A DIVULGAO CIENTFICA DA MATEMTICA

Nuno Crato Centro de Matemtica Aplicada Previso e Deciso Econmica, ISEG, UTL Departamento de Matemtica do Instituto Superior de Economia e Gesto, UTL

DEZ RECEITAS (RECEITAS?! SIM: RECEITAS!) PARA O SUCESSO NA DIVULGAO DA MATEMTICA1

O ttulo desta comunicao propositadamente provocatrio. Nada repugna mais a um matemtico do que receitas. No nosso esprito, receitas aparecem por oposio a conceitos, e no h criatividade nem educao matemtica que possa centrar-se em regras mecnicas. A escolha, no entanto, consciente. Pretende tornar claro, desde o incio, que se vai entrar no mundo da comunicao social, do entretenimento e da atraco do leitor. E esse mundo rege-se por regras muito diferentes daquelas a que, por treino e vocao, estamos habituados. No mundo da comunicao social, no h alunos compelidos a assistir a aulas nem h leitores forados a compreender-nos. No h tambm revistas que procurem resultados especializados, que sejam novos e rigorosos, sem atentar na dificuldade da sua leitura.

A primeira receita que pretendo transmitir essa mesma: o cozinheiro cozinha para o cliente e no pode guiar-se exclusivamente pelos seus gostos pessoais. Da mesma forma, o divulgador tem de funcionar como jornalista, tem de saber captar o interesse do seu pblico. Mas h mais: para que o nosso produto seja aceite nos rgos de comunicao social, necessrio mostrar aos nossos intermedirios que iremos ser escutados. Num restaurante, o candidato a cozinheiro tem de convencer o patro de que os clientes iro ficar satisfeitos. Num jornal, na rdio ou na televiso, temos de convencer os editores de que lhes iremos ser teis. No plano imediato, isso pode ser ainda mais importante do que cativar o pblico. A receita aplica-se tanto a quem quer colaborar directamente com um jornal ou com um programa de rdio, ou seja, a quem quer ser jornalista cientfico, como a quem no esteja interessado nessa actividade, mas pretenda que a sua conferncia, a sua actividade ou o seu livro seja divulgado. Como corro o risco de parecer estar a repetir verdades muito conhecidas, valer a pena ir citando exemplos. Ainda h poucos meses, um colega que muito aprecio pelas suas qualidades humanas e cientficas pediu-me para escrever e publicar um artigo sobre um

encontro acadmico que est a organizar. Respondi-lhe que sim, claro, mas que me explicasse em termos leigos o tema do encontro e que me desse algumas ideias sobre a forma de interessar o pblico pelo assunto. Passada uma semana, esse colega enviou-me o Call for Papers do encontro. Expliquei-lhe que isso era insuficiente. Passadas mais duas semanas, escreveu-me a confessar que no tinha quaisquer ideias e que apelava aos meus dotes jornalsticos. Ao mesmo tempo que se baixam desta forma os braos, reina entre ns um justificado sentimento de insatisfao com a pobreza do noticirio cientfico. Esquecemo-nos que, por definio, os jornalistas, mesmo os acadmicos, so generalistas; tm de escrever sobre o que no conhecem e, para investigar as matrias sobre que escrevem, precisam de fontes de informao.

Daqui deriva a segunda receita: o cozinheiro tem de trabalhar com muitos ingredientes preparados. Neste aspecto, julgo que vale a pena que todos ns nos inspiremos no que de melhor se faz pelo mundo. Como exemplo, podem-se referir os procedimentos da NASA e de outras instituies cientficas norte-americanas. Nos jornais, recebem-se diariamente comunicados de imprensa da NASA e de algumas instituies congneres. A nica diferena entre o que a NASA distribuiu aos rgos de comunicao e aquilo que coloca na Internet disposio do pblico a sua temporizao. Os comunicados chegam primeiro aos jornalistas, muitas vezes com datas de embargo que so rigorosamente respeitadas, mas so pouco mais tarde colocados na Internet para todos os apreciarem. Assim, por exemplo, olhemos para o que foi divulgado pela agncia da sonda NEARShoemaker, h poucas semanas colocada em rbita do asteride Eros2. A aparecem notcias j prontas, com cabealhos sugeridos aos jornalistas, do tipo "No dia dos namorados, a Terra envia uma sonda ao encontro do deus do amor". A agncia cientfica est a cativar os jornalistas, como seus intermedirios na divulgao ao grande pblico. Alm de um comunicado de imprensa pronto a ser reproduzido por qualquer jornal, h histrias paralelas colocadas em vrios links: num local, fornecem-se imagens da sonda e de Eros; noutro, explica-se o que so asterides e o que se sabe sobre a sua distribuio no sistema solar, noutro ainda, apresenta-se o historial completo da viagem; mais frente, oferecem-se contactos com cientistas e tcnicos. Qualquer jornalista com um mnimo de talento pode escrever um artigo interessante, cientificamente correcto e actualizado, unicamente com a informao que essa agncia lhe fornece. Valer a pena olharmos para ns prprios, acadmicos e investigadores portugueses, e perguntarmos se estamos a fazer algo de parecido. Em todo este debate vou colocar-me do ponto de vista do jornalista, muito embora isso me possa tornar antiptico a uma audincia de acadmicos. Por circunstncias diversas, tenho tido oportunidade para viver uma vida dupla. Por escolha profissional, sou um acadmico, o que quer dizer que me defronto com os problemas habituais da investigao e da publicao cientfica e com a necessidade de reduzir o meu trabalho a tpicos muito especializados. Mas tenho tambm colaborado regularmente com a imprensa, onde tento praticar uma profisso rara em Portugal, a de jornalista cientfico. Quando me encontro entre colegas acadmicos portugueses, partilho os seus desencantos com o desinteresse da imprensa nacional pela nossa actividade e pela divulgao e noticirio cientficos. Mas quando me encontro entre jornalistas, tenho

oportunidade para ouvir as suas lamentaes sistemticas sobre a dificuldade de comunicao com os cientistas, sobre a sua piquinhice e intransigncia. A queixa mais ouvida que os cientistas no conseguem comunicar nem com o pblico nem com os jornalistas. Acusam os acadmicos de grande intransigncia com os pormenores, de deficiente sentido das propores e de falta de compreenso pelas imprecises necessrias ao jornalismo. Quando a imprensa se desvia um milmetro da terminologia transmitida pelos cientistas, estes caem-lhes em cima.

Daqui deriva a terceira receita, que ser talvez a mais polmica: o cozinheiro no pode usar pipetas nem balanas de preciso, tem de medir os ingredientes "a olho". Vou citar alguns exemplos. Quando se diz que "Srio a estrela mais brilhante do cu", est-se a dizer algo que todos entendem, todos excepto alguns astrnomos. que a magnitude das estrelas, que o termo rigoroso, aplica-se a vrios conceitos, nomeadamente o de magnitude aparente (luminosidade recebida na Terra) e magnitude intrnseca (luminosidade emitida pela estrela). Mesmo esses conceitos devem ser especificados, para se saber de que comprimentos de onda se est a tratar, se se trata da magnitude chamada bolomtrica ou da chamada fotovisual, e assim por diante. Mas, se no se est a precisar os conceitos, qualquer leitor entende o que se est a dizer e uma maior preciso apenas dificulta a leitura. Se quisermos, podemos escrever que "Srio a estrela com maior magnitude aparente"; mas, dependendo do contexto, podemos estar a ser pedantes e a emenda pode ser pior que o soneto: o leitor mdio pode julgar que se est a referir um erro de medida, exactamente o oposto do que se pretende dizer, e corre-se o risco de o editor "melhorar" a nossa frase, escrevendo "julga-se que Srio a estrela de maior magnitude", o que seria um disparate crasso. H aqui um equilbrio difcil. Em minha opinio, muitas vezes melhor referirmo-nos ao "brilho" da estrela, que no um termo tcnico. O leitor no suspeita da quantidade de hesitaes que percorrem a escrita do jornalista cientfico. Nem ns queremos que ele suspeite, pois nada pior do que sermos tomados como pedantes (isso calha bem, julga algum pblico, a intelectuais literrios, mas nunca a homens de cincia). O que pouca gente percebe que se torna necessrio ao jornalista cientfico conhecer o conceito de magnitude para muitas vezes o evitar, escrevendo simplesmente "brilho". Percebe-se que, neste difcil equilbrio, se corre muitas vezes o risco de cair no ridculo entre alguns especialistas. Quem escreve um artigo cientfico, por definio deve ser, de entre todos os especialistas do mundo, o que melhor conhece o aspecto que est a tratar. Mesmo assim, costume dar a ler os artigos a colegas e eles notam quase sempre erros e imprecises. Quem escreve est a entender as suas palavras de uma maneira determinada; muitas vezes, no suspeita das inmeras interpretaes que essas palavras podem ter e dos sentidos ambguos das expresses que utiliza. Se isso se passa na escrita cientfica, que deve ser muito rigorosa, com maior razo se passa na escrita jornalstica. muito fcil cometer erros e ainda mais fcil parecer que se est a cometer erros. Os especialistas esto sempre atentos s falhas da imprensa e quem nunca escreveu um artigo de divulgao muitas vezes no perdoa o que julga serem imprecises ignorantes.

Daqui deriva a quarta receita: o cozinheiro no pode ter medo do fogo. Correm-se riscos na actividade de divulgao, mas esses riscos merecem a pena ser corridos. No falo j da atitude sobranceira com que muitos acadmicos encaram toda a divulgao, pois no imagino que essa atitude possa ter eco nesta audincia.

Quem aceite correr riscos deve estar preparado para a quinta receita: o cozinheiro tem de saber que no ele que apresenta o prato ao cliente. que s nossas imprecises e insuficincias somam-se outras: as dos editores. Por mais completo que seja o nosso trabalho, por mais cuidado que tenhamos posto nos ttulos, nas imagens e nas legendas, no somos ns que vamos paginar o artigo, nem somos ns que lhe vamos dar os retoques finais. Os editores e revisores dos bons jornais lem os artigos dos seus colaboradores, uniformizam o estilo, retocam a redaco dos textos. Os paginadores so frequentemente obrigados a encurtar ou aumentar os ttulos, a condensar pargrafos e a omitir legendas. Muitas vezes, do retoques jornalsticos que melhoram o artigo. Outras vezes, introduzem imprecises e causam-nos problemas. Na maior parte dos casos, s tenho coisas positivas a dizer das emendas finais dos meus trabalhos. Ocasionalmente, no entanto, sofrem-se desagravos que ultrapassam o nosso poder de encaixe e tem que se reagir, mesmo assim com cuidado para no se ser incompreendido pelos editores. H tempos, publiquei um artigo sobre um debate entre Reuben Hersh e Martin Gardner sobre os fundamentos da matemtica ("Dvidas no Pas das Certezas", Expresso de 20/11/98). De passagem, referi a queda do reducionismo lgico operada pelos teoremas de Goedel e de Turing. O editor decidiu ir ainda mais longe do que o meu ttulo, j de si bastante arrojado, e escreveu como subttulo: "A matemtica moderna est construda sobre um edifcio cheio de erros e imprecises". Imagina-se o meu choque. Expliquei-lhe que se tratava de uma tremenda gafe e que era necessrio corrigi-la. Chegou-se a um acordo e comps-se uma correco que inclua essas palavras no meio de outras, que lhe davam um sentido aceitvel. Devo dizer que a direco do Expresso compreendeu perfeitamente o meu ponto de vista. Mas talvez no o tivesse compreendido se eu todas as semanas os chateasse com aspectos menores que me desagradem.

Passamos sexta receita: a sopa serve-se quente. O jornalismo vive da actualidade. Aquilo que para ns muito sedutor na axiomtica de Euclides no costuma entusiasmar os editores nem o pblico. Mas pode ser extremamente interessante se for apresentado no meio de uma novidade recente. Vou dar outro exemplo pessoal, no por narcisismo mas por ter presente a minha prpria experincia. H tempos fui abordado pelo nosso colega Carlos Fiolhais que me sugeriu fazer um artigo sobre o Gabinete de Fsica, que hoje um magnfico museu da Universidade de Coimbra. Ora o gabinete tinha sido apresentado na Europlia e estava j em exposio h algum tempo. O critrio jornalstico da actualidade no se aplicava. Discutimos o assunto e verificmos que o museu estava a completar uma primeira fase de instalao de um guia virtual na Internet. Isso era novidade e isso permitiu falar da reforma pombalina, do interesse das

peas e da demonstrao de algumas leis fsicas. Foi assim que ajudmos divulgao desse extraordinrio espao museolgico.

Alm do critrio da actualidade, os manuais de jornalismo costumam falar do critrio da proximidade, o que nos conduz stima receita: entre crepes vietnamitas primaveris e cozido portuguesa, 99% dos clientes escolhem o prato que conhecem. H um imenso campo de experincia pessoal do leitor que pode ser explorado para a divulgao cientfica. Pode-se, por exemplo, falar da geometria da superfcie esfrica a propsito das viagens de avio. H tempos, o meu amigo Antnio Carrio perguntoume o motivo por que os avies de Lisboa para Nova Iorque passam pela costa do Canad e pela Nova Inglaterra, parecendo que se desviam da rota mais curta. No sabia a razo, mas o nosso colega Eduardo Veloso, que alm de matemtico e pedagogo notvel foi navegador da TAP, explicou-me que se tratava da geodsica entre os dois lugares e que a iluso de curvatura se devia ao nosso hbito de visualizarmos o globo em mapas planos de Mercator. O problema tornou-se-me claro e escrevi um artigo sobre o assunto. S que o artigo, que se chamava "Pedro Nunes, Mercator e Escher", falou das projeces da esfera sobre o plano, de ortodrmicas e loxodrmicas, da espiral de Pedro Nunes desenhada por Escher e das hesitaes no rumo cardeal dos pioneiros das viagens ao Brasil. Teria sido difcil escrever um artigo sobre esses assuntos sem uma motivao na experincia pessoal de muitos leitores.

Oitava receita: o cliente no estpido. Fala-se muito, e a primeira coisa que os cientistas e matemticos interessados habitualmente referem, que preciso colocarmonos ao nvel do leitor comum e que preciso interess-lo com exemplos simples e com pormenores humanos da histria. Isso verdade, mas no toda a verdade. Ao falarmos de fractais, por exemplo, quase sempre imprescindvel referir Mandelbrot e contar alguns pormenores curiosos da sua investigao o tamanho da costa britnica um bom exemplo, a diferena de comprimento da nossa fronteira, quando medida por espanhis e por portugueses, outro bom exemplo. Mas pode-se ir mais longe, e nada pior do que dar ao leitor a impresso de que estamos a omitir factos por pensarmos que so incompreensveis para o seu nvel cultural. Pode-se referir que os fractais repetem indefinidamente um mesmo motivo e pode-se dizer que isso auto-similaridade. Tal como se pode falar de persistncia um conceito tcnico que exige uma fundamentao probabilstica difcil , dizendo que se trata de uma memria grande do sistema. Muitas vezes, o cientista ou matemtico omite esses pormenores tcnicos e cai na tentao de dar exemplos infantis. No isso que o leitor procura. Quem leia um artigo sobre fractais espera ser minimamente elucidado sobre o conceito matemtico e nosso dever faz-lo.

Nona receita: o cliente tem sempre pressa. Nem o jornalista cientfico nem o cientista ou matemtico podem esperar que a imprensa se adapte ao seu calendrio. Quando queremos que a imprensa anuncie um ciclo de conferncias, os oradores tm de ser

conhecidos de antemo. Quando queremos divulgar uma exposio itinerante, os locais de passagem devem ser conhecidos. Tudo isto pode parecer evidente, mas sabemos que no o que se passa. Como acadmicos, somos todos ou quase todos maus organizadores. Alm disso, os apoios so poucos e o sistema no nos ajuda. No entanto, do ponto de vista da divulgao tudo isso so desculpas frouxas. Os dados essenciais tm de ser conhecidos de antemo, para poderem gerar uma notcia ou artigo satisfatrios. Falava h tempos com um colega bilogo, que se queixava da falta de interesse que a imprensa manifestava pelas misses de estudo que a sua equipa planeava. Disse-lhe que me dispunha a fazer um artigo sobre o assunto, mas precisava de saber os locais aonde se dirigia a misso, os objectivos e as datas. Ele sabia os objectivos, mas nada mais. O artigo nunca saiu. Na imprensa semanal, os artigos regulares costumam ser exigidos com dez dias de antecedncia sobre a sua publicao. Ora, se se quer fazer um artigo sobre a ilustrao cientfica, para dar um exemplo recente, preciso tempo para pensar no tema, preciso recolher materiais, estudar o assunto, organizar as imagens, investigar um pouco a histria dessa arte e saber o que se passa no nosso pas. Sem a colaborao dos directamente envolvidos, tal artigo inatingvel. Sem uma informao atempada, no h forma de relacionar o tema com actividades em Portugal que interessem ao leitor.

Dcima receita: o prato deve estar completo, no nos podemos esquecer do sal nem da pimenta. Talvez esta regra seja a mais fcil de aceitar, mas tambm aquela que mais vezes violada. So inmeros os comunicados de imprensa que chegam aos jornais e que no respondem aos quatro quesitos tradicionais do jornalismo: quem, o qu, quando, onde? Por muito que isso nos custe, ns estamos no topo da lista de prevaricadores. O que parece ser essencial ao abordar a imprensa, cumprir cabalmente com estes quesitos. Mas tambm importante que se forneam elementos adicionais que facilitem o trabalho do jornalista. Entre esses elementos destacam-se: (1) uma lista de contactos para recolha de informaes complementares, incluindo um ou vrios telefones de especialistas dispostos a fazer declaraes imprensa; (2) documentos de suporte notcia, incluindo artigos cientficos e fotocpias de livros com aspectos gerais e histricos; (3) imagens de alta qualidade, de preferncia em formato digital e que possam ser utilizadas livremente; (4) citaes ou declaraes de autoridades na matria; (5) datas e referncias biogrficas precisas de vultos histricos; (6) dados geogrficos, esquemas e mapas, quando apropriado. Finalmente, necessrio dar (7) um enquadramento geral ao tema e mostrar a sua importncia jornalstica. A demonstrao do teorema de Fermat teve uma extraordinria projeco meditica devido s histrias curiosas que acompanharam essa saga matemtica, mas tambm porque os jornalistas foram informados do que isso representava como extraordinrio triunfo da razo humana. A divulgao de uma conferncia sobre mtodos de anlise de sucesses cronolgicas, para dar outro exemplo, pode ser facilitada se se fornecer ao jornalista alguns dados histricos sobre Wiener, Kolmogorov e outros fundadores da teoria dos processos estocsticos. Como o disse de incio, coloquei-me do ponto de vista do jornalista que se dirige aos cientistas, pedindo-lhes que facilitem a sua tarefa. Julgo que o que discuti se aplica a todos ou a quase todos ns, sempre que procuramos o apoio da imprensa. No

precisamos e, sobretudo, no devemos! ser todos divulgadores. Mas, quando pretendemos divulgar o nosso trabalho e aquilo que valorizamos na vida e na cultura, temos de fazer um esforo para conhecer as regras da imprensa e para nos adaptarmos ao mundo da comunicao. O esforo vale a pena.

Referncias
[1] D. Blum e M. Knudson, A Field Guide for Science Writers: The Official Guide of the National Association of Science Writers, Oxford University Press, Nova Iorque, 1997. (Talvez a melhor obra actual sobre os vrios aspectos da escrita cientfica noticiosa e de divulgao.) [2] Communicating Science News: A Guide for Public Information Officers, Scientists and Physicians, The National Association of Science Writers, Nova Iorque, Greenlawn, 1996. (Um guia prtico escrito para os que no escrevem, mas querem ver a sua actividade divulgada.) [3] A. Wilson (ed.), IoP Handbook of Science Communication, Institute of Physics, Bristol, 1998. (No estilo de [1] mas menos interessante, menos directo e menos completo.) [4] J. Gregory e S. Miller, Science in Public: Communication, Culture, and Credibility, Plenum Trade, Nova Iorque, 1998. (Tem algum interesse por discutir aspectos gerais da cultura e divulgao cientficas nos tempos actuais.) [5] W. Zinsser, On Writing Well, Sixth Edition, Harper Perennial, Nova Iorque, 1998. (Talvez o melhor existente sobre o estilo de escrita jornalstico em geral.)

Notas de Rodap
1 Trata-se de notas redigidas na primeira pessoa e sem outra ambio que a de reportar alguns aspectos que a experincia pessoal me fez considerar relevantes.

2 http://www.spacescience.com/headlines/y2000/ast13feb_1.htm.