EL NMERO p Y SU HISTORIA*

Leer la historia del nmero permite penetrar en el centro del mundo matemtico, ese maravilloso mundo en donde la imaginacin tiene su ms bella parte.

Simon Reif Acherman**

Paul Dubreil

RESUMEN

* Tomado

de la Revista de la Universidad del Valle, Volumen 1 - Ao 1 - No. 1 de Octubre de 1990, con autorizacin expresa del autor. Valle, profesor Asistente de la Escuela de Ingeniera Qumica de la Facultad de Ingeniera de la misma Universidad.

** Ingeniero Qumico de la Universidad del

El nmero es posiblemente la constante numrica ms estudiada a lo largo de la historia. Su entorno, aunque en apariencia slo a nivel matemtico, ha trascendido las fronteras de esta disciplina y es as como ha suscitado el inters de hombres en diversas reas del conocimiento. La revisin de su desarrollo histrico es, por tanto, una combinacin amena de aspectos cientficos, anecdticos y culturales.

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ABSTRACT

Number is probably the most studied numerical constant through history. However, its background which was, apparently, only mathematical in nature, has overpassed the limits of this discipline and, in this way, has raised men 's interests in different areas of knowledge. The review of its historical development is, therefore, a delightful combination of cultural, anecdotic, and scientific aspects.
INTRODUCCIN A LA HISTORIA

evolucin de la civilizacin, como las condiciones sociales y polticas caractersticas imperantes de cada poca, han resultado elementos de gran importancia para el florecimiento y el carcter de la ciencia, resulta lgico concluir que en cierto grado la historia de las matemticas es un reflejo de la historia de la cultura (Bochner, 1966). En el campo de las matemticas, la historia del nmero constituye un punto especial. Si bien otros temas como el recuento de los sistemas de numeracin, la investigacin de la distribucin de los nmeros primos, las aproximaciones de races cuadradas - como por ejemplo del nmero dos -, el estudio de los diferentes poliedros (regulares o no) y ciertos problemas clsicos de construcciones geomtricas, pueden considerarse tan representativos del mundo matemtico como la historia de la constante universalmente conocida 3.14159..., tambin resulta cierto que ninguno de aquellos temas, y en particular ningn otro nmero, ha recibido ms atencin individual en todo el sentido que . Cualquiera de los temas planteados puede mostrar que la matemtica es una ciencia viva y diversificada, pero ninguno como la historia de para ejemplificar cmo un mismo problema puede ser abordado de diversas maneras con mtodos de solucin que dependen de la poca, las notaciones utilizadas, los problemas matemticamente relacionados, etc.. El nmero es la razn del permetro de un crculo cualquiera a su respectivo dimetro. Prcticamente cualquier persona con algn grado de educacin matemtica ha tenido contacto con esta constante geomtrica, ya sea a nivel elemental en los simples clculos de permetros, reas de planos circulares, o volmenes de figuras cilndricas o cnicas, o en un grado mucho ms sofisticado, en la solucin de ecuaciones diferenciales de diferente orden que representan modelos de comportamiento de una gran gama de

La historia de las ciencias constituye, sin lugar a dudas, una de las reas del dominio intelectual que registra un aumento cada vez mayor de inters en lo que a nmero de publicaciones y divulgacin en general se refiere. Esta situacin tiene una serie de explicaciones evidentes. Prcticamente todo lo que rodea y conforma una era tecnolgica como la actual se fundamenta en principios cientficos, ya sea de beneficio para el hombre o no. Puede decirse que la ciencia ha puesto su marca en todas las actividades de la vida, a tal punto que se justifica plenamente que se la considere el fenmeno ms significativo de los tiempos modernos. Siendo esto as, resulta apenas obvio que, desde el punto de vista de la historia de la cultura, sea importante mostrar cmo la ciencia natural ha ido evolucionando hasta constituirse en lo que en la actualidad incluye y representa. En un terreno ms especfico, las matemticas no se apartan para nada de los planteamientos anteriores. Ms an, si se las reconoce como un dominio de la actividad intelectual, ntimamente relacionado no slo con la astronoma y la mecnica, como por lo general se menciona, sino con la arquitectura, la tecnologa, la filosofa e incluso la religin; y se acepta, dada la innumerable cantidad de casos estudiados y ejemplos conocidos, que factores permanentemente ligados con la

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fenmenos fsicos, en estudios de tipo estadstico, etc. En la gran mayora de estos casos, por no decir en todos, el valor numrico que se utiliza es el de =3.14, o en situaciones de una indispensable mayor precisin =3.14159. Algunas personas presentan un conocimiento un poco ms amplio de al saber que se trata de una constante numrica irracional y trascendente, aunque los significados respectivos de estas dos palabras no siempre estn muy claros para ellas. La informacin conocida sobre esta constante no se reduce, sin embargo, a su valor numrico con una precisin dada por unas pocas cifras decimales. Existe una gran cantidad de aspectos asociados con que resultan desconocidos para el comn de la gente que utiliza la constante; por ejemplo, el hecho de que su historia comprende ms de tres mil aos ricos en toda clase de elementos y curiosidades matemticas; que los diferentes mtodos utilizados para su determinacin cuantitativa involucran no slo la geometra elemental, sino tambin el lgebra y el clculo analtico; que el nmero de cifras decimales ha sido motivo de investigacin y de trabajos cada vez ms impresionantes y, as como estos, muchos detalles ms. En este punto radica el propsito principal de este artculo; mostrar algunos de los aspectos ms relevantes en la historia de , una constante numrica que ha motivado el inters de la mayor parte de los ms famosos matemticos de la humanidad, y que, en la medida en que se est ms familiarizado con altas matemticas, se encuentra con sorpresa en los lugares ms inesperados del lgebra, el anlisis, la teora de nmeros, la probabilidad, la estadstica, y otras reas ms. La extraa fascinacin que parece despertar este nmero ha inspirado no slo el trabajo de matemticos, algunos brillantes y no pocos annimos, sino tambin las actividades propias y elucubraciones de poetas, filsofos,

polticos, astrnomos, coleccionistas, ilusos, ingenuos y an estafadores. Tal vez si se conoce buena parte de esta historia adquiera mayor sentido la frase del famoso matemtico ingls y maestro de la paradoja, Augusto de Morgan, al hacer referencia a "... este misterioso 3.14159... el cual aparece en cada puerta y ventana, y bajo cualquier chimenea".
MARCO GENERAL

La historia del nmero puede dividirse en tres perodos claramente establecidos, los cuales se diferencian entre s por aspectos relacionados con el mtodo, propsitos inmediatos y las herramientas cientficas e intelectuales disponibles. El primer perodo cubre el tiempo transcurrido entre los primeros registros de determinaciones empricas de la relacin del permetro de una circunferencia y su dimetro hasta la invencin del clculo diferencial e integral a mediados del siglo XVII. En este intervalo de tiempo se puede hablar de algunas aproximaciones de por parte de los Babilonios, los Egipcios y los Hebreos, pero esencialmente incluye los trabajos de los Griegos y algunas reglas empricas encontradas en antiguos tratados matemticos chinos e hindes. A lo largo de este perodo, pero sobre todo en los siglos finales, aparece una gran cantidad de intentos por dar solucin por medio de construcciones geomtricas al clebre problema de la cuadratura del crculo: cmo construir un cuadrado cuya rea sea exactamente igual a la de un crculo hecho con anterioridad, ayudndose slo de regla y comps. Este problema es, por completo equivalente al conocido como de la rectificacin del crculo, el cual consiste en construir una lnea recta de igual longitud al permetro de una circunferencia. En ambos casos puede verse implcito el valor numrico de . En efecto, la historia de los diversos intentos por cuadrar el crculo, sus diferentes construcciones, el clculo por consiguiente de reas, son en

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esencia la misma historia del nmero . La imposibilidad de resolver el problema de la cuadratura slo vino a comprobarse muchos siglos despus; sin embargo, los intentos en este sentido, contribuyeron en su poca a incrementar poco a poco la precisin en el clculo de reas e, implcitamente, el valor de . Las aproximaciones en este perodo son esencialmente geomtricas, y su principal actividad consisti en evaluar el rea y la longitud del permetro de un crculo, y de manera implcita , por el clculo de las correspondientes reas de polgonos regulares inscritos o circunscritos a dicho crculo. El trabajo terico central en este enfoque lo constituye el llamado mtodo griego de la exhaucin. En los primeros siglos el trabajo de aproximacin fue obstaculizado por la situacin del retraso de la aritmtica, debido al hecho de que el actual sistema de notacin numrica no haba sido an inventado. Sin embargo, los resultados obtenidos pueden considerarse sorprendentes. En la parte posterior de este perodo los mtodos utilizados slo requirieron una fraccin mnima de los esfuerzos involucrados al comienzo, llegndose a un nivel tan alto de perfeccin que un progreso adicional en el estudio haca necesaria la existencia de herramientas ms poderosas. El segundo perodo se inicia coincidiendo con el descubrimiento de esa herramienta esperada: el clculo infinitesimal. Su duracin se extiende por un lapso aproximado de un siglo, y se caracteriza por la aplicacin de mtodos analticos poderosos para la determinacin de expresiones para el clculo de que, por lo general, incluan funciones trigonomtricas en la forma de series convergentes, no pocas de ellas empricas y muy ingeniosas, productos infinitos y fracciones continuas. Estos nuevos mtodos permitieron crear una especie de raza de calculistas de , quienes al disponer de medios ms

efectivos de clculo se dedicaron a obtener aproximaciones numricas con una cifra cada vez mayor de decimales. Esta situacin puede, sin embargo, considerarse intil, pues si bien se aumentaba el conocimiento cuantitativo de la constante, no se daba ninguna luz sobre la verdadera naturaleza de ese nmero. Es evidente que tampoco pudo darse respuesta definitiva al problema de la cuadratura, o en igual forma, nada se dijo sobre el carcter racional o irracional del nmero. Esta falencia explica, entre otras cosas, el porqu de ese desenfreno en el clculo de una abundante cifra de decimales para : se guardaba la esperanza de descubrir una cierta secuencia en la aparicin de dichos decimales. Si ello era posible, era susceptible de ser racional, lo que en otras palabras indicara que podra representarse exactamente por el cociente de dos nmeros enteros. Ms tarde se comprobara que esta esperanza era vana. De este perodo puede destacarse algo importante, destinado a contribuir posteriormente a la solucin del problema: Euler logr establecer una conexin entre las dos constantes matemticas tal vez ms importantes, y e (la base de los logaritmos neperienses). La expresin resultante de se ha constituido, por su impresionante sencillez, en motivo de admiracin de muchos matemticos, uno de los cuales la utiliz para concluir que "Dios eternamente geometriza". El tercer perodo se extiende desde mediados del siglo XVIII hasta finales del siglo XIX, y se caracteriza por la atencin dirigida a toda clase de investigaciones crticas sobre la verdadera naturaleza del nmero en s mismo, considerado independiente de meras representaciones analticas. En este perodo se reconoce a como nmero irracional y trascendental, conduciendo por ende a conclusiones definitivas sobre el problema de la cuadratura del crculo.

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Una vez ilustrado el panorama general, resulta apropiado para complementar esta breve informacin cronolgica, hacer un recuento de aquellos momentos que podran llamarse estelares en la apasionante historia de . Las primeras trazas de la determinacin de son encontradas en diferentes papiros de gran antigedad, que a manera de catlogos incluan en las modalidades de escritura de las respectivas pocas, grupos de problemas y su correspondiente solucin, reflejo del estado de las matemticas de aquella cultura a la que pertenecen. El ms conocido de ellos es el llamado papiro de Rhind, que data aproximadamente del ao 1800 a. C., atribuido al escribano Ahmes. El papiro de Rhind, en conjunto con el de Golenischev, llamados ambos en honor de sus primeros propietarios conocidos, constituyen los dos documentos matemticos ms antiguos disponibles, y son indicativos de los niveles de la aritmtica y de la geometra prcticas conocidas por los egipcios en su poca (Neugebauer, 1959). El papiro de Rhind, ms que un tratado, es una coleccin de aproximadamente 85 ejercicios matemticos y ejemplos prcticos que exhiben el uso de fracciones, la solucin de ecuaciones simples y progresiones, y la medicin de reas y volmenes. En este ltimo aspecto, el problema 59 se relaciona con figuras que tienen que ver con el crculo, as (Newman, 1956). "Un granero cilndrico de 9 de dimetro y altura 6. Cul es la cantidad de grano que cabe en l? Al resolver este problema se establece una regla por la cual el rea de la base circular se calcula como igual a la de un cuadrado cuyo lado es el dimetro disminuido en una novena parte . Si este planteamiento se

En los libros sagrados tambin podra decirse que se encuentran huellas de . En el Talmud se lee: "Lo que mide tres codos alrededor, tiene un codo de ancho", de donde debe recordarse que el codo, al igual que otras partes del cuerpo humano, era utilizado antiguamente para identificar medidas de longitud. En la Biblia, y ms especficamente en el primer Libro de los Reyes, Captulo VII, Versculo 23, y en el segundo Libro de las Crnicas, Captulo IV, Versculo 2, se lee al describir las construcciones del templo del Rey Salomn (aproximadamente 1000 aos a. C.): "Hizo as mismo un mar de fundicin de diez codos de un lado a otro, perfectamente redondo; su altura era de cinco codos, y cealo alrededor un cordn de treinta codos". Tanto la lectura del Talmud como la de la Biblia implican un valor de = 3, magnitud que fue de uso corriente durante siglos y utilizada por

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PRIMER PERODO DEL REINADO DE LA GEOMETRA

combina con la frmula tradicional , se encuentra que puede deducirse un valor de =3.1604... Ninguna explicacin se da respecto al fundamento de este procedimiento, creyndose que se encontr de manera completamente emprica. Respecto a lo anterior es indispensable decir lo siguiente: el escriba Ahmes no dice en ninguna parte del texto "He aqu un valor aproximado de ; simplemente describi una aproximacin de tipo metrolgico que permita evaluar el rea de un crculo de dimetro dado. Se intua la presencia de una constante en el clculo, pero no era en esa poca reconocida como tal, y tardara mucho en que as lo fuera. Aunque resulta prctico, en realidad es un abuso de los historiadores decir, por ejemplo, "Para los egipcios es aproximadamente igual a...". Con esta aclaracin, el recuento puede continuar.

varias culturas como la babilonia, la china, la griega, entre otras. Es sin embargo a los matemticos griegos, los creadores de la geometra como ciencia exacta, a quienes se debe el primer tratamiento matemtico de los problemas de la cuadratura y rectificacin del crculo. Comenzando con Tales de Mileto, quien probablemente con Pitgoras introdujo la geometra egipcia entre los griegos, fueron muchos los matemticos y no matemticos que se interesaron en el problema (Cohen y Drabkin, 1948). El primero en iniciar el camino correcto fue Antifn de Atenas, a quien sigui en ideas Bryson de Heraclea, ambos contemporneos de Scrates (Siglo V, a. C.). El mtodo de Antifn se bas en la posibilidad de inscribir diferentes polgonos en un crculo dado. Comenzando con un cuadrado, construy sobre cada lado de ste un tringulo issceles con un vrtice mirando hacia el arco del segmento de crculo subtendido por dicho lado. De esta manera, el nuevo polgono regular inscrito presentaba el doble de nmero de lados: un octgono. Repitiendo nuevamente el procedimiento se obtena una figura inscrita con cuatro veces el nmero de lados del polgono original: un hexadecgono. Continuando sucesivamente de esta manera, Antifn pens que poda llegar a obtener un polgono de tal nmero de lados, y por ende con una longitud de stos tan pequea, que ellos coincidiran con el crculo. Dado que, segn l, un cuadrado poda hacerse igual en el rea a cualquier polgono regular, y un crculo poda ser reemplazado por un polgono de igual rea, asegur as haber logrado la cuadratura del crculo. En vista de que su suposicin es incorrecta, su resultado se convirti en slo una aproximacin. La mejora al mtodo, introducida por Bryson, consisti en considerar tanto los polgonos inscritos como los circunscritos. De esta manera, este matemtico griego se convierte en uno de los primeros en introducir el concepto de lmites superior e inferior en las

aproximaciones. l pens que el rea del crculo poda encontrarse al promediar las correspondientes a los polgonos inscrito y circunscrito. Es sin embargo Arqumedes (Siglo III a. C.), considerado por muchos como el principal matemtico de la antigedad, quien en su trabajo "Sobre la medicin del crculo" hace el primer tratamiento cientfico correcto del problema al modificar un elemento del mtodo de Bryson: consider los permetros de los polgonos y el radio del crculo en lugar de las reas. Comenzando con hexgonos y duplicando cada vez el nmero de lados, lleg hasta el polgono de 96 lados, obteniendo la desigualdad

Lo cual indica un valor entre 3.1408... y 3.1429..., resultado bastante meritorio y sorprendente si se tienen en cuenta los notables retrasos en la aritmtica y las dificultades en el sistema de notacin propios de la poca. Este mtodo fue prcticamente el nico utilizado en los casi dos mil aos que precedieron la invencin de clculo diferencial.

Otros matemticos griegos de reconocida capacidad tambin se interesaron de una u otra manera en esta constante numrica. En los "Elementos" de Euclides, por ejemplo, aunque no se hace referencia explcita de carcter cuantitativo a un valor equivalente a , s se consignan algunos enunciados

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relacionados con el clculo de reas y volmenes. Es el caso de la proposicin 2 del libro XII, en la cual se establece que "crculos son uno al otro como los cuadrados de sus dimetros", lo que en trminos ms concretos significa que:

Pero no se menciona nada sobre el valor de esa constante. As mismo, la proposicin 18 del libro XII establece en forma similar que:

No hace referencia sin embargo, Euclides, a la razn del permetro de un crculo a su dimetro, ni plantea una relacin entre las dos constantes antes mencionadas. Ptolomeo (Siglo II), para citar otro caso, dio un valor de bastante aproximado haciendo uso de unas "Tablas de cuerdas" que l mismo construy. Esta tabla da las longitudes de las cuerdas de un crculo subtendidas por arcos de 1/2, 1, 1 1/2, y as hasta 180, o, en otras palabras, los valores de la funcin trigonomtrica seno para ngulos que van desde 1/4 hasta 90 con incrementos de 1/4. Expresado en trminos de fracciones sexagesimales, el valor de Ptolomeo es:

implementacin de algn tipo de relaciones analticas entre las correspondientes longitudes de los lados de dos polgonos sucesivos inscritos al interior de un crculo, en los cuales el segundo duplica en nmero de lados al primero. Los resultados de algunos de estos procedimientos y otros relacionados se tradujeron en una especie de normas consagradas por diferentes matemticos de la poca en sus respectivos textos, de altsima utilidad prctica pues su aplicacin permita la simplificacin de diversos clculos rutinarios (Eves, 1970). Ar yabhatta (siglo V), para mencionar slo un nombre al respecto entre los matemticos hides ms prestigiosos de la antigedad, estableci en sus "Lecciones de Clculo" una serie de reglas para la estimacin de reas y volmenes de distintos tipos de figuras, entre las cuales resulta apropiado citar las siguientes: Regla 7: La mitad de la circunferencia (permetro) multiplicada por la mitad del dimetro es el rea de un crculo. Esta rea multiplicada por su propia raz cuadrada es el volumen exacto de la esfera. Regla 10: Agregue 4 a 100; multiplique por 8, y agregue 62.000. El resultado es aproximadamente la circunferencia (permetro) de un crculo cuyo dimetro es 20.000. Una sencilla inspeccin de estas reglas permite introducirse en una serie de anlisis interesantes. Haciendo uso de la regla 10 puede claramente obtenerse un valor para de 3.1416. Por otro lado, la aplicacin de la primera parte de la regla 7 hace que el clculo de un rea circular coincida con el que puede hallarse por medio de la tradicional frmula . La segunda parte de esta regla puede dar lugar inicialmente al establecimiento de al menos dos hiptesis. En primera instancia, si se compara el procedimiento de clculo sugerido con la actual y tambin tradicional frmula

o sea 3.14166... Esta magnitud es casi exactamente el promedio aritmtico de los dos valores lmites dados por Arqumedes, pero resulta ms precisa que ste. En la medida en que la cultura griega entra en decadencia, el eje de la actividad matemtica se traslada de lugar, y son principalmente los hides y los chinos quienes desarrollan nuevos clculos en el tema. Siguiendo la idea bsica del mtodo de Arqumedes, su trabajo se concentr en la obtencin de aproximaciones ms precisas para el clculo de permetros a travs de la

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, entonces,

lo que conduce a un valor de = 16/9 o 1.777 ..., sustancialmente menor al indicado por la regla 10. De otra parte, si se procede con la misma comparacin anterior, pero reemplazando la constante 3.1416 en el clculo del rea del crculo se obtiene

de donde se halla =4.1761..., valor demasiado elevado en comparacin con 3.1416. Varias interpretaciones se han dado para explicar la aparente existencia de tres valores numricos diferentes para lo que actualmente se conoce constituye una nica constante. Una de ellas puede ser la de considerar incorrecta la tcnica o el mtodo de estimacin del volumen de la esfera planteado por parte de Aryabhatta. Otra, aceptar que si bien ste y otros matemticos contemporneos reconocan la proporcionalidad entre el volumen de una esfera y el cubo de su radio (o de su dimetro), no parece haber existido igual consenso con respecto a la constante respectiva, y Aryabhatta en particular podra haber trabajado indirectamente con un valor diferente a 4 /3. De cualquier manera estas son slo especulaciones y como ellas pueden surgir otras ms. Lo que s puede concluirse es que con base en lo que aparece implcito desde las propias proposiciones de Euclides, y en el anlisis de las recin planteadas reglas de clculo de Aryabhatta, adems de muchos otros documentos, resulta bastante razonable suponer que en las civilizaciones antiguas, y no se sabe hasta qu poca posteriormente, hubo claridad simultnea en los mtodos de estimacin de permetros, reas circulares y volmenes esfricos. De igual manera, y en consecuencia, no puede haber sido reconocido el hecho de que hubiera una misma constante ( ) involucrada en las correspondientes tres expresiones de clculo.

Siguiendo con el recuento de las primeras estimaciones de , debe mirarse tambin a las matemticas chinas de la antigedad, en donde no fueron pocos los trabajos que implcitamente se relacionan con el clculo de esta constante geomtrica. Zhang Heng (siglo II), por ejemplo, estableci que el cuadrado del permetro de un crculo es al cuadrado del permetro del cuadrado circunscrito a dicho crculo como 5 es a 8; o en trminos matemticos . De aqu se obtiene que ..., valor al cual tambin arrib posteriormente por diferentes medios el matemtico hind Brahmagupta (siglo VII), y que fue ampliamente utilizado durante la Edad Media. Otro matemtico chino, Liu Hui (siglo III), obtuvo resultados an ms precisos en el clculo de . En su trabajo plantea que el crculo es mayor en el rea que el polgono inscrito, pero menor que el mismo polgono aumentado con todos los rectngulos circunscritos construidos sobre cada uno de los lados de ste, lo cual resulta evidente. El clculo de Liu Hui del rea del polgono inscrito no es completamente correcto, pero, an as, encuentra, con un polgono regular de 192 lados, una aproximacin bastante notable con los lmites. 3.141024 < < 3,142704

La mxima aproximacin china fue obtenida dos siglos despus con el valor utilizado por TsuChung Chih, = 355 / 113 o 3.14159 sobre el cual existen muchas especulaciones acerca del verdadero mtodo de derivacin. En trminos de valores fraccionales, ste, que da seis cifras decimales exactas, constituye el ms preciso registrado hasta el siglo XVI, y recibi amplio reconocimiento de los

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El perodo comprendido entre los siglos VIII al XV marca la gran poca de la civilizacin islmica, durante la cual surgieron una serie de matemticos a quienes se debe, entre otras cosas, el haber completado la aritmtica de un sistema decimal que incluye fracciones decimales, la creacin del lgebra, descubrimientos importantes en trigonometra plana y esfrica y sistematizacin de estas ciencias, as como la creacin de refinados procedimientos para el hallazgo de soluciones numricas de ecuaciones. Algunos de ellos tambin dejaron su huella en la extensa historia de . Tal es el caso de Al khwarizmi (siglo IX), a quien se atribuye haber trabajado indistintamente con tres valores diferentes: 10, 22/7 y 62832/20000, el ltimo de ellos especialmente para clculos astronmicos, y por los que se ha llegado a conclusiones de grandes influencias de culturas precedentes sobre el mundo islmico. Otro nombre importante es el Al-Biruni (siglo XXI), tal vez el primero de los escritores rabes en encontrar el valor de con mayor grado de precisin. Siguiendo el mtodo de estimacin de longitudes de cuerdas, mencionado previamente al hacer referencia a Ptolomeo, hall un valor ligeramente superior a 3.14166. Pero sin lugar a dudas el trabajo ms relevante es el debido a Al-Kashi, quien en 1424 hall un valor de 2 el cual expres en fracciones decimales, siendo su resultado correcto en 16 cifras. Su mtodo se bas en una meticulosa planeacin de aproximaciones numricas que le permiti calcular los permetros de los polgonos regulares de 805.306.368 lados, inscrito y circunscrito a un crculo dado. Segn sus propias palabras tomadas de los textos, su propsito era obtener un valor de tal precisin que cuando fuese usado para calcular el

A lo largo de la edad media el conocimiento de los matemticos griegos e hindes es introducido en Europa por parte de los rabes, principalmente por medio de traducciones de diversos trabajos de Ptolomeo, Euclides y algunos de Arqumedes, entre los cuales se incluye el tratado de este ltimo sobre la medicin del crculo. La historia de se traslada entonces al viejo continente. Los progresos obtenidos en el llamado perodo del Renacimiento no resultaron ser numerosos, siendo de aquellos pocos de destacar algunos logros debidos ala figura de Leonardo de Pisa (siglos XII y XIII), llamado tambin Fibonacci, quien obtuvo un valor medio para de 3.1418. El mtodo seguido por l fue esencialmente el de Arqumedes, an vigente, pero con una ventaja adicional sobre el gran hombre de ciencia griego: ya dispona de la numeracin decimal, que l mismo se encarg de difundir posteriormente en toda Europa. Posteriormente puede mencionarse tambin al Cardenal Nicols de Cusa (siglo XV) quien propuso un valor dado por , o sea =3.13615... Uno de los ltimos adelantos obtenidos con ayuda del mtodo de la exhaucin fue el debido al matemtico francs Franois Vieta, quien en 1579, trabajando con un polgono 16 de 6 x 2 (393.216) lados, encuentra un valor de correcto en 9 cifras decimales. Sin embargo, el mayor aporte de Vieta se presenta trece aos despus, con el viraje que da a las tcnicas de la estimacin de al poner en prctica el equivalente algebraico del mtodo geomtrico de los polgonos al traducirlo en la serie de trminos infinitos. Esta frmula se constituye en la primera expresin analtica obtenida para la determinacin del valor de .

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matemticos occidentales cuando fue redescubierto y obtenido nuevamente en 1573 y 1585 por el alemn Valentine Otto y el holands Adriaen Anthonisz respectivamente.

permetro del universo de acuerdo con las dimensiones antiguas, el resultado no difiera del valor verdadero en una magnitud mayor que el espesor de un pelo de un caballo.

Es en esta poca cuando comienza la llamada "carrera por los decimales", hecho parcialmente explicable por la atraccin completamente nueva de las fracciones decimales. Un contemporneo de Vieta, el gemetra holands Adrian Romanus, logra encontrar 15 decimales correctos con un polgono de 15 X 224 lados (ms de 251 millones) y casi que simultneamente aparece la figura de tal vez el ms clebre entre los infatigables calculistas de : el alemn Ludolph Van Ceulen. Este matemtico se ocup de la estimacin de durante prcticamente toda su vida, como lo demuestran los resultados obtenidos, inicialmente en 1596 con 20 cifras decimales correctas a partir de los permetros de los polgonos inscritos y circunscritos 33 de 60 x 2 lados (algo ms de 515 mil millones) y posteriormente en 1609 con 35 decimales mediante polgonos an ms impresionantes de 262 (ms de cuatro trillones de lados). Estos trabajos, que reflejan una casi que incrible disciplina cientfica o al menos numrica, le permitieron pasar a la posteridad, ya que an actualmente en algunos lugares de Alemania se hace referencia a como "el nmero Ludolphiano" (Von Baravalle, 1971).
SEGUNDO PERODO: EL ANLISIS

expresar a de manera analtica, al desarrollarlo como diferentes series infinitas de trminos, hizo que los estudios geomtricos o numricos de polgonos se volvieran obsoletos. La nueva tcnica haba sido ya desarrollada de manera pionera, aunque rudimentaria, por matemticos hindes varios siglos atrs, pero sus trabajos no recibieron en su poca, ni an posteriormente toda la divulgacin necesaria. El primer trabajo desarrollado en este sentido es el debido al ingls John Wallis a finales del siglo, conocido posteriormente por haber sido el primero en formular la moderna teora aritmtica de los lmites. Basado en un mtodo para determinar analticamente el rea de un semicrculo, Wallis obtuvo la expresin de productos infinitos:

Un contemporneo de Wallis y primer presidente de la Royal Society de Londres, Lord Brouncker, hace posteriormente un desarrollo en fracciones continuas con la serie:

El establecimiento de los fundamentos del clculo diferencial e integral por parte de Newton y Leibniz durante la segunda mitad del siglo XVII, y los posteriores desarrollos en esta rea abren, como se mencion previamente en el marco general, la segunda parte de esta historia. La aparicin de nuevos mtodos que logran

El punto ms destacado lo dio sin embargo el matemtico y filsofo Gottfried Von Leibniz, quien, como parte de un trabajo sobre funciones trigonomtricas, descubri (en forma simultnea pero independiente con el ingles James Gregory) en 1674, un grupo general de expresiones para encontrar a como el lmite de series infinitas, un caso particular de las cuales es:

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Resulta sencillo ponerse de acuerdo en lo difcil que sera imaginarse una expresin con fracciones ms simples y de mayor regularidad. Gran parte de la "competencia" se centr entonces en la obtencin de series cuya convergencia fuera mayor y ms rpida que las de las previamente propuestas. Nombres de brillantes matemticos y gemetras como Euler, Machin, de Lagny, entre muchos otros, empezaron a aparecer en el inventario de . El mismo Newton calcul con 15 cifras decimales exactas utilizando slo los primeros trminos de una serie que puede deducirse como una expresin de la funcin trigonomtrica seno. Al respecto, posteriormente le coment a un colega: "Me da vergenza comentar a cuntas cifras llev estos clculos por no tener otra cosa qu hacer en aquel momento". El trabajo de series no se detuvo a partir de esta poca, y an actualmente continan publicndose gran nmero de expresiones y algoritmos, los cuales exhiben en su gran mayora un mucho ms elevado rigor matemtico, cuyo manejo slo ha sido posible gracias a los vertiginosos progresos simultneos en el diseo de computadores y ordenadores personales. Adems de los aspectos meramente calculistas, un elemento muy importante sucede durante este perodo relacionado con la identidad y ms estrictamente con la notacin de . En 1706, W. Jones utiliza por primera vez en un texto matemtico el smbolo para representar la constante que relaciona al permetro de una circunferencia con su dimetro. Diversas figuras haban sido adoptadas antes para representar esa constante, las cuales obedecan principalmente a criterios personales de cada uno de los autores, sin que, por ende, pudiera tenerse un consenso en este sentido. Se cree que la eleccin de Jones surgi de la inicial de la palabra en griego que significa permetro. La adopcin definitiva del smbolo slo se logr, sin embargo, a partir de 1737, cuando

TERCER PERODO: LA TRASCENDENCIA

El tercer perodo de esta historia podra resumirse en las respuestas que se obtuvieron a la pregunta: Cul es el lugar de entre los nmeros?. En efecto, los trabajos realizados durante este perodo se enfocaron principalmente a la investigacin de la real naturaleza de . Debido a la estrecha relacin de este nmero con la constante e, la base de los logaritmos naturales, la investigacin de los dos nmeros fue llevada casi de manera simultnea. El primer paso importante lo logra en 1776 el alemn J.H. Lambert, cuando presenta su prueba de que tanto e como son nmeros irracionales, lo que en otras palabras significa que ninguno de los dos puede ser solucin de una ecuacin de primer grado con coeficientes enteros. Esta demostracin empezaba a cerrar las puertas de la solucin al problema de la cuadratura del crculo o, de que en cierta manera, la aparicin de las cifras decimales de fuera un hecho cuantitativamente previsible. Algunos trabajos del siglo XIX mostraron que dicha solucin sera posible si pudiera expresarse como cualquier tipo de combinacin finita de radicales o trminos de races cuadradas, es decir, si resultara como solucin de un grupo de ecuaciones de segundo grado. De esta manera el problema geomtrico se convertira en uno puramente algebraico, el cual tendra inmediata solucin. La probabilidad as planteada pronto dej de tener cualquier vigencia, cuando Liouville demuestra en 1840 la existencia de los nmeros trascendentales, es decir, aquellos que no son solucin de ninguna ecuacin algebraica de cualquier grado con coeficientes enteros, y cuando posteriormente Lindemann encuentra en 1882 que es uno de ellos. El problema haba sido por fin

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Euler lo utiliza en todos sus trabajos posteriores.

resuelto: la cuadratura del crculo es imposible; el hombre tard ms de 25 siglos para demostrarlo, lo cual sirvi para que un autor conocedor de toda la historia dijera con absoluta razn: "la cualidad de la mente humana es su colosal paciencia". No puede decirse, sin embargo, que en 1882 se detiene la historia de . De una parte el surgimiento continuo de grandes y potentes computadores ha provocado un nuevo curso en el clculo de las cifras decimales correspondientes, justificando la investigacin de nuevos mtodos de clculo. Por otro lado, los matemticos continan estudiando en busca de nuevas propiedades de para tratar, posiblemente, de diferenciarlo de otros nmeros trascendentales. De cualquier manera... la historia contina.
LA CARRERA POR LOS DECIMALES

Esta exclusiva raza en la que el nmero de personas adscritas resulta ms bien reducido, tuvo su explosin definitiva e inusitada con la aparicin del computador (Wrench, 1960). En efecto, en Septiembre de 1949 George W. Reitwiesner y sus colaboradores utilizaron el primer computador digital diseado, en el sentido moderno de la palabra, el ENIAC (construido entre 1942 y 1945), y evaluaron 2.037 cifras decimales de en un trabajo que tom alrededor de 70 horas. La frmula utilizada era una serie debida al ingls Machin, deducida dos siglos antes. Los retos para mejorar esta hazaa no se hicieron esperar. Ya en 1954 se computaron 3.089 cifras en slo 13 minutos, en 1958 diez mil decimales en un lapso de una hora y 40 minutos (100 cifras por minuto aproximadamente), y en 1961 ya se calculaban 20.000 cifras en slo 39 minutos. En todos estos cmputos y en los que vendran enseguida la ecuacin utilizada era nuevamente una serie geomtrica, aunque no necesariamente la misma en todos los casos. En 1961 se rompi una barrera: Daniel Shanks y John Wrench calcularon 100.265 cifras decimales en un tiempo de 8 horas y 43 minutos, duplicando prcticamente la velocidad del clculo. En 1966 un computador IBM permiti la evaluacin de 250.000 cifras, y slo un ao despus se doblaba esta cantidad. El crecimiento era vertiginoso, y la barrera del milln de cifras se super en 1973 gracias a labor de dos matemticos franceses. Todo pareca indicar que no haba lmites al nmero de decimales que podan calcularse. Sin embargo, no result as; los mtodos tradicionales hasta ese momento utilizados para realizar operaciones aritmticas tenan sus limitaciones, y ni an incrementando la velocidad de cmputo, gracias a nuevos equipos, los clculos podan agilizarse. Para ilustrar esto puede citarse como ejemplo que para calcular los primeros mil millones de cifras hubieran sido necesarios ms de 25 aos de trabajo continuo

El estudio de la historia del nmero ha permitido reconocer la existencia a lo largo del tiempo, de una "raza" de hombres muy especiales que puede denominarse como la de los cazadores de decimales. Creada por aplicantes del mtodo de exhaucin de Arqumedes con el cual, como ya se mencion, se logr obtener hasta 35 cifras decimales exactas en un terriblemente tedioso clculo manual, fue continuada por los calculistas analticos, quienes a travs de sus diferentes series geomtricas de funciones trigonomtricas lograron reducir la laboriosidad y, simultneamente, aumentar la cantidad de decimales obtenidos. Es as como en 1699 el astrnomo Abraham Sharp calcula 72 cifras gracias a las series; luego el matemtico francs Fuat de Lagny obtiene 127 en 1717, y posteriormente el clebre calculista alemn Zacharias Dahse determina 200 decimales exactos en 1844. Los trabajos cada vez se hacen ms notables: en 1873 Daniel Shanks calcula 707 cifras, de las cuales slo 527 son correctas, segn se verific de manera posterior.

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Es en ese momento, cuando paralelamente a la aparicin de los equipos ms veloces surgen mtodos nuevos y ms eficaces de multiplicar mediante ordenadores dos nmeros grandes y algoritmos iterativos de convergencia ms acelerada hacia . Algunos de estos algoritmos son debidos al trabajo de un matemtico hind, Srinivasa Ramanujan, considerado por no pocos como uno de esos casos de genialidad emprica en determinada rama de la ciencia. Ramanujan, a comienzos del presente siglo, formul un gran nmero de series y aproximaciones para el clculo de , fruto de su extraordinaria capacidad intuitiva y de la fascinacin que lo cautiv por este nmero en gran parte de su trabajo. Los algoritmos utilizados para evaluar las series por l deducidas se aproximan en altsimo grado a los ptimos posibles, y slo han podido ponerse en prctica medio siglo despus de su formulacin, siendo ellos los responsables de los escandalosos clculos actuales de (Borwein y Borwein, 1988). De esta manera, dos japoneses alcanzaron la meta de dos millones de cifras en 1981, aumentada cuatro aos despus a 10 millones, y un ao ms tarde a 29.360.000 cifras. Un cientfico de computadores japons, Yasumasa Kanada, de la Universidad de Tokio, se ha propuesto romper cualquier barrera imaginable: en 1987 calcul 134 millones de cifras en un cmputo llevado a cabo en un supercomputador NEC SX-2, en un lapso de 36 horas (Peterson, 1986). En 1988 el mismo Kanada bati su propio record al calcular en slo 6 horas, con un supercomputador fabricado por Hitachi, la escalofriante cifra de 201.326.000 decimales (!), y ya ha manifestado que su propsito inmediato es rebasar la barrera de los 400 millones de dgitos (Peterson, 1988). Bueno, todo esto es correcto. Los lectores probablemente estarn tan desconcertados

La pregunta sigue vigente: si cuatro cifras decimales son ms que suficientes para realizar cualquier clculo con errores mucho menores a los tradicionalmente aceptados; si diez son suficientes para estimar la circunferencia de la tierra con una precisin de fracciones de pulgada; si diecisis dgitos son necesarios para calcular un crculo de igual dimetro al de la rbita terrestre con un error inferior a un milmetro; y si con 39 cifras decimales es posible estimar el permetro de una circunferencia capaz de abarcar todo el universo conocido, incurriendo en un error menor a la longitud del radio de un tomo de hidrgeno ; entonces, Para qu tantos decimales?. Son dos las respuestas satisfactorias que pueden darse: la primera es que se ha convertido en una especie de parmetro, cuyo clculo sirve para obtener una medida comparativa de la rapidez y confiabilidad de los nuevos equipos de cmputo respecto a aquellos anteriores o de la competencia; la otra, es la esperanza de encontrar en ese infinito mundo de informacin pautas nuevas sobre los misterios que rodean a este nmero fascinante, cuya naturaleza an est lejos de ser completamente entendible. Lo que s resulta definitivamente aventurado es llegar a imaginarse hasta dnde y cundo continuarn estos clculos matemticos.

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computacional.

como el autor cuando se enter de estos clculos. As mismo tendrn una pregunta por dems prctica: Para qu calcular tantas cifras decimales de ? Seguramente no les satisfar la respuesta que dio el actual poseedor de los records, el japons Kanada. Al manifestar que su motivacin iba ms all del valor prctico, dijo: "Es como el Monte Everest. Lo hago sencillamente porque est all". Al preguntrsele cundo se detendra en sus clculos, respondi: "Me gustara continuar y continuar indefinidamente".

LA PROBABILIDAD Y EL NMERO

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE

Al igual que en todas las ramas de las matemticas superiores, el nmero aparece muy frecuentemente en la teora de probabilidades. Es precisamente en esta rea en la que surge una muy ingeniosa forma de determinar el valor de (Gridgeman, 1960), muy diferente a todas aquellas geomtricas o analticas planteadas, y propuesta y resuelta por el naturalista francs George Louis Leclerc, Conde de Buffon, en 1777. El procedimiento, conocido como el problema de las agujas de Buffon, resulta muy sencillo y fcil de desarrollar por cualquier persona, y consiste en lo siguiente: sobre una hoja de papel se dibuja una serie de lneas rectas paralelas, separadas entre s una distancia d. Enseguida, se lanza repetidamente y de manera por supuesto aleatoria una aguja de longitud h ( h < d ) y se cuentan tanto el nmero total de lanzamientos (N) como el de ocasiones (P) en que la aguja al caer toca algunas de las lneas dibujadas. Por un procedimiento aceptado, Buffon demostr que la probabilidad de que la aguja corte alguna de las lneas depende de , y resulta exactamente igual a 2h/ d. En otras palabras, si el experimento se lleva a cabo un nmero elevado de veces (mil o ms, por decir algo), el cociente dado por 2hN/Pd resulta una bastante buena aproximacin de , mejor en la medida en que N se incrementa. La historia reporta que un matemtico italiano de apellido Lazzarini tuvo la muy meritoria paciencia de realizar el experimento manualmente de 3.804 lanzamientos, obteniendo para el muy aceptable valor de 3.1415929 (seis cifras decimales correctas). Hoy en da esos experimentos pueden simularse perfectamente en un equipo de computador.

Adicionalmente a ese nuevo universo matemtico cada vez ms elaborado que rodea su clculo y comprensin, ha servido tambin como fuente de inspiracin a toda una gama de curiosidades y ancdotas que recrean y amenizan su historia, rebajando un tanto ese tensionante rigor cientfico. Se mencionan aqu slo algunas de las muchas curiosidades que enriquecen esta historia. es la nica constante cientfica, al menos hasta donde el autor conoce, cuyo valor preciso ha tratado de instituirse de manera legal por un proyecto legislativo (Greenblatt, 1965). En efecto, esto ocurri en los Estados Unidos, y ms especficamente en el Estado de Indiana en 1897. El autor del proyecto era un fsico, Edwin J. Goodwin, quien lo titul: "Un proyecto que introduce una nueva verdad matemtica". l aseguraba haber logrado cuadrar el crculo, y al proponer legislar para un valor igual a 3, ofreca su contribucin como un obsequio gratuito para uso solamente en el Estado de Indiana. Si otros lugares queran hacer uso de este valor tendran que pagar las regalas correspondientes. La casa de representantes de Indiana lo aprob de manera unnime luego de que un Comit de Educacin al cual se remiti su estudio emitiera un concepto positivo a la ponencia. Cinco das despus pas su primera lectura en el Senado sin ningn comentario en contra. Slo la presencia de un profesor de la Universidad de Purdue, quien de manera coincidencial visitaba la Casa de Representantes durante la segunda lectura del proyecto, convenci al Senado de posponer su estudio indefinidamente. El proyecto no volvi a aparecer en la agenda de la legislatura. Afortunadamente esto ocurri as, pues en caso contrario todas las ruedas de dicho Estado, para poder ajustarse a la ley, tendran que haberse convertido en

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Otra curiosidad radica en lo que podran llamarse elucubraciones filosficas trascendentales sobre el nmero . Una de ellas se refiere a la sabidura infinita que podra estar escondida en el nmero (Vlez, 1988), y se basa en una codificacin particular de los elementos propios de la escritura, consistente en sustituir cada letra o signo de puntuacin por medio de un nmero previamente convenido. De esta manera, un texto cualquiera podra convertirse en una secuencia numrica tan extensa como el texto mismo, o viceversa. Dado el inmenso e infinito desarrollo de los decimales de , existira la posibilidad de encontrar all codificada toda clase de informacin, pasada, presente y futura, literaria y cientfica, pblica y personal, verdadera o falsa. Esto como especulacin resulta resulta vlido; desde el punto de vista prctico, intil y muy poco menos que utpico. Otros apuntes de diferentes direcciones hacen ms "deliciosa" la historia de . Por ejemplo, en la construccin de la famosa pirmide de Kheops; sus dimensiones originales son de 232.805 metros de base y 148.208 metros de altura. Si se divide el doble de la primera de estas cifras por la segunda se obtiene un valor de con cinco decimales exactos, y un error inferior a seis millonsimas (!) . Sin embargo este hecho ha sido considerado simplemente una coincidencia... una asombrosa coincidencia (Boyer, 1968). Por otro lado, tambin ha despertado y servido de muro de inspiracin para poetas en varias lenguas. La concepcin de dichas poesas ha seguido una lnea mnemnica, de tal manera que los nmeros de letras de las palabras son las cifras consecutivas en la expresin decimal de . A continuacin se presenta la nica poesa en espaol conocida al respecto, compuesta por el colombiano R. Nieto Paris, la cual permite registrar los primeros

Soy : lema y razn ingeniosa de hombre sabio que, serie preciosa valorando, enunci magistral. con mi ley singular, bien medido, el Grande Orbe, por fin reducido fue al sistema ordinario real. Arqumedes en ciencias preciado crea , monumento afamado, y aunque intrmina dio valuacin, periferia del crculo supo, duplicando geomtrico grupo resolver y apreciarle extensin. Teorema leg memorable como raro favor admirable de la esplndida ciencia inmortal y amplia ley, filosfica fuente de profunda verdad ascendente magnitud descubri universal.

Se conocen composiciones similares en otros idiomas como ingls, ruso, alemn, rumano y francs. En otra rea, puede mencionarse tambin el libro de Records Guinness, que en su edicin de 1988, consigna en la categora de memoria la "hazaa" de un japons, Hideaki Tomoyori (nacido en 1932), quien el 9 y el 10 de marzo de 1987 recit en la University Club House de T'Sukuba las primeras 40.000 cifras decimales de en un tiempo de 17 horas y 21 minutos, incluyendo 4 horas y 15 minutos en total de descanso. De esta manera, l mismo super su propia marca de 15.151 cifras, establecida en 1979, y que constituy, en su momento, el mayor registro numrico al respecto.

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hexagonales (Asimov, 1986).

ochenta decimales de esta constante. Es importante aclarar que una palabra de 10 letras corresponde a la cifra 0, y se aumenta en una unidad el nmero de letras de la palabra anterior. El texto completo de la poesa es el siguiente:

COMENTARIOS DEL AUTOR

La historia del nmero es tan extensa que el presente artculo slo puede representar una muy pequea fraccin de ella. Su riqueza en aspectos matemticos, ancdotas simpticas, curiosidades humanas, paradojas y fantasas, se constituye en una maravillosa ventana para recrearse viendo uno de los tantos caminos por donde a veces de manera firme y segura, y en otras ocasiones poco clara, el hombre se ha desplazado en su propsito de dominar la ciencia. Seguramente este panorama de apuntes es el que ha motivado la fascinacin del tema, no slo para matemticos, sino para muchas clases de personas en general.
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CRISIS Y FUTURO DE LA INGENIERA

Daro Valencia Restrepo*

La mejor manera de predecir el futuro es construirlo. PeterF. Drucker

RESUMEN

S.M. & C.E. del Instituto Tecnolgico de Massachusetts. Profesor Emrito y Profesor Titular de Ingeniera Civil en la Universidad Nacional de Colombia.

El autor del artculo sostiene que la ingeniera vive en la actualidad una crisis que se manifiesta no slo en Colombia sino en el mbito internacional, y que para salir de ella se requiere preparar un nuevo tipo de ingeniero. Se sealan los atributos que debe poseer dicho profesional, adems de otros que le han sido tradicionales. Se discuten los paradigmas que se han dado en la historia de la ingeniera, con el fin de proponer un nuevo paradigma para el futuro. Finalmente, se incluyen algunos comentarios sobre el impacto de la era digital e Internet.

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ABSTRACT

consigo toda obra de ingeniera. En el caso colombiano se agregan, adems, algunos elementos especficos: ausencia de investigacin y de estmulo a la creatividad y a la innovacin; poca atencin a graves problemas nacionales; al igual que en otros sectores de la vida nacional, la corrupcin ha penetrado el ejercicio de la ingeniera; el peso del individualismo y la falta de solidaridad se oponen al trabajo en grupo y a las construcciones colectivas; y la proliferacin de carreras y denominaciones estn llevando a una seria disminucin de calidad y a una prdida de identidad en la profesin. A propsito, segn datos recientes, haba en el pas 398 programas de ingeniera con 69 denominaciones distintas, y una de stas era ingeniera de radio y televisin! La poca relacin de los grupos universitarios de investigacin con la empresa y los centros de desarrollo tecnolgico, el retraso en la formacin doctoral en ingeniera, y el predominio de la adquisicin o adaptacin de tecnologas del exterior, son a la vez causa y efecto de la poca investigacin que se lleva a cabo en las Facultades de Ingeniera. Con respecto al desarrollo tecnolgico, existen tres categoras de pases: los que lo producen, los que los transfieren y adaptan, y, finalmente, aquellos que lo compran ciegamente. Cabe preguntarse en qu medida Colombia est cada vez ms en la tercera categora. Da pesar observar con frecuencia la poca o nula transferencia tecnolgica o de conocimientos que el pas obtiene cuando se emprenden grandes proyectos de infraestructura por parte de firmas del exterior, o cuando se adquieren patentes y licencias provenientes de pases desarrollados. Seala un estudio reciente de la Universidad de los Andes y la Corporacin para la Investigacin y la Docencia Econmica, de Medelln (1), que en el medio industrial es clara la ausencia de flujos nacionales de conocimientos

The author points out that the engineering profession is undergoing a significant crisis not only in Colombia but also at the international level. A new engineer with certain attibutes is required if the profession wants to have a leading role in society. Three paradigms in engineering history are described, followed by the suggestion of a new paradigm for the future. Finally, some brief comments are presented about the impact of Internet and the digital era on engineering education, and about the challenges Colombia faces in this respect.
INTRODUCCION

Tanto en Colombia como en el mbito internacional existe un cierto consenso sobre la existencia de una crisis que afecta a la ingeniera tradicional. Es un hecho que la profesin ha perdido presencia y liderazgo en los asuntos relacionados con el desarrollo social y material de los pases, al tiempo que se echa de menos los extraordinarios aportes de la ingeniera en las primeras dcadas y mediados del siglo XX. Cules son los elementos y manifestaciones de esa crisis? Qu nuevos atributos, amn de los tradicionales, exigen a la profesin los nuevos tiempos? Cules cambios en la formacin de los estudiantes deben contemplar las facultades de ingeniera?
ELEMENTOS DE LA CRISIS

La concentracin del ingeniero en lo tcnico y el orgullo de su tcnica le han impedido a ese profesional la visin sistmica, lo han llevado a desconocer con frecuencia implicaciones sociales, y le han dificultado el dilogo con otras disciplinas y profesiones. Su poca relacin con las humanidades y el arte explica en algn grado una prdida del sentido de grandeza, sentido que se relaciona con los aspectos ticos y estticos que debe llevar

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tecnolgicos y la pobreza de ingenieros con altos niveles de formacin. En pocas palabras, que es marginal el papel de la capacidad cientfica nacional en la rpida transformacin tecnolgica que el sector productivo ha experimentado en los ltimos aos.
MANIFESTACIONES DE LA CRISIS

Mltiples son las expresiones de la crisis y entre ellas podra citarse la prdida de aprecio social por la ingeniera, la ausencia de liderazgo de la profesin, la casi inexistencia de comunidades tcnicas, el marchitamiento de las sociedades profesionales, el desempleo y subempleo que padecen los ingenieros, y la constante prdida de cargos tcnicos del sector pblico que tradicionalmente haban sido ocupados por profesionales de la ingeniera. El pasado ensea que los ingenieros ocuparon un papel preponderante en la sociedad cuando se vincularon al desarrollo industrial y se preocuparon por los efectos de la accin profesional sobre aspectos sociales y administrativos. El proyecto de la Escuela de Minas, emprendido por don Tulio Ospina y otros pioneros hacia fines del siglo XIX, fue exitoso porque entendi la funcin que la ciencia y la tecnologa podan cumplir en la construccin de un pas moderno. Hoy las circunstancias y los medios son bien distintos pero la finalidad tiene cierta analoga: cmo disear una ingeniera que responda a la necesidad de crear una nueva sociedad en un pas agobiado por la violencia y la intolerancia, retrasado en el conocimiento cientfico y tecnolgico, y cada vez ms ajeno a las condiciones de competencia que reclaman los nuevos escenarios de la economa internacional. Adems del desempleo estructural que afecta a la profesin, ha aparecido el fenmeno del subempleo, sobre todo cuando los ingenieros

desempean tareas que podra realizar un tecnlogo. Aqu existen ms ingenieros que tecnlogos, al revs de lo que ocurre en el medio internacional, al parecer por una subestimacin del papel que pueden cumplir aquellos ltimos. Por ello es til sealar que un libro titulado "La ventaja competitiva de las naciones", publicado en 1990 y cuyo autor es Michael E. Porter, puso de presente la significativa contribucin de las instituciones tcnicas de Alemania e Italia a los aumentos de la productividad en dichos pases. Sobre la prdida de cargos tradicionales, es pertinente preguntarse en qu medida ello se explica por el frecuente desentendimiento del ingeniero con respecto a aspectos polticos y sociales.
ATRIBUTOS DE UN NUEVO INGENIERO

La crisis de la ingeniera se ha acentuado en razn de una serie de factores aparecidos en las ltimas dcadas, en especial relacionados con la complejidad de los problemas, as como con la existencia de mltiples intereses y actores. La dimensin tcnica de un asunto dado sigue siendo importante, pero adems es necesario lidiar con grupos de presin, interactuar con ambientalistas, tener en cuenta aspectos polticos, sociales y legales y, en general, entenderse con un nuevo ciudadano ms consciente y existente que en el pasado. De otro lado, la era del conocimiento y la informacin, as como la velocidad del cambio tecnolgico, estn transformando la sociedad y la industria, y a la vez afectando el ejercicio profesional de la ingeniera. Siguen teniendo vigencia ciertas cualidades tradicionales del ingeniero como apego a la realidad, sentido de lo cuantitativo, capacidad de modelar, servir de puente entre la ciencia y la tecnologa, potencial como innovador y lder para la industria. Pero ellas ya

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no son suficientes, y es necesario considerar otros atributos atinentes a la orientacin del uso de la tecnologa, la capacidad interdisciplinaria, el buen uso del lenguaje y la comunicacin, la percepcin de las relaciones entre lo tcnico, administrativo, poltico, econmico, ambiental... En suma, se requiere un profesional de la sntesis y la integracin, o sea, un profesional que sea capaz, adems de separar para analizar, de reunir para sintetizar o complejificar, de modo que un problema dado aparezca en su contexto natural. La visin reduccionista, aquella que se concentra exclusivamente en la tarea aislada, destruye la solidaridad y la responsabilidad. Podra decirse, entonces, que el pensamiento sinttico o complejo lleva consigo una misin tica. Lo anterior exige un trabajo interdisciplinario en el cual el ingeniero puede desempear una tarea muy significativa si es capaz de sostener un dilogo respetuoso con otros saberes, y al mismo aporta, en especial, su capacidad de buscar soluciones ptimas o cercanas al ptimo no slo en lo tcnico econmico sino tambin en lo poltico, social, ambiental...
PARADIGMAS EN LA HISTORIA DE LA INGENIERA

empieza a perfilarse la ingeniera como arte (segundo paradigma), es decir, como un oficio especializado que exiga destrezas y habilidades muy elaboradas. El segundo paradigma dura ms o menos hasta la segunda guerra mundial. Luego aparece la ingeniera con base cientfica, el tercer paradigma. Se aprovechan al mximo las ciencias exactas y naturales para fundamentar la profesin, se desarrollan las llamadas ciencias de la ingeniera como la hidrulica, la resistencia de los materiales, las estructuras, etc., y se acelera la creacin de nuevas ramas de la ingeniera, distintas a la civil. La necesidad de sintetizar e integrar las diferentes miradas o dimensiones de un problema llevan a proponer un nuevo paradigma para la ingeniera, acorde con los tiempos que corren, y que podra llamarse el de Maestro Integrador. Este cuarto paradigma tiene cierta coincidencia con ideas expresadas en artculos y seminarios realizados en Colombia durante la ltima dcada (2) (en especial la ponencia La ingeniera y su impacto social y econmico), y tambin recoge conceptos emitidos en un importante coloquio internacional sobre el futuro de la Ingeniera Civil y Ambiental, llevado a cabo hacia principios del ao 2000 en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (3).
UNA TAREA PARA LAS FACULTADES DE INGENIERA

Tres paradigmas se han dado en la historia de la ingeniera. Hasta fines del siglo XVIII no exista la profesin tal como se conoce hoy; se construa intuitivamente, con base en ensayo y error, y a la manera de los artesanos segn la tradicin de maestros y aprendices. Podra decirse que los embriones de arquitecto e ingeniero se confundan en el Maestro Constructor, y sta trabajaba en el sitio de la obra. ste es el primer paradigma. Debido a las exigencias de la revolucin industrial, y gracias a la aparicin de las primeras escuelas de ingeniera en Francia,

La obtencin de los atributos profesionales antes sealados exige cambios acadmicos a las Facultades de Ingeniera, algunos de ellos de carcter radical. Dichos cambios deben ser estudiados por directivas, profesores, estudiantes, pero hoy ms que nunca se requiere una urgente participacin de esa discusin por parte de sociedades profesionales y egresados, consultores, empresarios, gobernantes y polticos. Un primer punto se refiere a la ineficacia de la

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Crisis y Futuro de la Ingeniera

docencia tradicional y de la acumulacin de cursos en las carreras de ingeniera. Es imperativo aprovechar nuevos escenarios o encuentros pedaggicos, como los relacionados con los seminarios (en el sentido alemn del trmino), el anlisis de casos, los grupos de trabajo, la realizacin de proyectos, el trabajo en comunidades, la interaccin con las empresas, etc. Los grupo de trabajo en seminarios y proyectos pueden posibilitar la accin interdisciplinaria y beneficiarse de un apto mecanismo para la integracin de conocimientos. Escenarios como estos ltimos constituyen un medio excelente para aprender a discutir sin pelear, comunicar con efectividad y hacer presentaciones. Otros objetivos pueden lograrse mediante un ambiente cultural en el campus universitario, las actividades extracurriculares, los clubes, centros, etc. Dada la velocidad del cambio tecnolgico y de la obsolescencia profesional, es indispensable un nfasis en la formacin bsica, al igual que en la flexibilidad curricular. Pero el Maestro Integrador ya mencionado no podr obtenerse con la sola formacin de un primer grado, pues aquel requiere la madurez y la accin investigadora que por lo general se adquieren despus de estudios de posgrado. Es del caso pensar que en el mediano o largo plazo el ejercicio de la ingeniera exija un grado de Magster, con nfasis en lo profesional, despus de un primer grado en ciencias o en ciencias de la ingeniera. Otra urgente tarea concomitante no puede ser eludida por las Facultades de Ingeniera. El uso de Internet est modificando tanto la docencia como el ejercicio profesional de la ingeniera, y Colombia enfrenta en este campo un retraso considerable. Grandes centros como la Universidad de Stanford y el Instituto Tecnolgico de Georgia, en Estados Unidos, tienen ya estudios de maestra en ingeniera diseados especficamente para la

red mundial, y en Espaa se anunci que a partir de septiembre entrar a funcionar la primera universidad virtual en castellano, la cual aspira a conseguir unos 40.000 estudiantes de Espaa y Amrica Latina para el ao 2004 (4). El uso de Internet y de los multimedios en el computador puede relevar al profesor de la tarea rutinaria de proporcionar informacin bsica y permitirle entonces dedicar ms tiempo a la comunicacin del conocimiento tcito, el encuentro interpersonal con el estudiante, el trabajo con pequeos grupos, y la labor de sntesis, crtica y evaluacin. La disminucin del trabajo presencial puede permitir a las mejores universidades del pas expandir virtualmente el campus, de modo que se revierta una tendencia actual: la gran demanda de cupos en la educacin superior ha venido siendo atendida por universidades de menor desarrollo relativo o definitivamente mediocres.
LA UNIVERSIDAD DEL FUTURO

Para finalizar, el autor de estas lneas desea referirse a lo que cree ser la universidad del futuro, algo que por supuesto tiene enorme importancia para la profesin de ingeniera. La universidad del futuro ser aquella que logre el encuentro de cientficos y tcnicos, por un lado, con humanistas y artistas, por el otro. Dichas visiones, a pesar de ser complementarias y exigir interaccin, se encuentran muy separadas, y ello puede explicar en algn grado una de las tragedias de los tiempos actuales: el avance y dominio de la tecnologa, frente al retraso de los valores y la condicin humana. Recurdese lo que se deca sobre el ingeniero como orientador de la tecnologa. Si a la formacin en este campo se agrega una mayor comprensin de la cultura, sensibilidad social y sentido de la solidaridad, se tendr un profesional con una preparacin excepcional para no slo manejar la tecnologa sino para

Ingeniera

Competitividad

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Educacin

orientarla hacia la consecucin de fines nobles. Aqu habra que hablar, ms que de interdisciplinariedad, de conocimiento transdisciplinario, o sea, de un conocimiento que vaya ms all de una simple disciplina. Dice Edgar Morin en el prlogo a un documento de la UNESCO sobre la educacin del futuro (5): "El humano es a la vez fsico, biolgico, squico, cultural, social, histrico. Es esta unidad compleja la que est completamente desintegrada en la educacin a travs de las disciplinas y que imposibilita aprender lo que significa ser humano. Hay que restaurar dicha unidad compleja de tal manera que cada uno desde donde est tome conciencia de su identidad compleja y de su identidad comn". Contina Morin: "A partir de las disciplinas actuales, es posible reconocer la unidad y complejidad humanas mediante la organizacin de conocimientos dispersos en las ciencias de la naturaleza, en las humanas, en la literatura y la filosofa, y mostrar la unin indisoluble entre unidad y diversidad de todo lo humano".
BIBLIOGRAFA

castellano, El Pas, Madrid, 23 de junio de 2000. (5) MORIN, EDGAR, Siete Saberes, prlogo a un documento de la Unesco, Lecturas Dominicales, El Tiempo, Bogot, 13 de agosto de 2000.

(1) DUQUE, MAURICIO, et al, Formacin de ingenieros para la innovacin y el desarrollo tecnolgico en Colombia, revista Dyna, Nmero 128, Medelln, 1999. (2)_________________ Seminario Ingeniera, Investigacin y Sociedad, Memorias, Colciencias, Universidad de Antioquia, Centro de Ciencia y Tecnologa de Antioquia y Quirama, Medelln, 1998. (3) http://web.mit.edu/civenv/

(4) La Universidad Oberta y Planeta anuncian la primera universidad virtual en

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