A William Gibson, resulta evidente A Max y Mique Beltrn, por Maracaibo, ellos lo entendern.

Desde que mat al Dr.

Anderson me preocupa profundamente, se ha convertido en un vegetal ferstico, vaga por la nave como ausente. Ocurri ayer y ya me parece que ha transcurrido toda una dcada. Unicamente sus espordicos arrebatos de violencia nos mantiene con esperanza de que d la talla en el momento de la verdad. Lo cierto es que la estamos inflando con amitriptilina pues las personas modificadas con neurochips adheridos a las neuronas no toleran la paroxetina cuando llevan tanto tiempo en el espacio. Tras la activacin del bloqueo y a causa de la larga permanencia en esta baera grande y destartalada, instalada en rbita en torno a Marte, le han hecho contraer una de esas depresiones tan propias del lugar que en el argot de los navegantes se designa como el mal de Orin. Ignoro, como en casi todas las cuestiones

relacionadas con este planeta, porqu. Su rostro cinzoln le dota de un aspecto cadavrico y prximo al deliquio primero y a la muerte despus. La adiaforia ms absoluta puebla su expresin. Esperamos que el medicamento no acabe con sus reflejos y acumen en el traicionero mundo de silicio. El ciberespacio no conoce la piedad. La necesitamos para bloquear su ordenador de ruta, abrir los cierres codificados de seguridad y utilizarla como rompehielos antes de saquear su flamante blindado informtico por el que suspira el mundo occidental. Janine Evans Winsord es la mejor, la ms salvaje. La nia del silicio que no quiso crecer. Naci para vivir enchufada a ese mundo de ordenadores y ciberpaisajes fuera del cual no es nadie. Ha cumplido los treinta y ocho aos y sigue viva. Un cowboy est acabado a los 25. Ella es una incgnita, nadie logra explicarse cmo su cerebro aguanta. Est muerta. Como el resto. Pero lo que ocurre es que todava no lo ha descubierto. Lo que no entiendo es cmo la Agencia no me advirti que entre las prtesis era portadora de un bloqueo cerebral: nada de sexo. Puede tener relacin con esas extraas sectas que preconizan la condena de las mundanas miserias de la carne pero, de ser as, no la hubiesen incluido en la lista para la misin, creo. Adems se no es su estilo. De cualquier forma no existe excusa. Ninguna. Debieron comunicrmelo. Era un factor relevante para la misin. Dudo que tengamos xito. Pero hay que tener cierto estilo... aunque slo sea para morir. Y ahora su incompetencia es mi problema. Y ahora el marrn me lo como yo. Y ahora esos chicos de la poltrona estarn en alguna fiesta, divirtindose mientras yo me la juego a cara o cruz con un equipo que merece mejor suerte. Y ahora no hay remedio. Y ahora Anderson est en el congelador, bien conservado a diecisiete grados bajo cero. Embutido en sus gastados vaqueros coreanos y con una sonrisa estpida en la boca. Slo puso msica y la agarr por la cintura invitndola a bailar. Ahora est muerto. Le rompi la nuca de un solo golpe de su mano metlica. Luego empez a agredir a todo aquel que se puso cerca. A pesar de estar a gravedad cero su ferocidad acojonaba. Pareca que iba a destrozar la pobre Renania, y es que esta herrumbrosa estacin planetaria ya est agonizando, pronto se empezar a desmembrar por piezas sin haber finalizado la misin de cartografiar todo el planeta rojo totalmente por vez primera. Si las cosas saliesen bien para entonces ya nos habremos marchado. Pero cada vez soy ms pesimista. Nunca creas que ya nada puede empeorar. Empeora. Todo me parece una grotesca y absurda pesadilla. Nos encontramos a ms de un ao de casa, de nuestros horribles, estrechos y reiterativos cubculos. Conviviendo aqu, apiados, estrujados. Subsistiendo incmodos y sucios, asqueados, empapados por nuestro pegajoso sudor y respirando un aire viejo, un aire que parece ya respirado tres o cuatro veces antes de que te llegue a ti, al borde de la nusea. Nunca pens que echara tanto de menos la vida de la Tierra. Contemplo la bellsima imagen de Marte creciente, aparece un crter en el casquete polar septentrional y hay nubes orognicas a socaire del Monte Olimpo, el gran volcn marciano. Maldito planeta. Resulta tan

bello y sublime contemplado desde aqu. Pero estando abajo las cosas poseen un tono menos potico. Ms agnico. Te sientes feble e insignificante, cara a cara con el universo. Aprendes a asumir que eres nada. Marte no se puede explicar, hay que sufrirlo para comprenderlo. Janine. La hija del silicio. Me hubiera gustado poder cargrmela pero no se tira por la borda un plan de dos aos y diecisis meses (trabajando a quince grados bajo cero en las estaciones cientficas por debajo del cielo marciano, una especie de amarillo rosceo debido a la presencia en suspensin de finas partculas oxidadas) de camuflaje en Marte tan fcilmente. Diecisis meses malviviendo en el maldito planeta rojo, trabajando en mil sucias tareas, rodeado de inepcia, quistndome la amistad de los jefes de las estaciones con sobornos consiguindoles drogas y putas, acumulando inquina con la nica misin de poder introducirnos como grupo en la tripulacin de la Renania sin despertar las sospechas de los amarillos. Un bloqueo. Me lo tenan que haber dicho. Supongo que se trata de una autocastracin muy propia de los cowboys informticos, una castracin de esas que amplan la capacidad de la corteza cerebral y reducen la vulnerabilidad ante los novedosos, caros y peligrosos virus, deseo que acaban de introducir en las pantallas defensivas y pulverizan millones de neuronas en apenas unos segundos. Estn diseados de tal forma que el propio cerebro, al experimentar un falso placer se hace vulnerable, facilita su labor destructiva. Faltan tres horas. Tres miserables horas que nos separan del xito o de la muerte. Ser sta... a no ser que me cambie la suerte. Pero, cuando te has metido en este negocio, sabes que la suerte te vuelve la espalda. Y nunca la recuperas. Pronto tendr que reunir a mi gente. No es fcil explicarles porqu estamos en este infecto lugar cuando yo mismo no estoy verdaderamente convencido de nuestro plan. Parece una pesadilla. Pero el proyecto Vishniac existe, los japoneses lo desarrollan sigilosamente desde hace catorce aos y nos enteramos por casualidad. Ellos hacen trampa. Nosotros les robamos el fruto de su esfuerzo. Como siempre. Para m, apropiarme de informacin, robar, ya ha perdido su tono peyorativo. Eso aconteci tiempo atrs, cuando el inters barri definitivamente la inocencia, perdida ya para siempre. Yo, con mi gente, saqueo informacin como otros trabajan en sus despachos. Pura rutina. Remordimientos? Por qu? Es mi trabajo. Mi puto trabajo. Slo que ahora un fallo es la muerte y el robo lo ejecutamos a miles de kilmetros de nuestros hogares. No tengo buenas vibraciones. Y mi presciencia es como un radar, antiguo pero fiable. Este encargo es lo ms difcil que he realizado en mi larga vida de delincuente de elite. Har lo que siempre hice: sonrer mientras miento. El plan tiene demasiados fallos. Tal vez no estoy preparado para ello. Pero no quisieron escucharme. No comprendo cmo los ms ineptos ocupan los mejores cargos. A veces pienso que esa eleccin de los ms incompetentes es deliberada, que los jefes escogen a quienes no puedan hacerles sombra. Pero esa actitud tiene un precio: nosotros.

Yo no quera venir pero no me dejaron alternativa. Sus promesas de libertad tras mi anterior trabajo se las llev el viento. Tenan pruebas de que haba sido agente doble, y lo que es peor, me haban localizado. Ni siquiera era preciso que me tocaran, una llamada telefnica y cientos de miles de fanticos de Al hubieran venido por m. Casablanca, con su tirocinio completado, me ajust las clavijas, tal y como haba aprendido de m. Met al cuervo en mi cama, en mi trabajo, en mi corazn. Y, cuando el cuervo se cans, no me dio oportunidades. Nunca ser libre. Estaba quemado. No saba hacer otra cosa ajena al espionaje industrial. Y de algo hay que comer. Saban que no podan contar con mi lealtad. No la necesitaban. Haba trabajado alternativamente para los rabes y los europeos traicionando a unos u otros en sucesivas ocasiones. La regla es no morder la mano que te alimenta. Los privados tenemos que incumplirla, slo depende de tu habilidad retrasarlo, pero ocurre. Tarde o temprano ocurre. Es necesario si queremos subsistir. Y siempre acaban por pillarte. Lo sabes, claro que lo sabes. La Agencia haba encontrado para m nuevas utilidades. De robar para los particulares pas a robar para los gobiernos. Jimmy siempre me advirti contra ellos. Pobre Jimmy. Un cowboy con el cerebro en blanco a los veintitrs aos. Le sobraba valor. Le faltaba clase. Mientras sus cuentas de Zurich tengan fondos seguir vivo, pasando sus das en una cama de hospital geritrico escupiendo baba. No hay dignidad en esa vida. Es mejor morir. "Un hombre que engaa a su mujer tantas veces sin ser descubierto est capacitado para capitanear esta misin" me dijeron. Cabrones. Nunca me he casado. Esto es lo ms grande en lo que me han involucrado nunca. El futuro de la humanidad, cmo se construya y sobre todo quin la construya se va a decidir en tres horas. Todo Occidente mira con avidez hacia aqu. Si fallo, el lo que les espera ser inmenso. Que me hayan forzado a venir no me salvar. Que me hayan impuesto el plan, innecesario e incoherente, no me ayudar en absoluto. Si meto la pata, si nuestros temores se confirman y logran arribar a la Tierra con el fruto de sus trabajos. Occidente va a pasarlo muy mal. Y ser culpa ma. Tienen miedo y cuando los burgueses acomodados tienen miedo son muy peligrosos. Su cobarda inflama una desmedida crueldad. El castigo es desproporcionadamente superior al delito. Mas no importa. Ya ser un nombre en un expediente cifrado. sa ser toda la herencia de mi vida. Cuando me localizaron en el Killer Toons me consider hombre muerto, fingiendo ser un borracho fracasado, con barba de tres das, unos nuevos ojos azul y verde de segunda categora y una tapadera de barman/guarda de seguridad en un tugurio para turistas en el Caribe, zona sagrada (slo accesible para millonarios) en que todava se puede tomar el sol sin contraer cncer, y una ametralladora sin apenas municin. No me haba quedado nada ms. Lo haba tenido que dejar en mi particular y desesperada hgira. Todos mis contactos me haban abandonado. Yo ola a perdedor, mejor dicho, apestaba a cadver. No se lo reprocho. En el gremio las cosas funcionan as. Con pragmatismo. Es cuestin de tiempo que todos pasemos por ello. Caemos y otros ocupan nuestro lugar. Me dieron la espalda. Probablemente en su piel yo hubiese actuado igual. Eran profesionales.

Pens que los rabes me encontraran primero porque pagaban mucho y bien. Pero no. La Agencia lleg primero. A la Agencia le gustaba mi estilo. La poca de los independientes haba finalizado, me confirmaron con una afectuosa y ovante palmadita en la espalda. Ahora que el espionaje industrial se haba tornado tan sofisticado no podra continuar salvo que trabajara para ella. Acept. Dinero fresco, proteccin, otro pasaporte, un nuevo rostro y nuevas huellas dactilares. Casablanca, solerte, ni siquiera se dign a bajarse del coche. Quiso dejar claro quin dominaba la situacin. Como si no lo supiera. Su perfume francs resultaba inconfundible en medio del derroche de fragancias de la noche caribea. Inconfundible. Como en Viena. Me propusieron una misin delicada para saldar nuestras cuentas. Tena dos opciones: aceptar o aceptar tambin. El encargo: secuestrar al premio Nobel Hikimo Shimoshi. Era como matar al presidente de los Estados Unidos. Tard seis meses en encajar todas las piezas y un ao en adiestrar al equipo. Lo logr. Primero capturar su persona, luego saquear los ordenadores de su empresa. All Janine, la virgen fra, la nia del silicio, realiz prodigios. Deshizo toda la pantalla de Hiroshima, el ordenador ms seguro del sistema solar. Hasta entonces, claro. Me haban prometido que si sala exitoso de aquella misin quedara en libertad, en libertad aderezada con una impresionante cuenta corriente en Zurich. Y me dejaron libre... hasta que se plante este caso. Jimmy me lo advirti. La Agencia me tena cogido por los huevos as que baj la cabeza. No acept. Me empujaron. Shepard espanta a los pueteros mosquitos y casi se le cae la morfina. Cuando a Janine se le activ el sistema de bloqueo mental sexual hubo muchos heridos y nos leg un laboratorio principal casi inservible. Con aquella afilada hacha nos dej el botiqun en cuadro y el ordenador mdico casi destrozado. Estuvimos a punto de no poder sofocar el incendio. Todos los cowboys cibernticos estn chiflados. Cuando el bistur de la microciruga les redisea el sistema nervioso, imprime un horrible vaco que - poco a poco- ni el cibermundo puede llenar. Lo s por experiencia propia. Fui cowboy hasta los 23. Uno de los mejores. Mi mayor triunfo consisti en retirarme vivo. Ninguno de los que empezaron conmigo puede afirmar lo mismo. Tal vez fue mi mayor error. Fuera del ciberespacio nunca me he encontrado bien. Aquello era mi hogar. No era mucho. Eso es cierto. Pero nadie vive eternamente. Y algo es mejor que nada. Existo realmente? Ahora me he quedado solo. Slo los servicios de inteligencia saben de mis actividades. Es ah el nico lugar donde hay constancia de mi devenir. Harry Siegel. Aptrida. Ex-cowboy. Espa a sueldo. No soy su colaborador. Tampoco su enemigo. Aunque ahora me hayan forzado a participar no me hago muchas ilusiones. En el fondo no soy mas que una molestia que, algn da, habr que eliminar. Me tomo un tranquilizante. Apurar mis posibilidades, har el trabajo. Pero el xito o el fracaso han dejado de importar. Nadie escapa eternamente y, entonces, mis cuarenta y dos aos de variopintos e intensos avatares se perdern para siempre en las estrellas. Ocurrir antes o despus, cuando ya no les resulte til. Nadie escapa, es la constante Ssifo. Estos meses eternos, inefables e incmodos en la estacin espacial europea Renania, instalado en la inmensidad del espacio, me han obligado a reflexionar

sobre la miseria de la endeble condicin humana. A veces hay preguntas que un hombre no debe contestarse a s mismo con sinceridad, por su propio bien. Lumbley, nuestro gordo favorito, el experto en interceptar todo tipo de comunicaciones, tiene ms tripas fuera que dentro. Le hemos practicado algunos remiendos y varias transfusiones de sangre. Janine le jodi bien. Ya lo creo. Consume morfina como quien se toma una aspirina. He intentado reparar el ordenador mdico para que le realice una verdadera intervencin quirrgica de urgencia pero he fracasado. Sabe que va a morir pero trata de subsistir, de permanecer consciente para efectuar su ltimo trabajo y, as, incrementar la prima del seguro que garantice un futuro mejor a su familia. Se me hace un nudo en la garganta. Al menos l deja algo tras s. A Janine no parece importarle mucho. Est cada vez ms alejada de la realidad. Su continuo rilar me preocupa. Tarde o temprano a todos los cowboys les llega el turno. Su longevidad, tan extraordinaria como felinamente inexplicable, comienza a dejarse sentir de un modo que me aterra. De todos modos tampoco puedo saberlo con certeza. Nunca ha sido muy comunicativa. Para obtener los datos de la ficha hubo que drogarla bajo el pretexto de que le iban a colocar un nuevo dispositivo que le alargase el tiempo de reaccin ante los virus informticos defensivos. A los cowboys cibernticos las drogas o los chips en el cerebro les parecen algo cotidiano. Es una vida efmera. Supongo que Janine sigue en esto porque, como yo, no tiene a nada ni a nadie. Una huida hacia delante. Como todos. No hay mucha gente como nosotros. En verdad que no. Los malditos insectos infestan esta pocilga. Anderson se tom muy en serio su tapadera de cientfico. Siempre fue un tipo metdico. Cuando Janine destroz el laboratorio los impertinentes mosquitos se liberaron y la radiactividad parece haber facilitado su multiplicacin. Son casi una plaga bblica. Pero ahora la nica certidumbre que existe es el cadver del pobre Anderson en el congelador. No est solo. Desde hace un rato tiene compaa: los tripulantes de la Renania que no forman parte de mi grupo de infiltrados. Es algo desagradablemente tcnico, esposas e hijos los esperarn intilmente en la Tierra. Pero Casablanca lo dispuso as de modo tajante. Me he obligado a envenenarlos personalmente para aferrarme a otro motivo que me obligue a odiarla. La amo todava? Por mucho que me moleste he de admitir que s. Los primeros amores dan muchos dolores rezaba la cancin que el viejo Dez cantaba a la entrada del Killer Toons. Parece que han pasado mil aos. -Tiene algo para m, boss? -me pide Harrelson -Segn lo que queda del ordenador es tan solo una psoriasis leve, he preparado esta crema. Te aliviar, espero. -Qu es? -Dipriopionato de betametasona, un corticosteroide sinttico fluorado. -Lo dice de un modo que parece pecado mortal. En los holofilms, e incluso en las viejas cintas, las naves espaciales son cojonudas. Nuevas, brillantes y muy limpias. Se nota que no han estado arriba, comiendo estrellas a gravedad cero durante semanas interminables. De hecho, el

polvo y la grasa no suponen ningn problema aqu porque no se asientan en gravedad cero. Lo realmente molesto son las continuas infecciones. Las esporas flotan en un ambiente caldeado. El moho y los hongos estn en su propia salsa y nosotros, sin ms de la mitad de la memoria del ordenador mdico y mis limitados conocimiento qumicos nos encontramos totalmente a su merced. Dos horas y cuarenta minutos. Pronto llegar el momento de reunir al equipo y contarles abiertamente y sin ambigedades para qu nos han trado hasta aqu. Lo que la Agencia espera de nosotros. -Harrelson, viene o no viene ese puetero carguero? -S, boss. Pero con adelanto. Casi siete minutos antes de lo previsto. -Mal asunto. Me siento en el panel de control. La gente me mira con nerviosismo como si yo tuviera la solucin a sus problemas, buscando en mi una certeza de la que carezco. Si algo sale mal ser culpa ma. Si el plan funciona el xito ser de la Agencia, de Casablanca. As funcionan las cosas. -Cmo sabemos que la nave sufrir una avera? Los amarillos habrn revisado todo un milln de veces. Son de los que no mean sin tener, al menos, un plan alternativo. -Colocamos un topo dentro de la nave. Provocar el fallo del sistema de ventilacin dentro de una hora y cincuenta y tres minutos. Cuando ya no puedan regresar a Marte llamarn a casa. Somos tipos pacficos, quin puede sospechar de nosotros. Se vern obligados a recurrir a nosotros. -Y si lo descubren? -La hemos pringado y la Agencia nos mandar al peor rincn del universo. -Ya estamos en l. -Si queris un consejo, id ahora al bao, no quiero diarreas en el momento de la verdad, como la ltima vez. Os necesito en vuestros puestos. Un coro que quejas acoge mi propuesta pero saben que tengo razn. Que protesten lo entiendo. En esta nave hasta cagar es un asco y la comida - es un decir- provoca disentera segn con qu drogas la mezcles, porque, claro, aqu todo el mundo se droga. La tripulacin va camino de los cubculos de los sanitarios a empotrar riones y culo en la silla retrete y hacer fuerza sin perder el equilibrio. El subcionador har el resto. Un confuso barullo de risas y bromas obscenas recorre la parte inferior de esta vieja cacerola. En gravedad cero nada es fcil. Recuerdo los primeros pjaros que trajimos. No pudieron soportarlo. Se chinaron y la palmaron. Carpe diem.

Pars en invierno huele menos. No demasiado lejos del Sena me encontraba en

un elegante caf dmod con un ligero toque chic regentado por tunecinos de tercera o cuarta generacin. El nen de la entrada estaba muerto o acaso era que slo resucitaba por las noches. Junto al signo internacional de la American Express apareca el consabido rtulo de "English spoken". Se les notaba pese a todo el esfuerzo (forzado por las polticas racistas y xenfobas de los ltimos decenios) de asimilacin que deberan haber efectuado. El cliente me exiga ese lugar porque le inspiraba confianza. Y yo le necesitaba ms que l a m. Eleg un

chteaubriand del men. Y, adems, una Coca-Cola light. A eso un un ejemplar de Le Figaro sobre la mesa. El camarero dio un respingo y corri hacia las tripas del restaurante. Slo me proporcionaron una bebida. La mir. Eso era todo lo que iba a hacer al respecto. Desde all poda ver la torre Eiffel. Y eso vala un precio. Mi Coca-Cola light incrementaba su coste cada doce minutos cronometrados. Con invariable puntualidad un hiertico camarero depositaba un endeble papel de ordenador y, en cada uno, se esconda la clave de una nueva y definitiva cita con mi cliente, un kurdo alemn, clave para mi propsito de aquella poca. Para la mayora de los all presentes tan slo se me aplicaba la tarifa por estar "disfrutando" de las vistas confortablemente instalado dentro de un establecimiento dotado de mdulos de creacin y purificacin de oxgeno. Al fin y al cabo Le Style no era un garito inmundo. Y, mientras permaneciera dentro, no necesitaba usar la mscara filtradora. En aquella poca todava bastante incmodas y cuyos bordes plsticos se clavaban en la piel. Con cada recibo una clave: hora, da, ciudad. Con la ua sinttica del dedo anular baada en anirma destrua cada conexin. As comenz mi viaje a Viena, mi viaje hacia Marlene, pues tal era su nombre antes de que todos la llamsemos Casablanca.

-Todava no da seales de ralentizar la velocidad?, ha efectuado alguna emisin, limpia o codificada? -No, boss. -Mierda. -No nos habr traicionado el topo? -Nunca -intervino Janine desde su asiento. Sus ojos azul espejo me producan la sensacin de hablar con una mquina, me daban miedo porque parecan capaces de taladrarte el pensamiento-. Sabes lo que hara el boss si eso ocurriera? Enviara pruebas incriminatorias a sus superiores demostrando que el sujeto en cuestin ya ha trabajado antes para nosotros. Su propia gente se encargara de l y los japoneses no son muy amables con los traidores. Poseen una gran imaginacin para la tortura. Y no hay nada que mejore la imaginacin que la prctica me taladr desde esos ojos imposibles -, la perfeccin requiere repeticin. S, supongo que hara eso. Lo delatara. Eran las reglas del negocio. Jugar a dos barajas resultaba muy complicado. Yo lo haba conseguido durante algunos aos. Fracas. No se puede engaar a todos durante todo el tiempo. De hecho, esta locura de asaltar en pleno espacio una lanzadera extranjera, amn de ser una locura de impredecibles consecuencias, slo se justifica en que tenemos un topo que nos permite localizar con exactitud los malditos bichitos. Resulta extrao y desconcertante que un japons colabore con nosotros. Me pregunto cmo lo habr conseguido Casablanca. Yo no lo habra conseguido. -Le tiene cogido por los... -levanta una mano raudo y abre el audfono interior instantneamente- Estn emitiendo. Ya era hora. Estn emitiendo en codificado.

-Destino -exijo mientras trato de descifrar la metralla de japons que se desparrama a travs de los altavoces del descodificador-. Destino. -Marte. Algn sitio ubicado en el Kasei Vallis pero debe haber una de esas tormentas de arena y hay muchas interferencias. Solicitan instrucciones ante una importante avera en el sistema de refrigeracin. No pueden repararlo. No sospechan que se trate de un sabotaje. -Nunca debimos permitir que los amarillos salieran al espacio -musit Janine-, Nunca. Son demasiado metdicos. Pero nadie pareci orla ante el ensordecedor gritero de jbilo con que acogi la tripulacin las prometedoras novedades. Mi atrafagado comando interrumpe su quehacer un instante. Mientras trago una pastilla para mi lcera puedo imaginar a Casablanca mirndome con esa sonrisa impersonal, inefablemente ambigua y enigmtica, jugando a caballo ganador. Como siempre. Tartt me hace una seal. Lumbley, envuelto en un charco de sangre, se ha derrumbado definitivamente sobre el panel de instrumentos. Nadie puede sustituirle. Nunca ms ver a sus hijos. Probablemente su mujer llorar un poco (no demasiado) y se buscar a otro. Ser olvidado por siempre y para siempre. Casablanca se limitar a borrarlo del ordenador de los especialistas en activo. Casablanca. Todo empez en Viena...

CAPITULO 2

Existen unos pocos hombres dotados de una visin especial. Poseen algo ms
que dinero y capacidad, tienen autntica visin de futuro. Otto von Rilke era uno de ellos. Gracias a l y su hijo, Viena, desde principios del siglo XXII, se haba convertido en una de las capitales de silicio y del implante. La ciudad termin por acoger a esta nueva tribu de discretos y apacibles filibusteros que se iban a hacer reyes en los mares del silicio. Una de las claves radic en que se mantuvo la palabra dada a las autoridades. Rilke lo resuma muy bien en una frase sencilla: no cagues donde comes. Austria era una de las zonas del planeta con menor ndice de piratera informtica. Si alguien se pasaba de listo Rilke se enteraba y en horas desapareca. No haba preguntas. En los aos cincuenta, cuando conoc a Casablanca, esa zona de Europa apenas haba resultado afectada por las lluvias cidas que haban asolado medio

continente. De hecho, durante gran parte del ao se poda caminar por la ciudad sin mscaras filtradoras del aire ni protectores de la piel. Dios! Deba ser maravilloso vivir en los viejos tiempos, antes de que todo se fuera definitivamente a la mierda, respirar, rer, correr al aire libre en espacios abiertos en lugar de estar encerrados en diminutos cubculos llenos de porquera y suciedad, atrincherados en malolientes ratoneras y llenndose de drogas para olvidar, parapetados tras mscaras filtradoras, temiendo a los rayos ultravioleta ahora que ya no queda casi ozono, tragando comida sinttica que sabe a centeno y plstico, soportando oxgeno viciado que hace vomitar y destroza los pulmones. Ahora que recuerdo mis diez das en Viena y comparo con el momento actual veo que ni siquiera tenemos sexo, sexo real. Te conectan a una mquina de realidad virtual y escoges tu sueo favorito, tu compaero/a favorito/a. El cerebro experimenta una placentera ilusin que dura tanto como seas capaz de pagar. Tengo una historia de amor que contar. No es muy original, tal vez vulgar. Pero eso importa poco. Es autntica, ocurri realmente. Tal vez sea uno de los ltimos que pueda decir algo as. No es un falso recuerdo por el que he tenido que pagar. No se trata de un implante. Rilke padre entr sin papeles en Viena. Un neonazi holands que hua de las purgas de Alemania cuando fracas la revuelta de finales del siglo pasado a la que slo Dios sabe porqu se uni. Cuando lo detuvieron para extraditarle le preguntaron por su destino y l contest con una de las pocas palabras que conoca en alemn: MORGEN. Maana. Han pasado treinta y siete aos. Ahora Morgen es un aislado, austero y selecto bloque de edificios a prueba de toda amenaza donde todos los cowboys informticos europeos acuden. El sindicato Morgen es la organizacin ms selecta y poderosa del planeta. Rilke hace de intermediario. Asigna categoras y tarifas. Y se queda con la parte del len, por supuesto. Quien parte y reparte, se queda con la mejor parte. Secuestro. Asesinato de lite. Rapto. Todo vale, pero lo suyo, su especialidad consiste en reventar sistemas de seguridad y apoderarse de una investigacin, un secreto innombrable, una prueba. Su emblema, su sea de identidad era, indiscutiblemente, la piratera informtica. Todos los que se haban granjeado reputacin en el ciberespacio trabajaban, o haban trabajado, para l. En el negocio de la informacin todo tena un precio. No haba nada imposible si el cliente dispona de la solvencia necesaria. Rilke tambin diseaba sistemas de seguridad aunque en eso Rilke hijo ha demostrado poseer un mayor talento. Su hielo tiene un nivel superior. Slo una persona ha conseguido burlar sus blindajes informticos. Yo. Desde entonces haba querido comprarme. Si hubiera sido listo hubiera aceptado. Recuerdo con precisin que aquel da la gran noticia era la destruccin del Kunsthistorisches Museum. La muerte de Bruto de Tipolo y La torre de Babel de Pieter Brueghel el Viejo perdidas para siempre. El terrorismo islmico de nuevo. Era tan reiterativo que ya nos hemos inmunizado.

Viena tena un quiste de silicio: Morgen, el sindicato Morgen, el temido y temible sindicato del silicio. Los mejores cowboys. Pero el quiste no creca. O al menos lo disimulaba francamente bien. Y adems procuraba ocultarse como un camalen, fingiendo formar parte de la inocencia dulzona de la ciudad. Los cowboys trabajaban, se divertan y moran en Morgen. Morgen era rentable. Viena consenta Morgen. El viejo asunto de siempre, el dinero. Bastaba seguir el olor a marihuana para localizar el Burning Chrome. Anfetas, chips, y una jerga propia, una variada ensalada de ingls, alemn, francs y espaol. Y es que el business no conoce razas ni ideologas. Se halla desprovisto de xenofobia porque es teleolgico. Slo persigue un fin: el lucro. Lo dems es puramente circunstancial. Burning Chrome era el nico local tolerado que venda lgrimas rojas, lgrimas de Marte. Idneas para el sexo si se mezclaban con cocana. Perfectas para acoplarse a los simuladores en el ciberespacio. Los beneficios revertan en Rilke, claro. Un monopolio lucrativo y honrado: nunca venda mezclas adulteradas con otros alucingenos. No iba a cargarse a sus clientes. Eso hubiera sido un psimo negocio. Rilke hijo se haba convertido en el demiurgo oscuro no slo de Viena, sino de todo aquel que saba moverse mnimamente en cualquier forma de espionaje informtico. Si al llegar a esa ciudad me dirig all es porque no tena un sitio mejor a dnde ir. Conoca perfectamente las reglas, el lenguaje, los sentimientos. Era como estar en casa. Sabes hasta dnde puedes llegar. Una jovencsima prostituta cargada de abalorios y totems de marcado contenido sexual se exhiba en la puerta de entrada. No poda entrar si no era como pareja de un cowboy. Reglas. Las reglas de Rilke. Los cowboys no eran fciles de contentar, las prostitutas lo saban, los cowboys hemos mostrado una personalidad voluble y contradictoria y eso las confunda aunque no las atemorizaba porque las suculentas propinas valan la pena. -Monsieur -me llam abrindome su gabardina trmica antiradiaciones para mostrar sus desnudos encantos-, fucking? Big plaisir. Fucking? Barato. Billig. -Nein. Danke. -Mamada? -ejecut un diestro movimiento con la boca. No estaba interesado en sus servicios. Slo buscaba un poco de nieve. Lo suficiente como para un par de rayas. Dentro la msica era digitalmente etrea. No necesit ver su color amarillo para detectar el rastro del camello que venda una magnfica cocana peruana. El ambiente estaba preado de nervios. Todos los das quince de cada mes el gran jefe anunciaba los contratos adjudicados. Se palpaba que estaban a tan slo a unas horas del gran momento. Mientras tanto todos beban, fornicaban o se drogaban a crdito. Al gran jefe no le importaba. Rilke cobraba siempre. Con inters. "No somos un asqueroso banco. No me quedar con los ahorros de una pobre hurfana. Es ms divertido echar mierda en el Danubio" dijo una vez aludiendo al destino que reservaba a los morosos. Todos pagbamos en cuanto podamos. Pero aquel da yo ya era un independiente. Ya no le deba nada.

Nada ms entrar me encontr con Rebeca Compton. Una yonqui pelirroja que, si estaba en onda, poda burlar los ms sofisticados blindajes. Pero su suerte haba cambiado, como hoy me sucede a m. El tiempo transcurre de un modo curioso. Tu recuerdo sobre una persona permanece invariable y constante, pero, mientras, ella vive, gana, pierde, re, llora. Cambia. Luego viene el shock, cuando confrontas pasado y presente. Vi sus ojos hundidos. Contempl su anorxica expresin y comprend. Es la trampa de la que siempre esperas escapar. Abusas de las lgrimas rojas hasta que acabas mezclndolas con anfetaminas para volar mejor en el universo de silicio, para conseguir mejores contratos. Pero el efecto cada vez es menor. Usas otras drogas para mejorar tu nivel. Y, sin embargo, trabajas cada vez peor. Te meten implantes y circuitos ms potentes y dainos en la cabeza y resulta intil porque las drogas lo anulan. Al final, el ms elemental sistema de seguridad de una gestora de provincias te fre el cerebro No importa. Cincuenta se matarn para ocupar tu lugar. Y la vida contina. La nuestra es una especie ingrata. Como una familia que se odia y se ama, pero que jams cuenta sus bajas. Una vez me acostumbr a las luces oscilantes, mir con detenimiento su rostro y supe que le estaba llegando el momento final. Contemplando sus gastados ojos sintticos de saldo adivin que ya ni siquiera poda venderse como caja de seguridad de informacin. Nadie alquilara sus gastados biochips por muy barato que cobrase el servicio porque haba dejado de ser segura. La desesperada locura que asomaba ferozmente en sus pupilas espantara a cualquier cliente. Rilke no le dara ningn contrato por la maana. Estaba tocando fondo. Vieja. Con slo veinticuatro aos. La invit a una copa. Tuve que pagar yo. A ella le haban cortado el crdito. Mal sntoma. Intent sonrer pero slo qued una pattica mueca. Con su pelo naranja y verde se asemejaba ms a un cadver que a una chica que fue lista en el mundo de los ordenadores. Me present a una amiga suya. Guapa. Dulce. Posea una hermosa sonrisa. Dijo tener diecinueve. No pareca pertenecer al mundo de ciberespacio. Bebimos. Recordamos los viejos tiempos cuando yo todava estaba conectado a diario, andando con el pelo rapado, con mi enchufe detrs de la oreja. Rapado para que todos lo vieran. El mo era un enchufe de primera, un empalme neural verdaderamente caro, un disco de plasticarne que me permita el acceso cmodo y eficiente al ciberespacio, al mundo de silicio. Despus de tantos aos an funciona. Me cost una verdadera fortuna. Recordar el pasado nos inund de la ms tierna melancola. Esnifamos un poco de nieve de elevada pureza. Finalmente acabamos los tres en la habitacin de mi hotel. Al da siguiente descubr que la amiguita era la hija de Rilke. Su unignita. Pero aquella misma noche, despus del sexo, la imagen de Rebeca surgi frente a la ma en el espejo. Sus ojeras quedaban tan marcadas que pareca la encarnacin de la misma muerte. Me dej helado. Balbuceaba. Su voz, quebrada, apenas resultaba audible en aquel minsculo cuarto de bao en el que apenas cabamos los dos al mismo tiempo. -Harry, estoy embarazada. As, Rielke no me dar un contrato. Ya sabes, la mayora de nosotras tienen fetos acfalos y monstruos. Con un cro estoy acabada y no s cmo abortar. No tengo dinero.

-Entiendo. No tienes crdito y tampoco trabajo. -Rilke lo controla todo. No podr trabajar mientras est preada si lo tengo y si la criatura sale tarada mi futuro est escrito en el cubo de la basura. Rilke no admite el aborto y despide a las que engendran hijos con taras. Son sus pueteras reglas. Aydame Harry, por lo de esta noche, por los viejos tiempos. Aydame, por favor! -Tengo metrotrexate y misoprostol. En Viena estn prohibidos pero ya me conoces: siempre llevo algo ilegal en la manga. Te lo puedo inyectar. Es rpido y limpio. No deja seal. Pasars un mal rato pero no ser peor que el mono. Por cierto advert con seriedad-, nada de drogas en dos das. Si quieres abortar, nada de drogas; te chupas el sndrome de abstinencia como puedas. Entendido? Ninguna droga. -Un aborto qumico. Tan fciles de hacer y casi imposibles de conseguir a causa de sus leyes - se son la moquita que le colgaba de la nariz pensativamente- He estado tomando lgrimas rojas mucho tiempo. Har mala reaccin? Dicen que son incompatibles. -Mentiras. Su tolerancia es enorme y su eficacia total. Eso es un bulo. -Seguro? -Sino no te lo inyectara, si pensara que te iba a producir una mala reaccin me hubiera callado. Pero nada de nieve. Ni una raya. De cunto ests? -Cinco semanas, tal vez seis. El lector no es seguro. -No habr problemas, si es tan pronto nunca suele haber rechazos. -Gracias, Harry. - su mano esqueltica sobre mi antebrazo me hel la sangre. No deseaba su gratitud, tan slo quera que saliera de mi vida. Y lo ms deprisa posible. Prepar la dosis y se la pinch. Si nos pillaban, por esa chorrada, nos caeran siete aos de crcel. Las leyes de la Unin Europea eran rgidas para eso. Leyes estpidas en un mundo injusto. Lo de siempre. La misma historia. La historia de la humanidad. Afortunadamente todo el mundo haca la vista gorda. Embarazada. Hace cuatro aos eso jams la hubiera ocurrido. Pobre yonki. Una oleada de pena y repulsin me invadi. Despus de aquella conversacin y de la inyeccin con el material de mi botiqun termin de vestirse y recogi su desgastada cazadora de cuero, se puso unas gafas oscuras y cerr la puerta de la habitacin con suavidad. No se despidi. Nunca he vuelto a saber nada sobre ella. No creo que sobreviviera ms de dos meses. Espero que fuera as. Rpido.

CAPITULO 3

No me encuentro demasiado bien. A pesar de la tan indispensable como

rutinaria gimnasia de rigor tanto tiempo aqu arriba me est sentando horrorosamente mal. Ya ni las drogas ayudan como al principio. A miles de kilmetros de ninguna parte. Ha llegado el momento. La reunin definitiva, esa que tanto gusta a los cineastas patrioteros, ha llegado al fin. La adrenalina no fluye tan potente como debiera. -Todo ir bien chicos. Llevo mis calzoncillos de la suerte. -Cules? Los de Mickey Mouse?. Dios santo. Tartt, lvalos de una vez! Llevas veintitrs das con ellos puestos. Impongo orden. Tartt no pierde su buen humor. Est completamente chiflado. Su impresionante talento en mnemotecnia slo es comparable a su falta de higiene. Dicen que en su cerebro hay ms chips que neuronas, aunque a juzgar por su anmalo comportamiento, de ser cierta dicha aseveracin no parece que ese cambio de clulas por silicio haya sido para mejor. En su cabeza atesora las claves que nos permitirn pilotar la lanzadera japonesa hasta la estacin lunar Joe Haldeman ... si todo sale bien. Me gusta creer en los milagros aunque jams he presenciado uno. Janine aferra sus dos estuches que contienen el equipo de cowboy con frrea y pattica determinacin. Es cuanto le queda. Slo el software vale diecisiete millones de dlares y, aunque devaluados, diecisiete millones son una pasta. Presento al profesor Zacaras Scharporv. Con sus ojos artificiales color frambuesa y su juventud - gastada por tanto tiempo de trabajo a gravedad cerohabla despacio, haciendo oscilar su desgastada vestimenta cientfica color azafrn. Su prestigio es tan grande como su ego. No puede regresar a la Tierra. Se me ocurren diversas hiptesis pero ninguna me gusta. La ms extendida fue la de que se tuvo que acoger a la expedicin en Marte para eludir un juicio por violacin de una de sus jvenes alumnas. Sus piernas son esquelticas, no hace otro ejercicio que el de comer. En la sala se palpa la impaciencia y el nerviosismo. -Cuando llegamos a Marte, hace aos, buscamos vida inteligente. No buscamos bien. Ahora los japoneses la han encontrado. -Quiere decir que los marcianos existen? -pregunta Janine. -S. A pesar de esa daina luz ultravioleta y una atmsfera rica en dixido de carbono. Durante mucho tiempo en la Tierra se dieron las mismas condiciones. Desde el principio supimos que si queramos encontrar marcianos tendramos que recurrir al microscopio. -Qu son, profesor? -Microbios, slo microbios. Nuestras expediciones cientficas y las americanas y las australianas han fracasado. Pero no as las japonesas Han encontrado vida. Ellos llevaban aos preparando esto. Somos recin nacidos a su lado. Pero no queremos perder el tren. As que vamos a tomar el plato que ellos han cocinado. Su parte, Harry. -Bien chicos. Esto es lo que debis saber. Hace tres aos una cowboy inexperta logr entrar en un sistema de seguridad japons. La informacin que extrajo ha llenado de miedo a los peces gordo de ah abajo. Ella pag con la vida su xito y no debemos desaprovechar su sacrificio. Los japoneses pretenden llevar a cabo

un avanzado proyecto que tiene como sustento esos microbios - tomo aire para respirar. Las conversaciones largas se convierten en una tortura. Sudo como un cerdo. La Renania es una verdadera olla en la que nos cocemos a fuego lento. Odio esta estacin espacial-. Nos lo llevamos y corremos. Lo de siempre. No es tan fcil como otras veces. Pero los tiempos cambian. -Cul es el problema, boss? -Pretenden llevar esas muestras a la Tierra. -Y qu? -clama Janine -Veamos un ejemplo -Scharporv sonre. Necesita urgentemente unos dientes nuevos -.Alguien ha ledo Crnicas Marcianas de Ray Bradbury? - se hace un espeso silencio. No parece buena idea hablar de libros.- La imaginaria civilizacin marciana que cre ese escritor sucumbe al primer contacto con el hombre. Causa? La varicela que el hombre haba trado desde la Tierra. -No podra ser ms claro? -pide una voz annima. -Nuestro sistema inmunolgico es limitado. Estamos en condiciones de subsistir a esos microbios que han sido capaces de habitar en un mundo tan hostil? - el profesor dej la pregunta en el aire-. -Y la cuarentena obligatoria? -pregunta Tartt. El cientfico me mira para que sea yo quien responda. Para que conteste convincentemente sin revelar ms datos de los necesarios. -Los servicios de inteligencia afirman que los japoneses tienen planeado un modo para lograr saltarla. -carraspeo ligeramente- Es factible que lo logren. Hemos de frenarlos aqu y ahora. se es el plan. -Pero ellos morirn tambin si desatan ese virus o una enfermedad desconocida. -Han descifrado sus mensajes codificados. Los analistas estiman que se hallan en condiciones de controlarlo. Si Japn lleva a cabo su poltica expansionista en el sureste asitico tiene ahora un arma devastadora que no dejara huella alguna. La poblacin terrestre resultara afectada en un perodo que oscila entre cincuenta y ocho y setenta horas. Casi un noventa por ciento de los infectados morira. -Quieren que entremos en esa nave, verdad? Y cmo sabemos que no nos vamos a infectar nosotros? Han pensado en eso, boss? -Por supuesto, Evans. La CIA y la NASA colaboran con la Agencia Europea en esto. No han dejado cabos sueltos. Y, para su tranquilidad, los microbios viajan aislados, sellados y congelados. No hay riesgo de contagio. El nico peligro real son los calzoncillos de Tartt risas- Es el olor de la buena suerte. -Cmo vamos a escapar, boss? No pretender que permanezcamos aqu? -En absoluto. Nos iremos en la lanzadera japonesa. Varios de nosotros sabemos tripularla y leer sus cdigos. Janine nos abrir el ordenador central o yo la abrir en canal a ella con un destornillador.

No tard mucho en descubrir el cdigo. El coqueto y tranquilo apartamento

apestaba a sudor y semen. No haca falta mucha imaginacin para imaginar qu haban estado haciendo para ocupar su tiempo. Jimmy Stevenson era portador de una mente privilegiada que, reforzada por cientos de implantes, me permitira atacar nuestro objetivo. l me otorgara el tiempo indispensable para soltar el

virus. Un virus no es ms que un programa y yo haba gastado dos aos de mi vida en un monasterio cisterciense diseando ste. Aquel fue mi mejor momento como creador, un virus es destructor pero tambin lleva intrnsecamente una enorme belleza. La elegancia del asesino con smoking. Aquel era un proyecto cargado de amor por lo bien realizado, el dinero haba dejado de ser un problema, era, como mucho, un estmulo. -Cmo es posible, Rick? Un hombre posee una barba de 15.000 pelos y t, a tus diecisiete aos, no tienes todava ninguno. -Hormonas Harry, mucha pasta gastada en hormonas - sonri mientras segua contemplando en el holoproyector un concurso de air-bagging. Con coches de gasolina se lanzaban a toda velocidad contra una pared de hormign, a mayor velocidad ms dinero. A veces aquellos viejos trastos con air-bag no funcionaban, la mayora se descoyuntaban en el choque, ah estaba la gracia, claro. Rick, el complaciente compaero de Jimmy, un homosexual poseur, andrgino y caprichoso beba su refresco. Siempre he sido tildado de ser fro. Llevaba semanas sabiendo que iba a suprimirlo. No es como en los holofilms. No hay discusiones, ni peleas. Nadie alza una pizca la voz. Nadie modifica sus comportamientos. La muerte se acerca con una sonrisa en los labios. -No deberas beber tanto refresco light. Rebosa ciclamato y es cancergeno. -Harry, es probable que seas inmortal, no conozco a nadie tan viejo como t en este negocio, pero djame con mis vicios. Nadie pretende llegar a tus gloriosos treinta y ocho. Un discreto ulular son en mi bolsillo, desconect el telfono. Era Joe. Mi agente. l haba negociado este contrato. Un cabronazo. El ms borde y elegante de los agentes en el mundo de la informacin ilegal. Vendera a su madre por un tres por ciento. Tal vez incluso por un dos setenta y cinco. -Te retrasas. Todo listo por ah? -Deberas estar en Espaa con Bertha. He contactado con mam en Madrid y todava no habas llegado. -Hemos salido de New York hace diez minutos, lo de siempre: problemas con el satlite, no conectaba bien con el piloto automtico. Cuando no es eso son los reactores de hidrgeno. Hemos nacido perfeccionistas en un mundo chapucero. De todos modos ya estamos en la estratosfera, en 50 minutos habr llegado. Con Bertha. Has hecho los deberes? -Estoy en ello. Estoy en ello. -Go-ahead! En ese momento sali Jimmy de la ducha, con el rostro feliz, sonriente. Relajado despus de su dosis de sexo. Jimmy fue siempre un pesimista feliz. Una rara avis. Practicar el sadomasoquismo con jovencitos no elevaba mi concepto sobre su persona pero resultaba prctico pues mantena su equilibrio en el ordenador. Adems, su prestigio facilitaba los contratos. Encend un cigarrillo. Trat de concentrarme en el trabajo. En este negocio hay gilipollas listos y los hay tontos. Yo los prefiero listos porque los tontos se comportan de modo imprevisible. Cuando el gilipollas es tu cliente hay que ensearle cmo funcionan las cosas. Es el precio que pagas si traspasas el lmite.

A veces eres t el que paga el error del cliente. En algunas ocasiones tienes que intuir de dnde va a venir el golpe. Pura rutina. -En el correo electrnico hay un mensaje de nuestro cliente. -Qu? Ese loco nos manda recados? -verifiqu rpidamente. Su lectura fue cabreante: "Un hombre no se acuesta con serpientes. Vctor." Me entretuve pensando. Para ir deprisa razona despacio. Es lo que siempre me he dicho. No debe ser una mala poltica porque todava sigo con vida. Vctor era el nombre en clave de nuestro cliente. Nuestro indiscreto cliente era tan ambicioso como impaciente, as le ha ido. Le gustaba controlarlo todo respecto de sus empleados. Casi todos los hombres de negocios son as: seores feudales. Que tuviera conocimiento de mi affaire con la hija de von Rilke resultaba una hiptesis poco probable dado el escaso lapsus de tiempo. Que estuviera vendiendo a su hombre en mi equipo era una absoluta estupidez. Rick portaba implantes de localizacin en su cerebro, llevaba un pasajero como se dice en el argot. Por eso yo no haba unido a Jimmy con el resto del equipo. Precaucin lgica. Tesis. Anttesis. Sntesis: Vctor era un gilipollas. Un gilipollas con dinero. Alguien acostumbrado a controlar, manosear y decidir acerca de las vidas privadas de sus subordinados, decidir por ellos lo que era correcto o no, lo que se hara y lo que no. Pero haba firmado un contrato. Un contrato sellado y formal. Con su actitud me revelaba que el hombre que haba infiltrado en mi equipo le haba soplado los comportamientos sexuales alocados de mi experto con jovencitos de toda procedencia. Violacin de las clusulas. O proceder rpido o evidenciarnos antes de empezar. En este mundo la vida depende tan slo de ser un segundo ms rpido que los dems. -Jimmy, tienes ekaldotenima? Creo que voy a necesitar una buena dosis. He pasado un noche horrible. Necesito un par de pastillas. -Claro Harry -march sumiso hacia el bao. Deslic el seguro y activ el arma. El arma avanzaba con parsimonia por el carril oculto bajo la manga de mi camisa hasta rozar la palma de mi mano. Dejar caer (fingiendo torpeza) el cigarro sobre la alfombra es un arte. Rick centr su atencin en la colilla y torci el rictus dispuesto a recriminarme mi estupidez. La bala le perfor el crneo y le explot dentro de la cavidad craneal esparciendo una generosa dosis de casquera por toda la habitacin. Entre la carne, si uno se esforzaba, podan verse abundantes microchips. Enciend otro cigarro. Jimmy solt el vaso haloideo y dej caer las pldoras, mir al vaso que no consigui romperse en su cada contra el suelo. En el ciberespacio Jimmy es un seguro de vida pero en la vida real slo piensa con el pene. Si no me lo hubiera encontrado hace cinco aos habra muerto de pura estupidez. No te metas en lo que no puedas manejar. Esa regla hay que respetarla siempre. -Oh, no!. Por qu Harry? En la cama era fabuloso y en el ordenador un discpulo perfecto.- comenz a sollozar. -Trabajaba para Vctor. ste ha contratado un equipo de seguimiento. -No te creo. Rick... l no, nunca. -Joe pact una clusula en nuestro contrato. Con la indemnizacin que nos

adeuda podrs consolarte con una docena de efebos. Ahora deja de gimotear y al trabajo. -Y qu pasa con todo esto? Qu pasa con l? Y mis sentimientos? -Para t todos los adolescentes son hermosos. Encontrars otros. Ponte las pilas. Tenemos un trabajo duro entre manos. Dispones de seis minutos para empaquetar tus cosas. Mientras yo arreglar una limpieza. Conect el e-mail del ordenador pidiendo acceso con clave a un destino imposible. Envi una llamada codificada a Karla. Deseaba contratar un servicio de limpieza de la casa. Algo discreto y de confianza. Nada de huellas ni ADN ni cadveres. Ninguna pista. Sin preguntas. En dos horas mximo. Un nmero de cuenta en Suiza engordara un poco ms pero los tacaos nunca subsisten mucho en este negocio. Pago por anticipado. En las condiciones habituales. En aquellos tiempos Karla ya se haba forjado una excelente reputacin pero, en aquel entonces, segua perteneciendo a lo que en la jerga del oficio llamamos el mercado de las pulgas, es decir, que todava no haba llegado al gran negocio de los peces gordos donde realmente se mueven las cifras importantes, sas que merecen la pena. Pero Karla ha trabajado siempre a conciencia. Un emolumento elevado a cambio del mejor servicio. Toda informacin referida a aquel asunto deba ser excluida de los archivos Morgen. No me haca muy feliz que Rilke se enterase de mis actividades en su amada ciudad dada su habitual tendencia a tirarte al ro con unos zapatos de hormign bastante grandecitos. Karla me pidi un suplemento especial. Supona un riesgo tapar pruebas al gran sindicato. Aceptar esa clusula cambiaba las circunstancias. Eso aumentaba el precio, claro. En esta vida nada es gratis. Y si lo es, no lo es, slo lo aparenta. Acept su precio sin regatear. Al fondo Jimmy sollozaba como un nio.

Explico el plan de asalto con minuciosidad ayudado por el simulador

hologrfico y el ordenador de tcticas. Tericamente el plan es impecable. Pero la experiencia impone las naturales reservas. Se sugieren posibles alternativas (lo que apunta que hay dudas) que son paulatinamente rechazadas. El gran problema es que dependemos de su confianza y de nuestro topo. Tenemos que entrar all, apoderarnos de esos microbios congelados, extraer la informacin acumulada de su ordenador para transmitirla y controlar la lanzadera antes de que el sistema de seguridad se active, la nave explote y nos quedemos aqu, indefensos y vulnerables, a merced de los elementos, sin posibilidad de regresar a la Tierra. Diecisis minutos. Ni un segundo ms. De la funda de una mis muelas extraigo una minscula cinta magntica envuelta en un envolvente plstico. En ella est la clave de apertura y se la entrego a Stevens, mi silencioso segundo, para que distribuya las armas de asalto. Slo l y yo sabamos dnde se esconden. Se trata de paralizadores. No podemos asumir el riesgo de usar armas de fuego en la lanzadera y estropear alguna prueba... y nuestro billete de vuelta. Habr que rematarlos en el suelo, cuando estn indefensos. Quienes planean esto viven aspticos y felices. Pero a nosotros nos toca cumplir. Me siento bastante despreciable.

El profesor Zacaras Scharporv carraspea suavemente y extrae parsimonioso su tarjeta magntica. Le imito. Nos encerramos en la sala de mando de mxima seguridad. La nica blindada y protegida. La precintamos. Nadie puede entrar ni salir sin las dos claves. Bueno, eso es pura teora, en la prctica esta puerta no funciona correctamente desde que llegamos nosotros. La he reparado al menos en diez ocasiones y se vuelve a estropear otra vez. Cuando observo que el viejo transporta un maletn de disquetes con los resultados de sus investigaciones y comprendo que algo va realmente mal. En esta ocasin el dispositivo de seguridad opera correctamente. Casualidad? La casualidad en este oficio viene hermanada en unin incestuosa a la mala suerte. -Harry Siegel. -me mira divertido- Nunca pens que trabajara con usted. El enemigo. El chico malo que roba el honrado trabajo de los cientficos. -Bueno -respond - para todo hay una primera vez. No soy tan borde. -Cdigos genticos o aprendizaje? La eterna cuestin. Por cierto, por qu se compr un ojo de cada color? -Iba mal de liquidez y me hacan una sustancial rebaja. Necesitaba urgentemente otros ojos. Ya sabe, el mal del navegante.

Rilke nunca me gust. Su pelo teido y pulcramente adornado con vetas

plateadas artificiales. Su impecable manicura. Sus ojos naranja plido. Morge era un lugar aterrador. Pero me encontraba all. Con traje y corbata y un buen nmero de avales bancarios. Al otro lado del ordenador, Joe esperaba el resultado de la negociacin para hacerse cargo de los detalles econmicos. Le necesitaba. Ambos bamos a engaarnos mutuamente. No puedes hacer un buen negocio si la otra parte no piensa que te est engaando. -Qu es lo que tienes? Un programa militar coreano? Dios, me das asco! por el momento las cosas iban saliendo bien y el bulo de un falso programa coreano pasado de contrabando estaba funcionando perfectamente como tapadera- Harry, muchacho, sabes que no doy consejos pero vas a durar poco si te empeas en esa tarea. Sabes qu protege esas investigaciones de ladrones como nosotros? -Una IA. La mejor, segn dicen. -Nadie ha derrotado nunca a una Inteligencia Artificial. No puede hacerse. Ya lo hemos intentado. Te crees mejor que yo? -Slo me alquilas el material - el tuteo supona colocarme a su nivel y cabrearlo un poco- y, para que no te duela la cuenta corriente, pago la prima del seguro por si se pierde o deteriora. No te pido lo mejor, slo algo de buena calidad. Sabes que si no me lo alquilas a m nadie te lo solicitar y dentro de dos aos ser chatarra, es la obsolescencia tecnlogica. -Por qu te acostaste con mi hija? Pensaste que eso facilitara mi decisin? -S que piensas que estoy zumbado, que tengo demasiadas neuronas muertas. Eso es cierto. Pero todava s que follarse a la hija del jefe no es el camino ms idneo para conseguir un buen trato. -hice una pausa- Por si te sirve de algo te dir que no la he contagiado nada, que pusimos los medios adecuados y que ignoraba que se tratara de tu hija. -Hijos. Nunca los conoces bien. Crees que s. He tenido cientos de amantes, lo

he probado todo. Pero la pasin por tu propia carne es la ms feroz. Mi hija... mi hija.... mi dulce Marlene... La confesin de un incesto no resulta el mejor modo de hacer negocios. No sabes qu decir o qu callar. Administrar el tiempo forma parte de un negocio. Ir deprisa. Ir despacio. Eso no se ensea. No se aprende. Lo llevas dentro. Puedes mejorar pero la esencia est en tus genes. Vales o pereces. As de fcil. -Quiere actuar en el negocio. Yo puedo delegar tareas y conseguirle una vida larga y provechosa. Existen medios para prolongar la vida si puedes costearlos. -Lo s. Nunca me han interesado. Los cowboys morimos jvenes. -Te ha elegido. Despus de siete meses de estudio considera que eres la persona adecuada. -Adecuada... No entiendo, adecuada? Adecuada para qu? -Formar parte de tu grupo supone el entrenamiento que ella necesita. -Los hay mejores. -Ya lo s. Pero ella te ha elegido y me alegro mucho hijo, estoy feliz por su decisin. -Crees que fallar. Crees que todo ser un fracaso, que acabaremos todos muertos o presos. El fracaso y el dolor son la mejor medicina. -Exacto. Por eso voy a concederte esos instrumentales a muy buen precio. En cuanto la cagues, ella volver a casa. Pero fue un xito. Y ella permaneci junto a m. No para siempre, es lgico. Para siempre es demasiado tiempo...

El sistema de seguridad se desactiva y en la caja de seguridad encontramos un

diskette. Aplicando el disco llave del profesor abrimos la caja de Pandora. No entiendo casi nada. Continuamente leo en la dbil luz azulada de la pantalla titubeante el nombre de Sarao Takase. El rostro del profesor Scharporv se va tornando morado conforme va leyendo en la parpadeante pantalla para pasar ms tarde a esbozar una sonrisa amarga y juguetona; y luego me lanza una mirada especulativa. Al final suelta una prolongada carcajada. Mato un mar de molestos insectos. Su faz se torna demasiado meliflua y melosa para mi gusto. Acabo con otro mosquito. -No va a contrmelo? -Claro. Usted es la parte operativa, tiene derecho a saberlo. Ha odo hablar del microbilogo Wolf Vladimir Vishniac? -Los japoneses han desarrollado un proyecto con ese nombre pero por lo dems ignoro quin es. En realidad, me lo contaron, pero ya lo he olvidado. -Ver, Vishniac desarroll lo que sus amigos llamaron la Trampa del Lobo. Bastaba con transportar hasta Marte una pequea ampolla de materia orgnica nutriente, obtener una muestra de tierra de Marte para mezclarla con ella, y observar los cambios en la turbidez del lquido a medida que los bacilos marcianos (si los haba) crecan, suponiendo que crecieran. Su punto dbil estribaba en que dependa de que a los bacilos les gustase el agua. La gran ventaja es que no impona condiciones a los microbios marcianos sobre lo que

deban hacer con su comida. Solamente tenan que crecer. -Tuvo xito? -De repente el proyecto se paraliz. No le dieron explicaciones. Restricciones presupuestarias fue la causa esgrimida. -Hay ms supongo. -El 8 de noviembre de 1973, Vishniac, su nuevo equipo microbiolgico, un compaero gelogo y un gua de origen japons fueron trasladados desde la Estacin de McMurdo hasta una zona prxima al Monte Balder, un valle seco de la cordillera Asgard. Su sistemtico plan consista en implantar las pequeas estaciones microbiolgicas que l mismo haba diseado para esa expedicin en el suelo de la Antrtida y regresar un mes ms tarde. -No es que no me interese su historia pero quisiera saber porqu el contenido del disquete es tan importante. Habla usted muy despacio. -Vishniac regres pasado un mes junto con su acompaante japons para recoger las muestras. Dieciocho horas despus su cuerpo fue descubierto en la base de un precipicio de hielo. -Y su acompaante? -Nunca fue encontrado. La CIA realiz una investigacin pero es material reservado. -La CIA? Por qu? -Vishniac portaba un cuaderno marrn en el que iba anotando todo cuanto aconteca. Haba hojas arrancadas. Muy suavemente. Casi imperceptiblemente. Sus experimentos, a diecisis grados bajo cero, una temperatura similar a la de Marte en verano, estaban dando frutos. -Y qu tiene todo eso que ver con ese Sarao Takase? -Takase fue compaero de Vishniac en la Universidad de Rochester. -Pero segn el disquete Takase naci en 1927. -Yo no le he permitido leer nada. -Coloqu una micropantalla hace unos das. He podido leer cuanto no se hallaba cifrado. -Por qu cree que viene cifrado? responde divertido-. -Volvamos a Takase. Nadie vive ms de trescientos aos. No puede ser el mismo Takase que que se encuentra en la nave japonesa. -Hibernacin. Takase era un genio pero haba nacido demasiado pronto. Su talento se desaprovechara por falta de medios tcnicos. Haba que esperar. Acept ser hibernado hasta que llegara su momento. -Hasta que... hasta que el hombre dispusiera de los medios necesarios para venir a Marte a investigar in situ. -Es imposible? -Difcil s. Imposible... A finales del siglo XX la nevera ya empezaba a funcionar. . La tcnica era rundimentaria: en los dos minutos que siguan a la muerte del paciente, el cuerpo se introduca en hielo. Luego se le almacenaba en el centro de conservacin, donde se reemplazaba progresivamente- la sangre por una solucin fisiolgica que contiene un antigel a base de glicerol. Cuando la concentracin del antigel llegaba al 30 por ciento, el paciente era enfriado durante unas diez horas hasta que su cuerpo alcanza temperatura del nitrgeno lquido y, de esta manera, se conservaba en buen estado. Pero en 1973... podan hacerlo? -Lo hicieron. Pero Takase no viaja en esa lanzadera. Por qu habra de hacerlo? La CIA ya lo sabe, la Agencia, no.

-Estoy comprendiendo bien sus palabras? -Mire, yo soy americano pero molesto al poder por mis manifestaciones izquierdistas y tefobas as que me dieron a elegir: Marte o la expulsin de la Universidad. Usted no tiene patria, es un espa acabado, no se lo tome a mal, pero es la verdad. Janine est completamente zumbada y demasiada gente quiere su cabeza. Si repasa la tripulacin con escrpulo ver que todos estamos en la fase terminal de nuestras carreras. Peones sacrificables. Es una trampa. El disquete nos da instrucciones sobre cmo tenemos que comportarnos en los prximos minutos. - El disquete? Cmo es eso posible? Esa caja fuerte la program yo mismo. -Dgame Mr. Siegel, quin descubri este proyecto? -Francia, pero nunca se adhiri por completo al servicio secreto de Unin Europea. Ya se sabe, son muy chauvinistas. -Quin sustituira a la Agencia en la labor de contraespionaje? -La CIA. Francia. Yo que s... -La Agencia ha preparado todo de forma bastante ilgica. Un abordaje en el espacio es una aberracin. Si esto lo hubieran dirigido los americanos se hubiera esperado que llegaran a un sitio discreto. Aqu nos observa media humanidad impunemente. Basta tener un buen telescopio de precisin. Requiero su opinin profesional: Somos un simple cebo? -Parece pausible. La Agencia nos entrega al desastre y finge retirarse del asunto. O, simultneamente, estn elaborando otro modo de apoderarse de sus microbios marcianos, un medio ms ponderado y lgico. No obstante, si tuviera que apostar mi alma dira que lo que realmente ocurre es que han diseado con tremenda torpeza esta alocada empresa. Otra chapuza de la Agencia. Pero alguien ha dado el cambiazo a ese disquete a mis espaldas. Parece evidente. Pero, quin? Alguien que esperaba que nos metieramos en este despropsito. -Los japoneses. La CIA. En realidad, ambos. Una alianza temporal, una unin contra natura pero necesaria. Sin que sirva de precedente.

CAPITULO 4

Un lugar por s mismo no posee valores. Somos nosotros quienes, con nuestra
subjetividad, se los otorgamos. All donde la vida nos trata bien tendemos a considerarlo benigno como un axioma inalterable y universal sin entrar a considerar que otros pueden haberse llevado en el mismo sitio el trago ms amargo de su vida. Viena, con su sol no daino por aquel entonces, sus aromas, su alegra, la risa despreocupada y confiada de sus gentes ser hermosa para siempre en mi

corazn aunque hoy ya sea, como el resto del continente, un residuo esqueltico devorado por la contaminacin y la lluvia cida. Por eso no quiero volver, deseo conservar en mi retina aquella imagen irrepetible. Porque all, por primera vez, fui completamente feliz en toda mi vida, mucho ms que cuando burl mi primer sistema de vigilancia o logr hacerlo con una chica. Aquellos inigualables diez das de primavera que discurrieron en compaa de la Casablanca que me gusta recordar sern imborrables. Por eso, la Viena que haba antes y la que fue despus no me dicen nada. Porque all yo no albergaba felicidad dentro de m. El amor transforma lo que toca en belleza (porque cuando brota el amor las ms nimias cosas adquieren una trascendencia superior a las expectativas) y cuando se esfuma (porque las inexorables leyes de la vida dictaminan que se desvanece), como un perfume delicado y efmero, cuando slo te quedan los recuerdos, el dulce nctar de la melancola ensalza y adorna ms esos recuerdos. Con el transcurso de los aos la mente borra los malos recuerdos, los suaviza y, en cambio, realza los momentos emocionalmente positivos. Eso es todo cuanto me queda despus de una vida, aquellos breves fragmentos de felicidad en Viena. Cuando todava era Marlene me confes que su padre ya saba lo nuestro. Que no le gustaba pero que tampoco poda impedirlo. Fing creerla. Por qu no? Fueron unos das estupendos aunque lo cierto es que no hacamos nada especial. Los indicadores de incidencia de rayos ultravioleta permitan pasear y recorrimos sucesivas veces (cogidos de la mano como dos adolescentes) la Krntnerstrasse. Algunas veces entrbamos en las tiendas de postn que all haba y le haca regalos. Pequeas cosas. Ella prefera mariposear en torno a los cafs de los Graben o vagabundear por el barrio judo. Por supuesto montamos en la vieja y gigantesca noria del Prater. Dejamos que un cochero (con su tpico bombn) nos contara un montn de mentiras sobre el imperial pasado de la ciudad mientras los caballos trotaban rtmicamente; devoramos (aunque yo al principio con cierta aprehensin pues soy un producto de la comida basura) dos fantsticos wienerschnitzel (nunca pens que un filete de ternera salteado, rebozado en huevo y con rbanos supiese a gloria), saboreamos todas las especialidades de la pastelera vienesa y probamos todos los vinos (siempre vino blanco) que se pusieron a tiro. Hasta en eso tuvimos suerte pues casi ninguno de ellos posea esos tonos rojizos o castaos, signo de que se haba oxidado en exceso. Luego, como en un sueo, cocana y sexo. Y amor. Tambin hubo amor. Y, cuando ya no respondan nuestros cuerpos, un paseo por Heiligenstadt. Recuerdo nuestra visita al palacio barroco Belvedere. Por primera vez me habl de trabajo. Quera venirse conmigo. Integrarse en mi pequeo grupo. No quera casarse y parir hijos, criarlos, tener un orgasmo al ao, engaar a su marido y ser engaada por l, acudir a fiestas aburridas, desperdiciar la vida como arena que se escapa entre los dedos y, sobre todo, ser algo ms que la hija de su padre y la nieta de Otto von Rilke. Y fui tan idiota que la cre. Dicen que el amor nos hace felices, discrepo. Lo que s s es que nos hace imbciles. Yo ya saba que me estaba mintiendo. Y la cre. Cmo se puede ser tan idiota? Resultaba tan hermosa, repleta de una aparente candidez. Cmo deca mi maestro el gran Don Giovani: "Se non vero ben trovato".

-Yo ya no soy un vaquero que vuela en el ciberespacio. -Ah, no? -me dio un beso- Y qu eres? -Una herramienta al servicio de quien me paga, princesa. A veces me sirvo de la informtica, otras toca robar documentos o cuadros. O secuestrar personas. Es un oficio como el de espa pero para los particulares adinerados y multinacionales tramposas. Si -le devolv el beso-. Soy un espa en alquiler. Un mercader de la informacin con una tapadera legal. -No quieres que vaya contigo por mi padre? O crees que no dar la talla? -Te quiero, por eso no debes unirte a m. Es la constante Ssifo. -La constante Ssifo? -me mir fijamente con esos hermosos ojos sintticos que su padre le haba regalado para su cumpleaos-. -Si entras ya no sales. sa es la constante Ssifo. -Quin era Ssifo? -Un rey de la antigua Grecia. Los dioses le condenaron a llevar una enorme piedra hasta la cima de un monte y cuando estaba a punto de conseguirlo se caa y tena que volver a empezar. As hasta el infinito, una y otra vez. Sin descanso ni esperanza. -Qu hizo? -No estoy seguro, pero creo que fue por robar algo. -Llvame contigo Harry. -Vers, nadie te dir esto y si lo hago es porque me has arrebatado el juicio. El trabajo de un espa estriba en la captacin. Estudias a un sujeto, analizas sus debilidades, buscas ganarte su confianza y le pides, al principio, cosas sencillas, cosas que a lo mejor no necesitas pero eso no importa, son cosas fciles, exentas de verdadero riesgo y l cree que podr cumplir el encargo y salir sin ser descubierto, obtener lo que quera con facilidad y luego recuperar el control de su vida, pero t cada vez vas pidiendo ms y ms. Est en tus manos. Si se empieza ests atrapado. Para siempre. El topo es un eterno prisionero de su doble vida. -Quiero ir a ese mundo tuyo. -Suponiendo que tu padre acceda, cosa que dudo, te har un favor. -Cul? -Los camellos inician a los clientes con una dosis gratis. Ven conmigo, la primera vez es gratis, pero si decides seguir, tendrs que pagar. No es algo que dependa de m, es que todos pagamos tarde o temprano. El sbado por la maana llova tenuemente. Qu maravilla! El agua limpia y fresca caa sobre mi rostro. Me acerqu hasta el mercado al aire libre de Naschmarkt en busca de algo personal y diferente. Un recuerdo imborrable que slo ella y yo compartiramos De pronto me encontr frente a un anciano que venda cintas de video antiguas, esas que vean nuestros antepasados en televisores porque todava no conocan el holofilm. Vi el ttulo: Casablanca. Pidi una cantidad astronmica. La pagu. El viejo croata pensara que estaba chiflado pero no, no era as, era peor, estaba enamorado. Por primera y nica vez en mi vida. Afortunadamente, porque la experiencia ha sido realmente dura. Sus ojos sintticos brillaron con alegra al contemplar mi regalo. La habitacin que tenamos alquilada dispona de un viejo y achacoso vdeo. Luchamos un buen rato para entender su funcionamiento y nos tragamos la pelcula. Luego me fui. Tena un trabajo pendiente que me haba trado a la ciudad.

Cuando volv, exitoso pero fatigado, todava se encontraba frente al televisor. Deban ser las cuatro de la madrugada. Todo su hermoso pelo estaba enmaraado y haba varios kleenes mojados por las lgrimas. Estaba finalizando el film. Era la escena cumbre del final, la del aeropuerto, cuando Rick/Bogart insta a Ilsa /Ingrid Bergman para que se vaya en el avin. Rick: Escchame t. Tienes idea de lo que te espera si te quedas aqu? Creme, los dos acabaramos en un campo de concentracin. Verdad, Louis? Renault: Me temo que Strasser insistira en ello. Ilsa: Dices eso para que me vaya. Rick: Lo digo porque es cierto, es cierto tambin que perteneces a Vctor. Eres parte de su obra, eres su vida. Si ese avin despega y no ests con l, lo lamentars. Ilsa: No. Rick: Tal vez no ahora, tal vez ni hoy ni maana, pero ms tarde, toda la vida. Ilsa: Nuestro amor no importa? Rick: Siempre nos quedar Pars. No lo tenamos, lo habamos perdido hasta que viniste a Casablanca, pero lo recuperamos anoche. Cuando Renault y Rick se pierden en la niebla y Rick/Bogart apostilla: "Louis, presiento que este es el comienzo de una hermosa amistad" ella me araa con desespero el brazo emocionada. En los cinco aos que estuvimos juntos debi ver la pelcula unas ochenta veces, hasta que se rompi. Era muy vieja y no pudimos conseguir ninguna otra copia. Pero ella nunca paraba de hablar de la pelcula, as que pronto nadie la conoci como Marlene von Rilke sino como Casablanca. Al despertar al da siguiente la lluvia empapaba el ambiente. Era agradable. Metidos en la cama, respirando despacio, para no romper la magia. Nunca he sido ms feliz. Permanecimos quietos durante horas hasta que yo tuve que levantarme para mi prxima cita. No haba venido a pasar unas vacaciones. -Por qu dejaste de ser cowboy Harry? Pap dice que fuiste el mejor. -Tres muertes cerebrales, la ltima de veinte segundos. Tengo suerte de no estar con el cerebro borrado. Adems, con 23 aos, uno pierde facultades, se hace conservador. No conozco ningn pirata informtico que haya rebasado los 25. Deba irme pero necesitaba dinero, as que me met al espionaje industrial. No es gran cosa, pero no hay nada mejor para m. -Y ya no llevas implantes?

-S. Eso s, y necesito ojos nuevos cada dos o tres aos. Cuando los nervios pticos se queman tanto en el ciberespacio el mal del navegante es incurable.Un buen cowboy quema pronto sus ojos. A veces an me meto en el simulador. Pero ahora sobre todo me dedico a programar. -Me llevars contigo? -Depende de ti. Trabajo con un grupo de locos. No disfrutars de joyas ni viajes preciosos. Es un oficio duro. Nadie te va a regalar nada. Lo que quieras tendrs que cogerlo. Y no olvides la constante Ssifo: nadie sale. -La felicidad no consiste en tener cosas Harry. La felicidad es formar parte de ellas. Quiero ser parte de tu vida. -Caray! Es una frase muy bonita... Y tienes unas piernas preciosas. Podemos intentarlo, siempre que tu padre nos deje en paz. Aprendi pronto. Era realmente buena. Excepcional. Demasiado buena. Un da, cuando el equipo ya estaba desgastado y usado, cuando ya ramos demasiado conocidos, cuando ya haba aprendido -sotto voce- lo suficiente, nos vendi a los musulmanes y a los europeos. Debi cobrar un buen precio. Luego march junto a su padre a ocupar su lugar en la empresa familiar. Casablanca haba crecido. El grupo se dispers con ms rapidez de la prevista. Struggle for life. Slo Jimmy era localizable y prefirieron dejarle babeando en un hospital que matarlo. No s si es que les dio lstima o pensaron que era una venganza ms refinada. En cuanto a los dems los fueron cazando, uno a uno, slo yo sigo vivo. De aquellos irrepetibles y despreocupados aos que compartimos todava me queda el sabor a nctar de melocotn de sus carnosos labios nunca maquillados.

Estoy cansado. Este tte a tte va mal. l va dos pasos por delante de m. En la
profesin sa es una ventaja excesiva. El temido surmenage va a apoderarse de mi en el momento ms decisivo. Siempre es as. Necesito un nuevo estmago, el que me vendieron en Marraquesh es una porquera. Tres aos y ya no tolera nada. Las mseras raciones de la Renania tambin han influido lo suyo. Menudo engrudo correoso y nauseabundo que nos ha tocado tragar. Estas dos ltimas semanas sobre todo, pues aparecieron podridas la mayora de las cosas que podan identificarse como alimentos. Un fallo en el termostato. De todos modos ya lo esperaba. La comida de una estacin espacial tiene que ser forzosamente una porquera. -Est usted sudando -comenta irnico el profesor Zacaras Scharporv - .Y con esa barba de tres das sin afeitar es toda una provocacin para los estafilococos que tanto se prodigan por aqu. -S -me rasco los pelos de la barba. Pinchan.- No hay agua suficiente para ducharse normalmente y los aparatos de vibraciones snicas no han funcionado desde que Marilyn Monroe perdi la virginidad. Un titileo en la azul semioscuridad seala que me llaman desde el puente. Tiempo. Necesito tiempo para calibrar si debo cambiar de bando. El espa lleva siempre la sangre de Judas y para eso se nace, y yo slo he aprendido. Contesto sin saber qu voy a decir. Aoro el ciberespacio. Deb morir all. Estoy chiflado.

Un cowboy demasiado viejo y cansado. Hay poca gente tan rara como nosotros. Deben ser los implantes, los chips y las drogas. Se me han acabado las expectativas. Hace tiempo que me limito a rodar cuesta abajo, esperando tocar fondo algn da, y ese da no llega. Un sonido me devuelve a la realidad. -Seor, hemos bloqueado sus comunicaciones con la Tierra. Ahora nos llaman solicitando unos recambios estndar para su refrigeracin. Qu contestamos? -Diles que estamos buscando en el almacn, pero que el ordenador nos confirma que s tenemos, lo que pasa es que no estn donde deberan. Como somos unos chapuzas no les extraar. Preparad un plan de aproximacin. Vamos a unirnos... con mucho cuidado. Los japoneses. Vctimas o cazadores? La sonrisa de Zacaras Scharporv me sugiere lo segundo. Me ha vendido Casablanca por segunda vez? Aunque, en esta ocasin, ya me da igual. -Cmo le convencieron? Tuvo que pasar por el suero de la verdad como todos. Yo mismo lo exig. Sin excepciones. -Elija la respuesta que ms le convenza. Opcin A: me captaron en Marte. Promesa: un edn en la vieja Tierra. Opcin B: biochips de personalidad. Lo ltimo que se ha inventado. -Intiles. No se les puede delegar ni un insignificante seguimiento squico. -respiro hondo y busco intilmente algo para meterme en el cuerpo. El profesor Zacaras Scharporv parece adivinarlo y me pasa una especie de pistola plstica diminuta. -Qu es? -Un inhalador de cannabis. Es lo nico que me queda. Pero usted parece necesitarlo ms que yo. -Qu buscan los japoneses? Por qu trabajan, codo a codo, con la CIA? -Se minusvalora usted, deben ser las drogas... en realidad le buscan a usted. Filtraron toda la informacin a la espera de que lo enviasen a usted porque la Agencia no tiene buenos profesionales y est demasiado ocupada discutiendo sobre las competencias de cada pas. -Entonces la Agencia no me ha traicionado. -No. Ha sido tan poco inteligente como esperbamos. No le valoran lo bastante, Mr. Siegel. Para matar a un pen sacrifican a la reina. -Que desean de m? Mreme. Un ex-cowboy drogadicto. -Puede usar su imaginacin. -Me quieren como entrenador para sus propios cowboys? No puede ser otra cosa. Para que pruebe nuevos campos de hielo, su sneaker a sueldo. -Los japoneses no tienen miedo, son metdicos, instruidos y pacientes pero en el ciberespacio fracasan frente a Europa. Pese a toda su tecnologa. Y nosotros tambin. Increble pero cierto. La Agencia es una chapuza pero la gente de Rilke.... ese alemn lleva aos jodindonos con su sindicato Morgen. Lo hemos probado casi todo. Usted es nuestra esperanza. -Usted mismo lo ha diagnosticado: porque no tienen miedo, el miedo y la imaginacin van unidos de la mano. La creacin de alternativas ante los virus exige preparacin y equipo, pero sin imaginacin, sin improvisacin no vales nada y eso es muy difcil de ensear. Por eso usamos drogas. Estar dentro tanto tiempo sera imposible de otro modo. Cuando sales necesitas las drogas.

-Para qu? -Para que el mundo resulte tolerable. Despus de inhalar el cannabis no me siento mejor. Cuantas ms vueltas le doy al asunto menos me gusta. El recuerdo de Viena se haba convertido en una torta de chocolate Sachertorte deshacindose en mi boca. Ahora slo queda un sabor amargo y caliente como a neumtico o plstico quemado. -Los americanos estis metidos en esto. T eres de la CIA. Y debes tener algn compaero ms infiltrado. Vosotros estis tras el proyecto Vishniac, mostrastis su apetitoso contenido a la Agencia como hizo la serpiente a Eva y la Agencia pic. A Rilke jams le hubiseis engaado Y Casablanca ide esta intrincada madeja para entregarme. -Ya les dije que un hombre de su talla lo descubrira, pero ya es tarde. S, Janine, yo y el pobre Anderson. Todos de la CIA. Pero ahora ya no puede elegir... si quiere vivir. Miro fijamente el inhalador. Dios de mi vida! En qu estara pensando? No te fes de nadie, sobre todo si parece una buena persona. Hasta un novato cumple esa regla de oro. Estoy cayendo bajo, cada vez ms. -Qu es lo que he tomado? -Lo ignoro. Tardar unas 15 horas en hacerle efecto. Y el antdoto es una droga que se encuentra en esa falsa nave nodriza. -Por qu? -Desde hace un siglo Europa no inventa nada. Roba. Vuestros cowboys han saqueado a nuestras empresas y tambin a las japonesas todo este tiempo. Estamos hartos. Hunds nuestra economa. Sois parsitos que debemos suprimir. Morgen debe ser borrada del mapa. Tenas razn antes, Harry. Me permites el tuteo?: t puedes construir nuestras defensas, plantear trampas, romper su hielo, yo que s. No tengo ni idea de informtica aparte de guardar datos en un disco duro. Cmo? No es de mi incumbencia, los jefes decidirn eso. -Casablanca me ha vuelto a vender. -S. Es una furcia, verdad? -su sonrisa autosuficiente me daba rabia- Cuando te localiz el Mosad le pas la informacin a ella. Le deban ese favor. Parece que te tiene afecto porque te vendi a nosotros y no a los rabes. Todo un detalle, no crees? Te localiz para la Agencia y en cuanto ha podido nos ha llevado hasta ti. Ha traicionado a la Agencia y de nuevo a ti. No es romntico? -suspir afectadamente-. Todo esto -hizo un gesto que aluda a esta aventura- se hubiera podido evitar si nosotros te hubiramos localizado antes que nadie o el Mosad nos hubiera informado primero. Pero as en tu cerebro hay una mayor informacin sobre la Agencia, muy interesante para la CIA, que podremos extraerte, no hay mal que por bien no venga. Consulate Harry, al venderte tu querida Casablanca ha firmado la destruccin del sindicato Morgen. Ser tu venganza. OK? -Quin ha dicho que yo me quiero vengar?

No recuerdo haber llegado hasta all. Un efecto de las drogas probablemente

aunque resulta extrao que lograse penetrar en el Caribe. Tal vez alguien me

ayud a condicin de borrar de mi memoria esos fragmentos para permanecer en la sombra. Extrao en verdad. Sobre todo si tenemos en cuenta que esa parte del planeta es de acceso restringido porque todava queda ozono. Un da, despus de una largusima huida cuyos detalles (propios de una fantasa anfetamnica) he decidido olvidar, me encontr en la noche del caluroso Caribe, amodorrado en la barra del Killer Toons. El Killer Toons haba sido antao un burdel de mucho lujo. Sin duda conoci tiempos mejores pero todava se mantena activo. La orquesta se situaba al fondo, donde no molestara demasiado. Las chicas, unas mulatas de dentadura amarilla y muy pintadas, parecan simpticas. Era parte de su trabajo. Un trabajo asqueroso. Los gorilas del Killer Toons me haban querido echar de all. Pero cuando se trabaja en mi gremio uno debe ser rpido y peligroso. Lo fatigoso fue tener que enterrarlos luego. Ocup su lugar. A rey muerto rey puesto. Tena un trabajo, treinta dlares y un cuartucho en la parte de arriba, que ola a resina de hachs. Menos era nada. Segua vivo. Tambin me haba provisto de un microtraductor que haba enchufado a mis neuronas. Microsoft de idiomas. Espaol-Ingls. Ingls-Espaol. Sencillo pero eficaz. Un diccionario constructor de frases y traductor simultneo. Te permite conversar en un idioma extranjero. Nada complicado. Algo barato, de precio razonable y competitivo para turistas snobs de clase media que deseaban pasar una larga temporada en el lugar sin conocer una sola palabra de castellano y tenan un conector de plasticarne. Era simplemente un lexicn de baja intensidad al que mi conector le extraa un gran partido. De todos modos necesitara algo de ms calidad si iba a quedarme una buena temporada: un programa completo, que fuera similar a un injerto de poca intensidad. Eso mejorara mi acento. Sin embargo no deba delatarme utilizando dinero de plstico. Mis cuentas secretas deban estar vigiladas. Siempre hay un mercado negro. Slo haba que encontrarlo. Hice propsito de reunir el dinero necesario. Acudira al mercado negro. Siempre caro pero disponible. Es lo ltimo que resiste en nuestros das, lo que impide que el hombre sea defintiva y totalmente manipulado: el poder egosta de la corrupcin. Cada minuto que pasaba en el Killer Toons esperaba ver un grupo de asesinos de piel morena y acento rabe armados hasta los dientes viniendo a por m. Beba. Olvidaba. Y volva a beber. Y cuando el miedo quedaba ahogado en alcohol slo quedaba un enorme vaco. Olvidar a Casablanca me dejaba totalmente hurfano. Volva a beber. Un crculo vicioso. Los meses que pas all no fueron gloriosos pero tampoco puedo quejarme. Gloria la gitana me echaba las cartas y me anunciaba tiempos mejores. A veces alguna de las chicas se acostaba conmigo, salario en especie. La droga se mova con facilidad y nunca la polica vena por all. Bueno, de paisano s, a esnifar y fornicar gratis. Pasaba casi todo el tiempo borracho. Un par de veces vinieron matones a armar gresca. Me encargu meticulosamente de ensearles el camino

de regreso pero con un rostro que necesitaran la partida de nacimiento para que les reconociesen sus familias. Luego la mala reputacin hizo el resto. Ya me empezaba a acostumbrar a toda aquella montona y tranquila vida. Algunos gritos, mucho carmn y cierto olor a humedad que iba pudriendo, poco a poco, todo aquel garito de madera. Al principio padeca de agorafobia pero acab por superarlo y, todos los amaneceres, paseaba por la playa acompaado de mi botella de Jack Daniels. No era una mala vida. En realidad nunca haba estado tan tranquilo. Con pocas responsabilidades, algo de dinero y un trabajo sin complicaciones. Yo, una botella y el mar. Y recuerdos. Demasiados. Amargos. Una noche de sofocante vulturno un tipo con unas espaldas como un armario y un escuchimizado secretario, ambos muy trajeados, se dejaron caer por el local. Fueron directos a la barra. El camarero hawaino estaba ayudando en la cocina as que yo mismo, en un gesto de total identificacin con el local muy habitual en m, ejerc de barman. Me pagaban un pequeo suplemento por ser barman los das de mucho gento. El Killer Toons no usaba robots. sa era una de sus ventajas. A los clientes les espantaba su presencia. As que a veces serva copas. Dos tragos para m y uno para el cliente. No es difcil saber las preferencias de los clientes fijos y en el fondo lo nico que la gente quiere es que les escuchen un poco. Vaciarse. Mirarse al espejo es terrorfico. A m no me importaba escuchar, lo que no quera era hablar yo. No es difcil aguantar a los dems, lo realmente difcil es aguantarse a uno mismo. De los dems podemos escapar. Pero nadie escapa de s mismo. Aquellos dos tipos me taladraron con los ojos. No me gust la impunidad de su mirada. Tampoco su falsa y desmedida sonrisa. Pero pregunt muy amablemente qu iban a tomar. -Un Martini y una Heineken. -solicit el ms bajo. -Claro. -Y ponte algo para ti, Harry. Nosotros invitamos.-sus dientes eran perfectos. -Se equivoca -sonre mientras calculaba a cuantos pasos se hallaba mi pistolaMi nombre es Hans, Hans Mayer. Adems, nunca bebo con los clientes. Nunca. Normas de la casa. -Casablanca est ah fuera Harry. Quiere verte. -Casablanca?. -Has tenido suerte de que hayamos sido nosotros los primeros en encontrarte. -Casablanca? -En el coche Harry. Esperando a que salgas. Ella nunca entra en sitios como ste. -Ella nunca se mueve mientras pueda conseguir que otro haga su trabajo. -Tal y como yo lo veo no tienes mucha eleccin. -Qu quiere? -Te necesita Harry, necesita tu magia. Quiere que formes un equipo y secuestres a alguien, un japons. Eres perfecto para ese trabajo y contars con todos los medios. Casablanca trabaja ahora para la Central de Inteligencia Europea. La Agencia paga. No tienes que trabajar para Rilke. -Sabes a cuanta gente he tenido que matar para poder llegar vivo hasta aqu? Y todo por su culpa. Gracias a ella han matado a mis colaboradores. -Pagan muy bien Harry. Podrs incluso colocarte unos ojos nuevos del mismo

color. -Por qu debera aceptar? Puedo mataros y huir. -La constante Ssifo, Harry. Me desped de la patrona. Una mujerona inteligente. No hizo ni una sola pregunta estpida. Slo inquiri si volvera. Contest que no. A veces, cuando se pona triste, me contaba historias y nos acostbamos juntos metindonos toda clase de drogas sintticas, de diseo, una maravilla. Buscara a otro tipo solitario que escuchara sus historias. Una mujer con una filosofa prctica de la vida. Vivir y morir. Como un cowboy. Un alma gemela. Gente como nosotros. Slo que al revs: ella vive despacio y piensa deprisa. El automvil era blanco merengue. Largo como un da sin plan. Casablanca fumaba. Un nuevo look. Sus ojos eran invisibles. Antepona unas gafas negras. Le di la maleta al gigantn. El chfer, un caucsico de gesto adusto, puso en marcha el coche. Un rolls increble. Casablanca siempre ha tenido un gusto inefable para los coches. Me mir fra y despectivamente. Me haba vendido, nos haba vendido a m y a los chicos y ni tan siquiera deslic una palabra de reproche. Comerci con nuestras vidas como quien vende mineral. Muchas veces, en la vigilia, haba fantaseado con el sermn escueto y duro que le soltara si el azar la pona a mi alcance antes de matarla. Se me pegaron los labios y la lengua se hinch. Qu poda haberle dicho? Se puede razonar con quien ha aniquilado su conciencia? Debera haberla matado. Quise hacerlo. No pude. -No has cambiado mucho. -T tampoco Harry - se abri la puerta- La gente como nosotros nunca cambia. La gente como nosotros, s. La gente como nosotros nunca cambia. Nunca. Eso es lo malo.

No hay margen de maniobra. Es probable que lo del veneno en el inhalador sea

falso. No quiero riesgos. Puede ser un farol per,o con su empalagosa y teatral teatinaria, me haba arrojado hacia la ms urticante hesitacin. La ms primigenia vitalidad del hombre: sobrevivir como fuera, volva a habitar en m. Con una nefaria nictacin me contempla. Desgalichado e inverecundo instila el ms impdico y cnico de los nihilismos. Y era de la CIA. Qu gran actor haba perdido el mundo!. -En un minuto y nueve segundos tendr que salir a dar una explicacin. Si os habis molestado tanto por mi persona es que estis dispuestos a ofrecer un trato. Adelante le dedico mi mejor sonrisa-, si no me gusta te matar. Me permites el tuteo? -Chico listo. Te queremos en Florida, en la sede federal de Fort Benson. Te someteremos a un tratamiento para disminuir los efectos perniciosos de las drogas sobre tu cuerpo. Despus tendrs trabajo en el simulador y en el ciberespacio. Volvers a ser pirata, para nosotros. Y practicars la docencia, un selecto grupo de jvenes espera vidamente tus enseanzas. -Y los amarillos? Algo querrn de m. En esta vida nada es gratis. -Los japoneses quieren entrar en Wagner, el gran sancta sactorum del imperio

Rilke. Durante aos han estado sacrificando en balde vidas y recursos. Harry, t venciste al sistema Rilke, destruiste su hielo negro. Eso quieren. A cambio te sometern a un tratamiento antienvejecimiento. -Qu ms? -soy algo intransigente pero negocio es mi destino. -Nueva identidad. Nueva vida. Dinero abundante e impunidad. Vivirs en Amrica cowboy, libre y rico. Qu ms puedes desear? Si tienes dinero los Estados Unidos son el mejor de los parasos. La Agencia te considerar muerto y en cuanto al mundo musulmn hay preparado un clon tuyo para arrojarlo a un basurero en el que los rabes lo puedan encontrar. Espaa tal vez. No somos Dios, pero sabemos crear clones inanimados. No tienen medios todava para descubrir el engao. -Y la Agencia? -No sabe nada. Esta estacin volar en pedazos y la lanzadera puede convertirse en invisible para los europeos. Pensar que ha fracasado. -Casablanca lo sabe. -Bueno, "a cada cerdo le llega su San Antn", al menos eso deca mi abuela. Se trata de un cabo suelto y ya no nos es til. Nos encargaremos de ella. Pero no te preocupes, cuidaremos de ti. Y tu cuidars de que nuestros microbios marcianos y sus secretos estn a salvo. -Acepto. -Muy pragmtico. Ahora descuelga ese micrfono y manda que se conecten a la lanzadera japonesa y abran la portilla. Ordena a Tartt que te sustituya. Di que estas puertas se han bloqueado. Ha ocurrido miles de veces. T las arreglabas y Anderson las estropeaba. Cumplo sus instrucciones. Un dolor profundo y penetrante se apodera de mi estmago al mandar gente a una encerrona. Pienso en Casablanca. En su risa. En su pelo. En su fragancia. En sus lgrimas y fieros mordiscos cuando hacamos el amor. Intento recordar esa alegre y ubrrima sonrisa de seda que exhibi en Viena antes de que poco a poco envenenase su corazn con esta porquera de oficio. No encontrar a nadie como ella. Sostengo la teora de que un hombre slo ama de verdad a una mujer en toda su vida. Lo dems no es amor, son sucedneos. Presiento que esto es el fin de una hermosa amistad. Yo no soy Bogart. Y ste no es el final feliz que siempre so pero aqu acaba Casablanca. Probablemente sea una muerte rpida. Espero que no sufra mucho. No por presentido primero y anunciado despus deja de ser un final doloroso. Se lo dije, pero no me escuch. Dentro de poco ella ser suprimida con la misma frialdad con la que suprimi a otros y de ella slo me quedar el recuerdo de una decena de das en Viena. Alguien escribi muy atinadamente que cuando algo es bueno queremos que sea perfecto y si es perfecto anhelamos que dure eternamente. Pero lo perfecto no est hecho para perdurar. Es una estrella fugaz. Una breve ensoacin. Casablanca. Aunque me duele el corazn por ello te he querido y quiero ms de lo aconsejable, ms all de m mismo. Retornara a tu lado si pudiera aun sabiendo que volveras a jugrmela. Todos necesitamos amor, es cierto que nos vuelve tontos y estpidos pero tambin nos hace felices. Yo lo tuve durante cinco aos. Estuve junto a ti. Me considero muy afortunado por ello, un privilegiado. Casablanca. Mi nico amor, ahora ya casi eres nada. Un cabo

suelto. A los americanos no les gustan los cabos sueltos. Te lo dije, te lo advert, pero no me escuchaste. Al final la suerte se acaba. Siempre ocurre as. Mientras Scharporv hurga groseramente en su nariz mi mente rememora la imagen de aquel rostro sonriente de Casablanca saboreando al aire libre unas pancakes crocanti, con la negra melena (recortada con elegancia) alborotada suavemente, un poco de nata en la comisura de los labios y su cuello francs, delicado, de cisne, mecindose dulcemente en mi hombro. No hallar a nadie que la sustituya. La he perdonado por todas sus traiciones pero las reglas son inexorables y no conocen excepciones. Quien a hierro mata a hierro muere. Se lo advert en Viena, se lo dije con plena sinceridad: "la primera vez es gratis, pero si decides seguir, tendrs que pagar. No es algo que dependa de m, es que todos pagamos tarde o temprano". Se lo avis: nadie escapa, nadie sale. La constante Ssifo no conoce excepciones. As es para la gente de nuestra clase, para ese tipo de gente que habita y se lucra en la mentira, ajenos a la probidad. Estamos condenados a la soledad. No resultamos miscibles con el resto de la gente. Pudimos haber efectuado una ltima jugada al destino o, al menos, haberlo intentado. Juntos. Juntos. Casablanca. Te lo advert. Nadie sale. As son las cosas. Supongo que as deben ser porque las aceptamos cuando nos mezclamos en esto. Somos un mundo integrado por seres atpicos. Guardianes y cautivos al mismo tiempo. No somos muchos. Somos distintos. Si pudiera elegir de nuevo mi vida suprimira de ella todo, absolutamente todo excepto aquellos diez das en Viena.