Publio Octavio Romero Los mitos bblicos en El luto humano

En las narraciones de Jos Revueltas podemos verificar lo que constituye una de sus ms originales caractersticas: su preocupacin por los temas bblicos, que se manifiesta ya sea mediante alusiones y citas directas do los textos sagrados, o haciendo que sus personajes vivan peripecias anlogas a las vividas en los pasajes bblicos o, simplemente, nominando a sus personajes con un nombre tomado de la Biblia. En "Dios en la tierra", uno de sus primeros cuentos, la figura de Jehov, Dios arbitrario y terrible del Antiguo Testamento, domina la vida de la poblacin cristera que se cierra con odio y niega toda ayuda a los federales.1 El pastor protestante, agonista del relato "Cunta ser la oscuridad? ", recuerda un pasaje del Evangelio de San Mateo en medio de su miseria y desolacin espirituales.2 El texto de Los das terrenales abre con una suerte de parfrasis del Evangelio de San Juan: "En el principio haba sido el Caos, ms de pronto aquel lacerante sortilegio se disip y la vida se hizo. La atroz vida humana"; 3 y al final del captulo octavo de la misma
J. Revueltas, "Dios en la tierra", en Obra literaria II, Mxico: Empresas Editoriales, 1967. pp. 367-73. Las citas pertenecen a esta edicin. Revueltas, "Cunta ser la oscuridad? ", en Obra literaria II, pp. 480-85, Mateo 6, 22-23.
3

Revueltas, Obra Literaria I, p. 337; San Juan 1, 1-4.

Publio Octavio Romero (Mxico) realiz estudios de letras en la Universidad Veracruzana, completndolos en Estados Unidos: Southern University y Saint Louis University. Actualmente ensea en la U. Veracruzana, Ha trabajado anteriormente sobre la obra de Revueltas: Anlisis de personajes en algunos cuentos de Jos Revuelta (tesis), Bibliografa de Jos Revueltas (1972), y present el trabajo que aqu publicamos, en el Primer Coloquio Nacional de Letras (Guadalajara, 1975). Ha publicado artculos en diversas revistas.

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novela, Revueltas transcribe parte de un versculo del Apocalipsis.* El epgrafe de Los motivos de Can lo componen cuatro versculos del Gnesis: precisamente aquellos en que Jehov condena al personaje bblico a vivir errante y extranjero en la tierra;5 y en su relato autobiogrfico, "Cama 1 1 " , el escritor se identifica con Jesucristo. 6 Estas y otras instancias de la obra revueltiana, llevronme a interrogar nuevamente la escritura de su novela El luto humano (1943), sobre todo en sus aspectos de carcter simblico: imgenes, metforas, alegoras, smbolos y mitos. Sabemos que en el proceso de la crtica literaria contempornea ha influido notablemente el desarrollo de disciplinas tales como la filosofa, la psicologa, la antropologa y, ms recientemente, la lingstica. De tal manera que hoy se habla de Nueva crtica (el New Criticism norteamericano) y de crtica estructuralista, Octavio Paz propone una "crtica como creacin" 7 y Rene Wellek seala entre otros lo que l llama Myth Criticism, que tiene sus bases en la antropologa cultural y la versin que Cari Jung nos d del subconsciente, "Como una reserva colectiva de 'patrones arquetpicos' e imgenes primordiales de la humanidad". 8 A esta crtica basada en la mitologa y cuyos exponentes son T. S. Eliot, Northrop Frye, Mark Schorer, L. C. Knights y muchos otros, se adscriben mis reflexiones acerca de El luto humano.9 Para que sea vlida, toda crtica requiere de un mtodo, de unas normas que suponen una relacin personal del lector con la obra. Detrs de todo mtodo existe un sistema de ideas que actan no como categoras absolutas e independientes, sino que funcionan en (y se desprenden de) la obra estudiada. He de puntualizar en seguida, la manera como se ha de entender el ttulo de mi trabajo. Con Richard Chase entiendo que "la palabra 'mito' significa historia: un

Revueltas, op, cit. I, p. 524.

Gnesis, 4, 10, 12-14.

6 7

Revueltas, op. cit. II, pp, 690, 592.

Octavio Paz, "sobre la crtica", en Corriente alterna (Mxico: Siglo XXI, 1967), pp. 39-44.
8 Rene Wellek, Concepts of Criticism, ed. Stephen G. Nichols, Jr. (New Haven and London: Yale University Press, 1963), p. 360.

Cf. Northrop Frye, Anatomy of Criticism, Princeton: Princeton University Press, 1967; Northrop Frye, L.C. Knights y otros, Myth and Symbol, ed. Bernice Slote, Lincoln: University of Nebraska Pvess, 1963; Mark Schorer y otros, Myth and Mythmaking, ed. Henry A. Murray, New York: George Braziller, 1960; y Richard Chase y otros, Myth and Method, ed. James E. Miller, Jr. Lincoln: University of Nebraska Press, 1960.

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mito es un cuento, una narracin o un poema; el mito es literatura y debe ser considerado como una creacin esttica de la imaginacin humana". 1 Ahora bien, los tericos sostienen que los mitos son como un mtodo ordenador de la experiencia humana; T. S. Eliot. al estudiar la funcin del mito en el Ulises, opina que: "Al usar el mito, al manipular un paralelo continuo entre la contemporaneidad y la antigedad, el seor Joyce est persiguiendo un mtodo que otros seguirn despus de l. (. . .) Se trata simplemente de una manera de controlar, de ordenar, de dar forma y una significacin al inmenso panorama de esterilidad y anarqua que es la historia". 1 ' Con toda legitimidad podramos decir que las palabras de Eliot son vlidas para sealar la funcin que cumplen los mitos en El luto humano. Si consideramos la obra literaria como una creacin simblica, como un universo de smbolos (sistema de correspondencias), advertimos que nuestra mirada crtica sobre la novela de Revueltas se vuelve mltiple. Un smbolo contiene (vale repetirlo) a un tiempo, una referencia literal y un mayor alcance de significado no escrito. As, las imgenes, la forma y las acciones pueden ser, todas, simblicas: presentacin y representacin del lenguaje. De esta manera, la lectura nica de un poema o de una novela se vuelve imposible. Nuestros escritores son conscientes de que su lenguaje ha perdido unicidad y toda rgida connotacin semntica. Al tratar cuestiones relativas a la "forma y significado" Octavio Paz escribe que "El fondo brota de la forma y no a la inversa. O mejor dicho: cada forma secreta su idea, su visin del mundo'" J . Si aplicamos este concepto a El luto humano, podramos decir que Revueltas ha extrado el sentido de la realidad concreta y lo ha encamado en una serie de imgenes que, vistas en su totalidad, expresan una visin trgica de la existencia. Basta una "primera lectura" para darnos cuenta de la constelacin de imgenes, alusiones y referencias directas a la Biblia, con las que el autor nos est insinuando ya (casi exigiendo), la "lectura crtica" de su novela. Como un prembulo habr de establecer lo siguiente: Por medio de la tercera persona omnisciente y el constante cambio del punto de vista, Revueltas yuxtapone dos secuencias narrativas que se desenvuelven dentro de coordenadas tempo-espaciales diferentes. En la primera, el narrador nos cuenta en forma cronolgica los acontecimientos de un presente inmediato: la agona y la muerte de Chonita (hija de Ursulo y Cecilia), Calixta, Jernimo, Adn, el Cura, Calixto, Ursulo, Marcela y Cecilia. Todo esto sucede en seis o siete das; o sea, en lo que constituye el tiempo objetivo de la narracin. La textura de la novela se
1 Richard Chase, "Myth as Literature", en Myth and Method, ed. James E. Miller, Jr. (Lincoln: University of Nebraska Press, 1960), p. 129.

' T.S. Eliot, "Ulysses, Order, and Myth", en James Joyce: Two Decades of Criticism, ed. Sean Givens (New York: Vanguard Press, 1963), pp. 201-202.
12

O. Paz, Corriente Alterna, p. 7.

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enriquece con las inserciones (en flash back) del pasado individual de cada uno de los personajes. Por medio de este recurso el autor ampla el mbito espacio-temporal: pasa revista de los sucesos histricos (Conquista, Porfirismo, Revolucin, Guerra de los Cristeros y Cardenismo) directamente relacionados con los personajes y con los temas capitales de la novela: la muerte, el odio, el egosmo, la violencia, etc. Ahora bien, es en esa primera secuencia narrativa (agona y muerte de los protagonistas, arriba sealados), donde quisiera centrar mis reflexiones. En la materia narrativa contenida en los captulos I al VIII encontramos toda una constelacin de imgenes simblicas cuyo referente principal es la Biblia; y debo aadir que Revueltas procede mediante una tcnica que Northrop Frye llama "modulacin demoniaca", o sea, "la reversin deliberada de las asociaciones acostumbradamente morales de los arquetipos".' 3 Tomemos al personaje "Adn". Ms que un personaje de carne y hueso, Adn es la encarnacin de la violencia y el odio irracionales; contrario a la imagen del Padre ednico, dador de vida, Adn es portador de la ". . . violencia ciega, (del) seoro sobre el destino, (de la) capacidad de destruccin sin lmites. Era aquello representar el papel de destino; no slo prestarse como ejecutor de sus designios, sino actuar como destino hecho carne y ser vivo. (...) con el minuto crucial en las manos, todopoderoso, instrumento de la ms alta e inconcebible soberana" (p. 271). Las analogas con el Adn bblico abundan a lo largo de la novela: "Adn, el hijo de Dios. El primer hombre" (p. 181); "Adn sin el machete, desnudo, sin la Parra, sin la hoja" (loe. cit.), etc. El Adn de nuestra historia da muerte a Guadalupe, a Valentn, Gabriel, Natividad y la "Borrada", su mujer, rehusa procrearle hijos. La divinidad que rige este microcosmos en que se debaten Ursulo y sus compaeros, se identifica con Jehv, Dios del Pueblo Hebreo y arquetipo del Padre Todopoderoso e irascible. En su Tratado de historia de las religiones Mircea Eliade escribe que "Yav es bondadoso e iracundo; el Dios de los msticos y Telogos cristianos, es al mismo tiempo benvolo y terrible". 1 * No obstante, Jos Revueltas nos presenta slo el aspecto negativo de
esta deidad: "Y Dios golpeando el cielo, la terrible bveda oscura, sin

estrellas" (p. 178). Las imgenes, alegoras y metforas con que se describe el mundo de la novela, revelan una naturaleza hostil hacia el hombre. As identificamos en las descripciones las referencias a un mito de las Sagradas Escrituras, el mito del diluvio: "S el ro iba subiendo y haba roto sus bordes para derramarse, como en la Biblia, saliendo sin cesar" (p. 223); "El ro, serpiente de agua negra y agresiva, sucio de tempestades, con su lecho de fuera en la agitada superficie" (p. 180); ". . . el ro se

' Northrop Frye, Anatomy of Crticism, p. 156.

14 Mircea Eliade, Tratado de historia de as religiones, tr. Toms Segovia, Mxico: Era, 1972. p. 108.

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escuchaba como un lagarto inmenso, respirando" (p. 190). El viento tambin es hostil: Ursulo avanzaba "peleando con el aire y el chubasco" (p. 179); "El viento en su derredor, de agua, gema, sordo y arbitrario" (p. 179). En las Sagradas Escrituras el ro suele describirse tambin como un monstruo marino, el Leviatn, asociado a la esterilidad natural del mundo cado, arruinado por la lucha, la pobreza y la enfermedad, al que fue arrojado Adn; y en el Libro de las Revelaciones, se identifica el Leviatan con Satn y la serpiente ednica, fuente de la destruccin y de la esterilidad social que podra asociarse con Egipto y Babilonia, opresores del Pueblo de Israel. La mencin de Israel convoca en nuestra exposicin, el mito del xodo del Pueblo Judo, tambin sugerido en El luto Humano: "Preparbanse para el xodo, para la palabra bblica que expresa bsqueda de nuevas tierras. Palabra con esperanza, aunque remota, en los brbaros y alentadores libros del Viejo Testamento pero fra, muerta, aqu, en este naufragio sin remedio de hoy" (p. 206). Y pginas adelante, leemos: "Habran caminado mucho, tanto como la tribu primera" (p. 216); "Caminar intensamente, slo que sin meta, huyendo. Quiz fuese cosa del destino y no de ellos nada ms eso de huir siempre . . . A dnde iban? A qu lugar, cuando probablemente la tierra estuviese inundada c o m p l e t a m e n t e . . . ? " (p. 218). Con toda la irona de que es capaz. Revueltas no deja escapatoria posible a sus personajes: Si Moiss guia a su pueblo hacia la tierra prometida (el Edn), Ursulo y "su pueblo" vagan sin direccin, sin meta alguna. Nadie se salva en la novela porque en realidad todos estn muertos: "Sigeme y deja que los muertos entierren a sus muertos" (p. 188), reflexiona Ursulo evocando el texto de San Mateo (8, 21-22). Para Ursulo y sus compaeros no hay posibilidad de salvacin: las aguas del diluvio y los zopilotes terminan con su existencia. Pero no deja Revueltas un lugar para la esperanza? Porque, simblicamente, las aguas son fuente de todo origen, esencia de la vegetacin, elixir de la inmortalidad " . . . las aguas escribe Mircea Eliade simbolizan la sustancia primordial de la que nacen todas las formas y a la que vuelven, por regresin o cataclismo" (op. cit., p. 178); y agrega que: "Las tradiciones de diluvios se enlazan casi todas con la idea de reabsorcin de la humanidad en el agua y con la institucin de una nueva poca, con una nueva humanidad. Delatan una concepcin cclica del cosmos y de la historia: una poca es abolida por la catstrofe y una nueva era comienza, dominada por "hombres nuevos" (op. cit. p. 198). El texto de Mircea Eliade nos permite establecer la relacin dialctica entre el microcosmos, del cual es representante Ursulo, y esa segunda dimensin histrica de la novela, de la que sera protagonista Natividad. Es cierto que la pretensin simblica de este personaje salta a la vista de cualquier lector; porque, escribe Revueltas: "Natividad anhelaba transformar la tierra y su doctrina supona un hombre nuevo y libre sobre una tierra nueva y libre" (p. 334). No hay ninguna intencin velada en la hechura del personaje y, en nuestra opinin, es el causante de que se derrumbe la novela.

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Ursulo es tambin un personaje significativo. Es una suerte de producto de las contradicciones de la historia y de la mitologa. De su origen el narrador refiere que "Su madre muri al darlo a luz y una antigua leyenda del pas contaba de la diosa indgena que pariera desde el cielo un cuchillo de obsidiana. Al estrellarse, de las astillas negras y relucientes del cuchillo haba nacido la primera pareja humana, y de la primera la segunda, y de la segunda la tercera, hasta hoy. Abraham engendr a Isaac, Isaac engendr a Jacob, Jacob engendr a Judas y sus hermanos. Ursulo era hijo del cuchillo de obsidiana, y su madre la diosa misma, una joven diosa" (pp. 219-220). Esta cita nos permite advertir que hay una intencin por parte de su creador de elevarlo a la categora de Hombre-dios; no otra cosa, creemos, significa el que Revueltas haya intercalado una cita del "Libro de la Generacin de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham" de San Mateo (1, 2). Y si existe la intencin de divinizar al hombre, con la figura de Jess har Revueltas lo contrario, lo humaniza: "Cristo muri con los pies atravesados y de su pecho solitario brotaron aquellas terribles palabras: 'Porqu me has abandonado?', y cuando llam a Eli la gente crey por un momento que era en verdad el Hijo del Hombre y que Dios aparecera para salvarlo. Cumplise no obstante el misterio y Cristo se perdi. Se perdi por los clavos que lo unan a la cruz, ;il mundo, a su calidad de hombre terreno y vulnerable, de pies heridos, de invlida y amilagrosa voluntad" (p. 187). Ursulo es tal vez uno de los personajes ms convincentes de la novela. Sin temor a exagerar, podramos decir que pertenece a ese linaje de anti-hroes de la novela contempornea. Otra circunstancia lo emparenta con los grandes mitos religiosos: Ursulo es el sucesor de Natividad (heraldo de la buena nueva) en la direccin del Sindicato, cuando aqul muere a manos de Adn. Ursulo tambin muere, como sabemos; y por medio de l, Revueltas nos va a dar una de las claves para entender su novela. Ursulo "Comprenda hoy, frente a su propia muerte, que en verdad no era este su reino. Que estaba muy lejos del mundo de los hombres: apartado, extraterrenal, hijo de diosa. Su reino mostrbase vaco, vencido. Ruinas a uno y otro lado,. . . Gnesis oscu.ro" (p. 222V1 5 Ruinas en la. dimensin de ese presente eterno donde pululan los mitos, y ruinas en las coordenadas espacio-temporales de la historia. Mi propsito ha sido solamente el de mostrar las instancias simblicas ms patentes de la novela; parcenme, no obstante, suficientes para apreciar el diseo estructural del texto y la intencin de su autor. Desde esta perspectiva, podramos concluir diciendo que en el mbito de los smbolos mticos el libro nos cuenta una suerte de gnesis inverso, de valencias negativas y de intenciones claramente desmitificadoras. En su vertiente histrica (Conquista, Colonia, Porfirismo, Revolucin, Guerra de los Cristeros, Cardenismo, etc.), la novela enjuicia precisamente la manera
1

* Mi Subrayado.

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en que el mexicano ha vivido su historia. En la creacin realizada por Dios, vida y muerte carecen de sentido; y el hombre, apagada su f, se debate solo y angustiado frente a las contradicciones de su realidad concreta. Tanto Dios como el hombre han fracasado en sus intentos de humanizar el mundo: tal nos dice Revueltas al oponer dialcticamente los mitos y la historia en su novela, resolviendo hbilmente lo nacional y lo universal.