PRESENTACIN

La Junta Directiva de la Sociedad Venezolana de Mecnica del Suelo e Ingeniera de Fundaciones se siente honrada en auspiciar la publicacin de esta seleccin de artculos del Dr. Gustavo Prez Guerra. Algunos de ellos son reimpresiones, otros por primera vez son publicados. El criterio de seleccin ha sido en base a su vigencia, pues se puede afirmar sin exagerar, que cada uno es un resumen de lo ms importante escrito a la fecha sobre la materia que tratan, complementado con interpretaciones y criterios propios producto de la amplia experiencia del autor. El Dr. Gustavo Prez Guerra, considerado pionero de la Mecnica de Suelos e Ingeniera de Fundaciones en Venezuela, ha formado en su empresa a ms de 30 profesionales de la ingeniera y a un numeroso grupo de tcnicos de campo y laboratorio. En su actividad profesional ha intervenido en ms de 1500 proyectos de importancia, tanto para la empresa privada como para organismos pblicos, cubriendo prcticamente todas las disciplinas en el campo de la geotecnia tales como presas de tierra, vas de comunicacin, obras subterrneas puertos y aeropuertos, fundaciones, pavimentos, etc. En su meritoria actividad docente se destaca como el iniciador en el pas de los cursos de Mecnica de Suelos y Fundaciones a nivel universitario, habiendo dictado clases en la Universidad Central de Venezuela y la Universidad Catlica Andrs Bello. Su afn de superacin continua e inters por el conocimiento de las tcnicas ms novedosas, lo ha llevado a formar la biblioteca privada especializada en geotecnia ms completa del pas. El Dr. Prez Guerra ha sido Presidente del Colegio de Ingenieros de Venezuela y de la Sociedad Venezolana de Mecnica del Suelo e Ingeniera de Fundaciones, igualmente se ha desempeado como asesor y miembro principal de comisiones redactoras de normas y para problemas especiales en la mayora de los despachos ministeriales del pas. Adems de su destacada actuacin profesional, docente y gremial, el Dr. Gustavo Prez Guerra se ha identificado por su extrema sencillez y extraordinarias cualidades humanas, siendo sus normas de tica de vida, ejemplo para todos los que hemos tenido la oportunidad de conocerlo. Por la Sociedad Venezolana de Mecnica del Suelo e Ingeniera de Fundaciones: Ing. Jorge Martnez Ferrero Presidente Ing. Daniel Salcedo Rodrguez Vicepresidente Ing. Rafael Guevara Briceo Secretario Ing. Ana Mara Mollejas Mirabal Tesorera Ing. Carlos Domnguez Delgado Vocal Ing. Gustavo Paolini Fernndez Vocal Septiembre 1982

SOBRE FUNDACIONES PARA EDIFICIOS

Por GUSTAVO PEREZ GUERRA

Hasta

hace relativamente poco tiempo nuestro ingeniero medio al salir a enfrentarse con los complejos problemas de la prctica, llevaba en el ramo de fundaciones pocas armas: una "mesa de carga" de dudosa utilidad, la regla clsica del tercio central de los muros y unas mal llamadas "frmulas clsicas" de pilotes, de aplicaciones an ms dudosa que la famosa mesa. En algunos la continua brega con fundaciones desarrollaba un criterio formado conjuntamente por experiencia, intuicin y sentido comn, supliendo con esos elementos lo que la ciencia no le daba. Los ms, sin embargo, no superaban la etapa de los elementos rudimentarios y consideraban la fundacin de cualquier estructura como una fase enojosa de la construccin, como un "mal necesario", el cual se ignoraba un tanto durante el perodo de proyecto y se liquidaba de manera perentoria y ejecutiva al iniciarse las operaciones de construccin. De unos aos ac, la necesidad de erigir estructuras cada vez ms importantes, unida a modernos conceptos y elementos ofrecidos por la tcnica, han trado una modificacin gradual de esa actitud y de esa situacin; rara es ya la estructura de cierta importancia cuya construccin se acomete sin una investigacin previa de las condiciones del subsuelo. Limitndonos a los edificios, cuya construccin es la ms frecuente, es obligatoria la investigacin para alturas de cuatro o ms pisos, habiendo un gran nmero de profesionales que emprenden investigaciones de "motu proprio" para construcciones que no caen dentro del imperativo de la ordenanza. No causa ya extraeza el caso, inslito hasta hace poco, de un propietario que ofrece en venta un terreno ya investigado o de un comprador potencial que condiciona la compra a la investigacin. Cupo al que esto escribe la suerte de fundar en 1946 la primera organizacin dedicada exclusivamente a la rama de fundaciones y suelos, abrigando la poco

modesta impresin de que sus actividades han contribuido a producir ese cambio de condiciones en favor de nuestra tcnica y de nuestra economa. Lo que sigue tiene por objeto, amparado por esa credencial, divulgar algunos conceptos relativos a la investigacin de fundaciones y algunas conclusiones de tipo general basadas en la experiencia de esos aos de actividad. Ha dicho alguien que "ninguna estructura es mejor que su fundacin", entendiendo que la calidad de una fundacin no est dada por la bondad del concreto ni por lo bien dispuesto de la armadura, sino por la adecuada y proporcionada relacin entre la resistencia del subsuelo y el sistema elegido para transmitirle las cargas de la edificacin. Si estas condiciones no se cumplen y el suelo se deforma indebida o inesperadamente bajo las cargas, la estructura fracasa. Toda estructura comprende dos partes bien definidas: la superestructura y la fundacin; el hombre cuando construye algo erige aqulla, pues sta ya estaba all; de ah la necesidad imperiosa de conocer lo ms ntimamente posible las caractersticas de la mitad natural, de la misma manera que se busca siempre conocer y controlar las cualidades de la mitad artificial, que es la superestructura, y esa mitad natural que es la fundacin no termina en el nivel donde se asientan los cimientos, sino que all precisamente empieza y lo "que haya" de ah hacia abajo es lo que interesa conocer y evaluar como elemento de soporte de cargas. La falta de comprensin de esta correspondencia entre las partes natural y artificial de una estructura es la que produce la sorpresa del dueo (y a veces del ingeniero) cuando la exploracin de un terreno se lleva muchos metros por debajo del plano de cimentacin. El lmite inferior de esa zona cargada no est perfectamente definida y vara con la magnitud de las cargas, con el tipo de cimiento y con las caractersticas del subsuelo; en algunos casos se puede considerar profundidad suficiente aquella donde la intensidad de carga sea del orden de 0.25 Kgs/CM2 mientras que

puedan haber casos en que intensidades de 0.1 afecten seriamente la integridad de la fundacin. Las normas y publicaciones sobre este asunto recomiendan profundidades comprendidas entre una y tres veces la menor dimensin del edificio; corrientemente, para conciliar los requerimientos de carga con los costos de exploracin, se adopta en principio una profundidad de 1.5 veces la menor dimensin, aunque en casos de estructuras sencillas y livianas y de subsuelos de buenas caractersticas se ha limitado la investigacin a una profundidad igual al ancho. El criterio inmutable es el de alcanzar una profundidad tal que la intensidad de las cargas transmitidas sea tan baja que no haga temer deformaciones apreciables a una mayor profundidad. Como condicin bsica en esto de la profundidad est que las perforaciones atraviesen todo el relleno o material sin consolidar que pueda existir en el sitio. Una vez determinada preliminarmente la profundidad de investigacin queda por determinar la extensin de la exploracin. Aqu tambin el asunto no est, ni puede estar, completamente definido, pues las condiciones encontradas en los primeros puntos explorados, la forma en planta de las edificaciones y su sensibilidad a asentamientos diferenciales hacen variar las necesidades dentro de lmites bastante amplios. Un criterio preliminar sera el de explorar un punto por cada, 300 metros cuadrados de construccin. Adems de los factores ya citados que puedan hacer variar el criterio enunciado, existe el caso en que se explora un sitio sin idea definida acerca de su utilizacin o en que se explora una gran extensin buscando el mejor lugar donde ubicar una cierta estructura. Para este tipo de exploracin preliminar, no puede existir ninguna clase de regla, siendo la extensin funcin del caso particular y del juicio del ingeniero. Ya determinadas la profundidad y el nmero de las perforaciones queda por decidir el mtodo que se usar para obtener un adecuado conocimiento del subsuelo. Es este un problema en que hay que conciliar los requerimientos tcnicos con la economa y la rapidez; pero cuando decimos economa y rapidez no debe entenderse que el mtodo ms conveniente ser el ms barato o el ms rpido, sino aquel que por un costo y en un tiempo razonable proporcione informacin adecuada y satisfactoria. Numerossimos mtodos tiene hoy el ingeniero a su disposicin para sondear el suelo, los cuales se pueden dividir en tres grandes clases, a saber: CLASE 1. Mtodos que proporcionan informacin sin obtener muestras, como los procedimientos geofsicos, de resistividad elctrica y de penetracin.

CLASE 2. Mtodos que obtienen muestras del subsuelo sin permitir ver ste en su estado natural, como los procedimientos de perforacin rotativa, taladros lavados y taladros a percusin. CLASE 3. Mtodos que obtienen muestras del subsuelo permitiendo adems la observacin de los diferentes estratos en su estado natural, como fosas o calicatas excavadas a mano, con o sin entibado, y perforaciones rotativas de gran dimetro, tipo clix. En el rengln de edificios, a que nos estamos limitando, no tienen cabida, corrientemente, los procedimientos geofsicos o de resistividad, los cuales tienden a establecer caractersticas generales en zonas de cierta amplitud; el procedimiento de penetracin s es aplicable en estos casos, siendo su uso, sin embargo, limitado a complementar la investigacin hecha por algn otro mtodo. Cuando se trata de limitar la extensin de un relleno o de determinar la superficie de roca en sitio, los mtodos de penetracin son muy valiosos; tambin son de utilidad en casos de exploraciones preliminares en que se quiera una idea general de la capacidad portante del suelo o de determinar la mejor zona dentro de un lote dado. Los procedimientos de la clase 3, aunque proporcionan una informacin impecable y la ms completa posible, son de uso limitado debido a su alto costo, que no se justifica sino en casos muy especiales. En terrenos cohesivos, que no se derrumban, el taladro rotativo tipo clix puede sustituir a los otros procedimientos a igual costo y con ventaja en tiempo, pero tiene el inconveniente de que su mayor rapidez impide a veces determinar adecuadamente los espesores de las diversas capas encontradas. El equipo necesario es, sin embargo, costoso, y por tal raramente disponible. Quedamos as forzosamente limitados a la exploracin con mtodos de la Clase 2, los cuales, en su forma ms desarrollada, permiten la obtencin de informacin satisfactoria para la gran mayora de los casos. Tienen los mtodos de esta clase la ventaja de que corrientemente un mismo equipo puede trabajar de cualquiera de las tres formas enumeradas, quedando su eleccin a juicio del ingeniero o gelogo supervisor. Respecto a estos mtodos hay dos observaciones importantes que hacer. El procedimiento rotativo a que aqu nos referimos es el practicado con un taladro rotativo lento de los usados para obtener testigos o "cores" de roca, porque el otro sistema rotativo, usado para perforar pozos de agua o de petrleo est especialmente contraindicado, por su rapidez, para esta clase de exploracin, a menos que se trate solamente de determinar el espesor del manto hasta la roca en sitio. Asimismo, cuando hablamos de taladros "lavados" nos referimos a aquellos que se hacen

avanzar lavando el material, tomando muestras en seco, y no a los que obtienen muestras "lavadas", las cuales, como veremos ms adelante, no tienen ningn valor exploratorio. De los mtodos comprendidos en la Clase 2, el ms usado es el clsico taladro lavado, que requiere un equipo elemental consistente en un motor con cabrestante, un trpode para suspender las barras y los tiles, una bomba para lavar el taladro y un martillo de hinca. A pesar de que continuamente se desarrollan numerosos procedimientos mecnicos para exploracin de suelos, este equipo bsico es el "viejo caballo de hierro" del ingeniero de suelos. Este equipo opera de la siguiente manera: se hace avanzar la perforacin por medio de golpes repetidos acompaados de lavado a presin a travs de un conducto longitudinal que poseen en su centro las barras de perforar; cuando el material no se derrumba el taladro progresa sin entubado o "forro", pero cuando se teme un derrumbe o los materiales atravesados son ciertamente deleznables, es forzoso entubar la perforacin. El forro se hace avanzar por medio de golpes dados en su extremo superior con una masa llamada martillo", acompaados de la accin de lavado a presin. Para trabajos exploratorios corrientes se toman muestras llamadas "perturbadas", las cuales aun cuando no conservan su estructura original s contienen toda la gama de partculas presentes en el suelo original; estas muestras se obtienen con un "sacamuestras partido que no es sino un cilindro de alrededor de 60 cms., de largo y de diversos dimetros, con su extremo inferior en bisel, el cual se hinca por medio del martillo en el material que se desea muestrear. Cuando esta operacin se efecta con un saca-muestras de 5 cms., de dimetro y se emplea para hincarlo una energa de 48,4 mts./kg., el nmero de golpes requeridos para hincar el sacamuestras 30 cms., se llama el valor de penetracin del material. En estos casos, adems de obtener una muestra representativa se obtiene el dato antedicho, el cual es de gran utilidad en las estimaciones subsiguientes de la capacidad portante del suelo. Ese procedimiento se llama "ensayo normal de penetracin" y tiene el inestimable valor de que sus resultados han sido correlacionados universalmente con diversos tipos de suelos, proporcionando en casos simples un valor de seguridad aceptable para fijar el tipo y la intensidad de carga de una fundacin. La muestra perturbada es la muestra bsica para este tipo de exploraciones y la nica condicin que debe llenar es la de poseer todas las partculas del suelo muestreado en su debida proporcin, debindose, por supuesto, conocer la profundidad exacta a que se toma.

Por contraposicin a las muestras secas perturbadas, existen las muestras lavadas", las cuales son slo el producto de la decantacin del agua de lavado, la cual viene cargada de partculas en suspensin; tales muestras no son slo absolutamente intiles sino que tienen el peligro de crear en personas desprevenidas una idea errnea de la clase de material que representan. Una arena muy limosa o arcillosa perder todos sus finos al ser lavada y la muestra lavada que se obtiene mostrar una arena limpia, sin trazas de finos. En trabajos corrientes se toma una muestra perturbada -a cada metro de profundidad, a menos que entre dos muestras regulares ocurran cambios lo suficientemente importantes como para requerir la toma de una muestra intermedia. Una vez terminada una exploracin de este tipo se obtiene como resultado preliminar muestras representativas del suelo a diferentes profundidades y una idea suficientemente aproximada del grado de compacidad del suelo. Haciendo uso de las correlaciones existentes el ingeniero puede en este punto de la investigacin decidir si la informacin obtenida es suficiente o si es necesario proseguirla con algn procedimiento especial. En casos "francos de materiales granulares no muy gruesos o de materiales cohesivos de alta densidad, l podr establecer de una vez un criterio de fundacin, que ser suficiente para estructuras ordinarias. Si se encuentra en cambio, frente a depsitos de grava muy gruesa o peones, a depsitos de tipo cohesivo no consolidado o a rellenos heterogneos no compactados adecuada-mente, el ingeniero tendr que complementar la investigacin apelando a los recursos adicionales que le proporciona la Mecnica de Suelos. Al mencionar aqu la Mecnica de Suelos se nos ocurre ser sta una buena oportunidad para clarificar su verdadera posicin dentro del vasto campo del arte de fundar. Con frecuencia se tiene un criterio errneo de sus posibilidades pidindole cosas que no puede dar; con no menos frecuencia se cree que la Mecnica de Suelos ofrece en cada caso particular procedimientos especficos para la solucin del problema, siendo cuando ms asunto de tomar muestras "imperturbadas", ensayarlas en un laboratorio y obtener as la solucin del problema. El ingeniero alejado de este tipo de estudios, y que slo de cuando en cuando tiene cierto contacto con ellos a travs de algn problema de fundacin, alimenta con frecuencia la idea de que unos ensayos de laboratorio "deben" proporcionarle la seguridad que l busca en su construccin. Para mejor comprender la verdadera situacin hay que establecer que la Ingeniera de Fundaciones es todava

un arte cuyo objetivo es el de obtener fundaciones seguras a un costo razonable. Para alcanzar ese objetivo, como dice un autor, "el ingeniero debe aprovecharse de todos los mtodos y recursos a su disposicin, incluyendo teora, experiencia y ensayos de suelos; todos los recursos sern, sin embargo, intiles si no son usados con una cuidadosa discriminacin, porque en este campo cada problema prctico contiene generalmente caractersticas sin precedente". Es decir, hay que usar "todos los recursos", "incluyendo ensayos de suelos". En esta frase est definida la situacin: los ensayos de suelos son slo un auxiliar, no siempre utilizable, para formar un criterio de fundacin. El ingeniero tiene que atacar el problema armado de conocimientos de tipo bsico, de criterios generales, de principios cientficos o semiempricos que s le proporciona la mecnica de suelos, puede "ayudarse" en algunos problemas con determinados ensayos de laboratorio, pero no puede extraer de esos procedimientos ninguna "receta" preestablecida, sino que tiene, en fin de fines, que apelar a su "juicio", a su experiencia, a su comprensin panormica del problema para llegar a una solucin, pues est ejerciendo un "arte" y no una ciencia". Son relativamente pocos los casos en que se justifican verdaderamente ensayos de laboratorio, entendiendo aqu por ellos los efectuados en muestras imperturbadas, ya que los otros ensayos efectuados en muestras perturbadas, como granulometra, lmites de consistencia, contenidos de humedad, etc., son determinaciones de valores "ndices" de aplicacin frecuente. La toma y ensayo de muestras imperturbadas tiene aplicacin principal tratndose de materiales finos uniformes y aun en esos casos, como ya dijimos, sus resultados proporcionan un auxilio y no una solucin. En los casos en que una vez terminada la exploracin preliminar (es decir, aquella tendiente a proporcionar un conocimiento preciso de qu clase de material hay "abajo") el ingeniero decide que es necesario complementar la investigacin, el procedimiento a seguir en cada caso est absolutamente sometido a su juicio, sin que se puedan establecer condiciones ni siquiera de tipo general. La toma de muestras imperturbadas es en s misma un complejo y vasto arte que ni siquiera tocaremos en estas lneas. El ensayo de dichas muestras constituye ya una rama especializada, cuyo tratamiento en detalle quitara a esta exposicin el carcter general divulgativo que quiere tener. No nos ocuparemos pues de ello, para seguir adelante y pasar revista a casos frecuentes en que conceptos no bien fundados son causa de incomprensin entre el ingeniero de la obra y el ingeniero de suelos.

A veces este ltimo propone, en principio, llevar una investigacin, digamos a 20 metros, y el constructor o proyectista, con un criterio de economa mal entendida, pregunta por qu han de ser 20 los metros, en vez de ser quince o doce. Puede muy bien suceder que con una menor profundidad de exploracin sea suficiente, pero anticipadamente no se sabe si es suficiente o no. Puede ocurrir tambin que una vez comenzada la exploracin sean necesarios no 20, sino 25 30, con la consiguiente sorpresa, a veces suspicaz, del constructor, del proyectista o del dueo. En todo caso, es preferible en una investigacin de este tipo tener cinco u ocho metros de ms que de menos y el pequeo costo adicional es siempre una fraccin pequea del monto total de la inversin. El proyectista o el constructor sirven usualmente de intermediarios entre el cliente y el ingeniero de suelos que efecta el estudio y con demasiada frecuencia ese ingeniero intermediario permite al dueo, sea por afn de parecer imparcial o por concurrencia en su modo de pensar, una ingerencia indebida en asuntos de ndole exclusivamente tcnica como es el de fijar la extensin de una investigacin. Con ese proceder el proyectista o el constructor cohibe la necesaria libertad del ingeniero de suelos, hace incmoda su posicin al ser interpretadas suspicazmente sus recomendaciones y, lo que es peor para l y para todos, socava y desmerita a la larga su propia posicin de profesional ante el cliente, al permitir que necesidades tcnicas sean juzgadas con un criterio exclusivamente comercial. Encierra adems esta actitud, el peligro de que profesionales desaprensivos compitan a base de precio y no de competencia en la prestacin de sus servicios, llevando esta rama de la ingeniera de consulta al nivel de licitaciones, vedadas ticamente al profesional, pero eminentemente atractivas a la mente mercantil del cliente. Hay otra curiosa actitud que inexplicablemente es tambin de gran frecuencia; un ingeniero proyecta un edificio y ha supuesto que el sitio donde lo construir puede, sin investigacin, soportar una carga unitaria de, digamos 1,5 Kgs/cm2. Con esa idea infundada y preconcebida, el ingeniero, para acallar una cierta aprensin ntima, o para satisfacer formalidades de ordenanza, emprende la investigacin del sitio y como conclusin se le recomienda reducir la carga de los cimientos a 0,75 Kgs/cm2. La reaccin casi siempre es de sorpresa al no poder, segn el estudio, usar una carga mayor a la que l hubiera usado de no haber mediado la investigacin. Es decir, se tiene en esos casos la nocin de que el objeto ltimo de la investigacin no es asegurarse de construir una fundacin adecuada, sino de obtener economas en comparacin con un arbitrario presupuesto, como si la

sola investigacin tuviera la virtud de mejorar las condiciones de fundacin. Ocurre otras veces el caso de que presupuestos preliminares para un edificio contemplen fundaciones aisladas a una cierta profundidad, generalmente pequea; al efectuar la investigacin se recomienda el uso de una fundacin de placa "corrida" y entonces el dueo o el constructor se hacen lenguas del "exceso de costo" que provoca la recomendacin, y calculan ese exceso de costo comparando con lo que le hubieran costado las fundaciones aisladas que l plane sin base racional. Aqu no hay comparacin posible, ya que uno de los trminos de comparacin es algo inexistente por inapropiado. Es el caso de una persona que habiendo ido al mdico y ste recomendndole una intervencin quirrgica, calculara lo ms caro que le resulta la operacin en comparacin con un tratamiento de inyecciones. La comparacin de actitudes del cliente hacia el tcnico entre la medicina y la ingeniera es verdaderamente interesante; si un mdico recomienda a un paciente que requiere para el diagnstico hacerle siete radiografas, al paciente no se le ocurrir nunca proponerle al mdico que reduzca el nmero a cinco para economizar el precio de dos. En cambio en ingeniera, cualquier qudam se cree con derecho de pensar, y decirlo, que una investigacin, slo requiere cinco perforaciones y no las siete que propuso el ingeniero. La ingeniera, por lo material y tangible de

sus realizaciones y el carcter liberal (o ms bien, cmo decirlo?, un poquito despreocupado) de sus profesionales, est en plan de franca desventaja ante otras profesiones. Un anestesista extranjero no se la "echar" nunca de mdco entre nosotros, pero en cambio cualquier "gemetra" funge de ingeniero, a veces con gran xito econmico. Otro caso tpico y exasperante es el del propietario y a veces ingeniero que se acerca a un ingeniero de suelos con la exigencia de efectuar una investigacin de fundaciones para "sacar el permiso", a veces adelantando paladinamente que en realidad no cree necesaria la investigacin pero la quiere como un requisito legal indispensable. Ante tal actitud la justa respuesta es con frecuencia inhibirse, ya que el ingeniero no tiene o no debe tener como principal objetivo un lucro exclusivamente material sino el objetivo de hacer obra. Si se le irrespeta su jerarqua cientfica y la importancia de su labor dentro de las actividades humanas, se le quitar el mayor incentivo de superacin profesional. Los casos mencionados, a pesar de ser frecuentes y de repetirse peridicamente con un tipismo sorprendente, no constituyen, sin embargo, regla general; da a da la ingeniera de fundaciones va adquiriendo entre nosotros importancia y la intervencin que dicha especializacin tiene hoy en las actividades de la profesin es producto de un cambio de criterio y de actitud que es ya evidente en la prctica verncula.