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Podra decirse que en el terreno del arte con Echeverra y Rugendas se inaugura formalmente
en Argentina el tema del cautiverio, de la cautiva como un referente a la barbarie y la frontera;
a la orientalizacin de la pampa; a la pintura orientalista decimonnica; a la civilizacin contra la
barbarie, contra el salvaje; a las montoneras y los malones, y los resabios del perodo colonial
GARCA MARTNEZ, Bernardo, Pueblos de indios, pue-
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El tema del cautiverio en Esteban
Echeverra y Mauricio Rugendas
Martha Delfn Guillaumin

La desgracia conmovedora de las cautivas arrancadas de
los cuerpos de sus hombres cados en la defensa, para
ser levantadas sobre la cruz de los redomones, entre
los brazos nervudos del indio que ola a potro.
1

Dionisio SCHO LASTRA

1
SCHO LASTRA, Lanza, 1997, p. 24.
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comparados con las hordas beduinas del desierto o la barbarie otomana que por tantos siglos
haba subyugado a la Grecia recin emancipada a inales de la dcada de 1820; a la idea de
desierto.
2
Es esta construccin del desierto (la pampa) la que explica que Argentina sea vista
por los miembros de la generacin del 37 como territorio deshabitado, como espacio prehis-
trico y pura naturaleza, donde los indios y la cultura hispano-criolla colonial no cuentan en
la produccin de una nueva cultura posrevolucionaria.
3
Salvajismo y barbarie que de alguna
manera sirven para tratar de entender la mirada que se posa sobre ese territorio, la pampa, y sus
habitantes a lo largo del siglo XIX y que se vuelve parte del lenguaje comn de los argentinos
no indios, tan comn y corriente que en esa construccin intelectual del paisaje se justiica la
destruccin material de sus habitantes originales, los indios salvajes; porque mientras estos ind-
genas no eran proclives a ser redimidos por la civilizacin y el progreso, el paisaje, el territorio
s poda ser rescatado, asimilado, conquistado en nombre de aquellos paradigmas. Por ejemplo,
Echeverra en su advertencia al poema de La cautiva escribe:
El Desierto es nuestro, es nuestro ms pinge patrimonio, y debemos poner conato en sacar de su seno,
no slo la riqueza para nuestro engrandecimiento y bienestar, sino tambin poesa para nuestro
deleite moral y fomento de nuestra literatura nacional.
4
Los artistas romnticos usan su experiencia y la combinan con su imaginacin, de esta
forma, Rugendas
5
pintar mujeres blancas robadas por los indios basndose en sus vivencias
durante sus viajes al sur de Chile o el cruce de la cordillera de los Andes y su estancia en Men-
doza y San Luis. Es decir, efectivamente durante su larga estancia en tierras chilenas conoci
indios araucanos y adquiri gran destreza en el dibujo del caballo criollo; viaj hacia la pampa
pero, airma Csar Aira, no lleg a la verdadera pampa, slo la presinti en su primer viaje
de inales de 1837 y primeros meses de 1838 a la Argentina. Luego, hacia 1845-1847, volvi
a este pas por el Ro de la Plata, y si bien dice este autor que esta segunda ocasin fue la ms
fructfera no sali del radio de Buenos Aires, o sea, de nueva cuenta no pudo adentrarse en
2
De cualquier modo, vale aclarar que autores como Laura Malosetti Costa afirman que las escenas de raptos de mujeres blancas
formaban parte del imaginario rioplatense ya desde el siglo XVII, MUNILLA LACASA, Siglo, 1999, p. 135. Sin embargo, Fernan-
do Oper opina que ste no era realmente un tpico de la literatura de frontera argentina salvo contadas ocasiones como sera
el caso de la obra Luca Miranda supuestamente basada en una historia real ocurrida en los albores del periodo colonial argentino
(RUY DAZ DE GUZMN, Argentina, 1612), el tema del cautiverio o historias de cautivos no eran frecuentes en la crnica ni en la
ficcin debido, quizs, a que significaba un fracaso en la conquista y colonizacin espaolas: Qu valor tena, pues, la historia
de un cautivo que regresaba del otro lado del Biobo con el cuerpo tatuado? Ms vala silenciar su historia, que era la historia
de un fracaso. [] El contacto con los indios los haba marcado de por vida, y esa mancha no era fcil de borrar. Casi podra
hablarse de que sus relatos eran historias de vergenzas ms que textos didcticos como lo fueron en Nueva Inglaterra., OPER,
Historias, 2001, pp. 26-27; sobre la leyenda de Luca Miranda, vase las pp. 235-239 de la misma obra de Oper.
3
ALTAMIRANO y SARLO, Esteban, 1997, pp. 17-81.
4
Citado en ibdem, p. 37. El subrayado es mo (M. D.).
5
Johan Moritz Rugendas (1802-1858), pintor y dibujante alemn (dibujo, acuarela y leo), amigo de Alexander von Humboldt,
viaj a Amrica en dos ocasiones. Estuvo en Brasil, Hait, Mxico, Chile, Argentina, Bolivia, Per y Uruguay. Segn sus bi-
grafos este pintor viajero puede ser considerado como artista costumbrista, ilustrador cientfico, pintor romntico, etngrafo,
historiador. De hecho, Domingo Faustino Sarmiento, quien fuera su amigo desde que lo conoci en Chile, lleg a afirmar
que Rugendas era ms un historiador que un paisajista, puesto que sus cuadros eran verdaderos documentos. Vase: AIRA,
Episodio, 2001; tambin puede consultarse a Mara La Munilla Lacasa, quien dedica un espacio a este personaje y proporciona
valiosa informacin sobre su trayectoria y su vida en Argentina: De modo que cuando Rugendas emprende su segundo viaje
a Amrica [1831-1847], su formacin era completa, no slo por sus estudios sino por sus relaciones con el ambiente intelectual
y artstico del momento. El principal mentor de este nuevo emprendimiento fue Von Humboldt, cuya concepcin de la pintura de
paisaje como un importante recurso del conocimiento cientfico lleg a influir decisivamente sobre el pintor, es decir, el arte visto como
apoyo documental de la ciencia, MUNILLA LACASA, Siglo, 1999, pp. 134-135, el subrayado es mo (M. D.); cf. GUIAZ y HAYDU,
Mauricio, 2005; tambin DE LA TORRE, Mxico, 1985.
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la pampa, que haba representado, segn Aira, el objetivo secreto de su largo viaje, que abarc
toda su juventud.
6
Para poder representar a los indgenas en sus dibujos y pinturas con el tema de la cautiva,
Rugendas cont con la experiencia que le dieron sus viajes por el sur de Chile, la Patagonia y su
estancia en Mendoza y San Luis. A inales de diciembre de 1837 Rugendas atraves la cordille-
ra junto con su amigo, y tambin pintor, Robert Krauze, guiados por dos baqueanos chilenos.
Despus de cruzar el Paso de Uspallata, en enero de 1838 estaban en la ciudad de Mendoza, y
luego de una breve estancia se dirigieron hacia San Luis con la intencin de atravesar la pampa
y llegar a Buenos Aires. Mientras viajaba, antes de llegar a la ciudad de San Luis, Rugendas
sufri un terrible accidente provocado, segn Aira, por una tormenta elctrica; un rayo hiri a
su caballo e hizo caer al jinete de su montura, el caballo corri despavorido y Rugendas qued
atrapado con un pie en el estribo. Si bien su cuerpo no sufri mayores daos si le provoc
uno muy grande en la cabeza, sobre todo en el rostro, y el resto de su vida padecera fuertes
migraas y trastornos provocados por la lesin en el nervio facial. Este suceso no slo afect
su apariencia fsica y su salud, tambin repercuti en su arte. Segn Xavier Moyssn antes del
accidente sus dibujos se caracterizaban porque los rasgos de la lnea son ms desenvueltos,
como si estuvieran sujetos a la premura del tiempo que se escapa y en el cual hay que retener
con cierta rapidez lo que se tiene a la vista, (esto recuerda la descripcin que hace Aira de
cuando Rugendas slo bosquejaba la cordillera como reteniendo lo que luego se convertira
en un trabajo ms completo), por ejemplo su obra Calle de Mendoza realizado en 1838 durante
su primera visita a la Argentina. Pero luego del percance, una soltura no conocida anterior-
mente se advierte en adelante; los dibujos a tinta acusan una mano nerviosa y en ocasiones hay
notorio descuido. De cualquier forma, el mismo Moyssn examina una segunda manera
para realizar sus dibujos, en la que existe un cuidadoso esmero en el trazo de la lnea: es irme
mas no denota dureza, corre con exactitud en la hoja de papel siguiendo la composicin, as se
trate del paisaje o en su caso de algn retrato; ejemplo de esto ltimo sera su obra Estanciero
a caballo hecha durante su estada en Montevideo.
7
De hecho, en Mendoza segn el relato de Aira le toc presenciar un maln cerca de
San Rafael, aunque no el rapto de ninguna mujer blanca
8
. Rugendas conoci a los araucanos
por vez primera durante una estada en la frontera al sur de Chile, pas al que haba llegado
a mediados de 1834. Segn Lschner, en este sitio el pintor tuvo oportunidad de hacer ob-
servaciones minuciosas y realizar una serie de estudios artsticos.
9
All no slo dibuj a los
araucanos, sus vestimentas, captando imgenes familiares y de sus costumbres, sino que en
torno a 1838 hizo un cuadro llamado El rapto de Trinidad Salcedo. Durante esta estada en
Chile, sin duda, pens intensamente en el asalto a la Posta de Mendoza, a la cual se agreg el
rapto por indios mapuches de mujeres chilenas, una de las cuales se llamaba Trinidad Salcedo,
cuyo nombre trascendi. Rugendas hizo un dibujo evocando el rapto de Trinidad Salcedo.
10
Segn
6
AIRA, Episodio, 2001, pp. 9-10. Aunque el libro de Aira sobre Rugendas es una nouvelle, tiene una importante informacin hist-
rica, ya que el autor reconstruy la vida de este artista basndose en su epistolario y en varios de sus bigrafos.
7
MOYSSN, Contribucin, 1985, pp. 112-116.
8
Segn Massini Correas, hacia 1838 estaba Rugendas en Mendoza cuando lleg la noticia de un maln de indios pehuenches,
que haba cado sobre una posta situada al sur de esta provincia. MASSINI CORREAS, Maln, 1980, p. 128.
9
Lschner aclara que Rugendas Prefera pintar en pequeos formatos y frente a la naturaleza. En Chile no tuvo tanto tiempo
para hacerlo como lo haba tenido en Mxico. Pese a ello cre notables bocetos a color que caracterizan con gran precisin la
fisonoma de los paisajes andinos., LSCHNER, Amrica, 1985, p. 72.
10
El subrayado es mo (M.D.). Esta obra se divulg en un grabado realizado por F. Sechnert y que se dio a la estampa en el Atlas
Histrico de Chile de Claudio Gay, segn informa MASSINI CORREAS, Maln, 1980, p. 128.
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Silvestri, este cuadro an mantiene la vocacin objetiva que la prctica del diseo cientico
le haba enseado, esta pintura, contina esta autora, an puede considerarse testimonio de
cierta experiencia; los raptos rioplatenses no.
11
Y es que en realidad no he podido hallar un
testimonio que conirme o niegue que el artista haya presenciado el rapto de una mujer blanca
en las inmediaciones de la pampa, lo que s resulta evidente es que la literatura del momento
tuvo gran inluencia en su obra, en particular la lectura de La cautiva de Esteban Echeverra.
12
Rugendas ley La cautiva de Echeverra y eso le imprimi el entusiasmo suiciente para
representar de forma plstica el escrito de este autor: es evidente la relacin que existi entre
la pintura de Rugendas y el poema dramtico La cautiva, que Esteban Echeverra public en
1837 y que impresion fuertemente a Rugendas y lo habra inducido a organizar sus trabajos
11
SILVESTRI, Cuadros, 2005. Pero adems, a partir de ese viaje, Rugendas realiz una serie de trabajos dedicados a representar
escenas de los asaltos indgenas a las poblaciones blancas y del rapto de sus mujeres. sta fue una temtica recurrente en la obra
del pintor alemn, sobre la que volvi incluso despus de su regreso a Europa., MUNILLA LACASA, 1999, Siglo, p. 135.
12
Massini Correas disiente de esta opinin; la clave del encuentro amoroso, de la tragedia en Echeverra, no es precisamente, dice
este autor, lo que inspira en Rugendas su serie de dibujos y cuadros dedicados al tema del cautiverio en donde al final la cautiva
es rescatada, no muerta, cf. MASSINI CORREAS, El maln, 1980, pp. 129-131.
Johan Moritz RUGENDAS, El rapto de Trinidad Salcedo
Coleccin Biblioteca Nacional de Chile, Memoria Chilena.
No queda claro si el rapto de esta mujer fue hecho por indios pehuenches o por mapuches, de todos modos lo que interesa es la
manera como el artista representa el momento del suceso: la mujer es arrebatada violentamente de su medio mientras que un hombre
blanco trata de rescatarla; en otro ngulo del cuadro un nio pequeo trata de asir a la mujer que es llevada por un indio, seguramente
la madre del infante.
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en forma de un ciclo que relatase la historia de un maln.
13
Se sabe que Rugendas empez a
pintar temas de mujeres blancas cautivas a mediados de la dcada de 1830, o sea coincide con
la aparicin de La cautiva de Echeverra. Por supuesto que tambin debi inluir en su decisin
de pintar cautivas el que ste fuera uno de los temas preferidos de la pintura orientalista deci-
monnica en Europa o por lo menos, uno de los tpicos del gnero: el del rapto, e implcita
violacin, de la mujer blanca por un salvaje de color cobrizo o moreno, segn airma Isabel
De Sena.
14
Por la correspondencia que sostuvieron Esteban Echeverra (1805-1851), poeta, escritor y
poltico de la generacin del 37, y Mariquita Snchez de Thompson-Mendeville (1786-1868),
se sabe que Rugendas ley a Echeverra y que tuvo la intencin de representar en el lienzo la
igura de la cautiva que aqul narraba. Echeverra era amigo de la familia Thompson Snchez,
en particular, segn Mizraje, era gran amigo y compaero de Juan Thompson, hijo de Mari-
quita, en La Joven Argentina. Dice esta autora que:
Al amigo ntimo de su hijo Mariquita dedica y conduce su diario de esos mismos aos (1839,
1840). Los nombres queridos y comprometedores se protegen, en las cartas proscriptas, me-
diante seudnimos. As Ms. Wilson es Carmen Belgrano, sobrina de Manuel y novia de Juan,
y Brian [otro nombre que nos lanza a Echeverra, a La Cautiva de 1837 esta vez] es Juan Mara
Gutirrez, ambos reemplazos muy poco criollos.
15
A continuacin incluyo una carta de Mariquita Snchez dirigida a Echeverra. En esta misi-
va, fechada en Buenos Aires el 19 de abril de 1845, el entendimiento entre ambas iguras por
los intereses intelectuales y patriticos mutuos es evidente. Me importa particularmente la re-
ferencia directa a Rugendas. Creo que el vnculo entre ambos autores Rugendas-Echeverra
se da sobre todo en los aspectos romnticos de sus respectivas obras, que expresan al mismo
tiempo reivindicaciones de ndole moral y patritica adems del arte de la poesa en el caso
de Echeverra,
16
e inquietudes estilsticas y temticas en el de Rugendas, ambas hermanadas
por la imaginacin y por la creatividad con la que se representa a la mujer cautiva:
Querido amigo:
Usted pensar que lo tengo olvidado. Ni por un momento lo crea usted; pero imposible sacar
partido de su pacotilla. No puede imaginarse al punto que se miran las cosas de tal origen y des-
de que hay tropiezo tan clsico no quieren hablar, y desprecian todo. Tenga usted un poco ms
de paciencia, no se ahogue en la arena. Cobre valor, puede ser que esto se pueda realizar mejor y
en este caso tendr mucho gusto de servirlo, pues soy muy su amiga.Vamos a la gloria. El seor
Rugendas, a quien ha visto usted en casa de Pepita, habra tenido mucho gusto de conversar con
usted, pero como no hay nada ms difcil que hacer apartes en nuestra sociedad, porque ignora
los placeres de la libertad social, se qued muy calladito. Este seor es un admirador de usted y
es devoto [Subrayado de M.S. de T.]. Es un hombre de alta concepcin. Conoce nuestra Amrica,
se ha identiicado con ella, es un americano indulgente y amante de nuestro pas: tengo el placer
de hablar con l de todo y me ha contado que ha hecho dos cuadros, tomando sus Rimas de usted por objeto. De
modo que usted tendr este lauro sin sospecharlo. Le he dado un ejemplar de sus Rimas, le he
13
MUNILLA LACASA, Siglo, 1999, pp. 135-136.
14
DE SENA, Beduinos, 2005.
15
Mujeres, s/f, p. 10.
16
Tal como afirma Carlos Dmaso Martnez cuando prologa La cautiva, la importancia de Echeverra como poeta se da con este
poema: precisamente por su intento de elaborar poticamente un paisaje nacional esa pampa desierta, todava sin alambrados y tranque-
ras - y de proponer, a pesar del esquematismo de su visin liberal y romntica, ciertos temas que sern constantes en el desarrollo de la literatura
argentina., ECHEVERRA, La Cautiva, 2000, p. 17, el subrayado es mo (M.D.).
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hablado de sus ltimas composiciones de usted que an no han visto la luz. Tiene una alta idea
de su saber de usted y le admira y lo quiere por la idea que sus poesas le han dado de su corazn
y sensibilidad. Considera perfecta la pintura que usted hace de las Pampas; l considera que usted
concibi primero el paisaje y despus tom sus iguras como accesorio para pintar aquel. Mucho deseo que
hable usted con l cuando vuelva. Yo le he hablado de usted con extensin, con el aprecio que
hago de su juicio y talento. El publicar un viaje que ser sin duda el primero de ms valer para
Amrica. Ahora recorre esta pobre Patria nuestra, toma vistas y golpes de dibujo, para trabajar.
[] qu hace usted?, qu divertido estar! No se embrutezca usted por Dios, luche con el
plomo que llueve sobre la imaginacin, levante la cabeza, no se duerma, trabaje para ver los cuadros
de Rugendas: qu bien hizo usted de ponerle Mara a la gaucha de su romance, este es nombre
perseguido de la desgracia, nombre fatal! Para una herona desgraciada es el ms a propsito.
En in, la desgracia est de moda [] no hay que aspirar a la felicidad en esta indigna vida. Ha
conocido usted alguno dichoso? [] Y en esta nuestra tierra, el mal viene en profusin y los
consuelos para siquiera suavizarlos ningunos.
17
Johan Moritz RUGENDAS, El regreso de la cautiva (1845)
leo sobre tela, 78 x 95,5 cm., Coleccin Bonifacio del Carril, Buenos Aires.
Advirtase que la mujer rescatada se encuentra al centro del cuadro, todo es claro en ella y en torno suyo: su tez, su vestido, el caballo,
el rayo de luz que parece deslizarse entre la gente y que se vierte sobre su caballo blanco, el cielo que se abre como una esperanza. Su
actitud es lnguida, sus ropajes son de cristiana, quizs sus amigos y familiares pudieron recuperarla antes de que los indios abusaran
de ella o la llevaran a sus tolderas. Ha sido rescatada en todos los sentidos, la barbarie no la ha mancillado. De cualquier forma, esta
es una imagen bastante alejada de la realidad, por lo general las mujeres rescatadas no eran reclamadas por sus familias y terminaban
como sirvientas en el mejor de los casos.
17
SENZ QUESADA, Mariquita, 1996, pp. 203-204. El subrayado es mo (M. D.).
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No era ajeno a Rugendas interpretar y representar lo que lea. La siguiente cita bastar para
comprobarlo: Mientras ella [Carmen Arriagada] lea de sobremesa un libro en voz alta, l ha-
ca dibujos sugeridos por la lectura o caricaturas, airmaba una empleada de la familia Gutike.
18
Por
otro lado, es preciso comentar que el blanco de la cautiva, no slo en el tono de su piel, sino
en sus vestimentas, se contrapone al negro, a lo oscuro de su raptor. La civilizacin es blanca
en todos los sentidos, la otredad es oscura, siniestra, ominosa, negra, terrible en sus sombras.
19

Adems, vale aadir que Echeverra tambin dej una imagen bastante negativa del indgena,
del otro, en La cautiva. Cuando describe la borrachera de los indios,
20
luego del maln, en el
apartado llamado El festn, contrasta la imagen de las cautivas con las de aqullos:
18
ZANETTI, Leyendo, 2001, p. 291. El subrayado es mo (M.D.). Carmen Arriagada de Gutike (en Aira aparece como Guttiker,
AIRA, Episodio, p. 46) fue, segn sus bigrafos, el gran amor en la vida de Rugendas, y l en la de ella. Por ello es curiosa la mane-
ra como la presenta Lschner: Carmen Arriagada de Guticke quien fue esposa de un viejo ex-oficial prusiano que llevaba aos
al servicio de la Repblica de Chile. Ella y Rugendas desarrollaron una gran amistad espiritual de la cual hemos conservado
varias de sus cartas que expresan sentimientos elevadsimos, LSCHNER, Amrica, 1985, p. 72.
19
ngel Della Valle no podr escapar al encanto de esta frmula cuando represente a su cautiva en La vuelta del maln en 1892.
20
Acerca del consumo de alcohol entre los indios y las borracheras durante los momentos de tregua puede revisarse el csico
libro de Lucio V. Mansilla, Una excursin a los indios ranqueles, publicado inicialmente en folletn en 1870. De cualquier manera,
desde el perodo colonial argentino hay noticias de las borracheras rituales o las de regocijo por alguna negociacin parlamen-
taria en las cuales estaba prohibido portar armas para evitar alguna desgracia entre los concurrentes. De hecho, eran las mujeres
y los mocetones los encargados de recoger las armas entre los indios. Tambin desde la colonia se foment el alcoholismo entre
los indios, inclusive se llegaba a trocar alcohol por cautivos, o se daba como parte de las raciones en los convenios de paz. Sobre
las borracheras rituales y el consumo de alcohol vase DELFN GUILLAUMIN, Rebeliones, 1991.
21
Echeverra adems incluye, en sus Notas del autor, el significado de sabtica fiesta. Dice que es una Junta nocturna de los
espritus malignos, segn tradicin comunicada a los pueblos cristianos por los judos., ECHEVERRA, Cautiva, 2000, pp. 41-47 y
113. Echeverra por lo menos les concede a los indios la gracia de ser valientes, guapos.
Feliz la maloca ha sido;
rica y de estima la presa
que arrebat a los cristianos:
caballos, potros y yeguas,
bienes que en su vida errante
ella ms que el oro aprecia;
muchedumbre de cautivas,
todas jvenes y bellas.
[...] A la charla interrumpida,
cuando el hambre est repleta,
sigue el cordial regocijo,
el beberaje y la gresca,
que apetecen los varones,
y las mujeres detestan.
[...] Las hogueras entretanto
en la oscuridad lamean,
y a los pintados semblantes
y a las largas cabelleras
de aquellos beodos
da su vislumbre siniestra
colorido tan extrao,
traza tan horrible y fea
que parecen del abismo
precita, inmunda ralea,
entregada al torpe gozo
de la sabtica iesta.
(...) El indeleble recuerdo
de las pasadas ofensas
se aviva en su nimo entonces,
y atizando su iereza
al rencor adormecido
y a la venganza subleva:
en su mano los cuchillos,
a la luz de las hogueras,
llevando muerte relucen;
se ultrajan, rien, vocean,
como animales feroces
se despedazan y bregan.
Y asombradas las cautivas
la carnicera horrenda
miran, y a Dios en silencio
humildes preces elevan.
21
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!#
Rugendas y Echeverra imaginan a sus cautivas, las construyen a travs de las obras litera-
rias que circulaban en esa poca, como, por ejemplo, los relatos de viajeros que atravesaron
la pampa en la primera mitad del siglo XIX.
22
Echeverra escribe La cautiva en la estancia Los
Talas,
23
tambin en los lmites de la pampa, as como Rugendas que tan slo la intuy. Si bien
estos artistas no estuvieron en la pampa, no gozaron de esa experiencia directa, a ellos llegaron
ideas como que la pampa era una vasta llanura parecida al ocano, al mar; tambin aqullas que
remitan al miedo, los viajeros extranjeros cruzaban la pampa temiendo el ataque de los indios,
indios que raramente aparecan con el temible maln, el tifn humano como le llama Aira;
24

quemazones de verano, los terribles incendios estivales en la pampa soada:
Sin transicin, Brian y Mara [los protagonistas de La cautiva] descubren entonces, azorados, lo
que para algunos viajeros conformaba uno de los fenmenos ms impresionantes de la travesa
del desierto: el de los incendios favorecidos por la sequa y el calor del verano [...] El incendio,
la quemazn, para repetir el trmino con que el fenmeno aparece localizado en el poema,
ocupa enteramente uno de los nueve segmentos en que ste se divide y, por la adjetivacin ms
que por la felicidad de las imgenes con que se lo describe, procura mostrar el carcter ominoso,
terrible y estupendo de aqul.
25
Supone Prieto que este captulo de la quemazn bien pudo inspirarse en la lectura hecha
por Echeverra de autores como J. A. B. Beaumont, Viajes por Buenos Aires, Entre Ros y la Banda
Oriental (1826-1827). Cuando este viajero que se haba trasladado a Argentina en 1826 al
cuidado de doscientos inmigrantes ingleses que venan a instalarse en la provincia de Entre
Ros describe la pampa, introduce el fenmeno de las grandes quemazones veraniegas en la
voz de una anciana que aseguraba haberse salvado de las furias de las llamas por la intercesin
milagrosa de San Francisco. Asimismo, el texto de Beaumont incluye el relato de una mujer
que logr escapar de su cautiverio entre los indios:
Mientras estuve en Buenos Aires, me dieron el nombre de una seora que haba sido llevada por
los indios despus de haber presenciado el asesinato de su esposo y de sus sirvientes y el saqueo
de su estancia. Vivi as con la tribu largo tiempo, sufriendo toda clase de afrentas y siendo
compelida a cocinar y trabajar para los indios; por ltimo, un da, despus de acechar mucho
tiempo la oportunidad, pudo escapar y anduvo huyendo durante la noche y escondindose ella
y su caballo, entre los cardales durante el da, hasta que lleg as a su establecimiento de campo
cerca de Buenos Aires.
26
Como se ha podido observar con la cita anterior, los libros de viajeros fueron fuente de
inspiracin para Echeverra; su construccin de la pampa, del desierto, puede ser un iel relejo
22
Para varias de las ideas que se desarrollan a continuacin me he inspirado en la lectura de PRIETO, Los viajeros, 2003. Igualmente,
es preciso mencionar que el surgimiento del tema del cautiverio en Amrica muy probablemente est inspirado desde sus or-
genes en una tradicin clsica grecorromana o est encuadrado en escenarios de claro corte renacentista. De cualquier modo,
Oper dice que la tradicin espaola del Siglo de Oro y la hispanoamericana que abordan el tema del cautiverio atravesaron
experiencias distintas. Mientras que en la pennsula se asent confortablemente en la ficcin, en la Amrica hispnica no logr
salir de los mrgenes de las crnicas y de aislados poemas picos., OPER, Historias, 2001, pp. 230, 239 y 241.
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Echeverra escribi La cautiva en Los Talas, zona de frontera en la lucha contra el indio. Este conflicto con los asentamien-
tos indgenas es un problema crucial de la poca que recin se resuelve hacia 1880. Al incorporarlo Echeverra a la literatura
inaugura una temtica que va a marcar a toda la literatura argentina posterior hasta fines del siglo., Carlos Dmaso Martnez
en ECHEVERRA, Cautiva, 2000, p. 18.
24
AIRA, Episodio, 2001, p. 21.
25
PRIETO, Viajeros, 2003, p. 149. William Henry Hudson tambin recrea un incendio en la pampa: HUDSON, All, 2004, captulo
V, Aspectos de la llanura.
26
Beaumont citado en PRIETO, Viajeros, 2003, pp. 64, 67 y 68.
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de la lectura de los extranjeros que viajaron por ella. Esto es curioso, es el otro, el extranjero,
quien construye el paisaje que atraviesa, lo examina mientras su inters va ms por el lado
econmico (bsqueda de minas, de puertos, de vas comerciales) y, sin embargo, no deja de
ser seducido por el misterio de la pampa y sus conines. A Echeverra lo mueven otros moti-
vos, ms patriticos, ms nacionales hacia su propio terruo, en la bsqueda de una identidad
no slo literaria sino nacional en todos los sentidos; el paisaje, el territorio formar parte de
la misma, pero ese paisaje es una creacin, una construccin intelectual, y l lo crea a travs
de su escritura, sus compatriotas lo leern y lo asimilarn como algo propio. Aqu resulta lo
paradjico de la construccin, Echeverra no estuvo en la pampa, la ley, la imagin a travs
de relatos orales y la lectura de textos de viajeros. El Otro, el extranjero, el gringo,
27
elabora una
imagen que Echeverra reproduce, en este caso de otro ms, el indio, al que se le tiene miedo
porque es salvaje, por sus malones imprevistos y sbitos, por todo el misterio que lo envuelve.
Rugendas s estuvo entre los indios (la frontera, Chile; San Rafael, Mendoza; la Patagonia),
pero no presenci muy probablemente el rapto real de una cautiva, fue a travs de la mirada de
Echeverra y de los relatos que escuch que elabor su pintura dedicada a este tema, ya sea el
rapto o el rescate, el escape y la vuelta de la cautiva.
Si las cautivas reales jams fueron vistas por ninguno de estos artistas, entonces es como si
se tratara de cautivas imaginadas.
28
En los cuadros de Rugendas y en la literatura de Echeverra
la cautiva es un fantasma, una simple nube, pero en la mente de sus contemporneos se forj
una imagen de esa cautiva como algo real. No digo que no existieran cautivas en las tolderas
indias, pero considero que la idea de sufrimiento, de violacin y de agobio permanente en el
que se hallaban estas mujeres es lo que prevaleca en el imaginario social argentino decimon-
nico, sin tomar en cuenta que, en algunos casos, estas fminas ya no queran regresar a la Civi-
lizacin debido a diversos motivos, entre ellos el de no abandonar a sus hijos mestizos habidos
con sus maridos indios, por no sentirse dignas de volver con sus anteriores maridos blancos,
es decir, por la vergenza de sentirse manchadas socialmente. Dice Oper que:
La cautiva, ms que el cautivo, va a servir para instrumentar, en un cierto nivel, los contradic-
torios mecanismos del discurso civilizador en su relacin con el indgena. El mito de Luca
Miranda, es decir, el del mortal deseo sexual de un indio por una blanca, sirvi en un principio
para justiicar la violencia de la Conquista; ms adelante, sera un refuerzo ideolgico para el exterminio
del indio en el ltimo cuarto del siglo XIX.
29
Estos artistas formaron parte de la elite letrada, fueron los creadores del discurso y, qui-
zs sin proponrselo, de los mecanismos de control de la sociedad dominante, la del hombre
blanco. Esto, en palabras de Bourdieu, sera el poder simblico, hacer cosas con palabras,
que parafraseado equivaldra a hacer cosas con imgenes, o sea, construir la verdad e imponer una
determinada visin del mundo social.
30
27
Gringo como sinnimo de ingls en la poca de Echeverra, vase El matadero.
28
Algo similar a lo que dice la Helena de Girgos Sefris: Jams estuve en Troya, slo un fantasma estuvo, a lo que el men-
sajero le contesta: Cmo? Batallamos all por una simple nube?, SEFRIS, Breve, s/f, p. 9, esta parte del poema se basa en la
Helena de Eurpides.
29
OPER, Historias, 2001, p. 238. A su vez, el autor cita a ROTKER, Luca, 1997, p. 118. El subrayado es mo (M.D.). Autntica o
no (en cuanto a su veracidad histrica, a si realmente existi ese personaje), dice Oper que el drama cautivo de Luca Miranda
inspir a varios novelistas del siglo XIX en Argentina que retomaron su historia; aparecieron as varias novelas con el nombre
de Luca Miranda, entre los autores vale mencionar a Eduarda Mansilla de Garca, hermana de Lucio V. Mansilla, que public
primero su obra como folletn en 1860 y luego como libro en 1883 (p. 239).
30
FLACHSLAND, Pierre, 2003, pp. 56-57.
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Johan Moritz RUGENDAS, El rapto de la cautiva.
La escena del rapto es traspasada por la lanza (elemento axial), es sta la lnea que crea una perspectiva central, lo que establece la
distincin entre el mundo de la cautiva que queda atrs, lo blanco, lo luminoso y, por el contrario, lo oscuro, lo ominoso, lo siniestro
del personaje que la rapta y el mundo al que la lleva. Un perro los persigue, elemento que se repetir ms adelante en el cuadro de
La vuelta del maln de ngel Della Valle.
Johan Moritz RUGENDAS, El rapto. Rescate de una cautiva, 1848
leo sobre tela, 80 x 100 cm. Coleccin Horacio Porcel.
En este cuadro puede apreciarse el intento del jinete blanco por rescatar a la mujer que se encuentra en el centro de la escena. El
maln indio muestra sus consecuencias: robo de ganado, un incendio en el sitio asaltado, y la partida que sale desesperadamente
a tratar de recuperar lo que se han llevado los indgenas. Las armas indias son chuzas (lanzas) y boleadoras; los hombres blancos
llevan sables, facones y lazos. En la parte del centro, atrs, otra mujer blanca le araa la cara al indio que la lleva consigo. La mujer
del frente desva la lanza del indio. La luz cae sobre de ella, de nuevo se aprecia el contraste del blanco y el negro, de lo luminoso
y lo oscuro en la escena del rapto.
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