Operacion Ciudadela Kursk 1943

Kursk - Operacion Ciudadela
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Prefacio
La batalla de Kursk, tambin denominada Operacin Ciudadela, da nombre a una serie de choques armados que tuvieron lugar entre julio y agosto de 1943 en la regin de ese mismo nombre en Rusia en el contexto de la Segunda Guerra Mundial. En ella, las tropas del ejrcito alemn haran el ltimo esfuerzo ofensivo en el frente del este, agrupando el grueso de sus fuerzas acorazadas y sus ms modernas armas, pasando por las unidades ms potentes y sus generales ms prestigiosos, enfrentndose con tropas del Ejrcito Rojo de la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas. La operacin recibi el nombre en clave de Operacin Zitadelle (Ciudadela). La fase de ofensiva sovitica entre el 12 julio al 23 agosto de 1943 fue la primera vez que el Ejrcito Rojo derrot a los alemanes en pleno verano. La Batalla de Kursk tiene tanta importancia porque signific el primer combate en que la ofensiva Blitzkrieg alemana fue derrotada antes de que pudiera romper las defensas enemigas y adems fue un triunfo sovitico en estrategia avanzada. El modelo de operacin estratgica utilizado por los soviticos en esta batalla ha obtenido un puesto en los planes de estudio de las escuelas militares. Tras la victoria sovitica en Stalingrado, el Ejrcito Rojo desencaden una serie de ofensivas obligando a los alemanes a evacuar el grupo de Ejrcitos A ubicado en el Cucaso por temor a que fueran aislados (cosa que hubiera sido un desastre an mayor que el de Stalingrado), quedando aislada la cabeza de puente de Kuban. Los soviticos sobreexplotaron su victoria, llegando hasta ms all de Jrkov, cerca del Cuartel General de Erich von Manstein en Zaporozhye, donde fueron rechazados por una bien dirigida contraofensiva de este mismo general. De esta manera los alemanes capturaron de nuevo la ciudad de Jrkov, formndose un saliente sovitico centrado en Kursk. Hitler decidi destruir el saliente, seguro de contar con las fuerzas necesarias para que Alemania retomara la iniciativa. Los soviticos descubrieron el plan alemn y mediante medidas defensivas en el saliente planearon desgastar el ataque alemn para despus contraatacar a las fuerzas desgastadas. El desembarco aliado en Sicilia acabara con las esperanzas alemanas y la operacin Ciudadela sera suspendida. En Kursk, los alemanes quemaron casi todas sus reservas en cuanto a carros de combate se refiere. Tambin se not en las bajas humanas, dando lugar a la prdida de muchos hombres en ambos bandos, que con dificultad Alemania podra reemplazar. Kursk marc el inicio de un avance sovitico que no mermara hasta la toma de Berln.
Cronologia
Abril 7: el Cuerpo de Ejercito IX avanza hacia el Paso de Pichon, es ocupado por la Brigada 128. Abril 9: la Brigada Acorazada 26 avanza a traves del paso de Fondouk. Abril 19-20: el Ejercito 8 lanza un ataque contra la posicion enemiga de Enfidaville, pero solo logra escasos resultados. Abril 22: Montgomery suspende el ataque del Ejercito 8. El Ejercito 1 empieza su ofensiva. Abril 22: las fuerzas britanicas llegan a la Long Stop Hill, mientras al Norte, la 9 Division americana avanza. Abril 26: la Long Stop Hill es conquistada y el Ejercito V llega al Yebel Bou Aoukaz. Abril 28-30: el ataque final del Eje reconquista el Yebel Bou Aoukaz. Las fuerzas estadounidenses combaten encarnizamente para alcanzar la cota 609. Abril 30: Montgomery ofrece el envio de la Division Acorazada 7, la Division 4 y la Bri-
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gada de Guardias 201 en apoyo del Ejercito 1. JULIO Julio 5: se inicia la Operacion Zitadel , desencadenada por la Whermacht en un intento de aislar el aliente de Oriel-Kursk Julio 5-6: los alemanes avanzan hacia el sur unos 10kms, registrando perdidas de 25000 hombres entre muertos y heridos, ademas de 200 tanques y 200 aviones. Julio 6-9: la dura resitencia sovietica obliga a Model a empear en la lucha todas sus fuerzas, pero el frente ruso resiste. Julio 10: El 10 de Julio de 1943 los Ejercitos 7 USA al mando del general Patton y 8 Britanico al mando del general Montgomery iniciaron la invasion de la isla de Sicilia Julio 12: "la mayor batalla de tanques , las fuerzas alemanas avanzan entre 30 y 40 kms, con la perdida de 10000 hombres y 350 carros de combate. El II Cuerpo Panzer SS se enfranta con el 5 Ejercito de Tanques Guardia en Prokhorovka. Los frentes de Briansk y occidental inician la contraofensiva sovietica. Julio 15: el frente central inicia la ofensiva. Julio 16: empieza la retirada alemana, el frente de Voronezh inicia la contraofensiva. Julio 17: empieza la contraofensiva del frente sudoccidental. Julio 23: las fuerzas alemanas se retiran mas alla de sus lineas de partida, la Operacion Zitadel a fracasado. AGOSTO Agosto 4-5: las fuerzas sovieticas reconquistan Oriol y Bielgorod. Agosto 6-11: los frentes de Voronezh y de la estepa cercan a Jarkov Agosto 7: el frente occidental ruso lanza el ataque contra la zona de defensa tactica alemana. Agosto 13: comienza la ofensiva del frente de Kalinin Agosto 20: la fase inicial del ataque abre una brecha en la zona de defensa tactica alemana. Agosto 22: ante el temor de verse cercados los alemanes empiezan a retirarse de Jarkov. Agosto 23: las fuerzas sovieticas reconquitan Jarkov, amenazando toda el ala sur del frente aleman. Agosto 26: el Ejercito ruso inicia la campaa para la liberacion de Ucrania oriental y establece diversas cabezas de puente al otro lado del Dnieper Agosto 28: el frente occidental empieza la segunda fase y logra romper el principal cinturon defensivo aleman. Agosto 30: conquista de Yelnia. Los alemanes empiezan a retirarse hacia Dorogobuzh. Se modifica el despliegue del Ejercito 50 ruso.
Kursk Operacion Ciudadela

Verano de 1943
Para el verano de 1943, la Alemania Nazi y la Rusia Sovietica contaban con unos ejercitos que habiendo utilizado el periodo de invierno para descansar y reequiparse, la guerra en el Este se les presentaba en un punto de equilibrio. Despus de dos campaas de verano, la maquinaria de guerra alemana, no haba podido destruir el ejercito ruso, haba para esta poca ya oficiales de la Wehrmacht que consideraban muy difcil ganar la guerra en el Este, por ello se pensaba que la nica
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manera de terminar esta guerra, era lograr una victoria que llevara a los soviticos a pactar unas condiciones de paz, que dejaran a Alemania las manos libres, para la lucha en el frente de Francia, donde ya se prevea la invasin. Al mismo tiempo Stalin, esperaba esta campaa de verano, para destruir la capacidad ofensiva de la maquinaria de guerra alemana, mientras daba tiempo para que su poder ofensivo siguiera creciendo. Adems en los dos campos se consideraba que la decisin de la guerra estaba en el sector sur de la ofensiva alemana. Despus de muchos anlisis, tanto el OKH 1 como la STAVKA 2, llegaron a la conclusin que la suerte de este sector, se jugara en el saliente al norte de Jarkov, centrado en la vieja ciudad de Kursk, este contaba con un frente de 250 millas de permetro, pero solo 70 millas en la base. Se debe tomar en cuenta para obtener una visin realista de la batalla, que entre Enero y Marzo de 1943 el ejercito alemn adoleca en su orden de batalla de 26 divisiones, con aproximadamente 470.000 hombres que haban sido retirados o perdidos en combate, adems, las Panzerdivisionen que constituan el ncleo del poder ofensivo de la Wehrmacht, estaban considerablemente diezmadas, para esta poca solo contaban con aproximadamente 600 carros de combate en las 18 Divisiones Acorazadas. A fin de ejecutar este plan, Hitler llamo nuevamente a Guderian en Febrero de 1943, nombrndolo Inspector General de las Tropas Panzer , con el cometido de rearmar las Divisiones Panzer en previsin de la campaa de verano de 1943, sin embargo este en una Conferencia de Marzo 9/43, argumento que si Alemania esperaba poder reconstruir sus fuerzas Panzer, debera adoptar una estrategia defensiva en 1943, para poder reiniciar la ofensiva en 1944. Sin embargo, Hitler necesitaba polticamente un gran golpe militar, entre otras cosas para inducir a Turqua a entrar en la guerra al lado de las potencias del Eje, por otra parte la gran perdida de hombres en la campaa de invierno, hacia imposible practicar una defensa esttica. Por lo anterior, el Mariscal de Campo, Erich von Manstein , comandante del Grupo de Ejercitos Sur, prefera un defensa elstica, con el fin de aprovechar la superioridad tctica en el mando de los oficiales a su cargo. Por ello, para mediados de Marzo de 1943, se haba tomado la determinacin de iniciar la planificacin de la Operacin Citadel , un ataque combinado entre los Grupos de Ejercito del Centro y Sur, a fin de eliminar este saliente, destruyendo de paso todas las fuerzas soviticas en la bolsa, adems de poder utilizar los prisioneros como mano de obra en las fabricas en Alemania. El 15 de Abril se dicto la Orden Operativa No 6, Operacin Citadel , en la cual se prevea un ataque de mxima rapidez, a fin de conservar la fuerza de las unidades Panzer para poder reubicarlas en el frente del Oeste, previendo un ataque aliado en el sur de Francia.
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Sin embargo, todos estos planes se vendran abajo, con la previsin hecha por la STAVKA, al detectar la concentracin de las Divisiones Panzer y las unidades de infantera motorizada, al norte y sur del saliente, estas apreciaciones eran reforzadas por los informes del agente sovitico Lucy, quien tenia acceso a las deliberaciones en el OKW 3. A principios de Abril de 1943, el Mariscal Zhukov, presento a Stalin un informe basado en reconocimientos intensivos, donde se observaba la concentracin de las fuerzas alemanas y las reservas dispuestas para la operacin. Por ello en una conferencia en la
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STAVKA, Stalin tomo la determinacin de convertir la Operacin Citadel , en una batalla defensiva, a fin de destruir en el intento, el corazn de las Divisiones Panzer, con miras a este objetivo, se emiti la orden de convertir el rea de Kursk, en una inmensa fortaleza.
Comandantes sovieticos
Despus de la victoria de Stalingrado, en el Ejercito Rojo exista la confianza de que el curso de la guerra estaba cambiando a favor de la URSS, no obstante la victoria alemana en Marzo en Jarkov, se confiaba en que ahora se pasara a la ofensiva, por ello se decidio mientras se completaba el rearme y entrenamiento de nuevas unidades, que la mejor manera de enfrentar la maquinaria de la Wehrmacht, era presentarle una batalla de tipo defensivo.
Mariscal de la Union Sovietica Georgi S. Zhukov

Nacido el 9 de noviembre de 1896 (calendario juliano) - muere el 18 de junio de 1974, poltico, militar y Mariscal de la Unin Sovitica, considerado como uno de los ms exitosos comandantes de la Segunda Guerra Mundial.Nacido en una familia de campesinos en Strelkovka, distrito de Maloyaroslvets, Gubrniya de Kaluga (ahora blast de Kaluga, Rayn de Zhkovo), Zhkov se inici como aprendiz para trabajar en Mosc y en 1915 ingres a la Academia de oficiales de caballera por sus mritos al no ser hijo de aristcratas. All fue llamado a filas cuando estall la Primera Guerra Mundial, en la que sirvi como soldado en un regimiento de dragones. Durante la guerra, Zhkov fue condecorado dos veces con la Cruz de San Jorge y ascendido al rango de oficial no comisionado por su valor en batalla. Se uni al Partido Bolchevique tras la Revolucin de Octubre y sus antecedentes de pobreza se convirtieron en un recurso poltico. Tras recuperarse del tifus, luch en la Guerra Civil Rusa de 1918 a 1920, recibiendo la Orden de la Bandera Roja por avasallar una rebelin blanca incitada por campesinos. Para 1923, Zhkov fue nombrado comandante de un regimiento y, en 1930, de una brigada. Fue un entusiasta postulador de la nueva teora de la guerra blindada y conocido por su detallada planificacin, ruda disciplina y rigor. Sobrevivi a la Gran Purga del Ejrcito Rojo de Stalin en 1937-39.En 1938, Zhkov se dirigi a asumir el mando del Primer Grupo del Ejrcito Sovitico Mongol y combati contra el Ejrcito Guandong de Japn en la frontera entre Mongolia y el territorio de Manchukuo, controlado por los japoneses, en una guerra no declarada que dur desde 1938 hasta 1939. Lo que comenz como una escaramuza fronteriza de rutina los japoneses pusieron a prueba la resolucin de los soviticos por defender su territorio- escal rpidamente en una guerra a gran escala: los japoneses hicieron presin con 80.000 soldados, 180 carros de combate y 450 aviones. Esto llev a la decisiva Batalla de Khalkhin Gol. Zhkov solicit mayores refuerzos y el 15 de agosto de 1939, orden lo que pareca en principio un ataque convencional frontal. Sin embargo, Zhkov haba retenido a dos brigadas de tanques que, en una maniobra osada y exitosa, orden avanzar alrededor de ambos flancos de la batalla. Apoyado por la artillera motorizada y la infantera, los dos grupos mviles de batalla rodearon al 6 Ejrcito japons y capturaron sus vulnerables reas de suministro.
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En pocos das, las tropas japonesas fueron derrotadas. Por esta operacin, Zhkov recibi el ttulo de Hroe de la Unin Sovitica. Fuera de la Unin Sovitica, sin embargo, esta batalla sigue siendo poco conocida, ya que en esa poca haba comenzado la Segunda Guerra Mundial. El uso pionero de Zhkov de columnas mviles blindadas fue desatendido por occidente y, en consecuencia, la Blitzkrieg alemana contra Francia en 1940 (batalla de Francia) lleg como una gran sorpresa. Ascendido a general en 1940, Zhkov fue por poco tiempo (de enero a julio de 1941) jefe del Estado Mayor del Ejrcito Rojo. Debido a desacuerdos con Stalin fue reemplazado por el mariscal Bors Shposhnikov (que fue reemplazado a su vez por Aleksandr Vasilevski en 1942). Tras la invasin alemana de la Unin Sovitica en junio de 1941, (vase Gran Guerra Patritica), Zhkov fue temerario en sus crticas directas de Stalin y otros comandantes. Como resultado, fue destituido del mando y enviado al distrito militar de Leningrado para organizar la defensa de la ciudad. Fren el avance alemn en las afueras del sur de Leningrado en el otoo de 1941. En octubre de 1941, cuando los alemanes se acercaban a Mosc, Zhkov reemplaz a Semin Timoshenko en el mando del frente central y fue asignado a dirigir la defensa de la ciudad (vase Batalla de Mosc). Dirigi tambin la transferencia de tropas desde el Lejano Este, donde una gran
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parte de las fuerzas terrestres soviticas estaban estacionadas el da de la invasin de Hitler. Una exitosa contraofensiva sovitica a inicios de diciembre de 1941 hizo retroceder a los alemanes, dejando a las tropas de la Wehrmacht fuera del alcance de la capital sovitica. La proeza logstica de Zhkov es considerada por algunos su ms grande logro militar, precisamente por la dificultad de la misma tarea. En 1942, Zhkov fue ascendido a Comandante en jefe asistente y enviado al frente del suroeste para estar a cargo de la defensa de Stalingrado. Bajo el mando total de Vasilievski, organiz a la distancia la captura del 6 Ejrcito Alemn en 1942 con el costo de quiz un milln de muertos alemanes (vase Batalla de Stalingrado). Durante la Operacin Urano, Zhkov pas la mayor parte del tiempo personalmente en los infructuosos ataques en las direcciones de Rzhev, Sychevka y Viazma, conocido como "El moledor de carne de Rzhev" ; no obstante, reclam el xito en Stalingrado como suyo, lo que no le corresponda ya que el mrito le corresponda al mariscal Aleksandr Vasilevski, planificador y ejecutor de la Operacin Urano, provocando que Stalin firmara la orden sobre el comportamiento impropio de Zhkov: "Contrario a los reclamos de Zhkov, no tiene ninguna relacin con los planes de liquidacin del grupo de tropas alemanas de Stalingrado; se sabe que el plan se desarroll e inici para ser implementado en el invierno de 1942, cuando Zhkov estaba con otro frente, lejos de Stalingrado". En enero de 1943, Zhkov orquest la primera ruptura del bloqueo alemn de Leningrado. Fue coordinador de la STAVKA en la Batalla de Kursk en julio de 1943, jugando un rol central en la planificacin de la batalla defensiva sovitica y las enormemente exitosas operaciones ofensivas que la siguieron. Kursk represent la primera gran derrota de la blitzkrieg alemana en tiempo de verano, y adems de suficientes alcances como para ser considerada una batalla al menos igual de decisiva de la de Stalingrado. Despus del fracaso del mariscal Kliment Voroshlov, levant con xito el asedio de Leningrado en enero de 1944. Luego Zhkov lider la contraofensiva sovitica de 1944. De acuerdo con sus Memorias (escritas tras la muerte de Stalin, en plena vigencia de la campaa antiestalinista de Nikita Jrushchov), Zhkov no tema por los efectos que pudiesen causar las fuertes crticas a Stalin y otros comandantes rusos tras la invasin alemana de Rusia en 1941. De entre los comandantes sovieticos l era uno de los pocos que sostena que la regin de Kiev no podra mantenerse bajo control tras ser reconquistada y poda ser perdida por segunda vez frente al Grupo de Ejrcitos Sur de la Wehrmacht. Stalin desatendiendo y desestimando las recomendaciones del general rehus evacuar los efectivos militares del rea; como resultado de esta decisin durante la invasin germana de la Unin Sovitica ms de medio milln de soldados rusos fueron capturados. Zhkov detuvo el avance de las tropas alemanas del Grupo de Ejrcitos Norte al sur de Leningrado durante el otoo de 1941. Recursos oficiales han revelado recientemente que Zhkov y sus colegas planeaban un golpe preventivo al podero alemn durante el transcurso de 1941, previo a la invasin de la Unin Sovitica por el Tercer Reich. Posicin fuertemente discutida en el mbito de los historiadores rusos, fue dada a la luz por primera vez por el Hroe de la Unin Sovitica V. V. Krpov, quien tuvo acceso a archivos secretos del gobierno. Krpov actu probablemente influido por el deseo de mostrar el genio de Zhkov, quien en el momento de mayor tensin propuso un ataque por sorpresa al enemigo. Vktor Suvrov ha utilizado el plan para basar su tesis y Mikhail Meltyukhov ha estudiado el trasfondo de la situacin, llegando a importantes conclusiones. El memorndum habra sido presentado a Stalin supuestamente por el Comisario de Defensa, Semin Timoshenko, y el general
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en jefe Zhkov. El documento no se encuentra firmado, pero para la poca esto era ms una regla que una excepcin. Se ha discutido la fecha del mismo y si el plan de ataque preventivo a Alemania fue aprobado por Stalin o si en algn momento este fue presentado siquiera a Stalin. Richard Overy sugiere que el plan fue desarrollado por Zhkov con la asistencia de Timoshenko y que fue luego rechazado por Stalin por temor a provocar a la Alemania Nazi. Por otro lado Sokolov, apoyado por Nevezhin y Danlov en su postura, afirma que un general de tal rango no pudo haber desarrollado un plan de ataque preventivo a Alemania sin la sancin oficial de Stalin. Meltyukhov tambin ha sealado las similitudes entre la propuesta de ataque preventivo de mayo de 1941 y los planes sovieticos de 1940. Estos planes oficiales sugeran un bloqueo a la ofensiva alemana y un rpido contraataque; sin embargo, la fase inicial de defensa contenida en el mismo no fue desarrollada, segn compar Bors Sokolov el plan sovietico de contra-ataque en caso de la agresin final en 1939 con lo sucedido en 1941.
Ivan Stepanovich Konev

Nace el 28 de diciembre de 1897 y muere el 21 de mayo de 1973), militar sovitico. Se distingi durante la Gran Guerra Patria contra la Alemania Nazi.Knev naci en el seno de una familia de campesinos cerca de Podosnovsky en lo que hoy en da se llama blast de Krov. Trabaj como leador hasta que el ejrcito ruso lo llam a las filas en el ao 1916. Al retirarse Rusia de la Primera Guerra Mundial, Knev regres a su Patria, pero en 1919 se uni al Partido Bolchevique y al Ejrcito Rojo, donde se desempe como artillero. Durante la Guerra Civil Rusa sirvi bajo las rdenes de Kliment Voroshlov, que se convertira en el Comisario de la Defensa y amigo de Stalin. Esta relacin fue vital para la carrera de Knev. En 1926 Knev complet su educacin en la Academia Militar Frunze, y desde entonces estuvo ascendiendo continuamente, en parte por sus relaciones, en parte por la necesidad que tuvo Stalin de llenar el vaco de oficiales gracias a la Gran Purga. En 1937 se convirti en diputado del Soviet Supremo y dos aos despus miembro del Comit Central del Partido. Cuando la Alemania Nazi invadi la Unin Sovitica en 1941, Knev, a cargo del Dcimo Noveno Ejrcito, libr varias batallas durante la retirada rusa, primero en Smolensk y luego cerca de Mosc. Defendiendo el Frente desde octubre de 1941 hasta agosto de 1942, sobresali y fue promovido a coronel general, especficamente por su papel en la Batalla de Mosc. Desde entonces Knev comand grandes cuerpos del ejrcito durante la guerra. Hasta febrero de 1943 comand el Frente Oeste de Rusia, y entre febrero y julio de ese mismo ao comand el frente Noroeste, finalmente comand el Frente de Ucrania, que eventualmente se llamara Primer Frente Ucraniano, hasta el final de la guerra en mayo de 1945. En la Batalla de Kursk sobresali al comandar exitosamente la ofensiva del norte, que logr envolver al ejrcito del general alemn Erich von Manstein.
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Despus de la victoria en Kursk, el Frente Ucraniano avanz liberando las ciudades de Blgorod, Odesa, Jrkov y Kiev, empujando a los alemanes a Rumania. Gracias a sus logros, a Knev se le dio el rango de mariscal de la Unin Sovitica en febrero de 1944. Knev y su ejrcito siguieron avanzando y cruzaron Bielorrusia, Ucrania, Polonia y Checoslovaquia, cuando en julio de 1944 llego al ro Vstula, se le otorg el ttulo de Hroe de la Unin Sovitica. Para septiembre de 1944 su ejrcito cruz los Montes Crpatos y entr a Eslovaquia, donde ayudaron a los partisanos a expulsar a los alemanes. En enero de 1945, Knev comand al Ofensiva del Oder-Vstula, que expuls a los alemanes ms all del ro Oder, colocando al Ejrcito Rojo a menos de 60 kilmetros de Berln. Al mismo tiempo, parte de sus tropas liberaban a Cracovia en el sur. En abril, Knev y Georgui Zhkov forzaron el frente del Oder y avanzaron a Berln, sin embargo, Knev tuvo que desviarse al suroeste, porque Stalin dio la orden de que sera Zhkov quien tomara la capital alemana. Knev se encontr con los estadounidenses en Torgau y luego se dirigi a Praga y despus de encontrar una breve resistencia, logr liberarla. Al finalizar la guerra, Knev fue asignado jefe de las fuerzas de ocupacin en Alemania Oriental as como Alto Comisionado de los Aliados para Austria. En 1946 alcanz el grado de comandante de las fuerzas terrestres de la Unin Sovitica y reemplaz a su rival Zhkov como Ministro de Defensa. Sin embargo, Stalin, mirando con recelo los logros de Knev que lo hacan una figura demasiado popular, orden que lo designaran co-
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mandante del Distrito Militar de los Crpatos, un cargo mucho menor al que estaba desempeando en ese momento. Sin embargo, una vez muerto Stalin, Knev volvi a la vida pblica en parte gracias a la relacin que tena con Nikita Jrushchov como al hecho de que haba sido el principal responsable del arresto, juicio y ejecucin del estalinista Lavrenty Beria en 1953. Despus de recuperar los cargos que le haban sido arrebatados, fue designado en 1956 comandante en jefe de las Fuerzas Armadas del Pacto de Varsovia. Cuatro aos despus se retir del servicio, aunque volvera un ao despus para desempear el cargo de comandante de las Fuerzas Armadas de Alemania Oriental. Finalmente fue designado al puesto titular de Inspector General del Ministerio de la Defensa. Knev fue respetado y admirado en las Fuerzas Armadas y el Partido Comunista de la Unin Sovitica hasta su muerte en 1973. Knev se cas dos veces y su nica hija, Natliya, se desempe como Decano del Departamento de Lingstica y Literatura de la Universidad Militar Rusa.
Comandantes alemanes Mariscal de Campo Erich von Manstein

Su nombre completo era Erich Von Manstein/von Lewinski, nacio en Noviembre 24 de 1887 en Berlin, su padre era un aristocrata prusiano y general de artilleria y murio en Junio 10 de 1973. Su apellido Manstein le venia de su tio General Georg von Manstein. Empezo su carrera militar en el 3 Regimiento de Guardia a Pie. En 1913 entro en la Academia Militar y en 1914 recibio su promocion a Teniente. Participo en la I Guerra Mundial en el frente del Este y tras ser herido fue transferido al Staff del comandante de un Grupo de Ejercito. Promovido al rango de Capitan en 1915 paso el resto de la I Guerra Mundial sirviendo como oficial de mando. Participo en la creacion de el nuevo ejercito aleman la Reichswehr en 1922. En 1927 alcanza el rango de Mayor; el 1932 despues de visitar varias fuerzas militares de diversos paises es ascendido a Teniente Coronel y recibe el mando de un Batallon de Cazadores. En 1936 es Mayor General y nombrado Jefe del Staff del General Bock, participando en el desarrollo de los tanques y los caones de asalto., cuando se produce la purga en los altos mandos del Ejercito Aleman en Febrero de 1938 es enviado al mando de una division de infanteria en la provincia con el rango de Teniente General. Toma parte en la anexion de los Sudetes a Alemania. En 1939 es promovido a Teniente General y sirve como Jefe de Estado Mayor del General von Rundstedt estando por ello presente durante la Campaa en Polonia. En Febrero de 1940 recibe el mando del 38 Cuerpo de Infanteria para la invasion de Francia, donde perfecciona la tecnica de la Guerra Relampago (Blitzkrieg). Propone su propia idea sobre el Plan de Invasion concentrando la mayoria de las Divisiones Panzer para ejecutar un solo y mortal golpe a traves de el bosque de las Ardenas, considerado por todos los militares de su epoca como no apto para una operacion mecanizada.
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Durante la campaa de Francia es promovido a General y recibe la Cruz de Caballero. En 1941 recibe el mando de 56 Cuerpo Panzer asignado al Grupo Panzer de Hoepner como parte del Grupo de Ejercito Norte en la Operacion Barbarroja. En 4 dias recorrre 340 km y llega a las puertas de la ciudad de Leningrado. En Septiembre de 1941 recibe el mando del 11 Ejercito y captura en la Crimea a 430.000 soldados rusos. En Julio de 1942 captura la ciudad de Sebastopol y recibe su grado de Mariscal. Cuando el Sexto Ejercito de Paulus y parte del 4 Ejercito Panzer son atrapados en Stalingrado, recibe el mando de la operacion a fin de liberarlos, a pesar de que llega muy cerca, los contraataques rusos lo obligan a retirarse 200 Km. En Febrero de 1943 recibe el comando del Grupo de Ejercitos Sur (union del Grupo de Ejercito del Don y el Grupo de Ejercitos A) recaptura la ciudad de Jarkov en Marzo 15 de 1943, seguida de Belgorod; ejecutando una de las mas brillantes ofensivas de la guerra. Participa en la Operacion Zitadelle, donde se suscita la mas grande batalla de tanques en la historia, en el area de Prochorovka, en ella se encuentran el II Cuerpo Panzer SS del General Paul Hausser y el 5 Ejercito de Tanques de la Guardia del Teniente General Pavel Rotmistrov; la cual termina en una larga retirada de la Wehrmacht. A mediados de 1944 von Manstein desobedeciendo una orden de Hitler ordena a los Cuerpos de Ejercito 11 y 42 retirarse de la bolsa de Cherkassy. En Mayo de 1945 es arrestado por los Britanicos, en el otoo de 1946 es transferido al campo especial para prisioneros de alto rango en la Gran Bretaa y transferido de nuevo a Alemania en
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1948, durante los juicios por los crimenes de guerra es sentenciado a 18 aos de prision, es necesario recordar que la defensa del mismo es pagada por un grupo de oficiales britanicos que no estuvieron de acuerdo con la sentencia; es liberado en 1952 por su delicado estado de salud. En 1956 se convierte en consejero de la Bundeswehr, siendo el unico de los Mariscales de Campo de Hitler llamado a colaborar en la creacion del nuevo Ejercito Aleman. Muere a la edad de 85 aos en Julio de 1973, siendo enterrado con todos los honores militares en el cementerio de Dorrmark. Es considerado como uno de los generales mas brillantes de la Segunda Guerra Mundial y un estratega de la guerra de movimiento. El Mariscal Malinovski (ruso) escribio alguna vez de Manstein "Nosotros recordamos a Manstein como uno de nuestros mas peligrosos oponentes. Su incomparable maestria en la solucion de cualquier situacion no tenia igual".
Generaloberst Hermann Hoth

Nace en Neuruppin en Abril 12 de 1885, hijo de un oficial medico del ejercito. Se une al ejercito como oficial-cadete en 1904, haciendo rapidos progresos en su carrera, para 1914 ostenta el grado de Capitan (Hauptmann) sirviendo en el Alto Mando. Durante la I Guerra Mundial sirve en varias unidades, llegando a mandar un batallon de paracaidistas. A finales de la guerra esta destacado como oficial en el mando de una division de infanteria. Durante la epoca de postguerra, en el Reichsheer (Ejercito de Alemania entre guerras) es asignado a varios comandos en diversas unidades, cuando se consituye la Wehrmacht en 1935, es asignado como comandante de la 18 Division de Infanteria con el grado de Generalmajor. En 1938 es promovido a Generalleutnant dandole el mando del XV Cuerpo de Ejercito. El XV Cuerpo de Ejercito es convertido en 1939 en el XV Cuerpo Panzer, dirigiendole durante la Campaa de Polonia en Septiembre de 1939, Hoth es uno de los primeros oficiales del Ejercito Aleman en ser condecorado con la Cruz de Caballero, la cual le es otorgada en Octubre 27 de 1939. Durante la Campaa en Francia, Hoth esta al mando del 10 Ejercito, siendo promovido a General en Julio 19 de 1940. Durante la Campaa en Rusia, Operacion Barbarroja, en Junio 22 de 1941, Hoth esta al mando del 3 Panzergruppe (Grupo Panzer), el cual penetra rapidamente en el territorio ruso, ocupando Minsk y Vitebsk, y tomando miles de prisioneros, mientras se dirije hacia Moscu. El 17 de Julio de 1941 recibe las Hojas de Roble para la Cruz de Hierro. En Octubre de 1941 es transferido a la parte sur del frente en donde sirve como Comandante en Jefe (Oberbefehlshaber) del 17 Ejercito con el rango de Generaloberst. Hoth guia al 17 Ejercito en numerosas batallas en el area de Jarkov y la zona del rio Don, durante la contraofensiva lanzada por los rusos en Enero de 1942. En el verano de 1942 tama el mando del 4 Ejercito Panzer de manos del Generaloberst Hopner, participando con el mismo en las acciones del frente de Voronezh; en Diciembre el ejercito bajo su mando toma parte en la frustrada tentativa de liberacion del 6 Ejercito de Paulus rodeado en Stalingrado. Entre Febrero y Marzo de 1943 obtiene una gran victoria contra los ejercistos sovieticos durante la tercera batalla por Jarkov. En Julio de 1943, el 4 Ejercito Panzer es la punta de lanza del Grupo de Ejercitos Sur de von Manstein durante la Batalla de Kursk u Operacion Citadel (ciudadela), Hoth esta al mando del II SS Cuerpo Panzer conformado por las divisiones 1 SS Leibstandarte Adolf Hitler, 2 SS Das Reich and 3 SS Totenkopf; el XLVII Cuerpo Panzer ( 3 y 11 Division Panzer, la Division Panzergrenadier "Grossdeutschland", la 167 Division de Infanteria) y el LII Cuerpo de Ejercito (57, 255 y 332 Divisiones de Infanteria) y el apoyo
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aerea de la 4 Luftflotte. Con sus 700 tanques (incluyendo unos 60 de los nuevos Panzerkampfwagen VI Tigre), Hoth ataca el sistema defensivo ruso en la zona al sur de Kursk haciendo rapidos progresos e inflingiendo graves perdidas al 6 Ejercito de la Guardia del Teniente General Chisyakov's.Sin embargp, la gran profundidad del cinturon defensivo establecido por los sovieticos diezma las tropas y tanques de Hoth a una gran velocidad, perdidas que no pueden ser reemplazadas por la Wehrmacht tan rapido como lo hacen los rusos. Cuando los rusos lanzan su contraofensiva largamente planeada, la Operacion Kutuzov, contra el saliente de Orel en la parte norte del saliente de Kursk, al mismo tiempo que los Aliados inician en Italia la Invasion de Sicilia, Hitler se ve presionado para retirar las mejores unidades de Hoth y finalmente toda la operacion en Kursk es cancelada.
Durante la contraofensiva sovietica de Julio - Agosto de 1943 el ejercito ruso logra recapturar Jarkov. El 15 de Septiembre de 1943, Hoth recibe las Espadas para la Cruz de Hierro, en Noviembre los rusos capturan Kiev, lo cual causa la ira de Hitler, y el 10 de Diciembre de 1943, Hoth es relevado de su mando, regresado a Alemania y asignado a la reserva, no obteniendo nunca mas un puesto de mando durante la guerra. Al terminar la guerra, Hoth es procesado por los crimenes de guerra cometidos por las tropas bajo su mando, encontransoselo culpable, siendo sentenciado a 15 aos, pena que le es conmutada a los seis aos. A la edad de 69 aos es liberado de la prision en Landsberg, terminando sus ultimos aos como escritor de Historia Militar, muere en Goslar en 1971.
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Mariscal de Campo Walter Model

Nace en Genthin, Alemania, el 24 de Enero de 1891, hijo de un maestro Luterano, siendo comisionado como cadete Teniente en 1910. Participa en la I Guerra Mundial con el 52 Regimiento de Infanteria, alcanzando el grado de Capitn. En 1934 esta al mando de un regimiento y adquiere el rango de Oberst. En 1935 es asignado al Departamento Tcnico del Oberkommnado des Heeres - OKH - convirtindose en un protegido del Ministro de Propaganda Goebbels; en 1938 es asignado como Jefe de Estado Mayor en el IV Cuerpo de Ejercito y sirve en esa posicin durante la Campaa en Polonia. En Abril de 1940, antes de la Campaa en el Oeste, es nombrado Jefe de Estado Mayor del 16 Ejercito con el rango de Generalmajor. Despus de la terminacin de la campaa, se le asigna el mando de la 3 Division Panzer y es promovido a Generalleutnant.
Durante los inicios de la Campaa en Rusia - Operacion Barbarroja - sirve bajo las ordenes de Schweppenburg y Guderian, atrayendo la atencin de sus superiores por su mando agresivo. En Julio de 1941 recibe la Cruz de Caballero y en Octubre es promovido a General, obteniendo el mando del XLI Cuerpo Panzer. A principios de 1942, el General der Panzertruppen Model recibe el mando del 9 Ejercito en el sector central del Frente del Este, en los inicios de la contraofensiva rusa de invierno. En los alrededores de Rzhev, las tropas de Model rechazan cuatro ataques rusos, deteniendo los ataques y
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lanzando un contraataque que destruye parcialmente el 24 y 29 Ejercito ruso. En esta campaa Model es ascendido a Generaloberst y recibe las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero el 17 de Febrero de 1942. Esta veloz ascenso es un reconocimiento a su decisin en la defensa y el ataque y el talento para la improvisacin, siendo un comandante popular dentro de sus tropas. Durante 1942 y principios de 1943 dirige al 9 Ejercito en una serie de batallas defensivas alrededor de Rzhev y Viazma, recibiendo las Espadas para la Cruz de Caballero el 2 de Abril de 1943. En Julio comanda el 9 Ejercito durante la Operacion Ciudadela Kursk - con la cual Hitler intenta destruir las fuerzas rusas en el saliente. A pesar de contar con cinco cuerpos de ejercito - 21 divisiones, 900 tanques y 730 aviones - Model esta en contra de la Operacion; inicialmente la misma es favorable a los alemanes, pero despus de varios das de combate e inmensas perdidas en hombres y material, los rusos lanzan un contraataque y la operacin debe ser cancelada. A finales de 1944 es puesto al mando del Grupo de Ejercitos Norte, siendo uno de los pocos comandantes que goza de la confianza de Hitler y al que se le permite realizar retiradas con el fin de estabilizar el frente. El 30 de Marzo recibe el mando de los Grupo de Ejercito Norte y Sur Ucrania, reemplazando a Manstein y un da mas tarde es promovido al rango de Generalfeldmarshall , a sus 53 aos, siendo el mas joven de los Mariscales de Campo en el Ejercito Alemn. En Junio de 1944, el Grupo de Ejercitos Centro del General Busch es destruido por una ofensiva lanzada por los soviticos - Operacion Bragation - se da la orden a Model de salvar lo que se pueda y se le asigna el mando del Grupo de Ejercitos Centro, convirtindose en el comandante alemn con mas ejrcitos alemanes bajo sus ordenes en el Frente Este. Model reorganiza las fuerzas, restaura los suministros y municiones, establece puntos de defensa y para Agosto de 1944, la ofensiva rusa es detenida, en las fronteras del Reich. Hitler lo condecora con los Diamantes para su Cruz de Caballero, convirtiendose en uno de los 28 hombres del Ejercito Alemn en recibir esta condecoracin. Por esta epoca se convierte en Comandante en Jefe del Grupo de Ejercitos B en Francia, as como Oberbefehlshaber Oeste - Comandante en Jefe Oeste - con la esperanza de Hitler que pueda estabilizar el frente en Normanda. Despus de tres meses y debido a las intrigas de otros comandantes alemanes en ese frente, es reemplazado por Gerd von Rundstedt como Oberbefehlshaber Oeste, conservando el cargo de Comandante del Grupo de Ejercitos B. En Diciembre de 1944 toma parte en la Ofensiva en Las Ardenas donde tiene bajo su mando al 5 Ejercito Panzer de Manteuffel y el 6 Ejercito Panzer de Dietrich. Model solicita una retirada detrs de la Linea Sigfrido, pero Hitler se rehusa a la misma. Cuando los Aliados cruzan el Rhin , las 21 Divisiones a cargo de Model cuentan con 325.000 hombres, siendo atrapadas en la Bolsa del Ruhr en Abril por el avance de los tres Ejercitos USA. El 14 de Abril la bolsa es partida en dos cuando las fuerzas americanas se encuentran en Hagen sobre el Ro Ruhr. Walter Model, sabiendo las consecuencias que afrontara con su captura, se suicida en un bosque cerca de Duisburg en Abril 21 de 1945.
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La Wehrmacht
Para el 5 de Julio de 1943, las fuerzas alemanas asignadas a la Operacin Citadel, haban contado con un tiempo suficiente de preparacin y reavituallamiento, lo cual les permiti alcanzar un alto nivel, jamas visto en el frente del este. Sin embargo las recientes perdidas sufridas, significaron que sobre todo en las divisiones de infantera, se hu-
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biera reducido el numero de batallones de nueve a seis, para 1943 los 17.734 hombres de el orden de batalla de las divsiones de infanteria de 1939, se habian reducido a 12.772. Esto conllevo que las unidades Panzer debieran asumir tareas de la infantera. A pesar de todo Hitler y el OKW esperaban obtener la victoria gracias al empuje de la Panzerdivisionen, pues se haba logrado concentrar en un frente de 60 millas, un total de 2700 carros de combate y caones de asalto; el 63% del total de la produccion haba sido entregado a las unidades panzer que participaran en la batalla. Ademas de los 1.850 tanques, se contyaba con 533 caones de asalto y 200 tanques obsoletos dentro de las divsiones. En teora en 1943 una divisin panzer contaba con 15.600 hombres con 150 a 200 carros de combate, organizados como un regimiento de tanques con dos o tres batallones, una brigada de granaderos panzer, un regimiento de artillera y sus unidades de soporte; sin embargo en Kursk exista una gran diferencia entre las unidades comprometidas, en promedio una divisin panzer contaba con 73 vehculos de combate. Las unidades mas fuertes eran las tres divisiones de Granaderos Panzer de las Waffen SS enmarcadas dentro del II Cuerpo Panzer SS y la divisin de elite Grossdeutschland, para el 5 de Julio , la Leibstandarte Adolf Hitler, Das Reich y Totenkopf desplegaban cada una de ellas contaba con 131 carros de combate y 35 caones de asalto; mientras la Grossdeutschland contaba con 160 carros y 35 caones de asalto. El corazn de las unidades Panzer estaba conformado por los Panzer III y IV, pero adems se contaba con batallones de Tiger I, Panther y el can autopropulsado Ferdinand. Los Panther equipaban el 1 Batalln de la Grossdeutschland y dos batallones mas del ejercito, con 10 Brigadas Panzer y 200 vehculos.
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Los Ferdinand estaban encuadrados en dos batallones organizados como el Regimiento 656. El Jagdpanzer Ferdinand hizo su debut en esta batalla, portaba un caon de 8.8 cm y sin ametralladora para defensa cercana, seria facil presa para las unidades antitanque rusas. Se contaba con 90 de ellos integrados en el 656 Regimiento cazacarros. 4 Los alemanes adems desplegaron los caones de asalto o destructores de tanques, construidos sobre chasises de Panzer III y Panzer IV. Uno de ellos fue el Nashorn que portaba el soberbio 8.8 cm Pak 43/1 L/71 y los Hummel y Wespe artillera autopropulsada. Existia tambien el caon de asalto de infanteria Brummbar, el cual tenia un howitzer de 15 cm instalado en un chasis de Panzerkampfwagen IV. A su vez la Luftwaffe despleg 1.800 aviones, que representaba los 2/3 de los aviones disponibles en el Frente del Este. Como apoyo del 9 Ejercito de Model la 4 Luftflotte desplego la 1 Division Aerea de la Luftwaffe, mientras que la 6 Luftflotte completa apoyaba a las fuerzas ubicadas en la parte sur del despliegue. En los aerodromos de Orel, Kharkov y Belgorod se agrupaban los Heinkel He 111, Junkers Ju 88 de las Kampfgesch wader KG 3, 27 y 55, y las unidades de Caza Jagdgeschwader JG 3, 51, 52 y 54 con sus Focke-Wulf Fw 190 A-5 y los Messerschmitt Bf 109 G-6. En esta ocasin se empezaron a utilizar en gran numero los Fw 190 y Henschel 129, dentro de escaudrillas de Schlachtgeschwader o aviones de apoyo a tierra y los Junkers Ju 87 en Stukagruppen , siendo la ultima vez que se hizo uso intensivo del Stuka como avin en picada.
El Ejercito sovietico
La reintroduccion de las insignias en los uniformes y la designacion de ciertas unidades como unidades Guardia de la epoca de Zar, elevaron la moral de los integrantes del Ejercito Rojo que ahora luchaba por su Madre Patria. Los soviticos sabiendo que en esta batalla se definira el curso de la guerra, decidieron empear a las Divisiones Panzer en una guerra de desgaste, para ello haban dispuesto la construccin de una serie de anillos defensivos, apoyados en puntos que denominaron Pakfront, en los cuales concentraban hasta doce caones antitanques soportados por campos minados, nidos de ametralladoras, lanzacohetes Katyuska y morteros, para lograr concentrar sobre los carros de combate alemanes una verdadera cortina de fuego, a la cual no eran inmunes ni los temibles Tiger I. Para los inicios de Julio el ejercito sovitico tenia un total de 16.442.000 hombres entre oficiales y tropa. La industria sovietica de armamento habia restringido en nuemro de modelos en produccion a unos pocos. La captura del primer tanque Tigre I, aleman en Diciembre de 1942, llevo a la decision de equipar al T-34 con un caon de 85 mm, el cual llego muy tarde para participar en Kursk. En el equipo de carros de combate contaban con el bien probado T-34 y el KV-1, que estaban suficientemente equipados para lidiar con cualquiera de los modelos puestos por los alemanes en combate. Sin embargo su punto fuerte estaba constituido por la gran cantidad de artillera presente, haba brigadas de caones antitanques, de obuses de 152 y 203 mm, adems de los temibles lanzacohetes Katyuska. La fuerza area sovitica por su parte contaba con los nuevos modelos Yakolev Yak-9D y Lavochkin La-5FN, lo mismo que el formidable Ilyushin Il-2m3 con su can antitanque de 37mm que tantas bajas costaran a las unidades Panzer en la batalla. Por ello a pesar de que la Wehrmacht haba tomado conciencia de la fuerza material del ejercito sovitico, no haba captado que este era un ejercito totalmente diferente al de Junio de 1941.
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Planes alemanes
No fue sino hasta el 1 de Julio que Hitler hablo a sus comandantes de la Operacin Citadel, la cual se lanzara el 5 de Julio. Despus de varios meses de dudas y vacilaciones y a pesar de la evidencia de que los soviticos haban convertido el rea de Kursk, en una gran fortaleza, no se hicieron mayores cambios a los planes iniciales. Adems debido a la gran cantidad de material, carros de combate y aviones concentrados en la zona alrededor del saliente, era imposible que los soviticos no hubieran adivinado los planes. Es tan cierto, que 24 horas despus de realizada la conferencia en la "Guarida del Lobo" de Hitler en Ratensburg, Stalin conoci a travs de la red de inteligencia "Lucy", el desarrollo de la operacin y pudo poner al corriente a sus comandantes de los frentes de Voronezh, Central y de la Estepa. El plan diseado por el OKH era uno al mejor estilo de las Panzerdivision, consista en un ataque concntrico ejecutado por los Cuerpos de Ejercito Centro y Sur contra la zona de Kursk. La disposicin del Ejercito Aleman era la siguiente: Las unidades del Grupo de Ejercitos Centro operando como el 9 Ejercito, romperan el frente en la lnea Kursk - Orel, virando luego hacia el sur rumbo a Kursk. Adems debera presionar la lnea del frente ruso hacia Malorarkhangelsk a fin de establecer continuidad con el ala derecha del Segundo Ejercito Panzer, para ello contaba con 15 Divisiones de Infantera y siete unidades Panzer y Panzergrenadier. Las unidades que conformaban el Grupo de Ejercitos Sur estaban divididas en el Cuarto Ejercito Panzer a cargo de Hermann Hoth y el Destacamento Kempf. Dentro del Cuarto Ejercito Panzer se encontraba la Divisin SS Grossdeutschland, el II Cuerpo Panzer, cinco divisiones Panzer, 10 Brigadas de Panther y dos divisiones de infantera, con lo cual se constitua en la mayor fuerza jamas puesta bajo el mando de un comandante alemn en el transcurso de la guerra.
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Con este ariete blindado, Hoth debera irrumpir dentro del sistema defensivo sovitico en un frente de 30 millas, entre Bielgorod y Gertsovka, yendo inicialmente hacia Oboyan y luego hacia Kursk. A su vez el Destacamento Kempf guardara el flanco del 4 Ejercito, yendo en direccin Norte a fin de establecer contacto con el 9 Ejercito al este de Kursk y establecer una nueva lnea del frente. Mientras se iniciaba la Operacin Citadel, la Luftwaffe estuvo empeada en los meses precedentes en el bombardeo sistemtico de campos de aviacin, lneas frreas, carreteras, concentraciones de tropas en el saliente y bombardeos estratgicos contra las fabricas en los Urales. A su vez la Luftwaffe debera asegurar un control areo total sobre la zona de combate, para evitar los ataques areos contra las Panzerdivision y proteger a los vulnerables Stuka, que una vez mas serian utilizados como la artillera volante de estas unidades. Sin embargo, la batalla seria asumida por los dos comandantes alemanes, Manstein y Model, con diferentes mtodos, segn la preponderancia que tuvieran en su despliegue las unidades Panzer. Mientras el 9 Ejercito atacara en un frente de 40 millas, con nueve divisiones de infantera y sus caones de asalto, abriendo de esta manera paso a una Panzerdivision; von Manstein por su parte, aprovechando el 4 Ejercito Panzer, lanzara sus 700 carros de combate, conformando una cua, en la cual se haban dispuesto los Tiger I y Ferdinand como punta de lanza, mientras en el interior de la misma se desplazaban los tanques medianos, Panzer III, Panzer IV y Panther, detrs iran los caones de asalto y la infantera motorizada. A fin de conseguir el mximo de penetracin dentro de el frente defensivo sovitico, se concentraron entre 30 y 40 tanques en un frente de 2.8 a 3.3 kms, dando la orden a las tripulaciones que no pararan a auxiliar a los tanques que fueran inmovilizados, mientras que estos deberan seguir disparando hasta la ultima municin. Sin embargo, von Manstein no pudo romper el frente sovitico por la gran superioridad material Sovietica, adems de la extensin del sistema concntrico de anillos defensivos construidos.
Planes sovieticos
Para finales de Mayo, los planes soviticos para la campaa de verano estaban completos; mientras se esperaba destruir las Divisiones Panzer en su intento de tomar Kursk, los frentes de la Estepa, Central, de Voronezh y Briansk, en conjunto con el ala derecha del frente del sudeste y el ala izquierda del Frente del Oeste iran a la contraofensiva. El resto de frentes actuando en coordinacin lanzaran ofensivas a fin de llevar a las fuerzas alemanas hacia el ro Dnieper. Los rusos calculaban que el avance en la parte Norte fallara, para estar preparado Rokossovsky concentro en un frente de 50 millas, tres de sus cinco Ejercitos, el 70, el 13 y el 48; esperando que el Ejercito 13 soportara lo peor de la embestida, concentro el 60% de sus Brigadas de artillera y el 33% de sus blindados en esta operacin.En la reserva fue colocado el 2 Ejercito de Tanques, y en la reserva general un cuerpo de caballera, dos cuerpos de tanques y varias unidades de caones antitanques autopropulsados. Esta concentracin confera a los soviticos una superioridad de 2:1 en artillera y 7:6 en blindados. En la parte sur, por su parte, Vatutin con su frente de Voronezh desplegaba cinco ejercitos, un ejercito de tanques y una flota area. Su frente era de 60 millas, desplegando en el lado derecho al 6 Ejercito Guardia, cubriendo a Oboyan, en la parte izquierda el 7 Ejercito Guardia, en la parte trasera el 1 Ejercito de Tanques; en la reserva dispona de tres cuerpos de ejercito, la 35 Divisin de Rifleros Guardia y el 5 Cuerpo de Tanques Guardia. En el frente de la Estepa a cargo del General Konev, se haba concentrado la mas grande reserva estratgica creada por los soviticos a lo largo de la guerra.
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Defensas rusas
Sabiendo Zhukov que en esta batalla se decidira la suerte de la guerra, desde la decisin de Abril 12 de enfrentara a la Wehrmacht en una batalla de carcter defensivo, se llamo a la poblacin civil para que colaborara en la construccin de las defensas. El sistema estaba construido de manera que las Panzerdivisionen fueran encerradas y canalizadas hacia los puntos fuertes del sistema, en donde los ingenieros soviticos haban construido posiciones soportadas en caones antitanques, un extenso sistema de trincheras, caones antiareos de 8.5 y 12 cm; adems de morteros y obuses de 12.2 y 15.2 cm. Los puntos de resistencia antitanque contaban con entre tres y cinco caones antitanques de 7.6 cm, tropas equipadas con rifles antitanques y morteros, adems de secciones de ametralladoras y tiradores emboscados. En total los soviticos haban emplazado 20.000 caones y morteros, 6.000 caones antitanques y 920 bateras de Katyuska. En la primavera se haban sembrado 40.000 minas, las cuales para la poca de la batalla eran invisibles dentro de los campos de flores. La densidad de los campos minados iba de 2.400 minas antitanques por milla y 2.700 minas antipersonales por milla; el sistema de trincheras tenia una extensin aproximada de 3.100 millas. Lo mas importante era la profundidad del sistema defensivo, que en algunas partes tenia hasta 110 millas. La gran cantidad de hombres y material empleado por cada uno de los contendientes en la batalla, daba una idea de la importancia de la misma, como Hitler dijo a sus tropas: " Este da ustedes tomaran parte en una ofensiva de tal importancia , que el curso total de la guerra depender de lo que en ella pase"
En el verano de 1943, los alemanes se encontraban enfrentados al hecho de que los rusos haban tomado en sus manos la iniciativa en las operaciones, por ello solo les quedaban dos consideraciones: reiniciar la ofensiva o establecerse a la defensiva planteando una guerra de desgaste, mientras se recuperaban. En este momento empezaban a contar con los nuevos armamentos desarrollados como: el tanque Panther, el poderoso Tiger ; los nuevos aviones de combate como el caza Focke-Wulf 190A y el cazacarros
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Henschel 129 destinado a dar apoyo directo a la infantera. Adems se haban reorganizado las divisiones que tan dura prueba haban pasado en los anteriores combates, en ese momento se dispona de 10.300.000 hombres, conformando 196 divisiones, adems de las 32 divisiones de infantera y 8 brigadas de los aliados.5
Plan aleman
Despus de analizar los diversos frentes de operacin, el Alto Mando se decidio a atacar el saliente de Kursk, este se haba creado en la ultima ofensiva del Ejercito sovitico y constitua un peligro por estar muy dentro del dispositivo de defensa alemn, sino por constituirse en un base para ataques laterales y a la retaguardia de las unidades de la Wehrmacht. La operacin se diseo como una tenaza que deba ser ejecutada desde el sur por la 4 Panzerarmee y el Grupo Operativo Kempf del Grupo de Ejercitos Sur y desde el Norte por el Ejercito 9 del Grupo de Ejercitos del Centro, con ello el Alto Mando alemn esperaba cercar y destruir las fuerzas del frente central y de Voronezh, enderezar la lnea del frente y de obtener xito, iniciar una ofensiva por la retaguardia del frente sudoccidental. Los alemanes empearon en este propsito un total de 70 divisiones, de las cuales 28 eran acorazadas o motorizadas, as como 2000 aviones.
Defensas sovieticas
Sin embargo, los rusos que haban desarrollado un efectivo Servicio de Informacin detectaron con anticipacin las intenciones alemanas y confiaron la defensa del saliente de Kursk al frente central del general K.K. Rokossovsky y el frente de Voronezh del general N.F. Vatutin; conociendo la gran cantidad de hombres y equipo que estaba acumulando la Wehrmacht, la Stavka concentro grandes reservas en el saliente, desarrollando un amplio y profundo sistema de defensa en anillos, donde una posicin apoyaba la otra. La profundidad del sistema defensivo en la zona del frente central y de Voronezh era de 150-175 kms, esto aadido a la lnea del frente de la estepa y la del Don extenda el sistema a 250-290 kms; dentro de el se haba construido un complejo de trincheras de 5000 km, 400.000 minas contracarro, alcanzando en los sectores mas probables del ataque una densidad de 1500 minas contracarro y 1700 contra personal por kilometro de frente. A su vez se intensificaron las defensas antiareas concentrando nueve divisiones, 40 regimientos, 17 grupos de artillera, cinco bateras antiareas, diez trenes blindados antiareos y dos divisiones de caza. 6
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Al iniciarse la batalla los soviticos contaban por primera vez con amplia ventaja en todos los aspectos: 1,4 a 1 en hombres; 2 a 1 en artillera y morteros; 1,3 a 1 en carros de combate y caones autopropulsados y 1,2 a 1 en aviones, sin embargo por estar estas fuerzas distribuidas en todo el frente, los alemanes en el punto de ruptura contaban con una ventaja de 2 a 1 en carros y 2 a 1 en hombres. La STAVKA una vez conocida la fecha probable del ataque alemn, se preparo para una accin de contrabarrera, por ello el da 5 de Julio a las 2:20 horas lanzo una violenta accin de artillera contra las posiciones alemanas de artillera, adems de los carros de combate y la infantera; esto infligi graves perdidas a las fuerzas alemanas, adems de desorganizar el dispositivo de ataque. 7
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El ataque
Finalmente a las 4:30 horas despus de haber reorganizado sus fuerzas, en la direccin Oriol - Kursk, el Ejercito 9 inicio su fuego de barrera, a las 5:10 se inicio el ataque areo y a las 5:30 horas avanzaron los carros de combate, organizados en escalones, al frente los carros pesados Tiger y Ferdinand, en el segundo escaln los carros medios Panther y Panzer IV , seguidos de la infantera; el golpe inicial iba dirigido contra el Ejercito 13 y los Ejercitos 48 y 70 situados a los flancos de este, el mando sovitico concentro sus fuerzas areas en el sector, siendo rechazados cuatro intentos alemanes, llegando solo a penetrar el primer cinturn defensivo. 8
Al ver que su ataque en direccin a Oljovatka no tenia xito, el 7 los alemanes eligieron el nudo ferroviario de Poniri como objetivo principal; pero por cinco veces fueron rechazados, este sector estaba defendido por la Divisin de Infantera 307; para el 10 de
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julio, la Wehrmacht haba empeado casi todas las fuerzas en el ataque, sin embargo en el sector principal solo haban logrado penetrar 10 kms en el dispositivo de defensa del Ejercito ruso, el Ejercito 9 haba perdido para esta fecha los dos tercios de sus carros, con lo cual se vio obligado a ponerse a la defensiva. En la parte meridional por su parte, los alemanes lanzaron al ataque: cinco divisiones de infantera, ocho Panzerdivisionen y una divisin motorizada del Grupo de Ejercitos Sur del Mariscal de Campo von Manstein. El ataque principal estuvo a cargo de la 4 Panzerarmee, mandada por el general Hoth, mientras el III Panzerkorps del Grupo Operativo Kempf lanzaba un ataque secundario en direccin a Korocha. El comandante del frente de Voronezh decidio defender a toda costa la va hacia Oboyan, para ello concentro en la zona algunas unidades del Ejercito Acorazado I y del II y V Cuerpos de Ejercitos Acorazados Guardia, mientras el 6 Ejercito Guardia se reforzaba con unidades de artillera contracarro. Para el segundo da de la ofensiva, los alemanes haban logrado penetrar el primer cinturn defensivo y llegar hasta el segundo, donde fueron detenidos por los carros de combate de los Cuerpos Acorazados que haban sido enterrados para usarlos como casamatas acorazadas, esto detuvo el avance. 9
No habiendo conseguido penetrar en esta direccin, los alemanes desviaron su esfuerzo hacia Prokorovka a fin de llegar a Kursk por el Sudeste. All se emplearon lo mejor de las unidades acorazadas de la Waffen SS, en este momento la STAVKA decidio lanzar un contraataque contra las fuerzas alemanas infiltradas en el dispositivo sovitico, esta tarea se encomend a los recin llegados: al 5 Ejercito Guardia (teniente general A.S. Zadov) y el 5 Ejercito Acorazado Guardia (teniente general P.A. Rotmistrov), apoyados por el 2 Ejercito Areo, parte del 17 Ejercito Areo y unidades de la fuerza area de largo radio de accin. 10 El 12 de julio en el rea de Prokorovka tuvo lugar la mayor batalla de carros de combate conocida en la historia, ese da se enfrentaron 1500 carros, en una batalla a muerte, donde se disparaban a quemarropa, pero tampoco all logro la Wehrmacht romper el frente; all se perdieron en un solo da 350 carros y 10.000 hombres, para avanzar entre 30-40 km. Ese da se inicio el contraataque sovitico, los alemanes inicialmente se colocaron a la defensiva pero pronto debieron replegarse a sus bases de partida; el 16 el grueso de las fuerzas alemanas empez a replegarse y entonces el frente de Voronezh se lanzo al ataque, siguiendo el 19, el frente de la estepa; el da 23 los alemanes estaban en la lnea de partida del 4 de julio, la Operacin Citadel haba sido un fracaso.
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Contraataque sovietico
Mientras se estaba desarrollando el ataque alemn, la STAVKA ya preparaba su contraataque, se previeron cuatro ataques para romper el esquema defensivo de la Wehrmacht, as: el frente occidental (General V.D.Sokolovski) deba presionar hacia el sur, en direccin a Boljov y Jotinets, para aislar las fuerzas alemanas en el saliente de Oriol.el frente central (General Rokossovsky ) avanzara en direccin a Kromi, para enlazar con las fuerzas del frente occidental. el frente de Briansk (General M.M. Popov ) deba lanzar ataques en la zona de Novosil, para envolver Oriol por el Norte y por el Sur. Las fuerzas alemanas concentradas en la cabeza de puente de Oriol comprendan 27 divisiones de infantera, ocho Panzerdivisionen 11 y dos divisiones motorizadas de los Ejercitos 2 y 9 del Grupo de Ejercitos Centro; con 600.000 hombres, 6000 piezas entre caones y morteros, y unos1000 carros de combate y caones autopropulsados. La posicin estaba adems fortificada, contando adems la gran cantidad de cursos de agua, lo cual dificultaba la ofensiva Sovietica. 12 El mando ruso decidio atacar en profundidad y concentro para ello grandes contingentes de artillera y adecuadas provisiones para un ataque sostenido; las tropas fueron ampliamente informadas, alentndolas a cumplir al mximo con el objetivo propuesto. Al principio de la Operacin los rusos tenan una ventaja de 2 a 1 en hombres, 3 a 1 en caones, 2, 3 a 1 en carros de combate y 2,7 a 1 en aviones, adems de que en el sector de ruptura esta era mas elevada. El 12 de Julio despus de una intensa preparacin artillera y bombardeo areo, el frente de Briansk y el ala izquierda del frente occidental se lanzaron hacia adelante, mientras en el sector Bielgorod - Jarkov las fuerzas alemanas estaban intentando penetrar en la vertiente meridional del saliente y el Ejercito 9 estaba preparndose para reemprender la ofensiva contra Kursk por el Norte. En la tarde del 13, el 11 Ejercito de Guardia rompi el frente tras duros combates, en una extensin de 25 km, el Ejercito 61 del frente de Briansk lo hizo en un frente de 8km; mientras el Ejercito 3 y el 63 penetraban 15km dentro del dispositivo defensivo alemn. Desde el principio el ataque lanzado por los rusos obligo a los alemanes a colocarse a la defensiva, as mismo se unieron los mandos de la 2 Panzerarmee y el Ejercito 8 situados en la saliente de Oriol y mandados por el general Model.
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El 19 de Julio, el Ejercito 11 Guardia penetro a lo largo de todo su frente en una extensin de 72 kms, mientras el frente de Briansk rompa las defensas alemanas abriendo el 17 de Julio una brecha de 35km de frente y 25 de profundidad. Cooperando con el Ejercito 11 Guardia y el Ejercito Acorazado 4, el 29 de Julio el Ejercito 61 del Frente de Briansk libero Voljov y continuo su avance hacia el Norte, amenazando cortar las lneas de comunicaciones alemanas. La situacin cada vez se complicaba mas para la Wehrmacht, el general Model solicito autorizacin al Fuhrer para retirarse de la cabeza de puente de Oriol, a fin de evitar otro Stalingrado . El 5 de Agosto los rusos recuperaron Oriol; a partir de ese da las fuerzas del frente central alcanzaron las vas de acceso al nudo de carreteras y base de abastecimiento alemn de Kromi, a partir del 18 el frente de Briansk y el ala derecha del frente central alcanzaron las lneas defensivas previstas, a lo largo de las cuales estaban atrincherados los alemanes. El saliente de Oriol estaba liquidado y los alemanes haban sufrido una derrota aplastante. La contraofensiva ruso duro 37 das, al mejor estilo de la Blitzkrieg , el ejercito ruso avanzo 150 km hacia el oeste, desbaratando el plan de ataque alemn hacia Kursk y destruyendo 15 divisiones enemigas. Adems, y lo que era mas peligroso para la Wehrmacht, creando las condiciones para el desarrollo de una nueva ofensiva hacia el oeste. 13
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Los rusos por su parte habiendo comprendido la situacin delicada de las fuerzas alemanas, decidieron no efectuar ningn reagrupamiento de fuerzas, sino atacar con las fuerzas de los frentes de Voronezh y de la estepa contra Bielgorod y Jarkov, en el punto de conjuncin de la 4 Panzerarmee y el Grupo Operativo Kempf, con ello aislaran a las dos unidades y despus las destruiran por separado. Las fuerzas alemanas en este sector comprendan 300.000 hombres, 3500 caones y morteros, 600 carros de combate y 900 aviones. La zona defensiva tenia una profundidad de 15km, el cinturn principal contaba con dos lneas defensivas equipadas con casamatas y una red de trincheras interconectadas. El 3 de Agosto se inicio la contraofen-
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siva, a las 13:00 horas, la infantera del 5 Ejercito de Guardia atraves el cinturn defensivo principal y detrs irrumpieron el Ejercito Acorazado 1 y el 5 Ejercito Acorazado Guardia, esto completo la ruptura del frente, avanzando rpidamente hacia Bielgorod, adonde llegaron el 5 de Agosto.
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El 8 de Agosto, tras un avance de 100 km, el unidades del Ejercito Acorazado 1 y el 6 Ejercito Guardia tomaron la ciudad de Bogodujov, partiendo en dos las fuerzas alemanas del sector Bielgorod - Jarkov. El 11 de Agosto, el Alto Mando alemn decidio defender Jarkov, pues su perdida abrira las puertas para una ofensiva rusa a Ucrania, concentro en la zona tres Panzerdivisionen de las Waffen-SS, las Das Reich, Totenkopf y Wiking, lanzndolas contra el Ejercito Acorazado 1 y parte del flanco izquierdo del 6 Ejercito Guardia. Los alemanes contaron por un momento con superioridad en carros de combate, pero el mando sovitico traslado elementos del 5 Ejercito Guardia y desbarato todo el plan, el 17 los alemanes quedaron nuevamente a la defensiva. El 13 de Agosto el frente de la Estepa rompi el cinturn defensivo de Jarkov, entre el 18 y el 22, el 5 Ejercito Guardia y el Ejercito 53 rebasaron a Jarkov por el Oeste y sudoeste, mientras el 7 Ejercito Guardia y el Ejercito 57 la rodeaban por el Este y Sudeste, esto creara la trampa para las fuerzas alemanas en la zona, el da 22 solo contaban con el corredor de la carretera Jarkov - Merefa - Krasnograd; en la tarde del 22 los alemanes empezaron a abandonar la ciudad; en la noche del 22 15 al 23 de Agosto, el Ejercito 69 y el 7 Ejercito Guardia penetraron en la ciudad, al medio da, todas las fuerzas alemanas en la ciudad haban sido aniquiladas. Para el Ejercito sovitico esta fue una maravillosa victoria, asegurndose a partir de esta fecha la iniciativa; para la Wehrmacht significo la perdida de 23 divisiones de infantera y siete Divisiones Panzer, 500.000 hombres y el confrontar el hecho de que los rusos haban aprendido a combatir al mejor estilo.
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JULIO 5 9 Ejercito/Frente Central Previendo que los alemanes entraran a la ofensiva dentro de los das Julio 3 a Julio 6, los comandantes de los dos frentes soviticos que recibiran la embestida de la Wehrmacht, Rokossovsky y Vatutin colocaron sus frentes en alerta total. Los das previos la Luftwaffe y la Fuerza Area Sovietica se haban dedicado a bombardear aeropuertos, lneas de comunicaciones, nudos de carreteras y puntos de concentracin de tropas. En la tarde del 4 de Julio, una patrulla Sovietica capturo a un zapador alemn, que estaba habriendo un pasaje en un campo minado, por el se enteraron que la ofensiva se iniciara al da siguiente a las 3:30 horas, por ello, Rokossovsky ordeno a su cuerpos de artillera iniciar un fuego de barrera a las 2:20 horas, esto tomo de sorpresa al Mando alemn, el cual llego a pensar en un ataque preventivo. A las 4:30 horas la artillera alemana inicio su ataque, avanzando a las 5:00 horas las primeras unidades hacia las posiciones soviticas del 13 Ejercito. A las 5.30 horas la infantera alemana haba tomado contacto con los rusos en un frente de 25 millas, inicindose una encarnizada batalla, la cual durara nueve das. 16
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Al llegar finalmente la infantera alemana a las trincheras soviticas, se dio cuenta de que poco era el dao recibido por la artillera alemana, inicindose en toda la lnea una lucha cuerpo a cuerpo. Al final del da la unidad de infantera alemana 258 haba llegado a la carretera Kursk - Orel, encontrando gran resistencia as como la 7 Divisin de Infantera. De las seis Divisiones Panzer con las que contaba Model, solo la 20 Divisin participo en la primera ola de ataque, una vez los ingenieros abrieron pasos en los campos minados, la divisin empez a avanzar a las 9:00 horas, emplazando sus Panzer III y IV entre las villas de Gnilets y Bobrik. Por informaciones obtenidas, el comandante de divisin von Kessel ordeno un ataque en la zona de la villa de Bobrik, asistida por un fuego de barrera y soporte areo, , encontrndose la 20 Panzerdivision con la 15 Divisin de Rifleros soviticos, avanzando tres millas dentro del dispositivo sovitico. A la derecha de la 20 Panzer, la 6 Divisin de Infantera entro en accin a las 6:20 horas, entrando en el valle de Oka. Tres horas mas tarde la 1 y 2 Compaa del Batalln Pesado Panzer 505, equipado con Tiger I, atacaron el flanco del Regimiento de Rifleros 676, destruyendo los T-34 y caones antitanques colocados como pantalla defensiva. 17
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El avance de las unidades de la Wehrmacht a travs de la tierra de nadie, estaba sujeto al fuego de artillera y morteros, adems de los nidos de ametralladoras y armas de pequeo calibre de las unidades soviticas atrincheradas. Para el medio da el Mayor Sauvant comandante del Batalln de Tiger I, haba ocupado la villa de Butyrki, presionando el ala izquierda de la Divisin de Rifleros 81, que a su vez estaba siendo atacada por el XLI Cuerpo Panzer del General Harpe. Mientras tanto los Ferdinand del Batalln cazacarros 653 haban penetrado dentro del sistema defensivo sovitico, con la ayuda de la Divisin de Infantera 292, destruyendo las lneas de defensa de la Divisin de Rifleros 81 y entrando en Alexsandrovka. Al final de la tarde, tropas de la Divisin de Infantera 86 alemana alcanzaron las primeras calles de Poniri. En el flanco este del esfuerzo alemn, las Divisiones de Infantera 216 y 78 del XIII Cuerpo del General Freissner, a pesar de que los alemanes apoyados en los Ferdinand y sus tanques de demolicin Goliath, lograron penetrar dentro de las lneas soviticas, un fuerte contraataque de la Brigada blindada 129, los obligo a parar el avance. En este momento los alemanes se dieron cuenta de la fortaleza y profundidad del sistema defensivo sovitico, Rokossovsky por su parte se dio cuenta de que Model esperaba explotar, lanzando el grueso de sus fuerzas blindadas a travs de la zona defendida por la Divisin de Rifleros 15 en la zona de Butyrik y Brobik, virando despus en direccin a Olkhovatka, por ello durante el resto del da se reforz el dispositivo, esperando la confrontacin del da 6 de Julio. 18
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4 Ejercito Panzer/Destacamento Kempf/Frente de Voronezh El general Vatutin por su parte haba intuido que la ofensiva alemana era inminente, por el seguimiento que se realizo sobre su desplazamiento a posiciones que le permitan colocar observadores de las posiciones de artillera soviticas. Como en el frente Central, la captura de prisioneros permiti confirmar estas sospechas, y a las 2:30 a.m. se ordeno un fuego de contrabarrera para perturbar el dispositivo alemn de ataque. A las 3:30 a.m. la artillera alemana despleg su fuego de artillera en todo el frente del 4 Ejercito Panzer. De acuerdo a los primeros informes llegados al 6 Ejercito Guardia de Chistyakov , el numero de aviones de la Luftwaffe que soportaban el avance del 4 Ejercito que este era el mayor ataque dentro del dispositivo sovitico. Un intento del 2 Ejercito Areo de destruir los aviones de la Luftwaffe en tierra, fue abortado por la alarma dada desde un radar Freya alemn de largo alcance, acerca del ataque areo. Los Fw 190 y Bf 109 de las escuadras JG 3 y JG 52 fueron dirigidos de tal manera que entraron en contacto con los aviones soviticos cerca de las bases, se produjo entonces una batalla area de grandes proporciones, en donde participaron al menos 500 aviones, las perdidas rusas fueron tales, que le permitieron a la Luftwaffe tener el dominio del aire durante el primer da de la ofensiva. Mas de 2000 salidas fueron realizadas por la Luftwaffe para soportar el avance 19 del 4 Ejercito Panzer.
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Panzerkampfwagen V Ausf A Panther 2SS Division Panzer Das Reich/2.SS Regimiento Panzer/I Batallon/I. Compaia
Sistema lanzador de cohetes Nebelwerfer de 30cm, por su movilidad y potencia de fuego era un arma muy efectiva.
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Henschel HS 129B-2/R2 9 Schlachtgeschwader A las 4:00 se lanzo la ofensiva alemana en todo el frente de este Ejercito, entre Belgorod y Gertskova, entrando los Panzer en los corredores de los campos de minas previamente limpiados por los zapadores, una masa de 700 tanques y caones de asalto se lanzo contra las posiciones de 5 Ejercito Guardia, con la esperanza de destruirlo en el primer embiste. Estas expectativas se vinieron abajo por la resistencia de la infantera rusa y la amplitud y profundidad de las defensas en el sector. 20 XLVIII Cuerpo Panzer La clave del ataque del General Otto von Knobelsdorff para irrumpir a travs de las defensas rusas a cada lado de Butovo, estaba basada en las 10 Brigadas Panzer equipadas con los nuevos Panther. Sobre el papel, la concentracin de estos 200 blindados, le daba un poder de fuego sin precedente. El movimiento inicial fue ejecutado por la Brigada Decker sobre Butovo, pero inmediatamente cayo en un campo minado que inmovilizo la mayora de los vehculos. En frente de Cherkasskoye, el objetivo inicial y posicin clave en el sistema de defensa sovitico de la zona, mas de 36 Panther quedaron inmovilizados. Los rusos descargaron un fuego cerrado de artillera sobre los Panther inmovilizados, los ingenieros que trataban de abrir paso en el campo de minas para los tanques sobrevivientes y posteriormente un asalto de infantera que fue repelido con graves perdidas. Mientras que la Brigada era detenida por varias horas, la Grossdeutschland y la 11 Divisin Panzer, parte del ala derecha del dispositivo alemn , atacaron a CherkassKoye en formacin de cua, rpidamente perforaron la primera lnea de defensa Sovietica y para las 9:15 estaban a la entrada de la villa, a fin de retener esta posicin, la 67 Divisin de Rifleros Guardia fue reforzada por dos regimientos de caones antitanques y una sangrienta batalla por la posicin se desarrollo a lo largo del da. En las horas de la tarde los rusos fueron obligados a retroceder, dejando la villa en manos alemanas.
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Panzerkampfwagen VI Ausf E Tiger I 2SS Division Panzer Das Reich/II Batallon/8 Compaia En la parte izquierda del XLVIII Cuerpo Panzer, mientras tanto, la 3 Divisin Panzer entabla combate contra la 71 Divisin de Rifleros Guardia, apoyados por Stukas, y la Divisin de Infantera 32 presin lenta, pero vigorosamente a travs del dispositivo ruso, encontrando una fuerte resistencia, sin embargo, a la cada de la noche, la 3 Divisin Panzer haba alcanzado el ro Pena, penetrando seis millas en las lneas soviticas. Adhirindose al Plan original, que requera que el 4 Ejercito Panzer enlazara con el 9 Ejercito, Hoth decidio, que antes de que esto fuera posible, era necesario entrar en contacto con las reservas soviticas, al sureste de Kursk; en ese momento al noreste se encontraba el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov, que formaba parte de la reserva del STAVKA. Si Hoth giraba en direccin noroeste, hacia Oboyan, expondra el flanco derecho del 4 Ejercito al ataque combinado de el 5 y el 1 Ejercito de Tanques, reconociendo que la nica parte por la cual esto seria posible, era la ciudad de Prokorovka, tomo la determinacin que una vez traspasara las lneas rusas lanzara sus blindados en direccin noreste para enfrentar directamente al 5 de Guardia, una vez logrado este objetivo, girara hacia el noroeste para unirse a Model. II SS Cuerpo Panzer. 21
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De acuerdo con el plan anterior, se dispuso que las tres Divisiones de Granaderos Panzer, Leibstandarte Adolf Hitler, Das Reich y Totenkopf conformaran un grupo de ataque en direccin a Prokorovka, a pesar de que estas unidades no tenan denominacin como Divisiones Panzer, estaban formidablemente equipadas, disponiendo de 340 tanques y 195 caones autopropulsados. Cada una contaba con un regimiento de Tiger I, conscientes de esta potencia de fuego, el STAVKA haba conformado frente a ellas un fuerte sistema fortificado, ocupado por las 52 Divisin de Rifleros Guardia y la 375 Divisin de Rifleros. Iniciando su avance a las 4:00, los tanques penetraron en los campos minados, que previamente haban sido limpiados por los zapadores, desplegadas en una bien constituida cua, en la parte frontal los Tiger 22, con los Panther a los lados y los Mark III y IV con los caones de asalto y semiorugas en el centro, inicialmente penetraron rpidamente en el dispositivo, pero rpidamente se encontraron con innumerables posiciones antitanques, campos de minas y una fuerte barrera de artillera, lo cual disminuyo la velocidad del avance. Para finales del da, sin embargo, el II Cuerpo Panzer haba pasado a travs de la barrera antitanque y las posiciones del 52 Guardia, penetrando veinte kilmetros en la zona defensiva. 23
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En el ala derecha del Cuerpo, las unidades de asalto de la SS Totenkopf apoyada por Tiger destruyo el puesto de mando del Ejercito 69 en la villa de Yakhontovo, esto mediante una cuidadosa maniobra de avance y coordinacin entre las fuerzas de tierra y el apoyo areo. Al frente del ataque alemn, los Stukas Ju 87G equipados con dos caones antitanques de 37 mm en gndolas bajo las alas, y los Fw 190 lanzando bombas SD-1 y SD-2 de fragmentacin, abran un corredor de paso para los tanques, mientras los Hs 129 con su can de 30 mm atacaban los blindados y las posiciones de artillera soviticas. De esta manera, las villas de Berezov, Gremuchi, Bykovo, Kozma - Demyanovka y Voznesenski cayeron a lo largo de la lnea de marcha del II SS Cuerpo Panzer. 9 Ejercito/Frente Central En las primeras horas del 6 de Julio, Rokossovsky completo el redespliegue de sus fuerzas en preparacin de el nuevo ataque alemn. La 18 Divisin Rifles de Guardia reforz la zona de Maloarkhangelsk, mientras el 3 Cuerpo de Tanques se estaciono al sur de Poniri. El 17 Cuerpo de Rifle Guardia se envo a reforzar la zona defensiva del 13 Ejercito; estacionando el 19 Cuerpo de Tanques al oeste y el 16 Cuerpo de Tanques al noreste de la ciudad de Olkhovatka. El 16 Cuerpo de Tanques lanzo un contraataque en la maana del 6 de Julio con 100 tanques, pero fue detenido por la 2 Divisin Panzer, en ese momento el 505th Batalln de Tigre estaba asignado a esta unidad. Todos los esfuerzos del ataque alemn se concentraron sobre la Colina 274 y la villa Olkhovatka, Model estaba convencido de que la posesin de la misma abrira el camino hacia Kursk. Los alemanes avanzaron en su formacin caracterstica de cua, con los Tigre en el frente, aprovechando su blindaje y el alcance de sus caones de 88 mm, en la parte lateral los Panzer IV y al centro los granaderos en sus vehculos semioruga, as entraron en la ciudad de Soborovka, se sumo al ataque la 9 Divisin Panzer, habindose desplegado entre Soborovka y Poniri, en ese momento el frente de ataque alemn tenia un ancho de 6 millas con 1000 tanques en el, soportados por 3000 caones y morteros, esta masa blindada fue recibida por los Pakfront rusos (puntos donde se concentraban hasta 12 caones antitanque, soportados por infantera) y tanques T-34 enterrados, el ataque alemn fue repelido, habindose reagrupado y realizado otro intento, que tambin fue detenido.
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Para la tarde, el campo de batalla estaba sembrado de restos de Tigre, como una muda demostracin de la falla del ataque. Entre el 7 y 8 de Julio, Model trato nuevamente de penetrar el sistema defensivo, concentrando aun mas su frente, sin obtener resultados. Por seis das cada uno de los contendientes concentro en esta rea sus fuerzas, el 7 de Julio, una masa de 300 tanques ataco los T-34 enterrados de los 16 y 19 Cuerpo de Tanques, llegndose en Poniri a la lucha cuerpo a cuerpo. 6-9 de Julio II SS Cuerpo Panzer/XLVII Cuerpo Panzer En la maana del 5 de Julio, el General Vatutin percibi que la conjuncin del II SS Cuerpo Panzer con el XLVIII Cuerpo Panzer era una grave amenaza para la integridad del 6 Ejercito Guardia, siendo necesaria la proteccin del acceso a la localidad de Oboyan. Stalin ordeno a Rokossovsky dirigir el Ejercito 27 hacia el sector para reforzar a Vatutin. El 1 Ejercito de Tanques de Katukov, el 2 y 5 Cuerpo de Tanques Guardia y el 6 Ejercito Guardia tambin fueron asignados a la zona; siendo enterrados los tanques para frenar cualquier avance en direccin a Oboyan. En las primeras horas del 6 de Julio la Leibstandarte y la Das Reich reasumieron el ataque en la lnea Belgorod Oboyan; en la vecindad de Yakovlevo, la Leibstandarte tropez con la 1 Brigada Blindada Guardia, desarrollndose una feroz batalla en distancias de 1000 metros, con el soporte de la aviacin, el ataque alemn paso por entre el dispositivo ruso, acabando a su paso con el 155 Regimiento Rifle Guardia, alcanzando la carretera Belgorod Kursk, para medio da el Regimiento Der Fhrer de la Das Reich entro en la villa de Luki. Como una consecuencia de esto, se creo una brecha en las defensas de el 6 Ejercito Guardia de Chisyakov, por donde Hausser lanzo sus panzer y la infantera motorizada, al caer la tarde del 6 el Cuerpo Panzer SS estaba ante la segunda lnea de defensa rusa. Sin embargo, la falla el avance del Destacamento Kempf en el ala derecha de Hausser, obligo a este a destacar grupos mviles para contener los ataques rusos. El 8 de Julio la Totenkopf se encontraba actuando como proteccin de flanco contra los ataques de la infantera rusa ahora soportada por tanques.
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En respuesta al ataque, la STAVKA (Comando General de Las Fuerzas Armadas Rusas) despacho los Cuerpos de Tanques 2 y 10 hacia el rea de Prokorovka, despachando mas tarde el 5 Ejercito de Tanques Guardia. Mientras tanto la ofensiva alemana avanzaba a un alto costo, cumplindose las expectativas de Stalin de diezmar las unidades blindadas alemanas. 24
Destacamento Kempf
A pesar de que el 5 de julio el III Cuerpo Panzer y el Cuerpo Especial de Ataque "Raus" haban penetrado 5 km en el campo minado y el sistema defensivo del Donets, el corazn del ejercito no lo cruzo sino hasta la cada de la noche. En el primer da el 7 Ejercito Guardia se defendi con bravura. En la noche el III Cuerpo Panzer despleg la 6 Divisin Panzer en la parte trasera de la 7 Divisin Panzer; a la cada del 6 de Julio, la 19 Divisin Panzer soportada por el cuerpo principal de la 168 Divisin de Infantera avanzo hacia las bien fortificadas colinas al noreste de Belgorod, all se combati durante tres das, hasta que las 6 y 19 Divisin Panzer actuando en conjunto lograran romper en direccin a Melikhovo, desalojando a las unidades soviticas de las colinas. Las columnas Panzer destruyeron a su paso dos divisiones de rifles soviticas. El da anterior en General Breith, comandante del III Cuerpo Panzer haba cambiado la direccin del ataque, por ello ordeno a la 7 Divisin Panzer girar hacia el norte dando apoyo a la 6 Divisin Panzer, pues ella deba romper las defensas soviticas yendo hacia Prokorovka. Mientras tanto los rusos aprovechando la extensin de los flancos del III Cuerpo Panzer atacaron la parte sur del dispositivo con las Divisiones de Infantera 106 y 320. Mientras Hoth, reagrupaba las fuerzas del 4 Ejercito Panzer, el 5 Ejercito de Tanques Guardia llegaba a sus posiciones en la parte noroeste de Prokorovka. Julio 10
9 Ejercito
Las fuerzas alemanas continan el asalto contra Poniri durante todo el 9 de Julio, la falla en el asalto contra Teploye y las alturas de Olkhovatka tiene como consecuencia que Model pasara todo el da reagrupando sus fuerzas. Nuevamente intento atacar el 10, adelantando la 10 Panzergrenadier y la Divisin de Infantera 31 con el fin de soportar los continuos ataques sobre Poniri. Estas eran sus ultimas divisiones de reserva, por lo cual, en caso de una emergencia, no tendr otras fuerzas disponibles. Mientras tanto, en el lado sovitico, Stalin y Zhukov han llegado a la conclusin de que los alemanes no tienen mas fuerzas disponibles para llevar a la batalla, por esto deciden que el Frente de Briansk y el ala izquierda del Frente Oeste lancen un ataque contra la zona del Bulge el da 12, con ello esperan forzar a los alemanes a retirar fuerzas del 9 Ejercito. 25 Por su parte, los alemanes ya reorganizados lanzaron un nuevo ataque contra las alturas de Olkhovatka, precedido por un gran fuego de artillera y soporte masivo de Stukas y Heinkel He-111, los 300 blindados de la 2 y 4 Divisin Panzer inician su ataque contra las slidas posiciones soviticas. Muchos Panzer son destruidos por T-34 enterrados o utilizados como puntos de fuego mviles. Otros son destruidos por infantera armada con rifles antitanques, mientras tratan de proteger a la infantera que los acompaaba. A pesar de algunos sucesos locales, al final, Model debe ordenar al 9 Ejercito colocarse en posicin defensiva. En seis das se han perdido 400 tanques y 50.000 hombres, en una penetracin no superior a 15 kilmetros.
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Grupo de Ejercitos Sur A pesar de que el 10 de Julio, el XLVIII Cuerpo Panzer mantuvo una fuerte presin contra el 6 Ejercito Guardia y el 1 Ejercito de Tanques desplegado en las cercanas de Oboyan, Hoth esperaba por su parte distraer la atencin rusa y enmascarar el redespliegue del Cuerpo Panzer SS, con el fin de orientarlo en direccin a Prokorovka. Vatutin por su parte, a pesar de la fuerte presencia alemana, no se deja engaar por las maniobras alemanas y prev las intenciones de Hoth. La STAVKA le ha informado que el Cuerpo Panzer XXIV, reserva del Grupo de Ejercitos Sur, que comprende la Divisin SS Wiking y la 10 Panzer, se estaban moviendo al norte de Krakov, a la vez que la Totenkopf, retirada de su lugar en la batalla, ha quedado en la parte trasera de la Leibstandarte y la Das Reich. En la tarde del 10 de Julio, el 3 Batalln del 1 Regimiento de Panzergrenadier de la Totenkopf, cruza el ro Psel y establece una pequea cabeza de puente en la orilla norte del ro, asegurando mas tarde la villa de Krasny Oktabyr. Con este cruce, las fuerzas alemanas quedan habilitadas para penetrar hacia el norte, en la parte trasera de las posiciones soviticas. A la cada de la noche, a pesar de las perdidas, las reagrupadas divisiones de las SS, cuentan con 600 tanques y caones de asalto, concentrados en un frente de 6 millas, lo cual permita a Hausser contar con cerca de 160 panzer por milla. Esto presenta un gran problema a Vatutin, quien ve as retrasada la posibilidad de lanzar un contraataque, el cual esperaba llevar a cabo con el 5 Ejercito Guardia de Zhadov y el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov, en conjuncin con el 1 Ejercito de Tanques y los 6 y 7 Ejercitos Guardia. En la maana del 10 de Julio, Vatutin recibe la informacin de que la colina 244.8 haba sido tomada por la 11 Divisin Panzer, con la reparacin del puente de Verkophenye y la construccin de otro capaz de soportar el paso de vehculos oruga, la 3 Divisin Panzer cruza el ro Pena, lanzndose al asalto de las unidades del III Cuerpo Mecanizado sovitico en las alturas de Berezovka. Los caones de asalto y los Tigre del Batalln 503, inician su avance con las primeras luces del 11 de julio, consiguiendo penetrar la lnea entre Melikhovo y Sasonye, aproximndose a Prokorovka desde el sur. Poco despus de que el III Cuerpo Panzer iniciara su avance, el II Cuerpo Panzer SS inicia el avance en direccin a la misma. La situacin se empieza a complicar para Vatutin, quien alertado por el avance de las dos formaciones alemanas, calcula que si espera la llegada del 1 Ejercito de Tanques y el despliegue total del 5 Ejercito Guardia, esto conllevara que los 600 tanques del II Cuerpo Panzer SS se unan con los 300 del Destacamento Kempf; por ello ordena a Rotsmistrov estar preparado para un contraataque contra el II Cuerpo Panzer SS en la maana del 12 de Julio.
Batalla de Prokhorovka
Desde el inicio de la Operacion Citadel, el 4 Panzergruppe habia conseguido una mayor penetracion en la partes sur, que lo alcanzado por el 9 Ejercito en la parte norte, por ello el mando sovietico vio que la posibilidad de una ruptura del frente era mas real en la parte sur, que en la norte. Durante el primer dia, el II SS Cuerpo Panzer ha penetrado unos 20 kms dentro del sistema defensivo del 6 Ejercito Guardia y el Destacamento Kempf consigue abrir una brecha de 10 a 12 kms de ancho y 3 a 4 kms en profundidad dentro de la principal linea de defensa del 7 Ejercito Guardia. A pesar de la resistencia del Frente de Voronezh del General Nikolai Vatutin, El domingo 11 de julio en la maana, el Grupo de Ejercitos Sur lanza su ataque contra Prokorovka, coincidiendo con el ataque de Model a fin de romper las lneas soviticas en Olkhovatka, el cual, co-
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mo ya vimos fue rechazado. Al sur del II Cuerpo Panzer SS, las tres divisiones Panzer del Destacamento Kempf con el soporte de los alemanes continuan presionando durante los dias siguientes, debido a estos acontecimientos, Stalin decide trasladar el 27 Ejercito al area y aprueba el despliegue del 2 Cuerpo de Tanques y el 10 Cuerpo de Tanques en la zona de Prokhorovka. De acuerdo al plan aleman, sus fuerzas deben avanzar un promedio de 20 kms por dia, sin embargo para el 9 de Julio, tras 4 dias de batalla solo han logrado penetrar 20 kms debido a la feroz resistencia rusa, en la noche del 8 al 9 de Julio, la Stavka (Stavka Verkhnogo Glavnokomandovaniia, o Stavka VGK) toma varias decisiones con el fin de evitar el rompimiento del frente, se ordena la construccion de fuertes defensas en la via que conduce a Oboyan, que conecta a Belgorod con Kursk y la continuacion de los contraataques contra las fuerzas alemanas. Se da la orden de transferir el 5 Ejercito de Tanques Guardia, del General Pavel Romistrov, hacia el Frente de Voronezh, una vez llega a la zona se despliega una parte en el rio Psel y en la zona al Oeste de Prokhorovka; el General V.D. Kriuchenkin despliega el 60 Ejercito entre los 6 y 7 Ejercitos Guardia con el fin de proteger el area Prokhorovka - Lipovyi en la region del rio Donetz. Mientras se realiza este despliegue, Vatutin sigue incrementando sus defensas, pues espera un nuevo ataque para el dia 9 de Julio, el X Cuerpo de Tanques y el V Cuerpo de Tanques Guardia se mueven con el fin de apoyar al 1 Ejercito de Tanques del General M.E. Katukov. 26 Mientras esto sucede en el frente ruso, el General Hermann Hoth, Comandante del 4 Panzergruppe completa sus planes para la proxima fase del ataque. Hoth cree que sus unidades avanzadas del XXXXVIII Cuerpo Panzer y el II SS Cuerpo Panzer pueden romper a traves del frente ruso y alcanzar Kursk para el 9 de Julio; el Mariscal de Campo Erich von Manstein, comandante del Grupo de Ejercitos Sur, promete el maximo apoyo aereo al 4 Panzergruppe para su ataque en la via Belgorod - Oboyan. Al principio, los alemanes logran avanzar y las unidades avanzadas del II SS Cuerpo Panzer se abren paso a traves del III Cuerpo Mecanizado ruso, que ha sufrido graves perdidas a manos de los alemanes y retrocede en direccion a Kochetovka, mientras el X Cuerpo de Tanques trata de impedir la entrada de las unidades alemanas en la ciudad. El II SS Cuerpo Panzer se mueve en direccion a Prokhorovka, sin que los continuos ataques rusos logren detener a las avanzadas alemanas; el V Cuerpo de Guardia retrocede con el fin de establecer un nuevo frente defensivo, mientras el II SS Cuerpo Panzer insiste en su ataque hacia Prokhorovka; toda las unidades del XXXXVIII Cuerpo Panzer empujan en direccion al norte, intento que es detenido por la feroz resistencia sovietica antes de que lleguen a lo localidad de Novoselovkaon, esto mediante ataques de el 1 Ejercito de tanques y el 6 Ejercito Guardia. Mas al sur, el III Cuerpo Panzer del Destacamento de Ejercitos Kempf hace pequeos progresos contra las defensas sovieticas y fala en el intento de prevenir que el 5 Ejercito de Tanques Guardia se enlace con el 1 Ejercito de Tanques Guardia. A pesar de que la Luftwaffe apoya los ataques, la resistencia sovietica impide que el 4 Panzergruppe alcance sus objetivos del 9 de Julio. A pesar de los masivos ataques blindados alemanes, solo avanzan de 6 a 8 kms hacia el norte, perdiendo cerca de 300 tanques en el intento y gran numero de caones autopropulsados y semiorugas. Debido a que el ataque del II SS Cuerpo Panzer ha sido detenido en Novoselovkan, Hoth altera su plan de ataque y ordena ir directamente hacia Prokhorovka, esta decision llevara a que en esta area se produzca la mas grande batallas de tanques entre el II SS Cuerpo Panzer y el 5 Ejercito de Tanques Guardia. Durante la noche del 9 al 10 de Julio, el General Katukov intenta cumplir las ordenes de Vatutin en cuanto a las disposiciones defensivas del 1 Ejercito de Tanques contra el
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avance del XXXXVIII Cuerpo Panzer. Despliega el VI Cuerpo de Tanques del General Getman, a lo largo del Rio Pena con el fin de proteger el el flanco derecho del 1 Ejercito de Tanques; apoyados por la 90 Division de Fusileros Guardia y el III Cuerpo Mecanizado, que han sufrido graves perdidas, elementos del VI Ejercito de Tanques miran hacia el sur y el este; Vatutin ha transferido dos divisiones - la 184 y la 204 Divisiones de Fusileros - a fin de proteger la retaguardia del cuerpo de tanques. El VI Cuerpo de Tanques cuenta con 100 tanques y el X Cuerpo de Tanques con 120 entre tanques y caones autopropulsados estan ubicado enfrente de las defensas alemanas. El debil III Cuerpo Mecanizado, apoyado por la 309 Division de Fusileros y el V Cuerpo de Tanques Guardia y unidades antitanque, defiende la carretera a Oboyan en la parte central de la linea de defensa del 1 Cuerpo de Tanques. En el flanco izquierdo esta el XXXI Cuerpo de Tanques con la 309 y el 51 Division de Fusileros Guardia. Katukov cuenta con 300 tanques y autopropulsados para defender el area entre la carretera a Oboyan y el Rio Psel. Mientras los alemanes y los rusos de preparan para enfrentarse el 10 de Julio, los americanos y britanicos desembarcan en la parte sur de la costa de Sicilia, estos eventos en el Mediterraneo llevan a Hitler a considerar el redespliegue de las fuerzas en el Frente del Este, para ello contempla la posibilidad de trasladar al II SS Cuerpo Panzer a Italia, pero los eventos en el teatro ruso posponen esa decision. 27
Vatutin y Katukov se reagrupan, el General Otto von Knobelsdorff prepara al XXXXVIII Cuerpo Panzer para un ataque contra Oboyan el 10 de Julio, durante la noche del 9 de Julio concentra sus fuerzas contra un punto debil en las defensas sovieticas, la union entre el III Cuerpo Mecanizado de Krivoshein y el VI Cuerpo de Tanques de Getman.
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Knobelsdorff planea un ataque con dos direcciones de avance, considerando un probable ataque contra el flanco de su dispositivo de ataque, ordena a la Grossdeutschland y las divisiones del III Cuerpo Panzer atacar a las unidades sovieticas en su flanco izquierdo, mientras la 11 Division Panzer inicia su ataque en direccion a Oboyan. Sin embargo, el XXXXVIII falla en el cumplimiento de sus objetivos, pues desde el inicio del combate en Julio 5, su fuerza de tanques se ha reducido a 173 contando los caones de asalto. El 10 de Julio se inician de nuevo los combates en la parte sur del saliente de Kursk. Al sur de Oboyan, el XXXXVIII Cuerpo Panzer ataca al 1 Ejercito de Tanques Guardia; al noreste de Belgorod, el III Cuerpo Panzer y el 7 Ejercito Guardia entran en combate; al suroeste de Prokhorovka, el II SS Cuerpo Panzer se encuentra con el 5 Ejercito Guardia y el 5 Ejercito de Tanques Guardia. La division Grossdeutschland inicia su ataque a las 03:30 horas del 10 de Julio, empeandose un feroz combate en el area al noroeste de Verkhopen, la unidad alemana penetra a traves de las defensas de la 200 Brigada de Tanques, forzando a Getman a trasladas elementos de las brigadas motorizadas de fusileros 112 y 6 a su flanco izquierdo. Al alba, el 60 Regimiento de Tanques Pesados se mueve hacia el area, mientras la confusion reina en las lineas sovieticas. 28
La Grossdeutschland penetra rapidamente dentro de las defensas rusas y captura la Colina 247, cortando la linea de comunicaciones del VI Cuerpo de Tanques en su retaguardia; el avance aleman separa el VI Cuerpo de Tanques del X Cuerpo de Tanques, poniendo ambas unidades en peligro. La batalla se intensifica, la misma continua por tres horas mas, con graves perdidas para la Grossdeutschland que captura la Colina 243. Getman lanza sus reservas a la batalla - la 200 Brigada de Tanques, la 6 Brigada
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Motorizada y la 112 Brigada de Tanques - que los alemanes destruyen antes de retirarse a salvo bajo el amparo de la oscuridad. 29
En la tarde del 10 de Julio, la 3 Division Panzer entre en batalla, despues de seguir a la Grossdeutschlanda traves de la ciudad de Verkhopen, la 3 Division Panzer gira hacia el sur en direccion a Berezovka y golpea las defensas del VI Cuerpo de Tanques y saca de la battalla a dicho cuerpo. Para el final del dia, la Grossdeutschland ha penetrado 5 kms al norte de Verkhopen en direccion a Kalinovka. A pesar de los exitos del XXXXVIII Cuerpo Panzer el 10 de Julio, Knobelsdorff notifica a Hoth acerca del estado de las fuerzas y la consecucion con ellas de los objetivos propuestos, Hoth se reagrupa y envia apoyo adicional de infanteria a la 3 Division Panzer. El 11 de Julio, la 3 Division Panzer reinicia su avance hacia el sur con el apoyo de la 332 Division de Infanteria, expulsa a los rusos del area de Berezovka, a medida que avanza empuja a la 71 Division de Fusileros Guardia hacia el oeste a lo largo del Rio Pena y avanza sobre las defensas de la 184 Division de Fusileros, que se extienden hacia el sur a lo largo de la margen del rio. Para contener el ataque aleman, Vatutin despliega el X Cuerpo de Tanques en el flanco derecho del 1 Ejercito de Tanques, reforzando las defensas y preparandose para un contraataque contra el XXXXVIII Cuerpo Panzer; Vatutin aade la 219 Division de Fusileros a la posicion del X Cuerpo de Tanques; instruye a Katukov para conformar una fuerza de choque capaz de atacar y detener a los alemanes, para ello coloca todas las unidades de fusileros en el area entre el Rio Psel y el Rio Pena del 6 Ejercito Guardia bajo el mando operacional de Katukov. En el lado aleman, en la tarde del 11 de Julio, bajo la direccion del General Hoth, Knobelsdorff y el General Paul Hausser, comandante del II SS Cuerpo Panzer, finalizan sus planes para una ofensiva conjunta que de-
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be iniciarse al dia siguiente, cuando el XXXXVIII y el II SS Cuerpo Panzer se encuentren en Prokhorovka. Hoth cree equivocadamente que los sovieticos han empeado todas sus reservas y la posicion sobre el Rio Psel es debil, el ataque final contra Kursk se debe iniciar al dia siguiente; con el fin de facilitar el ataque, transfiere el XXIV Cuerpo Panzer desde la reserva hacia la region de Belgorod. 30
La 3 Division Panzer se mueve a traves de la region de Berezovka, la 11 Division Panzer empuja lentamente dentro del dispositivo defensivo ruso, a pesar de que captura las Colinas 260.8 y 244.8, falla en su intento de penetrar en las mismas; para el final del dia, la division ha consolidado sus posiciones desde la carretera a Oboyan hacia la localidad de Kochetovka; durante la noche del 11 de Julio, el General Wietersheim de la 11 Division Panzer espera la llegada de la Grossdeutschland con el fin de lanzar un ataque con las dos divisiones en direccion a Oboyan. 31
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Desde el principio, el Mariscal de Campo von Manstein, comandante del Grupo de Ejercitos Sur, ha asignado al Destacamento de Ejercito Kempf penetrar a traves de las defensas del 7 Ejercito Guardia mientras avanza hacia el norte protegiendo el flanco derecho del II SS Cuerpo Panzer mientras avanza sobre Prokhorovka. Por cinco dias, el Destacamento Kempf trata de penetrar las defensas rusas, pero falla en su intento, con ello deja expuesto este flanco a los ataques sovieticos, mientras el rapido avance del II SS Cuerpo Panzer a su vez expone tambien el flanco izquierdo; las fuerzas sovieticas por su parte controlan un saliente que descansa sobre la parte norte del Rio Donetz y el Rio Lipovyi-Donetz al norte y este de Belgorod. 32
El 69 Ejercito ruso trata de detener al III Cuerpo Panzer; el II SS Cuerpo Panzer de Hausser se alista para atacar, esta agrupacion es la que ha hecho mayores avances en la parte sur del ataque aleman, pero como el otras partes del frente, la feroz resistencia sovietica ha logrado disminuir la velocidad del avance aleman. Durante la noche del 9 de Julio, Hoth ordena a Hausser renovar el ataque al siguiente dia, dos divisiones de Panzergrenadier SS - la Totenkopfen la izquierda y la Leibstandarte Adolf Hitler en la derecha - se mueven a ambos lados del Rio psel en direccion noreste deben atacar una serie de objetivos - Prokhorovka, las Colinas 252.4 y 243.5 y Kartasshevka - que se encuentran en su direccion de avance. Despues de un ataque aereo y de artilleria, la Leibstandarte debe iniciar su ataque a las 06:00 horas y capturar Prokhorovka y la Colina 252.4. La division Das Reich ocupara la parte alta del terreno al sureste, mientras la Totenkopf avanza en direccion noreste. El 10 de Julio, cuando parte del Destacamento de Ejercitos Kempf trata de rechazar los ataques del XXV Cuerpo Guardia y el XXXV Cuerpo Guadia desde el Este, el III Cuerpo Panzer trata de reiniciar su avance hacia el norte. La 6 Division Panzer encabeza el ataque; tres divisiones sovieticas - la 92 Guardia, la 94 Guardia y la 305 Division de Fusileros - se mueven en su direccion con el fin de detener a la misma cerca a Melikhovo, al final del dia, la 6 Division Panzer ha perdido unos 50 tanques en las zanjas antitanques, los caones antitanques, las minas y el fuego de artilleria.
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Ni la 7, ni la 19 Division Panzer logran dar a la 6 el apoyo que ella necesita; a pesar de que los sovieticos tienen a la 6 y 7 Division Panzer detenidas en Melikhovo, la 19 Division Panzer empieza a atacar las fuerzas rusas con el fin de hacerlas retroceder del banco este de la parte norte del Rio Donetz. La decision de Kriuchekin del 10 de Julio de acortar sus lineas con el fin de crear reservas por la retirada de la 375 y 81 Division de Fusileros Guardia, permite que la 19 Division Panzer haga rapidos progresos. 33 En la tarde del 10 de Julio, Werner Kempf bajo ordenes de Manstein elabora un plan para dar inicio a otro intento de rompimiento hacia el Este de la parte Norte del Rio Donetz; durante la noche la 7 Division Panzer asume las posiciones de la 6 Division Panzer alrededor de Melikhovo; Kempf ordena a la 6 Division Panzer prepararse para unir operaciones con la 19 Division Panzer, ambas divisiones deberan moverse en direccion norte a lo largo del banco Este del Rio Donetz. Con tanques Tigre encabezando el ataque, la 6 Division Panzer ataca al amanecer del dia 11 de Julio, la 19 Division Panzer empuja hacia el norte a lo largo del banco izquierdo del Rio Donetz en dreccion a Sabynino; la 6 Division Panzer logra un avance de 12.5kms y captura la localidad de Kazache. La masiva incursion de Tigre abre un hueco en las defensas de la 305 Division de Fusileros y penetra 10 kms en la retaguardia de la 107 Division de Fusileros. Mientras el comandante del 69 Ejercito, Kriuchenkin, ordena a la 81 Division de Fusileros Guardia entrar en combate para detener el asalto aleman, la 89 Division de Fusileros Guardia recibe ordenes para retroceder hacia nuevas posiciones defensivas. El 69 Ejercito logra detener al Destacamento de Ejercitos Kempf, pero unidades de avanzada alemanas logran llegar a 25 kms de Prokhorovka y a pesar de que Kriuchenkin ha logrado reforzar sus defensas, de todas maneras teme que sus reservas sean insuficientes para detener el avance enemigo y solicita la ayuda de Vatutin. 34
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El comandante del Frente de Voronezh, Vatutin, dandose cuenta de la vulnerabilidad del III Cuerpo Panzer, da nuevas ordenes al General M.S. Shumilov, el 7 Ejercito Guardia debe continuar atacando el flanco de las tropas alemanas al este del Norte del Donetz, mientras al mismo tiempo se prepara para lanzar un contraataque el 12 de Julio. Con el fin de facilitar la tarea al 7 Ejercito Guardia, el General V.D. Kriuchenkin y el 69 Ejercito, con el soporte del XXXV Cuerpo de Fusileros Guardia, asume la tarea de mantener las defensas en el area entre Prokhorovka y Miasoedovo, en la region al este de Belgorod. Kriuchenkin prepara sus defensas y se prepara para detener al III Cuerpo Panzer. Mientras el 69 Ejercito sovietico trata de contener al III Cuerpo Panzer, el II SS Cuerpo Panzer de Hausser se prepara para atacar; la fuerza dirigida por Hausser es la que mayores progresos ha realizado en el ataque del Grupo de Ejercitos Sur, pero como el resto del ataque aleman tambien ha sido detenido por la feroz resistencia rusa. Durante la noche del 9 de Julio, Manstein ordena a Hausser prepararse para renovar el ataque al dia siguiente. Dos divisiones de Panzergrenadier de las SS - la Totenkopf en el flanco izquierdo y la Das Reich en el flanco derecho - moviendose a ambos lados del Rio Psel deben avanzar en direccion noreste y atacar una serie de blancos - Prokhorovka, las colinas 252.4 y 243.5 y Kartashevka - mientras prosiguen su ataque en esa direccion.
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Despues de un ataque aereo y bombardeo de artilleria, la Leibstandarte debe iniciar su ataque a la 06:30 horas y capturar sus primeros objetivos - Prokhorovka y la parte alta al noreste 2.5kms, la colina 252.4. La Das Reich alcanzara la parte alta al sureste, mientras la Totenkpof avanzara hacia el noreste. Hausser emite nuevas ordenes y las tres divisiones se reagrupan para reiniciar el ataque. Debido a la dificultad para moverse durante la noche, la Leibstandarteno ha terminado de agrupar sus unidades para el alba del 10 de Julio, en un intento por cumplir las ordenes de Hausser ataca con las unidades disponibles a esa hora; al alba un regimiento de la Totenkopf cruza el Rio Psel e intenta la captura de la parte alta al este de la Villa de Kliuchi, la colina 226.6, este ataque es repelido por la 52 Division de Fusileros Guardia y la 11 Brigada de Fusileros, la Totenkopf debe tomar esa colina con el fin de proseguir su marcha hacia el noreste con el fin de encontrarse con la Das Reich en su ataque hacia el sureste, Hausser ordena detener por un rato el ataque. El II SS Cuerpo Panzer reasume su ataque a las 10:45 horas; para la tarde, la Totenkopf cruza el Rio Psel y establece una cabeza de puente, la lucha por la colina 226.6 continua a lo largo del dia, al final del mismo, un regimiento aleman esta en posesion de la parte sur y una pequea porcion de la misma en la parte este de Kliuchi. 35
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A pesar de la feroz resistencia rusa, la Leibstandarte hace grandes progresos, sus elementos avanzados se encuentran en horas de la tarde en la Colina 241.6, donde se desarrolla una gran batalla. Despues de sufrir mas de 200 bajas, la unidad ha destruido mas de 50 tanques sovieticos y 20 caones antitanque, pero falla en alcanzar los objetivos propuestos para el 10 de julio. Las otras divisiones del II SS Cuerpo Panzer hacen pocos progresos. Despues de un dia de lucha, la Leibstandarte a capturado una pequea villa al sur de la carrettera a Prokhorovka. El lento progreso del II SS Cuerpo Panzer no descorazona a Hausser, que ordena renovar los ataques contra Prokhorovka al dia siguiente, mientras espera que las ultimas unidades de la Leibstandarte lleguen al campo de batalla. 36
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Vatutin ha concluido sus planes para detener y destruir las unidades del III Cuerpo Panzer y el II SS Cuerpo Panzer en su ataque contra Prokhorovka, conciente del estado del VI Cuerpo de Tanques y de su mismo ejercito; ordena a Katukov reagrupar el Frente de Voronezh con el fin de contener el ataque enemigo y conformar grupos de choque capaces de conducir dos grandes contraataques. Con la reorganizacion, el V Cuerpo de Tanques Guardia se mueve hacia la retaguardia de la 184 Division de Fusileros, mientras el X Cuerpo de Tanques forma un grupo de ataque con la 219 Division de Fusileros. El VI Cuerpo de Tanques es transferido detras de la 184 Division de Fusileros con el fin de apoyar el ataque del V y X Cuerpo de Tanques contra el XXXXVIII Cuerpo Panzer. Los tres cuerpos de tanques sovieticos conforman una fuerza de choque de aproximadamente 200 tanques. Vatutin despliega los remanentes de su fuerza - que incluye unos 150 tanques y parte de las 204 Division de Fusileros y la 309 Division de Fusileros, el III Cuerpo Mecanizado y el XXXI Cuerpo de Tanques - desde el area del Rio Psel hacia la region al oeste de la carretera a Oboyan. Ordena a estas formaciones asumir una postura defensiva, pero deberan constituir parte del contraataque si el enemigo trata de retirarse hacia el sur. Ademas, dos de los cuerpos del 5 Ejercito Guardia se mueven en direccion al Rio Psel con el fin de apoyar el contraataque, estos movimientos seran esenciales en impedir que la Grossdeutschland pueda participar en el ataque de las unidades alemanas sobre Oboyan y Kursk, lo que al final contribuira a la perdida de la Batalla de Prokhorovka y la campaa en Kursk por el lado aleman. Durante la noche, Vatutin evalua la situacion en el Frente de Voronezh y concluye que los alemanes se estan reagrupando para un ataque sobre el eje de Prokhorovka al dia siguiente e informa a Stalin de la posibilidad de un ataque contra su posicion, a pesar de que piensa que el blanco principal es la ciudad, no desestima la posibilidad de una accion sobre el eje a Oboyan y contra el 69 Ejercito. El comandante del Frente de Voronezh prepara sus fuerzas contra el previsto ataque aleman a sus posiciones. El II SS Cuerpo Panzer ataca el dia 12 de Julio y coge a los rusos en la mitad de su operacion de reagrupamiento, los alemanes inflingen graves perdidas al II Cuerpo de Tanques en Prokhorovka; Vatutin ordena a la 9 Division Aerotransportada Guardia reforzar el cuerpo del General A.F. Popov. Al amanecer, la 9 ha establecido posiciones defensivas en los suburbios en la parte este de la ciudad detras del II Cuerpo de Tanques. Tres divisiones mas se mueven hacia adelante - la 33, 95 y 97 Divisiones de Fusileros Guardia - con el fin de ayudar en la detencion del II SS Cuerpo Panzer. La 42 Division de Fusileros Guardia, que esta preparada para reforzar la 9 Aerotransportada o a la 97 Division, permanece en reserva. Vatitin por su parte, tiene en reserva un As. El 9 de Julio, el comandante del Frente de Voronezh ha ordenado al General P.A. Rotmistrov para que transfiera el 5 Ejercito de Tanques Guardia desde el Frente de la Estepa al area de Prokhorovka, en 24 horas, el poderoso ejercito de tanques viaja unos 100 kms en el area detras del 5 Ejercito Guardia del General L.S. Zhadov, el 69 Ejercito del General Kriuchenkin asume el control del 5 Ejercito de Tanques Guardia el 10 de Julio. Con el fin de reforzar al 5 Ejercito de Tanques Guardia, Vatutin le asigna unidades del II de Tanques y el II Cuerpo de Tanques Guardia, el 1529 Autopropulsado, 522 y 148 Howitzer y el 148 y 93 Regimientos de Artilleria, el 16 y 80 Regimiento de Morteros. Rotmistrov cuenta con un dia para preparar el ataque que lanzara con el 5 Ejercito de Tanques Guardia, el 2 Ejercito de Tanques y el 5 Ejercito Guardia hacia el suroeste de Prokhorovka el 12 de Julio. Cuando el II SS Cuerpo Panzer reasume el ataque en la maana del 11 de Julio contra Prokhorovka, las fuerzas sovieticas ya han alcanzado sus nuevas posiciones, pero Va-
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tutin no ha completado los preparativos para el contraataque; en apoyo de los Panzer, la Lufywaffe lanza masivos ataques contra las defensas sovieticas. La Totenkpof encuentra una fuerte resistencia cuando trata de ampliar la cabeza de puente sobre la parte sur de la Colina 226.6. Moviendose desde la parte inferior de la Colina 241.6 la Leibstandarte se mueve a los dos lados de la carretera a Prokhorovka mientras un regimiento de la Das Reich protege su flanco derecho. Las tropas sovieticas alrededor de la Colina 252.4 abren un fueg devastador sobre el avance aleman y al final lo detienen. Una llamada de ayuda trae al combate una regimiento de Panzergrenadier y cuatro tanques Tigre. Los Stuka lanzan un ataque de una hora sobre las posiciones rusas. 37
Cuando la Leibstandarte reabuda su ataque a las 09:05 horas, cae en las posiciones de la 9 Division Aerotransportada Guardia, en apoyo de la misma estan los restos de la 169 Brigada de Tanques, el 57 Regimiento de Tanques y el 301 Regimiento de Artilleria antitanque del 5 Ejercito Guardia. Dos de los regimientos de Sazonov boquean las entradas al sur de Prokhorovka y el area de reunion del 5 Ejercito de Tanques Guardia. Para las 09.50 horas, cuando los elementos avanzados de la Leibstandarte se mueven en direccion a la Colina 252.2, encuentran el fuego concentrado del 26 Regimiento Aerotransportado Guardia, la batalla dura tres horas y los rusos se mantienen en sus posiciones. A lasa 10:15 horas arriba el componente Panzer de la Leibstandarte y la colina es capturada a las 13:10 horas. Las tropas alemanes avanzan desde la colina hacia una granja cercana y los sovieticos abren fuego antitanque y directo contra ellos; mas tarde se unen al ataque ruso la 95 Division de Fusileros Guardia con la 99 Brigada de Tanques, al final del dia la unidad alemana se encuentra en una delicada situacion. A pesar de que la Leibstandarte no logra sus objetivos, su avance obliga a un cambio de planes rusos para el 12 de Julio. La Leibstandarte ha daado seriamente las defensas del II Cuerpo de Tanques y ha separado a la 99 Brigada de tanques del resto del II Cuerpo de Tanques en el valle del Rio Psel. El avance de la unidad alemana ha creado una cua entre la 95 Division Guardia y la 9 Division Aerotransportada Guardia y otro ataque crea un saliente en las defensas de esta ultima cerca a Prokhorovka.
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Y lo mas importante, el profundo avance de las unidades alemanas crea problemas en la ubicacion de los ejercitos sovieticos, incluyendo el 1 de Tanques, el 6 Guardia, el 7 Guardia y el 5 de Tanques Guardia, esto obliga a un cambio de planes para el contraataque; por ello el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov es encargado de llevar el peso del ataque que se debe iniciar al alba del dia siguiente. Debido al intenso ataque alemana contra Prokhorovka, Stalin decide colocar al Mariscal Georgi Zhukov y el Mariscal Alexander Vasilevsky a cargo de las operaciones en Prokhorovka, vasilevsky aprueba los preparativos de Vatutin y Zhukov decice concentrar diez regimientos de artilleria alrededor de Prokhorovka. Los sovieticos enfrentan para el 12 de Julio su mas grande desafio en la Batalla de Kursk. 38
Los alemanes llevan a la batalla cerca de 100 tanques Tigre, mientras los sovieticos deben confiar en sus T-34. Durante la noche del 11 al 12 de Julio ambos lados finalizan sus preparativos. De acuerdo con las ordenes de Hausser para el II SS Cuerpo Panzer, la Totenkopf debe conseguir el control total de la Colina 226.6 antes de avanzar a lo largo del desfiladeri con el fin de cortar la via Prokhorovka - Oboyan. La Leibstandarte recibe ordenes para continuar hacia Prokhorovka y capturar, asi como la parte alta del terreno, la Colina 252.4. La Das Reich junto con el III Cuerpo Panzer daran apoyo al ataque. El comandante del Grupo de Ejercitos Sur, von Manstein espera que el ataque de Hausser coincida con el del XXXVIII Cuerpo Panzer, al que se ha ordenado tomar los cruces del Rio Psel al sur de Oboyan, despues de que los dos grupos Panzer alcancen sus objetivos podran completar sin problemas su avance sobre Oboyan y Kursk, creando las condiciones para la victoria alemana en el sur. De cualquier manera la victoria alemana no sera facil, Vasilevsky, Vatutin y Rotmistrov estan decididos a quitarsela de las manos. Durante la noche, el General A.S. Burdeiny reagrupa los 120 tanques que quedan del II Cuerpo de Tanques Guardia, tres de las brigadas deberan ejecutar un ataque contra la Das Reich. Con el fin de proteger los flancos de los grupos de choque, Rotmistrov despliegue dos de las brigadas del II Cuerpo de Tanques y el XXIX Cuerpo de Tanques Guardia, asi como el 53 Regimiento de Tanques Guardia en reserva y 21 tanques pesados Tipo KV, y para cualquier eventualidad
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coloca el V Cuerpo Mecanizado Guardia que cuenta con 228 tanques y caones de asalto en reserva al este de Prokhorovka. Vatutin asigna formaciones de caones antitanque, artilleria y morteros a las unidades de Rotmistrov; para el asalto inicial se emplean 430 tanques y caones autopropulsados, con 70 en un segundo escalon. El 10 de Julio el II SS Cuerpo Panzer cuenta con unos 300 tanques y caones de asalto, mientras el III Cuerpo Panzer del Destacamento de Ejercitos Kempf unos 200. Los cinco cuerpos de tanques de Rotmistrov del 5 Ejercito de Tanques Guardia unos 830 tanques y caones de asalto y con el XXXXVIII Cuerpo Panzer y el 1 Ejercito de Tanques rusos, en el area al sur de Kursk hay concentrados unos 2000 blindados para la batalla. 39
Vatutin ordena a Rotmistrov iniciar el contrataque en direccion a la Granja Komsomolets y Prokhorovka a las 10:00 horas; en coordinacion con el 5 Ejercito Guardia y el 1 Ejercito de Tanques, el 5 Ejercito de Tanques Guardia debe eliminar a las unidades alemanas en el area, sin permitir su retirada hacia el sur. Mientras el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov lanza su ataque, Vatutin planea otro contra el XXXXVIII Cuerpo Panzer. Pensando que los alemanes reasumiran la ofensiva el 12 de Julio, Rotmistrov decide adelantar la hora del ataque para las 08:30 y da las ordenes correspondientes. La mayoria de las unidades de Rotmistrov han alcanzado sus puntos de partida para las 02:00 horas del 12 de Julio, y dos horas mas tarde, Vatutin ordena un cambio. El Destacamento Kempf ha realizado un ataque contra la parte sur y avanza hasta quedar a 20 kms de Prokhorovka, Rotmistrov recibe ordenes para enviar su reserva en contra de estas unidades. Con la primera luz del dia, el II SS Cuerpo Panzer de Hausser inicia el ataque, a las 06:30 horas aparecen en el cielo los primeros Messerschmitt alemanes y durante hora y media realizan ataques contra las unidades sovieticas, en corto tiempo tambien aparecen los cazas y bombarderos rusos y mientras en el cielo se desarrolla una feroz batalla, en la tierra ocurre lo mismo. A las 06:50 horas las unidades avanzadas de la Leibstandarteatacan las ultimas defensas sovieticas en la villa de Storozhevoe, el objetivo de la unidad es Iamki, que se encuentra a 2 Kms al suroeste de Prokhorovka, antes de las 08:00 horas, el 2 Regimiento de Panzergremadier inicia el descenso por la Colina 252.2 en direccion a la granja Kom-
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somolets (Granja del Estado), rapidamente alcanza la parte norte de la misma, recibiendo reportes de la concentracion de tanques enemigos en la parte opuesta, cuando los Panzergrenadier acompaados de un regimiento SS de tanques equipado con tanques Tigre alcanza el area, se encuentra con un ataque de T-34 con infanteria rusa sobre ellos, son unidades de las 31 y 32 Brigadas de Tanques del XXIX Cuerpo de Tanques y otra fuerza de 60 tanques mas que atacan el flanco de las unidades alemanas. A pesar de gravisimas bajas, las unidades rusas obligan a los alemanes a retirarse.
Aproximadamente una hora despues de iniciado el ataque aleman, la artilleria sovietica abre fuego, indicando el comienzo de la ofensiva rusa, despues de 15 minutos de bombardeo de los lanzadores de cohetes "Katyusha", la artilleria sovietica concentra su fuego sobre las posiciones alemanas con el fin de proteger sus fuerzas. Un poco despues de las 08:30 horas, una masa de tanques y caones autopropulsados, con los hombres de la 9 Division Aerotransportada Guardia sobre ellos, entra en accion. El 5 Ejercito de Tanques Guardoa de Rotmistrov con gran determinacion y una batalla sin precedentes se desarrolla el todo el frente de avance del II SS Cuerpo de Tanques, en especial en el sector de la Leibstandarte, las unidades rusas sufren graves perdidas mientras tratan de maniobrar alrededor de los tanques alemanes, la lucha continua toda la tarde hasta la caida de la noche. Una oleada tras otra de tanques rusos chocan contra los elementos avanzados del II SS Cuerpo Panzer y las unidades del XVIII Cuerpo de Tanques de Bakharov obliga a la Totenkopf a retirarse en direccion oeste y en su ataque a la villa de Vasilevka, cortan la comunicacion de esta ultima con la Leibstandarte, el ataque del XXIX Cuerpo de Tanques de Kirichenko contra la fuerza principal de la Leibstandarte reporta graves perdidas y pocas ganancias. Durante todo el dia un intenso combate se desarrolla lo largo del frente del XXIX Cuerpo de Tanques, la 25 Brigada de tanques, junto con el 1446 Regimiento de Artilleria Autopropulsada y el 28 Regimiento Aerotransportado Guardia irrumpe dentro de las defensas alemanas en Storozhevoe; en la via a Prokhorovka obliga al 2 Regimiento Panzergrenadier a retirarse dentro de la villa, el encuentro se desarrolla entonces dentro de la ciudad, la parte sur de la Colina 252.2 y al oeste de Iamki. A pesar de que el Cuerpo de Tanques de Kirichenko no logra avanzar, si detiene al II SS Cuerpo Panzer en su avance sobre Prokhorovka. Para mitad de la tarde, la batalla de tanques en el sector de los
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XVIII Cuerpo de Tanques y XIX Cuerpo de Tanques ha terminado, ambas fuerzas se encuentran exhaustas, los sovieticos han perdido 200 tanques durante un dia de combate y los alemanes cerca de la mitad de los involucrados en el combate. A pesar de que el 5 Ejercito de Tanques Guardia de Rotmistrov a detenido el ataque aleman en Prokhorovka, enfrenta un desafio por parte de la Totenkopf que ha concentrado 121 tanques y caones de asalto al norte del Rio Psel, los tanques apoyados por el 6 SS Regimiento Panzergrenadier de Eicke, atacan las defensas rusas en la Colina 226.6, los contrataques rusos detienen el ataque, pero el peligro para el 5 de Tanques continua. A medida que el 12 de Julio llega a su fin, Rotmistrov se ve obligado a reconocer varias realidades, el 5 Ejercito de Tanques Guardia a tratado de desviar el ataque enemigo de Prokhorovka, en lo cual ha fallado; el XVIII y el XIX Cuerpo de Tanques han soportado lo peor del combate, sufriendo las consecuencias, si acaso contaran con 200 tanques para continuar la lucha al dia siguiente. De acuerdo con eso, Rotmistrov ordena a los comandantes de estos dos cuerpos, Bakahrov y Kirinchenko, retirar sus unidades hacia el segundo escalon. Mientras los vehiculos restantes se aprovisionan de combustible y municion, Vatutin trata de reemplazar las perdidas de Rotmistrov; este por su parte veirfica sus planes para el 13 de Julio. El 11 de Julio, las tres divisiones del III Cuerpo Panzer continuan su marcha hacia el norte; debido a que las tropas sovieticas estan en retirada, la 19 Division Panzer hace rapidos progresos, avanzando 15 kms a lo largo del Rio Donetz; mas hacia el este, la 6 Division Panzer atraviesa la linea de defensa sovietica y obliga a la 305 Division de Fusileros Guardia y la 92 Division de Fusileros Guardia a retirarse hacia Rzhabets. La 7 Division Panzer penetra dentro de las defensas rusas en Schliachovo, avanzando hacia el norte mientras protege el flanco derecho de la 6 Division Panzer. El avance del III Cuerpo Panzer se detiene al final del dia, con la 6 Division Panzer en vanguardia y las otras dos divisiones protegiendole los flancos. El General Werner Kemp da ordenes para que todo el cuerpo se prepare para renovar el avance el 12 de Julio. Durante los primeros dias de lucha, el Destacamento de Ejercitos Kempf ha inflingido graves perdidas al 69 Ejercito ruso a medida que avanza en direccion hacia Prokhorovka. El 11 de Julio, el General V.D. Kriuchenkin, comandante del 69 Ejercito se encuentra peleando una batalla de retardo; cuando es posible, retira las unidades que se hayan muy golpeadas hacia la retaguardia, mientras construye nuevas defensas. El elaborado sistema de defensa sovietico ha retardado el avance aleman, pero no lo ha detenido. Debido a las graves perdidas, Kriuchenko pide ayuda a Vatutin, pues teme que al reiniciar la ofensiva alemana el 12 de Julio, sus defensas colapsen. A las 04:00 horas, vatutin contacta a Rotmistrov, comandante del 5 Ejercito de Tanques Guardia y le ordena transferir toda su reserva hacia el sur; este contacta al General K.G. Trufanov, quien debe colocar sus unidades en la direccion del avance aleman.
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En lo referente al III Cuerpo Panzer, Vatutin planea un asalto que distraiga las tropas enemigas y prevenga la continuacion del avance aleman hacia Prokhorovka. En la noche del 11/12 de Julio, Vatutin da nuevas ordenes al General M.S. Shumilov, comandante del 7 Ejercito Guardia. Al siguiente dia, el 49 Cuerpo de Fusileros debe atacar el flanco derecho del Destacamento de Ejercitos Kempf en el area al este de Razumnoe. Si el asalto tiene exito, el III Cuerpo Panzer se vera obligado a desviar su avance de Prokhorovka y protegerse para no ser aislado del resto del Destacamento de Ejercitos Kempf. En la maana del 12 de Julio, mientras el III Cuerpo Panzer reinicia su avance, Kempf y el comandante del cuerpo General Hermann Breith esperan alcanzar Prokhorovka ese dia. El comandante del III Cuerpo Panzer ha dado ordenes a la 6 Division Panzer con el apoyo del 503 Batallon Pesado Tigre para que avance lo mas rapido hacia el norte. Asi mismo establecen sus objetivos: Rzhavets y los cruces del Rio Donetz al norte. Breith ordena a la 19 Division Panzer avanzar a lo largo del banco sur del rio con el fin de capturar Krivtsevo y hacer contacto con la 6 Division Panzer en Rzhavets en la noche. Temprano a la maana siguiente, la 19 Division Panzer ayuda a la 6 Division Panzer a cruzar el rio. Protegida por la oscuridad, mientras los sovieticos se reagrupna, Breith personalmente encabeza las columnas alemanas hacia Rzhavets; los alemanes encuentran a la 92 Division de Fusileros Guardia y la 96 Brigada de Tanques mientras estan reagrupandose, las cuales prosiguen su marcha hacia el este. Unidades de la reserva de la 375 Division de Fusileros se quedan atras con el fin de detener el avance alemna. Kriuchenko y Vatutin reciben desesperadas llamadas de ayuda. A pesar del rapido avance aleman en la noche en direccion a Prokhorovka, esta se encuentra todavia a 15 kms de las avanzadas alemanas del III Cuerpo Panzer. Rzhavets es solo uno de los objetivos para la 6 Division Panzer el 12 de Julio; la mayor parte de la division debe ir en direccion este con el fin de alcanzar la parte alta de Aleksandrova, la tenaz resistencia rusa detiene el avance en el area. La 19 Division Panzer continua en la cabeza de puente del rio, sin continuar su avance hacia el norte. Las reservas de
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Rotmistrov llegan al area y se unen a la lucha contra la 6 Division Panzer; la rapida accion ejecutada por Vatutin y Rotmistrov impide que el III Cuerpo Panzer avance hacia Prokhorovka el 12 de Julio. A pesar de que el Destacamento de Ejercitos Kempf no reincia su avance hacia Prokhorovka al dia siguiente, el General Kempf toma las medidas necesarias para que sus unidades consigan reagruparse. Kempf asigna a la 6 Division Panzer la tarea de eliminar la presencia sovietica en Aleksandrova para el 13 de Julio. Ordena a la 7 Division Panzer unirse a la 19 Division Panzer en la cabeza de puente. Al caer la tarde del 12 de Julio una tensa calma se establece a lo largo de todo el frente en el saliente de Kursk. Los sovieticos inician una serie de contrataques a partir del 12 de Julio, los cuales continuan por los dias siguientes y el curso de la guerra empieza a cambiar en favor de los rusos. A pesar de las graves perdidas sufridas, los sovieticos golpean una y otra vez a los alemanes en todo el frente. A pesar de que el 69 Ejercito logra contener el asalto del III Cuerpo Panzer, Vatutin se enfrenta a otros problemas en el Frente de Voronezh; uno en especial el creado por el 4 Panzergruppe en el flanco izquierdo; donde el XXXXVIII Cuerpo Panzer del General Otto von Knobelsdorff se prepara para cruzar el rio Psel en apoyo del II SS Cuerpo Panzer en su marcha hacia Oboyan. El 11 de Julio, la 11 Division Panzer ha avanzado lentamente hacia el norte, penetrando a traves de las linea de defensa sovieticas, para el final del dia, ha consolidado su posicion al sur de Oboyan e inicia sus preparativos para el ataque al dia siguiente. La 3 Division Panzer ha puesto fuera de combate al VI Cuerpo de Tanques mientras avanza hacia Berezovka. El XXXXVIII Cuerpo Panzer ha efectuado lentos progresos contra las defensas sovieticas y amenaza a Prokhorovka y Oboyan. En la noche del 11/12 de Julio, Vatutin y Knobelsdorff cada uno por su parte, preparan sus planes de batalla. Knobelsdorff finaliza sus planes para avanzar hacia el norte con el XXXXVIII Cuerpo Panzer, lo cual debeb coincidir con el ataque del II Cuerpo Panzer hacia Prokhorovka. La Division Groossdeutschland reagrupa sus fuerzas a lo largo de la carretera hacia Oboyan y al oeste de la misma. La 3 Division Panzer asume el control de la defensa del area entre Berezovka y Verkhopen'e. Mientras la 332 Division de Infanteria establece una posicion al norte del Rio pena cerca a Rakovo, la 225 Division de Infanteria se mueve hacia el norte en direccion a Mikhailovka. Vatutin por su parte planea un contrataque destinado a rodear y destruir todas las fuerzas alemanas en el area entre Oboyan y Prokhorovka. Con el fin de consolidar sus fuerzas, Vatutin ordena refuerzos del 1 Ejercito de Tanques y el 6 Ejercito Guardia, e instruye a los comandantes, General M.E. Katukov y General I.M. Chistiakov para reagrupar sus fuerzas y prepararse para atacar. Temprano en la maana del 12 de Julio, Katukov completa la reorganizacion del 1 Ejercito de Tanques; el X Cuerpo de Tanques, apoyado por la 219 Division de Fusileros, espera cerca de Noven'koe a que amanezca, para cuando iniciara su avance contra la 3 Division Panzer en Berezovka y Syrtsevo. El General Kravchenko tiene ordenes para que el V Cuerpo de Tanques Guardia avance junto con la 184 Division de Fusileros hacia la posicion de la 3 Division Panzer cerca a Shepelovka. Detras del V Cuerpo de Tanques Guardia, Getman despliega el Xv Cuerpo de Tanques, con menos de 50 tanques. Vatutin ordena al 6 Ejercito Guardia - con el XXIII Cuerpo de Tanques, III Cuerpo Mecanizado y XXXI Cuerpo de Tanques - para defender el area al este a lo largo de la carretera a Oboyan. El ejercito de Chitiakov solo debe entrar en batalla si los alemanes empiezan a retirarse, lo mismo que el 5 Ejercito Guardia. El 12 de Julio a las 09:00 horas, Katukov inicia el asalto contra las unidades alemanas. El V Cuerpo de Tanques Guardia, bajo el mando de Kravchenko penetra dentro de las
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defensas de la 332 Division de Infanteria, una feroz batalla que dura hasta el final del dia. A pesar de que las fuerzas de Kravchenko alcanzan Rakhovo a las 17:00 horas, no cuenta con la suficiente fuerza para obligar a la 332 Division de Infanteria para que retroceda hacia el Rio Pena. Pequeas formaciones sovieticas empiezan a empujar a las formaciones enemigas, mientras el 1 Ejercito de Tanques obliga a la 3 Division Panzer a retroceder; una brigada de fusileros ataca a los alemanes desde Noven'koe en direccion hacia Verkhopen'e. Para las 17:00 horas, las unidades de avanzada han penetrado entre 12 a 15 kms en las defensas alemanas y llegan a la parte oeste de Verkhopen'e. La llegada de dos brigadas de tanques permite que los fusileros empujen a la 3 Division Panzer hacia las entradas de Verkopen'e y Berezovka. Al final de la lucha, la unidad alemana solo cuenta con 40 tanques y las defensas de flanco del XXXXVIII Cuerpo Panzer estan en peligro de colapsar. Al amanecer del 13 de Julio, las tropas alemanas y sovieticas vuelven a chocar en la parte norte y sur del saliente. En el Frente de Voronezh, el XXXXVIII Cuerpo Panzer y el II SS Cuerpo Panzer del 4 Panzergruppe chocan contra el 5 Ejercito Guardia y el 5 Ejercito de Tanques Guardia en su esfuerzo por alcanzar Prokhorovka desde el sur, mientras el III Cuerpo Panzer de Destacamento de Ejercitos Kempf choca contra el 7 Ejercito Guardia y el 69 Ejercito. En la noche del 12/13 de Julio, Vatutin, Alexander Vasilevsky y Rotmistrov evaluna su siguiente paso. Reciben noticias de los desembarcos Aliados en Sicilia, pero es muy pronto para saber si Hitler se decidira a trasladar fuerzas del Frente del ESte hacia el teatro del Mediterranieo. Por otra parte, las fuerzas sivieticas han iniciado sus ataques en el saliente de Orel, sin embargo, los tres comandantes sovieticos admiten que el peligro todavia existe en la region del Frente de Voronezh y Vatutin junto con Vasilevsky concluyenque se debe continuar presionando a los alemanes en todo el frente. Vatutin ordena a las fuerzas en el area de Prokorovka seguir conteniendo a las fuerzas en la zona y ordena reabastecerlos de combustible y municion mientras redespliegan sus fuerzas. Manstein, comandante del Grupo de Ejercitos Sur quiere continuar la ofensiva el 13 de Julio, varios factores entre ellos los desembarcos en Sicilia y el ataque ruso en Orel complican la situacion. Aqui, a pesar que el Destacamento de Ejercitos kempf a logrado algunos avances, los ataques rusos han detenido al 4 Ejercito Panzer. Mientras el enemigo parece contar con reservas inagotables, los alemanes han sufrido perdidas irremplazables en hombres y equipo. Asi como el General Model ha establecido unos objetivos moderados para el siguiente dia, Manstein y Hoth, los dos comnadantes esperan que el II Cuerpo Panzer y el III Cuerpo Panzer rodeen y eliminen las fuerzas en el area. En la maana del 13 de Julio se desatan intensas lluvias, en el sector del II Suyo sinceramente Cuerpo Panzer, la Division Totenkopf crea un pequeo saliente dentro de las defensas enemigas. El General Paul Hausser ordena a la Leibstandarte y la Das Reich avanzar en direccion a Prokorovka, de acuerdo al razonamiento de Hausser, la llegada de las dos divisiones de Panzergrenadier a los suburbios de la misma intensificaran el peligro en el flanco sovietico creado por el avance de la Totrenkopf. El comandante del II Cuerpo Panzer espera que ello obligue a los sovieticos a abandonar la ciudad y que con la captura de la ciudad, el II Cuerpo Panzer se concete con el III Cuerpo Panzer y como resultado de ello el avance aleman gane el impulso perdido. Los equipos de reparacion permiten que el II Suyo sinceramente Cuerpo Panzer disponga para el 13 de Julio de 250 tanques y caones de asalto; mientras Hausser termina sus preparatiivos, Manstein recibe la orden de presentarse en los Cuarteles Generales de Hitler en la Wolfsschanze. A pesar de que Vatutin y Rotmistrov han decidido no reasumir el ataque
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al dia siguiente en el frente del 1 Ejercito de tanques, pequeas unidades sovieticas realizan misiones de reconocimiento a partir de las 07:30 horas del 13 de Julio. Dos situaciones llaman su atencion hacia el area al sur del rio Psel: el saliente al norte creado por la Totenkopf y el inicio del ataque del III Suyo sinceramente Cuerpo Panzer desde el sur. Durante la noche los sovieticos inician ataques contra las posiciones de la Totenkopf. En la maana, Rotmistrov lanza un ataque total contre el II Suyo sinceramente Cuerpo Panzer con el 19 Cuerpo Mecanizado Guardia y el las brigadas del 24 Tanques Guardia, obligando a Hausser a revisar sus planes. Hausser ordena a la Leibstandarte a ejecutar dos ataques, uno contra las posiciones enemigas al norte de la Granja del Estado Oktiabr`skii y el otro desde Andreevka y Mikhilovka a lo largo del rio Psel. A las 12:00 horas la division inicia los dos ataques. Vatutin y Rotmistrov han tomado las precauciones necesarias para detener estos ataques. Salvas de artilleria caen sobre la punta de lanza de la unidad, despues de una corta lucha, la division captura una colina. Una solida defensa antitanque, soportada por tanques enterrados detiene al Grupo Panzer. Un batallon de reconocimiento aleman penetra en Mikhailovka, pero los contraataques sovieticos lo obligan a retroceder. Para mediados de la tarde poderosos ataques blindados sovieticos se jecutan en las dos areas. Los ataques de la Leibstandarte no logran penetrar las defensas rusas y el avance de la Totenkopf falla. En la tarde del 13 de Julio, los constantes ataques sovieticos contra los flancos del II Suyo sinceramente Cuerpo Panzer obligan a las unidades alemanes a retroceder a sus puntos de partida. La Das Reich no ha participado en los ataques alemanes, en su lugar ha reforzado sus defensas y reagrupado sus formaciones. La division se prepara para lanzar un ataque el 14 de Julio con el fin de establecer contacto con el III Cuerpo Panzer. Frente Central Mientras la batalla se desarrolla en el Frente de Voronezh al sur, las fuerzas sovieticas del Frente Central de Konstantin Rokossovsky contiuan sus ataques contra las posiciones del 9 Ejercito de Model en el norte. Despues de los primeros dias de campaa, los rusos se han empeado en una batalla de desgaste contra las fuerzas de Model, batalla que el mismo esta perdiiendo. Cada dia que pasa debilita mas al 9 Ejercito. En la noche del 11/12 de Julio, Rokossovsky y Vasilevsky configuran sus planes para atacar las fuerzas alemanas en el saliente de Orel, que queda al norte del saliente de Kursk. Los dos comandantes sovieticos escogen ese dia para iniciar su ataque con los Frentes de Nriansk y del Oeste, pues ellos creen que Model no reiniciara su ataque para el 12 de Julio. Los miembros de la Stavka, analzian que el 2 y 13 Ejercitos de Tanques podran detener el avance aleman en el norte. De acuerdo al plan, el Frente del Oeste del General Vasilevsky atacara la parte norte del saliente, mientras en Frente de Briansk, bajo el mando del General Markian Popov, golpeara la parte norte de la base con el fin de destruir el saliente. Cuando la situacion del Frente Central sea la esperada, los ejercitos de Rokossovsky se moveran contra la parte sur del saliente. El 11 Ejercito Guardia y el 50 Ejercito atacaran desde el norte. El I Cuerpo de Tanques y el V Cuerpo de Tanques suministraran el apoyo blindado para el ataque. Esta fuerza combinada cuenta con mas de 200.000 hombres, 750 tanques y caones autopropulsados y 4300 morteros y caones. De acuerdo con el plan, las fuerzas del Frente del Oeste se moveran hacia el sur, cortando la via ferrea Briansk - Orel cerca a Karachev. Los ejercitos de Sokolovsky entonces rodearan y eliminaran las fuerzas enemigas entre Orel
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y Briansk, antes de proceder en direccion sur y este. El 11 Ejercito Guardia bajo el mando del General Ivan Bragamian encabezara el ataque; dos ejercitos de tanques, el 11 y 4 permaneceran en reserva, con el fin de apoyar el avance de Bragamian si es necesario. El 4 Ejercito de taqnues cuenta con 652 tanques y caones de asalto en la reserva, el General Popov ordena lanzar dos ataques desde el Este. Los 3 y 63 Ejercitos, bajo el mando de los Generales A.V, Gorbatov y V.I. Kolpakchi encabezaran el ataque contra el extremo del saliente antes de dirigirse a Orel. Estos ejercitos aportan 170.000 hombres y mas de 350 tanques y caones autopropulsados a la batalla. El I Cuerpo de Tanques Guardia y el XXV Cuerpo de Fusileros apoyados por el XX Cuerpo de Tanques iniciara un segundo ataque contra las fuerzas alemanas situadas al Este de Bolkhov. Preparado con el fin de explotar el ataque principal desde Novosil contra Orel, el 3 Ejercito de Tanques Guardia del General pavel Rybalko con mas de 700 tanques y caones de asalto permanece en la reserva. El 2 Ejercito Panzer, al mando del General Rudolf Schmidt, tiene la responsabilidad de defender el saliente de Orel; catorce (14) divisiones de infanteria del LV Cuerpo de Ejercito, LIII Cuerpo de Ejercito y XXXV Cuerpo de Ejercito se hayan en las lineas defensivas, mientras la 5 Division Panzer permanece en la reserva. Las opiniones de Schmidt acerca del regimen nazi le constaran antes de la batalla la remocion de su puesto de mando. Despues de Hitler hacer arrestar a Schmidt el 10 de Julio, entrega el mando del 2 Ejercito Panzer a Model. A las 03:30 horas del 12 de Julio, una tormenta de artilleria se desata sobre las posiciones alemanas, la que dura tres horas. El bombardeo tiene un efecto devastador sobre kas defensas tacticas del 2 Ejercito Panzer. Las unidades adelantadas de fusileros y tanques rusos toman posiciones en los ultimos 10 minutos del bombardeo; a las 06:05 horas el frente explota cuando las unidades de los frentes de Briansk y Oeste abren fuego. Seis divisiones guardia del 11 Ejercito Guardia de Bragamian golpean las defensas alemanas entre la 211 y 293 Divisiones de Infanteria y penetran a traves de la linea de defensa. En la tarde, Bragamian a expandido el hueco en las defensas alemanas al lanzar al combate una segunda linea de divsiones de fusileros. Ordena al I y V Cuerpo de Tanques avanzar a traves de la brecha y dirigirse hacia el sur. En la tarde, la 5 Division Panzer lanza varios contraataques y contiene el ataque ruso, Bragamian contesta con el V Ejercito de Tanques, bajo el mando del General Sakhno, que empuja a travs de las defensas alemanas, avanzando 10 kms dentro de las mismas y alcanzando la segunda linea de defensa alemana a la caida de la tarde. Otra contraataque de la 5 Division Panzer previene cualquier nuevo avance para el 12 de Julio. Mientras el 11 Ejercito Guardia se abre paso a travs de las defensas alemanas, los 61, 3 y 63 Ejrcitos atacan la punta del saliente. El ataque del Frente de Briansk sin embargo no avanza como lo previsto. El comandante del XXXV Cuerpo de Ejercito alemn, General Lothar Rendulic, descubre la concentracin del 3 y 63 Ejercito opuestas a las posiciones ocupadas por la 56 y 262 Divisiones de Infantera; Rendulic deduce correctamente que los rusos esperan atacar en el punto en que las defensas alemanas son mas dbiles y reorganiza sus fuerzas. Las unidades de Rendulic consisten en 24 batallones de infantera, 42 batallones de artillera y 48 caones antitanques pesados. Ubica 6 batallones de infantera y 18 de artillera y la mitad de sus caones antitanque en la unin de la 56 y 262 Divisiones de Infantera, como consecuencia de esto, el 3 y 63 Ejrcitos soviticos fallan en abrir rpidamente una brecha en las defensas alemanas; obligando a la Stavka a cambiar sus planes y lanzar al combate sus blindados antes de lo previsto inicialmente.
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Al final del da, Model sabe que al da siguiente se renovaran los ataques rusos y piensa de que a pesar de que las fuerzas de Rendulic han logrado detener el avance ruso, eso no sera por mucho tiempo. Mientras Model estn contemplando sus posibilidades; Bragamian y Popov reorganizan sus fuerzas para reiniciar los ataques al da siguiente. Por su parte, Manstein y el Mariscal de Campo von Kluge, comandantes de los Grupos de Ejercito Sur y Centro, llegan a la Guarida del Lobo el 13 de Julio, a una conferencia con Hitler. El Fuhrer informa a los dos comandantes que ha decidido suspender la Operacin Ciudadela y explica las razones para esto. Primero, la situacin en el Frente de Orel donde segn sus apreciaciones los rusos pronto arrollaran a las unidades alemanas en el rea. Segundo, la concentracin de las fuerzas soviticas en el Bajo Don y al sur de Khrakov, representan un peligro para el 1 Ejercito Panzer y el 6 Ejercito que defienden el rea Tercero, el costo de la Operacin Ciudadela a la fecha ha sido demasiado alto. Entre el 5 y 12 de Julio, el 9 Ejercito ha sufrido 20.000 bajas. Los ataques soviticos al norte y este de Orel han obligado a Model y Kluge a lanzar al combate unidades de infantera y blindadas por debajo de sus niveles normales de batalla. Finalmente, estn los desembarcos Aliados en Sicilia, donde se deben enviar tropas alemanas, ya que el Ejercito italiano se ha mostrado incapaz de detenerlos. Adicional a esto, el peligro de un desembarco Aliado en los Balcanes, hace necesario el envio de tropas alemanas a la zona. Con el fin de equilibrar la situacin, ha decidido transferir tropas del Frente del Este hacia lo Balcanes y el Mediterrneo. Ironicamente, durante la discusion que sigue, los puntos de vista de Kluge y Manstein acerca del curso de la operacion han cambiado completamente. Kluge fue uno de los mas fervientes defensores de la misma, ahora piensa que la situacion del frente en el Grupo de Ejercitos Norte hace necesario reevaluar la continuacion de la lucha. Kluge considera que el 9 Ejercito a fallado en los objetivos iniciales previstos y que no los alcanzara y que a pesar de la que ofensiva sovietica solo ha alcanzado un moderado exito, al final se puede volver una pesadilla para las fuerzas alemanas. Como consecuencia, esta de acuerdo con el Fuhrer que la operacion debe ser abandonada. La guarida del Lobo Un da despus de la batalla de Prokorovka, von Manstein y von Kluge son llamados a reportarse en los instalaciones del cuartel general de Hitler en Prusia del Este. El Fuhrer esta preocupado por la situacin en Italia y solicita se retiren unidades del frente ruso para ser enviadas a este frente, cancelando la operacin; von Manstein todava cree posible conseguir la victoria, pero von Kluge ha recibido informaciones acerca de fuertes ataques rusos en el frente defendido por el 2 Ejercito Panzer, esto termina por definir la situacin. Disgrecion final De acuerdo con diferentes historiadores, el campo de batalla en la zona de Prokorovka estaba plagado de tanques alemanes destruidos, sin embargo, la lucha alrededor de la misma duro por varios das mas, la Das Reich continuo presionando rumbo al este en el rea hacia el sur de Prokorovka hasta Julio 16. Esto permito al III Cuerpo Panzer unirse con las divisiones del II SS Cuerpo Panzer en Julio 14 y rodear varias divisiones de fusileros rusos al sur de Prokorovka, este xito no pudo ser explotado debido a la decisin de Hitler de retirarse, al recibir la noticia de la invasin aliada en Sicilia y el ataque so-
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vitico en la zona del ro Mius. Manstein solicito continuar el ataque con el cual podra destruir dos ejercitos de tanques rusos, teniendo en reserva tres divisiones Panzer del XXIV Cuerpo Panzer para atacar el flanco del V Ejercito de tanques Guardia, rompiendo el ataque y avanzando hacia la cabeza de puente de Psel o cruzando el Psel hasta Prokorovka, en este momento todas las reservas blindadas soviticas estaban en el campo de batalla y no podan ser retiradas sin causar un colapso en las defensas soviticas. Para Julio 17 Hausser todava contaba con mas de 250 tanques encuadradas en la Das Reich y la Totenkopf, habiendo trasladado la Leibstandarte Adolf Hitler a Italia, estas dos divisiones adicionadas con la 3 Divisin Panzer fueron llevadas a la zona del Sexto Ejercito donde llevaron a cabo un ataque entre Julio 31 y Agosto 2, eliminando la cabeza de puente rusa en el ro Mius. Hecho esto fueron trasladadas al norte y all junto con la 5 SS Panzergrenadier Wiking pararon la contraofensiva Sovietica que se efecto despus de Kursk. Para finales de julio, Rotmistrov solo contaba con 100 tanques en el V Ejercito de Tanques Guardia y Katukov solo tenia 120. Con estos antecedentes, el Editor General, piensa, que al revs de Stalingrado, donde el error fue quedarse y no pasar de largo y rodear la ciudad como se podra haber hecho y si Paulus no hubieran hecho una parada de dos das en el ataque, aqu se peco por no aguantar lo suficiente y por falta de servicio de inteligencia que les informara a los comandantes alemanes, que si ellos estaban mal, de pronto los rusos estaban peor; no hay que olvidar que cualitativamente un Panther o Tigre fcilmente poda equiparase a tres T34 y que las Divisiones Panzer tenan mucho mas experiencia en la guerra de movimiento.
Bibliografia
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Indice
Prefacio .............................................................................................................................4 Cronologia .........................................................................................................................4 Verano de 1943 ............................................................................................................5 Comandantes sovieticos...............................................................................................8 Mariscal de la Union Sovietica Georgi S. Zhukov ....................................................8 Ivan Stepanovich Konev.........................................................................................11 Comandantes alemanes .............................................................................................13 Mariscal de Campo Erich von Manstein.................................................................13 Generaloberst Hermann Hoth ................................................................................15 Mariscal de Campo Walter Model ..........................................................................17 La Wehrmacht .................................................................................................................19 El Ejercito sovietico .........................................................................................................21 Planes alemanes ........................................................................................................22 Defensas rusas ...........................................................................................................26 Plan aleman ................................................................................................................27 Defensas sovieticas ....................................................................................................27 El ataque.....................................................................................................................29 Contraataque sovietico ...............................................................................................31 9 Ejercito/Frente Central............................................................................................35 4 Ejercito Panzer/Destacamento Kempf/Frente de Voronezh...................................38 XLVIII Cuerpo Panzer .................................................................................................41 9 Ejercito/Frente Central............................................................................................45 II SS Cuerpo Panzer/XLVII Cuerpo Panzer ................................................................46 Destacamento Kempf .................................................................................................47 9 Ejercito....................................................................................................................47 Grupo de Ejercitos Sur................................................................................................48 Batalla de Prokhorovka ..................................................................................................48 Frente Central .............................................................................................................70 La guarida del Lobo.........................................................................................................72 Disgrecion final ................................................................................................................72 Bibliografia.......................................................................................................................73 Indice ...............................................................................................................................74 Notas ...............................................................................................................................74
Notas
OKH: Ober Kommando des Herres (Comando Supremo de las Fuerzas Alemanas) STAVKA: Comando Supremo de las Fuerzas Soviticas 3 OKW: Ober Kommando der Wehrmacht (Comando Supremo del Ejercito Alemn) 4 Panzerkampfwagen VI Tigre I de un Batallon Pesado Panzer 5 Miembro de una unidad de ametralladoras equipado con una ametralladora MG 42 6 Integrantes de una unidad de observacion de artilleria 7 Panzerkampfwagen VI Tiger I Ausf E (SdKfz 181) Division Grossdeutschland/Regimiento Panzer 8 Schwerer Panzersphwagen (Funk) 8 Rad SdKfz 232 Division Grossdeutschland/ Seccion de Reconocimiento/Compaia Panzersphwagen 9 Messerschnmitt Bf 110C-4 5 Staffel, 1 ZG Geschwader Wespe
1 2

10 11
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Focke-Wulf Fw 190A-4/ I Gruppe/Jagdgeschwader 54 Divisiones Panzer 12 Miembros de una compaia de infanteria alemana camino al frente de batalla. 13 Seccion de ametralladoras equipada con MG34, a la izquierda el Oberschtze portando la MG 34, en el centro el portador de la municion y a la derecha el portador de los barriles de reserva. 14 Panzerkampfwagen V Ausf A 2 Division Panzer/3 Regimiento Panzer/I batallon/3 Compaia/1 Peloton 15 Unteroffizer - comandante de escuadra - preparando una nota para informar al comandante de la unidad, en su lado izquierdo porta una cartera de cuero para enviar los despachos; a su lado otro miembro de la escuadra equipado con un rifle KAR98. 16 Tropas pertenecientes a una unidad de fusileros se acercan al vado de un rio ruso; al final de la pila vemos el portador de una MG34, que fue considerada una de las mejores armas usadas durante la II Guerra Mundial. 17 Panzerkampfwagen II Ausf C # 413 9 Division Panzer/33 Regimiento Panzer/I Batallon/4 Compaia/1 Peloton/Tanque No 3 18 Mittlerer Kommandopanzerwagen SdKfz 251Ausf C 9 Division Panzer. Carro de mando equipado con un radio FuG11. 19 Soldado de infanteria de la Division Grossdeutschland portando una ametralladora MG42 y una cinta de municiones para la misma. Esta division participo en la fase inicial del ataque en Kursk. 20 Penetraciones obtenidas por las tropas alemanas para el 8 de Julio en la parte sur de la pinza en Kursk. 21 Penetraciones alcanzadas entre el 7 y el 10 de Julio por el 9 Ejercito de Model en la parte norte. 22 Focke-Wulf Fw 190A-4/U3 II Gruppe/3 Schlachtgeschwader 23 Caza de ataque al suelo ruso Ilyushin IL-2, el azote de las divisiones Panzer. 24 Panzerkampfwagen III y IV del 9 Ejercito reuniendose para iniciar el ataque 25 Oficiales de la 2 Suyo sinceramente Division Panzer Das Reich en compaia del Obergruppenfuhrer Paul Hausser (centro-derecha) comandante del II Suyo sinceramente Cuerpo Panzer en Kursk 26 Columna de StuG III de la 3 S:S Division Panzergrenadier Totenkopf 27 Columna de tanques T-34 rusos cargando combustible de una linea de suministros (izquierda) de la foto 28 Tanque T-34 ruso Modelo 41 capturado por los alemanes, conocido en el ejercito aleman como PzKpfw T-34 737(r) 29 Miembros de una unidad de las Waffen S.S tomando un descanso 30 Leichter Panzersphwagen (2cm) 20 Division Panzer/20 Batallon de Reconocimiento 31 Mittlerer Schtzenpanzerwagen Ausf D (SdKfz 251/9) 20 Division Panzer/20 Batallon de Reconocimiento
32 33
Magirus Maultier de una unidad de suministros alemana
Columna de Sturmgeschtz utilizada como transporte de infanteria, al frente un StuG III Ausf C/D 34 Panzerkampfwagen III de la 3SS Division Panzergrenadier Totenkopf, Kursk 1943 35 2cm Flakvierling 38 auf Zugkraftwagen 8t 3S.S Division Panzergrenadier Totenkopf 36 Panzerkampfwagen IV Ausf H 1SS Division Panzer Leibstandarte Adolf Hitler /LSSAH Regimiento Panzer/II Batallon/I Compaia

37
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Panzerkampfwagen III Ausf M 1SS Division Panzer Leibstandarte Adolf Hitler /LSSAH Regimiento Panzer/II Batallon 38 15cm schwere Panzerhaubitze auf Geschtzwagen III/IV (SDKfz 165) Division Panzergrenadier Grossdeutschland/II Batallon/3 Bateria 39 Panzerkampfwagen III Ausf M 2 Division Panzer/3 Regimiento Panzer/II Batallon 40 Panzerkampfwagen III Ausf N 2 Division Panzer/3 Regimiento Panzer/II Batallon

Operacion Ciudadela Kursk 1943

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