1809

1810
1811
1812
1813
1814
1815
CRONOLOGIA DE SU VIDA
Atlaptmla t\e la o\na tle S'rEFAN I. ..ORANT;
Casa donde vivi Lincoln en lllinois
Cabaa donde naci Lincoln en J{entuch:y
LOS PRIMEROS AOS
Una cabaa en los pramos de J(entucky, cinco me1 ros y medio de /m go por cinco de
ancho El suelo es de tierra apisonada Escasa luz entra por la nica ventana Enfrente de
la puerta abierta hay un lecho de cscaras de ma[z y pieles de oso Alll, el 12 de Febrero de
1809, Abraham Linco/n vio por primera vez la luz del da
En aquella tierra, sobre una loma p1xima a una fuente, Thomas, su padre, levant una
cabaa de troncos y all[ espet Nancy la llegada de su segundo hijo La aparicin de s1e fue
rememmada ocho dcadas ms tarde por el primo Dennis, l cual cont a un periodista cmo
estuvo ! en la cabaa no mucho tiempo despus del nacimiento del nio
Nancy -cuenta Dennis- estaba tendid\l en una cama hecha de palos, con un aspecto
de extrema felicidad Tom haba encendido un buen fuego y ech una piel de oso sobre las
cubiertas de la cama para conservarlas calientes Luego lleg la ta de Nancy, lav al recin
nacido, lo envolvi en una saya de franela amalilla y en una camisa gruesa de Tom, prepar
unas posas con miel silvestre para Nancy, orden las cosas y se fue a su casa Y esa fue toda
la asistencia que recibieron madte e hijo -termin Dennis.
El mundo en el que entr aquel nio no eta ni mejor ni pe01 de lo que suele set genetal-
mente el mundo. Haba en l guet ro y paz, haba ricos y pobres, amor y odio, felicidad y des"
gracia En los Estados Unidos, Thomas Jeffet son estaba concluyendo su segundo pet iodo pt e-
sidencial Diecisiete Estados fotmaban la Unin y el pas tena una poblacin de 7 200 000
habitantes, incluyendo 1 900 000 esclavos En Ewopa, lnglatena combata contra Francia in"
tentando cambim la suerte de las armas en su lucha contra Napolen Deseando permanecer
neutrales, Jos Estados Unidos haban suspendido el comet cio con los beligerantes
El suelo de la finca de No/in Creek result estril y Thomas compr otra propiedad en
una egin ms densamente poblada, en la vieja Ruta de Cumbetland, el transitado camino en1re
Louisville y Nashville All se traslad la familia en algn momento del ao 1811 Lincoln re-
memorara luego sus primeros recuerdos de la casa de l<nob Creek
"Nuestra finca estaba compuesta por tres parcelas situadas en el valle entre altas colinas
y profundos barrancos A veces, cuando llova copiosamente en las montaas, el agua se des"
bot daba por los ban ancas y cubra la finca La ltima cosa que recuerdo haber hecho all su-
cedi un sbado por la tarde Los otros muchachos plantaban maz en lo que llambamos el
"campo grande" -tena siete ocres- y yo sembraba semillas de calabaza Depositaba dos se-
millas en cada caballn y en cada surco El domingo siguiente por la maana descarg un fuer-
te aguacero en las montaas, en el valle no cay ni una gota, pero el agua, bajando por los
barrancos, barri la finca
1
llevndose tierra, maz, semillas de calabazo y todo
11

Cuando Abraham cumpli seis aos emprendi el trabajoso camino de la escuela para
aprender a leer, escribit y con1ar Pero aprenda ms en Jos campos circundantes que en la
5
escuela en las profundas depresiones y barrancos, en los cedros y en los claras aguas del arroyo,
en la tierra, serena y tranquila, tan nueva como el da de su creacin
Durante cinco aos, la familia vivi en la finca de Knob Creek Desde all, un da in-
vernal de 1816, un ao tan fro que se le recordaba como el ao del hielo, los Lincoln partieron
hacia Indiana Thomas, como otros colonos de l<entucky, se vio envuelto en pleitos sobre la
propiedad de sus tierras Tres veces hubo de defender ante los tribunales los terrenos que haba
comprado, trabajado y mejorado Ahora quera ir a un Estado donde existiera el registro de
la propiedad, donde los ttulos estuvieran garantizados y donde la posesin de la tierra no fuese
fuente de preocupaciones.
"Tom llev sus herramientas" -reCOl daba Dennis- "y mil quinientos litros de whisky para
trocarlos por tierra con el Sr Gentry Las tierras estaban en el Condado de Spencer, a cierta
distancia del ro Oho Tuvimos que derribar rboles para abrirnos camino hasta el lugar, pero
la tierra era buena, haba madera que las mujeres podan utilizar como lea para el fuego, es-
taba junto a un arroyo, con un salegar a mano y con una fuente de buen agua"
Fue entonces que Abraham comenz desde temprano a inclinarse por la caza Cuando
una bandada de pavos salvajes se acerc a la cabaa, Lincoln, por una hendija, tir uno de ellos
Dos aos pasaron as, dos aos de trabaja, dos aos de vida sin mucho que recordar
Pero el ao 1818 no se olvidara nunca un ao sombro, trgico En el otoo, Thomas Sparrow
y su mujer contrajeron la fiebre lctea y murieron Luego Nancy cay a su vez enferma y
muri tambin
"Oh Seor, Seor!" -recordaba Dennis, cronista de aquellos das- "Nunca olvidm
aquello, la desgracia que cay sobre la cabaa y los bosques con la muerte de Nancy Abe y yo
ayudamos a Tom a hacer el atad Cogi un tronco sobrante de los que sirvieron para hacer
la cabaa y yo le ayud a serrarlo en tablones y luego a cepillarlos Abe y yo sostenamos los
tablones mientras Tom les haca aguje1os y los ensamblaba con listones que Abe haba cortado"
Thomas necesitaba una esposa y los nios necesitaban una madre Un da se encamin
a Elizabethtown para hablar con Sarah Bush, a la que haba COl tejado antes de casarse con
Nancy Hanks
Lo que la nueva seora Lincoln encontl en Pidgeon C1eek no fue como para animar a
nadie; una cabaa sin ventanas ni pavimento y unos nios desgreados y sucios
Abraham adoraba a su nueva madre y ella le quera profundamente
"Era el mejor muchacho que vi jams" -contest ella siendo ya anciana-
y Lincoln dijo "Todo lo que soy o espero ser lo debo a mi angelical madre Ella le im-
pulsaba a la lectura Abe lea todos los libros que poda encontrar y cuando hallaba un pasaje
que le interesaba y no tena papel a mano, lo copiaba en una tabla hasta que se haca de papel
y lo recopiaba, luego lo lea y relea constantemente Y recordaba que Abe poda aprender f-
cilmente y retener en la memoria mucho tiempo lo ledo Cuando aprenda algo lo aprenda
bien y del todo"
"Cuando padre y madre iban a la iglesia, Abe sola coger la Biblia, lea un versculo, ele-
ga un himno y todos cantbamos El predicaba y nosotros llorbamos"
En su dcimo ao recibi de un caballo espantado una coz que le dej inconsciente
Sucedi en el molino, cuando llevaba el animal con el fin de emplear su fuerza para moler un poco
de maz Iba a exclamm Vamos, vamos, Hussy, pero todo lo que pudo decir fue Vamos,
vamos antes de recibir el golpe Cuando recuper el conocimiento al siguiente da lo prime-
ro que dijo fue Hussy, terminando la frase que haba comenzado la vspera Aquel ac-
cidente pudo influir en su posterior tristeza y melancola
Haba crecido mucho Antes de cumplir los diecisis aos meda 1,88 metros de
estatura y pesaba alrededor de 78 kilos Los vecinos alquilaban sus servicios para manejar el
hacha, con la que cortaba postes para los cercados y talaba el bosque Los que le conocan
afirmaban que era perezoso, siempre leyendo y pensando.
Por las noches sola acercarse a Gentryville para pasar un rato en la tienda. Era buen
6
1816
1817
1818
1819
1820
1821
1825
1826
1827
1828
1829
1830
1831
conversador, tena bLiena maa para imitar a la g e n t ~ y talento para la oratoria Saba contar
historias con tanta gracia que provocaba como nadie la hilaridad de un auditorio
Cuando tuvo diecinueve aos fue contratado por el Sr James Gentry para conducir una
almada cargada de mercancas hasta Nueva Orleans El y el hijo de Gentry comerciaron ro
abajo a lo largo de la llamada costa del azcar En aquel viaje hubieron de rechazar el ataque
de una banda de negros
Offl.ltt, ql.le los acompa al principio del viaje, tom afecto a Abraham, y queriendo fa-
vorecerle, l contrat para que, a su regreso de Nueva Orleans, se encargara de un almacn
con molino que posea en Nueva Salem
Thomas Lincoln resuelve llevar sl.l familia a lllinois Abraham condl.lce una de las ca-
rretas
En Julio de 1831 Lincoln lleg a Nueva Salem Tena 22 aos y haba llegado a l.lna
edad enque era ya dueo de s1 mismo
11
Pero ''-como l dira posteriormente-
11
, yo ignoraba
muchas cosas Saba leer, escribir y contar hasta la regla de tres, pero eso era todo Nunca
estudi en un colegio o academia Lo que poseo en materia de educacin lo he ido recogiendo
aqu y all bajo las exigencias de la necesidad"
A un eclesistico que le preguntaba cmo haba conseguido esa inslita facultad para
exponer las cosas, considerando que debi de ser gracias o su educacin, Uncoln \e contest m e ~
ditando las palabras Ningn hombre la tiene slo por don de la naturaleza Y luego explic
"No fui a la escuela ms de doce meses en toda mi vida Pero, como usted dice, esta
facultad ma debe de ser un producto de educacin en alguna forma Entre mis primeras
memorias recuerdo que, siendo nio, me sola enfadar cuando alguien me hablaba de tal manera
que no poda entenderle Me parece que nunca me he irritado por nada ms en mi vida Pero
esto siempre me sac de mis casillas, y sigue sacndome Recuerdo una Vez que me fui a mi
pequeo dormitorio, despus de or una conversacin de ciertos vecinos nuestros con mi padre, y
me pas no poca parte de la noche yendo de un lado a otro de la habitacin e intentando com-
prender el exacto significado de algunas de sus, para m, oscuras palabras No poda dormir,
por mucho que lo intentara, cuando me lanzaba a la caza de una idea, hasta que crea haberla
comprendido, y cuando crea haberla comprendi-
do no quedaba satisfecho, y la repeta una y otra
vez hasta expresm Jq de una manera suficien-
temente clara para que, en mi qpinin, pudiera
entenderla cualquier muchacho amigo mo Es-
to fue en m unl!l especie de pasin que he con-
servado porque, an hoy, cuando medito una
idea, no me siento a gusto hasta que la he orien-
tado al norte, al sur, al este y al oeste"
Cierta vez, cuando estaba en plena cam-
paa electoral por la Presidencia, un periodista le
pregunt por los das de su niez, a lo que con-
test Lincoln que sera una gran equivocacin
intentar conocerle mejor a travs de los primeros
aos de su vida "Mi niez puede resumirse en
una sencilla frase que puede usted encontrar en
la Elega de Grey los breves y simples anales
de los pobres As fue mi vida y eso es todo lo
que usted o cualquier otro podrn sacar en lim-
pio de ella" Sara Busk Johnston, mad1astra de Lincoln.
UN JOVEN SE GANA LA VIDA
Cuando lleg para establecerse indefinidamente y por primera vez por s mismo en Nueva
Salem, slo un puado de familias vivan all. Era una pequea comunidad que nl.lnca lleg a
7
ser grande En su apogeo, el poblado jams lleg a contar ms de cien vecinos.
Aquel larguirucho joven explor el terreno, se dio a conocer y cuando Dentan Offutt lle-
g con las mercancas, el almacn abri sus puertas.
Era como tantos otros almacenes de la frontera pieles, mitones, cueros, vasijas, platos
y cristalera llenaban los estantes, azcar, sal y caf, importados a travs de San Luis, estaban
sobre los mostradores, y las armas de fuego, las sillas de montar, los yugos para bueyes y las
herramientas se amontonaban a lo largo de las paredes y llenaban los rincones
Situado sobre la alta ribera del ro Sangamon y cerca del molino, el almacn estaba junto
al saloon de Bill Clary, cuyo hermano fund el poblado de Clary's Grave, en el que habitaba
una tropa de jvenes alocados, bebedores y pendencieros Su jefe era Jack Armstrong, el ms
fuerte de todos
Mas para Dentan Offutt nadie poda ser ms fuerte que su empleado, quien -segn
proclamaba jactanciosamente- era capaz de derribar a cualquier hombre de la vecindad Para
probar que no era as, Armstrong desafi a Lincoln a luchar con l Aquel fue el aconteci-
miento ms famoso en la historia del poblado Ninguno de los dos pudo derribar al otro, pero
desde entonces Lincoln se gan el respeto de los muchachos
Las horas pasaban agradablemente en el almacn Cuando entraba un cliente, Lincoln
sola echar una parrafada con l, y cuando la tienda quedaba vaca, lea y estudiaba Se hizo
amigo de Mentor Graham, l maestro, quien le ense matemticas y le alent a estudiar gra-
mtica Otro habitante del poblado, el acomodado Jack Kelso, le lea versos, inicindole en el
mundo encantado de Shakespeare y Robert Burns.
Al llegar la primavera, animado por su g ron popularidad entre sus inmediatos vecinos
Lincoln decidi presentarse a las elecciones para la Cmara Legislativa del Estado En una cir-
cular anunciaba su candidatura y expona su poltica, abogando por mejoras internas, ayuda a
la educacin y medidas contra la usura. "Se dice que todo hombre tiene su ambicin peculiar"
-decan las !Dneas finales de su programa-, "sea esto cierto o no, yo puedo decir, en lo que
a m respecta, que no tengo otra tan- grande como la de ser verdaderamente estimado por mis
compatriotas por el sistema de hacerme a m mismo digno de su estima Hasta dnde lograr
satisfacer esta ambicin es todava algo por descubrir Soy joven y desconocido para la mayora
de ustedes Nac y he marchado siempre por las ms humildes sendas de la vida No tengo
fortuna ni relociones pqpulares que !JI recomienden Mi suerte est depositada exclusivamente
en los votantes independientes de este condado y si soy elegido me habrn concedido una con-
fianza que compensar trabajando sin descanso. Pero si el buen pueblo, con su sabidura, juzga
conveniente dejarme en la oscuridad, estoy lo bastante familiarizado con los desengaos paro no
quedar demasiado entristecido".
En Pappsville pronunci un discurso, ataviado con un raro atuendo: pantalones cortos de
lino, camisa de percal, calcetines azules de hilo y sombrero de paja. De pronto empez una
trifulca entre el auditorio Lincoln baj del estrado, ech mano al individuo que haba empe-
zado la lucha asindole por el cuello y el fondillo de las pantalones y le lanz a tres metros de
distancia. Luego continu "Mi poltica es breve y suave como el baile de la anciana del cuen-
to Estoy a favor de un Banco Nacional, estoy a favor de un sistema de mejoras internas y de
unas elevadas tarifas proteccionistas Estas soh mis opiniones y mis principios polticos Si me
elegs os lo agradecer, si no, os lo agradecer tambin".
No fue elegido "la nica vez" -como l recordaba luego- "que fui derrotado por una
votacin directa del pueblo" Y para poner peor las cosas, el almacn de Offutt hubo de cerrar y
l se encontr sin empleo Entonces pens en aprender el oficio de herrero, pues aunque inten-
taba estudiar Derecho, imaginaba que le sera imposible triunfar como abogado por carecer de la
formacin adecuada
Gracias a la ayuda de sus amigos fue nombrado administrador de correos de Nueva
Salem, un cargo demasiado insignificante para constituir un obstculo en su carrera poltica
Desempe su puesto durante los tres aos siguientes ganando un dlar semanal por trmino
medio
Para redondear sus mezquinos ingresos cortaba postes, ayudaba en un molino, echaba
una ma.no en la recoleccin de las cosechas, guardaba el almacn en lugar de Sam Hill y haca
todos los trabajos que se le presentaban Cuando el agrimensor del Condado decidi nombrarle
8
1832
1833
1834
1835
1836
ayudante suya, se enfrasc en el estudio del Tratado de Geometria, Trigonometra y Agrimensura
Rectangular de Flint, compr una brjula y una cadena de agrimensor y tambin, a crdito, un
caballo y una silla de montar.
Por medir cado cuarto de milla cuadrada reciba aproximadamente das dlares y medio y
cargaba dos dlares diarios por los viajes Como seal despus en su esbozo de autobiografa,
esto me daba el pan y contribua a mantener unidos el alma y el cuerpo
En una de sus primeras mediciones de tierras le pagaron con un par de pieles de gamo
con las que Hannah Armstrong, la mujer de Jack, forr sus pantalones para protegerlos contra
los abrojos
En el verano de 1834 intent de nuevo entrar en la Legislatura, y esta vez fue elegido
Durante la campaa electoral, el comandante John Todd Stuart, uno de los jefes del partido
whig de quel Estado, le anim a dedicarse al Derecho Lincoln le pidi prestados algunos libros
y se aplic al estudio con toda seriedad Estudiaba l solo Y todava se dedicaba a la agri-
mensura para pagar la pensin y las cuentas de su ropa.
Al otoo siguiente, el legislador de 25 aos se compr un traje nuevo para presentarse
en Vandalia, capital de lllinois
En V andalia, Lincoln aprendi el arte de la poltica Con sus ojos bien abiertos y sus odos
atentos, observ y vigil; gan amigos y aprendi a conocer a la gente Al terminar la Legis-
latura regres a Nueva Salem, reanud su trabajo en lo administracin de correos, continu sus
actividades como agrimensor y estuid leyes
En 1836 fue reelegido como uno de los nueve whigs del Condado de Sangamon
La dcima Asamblea General de lllinois, que se reuni en Diciembre de 1836, result una
de las ms notables en la historia de aquel Estado Se aprob un nmero sin precedente de
leyes, adoptndose disposiciones que hicieron posible un vasto plan de reformas internas Lin-
coln desempe una parte activa en los debates, era ya un parlamentario lleno de recursos, con
una ardiente ambicin por convertirse en el DeWitt Clinton de lllinois.
Fue aqu donde Lincoln, con su colega Dan Stone, declar que la institucin de la escla-
vitud estaba fundada a la vez en la injusticia y en una mola poltica pero que el Congreso de
los Estados Unidos, segn la Constitucin, no tena poderes para interferirse en la institucin de
la esclavitud en los diferentes Estados.
Para valorar los aos de Lincoln en Vandalia, nada mejor que citar las palabras del pro-
fesor Baringer "En el cenagoso poblado de Vandalia aprendi y ejercit las sutilezas de su oficio,
bajo el ejemplo y tutela de polticas experimentados. All, por primera vez, altern, en una so-
ciedad educada, con hombres y mujeres de fortuna, cultura y educacin; all debati y escuch
discutir todas las fases de la poltica nacional y del Estado y de la teora econmica, tratando
los problemas de la esclavitud y abolicin, banca, derechos de los Estados, poder ejecutivo e
influencia poltica, templanza, mejoras internas, tierras pblicas, tarifas de educacin, pena ca-
pital, procedimiento judicial, pnico financiero. El perodo de Vandalia, como influencia forma-
tiva, fue de primordial importancia en su asombrosa carrera
AMORES
Era tmido con las mujeres y se senta mucho ms a sus anchas en compaa de los hom-
bres P'ero las mujeres ejercan una gran fascinacin sobre l
La historia de su enamoramiento de Ann Rut!edge ha llegado a formar parte del folklore
norteamericano Billy Herndon pronunci una conferencia en la que afirm que Lincoln am a
Ann Rutledge ms que a su propia vida, que la am con toda su alma, inteligencia y energa
Y que cuando Ann muri a los 23 aos, ya no pudo dormir, ni comer, ni alegrarse, pues su men-
te se evada de su sede se escapaba de s misma por el aire sin lmites, besando y abrazando
sombras e ilusiones de su cerebro calenturiento.
Herndon basaba sus alegaciones en las ms dbiles pruebas, en rumores, en chismorreos
y en los recuerdos de personas de edad. Cuando se pronunci esta conferencia, Lincoln llevaba
ms de un ao en la tumba no poda contradecir tales manifestaciones Pero su esposa, Mary
9
Lincoln, s protest con vehemencia "Seguir firmemente asentada en mi conviccin de que Ann
Rutledge es un mito" Su marido no pudo haber estado enamorado de Ann porque era la verdad
personificada y siempre me asegur que nunca se haba preocupado por nadie excepto por m
En veintids aos de casados nunca le oy hablar de Ann Rutledge En ninguna de sus expresio-
nes confidenciales mencion jams un nombre tan romntico tampoco su vida ni sus alegres
expansiones hacan suponer que su corazn estuviese en la tumba de una infortunada mujer
en vez de estar en el sitio apropiado con su amada esposa e hijos
A pesar de esto, la romntica historia de Herndon prendi en la imaginacin popular,
Ann Rutledge se convirti en la novia legendaria de Abraham Lincoln Su nombre lo conoce
todo el mundo, pero quin conoce el de Mary Owens? Quin conoce el nombre de la mucha-
cha a quien Lincoln cortej y pidi en matrimonio slo un ao despus de la muerte de Ann
Rutledge?
Mary Owens tena un ao ms que su pretendiente, era de piel blanca, ojos de color azul
profundo y pelo oscuro y rizado, meda 1,64 metros de altura y pesaba unos 70 kilos Conoci
a Lincoln en Nueva Salem, donde ella haba ido a visitar a una hermana casada Pareci que
se encariaban mtuamente, tomaron parte en reuniones y excursiones Y cuando Lincoln se
fue a Vandalia para participar en las sesiones de la Legislatura, le envi una carta en la que de-
ca "Contsteme tan pronto como reciba sta, y si es posible dgame algo que me agrade, por-
que en verdad nada me ha agradado desde que me separ de usted"
Y tenemos otra carta escrita un ao ms tarde cuando l estaba viviendo ya en
Springfield "'Pienso frecuentemente acerca de lo que usted dijo de venir a vivir en Springfield
Temo que no le gustara Esto est muy floreciente en cuestin de coches y sera para usted
una desgracia verlo sin poder participar Tendra que ser pobre y sin medios de ocultar su po-
breza Cree que podra soportarlo con paciencia? Cualquiera que sea la mujer que quiera
unjr su suerte con la ma, si alguna lo hace alguna vez, tengo la intencin de hacer todo cuanto
pueda para tenerla feliz y contenta, y nada puedo imaginar que me hiciera ms desgraciado que
fracasar en este intenta S que sera mucho ms feliz con usted que como estoy ahora, puesto
que no v' signos de descontento en usted Lo que L\Sted me dijo pudo ser en broma o bien pude
yo haber Comprendido mal Si fue as, olvidmoslo, en otro caso, quisiera que lo pensara se-
riamente antes de decidirse Lo que yo dije lo cumplir de la manera ms absoluta, siempre
que usted 1" desee Mi opinin es que sera mejor para usted no hacerlo No est acostum-
brada a las dificultades, y stas pueden ser ms severas de lo que usted imagina Ya s que
es capaz de pensar qcertadamente sobre Cualquier tema, y si delibera con madurez acerca de
esto antes de entonceS yo me atendr a su decisiri'
1
Mry Owens no quiso ser su esposa Tena sus razones Una vez que salieron a caba-
llo con unos amigos, el lleg a orillas de una peligrosa corriente de agua Todos los ca-
balleros ayudaran a sus damas a cruzar con seguridad todos menos Lincoln, que sigui adelante
sin mirar siquiera atrs Imagino que no le importaba que me rompiese la cabeza, le rega
Mary, pero l le replic que era lo suficientemente lista para cuidar de s misma
Hubo otros incidentes por el estilo En cierta ocasin una amiga de ellos iba cargada
con su hijo cuesta arriba, sudando y jadeando, sin que a l se le ocurriera ofrecerle una mano
Mary debi de haber pensado Hara lo mismo despus de casarse con ella? Seguira su ca-
mino dejndola que se las arreglara como pudiera?
Una vez Lincoln hizo un viaje a Nueva Salem para verla Y el mismo da de su regreso
a Springfield le escribi la siguiente nota
"Indudablemente le parecer bastante raro que le escriba una carta el mismo da que nos
hemos separado, slo puedo explicarlo suponiendo que el verla me hace luego pensar ms de lo
usual" Afirmaba ''Quiero, en esta precisa ocasin, ms que en ninguna otra, jugar limpio con
usted, y si supiera que abandonarla era jugar limpio, como yo prefiero sospechar que lo sera, lo
hara as " La duda y la vacilacin atormentaban su mente Quera a Mary, deseaba ca-
sarse con ella, y aun as vacilaba Si se cree en algn modo vinculada a m, deseo liberarla aho-
ra mismo, con tal que usted lo quiera, mientras que, por otro lado, quiero, y aun anso
1
atarla
ms fuertemente si me convenciera de que ello aumentara su felicidad en grado considerable
Pero Mary Owens no quiso ser la esposa de Lincoln Cosa de treinta aos despus, cuan-
do le preguntaron por qu le rechaz, dijo.
10
1837
"El Sr Lincoln andaba escaso de esos eslaboncillos que componen la cadena de la felici-
dad de una mujer, al menos en lo que a m respecta"
Y Lincoln? Despus que Mary le rechaz, se desahog con una amiga intentando darle
un informe ntegro e inteligible de las cosas que me han pasado y me han hecho sufrir
En su carta, ext1aamente poco cabolleresca, a la seora Browning, califica a Mary
Owens de gorda "digna de Falstaff siempre me record a mi madre, sin que pudiera evi-
tarlo, y no porque sus facciones estuvieran arrugadas -pues su piel tena demasiada grasa para
que pudiera contraerse en arrugas-, sino por su falta de dientes y por su aspecto general, como
curtido por la intemperie" Vaya descripcin de una mujer a la que slo unos meses antes hu-
biera deseado hacer su esposa!
En su carta Lincoln explicaba que se declar a ella, pero, aunque sea doloroso contarlo,
me dijo No Se lo pidi otra vez, y otra vez la respuesta fue negativa Y cuando se cercior
de que el no era definitivo, me sent mortificado, segn me pareci
1
en mil formas diversas
Mi vanidad qued profundamente herida por la idea de que haba ,sido tan estpido como para
tardar tanto en descubrir sus intenciones y al mismo tiempo por no haber dudado de que las com-
prenda perfectamente, y tambin porque me haba rechazado, a pesar de todas mis pretendidas
grandezas, una mujer a la cual, segn haba llegado a convencerme a m mismo, nadie ms hu-
biera querido, y
1
para colmo, empec entonces a sospechar por primera vez que estaba v e r d a ~
deramente un poco enamorado de ella Pero olvidmoslo Intentar sobrevivir a esto Otros
han sido engaados por las mujeres, pero esto no puede decirse de m con propiedad Esta vez
me he engaado a m mismo de la manera ms garrafal He llegado a la conclusin de que
no debo pensar ms en casarme Y esto por la siguiente razn nunca podr satisfacerme nin-
guna mujer que sea lo suficientemente necia para quererme
La nica excusa para esta carta es que lleva la fecha del 1 de Abril de 1838, da d los
inocentes (1)
Calle donde estaba la oficina de Lincoln como asociarlo Iuteli01 de la oficina de leyes Stuart-Lincoln
de John Todd Stuart en Sptingfield
EL LEGISLADOR
A mediados de Mmzo de 1837, la Legislatura aplaz sus sesiones y Lincoln regres a
Nueva Salem Pero los das de la poblacin estaban contados, pues uno a uno los colonos iban
abandonndola La administracin de correos haba sido trasladada a la cercana localidad de
Petersburg, al cabo de poco tiempo Nueva Salem quedara desierta
Tambin Lincoln se dispuso a volver la espalda al lugar donde haba vivido casi seis aos
y donde se haba transformado de tosco muchacho en poltico consumado El 15 de Abril sali
de Nueva Salem y se dirigi a caballo hacia Springfield, llevando en las alforjas todos sus bienes
materiales Tena 28 aos y aquel mismo da le quedaban exactamente 28 aos de vida
Como lo primero que necesitaba era una cama, se present en el almacn de Joshua
(1) En numerosos paises el da 19 de Abril es el que se dedica a bromas y engaos festivos en vez del 28 de Diciembre, Q.ue es
la !echa que se destina en Espaa e Hispanoamrica a tales expansiones
11
Speed a comprar una Pero cuando el mercader calcul que le saldra por 17 dlares, la cara
de Lincoln se alarg bastante y dijo Probablemente es bastante barata, pero he de decir que,
aun con lo barato que es, no tengo dinero para pagarla Ahora bien, si usted quiere concederme
crdito hasta Navidad y tengo xito en mi intento de abrirme paso como abogado, le pagar en-
tonces Y si fracaso, probablemente nunca podr pagarle
Speed se compadeci del joven letrado y le hizo una sugerencia "Puesto que una deuda
tan pequea parece afectarle tan profundamente, le voy a indicar un sistema que le permitir lo-
grar lo que desea sin necesidad de endeudarse Tengo un dormitorio muy grande con
una cama de matrimonio muy grande tambin, si quiere compartirla conmigo ser usted bien-
venido'/ Lincoln subi co1 riendo las escaleras, ech un vistazo a la habitacin, y cuando baj
dijo encantado y sonriente "Bien, Speed, ya estoy instalado".
Al principio extra la nueva ciudad Me siento aqu tan solitario como nunca lo estuve
en toda mi vida, se quej a Mary Owens Pero pronto se vio enfrascado en pleitos como aso-
ciado de John Todd Stuart y ocupado en cuestiones polticas En una carta annima al Sanga-
mon Journal acus al candidato demcrata pma las elec.ciones de juez testamentario, General
James Adams, de corrupcin y fraude La carta mostraba a Lincoln tal como era entonces un
poltico apenas desbastado y sin la suficiente fat mocin tica Si Adams era culpable de corrup-
cin, el lugar indicado para juzgarle eran los tribunales y no las columnas de un diario
Su ejercicio del Derecho prosper y su carrera poltica floreca En 1838 fue reelegido
para la Legislatura, en el verano de 1839 se le nombr sindico de Springfields y en 1840 fue
elegido para el cuarto perodo consecutivo como legislador En aquel ao fue designado elector
presidencial en la primera Convencin del partido whig del Estado que eligi como candidato al
General William Henry Harrison
Cul fue la razn de que un hombre de la humilde categora social de Lincoln se uniera
al partido de las personas acomodadas, al partido de los banqueros y negociantes? Por qu
no se uni a Andrew Jackson, que luchaba por lograr ms democracia y mejores condiciones de
vida para el ciudadano corriente? Lincoln respetaba la tradicin, crea en el orden econmico
establecido Dejaba que Jackson combatiera contra bancos y monopolios, su ideal de estadista
era Henry Clay. Admiraba los mtodos de Clay, su sistema americano que peda tarifas protec-
cionistas para las nacientes industrias, abogaba por el desarrollo de los recursos del pas, propona
mejoras internas y exiga una moneda estable
Sus cuqtro perodos en la Legislatura le ensearon mucho Aprendi a discutir y a
concertar compromisos, aprendi cundo convena ser inflexible y cundo deba mostrarse tran-
sigente. Durante aquellos aos su horizonte se ampli, se dio cuenta de que la poltica es el
arte del toma y daca y aprendi a conocer a los hombres y a conocer sus problemas. Su poste-
rior grandeza estuvo construida sobre esta base.
MARY TODD
No era como las jvenes que haba conocido antes Vivaz, temperamental, atractiva,
Mary Todd proceda de una familia accudalada, posea una buena educacin, hablaba francs
correctamente y era versada en literatura y msica Era hermana de la seora de Ninian E
Edwards, casada con el hijo del gobernador, y fue a Springfield en busca de marido
Se conocieron en el invierno de 1839 en un baile con el que se celebr el traslado de la
capitalidad de lllinois desde Vandalia a Springfield Estaba ella en el saln de baile vestida con
un troje de seda que dejaba su cuello y hombros al descubierto cuando Lincoln la abor-
d diciendo
-"Seorita Toad, quisiera bailar con usted de la peor manera posible"
Y Mary recordaba luego
'' y ciertamente lo hizo
11
Desde aquella noche fueron firmes compaeros Lean juntos libros, recitaban poesas
y discutan de poltica La hermana de Mary, en cuya casa se vean, recuerda que era Mary
la que sola dirigir la conversacin con mis frecuencia Lincoln acostumbraba sentarse a su lado
y escuchaba Apenas deca una palabra, peta la contemplaba como si fuera irresistiblemente
arrastrado hacia ella por alguna fuerza superior o invisible
12
1838
1839
1840
Mat y Torld, de novia
Mary Todd, de esposa
Y una sobrina de ella recordaba "Mary se vio tan fascinada por la personalidad de Lin-
coln, desde su mismo primer encuentro, como Jo estuvo l por la gracia e ingenio de ella Cada
uno encontr en el otro esa novedad que agrada tanto a Jos enamorados El hall en ella una
plegda burbujeante, un entusiasta amor por la vida Ella a su vez se sinti interesada por la
melancola, la sinceridad y la honradez de Lincoln, por la falta en l de Jos ociosos halagos y las
convencionales galanteras propias de Jos ho>T.bres de su ambiente social Lincoln nunca haba
encontrado una mujer como Mary Todd, tan suave y tan equilibrada ante cualquier ventualidad
de tipo social Y ella haba encontrado por primera vez un joven con mentalidad dominadora,
pero d ocuerdo con la suya propia"
Durante Jos meses de invierno sus sentimientos mtuos se hicieron ms profundos, y
cuando lleg la primavera Mary se haba decidido ya No sera la espo>a de Stephen A Douglas
ni la de James Shields -dos jvenes polticos que la haban cortejado- sino la esposa de Abra-
ham Lincoln
Sus hermanas se quedaron desconcertadas La sometieron a un chaparrn de consejos
y objeciones. A su entender, Abraham Lincoln no era una eleccin acertada No tena edu-
cacin ni dinero Mary poda aspirar a algo mucho mejor que a ser su esposa Pero Mary no
volvi atrs de su decisin
En cambio, fue Lincoln el que se senta incmodo En vez de considerarse un hombre
feliz, cay en uno de sus perodos de melancola La perspectiva de las ataduras matrimoniales
le llenaba de oscuros presagios Encontr una serie de razones por las que el matrimonio entre
ellos dos no poda prosperar Se atorment con pensamientos morbosos Y escribi una nota
a Mary en la que le confesaba que su amor por ella no era bastante profundo para garantizar su
unin Pero cuando ense la carta a su camarada, Speed le aconsej que no la enviara
-"Si eres hombre" -le dijo Joshua Speed- "ve t mismo a ver a Mary y dile, si no la
amas, lo que te pasa y que no vas a casarte con ella, pero s rpido, habla poco y mrchate
pront0
11
Lincoln sigui el consejo de su amigo Fue al encuentro de Mary y le comunic su reso-
lucin. Cuando la pobre muchacha estall en lgrimas, Lincoln la estrech entre sus brazos y en
vez de romper el compromiso Jo reafirm
-"Bien" -dijo a Speed aquella noche-, "que sea Jo que Dios quiera Est hecho Y
ahora debo cumplir mi promesa".
13
Se pelearon, se reconciliaron y se pelearon otra vez Los arrebatos de Mary produjeron
en ocasiones la desesperacin de Lincoln El da de Ao Nuevo de 1841 tuvieron otra de sus
grescas y se separaron esta vez disgustados William Herndon, en su biografa de Lincoln,
fabric la leyenda de que la boda estaba sealada para aquel da, con los pasteles hechos, los in
vitados reunidos y todo dispuesto para celebrar la ceremonia, todo excepto el novio, que no apa-
reci La descripcin de Herndon, que se ha fijado en las mentes de muchas generaciones de
norteamer icanos
1
es muy romntica
1
pero completamente falsa
La razn de que rompieran sus telaciones no la conocemos. Tres semanas des-
pus Lincoln escribi a su compaero de bufete, Stuart, lo siguiente Soy ahora el hombre ms
desgraciado del mundo Si lo que yo siento se distribuyera equitativamente entre la entera fa-
milia humana, no se vera una sola cara alegre en toda la tierra Si alguna vez he de sentirme
mejor
1
es algo que no puedo decir, preveo sombramente que nunca me suceder eso Seguir
como estoy hora es imposible Me parece que debo morir o sobreponerme
Los que le vean por aquella poca decan que estaba ms loc que una cabra Su amigo
James C Conkling escribi acerca de l que estuvo encerrado una semana y, aunque ahora se le
ve otra vez, est delgado y esculido y parece que no ha de poder hablar ms alto que un su-
surro Su caso, actualmente, es deplorable en verdad y no pretendo decir qu perspectivas
puede haber de un alivio definitivo Indudablemente tiene motivos para decir aquello de que
'
1
el amor es un penoso estremecimiento, pero no amar es todava ms doloroso
11
En su desesperado estado de nimo, Lincoln escribi al doctor Drake, un famoso mdico
de Cincinnati, pidindole consejo Y cuando el Dr Drake -quien probableme11te le dira que
no le era posible tratarle por correo- no le sirvi de ayuda, Lincoln acudi al Dr Anson G
Henry, mdico de Springfield, el cual le sugiri el viejo remedio de los corazones partidos por el
amor un cambio de escenario.
Lincoln pidi a su compaero de bufete, entonces miembro del Congreso, que le propor-
cionara algn puesto consular en Amrica del Sur Stuart lo intent, pero sin fortuna As, en
vez de irse a Bogot, Lincoln fue a visitar a Joshua Speed, cuya familia posea una finca cerca
de Louisville
Lleg a Farmington con el nimo muy decado Negras ideas de suicidio le atormenta-
ban Senta que no haba hecho nada digno de que ningn ser humano recordase que haba
vivido, y que slo deseaba vivir con el fin de vincular su nombre a los acontecimientos que bro-
taban de su poca y de su generacin e imprimirse a s mismo en ellos para marcar su nombre
en algo que redundase en beneficio de sus compatJ iotas
Tambin Mary estaba triste Escriba a una amiga suya Desde que mis alegres com-
paas del pasado invierno partieron, me he quedado en gran parte abandonada a la soledad de
mis pensamientos y a ciertas persistentes pesadumbres, recuerdos del pasado, que slo el tiempo
podr aliviar con su blsamo curativo
Un ao pas desde que se separaron Ahora Jashua Speed estaba en estado de nimo
parecido al de su amigo el ao anterior Atormentado por las vacilaciones, parti de Spring-
field hacia Louisville, reflexionando acerca de si deba casarse o no Lincoln le impulsaba o
casarse con Fanny Henning Y cuando, despus de muchas dudas, Speed se decidi, Lincoln le
escribi
"Me inclino a creer probable que tus nervios te fallarn de vez en cuando todava duran-
te una temporada, pero una vez que los sujetes bien, esa turbacin habr acabado para siem-
pre. Si soportas la ceremonia serenamente, o en todo caso con la suficiente compostura,
para no provocar la alarma en ninguna persona presente, estars indiscutiblemente salvado, y al
cabo de dos o tres meses, poniendo como mucho, sers el ms feliz de los hombres" Dos semanas
despus aseguraba a Speed una vez ms que nuestros presagios, a los que t y yo somos tan pro-
pensos, son tonteras de la peor especie
El matrimonio de Speed fue un xito, aquello produjo en Lincoln ms satisfaccin que
todas las que haba disfrutado desde aquel fatal primero de Enero Sus pensamientos estaban
an dando vueltas en torno de Mary, a quien no poda borrar de su mente Speed le aconsej
que se casara con ella o que la olvidara A esto replic Lincoln
"Pero antes de resolverme a hacer una cosa o la otra, debo recuperar la confianza en mi
propia capacidad de cumplir mis propsitos una vez que los he adoptado Ya sabes que hubo
un tiempo en que m enorgulleca de esta capacidad, que consideraba comp la nica, o, al me-
14
1841
1841
nos, la principal joya de mi carcter, en esa joya la perd t sabes bien cmo y cundo. Todava
no la he recuperado, y hasta que lo consiga no podr confiar en m mismo, en ninguna cuestin
de tal importancia"
Y luego sucedi que encontr a Mary otra vez por casualidad Sp1 infield era un lugar
demasiado pequeo para que pudie1an evitarse mtuamente Empezaron a verse en secreto,
y junto con Julia Jayne redactaban cartas polticas annimas atacando a James Shields, el Audi-
tor del Estado, que perteneca al partido demcrata
Shields pregunt el nombre del escritor de las cartas annimas y el director del Sangamon
Journal dio el nombre de Lincoln Shields pidi satisfacciones y se concert un duelo, que slo
pudo detenerse en el ltimo momento Lincoln qued avergonzado de aquel episodio, que fue
una leccin para l Nunca ms en toda su vida
1
volvi a escribir otra carta annima
Sala de recibo de los Lincoln. Sala de estar de los Lincoln.
ABOGADO Y POLITICO
Abraham Lincoln form bufete sucesivamente con tres abogados con John T Stuart,
desde 1837 a 1841, con Stephen T. Legan, desde 1841 hasta 1844, y con William H Herndon,
a partir de esta ltima fecha No hubo otros tres hombres que tuvieran mayor influencia en
su vida que stos
El primo de M01y Todd, John Todd Stuart, preeminente personalidad social, jefe del par-
tido whig de Springfield, del cual haba sido elegido representante en el Congreso, le anitn
dedicarse al ejercicio de la abogaca, le tom bajo su proteccin y le pidi que entrase comci,socio
en su bufete, uno de los ms activos de Springfield
Cuando se separaron, Lincoln se asoci con el jue:z Stephen T Legan, cuya mente era.
tan ordenada como desordenada era su forma de vestir Logan, die:z os mayor que su socio,
era un letrado metdico y detallista, inculc en Lincoln el sentido de la importancia de preparar
las cosas con cuidado y le indujo a abandonar la costumbre de pensar desordenadamente.
Cuando se disolvi su sociedad con Legan, Lincoln se dirigi al abogado William
H Herndon, que tena veintisis aos Billy puedo confiar en ti si t confas en m. As naci
la firma Lincoln & Herndon
Herndon era en todo el extremo opuesto de su socio principal Mientras Herndon era
de sangre ardiente y 1adical, Lincoln era prudente y conservador Herndon no tena sentido del
humor Lincoln lo tena en abundancia. Herndon era aficionado al licor Lincoln predicaba
templanza Pero nunca llegaron a dirigirse palabras airadas Billy nunca floje en su lealtad
Para l, el seor Lincoln -nunca le llamaba de otra manera- no poda equivocarse
El despacho estaba siempre revuelto, ninguno de los dos socios era ordenado L.os cris-
tales estaban raramente limpios y las mesas aparecan cubiertas de papeles Lincoln meta los
papeles en su sombrero y Herndon se llevaba notas y documentos a su casa En un gran pa-
quete repleto de papeles, Lincoln escribi Si no puede encontrar por ninguna parte lo que busca,
mire aqu'
Los tribunales de Springfield celebraban sesiones slo pocas semanas al ao. _ Para poder
15
vivir de su profesin, los letrados tenan que recorrer el circuito judicial de su reg1on Lincoln
recorra el Octavo Circuito judicial de lllinois, un vasto territorio de 12 000 millas cuadradas Los
juicios se celebraban en pequeas aldeas muy alejadas unas de otras A veces los jueces y abo-
gados haban de recorrer a caballo o en carruajes desvencijados treinta o ms millas diarias,
caloc;los hasta los huesos por la lluvia o helados por el viento hasta la misma mdula
En el otoo de 1842 escribi a Speed otra vez hacindole una pregunta indiscreta Lincoln
quera saber
11
Ests contento, tanto en tu sentimiento como en tu entendimiento[ de estar casa-
do tal como la La respuesta de Speed debi de ser tranquilizadora, porque a prime1a hora
de una maana de Noviembre Lincoln llam a la puerta de la casa de James Matheny y le pidi
que fuera su padrino de boda, porque iba a casarse aquella misma noche
Pocos das despus el recin casado aada a una carta de negocios la siguiente frase
Nada nuevo por aqu
1
excepto mi boda, que, para m1, es motivo de profunda admiracin
Lincoln amaba el derecho, pero le gustaba todava ms la poltica Recorriendo el cir-
cuito aprendi a conocer cmo funciona la mentalidad de las gentes, lo que pensaban y por qu
pensaban de una manera determinada Se mezclaba con el pueblo, ganaba su afecto y conse-
gua su apoyo
Sus ambiciones polticas rayaban muy altas Se propona ser miembro del Congreso
Escriba a un amigo en 1843 Si ahora oye decir a alguien que Lincoln no quiere ir al Congreso,
le ruega que, como amigo personal mo, le diga que usted tiene razones para conside1 arle equi-
vocado La verdad es que me gustara muchsimo
Si los servicios que he prestado al partido y mi capacidad de servirle en el futuro, que
son aproximagqmente iguales a los de usted, con la aadidura de que usted ha desempeado ya
un turno, no fueran suficientes para calificarme para la designacin, la despreciara en todos
los terrenos.
Con firmeza e inteligencia reuni apoyo poltico suficiente para forzar a Hardin a retirar-
se Y cuando Hardin qued apartado de la pugna, la Convencin del distrito nombr a Lincoln
candidato
La campaa que vino a continuacin fue duramente disputada Su contrincante,. el can-
didato demcrata, era el famoso predicador metodista Peter Cartwright Se ha contado que,
durante el perodo electoral, Lincoln entr en un acto religioso dirigido por Cartwright, el cual,
despus de un fogoso sermn, exclam "Todos los que quieran vivir una vida nueva, entregar
sus corazones a l)ios e ir al cielo, que se levanten! Unos cuantos de la conwegacin se P,u'
siern en pie" Cartwright sigui tronando "Todas los que no quieran ir al infierno, que se
levanten!" Todos los restantes hombres y mujeres se levantaron todos menos Lincoln En-
tonces Cartwright dirigi sus iras contra l ''Puedo preguntarle, Sr Lincoln, dnde quiere
ir?" A lo que Lincoln, segn se cuenta, contest con su tono lento e indolente "Si no lo tomd
usted a mal. , quiero ir di CMgreso".
Pero los demcratas insistieron tanto en la cuestin de la irreligiosidad de Lincoln, que
el candidato en entredicho hubo de contestar pblicamente a la acusacin Escribi en una oc-
tavilla
"Se ha difundido en algunos sectores de este distrito una acusacin, la cual dice, en resu-
men, que hago abierta irrisin del Cristianismo Es cierto que no soy miembro de ninguna
iglesia cristiana, pero jams he negado la verdad de las Escrituras ni nunca habl irrespetuosa-
mente de manera deliberada de la religin en general ni de ninguna denominacin cristiana en
particular. Es cierto que en los primeros aos de mi vida me inclin a profesar la llamada, se-
gn creo
1
''doctrina de la necesidad
11
-o sea/ que la mente humana es a la accin o
apartada de ella por cierto poder sobre el que la mente no tiene dominio- y que, d veces (dos
o tres, pero nunca pblicamente), he intentado sostener esta opinin en el curso de discusiones
Sin embargo, hace ms de cinco aos que he dejado enteramente de discutir en este sentido Y
aado aqu que siempre tuve entendido que esta misma opinin es sostenida por varias sectas
cristianas. Lo que precede es toda la verdad, brevemente declarada, en lo que a m concierne
respecto de este tema".
No creo que yo mismo pudiera decidirme a apoyar en unas elecciones a un hombre de
16
1842
1843
1845
1846
1847
1848
1849
quien supiera que es enemigo declarado de la religin o que se burla de ella Dejando a un lado
la alta cuestin de las eternas consecuenciqs entre tal hombre y su Creador, no creo que ningn
hombre tenga el derecho de insultar los sentimientos e injuriar la moral de la comunidad en que
vive Par consiguiente, si yo fuera culpable de tal conducta, no censurara a ningn hombre
que me condenara por ello, pero censuro a aquellos, quienes quiera que sean, que ponen en cir-
culacin tal cargo contra m
Esta fue la nica declaracin pblica hecha por Abraham Lincoln acerca de su fe
Gan la eleccin por clara mayora, acumulando 6 340 votos contra los 4 829 de
Cartwright Devolvi ntegramente los 200 dlares que sus amigos le dieron para sufragar los
gastos de la campaa, excepto 75 centavos Recorr el distrito en mi propio caballo -explic-,
resid en casas de mis amigos
1
por Jo que la manutencin no me cost nada, y mi nico gasto
fue el de 75 centavos empleados en pagar un barril .de sidra para unos labradores que se empe-
aron en que tena que invitarles
MIEMBRO DEL CONGRESO
El XIII Congreso no se reuni hasta el ltimo mes de 1847, ao y medio despus de la
eleccin de Lincoln Entretanto, ste sigui recorriendo el circuito judicial y ejerci su profesin
de abogado defendiendo los casos que se le presentaban
~ n Octubre dio en arrendamiento su casa durante un ao y parti con rumbo a Wash-
ington con su mujer y sus dos hijos
Cuando Lincoln lleg a Washington, la guerra de Mxico haba cesado ya Al estallar
las hostilidades, Henry Clay, jefe del partido whig, haba exclamado Esta no es una guerra
defensiva, sino una agresin innecesaria y ofensiva Pero pronto los whigs se dieron cuenta de
que la opinin pblica respaldaba la poltica del Presidente Polk, y que intentar cargar sobre la
Administracin la responsabilidad de la guerra na era una estrategia inteligente
En sus discursos el Presidente insista en que fue Mxico quien empez la guerra y no los
Estados Unidos Los whigs pusieron esto en duda Lincoln present al Congreso una resolu-
cin en pcho puntos preguntando al presidente si el lugar donde se derrama la sangre de nues-
tros ciudadanos est o no dentro de territorio espaol Tres semanas despus insisti en
su resolucin exigiendo que Polk, un hombre desconcertado, confuso y lastimosamente perplejo,
le contestara pleno, exacta y sincerQmente si el suelo era nuestro y si sus habitantes se haban
sometido por s mismos a la autoridad de Tejas o a la de los Estados Unidos
\,.os electores de Lincoln, ali en 1\linois, se quedaron desconcertados, no le haban vota-
do para que defendiera tal poltica Sus amigos le bombardearon con cartas suplicndole que
cambiara de actitud Los peridicos demcratas del Estado le combatan con furia creciente
No pudo desempear un segundo peoodo en el Congreso
En la Convencin whig de 1848, Lincoln apoy la candidatura del General Zachary Tay-
lor para la Presidencia e hizo campaa a su favor en Nueva Inglaterra El viejo Duro y Deci-
dido fue elegido y tom posesin de su cargo, mientras Lincoln remoloneaba por Washington
Ms avanzado aquel ao, cuando se le ofrecieron los cargos de Secretario y Gobernador
del Territot io de Oregn, los rechaz ambos
Crea que su carrera poltica llegaba a su fin, consideraba que, como diputado, haba
sido un fracaso Volvi la espalda a la poltica y reanud el ejercicio de la abogaca
Desde 1849 hasta 1854, Lincoln se mantuvo en un ostt acismo poltico, experimentando
la inestimable idsciplina de la derrota Y cuando los aos hubieron pasado sali de nuevo a la
superficie, ms fuerte y con una base de grandeza firmemente establecida y visible a un a ojos
hostiles
Durante aquellos aos se forj un estilo literario, preciso y muy suyo, basado en la Bi-
blia y en Shakespeare, pero salpicado con las historias de su tierra que tan bien conoca Estudi
adems astronoma y matemticas, asimil a Euclides Aquellos cinco aos fueron aos de cre-
cimiento
La vida de un abogado rural se desarrollaba segn una norma establecida. Lincoln re-
17
corra el Octavo Circuito ao tras ao, lo recorra con sol y con lluvia, con viento y con nieve
Horas y horas a caballo con tiempo para pensar y para contemplar
Fue un buen abogado? Sus contemporneos crean que s Sus conocimientos jur-
dicos los adquiri casi enteramente estudiando solo y sin ayuda y a travs del ejercicio de la
profesin, dijo uno de sus colegas Otro afirm que Lincoln siempre abordaba los casos de ma-
nera justa y honrada Nunca tergivers intencionadamente el testimonio de un testigo a los
argumentos de un contrario Nunca desvirtu la ley al interpretarla de acuerdo con su sen-
sata opinin
Una vez defendi a un hombre que pretenda cobrar cierta suma de dinero, cuando el
demandado demostr que haba pagado ya la r.:antidad, Lincoln abandon la sala del tribunal
El juez mand llamarle, pero Lincoln dijo al que le transmita la orden diga al juez que no
puedo ir
1
mis manos estn sucias y voy a lavrmelas
Estaba contento con su profesin, pues gracias a ella se ganaba la vida y atenda a las
necesidades de su creciente familia Pero cuando --a primeros de 1854- Stephen A Douglas,
como Presidente del Comit Senatorial de Territorios, present un proyecto de ley para organi-
zar los Territorios de Kansas y Nebraska, Lincoln se sinti tan excitado como nunca lo estuvo
antes
La furia de los abolicionistas, la indignacin de los abogados del anti-esclavismo, se des-
bordaron de manera impetuosa Lincoln no pudo permanecer silencioso ms tiempo Lenta y
cautelosamente -como era su costumbre- decidi la conducta que deba seguir A finales
del mes de Junio de 1854, recorri el Estado p1onunciando discursos polticos en favor de la
reeleccin de su amigo Richard Yates como miembro del Congreso, arguyendo elocuentemente
contra las propuestas de Douglas y contra la ampliacin del territorio esclavista
En su discurso de Peora, Lincoln declar que, como la cuestin de la esclavitud haba
sido resuelta por el Compromiso de Missouri de 1820 y por el Compromiso de 1850, no haba
'razn vlida para rechazar sus disposiciones Admita el derecho constitucional del Sur a man-
tener sus esclavos, pero negaba que, como consecuencia de aquel derecho, la esclavitud pudiera
extenderse a los nuevos territorios Sostena que era injusto permitir la extensin de la esclavitud
a Kansas y Nebraska, sera un injusto precedente que permitira extender la esclavitud a cual-
quier parte del mundo donde los hombres se sintiesen inclinados a adoptarla Afirm que odia-
ba el celo por extender la esclavitud lo odio por la monstruosa injusticia de la esclavitud en s
misma Lo odio porque priva o nuestro ejemplo republicano de su justa influencia en el mundo,
permite a los enemigos de las libres instituciones tachamos de hipcritas, induce a los verdaderos
amigos de la libertad a dudar de nuestra sinceridad, y especialmente porque obliga a tantos
hombres verdaderamente buenos que viven entre nosotros a entrar en abierta lucha con los
principios mismos de la libertad civil, criticando la Declaracin de Independencia e insistiendo en
que no hay ningn recto principio de accin, excepto el propio inters
Al final de su apasionado llamamiento, Lincoln adverta a Douglas que no es una cues-
tin profundamente indiferente que un pas nuevo sea esclavo o libre La mayor parte de la
humanidad considera la esclavitud como una gran injusticia moral, y su sentimiento contra ella
no es pasajero, sino eterno Est situado en la misma base de su sentido de justicia y no puede
jugarse con l.
EN EL PARTIDO REPUBLICANO
En las elecciones legislativas de 1854 triunfaron en lllinois los enemigos de la
ley Nebraska
Lincoln haba puesto los ojos en aquella eleccin Le hubiera agradado representar a
lllinois en el Congreso como segundo senador al lado de Stephen A Douglas Durante los mo-
mentos angustiosos que transcurrieron entre las elecciones generales y la reunin de la Legisla-
tura, Lincoln, como Napolen
1
dorma con un ojo abierto
1
observaba Herndon Escriba cartas,
movilizaba a sus partidarios y se mova entre bastidores
La lucha de Kansas desarticul toda la vida poltica del pas Los partidos se dividieron
en alas a favor y en contra de la esclavitud Finalmente, las facciones antiesclavistas de los
\vhigs y de los demcratas se unieron y formaron el partido republicano
Lincoln, como otros conservadores, mostr poca prisa por adherirse a la nueva organi-
18
1854
1855
1856
1857
zacin Mientras vacilaba en decidirse, escribi al abolicionista Owen Lovejoy el 11 de Agosto
de 1855 Ahora ni siquiera usted est ms ansioso por evitar la extensin de la esclavitud que
yo, pero tal como est la atmsfera poltica en este momento, tengo miedo de obrar por si me
equivoco
Pero en la primavera de 1856 su indecisin se disip Su nombre apareci entre las
firmas de los politicos que convocaban una convencin anti-Nebraska en Bloomington
De esta manera se uni a las filas republicanas, luego la Convencin de Bloomington
marc el nacimiento del nuevo partido en lllinois En aquella asamblea Lincoln pronunci un dis-
curso enardecedor Herndon, que estuvo presente/ cuenta
1
'He odo o ledo todos los discursos
importantes del Sr Lincoln y, en mi opinin, el de Bloomington fue el gran esfuerzo de su vida"
Antes haba argido contra la esclavitud simplemente en el terreno poltico -el terreno del es-
tadista- sin profundizar en la cuestin del derecho radical y eterno Ahora pareca nueva-
mente bautizado y recin nacido, tena el fervor de un reciente converso, la llama escondida se
haba manifestado, estall en un entusiasmo en l desacostumbrado, sus ojos brillaban de inspi-
racin, senta la justicia, su corazn viva para el derecho, sus simpatas/ arraigadas profunda-
mente en l, saltaron con violencia y se alz ante el trono de la Justicia eterna Su discurso
estuvo lleno de fuego, energa y vigor, fue lgico, fue apasionado, fue entusiasta, lleno de justicia,
equidad y verdad encendidas por los divinos ardores de un alma enloquecida por la injusticia,
fue duro
1
poderoso, spero, fibroso, apoyado en su indignacin Durante unos quince minutos
intent, como era costumbre en m, tomar notas, pero luego tir papel y pluma y viv slo para
la inspiracin del momento Si la estatura normal de Lincoln era de seis pies y cuatro pulga-
das, aquel da en Bloomington lleg a los siete pies, y con la inspiracin como aadidura
Desgraciadamente no fue Billy Herndon el nico que tir el papel y la pluma en aquella
acas1on. Nadie tom nota de aquella pieza oratoria que es hoy conocida con el nombre de el
discurso perdido
LA LUCHA POR EL SENADO
La sentencia del Tribunal Supremo acerca del esclavo Dred Scott motiv que las pasiones
estallasen an ms violentamente En opinin del Tribunal Supremo, un negro no era un ciuda-
dano, sino una propiedad, y si el dueo d un esclavo se apoderaba de su propiedad en un terri-
torio donde no existiese la esclavitud, la ley de aquel territorio no podra desposeerle de ella
La decisin supona que el Congreso no tena el derecho de prohibir la esclavitud en ninguna
parte de los Estados Unidos, por consiguiente, el Compromiso de Missouri, que la proscriba por
encima de los 36 30' de latitud, era anticonstitucional
El senador Douglas se identific rpidamente con esta opinin, afirmando que, si el
Compromiso de Missouri era anticonstitucional, deba aceptrase en su lugar el principio de lo
soberana popular.
Lincoln se manifest en desacuerdo con la argumentacin de Douglas en un discurso
pronunciado en Springfield el 26 de Junio de 1857 -su segundo discurso pblico en aquel ao-,
impugnando la sentencia Dred Scott Contra la afirmacin del Presidente del Tribunal Supremo,
segn el C!.lal, desde los das de la Revolucin, haba mejorado la condicin de la raza negra, Lin-
coln afirm que el destino ltimo del hombre de color nunca ha parecido tan desesperado como
en los ltimos tres o cuatro aos En los d,ias de la Revolucin -dijo-, nuestra Declaracin
de Independencia se consider sagrada por todos y se crey que inclua a todos, pero ahora,
para hacer universales y eternas las cadenas del negro, se la ataca, se la escarnece, se la inter-
preta, se la considera y se la rasga hasta tal punto que, si sus autores pudieran levantarse de sus
tumbas, no la reconoceran en absoluto
Lincoln ridiculiz la lgica falsificada de Douglas, quien sostena que los republicanos
quieren votar, comer, dormir y casarse con negros "Por qu hay quien llega a la conclusin
de que, puesto que no quiero a una mujer negra por esclava, he de quererla necesariamente por
esposa? No la necesito para ninguna de las dos cosas, puedo simplemente dejarla tranquila
Ciertamente, en algunos aspectos, ella no es mi igual, pero en su derecho natural de comer el
pan que gana con sus manos sin pedir permiso a nadie, es mi igual e igual a todos los dems"
Tal manera de pensar le proporcion nuevos amigos Su posicin era clara y atraa a los
moderados Abogaba por la obediencia a !as leyes y por la defensa de la Constitucin Y pues-
19
to que las leyes del pas admitan la esclavitud, era partidario de protegerla donde existiera, pero
se alzaba contra su ulterior extmsin.
El 15 de Mayo de 1858, Lincoln escriba a un amigo "Creo que nuestras perspectivas
van mejorando gradual y firmemente, aunque no hemos salido claramente de dudas, ni con
mucho Todava hay quien hace esfuerzos por armar confusin en torno al
11
0mericanismo
11
Si se superara esta dificultad, creo que saldramos de dudas en todo lo dems"
En Junio haba salido a flote del todo. En aquel mes, la Convencin Republicana del
Estado de lllinois le declar unnimemente su primer y nico candidato para el Senado, una bo-
fetada para los que apoyaban a Douglas
Lincoln, muy satisfecho, prepar su discurso de aceptacin, pero cuando lo ley a sus
amigos stos no quedaron bien impresionados; se criticaba el prrafo que deca "Una casa di-
vidida no puede mantenerse Creo que este gobierno no podr ser permanentemente medio es-
clavo y medio libre. , tiene que transformarse ntegramente en uno u otro sentido". Uno de
sus amigos crey que la frase era de lo ms estpida; otro consider que se adelantaba
a su tiempo
Lincoln no quiso cambiar las frases criticadas y estuvo siempre orgulloso de aquel dis-
curso.
Aos despus dira "Si hubiera de cancelar todo mi historial y se me concediera como
pobre privilegio salvar una sola cosa de la ruina, elegira ese discurso y lo ofrecera al mundo sin
borrar una sola palabra".
Cuando Dougfas supo que su contrario no serfa otro que Lincofn, esxfam "De todos los
malditos bribones de whigs que hay en Sp1 ingfield, Abe Lincofn es el ms capaz y el ms hon-
rado Me va a dar mucho trabajo Es el hombre fuerte de su partido, lleno de ingenio y
siempre provisto de datos y hechos, y el mffi'jOr orador callejero, con sus maneras chuscas y sus
chistes, de todo el Oeste"
La noche siguiente Lincofn COI'!test a los argumentos de su oponente desde el balcn de
Tremont House.
"Prescindamos de sutilezas" -dijo para terminar su discurso-- "acerca de si ste o aquel
hombre, de si esta raza, aquella o fa de ms all son inferiores y deben, por tanto, ser situadas
en posicin inferior, prescindiendo de los prejuiCios que nos hemos formado Prescindamos de
todas esas cosas y unmonos corno un solo pueblo sobre toda esta tierra poro levantarnas una
vez ms declarando que todos los hombres han sido creados iguoles"
As empez fa campaa senatorial Douglas viajaba por ferrcarril en vagn especial
mientras su rival fe persegufa ardorosamente A veces Lincoln viaj como pasajero corriente en
el mismo tren que arrastraba el coche especial de Douglas.
Despus de pronunciar sendos discursos en Springfield, Lincofn desafi a Douglas a ce-
lebrar una serie de discusiones conjuntas
Poco antes de que comenzaran los debates, Lincoln habl con un amigo, el cual le pre-
gunt si se senta con fuerzas suficientes para hacer frente a Douglas Lincoln replic. "Ha
visto usted dos hombres dispuestos a luchar? Uno de ellos lanza bravatas acerca de lo que va
a hacer. Da saltos, taconazos, entrechoca sus puos y pierde energas intentando impresionar
al adversario El otro no dice ni una palabra Sus brazos cuelgan a lo largo de sus costados,
tiene los puos cerrados, la cabeza inclinada sobre un hombro y los dientes apretados Se est
reservando para la lucha y es seguro que cuando sta empiece l vencer o morir en el intento"
Los debates, convertidos en espectculos pintorescos, con estruendosas bandas de msica,
desfiles militares, salvas de can, serenatas a los candidatos a cargo de los alegres clubs polti-
cos y fuegos artificiales cruzando el aire, continuaron en Janesboro, Charleston y Galesburg.
En Quincy, escenario del sexto debate, Carl Schurz vio a Lincoln por primera vez y le
describi as
"Llevaba en la cabeza un sombrero de copa bastante baqueteado. Su pescuezo brotaba,
larga y nervudo, de un cuello blanco, doblado sobre una estrecha corbata negra Su cuerpo,
flaco y desgarbado, estaba envuelta en una gastada chaqueta negra cuyas mangas deberan ha-
20
1858
1859
1860
ber sido ms largas, pero sus brazos resultaban tan interminables que dificilmente poda espe-
rar que las mangas de una chaqueta de confeccin le llegasen hasta las muecas Sus
pantalones negros tambin permitan contemplar ampliamente sus grandes pies En su brazo
izquierdo llevaba un chal de lana gris, que evidentemente le serva de abrigo si el tiempo re-
frescaba Su mano derecha sostena un paraguas de algodn de esos que se abren irregular-
mente y tambin una mochila negra que mostraba las huellas de un latgo y sufrido uso"
El humorista David R Locke, ms conocido por su seudnimo de Petrleo W Nasby,
se present a Lincoln y le pregunt si crea que iba a ganar "No -dijo Lincoln-, no esperaba
ganar por culpa de los distritos dominados por polticos maquiavlicos, pero esperaba lograr la
mayora en la votacin popular Usted no puede volcar una pirmide, pero puede minarla, eso
es lo que estoy intentando nacer"
En el ltimo debate -celebrado en Alton-, Lincoln recapitul sus opiniones "El ver-
dadero problema en esta controversia -el nico que gravita sobre todas las menteS- es la con-
traposicin entre el sentir de un sector del pas que considera injusta, la institucin de la escla-
vitud y el sentir de otro sector que no la considera injusta Los republicanos la consideran moral,
social y polticamente injusta, y, sin embargo, aunque la consideran injusta, tienen debidamente
en cuenta su efectiva existencia entre nosotros y las dificultades de eliminarla de una manera
satisfactoria, as como todas las obligaciones constitucionales existentes a su alrededor Si algu-
no de nosotros cree que la institucin de la esclavitud no es injusta en cualquiera de los aspectos
en que me ne referido a ella, est fuera de su lugar y no debera estar con nosotros".
Los resultados de la eleccin favorecieron a Douglas, aunque los partidarios de Lincoln
sumaron 4 000 votos populares ms que los de su contrincante Pero en la Legislatura -que
nombraba el senador- Douglas tuvo clara mayora 54 votos contra los 46 de Lincoln
SE PERFILA UN CANDIDATO
Los debates dieron a conocer el nombre de Lincoln mucho ms all de las fronteras de
su Estado En lllinois los periodistas comenzaron a considerarle como un posible candidato a la
Presidencia
Al principio se mostr vacilante en aceptar el llamamiento
peridico que deseaba apoyar su candidatura Sinceramente debo
capacitado para desempear la Presidencia
Escriba al director de u ~
decir que no me considero
A fines de 1859 ya no hablaba de su falta de capacidad para asumir la Presidencia y se
comportaba' como un candidato.
En Febrero de 1860 nizo un viaje a Nueva York, donde tena que hablar en la Unin
Central de Jvenes Republicanos
Profundizando en un amplio examen del historial de los treinta y nueve firmantes de la
Constitucin, y detallando sus actitudes, aconsejo "Hablad como ellos hablaron y obrad como
ellos obraron acerca de esta cuestin Esto es lo que todos los republicanos piden, esto es lo
que todos los republicanos desean en lo que se refiere a la esclavitud Considermosla tal como
ellos la consideraron como un mal que no debe extenderse, sino tolerarse y protegerse slo en
la medida en que su presencia efectiva entre nosotros hace necesarias su proteccin y tolerancia
Conservemos todas las garantas que nuestros padres le concedieron, no de mala gana, sino ple-
na y justamente, mantenidas Por esto luchan los republicanos y con esto, segn s y creo, es-
tarn satisfechos"
Ampliando estas ideas, continu
"Aunque opinamos que la esclavitud es injusta, an podemos permitirnos el dejarla aislada
donde est, porque esto se debe, en gran parte, a la necesidad que se deriva de su actual presen-
cia en la nacin Pero podemos permitir, mientras nuestros votos puedan impedirlo, que se
extienda por el territorio nacional e invadir incluso los Estados libres? Si nuestro sentido del de-
ber nos Jo pronibe, debemos cumplir nuestro deber sin miedo y eficazmente.
Frecuentes salvas de aplausos interrumpan al orador. Y cuando termin de hablar, la
21
asamblea le ovacion puesta en pie Nadie habla causado antes que l tanta impresin en su
primera presentacin ante un auditorio de Nueva York -escribi el periodista Noah Brooks-
Es el hombre ms grande que ha habido desde San Pablo
En Hartford dijo "Poco ms de una sexta parte de la poblacin de los Estados Unidos son
esclavos, considerados como cosas y nada ms que como cosas El valor en metlico de esos
esclavos, haciendo un clculo moderado, es de dos mil millones de dlares Es natural que esa
ingente suma ejerza gran influencia en el sentir de sus propietarios Esta misma cantidad ejer-
cera la misma influencia sobre nosotros si estuviera invertida en el Norte
11
En New Haven se
apart de este tema para dedicar algunas palabras acerca de la huelga de los zapateros de Mas-
sachusetts Puso en ridculo la pretensin de Douglas de hallar la causa de la huelga en esta
desgraciada contienda regionalista, y declar
"Celebro comprobar que en Nueva Inglaterra prevalece un sistema laboral bajo el que
los trabajadores pueden declararse en huelga cuando quieren, na se ven obligadas a trabajar baja
cualquier circunstancia y no estn obligados y encadenados al trabajo,, se les pague a no Me
gusta un sistema que permite a un hombre dejar el trabajo cuando quiere y deseara que este
sistema prevaleciese en todas partes" Una ovacin le interrumpi El auditorio estaba encan-
tado con lo que deca aquel abogado flaco y de aspecto un tanto raro que haba venido del Oeste
Medio "Una de las razones por las que me opongo a la esclavitud es precisamente sta cul
es la verdadera condicin del trabajador? Entiendo que lo mejor para todos es permitir que
cada hombre sea libre de adquirir propiedad tan rpidamente como pueda Algunos se harn
ricos. Yo no creo en una ley que impida a un hombre hacerse rico, esa ley hara mucho ms
dao que beneficio As', lo mismo que no propugnamos ninguna guerra contra el capital, que-
remos conceder al ms humilde de todos los hombres una oportunidad de hacerse rico igual a la
de cualquier otro hombre Cuando una persona empieza siendo pobre, como empiezan la
mayora de los hombres lo carrera de la vida, y est en una sociedod libre, sabe que puede me-
jorar de condicin, sabe que no existe una condicin obligatoria de trabajo para toda su vida"
Tena todas las condiciones de un candidato ideal Estaba cohtra la esclavitud, aunque
no ero ni radical ni abolicionista Su nombre era conocido
1
pero no excesivamente conocido,
aunque era poltico desde mucho tiempo atrs, no haba participado en la poltica nacional lo
bastante para crearse demasiados enemigos Y, como hijo de lllinois, tendra los votos de un Es-
tado de dudoso republicanismo que eran necesarios para la victoria
En la Convencin Republicana del Estado de lllinois, el viejo John Hanks, que conoca
a Linco!!'l desge su niez, atraves el pasillo de la sala llevando d<!>s postes de valla que, segn
aseguraba, Lincoln y l haban cortado juntos Los delegados prorrumpieron en ovaciones y Lin-
coln pronunci un discursito Dijo que no estaba seguro de que l hubiera hecho aquellos postes
treinta aos antes, pero que, er\ todo caso, los haba hecho mejores Despus de ton impresio"
nante escena, la Convencin decidi que Abraham Lincoln es el elegido por el partido republicano
de lllinois como candidato a la Presidencia, y los delegados de este Estado tienen instrucciones
para emplear todos los medios honrados con el fin de conseguir su nombramiento por la Conven-
cin de Chicago y votar en bloque a su favor.
LA CONVENCION REPUBLICANA
Los ojos del pas se dirigieron hacia Chicago, la gran ciudad de 11 O 000 habitantes don-
de los republicanos se reunan para elegir sus candiadtos
Lincoln se qued en Springfield los candidatos no deban asistir a una Convencin
Pero sus representantes estaban all en pleno
Su estrategia era clara El hombre al que era preciso derrotar era William H Seward,
jefe reconocido del partido y el contendiente ms calificado en aquella eleccin
Los representantes de Lincoln sealaban que, para ganar la eleccin, los republicanos
necesitaban los votos de Pennsylvania, Indiana, lllinois y Nueva Jersey, as pues, deberan nom-
brar un candidato que pudiera arrastrar a aquellos dudosos Estados Al principio, Lincoln slo
dispuso de los votos de lllinois, pero sus representantes operaron sobre otras delegaciones ofrecien-
do cambalaches, haciendo promesas, vendiendo influencias a cambio de votos. Cuando Lincoln
se enter de esto en Springfield envi el siguiente telegrama "No autorizo pactos y no me con-
22
siderar obligado por ninguno" Uno de sus representantes no pudo r e p n m ~ r un Ese maldito
Lincoln! Y continuaron pactando, engatusando, cortejando, adulando y prometiendo sin tener
para nada en cuenta las opiniones de su candidato
Representantes de Lincoln tuvieron la idea de imprimir entradas falsas para el local donde
se celebraba la Convencin y las repartieron entre sus partidarios As, a primera hora de la
maana, el Wigwam de Chicago estaba lleno de personas que haban entrado con los billetes
falsos y estaban dispuestas a lograr la designacin de Abraham Lincoln a fuerza de aclama-
ciones
Los partidarios de Seward, confiados en la victoria, desfilaron por las calles de Chicago,
y cuando llegaron al saln se encontraron con que todos los asientos estaban ya ocupados Fue
intil que agitaran al aire furiosamente sus entradas, la sala de la Convencin estaba de bote en
bote y hubieron de quedarse fuera
En medio de gran excitacin empez la emisin de votos
La sala era un puoo rugido A votar, a votar!, gritaban los delegados con impaciencia
Cuando slo le faltaba voto y medio para triunfar, Joseph Medill, uno de los represen-
tantes de Lincoln, susurr al odo de David Catter, presidente de la delegacin de Oho Si usted
inclina a la delegacin de Oho hacia Lincoln, Chase tendr lo que quiera Nunca sabremos si
estas palabras influyeron o no en Catter, pero el caso fue que se levant bruscamente y dijo
tartamudeando entre un silencio de muerte
-"Seor pre-presidente me levanto para a-anunciar que transferimos cu-cuatro votos del
seor Ch-Chase al seor Li-Lincoln"
Se desat el delirio Los partidarios de Lincoln bailaban por los pasillos, tiraban los som-
breros al aire, cantaban y silbaban Uno de ellos se precipit a la oficina de telgrafos y expi-
di el siguiente telegrama a Springfield "Lo conseguimos Dios sea loado"
Lincoln recibi la noticia en la redaccin del Journal Despus de permitir que
sus partidarios le estrecharan la mano, le dieran palmadas en la espalda y le llamaran "seor
presidente", se despidi de ellos diciendo "Bien, caballeros tengo una mujercita en mi casa que
probablemente estar ms interesada que yo por enterarse de lo que dice este telegrama Si
ustedes me lo permiten voy a llevrselo para que lo vea".
Y emprendi la marcha por las calles desiertas para llevar la noticia a Mary
LA ELECCION
Teniendo enfrente tres candidatos que se disputaran los votos demcratas, los republi-
canos estaban seguros de ganar En las elecciones triunfaron en tods los Estodos del Norte,
excepto en Nueva Jersey, que se dividi En el Sur, once de los quince estados esclavistas eli-
gieron a Breckenridge, tres votaron por Bell y slo uno -Missouri- se pronunci a favor de
Douglas Lincoln recibi 1 866 452 votos populares, Douglas, 1 376 957, Breckenridge, 849 781,
y Bell, 588 879 Abraham Lincoln sera el nuevo Presidente de los Estados Unidos
PRESIDENTE ELECTO
Desde la eleccin hasta la toma de posesin -de Noviembre a Marzo- hubo que reco-
rrer un largo camino El pas estaba en ebullicin y en el Sur creca el sentimiento secesionista.
Se suplic al presidente electo que pronunciara unas palabras apaciguadoras Pero Lincoln per-
maneci en silencio Escribi al director del Missouri Republican No puedo decir nada que no
haya dicho ya, y lo que he dicho est impreso y al alcance del pblico Perdneme si le sugiero
que si los peridicos, como el suyo, que hasta la fecha han desvirtuado y falsificado persistente-
mente cuanto he dicho, lo presentaran ahora ntegra y justamente a sus lectores, no habra ms
falsas interpretaciones
Lincoln tena an la esperanza de que podra evitarse una ruptura final entre el Norte y
el Sur. Crea que los sudistas leales podran contener a los secesionistas Ocho de los quince
23
L l e g a ~ a a \Vashington como Ptesidcnte electo
Rata fotogtafa de la ptimeta inaugmacin de Lincolu
Se consideta la mejm tomada eti esa ocasin. Fue
1 ecientemente descubierta por el Instituto Smitsoniano
de "r ashington, D C
Estados esclavistas permanecan an dentro de la Unin Si fuera posible disuadirlos de la rup-
tura, esperaba que Jos Estados ya sepmados reconsideraran su actitud
Durante sus ratos libres, Lincoln trabajaba en su discurso de toma de posesin Y cuan-
do se aproxim el momento, se encerr en un cuarto trasero situado sobre la tienda de su cuado,
y con cuah o obras de consulta a su lado -la Constitucin, la proclama de Andrew Jackson con-
tra la negativa de los Estados a cumplir las leyes federales, la contestacin de Webster a Hayne
y el discurso de Henry Clay sobre su propuesta de compromiso de 1850-, redact su discurso
Y cuando lo hubo terminado, un cajista del Journal lo compuso en letras de molde y tir unas
cuantas pruebas
El domingo 1 O de Febrera de 1861, fue el ltimo da que pas en Springfield Se acerc
a su bufete para despejar su mesa y despedirse de su compaera Herndon
Lincoln estuvo recordando alegremente el pasado Luego reuni un paquete de libros
y papeles y se dispuso a salir Pidi a Herndon que no retirase la placa que apareca al pie de
la escalera.
-"Djala donde est" -dijo en voz baja- "para dar a entender a nuestros clientes que la
circunstancia de que uno de sus socicis haya sido legido presidente no significa ningn cambio
para la firma Lincoln & Herndon Si vivo, volver alguna vez y entonces seguiremos ejerciendo
la abogaca como si nada hubiera pasado"
A primera hora de la siguiente maana la estacin del fenocarril estaba abarrotada de
hombres y mujeres que haban acudida a decirle adis Cuando el tren estaba a punto de em-
prender la marcha, Lincoln apareci en la plata forma posterior de su vagn y pronunci las
siguientes palabras
"Amigos nadie que no est en mi situacin puede apreciar mi tristeza en este momento
de la partida A este lugar, y a la bondad de sus habitantes, debo todo cuanto soy Aqu he
vivido durante un cuarto de siglo y me he convertido de joven en viejo Aqu han nacido mis
hijos y aqu est enterrado uno de ellos Ahora me despido sin saber cundo volver ni si vol-
ver, con una tarea esperndome mayor an que aquella que recay sobre Washington Sin la
ayuda de ese Ser Supremo que siempre le ayud no podr triunfar Con Su ayuda no puedo fra-
casar Confiando en El, que puede venir conmigo y quedarse con vosotros y estar ciertamente en
todas partes, esperemos con fe que todo ir bien Encomendndoos o Su proteccin y esperando
que me encomendis a El en vuestras oraciones, os dirijo un afectuoso adis".
24
1861
Recepciones como esta ewn frecuentes en la Casa Blanca. En la foto aparecen:
el P1esidente, la seota de Lincoln, el GenCial Gtant y su seora, el General Shetman
y el Minisbo de la Gueua Stanton.
LA PRIMERA TOMA DE POSESION
El viaje hasta Washington dur doce das Lincoln hablaba donde el tren se detena
En cada estacin exhortaba al pueblo a hacer todo lo posible por salvaguardar la Unin Si se
perdiera la unin de estos Estados y las libertades de este pueblo -dijo en lndianpolis- signi-
ficara poco para cualquier hombre de cincuenta y dos aos de edad, pero significara muchsimo
para los treinta millones de habitantes de estos Estados Unidos y para su posteridad hasta el fin
de los tiempos Es vuest1a misin la de elevar y preservar la Unin y la libertad, para vosotros
mismos y no para m Deseo que ambas puedan ser constitucionalmente conservadas.
Corri el rumor de que Lincoln nunca se hara cargo del poder porque iban a asesinarle
mucho antes Las autoridades militares de la capital estaban alerta Fusileros situados en los
techos de las casas a todo lo largo de la Avenida de Pennsylvania vigilaban las ventanas de los
edificios con orden de hacer fuego en caso de que se intente disparar desde las ventanas sobre
la carroza presidencial
Al medio da, el Presidente James Buchanan visit al presidente electo en su Hotel y luego
marcharon juntos por la Avenida de Pennsylvania abajo. Despus de presenciar la ceremonia
del juramento de su compaero de candidatura, el vicepresidente Hannibal Hamlin, Lincaln fue
escoltado hasta el prtico del Capitolio, donde su viejo amigo Edward Dickinson Baker hizo la
presentacin
Lincoln busc un lugar donde depositar su deslumbrante sombrero nuevo La tradicin
afirma que Stephen A Douglas se adelant y lo sostuvo en sus manos Luego, sacando de su
bolsillo unas hojas impresas --el juego de pruebas de su discurso que el cajista de Springfield
haba compuesta para l secretamente y que ahora mostraba muchas correcciones manustri-
tas-, se cal los lentes y comenz a leer su pieza oratoria Parece -dijO-- que existe entre
el pueblo de los Estados del Sur el recelo de que, causa del advenimiento de una Administracin
republicana, su propiedad, su paz y su seguridad personal van a estar en peligro. Pero, en su
opinin, no haba ninguna causa razonable de tal recelo Na tengo propsito ninguno de entro-
meterme, directa a indirectamente, con la institucin de la esclavitud en los Estados donde existe.
Crea que no tengo ningn derecho legal para hacerlo as y no me siento inclinado a hacerlo
Para apaciguar los temores del Sur dio su solemne promesa de que se atendra estricta-
mente a lo dispuesto en la ley de esclavos fugitivos, la cual est tan claramente escrita en la
Constitucin como cualquier otro de sus preceptos Record a sus oyentes que la Constitucin
se haba hecho para formar una Unin ms perfecta Pero si la destruccin de la Unin por
uno de los Estados o slo por una parte de uno de ellos, fuera legalmente posible, la Unin sera
menos perfecta que antes, lo que estara en contradiccin con la Constitucin y por tanto sera
absurdo
Declar que la Unin estaba intacta y que las leyes de la Unin seran fielmente jecuta-
das en todos los Estados Me parece que hacer esto es slo un simple deber por mi parte, Y lo
cumplir hasta donde sea posible, excepto si mis legtimos superiores, el pueblo norteamericano,
me negasen los medios necesarios o, de alguna manera autorizada, mandasen lo contrario
25
Luego razon de la siguiente manera "Para hacer esto no se necesita derramamiento de
sangre ni violencia, y no habr nadp de esto a no ser que se obligue a ello a la autoridad nacio-
nal El poder que me ha sido confiado se emplear. en mantener, ocupar y poseer las propie-
dades y lugares que pertenecen al gobierno y en recaudar derechos e impuestos, pero fuera de
lo que pueda ser necesario para cumplir estos objetivos no habr invasin ni empleo de fuerza
contra o entre el pueblo de ninguna parte"
Dirigindose a los que verdaderamente aman la Unin, destac que la idea bsica de la
secesin es la esencia de la anarqua Sustancialmente la disputa se basa en que una parte de
nuestro pa's cree que la esclavitud es justa y debera extenderse, mientras que otros creen que
es injusta y no debera ser extendida
Pero, en su opinin, fsicamente hablando, no podemos separarnos No podemos sepa-
rar nuestras secciones respectivas una de otra ni construir una muralla infranqueable entre ellas
Este pas, con sus instituciones, pertenece al pueblo que lo habita Siempre que este pueblo est
descontento con el existente sistema de gobierno puede ejercer su derecho constitucional de en-
mendarlo o su derecho revolucionario de desmembrarlo o de derribarlo Pidi al pas que
meditara con calma y profundidad esta cuestin nada valioso puede perderse si nos tomamos
tiempo
Luego dirigi sus patentemente hacia el Sur "En vuestras manos, mis descon-
tentos conciudadanos, y no en las mas, est la trascendental cuestin de la guerra civil El
gobierno no quiere combatir contra vosotros No podis tener conflicto sin ser vosotros los agre-
sor.s No tenis grabado en el cielo ningn juramento de destruir el gobierno, mientras que yo
tendr all grabado el ms solemne juramento de preservarlo, protegerlo y defenderlo
Originalmente aqu terminaba el discurso Pero cuando William Seward propuso incluir
un prrafo'final concilitorio, l.incoln refund[ las fras frases de Seward en una prosa de bblica
belleza
11
Siento tener que terminar No s9mos enemigos/ sino amigos No podemos ser ene-
migos Aunque la pasin puede haber retorcido nuestros vnculos de afecto, no los ha roto Los
msticos acrdes del recuerdo, extendindose desde cada campo de batalla, desde la tumba de
ca'da patriota, hasta todp corpzn viviente y todo hogar, sobre toda esta vasta tierra, henchirn
on el coro de Id Unin, cuando sean nuevamente pulsados, como seguramente lo sern por los
ms nobles emisoris de nuestra naturaleza"
Luego prest el jurament y de miles de gargantas 'brot una ovacin en honor del di-
mosexto Presidente de los Estados Unidos.
'
EL FUERTE SUMTER
Al da siguiente de la toma de posesin, un informe que no auguraba nada bueno lleg
hasta la mesa del Presidente Lincoln Lo enviaba el comandante Robert Anderson, jefe
del Fuerte Sumter, la ltima fortaleza que quedaba en manos federales en el puerto de Charleston
Anderson deca que sus provisiones escaseaban y que si no poda ser abastecido en el plazo de
seis semanas tendra que abandonar el fuerte
As, nada ms empezar su Administracin, el nuevo Presidente se con uno
decisin trascendental, una decisin de la que dependa la paz del pas En su discurso inau-
gural haba prometido que sostendra, ocupara y poseera los lugares y propiedades pertenecien-
tes al gobierno federal Pero si se abasteca el Fuerte Sumter, los sietes Estados secesionistas
podan resistir por las armas Y no abastecer la guarnicin probara que la nueva Administracin
no tena valor para sostener sus convicciones
El Fuerte Sumter se convirti en un smbolo Para el Norte, sostener el Fuerte signifi-
caba conservar la autoridad federal, para el Sur, el hecho de que ondease la bandera de las
barras y estrellas sobre el territorio de un Estado secesionista, significaba una humillacin 'y un
insulto
A pesar de su enrgica declaracin en su disCurso inaugural, pensrseriamente en ceder
en la cuestin del Fuerte Sumter A fin de dorar aquella pldora para la opinin nordista y
mantener el prestigio del Norte, se propona reforzar el Fuerte Pikens, que dominaba el puerto de
Pensacola en el Estado de Florida. As, en la primera semana de Abril, mand preparar dos ex-
26
pediciones, una hacia Florida y la otra hacia Carolina del Sur Si la expedicin de Pikens tena
xito, el Fuerte Sumter sera entregado Pero cuando el comandante n(lval federal de Pensacola
no permiti desembarcar a los tropas de la Unin destinadas al fuerte Pikens, Lincoln no tuvo
otra alternativa sino reforzar el Fuerte Sumter
Al amanecer del 12 de Abril de 1861, las bateras de Char!eston abrieron fuego contra
el fuerte La lucha fratricida que Lincoln haba intentado evitar era una realidad.
El estallido de la guerra borr la indecisin de Lincoln Sin vacilar ni dudar ms public
una proclama declarando que las leyes del pas eran incumplidas en los siete Estados secesionis-
tas mediante maquinaciones demasiado poderosas para ser reprimidas por procedimientos judi-
ciales normales y por tanto se vea obligado a movilizar en los Estados de la Unin 75 000
soldados de sus milicias para suprimir dichas maquinaciones Lo fuerzo haba de ser afrontada
con la fuerza, el desafo del Sur contra la autoridad federal no poda ser tolerado
delito
Pocas semanas ms tarde/ en su primer mensaje al Congreso, el Presidente explicaba
"La culpa no poda imputarse al Norte, era el Sur el que deba ser hecho responsable del
Ellos saban que este Gobierno deseaba sostener la guarnicin del Fuerte, no atacarlos,
sino meramente mantener una posesin visible y preservar as a la Unin de una efectiva e inme-
diata desaparicin, confiando la solucin final, como aqu se ha declarado antes, al tiempo, a la
discusin y a las urnas electorales, ellos asaltaron y tomaron el Fuerte precisamente can el objetivo
contrario eliminar la autoridad visible de la Unin federal obligndola as a su inmediata diso-
lucin"
Los disparos contra la bandera del Fuerte Sumter, razonaba Lincoln, forzaron al pas a
afrontar el dilema o inmediata disolucin o sangre Y esta cuestin afecta a algo ms que al
destino de estos Estados Unidos Plantea a la entera familia humana la cuestin de si una re-
pblica constitucional, o una democracia -un gobierno del pueblo por el mismo pueblo- puede,
o no puede, mantener su integridad territorial cont1 a sus propios enemigos domsticos
Y plqntea la cuestin de si unos individuos descontentos, demasiado escasos en nmero para C<'>n-
trplmr la Administracin, de acuerdo con una ley organizada,. pueden siempre/ en cualquier caso,
con excu:as
1
o, arbitrariamente, sin excusa ninguna, derribar su gobierno y terminar as prcti-
camente con todo gobierno libre sobre la tierra Esto nos obliga a preguntar "Existe en todas
las esta fatal debilidad como cosa inherente e inevitable? Es pbsolutamente nece-
saria que un gobierno deba optar o por ser tan fuerte que ahogue las libertades de su publo o
por ser tan dbil que ponga en peligro su propia existencia, sin que haya ninguna otra
Por consiguiente, considerando el problema, no quedaba otra salida sino la de manlfestcir
el poder militar del Gobierno, y por tanto resistir a la fuerza empleada en su destrucCin n la
fuerza empleada en su conservacin
"Ahora debemos resolver la cuestin" -dijo sombramente- "de si en un pueblo libre la
minora tiene el derecho de derribar al gobierno cuando quiera Si fracasamos, ello servir para
probar la incapacidad del pueblo para gobernarse as mismo"
GUERRA
El Norte y el Sur tenan fuerzas desiguales La poblacin de los veintids Estados leales
ascenda a unos veinte millones, la poblacin de los once Estados secesionistas -porque, des-
pus d<; la movilizacin decretada P?; Lincoln, Virginia, Carolina del Norte, Arkansas y Tennessee
se habtvn sumado a la Confederacton- era de seis millones aproximadamente, sin contar los
esclavos La industria y los recursos materiales y humanos del Norte eran ampliamente superio-
res a los del Sur, pero el espritu combatiente y los mandos del Sur aventajaban a los de sus
rivales El Sur era patria de buenos soldados, que saban manejar el rifle y montar a caballo
Era gente del campo, cazadores y agricultores, no artesanos obreros industriales y habitantes de
las ciudades, como la mayora de los soldados nordistas '
A los sudistas la finalidad de la lucha les pareca clara crean que todo Estado tena
el derecho de separarse, y una vez alcanzada tal decisin, el Gobierno federal no tena autoridad
para intervenir en la cuestin Para el Sur, el Norte haba sido el agresor, el Sur iba a la guerra
27
solamente para salvaguardar su libertad e independencia de la dominacin nordista y para con-
servar su forma de vida.
La finalidad del Norte no poda darse a entender con tanta facilidad Sus ideas eran
ms difciles de explicar El Norte iba a la guerra no para abolir la esclavitud, sino para asentar
el principio de que en un sistema de gobierno libre la minora no tiene el derecho de derribar el
gobierno a su voluntad
Despus del bombardeo del Fuerte Sumter se enviaron tropas para guarnecer la indefensa
capital La intranquilidad reinaba en Washington Los confederados tenan 15 000 hombres
en la vecina localidad de Alejandra Los secesionistas de Maryland haban cortado las vas del
ferrocarril y los cables telegrficos, la capital qued aislada Pasaron das sin que se recibiesen
noticias de las fuerzas de Massachusetts, Rhode lsland y Nueva York, que estaban en marcha
Lincoln, que acechaba su llegada con un anteojo, estall de pronto angustiado Por qu no
vienen? Por qu no vienen?
En Baltimore, los simpatizantes con Jos secesionistas abrieron fuego sobre el regimiento
nmero 6 de Massachusetts cuando cruzaba las calles de la ciudad Cuatro muertos y muchos
heridos quedaron sobre el pavimento Cuando la unidad lleg a Washington, los heridos fueron
a presentar sus respetos a Lincoln y el Presidente les dijo con amargura Empiezo a creer que
el Norte no existe El regimiento nmero 7 es un mito, Rhode lsland es otro mito Vosotros
sois la nica realidad
A una delegacin de ciudadanos de Baltimore, que fueron a pedirle que las tropas fede-
rales no volvieran a atravesar la ciudad, Lincoln les contest de mal talante
"Ustedes, caballeros, vienen a pedirme que haga la paz bajo cualquier condicin y no
tienen una palabra de censura contra los que nos estn haciend,o la guerra Expresan gran
horror por el derramamiento de sangre y no pondran una paja en el camino de los que se estn
organizando en Virginia y en otras partes para conquistar esta ciudad Los rebeldes atacan el
Fuerte. Sumter y ustedes, seores ciudadanos, atacan a las tropas enviadas para defender al Go-
bierno y las vidas y propiedades de la ciudad de Washington, y todava pretenden que yo falte
a mi palabra y decrete la rendicin del Gobierno sin disparar un tiro Eso no sera dig-
no de Washington ni de Jackson y no habra en ella ni hombra ni honor No deseo invadir el
Sur, pero necesito tropas para defender la capital Geogrficamente, sta se halla rodeada por
territorio de Maryland y existe la necesidad fsica de que esas tropas crucen su territorio
Nuestros hombres no son topos para marchar bajo tierra ni aves que puedan llegar aqu por el
aire. No tienen ms remedio que cruzar el territorio de Maryland y lo harn"
El 21 de Julio de 1861, un clido domingo, el ejrcito federal cruz el arroyuelo de Bull
Run y atac al ejrcito confederado establecido en Manassas, a unas quince millas al suroeste de
Washington Al principio el combate fue favorable al Norte, pero cuando el ejrcito del Gral.
Johnston enlaz con el grueso de las tropas sudistas mandado por Beauregard, los confederados
se lanzaron al contraataque y los soldados de la Unin huyeron en desbandada
Para el Norte la derrota de Bull Run fue una suerte disfrazada La carga de la discor-
dia interna se disip, el pueblo se uni mucho ms en su esfuerzo guerrero
En el Sur el entusiasmo por la victoria despert vanas esperanzas Los soldados deser-
taban de sus unidades y se iban a sus casas, Jos polticos creyeron que el xito sera seguido por
el reconocimiento de la Confederacin por las potencias europeas, las cuales ayudaran a los se-
cesionistas a romper el bloqueo
Las defensas de Washington fueron reforzadas y se trazaron los planes para una prxi-
ma ofensiva A fines de aquel ao 170 000 hombres bien equipados estaban sobre las armas
McCiellan, segn dijo a sus amigos polticos, slo emprendera una ofensiva si sus manos
no estaban atadas Se quejaba de que el comandante supremo del Ejrcito, General Winfield
Scott, estaba encastillado en una estrategia defensiva El Gral Scott es el obstculo -escri-
ba- No quiere comprender el peligro He de luchar para imponer mi criterio contra l.
Probablemente la cuestin se decidir maana dndoseme el absoluto control, independiente-
mente de l Imagino que con esto me ganar su enemistad, pero no tengo otra solucin. El
pueblo apela a m para que salve el pas Debo salvarlo y no puedo respetar a nadie que se
ponga en mi camino
El General Winfield Scott, que contaba 75 aos, enfermo de hidropesa y vrtigos y
cansado de la violenta actitud del joven general, present su dimisin a Lincoln el ltimo da de
28
1862
Octubre El Presidente la acept a regaadientes y al da siguiente nombr a McCiellan general
en jefe del ejrcito
Poco despus de nombrar al gen.eral, el Presidente, acompaado por el Secretario de Es-
tado, Seward, y por John Hay, fue a casa de McCiellan para tratar con ste las cuestiones mili-
tares Como McCiellan no estaba en casa, Lincoln decidi esperar Una hora ms tarde lleg
el general, y sin prestar atencin al portero, quien le anunci que el Presidente le estaba espe-
rando, subi las escaleras y pas por delante de la habitacin donde Lincoln y el Secretario de
Estado estaban sentados Estos, despus de esperar cosa de media hora ms, mandaron a un
criado que anunciase al general su presencia, slo para recibir la fra respuesta de que el general
se haba ido a la cama
Lincoln sali de la casa tranquilamente y dijo a su indignado Secretario que era preferible
en aquellos momentos dejarse de puntillos de etiqueta y dignidad personal.
El Presidente sigui urgiendo al General para que atacase antes de que el invierno dejase
impracticables las carreteras impidiendo l a ~ operaciones McClellan no :;e dej acuciar -pro-
bablemente desde el primer momento haba decidido esperar hasta la primavera- y antes de que
estuviera listo para mover su ejrcito hacia Richmond lleg el mal tiempo y hubo que aplazar la
operacin El gran ejrcito del Potomac se retir a sus cuarteles de invierno y as termin el
ao 1861
MESES SOlVIBRIOS
El ao 1862 se inici con oscuras nubes En el Este, el ejrcito del Potomac estaba ocio-
so en sus acuartelamientos, en el Oeste, los comandantes principales no saban coordinar sus ope-
raciones
Los abolicionistas estaban todava furiosos porque pocas semanas antes el Presidente
haba revocado la proclama por la que el General Frmont daba libertad a los esclavos de los terri-
torios bajo su mando
A los reproches de Orville Browning, buen amigo suyo desde los das de Vandalia, Lin-
coln contest con una larga carta en la que pacientemente explicaba sus motivos
La prqclama del General Frmont -escriba- en lo que s refiere d la confiscaci6n de
propiedades y a la liberacin de esclavos, es un acto puramente poltico, no situado dentro del
marco de la ley militar o de la necesidad Si un general con mando e1cuentra necesdrio confis-
car la finca de un propietario particular como lugar de pasto o para construir un campamento a
fortifiCacin, tiene el deber de hacerlo y de mantenerlo mientras exista esa necesidad; y esto est
dentro de la ley militar, porque est dentro de la necesidad militar Pero decir que la finca no
pertenecer ms al propietario ni a sus herederos, y esto tanto si la fincd no se necesita ya para
fines militares como si se necesita, es cuestin puramente poltica, sin matiz ninguno de ley mili-
tar Lo misma sucede con los esclavas Si el general los necesita puede apoderarse de ellos
y emplearlos, pero cuando la necesidad haya pasado, no le corresponde fijar permanentemente
su futura condicin Esto debe realizarse segn las leyes hechas por los legisladores y no por
proclamas militares La proclama, en este punto particular, es simplemente dictadura Supone
que el general puede hacer lo que le plazca por ejemplo, confiscar las tierras y dar la libertad
tanto a los esclavos de gente leal como a los de la desleal Y no dudo que haber llegado a
este extremo hubiera sido an ms popular entre ciertas per sanas inconscientes que lo realizado
por el General Frmont! Pero yo no puedo aceptar eso bajo mi responsabilidad Usted habla de
ello como si fuera la nica manera de salvar al Gobierno Por el contrario, eso supone la abdica-
cin del Gobierno Podra imaginarse que existe el Gobierno de los Estados Unidos -cualquier
gobierno de Constitucin y leyes- cual)do un general o un presidente pueden establecer reglas
permanentes sobre la propiedad mediante proclamas?
PREOCUPACIONES SIN FIN
La lista de las preocupaciones del presidente no tena fin
Haba adems las ordinarias dificultades con el General McCiellan, que se convirtieron en
extraordinarias cuando ste cay gravemente enfermo, se meti en la cama y dej en punto muer-
to todos los asuntos del Ejrcito.
29
Qu puedo hacer? -exclamaba Lincoln desesperado- El pueblo est impacien-
te, Chase no tiene dinero y me dice que no puede recaudar ms, el general en jefe est enfermo
con fiebre tifoidea El vaso est colmado Qu puedo hacer?
Lleg a pensar seriamente en asumir la direccin de las operaciones militares
Pero cuando McCiellan se recuper y se present en Washington, Lincoln le permiti seguir ade-
lante con sus proyectos Para impulsar al Pequeo Mac a la accin, Lincoln public la curiosa
Orden General de Guerra nmero 1, disponiendo que el 22 de Febrero de 1862 comenzara contra
las fuerzas insurgentes un movimiento general de las fuerzas de tierra y mar de los Estados Uni-
dos
A las dificultades polticas y militares se aadieron las penas personales En Febrera
mora a las doce aos de edad Willie Lincoln, dejando a su padre sumido en el dolor Suspiraba
Pobre hijo mo!, era bueno para este mundo Se neg a comer y paseaba de extre-
mo a extremo de la habitacin entregado a profundos pensamientos Propuso que el jueves,
da de la muerte de Willie, fuera declarado da de luto nacional para las familias que haban
perdido un hijo en la guerra
Mary, alarmada, rog al Reverendo Dr Francis Vinton que visitara a su marido.
El Ministro dijo a Lincoln que el complacerse en su propio dolor, aunque natural, era pecaminoso
e indigno de una persona creyente en Cristo Su hijo est vivo, en el Paraso Recuerde aquel
pasaje evanglico ''Dios no es el Dios de los muertos/ sino el de los vivos, porque todos vivimos
en El" Lincoln repiti entre lgrimas Vivo, vivo? Y el sacerdote contest No piense que
su hijo est entre los muertos, no est ah, vive hoy en el Paraso
Fueron meses de desesperacin aquellos primeras de 1862 La Unin, cansada de gue-
rra, necesitaba imperiosamente una victoria mifitar
COMANDANTE EN JEFE
El presidente se mantena en estrecha contacto con sus generales Les telegrafiaba, fre-
cuentemente/ varias veces en un solo da
Lincaln no fue comandante en jefe de nombre solamente Desempe un papel activo
en la confeccin de los planes militares
Dos das despus, el 26 de Mayo, cuando McC/ellan estuvo a la vista de Richmond, el
presidente le telegrafi Creo que se aproxima el momento en que usted debe atacar Richmond
o bien renunciar a su intento y acudir en defensa de Washington Por entonces el ejrcito del
Patomac llevaba casi dos meses en la Pennsula y haba avanzado solamente sesenta millas
El ltimo da de Maya, el General Johnston, viendo que el ejrcito de McCiellan estaba
dividido a ambos lados del ro Chickahomny, que vena muy crecido, embisti contra las fuerzas
federales cerca de Fair Oaks y Seven Pines La batalla dur dos das con prdidas por ambas
partes pero sin que se llegara a un resultado decisivo
Fue en Fair Oaks donde el General Johnstan, el jefe confederado, result gravemente he-
rido y tuvo que hacer entrega de su manda El General Robert E Lee se convirti en el nuevo
comandante del ejrcito sudista Lee, que conoca a McCiellan muy bien y se deca que poda
leer en la mente del Pequeo Mac como en un libro abierto, se dio cuenta de que su contrario
estaba esperando refuerzos Se fijo el objetiva de atacarle antes que estos refuerzos llegasen
El 26 de Junio los confederados lanzaran su asalto Durante toda una semana -la
Batalla de las Siete Das-- los dos ejrcitos combatieron esforzadamente Los federales perdie-
ron 1 6 000 hombres y los confederados 20 000
McCie/lan se despeg de los ataques confederados y se retir diecisis millas hasta
Harrison's Lending, donde se atrincher en fuertes posiciones Ech la culpa de su fracaso al
presidente y a la constante intromisin de ste en la estrategia militar Si salvo el ejrcito esta
vez -deca en un despacho al Secretaria de Guerra- le dir claramente que no habr de dar
las gracias ni a usted ni a ninguna otra persona de Washington Han hecho ustedes todo lo po-
sible por sacrificar este ejrcito.
El Pequeo Mac estaba furiosa
30
EN BUSCA DE UN GENERAL
El Norte necesitaba sangre fresca para nutrir sus filas Lincaln pidi reclutas a las go-
bernadores, asegurndoles que la lucha proseguira hasta lograr el triunfo, o bien hasta que yo
muera, o sea vencido, o expire mi mando, o el Congreso o la Nacin renieguen de m
En sus primeros tiempos como presidente los conocimientos de Lincoln en temas militares
eran superficiales Peoo a medida que la guerra se fue prolongando, domin la estrategia y
la logstica, pues su mente captaba rpidamente los problemas As y todo sinti la necesidad de
tener un asesor militar
1
un hombre al que pudiera dirigirse a busca de consejo Por esto, cuan-
do regres de Harrison's Lending, donde visit a McCiellan el 8 de Julio, llam al General Henry
W Halleck y le design para mandar la totalidad de las fuerzas de tierra de los Estados Unidos
como general en jefe
Como seala el profesor T Harry Williams en su magistral obra Lincoln y sus generales,
Halleck fue comandante supremo de nombre, pero raramente de hecho Dio a Lincoln conse-
jos militares, que a veces eran aceptados, pero ejerci poco control efeCtivo sobre las operaciones
militares Su mando fue un experimento de direccin unificada de los ejrcitos que no dio re-
sultado porque no le gustaba la responsabilidad y no le gustaba mandar Le encantaba aconse-
jar, peoo le desagradaba tomar decisiones Sin embargo ,el experimento fue necesario, y para
Lincoln aquello fue muy formativo El Gobierno se diriga a tientas hacia una nueva concep
cin del mando y Lincoln aprend mucho de su experiencia con Halleck
El 29 y el 30 de Agosto el General Lee atac e infligi duro castigo a Pape en la segunda
batalla de Bull Run
La derrota dej al ejcito desorganizado y con la disciplina relajada Una vez ms Lin-
coln hubo de volverse hacia McCiellan Necesito a McCiellan para que reorganice el ejrcito y
lo saque del caos -confi a su secretario de Marina-
Lincoln no se haca ilusiones acerca de McCiellan, conoca sus insuficiencias, su lentitud,
su egomana y su arrogancia, pero saba tambin que, en la situacin en que haba venido a en-
contrarse el ejrcito, McCiellan era el ms indicado para organizar y adiestrar a los hombres
Y cuando Lee se dirigi hacia Maryland pocos das ms tarde y la Unin necesitaba un
comandante en jefe, este fue una vez ms McCiellan.
Si McCiellan hubiera sido ms resuelto, el ejrcito confederado hubiera podido ser aniqui
lado en Antietam Pero fue cauto, durante el momento culminante del combate mantuvo todo
un cuerpo de ejrcito en reserva cuando debi haberlo lanzado a la lucha, y cuando Lee empren-
di la retirada, le dej escapar sin perseguirlo
LA SUERTE DE LAS ARMAS
Lincoln medit sobre la suerte de las armas:
"La voluntad de Dios prevalece. En las grandes luchas cada parte afirma que obra de
acuerdo con la voluntad de Dios Las dos pueden estar equivocadas y seguramente una d ~
ellas lo est. Dios no puede estar a favor y en contra de una misma cosa al mismo tiempo.
En la presente guerra civil es muy posible que la intencin de Dios sea algo diferente de las in
tenciones de cada una de las partes; y aun as, los medios humanos, trabajando tal como lo ha-
cen, son el mejor instrumento para efectuar Su intencin Estoy casi dispuesto a decir que esto
es probablemente verdad que Dios quiere la lucha y quiere que no termine an Slo ejer-
ciendo su gran poder sobre las mentes de los contendientes al iniciarse la pelea hubiera podido
salvar o destruir la Unin sin una lucha humana Pero la lucha empez Y, una vez empezada,
pudo haber dado la victoria final a cualquiera de las partes cualquier da Pero la contienda con-
tina"
El 5 de Noviembre Lincoln relev a McCiellan del manda Afirm que le destituira
-dijo a un poltico que fue a interceder por el general- si dejaba escaparse al ejrcito de Lee y
debo cumplir lo que dije McCiellan es la lentitud personificada
El nuevo jefe fue Ambrose E Burnside, de 38 aos, un hambre apuesto, atrevido e impe-
tuoso, con grandes patillas
31
Lincoln Estamos al de la destruccin, dijo a un amigo Pa-
rece que el Todopoderoso est CO'ltra nosotros y apenas puedo ver un rayo de esperanza
1
LOS GENERALES
En Enero de 1863 se acept la dimisin de Burnside, las disputas del general con otros
altos jefes hicieron inevitable su separacin del mando
Fue reemplezado por el guapo Joseph Hooker, un alegre jefe de caballera, alerta y con-
fiado, desbordante de entusiasmo y tan animoso como un muchacho Lincoln le cit en su des-
pacho y le entreg esta carta
"General le he colocado a la cabeza del ejrcito del Potomac Naturalmente lo
he hecho por razones que me han parecido suficientes Pero creo preferible poner en su cono-
cimiento que hay en usted algunas cosas respecto de las cuales no estoy completamente satisfe-
cho Me parece que es usted un soldado valiente y competente, lo cual, naturalmente, me gusta
Tambin me parece que no mezcla la poltica con su profesin, en lo cual est acertado Tiene
confianza en usted mismo, lo cual es una cualidad valiosa, aunque no indispensable Es ambi
cioso, lo cual, dentro de unos lmites razonables, hace ms bien que mal. "
"Pero he sabido, de fuente digna de crdito, que usted dijo recientemente que tanto el
ejrcito como el Gobierno necesitaban un dictador Naturalmente, le he dado el mando no por
esto, sino a pesar de esto Slo aquellos generales que obtienen xitos pueden tener madera de
dictadores Lo que yo le pido ahora es un xito militar y correr el peligro de la dictadura El
Gobierno le apoyar hasta el mximo de su capacidad, que es ni ms ni menos lo que ha hecho y
har con todos los comandantes "
"Y ahora, cuidado con las temeridades Cuidado con las temeridades, pero, con energa y
atenta vigilia, vaya adelante y denos victorias"
Como Lee avanzaba, lo mejor estrategia era seguirle y atacarle cuando el lugar y el tiem-
po fueran favorables Lincoln observ el error del plan de Lee y escribi a Hooker Si la cabeza
del ejrcito de Lee est en Martinsburg y su cola en el camino entre Fredericksburg y Chancellor-
ville, el animal debe ser muy delgado en alguna parte No podra usted partirlo?
Pero la cqpducta de Hooker se pareca cada da ms a la de McCiellan Siempre peda
ms armas y aqa>tecimientos Con los nervios de punta, disput con el General Halleck y ame-
naz con dimitir Lif'ICOII'I hubo de escoger entre Halleck y Hooker y escogi a Halleck
El 78 ie Junio, i:uand)a bat!]lla estaba perfilndose, Hooker fue relevado del mando y en su
lugl'!r Presidente norhbr al General George Meade, llamado la gran tortuga voraz, un hom-
br'l metdico, de temperamento irascible, estirado y solemne, sin humor ni imaginacin, pero muy
dotado para la tctica militar
Bajo el mando de Meade, en los tres primeros das de Julio, se libr el mayor encuentro
de la guerra civil en la pequea poblacin de Gettysburg, en Pennsylvania Fue una gran de-
rrota para el Sur y el cambio de suerte para el Norte Los confederados se retiraron dejando
millares de sus mejores hombres sobre el campo de batalla
El 4 de Julio, al do siguiente de Gettysburg, lleg la noticia de que el General Grant haba
tomado Vicksburg El Mississipp quedaba abierto Lincoln dijo esperanzodo Ahora, si el Ge-
neral Meade puede completar su obra, tan gloriosamente realizada hasta el momento, con la
destruccin total o sustancial del ejrcito de Lee, la rebelin habr terminado
Pero cuando el Presidente ley en la felicitacin de Meade a sus tropas que el ejrcito de
la Unin debe expulsar de nuestro suelo todos los vestigios de la presencia del invasor, sus es-
peranzas se derrumbaron Expulsar al invasor de nuestro suelo! Dios mo! Es esto todo?
Es que nuestras generales nunca podrn quitarse esa idea de la cabeza? Todo el pas es nues-
tro suelo.
Meade deba ir detrs de Lee y destruirle antes que ste cruzara el Potomac Cuando
Meade se qued quieto, Lincoln observ que el general estar dispuesto a reir una magnfica
batalla cuando no haya enemigo con quien luchar Sucedi como lo predijo Lee se escap.
Los tuvimos en nuestro puo. Slo con haber apretado la mano hubieran sido nuestros
El General Halleck comunic a Meade el disgusto del Presidente y, en respuesta, Meade
32
1863
ofreci su dimisin Lincoln escribi una larga carta una carta que nunca envi Me parece
-deca- que usted no se da cuenta de la magnitud de la gran desgracia que ha supuesto el
que Lee se nos escapara Estaba en nuestras manos, y el haber conclu do con l, junto con nues-
tros dems xitos recientes, habra sido el fin de la guerra Ahora, tal como estn las cosas, la
guerra puede prolongarse indefinidamente
En cambio, s se dio curso a otra carta en la. que el Presidente daba las gracias al Gral
Ulises S Grant por lo que haba hecho Esta carta deca
No recuerdo que usted y yo nos hayamos conocido personalmente Escribo ahora esta
carta en agradecido reconocimiento del casi inestimable servicio que ha prestado a la nacin Y
quiero decir una palabra ms Cuando usted lleg a las proximidades de Vicksburg imagin que
hara lo que finalmente ha hecho conducir las tropqs a travs del istmo, pasar las bateras a
bordo de los transportes y as avanzar hacia el Sur, pero nunca tuve fe en que la expedicin del
Paso Y azoo y las dems operaciones pudieran tener xito, sino slo una vaga esperanza en que
usted estuviera mejor informado que yo Cuando a'vanz hacia el Sur y tom Gibson, Grand
Gulf y sus cercanas, cre que debera marchar ro abajo y unirse con el General Banks, cuando
torci hacia el norte, al este del Big Block, tem que hubiera cometido un error Ahora quiero
reconocer personalmente que usted tena razn y que, yo estaba equivocado
Cuando el General Gran! estaba asediando Vicksburg, Lincoln confi a un jefe militar
que si el General Gran! tomaba la ciudad, l ser mi hombre y yo el suyo durante el resto de la
guerra
LA EMANCIPACION
Una de las ideas ms queridas por Lincoln era la de ofrecer ayuda financiera a los Es-
tados para que estos adoptaran medidas tendentes a realizar una gradual y compensada eman-
cipacin de los esclavos Afirmaba que un solo milln de dlares, o sea menos de lo que costaba
medio da de guerra, bastara para comprar todas los esclavos de Delaware a razn de 400
dlares por cabeza El Congreso aprob aquella resolucin sin los votos de los representantes
de los Estados fronterizos
A medida que la guerra fue prolongridose, el problema de la emancipacin se convirti
en una cuestin candente
En su carta abierta La oracin de veinte millones, Greely zahera al Presidente acusn-
dole de se1vilismo hacia los de los Estados fronterizos que le estaban haciendo olvidar
que la esclavitud es en todas paes la causa impulsora y la base sustentante de toda traicin
Lincoln poda haber coritestado que l estaba decidido en favor d la emancipacin, que
tena escrita ya la proclama y que solamente estaba esperando el momenfo apropiado para anun-
ciarla Pero en vez de esto escribi a Greely Mi objetivo supremo en esta contienda es salvar
la Unin y no es ni salvar ni destruir la esclavitud Si yo pudiera salvar la Unin sin dar Jo
libertad a ningn esclavo, lo hara as, y si pudiera salvarla dando la libertad a todos los escalvos
lo hara tambin, y si pudiera salvarla dando la libertad a unos y manteniendo en la esclavitud a
otros, tambin lo hara
Cuando Lincoln ley al Gabinete que, el primero de Enero del ao del Seor mil ocho-
cientos sesenta y tres, todas las personas mantenidas en esclavitud dentro de cualquier Estado o
parte especfica de un Estado cuya poblacin se halle en ese momento en rebelin contra los
Estados Unidos, sern entonces, desde ese momento y para siempre LIBRES, y el Gobierno Eje-
cutivo de los Estados Unidos, incluyendo sus autoridades militares y navales, reconocer la liber-
tad de tales personas, y no har ningn acto ni actos para impedir a tales personas, o
a cualquiera de ellas, cualesquiera esfuerzos que puedan hacer en favor de su libertad efectiva
El 22 de Septiembre de 1862 se public la proclamacin preliminar de l Emancipacin
Pocas semanas ms tarde, en su mensaje anual al Congreso, el Presidente coment esta
medida con palabras elocuentes
Conciudadanos nosotros no podemos escapar del juicio de la historia. Nosotros, los de
este Congreso y Jos de esta Administracin, seremos recordados aunque no querramos Ninguna
. significacin personal, o insignificancia, de cualquiera de nosotros ser pasada por alto La di-
33
fcil prueba que estamos atravesando nos iluminar, honrosa o deshonrosamente, hasta la lti-
ma generac1on Decimos que estamos a favor de la Unin El mundo no olvidar que hemos
dicho esto Sabemos cmo salvar la Unin El mundo sabe que nosotros sabemos cmo sal-
varla Nosotros -siempre nosotros, los que estamos aqu- ostentamos el poder y cargamos
con la responsabilidad Al dar la libertad al esclavo, aseguramos la libertad de los libres tan
honroso es lo que damos como lo que defendemos mezquinamente la ltima y mejor esperanza
de la tierra Otros medios pueden triunfar, pero este no puede fracasar El camino es llano,
pacfico, generoso, justo un camino que, si lo seguimos, el mundo aplaudir para siempre y
Dios nos bendecir para siempre
Esta es una fotografa conhoversial. Unos sostienen que es una de Lincoln en su
viaje a Gcttysburg .Otros sostienen que no es Lincoln el homb1e con el somb1e1o
de copa alta. De todas maneras la foto es de la poca.
LA PROCLAMA
El da de Ao Nuevo de 1863, se hizo pblica la proclamacin definitiva, dando la libertad
a los esclavos de los Estados rebeldes Debe tenerse en cuenta que la ley de emancipacin con-
ceda la libertad solamente a los esclavos de las zonas donde el Gobierno nacional no tena an
autoridad No obstante -dice el profesor Nevins-, fue un acto inmortal en pro de la libertad
humana. No slo cambi los objetivos de la guerra, sino que los elev al mximo nivel In-
fundiendo al conflicto un nuevo significado moral, intensific ese elemento de pasin e inspira-
cin que vibra en tantas manifestaciones de Lincoln El pensamiento liberal de Inglaterra y de
todo el mundo se puso, gracias a esta ley, al lado de la Unin.
Lincoln escribi una carta a su amigo James C Conkling destinada a ser leda en un mitin
del partido de la Unin Nacional Llamada su ltima arenga electoral, haca un llamamiento
a los dudosos e intentaba convencer a los disconformes acerca de la rectitud con que haba obra-
do la Administracin
"Ah tenemos a los que estn disconformes conmigo Quisiera decirles a esos deseis la
paz y me censuris porque no la tenemos Pero cmo podemos lograrla? Slo hay tres cami-
nos concebibles Primero, suprimir la rebelin por la fuerza de las armas Esto es lo que estoy
intentando hacer. Os parece bien? Si es asi estamos de acuerdo Si no os parece bien, un
segundo camino es el de renunciar a la Unin Yo estoy contra esto Os parece bien a vos-
otros? Si es as decidlo llanamente Si no sois partidarios de la fuerza ni de la disolucin, en-
tonces solamente resta buscar algn compromiso imaginable No creo que ningn compromiso
referente al mantenimiento de la Unin sea ahora posible. Todo cuanto s ~ conduce a la opinin
diametralmente opuesta"
Y despus de afirmar que ningn compromiso escrito, con el que los directores del ejrci-
to de Lee no estn de acuerdo podra ser eficaz, el Presidente lleg al punto vital "Pero, para
34
1863
hablar claro, estis disconformes conmigo acerca del problema de los negros Muy probablemen-
te hay una diferencia de opinin entre vosotros y yo acerca de este tema Yo deseo cierta-
mente que todos los hombres sean libres, en cambio, vosotros imagino que no lo deseis Pero
yo no he adoptado ni he p1opuesto ninguna medida que no sea compatible hasta con vuestros
puntos de vista, siempre que estis a favor de la Unin He propuesto una emancipacin com-
pensada, a lo que vosotros contestis que no queris pagar impuestos para comprar negros
Pero yo no os he pedido que paguis impuestos para comprar negros, sino con el fin de ahorraros
el tener que pagar mayores impuestos para salvar a la Unin exclusivamente por otros medios".
"Os desagrada la proclamacin de emancipacin y tal vez quisierais que fuera retirada.
Decs que no es constitucional, pero yo opino de manera diferente Creo quEI la Constitucin
faculta a su comandante en jefe a hacer uso de la ley de guerra en tiempo de guerra. Lo ms
que puede decirse, si puede llegarse a tanto, es que el esclavo es una propiedad Existe -o
ha existido alguna vez- alguna duda acerca de que, por la ley de guerra, las propiedades de
enemigos y amigos pueden ser expropiadas cuando sea necesario? Y no es necesario hacerlo
siempre que su expropiacin nos ayude o perjudique al enemigo?".
"Pero la proclamacin, desde el punto de vista legal, es vlido o no lo es Si no es vlida
no hace falta retirarlo Si es vlida no puede ser retirada, de la misma manera que un muerto
no puede ser devuelto a la vida Algunos de vosotros pensis que la retirada de la ley beneficia-
ra a la Unin Y por qu habramos de estar mejor despus de la retirada que antes de la
publicacin? Llevbamos ms de ao y medio intentando acabar con la rebelda antes de que
la proclamacin hubiera sido publicada, los ltimos cien das de ese perodo transcurrieron bajo
:un explcito aviso de que la proclamacin iba a publicarse, a no ser que esto fuera impedido por
:los rebeldes volviendo a la obediencia Ciertamente la guerra se ha desarrollado tan favora-
blemente a nuestras armas desde la publicacin de la proclamacin como antes. S, hasta el
punto que uno puede conocer las opiniones de los dems, que algunos de los comandantes de
nuestros ejrcitos en compaa que nos han proporcionado nuestros ms importantes xitos,
creen que la poltica de emancipacin y el empleo de las tropas de color han constituido el ms
fuerte golpe jams dado a la rebelin y que al menos uno de esos importantes xitos no hubiera
podido conseguirse sin la ayuda de los soldados negro:; Entre los comandantes que piensan de
esa manera los hay que nunca tuvieron afinidad ninguna con el llamado abolicionismo ni con los
polticos del partido republicano, sino que opinan desde el punto de vista exclusivamente militar.
Presento estas opiniones, las cuales creo que tienen cierto peso, contra las objeciones frecuente-
mente aducidas de que la emancipacin y el alistamiento de los negros son medidas imprudentes
desde el punto de vista militar y no fueron adoptadas de buena fe".
"Decs que no lucharis para dar la libertad a los negros. Algunos de stos, en cambio,
parecen deseosos de luchar por vosotros, pero dejemos aparte esta cuestin Combatid entonces
exclusivamente poro salvar la Unin Publiqu la proclamacin con el propsito de ayudaros a
salvar la Unin Si una vez que hayis vencido toda resistencia contra la Unin yo os invocara
para que siguierais luchando, entonces sera el momento oportuno para que declaraseis vuestra
voluntad de no luchar paro dar la libertad a los negros".
y el Presidente conclua as su mensaje. La paz no parece tan distante como en otros
tiempos. Espero que vendr pronto y que vendr para quedarse, y vendr de tal manera que
ser digna de ser conservada durante todos los tiempos futuros Entonces se habr demostrado
que, entre hombres libres, no puede dar resultados favorables el rec':rrir a las armas en vez de
recurrir
0
las urnas electorales, y los que recurran a las armas esteran seguros de perder el plei-
to y pagar las costas. Y entonces habr algunos hombres negros, los cuales podrn recordar
que, con lengua silenciosa, dientes apretados, ojos vigilantes y bien calada bayoneta, ayudaron
0
la humanidad
0
conseguir este gran objetivo, mientras temo que habr algunos blancos, los
cuales no podrn olvidar que, con corazn malintencionado y engaosas palabras, contribuyeron
a retrasar tal consecucin
11

Los argumentos de l incoln hicieron vacilar a muchos. Los enemigos de la Administra-
cin fueron claramente derrotados
Gloria a Dios en las alturas. Oho ha salvado a la nacin.
35
LA ORACION DE GETTYSBURG
Gettysburg, Noviembre, 1863.
El 19 de Noviembre de 1863 iba a tener lugar la consagracin del Cementerio i'lacional
de Gettysburg Al principio, el comit organizador de las ceremonias no haba pedido al Presi
dente que pronunciara un discurso, porque los caballeros de aquel augusto cuerpo dudaban
acerca de si Lincoln podra hablar en una ocasin tan grandiosa y solemne Pero cuando fue
invitado con mucho retraso a dedicar formalmente estos terrenos a su sagrado uso con unas ob
servaciones oportunas, el Presidente accedi de buena voluntad
Ms de 15 000 personas acudieron al cementerio para escuchar a Edward Everett, el fa
mossimo orador, al que corresponda la principal intervencin en el acto. La retumbante
voz de Everett tuvo al auditorio en suspenso durante dos buenas horas Sus gestos subrayaban
con efecto dramtica las alusiones clsicas del discurso
Durante el discurso de Everett, el Presidente estuvo mirando su manuscrito, leyendo y
releyendo las dos pginas Y cuando Everett acab, Lincoln se levant apretando el manuscrito
con los dos manos Cuando empez a hablar su voz son estridente
"Hace ochenta y siete aos que nuestrospadres fundaron en este continente una nueva
nacin concebida en la libertad y consagrada al principio de que todos Jos hombres son creados
iguales" Las palabras podan ser claramente odas en el campo por el que paseaban las oyentes
nerviosos
"Ahala estamos empeados en una gran guerra civil, comptobando si esta nacin o cual-
quier otra nacin as concebida y consagrada puede subsistir Estamos reunidos en el campo de
una gran batalla de esta guerra Hemos venido a consagrar una parte de este campo como Ju-
gar para el reposo final de aquellos que aqu dieron sus vidas con el fin de que esta nacin pueda
vivir Nada ms justo y adecuado que as Jo hagamos".
A la gente situada delante de la plataforma las frases sin retrica y el lenguaje sencillo
del Presidente le parecieron incoloros despus de la florida oratoria de Everett
" .. Sin embargo, en un sentido ms amplio/ no podemos dedicar, no podemos consagrar,
no podemos santificar esta tierra Los valientes, vivos y muertos, que luchgron aqu, la consa-
graron de tal manera que est fuera de nuestras pobres fuerzas aadir o quitar nada El
mundo prestar poca atencin a lo que digamos aqu/ no lo recordar mucho tiempo, pero nunca
podr olvidar lo que ellos hicieron en este sitio Ms bien nos corresponde a Jos que vivimos
ser consagrados en este lugar a la labor inacabado que iniciaron tan noblemente Jos que aqu
combatieron Ms bien nos corresponde a nosotros consagrarnos aqu a la gran tmea que resta
por delante, para que esos honrados muertos nos inspiren una devocin an ms grande hacia
esa causa por la que ellos dieron la ms plena medida de devocin para que proclamemos so-
lemnemente que esos muertos no perecieron en vano, para que esta nacin, bajo la gua de
Dios, renazca en la libertad y para que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no
desaparezca de la tierra"
As termin el discutso Lincoln habl menos de tres minutos, un fotgrafo situado de-
lante de l no tuvo tiempo de enfocar su cmara, poner una placa y apretar el disparador, el dis-
cursa estuvo acabado casi antes de empezar
En la tribuna, Edward Everett susurr al Secretario de Estada Seward. Esto no es lo que
36
1864
esperaba de l Estoy decepcionado Seward crey tambin que l-incoln haba tenido una in-
tervencin desgraciada El discurso no estuvo a la altura del orador
El mismo Lincoln se sinti disgustado de su discurso; pens que
suficientemente y que cay sobre el auditorio como una manta hmeda.
a s mismo Deb prepararlo con ms cuidado
no lo haba "pulido"
Ms tarde se reproch
Los peridicos tambin se quedmon fros con el discurso del Presidente en Gettysburg
El diario de la cercana ciudad de Harrisburg escribi Pasamos por alto las tontas observaciones
del Presidente, por el crdito que merece la nacin esperamos que el velo del olvido caiga sobre
ellas y que no sern repetidas ni recordadas El corresponsal del Times, de Londres, inform
que la ceremonia result grotesca por algunas ocurrencias de ese pobre Presidente Lincoln, que
parece decidido a representar, en esta gran Unin americana, el papel del famoso gobernador de
la lnsula Barataria Serfa difcil hacer nada ncs insulso y vulgar.
El primer comentario favorable apareci en el Chicago Tribune, y fue seguido por el
Springfield Republican, un diario de Massachusetts Volved a leerlo -aconsejaba el Republi-
can-, valdr la pena de estudiarlo como un modelo de discurso Fuertes sentimientos y un
poderoso cerebro fueron sus padres y un poco de esmero fue su comadrona
BAJA LA MAREA
Grant, el hijo de un curtidor de Oho, Grant, el bebedor, el decidido y reservado; Grant, el
hombrecillo de aspecto achaparrado, de rostro con barba irregular y ojos penetrantes, era el
h10e del da Un clamor popular pidi su nombramiento como jefe de todo el ejrcito y el Pre-
sidente accedi jubilosamente
En Marzo de 184, Ulises S Grant, recin nombrado teniente general, acudi a Wash-
ington para recibir el grado, y entonces el Presidente y Grant se vieron por vez primera Lincoln
le dijo que poda planear su estrategia sin temor de interferencias y revel al General que l nun-
ca crey ser un militar ni conocer cmo deban dirigirse las campaas, y nunca quiso interferirse
en las cuestiones de los militares, pero que la falta de prisa en los militares y la presin del pueblo
del Norte y del Congreso, que siempre estuvieron a su lado, le obligaron a emitir su serie de
"rdenes militares
11
, una, dos
1
tres, etc El no saba si 1odas fueron equivocadas, pero saba
que algunas lo fueron Todo lo que quera y haba querido era encontrar a alguien que quisiera
asumir la responsabilidad y actuar Le proporcionara toda la ayuda que necesitara, compro-
metindose personalmente a emplear todo el poder del Gobierno en prestarle tal ayuda
A primeros de Mayo comenz el movimiento de avance A los buenos deseos del Presi-
dente, Grant contest escuetamente Si mi xito es menor de lo que deseo y espero, lo menos que
podr decir ser que la culpa no ha sido suya
Empez el cerco de la capital confederada El ejrcito de la Unin se atrincher delante
de Petersburg Grant dijo que decidira el combate en aquella lnea, aunque le costara luchar
todo el verano Le cost luchar todo el verano y todo el invierno tambin. Durante casi diez
meses -desde Junio de 1864 hasta Abril de 1865- el ejrcito estuvo en las trincheras, minando
y atacando las lneas de aprovisionamiento de Lee Lincoln telegrafi a Gran! Apriete como
la presa de un bulldog y muerda y ahogue todo lo que pueda.
REELEGIDO
El 12 de Octubre de 1863, Elihu B Washburne, diputado por lllinois, escribi al Presi-
dente A pesar de las preocupaciones que nos rodean, ha llegado el momento en que debemos
afrontar la cuestin de quin ser nuestro prximo candidato presidencial Creo que debera
usted dar a conocer a sus amigos confidenciales cules son sus deseos Y Lincoln contest. Un
segundo periodo seria un gran honor y una gran carga que, juntos, quiz no declinara si se me
ofrecieran.
Lincoln deseaba desempear un segundo perodo presidencial para completar la tarea
que haba empezado terminar la guerra, restaurar la Unin y conducir a los Estados separados
otra vez bajo la misma bandera sin rencor ni discriminacin Pero cuando albore el ao 1864
las apariencias eran sombr,ias. Muchos de los republicanos ms influyentes se oponan a un
segundo perodo de Lincoln.
37
La victoria en los com1c1os fue decisiva Lincoln obtuvo 2 213 665 votos populares con-
tra 1 802 237 para McCiellan Los votos de los soldados, que se computaron aparte, favore-
cieron al Presidente por 116 000 votos contra los 33 749 de McCiellan
Le felicito a usted por la eleccin -escribi Ralph Waldo Emerson a un amigo- Raras
veces en la historia se ha arriesgado tanto en una votacin popular. Me parece que jams en
toda la historia
Cuando una multitud entusiasta acudi a dar una serenata a Lincoln, ste dijo pensati-
vamente. Ha sido siempre una grave cuestin la de saber si un gobierno no demasiado fuerte
para suprimir las libertades de su pueblo puede ser lo bastante fuerte para conservar su existen-
cia en los graves peligros A este respecto, la presente rebelin ha sometido a nuestra rep-
blica a una severa prueba, y una eleccin presidencial desarrollada de manera regular durante
la rebelin no ha contribuido a aliviar la tensin
Si cuando el pueblo leal estaba unido la rebelin puso a prueba toda su fuerza, no se
derrumbara estando dividido y parcialmente paralizado por una lucha poltica interna? ,Pero
la eleccin era una necesidad. No podemos tener gobierno libre sin elecciones, y si la rebelin
hubiera podido obligarnos a renunciar a una eleccin nacional o a aplazarla, podra justamente,
gloriarse de habernos vencido y arruinado '
Y el Presidente repiti sus juicios, La eleccin, juntamente con su lucha incidental e in-
deseable, ha proporcionado tambin beneficios Ha demostrado que un gobierno del pueblo
puede afrontar una eleccin nacional en medio de una gran guerra civil Hasta ahora el mundo
no saba que existiera esa posibilidad. Esto demuestra tambin lo sanos y fuertes que somos.
Confiaba en el futuro Confiaba en que la nacin se unira de nuevo Su fe resplan-
deca brillantemente.
LA JORNADA DEL PRESIDENTE
Se levantaba temprano. A las ocho haba despachado su desayuno, compuesto por una
taza de caf, un huevo y una tostada Luego lea el correo Su Secretario, John Hay, recor-
daba Escriba muy pocas cartas No lea ni una entre cincuenta de las que reciba. Escriba
de su puo y letra quiz media docena por semana, no ms. Su jornada oficial empezaba a las
diez, pero las antesalas y vestbulos estaban llenos mucho antes de esa hora. Al principio con-
ceda a1,1diencia casi a cualquier hora del da, mas cuando el nmero de visitantes aument, el
horario de visitas se limit de diez a tres y ms adelante de diez a una. Pero Lincoln no era
hombre para observar tales reglas, no era metdico ni experto en la manera de llevar los nego-
cios Recordaba tambin su Secretario En cuanto se estableca un reglamento para las audien-
cias, lo rompa inmediatamente. Desaprobaba cualquier medida para alejar de l a la gente,
aunque le amargaban la vida con quejas y peticiones irrazonables
Los miembros del Gobierno tenan preferencia y despus de stos los senadores y diputa-
dos, que la mayora de las veces iban acompaados por sus representados Los martes y los
viernes aquellos baos de opinin pblica se cortaban tajantemente en esos das haba consejo
de ministros.
Al medio da sola abrirse paso a travs de la multitud hacia sus
lares, donde almorzaba ligeramente galletas, fruta y un vaso de leche
trabajo.
habitaciones particu-
Luego, de vuelta al
A las cuatro sala con Mary a dar un paseo, detenindose a veces en un Hospital donde
charlaba con los heridos. Cenaba entre cinco y seis. Coma parcamente y se preocupaba poco
de la manera como estaban cocinados los alimentos. No beba licores fuertes, pero de vez en
cuando tomaba un vaso de vino o de cerveza Nunca fum
Una vez por semana -excepto en verano, cuando la familia Lincoln se instalaba en el
Soldier' Home fuera de la ciudad- se celebraba en la Casa Blanca una recepcin nocturna o
besamanos, al que asistan centenares de invitados En las dems noches se le poda encontrar
trabajando en su despacho Antes de irse a la cama --generalmente entre las diez y las once
de la noche-, se acercaba andando hasta el Departamento de Guerra para leer los telegramas
del frente. Pero si se haba librado alguna batalla importante permaneca en la oficina de te-
lgrafos hasta las primeras horas de la maana.
38
1865
Por regla general los amigos solan visitarle por las noches y Lincoln les lea prrafos de
Shakespeare, de Robert Burns o bien obras de humoristas contemporneos
Le gustaba la msica triste y sentimental Hill Laman frecuentemente cantaba baladas
para l y le agradaban las melodas de Stephen Foster Era muy aficionado al teatro y a la pe-
ra Necesitaba distraerse O cambio un poco de ambiente o me muero, deca
No d01ma bien, pero pasaba en la cama muchas horas
mente dorma con l Por las noches el nio sola quedarse en el
mido y entonces Lincoln lo llevaba en brazos a su dormitorio
LAS BATALLAS FINALES
Su hijo menor, Tad, usual-
despacho hasta que caa dar-
Los das de la Confederacin estaban terminando A mediados de Diciembre de 1864
la invasin sudista sobre Tennessee fue rechazada 'El General Thomas derrot a su adversario
en Nashville tan completamente que el ejrcito confederado del Oeste nunca se recuper
El 1 O de Diciembre el General Sherman sali de Atlante Sus hombres marcharon a
travs de Georgia, viviendo de los recursos del terreno, y trazaron una franja de devastacin de
noventa kilmetros de ancho para escarmentar a los rebeldes Sherman llev los horrores de la
guerra a tierras del Sur Se acab la guerra caballeresca la guerra era infernal Menos de
dos semanas ms tarde sus tropas llegaron al mar, Georgia qued cortada en dos El 22 de
Diciembre Sherman telegrafi a Lincoln Le ruego que admita como regalo de Navidad la ciudad
de Savannah, con 150 caones pesados y gran cantidad de municiones, as como unas 25 000
balas de algodn
Los Estados Unidos estaban en el camino de convertit se en una nacin libre La esclavi-
tud mora, aun antes de que la Decimotercera Enmienda fuese aprobada a fines de Enero de
1865, At kansas, Louisiana, Maryland y Missouri haban abolido la esclavitud, Tennessee y Ken-
tucy mostraban deseos de seguir el mismo camino
ENERO
A principios de Enero de 1865, Francis Prestan Blair, amigo de Andrew Jackson y miem-
bro de su Gabinete-Cocina, emprendi viaje a Richmond para sondear a Jefferson Davis con miras
a un acuerdo de paz Davis se manifest dispuesto a negociar con el Norte para que la paz pu-
dieta volver a los dos pases Pero cuando Blair entreg su mensaje a Lincoln, ste corrigi a
Dvis el Norte parlamentara con el Sur para que la paz pudiera volver al pueblo de nuestro
nico y comn pas.
FEBRERO
As, en el tercer da de Febrero, el Presidente, acompaado por William H Seward, su
Secretario de Estado, se reuni con tres negociadores confederados -Alexander H Stephens,
vicepresidente de la Confederacin, R M T Hunter y el Juez John A Campbell- a bordo del
transporte River Queen, en Hampton Roads
Fuerte Coscoran, protector de 'Vashington, D. C. El Presidente visita al Gral. McClellan.
39
La conversacton acab amistosamente, pero sin resultado poltico. Seward envi a los
comisionados una cesta llena de botellas de champaa, que fue llevada por un negro en una barca
de remos La voz del Secretario de Estado, amplificada por el megfono del contramaestre, re-
son sobre las aguas Quedaos con el champaa!, rugi Seward Y concluy con una risita
Pero devolved el negro
La lucha continu, la destruccin continu y los hombres tuvieron que sufrir y tuvieron que
morir Esto pareca no tener sentido, ahora que el desenlace de la guerra era tan evidente
MARZO
Un mes despus de las conversaciones de Hampton Roads, Lincoln tom poseston de la
Presidencia por segunda vez El 4 de Marzo result un da sombro y lluvioso, las calles estaban
cubiertas de barro y soplaba un ventarrn fro y racheado Al aparecer en la tribuna fue aco-
gido con una formidable ovacin Y cuando las voces se apagaron, Lincoln habl
"En esta segunda aparicin para prestar el juramento del cargo presidencial, hay menos
ocasin de pronunciar un largo discurso que cuando tuvo lugar la primera Entonces pareca
adecuada y oportuna una declaracin hecha con cierto detalle acerca del rumbo que se iba a se-
guir Ahora, al expirar cuatro aos durante los cuales se han publicado constantemente decla-
raciones acerca de cada punta y fase de la gran contienda que todava absorbe la atencin y
acapara las energas del pas, pocas cosas nuevas pueden decirse. Los progresos de nuestras
armas, de los que depende fundamentalmente todo lo dems, son conocidos por el pblico tan
completamente como los conozco yo mismo, y esto es, as lo espero, razonablemente satisfactorio
y alentador para todos Con grandes esperanzas para el futuro, no se aventura ninguna predic-
cin a este respecto.
"En la ocasin correspondiente a sta celebrada hace cuatro aos, todos los pensamientos
se dirigan angustiosamente hacia la inminente guerra civil Todos los tenan y todos deseaban
evitarla Mientras desde este lugar se pronunciaba el discurso inaugural, dedicado por comple-
to a salvar la Unin sin guerra, agentes de la insurreccin se movan por la ciudad procurando
destruir la Unin tambin sin guerra, procurando disolverla, con reparto de sus bienes, mediante
negociacton. Ambas partes se declaraban contra la guerra, pero una de ellas ira a la guerra
antes que permitir la supervivencia de la nacin mientras la otra aceptara la guerra antes que
dejarla parecer. Y vino la guerra
"Una octava parte de la poblacin estaba constituida por esclavos de color, no distribu dos
uniformemente sobre la Unin, sino localizados en su parte Sur Estos esclavos eran objeto de
un inters peculiar y poderoso Todos saban que ese inters era, en definitiva, la causa de la
guerra Reforzar, perpetuar y extender ese inters era la causa por la cual los insurgentes
queran dividir la Unin, incluso por la guerra, mientras el Gobierno no reivindicaba .:>tra derecho
que el de restringir la ampliacin territorial de ese inters Ninguna de las partes esperaba que
la guerra alcanzara la magnitud ni la duracin que ha adquirido ya Ninguna de ellas imagi-
naba que la causa del conflicto pudiera cesar con el conflicto o aun antes que ste. Cada una
buscaba un triunfo fcil y un resultado menos fundamental y asombroso. Ambas leen la mis-
ma Biblia y rezan al mismo Dios, y cada una invoca su ayuda contra la otra Puede parecer
extrao que unos hombres se atrevan a pedir la ayuda de un Dios justo para arrancar su pan del
sudor de las frentes de otros hombres, pero no juzguemos y no set e m os juzgados. Era imposible
que las oraciones de ambos bandos fueran ninguno de ellos ha sido ple-
namente. El Todopoderoso tiene Sus propias "Ay del mundo por de los es-
cndalos! Porque fuerza es que vengan los est;ndalos; mas ay del hombre por quien viene el
es;ndalo!" (Mateo, 18-7). Si suponemos que la esclavitud americana es uno de esos escnda-
los que, por la providenda de Dios, es forzoso que vengan, pero que habindose prolongado ms
all del plazo por Dios, El quiere ahora eliminarlo, y que El enve tanto al Norte como
al Sur esta terrible guerra coma la maldicin debida a aquellos por los que vino el escndalo,
debemos ver en esta suposidn una tergiversacin de esos divinos atributos que los creyentes
en un Dios Vivo Le han adscrito siempre? Tiernamente esperamos, oramos fervientemente para
que este poderoso azote de la guerra se aleje rpidamente de nosotros Pero si Dios quiere que
contine hasta que desaparezca toda la riqueza acumulada por los esclavos en doscientos cin-
aos de arduo trabajo no remunerado y hasta cada gota de sangre brotada bajo el
lattgo sea rescatada con otra gota de sangre brotada bao la espada, como se dijo hace dos mil
aos, debe decirse tambin "Los juicios del Seor son verdaderos y justos a la vez".
40
"Sin malevolencia para nadie; con caridad para todos, con firmeza en la justicia, segn
Dios nos concede que veamos la justicia, continuemos combatiendo para terminar el trabajo en
que estamos empeados, para vendar las heridas de la nacin, para cuidar del que haya llevado
el peso de la batalla y de su viuda y de sus hurfanos, para hacer todo lo que pueda procurar y
fav01 ecer una paz justa y duradera entre nosotros mismos y con todas las naciones".
Grant parti de City Point para dirigir el asalto final contra la Confederacin Desde el
campo de batalla envi varias banderas al Presidente y Lincoln se regocij "Esto es una cosa
material, algo que puedo ver, sentir y comprender. Esto significa victoria Esto es la victoria
El fin estaba a la vista El 3 de Abril las tropas de la Unin tomaron Richmond La
capital secesionista, el signo del podero confederado, se rindi.
Al dn siguiente, Lincoln, feliz, entr en la ciudad Los negros se congregaban n su
nlrededor, se arrodillnban delante de l Debis arrodillaros slo delante de Dios para darle las
gracias por vuestra liberacin, les dijo Un hombre de color gritnba Bendito sea el Seor!
Aqu est el gran Mesas! El Presidente sonri Un observador le encontr plido, mncilento
y extremndnmente cnnsado Aquelln noche, cuando el General Weitzel le pregunt cmo deba
tratarse a la gente vencida, Lincoln contest Yo, en su lugar, les tratara con suavidad, con
suavidad
ABRIL
El 6 de Abril Grant transmiti un mensaje de Sheridan al Presidente en el que se daba
cuenta de la captura de 7 000 prisioneros y de gran cantidad de material de guerra Sheridan
aconsejaba Si se aprieta, creo que Lee se rendir Y Lincoln respondi con este telegrama
''Que se apriete
11
Las lneas de aprovisionamiento de Lee estaban cortadas y el enemigo sobrepasaba a sus
soldados en la proporcin de cinco a uno. Sus hombres iban descalzos y carecan de municio-
nes
El 8 de Abril. el Presidente emprendi e\ camino de Washington Aquel da Grant inter-
cambi notas con Lee. A la maana siguiente Lincoln visit a Seward, que haba resultado
gravemente herido en un accidente de coche. Seward, con su cara y cuello envueltos en vendas,
susurr Viene usted de Richmond? Si -fue la respuesta-, y creo que por fin estamos cerca
del desenlace
Aproximadamente en el momento en qJJe Lincoln haca esta visita, el General Lee se
renda al General Grant en el Juzgado de Appomatox
Aquella noche una multitud entusiasta se congreg delante de la Casa Blanca de Wash-
ington y reclam la aparicin del Presidente Este habl, pensativo y sobrio, meditando sobre el
futuro de los Estados rebeldes
Todos estamos de acuerdo en que los llamados Estados secesionistas estn fuera de toda
relacin prctica con la Unin y que el nico objeto de la autoridad civil y militar en lo que se
refiere a esos Estados es el de renovar con ellos esa relacin prctica Creo que no slo es po-
sible, sino, de hecho, ms fcil hacer esto, sin decidir, y ni siquiera considerar, si esos Estados
se han situado alguna vez fuero de la Unin que decidindolo as' Una vez que se hallasen se-
guros en su propia casa carecera completamente de importancia la cuestin de si han estado
alguna vez fuera de \a Unin o no.
Tad estaba junto a su podre mientras ste hablaba y oy el discurso del senador Harlan,
quien pregunt emotivamente: "Que hacemos con los rebeldes?".
Cuando la gente grit "Colgarlos!" Tad, segn refiere la historia, se volvi hacia su
padre y dijo "No, no, pap. Que no los cuelguen Que los levanten". "Eso es!" -exclam
Lincoln-. "Tad ha acertado: debemos levantarlos"
UN SUEO SINIESTRO
Una noche de Abril, Lincoln tuvo un extrao sueo que refiri o Mary
"Hace diez das" -le dija- me acost muy tarde "Haba estado esperando importantes
mensajes del frente. No poda hacer mucho tiempo que estaba en la cama cuando ca en un
41
Segunda toma de posesin
La nica fotogtafa de Lincolu en su fteho La
placa fue destruida pot mden del Ministro de la
Guerra, Edwin l\1. Stanton Una copia fue
bierta 87 aos ms tatde, en 1952, entre los papeles
de Jolm G. Nicolay, sectetario plivado de Lincoln.
sopor profundo, pues estaba muy cansado Pronto empec a soar. Me pareca percibir una
quietud de muerte a mi alrededor Entonces o sollozos ahogados como si algyien estuviese llo-
rando Me pareci que me levantaba de la cama y descenda las escaleras el piso bajo el
silencio estaba roto por las mismas tristes lamentaciones, pe10 no se vea a que sollozaban
Vagu de en habitacin, los ojos no encontraban ninguna persona 'visible, pero los
mismos murmullos de duelo me reciban a medida que pasaba Vi luz en todas las habitaciones
Todos los objetos me eran familiares Pero dnde estaban todas aquellas personas que se que-
jaban como si se les partiera el corazn? Yo estaba intrigado y alarmado Cul poda ser el
significado de todo aquello? Decidido a encontrar la causa de una situacin 'tan misteriosa y
continu avanzando hasta que llegu a la sala del Este, en la que entr All me en-
contr con una aterr!Jdora sorpresa Delante de m estaba un catafalco sobre el que descan-
saba un cadver A su alrededor los soldados montaban la guardia. Haba un grupo
de contemplando tristemente al cadver, cuy rostro estaba cubierto Qtros lloraban des-
consoladame"!te "Quin ha mueto en la Casa Blanca?", pregunt o uno de soldados
"El Presidente -fue la respuesta-, un asesino le ha matado" Luego se produjo entre la
multitud una fuerte e?<plosin de lamentaciones que me despert No dorm ms aquella noche;
y aunque fue slo un sueo, me ha preocupado extraamente desde entonces".
Aquel relato turb grandemente a Mary "Quisiera que no me lo hubieras contado Me
alegro de no creer en los sueos, porque en otro caso estara aterrorizada para siempre"
"Bien, Mary, fue slo un sueo No hablemos ms del asunto y procuremos olvidarlo"
Pero cmo iba a olvidarlo Mory? Saba que el correo traa diariamente a Lincoln cartas
de advertencia/ cartas de amenaza Tena oscuras premoniciones Pero cuando le prevenan/
cuando sus mejores amigos le imploraban que no saliera de la Casa Blanca sin una guardia y que
no anduviera nunca solo por las calles, Lincoln se limitaba a rerse
'/Para qu van a querer asesinarme?'' -preguntaba- "Si alguno lo quiere, puede
cerio en cualquier momento del da o de la noche, siempre que est dispuesto a cambiar su
vida por la ma. Sera una estupidez"
Cuando habl acerca de su sueo con Hill Laman le dijo "Hill, su aprensin acerca del
posible dao que pueda hacerme un enemigo oculto es pura tontera Durante mucho tiempo
ha estado usted intentando impedir que alguien, sabe Dios quin, me mate. Na ha vista usted
lo que ha pasado? En ese sueo el muerto no era yo, sino alguna otra persona Parece que
42
el fantasmal asesino prob su habilidad con algn otro. Y esta me recuerda a un viejo agricul-
tor de lllinois, cuya familia enferm por haber comido ciertas hortalizas Alguna hierva venenosa
se introdujo en la comida y la familia estuvo en peligro de muerte Haba en la familia un
muchacho medio tonto llamado Jake, y despus, siempre que haba hortalizas para comer, el viejo
sola decir "Antes de arriesgarnos a comer las hortalizas, que las pruebe Jake Si l resiste,
todo ir bien" Lo mismo me pasa a m Mientras el imaginario asesino siga matando a otros,
yo podr resistirlo"
SU ULTIMO DIA
El 14 de Abril el General Anderson iz de nuevo la bc;mdera de la Unin en el Fuerte
Sumter, aquel da el Secretario de Guerra hizo saber que el reclutamiento quedaba suspendido y
Lincoln escribi al General Van Alen expresando la esperanza de que la Unin restaurada se
convirtiera en una unin de corazones y brazos como lo s de Estados.
En aquella maana se celebr una reunin del Gabinete, a la que se invit al General
Gran! Se discuti la restauracin y restablecimiento de la Unin. A quin deba reconocerse
como autoridad de un Estado? Lincoln dijo "No podemos dedicarnos a organizar gobiernos en
todos esos Estados del Sur Su propia poblacin debe encargarse de ello, aunque creo que al
principio algunos de ellos pueden hacerlo mal". Y cul deba ser la suerte de los jefes confe-
derados? Se especulaba acerca de si huiran o bien si permitiran que los capturasen para ser
juzgados El Administrador General de Correos, 'oennison, pregunt "Imagino, seor Presidente,
que no lo sentir si se escapan al extranjero".
1
'8ueno'' -fue la respuesta-, "no lo sentira si abandonaran el pas; pero procurara se
guirlos muy de cerca para asegurarme de que se iban de verdad
El Gro! Grant inform sobre la rendicin de Lee y sobre las condiciones que haba conce-
dido a los soldados confederados Les dije que volvieran a sus hogares junto a sus familias y
que no seran molestados si no hacan otra cosa. Lincoln aprob con IJn movimiento de cabeza
Luego el Presidente habl de ciertos miembros del Congreso que estn dominados por senti-
mientos de odio y venanza con los que no simpatizo y en los que no puedo participar
. Una vez terminada la reunin del Gabinete, Lincln recibi a algunos visitantes Entre
ellos estaba Nancy Bushrod, una mujer de color que hba acudido en demanda de la paga de
soldado de su marido Mi buena mujer, tal vez ver usted muchos das en que toda la comida
que haya en su casa sea una hogaza de pan. Aunque as sea, d una reblnada a cadl uno de
sus hijos y mndelos
0
lt escuela Y a continuaCin hizo una reverencia delante de Nancy. Ell
nUrta la olvid "Como si yo hubiera sido una ~ J r a n dama"
Luego Lincoln firm el perdn para un desertor comentando "Supongo que el muchacho
podr servirnO!! ms spbre tierra que bajo tierra"
Por la tarde, como era su costumbre, sali a dar un paseo con Mary Estaba de exce-
lente humor, y so despierto acerca del futuro.
"Hemos pasado una difcil temporada desde que vinimos a Washington" -le dijo-, "pero
ahora la guerra ha terminado, y con la bendicin de Dios podemos esperar cuatro aos de paz y
felicidad Luego volveremos a lllinois y pasaremos tranquilos el resto de nuestras vidas He-
mos guardado algn dinero y durante ese tiempo ahorraremos ms, pero no tendremos bastante
para sostenernos Volveremos a lllinois Yo abrir un bufete de abogado en Springfield o en
Chicago y ejercer el Derecho, y esto, al menos, nos ayudar a ganmnos la vida".
Al volver del paseo, Lincoln no se senta con humor para trabajar Ley al gobernador
de lllinois, Oglesby, y al General Haynie, que haban acudido a visitarle, unos cuantos capitulas
de las Cartas de Petroleum W Nasby con tal despreocupacin y agrado que la cena hubo de
esperar
Despus de cenar se encamin al Departamento de Guerra para ver si haba noticias del
ejrcito de Sherman Y lleg la hooa de ir al Teatro Por la maana se haba ocordado que el
Presidente y la seora de Lincoln acudiran al Teatro para presenciar Nuestro primo de Amrica,
acompaados por el General Gran! y su esposa La capital estaba llena de soldados y oficiales
ansiosos por ver al Presidetne y al general en jefe del ejrcito. Pero Grant, deseoso de salir de
43
Washington, pidi que le excusaran, y, por tanto, la seora de Lincoln invit a la seorita Clara
Harris y al Comandante Henry Reed Rathborne, hija e hijastro del senador Ira Harris
El grupo presidencial lleg al Teatro cuando la funcin estaba ya empezada Al entrar
el Presidente, los actores suspendieron la representacin y la banda interpret Saludo al Jefe
Lincoln hizo una inclinacin de cabeza al auditorio y se sent en una mecedora en la parte pos-
terior del palco.
Y mientras contemplaba el espectculo, un hombre joven se adelant con el loco desig-
nio de asesinarle John Wilkes Booth, de veintisis aos y miembro de la famosa familia de
actores teatrales de este nombre, un romntico enamorado del Sur, con la mente desequilibrada
y bajo la influencia del alcohol, haba hecho sus preparativos con gran cuidado Unas horas
antes de que comenzara la funcin haba estado en el Teatro perforando un agujerito en la puer-
ta del Palco Presidencial Ahora haba vuelto, y como la guardia se haba retirado, nadie le
cerr el paso. Durante unos instantes atisb a travs del agujero Un momento antes, Lincoln
haba tomado entre las suyas la mano de Mary, y sta susurr "Que pensar la seorita Harris?"
El Presidente se ri "No pensar absolutamente nada" Conserv asida la mano de Mary mien-
tras segua con atencin la comedia
Sigilosamente Booth entr en el palco con una pequea pistola Derriger en la mano
derecha y un pual en la izquierda, apunt con la pistola a la cabeza del Presidente y apret
el gatillo
Lincoln se derrumb sobre su asiento El Comandante Rathborne se precipit sobre el
intruso Booth le hiri con su daga y salt sobre la baranda del palco al escenario, situado unos
tres metros debajo La espuela de su bota d'e montar se enganch en la bandera que adorna-
ba el palco, cay, pero se levant rpidamente y grit Sic semper tyrannis" (As mueren los
tiranos), la frase que pronunci Bruto en el asesinato de Csar.
La sala se convirti en un manicomio Un joven cirujano del ejrcito subi al Palco
Presidencial Mary aferr su brazo Oh, doctor! Est muerto? El doctor Charles Leale,
de vintitrs aos, mir la herida de Lincoln y su rostro se oscureci La bala haba entrado por
la parte posterior de la cabeza del Presidente, atraves el cerebro y se aloj detrs del ojo dere-
cho No haba esperanza
El Presidente, m01 talmente herido, fue alzado por los hombros y piernas y llevado a la casa
ms prxima, situada enfrente del Teatro, donde fue depositado sobre un lecho
Llegaron miembros del Gobierno y altos jefes militares El Secretario de la Marina,
que estaba presente', anot en su diario El excepcional paciente yaca atravesado sobre la ca-
ma, que no era suficientemente larga para l Haba sido despojado de sus vestidos Sus lar-
gos brazos, casualmente descubiertos, eran de un volumen que apenas podan esperarse de su
enjuta apariencia Su respiracin, lenta y profunda, levantaba las cubiertas de la cama a cada
inspiracin Sus facciones estaban serenas y causaban una gran impresin.
Lincaln luch contra la muerte toda aquella noche. A las 7.22 de la maana todo haba
terminado.
44
EL TEATRO DE lA TRAGEDIA
Arriba, a la izquierda,
el arma homicida, una
pistola Deringer, usa-
da por John \Vilker
Booth (abajo), joven
actor, apasionado sme-
o. A la de1 echa, el
Teatro Ford, enlutado
y resguardado por sol-
dados despus de la
tragedia.
Abajo, una concepcin
artstica de la secuen-
cia de los hechos: El
Presidente y su esposa
en el palco presiden-
cial en el momento en
que el asesjno apunta a la cabeza y dispau; e1 asesino sal-
tando del balcn al escenario desde donde grit "Sic semper
tirannis"; huyendo a caballo eh la oscuridad de la noche;
y el Presidente, m01 talmente herido, todeado de mdicos que
le asistieron en una casa \'ecina.
45