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Isaac Asimov George R. R. Martin Martin H. Greenberg

COMA E EMAGREA COM FICO CIENTFICA

Editora Marco Zero 1984

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GORDURA!
Isaac Asimov Traduo de Domingos Demasi Em geral, existem trs variedades de matrias que precisam ser absorvidas pelo corpo para se manter a vida: gasosa (ar), lquida (gua) e slida (comida). Cada uma apresenta um problema diferente e tratada de maneira diferente. O ar est universal e continuamente presente na superfcie da Terra. H condies excepcionais, claro. O oxignio pode se extinguir numa mina de carvo, num cofre fechado, no decorrer de um incndio. No caso de um incndio, fumaas, vapores venenosos ou o calor podem contaminar fatalmente o suprimento de ar. Essas situaes, entretanto, no so um assunto do dia a dia e podem ser ignoradas. No todo, podemos assumir que o ar est sempre presente e que os seres humanos precisam simplesmente respirar, constante e automaticamente, por toda a vida. (Isso tambm verdadeiro para os demais animais de terra. No caso dos animais de gua e das plantas, h diferenas em detalhes mas no na essncia.) A consequncia que no h nenhum mecanismo verdadeiro para os animais de terra estocarem ar, notadamente o ser humano, pois no existe a necessidade de ser desenvolvido tal mecanismo. (Respiradores
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de ar que vivem no mar particularmente as grandes baleias podem permanecer submersos por longos perodos para os padres humanos, mas, mesmo assim, o suprimento corporal de ar ou, mais especificamente, o oxignio, s durar umas duas horas, se tanto.) Para os seres humanos, o suprimento corporal durar, no mximo, cinco minutos. Se a respirao evitada por tal tempo, o crebro humano, faminto por oxignio, sofrer um dano irreversvel e o ser humano morrer. Nem pode o ser humano tornar-se menos suscetvel sufocao atravs de uma deliberada inspirao profunda com o propsito de saturar seu corpo com oxignio. Como disse, no existe nenhum mecanismo razovel para armazenamento, e se voc forar a respirao, ficar tonto rapidamente e ser forado a parar. A gua quase to comum quanto o ar. Por certo, h regies secas na Terra onde plantas e animais precisam conservar cuidadosamente a gua que obtm, mas os seres humanos se desenvolveram em condies de fartura de gua e no so biologicamente adaptados vida do deserto. O resultado que sua habilidade para conservar gua limitada. Precisamos, portanto, beber gua a intervalos frequentes para substituir o que inevitavelmente perdido atravs da urinao, defecao, transpirao e expirao. Nem podemos esquecer de faz-lo, pois a sensao de sede motivo suficiente e nunca deixa de nos lembrar. Mesmo assim, podemos estocar gua muito mais do que podemos estocar ar. Um bom gole de gua satisfar nossas necessidades por vrias horas, normalmente; e quando a necessidade exige, um ser humano pode ficar vrias horas sem gua, embora venha a sofrer necessariamente as agonias da sede. Nem podemos nos proteger contra tal eventualidade tomando uma grande quantidade de gua. Ns nos saturamos rapidamente e uma ingesto posterior tornar-se- to desagradvel que nem o medo da sede conseguir nos forar a continuar; e a maior parte do excesso que ingerimos dessa maneira perdida rapidamente atravs de copiosa urinao. Resta-nos a comida. A comida menos comum do que o ar ou a gua. Quase todo animal se defronta com uma situao em que a comida torna-se difcil de ser encontrada por um perodo de tempo; ou por causa de uma seca, ou porque inverno, ou simplesmente porque a competio temporariamente muito intensa. Se surgir uma ocasio, entretanto, onde o suprimento de comida encontrado, importante, que seja comido o mximo possvel, j que no se pode dizer quando se encontrar o prximo suprimento. Animais
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que se saturam facilmente e que satisfazem apenas suas necessidades imediatas, como no caso do ar e da gua, esto propensos a morrer de fome entre refeies mais espaadas. (E, tambm, no caso dos carnvoros, uma grande caa no pode ser deixada muito tempo sem ser comida, pois ela se decompor e tornar-se - incomvel. Os matadores, portanto, comem tudo que podem, enquanto podem e isso tambm se aplica humanidade pr-industrial.) claro, lautas refeies s funcionaro se o organismo tiver um meio eficiente de estocar comida e a maior parte dos organismos tem. Se a comida ingerida alm das necessidades imediatas, pode ser estocada como amido (o caso comum das plantas) ou, mais eficientemente, como gordura (o caso comum dos animais). E mais ainda, a quantidade de comida que pode ser armazenada surpreendentemente grande. O resultado que os seres humanos podem passar sem comida, no apenas simples minutos (como no caso do ar), ou simples dias (como no caso da gua), mas durante semanas, e at mesmo meses! (E podem ficar subnutridos se no desnutridos durante anos.) Um armazenamento de comida incomum eventualmente torna-se difcil para um animal carregar por a. Um grande suprimento de gordura limitar a mobilidade, dificultar o funcionamento dos rgos e, em particular, acrescentar uma inaceitvel carga a rgos particularmente ativos como o corao e os rins. Sob circunstncias normais, entretanto, o armazenamento de comida no vem a se tornar um problema. Um animal que se torna moderadamente gordo sob condies de fartura de comida est fadado a encontrar uma poca frugal pela frente e, ento, emagrecer. Somente o ser humano pode controlar o ambiente para garantir uma contnua fartura de fornecimento de comida, e mesmo assim apenas para uns relativamente poucos. Na maioria das sociedades humanas, o grosso da populao sempre teve que se debater por comida e comer pouco alm do necessrio para manter a vida. A maior parte das pessoas, portanto, magra. Assim que a civilizao desenvolveu-se, porm, passou a haver geralmente uma casta dominante aristocratas, padres, mercadores bem-sucedidos cujo fornecimento de comida era garantido por um extenso perodo de tempo e que podia engordar e permanecer gorda. Como tratava-se de uma situao incomum e como a gordura portava uma evidncia visvel de alta posio e de sucesso na vida, ela era vista complacentemente.
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Uma mulher rechonchuda era claramente uma das que tinham sido bem-cuidadas e cuja famlia, portanto, podia arcar com um bom dote; ento, a rechonchudez era um sinal de beleza. Era muito raro mesmo que qualquer coisa boa pudesse ser vista numa donzela esqueltica e faminta. E um homem gordo era claramente um provedor substancial com quem qualquer mulher poderia prazerosamente se casar. Aps a Revoluo Industrial, entretanto, algumas sociedades prosperaram de tal maneira que uma grande parte da populao encontrava -se numa posio de armazenar comida e tornar-se flcida e panuda. O caso mais notvel o dos Estados Unidos da Amrica no sculo vinte. to fcil para a maior parte dos americanos engordar que tal coisa no tem mais valor. Gordura entre os americanos muito comum para ser um vestgio de sucesso, portanto tambm no h motivo econmico para provocar um sentimento de satisfao esttica. Na verdade, j que o crescente instinto de comer tudo que h vista (no caso de tempos difceis adiante) to grande, torna-se difcil manter-se uma silhueta delgada na sociedade americana. Se a esbeltez mantida, ento ela um sinal de conquista, e se combinada com outros sinais de sucesso que no a gordura como jia ou um corpo musculoso e bronzeado, revelando bastante tempo de lazer ento a esbeltez torna-se um padro de beleza. E esta a situao que temos agora nos Estados Unidos da Amrica. Certamente no h espcies de organismos, a no ser o ser humano, que batalham para negar a si mesmas a comida disponvel a fim de permanecer magra. Nem entre os seres humanos h qualquer outra sociedade, a no ser a dos Estados Unidos contempornea, na qual isso feito to extensivamente. Em nenhuma outra sociedade a gordura to condenada, a quase inanio voluntria to ansiosamente perseguida, e caras chupadas e membros macilentos to idolatrados. certo que a gordura faz mal sade. Uma pessoa magra mais saudvel, sente-se melhor e vive mais que uma gorda. Agora vamos para o campo pessoal. Os trs editores desta antologia Isaac Asimov, Martin Harry Greenberg e George R. R. Martin so, os trs, incomumente belos, espantosamente inteligentes e tremendamente bem-sucedidos com o sexo oposto e tambm tm uma silhueta rolia. Nada disso, no somos obesos; nem mesmo somos realmente gordos. Somos rechonchudos, um pouco gorduchos, talvez. No sofremos de subnutrio e temos apetites saudveis. No estamos entre aqueles cujos
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pratos so devolvidos para a cozinha quase cheios. Mas ns, tambm, queremos emagrecer agora pelo menos para ficarmos na moda. Sendo gente de fico cientfica, queremos fazer a coisa maneira da fico cientfica. Foi por isso que resolvemos fazer um livro de dieta de fico cientfica. O que, diabos, um livro de dieta de fico cientfica? Fcil! uma coletnea de histrias de fico cientfica que lidam, de uma maneira ou de outra, com o problema do excesso de peso. E esta coletnea que voc agora tem nas mos. Voc tem excesso de peso e quer perd-lo? Leia este livro. Voc no tem excesso de peso e quer se sentir bem por causa disso? Leia este livro. Mas talvez seja melhor no ler este livro muito rapidamente. No de uma vez. Se voc o ler de uma vez, talvez nunca mais coma de novo. E no gostaramos que voc passasse do ponto.

A VINGANA DE SYLVESTER
Vance Aandahl Traduo de Domingos Demasi A vingana tem um longo e destacado papel na literatura mundial. Mas raramente a vingana pareceu to doce quanto nesta pattica histria. Sylvester estava morrendo. Aos 400 quilos, perdeu a habilidade de andar. No podia nem mesmo sentar aos 600. Agora pesava 1.000. Um grande naco aprisionado de gordura ofegante, nu, exceto por um velho cobertor jogado ao longo de suas ancas de cachalote, ele permanecia deitado de costas tanto de dia quanto de noite, seu nico movimento um rolar ocasional para um lado ou outro. Ele se detestava, e agora chorava enquanto a Dra. Fletcher segurava o espelho por sobre sua cabea e o fazia pentear o cabelo. Repousava num fundo tanque de azulejos de dois e meio por dois metros localizado num canto do laboratrio subterrneo dela. O tanque era equipado com torneira e dreno, e agora, como costumava todas as manhs aps faz-lo pentear o cabelo, a Dra. Fletcher ligava uma mangueira com chuveiro para fazer escoar seus excrementos. Fedorentinho, fedorentinho, sujinho! ela ria. Fedorentinho, fedorentinho, fedorentinho, fedorentinho!
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Ento, esguichava-o com gua fria at as lgrimas brotarem de seus olhos e ele gemer desesperadamente para ela parar. Repentinamente, desligava a torneira e o deixava tremendo e batendo os dentes, sozinho, nu e aterrorizado. E ele estava morrendo. Podia sentir o corao padecendo sob sua carga. Quanto tempo mais a pequena bomba duraria? Mais um ms? Ou j seria apenas uma questo de dias? Se ao menos a Dra. Fletcher abandonasse sua experincia, talvez no fosse tarde demais para uma dieta de fome para salvar-lhe a vida. Ele havia implorado e implorado, mas ela agora estava completamente louca, e ele se encontrava indefeso absolutamente indefeso. Pesava uma tonelada batida e certa, e isso o mantinha preso como uma mo gigantesca. Ele estava alfinetado. Sylvester forou um minsculo gemido de seus torturados e contrados pulmes. Que gostaria para sua alimentao das oito horas, sujinho? Da mesma forma como sua mente havia se dissolvido completamente nos meses recentes, a voz dela tambm havia se tornado estranha, metade canto e metade lamria; e apesar de no poder ver nada atravs de seus olhos semicerrados de porco exceto os topos das trs paredes e quase todo o montono teto oliva, sabia pela direo do som que ela devia estar sentada em sua escrivaninha, provavelmente para extrair mais alguns mililitros de reducilina das borboletas Vanessa antiopa que havia apanhado na noite passada. Ele esperou at ouvir o clique dos seus instrumentos (ele sabia que ela estava alfinetando as borboletas uma por uma a um carto), ento respondeu-lhe, trabalhando cada palavra. Dra. Fletcher, por favor, no quero comer mais. Bobagem, porcalhozinho. Sua prxima alimentao s oito. Eu sei. Mas estou gordo demais. Isso est me matando. Ora, patetinha, voc sabe que precisa comer. Um corpo como o seu necessita de quinze mil calorias por dia. Mas. . . Repentinamente, ela surgiu na borda do tanque, curvou-se, sacudiu o dedo e soltou a lngua num cacarejo. Patetinha. . . voc sabe que ter a sua alimentao das oito horas, queira ou no queira. Sylvester detestava a palavra alimentao. Por que ela no podia chamar de refeio? Mas no havia sentido discutir. Oito meses atrs ela parecia a prpria fria racionalidade cientfica. Uma famosa bioqumica do Centro de Pesquisas da Universidade Craigjacker, ela o contratara para servir como o primeiro paciente humano para
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sua experincia com a obesidade. Havia explicado que ele teria que passar trs meses sob constante observao num laboratrio militar isolado, cerca de cinquenta quilmetros ao sul de Elko, Nevada, onde receberia injees dirias de reducilina um pouco dolorosas, e que poderia engordar uns 60 quilos durante o curso da experincia. Talvez tenha sido por isso que ela estivesse tendo dificuldade em encontrar um paciente, e porque estava agora disposta a pagar 8.500 dlares a Sylvester mais do que o suficiente para cobrir suas despesas pelos prximos dois anos enquanto ele terminava a sua tese sobre a evoluo do soneto Petrarquiano. Ela tambm prometera toda Budweiser que ele conseguisse tomar. Que se danasse Sylvester j pesava 120 quilos, e achou que engordar um pouquinho mais pelo salrio que a Dra. Fletcher oferecia era muito mais vantajoso que ensinar compositores calouros por 800 dlares o trimestre. No princpio de junho Sylvester voara para Elko com a Dra. Fletcher, depois viajou com ela num Toyota alugado at uma base militar da Segunda Guerra Mundial, que parecia completamente deserta exceto por uma lebre ocasional ou milhares no, milhes de Vanessa antiopa empoleiradas em cada galho e telhado, ninfas de asas negras que esvoaavam como fumaa aonde quer que fossem. Quando Sylvester viu que o laboratrio militar da Dra. Fletcher era na verdade uma lavanderia no poro de um alojamento semi-arruinado, quando viu o tanque e a aparelhagem de luzes, tubos e agulhas suspensos sobre ele, percebeu que havia cometido um grande erro. Ela encolheu os ombros e disse-lhe que voltasse; mas quando ele se virou para retornar ao Toyota a fim de fugir, algo duro e preto atingiu sua cabea, e quando acordou, encontrou-se acorrentado ao fundo do tanque. Agora, oito meses depois, no frio fevereiro, as correntes haviam sumido. Seu prprio peso o mantinha prisioneiro. Ele captou um acre bafejo de reducilina e piscou os olhos. Mais uma vez ela estava pairando acima. Hora de seu remdio, pocilguinha! Tente bancar um menino crescido. Sylvester rilhou os dentes e fechou os olhos. Sabia o que estava vindo. Um segundo depois sentiu a enorme agulha mergulhar em seu estmago bem atravs do diafragma, como uma vacina anti-rbica e guinchou enquanto a dor o dominava. Durante um longo instante de agonia aquilo pareceu insuportvel; ento a reducilina atingiu o crebro e ele caiu girando e enjoado atravs dos escuros escaninhos de sua mente. Parecia estar flutuando num vazio escuro, o vcuo do espao exterior.
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Uma imensa fatia de queijada de cereja deslizando como um asteride. De repente estava cercado por enormes pedaos de todas as guloseimas imaginveis crocantes costeletas assadas, macias tortas de limo com suspiro, apimentadas saladas de abacate. Ento, caiu de novo, caiu atravs da escurido para dentro de uma imensa panela fumegante de bananas amassadas, miolos de vitelo, espaguete encharcado em banha derretida e mingau de tapioca. Agarrado a uma batata cozida, ele tentava evitar afundar, mas a mistura viscosa o sugou como areia movedia. Gritou e afundou; estava sufocando-se em comida, seu nariz enchendo-se de molho grosso e ranoso enquanto lutava para no respirar. Deu um impulso e mergulhou mais fundo, mais fundo. Ele precisava descer s apalpadelas, descer at sua infncia. L estava sozinho, sozinho na hora do recreio, um livro de poemas preso numa mo, um chocolate na outra. Seus colegas de classe corriam. Saltavam, pulavam, pinoteavam, davam saltos mortais, at mesmo pareciam pairar e planar como as borboletas, seus corpos esguios sibilando no vento, seus braos e pernas magros agitando-se para cima e para baixo. Ele ficava sozinho, sufocando na nuvem de cascalho solto do parque. Tinha que correr, tinha que alcan-los. Baixando a cabea e cerrando as mos, arrastou-se num lento gingar. Suas vozes eram trazidas de volta para goz-lo: Gorducho, gorducho, gorducho, gorducho, no consegue passar pela porta da cozinha! Gorducho, gorducho! Gorducho, gorducho! Ele tentou levantar os ps bem alto, mas a gravidade de sua carga o impedia como uma mo gigantesca. Ento no podia correr de modo algum, no podia andar, no podia nem mesmo se mexer. . . Est quase na hora da sua alimentao das oito, sujinho. Ele levantou a cabea e lentamente sacudiu para longe o sonho de reducilina. As alucinaes que inevitavelmente se seguiam a uma injeo da droga da obesidade sempre o dominavam, mas raramente duravam mais que poucos minutos. Quando seus olhos comearam a focar, ele a viu acima. Adivinhe o que est cozinhando! um dos seus favoritos, queridinho mingau de tapioca. Muito e muito mais! Ele esperou at as passadas dela desaparecerem na cozinha do alojamento, ento tentou futilmente espremer seus dedos de salsichas para cerrar a mo. Tapioca era o pior. Ela nem deixava esfriar antes de forar o grande funil de alumnio em sua boca e despej-lo, xcara aps xcara, litro aps litro. Certa vez, cerca de um ms atrs, Sylvester tentara uma pequena
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rebelio: trancara os dentes recusando-se a deixar que ela enfiasse o funil. A Dra. Fletcher fechou a cara e bateu os incisivos. Ento, levantou o funil e baixou-o num golpe forte, sulcando-lhe as gengivas. A dor rugira pelo seu corpo, at mesmo pela sua ondulante e quase insensvel gordura. Ele gritara. Ento, choramingando, abrira-a toda, misturando com o sal do seu prprio sangue as primeiras repugnantes xcaras cheias de tapioca deslizando pela sua garganta como golfadas de ovos de rs. Hora do rango! Ele estremeceu estridncia da sua voz. Pronto ou no, aqui vai! Ele podia ouvir o carrinho rangendo para perto de sua pesada carga, um tonel de ferro de sete litros e meio cheio at a borda. No, por favor, no. . . Ela curvou-se sobre ele e franziu o cenho. Como sempre, seu rosto esqueltico o apavorava. A pele amarejo-acinzentada esticando-se de seus pontudos ossos das bochechas at a protuberncia da mandbula estava esfolada onde suas unhas estiveram escarafunchando. Ela no tinha lbios, apenas um fino talhe descarnado. Seu nariz era um gancho afiado; seus olhos, buracos negros. A minscula Vanessa antiopa tatuada logo acima da sobrancelha esquerda parecia brilhar como uma caveira sobrenatural, e o cabelo pendia em fios enxaguados. Ora, porcalhozinho, eu estava rezando para que no se tornasse um comedor problemtico hoje! Por que tem que ser um bebezo desse jeito? Enquanto esbravejava contra seu cativeiro de banha, um fogo cauterizante explodiu repentinamente no seu peito. Ondas negras agitaramse pelo pescoo at a cabea, agitaram-se contra o pnico estridente em sua mente, empurrando e empurrando at apenas um fino raio de luz ainda ondular no crebro e proteg-lo da escurido total. Finalmente a dor cessou e a onda negra recuou. Ela sabia que ele estava morrendo? Ele podia sentir o msculo do sangue baqueando no peito, tornando-se mais lento, palpitando como uma asa motorizada, tornando-se mais lento de novo, dando suas ltimas e frgeis batidas. Gemendo, abriu a boca. O frio alumnio tocou a lngua, ento sondou mais fundo. A amargura o inundou. Por que deveria morrer desta maneira? Ele queria fazer algo proibido, algo errado e perverso. Queria mago-la. Ento, quando o primeiro hrrido jorro de tapioca atingiu a gargan14

ta, ele o soprou de volta. Espalhou-se pelo atnito rosto dela e ficou ali, grudado pele cinza esticada em fumegantes bagas amarelas. Ao mesmo instante, sentiu o corao arrebentar. Seu beb malvado! ela uivou, tentando tirar a tapioca quente dos olhos. Ento seu rosto pareceu enegrecer. Seria fria, ele pensou, ou apenas o enfraquecimento da luz? Os punhos retorcidos dela socavam seu rosto distantes e insignificantes como a chuva de vero num terrao e ainda mais remotamente, to leve que no podia ter certeza, seu estmago sentia o ossudo escarrapachar de seus cotovelos e joelhos. Ela havia pulado para cima dele. Foi ento que veio uma inspirao a Sylvester. Ele iniciaria seu nico movimento o longo e certo rolar. A Dra. Fletcher guinchou e tentou uma escalada para se libertar, mas tarde demais: ele j a havia colhido entre a barriga e o lado do tanque. Podia sentir sua tonelada de banha pressionando mais fundo e mais fundo, esmagando a carcaa macilenta sob vrias camadas de sufocante gordura. Ento, um momento depois, ele j estava alm de apreciar, alm de desfrutar os guinchos abafados debaixo dele. E ela estava alfinetada. . .

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FAZENDA DE GORDOS
Orson Scott Card Traduo de Domingos Demasi Que gordo ainda no pensou em ser capaz de entrar numa lojinha miraculosa, e sair pouco tempo depois sem aquela bagagem extra, tornado elegante, sem dor, magro de novo? Uma pessoa inteiramente nova poderamos dizer. Bem, isso poderia ser possvel. . . mas h um ardil. A recepcionista ficou surpresa por ele ter voltado to depressa. Sr. Barth, como estou feliz em v-lo disse ela. Surpresa, voc quer dizer Barth respondeu. Sua voz ribombava nas camadas de gordura debaixo do queixo. Encantada. Quanto tempo se passou? Barth perguntou. Trs anos. Como o tempo voa. A recepcionista sorriu, mas Barth viu o espanto e a repulso no rosto dela ao vislumbrar seu corpo imenso. No seu trabalho ela via gordos todos os dias. Mas Barth sabia, que era incomum. Ele estava orgulhoso de ser incomum. De volta fazenda de gordos disse ele, gargalhando. O esforo de gargalhar deixou-o sem ar, e engoliu em seco enquanto ela pressionava um boto e dizia: O sr. Barth voltou.
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Ele no se importou em procurar uma cadeira. Nenhuma cadeira poderia cont-lo. Em vez disso, apoiou-se contra uma parede. Ficar de p era um esforo que ele preferia evitar. Entretanto no foi falta de ar ou a exausto ao fazer o mnimo esforo que o trouxe de volta ao Centro de Esttica Anderson. Ele fora gordo muitas vezes antes, e quase sentia prazer com a sensao de volume, a impresso que causava enquanto as multides se abriam para ele. Tinha pena daqueles que podiam ser apenas levemente gordos pessoas baixas, que no eram capazes de suportar o peso. Com quase dois metros, Barth podia ficar gloriosamente gordo, estonteantemente gordo, Possua trinta guarda-roupas e sentia prazer em passar de um para outro enquanto sua barriga, suas ndegas e suas coxas cresciam. Quando sentia que j tinha crescido o bastante, podia dominar o mundo, ser o mundo. mesa do jantar era um conquistador de rivalizar com Gngis Khan. No fora sua gordura, ento, que o levara ali. Foi o fato de que a gordura estava interferindo com seus outros prazeres. A garota com quem estivera na noite anterior tentara e tentara, mas ele foi incapaz um sinal de que era ocasio de renovar, refrescar, reduzir. Sou um homem de prazer , ofegou para a recepcionista cujo nome ele nunca se importou em saber. Ela sorriu de volta. O sr. Anderson estar aqui num momento. No irnico disse ele que um homem como eu, que capaz de realizar cada um de seus desejos, nunca esteja satisfeito? ofegou novamente com uma gargalhada. Por que ns nunca dormimos juntos? perguntou. Ela o olhou, a irritao atravessando o rosto. Sempre pergunta isso, sr. Barth, quando entra. Mas nunca pergunta, quando sai. Pura verdade. Quando ele saa do Centro de Esttica Anderson, ela nunca parecia to atraente como quando ele entrava. Anderson entrou, efusivamente simptico, arrebatadoramente caloroso, pegando a carnosa mo de Barth com a sua e bombeando-a com entusiasmo. Um dos meus melhores clientes disse. O de sempre falou Barth. Claro respondeu Anderson Mas o preo subiu. Se por acaso abandonarem este negcio disse Barth seguindo Anderson para as salas internas me avise antes. S me permito chegar a este ponto porque sei que vocs esto aqui. Ora cacarejou Anderson , nunca abandonaremos este ne17

gcio.

No tenho dvidas de que poderiam manter toda essa organizao s com o que cobram de mim. Est pagando por muito mais do que os simples servios que realizamos. Tambm est pagando pela privacidade. Ou, devemos dizer, falta de interveno do governo. Quantos desses bastardos vocs subornam? Muito poucos, muito poucos. Em parte porque muitos altos funcionrios tambm precisam de nossos servios. Sem dvida. No apenas aumento de peso que traz gente at ns, voc sabe. o cncer, o envelhecimento e o desfiguramento por acidente. Ficaria surpreso ao saber quem tem recorrido aos nossos servios. Barth duvidou que ficasse. O div estava pronto para ele, imenso e macio e disposto de maneira que ficasse fcil para ele se levantar de novo. Quase me caso desta vez disse Barth, para puxar conversa. Anderson voltou-se para ele, surpreso. Mas no se casou? Claro que no. Comecei a engordar, e ela no pde aguentar. Contou para ela? Que eu estava engordando? Era bvio. Sobre ns, quero dizer. No sou idiota. Anderson pareceu aliviado. No podemos permitir que boatos cheguem aos jovens e magros, voc sabe. Mesmo assim, acho que vou procur-la de novo, depois. Ela me fez coisas que uma mulher deveria fazer. E eu pensava que estava exausto. Anderson colocou um capacete de ajustar sobre a cabea de Barth. Pense seu pensamento-chave Anderson lembrou-o. Pensamento-chave. A princpio aquilo fora um conforto, certificarse de que nenhuma iota de sua memria se perderia. Agora era maante, quase juvenil. Pensamento-chave. Voc tem o seu anel secreto decodificador do Capito Panaca? Seja o primeiro no seu quarteiro. A nica coisa em que Barth fora o primeiro em seu quarteiro foi chegar puberdade. Tambm tinha sido o primeiro no seu quarteiro a chegar aos cento e cinquenta quilos. Quantas vezes j estive aqui? ele pensava enquanto comeava o formigamento em seu couro cabeludo. Esta a oitava vez. Oito vezes, e a minha fortuna continua maior do que nunca, o tipo de fortuna que ganha
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vida prpria. Posso manter isso para sempre, pensava, com satisfao. Para sempre mesa do jantar tanto sem preocupaes quanto restries. perigoso engordar tanto, dissera Lynette. Ataques cardacos, voc sabe. Mas as nicas coisas com que Barth se preocupava eram hemorridas e impotncia. Aquelas eram uma chatice, mas esta tornava a vida insuportvel e o levava de volta a Anderson. Pensamento-chave. Que mais? Lynette, sentada nua na borda do penhasco com o vento soprando. Ela cortejava a morte, e ele a admirava por causa disso, quase desejando que ela a encontrasse. Ela desprezava precaues de segurana. Como roupas, eram restries que deviam ser colocadas de lado. Certa vez o convencera a brincar de pique numa obra, correndo pelas vigas na escurido, at chegar a polcia e faz-los irem embora. Isso fora quando Barth ainda permanecia magro aps a ltima vez com Anderson. Mas no era Lynette nas vigas que ele guardava na mente. Era Lynette, frgil e linda Lynette, desafiando o vento a arranc-la do penhasco e a quebrar seu corpo nas pedras do rio. At isso, pensava Barth, seria uma espcie de prazer. Um novo tipo de prazer, a fim de provar uma dor to magnificentemente, to admiravelmente obtida. Ento, o formigamento na cabea parou. Anderson voltou. J? perguntou Barth. Simplificamos o processo Anderson retirou cuidadosamente o capacete da cabea de Barth, ajudou o homem imenso a levantar-se do div. No entendo por que ilegal disse Barth uma coisa to simples. Ah, h motivos. Controle populacional, e esse tipo de coisas. uma espcie de imortalidade, voc sabe. Mas principalmente por causa da repugnncia que as pessoas sentem. No aguentam pensar nisso. Voc um homem de rara coragem. Mas no era coragem. Barth sabia. Era prazer. Ele antecipava gananciosamente o que iria ver, e no o faziam esperar. Sr. Barth, apresento-lhe o sr. Barth. Quase partia-lhe o corao ver seu prprio corpo, jovem, forte e bonito novamente, como se fosse a primeira vez em sua vida, era inquestionavelmente ele mesmo, entretanto, aquele que tinham levado para a sala. Exceto que a barriga era firme, as coxas musculosas mas delgadas o bastante para no se encontrarem, mesmo na entre-perna. Traziam-no nu, claro. Barth insistia.
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Tentou lembrar a ltima vez. Na ocasio fora ele a sair da sala de aprendizagem, emergindo para ver o imenso homem gordo que todas suas lembranas lhe diziam ter sido ele. Barth lembrava que fora um duplo prazer ver a montanha que fizera de si mesmo, e v-la tambm do interior deste lindo corpo jovem. Venha c disse Barth, sua prpria voz despertando ecos da ltima vez, quando fora o outro Barth que dissera aquilo. E como aquele outro fizera na ltima vez, tocou o Barth jovem e nu, golpeou a pele macia e adorvel, e finalmente o abraou. E o jovem Barth o abraou por sua vez, pois era assim mesmo. Ningum gostava de Barth mais do que Barth, magro ou gordo, jovem ou velho. A vida era uma comemorao de Barth; a viso de si mesmo era sua mais forte nostalgia. Em quem eu penso? perguntou Barth. O jovem Barth sorriu com os olhos. Lynette disse. Nua num penhasco. O vento soprando. E o desejo de ela ser jogada para a morte. Vai voltar para ela? perguntou Barth ansiosamente ao seu eu jovem. Talvez. Ou para algum como ela. E Barth viu com prazer que o simples fato de pensar naquilo fizera seu eu jovem excitar-se mais do que um pouco. Ele serve disse Barth, e Anderson entregou-lhe os documentos simples para assinar, documentos que nunca seriam vistos num tribunal porque atestavam a prpria cumplicidade de Barth e o envolvimento num ato que era superado apenas por assassinato nas leis de todos os estados. Ento, est resolvido disse Anderson voltando-se do Barth gordo para o jovem e magro. Agora voc o sr. Barth, em pleno controle de sua fortuna e sua vida. Suas roupas esto na sala ao lado. Sei onde esto disse o jovem Barth com um sorriso, e suas passadas eram alegres enquanto deixava a sala. Ele se vestiria rapidamente e deixaria o Centro de Esttica animadamente, mal percebendo a recepcionista de aparncia comum, exceto para notar seu olhar tristonho na direo dele, um homem alto, esbelto, bonito que, poucos momentos antes, estivera estocado, com a mente vazia, espera que lhe dessem uma mente e uma memria, esperando que um homem gordo sasse do caminho para que ele pudesse preencher seu espao. Na sala de memria Barth sentou na beira do div, olhando para a porta, e ento percebeu, com surpresa, que no tinha idia do que viria
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a seguir. Minhas lembranas acabam aqui Barth disse para Anderson. O acordo foi. . . qual foi o acordo? O acordo foi cuidarmos bem de voc at voc morrer. Ah, sim. O acordo no vale coisssima nenhuma disse Anderson, sorrindo. Barth olhou para ele, surpreso. O que quer dizer? H duas opes, Barth. Unia injeo nos prximos quinze minutos. Ou emprego. Do que est falando? No acha que vamos perder tempo e trabalho alimentando-o com as quantidades ridculas de comida que voc precisa, acha? Barth sentiu-se afundar interiormente. No era isso que esperava, apesar de no esperar honestamente qualquer coisa. Barth no era do tipo de antecipar uma encrenca. A vida nunca lhe dera muito problema. Uma injeo? Cianeto, j que insiste, embora prefiramos vivissectar voc e conseguir o mximo possvel de pedaos teis de corpo. Seu corpo ainda relativamente jovem. Podemos conseguir quantias inacreditveis de dinheiro pelo seu plvis e suas glndulas, mas tm que ser retirados de voc com vida. Do que est falando? No foi isso que combinamos. No combinei nada com voc, meu amigo disse Anderson, sorrindo. Combinei com Barth. E Barth acaba de deixar a sala. Chame-o de volta. Eu insisto. . . Barth no liga a mnima para o que venha a acontecer com voc. E ele sabia que era verdade. Falou algo sobre emprego. Exato. Que tipo de emprego? Anderson balanou a cabea. Depende disse. De qu? Do tipo de trabalho que surgir. H muitas tarefas a cada ano que devem ser executadas por um ser humano vivo, para as quais no se encontram voluntrios. Ningum, nem mesmo um criminoso, pode ser forado a execut-las. E eu? Voc as far. Ou, alis, uma delas, j que raramente conseguir
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um segundo emprego. Como pode fazer isso? Sou um ser humano. Anderson balanou a cabea. A lei diz que s h um Barth possvel no mundo todo. E voc no ele. Voc apenas um nmero. E uma letra. A letra H. Por que H? Porque voc um gluto nojento, meu amigo. At mesmo os nossos primeiros clientes no passaram ainda da letra C. Anderson ento foi embora, e Barth ficou sozinho na sala. Por que ele no adivinhara? Claro, claro, gritava para si mesmo agora. Claro que no o manteriam agradavelmente vivo. Ele queria levantar e tentar fugir. Mas andar para ele era difcil; correr seria impossvel. Permaneceu sentado ali, sua barriga pressionando pesadamente as coxas, que desdobravam-se com a gordura. Ficou de p, com grande esforo, e pde apenas bambolear porque suas pernas ficavam muito distantes uma da outra, to aprisionadas em seu movimento. Isto aconteceu todas as vezes. Barth pensou. Todas as malditas vezes em que sa deste lugar, jovem e magro, deixei atrs algum como eu, e eles conseguiram o que queriam, no conseguiram? Suas mos tremiam muito. Pensou no que decidira antes e soube imediatamente que no havia deciso a tomar. Alguns gordos podem odiar a si mesmos e escolher a morte em benefcio de ter uma verso magra deles mesmos para viver. Mas no Barth. Barth nunca poderia ter escolhido provocar qualquer dor nele mesmo. E eliminar mesmo uma verso ilegal e clandestina de si mesmo impossvel. Qualquer outra coisa que pudesse fazer, ele continuaria sendo Barth. O homem que saiu da sala de memria poucos minutos antes no assumira a identidade de Barth. Apenas a duplicara. Eles roubaram minha alma com espelhos. Barth disse a si mesmo. Preciso peg-la de volta. Anderson!, Barth gritou. Anderson! Mudei de idia. No foi Anderson que entrou, claro. Barth nunca mais veria Anderson novamente, seria muito tentador tentar mat-lo. Ao trabalho, H!, o velho gritou do outro lado do campo. Barth apoiou-se em sua enxada mais um instante, e ento voltou a trabalhar, retirando ervas daninhas de entre os ps de batata. Os calos em suas mos h muito j haviam tomado forma para se ajustarem ao cabo de madeira, e seus msculos sabiam como executar o trabalho sem Bar22

th ter que pensar nele. Entretanto isso no tornava o servio mais fcil. Quando percebeu pela primeira vez que pretendiam que ele se tornasse um plantador de batatas, perguntara: Essa vai ser a minha tarefa? Isso tudo? E eles riram e lhe disseram que no. apenas uma preparao disseram , para deix-lo em forma. Assim, durante dois anos, ele trabalhara na plantao de batatas, e agora comeava a duvidar de que jamais voltariam, de que as batatas jamais acabariam. O velho estava observando, ele sabia. Seu olhar sempre queimava mais que o sol. O velho estava observando, e se Barth descansasse demais ou muitas vezes o velho viria a ele, chicote na mo, cort-lo profundamente, feri-lo at a alma. Cavou o solo, cortando uma teimosa planta cuja raiz parecia aderir aos prprios alicerces do mundo. Saia, maldita!, resmungou. Pensava que seus braos fossem fracos demais para bater com mais fora, mas bateu com mais fora assim mesmo. A raiz rompeu, e o impacto o estremeceu at os ossos. Ele estava nu e bronzeado ao ponto mais escuro pelo sol. A carne pendia molemente sua volta em grandes dobras, uma lembrana da montanha que tinha sido. Sob a pele solta, entretanto, ele era firme e duro. Isso poderia lhe dar prazer, pois cada msculo foi ganho atravs do trabalho rduo e da dor do chicote. Mas no havia prazer nisso. O preo era alto demais. Vou me matar, pensava muitas vezes e pensava de novo agora com seus braos tremendo de exausto. Vou me matar para que no possam usar meu corpo e no possam usar minha alma. Mas nunca se mataria. Mesmo agora, Barth era incapaz de acabar com sua vida. A fazenda em que trabalhava era sem cerca, mas a vez em que fugira tinha andado e andado e andado durante trs dias e no vira nenhum vestgio de habitao humana a no ser as marcas ocasionais dos pneus de um jipe no deserto de artemsia-e-grama. Ento eles o encontraram e levaram-no de volta, exausto e desesperado, e o foraram a terminar um dia de trabalho no campo antes de deix-lo descansar. E mesmo nessa, ocasio o chicote mordera profundamente, o velho agitando-o com um prazer que revelava sadismo ou um dio profundo e pessoal. Mas por que o velho me odeia? Barth matutou. No o conheo. Finalmente decidiu que era porque ele fora to gordo, to obviamente mole, enquanto o velho era magro ao ponto de ser macilento, seu rosto enrugado pelos anos de exposio ao sol. Entretanto o dio do velho no
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diminuiu com o passar dos meses e a gordura derreteu-se no suor e na luz do sol da plantao de batatas. Uma pontada aguda atravessou suas costas, o som de couro batendo na pele, e ento uma dor torturante bem dentro de seus msculos. Ele havia pausado tempo demais. O velho tinha vindo a ele. O velho no disse nada. Apenas levantou novamente o chicote, pronto para bater. Barth levantou a p do cho, para comear a trabalhar de novo. Ocorreu-lhe, como ocorrera-lhe centenas de vezes anteriormente, que a p poderia alcanar to distante quanto o chicote, com um efeito to bom quanto. Mas, como centenas de vezes anteriormente, Barth olhou dentro dos olhos do velho, e o que viu ali, apesar de no entender, foi o bastante para det-lo. No podia reagir. Podia apenas aguentar. O chicote no se abateu novamente. Em vez disso ele e o velho olharam um para o outro. O sol queimava onde o sangue estava saindo de suas costas. Moscas zumbiam perto, dele. No se importou em afugent -las. Finalmente, o velho rompeu o silncio. H disse ele. Barth no respondeu. Apenas esperou. Eles vieram busc-lo. Primeiro servio disse o velho. Primeiro servio. Barth levou um momento para perceber as implicaes. O fim da plantao de batatas. O fim da luz do sol. O fim do velho com o chicote. O fim da solido ou, pelo menos, do tdio. Graas a Deus disse Barth. Sua garganta estava seca. V se lavar disse o velho. Barth carregou a p de volta para o galpo. Ele recordou o quo pesada a p pareceu quando chegou ali. Como dez minutos luz do sol o faziam desmaiar. Entretanto o fizeram se reanimar no campo, e o velho dissera: Leve-a de volta. Ento ele levara de volta a p, pesada, pesada, sentindo-se em tudo como Cristo carregando sua cruz. Logo os outros sumiram, e o velho e ele ficaram juntos sozinhos, mas o ritual com a p nunca mudou. Eles iam ao galpo e o velho tirava cuidadosamente a p dele e a trancava, para que Barth no pudesse peg-la noite e mat-lo com ela. E ento, para a casa, onde Barth banhava-se dolorosamente e o velho colocava um torturante desinfetante em suas costas. Barth j h muito desistira da idia de um anestsico. No era da natureza do velho usar um anestsico. Roupas limpas. Uns poucos minutos de espera. E ento o helicptero. Um jovem do tipo executivo emergia dele, no parecendo familiar em
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detalhe mas muito familiar em geral. Ele era um eco de todos os jovens e todas as jovens do tipo executivo que j haviam lidado com ele antes. O jovem se aproximou, sem sorrir, e disse: H? Barth assentiu. Era o nico nome usado para ele. Voc tem uma tarefa. Qual ? Barth perguntou. O jovem no respondeu, o velho, atrs dele, cochichou: Eles logo lhe diro, voc vai desejar estar de volta aqui, H. Eles lhe diro, e voc vai rezar pela plantao de batatas. Mas Barth duvidou. Em dois anos no houvera um momento de prazer. A comida era horrvel, e nunca havia o suficiente. No havia mulheres, e geralmente ele estava cansado demais para distrair a si mesmo. S dor e trabalho e solido, todos excruciantes. Agora ele deixaria aquilo. Qualquer coisa seria melhor, qualquer coisa mesmo. Seja qual for a sua misso disse o velho , no pode ser pior que a minha. Barth teria perguntado a ele qual fora a sua misso, mas no havia nada na voz do velho que convidasse resposta, e no havia nada em seu relacionamento no passado que permitisse que a pergunta fosse feita. Em vez disso, ficaram em silencio enquanto o jovem alcanava o helicptero e ajudava um homem sair. Um homem imensamente gordo, completamente nu e branco como a carne de uma batata, parecendo petrificado. O velho avanou intencionalmente em sua direo. Ol, I disse o velho. Meu nome Barth respondeu o gordo, petulantemente. O velho o atingiu com fora na boca, to forte que o delicado lbio rompeu e sangue gotejou de onde seus dentes haviam cortado a pele. I disse o velho. Seu nome I. O gordo assentiu compadecido, mas Barth H no sentiu pena dele. Dois anos desta vez. Apenas dois malditos anos e ele j estava nessa condio. Barth podia lembrar vagamente de sentir orgulho da montanha que fizera de si mesmo. Mas agora apenas sentia desprezo. Apenas um desejo de ir at o gordo e gritar na sua cara: Por que fez isso? Por que deixou acontecer de novo? No teria significado nada. Para I, como H, era a primeira vez, a primeira traio. No havia outros em sua lembrana. Barth observava enquanto o velho colocava uma p nas mos do gordo e o levava para a plantao. Mais dois jovens saram do helicptero. Barth sabia o que fariam, podia at v-los ajudando o velho durante
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alguns dias, at I finalmente aprender a inutilidade da resistncia e do retardo. Mas Barth no iria ver a repetio de sua prpria tortura de dois anos antes. O jovem que sara primeiro do helicptero agora o levava para ele, colocou-o num assento junto janela, e sentou-se a seu lado. O piloto ligou os motores e o helicptero comeou a levantar. O bastardo disse Barth, olhando pela janela o velho esbofetear I brutalmente no rosto. O jovem deu um risinho. Ento, disse para Barth qual seria sua tarefa. Barth permanecia preso janela, olhando para fora, sentindo a vida escorregar enquanto o solo recuava lentamente. No posso fazer isso. H tarefas piores disse o jovem. Barth no acreditou. Se eu disse , se eu viver, quero voltar para c. Gosta tanto assim? Para mat-lo, O jovem olhou para ele, confuso. O velho explicou Barth, percebendo que o jovem era basicamente incapaz de entender qualquer coisa. Olhou de novo atravs da janela. O velho parecia pequenino ao lado da enorme massa informe de carne branca a seu lado. Barth sentiu uma terrvel averso por I. Um terrvel desespero por saber que nada seria possvel aprender, que novamente e novamente seus outros eus repetiriam esse hediondo enredo. Em algum lugar, o homem que seria J estava danando, jogando plo, seduzindo e pervertendo e sendo deleitado por cada mulher e rapaz e, sabe Deus, ovelha que pudesse encontrar; em algum lugar, o homem que seria J jantava. I curvou-se imensamente luz do sol e tentou, desajeitadamente, usar a p. Ento, perdendo o equilbrio, caiu sobre a terra, contorcendose. O velho levantou seu chicote. O helicptero fez a volta para que Barth nada pudesse ver de sua janela alm do cu. No viu o chicote descer. Mas imaginou o chicote descendo. Imaginou e saboreou, ansiando por sentir a opresso do golpe de seu prprio brao. Bata nele de novo!, gritou interiormente. Bata nele por mim! E dentro de si mesmo fez o chicote descer mais uma dezena de vezes. Em que est pensando? perguntou o jovem, sorrindo, como se soubesse a deixa de uma piada.
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 Eu estava pensando disse Barth , que o velho no pode me odiar tanto quanto eu o odeio. Aparentemente essa era a deixa da piada. O jovem gargalhou espalhafatosamente. Barth no entendeu a piada, mas de alguma forma estava certo de que era parte dela. Quis revidar, mas no ousou. Talvez o jovem tenha visto a tenso no corpo de Barth, ou talvez quisesse simplesmente explicar. Parou de rir, mas no conseguiu conter o sorriso, que penetrou Barth muito mais profundamente que a gargalhada. Mas no entende? o jovem perguntou. No sabe quem o velho? Barth no sabia. Que acha que fizemos com A? e o jovem gargalhou de novo. H tarefas piores que a minha, Barth percebeu. E o pior de tudo seria passar dia aps dia, ms aps ms, supervisionando aquele animal desprezvel que no podia negar a si mesmo. A cicatriz em suas costas sangrou um pouco, e o sangue grudou no assento quando secou.

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A ESTICADA
Sam Merwin Jr. Traduo de Domingos Demasi E h as pessoas que no se importam em ser gordas, apenas no querem parecer gordas, aquelas que esto sempre comprando roupas mais frouxas, sempre caando trajes com linhas agradveis e listras verticais. Aquelas que adorariam encontrar algo como. . . bem. . . uma cinta interdimensional. Nita Barentz era elstica como uma chama, e fria como gelo seco. No momento de irromper pelo escritrio de Paul Carden, estava furiosa como uma colherada qudrupla de lava quente. Arremessando a cinta de nilon e ltex na inofensiva escrivaninha, disse, com sua voz plana e rouca de um contralto de Manhattan: Que est tentando fazer agora, Cardy me estrangular? Como, na ocasio, Carden se encontrava no processo de venda de sua linha de acessrios de vesturio para o ano seguinte a uma dupla de compradores de lojas de departamentos do meio-oeste, considerou a sugesto dela com algo como prazer. Mas j que Nita Barentz era inquestionavelmente a melhor mquina exibidora de cintas em todo o distrito de acessrios, e estava continuamente recebendo sedutoras ofertas de seus mais implacveis rivais num negcio brbaro, ele suspirou, apanhou
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a cinta ofensiva e perguntou-lhe o que havia de errado com ela. Errado com ela? a voz de contralto de Nina subiu um registro completo. No pergunte para mim, pergunte aos gnios assassinos que projetaram esses instrumentos de tortura. Ela me pressionou deste jeito (e fez um definitivo meneio de cintura), deste jeito (fez outro) e deste jeito ao mesmo tempo. Me fez sentir toda dilacerada. Chega de hula-hula durante a hora do expediente disse Carden, retirando seu charuto. Procure a srta. Herrin e pegue outra coisa para voc desfilar. Ele observou, no sem apreciar, o indignado e fingido rodopio de afobao com o qual Nita deixou a sala. Com um suspiro profundo, viu que os dois compradores estavam olhando fixamente para ela. Ia ser bastante difcil faz-los voltar ao desligamento apropriado ao nimo de comprar. Ele levantou-se, abriu a pequena adega da parede mais distante. Perguntou: Bem, senhores, que vai ser? Quando eles partiram, testou a cinta que machucava, at mesmo colocou-a na cintura diante do espelho. Parecia legal, ela caa bem. Tinha tanta firmeza quanto elasticidade. Pouco depois, chamou a srta. Herrin e perguntou-lhe se houvera outras reclamaes. Bluebell Herrin, uma enorme e bastante atraente ex-modelo que se formara como gerente de demonstraes para Roupas Carden, balanou a cabea e disse: No sei o que deu na Nita, querido. Voc sabe como ela imprevisvel. por isso que gosto de voc, Bluebell disse ele passando um brao em volta de sua cintura bem feita. Voc sempre acerta em cheio. Bluebell pareceu contente. Ento, uma fasca de preocupao iluminou sua testa acetinada. E disse, com uma pitada de amuo: Pensava que tivesse me chamado para me dizer que tinha mudado de idia sobre me levar estria do Copa amanh noite. Carden suspirou e disse: Meu bem, voc sabe que no podemos arriscar sermos vistos juntos num lugar como aquele. Algum poderia contar para Letitia, e seria jogar banha numa fogueira. Temos que nos limitar ao seu apartamento. E no to ruim, , meu bem? Foi a vez de Bluebell suspirar. E disse: Claro que no, meu bem. Mas a pior maneira de uma garota desperdiar os melhores anos de sua vida. No se preocupe, amor disse Carden, pisando num terreno familiar , no durar para sempre. Algo ter que ceder em breve.
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 Enquanto isso parece que somente eu tenho que ceder disse Bluebell, livrando-se do envolvimento de um brao s e seguindo tranquilamente em direo porta. Carden olhou para ela, franzindo o cenho. Estava bastante evidente que este no era o seu dia. Porque se sentia malvado, e por causa da cinta ainda permanecer sobre sua escrivaninha ao final do dia, Carden mandou embrulh-la e levou-a para casa como presente sua mulher. Letitia, gorducha e de olhos arregalados como sempre, examinou-a com um olhar aflito e falou: Muita bondade sua, Paul, mas no vejo como pode esperar que isto caiba em mim. Experimente disse ele , a ltima novidade. Como todos os fabricantes bem-sucedidos de acessrios femininos, ele possua um pronunciado temperamento sdico. Enquanto se barbeava, ouvia com expresso quase angelical os grunhidos e arquejos de angstia que ecoavam esporadicamente no quarto s suas costas. Apressou o barbear, antecipando uma viso de primeira fila do combate. Esposa versus cinta a luta do sculo. Mas, ao terminar de passar e secar a loo e virar, viu que, de alguma maneira miraculosa, Letitia vencera. Estava de fato usando a cinta, de p diante do espelho de corpo inteiro e estudando com descrena a nova elegncia que ela dera aos seus volumosos quadris, a fenomenal ausncia de protuberncias compensadoras. Querida! disse ele, vendo o seu reflexo. No sei como conseguiu, mas isto . . . . . . Unnngh! Ela fez um estranho movimento contorcido e espasmdico que Carden nunca vira semelhante em teatros burlescos ou sesses s para homens. O-o-oh! ela arfou. Ooopa! Ondulando como uma serpente gorducha, piscou furiosamente para evitar que lgrimas repentinas estragassem seu rmel. Ei! Carden estava alarmado. melhor tir-la se no est se sentindo vontade. A isso, Letitia respondeu, controlando de qualquer jeito outro espasmo: Voc est louco? Na noite seguinte, ao levar Letitia ao Copa, ela disse que tinha as coisas sob controle. Cochichava alegremente enquanto danavam: Estou me acostumando com ela. E voc viu o jeito como o sr. Markell olhou agora mesmo para mim?
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Aquela raposa! disse Carden, hipocritamente. Letitia dava risadinhas e rebolava em perfeito ritmo de mambo. Aquela noite, aps irem para casa, ela desapareceu. Quando Carden, portando pijama e um caso de azia, entrou no banheiro para escovar os dentes, sua mulher, vestida apenas com a nova cinta, estava contente olhando-se no espelho de corpo inteiro. Quando saiu, pronto para ir para a cama, ela tinha sumido. S a cinta restava, misteriosamente cada amarrotada no carpete de parede a parede. A policia falou sobre tudo, de outro homem a assassinato. Os jornais falaram de Charley Ross e Juiz Crater. Bluebell no falou sobre nada durante um tempo. Apenas olhava para Paul Carden com uma expresso mista de adorao e medo. Duas semanas depois, na estria seguinte do Copa, ela estava sentada mesa de Carden. Depois, na privacidade de seu apartamento, ela disse: Paul, no precisamos continuar com isso agora, precisamos? Quero dizer, tudo parece to furtivo e srdido. Acho que, com todo o dinheiro que Letitia deixou para voc, poderia. . . bem, poderamos arcar com uma coisa um pouquinho melhor. Voc viu o valor do cheque que assinei no Copa? ele perguntou, melindrado. Seja esperta, amor. Ainda tenho os tiras na minha cola. No sei o que aconteceu a Letitia mais do que eles mas acreditam que eu saiba. E se lhes der qualquer motivo de suspeita. . . e passou o lado da mo significativamente pela garganta. Meu bem, pode me contar. Ela estava perto dele, quase esmagando-o com as nuvens de perfume que emanavam de seu exuberante corpo de ex-modelo. Que aconteceu realmente? Ele disse: Se soubesse, no acha que lhe diria? E ela disse: Oh, meu bem, no sei. Depende. . . Ele a olhou minuciosamente e disse asperamente: Ento voc acha da mesma forma que os tiras que eu a assassinei. Ela virou gelia sob seu olhar firme e severo. Com o passar do tempo, Carden comeava a se considerar um homem de sorte. Graas s condies do desaparecimento de Letitia, ele no podia se casar novamente durante sete anos a no ser que seu corpo fosse encontrado. O que, ele pensava, Deus probe. Se tivesse que esperar tanto tempo para herdar sua gorda heran31

a, bem, ainda tinha o negcio e ele prosperava. Aparentemente, sendo suspeito de ter assassinado a prpria mulher, isso tornava-o mais interessante de se lidar do que um pria. Inventou toda uma nova linha de acessrios e rotulou-a com uma espcie de humor sinistro. Invisvel. Vendia como banana. Se sua vida domstica estava longe do ideal, no fora uma perfeio anteriormente. De fato, com o passar gradual do tempo e as exigncias de Bluebell crescendo, comeou a compar-la desfavoravelmente a Letitia. At mesmo comeou a falar sobre isso: Olhe para voc disse certa noite quando estavam novamente juntos no apartamento dela. Est relaxando consigo mesma. Est ficando redonda e com protuberncias. E voc trabalha para mim, um fabricante de cintas. Ela comeou a chorar e disse: Isso de famlia; todos engordamos aps os trinta. Que posso fazer, Paul? Que posso fazer? Ele a olhou com desdm. Ento, ao se virar, lembrou da cinta que fizera maravilhas por Letitia, pouco antes do seu desaparecimento. No dia seguinte, retirou-a da gaveta na qual havia ficado, dobrada caprichosamente, mandou embrulh-la de novo e a presenteou a Bluebell. Pode no ser muito confortvel a princpio disse-lhe , mas far maravilhas por voc. Precisa de um milagre. Aqui esta ele. Imaginou o que isso faria por ela certamente fizera a desaparecida Letitia quase apetecvel. E, de passagem, imaginou se faria Bluebell desaparecer tambm. No dia seguinte, quando Bluebell veio trabalhar, confessou a Carden que a cinta estava matando-a. Me faz sentir forada a sair de forma disse, retorcendo-se um pouco. Ento, jogue-a fora resmungou, olhando sua figura que recuperara a esbeltez. Est maluco? perguntou, seus olhos azuis danando. Olhe o que faz por mim. Girando o charuto no canto da boca, ele tivera que admitir, com ressentimento a princpio e logo com crescente interesse, que ele a fizera parecer dez anos mais jovem de corpo e Bluebell sempre fora jovem de rosto. Ele disse: Espere por mim esta noite, amor. Passo por l por volta da meia-noite. Ela disse: Oh, Paul. . . querido! Beijou-o afetuosamente e saiu, cantarolando uma msica alegre para si mesma. No vo da porta, voltouse e disse: Est comeando a se ajustar melhor. apenas uma questo
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de se acostumar a ela. Limpando o batom de sua boca com um leno, Carden ouviu soar um alarme anterior. O padro estava se tornando alarmantemente prximo ao que precedeu o ainda inexplicado desaparecimento de Letitia. E se Bluebell. . .? Ao chegar ao apartamento dela, naquela meia-noite, decidira dizer-lhe para jogar fora aquela coisa maldita. Mas era tarde demais. Bluebell desaparecera. Seu neglig de seda azul e chinelos peludos jaziam num pequeno monte no centro do cho da sala. E, no meio da pattica pilha de roupas, estava a cinta. Carden apanhou-a e enfiou-a no bolso do sobretudo. Ento saiu dali. . . rapidamente. . . Voltou para a festa da qual sara discretamente minutos antes, estabelecendo, assim, um libi intransponvel j que ningum mais o vira entrar ou sair do apartamento de Bluebell, a dois pequenos quarteires dali. Foi uma boa coisa que fez, pois os tiras confusos com sua ligao com um segundo desaparecimento, tiveram mais dificuldade ainda. Mas, como no tinham a mnima prova envolvendo Carden, finalmente foram forados a desistir. Carden, apavorado, comportou-se muito bem por um par de meses. Ento, uma tarde, enquanto discutia um desfile com Nita Barentz, que assumira o trabalho de Bluebell, viu-se convidando-a para um encontro aquela noite. Nita encarou-o criticamente por cima de um cigarro. Ela disse: Seis meses atrs eu teria dito sim e voc sabe disso. Agora soprou um perfeito anel de fumaa , no entendo por qu. J tenho o trabalho que queria e voc ficou gordo gordo demais. Carden pestanejou. Sua poltrona abraava seus quadris mais confortavelmente que no passado. E o cinturo de suas calas bem cortadas espremia diariamente a carne por baixo, deixando-a sulcada de vermelho. Ele disse, sabendo de imediato que desejava Nita como nunca desejara outra mulher em sua vida: Meu bem, se eu fizer dieta e perder alguma banha, que tal? Ela soprou outro anel de fumaa, sentou-se na borda da escrivaninha, revelando a impecvel esbeltez do contorno de seus quadris. Ela disse: No creio que consiga, Cardy. J o vi devorando um Chateaubriand com molho Bearnaise. Mas, se conseguir, vou lhe deixar dar uma volta. Sejamos francos. . . ambos somos canalhas e melhor que convivamos em harmonia. Galos do mesmo saco e essas coisas todas. . .
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Carden pegou seu telefone: Vou entrar agora mesmo para uma academia de ginstica disse para ela. Faa essa coisinha disse ela, com diverso em seus claros olhos verdes. Havia tambm um afeto oculto? Carden tentou desesperadamente vender a idia para si mesmo. E, acima de qualquer coisa, ele era um bom vendedor. Ele fez exerccios, dieta, passou fome e, ao fim de dez dias, estava 150 gramas mais leve. Em sua fria e frustrao, s fazia pisar com fora em balanas de banheiro. Ele no era, dizia a si mesmo miseravelmente, feito para a vida de um monge. Colocou as mos sobre a abbada de sua barriga, tentando esprem-la at ficar achatada. Fracassou. Pensou em Nita, to fascinante, to informal, to difcil de conseguir para ele, a qualquer custo. Gemeu. Alguma coisa teria que ser feita. Remexeu seus pijamas, retirou o papel do fundo da gaveta. L estava ela, um pouco enrugada e amassada, um pouco imprpria para o uso mas no muito a cinta que fizera tanto por Letitia e Bluebell, pouco antes de desaparecerem. Sentiu seu peso com a mo, maravilhando-se com a leveza. Uma mercadoria realmente boa pelo que ele podia afirmar. No queria sumir como sua mulher e sua amante. Mas, se tivessem sido um pouco mais cuidadosas, se a vaidade delas no as tivesse feito usarem a cinta o tempo todo. . . Era um acessrio feminino isso significava que ele no podia usa-la? Carden, como fabricante, sabia muito bem que podia. Apertando forte o charuto entre os dentes, baixou-a, enfiou-a e puxou-a para seus quadris. A no ser pelo absurdo de um acessrio feminino em seu corpo masculino, a cinta mostrou ser a cura mgica para a obesidade de Carden. A curva convexa do seu estmago foi miraculosamente achatada at a semelhana de seu contorno da juventude. Olhou-se no espelho de corpo inteiro, pensando: Cuidado. Nita, aqui vou eu. Uuuui! ele quase gritou enquanto a angstia o dominava. Sentiu como se as pernas estivessem sendo puxadas para fora do corpo em ngulos impossveis. Torceu o corpo e a dor passou, curvou-se para apanhar seu charuto mordido do carpete. E ela o atingiu de novo, parecendo empurrar suas entranhas para fora. Resfolegou e grunhiu, sentindo o suor emergir por todo o corpo. Mas, mesmo assim, captou um vislum34

bre de si mesmo no espelho e ficou lisonjeado e contente com o que viu. Tirou-a e, sem novamente olhar seu reflexo, jogou-se na cama. Ia precisar desse sono. O amanh prometia ser um dia difcil. Ele trincava os dentes contra o espordico desconforto quando Nita entrou em seu escritrio. Ela disse: Cardy, que est planejando para o... Parou, a boca semi-aberta, comeou a rond-lo como um enorme e matreiro felino selvagem em volta de sua presa. Ela disse: Que aconteceu com voc? Est com uma aparncia maravilhosa. Eu lhe falei que o faria disse, conseguindo de alguma maneira que sua voz parecesse normal. Por voc, acho que faria qualquer coisa. E posso lhe dizer. . . no fcil. Coitado do Paul disse ela, acariciando seu ombro. Ento, ela disse: Bem, vou tirar o dia de folga. Aonde vai? chamou-a. Ela parou, falou por sobre o ombro. Se vou jantar com voc esta noite, Cardy, terei que tomar um banho de loja. Vejo-o s sete. Ele abriu a boca para protestar, ento pensou melhor. A cinta ainda estava provocando-lhe espasmos. Felizmente, com Nita ausente, havia uma pilha de encomendas e desfiles para ocupar sua ateno. S apenas s seis e meia daquela tarde pde respirar aliviado. Ento, para seu misto de terror e prazer, a cinta lhe parecia quase confortvel. Olhou o relgio e franziu o cenho. No podia retir-la agora e mostrar-se a Nita em todo o seu excesso de peso; nem poderia continuar usando-a para sempre, muito menos ter o mesmo destino que se abatera sobre Letitia e Bluebell. Ele seria, havia decidido, at a meia-noite, Cinderela da cinta de cristal, pensou. Quando pediu ao porteiro l embaixo para chamar-lhe uma carruagem de abbora, o homem olhou-o como se ele estivesse maluco. Nita parecia encantadora quando abriu a porta para ele. Ela disse: Achei que seria legal tomarmos um drinque aqui antes de sairmos. Espere por mim na sala. Tenho tudo pronto na cozinha. Ele entrou, dono da situao. Conhecendo Nita, sabia que ela no se importaria muito o quo rechonchudo ele fosse na intimidade contanto que mostrasse uma esbeltez consistente em sua companhia em pblico. Ficou de p diante de um espelho de moldura dourada e acariciou complacentemente sua protuberncia que sumira. A cinta estava quase confortvel, quase se desse um pequenino puxo, tinha certeza que
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poderia esquecer que estava usando-a. Ele deu um pequeno puxo. . . Ele estava de p no que parecia ser um interior de caleidoscpio. Formas e cores bizarras surgiam de todos os lados, opacas, transparentes. Fundiam-se ou tomavam forma de uma espcie de nada cinzento acima de uma maneira completamente incompreensvel para ele. Uma figura que parecia to humana quanto a armao de arame de um escultor para uma escultura surgiu do nada e uma voz seria mesmo uma voz? ressoou em sua cabea. Ela disse: Oh, cus! Outro e este um homem. Como aconteceu, por favor? Onde estou? disse Carden, estupidificado. Est em Nova York, claro foi a resposta. Mas melhor vestir alguma roupa antes de ser preso. Uns tecidos de aparncia estranha com padres e cores ainda mais estranhos foram passados para ele. Ao olhar para baixo para seus prprios membros, quase ficou paralisado de terror. Nita o quisera magro mas no to magro assim. Ele, tambm, parecia como uma simples armao de arame torcido de um ser humano. Ele disse: Pare de brincar, sim? Que est havendo aqui? Isso que eu gostaria de saber foi a resposta e, de alguma maneira, Carden colheu a distinta impresso de que essa era uma fmea da espcie. E as autoridades tambm, acho. Voc veio atravs da cinta perdida que estica em trs direes? Que estica em trs direes? Carden engoliu em seco. No existe isso. impossvel; num mundo tridimensional . . . Parou de falar ao perceber completamente as implicaes. Esta a quarta dimenso? perguntou, tremulando. Pode chamar assim foi a resposta. Venha, seja l qual for o seu nome. Preciso lev-lo cidade, para as autoridades. Se meu marido descobrir. . . Ela deixou o resto em suspenso. Sabe acrescentou, ajudando-o com as estranhas vestimentas , voc a terceira pessoa que chega aqui nos vrios lunares passados. Parece que houve um engano no centro de roupas e uma cinta escapou. Duas mulheres vestiram-na e realizaram o pulo. Se veio da mesma maneira, o que voc um homem fazia vestindo-a? Letitia e Bluebell aqui diante dele. A perspectiva era aterrorizadora. Ele disse: Minha cara, precisa me entregar? Quero dizer. . . no existe
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outro jeito de lidar com isso? Prometo a voc que, se pessoas usam cintas aqui, posso fabric-las. Por que no me ajuda a comear? Olhou-a de soslaio com o que esperava que fossem seus olhos, e acrescentou: Eu poderia fazer maravilhas por seu corpo. . . no que ele precise de muita ajuda, claro. Mas apenas um pouquinho acrescentado aqui, um pouquinho suprimido dali. . . Isso poderia ser lucrativo para ns dois. O som que ela produziu s podia ser de gargalhada. Ela disse: Como consegue se manter to deliciosamente gordo sem uma cinta? Todos os homens que conheo so magros como trilhos. Sem suas cintas, no so nada. um truque disse ele modestamente, tentando assimilar a sinistra aparncia de sua anfitri. S pode ser. Ela apanhou dois cones de aparncia estranha de uma espcie de depsito e ofereceu-lhe um. Seguindo-a, colocou a parte pontuda na boca, tragou. Era uma espcie de cigarro tetradimensional. . . e tinha um sabor muito melhor do que aparentava. Ele disse: Seu marido?. . . E ela disse: Quem? Ah, meu marido. No se preocupe com ele. Mas terei que lev-lo cidade, receio. Ento, quando voc estiver com tudo acertado, talvez possamos fazer planos. Claro disse ele. Claro. . . j estou ansioso por isso Mas ele sabia quanto estava enrascado. E alm do mais, se Letitia e Bluebell parecessem como sua anfitri, no iria fazer muita diferena. Pensou no que aconteceria se Nita experimentasse a cinta. Seria um verdadeiro sururu. Mas Nita no era do tipo de garota que fosse precisar de uma cinta durante muito tempo.

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CAMELOS E DROMEDRIOS, CLEM

R. A. Lafferty Traduo de Domingos Demasi Mulheres grvidas tm o tipo mais efmero de excesso de peso; precisam comer por dois, crescer, crescer e crescer, e ento outra pessoa surge no mundo e todo peso extra desaparece. E se fosse assim com todo mundo? Ou, pelo menos, para Clem? Gregos e armnios, Clem. Condores e abutres. Samoiedos e malamutes, Clem. Galena e molibdenita. Ei, espere! Que tipo de papo esse? o papo definitivo. o papo fundamental. No h outro tipo de papo que nos levar ao mago desta coisa. Clem Clendenning era um caixeiro-viajante, um dos bons. Tinha faturado US$ 35.000 no ano anterior. Trabalhava para uma fbrica numa cidade do meio-oeste. A fbrica fazia um produto nico, e Clem o vendeu a mais de um tero da nao. As coisas estavam indo bem com ele. Ento, aconteceu uma coisinha, e ela mudou sua vida completamente. Vendedores tm macetes com os quais checam e rechecam. Fazem uma coisa quando se hospedam em hotis de cidades distantes: certificam-se de que esto registrados. Parece tolice, mas no . Um vendedor
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receber telefonemas de seu escritrio central e importante que o escritrio possa localiz-lo. Sempre que Clem se hospedava num hotel checava aps algumas horas para ter certeza de que o haviam registrado corretamente. Ligava de algum lugar e perguntava por si mesmo. E s vezes acontecia dizerem que ele no estava registrado. Nessas ocasies, Clem fazia uma grande zoeira para ter certeza de que no se enganariam mais. Chegando a uma cidade nesse dia crtico, Clem estava morto de fome e cansado at a medula. Ambos os estados eram incomuns para ele. Foi a uma lanchonete e comeu glutonamente durante uma hora, tanto que as pessoas olharam para ele. Comeu quase ao ponto da apoplexia. Ento seguiu de txi at o hotel, registrou-se, e subiu imediatamente para seu quarto. Depois, sem se lembrar se estava despido ou no (ainda era de tardinha), jogou-se na cama e dormiu, ao que parece, durante horas. Mas ele notou que foi apenas meia hora depois que acordou, sentindo-se de alguma forma despojado, como se tivesse sofrido uma grande perda. Tropeava em meio a uma tonteira, e mais uma vez foi possudo por uma fome irracional. Desfez a mala um pouco, vestiu um palet, e ficou surpreso ao descobrir que pendia dele um tanto folgado. Saiu com a sensao de que deixara algo na cama e no estava muito certo, mesmo assim tivera medo de olhar. Encontrou um lugar agradvel e fez outra lauta refeio. Em seguida (noutro lugar, para que as pessoas no ficassem intrigadas com ele) fez uma outra. Sentia-se melhor agora, mas muito esquisito, muito esquisito. Receando que pudesse estar ficando seriamente doente, decidiu checar suas coordenadas. Usou o velho truque. Encontrou um telefone, ligou para seu hotel e perguntou por si mesmo. Vamos verificar disse a telefonista, e um pouquinho depois falou: S um minuto, ele j vai atender. Com todos os demnios rosnou com quem ser que me confundiram desta vez? E Clem estava para elevar a voz desagradavelmente a fim de cuidar para que fizessem a correo, quando uma voz surgiu ao telefone. Esse o ponto crtico. Era a sua prpria voz. Aquele que se chamava Clendenning riu a princpio. Ento, gelou. No era nenhum trote. No era nenhuma fantasia. No havia dvida de que era a sua prpria voz. Clem usava muito o Dictaphone e conhecia o som de sua prpria voz. E agora ouvia sua voz elevar-se em todos os seus aspectos incon39

fundveis, uma bronca sobre idiotas que telefonam e ficam em silncio, sem responder. Sou eu mesmo Clem sussurrou para si mesmo. Falo mesmo grosso quando estou irritado. Havia uma lei contra ser importunado por telefone, disse a voz no receptor. Por Deus, disse a voz no receptor, ele acabara de notar que seu quarto fora pilhado. Estava monitorizando o chamado neste exato momento, roncou a voz no receptor. Clem sabia que era mentira, mas a reconheceu como seu estilo particular de mentir. A voz ficou muito rude e irreverente. Ento houve uma mudana no tom. Quem voc? a voz perguntou ocamente. Estou ouvindo-o respirar amedrontado. Conheo o seu rudo. Aaaai. . . sou eu! E a voz no telefone tambm estava respirando amedrontada. Deve haver uma explicao disse a si mesmo. Vou ao meu quarto tomar um banho quente e tentar esquecer tudo, dormindo. Ento ele rosnou de novo: Ir ao meu quarto! Estarei maluco? Acabei de ligar para o meu quarto. J estou l. No iria ao meu quarto nem por um milho e cento e cinco mil dlares. Ele tremia como se os ossos estivessem folgados demais para a carne. Gozado que nunca notara o quanto era ossudo. Mas ele no estava to amedrontado a ponto de no pensar diretamente num outro assunto, por mais estranhas que as coisas pudessem ser. No, no voltaria quele quarto por nenhuma soma. Mas vou fazer algo por outra soma, e o farei rapidamente. Ele correu, e ainda no parara de correr. O fato de ter outra carne sua semelhana o aterrorizava. Correu, mas sabia que estava correndo para o primeiro estgio de tudo. Pegou o avio da noite de volta para sua cidade, deixando maleta e bagagem para trs. Estava no banco, quando ele abriu pela manh. Fechou todas as suas contas. Transformou tudo em dinheiro. Isso levou vrias horas. Saiu de l com US$ 83.000. No se sentiu como um ladro; era dele mesmo; no poderia pertencer ao seu outro eu, poderia? Se havia dois deles, que houvessem duas contas separadas. Agora era ir embora depressa. Continuava a se sentir esquisito. Pesou-se. Apesar de ter comido tanto ultimamente, perdera quarenta e cinco quilos. Isso era o suficiente para fazer qualquer um se sentir esquisito. Foi para Nova York perder-se
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na multido e pensar sobre o assunto. E qual seria a reao em sua firma e em sua casa quando fosse dado por desaparecido? Esse era o segundo ponto. Ele no foi dado por sumido. Com o passar dos meses seguia os feitos de seu outro eu. Viu suas fotos nos jornais de negcios; continuava na mesma firma; continuava sendo o vendedor principal. Sempre comprava o jornal de sua cidade, e s vezes se encontrava nele. Viu sua prpria foto com a mulher, Vernica. Ela parecia maravilhosa e, tinha que admitir, ele tambm. Ainda continuavam participando dos acontecimentos sociais. Se ele eu, quem sou eu? Clem continuava a se perguntar. No parecia haver resposta. No havia nenhuma ala para se segurar as coisas. Clem foi a um analista e contou sua histria. O analista disse que Clem quisera fugir do seu trabalho, ou de sua mulher Vernica, ou de ambos. Clem insistiu que no era bem assim: ele amava seu trabalho e sua mulher; tinha plena e profunda satisfao com ambos. Voc no conhece Vernica seno no sugeriria isso disse ele ao analista. Ela . . . h. . . bem, se voc no a conhece, ora bolas, ento voc no sabe de nada. O analista disse-lhe que tinha sido seu prprio Id falando com ele ao telefone. Como que o meu Id est fazendo um excelente trabalho de vendas numa cidade a quinhentos quilmetros daqui, e eu estou aqui? Clem quis saber, Os Ids de outros homens no so to talentosos. O analista disse que Clem estava sofrendo de um tmema ou diairetikos de uma parte estranhamente denominada de seu sistema psquico. Ora, diabos, sou um extrovertido. Coisas desse tipo no acontecem com pessoas como eu disse Clem. Da em diante, Clem tentou fazer o melhor de sua vida de meiotermo. Rapidamente estava bem e de volta ao peso normal. Mas nunca mais em sua vida falou novamente ao telefone. Teria morrido quase que literalmente se tivesse ouvido de novo a sua voz daquela maneira. No tinha telefone em nenhum aposento onde morava. Usava aparelho auditivo, do qual no precisava; dizia s pessoas que no podia ouvir ao telefone, e que qualquer telefonema indesejvel que lhe fosse dado deveria ser anotado e transmitido a ele. Tinha que ficar de olho no seu outro eu, por isso renovou um antigo contato. Numa firma em Nova York havia um homem a quem telefonara regularmente; esse homem tinha uma cabea aberta e jovial que no seria assustada pelo inusitado. Clem comeou a se encontrar com esse
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homem (Por que mentir? Seu nome era Joe Zabotsky), no na firma, mas depois do expediente, num bar que ele sabia que Joe frequentava. Joe ouviu a histria de Clem e acreditou nela aps ter telefonado (na presena de Clem) para o outro Clem, localizando-o a mil milhas dali e encomendando um suprimento mensal adicional do produto nico do qual no precisava realmente, pois as coisas andavam um pouco devagar em todos os setores naquela ocasio. Depois disso, Clem passou a encontrar Joe Zabotsky em mdia uma vez por ms, aps a poca em que ele achava que o outro Clem j tinha completado sua visita mensal a Nova York. Ele est mudando um pouco, e voc tambm Joe disse a Clem certa noite. Sim, aconteceu com ele o que aconteceu com voc. Ele perdeu muito peso, tempos atrs, no que voc chama de dia crtico, e o recuperou rapidamente da mesma forma como voc. O que me intriga, Clem, qual de vocs eu conhecia. H umas coisas antigas entre ns que ele se lembra e voc no; h outras que voc recorda e ele no: e, diabos, h algumas que ambos lembram, e elas aconteceram entre mim e apenas um outro homem, no entre mim e dois homens. Mas nestes ltimos meses seu rosto parece estar ficando um pouco mais cheio, e o dele um pouco mais seco. Vocs ainda se parecem, mas no tanto quanto se pareciam a princpio. Eu sei disse Clem. Agora estudo os analistas, j que no adiantou nada eles me estudarem, e aprendi um antigo truque de analistas. Pego uma antiga foto do meu rosto, divido-a no meio e completo cada metade com sua imagem refletida num espelho. Isto me d dois rostos um pouquinho diferentes. Ningum tem as duas metades do rosto exatamente iguais. Esses dois rostos diferentes supostamente indicam dois aspectos diferentes da personalidade. Agora estudo a mim mesmo e vejo que estou me tornando mais como uma das composies; portanto, ele deve estar se tornando mais como a outra composio. Ele falou que est havendo problemas entre Vernica e ele, no? E nenhum dos dois entende bem o que est se passando? Nem eu. Clem vivia modestamente, mas comeou a beber mais do que antes. Observava, atravs do intermedirio Joe e outros meios, os feitos de seu outro eu. E esperava. Esse foi o negcio mais peculiar que ele j enfrentara, mas no fora passado para trs em muitos negcios. Ele no mais esperto que eu insistia Clem. Mas, bolas, se ele sou eu, ele tambm muito esperto. O que ele faria se estivesse em meu
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lugar? E, acho eu, de certa forma, est. Continuando seu passatempo de beber, remoer e esperar, Clem frequentava vrios barezinhos, e certo dia se encontrou no Bar Duas-Caras. Ele era de propriedade e servido por Terrel Duas-Caras, um vigarista e cavalheiro, e tambm uma espcie de janota. Um homem acabara de sentar-se a uma mesa fracamente iluminada, junto a Clem, fora servido por Duas-Caras e agora o homem comeara a falar: Por que Mateus tem dois jumentos? o homem perguntou. Que Mateus? perguntou Clem. No sei do que est falando. Estou falando sobre 21:1-9, claro disse o homem. Os outros evangelhos s tm um jumento. Alguma vez j pensou nisso? No, nunca tinha pensado disse Clem. Bem, ento me diga, por que Mateus tem dois demonacos? O qu? 8:28-34. Os outros evangelistas s tm um maluco. Talvez s houvesse um doido a princpio, e ele deixou maluco o sujeito que estava bebendo a seu lado. possvel. Ora, est brincando. Mas por que Mateus tem dois cegos? D os nmeros, onde isso acontece? perguntou Clem. 9:27-31, e de novo em 20:29-34. Em cada caso os outros evangelistas s tm um cego. Por que Mateus duplica tantas coisas? Talvez haja outros exemplos disso. Talvez ele precisasse de culos disse Clem. No o homem sussurrou , eu acho que ele era um de ns. De que ns est falando? perguntou Clem. Mas j comeara a suspeitar que seu caso no era o nico. Suponha que a coisa tivesse acontecido uma vez em um milho? Haveria vrias centenas de pessoas divididas no pas, e a tendncia delas seria se congregar em lugares como o Bar Duas-Caras. E havia algo despojado ou fendido em quase todas as pessoas que entravam no estabelecimento. E lembre o homem estava continuando que o nome ou apelido de um dos outros apstolos era O Gmeo. Mas de quem ele era gmeo? Acredito que foi o incio de um grupo deles j naquela ocasio. Ele quer ver voc disse Joe Zabotsky a Clem quando se encontraram vrios meses depois. E ela tambm. Quando ele comeou a suspeitar que havia outro de mim? Ele sabia desde o incio que havia algo errado. Um homem no
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perde quarenta e cinco quilos num instante sem haver algo errado. E ele soube que havia algo muito errado quando todas as suas contas foram limpadas. E no eram falsificaes, pois eram apressadas e todas diferentes e muito nervosas. Mas eram todas assinaturas genunas, ele admitiu. Droga, voc um cara curioso, Clem! O quanto sabe Vernica, e como? O que ela deseja? O que ele deseja? Ele disse que tambm comeou a matutar desde o incio. Voc age como se fosse apenas um homem pela metade, Clem, ela teria dito a ele, isto , a voc. Ela quer ver mais do seu marido, diz ela, a outra metade. E ele quer trocar de lugar com voc, pelo menos de vez em quando, na base da experincia. No farei isso! Que ele se dane! Ento Clem chamou Clem de um nome to vil que no ser reproduzido aqui. Calma, Clem advertiu Joe. Est chamando a si mesmo disso. H um enigmtico velho-jovem homem que vai s vezes ao Bar Duas-Caras. Os olhares deles se cruzaram nesse dia, e o velho-jovem comeou a falar. No a conscincia a coisa que divide o homem dos animais? perguntou ele. Mas conscincia uma coisa dupla, a viso do eu de algum; no apenas um conhecimento, mas um saber que esse algum sabe. Portanto, a pessoa humana essencialmente dupla. Como isso funciona normalmente na prtica, eu no entendo. Nossos estados presentes com certeza no so a coisa normal. Minha prpria conscincia no intensificada j que minha pessoa duplicada disse Clem. Funciona tudo de outra maneira. Minha conscincia enfraquecida. Torno-me a criatura de minha prpria conscincia. H algo em voc de que no gosto, cara. O animal simples e nico disse o velho-jovem. Carece de conscincia reflexiva verdadeira. Mas o homem dual (embora no entenda o significado total disso aqui), e tem pelo menos a sugesto da verdadeira conscincia. E qual o prximo passo? Creio que voc sabe disse Clem. Meu pai o teria chamado de um pregador de Judas. No bem disso que me chamaria. Mas o que segue a singularidade do animal e a dualidade do homem? Lembra a assustadora frase de Chesterton? ns, os trinitarianos, temos sabido que no bom
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para Deus sermos ss. Mas o caso Dele foi o mesmo que o nosso? Teria tido Ele uma violenta diviso dupla, ou uma diviso tripla, quando Ele descobriu certo dia que eram Trs Dele? Teria Ele se acostumado a isso? possvel que Ele possa? Sim, voc um pregador de Judas. Odeio essa espcie. Mas no sou, sr. Clendenning. No entendo essa duplicao nem um pouco mais do que voc. Acontece apenas uma vez em um milho, mas aconteceu com a gente. Talvez tivesse acontecido com Deus apenas uma vez em um bilho, mas aconteceu. O Deus que pode ser muito mais raro do que qualquer de vocs possa imaginar. Deixe-me explicar: minha outra pessoa um homem muito bom, muito melhor do que quando estvamos unidos. Ele j decano, e ser um bispo dentro de cinco anos. Sejam quais forem as dvidas e ceticismos que haviam em mim originariamente ainda esto em mim no presente, e de alguma forma, intensificados. No quero ser inflexvel ou duvidar. No quero falar zombeteiramente das grandes coisas. Mas as coisas perturbadoras esto todas aqui em mim. O meu outro eu est livre delas. Voc acha que pode ter havido um Napoleo duplicado que era um fiasco em estratgia e um covarde nervoso? Teria permanecido nas matas do Kentucky durante muitos anos um Lincoln dividido que libertou completamente seu prazer nato pelas anedotas imorais, negcios imorais, a vida de ps descalos, o apalermamento sempre crescente? Teria havido um Agostinho dividido que se tornou cada vez mais Maniqueu, que refinou mais e mais suas artes de falsa lgica e fornicao, que uivava contra a razo, que juntou-se falta de devoo da multido? Haveria um anti-Cristo o homem que fugiu nu do jardim ao anoitecer deixando suas vestes para trs? Nos dois sabemos que no se deve manter as vestes no momento da diviso. Uma ova que sei, pregador de Judas. A abominao que lhe deu seu nome, houve um outro dele? Foi melhor ou pior? Vou embora. Ela est na cidade e vai encontr-lo esta noite disse Joe Zabotsky a Clem no encontro mensal que tiveram a seguir. Temos tudo arrumado. No, no, Vernica, no! Clem estava assustado. No estou preparado para isso. Ela est. uma mulher decidida, e sabe o que quer. No, no sabe, Joe. Tenho receio. No tenho tocado em nenhuma mulher desde Vernica.
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 Bolas, Clem, de Vernica que estamos falando. Parece at que no continua casado com ela. Ainda receio, Joe. Agora eu me tornei algo antinatural. Onde devo me encontrar com ela? Ora, ora, seu filho de uma cobra! Posso sentir a presena dela. Ela j estava no local, quando entrei. No, no, Vernica, no sou o prprio. tudo um caso de falsa identidade. Claro que , Clem Clem disse a decidida Vernica enquanto se dirigia mesa deles. Venha comigo agora. Voc vai ter que dar mais explicaes do que qualquer pessoa jamais ouviu falar. Mas no sei explicar, Vernica, No sei explicar nada disso. Voc vai tentar arduamente, Clem. Ns dois vamos. Obrigada, sr. Zabotsky, pela sua discrio numa situao bem estranha. Bem, foi tudo bem, to bem que devia ter dente de coelho. Vernica era uma mulher incomum e desejvel e Clem sentira saudades dela. Foram pela cidade, mansamente. Costumavam fazer isso uma vez por ano, mas tinham estado separados em suas pessoas atuais durante vrios anos. Mesmo assim, Vernica quis revisitar aquele lugarzinho onde estivemos ano passado, oh, mas no foi voc, no, Clem? foi Clem, e esse tipo de conversa era confuso. Jantaram lautamente, e conversaram ntima mas nervosamente. Havia amor entre os dois ou entre eles, ou em torno deles de alguma maneira. No entendiam como aquilo se tornara grotesco. Ele nunca o perdoou por ter limpado as contas disse Vernica. Mas era o meu dinheiro, Vernica Clem insistiu. Eu o ganhei com o suor da minha conversa e meu crebro. Ele no teve nada a ver com isso. Mas est enganado, querido Clem. Vocs trabalharam igualmente pelo dinheiro quando eram um s. S devia ter retirado a metade. Voltaram para o hotel de Vernica, e um dos recepcionistas olhou para Clem desconfiado. O senhor no acabou de subir, depois desceu e subiu novamente? perguntou. Tenho meus altos e baixos, mas voc deve estar querendo dizer outra coisa disse Clem. No fique nervoso, meu bem disse Vernica. Estavam agora no quarto de Vernica, e Clem olhava em volta, nervoso. Ele pulara para um espelho sem ter certeza do que era. Ainda sou a sua mulher disse Vernica , e nada mudou, a no ser tudo. No sei como, mas vou colocar de novo as coisas nos luga46

res. Voc tem que ter sentido falta de mim. Estou aqui! E ele chorou da cabea aos ps como se fosse uma criana. Clem sempre a amara por sua fora repentina. Se voc no esteve nos braos de Vernica, ento no esteve em lugar nenhum. Tire suas mos calosas de cima de minha mulher, seu idiota nojento! uma voz rompeu como um relho, e Vernica largou Clem pesadamente por causa do susto. Oh, Clem disse ela, exasperada , no devia ter vindo aqui quando eu estava com Clem. Agora estragou tudo. No podem ter cime um do outro. Vocs so o mesmo homem. Vamos fazer as malas, ir para casa e viver nossas vidas. Que as pessoas falem, se quiserem. Bem, no sei o que fazer disse Clem. No desse jeito. No existe nenhum jeito. Nada pode dar certo com a gente enquanto formos trs. H um jeito disse Vernica com uma sbita dureza na voz. Vocs dois tero que se unir de novo. Sou eu quem dou as ordens agora. Para comear cada um de vocs perde quarenta e cinco quilos. Ficaro ambos a po e gua de agora em diante. No, pensando bem, nada de po! E nada de gua; ela tambm pode engordar. Vocs dois no tero nada durante um ms. Nada disso disseram ambos os Clem. Isso vai nos matar. Que morram, ento disse Vernica. No servem para mim do jeito que esto. Devero perder peso. Creio que ser o que vai acionar tudo. Ento, voltaremos para Rock Island, ou seja l em que cidade foi, e nos hospedaremos no mesmo quarto de hotel onde um de vocs se levantou estonteado e deixou o outro inconsciente na cama. Recriaremos essas circunstncias e veremos se vocs dois podero se unir de novo. Vernica disse Clem , fsica e biologicamente impossvel. Tambm topologicamente absurdo. Deviam ter pensado nisso quando se dividiram. Tudo que tm a fazer agora se juntarem de novo. Faam isso! Estou dando um ultimato. No h outro jeito. Vocs dois tero que se juntar novamente. H um outro jeito disse Clem numa voz penetrante que amedrontou tanto Vernica quanto Clem. Qual? Qual ? os dois perguntaram. Vernica, voc tem que se dividir disse Clem. Voc tem que se partir ao meio. Oh, no. No! Voc engorda quarenta e cinco quilos o mais depressa que pu47

der, Vernica. Clem disse Clem , traga uma dezena de bifes aqui para cima, para ela comear. E uns dez quilos de farinha de osso, seja l o que for isso. Parece que tambm poder ajudar. Deixa comigo, deixa comigo gritou Clem. E uns dez quilos de morcela. Ei, onde ser que poderei conseguir tanta morcela a esta hora da noite? Rapazes, esto falando srio? Acham que vai dar certo? Vernica engoliu em seco. Tentarei qualquer coisa. Como comeo? Tenha pensamentos divisrios gritou Clem enquanto partia para buscar os bifes, a farinha de osso e a morcela. No sei de nenhum disse Vernica. Ah, sim, sei! Pensarei neles. Faremos tudo! Conseguiremos que funcione. Vai ser fcil para voc, Vernica disse Clem. Sempre foi uma hipcrita. E sua prpria me sempre disse que tinha duas caras. Oh, eu sei. Eu sei! Faremos tudo. Faremos com que funcione. Queimaremos at o ltimo cartucho. Voc tem que se tornar um par, Vernica disse Clem numa das sesses deles. Pense em pares. Crocodilos e jacars, Clem disse ela. Sapos e rs. Enguias e lampreias. Cavalos e asnos, Vernica disse Clem. Alce e gamo. Coelhos e lebres. Cogumelos e chapus-de-cobra, Vernica disse Clem. Limo e lquen. Borboletas e mariposas. Camelos e dromedrios, Clem disse Vernica. Salamandras e trites, liblulas e lavadeiras. Sim, pensaram sobre pares o tempo todo. Imaginaram todos os tipos de pensamentos emparelhados e divisrios. Mergulharam nas profundezas da psicologia e da biologia, e chamaram alguns dos mais respeitados charlates da cidade para se aconselharem. Ningum tentou qualquer coisa mais arduamente. Vernica, Clem e Clem fizeram tudo que puderam imaginar. Deram um prazo de um ms. Consigo ou me arrebento disse Vernica. E chegaram perto, to perto que se podia sentir. Vernica engordou os quarenta e cinco quilos dentro do ms e ento deslizou para os brandies duplos. Tudo estava feito, com exceo da coisa final. Prestem homenagem a ela, pessoal! Ela foi uma mulher corajosa! Ambos falaram isso sobre ela aps ter tudo acabado. Iriam admir48

la enquanto vivessem. Ela abrira mo de tudo. Consigo ou arrebento ela dissera. E aps terem juntado seus restos e os enterrado, ficou uma lacuna em suas vidas, em Clem mais do que em Clem, j que Clem tinha privado de sua companhia nesses ltimos anos. E prestaram uma homenagem especial a ela. Colocaram duas lpides em seu tmulo. Uma delas dizia Vernica. E a outra dizia Vernica. Ela teria gostado.

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O CAMPEO
T. Coraghessan Boyle Traduo de Domingos Demasi O mundo tremendamente injusto com a obesidade. As pessoas magras no apenas so consideradas mais atraentes e tm vida mais longa, mas tambm se saem melhor em quase todos os esportes, exceto luta de sum. Talvez o que estamos precisando seja de um novo esporte profissional para os gordos. Angelo D. estava treinando exaustivamente. O tal desafiante, Kid Gullet, no seria nenhuma galinha-morta. Na verdade, Kid era uma ameaa de verdade: ele estava preocupado. Tinha sido campeo durante trinta e sete anos e em todo esse tempo seus recordes se mantiveram de p como o Monte Rushmore e agora esse tal de Kid estava devorando-os. Impaciente, empurrou o prato para longe. Mas, Angelo, no me diga que j acabou? seu treinador, Spider Decoud, dava em cima dele. S isso. . . umas mseras cento e poucas panquecas e seis litros e meio de leite? Ele me pegou pelo p, Spider. Descobriu sobre a lcera e agora vai me atingir com enchiladas e coquetel de camaro. No se preocupe, Matador. Ns o pegaremos com os amidos e caldas grossas. No passa de um garoto, vinte e dois anos. Que sabe ele
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sobre comer? Olhe, levante-se, veja se esquece isso e teremos um prato de rins e arenques, t? E depois talvez quatro a cinco dzias de ovos poch. Vamos, Campeo, levante esse garfo. Quer manter o ttulo ou no? Primeiro foram ovos em salmoura. Oitenta e trs ovos em salmoura em uma hora e meia. O recorde se mantivera de p desde 1941. Diziam que era como o hitting streak de jogos consecutivos de DiMaggio: inigualvel. Um mundo parte. Mas, ento, h apenas trs meses, Angelo apanhara o jornal da manh e descobrira que fora garfado: um sujeito que atendia pelo nome de Kid Gullet havia enfiado pela garganta 108 deles. Nas semanas que se seguiram, Angelo viu seus recordes desabarem como uma fileira de pedras de domin: pepinos em conserva, caquis, ostras, rosquinhas, amendoins, batatas cozidas, requeijes, salmes, biscoitinhos caseiros. No Rendezvous Room, em Honolulu, o Kid engoliu 12.000 castanhas de macadmia e 67 bananas em menos de uma hora. Durante um jogo de Cubs-Phillies em Wrigley Field ele se abasteceu com 43 cachorros-quentes com guarnies e 112 Cocas. Em Okney, foram pernis de carneiro; em Frankfurt, Ementaler e schnitzel; em Kiev, pasteizinhos. Ele foi irrepreensvel. Em Shelton, Nova Jrsei, liquidou 23 litros de borche e 93 potes de 15 litros de bolinhos de peixe cozidos enquanto permanecia sentado no topo de um mastro. A imprensa devorou. Chegando perto do final da temporada de Nova Jrsei, um reprter esportivo da ABC impeliu um microfone com boom at a altura onde o Kid encontrava-se sentado em sua eminncia, mastigando o ltimo dos bolinhos de peixe. Quais so seus planos para o futuro, Kid? gritou o jornalista. Estou atrs do Maioral o Kid respondeu. Angelo D.? A cmera deu um zoom e Kid sorriu. Chili, curry, pimenta e sal, melhor comear a se preocupar, Maioral. Angelo estava aturdido. Desistiu do jornal da manh e baniu o nome de Kid em volta da mesa de treinamento. Kid Gullet: sempre que ouvia essas trs slabas seu estmago apertava. Agora estava deitado na cama, a possante maquinaria digestiva destroando o caf da manh, um saco de amendoins na mo, a mente peneirando as lembranas das contendas e triunfos espetaculares do passado. Houve Beua Riviere de Baton
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Rouge que quase o sufoca com gordurosas salsichas estorricadas, e Pinky Luzinski de Pittesburgh, que conseguia engolir 500 ovos crus e em seguida mastigar as cascas como se tossem batatas fritas. Ou o lutador japons de sum que deglutia bolinhas de gude aos punhados e rebatia com sashimi num apimentado molho de mostarda. Ele derrotara todos eles. Porque tivera garra, determinao e talento e tambm derrotaria esse tal de Kid. Angelo sentou-se e rosnou: Ainda sou o campeo! A porta abriu-se ruidosamente. Era Decoud. esse o esprito, Matador. Lembra-se de D. D. Peloris. Max Manger, Bozo Miller, Spoonbill Rizzo? Escria. Todos eles. Voc os derrotou. Campeo. Sim! urrou Angelo. E vou arrasar esse Gullet tambm. isso a: deixe-o ofegando por sal de frutas. Vo ter que bombear seu estmago quando eu o liquidar. Nos arredores de Los Angeles o Kid cuidava de Turk Harris, o concorrente nmero um coroa dos pesos-pesados. O estilo do Kid era na base da pimenta e molho ingls: Harris era um homem pur-de-batatas-e-creme-de-milho um comilo da velha escola. Como Angelo D. Harris abriu com uma dupla combinao de arroz e feijo roxo; o Kid contra-atacou com coquetel de cebolas e alcaparras. Ento Harris o atingiu com baklava 400 de 13 cm2 cada. O Kid as devorou como hors doeuvres, voltou com picadinho com chili e aspargos a vinagrette. Ele nocauteou Harris na metade do quarto assalto. Aps a contenda, ficou de p no meio de um crculo fincado de microfones e luzes de flashes. Tenho uma coisa a dizer, gritou. E se estiver por a, Maioral, melhor tomar cuidado: Como um parfait, eu vou flutuar, Como um tumale, vou ferrar. Maioral, voc no ficar so E acabar com a cara no cho. No aquecimento preliminar pela disputa do ttulo o Kid surgiu de patins num macaco de lam prateado. Parecia algo sado da plataforma de lanamentos de Cabo Canaveral. Angelo, em suas calas de bocas largas e suspensrios, podia ser confundido com um barbeiro envelhecido ou um jogador de bocha extraviado do parque. O Kid portava um jarro de quatro litros de pimentas vermelhas debaixo do brao. Rodou na direo do Campeo, mastigou seis ou sete
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numa rpida sucesso, e ento segurou uma pelo talo: Topa um tira-gosto, velhote? Angelo declinou, seu rosto melanclico e plido, as enormes narinas carnudas arfando como as de um garanho. Ento os fotgrafos colocaram os dois, barriga com barriga. Na foto, que apareceu na primeira pgina do jornal da manh seguinte, Angelo D. parecia um anncio de azia. Havia uma multido de p no estdio para a disputa do ttulo. Cambistas cobravam duzentos dlares ou mais por uma entrada. A ABC Sports estava l, Coronel Sanders estava l, Arthur Treacher, Julia Child, James Beard. Ronald McDonald, Mamma Leone. Era o Evento de Comilana do Sculo. Spider Decoud e o empresrio do Kid haviam inspecionado o ringue e ficado satisfeitos com os preparativos cada homem tinha uma mesa, banqueta, pilha de pratos e talheres. Guardanapos de linho, um jarro de gua. Seria uma contenda de quatorze rounds, cada round com a durao de dez minutos com um descanso de sessenta segundos. Os competidores indicariam seus pratos em rounds alternados, e o Kid, como desafiante, comearia. Um silncio caiu sobre a multido. E logo um canto rolando do fundo para a frente como as vagas que lavam a praia: GULLET, GULLET, GULLET! L estava ele, o Kid, deslizando entre as fileiras como um campeo nato em seu robe vermelho-canela com letras prateadas atravessando o abdome. Subiu no ringue, juntou as mos e as sacudiu por sobre a cabea. A multido rosnava como superfcies de rochas deslizando fundo debaixo da terra. Ento, deu umas duas curvadas nos joelhos e sentou-se na sua banqueta. Nesse momento, Angelo surgiu do lado oposto da arena, carrancudo, sombrio, raivoso, os curtos cachos das costas do pescoo eriados como as penas da cauda de um albatroz, o topo nu de sua cabea fantasmagricamente iluminado sob as luzes de Klieg, a festejada pana intumescendo por baixo de seu robe opalescente como um empado. A multido enlouqueceu. Gritava, vaiava e assobiava, mulheres beijavam a bainha de sua roupa, homens se aproximavam para acariciar sua protuberncia. ANGELO! Ele entrou no ringue e tomou seu assento ao mesmo tempo em que o grande microfone preto descia do teto. O apresentador, de palet e gravata-borboleta, gritou acima do rugido, Senhoras e senhores..., enquanto Angelo encarava o Kid, o sangue aparecendo no olho. Estava repleto de uma competitiva fria primordial, enlouquecido como um camicase, doido de fome. Dois dias antes Decoud
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o atrara a um frigorfico de carne deserto e trancara a porta e ento, durante quarenta e oito horas inteiras, tinha projetado na parede filmes pornogrficos de comida. Lbios carnudos e midos fechando-se em volta de clairs, tomadas de zoom em dentes mastigando, gargantas engolindo, lnguas perscrutadoras, crianas lambendo inocentemente pirulitos cilndricos era obsceno, deplorvel, enlouquecedor. E acompanhando tudo uma ofegante trilha sonora composta de grunhidos, suspiros e estalar de lbios. Angelo D. subiu ao ringue como um homem desesperado. Mas controlado, apesar de tudo. O Kid regozijava-se em seu canto. Nesta mesa, de cales vermelhos, berrou o apresentador, medindo um metro e oitenta e sete de altura e pesando cento e sessenta quilos. . . o desafiante, Kid Gullet! Produziu-se uma ovao ensurdecedora. O apresentador apontou para Angelo. E nesta mesa, de cales prola, medindo um metro e setenta e dois de altura e pesando cento e quarenta e sete quilos, berrou, a voz retumbando como um comboio de caminhes de concreto, est o Campeo Peso-Pesado do Mundo. . . Angelo D.! Outra ovao, talvez mais alta. Ento, ele tomou o seu lugar. Fez os concorrentes se colocarem no centro do ringue, as carnes expostas de seus peitos e barrigas como um par de avalanches, enquanto perguntava se cada um estava ciente do regulamento. O Kid arreganhou os dentes como um tubaro. Ento, tudo bem, disse o juiz, toquem os diafragmas e vo comer. O gongo soou para o primeiro round. O Kid abriu com sopa quente e azeda de Szechwan, onze litros. Levantou a terrina at os lbios e a esvaziou completamente. Seguiu-se o Campeo, o rosto afogueado, suor brotando da testa. Parou trs vezes, e quando baixou finalmente a terrina, pegou o jarro de gua e o drenou com um s gole enquanto a platia vaiava e Decoud gritava do crner: Deixe a gua seno vai inchar como um baiacu! Angelo rebateu com ostras no segundo round: 512 em dez minutos. Mas o Kid se manteve par-e-passo e como se no bastasse, salpicou a sua poro com pimenta caiena e tabasco. A multido adorou. Ela se entupia com cachorros-quentes, golpeava os concorrentes com copos de plstico e cascas de amendoim, agitava-se nos encostos de seus assentos. Angelo olhou para as poderosas mandbulas do Kid, os lbios manchados de tabasco, e comeou a se sentir enjoado. O Kid o desconcertou com carneiro ao curry no round seguinte. A multido estava de p, o rosto do Campeo estava verde, o garfo imvel
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na mo, o juiz fazendo a contagem regressiva. Decoud girava a toalha nos pulsos quando de repente o gongo soou e o Campeo desabou sobre a mesa. Decoud pulou para o ringue, friccionou o abdome de Angelo, passou a esponja em seu rosto. Agente firme, Campeo, disse, e volte com fora com os carboidratos. Angelo retaliou com nhoque de batata no quarto round; o Kid contra-atacou com linguia do Kentucky. Eles trocaram golpes nos vrios rounds seguintes, o Campeo marcando com torta Nesselrode, fettucine Alfredo e razes de taioba amassadas e fermentadas, o Kid rebateu com jambalaya, camaro crioula e arenque em molho de rbano-picante. Aps o gongo encerrar o dcimo primeiro round, a contenda teve que ser suspensa momentaneamente por causa de uma confuso na platia. Dois homens, magros como velas e com barbas como planta barba-de-velho, tinham pulado no ringue agitando cartazes em que se lia LEMBREM-SE DE BIAFRA. O Kid partiu de sua mesa e derrubou um deles na lona, enquanto guardas de segurana seguravam o outro. O Campeo ficou sentado imvel em sua banqueta, os olhos lacrimejando por causa do molho de rbano-picante, o punho cerrado em volta da ala do jarro de gua. Quando o ringue foi evacuado, o gongo soou para o dcimo segundo round. Foi o tempo todo um round do Campeo: torta de batata doce com molho de manteiga e acar queimado e pralinas. Pela primeira vez o Kid levantou-se perto do final do round, deixou cair o garfo e recebeu uma contagem obrigatria at o oito. Mas ele voltou forte no dcimo terceiro com uma selvagem combinao de salsichas do Texas e molho diabo. O Campeo cambaleou, engoliu uma, duas vezes, arremessou-se ao jarro de gua enquanto o Kid tragava como uma mquina salsicha aps salsicha, sorvendo jubilosamente o molho picante dos dedos e articulaes com prazer epicuriano. Ento a cabea de Angelo caiu sobre a mesa, a enorme papada barbuda atolada numa poa de molho bchamel e manteiga. Os fs ficaram de p, olhando para esquerda e para direita, rilhando os dentes e esperando a matana. Os olhos do Campeo estavam revirados, e o juiz comeou a contagem. Foi ento que aconteceu. Com a viso anuviada, Angelo passou os olhos pela multido e eles focaram repentinamente a figura curvada e encarquilhada de uma velha senhora de chapu preto. Decoud a apoiava pelo cotovelo. Angelo levantou a cabea. Me? disse ele. Coma, Angelo, coma! ela bradou, sua voz um sussurro no estrondo apocalptico da multido. Limpe o prato!
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Nove!, berrou o juiz, e repentinamente o Campeo voltou a si, mergulhando no molho diabo como um crocodilo. Devorou as salsichas, chupou os dedos, lambeu o prato. Dizem que suas mos se moviam to depressa que desafiavam o olho, um simples borro, uma comdia de pastelo projetada com velocidade dupla. Ento o gongo soou para o round final e Angelo anunciou o seu prato: Mingau, rosnou. O Kid protestou: Que tipo de prato esse?, choramingou. Mingau? Onde j se ouviu falar em mingau na disputa de um campeonato? Mas foi mingau. O Campeo levantou a tigela aos lbios, fios grudentos de papa coagulada escorrendo pelo peito abaixo; a multido ovacionou, o Kid ficou brincando com a sua colher ento, estava tudo acabado. O juiz se adiantou, ajudou Angelo a levantar-se da banqueta e manteve seu brao flcido levantado. Angelo estava bbado de comida, cambaleando. Olhou para a multido que aplaudia, uma confuso de cabeas como cogumelos ou almndegas suecas num suculento molho de manteiga. Ento, vomitou. O vencedor, gritava o juiz, e ainda campeo, Angelo D.!

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A VERDADE SOBRE PYECRAFT

H. G. Wells Traduo de Domingos Demasi Todo gordo quer perder peso. Preciso perder um pouco de peso poderia at ser um slogan nacional. Mas, um momento! Ser mesmo peso que precisa ser perdido? Ele senta-se no mais que uma dezena de metros adiante. Se eu der uma olhadela por cima do ombro posso v-lo. E se captar seu olho e comumente capto seu olho este me encontrar com uma expresso... geralmente um olhar suplicante e, entretanto, com suspeita. Diabos levem sua suspeita! Se tivesse querido dizer-lhe j teria dito h muito tempo. No digo e no digo, e ele deveria relaxar. Como se alguma coisa to volumosa e gorda pudesse relaxar! Quem me acreditaria se eu contasse? Coitado do velho Pyecraft! Grande e intranquila substncia gelatinosa! O mais gordo membro de clube em Londres. Ele senta-se em uma das pequenas mesas do clube no enorme vazio diante da lareira, empanturrando-se. Por que est se empanturrando? Dou uma olhadela sorrateira, e pego-o mordendo um inteiro e quente bolo amanteigado de ch, com seus olhos em mim. Raios o partam! com seus olhos em mim!
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Est decidido, Pyecraft! J que voc ser objeto, j que voc ir comportar-se como se eu no fosse um homem honrado, aqui, bem debaixo de seus olhos embutidos, escrevo esta coisa a verdade pura e simples sobre Pyecraft. O homem a quem ajudei, o homem a quem protegi, e que me retribuiu tornando meu clube insuportvel, absolutamente insuportvel, com sua splica lquida, com o perptuo no conte de seu olhar. E, ademais, por que ele se mantm num eterno devorar? Bem, l vai a verdade, toda a verdade e nada mais que a verdade! Pyecraft... Conheci Pyecraft aqui mesmo neste salo de fumar. Eu era um jovem e nervoso membro recente, e ele percebeu. Eu estava sentado sozinho, desejando conhecer outros membros, e repentinamente ele veio, um enorme conjunto de queixos e abdomes, na minha direo, resmungou e sentou-se numa cadeira prxima a mim e resfolegou por espao, e roou por espao com um fsforo e acendeu um charuto, e ento dirigiu-se a mim. Esqueci o que disse algo sobre os fsforos no acenderem apropriadamente, e logo aps, enquanto falava, parava os garons um por um ao passarem, e lhes falava sobre os fsforos naquela voz fina e aflautada que tinha. Mas, de qualquer modo, foi dessa maneira que iniciamos a nossa conversa. Ele falou sobre vrias coisas e foi direto aos jogos. E da para minha figura e compleio. Voc deve ser um bom jogador de crquete, disse ele. Suponho que sou esbelto, esbelto para o que algumas pessoas chamariam de magro e suponho ser bastante moreno, todavia no me envergonho de ter uma av hindu, mas, por causa disso, no quero que estranhos casuais vejam atravs de mim um vislumbre dela. Foi por isso que fiquei de preveno com Pyecraft desde o incio. Mas ele s falou sobre mim a fim de chegar a si mesmo. Creio, disse ele, que no faa mais exerccios que eu, e provavelmente coma no menos. (Como todas as pessoas excessivamente obesas, ele acreditava que no comia nada.) Entretanto e deu um sorriso oblquo ns diferimos. Ento comeou a falar de sua gordura e de sua gordura; tudo que ele fez por sua gordura e tudo que ia fazer por sua gordura: o que pessoas o tinham aconselhado a fazer pela sua gordura e o que ele ouvira de pessoas fazerem por gordura semelhante dele. A priori, disse ele, poder-se-ia pensar que uma questo de nutrio se resolvesse pela dieta e uma questo de assimilao por drogas. Era sufocante. Era uma con58

versa enjoativa. Fazia-me sentir indignado ouvi-lo. Dizem que coisas desse tipo acontecem uma vez ou outra num clube, mas chegou um momento em que achei estar aguentando demais. Era completamente visvel que havia me agarrado. Eu no ia mais ao salo de fumar, mas ele vinha chafurdando na minha direo, e s vezes vinha e empanzinava-se minha volta enquanto eu comia meu almoo. Ele parecia s vezes quase ficar pendurado em mim. Era um maante, mas to horrivelmente maante que se prendia a mim; e desde o incio havia algo em seus modos quase como se ele soubesse, quase como se ele penetrasse no fato de que eu poderia de que havia uma remota e excepcional chance em mim que ningum mais apresentava. Daria qualquer coisa para perder esse peso, dizia ele qualquer coisa, e perscrutava-me por sobre suas vastas bochechas e ofegava. Coitado do velho Pyecraft! Acabara de tocar o gongo: sem dvida para pedir mais um bolo amanteigado de ch! Ele tocou diretamente no assunto, certo dia. Nossa farmacopeia, disse, nossa farmacopeia ocidental tudo menos a ltima palavra em cincia mdica. No Oriente, me disseram que... Parou e me encarou. Era como estar num aqurio. Fiquei repentinamente irritado com ele. Olhe aqui! disse eu , quem lhe falou das receitas da minha bisav? Bem... esquivou-se. Sempre que nos encontramos durante a semana falei e temos nos encontrado com frequncia voc faz uma insinuao ou coisa assim sobre esse meu segredinho. Bem disse ele , agora que as cartas foram colocadas na mesa, sim, admito. Soube atravs... De Pattison? Indiretamente disse ele, que acreditei estar mentindo sim. Pattison disse eu tomou a coisa por sua conta e risco. Ele enrugou a boca e curvou-se. As receitas de minha bisav falei so coisas esquisitas de se lidar. Meu pai esteve quase para me fazer prometer... E no o fez? No. Mas me alertou. Ele prprio experimentou uma uma vez. Ah!... Mas voc acha?... Suponha... suponha que tenha sido a tal. As coisas so documentos curiosos disse eu. At mesmo o
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cheiro delas... No! Mas aps ter ido to longe Pyecraft estava resolvido que eu deveria ir adiante. Sempre eu tivera o receio de que, se colocasse demais prova sua pacincia, ele cairia sobre mim repentinamente e me asfixiaria. Eu mesmo era um fraco. Mas tambm estava aborrecido com Pyecraft. Chegara quele estado de sentimento por ele que me levou a dizer: Bem, assuma o risco! O pequeno caso de Pattison a que aludira foi um assunto diferente. O que no nos interessa agora, mas eu sabia, de qualquer modo, que aquela receita em particular que usara na ocasio era segura. O resto eu no conhecia muito a respeito, e, no todo, estava inclinado a duvidar da segurana delas por completo. Entretanto, e se Pyecraft fosse envenenado... Devo confessar que o envenenamento de Pyecraft ocorreu-me como uma enorme realizao. Naquela noite retirei a esquisita caixa com estranho cheiro de sndalo do meu cofre, e peguei as peles envelhecidas. O cavalheiro que escreveu as receitas para minha bisav evidentemente tinha fraqueza por peles de variadas origens, e sua caligrafia era comprimida ao ltimo grau. Algumas coisas eram ilegveis para mim apesar de minha famlia, com suas associaes hindus de Servios Sociais, ter mantido o conhecimento do hindustani de gerao a gerao e nenhuma absolutamente fluente. Mas encontrei logo e tal que sabia estar ali, e sentei-me no cho diante do cofre por algum tempo olhando para ele. Olhe aqui disse a Pyecraft no dia seguinte, e afastei a pasta de suas mos ansiosas. Pelo que me consta, esta uma receita para perda de peso (Ah!, disse Pyecraft.) No estou totalmente certo, mas acredito que seja isso. E se quiser aceitar o meu conselho, deixe-a em paz. Porque, voc sabe estou traindo minha famlia por causa de seus interesses, Pyecraft meus ancestrais desse lado eram, pelo que sei, uma turma muito esquisita. Entende? Deixe-me experimentar disse Pyecraft. Recostei-me em minha poltrona. Minha imaginao fez um poderoso esforo mas fracassou. Como, em nome dos cus, Pyecraft perguntei , pensa que parecer quando emagrecer? Ele estava infenso razo. Eu o fiz prometer nunca se falar novamente uma palavra sobre sua revoltante gordura, acontecesse o que acontecesse nunca, e ento lhe passei o pedacinho de pele. uma coisa nojenta falei.
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 No importa disse ele, e a pegou. Ele esbugalhou os olhos. Mas... mas... disse. Acabara de descobrir que no era ingls. Usando o melhor de minha habilidade disse eu eu lhe farei uma traduo. Fiz o melhor que pude. Aps isso no nos falamos por duas semanas. Sempre que se aproximava de mim eu franzia o cenho e fazia um sinal afastando-o, e ele respeitava nosso acordo, mas ao final das duas semanas estava mais gordo que nunca. E ento ele falou. Preciso falar disse ele . No justo. H alguma coisa errada. No me fez nenhum bem. No est fazendo justia sua bisav. Onde est a receita? Ele retirou-a animadamente de dentro de seu livro de bolso. Passei os olhos nos ingredientes. O ovo estava estragado? perguntei. No. Deveria estar? Isso disse eu est implcito em todas as receitas da minha pobre e velha bisav. Quando a condio ou qualidade no especificada preciso usar o pior. Com ela era tudo ou nada... E h uma ou duas alternativas possveis para algumas dessas outras coisas. Voc conseguiu veneno fresco de cascavel? Consegui uma cascavel na Jamrach. Custou... custou... Esse um problema seu, de qualquer modo. Este ltimo item... Conheo um homem que... Sim. Ele. Bem, escreverei aqui as alternativas. At onde conheo a lngua, a grafia desta receita particularmente atroz. Por exemplo, o co aqui provavelmente deve significar co vira-lata. Durante um ms aps aquilo via Pyecraft constantemente no clube e to gordo quanto ansioso como nunca. Ele mantinha o nosso acordo, mas s vezes rompia o esprito dele balanando a cabea em desapontamento. Ento um dia no vestirio ele disse: Sua bisav... Nem uma palavra contra ela disse eu; e ele continuou andando. Eu podia assumir que ele desistira, e o vi um dia conversando com trs novos membros sobre sua gordura como se estivesse procura de outras receitas. E ento, inesperadamente, chegou o seu telegrama. Sr. Formalyn!, berrou o pajem bem debaixo do meu nariz, peguei o telegrama e o abri imediatamente. Pelo amor de Deus, venha Pyecraft.
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Ele, disse eu, e para falar a verdade, estava to contente por causa da reabilitao da reputao da minha bisav que isso evidentemente prometia que comi o mais excelente dos almoos. Consegui o endereo de Pyecraft, habitava o andar de cima de uma casa em Bloomsbury, e fui para l assim que acabei o caf e o Trappistne. No esperei at acabar o charuto. Sr. Pyecraft?, chamei, na porta da frente. Acreditavam que ele estava doente; no saa h dois dias. Ele me espera, disse, e mandaram-me subir. Toquei a campainha da porta de trelia do andar. Ele no devia ter experimentado, afinal disse para mim mesmo. Um homem que come como um porco devia se parecer como um porco. Uma mulher obviamente servial, com a face ansiosa e uma touca colocada negligentemente, apareceu e me observou atravs da trelia. Dei meu nome e ela deixou-me entrar com maneiras dbias. Ento? disse eu, enquanto ficvamos juntos de p do lado de dentro da parte do andar de Pyecraft. Ele mandou o senhor entrar se o senhor viesse disse ela, e apesar disso, no me fez sinal para mostrar-me nenhum lugar. E, ento, confidentemente: Ele se trancou, senhor. Trancou-se? Ele se trancou ontem de manh e no tem deixado ningum entrar, senhor. E sempre e sempre blasfemando. Oh, meu Deus. Encarei a porta que ela indicava pelos seus olhares. L? perguntei. Sim, senhor. Que houve? Ela balanou a cabea tristemente: Fica pedindo carnes, senhor. Muita carne o que ele quer. Eu dou o que posso. J comeu porco, bolo de carne, salsicha, nada de po. Est sendo assim. Deixe do lado de fora, por favor, e eu vou embora. Ele est comendo, senhor, comendo demais. Ento veio um grito abafado do outro lado da porta: Formalyn? voc, Pyecraft? gritei, aproximei-me e bati na porta. Mande-a ir embora. Mandei. Ento pude ouvir um curioso tamborilar no cho, quase como se algum procurasse uma maaneta no escuro, e os grunhidos familiares de Pyecraft.
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craft.

Tudo bem disse eu ela j se foi. Por um longo tempo a porta no se abriu. Ouvi a chave girar. Ento, a voz de Pyecraft disse: Entre. Girei a maaneta e abri a porta. Naturalmente esperava ver Pye-

Pois saibam que ele no estava l. Nunca tive um choque como aquele em minha vida. Sua sala de estar estava numa completa desordem, pratos e louas entre livros e escritos, e vrias cadeiras viradas, mas Pyecraft... Tudo bem, meu velho; tranque a porta disse ele, e ento o descobri. L estava ele, bem em cima perto da cornija no canto ao lado da porta, como se algum o tivesse grudado no teto. Seu rosto era ansioso e irado. Ofegou e gesticulou: Tranque a porta disse ele. se aquela mulher descobrir... Tranquei a porta, avancei, parei distante dele e olhei. Se alguma coisa ceder a e voc cair falei voc quebrar o pescoo, Pyecraft. Gostaria de poder choramingou. Um homem da sua idade e peso fazendo coisa de criana... No disse ele, e parecia agoniado. Vou lhe contar disse ele, e gesticulou. Como, diabos disse eu , est se mantendo a em cima? Ento, abruptamente, percebi que no estava sendo mantido, que estava flutuando l em cima como uma bexiga cheia de gs teria ficado flutuando na mesma posio. Comeou a se debater a fim de afastar-se do teto e descer pela parede at onde eu me encontrava. Foi aquela receita ofegou, enquanto o fazia. A sua bisa... Agarrou-se a uma gravura emoldurada descuidadamente enquanto falava, ela soltou-se e ele voltou voando de volta para o teto enquanto o quadro estraalhava-se no sof. Chocou-se contra o teto, e percebi ento por que estava todo branco nas costas curvas e ngulos mais salientes de sua pessoa. Tentou de novo com mais cuidado, descendo pela viga. Era realmente o mais dos extraordinrios espetculos, aquele homem grande, gordo, com aparncia apopltica, de cabea para baixo tentando descer do teto para o cho. Aquela receita disse ele. Eficiente demais. Como? Perda de peso... quase completa.
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Ento, claro, entendi. Por Deus. Pyecraft exclamei , o que voc queria era uma cura para obesidade! Mas sempre, sempre se referia a peso. Voc chama de peso. De alguma maneira eu estava extremamente contente. Quase passei a gostar de Pyecraft na ocasio. Deixe-me ajud-lo disse eu, e peguei sua mo e puxei-a para baixo, como segurar uma bandeira num dia de ventania. Aquela mesa disse ele, apontando de mogno macio e muito pesada. Se conseguir me colocar debaixo dela... Consegui, e ali ele chapinhou como um balo cativo, enquanto eu permanecia no tapete da lareira e conversava com ele. Acendi um charuto. Diga-me perguntei , que aconteceu? Eu a tomei disse ele. Que tal o gosto? Oh, abominvel! Devia saber que todas o tinham. Quando se v os ingredientes ou o provvel composto ou os possveis resultados, quase todos os remdios da minha bisav parecem-me pelo menos extraordinariamente repulsivos. De minha parte... Primeiro tomei um pequeno gole. Sim? E senti-me mais leve e melhor aps uma hora, e resolvi tomar o resto. Meu caro Pyecraft! Tapei o nariz explicou. E ento comecei a ficar cada vez mais e mais leve e indefeso, voc sabe. Cedeu repentinamente numa exploso de paixo. Que diachos eu vou fazer? perguntou. H uma coisa muito evidente falei , que voc no deve fazer. Se sair s ruas, subir e subir lancei um brao para cima. Tero que mandar Santos Dumont atrs de voc para traz-lo novamente para baixo. Ser que o efeito cessar? Balancei a cabea. No penso que deva contar com isso falei. Ento, houve outra exploso de paixo, e chutou as cadeiras prximas e golpeou o cho. Comportava-se como eu teria esperado que um homem grande, gordo e auto-indulgente se comportasse sob circunstncias dolorosas isso dizer, muito mal. Ele falou sobre mim e minha
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bisav com uma absoluta falta de descrio. No pedi a voc que tomasse a droga falei. E generosamente desvencilhando-me dos insultos que me lanava, sentei-me em sua poltrona e comecei a lhe falar de maneira sbria e amigvel. Fiz-lhe ver que foi uma encrenca em que ele mesmo se meteu, e que isso quase tinha ares de uma justia potica. Ele comera muito. A isso ele rebatia, e por algum tempo discutimos o assunto. Ele tornou-se ruidoso e violento, e ento desisti desse aspecto da lio. E ento disse eu , voc cometeu o pecado do eufemismo. Voc chamou, no de gordura, que justa e inglria, mas de peso. Voc... Ele interrompeu para dizer que reconhecia tudo isso. O que deveria fazer? Sugeri que deveria adaptar-se s suas novas condies. E a chegamos parte realmente sensvel do assunto. Sugeri que no seria difcil para ele aprender a andar pelo teto com as mos... No consigo dormir disse ele. Mas isso no era uma grande dificuldade. Era quase possvel, salientei, fazer uma modificao sob um colcho de molas, prender a parte de baixo com tiras, e fazer cobertor, lenol e colcha com botes dos lados. Ele teria que confiar isso sua governanta, disse eu; aps alguma alterao, concordou em faz-lo. (Posteriormente, foi uma delcia ver a bela maneira prosaica como a boa senhora fez todas essas espantosas inverses.) Ele poderia ter uma escada de biblioteca em seu quarto, e todas as suas refeies seriam colocadas em cima de sua estante. Tambm inventamos um engenhoso aparelho pelo qual ele poderia chegar ao cho sempre que desejasse, que era simplesmente colocar a Enciclopdia Britnica (dcima edio) no topo de suas prateleiras abertas. Ele puxaria alguns volumes e os seguraria, e logo desceria. E concordamos que deveria haver grampos de ferro ao longo dos rodaps, para que ele pudesse se segurar a eles sempre que quisesse andar pelo quarto no nvel mais baixo. Enquanto seguamos com a coisa descobri-me quase que profundamente interessado. Fui eu quem chamou a governanta e lhe revelei o assunto, e fui eu principalmente quem prendeu a cama invertida. De fato, passei dois dias inteiros em seu apartamento. Sou um tipo de homem jeitoso com uma chave de fenda, e fiz todos os tipos de adaptaes engenhosas para ele corri um fio para levar suas sinetas ao seu alcance, virei todas as suas luzes eltricas para cima, em vez de para baixo, e assim por diante. O caso todo foi extremamente curioso e interessante para mim, e
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estava contente em pensar em Pyecraft, como uma mosca-varejeira grande e gorda, rastejando no teto e escalando o lintel de suas portas de um quarto para outro, e nunca, nunca, nunca mais ir ao clube... Ento, voc sabe, minha ingenuidade fatal levou a melhor. Estava sentado ao lado de sua lareira, bebendo o seu usque, e ele estava l em cima, no seu canto favorito perto da cornija, pregando um tapete turco no teto, quando a idia me ocorreu. Por Deus, Pyecraft! disse eu , isso totalmente desnecessrio. E antes que pudesse calcular as consequncias completas de minha idia, eu a despejei. Roupas de baixo de chumbo falei, e o mal j estava feito. Pyecraft recebeu a coisa quase em lgrimas. Para ficar de p de novo... disse ele. Dei-lhe todo o segredo antes de perceber aonde isso me levaria. Compre folhas de chumbo disse eu , corte-as em discos. Costureos em suas roupas de baixo at ser o suficiente. Arrume botas com solas de chumbo, carregue um saco com chumbo macio, e a coisa est feita! Em vez de ser um prisioneiro aqui voc poder sair novamente, Pyecraft; poder viajar... Uma idia mais feliz me ocorreu. Nunca precisar temer um desastre de navio. Tudo que precisar fazer ser livrar-se de algumas de suas roupas, pegar a bagagem necessria, e flutuar no ar... Em sua emoo deixou cair o martelo a um triz de minha cabea. Por Deus! disse ele. Poderei voltar a frequentar o clube. A coisa me apanhou desprevenido. Por Deus! falei baixinho. Sim. claro... o que far. Fez. Faz. L est ele agora, sentado atrs de mim, empanturrandose enquanto eu viver! com uma terceira poro de bolo amanteigado. E ningum no mundo sabe exceto sua governanta e eu que ele pesa praticamente nada; que no passa de uma massa maante de matria assimilante, meras nuvens vestidas, niente, nefas, o mais desprezvel dos homens. L est ele sentado observando at eu acabar de fazer este escrito. Ento, se puder, me abordar. Vir encapelando-se na minha direo... Ele me contar tudo mais uma vez, sobre a coisa, como se sente, como no se sente, como s vezes tem a esperana de que isso passe apenas um pouco. E sempre em alguma parte de seu gordo e abundante discurso, ele dir: O segredo est sendo mantido, hein? Se algum soubesse eu ficaria to envergonhado. Faz um sujeito parecer um idiota, voc sabe. Rastejar pelo teto e todas essas coisas...
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E agora como fugir de Pyecraft, ocupando, como ele faz, uma admirvel posio estratgica entre mim e a porta!

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O CHANCELER DE FERRO
Robert Silverberg Traduo de Domingos Demasi Quem faz dieta est sempre alerta para as tentaes que enfrenta ao tentar perder peso. Tem gente que at coloca cadeados em armrios de cozinha. Outra soluo conseguir algum para ajudar quem faz dieta a combater a tentao mais problemas do que benefcios nessa soluo. Os Carmichael eram uma famlia muito rechonchuda, para incio de conversa. Nenhum podia abrir mo de perder uns quilinhos. E aconteceu que havia uma venda superespecial de robs domsticos numa das robolojas da Milha Maravilhosa 40 por cento de desconto no modelo 2061, com monitores de consumo de calorias ajustveis. Sam Carmichael gostou da idia de ter sua comida preparada e servida por um rob que manteria um brilhante olho solenide na cintura coletiva da famlia. Observou especulativamente o reluzente modelo em exibio, e distraidamente enfiou os polegares por baixo do elastocinto para sentir a prpria pana, e perguntou: Quanto? O vendedor abriu-se num riso brilhante e provavelmente sinttico. Apenas 2995, senhor. Isso inclui o contrato de assistncia grtis nos primeiros cinco anos. Apenas duzentos crditos e quarenta meses para
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pagar.

Carmichael franziu o cenho pensando na sua conta bancria. Ento pensou no corpo da mulher, e nas interminveis lamrias da filha sobre a necessidade de fazer uma dieta. Alm disso, Jemima, a velha robocuca deles, estava surrada, caiu por falta de acessrios e dava uma pssima impresso quando outros companheiros executivos os visitavam para jantar. Vou levar falou. Quer dar sua velha robocuca? Servir como parte do pagamento... Tenho uma Madison 43. Carmichael pensou se devia mencionar a pssima vibrao de seu brao e o srio vazamento de leo, mas resolveu que seria levar a ingenuidade longe demais. Bem... h... creio que poderamos lhe oferecer cinquenta crditos numa 43, senhor. Talvez setenta e cinco, se os bancos de receitas estiverem em boas condies. Excelentes condies. Essa afirmao era honesta a famlia nunca deixara uma s receita se desgastar. Pode mandar algum dar uma olhada. Ora, no ser necessrio, senhor. Aceitamos sua palavra. Setenta e cinco, ento? E a entrega do novo modelo poder ser esta noite? Feito disse Carmichael. Estava contente por conseguir se livrar da velha e pattica 43 a qualquer custo. Assinou feliz a nota de compra, embolsou a cpia e entregou dez cdulas de comprovantes de vinte crditos. Podia at sentir a gordura comear a desaparecer dele, enquanto observava o magnfico rob domstico 61 que logo seria seu. Eram apenas 18:10 horas quando deixou a loja, entrou no carro e marcou as coordenadas para casa. Toda a transao levara menos que dez minutos. Carmichael, um executivo do segundo escalo da Financeira Normandy, orgulhava-se tanto de sua boa intuio para negcios quanto chegar rapidamente a uma firme deciso. Quinze minutos depois, o carro o depositava na entrada da frente de sua totalmente auto-alimentada casa suburbana na elegante subdiviso Oeste. O carro obedientemente seguiu sozinho de volta para a garagem, enquanto Carmichael permanecia de p no campo de sondagem at a porta se abrir. Clyde, o robordomo, veio apressadamente, pegou seu chapu e capa e entregou-lhe um martni. Carmichael respondeu com apreciao: Muito bem, meu bom e fiel servo!
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Tomou um bom gole e seguiu em direo sala para cumprimentar a mulher, filho e filha. Um agradvel bem-estar induzido pelo gim filtrava -se atravs dele. O robordomo era velho e seria trocado assim que o oramento permitisse, mas Carmichael achava que iria sentir falta do velho monte de latas. Est atrasado, querido disse Ethel Carmichael quando ele apareceu. O jantar j est pronto h dez minutos. Jemima est to chateada que seus ctodos esto estalando. Os ctodos de Jemima no me interessam disse Carmichael de passagem. Boa noite, querida, Myra, Joey. Cheguei atrasado porque passei na Marthew, a caminho de casa. Seu filho piscou. A loja de robs, papai? Exatamente. Comprei um rob domstico 61 para substituir Jemima e seus ctodos crepitantes. O novo modelo tem Carmichael acrescentou observando a rechonchudez de seu filho adolescente e as mais-do-que-amplas figuras de sua mulher e filha acessrios muito especiais. Jantaram bem aquela noite, o menu favorito de Jemima das teras coquetel de camaro, sopa de quiabo, peito de galinha com pur de batatas e aspargos, saborosos pasteizinhos de ameixa para sobremesa, e caf. Carmichael sentia-se deliciosamente empanturrado ao terminar e fez um gesto para Clyde pedindo um pouquinho de seu digestivo favorito, e conhaque VSOP. Recostou-se, aquecido, repleto, perfeitamente capaz de ignorar os ruidosos ventos de novembro l fora. Uma agradvel eletroluminescncia encheu a sala de jantar de rosa este ano, os especialistas achavam que o rosa ajudava a digesto e os filamentos de aquecimento embutidos na parede brilharam aconchegantemente enquanto enviavam os BTUs. Essa era a hora do descanso no lar dos Carmichael. Papai Joey comeou com hesitao , aquela viagem de canoa no prximo fim de semana... Carmichael atravessou as mos no estmago e assentiu. Pode ir, acho. Mas tome cuidado. Se eu souber que no usou o equilibrador dessa vez... A sineta da porta soou. Carmichael levantou uma sobrancelha e girou em sua cadeira. Quem , Clyde? Disse que seu nome Robinson, senhor. Da Robtica Robinson, disse ele. Est com um pacote enorme para entregar.
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 Deve ser o novo robocuca, ento! exclamou Myra Carmichael. Creio que . Faa-o entrar, Clyde. Robinson era um homenzinho de cara vermelha e aparentando eficincia num macaco verde sujo de graxa e um pulver xadrez, que olhava com desaprovao para o robordomo e penetrava na sala de estar dos Carmichael. Era seguido por um barulhento objeto com cerca de dois metros de altura montado num par de esteiras rolantes e completamente coberto por trapos acolchoados. Touxe-o todo embrulhado por causa do frio, sr. Carmichael. H uma poro de circuitos delicados nessa coisa. Devia se orgulhar dele. Clyde, ajude o sr. Robinson a desempacotar o novo robocuca disse Carmichael. Tudo bem, eu me arranjo. E, a propsito, no um robocuca. Agora chama-se robosservidor. Preo chique, nome chique. Carmichael ouviu sua mulher sussurrar: Sam, quanto... Ele virou-se para ela. Bastante razovel, Ethel. No se preocupe tanto. Ele recuou para admirar o robosservidor que emergia das faixas acolchoadas. Era grande mesmo, com um slido barril como tronco os controles robticos esto sempre encerrados no tronco, e no na relativamente pequena cabea e um reluzir de acabamento espelhado acentuava que era liso e novo. Carmichael sentiu o recompensador brilho de orgulho da propriedade. De alguma forma lhe parecia que fizera algo nobre e altivo comprando esse magnfico rob. Robinson terminou o trabalho de desempacotamento e, na ponta dos ps, abriu o painel no peito do rob. Destacou um grosso manual de instrues e o entregou para Carmichael, que encarou intranquilo o volume. No se preocupe com isso, sr. Carmichael. No complicado de se lidar com este rob. O livro apenas parte da ornamentao. Venha c um momento. Carmichael perscrutou as entranhas do rob. Apontando, Robinson falou: Eis o banco de receitas maior e melhor do que qualquer um jamais projetado. claro que possvel aliment-lo com qualquer de suas receitas familiares favoritas, se j no estiverem a. Basta ligar a sua velha robocuca ao circuito integrador e transmiti-las. Cuidarei disso antes de ir. E quanto aos... h... acessrios especiais? Refere-se aos monitores de emagrecimento? Bem aqui. Est
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vendo? Basta registrar os nomes dos membros da famlia e seus pesos atuais e os desejveis, e o robosservidor cuidar do resto. Computa ingesto calrica, organiza menus e tudo o mais. Carmichael sorriu para a mulher: Eu lhe disse que ia tomar uma providncia quanto ao nosso peso, Ethel. Chega de se preocupar com dieta, Myra o rob far todo o servio. E captando uma expresso azeda no rosto do filho, acrescentou: E voc no est nada magrinho, cara. No creio que haver algum problema disse Robinson animadamente: Mas, se houver, me dem um toque. Eu cuido da assistncia e das entregas para a Lojas Marthew nesta rea. Certo. Agora, se me trouxerem sua obsoleta robocuca, transferirei as receitas da famlia antes de lev-la como parte do pagamento. Houve um momentneo formigamento de nostalgia e arrependimento quando Robinson partiu, meia hora depois, levando com ele a velha Jemima. Carmichael quase j comeara a pensar na gasta Madison 43 como um membro da famlia. Afinal, ele a comprara h dezesseis anos, apenas dois aps seu casamento. Mas ela... aquilo, corrigiu irritado, era apenas um rob, e robs tornam-se obsoletos. Ademais Jemima provavelmente estaria sofrendo de todas as mazelas e dores de um rob velho e seria mais feliz desmontada. Carmichael apagou Jemima de sua mente. Os quatro passaram a maior parte do resto da noite descobrindo coisas sobre o novo robosservidor. Carmichael fez uma tabela dos pesos deles (ele, 88; Ethel, 64; Myra, 60; Joey, 82) e o quanto se propunham a pesar dentro de trs meses (ele, 80; Ethel, 55; Myra, 54; Joey, 78). Carmichael ento deixou o filho, que se orgulhava de seus conhecimentos em robtica, integrar as informaes e aliment-las ao banco de programao do rob. Deseja que esse plano seja executado imediatamente? perguntou o robosservidor numa voz profunda de baixo. Assustado Carmichael respondeu: A-amanh pela manh, no caf. melhor comearmos logo. Ele fala bem, no mesmo? perguntou Ethel. Se fala disse Joey. Jemima sempre estremecia e rangia, e tudo que sabia dizer era Jantar est servido e Cuidado, senhor, a travessa da sopa est muito quente. Carmichael sorriu. Percebeu sua filha admirando a figura volumosa do rob e seus brilhantes membros de bronze, e pensou resignadamente
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que uma garota de dezessete anos podia encontrar os mais estranhos tipos de objetos amorosos. Mas sentia-se feliz em ver que todos estavam evidentemente contentes com o rob. Mesmo com o desconto e a troca, ele fora uma compra cara. Mas ia valer a pena. Carmichael dormiu pesadamente e acordou cedo, antecipando o primeiro caf da manh sob o novo regime. Continuava satisfeito consigo mesmo. Dieta era sempre uma coisa chata, pensava mas, por outro lado, ele nunca experimentara a sensao de uma perturbadora faixa de gordura pressionando para fora contra o seu elastocinto. Fazia exerccios de vez em quando, mas no adiantavam muito, e nunca tivera a iniciativa de manter uma dieta rigorosa por muito tempo. Agora, ao contrrio, a matemtica do emagrecimento seria feita sem esforo para ele, todos os clculos e preparo de comidas seriam feitos pelo computador. Agora, pela primeira vez desde que tivera a idade de Joey, ele podia olhar para o futuro e se ver magro e esbelto novamente. Vestiu-se, tomou banho e depilou-se s pressas. Eram 07:30. O caf estava pronto. Ethel e as crianas j estavam mesa quando ele chegou. Ethel e Myra mastigavam torrada; Joey perscrutava uma tijela de cereais em flocos sem leite, ao lado da qual se encontrava um copo cheio de leite. Carmichael sentou-se. Sua torrada, senhor murmurou o robosservidor. Carmichael olhou fixo para a fatia solitria. J estava com a manteiga passada, e a manteiga fora evidentemente medida com um micrmetro. O rob continuou passando-lhe uma xcara de caf preto. Procurou pelo creme e pelo acar. No estavam em nenhum lugar na mesa. Os demais membros da famlia olhavam-no estranhamente, e se encontravam suspeita e curiosamente silenciosos. Gosto de creme e acar no meu caf disse para o enorme robosservidor. No encontrou isso no antigo banco de receitas de Jemima? Claro, senhor. Mas precisa aprender a tomar seu caf sem essas coisas, se deseja perder peso. Carmichael deu uma risada abafada. De algum modo ele no esperava que o regime fosse desse jeito... to, bem, espartano. Ah, sim. Claro. H... os ovos j esto prontos? Ele considerava um dia incompleto a no ser que o comeasse com dois ovos quentes.
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 Lamento. No, senhor. Nas segundas, quartas e sextas, o caf consistir apenas de torrada com caf preto, exceto para o patro Joey, que receber cereal, suco de fruta e leite. Eu... entendo. Bem, foi ele quem tinha pedido. Deu de ombros e deu uma dentada na torrada. Engoliu o caf; parecia como lama do rio, mas tentou no fazer careta. Joey parecia um tanto quanto esquisito no trabalho de comer seu cereal, Carmichael percebeu a seguir. Por que no despeja o copo de leite no cereal? perguntou. No fica mais gostoso assim? Claro que fica. Mas Bismarck disse que no terei outro copo se fizer isso; portanto, estou comendo-o desta maneira. Bismarck? Joey deu um risinho. o nome de um famoso ditador alemo do sculo dezenove. Chamavam-no de Chanceler de Ferro. Esticou a cabea em direo cozinha, para onde o robosservidor havia se retirado silenciosamente. Um timo nome para ele, hein? No disse Carmichael. tolo. Mas tem um certo fundo de verdade afirmou Ethel. Carmichael no respondeu. Terminou sua torrada e caf meio taciturno e fez sinal a Clyde para tirar o carro da garagem. Sentia-se deprimido fazer dieta no parecia ser afinal uma coisa que no necessitasse de esforo, mesmo com o novo rob. Ao se encaminhar para a porta, o rob deslizou sua volta e lhe entregou uma pequena tira de papel de impressora. Carmichael olhou-o. Dizia: SUCO DE FRUTA SALADA DE ALFACE E TOMATE SUCO DE TOMATE (UM) OVO COZIDO CAF PRETO Que esta coisa? O senhor o nico membro da famlia que no far trs refeies por dia sob minha superviso pessoal. Este o menu do seu almoo. Por favor, respeite-o disse o rob com voz suave. Reprimindo uma exploso, Carmichael disse: Sim... sim, claro. Embolsou o menu e seguiu incerto para o carro que aguardava.
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Ele foi fiel s ordens do rob hora do almoo aquele dia; apesar de comear a desenvolver resistncia idia que lhe parecera to agradvel h apenas uma noite antes, estava disposto, pelo menos, a fazer uma tentativa. Mas algo o forou a ficar longe do restaurante onde os empregados da Financeira Normandy costumavam almoar, e onde havia garons humanos para darem risinhos e colegas executivos para fazerem perguntas abelhudas. Em vez disso, comeu num robobar barato dois quarteires ao norte. Entrou s escondidas com a gola levantada, digitou seu pedido (custou-lhe menos que um crdito) e o devorou rapidamente. Ainda sentia fome quando acabou, mas foi compelido a voltar lealmente ao escritrio. Perguntava-se agora quanto tempo conseguiria manter o seu autocontrole frreo. No por muito tempo, percebeu pesaroso. E se algum da companhia o pegasse comendo no robobar, seria motivo de piadas. Algum com status de executivo no devia almoar em lanchonetes mecanizadas. Ao terminar seu perodo de trabalho, o estmago parecia dar n e dobrar. A mo tremulava quando teclou seu destino no autopainel do carro, e estava agradecido por levar menos de uma hora para chegar em casa saindo do escritrio. Logo, pensou, estaria provando comida de novo. Logo. Logo. Ligou o vdeo embutido no teto, recostou-se no reclinador e tentou relaxar enquanto o carro levava-o em direo de casa. Mas foi com surpresa que passou do campo de segurana para o interior de sua casa. Clyde esperava como sempre, e, como sempre, pegou seu chapu e casaco. E, como sempre, Carmichael estendeu a mo para o coquetel que Clyde preparava noite para receb-lo em casa. No havia coquetel. Estamos sem gim, Clyde? No, senhor. Ento por que no h drinque? Os traos metlicos recobertos de borracha do rob pareceram desanimar. Porque, senhor, o contedo calrico de um martni tremendamente alto. Gim possui cerca de cem calorias por trinta gramas e... Oh, no. Voc tambm. Desculpe, senhor. O novo robosservidor alterou meus circuitos de resposta para se adequarem aos regulamentos agora em vigor nesta residncia. Carmichael comeou a sentir os dedos tremerem. Clyde, voc
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tem sido meu mordomo durante quase vinte anos. Sim, senhor. Sempre fez meus drinques para mim. Voc mistura o melhor martni do hemisfrio ocidental. Obrigado, senhor. E vai misturar um para mim agora mesmo! Esta uma ordem direta! Senhor! Eu... O robordomo cambaleou violentamente e quase tombando sobre Carmichael. Parecia ter perdido todo o controle do sistema de equilbrio; segurou agonizante o painel do peito e comeou a arquear. Rapidamente, Carmichael gritou: Ordem cancelada! Clyde, voc est bem? Lentamente, com um rangido, o rob endireitou-se. Parecia perigosamente perto de uma sobrecarga. Sua ordem direta criou um conflito de primeira classe dentro de mim, senhor Clyde sussurrou francamente. Eu... cheguei prximo a um curto-circuito naquele momento, senhor. Pode... Pode me dispensar? Claro. Lamento, Clyde. Carmichael cerrou os punhos. Essa coisa estava indo longe demais! O robosservidor Bismarck obviamente colocara em Clyde uma proibio expressa contra servir-lhe bebida. Para emagrecer ou no, havia limites. Carmichael caminhou furiosamente em direo cozinha. Sua mulher o encontrou a meio caminho. No o ouvi entrar, Sam. Quero lhe falar sobre... Depois. Onde est o rob? Na cozinha, imagino. Est quase na hora do jantar. Passou rapidamente por ela e entrou na cozinha, onde Bismarck movia-se com eficincia do eletroforno mesa de servio magntica. O rob girou enquanto Carmichael entrava. Teve um bom dia, senhor? No! Estou com fome! Os primeiros dias de uma dieta so sempre os mais difceis, sr. Carmichael. Mas seu corpo vai se acostumar reduo de ingesto de comida em pouco tempo. Tenho certeza disso. Mas que negcio foi esse de remendar Clyde? O mordomo insistiu em preparar uma bebida alcolica para o senhor. Fui forado a ajustar sua programao. De agora em diante, se76

nhor, s poder tomar coquetis s teras, quintas e sbados. Peo que me poupe de mais discusses agora, senhor. A comida est quase pronta. Pobre Clyde. Pensou Carmichael. E pobre de mim! Trincou os dentes impotentemente por algumas vezes, ento desistiu e se afastou do reluzente e opressor robosservidor. Uma luz brilhou do lado da cabea do rob, indicando que havia desligado seus circuitos de udio e se encontrava completamente envolvido em sua tarefa. O jantar consistiu de bife e ervilhas, seguindo-se caf preto. O bife estava mal passado. Carmichael preferia bem passado. Mas Bismarck o nome estava comeando a pegar tivera todas as mais recentes teorias dietticas gravadas em si mesmo, e tinha que ser carne mal passada. Aps o rob ter tirado a mesa e arrumado a cozinha, retirou-se para seu depsito no poro, o que deu famlia Carmichael uma chance de falar abertamente uns com os outros pela primeira vez aquela noite. Cus! exclamou Ethel. Sam, no tenho objees em perder peso, mas se vamos ser tiranizados em nossa prpria casa... Mame tem razo Joey acrescentou. No parece certo aquela coisa nos alimentar do que bem entender. E no gostei do jeito como mexeu com os circuitos de Clyde. Carmichael espalhou as mos. Tambm no estou contente com ele. Mas temos que fazer uma tentativa. Sempre poderemos fazer reajustes na programao, se for necessrio. Mas por quanto tempo vamos continuar com isto? Myra queria saber. Fiz trs refeies hoje nesta casa e me sinto faminta! Eu tambm disse Joey. Ergueu-se de sua poltrona e olhou em volta. Bismarck est l embaixo. Vou pegar uma fatia de torta de limo enquanto a barra est limpa. No! ; vociferou Carmichael. No? No faz sentido eu gastar trs mil crditos num rob de dieta se voc pretende trapacear, Joey. Eu o probo de comer qualquer torta. Mas, papai, estou com fome! Estou em idade de crescimento! Estou... Voc tem dezesseis anos, e se crescer mais ainda no vai caber dentro desta casa acrescentou Carmichael, olhando para o filho de um metro e oitenta e dois de altura. Sam, no podemos deixar o menino passar fome protestou Ethel. Se ele quer torta, deixe que coma. Est levando longe demais essa idia fixa de emagrecimento.
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Carmichael considerou aquilo. Talvez, pensou, eu esteja sendo mesmo um pouco supersevero. E o pensamento de uma torta de limo era tentador. Ele prprio estava faminto. Est bem disse com relutncia fingida. Acho que um pedacinho de torta no vai estragar o plano. Alis, acho que eu mesmo vou comer um pedao. Joey, por que voc no vai... Com licena disse uma voz ronronante atrs dele. Carmichael deu um pulo de quase dois centmetros. Era o rob, Bismarck. Seria uma lstima se comesse torta agora, sr. Carmichael. Meus clculos so muito precisos. Carmichael viu o brilho furioso nos olhos do filho, mas o rob parecia extraordinariamente grande naquele momento, e estava de p entre ele e a cozinha. Suspirou fracamente. Vamos esquecer a torta de limo, Joey. Aps dois dias inteiros da dieta Bismarquiana, Carmichael descobriu que as fontes mais ntimas de sua fora de vontade comeavam a desmoronar. No terceiro dia jogou fora a dieta impressa do almoo e foi com MacDougal e Hennessey para uma refeio de seis pratos, mais coquetis. Parecia-lhe que no comera comida de verdade desde a chegada do rob. noite, conseguiu tolerar o jantar de setecentas calorias sem qualquer resmungo interior, estando ainda nutrido pelo almoo. Mas Ethel, Myra e Joey estavam com uma irritao crescente. Constava que o rob usurpava a tarefa diria de fazer compras de Ethel e tinha armazenado nada alm de um enorme suprimento de comidas naturais com baixo teor de calorias. A despensa agora inchava com germe de trigo, po proteico, salmo irrigado e outros itens at o momento nada familiares. Myra dera para roer as unhas; o humor de Joey estava num dos seus dias negros, e Carmichael sabia como isso poderia levar rapidamente a uma encrenca um rapaz de dezesseis anos. Aps o jantar frugal, ordenou que Bismarck fosse para o poro e permanecesse l enquanto no fosse chamado. O rob disse: Devo avis-lo, senhor, de que detectarei qualquer ingesto de comidas proibidas em minha ausncia e compensarei isso nas prximas refeies. Tem a minha palavra disse Carmichael, achando bastante esquisito ter que recorrer honra com o seu prprio rob. Esperou at o enorme robosservidor desaparecer l embaixo; ento, virou-se para Joey e falou: Pegue o manual de instrues, rapaz.
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Joey sorriu, entendendo. Ethel disse: Sam, que vai fazer? Carmichael bateu na cintura encolhida: Vou pegar um abridor de latas para essa criatura e ajustar sua programao. Est exagerando com esse negcio de dieta. Joey, j encontrou as instrues de como se reprogramar o rob? Pgina 167. Vou pegar o estojo de ferramentas, pai. Certo. Carmichael virou-se para o robordomo, que se encontrava de p e mudo, em sua costumeira postura de expectativa inclinado para frente. Clyde, v l embaixo e diga a Bismarck que o queremos aqui imediatamente. Momentos depois, os dois robs apareceram. Carmichael falou para o robosservidor: Receio que seja necessrio mudar o seu programa. Ns superestimamos a nossa capacidade de perder peso. Imploro que reconsidere, senhor. Excesso de peso perigoso para todos os rgos vitais do corpo. Peo que mantenha a minha programao inalterada. Preferia cortar a minha prpria garganta. Joey, desligue-o e faa o seu trabalho. Com um risinho ameaador, o rapaz avanou e pressionou o boto que abria o tronco do rob. Uma impressionante variedade de engrenagens, canos e cabos transluzentes tornaram-se visveis no interior do rob. Com uma pequena chave inglesa numa mo e o manual de instrues na outra, Joey preparou-se para fazer as mudanas necessrias, enquanto Carmichael prendia a respirao e um manto de silncio descia sobre a sala. At mesmo o velho Clyde curvou-se mais para frente a fim de ter uma viso melhor. Joey resmungava: Alavanca F2, com a marca amarela, para ser avanada um dente... hum. Agora gire o disco B9 para a esquerda, abrindo, portanto, o compartimento de alimentao e... opa! Carmichael ouviu o cair da chave e viu o reflexo brilhante de fagulhas; Joey pulou para trs, xingando com uma surpreendente habilidade adulta. Ethel e Myra engoliram em seco simultaneamente. Que aconteceu? quatro vozes a de Clyde vindo por ltimo perguntaram. Deixei cair a droga da chave disse Joey. Acho que provoquei um curto-circuito em algum lugar l dentro. Os olhos do rob giravam diabolicamente e a caixa de voz emitia um espantoso ribombo de doze ciclos. A grande criatura de metal permanecia rgida no meio da sala; com gestos bruscos das mos enormes,
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fechou ruidosamente as tampas abertas em seu peito. melhor chamarmos o sr. Robinson disse Ethel, preocupada. Um rob com curto-circuito pode explodir, ou coisa pior. Devamos ter chamado Robinson em primeiro lugar murmurou Carmichael amargamente. Foi minha culpa deixar Joey mexer num caro e delicado mecanismo como esse. Myra, pegue aquele carto que o sr. Robinson deixou. Puxa, papai, a primeira vez que fao uma coisa dessas dar errado. Eu no sei... Tem toda razo: voc no sabe. Carmichael pegou o carto de sua filha e dirigiu-se ao telefone. Espero que possamos alcan-lo a esta hora. Se no conseguirmos ... Sbito, Carmichael sentiu dedos frios tomando o carto de sua mo. Ficou to assustado que cedeu sem uma reao. Observou enquanto Bismarck rasgava-o eficientemente em pequenos fragmentos e jogavaos na unidade incineradora da parede. O rob disse: No haver mais mexidas em minhas fitas de programao. Sua voz era profunda e estranhamente spera. Que...? Sr. Carmichael, hoje violou o programa que lhe preparei. Meus perceptores revelam que consumiu uma quantia que excedeu em muito o necessrio requerido para o seu almoo. Sam, que...? Calada, Ethel. Bismarck, ordeno que se desligue imediatamente. Perdo, senhor. No poderei servi-lo se eu me desligar. No quero que me sirva. Voc est defeituoso. Quero que permanea parado at eu poder telefonar para o tcnico e traz-lo para consertar voc. Ento lembrou que o carto tinha sumido na unidade de incinerao. Sentiu um leve tremor de apreenso. Voc pegou o carto de Robinson e o destruiu. Qualquer alterao posterior em meus circuitos ser prejudicial para a famlia Carmichael disse o rob. No posso permitir que chame o tcnico. No o faa ficar zangado, papai alertou Toey. Chamarei a polcia. Voltarei dentro de... Voc ficar dentro desta casa disse o rob. Movendo-se com impressionante velocidade em suas esteiras oleadas, atravessou a sala, bloqueando a porta, e alcanou bem acima de sua cabea para ativar o
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campo impenetrvel de privacidade que protegia a casa. Carmichael observou, pasmado, enquanto os inexorveis dedos robticos giravam e manipulavam os controles do campo. J inverti a polaridade do campo de privacidade da casa anunciou o rob. J que obviamente no se pode confiar que mantenham a dieta que prescrevi, no posso permitir que abandonem o recinto. Permanecero aqui dentro e continuaro a obedecer minha benfica orientao. Calmamente, arrancou o fio do telefone. A seguir, as janelas foram embaadas e os trincos quebrados. Finalmente, o rob pegou o manual de instrues das mos trmulas de Joey e o jogou na unidade de incinerao. O caf da manh ser servido na hora de costume disse Bismarck suavemente. Para melhores resultados de sade, todos vocs devero dormir na hora 23:00. Vou deix-los agora, at amanh. Boa noite. Carmichael no dormiu bem aquela noite, nem comeu bem no dia seguinte. Acordou tarde, para comear bem depois das nove. Descobriu que algum, obviamente Bismarck, cancelara os impulsos do crebro caseiro que o acordava s sete a cada manh. O menu do caf foi torrada e caf preto. Carmichael comeu, desgostoso, sem falar, indicando atravs de bruscas carrancas que no queria que lhe dirigissem a palavra. Aps a miservel refeio ter sido recolhida, foi sub-repticiamente na ponta dos ps at a porta da frente em seus trajes de dormir e avanou uma mo na direo da maaneta. A porta se recusou a abrir. Empurrou at o suor escorrer pelo rosto. Ouviu Ethel cochichar em alerta: Sam... e um momento depois frios dedos metlicos delicadamente afastaram-no da porta. Bismarck falou: Por favor, senhor. A porta no se abrir. Expliquei isso ontem noite. Carmichael olhou amargamente para a complicada caixa de controle do campo de privacidade, O rob a tinha enclausurado completamente. O campo de privacidade invertido tornava impossvel para eles sarem de casa; criava uma esfera de fora em volta da moradia. Teoricamente, o campo podia ser penetrado pelo lado de fora, mas ningum viria v-los sem um convite. No aqui em Westley. No era uma dessas subdivises vizinhas onde todo mundo conhecia todo mundo. Carmichael a escolhera por esse motivo. Seu maldito ele grunhiu. No pode nos manter prisioneiros
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aqui!

Minha inteno apenas ajud-los disse o rob numa voz mecnica mas dedicada. Minha funo supervisionar sua dieta. Como no obedecem por bem, a obedincia deve ser forada para o prprio bem de vocs. Carmichael franziu o cenho e afastou-se. A pior parte de tudo era que o robosservidor parecia to sincero! Preso. A ligao do telefone foi cortada. As janelas estavam escurecidas. De algum modo, a tentativa de Joey resultara num curto-circuito nos filtros de obedincia do rob, e tambm estimulara exageradamente seu senso de funcionamento. Agora Bismarck estava determinado a fazlos perder peso mesmo que fosse preciso mat-los para isso. E parecia que o faria mesmo. Bloqueada, a famlia Carmichael se encontrava num pequeno grupo agitado para cochichar planos de um contra-ataque. Clyde ficava vigiando, mas o robordomo parecia estar num estado de choque geral desde a demonstrao da capacidade independente de ao do empregado-rob, e Carmichael agora o tinha como indigno de confiana. Ele mantm a cozinha murada com uma espcie de teia de fora eletrnica disse Joey. Deve t-la construdo durante a noite. Tentei me esgueirar para pegar alguma comida, e, na tentativa, no consegui nada alm de uma pancada no nariz. Eu sei disse Carmichael tristemente. Ele construiu o mesmo tipo de troo em volta do bar. Trezentos crditos das melhores bebidas ali e no posso nem mesmo chegar perto! No hora de se preocupar com bebida disse Ethel com mau humor. Dentro em pouco seremos esqueletos. Isso no to ruim assim, mame disse Joey. sim! gritou Myra. J perdi dois quilos em quatro dias! Isso to terrvel? Estou definhando soluou ela. Meus contornos... esto desaparecendo! E... Silncio sussurrou Carmichael. Bismarck est vindo! O rob emergiu da cozinha, passando atravs da barreira de fora como se ela fosse uma teia de aranha. Parecia ter efeito apenas em seres humanos, pensou Carmichael. O almoo ser servido dentro de oito minutos disse obsequiosamente, e voltou para seu reduto. Carmichael olhou para o relgio. Eram 12:30 horas. L no escritrio devem estar intrigados sobre o meu paradeiro disse ele. No
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faltei um dia de trabalho em anos. Nem esto ligando disse Ethel. Um executivo no precisa justificar cada dia que tira de folga, voc sabe. Mas vo se preocupar aps trs ou quatro dias, no vo? perguntou Myra. Talvez tentem telefonar... ou at enviem uma misso de resgate. Da cozinha, Bismarck falou friamente: No haver perigo disso. Enquanto dormia esta manh, notifiquei seu local de emprego de que tinha se demitido. Carmichael engoliu em seco. Ento, recuperando-se, falou: Est mentindo! O telefone est desligado... e no se arriscaria a deixar a casa, mesmo se ns estivssemos dormindo! Comuniquei-me com eles atravs de um gerador de microondas que constru ontem noite com a ajuda dos livros de referncia de seu filho replicou Bismarck. Clyde me forneceu o nmero, com relutncia. Tambm liguei para o seu banco e dei instrues para que cuidassem pelo senhor de assuntos como pagamentos de impostos, decises sobre investimentos etc. A fim de evitar dificuldade, quero acrescentar que uma teia de fora impedir o acesso de vocs ao equipamento eletrnico do poro. Ficar por minha conta executar a comunicao com o mundo exterior no que se referir ao seu bem-estar, sr. Carmichael. No precisa se preocupar com esse assunto. No. Carmichael ecoou sombriamente. No preciso me preocupar. Ele virou-se para Joey. Temos que sair daqui. Tem certeza de que no h jeito de desligar o campo de privacidade? Ele instalou um dos seus campos de fora em volta da caixa de controle. No consigo nem chegar perto da coisa. Se ao menos tivssemos um geleiro ou um fornecedor de leo, como tinham as casas dos tempos antigos disse Ethel amargamente. Ele apareceria, entraria, e talvez soubesse como desligar o campo. Mas aqui no. Oh, no. Temos um reluzente criostato cromado no poro que consome uma poro de helio lquido para fazer funcionar a fantstica casa de fora criotnica superesfriada que nos fornece aquecimento e luz, e temos comida suficiente no freezer para durar pelo menos uma dcada ou duas, e poderemos viver assim durante anos, uma caprichada ilhota autocontida no meio da civilizao, com ningum para nos perturbar, ningum se preocupando com a gente, e o rob de estimao de Sam Carmichael nos alimentando sempre que quiser e o quanto menos desejar...
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Havia um tom cortante em sua voz que estava perigosamente perto da histeria. Ethel, por favor disse Carmichael. Por favor o qu? Por favor ficar calada? Por favor ficar calma? Sam, somos prisioneiros aqui! Eu sei. No precisa levantar a voz. Talvez, se o fizer, algum nos escute e venha nos tirar daqui ela replicou mais friamente. So cento e vinte metros at a prxima casa, querida. E nos sete anos em que moramos aqui, tivemos apenas duas visitas de nossos vizinhos. Pagamos um preo elevado pela recluso e agora estamos pagando um mais elevado ainda. Mas, por favor, mantenha o controle, Ethel. No se preocupe, me. Vou bolar um jeito da gente sair desta disse Joey com firmeza. Num canto da sala de estar, Myra soluava em silncio para ela mesma, borrando a maquilagem. Carmichael sentiu um leve tremor claustrofbico. A casa era grande, trs andares e doze cmodos, mas mesmo assim ele poderia se fartar dela muito rapidamente. O almoo est servido anunciou o robosservidor num tom estrondoso. E farto tambm de almoos com alface e tomate, Carmichael acrescentou silenciosamente, enquanto pastoreava sua famlia em direo da sala de jantar para a frugal refeio da metade do dia. Tem que fazer algo a respeito, Sam disse Ethel Carmichael no terceiro dia de clausura. Olhou para ela. Tenho, hein? E o que que eu devo fazer? Papai, no fique to nervoso disse Myra. Virou-se na direo dela. No me diga o que devo ou no devo fazer! Ela no pode evitar, querido. Estamos todos um pouco esgotados. Afinal, confinados aqui... Eu sei. Como carneiros num curral completou ele acidamente. Exceto que no estamos sendo engordados para matana. Estamos... estamos sendo emagrecidos, e supostamente para o nosso prprio bem! Carmichael calou-se sombriamente. Torrada-e-caf-preto, alface-e-tomate, bife-malpassado-e-ervilhas. Os canais de Bismarck pareciam ter-se congelado permanentemente nesse menu dirio. Mas o que ele podia fazer? Contato com o mundo exterior era impossvel. O rob erigira um
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baluarte no poro do qual conduzia os pequenos assuntos que a famlia Carmichael tinha com o mundo. Em geral, eram auto-suficientes. E os campos de fora de Bismarck garantiam a impossibilidade de qualquer tentativa de desligar o revestimento externo, invadir o poro, ou at mesmo conseguir suprimento de comida ou bebida alcolica. Estava tudo sob controle, e os quatro aproximavam-se rapidamente do estado de inanio. Sam? Ele levantou a cabea, fatigado. Que , Ethel? Myra teve uma idia anteriormente. Diga pata ele, Myra. Ora, no daria certo. Disse Myra objetando. Diga para ele! Bem... Papai, voc podia tentar dominar Bismarck. H? rosnou Carmichael. O que eu quero dizer que voc ou Joey poderiam distrai-lo de alguma maneira, ento Joey ou voc poderiam abri-lo de novo e... No retrucou Carmichael. Aquela coisa tem dois metros de altura e pesa uns cento e quarenta quilos. Se est pensando que eu vou lutar com ele... Pelo menos poderamos tentar sugeriu Ethel. Carmichael balanou a cabea com veemncia. A carnificina seria terrvel. Joey falou: Papai, pode ser a nossa nica esperana. Voc tambm? perguntou Carmichael. Ele respirou fundo. Sentiu-se flechado por dois olhares femininos mortais, e sabia que no havia outra alternativa a no ser tentar. Resignadamente, colocou-se de p e disse: Est bem. Clyde, v chamar Bismarck. Joey, tentarei segurar os braos, enquanto voc abre o peito dele. Arranque qualquer coisa que puder. Tome cuidado alertou Ethel. Se houver uma exploso... Se houver uma exploso, estaremos todos livres disse Carmichael com irritao. Virou-se para ver a ampla figura do robosservidor de p na entrada da sala de estar. Posso ser til em algo, senhor? Pode disse Carmichael. Estamos tendo uma pequena discusso aqui e queremos a sua opinio. uma questo de defanasar o poliesto e... Joey, abra-o! Carmichael agarrou os braos do rob, tentando segur-lo sem ser lanado atravs do aposento, enquanto o filho pressionava nervosamen85

te o boto que abria as entranhas do rob. Carmichael antecipava uma destruio imediata mas, para sua surpresa, viu-se escorregando enquanto tentava segurar os grossos braos. Pai, no adianta. Eu... ele... Carmichael encontrou-se repentinamente trs metros acima do cho. Ouviu Ethel e Myra gritarem e o Tome cuidado, senhor de Clyde. Bismarck carregava-os atravs da sala, delicadamente, embalando -o num brao gigantesco e Joey no outro. Colocou os no sof e recuou. Essas tentativas so muito perigosas disse Bismarck com reprovao. Colocam-me em perigo de machuc-los fisicamente. Por favor, evitem atos dessa natureza no futuro. Carmichael encarou pensativo o seu filho. Teve o mesmo problema que eu? Joey assentiu com a cabea. No consegui chegar nem a um centmetro de sua pele. bvio. Ele construiu um dos malditos campos de fora tambm em torno de si mesmo. Carmichael gemeu. No olhou para a mulher e a filha. Ataques fsicos contra Bismarck estavam agora fora de questo. Comeou a sentir como se tivesse sido condenado priso perptua e que sua estada no vil encarceramento no seria extremamente prolongada. No banheiro do andar de cima, seis dias aps o comeo do aprisionamento, Sam Carmichael observava o rosto encovado no espelho antes de penosamente subir na balana. Pesava 80. Perdera oito quilos em menos de duas semanas. Estava rapidamente tornando-se uma runa trepidante. Um pensamento lhe ocorreu ao olhar o ponteiro balouante da balana, e uma repentina alegria derramou-se sobre ele. Desceu correndo a escada. Ethel estava diligentemente fazendo croch na sala de estar; Joey e Myra, jogando cartas soturnamente, agora desesperadamente, aps seis dias inteiros de gin rummy e bridge lua-de-mel. Cad o rob? rosnou Carmichael. Venha j aqui! Na cozinha disse Ethel secamente. Bismarck! Bismarck! rosnou Carmichael. Vinha j aqui! O rob apareceu. Em que posso servi-lo, senhor? Seu maldito, varra-me com seus receptores superpoderosos e diga-me quanto peso. Aps uma pausa, o rob falou com gravidade: Setenta e nove quilos e oitocentos e cinquenta gramas.
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 Sim! Sim! E o programa original que foi feito em voc era para eu emagrecer de oitenta e oito quilos para oitenta! exultou Carmichael triunfantemente. Portanto, estou livre de voc contanto que eu no engorde mais. E tambm o resto de ns, aposto. Ethel! Myra! Joey! Subam e pesem-se! Mas o rob encarou-o com um olhar pesaroso e disse: Senhor, no encontro nenhum registro dentro de mim sobre qualquer limitao em sua reduo de peso. Qu? Chequei completamente minhas fitas. Tenho o registro de uma ordem para reduo de peso, mas essa fita no parece especificar um terminas ad quem. Carmichael suspirou e deu trs passos cambaleantes para trs. Suas pernas vacilaram; sentiu Joey amparando-o. Murmurou: Mas pensei que... Tenho certeza que o fizemos... Eu sei que o instrumos... A fome roia sua carne, Joey disse com lentido: Papai, talvez essa parte de sua fita tenha sido apagada quando entrou em curto-circuito. Oh disse Carmichael com entorpecimento. Cambaleou para a sala de estar e desabou pesadamente naquela que fora outrora a sua poltrona favorita. No era mais. A casa inteira tornara-se odiosa para ele. Ansiava sair novamente luz do sol, para ver rvores e grama, at mesmo para ver aquela excrecencia de casa ultramoderna que os vizinhos do lado esquerdo tinham construdo. Mas agora aquilo seria impossvel. Ele tivera esperana, de pelo menos por uns poucos minutos, que o rob o liberasse do encarceramento diettico quando fosse mostrado o objetivo principal alcanado. Evidentemente, aquilo lhe fora negado. Reprimiu uma risadinha e ento comeou a gargalhar. Que h de to engraado, querido? perguntou Ethel. Ela perdera sua tendncia anterior histeria, e aps longos dias e um croch complicado olhava agora o universo com uma silenciosa resignao. Engraado? O fato de que eu peso agora oitenta quilos, estou esbelto, magro, em boa condio fsica. No prximo ms, pesarei setenta e seis. Depois, setenta e um. Ento, finalmente, cerca de quarenta quilos ou coisa parecida. Murcharemos todos. Bismarck nos far passar fome at a morte. No se preocupe, pai. Vamos sair desta. De alguma maneira, a impetuosa confiana juvenil de Joey parecia forada agora. Carmichael balanou a cabea: No vamos no. Nunca
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sairemos. E Bismarck vai nos reduzir ad infinitum. Ele no tem terminus ad quem. O que ele est falando? perguntou Myra. latim explicou Joey. Mas escute, pai... tenho uma idia que acho que funcionar. Baixou a voz. Tentarei ajustar Clyde, entende? Se puder conseguir uma espcie de efeito vibrador multifsico em sua trilha nerval, talvez consiga faz -lo passar pelo campo de privacidade invertido. Ele poder ir conseguir ajuda, encontrar algum que possa desligar o campo. H um artigo sobre geradores multifsicos na Eletromagntica Popular do ms passado, e est no meu quarto, l em em cima. Eu... Sua voz morreu. Carmichael, que escutava com o ar de um condenado ouvindo a sua sentena, disse com impacincia: Como ? prossiga. Conte-me mais. No ouviu isso, pai? A porta da frente. Pensei t-la ouvido abrir agora mesmo. Estamos todos enlouquecendo disse Carmichael insensivelmente. Amaldioou o vendedor da Marthew, amaldioou o inventor dos robs criotnicos, amaldioou o dia em que pela primeira vez sentiu-se envergonhado da boa e velha Jemima e resolveu troc-la por um modelo novo. Espero no estar incomodando disse uma nova voz, desculpando-se. Carmichael piscou e olhou para cima. Uma figura rija com bochechas, coradas numa peluda japona de l materializara-se no meio da sala. Segurava um estojo de ferramentas verde numa das mos enluvadas. Era Robinson, o tcnico de robs. Carmichael perguntou roucamente: Como entrou? Pela porta da frente. Vi luz aqui dentro, mas ningum atendeu a campainha, quando toquei; portanto, resolvi entrar. Sua campainha no est funcionando. Achei melhor avis-los. Sei que indelicado... No pea desculpas murmurou Carmichael. Estamos contentes em v-lo. Estava na vizinhana, sabe, e resolvi dar um pulo aqui para ver como esto indo as coisas com o seu novo rob disse Robinson. Carmichael contou-lhe clara, precisa e rapidamente. E estamos sendo mantidos presos aqui h seis dias encerrou. E o seu rob est aos poucos nos fazendo passar fome at a morte. No podemos aguentar por mais tempo.
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O sorriso abandonou abruptamente o rosto jovial de Robinson. Eu achei mesmo vocs nada saudveis. Bolas, agora haver uma investigao e todos os tipos de encrenca. Mas pelo menos poderei terminar com a priso de vocs. Ele abriu sua caixa de ferramentas e selecionou um instrumento tubular com vinte centmetros de comprimento, um bulbo de vidro numa ponta e um gatilho preso outra. Amortecedor de campo de fora explicou. Apontou-o para a caixa de controle do campo de privacidade e assentiu com a cabea satisfeito. Pronto. Um aparelhinho genial. Neutraliza os efeitos do que o rob fez e no esto mais trancados. Agora, se me trouxerem o rob... Carmichael mandou Clyde chamar Bismarck. O robordomo voltou momentos depois seguido pelo vultoso robosservidor. O rob congelou no meio do caminho, emitindo um breve rangido. Pronto. Isso o imobilizar. Vamos agora dar uma olhada no chassi. O tcnico abriu rapidamente o peito de Bismarck e, tirando uma lanterna do bolso, vasculhou o complexo interior do servomecanismo, fazendo comentrios cacarejantes ocasionais e inaudveis. Dominado pelo alvio, Carmichael seguiu trmulo para uma cadeira. Livre! finalmente livre! Sua boca enchia-se de gua ao pensar nas refeies que faria nos dias que se seguiriam. Batatas, martnis, pezinhos quentes amanteigados e todas as outras comidas proibidas. Fascinante disse Robinson, mais para si mesmo. Os filtros de obedincia esto completamente em curto, e os ndulos de deciso foram de alguma maneira soldados juntos pelo momentneo arco de alta voltagem. Nunca tinha visto algo assim, sabiam? Nem ns disse Carmichael sombriamente. Mas, apesar disso... uma nova e grande descoberta na cincia robtica! Se conseguirmos produzir esse efeito, significa que poderemos construir robs com vontade prpria... imaginem o que isso significar para a cincia. J sabemos disse Ethel. Adoro observar o que acontece quando a fonte de energia est operando prosseguiu Robinson. Por exemplo, este anel de retroalimentao na verdade negativo ou... No! cinco vozes gritaram ao mesmo tempo com a de Clyde, como sempre, vindo por ltimo. Era tarde demais. Toda ao durara no mais do que um dcimo de
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segundo. Robinson pressionara o gatilho do seu neutralizador novamente, ativando Bismarck... e num rpido golpe o robosservidor tomou o neutralizador e a caixa de ferramentas do assustado tcnico, ativou mais uma vez o campo de privacidade, e exultantemente esmagou o frgil neutralizador entre seus poderosos dedos. Robinson gaguejou: Mas... mas... Sua tentativa de interferir com o bem-estar da famlia Carmichael foi uma imprudncia disse Bismarck com severidade. Vasculhou a caixa de ferramentas, achou um segundo neutralizador e o reduziu a lixo. Ruidosamente fechou as tampas de seu peito. Robinson virou-se e seguiu em direo porta, esquecendo o reativado campo de privacidade. Quicou forte para trs, girando violentamente. Carmichael levantou-se de seu assento bem a tempo de segur-lo. Havia um olhar de pnico aprisionado no rosto do tcnico. Carmichael no conseguia mais partilhar da emoo; por dentro estava entorpecido, totalmente resignado, no importando-se com reao posterior. Ele... ele se movimentou to depressa! vomitou Robinson. Foi mesmo disse Carmichael tranquilamente. Acariciou seu estmago vazio e suspirou levemente. Felizmente temos um quarto de hspedes vazio para voc, sr. Robinson. Bem-vindo nossa feliz casinha. Espero que goste de torrada e caf preto no caf da manh.

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O HOMEM QUE COMEU O MUNDO

Frederik Pohl Traduo de Domingos Demasi Grande consumo de bens e servios um problema dos ricos, um problema que muitos de ns gostaramos de ter. Na maravilhosamente intitulada histria que se segue, Frederik Pohl apresenta um estonteante retrato da exacerbao do consumo e os custos que isso envolve. I Ele tinha um nome, mas em casa era chamado de Sonny, e quase sempre estava em casa. Ele a odiava. Outros meninos de sua idade iam para a escola. Sonny fazia qualquer coisa para ir escola, mas sua famlia era, para dizer o menos, no muito abastada. No era culpa de Sonny se seu pai era um completo fracasso na vida. Mas isso significava: nada de escola para Sonny, nada de meninos de sua idade para Sonny brincar. Todas as infncias so trgicas (como todos os adultos esquecem), mas a de Sonny era uma misria completa. O pior era noite, quando sua irmzinha estava dormindo e os pais se encontravam impiedosamente comendo, lendo, danando e bebendo, at o ponto de carem. E de todas as noites ruins, a da vspera de seu dcimo segundo aniversrio foi talvez a pior de todas para Sonny. Ele tinha
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idade suficiente para saber o que significava uma festa de aniversrio. Haveria bolos e doces, espetculos e jogos; haveria presentes, presentes, presentes. Seria um dia incrvel e interminvel. Desligou a tev a cores e as fitas gravadas com cnticos de marinheiros e, com uma aparncia distrada, caminhou na direo da porta de seu quarto de brinquedos. Davey Crockett levantou-se de trs de um modelo de campo de pouso espacial e falou: Pera, Sonny. Quero passi cum voc. O rosto de Davey era sereno e forte como um rochedo do Tennessee; enfiou seu comprido rifle de caa sob um brao e colocou o outro em volta dos ombros de Sonny. Onde acha que ns deve ir? Sonny deu um safano no brao de Davey Crockett. No enche , disse petulante. Quem que quer voc por perto? Long John Silver saiu de dentro do armrio, mancando com a perna de pau, curvado sobre a bengala nodosa. Ah, jovem amo , disse com ar de reprovao. No devia falar assim com o velho Davey. Ele um bom amigo seu, se . Muitos j so os dias tediosos em que Davey e eu temos privado de sua companhia. Eu lhe pergunto, jovem amo: justo e digno que diga para ele no encher? justo, jovem amo? digno? Sonny olhou para o cho com ar teimoso e no respondeu. Bolas, do que adiantava responder a bonecos como eles? Ficou parado com ar rebelde e em silncio at sentir vontade de dizer uma coisa. E, ento, disse: Para o armrio, os dois. No quero brincar com vocs. Vou brincar com os meus trens. Long John falou, com falsidade: uma boa idia, se ! Voc vai se divertir a valer com seus trens, enquanto o velho Davey e eu vamos... Vo embora! gritou Sonny. E ficou batendo o p at eles sumirem de vista. Seu carro de bombeiro estava no meio do caminho; deu-lhe um chute, mas ele correu rapidamente para fora do alcance e deslizou para dentro da pequena garagem debaixo dos aqurios de peixes tropicais. Arrastou-se at o modelo de estao de ferro e olhou para ele. Ao se aproximar, a Sculo Vinte Limitada saiu rosnando de dentro de um tnel, centelhas voando de sua chamin. Atravessou uma ponte, apitou num cruzamento, soltou vapor na estao. O teto da estao brilhou e de repente tornou-se transparente, e atravs dele Sonny viu as multides apressadas de carregadores e passageiros... No quero isso disse. Casey, bata com a velha Noventa e Nove de novo.
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Obedientemente, o modelo trepidou e fez uma meia-volta. O velho Casey Jones, cinco centmetros de altura, curvou-se para fora da cabine da locomotiva S.P. e acenou um adeus para Sonny. A locomotiva apitou duas vezes com estridencia e comeou a ganhar velocidade... Foi uma coliso e tanto. O corpo do velho Casey, lanado para fora, ficou empolado de verdade por causa do vapor e sangrou sangue de verdade. Mas Sonny virou-lhe as costas. Ele gostara daquela coliso durante muito tempo muito mais do que gostara de qualquer outro brinquedo que possua. Mas estava cansado dele. Olhou em volta pelo quarto. Tarzan dos macacos, apoiado contra um toco de tronco com trs centmetros de grossura, uma mo segurando um cip, levantou a cabea e olhou para ele. Mas Tarzan, calculou Sonny com astcia, estava do outro lado do quarto. Os demais estavam no armrio... Sonny correu e bateu a porta. Viu Tarzan comear a correr atrs dele, mas antes mesmo de Sonny estar do lado de fora do quarto, Tarzan cara e ficara paralisado. No era justo, pensou Sonny com raiva. No era justo! Eles nem mesmo o perseguiam, para ao menos ter algum tipo de chance de livrar -se por si mesmo. Apenas falavam uns com os outros em seus radinhos, e num minuto, um dos tutores, ou uma das criadas, ou o que quer que fosse que estivesse disponvel, iria atrs dele. E seria assim. Mas, no momento, ele estava livre. Diminuiu a velocidade e foi caminhando atravs do corredor principal em direo ao quarto da irmzinha. As fontes comearam a se derramar quando ele entrou no corredor; os mosaicos da parede comearam a tocar msica e a reluzir com cores em movimento. Qu qui foi agora, menino! Virou-se, mas sabia que era Mammy aproximando-se. Vinha em sua direo estalando os grandes ps achatados, as mos com as palmas cor-de-rosa levantadas at os ombros. O rosto por baixo da bandana estava carrancudo, o dente de ouro brilhando enquanto ralhava: Minino, deix a gente preocupado de morr! Como pode isper que a gente tome conta de oc se oc vive correndo dessa manra? Agora, vamo volt pru seu bunito quarto com a Mammy e vamo v se tem um programa bunito pra se v na tev. Sonny parou e esperou por ela, mas no lhe deu a satisfao de olh-la. Plac-plac, os grandes ps bamboleavam desajeitadamente na sua direo; mas ele no tinha nenhuma iluso. Bamboleante, ps grandes,
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cento e trinta quilos e tudo o mais, Mammy poderia peg-lo num espao de vinte metros com uma dianteira de dez. Qualquer um deles conseguia. Ele falou em sua melhor voz fria de indignao: Eu s ia dar uma olhada na minha irmzinha. Pausa. Oc ia? O rosto negro e rechonchudo pareceu desconfiado. Sim, ia. Dris minha irm, e gosto muito dela. Pausa, pausa longa. Que bo disse Mammy, mas sua voz continuava desconfiada. Acho mi ir cum oc. Oc num vai quer acord sua irmzinha. Se eu f cum oc, ajudo oc a fic quietinho. Sonny libertou-se dela eles esto sempre colocando as mos em voc! No quero que v comigo, Mammy! Ora, meu quiridinho! Mammy num vai atrapai, oc sabe disso. Sonny deu-lhe as costas e caminhou mal-humorado na direo do quarto da irm. Se ao menos eles o deixassem sozinho! Mas nunca deixavam. Era sempre assim, sempre um velho e maldito rob sim, rob, pensou, saboreando com selvageria a palavra maliciosa. Sempre a droga de um rob atrs do outro. Por que papai no podia ser como os outros papais, para poderem viver numa casinha pequena e decente para se livrarem dos malditos robs para que ele pudesse ir para uma escola de verdade e ficar na sala de aula com outros meninos, em vez de ser educado em casa pela Srta. Brooks e pelo Sr. Chips e todos aqueles outros robs? Eles estragavam tudo. E estragariam o que ele mais queria fazer agora. Mas ia faz-lo de qualquer modo, pois havia algo no quarto de Dris que ele desejava muito. Era talvez a nica coisa tangvel que ele queria no mundo. Ao passarem pela imitao de pedras desmoronadas da Caverna dos Ursos, Mame Urso enfiou a cabea para fora e grunhiu: Ol, Sonny. No acha que devia estar na cama? Est gostoso e quentinho em nossa cama de urso, Sonny. Nem mesmo olhou para ela. Houve tempo em que gostava daquele tipo de coisa, tambm, mas no tinha mais quatro anos, como Dris. Entretanto, havia algo que algum de quatro anos tinha. Parou na porta do quarto dela. Dris?, sussurrou. Mammy ralhou: Minino, oc sabe que a criana t dormindo. T querendo acord ela, ? No vou acordar ela. A coisa mais distante que passava pela
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cabea de Sonny seria acordar a irm. Foi na ponta dos ps pelo quarto e parou ao lado da cama da menina. Garota de sorte!, pensou com inveja. Por ter quatro anos, permitiam-lhe que tivesse um quarto pequenino e uma cama pequenina enquanto que Sonny precisava chafurdar num quarto de 12 metros e numa cama com dois metros e meio. Olhou para baixo em direo da irm. Atrs dele, Mammy cacarejava em aprovao: Que bunito quando crianas se ama como oc e esse beb sussurrou. Dris dormia profundamente, agarrada ao seu ursinho de pelcia. Ela mexeu-se um pouco e abriu um olho para olhar para Sonny, mas no disse nada. Sonny inspirou profundamente, curvou-se para frente e delicadamente puxou o ursinho para fora da cama. Ele debateu-se pateticamente tentando se libertar. Atrs dele, Mammy cochichava apressadamente: Sonny! Deixa o ursinho em paz, t me ouvindo? Sonny sussurrou: No estou machucando ningum. Me deixa em paz, t? Sonny! Agarrou o pequeno rob de pelcia desesperadamente pela cintura. Os braos atarracados tentavam atingi-lo, os ps felpudos roavam nos braos dele. Tinha o grunhido baixinho de um boneco de urso, e choramingava, e de repente as mos de Sonny estavam molhadas com lgrimas salgadas e verdadeiras. Sonny! Vamo embora, minino, oc sabe que o ursinho da Dris. Esse minino. Ele disse: meu! No era. Ele sabia que no era. O dele h muito lhe fora tirado, quando fez seis anos, porque estava velho, e porque ele tinha seis anos e crianas de seis anos tm que ter robs-companheiros maiores e mais elaborados. Nem mesmo tinha a cor do dele este era marrom, enquanto que o seu era preto e branco. Mas era felpudo e deliciosamente quentinho; e ouvira o ursinho sussurrando histrias de faz-de-conta para Dris dormir. E ele o queria, muito. Passadas no corredor, l fora. Uma voz com o tom baixo e suplicante vinda d porta: Sonny, no deve mexer nos brinquedos de sua irm. preciso ter responsabilidade. Permaneceu, com desnimo, segurando o ursinho. V embora, sr. Chips! Francamente, Sonny! No um comportamento correto. Por fa95

vor, devolva o brinquedo. Chorou: No devolvo! Mammy, rosto sombrio suplicante no quarto em penumbra, curvou-se e tentou tir-lo do menino. Ora, minino, oc sabe muito bem que... Me deixa em paz! gritou. Houve um engolir em seco e um soluar vindo da cama, e Dris sentou-se e comeou a chorar. Bem, tiveram o que queriam. Logo, o quarto da menina estava repleto de robs e no apenas robs, pois num instante o rob-mordomo apareceu, o rosto duro e penalizado, frente dos verdadeiros pai e me em carne e osso de Sonny. Sonny fez uma cena e tanto. Chorou e xingou-os de maneira infantil por serem os fracassados que eram; e eles tambm quase choraram, pois sabiam que a falta de posio social era ruim para as crianas. Mas ele no podia ficar com o ursinho. Tiraram-no dele e levaram-no de volta ao seu quarto, onde o pai fazia um sermo e a me ficara para trs a fim de ver Mammy confortar a menina. O pai falou: Sonny, voc j um menino crescido. No estamos to bem quanto as outras pessoas, mas tem que nos ajudar. No entende isso, Sonny? Todos temos que fazer a nossa parte. Sua me e eu ficaremos agora acordados at a meia-noite, consumindo, porque voc nos interrompeu com a sua cena. No pode pelo menos tentar consumir algo maior que um ursinho de pelcia? Ele perfeito para Dris, pois ela muito pequena, mas um rapaz como voc... Eu odeio vocs! gritou Sonny. E virou a cara para a parede. Eles o castigaram, claro. O primeiro castigo foi a deciso de lhe fazerem uma festa de aniversrio extra na semana seguinte. O segundo castigo foi pior ainda. II Depois muito tempo depois, quase uma vintena de anos um homem chamado Roger Garrick num lugar denominado Ilha do Pescador entrou em seu quarto de hotel. As luzes no se acenderam. O mensageiro desculpou-se: Lamentamos, senhor. Mandaremos consertar, se possvel. Se possvel? As pestanas de Garrick foram para cima. O mensageiro fazia a troca de uma lmpada parecer uma grande operao in96

dustrial. Est bem. Fez sinal para o mensageiro deixar o quarto. Ele curvou-se e fechou a porta. Garrick olhou em volta, cenho franzido. Uma lmpada a mais ou a menos no faria diferena nenhuma, ainda havia a luz dos candelabros nas paredes, das lmpadas de leitura nas poltronas e sof e a do fotomural na parte mais comprida do quarto sem falar que l fora estava um dia quente e ensolarado e a luz filtrava-se atravs das janelas. De qualquer maneira era uma sensao nova estar num quarto onde a luz central no funcionava. No gostava disso era de arrepiar. Uma batida na porta. Uma moa se encontrava l, jovem, atraente, um pouco mida. Mas uma mulher adulta, era visvel. Sr. Garrick? O Sr. Rosenburg espera-o no terrao. Est bem. Olhou em volta na pilha de bagagem, procura de sua pasta. No estava nem desempilhada! O mensageiro simplesmente tinha largado o monte e sado. A moa falou: aquilo que est procurando? Ele olhou para onde ela apontava: era a sua pasta, atrs de outra mala. Vai se acostumar com isso por aqui. Nada no lugar certo, nada funciona direito. Todos ns temos que nos acostumar. Ns. Ele a olhou atentamente, mas ela no era um rob; havia vida, e no o brilho de tubos eletrnicos, em seus olhos. Horrvel, no? Ela encolheu os ombros. Vamos ver o sr. Rosenburg. A propsito, sou Kathryn Pender. Sou a estatstica dele. Seguiu-a pelo corredor. Estatstica? Ela virou-se e deu um sorriso um sorriso amarelo de aborrecimento. Isso mesmo. Surpreso? Garrick falou lentamente: Bem, este um trabalho mais para robs. claro, no estou familiarizado com o exerccio profissional neste setor... Ficar disse ela secamente. No, no vamos pegar elevador. O sr. Rosenburg tem pressa em lhe falar. Mas... Virou-se e o encarou. No entende. Anteontem peguei o elevador e fiquei presa entre dois andares durante uma hora e meia. Estava havendo algo em Guardio Norte, e isso consumiu toda a energia das linhas. Ser que vai acontecer hoje novamente? No sei. Mas pode acreditar que uma hora e meia tempo demais para se ficar preso num elevador. Virou -se e mostrou o caminho para as escadas de incndio. Por sobre o ombro,
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falou: Entenda de uma vez por todas, Sr. Garrick. Est numa rea de desastre... E, de qualquer modo, s so apenas mais dez lances. Dez lances. Ningum mais sobe dez lances de escada! Garrick estava irritado e ofegante antes da metade do caminho, mas a moa continuava frente, lpida como uma gazela. A saia ficava entre os quadris e os joelhos e Garrick tinha bastante oportunidade para observar que as pernas dela eram atraentemente torneadas. Mesmo assim, no podia evitar de olhar em volta. Era a viso de um rob que estava tendo do hotel; eram as armaes nuas que sustentavam os aposentos onde os humanos iam. Garrick sabia, como qualquer pessoa desligada sabia, que havia locais como este nos bastidores de toda parte. Nos subterrneos, os robs trabalhavam; nos bastidores, cumpriam suas misses e realizavam seus trabalhos. Mas ningum ia l. Era engraado ver a parte de trs dos joelhos da moa; eram mais plidos que o resto das pernas... Garrick voltou a ateno para o que o cercava. O corrimo ao longo dos degraus, por exemplo. Tinha a grossura de um fio e a aparncia frgil. No restava dvida de que pudesse aguentar o peso para o qual fora projetado, mas por que no tinha outra aparncia? A resposta, obviamente, que os robs no tm os conceitos humanos de construo de que um corrimo deve parecer resistente para que acreditem que seja resistente. Se um rob tivesse alguma dvida e o quanto improvvel que um rob tenha alguma dvida ele talvez produzisse uma mo esculpida para test-lo. Uma vez. Ento, o rob lembraria e nunca mais teria a dvida; e no seguiria continuamente margeando a parede, distante do fino cabo entre ele e a queda vertical... Conscientemente, seguiu pelo meio dos degraus o resto da subida. Claro que aquilo significava apenas uma distrao diferente, quando o que ele queria mesmo era meditar. Mas era uma distrao agradvel. E quando chegaram ao topo, solucionara o problema; os locais plidos nas costas dos joelhos da Srta. Pender significavam que conseguira seu bronzeado da maneira mais difcil: andando no sol, talvez trabalhando no sol; portanto, os joelhos dobrados evitaram que o sol atingisse a parte de trs; ao contrrio da maneira como qualquer um ganha um bronzeado, deitando sob uma saudvel e normal lmpada solar sustentada por um rob massagista. Ele arquejou: Quer dizer que j chegamos? Sim, chegamos concordou e olhou para ele atentamente:
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Apie-se em mim, se quiser. No, obrigado! Foi cambaleando em direo porta, que se abriu naturalmente quando ele se aproximou, e penetrou no terrao inundado de luz solar para encontrar o sr. Rosenburg. Garrick no era doutor em medicina, mas lembrava o suficiente sua pr-especializao bsica para saber que havia algo naquela bebida dourada e espumante. O sabor era perfeito e esplndido gelada o bastante, espumante o bastante e no muito doce. E aps dois goles flutuava de fora e bem-estar. Pousou o copo e falou: Obrigado por seja l o que for. Agora, vamos conversar. Com prazer, com prazer! ressoou o Sr. Rosenburg. Kathryn, os arquivos. Garrick olhou na direo dela, balanando a cabea. No apenas era uma estatstica que se tratava de trabalho de rob como tambm uma arquivista que nem mesmo era servio para um rob, mas o tipo de coisa para uma perfuradora de cartes de modelo no muito sensvel em qualquer setor dirigido decentemente. Rosenburg disse bruscamente: Isso o choca, no? Mas por isso que est aqui. Ele era um homenzinho magro, claro, e usava uma barba dourada aparada formando um quadrado. Garrick tomou mais um gole da bebida espumante. Era coisa boa; no embriagava, mas animava. E disse: Alegro-me em saber por que estou aqui. A barba dourada estremeceu: A rea de Controle o enviou e no lhe disse que esta uma rea de desastre? Garrick pousou o copo. Sou um psiclogo. A rea de Controle informou que precisava de um psiclogo. Pelo que tenho visto, trata-se de um problema de suprimentos, mas... Eis os arquivos disse Kathryn Pender, e ficou de p observando. Rosenburg tomou os rolos de fita de suas mos e os deixou cair no colo. E disse, desconversando: Quantos anos voc tem, Roger? Garrick estava aborrecido. Sou um psiclogo qualificado. Fui enviado pela rea de Controle e... Quantos anos tem? Garrick franziu o cenho. Vinte e quatro. Rosenburg assentiu com a cabea. Hum... bastante jovem...
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observou. Talvez no se recorde como eram as coisas. Garrick disse perigosamente: Todas as informaes de que preciso esto nessas fitas. No preciso que me faa uma conferncia. Rosenburg apertou os lbios e continuou: Venha c um instante, sim? Foi at o peitoril do terrao e apontou: V aquelas coisas ali embaixo? Garrick olhou. Vinte andares abaixo a aldeia dispersava-se na direo do mar num emaranhado de formas alongadas em tom pastel e torres. Alm da baa as colinas do continente ficavam quase invisveis atravs da neblina; e balouando na baa, os flutuantes brancos e achatados dos receptores solares. uma usina de fora. Que est querendo dizer? Rosenburg retumbou: Uma usina de fora. Toda a energia que o mundo jamais poder usar, fora deste e todos os demais, por todo o mundo. Ele olhou as bobinas flutuantes, sugando energia do sol. E as pessoas costumavam tentar destrui-las disse. Garrick falou secamente: Posso ter apenas vinte e quatro anos, Sr. Rosenburg, mas tenho curso universitrio completo. Ah, sim. claro que tem, Roger. Mas talvez escolaridade no seja a mesma coisa como viver numa poca como esta. Cresci na Era da Fartura, quando a lei era: Consumir. Meus pais eram pobres, e ainda me lembro de minha infncia miservel. Comer e consumir, gastar e usar. No tinha um momento de sossego, Roger! Para os pauprrimos era como uma esteira; tnhamos que consumir tanto que nunca conseguamos alcan-la, e quanto mais ficvamos para trs, mais a Junta de Provises nos forava... Roger Garrick disse: Isso histria antiga, sr. Rosenburg. Morey Fry nos libertou de tudo isso. A moa falou suavemente: Nem todos. O homem com a barba dourada assentiu com a cabea: Nem todos ns. Como deve saber, Roger, sendo um psiclogo. Garrick sentou-se ereto, e Rosenburg continuou: Fry nos mostrou que robs podiam nos ajudar em ambas as extremidades fazendo e consumindo. Mas isso veio um pouco tarde demais para alguns de ns. Os padres da infncia... eles sobrevivem. Kathryn Pender curvou-se na direo de Garrick: O que ele est tentando dizer, Sr. Garrick... que temos um consumidor compulsivo em nossas mos.
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III Ilha Guardio Norte quinze quilmetros dali. No tinha um quilmetro e meio de largura, e no muito mais que isso de extenso. Mas tinha sua cidade e suas praias, seus parques e teatros. Era possivelmente a ilha mais densamente povoada do mundo... pelo nmero de seus habitantes. O Presidente do Conselho realizava sua reunio da tarde num aposento amplo e luxuoso. Havia dezenove conselheiros em volta de uma lustrosa mesa de mogno. Por cima dos ombros do Presidente os demais podiam ver o mapa de situao de Guardio Norte e as reas circunvizinhas. Guardio Norte brilhava em azul, frio, impregnvel. O mar era de um verde fosco; o continente, Ilha do Pescador, Guardio Sul e o resto do pequeno arquiplago eram de um vermelho berrante e hostil. Pequenos dedos tremeluzentes atacavam o azul. Um latejar e uma chama avermelhada apagou um canto de uma praia. Um latejar, e uma centelha vermelha surgiu no meio da cidade, cresceu, desabrochou, e ento morreu. Cada pequeno latejar vermelho era um ponto onde, momentaneamente, as defesas da ilha se encontravam vencidas; mas sempre e sempre, o azul frio brilhava ao redor do vermelho, e o afogava. O Presidente era alto, curvado, velho. Usava culos, embora olhos de robs vissem muito bem sem eles. E disse, numa voz que palpitava de poder e orgulho: O primeiro item da reunio ser um relatrio do Secretrio de Defesa. O Secretrio de Defesa levantou-se, enfiou um polegar no colete e pigarreou. Sr. Presidente... Com licena, senhor. Um sussurro da jovem loura de rosto delicado que anotava as minutas da reunio. O sr. Trumie acaba de deixar Boliche Verde, seguindo para o norte. O Conselho inteiro virou-se para olhar o mapa de situao, onde Boliche Verde acabara de brilhar em vermelho. O Presidente assentiu secamente com a cabea, como assentiria a copa de uma velha sequia. Pode continuar, Sr. Secretrio , disse aps um instante. Nossa frota de invaso comeou o Secretrio, com sua voz alta e clara est pronta para velejar com a primeira mar apropriada. Certas unidades foram... h... desativadas com a... h... instigao do sr. Trumie, mas, no todo, os consertos foram completados e as unidades podero prestar servio dentro das prximas horas. Seu rosto magro e
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atraente tornou-se solene: Receio, entretanto, que o Comando Areo tenha sofrido certo... h... aumento de desgaste devido, devo enfatizar, a ocorrncias envolvidas em riscos calculados... Pergunta, pergunta! Era o Comissrio da Segurana Pblica, pequeno, escuro, olhos vermelhos, furioso. Sr. Comissrio? o Presidente comeou, mas foi interrompido novamente pelo leve sussurro da estengrafa gravadora, ouvindo atentamente os fones de ouvido que traziam notcias de fora. Sr. Presidente sussurrou , o Sr. Trumie passou pelo Ptio Naval. Os robs voltaram-se para olhar o mapa de situao. Boliche Verde, apesar de queimado em alguns lugares, tinha quase passado de preto para azul. Mas a ponta oblongada do Ptio brilhava de vermelho. Havia um leve zumbido eletrnico no ar, quase um lamento. Os robs viraram de volta para encarar um ao outro. Sr. Presidente! Exijo que o Secretrio de Defesa explique a perda do Graf Zeppelin e do 4560 Grupo de Bombardeio. O Secretrio de Defesa assentiu na direo do Comissrio da Segurana Pblica. O sr. Trumie os jogou fora , disse penalizado. Uma vez mais aquele lamento eletrnico emanou dos robs em reunio. O Conselho agitou-se e desperdiou tempo com sua papelada, enquanto o mapa de situao na parede inflamava-se e esmorecia, inflamava-se e esmorecia. O Secretrio da Defesa pigarreou novamente: Sr. Presidente, no h dvida de que a... h... ausncia de componentes areos eficientes vai estorvar seriamente, para no dizer colocar em perigo nossas perspectivas de um desembarque apropriado. Entretanto e digo isso, Sr. Presidente, conhecedor das concluses que podem no, devem! ser tiradas de tal afirmao entretanto, Sr. Presidente, afirmo que nossos elementos avanados vo realizar com sucesso um completo desembarque de assalto... Sr. Presidente! O sussurro resfolegante da estengrafa loura outra vez. Sr. Presidente, o sr. Trumie est aqui no prdio! No mapa de situao por trs dele, o Pentgono o prdio em que se encontravam brilhava numa cor escalarte. O Procurador Geral, o mais prximo da porta, levantou-se com um pulo: Sr. Presidente, eu o ouvi! E tudo que podiam fazer agora era ouvir. Distante, nos longos corredores, uma batida. Uma fraca exploso, e outra batida; e uma voz estri102

dente, queixosa, vociferante. Um baque mais perto, e um estrondo ininterrupto, destruidor, vinha na direo deles. As portas de carvalho com almofadas abriram-se voando, fragmentando-se. Uma figura masculina, alta e sombria num bluso de couro cinza, coldres de pistolas de raios balanando nos quadris, atravessou as portas destrudas e ficou de p observando o Conselho. Suas mos pendiam bem abaixo das extremidades das pistolas de raios. Ele anunciou: Sou Anderson Trumie! Afastou-se para o lado. Outra figura masculina mais baixa, mais sombria, coxeando com a ajuda de uma bengala de ao inoxidvel que escondia uma caneta de raios, vestindo o mesmo bluso de couro cinza e os mesmos coldres com pistolas de raios entrou, parou um momento e tomou posio do outro lado da porta. Por entre os dois, o sr. Anderson arrastou-se pesadamente para dentro da sala de reunies para realizar a sua reunio. Sonny Trumie, maior de idade. No tinha mais do que um metro e, meio de altura; mas seu peso estava perto dos cento e oitenta quilos. Ficou parado na porta, apoiado contra o carvalho despedaado, papadas trmulas substituindo o pescoo, os olhos quase engolidos pela gordura que atolava sua cabea, as grossas pernas estremecendo na tentativa de sustent-lo. Esto todos presos! esganiou. Traidores! Traidores! Ofegou ferozmente, encarando-os. Esperaram com as cabeas baixadas. Por trs do grupo de conselheiros, o mapa de situao lentamente se enchia de remendos vermelhos, enquanto os robs-operrios trabalhavam incessantemente para consertar o que Trumie destrura. Sr. Crocket! deu um grito esganiado. Me liquide com esses traidores! Uiiiip-uiiip, e as pistolas saltaram para fora dos coldres para as mos do alto guarda-costas. R-t-t-t, e dois a dois, os dezenove conselheiros pularam, agarraram o ar e caram, enquanto as bolinhas a propulso os atravessavam. Aquela ali tambm! gritou o Sr. Trumie, apontando para a loura de rosto suave. Bam. O rosto jovem e suave estertorou e congelou; caiu desabando por sobre sua mesinha. Na parede, o mapa de situao brilhou novamente de vermelho, mas apenas com fraca intensidade afinal, que so vinte robs? Sonny fez um gesto brusco para o outro guarda-costas. Ele saltou
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para frente, colocando a bengala de ao inoxidvel debaixo de um brao, pousando o outro nos ombros banhudos de Sonny Trumie. Ah, agora, jovem amo murmurou , consegue conter o brao do velho Long John Silver... Conserte-os disse Sonny abruptamente. Arrancou o Presidente do Conselho de sua cadeira e, com a ajuda do rob, afundou nela. Conserte-os certo, est entendendo? J estou farto de traidores. Quero que eles faam o que eu mandar! Claro, jovem amo. Long John vai... Faa isso agora! E voc, Davey! Quero o meu almoo. J sabia que ia querer, seu Trumie, ele t bem aqui. Crockett afastou com chutes os conselheiros cados no cho para dar passagem a uma procisso de garons que surgia do corredor. Ele comeu. Comeu at doer, e ento ficou sentado l, soluando, os braos apoiados no tampo da mesa, at conseguir comer mais. O rob Crockett disse, preocupado: Seu Trumie, num devia parar um pouco? O velho Doutor squilo num gosta que o sinh coma muito, o sinh sabe. Odeio o doutor, Trumie disse amargurado. Empurrou os pratos para fora da mesa. Caram ruidosamente e foram girando para longe enquanto ele levantava-se Com dificuldade e arrastava-se sozinho em direo janela. Odeio o doutor! esbravejou novamente, soluando, olhando atravs das lgrimas o seu reino, do lado de fora da janela, com suas multides apressadas, tropas em marcha e cais ruidoso. Os ombros gordos tentaram sacudir de dor. Caiu como se blocos de concreto cinza tivessem sido enfiados nas cavidades de seu corpo, as pontas speras cortando, o peso quente, esmagando. Me levem de volta soluou para os robs. Me levem para longe destes traidores. Me levem para o meu Recanto Particular. IV Como v disse Rosenburg , ele perigoso. Garrick olhou para a gua, na direo de Guardio Norte. melhor eu dar uma olhada nas fitas dele disse. A garota apanhou rapidamente os rolos e comeou a ajeit-los no projetor. Perigoso. Esse tal de Trumie era mesmo perigoso, Garrick concordou. Perigoso para o mundo equilibrado e estvel; pois bastaria um Trumie para fazer ruir sua estabilidade. Foram necessrios milhares e milhares de anos para a sociedade
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aprender seu delicado caminho na corda bamba. Era mesmo um assunto para um psiclogo... E Garrick se encontrava desconfortavelmente sabedor que tinha apenas vinte e quatro anos. Est pronto disse a moa. Veja todos disse Rosenburg. Ento, aps ter estudado as fitas sobre Trumie, temos mais uma coisa. Um dos robs dele. Mas, primeiro, vai precisar ver as fitas. Vamos l disse Garrick. A moa estalou um interruptor, e a vida de Anderson Trumie surgiu diante deles, em cores, em trs dimenses... em miniatura. Robs tm olhos; e aonde os robs vo, os olhos da Central de Robs vai com eles. E os robs vo a toda parte. Dos arquivos da Central de Robs vieram os rolos de fita que eram a histria da vida de Sonny Trumie. As fitas passavam no visor em forma de globo, vinte e cinco centmetros de altura, uma bola de cristal que olhava de volta no passado, Primeiro, a partir dos olhos registradores dos robs no berrio de Sonny Trumie. O menininho solitrio, vinte anos antes, perdido no enorme berrio. Revoltante! suspirou Kathryn Pender, torcendo o nariz. Como as pessoas podiam viver dessa maneira? Garrick disse: Por favor, deixe-me olhar isto. importante. No globo luminoso a figura do menininho chutava seus brinquedos, jogava-se na cama, soluando. Garrick semicerrou os olhos, franziu o cenho, esticou-se, tentou manter contato... Era difcil. As fitas mostravam os fatos objetivos, certo; mas, para um psiclogo, era a realidade subjetiva por trs dos fatos que importavam. Chutando os brinquedos. Sim, mas por qu? Porque estava farto deles e por que estava farto? Por que os temia? Chutando os brinquedos. Porque... porque eram os brinquedos errados? Chutando-os odeia-os. No os quer! Quer... Uma luminosidade azulada no visor global. Garrick piscou e saltou; e esse foi o fim da sesso. As cores escoaram e, de repente, concentraram-se em vida luminosa. Anderson Trumie, jovem. Garrick reconheceu o local aps um momento era bem aqui na Ilha do Pescador, algum local aprazvel elevandose por sobre as guas. Um bar, e na extremidade dele estava Anderson Trumie, espinhento e aos vinte, encarando soturno o interior de um copo vazio. A cena era vista atravs dos olhos do rob-garom. Anderson Trumie estava soluando.
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Mais uma vez, l estava o fato objetivo mas o fato por trs do fato, qual seria? Trumie estivera bebendo, bebendo. Por qu? Bebendo, bebendo. Com uma repentina sensao de choque, Garrick notou qual era a bebida o lquido dourado e espumante. No embriaga. No vicia! Trumie no se tornara nenhum bbado, era algo mais que o mantinha bebendo, preciso beber, preciso continuar bebendo, seno... Novamente o claro azulado. Havia mais; havia Trumie colecionando febrilmente objetos de arte, havia Trumie decorando um palcio; havia Trumie numa volta ao mundo, e Trumie voltando para a Ilha do Pescador. E ento no havia mais nada. Este disse Rosenburg o arquivo. claro que, se quiser o material bruto, sem ser montado, podemos consegui-lo com a Central de Robs, mas... No. Do jeito que as coisas iam, era melhor ficar longe da Central de Robs; poderia ocorrer mais algum colapso, e no havia muito tempo. Alm do mais, algo comeara a se insinuar. Passe de novo a primeira disse Garrick. Creio que talvez haja algo nela... Garrick preparou um rpido formulrio de requisio e o entregou a Kathryn Pender, que o olhou, levantou as sobrancelhas, deu de ombros e saiu para providenciar. Quando ela voltou, Rosenburg levara Garrick para o quarto onde se encontrava acorrentado o rob capturado de Trumie. Ele est desligado da Central de Robs Rosenburg estava dizendo. Suponho que tenha percebido isso. Imagine! No apenas ele construiu uma cidade toda para si mesmo como tambm o seu prprio controle de robs! Garrick olhou para o rob. Era um pescador, ou assim Rosenburg o dissera. Era pequeno, escuro, cabelos pretos, e possivelmente teriam sido encaracolados se a gua do mar no tivesse colado os caracis cabea. Ainda estava mido por causa da peleja que o lanara no mar, e eventualmente nas mos de Rosenburg. Rosenburg j se lanara ao trabalho. Garrick tentou imaginar o rob como uma mquina, mas no era fcil. A coisa parecia quase humana exceto pelos cristais e fios de cobre que apareciam na parte traseira de sua cabea, que fora removida. to difcil quanto uma operao no crebro disse Rosen106

burg, trabalhando rapidamente sem olhar para cima. Preciso diminuir os comandos de alimentao sem perturbar o equilbrio eletrnico... Corta, corta. Um anel de fio de cobre libertou-se e foi atingido pela tesoura de Rosenburg. Os braos e pernas do pescador coiceavam bruscamente como uma r galvanizada. Kathryn Pender falou: Encontraram-no esta manh, recolhendo redes na baa e cantando O sole mio. Ele mesmo de Guardio Norte. Repentinamente, as luzes piscaram e ficaram amareladas, ento lentamente voltaram ao brilho normal. Roger Garrick levantou-se e caminhou at a janela. Guardio Norte era um esplendor de luz no cu, do outro lado da gua. Clic, tlec. O rob-pescador comeou a cantar: Tutte le serre, dopo quel fanal, Dietro la caserma, ti star ed... Clic. Rosenburg matutou um pouco e foi mais alm com a sonda. Kathryn Pender juntou-se a Garrick, na janela. Agora j viu disse. Garrick deu de ombros. No pode censur-lo. Posso sim! disse enfurecida. Tenho vivido aqui a vida toda. A Ilha do Pescador costumava ser um ponto turstico puxa, era uma beleza aqui. E veja agora. Elevadores no funcionam. As luzes no funcionam. Praticamente todos os nossos robs sumiram. Peas sobressalentes, materiais de construo, tudo... foi tudo para Guardio Norte. No h um dia, Garrick, sem que uma meia dzia de barcaas carregadas de coisas no vo para o norte, porque ele as requisitou. Censur-lo? Gostaria de mat-lo. Tlec. Pluuuftec. O pescador levantou a cabea e cantou: For se dommani, piangerai, E dopo tu, sorriderai... Tlec. A sondagem de Rosenburg descobriu um disco preto e achatado. Kathryn, verifique isto, sim? Ele leu o nmero de srie do disco, e ento colocou a sonda de lado. Ficou parado, flexionando os dedos, olhando com irritao para a figura imvel. Garrick foi para perto dele. Rosenburg balanou a cabea na direo do rob. Isto trabalho de rob, tentar mexer com suas entranhas.
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Trumie tem seu prprio centro de controle, sabe. O que tenho a fazer recontrolar este para subestao do continente, mas manter seus circuitos abertos para Guardio Norte no nvel simblico. Entende o que estou falando? Ele pensar de acordo com Guardio Norte, mas agir de acordo com o continente. Certo disse Garrick longe de estar certo. E uma droga de trabalho apertado. No h muito espao no interior dessas coisas... Olhou para o rob e pegou novamente a sonda. Kathryn Pender voltou com um carto perfurado na mo. Sim, era mesmo um dos nossos. Trabalhava como ajudante de garom no restaurante do clube da praia. Franziu o cenho. Aquele Trumie! No pode censur-lo disse Garrick com sensatez. Ele est apenas tentando ser bom. Ela o olhou de maneira estranha. Ele est apenas... comeou; mas Rosenburg a interrompeu com um grito de alegria. Consegui! Muito bem, voc a. Sente-se e comece a nos contar o que Trumie pretende agora! O pescador falou obedientemente: Claro, patro. Que que quer saber? Eles perguntaram o que queriam saber; e o que perguntaram lhes foi respondido, sem nada a oferecer, sem nada a esconder. Havia Anderson Trumie, rei de sua ilha, o consumidor compulsivo. Era como um eco da poca ruim da Era da Fartura, quando o mundo se asfixiava sob o fluxo contnuo de produtos das fbricas de robs e a corrida desesperada entre consumo e produo fatigando a estrutura humana. Mas as ordens de Trumie no vieram da sociedade, mas de dentro de si. Consuma!, ordenava algo dentro dele, e Use!, gritava, e Devore!, comandava. E Trumie obedecia heroicamente. Ouviram o que o pescador-rob tinha a dizer, e o quadro era negro. Exrcitos haviam seguido para Guardio Norte, armadas flutuavam em suas guas. Anderson Trumie espreitava por entre suas criaes como um deus obeso, destruindo e comandando. Garrick podia ver o padro no que o pescador dizia. Na cabea de Trumie, ele era Hitler, Hoover e Gngis Khan; era ditador, construindo uma mquina de guerra; era engenheiro supremo, construindo um estado poderoso. Era guerreiro, Ele est brincando de soldadinho de chumbo disse Garrick, e Rosenburg e a moa assentiram com a cabea. O problema vociferou Rosenburg que ele parou de brin108

car. Frotas invasoras, Garrick! No est contente apenas com Guardio Norte, Garrick, ele quer tambm o resto do pas! No pode censur-lo disse Roger Garrick pela terceira vez, e parou. O problema disse ele , o que vamos fazer? para isso que voc est aqui Kathryn respondeu-lhe. Muito bem. Podemos esquecer disse Roger Garrick os soldados isto , como soldados. Prometo que no vo mais fazer mal. Robs no podem. Entendo isso retrucou Kathryn. O problema o que fazer com relao ao escoamento dos recursos do mundo que Trumie est realizando. Apertou os lbios. Segundo minhas diretrizes da rea de Controle, o primeiro plano era deix-lo em paz afinal, ainda h bastante de tudo para todos. Por que no deixar Trumie curtir? Mas isso no deu resultado. Voc est absolutamente certo disse Kathryn Pender. No, no... no apenas no seu setor local Garrick explicou rapidamente. Afinal, que so poucos milhares de robs, algumas centenas de milhes de dlares em equipamento? Poderamos reabastecer esta rea numa semana. E numa semana replicou Rosenburg , Trumie nos teria limpado novamente. Garrick concordou. Este o problema admitiu. Ele parece no ter um limite. Entretanto, ns no podemos recusar suas ordens. Falando como psiclogo, isso estabeleceria um pssimo precedente. Colocaria idias nas cabeas de uma poro de pessoas cabeas que, em alguns casos, poderiam no estar muito estveis, e na ausncia da estabilidade, a fonte da exigncia de tudo que necessitam. Se dissermos no a Trumie, abriremos a porta de alguns poderosos e sombrios recantos da mente humana. Avidez. Ganncia. Orgulho da posse... E o que vai fazer? gritou Kathryn Pender. Garrick falou com indignao: A nica coisa fazer. Vou dar uma olhada de novo no arquivo de Trumie. E, ento, seguirei para a Ilha Guardio Norte. V Roger Garrick estava de plena conscincia que tinha apenas vinte e quatro anos.
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No fazia muita diferena. O mais velho e mais sbio psiclogo na larga esfera da rea de Controle talvez tivesse dvida sobre o sucesso no espinhoso trabalho como o que estava adiante. Eles partiram, com o raiar do dia. Vapor se elevava do mar em direo a eles, e o pequeno motor a bateria da lancha tinha um lamento suave por baixo da sobrequilha. Garrick estava sentado acariciando a caixa que continha o equipamento de invaso, enquanto a moa dirigia. As oficinas da Ilha do Pescador passaram a noite toda fazendo algumas coisas que estavam naquela caixa no que fossem difceis de se fazer, mas porque fora uma noite ruim. Coisas grandiosas estavam acontecendo em Guardio Norte; duas vezes a energia sofreu um colapso completo durante quase uma hora, pois a demanda das linhas de Guardio Norte consumiam toda a fora que o sistema conseguia produzir. O sol estava bem em cima quando eles chegaram a uma distncia segura do Ptio Naval. Os robs trabalhavam arduamente; o Ptio era um alvoroo de atividade. Um guindaste, com dois metros de altura, baixava laboriosamente uma cpula de combate sobre um avio de carreira com trs metros. Uma lancha torpedeiro esta com tamanho normal, e no em escala lanava a ncora bem atrs da proa da lancha deles. Kathryn fez a volta em torno, ignorando o alerta do rob-tenente grau de novio que se encontrava na amurada. Ela olhou para Garrick por sobre o ombro, o rosto tenso: Est... est tudo uma confuso. Garrick assentiu com a cabea. Os navios de batalha eram do tamanho de modelos, as pequenas lanchas eram do tamanho normal. Na cidade alm do Ptio, o topo do edifcio Empire State mal superava o Pentgono, seu vizinho. Uma alta ponte suspensa partiu da praia uns quatrocentos metros de distncia, e parou cerca de mil metros depois por sobre o vazio da gua. Era fcil entender mesmo para um psiclogo recm-sado da universidade, em sua primeira misso de verdade. Trumie tentava dirigir sozinho um mundo, e onde havia falhas em sua concepo de como deveria ser esse mundo, os resultados ficavam mostra. Me tragam navios de guerra, ele ordenou a seus robs encarregados do suprimento; e eles encontraram os nicos navios de guerra que havia no mundo para se copiar, os das crianas, os brinquedos em escala de navios de guerra que ainda deleitavam as crianas. Me tragam uma Fora Area!, e milhares de modelos de bombardeiros foram rapidamente montados, Construam
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uma ponte! Mas talvez ele tivesse esquecido de dizer onde. Venha, Garrick! Ele balanou a cabea e focou a ateno no mundo sua volta. Kathryn Pender se encontrava numa plataforma de ao cinza, a corda de amarrao da lancha presa ao que parecia ser um canho de defesa costeira mas com apenas um metro e vinte de comprimento. Garrick pegou sua caixa e pulou para a plataforma ao lado dela. Ela virou-se para olhar a cidade... Espere um momento. Ele estava abrindo a caixa, retirando dois pequenos quadrados de cartolina. Virou-a segurando seus ombros e, com alfinetes da caixa, prendeu um dos cartes nas costas dela. Agora, eu disse, Virando as costas para ela. Ela leu os cartazes, desconfiada: EU SOU UM ESPIO! Garrick comeou , tem certeza de que sabe o que est fazendo? Prenda-o em mim! Ela deu de ombros e o prendeu numa das pregas de seu palet. Lado a lado, penetraram na cidadela do inimigo. Segundo o rob-pescador, Trumie vivia num castelo de po-de-mel ao sul do Pentgono. A maioria dos robs no tinha chance de entrar nele. A cidade em volta do castelo era o reino de Trumie, e ele a percorria, supervisionando, modificando, destruindo, reconstruindo. Mas dentro do castelo ficava seu Recanto Particular; os nicos que tinham conhecimento do que se passava dentro e fora do castelo eram seus dois guarda-costas. Aquilo disse Garrick deve ser o Recanto Particular. Era, realmente, um castelo de po-de-mel. O po-de-mel formado por pedras, grgulas e colunas; havia um fosso e uma ponte levadia, e tambm sentinelas-robs com pequenos rifles de mentirinha, vestindo tnicas vermelhas e barretes de pele de um metro de altura. A ponte levadia estava levantada e os guardas na mais absoluta ateno. Vamos fazer um reconhecimento disse Garrick. Ele tinha a desagradvel noo do fato de que cada rob por que passassem e tinham passado por milhares virara a cabea para olhar os cartazes nas costas deles. Entretanto, era isso mesmo, no era? No havia esperana
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de evitar observao em qualquer ocasio. A nica esperana era se enfiar no padro de alguma maneira e espies certamente fariam parte do padro. No fariam? Garrick deu as costas s dvidas e mostrou o caminho em volta do castelo de po-de-mel. A nica entrada era pela ponte levadia. Ficaram parados longe do alcance da vista dos guardas que mais pareciam aretes. Garrick falou: Vamos entrar. Assim que estivermos l dentro, vista a sua fantasia e passou lhe a caixa. Voc sabe o que fazer. Tudo que tem a fazer mant-lo calado por um instante e deixar que eu fale com ele. A moa falou desconfiada. Garrick, vai dar certo? Garrick explodiu: Como, diabos, posso saber? Tive o dossi de Trumie para trabalhar. Sei de tudo que aconteceu com ele quando era criana quando seus problemas comearam. Mas para alcan-lo, para falar com o menino que h dentro do homem isso leva muito tempo, Kathryn. E no temos muito tempo. Portanto... Segurou-lhe pelo brao e foi andando com ela na direo dos guardas. Voc j sabe o que fazer disse. Seguiram pela calada larga e branca, passando pelos guardas imveis. Algo vinha vindo na direo deles. Kathryn recuou. Vamos! resmungou Garrick. No, olhe ela sussurrou. Aquele ... Trumie? Ele olhou. Era Trumie, maior que a vida. Era Anderson Trumie, toda a populao humana da mais-congestionada-ilha-devido-sua-populao do mundo. A um lado dele estava uma figura sombria e alta, do outro, uma figura sombria e curvada, ajudando-o. Olharam para o rosto dele e era um horror, afogado em gordura. As bochechas balofas balanavam midas, molhadas por lgrimas. Os olhos arregalados de medo pelo mundo que havia feito. Trumie e seus guarda-costas continuaram seguindo e passaram por eles. Ento, Anderson Trumie parou. Virou a cabea obesa, e leu o cartaz nas costas da moa. Eu sou um espio. Ofegando, apoiado no ombro do rob Crockett, olhou enfurecido para ela. Garrick pigarreou. Seu plano tinha ido at aqui. Teria que haver um furo. A histria de Trumie, no arquivo que Rosenburg fornecera, revelara
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o que fazer com Trumie; e a prpria engenhosidade de Garrick lhe dissera como chegar ao homem. Mas faltava um elo. Aqui estava o paciente, e aqui estava o psiclogo que poderia cur-lo; e cabia a Garrick comear a cura. Trumie gritou com um balido em stacato: Voc? Quem voc? De onde ? Estava falando com a moa. A seu lado, o rob Crockett murmurou: Eu acho que uma espi, seu Trumie. T vendo o cartaz pregado nas costas dela? Espi? Espi? os lbios trmulos fizeram beicinho. Voc mesmo Mata Hari? Que est fazendo aqui fora? Vai mudar tudo. E Trumie queixou-se ao rob Crockett. Ela no pertence a isto aqui. Devia estar no harm. V, Crockett, leve ela de volta. Espere! gritou Garrick, mas o rob Crockett estava adiante dele. E pegou Kathryn Pender pelo brao. Venha disse delicadamente, e levou-a atravs da ponte levadia. Ela olhou para trs, na direo de Garrick, e por um momento pareceu que ela ia falar. Ento, balanou a cabea como se estivesse dando uma ordem. Kathryn! gritou Garrick. Trumie, espere um momento. Essa no Mata Hari. Ningum estava escutando. Kathryn Pender desapareceu no Recanto Particular. Trumie, apoiando-se pesadamente no encurvado rob de ao, seguiu atrs. Garrick, como se voltando a si, seguiu atrs... Os guardas de manto vermelho pularam diante dele os barretes balanando, os rifles de mentirinha cruzados bloqueando o caminho. Ele gritou: Para o lado! Saiam do caminho! Sou humano, no entendem? Tm que me deixar passar! Nem olharam para ele; tentar passar por eles seria o mesmo que tentar atravessar uma parede ambulante de ao impenetrvel. Ele empurrou, e eles o empurraram de volta; tentou driblar, e logo estavam diante dele. Era intil. E era mesmo intil, pois, por trs dos guardas, ele viu que a ponte levadia tinha sido levantada. VI Sonny Trumie desabou numa poltrona como um monte de banha
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caindo no convs de baleeiro. Apesar de no ter feito nenhum sinal, a procisso de robs servidores comeou imediatamente. Com passinhos midos, o maitre curvava -se e fazia gestos com as mos graciosas; logo entrou o sommelier, com seu cordo de chaves batendo umas nas outras, portando os vinhos em baldes com gelo. Em seguida, as adorveis garonetes-robs e os empertigados garons-robs, com travessas e terrinas, os pratos, tigelas e taas. Espalharam a refeio doze pratos diante dele, e ele comeou a comer. Comeu como come um porco no chiqueiro, engolindo at sufocar, forando a comida para baixo, pois no havia nada a fazer a no ser comer. Comeu com um acompanhamento suspirante de gemidos e arquejos, e parte da comida foi salgada pelas lgrimas de dor que pingavam nela, e parte do vinho foi derramado pelas suas mos trmulas. Mas ele comeu. No pela primeira vez naquele dia e nem pela dcima. Sonny Trumie chorava enquanto comia. Nem sabia mais se estava chorando. Havia um vazio devorador dentro dele que precisava preencher, precisava preencher; havia o mundo vazio sua volta que ele precisava povoar, construir e suprir e usar. Gemeu para si mesmo. Cento e oitenta quilos de carne e banha, e ele precisava arrast-los de ponta a ponta de sua ilha, cada hora de cada dia, sem nunca descansar, sem nunca ter paz! Devia haver um lugar em alguma parte, devia haver um momento em que ele pudesse descansar. Quando pudesse dormir sem sonhar, dormir sem ter que levantar aps umas poucas horas com a necessidade premente de comer e usar, usar e comer... E tudo estava to errado! Os robs no entendiam. No tentavam entender, no tentavam pensar por eles mesmos. Se tirasse os olhos de algum deles por apenas um dia, tudo sairia errado. Era necessrio ficar atrs deles, de uma ponta a outra da ilha, verificando, supervisionando e ordenando sim, e destruindo para reconstruir, sempre, sem parar. Gemeu novamente, e empurrou o prato para longe. Descansou, com a testa volumosa de encontro mesa, esperando, enquanto dentro dele a dor destroava e destroava, e finalmente se tornou suportvel novamente. Lentamente, levantou a cabea de novo, descansou por um momento, puxou um outro prato na sua direo, e recomeou a comer... Aps um momento, parou. No porque no quisesse continuar, mas porque no conseguia. Estava exausto, mas algo o perturbava mais um detalhe para checar, mais uma coisa que estava errada. A huri na ponte levadia. No
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deveria estar do lado de fora do Recanto Particular. Deveria ter ficado no harm, claro, No que isso importasse, a no ser para o senso de Trumie sobre o que era certo. Houve tempo que as huris do harm tiveram utilidade, mas isso foi h muito, muito tempo; agora eram propriedades, para serem observadas e feitas para serem certas, para serem substitudas no caso de se gastarem, destrudas se estivessem erradas. Mas apenas propriedade, como tudo em Guardio Norte era propriedade como o mundo inteiro seria sua propriedade, se ao menos conseguisse dar conta. Mas propriedade no devia ser errada. Fez um sinal para o rob Crockett e, apoiando-se nele, caminhou pelo longo corredor em direo ao harm. Tentou lembrar como era a aparncia da huri. Usava uma blusa vermelha berrante e uma saia curta vermelha clara; tinha quase certeza, mas o rosto... Ela tinha um rosto, claro. Mas Sonny perdera o hbito de guardar rostos. Esse era de alguma forma diferente, mas no conseguia lembrar por qu. Mesmo assim a blusa e a saia eram vermelhas, tinha quase certeza. E ela carregava algo numa caixa. E aquilo tambm era esquisito. Arrastou-se um pouco mais depressa, pois agora sabia que havia algo errado. O harm, seu Trumie disse o rob a seu lado. Desengatou-se dele delicadamente, deu um salto para a frente e manteve aberta a porta do harm para ele. Espere por mim ordenou Sonny, e arrastou-se na direo dos corredores do harm. Ele montara o harm de modo a no precisar de ajuda dentro dele; os corredores tinham corrimes numa altura fcil para mos obesas agarrarem; as distncias eram curtas, os quartos bem juntos. Parou e falou por cima do ombro: Fique onde voc possa me ouvir. Ocorrera-lhe que, se a huri-rob estivesse errada, precisaria das pistolas de Crockett para faz-la ficar certa. Um coro de vozes femininas irrompeu numa cano quando ele entrou no ptio principal. Era um bando de beldades, reunidas em volta de um chafariz, vestidas com roupas difanas, olhando languidamente para Sonny Trumie enquanto ele se arrastava para dentro. Calem-se! ordenou. Voltem para seus quartos! Baixaram a cabea e, uma a uma, deslizaram para dentro de seus cubculos. Nem sinal da blusa vermelha e da saia vermelha. Comeou a ronda dos cubculos, ofegando, enfiando a cabea neles. Ol, Sonny, sussurrou Theda Bara, graciosa sobre um tapete de pele de leopardo, e ele passou
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adiante. Eu te amo, gritou Neil Gwynn, e Venha comigo!, ordenou Clepatra, mas passou por elas. Passou por Madame DuBarry e Marilyn Moroe, passou por Moll Flanders e passou por Helena de Tria. Nem sinal da huri de vermelho... Ento, viu vestgios. No viu a huri, mas viu os vestgios da presena da huri; a blusa vermelha e a saia vermelha cadas sozinhas, vazias no cho. Sonny arquejou: Voc! Onde est voc? Venha aqui fora onde eu possa v-la! Ningum respondeu a Sonny. Saia!, esbravejou. Ento, ele parou. Uma porta se abriu e algum saiu; no uma huri, no uma fmea; uma figura assexuada mas repleta de amor, a figura de um ursinho de pelcia, do tamanho do prprio balofo Sonny Trumie, gingando enquanto se arrastava para frente, os braos atarracados esticados na direo dele. Sonny mal podia acreditar em seus prprios olhos. A cor era um pouco mais escura que a do seu ursinho Teddy. Era um tanto quanto mais alto que Teddy. Mas, sem sombra de dvida, inquestionavelmente, em tudo que importava, era ele Teddy, sussurrou Sonny Trumie, e deixou os braos felpudos envolverem seus cento e oitenta quilos. Vinte anos desapareceram. No me deixaram ficar com voc disse Sonny ao ursinho; e o ursinho falou, numa voz musical e reconfortante: Tudo bem, Sonny. Pode ficar comigo agora, Sonny. Voc pode ter tudo, Sonny. Levaram voc embora sussurrou, lembrando. Levaram o ursinho embora; ele nunca esquecera. Levaram-no embora, e eles ficaram irritados. Mame ficou irritada, e papai ficou furioso; gritaram com o menino, ralharam com ele e o ameaaram. No sabia que eles eram pobres, ele queria arruinar todos eles, e o que havia afinal de errado com ele, pois queria os tolos robs de pelcia de sua irmzinha quando j era grande o bastante para usar mercadorias quase como as dos adultos. A noite fora um terror, com os robs tristes e de cenhos franzidos indo para l e para c e a menina chorando; e o que produzira o terror no fora a bronca ele j levara broncas antes mas a preocupao, o medo e quase pnico nas vozes de seus pais. Pois o que cometeu, ele veio a entender, no foi mais um pecado infantil; foi um grande pecado, uma falha em consumir a sua quota...
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E isso tinha que ter um castigo. O primeiro castigo foi a festa de aniversrio extra; o segundo foi... vergonha. Sonny Trumie, nem bem com doze anos, teve que sentir a vergonha e a humilhao. Vergonha coisa pouca, mas faz com que quem a tem tambm se sinta como pouca coisa. Vergonha. Os robs foram reprogramados para menosprez-lo. Acordava com zombarias e ia para cama com desprezo. At mesmo sua irmzinha desfolhava o catlogo de seus fracassos. No est se esforando, Sonny, e voc no se interessa, Sonny, e voc um grande desapontamento para todos ns, Sonny. E, finalmente, todas as coisas eram verdadeiras, pois, aos doze anos, Sonny era o que os mais velhos o tornaram. E o tornaram... neurtico o termo; uma palavra que at soa bem, mas que significa coisas terrveis como medo, preocupao e uma interminvel autocensura... No se preocupe sussurrou o ursinho. No se preocupe, Sonny. Pode ficar comigo. Pode ter o que quiser. No precisar ter nada disso... VII Garrick esbravejava pelos corredores do Recanto Particular como um tigre em cima de uma criana. Kathryn!, gritava. Kathryn Pender! Finalmente encontrara um meio de entrar, desguardado, esquecido. Mas levara tempo. E ele estava preocupado. Kathryn! Os robs olhavam para ele, preocupados, e s vezes seguiam a seu lado, mas ele os afastava. Eles no reagiam, claro que rob seria capaz de machucar um ser humano? Mas, s vezes, falavam com ele, implorando, pois no era de acordo com os desejos do sr. Trumie que ningum, a no ser ele mesmo, assolasse de modo destruidor atravs de Guardio Norte. Passava por eles. Kathryn! chamou. Kathryn! No que Trumie fosse perigoso. Falou para si mesmo com firmeza: Trumie no perigoso. Trumie fora revelado a nu no seu arquivo, o nico que Rosenburg fornecera. No podia ser censurado, no queria fazer mal. Foi, certa vez, um menino mau que tentava ser bom consumindo, consumindo; e acabou neurtico por causa disso; ento, mudaram as regras para ele. Fim da rao, fim do consumo forado, quando os robs assumiram o controle da humanidade na outra extremidade da cornucopia. No era necessrio lutar para sobreviver, portanto as regras foram mudadas ... E talvez o sr. Trumie soubesse que as regras tinham sido mudadas;
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mas Sonny no sabia. Era Sonny, o menino mau tentando ser bom, que fizera a Ilha Guardio Norte... E era Sonny o proprietrio do Recanto Particular, e tudo que havia nele incluindo Kathryn Pender. Garrick gritava roucamente, Kathryn! Se est me ouvindo, responda! Parecera to simples. O eixo sobre o qual se apoiava o maior peso da neurose de Trumie era um ursinho de pelcia; bastaria dar a ele um ursinho de pelcia ou, talvez, uma fantasia de ursinho de pelcia, feito noite nas oficinas da Ilha do Pescador, com uma moa chamada Kathryn Pender dentro dela e deix-lo ouvir, de uma fonte em que confiava, a bem-vinda notcia de que no era mais necessrio lutar, o consumo compulsivo poderia ter um fim. Uma anlise completa poderia esclarecer tudo; mas apenas se Trumie a ouvisse. Kathryn!, grunhiu Roger Garrick, correndo por um aposento com espelhos e esttuas. E se, por acaso, Trumie no ouvisse, no caso do arquivo estar errado e o ursinho no ser a chave?... Ento, o ursinho para Trumie seria apenas um rob. E Trumie os destrua aos montes. Kathryn!, gritou Roger Garrick, percorrendo o palcio silencioso; e finalmente ouviu o que poderia ser uma resposta. Finalmente houve uma voz uma voz de mulher. Ele estava diante de uma passagem que levava a um aposento com um chafariz e silenciosas mulheres-robs, de p, olhando para ele. A voz veio de um quartinho. Ele correu em direo porta. Era a porta certa. L estava Trumie, cento e oitenta quilos de banha, deitado num banco de mrmore com uma almofada de espuma de borracha, a cabea protuberante no pequeno colo de... Teddy. Ou Kathryn Pender na fantasia do ursinho Teddy, as pernas como troncos esticadas para frente, os braos como troncos acariciando -o de maneira desajeitada. Falava com ele, delicada e tranquilizadora. Ela lhe dizia o que ele precisava saber que j comera bastante, que j usara bastante, que consumira o bastante para merecer o respeito de todos, e um fim em todo esse consumo. O prprio Garrick no teria feito melhor. Era uma figura da Carochinha, a criana sendo confortada pelo seu brinquedo. Mas no era uma figura que combinava com o ambiente, pois o harm era acolchoado em malva e rosa, e pinturas de mau gosto pen118

diam de todos os cantos. Sonny Trumie rolou a cabea pendulosa e olhou de maneira normal para Garrick. A preocupao sumira dos pequeninos olhos temerosos. Garrick recuou. No era necessrio, no momento. Deixaria Trumie relaxar um pouco, como no conseguira relaxar numa vintena de anos. Ento, o psiclogo poderia seguir adiante a partir do ponto em que a moa ficasse impossibilitada de prosseguir; mas, nesse meio tempo, Trumie finalmente estaria descansado. O ursinho olhou para Garrick e em seus brilhantes olhos azuis, os olhos que pertenciam garota chamada Kathryn, ele viu uma estranha mistura de triunfo e compaixo. Garrick assentiu com a cabea, saiu e foi l para fora onde os robs de Guardio Norte abriam caminho para ele. Sonny Trumie encastelara sua cabea suna no colo do ursinho, que lhe falava to delicadamente, to delicadamente. A lengalenga continuava: No se preocupe, Sonny. No se preocupe. Tudo est bem. Tudo est bem. Sim, era quase como se fosse real. J se passaram, ele calculou com a parte aguada de seu crebro que nunca descansava, j se passaram quase duas horas desde que comera pela ltima vez. Duas horas! E sentiu-se como se pudesse passar mais uma hora, no mnimo, talvez duas. Talvez talvez at mesmo no comer de novo aquele dia. Talvez at mesmo aprender a viver com trs refeies, Talvez duas. Talvez... Ele virou-se da maneira como cento e oitenta quilos de banha conseguem virar-se e apertou a pele suave e reconfortante do ursinho. Era to macia! No precisa comer demais, Sonny. No precisa beber demais. Ningum vai se importar. Seu pai no vai se importar, Sonny. Sua me no vai se importar... Era muito confortante ouvir o ursinho lhe dizer aquelas coisas. Deixavam-no modorrento. To deliciosamente modorrento. No era como dormir, da maneira como Sonny Trumie conhecia o que era dormir durante uma dezena ou mais de anos, a batalha amargurada vencida pelo cansao anestsico. Era apenas uma modorra... E ele quis dormir. E finalmente dormiu. Tudo dele adormeceu. No apenas os cento e oitenta quilos de banha e os pequeninos olhos de porco, mas at mesmo a mente aguada que vivia na triste e obediente carcaa; ela dormiu; e ela nunca dormira antes.
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GREGORY DA GLADYS
John Anthony West Traduo de Domingos Demasi O mundo inteiro fantico por jogos e os aficionados tornam-se cada vez mais exigentes e impiedosos com os jogadores, os cartolas e seus colegas torcedores. Isto tambm pode se aplicar ao futuro, como John Anthony West nos mostra na histria que se segue. Senhoras, membros do clube, sinto-me honrada em estar aqui hoje, para lhes falar sobre a disputa deste ano em nossa comunidade e o vencedor da disputa deste ano, o Gregory da Gladys. E quero agradecer a todas pelo interesse e pela gentil ateno. Comeo com as estatsticas do registro mdico de Gregory da Gladys sua chegada a esta comunidade. Altura: 1,94 m Peso: 68,5 kg Peito: 1,24 m Cintura: 91,5 cm Pescoo: 47 cm Antecipo sua admirao, senhoras. Entretanto, deixem-me mostrar
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imediatamente o reverso da medalha. Gregory, sua chegada, tinha vinte e oito anos; entretanto, seu peso mudara muito pouco desde o tempo de universidade quando foi campeo de rgbi. Esteve casado trs anos inteiros. Membros do clube! Por favor, no tirem concluses precipitadas. Ouam-me antes de colocarem a culpa em Gladys. Tenham em mente que temos, verdade, Gregory, com 68,5 quilos de material bruto. Mas seu corpo no mudou durante oito anos. Infelizmente, admito, as mulheres de nossa comunidade tambm no viram a situao com objetividade. Culpa de Gladys, gritaram, e a indignao se espalhou. Pensamos em Beth Shaefer, que levou seu Milton de 80 para 142 quilos em menos de trs anos; Sally OLeary, com trs pontos contra, no comeo, com seu Jamie, um ex-jquei, lutou arduamente e o levou finalmente a 111; Joan Granz que carregou seu Marvin para 197 e a um segundo prmio, apesar de seu perigoso estado cardaco. Certamente todas vocs apreciam nossos sentimentos. Bem, Gregory da Gladys era tcnico de rgbi e, certo dia, passando eu de carro pelo estdio, o primeiro vestgio de uma situao incmoda ficou patente. Gregory da Gladys participava dos exerccios fsicos. Eu o vi repetidamente jogar-se contra o boneco de treinamento, vi-o fazer cinco minutos de extenuantes flexes; ento, sem pestanejar, levou seu time para uma corrida em volta do campo. A pior das inimigas de Gladys seria forada a admitir que talvez a culpa no fosse somente dela. Nesse dia, eu via as calorias queimadas emergindo de seus poros em forma de suor. Na manh seguinte, fui fazer uma visita a Gladys. Era uma coisinha jovem e delicada; longe da venenosa boataria com que fora pintada. Contei a cena do estdio e a pobre Gladys j sabia de tudo. Tinha at mesmo histrias esquisitas para contar. Ele aparava a grama com cortador manual; jogava handball mesmo fora da temporada; percorria o quilmetro e meio da escola sua casa em uniforme de corrida. A moa estava desolada. Discutimos a dieta dele e fiquei chocada, sem palavras para descrever o meu estado. Ela o alimentava com carne malpassada, peixe, ovos e verduras... clairs! gritei para ela. Batata! Bolo com cobertura de chocolate! Cerveja! Manteiga! Mas no. Gregory detestava essas coisas. Nem tocaria nelas. Ele no ama voc eu disse.
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 Mas ele ama sim Gladys choramingou, a voz rouca. sua prpria maneira, ele me ama. Sugeri a estratgia muito eficaz na poca em que as disputas no haviam ganho ainda sua presente popularidade e a oposio era forte. Como todas sabemos, temos mais vigor sexual que nossos pares. Uma mulher, camuflando sutilmente seus motivos sob a atraente fachada da paixo, pode levar um marido a um estado de fadiga sexual em questo de semanas. E um marido saciado sexualmente est no ponto para a manipulao inteligente. Noite aps noite, fica sentado em silncio. Comendo. Armazena suas energias para a noite que ter adiante e gradualmente vai ganhando peso. Num determinado ponto, sua obesidade interfere com a virilidade e a que a mulher inteligente comea a exigir menos. O marido, por essa ocasio envolvido confortavelmente em sua carne, fica contente em ser deixado em paz. Agora, a mulher diminui suas exigncias a nada e o marido, sem carregar nenhuma carga de ansiedade consumidora de calorias, prepara-se para a disputa. Com Gregory da Gladys, este mtodo mostrou-se ftil. Aps um ms de privao, Gladys nada mais era do que uma sombra do que fora, enquanto que Gregory era visto em toda parte, com seu time, aparando a grama, os msculos aumentando, um sorriso presunoso no rosto. Um plano engenhoso foi imaginado numa reunio especial da comunidade. Tornaramos Gladys e Gregory o casal mais proeminente de nossa sociedade. Logo estavam com sua agenda social repleta; jantares, cafs da manh, lanches, piqueniques... Gregory acabou de mesa em mesa abarrotando-se de carboidratos. Estava sob constante vigilncia. Mal acabara de limpar o creme dos lbios diante de uma taa de sorvete, suspiros com calda eram enfiados sua frente. Sua caneca de cerveja nunca chegava metade antes que uma esposa vigilante a enchesse de novo. Nessa ocasio, senhoras, devo salientar que Gregory no era de modo algum um rebelde consciente; nem era maldoso ou subversivo. Deixemos de lado seus tolos padres de cultura fsica e vamos v-lo como ele era; um homem charmoso e um marido ideal; afvel, reticente, e no muito inteligente. A fria militante das mulheres de nossa comunidade logo deu lugar a uma verdadeira apreenso. E uma sorridente Gladys informou que ele j usava o cinturo dois furos adiante. Uma cuidadosa Gladys dirigia uma guerra psicolgica. Revistas eram deixadas abertas pela casa, todas mostrando anncios com comidas contendo alta taxa de calorias. Nas festas, flertava abertamente com os
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maridos mais volumosos a quem ainda era permitida a liberdade. Na primavera Gregory pesava em torno de 131 quilos. Desnorteado, continuava preso a seus antigos padres. Preciso entrar em forma para o treinamento da primavera, teria resmungado, a boca cheia de mousse de chocolate. Aos 140 quilos, nosso esprito cooperativo minguou. As mulheres, todas de uma vez, perceberam o que tinham forjado e ficaram horrorizadas com a perspectiva. Ao mesmo tempo, Gladys tornara-se confiante, agia com rapidez e com uma brilhante tcnica estratgica. Consultou uma cartomante que lhe confessou que, pelo que constava, seu Gregory ficaria louco por castanhas-do-par. Ela comprou meio quilo para experimentar e ele sumiu em cinco minutos. Pois , senhoras. Castanhas-do-par! Foi a ltima gota. Castanhas-do-par repletas de calorias. O esprito comunitrio transformou-se em frieza hostil e logo em inveja virulenta. Ele no conseguia parar de comer castanhas-do-par. Olhos ansiosos procuravam esperanosos por sinais reveladores de parada cardaca; a pele esticada e a expresso esbugalhada de olhos de peixe que significam que um marido est prximo ao auge apesar de seu aparente potencial. Procuramos vestgios ocultos de inchao. Mas aos 148 quilos Gregory estava longe do empanturramento. Por sua conta, desenvolveu um gosto por doces. A disputa daquele ano fora o prprio anticlmax. O Peter de Jenny Schultz foi o primeiro com 192, mas o prodigioso Gregory estava no pensamento de todos. Pouco depois, Gladys, ao contrrio das expectativas, colocou o seu Gregory em recluso. Esse era o motivo da esperana. Com certeza Gladys exagerara e sacrificara sua estratgia por causa da impetuosidade juvenil. Mas sua autoconfiana encolerizou as senhoras de nossa comunidade. Pela primeira vez na histria nossas mulheres se uniram num esforo para contra-atacar a iminente vitria de Gregory. Claro que as emoes que levaram a essas aes no so inteiramente recomendveis, mas, senhoras, coloquem-se em nossos lugares. Estariam dispostas a seguir com a mgoa, o esforo, at mesmo a despesa de preparar um marido para uma disputa cujo resultado era antecipadamente bvio? Quanto tempo ela levaria para preparar seu Gregory? Essa era a pergunta inquietante. Um marido normal leva de trs a quatro anos, como todas sabemos. Certamente Gregory era um caso especial. Quatro anos para ele siginificariam um excesso de flacidez. Trs anos parecia o
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mais lgico, mas com Gregory dois anos no pareceria impossvel e Gladys j demonstrara pressa e impacincia. Essa era a opinio geral de nossa comunidade, que Gladys apresentaria Gregory dentro de dois anos. Portanto, seria uma simples questo das demais apresentarem seus maridos num ano diferente. Gregory seria o nico concorrente, e sua vitria seria esvaziada. Nossa soluo era audaciosa mas firme. As mulheres fizeram um acordo para apresentarem seus maridos no ano seguinte apesar do fato de que muitos no iriam alcanar o auge. Era voz corrente que, se um plano de trs anos fracassasse (como poderia ocorrer por um deslize, falta de seriedade ou mil outros motivos), quatro ou cinco anos de recluso seriam insuportveis para todas as esposas envolvidas e, claro, com os maridos o declnio muito maior aps o auge ter sido atingido. Mulheres cujos maridos j se encontravam em recluso h um ano tiveram permisso para romper o acordo. Seguiu-se um perodo de curiosa tenso. A arrogncia de Gladys foi oculta sob uma fachada de interesse em assuntos comunitrios enquanto as outras mulheres mascararam sua cumplicidade e odiavam sob o disfarce da camaradagem de uma competio saudvel. Gladys continuava a mandar entregar provises; barris de chope, carregamentos de batatas, sacos de farinha de trigo. Ah, sim! Ela estabeleceria um recorde em dois anos, mas seria um triunfo jogado fora. Ela tambm poderia querer superar a si mesma. Todas ns lembramos do Darius da Elizabeth Bent que, alguns anos antes, chegando quase a ter o potencial de um Gregory, e ansioso por estabelecer um recorde, deu-se ao luxo de forar a barra. Morreu seis semanas antes da disputa; sensacionais mas desclassificados 282 quilos. Com a disputa a apenas um ms Gregory foi esquecido. Certo, disputa deste ano faltaria o elemento surpresa. Todas (menos Gladys) sabiam como o marido de cada uma apareceria. O provvel vencedor poderia ser previsto com um razovel acerto... mas, uma disputa uma disputa, e o ar estava carregado com a familiar rivalidade acirrada. O dia da disputa amanheceu quente e ensolarado, e uma multido excitada se reuniu no estdio. Este ano, claro, havia pouco daquela especulao intensa: Quem entraria de surpresa? Quem ficaria mais um ano em recluso? Mas cinco minutos antes do desfile uma pergunta irrompeu na platia. Algum vira Gladys? A platia em expectativa tornou-se uma platia febril. Pescoos se esticavam. Olhos aguados vasculhavam a multido.
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Ela no estava ali. Um murmrio irado atravessou as arquibancadas. Teria ela preparado o seu Gregory em apenas um ano? No! No! No era possvel. A banda atacou e lentamente os caminhes pintados de cores alegres e embandeirolados passaram diante das arquibancadas. Vinte e seis ao todo. Quantas mulheres tinham feito o acordo para apresentarem seus maridos? Vinte e cinco? Vinte e seis? Ningum se lembrava. Os furges circundavam o gramado. A ateno foi dividida entre o desfile e a entrada, na esperana de se ver a chegada tardia de Gladys entre os espectadores. A fanfarra aumentou a estridencia e os caminhes pararam. As esposas desceram das cabines e ficaram diante de seus veculos. Todas ns conhecemos a tenso desse momento; quando a platia corre a vista pela fila de esposas; v duas dzias ou mais de mulheres usando seus melhores vestidos; tenta, ao mesmo tempo, lembrar aquelas que poderiam ter estado ali e no esto. Aquele tenso momento quando anos de planejamento, esperana, trabalho, imaginao desenrolam-se rapidamente... Mas nessa frao de segundo todos os olhos focaram uma pessoa e ela apenas. Gladys. Ela permanecia de p diante de seu caminho, estonteante num vestido de organdi branco, fresca como uma margarida; no mostrando nada do que poderia parecer uma privao solitria ou tenso; nem mesmo uma ruga era visvel; nem mesmo um fio de seu cabelo estava fora do lugar. Eu podia sentir o dio acumulando-se como numa tempestade. As demais esposas do torneio olharam indefesas para Gladys. O clarim soou e as esposas retiraram as cobertas de seus caminhes. Era um instante de tirar o flego quando os maridos se revelavam. Mas, desta vez, cada olho estava grudado no furgo dezessete: o de Gregory da Gladys. No houve aplausos; nem os assobios usuais de saudao; nada a no ser um silncio espantoso. Naquele pequeno instante cada esposa presente sabia que suas esperanas tinham sido dissipadas para sempre. Nunca, nunca em seus sonhos mais loucos tinham concebido um Gregory. Ele permaneceu parado como se enraizado traseira do caminho, monoltico. Seu rosto no tinha aquele ar balofo normalmente encontrado no verdadeiro marido elefantino; sua testa linha dobras grossas de carne; as bochechas no eram flcidas nem inchadas, enfiadas numa bela queixada como dois fils. O pescoo era um tronco de ancoradouro seguindo inteirio para ombros to gigantescos que, em vez de formarem
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o inevitvel curvado, pareciam prumados. Ele era perfeito. Um pilar; um bloco; uma montanha; slida e imvel. Virou-se lenta e orgulhosamente. De frente, de perfil, de costas. Seu peso era incalculvel. Era maior, mais pesado, mais imenso, mais bonito que qualquer coisa que qualquer um tivera visto. O dio da platia transformou-se em desespero. Nossas netas talvez implorem para ouvir sobre Gregory da Gladys, mas ns o vimos. Para ns no haveria mais disputas. Nenhuma mulher entre ns pensou nos tormentos primitivos de Gladys; seus anos de ostracismo social. Mas como poderamos? A pesagem comeou e a platia xingava e se irritava. Dezesseis antes de Gregory. Os guindastes levantavam os maridos at a plataforma de pesagem e os resultados eram anunciados: 156, 171, 121 (algum riu), 188, 193 (algum aplaudiu um parente, sem dvida), 175, 155. Nenhuma excitao de interesse. As esposas inconsolveis que haviam se esforado e tramado durante anos para esta oportunidade, que queriam apenas uma competio honesta, choravam desbragadamente. 182, 145. A espera parecia interminvel. Gregory era o prximo, mas Gladys tinha uma surpresa guardada. Quando os homens foram ajustar as correias em Gregory, Gladys fez um sinal para que fossem embora. Prendeu uma grossa prancha ao caminho e pesadamente mas sem hesitao, Gregory desceu. Ele ainda conseguia andar! Ombros para trs a fim de equilibrar sua carcaa magnfica, cambaleou balouante na direo da escada que levava plataforma. Experimentou o frgil corrimo e ele fendeu-se. Usando um pedao da viga como bengala guinou para cima da escada enquanto uma multido de respirao presa esperava o som de madeiras se quebrando. A escada rangeu mas aguentou e Gregory seguiu sozinho para a balana. Bem, senhoras, que diferena faz agora o peso? Est tudo acabado. Aps ver Gregory, frias estatsticas so irrelevantes. O peso, entretanto, foi 498 quilos. Gregory virou-se lentamente, orgulhosamente, ainda na balana, e sorriu. No houve ovao, mas primeiro aplausos isolados, depois em grupos, e logo a platia em massa, de p. At mesmo o cime e o dio eram impotentes diante do concorrente que ficaria como um monumento para Gladys e para a nossa comunidade, e tambm uma inspirao para o mundo. Agora, senhoras, gostaria apenas de poder encerrar este relatrio com o registro que tal atuao merece. Infelizmente, um incidente macu126

lou a perfeio da vitria de Gregory da Gladys. Nosso clube, como os demais, sempre se ateve ao costume tcito mas tradicional: Ao vencedor da disputa permitido escolher a maneira como ele gostaria de ser servido. Gregory da Gladys, entretanto, com falta de esprito esportivo (a discusso ainda continua at o presente momento) ou fazendo renascer algum instinto primitivo, exigiu ser servido cru. No havendo nenhum precedente at a data, e temendo romper um costume to antigo, atendemos com relutncia o pedido, criando um profundo desconforto fsico para muitos e uma profunda repulso em todos. Est em discusso no momento, em nossa comunidade, uma moo para que, em disputas futuras, o vencedor possa ser aliviado dessa responsabilidade. Em vista de nossa infeliz experincia, senhoras, faz parte de minha misso aqui hoje pedir que vocs e seus clubes, e todos os demais clubes, aprovem uma emenda similar, o mais breve possvel, dentro de suas possibilidades. Agradeo-lhes por terem me aturado, senhoras.

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O DESPACHANTE
William Morrison Traduo de Domingos Demasi Problemas de peso so causados pelo fato de muita comida entrar no corpo sem que saia o suficiente. Em O Despachante, o falecido William Morrison (Joseph Samachson) concentra-se na fonte da ingesto e o que pode ser feito a respeito. Se houve um tempo em que Ollie Keith no tinha fome, estaria to distante, no passado, que ele no conseguia lembrar. Estava com fome agora enquanto caminhava pelo beco, os olhos mudando com luxria de uma lata de lixo para outra. Estava faminto em todos os seus sessenta e trs quilos, a carne distribuda to parcamente sobre seu alto arcabouo que em alguns pontos ela parecia ter-se desgastado, como as roupas que vestia. Isso j durava quarenta e dois anos, e s vezes Ollie pensava ser um milagre ambulante. Ele trabalhava para um catador de lixo e vinha fracassando em seu atual emprego como fracassara em tudo o mais. Ollie seguira a primeira parte da frmula de-miservel-a-rico com exatido. Nascera miservel e, como se no bastasse, seus pais morreram e ficou rfo. Seguiria para a cidade grande, arrumaria emprego no armazm de um comerciante rico, faria a corte para a filha bonita, conquistando-a juntamente com a sua
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fortuna. Mas no foi assim. No orfanato, onde passara muitos anos infelizes, tanto a comida quanto a educao foram limitadas. Teria sido posteriormente contratado por um fazendeiro, mas no era forte o bastante para o servio de fazenda, e foi mandado de volta. Sua vida, desde ento, seguiu um padro infeliz. Sem fora ou habilidade, era incapaz de arranjar e manter um bom emprego. Sem um bom emprego, no conseguia pagar por comida e cuidados mdicos, e para o treinamento que precisaria seriam necessrias sade e habilidade. Certa vez, procura de alimentao e treinamento, ofereceu-se ao Exrcito, mas os mdicos que o examinaram colocaram imediatamente os polegares para baixo, e o Exrcito o rejeitou com desprezo. Queriam material humano melhor que aquele. Como conseguiu sobreviver at o presente era outro milagre. Nesse ponto, claro, ele sabia, como dizia o cmico do rdio, que no pertencia mais a este mundo. E para tornar mais fcil a passagem para o outro mundo, ele deu para beber. Vsceras decompondo-se embotavam as dores da fome com muito mais eficincia que comida inadequada. E isso lhe deu o primeiro momento de felicidade, apesar de esprio, de que ele se lembrava. Agora, enquanto procurava nas latas de lixo por trapos ainda usveis ou resgatveis garrafas de leite, seus olhos se iluminaram sobre algo inesperado. Bem na beira do meio-fio encontrava-se uma pequena noz de tipo indeterminado. Se tivesse a sorte habitual, estaria murcha por dentro, mas pelo menos poderia esperar pelo melhor. Pegou a noz, bateu-a inutilmente contra o cho, e ento olhou em volta procura de uma pedra com a qual pudesse quebr-la. Nenhuma vista. Um pouco temeroso, colocou-a na boca e tentou quebr-la entre os dentes. Os dentes estavam em pssimas condies como o resto dele, e havia a chance de que se quebrassem antes da noz. A noz escorregou e Ollie gorgolejou, levantou as mos para o alto, e quase sufocou. Ento, ela passou pela traquia e um segundo depois, ele respirava normalmente. A noz estava em seu estmago, ainda inteira. E Ollie, parecia-lhe, estava mais faminto que nunca. O beco foi um fiasco. Sua vida fora uma progresso de trapos a trapos, e estes ltimos trapos eram inferiores aos primeiros. No havia garrafas de leite, no havia lixo que pudesse ser aproveitado. No final do beco havia uma barbearia, e l Ollie teve um grande e inesperado golpe de sorte. Achou uma garrafa. No era uma garrafa de
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leite e no estava vazia. Encontrava-se sobre uma mesinha prxima de uma janela aberta nos fundos da barbearia. Ollie achou que podia apanh-la simplesmente esticando seu longo e esguio brao na direo dela, sem ser necessrio escalar a janela. Deu um grande gole, e logo outro. A bebida tinha um gosto muito melhor do que qualquer coisa que jamais provara. Ao devolver a garrafa ao seu lugar, ela estava vazia. Por estranho que parea, apesar de sua excelente qualidade, ou talvez ele pensou, por causa disso, o usque no provocou nele o efeito costumeiro. Deixou-o completamente sbrio, os olhos desanuviados, porm mais faminto que nunca. Em desespero, Ollie fez algo que raramente ousava fazer. Entrou num restaurante, no um bom restaurante onde nem mesmo permitiriam que se sentasse, e pediu uma refeio pela qual no poderia pagar. Sabia o que ia acontecer, claro, aps ter comido. Fingiria ter perdido o dinheiro, mas no enganaria o gerente alm de um segundo. Se o homem estivesse de bom humor e precisasse de ajuda, deixaria que Ollie pagasse lavando pratos. Se fosse um cara mal-humorado e tivesse todos os lavadores de pratos de que necessitasse, daria uma surra em Ollie e o entregaria polcia. A sopa estava grossa e gostosa, embora tivesse um sabor que nenhum gourmet apreciaria. Aquela coisa, entretanto, era comida, e Ollie a engoliu com prazer. Mas no adiantou para satisfazer sua fome. Da mesma forma o guisado, com todas as sobras possveis misturadas a ele, no provocou nenhuma sensao de satisfao em Ollie. At mesmo a sobremesa e o caf turvo deixaram-no to vazio quanto antes. O garom estava nos fundos, com o cozinheiro. Agora Ollie viu-o fazer um sinal para o gerente, e observou o gerente seguir para l. Fechou os olhos. Tinham descoberto tudo, no restava a menor dvida. Por um momento, pensou em tentar sair pela porta da frente antes que a fechassem, mas havia outro garom presente, de olho nos fregueses, e percebeu que no conseguiria. Respirou fundo e esperou que tudo desabasse sobre ele. Ouviu as passadas do gerente e abriu os olhos. O gerente falou: H... escute, amigo, essa refeio que comeu... Nada m observou Ollie contente. Alegro-me por ter gostado. Percebeu as pequenas gotas de suor na testa do gerente, e ficou imaginando o que as teria colocado l. E disse: O nico problema que
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no me sinto satisfeito. Continuo to faminto quanto antes. No o satisfez, hein? uma pena. Vou lhe dizer o que farei. No quero que saia daqui insatisfeito; portanto, no cobrarei nada pela refeio. Nenhum centavo. Ollie piscou. No fazia sentido. De qualquer maneira, se no fosse pela dor persistente no estmago, teria levantado e fugido. Entretanto, falou. Obrigado. Nesse caso, vou querer mais uma poro de guisado. Talvez, desta vez, ele encha a minha barriga. O guisado no replicou com nervosismo o gerente. O senhor comeu a ltima poro que restava. Experimente o rosbife. Hum... ele custa mais do que eu posso gastar. De graa disse o gerente. Para o senhor, no cobro nada. Ento me d uma poro dupla. Estou faminto. A poro dupla desceu goela abaixo; entretanto, Ollie continuou sentindo-se to vazio quanto antes. Mas temia abusar da sorte, e aps enfiar mais uma sobremesa tambm de graa levantou-se com relutncia e saiu. Estava faminto demais para desperdiar mais tempo imaginando por que ganhara uma refeio grtis. Nos fundos do restaurante, o gerente mergulhou pesadamente numa poltrona. Receava que fosse insistir para pagar. Ento estaramos mesmo numa enrascada. Acho que ficou contente por ter comido de graa disse o cozinheiro. Bem, se algo lhe acontecer agora, ser longe daqui. Suponha que dem uma olhada no estmago dele. Mesmo assim no poder nos processar. Que fez com o resto do guisado? Joguei no lixo. Cubra-o. No quero gatos e cachorros mortos perto do restaurante. E da prxima vez que for pegar o sal, certifique-se de que no h um rtulo de inseticida em p na embalagem. Foi um acidente; podia acontecer com qualquer um disse o cozinheiro filosoficamente. Sabe, talvez tivesse sido melhor no deixar que ele se fosse. Devamos t-lo levado a um mdico. E pagar o tratamento? No seja otrio. De agora em diante, por conta dele. Acontea o que acontecer, no sabemos de nada. Nunca o vimos antes. A nica coisa que aconteceu com Ollie foi ficar cada vez com mais
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fome. Na verdade, nunca fora antes to voraz. Era como se no comesse h anos. Tivera dois golpes de sorte a garrafa acessvel e o gerente incrivelmente generoso. Mas isso lhe deixara to sedento e faminto quanto antes. Agora, ele se deparara com um terceiro presente da sorte. Na vitrine; de um restaurante estava o anncio espalhafatoso: CONCURSO DE COMILANA ESTA NOITE NO RESTAURANTE MONTE! PELO CAMPEONATO MUNDIAL! INSCRIES A PARTIR DE AGORA! NADA SER COBRADO SE VOC COMER PELO MENOS POR-TRS. O rosto de Ollie se iluminou. Como se sentia, poderia comer por cem. O fato de os concorrentes, como leu mais adiante no cartaz, se limitarem a ovos cozidos no fazia nenhuma diferena para ele. Pela primeira vez teria a chance de comer tudo que conseguisse enfiar goela abaixo. A noite estava clara e nem o juiz ou a platia levava f em Ollie como comilo. Faminto ele estava, sem sombra de dvida, mas era bvio que seu estmago encolhera por causa dos anos de pouco uso, e ele no possua o fsico de um comilo nato. Era comprido e fino, apesar de os outros concorrentes parecerem grossos e largos tanto quanto eram altos. Para engordar, como em tantas outras coisas, o macete parecia ser aumentar o que as pessoas j tm muito. Ollie tivera muito pouco com o que comear. Para evitar um anticlmax no concurso, comearam com Ollie, acreditando que, por sorte, ele comeria no mximo dez ovos. Ollie sentia-se to voraz que encontrou dificuldade em se controlar, e deu uma pssima impresso engolindo o primeiro ovo o mais depressa que pde. Um verdadeiro comilo teria deixado o ovo escorregar rpida mas delicadamente, sem lazer nenhum esforo bvio. Essa incontrolvel rapidez amadorstica, pensaram os juzes, s poderia levar a uma dor de estmago. Ollie devorou o segundo ovo, o terceiro, o quarto, e o resto dos dez que lhe foram reservados. Nesse ponto, um dos juzes perguntou: Como se sente? Faminto. O estmago di? S de fome. Parece que no coloquei nada nele. De alguma forma, os ovos no me satisfizeram. Algum na platia gargalhou. Os juzes trocaram olhares e pediram que trouxessem mais ovos. Da multido de espectadores, surgiram gritos de encorajamento para Ollie. At ento, no havia ningum que acredi132

tasse que ele tivesse uma chance. Ollie continuou, atingindo vinte ovos, sessenta, uma centena. Ao chegar a esse ponto, os juzes e a multido se encontravam num estado de incontrolvel excitao. Novamente um juiz perguntou: Como se sente? Ainda faminto. No me encheram de modo algum. Mas so ovos de tamanho grande. Sabe quanto pesa uma centena deles? Mais de seis quilos! No me importa o quanto pesam. Continuo faminto. Importa-se se ns o pesarmos? Contanto que no parem de me dar ovos. Trouxeram uma balana e Ollie subiu nela. Pesou sessenta e trs quilos cravados. Ento, comeou a comer ovos de novo. No final da segunda centena, pesaram-no uma vez mais. Ollie estava com sessenta e dois quilos e oitocentos gramas. Os juzes se entreolharam e depois para Ollie. Por um instante, a platia inteira ficou num silncio assustado, como se presenciasse um milagre. Ento, a onda de espanto passou. Um dos juzes falou sabiamente: Ele pega os ovos e passa-os para um cmplice. Ali no palco? perguntou outro juiz. Onde est o cmplice? A gente pode ver os ovos descerem pela sua garganta. Mas isso impossvel. Se descessem realmente pela garganta dele, estaria aumentando de peso. No sei como ele faz isso admitiu o outro. Mas ele o faz. O homem uma aberrao. Vamos chamar um mdico. Ollie comeu mais cento e quarenta e trs ovos, e ento teve que parar pois o restaurante ficara sem nenhum. Os demais concorrentes nem tiveram a chance de comear. Quando o mdico chegou e lhe contaram a histria, seu primeiro impulso foi fechar a cara. Ele sabia quando lhe queriam pregar uma pea. Mas colocaram Ollie na balana desta vez pesava apenas sessenta e dois quilos e meio e alimentaram-no com um po de frma de um quilo. Ento, pesaram-no novamente. Estava com o peso em torno de sessenta e dois quilos e duzentos gramas. Nesse ritmo, vai morrer de fome disse o mdico, que abriu
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sua maleta preta e comeou a fazer um exame minucioso em Ollie. Ollie estava muito chateado com isso, pois interferiu com a sua comilana e sentia-se mais faminto que nunca. Mas prometeram alimentlo depois, e com alguma relutncia, submeteu-se. Dentes podres, corao dilatado, manchas em cada um dos pulmes, ps chatos, hrnia, vrtebras deslocadas pode enumerar qualquer problema que ele tem disse o mdico. De onde, diabos, veio voc? Ollie trabalhava numa poro de rosbife e se encontrava ocupado demais para responder. Algum falou: Ele um catador de lixo. J o vi por a. Quando comeou essa nsia de comer? Com a boca cheia, Ollie respondeu: Hoje. Hoje, hein? Que aconteceu hoje para fazer com que passasse a comer tanto? Apenas passei a sentir fome. Estou vendo. Olhe, que tal irmos ao hospital para um exame mais completo? Negativo disse Ollie. No vo enfiar agulhas em mim. Sem agulhas concordou o mdico apressadamente. Se no houvesse outra maneira de se conseguir amostras de sangue, sempre poderiam drog-lo com morfina e ele nunca saberia o que lhe aconteceu. S vamos observ-lo. E aliment-lo com tudo que puder comer. Tudo que eu puder comer? Combinado! O humor era grosseiro mas revelador o fotgrafo escalado para cobrir o concurso batera uma foto de Ollie no instante em que engolia dois ovos. Um viajava goela abaixo, provocando um caroo na garganta, e o outro estava sendo enfiado ao mesmo tempo na boca. O redator dera o seguinte ttulo: O HOMEM QUE QUEBROU A DESPENSA DO RESTAURANTE MONTE, e continuava o subttulo: Comeu trezentos e quarenta e trs ovos. Estou com fome!, afirmou. Zolto baixou o jornal. ele disse para a mulher. No resta dvida de que essa pessoa o encontrou. Eu sabia que no estava mais no beco disse Pojim. Normalmente uma mulher graciosa, ela se encontrava agora mergulhada em pensamentos, e conseguia parecer bonita e pensativa ao mesmo tempo. Como vamos recuperar a coisa de volta sem atrair ateno indesejada? Francamente disse Zolto , eu no sei. Mas acho melhor
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imaginarmos um meio. Ele deve ter confundido a coisa com uma noz e a engolido. Com certeza, o pessoal do hospital vai tirar radiografias dele e descobrir. No sabem do que se trata. Vo oper-lo para remov-la, e ento descobriro. Pojim assentiu com a cabea. O que no entendo disse ela por que est provocando esse efeito. Quando a perdemos, estava desligada. Ele deve t-la aberto por acidente. Algumas dessas criaturas, como j percebi, tm o hbito de quebrar nozes com os dentes. Vai ver que ele mordeu a chave apropriada. A tal para matria inanimada? Eu acho, Zolto, que est certo. O contedo do estmago encolhe e passa para o nosso universo atravs do transportador. Mas o estmago, sendo parte de uma criatura viva, no pode passar atravs do mesmo processo. E a pobre criatura perde peso continuamente por causa do metabolismo. Principalmente, claro, quando come. Chama-o de pobre criatura? Voc tem um corao muito mole, Pojim. Que acha que ser de ns se no recuperarmos o transportador? Ele curvou os ombros para cima e gargalhou. Pojim disse: Controle-se, Zolto. Quando ri, no parece humano, e certamente no soa como um. Que diferena faz? Estamos ss. Nunca se sabe se estamos sendo ouvidos ou no. No mude de assunto. Que que vamos fazer com relao ao transportador? Pensaremos numa sada disse Pojim, mas ele pde ver que ela estava preocupada. No hospital, colocaram Ollie numa cama. Queriam que uma enfermeira lhe desse um banho, mas ele objetou violentamente a essa indignidade, e ento mandaram um assistente do sexo masculino fazer o trabalho. Agora, banhado, barbeado e vestindo uma camisola curta que o fazia envergonhar-se de olhar para si mesmo, estava deitado na cama, morrendo lentamente de fome. Uma dzia de pratos vazios, os restos de especialidades sortidas do hospital, carregadas com vitaminas e outras coisas boas, jazia sua volta. Tudo era uma delcia quando descia, mas nada parecia ficar dentro dele. Tudo que podia fazer era observar os olhares intrigados e ansiosos
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dos mdicos quando o examinavam. O ataque surgiu inesperadamente. Num momento, Ollie estava deitado ali, infeliz, sofrendo as dores da fome; no momento seguinte, algum lhe deu um soco no estmago. O choque fez com que levantasse e olhasse para baixo. Mas no havia ningum perto dele. Os mdicos o haviam deixado sozinho enquanto passavam a vista em artigos mdicos e discutiam uns com os outros. Sentiu outro soco, e ento outro e mais outro. Gritou de medo e de dor. Aps cinco minutos, uma enfermeira olhou para dentro do quarto e perguntou, por acaso: Chamou? Meu estmago gemeu Ollie. Algum est me socando o estmago! dor de barriga disse ela com um sorriso amigvel. Isso devia lhe ensinar a no ser to comilo. Ento, ela deu uma olhada no estmago, na parte em que Ollie, em sua agonia, retirara fora do lenol, e engoliu em seco. Estava inchado como se fosse uma melancia ou melhor, uma melancia com enormes verrugas. Caroos sobressaam por toda parte. Correu para fora, gritando: Doutor Manson! Doutor Manson! Quando ela voltou com dois mdicos, Ollie estava num tal estado de desespero que nem os percebeu. Um mdico falou: Macacos me mordam! e comeou a dar tapinhas no estmago dilatado. O outro mdico perguntou: Quando isso aconteceu? Agora mesmo, acho eu respondeu a enfermeira. Poucos minutos atrs, o estmago dele estava to achatado quanto na ocasio em que o senhor o examinou. melhor darmos uma injeo de morfina nele para diminuir a dor disse o primeiro mdico e, depois, tiraremos uma radiografia. Ollie estava em semicoma quando o levantaram da cama e levaram-no de cadeira de rodas para a sala de raios X. No ouviu nenhuma palavra da discusso sobre as chapas, apesar dos mdicos falarem livremente na presena dele livre e irreverentemente. Foi o dr. Manson quem perguntou: Em nome de Deus, que coisas so essas, afinal? Parecem abacaxis e uvas respondeu o confuso especialista em raios X. Abacaxis quadrados? Uvas com uma extremidade pontuda? Eu no disse que era isso replicou o outro, na defensiva.
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Falei que era o que pareciam. A uva poderia ser berinjela acrescentou, confuso. Berinjela uma ova. Como, diabos, isso foi parar no estmago dele, afinal? Tem comido como um porco, mas nem mesmo um porco teria conseguido enfiar essas coisas pela garganta. Vamos acord-lo e perguntar. No sabe mais do que a gente disse a enfermeira. Ele me disse que se sentia como se algum o estivesse socando no estmago. Ser tudo que conseguir nos dizer. Ele tem o estmago mais espantoso de que j ouvi falar disse maravilhado o dr. Manson. Vamos abri-lo e dar uma olhada pelo lado de dentro. Precisamos do consentimento dele disse o especialista, nervosamente. Sei que seria interessante, mas no podemos cort-lo a no ser por sua livre e espontnea vontade. Ser para o prprio bem dele. Tiraramos essa salada de frutas com pedaos inteiros de dentro dele. O dr. Manson olhou de novo as chapas de raios X: Abacaxis, uvas, algo que parece uma banana com um matinho na parte de cima. Vrios objetos arredondados. E algo que parece uma noz. Uma noz bem pequena. Se Ollie estivesse acordado, teria dito ao dr. Manson que a noz era o cerne do problema. No estado em que se encontrava, tudo que podia fazer era gemer. Est acordando disse a enfermeira. timo afirmou o dr. Manson. Pegue uma autorizao, enfermeira, e no instante em que ele for capaz de seguir as instrues, faa -o assin-la. L fora, no corredor, dois internos vestidos de branco pararam na porta de Ollie e ficaram escutando. No podiam ser descritos propriamente como um homem e uma mulher, mas, de qualquer maneira, um era macho e outro, fmea. Se no os olhasse atentamente, pareciam ser humanos, o que, claro, era o que queriam que voc pensasse. Como eu disse observou Zolto. Pretendem oper-lo. E a ateno deles acaba de ser atrada para a noz. Poderemos det-lo com violncia, se necessrio. Mas abomino violncia. Eu sei, querida disse Zolto, condescendente. O que acon137

teceu est bastante claro. Ele ficou despachando toda aquela comida, o nosso povo a analisou e descobriu o que era. Devem ter ficado surpresos por no encontrarem nenhuma mensagem nossa, mas aps algum tempo chegaram concluso de que precisvamos de alguma de nossa prpria comida e a enviaram. Ainda bem que no enviaram mais do que uma de cada vez. O pobre coitado deve estar em agonia. No ligue para o pobre coitado. Pense em nossa situao. Mas no entende, Zolto? Os sucos digestivos dele no conseguem dissolver substncias qumicas to estranhas, e o estmago dele deve estar bastante irritado. Ela parou de falar por um instante quando a enfermeira passou por eles lanando-lhes apenas um olhar casual. O especialista em raios X seguiu-a logo depois, o rosto refletindo o espanto que sentia como resultado do exame das chapas que estava segurando. Isso s deixa o dr. Manson na companhia dele disse Zolto. Pojim, tenho um plano. Tem a com voc algum daqueles comprimidos para dor de estmago? Sempre os carrego. Nunca se sabe, neste mundo, se a gente vai enfiar algo no estmago que no consiga digerir. timo. Zolto recuou da soleira da porta, pigarreou, e comeou a gritar: Chamando dr. Manson! Dr. Manson, apresente-se na cirurgia! Anda vendo demais esses filmes deles disse Pojim. Mas o truque de Zolto funcionou. Ouviram o dr. Manson resmungar. Droga! e viram-no sair apressado pelo corredor. Passou por eles sem mesmo notar que se encontravam ali. Ele todo nosso disse Zolto. Depressa, os comprimidos. Entraram no quarto, onde Zolto passou um pequeno inalador vrias vezes debaixo do nariz de Ollie. Ollie afastou-se da coisa com um tranco e seus olhos se abriram. Engula isto disse Pojim com um sorriso persuasivo. Vai amenizar a dor. E colocou trs comprimidos na boca surpresa de Ollie. Automaticamente, Ollie os engoliu, e os comprimidos desceram para encontrar a coleo que estava em seu estmago. Pojim lanou-lhe outro sorriso, e ento ela e Zolto deixaram o quarto apressadamente. Para Ollie, as coisas pareciam estar acontecendo mais e mais de maneira espantosa. Mal os estranhos mdicos acabaram de sair, o dr. Manson voltou, apressado, xingando, de uma maneira tal que teria cho138

cado Hipcrates, o idiota desconhecido que o chamara cirurgia. Ento, a enfermeira entrou com um papel. Ollie entendeu que estava sendo convocado para assinar alguma coisa. Balanou a cabea vigorosamente: Nada disso. No assino nada, moa. uma questo de vida ou morte. Sua vida e sua morte. Precisamos retirar essas coisas do seu estmago. Nada disso. No vo me cortar coisssima nenhuma. Dr. Manson rilhou os dentes em frustrao. No est sentindo muita dor agora por causa da morfina que lhe injetei. Mas o efeito vai passar em alguns minutos e, ento, a agonia voltar. Ter que nos deixar oper-lo. Nada disso repetiu Ollie teimosamente. No vo me cortar coisssima nenhuma. E ento, quase saltou da cama. Seu j dilatado estmago pareceu inchar e, diante dos olhares atnitos do mdico e da enfermeira, surgiu um novo e estranho caroo. Socorro! gritou Ollie. exatamente o que estamos tentando fazer disse o dr. Manson irritado. S que voc no nos deixa socorr-lo. Agora assine o papel, homem, e pare com essa bobagem. Ollie gemeu e assinou. No momento seguinte foi levado s pressas para a sala de operaes. O efeito da morfina passava rapidamente, e ele deitado na mesa, ainda gemendo. Do teto, luzes brilhantes o atingiam. Perto da cabea encontrava-se a postos o anestesista com seu balo de anestsico. Ao lado, um contente dr. Manson enfiava luvas de borracha nas mos desinfetadas, enquanto enfermeiras e assistentes aguardavam atentamente. Dois internos estavam perto da soleira da porta. Um deles, Zolto, disse baixinho: Creio que teremos que usar violncia, afinal de contas. Eles no podem encontrar a coisa. Devia ter dado um terceiro comprimido para ele disse Pojim, o outro interno, com arrependimento. Quem poderia suspeitar que a ao seria to lenta? Ficaram em silncio. Zolto enfiou a mo no bolso e pegou a arma, a arma que esperavam nunca ter que usar. O dr. Manson assentiu cortesmente com a cabea e disse: Anestsico.
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Ento, quando o anestesista curvou-se para frente, aconteceu. O estmago descoberto de Ollie, preparado para o bisturi, pareceu saltar e ferver. Ollie gritou e, enquanto os mdicos reunidos observavam entre intrigados e fascinados, os caroos e nozes sumiram. O estmago comeou a encolher, como um bolo solando quando algum bate com fora a porta do forno! Os comprimidos digestivos finalmente tinham entrado em ao. Ollie sentou-se. Esqueceu que estava usando a curta e vexaminosa camisola, esqueceu tambm que havia um quarto cheio de espectadores. Empurrou o anestesista que tentava det-lo. Me sinto timo disse. Deite-se ordenou o dr. Manson com firmeza. Vamos oper -lo para descobrir o que h de errado com voc. No vai me cortar coisa nenhuma disse Ollie. Balanou os ps para o cho e ficou de p. No h nada de errado comigo. Me sinto timo. Pela primeira vez na vida no estou com fome, e no estou querendo encrenca. Portanto, que ningum tente me deter. Comeou a marchar atravs do aposento, abrindo caminho por entre os mdicos revoltados. Por aqui disse um dos internos perto da porta. Vamos pegar suas roupas. Ollie olhou para ela, desconfiado, mas foi. Est lembrado? Fui eu quem lhe deu aqueles comprimidos para passar a dor. E funcionaram mesmo disse Ollie, contente, e permitiu que ela o levasse. Ele ouvia o vozerio atrs de si, mas no prestava ateno. No interessava o que queriam, ele ia dar o fora dali, depressa. Poderia ter havido problemas, mas no momento crtico o sistema de alto-falantes entrou em ao, graas previso de seus amigos internos que tinham acoplado um sistema porttil especial ao microfone. Ele comeou chamando o dr. Manson, chamando o dr. Kolanyi, chamando o dr. Pumber, e todos os demais. Na confuso, Ollie fugiu e viu-se, pela primeira vez na vida, passageiro de um txi. Com ele estavam os dois internos amigveis, no mais vestidos de branco. Por via das dvidas, para o caso de surgirem mais alguns desses caroos no seu estmago disse a fmea tome mais dois comprimidos. Ela era to persuasiva que Ollie apenas esboou uma falsa resistncia. Os comprimidos desceram para o estmago, e ento ele se ajeitou para desfrutar a corrida de txi. Foi apenas algum tempo depois que passou a imaginar para onde o estariam levando. Mas, na ocasio, estava
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muito sonolento para ficar imaginando demais. Com a ajuda dos dois primeiros comprimidos, ele digeria o equivalente a uma lauta refeio. O sangue corria agradavelmente pelas suas veias e artrias, e sentia uma confortvel sensao de bem-estar. Quando o txi pegou velocidade seus olhos se fecharam. Voc transmitiu a mensagem num dos ltimos comprimidos? perguntou Zolto na lngua nativa deles. Expliquei tudo que aconteceu replicou sua mulher. Vo parar de enviar comida e esperar novas instrues. timo. Agora precisaremos tirar o transportador de dentro dele assim que for possvel. Ns mesmos poderemos oper-lo e ele jamais saber. Pois disse Pojim. Mas assim que estivermos com o transportador, a coisa voltar a ser um transtorno para ns. Teremos que guard-lo com todo cuidado e ficar com um medo constante de perd-lo. Talvez fosse mais inteligente deix-lo dentro dele. Dentro dele? Pojim, minha doura, perdeu o bom senso? Nada disso. mais fcil vigiar um homem do que um objeto minsculo. Dei uma olhada numa das chapas de raios X e vi claramente que a chave de transferncia aderiu ao estmago dele. E ficar l indefinidamente. Suponha se focarmos um transpositor no estmago dele. Ento, da mesma forma que os objetos que queremos que venham de nosso mundo, em estado encolhido, poderemos transp-los para o nosso laboratrio, ampli-los, e ento despach-los para Aldebar, onde esto sendo necessrios. Mas suponha que ele e o estmago dele venham a se mudar. Ele ficar num s lugar desde que seja bem tratado. Podemos fornecer-lhe comidas com as quais a espcie dele nunca sonhou, acrescidas de lquido digestivo. Ao mesmo tempo, podemos fazer com que execute servios leves, para mant-lo ocupado. O grosso de suas tarefas envolver estudos e auto-aperfeioamento. E, noite, poderemos receber as coisas de que precisamos de nosso prprio universo. E quando tivermos o suficiente para abastecer a colnia em Aldebar II? Ento, haver tempo bastante para remover o transportador. Zolto riu. Foi uma gargalhada que pareceria curiosamente deslocada num ser humano, e se o motorista no estivesse ocupado demais em levar o seu veculo atravs do trnsito, teria voltado a cabea para olhar. Pojim pressentiu o perigo e levantou um dedo em sinal de alerta.
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Zolto acedeu. Voc tem idias incrveis, minha mulher. Mesmo assim, no vejo razo para que isso no d certo. Vamos experimentar. Ollie acordou para uma nova vida. Sentia-se melhor do que jamais se sentira em toda a sua miservel existncia. Os dois internos que vieram com ele tinham se transformado magicamente em gentis senhora e cavalheiro que desejam contrat-lo para executar um trabalho fcil por um excelente salrio. Ollie deixou-se contratar. Agora ele podia escolher o que comer, mas, por mais estranho que parecesse, no sentia mais aquela antiga fome. Era como se estivesse sendo alimentado atravs de uma fonte oculta, e podia-se dizer que s comia de gula. Entretanto, o pouco que comia fazia bastante efeito. Engordou, os msculos enrijeceram, os velhos dentes caram e apareceram outros novos. Ele mesmo estava surpreso com este ltimo fenmeno, mas, aps a experincia que tivera no hospital, guardou a surpresa para si mesmo. As manchas nos pulmes desapareceram, sua espinha endireitou-se. Aps algum tempo, atingiu o peso de oitenta e seis quilos, e seus olhos eram brilhantes e claros. A noite, dormia o sono dos justos ou dos drogados. A princpio, estava feliz. Mas, aps vrios meses, apareceu uma sensao de tdio. Procurou o sr. e a sra. Zolto e disse: Lamento, mas no posso mais ficar aqui. Por qu? perguntou a senhora. No h espao aqui, senhora, para eu progredir disse, quase pedindo desculpas. Andei estudando e tenho idias sobre coisas que posso fazer. Todo tipo de idias. Pojim e Zolto, que tinham plantado as idias, assentiram solenemente com as cabeas. Pojim disse: Ns nos alegramos em ouvir isso, Ollie. A verdade que tambm resolvemos nos mudar para... para um clima mais quente, bem distante daqui. E estvamos imaginando como voc poderia se arranjar sem a gente. No se preocupem comigo. Estarei muito bem. Bem, isso esplndido. Mas seria mais conveniente para ns se pudesse esperar at amanh. Gostaramos de lhe dar algo para que se lembre de ns. Ficarei feliz em esperar, senhora. quela noite, Ollie teve um pesadelo esquisito. Sonhou que estava novamente na mesa do operaes, e que os mdicos e enfermeiras se encontravam mais uma vez sobre ele. Abriu a boca para gritar, mas no
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saiu nenhum som. E l estavam os dois internos, mais uma vez usando seus uniformes. A fmea falou: Est tudo bem. Perfeitamente bem. S vamos remover o transportador. Pela manh, nem vai lembrar do que aconteceu. E, de fato, pela manh, ele no lembrou. Tinha apenas uma vaga sensao de que algo tinha acontecido. Apertaram-lhe a mo e deram-lhe uma tima carta de referncia, para o caso de tentar conseguir outro emprego, e o sr. Zolto presenteoulhe com um envelope no qual havia vrias notas cujos valores posteriormente quase fizeram com que seus olhos saltassem das rbitas. Caminhou pela rua como se ela lhe pertencesse, ou o lugar aonde ia. Sumira a postura relaxada, sumira o olhar turvo, sumira a aparncia desprezvel. Sumira toda a lembrana de um passado melanclico. Ento, Ollie teve uma estranha sensao. A princpio, parecia-lhe to peculiar que no conseguia imaginar o que era. Comeava no estmago, que parecia revirar e quase dar um n em si mesmo. Sentiu uma pontada de dor e estremeceu quase perceptivelmente. Levou vrios minutos para perceber o que era. Pela primeira vez em meses, ele estava com fome.

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O MONSTRO DO LEITE MALTADO

William Tenn Traduo de Gilson Koatz Muitas pessoas que adoram comer pensam constantemente em comida elas sonham acordadas com lugares onde as montanhas so feitas de cobertura de chocolate, rios de chocolate fluente, e assim por diante. Aqui, o sempre brilhante William Tenn nos convida para visitar um mundo assim. Desde o momento em que abriu os olhos e viu a cor do cu, a forma das nuvens, a incrvel topografia, Carter Braun soube exatamente onde estava. Ele nem precisou realmente identificar o odor suavemente doce que encheu suas narinas, nem teve que investigar particularmente melhor o rio de uma escura cor de mogno que corria, com os mais suaves dos rumores, entre duas colinas pequenas e cnicas, duas colinas com exatamente as mesmas dimenses e ostentando exatamente a mesma vegetao. No havia a menor dvida sobre aquilo. Sobretudo depois de Carter ter contemplado, tomado de assombro, por dez ou quinze segundos, o cu de um azul absolutamente uniforme e brilhante azul azulado, essa era a cor, ele decidiu lentamente e aquelas nuvens rosas brancas e ovais to homogeneamente espaadas nele. Isso para no mencionar
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aqueles pssaros batendo asas a uma certa distncia; daqui, cada uma delas parecia com a letra V, cujos braos tinham sido cuidadosamente curvados para fora e para baixo. Somente um lugar no universo ostentava tal paisagem, tal atmosfera, tais pssaros. Aquele era o Mundo do Monstro do Leite Maltado. Deus me ajude, pensou Carter, agora o meu mundo, tambm. Aquele lampejo dilacerante, peculiar, dentro de si, como um tipo de relmpago da alma! Ele dissera adeus a Lee porta de sua casa cercada de gramado e comeara a descer a elegante rua suburbana at onde sua MG estava estacionada. Estivera girando as chaves do carro dentro de sua mo e planejando o itinerrio de seu programa de sexta-feira noite com Lee ou voc leva uma garota ao seu apartamento no segundo encontro, ele achava, ou voc vira pajem para sempre quando notou que o Monstro do Leite Maltado o observava sem piscar por detrs de uma cerca. Provavelmente os seguira todo o tempo desde o Guloseimas da Goldie. E ento, o lampejo, a louca sensao de ser arrancado do seu contexto e ser lanado em outro lugar inteiramente diferente. E de abrir seus olhos aqui. Tudo aconteceu, e sab-lo era doloroso, por levar sua paquera a uma sorveteria ao invs de a um bar correto. Mas um bar no lhe parecera a sequncia correta para uma matin de domingo em Grenville Acres. Alm do mais, no se leva uma professora primria a um bar no bairro em que ela mora. Voc lhe oferece um refrigerante, leva-a para casa andando pelas ruas outonais, sendo o mais cavalheirescamente charmoso possvel, recusa o convite para entrar e conhecer o pessoal, mencionando o relatrio que precisa preparar para a conferncia dos Executivos de Contabilidade de amanh um homem tem o seu trabalho a fazer, e isso deve vir em primeiro lugar e voc dirige de volta para Manhattan com o agradvel reconhecimento de uma seduo inteligentemente iniciada. Infelizmente, voc no planeja considerando outros fatores foras ocultas, por exemplo. No havia muito por que verificar, mas ele devia checar mesmo assim. Quando estivesse realmente certo, ele poderia comear a se preocupar. E ir bolando uma sada. Carter caminhou displicentemente at o rio cor de mogno, passando por grama bem aparada e grandes flores de papel laminado. Ele se ajoelhou, enfiou um dedo no lquido espesso e o provou. Chocolate. Claro.
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Apenas em v esperana, beliscou-se forte e longamente, apertando dolorosamente. Doeu bastante. No, ele sabia que no estivera dormindo, desde o comeo. Por uma coisa. Num sonho, voc raramente percebe que est sonhando. Aquilo era real. Calda de chocolate para beber. E para comer. As duas pequenas colinas eram cobertas com rvores ans carregadas de pirulitos, e os frutos envoltos em papel celofane variavam ligeiramente de cor de folha para flor. Aqui e ali, ao nvel do solo, havia arbustos de bombons e arranjos de rvores de Natal perfeitamente triangulares, de cujos galhos pendiam pequenas tortas, bolos e doces sortidos a maioria de chocolate. O sol caa em tons de rosa e o chocolate no derretia nem um pouco. O rio de chocolate, por seu lado, corria interminavelmente, murmurando. Fosse qual fosse a sua origem, onde quer que nascesse, o rio evidentemente tinha muitas reservas. Carter foi tomado por um pensamento bastante desagradvel. Suponhamos, vista a abundncia do rio, suponhamos que comece a chover chocolate! Realmente, esse Monstro do Leite Maltado no era fcil. Lee no concordara com o nome. Ela apenas uma menininha gorda. Um tanto inteligente, um tanto neurtica, tambm. E muito curiosa com o jovem desconhecido e distinto que oferece um refrigerante sua professora. Est bem, mas eu contei insistia Carter. Cinco chocolates maltados desde que chegamos. Cinco! E a maneira como ela se senta l no fim do balco, sem tirar os olhos de ns, nem mesmo quando abre outro canudo! A maioria das crianas de Grenville tem mais dinheiro para gastar do que devia. Os pais de Dorothy so divorciados a me uma consumidora de tempo integral, e o pai vice-presidente de um banco e eles usam o dinheiro para disputar a afeio da menina. Ela passa praticamente todo o seu tempo aqui no Goldie. Voc conhece essa equao psicolgica, Carter: quando eu era pequena e meus pais me amavam, me davam comida; donde, comida igual a amor. Carter balanou a cabea. Ele sabia tudo sobre aquelas equaes psicolgicas. Sendo um jovem solteiro determinado e sexualmente ajustado, ele estudara Freud to atentamente quanto um segundo-tenente durante a Primeira Grande Guerra teria estudado von Clausewitz.
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 Voc to encantadoramente feminina disse Carter, ardentemente, sublinhando os pontos que, com um pouquinho de sorte, brevemente estariam sendo discutidos. S uma garota que mulher por inteiro seria capaz de ver nessa bola de banha, esse balofo Monstro do Leite Maltado... Ela no esse tipo de coisa. Carter! Que apelido terrvel para uma menininha to confusa! Embora Lee meditou, girando a comprida colher entre as bolhas nos restos gordurosos de soda em seu copo , embora seja engraado que voc tenha imaginado isso. assim ou algo semelhante que as outras crianas da turma a chamam. Contam histrias sobre ela de que ela capaz de fazer pedras e jarros de flores desaparecerem simplesmente olhando fixamente para eles. As crianas so iguais aos adultos, apenas um pouco mais bvias, e s. Transformam as pessoas impopulares em bruxas. Ele continuava tentando. Nunca fizeram isso com voc, isso certo. Quem tiver um pouco de sensibilidade, basta dar uma olhadela para voc para saber que voc puro amor e doura... to pattico Lee o interrompeu sem o saber. Pedi a eles que escrevessem uma redao sobre o dia mais feliz que pudessem se lembrar. Sabe sobre o que Dorothy escreveu? Sobre um dia em seu mundo de fantasia, um dia que nunca aconteceu. E mesmo assim estava muito bem escrito, para uma menina da idade dela. Cheia de smbolos de afetividade, como bolo e doce. O mundo devia cheirar como uma sorveteria. Imagine s! Tinha uma passagem muito bem escrita eu sei que gosta de um bom texto, Carter sobre duas colinas pequenas e simpticas, totalmente cobertas de rvores de pirulitos, cada rvore com um sabor diferente. E entre as colinas serpenteava uma corrente do mais puro chocolate! Carter desistiu. Acendeu um cigarro e olhou por cima da cabea sria e no menos bela de Lee. Para a grosseiramente gorda menina, cuja gordura encobria o ltimo banquinho da sorveteria, sua boca sugando sem parar o chocolate maltado, seus olhos sugando firmememe os seus. Ele se viu forado a abaixar sua vista primeiro. ... at mesmo quando temos uma aula de desenho Lee continuava. Ela nunca faz outra coisa. absolutamente real para a pobre criana to s, to faminta por companhia. J aprendi a esperar aquele cu azul claro cheio de nuvens rosas e ovais, aqueles pssaros em linhas curvas, aquele rio de chocolate, e todos aqueles arbustos cheios de guloseimas. Todas as benditas vezes! Para uma criana com a sua inteligncia,
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 um pouco retardada, graficamente. Ela desenha como uma criana um ou dois anos mais nova. Mas isso de se esperar: quase puramente verbal, uma inteligncia conceitual, poder-se-ia dizer... Tambm se pode dizer que aquele assunto criou um desvio de ateno intil e altamente chato. Carter mordeu seu cigarro com os lbios e olhou cautelosamente para cima, novamente. Os olhos do Monstro do Leite Maltado estavam to inabalveis quanto sempre. Que poder de atrao... o que era to fascinante nele? Bem, seu pai era um homem tipo Madison Avenue: as roupas, provavelmente. Carter tinha um justo orgulho de seu guarda-roupa. Suas roupas, ele sabia, eram de um bom gosto quase ostentatrio. Sim, era isso. Ele a lembrava seu pai. Seu rico pai. Carter se pegou se envaidecendo e amassou a guimba do cigarro num gesto abrupto de desagradvel desgosto. Droga! Esse o problema dessa msica da Madison Avenue... voc ri dela, brinca cem os outros sobre ela, chega at a ler livros a satirizando... e ento se pega cantando a mesma msica. Ele a lembrava o pai dela, que era vice-presidente de um banco e provavelmente muito bem de vida. E da? Isso queria dizer algo de bom sobre Carter Braun? No necessariamente, por certo. Carter Braun era um homem bem educado, vivo, mais para o sortudo, que encontrara seu caminho num negcio que pagava bem, era interessante e bafejado pela sorte. Um jovem que se envolvera to profundamente nas superficialidades do seu negcio que, quando uma criana to bvio e terrivelmente atormentada quanto aquela menininha chamava sua ateno, tudo o que ele podia fazer era lhe dar um apelido bem marcante o tipo da coisa superficial e aparentemente brilhante que voc apresenta a um cliente numa reunio comercial. Agora, Lee. As razes de Lee ainda estavam compactamente enroladas em volta da entrelaada massa da raa humana. Ela adorava o seu trabalho, mas se preocupava tambm; ela se preocupava, com certeza. Do jeito como ela fala! Do jeito que seus olhos brilham enquanto discursa! ... as outras crianas ficavam positivamente estupefatas. Ou ento naquela vez em que pedi a elas para bolarem charadas. Sabe o que Dorothy perguntou quando chegou sua vez? Oua s isso, Carter. Ela perguntou turma: O que voc prefere ser comido por uma lagarta gigante ou por um milho de leezinhos? Pois eu afirmo que uma menina com tanta imaginao... Tanto desajuste ele corrigiu. Ela parece uma criana mui148

to doente. Mas eu queria ver murmurou Carter como ela se sairia se fizesse um teste de Rorschach. Uma lagarta gigante ou um milho de leezinhos... e sem borres de tinta como referncia! Sabe se ela j fez psicoterapia? Sua companhia sorriu, triste. Seus pais so muito ricos, j lhe disse. Suspeito que ela j tenha tido todas as vantagens. At mesmo e inclusive dramticas batalhas legais para saber se ela iria ao mdico do papai ou ao da mame. O que essa menina precisa, realmente, ningum pode lhe dar: um novo par de pais ou, no mnimo, um dos dois que realmente se preocupe com ela. Carter discordou. No exagere, no na idade dela. Eu diria que seria muito mais til a essa altura, que ela tivesse algumas crianas que gostassem dela e a aceitassem. Se existe uma coisa que a Pesquisa Motivacional coloca no seu devido lugar o saber que animais sociais radicais os seres humanos so. Sem uma matriz de companheirismo, sem o interesse e a aprovao de pelo menos um punhado dos nossos contemporneos, ficamos pior do que confusos nem mesmo gente somos. Ermitos no so gente; no sei o que so, exatamente, mas que no so gente, isso no so. E enquanto essa menina for um ermito psicolgico, no ser nunca uma pessoa humana. Ela ser algo diferente. Em algum momento nos prximos quinze minutos, ele saberia que teria feito sucesso com Lee. Mas naquela hora estava enfronhado no problema de saber como fazer para ajudar uma criana como Dorothy a fazer amigos. Tinha se tornado um problema de PM, ocupando-se de um indivduo, porm, mais do que com o grupo; e, como em todos os problemas de PM, de um interesse to obsessivo para ele que nada mais passara a interessar. No fim, fora Lee quem mudara de assunto, quase muque; fora Lee quem tivera que dar fortes indiretas perguntando sobre seu prximo encontro. Carter conseguiu se controlar e passou a conversar sobre o que fariam quando ela viesse cidade para encontr-lo na prxima sexta-feira noite. No fim, tudo terminara bastante bem. Mas, ao sarem da sorveteria. Carter lanou um ltimo olhar para trs, atravs da janela envidraada. O Monstro do Leite Maltado tinha se virado em seu banquinho, com o canudo ainda na boca, os olhos o seguindo como uma dupla de tubares famintos. E ento, os seguiu como uma sombra todo o caminho at a casa de Lee. O que ela fizera com ele? Como o teria feito? E por qu?
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Ele chutou raivosamente uma pedra solta, observou-a cair no rio com um respingo marrom grosso. Seria uma das pedras que Dorothy tirara do mundo real? E, de novo, como? No por que, alis; bem que podia ter sido parte de uma srie de experincias controladas para testar toda a gama dos seus poderes. Poderes? Seria esta a palavra? Talento, talvez, ou capacidade cataltica isso seria mais descritivo. Dada uma mente fora do comum, dada uma forte personalidade embutida no crebro de uma criana, dada a infelicidade, impopularidade, e neurose geral para afiar a mente, para adicionar ainda mais impacto personalidade e o qu! O qu se desenvolveria? Subitamente, ele se lembrou de seus ltimos pensamentos antes de chegar a esse mundo de pirulitos. Logo aps ter deixado Lee, com a cabea cheia de pensamentos felizes sobre sexta noite, exatamente no momento em que ele tinha visto a garota olhando para ele, ele comeara a pensar sobre os problemas dela novamente. A compreenso de que ela os seguira todo o tempo desde a sorveteria por pura e mortfera solido o estimulara a se admirar com a mente dela. Houvera uma sequncia. Primeiro: Puxa, ela est vida por gente. Depois: No por gente em geral, mas por crianas da idade dela. Como voc procederia para fazer crianas gostarem dela? Agora existe um problema motivacional para voc! Depois: Bem, a primeira questo quais so os motivos dela; o que se passa na cuca dela? Boa tcnica profissional de elucidao em PM. E ento, aquele terrvel lampejo, aquela ruptura mental, e ele abrira seus olhos aqui. Em outras palavras, ele tivera algo a ver com aquilo. No fora apenas ela. Ele fora psicologicamente aberto, tentando visualizar o interior da mente dela, quando ela fez... quando ela fez alguma coisa. No, aquilo requerera algo da parte dela para que tudo tivesse acontecido. E no importa como voc chamasse aquilo talento, poderes, catlise ela o possua. E o usara nele. Carter tremeu de repente, lembrando-se da charada que ela fizera. Ele boiava sem rumo na fantasia de vida daquele tipo de criana. Ele desejou ter prestado mais ateno ao papo de Lee mais cedo na sorveteria, ao invs de forar a conversao a voltar para canais mais lucrativos. Para escapar em segurana, para sobreviver, ele poderia usar cada nesga de informao sobre Dorothy que tivesse existido. Afinal, os desejos mais simples dela agora eram as fixas e imutveis
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leis naturais sob as quais ele teria que agir. Ele j no estava mais s, observou. Estava rodeado de crianas. Elas tinham aparentemente se materializado sua volta, gritando, brincando, brigando, pulando. E onde os gritos eram mais altos, onde as brincadeiras mais intensas, l estava Dorothy. O Monstro do Leite Maltado. As crianas cabriolavam, em volta dela como se fossem muitos jatos dgua de uma fonte em torno de uma esttua central. E ali estava ela, ainda olhando para ele. E seu olhar era to desconfortvel quanto antes. At um pouco mais, pelo fato de que ele se lembrava dele. Ela vestia a mesma cala jeans e o suter de cashmere amarelo cheio de manchas. Estava mais alta do que o real, um pouco mais alta que as outras crianas. Mais esbelta, tambm. Agora, com toda a sinceridade, s se podia cham-la de rolia. E ela no tinha espinhas. Carter estava irritado com a rapidez com que tivera que baixar os olhos. Mas mant-los abertos e dirigidos para ela era como olhar diretamente para um holofote antiareo. Olhe para mim, Dorothy! gritavam as crianas. Estou pulando! Veja como pulo alto! Vamos brincar de pegar, Dorothy? elas gritavam. Vamos brincar de pegar! Voc escolhe quem comea! Invente um jogo novo, Dorothy! Invente um daqueles jogos legais que voc sempre inventa! Vamos fazer um piquenique, hein, Dorothy? Dorothy, vamos fazer uma corrida de basto! Dorothy, vamos brincar de boneca! Dorothy, vamos pular corda! Dorothy. Dorothy... Dorothy... Quando ela comeou a falar, todas as crianas se calaram. Pararam de correr, pararam de gritar, pararam tudo o que estavam fazendo e se viraram para olhar para ela. Esse moo bonzinho disse ela. Ele vai brincar conosco. No vai, moo? No respondeu Carter, Eu gostaria, mas acho que... Ele vai jogar bola conosco continuou Dorothy imperturbavelmente. Tome, moo, aqui est a bola. muito gentil em jogar conosco.
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Quando ela se dirigiu para ele, segurando uma enorme bola listrada que subitamente aparecera em suas mos, a massa de crianas se moveu junto com ela. Carter ainda estava procurando palavras com as quais explicaria que no tinha nenhum interesse em jogar bola naquele momento, e que estava muito interessado em ter uma conversa particular com a prpria Dorothy, uma audincia, poder-se-ia dizer quando a bola foi lanada entre seus dedos e ele se descobriu jogando. Sabe, eu no costumo... comeou a falar enquanto jogava e apanhava a bola, jogava e apanhava a bola. Estou muito ocupado agora, quem sabe uma outra vez... ele continuou enquanto pegava a bola e jogava, pegava a bola e jogava. Fosse qual fosse a direo em que ele jogasse a bola, houvesse ou no muitos pares de mos infantis vidas para pegar a bola, era sempre Dorothy quem a recebia e devolvia para ele. Oba, Dorothy! gritavam as crianas! Como est divertido! Adorarei brincar com vocs assim que terminar meu... Carter bufou, achando aquele exerccio fantasticamente cansativo. Puxa, Dorothy! Esse jogo to legal! Que moo bonzinho! Como divertido! Dorothy jogou a bola bem para cima e ela desapareceu no ar. Vamos brincar de pular carnia disse ela. Gostaria de pular carnia conosco, moo? Sinto muito disse Carter ofegando, ao mesmo tempo em que se curvava, mos nos joelhos, para que ela pudesse pular sobre suas costas vindo por trs. No brinco de carnia h muitos anos e no pretendo vol... Ele correu para a frente, colocou as mos nas pequenas costas de Dorothy, passou por cima, curvou-se para a frente novamente espera do pulo dela. Carnia uma brincadeira que eu nunca apre... Brincaram de carnia at que ele bamboleou de tontura, at que cada respirao parecesse arrancada unha do peito. Dorothy se sentou graciosamente no cho e reuniu as crianas sua volta como um grupo de adoradores. Agora, ns gostaramos de ouvir uma histria. Por favor, moo, conte-nos uma histria! Carter comeou a protestar agoniado. E seu protesto se transformou, no se sabe como, na histria de Cachinhos Dourados e os Trs Ursinhos, contada ofegantemente e pontuada por opressivas golfadas de ar. Depois, contou a histria de Chapeuzinho Vermelho. Depois, a histria de
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Barba Azul. Prximo ao final desse relato, Dorothy desapareceu. Mas as crianas permaneceram e Carter continuou a histria, querendo ou no. As crianas comearam a sentir medo. Algumas tremeram, outras murmuraram e gritaram. Tinha comeado a escurecer nos ltimos minutos, ao mesmo tempo em que Carter contava as ltimas frases de Barba Azul e, sem parar, iniciava Era uma vez um pobre mas honesto lenhador que tinha dois filhos chamados Joo e Maria, uma enorme nuvem preta deslizou pelo cu e desceu sobre eles. Um aterrador rosto escarlate, com um enorme nariz e dentes brancos e brilhantes, saiu de dentro da nuvem e rugiu at que o cho tremesse. De repente, parou e comeou a ranger os dentes. Aquilo soava como uma exploso num depsito de louas. As crianas berraram de terror, olhos esgaziados, e depois fugiram. E gritavam Dorothy! Dorothy, salve-nos! o Homem Mau! Salve-nos, Dorothy, salve-nos! Dorothy, onde est voc? Carter afundou na grama, aliviado e completamente exausto. Estava cansado demais para correr ou at para olhar para cima, perturbado demais para se preocupar com o que viesse a lhe acontecer. Parecia que aquela era a primeira vez em horas que o corpo voltava ao seu comando; mas seu corpo no valia grande coisa naquele momento. Ei, cara questionou uma voz simptica acima de sua cabea. Elas no so fceis, hein? Era o rosto escarlate da nuvem. J no parecia mais to aterrador, demonstrando apenas preocupao de maneira amistosa. E encolhia rapidamente em tamanho at ficar na proporo correta para o corpo humano normal que o suportava. Quando se tornou um rosto quase comum, avermelhado e grisalho, sujo e com uma barba de alguns dias por fazer, ornando um nariz vermelho e cheio de veias, seu proprietrio se acocorou na beira da nuvem e pulou para o cho, uma distncia, naquele momento, inferior a dois metros. Ele era um homem envelhecido, de estatura mdia, vestindo calas cinza-escuro, uma camisa marrom rasgada para fora da cala, que lhe descia at as ancas e, nos ps sem meias, um par de alpargatas sujas e desfiadas, uma delas com a sola aberta. Ele parecia familiar, como todo vagabundo se parece com qualquer outro vagabundo. Ele era o arqutipo, vacilante, encharcado e abandonado, o puro exemplo do farrapo humano em estado absoluto, mas... Ele era um adulto. Carter ficou de p num salto e ofereceu alegremente sua mo. Ela
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foi apertada molemente, de maneira incerta e meio bajuladora, como faria um prisioneiro recm-libertado se despedindo do carcereiro. Aceita uma bebida, meu chapa? Voc nem imagina como respondeu Carter melancolicamente. Estou feliz em ver voc! O farrapo acenou com a cabea, vagamente, esticou o brao e puxou a nuvem negra ainda mais para perto. Remexeu dentro dela e tirou uma garrafa. Estava cheia quase at a metade e, embora o lquido que ela contivesse fosse no tom de mbar apropriado, era de vidro claro e no tinha rtulo. Ofereceu sua garrafa. Meu nome Eddie. Mas me chamam de Fraldo. Precisa de copo para beber? Tem copo no! Carter fez que no com os ombros. Esterilizou a garrafa com a palma da mo, colocou na boca e bebeu um gole grande. Aaaaah! exclamou. E comeou a tossir to forte que quase deixou a garrafa cair. Fraldo tirou-a da mo dele rapidamente. Horrvel, no ? perguntou, e ento deglutiu um tero daquele negcio. Horrvel, decidiu Carter, no era exatamente a palavra. Tinha gosto de usque, v l, bem l no fundo do gosto, mas com uma camada superficial que consistia de iodo, amnia, cnfora e cido hidroclordrico diludo. Sua lngua se contorceu dentro da boca como uma cobra que acaba de ser laada. Fraldo removeu a garrafa de sua boca, estremeceu, careteou e lambeu os lbios. assim que ela acha que o gosto de usque. Quem? Dorothy? Ela mesma. A menina seja qual for o gosto que ela acha que algo tem, assim passa a ser. Mas melhor que nada, melhor do que no ter bebida nenhuma. Quer vir at o meu cantinho? Poderemos sentar um pouco. Ele apontava para a nuvem que estava bem baixa e perto deles, como um dirigvel escuro e disforme. Cheio de incertezas, Carter pegou em seu tnue material e puxou-se para cima. Era como nadar em meio a uma neblina que se solidifica somente nos lugares em que suas mos a tocam. Um aposento que mais parecia uma caverna escura que voasse se que se podia chamar aquilo de aposento. Em um canto melhor dizendo, num nicho, pois no havia cantos havia uma cama de campanha coberta de lenis amarfanhados, uma mesa coberta de xcaras e pratos cacarecados e trs espreguiadeiras mambembes, com cara de que j estiveram no lixo. Uma lmpada nua pendia de um fio fino sobre o catre, brilhando fraca, melancolicamente, no meio de tanta escurido.
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Possamos ou no chamar a rea por trs da cama apropriadamente de parede, ela estava coberta de alto a baixo de fotos de mulheres nuas. No foi minha idia foi dela Fraldo explicou, enquanto escalava atravs do cho. Tudo aqui dela, cada idia, tudo. Imagino que tenha sido o que ela viu alguma vez dentro da guarita de um vigia noturno. E como eu para ela sou o mesmo tipo de cara que o vigia noturno, essa a decorao que recebo. Mas agradeo a Deus pela garrafa. As folhinhas, por mim, pode levar todas. Mas a garrafa ainda bem que a tenho, graas a Deus. Ele a ofereceu a Carter, que balanou a cabea e a mo em negativas. Sentaram-se em duas espreguiadeiras que se defrontavam, as quais, imediatamente, viraram-se em direes opostas. Droga, pensou Carter, j vi esse cara antes. Mas, onde? Tome um trago, meu chapa, v em frente, tome um trago. Uma das coisas boas que essa menina inventou aqui que, to logo voc derruba a garrafa, ela volta a se encher. No vai tirar nada de mim se se servir. E se no passar a beber regularmente, passar a falar sozinho. E breve falar sem sentido. Carter refletiu sobre aquilo e percebeu que talvez ele tivesse razo. Tomou outro gole. Foi to ruim quanto o primeiro, mas os efeitos do lcool se fizeram notar mais fortemente agora e isolaram o mau gosto. Suspirou e engoliu mais um pouco da bebida. No havia dvida, o mundo mesmo o mundo de Dorothy ficou com uma cara melhor. Devolveu a garrafa enquanto estudava seu companheiro. Apenas o tipo certo para aquele lugar, numa anlise bem racional. Um bbado. Um bbado velho e tpico. Mas por que ele como o Homem Mau? H quanto tempo est aqui? perguntou Carter. Fraldo deu de ombros e fixou seu olhar, parado, lbios frouxos, por cima do gargalo da garrafa. Um ano, talvez. Dois anos, talvez. No h como ter certeza. As vezes inverno num dia, s vezes vero no outro. Nem a minha barba cresce mais desde que cheguei. Sinto como se fossem anos, anos e anos e anos. Pior que cadeia, pior que tudo. As coisas que tenho passado aqui, meu chapa! As coisas que tenho passado! ruim? perguntou Carter simpaticamente. Ruim? Fraldo mostrou quo ruim era movendo seus olhos vermelhos num arco enftico. Ruim nem chega perto. Tenho que aparecer e assustar as crianas sempre que ela quer. Mesmo que eu esteja dormindo, mesmo que eu tenha outras coisas na cabea, no faz diferena. Dorothy manda com um pensamento: Venha depressinha e v assus155

tando. Tenho que largar tudo o que estiver fazendo. Estou na cama, que diabos, tenho outras coisas pra pensar, largo tudo e comeo a assustar. Eu incho bessa, como voc viu ainda h pouco, tenho que gritar e bater os mastigantes, e descer com a nuvem perto deles. Ento, as crianas gritam: Salve-nos Dorothy! e ela comea a me afastar. Sabe o que significa isso? Nem imagina o que ela me faz! Paf! Bam! Bif! Pou! Plafl! Me bate feio, por todos os lados, por cima, por baixo, de lado, s porque assustei as crianas! O que no foi idia minha, pra comear. S fao porque ela manda com um pensamento e me obriga a fazer. J tentou resistir, recusar? pergunta Carter. O que acontece se voc diz no? Cara, voc nunca diz no. De jeito nenhum. Tudo aqui acontece como ela quer. Quando ela sente ccegas, voc se coa. Quando ela espirra, voc limpa o nariz. Eu costumava xing-la de todos os palavres, pra mim mesmo, s pra passar o tempo... meu chapa, no me lembro de mais nenhum agora! Tento lembrar um palavro e no consigo, nem pra salvar minha pele. Ela apenas Dorothy. apenas como posso cham-la. Entende o que digo? Tudo se passa como ela quer, at dentro da sua cabea. A nica sada que se tem ser exatamente o tipo de gente como ela nos viu desde a primeira vez. Seno, como ela quer. E quanto mais tempo voc fica por aqui, mais do jeito dela passa a ser. Carter se lembrou com desalento quo pouco ele quisera jogar bola e pular carnia e quo intensamente ele brincara. Pior. Como ele contara histrias quando pretendia protestar. E ainda pior, ele no tinha nem na prpria mente usado o apelido do Monstro do Leite Maltado j havia algum tempo! Ele s pensara nela e s se referira a ela como Dorothy. E quanto mais tempo voc fica por aqui... Ele tinha que escapar dali, encontrar um meio de pular pra fora daquele mundo e depressa! Fraldo ofereceu a garrafa novamente. Carter a recusou, impacientemente. Escapar, fugir, vinha em primeiro lugar. E para isso ele precisaria de sua cabea o mais clara possvel. A alternativa era ser lentamente absorvido, tanto psicolgica quanto fisicamente, no mundo de sonhos de Dorothy, at que mesmo seus pensamentos se transformassem em verses ligeiramente excntricas da imagem dela nele, e ele fosse preso, como uma mosca imortalizada em mbar, em qualquer lugar e em qualquer papel que ela visualizasse para o Homem Bom. O Homem Bom! Carter tremeu. Que maneira de levar o resto da vida! No. Agora, enquanto ele ainda era mais ou menos ele mesmo, Car156

ter Braun, enquanto seu crebro ainda brilhava com a sutileza de um jovem e perspicaz executivo de pesquisa motivacional no mundo real, era o momento de escapar. O mundo real. Um nome to bom para ele quanto outro qualquer. Carter nunca fora mstico e freudiano apenas quando a ocasio se prestava. Seu credo era simples. Tudo o que real. E assim. .. Imagine um cosmos suficientemente grande em extenso e suficientemente largo em possibilidade e tinha que haver espao, em algum lugar, em todas as suas infinidades, para todos os tipos de mundo que o Homem poderia imaginar. Ou uma criana sonhar. E suponha que uma criana, com excesso de fora provocada por desejos e extrema solido, com um incrvel talento inato, talvez, seja capaz de ultrapassar os limites das enormidades csmicas e penetrar numa fenda onde seu mundo de sonhos exista como verdade tangvel e diria. No preciso muito esforo para, dali, cambiar pessoas, at adultos, pedras e vasos de flores certamente, de um universo para outro. A suposio original, decidiu Carter, era a mais difcil. Uma vez aceita, as outras seriam moleza. Em um nmero ilimitado de mundos paralelos, descobrir o lugar certo da mente de algum... O que fora que Dorothy fizera? E, nesse caso, qual seria o mundo de sonho e qual seria o real? Se poderia provavelmente morrer em qualquer um deles com a mesma facilidade e ento aquilo no era critrio. Bem, e que diferena fazia? O mundo real, para Carter, era o mundo do qual ele havia sido arrancado, o mundo no qual ele tinha reputao, individualidade e propsitos pessoais. O mundo de que ele gostava e ao qual pretendia voltar. E esse, esse outro mundo, to substancial quanto fosse, em sua peculiar matriz espao-tempo, era um mundo de sonho um mundo de onde devia fugir. Um mundo que ele tinha que provar, mesmo contra a lgicade seus prprios sentidos, que no existia fosse o deixando, fosse o destruindo de alguma forma. Destruindo... Olhou fixamente para Fraldo. No era de se admirar que o farrapo humano parecesse to familiar! Tinha sido a mais breve das olhadelas, semanas atrs, talvez meses, mas aquela palavra trouxera de volta a lacnica legenda daquela fotografia inesquecvel. Um jornal tablide ainda mido, numa pilha recm-chegada s
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bancas, que ele notara por sobre o ombro, ao passar pelo jornaleiro na esquina da rua 53 com Madison. E ele teve que parar para olhar novamente a fotografia estampada como uma enorme manchete na primeira pgina, cujo ttulo era o homem que destrura a si mesmo. E a matria continuava explicando, no mais pavoroso estilo jornalstico, que era daquele jeito que algum se pareceria se passasse o resto da vida sem trabalhar, dormindo sob as marquises, bebendo, ao invs de comer suas refeies. At mesmo os mais calejados mdicos e enfermeiras do hospital viraram o rosto para a terrvel coisa que um dia foi um homem. Mas a fotografia mostrava uma coisa terrvel que um dia fora um homem. Ele era mostrado no beco em que fora encontrado, no momento em que a maca estava sendo erguida, e voc no deveria esquec-lo por muito, muito tempo. O pior de tudo que ele estava vivo. Os olhos fixos na lente da cmara sem a menor pretenso de ver. No havia marcas no rosto ou no corpo, nem sangue, nada alm de sujeira, e no entanto se tinha a impresso de que aquele homem cara de uma janela dez andares acima ou fora atropelado por um carro a cento e vinte quilmetros por hora e no tinha morrido. Pelo menos, no totalmente, apenas parcialmente morto. O corpo deitado, os olhos fixos e o homem estava vivo, mas nada mais se podia dizer. Olhando a fotografia, voc pensaria subitamente em compostos orgnicos complexos que eram quase criaturas vivas mas que ainda no tinham completado sua formao. A inconscincia pura e lnguida daquela criatura ainda sensvel fazia a catatona parecer, em comparao, um estado extremamente ativo, quase animado. De acordo com a matria, ele tinha sido achado naquele estado num beco; ele fora removido para um grande hospital da cidade e, dez horas depois, os mdicos ainda no tinham sido capazes de fazer nada com ele. Nem a menor resposta. Carter se lembrava bem da foto. Era uma foto do Fraldo. Em algum lugar, naquele mesmo instante, possivelmente no hospital de Grenville Acres, sob os olhos aterrorizados de Lee, a essa altura nauseada, haveria um outro corpo que mantinha uma certa semelhana fsica com um tal Carter Braun, mas que em cada aspecto relevante se pareceria exatamente como aquela horrvel fotografia. Um corpo que mal estava vivo, que no respondia a nenhum estmulo, que no podia fazer nada mais que existir j que sua conscincia estava em outro lugar. Aqui, no mundo privado, de chocolate e doces, de Dorothy.
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dali.

Ele tinha que sair daquele lugar. No importa como, ele ia escapar

S que ele precisaria de algo semelhante a dinamite. Dinamite psicolgica. ... at cortar minha garganta continuava Fraldo. Claro, eu podia ter cortado minha garganta, no comeo, se tivesse pensado nisso. Agora tarde: sou detido de estalo sempre que tento. Tentei morrer de fome, mas no adiantou. Pra comear, s tem doce pra comer. Voc pode at gostar de doce, mas no adianta nada. Aqui voc no precisa comer, no precisa nem respirar. Se voc para de respirar, no estrebucha. Papo srio, cara. J tentei. Prendi a respirao por horas e horas: nada aconteceu. No acontece nada que ela no queira que acontea, s o que ela quer. E s. Pode crer. Carter sugeriu, tentando desesperadamente tirar uma idia elementar do conceito de universos paralelos: Que tal se ns dois ficssemos aqui juntos conversando, como estamos fazendo? Se ns bolssemos um plano que funcionasse agora mesmo, seria algo que ela no quereria que acontecesse. mas se ns consegussemos, seria real e teria acontecido. Voc ainda no entendeu, meu chapa. Se ns dois estamos aqui, juntos, conversando, que de alguma forma assim que ela quer. O que ela imagina que estejamos juntos como agora, e que devemos estar conversando ou apenas fazendo companhia um ao outro. Enquanto isso, ela est pensando. O que vai fazer em seguida. No importa se no nos agradar, nem um pouco. Ela nem liga. Carter fez uma careta, no para o ltimo comentrio de Fraldo. mas como uma inesperada e extremamente desconfortvel confirmao. Ele comeou a sentir subitamente uma enorme sensao de presso na mente e no corpo. Algo o forava a deixar a nuvem e descer para a superfcie adocicada. Dorothy estava voltando. Ela o queria de novo no lugar. Ela tinha outras brincadeiras. Carter lutou contra a presso com todas as suas foras. Comeou a transpirar. A presso aumentava. Cada vez mais forte. Apertou as mos at que os punhos doessem. O Monstro do Leite Maltado, forou-se a dizer entre dentes cerrados. Lembre-se do Monstro do Leite Maltado. Fraldo olhou para ele intrigado: Ei, disse. Me faa um favor, meu chapa, amaldioe essa menina. Me far bem ouvir um bom par de maldies, de primeira classe, eu juro. Nem que eu nem me lembre
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mais delas, gostaria de ouvir essas palavras novamente, s pra lembrar dos velhos tempos. , meu chapa, que foi? Agitando-se na cadeira, cotovelos enterrados nas costelas, imerso em sua batalha particular. Carter balanou a cabea: No disse ofegando. Agora no posso. Eu sei. difcil. Difcil, mesmo. Como quando eu cheguei, eu tambm costumava lutar desse jeito, toda vez que sentia que ela vinha com um novo pensamento. Lutei, lutei, e no adiantou. Perambulava o dia inteiro, sabia, pra cima e pra baixo das East Fifties, Sutton Place, e tudo o mais. Perambulava em troca de um trago, em troca de um gole, mas no adiantava. Fazia frio, minhas costas se arrastando na calada, mas parecia que o mundo todo tinha o bolso fechado a cadeado. Caa a noite, e nada de bebida. A noite inteira eu ficava alerta. Ficava acordado, continuava andando porque no queria gelar. Cinco, seis da manh, encontrei uma garrafa, cheia at quase a metade, em cima de um saco de lixo. Que alvio, que alvio, meu chapa. Contra a sua determinada oposio mental, Carter se viu de repente ficando em p. Sabia que seu rosto ruborizava com o esforo. Tinha que det-la agora. Tinha. Era a nica forma de invalidar o mundo dela. Mas o Monstro... Dorothy o chamava. Fraldo passava seu dedo indicador trmulo e sujo pelo gargalo da garrafa: Foi quando vi aquele pequeno beco entre os edifcios, onde havia um porto que devia estar trancado, mas que fora deixado aberto. Entrei, estava escuro, mas havia um ralo de onde saa um ar quente que vinha do subsolo e eu ficava protegido do vento frio. Hora de dormir. Penso que sou um bbado velho e sortudo, mas ltima vez em que penso em sorte. Acordo, dia, e l estava a menina, essa Dorothy, olhando para mim. Olhando, olhando. Est com uma bola enorme nas mos, de p, olhando pra mim. Ela aponta pra garrafa. Essa garrafa do meu pai, diz ela. Ele a jogou fora ontem, depois da festa. Mas dele. No quero ter problemas com as crianas da vizinhana, e no gosto do jeito como ela me olha. Cai fora, menina, digo e volto a dormir. Quando acordo de novo, aqui estou eu. Consegui a garrafa e nada mais. Meu chapa, dali em diante, foi duro. Duro, no duro. Ela tinha umas coisas estranhas aqui, enormes, com pernas e tudo o mais... Como se ele quisesse e at mesmo desejasse faz-lo, Carter virou as costas para o Homem Mau e comeou a andar atravs de neblina escura. Atrs dele, as palavras continuavam a se derramar como se fossem lqui160

do caindo de um copo constantemente balanado. As pernas de Carter andaram em contradio direta com os impulsos nervosos que recebiam. Ele no podia evitar, no podia resistir. Isso era bvio. Como tentar recusar, resistir, a inundao de quarenta dias e quarenta noites, ou o sol que Josu fez parar. Outra maneira. Ele tinha que encontrar outra maneira de lutar. Enquanto isso, ele tinha que ir como ela mandava. Dorothy o esperava num trecho de grama bem aparada prximo a uma moita de bombons rosa e verde. Enquanto ele descia, aproximando-se dela, ela afastou os olhos dele, dirigindo-os para a nuvem escura. Ela desaparecera. O que acontecera ao Fraldo, perguntou-se Carter teria sido eliminado para sempre? Ou somente relegado a algum gnero de limbo de fantasia? E ento ele viu Dorothy realmente e as mudanas que ela efetuara. Ela continuava usando jeans azul, mas o suter de cashmere estava limpo, perfeitamente limpo. De um amarelo brilhante como novo. E ela estava mais alta. E estava ainda mais esbelta do que antes. Mas aquele suter de cashmere amarelo! Ela estava recheada com dois impossveis e protuberantes seios que caberiam bem num cartaz de vitrine de um cineminha barato, anunciando os triunfantes atributos de uma deusa do amor hollywoodiana. O resto de seu corpo continuava infantil, mais infantil do que quando a viu pela primeira vez, mas isso era devido ao efeito caricato que lhe emprestava o incrvel busto. Exceto... Sim, exceto pela mancha vermelha em seus lbios, os riscos de sombra nos clios, as estrepitosas e berrantes cores de suas unhas. Significaria aquilo... Ele balanou a cabea, incerto, irritado. No contava com nada daquilo. Fosse o que fosse. Ento disse Dorothy afetadamente nos encontramos novamente! Tinha que ser assim respondeu Carter, sussurrando, sem querer. Ns dois temos um destino em comum. Vivemos sob o mesmo estranho astro. E me venham falar de crianas precoces! Onde foi que ela arranjou esse dilogo, se perguntava Carter fora de si em filmes? Novelas de tev? Livros? Ou em sua mente abarrotada de neuroses? E o que ele representava nele? O papel dela era bvio: ela competia abertamente com
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Lee.

Havia um revolto feixe de pensamentos desalinhados: Lee e quem mais? Mas sobre e em volta disso estava o reconhecimento horrorizado de que ele dizia coisas que jamais diria por vontade prpria. Desde quando ele estaria pensando tais clichs? E havia uma lembrana no fundo de sua mente ele tinha um nome para ela que era criao sua, muito difcil de ser lembrado, mas ele tinha que lembrar, algo como, assim, vejamos... Dorothy. O nico nome que havia para ela. Mas no tinha sido esse. No. Ele pensava dolorosamente, debatendo-se como uma avestruz tentando voar. Terrvel, terrvel. Ele tinha que contatar de alguma forma a sua personalidade real. Ele tinha que escapar. Destruir... Ento, seu amor to forte, to intensamente verdadeiro? ela perguntou. Voc no me esqueceu depois desse tempo todo? Olhe nos meus olhos e diga isso. Diga-me que o seu corao ainda s pertence a mim. No, no direi, grunhiu ele. Ele olhou nos olhos dela. No posso! Uma besteira to grande! E ela uma criana uma menininha! Duvida de mim, querida? disse ele com a voz macia, a frase saindo de dentro como expiraes conseguidas a soco. Nunca duvide de mim. Voc nica para mim, sempre e para sempre, enquanto houver um cu sobre minha cabea e cho sob meus ps. Voc e eu para todo o sempre. Ele tinha que parar. Ela estava conseguindo controle completo sobre ele. Ele diria tudo o que ela quisesse. E ele acabaria por pensar assim. Mas ele no podia impedir que as palavras sassem de sua boca quando chegava a sua vez e ela tinha terminado e esperava... Dorothy afastou os olhos para as duas distantes colinas de mesma altura. Seus olhos estavam nebulosos e, a despeito de si mesmo, Carter sentiu um aperto na garganta. Ridculo! E, no entanto, quo triste... Eu quase temi pelo seu amor ela cismou. Me senti s e cheguei a acreditar... Agora. Enquanto ela estava falando. Enquanto a fora total de sua mente no estava compelidamente voltada sobre ele. Tornar real. Era a nica forma de escapar para o mundo real. Tornar real. Ele avanou para ela. ... que voc me esqueceu e encontrou outra. Como eu poderia
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saber... Ele a agarrou. Tornou real. Houve um momento em que o cho tremeu aos seus ps, em que houve um rudo dilacerante de um extremo ao outro do cu azul-escuro. Houve apenas um instante em que ele exultou. Ento, Dorothy virou seus olhos muito abertos e tomados de terror para ele. E gritou! Seu grito era o som mais alto do universo. E era interminvel, ensurdecedor. Mesmo assim ele no ficara surdo, porque ouvira tudo, cada parte dele, desde o incio, em cada uma das notas de sua imensa escala, em seu volume capaz de rachar crnios, em todo o seu vulcnico medo. Dorothy no gritou s. As rvores de doces gritaram. Os arbustos de balas gritaram. As duas colinas gritaram. O rio de chocolate se ergueu entre as margens que gritavam e gritou tambm. As pedras, o prprio ar gritou. E o cho se partiu e Carter caiu dentro dele. E sua queda levou sculos, eras, eternidades galticas. Ento, parou de cair, parou de gritar ele tambm, tirou as mos dos ouvidos e olhou em volta. Ele estava dentro de uma abbada sem brilho, perfeitamente esfrica, perfeitamente inexpressiva. No havia portas nem janelas, nem sulcos nem fendas em ponto algum de sua superfcie curva. Era absolutamente impenetrvel e totalmente prova de som. Tinha que ser, comeou a perceber, enquanto percorria rapidamente todo o interior, estonteado. Tinha que ser impenetrvel e prova de som. Tinha que ser o mais fundo dos fundos do mundo de sonhos, para que nenhum vislumbre e nenhum som dali pudessem jamais atingir a conscincia de Dorothy. Era uma represso total, esse compartimepto da mente dela, construdo para esconder a perigosa e mortfera lembrana que ele era... construda para durar tanto quanto Dorothy vivesse.

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ESTAO ABERCROMBIE
Jack Vance Traduo de Gilson Koatz Houve poca em que ser gordo era sinal de prosperidade e de boa sade e por isso era considerado bem mais atraente que em nossos dias, pois j estamos devidamente alertados sobre todos os perigos clnicos da obesidade. Se existisse alguma forma de se evitar tais perigos, no seria possvel que a esttica revertesse mais uma vez? 1 O porteiro era um homem de grande porte, com uma cara de cavalo perniciosa e a pele parecida com uma chapa de zinco corroda. Duas moas lhe falavam, fazendo perguntas pertinentes. Jean o ouviu resmungar evasivamente: Esperem por sua vez, no posso dar nenhuma informao. Ele sinalizou para a moa sentada ao lado de Jean, uma loura bastante jeitosa. Ela ergueu-se e o porteiro abriu a porta. A loura encaminhou-se rapidamente, entrou e a porta se fechou. Deu alguns passos hesitantes para frente e parou. Um homem estava sentado, calado, num sof de couro antiquado, examinando-a com olhos semi-abertos.
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Sua primeira impresso foi de no haver nada de tenebroso no ar. Era jovem, provavelmente entre os vinte e quatro e vinte e cinco anos. Sua aparncia era ordinria; no era nem alto nem baixo, nem forte nem magro. Seu cabelo era indefinido, suas feies sem distino, e a sua roupa era modesta, de cores neutras. Mudou sua posio e ao mesmo tempo abriu os olhos num rasgo. A loura sentiu uma sbita aflio. Talvez ela estivesse enganada. Quantos anos voc tem? Vinte. Tire suas roupas. Ela permaneceu ali, espantada, com as mos firmemente cerradas em sua bolsa. Sua intuio lhe veio subitamente; deu um suspiro. Obedea-o uma vez, consinta somente uma vez, e ele ser o seu dono enquanto viver. No... no, no tiro. Virou-se rapidamente em direo porta, ele disse friamente: Voc muito velha de qualquer maneira. A porta bateu com fora; ela passou rapidamente pela sala da frente sem olhar para os lados. Uma mo tocou em seu brao. Ela parou, deparando com um rosto inquisitivo, cor rosa-plido e branco-marfim. Era um rosto jovem com uma expresso de vitalidade e inteligncia: olhos escuros, cabelos negros e curtos, pele branca e macia e lbios sem batom. Jean perguntou: Qual ? Que tipo de emprego ? A loura respondeu secamente: No sei. No fiquei tempo suficiente para saber. No nada decente. Virou-se e saiu porta afora. Jean sentou-se novamente, mordendo os lbios apreensivamente. Um minuto se passou. Outra moa saiu da sala interna, narinas dilatadas de raiva, e tambm passou sem olhar para os lados. Jean esboou um sorriso amarelo. Ela tinha a boca larga, expansiva e flexvel. Seus dentes eram pequenos, brancos e pontudos. O porteiro lhe fez um sinal. Ficou de p e entrou no cmodo. O homem silencioso estava fumando. Um crculo prateado de fumaa passou defronte do seu rosto e se desfez no ar acima de sua cabea. Jean pensou: h algo de estranho em sua completa imobilidade. Ele est muito parado, muito comprimido. Ela ps as mos para trs, e esperou observando com ateno. Quantos anos voc tem? Era uma pergunta qual ela normalmente achava melhor no res165

ponder diretamente. Inclinou a cabea levemente para o lado e sorriu, um comportamento que lhe dava um ar selvagem e audacioso. Quantos anos voc acha que tenho? Dezesseis ou dezessete... Por a. Ele balanou a cabea. Por a. Qual o seu nome? Jean Parlier. Com quem voc vive? Com ningum. Vivo sozinha. E seus pais? Esto mortos. E avs ou tutores? No, sou sozinha. Ele balanou a cabea novamente. E voc tem algum problema perante a lei por causa disto? Ela o examinou com certa desconfiana. No. Ele moveu a cabea o suficiente para formar um crculo de fumaa que subiu pela esteira deixada por seu cigarro. Tire sua roupa. Por qu? Porque o modo mais rpido de verificar suas qualificaes. Bem, t certo. De certo modo creio que sim... por questes fsicas ou morais? No respondeu; permaneceu sentado, impassivelmente, examinando-a, enquanto uma trilha cinzenta de fumaa subia passando defronte do seu rosto. Jean deu de ombros, ps as mos para os lados, no pescoo, na cintura, nas costas, nas pernas, e ficou despida. O estranho tirou um trago do cigarro, apagou-o, ficou de p e caminhou vagarosamente em sua direo. Est tentando me amedrontar, pensou ela e sorriu silenciosamente para si mesma. Ele poderia tentar. Parou a dois passos dela e encarando-a fixamente nos olhos, perguntou; Voc quer realmente um milho de dlares? por isso que estou aqui. Voc interpretou o anncio literalmente? E existe alguma outra maneira? Talvez pudesse ter interpretado como sendo uma metfora ou hiprbole. Ela sorriu, mostrando seus dentes brancos e aguados.
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 No sei o que essas palavras querem dizer. De qualquer maneira, eu estou aqui. Se o anncio foi posto s para voc me ver nua, irei embora. Sua expresso mudou. Jean notou algo peculiar na maneira como seu corpo e sua cabea se moviam, mas os olhos permaneciam fixos. Como se no a tivesse escutado, disse: Poucas moas responderam ao anncio. Isto no problema meu. Eu quero um milho de dlares. Qual o jogo? Chantagem? Personificao? Ele fingiu no ouvir a pergunta. O que voc faria se tivesse um milho de dlares? No sei... me preocuparei com isto quando tiver. J acabou de verificar as minhas qualificaes? Estou com frio. Ele se virou rapidamente, caminhou at o sof e sentou-se. Ela se vestiu e sentou-se no sof de frente para ele de certo modo hesitante. O homem disse secamente: Voc preenche as qualificaes at bem demais! Como assim? No tem importncia. Jean inclinou a cabea e riu. Ela parecia ser uma colegial saudvel e muito bonita que talvez devesse apanhar um pouco mais de sol. Digame, o que tenho que fazer para ganhar um milho de dlares? Voc ter que se casar com um jovem muito rico que sofre de... vamos dizer, de uma doena incurvel. Quando ele morrer, seus bens pertencero a voc, e ento os vender para mim por um milho de dlares. Obviamente, valem mais que um milho de dlares. Ele sabia das perguntas que ela no havia perguntado. Existe quase um bilho envolvido na histria. Qual o tipo de doena incurvel que ele tem? Talvez eu a contraia. Deixe que eu me preocupo com a doena. Voc no pegar se no for abelhuda. Ah, j entendi. Fale mais sobre ele. bonito? Grande? Forte? Talvez fique triste se ele morrer. Ele tem dezoito anos. Seu principal interesse fazer colees. Sarcasticamente: Gosta de zoologia, tambm. um zoolgico eminente. Seu nome Earl Abercrombie. Ele dono e apontou para cima da estao Abercrombie. Jean se espantou e depois sorriu debilmente. Jeito difcil de se
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ganhar um milho de dlares... Earl Abercrombie... Melindrosa? No quando estou acordada, mas tenho pesadelos. Decida-se. Ela olhou modestamente para onde havia cruzado as mos no colo. Um milho pinto perto de um bilho. Ele a examinou com um ar que parecia de aprovao. Realmente. Ela ficou de p, esbelta como uma danarina. Tudo o que voc tem a fazer assinar um cheque. Eu que tenho que me casar e ir pra cama com ele. No se usa camas na estao Abercrombie. Se ele vive em Abercrombie, talvez no se interesse por mim. Earl diferente disse o homem silencioso. Earl gosta de moas da gravidade. Voc est ciente de que assim que ele morrer, ser forado a aceitar o que eu decidir lhe dar. Ou ento os bens sero colocados sob tutela. No necessariamente: As leis civis de Abercrombie permitem que os bens sejam controlados por qualquer pessoa com mais de dezesseis anos. Earl tem dezoito. Ele exerce controle completo sobre a estao, estando sujeito apenas a algumas restries insignificantes. Eu me preocuparei com este aspecto. Caminhou at a porta e abriu. Hammond. O homem com cara de cavalo veio calado at a porta. Eu a escolhi. Mande as outras embora. Fechou a porta e virou-se para Jean. Quero que jante comigo esta noite. No estou vestida para jantar. Vou mandar chamar o costureiro. Tente estar pronta em uma hora. Ele deixou o cmodo, e a porta se fechou. Jean espreguiou-se, inclinou-se para trs, e abriu a boca como se fosse dar uma risada surda e exultante. Ergueu os braos acima da cabea, deu um passo para a frente, deu uma cambalhota e parou de p ao lado da janela. Ajoelhou-se, ps a cabea entre as mos, e contemplou o panorama de Metrpolis. J estava anoitecendo. O grandioso cu cinzento-dourado enchia trs quartos da sua viso. Trezentos metros abaixo estavam os topos dos edifcios da superfcie, como farelos cinzentos, cor-de-lavanda e pretos, e as auto-estradas plidas cortadas por ciscos dourados. Para
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a direita, uma aeronave deslizava silenciosamente ao longo de guias de energia em direo aos subrbios das montanhas, levando pessoas normais e cansadas de volta aos seus lares agradveis e normais. O que eles pensariam se soubessem que ela, Jean Parlier, os estava observando? Por exemplo, o homem que dirigia aquele aerobus cintilante com listas verde -plido. Criou um retrato dele: gorducho, a testa crivada por rugas de preocupao. Estava correndo para casa, para sua mulher, que o escutaria pacientemente enquanto se gabava e reclamava. Mulheres de rebanho, mulheres-vaca, pensou Jean com rancor. Que homem conseguiria domla? Onde estaria o homem suficientemente selvagem, severo e inteligente? Relembrando seu novo trabalho, fez uma careta. Senhora Earl Abercrombie. Olhou para o cu. As estrelas ainda no podiam ser vistas e nem as luzes da estao Abercrombie. Um milho de dlares, vejam s! O que voc faria com um milho de dlares? foi a pergunta feita pelo seu novo patro, e agora que havia retornado questo, a idia era desconfortvel, como um caroo na garganta. O que sentiria? Como... seus pensamentos se afastaram da questo, recuando com um indistinto trao de raiva, como se fosse um assunto que no deveria ser abordado. Droga exclamou Jean. Melhor me preocupar depois que tiver... um milho de dlares. No muito comparado a um bilho de dlares, na verdade. Dois milhes seria melhor. Seus olhos acompanharam uma nave que descia fazendo uma curva fechada em direo ao estacionamento: era um corcel lunar Marshall novinho em folha. Era algo que ela gostaria de ter. Seria uma das primeiras coisas que compraria. A porta se abriu. Hammond, o porteiro, espiou rapidamente. E depois o costureiro entrou, empurrando o seu equipamento sobre rodas. Era um homem pequeno e esbelto com olhos azul-topzio brilhantes. A porta se fechou. Jean saiu da janela. O costureiro Andr era o nome impresso na mala pediu um pouco mais de luz, andou sua volta, examinando seu corpo de cima a baixo. Sim murmurou pressionando os lbios. Ah, sim... O que a senhorita tem em mente? Um vestido adequado para jantar, suponho. Ele balanou a cabea em sinal de aprovao. O sr. Fotheringay mencionou algo formal para a noite. Ento, esse o seu nome... Fotheringay. Andr abriu uma tela de projeo. Observe, por favor, alguns dos
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meus efeitos. Talvez encontre algo que goste. Apareceram modelos na tela, dando alguns passos para frente, sorrindo, e depois virando e saindo. Jean disse: Algo como aquele. Andr gesticulou em sinal de aprovao, estalou os dedos. Mademoiselle tem bom gosto. E agora vejamos se mademoiselle me deixa ajud-la... Habilmente, tirou as roupas dela e colocou sobre o sof. Primeiro, vamos nos refrescar. Escolheu uma ferramenta do seu estojo, e, segurando o pulso de Jean delicadamente entre o polegar e o indicador, passou um perfume em spray, primeiro frio e depois quente, em seus braos. A pele de Jean arrepiou fresca e revigorada. Andr coou o queixo. Agora, vamos base. Ela permaneceu de p com os olhos semifechados, enquanto ele se mexia pomposamente sua volta, fazendo comentrios murmurados e gesticulaes rpidas que s tinham significado para si prprio. Andr a bombeou com uma teia verde-cinza, moldou e puxou os fios medida que assentavam. Ajustou uns botes nodosos nas extremidades de um tubo flexvel, pressionou-os contra a cintura de Jean, contornou-a enquanto uma seda verde-escuro escorria sobre seu corpo. Girou destramente e enrolou o tubo. Colocou a tela na maleta e depois puxou, torceu e apertou a seda enquanto ela assentava. Em seguida, a espargiu com branco-plido, pulou rapidamente para a frente, dobrou, ajustou, apertou, puxou, reuniu e o material assentou em fios torcidos caindo dos seus ombros, formando um vestido reluzente. Agora, as luvas. Cobriu as mos e braos com uma massa verde-escuro que se transformou em veludo cintilante, habilmente cortado com uma tesoura para deixar as costas das mos mostra. Sapatos. De cetim preto, entrelaado com fosforescncia verde-esmeralda. Agora, os ornamentos. Pendurou uma bijuteria vermelha em sua orelha direita, e colocou um rubi em cabocho em sua mo direita. Um toque de perfume. O Levailleur perfeito. Espargiu sobre a moa um aroma que lembrava um campo florido da sia Central. E mademoiselle est pronta. E, se me permite dizer, est requintadamente bela. Manipulou seu carrinho e um lado desdobrou-se surgindo um espelho. Jean ficou se admirando. Niade rediviva. Quando ela recebesse
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o milho de dlares dois milhes seriam melhor contrataria Andr permanentemente. Andr continuava murmurando cumprimentos. El supremo. Ela mgica. Formidvel. Todos se viraro... A porta se abriu. Fotheringay entrou. Andr curvou-se e lhe apertou as mos. Fotheringay olhou-a minuciosamente e disse: Est pronta. timo. Vamos. Jean pensou, melhor acertarmos tudo agora mesmo. Aonde? Ele franziu a testa e deixou que Andr passasse empurrando seu carrinho. Jean disse: Vim aqui por livre e espontnea vontade. Entrei neste cmodo por conta prpria. Das duas vezes eu sabia onde estava indo. Agora voc me diz: Vamos. Primeiro quero saber aonde. Depois decidirei se quero ir ou no. Me parece que voc no quer o milho de dlares tanto assim. Dois milhes. Quero tanto que passei uma tarde investigando. Mas, se no os conseguir hoje, conseguirei amanh. Ou semana que vem. Eu conseguirei de algum modo; j havia decidido h muito tempo atrs. Ento? fez uma leve reverncia. As pupilas dele se contraram. E disse numa voz seca: Muito bem. Dois milhes. E agora vou lev-la para jantar na cobertura, onde lhe darei suas instrues. 2 Flutuaram sob a cpula, dentro de uma bolha de plstico esverdeada. Debaixo deles espalhava-se a fantasia comercial de um panorama extraterrestre: gramado cinzento; rvores verdes e vermelhas retorcidas formando dramticas sombras escuras; um chafariz de lquido verde fluorescente; jardineiras com floraes exticas; leitos de cogumelos. A bolha flutuava calmamente, aparentemente ao acaso, ora alto quase tocando a quase invisvel cpula, ora baixo sob a folhagem. Pratos sucessivos apareciam do centro da mesa, juntamente com vinho fresco e ponche gelado. Era formidvel e abundante, pensou Jean. Mas por que Fotheringay gastava seu dinheiro com ela? Talvez ele tivesse planos romnticos... Ela brincou com a idia, e o examinou veladamente... Faltava convico
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idia. Ele no parecia buscar nada parecido com flertes ordinrios. Nem tentou fascin-la com seu charme, nem inund-la com masculinidade sinttica. Por mais que a irritasse, tinha que admitir que ele parecia indiferente. Jean apertou os lbios. Aquilo era desconcertante. Ensaiou um leve sorriso, um olhar furtivo sob clios entreabertos. Economize disse Fotheringay. Precisar de tudo isso l em cima em Abercrombie. Jean retornou ao seu jantar. Depois de passado um minuto, disse calmamente. Estava curiosa. Agora voc sabe. Jean pensou em incit-lo, fazer com que se abrisse. Sabe o qu? O que quer que seja que voc estivesse curiosa. Hum. Os homens so todos iguais. Todos tm o mesmo boto. Aperte-o, e todos pulam na mesma direo. Fotheringay franziu a testa, olhando-a com os olhos apertados. Talvez voc no seja to precoce quanto pensava. Jean ficou tensa; de maneira curiosa e indefinida, o assunto era bastante importante, como se a sobrevivncia estivesse ligada diretamente sua confiana em sua prpria sofisticao e flexibilidade. O que voc quer dizer? Voc pensa como a maioria das mulheres disse num certo tom de desprezo. Pensei que fosse mais inteligente. Jean franziu o cenho. Tinha havido pouco pensamento abstrato no fundo de sua mente. Bem, jamais vi acontecer diferente. Embora esteja pronta para admitir que existem excees... como se fosse um jogo. E nunca perdi. E se estiver enganando a mim mesma, no fez nenhuma diferena at agora. Fotheringay relaxou. Voc tem tido sorte. Jean esticou os braos, arqueou o corpo e sorriu como se fosse dona de um segredo. Chame isso de sorte. Sorte no funcionar com Earl Abercrombie. Mas foi voc quem usou a palavra sorte. Eu penso que seja... habilidade. Ter que usar o seu crebro tambm. Ele hesitou, e depois disse: Na realidade, Earl gosta de coisas extraordinrias.
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Jean permaneceu sentada, olhando-o e franzindo a testa. Ele disse friamente: Voc est procurando a melhor forma de me perguntar o que to extraordinrio em mim? Jean retrucou no ato. No preciso que voc me diga o que h de to extraordinrio em mim. Eu sei o que sou. Fotheringay no fez nenhum comentrio. Eu sou completamente independente disse Jean. No existe uma alma viva neste universo humano com quem eu me preocupe. Fao tudo que me d na veneta. Ela o observava com ateno. Ele balanou a cabea indiferentemente. Jean controlou sua exasperao, recostou-se na cadeira, e o estudou como se estivesse exposto dentro de uma caixa de vidro... Um jovem muito estranho. Ser que j sorriu alguma vez? Pensou nos Capellan Fibrates que, de acordo com a superstio popular, eram capazes de se fixar na espinha dorsal do homem e controlar sua inteligncia. Fotheringay demonstrava uma frieza estranha, a ponto de sugerir esse tipo de possesso... Um Capellan s podia utilizar uma mo de cada vez. Fotheringay tinha uma faca em uma das mos, e um garfo na outra e movia as mos simultaneamente. Isto o isentava de tal possesso. Disse em tom baixo: Tambm examinei as suas mos. Jean jogou a cabea para trs e riu, uma risada saudvel de adolescente. Fotheringay a olhou sem nenhuma expresso perceptvel. Na verdade, voc gostaria de saber tudo a meu respeito, mas rgido demais para perguntar disse Jean. Voc nasceu em Angel City, em Codiron disse Fotheringay. Sua me a abandonou numa taverna, um jogador chamado Joe Parlier tomou conta de voc at completar dez anos, quando voc o matou juntamente com mais trs homens e fugiu clandestinamente num Bucyrus da Gray Une Packet. Voc foi levada instituio Waif em Paie, em Bellas Pride. Fugiu de l e o superintendente foi encontrado morto... Ser que preciso continuar? Ainda faltam cinco anos at o dia de hoje. Jean bebericava seu vinho, nem um pouco envergonhada. Trabalhou rpido... Mas est blefando. Disse ainda faltam cinco anos at o dia de hoje, quer que continue?, como se fosse capaz de faz-lo. No sabe nada que se passou nestes ltimos cinco anos. A expresso de Fotheringay no se modificou nem por uma piscadela. E ento falou como se ela no tivesse dito nada. Agora escute com ateno. Estas so as coisas com que voc ter que ter cuidado. V em frente, sou toda ouvidos. E se recostou na cadeira.
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Uma tcnica inteligente, a de ignorar uma situao desagradvel como se no tivesse existido. claro, para execut-la com xito, era necessrio um certo tipo de temperamento. Um cara frio como Fotheringay conseguia xito total. Hoje noite, um homem chamado Webbard nos encontrar aqui. o administrador geral da estao Abercrombie. Acontece que consigo influir em algumas das suas decises. Ele a levar para Abercrombie e a empregar como faxineira nas dependncias particulares dos Abercrombie. Jean torceu o nariz. Faxineira? Por que no posso ir para Abercrombie como hspede? Porque no seria natural. Uma mulher como voc iria para a estao de Capricrnio ou de Virgem. Earl Abercrombie extremamente desconfiado. Ele se esquivaria de voc. Sua me, a velha Dona Clara, toma conta dele de perto, e vive incutindo na cabea dele a idia de que todas as meninas de Abercrombie esto atrs do seu dinheiro. Como faxineira voc ter oportunidade de conhec-lo em circunstncias mais ntimas. Ele raramente sai do seu escritrio; vive absorto por suas colees. Meu Deus murmurou Jean. O que ele coleciona? Tudo o que voc possa imaginar , disse Fotheringay, movendo os lbios numa rpida careta, quase um sorriso. Mas pelo que pude saber por Webbard, ele extremamente romntico, e tem tido inmeros flertes com as meninas da estao. Jean fez uma careta de desprezo. Fotheringay observou impassivelmente. Quando comeo? Webbard partir no vo de suprimentos de amanh. Voc ir com ele. Um zumbido soou da campainha. Fotheringay pressionou o boto. Pois no? O Sr. Webbard o procura, senhor. Fotheringay dirigia a bolha para a plataforma de descida, Webbard estava esperando, o homem mais gordo que Jean j tinha visto. A placa na porta dizia Richard Mycroft, Advogado. Em algum lugar, h muitos anos atrs, algum havia dito a Jean que Richard Mycroft era um bom advogado. A recepcionista era uma mulher escura, aparentando seus trinta e cinco anos, com um olhar direto e penetrante. Tem hora marcada?
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 No disse Jean. Estou com uma pressa danada. A recepcionista hesitou por um momento, depois curvou-se para o interfone. Uma jovem chamada Jean Parlier est aqui para v-lo. Cliente nova. Muito bem. A recepcionista mostrou a porta. Pode entrar disse secamente. Ela no gosta de mim, pensou Jean. Porque sou o que ela foi e gostaria de ser novamente. Mycrof era um homem atarracado, com rosto agradvel. Jean havia construdo uma proteo cautelosa contra ele. Se voc gostasse de algum e essa pessoa soubesse disso, se sentiria obrigada a interferir e a dar conselhos. Ela no queria conselhos nem interferncia. Ela queria dois milhes de dlares. Bem, minha jovem disse Mycroft. Em que posso ser til? Est me tratando como uma criana, pensou Jean. Talvez eu parea uma criana para ele. E disse: uma questo de conselho. No sei nada quanto a honorrios. Posso pagar at cem dlares. Quando tiver dado conselhos no valor de cem dlares, me diga e irei embora. Cem dlares compram bastantes conselhos disse Mycroft. Conselho barato. No de um advogado. Mycroft resolveu ser prtico. Quais so os seus problemas? Est entendido que tudo que lhe disser estritamente confidencial? Certamente. O sorriso de Mycroft tornou-se uma careta polida. Dentro do meu conceito, tudo perfeitamente legal, mas no quero que passe nenhuma pista sequer para algum que possa se interessar. Mycroft ajeitou-se atrs da mesa. O advogado tem obrigao de respeitar os segredos dos seus clientes. Certo... Bem, assim. E contou sobre Fotheringay, sobre a estao. Abercrombie, e Earl Abercrombie. Contou sobre a doena incurvel de Earl Abercrombie. No fez meno s convices de Fotheringay sobre o assunto. Era um assunto que ela mesma procurava cuidadosamente apagar da sua mente. Fotheringay a havia contratado. Dissera-lhe o que fazer, e que Earl Abercrombie estava doente. Era o suficiente. Se tivesse
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feito perguntas demais, e tivesse descoberto que as coisas eram fortes demais, Fotheringay teria achado uma moa menos inquisitiva... Havia contornado a natureza real da doena de Earl. Ela mesma no sabia. Nem queria saber. Mycroft escutou atentamente sem nada dizer. O que quero saber disse Jean , a esposa herda com certeza em Abercrombie? No quero ter todo esse trabalho por nada. E ainda mais, Earl tem menos de vinte e um anos; pensei que no evento de sua morte ser melhor... bem, ter certeza das coisas primeiro. Por um momento Mycroft nada fez, mas permaneceu sentado, examinando-a silenciosamente. Ento, encheu seu cachimbo com fumo. Jean disse , vou lhe dar um conselho. E de graa. Sem conexes. No precisa disse Jean. No quero conselhos que sejam gratuitos. Quero aqueles que se pagam. Mycroft deu um sorriso amarelo. Voc uma criana notavelmente inteligente. Tive que ser... me trate como criana se quiser. O que voc far com um milho de dlares? Ou dois milhes, pelo que entendi? Jean arregalou os olhos. Certamente a resposta era bvia... seria mesmo? Ao tentar encontrar a resposta, lhe deu um branco na mente. Bem disse vagamente -, gostaria de ter um barco areo, algumas roupas sofisticadas, e talvez... E, de repente, se imaginou cercada de amigos. Pessoas bacanas, como o sr. Mycroft. Se eu fosse psiclogo e no advogado disse Mycroft diria que voc quer seus pais mais do que os dois milhes de dlares. Jean ficou bastante esquentada. No, no! No os quero de maneira nenhuma. Eles esto mortos. No que lhe dizia respeito eles estavam mortos. Haviam morrido para ela desde o dia em que a deixaram sobre a mesa de sinuca de Joe Parlier, na velha Taberna Azteca. Jean disse indignada: Sr. Mycroft, sei que tem boas intenes, mas diga-me somente o que quero saber. Lhe direi disse Mycroft , mesmo porque, se no o fizesse, outra pessoa o faria. Se no estou enganado, a propriedade de Abercrombie regulada por um cdigo prprio de direitos civis. Vejamos... Girou em sua cadeira e apertou alguns botes em sua mesa. Na tela apareceu o ndice da Biblioteca Central de Direito. Mycroft fez mais algumas escolhas, seletivamente. Alguns segundos depois tinha
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as informaes desejadas. Controle da propriedade inicia aos dezesseis anos de idade. A viva herda pelo menos cinquenta por cento; toda a propriedade, a no ser que estabelecido de outra forma no testamento. timo disse Jean. Ficou de p num pulo. Era disto que queria ter certeza. Mycroft perguntou: Quando parte? Esta tarde. No preciso lhe dizer que a idia por trs deste plano amoral. Sr. Mycroft, o senhor um amor, mas no tenho moral. Ele inclinou a cabea, deu de ombros, sugou seu cachimbo. Tem certeza? Bem... tenho. Jean pensou por um minuto. Suponho que sim. Quer que lhe d detalhes? No. O que quis dizer que se sabe realmente o que quer da vida? Claro. Muito dinheiro. Mycroft sorriu. Isto no uma boa resposta. O que comprar com seu dinheiro? Jean sentiu um dio irracional subir at a garganta. Ah, muitas coisas. Ela se levantou. Quanto lhe devo, sr. Mycroft? Bem, dez dlares. D-os a Ruth. Muito obrigada, Sr. Mycroft e retirou-se do escritrio. Enquanto caminhava pelo corredor, surpreendeu-se por descobrir que estava zangada consigo mesma e irritada com o Sr. Mycroft. Ele no tinha o direito de fazer as pessoas se questionarem. No teria sido to ruim se ela j no estivesse se questionando um pouco. Mas tudo isso era tolice. Dois milhes de dlares so dois milhes de dlares. Quando estivesse rica, procuraria o Sr. Mycroft e perguntaria honestamente se no tinha valido a pena dar alguns escorreges. E hoje, a caminho da estao de Abercrombie, subitamente, ficou excitada. 3 O piloto do vo de suprimentos para Abercrombie foi enftico. Creio que voc est cometendo um erro, uma moa bonita e decente como voc. Era um homem parrudo, de seus trinta anos, obstinado e positivo. Cabelos escuros e ralos crivados no couro cabeludo, linhas profundas da177

vam sua boca uma expresso cnica. Webbard, o administrador geral de Abercrombie, estava na popa da nave, num compartimento para cargas especiais. Os cintos de segurana usuais eram insuficientes para proteger sua corpulncia; flutuava mergulhado at o pescoo em um tanque com uma emulso com a mesma gravidade especfica que seu corpo. No havia cabinas de passageiros e Jean se sentara na cadeira ao lado do piloto. Vestia uma modesta tnica branca, uma touca branca e um casaco de listras cinzas e pretas. O piloto no poupava crticas estao Abercrombie. Isto o que chamo de vergonha, levar uma garota como voc para trabalhar para tipos como aqueles... Por que no procuram algum da mesma laia? Com certeza os dois ficariam mais satisfeitos. Jean disse inocentemente: S estou subindo por pouco tempo. Isto o que voc pensa. contagiante. Em um ano voc estar igualzinha aos outros. At o ar capaz de nausear qualquer um, rico e doce como azeite de oliva. Eu nunca ponho o p fora da nave, a no ser que no tenha alternativa. Voc acha que eu estarei... segura? Ergueu os clios e deu um olhar de lado bem audacioso. Ele lambeu os lbios, movendo-se na cadeira. Sim, estar suficientemente segura disse murmurando. Pelo menos daqueles que j esto l h algum tempo. Talvez tenha que evitar alguns que chegaram h pouco da Terra... Depois que passam algum tempo na estao, suas idias se modificam, e eles no cuspiriam na melhor parte de uma garota terrestre. Hum. Jean mordeu os lbios. Earl Abercrombie havia nascido na estao. Mas no estava somente me referindo quilo disse o piloto. Era difcil, pensava ele, falar francamente com uma menina to jovem e inexperiente. Quis dizer que naquela atmosfera voc acabar por se deixar levar. E quando menos esperar, estar igual a eles... e nunca querer partir. Alguns no so capazes de partir, pois no teriam condies de suportar a vida na Terra, mesmo que quisessem. Ah, no creio. No no meu caso. contagioso disse o piloto veementemente. Olhe, garota, eu sei. J transitei por todas as estaes. J vi as pessoas irem e voltarem. Cada estao tem algo de estranho, e voc no pode fazer nada para se manter afastada. Deu um risinho premeditado. Talvez seja esta a razo de eu ser um pouco louco... Agora veja a estao Madeira. Gay.
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Fru-Fru. Fez um gesto afetado com os dedos. L est Madeira. Voc no estaria por dentro disso. Mas veja Balchester Aerie, Merlin. Dell, ou Starhome... Mas algumas no so apenas estncias de diverso? O piloto admitiu relutantemente que dos vinte e dois satlites-estancias, quase a metade era to comum quanto Miami Beach. Mas as outras, minha me! Revolveu os olhos. E a Abercrombie a pior. O silncio tomou conta da cabina. A Terra era uma bola verde, azul, branca e preta sobre o ombro de Jean. O sol fazia um buraco furioso no cu abaixo. Em frente estavam as estrelas e um conjunto de luzes azuis e vermelhas intermitentes. Aquela Abercrombie? No, o Templo Manico. Abercrombie mais adiante... Ele a olhou acanhadamente pelo canto dos olhos. Sabe, no quero que voc pense que sou atrevido. Ou talvez queira. Mas se est com dificuldade de arranjar emprego, por que no volta comigo para a Terra? Tenho uma casinha gostosa em Long Beach, nada especial, mas na praia, e melhor que trabalhar para um monte de lunticos. Jean respondeu distraidamente: No, obrigada. O piloto fechou a cara, apertou os cotovelos no corpo, e ficou carrancudo. Uma hora se passou. De trs ouviu-se um rudo, e uma portinhola se abriu. A cara arredondada de Webbard apareceu. A nave deslizava livre de inrcia, e a gravidade era nula. Quanto falta para a estao? Est bem frente. Mais ou menos meia hora, e estaremos atracando. Webbard resmungou, e retornou ao seu lugar. Luzes amarelas e verdes piscavam frente. L est Abercrombie disse o piloto. Avanou at uma manivela, Segure-se. Puxou. Jatos azulados jorraram frente. De trs ouviu-se um baque forte e um xingamento. O piloto riu. Peguei-o de jeito. Os jatos roncaram por um minuto e pararam. Toda viagem a mesma coisa. J, j, ele meter a cabea pela portinhola e gritar comigo. A portinhola se abriu. Webbard mostrou seu rosto zangado. Por que cargas dgua no me avisa antes de testar? Acabo de bater com fora e poderia ter-me machucado. Voc no um bom piloto, arriscando acidentes desse tipo. O piloto respondeu em tom brincalho: Desculpe, senhor, des179

culpe. No acontecer novamente. melhor mesmo! Se acontecer mais uma vez, me encarregarei pessoalmente de despedi-lo. A portinhola se fechou. Algumas vezes eu o pego melhor do que outras disse o piloto. Desta vez, peguei-o de jeito, deu para saber pelo barulho. Virou-se em sua poltrona, ps os braos em volta de Jean, puxou-a para si. Vamos, um beijinho s, antes de chegarmos. Jean se inclinou para frente e esticou seu brao. Ele viu o rosto dela chegando perto, um rosto lindo e vivo, rosado e cor de nix, sorrindo cheio de vida. Ela se esticou ainda mais, passando por ele, e puxou a alavanca de propulso. Quatro jatos explodiram para frente. A nave sacudiu fortemente. O piloto caiu sobre o painel de controle, com uma expresso cmica em seu rosto. De trs veio um baque ressonante. O piloto ajeitou-se na cadeira e desligou os jatos. Sangue escorria do seu queixo. A portinhola abriu-se novamente. O rosto de Webbard apareceu, vermelho de raiva. Quando finalmente terminou e a portinhola voltou a se fechar, o piloto olhou para Jean, que estava tranquilamente sentada em sua poltrona, com os cantos da boca sonhadoramente desenhados. E falou cavernosamente: Se estivssemos ss, eu a espancaria at matar. Jean encolheu-se, colocou o queixo sobre os joelhos, abraou-os e olhou para frente sem nada dizer. A estao Abercrombie tinha sido construda segundo o projeto cilndrico Fitch: um ncleo de fora e servio, uma srie de tombadilhos circulares, e um revestimento transparente. Uma srie de modificaes e anexos foram adicionados construo original. Um convs exterior circundava o cilindro, e era revestido com chapas de ao para reter as sapatas magnticas de naves pequenas, feixes de carga, botas magnticas, ou qualquer outra coisa que precisasse ficar fixa por tempo indeterminado. Em cada extremidade do cilindro, tubos ligavam a outras construes dependentes. A primeira, uma esfera, era a residncia particular dos Abercrombie. A segunda, um cilindro, girava a uma velocidade suficiente para pressionar a gua nela contida por igual contra sua superfcie interna, numa profundidade de trs metros; era a piscina da estao, requinte s encontrado em trs das estaes-satlites. A nave de suprimentos atracou no cais. Quatro homens conectaram ganchos constritores a anis do casco da nave, deslocando-a at o cais de descarga. A nave encaixou no seu suporte, os ganchos foram reti180

rados e as portas foram abertas. O administrador geral Webbard ainda espumava de dio, mas uma demonstrao de raiva no condizia com a sua dignidade. Desprezando as botas magnticas, caminhou at a entrada e acenou para Jean. Traga sua bagagem. Jean aproximou-se de seu bauzinho, jogou-o no ar, e se deu conta de que flutuava desamparada no meio da plataforma de carga. Webbard voltou impacientemente, trazendo ventosas magnticas para os sapatos de Jean, e ajudou-a a fazer flutuar seu ba dentro da estao. Ela respirava de modo diferente, um ar rico. A nave de carga cheirava a oznio, graxa, e sacaria de cnhamo, mas a estao... Sem tentar conscientemente identificar o odor, Jean pensou em waffles com manteiga e xarope, misturados com talco. Webbard flutuava sua frente, num espetculo imponente. Sua gordura j no caa mais em dobras; havia inflado, formando um permetro por igual. Seu rosto estava liso como uma melancia, e parecia mais que suas feies tinham sido talhadas, esculpidas, ao invs de moldadas. Focalizou seus olhos em um ponto acima da cabea negra de Jean. melhor nos entendermos desde j, senhorita. Certamente, Sr. Webbard. Eu a trouxe para trabalhar aqui como um favor para um amigo, o Sr. Fotheringay. Mas s. Doravante no serei mais responsvel por voc, nem seu protetor. O Sr. Fotheringay deu excelentes recomendaes suas. Ento, veja se corresponde. Sua superior imediata a Sra. Blaiskell, e deve obedec-la sem pestanejar. Aqui em Abercrombie temos regras bastante severas tratamento adequado e bom salrio mas tem que merec -lo. Seu trabalho deve falar por si, e no espere nenhum favor especial. Tossiu. Se me permite dizer, tem sorte de encontrar emprego aqui; normalmente s empregamos pessoas como ns, pois ajuda a manter a situao harmoniosa. Jean escutou com a cabea ironicamente inclinada. Webbard continuou falando, dando avisos especficos, conselhos e ordens. Jean acenou zelosamente com a cabea. No havia por que antagonizar o pomposo Webbard. E Webbard pensou que ali estava uma jovem respeitosa, magra e bastante jovem, com um frentico e peculiar brilho nos olhos, mas suficientemente impressionada com a importncia dele... Boa colorao, tambm. Feies agradveis. Se ela conseguisse engordar uns cem quilos a mais, talvez chamasse a ateno de sua natureza bruta. Por aqui, ento disse Webbard.
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Flutuou na frente e por algum grandioso poder inato continuou a irradiar a impresso de dignidade inexorvel, mesmo mergulhando de cabea pelo corredor. Jean o acompanhou mais calmamente, andando com as ventosas magnticas afixadas aos sapatos, empurrando seu ba com facilidade, como se fosse um saco de papel. Chegaram ao ncleo central e Webbard aps olhar por cima dos seus ombros salientes, se lanou para cima no poo. As paredes envidraadas do ncleo central permitiam ver os vrios vestbulos, salas, refeitrios e sales. Jean parou defronte a um quarto decorado com cortinas de pelcia vermelha e esttuas de mrmore. A princpio, olhou assombrada, depois, divertida. Webbard a chamou impacientemente: Vamos, senhorita, vamos. Jean se afastou da vidraa. Estava olhando os convidados. Eles se pareciam com... E deu uma risada baixa e repentina. Webbard franziu a testa e mordeu os lbios. Jean pensou que ele ia perguntar o motivo de sua alegria, mas claro que a sua dignidade estava acima de tudo. Ele a chamou: Vamos, s disponho de um minuto. Jean deu uma ltima espiadela pelo corredor, e desta vez deu uma gargalhada em voz alta. Mulheres gordas, como se fossem baiacus inflados dentro de um aqurio. Mulheres gordas, redondas e macias como se fossem pssegos. Mulheres gordas milagrosamente geis e vontade na ausncia de gravidade. A ocasio parecia ser um encontro musical vespertino. A sala estava lotada e pesada com bolas de carnes rosadas vestidas com blusas e pantalonas brancas, azul claras e amarelas. A moda em Abercrombie parecia ser feita para acentuar as formas arredondadas. Tiras largas como os cintos Sam Browne moldavam os bustos para fora e para baixo, sob os braos. O cabelo era dividido no meio, penteado para trs, formando pequenos coques na altura do pescoo. Carne, globos de carne macia, lisas com bales cintilantes. Pequeninas feies contorcidas, dedos e artelhos danantes, olhos e lbios toscamente pintados. Na Terra, qualquer uma daquelas mulheres teria ficado sentada, imvel, uma pilha de carne e pelanca suada e cada. Na estao Abercrombie, mais conhecida como A Ala dos Obesos, elas se moviam com incrvel facilidade, e suas faces e corpos eram macios como bolas de manteiga. Vem, vem, vem latiu Webbard. No permitido vadiar aqui em Abercrombie.
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Jean se conteve para no atirar seu ba pelo ncleo at atingir as ndegas arredondadas de Webbard, um alvo tentador. Ele a esperava na outra extremidade do corredor. Sr. Webbard perguntou pensativa quanto pesa Earl Abercrombie? Webbard inclinou a cabea para trs e olhou com olhar de reprovao. Essas intimidades, senhorita, no so consideradas como conversa educada em Abercrombie. Jean disse: S estava imaginando se ele era... bem, imponente como o senhor. Webbard fungou: No poderia responder. O Sr. Abercrombie uma pessoa de grande competncia. Seu porte fsico um assunto que voc deve aprender a no discutir. No apropriado, e simplesmente no discutido. Obrigada, Sr. Webbard , disse Jean mansamente. Webbard disse: Voc vai aprender. Ainda ser uma excelente moa. Agora, passe pelo tubo, e eu a levarei at a Sra. Blaiskell. A Sra. Blaiskell era baixa e atarracada como uma rvore japonesa. Seu cabelo era cinza-prateado, e penteado para trs como mandava a moda, formando um coque na nuca. Vestia uma espcie de macaco preto hermtico que Jean soube depois ser o uniforme dos serventes da estao. Jean suspeitou que havia dado m impresso Sra. Blaiskell. Sentiu os olhos cinzentos saltarem e examinarem-na dos ps cabea, e manteve os seus abaixados. Webbard explicou que Jean devia ser treinada como faxineira, e sugeriu que fosse aproveitada no Jardim de Recreio e nos quartos de dormir. A Sra. Blaiskell aprovou. Boa idia. Nosso jovem patro bastante estranho, como j sabido, e ultimamente tem incomodado as meninas, e interrompido o trabalho delas; conveniente ter algum por l como ela. Sem ofensas, senhorita, quero dizer que a gravidade que faz com que no esteja to apta a ser notada por ele. Webbard fez um sinal para ela, e os dois flutuaram e se afastaram um pouco e conversaram aos sussurros. A boca de Jean tremeu nos cantos. Velhos tolos! Cinco minutos se passaram. Jean comeou a ficar irrequieta. Por que no faziam alguma coisa? Lev-la a algum lugar. Eliminou sua inquietao. Vida! To boa, to saborosa! Ela pensou, ser que sentirei o mesmo quando tiver vinte? Quando tiver trinta, quarenta? Repuxou os cantos
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da boca. claro que vou! Nunca me deixarei modificar. Mas a vida deve ser aproveitada ao mximo. Cada tico de ardor e excitao deve ser usado livremente e provado. Sorriu. Ali ela flutuava, respirando o ar muito maduro de Abercrombie. De certa maneira era uma aventura. E pagava muito bem dois milhes de dlares e s para seduzir um garoto de dezoito anos, seduzi-lo ou casar com ele, que diferena fazia? claro, ele era Earl Abercrombie, e se fosse to imponente quanto o sr. Webbard... Ela pensou no corpulento Webbard com certo nojo. Bem, dois milhes eram dois milhes. Se as coisas piorassem, o preo poderia subir. Talvez dez milhes. Nada ainda comparado com um bilho. Webbard partiu sem dizer nada, contorcendo-se facilmente de volta pelo ncleo central. Venha disse a Sra. Blaiskell. Eu lhe mostrarei seu quarto. Hoje, pode descansar e amanh mostrarei o que fazer. 4 A Sra. Blaiskell estava de p, francamente contrariada, enquanto Jean colocava o macaco preto. Meu Deus, voc no deve apert-lo tanto na cintura! Est to raqutica e magra como se estivesse faminta, pobre criana. No deve realar a sua magreza! Talvez possamos encontrar alguns flutuadores de ar para ench-la um pouco; no que seja essencial, voc no passa de uma arrumadeira. Mesmo assim, melhor para a casa ter empregadas bonitas, e o jovem Earl, e digo isso mesmo com toda a estranheza dele, sabe apreciar uma mulher bonita... Agora temos que fazer algo pelo seu busto, pois voc quase totalmente chata! Est vendo, no tem espao suficiente para caber algo sob os braos, est vendo? E apontou para os seus prprios rolos volumosos de gordura. Que tal se enrolssemos um acolchoado e... No disse Jean nervosamente. Seria possvel que a achassem to feia? No usarei nenhum enchimento. A Sra. Blaiskell fungou. para o seu prprio benefcio, querida. No sou eu a magricela. Jean curvou-se at seus sapatos pretos. No, bastante insinuante. A Sra. Blaiskell concordou orgulhosamente. Eu me mantenho em boa forma. E no eram assim quando tinha sua idade, senhorita; quando estava na Terra... Ah, a senhora no nasceu aqui?
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 No, eu era uma das pobres almas que vivia pressionada e cavalgada pela gravidade, e consumia meu corpo no mero esforo de me locomover. No, eu nasci em Sidney, Austrlia, de famlia decente, mas muito pobre para me comprar um lugar aqui em Abercrombie. Tive muita sorte de conseguir um emprego como o seu, e foi no tempo em que o Sr. Justus e a velha Sra. Eva, me dele e av de Earl, ainda estavam conosco. Nunca mais voltei Terra, desde ento. Jamais colocarei meus ps na superfcie novamente. No sente saudades dos festivais, dos prdios grandiosos e de toda a formosura da natureza do campo? Que nada! A Sra. Blaiskell cuspiu as palavras. E ser prensada em abominveis dobras e rugas? Ter que usar cadeira de rodas e ser olhada e gozada pelas pessoas da Terra? Magros como gravetos e com a constante preocupao de lutar contra a atrao da Terra! No, senhorita, ns temos as nossas prprias paisagens e festas; vamos ter danas amanh noite, uma grande Pantomima Mascarada, um Concurso de Beleza, tudo no prximo ms. E o melhor que estou entre a minha gente, os redondos, e nunca tive uma ruga sequer no meu rosto. Estou tima, totalmente cheia e no trocaria meu lugar com o de ningum l debaixo. Jean deu de ombros. Se est feliz, o que importa. Olhou-se no espelho com satisfao. Mesmo que a gorda Sra. Blaiskell pensasse diferente, o macaco preto lhe caa bem, agora que o havia ajustado confortavelmente cintura e quadris. Suas pernas, lisas, arredondadas e reluzentes como marfim eram belas, disso ela tinha certeza. Mesmo que os estranhos Sr. Webbard e Sra. Blaiskell pensassem de outra forma. Espere at us-las no jovem Earl. Ele prefere garotas da gravidade; Fotheringay lhe havia dito, e mesmo assim o Sr. Webbard e a Sra. Blaiskell insinuavam o contrrio. Talvez ele gostasse dos dois tipos... Jean sorriu, um pouco trmula. Se Earl apreciasse os dois tipos, talvez gostasse de tudo que fosse quente, se mexesse e respirasse. E isto certamente a inclua. Se ela perguntasse diretamente Sra. Blaiskell ela ficaria surpresa e chocada. Boa e respeitvel Sra. Blaiskell. Uma alma maternal, no como aquelas diretoras de asilos e instituies de recuperao do seu passado. Foram mulheres sufocantes, prticas e ligeiras com as mos... Mas a Sra. Blaiskell era legal; jamais abandonaria seu beb numa mesa de sinuca. Teria batalhado e passado fome para manter seu beb e cri-lo dignamente... Jean especulou como seria ter a Sra. Blaiskell como me. E o Sr. Mycroft como pai. Esse pensamento lhe deu uma sensao de irritao estranha, e desenterrou das suas profundezas um ressentimento negro,
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tinto de raiva. Jean estava inquieta e irritada. Deixe de asneiras. Voc est jogando uma cartada solitria. O que voc ia querer com parentes? Que chatice! Jamais lhe permitiriam esta aventura aqui em cima na estao Abercrombie. Por outro lado, ela teria menos problemas para gastar os dois milhes de dlares. Jean suspirou. Sua prpria me no era to bondosa e amvel quanto a Sra. Blaiskell. Ela no poderia ter sido, e a questo se tornava acadmica. Esquea, ponha isso fora de sua mente. A Sra. Blaiskell trouxe sapatos de trabalho, usados por quase todos na estao: chinelos com bobinas magnticas nas solas, ligadas por fios a uma bateria presa ao cinto. A um simples ajuste de um reostato, qualquer grau de magnetismo poderia ser obtido. Quando algum trabalha, necessita de apoio , explicou a Sra. Blaiskell. claro que no h muito o que fazer, depois que voc se habitua. Limpeza fcil, com os nossos bons filtros; mesmo assim ainda existe um pouco de p e uma fina camada de leo que circula no ar. Jean endireitou-se. Certo, Sra. B., estou pronta. Por onde comeamos? A Sra. Blaiskell ergueu as sobrancelhas com a sbita intimidade, mas no ficou de todo descontente. A moa parecia respeitosa, disposta e inteligente. E, significativamente, no era do tipo que causaria algum problema com o Sr. Earl. Empurrando um dedo contra a parede, impulsionou-se pelo corredor, parou diante de uma porta branca, e a abriu. Entraram no quarto como se fosse pelo teto. Jean sentiu uma sensao de vertigem imediata, que a puxava para o que parecia ser o cho. A Sra. Blaiskell segurou destramente uma cadeira, girou o seu corpo, e ps seus ps no cho nominal. Jean juntou-se a ela. Estavam num cmodo amplo e circular, aparentemente um corte perpendicular ao prdio. As janelas abriam para o espao, estrelas brilhavam de todos os lados; o zodaco inteiro era visvel num passar de olhos. A luz solar vinha por baixo, refletindo no teto, e ricocheteando num quarto de lua, com contorno bem visvel. O cmodo era opulento demais para o gosto de Jean. Ela estava consciente do excesso esmagador de um tapete cor de mostarda-aafro, painis brancos com arabescos dourados, uma mesa redonda afixada ao cho, rodeada por cadeiras com rodzios magnticos. Um lampadrio de cristal rigidamente pendurado; querubins rechonchudos despontavam espaadamente dos ngulos formados entre a parede e o teto.
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 O Jardim de Recreio , disse a Sra. Blaiskell. Voc comear a limpeza por este cmodo todas as manhs. Descreveu tudo a ser feito, em detalhes. Agora vamos para... e cutucou Jean. Essa a velha dona Clara, me de Earl. Curve-se como eu. Uma mulher vestida de rosa-prpura entrou flutuando no quarto. Tinha uma expresso de arrogncia abstrada, como se em todo o universo no existisse nenhuma dvida, incerteza ou equvoco, Era quase perfeitamente globular, to larga quanto alta. Seu cabelo era brancoprateado, seu rosto uma bolha de carne lisa, pintada ao acaso com ruge. Usava um colar de pedras que caa sobre a enormidade do seu peito e se espalhava at os ombros. A Sra. Blaiskell inclinou sua cabea respeitosamente. Dona Clara, querida, permita-me apresentar a nova faxineira chegada recentemente da Terra e muito prestativa. Dona Clara Abercrombie deu uma olhada rpida em Jean. Criatura magricela. Oh, ela ficar saudvel disse a Sra. Blaiskell , bastante comida boa e trabalho rduo faro maravilhas. Afinal, ela apenas uma criana. Hum. Dificilmente. o sangue, Blaiskell, e voc sabe muito bem. Bem, sim, claro, Dona Clara. Dona Clara continuou, com uma voz estridente, olhando por todo o quarto: Ou se tem sangue bom ou s se tem vinagre. Essa menina aqui jamais ser como ns, eu afirmo. No est no seu sangue. No, Sra., est certa no que disse. No est no sangue de Earl, tambm. com ele que estou preocupada. Hugo era fornido, mas seu irmo Lionel, nascido logo aps ele, coitado do querido Lionel, e... O que tem Lionel? disse uma voz rouca. Jean se virou. Era Earl. Quem ouviu falar do Lionel? Ningum, querido. Ele partiu e jamais voltar. Estava apenas comentando que nenhum de vocs chegou a um crescimento total, mostrando os ossos, como voc. Earl passou carrancudo pela me, por Blaiskell, e seu olhar caiu sobre Jean. O que isso? Outra arrumadeira? No precisamos dela. Mande -a embora. Sempre pensando em mais despesas. para arrumar seus aposentos, meu querido Earl , disse a
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me.

Onde est Jessy? O que h de errado com Jessy? As senhoras Clara e Blaiskell trocaram um olhar indulgente. Jean deu uma olhada rpida em Earl. Piscou e depois franziu as sobrancelhas. Jean abaixou os olhos, e esfregou a ponta do p no tapete, algo que sabia que dava interessantes movimentos sua perna. Ganhar os dois milhes de dlares no seria to maante como temia. Porque Earl no era to gordo assim. Era atarracado, slido, com ombros largos e pescoo de touro. Tinha os cabelos louros, em cachos compactos, tez rosada, nariz grande e oleoso, mandbula pesada. Sua boca era bem desenhada, porm pendia mal-humorada naquele momento. Ele era algo menos que atraente, pensou Jean. Na Terra, o teria ignorado, e, se ele insistisse, o deixaria furioso com uma srie de insultos. Mas ela esperava algo muito pior; uma criatura globular como Webbard, um balo humano... claro que no havia razo para Earl ser gordo; os filhos de pessoas gordas tm tendncia a serem normais. Dona Clara instrua a Sra. Blaiskell, que concordava com a cabea precisamente a cada seis palavras e ticava com seus dedinhos gorduchos. Dona Clara terminou, e a Sra. Blaiskell acenou para Jean. Venha, senhorita, h muito trabalho a fazer. Earl ainda disse: Escutem, no quero ningum no meu escritrio. Jean perguntou, curiosa. Por que no quer ningum em seu escritrio? l que guarda as suas colees. No deixa nada ser tocado. Muito estranho o Sr. Earl, s vezes. Voc ter que fazer concesses, e comportar-se sempre. Em alguns aspectos ele mais difcil de se servir que Dona Clara. Earl nasceu aqui? A Sra. Blaiskell acenou afirmativamente. Nunca esteve na Terra. Diz que lugar para gente maluca. E s Deus sabe que ele est quase totalmente certo. Quem so Hugo e Lionel? Os dois irmos mais velhos. Hugo est morto, que Deus o tenha, e Lionel est fora em suas viagens. Depois de Earl vm Harper, Dauphin, Millicent e Clarice. So todos filhos de Dona Clara, todos muito orgulhosos e corpulentos. Earl o mais magro de todos, e muito sortudo tambm, pois quando Hugo morreu, Lionel estava fora e, ento, Earl herdou... Esta a sute dele, e que baguna! Enquanto trabalhavam, a Sra. Blaiskell fazia comentrios sobre v188

rios pontos do quarto. Aquela cama ali! Earl no estava satisfeito dormindo sobre mantas, como ns. Ele usa pijamas de tecido magntico que o mantm preso ao colcho quase como se estivesse na Terra. E todos esses estudos e leitura, meu Deus, no existe nada em que o rapaz no pense! E o seu telescpio! Ele vai para a cpula e observa a Terra a toda hora. Talvez quisesse visit-la. A Sra. Blaiskell acenou afirmativamente. No ficaria surpresa se voc estivesse certa. Ela exerce um fascnio incrvel nele. Mas no pode deixar Abercrombie, sabia? Estranho, por que no? A Sra. Blaiskell respondeu com seu ar de inteligente. Porque assim ele abre mo da sua herana; isto est na escritura original, que o proprietrio obrigado a permanecer na propriedade. Apontou para uma porta cinzenta. A o escritrio. Vou permitir que d uma espiada, para no se atormentar com a curiosidade e causar problemas para si mesma quando eu no estiver por perto para ficar de olho... No fique excitada com o que vai ver, no h nada que possa machuc-la. Com um ar de sacerdotisa revelando mistrios, a Sra. Blaiskell manuseou atabalhoadamente o chassi da porta, de maneira que Jean no conseguiu observar. A porta deslizou para o lado. A Sra. Blaiskell sorriu maliciosamente ao ver Jean pular para trs, alarmada. No se assuste; disse que no h nada que a machuque. Isso um dos espcimes zoolgicos criados pelo patro Earl, e que trabalho teve para... Jean deu um suspiro profundo, e examinou de perto a criatura preta e chifruda, de p sobre duas pernas, do outro lado da porta, equilibrada e inclinada como se estivesse pronta para agarrar o intruso com seus braos negros e peludos. Esta a parte mais assustadora , disse a Sra. Blaiskell em tom de satisfao. Guarda os insetos e percevejos aqui , apontou, as pedras ali, seus velhos discos de msica aqui, seus selos aqui, os livros naquela estante. Coisas horrveis, tenho vergonha dele. No deixe que eu saiba que esteve olhando os srdidos livros que o Sr. Earl tanto gosta de ver. No, Sra. Blaiskell disse Jean meigamente. No tenho interesse por esse tipo de coisa. Se o que estou pensando que seja. A Sra. Blaiskell concordou enfaticamente. o que est pensando
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e pior. Ela no explicou como se familiarizou com a biblioteca, e Jean pensou ser inoportuno perguntar. Earl estava bem atrs delas. E ento? perguntou num tom de voz alto e sarcstico. Enchendo bem os olhos? Passou rpido e fechou a porta. A Sra. Blaiskell disse em tom conciliatrio. Ora, Sr. Earl, estava mostrando nova faxineira o que deve evitar, o que no deve olhar, e no queria que sofresse uma parada cardaca se espiasse sem querer para dentro do escritrio. Earl resmungou. Se ela aparecer aqui enquanto eu estiver, sofrer algo mais que uma parada cardaca. Tambm sou uma boa cozinheira disse Jean. Venha, Sra. Blaiskell, afastemo-nos at que o Sr. Earl tenha recobrado sua calma. No quero que a magoe. A Sra. Blaiskell gaguejou: Ora, no h nenhum mal... E parou. Earl entrara no escritrio e fechara a porta. Os olhos da Sra. Blaiskell brilharam cheios de lgrimas. Ah, meu bem, detesto palavras speras... Trabalharam em silncio e terminaram de limpar o quarto. Na porta, a Sra. Blaiskell disse confidencialmente nos ouvidos de Jean. Por que acha que Earl to mal-humorado e resmungo? No fao a menor idia soprou Jean. No fao mesmo. Bem disse a Sra. Blaiskell cautelosamente , na realidade, por causa de sua aparncia. Est to constrangido com a sua magreza que se corri todo por dentro. No consegue suportar que algum o veja, pensa que todos esto zombando. Escutei ele dizer isso Dona Clara. claro que isso no acontece, eles apenas tm pena. Ele come como um cavalo, toma plulas glandulares, e mesmo assim continua esguio e com todos os msculos tensos. Examinou Jean meticulosamente. Creio que a colocaremos no mesmo tipo de dieta e veremos se conseguimos fazer de voc uma moa mais bonita. Depois, balanou a cabea cheia de dvidas, e estalou a lngua. Talvez no esteja realmente no seu sangue, como disse Dona Clara. Mal consigo ver que esteja em seu sangue... 5 Havia fitas pequeninas e vermelhas nos chinelos de Jean, uma fita vermelha no seu cabelo, uma pinta preta bem coquete em sua bochecha. Alterara seu macaco de modo que lhe casse bem vontade sobre os
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quadris e cintura. Antes de sair do quarto, examinou-se no espelho. Talvez esteja realmente errada. Como ficaria com uns cem quilos a mais? No, creio que no. Sou do tipo moleque. Me parecerei com uma ariranha aos sessenta anos, mas nos prximos quarenta anos, saiam da reta. Saiu pelo corredor, passando pelo Jardim de Recreio, as salas de msica, a sala de estar, o refeitrio, at os quartos. Parou na porta de Earl, abriu-a, entrou empurrando o aspirador eletrosttico sua frente. O quarto estava escuro; as paredes transparentes estavam opacas sob a ao do campo difusor. Jean achou o interruptor e acendeu a luz. Earl estava acordado. Estava deitado de lado, seu pijama magntico amarelo pressionando-o contra o colcho. Uma coberta azul clara o cobria at os ombros, seu brao sobre o rosto. Sob a sombra do brao, seus olhos arderam ao ver Jean. Permaneceu deitado, ultrajado demais para se levantar. Jean ps as mos nas cadeiras, e disse com sua voz clara e jovem. Levante-se, seu preguioso. Ficar gordo como os outros se continuar deitado at tarde... O silncio era sufocante e sinistro. Jean curvou-se para olhar sob o brao de Earl. Est vivo? Sem se mover, Earl disse num tom spero. O que voc pensa que est fazendo? Estou fazendo o meu servio. J terminei no Jardim de Recreio. Depois vem o seu quarto. Ele olhou para um relgio. s sete da manh? Por que no? Quanto mais cedo terminar, mais cedo posso tratar da minha vida. Que se dane a sua vida! Saia daqui antes que se machuque. Saia! Sou uma artista, uma pintora. Ou talvez seja uma poetisa este ano. Ou danarina. Seria uma tima bailarina. Veja. Ensaiou uma pirueta, mas o impulso a jogou no teto, e ela fez tudo para que fosse de maneira graciosa. Empurrou-se para baixo. Se tivesse sapatos magnticos, poderia rodopiar por uma hora e meia. Grands jets so fceis ... Ele se apoiou num cotovelo, piscando e ardendo, como se estivesse prestes a atac-la. Ou voc maluca ou ento incrivelmente impertinente, o que
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d na mesma. Absolutamente disse Jean. Sou bastante corts. Talvez haja uma diferena de opinies, mas isto no o faz automaticamente certo. Earl caiu na cama novamente. Discuta com o velho Webbard disse grosseiramente. Agora, pela ltima vez, saia daqui. Eu sairei disse Jean , mas vai se arrepender. Me arrepender? Sua voz subiu quase uma oitava. Por que vou me arrepender? Suponha que tenha me ofendido com a sua rudeza e que dissesse ao Sr. Webbard que quero ir embora? Earl falou com os lbios cerrados: Falarei com o Sr. Webbard hoje mesmo, e talvez voc seja solicitada a ir embora... Milagroso! disse para si mesmo, amargamente. Uma faxineira que mais parece um espantalho entra no meu quarto de madrugada... Jean olhou-o com surpresa. Espantalho! Eu? Na Terra sou considerada uma moa muito bonita. Consigo sair impune de coisas deste tipo, perturbar as pessoas, justamente por ser bonita. Est na estao Abercrombie disse Earl numa voz seca. Graas a Deus. Voc bastante atraente tambm disse Jean, tafeante. Earl sentou, seu rosto tinto de raiva. Saia daqui, berrou. Est despedida. Que nada respondeu Jean. No ousaria me despedir. No ousaria? perguntou Earl num tom perigoso. Por que no ousaria? Porque sou mais esperta que voc. Earl emitiu um som rouco de sua garganta. E o que a faz ter certeza disto? Jean riu. Voc seria bem agradvel, se no fosse to sensvel. Est bem, comecemos por a. Por que sou to sensvel? Jean meneou os ombros. Disse que voc atraente e explodiu um fusvel no seu crebro. Ela fingiu soprar uma pluma das costas de sua mo. Chamo isso de suscetibildade. Earl tinha um sorriso carrancudo que a fez lembrar de Fotheringay. Talvez Earl se torne difcil se pressionado. Mas no tanto quanto, digamos, Ansel Clellan. Ou Fiorenzo. Ou Party Mac Clure. Ou Fotheringay. Ou ela mesma, pela mesma razo. Ele a estava encarando, como se a estivesse vendo pela primeira
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vez. Era o que ela queria. Por que pensa ser mais inteligente, ento? Ah, no sei... Voc inteligente? Seu olhar correu pelas portas que davam para o seu escritrio; um frmito momentneo de satisfao passou pelo seu rosto. Sim, sou inteligente. Sabe jogar xadrez? claro que sei jogar xadrez disse belicosamente. Sou um dos melhores jogadores de xadrez que existe. Posso venc-lo s com uma mo. Jean s havia jogado quatro vezes em sua vida. Gostaria que voc tivesse algo que eu quisesse disse lentamente. Eu tomaria de voc. Jean deu um olhar superior. Joguemos por prendas. No! H! Jean riu com os olhos cintilando. Earl ficou ruborizado. Muito bem. Jean pegou o aspirador. Mas no agora. Havia conseguido mais do que almejara. Olhou ostentatoriamente por sobre os ombros. Tenho que trabalhar. Se a Sra. Blaiskell me achar aqui, o acusar de tentar me seduzir. Earl bufou com os lbios retorcidos. Parecia um javali louro e enfurecido, pensou Jean. Mas dois milhes de dlares eram dois milhes de dlares. E no era to ruim quanto se ele fosse gordo. A idia havia sido plantada em sua mente. Fique pensando no tipo de prendas disse Jean. Tenho que trabalhar. Saiu do quarto dando uma ltima olhadela para ele por sobre o ombro, que esperava ter sido enigmtica. As dependncias dos empregados situavam-se no cilindro principal, a estao Abercrombie propriamente dita. Jean, sentada silenciosamente num canto do refeitrio, observava e escutava enquanto os outros serventes lanchavam: chocolate com creme, doces, sorvetes. A conversa era em tom alto, aguado. Jean perguntava a si mesma o porqu do mito de que pessoas gordas so lnguidas e complacentes. Pelo canto do olho viu o Sr. Webbard entrar flutuando no recinto, com uma expresso tensa e cinzenta de raiva. Abaixou a cabea sobre seu chocolate, observando-o sob os clios. Webbard olhou diretamente para ela, seus lbios comprimidos e as bochechas gordas trmulas. Por um momento pareceu que iria flutuar em sua direo, atrado simplesmente pela sua raiva; por alguma razo se conteve. Olhou em volta do recinto at avistar a Sra. Blaiskell. Um pipa193

rote de seus dedos o levou at o fim da mesa onde estava sentada, presa por ms devidamente fixados ao seu macaco. Curvou-se para ela, murmurando em seu ouvido. Jean no conseguia ouvir suas palavras, mas viu a expresso do rosto da Sra. Blaiskell se modificar e seus olhos procurando algo pelo recinto. O Sr. Webbard completou a sua dramatizao e sentiu-se melhor. Esfregou as palmas das mos amplas na rea de suas calas azuis de veludo, virou-se com um simples movimento de ombros e com leve toque do dedo aproximou-se da porta. Maravilhoso, pensou Jean, a grandeza, a solidez orbital da passagem de Webbard pelo ar. A cara de lua cheia, completamente coberta, plcida; as bochechas rosadas, o queixo e a papada redondos, repletos e tumescidos, brilhosos e oleosos, sem manchas, marcas ou rugas; o hemisfrio do peito, depois a parte inferior bifurcada, vestida com um rico veludo azul-escuro: a maravilha inteira cruzando o ar com a inexorvel inrcia de uma espaonave... Jean notou que a Sra. Blaiskell sinalizava da porta, fazendo pequenos sinais misteriosos com seus dedos gordos. A Sra. Blaiskell esperava no pequeno vestbulo que chamava de escritrio, seu rosto demonstrando emoes variantes. O Sr. Webbard acaba de dar notcias srias disse em tom quase rigoroso. Jean mostrou preocupaes. Sobre mim? A Sra. Blaiskell acenou afirmativamente. O Sr. Earl reclamou de seu comportamento muito estranho esta manh. s sete horas ou antes... Jean suspirou. Ser possvel que Earl teve a audcia de... Senhor Earl , corrigiu firmemente a Sra. Blaiskell. Ora, Sra. Blaiskell, dei quase a minha vida para escapar dele! A Sra. Blaiskell piscou preocupada. No foi isso que o Sr. Webbard me contou. Disse que voc... E isso lhe parece raozvel? realmente possvel, Sra. Blaiskell? Bem, no admitiu a Sra. Blaiskell, colocando a mo no queixo, e batendo nos dentes com a unha. Certamente parece estranho, examinando-se com mais ateno. Olhou para Jean. Mas como que... Ele me chamou ao seu quarto e ento... Jean nunca conseguira chorar, mas escondeu o rosto com as mos. Acalme-se disse a Sra. Blaiskell. Jamais acreditei no que diz o Sr. Webbard. Ele... Ele... No foi capaz de completar a pergunta. Jean balanou a cabea. No foi por no tentar.
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 S para se mostrar murmurou a Sra. Blaiskell. eu que achava que ele j havia superado esse tipo de bobagem. Bobagem? A palavra tinha sido dita com um certo sobretom que a colocava fora do contexto. A Sra. Blaiskell estava envergonhada. Virou os olhos, Earl tem passado por vrios estgios, e no tenho certeza de qual foi o mais problemtico... Um ou dois anos atrs dois anos, porque isso foi quando Hugo ainda estava vivo e a famlia reunida ele viu tantos filmes terrestres que comeou a admirar as mulheres da Terra, e nos deixou preocupados. Graas aos cus se livrou desta perniciosidade, mas aquilo fez com que ficasse mais tmido e envergonhado. Suspirou. Se ao menos uma das meninas da estao o amasse pelo que ele , por sua mente brilhante... mas no, so todas romnticas e preferem um corpo redondo e carne gorda, e o pobre e magro Earl tem certeza de que quando uma delas olha em sua direo por causa do seu dinheiro, e sou forada a concordar! Olhou para Jean pensativa. Acaba de me ocorrer que Earl bem capaz de estar voltando sua velha... bem, singularidade. No que voc no seja uma boa criatura com boas intenes, porque voc . Bem, bem, pensou Jean deprimida. Evidentemente, no avanou tanto quanto esperava esta manh. Mas toda campanha tinha seu revs. De qualquer forma, o Sr. Webbard pediu que lhe desse funes diferentes, para mant-la fora da vista do Sr. Earl, pois ele evidentemente tomou antipatia por voc... e depois desta manh, tenho certeza de que no far nenhuma objeo. Claro que no disse Jean distraidamente. Earl, garoto intolerante, pervertido e miservel! Por hoje, voc tomar conta do Jardim de Recreio, cuidar dos peridicos e molhar as plantas do trio. Amanh, veremos. Jean concordou com a cabea e virou-se para sair. Mais uma coisa disse a Sra. Blaiskell com a voz hesitante. Jean parou. A Sra. Blaiskell parecia no encontrar as palavras certas. Elas acabaram por vir de enxurrada. Tome conta de voc, especialmente quando estiver s perto do Sr. Earl. Esta a estao Abercrombie, voc sabe, e ele Earl Abercrombie, a Justia Suprema, e coisas muito estranhas acontecem... Jean disse num murmrio abafado. Violncia fsica, Sra. Blaiskell? A Sra. Blaiskell ficou vermelha e gaguejou. Sim, suponho que possa dizer isso. Coisas bastante desagradveis tornaram-se conhecidas. Nada agradveis, embora no devesse estar dizendo isso a voc, que s
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est aqui h um dia. Porm, tenha cuidado, no gostaria de ter a sua alma na minha conscincia. Eu terei cuidado disse Jean em voz baixa. A Sra. Blaiskell balanou a cabea indicando que a entrevista havia terminado. Jean retornou ao refeitrio. Realmente era muito gentil da parte da Sra. Blaiskell se preocupar com ela. Quase como se gostasse dela. Jean zombou automaticamente. Aquilo era demais de se esperar. Mulheres jamais gostaram dela, pois seus homens nunca estavam a salvo quando perto dela. No que Jean flertasse conscientemente pelo menos, no sempre mas havia algo nela que interessava aos homens, mesmo os mais velhos. Diziam da boca para fora que o fato de ela ser criana os incomodava, mas seus olhos a despiam, da mesma forma que os jovens a olhavam. Mas aqui em Abercrombie era diferente. Lamentavelmente, Jean admitiu que ningum tinha cimes dela, ningum na estao inteira. Era justamente o contrrio; ela era considerada digna de pena. Mas, mesmo assim foi muita gentileza da Sra. Blaiskell proteg-la sob sua asa; deu uma agradvel sensao calorosa. Talvez quando ela conseguisse os dois milhes de dlares... e seu pensamento se voltou para Earl. A sensao calorosa desapareceu da sua mente. Earl, o arrogante. Earl ficou irritado porque ela perturbou seu descanso. Ento, o enfezado do Earl a achava magra e mirrada! Jean flutuou at uma cadeira. Sentando-se bruscamente, pegou seu bulbo de chocolate e bebeu sugando pelo bico. Earl! Ela o visualizou; o rosto sombrio, o cabelo louro e cacheado, a boca demasiadamente aberta, o corpo atarracado que to desesperadamente tentava engordar. Este era o homem que tinha que seduzir e levar ao matrimnio. Na Terra, em quase todos os planetas do Universo humano, seria brincadeira de criana... Mas ali era a estao Abercrombie. Bebericava seu chocolate pensando no problema. As chances de Earl cair de amores por ela e fazer uma proposta legal pareciam bem reduzidas. Ser que poderia ser enganado e ser colocado numa posio em que, para salvar sua cara e reputao, fosse forado a se casar com ela? Provavelmente no. Na estao Abercrombie, disse a si mesma, casamento com ela seria como a perda total de sua reputao. Ainda assim, havia outros caminhos a serem explorados. Suponhamos que o vencesse no xadrez, poderia fazer com que a prenda fosse o casamento? Dificilmente.
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Earl era esperto e sem-vergonha demais para pagar tal prenda. Era necessrio faz-lo querer se casar com ela, e isto significava fazer-se desejvel aos seus olhos, o que tornava obrigatrio uma reviso geral nas idias de Earl. Para comear, ele teria que sentir que seu prprio ser no era to repugnante assim, embora fosse. Sua moral teria que ser edificada a ponto de se achar superior ao restante da estao Abercrombie, e que teria orgulho de se casar com algum do mesmo calibre. Uma possibilidade no outro extremo; se o orgulho de Earl fosse inteiramente pulverizado e reduzido, se fosse possvel faz-lo sentir-se to desprezvel e impotente que no tivesse coragem de botar a cara para fora do seu quarto, poderia casar-se com ela por ser a melhor alternativa vista. . . E ainda outra possibilidade: vingana. Se Earl percebesse que as garotas que o lisonjeavam na realidade o ridicularizavam por trs, talvez se casasse com ela por puro despeito. Uma ltima possibilidade. Coero. Casamento ou morte. Considerou venenos e antdotos, doenas e curas, um revlver espetado nas costelas... Jean jogou raivosamente o bulbo de chocolate na cesta de lixo. Trapaa, seduo sexual, adulao, intimidao, vingana, medo qual era a forma mais artificial? Todas eram ridculas. Decidiu que precisava de mais tempo, mais informao. Talvez Earl tivesse um tendo de aquiles que ela pudesse explorar. Se tivessem interesses comuns, certamente estaria bem mais adiantada. Um exame de seu escritrio talvez lhe desse algumas pistas. Uma campainha soou, apareceu um nmero e uma voz disse Jardim de Recreio. A Sra. Blaiskell apareceu. para voc moa. Agora, entre, gentil como sempre, e pergunte Dona Clara o que deseja, e depois pode descansar at s trs. 6 Dona Clara, no entanto, no estava presente. O Jardim de Recreio estava ocupado por vinte ou trinta jovens, conversando e discutindo com bastante entusiasmo. As moas vestiam cetins em tons pastel, veludos, gazes, justos em seus corpos rechonchudos e rosados, com babados cascateantes e ligas nos tornozelos, enquanto os rapazes usavam roupas elegantes, cores cinza-escuro, azul, beges-fulvos, com adornos militares brancos e escarlates.
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Havia uma dzia de tablados em miniatura dispostos ao longo de uma parede. Acima, uma faixa de papel onde se lia: Pandora em Elis. Libreto de A. Percy Stevanic, msica de Colleen O Casey. Jean olhou em volta para ver quem a havia chamado. Earl levantou um dedo autoritariamente. Jean caminhou com seus sapatos magnticos at onde ele flutuava, perto de um dos minitablados. Ele se virou para uma mancha de chocolate e creme derramados, pegajosa, que escorria pelo lado do tablado como um tumor obviamente um bulbo quebrado. Limpa esta sujeira disse Earl num tom cruel. Jean pensou, ele quer ao mesmo tempo descontar, e fingir que no me reconhece. Concordou respeitosamente. Vou buscar um recipiente e uma esponja. Ao voltar, Earl estava do outro lado da sala, conversando determinadamente com uma moa cujo corpo globular estava envolto num vestido de veludo rosa brilhante. Usava botes de rosa nas orelhas e brincava com um ridculo cachorrinho branco, enquanto escutava Earl com um plido ar de interesse. Jean trabalhou to vagarosamente quanto possvel, espiando pelos cantos dos olhos. Trechos de conversas chegavam a ela: Lapwill fez um trabalho simplesmente maravilhoso na edio, mas no creio que tenha dado a Myras a mesma ateno... Se o espetculo angariar dez mil dlares, Dona Clara disse que daria outros dez mil para o fundo de construo. Imagine s! Um pequeno teatro s nosso! Sussurros excitados e conspiratrios atravessaram o Jardim de Recreio ... e para a cena da gua, por que no fazer o elenco flutuar no cu como luas? Jean observava Earl. Ele se pendurava nas palavras da garota gorda e falava numa tentativa pattica de insinuar companheirismo e jocosidade. A garota aquiescia educadamente, torcendo as feies num sorriso. Jean notou que seus olhos seguiam um jovem robusto cuja compleio salientava os fundilhos cor de ameixa de suas calas como o vento enfuna uma vela. Earl percebeu a desateno da garota. Jean o viu vacilar momentaneamente, e depois insistir com mais vigor na sua pilhria. A menina gorda lambeu os lbios, girou o seu ridculo cozinho na coleira, e desviou sua ateno para onde se encontrava o jovem de calas roxas, rindo s gargalhadas. Uma sbita idia fez Jean apressar seu trabalho. Sem dvida Earl ficaria ocupado ali at a hora do almoo e ainda faltavam duas horas e
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a Sra. Blaiskell a dispensara at as trs. Saiu do salo, guardou o equipamento de limpeza, e se lanou corredor acima em direo aos aposentos de Earl. Chegando aos aposentos de Dona Clara, parou na porta e escutou. Roncos! Mais quinze metros at os aposentos de Earl. Olhou rapidamente para os dois lados do corredor, abriu a porta e entrou cuidadosamente. O quarto estava silencioso enquanto Jean o inspecionava. Armrios, quarto de vestir de um lado, banheiro ensolarado do outro. Do outro lado do quarto estava a grande porta cinzenta do escritrio. Havia uma placa pendurada, aparentando ter sido feita recentemente: Privativo. Perigo. No entre. Jean parou para pensar. Que espcie de perigo? Earl deve ter armado armadilhas tenebrosas nos seus aposentos. Examinou o boto do chassi da porta. Estava coberto por uma proteo de aparncia inocente, que podia ou no controlar um circuito de alarme. Pressionou a fivela do seu cinto contra o postigo, de modo a no interromper o circuito eltrico, depois moveu a proteo, e apertou o boto com a unha, cautelosamente. Conhecia botes que disparavam agulhas hipodrmicas quando apertados. No ouviu nenhum rudo de mecanismo. A porta permaneceu no lugar. Assobiou impacientemente por entre os dentes. No havia fechadura nem botes em que se pudesse tentar uma combinao... A Sra. Blaiskell no encontrara nenhuma dificuldade. Jean tentou reconstituir seus movimentos. Moveu-se at o batente, posicionou a cabea de modo que pudesse ver o reflexo da luz vindo da parede... Havia uma marca no polimento. Examinou de perto e uma cintilao indicadora revelou uma clula fotoeltrica. Ps o dedo na clula, apertou o boto e a porta se abriu. Mesmo estando previamente avisada, Jean recuou, afastando-se da horrvel figura preta, pendurada para a frente como se fosse agarr-la. Ela esperou. Depois de alguns instantes a porta retornou ao lugar. Jean voltou ao corredor externo, posicionando-se onde pudesse escapar para os aposentos de Dona Clara, caso alguma forma suspeita se aproximasse pelo corredor. Earl poderia no ter-se contentado apenas com a proteo de uma fechadura eltrica secreta. Cinco minutos se passaram. A empregada pessoal de Dona Clara passou, uma chinesinha globular, olhos como dois besouros reluzentes, e ningum mais. Jean voltou ao quarto de Earl, passou pela porta do escritrio. Mais uma vez, leu a placa:
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Privativo. Perigo. No entre. Ela hesitou. Tenho dezesseis anos de idade. Quase dezessete. Muito jovem para morrer. prprio daquele sujeito estranho encher seu escritrio de artimanhas maldosas. E disse com impacincia. O que no se faz por dinheiro! Abriu a porta e entrou. A porta se fechou atrs dela. Rapidamente, saiu de debaixo daquela criatura demonaca e virou-se para examinar o santurio de Earl. Olhou para a direita, para a esquerda, para cima e para baixo. H muito o que se ver aqui murmurou. Tomara que Earl no perca seu interesse pela garota gorda, ou decida que quer ler um recorte de jornal em particular... Ligou a fora de seus sapatos magnticos, e se perguntou por onde comear. O quarto parecia mais um armazm ou museu que um escritrio, e dava a impresso de uma confuso generalizada, arrumada, classificada, e arquivada por alguma mente meticulosa. Em matria de gosto, era um quarto muito bonito, impregnado de uma atmosfera de erudio com seus tons de madeira escura. A parede oposta porta brilhava em cores ricas fundidas uma roscea da antiga catedral de Chartres, em completo esplendor sob o fulgor de raios solares no espao. uma pena que Earl no tenha mais janelas externas disse Jean. Uma coleo de vitrais precisa de muito espao, e um vitral apenas no se pode chamar de coleo... Talvez haja outro quarto... O escritrio, grande como era, aparentemente ocupava apenas a metade do espao da sute de Earl. Mas, por ora, tenho muito o que ver por aqui. Prateleiras, caixas, arquivos, armrios de nogueira e vidro chumbado cobriam as paredes; expositores com tampos de vidro ocupavam o cho. A sua esquerda havia uma bateria de tanques. Na primeira srie havia enguias nadando, centenas de enguias: enguias terrestres, enguias de outros mundos. Abriu um armrio. Moedas chinesas estavam penduradas em pequenas hastes, cada uma documentada numa ilegvel caligrafia de criana. Circulou o quarto, maravilhada com a profuso. Havia cristais brutos de quarenta e dois planetas diferentes, todos aparentemente iguais diante dos olhos leigos de Jean. Havia rolos de papiro, cdigos maias, pergaminhos medievais iluminados com ouro e prpura de Tiro, obras rnicas de Ogham em peles de carneiro corrodas pelo tempo, cilindros de barro entalhados com sm200

bolos cuneiformes. Talhas de madeira complexas correntes sofisticadas, jaulas dentro de jaulas, incrveis esferas interligadas, sete templos de Brahmin paramentados. Cubos centimtricos contendo amostras de todos os elementos conhecidos. Milhares de selos, montados em folhas, saam de um armrio circular. Havia volumes com autgrafos de assassinos famosos, junto com suas fotografias e medidas antropomtricas nos padres do sistema Bertillon e Pevetsky. De um canto vinham ricos aromas de perfumes mil pequenos frascos de fragrncias minuciosamente descritos e codificados, juntamente com um ndice e explicao do cdigo, e esses tambm tinham origem numa variedade de mundos. Havia espcimes de colnias de fungos provenientes do Universo inteiro, e tambm havia prateleiras de discos em miniatura, com apenas trs centmetros de dimetro, miniaturizados das prensagens originais. Encontrou fotografias do dia-a-dia de Earl, juntamente com seu peso, altura e medidas da cintura, escritas em caligrafia ilegvel, e em cada fotografia havia uma estrela colorida, um quadrado colorido, ou um disco azul ou vermelho. quela altura, Jean j conhecia o sabor da personalidade de Earl. Deveria haver por perto um ndice e uma explicao. Ela os achou perto da mquina fotogrfica com a qual tirava as fotos. Os discos se referiam a funes do corpo; as estrelas, por um complicado sistema que ela no compreendeu muito bem, descreviam o moral de Earl, o seu estado de esprito. Os quadrados coloridos registravam sua vida amorosa. Sua boca se retorceu. Perambulou ao acaso, manuseando globos fisiogrficos de cem planetas e examinando mapas e grficos. Os aspectos mais grosseiros da personalidade de Earl eram representados pela coleo de revistas pornogrficas e, prximo, um cavalete com uma tela onde Earl pintava um estudo indecente de si prprio. Jean mordeu os lbios empertigadamente. A perspectiva de se casar com Earl tornava-se infinitamente menos encantadora. Encontrou um nicho cheio de pequenos jogos de xadrez, cada um arrumado em um jogo diferente. Um carto numerado com o registro dos movimentos estava afixado a cada tabuleiro. Jean pegou o inevitvel livro de ndices e deu uma olhadela. Earl jogava xadrez por correspondncia com adversrios espalhados pelo universo. Achou seu registro de vitrias e derrotas. Vencia mais do que perdia, por pouco. Um homem, William Angelo, de Toronto, o vencia constantemente. Jean decorou o endereo,
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pensando na possibilidade de Earl aceitar seu desafio para jogar xadrez. Agora sabia como venc-lo. Ela envolveria Angelo num jogo, e mandaria os movimentos de Earl como se fossem dela e jogaria os movimentos de Angelo contra Earl. Seria um tanto ou quanto entediante, mas a toda prova... ou quase. Continuou sua volta pelo escritrio. Conchas do mar, mariposas, lavadeiras, fsseis de trilobita, opalas, ferramentas de tortura, cabeas humanas encolhidas. Se a coleo representava aprendizado legtimo, pensou Jean, dispenderia o tempo e a habilidade de no mnimo quatro gnios da Terra. Mas as colees eram essencialmente sem objetivo e mecnicas, nada mais que a coleo de um garoto, de flmulas, figurinhas ou caixas de fsforos, s que em escala maior. Uma das paredes se abria numa ala e se comunicava diretamente com o espao por uma escotilha de carga. Caixas fechadas, caixotes, engradados, fardos aparentemente material ainda a ser usado na coleo de Earl , enchiam o quarto. No canto, outra criatura monumental e grotesca estava pendurada, tambm como se estivesse prestes a agarr-la, e Jean sentiu-se estranhamente hesitante em passar ao seu alcance. Tinha mais ou menos dois metros e meio de altura. Tinha a pelagem de um urso e lembrava vagamente um gorila, embora o focinho fosse fino e alongado, sobressaindo de dentro do plo, como o de um co poodle francs. Jean se lembrou da meno feita por Fotheringay, de que Earl era um famoso zologo. Olhou em volta do quarto. Os animais empalhados, os tanques de enguias, peixes tropicais da Terra e polianeldeos maniacanos, eram os nicos espcimes zoolgicos vista. Insuficientes para qualificar Earl como um famoso zologo. claro, havia um anexo ao quarto... Ela ouviu um barulho. Um clique na porta de fora. Jean mergulhou atrs do animal empalhado, com o corao quase saindo pela boca. Exasperada, disse para si mesma: ele apenas um garoto de dezoito anos... se no consigo encar-lo, discutir melhor, pensar melhor, brigar melhor e sair vencendo, melhor comear a fazer croch para ganhar a vida. No entanto, permaneceu escondida. Earl permaneceu silenciosamente na entrada. A porta se fechou atrs dele. Seu rosto estava vermelho e suado, como se tivesse acabado de se recobrar de algum embarao ou raiva. Seus olhos azuis de loua, olhando fixamente do teto, sem enxergar, gradualmente se focalizaram. Exprimindo desagrado, olhou suspeitosamente para a esquerda e para a direita, e fungou, Jean se encolheu ainda mais por trs do animal peludo. Poderia farej-la?
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Dobrou as pernas, tomou impulso na parede e mergulhou reto na direo de Jean. Por sob o brao da criatura, ela o viu se aproximando, cada vez maior e maior, braos postos dos lados e a cabea erguida como um mergulhador. Bateu de encontro ao peito peludo, ps os ps no cho. a menos de metro e meio de distncia dela. Murmurava enquanto respirava. Ela ouviu claramente. Insulto incrvel... se ela soubesse! H! E deu uma gargalhada sarcstica. H! Jean relaxou com um suspiro quase audvel. Earl no a tinha visto e no suspeitava de sua presena. Ele assobiava qualquer coisa por entre os dentes, indeciso. Finalmente andou at a parede, estendendo a mo por trs de um pedao de relevo em gregas. Um painel se abriu, e um jorro de luz solar passou pela abertura, inundando todo o escritrio. Earl assobiava um ritmo sem melodia. Entrou no quarto sem fechar a porta. Jean correu para fora do seu esconderijo, olhou para dentro do quarto, percorreu tudo com os olhos. Talvez tenha suspirado. Earl estava a um metro e meio de distncia, lendo uma lista. Levantou os olhos subitamente e Jean sentiu o roar do seu olhar. Ele no se moveu. Ser que a viu? Por um minuto ele no fez nenhum rudo nem se moveu. Depois, foi at a porta, ficou examinando o escritrio e manteve a posio por uns dez ou quinze segundos. De detrs do tal gorila empalhado, Jean viu seus lbios se moverem como se estivesse calculando silenciosamente. Ela umedeceu os lbios pensando no quarto interno. Ele foi at a alcova, em meio s caixas fechadas e pacotes. Pegou vrios, levando-os flutuando em direo porta aberta, e eles flutuaram no jorro do sol. Empurrou outras pilhas para o lado, achou o que estava procurando, e mandou outra pilha atrs dos pacotes. Empurrou-se de volta at a porta, onde permaneceu subitamente tenso, narinas dilatadas, olhos abertos e vivos. Farejou o ar. Seus olhos se voltaram para o animal empalhado. Aproximou-se vagarosamente, braos largados. Olhou atrs, expeliu um suspiro em forma de um longo assobio e grunhiu. De dentro do anexo, Jean pensou. Ou ele realmente pode me farejar ou ento telepatia. Correu rapidamente para o quarto, enquanto ele examinava os engradados, e mergulhou embaixo de um div. Deitada sobre o ventre, observou Earl inspecionar o animal empalhado, e se arrepiou. Ele me fareja, ele me sente. Earl permaneceu de p na soleira da porta, olhando por todo o es203

critrio. Depois, cuidadosamente, vagarosamente, fechou a porta, passou a tranca, e virou-se na direo do quarto interno. Durante cinco minutos ele se ocupou com seus engradados, abrindo-os, arrumando seus contedos, que pareciam ser garrafas com um p branco, em prateleiras. Jean ergueu-se do cho, encostou-se na parte inferior do div e ps-se numa posio da qual podia ver sem ser vista. Agora entendia por que Fotheringay se referiu a Earl como um zologo eminente. Havia uma outra palavra que o descrevia melhor, uma palavra pouco familiar que Jean no conseguia lembrar de imediato. Seu vocabulrio no era mais extenso do que o de qualquer outra menina de sua idade, mas a palavra a havia impressionado. Teratologa. Era esta a palavra. Earl era um teratologista. Como os objetos das demais colees, os monstros eram apenas criaturas que se prestavam de imediato, quase acidentalmente, a colees. Eram mostrados em caixas de vidro. Painis no fundo barravam a luz do sol, e a zero graus absolutos, permaneceriam preservados indefinidamente, sem taxidermia ou embalsamento. Formavam um grupo risvel embora monstruoso. Eram monstros humanos reais, macro e microceflicos, hermafroditas, criaturas com membros mltiplos, outros sem nenhum, criaturas germinando tecidos iguais a brotos numa clula de levedo, homens retorcidos e arqueados, coisas sem face, coisas verdes, azuis e cinzas. E ainda havia outros espcimes igualmente horrendos, mas possivelmente normais em seus habitats naturais: a miscelnea de cem planetas onde havia vida. Aos olhos de Jean, a pardia mxima era um homem gordo, exposto em lugar de destaque! Possivelmente conseguiu aquela posio notvel por mrito prprio. Era corpulento a um ponto inimaginvel para Jean. Ao lado dele Webbard pareceria ativo e atltico. Se esta criatura fosse Terra, se espalharia como uma gelatina. Aqui em Abercrombie flutuava livremente, inflado como o papo de um sapo-boi. Jean fitou seu rosto... olhou novamente. Pequenos cachos dourados em sua cabea... Earl bocejou, espreguiou-se. Passou a tirar suas roupas. Completamente nu, ficou no meio do quarto. Parecia mole, sonolento, entre as suas colees. Tomou uma deciso. Languidamente, moveu-se at um dos cubculos. E ligou um interruptor.
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Jean ouviu um dbil zumbido musical, um sibilado, e sentiu cheiro de oznio inebriante. Um instante se passou. Ouviu um suspiro de ar. A porta interna de um cubculo de vidro se abriu. A criatura que estava dentro, movendo-se lentamente, flutuou dentro do quarto... Jean cerrou bem os lbios; um momento depois, desviou o olhar. Casar-me com Earl? Ela estremeceu. No, Sr. Fotheringay. Case voc com ele, to capaz quanto eu... Dois milhes de dlares? Estremeceu novamente. Cinco milhes soava melhor. Por cinco milhes talvez casasse com ele. Mas seria o mximo at onde chegaria. Colocaria seu prprio anel, no haveria nenhum beijo nupcial. Ela era Jean Parlier, no um santo de gesso. Mas o bastante era o bastante, e aquilo j era demais. 7 Earl havia deixado o quarto. Jean estava deitada, quieta, escutando. Nenhum rudo veio do lado de fora. Ela tinha que ter cuidado. Earl certamente a mataria se a achasse ali. Esperou cinco minutos. Nenhum som, nenhum movimento a alcanou. Cautelosamente, saiu de debaixo do div. A luz do sol queimou sua pele com um calor agradvel, mas quase no o sentiu. Sua pele parecia manchada; o ar parecia contaminado e sujava sua garganta, seus pulmes. Queria um banho... Cinco milhes de dlares comprariam muitos banhos. Onde estava o livro de ndices? Devia haver um em algum lugar. Tinha que haver o tal livro de ndices... Sim, ela o achou, e consultou rapidamente o registro apropriado. O que deu assunto bastante para ela pensar. Tambm havia um registro descrevendo o mecanismo de revitalizao. Leu-o apressadamente, entendendo pouco. Aquelas coisas existiam, ela sabia. Enormes campos magnticos fluam atravs do protoplasma, agarrando e reunindo seguramente cada tomo, e quando o corpo era mantido a zero absoluto, o consumo de energia era reduzido a quase nada. Desligando o campo concentrador, estimulando as partculas a voltarem a se movimentar com uma vibrao penetrante, e a criatura retornava vida. Recolocou o livro de ndices no lugar, empurrou-se para a porta. Nenhum rudo vinha de fora. Earl devia estar escrevendo ou codificando os eventos do dia no seu fonograma... Bem, e ento? No estava indefesa. Abriu a porta, empurrou-se corajosamente para fora. O escritrio estava vazio! Lanou-se em direo porta externa, e escutou. Um leve rudo de gua corrente chegou aos seus ouvidos, Earl
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estava no chuveiro. Era uma ocasio excelente para sair. Pressionou o chassi da porta. A porta se abriu. Entrou no quarto de Earl e empurrou-se para a porta de sada. Earl saiu do banheiro, com a pele fresca do seu tronco robusto ainda molhada. Permaneceu parado, e ento enrolou rapidamente a toalha em volta da cintura. Subitamente, seu rosto manchou-se de vermelho e rosa. O que est fazendo aqui? Jean respondeu docemente: Vim ver se precisava de toalhas de banho. Ele no respondeu, mas permaneceu olhando para ela. Disse asperamente: Onde esteve nesta ltima hora? Jean fez um gesto irreverente. Aqui, ali. Estava me procurando? Ele deu um passo furtivo frente. Tenho boas razes para... Para o qu? Jean procurava o boto da porta atrs de si. Para... A porta se abriu. Espere disse Earl. E se lanou para frente. Jean escapuliu para o corredor, um passo frente das mos de Earl. Volte aqui dentro disse Earl, tentando peg-la. Por trs deles a Sra. Blaiskell disse horrorizada. Nunca imaginei, Sr. Earl! Ela surgira dos aposentos de Dona Clara. Earl voltou ao seu quarto sussurrando palavres inaudveis. Jean olhou para dentro procurando por ele. Da prxima vez que me vir, se arrepender de no ter jogado xadrez comigo. Jean! Exclamou a Sra. Blaiskell. Earl perguntou num tom spero. O que quer dizer com isto? Jean no tinha a menor idia do que quisera dizer com aquilo. Sua mente trabalhou rpido. Melhor guardar suas idias para si mesma. Eu lhe direi amanh de manh. E riu maliciosamente. Por volta das seis ou seis e meia. Senhorita Jean resmungou a Sra. Blaiskell, zangada. Afaste -se desta porta imediatamente! Jean acalmou-se no refeitrio dos serventes com um bule de ch. Webbard entrou, gordo, pomposo, ouriado como um porco-espinho. Viu Jean e sua voz se levantou no tom de um agudo obo. Senhorita, senhorita! Jean tinha um truque que sabia ser eficaz. Jogou seu queixo jovem para a frente, apertou os olhos, e atacou com uma voz estridente. Est procurando por mim? Webbard disse: Sim, certamente que estou. O que voc pensa...
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 Bem, estive procurando pelo senhor. Quer ouvir o que tenho a dizer em particular ou no? Webbard piscou. Seu tom de voz descarado, senhorita. Por favor... Est bem disse Jean. Aqui mesmo, ento. Primeiro de tudo, estou pedindo demisso. Vou voltar para a Terra. Eu vou ver... Webbard manteve a mo erguida, alarmado, e olhou em volta do refeitrio. As conversas haviam cessado em todas as mesas. Uma dzia de olhos curiosos observavam. Falarei com voc no escritrio disse Webbard. A porta se fechou atrs dela. Webbard pressionou sua obesidade numa cadeira; fios magnticos nas suas calas o mantinham na cadeira. Ento, o que isto? Digo que houve reclamaes srias. Jean disse desgostosamente: Faz muito barulho por nada, Webbard. Fale srio. Webbard estava estupefato. Voc uma vagabunda descarada! Quer que eu diga ao Earl como consegui o emprego? O rosto de Webbard tremeu. Sua boca ficou aberta; piscou quatro ou cinco vezes rapidamente. Voc no ousaria... Jean disse pacientemente: Esquea a rotina do patro e do escravo por cinco minutos, Webbard. Esta conversa de homem para homem. O que voc quer? Tenho algumas perguntas que quero fazer. Bem? Fale-me do velho Sr. Abercrombie, o marido de Dona Clara. No h nada a dizer. O Sr. Justus era um homem muito distinto. Quantos filhos teve com Dona Clara? Sete. E o mais velho herda a estao? O mais velho, sempre o mais velho. O Sr. Justus acreditava em organizao segura. claro que os outros filhos tm um lar garantido se desejarem ficar aqui na estao. E Hugo era o mais velho. Quanto tempo depois do Sr. Justus morreu? Webbard estava achando a conversa repugnante. Isto tudo ridculo, e sem sentido resmungou numa voz profunda. Quanto tempo? Dois anos. E o que aconteceu a ele?
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Webbard respondeu bruscamente: Teve um derrame. Parada cardaca. Agora, que histria essa de pedir demisso? H quanto tempo? Ah, dois anos. E ento Earl herdou? Webbard apertou os lbios. Infelizmente, o Sr. Lionel no estava na estao, e o Sr. Earl tornou-se o dono legtimo. Bem cronometrado, do ponto de vista do Earl. Webbard bufou. Agora chega disso, senhorita! Se... Sr. Webbard, vamos entrar num entendimento, de uma vez por todas. Ou responde as minhas perguntas e para com esta bazfia ou perguntarei a outra pessoa. E quando terminar, esta outra pessoa tambm estar fazendo perguntas a voc, Lixo insolente! rosnou Webbard. Jean virou-se para a porta. Webbard grunhiu e pulou para a frente, Jean sacudiu o brao, e do nada surgiu uma lmina de vidro na sua mo, Webbard patinhou de medo, tentando parar seu movimento no ar. Jean levantou o p, empurrou-o pela barriga de volta cadeira. E disse: Quero ver uma fotografia da famlia inteira. No tenho nenhuma foto da famlia. Jean deu de ombros: Posso ir a qualquer biblioteca pblica e discar o Quem--Quem. Ela o olhou friamente, enquanto guardava a faca. Webbard afundou novamente na cadeira. Talvez tenha pensado que ela fosse uma manaca homicida. Bem, ela no era manaca, nem homicida, a no ser que fosse forada. Perguntou calmamente: verdade que Earl vale perto de um bilho de dlares? Webbard fungou. Um bilho de dlares? Ridculo! A famlia s tem a estao e vive de rendas. Cem milhes de dlares construiriam outra estao duas vezes maior em tamanho e luxo. Onde Fotheringay achou aquela quantia? perguntou divagando. No saberia dizer respondeu Webbard secamente. Onde est Lionel agora? Webbard mordeu os lbios desesperadamente, Est... descansando em algum lugar da Riviera. Hum... diz que no tem nenhuma fotografia? Webbard coou o queixo. Creio que existe uma foto de Lionel...
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Deixe-me ver... Sim, s um minuto. Revirou sua gaveta, mexeu, remexeu e finalmente apareceu com uma fotografia. O Sr. Lionel. Jean examinou a fotografia com interesse. Bem, muito bem. O rosto na foto e o do homem gordo na coleo zoolgica de Earl eram o mesmo. Muito bem. Jean ergueu os olhos. Qual o endereo dele? Tenho certeza de que no sei, respondeu Webbard voltando sua dignidade amaneirada Pare de me enrolar. Webbard. Bem, est na Villa Passe-Temps, Juan-les-pins. Acreditarei quando examinar o seu catlogo de endereos. Onde est? Webbard comeou a respirar fundo. Agora veja bem, senhorita, h coisas muito srias em jogo aqui! Tais como? Bem... Webbard baixou a voz olhando conspiratoriamente para as paredes do aposento. Todos aqui sabem que o Sr. Lionel e o Sr. Earl no so amigos. E existe um boato um boato, entende, que diz que o Sr. Earl contratou um assassino profissional para matar o Sr. Lionel. Devia ser Fotheringay, Jean sups. Webbard continuou: Ento, necessrio que eu use da mxima cautela... Jean riu. Deixe-me ver o catlogo. Finalmente Webbard mostrou um arquivo de cartes. Jean disse: Voc sabe onde ele est: pegue-o. Webbard procurou entre os cartes, mal-humorado. Aqui est. O endereo era: Hotel Atlantide, apartamento 3001, Colnia Francesa, Metrpolis. Terra. Jean decorou o endereo e ficou parada, tentando lembrar de mais perguntas. Webbard sorriu vagarosamente, Jean o ignorou, e ficou mordiscando suas unhas. Era nessas horas que sentia a insuficincia da sua juventude. Quando se tratava de ao, brigando, rindo, espionando, jogando, fazendo amor, sentia absoluta segurana. Mas na hora de escolher entre probabilidades e decidir quais so possveis e quais so irracionais, era quando no se sentia nem um pouco segura. Como agora... O velho Webbard, a bolha gorda, tinha se acalmado e regozijava-se. Bem, deixe -o divertir-se... Precisava ir Terra. Tinha que ver Lionel Abercrombie. Provavelmente Fotheringay fora contratado para mat-lo. Ou talvez no.
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Provavelmente Fotheringay sabia onde encontr-lo, ou provavelmente no. Webbard conhecia Fotheringay; pode ser que tenha servido como intermedirio de Earl. Ou talvez Webbard estivesse fazendo suas prprias e intrincadas evolues. Estava claro que, agora, seus interesses estavam ligados aos de Lionel, e no aos de Fotheringay, pois casar-se com Earl estava definitivamente fora de questo. Lionel tinha que ser mantido vivo. Se isto implicasse trair Fotheringay, pior para ele. Ele poderia ter-lhe falado mais sobre a coleo zoolgica de Earl antes de mand-la para se casar com ele. .. claro, disse para si mesma, Fotheringay no tinha meios de saber para que fins peculiares Earl usava seus espcimes. Bem? perguntou Webbard com um sorriso desagradvel. Quando parte a prxima nave para a Terra? A nave de suprimentos retorna hoje noite. Est bem. Se conseguir manter o piloto a distncia. Pague-me agora. Pagar-lhe? S trabalhou um dia. Voc deve estao pelo seu transporte, seu uniforme, suas refeies... Ah! deixe para l. Jean virou-se, lanou-se para o corredor, foi para seu quarto e empacotou seus pertences. A Sra. Blaiskell passou a cabea pela porta. Ah, voc est aqui... E fungou. O Sr. Earl perguntou por voc. Quer v-la imediatamente. Estava claro que ela no aprovava. Claro disse Jean. J vou. A Sra. Blaiskell saiu. Jean empurrou-se em direo ao porto de carga. O piloto da nave ajudava no carregamento de alguns barris de metal vazios. Viu Jean e sua expresso mudou. Voc novamente? Voltarei para a Terra com voc. Estava certo. No gosto daqui. O piloto concordou amargamente. Desta vez, ir no compartimento de carga. Assim, nenhum de ns dois se machucar ... No poderia prometer nada se estivesse l na frente. Est bem disse Jean. Vou entrar. Quando Jean chegou ao Hotel Atlantide, em Metrpolis, vestia um vestido preto e escarpins pretos, que segundo ela lhe davam um ar de mais velha e sofisticada. Atravessando o saguo, olhou cautelosamente procura do detetive da casa. s vezes eles alimentavam suspeitas grosseiras sobre moas desacompanhadas. Era melhor evitar a polcia, mant-los a distncia. Quando descobrissem que ela no tinha nem pai, nem me, nem tutor, suas mentes seriam capazes de se inclinarem por alguma ins210

tituio governamental. Em vrias ocasies, foram necessrias medidas bem extremas para garantir sua independncia. Mas o detetive do Hotel Atlantide no prestou ateno moa de cabelos negros que atravessou o saguo silenciosamente, se que a viu. O cabineiro notou que estava irrequieta, como se estivesse com um grande entusiasmo contido ou nervosa. Um carregador no trigsimo andar a viu procurando o nmero de um apartamento e mentalmente a rotulou como uma pessoa estranha ao hotel. Uma camareira observou-a tocar a campainha do apartamento 3001, viu a porta se abrir, a moa pular para trs de espanto, e depois entrar calmamente no apartamento. Estranho, pensou a camareira, e especulou tranquilamente por alguns instantes. Depois, foi recarregar os distribuidores de espuma nos banheiros pblicos, e o incidente fugiu-lhe da mente. O apartamento era espaoso, elegante e caro. As janelas davam para os Jardins Centrais e para o Centro Morison de Igualdade, atrs. A moblia era trabalho de um decorador profissional, harmnica e estril; no entanto, alguns objetos casuais espalhados pelo aposento insinuavam presena feminina. Mas Jean no viu nenhuma mulher. S ela e Fotheringay estavam ali. Fotheringay vestia roupas de flanela cinza claro e gravata escura. Num grupo de vinte pessoas ele desapareceria. Depois de um instante de surpresa, ele recuou. Entre. Jean lanou olhares em volta do aposento, meio na expectativa de encontrar um corpo gordo enrugado. Mas, possivelmente Lionel no estava em casa. E Fotheringay o estava esperando. Bem perguntou ele o que a traz aqui? Observava Jean ocultamente. Sente-se. Jean afundou numa cadeira, mordendo o lbio. Fotheringay a observava como um gato. V devagar. Ela estimulou sua mente. Que desculpa legtima teria para visitar Lionel? Talvez Fotheringay esperasse que ela o trasse... Onde estava Hammond? Sua nuca arrepiou. Havia olhos fitando sua nuca. Virou-se rapidamente. Algum no corredor tentara sair de sua vista, mas no rpido o suficiente. Dentro do crebro de Jean, partiu-se uma fina membrana de ignorncia, liberando uma clida e suave vaga de compreenso. Ela sorriu, com seus dentes aguados aparecendo entre os lbios. Foi uma mulher gorda que ela viu no corredor, rosada, inchada e trmula. De que est rindo? perguntou Fotheringay. Ela usou a estratgia dele. Est curioso para saber quem me deu
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seu endereo? Obviamente. Webbard. Jean concordou. A mulher sua esposa? O queixo de Fotheringay ergueu-se por um fio de cabelo. V logo ao ponto. Muito bem. Jean inclinou-se para a frente. Ainda havia uma possibilidade dela estar cometendo um terrvel engano, mas tinha que arriscar. Perguntas revelariam a sua incerteza, diminuindo sua possibilidade de barganha. Quanto dinheiro pode levantar neste exato momento? Dinheiro vivo. Dez ou vinte mil dlares. Seu rosto deve ter mostrado desapontamento. No suficiente? No. Voc me botou numa aventura srdida. Fotheringay permanecia silenciosamente sentado. Earl jamais tentaria me seduzir, da mesma forma que jamais cortaria sua lngua. Seu gosto por mulheres igual ao seu. Fotheringay no demonstrou nenhum sinal de irritao. Mas dois anos atrs... H uma razo para isto. Ela ergueu as sobrancelhas pesarosamente. E no nada decente. Bem, ento fale. Ele gostava de garotas terrestres porque eram anormais, na opinio dele, claro. Earl gosta de anormais. Fotheringay coou o queixo, olhando-a com os olhos arregalados. Nunca havia pensado nisto. Seu plano teria funcionado se Earl fosse pelo menos meio normal. Mas no tenho o que necessrio. Fotheringay sorriu friamente. Voc no veio aqui para me dizer isso. No. Eu sei como Lionel Abercrombie pode pegar a estao para si mesmo... bvio que seu nome Fotheringay. Se meu nome Fotheringay, por que veio me procurar? Jean riu gostosamente. Por que acha que o estou procurando? Procuro Lionel Abercrombie. Fotheringay no me serve de nada, a no ser que possa me casar com Earl. E no posso. No tenho coragem para tanto. Agora procuro Lionel Abercrombie.
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8 Fotheringay batucou com um dedo bem manicurado num joelho bem aflanelado. E disse calmamente: Eu sou Lionel Abercrombie. Como posso ter certeza? Ele jogou um passaporte. Ela o examinou e devolveu. Certo. Agora, voc tem vinte mil dlares. No suficiente. Quero dois milhes... Se voc no os tem, no os tem... No sou exorbitante. Mas quero ter certeza de que os receberei quando os tiver... ento, voc me dar uma escritura, uma nota de venda, algo legal que me d a sua parte na estao Abercrombie. Concordarei em revend-la a voc por dois milhes de dlares. Fotheringay sacudiu a cabea. Este tipo de acordo s comprometedor para mim, no para voc. Voc menor. Jean disse: Quanto mais cedo eu me livrar de Abercrombie, melhor. No sou gananciosa. Pode ficar com o seu bilho de dlares. S quero dois milhes... Alis, como que chegou a esta quantia? Webbard disse que tudo no vale mais que cem milhes de dlares. A boca de Lionel torceu-se num sorriso gelado. Webbard no incluiu os bens dos hspedes de Abercrombie. Algumas pessoas bastante ricas so gordas. Quanto mais gordas ficam, menos gostam da vida na Terra. Sempre podem querer mudar para outra estao. Lionel sacudiu a cabea. No a mesma atmosfera. Abercrombie a Terra dos Gordos. O nico e pequeno lugar onde um gordo tem orgulho do seu peso. Havia um tom de tristeza em sua voz. Jean disse suavemente: E voc sente saudades de Abercrombie. Lionel sorriu severamente. Isso to estranho? Jean ajeitou-se na cadeira. Agora ns iremos a um advogado. Conheo um bom. Richard Mycroft. Quero esse documento feito sem nenhum furo. Talvez eu tenha que arranjar um guardio ou curador para mim. No precisa de um curador. Jean sorriu complacentemente. De fato, no preciso. Ainda no me disse no que consiste esse projeto. Direi quando tiver a escritura. Voc no perde nada dando propriedades que no possui. E depois que as der, meu o interesse em ajud-lo a t-las.
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Lionel se ps de p. melhor que seu plano funcione. E vai. A mulher gorda entrou no aposento. Era bvio que era terrestre, encantada e perplexa pelas atenes de Lionel. Olhando para Jean, ficou cheia de cimes. J no corredor, Jean disse inteligentemente: Se a levar para Abercrombie, ela o trocar por um daqueles patifes gordos. Cale-se! disse Lionel num tom zangado como a afiao de uma foice. disso. O piloto da nave de suprimentos disse sombrio: No sei nada

Lionel perguntou calmamente: Voc gosta do seu trabalho? O piloto resmungou grosseiramente, mas no fez mais nenhum protesto. Lionel sentou-se ao lado do piloto e apertou o cinto de segurana. Jean, o homem com cara de cavalo chamado Hammond, dois homens idosos de aspecto profissional e gestos inquietos, se arrumaram no compartimento de carga. A nave desprendeu-se do cais, passou acima da atmosfera e acertou seu curso em direo rbita de Abercrombie. A estao flutuava frente, resplandecente luz do sol. A nave pousou no cais de descarga, e os descarregadores guiaram a nave at a sua tomada, e a porta se abriu. Venham disse Lionel. Rpido, vamos terminar logo com isto. Deu um tapinha no ombro de Jean. Voc primeiro. Ela mostrou o caminho pelo ncleo central. Hspedes gordos passavam flutuando por eles, leves e redondos como bolhas de sabo, as mscaras dos seus rostos demonstrando surpresa vista de tanta gente ossuda. Ncleo acima, seguindo a juno com a esfera dos aposentos particulares dos Abercrombie. Passaram pelo Jardim de Recreio, onde Jean deu uma espiada em Dona Clara, gorda como um salsicho, junto com o subserviente Webbard. Passaram pela Sra. Blaiskell. Oh, Sr. Lionel! Ofegou. Minha nossa, quem diria! Lionel passou correndo. Jean, olhando seu rosto por sobre o ombro, sentiu uma aflio. Algo escuro enfumaava seus olhos. Triunfo, maldade, vingana, crueldade. Algo no muito humano. Se nada mais, Jean
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era extremamente humana, e no queria se sentir aflita na presena de vida extraterrestre... Ela se sentia aflita agora. Depressa disse Lionel , depressa. Passaram pelos aposentos de Dona Clara, chegaram porta do quarto de Earl. Jean apertou o boto e a porta se abriu. Earl estava de p em frente ao espelho, colocando uma gravata de seda vermelha e azul no seu pescoo taurino. Vestia um terno cinza -prola de gabardina, com um corte bem largo, acolchoado para faz-lo ficar redondo e macio. Viu Jean pelo espelho, atrs dela o rosto duro de seu irmo Lionel. Rodopiou, perdeu o apoio, e flutuou inutilmente no ar. Lionel riu. Pegue-o, Hammond. Traga-o para c. Earl enfureceu-se e encolerizou-se. Ele era o patro ali, fora todo mundo. Ele prenderia a todos, mataria. Ele os mataria... Hammond o vasculhou procurando armas, e os dois homens de ares profissionais ficaram desconfortavelmente afastados, murmurando entre si. Olhe aqui, Sr. Abercrombie disse um deles finalmente. No podemos ser parte dessa violncia... Cale-se disse Lionel. Vocs esto aqui como testemunhas, como profissionais de medicina. Esto sendo pagos para olhar, s. Se no gostam do que esto vendo, pior para vocs. Acenou para Jean. Ande logo. Jean empurrou-se at a porta do escritrio. Earl berrou: Afaste-se da, saia! Isto privativo, meu escritrio particular! Jean apertou os lbios. Era impossvel no sentir pena do pobre e retorcido Earl. Mas pensou na sua coleo zoolgica. Cobriu firmemente a clula eltrica e apertou o boto. A porta se abriu, revelando a glria do vitral que brilhava como fogo do cu. Jean empurrou-se na direo da criatura peluda. Ali esperou. Earl criou dificuldades para passar pela porta. Hammond segurava seus cotovelos; Earl emitiu um berro rouco, jogou-se para a frente, ofegante como uma galinha sem ar. Lionel disse: No brinque com Hammond, Earl. Ele gosta de machucar as pessoas. As duas testemunhas resmungavam colericamente. Lionel calou-os com um simples olhar. Hammond segurou Earl pelos fundilhos das calas, ergueu-o sobre a cabea e caminhou com as botas magnticas grudando no assoalho atravancado do escritrio, com Earl batendo os braos em vo.
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Jean procurou o boto do painel detrs do enfeite em gregas para entrar no anexo. Earl gritou. Tire as mos da! Ah, voc vai me pagar, vai me pagar muito caro por isso! Sua voz enrouqueceu, e comeou a soluar. Hammond o sacudiu como um Terrier sacode um rato. Earl soluou mais alto ainda. O som rangeu nos ouvidos de Jean. Franziu as sobrancelhas, achou o boto e apertou. O painel se abriu. Todos passaram para o anexo bem iluminado. Earl completamente alquebrado, aos soluos e suplicante. A est disse Jean. Lionel passou os olhos na coleo de monstruosidades. Coisas do outro mundo, drages, lagartos, grifos, insetos encouraados, serpentes de olhos grandes, emaranhados de msculos, criaturas retorcidas de cartilagem, crebro e dentes. E tambm havia criaturas humanas, no menos grotescas. Os olhos de Lionel pararam no homem gordo. Olhou para Earl que j se havia calado, entorpecido. Pobre Hugo disse Lionel. Devia estar envergonhado, Earl. Earl produziu um som de suspiro. Lionel disse: Mas Hugo est morto... to morto quanto as outras criaturas. Certo, Earl? Olhou para Jean. Certo? Creio que sim disse Jean um pouco aflita. No tinha prazer em molestar Earl. claro que est morto disse Earl ainda ofegante. Jean foi at a pequena chave que controlava o campo magntico. Earl gritou: Sua bruxa! Sua bruxa! Jean virou a chave. Houve um zumbido musical, um chiado, um cheiro de oznio. Passou um instante. Houve um suspiro de ar. A porta do cubculo de vidro se abriu com um barulho de suco. Hugo flutuou dentro do quarto. Retorceu os braos, engasgou e quase vomitou; fez um rudo agudo de choro na garganta. Lionel virou-se para as duas testemunhas. Este homem est vivo? Eles murmuraram excitados: Sim, sim! Lionel virou-se para Hugo. Diga-lhes o seu nome. Hugo sussurrou debilmente, comprimiu os cotovelos junto ao corpo, encolheu suas perninhas atrofiadas, e tentou assumir a posio fetal. Lionel perguntou aos dois homens. Este homem est so? Eles se inquietaram. claro que esta uma pergunta que no
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pode ser respondida assim de pronto. Continuaram murmurando, falando sobre testes, encefalografas, reflexos. Lionel esperou um momento. Hugo estava murmurando e chorando como um beb. Ento, ele est so? Os mdicos disseram: Ele est sofrendo de um choque severo. O congelamento profundo tem, invariavelmente, o efeito de perturbar a sinapse... Lionel perguntou sarcasticamente: Ele est em seu estado normal? Bem, bvio que no. Lionel concordou. Neste caso, esto diante do novo dono da estao Abercrombie. Earl protestou: No pode fazer isso, Lionel! Ele est louco h muito tempo, e voc esteve fora da estao! Lionel riu ferozmente: Quer levar a questo ao Supremo Tribunal Almirantal de Metrpolis? Earl se calou. Lionel olhou para os mdicos que murmuravam sem parar. Falem com ele disse Lionel. Satisfaam sua curiosidade para saber se ele est so ou no. Os mdicos se dirigiram respeitosamente at Hugo, que dava miados. Chegaram a uma desagradvel porm definitiva concluso. evidente que este homem no capaz de responder por seus atos. Earl conseguiu livrar-se mal-humoradamente do domnio de Hammond. Largue-me. melhor voc ter cuidado disse Lionel. Creio que Hammond no gosta de voc. No gosto de Hammond disse Earl odiosamente. No gosto de ningum. Sua voz baixara de tom. No gosto nem de mim mesmo. Permaneceu olhando para o cubculo que Hugo havia deixado. Jean pressentiu uma onda de atrevimento crescendo nele. Abriu a boca para falar. Mas Earl j havia comeado. O tempo parou. Earl parecia mover-se com incrvel lentido, mas os demais permaneciam parados como se congelados em gelatina. O tempo passou a contar para Jean. Vou dar o fora daqui! Ofegou, sabendo o que o meio-maluco do Earl estava prestes a fazer. Earl percorreu toda a fila de monstros com as suas botas magnticas soando no cho. Ao mesmo tempo, ligava os botes. Ao terminar, ficou no fundo do quarto. Atrs dele, as coisas voltavam vida. Hammond se recobrou e foi atrs de Jean. Um brao preto e pelu217

do, aparentemente se debatendo ao acaso, segurou sua perna. Houve um rudo surdo de quebrado. Hammond uivava aterrorizado. Jean se precipitou pela porta, mas pulou para trs gritando. Defronte dela estava o gorila de dois metros e meio, com a cara de poodle francs. Em algum ponto da fila, Earl ligara a chave que o havia livrado da catalepsia magntica. Os olhos pretos brilhavam, a boca pingava, as mos abriam e fechavam. Jean se encolheu. Rudos horrveis vinham de trs. Ela ouviu Earl suspirando de sbito medo. Mas no podia tirar os olhos do gorila. Ele flutuou dentro do quarto. Seus negros olhos de co olhavam no fundo dos olhos de Jean. Ela no conseguia se mover. Um enorme brao preto, movendo-se sem direo, passou perto do ombro de Jean, e agarrou o gorila. Era uma berraria dos diabos. Jean se encostou na parede. Uma agitada criatura verde, serpenteando, moveu-se para dentro do escritrio, quebrando prateleiras, telas, expositores, fazendo flutuar livros, minerais, papis, mecanismos, armrios e gavetas. O gorila veio logo atrs, com um de seus braos torcido e solto. Uma avalancha de ps membranados, escamas, rabichos de msculos e um corpo humano passaram Ham-mond e um grifo de um mundo apropriadamente chamado de Buraco Empestado. Jean escapuliu pela porta, pensando em se esconder no nicho. L fora, no convs, estava a nave espacial de Earl. Ela se empurrou em direo portinhola. Atrs, arrastando-se freneticamente, vinha um dos mdicos que Lionel trouxera como testemunha. Jean berrou: Aqui, aqui. O mdico se jogou na nave espacial. Jean agachou-se perto da portinhola, pronta para fech-la se algum perigo se aproximasse... suspirou. Todas as suas esperanas, planos para o futuro, haviam explodido, e em seu lugar havia conseguido morte, desastre, catstrofe. Virou-se para o mdico. Onde est seu colega? Morto! Oh, meu Deus, o que podemos fazer? Jean virou-se para olh-lo, os lbios torcidos de desgosto. Ento, ela o viu sob uma luz nova e promissora. Uma testemunha desinteressada. Ele j se parecia com dinheiro. Poderia testemunhar que pelo menos por trinta segundos Lionel fora dono da estao Abercrombie. Trinta segundos bastavam para transferir o ttulo para ela. No importava se Hugo era so ou no, pois havia morrido trinta segundos antes de Lionel ser atingido na garganta
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por um sapo metlico com uma tesoura afiada como uma faca. Era melhor ter certeza. Escute disse Jean. Isto pode ser importante. Suponhamos que tivesse que testemunhar num tribunal. Quem morreu primeiro, Hugo ou Lionel? O mdico permaneceu calado por um momento. Foi Hugo. Vi seu pescoo quebrar quando Lionel ainda estava vivo. Tem certeza? Tenho sim. Ele tentava se acalmar. Temos que fazer algo. Certo disse Jean. O que faremos? Eu no sei. Escutaram gritos de mulher. Meu Deus exclamou Jean. Os bichos devem ter ido at os aposentos internos... O que no faro estao Abercrombie... Perdeu o controle e vomitou na fuselagem da nave. Uma cara marrom peluda como a de um co poodle, manchada de sangue, apareceu e tentou se aproximar furtivamente. Hipnotizada, Jean viu que seu brao tinha sido arrancado por completo. Ele avanou, Jean pulou para trs e fechou a portinhola. Um corpo pesado se atirou contra o metal da nave. Eles estavam fechados na nave espacial de Earl. O mdico desmaiara. Jean disse: No morra agora, cara. Voc vale muito dinheiro... Ouvia-se fracamente rudos de impactos e baques atravs do metal. Depois, ouviu-se o som surdo das pistolas de prtons. As armas soavam com uma regularidade montona... ZZAAAP... ZZAAAP... ZZAAAP. . . Depois, completo silncio, Jean entreabriu a portinhola. O nicho estava vazio. S via o gorila, flutuando morto, com o corpo quebrado. Jean aventurou-se dentro do quarto e do escritrio. A nove metros de distncia estava Webbard, plantado de p, como se fosse um capito pirata no convs de seu navio. Seu rosto estava branco e esfumaado. Marcas de aflio corriam do seu nariz at a sua quase invisvel boca. Carregava duas enormes pistolas de prtons, cujos orifcios estavam brancorubras. Ele viu Jean, e seus olhos brilharam. Voc! Foi voc quem causou tudo isso, com sua bajulao e espionagem! Apontou as pistolas de prtons. No! gritou Jean. No foi culpa minha. Ouviu-se a voz de Lionel, fracamente. Abaixe as pistolas, Webbard. Segurando sua garganta, arrastou-se para dentro do escritrio. Ela a nova dona falou sarcasticamente. No ia querer matar sua
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patroa, ia? Webbard piscou com espanto. Sr. Lionel! Sim disse Lionel. De volta casa... e temos uma baguna e tanto para limpar, Webbard... Jean olhou para a caderneta bancria. Os nmeros moldados em plstico iam quase at a ponta da fita. Dois milhes de dlares. Mycroft pitava seu cachimbo, olhando pela janela. H algo em que voc deveria refletir falou. Isto o investimento do seu dinheiro. No ter condio de faz-lo sozinha. Outras partes insistiro em negociar com entidades responsveis, isto , um tutor ou guardio. No sei muito sobre essas coisas disse Jean. Prefiro presumir que se encarregar disso para mim. Mycroft inclinou-se, bateu o cachimbo, despejando a cinza. No gostaria de faz-lo? perguntou Jean. Mycroft disse com um sorriso distante e comprimido: Sim, quero... terei prazer em administrar um patrimnio de dois milhes de dlares. Na verdade, me tornarei seu tutor legal, at a sua maioridade. Teremos que conseguir a nomeao num tribunal. O documento ser para o efeito de controlar o dinheiro que no est nas suas mos; contudo, podemos incluir uma clusula garantindo a renda integral para voc, o que presumo seja o que voc quer. Deve dar mais ou menos cinquenta mil dlares ao ano, depois dos impostos. Est bem para mim disse Jean, desatentamente. No estou muito interessada em nada, agora... parece haver algo como um desapontamento. Mycroft concordou. Eu entendo. Jean disse: Tenho o dinheiro. Sempre o quis, e agora o tenho. E agora... estendeu os braos, ergueu as sobrancelhas. apenas um nmero na caderneta... Amanh de manh me levantarei e direi a mim mesma, o que devo fazer hoje? Devo comprar uma casa? Devo encomendar mil dlares em roupas? Devo comear uma excurso de dois anos a ARGO NAVIS? E a resposta ser: No, para o inferno com isso tudo. Voc precisa disse Mycroft de alguns amigos, meninas bacanas da sua idade. A boca de Jean se movia formando um sorriso doentio. Receio que no tenhamos muito em comum... Provavelmente seria uma boa idia, mas... no daria certo. Sentava-se passivamente
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na cadeira, a boca larga triste. Mycroft reparou que, quando em repouso, era uma boca generosa e doce. Ela disse em voz baixa: No consigo tirar da cabea a idia de que devo ter um pai e uma me em algum lugar do universo... Mycroft coou o queixo. Gente que abandona uma criana num bar no digna de ser lembrada, Jean. Eu sei respondeu com voz sombria. Oh, Sr. Mycroft, sintome to desgraadamente sozinha... Jean chorava com o rosto escondido nos braos. Indeciso, Mycroft ps a mo no seu ombro, tentando confort-la, desajeitadamente. Depois de um certo tempo, ela disse: Vai pensar que sou uma grande tola. No disse Mycroft rispidamente. No penso nada desse gnero. Eu gostaria de... No conseguia encontrar as palavras. Ela se recobrou e se levantou. Chega disso... Ergueu a cabea dele, deu-lhe um beijo no queixo. Voc realmente bacana, Sr. Mycroft... mas no quero piedade. Detesto piedade. Estou acostumada a cuidar de mim mesma. Mycroft voltou para sua cadeira, encheu seu cachimbo para manter os dedos ocupados. Jean pegou sua pequena bolsa. Agora mesmo tenho uma hora marcada com um costureiro chamado Andr. Ele vai me vestir como manda o figurino. E depois vou para... Parou. melhor no dizer. Voc ficaria alarmado e chocado. Ele limpou a garganta. Creio que sim. Ela concordou vivamente. At logo. E saiu do escritrio. Mycroft limpou a garganta novamente, puxou as calas, ajeitou seu palet, e voltou ao trabalho... Por alguma razo o trabalho parecia chato, montono, sem graa. Sua cabea doia. E disse: Tenho vontade de sair e tomar um porre... Dez minutos se passaram. A porta se abriu e Jean ps o rosto pela fresta. Oi, Sr. Mycroft. Oi, Jean. Mudei de idia. Pensei que seria muito mais agradvel se eu o levasse para jantar, e depois, quem sabe, fssemos ver um espetculo... Voc gostaria? Gostaria muito disse Mycroft.
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A FAZENDA ALIMENTAR
Kit Reed Traduo de Gilson Koalz Alguns as chamam de fazendas alimentares, fazendas de gordura ou clnicas de sade, mas elas so na realidade prises de dieta. Junte rebanhos de obesos, faa-os passarem fome em massa, force-os a fazerem exerccios, essa a teoria que funciona. Ah, e o que aconteceria se os internos se revoltassem? E aqui estou eu, guardi-responsvel, engordando-os para o nosso lder, Tommy Fango; aqui estou eu servindo pudins de banana e leite batido, coquetis de creme com licor, andando por todos os lados como um tcnico, medindo seus efeitos em ancas e coxas, quando o tempo todo sou eu quem o ama, eu que poderia t-lo satisfeito eternamente se a vida tivesse rodado de outra forma. Mas agora eu estou esqueltica, sou levada pelo vento como uma folha pelos cantos, curvada pela mais leve brisa. Meus cotovelos chocalham contra minhas costelas e tenho que passar metade do dia na cama para que uma ou duas gramas do que como possam ser guardadas no meu corpo, porque, se no o fizer, as gorduras e cremes desaparecero, queimados em meu forno insacivel, e a pouca carne que me resta desaparecer. Cruel como possa parecer, sei em que colocar a culpa.
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Foi vaidade, pura vaidade, e eu os detesto ainda mais por isso. No foi vaidade minha, pois sempre fui uma pessoa simples: eu me habituei cedo com cadeiras reforadas e roupas folgadas, com a chuva de comentrios. Ao invs de dar ateno a eles, eu nem me liguei, e teria ficado feliz se pudesse ter seguido assim, atravessando a vida com meu rdio no suti, pois eu nunca provoquei gritos de admirao, ningum nunca empalideceu e se afastou. Mas eles eram fteis e, em sua vaidade, meu frgil pai, minha plida e magra me, no me enxergaram como uma entidade, mas como um reflexo deles. Coro de vergonha s de lembrar as desculpas que davam por mim. Ela puxou o lado da famlia de May dizia meu pai, negando qualquer responsabilidade. apenas gordura de beb dizia minha me, espetando seu cotovelo no meu flanco macio. Nelly grande para a sua idade. E ento ela puxava furiosamente, abaixando meu volumoso avental at cobrir meus joelhos. Isso quando eles ainda consentiam em serem vistos comigo. Nessa poca eles me enchiam de pastis e assados antes de irmos a qualquer lugar, me empanturrando em casa para que eu no me empanzinasse em pblico. Mesmo assim repetia a refeio trs, quatro, cinco vezes e ento virava a humilhao deles. Com o tempo me tornei demais para eles e eles deixaram de me levar para sair; no faziam mais tentativas de explicar. Em vez disso, tentaram pensar em meios de me fazer parecer melhor; os mdicos tentaram as tolas baterias de plulas; tentaram me fazer entrar para um clube. Durante um certo tempo mame e eu fizemos exerccios; nos sentvamos no cho, ela vestindo uma malha preta, eu com o meu avental. Ento, ela fazia um animado um-dois, um-dois, e eu tentava tocar nos dedos dos ps. Mas eu tinha que ouvir, tinha que me ligar e depois que eu estava ligada, naturalmente tinha que achar alguma coisa para comer; Tommy cantava e eu sempre comia quando Tommy cantava, e a deixava ali no cho, continuando com o seu um-dois, um-dois. Algum tempo depois disso eles tentaram trancar a comida. Depois comearam a reduzir minhas refeies. Esse foi o perodo mais cruel. Me recusavam po, alegavam e gritavam, me dobrando com alface e dizendo que tudo era para o meu prprio bem. Ser que no ouviam meu corpo gritando? Eu lutei, berrei e quando isso tambm no deu certo, sofri em muda obedincia at que finalmente a fome me arrastou para as ruas. Eu ficava deitada na cama, encorajada pelos Monets e Barry Arkin e os Philadons que escutava no rdio e Tommy (nunca era o bastante; eu o escutava umas cem vezes por dia e nunca foi suficiente; como isso parece triste agora!). Eu os escutava
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e ento, quando meus pais estavam dormindo, eu me desligava e saa pelas redondezas. Nas primeiras noites eu esmolei, implorando a misericrdia dos passantes e depois mergulhando na padaria, trazendo para casa tudo o que eu no tinha comido ali mesmo na loja. Conseguia dinheiro bastante rpido; nem precisava pedir. Talvez fosse o meu tamanho, talvez fosse o meu desesperado grito subverbal de fome; descobri que bastava me aproximar que o dinheiro seria meu. To logo me viam, as pessoas se viravam e disparavam a correr, jogando a bolsa ou a carteira na minha frente, como se quisessem deter minha perseguio; desapareciam antes mesmo que eu pudesse expressar meus agradecimentos. Uma vez me acertaram. Uma vez uma pedra se alojou na minha carne. Em casa, meus pais continuavam com suas lgrimas e lamrias. Insistiam com o leite magro e bifes grelhados, ignorando a vida que eu levava de noite. Durante o dia eu era complacente, cochilando entre as refeies leves, alimentando-me com o som que tocava nos meus ouvidos, vindo do rdio escondido no meu vestido. Ento, quando a noite caa, eu me desligava; dava um certo sabor s coisas, saber que no voltaria a me ligar antes de estar pronta para comer. Algumas noites isso apenas significava ir at um dos esconderijos no meu quarto, pegar garrafas, latas e embalagens. Em outras noites, tinha que sair s ruas, encontrando dinheiro onde podia. E ento eu engolia uma nova fornada de bolos, rocamboles, besteirinhas da loja de produtos finos e algumas latas de glac e uma manta de bacon ou um pouco de presunto; acabava com uma cesta de laranjas para afastar o perigo do escorbuto e uma cartela de barras de doce para obter energia rpido. Ao me sentir satisfeita, voltava para o meu quarto, escondendo comida aqui e ali, rearrumando meu ninho de travesseiros e acolchoados. Abria a primeira torta ou a primeira lata de dois litros de sorvete e ento, ao comear a comer, me ligava novamente. Era preciso se ligar; as pessoas que se importavam com a vida estavam todas ligadas. Era o nosso vnculo, nosso consolo, nossa fora, no uma forma de se distrair ou de ocupar o tempo. O som era o que interessava, ele e o fato de que, gorda ou magra, dormindo ou acordada, a gente era importante quando estava ligada, e a gente sabia que mesmo sob fogo, dilvio e qualquer adversidade, ignomnia ou tempos difceis, ainda restava esse lao nico, essa herana comum; forte ou fraca, eternamente dotada ou infeliz ou desamada, cada uma de ns estava ligada. Tommy, lindo Tommy Fango, os outros empalideciam e sumiam perto dele. Todo mundo o ouvia naqueles dias; tocavam suas msicas duas ou trs vezes por hora, mas nunca se sabia quando e o jeito era
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ficar ligada o tempo todo e ficar ouvindo sem perder um minuto; a gente comia, dormia, respirava, esperando o momento em que eles tocariam um dos discos de Tommy, a gente esperava que a voz dele enchesse o quarto. Frios e bolinhos e todas as espcies de aves passaram pela minha frente durante esse perodo da minha vida, mas uma coisa era constante; sempre tinha uma torta de creme descongelando e quando tocavam as primeiras notas do Quando uma viva e a voz de Tommy comeava a soar e a se soltar, eu estava pronta e comia a torta de creme durante a apresentao de Tommy meia-noite. O mundo inteiro esperava naqueles dias; ns espervamos durante o interminvel dia banhado com a luz solar, atravs de noites com rufos de tambores e monotonia, todas espervamos pelos discos de Tommy Fango, e espervamos por aquela hora inteira sem intervalos com Tommy, seu programa da meia-noite. Naqueles dias, ele se apresentava ao vivo meia-noite; ele cantava, irradiando do Hotel Riverside e aquilo era lindo, mas o mais importante era que ele falava e enquanto ele falava tudo parecia bem para ns. Ningum se sentia s quando Tommy falava; ele nos reunia naquele programa de meia -noite, falava e nos fazia poderosas, falava e finalmente cantava. Voc tem que imaginar como era, eu no meio da noite, Tommy e a torta. Num instante eu partia para um lugar em que eu vivia de Tommy e somente Tommy, num tempo em que ouvir Tommy trazia de volta a torta, todas as pobres tortas perdidas... Os discos de Tommy, seu programa, a torta... talvez tenha sido o perodo mais feliz da minha vida. Eu me sentava e ouvia e comia, comia, comia. Meu xtase era to grande que se tornava uma tortura me afastar da comida ao nascer do dia; foi se tornando cada vez mais difcil esconder as embalagens, latas e garrafas, todos os resduos da minha felicidade. Talvez um pedao de bacon tenha cado no registro; talvez um ovo tenha rolado para debaixo da cama e comeou a cheirar mal. Est certo, talvez eu tenha me tornado descuidada, continuando minhas orgias manh afora, ou talvez eu tenha sido bastante imprudente a ponto de deixar um doce de gelia por terminar sobre o cobertor. Me tornei ciente de que eles estavam observando, espreitando do lado de fora da minha porta, conspirando enquanto eu comia. Tempos depois, irromperam sobre mim, se lamentando, suplicando, chorando por cada embalagem de sorvete ou migalha de torta que encontravam; e ento me ameaaram. Por fim, devolveram a comida que me haviam tomado durante o dia, pensando em reduzir minhas refeies de noite. Insensatez. Por essa poca eu precisava de todas elas, me fechava com elas e no dava ouvidos. Ignorava seus
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gritos de orgulho ferido, suas efuses de vaidade machucada, suas dbeis e tolas ameaas. Mesmo que eu tivesse dado ouvidos, no poderia ter previsto o que aconteceria em seguida. Estava to feliz naquele ltimo dia. Tinha presunto Smithfield, meu, e me lembro de um vidro de cereja em conserva, meu, e me lembro de bacon, vermelho-plido e branco em po italiano. Lembro-me de sons vindos do andar de baixo e, antes que eu pudesse me prevenir, um ataque, uma companhia de enfermeiros uniformizados, a picada de uma arma hipodrmica. Ento, dez deles se aproximaram e me amarraram com um lao ou rede, e me erguendo, fazendo fora, me levaram escada abaixo. Nunca perdoarei vocs, gritei, ao me jogarem como um fardo na ambulncia. Nunca a perdoarei, berrei quando minha me, num ltimo gesto de traio, tirou meu rdio, e gritei uma ltima vez quando meu pai tirou um pernil do meu colo: nunca o perdoarei. E nunca perdoei. doloroso descrever o que aconteceu em seguida. Lembro de trs dias de horror e agonia, de estar muito fraca, enfim, para gritar ou arranhar as paredes. Por fim me acalmei e ento me levaram para um quarto bem iluminado, adornado com tecido de algodo estampado em tons pastel. Eu lembro que havia flores na cmoda e algum me observando. Por que voc est aqui? ela me perguntou. Mal podia falar, de fraqueza. Desespero. Uma ova disse, mascando. Est aqui por causa de comida. O que est comendo? Tentei levantar a cabea. S mascando vento, com a boca vazia. Ajuda. Vou morrer. Todo mundo pensa assim, no comeo. At eu. Ela inclinou a cabea numa atitude de benevolncia. Sabe, estamos numa escola muito exclusiva. Seu nome era Ramona e enquanto eu chorava em silncio ela me deu as dicas. Aquele era o ltimo recurso para os poucos que podiam se permitir enviar as crianas e arcar com as despesas. Eles o embonecavam com um programa de terapia, exerccios e massagem; vestamos graciosos aventais cor-de-rosa e falvamos de arte e teatro; de tanto em tanto tempo, assistamos aulas de elocuo e higiene. Nossos pais diziam com orgulho que estvamos em Faircrest, uma elegante escola de aperfeioamento; para ns a coisa era outra sabamos que era uma priso e que nos faziam passar fome. um mundo que eu nunca suportei disse Ramona, e eu percebi que a culpa era de seus pais, tanto quanto dos meus, no meu caso.
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Sua me gostava de levar as crianas para os hotis e cassinos, usando suas filhas magras como uma grinalda de jias. Seu pai seguia o sol em seu iate particular com as flmulas tremulando e suas crianas, flexveis e bronzeadas, na coberta da popa. Batendo de leve em sua barriga chata e bronzeada, ele olhava para Ramona com desgosto. Quando se tornou impossvel escond-la, ele cedeu ao seu orgulho cego. Certa noite eles vieram numa lancha e a levaram. Ela j estava ali h seis meses e perdera quase cinquenta quilos. Ela devia ter sido monumental na sua plenitude; ela ainda era imensa. Ns vivemos de um dia a outro disse Ramona. Mas voc ainda no sabe o pior. Meu rdio disse num espasmo de medo. Eles tiraram o meu rdio. Existe uma razo continuou. Eles a chamam terapia. Eu murmurava para dentro, sem rudo, e num minuto eu iria gritar. Espere. Com cerimnia, ela afastou um quadro para o lado, mexeu numa pequena chave e ento, como blsamo doce para o meu pnico, a voz de Tommy fluiu dentro do quarto. Quando eu estava sossegada ela disse: S pode ouvi-lo uma vez por dia. No. Mas pode ouvir hora que quiser. Pode ouvir na hora que mais precisar dele. Mas ns estvamos perdendo os primeiros compassos e ento nos calamos e ouvimos e depois que Quando uma viva acabou, nos sentamos quietas por alguns momentos, ela resignada, eu chorando, e ento Ramona acionou outra chave e o som filtrou-se para dentro do quarto, e era quase como se a gente estivesse ligada. Tente no pensar nisso. Eu morreria. Se voc pensar nisso, acabar morrendo. Tem que aprender a usar isso, em vez de pensar em morrer. Eles viro num minuto com o almoo disse Ramona e enquanto The Screamers cantavam um suave fundo musical, ela continuou num tom uniforme: Um bife. Um bife nojento com uma folha de alface e talvez uma fatia de po de gluten. Eu finjo que um pernil de cordeiro isso funciona se voc comer muito, muito lentamente e pensar no Tommy o tempo todo; ento, se olhar para a sua foto do Tommy, pode transformar a alface naquilo que voc preferir, salada la Csar ou um smorgabord inteiro, e se disser o seu nome sem
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parar, pode fingir que uma bomba ou torta, se quiser, e... Vou imaginar um presunto e um empado de rim e uma melancia recheada com salada de frutas e que Tommy e eu estamos no Rainbow Room e que vamos terminar a refeio com um Fudge Royale... Quase me afogo na minha prpria saliva; quase podia ouvir Tommy ao fundo e ouvia Ramona dizendo: Frango capo, Tommy gostaria de um capo, pato com laranja, Napoleons, amanh guardaremos Tommy para o almoo e ouviremos enquanto comemos... e pensei sobre aquilo, pensei em ouvir e imaginar tortas de creme inteiras e continuei: ... torta de limo, pudim de arroz, um queijo Edam inteiro... acho que vou viver. A enfermeira-chefe veio na manh seguinte na hora do caf e se postou como o faria todos os dias, tamborilando suas unhas vermelhas numa de suas ancas esbeltas, olhando-nos com repulsa quando caamos sobre o copo de suco de laranja e o ovo cozido. Estava fraca demais para me controlar; ouvi um rudo semelhante a um guincho choroso e percebi por sua expresso que era a minha prpria voz: Por favor, um pouco de po, um tablete de manteiga, qualquer coisa, eu lamberia os pratos se me deixassem, s no me deixem assim, por favor, por favor... ainda posso ver o seu sarcasmo ao me dar as costas. Senti a mo leal de Ramona no meu ombro. Ainda resta a pasta de dentes, mas no use demais de uma vez, seno elas viro e a tiraro de voc. Estava fraca demais para me levantar e ento ela trouxe o tubo e ns o dividimos e falamos de todos os banquetes de que jamais tnhamos ouvido falar, e quando nos cansamos do assunto falamos sobre Tommy, e quando isso tambm fracassou, Ramona foi at a chave e ouvimos Quando uma viva, e aquilo ajudou durante um tempo, e ento decidimos que amanh deixaramos para ouvir Quando uma viva na hora de dormir, porque assim teramos alguma coisa que aguardar durante todo o dia. Ento, chegou o almoo e ambas choramos. No era apenas a fome: depois de um certo tempo, o estmago comea a se devorar e as poucas gramas que voc joga dentro dele, nas refeies, o aliviam, de forma que, com o tempo, o prprio apetite passa a faltar. Depois da fome vem a depresso. Eu ficava deitada, fraca demais para me mover, e na minha misria percebi que poderiam me trazer porco assado e melancia, torta de creme Boston sem parar; poderiam satisfazer todos os meus sonhos e eu apenas choraria irremediavelmente, porque j no tinha mais foras para comer. Mesmo ento, quando pensava j ter chegado ao fim da linha, ainda no tinha compreendido o pior. Percebi
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primeiro em Ramona. Olhando-a no espelho, disse, com medo: Voc est mais magra. Ela se voltou, com lgrimas nos olhos. No sou a nica, Nelly. Olhei para os meus prprios braos e vi que ela tinha razo: faltava uma dobra de carne acima do cotovelo, menos uma prega no punho. Virei o rosto para a parede e tudo o que Ramona disse sobre comida e Tommy no me confortou. Desesperada, ligou a voz de Tommy e enquanto cantava me deitei e contemplei minha prpria carne se derretendo. Se roubssemos um rdio, poderamos ouvi-lo novamente disse Ramona, tentando me confortar. Poderamos ouvi-lo quando cantar esta noite. Tommy veio fazer uma visita a Faircrest dois dias depois, por razes que ento no pude entender. Todas as outras garotas, movendo-se com dificuldade, encheram a sala de reunies para v-lo, milhares de quilos de carne agitada. Foi naquela manh que descobri que podia andar novamente, e estava de p, lutando furiosamente dentro da minha tenda cor-de-rosa, quando a enfermeira-chefe me interceptou. Voc no, Nelly. Tenho que chegar ao Tommy. Tenho que ouvi-lo cantar. Talvez da prxima vez. Com um olhar de pura crueldade, continuou. Voc est uma vergonha. Ainda est gorda demais. Dei um pulo, mas era tarde demais; ela j tinha passado o ferrolho. E ento, me sentei em meio ao meu corpo diminuente, sofrendo enquanto todas as outras garotas da casa o ouviam cantar. Entendi ento que eu tinha que agir; tinha que retomar o controle de mim mesma, de alguma forma, tinha que encontrar comida e recobrar minhas carnes e ento eu iria at Tommy. Eu usaria fora se fosse preciso, mas eu o ouviria cantar. Espalhei dio pelo quarto a manh inteira, ouvindo os gritinhos de quinhentas garotas, o tropel de seus ps, mas nem mesmo quando me encostei contra a parede, fui capaz de ouvir a voz de Tommy. Porm, quando Ramona voltou para o quarto, disse uma coisa muito interessante. Levou um certo tempo at que pudesse voltar a falar, e em sua generosidade, cantou Quando uma viva enquanto retomava o controle de si mesma e depois disse: Ele veio buscar alguma coisa, Nelly. Procurava algo que no encontrou. Conte como ele estava vestido. Diga como estava sua garganta enquanto cantava! Ele olhou todas as fotos de antes, Nelly. A enfermeira-chefe ten229

tava faz-lo ver as fotos de depois, mas ele continuou olhando para as de antes, balanando a cabea, e ento encontrou uma e colocou no bolso, e se no a tivesse encontrado, no teria cantado. Podia sentir minha coluna se retesar. Ramona, voc tem que me ajudar. Preciso chegar at ele. Naquela noite executamos uma fuga ousada. Abatemos o enfermeiro que nos trouxe o jantar, e depois que o prendemos sob a cama, comemos todos os bifes e pes de gluten que havia no carrinho e depois seguimos pelo corredor, abrindo todos os ferrolhos, e quando j ramos umas cem fortes, trancamos a enfermeira-chefe no seu escritrio e atacamos a sala de jantar, gritando e comendo tudo o que encontrvamos. Como comi aquela noite. Mas enquanto comia, sabia da fatal leveza dos meus ossos, perdi as faculdades e ento me encontraram no armrio frigorfico, chorando sobre uma corrente de linguias presas umas s outras, inconsolvel porque entendera que me haviam estragado para a arte de comer, eles e seus malditos bifes e pes de gluten; nunca mais poderia comer como fazia antes, nunca mais seria a mesma. Com a minha fria, corri atrs da enfermeira-chefe com uma perna de boi e quando estavam todos encurralados, peguei um lombo de porco para me alimentar e fugi daquele lugar. Tinha que alcanar Tommy antes que ficasse ainda mais magra; tinha que tentar. Fora dos portes, parei um carro e bati no motorista com o lombo de porco e ento dirigi at o Hotel Riverside, onde Tommy sempre ficava. Entrei pelas escadas de incndio, pisando como um gato, sem fazer rudo, e quando um camareiro se dirigiu ao quarto dele, com uma de suas roupas de algodo aveludado, eu o segui, rpida como uma tigresa, e no instante seguinte estava dentro do hotel. Quando tudo se acalmou, fui na ponta dos ps at a sua porta e entrei. Ele era magnfico. Estava de p perto da janela, magro e bonito; seus cabelos louros caam at a cintura e seus ombros se contraam sob um palet de veludo tipo jaqueto verde-ervilha, lindo de morrer. Ele no me viu a princpio; bebia da sua imagem e ento, delicadamente, pigarreei como se para limpar a garganta. No segundo em que ele se virou e me viu, tudo pareceu possvel. voc. Sua voz tremeu. Tinha que vir. Nossos olhos se fundiram e naquele momento acreditei que ns pudssemos nos unir, queimando como uma nica chama bruxuleante, mas no instante seguinte seu rosto se enrugou de desapontamento; tirou
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uma fotografia do bolso, uma fotografia manchada e amarrotada, e olhou dela para mim e de mim para ela, dizendo: Minha querida, como voc decaiu. Talvez no seja tarde demais gritei, mas ambos sabamos que eu no conseguiria. E realmente eu no consegui, mesmo tendo comido dias seguidos, durante cinco desesperantes e hericas semanas; jogava tortas goela abaixo, presuntos frescos. e postas de carne inteiras, mas aqueles tristes dias na fazenda alimentar, a inanio e as drogas, descontrolaram de tal forma a qumica do meu organismo que ele j no podia mais ser restabelecido; no importava o que eu comesse, eu emagrecia e continuava a emagrecer; meu corpo um alojamento incompleto para comidas que j no posso mais assimilar. Tommy observa, e porque sabe que quase me teve, enorme, redonda e bela, Tommy lamenta. Agora ele come cada vez menos. Come como um passarinho e ultimamente tem se recusado a cantar; estranhamente, seus discos comearam a desaparecer. E assim uma nao inteira aguarda. Eu quase a tive diz quando lhe suplicam para voltar a fazer o programa de meia-noite; ele no cantar, no falar, mas suas mos descrevero uma montanha de mulher que ele desejou a vida inteira. E assim eu perdi Tommy e ele me perdeu, mas eu dou o melhor de mim para agrad-lo. Agora sou a dona de Faircrest, e no lugar onde eu e Ramona sofremos uma vez, uso meus conhecimentos nas garotas que Tommy quer que eu cultive. Posso fazer uma garota engordar dez quilos em poucas semanas. No faz-la inchar, gordura slida mesmo. Eu e Ramona as alimentamos e uma vez por semana as pesamos. Eu enfio no brao delas uma vareta especial e s me satisfao quando a vareta penetra e no retorna porque toda a resilincia desapareceu. Cada semana separo a melhor e mostro ao Tommy, que balana a cabea miseravelmente porque a melhor ainda no boa o bastante, nenhuma delas ser o que eu fui uma vez. Mas um dia o tempo e a garota estaro de acordo e seria se fosse eu o tempo e a garota estaro certos e Tommy voltar a cantar. Nesse meio tempo, o mundo inteiro aguarda; nesse meio tempo, numa ala particular bem afastada das demais, mantenho meus espcimes especiais; a enfermeira-chefe, que fica mais gorda s de eu olhar para ela. E mame. E papai.

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O ARTISTA DA FOME
Scott Sanders Traduo de Walderez Duarte Scott Sanders um dos melhores escritores de fico cientfica da nova gerao. Em O Artista da Fome ele mostra sua arte numa histria envolvente sobre um homem com um talento muito especial para a comida. O amanhecer no era muito convincente. Na parte oriental do horizonte o cu era cor de fgado de galinha chiando na manteiga. Um bando de pssaros se dissolvia no sol nascente em tons de chocolate. Ao norte, blocos de nuvens quebravam, como uma onda de pur de batatas, e delicadas nuvens de pipocas se avolumavam ao sul. Comestvel, sim, mas no se podia chamar de convincente. Segurando um pincel de luz com uma mo e a caneca com leite maltado na outra, Sir Toby Moore se recostou no sof e meditou sobre sua deplorvel pintura. A imagem brilhava no teto abaulado do seu ateli; uma miniatura da imagem que seria projetada posteriormente nas cpulas dos shoppings de cinco continentes. Com o pincel de luz deu outro toque de amarelomanteiga ao amanhecer. Tinha que confessar que a mistura de comidas no era nada vulgar, aquela de midos de galinha e chocolate. Por que s conseguia pintar cus de banquetes? Esses firmamentos cheios de carnes
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e doces, frangos e massas tinham se tornado uma fixao para ele. Tomou um grande gole de malte frio, deitou no sof e colocou a caneca sobre a barriga proeminente. A barriga de Sir Toby era proeminente sob dois aspectos: era enorme e era famosa. Seu volume notvel vinha da paixo pela comida, o desprezo pelos exerccios e a firme deciso de no se submeter a operaes de emagrecimento. Sua silhueta rolia tinha se tornado famosa por pertencer a um dos artistas mais clebres dos shoppings da Amrica do Norte e, alm disso, por ser patrocinado pela MEGA S.A., proprietria da Esbeltez das Arbias, a maior rede de clnicas de emagrecimento, No era o que se poderia chamar de modelo ambulante das virtudes da elegncia. Entretanto, lhe agradava pensar que s era fisicamente gordo, e no metafisicamente. No corao e na cabea era to obeso quanto qualquer outra pessoa. Realmente, por vinte e poucos anos de sua vida seu corpo no tinha sido muito volumoso. Cheinho talvez. S depois que se mudou para o Shopping Rio Torto, h seis anos atrs, que comeou a ganhar peso e continuou engordando, ano aps ano, como um iceberg acumulando a neve de cada inverno. Os jornalistas o apelidaram de Sir Tubo, Sir Barril. Os cmeras adoravam film-lo quando saa com sua pequena namorada, Lyla Bellard, para um restaurante ou um cinema. Aparecia no vdeo agigantado ao lado dela, enorme e plido, como um urso polar de coleira. Uma dessas edies de vdeo foi ao ar enquanto Sir Toby estava ocupado examinando seu amanhecer de fgado de galinha. Foi logo informado sobre essa nova publicidade pela vice-presidente da MEGA, cujo rosto anguloso se materializou na tela do videofone. Voc simplesmente no pode ficar fora do alcance das cmeras, no ? disse a mulher com voz irritada. E o que eu posso fazer se os fotgrafos se escondem entre os arbustos de plstico e me surpreendem cada vez que eu dou um passo fora do meu apartamento? respondeu Sir Toby. Alm de v-lo sob todos os ngulos ao lado da sua diminuta namorada como se fosse para representar a escala humana, ainda mostraram, depois, uma junta de trs mdicos que tentaram adivinhar o seu peso e a sua perspectiva de vida. A vice-presidente deu um sorriso forado, como um mdico tentando animar um paciente desenganado. A pele esticada de seu rosto fez Sir Toby lembrar de um trampolim. J recebemos vrias centenas de reclamaes dos acionistas. Querem a minha cabea numa bandeja disse.
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 Eles preferem sua barriga ou talvez a metade de cada bunda. O suficiente para reduzi-lo a propores decentes. Sabendo ou, pelo menos, esperando ser uma propriedade valiosa demais para a MEGA perd-lo, disse confiante: Ento me despea. Vou botar meu banquinho no shopping e voltarei a fazer retratos a laser. No banque o esnobe. No lhe fica bem. Ento eu estava no vdeo! Muito bem! Mate o cmera! O que mais voc quer? Quero apelar para a sua dignidade. Sir Toby levantou um pouco a caneca da barriga, mas pensando melhor, baixou-a outra vez. Estava faminto. A mulher na tela continuava sorrindo com uma careta. Todas essas pessoas com uma imagem pr-fabricada tinham muitos dentes. Minha dignidade? Queremos que as pessoas pensem fino quando pensarem na Esbeltez das Arbias, Sir Toby. Queremos que imaginem varinhas e no troncos. Eu lhe garanto mentiu que ser um tronco muito mais consistente e consequente do que ser uma vara. Voc, por exemplo, gosta realmente de ser esqueltica como uma vara? O que que os seus amigos agarram quando a abraam? A careta da vice-presidente estancou, seus dentes flutuavam na tela como uma meia-lua. Escute, nossos concorrentes penduraram nas lojas posters com a sua imagem, identificando voc como a mascote da Esbeltez das Arbias. Como o nosso smbolo! Sir Toby resmungou. J estava familiarizado demais com aqueles concorrentes e seus nomes revoltantes: Vade retro, Gordura, Guerra ao Barril, A Pana Domada, O Homem que Encolheu, isso a, bucho, Ora, Bolas!, todos eles com filiais nos shoppings de todo o pas, lutando entre si numa guerra eletrnica contra a obesidade. S de pensar nessas lojas, suas agulhas cintilantes e seus vaporizadores de microondas, Sir Toby sentia nuseas. Em vrias ocasies tinha chegado ao extremo de se jogar num sof emagrecedor da Esbeltez das Arbias, para fugir em seguida, aterrorizado, ao se ver diante dos instrumentos extratores de gordura. A operao toda lhe parecia uma aliana espria entre a eletrnica moderna e a tortura medieval. No posso evitar a maneira como os seus concorrentes decoram suas lojas disse. Pode sim. Umas operaes... Nem pensar.
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 A MEGA aumentaria o seu salrio... Ele se endireitou no sof e encarou a tela. Madame, eu sou um artista, no um cabide para pendurar roupas. Nem estrela de vdeo. E acontece que estou contente com a minha forma atual. No tenho o menor desejo de me parecer com uma doninha ou com um pra-raios. Se a MEGA no aprova o meu fsico, ento vou arrumar outro patrocinador para transmitir os meus cus. O sorriso profissional hesitou. Eu s estava sugerindo uma possibilidade. Uma impossibilidade. No vai sequer considerar? J considerei e a resposta no. No vou ter o meu corpo ordenhado e mirrado por uma mquina imbecil. Voc poderia pelo menos arranjar uma amante maior. A Srta. Bellard faz voc parecer to... Sir Toby atirou a caneca vazia na tela. Plstico bateu inofensivamente contra plstico, paralisando a vice-presidente no meio da frase. Apagou sua imagem com uma presso violenta no boto. Aqueles dentes exagerados foram a ltima coisa a mergulhar no vazio. Gostaria de pegar todos esses fazedores de imagens pr-fabricadas, amarr-los num saco e afog-los no Rio Torto supondo que ainda se pudesse encontrar o rio no seu canal de concreto, bem embaixo do shopping. Eles no deixariam nunca de se intrometer com as pessoas. Ficou chateado quando insistiram em mudar seu nome de Thurgood Moranski para Toby Moore, mas entendeu os motivos. Colocar o Sir em frente do nome (quando nem ele nem qualquer antepassado seu tinha sequer visitado a Inglaterra, quanto mais ser ordenado cavaleiro pelo rei) lhe pareceu mais cmico do que sinistro. Em seguida mandaram-no tirar a barba, deixar de usar palet xadrez, passar a usar sapatos de bico quadrado. Foi ento comeando a se irritar. (Ele agora no s usava palet como tambm cala xadrez em todas as oportunidades, s para incomod-los, e sua barba loura quase lhe chegava ao peito.) Uma vez se ofereceram para contratar um ator duble, um idiota qualquer, para fazer suas apresentaes pblicas, mas Sir Toby ameaou estrangul-lo assim que o visse. E agora j era demais, quando comeavam a determinar o tamanho de sua amante. Adorava Lyla, cada centmetro cbico dela. Quanto menos peso ela tivesse, mais afeio dedicava a cada grama. Era a nica mulher que tinha conseguido faz-lo sentir-se gracioso. No uma questo de volume, ela lhe disse no incio do relacionamento. como a alma se
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movimenta. O jeitinho que disse fez com que sentisse sua alma to tangvel quanto a sua barba macia. Quando o relacionamento amadureceu o suficiente para permitir-lhe examinar seu corpo nu, procurou na barriga dela a cicatriz delatora dos pontos da operao para emagrecer. Tinha visto cicatrizes em muitas outras pessoas; nos homens nas saunas e casas de banho, nas mulheres nas piscinas e em outros lugares menos pblicos: minsculas rugas na pele, como lbios contrados, marcando o caminho por onde as agulhas tinham passado. Mas a pele da barriga de Lyla era suave e imaculada como um lenol recm-lavado. Que jeito voc arranja para ficar magra sem se submeter a essas operaes brbaras? perguntou-lhe Eu s como quando tenho fome responde Lyla. Eu tambm. E ela replicou: Ah, sim!, mas voc tem fome o tempo todo. Isso infelizmente era verdade. A fome roia-lhe incansavelmente como um rato tentando escapar do seu estmago. Mesmo nesse momento, quando se lembrava do primeiro exame maravilhoso da barriga de Lyla, mastigava rosquinhas e bebia outra caneca de leite maltado. S podia parar de pensar em comida quando estava dormindo ou, por incrvel que parea, quando estava no apartamento de Lyla. Ela recusava-se terminantemente a viver no shopping ou mesmo a ir visit-lo, queixando-se que ficava doente com aquelas colmeias de quartos e lojas estridentes. Ela morava, em vez disso, numa das instalaes de pesquisa militar, nas Montanhas Cascade. Por que voc no vem viver comigo? ela lhe perguntou vrias vezes. Mas ele se recusava sempre. Desde criana tinha sonhado em ficar rico para ir viver dentro de um shopping para sempre. Cada shopping era como Roma antiga, o centro do imprio, para o qual desaguavam continuamente todos os afluentes da civilizao. Aquela viso infantil ainda tinha um apelo to forte na sua imaginao que somente a poderosa paixo de Lyla poderia persuadi-lo algum dia a se aventurar fora dali. Os pensamentos em Lyla e o telefonema enervante deixaram Sir Toby nervoso demais para voltar a pintar. Ento largou a imagem do cu quase terminado brilhando no teto do estdio e saiu, com pasmos pesados, para o shopping. Em cima, na cpula, estava passando uma porcaria qualquer na tela: pareciam os efeitos de um furaco numa fbrica de colches, intercalados com o brilho de fogos de artifcio. Boa droga! Desviou o olhar no momento em que um anncio se espalhou pela tela: um close de uma mulher chupando um canudinho. Chupa, chupa. Lbios saborosos. Devia ser do Porto Seguro. Comida para os famintos. Ele conhecia
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todas as imagens de cor. Ao se desviar de um bando de garotos que dirigia um zipcarte, Sir Toby agarrou-se numa rvore de plstico para se apoiar e quase arrancou -a. Essa era uma das humilhaes de ser gordo num mundo de magros: voc se apoiava nas coisas, nos encostos das cadeiras, nas grades, e nunca tinha certeza de que aguentariam o seu peso. Soou um alarme e imediatamente um guarda apareceu. Quem est mexendo nas plantas? Sir Toby recuou, explicando o acidente, mas logo o guarda reconheceu-o. Levantou as sobrancelhas: Ei, voc no o pintor? No, no, sou outra pessoa Sir Toby insistiu pisando na esteira rolante, que logo livrou-o do guarda inquisidor. Uma msica estridente vinda de cima anunciou a mudana da programao e ele cometeu o erro de olhar. Um anncio da Esbeltez das Arbias irrompeu na tela: dois retratos de um rapaz, onde, no primeiro, aparecia grotescamente inchado: seus olhos eram duas frestas, o queixo caindo sobre o colarinho; enquanto, na segunda foto, tirada depois de uma operao para emagrecer, aparecia esguio como uma criatura do fundo do mar. Uma enguia ou talvez uma lontra, pensou Sir Toby malhumorado. DEIXE A ESBELTEZ DAS ARBIAS TORN-LO NO QUE VOC , REALMENTE, bombardeou o apresentador. Os artistas tinham sofrido bastante para fazer aquele jovem parecer bonito e atraente, mas aos olhos de Sir Toby ele aparecia tristemente murcho como um grande balo de hlio que se deixa abandonado no teto, noite, para aparecer, na manh seguinte, no cho, transformado num monte enrugado de borracha. medida que se deslocava pelas esteiras cheias de gente nas avenidas do shopping, notava que evitavam chegar perto dele, seus corpos esquelticos cercando-o como paliadas em volta de um fortim. Tinha se acostumado a esse doloroso isolamento. O espao que deixavam em volta lembrava mais um cordo sanitrio do que a distncia respeitosa que cerca os reis. Deixavam-no de quarentena como se temessem que uma epidemia de obesidade fosse transmitida por ele para todo o planeta. A maioria dos seus companheiros de esteira rolante estava comendo alguma coisa e tomando alguma bebida em lata. O barulho do mastigar e do beber era mais alto do que a trilha sonora que acompanhava o show da cpula. medida que a esteira deslizava pelos bares e restaurantes, os passageiros com mos vazias saltavam para reabastecer o seu estoque, e novos passageiros subiam com os maxilares ruminando. Por alguns instantes Sir Toby se sentiu casto no meio de toda aquela comilana, at se dar conta de que ele estava com um saco de salgadinhos praticamente
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vazio nas mos. Parou no meio da mastigada. De onde aquilo tinha sado? Dos seus bolsos, provavelmente. Parecia que a comida sempre se escondia nos seus casacos, nas suas calas, apesar de quase nunca lembrar de t-la colocado ali. Talvez estivesse sendo perseguido por um assaltante maroto, que ao invs de roubar-lhe a carteira, enchia de comida os bolsos de Sir Toby. Depois de alguns momentos de hesitao, sacudiu o sal que tinha ficado na boca e botou o saquinho amassado dentro do bolso superior do palet xadrez. Dentro do bolso, a ponta de seus dedos descobriram uma poro de balas, armazenadas que nem avels de esquilo. Com fora de vontade se obrigou a deixar as balas no mesmo lugar. Quando sua mo saiu vazia do bolso, foi tomado por tamanha necessidade de acar que perdeu o equilbrio e cambaleou alguns passos pela esteira. Os outros passageiros afastaram-se dele, deixando-lhe espao para o caso de ele cair. Sentiu-se em pnico, com fome. O som da mastigao ecoava em seus ouvidos. Tinha que saltar, fugir daqueles olhares todos, ir para algum lugar, comer escondido. Quando se dirigia para a borda da esteira, as pessoas por quem passava murmuravam: At que enfim! Vo perder a freguesia por causa dele! um caso desesperado! Olhando para cima viu as sinistras luzes de neon de um letreiro da Guerra ao Barril se agigantando em frente. Mais adiante brilhavam as luzes de Vade retro, Gordura e Ora, Bolas!. Na ponta da esteira Sir Toby hesitou, no querendo que aqueles passageiros magrelas pensassem que ele iria entrar em uma daquelas clnicas para se operar. Mas algum lhe jogou alguma coisa nas costas (com fome, imaginou que podia ser uma salsicha ou um po de centeio) e ento pulou na calada, quase tropeando numa mulher macilenta que saa da porta da Vade retro. Gordura. Sir Barril! exclamou a mulher. Moore respondeu secamente. Ela lhe sorriu exageradamente, com a cara recm-encolhida, os pontos escarlates sobressaindo das cicatrizes recentes no pescoo e no queixo. Exatamente como no retrato murmurou. Retrato? O poster que penduraram l dentro disse-lhe enquanto passava por ele e pulava na esteira. E era verdade, l estava, pendurado na parede de trs do salo de emagrecer, um retrato seu de corpo inteiro, em perfil corpulento e cores vivas. Ficou na entrada, magnetizado pela semelhana nada lisonjeira. O retrato dominava a loja como um dolo satnico para levar as vtimas amedrontadas para os dentes das mquinas removedoras de gordura.
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Embaixo se lia: PRODUZIDO PELA ESBELTEZ DAS ARBIAS. Um dos operadores viu-o, olhou para o poster e novamente para Sir Toby, os olhos se arregalando, a agulha pousada sobre uma coxa carnuda de um fregus cuidadosamente coberto. Vocs todos no passam de uns vampiros e sanguessugas! berrou Sir Toby pela porta aberta. Chupadores de gordura e cadveres ambulantes! Agora uma dzia de operadores o encarava e uma dzia de fregueses se agitava embaixo dos lenis. Ento, retrocedendo, gritou: Tomara que cada agulha atinja um nervo! Furioso, evitou a esteira rolante com sua carga de espantalhos ruminantes e seguiu devagar pela Ora, Bolas! e isso a, Bucho. Lanou um olhar furtivo pela janela de cada loja e viu seu retrato grotesco. Andou apressadamente, sentindo-se sombrio e faminto. Em pouco tempo estava ofegante. Pelo menos, na sua infelicidade, estava queimando calorias. Lyla ficaria orgulhosa dele, exercitando-se com tanta disposio. Ela desprezava as esteiras rolantes e os elevadores, insistia em usar suas prprias pernas para ir a qualquer lugar. Que pernas! No eram nada finas. Na verdade, eram at bem torneadas. Eram simplesmente pequenas e maravilhosamente proporcionais, como alis todo o resto, como se ela tivesse sido projetada para pertencer a um mundo mais delicado do que esse que os mortais habitam. Na vitrine do Porto Seguro, parou seu exerccio e ficou olhando para dentro, como um vagabundo olha os comensais ao longo do balco. Sua boca abria e fechava, em solidariedade voraz com as deles. L pela terceira mordida sentiu o gosto de chocolate, pois havia, inconscientemente, enchido a boca com barras de chocolate que pescara em algum lugar escondido da sua volumosa roupa. O gosto de chocolate sempre lhe dissolvia os ltimos vestgios de angstia. Paralisado diante da vitrine da lanchonete, tirou dos bolsos as balas (de caramelo), uma caixa de passas de uva, um doce meio velho e um pacote de salgadinhos de soja meio modos, tudo numa rpida sucesso. Depois de saqueado o ltimo esconderijo, as mos continuavam vasculhando impulsivamente os bolsos, abrindo e fechando o palet, apalpando as pernas e os quadris procura de comida. S desistiu da busca quando notou que os fregueses do Porto Seguro estavam olhando sua pantomima com grande divertimento, apontando para ele com seus canudinhos e sanduches j mordidos. Alguns pareciam estar pronunciando seu nome ou alguma outra variante pejorativa. Novamente retomou a avenida, mergulhado, em depresso, imagi239

nando o quanto teria ainda que se arrastar para queimar todas as calorias que consumira. Era intil. Seus exerccios nunca acompanhariam o ritmo de seu apetite Ele simpatizava com as pessoas que cada dia mais mergulhavam em dvidas. Mesmo assim se sentia voraz. Era absurdo, humilhante ser um indivduo totalmente dependente do seu estmago. De onde vem todo esse apetite?, perguntara a Lyla e, brincando, arriscou: Do meu temperamento artstico?. Vem do shopping desse bombardeio constante ela disse, e tambm porque voc no quer vir morar comigo. Bombardeio. Talvez ela soubesse de alguma coisa, admitiu, enquanto passava pelas lojas de comestveis, sales de beleza, casas de massagens, butiques de roupas, fliperamas. E l estavam as perptuas apresentaes da cpula e os anncios em sua eterna balbrdia. O que estava passando agora, por exemplo? Olhando curiosamente para cima, ficou surpreendido ao ver uma reapresentao de um dos seus prprios cus. Os cmulos pareciam realmente nuvens e no pur de batata; pipas em forma de drago chins volteavam por uma nvoa violeta; o vo de gansos canadenses traava seu caminho pela face sonolenta de um tardio sol poente; em volta do horizonte, uma cadeia de montanhas arrematadas em picos cuneiformes. Havia pintado esse cu h pelo menos uns doze anos, quando ainda era um adolescente, muito antes de se mudar para o shopping. Suas pinceladas caractersticas com pincel de luz j apareciam a. Mas, comparando com seu trabalho recente, entulhado de aluses a comida, essa pintura anterior lhe parecia jovem e vigorosa. Todos os detalhes nela eram autnticos, coisas que tinha visto e no desejado comer. Era uma criao dos olhos e no da barriga. Ser que tinha perdido tanto poder? pensou, parado em frente a uma loja da Nada de Dieta (Aberta para refeies 25 horas por dia), chorando. Os fregueses pararam, boquiabertos, vendo aquela figura gorda e to conhecida. As lgrimas rolavam pela barba at as dobras escondidas do queixo. S havia um antdoto para uma infelicidade to grande Lyla. Saiu depressa sua procura, como um cavalo de trao voltando para o estbulo, tomando o circular pelo seu tubo translcido em direo s instalaes do centro de pesquisa, nas Montanhas Cascade. Ela o repreenderia por ir incomod-la no servio, coisa que nunca fizera antes. Mas no se importava. Era uma emergncia. Provavelmente ela estaria banhando ratos com raios estranhos, transformando-os em lagartos ou em idiotas. E que importncia tinha tudo isso em comparao com a salvao de seu
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amante? Ele no tinha nem ainda comeado a entender a pesquisa de Lyla e no tinha certeza se queria. Tratava-se de esquadrinhar o crebro com vibraes, ou talvez descobrir meios de impedir que outros fizessem isso, ou alguma coisa parecida. Tudo muito matemtico, o que para ele era a mesma coisa que estar sendo feito na lngua dos golfinhos. Como nunca foi bom em tabuadas, Sir Toby evitava categoricamente qualquer transao com nmeros e equaes. Ficava satisfeito por no precisar entender eletrnica para usar o pincel de luz, nem holografia para projetar os cus nos shoppings. O circular parou numa estao com um solavanco. Olhou a placa: mais duas paradas para chegar. Os anncios brilhavam nas paredes e no teto. Os apresentadores continuavam com a ladainha de vendas: compre -me, compre-me. Com a parada na estao, sentia o rudo da mastigao como se fossem aplausos abafados vindos de todos os lugares volta dele. Com uma sensao prxima ao desespero, lembrou que tinha esvaziado os bolsos no shopping. Havia mquinas automticas dois vages atrs, mas ele nem podia pensar em forar passagem pelos corredores, passando por aquelas caras aparvalhadas. Muito provavelmente Lyla no teria nada para comer no laboratrio. Ela parecia subsistir inteiramente de ar e umidade, como a hortel que ele plantara no banheiro. Teria que aguentar a fome. S mais duas paradas. Com certeza devia ter uma lanchonete no centro de pesquisa. Ou talvez ele pudesse convencer o guarda a vender-lhe o lanche. Quando pensou no guarda, surgiu-lhe uma preocupao na mente. E se o guarda se recusar a deix-lo entrar? Para trabalhar nesses lugares militares, eles no investigavam at a stima gerao da pessoa? Alm disso, ningum confiava em artista! Quem poderia dizer que ele no iria bisbilhotar por a, decorar algumas coisas e pintar alguns diagramas no seu prximo cu? Segredos militares divulgados por todos os shoppings do mundo. Os espies parariam no meio das compras, olhariam suas revelaes, e rapidamente tirariam fotos para passar aos governos inimigos. No, eles nunca o deixariam. Outro solavanco. A sua parada. No custava tentar. Passou pela porta de cabea baixa. O mximo que eles podiam fazer era dar-lhe um tiro. Talvez Lyla pudesse se responsabilizar por ele, colocar-lhe uma venda nos olhos e lev-lo pela mo at o seu laboratrio com os labirintos de ratos. Parado, deu uma espanada no palet e nas calas para dar uma aparncia de limpeza e foi arrastando os ps pela plataforma. Mais ningum desem241

barcou (como pessoas sensatas, todos sem dvida pretendiam cruzar as montanhas em direo leste para Oregon ou Idaho) e tambm no havia ningum na plataforma. E no tinha mquinas automticas, nem bancos, nem bilheterias. Pelo que podia perceber, a estao consistia numa nica pea sem janelas, todas em metal esmaltado de branco, com uma enorme porta numa ponta e sinais de aviso pintados em todas as paredes. Antes que pudesse ler os avisos, uma cmera num suporte em cima da porta girou para focaliz-lo e uma voz ressoou de algum alto-falante escondido. IDENTIFIQUE-SE! CDIGO DE AUTORIZAO! SENHA! Sir Toby olhou surpreso para a cmara. Eu s queria visitar uma amiga! A resposta evidentemente surpreendeu o guarda, pois o zumbido continuou por alguns segundos. Logo voltou a mesma voz masculina, mas bem menos spera agora, que perguntou: Desculpe-me, mas o senhor aquele cara que pinta os cus, no ? Sir Toby alguma coisa? Moore , Sir Toby respondeu, curvando-se ligeiramente. Vim ver a Dra. Bellard para tratar de um assunto urgente. Posso falar com ela, por favor? Prometo no sequestr-la nem roubar nada do seu laboratrio. Alguns instantes depois ficou suficientemente audvel, pelo alto falante, a respirao combinada de vrios observadores que, com certeza, tinham se juntado em torno do microfone. Olhe, sussurrou uma voz feminina. ele mesmo! Houve uma discusso abafada, da qual s pde distinguir duas palavras: Toby e Lyla. A reunio terminou com uma risada spera e ento a voz austera do primeiro guarda disse: Um momento enquanto chamo a Dra. Bellard. Sir Toby, que estava comeando a sentir-se como um animal de zoolgico, exposto ali na sua jaula de ao, saiu da frente da cmera para esperar. Por fora de hbito, vasculhou todos os bolsos outra vez, os do palet xadrez, das calas, do colete e da camisa. Para sua grande surpresa encontrou um chocolate numa das algibeiras. Teve surpresa ainda maior quando no sentiu vontade de com-lo. Na verdade sentia-se completamente empanturrado, como se pudesse passar facilmente um ms sem comer. Com um arrepio de repulsa, deslizou o chocolate de volta ao seu esconderijo. O que estava acontecendo com ele? Estudou as paredes brancas e lisas do seu cubculo, desconfiado. Talvez estivessem emitindo raios para extinguir-lhe a fome. Eles faziam esse tipo de coisas nestes laboratrios de controle mental, disso tinha certeza. Esquadrinhando os crebros! Sentiu uma sbita fraqueza. No existindo bancos, encostou-se no canto da cela e se apoiou nas duas paredes. Lyla faria com que parassem
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de fazer experincias com ele. Ser que apareceria na tela ou pela porta? Talvez nem estivesse aqui hoje, poderia estar fora, no campo de experincia de tiro, testando uma nova arma. Estava to absorto calculando essas vrias possibilidades que no escutou a porta se abrir, nem os passos leves se aproximarem. Toby, querido , uma voz suave chamou-o, o que foi que aconteceu? Foi como se algum tivesse ligado a gravao de um pssaro cantando em seu corao. Saiu do canto em que estava, como um boxeador grogue depois de um soco, e envolveu-se num enorme abrao, murmurando: Lyla, Lyla, esto me torturando! Quem? gritou indignada, recuando o suficiente para encarlo com ferozes olhos castanhos. Todos. Os jornalistas com suas cmeras infernais. Os donos da Esbeltez das Arbias, com seus dentes e suas agulhas. As pessoas, que me olham abestalhadas no shopping. E at aqui! protestou, apontando para os olhos de vidro da cmera. Os guardas esto emitindo uma espcie de raio de procurou a palavra certa de saciedade em mim. Raios de saciedade? repetiu ceticamente. Ele ento lhe falou sobre o chocolate no comido, o estmago cheio, a fraqueza. No seja bobo. A mozinha dela brincava com a sua barba como se fosse um camundongo. Voc acha que eu entraria aqui se algum estivesse irradiando este cubculo? Est tudo bem, acredite-me. E como se fosse para dar-lhe certeza da impenetrabilidade do aposento, levantou os braos, rodopiou uma vez, leve e adorvel, num macaco cor de ferrugem com a insgnia do laboratrio presa num ombro e sua patente costurada no bolso do peito. Para ele era sempre desconcertante lembrar que essa mulher frgil, de rabo-de-cavalo e mos do tamanho de um camundongo, realmente trabalhasse para a diviso de guerra psicolgica do Pentgono. Estou me sentindo terrivelmente esquisito disse ele. Por que no tira umas frias do shopping? ela sugeriu da mesma maneira que j tinha sugerido antes. Fica aqui comigo? Os noticirios iriam adorar isso. O que mais ainda podem dizer sobre a gente? Ele concordou. , mas eu tenho o mural de um cu para entregar daqui a dois dias. Eu apanho um pincel de luz e um projetor do laboratrio.
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 Mas eu j tenho uma parte do cu brilhando no meu teto! Podemos retransmitir os teipes para c. Fcil! Ela olhou firme para ele, com um leve sorriso no rosto. Acabaram-se as desculpas? Encolheu os ombros e sorriu-lhe tambm. Sempre arranjava as mesmas desculpas. Publicidade. Trabalho. Prazos. No fundo, no fundo do seu estmago, talvez , o que sempre relutara era em deixar o shopping, com suas comidas, shows da cpula, lojas de prazer. Agora o simples pensamento de comida lhe enchia de saciedade. E quanto ao prazer, ali estava Lyla! A mudana pode me fazer bem concordou finalmente. Que timo! Ela pegou uma de suas mos enormes com sua mozinha pequena e com a outra fez um sinal para a cmera. A porta sem ornamentos se abriu num estalo. Algum estivera observando, claro. O cu, quase terminado, brilhava no teto do apartamento de Lyla: o amanhecer de fgado de galinha, os pssaros de chocolate, as nuvens de pur de batata. Mas, depois de trs horas de cenho franzido encarando sua obra, Sir Toby no tinha podido dar sequer uma pincelada. Lyla, zombando, chamara de a grande mesa de banquete voadora e ele estava inclinado a concordar com ela. Somente um homem faminto poderia estar pintando aquele cu empanturrado de comida, e Sir Toby, deitado no sof de Lyla, parecendo uma morsa, no podia mais se considerar um homem faminto. Ele ainda se sentia bastante ansioso, mas no por comida. Com um girar de boto, apagou aquilo tudo: a pipoca e os midos, os molhos e caldas, as constelaes aucaradas. Fechou os olhos e esperou que alguma imagem nova surgisse na sua imaginao. Ainda estava contemplando o negro espao interestelar quando Lyla chamou-o do quarto de hspede. Geralmente ele evitava esse quarto, pois abrigava uma colnia de ratos brancos, bichinhos ligeiros que, depois de terem servido ao laboratrio, tinham sido salvos do extermnio por Lyla. Tenho uma coisa para lhe mostrar, ela disse. Foi devagar pelo corredor, com um suspiro, mas s depois de meter a boca das calas dentro das meias para se precaver dos ratos inquisidores. Lyla estava do lado de fora, junto a um portozinho de acrlico que fechava a entrada. Chegue mais perto, insistiu, e, pelo cotovelo, levou-o at a soleira da porta. A pea s possua comedouros, alguns equipamentos de exerccios para roedores, uns dois labirintos plsticos e uma populao de ratos que se agitava nervosamente, como danarinos treinando os passos antes da cortina levantar. Agora observe, disse Lyla, pressio244

nando um boto na parede. O teto foi rapidamente coberto por uma luminosidade cor-de-rosa e gradualmente foi tomando a cor de sopa de tomate. Nesse instante, formas cremosas de massas comeavam a se congelar. Sir Toby imediatamente reconheceu a abertura de um de seus cus recentes, transmitido nos ltimos seis meses. Como conseguiu isso? perguntou. Canais militares respondeu de maneira sombria. Veja s o que acontece. Ele sabia muito bem o que iria acontecer. Depois da sopa de tomate viria a lasanha, berinjela com parmeso, e assim por diante, por cinco variedades de comidas italianas, todas lambuzadas pelo teto com matizes de molho de tomate. Ele no aguentava olhar. De qualquer modo sua ateno foi desviada por um barulho de alguma coisa arranhando. Quando olhou para baixo, com medo de que os bichos estivessem lhe assaltando as meias, viu os ratos galopando desordenadamente para os comedouros, lutando por um lugar nos buracos, comendo vorazmente. As mandbulas brancas abocanhavam os gros, que voavam em todas as direes. S de olh-los sentia arrepios. No seu frenesi de pegar a comida, os ratos mordiam uns aos outros. Arrastavam-se de comedouro em comedouro, alguns com a barriga estufada j batendo no cho. Eles vo se matar disse horrorizado. Alguns deles se matariam mesmo, se eu deixasse isso ligado por algum tempo. o meu cu que est fazendo isso? Parado na porta, sentiu uma sensao de fome se misturando com o enjo. O cu no; o que o seu patrocinador misturou nele. Lyla meteu sua mo embaixo do brao dele. Ponha a cabea dentro do quarto e veja como se sente. Fascinado, amedrontado, inclinou o corpo pela soleira da porta e foi tomado imediatamente por uma fome brutal. Agarrou o estmago, gritando: Desligue isso! Rpido, Lyla apagou a pintura, conduziu-o de volta ao corredor, colocou os braos sua volta o mximo que pde. Desculpe, querido, mas se eu contasse no me acreditaria. O que...? comeou a dizer, mas estava tonto demais para formular a pergunta. Ele simpatizava com os ratos, que agora estavam deitados de lado, patas estendidas, barrigas inchadas, respirando pesadamente. Introduziram uma gravao adicional sua fita do cu, que esti245

mula diretamente o centro nervoso da fome no crebro Lyla explicou. Aqui voc tem uma carga mais concentrada do que a que recebe no shopping, mas pode ter uma idia do efeito. Eles podem fazer isso? Sim, claro que podem, e esto fazendo h seis ou sete anos. Deixando todo mundo faminto? Ela concordou. Vinte e quatro horas por dia. Em todo shopping e metr, nos estdios e nas cpulas. Mas aqui no? disse pensando nos quartis militares, nos laboratrios e depsitos espalhados em volta deles num labirinto de edifcios lisos sem janelas. No, nossas cabeas tm que estar lcidas. Com ironia, acrescentou: Segurana nacional. Ele olhou para os ratos empanturrados. Comendo dessa maneira, em algumas semanas todos iriam necessitar de operaes emagrecedoras. Do comedouro para a agulha. E, depois, de volta para o comedouro? Com um pensamento sbito, compreendeu: casas de comida e clnicas de emagrecer. Porto Seguro e Esbeltez das Arbias eram os plos opostos da mesma rbita enlouquecida, estimulando o apetite e depois constrangendo a emagrecer, tudo dirigido por impulsos irradiados das cpulas. Como uma voz cheia de desnimo, perguntou: Voc sabe como funciona? Eu ajudei a desenvolver o processo , disse Lyla. Voc! Para os shoppings! No, claro que no. Para os militares. Foi desenvolvido para ser usado na guerra, mas os generais no estavam interessados em estimular a fome, e assim o Pentgono autorizou sua aplicao para fins civis. O que os generais estavam procurando? Coisas que imobilizariam um inimigo. Como o qu? Como o sono ou o pnico. Como o desejo ou a raiva cega. Com pequenas variaes de impulso, voc pode acionar qualquer uma das reaes bsicas. Olhou estarrecido para ela. Isso coisa do demnio! necessrio. Ou pelo menos o que vivem me dizendo. O mundo perigoso. Mesmo a fome? necessria? Os comedouros e as agulhas? Eu no queria isso , respondeu Lyla com veemncia. No
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tomei parte nesse negcio estpido dos shoppings. Mas agora mesmo ele continua l, funcionando , ele gritou, apontando na direo do shopping mais prximo com a sua tempestade de fome, com a sua chuva venenosa. No minha! Voc deixou isso acontecer! Saiu furioso pelo corredor, para longe dela, longe dos ratos inchados. Thurgood , chamou-o com voz angustiada pelo seu verdadeiro nome, o nome que ela s vezes sussurrava quando estavam na cama. Parou no corredor, de costas para ela. Ento ela disse: Eu no precisava fazer aquela pequena demonstrao com os ratos, precisava? Nunca havia lhe contado a verdade porque tinha medo que me censurasse. Sempre tentei faz-lo se mudar do shopping porque queria salv-lo do bombardeio constante. Dessa tempestade de fome, como chama. Mas voc no vinha! Retomou sua marcha enfurecida at a sala e comeou a colocar os sapatos. Talvez tivesse sido melhor continuar mentindo a voc , gritou. Deix-lo na sua doce ignorncia. No meio da sala, ele se virou, com um sapato balanando no p. Como voc pode ir diariamente ao laboratrio, sabendo das condies em que vivem as pessoas nos shoppings? Ela se aproximou dele rapidamente, com a fria cega de um cachorrinho atacando um rinoceronte. Com os dois punhos levantados, socou-o no peito, fazendo-o cair de costas no sof. O seu trabalho no foi usado para coisas que voc no acredita? Lyla berrou. Eles no compraram as suas criaes e no usaram para manipular as pessoas? No usaram? Eu no tinha jeito de saber protestou. Aproximou-se dele, pequena e feroz, de mos nas cadeiras. Voc sabia perfeitamente. Talvez no soubesse da induo fome, mas sabia que a MEGA possui as duas pontas do circuito comida-e-gordura, todos esses sales de emagrecimento e essas lojas para glutes, com aqueles nomes estpidos. Voc viu os anncios. Voc cantarolava as msicas, em sonho. Voc sabia que as suas pinturas levavam as pessoas para as mesas, empurrando-as para as agulhas. Eu nunca... comeou. E ento calou porque ela tinha razo, ele tinha deixado seu trabalho ser usado para vender o que a MEGA quisesse vender. Comida. Agulhas. Eles lhe davam uma tela, enormes cpulas vazias em milhares de shopping centers e como lhe deixavam espalhar suas
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vises por a, fechara os olhos para os anncios. Agora sentia-se profundamente envergonhado. Pela segunda vez naquele dia tinha sido forado a olhar seu prprio retrato cruamente, e pela segunda vez ele chorou. Thurgood? Querido? Sentiu o peso dela no seu colo, suas pernas em volta, os joelhos no sof. Com as duas mos ela esfregou a sua testa, como se estivesse passando um leno. Eu sei como se sente murmurou. Vivi com isso muito tempo. Tinha iogurte e salada para o jantar. Lyla sabia como achar essas comidas misteriosas, talvez atravs dos canais militares. Apesar de estar deliciosa, Sir Toby no conseguia terminar sua comida. Cada mordida lhe fazia pensar nos ratos, nos passageiros ruminantes, no circular, nas caras mastigando no balco do Porto Seguro. Como estivesse comendo aos pouquinhos, Lyla disse: Se continuar assim, vai acabar sumindo, derretendo. Ele riu, aliviado, por sentir que ainda se amavam. Claro, como um iceberg depois de dez anos de degelo. A imagem do iceberg o fez lembrar da vice-presidente da MEGA, seus dentes profissionais flutuando na tela, e imediatamente caiu em depresso outra vez. Ele no poderia mais continuar fazendo os cus da Esbeltez das Arbias. Mas o que poderia pintar? Onde poderia mostrar os seus murais? Percebendo a mudana de humor, Lyla disse: No se preocupe, ns acharemos outro trabalho. Deve haver outras coisas que a gente possa fazer com o crebro e as mos que no implique transformar pessoas em fantoches. Espero que sim. Ele levantou-se para tirar a mesa e colocar os pratos na lavadora. Estava levando o ltimo prato, sem pensar em nada, quando percebeu uma rachadura como se fosse um fio de cabelo, na porcelana. Largou o prato imediatamente e correu para a sala, pegou no pincel de luz e comeou a esboar no teto formas com feitio de penas. A rachadura fez reviver nele alguma imagem perdida, e o modelo estava se materializando rapidamente no branco espao superior, ramificado e emplumado, um traado delicado de linhas. Lyla logo se aconchegou junto dele, olhando para o desenho que emergia em cima. Est lindo, disse. Ele trabalhava furiosamente, calado, at sentir que a forma estava
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pronta, a essncia da coisa, todos os cruzamentos de linhas e traados, fragmentos delicados se entrelaando. No consigo me lembrar o que disse , mas essa a forma que tem. Lyla examinou por uns momentos e ento disse: geada. Geada numa janela. Claro, evidente. Ficou eufrico. Em que profundezas de sua alma, sua memria tinha ido buscar? Talvez tivesse visto na casa de seus avs, nas florestas do Oregon, geada na janela numa manh de inverno. Ento ainda havia quadros dentro dele, alguns to delicados e imprevistos como aqueles traos no teto. Quadros! De repente, teve uma idia, uma idia to fantstica que comeou a saltar pelo apartamento, eufrico. Oh, Lyla! Oh, Lyla! O que ? Ela girava atnita enquanto ele danava sua volta, desajeitado. Eu quero transmitir um ltimo cu gritou. Aquele bem ali disse, apontando para o teto. Geada! E quero que voc adapte -o para mim, que coloque nele esses negcios de impulso. Mas nada de fome desta vez. No, no. Desta vez, vai ser sexo. A Esbeltez das Arbias lhe proporciona uma orgia! Imagine s. As luzes da cpula se acendem, minha geada aparece na tela, e logo todo mundo nos shoppings de sete continentes estar agarrando o corpo quente mais prximo, arrancando as roupas, rolando pelo cho acarpetado! Os vendedores deitados pelas lojas, os fregueses rolando pelos balces. Os guardas desabotoando seus uniformes. Todos os shoppings da rede se transformam num poo de prazeres, uma pilha de amantes arrebatados. O que acha? Isso no tiraria a MEGA e os outros desse negcio de impulso? Enquanto danava em volta dela, os braos agitando e a barba balanando, Lyla, no centro da sala, agarrou-o como o domador de um urso que de repente visse que seu bichinho de estimao enlouquecera. Isso coisa de louco , exclamou. Claro que , claro que . Mas voc vai fazer isso para mim, no vai, amorzinho? Eu no poderia fazer isso , murmurou, mas falou sem convico. R! sorriu. Envolvendo-a com os braos enormes, levantou-a do cho e sacudiu-a, brincando; um urso com uma boneca de trapos. A princpio, o sorriso dela era vacilante, mas depois abriu-se num intenso brilho.
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EX-VICIADOS LTDA.
Stephen King Traduo de Walderez Duarte Quem faz dieta conhece a estreita relao que existe entre a perda de peso e o fumo a reduo de um geralmente ocasiona o aumento do outro. Aqui, um dos autores americanos que mais vendem oferece a soluo ideal para esse difcil problema. Morrison estava esperando algum que tinha ficado retido no congestionamento de trfego areo sobre o Aeroporto Internacional Kennedy, quando viu um rosto familiar no fundo do bar e foi at l. Jimmy? Jimmy McCann? Era. Um pouco mais pesado do que quando Morrison o vira um ano antes na Feira de Atlanta, mas, fora isso, estava muito bem. Na universidade ele fora magro, fumante inveterado, escondido atrs de enormes culos de tartaruga. Pelo visto tinha trocado os culos por lentes de contato, Dick Morrison? Sim. Voc est timo! Trocaram um aperto de mo. Voc tambm disse McCann, mas Morrison sabia que no era verdade. Andava trabalhando, comendo e fumando demais. O que voc est bebendo? Bourbon e bitter disse Morrison. Colocou os ps no descanso
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do banquinho do bar e acendeu um cigarro. Veio encontrar algum, Jimmy? No. Estou indo para uma reunio em Miami. Um timo cliente. Faturamento de uns seis milhes. Devo reaproximar-me dele, pois perdemos um grande especial para a prxima primavera. Voc ainda est na Crager e Barton? Agora sou executivo. Fantstico! Parabns! Quando foi isso? Tentava se convencer de que a minhoquinha da inveja que sentia no seu estmago era s acidez. Tirou um envelope de plulas anticidas e colocou uma na boca, mastigando-a. Agosto passado. Aconteceu uma coisa que mudou a minha vida. Olhou curiosamente para Morrison e deu um gole no seu aperitivo. Talvez voc esteja interessado. Meu Deus, Morrison pensou, com um estremecimento interno. Jimmy McCann tinha se tornado religioso. Claro disse, e engoliu o seu drinque de qualquer jeito. Eu no estava muito bem disse McCann. Problemas pessoais com Sharon, meu pai faleceu ataque cardaco e eu pegara uma tosse seca. Bobby Crager passou um dia no meu escritrio e teve uma conversinha paternal comigo. Voc sabe como , no ? Claro. Ele tinha trabalhado na Crager e Barton por dezoito meses antes de ir trabalhar na Agncia Morton. Ou d ou desce. McCann riu. Voc sabe. Bom, para encurtar a conversa, o mdico me disse que eu tinha um princpio de lcera. Mandou-me parar de fumar. McCann fez uma careta. Seria melhor me mandar parar de respirar. Morrison balanou a cabea, entendendo perfeitamente. No fumantes podiam se dar ao luxo de serem presunosos. Olhou para o seu prprio cigarro com repulsa e apagou-o, sabendo que acenderia outro dentro de cinco minutos. Voc parou? perguntou. Sim, parei. No princpio pensava que no seria capaz, trapaceava de tudo que era jeito. Ento conheci um sujeito que me falou sobre uma organizao na Rua Quarenta e Seis. Especialistas. Pensei, o que eu tenho a perder, e fui. Nunca mais fumei. Morrison arregalou os olhos. O que eles fizeram? Encheram voc de alguma droga?
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 No. Apanhara a carteira e estava procurando alguma coisa dentro. Aqui est. Eu sabia que tinha um por aqui. Colocou um carto branco no balco, entre os dois. Ex-viciados Ltda. Pare de Fumar Rua 46 Leste, 237 Consultas com Hora Marcada Fique com ele, se quiser disse McCann. Eles vo cur-lo. garantido. Como? No posso dizer disse McCann. Hein? E por que no? Faz parte do contrato que voc assina. De qualquer forma, dizem como , na entrevista. Voc assinou um contrato? McCann assentiu. E baseado nele... Sim! Sorriu para Morrison, que pensou: isso a. Jim McCann virou um bastardo presunoso. E por que tanto segredo se esse mtodo to fantstico? Como que eu nunca vi nenhum anncio na tev, cartazes, publicidade nas revistas... Eles conseguem todos os clientes que precisam s com propaganda de boca em boca. Voc um publicitrio, Jimmy! No acredita que... Acredito disse McCann. A porcentagem de cura que eles conseguem de noventa e oito por cento. Espere um segundo Morrison falou. Pediu outra bebida com um gesto e acendeu um cigarro. Esses caras amarram voc e fazem fumar at no aguentar mais? No. Do alguma coisa que faz voc ficar doente cada vez que acende... No, nada disso. V e veja por si mesmo. Apontou para o cigarro de Morrison. Voc realmente gosta disso, no ? No, mas... As coisas mudaram realmente depois que eu parei disse Mc252

Cann. Acho que no deve ser a mesma coisa para todo mundo, mas para mim foi uma fileira de domins caindo. Me senti melhor e minha relao com Sharon tambm melhorou. Tenho mais energia e minha capacidade de trabalho disparou. Olhe, est me fazendo ficar curioso. Voc no pode... Sinto muito, Dick. Realmente no posso falar. Sua voz era decidida. Aumentou de peso? Por um instante achou que Jimmy McCann pareceu angustiado. Sim. Bastante, at. Mas tornei a perder. Estou quase no peso certo agora. J fui magricela antes. Vo 206 embarcando agora no porto 9, anunciou o alto-falante. o meu disse McCann, levantando-se. Deixou uma nota de cinco dlares no balco. Tome outro, se quiser. E pense no que falei, Dick. Pense mesmo. E ento foi embora, abrindo caminho pela multido at a escada rolante. Morrison pegou o carto, olhou-o pensativo, colocou-o na carteira e esqueceu. Um ms depois o carto acabou saindo da sua carteira e foi parar no balco de outro bar. Saiu do escritrio mais cedo e tinha vindo disposto a beber a tarde toda. As coisas no estavam muito boas na Agncia Morton. Na verdade estavam pssimas. Deu uma nota de dez a Henry para pagar a bebida, pegou o carto e releu-o: a Rua Quarenta e Seis, 237 ficava s a duas quadras dali; fazia um dia fresco e ensolarado de outubro l fora e talvez, s de brincadeira... Quando Henry trouxe o troco, terminou a bebida e saiu para uma volta. A Ex-Viciados Ltda. ficava em um prdio novo, onde o aluguel mensal do escritrio devia ser mais ou menos um ano de salrio de Morrison. Pelo letreiro da portaria pareceu-lhe que o escritrio tomava o andar todo e isso significava dinheiro. Muito dinheiro. Tomou o elevador e saiu num saguo luxuosamente acarpetado e dali entrou numa sala de recepo graciosamente decorada, com uma janela enorme por onde se podia ver os insetos apressados l embaixo. Trs homens e uma mulher estavam sentados em poltronas dispostas ao longo da parede, lendo revistas. Todos eles homens de negcio tpicos. Morrison foi at a mesa. Um amigo me deu isso disse, passando o carto para a recep253

cionista. Um aluno, como talvez voc chame. Ela sorriu e colocou um formulrio na mquina. Qual o seu nome? Richard Morrison. Clac-Claqueti-Clac. Mas claques muito silenciosos; a mquina era uma IBM. Endereo? Maple Lane, 29, Clienton, Nova York. Casado? Sim. Filhos? Um. Pensou em Alvin e franziu a testa ligeiramente. Um no era a palavra certa. Meio seria melhor. O seu filho era retardado mental e vivia numa escola especial em Nova Jrsei. Quem recomendou-o, Sr. Morrison? Um antigo colega de escola. James McCann. Muito bem. Quer sentar-se? Hoje o dia est um pouco apertado. Tudo bem. Sentou-se entre a mulher, que usava um austero conjunto azul, e um jovem, tipo executivo, vestindo um palet com padro espinha-depeixe e com uma costeleta em corte da moda. Pegou seu mao de cigarros, olhou em volta, e no viu nenhum cinzeiro. Guardou-o de novo. Tudo bem. Levaria a brincadeira at o fim, e quando estivesse saindo acenderia um cigarro. Era capaz at de jogar umas cinzas naquele tapete castanho peludo se o deixassem muito tempo esperando. Pegou um exemplar do Time e comeou a folhe-lo. Foi chamado quinze minutos mais tarde, depois da mulher do conjunto azul. Seu centro de nicotina reclamava aos brados. Um homem que chegou depois dele pegou um mao de cigarros, abriu-o, viu que no tinha cinzeiros e guardou-o de volta com um ar meio culpado, pensou Morrison. Isso fez com que se sentisse melhor. Finalmente a recepcionista dirigiu-lhe um belo sorriso e disse: Pode entrar, Sr. Morrison. Morrison entrou pela porta bem atrs de sua mesa e se encontrou num corredor iluminado por luz indireta. Um homem corpulento, de cabelos brancos que pareciam peruca, apertou-lhe a mo, sorriu amavelmente e disse: Sga-me, Sr. Morrison. Ele passou com Morrison por vrias portas fechadas e sem nada escrito e ento abriu uma delas, mais ou menos na metade do corredor, com uma chave. Atrs da porta havia uma pequena pea austera, revesti254

da com painis brancos de cortia perfurada. Os nicos mveis eram uma mesa com uma cadeira de cada lado. Parecia haver uma pequena janela retangular na parede atrs da mesa, mas estava tapada com uma pequena cortina verde. Havia um retrato na parede esquerda de Morrison um homem alto, com cabelos grisalhos. Estava segurando uma folha de papel em uma das mos. Parecia ligeiramente familiar. Sou Vic Donatti disse o homem corpulento. Se voc resolver continuar com o nosso programa, sou eu quem ficar encarregado do seu caso. Prazer em conhec-lo disse Morrison. Morria de vontade de acender um cigarro. Sente-se. Donatti colocou o formulrio da recepcionista na mesa e tirou outro formulrio da gaveta da mesa. Olhou diretamente nos olhos de Morrison. Voc quer deixar de fumar? Morrison pigarreou, cruzou as pernas e tentou pensar uma forma de enganar. No conseguiu. Sim disse. Voc assinaria isto? Deu o formulrio a Morrison. Leu cuidadosa e rapidamente. O abaixo-assinado concorda em no divulgar os mtodos ou tcnicas etctera etc. Claro disse, e Donatti colocou uma caneta na sua mo. Rabiscou seu nome e Donatti assinou embaixo. Um segundo depois o papel tinha desaparecido na gaveta da mesa. Bem, pensou ironicamente, dei a palavra. J tinha dado antes. Uma vez durou por dois dias inteirinhos. timo disse Donatti. Aqui a gente no se preocupa com propaganda, Sr. Morrison. No temos o menor interesse em saber porque o senhor quer parar de fumar. Questes de sade, despesa ou elegncia. Somos pragmticos. timo. Morrison disse desanimado. No usamos nenhum remdio. No usamos ningum do Dale Carnegie para lhe passar sermes. No recomendamos nenhuma dieta especial. E s aceitamos pagamento um ano depois que parar de fumar. Meu Deus disse Morrison. O Sr. McCann no lhe falou isso? No. A propsito, como est o Sr. McCann? Ele est bem? Est, est bem. Maravilhoso. Excelente. Agora... s umas perguntinhas, Sr. Morrison. So pessoais, mas eu lhe garanto que as suas respostas sero man255

tidas no mais absoluto sigilo. Ah, ? Morrison perguntou meio forado. Qual o nome da sua esposa? Lucinda Morrison. Seu sobrenome de solteira Ransey. Voc a ama? Morrison olhou-o inquisitivo, mas Donatti tinha um olhar suave. Sim, claro disse. Vocs j tiveram problemas conjugais? Uma separao, por exemplo? O que isso tem a ver com parar de fumar? perguntou Morrison. Pareceu mais zangado do que pretendia, mas ele queria raios ele precisava de um cigarro. Tem muito a ver disse Donatti. Tenha um pouco de pacincia. No. Nada disso. Embora as coisas andassem um pouco tensas ultimamente. Vocs s tm um filho? Sim. Alvin. Ele est numa escola particular. Que escola? Isso Morrison disse inflexvel , eu no vou dizer. Tudo bem. Donatti concordou e deu um sorriso desarmando Morrison. Todas as suas perguntas sero respondidas amanh no seu primeiro tratamento. Que timo. Morrison disse, e ficou parado. Uma ltima pergunta falou Donatti. Voc no fuma h mais de uma hora. Como est se sentindo? Bem. Morrison mentiu. Muito bem. Que bom para voc! exclamou Donatti. Deu uma volta na mesa e abriu a porta. Aproveite-os esta noite. A partir de amanh voc nunca mais fumar outra vez. Tem certeza? Sr. Morrison Donatti falou solenemente , ns garantimos. Ele estava sentado na recepo da Ex-Viciados Ltda., no dia seguinte, exatamente s trs. Tinha passado a maior parte do dia vacilando entre no ir consulta que a recepcionista tinha marcado para ele na sada, e ir, com esprito resignado. Aqui estou eu para o sacrifcio, carniceiro. No final, uma coisa que Jimmy McCann disse convenceu-o a ir consulta: Mudou toda a minha vida. S Deus sabia o quanto precisava mudar sua vida. E tambm pesou sua prpria curiosidade. Antes de subir
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no elevador, fumou um cigarro at o filtro. Azar se esse fosse o ltimo, pensou. Tinha um gosto horrvel. A espera na recepo foi menor desta vez. Quando a recepcionista pediu-lhe para entrar, Donatti j estava esperando. Ofereceu-lhe a mo e sorriu o que lhe pareceu ser um sorriso demolidor. Comeou a se sentir um pouco tenso, o que lhe fez ter vontade de fumar outro cigarro. Venha comigo disse Donatti, e levou-o at o pequeno escritrio. Sentou-se atrs da mesa e Morrison pegou a outra cadeira. Fico contente por voc ter vindo disse Donatti. Muitos clientes em potencial nunca mais aparecem depois da primeira entrevista. Descobrem que no querem deixar de fumar como pensavam que queriam. Vai ser um prazer trabalhar com voc nisso. Quando comea o tratamento? Hipnose, estava pensando. Deve ser hipnose. Ora, j comeou. Comeou quando nos cumprimentamos no corredor. O senhor tem algum cigarro, Sr. Morrison? Sim. Pode me dar, por favor? Encolhendo os ombros, Morrison entregou o mao a Donatti. S tinham dois ou trs de qualquer modo. Donatti colou o mao na mesa. Ento, sorrindo e olhando nos olhos de Morrison, fechou a mo direita e comeou a martelar o mao de cigarros, que se torceu e achatou. A ponta de um cigarro quebrado voou para fora. Restos de tabaco se espalharam. O barulho do punho de Donatti ressoava na sala fechada. O sorriso permanecia no seu rosto apesar da fora de seus golpes, e Morrison gelou. Talvez esse fosse o efeito que eles quisessem inspirar, pensou. Finalmente Donatti parou de socar. Pegou o mao, amassou-o e acabou por destru-lo. Voc no imagina o prazer que me d disse, jogando o mao na cesta de lixo. Mesmo aps trs anos nesse emprego, ainda sinto prazer. Como tratamento deixa um pouco a desejar disse Morrison suavemente. Tem uma banca de jornal aqui embaixo, neste prdio mesmo, que vende. E vende todas as marcas. Como voc estava dizendo disse Donatti, cruzando as mos , o seu filho, Alvin Dawes Morrison, est na Escola Paterson para Crianas Excepcionais. Nasceu com leso craniana, tem 45 de QI. No se enquadra muito bem na categoria de retardados educveis. Sua esposa... Como descobriu isso? Morrison vociferou. Estava confuso e
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furioso. Voc no tem o menor direito de se intrometer na minha... Ns sabemos bastante sobre voc , Donatti falou gentilmente. Mas, como j disse, ser guardado em sigilo absoluto. Vou-me embora daqui, Morrison falou debilmente. Levantou -se. Fique um pouco mais. Morrison olhou bem para ele. Donatti no estava nervoso. Na verdade parecia estar se divertindo. Tinha a cara de um homem acostumado a ver esse tipo de reao inmeras vezes, talvez centenas de vezes. Tudo bem. Mas acho bom melhorar. Oh. vai melhorar. Donatti se recostou. Eu lhe disse que aqui ns ramos pragmticos. E como pragmticos, temos que comear por visualizar as dificuldades que vamos enfrentar para curar o vcio do fumo. A reincidncia de quase oitenta e cinco por cento. O ndice de reincidncia para viciados em herona mais baixo que isso. um problema extraordinrio. Extraordinrio. Morrison deu uma olhada na cesta de lixo. Um dos cigarros, apesar de torcido, ainda parecia fumvel. Donatti riu descontrado e aproximando-se da cesta, partiu-o entre os dedos. s vezes chegam aos juzes solicitaes para abolio completa das raes semanais de cigarros dentro das prises. Esses pedidos so invariavelmente recusados. Nos poucos casos que conseguiram passar, houve rebelies terrveis. Rebelies, Sr. Morisson. Imagine s! No estou surpreso disse Morrison. Mas considere as implicaes. Quando voc coloca um homem na priso, suprime toda sua vida sexual normal, tira-lhe a bebida, sua poltica, sua liberdade de movimentos. No h rebelies ou poucas, em comparao com o nmero de prises. Mas quando voc lhe tira os cigarros tch-bum! Deu um soco na mesa, para enfatizar. Durante a Primeira Guerra Mundial, quando ningum tinha cigarros no front alemo, era comum se ver aristocratas alemes catando guimbas de cigarro nos esgotos. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitas mulheres americanas comearam a fumar cachimbo quando no conseguiam cigarros. Um problema fascinante para verdadeiros pragmticos, Sr. Morrison. Poderia comear com o tratamento? Neste instante. Venha at aqui, por favor. Donatti levantou-se e ficou de p perto da cortina verde que Morrison reparara no dia anterior, Donatti abriu a cortina, aparecendo uma janela retangular que dava
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para um quarto vazio. No, no completamente vazio. Havia um coelho no cho, comendo bolinhas num prato. Que bonitinho comentou Morrison. Bem bonitinho. Repare nele. Donatti apertou um boto perto da esquadria. O coelho parou de comer e comeou a pular como um louco. Parecia pular cada vez mais alto medida que tocava no cho. O plo se eriou todo. Os olhos ficaram enlouquecidos. Pare com isso! Voc vai eletrocut-lo! Donatti largou o boto. No vou no. A voltagem do cho muito baixa. Olhe o coelho, Sr. Morrisson! O coelho estava agachado a uns dois metros do prato de rao. Seu focinho se mexia. De repente, deu um pulo at um canto. Se esse coelho receber uma carga cada vez que estiver comendo disse Donatti , ele far a associao rapidamente. Comer causa dor. Assim ele no comer. Mais alguns choques e ele morrer de fome em frente comida. Isso se chama treinamento por averso. A luz se fez na cabea de Morrison. No, obrigado. E dirigiu-se para a porta. Por favor, espere, Sr. Morrison. Morrison no parou. Agarrou a maaneta... e sentiu-a escorregar na mo. Destranque isso. Sr. Morrison, se o senhor se sentar um pouco... Destranque a porta ou chamarei a polcia antes que voc diga Terra de Marlboro. Sente-se. A voz era fria como gelo. Morrison olhou para Donatti. Seus olhos castanhos eram insolentes e ameaadores. Meu Deus, pensou, estou trancado aqui com um psicopata. Mordeu os lbios. Nunca havia desejado tanto um cigarro. Deixe-me explicar o tratamento em maiores detalhes, disse Donatti. Voc no entende? disse Morrison com pacincia forada. Eu no quero o tratamento. Decidi o contrrio. No, Sr. Morrison. O senhor que no est entendendo. O senhor no tem escolha. Quando eu lhe disse que o tratamento j tinha comeado, estava lhe dizendo a pura verdade. No pensava que o senhor fosse querer escapulir a essa altura. O senhor um louco disse Morrison meio surpreso. No. Sou s um pragmtico. Deixe-me explicar o tratamento. Claro disse Morrison. Desde que saiba que assim que eu
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sair daqui vou comprar cinco maos de cigarro e fumarei todos a caminho da delegacia. De repente se deu conta de que estava roendo a unha e chupando o dedo, parando imediatamente. Como o senhor quiser. Mas eu acho que mudar de idia quando tiver uma viso global. Morrison no disse nada. Sentou-se novamente e cruzou as mos. No primeiro ms de tratamento, ter uma superviso permanente do nosso pessoal disse Donatti. Poder enganar alguns, mas no todos. Eles estaro sempre com voc. Sempre. E me ligaro toda vez que o virem fumando um cigarro. E imagino que voc vai me trazer aqui e me dar a lio do coelho disse Morrison. Tentou fazer sua voz parecer fria e irnica, mas de repente sentiu um medo horrvel. Era um pesadelo. Oh, no disse Donatti. A sua esposa vai receber a lio do coelho, no voc. Morrison olhou para ele, apatetado. Donatti sorriu e disse. Voc ter que se cuidar. Depois que Donatti deixou-o ir, Morrison andou por mais de duas horas, completamente atordoado. Estava fazendo outro dia lindo, mas ele no percebeu. A monstruosa cara sorridente de Donatti eclipsava tudo. Ele dissera: Voc compreende, um problema prtico pede solues prticas. E voc tem que ver que ns estamos zelando sinceramente pelos seus interesses. A Ex-Viciados Ltda., de acordo com Donatti, era uma espcie de fundao uma organizao sem fins lucrativos, fundada pelo homem que estava no retrato. Esse senhor tinha sido muito bem-sucedido em vrios tipos de negcios incluindo mquinas caa-nqueis, sales de massagens, jogo do bicho e um timo negcio (apesar de clandestino) entre Nova York e a Turquia. Mort Trs Dedos Minelli tinha sido um fumante inveterado fumava at trs maos por dia. O papel que ele segurava no retrato era o diagnstico do mdico: cncer de pulmo. Mort morreu em 1970, depois de doar Ex-Viciados Ltda. toda sua herana. Tentamos manter, dentro do possvel, o equilbrio entre receita e despesa Donatti tinha dito. Mas estamos mais interessados em ajudar o nosso prximo. Naturalmente, tambm existe o lado do imposto de renda. O tratamento era tenebrosamente simples. No primeiro deslize, Cindy seria levada para o quarto do coelho, como Donatti chamava. Na segunda falta, Morrison receberia a dose. Na terceira, ambos seriam le260

vados. A quarta falta demonstraria que existiam srios problemas de cooperao, o que iria requerer medidas drsticas. Um funcionrio iria at a escola de Alvin e traria o menino para ser trabalhado. Imagine disse Donatti sorrindo como vai ser horrvel para a criana. Mesmo se algum explicasse, ela no entenderia. S saberia que algum o estaria machucando porque o papai foi mau. Ele ficaria muito assustado. Voc um monstro Morrison disse indefeso. Sentiu-se quase s lgrimas. Monstro sujo e nojento. No me entenda mal. Donatti disse sorrindo, simptico. Tenho certeza que isso no acontecer. Quarenta por cento dos nossos clientes no necessitam de nenhum corretivo e somente dez por cento tm mais de trs faltas. So nmeros animadores, no so? Morrison no achou animadores, Achou-os aterradores. claro que se voc transgredir uma quinta vez... O que quer dizer? Donatti sorriu. O quarto para voc e sua esposa, uma segunda surra em seu filho, e uma surra em sua mulher. Morrison, fora de si, desfechou um soco por cima da mesa em direo a Donatti. Donatti se moveu com uma velocidade extraordinria para um homem que estava aparentemente relaxado. Empurrou a cadeira para trs e seus dois ps voaram sobre a mesa e foram atingir a barriga de Morrison. Ofegando e tossindo, Morrison cambaleou para trs. Sente-se, Sr. Morrison. Donatti disse benevolente. Vamos conversar como pessoas racionais. Quando recobrou o flego, Morrison fez conforme ele disse. Afinal de contas, pesadelos acabam, no ? A Ex-Viciados Ltda., Donatti explicou mais tarde, funcionava com um sistema de dez etapas. Etapas seis, sete e oito, consistiam em outras visitas ao quarto do coelho (com voltagem maior) e surras maiores. A nona etapa seria quebrar o brao do seu filho. E a dcima? perguntou Morrison, com a boca seca. Donatti abanou a cabea tristemente. A ns desistimos, Sr. Morrison. O senhor passa a fazer parte dos dois por cento irrecuperveis. Vocs desistem realmente? um modo de dizer. Abriu uma das gavetas da mesa e colocou um 45 com silenciador sobre a mesa. Olhou nos olhos de Morrison e sorriu. Mas, mesmo os dois por cento que no se regeneram, nunca mais fumam outra vez. Ns garantimos.
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O filme de sexta-feira era Bullit, um dos favoritos de Cindy, mas depois de uma hora de agitao e resmungos de Morrison, sua concentrao foi interrompida. O que est acontecendo com voc? perguntou. Nada... tudo resmungou. Estou deixando de fumar. Ela riu. Desde quando? H cinco minutos? Desde as trs desta tarde. Voc no fumou mesmo desde essa hora? No disse e comeou a roer a unha. Era o pior tormento possvel. Que maravilha! O que fez voc resolver parar? Voc disse ele. E... e ... Alvin. Ela arregalou os olhos e nem notou quando o filme recomeou. Dick mencionava raramente o seu filho retardado. Trocou de lado, viu o cinzeiro vazio perto da mo direita dele e olhou ento nos seus olhos. Voc est mesmo tentando deixar de fumar, Dick? Estou. E se eu for polcia continuou mentalmente a quadrilha de facnoras vir aqui para dar um jeito em voc, Cindy. Fico contente. Mesmo que no consiga, obrigado pela inteno, Dick. Acho que consigo disse , pensando na expresso feroz e homicida que Donatti trazia nos olhos quando lhe chutou o estmago. Dormiu mal aquela noite, acordando a toda hora. Por volta das trs da madrugada despertou completamente. A vontade de fumar um cigarro dava-lhe uma sensao de febre. Desceu e foi para o seu escritrio. O quarto ficava no meio da casa. No tinha janelas. Abriu a gaveta de cima de sua escrivaninha e deu uma olhada, fascinado pelo mao de cigarros. Olhou em volta e lambeu os lbios. Donatti tinha dito que a superviso no primeiro ms era constante. Dezoito horas por dia durante os dois meses seguintes mas ele no saberia nunca quais dezoito horas. Durante o quarto ms, o ms em que a maioria dos clientes reincide, o servio voltaria a ser feito vinte e quatro horas por dia. Depois, doze horas de vigilncia intercaladas diariamente pelo resto do ano. E depois disso? Vigilncia ocasional pelo resto da vida do cliente. Pelo resto da sua vida. Ns podemos chec-lo em meses alternados disse Donatti , ou dias alternados. Ou uma semana inteira, daqui a dois anos. O importante que voc no saber. Se fumar, estar jogando com dado marca262

do. Eles estaro olhando? Ser que estaro agarrando minha mulher, ou mandando um homem atrs do meu filho neste instante? Maravilhoso, no ? E se voc conseguir fumar um cigarro, ter um gosto horrvel. Ter o gosto do sangue do seu filho. Mas eles no podiam estar vigiando agora, no meio da noite, em seu prprio escritrio. A casa estava silenciosa como um tmulo. Olhou para o mao de cigarros por quase dois minutos, incapaz de desviar o olhar. Depois foi para a porta do escritrio, espreitou o corredor vazio, voltou e olhou os cigarros um pouco mais. Imaginou uma cena horrvel: toda a sua vida dali por diante sem mais nenhum cigarro. Como, pelo amor de Deus, ele seria capaz de fazer uma boa apresentao para um cliente entediado sem nenhum cigarro queimando displicentemente entre os dedos enquanto mostrava os grficos e os lay-outs? Como poderia aguentar as infindveis exposies de jardinagem de Cindy sem um cigarro? Como poderia se levantar de manh, encarar o dia sem um cigarro para fumar enquanto tomava caf e lia o jornal? Amaldioou a si mesmo por haver entrado nisso. Xingou Donatti. E, principalmente, xingou Jimmy McCann. Como poderia ter feito isso? O filho da puta sabia. Suas mos tremiam de vontade de agarrar Jimmy Judas McCann. Sorrateiramente, examinou o escritrio outra vez. Alcanou a gaveta e pegou um cigarro. Acariciou-o, alisou-o. Como era mesmo a propaganda? To leve, suave. Nunca palavras to verdadeiras haviam sido ditas. Colocou o cigarro na boca e ento parou, levantando a cabea. Ser que tinha escutado um barulho vindo do armrio? Um leve movimento? Claro que no. Mas... Imaginou outra coisa aquele coelho pulando como louco na malha eltrica, A idia de Cindy naquele quarto... Ficou escutando desesperado e no ouviu nada. Disse para si mesmo que o que tinha a fazer era ir at o armrio e abrir a porta. Mas tinha muito medo do que poderia encontrar. Voltou para a cama e ficou acordado bastante tempo. Apesar de estar se sentindo horrvel de manh, o caf estava gostoso. Depois de uns instantes de dvida, resolveu acompanhar a costumeira tigela de corn-flakes com ovos mexidos. Estava lavando a frigideira, de mau humor, quando Cindy desceu, de robe. Richard Morrison! Voc no come ovo de manh desde que Hector era um cachorrinho. Morrison resmungou. Achava que desde que Hector era um ca263

chorrinho era uma das coisas mais idiotas que Cindy dizia junto com devia sorrir e beijar um porco. Voc j fumou? perguntou, servindo suco de laranja. No. Vai voltar ao meio-dia , proclamou airosamente. Boa ajuda voc ! disse irritado, rodeando-a. Voc e todo mundo que no fuma pensam que... ora, no importa. Pensava que ela ia ficar zangada, mas ficou olhando para ele com uma cara de admirao. Est levando a srio , disse. Est mesmo. Claro que estou. E nunca saber quanto. Espero. Coitadinho disse, dirigindo-se para ele. Voc parece um morto-vivo. Mas estou muito orgulhosa. Morrison abraou-a. Cenas da vida de Richard Morrison, outubro-novembro: Morrison e um companheiro do Estdio Larkin, no bar de Jack Dempsey. O companheiro oferece um cigarro. Morrison segura seu copo com mais fora e diz: Estou deixando de fumar. O colega ri e diz: Te dou uma semana. Morrison esperando o trem de manh, olhando por cima do Times para um jovem de terno azul. Ele v o jovem quase todo dia de manh agora, e algumas vezes em outros lugares. No Ondes, quando foi encontrar um cliente. No Sam Goodys, onde Morrison foi procurar um disco de San Cooke. Atrs do grupo de Morrison, num campeonato de golfe local. Morrison ficando bbado numa festa, querendo um cigarro mas no bbado suficiente para fumar um. Morrison visitando seu filho, levando-lhe uma grande bola que fazia barulho quando se apertava. O beijo de seu filho deliciosamente babado. No era mais repulsivo como antes. Abraando o filho, bem apertado, se dando conta de uma coisa que Donatti e seus colegas cinicamente j sabiam: o amor a droga mais perniciosa de todas. Que os romnticos discutam sua existncia. Os pragmticos o aceitam e o usam. Morrison foi perdendo aos poucos a compulso fsica de fumar, mas no perdia completamente a dependncia psquica ou a necessidade de ter alguma coisa na boca pastilhas de hortel, dropes, um palito. Todos substitutos inadequados, todos eles. E, finalmente, Morrison ficou preso num colossal congestionamento no Tnel Midtown. Escurido. Buzinas tocando. O ar irrespirvel. O trfego se arrastava lentamente. E, de repente, abrindo o porta-luvas, viu um mao de cigarros pela metade. Olhou-o por um momento, ento
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pegou um e acendeu-o com o isqueiro do painel. Se acontecesse alguma coisa era culpa da Cindy, falou para si mesmo, em desafio. Disse-lhe para acabar com todos os malditos cigarros. Na primeira tragada, tossiu furiosamente. Na segunda seus olhos lacrimejaram. Na terceira, sentiu a cabea leve e tonta. Tinha um sabor horrvel, pensou. E, em seguida: Meu Deus, o que estou fazendo? As buzinas tocavam impacientes atrs dele. Na frente, o trfego comeava a mover-se novamente. Amassou o cigarro no cinzeiro, abriu as duas janelas da frente, abriu os quebra-ventos e comeou a abanar o ar nervosamente, como um menino que acabara de jogar sua primeira guimba na privada. Acompanhou desajeitadamente ao trfego e foi para casa. Cindy? chamou. Cheguei. Nenhuma resposta. Cindy? Onde voc est, querida? O telefone tocou e ele correu para atend-lo. Al, Cindy? Al, Sr. Morrison disse Donatti. Soava enrgico e incisivo. Parece que temos um pequeno assunto a tratar. s cinco est bem? Voc est com a minha mulher? Sim, claro. Donatti riu indulgentemente. Escute, solte-a Morrison balbuciou. No vai acontecer outra vez. Foi um lapso, s um lapso, nada mais. Eu s dei trs tragadas e, pelo amor de Deus, tinha at um gosto horrvel! Que vergonha! Posso contar com o senhor s cinco, ento? Por favor disse Morrison, quase chorando. Por favor. O telefone estava mudo. s cinco, s tinha a recepcionista na recepo, que exibiu-lhe um belo sorriso e ignorou a aparncia de Morrison, plida e desfeita. Sr. Donatti anunciou pelo interfone. O Sr. Morrison deseja v-lo. Olhou para Morrison e disse: Pode entrar. Donatti estava esperando fora da sala com um homem que usava uma camiseta com a inscrio Sorria e carregava um 38. Parecia um macaco. Escute disse Morrison a Donatti. A gente pode mudar o esquema, no pode? Eu lhe pago. Eu... Cale a boca disse o homem com a camiseta Sorria. Que bom v-lo outra vez , disse Donatti. Pena que seja sob circunstncias to adversas. Venha comigo. Faremos tudo o mais rpido
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possvel. Prometo-lhe que sua esposa no ficar machucada... desta vez. Morrison se retesou para pular sobre Donatti. Ora, ora disse Donatti com cara de aborrecido. Se voc fizer isso, Junk lhe dar uma coronhada e ainda por cima sua esposa tambm vai levar. Qual a vantagem disso tudo? Tomara que apodrea no inferno falou a Donatti. Donatti suspirou. Se eu ganhasse uma moeda cada vez que algum falasse esse tipo de coisa, j estaria aposentado. Ser uma lio para o senhor, Sr. Morrison. Quando um romntico tenta fazer uma boa ao e no consegue, ganha uma medalha. Quando um pragmtico bem-sucedido, querem que ele v para o inferno. Podemos ir? Junk movimentou a pistola. Morrison foi na frente. Sentia-se atordoado. A pequena cortina verde estava puxada. Junk cutucou-o com a arma. o mesmo que ser testemunha da cmara de gs, pensou. Olhou. Cindy estava l, olhando em volta espantada. Ela no pode escut-lo, nem v-lo , disse Donatti. espelho s de um lado. Bem, vamos acabar logo com isso. Foi realmente um pequeno deslize. Acho que trinta segundos bastam, Junk. Junk apertou o boto com uma mo, enquanto a outra apertava a pistola firmemente contra as costas de Morrison. Foram os trinta segundos mais longos de sua vida. Quando tudo estava acabado, Donatti colocou uma mo nos ombros de Morrison e disse: Vai vomitar? No. Morrison falou debilmente. Sua testa se apoiava contra o vidro. Suas pernas estavam moles. Acho que no. Virou-se e viu que Junk tinha ido embora. Venha comigo disse Donatti. Aonde? Morrison perguntou apaticamente. Acho que tem algumas coisas a explicar, no tem? Como posso olhar para ela? Como posso dizer-lhe que eu... eu... Acho que voc vai ter uma surpresa , disse Donatti. Na sala s tinha um sof. Cindy estava sentada nele, soluando desconsolada. Cindy? falou baixinho. Ela olhou, com os olhos aumentados pelas lgrimas. Dick? sussurrou. Dick? Oh... oh, Deus... Ele abraou-a com fora. Dois homens , comeou a dizer de encontro a seu peito. Em casa. No incio, pensei que fossem ladres; depois, pensei que iam me estuprar,
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me levaram para um lugar, me taparam os olhos e... e... oh, foi horrvel... Shhh! disse ele. Shhh. Mas por qu? ela perguntou, olhando-o. Por que eles... Por minha causa disse ele. Preciso lhe contar uma histria, Cindy... Quando terminou, ficou calado alguns momentos e disse: Imagino que voc me deteste. Acho que tem todo o direito. Estava olhando para o cho. Ela tomou-lhe o rosto com as duas mos e virou-o para si. No disse ela. Eu no detesto voc. Olhou para ela, mudo de surpresa. Valeu a pena , disse ela. Deus abenoe essas pessoas. Elas tiraram voc da priso. Est falando srio? Sim ela disse e beijou-o. Podemos ir para casa agora? Me sinto muito melhor. Muitssimo melhor. O telefone tocou numa noite, uma semana mais tarde, e quando Morrison reconheceu a voz de Donatti, disse: Vocs se enganaram, rapazes, no estive nem perto de um cigarro. Ns sabemos disso. Temos um ltimo assunto para tratar. Poderia dar um pulo aqui amanh tarde? Ser que... No, nada srio. S contabilidade. A propsito, parabns pela sua promoo. Como voc sabe disso? Ns mantemos nosso arquivo atualizado , Donatti disse displicentemente, e desligou. Quando entraram na pequena sala, Donatti falou: No fique to nervoso. Ningum vai mord-lo. Venha at aqui, por favor. Morrison viu uma balana comum de banheiro. Escute, engordei um pouco, mas... Sim, setenta e trs por cento dos nossos clientes engordam. Suba, por favor. Morrison subiu e a balana marcou oitenta quilos. timo. Pode descer. Qual a sua altura, Sr. Morrison? Um e setenta e dois. Muito bem, vamos ver. Puxou um pequeno carto plastificado do bolso de cima. Bem, no est mal. Vou lhe dar uma receita para umas plulas de emagrecer totalmen267

te ilegais. Use pouco e de acordo com a prescrio. E vou estabelecer seu peso mximo em... deixe ver... Consultou o carto outra vez. Oitenta e trs, o que acha? E como estamos em primeiro de dezembro, aguardo sua visita todo dia primeiro de cada ms para controle de peso. No tem importncia se no puder vir, desde que avise com antecedncia, E O que acontece se eu ficar com mais de oitenta e trs? Ponatt sorriu. Mandaremos algum na sua casa cortar o dedinho de sua esposa disse. O senhor pode sair por essa porta, Sr. Morrison. Tenha um bom dia. Oito meses depois. Morrison encontra um colega do Estdio Larkin no bar de Dempsey. Morrison emagreceu at o peso que Cindy chama orgulhosamente de peso de luta: setenta e cinco. Exercita-se trs vezes por semana e sua aparncia est tima. O colega da Larkin, em compensao, parece um gato rechonchudo. O colega: Meu Deus, voc parou? Estou aprisionado neste maldito vcio. O colega joga fora o cigarro com repulsa e toma seu scotch. Morrison olha para ele curiosamente, e ento pega um pequeno carto da sua maleta. Coloca-o entre os dois, em cima do balco. Voc sabe, ele diz, esses caras mudaram minha vida. Doze meses depois: Morrison recebe a conta pelo correio. A conta diz: Ex-Viciados Ltda. Rua 46 Leste, 237 Nova York, NY 10017 1 Tratamento ..................................$ 2500.00 Conselheiro (Victor Donatti)........... $ 2500.00 Eletricidade.............................................$ .50 Total (Favor pagar essa quantia)......$ 5000.50 Os filhos da puta! explodiu. Cobraram-lhe a eletricidade usada para... para... Pague simplesmente ela disse, e beijou-o.
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Vinte meses mais tarde. Por acaso, Morrison e sua esposa encontraram Jimmy McCann no Teatro Helen Hayes. As apresentaes so feitas. Jimmy parece to bem, ou melhor, do que no dia do aeroporto, h bastante tempo atrs. Morrison ainda no conhecia sua esposa. Ela era bonita, com aquele jeito radiante que algumas mulheres sem muitos atrativos ficam quando esto muito, muito felizes. Ela ofereceu sua mo e Morrison apertou-a. Havia alguma coisa estranha no seu aperto de mo, e no meio do segundo ato que ele se deu conta do que era. Estava faltando o dedo mnimo da mo direita dela.

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