El Origen de las Especias

El

Parque

Nacional

del

Darin
El origen de las especias: Darrien abri su ojo derecho, a eso de las ocho y media de la maana. Una rendija a travs de la tela rasgada de la tienda de campaa era lo que le haba despertado. Abri su tienda, y una ola de calor hmedo se abalanz sobre l. Era un caluroso mes de julio, y en su telfono mvil pudo comprobar que el termmetro marcaba 31 grados Celsius y un 76 por ciento de humedad. Sera probablemente el da ms duro de los que llevaba en su expedicin, y debera buscar lugares ms frescos, que le pudieran ofrecer una sombra en la que poder descansar y tomar sus apuntes. Era su octavo da en el pas panameo, despus de haber salido de Espaa en un avin que le haba llevado hacia el Aeropuerto Internacional de Tocumen, en la capital del pas centroamericano. Todo haba empezado haca unos quince das, en el pueblo albaceteo de Caada de Haches de Arriba, cuando se celebr el Campeonato Internacional de Tortillas de Patata, una tradicin milenaria iniciada por los musulmanes y que consiste en que el pueblo de Caada de Haches de Arriba presente ante el juez una tortilla de patata mejor que la del eterno pueblo rival Caada de Haches de Abajo. La preparacin para este campeonato dura casi todo el ao, y desde hace casi veinticinco aos la persona elegida para representar a Caada de Haches de Arriba en la competicin contra el pueblo rival era la madre de Darrien. En estos casi veinticinco aos, no haba habido ni una edicin en la que su madre, Mari Jose, no se hubiese llevado el Tenedor de Oro para su pueblo. Pero algo haba cambiado este ao. La representante de

Caada de Haches de Abajo, Mari Loli, se haba alzado esa vez con el trofeo, llevando la desolacin al pueblo de los perdedores. Pero Mari Jose, la madre de Darrien, que es una mujer que no se queda quieta cuando hay que cambiar las cosas y que tena unos bonos de Iberia sin usar en el cajn de la salita de estar, se haba puesto a pensar. Despus de mucho meditar su decisin, y con la gran ansia de devolver el Tenedor de Oro a su verdadero hogar, lo que se haba propuesto hacer fue mandar a su hijo Darrien a Panam, concretamente al Parque Nacional del Darin, famoso por sus especias, para aadrselas a la tortilla de patata. Despus de un gran captulo de despedidas (que en realidad no eran tantas, pues Caada de Haches de Arriba slo tiene diecisis habitantes), Darrien cogi el avin Yorkshire Terrier 747 hacia Panam, con el que dej el pueblo por primera vez en sus treinta aos de vida. All, su cometido sera recoger todas las especias posibles para que su madre pudiese recuperar su preciado Tenedor de Oro, y escribir su nombre y una descripcin completa de las mismas en un libro que titulara EL ORIGEN DE LAS ESPECIAS, una completa revolucin en el campo y que cambiara los libros de texto tal y como los conocemos hoy en da. Cuando lleg a la capital, ni tuvo tiempo de acomodarse, ya que debi coger una avioneta hasta El Real, la localidad ms cercana al parque del Darin, para adentrarse en el entorno natural. Fue durante este viaje areo cuando realmente empez su aventura y se dio cuenta de las maravillas que el parque tena reservado para l slo con echarle un vistazo al impresionante paisaje escarpado y la densa jungla. A pesar del periodo de ms de una semana que haba pasado en el parque panameo, Darrien no haba podido apenas avanzar en su investigacin sobre las especias del lugar, aunque s haba avanzado hacia el

suroeste de la regin, ya que haba escuchado que esa parte era la ms aprovechable en el campo que l estaba investigando. An as, no pensaba solamente volcarse en lo que su madre le haba encomendado, sino que tambin iba a poder disfrutar de las maravillas del parque del Darin. Esa maana, como todas las anteriores, se equip con el sombrero de paja y su mochila con su atlas para reconocer flora y fauna, una libreta, unos cuantos bolgrafos, lpices de colores y la cantimplora. Darrien no saba exactamente dnde estaba, ni siquiera dnde haba acampado, lo que puede ser bastante peligroso si tenemos en cuenta que el operador de su mvil no le permita hacer llamadas ni mensajes de texto. Pero a l no le importaba, iba caminando por uno de los senderos del parque y no se extraaba de que formase parte de los lugares del mundo con la distincin de Patrimonio de la Humanidad entregado por la UNESCO, tena al alcance de su mano una biodiversidad descomunal, tanto en vegetacin como en fauna. Poda sentir la naturaleza, palparla, olerla, orla, e incluso interactuar con ella, en el caso de los simpticos loros, que repetan todo lo que les ensease. Pero los loros no eran las nicas aves presentes en el entorno, sino que tambin estaba continuamente cerca de pjaros con fuertes colores y formas llamativas, como pueden ser el guacamayo y el tapir, as como el ave nacional de Panam, el guila arpa. Se senta solo, porque obviamente lo estaba, pero tambin se senta increblemente bien, en paz consigo mismo. Camin todo lo que pudo y ms, demasiado si tenemos en cuenta que dej la tienda de campaa en donde haba acampado esa maana, y que por lo tanto tendra que volver antes de que anocheciese. Guiado por el sonido del agua, Darrien lleg a un manglar de aguas cristalinas, donde tuvo la oportunidad de refrescarse, rellenar su cantimplora y admirar la excepcional flora y fauna alrededor del agua, tanto en molestos insectos a las orillas y

sobre la superficie del agua, como en coloridos peces y moluscos en el manglar en s. Sin embargo, tuvo que tener mucho cuidado, tal y como le adverta el atlas que portaba consigo, con los peligrosos caimanes que habitaban el agua y que siempre eran una amenaza para investigadores solitarios. Sigui el curso del agua, algo de lo que luego se acabara arrepintiendo por las picaduras que le dejaron los insectos en su piel, pero al final Darrien lleg a un impresionante acantilado, que se cerna sobre el Ocano Pacfico. Darrien empez a hacer memoria sobre estos das, y se dio cuenta de que estaba completamente sin palabras. En poco ms de una semana haba podido disfrutar de una vista area desde una avioneta del parque en la que pudo admirar la densa selva y el impresionante paisaje escarpado, despus el bosque en s por dentro, sintindose como un autntico Tarzn, en la ltima hora haba estado al lado de un precioso manglar y ahora estaba ante la inmensidad del ocano. A pesar de un extrao sentimiento de soledad, Darrien se sinti el centro del universo, justo en el punto medio entre Amrica del Norte, Amrica del Sur, Asia y frica, aunque entre las dos ltimas hubiese sendos ocanos de diferencia. Ante el tremendo paisaje que estaba ante l, sac su atlas para saber mejor dnde se encontraba, y descubri que todo el recorrido que haba hecho perteneca al ro Roqu, y que por lo tanto no poda estar lejos de la baha Pia. Darrien pas mucho ms tiempo del que esperaba tumbado junto al acantilado, y empez a anochecer, conque su principal preocupacin ahora era construir un refugio en un rbol en el que pudiera dormir y lo suficientemente elevado como para que los jaguares salvajes no le pudieran hacer nada. Otro da ms se acababa, sin ningn avance en su libro EL ORIGEN DE LAS ESPECIAS, que segua bsicamente en blanco, sin empezar. Pero con la llegada de la noche, Darrien empez a vislumbrar a lo lejos algo que pareca un rastro de humo, y pronto

se dio cuenta de que aquello que estaba viendo provena de un poblado, probablemente indgena, y que por lo tanto no estaba solo. Pas la noche en una mullida cama de ramas y hojas que l mismo haba ensamblado, sobre un rbol alto y frondoso, con una madera preciosa, que result ser una teca despus de comprobar su atlas. Baj del rbol como pudo, y revolvi en su mochila en busca de algo de comida que pudiese calmar su hambre matutina, pero no encontr nada. En aquel momento record el humo que la noche anterior le haba parecido ver, aunque no estaba seguro de si haba sido real o simplemente un sueo. Slo haba una manera de comprobarlo, as que se puso la mochila a sus espaldas, bebi un trago de agua y se puso en camino. Fue bordeando el acantilado sobre el Pacfico, en un camino que le llev cuesta abajo a casi el nivel del mar. Una vez all, y aunque el Ocano Pacfico no era tan pacfico como el crea, decidi dejar su equipaje y su ropa en la orilla para darse un bao. Cundo si no me voy a baar en el Ocano Pacfico en toda mi vida, pens. As lo hizo, y estuvo bandose y nadando un poco, desprendindose de la suciedad que tena adherida al cuerpo de todos los das anteriores, hasta que decidi que era bastante y que ya era hora de salir. Pero cuando sali del mar se encontr con dos problemas: Uno, el viento, que le azotaba su cuerpo desnudo y le haca sentir un fro descomunal, y otro, y quizs el ms importante, que su equipaje ya no estaba all. Al principio Darrien se asust mucho pensando que se lo haba llevado el mar, pero rpidamente lo descart cuando record que lo haba dejado lo suficientemente alejado del agua, y se alivi un poco cuando vio a unos pescadores que estaban sobre unas rocas cercanas, que pens que probablemente pudieran ser de ayuda. Su presencia no era muy del agrado de los pescadores, que lo miraban con recelo, sobre todo en las condiciones en las que estaba, con simplemente unas ramas que haba encontrado tapando

sus partes nobles. Darrien se senta como Adn siendo juzgado por Dios, probablemente su vida dependa de lo que le dijesen los pescadores. Finalmente, los pescadores empezaron a hablar en un idioma que no pudo entender y le sealaron un grupo de rboles, de los que sala un rastro de humo similar al que haba visto la noche anterior, y que intuy que perteneca a un poblado. Efectivamente, haba un pueblo habitado por la tribu de los Wounaan, segn anunciaba el cartel de la entrada principal. Ante la llegada de un intruso, sobre todo cuando se trataba de alguien que no perteneca a los alrededores y que estaba semidesnudo, llamaron al jefe de la tribu. Despus de echarle un vistazo, un alarido sali de su boca llamando a sus dos hombres de confianza y dndoles rdenes, a la vez que haca un gesto con su mano derecha. En unos instantes, los dos hombrecillos, de no mucha estatura, estaban de vuelta con todo el equipaje. A Darrien le pareci gracioso ver a unos chicos (no sabra bien decir cul sera exactamente su edad) cargando como podan todas sus cosas, pero evit emitir ningn sonido de risa, seguramente no se lo tomaran bien. Adems, el jefe de la tribu orden que le llevasen a lo que pareca la plaza principal del poblado, que estaba presidida por una gran olla que cocinaba algo que desde luego ola muy bien y de la que sala el humo que le haba llevado all. Al principio le rond la cabeza el pensamiento de que lo iban a cocinar a l mismo o algo parecido, pero no fue ms que un producto de su imaginacin, ya que lo nico que hicieron fue darle un cuenco con comida. Por la pinta que tena tuvo ganas de deshacerse de l, pero al menos lo prob y le acab pareciendo delicioso. Mientras Darrien coma aquello, se fij en el poblado. Era un sitio ciertamente precioso, cercano al ocano, con una biodiversidad sin igual y en un entorno verdaderamente mgico. Las casas estaban hechas de madera y situadas en lo alto de los alargados rboles, como si fuesen casas del rbol

como las que Darrien y sus hermanos solan hacer en Caada de Haches de Arriba. Intuy que la actividad del poblado se mantendra bsicamente en la pesca, en los hombres, y la extraordinaria cestera que las mujeres fabricaban, y que cubra cada rincn de las calles del pueblo. Despus de la comida, Darrien y el jefe de la tribu empezaron a hablar. No compartan el idioma, pero realmente queran comunicarse y se las arreglaron como pudieron usando signos con sus manos. Primero empez Darrien a hablar, de por qu estaba all, del Concurso Internacional de la Tortilla de Patata, de la rivalidad entre Caada de Haches de Arriba y Caada de Haches de Abajo (aunque parezca mentira, el jefe estaba tremendamente interesado), de su bsqueda de especias para su madre, de su libro EL ORIGEN DE LAS ESPECIAS y de lo que le haba pasado recientemente en general. Despus, procedi a hablar el jefe de la tribu. Ayudado por los gestos y con un palo de madera con el que pudo dibujar en la tierra del suelo, empez su historia. Y su historia trataba de cmo su tribu, los Wounaan, haba sido continuamente violada y maltratada hasta donde tiene constancia y hasta donde las historias de sus antepasados llegaban. Hubo un tiempo en que su tribu viva en paz, en la que vivan en el centro del universo y eran los dueos del paraso, y todos vivan en paz y armona. Pero eso cambi. Eso cambi a principios del siglo XVI, cuando los expedicionarios espaoles llegaron al Darin imponiendo su cultura e implantando el caos. Otras tribus del parque desaparecieron, pero ellos lograron resistir. Pero eso no acaba ah. En la historia moderna del parque, debido a la cercana de la frontera con Colombia, la tremenda biodiversidad existente se ha visto seriamente afectada, no slo en exticos animales que sirven de trofeos de caza, sino tambin con la vasta vegetacin. No han tenido piedad con los rboles, recalcaba el jefe de la tribu, pero no slo digo esto porque nosotros vivimos en lo alto de ellos, sino porque sin los rboles no existe la vida. Sin los rboles no existe la vida.

Darrien escuch y vio la explicacin del jefe con completo detenimiento, pero pens que no poda ayudarles en nada al quedarse all, tena que seguir con su investigacin y con su libro EL ORIGEN DE LAS ESPECIAS. Despus de un intento de despedida, Darrien cogi su mochila, sin acordarse de llevar comida consigo, y se fue a dar un paseo, lo necesitaba. Camin hacia el interior de la selva, quizs demasiado, ni siquiera saba si podra volver al poblado de los Wounaan, del que acababa de salir. Cuando ya estaba sediento y las piernas no le aguantaran mucho ms, encontr una gran roca de forma plana cubierta con una gruesa capa de muso que pens que sera cmoda para sentarse, y as lo hizo. Rebusc en su mochila en busca de su cantimplora, y, sin esperarlo, encontr su cmara de fotos, que no usaba desde hace unos das. Darrien haba usado la cmara los primeros das de su expedicin, cuando empezaba a estar alucinado por todo lo que tena a su alrededor. Se dispona a hacer una foto, cuando se dio cuenta de que de lo nico que estaba rodeado era de altos rboles, as que en vez de eso empez a ver las fotos guardadas en la cmara. La primera era de una seal que anunciaba: Aeropuerto Internacional de Tocumen; las siguientes, de su vuelo en avioneta desde Panam hasta El Real, la ciudad ms cercana al parque. Las que las acompaaban pertenecan al interior del parque, Darrien se sorprenda de la increble variedad y diversidad que exista dentro del mismo parque. La mayora de las fotos le ayudaron a memorizar todo lo que haba visto, no se acordaba de haber estado alrededor de los paisajes que aparecan en las fotos, aunque haba sido solamente una semana atrs. De repente, escuch dos sonidos que produjeron un eco que probablemente hizo que se escuchasen en la totalidad del parque. Escuch que algo se mova entre los arbustos que estaban enfrente de l, y tambin el

gruido de algn pequeo animal, que probablemente buscaba comida. Volvi a escuchar los sonidos que se haban odo antes. Dando un salto que casi hace que le diese un ataque al corazn a Darrien, un jaguar sali de los arbustos. Los sonidos que ya haba escuchado dos veces se repitieron, esta vez ms cerca. Entonces, Darrien entendi lo que estaba pasando, tal y como le haba advertido el jefe del poblado: unos cazadores furtivos estaban yendo tras la criatura, parte de la enorme diversidad del parque. El jaguar no le atac ni produjo ningn movimiento agresivo, al contrario, se ech al suelo, rod sobre s mismo y se qued boca arriba, mirndole fijamente a los ojos. Tena una expresin cuando menos curiosa, un animal de su tamao y a Darrien le pareca la criatura ms pequea del universo, y la ms vulnerable tambin en aquel momento. Mantuvo la posicin unos instantes, y despus de sacarle una foto, se dio cuenta de que el jaguar le estaba pidiendo ayuda, que le sacase de all, que le salvase de la persecucin de los cazadores furtivos. Anduvieron un poco guiados por Darrien, como un adulto que lleva a un nio que llora en la calle porque est perdido y quiere que le lleven junto a su madre, hasta que tuvieron la suerte de encontrar la cama de ramas que Darrien haba subido al rbol de al lado y en la que haba dormido hace unos tres das, justo antes de encontrar el poblado. La cama estaba tirada en el suelo, y probablemente no aguantara el peso de los dos, pero en su momento haba hecho un sistema de poleas con una liana enganchada al rbol con la que se poda izar fcilmente con ellos subidos en la cama. Adems, apenas tenan tiempo, y podan notar que los cazadores realmente se estaba acercando. Por un momento, Darrien olvid lo que haba pasado en los minutos anteriores, y de un momento a otro se vio en un sitio elevado, en el medio de la selva al lado de un jaguar salvaje, que no deja de ser una fiera, que lo podra devorar sin el ms mnimo reparo si se lo propusiera. Los furtivos pasaron justo al lado del rbol, por el acento Darrien intuy que eran de Sudamrica, probablemente de Colombia. Finalmente pasaron de largo, y all estaba l con el jaguar, en una escena un tanto cmica, en la que terminaron

por bajar la cama al suelo, y el animal termin por escapar cuidadoso, sin ni siquiera darle un gesto de complicidad o agradecimiento a Darrien. Darrien, ahora s, no saba qu hacer. Dentro de la experiencia ms increble de su vida, acababa de haber vivido otra que le podra contar a sus nietos cientos de veces. A pesar de ser las seis de la tarde, tena sueo, quizs porque echaba de menos la siesta espaola, as que volvi a subir su hamaca hecha de ramas al rbol con la polea, y se ech a dormir. Cuando se despert, ya era de noche. Se senta increblemente bien, y por ensima vez se puso a repasar la legendaria semana y media que haba pasado en el Parque Nacional del Darin. Y se dio cuenta de que all encajaba, por primera vez en sus ms de treinta aos de vida. Y de que all era feliz. Slo haba dos problemas: su antigua vida, que haba dejado en Caada de Haches de Arriba, y su proyecto de EL ORIGEN DE LAS ESPECIAS, la principal razn por la que haba ido al Darin, encargado por su madre. No tena ni idea de lo que quera hacer, as que decidi volver al lugar al que se acercaba ms a su hogar en el Darin: el poblado indgena, refugio de los Wounaan. Despus de caminar en el sentido contrario del que haba ido cuando se haba adentrado en la selva, y guindose una vez ms por el rastro de humo que el poblado echaba al cielo, lleg al pueblo. Pero esta vez se dio cuenta de que el humo vena de otro lugar, de la produccin de unas infusiones que toda la gente del poblado estaba esperando para poder beber. Pero lo que Darrien descubri es que la particularidad de estas infusiones era que, adems de estar hechas con hierbas de los alrededores, estaban tambin hechas con especias de todo el Darin, almacenadas en una especie de hrreo gigante en lo alto del rbol de teca ms grande. Y ah fue cuando Darrien vio el cielo abierto. Lo dems, bueno, ya os lo imaginis: Darrien se qued en el parque el resto de su vida, donde se senta feliz y donde pudo por fin escribir El Origen de las Especias, libro que fue a

partir de entonces un referente en el mundo de la evolucin de las especias y que fue la base para otras teoras sobre condimentos desarrolladas por mundialmente reconocidos chefs como La Mar. Tambin pudo enviarle todo tipo de especias a su madre Mari Jose, que recuper su preciado Tenedor de Oro en el Concurso Internacional de Tortillas de Patata, y tambin la tarjeta de memoria con todas las fotos que sac en el parque. Con la instantnea del leopardo pidindole ayuda, incluso lleg a ganar el premio a la fotografa del ao otorgado por National Geographic. Darrien luch durante todo el resto de su vida por la conservacin y proteccin del Parque Nacional del Darin, tanto desde fuera con organizaciones como la UNESCO con la publicacin de su libro y la lucha contra los cazadores furtivos, como desde dentro, conservando con la gente del poblado la inmensa flora y fauna que esconde el parque. Fin.