Adolescentul Holden Caulfield provine dintr-o familie bogat avand doi frai, unul mai mare pe nume D.B.

, scriitor la Hollywood si unul mai mic, Allie,care a murit insa de leucemie cu ctva timp n urma i o sor n clasa a IV-a pe nume Phoebe. Holden Caulfield povestete ultimele lui zile petrecute la coala Pencey. El era corigent la trei obiecte din patru i acum nainte de vacana de Crciun urma s fie exmatriculat , nefiind pentru prima oar deoarece el a mai fost exmatriculat de la Whooton i Elkton Hills. Povestea ncepe ntr-o smbta , cu patru zile nainte de plecarea acas , la New York , pe cnd sttea cocoat n vrful unui deal i urmrea un meci de fotbal la care trebuia s se duc , dar nu s-a dus. Unul din motivele pentru care nu se dusese era c trebuia s-i ia rmas bun de la Domnul Spencer , profesorul lui de istorie , nainte de plecarea acas . Dup o discuie moralizatoare despre teza sa la istorie i despre faptul c l-a lsat corigent , Holden se ntoarce la Pencey ,n camera sa, unde vorbete cu vecinul lui de camer pe nume Ackley i cu colegul su de camera , Stradlater , de la care mnnc i btaie n urma unei discuii despre o prieten de-a sa pe nume Jane Gallagher cu care acesta ieise n ora i de care Holden era ndrgostit . Dup acest incident hotrte s plece la New York unde s petreac cteva zile ca apoi s se duca acas i s primeasc morala de la prini pentru faptul c a fost din nou exmatriculat . Acetia aveau s afle despre Holden abia miercuri cnd aveau s primeasc o scrisoare de la director . Dup ce ajunge la New York se cazeaz la un hotel amrt unde cunoate trei fete pe seama crora se distreza aproape toat noaptea Apoi ii petrece seara la un cabaret i, neavnd nimic de facut, fiind singur i deprimat, ncepe s bea i s fumeze pn cnd se ntlnete cu o prieten de-a fratelui lui, D.B. Voind s scape de ea revine la hotel cu o prostituat de pe urma creia mnnc din nou btaie i rmne fr o parte din bani. A doua zi i d ntlnire cu o veche prieten pe nume Sally pe care o duce la o pies de teatru n care jucau actorii ei preferai dar pe care Holden nu-i putea suferi .Merg apoi sa patineze, intr ntr-un bar i ncearc s o conving s mearg cu el ntr-o excursie ca s scape de acea lume nenorocit i s rmna acolo pn la btrnee. Discuia se termin cu o ceart . Ii sun un fost coleg de la Whooton pentru a se ntlni deoarece nu se plictisea. Dup ce au purtat cteva discuii acesta plec iar personajul principal , rmas singur din nou , ncepe s bea pn se mbata. Beat fiind , o suna pe Sally i dup o scurt convorbire se duce la baie unde se bga cu capul n ap spernd s se trezeasc din beie. n clipa n care i-a revenit a plecat spre Cental Parck spernd c va vedea raele de pe lac i c va putea rspunde la ntrebare care l frmnta de ceva vreme ( Oare unde se duc raele cnd vine iarna ? ). Nu gaseste nicio ra i, aezndu-se pe o banc, incepe s se gndeasc c din cauza prului care-a ngheat va face pneumonie i va muri. i se gndea la nmormntare sa i la toat lumea care va veni , bucurndu-se ns c va fi cu Allie . Se hotreste s se duc acas ca s-o vad Phoebe mcar odat nainte s moar. Cu putin noroc, s-a strecurat n cas cu mare grij fara sa-l vada parintii, i a intrat n camera n care dormea Phoebe i , dup ctva timp , a trezit-o. Dup ce s-au mbriat i dup ce au discutat puin , sora lui i-a dat seama c a fost dat afar i n-a mai vrut s vorbeasc cu Holden pentru c i fcea griji c iar o s-l certe prinii . Dar au reluat discuiile puin mai trziu , nsa nu pentru mult timp pentru c au auzit ua de la intrare i i-au dat seama c s-au ntors prinii care fuseser la o petrecere . Dup trecerea pericorllui Holden a mprumutat civa dolari de la Phoebe i s-a dus la domnul Antolini , fostul lui profesor de englez , unde i-a petrecut o parte din noapte pn cnd s-a trezit cu mna profesorului pe fruntea sa i s-a speriat atat de tare nct a plecat fr s mai

zic nimic la gar unde i lsase bagajele i unde i-a petrecut restul nopii dormind pe o banc . Diminea , citind un articol dintr-o revist uitat pe banc , i-a dat seama c este bolnav ( posibil cancer) i gndindu-se din nou la moarte a nceput s se plimbe i s-i fac planuri . Vroia s plece departe , s-i constuiasc o caban la marginea unei pduri, s munceasc la o benzinrie i s nu mai calce pe acas , aa c a plecat la coala unde nva Phoebe s-i lase un mesaj (s se ntlneasc i s-i ia rmas bun). n timp ce o atepta i-a venit ru i a leinat , o alt dovad c starea lui de sntate nu era extraordinar . n cele din urm s-au ntlnit . Phoebe cra dup ea un geamantan spernd c va merge cu el. Holden se rzgndete i cei doi se ntorc acas. Acas se mbolnavete, iar prinii l conving s se duc din nou la toamn la coal spernd c va putea s o termine mcar pe asta . n acest timp a venit fratele su , D.B. , de la Hollywood s-l viziteze, iar familia se pregtete pentru srbtoarea de Crciun .