* publicada en revista Noticias - 2010 Si Carlo Collodi hubiera escrito Pinocho hoy, con cada mentira, en lugar de crecerle

la nariz, se le iluminara el cerebro. Este es el camino que est tomando la ciencia para descubrir a los mentirosos: el uso de estudios de neuroimgenes funcionales que detectan la activacin de determinadas zonas del cerebro cuando la persona miente. Una tcnica que est generando un fuerte debate entre neurlogos, psiquiatras y psiclogos no slo por su cuestionable eficacia, sino por sus aplicaciones. El servicio, que ya est patentado, se ofrece tanto como prueba en casos judiciales - un objetivo, digamos, asociado al bien comn como para detectar si un aspirante a un puesto laboral dice la verdad o no sobre sus capacidades. Un uso privado y de lmites poco claros que, as y todo, no termina de contestar por qu mentimos?, un interrogante que todos nos hacemossobre los dems, pero no sobre nosotros mismos. Porque todos mentimos. Y mucho. Segn el psiclogo Robert Feldman, profesor de la Universidad de Massachussetts (Estados Unidos), que dedic gran parte de su carrera al rol del engao en las relaciones humanas, mentimos en promedio tres veces cada 10 minutos. Visto en un tomgrafo, vivimos con el cerebro prendido fuego. Existen estudios cuyos resultados sugeriran que se activan reas cerebrales diferentes cuando una persona miente y cuando dice la verdad, dice Facundo Manes, director del Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO) y del Instituto de Neurociencias de la Fundacin Favaloro. Estas zonas son la corteza prefrontal ventrolateral y dorsolateral, y una regin llamada del cngulo anterior, ubicadas en la corteza prefrontal, una zona que, en comparacin con otras especies, tiene su mayor desarrollo en el ser humano. Entre lo que est establecido, se sabe que el cerebro activa esas zonas porque la mentira demanda un mayor esfuerzo mental, y por lo tanto, exige mayor provisin de sangre a esas zonas. Esa fluidez de sangre extra es detectada por el estudio. NoLieMRI es una de las empresas que patent un sistema para detectar engaos y otras informaciones almacenadas en el cerebro basado en resonancias magnticas. Con base en California, vende su servicio como una garanta de reducir riesgos para una contratacin en una compaa o como evidencia, similar a un anlisis de ADN, en un juicio. Ah, ofrece franquicias. Cephos es su principal competidor. En web se jacta de haber influido, a travs de un mapeo cerebral, para que un jurado sentencie en noviembre de 2009 a pena de muerte a un convicto de Illinois acusado de secuestrar y matar en 1983 a una nia de 10 aos. Pero segn parte de la comunidad cientfica, estas tcnicas no pueden ser tomadas como concluyentes. Hasta el momento no se ha detectado una firma cerebral de la mentira, un patrn que es propio del sujeto que est mintiendo y que no se observa en otras condiciones. La activacin cerebral al mentir se asemeja a otros modelos de inhibicin de respuesta: hay una respuesta que sale naturalmente y que el sujeto debe intentar inhibir, lo cual demanda

esfuerzo. Biolgicamente mentir demanda ms trabajo cerebral que decir la verdad, seala Salvador Guinjoan, psiquiatra de la Seccin de Neurologa Cognitiva y Neuropsiquiatra del FLENI e investigador del CONICET. Guinjoan aporta cuatro argumentos para rebatir la confiabilidad de estos exmenes. Primero, las condiciones del estudio pueden no ser aplicables a situaciones de la vida real. De hecho, el test adentro del resonador consiste en apretar un botn de s o no, lo cual puede generar una actividad cerebral muy distinta a una mentira ms compleja, enunciada verbalmente. En segundo lugar, dice Guinjoan, actualmente se sostiene que los rasgos piscopticos atenan las activaciones cerebrales caractersticas de la accin de mentir. As, un mentiroso profesional es ms difcil de detectar. Adems, es posible que si una persona ensaya una y otra vez la mentira, la misma salga espontneamente y que el cerebro ya no tenga necesidad de producir una inhibicin de respuesta. Y por ltimo, dado que los paradigmas de deteccin de mentiras que usan resonancia magntica emplean sujetos sanos y jvenes, los resultados pueden no ser generalizables a personas de edad, con problemas cardiovasculares y que abusan drogas, aclara el especialista. Tanto NoLieMRI como Cephos aclaran que los estudios se realizan slo con el consentimiento de la persona a estudiar. Para quien ha vivido la claustrofbica experiencia de entrar a un resonador magntico, cuesta pensar en que alguien se someta voluntariamente a hacerlo. Y para ser compulsivo, necesitar consenso cientficoy algo ms: lo cierto es que es un estudio que el paciente (o asesino, ladrn de joyas, o aspirante a ejecutivo) puede arruinar con slo mover la cabeza una vez adentro. El resultado sern imgenes distorsionadas imposibles de usar. Confiables o no, ticas o inmorales, lo que las fotos del cerebro todava no pueden decirnos es por qu mentimos, y si lo aprendemos o ya venimos programados para hacerlo. La mentira es una funcin cognitiva del cerebro humano como planificar o decidir. Todos venimos predeterminados para estas funciones cognitivas. Pero la experiencia, el entorno y el ambiente son crticos. La conducta humana es el resultado de la interaccin de lo neurobiolgico con la experiencia, el entorno y ambiente, explica Manes. Para el psicoanlisis, mentimos para que nos quieran. La primera causa de la mentira es el miedo a perder amor, a las consecuencias que sobre mi imagen tenga la verdad. Tiene que ver con el temor de que yo, en realidad, soy diferente al ideal que el otro tiene sobre m. Esto va a generar mentira durante toda la vida, porque es una forma de proteger la autoestima, dice el mdico psiquiatra y psicoanalista miembro de la Asociacin Psicoanaltica Argentina (APA) Pedro Horvat. Ese miedo a ser distinto al ideal del otro es ms grande que la posibilidad de decir la verdad. Entonces mentimos. Esto, en caso de pacientes sanos. Como dice el psiquiatra y psicoanalista Harry Campos Cervera, la mentira como argumento de convivencia es ticamente aceptable, que no es lo mismo que aquellos que la utilizan como herramienta de poder narcisista, los psicpatas que manejan a

los dems en beneficio personal basndose en la mentira. Psicpatas: la mentira como enfermedad. Para la psicoanalista Laura Orsi, la mentira es causa y efecto de enfermedad. Si bien la mentira en s no es un motivo de consulta, s se detecta a travs de otras formas, como enfermedades psicosomticas en los nios, o los casos de doble vida en los adultos. Aunque la verdad puede ser ms dolorosa al principio, hay que destacar su valor. Desde la neurociencia se explica que el origen de la mentira est en una funcin cognitiva llamada teora de la mente, que es la capacidad de entender que otras personas tienen sus propios pensamientos, creencias, sentimientos o puntos de vista y que, en funcin de esto, los humanos inhibimos o frenamos la verdad. La adquisicin de esta funcin sigue un programa bastante definido desde el nacimiento hasta la adultez. Por ejemplo, la comprensin cabal de lo que implica una metida de pata social no se adquiere hasta los 9 a 11 aos de edad, y por eso suele decirse que los chicos siempre dicen la verdad o incluso que pueden ser crueles al sealar un defecto o error en otra persona. En realidad esto se debe a que an no han alcanzado un desarrollo cognitivo que les permita ponerse en el lugar del otro e inferir cmo se sentir la otra persona cuando se le diga lo que uno piensa, explica Guinjoan. As, entre el psicoanlisis y la neurociencia coinciden en que mentimos para adaptarnos al entorno social, ser reconocidos y ser queridos. No basta con lo que somos: mentimos para sobrevivir. Es que mientras todos aseguramos odiar la mentira, tambin somos muy hbiles para no percibir o hacernos los distrados cuando nos estn mintiendo. Somos incapaces de cuestionar al otro cuando nos dice cosas que nosotros queremos or. Si le preguntamos a alguien cmo estas y nos dice bien, tomamos esa respuesta como verdad porque no queremos saber acerca de sus pesares. Vivimos en un tiempo y una cultura en la cual es ms fcil mentir que lo que era en otras pocas, dice Feldman, que sostiene, sin embargo, que se puede ser mejor. Por eso propone un modelo basado en la verdad absoluta, que consiste en estar atentos a la posibilidad de que el otro nos est mintiendo, para poder as demandarle honestidad. Al mismo tiempo, dice, tenemos que ser una de esas personas que no dicen mentiras piadosas. La paradoja, sostiene Feldman, es que si eres 100% honesto, no sers una persona popular. Como el Dr. House. En el primer captulo de toda la saga, le preguntan a Gregory House un personaje bestial y fascinante, sin filtro, que lleg muy tarde al reparto de tacto - por qu nunca quiere ver a sus pacientes. Porque as evito que me mientan", dijo. "Y porque as no tengo que mentirle yo a ellos.