Mapa de El Valle de Tenochtitlan segn Corts publicado en 1869 por George F.

Cram en Illinois
pronunciado Me-SHI-ka, con el acento en la segunda slaba) el cual proviene del Nahuatl, el lenguaje de los aztecas. Este significa literalmente Aquellos de (la ciudad de) Mxico, cuyo nombre fu dado a la ciudad, capital de la nacin mexica y del imperio sobre el cual gobernaron desde principios de 1430 hasta la conquista de los espaoles en 1521. Este trmino se refleja en la expresin que Corts usaba para los aztecas: los de Mxicoaquellos de Mxico. Ha habido una cierta incertidumbre con respecto al significado exacto del nombre de la ciudad, pero existe una buena razn para verlo como una pintoresca descripcin de la localizacin de la ciudad-isla, en el corazn de Metztliapan (En) las Aguas de la Luna, cuyos tristes restos ahora se conocen como lago de Texcoco. De acuerdo a esto Mexico (Pronunciado Me-SHI-ko) podra venir del original Metzxicco En el Centro (literalmente, Ombligo) de la Luna, lo cual es lo que la ciudad era llamada por los Otomi, quienes vivieron junto con los aztecas en el Valle de Mxico

Pintura del lago de Texcoco, Tenochtitlan y sus alrededores, Museo Nacional de Antropologa, Ciudad de Mxico

Pintura de la fundacin de Tenochtitlan, Museo Nacional de Antropologa, Ciudad de Mxico

De cualquier forma el hecho de que ellos fueron llamados Mexitin (Me-SHI-tin) durante su migracin por el Valle y antes de que fundaran su ciudad en el siglo XIV complica esto. En este temprano punto de su historia fueron llamados por el nombre de su lder Mexi, quien tiempo despus fu hecho deidad y combinado con su deidad patrn, Huitzilopochtli. Para cuando ellos llegaron al sitio de su futura capital, entre los principales lderes de los Mexitin se inclua un individuo llamado Tenoch, a quien bien se puede deber el nombre de la comunidad que se erigi para dominar la ciudad de Mxico y construy el imperio en el que esta eventualmente se convertira - Tenochtitlan. El nombre Tenochtitlan es a menudo traducido como: Por el Nopal (tenochtli), sobre el cual de acuerdo a una leyenda, Huitzilopochtli en forma de un guila vendra a descansar, sealando donde l quera que su ciudad fuera eregida. Pero existe tambien la posibilidad de que la comunidad haya sido nombrada en honor a Tenoch, como dice otra leyenda y slo despus de que Tenochtitlan se haba elevado a una posicin de prestigio y poder el nombre fu reanalizado para otorgarle un aura mtica ms valiosa y un destino implcito sobre ella.

Seores de Tlaltelolco junto al glifo que representa Tlaltelolco, en un folio (19r) del Cdice Mndoza que muestra el tributo pagado a Tenochtitlan Hay un par de cosas interesantes acerca de esto. Primero, la tradicin mtica eficazmente excluye como escogidos de Huitzilopochtli a los Mexitlin que fundaron una comunidad rival, Xaltelolco (En las Dunas de Arenas, despus renombrada Tlaltelolco En el Montculo de Tierra para nombrar un lugar ms slido para la fundacin de una ciudad) en una isla ms pequea al norte. Segundo, los habitantes de Tenochtitlan y los aztecas en el ms estrecho sentido de la palabra - son llamados Tenochaaquellos de Tenocho, lo que implica que la comunidad original ms tarde fu renombrada tal como lo hicieron los de la comunidad del norte. El sufijo -co dentro, en no slo puede ser agregado a nombres comunes de cualquier forma o color sino tambin a nombres propios (tales como los nombres de deidades o personas) para formar nombres de lugares. La colonia Churubusco, por ejemplo, la cual en la actualidad es famosa por sus estudios cinematogrficos, fu originalmente una comunidad al sur de Tenochtitlan llamada Huitzilopochco, En casa de Huitzilopochtli, luego entonces es muy posible que Tenochtitlan haya sido verdadera y originalmente nombrada en honor a uno de los primeros lderes, as como la colonia de Tenochtitlan, Copilco, fu nombrada en honor de y para conmemorar el sacrificio de - Copil, sobrino de Mexi y glorificado enemigo de la faccin de Tenoch. Este conflicto casi legendario entre los dos grupos ofreci un prembulo de lo que sera ms tarde la guerra cvil de 1473 en la cual Tenochtitlan venci a su ciudad hermana, Tlaltelolco, guerra que termin igualmente en la muerte del rey rival. Ambas comunidades originales llegaron a ser consideradas como parte de la Gran Ciudad de Mxico, es por eso que ese nombre a menudo era agregado al nombre de cada una de las ciudades gemelas. Como resultado la capital imperial es referida en viejas fuentes como Mxico Tenochtitlan o como Tenochtitlan Mxico, siendo el orden de los nombres de ninguna importancia. Dentro de una generacin despus de la conquista espaola los aztecas de la ciudad de Mxico estaban ya siendo llamados en espaol mexicanos, lo cual aade una complicacin adicional al problema del nombre. Esto es por que los ciudadanos de La Nueva Espaa, decidieron despus de su victoriosa Guerra de Independencia de Espaa a comienzo del siglo XIX, nombrar a su nuevo pas, Mxico, en honor a su capital y as la nacin fu llamada mexicana, para que concordara. De cualquier forma, el lenguaje azteca, Nahuatl, continu (y contina hoy en da en algunas areas) siendo llamado mexicano por los que hablan espaol, lo que hace la confusin an ms perfecta. Acadmicos siguen sin ponerse de acuerdo en como llamar a los fundadores de Tenochtitlan y su estado expansionista. Algunos los llaman Tenochca, puesto que fu su ciudad mexica la que lleg a dominar el imperio que los espaoles encontraron en 1519. La mayora prefieren mexica, puesto que es el trmino ms comn usado en textos nahuatl y fu seguramente el nombre que los mandatarios del imperio usaban ms a menudo para la poblacin del reino que gobernaban, llamado Mexicapan, derivado de Mexica. Tres reinos conformaban el corazn del excan tlatoloyantli, la llamada Triple Alianza, siendo los otros dos Acolhuacan, capital de la que fue la ciudad culturalmente influyente de Tetzcoco en la costa oriental del lago, y Tepanecapan, centro poltico de la que fue la ciudad diminuta de Tlacopan en la costa occidental, justo en la puerta de entrada a Tenochtitlan.