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La investigacin cualitativa. Definicin, riesgos y posibilidades

Fernando Lpez Noguera

1. La polmica paradigma cualitativo vs paradigma cuantitativo liemos de reconocer que la confrontacin enfoque cua//fatfvo-cuantfafvo se ha convertido, en ocasiones, en un dbale sobre la concepcin de la realidad social. En efecto, desde que, a finales del siglo XIX se inici la confrontacin entre los socilogos, los nvesigadores sociales, los antroplogos, por un lado y los representantes de las denominadas ciencias naturales y facuales por otro, sobre ia forma de abordar cientficamente el estudio de la realidad, esta polmica sigue vigente y, en ocasiones, sus respectivos defensores han llegado (i radicalizarse en sus posturas. Segn los primeros, la teora del conocimiento y la metodologa propia de tas ciencias naturales no cubran las exigencias hisrico-sociales, y especialmente humanistas, de las ciencias humano-sociales (Cerda, 2001: 13}. t n este sentido podernos destacar los avances de Lvi-Strauss y Malnowski en el terreno de la antropologa social y cultural, as como de la etnografa, como l i - , . iplinas que raplunloutori la vigencia de la metodologa y tcnicas propias <lr l(is ciencias naturales, hace dcadas utilizadas tambin para analizar la realidad histrico-saciul, y que sirvieron de punto de inflexin para proponer mu |>i>i:;|>t" livn huitum! tu < M | I | < I | I V M <I"I hombre y la sociedad.
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n IH inlnipidliicin ce hechos humanos -I i <-." (inttii ipuvn y do solucin - ! - - - I I l < > ' ultural, lo educativo, lo

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As, con estas primeras teoras se trataba de cuestionar e! posicionamH positivista tradiciona! y lgico 1 , as corno el neopositivismo comandado Ayer y Popper, donde primaban nociones como medida, grado, cantidj estadstica, variables cuantitativas y el lenguaje utilizado prrnordialmente| el matemtico-estadstico. A partir de este momento podemos comenzt hablar de paradigmas o investigaciones de corte cualitativo. Si la discusin es muy agria entre ambas visiones del anlisis de la realid nivel estrictamente filosfico, la situacin se radicaliza a nivel terico an cuando nos centramos en los mtodos y las tcnicas de ambos paradig, As si enfrentarnos los cuestionarios, las hiptesis,.el sistema de variablj indicadores, los anlisis correlacinales contra la visin ms balstica que VI definida por realidades como las entrevistas, las historias de vida, los estj de casos o la investigacin-accin participaiiva, la confrontacin se hacaj ms spera (Cerda, 2001: 13-16). Sin embargo, a pesar de las dificultades, y de la aprente antinomia a ambos enfoques, stos pueden ser perfectamente complementarios, ffl limitamos al aspecto metodolgico. Desde este enfoque, compartir creencia de Cook y Reichardt (1986) de que la investigacin cualitativo] cuantitativa son compatibles, incluso complementarias. De hecho, debemos tener presente una realidad que a veces se nos alfl todo anlisis es cualitativo en un principio. En efecto, no existe nllfl circunstancia social o natural que sea inherentemente numrico o cuaiiNfJ pifo, a veces, puede ser til convertirlo a la forma numrica, por lo C|B 'l"l'!i< itlud o antinomia de lo cualitativo o lo cuantitativo podra panjj^H
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investigacin cualitativa. Definicin, riesgos y posibilidades

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fjnsideramos rnuy interesante la aportacin de Mills2 cuando recomienda li investigacin ser un buen artesano, evitar la rigidez de procedimientos, IMII rol Jar y aplicar la imaginacin, eludir el fetichismo del mtodo y la tcnica sur cada uno sea su propio rnetodlogo. En efecto, en funcin de los objetivos Apuestos en cada investigacin, la metodologa puede no circunscribirse a , v .lo enfoque investigador. 0mo seala Bisquerra (1 996), ser educado consiste en aprender a crear de || modo nuevo. Por ello debemos descubrir nuevos mtodos y enfoques, no iftit nos fanticamente a lo ya existente. As, creemos que el uso de diferentes odos en un estudio, ayuda a hacerlo ms rico, al tener ms perspectivas y Oibilidades de exploracin. sc/e qu paradigma me ppsiciono?, qu mtodo debo adoptar?, cul ftir/or?, cul es el ms apropiado para la investigacin social?. Ante tai preguntas, debemos tener claro que no hay por qu escoger, ya que p 01 mtodo cualitativo como el cuantitativo son tiles y perfectamente Htios en investigacin humano-social, por lo que sera conveniente dominar pm ya que algunas situaciones sern rns proclives a un estudio cuantitativo pin o uno cualitativo. En efecto, el investigador ser ms slido en la medida I domine ambos y, como mnimo, debera aceptarla legitimidad de ambos

tbbln, 2000: 25).

--i.- -.<'ii)do, podemos apreciar corno cada metodologa aporta ventajas e M unientes, por lo que sera conveniente utilizaren cada momento la que i'ore la mayor cantidad de bondades, sin renunciar, como hemos mulo con anterioridad, a ninguna de ellas. mdelo de investigacin cualitativa. Posibilidades y riesgos ya hemos sealado anteriormente, el modelo cualitativo3 surge como ffva al paradigma racionalista-cuantitativo, puesto que en las disciplinas pito humano-social existen diferentes problemticas, cuestiones y

orna senlu i m>\t\ ( V ' O O I : 18), existe una gran cantidad de auto re haztin -I i'l'ii.Uiriii'-nl", p<>t simplista, dla polmica cuantitativo/cua ii - l ' i ^ !' ( . M'|tjl f j i i i = ^considera al mtodo cualitativo como /nsuf/c/enf i r - n / / j . i\ v <i --I </"-.( MM)//O cientfico slo permite a cuantificaci / fenmenos sociales. Algunos investigadores como Znaniecki, p/a la cantidad y la cualidad son dos caras c/e /a misma moneda, y refieren al objeto de conocimiento como al mtodo que le sea genera/ se complementan / se relacionan

per Taylor y Bogdam (1986: 134) i IKI recibido alternativamente diversas denominaciones: paradigma cualitativo, yin cualitativo, interpretativa, etnogrfica, ecolgica, etogentica, naturalista, i. ; >ui'ii, etnomstedolpcci, inferaccionismo metodolgico..., los distintos mtodos hu pnli | uai l"j-"'- 'li-.linlos, aunque todos compQrtin unes principio!
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1 Claramente reconocible en las obras de Comte, Durkheinn, Spencer Neurath, Camap, etc

La investigacin cualitativa. Definicin, riesgos y posibilidades restricciones que no se pueden explicar ni comprender en toda su extensin desde la metodologa cuantitativa. Estos planteamientos proceden fundamentalmente de la antropologa, la etnografa y el interaccionismo simblico. En este sentido, los mtodos cualitativos estn configurndose como alternativas crebles y vlidas en el anlisis de la realidad humano-social, con un fuerte incremento de sus aportaciones (tanto en el plano terico como en el aplicado) y ganando credibilidad con el tiempo, tanto por la coherencia en los planteamientos, como por su significacin prctica y su utilidad en las investigaciones humano-sociales. Algunas de las caractersticas de este paradigma de investigacin son: 0 El investigador como instrumento de medida: los datos son filtrados por el criterio del investigador, de esta forma es evidente que los datos que se extraigan desde este paradigma sern subjetivos. Para evitar este peligro, el investigador debe adiestrarse en una disciplina personal, adoptando una SL/b/efiv/dad d/scip/nada, que requiere: autoconciencia, examen riguroso,. reflexin continua y anote recursiVo. De igual forma, se puede emprender el uso sistemtico del criticismo externo y la ayuda de crticos. 4 No suele probar teoras o hiptesis: es, ms bien, un mtodo de generar teoras e hiptesis. 4 No tiene reglas de procedimiento: el mtodo de recogida de datos no se especifica previamente. Las variables no quedan definidas operativamente ni suelen ser susceptibles de medicin. La base est en la intuicin y en los aspectos artsticos del producto. La investigacin es de naturaleza flexible, evolucionara y recursiva. 4 Holstica: puesto que abarca el fenmeno en su conjunto. 4 Recursiva: ya que el diseo de la investigacin es emergente puesto que se va elaborando a medida que avanza la investigacin. Cuando se encuentren desajustes importantes se puede incluso replanteare! problema, adoptando las modificaciones que se consideren oportunas. 4 Categorizacin: la metodologa cualitativa se basa en el uso de categoras. Se denominan categoras a cada uno de los elementos o dimensiones de las variables investigadas y que van a servir para clasificar o agrupar segn ellas as diversas unidades.

Anlisis estadstico: en general no permite un anlisis estadstico. En ocasiones se pueden hacer recuentos de frecuencias y categorizaciones, pero solamente cuando se est muy seguro de lo que se cuenta. Si aparece'un hallazgo no previsto en los objetivos de la investigacin, estos pueden ser incorporados a la misma 4 . CUADRO 1: COMPARACIN ENTRE PARADIGMAS PARADIGMA CUANTITATIVO 4 Aboga por el empleo de los mtodos y tcnicas cuantitativos (encuesta, cuestionario, etc.) 4 Positivismo lgico (busca los hechos o causas de los fenmenos sociales, con escasa atencin a los estados subjetivos de los individuos) 4 Objetivo 4 Medicin penetrante y controlada 4 Al margen de los datos, perspectiva desde fuera $ No fundamentado en la realidad, orientado a la comprobacin, confirmatorio, reduccionista, inferencial e hipottico-deductivo 4 Orientado a los resultados Fiable: datos slidos y repetibles 4 Generalizare 4 Particularista 4 Asume una realidad PARADIGMA CUALITATIVO Aboga por el empleo de los mtodos y tcnicas cuantitativos (entrevista, observacin, eic.) Fenomenolgico (interesado en comprender la conducta humana desde el propio marco de referencia de quien acta) Subjetivo Observacin naturalista y sin control Prximo a los datos, perspectiva desde dentro Fundamentado en la realidad, orientado a los descubrimientos, exploratorio, expansionista, descriptivo e inductivo Orientado al proceso Vlido: datos reales, ricos y profundos No generalizare Holista Asume una realidad dinmica
Cuadro basado en Cook y Reichardt (1 986)

. - - < ' ()9f),

La investigacin cualitativa. Definicin, riesgos y posibilidades - - . ! ' ' - aFPGfarfstlcas previas de la investigacin cualitativa, podramos Bfledll "i"" la concepcin de la realidad que defiende este paradigma es una vi-.ii - ( i I u j|i',h< n, globalizadora, que tiene como objetivo principal la comprensin de hechos humano-sociales y sus relaciones manifiestas y latentes, primando de forma especial los sentimientos, los afectos, las ideologas, etc 5 . En este sentido, se interesa por el significado ms que por la mera descripcin de los hechos, de ah su enfoque subjetivo en la percepcin de la realidad. Precisamente por eso, parte de concepciones abiertas sobre la realidad estudiada, lo que implica no desechar, de entrada, ninguna de las posibles alternativas de respuesta. Este carcter analtico (y descriptivo) del mtodo cualitativo hace que, sus conclusiones suelan servir de base para generar hiptesis de trabajo sobre las cuales puede actuar el mtodo cuantitativo. Con respecto al muestreo que utiliza este tipo de investigacin, tenemos que sealar que no suele ser representativo desde un punto de vista estadstico, ya que suele trabajar con una muestra de sujetos situada en su escenario natural, por lo que, en general, no recurre a la seleccin aleatoria de sujetos. CUADRO 2: COMPARACIN ENTRE PARADIGMAS (II)
CRITERIOS

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Objetivos de investigacin

Comprobacin terica, establecer hechos, prediccin, relaciones entre variables, explicacin . Estructura, formal, especfico

Desarrollo de conceptos de sensibilidad, descripcin de realidades mltiples, teora subyacente, comprensin Flexible, abierto, general, emergente Pequea, no representativa

Diseo

Muestra

Grande o pequea, uso del azar, coniro de variables Diseos experimentales de campo, diseos cuasiexperimentales, diseos jerrquicos, modelos causales, estudios longitudinales, estudio de poblaciones, etc. Definidas y operacionalizadas previamente Control de variables, validez, obstruccionismo

Tipos de diseo o estudios

Estudios etnogrficos, estudio de casos, observacin participante, triangulacin, anlisis de interaccin, estudios de antropologa cognitiva, etc. Emergentes en el curso de la evaluacin

Variables

Problemas

PARADIGMAS
CUANTITATIVO CUALITATIVO Fenomenolgico,
abierto, naturalista, humanstico, organstco, generalista, dinmico, descriptivo, inductivo,

Consumo de tiempo, reduccin do los dalos, procedimientos no estandarizados, nmtro di

CQ508

Cuadro basado en Garca Ramos (1996)

Adjetivos, caractersticas que lo definen

Lgico, cerrado, esttico, particularista, experimentalsta, conductua!, mecanicista, explicativo, racional, hipofico-deductivo

Conceptos
bituament utilizados

Rplica, operaconalizacin, fiabilidad, validez, hiptesis,

variables, significacin estadstica

Significado, credibilidad, vida

diaria, orden

Abordando e! tipo de lenguaje utilizado en la investigacin de corte cualitativo debemos resaltar que ste suele ser de tipo conceptual y metafrico, frente al preciso y poco flexible de tipo estadstico y algortmico de la investigacin cuantitativa. Esta circunstancia permite, indudablemente una mayor riqueza de matices sobre los fenmenos estudiados. En este tipo de investigacin, tanto el investigador como el objeto de investigacin se encuentran estrechamente interrelacionados, dndose de esta forma influencias mutuas. Esta circunstancia puede producir interferencias e implicaciones mutuas, circunstancia que tiene e! riesgo de llegar distorsionar la realidad estudiada, o la propia percepcin por parte de! investigador de esa realidad analizada. f n esta itntldo, los valores estn muy presentes en la interpretacin de los
luir,-, y f , i , _l I - . M t . . | | , > < | < ! In invi".lii|ii( i'in, lo qu<! ti|n| u umi i.|inn itillutiiu in

jMorco Nivel de anlisis

negociador, fines prcticos, construccin so ca!,, _se nfjdocg m n

Natural Estructural

Social Subjetivo

"'I u pdlabras de Garca Llamas su ob/ef/vo ltimo se drgs hada si estudio de los hechos y fenmenos numano-soca/es en su contexto genera/e/e u< fygi i- -n

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investigacin cualitativa. Definicin, riesgos y posibilidades Por esta razn es necesario recurrir a la triangulacin de tcnicas, mtodos y/ o investigadores, tanto en la recogida como en el anlisis de datos, para evitar sesgos y visiones parciales y contribuir a aumentar la validez de los resultados y de la investigacin. Como seala Cerda (2001: 25), dado el carcter de emergente de los diseos de investigacin cualitativos y de que los investigadores no pueden recurrir. oros investigadores para contrastar las experiencias, es conveniente que diversos investigadores, desde diferentes posiciones y concepciones, estudien el mismo fenmeno/ el mismo hecho de investigacin. En palabras del mismo autor, se debera buscar la unidad en a variedad, que define y caracteriza el principio de congruencia y consistencia, la unidad de os contraros y la superacin de as contradicciones, y finalmente e principio de triangulacin y convergencia, que posibilita una plena colaboracin y complementacin entre los mtodos, tcnicas, instrumentos, fuentes de datos y visin de los investigadores, se constituyen en las vas que necesariamente nos ayudarn a superar los falsos antagonismos y oposiciones entre dos paradigmas, que a la luz de la prctica nos parecen absurdos y artificiales.

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scog/da de datos

Instrumentos inanimados (escalas, pruebas, encuestas, cuestionarios, ordenadores) Deductivo (por mtodos estadsticos)

El investigador como instrumento primario (entrevistas, observaciones, etc.) Inductivo (por e investigador) Valores dados que influyen en la seleccin de problema, la teora y los mtodos de anlisis

Modalidad de anlisis

Axiologa

Libre de valores

MI para finalizar este apartado hemos de sealar que este paradigma de Investigacin ha tenido bastantes crticas por parte de los defensores de la ..... lodologa positivista, principalmente en los siguientes parmetros: m Es subjetiva Contiene una sobrecarga de valores del investigador No se puede replicar t Tiene poca fiabilidad Tiene poca validez externa 1 <is conclusiones no son generalizabas

CUADRO 3: COMPARACIN ENTRE PARADIGMAS (III) I

CRITERIOS CUANTITATIVO Finalidad de la Jnvestigadn Foco de la investigacin Naturaleza de la realidad Relacin SU/QOob/efo wauaas rea Ion,
" fll BUll rempmliMBitli |, t .-. . L | , .!,-.

PARADIGMAS CUALITATIVO Comprender, interpretar Cualidad_ (naturaleza, _ . ,

Explicar, controlar, predecir ,-. .. j i < , Cantidad (cuanto, cuantos) Dado, externo, singular, tangible, fragmerttable, convergente

Adolece de exactitud y precisin I '.; poco rigurosa y asstemtica

Mltiple, holstico, divergente, construido Inerrelacionado, con relaciones influenciadas por factores^ s u bjeti vos Interaccin de factores

'.m embargo, los defensores de la investigacin de corte cualitativo argumentan '!'' los objetivos de sus investigaciones son diferentes a los de las investigaciones tiHiilitativas, pero que si se desarrollan adecuada y concienzudamente tienen ilnl valor que stas (Bisquerra, 1990: 259). I n < iHilquiercaio, * I I- fflg -I" l < ridlbllidad en la investigacin cualitativa ha I M , - . .. u|>.|. |. . . ( > - . . I . , u, ,..;,, .j.i. , ,i |, ,-. u i > - N l - ' - | f >([<>;;; la credibilidad exige que i i rt|lsi l - i ' imt.ih.li ni y validez*.

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De igual forma, aparte del problema de validez/credibilidad que trae consigo la investigacin cualitativa, hemos de sealar, corno principales inconvenientes de este paradigma, que no existen procedimientos estandarizados tan usuales en la metodologa cuantitativa, as como que consume ms tiempo que ios mtodos cuantitativos y que crea ms dificultades para reducir, categorizar, clarificar, comprar y sintetizar la informacin a fin de tener una visin completa sobre la realidad objeto de estudio. 3. Proceso de la investigacin cualitativa. Sus procedimientos y tcnicas Hasta ahora hemos planteado algunos fundamentos de la investigacin cualitativa, que, como habr podido observar, se trata de un modelo de investigacin muy rico, con muchas posibilidades, que contempla una tarea muy estimulante y vibrante, y que precisa de una mente abierta y creativa y de mucha madurez investigadora. Sin embargo, como toda metodologa de investigacin, la cualitativa tiene sus propios procesos y fases que deben seguirse eficazmente, a fin de llevar a cabo una investigacin ajusfada a derecho. Las fases de la investigacin cualitativa son las siguientes: * Propuesta inicial c/e par/da: en la que, partiendo de un marco terico determinado, diseamos nuestra investigacin, determinando lo que vamos a estudiar, cul va a ser nuestro problema de investigacin, desde que metodologa nos posicionamos (fenomenolgica, interpretativa, hermenutica, etnografa, etc.), cules va a ser nuestra fases, etc. * Traba/o c/e campo: en el que nos preparamos para accederal campo objeto de estudio, realizamos una seleccin de tcnicas (ya que, como ya hemos sealado, cada tcnica tiene sus ventajas y desventajas y se aplican mejor al estudio de determinados conceptos que a otros) y comenzamos el proceso de recogida de datos. Esta fase puede tener cambios, en funcin de los datos que vayamos encontrando, lo que puede hacer conveniente una! reformulacin del problema objeto de estudio, del diseo de la investigacin, etc. * Anlisis e interpretacin c/e datos cualitativos: donde inferimos, esto ei tratamos de encontrarle sentido a los datos recogido! y di M ntlmyuHlc conclusiones de nuestra investigacin. Esta fai^ ti, i l , !,, mal complicada d e l a investigacin cuulituvu y I , reqi i

John y Lyn Lofland proponen seis formas de buscar esquemas interpretativos y de inferencia en e! tema de estudio que nos ocupe en este caso, a partir ci la observacin: frecuencias (cul es la frecuencia de...?, etc.), magnitudes (cules son los grados de...?, etc.), estructuras (cules son las clases de...?, etc.), procesos (hay algn orden entre los elementos de la estructura?, etc.), causas (cules son las causas de...?, es ms comn en determinada clase social?, etc.) y consecuencias (cu! es el efecto de..,?, qu cambios produce?, etc.) (1995: 127-145). t Elaboracin c/e/ informe, planteamiento c/e nuevas lneas c/e accin: en lus que resumimos y presentamos de forma ordenada nuestras conclusiones y lanzamos nuevas lneas de actuacin, en un continuo proceso de retroalimenacin. CUADRO 4: PROCESO DE WVESTIGACIN CUALITATIVA
Trabajo de campo: Acceso al campo Seleccin de tcnicas Proceso de recogida

Elaboracin del informe y lneas de accin [Retroa I i menta clon 1

Anlisis e interpretacin de datos cualitativos

I tmido abordamos la cuestin de los procesos de este paradigma de ligacin, hemos de tener en cuenta una cuestin que no siempre est = milite en la cabeza del investigador cuando inicia sus trabajos, cuestiones tjits na son estrictamente cientficas, pero que indudablemente determinan las I Ij "lacles de estos investigadores. de las cuestiones ticas que rodean a la investigacin; de : Itraciones diflfdn moral que influyen, y deben influir, en los procesos a ,, in la ti ni ai .,,,,-, -.

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Estas reglas de carcter tico son principalmente dos (Babbie, 2000: 25-20)] * No lastimar a los sujetos: realmente no creemos que exista ningr investigador que est en contra de esta norma pero, en ocasiones^ desgraciadamente se hace dao a las personas objeto de nuesrc investigacin de muy diversas formas: revelando informacin perjudicial sobre las personas que entrevista u observa, haciendo revivir momentos dolorosos, etc. * En este sentido, a la hora de disear nuestra investigacin, necesiamol sopesar con cuidado y responsabilidad si podemos daar, y de qu forma, a las personas que estudiaremos y s la importancia de esa investigacir merece la pena en ese sentido. S hemos decidido seguir adelante, requeriremos vigilancia permanente por nuestra parte, para tratar d< minimizar esta cuestin, primando en todo momento el anonimato de personas que estudiaremos.

la investigacin cualitativa. Definicin, riesgos y posibilidades

Referencias Bibliogrficas

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Tener presente que la participacin es voluntara: cualquier cientfico qu< fuerce a la gente a participaren un experimento de corte cualitativo, deb ser criticado rotundamente, ya que esa actitud viola las normas ticas d< investigacin. Adems se debe tener presente que los datos probablementd estarn contaminados, por lo que obligar a alguien a hacer una entrevista, a ser objeto de observacin, etc., debe ser siempre desechado. Por lo que respecta a las tcnicas y procedimiento de recogida de informacin/) podramos destacar las siguientes: * Entrevistas (estructuradas, semiestructuradas y libres) * Observacin (participante y no participante; sistemtica -a travs de lista! de control, escalas de estimacin, etc.- y no sistemtica) * Diarios, notas de campo, autoinformes 4 Anlisis de contenido de documentos escritos, registros sonoros, icnicou verbo-icnicos, etc. * Grupos de discusin y tcnicas de grupo, etc. Cada tcnica o instrumento posee sus propias peculiaridades. En los captulo! siguientes expondremos cada uno de ellos, mostrando sus tipos, utilidad posibilidades, y explicando detalladamente su:; | > t < Hillmienti - : = - I