El tallo, adems de ofrecer un soporte rgido al resto de la planta, acta como un complejo sistema de transporte que se encarga de llevar

agua, sales minerales y nutrientes por toda la planta. Las plantas verdes sintetizan sus nutrientes mediante un proceso denominado fotosntesis, en el que las sustancias minerales -agua y dixido de carbono- son transformadas en glucosa (un azcar sencillo) a la vez que se desprende como residuo un elemento vital para el resto de la biosfera, el oxgeno. Las plantas necesitan luz para poder llevar a cabo este proceso, y captan la energa radiante del sol mediante unos corpsculos microscpicos denominados cloroplastos y que son especialmente abundantes en las clulas de las hojas. En stos se sintetiza la clorofila, que acta de catalizador en todo el proceso de biosntesis. La mayora de los desplazamientos de materiales en el interior de los vegetales estn regidos por fenmenos de osmosis, en los que una solucin muy diluida pasa a travs de una membrana semipermeable para llegar a una solucin ms concentrada. Las plantas no pueden almacenar glucosa pura en sus tejidos pues es osmticamente activa y su presencia, en cualquier concentracin, desequilibrara completamente todo el sistema circulatorio. Por lo tanto, debe pasar por otra serie de procesos qumicos que la transforman en productos inactivos y que pueden ser acumulados en zonas alejadas de la zona de fabricacin en la que se la sintetiza. Los nutrientes son transportados por columnas de clulas vivas especializadas que constituyen el floema. Las plantas y la presin del agua. Es indispensable que exista una columna de agua ininterrumpida desde las races hasta el extremo superior de la planta. El agua es el solvente por excelencia en el que se realizan todos los procesos biolgicos, y las plantas no son la excepcin. Si la presin del agua disminuye puede suceder que las partes blandas de la planta dejen de funcionar correctamente y se marchiten. Las clulas vivas necesitan tener una cierta presin de agua en su interior, es decir, estar turgentes (hinchadas). El agua es captada del suelo mediante unas clulas especiales situadas en las races y que se denominan pelos absorventes. La solucin interna de las clulas es ms concentrada que la del suelo, por lo que se crea un flujo osmtico que aumenta la presin en la raz. Todo esto se traduce en un mecanismo de bombeo hacia el tallo que se canaliza por el conjunto de vasos que constituyen el xilema. Este sistema es muy eficiente, pero la mayora de las plantas no alcanzan en sus races una presin superior a una atmsfera, que solamente sera capaz de elevar el agua hasta una altura de 10 metros, ms que suficiente para la mayora de las plantas herbceas pero escasa para los rboles grandes. Para que el agua pueda alcanzar mayores alturas es necesario que exista tambin una succin desde las hojas, debida a la evaporacin del agua a travs de sus poros durante la transpiracin. Esta combinacin de un mecanismo que empuja con otro que estira, junto con la tensin superficial que une las molculas del agua, es tan potente que permite hacer subir el agua hasta una altura de 200 metros, ligeramente superior a la de la mayora de los rboles.