BASES PARA LA TICA Y EL BIENESTAR ANIMAL.

MVZ MCV Beatriz Vanda Cantn Depto. de Patologa, Fac. de Medicina Veterinaria y Zootecnia, UNAM.

Similitudes biolgicas y filogenticas entre el ser humano y los animales El conocimiento cientfico actual, las evidencias evolutivas y los conocimientos aportados por la paleontologa, la zoologa, la biologa molecular y la gentica,i han corregido la idea de que exista un abismo ontolgico y una diferencia radical entre los humanos y las dems especies animales; contra esto, se acepta la tesis de la continuidad evolutiva, en la que todos estamos emparentados filogenticamente.ii Adems de las semejanzas morfofuncionales, compartimos con las otras especies rasgos como: el uso de herramientas, la capacidad para construir refugios o albergues, la vida en comunidad, los vnculos emocionales, la memoria, el sentido del espacio y del tiempo, las experiencias subjetivas, as como los sistemas de comunicacin, que no son atributos exclusivamente humanos.iii,iv,v Bases neurofisiolgicas. Debido a que muchos de los argumentos ticos que se emplean para sustentar que los animales merecen consideracin moral -y que tienen status de sujetos y no de objetos-, se basan en que los animales pueden sentir dolor y placer, es necesario aclarar en qu consisten stos trminos, explicando sus mecanismos y los componentes emocionales y mentales que los acompaan. Diferencia entre nocicepcin, dolor y sufrimiento: La nocicepcin es una serie de procesos neurales que se induce por estmulos nocivos sobre receptores sensoriales llamados nociceptores.vi,34 En los vertebrados estos estmulos son conducidos al sistema nervioso central (SNC) donde se percibe la sensacin de dolor y se inician las respuestas motoras. El dolor es una experiencia sensitiva y emocional desagradable, asociada a dao en los tejidos.vii Se le considera una experiencia sensorial aversiva, que desencadena reacciones protectoras, que dan como resultado una conducta de escape o de evasin ante el estmulo daino.viii El dolor es necesario para preservar la vida y la integridad del organismo y es tan importante para la supervivencia, que se ha conservado en casi todos los animales a travs de la evolucin. 11,26 El dolor tiene varios componentes o niveles de percepcin: 1) la nocicepcin, que es una experiencia sensorial que informa del sitio y la intensidad del estmulo.ix 2) el sentimiento de dolor propiamente dicho, que involucra un estado afectivo que provoca reacciones emocionales como ansiedad, depresin y sufrimiento.x 3) un mecanismo cognitivo-evaluativo (consciente) muy complejo, que adems de evaluar el dao, participa en la decisin del comportamiento a seguir.34 No se puede saber si la experiencia de dolor en otros individuos es la misma que sentimos nosotros, pero la observacin de los cambios fisiolgicos autnomos y de comportamiento, ante estmulos dolorosos, sugiere que, entre

las diferentes especies de vertebrados hay gran similitud en la percepcin y sentimiento del dolor.26 El sufrimiento es la combinacin de sentimientos desagradables, severos y/o prolongados, asociados con dolor fsico o emocional, o como consecuencia de un malestar cuando el individuo no logra adaptarse a las circunstancias de su entorno.26,xi Dado que se considera un estado mental, puede ocurrir en ausencia de dolor fsico como cuando hay miedo o ansiedad.11,xii. Numerosas autores concluyen que todos los mamferos tienen una corteza suficientemente desarrollada como para experimentar el sufrimiento.
4 Emitida por la UNESCO (15 de octubre de 1978). Puede leerse en el libro de Mostern: Vivan los animales! (vase la bibliografa al final).

En aves y reptiles se han encontrado estructuras con funciones anlogas a las de la corteza de los mamferos; por lo que se puede inferir, que son capaces no slo de tener miedo, sino de sufrir por dolor, especialmente cuando es de tipo crnico. Y mientras esto no se pueda rechazar cientficamente, una postura tica, es que debemos concederles a los animales el beneficio de la duda. 37 Vas de dolor en los vertebrados: I. Nociceptores.- son terminaciones nerviosas sensitivas: rpidas, que localizan el dolor punzante de corta duracin, y lentas, sensibles a estmulos mecnicos, trmicos y qumicos. Conducen los impulsos a los ganglios y la mdula espinal.

II.

Races dorsales de la mdula espinal.- en stas la seal de dolor se puede suprimir o aumentar por neuromoduladores como la sustancia P, encefalinas o el GABA.30,31,xiii Tractos medulares ascendentes o espinotalmicos, aqu los axones nociceptivos transmiten la informacin para que los estmulos viajen hasta el tlamo. Tlamo.- est en el diencfalo y contiene ncleos de neuronas como el ventrolateral caudal y el ventrocaudal medial,xiv que intervienen en los aspectos motivacionales y afectivos del dolor. Los axones de estas neuronas se proyectan a la corteza cerebral.xv La corteza cerebral de los lbulos parietales y frontales est involucrada en la experiencia consciente del dolor, es decir, del sufrimiento; que tambin puede ser procesado en la corteza prefrontal, la cisura del cngulo y la nsula.xvi

III.

IV.

V.

Algunos autores aseguran que la percepcin consciente del dolor puede ocurrir no slo a nivel cortical, sino tambin en el tlamo y an en el sistema lmbico,49 Reconocimiento del dolor. Independientemente de las respuestas reflejas y vegetativas ante el dolor, se han observado otras de tipo conductual, como el claudicar o la renuencia a

mover la parte del cuerpo, pudiendo persistir durante horas o das despus de producido el dao-;31,xvii si las respuestas al dolor fueran simples reflejos, los animales no presentaran estos cambios de actitudes. Hay numerosas evidencias de que los vertebrados no humanos experimentan el dolor en forma sensible y consciente. Algunos de estos argumentos son: a) las semejanzas morfofuncionales; b) los mediadores qumicos que intervienen en el proceso del dolor y los sistemas analgsicos endgenos; c) los cambios bioqumicos y fisiolgicos, d) la respuesta a los analgsicos, y e) las conductas y actitudes que los animales presentan ante los estmulos dolorosos. a) Semejanzas morfofuncionales.- en los mecanismos neurales y bioqumicos del dolor, no se han descubierto mecanismos que sean especficamente humanos;xviii,xix por lo tanto, no existe razn para suponer que la experiencia de dolor sea demasiado diferente entre el ser humano y las especies que tienen un sistema nervioso muy parecido;26 y en algunas especies, se piensa que puede ser percibido incluso con mayor intensidad.23 b) Los mediadores qumicos.- los sistemas moduladores del dolor -en especial aquellos antialgsicos como los opioides endgenos (endorfinas y encefalinas) y sus receptores-, estn presentes en todas las especies animales.xx,xxi c) Cambios bioqumicos y fisiolgicos.- incremento en los niveles de cortisol, de ACTH y de catecolaminas,xxii hiperglucemia, vasoconstriccin e hipertensin arterial. Se ha comprobado por medio de electroencefalogramas y mapeo cerebral, que los animales muestran una hipersensibilidad a la palpacin de las zonas donde hay dolor, similar a la observada en los humanos.11,37 d) Respuesta a los analgsicos.- las respuestas fisiolgicas y de comportamiento ante un estmulo nocivo, se modifican despus de administrarles analgsicos, los animales dejan sus actitudes de letargo y depresin, mostrando de nuevo inters por lo que sucede en su entorno.xxiii Si no sintieran dolor, no se requerira del uso de anestsicos durante los procedimientos quirrgicos. e) Cambios de comportamiento y actitudes.- cuando el dolor se percibe, se manifiesta por respuestas voluntarias (mirarse o lamerse el sito del cuerpo donde hay dolor, gruir hacia la fuente de donde provino el estmulo doloroso, vocalizaciones, posturas anormales, apata, etc.) y por otros signos que indican una respuesta consciente.36 Si las respuestas al dolor fueran simples reflejos, seran inmediatos y de corta duracin, pero los cambios de comportamiento pueden persistir por horas y an das despus de haberse producido el dao. Evidencias de que los animales vertebrados experimentan emociones y estados mentales. En la corteza cerebral radican capacidades cognitivas como el pensamiento abstracto y la expresin de estados afectivos; est presente en los mamferos y particularmente desarrollada en los primates y cetceos. Recientemente se ha demostrado que muchos de los circuitos neuronales que se crean exclusivos

de la corteza de los mamferos, tienen su equivalente funcional en otros sitios del cerebro de aves y reptiles, como son los ncleos situados en las protuberancias dorsales a los ventrculos laterales (PDV), que contienen poblaciones de neuronas que corresponden a las que se encuentran en las diferentes capas del neocortex de los mamferos; esta diferencia en la morfologa y localizacin de las estructuras neocorticales es por razones de adaptacin evolutiva y no tienen que ver con superioridad cualitativa, ya que el acomdo de los componentes cerebrales en lminas como ocurre en los mamferos, a diferencia de la distribucin no cortical en las otras clases de vertebrados, es slo cuestin de organizacin y no de funcin. Por lo que, el no poseer una corteza cerebral no significa que no se tenga capacidad para realizar las funciones que se le atribuyen a sta (como es la integracin consciente del dolor); sino que las neuronas encargadas de dichas funciones, se localizan en otras zonas del cerebro. El sistema lmbico. Es el rea del cerebro ms relacionada con la emociones y los sentimientos; permite al animal distinguir entre lo agradable y desagradable, desarrollar funciones afectivas como emociones y sentimientos miedo, afecto, ira, alegra y tristeza, conductas de proteccin de las cras, y de juego. Tambin es responsable de la memoria, el aprendizaje, y la identidad del individuo. Dado que su presencia est demostrada en prcticamente todos los vertebrados, se puede asumir que todos ellos poseen estas capacidades. Est constitudo por diversas estructuras que se localizan alrededor del tlamo y debajo de la corteza cerebral, sus principales componentes se muestran en el siguiente cuadro: Regin del encfalo Estructura Funcin TELENCFALO: Amgdalas Miedo, agresin, identificacin del peligro, afectos y memoria emocional. Hipocampo Memoria a largo plazo, representacin del espacio que los rodea. Cngulo Humor, estado de nimo. Conduce informacin asociativa entre todos los lbulos y el hipocampo. Circunvolucin del cngulo Reaccin emocional ante el dolor. Relaciona estimulos sensoriales con recuerdos de emociones agradables. DIENCFALO: Tlamo Percepcin consciente y localizacin del dolor. Regulacin de la conducta emocional. Funciones de integracin y parte del pensamiento abstracto. Hipotlamo Regulacin hormonal, hambre, sed, impulso sexual, expresin de emociones. La etologa y el bienestar animal. El concepto de Bienestar se refiere a un estado de completa salud fsica y mental en que el animal est en armona con su ambientexxiv. Como no podemos hablar con los animales, ni tenemos acceso a sus mentes, el

concepto de bienestar resulta una valiosa herramienta para aproximarnos a conocer lo que los animales experimentan y poder tener idea de lo que significa una buena vida para ellos. Es indispensable conocer lo que significa el bienestar de los animales, para poder argumentar sobre las consideraciones ticas que se deben tener con ellos, as como para la legislacin y elaboracin de normas acerca del trato que deben recibir por parte de los humanos.xxv,xxvi Algunos autores dicen que el bienestar debe ser una variable objetiva y medible para que sea cuantificable (como l xito reproductivo, el grado de dao corporal, la respuesta del sistema inmune, los cambios de comportamiento, la activacin del eje hipfisisadrenales y las enfermedades, entre otros). Sin embargo, el bienestar no puede reducirse a meros parmetros fisiolgicos, porque aunque stos indicadores puedan estar dentro de rangos normales, el animal puede tener un bajo nivel de bienestar. El concepto de bienestar tampoco puede limitarse a que el animal no est experimentando sufrimiento; sino ms que una definicin biolgica, debe ser un concepto moral; es decir, bienestar no implica nicamente que el animal no sufra, sino que pueda desarrollar o expresar sus capacidades para vivir de cierta manera, y tener experiencias placenteras, cumplir expectativas y tener felicidad o bienestar mental.xxvii Por lo tanto, el bienestar comprende tambin las emociones y sentimientos subjetivos del animal y no slo su salud fsica.xxviii El bienestar mental y/o emocional se refiere a un predominio de emociones y sentimientos agradables, sobre los desagradables. Los animales tambin necesitan estmulos emocionales y mentales positivos para desarrollarse adecuadamente y mantener su salud fsica y psicolgica.xxix Cuando el animal es expuesto a estmulos adversos persistentes, puede perder la esperanza de adaptarse. O si no tiene una adecuada estimulacin mental, por causa de un ambiente montono o solitario, se aburrir, dando lugar a conductas patolgicas (estereotipias, conductas redirigidas), y/o a frustracin.xxx Las ciencias naturales se caracterizan por estudiar y definir los objetos que se pueden percibir a travs de los sentidos, stos se conocen como variables objetivas, las cuales se pueden medir y describir; pero existen otras entidades que no se pueden percibir con los sentidos, tal es el caso de los estados mentales como los sentimientos y las emociones. Debido a que tienen una naturaleza subjetiva slo las percibe el sujeto que las experimenta, no pueden verse, ni cuantificarse; pero se puede acceder a ellos porque se expresan a travs de un comportamiento (que s puede ser observado), el cual puede ser medido y cuantificado. Los vertebrados poseen sistemas mentales complejos para regular sus interacciones con el mundo en que viven, por lo que sus actos no son producto de respuestas automticas a estmulos, sino que requieren de motivacin e

implican evaluacin de riesgos para la toma de decisiones por parte de los animales. Los sentimientos son construcciones mentales, que permiten a los individuos hacer lazos con su entorno, tener una apreciacin de lo que les rodea, y de acuerdo a sto, actuar o modificar su comportamiento, de modo que resulte favorable a su supervivencia. Los sentimientos hacen a los individuos ms aptos para sobrevivir, y por ello, se han seleccionado a lo largo de la evolucin. A partir de observaciones del comportamiento, o llevando a cabo experimentos sobre las preferencias de un animal, se puede hacer inferencia acerca de algunos se sus sentimientos; tambin se pueden reconocer evaluando cambios fisiolgicos (frecuencia cardiaca, actividad adrenocortical, niveles hormonales y actividad neural) y relacionndolos con el comportamiento observado y con los sitios del cerebro en donde la actividad est ocurriendo, mediante tcnicas de barrido del encfalo.xxxi Sin embargo, los sentimientos pueden ocurrir sin que se observe ningn cambio fisiolgico o de comportamiento; y no hay que olvidar que an con tcnicas sofisticadas, no es posible conocer con exactitud los sentimientos de ningn otro individuo. Algunos sentimientos en los animales. Sufrimiento. es diferente del dolor y del malestar. Requiere de la conciencia, y puede surgir como resultado de dolor fsico, emocional, o por sentimientos desagradables persistentes, a los que el individuo no logra adaptarse, y por lo tanto, refleja un bajo nivel de bienestar. Cuando el animal no logra superarlo, puede inducir en l, desesperacin o prdida de la esperanza. Muchos dicen que el sufrimiento animal es distinto al del humano, porque es a corto plazo; argumentando que los dems animales no pueden anticipar el futuro como lo hace nuestra especie. Si este argumento es cierto, no hara ms que apoyar el supuesto contrario, es decir, que los animales pueden tener un sufrimiento an ms intenso que los humanos, ya que si no pueden anticipar cuando va a cesar el estmulo o la situacin que les causa malestar, dolor o miedo, esto no har ms que aumentar su ansiedad, y con ello, su sufrimiento. Si los animales con capaces de responder de manera similar a la nuestra, ante los mismos estmulos, y mientras no se demuestre lo contrario, el sentido comn dicta que son capaces de experimentar no slo sensaciones, sino tambin estados mentales; y si algo produce sufrimiento en los humanos, tambin puede causarlo a los animales.xxxii Miedo. es una respuesta emocional ante un peligro actual o potencial. Involucra eventos complejos en el cerebro y un proceso cognitivo, ya que requiere que el estmulo sea analizado y comparado con estmulos y experiencias anteriores, almacenados en la memoria. Este sentimiento desencadena dos tipos de respuestas: una de escape, y otra que consiste en parlisis o inmovilizacin. Ambas tienen por objeto alejarse del peligro o pasar inadvertidos ante un predador, con el fin de preservar la vida. El miedo tambin puede

desencadenar una respuesta activa como la agresin, cuando la alternativa de huir es imposible y el animal no ha logrado ahuyentar al agente que le est provocando miedo, no le queda ms que el recurso de enfrentarse a l. Ansiedad. es un sentimiento de inquietud o aprehensin, que depende de la habilidad para predecir un riesgo futuro, basado en experiencias previas o desconocidas. Los eventos quedan almacenados y pueden ser evocados, activando sistemas emocionales. Su funcin es aumentar la respuesta ante una situacin de riesgo; sin embargo, cuando es innecesaria, puede daar al individuo. Frustracin.- sucede cuando los animales se enfrentan a un conflicto que a pesar de sus intentos no pueden resolver, o cuando no logran alcanzar un objetivo, ya sea por ausencia de un estmulo clave o por la presencia de una barrera que impiden que se pueda expresar una determinada conducta. Este sentimiento puede provocar automutilaciones o estereotipias. Un alto nivel de frustracin provoca sufrimiento. Las aves la manifiestan con signos de excitacin (aleteando y vocalizando). Depresin. se asocia con malestar extremo, temor, ansiedad, pena o frustracin. Los animales muy deprimidos a menudo mueren rpidamente; sin embargo, la depresin tambin puede ser una estrategia efectiva para evitar amenazas futuras. El periodo depresivo, puede permitir tomar tiempo para trabajar en una mejor estrategia. Se ha observado en mamferos y aves. REFERENCIAS i. Lewin R: DNA reveals surprises in human family tree. Science 1984; 226: 1179-1183. ii. Whitehead AN: Modes of thought. The Free Press, New York, 1957, p. 27. iii. Fernndez-Buey F., Sobre los derechos de los animales. En: tica y filosofa poltica. Available from: http://www.Personales/Biotica/ Der Animales.htm. iv. Van Lawick-Goodall J: In the shadow of man. Boston: Houghton Mifflin, 1971: 252-254. v. Patterson F. y Gordon W: En defensa de la condicin de persona de los gorilas. En: Cavalieri P y Singer P, eds. Op. cit., p. 79-102. vi. Rose JD: The neurobehavioral nature of fishes and the question of awareness and pain. Rev Fish Scien 2002; 10(1): 1-38. vii. Merksey HM: Pain terms: a list with definitions and notes on usage. Recommended by the International Association for the study of pain subcommittee on taxonomy. Pain 1979; 6:249-252. viii. Zimmerman M: Behavioural investigation of pain in animals. Proceedings 1986; 16-27 ix. Melzack R, Fuchs PN: Pain, general. En: Adelman G y Smith BH, eds. Encyclopedia of

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