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La christianisation des esclaves des Antilles franaises aux XVIIe et XVIIIe sicles G. Debien
Revue d'histoire de l'Amrique franaise, vol. 20, n 4, 1967, p. 525-555.

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LA CHRISTIANISATION DES ESCLAVES DES ANTILLES FRANAISES AUX XVIIe ET XVIIIe SICLES
L'histoire de la christianisation des esclaves doit tre videmment tire de la vie religieuse des colons eux-mmes et de leur attitude devant le problme de l'instruction chrtienne de leur main-d'uvre l.
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SUR L'HISTOIRE RELIGIEUSE GNRALE DES ANTILLES FRANAISES :

Abb J. Rennard, Essai bibliographique sur Vhistoire religieuse des Antilles franaises (Paris, secrtariat des Pres du Saint-Esprit, s.d.), in-16, 95 p. Guil. de Vaumas, L'veil missionnaire de la France, d'Henri IV la fondation du Sminaire des Missions trangres (Lyon, imp. Express, 1942), in-8, 454 p. thse Lettres, Lyon, p. 195-220. (Touche presque exclusivement Pvanglisation des Carabes). Rd. P. Joseph Janin, La religion aux Colonies franaises sous Vancien rgime (de 1626 la Rvolution) (Paris, s.d. (1942) Maison Mre des P P . du Saint-Esprit), in-8, 234 p. Abb J. Rennard, Histoire religieuse des Antilles franaises des origines 1914, d'aprs des documents indits (Paris, Soc* dTiist. des Col. Franaises, Larose, 1954), in-8, 449 p. (Centre sur la Martinique). Id., "Les missions catholiques aux Antilles", Revue d'hist. des Missions (juin 1935): 242-249; (septembre 1935): 407-426, et (mars 1936): 68-77. Id., " E t a t religieux des colonies franaises aux Antilles en 1743", Revue d'histoire des Missions (sept. 1931) : 414-450. Id., "Juifs et protestants aux Antilles franaises au XVII sicle", Revue d'histoire des Missions (septembre 1933). Journal des Missions vangliques (4 vol., Paris, H. Servier, 1826-1829), in-8, Documents nombreux, sur l'introduction du christianisme parmi les esclaves. P. Roussier, d., "Un projet de constitution coloniale pour le Clerg aux Antilles", Revue d'histoire des Missions (mars 1936): 139-145.
HISTOIRE RELIGIEUSE DE SAINT-DOMINGUE:

P. Condon, "The Church on the island of San Domingo, U.S.", Cath. Hist Soc. Records and Studies (1918), X I I : 7-28; (1929), X I I I : 11-60. William A. Trembley, "The status of the Church in Saint-Domingue during the last years of the French Monarchy, 1781-1793", Caribbean Studies, I, n 0 1, (april, 1961) : 11-18. Mgr M. Jan, vque du Cap Hatien, Le Cap, la paroisse (Cap Hatien, imp. du Progrs, 1942), in-8, 71 p. Id., Histoire religieuse du Cap. Notes et documents (Port-au-Prince, Deschamps, 1949), in-8, 164 p. Id., Monographie religieuse des paroisses du Cap-Haitien (Port-au-Prince, id., 1950), in-8, 379 p. Id., Collecta pour l'histoire du Diocse du Cap Hatien (2 vol., id., 1955), in-8, 288 et 367 p. Id., Port-auPrince. Documents pour l'histoire religieuse (Port-au-Prince, 1956), in-8% [525]

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En arrivant aux les vers le milieu du XVIIe sicle, ceux qui devaient s'y tablir y avaient trouv un climat religieux que Ton connat. Les Portugais avaient eu pour principe de n'introduire en Amrique que des esclaves dj baptiss en Afrique. "Les esclaves qui sont pris sur les Espagnols ou sur les Portugais 2 sont ordinairement chrtiens quand ils nous sont vendus, car ils ne font point de difficult de les baptiser sitt qu'ils les ont achets en Afrique dans l'esprance de les instruire quand ils seront chez eux. Mais ces sortes de baptiss n'en sont pas plus savants dans nos mystres et ne nous donnent pas moins de peine instruire que ceux qui ne l'ont pas t 3 ." Ce baptme leur tait donn l'embarquement, sur la plage. Les ngriers portugais avaient sur ce point une ferme pratique. Au reste l'obligation faite par le roi de Portugal, d'entreposer aux les du Cap Vert tous les captifs, avant leur voyage vers le Brsil ou les les, dut aussi aider la christianisation mthodique des Africains. Aucun doute non plus que l'usage portugais ds le dbut de l'exploitation de Sao Tome et du Brsil, d'acheter autant de femmes que d'hommes, favorist indirectement la multiplication des mariages entre noirs baptiss. Ds le dbut il y avait moins de risque de concubinage 4.
527 p. Id., Les Congrgations religieuses au Cap-Franais, Saint-Domingue, 1681-1793 (Id., Imp. Deschamps, 1951), in-8, 234 p. Dr Jean Price Mars, "Puissance de la foi religieuse chez les ngres de Saint-Domingue dans Pinsurrection gnrale des esclaves de 1791 1803", Rev. hist, des Col, F 1. (1954) : 5-13.
HISTOIRE RELIGIEUSE DE LA MARTINIQUE:

Abb J. Rennard, La Martinique. Histoire des paroisses. Des origines la Sparation (Thonon-les-Bains, 1951), in-8, 349 p. Lavigne SainteSuzanne, Petite histoire religieuse de la Martinique (Fort-de-France, 1950). (Trs rapide). 2 C'est--dire amens d'Afrique par des Espagnols ou par des Portugais. 3 Pre J.-B. Dutertre, Histoire gnrale des Antilles habites par les Franais (4 vol., Paris, 1667-1671), I I : 469. 4 Dans les les franaises, le roi, les compagnies, le clerg, les colons ne paraissent jamais avoir eu souci de voir amener aux les des esclaves musulmans. Ce serait donc qu'ils taient peu nombreux, ou peu islamiss. Il semble cependant qu'au XVIIe sicle, bien des captifs pris en Afrique occidentale atlantique taient dj islamiss. Cette question trs importante ne peut tre traite ici.

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Les Portugais comme les Espagnols veillaient ne pas introduire en Amrique des esclaves musulmans. Autre facilit pour Tvanglisation 5 . Les colons franais entraient donc en un milieu colonial soucieux du baptme de leurs esclaves et de les faire participer ct d'eux une vraie vie chrtienne. Ils avaient prendre part et suite une tradition prcise. 1. L A CHRISTIANISATION SRIEUSE DES ESCLAVES AU XVIP SICLE La vie religieuse aux Antilles franaises fut au XVIIe sicle trs srieuse. Les preuves en abondent. Bien que la vie licencieuse de quelques uns des habitants ait dcri les les et les ait fait passer pour un pays de libertinage et d'impit, je puis pourtant assurer avec vrit que Dieu y a donn une si grande bndiction au zle et au travail des missionnaires qu'il s'y rencontre prsentement autant de vertu et de pit proportion que dans la France : car les sacrements y sont prsents et l'on y assiste aux offices divins avec une assiduit qui tmoigne assez le zle et la dvotion des habitants, et parce qu'une bonne partie des habitations est loigne d'une et quelquefois de deux lieues ; le matre de case vient ordinairement la premire messe, avec les principaux domestiques 6 et retourne promptement, la messe tant acheve, pour donner le moyen la matresse de venir la grand'messe avec le reste de la famille : ou bien ils se divisent selon les besoins du mnage en sorte que tout le monde vient la messe. Mais parce qu'il se rencontre des habitations si loignes des glises qu'il faut faire quelquefois trois ou quatre lieues par mer avec danger de se noyer pour venir la messe, ceux-ci n'y vont pas rgulirement toutes les ftes et dimanches, et ce serait trop exiger d'eux, que de les
6 S. Sauvageot, "Navigation de Lisbonne Ple Sa Tome par un pilote portugais anonyme (vers 1545), avec notes de Th. Monod et R. Mauny", Extrait de Garcia de Orto, Revista de Junta de Investigaes de Ultramar, IX, n 1: 7 et 9. 6 Les engags blancs.

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y vouloir contraindre, bien qu'il y ait toujours quelques uns de la case qui n'y manquent point 7 . Au milieu de telles murs, toutes les instructions royales suscitant ds le dbut Pvanglisation des esclaves, taient presque du superflu. Ces prescriptions correspondaient profondment aux soucis essentiels d'une poque o toute vie tait modele par les pratiques religieuses, rythme par l'assistance la messe et par la communion annuelle. Au temps de Richelieu 8 comme au temps de Colbert, toutes les compagnies de colonisation, cres pour l'exploitation des les par l'apport d'engags et d'esclaves se virent enjoindre dans leurs lettres patentes d'instruire et de baptiser les esclaves. C'tait pour sauver des mes paennes que Louis XIII avait accept l'esclavage sur les terres d'Amrique exploites par ses sujets. On avait pu finir par le convaincre en lui montrant qu'on ne crait pas l'esclavage, on ne faisait que le dplacer, que le faire glisser de l'Afrique aux les pour le profit de tous, de celui des esclaves qu'on baptisait, et celui des colons qui les exploitaient 9 . Tout le sicle est marqu aux les par un souci constant, aussi bien chez les colons que chez les gouverneurs et administrateurs, d'une rapide diffusion du christianisme parmi les esclaves. Le clerg tait clairsem alors, mais actif, anim d'un grand zle missionnaire. Malgr son petit nombre il tait proportionnellement plus important par rapport la population blanche et aux esclaves qu'il ne le sera jamais aux Antilles. Capucins, Carmes, Dominicains et Jsuites formaient des communauts jeunes et autour desquelles avant 1700 vivaient encore peu de prtres scu? P. Dutertre, II: 399. 8 Instructions de Richelieu (Archives Nationales, Colonies F 8 85. Code de la Guadeloupe. Missions africaines, 1634. Contrat de la Compagnie des les (1635) art. 4. Edit, de mars 1642. 9 Tout le XVIIe sicle, et le XVIIIe sicle encore, au moins les religieux, font allusion aux directives chrtiennes de Louis XIII. "Aussi est-ce pour cette raison que nos rois en ont authorise la traite et pourquoi ils enjoignent si troitement aux matres de les faire instruire et baptiser dans le temps convenable; comme c'est pourquoi les Souverains Pontifes ont accord aux missionnaires des pouvoirs tendus." Rglement de discipline pour les ngres adress aux curs 3 dans les isles franaises de l'Amrique (Archives Nationales, Colonies F 9Q).

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liers indpendants 10. L'ardeur de tous les missionnaires se montre dans le rcit qu'ils font de leurs campagnes pour le retour des protestants des les au catholicisme. C'est aussi une preuve indirecte de l'ardeur gnrale de la foi. L'lan d'vanglisation des Franais se plaisait faire contraste l'insouciance des Anglais et des Hollandais, leurs voisins, qui l'ordinaire n ne faisaient pas baptiser leurs esclaves et y trouvaient de bonnes raisons :
10 Capucins Daniel d'Allanche, o.m. cap., "Les missions des Capucins franais dans les Antilles au XVIIe sicle", Etudes franciscaines (1904), X I I : 163-174. Pacifique de Provins, capucin, prdicateur et missionnaire apostolique et suprieur, prfet des missions de son Ordre en ces quartiers et en la Nouvelle-France, Brieve Relation du voyage des isles de VAmrique (Paris, chez Nicolas et Jean de la Coste, 1646), in-16% III et 30 p. (Bibliothque Corsini, Rome, 172/D/3 Mis. 12). Le P. Pacifique de Provins, Le Voyage de Perse et Brve relation du voyage des les de l'Amrique, dits avec des notes et des introductions critiques par P. Godefroy de Paris, o.m. cap. et P. Hilaire de Wingene, o.p. cap. (Bibliotheca Seraphico Capucina, cura PP. Colleggi Assisiensis S. Laurentii Brundisio, Ord. Min. Cap. Edita, Sectio Historica, III et IV, 1939), in-8, XLII-274- 48 et 84 p. Abb J. Rennard, "Le P. Pacifique de Provins aux Antilles", Rev. d'hist. franciscaine (avril-juin 1926) : 293-298. Godefroy de Paris, o.m. cap., "Notes et Documents pour servir l'histoire du P. Pacifique de Provins", Etudes franciscaines (1933), XLV: 348-357, 439-455, 569-586; (1934), XLVI: 194-217, 469-491. Id., "Un grand missionnaire oubli, le P. Pacifique de Provins", Collectianx franciscana (1934), IV: 367-380, 522-545; (1935) : 203-204, 571-595. Dominicains Le Rd. P. Marie-Augustin Roze, Les Dominicains en Amrique ou aperu historique sur la fondation des diverses provinces des frres prcheurs dans le nouveau monde (Paris, Poussielgue frres, 1878), in-8, 492 p. Ch. II, Saint-Domingue. M. B. Guenin, "Aux Antilles", les Missions dominicaines (14e anne, 1935). Abb I. Le Ruzic, Documents sur la mission des Frres prcheurs Saint-Domingue. (Il m'a t impossible de trouver ce livre). J. Rennard, "Le P. Labat, O.P. aux Antilles", Revue d'histoire des Missions, (1er juin 1926), 34 p. Le Rd. P. J.-B. Feuillet, La vie de S. Louis Bertrand de l'ordre des FF. Prcheurs, missionnaire apostolique aux Indes Occidentales. Tire des meilleurs auteurs de sa vie et des procs de sa canonisation (Paris, Cramoisy, 1671), in-12. Jsuites George Breathett, "The Jesuits in Colonial Hati", Historian (Feb. 1961). Carmes Van den Ecrembeent, O. Carm., "Documenta missiones ordinis Carmelitarum in Insulis Antillis spectantia, Analecta Ordinis Carmelitarum (Rome, VI, 1927-1929). " Labat, VI : 198 et VII : 42 et 43.

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Pendant le sjour que j'ai fait autrefois dans les les de Saint-Eustache et d'Antigoa, on me dit que les Hollandais et les Anglais tenaient pour m a x i m e . . . de n'avoir point d'esclaves chrtiens, croyant faire injure au sang et la loi de Jsus-Christ de tenir en servitude ceux que sa grce affranchit de la captivit, et l'on m'assura qu'ils ne baptisaient jamais leurs ngres que quand ils les voyaient l'article de la mort, et que s'ils rchappaient de leurs maladies ils taient libres et n'taient plus obligs servir leurs matres, que comme les autres serviteurs qui gagnent de bons gages : ceux qui me firent ce rapport me dirent aussi que la plupart des habitants les laissaient assez souvent mourir sans baptme, de peur de les perdre s'ils venaient gurir. 12 Les Hollandais les entretenaient du moins dans la religion chrtienne quand ils savaient qu'ils l'avaient embrasse. Mais partout, pour les colons franais, le baptme allait de soi ; et si le Code Noir, en 1685, dans son article 2, imposait aux colons de baptiser tous les esclaves nouvellement amens d'Afrique, c'tait simplement l'enregistrement lgal d'une pratique solidement et universellement reue et il n'y avait pas parler de ceux des esclaves qui taient ns aux les. Ils taient baptiss comme des fils de chrtiens. Le P. Dutertre, en revenant Saint-Christophe en 1656, vit 150 petits Noirs qui assistaient tous les jours la messe : "un serviteur" les faisait prier et leur apprenait le catchisme".13 Le grand nombre d'glises que les colons construisirent au XVIIe sicle est un autre tmoignage de leur esprit religieux. Elles correspondaient un besoin, et se trouvaient toujours trop petites ; elles ne suffisaient pas. L'dification de chapelles tait indispensable ds qu'une ou deux plantations taient trop loignes du centre paroissial. "Nous allmes dire la messe une petite chapelle qui est de l'autre ct de la Grande Rivire qui spare la paroisse du Macouba de celle du Prcheur 14 . Cette cha1

^ Dutertre, II: et Labat VII: 43-45. i3 G. de Vaumas, 219. 14 A la Martinique.

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pelle est de la dpendance spirituelle des Jsuites. On Ta fait btir pour la commodit de deux habitations qui sont de ce ctl, qui appartiennent aux sieurs Oursault et Marchand. Le Pre jsuite cur du Prcheur y vient dire la messe deux ou trois fois Tanne." 15 Les alles et venues du P. Labat travers la Martinique et la Guadeloupe nous apportent une vue directe sur la vie religieuse des colons et des esclaves en ces les entre 1694 et 1701. Il risque d'y avoir quelque complaisance et outrance mridionales dans les dires du Pre, et il faut en rabattre ; mais point ici, semble-t-il, o il peint surtout la couleur d'un temps, la Martinique. Le dimanche 20 (fvrier 1694) je me rendis mon glise 16 au point du jour et s'y trouva un grand nombre de ngres et d'enfants blancs qui je fis le catchisme 17 . Il est probable qu'aux adultes on commenait par faire apprendre par cur quelque prire aussitt leur dbarquement. Ils ne la comprenaient pas au dbut mais elle tait une premire base pour le commentaire que leur faisait ensuite le missionnaire au catchisme. Le nouveau pouvait ainsi participer trs vite la prire que Ton faisait matin et soir dans les maisons bien rgles "comme sont presque toutes les habitations aux les du Vent" 18. On destine ordinairement quelqu'un qui est bien instruit pour faire la doctrine en particulier aux ngres nouveaux, sans compter que ceux chez lesquels on les a logs, ont un soin merveilleux de les instruire quand ce ne serait que de pouvoir dire au cur ou leurs matres que le ngre qu'on leur a confi est en tat de recevoir le baptme. Ils lui servent pour l'ordinaire de parrain. 19
is Labat I: 72, (dition t'Serstevens) et Labat, VII: 125 et 158, (dition de 1742). 16 Au Macouba. 17 Labat, I: 174 (dition de 1742). 18 Labat, II: 47 (dition t'Serstevens; elle n'a que deux volumes). I Id., IV: 454 (dition de 1742).

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Ailleurs c'tait le matre qui tait automatiquement le parrain 20. Mais les religieux prfraient une autre personne parce qu'ils pouvaient exiger d'elle de srieuses qualits chrtiennes. Ils demandaient des gens bien instruits des vrits de la foi, ayant fait leurs Pques et point libertins 21 . Les anciens qui avaient patronn les dbuts des nouveau-venus, taient en quelque manire des catchistes. Les ngres, comme je l'ai d i t , . . . sont bien plus susceptibles de notre religion et de nos mystres que les Indiens et les Carabes : leur naturel est tout diffrent. Ce qu'il faut bien observer avant de baptiser les adultes, c'est de dcouvrir ceux qui ont fait le mtier de sorcier en leur pays, car quelque promesse qu'ils fassent ils le quittent r a r e m e n t . . . Il faut diffrer leur baptme sans se rendre leurs importunits et les tenir au rang de catchistes jusqu' ce qu'on soit assur par une longue exprience qu'ils ont abandonn tout fait les pratiques qu'ils avaient avec le diable. Nous savons encore que leurs sorts et leurs malfices sont moins craindre quand ils sont paens que lorsqu'ils sont chrtiens. Je laisse la curiosit des lecteurs de chercher la raison de ce fait. Ce que j'en puis dire, c'est qu'il est constamment vrai. 22 Le Pre A. Chevillard, qui sjourna la Guadeloupe, nous rsume trs curieusement dans les Desseins de Son Eminence Richelieu (sic) sur l'Amrique, comment il comprend la faon d'instruire les esclaves avec fruit 23 . Les missionnaires tablirent l'usage qu'on suivit ensuite gnralement de baptiser les enfants ds qu'ils taient descendus du navire ngrier, mais les adultes devaient tre instruits auparavant 24 . C'tait jusqu' l'ge de 10 ou 12 ans que l'on baptisait sans instruction pralable 25. Dans les paroisses tenues par les
20 Id., I: 335 (d. de 1742) ; I: 116, (t'Serstevens). Zi Id., IV: 445. 22 Id., VIII: 235. 23 Rennes, s.d. [1648], petit in-4, 143. 24Labat, VIII: 23. 25 Thibault de Chanvallon.

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Dominicains et par les Jsuites des catchismes avaient t tablis le dimanche matin pour les esclaves. Il devait en tre de mme dans les paroisses tenues par les Capucins et les Carmes. C'tait l'usage qui commenait s'instituer en France mme, mais avec bien des rticences. L'on prche tous les dimanches dans toutes les glises la grand'messe aprs avoir fait le catchisme aux serviteurs et aux ngres la premire messe 26 . On insiste auprs des colons et des grants pour que leurs esclaves soient conduits l'glise de bon matin sous la direction de leur commandeur afin qu'ils soient prpars au baptme et aux autres sacrements "dont ils se rendraient coupables"27. Aussi les missionnaires ont-ils "cette consolation dans leurs peines d'avoir engendr Jsus-Christ et l'glise plus de 15 000 ngres qui n'auraient jamais eu la connaissance du vrai Dieu dans leur pays". Les ngres sont certainement touchs de Dieu puisqu'ils conservent jusqu' leur mort la religion qu'ils ont embrasse, qu'ils en pratiquent la vertu et qu'ils en exercent les uvres, et je puis dire avec vrit qu'ils vivent bien plus chrtiennement dans leur condition que beaucoup de Franais. Ils viennent exactement la messe les dimanches et les ftes o, comme je l'ai dit, on leur fait un catchisme exprs, auquel ils sont soigneux, de se trouver, et j'ai assez souvent remarqu qu'ils y manquent plus par la faute des matres qui les occupent que par leur ngligence. Ils frquentent les sacrements avec beaucoup de pit et ce qui parait comme incroyable en France est le sujet ordinaire de notre admiration en Amrique, car nous les voyons fort souvent se confesser et communier, et il se passe fort peu de dimanches ou de ftes o nous ne voyons plusieurs hommes et femmes faire leurs dvotions.
26 Dutertre, II: 404. 27Labat, I: 174 (1742).

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Dans les meilleures familles, le commandeur ou quelque engag les fait prier Dieu le matin avant d'aller au travail et le soir aprs l'avoir fini. Les enfants ns dans les les sont aussi bien instruits que les petits Franais, ainsi suant la Religion avec le lait et y tant levs ds leur enfance, il y a lieu d'esprer qu'ils en pratiqueront les uvres pour faire leur salut.28 Les Jsuites de la Martinique avaient cherch disposer dans chaque case un Franais qui pt faire prier les esclaves matin et soir 29 . Avant le catchisme des enfants qui se prparaient la premire communion, blancs ou noirs ensemble, semble-t-il 30 , une instruction particulire tait adresse aux esclaves non baptiss, en crole vraisemblablement. Il n'tait donc pas possible d'enseigner le catchisme avant que les nouveaux pussent entendre au moins des lments de crole; il y fallait plusieurs mois 31 . Les missionnaires attendaient donc pour les instruire qu'ils aient un commencement de faon du pays. C'tait probablement dans leur langue que les anciens, qui au dbut leur servaient de catchistes, leur apprenaient les rudiments. L'instruction se poursuivait par de petits billets contenant les principes et les trois prires : Pater, Ave, Credo 32. Il y avait donc le dimanche une double instruction. Aprs le baptme, le catchisme tait, ou pouvait tre continu, pour permettre aux esclaves de recevoir la communion 83. Ils paraissent avoir t assez nombreux, la Martinique et la Guadeloupe pratiquer la confession et la communion, au moins Pques 34. "J'employai toute cette semaine (de Pques,
28Dutertre, I I : 469. Guil. de Vaumas, L'veil missionnaire en France, 219. I: 84, Labat, (t'Serstevens), 114. si Labat. I : 174,187,188 (d. 1742). 32 G. de Vaumas, 219. Nous ne savons o le P. de Vaumas a pris ce dtail. 33 Dutertre, I I : 469, Labat, I : 114 (t'Serstevens). 34 Rochefort dit avoir vu des Noirs faire rigoureusement le carme et les autres jours de prescription. (C. de Rochefort, Histoire naturelle et morale des les Antilles de VAmrique (Rotterdam, 1665), in-4% 341.
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en 1694) et une partie de la suivante faire faire les Pques aux ngres 35 ", et au Macouba, cette mme anne, dans la paroisse o on l'installe, le P. Labat trouve sur 690 esclaves 58 seulement qui n'taient pas baptiss et 64 firent leurs Pques 36 . Au reste, au cours de ses premiers mois la Martinique et la Guadeloupe, le P. Labat est tmoin d'une pit remarquable chez les Blancs aussi bien que chez les esclaves. Le 2 fvrier 1694, Saint-Pierre, "j'assistais l'office, je confessai beaucoup de personnes et je fus trs difi par le grand nombre de personnes qui firent leurs dvotions 37 ". On n'tait pourtant pas encore la veille de Pques. A la Guadeloupe, le dimanche 11 mars 1695, "tout le quartier de Ferry de la Pointe Noire et du Grand Cul de Sac se rendirent la chapelle. J'y tais avant le jour et je confessai jusqu' 11 heures 38". En 1696, pour Pques il est aux Goyaves, toujours la Guadeloupe; "le samedi je me rendis un peu avant le jour la chapelle. J'y trouvai dj bien du monde. Je confessai longtemps. Je fis les fonctions du jour et je baptisai 11 ngres adultes que je trouvai trs bien instruits. Le lendemain jour de Pques, je fis le service et je confessai la plus grande partie des habitants de ce quartier et quelques uns du Grand Cul de Sac. Je prchai. Je fis le catchisme aprs la messe et j'eus la consolation de trouver les enfants et les ngres aussi bien instruits pour le moins que dans les paroisses o il y a des curs rsidents et des matres d'cole 39 ". Toute la journe du mardi il confesse encore. Au Macouba le P. Labat rserve aux Blancs la Semaine sainte pour qu'ils fassent leurs Pques, la semaine suivante aux esclaves 40. Pour bien connatre l'tat de sa paroisse il se fait donner par les colons une liste de leurs esclaves adultes qui ne
35 Labat, I : 337, (dition 1742) et le P. Raymond Breton, Trois relations, les Carabes, la Guadeloupe, 1635-1656, Histoire des vingt premires annes de la colonisation de la Guadeloupe, p.p. l'abb Rennard (Paris, 1929), in-8, 182 p. 36 Labat, I : 187, 230 (dition 1742). 37 Id., I : 38, (d. t'serstevens). MId., I : 274, (d. t'Serstevens). 39Id., I: 2 8 9 , 2 9 3 ( i d . ) . 40Id., I : 114 (id.).

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sont pas baptiss 41 . Chez un colon du quartier de la Grande Rivire, nomm Roy, protestant 42 , il est appel pour confesser un esclave piqu par un serpent. "Je commenai par cette habitation prendre l'tat des mes de ma paroisse. J'y trouvai 110 ngres, grands et petits, entre lesquels il y avait 8 ngres adultes qui n'taient pas baptiss . . . Je lui [ l'conome] recommandai fortement, aussi bien qu'au commandeur, d'avoir soin qu'on ft exactement la prire matin et soir et le catchisme, et de ne pas manquer de m'envoyer les ngres, dimanches et ftes de bon matin l'glise... Je faisais la mme chose dans toutes les habitations de ma paroisse, et j'eus sujet de me louer de l'exactitude de mes paroissiens sur cet article 43." Il s'agit ici de confessions et de communions pascales. Bien entendu hors du temps pascal, nous voyons les choses moins clairement ; et l'on ne peut gure citer que des confessions administres en danger de mort, ou des malades 4^ ; et il doit tre question de confessions de la veille de Pques dans ce passage o le P. Labat parle de la passion des mangeurs de terre. "J'ai t oblig quelquefois de refuser les sacrements de grandes jeunes filles qui avaient ce got dprav, aprs que je m'tais fatigu inutilement le mois entier les persuader du tort qu'elles se faisaient 4 V Il n'est pas exclu que les esclaves eussent ds le XVIIe sicle des offices particuliers; mais on n'en a point la preuve. Les instructions pour la sucrerie Nol, Remire, en Guyane, nous montrent des pratiques religieuses toutes semblables en 1690 4r\ Le matin, aprs l'appel nominal fait devant le logis du matre,
Labat, I : 67 (dition t'Serstevens). I : 132 ( i d ) . id., I : 72 (id.). "Id., I: 38, 160, (d. t'Serstevens) I : 171 (d. de 1742). *&Id., Il: 18 (d. 1742). 46 J e a n Goupy des M a r e t s , Voyages . . . aux les d'Amrique et aux Ctes d'Afrique en 1681 (Bibliothque de Rouen, Ms 2436 (Collection Coquebert de Montbret, n 125), 158.
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lorsque les esclaves sont touts assembls et qu'ils ont respondu, le commandeur blanc fait la prire en franais et parle tout haut et le plus distinctement qu'il peut et genoux avec touts les esclaves quy rpettent aussy tout haut se qu'a dit le commandeur qui prend garde avec le mestre de l'habitation sy touts les esclaves repettent sy ils sont bien deux genoux et les mains jointes et levs en haut. Lorsque la prire est faite chacun se lve et le mestre donne ses ordres au commandeur blancs . . . On ne saurait entrer en de plus grands dtails. Il n'est pas question dans ces instructions du baptme des adultes, mais pour les nouveau-ns, les ordres sont trs stricts : Le mestre d'habitation doit faire baptiser les enfans des esclaves commes on nous baptise en France, c'est dire le mme jour ou le lendemain, ou du moins peu de temps aprs qu'il est n, sy il peut attendre, sy il est beaucoup press, l'ondoyer ou le baptiser sy il se peut, affin qu'il ne meurt pas sans baptme. Le mestre d'une maison doit observer les festes et dimanches et les jours chms par ordre de l'Eglise pour quelque cause que se puisse estre, sans avoir permission de celuy qui fait la fonction de cur, autrement il est mis l'amende. Le mestre d'une habitation doit avoir soin de faire prier Dieu ses esclaves les soirs et les matins, les ftes et dimanches comme les jours ouvrables . . . Le mestre doit avoir soin de s'informer sy le commandeur blanc mesne ses esclaves la messe festes et dimanches et sy il leur fait antandre le catchisme quy se fait aprs la messe, sy ses esclaves vont confesse et sy ils comunient, combien il y en at et se qu'ils font parce qu'un comandeur blanc est oblig de conduire aux jours chms les esclaves de son mestre l'glise, les y faire aler deux deux et le sous-commandeur vat le premier et luy le dernier pour prendre garde qu'il n'arive point de dsordre. Le missionnaire aprs la messe les fait prier Dieu et leurs enseigne le catchisme affin de les rendre capables de recevoir les sacrements comme nous, et

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aprs que tout est finy lesdits deux comandeurs les doivent ramener sur l'habitation en mesme ordre qu'ils les ont menez l'glise, et mesme dans les illes les habitans anvoyent tous les ans dans la quinzenne de Pasques leurs esclaves conduits de leurs commandeurs faire leurs pasques et de plus il y a des habitants quy les y mesnent eux-mmes, mais Cayenne sela ne s'est pas ancore pratiqu. Et lorsqu'un commandeur ou un mestre mesne ses esclaves l'glise, ils doivent estre appels tour de roolle, les uns aprs les autres, comme aux jours ouvrables qu'on les appellent le matin et le soir la prierre, au sortir du djeuner et aprs leurs dner.47 L'attitude des colons du XVIIe sicle l'gard du mariage de leurs esclaves nous est moins connue. Un point certain est que l'glise les rendait faciles par la gratuit des bans. Les matres eux-mmes ne devaient rien ce sujet pour leurs esclaves. L'glise aurait donc favoris les mariages. Cependant il ne semble pas qu'ils aient t trs nombreux au XVIIe sicle. Le P. Labat ne parle jamais de mariages qu'il ait bnis entre esclaves, et le P. Dutertre non plus. Il est vrai que ce dernier ne dit mot de son ministre, pas mme au sujet des baptmes. Il y a lieu toutefois de croire qu'ils taient bien plus nombreux alors qu'au sicle suivant: les quelques listes d'esclaves que nous ayons du XVIIe sicle, les classent par mnages o les pres et les mres figurent cte cte. Partout il fallait le consentement des matres, qui voulaient que le mari et la femme fussent de la mme plantation, la leur. Si l'un ou l'autre des esclaves appartenait une autre habitation, mme voisine, les matres ne donnaient pas leur consentement avant qu'un achat ait prpar l'union. On voit les difficults et les jeux du bon plaisir. Le Conseil suprieur de la Martinique dclara nul en 1694 le mariage d'un commandeur blanc avec une multresse esclave parce qu'il avait t clbr sans le consentement du matre 4 8 .
4 164. 48 Labat, I: 213 (d. t'Serstevens).

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Nos Franais ont soin de les marier le plus tt qu'ils peuvent pour avoir des enfants qui dans la suite du temps prennent la place de leur pre, font le mme travail et leur rendent mme assistance. Il est vrai qu'il faut donner cette louange nos habitants qu'ils font tout ce qu'ils peuvent pour donner leurs esclaves des femmes de leur terre, qu'ils aiment incomparablement plus que les autres: c'est pourquoi un ngre et une ngresse qui appartiennent deux matres s'aiment, les matres font un accomodement et l'un achte le ngre ou l'autre la ngresse, ou bien il lui fournit dans le premier navire qui en apporte, un esclave au choix de celui qui dlaisse l'autre son ngre ou sa ngresse. Cette rgle n'est pourtant pas sans exception, car il arrive quelquefois qu'on a peine faire cet accommodement, car un matre qui connat la bont de son esclave a bien de la peine s'en dfaire, particulirement quand il a chez lui quelque ngresse prte marier, et bien qu'il n'use pas absolument de violence pour la lui faire pouser, il lui commande d'une manire qui arrache son consentement pour viter d'tre maltrait, de sorte que cette malheureuse ncessit est l'origine du mauvais mnage que plusieurs font ensemble car ils ne s'aiment point, et quoiqu'on fasse on ne saurait empcher qu'ils ne nourrissent de puissantes inclinations pour quelque ngre de leur terre et qu'ils n'entretiennent souvent avec eux un trs dangereux commerce.49 Le P. Dutertre tait de nature optimiste. Il voit les choses aux Petites Antilles, qui, elles, sont plus chrtiennes que SaintDomingue. A la Guyane, les murs aussi restrent chrtiennes au XVIIe sicle. Le mestre d'une habitation doit autant qu'il le peut, avoir soin du mariage de ses esclaves et leur donner le choix de prendre quy il leur plaist tant l'homme qu' la femme pourveu que l'un et l'autre soyent au mesme mestre. Aprs quoy il les doit faire instruire par le prtre, les faire confesser et commu49 Dutertre, I I : 471.

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nier, sy ils en sont capables, et aprs les faire marier en face d'glise. La raison pourquoi un mestre oblige ses esclaves de se marier c'est que cela empche beaucoup de dsordre quy arivoit autrefois parmy les esclaves trouvant toujours les malles avec les femmelles les uns et les autres avec du mal et s'infestaient les uns et les autres. De plus c'est que les malles s'en aloyent sur d'autres habitations d'un cost, les femmelles sur les habitations d'un autre, voloyent pour porter o ils aloyent, s'enyvraient, se batoyent et souvent s'en aloyent marons ou estoyent batus leur retour chez leur mestre et le mestre n'estoyt pas sr d'avoir ses esclaves quand il en avoit afaire. Outre que estant mariez il en vient des enfans quy grandissent mesure que les pres et mres vieillissent de sorte qu'en mourant ils laissent quelquefois 50 plus d'enfants qu'ils n'emportent d'esclaves avec eux. Ces instructions de Goupy Desmarets pour la conduite des grants de la sucrerie Nol, de Remire, sont beaucoup moins imperatives au sujet des mariages que pour le reste. Ce ne sont plus des ordres, mais des vux. Il est probable que sous le rgime de l'esclavage la polygamie africaine aboutissait une succession d'unions libres. Aprs les colons les missionnaires n'ont plus cru possible d'tablir de solides mariages chrtiens parmi les esclaves que multipliait la traite. Ni les colons, ni les missionnaires probablement n'encouragrent bien longtemps les mariages et l'opinion que le colon Laborie exprimera plus tard, avait une origine ancienne: "La religion et les bonnes murs faisaient un devoir d'unir les esclaves par un mariage rgulier, mais en fait le mariage ne correspondait pas leur lgret naturelle. Il transformait un concubinage paisible en adultre et discordes 5 V Ainsi, sauf le mariage, les sacrements taient distribus aux esclaves tout comme aux matres. Les Noirs recevaient une instruction chrtienne aussi soigne que possible et sur les plantazo Ibid., I I : 470. P . J. Laborie, The Coffee 1798), 170.
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Planter

of Saint-Domingue

(London,

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tions et la paroisse. Elle tait naturellement meilleure dans les paroisses o rsidait un cur; et le baptme tait donn bon escient, non point par troupe, collectivement comme chez les Portugais 52. L'on en tait venu reconnatre de trs srieux avantages pratiques au baptme sur la bonne conduite de chacun, et sur la discipline gnrale des ateliers : aprs le baptme, plus de coups de mauvais dsespoir, de suicide 53. L'on peut assurer que sauf quelques habitants qui voulaient "les maintenir dans une crasse ignorance de toutes choses, except de ce qui regarde leur travail 6 4 ", tous les esclaves des les franaises du XVIIe sicle taient chrtiens. Et cette christianisation, somme toute facile, pouvait servir apaiser "la conscience des meilleurs sur le fait de l'esclavage" 55. 2. L A NGLIGENCE RELIGIEUSE DU XVIIP SICLE Mais ds le temps mme du P. Labat il est quelques ments. Lui qui sait observer, remarque des diffrences pratique religieuse d'un quartier l'autre, d'une le et entre son arrive aux Antilles en 1694 et les annes 1700. Au Cap et mme la Martinique c'tait net. changedans la l'autre, d'aprs

Je ne manquai pas de me rendre le lendemain de bonne heure l'glise (du Cap). J'eus tout le temps de me prparer dire la messe ; personne ne songe faire ses dvotions. Je clbrai la messe et je prchai. Je ne puis m'empcher de dire que je fus infiniment scandalis du peu de religion que je vis dans ce peuple. Je croyais tre tomb des nues . . .56
2 Laborie, 170. 63 A u Macouba le 29 mai 1694, le jour de la Pentecte, 19 esclaves la fois. Labat, I : 173, 426, (d. de 1742). A la Martinique le baptme tait confr, quatre fois l'an, les samedis des quatres temps, baptmes solennels auxquels les colons "avaient coutume d'assister pour rendre la crmonie plus auguste". (P. Pelleprat, s.j. Relation des missions de la Compagnie de Jsus dans les isles et dans la terre ferine de l'Amrique mridionale (Paris, 1655), 58. 64 Id., I I I : 232. Labat, V I I : 235. 5 G. de Vaumas, 219.

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et transport dans un monde nouveau quand je pensais nos habitants des les du Vent et que je comparais leur dvotion, leur exactitude s'approcher des sacrements, leur respect pour leur pasteur, leur modestie dans l'glise, aux manires licencieuses et extraordinaires de ceux-ci57. A la Martinique aprs 1704 les pres dominicains qui y vivaient jusqu'alors tranquillement commencent tre insults par des libertins. Mais Saint-Domingue faisait de plus en plus contraste avec les petites Antilles. L'indiffrence religieuse s'y dveloppait. Des protestants nombreux s'y taient tablis, qui se fondirent peu peu dans le monde catholique, sans violence, sans disputes, la faveur de la tideur gnrale. On commena dire qu'on prouvait de grandes difficults convertir les nouveaux, autant en somme que pour les Carabes. C'tait une plainte inconnue au sicle prcdent. "L'intelligence de la plupart d'entre eux pour la vrit de la religion ne surpasse pas celle de ces derniers peuples 5 V Sans doute les lieux de traite avaient chang. Ils se concentraient sur les rives du golfe de Guine et au Congo. Mais justement ils s'loignaient des ctes les plus islamises, dont les captifs pouvaient passer pour les plus malaiss christianiser. Les difficults nouvelles qu'on signalait ne venaient pas de l. Elles taient l'effet d'un clerg moins nombreux, ou anim d'un esprit moins missionnaire, et surtout de la ngligence des matres faire instruire leurs esclaves. Le dpaysement des nouveaux, moins nombreux tre islamiss qu'au XVIIe sicle, jouait autant au XVIIIe sicle qu'auparavant pour les conduire facilement au baptme. Les esclaves ne furent plus tous baptiss parce qu'on y veilla moins. Les diffrences qui s'tablirent entre les usages des diverses congrgations sur la question des baptmes eurent leur part dans cette indiffrence. Lorsque des esclaves gs, qui on n'avait pas pour une raison ou pour une autre donn le baptme quelque
'^Labat, II: 232, (d. t'Serstevens). 5 Thibault de Chanvallon, 190. 8

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temps aprs leur arrive, taient en danger de mort, des curs les baptisaient l'article de la mort, bien que ces esclaves n'eussent aucune connaissance religieuse, ni par consquent aucun dsir rel ou rflchi de devenir chrtiens. En pareil cas, au contraire, d'autres missionnaires leur refusaient le baptme et disaient que c'tait "le profaner que de l'administrer des hommes qui ne le dsiraient pas, qui ne pouvaient pas le dsirer puisqu'ils n'avaient aucune ide de Dieu et de notre religion et que souvent ils n'entendaient pas notre langue" 59. Des colons taient choqus par de telles diffrences. "Pour se soumettre la dcision de son cur [l'un] laisse mourir ses ngres nouveaux sans baptme, tandis qu'il voit son voisin dans une autre paroisse autoris par son pasteur en agir autrement. 60 " Jamais on ne rencontre de colons se chargeant eux-mmes du baptme de moribonds ou de nouveau-ns en danger de mort, loin de leur cur. Dans les rares comptes du XVIIIe sicle o il soit question de baptmes, il s'agit toujours d'enfants ou d'adultes faits au pays. La seule exception est celle des esclaves achets en 1790 par le colonel Frmond de La Merveillre, qui aprs deux ou trois mois de colonie, sont baptiss avant de monter dans les mornes des Anses--Pitre, dans le sud-est de Saint-Domingue, prs de la frontire espagnole, pour y dboiser "une place" destine une cafire 61 . C'est un quartier difficilement accessible et loign de tout centre paroissial. Dans les correspondances les allusions l'obligation de l'instruction religieuse des esclaves sont trs brves. Les matres savaient qu'ils en restaient responsables. Mais en pratique le catchisme n'tait fait que sur les plantations o le propritaire rsidait. Encore y tait-ce la femme ou l'une des filles du colon qui s'en chargeait. Quand le planteur ne rsidait pas, l'instruc5 Thibault de Chanvallon, 90. dans les mornes . . . 61 Papiers Frmond de la Merveillre, la Merveillre, par Thur (Vienne) en 1938. Voir aussi les Comptes de la sucrerie Croisil, des Terriers Rouges, et les papiers Guiton de Maulvrier, 10 mars et 15 septembre 1790, 11 juillet 1791. Papier Galbaud du Fort, 24 juillet 1766.
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tion, sous la responsabilit du grant, se rduisait la prire quotidienne du matin et du soir sous la direction du commandeur. Le dimanche sur les habitations du fond des mornes, une prire commune remplaait la messe. Pour tre juste, il faut reconnatre que certains matres prparaient soigneusement leurs esclaves au baptme et leur enseignaient eux-mmes le catchisme. Galbaud du Fort, sa femme, Logane, 28 octobre 1764. Voici la vie que je m n e . . . Je ne sors que le dimanche pour aller la messe. Je me lve six heures. Je fais venir la porte tous les ngres. Je les panse en partie et me fais aider pour le reste . . . A une heure et demie, je fais faire la prire nos ngrillons, aprs les avoir fait dner devant moi. J'appelle la prire les ngres de Thpital, ensuite, je fais le catchisme.62 Les esclaves des plantations voisines du Cap reurent une ducation religieuse fort soigne 63 , comme le montre l'exemple de Toussaint Louverture, qui avait appartenu la sucrerie Brda, au Haut-du-Cap. Vers 1835, Mgr England, vque de Charleston, constatait que parmi les esclaves de la Caroline, originaires de Saint-Domingue, et surtout de la partie du Nord, beaucoup se trouvaient bien instruits de la religion 64 . Nanmoins on peut assurer qu'en gnral, les grants n'avaient qu'insouciance pour la vie religieuse des esclaves qui leur taient confis. Il existait mme des diffrends profonds ce sujet entre les matres absents et leurs reprsentants aux les, bien plus pntrs d'esprit colon. En voici un exemple typique. En 1766, au lendemain de la mort de Cottineau, son beaupre, propritaire d'une sucrerie aux environs de Fort-Dauphin, Lory de La Bernardire, ngociant Nantes, vient de prendre en main la correspondance des cohritiers avec le grant de la
62 Papiers Galbaud du Fort. On remarquera qu'il ne semble pas que les esclaves soient envoys la messe, une lieue et demie de l, en plaine. 63 Rd. P. A. Cabon, Notes sur Vhistoire religieuse oVHati de la Rvolution au Concordat (Port-au-Prince, 1933), 44. 4 Ibid., 189.

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plantation. Les nouvelles propritaires sont les deux filles de Cottineau, Madame Lory de La Bernardire et Madame de La Fonchais. C'est lui qui va exprimer leurs vux, qui sont en mme temps les siens, et qui traduisent les proccupations de matres chrtiens qui se sentent responsables de Tame de leurs esclaves. Lory a rflchi sur l'esclavage. Il a interrog le grant pour savoir jusqu'o va l'enseignement des prires et du catchisme. Il se rend compte que l'insouciance cet gard, a t sans nom. Il veut redresser la situation et il crit Delisle, le grant : Nantes, 23 juillet 1766. Je ne puis penser sans peine et sans chagrin et sans craindre un jour les reproches que Dieu aura droit de nous faire sur notre ngligence et l'tat d'ignorance o gmissent nos esclaves par rapport la religion. Je suis mme persuad que pour peu qu'ils en fussent instruits leur conduite changerait et les crimes horribles qu'ils commettent diminueraient en nombre. C'est le peu de zle sur cet article de la part des habitants qui perd tout. Dans cette ide, Madame Lory et moi, avons jet les yeux sur un vieux prtre . . . il y a longtemps, et qui depuis ne cesse de vivre en vrai missionnaire 65. Je lui ai parl de l'envie que nous avions de l'employer la conversion de ces malheureux en lui procurant le ncessaire sur l'habitation et de quoi fournir un honnte entretien. Il me parat qu'aprs bien des incertitudes il y consent, et je crois la chose en bonnes mains. Cependant, monsieur, avant de rien dcider, nous dsirerions savoir votre avis et nous vous prions de nous mander ce que vous pourriez penser qu'il y ait craindre ou esprer de cette entreprise que nous regardons comme un devoir essentiel remplir en faveur de gens qui n'ont t jugs esclaves que dans cette vue et dont les sueurs et les travaux servent notre subsistance. Nous n'aurions srement nul regret ce qu'il pourrait nous en coter pourvu qu'on pt russir en gagner Dieu quelques-uns, et pserez les choses au poids du sanctuaire en nous disant votre avis.
65

On dirait donc que ce prtre songe dj aller vangliser les Noirs.

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Mais c'tait le grant qui tait le vrai matre. On lui demandait son avis. Son avis fut trs net, celui d'un colon. Sur place, responsable du bon ordre de l'atelier, et bien chez lui, il regardait le voisinage d'un prtre demeure comme un grand inconvnient. Cet aumnier deviendrait bientt le confident, donc l'avocat des esclaves, et son influence saperait l'autorit du grant, qui devait tre unique. Nantes, 7 fvrier 1767. Tout ce que vous me marquez, monsieur, au sujet de notre projet de M. Esseau me donne bien penser. Il serait touchant pour lui et pour nous d'avoir inutilement tent de faire le bien et de n'y avoir pas russi. S'il y a quelqu'un l'abri de la sduction, je crois que c'est lui et que le seul zle du salut de ces malheureux est le motif qui le dtermine. Les difficults que vous allguez semblent le redoubler et les perscutions ne l'effraient point. D'un autre ct, monsieur, je ne puis penser sans douleur l'ignorance et l'abandon dans lequel gmissent tant de malheureux et au compte que Dieu en demandera peut-tre un jour. Tout le monde ne voit pas les choses de la mme faon, mais je suis persuad qu'avec plus de religion dans le cur des ngres on viendrait plus aisment bout de les contenir et qu'on jouirait de bien plus de tranquillit sur les habitations. Nous ne ferons cependant rien sur cet article qu'aprs y avoir mrement pens. Lory se pliait donc aux ides du grant peu soucieux d'tre associ l'activit apostolique d'un prtre : Delisle obtenait gain de cause. Nantesy 21 juillet 1767 Ce n'est pas sans regret qu'il nous faut renoncer au projet de procurer de l'instruction nos ngres. Personne n'y tait plus propre que M. Esseau . . .** Je ne vois pas trop comment un ecclsiastique dsintress et de bonnes murs mettrait le dsordre dans une habitation. Ce n'est pas le vu de la religion qui ne prche que la fuite du mal et que malheureusement on n'a que trop
66 On trouve un M. Esseau, du diocse de Nantes, dans une petite communaut de prtres et de laques qui se forme prs de Tours en 1778 pour aller au Congo.

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oubli dans ce pays-l par la faute peut-tre de ceux qui la prchent et qui devraient donner l'exemple... Dsormais si les matres nantais conservent la mme conscience de leur devoir religieux envers leurs esclaves, ils n'en parlent plus dans leurs lettres. Delisle est remplac comme grant par un des fils Lory. La question et donc pu tre facilement reprise et bien plus librement et le pre trancher en matre. Mais dans la correspondance qui nous reste complte dans le sens de la France aux les, c'est le silence. Lory pre s'est rapproch des vues des colons qui rsident. Nantes, 30 septembre 1770. Il faut croire que la cour informe des manuvres des moines aura donn des ordres assez rigoureux aux puissances pour prvenir toute rvolte des ngres l'avenir et tablir le bon ordre dans la colonie. On a dit depuis longtemps que leur intention tait de se procurer de l'argent. Nous vous ritrons que le contenu de vos lettres des 18 juin et 24 juillet nous a bien tranquilliss, ce qui nous porte vous prier de continuer de nous instruire de tous les vnements intressants pour nous, et nous marquer le plus souvent que vous pourrez ce qui se passera et se fera de votre ordre sur notre habitation. Cette indiffrence progressive est remarque par un officier alsacien du gnie qui passe quelques annes Saint-Domingue la fin du XVIIIe sicle, X. Golberry : Autrefois tous les noirs qui d'Afrique arrivaient en Amrique recevaient les instructions de la religion chrtienne qu'on leur faisait embrasser en leur donnant le baptme. Quand on supposerait que leur foi ne ft que languissante et que quelques pratiques superstitieuses fussent restes mles celles de notre culte, une sainte morale cependant germait dans ces mes incultes qui trouvaient des charmes nos crmonies religieuses. Le noir attachait de la gloire et trouvait de la consolation tre de la mme religion que son matre; il se plaisait dans l'espoir de partager un jour dans une autre vie les mmes biens et les mmes

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avantages et souvent cette communaut de culte et de religion portait le matre rpandre des soulagements et mme quelques agrments sur le sort de l'esclave. Depuis peu prs trente ans le relchement s'tait introduit dans ce salutaire usage, beaucoup d'esclaves n'taient plus baptiss, on ngligeait de les associer au culte gnral ; et l'on a vu cependant des noirs demander eux-mmes le baptme et mettre tant de prix cette faveur qu'ils offraient de la payer. L'usage d'associer les ngres de nos colonies notre culte est un moyen de les rendre la fois heureux et plus soumis. Autrefois on favorisait beaucoup plus les mariages des noirs et par ce lien propice aux bonnes murs on les attachait l'habitation et on leur en faisait aimer le67 sol que leurs sueurs devaient arroser et enrichir. Cependant se trouvaient des les prserves, des quartiers o l'on se proccupait encore de l'instruction religieuse des esclaves ; on a vu que les quartiers des environs du Cap taient de ceux-l. Pourquoi ? L'absentisme y svissait particulirement, mais la pratique religieuse devait y tre l'effet du ministre des Jsuites pendant la cinquantaine d'annes de leur prsence. Il ne serait peut-tre pas non plus inutile d'invoquer la particularit du recrutement africain des esclaves. On met part aujourd'hui encore en Hati le type des hommes du Nord, que distinguent en effet souvent leur stature et leur teint. Mais je crois qu'il faudrait admettre en trs gros une certaine relation entre les types de plantation et le degr de l'instruction et de la pratique religieuse des esclaves, au moins Saint-Domingue. Dans les sucreries, plantations de plaine, d'o l'accs une glise tait relativement facile, l'instruction dut se maintenir, mais beaucoup moins sur les cafires, plantations de morne. Les quartiers de la presqu'le du Sud, o tant de cafires restaient sous la direction de leurs propritaires, demeurent, au reste, avec leurs
67

I I : 492.

Golberry, Fragments

d'un voyage en Afrique

(2 vol., Paris, 1802),

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esclaves assez bien instruits, un problme particulier. Toutes ces questions seraient tudier de prs, mais nos documents restent trs pauvres. La Martinique parat avoir conserv au XVIIIe sicle ses habitudes religieuses du XVIIe sicle. Les mariages d'esclaves y semblent une pratique courante, mme sur les habitations longtemps administres par des grants, comme la sucrerie des La Rochefoucauld Bayers l'Anse l'Ane, de 1746 1778. Toutes les listes des esclaves en sont prsentes par mnages et les naissances sont portes la plupart comme lgitimes M . Et une autre preuve d'une vie chrtienne reste bien plus active dans cette le se trouve dans les intervalles trs courts qui sparent la date des naissances des enfants d'esclaves de celle de leur baptme. Elle est courte, pour les Antilles. Elle est en moyenne d'une quinzaine de jours, comme si on attendait que la mre et tous les amis pussent tre de la fte. Ainsi en 1768, Flix, n le 15 janvier est baptis le 24. Jean-Marie n le 25 mars est baptis le 17 avril, Thomas n le 17 octobre, l'est le 30, Gilles, n le 3 novembre est baptis le 20. Le plus long intervalle est celui que met Marie-Elizabeth entre la naissance de sa fille Marthe-Rose le 21 mars 1769 et son baptme le 11 mai. Hors de l, l'intervalle est souvent moins d'une quinzaine, que les parents soient maris ou non. On est loin des 5 ou 6 mois et mme parfois un an ou deux qui sparaient Saint-Domingue la date des naissances et celle des baptmes, chez les Blancs comme chez les Noirs libres. Donc les habitudes religieuses des esclaves n'taient en gnral que le reflet de celles de leurs matres. Les murs des colons de la Martinique diffrant de celles des colons de Saint-Domingue, l'cart tait parallle entre les esclaves des deux les. La petitesse, le mauvais tat des glises sont toujours signaler 69, mais dsormais leur nombre est bien au-dessous de
s G. Debien, "La Socit coloniale aux XVIIe et XVIIIe sicle, III Destines d'esclaves la Martinique, (1746-1778)", Bulletin de VInstitut franais d?Afrique Noire, XXII, B, 1-2 (janvier-avril 1960) : 61-64. G A examiner les testaments de colons qui nous restent, peu nombreux il faut le dire, les dons aux glises sont mdiocres, quand il y en a.

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ce qu'il devrait tre compte tenu du nombre des chrtiens. "Il n'y a pas de proportion entre le nombre des prtres ou la grandeur des glises et la grande quantit d'esclaves de chaque quartier." Sans doute la population blanche n'a pas augment trs vite au XVIIIe sicle et les quartiers plantations se sont vids au profit des villes. Mais le nombre des esclaves a considrablement grossi. On n'a pas construit d'glises pour eux, ou on ne les a pas agrandies. Des colons du nord de Saint-Domingue devant la difficult d'assister la messe et d'y faire conduire leurs ateliers, obtiennent, en 1715, d'tablir des chapelles sur leurs habitations ''pour que leurs esclaves puissent suivre les exercices de la religion". Mais "les matres en abusrent. Les glises paroissiales ne furent presque plus frquentes. Un ordre du roi, du 26 aot 1716, sur les plaintes des missionnaires, dfendit ces chapelles particulires, mais on n'y supple pas pour les esclaves et les difficults de les assembler sont les mmes 70 ." Aux colons restait malgr tout le devoir d'instruire leurs esclaves dans la religion et de la leur faire pratiquer. Mais cette obligation est "nglige par tout le monde sans exception" n . Sans doute le clerg du XVIIIe sicle n'est plus celui du sicle prcdent. Il n'a plus le mme zle. Les religieux sont proportionnellement moins nombreux ; aussi, ct d'eux arrivent des prtres sculiers dont certains sont venus aux les comme en un refuge, car ils sont en difficult avec les autorits ecclsiastiques et cherchent se faire oublier de leur diocse d'origine. Dj la fin du XVIIe sicle le Pre Labat avait quelque sousentendus quand il parlait des prtres sculiers des les : "C'tait un prtre sculier qui la desservait quoiqu'elle ft sous la juridiction des Capucins. Mais comme ils manquaient de religieux on prenait des ecclsiastiques tels qu'on les pouvait trouver12.99 Tout le clerg colonial n'en tait pas l, mais les sujets mdiocres ou mauvais n'aidaient pas au respect que les colons portaient
70 E. Petit, Trait du gouvernement Genve, 1771), II: 117. 71 Ibid. 72 1: 236, (d.t'Serstevens).

des esclaves

(2 vol., Paris et

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aux ecclsiastiques, en gnral, souvent moqus et mme dcris73. Mais bon ou moins bon, aucune discipline trs ferme ne pourra au XVIIIe sicle ramener ce clerg ses devoirs ou ranimer son zle apostolique. Jamais les les n'auront d'autorit bien centrale, jamais d'vque: les prfets apostoliques ne pourront que rduire un peu l'anarchie amene par la diversit du recrutement du clerg. Sous une hirarchie dispute et un peu flottante, les prtres sculiers, trs disperss, vivront en tirailleurs74. Il n'y a aucun doute que les colons ont toujours voulu avoir le clerg sous leur dpendance et sa prdication sous leur contrle. C'tait relativement facile en face des ecclsiastiques sculiers, trs mls, sans cohsion, en marge d'une hirarchie stricte, et ne pouvant opposer aux colons une rsistance qui comptt. Mais il en allait autrement en face des missionnaires, des religieux. Ils formaient des corps plus disciplins. Ils avaient des suprieurs, et il leur restait des traditions. Ces religieux sont encore au XVIIIe sicle les Capucins, les Dominicains, les Carmes, et jusqu'en 1763 les Jsuites75. Ceux qui restent les mieux recruts, les mieux organiss, les plus actifs, sont les Jsuites, individuellement pauvres et bien encadrs. Ils s'attachent trs particulirement l'instruction religieuse des esclaves. Au Cap dont la paroisse dpend d'eux, les esclaves ont un des pres pour eux, "le cur des noirs". L'activit des Jsuites dans les quartiers des environs du Cap dplaisait au Conseil Souverain qui avait sur eux des regards trs attentifs76, et leur reprochait de se tenir trop prs des esclaves en gnral et de ceux de leur habitation en particulier,
Les exemples sont nombreux de ce mpris. Sur les prfets apostoliques des Antilles le meilleur travail est la thse de doctorat en droit canon de Pabb Cordroch, (Rome, 1946) encore indite. 75 15 dcembre 1762. Arrt du Conseil Suprieur du Cap-Franais, isle de Saint-Domingue, qui condamne la morale et la doctrine des soi-disants Jsuites. 78 Relation d'une conspiration trame par les ngres dans Vile de Saint-Domingue; dfense que fait le jsuite confesseur aux ngres qu'on supplicit de rvler les fauteurs et complices, 24 juin 1758. (s.l.n.d.), 8 p.
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ne les dsignant pas comme il convenait du nom d'esclaves mais de celui de "serviteurs", comme on appelait autrefois les engags quand ils travaillaient ct des Noirs. En les traitant avec soin, vieux et accabls, malades ou mourants, c'tait presque les considrer d'gal gal, donc veiller chez ces tres frustres des ides fausses sur leur rang vritable, et comme vouloir reconnatre aux chrtiens, des espces de droits naturels communs tous les hommes. Rien ne le prouvait mieux que l'importance accorde aux places vivres distribues leurs gens, et la longueur des heures de repos qui coupait leur travail midi. Le procureur du roi du Conseil Suprieur de la Guadeloupe adressait, le 8 mars 1733, des remontrances aux Jsuites parce que l'un d'eux avait dit dans un sermon : "Les hommes se rvoltent contre Dieu ; les Noirs se rvoltent contre les Blancs et en cela vengent Dieu; le temps n'en est pas loin 77 ." Ces paroles pouvaient tre rptes devant des esclaves et tre dangereuses pour leur subordination. Un arrt de rglement du Conseil Suprieur du Cap sur les abus dans le culte extrieur de la religion de la part des Noirs, du 18 fvrier 1761, cache mal sous des raisons de police gnrale l'hostilit des magistrats au zle des Jsuites 78 . Il s'agit apparemment des attroupements d'esclaves, la grande crainte perptuelle des administrateurs, ici des esclaves de ville, artisans et domestiques du Cap. Ils s'y runissaient la nuit dans les glises qui taient le refuge des marrons et souvent des lieux de prostitution, malgr le rglement du 7 avril 1758. Sans doute, sur la fin du jour, aprs la prire qu'il tait d'usage de faire le soir dans cette ville, la dispersion des esclaves tait-elle lente et anime. Au dire du Conseil les assembles avaient recommenc plus frquentes et plus nombreuses. L'glise tait aux Jsuites. Les marguillers avaient donc d la fermer ds le coucher du soleil. Les esclaves avaient tourn cette difficult en s'y rassemV Archives Nationales. Colonies F3 224, f. 791. E. Petit, op. cit., I: 226.

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blant l'heure de la sieste. On ferma l'glise de midi deux heures. Il n'y avait eu aucune plainte de ces rassemblements. Mais il y avait pis: un pre avait t charg par les lettres patentes tablissant la Compagnie au Cap, de "l'instruction des ngres". Au lieu de se renfermer dans le catchisme, la prdication et la prire, il faisait seul l'gard des esclaves et des libres "toutes les fonctions curiales". C'tait donc inspirer aux Noirs qu'ils "formaient un corps de fidles distinct et spar des autres". Par une suite vidente de cette ide, ils avaient rig quelques-uns d'entre eux "en chantres, en bedeaux et en espce de marguillers" et affectaient de copier les usages des fabriques. De plus, "ils mettaient souvent les choses saintes de notre religion des objets profanes d'un culte idoltre", et aux assembles dans l'glise il arrivait "souvent" qu'il ne se trouvait aucun prtre, et "alors l'un d'eux avait coutume de catchiser ou de prcher les autres". "Ces mmes ngres allaient souvent et frquemment dans l'tendue de la banlieue catchiser dans les maisons et les habitations, sans y tre autoriss; qu'outre les vrits et les dogmes de notre religion pouvaient tre altrs dans la bouche d'un missionnaire de cette espce, le bon ordre et la sret publics en taient ncessairement blesss .. ." "Le cur des noirs" diffrait de baptiser leurs enfants en refusant des parrains et des marraines de leur classe "sous prtexte de n'tre pas assez exacts aux devoirs de la religion ou assez assidus aux exercices spirituels". Il renvoyait aussi les enfants multres quand on proposait des personnes blanches pour parrains. La conclusion tait la dfense de s'assembler dans les glises et les chapelles, de faire dans les glises le catchisme hors de la prsence d'un pre, et d'aller sur les habitations instruire les esclaves 79. Ce document nous rvle donc un certain esprit, mais aussi combien active tait la pratique religieuse des esclaves du Cap, et quelle part les esclaves eux-mmes, dirigs par les Jsuites,
E. Petit, ibid.

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avaient dans le dveloppement de l'enseignement religieux. En exprimant peut-tre les sentiments ordinaires des colons du Nord, Laborie considrait les Jsuites comme les religieux les plus activement opposs l'envahissement naturel des superstitions dans les pratiques chrtiennes des esclaves, tout en leur inspirant le respect et la soumission leurs matres, loge que leurs successeurs ne mritrent pas aussi bien 80. Car si au XVIIIe sicle, la majorit des esclaves tait baptise, elle Ttait sans avoir t bien instruite. Ceux des villes, o il y avait un cur, trouvaient quelques moyens pour apprendre les rudiments du catchisme et quelquefois pouvaient assister au service. Mais les esclaves des habitations n'en ont aucun et "n'assistent jamais la messe" 81 . Mme si les habitants veulent les instruire, ils "ne le peuvent pas; ils manquent de catchistes et personne ne s'occupe de les en pourvoir... Le grand nombre des habitations et la raret des missionnaires ne permettaient pas de se procurer des aumniers". Ces esclaves catholiques romains pour la forme ne connaissent de la religion que le baptme et quelques prires qu'ils n'entendent pas. Ils emploient la journe du dimanche plutt s'occuper de leurs intrts qu' le (sic) sanctifier. Les missionnaires employs dans nos colonies qui desservent les cures, ou voient ces dsordres sans oser en prononcer les remdes, ou sont endormis eux-mmes dans l'oisivet et la mollesse laquelle invite le climat ; n'ayant aucun suprieur immdiat, ils n'ont craindre aucun blme. Le peu d'enfants de cette couleur qui existent sont sans instruction aucune.82 "Chez les esclaves l'exercice de la religion se bornait donc en gnral, dit E. Petit, des baptmes trs hasards et souvent rpts sur les mmes esclaves qui en font des occasions de festins et de prsents." Ces baptmes rpts venaient de ce qu'on vrifiait mal les billets de leurs matres que les esclaves
Laborie, op. cit., appendix, 98. si E. Petit, I: 114. 82 Archives des Affaires Etrangres. Mmoires et Documents. Afrique, 14. "Sort des ngres".
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devaient apporter aux curs, et de ce qu'au retour les matres n'exigeaient pas que leurs billets fussent "endosss des certificats des desservants''. Et trs peu de mariages. "Le plus grand obstacle l'enseignement des Noirs venait pour une part de la libert absolue qu'on leur laissait sur le concubinage." Leur libert sexuelle tait quasi absolue ; et il n'y avait Saint-Domingue que les religieux veiller au mariage de leurs esclaves; sauf la Martinique, comme nous avons vu 83. Cependant il tait gnralement admis qu'il favorisait les naissances: "Le peu d'habitations o les mariages sont lgitimes, o les ngres ont des terres cultiver pour leurs aliments, non seulement n'ont jamais besoin d'acheter des ngres pour remplacement, et mme augmentent leurs cultures en augmentant la population, mais aussi peuvent par l'augmentation de leur population se dfaire des ngres qui troublent les ateliers et ne leur sont d'aucune utilit. L'on pourrait les transporter l'Espagnol sur le continent 8 V On se rend donc compte de l'ignorance religieuse gnrale des esclaves au XVIIIe sicle, mais particulirement de ceux de Saint-Domingue. On comprend pourquoi, pass la Rvolution qui va rduire quelques-uns le nombre des prtres dans Hati indpendante 85 , le culte du Vaudou va resurgir et largement se dvelopper au milieu mme des descendants d'esclaves qui, en Afrique, n'en avaient jamais entendu parler.
( suivre) Le Caire G. DEBIEN

83 G. Debien, "Destines d'esclaves la Martinique, (1746-1778)", Bin Inst. Franc. Afrique Noire, (Janvier-avril 1960) : 1-91. Les familles conjugales: 50-59.
84 Archives du ministre des Affaires trangres. Mmoires et Documents, Afrique 14. Mmoire (anonyme) sur la colonie de Saint-Domingue, f76. 85 Rd. P. A. Cabon, Notes sur l'histoire religieuse d'Hati. De la Rvolution au Concordat (1789-1860), (Port-au-Prince, 1933), 520 p. Voir les deux premiers chapitres. et chanoine L. Mahieu, Un Luxembourgeois, prfet apostolique d'Hati, cur constitutionnel en Flandre: Jean-Guillaume Guerrier (17U-1807), (Comit flamand de Flandre, Lille), I: 253-352.