Vernon Sullivan (Boris Vian)

ET ON TUERA TOUS LES AFFREUX

(1948)

Table des matires

I. A COMMENCE EN DOUCEUR ......................................... 4 II. UN PEU DE PHYSIQUE AMUSANTE ............................. 14 III. ANDY SIGMAN LA RESCOUSSE ................................ 22 IV. GARY SEMBALLE........................................................... 27 V. LATTAQUE DU FOURGON DES MACCHABES .......... 33 VI. LA CABINE EST DANS LE BAIN .................................... 35 VII. PHOTOS ARTISTIQUES ............................................... 40 VIII. ON RETROUVE DES COPAINS ................................... 43 IX. LES FEMMES SENVOLENT .......................................... 47 X. JE FLIRTE BEAUCOUP .................................................... 51 XI. ON SUPPUTE.................................................................. 60 XII. MARY JACKSON, O ES-TU ? ...................................... 65 XIII. ANDY ET MIKE SEN MLENT ...................................69 XIV. UNE ORGIE MA FAON ........................................... 74 XV. JE SOIGNE MON PHYSIQUE ........................................ 79 XVI. FAITS COMME DES RAGONDINS .............................. 81 XVII. A RECOMMENCE BICHER .................................. 90 XVIII. C. 16 BAVARDE ........................................................ 102 XIX. VISITE DOMICILIAIRE .............................................. 111 XX. TABLEAUX DE GENRE ............................................... 122

XXI. JE ME DVERGONDE ............................................... 130 XXII. ON REMET A .......................................................... 136 XXIII. DADA..................................................................... 142 XXIV. A Y EST PRESQUE ................................................. 145 XXV. A Y EST..................................................................... 147 XXVI. LES SECRETS DE MARKUS SCHUTZ .................... 156 XXVII. NOUS PARLONS PHILOSOPHIE .......................... 172 XXVIII. SCHUTZ PREND DES VACANCES ........................177 XXIX. SIGMAN PREND UNE DCISION .......................... 183 XXX. LA MARINE LHONNEUR ..................................... 187 propos de cette dition lectronique ................................. 195

I. A COMMENCE EN DOUCEUR
Prendre un coup sur la tte, ce nest rien. tre drogu deux fois de suite dans la mme soire, ce nest pas trop pnible Mais sortir prendre lair et se retrouver dans une chambre inconnue avec une femme, tous les deux dans le costume dAdam et ve, a commence tre un peu fort. Quant ce qui mest arriv ensuite Mais je crois quil vaut mieux que je reprenne tout depuis le dbut de la premire soire. Soire dt, pour prciser. La date exacte importe peu. Eh bien, je ne sais pas pourquoi javais envie de sortir. Le soir, je prfre en gnral aller me coucher, et me lever tt, mais certains jours on sent le besoin dun peu dalcool, dun peu de chaleur humaine, de compagnie. Probable que je suis un sentimental. On ne le dirait pas me voir, mais les bosses que font mes muscles sont les apparences trompeuses sous lesquelles je dissimule mon petit cur de Cendrillon. Jaime bien les amis ; jaime bien les amies ; je nai jamais manqu ni des unes ni des autres et de temps en temps je remercie en moi-mme mes parents du physique quils mont donn ; il y en a qui remercieraient Dieu, je sais mais entre nous, je trouve quils mlent Dieu des histoires auxquelles il na rellement rien voir. Quoi quil en soit, ma mre ne ma pas loup mon pre non plus aprs tout il y est aussi pour quelque chose. Javais envie de sortir et je suis sorti. Il y a un avantage indniable se choisir des parents bien leur aise. Je suis sorti ; toute la bande mattendait au Zooty Slammer. Gary Kilian, le
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reporter du Call, Clark Lacy, un copain de luniversit qui vivait prs de Los Angeles, comme moi, et nos compagnes habituelles ; pas de ces filles que tous les types se croient obligs de trimbaler quand ils ont un peu dargent ; pas de ces chanteuses la gomme, pas de ces danseuses trop expertes. Je naime pas a elles sont toujours se frotter contre vous. Pas ces filles-l. Non. Des amies, des vraies ni figurantes en qute de contrat, ni ingnues un peu amoches, simplement des gentilles filles sympathiques. Cest terrible ce que jai du mal en trouver. Lacy, il en dniche autant quil veut et il peut sortir avec elles dix soirs de suite sans quelles essaient de lembrasser ; moi, je ne leur fais pas du tout le mme effet, et cest assommant de rembarrer une jolie qui se jette dans vos bras. Quand mme je ne voudrais pas avoir la gueule de Lacy. Cest une autre histoire, dailleurs. En fin de compte, je savais quau Slammer je rencontrerais Beryl Reeves et Mona Thaw et quavec elles, je ne risquais rien Pour en revenir aux autres, elles ont toutes lair de se figurer que lamour cest le but de la vie, surtout quand on pse 90 kg et quon a six pieds deux pouces Je leur rponds toujours que si je suis dans cette forme l, cest justement parce que je me mnage. Et que si elles avaient mon tonnage de viande nette balader, a les fatiguerait assez pour quelles me fichent la paix En tout cas, Beryl et Mona ne sont pas comme a, et elles savent quune vie hyginique cest bien prfrable toutes les plaisanteries pas nouvelles quon rpte sur les canaps. Je suis entr au Zooty Slammer. Cest une bote sympa, tenue par Lem Hamilton, un gros pianiste noir qui a jou autrefois dans lorchestre de Leatherbird. Il connat tous les musiciens de la cte et Dieu sait quil y en a en Californie. Au Slammer, on peut entendre de la vraie musique. Jaime a, a dtend comme je suis dj dtendu naturellement, cest terriblement reposant. Gary mattendait, Lacy dansait avec Beryl et Mona me sauta au cou Bonsoir Mona, dis-je. Rien de neuf ? Salut, Gary.
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 Salut, me dit Kilian. Il tait impeccable, comme toujours. Un joli garon brun la peau bleute. Son bow-tie rouge clair avait lair amidonn tellement il tenait droit. Ce que jaime, chez Gary, cest quil a du got pour la toilette. Enfin il a le mme got que moi, cest cela quil faut comprendre. Mona me regardait. Rocky, me dit-elle, cest indcent. Vous devenez plus beau tous les jours. Avec elle, ce ntait pas gnant. Son ton tait comment supportable. Vous tes merveilleux, Rocky. Vos cheveux blonds votre peau orange mmm on en mangerait. Jai rougi quand mme. Je suis de cette espce. Gary se foutait de moi Tu ne protestes mme plus, Rock, me dit-il. Autrefois, tu serais parti Elle ma donn des preuves dintelligence, rpondis-je, mais si elle continue comme a, je vais srement men aller. Elle rit. Gary aussi. Moi aussi. a, ce sont des copains. Tout de mme, je prfrais que Lacy ne soit pas l Je naime pas que les filles me complimentent sur mon physique, surtout devant Clark Lacy ; cest le meilleur type de la terre, mais on dirait que son pre est un rat et sa mre une grenouille, a ne mtonnerait pas tellement ; cest de a quil a lair. Et a le gne un peu pour faire la cour aux filles. Mona a remis a. Rocky, quand allez-vous vous dcider mavouer que vous maimez ?
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 Jamais, Mona Je ne veux pas faire des millions de malheureuses. Elle avait d boire un peu, parce quelle ninsistait pas souvent comme a. Heureusement, Clark et Beryl revenaient et on a chang de sujet. Hamilton, le patron de la bote, venait de se mettre au piano. Comme tous ces gros-l, il a un toucher dune lgret extraordinaire et je riais de plaisir en lcoutant. Gary sest mis danser avec Beryl et jallais inviter Mona quand Lacy sen est empar. Jaurais bien pris nimporte quelle fille, quand Hamilton commenait jouer. a fait leffet dune dcharge lectrique. Je regardais un peu partout et mon sauveur est entr. Ce grand crtin de Douglas Thruck. Je vous dirai tout lheure qui cest, mais pour linstant, je bondis sur la fille qui laccompagne et je lemmne sur la piste. Elle nest pas mal faite et elle danse bien Pas de blague La voil qui commence se serrer un peu trop Doucement ! dis-je. Je tiens ma rputation. Cest un peu mufle, ce que je viens de lcher l, mais avec ma gueule, tout passe, vous savez bien. Elle a un petit sourire et elle nen fait qu sa tte. Et voir ce quelle fricote avec son chssis, ce nest pas difficile de se rendre compte de ce quelle a dans le crne. Dommage que a ne soit pas une samba, rpond-elle sans se frapper. Pourquoi ? dis-je, je trouve que a va comme a. a a plus datmosphre rpond-elle. Cette musique-l, cest tout de mme un peu froid. Mes enfants, si cest a quelle appelle de la musique froide, jaime mieux ne pas danser la samba avec elle. Bon sang ! il faut que je fasse quelque chose. Je suis tout de mme un peu plus costaud quelle et je russis lcarter de moi. Je continue danser en la tenant bout de bras. On ne peut pas consacrer sa
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vie au sport et danser avec des poupes comme celle-ci. a ne va pas ensemble. Et moi, je tiens au sport. Par-dessus tout. Elle se mord un peu la lvre infrieure, mais elle sourit quand mme. Impossible vexer. Un de ces jours, je vais me coller une paire de fausses moustaches, et je pourrai danser en paix. Hamilton sarrte de jouer. Je ramne la fille son lgitime propritaire, Douglas Thruck. Douglas, il vaut la peine quon le prsente un peu en dtail. Cest un long garon blond et fris, avec une bouche comme si on lavait mise en double, et toujours hilare. Il est trs jeune, il boit comme un trou, et il est vaguement journaliste. Il crit une colonne dans un canard de cinma, et ses moments perdus, il travaille la grande uvre de sa vie, une Esthtique du Cinma pour laquelle il prvoit dix volumes et dix ans de travail. Il fume le cigare. part a, cest une vritable ponge, je vous le rpte. Salut ! me dit-il. Je te prsente ? Bien sr ! Cest Rock Bailey, explique-t-il la jolie brune qui en voulait mes sentiments. Sunday Love, me dit-il en la dsignant. Un espoir de la Mtro. Ravi de vous connatre. Je mincline courtoisement et lui serre la main. Elle rit. Elle est gentille, aprs tout. Un espoir de la Mtro. Mon Dieu, si jtais la Mtro, je nhsiterais pas accrocher quelques espoirs cette enfant ; tout a a lair de se tenir parfaitement bien. Elle a le bguin pour toi, me dit Douglas Thruck avec son tact habituel. Il est vrai que je nai rien lui envier sous le rapport de la muflerie, mais tout de mme Je le rembarre
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 Elle ta dit a pour se dbarrasser de toi. Vous avez devin, dit Sunday Love. Elle se rapproche de moi. Zut et zut, que ces femelles sont empoisonnantes. O a-t-elle t pcher ce nom la gomme. Sunday Love Drle dide. a fait un peu campagnard. Surtout, a ne lui va pas du tout. Je suis persuad que cette fille ne se contente pas de faire lamour le dimanche. Dansons encore, me propose-t-elle, comme Lem Hamilton vient de commencer un autre machin. Non, dis-je. Vous allez finir par me pervertir et mon entranement ne me permet pas ce genre de fantaisies. Je suis votre disposition pour vous payer un verre. Votre entranement vous permet de boire ? me rpondelle du tac au tac. Mais oui, assure Douglas qui ne perd pas un mot de notre conversation. coutez, Sunday, nessayez pas de sduire le vieux Rocky. Il est inbranlable et toutes les filles se sont cass le nez sur lui. Vous savez, les sportifs, dailleurs, a na rien de transcendant. Pour ce qui vous intresse, rien ne vaut les intellectuels. Cest lui, lintellectuel. Naturellement. Enfin je paie la tourne Douglas paie la sienne. Je remets a. Entre-temps, je danse avec Beryl, avec Mona Encore avec Sunday Love Je mamuse, parce que malgr tous ses efforts, je reste parfaitement froid. Elle a compris et elle joue le jeu franchement. Je suis trs en forme, ce soir et je sais que pas mal des femmes qui sont l sen laisseraient conter. Cest tout de mme agrable davoir une belle gueule. coutez, me dit tout coup Sunday Love Je vous coute.
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Elle colle sa joue sur la mienne. Elle sent trs bon. Le parfum de ses cheveux et celui de son rouge lvres sont remarquablement assortis. Je le lui dis. Pas de btises, Rocky, sil vous plat. Vous nen pensez pas un mot. Mais si, ma douce, dis-je. Je suis on ne peut plus srieux. Si vous memmeniez ailleurs ? Pourquoi voulez-vous aller ailleurs ? Vous naimez pas la musique du vieux Lem ? Si mais vous laimez trop. Comment voulez-vous quon prenne plaisir danser avec un type qui coute la musique ? Je sais quil y en a qui dansent pour les filles et pas pour la musique, lui dis-je. Mais moi, jaime cette musique-l, et je vous rpte que les femmes ne mintressent pas. Allons donc ! me dit-elle avec un regard de reproche, en me ttant les biceps. Vous ntes pas comme a Je maperois quelle me prend pour une grande folle et jclate de rire. Bien sr ! lui dis-je, nayez pas peur, je naime pas les hommes non plus, si cest a que vous avez compris Mais ce que japprcie particulirement, cest le bon tat de mon acadmie et pour a, il ny a que le sport. Oh, rpond-elle avec une moue je ne vous ferais pas de mal Elle est bougrement jolie, bien la regarder, et je ferais presque une entorse mon rglement personnel. Mais bon sang de bois, jai dcid zut je lche le morceau jai dcid de rester vierge jusqu vingt ans. Cest peut-tre compltement idiot, mais on se fixe des trucs comme a quand on est jeune. Cest comme de marcher sur les raies des trottoirs ou de cracher

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dans les lavabos sans toucher les bords mais je ne peux pas lui dire, quand mme comment faire ? Je men rapporte vous, dis-je en lui serrant un peu le bras Mais pour une raison que je ne peux pas vous raconter, je suis forc dtre trs srieux. Vous avez fait des btises ? Zut, alors. Quelle comprenne tout, mais pas a, quand mme. Je ne sais pas comment vous expliquer a, dis-je, mais si vous voulez que je vous donne rendez-vous le jour de mes vingt ans, vous aurez ltrenne du bonhomme. Eh bien, si jesprais la refroidir, cest loup. Elle me regarde avec des yeux de mangeuse dhommes et elle respire plus vite Oh Rocky Cest une blague, mon petit Rocky Et voil une fille qui a bien dix-sept ans, que je pourrais porter dune seule main bras tendu et qui mappelle son petit. Je vous assure que cest une race pas ordinaire. Parole dhomme lui dis-je. Je ne men ddirai pas. Je peux vous offrir la mme chose, me dit-elle en me regardant dans les yeux. Ben, si vous voulez mon avis, cest quand mme un moment embtant. Heureusement, le vieux Gary arrive mon secours. Il me tape sur lpaule. moi ! dit-il. Je mincline et je le laisse enlacer la petite. Elle fait encore une moue lgre, mais elle nest pas fche parce que Kilian est malgr tout un beau brin de gars. Elle me sourit en baissant un
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peu les paupires. Elle a lair dune fleur de serre camras, genre Linda Darnell Je reviens au bar. Clark Lacy est l qui bavarde avec Beryl, et Mona danse avec Douglas. Il ny a que des gens sympathiques au Zooty Slammer. Je connais peu prs toutes les ttes. Je mtire. Cest quand mme bon de vivre, davoir des sous dans sa poche et des bons copains comme a. Je ris aux anges. Le cigare de Douglas est l sur le cendrier et il pue que cen est une bndiction. Cest un de ces horribles machins italiens, noueux comme un vieil os de rhumatisant et sentant plus mauvais que les gouts de lenfer. Tout dun coup, jai besoin de respirer un peu dair frais et je le dis Lacy. Je reviens Je sors une seconde. O.K., dit-il. Je me dirige vers la porte. Je fais un signe Lem en passant et il rit de toute sa bonne figure noire. Il fait un temps splendide. La nuit est bleue et odorante et toutes les lumires de la ville font un halo vague au-dessus de ma tte. Je fais quelques pas et je maccoude ma bagnole qui mattend sagement pas loin du Slammer. Un type est sorti derrire moi. Il sapproche. Il est costaud, rbl, un peu lair dune brute, mais correct. Vous avez du feu ? me dit-il. Je lui tends mon briquet et je me rappelle que cest lentre en matire classique du gangster qui va faire un mauvais coup. a me fait rire. Je ris. Merci, dit-il. Il se met rire son tour et il allume sa cigarette. Dommage. Ce nest pas un gangster. Je respire la fume de sa cigarette. Drle dodeur. Il saperoit de ce que je fais et me tend son tui.
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 Vous en voulez une ? a pue presque autant que le cigare de Douglas, mais en plein air, a a moins dimportance. Jen allume une et je lui dis merci parce que moi aussi jai t lcole du dimanche. a a galement presque aussi mauvais got que le cigare de Douglas, mais je nai gure le temps de men apercevoir parce que je tombe dans les pommes aussi srement que si je venais de boire un quadruple zombi. Le type est charmant et jai juste le temps de me rendre compte quil me tient la tte pour lempcher de cogner contre le trottoir, et puis je menvoie au pays des poux volants.

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II. UN PEU DE PHYSIQUE AMUSANTE

Je me rveille dans une chambre tout ce quil y a de normal. Il fait encore nuit, je suppose, parce que les rideaux sont tirs et la lumire allume ; je regarde lheure. Trois heures. Il devait tre peu prs une heure et demie quand jai pris cette cigarette Je me rappelle tout trs bien, sauf entre la cigarette et ce lit o je suis allong compltement nu. Je me retourne et je cherche mes vtements, des draps, quelque chose. Ce nest pas agrable de se trouver poil dans une chambre quon ne connat pas. Jolie chambre. Murs beige orange, clairage indirect. Bizarre. Aucun meuble. Le lit est bas, trs doux. Rien ne dpasse de nulle part. Une porte l-bas. Je me mets debout. Je vais la fentre. Jcarte les rideaux. Pas plus de rideaux que de vtements. Les rideaux sont en trompe lil et cest du bon mur plein. La porte. Il faut tout essayer. Si la porte est une blague aussi, je me demande comment ils mont fait entrer ici. La porte ne bouge pas. Tout a me parat solide. Mais cest une vraie porte. Faut pas sen faire. Je me jette sur le lit et je rflchis un petit peu. Pas longtemps a massomme de rflchir. Je suis encore un peu gn dtre dshabill, mais aprs tout je ny peux rien, et puis on doit sy faire puisquon prtend que certains types vivent comme a toute leur vie. En Afrique ou en Australie, je crois. Grand bien leur fasse. Moi, je ne me vois pas dansant la samba avec Sunday Love dans cette tenue-l.
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Oui. Mais va te faire foutre pour rester tranquille. La porte souvre, et puis elle se referme et entre les deux oprations, il y a eu une lgre modification de mon tat desprit. Car maintenant, dans la pice, il y a une femme, dans la mme tenue que moi Bon sang, mes enfants, quel morceau ! Je me dpche de faire une petite prire au Seigneur parce que si je lui fais leffet quelle me fait, mes bonnes rsolutions sont par terre. Elle est trs belle, mais dune beaut assez surprenante. Un peu trop perfectionne, si je peux me faire comprendre comme a. On dirait quon la fabrique avec les seins de Jane Russell, les jambes de Betty Grable, les yeux de Bacall, et ainsi de suite. Elle me regarde, je la regarde, et je crois que nous rougissons en mme temps. Elle sapproche de moi. Je fais une petite prire. Zut, ce nest pourtant pas mon genre, les prires. Peut-tre quelle veut simplement me parler. Je mefforce de rester convenable et jy arrive, mais Seigneur, ce que jai du mal Je pense mon pre et ses lunettes dor, ma mre dans sa robe mauve, la petite sur que je pourrais avoir, un match de baseball et une bonne douche froide, mais la voil qui sassied sur le lit. Elle me regarde en pleine figure et elle cligne des yeux doucement. Elle a des cils de cinquante centimtres et une peau dun lisse Quest-ce que vous voulez faire Je suis l, compltement nu, avec une fille des dix-neuf tonnerres de Dieu dans le mme costume que moi, au beau milieu dune chambre o il ny a quun lit et rien dautre. Sr que cest un problme quon ne ma pas appris rsoudre luniversit. Jaimais encore mieux les cours de franais et pourtant ces sagouins-l ont de ces verbes irrguliers Enfin les verbes irrguliers ont russi me remettre daplomb. Je me sens plus sr de moi. Bon sang de sort, si jai dcid que je resterais sage jusqu vingt ans, ce nest pas pour
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flanquer en lair tout mon programme la premire femme qui entre dans ma chambre. Car cest ma chambre, puisque jy tais avant elle. Et la tenue na rien voir la question. Je lui montrerai quon peut tre digne, mme sans pantalon. Je me lve, je me croise les bras et je lui dis : Quest-ce que voulez ? Oh, ce nest pas long. Elle rpond : Vous. pot. Je mtrangle un bon coup et je tousse comme un vieux

Nous ne sommes pas daccord, dis-je. Mon entranement exige une chastet absolue. Elle hausse les sourcils, sourit, et se lve. Elle avance. Elle va me jeter ses bras autour du cou. Je lattrape par les poignets et je cherche la tenir distance Je me rappelle Sunday Love Cest tout de mme beaucoup plus facile dans un dancing quand on est en tenue de soire. Je ne sais plus quoi faire elle est forte comme un cheval et elle sent rudement bon, elle aussi. Enfin, cest fou, a, quand mme je voudrais bien comprendre. Qui ma amen ici ? dis-je. O sommes-nous ? Quest-ce que cest que toute cette histoire, quest-ce que cest suppos reprsenter ? Que diriez-vous si on vous droguait, si on vous emmenait dans une pice que vous navez jamais vue, si on vous dshabillait et si on faisait entrer un homme dont les intentions sont videntes ? Je ne dirais rien, dit-elle en cessant de remuer. Les paroles sont compltement inutiles dans des circonstances aussi bizarres Ce nest pas votre avis ?

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Elle sourit. Elle a tout, cette fille. Elle a mme des dents monter sur des bagues. Cest peut-tre le vtre parce que vous, vous savez ce que a veut dire ; mais moi, ce nest pas mon cas. Je me rends vaguement compte de la stupidit de cette conversation, dans cette tenue, et elle aussi ; elle rit et recommence vouloir se rapprocher de moi, et nom dune pipe, elle nest pas loin, car sa poitrine touche la mienne pendant que je me dbats de plus belle je faiblis je faiblis elle a lair de me considrer comme un pauvre idiot un type qui a des principes, et a me met en colre. Parfaitement, jai des principes, et je maintiens mon point de vue. Je me mets brailler, comme un corch Lchez-moi ! Vampire ! laissez-moi tranquille Je ne veux pas Vous membtez Maman ! Cette fois, elle est compltement dmonte. Elle me lche, elle scarte de moi, sadosse au mur et me regarde. Mes enfants, si jamais vous avez lu quelque chose dans un regard, vous pouvez dire tout de suite que je suis le plus parfait crtin que la terre ait jamais port. Jai tellement hurl que jai mal la gorge et jai envie dtre ailleurs. Et puis la porte souvre et il entre deux types pas sympathiques du tout. Ils sont habills de blanc, comme des infirmiers, et ils sont construits peu prs aussi lgrement que le pont de San Francisco. a mest gal, je proteste quand mme. Emmenez cette cingle et rendez-moi mes vtements, dis-je. Cest pas moi qui vais servir vos sales trucs de voyeurs. Quest-ce qui se passe ? demande le premier. Il est gras et bte et il a une petite moustache. Il prfre les hommes ? demande le second.

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a, mon vieux, tu vas le regretter. Je prends mon lan et je lui balance mon poing dans lestomac avec tout ce que jai. Apparemment, a lui est dsagrable, parce quil se plie en deux en faisant une grimace moiti satisfaite seulement. Le gros moustache me regarde avec reproche. Il a eu tort de dire a, bien sr, me dit-il, mais tu ne devrais pas tre si brutal. quoi a tavance-t-il ? Lautre sest redress. Il est tout vert autour de la bouche et il fait des bruits assez originaux avec son gosier. Je ne voulais pas vous vexer, russit-il dire. Ne soyez pas si emport. Je ne me mfie pas de lui, et jai tort, parce quil me colle sur le crne un de ces coups de matraque vous faire voir le systme solaire dans son entier. Le gros sest avanc dun pas et il me reoit dans ses bras. Je lutte dsesprment pour ne pas perdre conscience et je russis me remettre debout. Je dois avoir sur locciput quelque chose comme un embryon duf dautruche et je sens que a se dveloppe vue dil. Dici cinq minutes, a va clore. Et a sera cuit, parce quen mme temps, cest chaud. Nous sommes quittes, dis-je. Ou plutt bredouill-je. Bon, bon, dit le moustachu, je pensais bien que tu allais devenir raisonnable. coute. Tu ne peux pas nous assommer tous les deux. Alors laisse-toi faire. Tu refuses de rester seul avec madame ? Elle est charmante, dis-je, mais jai mes raisons moi. Bon, grogne le second. Aprs tout, a vous regarde. Venez avec nous. Ma tte sonne comme une vieille cloche, mais lui est livide et il marche tout courb. En un sens, a me rconforte.
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 Foutez-moi la paix, dis-je. Je veux mes vtements et je veux sortir dici. Je sens quelque chose sur mon pied. Cest le soulier clous du gros moustache. Il nappuie pas. coute, mon poulet, me dit-il, viens avec nous. On en a pour cinq minutes et, parole, on te laisse ten aller. On se sent horriblement dsarm avec les pieds nus quand les autres ont des souliers. Surtout clous. Et mon crne ne me permet pas de rflchir avec un rendement suffisant. La fille sest jete sur le lit, indiffrente. Jai presque un sentiment de regret mais tant pis. Ce sont peut-tre des prjugs qui mont fait agir, mais il faut bien tenir quelque chose mme si ce sont des prjugs. Jaurai vingt ans dans six mois et si je ne peux pas tenir six mois encore, je ne me respecterai plus jamais. Je suis les deux types le long dun couloir nu et propre, genre hpital. Ils me surveillent du coin de lil et le second a toujours la main dans sa poche. Je sais quil y range une petite matraque Jespre que cest tout ce quil a pour moi. Jai un haut-le-corps en pensant tout coup au Zooty Slammer et mes copains qui mattendent l-bas. Sils me voyaient Je rougis encore en pensant ma tenue. Je ne sais pas ce que je donnerais pour ne pas rougir comme a tout bout de champ. Cest quand mme idiot Nous entrons dans une pice du genre salle doprations. Il y a quelques appareils. Une barre horizontale nickele, hauteur dpaules, tenue au plafond comme une barre fixe, mintrigue. Ils me mettent devant. Levez les bras, dit le second. Je lve. En deux temps et trois mouvements ils mattachent les poignets aux deux extrmits de la barre. Je rue dans le vide. Allez-vous me lcher, tas de nuds volants !
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Je leur dis encore bien dautres choses, mais ma mmoire me fait dfaut pour vous les raconter. Cest prfrable. Ils mattrapent par les pieds et me les attachent au sol. Quest-ce quils veulent ? Me fouetter ? Je gueule de plus belle. Jai d tomber dans les pattes dune de ces bandes qui font des photos spciales et qui procurent des spectacles de choix aux vieux messieurs et aux rombires un peu fatigus de la vie. Foutez-moi la paix Bande de crabes Bande de pouilleux Je vous jure que je vous aurai au tournant Ouais autant parler des portes. Ils saffairent dans la pice. Le premier a mis devant moi une sorte de cuvette en porcelaine monte sur un pied, comme un cendrier, et le second fricote je ne sais quoi avec une machine lectrique. Nous, me dit le moustachu, on aurait prfr la premire solution Mais tu nas pas lair dy tenir, et il faut nous excuser Il me plaque un truc sur le ventre. Cest reli la machine par un fil souple et le second passe derrire moi avec la seconde lectrode. Bon Dieu ! Le porc ! Je me sens encore plus humili que si ctait un thermomtre. Ils me traitent absolument comme un lapin dexpriences. Je les gratifie de tous les noms choisis qui me reviennent encore la mmoire. Tinquite pas, dit le gros. Cest pas douloureux, et puis on ta laiss le choix. Bouge plus, je mets le contact. Il le met une fois deux fois trois fois, et je saute chaque coup et je comprends quoi servait le truc en porcelaine. Je suis trop honteux pour dire quoi que ce soit et ces deux imbciles clatent de rire. Ne vous en faites pas, me dit le second. a restera entre nous. Je mens, histoire de sauver la face.
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 Je men fous, dis-je dans un grognement. Vous tes une belle paire de salauds, mais on se retrouvera. Quand tu voudras, fiston, dit le premier, en riant de plus belle Je me souviens encore quils me donnent quelque chose boire

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III. ANDY SIGMAN LA RESCOUSSE

Je repris conscience pour couter le chant des pinsons bleus du Gabon dans une plantation dorangers, en contrebas de la route sur le bord de laquelle jtais allong, tout habill. Javais dans le nez lodeur du cigare de Douglas et je me demandai comment cet idiot mavait retrouv. Renseignements pris, ce ntait pas le cigare de Douglas. Il y avait devant moi un taxi orange et noir et un vieux bonhomme sympathique, assis sur son marchepied, fumait sa pipe en me regardant. Quest-ce que je fais l ? demandai-je. Jallais vous poser la question, me dit le type. Je suis habill constatai-je. Ben, jespre bien ! dit-il. Vous aviez autre chose ? Je palpai mes poches. Rien ne manquait en apparence. Quelle heure est-il ? Vers six heures, dit-il. Je me mis debout. Ma tte me prouvait que tout a ntait pas un rve. Jai d grogner car il ma regard avec sollicitude. Vous avez une fameuse bosse, mon vieux Oui

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Jtais fatigu du ct des reins. Cette bande de mufles, avec leurs trucs lectriques. Enfin si ctait tout, je men tirais bon compte. Jhsitai un instant. Vous pouvez me ramener en ville ? Je pensais que vous me le demanderiez, dit-il. Cest pour a que jai attendu. Je mappelle Sigman. Andy Sigman. Je suis Rock Bailey, dis-je. Eh bien, content de vous avoir rencontr. moi. Oh, a va ! dit-il. Je revenais vide. Cest aussi bien pour

Je rflchis une minute, et mon crne me fit sentir que ctait le maximum. Allons-y, dis-je. Menez-moi au Zooty Slammer. Allez jusquau coin de Pico Boulevard et San Pedro Street et je vous indiquerai. Je sais o cest, me dit-il. Chez Hamilton ? Cest a. Je massis ct de lui, tant pis pour le rglement, cest plus commode pour bavarder et tous les chauffeurs de taxi de la ville sont bavards comme des vieilles ngresses. Je tchais de fabriquer une histoire qui se tienne. Sr que je nallais pas raconter tout ce qui mtait arriv, avec les dtails. Mfiez-vous des femmes, dis-je pour commencer. Cest une sale race, approuva-t-il. Surtout quand elles vous poussent par la portire aprs stre laiss peloter pendant vingt miles. Elle nallait pas tellement vite dit-il en regardant mes vtements.
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 Heureusement, dis-je. Elle redmarrait. a mpate un peu quune fille ait refus de vous embrasser, dit-il, lgrement souponneux. Je ne peux pas juger, avec cette bosse que vous avez sur le coin du crne, mais elles ne doivent pas tellement vous faire marcher mon sens, vous seriez plutt le genre devant qui elles tombent comme des mouches. Pas trace de flatterie dans sa voix. Il devait penser ce quil disait. Dhabitude, dis-je, cest a mais on peut toujours tomber sur un os. En tout cas, celle-l ma salement eu et je serais incapable de dire ce que jai fait depuis le moment o je suis parti dans les pommes. Vous avez d dormir sur place, dit-il. Probablement, rpondis-je. Cest une veine que jaie conduit ce client jusqu San Pinto. Une veine pour moi, dis-je. Quand jtais Shanghai, commena-t-il, cest tous les jours quon rencontrait des gens au coin des rues, par terre. Vous avez t Shanghai ? Jtais directeur de la concession franaise des tramways. Cest une drle dhistoire. Je me mis rigoler. Cest une blague. Pas du tout. Jai rellement dirig a. Pour tout dire, dix-neuf ans, je voulais apprendre le turc. Do tes-vous ?
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 Je suis n en France et jy suis rest vingt-trois ans. Donc dix-neuf ans je me suis inscrit lcole des langues orientales, comme ils disent l-bas, pour le turc. Et le premier jour, je me suis tromp de classe. Il se mit rire son tour. Vous avez raison, continua-t-il, a a lair dune blague, mais cest vrai. Il y avait deux lves en tout et pour tout. Avec moi, a faisait trois. Ctait la premire fois, depuis onze ans, que le professeur avait trois lves et je nai pas eu le courage de le dcevoir. Alors ? Alors, quand jai su le chinois, il a bien fallu que jaille en Chine. Jy suis rest vingt ans, et pendant ce temps-l, jai appris langlais. Et vous voil. Et me voil. Cest un chic endroit, la Californie Oui, dis-je, un chic endroit. Un chic endroit, o on vous offre des cigarettes drogues pour vous faire subir des traitements ignominieux dans des lieux inconnus. Si je lui racontais a, il en aurait des sueurs froides. Pire que si tous les tramways de Shanghai venaient sonner devant sa fentre quatre heures du matin. Non, quatre heures de laprs-midi plutt parce quil doit dormir dans la journe. Nous ntions plus trs loin. Ils mavaient laiss sur la route de San Pinto. a ne voulait rien dire. Ils avaient pu memmener nimporte o dans un rayon de quarante miles Andy Sigman tourna le coin. Ma Buick tait toujours l, et je reconnus le vieux tacot de Douglas.

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 a va, dis-je Andy. Arrtez-moi l et merci encore. Si jamais vous aviez besoin de moi me dit-il en me regardant dun drle dair. Il crivit son numro de tlphone sur mon carnet. Vous avez le tlphone ? mtonnai-je. Oui, dit-il, je ne suis pas mal log. En fait, a mamuse dtre chauffeur de taxi. Mais je pourrais men passer. Ce qui fit que je nosai pas lui offrir un pourboire. Je vous donne un coup de fil un de ces jours pour prendre un verre ensemble, lui dis-je en serrant sa main, dure et maigre. Daccord ! me rpondit-il. Au revoir. Je regardai sa plaque arrire disparatre. Il tait six heures et demie exactement. Et juste comme jentrais pour la seconde fois dans la taverne de Lem, je vis, de dos, Sunday Love qui reculait en hurlant et se cachant la figure dans ses mains. Il y a un homme ! mort ! l dans la cabine tlphonique.

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IV. GARY SEMBALLE

Du coup, ma rentre passe absolument inaperue et je sens un volumineux complexe de frustration se dvelopper en moi. Le vieux Lem fait une drle de figure, parce que si cest vrai cest mauvais pour la bote. Gary et Douglas se sont dirigs vers la cabine tlphonique, au fond de la salle et droite, et je les vois qui regardent quelque chose par terre. Je dois vous dire quil ny a presque plus personne au Zooty Slammer. Mme Mona et Beryl ne sont plus l, et je ne vois pas non plus la moindre trace de Clark Lacy. Gary et Doug reviennent, ils nont touch rien. Tlphonez la police, Lem, dit Gary. Il est mort. Il vaut mieux les prvenir tout de suite. Vous ne risquez rien. Demandez le lieutenant Defato. Nick Defato. Cest un ami. Et puis il maperoit. O tais-tu pass ? grand lcheur Tu reviens temps ! Tu choisis ton moment. Jai t prendre lair, dis-je. Je tavais prvenu. Et tu es tomb sur un os ajoute Douglas, hilare comme dhabitude. Car il faut autre chose quun cadavre pour lui faire perdre sa gaiet. Il fait allusion la bosse de mon crne. Mieux vaut changer de sujet. Console cette pauvre Sunday au lieu de dire des blagues, lui dis-je.

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Pendant ce temps-l, Gary est all rejoindre Lem au tlphone et je lentends insister personnellement pour avoir Nick Defato lautre bout. Sans blague, insiste Douglas, quest-ce que tu as fait ? Jai t enlev par une femme qui maimait en secret, disje. Et jai trouv un type qui fume des cochonneries encore plus affreuses que les tiennes. Allons, dit Douglas dis-le-nous, quoi O as-tu t ? Cest dgotant dit Sunday Love. Vous croyez quil est mort ? Elle est encore tout mue. Gary et Lem ont fini de tlphoner et ils reviennent. Les deux ou trois clients qui sont encore l se sont levs, sont alls regarder le cadavre et sont revenus au bar, ce qui fait que tout le monde entoure le comptoir, attendant que Lem nous prpare un remontant terrible ; car son barman est all se coucher depuis un moment sans doute. Je demande Kilian : Quest-ce que cest que ce type ? Il tait l ce soir ? Oui, dit Kilian. Il me semble lavoir vaguement remarqu il y a deux heures ou peut-tre plus. Un peu aprs ton dpart, tiens, je crois Je suis sorti pour voir ce que tu faisais et il tait dehors Il parlait avec un autre et ils sont entrs. Je les ai remarqus surtout parce que tu ntais pas l et que je mattendais te voir. Une ide me vient Je me dirige rapidement vers le fond de la salle. Si ctait le mme Je regarde le type. Il est bien mort, il a d boire quelque chose de pas trs bon parce que sa figure a une couleur assez originale. Mais ce nest pas celui qui ma offert une cigarette. Cest peut-tre son copain Cest peuttre eux que Gary a vus entrer. Je reviens pour lui demander dautres dtails, mais japerois le reflet rouge des phares de la
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police et jentends un coup de sirne. Un tout petit coup. Ils nous mnagent. Ils entrent. Deux flics en uniforme et un civil qui na pas lair trs rveill. Il serre la main Kilian. Ce doit tre le dnomm Defato. Il en arrive aussitt deux autres. Lun deux a une trousse noire et une figure de cheval tonn, lautre doit tre photographe. Ils passent devant le bar, suivant les deux flics harnachs. la bonne heure, a va vite, au moins. a va encore plus vite que je ne pensais. En une demiheure tout est termin, ils ont pris nos noms, nos adresses et nos dpositions et sont rentrs chez eux en emmenant la volaille. Cest beau, les relations, dis-je Kilian. Il sourit. Le bon gros Lem a lair tout ragaillardi et il nous paie une tourne. Douglas ne tient plus debout et il lui reste tout juste assez de lucidit pour sortir. Ce quil va faire avec sa bagnole, ce nest laffaire de personne et a vaut mieux comme a. Nous sortons notre tour. Je vous pose chez vous ? dis-je Sunday Love. Elle me regarde et, srement, elle veut me faire comprendre quelque chose avec ses yeux, mais je ne suis pas intelligent du tout et ne comprends pas, et cest elle que je dpose la premire. Parce quil faut que je parle Gary. Nous lui disons au revoir tous les deux et nous la regardons rentrer. Elle nous fait tout de mme un beau sourire et disparat derrire la porte dpolie de limmeuble. Il fait grand jour et jai un peu sommeil. Gary, lui, parat frais comme une rose. Mais, sitt que nous sommes seuls il se tourne vers moi, anxieux, tendu comme une corde de guitare. Rock O as-tu attrap a ? Il la vue aussi, ma bosse, il faudrait vraiment tre trs myope. Je dirige la bagnole vers la sortie de la ville, un tour sur
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la plage de Santa Monica ne nous fera pas de mal et cette heure-l, nous pourrons tout de mme parler tranquillement. pas. Cest un cadeau, dis-je. De quelquun que je ne connais O a ? Quand ? Dabord une question, dis-je. Revenons ces deux types que tu as vus entrer au Zooty. Lun des deux tait le mort. Est-ce que lautre tait costaud, lair dsagrable, avec un complet beige et des chaussures blanches ? Oui, me dit Gary au bout dun instant. Et une cravate un peu comme la tienne ? Machinalement il redresse son nud. Oui, dit-il. Bon, alors maintenant, je te raconte ce qui mest arriv. Je lui dis comment le type que jai reconnu sa description ma drogu, comment ils mont emmen dans une pice o je me suis retrouv compltement nu. Je lui parle de la belle fille et du traitement que jai subi ensuite, du coup de matraque et dAndy Sigman, pour terminer. Gary coute sans minterroger et quand jai fini, il reste un moment sans rien dire. Et puis tout coup il regarde par la portire et sursaute. O est-ce que tu vas par ce chemin-l ? Tu ne crois pas quun bon bain nous fera du bien ? Un bon bain ? Mais tu es piqu, Rock, me dit-il. Demitour et en vitesse. Je proteste.

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 Arrte la voiture et donne-moi ta place, me dit-il. Ce nest plus le moment de rigoler. Donne-moi le volant. Nous avons donc chang de place, et je vous prie de croire que Gary appuyait sur le champignon. Mais a ne lempchait pas de parler. Tu sais qui ctait, le macchabe, chez Lem ? Comment veux-tu que je le sache ? Je sais seulement que ctait un grand gars blond, avec probablement, des yeux bleus ; mais tel quil se prsentait, il valait mieux regarder ailleurs. Ctait Wolf Petrossian, me dit Kilian. Cest pour a que tout sest pass si vite. Defato le recherchait depuis un bout de temps et mme comme a, il tait content de lavoir. Qui est Wolf Petrossian ? dis-je. Je nai jamais entendu parler de ce type-l. Un drle de bonhomme, murmure Kilian. Il a fait tous les mtiers Cest un des seuls types que je connaisse qui ait exploit un couvent tout entier. Comment a, Seigneur ? dis-je. Sous prtexte de faire un dessin anim sur la vie de saint Martin, dit Gary Kilian. Il avait fait faire tous ses intermdiaires par les religieuses. Gratis pro deo, naturellement mais en dehors de a, ctait un des plus gros trafiquants de drogues de la cte Alors ? Alors, je me demande qui la descendu et comme il ny a quun nombre trs rduit de possibilits on va vrifier tout de suite Tu ne fais rien ce matin ? Non
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 Eh bien mon petit Rock, on va un peu jouer aux dtectives Ah ! dis-je sans enthousiasme. Les films de Bogart mont enseign que dans ce mtier-l, on en prend sur la poire plus souvent qu son tour, mais devant Gary, je ne voudrais pas trop avoir lair dun dgonfl. On va bien rigoler, dis-je. Je mefforce un sourire ravi. Mais ce nest pas ce quil a lair dattendre. Tu sais, dit-il, on va peut-tre prendre des risques. Ce nest pas toujours sans danger. Cette fois, je crne, ouvertement, et je claque des doigts. Penses-tu. On va les avoir comme a. Qui va-t-on avoir ? demande-t-il avec malice. Eh bien Je ne sais pas tu as des ides, non ? Oui, me dit Gary Jen ai quelques-unes. Et puis nous sommes arrivs devant limmeuble de la police et je passe la parole Gary qui prfre vous raconter la suite sa manire. Pas exactement la suite, vrai dire, puisquil vous apprendra ce qui se passe quand Defato et lambulance quittent le Slammer avec le corps de Petrossian Tout a, ce sont les tuyaux que Defato lui a donns.

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V. LATTAQUE DU FOURGON DES MACCHABES

Le fourgon mortuaire dmarra le premier, encadr par les deux agents motocyclistes. La voiture du lieutenant Defato suivait. Ce dernier, trs rveill maintenant, eut une pense mue ladresse du lit bien chaud quil venait de quitter et quil allait retrouver et se renversa, satisfait, sur les coussins. Perry conduisait et Lynn tait devant ct de lui. Les bureaux de la police se trouvaient assez loin du Zooty Slammer et Perry allait aussi vite quil pouvait. La circulation ntait pas encore trop intense. Comme ils allaient tourner, pass Flower Street, pour remonter vers le Nord, il y eut un choc violent et le fracas impersonnel dune mitrailleuse lgre. La voiture fit un plongeon sur ses roues et Defato, en un instant, se laissa tomber entre le sige arrire et le sige avant. Il entendit la plainte de Perry et, simultanment, le cliquetis terne des glaces casses. Lynn tait dj dehors et tirait. Les deux agents moto avaient trinqu dur et le conducteur du fourgon mortuaire piquait du nez sur son volant. Il arborait un sourire bat car la rafale venait de lui emporter la majeure partie de la mchoire infrieure. Defato ne bougeait pas et il entendait le claquement mesquin du Colt de Lynn. Celui-ci devait gner les agresseurs du fourgon, car il y eut un nouvel arrosage et Defato perut le bang des tles lacres, et lcrasement mat du plomb dans la chair de Perry. Il se rendit compte que Lynn tait bless car un rle sourd rsonnait prs de sa tte, touff par lpaisseur de la portire et du plancher de la voiture. Puis un moteur ronfla, dehors, des portires cla 33

qurent et ce fut la rumeur de voix inquites. Defato se redressa. Il essuya son front tremp de sueur. Il se rendait compte aussi que la sirne de la voiture navait pas cess de hurler pendant toute lattaque. Dautres sirnes retentirent : le renfort arriv trop tard. Il se redressa, ouvrit la portire et bondit vers le fourgon. La porte tait ouverte et le cadavre de Wolf Petrossian gisait nu et meurtri sur la chausse. Quelques pices de son costume jonchaient le sol ct de lui. Defato haussa les sourcils, tonn, et se retourna vers les hommes de la seconde patrouille qui ramassaient les morceaux de leurs confrres endommags. Lynn remuait encore un peu. Sa main fouillait lintrieur de son dolman bleu boutons dors et retomba rouge jusquau poignet. Defato serra les dents. Sans perdre une minute, il fit signe une des voitures de police et y monta. Quelques instants plus tard, il se retrouvait son bureau et donnait des ordres dune voix dure. Le tlphone intrieur tinta. On lui annona Gary Kilian et Rock Bailey. Faites monter, dit-il.

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VI. LA CABINE EST DANS LE BAIN

Nous sortmes du bureau de Nick Defato un peu refroidis par ce quil venait de nous apprendre. Gary paraissait rveur. Daprs ce que dit Nick, il ny avait rien dans les poches de Petrossian. Rien dintressant, en tout cas. Cest a que jai compris aussi, dis-je. Une veine quil lait fouill compltement au Zooty Slammer, dit Gary. a dpend, dis-je. Sils nont pas trouv ce quils cherchaient, il y aura peut-tre du grabuge un autre moment. Quelle est ton ide ? Wolf est mort dans la cabine tlphonique, dis-je. Jai ide que sil avait quelque chose de compromettant cacher, cest un endroit idal. Je ne te suis pas, dit Gary. Il devait sattendre quelque chose, dis-je. en juger par la vitesse laquelle agit cette bande, sil portait des documents ou de la drogue, ou ce que tu voudras de compromettant, il a d chercher sen dbarrasser le plus rapidement possible. Et il sest fait tuer aprs, mais je ne pense pas que lassassin fasse partie de la bande. Pourquoi, dit Gary ? Il y a une diffrence de style, dis-je en souriant.
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Il me regarda souponneux. Mon vieux Rock, si tu tembarques dans ce mtier-l avec des ides de ce genre, tu risques davoir des dceptions : nous ne savons pas si les gens qui ont tu Petrossian ne faisaient pas partie de la mme organisation que ceux qui tont enlev, et nous ne savons pas sils nont pas trouv ce quils cherchaient. a ne tient pas debout, dis-je. On a tu Petrossian avec une drogue. Deux heures aprs on enlve ses vtements, pour les fouiller, de toute vidence. Ensuite, Defato nous dit quil ny avait rien dedans. Moi, jai quelques ides l-dessus. Je vais te les expliquer lentement puisque tu as du mal saisir. Nous tions arrts dans le couloir devant le bureau de Nick et Gary mentrana. Viens, dit-il, on va passer au bureau des Disparus. Moi aussi, jai une ide. Mais continue. Dabord, dis-je, le meurtrier tait parti quand Wolf est mort. En effet, il a t empoisonn. Et Wolf na pas bu dans la cabine. Donc il a bu au bar ou une table. Il a t tlphoner, et il est mort l, tout seul. Par consquent, le meurtrier ne la pas fouill. Pas bte, dit Gary. Ensuite, Defato nous avoue quil navait rien sur lui. Et un flic sy connat en investigations. Daccord, dit Gary. Tertio, les gens qui ont attaqu le fourgon ne lont pas fait pour rien. Donc, ils savaient quil y avait quand mme quelque chose chercher. Quarto, je parie dix contre un que cest eux que Petrossian tlphonait et quil voulait leur donner le truc. Il est mort en mme temps. Le tlphone tait dcroch dans la cabine o il est mort ?
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 Oui, dit Gary. Bon. Ceci prouve quil na pas eu le temps de leur dire quil avait cach la chose ni o il lavait cache. Tu me suis ? Tu vois pourquoi ? Oui, dit Gary. Sil le leur avait dit, ils nauraient pas enlev le corps. Ils seraient alls directement au Slammer. Tu y es, dis-je. Gary me regarda. Je fus flatt de ce regard. Mon vieux, dit-il, tu me dpasses. Arriver ce rsultat avec la bosse que tu as sur le crne Cest du sport. Cest a qui ma rveill, dis-je. On ferait bien de se grouiller daller au Slammer avant quils ne suivent le mme raisonnement que nous. Cest la barbe, dit Gary Je voulais voir quelque chose au bureau des Disparus On y est cest embtant. to ? Cest une question de minutes, dis-je. On prvient Defa-

Tchons de trouver ce que cest, dit Gary. Tant pis on reviendra. Filons. Lascenseur est l. Nous fonons toute vapeur, dit Gary au garon Il lui tend un dollar et en moins de deux, nous sommes en bas. Je cours et Gary me suit. Je dmarre en tempte. Je russis trouver la cadence et on a les feux verts tout le long du chemin. Je marrte juste aprs le Zooty. Cest ferm et je rentre par limmeuble dans lequel se trouve le bar et dont lentre est juste devant la portire. Jai une veine de pendu : Lem est l, il bavarde avec le portier.
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 Lem, dis-je, puis-je entrer par la porte de ct ? Cest trs, trs important. cl. Il me regarde, roule ses yeux un peu effars, et me tend la Soyez tranquille, dis-je, jen ai pour une minute. Je ne mets pas dix secondes atteindre la cabine. Il y a un demi-jour sinistre et a sent le tabac froid vous rendre malade. Jvite de regarder autour de moi. Le contact gnral est coup et je frotte une allumette pour y voir un peu clair. Je regarde derrire lappareil en me tordant le cou comme un malheureux. Il ny a rien, je crois. Zut. Pas dautre endroit. Je rflchis, je me baisse. Sous la tablette, colle aux quatre coins avec des boulettes de chewing-gum, il y a une enveloppe. Au moment prcis o je viens de la dcrocher, jentends une voiture sarrter devant la porte dans un hurlement de pneus. Je file comme un zbre et je russis un temps encore meilleur qu laller. La porte extrieure vole en clats linstant prcis o je referme lautre. Je lance la cl Lem qui mattend l. Planquez-vous, dis-je. Je prends mon lan et je gagne la sortie toute bride. Gary ma vu et par bonheur la portire est reste ouverte. Je fonce et il dmarre en trombe linstant prcis o mon postrieur prend contact avec les coussins. a fait un peu de bruit dans la rue, mais je crois quils nous prennent seulement pour deux types qui ont eu peur, parce que rien ne se passe. Ils ne tirent pas sur nous. Je lai, dis-je Gary. Cest une enveloppe. Sans blague
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Il se rembrunit et regarde dans le rtroviseur. Il acclre et nous sommes plaqus contre le dossier. La voiture prend un tournant tout casser et presque aussitt Gary sarrte. Descends, dit-il, grouille-toi. Il en fait autant de son ct et il appelle un taxi avant mme que jaie eu le temps de le rejoindre. Nous montons tous les deux et il donne son adresse au chauffeur. Pourquoi pas la mienne, dis-je ? De deux choses lune, dit-il. Ils tont vu. Donc, ou bien ce sont des copains de Petrossian, et ils savent qui tu es, parce quils ne tont pas enlev au hasard. ture. Daccord, dis-je, avec un coup dil de regret ma voi-

Dans ces conditions, autant ne pas aller chez toi pour quils nous y rejoignent. Ou bien ils ne nous connaissent ni lun ni lautre. Et alors, a na plus dimportance que nous allions chez toi ou chez moi. Je hoche la tte en signe daccord et je tire lenveloppe de ma poche. Gary dchire le bord. Mes enfants, si vous voyiez ce quil y a dans cette enveloppe.

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VII. PHOTOS ARTISTIQUES

Gary sort les photos une une et me les tend. Il est un peu ple et sa mchoire se serre. Il dglutit pniblement. la quatrime, il sarrte et me rend le tout. Garde a, dit-il. Moi, je ne peux pas. Je continue. Je dois avouer quil faut avoir le cur solide. Entre nous, je mattendais trouver les photographies obscnes habituelles. Mais ce ne sont pas des photos obscnes. Seigneur ! non Que des types aient pu prendre ces photos-l, de sangfroid Les deux premires sont des photographies doprations. Ovariectomie doit tre le terme scientifique. Mais pas question de linges blancs pour dlimiter le champ opratoire. Tous les dtails sont l. Quant aux autres, elles sont encore pires. Je ne peux pas vous les dcrire, je naurais jamais rv quon puisse charcuter de la viande humaine ce point-l. Nous restons silencieux un moment. Gary grogne un peu, puis sclaircit la gorge et me dit : Il y a de quoi faire lectrocuter lauteur et mettre en cabane un bon nombre dintermdiaires. Tu ne crois pas que ce sont de simples oprations chirurgicales, dis-je Il rit dun rire sans gaiet.
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 Jen ai vu quelques-unes, dit-il. a, a a un nom. Cest de la vivisection pure et simple. On fait a des singes et des cobayes dans des laboratoires, mais je ne crois pas en connatre qui on fait les trucs des deux dernires que je tai rendues. Tu devrais regarder les suivantes, dis-je. Merci, murmure Gary. Trs peu pour moi. Il rflchit. a vient de l o tu as t emmen cette nuit, assure-t-il. Tu mas dit que ctait une salle genre salle doprations ? Oui. Il ne doit pas y avoir tant que a de salles doprations clandestines assure-t-il. Il y a pas mal de maisons de sant plus ou moins avoues, dis-je. Les cliniques de dsintoxication, les botes pour toqus pleins aux as tu vois ce que je veux dire ? Rock, me dit-il, il faut absolument que nous sachions o tu as t emmen cette nuit. Je tai dit que javais une ide et nous allons vrifier tout lheure si cest une bonne ide, mais il reste une chance encore. Laquelle ? dis-je. Tu nas pas vu les hommes qui sont arrivs chez Lem tout lheure ? Je nai pas eu le temps. Sils nont rien trouv, et nous savons quils nont rien trouv, puisque nous avons lenveloppe, ils vont passer chez toi. Tant pis pour mes meubles, dis-je. Nous allons passer devant chez toi et tu tcheras de les voir. Si notre chance continue, peut-tre que tu pourras voir si lun deux est le gaillard qui ta drogu cette nuit.
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 Ce serait trop de veine dis-je. Non dit Gary. Vraisemblablement, si cest la mme bande, ils prfreront un type qui te connaisse. feur. Gary se penche et donne de nouvelles indications au chauf Et sils sont dj l, et sil est mont ? dis-je. Il sourit. Naie pas peur, je ne te dirai pas de monter.

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VIII. ON RETROUVE DES COPAINS

Nous sommes arrts devant limmeuble dont joccupe un appartement et nous attendons. Ils ne sont pas arrivs encore, car il ny a pas une voiture en stationnement. Depuis une minute, Gary me regarde dun air bizarre. Dis donc, me dit-il, tu te rappelles ton raisonnement de tout lheure ? Oui, dis-je, encore tout fier, mais un peu inquiet cause de ses yeux. Quest-ce qui te prouve que ceux qui ont attaqu Defato et ceux qui sont venus au Slammer faisaient partie de la mme bande ? Je rflchis un peu a. Et je vois ce quil veut dire. Lassassin de Petrossian fait obligatoirement partie dun groupe rival de celui de Petrossian Si ce sont les amis de Petrossian qui ont essay davoir le corps, ce sont peut-tre les amis de son assassin qui ont attaqu le Slammer. Cest a, ou le contraire, mais les deux coups peuvent trs bien avoir t faits par des gangs diffrents. Je me frotte le crne. Je vois ce que tu veux dire, dis-je Gary. Et a sonne encore moins drle comme a. Il hoche la tte et presque aussitt ouvre la portire et descend. Dans le rtroviseur, une voiture est apparue. Elle ralentit et repart. Fausse alerte. Par la portire Gary passe sa tte vers moi.

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 Je reste dans lentre de la maison, me dit-il, en dsignant celle devant laquelle nous sommes arrts. Si nous sommes deux attendre dans le taxi, a aura lair louche. Et il faut que a soit toi qui restes l pour voir si tu reconnais le type qui ta drogu. Car sil vient quelquun a ne peut tre que ceuxl, les seuls qui te connaissent. Maintenant, sont-ils pour ou contre Petrossian, toute la question est l. Vas-y, dis-je. En voil une autre. Il pntre dans limmeuble et du coin de lil je surveille ceux qui samnent. Cette fois ils nous dpassent et ils sarrtent pile devant chez moi. Ils entrent dans ma maison. Je ne reconnais aucun des deux. Mais en me penchant un peu, je maperois quil y en a encore un derrire, et le chauffeur. a fait donc quatre en tout. Comment faire pour voir la figure de ce type. Jamais je ne me suis creus comme a. Une ide me vient. Dites donc, dis-je au chauffeur du taxi, vous voulez gagner cinq dollars de plus ? a dpend dit-il. Il na pu entendre notre conversation. Peut-tre a-t-il cout ce que nous avons dit depuis quil sest arrt, mais a ne lui a pas appris grand-chose. coutez mon vieux, dis-je, je voudrais voir la figure du monsieur qui est assis dans cette voiture. Alors vous descendez, vous ouvrez poliment sa portire et vous lui dites que son pneu est plat. a colle pour cinq dollars ? Mais il est trs bien son pneu dit lhomme. Bon Cest entendu, mais il nen sait rien. Et si cest le chauffeur qui descend ?
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 a sera rat, dis-je, mais pas pour vous. Et il y a peu de chances que le chauffeur quitte sa place. Il se gratte la tte. a va, jy vais, dit-il. Il descend, il ouvre la portire de lautre. Cest une Chrysler grise conduite intrieure. Il lui dit quelque chose. Heureusement pour lui, le pneu est effectivement un peu faible. Il revient, je retiens ma respiration. ce moment, Gary redescend les quelques marches du perron et remonte dans le taxi, et lautre type sort. Bon Dieu cest lui. Je me rencogne dans le taxi, de peur quil ne me reconnaisse, et je dis au chauffeur : Allez-y, menez-nous Je nai rien dans lide et je dis la premire chose qui me vienne lesprit. Hollywood Boulevard. Au Mexico. Cest pas ici. Mais le chauffeur ne pipe pas et dmarre. Lis leur numro dis-je Gary en lui bourrant les ctes dun solide coup de coude. Il se retourne, regarde par la glace arrire et note quelque chose sur un carnet. Ctait lui, dis-je Gary. Bon, dit-il simplement. Puis, sadressant au chauffeur : Dites donc mon vieux, vous savez o est le bureau des Disparus ? Alors menez-nous l-bas en vitesse. Lhomme appuie sur le champignon, se faufile partout comme un rat et nous y voil pour la seconde fois de la matine. Je commence me rappeler que je nai pas dormi de la nuit. Mais Gary est frais comme un uf du jour et son nud papillon est plus frtillant que jamais.
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Nous descendons et je donne vingt dollars au chauffeur. Il nen demande pas plus, mais aprs tout, il nest pas forc de savoir quil risquait sa peau. Tu sais, me dit Gary, tandis que nous montons jusquau dixime tage, que ces types nont pas les foies. Toute la police de Los Angeles est en train de leur cavaler derrire et ils continuent circuler sans se gner le moins du monde. Sr ! Cest bien ce qui me fait penser quil y a deux bandes, dit Gary. Les mmes nauraient pas eu le culot de faire ces deux trucs-l en une seule matine. En tout cas, je me demande dans quel tat je vais retrouver mes affaires, dis-je, morose. Un peu en dsordre, sans doute, ricane cette canaille de Gary. Je le suis dans le bureau o un vieux bonhomme en uniforme compulse des dossiers. Bonjour Mac, lui dit Gary. Bonjour Kilian, dit lhomme. Je peux faire quelque chose pour vous ? Je voudrais les photos des vingt dernires filles qui ont disparu de Los Angeles et des environs, dit Gary.

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IX. LES FEMMES SENVOLENT

Mac se lve et tire le tiroir suprieur dun des six classeurs mtalliques qui garnissent son bureau. Cest jour jusqu la semaine dernire, dit-il. Mais il ny a rien dintressant depuis. Regardez vous-mme. Elles sont dans lordre. Il y a un autre classement alphabtique si vous voulez. toi. Non, cest parfait, dit Gary. Viens Rocky, jai besoin de

Nous examinons attentivement les six premires photos. Et la septime, je saisis le bras de Gary. coute, lui dis-je, a va trop vite, tout a. Tu ferais mieux de me mnager, parce que moi, cette cadence-l, je vais devenir cingl avant davoir mes dents de sagesse. Parce que la fille qui nous fait un beau sourire sur la photo, cest sans aucune discussion possible la jolie poupe qui ma propos des choses pas honntes cette nuit mme. Cest bien elle, a ne fait pas lombre dun doute. Je reconnais ses cheveux blonds, ses lvres bien ourles, son nez droit et fin et ses grands yeux bleus. Je sais quils sont bleus, parce que je les ai vus daussi prs que je vois ceux de Gary en ce moment. Et ceux de Gary minterrogent. Cest a, lui dis-je, simplement.

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 Eh bien ! mon vieux, tu es difficile, me rpond-il sans se frapper, en admirant la jolie figure de cette poupe de premier ordre. Qui est-ce ? dis-je. Il retourne la photo et lit la fiche dactylographie : Brnice Haven, dix-neuf ans. Elle a disparu depuis six jours. Ses parents croient une fugue, nous explique le bonhomme, qui sest approch de nous. Elle avait t danser et elle nest pas revenue. Nous en avons une autre cette semaine qui a disparu exactement dans les mmes conditions. Il nous dsigne la quatrime photo de la pile. Cynthia Spotlight, la fille du commodore W. Spotlight. Beau brin de fille galement. Elle aussi tait alle rejoindre des amis dans une bote de nuit. Mais enfin, dis-je, les journaux nont parl ni de lune ni de lautre, et je vois l les photos de Phyllis Barney et de Leslie Daniel, dont toutes les feuilles de la rgion ont donn le signalement. Comment a se fait ? Cest la demande expresse des parents, dit Gary. Tu peux tre sr que M. Haven et le commodore Spotlight sont des gens bien leur aise et quils ont pay la forte somme pour viter le scandale. Mais cest idiot, dis-je. Et si elles ont t enleves ? La police les recherche de toutes faons, monsieur, me dit lhomme. Je laisse Gary noter encore quelques renseignements, et nous sortons du bureau.

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 Tu comprends, me dit Gary, cest trs dangereux pour les parents de crier sur les toits que leurs enfants ont fichu le camp, sils ont lintention de les marier avec des gens de la bonne socit. Bon, dis-je. Maintenant quest-ce quon fait ? Est-ce que nous naurions pas d suivre la trace cet ignoble salopard qui ma fait fumer son foin empoisonn ? Tu parles ! me dit Gary. Si tu as envie de te retrouver dans le foss avec des pissenlits plein les narines, cest la bonne chose faire. Mon vieux, je nai pas lintention de jouer au dtective de cette faon-l. coute. Tu dois avoir faim. Va djeuner, et puis rendez-vous deux heures mon bureau, au Call. Moi, je vais tcher de savoir do il vient avec le numro de sa plaque. Elle est srement fausse, dis-je. Crois pas me rpond-il. Ils font trop de btises pour se permettre davoir de fausses plaques sur toutes leurs voitures. Il y a un moyen bien plus sr de possder la police. Lequel ? Cest davoir de vraies plaques et dtre un gros monsieur, dit-il. Sois tranquille. Les indications que nous allons pcher un peu partout nous mneront peut-tre un snateur, ou mme un gouverneur de Comt, mais srement pas M. Smith ou M. Brown. Cest une chance courir, dis-je. Moi, jai limpression quon aurait mieux fait de les suivre. Naie pas peur, dit Gary. Mme si je me trompe, on les reverra plus souvent quon ne voudra Noublie pas cette simple petite chose. Laquelle ? dis-je.
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 Cest nous qui avons les photos. dos. Bon Dieu ! il a raison, lanimal. Je me sens froid dans le Quest-ce que jen fais ? dis-je. Mets-les dans une double enveloppe et envoie-les ladresse que je te donne. Il griffonne quelque chose sur son carnet et arrache la feuille quil me tend. Et surtout continue-t-il, ne rentre pas chez toi maintenant. Va djeuner o tu voudras tout lheure, Rocky. ta sant, dis-je. Je sais ce que je vais faire. Je prends un taxi. Je men vais rcuprer ma bagnole, qui est intacte. Je monte et je file chez Douglas Thruck. Je marrte la poste, en passant ; jenvoie la lettre et jentre chez Douglas une heure tapante. Il roupille.

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X. JE FLIRTE BEAUCOUP
Si vous navez jamais rendu visite Douglas, vous navez jamais vu une chambre en dsordre. Il habite un htel dans Poinsettia Place, peu prs gale distance de tous les studios de Hollywood, et a lui permet de se lever trs tard et de ne pas perdre de temps pour faire ses papiers idiots. Poinsettia cest entre le Wilshire Country Club et le stade Gilmore, et cest un coin pas plus bruyant que le reste de cette damne ville. Venant do je viens, vous prenez la 2e Rue et Beverly Boulevard, et a va assez vite. Pour en revenir Douglas, je le trouve donc dans ses toiles. Il est pli en quatre et il a un bras coinc entre la cheville droite et le genou gauche, ce qui doit lui donner des rves impressionnants. Il fait horriblement chaud, je men suis rendu compte en entrant dans sa chambre et, malgr la fentre ouverte, on ne dirait pas quon est si prs de locan. Il a suffisamment dormi comme a. Je passe dans la salle de bains et je remplis un verre deau. Je ne suis pas mchant, je me borne prendre leau du robinet, pas celle du rafrachisseur, et je reviens lui verser a sur la tte, sans lombre dune hsitation. Il fait une horrible grimace et se rveille avec un grand bruit de badigoinces. Trop deau dans ce whisky, marmonne-t-il, et puis il maperoit. Cest toi, sale brute ! dit-il. Tes pas fch, Douglas ? dis-je. Aprs tout, jaurais pu te la verser plus bas.

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 Il ny a rien faire, murmure-t-il. Tu peux me croire, jai tout essay, y compris leau froide. Quelle heure est-il ? Je tinvite djeuner, dis-je. Bon, bon murmure-t-il. Pour moi, a sera un steak grill aux oignons et de la tarte aux pommes. Je vais vous avouer pourquoi je suis venu voir Douglas. Vous aviez peut-tre devin. Dis-donc, lui fais-je remarquer, a va tre triste, nous deux tout seuls Si tu donnais un petit coup de fil Sunday Love ? Il me regarde. Tu me prends pour qui ? dit-il. Pour un trafiquant de chair humaine ? Plus souvent que je vais livrer cette ingnue tes instincts pervers. Il prend quand mme le tlphone et donne ce petit coup de fil et, un quart dheure plus tard, nous nous retrouvons tous les trois dans un grand caf de Hollywood, El Gato. Douglas a son steak grill loignon et moi je commence par quelques ufs au chester, parce que jai limpression que je nai pas djeun depuis un an et demi. Sunday Love est trs ravissante et la vie est belle. Elle mattaque tout de suite. Pourquoi avez-vous fichu le camp comme a hier soir ? Ce ntait pas hier soir, dis-je. Ctait ce matin. Javais un rendez-vous urgent. Elle regarde ma tte avec incrdulit. Javais un peu oubli que a se voit encore.

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 votre place, dit-elle, je ne me serais pas presse comme a. Cest dangereux. Cest un tapageur, assure Douglas. Rock a toujours t un tapageur, et il restera toujours un tapageur. Croyez-moi, mon amour Il se penche tendrement vers Sunday Love, avec sa bouche pleine doignons frits. Elle le repousse. Ne vous imaginez pas que vous allez me sduire avec cette odeur doignon, dit-elle. Parlez-moi plutt de Chanel. Douglas se vexe difficilement. Il engloutit son steak avec un plaisir communicatif, et jarrive tout juste le battre de vitesse avec mes ufs. Je regarde Sunday Love et elle me regarde, et il y a srement des modifications dans latmosphre car le choc de nos regards produit une nette lvation de la temprature. Je laisse choir ma serviette en papier et en me baissant pour la ramasser, je constate quil y a des tas de choses voir sous une table, surtout quand on veut vous les montrer, et que Sunday Love na rien qui la gne pour faire le grand cart ou jouer la marelle. Je ne suis pas un tapageur, dis-je. Je sais que je vous ai laiss tomber, mais ctait bien contre mon gr. Je vous fais mes humbles excuses. Comme vous voyez (je lui montre ma tte), je ne suis pas all mamuser. Elle sourit et je vois quelle ne men veut pas, et ceci mincite commander un double steak aux pinards. Je jette un coup dil autour de moi pendant que le garon prend ma commande et, pendant que jai la tte droite, on me tape sur lpaule gauche. Je me retourne, comme piqu par un serpent sonnettes. Cest un autre garon. Une dame vous demande, me dit-il. O est-elle ? dis-je sans me dranger.
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 Elle est l-bas. Il me dsigne une grande fille mince qui attend debout prs de la porte. Quest-ce quelle veut ? Cest personnel, parat-il, me rpond le garon. Il sloigne. a y est, me dit Douglas. Encore une malheureuse, hein ? Ma pauvre enfant, continue-t-il en se tournant vers Sunday Love, je crois quil va falloir vous contenter de ma compagnie. Une fois de plus. Je me lve. Je retire ma main de la cuisse de Sunday Love et elle fait un geste pour me retenir, car le massage que je lui faisais subir est srement un de ceux que le docteur lui a recommands. Nayez pas peur, dis-je, je reviens. Sitt que jarrive prs de linconnue, elle se met parler assez vite. Elle nest pas trs jolie mais elle a une grande bouche et de grands yeux pas dsagrables. Avez-vous les photos ? dit-elle. Quelles photos ? Vous les avez. Je voulais vous dire ceci : ou bien vous nous rendez ces photos, ou bien nous nous dbrouillons pour les rcuprer nous-mmes. Vous savez o a a conduit Petrossian. En tout cas, vous, a ne vous a pas conduit bien loin, disje, puisque vous les cherchez encore. a ne la fait pas rire du tout. Elle me regarde en plein. Elle a lair un peu due.
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 Je regrette pour vous, dit-elle. Vous tiez beau garon. Croyez-moi, sil y a un temps que je dteste que lon emploie pour parler de moi, cest limparfait. Jai lintention de rester ce que je suis pendant encore un bout de temps, dis-je avec assurance. Elle a un petit sourire parfaitement glac. Absolument comme si jtais un gosse qui vient de dire une btise. Je lempoigne par le bras. Jai lair trs doux, mais quand je veux, je peux serrer assez fort. Venez prendre quelque chose avec nous, dis-je. Jai des amis charmants qui je veux vous prsenter. Elle regimbe et tente de protester, mais rellement, ma poigne et la sienne, cela fait deux. Soit dit sans vouloir la vexer. Je lentrane jusqu notre table, et elle sassied, bon gr, mal gr, entre Douglas et moi. Je vous prsente, dis-je. Douglas Thruck, Sunday Love. Je linterroge du regard. Cynthia Spotlight dit-elle. Javale ma salive avec effort, et je manque mtrangler. Il ne restait plus que celle-l Vraiment, cest complet ! Comment allez-vous ! dit machinalement Douglas. Quest-ce que vous prenez, Cynthia ? dis-je pniblement. coutez, Rock, vraiment, je suis trs, trs presse, ditelle, on mattend. Si jinsiste, elle risque de faire un scandale, et moi, je ne peux pas courir la chance de la laisser filer comme a.

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 Bon je ne veux pas vous mettre en retard, dis-je (le plus naturellement possible). Je vais vous y poser. Venez. Je joue le tout pour le tout. Je me lve, elle se lve, je lattrape par le bras pour la seconde fois et je la remorque jusqu la bagnole. Je suis furieux en pensant mon steak aux pinards, mais encore plus furieux en me rappelant ce que cette idiote, qui essaie de se faire passer pour Cynthia Spotlight, ma dit tout lheure. Il y a une voiture devant la mienne et un grand type brun assis dedans qui me regarde un peu trop fixement pour mon got ; il est demi retourn et il fume sans bouger dun poil. Il y a une autre voiture derrire la mienne et un autre type, noiraud et rouge, assis au volant, qui me regarde encore plus fixement que le premier. Pourquoi est-ce que tous ces types me dvisagent comme a ? Je men sens devenir nerveux. Je pousse la fausse Cynthia dans la voiture, je lui claque la portire dessus et je minstalle ma place en vitesse. Tant pis si on me suit. Je sais ce que je vais faire. Je suis de plus en plus en colre parce que, en plus de mon steak aux pinards et de ce quelle ma dit, je pense Sunday Love, que cette imbcile mempche de voir suffisamment pour me justifier auprs delle. a vous amuse tant que a davoir du plomb dans la carc ? Je lui coupe la parole en dmarrant comme un sauvage, et je me fiche pas mal de savoir si on me suit ou non. Je suis tout ce quil y a de mauvais et je conduis toute vapeur jusquau premier bureau de police. Je marrte pile devant. Si vos amis ont envie de masticoter, dis-je, quils y viennent. En attendant, nous allons avoir une bonne petite conversation. Do sortez-vous, et quel est votre vrai nom ? a ne vous regarde pas, dit-elle. Donnez-moi les photos et il ne vous arrivera rien. Sinon, vous rejoindrez Petrossian sur
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les dalles de la morgue de Los Angeles. Je nai rien dautre vous dire et ne vous attendez pas entendre quoi que ce soit dintressant. Je suis stupide et mal leve, et jai des faux seins. Je la regarde de ct et je suis forc de me rendre compte que cette fille-l ne se laissera pas faire comme a. Je passe mon bras autour de ses paules. Elle est assez excitante, avec sa grande bouche frache et ses yeux jaune clair. Quest-ce que je vous ai fait, petite sur ? dis-je. a vous plairait tellement quil marrive malheur ? Vous tes si mchante que a ? Elle rit. Elle a un rire vulgaire. Tant pis. Mais ses seins sont vrais. Nessayez pas de me raconter des bobards, dit-elle. Si je vous emmenais au cinma ? dis-je. Pas question murmure-t-elle. Je vous en veux beaucoup, dis-je mais je suis presque en train de vous pardonner a vous amuse, votre boulot ? On me paie pour a. Daccord mais on ne vous paie srement pas assez et vous avez droit des vacances Vous ne voulez pas les prendre avec moi ? Un petit acompte. Oh ! dit-elle. Ce que vous tes collant, vous, alors ! Pour une fois que mon charme devrait oprer, il me laisse tomber dans les grandes largeurs. Je donnerais cher pour avoir la gueule de Mickey Rooney. Avec ma chance habituelle, cest mme une fille qui aime les tordus. Je retire les mains de ses paules et je remets en marche, parce que je nai plus besoin dtre devant un bureau de police pour faire ce que je vais faire.

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Sans la regarder, je lui demande au bout dun quart dheure : O avez-vous emmen Cynthia ? Elle ne me rpond pas. Je me prpare. Je suis arriv peu prs au bon endroit : des jardins, peu de monde. Je tourne dans une petite rue montante et je stoppe. Sans crier gare, je lempoigne et je lui ferme la bouche dune main, tandis que de lautre je lui serre un peu le cou. Elle me rue dans les jambes et son talon pointu me fait crier de douleur, mais je tiens bon et elle se calme peu peu, parce quelle touffe. ce moment, je relche mon treinte et je lui donne un tout petit coup sur la tte. Elle laisse choir son sac et reste inerte. Je la fouille ? Tant pis. Ce nest pas drle, mais il le faut. Elle na rien sur elle. Rien dans tous les sens du terme. a me fait un peu chaud derrire les oreilles et a mencourage des expriences ; jai tout de mme le droit de savoir comment cest fait, une femme ; et loccasion est bonne puisque celle-l ne remue pas plus quun saumon de plomb. Ma main gauche remonte le long de ses jambes et au-del de son bas, je sens sa peau tide et douce et instinctivement, je recherche lendroit o cest le plus tide et le plus doux et il ny a pas le moindre document. Par acquit de conscience, je fais une investigation soigne et dans son sommeil elle soupire doucement, avec satisfaction. Moi, quand on me donne un coup sur le crne, a ne me fait pas plaisir, mais les femmes sont de drles danimaux. Je marrte parce que moi aussi, tout lheure, je vais pousser un soupir de soulagement, et je retire ma main pour passer un peu plus haut. Pas de cachette dans son soutien-gorge. Il est trop bien rempli pour a, et a na rien voir avec le caoutchouc quelles se mettent toutes pour ressembler Paulette Goddard. Zut ! je suis trop fort pour ces mcaniques dlicates et je casse le soutiengorge en question elle men voudra srement, cette fois. Je

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marrte et je descends en vitesse je ne rponds plus de ce que je vais faire si je reste cinq minutes de plus dans cette voiture Jouvre lautre portire et je dpose la fille contre le mur de la proprit la plus proche, assise, inconsciente. Je remonte et je file. Sitt sorti de l, jacclre. Point de ralliement : le California Call. Au fait, comment se fait-il que personne ne mait suivi ? Jespre que Gary est revenu. Je louche sur le sac de la prtendue Cynthia qui est rest ct de moi. Un sac tout neuf. Assez gros. Lair bien plein. Jai une de ces envies de regarder dedans Sans compter que je ne devrais pas le garder dans ma voiture. a peut tre dangereux. Mais maintenant, rtrospectivement, jai tellement la frousse que je file fond de train jusquau Call o je marrte moiti mort de peur. Je suis un fichu dtective. Jai failli perdre mon pucelage.

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XI. ON SUPPUTE
Je fonce jusquau premier ascenseur. Il me file sous le nez. Jentre dans le second et le liftier comprend que cest press. Seizime, dis-je. Le Call. O.K., dit-il en me faisant un sourire. Pour ne pas tre en reste, je lui tends un dollar et une cigarette quil met dans sa poche de ct. Nous montons pleins gaz et il manque dpasser ltage. Je suis dehors avant quil ait referm la grille, et je mapprte foncer dans le couloir quand une poigne me retient. Je fais demi-tour et je reconnais Gary. Cest lui qui mtait pass sous le nez. Je tai gratt, dit-il. mon bureau, vite. Le sac de la soi-disant Cynthia fait une damne bosse sous ma veste et je voudrais bien men dbarrasser. Quest-ce que tu as ? dit Gary. Du nouveau ? Il a lair aussi excit que moi. Cest aussi marrant que quand je jouais cache-cache avec les copains derrire les gazomtres. Il y a bien douze ans de a. Nous entrons. Il a un bureau lui, cest une veine. Je ne sais pas exactement ce quil est dans son canard, mais il doit exercer les fonctions dditeur associ dun certain nombre de feuilles de chou, ce qui lui confre le privilge de lisolement. Moi, jai a, dis-je, ds que la porte est ferme.
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Et je pose le sac sur la table. Gary me regarde avec des yeux ronds. Sa figure hle exprime lincomprhension la plus totale. Quest-ce que cest ? dit-il. Tu attaques les femmes dans la rue, maintenant ? Je frappe un grand coup. Cest le sac authentique et original dune personne qui prtend sappeler Cynthia Spotlight. Il cligne des yeux sous le coup. Bon, dit-il. Encaiss. Raconte. ch. Je lui dis tout ce que jai fait, et il na pas lair tellement f Tu es sr quon ne ta pas suivi ? Je suis sr du contraire, dis-je. Il y en avait mme deux. Au moins deux. Bon conclut-il. On en reparlera. Quest-ce quil y a ldedans ? Je ne sais pas, dis-je. Je ne lai pas ouvert. Cette fois, il me considre avec quelque chose qui ressemble fort de ladmiration. Je me sens agrablement flatt. Je me demande comment tu as pu tenir ! scrie-t-il en semparant du sac. Je me figurais que tu ne disais rien parce quil ny avait rien. Il louvre et le retourne au-dessus de son bureau. Il en tombe des objets divers et fminins : poudrier, bton de rouge, briquet, et puis des cigarettes, des photographies, deux enveloppes.

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Gary nglige le matriel et se rue sur les papiers. La premire enveloppe porte un nom : Cora Leatherford, et une adresse au diable, du ct de South Pasadena. Elle est vide. La seconde enveloppe est vierge et contient apparemment des photos 9 12. Un moment, je crois que ce sont les mmes que celles de la cabine tlphonique, et Gary doit avoir une impression analogue, car il me tend lenveloppe. Je regarde le reste et les autres photos avant de louvrir. Des instantans damateurs sur lesquels je reconnais la fille la grande bouche, seule dabord et, sur la seconde, ct dun grand malabar en qui je nai aucun mal distinguer notre bon ami Wolf Petrossian feu Wolf Petrossian. Je retourne la photo. Trois mots : Wolf Cora. Cest elle. Jexplique a Gary. Parfait, dit-il. Voil pourquoi ton charme na pas opr. Elle est encore sous le coup de cette perte cruelle. Zut, dis-je avec fatuit. Deux jours de plus, et elle maurait tout dit. Quest-ce que tu attends pour regarder dans lenveloppe, me dit-il. Ce ne sont srement pas les mmes, dis-je, puisque les autres, elle voulait les rcuprer. Elle voulait les rcuprer pour les dtruire, rpond Gary, mais ce sont peut-tre les mmes. Le mieux cest de voir, dis-je. Et jouvre lenveloppe dune main incertaine. Je respire, soulag. Pas longtemps. La premire, cest Brnice Haven. La seconde, sans lombre dune hsitation : cest Cynthia Spotlight. La vraie ! Celle qui a disparu. La troisime nous est
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inconnue. Gary me prend les photos et les retourne. Les noms sont derrire. Ce sont bien ceux-l. La troisime est donc une certaine Mary Jackson. Je rcapitule, autant pour Gary que pour moi. Voil o en sont les choses, dis-je. En premier lieu, je suis drogu par un individu X, enlev par des inconnus qui veulent me faire coucher avec une certaine Brnice Haven, disparue, et qui, ny parvenant pas, se procurent, par des moyens lectriques, de quoi suppler ma carence. En second lieu, un ami de lindividu X, nomm Wolf Petrossian, est trouv mort dans une cabine tlphonique, deux pas de lendroit o jai t enlev, aprs avoir cach dans cette cabine des photos tellement horribles que jen ai mal au cur et toi aussi. En troisime lieu, une bande A essaie de rcuprer ces photos et liquide quelques flics pour ne pas y arriver. La mme bande, ou une bande B, essaie une seconde rcupration dans la cabine, puis chez moi, ce dernier fait tendant prouver quil y a bien deux bandes diffrentes, dont lune me connat : celle de lindividu X. En quatrime lieu, nous savons quune autre femme a disparu : Cynthia Spotlight. Et quune troisime va disparatre, moins que ce ne soit dj fait. Gary minterrompit : Cest trs joli ton rsum, dit-il, mais nous savons aussi autre chose : cest que les gens qui enlvent ces filles ne se bornent pas les faire coucher avec des garons. Il y a les photos. Et il y a galement le fait que la voiture qui attendait chez toi ce matin avait un faux numro. Cest a que tu as appris de ton ct, dis-je ?
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 Oui, conclut-il. Je te lavais dit

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XII. MARY JACKSON, O ES-TU ?

Mon petit pre, dit Gary, on a quand mme du pain sur la planche. a serait trop beau si on trouvait tout en mme temps. On a eu notre coup de veine ce matin : maintenant, il faut sy mettre Je te jure quon peut dj faire du bon boulot. Je repense Sunday Love et, par association dides, mon double steak aux pinards. Avec tout a, dis-je, je nai pas fini de djeuner, et jai laiss tomber mon flirt. Nom dune pipe, me dit Gary, est-ce que tu veux rester chaste, oui ou non ? Maintenant que je suis dtective et que je peux mourir dun instant lautre, dis-je, je commence croire que ce serait bougrement idiot de ne pas profiter du temps qui me reste. Eh bien mon cochon, tu attendras, dit Gary. Pour te distraire, on va tlphoner Defato. Je compose le numro et il attend. Je prends le rcepteur et jcoute en mme temps. change de vues avec le bonhomme du standard, et Defato est au bout du fil. Quoi de neuf ? dit Gary. Je vous prviens que nous travaillons srieusement sur laffaire.

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 Pas de blagues, dit-il, mi-figue moisie, mi-raisin aigre. Laissez la police se dbrouiller. Cest certainement un bon ami de Gary, parce quil enchane aussitt. Des nouvelles pour vous, Kilian. Deux bonshommes sont arrivs tout lheure, trous comme des cumoires, mais encore vivants. Lun des deux est un certain Derek Petrossian, le frre de Wolf. Lautre na pas dit son nom et il na rien qui permette de lidentifier, sinon une Nash noire avec un faux numro. Petrossian ma dit quil suivait un norme type blond qui tait au El Gato avec une fille et un copain qui avait une sale gueule, et quil tait pay pour a. Il apparat quils ont grill des feux rouges tous les deux en mme temps et quils suivaient tous les deux le mme type ; naturellement, le second a embouti le premier et comme ils sont nerveux, ils se sont un peu tir dessus. Je pense quils en rchapperont. En tout cas, leurs blessures sont assez sensibles au toucher et en sy prenant bien, je crois quils vont raconter des tas de choses. Mais je ne sais pas pourquoi je vous dis tout a Gary se met rigoler. Moi non plus, dit-il. Merci Nick, je vous revaudrai a. Salut ! dit Nick, et il raccroche. Quel brave type ! dit Gary. Tu comprends pourquoi on ne ta pas suivi, ce coup-ci ? Les deux bonshommes qui taient derrire toi se sont limins deux-mmes. Jaime pas ces murs-l, dis-je. Ils ont la gchette beaucoup trop rapide. Quest-ce que tu as fait Defato pour quil te raconte tous ses secrets ? Cest un autre secret, dit Gary. Maintenant Maintenant, je vais djeuner.
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 Tu as bien assez mang, dit Gary. Maintenant on va appeler Mary Jackson. Passe-moi lannuaire. Jouvre lannuaire. Misricorde. Rien que pour Los Angeles, il y a une page de Jackson. Dis donc, lui dis-je. Si on les essaie tous, on en a pour une demi-journe. Mais non, dit-il. On va tout dabord liminer tous ceux qui sont visiblement des bureaux. Ce quil fait aussitt en cochant les noms quil conserve. Puis il saisit le tlphone, se cale confortablement dans son fauteuil et commence la manuvre. Il varie les formules en artiste. Tantt il est le reprsentant de la compagnie dassurances, tantt un camarade de Mary qui voudrait lui parler, etc. Moi, pendant ce temps-l, je massieds, jattends, et je rve un petit peu pour moi tout seul. Je revois Cora Leatherford dans la voiture, ct de moi, et je me repense ct delle encore une fois, je crois que jagirais diffremment si je lavais maintenant sous la main. Cest quand mme ennuyeux. Toutes les fois que je suis bien plac avec une fille, je me dgonfle et mes ides de virginit me remontent la gorge, minterdisant toute action utile. La petite rue o jai laiss Cora tait bien tranquille il y avait des petites maisons, avec des petites chambres et des tapis pais on doit tre trs bien sur un tapis Zut Jai limpression que je suis en train de me refaire une conception du monde toute diffrente de celle que jen avais la veille. Rien que ce dtail : je nai pas fait ma culture physique, et je men fiche perdument. Jaimerais bien mieux pratiquer quelques exercices dassouplissement avec cette fille aux yeux jaunes. Celle-l, ou Sunday Love ou Brnice Haven mais il vaut mieux que je ne pense plus la troisime parce que je la connais sous un aspect qui nest pas bon du tout pour ma tension artrielle.

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Gary a lair accroch quelque chose Je nai pas cout ce quil a dit mais quand je fais de nouveau attention lui, je le trouve en grande discussion propos dune certaine Cora Leatherford dont il se prtend lami. Il sexcite de plus en plus mais raccroche brutalement tout coup et je comprends quil est tomb sur quelquun qui se payait sa tte. Cest assommant, ce truc-l, dit-il. On en a pour une journe. Tu avais raison. Et si on allait les voir, dis-je, tu ne crois pas quon en aurait pour un mois ? Il hausse les paules. La dernire ma dit quelle tait la belle-sur du prsident Truwoman, tu te rends compte ? Cest peut-tre vrai, dis-je. Penses-tu pas aprs ce quelle a ajout. La belle-sur de Truwoman est srement mieux leve que a. Tu ne veux pas me relayer un peu ? Ah non, dis-je. Tu as voulu jouer au flic, joues-y tout seul. Moi je veux bien faire le coup de la sduction, mais cest tout. Pour ce que a te russit grommelle Gary dans sa barbe. Il reprend linstrument et se remet tourner le cadran. Entre deux essais, il tlphone au bar du journal pour faire monter des choses manger et boire et mon moral remonte de deux mtres cinquante, au bas mot. Et ce jeu infernal continue.

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XIII. ANDY ET MIKE SEN MLENT

Toujours est-il que deux heures plus tard, Gary se retrouve la tte dune liste de Mary Jackson qui ne comporte plus que cinq noms. Moi, pendant ce temps-l, je me suis refait une sant avec les comestibles et je me sens beaucoup mieux. Cest moi qui prends la liste et je commence tirer des plans parce que les cinq filles qui restent nhabitent pas prcisment deux pas les unes des autres. Et vingt minutes aprs, nous filons de nouveau dans les rues de la ville, la recherche de la bonne. Je nai pas beaucoup despoir. Mais on ne sait jamais aprs tout, la ntre a probablement le tlphone et Gary nest pas si idiot quil en a lair. On liquide les deux premires. On arrive devant limmeuble o est cense habiter la troisime et Gary descend. Je le suis, parce que nous y allons tous les deux pour que ce soit moins triste. Il sonne. Une minute, et la porte souvre. Je regarde Gary et je dtourne vite les yeux. Miss Mary Jackson ? demande-t-il avec son plus gracieux sourire. La bonne femme qui est devant nous a des cheveux carotte et un beau bec-de-livre, ce qui fait quelle nous sourit de toutes ses dents. Cest moi dit-elle. Je ne sais pas ce qui prend Gary. Eh bien ! ce nest pas nous rpond-il poliment.
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Je suis en bas de lescalier peu prs sept marches avant lui, mais nous lentendons encore nous engueuler tous les deux. Je remonte dans la voiture un peu dcourag. Plus que les Mary Jackson de Figueroa Terrace et de Maplewood Avenue, et je vais dabord la seconde adresse, parce que Figueroa, que jarrive grand peine dcouvrir sur une carte, cest au diable bouilli. En route pour Maplewood. Cest un bel immeuble qui slve ladresse indique. La manuvre recommence et jai peine claqu la portire que je marrte, une main pose sur le bras de Gary. dix mtres de moi, je vois Cora Leatherford pntrer dans le btiment. Devant ma voiture, il y a un coup Dodge bleu clair. Reste l dis-je Gary. Cest elle O vas-tu ? dit-il. On ne va pas la suivre comme a Comment, la suivre ? coute, dis-je. Elle va ressortir. Elle est venue chercher Mary Jackson Mais qui ? dit-il. Mais Cora, dis-je. La femme qui jai pris le sac. Elle vient dentrer l. Nous sommes srement chez Mary Jackson et elle va repartir avec elle. Alors je vais tlphoner Andy Sigman. Explique-moi, Rock, je ten prie, me dit-il. Avec ce coup que tu as reu, jai limpression que quelque chose ne tourne plus rond. Voyons, Gary, dis-je. Tu te rappelles que jai t ramass sur la route de San Pinto par un nomm Andy Sigman. Il sest mis ma disposition en cas de coup dur. Jai confiance en ce type-l. Je vais lui tlphoner parce que lhistoire de ce matin
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ne minspire pas confiance Il vaut mieux avoir un peu de renfort. Je ne sais pas o nous allons, mais les petits polissons qui font des oprations comme nous en avons vu sur les photos ne sont certainement pas frquentables, je te le rpte. Tu crois quils vont emmener cette fille l o on ta emmen ? dit Gary. a me parat clair, dis-je. Et jaime mieux quon la suive plusieurs. Drle de dtective dit Gary en hochant la tte. En mettre dautres dans le coup, je ne trouve pas a trs astucieux. Mest gal, dis-je. Je nai pas envie dtre astucieux. Je voudrais surtout viter dtre seul avec des filles. Parce que a me donne des complexes. Vas-y, dit Gary, cest ton affaire, aprs tout. Toute cette conversation sest passe trs vite et, encore plus vite, je me retrouve dans une cabine tlphonique en train de composer le numro de Sigman. Il est chez lui et il a lair ravi Il me reconnat tout de suite. Jai besoin de vous, dis-je. Avec votre taxi. Mais il faudrait que vous ayez un client sr. Vous comprenez ce que je veux dire ? Je crois que je comprends, dit-il. Jai quelquun vous proposer. Mon neveu. Un garon trs bien, pas bavard et fort comme un cheval. Il a servi dans la Marine. Il sappelle ? Mike Bokanski. Je vous en rponds comme de moimme.

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 O.K., dis-je. Amenez-vous en vitesse. Vous savez o est Maplewood Avenue ? Vous vous arrterez au 230. Dans dix minutes, jy suis, rpond-il. Sa voix vibre dexcitation. Venez sur deux roues, dis-je, parce que je ne sais pas combien de temps a va durer. Elle peut repartir nimporte quand. Il ne demande pas dexplication et raccroche. Il est l huit minutes aprs, et par chance, personne nest encore sorti de limmeuble. Je vais lui et je lui serre la main. Derrire, dans la voiture, il y a un type sympathique, costaud, le teint hl, les traits nergiques, avec des yeux assez aigus qui surprennent un peu dans sa figure calme. Mike, me dit Andy. Mon neveu. Bonjour, dit Mike. Alors, dis-je, vous venez travailler avec nous ? Cest simple : vous naurez qu nous suivre ds que je dmarrerai. De pas trop prs, mais dassez prs pour ne pas me perdre. a va, dit Andy. Cest daccord. Mike Bokanski donne une grande claque sur le dos de quelquun que je navais pas aperu tout dabord. Cest un gros chien qui a lair aussi placide que lui, un superbe boxer fauve. Noonoo me dit Mike Bokanski en dsignant lanimal qui me fait un bon grand sourire de chien. a va aller tout seul, dis-je. Mme si vous nous perdez, il nous reprera en deux temps et trois mouvements. Sr ! dit Mike Bokanski.

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De nouveau, il refile son chien une affectueuse bourrade assommer un buf, ce dont lautre parat vritablement ravi. Je les quitte et je regagne la voiture o Gary mattend. Tiens, il dort. Je me garde bien de le rveiller et je minstalle ct de lui.

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XIV. UNE ORGIE MA FAON

Jattends. Il attend. Ils attendent. Tout le monde attend. Je ne sais pas si je ne suis pas en train de mendormir, car je sursaute en voyant la portire du coup bleu souvrir. Je reconnais la robe de Cora. Elle monte, et elle est suivie dune jeune femme en tailleur clair, grande et mince, avec une masse de cheveux blonds qui schappent dun ravissant petit chapeau (au fait, estce quil est ravissant ? Peut-tre que je ny connais rien du tout en chapeaux ?) Je dmarre tout doucement. Le coup Dodge file dj cent mtres devant nous, et dans le rtroviseur, je vois le taxi dAndy Sigman se mettre en branle. tort ou raison, a me donne un sentiment de scurit. Je crois que Gary sveille. Quest-ce quil y a, dit-il. On est en mer ? Non pas encore, dis-je. On va faire une promenade la campagne. Tu nas pas dobjections a ? Du moment que tu sais o tu vas murmure-t-il. Il se rendort. Je le rveille dun bon coup de coude. Dis donc, Gary, si tu faisais un peu travailler tes mninges, au lieu de roupiller. Bouh murmure-t-il, cest horriblement simple. Derek Petrossian travaillait avec son frre et lautre avec les autres, et tous les deux cherchent encore les photos. a me rend nerveux, cette histoire de photos, dis-je.
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Nous filons bon train maintenant, et la Dodge est assez loin devant moi. Si jamais jai un feu rouge, je la perds coup sr pour peu quil lui prenne envie de tourner. Elle tourne, mais je lai vue temps et je me maintiens niveau le temps de gagner Foothill Boulevard. Cette fois, a va encore plus vite, dans les limites tolres par laimable police de cette ville et a va droit vers San Pinto. Je fais part de cette constatation Gary. La chaleur ne lui russit pas, dcidment : car jai omis de vous parler de la chaleur, un peu abrutissante, de cette joyeuse aprs-midi. Tu sais ce quon est en train de faire ? dis-je pour le rappeler au sentiment de la ralit. Oui, dit-il. On suit Mary Jackson qui est en train de se faire enlever par la fille qui tu as fauch le sac main. Eh ! dis-je. Tu nes pas si abruti que je croyais. Et entre nous, pour une fille quon est en train denlever, elle a lair plutt daccord. Je me demande ce quelle a pu lui raconter. Pas difficile deviner, grogne Gary Elle a d lui proposer une bonne petite orgie romaine dernier cri. Si jen juge par ce que tu mavais dit de Brnice Haven, elles sont plutt consentantes, toutes ces fillettes. Tu as sans doute raison dis-je. Parce que vraiment, je navais qu me laisser faire. Mais parle-moi dautre chose, parce que cest un souvenir dsagrable. Il ne tenait qu toi, ricane Gary. Et pardieu, je sais bien quil a raison. Plus a va, plus je suis stupfait du travail qui sest accompli dans mon esprit. Moi qui voulais tre sage, je me dcouvre la mentalit dun noceur acharn et je pense que a serait une fameuse ide que de rejoindre les deux femmes et de leur payer dner dans une de ces auberges style mexicain quon rencontre le long de la route.
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Je fais part Gary de cette inspiration. Il sourit. Je ferais bien de commencer te surveiller, dit-il. En attendant, jappuie sur le champignon, car la Dodge bleue fonce dans le brouillard. Faon de parler. Un bon brouillard, s.v.p., pour nous rafrachir les ides ! La voiture file toute seule sur ce billard et rellement, jai de plus en plus envie de les dpasser pour tailler une bavette avec elles. Allons, allons, dit Gary, qui me surveille du coin de lil. Tu nas pas eu tellement de succs avec cette fille. Tche de te calmer un peu a ne te russit pas, la recherche policire. Zut, dis-je. Au fond, ce nest pas une ide si idiote. Rflchis : elles ne sont pas de taille se dfendre contre nous deux, et a leur fera srement plaisir de passer la soire avec deux beaux garons comme nous. Et puis on apprendra des choses. Tant pis pour Sunday Love. Gary faiblit et jacclre. Jarrive la hauteur du petit coup bleu et je les dpasse en les coinant contre le bord de la route. Cest Cora qui conduit. Elle na pas froid aux yeux. Je suppose quelle ma reconnu tout de suite et, au lieu de se ranger, elle freine sec, se laisse dpasser et me refile sous le nez en me doublant sans vergogne. Mais son moteur ne peut pas tenir le coup contre le mien Je recommence la manuvre. Cette fois, elle ninsiste pas et nous voil arrts tous les deux, lun derrire lautre. Je passe le nez la portire et une seconde fois je joue les vieux copains. Hello, Cora ! dis-je. a va, depuis ce matin ? a va, Rock, me rpond-elle. Je vous prsente Miss Jackson. Mary Jackson. Vous savez celle dont vous avez vu la photo dans mon sac. Je me mfie un peu delle aprs le traitement que je lui ai fait subir, mais a a lair de coller. Elle ne cache visiblement pas

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de revolver dans son soutien-gorge, qui parat aussi bien garni que ce matin. Andy Sigman et Mike nous ont dpasss et je les vois sarrter deux cents mtres plus loin et commencer changer une roue qui nen a pas le moindre besoin. Moi, je continue mes travaux dapproche. Alors, Cora, dis-je, ce fameux gueuleton que nous devions faire ensemble Cest loccasion ou jamais Justement, mon copain Gary Kilian est l et on va faire un bon petit dner quatre. a vous va ? Miss Jackson ny verra pas dinconvnients ? Nous en serons ravies, dit Mary Jackson. Elle a lair davoir parl un peu vite au got de Cora qui lui lance un coup dil pas trs chaud, mais moi jen remets. Parfait, dis-je, Gary est videmment daccord parce que depuis deux kilomtres il me presse de vous rattraper. Cest lui qui vous a reconnue le premier. Alors Cora, je vous emmne, et Gary va prendre votre place. Je fais signe Gary. Il arrive et je le prsente. Cinq minutes aprs, nous voil repartis. Je chantonne un petit air et je suis parfaitement heureux. Derrire moi, cent mtres, il y a Gary dans la Dodge, et un peu plus loin Andy et Mike qui se sont remis nous suivre, aprs la fausse rparation de leur fausse crevaison. Quest-ce que vous cherchiez, ce matin ? me demande innocemment Cora. Vous mavez compltement dshabille. Je nai jamais vu une fille aussi dure. Pas de rancune ce point-l, cest presque aussi inquitant que si elle me tombait dessus bras raccourcis.

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 Je voulais profiter de votre inconscience, lui dis-je. Je suis tellement timide avec les filles que je profite toujours de leur sommeil pour tcher de voir comment cest fait. Et cest plus que partiellement vrai. Aprs tout, elle est sans doute de la race de ces filles sur qui il faut cogner pour les rendre un peu maniables. Moi, je nen ai pas profit, rpond-elle. Vous pourriez peut-tre mexpliquer ce que vous mavez fait pendant que je rvais ? Ce ne sont pas des choses dire, lui rponds-je, mais quand nous aurons une minute de tranquillit, jespre parfaire votre ducation. part a, voyez-vous un endroit o vous aimeriez particulirement passer la soire ? Il y en a un pas mal un peu avant San Pinto, dit-elle. Je rprime un mouvement involontaire et je dis : Daccord. Tchez den mettre un peu, poursuit-elle. Jai eu une journe fatigante et jai lestomac dans les semelles. Dcidment, cest une adversaire correcte. Aprs une heure de route, je stoppe devant un charmant petit restaurant plein de fleurs, peint en blanc et rouge, en bordure de la route. Il y a une grosse voiture gare dans la cour couverte de gravier. Cest peu prs tout ce que je remarque. Gary ma rejoint et, au moment o nous entrons, quatre types nous tombent dessus. Je devrais dire quatre gorilles. Je roule par terre comme une quille parce quun des quatre a plong dans mes jambes et cest la plus belle bagarre que jaie jamais vue de ma vie. Si je mtais content de la voir
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XV. JE SOIGNE MON PHYSIQUE

Cette Cora Leatherford ma videmment indiqu ce coin parce quelle y avait rendez-vous avec des hommes de sa bande ; ceux (sans aucun doute) qui elle devait confier Mary Jackson, la jeune fille quelle vient denlever. Mais ce que je narrive pas comprendre, cest comment ils ont t prvenus de notre arrive, comment ils nous sont tombs dessus ds que nous sommes entrs. Je pense cela dans un brouillard, et assez vite parce que je tiens le cou dun des quatre types entre mes cuisses tandis que je serre le second deux mains a doit tre son cou que je serre car a craque sous mes doigts. Gary, que japerois par clairs, me parat, lui aussi, se dfendre. Je rassemble mes forces et je serre plus fort, des mains et des jambes. Le type que je tiens la gorge cesse tout dun coup de me bourrer les ctes de coups de poing et reste tout mou. Je le repousse dlicatement de ct, jempoigne la tignasse de lautre et je tire dessus. Il se met hurler comme un chat sauvage, gigote comme une anguille, et russit se dgager ; il recule et prend son lan pour me foncer dessus. Je mapprte le cueillir quand je reois un vase de dix kilos sur le crne. Jai quelques secondes de flottement. Mon second assaillant en profite pour me balancer dans la figure un poing qui, si jen juge par la douceur du contact, a d tre taill dans un bloc de silex. Jencaisse avec mon il droit, et je lui flanque mon pied gauche dans le bas-ventre. Il se plie en deux et je recommence voir la vie en rose. Qui a pu me lancer le vase ? Je me retourne et japerois Cora. Oh ! dis-je, cest mchant dattaquer votre fianc de dos.

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Elle ricane. ce moment je suis saisi par-derrire par lun des deux agresseurs de Gary. Gary est assez mal en point. Allong sur le dos, il rit aux anges en regardant le plafond. Je me laisse aller en arrire, je fais un pont, et en me redressant dun coup je parviens faire passer le bonhomme par-dessus ma tte. Il saffale sur le plancher avec un bruit mou. Jclate de rire, mais un second vase dau moins cinquante kilos marrive sur le crne et je tombe genoux, ct du type que je viens de faire sauter en lair. Il nest pas beau voir. Il a la figure en compote et son bras gauche est tout retourn. Gary gmit dans son coin et son premier assaillant, un gros type qui a un costume de gabardine claire et un chapeau gris, se penche sur lui ; Gary a d se faire avoir plus facilement que je ne pensais Je mattends une nouvelle attaque de Cora Leatherford et je rage comme un beau diable, car jai tellement mal la tte que je ne peux plus remuer une jambe ni un bras. Jai un dernier instant de satisfaction en voyant les deux pieds de Gary se dtendre et arriver pile dans les mchoires du monsieur en gabardine qui crache trois douzaines de dents et seffondre en jurant comme un charretier. Gary se relve. Son vanouissement devait tre une feinte. Mais tout a va trs vite et je comprends mal ce qui se passe. Je me suis agenouill moiti K. O. devant ma dernire victime, et je sens Cora me sauter cheval sur le dos et me marteler locciput avec un genre de presse-papier chinois en bronze artistique. 1, 2, 3, 4 zut ! Je tombe dans les pommes avec un beau grognement musical.

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XVI. FAITS COMME DES RAGONDINS

Quand je reprends conscience un quart dheure plus tard le dcor (que je nai pas eu le temps de vous dcrire) est toujours le mme. Il y a un beau tapis indien par terre, avec quelques taches dun rouge sombre car nous avons tous saign un peu partout. Les meubles sont garnis de cuivre, ils doivent tre en acajou, mais je ne garantis rien. Il y a aussi de drles de petites fentres avec des grands rideaux. Et je suis adoss au mur, ficel comme un saucisson. Je peux peine tourner la tte et je suis tout endolori. Japerois Gary ct de moi. Son nez tend rejoindre sa poitrine, il parat plutt fatigu. En face, les quatre autres acteurs de cette gentille petite bagarre se soignent mutuellement avec des gestes un peu mous. Il y en a un qui parat tout fait dgot de la vie, cest celui dont jai serr le cou. Ils sont deux lui flanquer des claques et lui secouer les bras, et il ne bouge pas plus quun traversin. Le monsieur en gabardine, lui non plus, na pas bonne mine : il se tamponne la figure avec un mouchoir tout rouge et on voit ce qui lui reste de dents mme quand il ferme la bouche ; ou plutt on voit quil ne lui en reste plus. Quant la couleur de ses yeux qui se sont agrandis jusquau milieu de ses joues, a rappelle laubergine, en un peu plus vif. Les deux autres, le gros en complet bleu qui soccupait de moi (cest lui que jai fait passer par-dessus ma tte) et un trapu, tout noiraud, avec des paules tailles en chemine gothique, se ttent pour sentir ce quils ont de cass, et a leur arrache quelques gmissements assez rjouissants. Je ne suis pas mcontent du rsultat de lopration bien que je me sente moulu comme si jtais pass sous une moissonneuse-batteuse. Gary, lui, continue ne rien livrer de ses impressions. Il y a aussi
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Cora Leatherford, frache comme une rose, assise califourchon sur une chaise, et Mary Jackson, qui semble un peu tonne. Moi, je sais que les femmes aiment voir les hommes se battre, mme quand ce nest pas pour elles. Mary Jackson se repoudre : comme si ctait elle qui venait de se bagarrer. Les cordes qui mempchent de remuer me font assez mal et je me dcide protester. Vous avez une drle de faon de remercier les gens qui vous invitent dner, dis-je. Et vous, comment traitez-vous les gens que vous emmenez en voiture ? me rpond-elle du tac au tac. Si vous maviez fait ce que je vous ai fait, dis-je en la regardant bien en face, je ne me serais jamais plaint. Elle rit. Vous ntes pas du tout mon genre dit-elle. Je cherche la mettre en colre parce que son sourire commence me taper sur le grand sympathique. Je le connais, votre genre, dis-je. Il est sur les dalles de la morgue avec des taches bleues sur sa sale gueule, et cest ce qui attend tous les cocos den face. Je dsigne du menton les quatre singes clops qui saffairent dans la pice, morts ou vivants, et ma rflexion na pas lair de les mettre de bonne humeur. Quant Cora, lallusion que je viens de faire son chri la fait pincer du bec, et elle me lance un regard noir fonc. Wolf Petrossian ntait pas aussi bte que vous, Rock Bailey, dit-elle. On la tu par surprise, en lui faisant avaler quelque chose ; mais jamais il naurait t assez idiot pour se jeter dans la gueule du loup comme vous venez de le faire.

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 Il a quand mme t assez idiot pour avaler sa sale drogue et venir crever dans une cabine tlphonique, dis-je. propos de cabines tlphoniques, dit-elle, il y a une petite histoire de photos quil faudra nous expliquer un peu tout lheure. qui ? dis-je. vous ? ces messieurs ? (je dsigne les quatre). Ou quelquun dautre ? Les messieurs en question ne paraissent pas goter le sel de notre conversation, et le petit trapu sapproche de moi. Avant que jaie eu le temps de me garer, il mcrase le nez dun coup de poing et ma tte sonne durement contre le mur. Cora doit se rendre compte que a fait mauvais effet. Moi, je me demande comment elle va expliquer la chose Mary Jackson. Dcidment, les filles quelle recrute pour les expriences de Monsieur X nont pas froid aux yeux ; elles doivent mme tre un petit peu cochonnes. Cela expliquerait pourquoi les parents de Brnice Haven et Cynthia Spotlight, les deux premires disparues, nont pas port plainte, et pourquoi la famille de Mary Jackson ne portera sans doute pas plainte. Mais les parents nont pas vu les photos et doivent simaginer quil ne sagit que de fugues banales. Pendant que je fais ces rflexions, Cora engueule le trapu qui grogne et revient sa place. Et puis il y a du bruit et deux hommes font irruption dans la pice. Ils jettent un coup dil sur nous, rigolent, regardent les autres, ne rigolent plus. Ce quoi je reconnais que ce sont des renforts mais du camp adverse. Cora se lve. Prenez ces deux types, leur dit-elle en nous dsignant Gary et moi, et emmenez-les o vous savez. Venez, Mary, ajoute-t-elle. Les deux hommes savancent vers nous. Lun deux est de taille moyenne, bien habill, lair ingnu. Lautre je le recon 83

nais. Cest le gros infirmier qui ma fait subir le traitement auquel je ne peux plus penser sans regretter Brnice Haven, qui me fut administr le premier soir de cette aventure. Le gros coupe les cordes qui mattachent les jambes. Debout, dit-il. Tiens ! mais cest notre vieux copain ! Alors ? on revient voir les amis ? Cest exactement a, dis-je. Une promenade sentimentale jusquau lieu de notre premier rendez-vous. Il rit dun gros rire de deux cents grammes. Javais dj not son caractre jovial. Toujours aussi tante ? me dit-il. Cest parce que vous vous tes refus Cora quelle vous a mis dans cet tat-l ? Pensez-vous dis-je. Si vous tiez arriv un quart dheure plus tt, vous nous auriez trouvs lun sur lautre. Cest strictement vrai, mais ce que joublie de dire, cest que jtais dessous et quelle faisait lamour avec un presse-papier. Pendant ce temps, jai russi me mettre debout, mais jai des fourmis dans les jambes, et je dois maccrocher lui pour ne pas tomber. Son acolyte essaie de faire lever Gary. Mais le pauvre vieux ne veut pas bouger. Il na plus envie de rien. Il pousse un gmissement et reste immobile. Mary Jackson le regarde avec intrt et Cora sapproche de lui. Avant que jaie eu le temps de souffler, elle lve le pied et lui martelle un tibia coups de talon pointu. Gary sursaute et hurle. Mary Jackson parat de plus en plus intresse par la scne et je la vois passer un bout de langue rose sur ses lvres brillantes. Cette fille doit aimer tailler les doigts des gens avec des lames de rasoir. Gary est sorti de sa torpeur, et hurlant toujours, il se roule sur le ct pour chapper Cora. Il saccroche au mur. Ses ongles crissent. Dans un suprme effort, il russit se mettre debout. Cora Leatherford samuse bien ; elle samuse moins lorsque le poing de Gary

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latteint durement au sein droit. Cest son tour de brailler et de danser sur place en se tenant la poitrine deux mains.

Les deux hommes nous entranent. Nous retraversons la cour saupoudre de gravier. La grosse voiture qui y tait gare est toujours l, et la mienne attend dehors, derrire la Dodge de Cora. Cest dans la grosse que nous montons. Nos deux gardiens ont sans doute lintention de laisser Cora se dbrouiller toute seule, car sitt que nous sommes installs, le jovial pntre nouveau dans le restaurant et revient accompagn de Mary Jackson toute seule. En le poussant, je tche dinstaller Gary aussi confortablement que possible. Mary Jackson sassied ct de moi et nous dmarrons. Cest le petit qui conduit. Le gros nous surveille dans le rtroviseur. O va-t-on ? dis-je. Vous lavez devin tout lheure, dit-il. Chez un monsieur trs gentil qui offre des chambres des dames et dautres messieurs et qui leur fournit le mobilier et tout le ncessaire ! Il sinterrompt pour tourner un bouton de son tableau de bord et appelle un indicatif de radio. Ils ont probablement mont un metteur-rcepteur sur la voiture, du type walkie-talkie comme on en avait dans larme. Je comprends maintenant pourquoi les quatre types nous attendaient dans le restaurant : Cora devait tre branche sur leur longueur donde et ils avaient entendu notre conversation ds linstant o jtais mont dans sa voiture. Je sens, contre moi, Mary Jackson qui commence sagiter. Jai toujours les mains lies et je ne peux pas bouger, mais je devine sa main qui me tte les cuisses et je naime pas a. Toutes mes envies, tous mes dsirs, ont singulirement rtrograd depuis que Cora ma caress le crne coups dobjets dart.
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 Vous ntes pas mal, me dit Mary Jackson brlepourpoint. Quand votre figure sera un peu arrange, vous serez mme tout fait prsentable Pourquoi est-ce que vous vous tes laiss faire par ces quatre brutes ? Si votre amie Cora ne mtait pas tombe dessus en tratre, dis-je, a ne se serait pas pass comme a. Mary Jackson rit doucement. Elle a de trs jolis cheveux blonds, et un parfum lger, mais insinuant. Je ne comprends pas du tout ce qui se passe, me dit-elle. Cora mavait promis de memmener passer un week-end dans la proprit dun de ses amis. Qui est-ce ? dis-je. Markus Schutz le docteur Markus Schutz. Il reoit beaucoup, parat-il. Et puis nous sommes parties, nous vous avons rencontrs, votre ami et vous. Comment sappelle-t-il, votre ami ? Je mefforce de rpondre calmement. Sa main continue de me caresser les cuisses sans quelle paraisse en avoir conscience. Il sappelle Kilian, dis-je. Gary Kilian. Aucune raison de lui raconter des blagues. Cette Mary Jackson est une nymphomane. Cest tout. Elle laisse enfin mes jambes en repos et se cale dans le fond de la voiture en me passant son bras autour du cou. Sacr nom dune pipe ! Il est dit que je me ferai toujours avoir au moment o je ne peux pas me dfendre ! Jai la tte farcie, je suis couvert de bleus, je dois tre affreux, jai les mains lies et cette enrage sen moque perdument et samuse me faire des crapouillettes mrovingiennes aux alentours du grand zygomatique, dans une voiture qui nous conduit chez Markus Schutz, le docteur Markus Schutz. Un monsieur qui enlve des gens pour les faire coucher ensemble !
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Et qui a chez lui des salles dopration o lon doit prendre des photos des photos comme jen ai vu il ny a pas longtemps, des photos pour la rcupration desquelles une demi douzaine de types se sont dj entretus. Mary se tourne vers moi, mattire contre elle ce qui me fait atrocement mal et membrasse. Sa bouche est frache et douce et elle a srement pris des leons de quelquun de trs bien. Je suis tout tourdi et jaimerais beaucoup que a dure. Dailleurs, a dure assez longtemps. Je ferme les yeux et je me laisse faire Les femmes, cest une belle invention Je suis sr que le gros pre nous surveille dans le rtroviseur, mais je men moque. Mary Jackson se dgage et soupire doucement. Je voudrais minstaller entre vous deux, dit-elle. Je suis mal dans ce coin de voiture. Comme vous voudrez, dis-je. Je ne suis pas spcialement content davoir les mains attaches, car en ce moment prcis, je saurais trs exactement comment les placer. Elle se soulve et passe sur moi tandis que je me pousse vers la droite. Elle na quune robe lgre et je sens son corps ferme contre le mien. Je mapprte reprendre le contact Mais cette damne fille se tourne vers Gary, prend dans ses mains la tte de mon ami et lui administre la mme drogue qu moi. a mest gal puisque cest mon vieux Gary, mais a me diminue vis--vis delle, au propre et au figur. Jen profite pour regarder un peu le paysage. Devant moi, le gros type samuse beaucoup. Il est moiti tourn vers nous. Il me lance un coup dil sarcastique et se remet tripoter ses boutons de radio et converser mi-voix avec ses interlocuteurs invisibles. Ceux-ci ne doivent pas tre trs loigns dici car je nignore pas que la porte de ces petits metteurs est assez faible. Le paysage est toujours le mme, brl par le soleil qui commence sabaisser sur lhorizon, avec des plantes rabougries et de belles fleurs de place en place. Il y a, par-ci, par-l, un

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squelette de chameau qui trane, souvenir dune caravane. Mary Jackson lche Gary et revient la charge de mon ct. Quoi, dis-je dans un grognement, vous nen avez pas encore assez ? Laissez-moi choisir, dit-elle sans la moindre gne. Tout compte fait, je crois que cest vous que je prfre. Sacre fille elle sy entend ! Je sais bien que cest une vulgaire flatterie mais a me flatte quand mme. Cette fois, elle y met encore plus dardeur et elle en a ! Si vous coupiez ma ficelle russis-je dire, au moins, comme a, je naurais plus limpression dtre un inutile. Je veux bien, dit-elle, mais je nai rien pour a Ne perdons pas notre temps, a va trs bien comme a. Gary, qui stait ranim, est retomb dans une torpeur complte. Je suppose que les baisers de Mary lont achev. Tout contre ma joue, je vois une vague de cheveux blonds onduls et brillants et son oreille dlicate ; mes yeux se perdent dans les coins dombre de son cou rond et dli. Une douce chaleur commence menvahir et je nen veux plus du tout aux deux bonshommes qui memmnent chez le docteur Markus Schutz Vais-je enfin savoir qui est ce docteur Schutz ? Je me pose cette question mais vaguement, car je ne me sens pas du tout en tat de rflchir des problmes policiers. La voiture ralentit, vire droite dans un chemin de traverse et repart fond de train. Le mouvement ma coll contre Mary. Jai un vague remords en pensant Sunday Love Le buste ferme de Mary scrase contre le mien et je sens quelle respire plus vite. La voiture saute sur les bosses du chemin. La voil qui ralentit de nouveau, tourne une seconde fois, mais gauche, fait deux cents mtres et sarrte brusquement.

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 travers les cheveux blonds de Mary, jentrevois un haut mur de briques. Les deux hommes descendent. Jentends un juron, le crissement des freins dune autre voiture, et je vois le gros type seffondrer sous le choc dune masse fauve, lance en bolide, tandis que lautre va au tapis pour le compte Je reconnais l le travail de Mike Bokanski et de son gros chien Noonoo et la bonne bille dAndy Sigman qui me sourit, narquois.

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XVII. A RECOMMENCE BICHER

Cest Andy et Mike qui nous ont suivis et viennent notre secours. Andy Sigman ouvre la portire, tire un couteau de sa poche et coupe mes liens. Mary Jackson, qui est toujours ct de moi, na pas boug. Elle parat se moquer perdument de tout ce qui arrive. Je descends en gmissant. Le sang se remet circuler dans mes veines, et cela me fait un mal de chien. Mike, coups de matraque, allonge proprement mes deux ravisseurs lun ct de lautre ; les voil endormis pour un bout de temps car il a parachev le travail du boxer au moyen de quelques voles de son outil cogner sur les crnes. Je remercie Andy du fond du cur ; vraiment il ma tir dun drle de ptrin. Il essaye maintenant de ranimer Gary Kilian, quil a dgag de ses liens. Mike Bokanski me salue, et son chien aussi. Mike vient de lui assener sur le derrire une de ces claques affectueuses qui les satisfont tant lun et lautre. Il ne faudrait tout de mme pas rester ici trop longtemps, me dit Mike en me montrant le grand mur de briques devant lequel notre taxi sest arrt. Les types dici doivent tre prvenus de votre arrive, et si nous attendons, nous allons tous les avoir sur le dos. Vous avez raison, dis-je, mais comment faire ? Maintenant que nous avons dcouvert le repaire de ces messieurs, nous nallons tout de mme pas nous en aller sans savoir ce qui sy passe !

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Je sens le bras de Mary Jackson autour de mon cou. Elle est descendue son tour et jai limpression quelle ne demande qu continuer ce que nous avons commenc dans la voiture. Il faut emmener les bagnoles et les planquer, dit Mike. Nous ferons ensuite une perquisition dans la maison. Gary nest pas bon grand-chose, dis je. Il faut pourtant tre deux pour saventurer l dedans. Mike Bokanski entrera chez Markus Schutz avec moi. Ma foi, ce nest pas un compagnon ddaigner. Surtout si son chien est de la partie. Mais quallons-nous faire de Mary Jackson ? Elle continue se serrer contre moi et membrasser, mais, maintenant que nous sommes debout, cest beaucoup moins compromettant, car elle marrive peine lpaule. Mes bras sont tout fait dgourdis, et comme jai trop de bosses un peu partout pour y faire attention, je me sens presque en forme. Le pauvre vieux Gary, lui, a lair davoir t pris comme sac de sable par une douzaine de boxeurs lentranement. Il a les deux yeux dun beau noir profond et il est couvert de sang (le sien ou celui dun autre). Il boite bas, renifle avec dgot, et mchonne vide avant de parler. Il compte ses dents avec sa langue, je suppose. Alors, me dit-il. Tu es content de ton ide ? Un joli petit dner quon a fait l ! O sont partis nos partenaires ? Ils vont srement rappliquer. Andy rigole, Mike sourit. On a t voir un peu ce qui sest pass dans cet htel, dit Mike. Ils taient dj bien arrangs, mais maintenant, on nen parlera plus avant deux bons mois Il y avait une bonne femme, aussi. Oui, dis-je, une charmante jeune fille vous la connaissez Mary ? Votre amie Cora

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 Celle-l, dit Mike, Noonoo lui a un peu dchir sa robe, et, moins quelle ne sen fasse une autre avec les rideaux, je ne sais pas si elle pourra se promener aujourdhui sans se faire coffrer. Mais elle va donner lalerte, dis-je. Vous nallez pas me raconter que vous vous tes contents de la dshabiller ou de la faire dshabiller par Noonoo. Mike Bokanski rougit. On ne risque rien, dit-il, elle est en lieu sr. Et il ajoute, en sesclaffant comme un esclaffon : Elle est dans le coffre arrire du taxi ! Je suis rassur. Pendant tout ce temps, Andy Sigman a mass les bras et le torse de Gary qui se secoue et rugit (faiblement) : lattaque ! Cest a, dis-je. Tu vas monter dans cette voiture (je dsigne celle qui nous a amens ici, Gary, Mary Jackson et moi) et tu suivras Andy. Il faut aller les planquer si nous ne voulons pas nous faire reprer. Pendant ce temps-l, Mike et moi, nous allons faire un petit tour dans la baraque. Toi, tu donneras un coup de fil Nick Defato. Tu trouveras bien un bistrot sur la route. Je sors den prendre, dit-il. Merci pour les bistrots paisibles Bon, dis-je. Nous ne sommes pas attendus partout. Prviens Nick Defato de lendroit o nous sommes, et venez nous rejoindre sitt que vous aurez gar les voitures. Noubliez pas Cora Leatherford dans son coffre ! Si a ne tient qu moi, grogne Gary, elle y restera jusqu la fin de ses jours et jespre que cest pour bientt.
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 O.K., dis-je. Tu vas galement emmener notre amie Mary Jackson et tu tcheras de toccuper delle. Oh ! dit Mary, qui nous coute depuis un moment, je vais avec lui ? a cest chic ! Vous allez me payer dner ! Grouillez-vous, dis-je. Ils sinstallent et Andy dmarre. On revient dans une demi-heure, dit-il. a va ! lui rponds-je. Prenez votre temps. Gary sest assis pniblement au volant et Mary Jackson se serre contre lui Esprons quelle ne va pas le faire entrer dans le dcor Quelle fille ! Je me retourne vers Mike Bokanski. nous deux dis-je. Maintenant il faut nous introduire dans la place. Nous sommes l, tous les deux, devant un mur qui a bien deux mtres cinquante de haut. Nous apercevons les cimes de beaux arbres. Le soir tombe et il commence faire frais, car San Pinto est 800 mtres daltitude, et nous ne sommes pas loin de San Pinto. La premire chose faire, cest de nous carter de la route. Les deux hommes qui nous ont conduits ici se sont arrts devant ce mur. Mais il doit bien y avoir une grille ce parc. Et une porte cette grille. Plus jy pense, plus je trouve extraordinaire que cette route aboutisse ce mur. Je fais part de mes rflexions Mike. Bien possible quil y ait une entre, dit-il. Mais elle doit tre camoufle. Faisons le tour de la proprit, dis-je. droite ou gauche ? Nous filons vers la droite, et soudain Noonoo grogne et
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se met courir vers une baraque que nous navions pas remarque derrire les arbres. En baissant les yeux, japerois des traces de pneus qui y conduisent, mais le sol est dur et caillouteux, et elles sont peine visibles. Nous arrivons la btisse : une espce de hangar. a ne paie pas de mine. Cest vieux et dlabr, assez grand. Attention, dis-je il y a peut-tre du monde. Noonoo est l, dit Mike. La baraque est trente mtres du mur de briques. Je secoue la porte. Ferme videmment. Un dernier coup dil autour de nous. Rien. Mike regarde la serrure, rigole et pse de lpaule contre les deux battants. Puis de toute sa force il se rue sur la porte et lance un gros juron bien sale. Il a d se faire trs mal et cela na pas boug dune ligne. Cest moins vieux que a nen a lair, bougonne-t-il en se frottant lpaule. Essayons la serrure, dis-je. Jai amen quelques outils, me rpond-il. Il tire de sa poche une tige de fer plate et recourbe. peine la-t-il introduite dans la serrure quil fait un bond de quinze mtres, tombe sur le derrire et se frotte furieusement la main. Les salauds ! Les andouilles ! Les mufles ! Les vaches ! Les cocus ! dit-il. Il dclame sans arrt et je me tords. Cest toujours trs drle de voir un type se faire moucher par un courant lectrique. Cest inoffensif, mais a secoue. Intressant, dis-je. Si la serrure est lectrise, cest quil y a quelque chose derrire la porte.
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 Bon, bon dit-il. Cest trs intressant. Passionnant, mme Mais nous ne sommes pas plus avancs. Je le saisis au poignet Jentends quelque chose. Bougez plus ! Planquons-nous La baraque est entoure de buissons assez hauts. Nous bondissons derrire. Mike a attrap son chien par le collier et laplatit derrire lui. De lintrieur du hangar vient un bruit de moteur, comme un moteur dascenseur. Puis jentends un claquement sourd qui rappelle celui dune serrure de coffre-fort. La porte souvre en grinant. De ma place, je vois mal. Je me tords le cou pour jeter un regard dans louverture sombre. ce moment, une bagnole surgit en trombe, vire brutalement droite et file travers les arbres, par un sentier peine indiqu, qui doit rejoindre la route. La porte se referme lentement. Sans nous concerter, nous fonons en avant, Mike et moi. Nous entrons. Le sol descend en pente assez raide. La porte claque derrire nous. Nous faisons quelques mtres dans un passage souterrain faiblement clair et je marrte. Au-dessus de nous, de lourds panneaux roulent bruyamment et ferment lentre du passage. Je me baisse pour ne pas tre heurt par le premier et je descends rapidement la pente pour pouvoir me tenir debout sans courber la tte. Mike sest aplati contre lun des murs. Je le rejoins sans bruit. Cest comme a quils passent le mur, me dit-il. Je vois bien dis-je. Mais comment Gary et Andy vontils nous retrouver ? a ira Bizarre quil ny ait pas de gardiens !

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 a, dit Mike qui se rembrunit, je ne comprends pas. Tout a lair automatique, on dirait. Quand mme dis-je. Il doit y avoir des gardiens. Non Noonoo les aurait reprs. Nous repartons. Le couloir descend toujours. Nous atteignons enfin un plan horizontal. Le chien se raidit, grogne et recule. Chut, souffle Mike. Je nai pas besoin de vous dire que nous navons pas fait de bruit et que nous longeons le mur en nous aplatissant comme des lzards. Javais un peu oubli tous les coups reus lauberge, mais je men souviens soudain. Jai mal un peu partout et je ne me sens pas trs en forme pour un nouveau coup dur. Heureusement que la prsence de Mike me rassure un peu. Le chien sest tu. Mike me souffle : Restez ici, je vais aller voir ce qui se passe. Je vous suis. Non Quelque chose dans sa voix fait que jobis. Il est assez facile de se dissimuler dans ce passage. Les parois sont tayes comme celles dune galerie de mine, avec, de place en place, de gros poteaux en saillie derrire lesquels on peut avancer sans risquer de se faire reprer. Mike me tend quelque chose et sloigne, suivi de Noonoo qui colle ses talons. Je regarde ce quil ma donn. Une petite matraque, comme celle dont il sest servi tout lheure. Outil sympathique et qui vous donne un sentiment dindpendance et de confort. Mes yeux commencent shabituer la demi-obscurit qui rgne dans ce souterrain, mais Mike avance si furtivement que
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jai du mal ne pas perdre de vue sa silhouette. Et soudain, je sursaute et mes doigts crochent dans le bois des poteaux. Une dtonation claque, puis une autre. Et, un hurlement retentit qui sachve en gargouillement. Joublie toutes les consignes de Mike et je fonce en avant. Plus un bruit. Je rejoins Mike. Il est genoux devant un bonhomme tendu sur le dos. Il y a un revolver ct de la main du type, et un peu de sang sur la manche de Mike. Il relve la tte et sourit. Il a son compte ! Il a tir sur vous ? Une raflure. Noonoo lui a cass le poignet. Mort ? Non, dit Mike, je lai seulement un peu endormi. Dans le mur japerois une porte. Elle ouvre sur une petite logette taille en pleine terre et btonne. Sur une table, un appareil de transmission genre tlspeaker. Sil est branch, les gens de l-bas ont d entendre les coups de feu, et nous allons les avoir sur le dos dune minute lautre. Mike sest relev et trane le tas de viande dans la cabine. Je mets un doigt sur mes lvres en dsignant lappareil. Il acquiesce. Nous allongeons lhomme sous la table et je coupe le fil du tlspeaker. Ce nest pas trs prudent non plus mais tant pis. Sans prendre la moindre prcaution, nous filons jusquau bout du passage souterrain et nous mergeons lair libre. La route est l, borde darbres. La proprit doit tre immense. Nous longeons le bord du chemin et nous avanons labri des troncs normes. Noonoo se faufile devant nous. Il fait presque nuit et on voit vaguement se dessiner son pelage clair. Soudain, le chien sarrte, tous ses muscles tendus, et je me jette contre Mike qui a stopp net.
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Une clairire stend devant nous. droite et gauche, japerois deux constructions sur pilotis : des miradors sans doute. Tout est dsert et silencieux, mais on doit faire bonne garde. Le boxer a srement flair la prsence de quelquun. Que faire ? Mike me tire rudement en arrire, appelle son chien dun sifflement discret et se plaque au sol. Jen fais autant. Il fouille dans sa poche. Son bras dcrit un arc. Et il se colle les deux paumes aux oreilles. La grenade explose en plein sous le mirador de droite. Il y a un norme craquement, et le petit btiment scrase au sol. Nous entendons des cris, des jurons. Le phare de lautre mirador sallume et fouille les tnbres. Vite, nous nous lanons vers ce btiment et nous nous cachons dessous. L, son phare ne pourra nous atteindre. Le claquement dune mitrailleuse retentit et les balles hachent les feuilles. Attention ! souffle Mike. a va chauffer. Le type qui se trouvait dans le premier mirador est en train de se dgager des dcombres. Si lon en croit ce quon entend, il sest fait un peu mal en tombant. Mais nous sommes de sales gostes, et a nous laisse froids. Mike plonge une seconde fois la main dans son impermable et, comme je sais ce quil en tirera, je me sens lgrement gn et je me bouche les oreilles mon tour. Je vais risquer le coup murmure-t-il. Il sessuie le front. Tout coup, il y a un remue-mnage denfer au-dessus de nous et lespace entier sillumine. Des lampes lectriques sallument dans tous les arbres.

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Mike ne perd plus une seconde. Il scarte dun mtre et balance la grenade droit au-dessus de lui. Puis il mentrane toute vitesse. Jai le temps dentendre le bruit de la grenade qui heurte le plancher du mirador, et la voix du gardien qui hurle : Les voil Feu dans le tas ! Pauvre vieux il faudrait quil crie bien plus fort encore pour couvrir le bruit de la seconde explosion. Je commence me demander si Mike Bokanski nest pas en train de slever un peu au-dessus de sa condition de policier amateur. Naturellement, les bonshommes des miradors ne soccupent plus de nous et nous pourrions aussi bien revenir nous balader au milieu de lalle. Mais nous continuons filer sous le couvert des arbres. Jespre que le bruit va tous les faire rappliquer, me glisse Mike entre deux foules. Pendant ce temps-l on pourra voir de quoi il retourne. Esprons-le, dis-je. Je voudrais bien voir le bout de cette sacre course parce que ce nest pas rjouissant de se prendre les pieds dans les ronces, les gouffrelipettons et les racines tous les deux mtres, en pleine obscurit, sans savoir o on va. Mike Bokanski sen fiche royalement et il passe travers tout a comme un tank. Je me dis quil doit avoir encore une bonne douzaine de grenades sur lui et a me fait un peu peur, mais la rflexion, je pense quil sait sen servir et quil prendra ses responsabilits. Tout de mme jai une certaine inquitude en me rappelant que Gary devait tlphoner la police Nous nous sommes mis dans une drle de situation Aprs tout il faut voir le bon ct des choses, et depuis quelques mois je ne prenais pas assez dexercice. En deux ou
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trois jours jai rattrap cette inaction. Mes muscles mobissent avec servilit et je suis tellement entran aux coups sur la tte que leffet des derniers a presque disparu. Seule lenflure reste. Jentends soudain le chien de Mike sarrter en grondant et je bute sur son propritaire qui a d sarrter la mme seconde. Ce chien est dcidment un avertisseur parfaitement rgl. Nous y sommes, murmure Mike. Devant nous un grand btiment blanc avec un toit en terrasse, un cube de maonnerie perc de quelques rares fentres. Nous guettons quelques instants. Il est absolument invraisemblable que les gens qui vivent l-dedans naient pas entendu les explosions. Mais tout reste calme et immobile. Allons-y, dis-je Mike. Attendez, dit Mike. Je regarde. Une fentre vient de sclairer. Une ombre passe et la nuit se fait nouveau. Bon. Nous sommes fixs. Il y a du monde. Aprs tout, peut-tre sont-ils particulirement durs doreille. Comment allons-nous entrer l-dedans ? Je pose cette question Mike et il hoche la tte, dubitatif. On pourrait sonner, propose-t-il le plus srieusement du monde. Nous avons une bonne dizaine de mtres parcourir en chemin dcouvert. Le mieux, en pareil cas, est dagir tout fait naturellement. Mike savance dlibrment, les mains dans les poches. Je souris en pensant ces poches. Rien. a commence me rendre de plus en plus nerveux. Il atteint le mur du btiment et je maperois que ce que je prenais pour un soubassement est une bordure darbustes parfaitement taills, des boulingots de Caldonie, peu prs de la
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hauteur dun homme. Je ne veux pas avoir lair dun dgonfl et je mavance sa suite. Le chien ma prcd et je suis un peu rassur en constatant quil ne manifeste aucun signe dinquitude. Je me glisse derrire les arbustes. Plus de Mike. Je tte le mur. Rien. Il est plein, continu et dur. Javance dun pas. Il rgne l une lgre odeur de dsinfectant qui me parat provenir du pied du mur. Il doit y avoir un soupirail. Je me baisse, il y a un soupirail, effectivement, et on peut y passer la tte, le corps et les pieds : je prfre adopter lordre inverse et jatterris ct de Mike. Tout a me parat trop facile. Je le dis Mike. Ce nest pas possible, il ny a personne l-dedans. Il y avait des gardiens la porte et sur les miradors, me rpond-il avec logique. Ils sont l pour garder quelque chose, non ? moins quils ne soient l pour faire croire quil y a quelque chose garder, dis-je avec une logique quivalente en me taquinant le sacrum du bout de longle, car il me point. On va bien voir dit Mike. Nous savons quil se trouve au moins un type dans cet endroit : celui dont nous avons vu lombre sur la fentre. Jattends de le voir pour y croire dis-je. la mme seconde, nous sommes aveugls par la lumire dune puissante torche lectrique. Mike reste sur place et lve les mains. Jen fais autant, nous sommes cuits. Mike siffle son chien qui se couche ses pieds ; cest plus sr pour lui.

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XVIII. C. 16 BAVARDE
Nous nentendons rien. Pas un mot. Une lampe sallume maintenant au-dessus de nos ttes et nous voyons enfin o nous sommes car jusqu prsent, nous avons t plongs du noir le plus absolu dans lblouissement le plus complet. Il y a devant nous un type en uniforme de gardien, qui braque une torche sur nous. Il lteint. Quest-ce que vous voulez, dit-il. Pourquoi tes-vous passs par l ? Nous voulions visiter, dit Mike plein de culot. Lautre se gratte la tte. Il na pas lair agressif. Noonoo se lve et va le flairer, puis revient vers nous lair effar et se cache dans les jambes de son matre. a cest curieux. Cest que dit le gardien suppos, ce nest pas lheure de visiter la clinique et puis, on ne reoit pas les visiteurs Je minforme poliment : Cest une clinique ? Bien sr, rpond lhomme. La meilleure des kilomtres la ronde. Prix avantageux, forfaits sur demande, air salubre, proximit des montagnes, nourriture abondante Il continue parler comme sil tait remont.

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 Stop, dit Mike, a va. Et retire ta main de ta braguette. Il sarrte net comme si on avait tourn le robinet. Je suis un peu tonn. Nous nous regardons, Mike et moi. Mike commence tre rhabitu la lumire, moi aussi, et ce type a une allure bizarre. Il parle dune voix de tte et regarde fixement devant lui. Il a lair un peu drang, il ne parat pas arm. Mike baisse dlibrment les bras et marche vers le type. Il ne bouge pas. Comment vous appelez-vous ? demande Mike. Comme on veut, dit-il ; en gnral on me donne mon numro de srie. Pardon ? dit Mike. Cest la premire fois que je vois Bokanski vraiment dconcert. Et puis l, il na pas la ressource de sen tirer en jetant des grenades dans tous les coins. Quel numro de srie ? dis-je. Lautre retire sa casquette et se gratte la tte. Il na pas un poil sur le caillou. Il est drle. Je mapproche de lui mon tour. Il a lair mal fini. Mon numro de srie, dit-il. Numro seize, srie C. Vous pouvez mappeler C. 16. Jaime mieux vous appeler Jef Devay, dis-je. Pourquoi ? demande Mike. Javais un pote qui sappelait comme a quand jtais luniversit, dis-je. Il a mal tourn. Maintenant, il fait du journalisme. Et en plus, vous ne lui ressemblez pas du tout. Cest un joli nom, dit C. 16. Je le prends volontiers. Le docteur Schutz a oubli de me donner un nom. Je ne
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lintressais pas. Dailleurs toute la srie tait rate. Il ny a que moi et C. 9 qui ayons survcu. Mais C. 9 est fou. Il se touche. coutez, dit Mike Bokanski. Je voudrais bien que vous cessiez de nous bourrer le crne avec des histoires dormir debout sur un aquaplane. Quest-ce que vous foutez ici ? Voulezvous nous laisser sortir de cette pice et voir ce qui se passe dans cette maison ? Je veux bien, dit Jef Devay (je prfre lappeler comme a). Mais je dois vous accompagner. Thoriquement, mme, je dois donner lalerte. Mais je suis rat, et quelquefois je ne suis pas la consigne. Sinon, vous seriez dj plus ou moins morts. Ce garon est compltement dingo. Je regarde Mike et je constate quil fait la mme rflexion que moi. propos, je voudrais bien tre dans mon lit (avec Sunday Love, mais a, je nose pas lajouter, par chastet). Le docteur est parti tantt, dit Jef. Il a des expriences en train, alors quelques-uns de ses aides sont rests. Vous voulez voir les expriences ? De jolies expriences en vrit. Dans la salle huit, ils sont en train de travailler sur une fille, trs belle ma foi. Il parat quelle sappelle Brnice. Je lui saisis le poignet. tes-vous en train de vous moquer de nous, mon bonhomme ? dis-je. Je serre sans doute un peu fort. Joublie toujours que je peux casser une noix de coco entre mes deux poings. Il plit et parle plus vite. Lchez-moi, dit-il, je vous prie. Je vous prie. Est-ce que vous ne vous rendez pas compte que je suis plein de dfauts de fabrication ? Je nen ai quune, et elle est le double de lautre.

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 Assez didioties, mon vieux, dit Mike. Si vous nous meniez voir cette salle huit ? On sexpliquera plus tard pour le reste. Bon, bon, dit-il. Je vous conduis. Mais je vais vous expliquer : cest le docteur Schutz qui ma fait, artificiellement, et il ma un peu loup. Cest pour a que je raconte tout ce quil ne faut pas. Le docteur Schutz fait des expriences sur les hommes et sur les femmes, et il en fabrique de nouveaux en trs peu de temps. Cest un grand docteur. Moi, il ma rat, je vous dis, mais je ne lui en veux pas, ses aides avaient fait des blagues Ils mavaient oubli dans ltuve. Tous les autres ont t cuits, tous ceux de la srie, sauf C. 9 et moi Il a un rire de crcelle. a vous pate, tout a Moi, je suis habitu. Tous les aides du docteur Schutz sont comme moi, faits artificiellement. Cest trs facile faire, il parat Au dbut, il choisissait des gens du dehors, mais ctait trop dangereux parce quils pouvaient parler. Nous, nous ne parlons pas. Une fois encore, il ricane dsagrablement : Sauf moi, bien sr, puisque je suis loup ! Bon, bon, dit Mike. Nous avons compris. Ainsi le docteur Markus Schutz fait des expriences sur les hommes et sur les femmes et sur la reproduction ? Oui, dit Jef Devay. Il amliore la race. Il slectionne des beaux garons et des belles filles et il les fait se reproduire ; dailleurs, cest trs amusant regarder et je suis sr que vous aimeriez voir cent cinquante ou deux cents couples en train de faire des enfants. Il a invent des tas de choses : des moyens dacclrer le dveloppement de lembryon, de faire trois ou quatre gnrations en un mois de cette faon-l, en prlevant les glandes gnitales des embryons et en fcondant nouveau les ovules des embryons femelles je vous explique tout a trs
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mal. Jai entendu dire tout a, et je le rpte, parce que je suis de la srie qui a trop cuit et que je suis mchant, mal intentionn et anim dune fort grande haine lgard du docteur Schutz, bien quil ny soit pour rien. Mike et moi, nous restons un moment compltement suffoqus par ce quil vient de nous dire. Le chien de Mike grogne et se tasse au fond de la pice, le plus loin possible du bonhomme. Il est gn cause de moi, poursuit celui-ci en dsignant Noonoo, parce que je nai pas dodeur humaine. Entre autres. Alors a le trouble. Et puis je vois la porte laquelle il est adoss souvrir dun seul coup et la gueule dun revolver me fait un beau sourire tout rond un peu en cul de poule, il faut lavouer C. 16 est empoign par une main qui me parat de belle taille et on le tire en arrire. Devant nous, deux hommes revtus du mme uniforme que lui. a fait un bout de temps quon vous cherche, grommelle le premier, un grand type basan, mince, avec des dents trs blanches et une petite moustache. Je vois mal lautre. Un mouvement brusque quil fait le dmasque. Jai du mal ne pas crier de surprise. Ils sont rigoureusement identiques. Mike met les pieds dans le plat. Vous tes sans doute de la mme srie, tous les deux ? Ils le regardent sans quun muscle de leur figure remue dun quart de poil. Suivez-nous. Le numro 1 sefface pour nous laisser passer et le 1 bis nous prcde dans un couloir blanc qui me rappelle trangement celui dans lequel je me suis expliqu avec les deux infirmiers, le soir o commena toute cette histoire.
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 O nous menez-vous ? demande Mike tout en marchant. Taisez-vous ! dit celui qui nous suit. Le couloir est interminable. Il faut faire quelque chose. Mike commence siffloter entre ses dents. Je me demande o est pass C. 16. Un troisime la-t-il emmen ? Quen ont-ils fait ? Jtais mal plac lorsquils lont tir en arrire par la porte ouverte, et je nai rien vu. Je me reproche amrement ma stupidit. Nous avons perdu un temps prcieux discuter dans cette cave. Nous aurions pu lemployer explorer le btiment. Malgr moi, je ne peux mempcher de penser ce que cet tre bizarrode nous a racont Qui est ce Markus Schutz ? Je me doutais quil faisait des expriences puisque jai vu les photos et elles ne pouvaient laisser aucun doute. Mais ces histoires de reproduction, de haras humain ? Impossible quil se passe des choses de cet ordre en Californie. mon avis, la vrit est autre : ce docteur Schutz dirige une clinique prive et doit traiter des malades mentaux, dont lun sest chapp Et ct de a, il se livre toutes sortes de trafics. Mais je rejette cette explication. Cest impossible. Cest idiot, il ne peut sagir que dune chose terrible dune chose effrayante et ces deux hommes identiques qui nous encadrent qui sont-ils ? Zut, je voudrais bien parler de tout a avec Gary Kilian. Quest-ce quil fabrique ? A-t-il prvenu la police ? Imbcile que je suis Bien sr quil na pas d la prvenir Nick Defato est tout-puissant Los Angeles, mais ici, San Pinto, que peut-il faire ? Dans un petit patelin comme a cest facile dacheter le bureau de police en entier Shrif et agents. Bon. Voil un point rgl. Ne rien attendre de la police. Mais Gary ? Et Andy Sigman ? O sont-ils ? Et les grenades de Mike ? Les hommes des miradors ? Bon Dieu, plus a va, plus tout a ressemble un cauchemar. Et nous marchons toujours le long de ce couloir blanc. Mike sif 107

flote Jentends le petit cliquetis des ongles de Noonoo sur le sol btonn. Il trotte derrire le gardien qui me suit. Mike est tout prs de lautre qui ouvre la marche. Et soudain, je le vois qui bondit et gueule entre ses dents. Devant toi, Noonoo ! Attaque ! Un rle dans mon dos et je me retourne pour voir mon suiveur porter les mains son cou et tenter de dtacher la masse du boxer qui a instantanment obi. Il se dgage moiti, lve le revolver et va tirer, mais je lempoigne et lui tortille le bras dans le mauvais sens. a craque et a vient. Bon, je lai cass, tant pis, ce sont les risques du mtier. Pendant ce temps-l Mike cogne consciencieusement la tte de lautre gardien sur le bton. Il a un large sourire en comptant les coups. Il sarrte quinze. Cest une bonne mesure. Celui dont jai modifi le bras vient de svanouir dans les miens, tout gentiment. Je lallonge au pied du mur et je le fouille un peu, parce quil ne faut pas perdre les bonnes habitudes. Naturellement, il na rien dans les poches. Rien dintressant, du moins. Maintenant, dit Mike mi-voix, il faut nous grouiller un peu. O est pass lolibrius ? Qui a ? dis-je. Jef ? Oui Jef Quest-ce quils en ont fait ? Lui seul peut nous guider Cest pas compliqu, dis-je Cest tout droit. On a pass des portes, dit Mike, et je voudrais bien savoir ce quil y a derrire Alors revenons en vitesse Mais il doit tre en train de se livrer ses petits exercices personnels.

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Nous cognons une dernire fois la tte de nos ex-gardiens. Jvite de les regarder, ils se ressemblent trop ; et nous revenons, au pas de gymnastique, vers notre point de dpart. La porte est ferme. Le couloir se divise en deux branches, juste devant ; nous ne nous en sommes pas rendu compte tout lheure. O est pass lhomme chauve ? Quen ont-ils fait ? Ils taient peut-tre trois, dis-je Mike. Possible, grogne-t-il. Inutile de demander au chien de nous dpanner, avec ce type qui ne sent rien Quel veau ! Ils lont srement boucl, dis-je. Si on essayait douvrir toutes les portes ? Cest risqu, dit Mike. Quel couloir prend-on ? Nous pouvons aller droite, gauche ou revenir au point o nous avons laiss nos deux suborneurs en piteux tat. Si on foutait le camp ? dis-je encore. En repassant par le soupirail ? La porte est ferme, dit Mike. Il a une faon de me regarder qui me fait rougir. Cest idiot de rougir. Quand mme ce quon est bien chez soi Je nai pas les foies, dis-je, jai simplement un peu envie de dormir. Mon vieux, dit Mike Bokanski, votre place, jai limpression que jaurais plutt envie de compresses et dune paire de bquilles Je ne sais pas en quoi vous tes bti, mais a tient le coup Pendant quon est l, rouvrez donc la porte tout de mme on peut avoir besoin de filer, a fera au moins une issue quon connat. Je mapproche de la porte et je lexamine. Elle est solide. Je pousse un peu avec mon paule. a ne bouge pas. Je recule.
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 Attention, dis-je Mike. Je prends mon lan et je rentre dedans avec mes quatrevingt-dix kilos. a craque de tous les cts et je meffondre au milieu dune douzaine de morceaux de bois. Mike maide me relever. a a fait un peu de bruit. Je ny comprends rien, dit-il. Est-ce que vous vous rendez compte du chahut que nous faisons depuis une demi-heure ? Et tout ce qui est venu, cest trois types compltement fous. Cest un drle dendroit, dis-je en me massant la clavicule droite. Mais jen ai un peu marre. Mike entre dans la pice et constate que le soupirail est toujours l. Je lai suivi et je sursaute. Noonoo vient daboyer, un aboiement bref et sourd. Nous nous retournons et nous plaquons des deux cts de la porte ventre. Je commence comprendre, dis-je. Cest cette pice-l qui sert de souricire. Des bruits de pas se rapprochent. Mike a rappel son chien. Nous attendons. Les pas sarrtent la porte. Noonoo se fourre dans les jambes de Mike, dgot. Lhomme entre. Alors ? dit-il (et je reconnais la voix de C. 16 ou Jef Devay), vous venez voir lopration dans la salle huit ?

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XIX. VISITE DOMICILIAIRE

Nous restons muets. Ils ont commenc, insiste Jef. Vous feriez mieux de venir voir tout de suite. Les oprations ne sont pas trs longues en gnral. On vous suit, dit Mike. O est cette salle huit ? Deux tages en dessous, dit Jef. On va prendre lascenseur. Vous avez cass la porte, au fait ? Oui, dit Mike. Nen parlez pas, cest une petite erreur. Ne me donnez pas de recommandations de ce genre, dit Jef. Vous savez bien que je rpte tout ce quon me demande de garder pour moi. Excusez-moi, dit Mike. Et sil vous plat, retirez la main de votre poche. Jef fait demi-tour et nous lui embotons le pas. Nous navons pas fait trois mtres que le chien Noonoo sarrte et galope vers notre point de dpart en remuant la queue. Nous entendons des exclamations et nous nous retournons pour apercevoir Gary Kilian et Andy Sigman qui considrent avec intrt ltat de la porte. Je suis content de les revoir. Gary parat un peu remis des bagarres de laprs-midi. Je ne dcris pas sa figure, car je vous ai dit au dbut de cette histoire quil est joli garon et a ne cor-

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respond plus du tout pour le moment au tableau que je pourrais vous faire de sa physionomie. Nous ne perdons pas de temps bavarder. Cest dj assez extraordinaire quils soient l. Mike leur explique en deux mots ce qui nous est arriv depuis notre sparation devant le grand mur de briques. Nous leur prsentons le faux Jef Devay qui parat ravi de ce supplment de compagnie et nous nous remettons en marche derrire lui. Son bras droit sagite toujours avec rgularit. Pour la seconde fois, nous prenons le grand couloir mais nous tournons tout de suite droite et, en quelques pas, nous sommes devant une batterie dascenseurs de taille transporter chacun une Packard et vingt-deux trombones coulisse. Jef Devay nous pousse vers la troisime cage et la porte souvre sous la pression de son doigt. Nous y pntrons tous les cinq et la machine senfonce dans le sol. Elle sarrte sans que nous ayons rien senti et nous voil dans un second couloir identique au premier. La construction de cette proprit a d coter notre ami Markus Schutz un nombre respectable de gros billets. Jef sengage vers la droite. Mike ne quitte pas son chien de lil, prt agir au moindre signe dinquitude de la grosse bte jaune. Ce sacr Mike sobstine marcher les mains dans ses poches et je mattends sans arrt le voir envoyer ses ufs de Pques dans la nature a me gne un tantinet. Tous les gnons que jai reus depuis deux jours me taquinent aussi un peu et je voudrais bien boire un verre avec des petites filles de dix-huit ans, plutt que de suivre un chapp dasile dans des couloirs qui puent lther, des kilomtres de la ville la plus proche. Jef sarrte et ouvre une porte que javais peine remarque. Entrez, dit-il. On va se faire beaux.

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Nous le laissons passer le premier et il se prcipite dans la pice. Celle-ci est carre, immacule. Des portes des armoires mtalliques laques de blanc tout autour. Jef en ouvre cinq et nous fait les honneurs. Si vous voulez passer ces ravissantes tenues, dit-il. a vous permettra dentrer o vous voudrez. Elles sont strilises ? demande Gary. Non, dit Jef avec un sourire, mais nous allons tous passer au strilisateur. Ne vous inquitez pas. Cest trs bien install. Moi, ils mont loup, mais on peut vraiment dire que ce nest pas de leur faute. Cest une simple erreur dinattention, et puis les expriences en taient leurs dbuts. Dailleurs, cest trs agrable de se masturber toute la journe. Andy et Gary ne sont pas habitus aux discours de Jef Devay, et a parat leur produire une certaine impression, mais lolibrius ne sen soucie pas et nous entrane vers une autre porte flanque darmoires vestiaires. Il passe le premier. Nous le suivons et nous nous trouvons dans une sorte de cellule dont un des murs porte une srie de cadrans. Les portes sont doubles et garnies de caoutchouc mousse, et prs des cadrans, quelques manettes indiquent des repres et des numros. Cinq minutes, dit Jef, et a va tre fait. Il se plante devant les appareils, pousse une premire manette qui ferme brutalement le panneau que nous avions laiss ouvert, puis manuvre les autres instruments et la pice se remplit dune sorte de brouillard tide et odorant, un dsinfectant sans doute. La temprature monte et le brouillard spaissit. Malgr tout, on respire trs facilement. Cest sans doute un nouveau procd. Le docteur Schutz doit avoir plusieurs cordes son arc. Au bout dun peu plus de cinq minutes, un gong sonne sur une note pure et grave et Jef ramne les manettes zro. Ceci a
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pour effet douvrir un troisime passage, en face de celui par lequel nous sommes entrs, et nous nous dirigeons par l. Le chien de Mike Bokanski parat ravi de sa strilisation et il ternue cinq ou six fois avant demboter le pas son matre. Nous voici devant une nouvelle porte. Une pression sur le bouton douverture et elle glisse sans bruit dans ses rainures. Nous apercevons un mur circulaire, comme le mur de fond dun thtre, et nous nous trouvons dans lquivalent du promenoir circulaire desservant les loges. Mais pour remplacer les portes des loges, il y a seulement une srie de hublots en verre pais et une lumire blouissante en jaillit, inexorable, si forte que nous reculons, aveugls. Jef file sur la droite et Andy Sigman le suit. Gary mentrane. Mike ferme la marche, avec le boxer qui semble un peu troubl par tout ce quil voit. Il doit avoir du mal sy reconnatre parmi tous les parfums qui tranent dans les salles. Jef sarrte. Nous en faisons autant, et maintenant que nos yeux y sont accoutums, nous collons avidement nos visages aux hublots. Dabord, je distingue mal. Et puis je vois. deux mtres de moi, une forme allonge, couverte de linges blancs laissant nu un champ opratoire de vingt centimtres sur vingt. Trois hommes, dans la mme tenue que nous, saffairent autour du corps. ct, sur une autre table, une femme. Cette fois, le champ opratoire est beaucoup plus grand car elle est attache la table par les pieds, les cuisses et les chevilles, et un lien dacier plat et luisant lui enserre le ventre et part a, rien ne la dissimule. Ils nont pas lair de soccuper delle pour linstant.

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Il y a un appareillage compliqu la tte de chacune des tables. Pour lanesthsie peut-tre. Je cherche voir sil se trouve dans la pice dautres aides, et la relative obscurit de tout ce qui nest pas sous le feu aveuglant des deux rflecteurs gants ne me facilite pas la tche ; je pense quil ny a que les trois hommes. Ils saffairent autour de la premire table. Je cherche me rendre compte de ce quils font, mais lun des trois me tourne le dos. Un lger mouvement quil fait me permet de deviner quils sont en train doprer un homme. Je ne peux pas regarder a On ne ferait pas a son pire ennemi. Je dtourne la tte. Jai mon compte. Jai compris do viennent les photos. Je ne tiens pas en voir plus long. Jai envie de men aller. Me tremper dans leau frache. Prendre un bain dans le Pacifique. a sera tout juste assez grand. Je viens peine de dtourner la tte et jai la sensation dun mouvement ma gauche. Jentends le grondement de Noonoo et en un clair, je le vois saplatir et reculer avant de filer vers le fond du couloir circulaire. ce moment-l, tout se passe trs vite. Je me retrouve en face dun bonhomme qui a une bonne tte de plus que moi Ce nest pas possible, je dois tre cingl. Il na pas de masque. Il est tout en blanc. Mike ! Gary ! Je trouve la force de crier leurs noms dune voix trangle et les pattes du monstre sabattent sur moi. Ses yeux bleus, durs et froids, me dvisagent comme on regarde une punaise. Je sens ses doigts mcraser les omoplates comme des pinces dacier. Un coup de feu deux Je hurle Jai mal Je me tords dans les doigts de la bte Sa figure me regarde. Seigneur ! Il na pas dexpression Un trou rouge est apparu dans son front,

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le sang ruisselle sur sa figure et il serre il serre de plus en plus fort Je sens des larmes jaillir de mes yeux a va casser Deux coups de feu encore Nous tombons presque en mme temps. Mike me dgage du cadavre immense qui na pas eu un frmissement en saffaissant. Jai peine le temps de me remettre sur mes pieds et Jef nous appelle dune voix douce. Il vaudrait mieux nous en aller, maintenant, dit-il. Le docteur Schutz ne va pas tre content du tout que vous ayez tu un des sujets de la srie R. Cest Gary qui la achev de deux balles dans le dos au niveau du cur. Tout ce qui suit se passe trop vite pour que jaie le temps de penser mes paules froisses et abmes par la poigne dacier du monstre. Nous galopons derrire Jef Devay qui nous entrane vers les profondeurs du couloir. Un passage dans lequel nous nous engouffrons, nous tournons droite, encore droite Je suis compltement perdu. Le petit pre Sigman sen donne cur joie et je lentends glousser derrire son masque, ravi de laventure. Moi ma foi, jhsite vous le dire bon Dieu, jai vingt ans, je pse deux cents livres, rien que du muscle et je nai pas peur de grand-chose zut tant pis je me dcide eh bien, en courant, je maperois que Parfaitement. Comme un gosse de trois ans. Jai mouill mon pantalon tellement cette brute monstrueuse ma fichu la frousse. Et combien y en a-t-il encore dans cette baraque infernale Je comprends pourquoi ils se fichent pas mal quon y entre ou quon ny entre pas Avec des zbres comme a pour faire la police, ils ne risquent pas dtre drangs trs longtemps.
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Mais quelles horreurs nouvelles allons-nous voir. Je suis tellement absorb par mes rflexions que je me retrouve enchevtr dans Mike Bokanski, il vient de sarrter juste devant moi, et moi, jai continu, heureusement quil tait l, sans lui je rentrais dans le mur, mais je frmis en pensant ses grenades et je saute sur mes pieds comme piqu par la tarentule. Il ne men veut pas Il a lair aussi effar que Gary et Andy. Seul Jef reste impavide. Ce nest rien, nous dit-il. Ici nous ne risquons plus grandchose. Personnellement, je suis ravi que vous ayez tu R. 62. Il tait toujours en train de me blaguer parce que jai t trop cuit. Lui, il navait rien qui cloche daccord mais cest lui qui est mort ; a lui apprendra. a va, coupe Gary. Comment peut-on sortir dici ? Oh ! dit Jef, trs mondain, a serait ridicule et dsobligeant de quitter la maison de sant modle du docteur Schutz sans avoir visit au moins les chambres dincubation et de vieillissement acclr des embryons. Comme a, je pourrai vous expliquer exactement et en dtail laccident qui mest arriv, ce qui ne peut manquer de vous passionner au plus haut point. Zut, dis-je. Jai ma dose ! Filons, et en vitesse. Je laisse tomber le docteur Schutz. a me plairait bien plus daller tudier la culture de la vigne San Bernoo. Et vous, dis-je, on vous emmne si vous voulez. Comme souvenir. Allons, dit Mike, remettez-vous, vous deux. On a tout de mme une bonne occasion de voir des choses intressantes. Mais oui, dit Andy Sigman. Rock, Gary, mes enfants, vous tes fatigus et je comprends a aprs ce que vous avez fait, mais rendez-vous compte que a commence seulement devenir palpitant. Songez au pauvre Andy un vieux bonhomme qui sembte toute la journe Cest pas tous les jours que jaurai loccasion de voir des trucs de ce genre-l
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 coutez, dis-je, on a dj pas mal de chances davoir des ennuis aprs le coup des grenades du gars Mike mais si on est oblig de tuer tous les types quon trouve ici parce quils ne sont pas maniables, on aura de plus en plus de mal expliquer tout a la police. Vous nous laisserez nous dbrouiller, dit Mike. Andy et moi, on sarrangera. Jef Devay, pendant ce temps, simpatiente. Dpchez-vous, dit-il. Toute la journe ils ont dmnag des caisses et vid des salles entires et demain ils emmneront ce qui reste. Alors grouillez-vous un peu. Sans a vous ne verrez rien. Nous dressons loreille et nous le suivons. Quest-ce quils ont dmnag ? demande Mike ngligemment. Jef sourit avec malice. Ah ! Ah ! dit-il. Vous voyez comme je suis embtant. On mavait fait jurer de ne pas parler, et depuis que vos amis sont arrivs, je narrte pas de tout raconter. Nous atteignons une nouvelle porte et elle souvre devant Jef. Nous franchissons une sorte de sas faiblement clair par un tube luminescent violet. Aprs la dure lumire du couloir et lblouissement de la salle doprations, cest un vrai repos, un peu sinistre, part a. Vous ne saviez pas que le docteur Schutz allait quitter San Pinto ? dit Jef. Nous sommes arrts devant un panneau dacier mat. Le silence est complet. Il rgne ici une atmosphre bizarre, un peu celle que lon rencontre dans les grandes salles de lAquarium humide tide inquitante.

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 Ne lanternons pas, dit Gary. Vous nous raconterez les histoires de Schutz une autre fois. Mais non, dit Mike, on a tout le temps laissez-le parler. Dailleurs, je ne sais rien, dit Jef. Hier, des camions sont venus et toute la journe daujourdhui ils ont emport du matriel, des appareils et des sries de sujets. Tous les sujets de D P. Et le docteur Schutz est parti lui-mme ce soir. Demain, cette salle-ci sera vide. Je crois quil a vendu la clinique. O va-t-il ? demande Mike brutalement. Mais je ne sais pas, dit Jef. Ne me parlez pas comme a, je suis trs froussard. Il manuvre le levier douverture de la grande plaque dacier qui rentre dans le mur de droite et nous passons. Il rgne ici le mme jour que dans le sas. Nous commenons y tre habitus. La salle est trs grande, au moins trente ou quarante mtres de long. Cest une espce de galerie, plutt. intervalles rguliers, des socles de porcelaine blanche non, cest de lacier laqu, supportant des caisses de verre pais doucement claires par-dessous. Nous faisons quelques pas. Il fait trs chaud, bien plus chaud que dans le sas, et nous respirons avec peine ; pourtant nous avons arrach nos masques depuis quelques minutes dj. Je me penche sur lune des caisses. Je ne comprends pas bien ce que je vois. Chaque glace est recouverte dune plaque de verre pais. Soudain, je recule et je pousse une exclamation dhorreur. La tte qui me regarde de lautre ct de la vitre, avec ses horribles yeux globuleux et rougetres, cest celle dun ftus humain. Qui me regarde, faon de parler car des paupires minces et tendues recouvrent les orbites. a remue doucement cest affreux voir dans un liquide trouble.

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Mike, Gary et Andy sont penchs sur dautres objets analogues et le spectacle na pas lair de les transporter denthousiasme. ct de chaque caisse, il y a un tableau de rglage qui porte des indications dont je ne comprends pas le sens. Je mloigne de quelques pas, mais il y en a partout, et maintenant que je sais ce que renferment toutes les botes de verre, je nai quun dsir, cest de partir dici. Jattrape Jef Devay par lpaule. Vous navez rien de mieux nous montrer ? Ils ne sont pas tous comme a, dit-il. Dans le fond de la salle, il y en a de plus avancs. a me suffit, dis-je. Mais il ny a plus deau, pour les autres, dit-il. Ils sont euh ils sont vivants, en somme. Ils sont ns, si je puis dire. Ne vous gnez pas pour moi. Mais a ne me dit rien. Ah ! dit Jef. En somme, vous voyez ce qui mest arriv, moi, cest que mon rglage sest drgl. Jai t trop chaud tout le temps. a ne vous a pas tellement mal russi, dis-je. Je rejoins Gary, Andy et Mike. Pas beau, dit Mike. Intressant tout de mme. Reste savoir comment il les fabrique, dit Gary. Jef intervient. Il les prend vraiment trs jeunes, dit-il. Il y a plusieurs mthodes. Tantt il fait fconder normalement une femme, slectionne, par un homme slectionn, tantt il fconde directement les ovules quil prlve par opration chirurgicale, mais de toute faon, dans le premier cas lovule fcond est prlev
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sur la femme avant la fin du premier mois. Il a encore dautres procds je ne les sais pas tous. Cest le premier procd auquel il voulait temployer, dit Gary. Oui, dis-je. Quand je vois ces trucs-l, a me flanque la chair de poule. Venez, dit Jef, je vais vous montrer la salle suivante. Quand ils ont un an il les met en couveuse spciale et il les vieillit artificiellement avec des bains doxygne et un tas dautres systmes. Ds lge de trois ans, ses sujets sont en mesure de se reproduire. En dix ans, il arrive faire tenir prs de quatre gnrations. Je ne peux pas vous faire voir ceux de trois ans, on les a dmnags hier mais la salle est derrire. a va, dit Mike, a ira comme a.

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XX. TABLEAUX DE GENRE

Oh, zut, dit Jef, du. Vous croyez que a mamuse de rester toute ma vie dans cette clinique de tordus, et en faisant semblant de trouver a drle. Pour une fois que jai de la visite, faites au moins comme si vous vous intressiez tout a coutez, jai encore quelque chose vous montrer Je ne voulais pas, parce que cest un spectacle que je considre, personnellement, comme extnuant mais il y a encore une fille l-haut, qui doit tre en train de mais je vais vous laisser la surprise. Nous nous regardons tous les quatre et Noonoo crache par terre avec un rictus dgot. Y en a marre, dit-il. Y a pas de chiennes, dans le coin ? Cest la premire fois quon lentend protester, aussi Mike ne lengueule pas trop. Nous avons bien cinq minutes, observe Andy Sigman. Retirez votre main de votre poche, ajoute-t-il ladresse de Jef Devay. a fait quinze fois quon vous le dit. Moi, a fait bien plus de quinze fois que je le fais, remarque Jef ; vous devez lutter contre une vieille habitude et vous serez bientt dcourags. Venez. Nous quittons la salle avec un certain soulagement et le panneau dacier coulisse dans ses rainures avec le doux bruit du mtal huil sur des billes bien astiques. Pour la six cent soixante-neuvime fois, nous nous retrouvons dans le couloir et Jef prend la tte de notre petit groupe.
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 Si je vous disais ce que vous allez voir, dit-il sans avoir lair dy toucher, vous ne pourriez plus marcher. a va, Devay, dit Mike. On verra bien nous-mmes. Inconsciemment, nous pressons le pas. Les ascenseurs ne sont pas loin. Nous voil tout en haut du btiment. Aucun de nous ne sait plus sil fait jour ou nuit car cest toujours le mme clairage implacable. Les portes ont des numros fluorescents et certaines indications qui les compltent restent lettre morte pour nous. Jef part comme un lapin sur une toile cire, je le suis, serr de prs par Andy Sigman. Mike vient ensuite, puis Gary, et Noonoo ferme la marche, lair rprobateur. Cette fois-ci, je suis sr et certain que nous foulons le sol du couloir o lon mentrana le premier jour. Une partie de mon individu se le rappelle avec une prcision encore plus grande. Je heurte les talons de Jef Devay qui se met galoper et nous aboutissons enfin une porte combien de portes y a-t-il dans cet endroit ? presque au bout du couloir. Jef entre sans aucune prcaution et en quatre secondes nous sommes masss derrire lui. Cest en dessous que a se passe, dit-il. Venez. Il referme le panneau et allume une petite veilleuse dont la faible lueur nous donne envie de pleurer de soulagement. Noonoo va mme jusqu lever la patte contre le mur, mais il extriorise trop ses sentiments. Jef a gagn le centre de la pice et se penche. Il tire sur une poigne qui, au repos, est encastre dans le sol, et fait basculer un rectangle de plancher de cinquante centimtres au carr. Nous nous groupons au-dessus de louverture et ma foi personnellement, je ne suis pas mal plac. Jai le temps de jeter un dernier coup dil sur Jef et de constater, chose curieuse, quil est tout fait calm et puis je me plonge dans la contemplation
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des cuisses de Cynthia Spotlight qui, deux mtres plus bas, se fait arranger par un sujet de la srie W, au moins, si jen juge daprs le calibre des armes quil emploie. Jef murmure mon oreille. Moi, ces trucs-l, a me laisse compltement froid. Jen ai tellement vu Je trouve quon samuse bien mieux tout seul. Excusez-moi, dis-je mais je vous rpondrai tout lheure. Jentends Gary sexclamer. Il a d reconnatre Cynthia daprs la photographie que nous connaissons delle, celle que Mac nous avait montre dans le bureau des Disparus et qui nous mena dabord Mary Jackson. Jamais je nai vu une fille subir ce quelle subit avec ce sourire Il est vrai que je suis puceau Il la tourne, il la secoue, il la tripote, il la renverse, il la chatouille, il la caresse, il lcrase, et il remet a toutes les cinq minutes. Je mimagine un instant que Sunday Love est mes cts et je lempoigne par lpaule, mais jentends la voix de Mike qui me dit : Doucement, vieux frre ce nest que moi dsol Voulez-vous la sonorisation ? propose, presque en mme temps, Jef, toujours aimable et prvenant. Il va vers le mur et manipule des boutons sur un cadran. Le temps que lamplificateur soit chaud, la fille subit cinq changements de position. Jamais je nai vu un type comme le mle qui saffaire en dessous de nous. Jef est revenu, je le pousse du coude. Fabrication Schutz ? Oui, dit-il. Srie T. Cest une srie reproductrice spciale. Je suis fascin par le jeu des muscles de lhomme. Il a au moins un mtre soixante de tour de poitrine et il a lair dessin au pin 124

ceau tellement il est couvert de creux et de reliefs que des pauvres types mettent dix ans ne pas acqurir en faisant huit heures de culture physique par jour. Moi qui me croyais bien bti Jai remport lanne passe le titre de M. Los Angeles je peux lavouer maintenant eh bien je crois que ce type me surclasse Je pense tout a dune faon assez distraite parce que nous entendons depuis quelques secondes ce qui se passe en dessous et cest dommage pour vous, mais il mest impossible de transcrire les paroles de cette fille en ce moment. Il la mise debout il la tient bout de bras et lempche de sapprocher de lui et elle hurle elle hurle des choses telles que Noonoo luimme se retourne, gn. Trs lentement, lhomme lattire lui elle se dbat et tente dacclrer le mouvement, mais Hercule lui-mme aurait du mal lutter contre la volont de ces muscles dacier qui se contractent peu peu. Elle renverse la tte en arrire sa bouche demi ouverte halte rapidement ses yeux se ferment, et leurs deux corps ruisselants de sueur se soudent lun lautre les ongles de Cynthia labourent profondment la chair des paules colossales qui lui font face et moi, je me demande ce qui marrive La voix de Jef slve. Ils en ont encore pour deux bonnes heures, dit-il. Si a vous amuse, vous pouvez rester, mais moi, jaimerais mieux quon joue la course des escargots ou chat perch Je me lve pniblement. Mike, Andy et moi, nous vitons de nous regarder. Quant Gary il dort. a, cest la plus belle Merci pour le spectacle, Jef, dis-je. a changera probablement lorientation de ma carrire, et cest vous que je le devrai. Oui ? dit Mike heu Cest vrai que a donne rflchir

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 Rflchir est-il bien le mot ? murmure Andy. Je crois que ces divertissements ne sont plus du tout de mon ge. Il parat plutt dprim. Je lui lance une grande claque dans le dos. Allons, Andy faut pas vous en faire On va terminer ce boulot-l, et puis a sera notre tour de nous distraire un peu. Quand tout sera pass, je vous promets une tourne des grandsducs dont vous me direz des nouvelles. Jef sapproche du panneau central et le referme. On nentend plus que les haltements de Cynthia dans le hautparleur. Mike se dirige vers le tableau de commande. Il coupe le courant et sessuie le front. Sortons dici, dit-il. On en a assez vu. Y a-t-il moyen de passer dans le bureau de Schutz avant de filer ? Tout le bureau a t dmnag, dit Jef. Le docteur est parti, je vous le rpte. Il y a sur la cte du Pacifique dix-sept ou dix-huit cents kilomtres, je ne sais plus o, une le qui lui appartient et il a tout emmen l-bas. Par bateau ? demande Andy. Pensez-vous, dit Jef. Par B 29. Il en a un stock. Toutes les installations de lle sont intactes ; elle a servi de base pendant la guerre et elle vient dtre vendue au titre des surplus. Tiens, dit Andy. Vous savez a aussi. Dcidment, Jef, vous savez beaucoup de choses. Oh, dit Jef, quand on na rien faire de toute la journe, il faut bien chercher sinstruire autant quon peut. Mon activit sexuelle gocentriste me laisse le loisir de cogiter et de phosphorer un peu, le cas chant. Allez, quittons cet endroit Je vous assure quil ny a plus rien dintressant pour vous.

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Nous suivons Jef et il nous pilote sans encombre jusqu la sortie, le soupirail par lequel nous avions pntr dans le btiment. Je ne cherche plus mtonner de rien : personne ne nous empche de sortir, personne ne nous tire dessus et nous atteignons sans encombre une brche, qui parat rcente, du mur denceinte. Cest par l que nous sommes entrs, Kilian et moi, explique Andy. Gary acquiesce. Il nest pas encore trs bien rveill. Jef na pas lair de vouloir nous quitter. Quest-ce quon va pouvoir faire de ce type-l ? Tenez-vous tranquille, mon vieux, lui suggre Mike. la clinique, a va, mais dehors, vous allez vous faire remarquer. Il faut que je trouve autre chose, alors, soupire Jef. Dites, le chewing-gum, est-ce que a calme ? Cest pas mal, approuve Mike. Il lui en glisse un paquet et Jef se met mastiquer. Nous avons rejoint la voiture de Sigman. Mary Jackson est-elle toujours dans le coffre ? demande Mike. On la laisse avec les autres au chef de la police de San Pinto, dit Andy. Cest de la folie, dis-je. Il est srement la solde de Schutz. Je veux dire du nouveau chef de la police, rpond Andy. Tenez, Rock, regardez a, a va vous expliquer des choses. Il tire son portefeuille, louvre et en sort un papier quil me tend. Je lis et je vois que les lecteurs ont ordre de se mettre la disposition de lagent Franck Say, dtach par le F.B.I. pour en 127

quter sur les activits de Schutz, Markus, mdecin et mathmaticien Suivent un tas de consignes auxquelles je ne comprends plus rien. Je suis compltement ahuri. Cest vous, Franck Say ? dis-je Andy. Cest moi. Et Mike ? Cest son vrai nom. Il est aussi du F.B.I. Alors, pour les grenades, il ne risque rien ? dis-je, un peu du. Il a des manies dit Andy. On est forc de les tolrer parce que cest un excellent agent ; mais en haut lieu, ce nest pas trs bien vu tout de mme. Nous nous sommes installs dans le taxi dAndy (je ne peux mhabituer son nouveau nom) et il dmarre. On va faire nettoyer tout a, dit-il. Il fait nuit noire et nous nous en rendons compte pour la premire fois. Les phares de la Chevrolet balaient la route. Mike parle dans son micro et je me doute de ce quil leur raconte ; lentendre, la tante Clara vient davoir des quadruples mais ces gars du F.B.I. ont srement des codes multiples leur disposition. Le ronron de la voiture a endormi Gary de nouveau et Jef mastique son chewing-gum avec rage. Brave gars, mais il est quand mme un peu drang. O va-t-on ? dis-je Andy. On va dormir un peu dit-il. Zut jai pas sommeil Mon vieux, il faut rcuprer. Cest demain le dernier coup de collier
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 Demain ? Demain, on va se faire parachuter dans lle de Schutz. Pendant ce temps l, un torpilleur fera route sur lle et quand ils arriveront, il faut que tout soit termin et quil ny ait plus qu embarquer les bonshommes. Cest nous qui allons faire a ? dis-je. moins que a ne vous ennuie Vous tes dans laffaire depuis le dbut, vous savez de quoi il sagit et puis, surtout Quoi, surtout ? Vous pouvez trs bien passer pour un des sujets de la srie T. Je suis souffl, et en mme temps, assez flatt. Alors, malgr tout, en somme, je peux tenir le coup devant les produits du docteur Schutz. Andy na probablement aucune raison de me faire des compliments gratuits. Sil le dit, cest quil le pense et cest un homme de grand jugement. Je viens avec, dit Jef. Jy compte bien, dit Andy. Vous pourrez vous introduire au milieu des hommes de Schutz sans attirer lattention et faire votre travail. Nous deux, nous resterons planqus dans la nature Nous serons dailleurs quatre de plus. Quatre types srs Gary se rveille. Je viens aussi dit-il. Quel papier sensationnel pour le California Call ! a, alors, sil y a une chose dont je me fous

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XXI. JE ME DVERGONDE
Et me voil tout seul chez moi six heures et demie du matin. Andy et les autres viennent de partir. Jai rendez-vous avec eux une heure larodrome do nous nous envolerons pour le Pacifique. Pas question de dormir cette heure-l. Par contre, il peut tre agrable et instructif de donner un coup de tlphone. Je me dshabille, je me frictionne avec de lalcool de bergougnotte et je passe une belle robe de chambre en soie orange sur mon slip. Et puis, les deux pieds dans des sandales de cuir, je mtends sur mon lit et jempoigne lappareil que je taquine six fois de suite, comme il se doit. Une voix dhomme, endormie, me rpond, et je fronce le sourcil. All ? Quest-ce que cest ? Rock Bailey lappareil. Cest toi, Douglas ? Quest-ce que tu fais chez Sunday Love ? Cest une garce murmure Douglas. Une ordure. Une crapule. Une lesbienne. Quest-ce que tu fais chez elle ? Rponds ! Je lai raccompagne chez elle, dit Douglas soudain vhment. Je lui avais pay dner, le cinma, le dancing, tout. Jai dpens quarante-sept dollars dans ma soire. Je suis mont chez elle prendre un verre. Je croyais que a y tait et jai
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commenc me dshabiller et elle sest mise en colre. Jai essay de lembrasser, elle ma flanqu un cendrier sur la poire et elle est partie en claquant la porte et en emportant mon pantalon. Elle ma dit que je pouvais bien coucher dans son lit si cest a que je voulais, mais quelle prfrait dormir seule plutt quavec un satyre, surtout un satyre avec une gueule comme la mienne. Alors, je nai plus de pantalon et je ne peux pas rentrer chez moi puisque mes cls sont dedans, et je suis rest chez elle. Il bille distinctement. Tu es un mufle, dis-je. Tu devrais laisser les femmes tranquilles. Pourquoi ne deviens-tu pas champion de baseball ? Les sportifs ne touchent pas aux filles, dhabitude. Comme a tu nauras pas de dception. Ouais dit-il. Eh bien, je vais continuer dormir. Au fond on est trs bien, tout seul dans un lit. Salut. Je raccroche et je compose le numro de Douglas. a ne rate pas. La chrie est l et elle na pas lair content. Quest-ce que cest ? aboie-t-elle. Cest vous, espce dimbcile. Cest Rock, dis-je. Ce vieux Bailey. Oh ! sexclame-t-elle. Je croyais que ce crtin de Douglas Thruck venait encore me proposer des divertissements romains. Quy a-t-il Rock ? Je peux vous aider quelque chose ? Oui, dis-je. Mon matelas est trs dur et il a besoin de quelques exercices dassouplissement. Ben, mes enfants, si elle na pas compris avec a, quest-ce quil lui faut comme dose Ma foi, tant pis je suis vierge et je suis cens ne pas savoir comment on sy prend avec les femmes. Heu dit-elle. a ma lair dune drle de proposition faire une femme honnte. Mais aprs tout, vous ne pouvez pas
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savoir que je suis une femme honnte aussi je vais venir vous lexpliquer moi-mme. O tes-vous ? Je lui donne ladresse et mon cur bat drlement fort. Zut, alors, on a beau dire, la premire fois, a reprsente quand mme quelque chose. Est-ce que je vais savoir comment on fait ? Jai mme pas de manuel lmentaire Ben, je crois que je saurai Je nai qu me rappeler ce que jai vu chez le docteur Schutz. Je range la chambre en vitesse en fourrant tout ce qui trane dans larmoire La femme de mnage mettra tout a en ordre demain. Je file dans la salle de bains et je mapprte prendre une douche pour me rafrachir les ides parce que jai limpression que si a continue, je vais commencer sans elle et juste au moment o leau frache commence me couler sur les paules, jentends la porte qui souvre et une voix douce : Rocky ? O tes-vous ? Elle entend le bruit de leau et elle samne, pas gne du tout Elle a un pantalon et un chandail noirs comme ses cheveux avec un rang de perles autour de son joli cou rond et a lui va comme rien du tout la Vnus de Milo. Quelle bonne ide, Rocky a va nous faire du bien. En deux secondes, le pantalon tombe et le chandail vole et Dieu me pardonne, elle nprouvait le besoin de rien dautre. Je ne sais plus o me mettre Elle entre dans le bassin carr dont je navais pas eu le temps de tirer le rideau. Poussez-vous grande brute Rveiller une jeune fille comme il faut des heures pareilles Rocky mon chri Vous savez que vous tes se mettre genoux devant. Aussitt dit, aussitt fait a ne se passe pas du tout comme je lavais prvu cest facile cest mme beaucoup trop facile je nai rien faire Mais elle, par exemple, elle sait se
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dbrouiller Pas dire, la main duvre artisanale, cest encore bien suprieur llectricit du pre Schutz Je lempoigne sous les bras, et je la relve Sunday mon petit vous ne voudriez pas quon reprenne la thorie au dbut ? Je suis un novice, vous savez Elle sappuie contre moi et mon dos touche le poussoir de la douche Leau nous gicle sur tout le corps et ma peau commence fumer Je lembrasse travers les mille jets qui nous vrillent. Sa main me guide je la soulve de quelques centimtres pour compenser la diffrence de niveau elle ne pse rien dans mes bras je suis dans un tat dnervement indescriptible elle ne veut pas scarter dun millimtre. Sunday Cest dangereux. Elle ferme les yeux et sourit et elle me traite de sacr idiot et de gourde et de premier communiant et elle me mord la lvre aussi fort quelle peut Je ne peux plus tenir et je sors de la douche en la portant toujours Je chancelle dans la pice, je me prends les pieds dans le tapis et je russis atterrir en travers du lit Elle est toujours visse mon corps et elle me force mallonger sur le dos Rocky Laissez-moi vous montrer, si cest la premire fois Je me laisse aller Jessaye de noter mes impressions Je nai pas le moindre regret Mais a ne ressemble rien de ce que je connaissais. Doux Jsus Cest encore plus agrable que de manger de lananas glac Et le temps passe comme une lettre la poste arienne

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En somme, cest au docteur Schutz que je dois davoir perdu ma virginit six mois plus tt que je ne lavais prvu. Au docteur Schutz et Sunday Love Cette pense me frappe tandis que jembrasse distraitement la partie du corps de Sunday qui se trouve porte de mes lvres pas mal choisie, dailleurs, ferme et doucement bombe, comme un fruit de Californie, mais en plus savoureux. Je commence tout voir travers un lger brouillard et je me demande si cest leffet des coups sur la tte ou des manuvres de mon amie, qui a lair aussi active quil y a quatre heures, quand elle est entre dans mon appartement Sunday dis-je. Elle me ferme la bouche en poussant son corps en avant et je comprends ce quelle veut que je fasse, parce que tout de mme, la onzime fois, jai beau tre bte, je finis par piger. Jai une crampe dans la mchoire force de me dmener de toutes mes mandibules mais cest un genre de crampes que je conserverais volontiers quelques jours Heureusement, je suis devenu un peu plus expert et son corps se dtend brusquement, me faisant comprendre quelle dsire cinq minutes de rpit pour elle, mais pas pour moi, car je maperois dun regain dactivit par ailleurs Sunday, dis-je trs vite, un peu de repos Je tombe On casse la crote et on recommence Je nai pas dormi depuis quatre jours, vous savez Moi non plus, murmure-t-elle en se redressant et en collant son visage tout prs du mien mais moi, ctait parce que javais envie de vous. Je joue un peu lhypocrite. Vous aviez Douglas Thruck, dis-je. Pour passer une soire, tout de mme
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 Jai dj pass deux soires lentendre exposer le plan gnral de lintroduction son Esthtique du Cinma, dit-elle en se calant confortablement entre mon bras droit et mon torse. Et a vous suffit ? Jaime mieux votre esthtique vous murmure-telle en me mordant la poitrine. Ma main gauche caresse ses seins aigus et elle se tortille contre moi comme une chatte. Je me redresse et je lassieds en mme temps que moi. Je regarde lheure. Onze heures. Dans deux heures, il faut que je sois l-bas Je saute hors du lit et je me casse la figure. Jai les jambes dun faible Heureusement, a ne dure pas Cest juste que la position allonge me parat bien suprieure la verticale. Rock ! crie Sunday Love Vous nallez pas repartir Je suis forc, mon chou. Oh se lamente-t-elle. Pour une fois que je rencontre un homme qui je ne sois pas force de faire manger des tamales au piment rouge Et encore, dis-je, vous mavez pris fatigu. Attendez un peu que jaie retrouv ma vraie forme. Rocky mon petit ce nest pas possible a ne doit jamais vous arriver, dtre fatigu Oh, dis-je en mtirant pas souvent. On verra a quand je reviendrai Moi, personnellement, je vous conseille de chercher une amie pour vous doubler ce jour-l parce que maintenant que je connais la musique on va acclrer un peu le tempo

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XXII. ON REMET A
Jai un mal affreux marracher aux bras de ma charmante amie, mais les aiguilles de ma montre ne savent pas ce que cest que lamour et je dois leur obir. Je la laisse compltement nue au milieu de ma chambre et je descends en quatrime vitesse pour trouver un taxi. Il faudra que je pense rcuprer ma bagnole. Bon. Elle est l, devant ma porte. Andy Sigman travaille vite. a, a me fait gagner un bon quart dheure Je ne serai pas oblig de courir comme un fou. Chemin faisant, je me remmore les quelques jours de cette aventure et il faut croire que je suis srieusement vid, parce que tout cela mapparat dun terne Mme la matine avec Sunday Love Bon Dieu, javais sans doute raison de retarder mon disons mon initiation le plus que je pouvais Ces choses que je viens de faire avec elle me paraissent parfaitement normales agrables, certes, et propres vous faire passer des matines rapides et rafrachissantes mais nettement insuffisantes Jai limpression que je la connais maintenant sur toutes les coutures Je cherche Je cherche Y aurait-il quelque chose que je ne lui aie pas fait ? Mon ducation est dplorable sur ce point. Il est absolument ncessaire que je me renseigne. Il doit tout de mme y avoir des trucs techniques qui mchappent. Sinon Cest bien ce que je lui ai dit Il faudra que jen prenne trois ou quatre la fois Ou alors une fille dun format vraiment suprieur de quoi moccuper les mains
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Jvite de justesse un camion qui sapprtait me faire voir sa marque de tout prs et je pense du pudding lavoine pour faire baisser ma tension artrielle. Je dteste le pudding lavoine : ma mre men faisait manger des kilos quand javais onze ans et jtais oblig daller me chatouiller le gosier avec la queue du chat pour restituer Dieu la part du pauvre. Ce ne sont pas des souvenirs agrables et je sens mon pouls prt sarrter. Cest tout ce que je cherchais. Jarrive larodrome dix minutes avant lheure du rendezvous. Mike et Andy sont dj l et ils me prsentent quelques types rbls et un petit bonhomme mince, les yeux noirs, lair intelligent, qui a lair froid mais dont le regard se plisse pour me sourire. Aubert George, me dit Mike Bokanski. Un des meilleurs agents locaux. Je lui serre la main. Toute lquipe parat au complet. Rock, dit Andy, lavion ne sera pas prt avant une heure et demie au minimum. votre place, jirais prendre un verre au restaurant et roupiller un peu. Pas fatigu, dis-je. Je ne peux rien vous proposer dautre, dit Andy, Mike et moi devons tout surveiller et finir notre premier rapport Aubert va vous tenir compagnie. Et Gary ? On la prvenu par tlphone, dit Andy. Il sera l lheure. Vous tiez dj parti. Votre secrtaire hum nous la dit. Ah oui dis-je. Cest ma secrtaire. Aubert mentrane vers le restaurant qui donne sur le champ daviation par de grandes verrires.
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 Il y a des chambres de repos, dit-il. Peut-tre prfrezvous vous tendre Jamais tout seul, dis-je. Oh, murmure-t-il, vous allez bien trouver quelquun Cest bourr de serveuses et de femmes de chambre Cest que vous comprenez ma femme est dehors dans la voiture et jaurais bien voulu lui dire au revoir Allez-y, dis-je. Je me dbrouillerai bien tout seul. Il file et je me retourne pour tomber sur mes vieilles copines Beryl Reeves et Mona Thaw que jai d vous prsenter au dbut de cette histoire, au Zooty Slammer de Lem Hamilton. Oh ! Rock enfin, cest vous ? dit Beryl. On vous cherche depuis ce matin Gary na pas voulu nous dire o on pouvait vous joindre et heu votre secrtaire nous a si mal reues Est-ce que vous lavez depuis longtemps, Rocky chou ? Ce matin. Il ma sembl la reconnatre murmure Mona Thaw. Vous avez d la voir avec Douglas, dis-je. Cest lui qui me la procure Bon enfin elle nous a tout de mme indiqu lendroit o on pouvait vous joindre, dit Beryl. Comment la-t-elle su ? Ah ! jy suis. Par le coup de fil dAndy. Vous tes venues chez moi ? Mais oui, Rocky Il y a trois jours quon ne vous voit plus Venez, on a la voiture On va faire un tour Vous ne partez pas tout de suite Jai un peu de temps dis-je.
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Je les suis et je minstalle entre elles deux dans la Cadillac de Mona qui laisse Beryl prendre le volant. Nous filons sur la route et la voiture sarrte presque aussitt devant une ravissante villa. Mes cousins habitent ici, dit Beryl. Ils ne sont pas l en ce moment. Venez, on va prendre un verre. Nous descendons et nous entrons, laissant la voiture la porte du jardin pour pouvoir repartir sans perdre de temps. Il fait beau comme il peut faire beau en Californie. Lair est doux et tide et on se sent vivre rien quen respirant. Restons dehors dis-je Il fait si chouette Nous avons vous parler, dit Mona. Fichtre ! a ne trane pas Sitt installs dans le salon, Beryl attaque : Quest-ce que cest que cette fille qui est chez vous, Rock ? Avez-vous couch avec elle ? Ben heu a ne vous regarde pas, dis-je, assez gn. a nous regarde, dit Mona. Parfaitement. On vous a fichu la paix jusquici parce quon savait que vous ne vouliez rien faire jusqu vos vingt ans, mais si cest comme a que vous tenez vos promesses, on ne tiendra pas les ntres non plus. Dshabillezvous. Mais, Mona, dis-je, implorant. Je tombe de fatigue Attendez quelques jours Quand je reviendrai Pas dhistoires, dit Beryl. On vous tient, on ne vous lche plus. Quand je pense que vous avez choisi cette petite horreur pour vos premires armes Vous navez pas de got, enchane Mona. Elle na ni poitrine ni hanches et elle est maigre comme un clou.
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 Mais enfin, dis-je, pas ici Nimporte qui peut venir Je nai pas le temps Vous avez une heure, dit Beryl. Cest largement suffisant. Dautant plus quon va vous faciliter la besogne. Allez enlevez vos vtements sinon, on va le faire nous-mmes Vous pouvez garder vos chaussettes. Fermez la porte, Mona, au moins Bon, acquiesce Mona, je veux bien fermer la porte pour vous faire plaisir. Aidez-le se dshabiller, Beryl. Et pas de rousptance quoi il choisit cette sauterelle Elle claque la porte, se retourne, dgrafe sa robe et ses seins jaillissent lair videmment, a na aucun rapport avec ceux de Sunday Love Je sens comme qui dirait des picotements au creux des lombes Zut, alors, a va faire la douzime fois depuis ce matin il y a un peu dabus Pas si vite, Mona, proteste Beryl Laissez-moi le temps de me mettre en tenue Mona saffaire autour de moi Elle a gard ses bas et un petit machin en dentelle blonde avec lequel elle les attache Juste de la mme couleur que enfin, juste de la mme couleur, quoi. Elle a chaud et elle sent bon la femme et le vieux Rocky nest peut-tre pas si crev quil en a lair. Elle menlve ma chemise, me retire mon pantalon Je me laisse faire Elle a un peu plus de mal avec mon linge qui accroche Pas de blague, Mona, je vous dis On va le tirer au sort, glapit Beryl. Elle non plus na plus rien sur le dos elle a roul ses bas aux chevilles Je fais des comparaisons. Enfin, dis-je, je ne suis pas un coquetier de foire

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 Silence, vous, ordonne Mona. Elle a raison. On va vous tirer au sort Ce nest pas juste, dis-je. Et sil y en a une que je prfre Jai du mal parler. Ces deux filles mont mis dans un tel tat que je nai plus envie que dune chose nimporte laquelle des deux, mais tout de suite. Daccord, acquiesce Mona. On va vous bander les yeux et puis on vous fera quelque chose et vous direz qui vous prfrez. Il faut lui attacher les mains aussi, crie Beryl, de plus en plus excite Elle se prcipite vers la fentre et arrache un des cordons de tirage des rideaux Je me laisse attacher, sr de casser la ficelle quand je voudrai et sitt que cest fini, Mona mempoigne et me fait tomber sur le tapis Votre foulard, Beryl Je suis allong sur le dos heureusement, sinon, je souffrirais et je ny vois plus rien Deux mains se posent sur ma poitrine, deux longues jambes se collent aux miennes Je suis prt hurler tellement cest douloureux dattendre comme a Et dun coup, la premire des deux sallonge sur moi Je la pntre de toutes mes forces presque immdiatement, elle scarte et cest la seconde qui prend la place Je tire dsesprment sur le cordon qui mattache les mains il casse Elle ne sest aperue de rien Au moment o elle va sloigner son tour, mes bras se referment sur elle Je la tiens dune main et de lautre, je russis attraper les jambes de la seconde Je la fais tomber ct de moi et mes lvres remontent le long de ses cuisses jusquo je peux aller Jaime a Jaime beaucoup a Elles gmissent un peu tout doucement. Le temps passe Il passe beaucoup, aujourdhui
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XXIII. DADA
Je mamne cinq heures, juste temps pour le dpart, dans la Cadillac de Mona Jai laiss les deux filles chez le cousin Jespre quelles se rveilleront avant que quelquun narrive parce que ltat dans lequel elles sont, il vaut mieux que a reste confidentiel. Mes jambes ont du mal me porter et quand je me mets leur place je les comprends Andy me regarde en rigolant. Alors, Rock vous avez t dire au revoir votre vieille mre ? Heu Oui dis-je. Elle ma retenu un peu plus longtemps que je ne pensais Enfin, me voil. Vous allez pouvoir faire un petit somme, me propose Mike. On en a pour un bout de temps avant dtre l-bas. On ne peut pas se payer le luxe darriver en plein jour, prcise Andy. Ils sont tous fin prts. Aubert George est revenu aussi et si jai les yeux aussi cerns que lui, je comprends pourquoi Sigman se paie ma tte ! Le gros avion nous attend sur ses trois roues, le nez en lair, face au vent. Quelques hommes saffairent autour de lui. Une voiture passe et sarrte deux pas de nous. Nick Defato en descend. Gary est avec lui Cest vrai il nous manquait aussi ce vieux Gary

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tout.

On serre la pince Nick Il a lair absolument dgot de

Vous pouvez dire que vous men donnez, un boulot, vous me lance-t-il, mi-figue, mi-raisin. Cest pas ma faute, chef, dis-je, feignant la confusion. Vous ferez attention, mes enfants, dit Nick. Il y a des condors dans la passe, ce soir Gary sesclaffe. a doit tre une plaisanterie conventionnelle. Gary est tout couvert de sparadrap et de mercurochrome ; il a lair dune momie gyptienne aprs passage dans une machine laver. Sil ne nettoie pas tout a avant de dbarquer sur lle de Schutz, on est bon pour se faire reprer en moins de deux. Puis Nick Defato et Andy Sigman changent quelques tuyaux confidentiels et les gars de lavion nous font signe de monter. Sr que si a continue comme a, on va bien finir par lever lancre. Je minstalle ct dAubert George qui me raconte comment il a dbut dans la vie en essayant de faire du thtre ; la seule pice quil ait jamais russi jouer na tenu quun mois et encore, il navait quun rle de dix ou douze lignes : un client qui entre, qui demande un livre et qui sort. Il me dit que ctait une pice compltement dconnante (il me le dit comme a, aussi je le rpte comme a) mais quon a bien rigol quand mme. En change, je lui raconte comment jai t dpucel le matin mme ; je ne lui donne pas toutes les prcisions que je voudrais parce que ses yeux vont lui sortir de la tte et rouler par terre comme des billes dagate jaune, mais je lui en dis assez pour le rveiller un peu. Sur ce, je maperois que a bouge et quon sen va. Comme cest une promenade dagrment, il ny a point dhtesse de lair
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(un peu aussi parce que nous sommes dans un avion militaire). Ce nest pas la premire fois que je monte en avion et je suis un peu blas sur les sensations quon prouve. Andy est je ne sais o du ct du poste de pilotage, Mike deux siges devant moi, avec Gary. Lappareil est amnag en transport mixte. On est bien. Je regarde un peu le paysage et la cte que nous venons de dpasser. Nous montons trs haut et je massoupis sur mon fauteuil quune main prvoyante a tendu au maximum.

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XXIV. A Y EST PRESQUE

Je suis rveill par la poigne dAndy Sigman qui me secoue vigoureusement. Je rvais que jtais en train de faire lamour avec une girafe et Andy me tire vraiment dun mauvais pas. Je le remercie et nous commenons prendre nos dispositions pour le parachutage sur lle. Il fait encore jour, parce que nous avons fait route dans le sens du soleil ; cest pour cette raison que notre dpart a t retard de plusieurs heures. Mike est dj presque prt, et ses hommes sont en train de shabiller. Aubert disparat dans une combinaison matelasse quatre fois trop grande pour lui et il commence dclamer du Shakespeare. Il arrange les paroles sa faon ; ce qua crit Shakespeare, cest dj gratin, mais ce quen fait Aubert, cest ne pas dire devant un conseil de rvision, et pourtant, l, on en entend. La bonne humeur, la ptulance mme, rgnent lintrieur du B 29 recouvert dun ravissant papier fleurs par les soins des hommes de lquipage pendant que nous dormions. Je suis press darriver. Andy Sigman dpose devant moi un tas de matriel invraisemblable et je lui demande : Quest-ce que je dois faire de tout a ? Vous descendez avec dit-il. Sans a, vous ne tomberiez pas assez vite. Il y a absolument tout ce quon peut imaginer, sauf, bien entendu, si on a lesprit mal tourn. Il y a des vivres, des armes, des vtements, des munitions, des cigarettes, de quoi ravir un
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pauvre explorateur perdu depuis cinq lustres dans la jungle birmane. Jai de moins en moins envie de me mettre tout a sur le dos pourquoi ne pas descendre comme a pour en finir tout de suite ? Il y a mme des jumelles prismes et un appareil photographique ; de quoi devenir gteux. Enfin. On va sy mettre tout de mme. Mike, devant moi, disparat sous une masse de vtements et de petits paquets. Il a lair de revenir de chez Macy. Oh, l l, quel mtier

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XXV. A Y EST
Et puis tout senchane sans anicroche. Nous sommes passs au-dessus de lle. Cest une le assez grande Javais peur de la louper et de tomber ct, mais je suis rassur. Il y a un joli vieux volcan au milieu ; teint, bien sr, avec un charmant petit lac tout rond au sommet, qui brille travers les arbres pais. Nous avons saut un un, le dernier a ferm la porte derrire lui, car tout le monde est bien lev ici Nous descendons, spars les uns des autres par quelques centaines de mtres, tout notre fourbi nous bringuebalant sur le dos. Andy a saut le premier, jtais le quatrime ; je nai pas eu trop les foies, mais a me gne un peu tout de mme ; on se sent tout bascul et on se demande si a va souvrir comme ils le disent. Je suis dj de cinquante mtres plus bas que tout le monde ; avec mon poids, rien dtonnant si je tombe plus vite. Les arbres se rapprochent, nous sommes censs passer entre Il ny a pas eu moyen de nous lcher en rase campagne, ctait trop prs du lieu suppos de la retraite du docteur Alors nous risquons le coup et chacun doit tcher pour son compte de ne pas se casser la figure. Je distingue dj le sommet des premiers et je commence tirer un peu sur mes suspentes et me balancer pour me guider si possible, au dernier moment, du ct le moins dangereux. a va beaucoup plus vite encore quand on est plus bas Je me recroqueville, prt saisir la premire branche que je verrai Hop la voil elle me griffe les mains et je me flanque un coup darbre sur le crne quelque chose de soign Je dgringole au milieu dun bruit de branches casses en me tordant quelques tibias et je termine compltement coinc par une fourche adroite Je suis au moins dix mtres du sol. Pas loin
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de moi jentends des bruits divers et des jurons Un de mes petits camarades a d arriver Plus le moment de faire landouille, maintenant. Il fait assez clair Je me repre sans difficult Je suis tout prs du tronc et en dessous de moi, il ny a pas une branche que je puisse atteindre avant trois mtres de chute libre. Bon. Andy avait raison, aprs tout. Jassure ma position et je dnoue le rouleau de corde quil ma attach autour de la taille. Elle est termine par un petit grappin dacier tremp que je fixe en plein bois et je mets les gants qui me pendent au cou avant dempoigner la corde a va. Je me laisse choir la force des poignets ; Dieu que je suis lourd Je regarde encore deux mtres a ira Je lche tout. Jai pouss un grand cri en tombant cheval sur le gros crapaud qui mattendait depuis cinq minutes. Il na pas demand son reste : il voulait me dire bonjour, sans plus il est parti tout de suite aprs. Jai raval mon envie de fuir toutes jambes et jai commenc marcher dans la direction du bruit que javais entendu tout lheure. Le point de ralliement fix est le bord du petit lac, vers le nord. Boussole ? prsent ! mon poignet droit. Cest Mike qui est tomb tout prs de moi. Il est intact lui aussi mais il a du mal marcher car une grosse branche lui est arrive juste entre les pattes. Mike, en homme soigneux, a dj pli son parachute et je me rappelle que jai laiss le mien dans larbre, avec la corde. Je le lui dis. rer. On va aller le rechercher, dit-il. a peut nous faire rep Vous pensez que ce nest pas dj fait ? dis-je. Je lespre nous serons vite fixs Nous revenons mon arbre et nous russissons rcuprer corde et parachute ; non sans peine, dailleurs Cest l que

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japprends lexistence du tour de passe-passe intitul rappel tyrolien Cest trs ingnieux Puis nous nous mettons en route vers le lac. La fort est dense et pleine dun tas dherbes et de plantes coupantes et dures. Heureusement, nos combinaisons nous protgent et cette le a dj t pas mal frquente ; il y a des vestiges de sentiers qui sont encore viables. Un quart dheure nous suffit pour atteindre le petit lac. La rive brille sous la lune ; de gros blocs de lave jalonnent les bords escarps de leau. Un petit feu clignote pas trs loin. Mike simmobilise, regarde Cest Sigman, dit-il. Il nous attend l-bas. Nous nous approchons de lui et nous constatons quAubert la dj rejoint. Peu peu, tout le monde sort du bois et nous nous retrouvons tous les huit. Carter a le poignet foul et cest tout. Gary gigote comme un plat de sauterelles ; sa descente la rveill mieux que jamais. Aubert me pousse le coude. Dommage que ma femme ne soit pas l, dit-il. Les bords du lac au clair de lune, a linspirerait drlement surtout quelle est hongroise Je ne vois pas trs bien le rapport et je le lui dis, mais a ne le trouble pas le moins du monde. tout. Cest une romantique, vous comprenez a explique

Si cest une romantique, je nai rien ajouter. Andy commence donner des directives. Il est convenu que deux dentre nous resteront ici. Carter et un autre, un grand rouquin avec une tte doiseau, sont dsigns. Ils tabliront une sorte de camp quils dissimuleront le mieux possible, o nous entreposerons le matriel. Les autres partiront lattaque du Fort

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Schutz il y a bien une baraque quelconque laquelle ce terme puisse sappliquer. Quand partons-nous ? dit Gary. Il a un Leica en bandoulire et il grille de slancer sur la piste. Tel un chien de chasse en rase campagne, il flaire le fumet du lapin en civet (un spcialiste de mes amis ma assur que le chien ne peut se reprsenter le lapin que sous cet aspect do son affinit pour cet animal et lobligation quil se cre daccommoder la ralit laboutissement de son concept). On ne va pas tarder, rpond Andy. De fait, dix minutes aprs, nous levons lancre. Andy a pris ses repres et nous marchons bon train travers lpaisseur des bois insulaires. Je ne compte pas le nombre denjambes que nous faisons, mais a doit osciller entre trois mille quatre cent sept et trois mille quatre cent neuf lorsque nous dbouchons en plaine. Nous laissons la fort derrire nous et nous coupons droit au milieu des champs pleins dherbes et de casques japonais, restes de la guerre qui svit ici il ny a pas longtemps. Il est peu prs trois heures du matin. Nous progressons sans bruit, un peu inquiets tout de mme. Comment les choses vont-elles se prsenter ? Le sol est sec et dur sous nos pas et des tiges craquent rythmiquement mesure que nous nous frayons un chemin dans la direction que nous a fixe Andy. certains signes, je crois reconnatre que nous sommes au voisinage de lieux habits. Des traces de passage se montrent de place en place ; et voici quune route se manifeste sous notre nez, sans la moindre pudeur, stalant sous lil jaune de la lune qui fait mine de regarder ailleurs. Halte ! ordonne Andy. Nous stoppons.
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 On la suit ? propose Mike. Andy soriente de nouveau. Allons-y. Nous prenons gauche. Pas de bruit ! recommande Andy. On ne doit pas tre loin Un quart dheure, encore et je bute sur les talons de Jameson qui vient de simmobiliser devant moi. Aubert ne me loupe pas et me rentre dedans de tout son cur. Enfin, il nest pas lourd cest dj a Ne me serrez pas de si prs, Aubert, dis-je. Les Hongroises sont terriblement jalouses. Et puis, au fait, o avez-vous pch votre nom ? Vous tes dorigine canadienne ? Ou quoi ? Mohican dit-il, et du diable si je sais pourquoi je mappelle comme a. Chut ! dit Andy mi-voix. a alors, ajoute-t-il, cest plus fort que de jouer la pche au tarpon avec des patins roulettes en toile davion. Devant nous stend une immense proprit, masque demi par un rideau darbres Une grande maison basse tout illumine du haut en bas, cest--dire sur toute la largeur, vu que le haut est aussi bas que le bas comme a se produit sans conteste pour toutes les maisons un seul tage. On entend les chos dune vague musique de jazz du bon jazz Des silhouettes passent devant les fentres Nous sommes encore trop loin pour voir Andy saccroupit et nous suivons le mouvement. Rock, appelle-t-il. Et vous, Mike. Arrivez prs de moi
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Je mapproche en rampant et Mike est dj prs de lui. Il prend une grosse jumelle et me la tend. Moi, jai laiss la mienne au campement, naturellement. Regardez a Je regarde Cest flou ; je tourne la molette a, alors, a cest marrant Ils sont tous vtus de ravissants colliers de perles ou de bracelets de fleurs non jexagre Il y en a un l-bas qui a une guirlande sur la poitrine et un serre-tte de couleur Dshabillez-vous, ordonne Andy. Vous, Aubert, cueillez des fleurs avec Jameson et tressez-les en couronne Mais je sais pas faire a ! gmit le grand Jameson Allez, toccupe pas, dit Aubert Cest lenfance de lart On voit que tas jamais fait du thtre On apprend tout, quand on fait du thtre. Moi, je suis lordre dAndy et je suis bientt dans la tenue la plus lgre Ceux qui ne soccupent pas des fleurs mentourent aussitt Mince, dit Nicholas Mais cest vous Monsieur Los Angeles de lanne dernire. Je me mets rire Jai un bon tailleur et quand je suis habill, on ne peut pas se douter de ce que je me suis fabriqu comme anatomie (mes parents mont aid au dbut). Cest vrai, dis-je mais ce nest pas un titre de gloire pour moi Tout le monde me prend pour un idiot On ne se trompe pas tellement, dit Gary.

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Pendant ce temps-l, Mike Bokanski a quitt ses vtements son tour, et ma foi, nous ne jurons pas trop lun ct de lautre le gars Mike est la hauteur Aubert a fini un joli petit bracelet de fleurs de zinzillastrabis et me le passe. a me va trs bien Jameson se contente de cueillir les fleurs Sa premire tentative est une atroce cochonnerie et il ne sobstine pas Vous allez les rejoindre, nous dit Andy. Et vous reviendrez le plus tt que vous pourrez avec des renseignements Si nous napprenons rien ? dit Mike. Je men rapporte vous, rpond Andy. a membte, dit Mike. Dabord, je nai pas mon chien et ensuite je nai pas mes grenades. Je suis absolument dsarm. Dbrouillez-vous, dit Sigman. Et foutez-nous la paix Bon, chef, dit Mike. On y va. Il se garnit de fleurs et nous filons, nous tenant par le petit doigt, manire de plaisanter. Les hommes se tordent de rire en sourdine. a gne un peu, au dbut, de se sentir tout nu, mais il fait si beau, et la nuit ce nest pas pareil. Et puis tout le monde a lair de sen foutre perdument dans cette le bizarre Moi, je mattendais trouver un Schutz blind, mchant, en train de fabriquer des robots pour envahir lAmrique ou quelque chose comme a Et puis rien du tout, oui une belle petite rception de satyres Nous suivons un sentier bord de fleurs On entend la musique trs distinctement maintenant un dtour soudain je vois Mike, qui me prcde, frmir de la tte aux pieds
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Un homme est crucifi en bordure du chemin un homme nu lui aussi trs blond tout ple Une plaie bante lui ouvre le sein gauche Il est clou un tronc darbre par une cheville dacier qui lui a travers le cur. En travers de son cou, une pancarte : Dfaut daspect. Mike ma empoign le bras Il ne se rend pas compte quil me serre trs fort ; je ne men rends pas compte non plus. Aussi, il reste les bras ballants. Quest-ce que a veut dire ? murmure-t-il. Vous lui voyez un dfaut daspect, vous, ce type-l ? Eh ben dis-je, je ne changerais plus avec lui maintenant, mais avant, oui, srement. Il est mort dis-je encore Tout ce quil y a de plus mort, rpond Mike, froid comme dhabitude mais un peu gn quand mme. On revient, ou on continue ? Continuons, dit Mike. On verra bien. Ben, tout coup, je trouve quil ne fait pas si chaud que a quand on na rien sur le dos Quest-ce que cest quun dfaut daspect quon ne voit pas ? a peut sappeler galement un prtexte Nous allons trs doucement nous sommes trs prs de la fte un couple parat devant nous ils vont nous croiser ils nous croisent. Heu, dit Mike mezzo voce, si tous sont comme ces deuxl Je vois pourquoi ils ont supprim le camarade l-bas.

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Car jamais nous navons vu deux tres dune beaut pareille Ils dfient la description. Ils nont pas lev la tte en nous voyant. Ils sont passs, indiffrents, se tenant par le bras. Un homme et une femme aussi peu vtus que nous-mmes quelques fleurs Dites donc, Mike Croyez-vous rellement que nous ayons une chance de passer inaperus Je me sens rempli de dfauts daspect alors, lintrieur, je dois tre une vritable catastrophe Vous, a va, dit Mike. Mais moi, je ne me rends pas compte Je le regarde bien il ny a pourtant rien redire systme pileux un peu trop dvelopp peut-tre Je lui fais part de mes doutes Ah, zut, dit Mike. Si ce nest que a, il faudra bien que a aille Je ne vais tout de mme pas marracher tous mes jolis poils pour les beaux yeux du docteur Schutz. Regardez votre gauche, enchane-t-il sans transition. ma gauche, agenouill, il y a un corps tout ple un long pieu de fer lui traverse la gorge Il a la tte renverse en arrire et la tige mtallique le cloue au sol son cou pend la pancarte aux deux mots fatidiques Oh, l l, dis-je. Quelle drle de rception Vous croyez que cest en notre honneur quils ont mis a ? Non Chut souffle Mike. Nous venons de dboucher en espace dcouvert. Douze ou quinze couples dansent un slow tandis que dautres marchent, vont et viennent, rient, boivent, fument Il va falloir jouer serr, maintenant

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XXVI. LES SECRETS DE MARKUS SCHUTZ

Il y a trois femmes quelques mtres de nous. Elles parlent, distraites, et semblent guetter le comportement de quelquun. Je rassemble tout mon culot et je mincline devant la premire. Je vous jure que cest la premire fois de ma vie que je danse sans lombre dun voile avec une personne qui porte pour tout costume un gros collier de fleurs rouges. Heureusement que Sunday Love et mes deux vieilles amies Beryl et Mona mont permis de prendre un peu davance Et encore, a me parat loin. Je sens sur ma poitrine la pousse de deux globes ronds et fermes et mes jambes frlent deux colonnes de chair lisse et frache Je lapproche un peu de moi mais je souhaite que le disque, si cest un disque, ne sarrte pas trop tt, ou alors, quil sarrte tout de suite Mike danse aussi. Je guette la troisime femme du groupe. Elle sloigne sans mme nous jeter un coup dil. Coup sur coup, je saute parce que japerois deux figures absolument identiques, mais notre visite la clinique de San Pinto ma dj clair sur ce point. Tiens, et Jef Devay ? Questil devenu ? Il sest pass tellement de choses depuis mon retour Los Angeles, que jai compltement oubli quil devait nous accompagner. Jhsite. Vais-je parler cette femme ? Cest elle qui attaque.

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 De quelle srie tes-vous ? me lance-telle. Vous avez lair dun S. Cest exact, dis-je, heureux de la perche quelle me tend. Et vous ? Srie O seulement, me dit-elle humblement. Je ne pensais pas que le docteur vous laisserait venir Cest une fte pour les O. Je me suis dbrouill, dis-je. Vous savez, dans une mme srie, on se ressemble un peu trop a manque de charme Oui, dit-elle, le docteur a beau composer des lments de visage assez diffrents, il y a toujours des points communs Je suis contente de danser avec un S Elle me tmoigne son contentement et je suis oblig den faire autant Le docteur vient ce soir ? dis-je, un peu au hasard. Oui, il viendra la fin Il ne va pas tarder Est-ce que vous voulez quon aille tout de suite dans la prairie ? Heu dis-je, un peu gn. Quest-ce quon fait dans la prairie ? Je men doute vaguement Nous avons le droit aujourdhui, dit-elle. Ce nest pas un jour dangereux Je commence entrevoir ce dont il sagit. Vous ne prfrez pas danser ? dis-je. Oh dit-elle, danser Cest amusant mais a ne change pas tant Jaimerais tellement faire lamour avec un S

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Difficile de refuser et surtout je ne peux pas lui dire que a me dplat Je suis en train de lui prouver involontairement le contraire Jsus, quelle journe Elle mentrane vers les arbres et nous nous sparons ds que nous avons atteint lombre. Elle court en mentranant par la main. O est Mike ? Je men fous. Nous roulons dans une herbe paisse et odorante. Elle est compltement dchane. Tout de suite, gmit-elle Tout de suite je vous en prie Zut, si a va si vite que a, ce nest pas drle. Moi je commence prendre got aux petites plaisanteries prliminaires et je le lui fais bien voir. Et puis a repose un peu. Au bout de trois minutes de sport, je suis forc de lui mettre ma main en travers de la bouche pour lempcher de brailler. Elle se tord comme une anguille coupe en trois. Elle est un peu trop parfaite ; on cherche des reliefs baroques, des anomalies Rien Pas le moindre dfaut daspect. Et tout de mme, une consistance assez remarquable. Allez Changeons de place Lherbe, cest agrable, mais sallonger sur une jolie peau a se dfend aussi Je suis un peu trop lucide Je voudrais bien perdre la tte Enfin, dis-je, quest-ce quon vous a appris obir au commandement rpond-elle dune voix entrecoupe. Ah, non, alors, sil faut que je lui dise ce que jattends delle Moi jose plus Et puis jai trop dimagination et une imagination trop complique Laissez-vous faire lui dis-je loreille. a sera plus commode. Parce quil y a encore quelques petites choses que je
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nai pas eu le culot dessayer avec Sunday, Beryl et Mona. Des choses qui ne vous regardent pas, dailleurs. Cette fois, je suis fatigu au bout dune demi-heure Manque dentranement, ou trop dentranement la fois. Elle est compltement inerte pour sa part Enfin, son cur bat Cest toujours a Je me relve en titubant. Je la laisse l, tout bonnement Quel drle de pays. Cest vrai quon nentretient pas un haras humain pour apprendre ses pensionnaires jouer aux billes. Je regagne le bal. Je me trouve nez nez avec Mike. Quest-ce que vous avez fait de vos fleurs ? dis-je. Et vous ? rpond-il. Qui vous a mordu la clavicule ? Cest un secret, mon petit Mike. Quavez-vous dcouvert ? Ces femelles sont chaudes que cen est une horreur marmonne Mike. Jaime bien a, dis-je. Mais comme renseignements pour Andy, cest maigre. Mike ! Regardez ! Un grand-pre ! Au milieu des groupes vient de paratre un homme Long, mince, les cheveux argents, il est vtu dun pantalon et dune chemise de soie blanche. Il vient nous. Quest-ce que vous faites ici ? demande-t-il. Ce nest pas votre jour de sortie. Il me regarde plus attentivement et sourit du coin des lvres.

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 Ah ! Cest ce cher monsieur Rock Bailey Charm de votre visite Je vous avais pris pour heu un de mes pensionnaires. Srie S, dis-je. Son sourire saccentue. Srie S, trs exactement. Mike Bokanski, dis-je en dsignant Mike. Mike sincline. Lautre en fait autant. Je suis Markus Schutz, dit-il. Eh bien, monsieur Bailey je suis trs heureux du hasard qui vous a conduit chez moi Vous connaissez dj ma proprit de San Pinto, je crois Celle-ci est plus agrable On est plus tranquille, ici Et puis on peut supprimer les gens qui prsentent des dfauts daspect, rpond Mike. Il lve une main fine pour protester. Ils se suicident. Cest une tare, ici Je les lve dans des ides bien particulires Ils sont conditionns de telle faon que lide mme de la laideur leur est en horreur Le jour o ils saperoivent de leur imperfection, ils se suppriment Comme ils sont trs beaux, malgr cela, nous gardons les corps quelques jours Mes jardiniers les disposent avec got lentre de la proprit Vos expriences vont bien ? dis-je. Mon Dieu Jai t un peu drang ces derniers temps Je dois vous avouer que jai eu beaucoup dennuis avec mes secrtaires, les frres Petrossian Je me suis aperu quils avaient organis un petit trafic derrire mon dos rien de grave des photos doprations a marchait trs bien, je crois, mais a ma attir des histoires et je les ai pris de cesser
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 Vous avez la mthode dit Mike. Jai dexcellents tireurs dans mon quipe, dit Markus Schutz. Mais dites-moi, Bailey Je vous avais invit chez moi, un soir Pourquoi avez-vous refus la jeune dame que je vous proposais Vous tes pourtant un garon aimer les femmes, non ? Notez que personnellement jai des gots un peu diffrents mais vraiment je nai pas compris votre rpulsion Je me rappelle vos deux infirmiers, dis-je. Jen ai recoinc un au tournant, mais si jamais je remets la main sur le second Cest un brave garon, dit Schutz. Allons, il ne faut pas vous laisser influencer par des ides prconues Vous oublierez vite tout a. Venez donc prendre un verre, tous les deux moi. Compltement abasourdis, nous nous regardons, Mike et

Ne vous frappez pas, dit Markus Schutz. Tout le monde a cette raction-l en me voyant pour la premire fois. Je nai pas du tout la tte de ce que je suis. Dites-moi, ajoute-t-il en se tournant vers moi Vous allez tre mes invits quelques jours Je suis trs dsireux de vous faire rencontrer une excellente amie Vous serez moins jeune que la premire fois, jespre et si monsieur Bokanski accepte Je crois quil est du gabarit voulu jaurai aussi quelquun pour lui. Vous me prenez pour un verrat, dit Mike avec une certaine brutalit. Allons, allons, dit Schutz. Nemployez pas des mots comme a Moi, jaime les jolies cratures et je cherche en fabriquer le plus possible Mais je veux de la varit et ne peux russir lobtenir quen changeant souvent mes reproducteurs de base Je vous dis les choses franchement Jespre que nous serons toujours trs francs tous les trois Votre ami a lair direct, poursuit-il en sadressant moi ; il emploie des mots peu
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usits, mais cest aussi de la franchise Ce nest pas dplaisant Nous le suivons le long dun perron de pierre blanche, lintrieur dune immense et ravissante villa. Jai beaucoup de gens nourrir, dit Schutz, et jai d acheter lle entire Jai une srie qui travaille aux champs ; jai des gens pour tout Quand on a fait le premier, ce nest pas difficile de continuer. Qui vous a donn lide de faire des tres vivants ? demande Mike. Les gens sont tous trs laids, dit Schutz. Avez-vous remarqu quon ne peut pas se promener dans la rue sans voir des quantits de gens laids ? Eh bien, jadore me promener dans la rue, mais jai horreur du laid. Aussi je me suis construit une rue et jai fabriqu des jolis passants Cest ce quil y avait de plus simple. Jai gagn beaucoup dargent en soignant des milliardaires pleins dulcres lestomac Mais jen ai assez a ma suffi Chez moi, un slogan : On tuera tous les affreux Cest amusant, nest-ce pas ? Cest sublime ! dis-je. Naturellement, il y a une exagration, dit-il. On ne les tue pas comme a Nous nous approchons dune grande table recouverte dune nappe immacule sur laquelle brillent des verres et des bouteilles et de la glace et des tas de choses qui nous font irrsistiblement penser boire. Les couples qui nous ctoient ne prtent pas la moindre attention notre trio. Je fais des quantits de blagues aux gens poursuit Schutz. Bien entendu, je ne me borne pas lever des enfants dans des bocaux ; a, ce nest rien. Je cultive leur corps et leur esprit et je les lance dans la nature, ou alors je les garde avec
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moi pour maider dans mes travaux. Jai de srieuses rfrences Ainsi, la star Lina Dardell elle vient de chez moi Cest bien pour a quon na jamais lu sa biographie nulle part Il y a dix ans, elle tait encore dans son bocal Le vieillissement acclr, cest ce qui est le plus facile obtenir Une acclration temporaire du rythme vital, une oxydation un peu renforce a va tout seul Le gros point, cest la slection lamlioration parce quil y a tout de mme un assez gros dchet soixante pour cent peu prs Vous avez beaucoup de vos pensionnaires qui sont devenus clbres ? insiste Mike. Schutz le regarde. Mon cher Bokanski, si vous ne vous en doutiez pas, vous ne seriez pas l Mais vous vous trompez, assure Mike Je ne sais rien de vous que ce que vous mavez dit Allons allons ironise Schutz. Vous pensez bien que je suis renseign. Il se tourne vers moi. a fait cinq matches que Harvard perd contre Yale, dit-il. Football ? dis-je. Oui. Cinq matches de suite. a compte. Tout a pourquoi ? Parce que lquipe de Harvard est infrieure, dis-je. Non, dit Schutz. Parce que lquipe de Yale est suprieure. Celle de Harvard est la meilleure dAmrique ; mais celle de Yale sort de mes ateliers. Il ricane.
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 Seulement a, il faut le prouver et cest la raison de la visite de Mike Bokanski et Andy Sigman ma demeure de San Pinto. Combien avez-vous reu de Harvard pour tout bousiller chez moi ? continue-t-il sadressant Mike. Rien, dit Mike. Je vous donne ma parole. Vous navez pas de parole, dit Schutz, a ne vous engage pas beaucoup. Je suis ici pour tout autre chose dit Bokanski. Il nest pas question de physique l-dedans. Vous le savez bien. Ah, dit Schutz, si vous parlez par nigmes, je ne vous suis plus. Venez voir mes petites filles ; nous avons perdu assez de temps comme a Je vous demande une heure de votre temps et je vous fiche la paix coutez, dis-je. Vraiment, je sors den prendre et ce nest pas une mtaphore. Il y a seulement vingt-quatre heures, jtais intgralement puceau et je vous assure que je regrette ce tempsl. Car depuis hier matin huit heures, je narrte pas Oh, dit Schutz, une fois de plus ou de moins Allez, venez Nous le suivons travers une srie de pices immenses, peintes de couleurs claires, avec de grandes baies qui donnent sur la mer que lon devine vaguement dans la nuit. Le matin commence peine natre. Enfin voici un escalier qui descend. Toujours sous terre, dis-je. On y est trs bien, rpond Schutz. Temprature uniforme, insonorisation parfaite, scurit, tout y est. Nous nous enfonons dans les entrailles de la terre entrailles fort propres et bien ramones. Le docteur nous prcde, Mike le suit et je ferme la marche.

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 Pour en revenir ce que nous disions, dit Mike, je voudrais savoir qui est Pottar ? Schutz ne rpond rien et il continue, imperturbable. Vous avez entendu parler de Pottar ? poursuit Mike. Rock, vous connaissez Pottar ? Ben oui, comme tout le monde, dis-je. Jai lu ses articles mais je ne lai jamais vu On ne sait pas qui est Pottar, continue Mike, qui parle rveusement comme sil tait seul ; mais derrire Pottar, il y a dj vingt millions dAmricains prts marcher avec lui au moindre signe. Et Kaplan ? Je sais qui est Kaplan dis-je. Cest lui qui a men la rcente campagne contre le gouverneur Kingerley. Kaplan est apparu dans le monde politique il y a quatre ans, dit Mike ; et il a fait chouer tous les projets de Kingerley, un homme qui est depuis vingt ans dans le bain On ne sait rien de Kaplan mais quand on prend la peine de comparer les thories de Kaplan et celles de Pottar on a de curieuses surprises Je suis trs peu la politique dit Schutz. Nous sommes arrivs au bas de lescalier et Schutz nous pilote le long de nouveaux couloirs clairs et vides. Le sol est revtu dun pais tapis beige-rose et des appliques chromes clairent brillamment les murs. Kaplan et Pottar plaisent aux foules, dit Mike. Ils sont beaux, ils sont intelligents, ils ont du charme et ils jouent un jeu dangereux. Ils menacent la scurit des tats-Unis tout entiers Vous avez sans doute raison, dit Schutz. Je vous rpte que cela mintresse peu Je suis un esthte avant tout.
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 Kaplan et Pottar sortent de chez vous dit Mike froidement. Il y a un silence. Schutz sarrte et ses yeux gris et glacs tombent sur Mike. coutez, Bokanski, dit-il, pargnez moi vos plaisanteries Parlons dautre chose Je vous le demande comme un service personnel a va, dit Mike. Je ninsiste plus Mais quant me dire que vous vous contentez de cultiver le physique des gens, nattendez pas que javale celle-l Je sais pertinemment que les trois cinquimes des hommes politiques dangereux pour le gouvernement actuel ont t levs et conditionns par vousmme Mes flicitations, dailleurs votre systme est trs au point. Schutz se met rire. coutez, Bokanski Jallais me fcher, mais vous dites a avec un tel srieux que je vous pardonne Moi, Markus Schutz, en train de prparer la ruine de mon pays en train de noyauter tous les milieux pour mettre la main sur les leviers de commande ? Enfin, mon cher vous voulez plaisanter Je suis dans mon le comme un roi sans couronne, je me livre mes expriences en toute tranquillit Nen parlons plus, dit Mike O sont vos fillettes ? Ah ! dit Schutz Voil qui est parl Nous arrivons. Il sefface pour nous laisser pntrer dans une grande pice dont un bureau occupe le centre. Il va vers le bureau, tire un tiroir rempli de fiches et les consulte. Bon, dit-il. Salles 309 et 311. Je les fais venir et dans une heure, vous tes libres libres de vous en aller, naturellement, parce que japprcie lhumour, mais lorsquil ny a pas dexagration.
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 Je vous promets que nous navons pas lintention de faire long feu ici, dis-je. Si vous ne nous demandiez pas de rester avec cette insistance, nous serions dj retourns l-bas. Vous devez vous sentir un peu ridicules, poursuit Schutz. Prendre un B 29, descendre en parachute comme des petits parachutistes, se mettre tout nus et envahir la maison dun pauvre vieux bonhomme qui cultive les plantes humaines comme dautres cultivent les orchides ou le chistoperzacchio, vraiment de tout cela il ny a pas tirer gloire Je reconnais que cest idiot, avoue Mike. Mais jai limpression que Mike se tient de plus en plus carreau En tout tat de cause, poursuit Schutz, venez avec moi. Je vais vous montrer o cest. Il dcroche un tlphone. Envoyez P. 13 et P. 17 aux chambres 309 et 311, dit-il. Il se retourne vers nous. Ces deux-l sont rigoureusement identiques. Si vous prfrez tre tous les quatre ensemble, naturellement, cest votre ide les deux pices communiquent. Merci, dit Mike. Nous profiterons de lautorisation. Schutz raccroche distraitement le rcepteur. Eh bien, allons-y.

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Nous le suivons comme deux fidles chiens de chasse lescargot 1. la chambre 309, il sarrte et Mike entre. Je franchis la porte suivante. tout lheure ! nous crie Schutz en sen allant. La police de ses couloirs est srieuse. Nous navons pas vu me qui vive depuis que nous sommes descendus. Dans ma chambre, une fort jolie personne mattend. Elle est dun roux flamboyant. Rousse des pieds la tte Bonjour ! dit-elle. Vous tes un S, au moins ? Je suis un franc-tireur, dis-je. Je travaille pour mon compte. Elle parat un peu surprise. Comment se fait-il que vous soyez l ? Cest des choses qui arrivent, dis-je. Sil ny avait pas de mystre, la vie ne serait pas drle. Je me dirige vers la porte de communication et jentre sans frapper. Mike est assis sur le lit. Debout devant lui, le sosie exact de ma compagne. H, Mike, dis-je. Vous vous en ressentez ? Je commence en avoir marre, dit-il. Dabord, jai horreur de a, ensuite, une fois par semaine, a me suffit bien. Si on les laissait sexpliquer toutes seules ? Excellente ide, dis-je. Je regagne lautre pice.

Jeu de mots qui nexiste pas en amricain et qui nest pas drle en franais. (Note du traducteur.)

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 Venez, Sally, dis-je. On va jouer des jeux. Je veux bien Elle se colle contre moi au passage et fait du remuemnage avec ses reins. Je reste impassible. Je ne vous plais pas ? dit-elle. Si mon chou, dis-je. Mais je suis homosexuel. Quest-ce que a veut dire ? Que je naime que ceux qui me ressemblent. Alors, si a ne vous fait rien, vous allez vous distraire avec Mary. Mais pourquoi nous donnez-vous ces noms ? dit-elle. Je naime pas les numros, dis-je. Elle se laisse entraner et me regarde avec inquitude. Mike pousse une exclamation en la voyant. Ce nest pas vrai, dit-il. Cest des histoires. Elles ne peuvent pas se ressembler ce point-l. Mais si, proteste Mary. On est jumelles de la mme srie Vous le savez bien Cest rvoltant, dit Mike. pouser une femme comme a et se dire chaque instant quelle vous trompe avec un autre Mais on est deux, dit Sally. Deux, vous comprenez ? Est-ce que vous savez au moins ce que deux jolies filles peuvent faire ensemble ? dit Mike. Cest rigoureusement dfendu, dit Mary. Je vais vous dire, dit Mike. Je ne peux pas coucher avec vous parce que mon docteur me dfend ce genre de sport. Je suis un faible et je dois me reposer tout le temps.
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 Vous navez pas du tout envie de vous reposer, dit Sally. Et a se voit. Ne vous inquitez pas, dit Mike. Cest un rflexe ; cest comme la rigidit cadavrique, a ne signifie rien. Venez ici, vous Il attrape Sally. Moi, dit-il, je voudrais bien vous distinguer lune de lautre. Il lassied sur ses genoux et elle fait tous ses efforts pour que a aboutisse quelque chose mais il se contente de la maintenir et lui mord violemment lpaule gauche. Elle pousse un cri et se dbat. Il suce un peu pour obtenir une belle teinte violette, et la lche. Comme a, dit-il, on ne peut plus vous confondre. Maintenant, Mary, vous allez vous allonger sur le lit. Il lattrape et la couche sur le lit. Elle se laisse faire, passive, haletante. Il empoigne Sally, la retourne et la dpose sur sa compagne. Vous tes pied duvre, si jose dire, continue-t-il. Servez-vous de ce que le Bon Dieu vous a donn, mes enfants. Elles scartent lune de lautre, roses de confusion. Mais on na jamais fait a dit Sally. Des gens trs bien le font, assure Mike. Embrassezvous doucement Cest trs agrable, vous verrez. Il sagenouille ct delles et les rapproche. Mary commence comprendre et se prte au baiser de Sally, qui se laisse aller et, les caresses de Mike aidant, elles sont bientt en pleine activit. De temps autre, Mike leur donne une grande claque sur les fesses
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 Allez-y, mes chries, dit-il. a ne fait de mal personne, et comme a, on na pas denfants. Eh bien, cest assez agrable de voir deux jolies filles en train de faire lamour Cest un spectacle nouveau pour moi, mais je my habitue trs vite. Les cheveux de Mary balaient la peau satine des cuisses de Sally qui lche prise la premire et se renverse en gloussant de satisfaction Lautre ne lentend pas de cette oreille Continue chameau Est-ce que je marrte, moi ? Allons, mon petit, dit Mike, ne vous inquitez pas Aprs tout, mon docteur doit avoir tort Il sallonge aux cts de Mary et la tient serre contre lui, une main sur son sein. Elle se cambre et colle son dos contre le ventre de Mike, qui opre avec une remarquable prcision Ben zut rien pour moi Vraiment, jai un peu exagr Je me dtourne et je passe dans la pice voisine Amusez-vous, mes enfants Moi, je vais dormir un peu Je mtends et je ferme les yeux Cinq secondes Je dors

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XXVII. NOUS PARLONS PHILOSOPHIE

Une poigne vigoureuse me secoue. Je regarde. Mike est debout ct de moi, couvert de sueur et haletant. Rock, dit-il, venez maider Je ne peux plus les faire tenir tranquilles On va leur donner une bonne vole et on aura la paix Mon vieux Mike, dis-je, tout engourdi par un reste de sommeil, cest bien votre faute Cest un service que je vous demande, Rock, dit-il. Vous pouvez bien leur flanquer la vole tout seul, dis-je. Cest des histoires de vieil impuissant, tout a, de la flagellation larve Rock, dit Mike, je vous jure que jtais vierge en arrivant dans lle. Javais lu des livres et je connaissais la thorie, mais je navais jamais touch une femme Ben, vous navez pas honte ! dis-je. Je ne peux mempcher de rire voir sa mine dfaite Cest vrai, dit Mike Moi, ce qui mintresse, cest la culture physique Mon petit, dis-je, il ny a pas que a dans la vie Je le suis dans la chambre voisine dont il na cess de tenir la porte et deux furies lui sautent dessus Jen empoigne une par ce qui me tombe sous la main, je la couche sur mon genou et
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je lui envoie sur les fesses une de ces sries de calottes dont on parle dans lHistoire Sainte. Sur quoi je la relve et je lui balance mon poing dans lil. Cest Sally Je reconnais la morsure. Elle gigote toujours. Je lemmne et la boucle dans ma chambre. Je reviens et je trouve Mike assis sur le dos de Mary, qui est tendue plat ventre sur le lit et na plus lair de remuer. Jai horreur de battre les femmes, dis-je, mais peut-on considrer a comme des femmes ? Non, dit Mike. Si on sen allait On rend nos billes ? Quest-ce quon rapporte comme tuyaux Andy ? Rien, dit Mike. On sait dj tout a. Sigman connat des dtails sur Schutz et ses affaires avec lesquels il y a de quoi crire un volume gros comme le Webster ? Je massieds ct de lui, sur les cuisses de Mary. Cest chaud. Cest un chouette mtier, celui de dtective, dis-je en mtirant. Avec tout a, il doit bien tre six heures du matin et je commence crever de faim. Est-ce que Schutz a vraiment fait tout ce que vous dites ? Les histoires de Pottar et de Kaplan ? Quest-ce quil veut ? Devenir prsident des tats-Unis, dit Mike. Mais tout citoyen amricain a la possibilit de devenir prsident des tats-Unis, rponds-je. Cest dans les livres. Alors, pourquoi pas lui ? Au moins, on aura des snateurs qui seront des beaux gars. Vous, dit Mike, vous tes en train de passer lennemi. Rappelez-vous un peu les petites pancartes avec dfaut daspect et les petites histoires dans les rues de Los Angeles, et les filles quil a fait enlever
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 Zut, alors, dis-je. Une belle bande de tordues si elles sont toutes comme Mary Jackson, je lui en fais cadeau Et les oprations, dit Mike Vous vous rappelez les oprations, Rock ? Mais puisquil affirme que ce sont ses secrtaires qui ont abus de la situation ? Il a prononc le nom des frres Petrossian, nest-ce pas ? Ce nest pas admissible, dit Mike. On ne peut pas laisser un homme faire la loi comme a Vous prfrez que a soit une bande de politiciens corrompus ? dis-je. videmment, il y a cette histoire de tuer tous les affreux. Mais aprs tout, vous et moi sommes dans lautre catgorie alors ? Pendant que nous parlons, Mary commence trouver le temps long, sans doute, car elle sagite et sefforce de nous faire choir. Tranquille ! ordonne Mike en lui assenant une claque retentissante sur le derrire. Oh, l, l, gmit-elle. Jai limpression dtre passe sous un rouleau compresseur Moi aussi, dit Mike. Alors, fermez-la. Il enchane. Vous ne vous rendez pas compte du nombre de gens quil va falloir supprimer, Rocky. Cest effrayant. Mais puisquils sont affreux, dis-je. a sera bien plus chouette, aprs Mais il en faut, des affreux, dit-il. Bon Dieu, quest-ce quon fera sans affreux Vous ne vous rendez pas compte, je
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vous le rpte Qui est-ce qui ira au cinma, si tous les gens sont beaux comme des Apollons ? Ben, on ira voir les affreux, dis-je. Il suffira den garder quelques douzaines. Vous vous rendez compte qu ce moment l, il faudra tre affreux pour avoir du succs auprs des filles, poursuit Mike dun ton dsespr. Alors, tous les tordus prendront des mines triomphantes, et nous on pourra toujours samuser tout seuls a sera chouette, hein, comme vous dites ? a, dis-je, cest un argument salement convaincant, dautant quil est ad hominem. Il est certain que dans ltat actuel des choses, nous avons des chances avec les filles mais vous voyez : quoi a nous sert ? Nous restons puceaux jusqu vingt ans et plus. Cest pas parce que nous sommes des cons, dit Mike, quil faut laisser prir la socit, mme si cest une socit dencore plus cons. Je ne suis plus du tout daccord sur ce raisonnement, disje. Dabord, nous ne sommes pas vraiment des cons, mais des chastes ; ce qui est louable ; ensuite, les autres, eh bien, je men tape. Moi aussi, dit Mike ; seulement si je dis a Andy Sigman, il va mengueuler pendant des heures et me prouver que je ne suis quun plouc. Aussi, je resterai fidle au serment des agents secrets. Foutons le camp et faisons notre rapport, et laissons Andy se dbrouiller. Daccord, dis-je. Foutons le camp. Mais comment ? On ouvre la porte, dit Mike, et on se tire. Et on rencontre papa Schutz qui nous court au derrire avec une mitraillette. Pas question.
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 Mais non, dit Mike ; cest des blagues. Il est en train de travailler dans son bureau. Alors allons-y. Nous nous levons avec ensemble et Mary reste sur place. Elle pousse un soupir de soulagement et sendort. Elle a besoin dun bon coup de peigne et dun bon coup de rince bouteilles. Mike marche vers la porte et louvre. Il regarde dans le couloir, droite et gauche. Rien, dit-il. On peut y aller. Il sort, je le suis. Nous faisons quelques pas. Tout est calme et muet. Nous tchons de retrouver lescalier. Cest par l dit Mike sans hsiter. Si son chien tait avec nous a serait dj fait Cet endroit me flanque le cafard. Voil lescalier. Trs simple. Mais en haut, tout est ferm. a aussi, cest trs simple.

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XXVIII. SCHUTZ PREND DES VACANCES

Nous essayons la premire porte. Elle cde au bout de quatre essais. Nous faisons le moins de bruit possible, mais il ne nous reste pas beaucoup de forces et cest trs fatigant de ne pas faire de bruit. Aprs la premire, naturellement, il y en a une seconde Jen ai marre, dis-je. Je crie. Je vais crier. Je vais hurler. Je vais bramer OuOuOuOu Jai pouss un glapissement faire honte Tarzan et je me sens beaucoup mieux. La grande salle o nous sommes rsonne sinistrement. Vous tes cingl, Bailey, dit Mike. quoi a vous avance de beugler comme a. a soulage, Mike, dis-je. Essayez. Cest fameux. Et je remets a. Cette fois, je sens que je deviens tout bleu et jentends des verres se mettre tinter sur la table. Cest rien, dit Mike. Je fais mieux. coutez. Il se carre sur ses jambes, met ses mains en porte-voix et pousse la plus belle vole de braillements que Jricho ait jamais entendue. Je ne veux pas tre en reste avec lui et je riposte de mon mieux. Nous sommes l, nous crier la figure et tout coup je reois un seau deau glace sur les fesses. Javais oubli que jtais tout nu, mais a me le rappelle en un clair. Mike se retourne Il a subi le mme traitement.
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 Nom dune pipe, espce de porc, dis-je. Vous ne pouvez pas laisser les gens samuser tranquillement ? Derrire nous mais cest lui la crapule le rustre Le type qui ma fourr des lectrodes dans le derrire, en un mot. Mon vieux, tu es mort. Je bondis en lair et je retombe en courant. Il a prvu mon geste et galope dj deux mtres devant moi. Mike suit le mouvement et nous voil partis travers la villa de Schutz, courant comme des kangourous, cest--dire avec intermdes saltatifs. Il prend de plus en plus davance, parce quil connat le coin, et a lui permet douvrir une porte et de filer de plus belle. Mais l, je lai presque rejoint. Tout en courant, je lui crie des injures. Enfant de pute ! Attard ! Face de brme ! Arrte-toi un peu si tas pas peur ! a cest gratuit parce que je pse bien trente kilos de plus que lui Je suis un grand lche, au fond. Nous sommes dans un nouveau couloir et je remonte mes genoux jusque sous mon nez tellement jy mets dardeur ; je gagne un mtre deux mtres Il nest plus qu trois pas de moi. Il y a une porte au bout du couloir il ne ralentit pas Il fonce Bing ! il rentre dedans Elle est ferme, mais cest le mme tabac, elle souvre quand mme Je suis sur lui En terrain libre ! Bon Dieu, nous sommes dehors ! Du coup, je reperds quatre mtres et Mike me double Nous suivons un petit sentier sablonneux. Cette sale rosse dinfirmier a des chaussures de tennis et nous, a nous esquinte les pieds mais tant pis on laura Il dvale la pente travers des buissons de fleurs rouges et des touffes de vgtation Une brise frache nous frappe au visage et la rumeur de locan nest pas loin. Ce damn type connat toutes les ficelles ; je mets un point dhonneur rattraper Mike dont je guette le dos avec passion il a des beaux muscles,
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ce cochon-l Lautre, devant, fait des bonds de sauterelle et chaque descente, il tend les pans de sa blouse dinfirmier pour faire du vol plan La pente est drlement raide et il file comme un dard ; jamais je naurais cru quun si petit homme puisse courir si vite ; cest vrai quil na pas forniqu vingtquatre heures de suite ; oh, aprs tout, chez le pre Schutz, on nen sait rien Enfin, il se prend les pieds lun dans lautre et il roule par terre mais il ne sarrte pas pour a Nous sommes presque au bord de la cte une petite falaise de six mtres de haut Il russit se redresser et pique une tte Zut. Il nous a eus Je ne plonge pas maintenant, je naurais plus la force de remonter ; il doit faire trop bon dans leau. notre droite stend une crique sablonneuse, ravissante, borde de plantes fraches et de rochers rouges. Un bateau se balance, lancre un petit yacht moteur dune trentaine de mtres un vrai bateau de milliardaire Y a un sentier ? demande Mike. Oui, dis-je, car je viens de lapercevoir. On le laisse tomber ? Linfirmier barbote cinquante mtres de nous ; nous sommes revenus sur la droite et nous nous approchons de la crique On y accde par une pente trs douce, bien cimente et borde de fleurs. Vraiment le docteur Schutz a bien amnag sa maison de campagne. Un pas press retentit derrire nous. Nous nous retournons. Cest lui, Schutz. Eh bien, nous dit-il. Vous avez pass une bonne nuit ?

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Nous restons abasourdis. Il tient la main un lger ncessaire de toilette en crocodile. Il est frais, dispos, plus jeune que jamais. Vous partez ? demande Mike. Oui, dit Schutz, cest la date prcise laquelle je prends mes vacances tous les ans. Vous mexcuserez Mais vos expriences ? dit Mike. Jemmne tout ce quil me faut, rpond Schutz. Rassurezvous Vos sujets ? demand-je. Ils restent l, dit Schutz, ils ont lhabitude de se dbrouiller tout seuls. Jai des gens trs capables dans la srie W. Pottar et Kaplan sont aussi de la srie W ? demande Mike. Ah, a, cest une question qui vous tient cur, dit Schutz. Mais vous savez, en dehors de Pottar et Kaplan, il y a Count Gilbert et Lewison et quelques autres Mais alors dit Mike. Alors, votre torpilleur, vous comprenez, dit Schutz, il fera exactement ce que Count lui dira de faire. On nest pas grand amiral de la Flotte pour des prunes, si jose adopter cette faon vulgaire de mexprimer qui me parat, par contre, vous plaire tout particulirement. Et Lewison cest le secrtaire de Truwoman, dis-je. Oui, complte Schutz. Notre cher prsident Vous savez petit petit, on y arrive Cette fois-ci, on va laisser les choses se tasser, mais dans cinq ans, les affreux, il ny en aura plus
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 Mince, alors, dit Mike. Vous tes un drle de phnomne Mais non, dit Schutz. Jaime bien les beaux gars et les belles filles. Vous tes sympathiques, tous les deux Vous viendrez travailler avec moi la Maison Blanche. Mais je vous quitte, il est lheure Au revoir, Rocky Au revoir, Bokanski a alors, dit Mike, vous me soufflez Andy Sigman va avoir de lavancement, dit Schutz, ne vous en faites pas Pour les grenades dit Mike. Je regrette Ctait plutt pour faire du bruit quautre chose. Cest une bagatelle, dit Schutz. Je vous en prie ny faites pas attention Au revoir, les garons Il nous serre la main et sloigne dun pas nonchalant Nous le regardons sen aller. Sa longue silhouette lgante foule le sol de la crique et il embarque dans une vedette qui vient de se dtacher du yacht Il nous fait des signes et puis la vedette contourne le flanc du yacht qui la drobe notre vue. Presque en mme temps, le petit btiment commence bouger et un bouillonnement dcume apparat larrire. Il pivote lentement pour prsenter sa proue locan et se met en mouvement bientt, il est en pleine vitesse Sur le pont, un grand type en blanc nous salue de la main et nous en faisons autant. Mike me pose sa patte sur lpaule. Rock, me dit-il, je ne sais absolument plus quoi faire. On peut toujours lancer des cailloux sur la poire de linfirmier, dis-je.

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 Oh, dit Mike, je vais le louper quatre fois sur cinq. Laissons-le dans la flotte, il sera dvor par les requins, les biscoufles et les monstres marins du Pacifique. Nous remontons mlancoliquement le sentier ciment Que va dire Andy ? murmur je. Quest-ce quil peut dire ? rpond Mike sur le mme ton. Et les gars du torpilleur ? Si Schutz dit vrai et si Count Gilbert, grand amiral de la Flotte des tats-Unis, est un de ses bonshommes, ils feront rigoureusement ce que dsire Schutz. Il faut aller raconter tout a Andy, dis-je. Et remettre un pantalon, dit Mike. Je commence en avoir ma claque de jouer les nudistes. Ce que cest gnant pour courir Et encore, conclus-je dans un soupir, heureusement quon na pas t forcs de grimper aux arbres.

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XXIX. SIGMAN PREND UNE DCISION

Nous sommes de nouveau en compagnie de Sigman et des gars de lquipe. Mike termine le rcit de nos aventures et Aubert George me pousse le coude en me regardant avec envie. Elles taient rousses, vous dites ? Comme le feu, Aubert. Mince, dit-il. Si ma femme tait pas hongroise et si elle tait pas tellement jalouse, je men enverrais bien une paire, des bonnes femmes au pre Schutz Vous navez pas honte ? dit Jameson. Un homme mari. Justement, rpond Aubert. Un homme mari prend des responsabilits, il est juste quelles soient compenses par quelques avantages supplmentaires. Et toc. Cest dgotant, dit Jameson. Moi, je naime que les hommes. Ben, vous pouvez repasser, dit Aubert. Moi, je prfre crever. Vous ntes pas du tout mon genre, dit Jameson. Monsieur Bailey me plairait plus. Sans faon dis-je, toujours voix basse pour ne pas gner Andy et Mike. Ces deux derniers viennent de terminer leur conciliabule.

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 Bon, dit Andy. En somme, tout va trs bien. Tout va trs bien, dit Mike. Si on allait bouffer quelque chose de solide ? Votre chocolat et vos biscuits, cest trs gentil, mais jaimerais mieux une douzaine de hamburgers avec du fromage et des ufs. Assez, Mike, dis-je. Ne parlez pas de ces choses inaccessibles Je boufferais ma mre entre deux tranches de pain Dites donc, dit Aubert, si elle vous ressemble, votre mre, vous pouvez pas me prsenter ? Ce sacr Aubert ne tient plus en place. Patron, propose-t-il Andy, je voudrais bien quon aille visiter la cambuse de papa Schutz avant que ces salauds de marins ne nous fauchent les jolies poupes sous le nez. Mes enfants, dit Sigman, je ne sais pas du tout quoi faire Il faut remonter au camp prvenir les deux qui sont rests l-haut et puis, je pense quon na qu attendre larrive du torpilleur Quest-ce que cest ? Un type vient dapparatre sur le chemin Nous sommes tous assis en rond dans lherbe Il fait beau, il y a une douce brise, a sent bon les fleurs et la verdure M. Sigman ? demande lintrus. Il na pas lair dangereux. Jameson et Aubert se lvent dun mme mouvement et lencadrent. Cest moi dit Andy. Le docteur Schutz me charge de vous faire savoir quil tient huit chambres la disposition de votre quipe pour le temps quil vous plaira Une voiture va passer vous prendre et chercher vos amis

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Sigman rougit un peu puis, faisant contre mauvaise fortune bon cur, il se lve. Bon, dit-il. Allons-y, les enfants La voiture arrive, dit lhomme. Laissez vos bagages. Entendu, dit Sigman. Nous vous suivons. Nous refaisons le chemin que Mike et moi-mme avons dj parcouru. Les dfauts daspect ont disparu aimable attention du docteur drle de type Aubert ne tient plus en place. Dites, monsieur Bailey Vous croyez quelles vont pas me trouver trop cloche, les rouquines ? Mais non, Aubert Je ne sais pas du tout sil va leur plaire quoique je le croie Mais lide dun bon repas et dun lit me sourit bien plus que toutes ces histoires de fesses. Jen ai mon compte pour quelques jours Mike me rejoint. On va bien voir, dit-il. On va voir quoi ? Ce que a donnera avec les marins du torpilleur Il y a des beaux hommes, chez les marins, dis-je. Oui, dit-il, mais il y a aussi des tout maigres et tout affreux Je suis sr de ce que je dis, Mike. Plus ils seront moches et plus elles aimeront a. Regardez ce que a va donner avec Aubert, qui nest pas mal, mais qui pse quarante-cinq kilos et
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qui a lair dune puce. Elles vont le dvorer vivant. Cest sr, mon vieux Mike. Les affreux, on se les arrachera, je vous le dis. Nous arrivons devant la villa et ce moment retentit la sirne dun bateau. Andy saute en lair. Le torpilleur ! dit-il. Les enfants, grouillons-nous de faire notre choix. Aprs tout, la question est rgle, on ne peut rien faire contre Schutz. Mais on peut montrer ces crapules de la Marine que les gars du F.B.I. sont les premiers servis. Allez, pressez-vous, mon petit, dit-il notre guide en le poussant devant lui. Mike et moi nous nous portons au premier rang. O sont les cuisines ? dis-je au guide. Par l Faites le tour de la maison. Jattrape Mike par le bras et nous partons en courant. Les autres entrent dans la villa au pas gymnastique. Que va-t-il se passer ? dis-je Mike. On va se taper la cloche, me rpond-il. Le reste, a les regarde

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XXX. LA MARINE LHONNEUR

Nous nous trouvons, Mike et moi, dans une cuisine gante amnage pour prparer bouffer cinq cents types au bas mot. Mike sarrte devant un frigidaire et tombe genoux pour remercier le Seigneur Il ne perd pas trop de temps a et se relve en ouvrant la porte maille de lappareil. Je me passe la langue sur les lvres en voyant ce quil y a ldedans a va On va se refaire une sant De la langouste, du poisson froid, du poulet en gele, du lait Youpi ! Nous nous remplissons les mains et nous commenons mastiquer. Un quart dheure se passe en bruits de mandibules et claquements de langue satisfaits. Puis Mike reprend son souffle. a ma lair de finir en queue de poisson, tout a, dit-il. Cest une bonne fin, dis-je. Quand le poisson est bien cuit Que va faire Sigman ? Rien On va voir Les types du torpilleur ne vont pas tarder ? Ils doivent tre l Un bonhomme vtu de blanc entre sur ces entrefaites. Bokanski, me dit-il. Cest vous ? Cest lui (je dsigne Mike).
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 Andy Sigman ma dit que cest vous qui le remplacez, continue lhomme en se tournant vers Mike. Il nest pas disponible ? demande ce dernier. Il est compltement enrag, assure lhomme paisiblement. Il a pris quatre filles pour lui tout seul et elles sont en train de demander grce toutes les quatre. Mais il a ferm la porte. Je regarde Mike avec fiert. Hein ? dis-je. a, cest un chef ! Je comprends ! approuve lhomme. Il y a un marin qui est venu me porter un message pour Sigman. Il attend la rponse. Je vous le donne ? pier. Donnez ! dit Mike qui tend la main pour prendre le pa-

Le papier est marqu lentte de lamiraut et porte la signature de Count Gilbert. Ordre Andy Sigman et ses hommes de se mettre lentire disposition du docteur Markus Schutz ou de ses reprsentants, et, en leur absence, de prendre toutes mesures susceptibles de laider dans ses travaux qui intressent au plus haut point la Dfense Nationale. Tous pouvoirs leur seront dlgus dans ce dernier cas, le prsent ordre en fait foi. Cest ce que je disais, Mike, dis-je. Du moment que des hommes Schutz sont au gouvernement, travailler pour eux, cest servir le pays et lorsque Pottar et Kaplan y seront aussi, on ne pourra plus les considrer comme des factieux Bon Dieu ! fait Mike, accabl a nous promet des beaux jours Je vous le dis

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 Allez, Mike reprenez-vous Cest vous le chef, maintenant. Mike se redresse. Le marin est l ? Quil vienne, dit-il lhomme porteur du message. O.K., dit celui-ci qui sort et revient un instant aprs en compagnie du petit singe le plus pouvantable que jaie jamais vu sous luniforme de la Marine. Vous savez que vous devez mobir ? dit Mike. Nous sommes au courant, dit lhomme en saluant. Alors, dit Mike il me regarde et hsite. Alors, reprendil, que lon fasse venir les vingt-cinq plus beaux marins du bord, et les vingt-cinq plus laids. Quils se rangent dans la cour et quils attendent de nouveaux ordres. Compris ! fait le matelot qui salue et sloigne au pas gymnastique. Vous, dit Mike lhomme, vous allez faire sortir les cinquante plus belles filles du pre Schutz dans le jardin devant la villa. En tenue de travail. Entendu, chef ! dit lhomme. La srie P ? La srie P. Lhomme sloigne et Mike sponge le front. Allez, Rock, dit-il. On va en avoir le cur net. Cest une exprience que je crois particulirement susceptible daider Schutz dans ses travaux. Combien de temps vont-ils mettre venir ? dis-je. Je voudrais bien savoir comment a va se passer. Jai les foies, dit Mike. Jai salement les foies, mon vieux Bailey. Nous sortons et nous revenons devant la grande maison
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basse. Il fait un temps radieux. Les palmiers sagitent imperceptiblement et les fleurs font mal aux yeux tant leurs couleurs explosent sous les rayons ardents. Des filles commencent sortir. Nues, naturellement par sries de quatre ou cinq parfaitement identiques des rousses pareilles a celles que nous avons prises cette nuit des brunes des blondes Toutes faites au moule et belles damner un producteur de Hollywood. Mettez-vous par l, ordonne Mike. Il les compte. On va vous amener des hommes et vous choisirez celui que vous voulez Vu ? Au commandement, vous marcherez sur lui et vous le dsignerez Vous serez en nombre gal. Les marins arrivent leur tour. Dshabillez-vous ! commande Mike. Ils obissent sans sourciller. Le fait est quon est mieux comme a. Rangez-vous par ici. En rang. Y en a-t-il parmi vous qui sopposent une exprience de physiologie applique dont le but est de servir la Marine et les tats-Unis ? Moi, dit un gros matelot joufflu qui savance dun pas, je suis objecteur de conscience. a va, dit Mike. Rien ne soppose donc votre participation lexprience. a sest dj fait dans la Bible au temps du roi Salomon. Toutes les femmes sont l. Les hommes aussi. Vraiment, le groupe des minables comporte une srie davortons faire tourner le lait dune vache du Texas. Je suppose quon les prend comme a sur les torpilleurs parce que les plafonds sont bas et le recrutement malais.

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 Prtes ? demande Mike aux femmes. Linstant est crucial. Elles ont lair den vouloir drlement Allez ! dit Mike. Cest la rue. Et Mike se voile la face. Quarante-sept des filles ont bondi sur le groupe des malingres et trois seulement vers les autres. Toutes les trois sur le mme, dailleurs : un type bti en Hercule et couvert de poils noirs comme un satyre, avec un grand nez crochu et des yeux luisants. Arrtez ! dit Mike Lchez-les ! Cest fini a suffit Trop tard. La mle est son comble. Les vingt-quatre beaux garons ddaigns regardent leurs camarades avec dgot et pour un peu, ils se rhabilleraient. De lautre ct, cest un tel enchevtrement de corps que je dtourne la tte, parfaitement tourdi. Mike baisse les yeux et rougit. On nentend que le haltement des femmes et les exclamations des lus qui demandent grce. De temps en temps, deux corps accoupls se sparent de la masse et font quelques pas pour scrouler plus loin et ce moment, une femme slance pour arracher sa rivale du corps de lhomme et se glisser sa place Peu peu, nous nous enhardissons et nous regardons Il y a vraiment des combinaisons intressantes et qui dnotent un esprit dquipe dvelopp Schutz avait tort, dit Mike. Je regrette pour lui Cest un type bien mais il sest tromp a va lui faire une de ces gnrations de monstres Bah ! dis-je, je men rapporte lui Il trouvera bien le moyen den faire quelque chose Un type affol se dtache du groupe mouvant et part au galop en se tenant les fesses Y en a qui trichent ! dit-il. Zut, alors Il y a assez de femmes, ici
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 Vous voyez bien, me dit Mike Cest la faillite du systme Je proteste. Cest une erreur, Mike Ils ne peuvent pas voir ce quils font l-dedans Les marins ddaigns ont form le cercle et lun deux prend des photographies avec un petit appareil portatif. Les autres ont lair vex. Quelques-uns senhardissent et se rapprochent du groupe. Les trois premiers russissent sy incorporer et parviennent mme tablir quelques doubles liaisons benzniques mais le quatrime, reconnu, est ject par deux furies cheveles qui le poursuivent en le griffant et en lui criant des injures Elles le traitent de mal bti et le menacent des pires castrations Mike me prend par le bras. Venez, Rock, dit-il. Notre place nest pas ici. Allons perdre quelques kilos et devenir tout mous et tout vilains Dans ltat actuel des choses, nous navons plus aucune chance avec les femmes. Je le suis et nous nous loignons vers la mer au moment o les vingt marins ddaigns, le sabre lair, tentent une attaque en groupe. Il monte de la bagarre une telle odeur de sueur et de chair chaude que jai la tte qui me tourne. Nous marchons en silence et Mike secoue la tte, dsol. Cest pas une vie, dit-il. Schutz a raison, bas les affreux ! Ils prennent tout. Votre point de vue est fauss, Mike, dis-je. Vous tes l au milieu de desses qui couchent toute la journe avec des types aussi beaux que vous Elles en ont marre

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 Dailleurs, conclut-il, moi aussi, jen ai marre. Elles sont trop parfaites Vous ne savez plus ce que vous voulez, dis-je. Nous nous rapprochons de la plage. Je pousse le coude de Mike. Qui est-ce ? Un homme jeune, les cheveux argents, trs grand, vient vers nous Il est en civil Il a un sourire en nous voyant. Il se tient trs droit Il est trs sympathique et fort sduisant Count Gilbert murmure Mike. a, alors Ben cest vident, quil sort de chez Schutz Je ne lavais jamais vu quen photo Mais a mpate quil se soit drang pour a Cest tout de mme un gros ponte. Nous nous arrtons et le saluons. Monsieur Bailey ? me dit-il. Jai vu votre photo dans les magazines sportifs. Et vous ? continue-t-il tourn vers Mike. Mike Bokanski, dis-je. Remplace Andy Sigman. Heureux de vous voir dit-il. Vous avez lair ennuy ? Tout va bien, je pense ? Quavez-vous fait de mes cinquante matelots ? Oh ils ont de quoi soccuper dit Mike. Jai fait une exprience. Je crains que Markus Schutz ne la trouve regrettable. Jexplique Count Gilbert de quoi il sagit et il rit gorge dploye. Venez avec moi, dit-il. Tout a va rentrer dans lordre, de soi-mme Je vous offre un verre Je suis venu titre priv Jen ai marre ! dit Mike.
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Il sest arrt. Sa colre clate dun coup. Les femmes sont des salopes ! Vous vous cassez le cul pour vous faire des muscles, pour tre un beau gars, pour avoir lair propre, pour ne pas puer de la gueule, pour marcher droit, pour ne pas incommoder vos voisins avec vos pieds, pour tre sain et bien bti et le premier mal foutu quelles trouvent, elles lui sautent sur le rble et le violent avant mme davoir vu quil a, en plus, un rtelier et les poumons en passoire. Cest dgueulasse. Cest abusif. Cest injuste, cest immrit et cest inadmissible Ne croyez pas a, dit Gilbert. Nous le suivons Moi, je me sens trs bien Sunday Love a d se rveiller dans ma chambre Los Angeles elle mattend Mona et Beryl aussi La vie est belle Je suis du dit Mike. Ces femmes me dgotent. Je vais me chercher un gros singe bien faisand. Nous arrivons sur la plage. La vedette grise du torpilleur nous attend. Montez, dit Gilbert. Sitt que mes hommes seront revenus, nous appareillerons pour Los Angeles et l, je vous promets des surprises. Il se penche vers Mike. Je ne veux pas vous donner trop despoir mais jai en ce moment ma disposition une secrtaire bossue Les yeux de Mike sallument. Elle est bien moche ? Elle est ignoble ! assure Gilbert avec un grand sourire. Et en plus, elle a une jambe de bois !

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 propos de cette dition lectronique

Texte libre de droits. Corrections, dition, conversion informatique et publication par le groupe : Ebooks libres et gratuits http://fr.groups.yahoo.com/group/ebooksgratuits Adresse du site web du groupe : http://www.ebooksgratuits.com/ Septembre 2012 laboration de ce livre lectronique : Les membres de Ebooks libres et gratuits qui ont particip llaboration de ce livre, sont : MichleS, Jean-Marc, CarineM, Coolmicro Dispositions : Les livres que nous mettons votre disposition, sont des textes libres de droits, que vous pouvez utiliser librement, une fin non commerciale et non professionnelle. Tout lien vers notre site est bienvenu Qualit : Les textes sont livrs tels quels sans garantie de leur intgrit parfaite par rapport l'original. Nous rappelons que c'est un travail d'amateurs non rtribus et que nous essayons de promouvoir la culture littraire avec de maigres moyens. Votre aide est la bienvenue ! VOUS POUVEZ NOUS AIDER FAIRE CONNATRE CES CLASSIQUES LITTRAIRES.