BORISZ AKUNYIN Akhilleusz halla

EUROPA KNYVKIAD BUDAPEST, 2007

Tartalom Els rsz - FANDORIN Els fejezet, melyben a vletlenek lncszemei a sors fzrv fondnak Msodik fejezet, melyben Fandorin nyomozni kezd Harmadik fejezet, melyben Fandorin Fej vagy rs-t jtszik Negyedik fejezet, melyben bebizonyosodik, milyen hasznosak lehetnek az ptszeti tlkapsok tdik fejezet, melyben Moszkva olyan, mint egy dzsungel Hatodik fejezet, melyben megjelenik a fekete ruhs n Hetedik fejezet, melyben mindenki szomorkodik, Fandorin pedig hiba vesztegeti az idejt Nyolcadik fejezet, amelyben megtrtnik a katasztrfa Kilencedik fejezet, melyben Fandorint jabb megrzkdtatsok rik Tizedik fejezet, melyben a fkormnyz kvt iszik, s stemnyt eszik Tizenegyedik fejezet, melyben az gy vratlan fordulatot vesz Tizenkettedik fejezet, melyben bezrul a csapda Msodik rsz AHIMASZ Szkirovszk Jevgenyija Maitre Licolle A Troica Harmadik rsz FEHR S FEKETE A Svd-kapu, avagy utols eltti fejezet, amelyben Fandorin semmiv vlik Utols fejezet, melyben minden a legjobban alakul Idegen szavak

Els rsz Fandorin

Els fejezet, melyben a vletlenek lncszemet a sors fzrv fondnak Szinte mg el sem bukkant a reggeli ptervri vonat a mozdony gomolyg fstjbl, ahogy megllt a Nyikolajevszkij plyaudvaron, s a kalauzok ppen csak leeresztettk s kitmasztottk a lpcsket, mikor az els osztly kocsibl egy felettbb figyelemre mlt klsej fiatalember ugrott a peronra. Mintha csak egy prizsi magazinbl lpett volna el, mely az 1882-es nyri szezon divatjt reklmozza: halvny homokszn, nyersselyem ltnyt, szles karimj olasz szalmakalapot, hegyes orr, fehr kamslis, ezstgombos cipt viselt, a kezben pedig szintn ezstgombos, elegns staplct tartott. m igazn feltn nem is az utas keresetten elegns ltzke, hanem hatsos, mondhatni, impozns klleme volt. A magas, karcs, szles vll fiatalember tiszta, vilgoskk szemmel nzett a vilgba, klnsen jl llt neki a vkony, pdrtt kis bajusz, s megjelenst mg izgalmasabb tette az ezstsen csillog halntk barna, gondosan fslt hajban. A hordrok sietve kipakoltk a fiatalember poggyszt, amelyet rdemes rszletesen bemutatni. A brndk s az utaztskk mellett egy sszecsukhat kerkprt, slyzkat s klnbz nyelven rott knyvekbl ll csomagokat raktak ki a peronra. Utolsknt egy alacsony termet, grbe lb, zmk testalkat zsiai frfi szllt ki a vagonbl, kerek arcn mltsgteljes kifejezs lt. Zld librit viselt, ami sehogyan sem illett brszjjal sszefogott fapapucshoz s a sznes paprlegyezhz, amely selyemzsinron lgott a nyakban. A pttmnyi ember szgletes, lakkozott ednyt tartott a kezben, amelyben egy aprcska feny ndglt, mintha csak egyenesen a liliputiak orszgbl kerlt volna a moszkvai plyaudvarra. Miutn vgighordozta tekintett a jellegtelen llomspleten, a fiatalember kiss rthetetlen meghatottsggal nagyot szippantott a plyaudvar fsts levegjbl, s ezt suttogta maga el: - Uram isten, hat v. De nem sokig idzhetett ebben az brndos hangulatban. A fvrosbl rkez vonat utasait megleptk a fikeresek, akik tbbsgkben a klnbz moszkvai szllodk alkalmazsban lltak. Az irigylsre mlt kliensnek szmt stt haj szpfirt folytatott csatban a vros ngy legelegnsabb szllodjnak rmens kocsisai vettek rszt - a Metropol, a Loszkutnaj, a

Dresden s a Dussault. - A Metropolba parancsoljon! - kiltotta az els. - Ez a legjabb, hamistatlan eurpai hangulat hotel! s a knaijnak is kln flkt tudunk biztostani a szobja mellett! - nem k-k-knai, hanem japn - vilgostotta fel a fiatalember, akirl kiderlt, hogy egy kiss dadog. - Egybknt is az lenne a kvnsgom, hogy velem egytt lakjon. - Akkor parancsoljon hozznk, a Loszkutnajba! - lkte odbb vllval a konkurenst a msodik fikeres. - Amennyiben t rubel feletti szobt vlaszt, ingyen elhelyezzk. Mr replhetnk is, mint a szl! - Megszlltam mr egyszer a Loszkutnajban - kzlte a fiatalember. - J szlloda. - Mirt menne urasgod egy ilyen hangyabolyba? - avatkozott a csatba a harmadik. Nlunk a Dresdenben minden csndes s szp, az ablakok egyenesen a Tverszkajra nylnak, a kormnyz r hzra. Az utas felfigyelt: - Valban? Ez nagyon knyelmes lenne. Tudja, ppen fmltsgnl leszek szolglatban. Taln... - Ugyan mr, uram! - kiltott fel az utols kocsis, egy mlnaszn mellnyes, jkp fick, akinek tkrfnyesre olajozott hajban nylegyenes volt a vlasztk. - A Dussault-ban szllt meg az sszes kivl r: Dosztojevszkij, Tolsztoj grf s maga Kresztovszkij r is. A knyvktegekre felfigyel szllodai pszicholgus fortlya bevlt. A stt haj, szp fiatalember elcsodlkozott: - Maga Tolsztoj grf is? - De mg mennyire, hiszen alighogy Moszkvba mltztatik jnni, els tja hozznk vezet. - A mellnyes mr fel is kapott kt brndt, s rkiltott a japnra: - Gyernk, ldulj utnam, hozd a magadt! - Ht ha Dussault, akkor legyen Dussault - vonta meg a vllt a fiatalember, nem sejtve, hogy ez a dntse lesz az elkvetkez esemnyek vgzetes sorozatnak els lncszeme. - Ah, Masza, mennyire megvltozott Moszkva - ismtelgette japnul a jkp fiatalember, mikzben ide-oda forgoldott a fiker brlsn. - R sem lehet ismerni. Macskakves utak, nem gy, mint Tokiban. S milyen jl ltzttek az emberek! Nzd csak, ez a lvast, meghatrozott tvonalon kzlekedik. s ltod azt a dmt ott, az omnibusz tetejn? Rgebben oda nem engedtk fel a hlgyeket, nem volt illend. - Mirt, uram? - krdezte Masza, akit teljes nevn Maszahiro Szibatnak hvtak. - Mirt, mirt. Ht hogy alulrl ne leskeldjenek, amikor egy hlgy felmegy a lpcsn. - Eurpai ostobasgok s barbrsg - vonta meg a vllt a szolga. - n nnek, uram, a kvetkezket mondom. Amint megrkeznk a szllodba, minl hamarabb rendelnie kell egy kurtiznt, mghozz felttlenl

els osztlyt. Nekem j lesz harmadosztly is. Itt szpek a nk. Magasak, kvrek. Sokkal jobbak a japnoknl. - Hagyj bkn a sletlensgeiddel! - haragudott meg a fiatalember. - Mg hallgatni is undort. A japn rosszallan ingatta a fejt: - De ht mennyi ideig lehet mg szomorkodni Midori-szan miatt? Teljesen felesleges shajtozni egy n utn, akit soha tbb nem ltunk az letben. Gazdja ennek ellenre egy nagyot shajtott, azutn mg egyet, majd lthatlag azrt, hogy megszabaduljon bors gondolataitl, a kocsishoz fordult (ppen a Sztrasztnaja-kolostor mellett hajtottak el): - Kinek emeltk ezt a szobrot a k-k-krton? Taln csak nem Lord Byronnak? - Ez Puskin, Alekszandr Szergejics - fordult meg szemrehny tekintettel a kocsis. A fiatalember elvrsdtt, s ismt valami fura nyelven kezdett el hadovzni a ferde szem kis embernek. A kocsisnak csak a hromszor ismtelt Puszikin szt sikerlt kihmoznia belle. A Dussault-t a legjobb prizsi szllodk mintjra alaktottk ki - a fbejratnl libris ports fogadta az rkezt, a tgas elcsarnokban jkora dzskban azlea s magnlia dszelgett, s sajt tterme is volt. A ptervri vonat utasa egy minsgi, hatrubeles szobt vett ki, a Sznhz-kzre nyl ablakokkal. Eraszt Petrovics Fandorin, trvnyszki lnkknt jelentkezett be, s kvncsian vette szemgyre a nagy, fekete tblt, melyre eurpai szoks szerint krtval rtk fel minden egyes vendg nevt. Legfell nagy, cikornys betkkel rt dtum szerepelt: jnius 25. pntek - 7 juillet, vendredi. Kiss lejjebb, a legfeltnbb helyen, szpen megformlva ez llt: M. D. Szoboljev, fhadsegd, gyalogsgi tbornok - N 47. - De hiszen ez lehetetlen! - kiltott fl a trvnyszki lnk. Micsoda szerencse! - Majd a portshoz fordulva ezt krdezte: Itthon tartzkodik a nagysgos r? R-r-rgi ismersk vagyunk! - Ahogy mondani tetszik, itthon van - hajolt meg amaz. - Csak tegnap mltztatott rkezni. Nagy trsasggal. Az egsz sarki lakosztlyt lefoglalta, ez az ajt mgtti folyos teljesen az v. De az r mg alszik, nem szabad zavarni. - Michelle? Reggel fl kilenckor? - csodlkozott Fandorin. - Ez nem r vall. Persze az emberek is vltoznak. Mondja meg a t-t-tbornoknak, hogy a hszas szobban szlltam meg - felttlenl ltni akar majd. Azzal a fiatalember sarkon fordult, m mieltt elindult volna, trtnt mg egy vletlen dolog, ami a sors szeszlyes fzrnek msodik lncszeme lett. Az elkel vendg ltal elfoglalt folyos bejrati ajtaja vratlanul kinylt, s egy fekete szemldk, sasorr, a borotvlatlansgtl stt, beesett arc, borzas kozk tiszt nzett ki mgle.

- Ember! - harsogta, mikzben trelmetlenl egy paprlapot lobogtatott. - Fusson a postra, egy tviratot kell feladni. Gyernk! - Gukmaszov, n az? - Eraszt Petrovics lelsre trta a karjt. - Ezer ve nem lttam! Mi jsg van, mg mindig n a mi Akhilleuszunk Patroklosza? S mr kapitnny lpett el! G-g-gratullok! m ez a bartsgos felkilts semmilyen hatssal sem volt a tisztre, vagy ha volt is, az inkbb kellemetlennek nevezhet. A kapitny fekete, cignyos szemvel rosszallan mrte vgig a piperkc ifjt, s sz nlkl becsapta az ajtt. Fandorin kitrt karokkal, szinte dermedten llt ebben az esetlen pzban - mint aki tncolni kszlt, de kzben meggondolta magt. - gy van ez - mormogta zavartan maga el. - Mennyire m-m-megvltozott minden a vros is, az emberek is. - Parancsol reggelit a szobjba? - krdezte a ports, mint aki szre sem vette az lnk zavart. - Nem, nem krek - vlaszolta a fiatalember. - Hozasson inkbb a pincbl egy vdr jeget. Vagy jobb lesz, ha mindjrt k-k-kettt. A tgas, gazdagon berendezett szllodai szobban a vendg igen klns dolgot mvelt. Meztelenre vetkztt, fejen llsba lendlt, lba ppen csak rintette a falat, ahogy tzszer elnyomta magt a padltl. A japn szolgt ura viselkedse egyltaln nem lepte meg. Miutn az zsiai tvette a folyosi gyeletestl a darabos jggel teli vdrket, a szablyos szrke jgdarabokat belenttte a frdkdba, hideg vizet engedett r a csapbl, s vrta, hogy a trvnyszki lnk vget vessen klns tornamutatvnynak. A gyakorlatoktl kipirult Fandorin egy perc elteltvel bement a frdszobba, s egy lendletes mozdulattal belecsobbant a szrny, jeges frdbe. - Masza, vedd el az egyenruhm. A kitntetseket is. A brsonydobozban vannak. Megyek, s bejelentkezem a hercegnl. Tmren, sszeszortott fogakkal beszlt. Szemmel lthatan jkora akarater kellett a frdshez. - Maghoz a fkormnyzhoz, az j urasghoz? - krdezte tiszteletteljesen Masza. - Akkor a kardot is elveszem. Felttlenl szksg van r. Egy dolog orosz kvetnek lenni Tokiban, ami n korbban volt, ott nem kellett ilyesmivel krlmnyeskednie. s megint ms a helyzet egy ilyen nagy, kbl plt vros kormnyzjval. Ne is vitatkozzon. Masza eltvozott, majd rvidesen visszatrt a dszes szolglati karddal, amit kinyjtott tenyern htatosan tartott maga eltt. Eraszt Petrovics beltta, hogy rtelmetlen dolog lenne vitatkozni, ezrt csak shajtott egyet. - Akkor ht mi lesz a kurtiznokkal, uram? - krdezte Masza,

nyugtalanul tekintve gazdjnak a hideg vztl kiss elkklt arcra. Az egszsg mindennl fontosabb. - Vigyen el az rdg. - Fandorin fogvacogva kiszllt a kdbl. - Add a t-t-trlkzt, felltzm. - Jjjn csak, galambocskm, jjjn... Mr vrtuk nt. gy is mondhatnm, a titkos szanhedrin minden tagja jelen van, he-he. E szavakkal dvzlte a dszbe ltztt trvnyszki lnkt Vlagyimir Andrejevics Dolgorukoj herceg, Moszkva-anycska mindenhat ura. - Mirt toporog ott a kszbn? Fradjon be, foglaljon helyet a karosszkben. Amgy pedig teljesen flslegesen dszeleg itt az egyenruhjban, radsul mg a kardjt is felkttte. Hozzm egyszer ltzetben, zakban is lehet jnni. Eraszt Petrovics klfldi bolyongsainak hat ve alatt az ids fkormnyz alaposan megvltozott. Gesztenyebarna haja (nyilvnvalan parka) sehogy sem volt sszhangban mly rncokkal barzdlt arcval, lekonyul bajszbl s ds pofaszakllbl gyansan hinyoztak az sz szlak, feltnen fiatalos tartsa pedig ktsget sem hagyott afell, hogy fzt visel. A herceg msfl vtizede irnytotta az si szkvros lett, finoman, de hatrozottan, amirt ellensgei Jurij Dolgorukijnak, Vologya Nagyfszeknek, jakari pedig Vlagyimir Vrs Napocsknak neveztk. - Ht megjtt a mi tengeren tli vendgnk - szlt a kormnyz, a hatalmas rasztal melletti karosszkekben l kt tekintlyes rhoz intzve szavait, akik kzl az egyik egyenruhban, a msik civil ltzetben volt. - Bemutatom nknek Fandorin trvnyszki lnkt, a klnleges megbzatsokrt felels j hivatalnokomat. Ptervrrl irnytottk hozzm, korbban a vilg vgn, a Japn Csszrsg oroszorszgi nagykvetsgn szolglt. Ismerkedjenek meg, galambocskm - fordult a herceg Fandorinhoz. - Karacsencev Jevgenyij Oszipovics, Moszkva rendrfkapitnya. A trvnyessg s a rend re. - A kormnyz a vrs haj, nyugodt, figyelmes tekintet, kiss dlledt barna szem tbornok fel intett. pedig az n Petrusm, nnek Pjotr Parmenovics Hurtyinszkij, udvari tancsos s a fkormnyzi kancellria titkos gyosztlynak vezetje. Brmi trtnik Moszkvban, Petrusa azonnal tudomst szerez rla, s jelenti nekem. A negyven krli, testes riembernek mintha kln tekintlyt klcsnztt volna hosszks fejre simtott, lazn oldalra fslt haja, s kemnytett inggallrral keretezett kvr arca, mikzben lmosan hunyorogva komtosan blintott. - Nem egszen vletlenl krtem, galambocskm, hogy ppen pnteken jjjn mondta szvlyes hangon a kormnyz. - ppen pntekenknt tizenegykor kell titkos s bizalmas gyekben dntst hoznom. Most is egy knyes krds van

soron, nevezetesen, hogy honnan lehetne pnzt elteremteni a Szkesegyhz freskinak befejezsre. Szent gy ez, s n sok ve hordom a keresztjt. - Azzal htatosan keresztet vetett. - A festk egymssal civakodnak, s rendszeres a lops. Azon kell elgondolkodnunk, hogyan hzzunk ki egymillit erre a nemes gyre a moszkvai pnzeszskokbl. Nos ht, titkos gyekben jrtas uraim, eddig ketten voltak, mtl hrman lesznek. Ahogy mondani szoks, egyetrtsben s szeretetben. Hiszen n is, Fandorin r, a titkos gyekben val jrtassga okn lett hozzm kinevezve, nem igaz? Az ajnlsai fiatal kora dacra kitnek. Ltszik, van tapasztalata e tren. Firtatan pillantott jonc beosztottjra, m az llta tekintett, st, a jelek szerint, egyltaln nem jtt zavarba. - Hiszen emlkszem nre - szlalt meg ismt a jsgos regember hangjn Dolgorukoj. - Ott voltam az eskvjn. Mindenre, mindenre emlkszem... Megfrfiasodott, nagyon megvltozott. Ht igen, mi sem lettnk fiatalabbak. Foglaljon helyet krnkben, galambocskm, ljn csak le, nem szeretem a krlmnyeskedst... Ekzben a kormnyz mintegy vletlenl maga el hzta az jonc minstst - a vezetknevre emlkezett, de a kereszt s apai neve nem jutott az eszbe. Az effle dolgokban nem szabad bakot lni, ezzel tisztban volt a nagyon is tapasztalt Vlagyimir Andrejevics. Mindenkire nzve srt, ha keverik a nevt, s egybknt sem clszer ok nlkl megsrteni a beosztottakat. Eraszt Petrovics - gy hvjk ht ezt a szpfit. A minstsre pillantva a herceg elkomorult, a felsorols ugyanis semmi jval nem kecsegtetett. A fkormnyz veszlyt szimatolt. Mr tbbszr is tfutotta j munkatrsnak szemlyes iratait, de nem lett tle okosabb. A minsts valban nagyon titokzatosnak tnt. Huszonhat ves, pravoszlv valls, nemesi szrmazs, moszkvai szlets, eddig rendben is volna a dolog. A gimnzium befejezse utn, krsnek megfelelen, a moszkvai rendri kormnyszk trvnyszki tisztviselnek nevezte ki, s a Nyomoz Hivatalban alkalmaztk, rnoki minsgben. Ez is vilgos. Ezek utn azonban hihetetlen dolgok kvetkeztek. Mi a csuda ez, krdezi az ember, hogy alig kt hnap elteltvel felsge szolglatban tanstott kivl munkjrt s nfelldoz magatartsrt, soron kvl, cmzetes tancsos kinevezsben rszesl, s klgyminisztriumi alkalmazsba kerl? Majd lejjebb, a Kitntetsek rubrikban mg meghkkentbb dolgok szerepelnek: Szt. Vlagyimir rdemrend 4. fokozata az Azazel-gy kapcsn (a csendrsg Klnleges Egysgnek titkos irattra); a Szt. Sztanyiszlav rdemrend 3. fokozata - Trk csel-akci (a Hadgyminisztrium titkos irattra); Szt. Anna

rdemrend 4. fokozata - Gymnt hint (a Klgyminisztrium titkos irattra). Mindentt csak titok s titok! Eraszt Petrovics tapintatos, ugyanakkor ber tekintettel mrte vgig a magas rang vezetsget, s egy pillanat alatt sszegezte els benyomsait, melyek egszben vve kellemesnek bizonyultak. reg ugyan a herceg, de az esze mg fog, s gy ltszik, sznszi tehetsgnek sincs hjn. A trvnyszki lnk figyelmt az sem kerlte el, milyen zavart kifejezs lt a nagysgos r arcra, mikzben szemlyi lapjt szemllte. Fandorin egytt rzn felshajtott, mivel annak ellenre, hogy szemlyes aktjt nem olvasta, nagyjbl tisztban volt annak tartalmval. A pillanatnyi csendet kihasznlva Eraszt Petrovics a kt hivatalnokra pillantott, akiknek szolglati ktelessgk ismerni az sszes moszkvai titkot. Hurtyinszkij megnyer arckifejezssel sandtott r, de csak a szja hzdott mosolyra - ltszlag szvlyes fogadtatsban rszestette, ami azonban mintha nem is neki szlt volna, hanem tulajdon fantziakpeinek. Eraszt Petrovics nem viszonozta az udvari tancsos mosolyt - tlsgosan jl ismerte, s nagyon nem kedvelte ezt az embertpust. A rendrfnk ezzel szemben megtetszett neki, knnyedn r is mosolygott, anlkl hogy behzelgnek tnnk ez a gesztus. A tbornok udvariasan blintott, m furcsa mdon nmi sajnlatot lehetett kiolvasni a tekintetbl. Eraszt Petrovics nem trte ezen a fejt - idvel gyis kiderl, mirt -, s ismt a herceg fel fordult, aki szintn rszt vett ebben a sztlan, m mindemellett az illendsg hatrain bell marad lssuk csak, ki is vagy te ritulban. A herceg homlokn egy klnsen mly barzda rajzoldott ki, mely arra engedett kvetkeztetni, hogy komolyan eltndtt. fensge legfontosabb gondolata ebben a pillanatban a kvetkez volt: Csak taln nem a kamarilla kldtt ide, te kedves ifj? Nem utnam akarsz szaglszni? Nagyon gy nz ki a dolog. Mintha nem lenne elg nekem Karacsencev. A rendrfnk sajnlkoz tekintett ms termszet krlmnyek vltottk ki. Jevgenyij Oszipovics zsebben ott lapult egy levl, melyet kzvetlen fnktl, az llamrendrsgi hivatal igazgatjtl, Plevaktl kapott. Vjacseszlav Konsztantyinovics, a rgi bart s prtfog, magnjelleg levelben azt rta, hogy Fandorin okos s figyelemre mlt ember, aki valamikor a megboldogult cr s klnsen az egykori csendrfnk bizalmt lvezte, m klfldi szolglata idejn kimaradt a nagypolitikbl, s Moszkvba veznyeltk, mivel a fvrosban nem tudtak megfelel feladatot tallni neki. Jevgenyij Oszipovicsnak mr az els pillanatban szimpatikusnak tnt a fiatalember - les szem, s van tartsa. Nem tudja a szerencstlen, hogy a magasabb krk mr

keresztet vetettek r. Hamarosan kidoband lbbelinek minstettk. Ilyen gondolatok foglalkoztattk Karacsencev tbornokot. S hogy mirl gondolkodott Pjotr Parmenovics Hurtyinszkij, azt csak a j g tudja. Felettbb titokzatos szjrs ember volt. A nma jelenetnek egy j szerepl sznre lpse vetett vget, aki nesztelenl bjt el a kormnyzi lakosztly szobinak valamelyikbl. A magas, sovny regember kopottas librit viselt, tar koponyja szinte vilgtott, akkurtusan fslt pofaszaklla olajtl fnylett. Az regember egy ezsttlct tartott a kezben, melyen ki tudja milyen vegcsk s kis poharak lltak. - Mltsgos uram - szlalt meg zsmbes hangon a libris. - Itt az ideje, hogy elfogyassza a szkrekeds elleni prlatot. Mg mieltt panaszkodni kezdene, hogy Frol nem hozta idben. Taln elfelejtette, hogy tegnap is mennyit nygdcselt s sirnkozott. gy bizony. Ht akkor most nyissa ki szpen a szjt. Ugyanolyan zsarnok, mint az n Maszm, gondolta Fandorin, br kinzetre ppen az ellenkezje. Hogy mifle npsget vettnk a nyakunkba! - Ht persze, Froluska - adta meg magt azon nyomban a herceg. - Mris beveszem. Hadd mutassam be, Eraszt Petrovics, a komornyikomat: Vegyiscsev Frol Grigorics. Kiskoromtl fogva gondomat viseli. s nk, uraim? Nem parancsolnak belle? Remek gygyfbl kszlt. Az ze undort, de mivel nincs teljesen kifzve, nagyon hatkony, s kivlan stimullja a blmkdst. Frol, nts nekik is. Karacsencev s Fandorin hatrozottan visszautastottk a fzetet, Hurtyinszkij azonban megkstolta, st nem mulasztotta el megjegyezni, hogy az nincs hjn egyfajta kellemes aromnak. Frol gymlcslikrt s kis szendvicseket szolglt fel a hercegnek a fzet mell (Hurtyinszkijt nem knlta), majd batisztszalvtval megtrlte a mltsgos r szjt. - Nos ht, Eraszt Petrovics, milyen klnleges megbzatst is osszak nre? El sem tudom kpzelni - trta szt karjt a likrtl maszatos Dolgorukoj. - Titkos gyekben jratos tancsadkbl, ahogy n is lthatja, van elg. No de sebaj, ne csggedjen. Rendezkedjen be, nzeldjn... Bizonytalanul legyintett, mikzben magban hozzfzte: Mi pedig kzben kidertjk, mifle szerzet is vagy. Ebben a pillanatban az znvz eltti, izmaili mlyrelieffel dsztett ra tizenegyet kongatott, amikor is a harmadik lncszem vgleg sszekapcsolta a fatlis vletlenek egybeessnek fzrt. A fogadszobba vezet ajt hirtelen kopogtats nlkl kinylt, s a rsben a titkr eltorzult arca jelent meg. A dolgozszobn vgigsvtett a Rendkvli Esemny lthatatlan, m teljesen

egyrtelm lgrama. - Nagy baj trtnt, mltsgos uram! - jelentette remeg hangon a hivatalnok. - Meghalt Szoboljev tbornok! Szemlyes futrtisztje, Gukmaszov kozkkapitny hozta a hrt. A kzls klnflekppen hatott a jelenlevkre - alkatuknak megfelelen. A fkormnyz a szomor hrt hoz fel hessentett, mondvn, eriggy, nem akarom elhinni - majd ugyanazzal a kezvel keresztet vetett. A titkos gyosztly vezetje egy pillanatra kimeresztette a szemt, majd gyorsan ismt lehunyta. A vrs haj rendrfnk felpattant, a trvnyszki lnk arcn pedig kt rzs tkrzdtt: elszr mly felinduls, majd rgtn utna az a tpreng kifejezs, amely a kvetkez jelenet egsz ideje alatt kilt az arcra. - Akkor hvd be a kapitnyt, Innokentyij - utastotta szelden a titkrt Dolgorukoj. Milyen szomor dolog is ez. Hatrozott lptekkel, sarkantyjt pengetve az a bizonyos hetyke tiszt lpett a szobba, aki a szllodban nem akart Eraszt Petrovics lelsre trt karjaiba futni. Most mr frissen borotvlt volt, dszes kozktestr mundrban fesztett, melln keresztek s rdemrendek egsz ikonosztza. - Excellencis uram, Mihail Dmitrics Szoboljev fhadsegd els futrtisztje, Gukmaszov kapitny jelentkezik! - mutatkozott be a tiszt. - Fjdalmas hr... - Ert vett magn, kackis fekete bajsza megremegett, majd folytatta. - A 4. hadtest parancsnoka tutazban rjazanyi birtokra, tegnap rkezett Minszkbl, s a Dussault hotelben szllt meg. Ma reggel Mihail Dmitrics sokig nem jtt ki szllodai szobjbl. Nyugtalankodni kezdtnk, bekopogtunk - semmi vlasz. Akkor btorkodtunk bemenni, pedig... - A kapitny jabb titni erfesztst tett, hogy vgigmondja a magt, anlkl hogy kzben megremegne a hangja. - A tbornok r a karosszkben lt. Halott volt... Orvost hvtunk. Azt mondta, nincs mit tenni. Mr a teste is kihlt. - Ajjaj-jaj - fogta a fejt a kormnyz. - Hogyan trtnhetett? Hiszen Mihail Dmitrics fiatal volt. Taln ha negyvenves lehetett? - Betlttte a harmincnyolcat, a harminckilencedikben jrt - jelentette ugyanazon a feszlt, hajszl hjn elcsukl hangon Gukmaszov, s sebesen pislogni kezdett. - S mi volt a hall oka? - krdezte Karacsencev gondterhelten. - Taln betegeskedett a tbornok? - Egyltaln nem. Egszsges volt, friss s vidm. Az orvos azt felttelezi, hogy agyvrzs vagy szvroham vgzett vele. - Jl van, menj csak, menj! - bocstotta el a kapitnyt a szomor hrtl megrendlt herceg. - Mindent megteszek, amit kell, s jelentem a crnak. Menj!

- Amikor pedig a kapitny mgtt bezrult az ajt, keseren felshajtott. - , uraim, mi lesz mg itt... Ez nem trfadolog - egy ilyen ember, egsz Oroszorszg kedvence. De mit Oroszorszg egsz Eurpa ismeri a Fehr Generlist... ppen ma akartam megltogatni... Petrusa, kldj egy tviratot felsgnek, rd bzom, fogalmazd meg! Nem, mgis mutasd meg eltte. Utna pedig gondoskodj a temetsrl, gysszertartsrl s... De ht magad is tudod. n pedig, Jevgenyij Oszipovics, biztostsa, hogy rendben menjenek a dolgok. Ha hre megy, mi trtnt, egsz Moszkva a Dussault-hoz tdul. Legyen gondja r, hogy ne tapossk agyon egymst nagy elrzkenylskben. Hiszen ismerem a moszkvaiakat. Azt akarom, hogy akkurtusan, pontosan rendezzen el mindent. A rendrfnk blintott, s felvette a szkrl a jelentseket tartalmaz dosszit. - Tvozhatok, mltsgos uram? - Elmehet. Hajaj, lesz itt mg zrzavar, nem is akrmilyen. - A herceg hirtelen izgalomba jtt. - S mi lesz akkor, uraim, ha ne adj' isten, felsge is ideutazik? Biztosan el fog jnni! Hiszen nem ms, mint Plevna s Turkesztn hse adta vissza lelkt a Teremtnek. A flelem s gncs nlkli lovag, nem vletlenl neveztk Akhilleusznak. El kell kszteni a Kreml palotjt. Errl jobb, ha magam intzkedem... Hurtyinszkij s Karacsencev az ajt fel indultak, kszen arra, hogy teljestsk a rjuk bzott feladatot, a trvnyszki lnk azonban, mintha mi sem trtnt volna, lve maradt, s kiss rtetlenl nzett a hercegre. - , igen, Eraszt Petrovics, galambocskm - kapott szbe Dolgorukoj. - Nincs most lehetsgem nnel foglalkozni, belthatja. Egyelre szokja az itteni krnyezetet. No s legyen elrhet. Taln tudok magra bzni valamit. Mindenkinek jut elg munka. , micsoda szerencstlensg... - Hogyan, kegyelmes uram? Nem rendel el nyomozst? - krdezte vratlanul Fandorin. - Hiszen jelents szemlyisgrl van sz. S a halla krlmnyei is klnsek. Tisztzni kellene nhny dolgot. - Ugyan mifle nyomozs - rncolta szemrehnyan a homlokt a herceg. - Hiszen mondom, az uralkod is itt lesz. - Nekem azonban van okom felttelezni, hogy itt valami nem tiszta - jelentette ki vgtelen nyugalommal a trvnyszki lnk. Szavai bombaknt robbantak. - Micsoda ostoba fantzils! - kiablta Karacsencev, s egyszerre elvesztette a fiatalemberrel szemben tpllt minden szimptijt. - Mgis, milyen alapon? - vetette oda lekezelen Hurtyinszkij. Mifle felttelezsei lehetnek nnek? s egyltaln, honnan is tudhatna brmit? Eraszt Petrovics pillantsra sem mltatta az udvari tancsost, egyenesen a

kormnyzhoz intzte szavait: - Amint n is tudni mltztatik, excellencis uram, vletlenl n is a Dussault-ban szlltam meg. Ez egy. Mihail Dmitrijevicset r-r-rgta ismerem. Mindig kora hajnalban kel, s teljessggel elkpzelhetetlen, hogy a tbornok ilyen sokig aludna. A ksrete mr reggel hatkor nyugtalankodni kezdett volna. Ez kett. n pedig fl kilenckor lttam Gukmaszov kapitnyt, akit szintn nagyon jl ismerek. Mg nem borotvlkozott. Ez hrom. Ekkor Fandorin sokatmondan elhallgatott, mintha ez az utols kijelentse klnsen fontos lenne. - Mg nem borotvlkozott? s akkor mi van? - krdezte rtetlenl a rendrfnk. - Ht az, nagysgos uram, hogy Gukmaszov soha, semmilyen krlmnyek kztt nem lehet borosts reggel fl kilenckor. n ezzel az emberrel egytt csinltam vgig a b-b-balkni hadmveletet. A pedantriig akkurtus ember, s soha nem lpett ki a strbl, amg meg nem borotvlkozott, mg ha nem is volt vz, s havat kellett olvasztani hozz. Felttelezem, hogy Gukmaszov kora reggeltl kezdve tisztban volt vele, hogy a parancsnoka meghalt. Ha pedig tudta, mirt hallgatott ilyen sokig? Ez ngy. Felttlenl ki kell vizsglni a dolgot. Annl is inkbb, m-m-mivel itt lesz az uralkod is. Ez utbbi megjegyzs, gy ltszik, mindennl sokkolbban hatott a kormnyzra. - Igazat kell adnom Eraszt Petrovicsnak - mondta a herceg, szkbl felemelkedve. - Ez llamgy. Titkos nyomozst rendelek el Szoboljev fhadsegd hallnak krlmnyeivel kapcsolatban. S ezek szerint a boncolst sem kerlhetjk el. De legyen vatos, Jevgenyij Oszipovics, krltekinten dolgozzon, ne verje nagydobra az gyet. Klnben mindenfle szbeszd kel szrnyra... Petrusa, gyjtsd ssze a pletykkat, s nekem jelentsd szemlyesen. A nyomozst, termszetesen, Jevgenyij Oszipovics irnytja. Ja, s ne feledkezzen meg a bebalzsamozsrl. Sokan akarnak majd bcst venni a hstl, most pedig rekken nyr van. Rvid idn bell oszlani kezd. Ami pedig nt illeti, Eraszt Petrovics, akr a sors rendelte a Dussault-ba, akr mert olyan jl ismerte a megboldogultat, igyekezzk a maga mdjn tjkozdni ebben az gyben, cselekedjk, gymond, civil alapon. Szerencsre nt mg nem ismerik Moszkvban. Hiszen n gyis a klnleges megbzatsok embere - ht tessk, itt egy klnleges megbzats, ennl klnlegesebb nem is lehetne. Msodik fejezet, melyben Fandorin nyomozni kezd Eraszt Petrovics meglehetsen furcsa mdon kezdte el a nyomozst a hres hadvezr s ssznpi kedvenc hallnak krlmnyeivel

kapcsolatban. Miutn nagy nehezen utat trt magnak a szllodig, melyet a rendrsg ketts kordonja s a gyszol moszkvaiak tmege vett krl (a szomor hr, mita vilg a vilg, gyorsabban terjedt az si vrosban, mint a fkezhetetlen augusztusi tzvszek), a fiatalember nem nzett se jobbra, se balra, felment hszas szm szobjba, sapkjt s kardjt odahajtotta a szolgjnak, kinek krdezskdsre csak ingatta a fejt. Masza, aki mr hozzszokott az ilyesmihez, meghajlssal jelezte, rti, mirl van sz, s frgn kitertett a padlra egy gyknysznyeget. A rvid kis kardot tisztelettudan selyembe csomagolta s a sifonrra tette, majd sz nlkl kiment a folyosra, az ajt el llt a haragv Fudomyo istensg, a tz rnak pzban. Amikor valaki elment mellette a folyosn, Masza az ajkhoz illesztette az ujjt, szemrehnyan pisszegett, s hol a zrt ajtra, hol a kldke fel mutatott. Ennek eredmnyekpp az emeleten azon nyomban lbra kelt a hr, hogy a hszas szobban egy terhes knai hercegn lakik, s taln ppen most szl. Ez id alatt Fandorin a gyknysznyegen lt, teljesen mozdulatlanul. Trklsben, ernyedt testtel, kzfeje tenyervel felfel kifordtva. A trvnyszki lnk tekintete sajt hasra, pontosabban szlva egyenruhjnak als gombjra sszpontosult. Valahol arra, az aranyszn ktfej sas alatt tallhat a mgikus tanden pont, a szellemi energia forrsa s kzpontja. Ha megszabadulunk minden gondolatunktl, s teljes mrtkben nmagunk megismersre koncentrlunk, a llek megvilgosodik, s a legbonyolultabb problma is egyszernek, vilgosnak s megoldhatnak tnik. Eraszt Petrovics teljes erbl igyekezett megszabadulni s megvilgosodni, ami a legkevsb sem egyszer, s csak hosszadalmas gyakorlssal rhet el. Eredenden frge szjrsa s az ebbl fakad trelmetlensge felettbb megneheztettk e koncentrcis gyakorlatot. m ahogy Konfucius is megmondta, a nemes frfi nem a knny utat jrja, hanem a nehezet, ezrt azutn Fandorin kitartan meredt arra az tkozott gombra, vrva a kell eredmnyt. A gondolatok eleinte sehogy sem akartak eltnni, ellenkezleg, ficnkoltak s egymsnak tdtek, mint apr halak a sekly vzben. Ksbb azonban a kls zajok fokozatosan eltvolodtak, majd vgrvnyesen elhaltak, a halacskk a mlybe merltek, a gondolatok helyn pedig sr kd gomolygott. Eraszt Petrovics kitartan szemllte az aranyfny cmeres fmkarikt, s semmire sem gondolt. Egy msodperccel, perccel vagy taln egy rval ksbb a fejedelmi sas egyszeriben mindkt fejvel hatrozottan blintott, a korona megcsillant, Eraszt Petrovics pedig felrezzent. A cselekvsi program magtl megszletett.

Fandorin beszltotta Maszat, a kabtjt krte, s amg tltztt, rviden elmeslte vazallusnak, mirl is van sz. A trvnyszki lnk tovbbi mozgsa a szlloda hatrain bellre korltozdott, mgpedig az elcsarnok-porta-tterem hromszgben. A szllodai alkalmazottakkal folytatott beszlgets tbb rt vett ignybe, ezrt aztn, amikor Eraszt Petrovics megjelent a kln szrny bejrati ajtajnl, melyet a Dussault-ban mr csak szoboljevinek hvtak, csaknem beesteledett, az rnyak megnyltak, s a napfny sr s ragacsos volt, mint a hrsmz. Fandorin bemutatkozott a folyos bejrati ajtajnl rt ll csendrnek, s azon nyomban be is engedtk a gysz birodalmba, ahol csak suttogva beszltek, s mindenki lbujjhegyen jrt. A 47-es lakosztly, melyet tegnap foglalt el a dics tbornok, egy fogadszobbl s egy hlszobbl llt. Az els szobban meglehetsen sokan voltak - Eraszt Petrovics ott ltta a dszes csendregyenruhban feszt Karacsencevet, az elhunyt szrnysegdeit s adjutnsait, a szlloda igazgatjt, a sarokban pedig, arct a fggnybe rejtve, hangtalanul zokogott Szoboljev lakja, az Oroszorszg szerte ismert Lukics. Mintha mindenki vrt volna valamire, minduntalan a hlszoba zrt ajtajra tekingettek. A rendrfnk Fandorinhoz lpve flhangon drmgte: - Welling professzor, a trvnyszki orvosszakrt most vgzi a boncolst. Igencsak sokig elhzdik. J lenne mr valami biztosat tudni. Mintha csak a tbornok kvnsgnak tenne eleget, a faragott oroszlnpofkkal dsztett fehr ajt megmozdult, s nyikorogva kinylt. A fogadszobban hirtelen sri csnd tmadt. A kszbn egy sz haj, duzzadt ajk, elgedetlen arckifejezs r jelent meg, brktnyt viselt, mely felett zomncos fnnyel csillant meg az Annyinszkij-kereszt. - Nos ht, kegyelmes uram, befejeztem - jelentette ki komoran a duzzadt ajk, aki nem lehetett ms, mint Welling professzor. - Kszen llok a jelentsre. Karacsencev krbenzett, majd megknnyebblten ezt mondta: - Velem jn Fandorin, Gukmaszov, s n is. - llval hanyagul az igazgat fel bktt. - A tbbieket megkrnm, hogy itt vrakozzanak. Ahogy Eraszt Petrovics belpett a hall uralta szobba, elsknt a fekete szalaggal tkttt, finom bronzkeretes tkrt pillantotta meg. Az elhunyt teste nem az gyon fekdt, hanem az asztalon, amelyet minden valsznsg szerint a fogadszobbl hoztak t. Fandorin, amint a fehr leped alatt kirajzold kontrokra pillantott, keresztet vetett, s egy pillanatra megfeledkezett a nyomozsrl, felidzve emlkezetben azt a dalis, btor s ers frfit, aki most egy bizonytalan krvonal, hosszks trgyknt fekdt eltte.

- A dolog egyrtelm - kezdte szraz hangon a professzor -, semmi gyansat nem talltam. Mg elvgzem a laboratriumi elemzst, de teljes mrtkben meg vagyok gyzdve arrl, hogy a hall belltt szvszlhds okozta. A jobb tdn is felfedezhet a paralzis nyoma, ez azonban, minden valsznsg szerint, nem ok, hanem kvetkezmny. A hall azonnal bellt. Mg ha orvos lett volna mellette, akkor sem sikerlt volna megmenteni. - De hiszen fiatal volt, ereje teljben, hny csatt vgigkzdtt! - Karacsencev odalpett az asztalhoz, s flrehzta a leped szlt. - Egyszer csak fogta magt s meghalt? Gukmaszov elfordult, hogy ne lssa parancsnoka halott arct, Eraszt Petrovics s az igazgat azonban odalpett a holttesthez. A tbornok arca nyugodt s mltsgteljes volt. Hres, bozontos pofaszaklla, melyen annyit lceldtek a liberlisok, s gnyoldtak a klfldi karikaturistk, hallban is elnyre vlt - a viaszfehr arcot keretezve mg nemesebbnek mutattk azt. - Ah, micsoda hrosz, igazi Akhilleusz - drmgte az igazgat, francisan raccsolva ejtve az r hangot. - Mikor llt be a hall? - krdezte Karacsencev. - jjel egy s kett kztt - felelte magabiztosan Welling. - Nem korbban, s semmikpp sem ksbb. A tbornok a kapitnyhoz fordult: - Nos, miutn a hall oka tisztzdott, rtrhetnk a rszletekre. Akkor most mesljen, Gukmaszov. S minden rszletre trjen ki. A kapitny, lthatlag, nem tudott minden rszletre kitrni. Rviden, m mindemellett lnyegre tren beszlt: - t ra utn rkeztnk meg a Brjanszki plyaudvarrl. Mihail Dmitrics estig pihent. Kilenc rakor megvacsorztunk az itteni tteremben. Ezutn kocsikzni indultunk az jszakai Moszkvban. Sehol sem lltunk meg. Rviddel jfl utn Mihail Dmitrics azt mondta, hogy szeretne visszatrni a szllodba. Valamilyen feljegyzseket akart kszteni, az j harcszablyzaton dolgozott... Gukmaszov az ablak mellett ll rpult fel pillantott. A lehajtott asztallapon paprok hevertek, egy kiss odbb pedig egy hanyagul flretolt karosszk llt. Jevgenyij Oszipovics kzelebb lpett, felemelte a telert lapot, s tiszteletteljesen blintott. - Elrendelem, hogy mindent szedjenek ssze, s adjanak t felsgnek. Folytassa, kapitny. - A tiszt uraknak Mihail Dmitrics megparancsolta, hogy hagyjk magra. Azt mondta, gyalog jn, stlni akar egy kicsit. Karacsencev felfigyelt: - S n elengedte egyedl a tbornokot? jszaka? Meglehetsen klns dolog! A rendrfnk jelentsgteljesen Fandorinra pillantott, akit azonban ez a rszlet lthatlag egyltaln nem rdekelt - a trvnyszki lnk

odalpett az rpulthoz, s valamirt vgighzta ujjt a rzkandelberen. - Prbljon csak meg vele vitatkozni az ember - nevette el magt keseren Gukmaszov. - n megprbltam, de olyan szemmel nzett rm, hogy... Mert hiszen, nagysgos uram, nem hogy az jszakai Moszkvban, de a trk hegyekben s a tekini sztyeppn is egyedl kszlt... - A kapitny komoran megpdrte hossz bajuszt. - Mihail Dmitrics bert a szllodba. Csak a reggelt nem rte meg... - Hogyan fedeztk fel a holttestet? - krdezte a rendrfnk. - Itt lt - Mutatott Gukmaszov a karosszkre. - Htradlve. A toll pedig a padln hevert... Karacsencev leguggolt, s vgigsimtott a tintafoltos sznyegen. Felshajtott: - gy van ez, Isten tjai... A bellt szomor csndet Fandorin trte meg, minden teketria nlkl. Az igazgat fel fordulva, s tovbbra is a szerencstlen kandelbert simogatva, erteljes hangon krdezte: - Mirt nincs nknl bevezetve az ram? Mr rgta csodlkozom rajta. Ilyen modern ssz-szlloda, s mg gz sincs - gyertykkal vilgtanak a szobkban. A francia nekillt elmagyarzni, hogy a gyertya elegnsabb, mint a gz, elektromos vilgts pedig mr van az tteremben, s szre felttlenl bevezetik az emeleteken is, m Karacsencev haragos khcselssel szaktotta flbe a dolog lnyeghez nem tartoz fecsegst. - S n hol tlttte az jszakt, kapitny? - folytatta a kihallgatst. - Beugrottam az egyik katonatrsamhoz, Dadasev ezredeshez. Elldgltnk egy kicsit, elbeszlgettnk. Hajnalban rkeztem vissza a szllodba, s rgtn gyba zuhantam. - Igen, igen - fzte hozz Eraszt Petrovics -, az jszakai ports elmondta nekem, hogy mr hajnalodott, amikor megrkezett. Mg egy veg seltersvizet is hozatott vele. - gy volt. szintn szlva, kiss sokat ittam. Kiszradt a torkom. Mindig korn kelek, de most szerencstlensgemre elaludtam. Jelentsttelre igyekeztem a tbornokhoz, de Lukics azt mondta, mg nem mltztatott felkelni. Azt gondoltam, ezek szerint Mihail Dmitrics nagyon belemerlt tegnap a munkba. Ezek utn, mr fl kilenc fel, mondom, gyernk, Lukics, keltsk fel, mert klnben haragos lesz. s ez egybknt sem vall r. Belpnk, pedig gy elterlve (Gukmaszov htrabillentette a fejt, hunyortott, s flig kittotta a szjt), s mr kihlt. Orvost hvtunk, tviratot kldtnk a hadtestnek... Ez akkor volt, amikor nnel is tallkoztam, Eraszt Petrovics. Bocssson meg, hogy nem dvzltem, mint rgi bajtrsamat, megrtheti, mssal voltam elfoglalva. Eraszt Petrovics ahelyett, hogy elfogadta volna a bocsnatkrst, amelyre, szintn szlva, az adott krlmnyek ismeretben, semmi szksg nem volt, oldalra hajtotta a fejt, s kezt a hta mgtt sszefonva

a kvetkezket mondta: - Nekem pedig az itteni tteremben azt mesltk, hogy tegnap egy bizonyos hlgy nekelt a nagysgos rnak, s mintha az nk asztalnl is lt volna. gy tudom, egy Moszkva-szerte ismert nszemlyrl van sz. Ha nem tvedek, Vandnak hvjk. S mintha mindannyian, a t-ttbornokot is belertve, vele egytt mentek volna el? - Igen, volt velnk valamifle kis nekesn - felelte szrazon a kapitny. - Hazavittk s kiraktuk. Mi pedig tovbbkocsikztunk. - Hov vittk, az Angliba, a Sztolesnyikov utcba? - bizonytotta kivteles jl rtesltsgt a trvnyszki lnk. - Engem gy tjkoztattak, hogy Vanda kisasszony ppen ott brel lakst. Gukmaszov haragosan sszevonta szemldkt, s olyan hangon szlalt meg, mintha kzben a fogt is csikorgatn: - Nem ismerem jl Moszkvt. Nincs messze innen. t perc alatt ott voltunk. Fandorin blintott, s szemmel lthatan elvesztette rdekldst a kapitny irnt - az gy mellett egy fali szf ajtajt pillantva meg. Odalpett, elfordtotta a fogantyt, s a kis ajt felpattant. - Mi van benne, res? - krdezte a rendrfnk. Eraszt Petrovics blintott: - gy, ahogy mondja, nagysgos uram. A kulcs is itt fityeg a zrban. - Ht gy llunk - rzta meg vrs, bozontos fejt Karacsencev. Minden paprt, amit tallunk, lepecstelnk. Majd eldntjk, mi kerl a rokonokhoz, mi a minisztriumba, s mi egyenesen felsghez. n pedig, professzor, hvja a segdeit, s lljon neki a balzsamozsnak. - Hogyan? Itt, helyben? - hborodott fel Welling. - A balzsamozs, tbornok r, nem htkznapi dolog. - Taln azt akarja, hogy a holttestet a maga akadmijra szllttassam t, vgighurcolva az egsz vroson? Nzzen csak ki az ablakon, annyian vannak, hogy egy tt sem lehet leejteni. Sz sem lehet rla, itt csinlja meg, amit kell. Ksznm kapitny, elmehet. n pedig - fordult az igazgathoz -, teljestse a professzor r minden kvnsgt. Amikor Karacsencev s Fandorin kettesben maradt, a vrs haj tbornok karon fogva a fiatalembert, flrevonta a lepedvel letakart holttesttl, s suttogva, mintha attl tartana, hogy a megboldogult meghallja, a kvetkezket krdezte: - Nos, mi a vlemnye? Amennyire a krdseibl s viselkedsbl kvetkeztetni lehet, Gukmaszov magyarzata nem elgtette ki. Mit nem tallt szintnek? Hiszen teljesen meggyzen magyarzta el, mirt nem borotvlkozott meg reggel. Nem gy gondolja? Elaludni egy kiads jszakai italozs utn, teljesen termszetes dolog. - Gukmaszov nem alhatott el - vonta meg a vllt Fandorin. - Nem az a fajta ember. S mg kevsb igyekezett volna jelentsttelre Szoboljevhez, ahogyan lltotta, anlkl

hogy rendbe hozta volna magt. A kapitny hazudik, ez a napnl is vilgosabb. De ez az gy, nagysgos uram... - Jevgenyij Oszipovics - vgott a szavba a tbornok, mikzben feszlt figyelemmel hallgatta Fandorint. - Ez az gy, Jevgenyij Oszipovics - folytatta tiszteletteljes meghajlst kveten Fandorin -, mg komolyabb, mint gondoltam. Szoboljev nem itt halt meg. - Mit jelentsen ez a nem itt? - nygtt fel a rendrfkapitny. Ht akkor hol? - Nem tudom. De akkor engedelmvel azt krdeznm, mirt nem ltta az jszakai ports - ugyanis beszltem vele -, amikor Szoboljev megrkezett? - Lehet, hogy kilpett valahova, s nem akarja elismerni - vetette ellen Karacsencev, nem igazn meggyzdsbl, sokkal inkbb a polmia kedvrt. - Ez lehetetlen, egy kicsit ksbb megmagyarzom, mirt. m van itt egy feladvny, amelyet sehogy sem t-t-tudna megoldani. Amennyiben Szoboljev jszaka rkezett vissza a szllodai szobjba, s mg radsul asztalhoz is lt rni valamit, mindenkppen gyertyt gyjtott volna. De nzze csak meg a kandelbert - a gyertyk teljesen pek! - Tnyleg! - csapott a tbornok a combjn feszl lovaglnadrgjra. - Minden elismersem a mag, Eraszt Petrovics. Na, bellem is j nyomoz lenne. - Azzal szelden elmosolyodott. - Hiszen nem rgta vagyok a rendrsgnl, korbban a testrsgnl szolgltam. Vgl is, n szerint mi trtnhetett? Fandorin vastag szemldke le s fl rngatzott az sszpontoststl. - Nem akarok t-t-tallgatni, de teljesen egyrtelm, hogy vacsora utn Mihail Dmitrijevics nem jtt be a szobjba, mivel ekkor mr esteledett, s a gyertyt, amint tapasztaltuk, nem gyjtotta meg. Ezenkvl a pincrek is tanstjk, hogy Szoboljev s ksrete rgtn az tkezs utn tvozott. Azt pedig nem hiszem el, hogy az jszakai ports, aki nagyon megbzhat s komolyan veszi a f-f-feladatt, elhagyta volna a helyt, s nem vette szre a tbornok rkezst. - Elhiszem, nem hiszem el. Ez nem rv - bosszantotta Jevgenyij Oszipovics a trvnyszki lnkt. - Lssuk a tnyeket. - llok rendelkezsre - mosolyodott el Fandorin. - jfl utn a szlloda ajtajt bereteszelik. Ha valakinek gy tartja a kedve, nyugodtan kimehet, ha azonban be akar jnni, csengetnie kell. - Ez mr tny - ismerte el a tbornok. - De folytassa. - Az egyetlen idpont, amikor Szoboljev visszatrhetett, nem lehet ms, mint amikor a mi d-d-derk kapitnyunk elkldte a portst a seltersvzrt. Ugyanakkor, mint tudjuk, mindez mr hajnalban trtnt, azaz semmikpp sem korbban ngy rnl. Amennyiben hitelt adunk Welling r szavainak (s mirt kellene ktelkednnk egy ilyen elismert p-p-professzor vlemnyben?), abban az idben Szoboljev mr nhny rja

halott volt. De mi kvetkezik ebbl? Karacsencev szemben gyans fny villant. - Ugyan mi? - Gukmaszov azrt kldte el a portst, hogy feltns nlkl be t-ttudjk hozni Szoboljev lettelen testt. Gyantom, hogy a trsasgban lv tbbi tiszt ez id alatt odakint tartzkodott. - Ki kell hallgatni ezeket a disznkat, annak rendjemdja szerint! harsogta a rendrfkapitny olyan dhdt hangon, hogy a szomszdos szobban is meghallottk - az onnan tszrd zaj egyszeriben elcsitult. - Felesleges. sszebeszltek. Ezrt jelentettk olyan ksn az ezredes hallt, fel kellett kszlnik. Eraszt Petrovics hagyott egy kis idt beszlgettrsnak, hogy lecsillapodjon s megemssze a hallottakat, s csak ezek utn terelte a trsalgst ms mederbe. - Kifle ez a Vanda, akit mindenki ismer? - Nos, ha nem is mindenki, de bizonyos krkben ismert szemly. Egy Rigbl val nmet hlgy. nekesn, szp is, nem igazi kokott, de valami hasonl. Olyan dame aux camelias. - Karacsencev energikusan blintott. - rtem, mire akar kilyukadni. Ez a bizonyos Vanda majd mindenrl felvilgost bennnket. Elrendelem, hogy azonnal hvjk ide. - Nem tancsolom - szlalt meg mgtte Fandorin. - Mg ha valamirl tud is, a rendrsgen ez a nszemly nem fog nyltan beszlni. S valsznleg a tisztekkel is sszebeszlt. Mr amennyiben t-t-tnylegesen kze van a dologhoz. Engedje meg, Jevgenyij Oszipovics, hogy n trsalogjak el vele. Az n rejtett minsgemben, j? Hol is van ez a bizonyos Anglia? A Sztolesnyikov s a Petrovka sarkn? - Igen, t percre innen. - A rendrfkapitny nem titkolt megelgedettsggel nzett a fiatalemberre. - Vrni fogom a hreit, Eraszt Petrovics. Segtse az Isten. Miutn a trvnyszki lnk megkapta az elljrsg ezen ldst, elhagyta a szobt. Harmadik fejezet, melyben Fandorin Fej vagy rs-t jtszik Eraszt Petrovicsnak azonban nem sikerlt t perc alatt az Angliba rnie. A folyosn a vgzetes, 47-es szoba eltt a komor tekintet Gukmaszov vrt r. - Fradjon be hozzm pr sz erejig - szltotta meg Fandorint, mikzben ersen megszortotta a fiatalember knykt, s a szobjba vezette, amely az ezredes apartmanjnak kzvetlen szomszdsgban volt. A szoba kikptt msa volt Fandorin lakosztlynak. Egy egsz

trsasg gylt itt ssze, a dvnyon s a szkeken ldglve. Eraszt Petrovics krbehordozta tekintett a jelenlvkn, s felismerte bennk az elhunyt ksretnek tisztjeit, akiket az imnt a fogadszobban ltott. A trvnyszki lnk finom meghajlssal dvzlte a gylekezetet, amelyre azonban semmilyen vlasz nem rkezett, ellenkezleg, kimondottan ellensges pillantsok szegezdtek r. Ekkor Fandorin sszefonta karjt, az ajtflfnak tmaszkodott, az arckifejezse pedig lthatan megvltozott - a tiszteletteljes dvzlst azon nyomban hideg, ellensges tekintet vltotta fel. - Uraim - szlalt meg szigor, st nneplyes hangon a kapitny. Engedjk meg, hogy bemutassam nknek Eraszt Petrovics Fandorint, akit van szerencsm mg a trk hbor idejbl ismerni. Jelenleg a moszkvai fkormnyz mellett teljest szolglatot. De ahogy az imnt, a tisztek most sem dvzltk mg egy fejblintssal sem Eraszt Petrovicsot, aki ez esetben szintn mellzte az jbli meghajlst. Vrta, mi kvetkezik. Gukmaszov a kvetkezket mondta neki: - Akiket most itt lt, Fandorin r, a bajtrsaim. Baranov alezredes, fhadsegd, Erdeli herceg, hadsegd, fhadnagy, Abadziev herceg, hadsegd, trzskapitny, Usakov lovas kapitny, futr tiszt, Eichholz br, lovas zszls futrtiszt, Gall, lovas zszls futrtiszt, Markov szzados, futrtiszt. - Nem fogom megjegyezni - mondta erre Eraszt Petrovics. - Nincs is r szksg - vgott vissza Gukmaszov. - Ezeket az urakat pedig azrt mutattam be nnek, mert ktelessge magyarzatot adni neknk. - Ktelessgem? - krdezte gnyosan Fandorin. - Ez mgiscsak sok! - Igen, uram. Mltztassk most itt, mindenki eltt megmagyarzni, mi indokolja azt a srt krdezskdst, melynek kitett engem a fkormnyz jelenltben. A kapitny zord hangja ellenre a trvnyszki lnk tovbbra sem vesztette el higgadtsgt, st rendszeresen visszatr enyhe dadogsa is egyszeriben elmlt. - A krdseim, kapitny, azzal magyarzhatk, hogy Mihail Dmitrijevics Szoboljev halla fontos llamgy, st mi tbb, trtnelmi jelentsg. Ez egy. - Fandorin szemrehnyan elmosolyodott. - n pedig, Prohor Ahramejevics, a bolondjt akarta jratni velnk, radsul nagyon gyetlenl. Ez kett. Dolgorukoj herceg megbzott vele, hogy tisztzzam ezt az gyet. Ez hrom. S biztos lehet benne, hogy tisztzni is fogom, hiszen ismer. Ez ngy. Vagy mgis inkbb elmondja az igazsgot? Az egyik ezst tltnyzsebes, cserkesz kaftnos kaukzusi herceg - most kellene, hogy eszbe jusson, melyik a kett kzl - felpattant a dvnyrl. - Egy-kett-hrom-ngy! Uraim! Ez a spicli, ez a nylas civil gnyoldik rajtunk! Prosa, eskszm az anymra, hogy most azonnal...

- lj le, Erdeli! - mordult r Gukmaszov, s a kaukzusi azonnal le is lt, mikzben idegesen rngatzott az arca. - Valban ismerem nt, Eraszt Petrovics. Ismerem s tisztelem. A kapitny slyos, komor tekintettel nzett Fandorinra. - Mihail Dmitrics is tisztelte nt. Ha kedves nnek az emlke, nem avatkozik ebbe az gybe. Csak rosszat tesz vele. Fandorin ugyanilyen szintn s komolyan vlaszolt: - Amennyiben ez csak szemly szerint engem foglalkoztatna, s pusztn a kvncsisgomat akarnm kielgteni, akkor felttlenl eleget tennk krsnek, de ebben az esetben, bocssson meg, nem tehetem - szolglati ktelessgem teljestem. Gukmaszov htrakulcsolt keze roppant egyet, hallani lehetett sarkantyja pengst, ahogy fl-al jrklt a szobban. Majd ismt megllt a trvnyszki lnk eltt. - Nos, akkor n sem tehetek egyebet. Nem engedhetem meg, hogy folytassa a nyomozst. A rendrsg mg hagyjn - csak ne n. Az n tehetsgre, Fandorin r, ez esetben egyltaln nincs szksg. Vegye tudomsul, hogy brmi ron is, de meglltom, a mltra val tekintet nlkl. - s mgis milyen ron, Prohor Ahramejevics? - rdekldtt ridegen Fandorin. - Tudok egy kivl mdszert! - heveskedett ismt Erdeli fhadnagy, szkrl felpattanva. - n, mltsgos uram, a 4-ik hadtest tisztjeinek bszkesgbe gzolt, ezrt prbajra hvom! Itt s most! Pisztollyal, letre-hallra, kendvgrl. - Amennyiben jl emlkszem a prbajkdexre - felelte szrazon Fandorin -, a feltteleket a kihvott fl szabja meg. n pedig, m legyen, eljtszom nnel ezt az ostoba jtkot, de ksbb, majd ha befejeztem a nyomozst. Elkldheti a segdeit, a 20-as szm szobban lakom. Viszontltsra, uraim. Mg mieltt Fandorin sarkon fordult volna, Erdeli odaugrott hozz, hogy lekeverjen neki egy pofont, mikzben a kvetkezket kiablta: - Akkor is knyszerteni foglak, hogy prbajozz! Eraszt Petrovics hihetetlen gyessggel elkapta a herceg tsre emelt kezt, s kt ujjval megszortotta a csukljt - ltszlag nem tl ersen, de a fhadnagy arca eltorzult a fjdalomtl. - Gazember! - vlttt fel fejhangon a kaukzusi, s most a bal kezvel akart tni. Fandorin flrelkte az izgga herceget, s nmi utlattal a hangjban ezt mondta: - Ne fradjon. Tekintsk gy, hogy a pofon elcsattant. n hvom ki nt, s vrrel fog fizetni a srtsrt. - Kivl - nyitotta szra elszr a szjt a flegmatikus trzstiszt, akit Gukmaszov Baranov alezredesknt mutatott be. - Nevezd meg a segdeid, Erdeli. Csukljt drzslgetve a fhadnagy gyllkdve mormogta:

- Most azonnal prbajozunk. Pisztollyal. Kendvgrl. - Mi az, hogy kendvgrl? - krdezte rdekldve Fandorin. Hallottam mr errl a szoksrl, de szintn szlva, nem ismerem a rszleteit. - Nagyon egyszer - mondta szvlyesen az alezredes. - Az ellenfelek szabad kezkkel megfogjk egy kznsges zsebkend kt ellenttes sarkt. Mondjuk, akr az enymet is, tiszta. Ezzel Baranov kihzott a zsebbl egy nagy, piros-fehr kocks zsebkendt. - Magukhoz veszik a pisztolyokat. Gukmaszov, hol vannak a fegyvereid? A kapitny felemelt az asztalrl egy hosszks tokot, ami mr nyilvnvalan elre oda volt ksztve, s kinyitotta. Intarzival dsztett, hossz pisztolycsvek villantak el. - Az ellenfelek sorshzs alapjn kapnak pisztolyt - folytatta kedlyesen mosolyogva Baranov. - Cloznak - br ilyen tvolsgbl van-e rtelme clozni? A parancssz elhangzsa utn lnek. Tulajdonkppen ez minden. - Sorshzs alapjn? - krdezett vissza Fandorin. - Teht az egyik pisztoly tltve van, a msik meg nincs? - Magtl rtetdik - blintott az alezredes. - Ez benne a lnyeg. Amgy ez nem prbaj lenne, hanem ketts ngyilkossg. - m legyen - vonta meg a vllt a trvnyszki lnk. - Ez esetben sajnlom a fhadnagyot. Nem volt mg r plda, hogy sorshzsnl vesztettem volna. - Minden Isten akarata szerint trtnik, az ilyen beszd pedig rossz eljel, elkiablja a szerencsjt - jegyezte meg kioktatan Baranov. gy ltszik, mgiscsak itt a fnk, nem pedig Gukmaszov, gondolta Eraszt Petrovics. - Szksge lesz prbajsegdre - mondta komor arccal a kapitny. - Amennyiben megfelel nnek, mint rgi ismerse, llok rendelkezsre. S legyen nyugodt, a sorshzs tisztessges lesz. - Egy percig sem ktelkedem, Prohor Ahramejevics. Ami pedig a segdet illeti, n nem alkalmas erre. Ha nem lesz szerencsm, nagyon is gyilkossgra hasonltana a trtnet. Baranov blintott: - Igaza van. J, ha okos emberrel van dolgunk. Neked is igazad van, Prohor, tnyleg veszlyes fick. Mit javasol, Fandorin r? - Megfelel nknek prbajsegdi minsgben egy japn alattval? Tudjk, a napokban rkeztem meg Moszkvba, s mg nem sikerlt ismeretsgeket ktnm... A trvnyszki lnk bocsnatkr mozdulattal trta szt a karjt. - Fellem akr ppua is lehet - rikkantotta Erdeli. - Csak gyernk mr, kezdjk mihamarabb! - Orvos lesz? - krdezte Eraszt Petrovics.

- Nincs szksg orvosra - shajtott fel az alezredes. - Ilyen tvolsgbl hallos a lvs. - J-j. n azonban nem magam, hanem a herceg miatt nyugtalankodom... Erdeli felhborodva kiablt valamit grzul, s elhzdott a szoba legtvolabbi sarkba. Eraszt Petrovics egy rvid, fllrl lefel s jobbrl balra rt furcsa jelekkel teli levlkben kifejtette a dolog lnyegt, s krte, vigyk t a 20-as szobba. Masza hamarosan, gy tizent perc mlva be is lltott. A tisztek mr idegeskedni kezdtek, s gy tnt, tisztessgtelen jtkkal gyanstjk a trvnyszki lnkt. A srtett fl prbajsegdjnek megjelense igencsak hatsos volt. A prbaj kedvrt, amelynek Masza nagy kedvelje volt, kemnytett magas vll dszes kimonba ltztt, fehr zoknit hzott, s a legszebb, bambuszrgy mints vt kttte a derekra. - Ht ez meg mifle majompard? - jegyezte meg udvariatlanul Erdeli. - Egybknt kpk r. Fogjunk neki! Masza szertartsosan meghajolt a jelenlvk eltt, s kinyjtott kezn gazdjhoz vitte azt az tkozott kis hivatalnoki kardot. - Itt a kardja, uram. - Az agyamra msz ezzel a karddal - shajtott fel Eraszt Petrovics. - Pisztollyal fogok prbajozni. Ezzel az rral. - Mr megint pisztollyal? - krdezte csaldottan Masza. - Micsoda egy barbr szoks. s kit fog meglni? Azt a szrs embert? Tisztra olyan, mint egy majom. A prbaj szemtani a fal mell lltak, Gukmaszov pedig flrefordult, bvszkedett egyet a pisztolyokkal, majd megkrte az ellenfeleket, hogy vlasszanak. Eraszt Petrovics megvrta, amg Erdeli, miutn keresztet vetett, elveszi az egyik fegyvert, majd hanyagul, kt ujjal felemelte a msik pisztolyt. A kapitny utastsait kvetve a prbajozok megfogtk a zsebkend kt sarkt, s a lehetsges legnagyobb tvolsgra mentek egymstl, ami mg kinyjtott kezk ellenre sem volt tbb mint hrom lps. A herceg vllmagassgig emelte a pisztolyt s egyenesen ellenfele homlokra clzott. Fandorin ugyanakkor a cspje mellett tartotta a fegyvert, s egyltaln nem clzott, ami ilyen tvolsgnl teljesen felesleges is lett volna. - Egy, kett, hrom! - szmolt sebtben a kapitny, s htralpett. A herceg pisztolynak ravasza tompn csattant egyet, Fandorin fegyvere azonban gonosz lngnyelvet lvellt ki magbl, a fhadnagy pedig vltve elzuhant, megltt jobb kezvel a sznyegbe kapaszkodva, elkeseredett kromkodsok kzepette. Amikor az vltst tompa nygs vltotta fel, Eraszt Petrovics kioktat hangnemben

kzlte: - Ezzel a kezvel soha tbb nem tud pofozkodni. A folyosn zaj tmadt, kiabls hallatszott. Gukmaszov rsnyire nyitotta az ajtt, s valakinek odaszlt, hogy szerencstlen vletlen trtnt Erdeli fhadnagy felhzta a fegyvert, s megsrlt a keze. A sebesltet Welling professzorhoz kldtk, hogy ksse be a kezt, aki szerencsre mg nem indult el a balzsamozshoz szksges eszkzkrt, majd mindannyian visszatrtek Gukmaszov szobjba. - Hogyan tovbb? - krdezte Fandorin. - Meg vannak elgedve? Gukmaszov csak ingatta a fejt. - A tovbbiakban velem fog prbajozni. Ugyanazokkal a felttelekkel. - s azutn? - Azutn - amennyiben ismt szerencsje lesz - mindenkivel kzlnk, sorjban. Amg valaki meg nem li. Eraszt Petrovics, kmljen meg engem s trsaimat ettl a megprbltatstl. - A kapitny csaknem knyrgve nzett a fiatalember szembe. - Adja becsletszavt, hogy nem vesz rszt a nyomozsban, s bartokknt vlunk el. - Megtiszteltets lenne szmomra, ha bartjnak tekintene, de lehetetlent kvn tlem - mondta szomoran Fandorin. Masza a flbe sgta: - Uram, nem rtem, mit mond nnek ez a szp bajszos ember, de veszlyt rzek. Nem lenne-e okosabb elsknt rontani nekik, s kinyrni ezeket a szamurjokat, amg nem kszltek fel elgg? A ruhm ujjban itt van a kis pisztolya s az a kis boxer, amelyet Prizsban vettem magamnak. Nagyon szeretnm mr kiprblni. - Masza, hagyd mr ezt a bandita tempt - felelte szolgjnak Eraszt Petrovics. Tisztessgesen fogok megkzdeni ezekkel az urakkal, szp sorjban. - -, akkor ez sokig fog tartani - mondta vontatottan a japn, majd odament a fal mell, s lelt a padlra. - Uraim - prblt Fandorin a tisztek jzan eszre hatni - higgyenek nekem, ezzel semmire se mennek. Csak fecsrelik vele az idt... - Flsleges brmit is mondania - szaktotta flbe Gukmaszov. - Ez a maga japnja meg tudja tlteni a pisztolyokat? Nem? Akkor tltsd meg te, Eichholz. Az ellenfelek ismt magukhoz vettk a pisztolyokat, s kihztk a kendt. A kapitny komor volt s elsznt, Fandorin azonban inkbb zavartnak ltszott. A parancssz utn (most Baranov szmolt) Gukmaszov fegyvern resen csattant a ravasz, Eraszt Petrovics pedig egyltaln nem ltt. A kapitny holtspadtan sziszegte: - Ljn, Fandorin, s legyen tkozott! nk pedig, uraim, dntsk el, ki lesz a kvetkez. s barikdozzk el az ajtt, nehogy bejjjenek! Ne engedjk ki innen lve! - Nem akarnak engem vgighallgatni, pedig nagy kr - mondta a trvnyszki lnk, mikzben meglblta a kibiztostott pisztolyt. - Megmondtam nknek, hogy hiba prblkoznak a sorshzssal. Klnleges tehetsggel rendelkezem, uraim -

rendkvli szerencsm van a hazrdjtkokban. Megmagyarzhatatlan jelensg. Mr rgta hozzszoktam. A dolog nyitja minden valsznsg szerint az, hogy megboldogult bcsikmnak viszont soha semmi nem sikerlt. Mindig nyerek, legyen az brmilyen jtk, ezrt is utlom annyira ket. - Tiszta tekintett vgighordozta a tisztek komor arcn. - Nem hiszik? Ltjk ezt az imperilt? - Eraszt Petrovics kivette a zsebbl az aranypnzt, s Eichholz kezbe nyomta. - Dobja fel, br, s megmondom, fej vagy rs. Gukmaszovra s Baranovra pillantva a br, ez a fiatal tiszt, akinek mg alig serkent a szaklla, vllat vont, majd feldobta az rmt. A pnz mg forgott a levegben, amikor Fandorin megszlalt: Nem tudom... Mondjuk, hogy fej. - Fej - erstette meg Eichholz, s mg egyszer feldobta a pnzt. - Megint csak fej - szlalt meg unott hangon a trvnyszki lnk. - Fej! - kiltott fel a br. - Bizony isten, uraim, nzzk! - No, gyernk Mitya, mg egyszer! - mondta neki Gukmaszov. - rs - szlalt meg Eraszt Petrovics, oda sem pillantva. Sri csnd lett a szobban. Fandorin r sem nzett a br nyitott tenyerre. - De hiszen megmondtam nknek. Masza, ikoo. Ovari da1. g nkkel, uraim. A tisztek babons flelemmel nztk, amint a hivatalnok s japn szolgja az ajt fel indul. A spadt Gukmaszov utnuk szlt: - Fandorin, grje meg, hogy nem hasznlja nyomozi tehetsgt a haza krra. Itt Oroszorszg becslete a tt. Eraszt Petrovics rvid hallgats utn gy szlt: - Meggrem, Gukmaszov, hogy mindenben gy jrok el, ahogy a becsletem diktlja, s azt gondolom, ez elg. A trvnyszki lnk eltnt az ajt mgtt, Masza pedig a kszbn megfordult, szertartsosan derkig hajolt a tisztek fel, majd szintn elprolgott. Negyedik fejezet, melyben bebizonyosodik, milyen hasznosak lehetnek az ptszeti tlkapsok Ami a szobk fnyz berendezst illeti, az Anglia szll nem maradt alul a tekintlyes Dussault-val szemben, s a rafinlt ptszeti megoldsok tekintetben taln mg tl is tett rajta, m az aranyozott mennyezetek s mrvny oszlopdszek pompjban rzdtt valamifle hamissg, de legalbbis mesterkltsg. Ugyanakkor a lpcshzat villanyvilgts tette fnyess, a hrom fels emeletre lifttel lehetett feljutni, az elcsarnokban pedig rendszeresen felhangzott a divatos technikai jdonsg, a telefon erteljes csengse.

Eraszt Petrovics, miutn krbestlt a tkrkkel s szattynbr dvnyokkal berendezett tgas elcsarnokban, megllt a vendgek neveit tartalmaz tbla eltt. Az itteni publikum tarkbb volt, mint a Dussault-ban: klfldi kereskedk, tzsdegynkk, npszer sznhzak sznszei laktak a szllban. m semmifle Vanda nev nekesn nem szerepelt a listn. Fandorin alaposan feltrkpezte a pult s a lift kztt ingz szemlyzetet, s kinzett magnak egy rtelmes, mozgkony fizimiskj, klnsen talpraesett pincrt. - Taln Vanda kisasszony mr nem 1-1-lakik itt? - krdezte enyhe zavart mmelve a trvnyszki lnk. - Dehogynem, itt mltztatik lakni - vlaszolta szvlyesen a fiatalember, s miutn vgigmrte a szp arc urat, ujjval a tblra bktt. - Itt van: Helga Ivanovna Tolle rhlgy, rla van sz. A Vanda csak a mvszneve, a j hangzs miatt. nagysga a szrnypletben lakik. Ha az r ezen a kis ajtn kifrad az udvarra, ott tallja Vanda kisasszony kln bejrat kvrtlyt. De ilyentjt mg nincsen idehaza. - A pincr el akart slisszolni, Eraszt Petrovics azonban megropogtatott nhny bankt a zsebben, mire a legny mozdulatlann dermedt, mintha legykerezett volna. - Szolgalatjra lehetek valamiben urasgodnak? - krdezte, mikzben alzatos s gyengd tekintettel nzett a fiatalemberre. - Mikor szokott hazarni? - Hol gy, hol gy. Mer hogy az Alpesi Rzsban nekel a kisasszony. Minden nap, a htf kivtelvel. De tudja mit, urasgod -, ljn le a tlalszobban, igyon egy kis tet, vagy valami mst, n pedig felttlenl jelezni fogom, amikor megrkezni mltztatik a mademoiselle. - s milyen a kisasszony? - drzslte bizonytalansgban a kezt Eraszt Petrovics. Hogy nz ki? Valban olyan ssz-szp? - Mint egy festmny - cuppantott duzzadt vrs ajkval a pincr. Kivteles elbnsban rszestjk. Hromszz ezstrubelt fizet egy hnapban a kvrtlyrt, s a borravalval is nagyon bkez. Ekkor a pincr pszicholgiailag tkletesen kiszmtott sznetet tartott, Fandorin pedig komtosan kt egyrubelest hzott ki a zsebbl, de, mintha csak szrakozottsgban tenn, a mellnyzsebbe dugta azokat. - Vanda kisasszony nem akrkit fogad, nagyon szigor - kzlte jelentsgteljesen a pincr, mikzben tekintete az urasg zakjra tapadt. - De n be fogom nt jelenteni, mert hogy van szerencsm lvezni a hlgy bizalmt. - Na, fogd! - Eraszt Petrovics odaadta neki az egyik bankt. - A msikat majd akkor k-k-kapod meg, ha mademoiselle Vanda megrkezik. Addig megyek, s beleolvasok az jsgokba. Mondd csak, hol van az a bizonyos tlal? 1882. jnius 25-n a Moszkovszkije Gubernszkije Vedomosztyiban2 a

kvetkezket rtk: Tvirat Szingaprbl A hres utaz, N. N. Mikluho-Maklaj haza akar trni Oroszorszgba a Sztrelok nev vitorls haj fedlzetn. Mikluho-Maklaj r egszsge jelentsen megrendlt. Rendkvl sovny, lland lz s neuralgia gytri. Lelkillapota leginkbb komor. Az utaz tudstnknak elmondta, hogy megcsmrltt a vndorlettl, s az a vgya, hogy minl hamarabb elrje a hazai partokat. Eraszt Petrovics megcsvlta a fejt, amikor megelevenedett kpzeletben az etnogrfia vrtanjnak elgytrt, ticktl rngatz arca. Lapozott egyet. Egy gyalzatos amerikai reklm AZ ELNK MEGHALT' - ilyen felirat jelent meg nemrgiben mteres betkkel a Brodway, New York futcja felett. A megdbbent jrkelk lba a fldbe gykerezett, s csak ezutn tudtk tovbb olvasni, mi szerepelt mg a feliraton, kisebb betkkel: volna, minden ktsget kizran, ha szeszlyes ghajlat orszgunkban nem hordan a Girland cg meleg, gyapj fehrnemjt. A Fehr Hz kpviselje brsgi eljrst kezdemnyezett a szgyentelen cg ellen, a magas titulus kereskedelmi clokra trtnt felhasznlsa miatt. Hla istennek, mi mg nem jutottunk el idig, s valsznleg soha nem is fogunk, gondolta elgedetten a trvnyszki lnk. A cr felsge mgsem holmi elnk. S mint olyan ember, aki nem kzmbs a szpirodalom irnt, a kvetkez cmre is felfigyelt: Irodalmi felolvasestek Trubeckaja hercegn hznak tgas szalonjban kerlt sor I. N. Pavlov professzor napjaink irodalmrl tartott eladsra, mely sok hallgatt vonzott. A felolvaslst I. Sz. Turgenyev legutbbi mvei elemzsnek szenteltk. Pavlov r rzkletesen mutatta be, milyen mlyre is sllyedt ez a tehetsg, amikor nyomba eredt a tendencizus, hamis valsgnak. A kvetkez felolvaslsen Scsedrin mveinek elemzsre kerl sor, aki a durva s hazug realizmus legfontosabb kpviselje. Fandorin az olvasottak hatsra elcsggedt. Japnban, az orosz diplomatk krben, Turgenyevet s Scsedrint dicsrni a j modor jele volt. Lehet, hogy ennyire elmaradt az irodalmi let kvetsvel csaknem hatves tvollte alatt? De nzzk, mi jsg a technika vilgban? Alagt a La Manche alatt A La Manche alatti vasti alagt ptse mr 1200 mternl tart. A folyoskat Brunton mrnk munksai vjjk srtett levegvel mkd tvefrval. A tervek szerint ez a fld alatti ltestmny

valamivel tbb mint harminc verszta hossz lesz. Az elsdleges tervezs alapjn arra szmtottak, hogy az angol s a francia folyos t v mlva sszer, de a szkeptikusok azt lltjk, hogy a snek lefektetsvel s a burkolssal kapcsolatos nagy krltekintst ignyl munka miatt az tvonal megnyitsra semmikpp sem kerlhet hamarabb sor, mint 1890-ben. A progresszi vvmnyai irnt rzkeny Fandorint rendkvli mdon foglalkoztatta az angol-francia alagt ptse, de nem volt ideje vgigolvasni az rdekes cikket. Az trtnt ugyanis, hogy a bfpultnl mr nhny perce egy szrke ltnys riember tnfergett, akire Eraszt Petrovics mg a minap, az elcsarnokban, az alkalmazottak fnke trsasgban felfigyelt. Az a nhny sz, amely a trvnyszki lnk flig eljutott (mrpedig igen kifinomult hallsa volt), annyira kvncsiv tette Fandorint, hogy azon nyomban abbahagyta az olvasst, br az jsgot tovbbra is maga eltt tartotta. - Te nekem csak ne ravaszkodj - rivallt a szrke ruhs r a bfsre. - Szolglatban voltl tegnap jjel, vagy sem? - Aludtam, nagysgos uram - hajtogatta kipirult kppel a szles pofacsont, oldalra fslt, beolajozott szakll klyk. - Az jszakaiak kzl csak Szenyka volt itt. Bozontos szakllval egy fi fel bktt, aki stemnyt s tet szolglt fel. A szrke ruhs maghoz intette Szenykt. Rendrspicli, llaptotta meg hatrozottan Eraszt Petrovics, s nem is csodlkozott klnsebben. Teht fltkenykedik Jevgenyij Oszipovics, rendrfelgyel r, nincs nyre, hogy minden babrt a klnleges megbzats hivatalnok arasson le. - Na akkor mondd csak, Szenya - mondta behzelgen az akkurtus r -, megfordult-e mlt jjel Vanda kisasszonynl egy tbornok, tisztek ksretben? Szenya megszvta az orrt, vilgosszke szempilli megrebbentek, majd visszakrdezett: - ccaka? Egy tbornok? - Igen-igen, tbornok - blintott a besg. - Itten-e? - rncolta homlokt a fi. - Itt, itt, hol mshol! - Tn a tbornokok ccaka utazgatnak? - krdezte hitetlenkedve Szenyka. - Mirt is ne? A fi mly meggyzdssel vlaszolta: - A tbornok, az ccaka alszik. Azr is tbornok. - Ide figyelj te, te... ostoba fajank! - dhdtt meg a szrke ruhs. - Foglak, s beviszlek az rszobra, akkor majd mskpp fogsz ftyrszni! - rva vagyok n, bcsika - mondta erre Szenyka, s buta szeme egyszeriben megtelt knnyel. - Az rszobra meg nem lehet

bevinni, attul nyavalyatrst kapok. - Ht itt mindenki sszebeszlt?! - kptt egyet az gynk. - No, sebaj, majd lehzom n rlatok a vizes lepedt! - Nagy drrel-drral kiment, becsapva maga mgtt az ajtt. - Nagyon komoly egy urasg vt - mondta Szenyka, ahogy utna nzett. - A tegnapiak mg komolyabbak vtak - suttogta a bfs, s tarkn legyintette a klykt. - Olyan urak, akik mindenfle rendrsg nlkl a fejedet veszik. Figyelj csak, Szenyka, tartsd a szd. De kaptl is tlk valamennyit, ugye? - Prov Szemjonics, az Istenre eskszm - hadarta a fi, mikzben srn pislogott. - A legszentebb ikon legyen a tanm! Csak egy tizent kopekest adtak, azt is elvittem a kpolnba, mamcskm lelki dvrt gyertyt gyjtottam... - Ht persze, tizent kopekest! Hazudj, de ne nekem. Mg hogy a kpolnba! - A bfs Szenyka fel legyintett, az azonban gyesen elslisszolt, felkapott egy tlct, s az egyik vendghez sietett. Eraszt Petrovics letette a Moszkvai Hrmondt, s a pulthoz ment. - Ez az ember a rendrsgtl jtt? - krdezte, mikzben igen elgedetlen arcot vgott. - Merthogy n, kedves uram, nem azrt jj-jttem ide, hogy tet iszogassak, hanem Vanda kisasszonyra vrnk. Mirt rdekldik felle a rendrsg? A bfs vgigmrte, s vatosan krdezte: - nnek, urasgod, mi a megbzatsa? - Mg hogy megbzatsom? Ht nem most mondtam, hogy vrakozom? - A fiatalember vilgoskk szemben komoly nyugtalansg tkrzdtt. - De nem szeretnm, ha dolgom akadna a rendrsggel. gy ajnlottk nekem Vanda kisasszonyt, mint tisztessges nszemlyt, s aztn nesze neked, itt a r-r-rendrsg. Mg j, hogy zakban vagyok s nem egyenruhban. - Nincsen semmi gond se, naccsgos uram - nyugtatta meg az ideges vendget a bfs. - A kisasszony nem affle brcs, minden a legnagyobb rendben van. Msok is gynnek egyenruhban, s nem szgyellik. - Egyenruhban? - hitetlenkedett a fiatalember. - Mg tisztek is? A bfs s Szenyka, aki jbl megjelent, sszenztek s elvigyorodtak. - Az mg mind semmi - hahotzott a fi. - Mg tbornokok is gynnek... De mg hogy gynnek, rm nzni! Idefel a sajt lbukon, aztn meg msok hurcolsszk ket kifele. Ht ilyen vidm m a kisasszony! Pjotr Szemjonics lekevert egy flest a vicceld klyknek: - Elg volt, Szenyka, ldts, de nagyot ne hazudj! Nem megmondtam, hogy vigyzz a szdra, tegyl lakatot a pofdra! Eraszt Petrovics lenzen sszerncolta a homlokt, s visszament az asztalhoz, de teljesen elment a kedve attl, hogy az alagtrl olvasson. Mr

trelmetlenl vrta, mikor beszlhet Helga Ivanovna Tolle kisasszonnyal. A trvnyszki lnknek alig kellett valamit is vrnia. gy t perc mlva a tlalba besurrant az a bizonyos alkalmazott, s meghajolva ezt suttogta: - Megrkezett a kisasszony. Hogyan jelentsem be urasgodat? Fandorin elhzott tekncbr irattrcjbl egy nvjegykrtyt, majd nmi gondolkods utn kis ezst ceruzjval nhny szt rt r. - T-t-tessk, ezt add oda neki. Az alkalmazott egy pillanat alatt teljestette a megbzatst, majd visszatrt, s jelentette: - Kretik. Fradjon utnam. Elksrem. Odakint mr sttedni kezdett. Eraszt Petrovics krbejratta tekintett az pletszrnyon, melynek teljes fldszinti rszt a titokzatos Vanda kisasszony foglalta el. Hogy mirt van szksge a hlgynek kln bejratra - ez rthet. Vendgei, minden bizonnyal, azt ignylik, hogy bizalmasan kezeljk itt-tartzkodsukat. A magas ablakok felett tallhatk az els emelet balkonjai, amelyek egy egsz sor kariatida vllaira nehezednek. A homlokzat egybknt is zsfolva volt mindenfle cirds stukkval, sszhangban a hatvanas vek zlstelensgvel, hiszen minden jel szerint ekkor plt ez a kihvan dsztett hz is. Az alkalmazott megnyomta a villanycsengt, s miutn megkapta a begrt egyrubelest, meghajolt s tvozott. Olyannyira igyekezett tapintatosnak s a legteljesebb mrtkben megrtnek mutatkozni, hogy visszafel lbujjhegyen osont vgig az udvaron. Az ajt kinylt, s Fandorin egy karcs, trkeny nt pillantott meg maga eltt. Hamvas fny haja magasra tzve, hatalmas zld szemben gunyoros fny. Br az adott pillanatban e tekintet nem annyira gunyorossgrl, sokkal inkbb bizalmatlansgrl rulkodott. - Lpjen be, titokzatos ltogat - szlalt meg a n azon a mly, bg hangon, melyre leginkbb a potikus elbvl kifejezs illene. Nmetes hangzs neve ellenre a laks brljnek beszdben szemernyi akcentus sem rzdtt. A mademoiselle Vanda ltal elfoglalt lakosztly egy elszobbl s egy tgas fogadszobbl llt, amely, minden jel szerint, a budor szerept is betlttte. Eraszt Petrovics arra gondolt, hogy ez a laks brljnek foglalkozst tekintve teljesen termszetes, s mgis zavarba ejtette a gondolat, mivel Vanda kisasszony egyltaln nem keltette knnyvr n benyomst. Miutn a szobba vezette vendgt, a n elhelyezkedett a puha trk fotelben, keresztbe tette a lbt, s vrakozan tekintett az ajtban lecvekelt fiatalemberre. Most mr, a villanyvilgtsnl, Fandorinnak lehetsge nylott alaposabban szemgyre venni Vandt s a

lakst. Nem kimondott szpsg - ez volt Eraszt Petrovics els szrevtele. Mintha az orra egy kiss pisze lenne, a szja tl szles, arccsontja ltvnyosabban ugrik elre, mint ahogy ezt a klasszikus knon elrja. m mindezek a hinyossgok nemhogy gyengtettk, ellenkezleg, klns mdon felerstettk azt az ltalnos benyomst, hogy Fandorin egy kivtelesen vonz nvel ll szemben. Ez az arc maghoz vonzotta a tekintetet, s fogva tartotta - annyi let, rzelem s mg valami lerhatatlan, de minden frfi szmra azonnal felismerhet varzser sugrzott rla, amit niessgnek hvnak. Ezek szerint, ha Vanda kisasszony ennyire npszer Moszkvban, a moszkvaiak zlse nem is annyira csapnival, elmlkedett Eraszt Petrovics, s sajnlattal vette le szemt a klnleges arcrl, hogy alaposan megnzze a szobt. Tkletes prizsi enterir: bborvrs s bord sznrnyalatok, sppeds sznyeg, knyelmes s drga btor, rengeteg lmpa s tarka ernys villanygyertya, kis knai szobrocskk, a falon pedig - a legutbbi divatnak megfelelen - gskat s kabuki-sznszeket brzol japn fametszetek. Az egyik tvolabbi sarokban, kt oszlop mgtt volt az alkv, Fandorin tapintatossga azonban nem engedte meg, hogy tekintete hosszabban elidzzn ebben az irnyban. - Mit jelent az a minden? - trte meg a kisasszony a tl hosszra nylt csndet, s Eraszt Petrovics sszerezzent: csaknem fizikailag rezte, miknt pendlnek meg lelkben e mgikus hang hallatn valamifle titokzatos, ritkn rezdl hrok. A trvnyszki lnk arcn udvarias rtetlensg tkrzdtt, mire Vanda trelmetlenl folytatta: - Az n nvjegykrtyjn, Fandorin r, a kvetkez szerepel: Mindent tudok. Mi ez a minden? s egyltaln, kicsoda n? - Dolgorukoj herceg, fkormnyz klnleges megbzatsokkal elltott hivatalnoka - vlaszolta higgadtan Eraszt Petrovics. - Az a feladatom, hogy kivizsgljam Szoboljev fhadsegd hallnak krlmnyeit. Miutn Fandorin szrevette, hogyan szalad fel hirtelen vendgltjnak keskeny szemldke, a kvetkezket jegyezte meg: - Csak ne tegyen gy, hlgyem, mint aki nem tud a tbornok hallrl. Ami pedig a nvjegykrtymon ssz-szerepl szavakat illeti, ktsgtelen, flrevezettem nt. Messze nem tudok mindent, de a lnyeget igen. Mihail Dmitrijevics Szoboljev ebben a szobban halt meg tegnap jjel egy ra fel. Vanda megborzongott, s vkony kezt a torkhoz szortotta, mintha hirtelen kirzta volna a hideg, de semmit sem mondott. Eraszt Petrovics elgedetten blintott, s

folytatta: - n senkit sem rult el, kisasszony, s az adott szavt sem szegte meg. A tiszt urak maguk kvettk el a hibt: tlsgosan gyetlenl tntettk el a nyomokat. Nylt k-k-krtykkal jtszom, cserben hasonl szintesget vrok el az n rszrl is. A kvetkezk jutottak a tudomsomra. Fandorin flig lehunyta a szemt, hogy ne vonja el figyelmt beszlgettrsnak felindult arcn mutatkoz fehr s rzsaszn rnyalat alig szrevehet, finom kzdelme. - A Dussault ttermbl n s Szoboljev, ksretvel egytt, egyenesen ide jtt. Ez nem sokkal jfl eltt trtnt. Egy rval k-kksbb pedig a tbornok mr halott volt. A tisztek hoztk el innen, azt a ltszatot keltve, hogy rszeg, s visszavittk a szllodba. Egsztse ki ezt a kpet a trtntekrl, n pedig igyekszem megkmlni nt a rendrsgi kihallgatstl. Mellesleg, a rendrsg mr jrt itt - a szolgk majd bizonyra beszmolnak rla nnek. gyhogy, biztosthatom nt, sokkal jobb lesz, ha nekem mondja el az igazsgot. A trvnyszki lnk elhallgatott, abban a meggyzdsben, hogy bsgesen elg, amit idig mondott. Vanda idegesen felpattant, levette a szktmlrl perzsa sljt, s a vllra tertette, pedig meleg, st flledt este volt. Ktszer vgigment a szobn, mikzben idnknt a vrakoz hivatalnokra pillantott. Vgl megllt vele szemben. - Ht legyen, n legalbb nem hasonlt rendrre. Foglaljon helyet. Lehet, hogy sokig fog tartani a trtnet. Vanda a knyelmes, hmzett prnkkal bortott dvnyra mutatott, Eraszt Petrovics azonban jobbnak ltta a szkre lni. Okos n, llaptotta meg. Ers. Hidegvr. Nem mondja el a teljes igazsgot, de hazudozni sem fog. - Tegnap este a Dussault ttermben ismerkedtem meg a hssel. Vanda fogta a brokttal bevont puffot, s lelt Fandorin mell, egszen kzel helyezkedett hozz, s gy, hogy alulrl felfel kelljen rnznie. Ebben a pzban csbosan vdtelennek ltszott, mint egy keleti rabn a padisah lbainl. Eraszt Petrovics nyugtalanul fszkeldni kezdett a szken, de arrbb hzdni butasg lett volna. - Szp frfi. Termszetesen sokat hallottam rla, de nem sejtettem, hogy ennyire vonz. Klnsen bzavirgkk szeme. - Vanda lmodozn vgigsimtott a szemldkn, mintha el akarn zni az emlket. - nekeltem neki. Az asztalhoz hvott. Nem tudom, mit mesltek nnek rlam, de meggyzdsem, hogy sokat hazudtak. Nem vagyok lszent, szabad, modern n vagyok, aki maga dnti el, kit akar szeretni. - Kihvan nzett Fandorinra, aki szrevette, hogy

a n most nem sznszkedik. - Ha megtetszik nekem egy frfi, s elhatrozom, hogy az enym lesz, nem hurcolom az oltr el, mint ahogyan ezt az nk ltal tisztessgesnek tartott nk teszik. Igen, n nem vagyok tisztessges. Abban az rtelemben, hogy nem ismerem el az nk szablyait. Mg hogy rabn, mg hogy kiszolgltatottsg, lepdtt meg gondolatban Eraszt Petrovics, fellrl pillantva a csillog gymntszemekbe. Olyan, mintha az amazonok kirlynje volna. Nem volt nehz elkpzelni, hogyan veszi el a frfiak eszt az nhittsg s az alzat kinyilvntsnak ilyen vratlan fordulataival. - Megkrnm, hogy trjen a t-t-trgyra - mondta szrazon Fandorin, hogy ne vegyenek rajta ert a nem helynval rzsek. - Nincs semmifle t-t-trgy - bosszantotta az amazon. - Nem n vsrol meg engem, hanem n nt, radsul arra is knyszertem, hogy fizessen rte! Az nk tisztessges asszonyai kzl hnyan lettek volna boldogok, ha magval a Fehr Generlissal csalhattk volna meg a frjket, de csak titokban, tolvaj mdra. n azonban szabad vagyok, nincs ki ell bujklnom. Igen, megtetszett nekem Szoboljev. - A n most ismt hangnemet vltott, a kihv stlust a ravasz vltotta fel. - s ht, mirt is titkoljam, hzelg volt szmomra begyjteni a kollekcimba egy ilyen fecskefark lepkt. Ksbb pedig... - Vanda vllat vont. - Csak a szoksos. Megrkeztnk hozzm, bort ittunk. Hogy ezutn mi trtnt - nem nagyon emlkszem. Megszdltem. Csak azt ltom, hogy mr az alkvban vagyunk. Rekedtes hangon felnevetett, de csaknem azonnal abba is maradt ez a nevets, s a tekintete is elsttlt. - Ami ezek utn trtnt, szrny volt, nem is akarok r emlkezni. Kmljen meg a fiziolgiai rszletektl, rendben? Ezt az ellensgemnek sem kvnom... Amikor a szeretd a legszenvedlyesebb lelsben hirtelen megdermed, s magadon rzed egy halott slyt... Vanda hppgtt egyet, majd dhsen letrlt egy knnycseppet. Eraszt Petrovics figyelmesen kvette a n mimikjt s intoncijt. gy nz ki, igazat mond. Miutn kell ideig hallgatott, Fandorin ezt krdezte: - Vletlen volt a tbornokkal trtnt t-t-tallkozsa? - Igen. Azaz, termszetesen, nem teljesen. Hallottam, hogy a Fehr Generlis a Dussault-ban szllt meg. Azt gondoltam, rdekes lenne ltni. - Sok bort ivott nnl Mihail Dmitrijevics? - Egyltaln nem. Egy fl veg Chateau d'Yquemet. Eraszt Petrovics elcsodlkozott: - Bort hozott magval? A vendglt is elcsodlkozott: - Nem, honnan veszi?

- Tudja kisasszony, elg jl ismertem az elhunytat. A Chateau a kedvenc bora. n honnan szerzett errl tudomst? Vanda bizonytalanul sszefonta vkony kis ujjait: - Ezt egyltaln nem tudtam. De n is szeretem a Chateaut. gy ltszik, sok kzs volt bennem s a tbornokban. Csak azt sajnlom, hogy ilyen rvid ideig tartott az ismeretsgnk. Keseren elnevette magt, s mintegy vletlenl a kandall rjra pillantott. Ez a mozzanat nem kerlte el Fandorin figyelmt, s szntszndkkal hzta az idt, mieltt folytatta volna a kihallgatst. - Akkor ht a tbbi vilgos. n megijedt. Valsznleg felkiltott. Odarohantak a tisztek, s m-m-meg-prbltk letre kelteni Szoboljevet. Orvost hvtak? - Nem, egyrtelm volt, hogy meghalt. A tisztek majdnem sztszedtek - a n ismt felnevetett, de mr nem keseren, hanem gonoszul. - Klnsen az egyik dhngtt, egy cserkeszkabtos. Mindegyre csak azt hajtogatta, micsoda szgyen, mennyire veszlyes ez az gyre nzve, egy kurva gyban meghalni. - Vanda kellemetlenl elmosolyodott, mikzben kivillantotta fehr, idelisan egyenletes apr fogait. - Volt mg ott egy dhng kozkkapitny is. Elszr zokogni kezdett, azutn azt mondta, hogy megl, ha eljr a szm. Pnzt knlt. El is fogadtam. s a fenyegetseitl is megijedtem. Nagyon komolyan megfenyegettek, klnsen ez a kozkkapitny. - Igen-igen, tudom - blintott Fandorin. - Ht gy trtnt. Felltztettk a halottat, hnuk al vettk, mintha rszeg lenne, s elcipeltk. Volt hs, nincs hs. n az igazsgot akarta. Ht tessk. Jelentse a kormnyzjnak, hogy a mohamednok legyzje s Oroszorszg remnysge a btrak hallval halt meg egy ringy gyban. Mg majd gy vonulok be a trtnelembe, mint az j Delila. Mit gondol, monsieur Fandorin, benne leszek a gimnziumi tanknyvekben? Ekkor mr egyrtelmen kihv volt a nevetse. - Aligha - mondta elgondolkodva Fandorin. A kp teljesen vilgos. rthet az a makacssg is, mellyel a tisztek titkukat vdelmeztk. Egy egsz np hse - s gy vgzi. Nem szp dolog. Meg nem is oroszos. A francik taln megbocstank halvnyuknak, nlunk azonban nemzeti szgyennek tekintenk. gy ht nincs mirt nyugtalankodnia Vanda kisasszonynak. A sorsrl termszetesen a kormnyz fog dnteni, de kezeskedni lehet rte, hogy a hatsgok nem fogjk a hivatalos nyomozsba bevonni a szabadelv nekesnt. Tulajdonkppen a dolgot lezrtnak lehetne tekinteni, m az alapveten kvncsi termszet Eraszt Petrovicsot egy apr rszlet

aggasztotta. Vanda mr tbbszr is lopva az rra nzett, s a trvnyszki lnknek gy tnt, ezek a fut pillantsok egyre nvekv nyugtalansgrl tanskodnak. Ekzben az ra mutatja lassacskn a tzeshez kzeledett - t perc mlva pontosan annyi is lesz. Csak nem ltogatt vr Vanda kisasszony, s ppen tz rra? Taln csak nem ez a krlmny magyarzza engedkenysgt s nyltsgt? Fandorin habozott. Egyrszt rdekes lenne megtudni, kit vr a hz asszonya ilyen ksei rn. Msrszt Eraszt Petrovicsot gyermekkortl arra tantottk, hogy ne legyen terhre a hlgyeknek. Ne erltesse rjuk a trsasgt. Az illedelmes ember, klnsen akkor, ha mr meg is kapta, amirt jtt, hasonl esetben meghajol s tvozik. Hogyan tovbb? A ttovzsnak a kvetkez jzan megfontols vetett vget: ha tzig hzza az idt, s megvrja a vendget, tegyk fel, megltni ugyan megltja, de Eraszt Petrovics jelenltben semmifle beszlgetsre nem kerl majd sor. Azt pedig, mirl szl majd ez a beszlgets, szrnyen szerette volna tudni. Ezt kveten Eraszt Petrovics felllt, megksznte az szintesget, s elbcszott, amivel hatrozott megknnyebblst okozott mademoiselle Vandnak. m, ahogy kilpett a szrnyplet ajtajn, Fandorin nem ment t az udvaron, hanem megllt, mintha valami kis szemetet akarna lesprni a vllrl, s kzben felnzett az ablakokra, nem kveti-e tekintetvel Vanda. Senkit nem ltott. Ez termszetes is, hiszen minden normlis n, akitl most ksznt el az egyik vendge, s hamarosan bellt egy msik, nem az ablakhoz rohan, hanem a tkrhz. Mindenesetre Eraszt Petrovics tekintetvel vgigpsztzta a szllodai szobk kivilgtott ablakait is, majd a fal egy kiszgellshez tmasztotta a lbt, azutn gyesen megkapaszkodott az ablakprkny szlbe, megfesztette magt, s egy pillanat mlva mr Vanda hl s vendgszobjnak ablaka felett volt, flfekvsben a vzszintes kiszgellsen, ami az ablak fels peremt szeglyezte. A fiatalember oldalvst helyezkedett el a keskeny prknyon, lbt az egyik kariatida mellnek vetette, kezvel pedig a msik vastag nyakba kapaszkodott. Egy kicsit helyezkedett, majd megmerevedett, azaz a japn lopakod nindzsk tudomnynak megfelelen kv, vzz, fv vlt. Egybeolvadt a tjjal. Stratgiai szempontbl a pz idelisnak bizonyult: az udvarrl nem lehetett ltni Fandorint - stt volt, valamint a balkon rnyka is tovbbi fedezket jelentett, az ablakbl pedig vgkpp semmi sem ltszhatott. maga ugyanakkor lthatta az egsz udvart, s a nyrias id miatt nyitott ablakon keresztl hallhatta a fogadszobban zajl beszlgetst. Ha pedig kedve szottyan, higanymozgssal mg fggeszkedhet is, s bekukkanthat a fggnyk kztti rsen.

Az egyetlen negatvum - a knyelmetlen pz. Egy normlis ember ilyen kifacsart helyzetben, radsul egy ngy hvelyk szlessg tmasztkon sokig nem tudja magt tartani. m a lopakodk si mvszetben a mestersg legmagasabb szintjt egyltaln nem az jelzi, hogy meg tudsz-e lni puszta kzzel egy embert, vagy kpes vagy-e leugrani egy vrfalrl - , nem. A nindzsa legfontosabb feladata, hogy elsajttsa a mozdulatlansg hatalmas tudomnyt. Csak egy kivl mester kpes hat vagy nyolc rn keresztl llni gy, hogy egyetlen izma se rnduljon. Eraszt Petrovicsbl ugyan nem lett kivl mester, mivel e nemes s rettenetes mvszetet tl ksn kezdte el kitanulni, m az adott esetben azzal vigasztalhatta magt, hogy aligha tarthat hosszasan a tjjal val egybeolvads. Brmely nehz cselekedet titka egyszer: gy kell felfogni a nehzsget, mintha az nem az ember krra, hanem hasznra vlna. Hiszen egy nemes frfi szmra a legnagyobb lvezet sajt termszete tkletlensgnek lekzdse. Errl kell ht elmlkedni akkor, amikor e tkletlensgek klnsen knzak - amikor pldul a kszeglet iszonyan nyomja az ember oldalt. Mr kt perce tartott ez az lvezet, amikor az Anglia hts ajtaja felpattant, s egy zmk, magabiztos, gyors mozgs frfi sziluettje jelent meg. Fandorin csak egy pillanatra ltta az arct, amikor a frfi kzvetlenl az ajt eltt az ablakbl kiszrd fny hromszgbe lpett. Az arca tlagos, klnsebb ismertetjegy nlkli: ovlis alak, egymshoz kzel l szemekkel, haja vilgos, szemldkcsontja kiss elreugrik, bajsza poroszosn pdrve, orra kzepes nagysg, szgletes lln kis gdr. Az ismeretlen kopogtats nlkl lpett be Vandhoz, ami mr nmagban vve is rdekes. Eraszt Petrovics koncentrlt. Csaknem azonnal hangok hallatszottak a szobbl, s akkor kiderlt, hogy Eraszt Petrovics pusztn a hallsval nem boldogul, a nmet tudst is mozgstania kell, mivel a beszlgets Goethe s Schiller nyelvn zajlott. Fandorin gimnazista korban nem volt tl eredmnyes ebben a tudomnyban, gy ht a legfontosabb bvszmutatvnya a tkletlensg lekzdsben termszetes mdon a pozitra knyelmetlensgrl az intellektulis feszltsgre irnyult. Minden rosszban van valami j - a kszegletrl valahogy megfeledkezett. - Rosszul vgzi a dolgt, Frulein Tolle - hangzott fel az les bariton. Termszetesen helyes, hogy szhez trt, s megtette, amit parancsoltak. De mire val volt ez az affektls, s hogy flslegesen idegestett engem? Hiszen nem gp vagyok, hanem eleven ember. - Valban? - vlaszolt Vanda gnyos hangon. - Kpzelje el. Mgiscsak teljestette a feladatot - ez nagyszer. De mirt nem ntl szereztem tudomst rla, hanem egy ismert jsgrtl? Szndkosan dht? Nem ajnlom. - A bariton hangba

nmi fmes hidegsg vegylt. - Ugye, tudja, hogy mit tehetek nnel? Vanda hangjban fradtsg rzdtt: - Tudom, Herr Knabe, tudom. Ekkor Eraszt Petrovics vatosan kinyjtzkodott, s bepillantott a szobba, de a titokzatos Herr Knabe httal llt neki. Levette a kalapjt, s nem sok mindent lehetett ltni belle: simra fslt hajt (harmadik fokozat szkesg, enyhe vrses rnyalattal, llaptotta meg a specilis rendrsgi terminust hasznlva Fandorin), s vastag vrs nyakt (gy messzirl legalbb hatos mret). - Jl van, no, megbocstok nnek. Ne duzzogjon mr. A ltogat tmpe ujj kezvel megpaskolta a n arct, s a fle alatt a nyakba cskolt. Vanda arca fnyben volt, s Eraszt Petrovics lthatta, amint a finom vonsokon az undor grimasza futott vgig. Sajnos a vizulis megfigyelst abba kellett hagyni, mivel mg egy pillanat, s Fandorin lezuhan, ami az adott szituciban nem lett volna helynval. - Mesljen el mindent. - A frfi hangja mr behzelg volt. - Hogyan csinlta? Hasznlta a prepartumot, amit nnek adtam? Igen, vagy nem? Hallgats. - Ezek szerint nem. A boncolsnl nem talltk mreg nyomait, errl tudok. Ki gondolta volna, hogy elrendelik a boncolst? Ht akkor, mgis mi trtnt? Vagy szerencsnk volt, s csak gy hirtelen meghalt magtl? Akkor ez a Sors keze, minden ktsget kizran. Isten vdelmezi a mi Nmetorszgunkat. - A bariton idegesen megremegett. - De mirt nem szlal mr meg? Vanda hangja tompn csengett: - Tvozzon. Nem akarom ma ltni. - Mr megint ezek a ni szeszlyek. Mennyire elfradtam tlk! Jl van, no, ne forgassa a szemt. Lezrult a nagy gy, s ez a legfontosabb. Maga gyes n, Frulein Tolle, n pedig tvozom. De holnap majd mindent elmesl. Erre szksgem van a beszmolmhoz. Hosszan tart csk hangja. Eraszt Petrovics a homlokt rncolta, mivel eszbe jutott a Vanda arcra kilt undor. Az ajt becsapdott. Herr Knabe ftyrszve vgigvonult az udvaron s eltnt. Fandorin nesztelenl a fldre ugrott, megknnyebblten kiegyenesedett, megmozgatta elmerevedett tagjait, s Vanda ismersnek nyomba eredt. Az gy egsz ms sznezetet kapott. tdik fejezet, melyben Moszkva olyan, mint egy dzsungel - ...a j-j-javaslataim pedig a kvetkezkben sszegezhetk, fejezte

be, jelentst Fandorin. - Haladktalanul titkos megfigyels al kell vonni Hans-Georg Knabe nmet llampolgrt, s kiderteni, kivel ll kapcsolatban. - Jevgenyij Oszipovics, nem lenne jobb letartztatni ezt a gazfickt? - rncolta festett szemldkt a fkormnyz. - Bizonytkok nlkl semmikpp sem lehet letartztatni vlaszolta a rendrfkapitny. - No meg rtelmetlen dolog is lenne, drzslt alakrl van sz. n, nagysgos uram, inkbb ezt a Vandt vennm alaposan kezelsbe. gy m, mg bizonytk is akadna. A titkos tancskozs negyedik rsztvevje, Pjotr Parmenovics Hurtyinszkij hallgatott. Mr rgta, kora reggeltl tartott az ls. Eraszt Petrovics beszmolt a tegnap este trtntekrl, valamint arrl, hogyan kvette a titokzatos ltogatt, akirl kiderlt, hogy egy nmet zletember, Hans-Georg Knabe, aki a Karetnijen lakik, s a Kerbel und Schmidt berlini bankhivatal moszkvai kpviselje. Amikor a trvnyszki lnk elmeslte a Knabe s Vanda kztt lezajlott baljs beszlgetst, a jelentst ideiglenesen flbe kellett szaktani, mivel Dolgorukoj herceg olyan indulatba jtt, hogy klt rzva kiablni kezdett: - , az tkozottak, , az aljasok! Kpesek voltak elpuszttani az orosz fld vitzt? Hallatlan gonosztett! Vilgraszl skandalum! Ht ezrt mg megfizetnek a nmetek! - Elg lesz mr, nagysgos uram - csendestgette a titkos- gyosztly vezetje. Tlsgosan bizonytalan felttelezs. Megmrgezni a Fehr Generlist? rlet! Nem hiszem, hogy a nmetek ekkora kockzatot vllaltak volna. Vgl is egy civilizlt nemzetrl van sz, nem holmi Perzsirl! - Civilizlt? - csikorgatta a fogt ellensgesen Karacsencev tbornok. ppen most kaptam meg az Oroszorszgi Tvirati Irodtl a mai brit s nmet lapok nhny kedves kis cikkt. Mint ismeretes, Mihail Dmitrijevics egyik orszgot sem kedvelte, s nzeteibl nem csinlt titkot. m hasonltsk ssze a hangnemet. Megengedi, mltsgos uram? - A rendrfkapitny szemre illesztette a monoklijt, s az irattartjbl kihzott egy lapot. - Az angol Standart a kvetkezket rja: Szoboljev honfitrsainak nehz lesz ptolniuk t. Mr nmagban az is, ahogy megjelent fehr lovn a tzvonalban, elg volt ahhoz, hogy kivltsa a katonk lelkesedst, amelyet aligha rtek el I. Napleon veternjai. Egy ilyen ember halla a jelenlegi kritikus idszakban ptolhatatlan vesztesget jelent Oroszorszgnak. A tbornok Anglia ellensge volt, de ebben az orszgban is csaknem ugyanolyan rdekldssel kvettk hstetteit, mint hazjban.

- Meg kell hagyni, szinte s jindulat - helyeselt a herceg. - Pontosan. Most pedig a szombati Brsen-Kurier-bl olvasnk fel valamit. Karacsencev egy msik lapot hzott el. - Hm... Na, mondjuk innen: Az orosz medve tbb mr nem veszlyes. Srjanak csak a pnszlvok Szoboljev srjnl. Ami bennnket, nmeteket illet, mi becslettel elismerjk, hogy megelgedssel tlt el bennnket eskdt ellensgnk halla. Semmifle sajnlatot nem rznk miatta. Meghalt Oroszorszgban az egyetlen ember, aki valban kpes volt a szavakat tettekre vltani... A tovbbiakban is ugyanez a hangnem folytatdik. Mifle civilizltsg ez, krdem? A kormnyz felhborodott: - Gyalzat! Termszetesen ismertk az elhunyt nmetellenes belltottsgt. Mindannyian emlksznk r, hogy a szlv krdsben tartott prizsi beszde milyen viharos tetszst aratott, s csaknem egymsnak ugrasztotta a crt s a csszrt. Konstantinpolyba Berlinen s Bcsen keresztl vezet az t! Durvn hangzik, nem diplomatikus megfogalmazs. De emiatt meglni! Hallatlan! Azonnal jelentem felsgnek! Ezeknek a kolbszgyrosoknak pedig Szoboljev nlkl is olyan mixtrt ksztnk, hogy... - Mltsgos uram - intette le finoman a felhborodott kormnyzt Jevgenyij Oszipovics. - Nem kellene elbb meghallgatnunk Fandorin urat? Ezek utn vgighallgattk Eraszt Petrovicsot, anlkl hogy kzbeszltak volna, m a kvetkeztetseibl add javaslata, miszerint a megfigyelst csak Knabe esetben kell alkalmazni, egyrtelm csaldottsgot keltett a jelenlvkben, amirl mr elbbi replikjuk is tanskodik. Fandorin a kvetkezket mondta a rendrfkapitnynak: - Vanda letartztatsa botrnyt keltene. Ezzel csak b-b-bepiszkoljuk az elhunyt emlkt, s aligha rnk el vele brmit is. Csak elriasztjuk Herr Knabt. Ezenkvl pedig a kihallgatott beszlgets alapjn az a benyomsom tmadt, hogy nem mademoiselle Vanda lte meg Szoboljevet. Hiszen a Welling p-p-professzor vezette boncols sem mutatta ki mreg nyomt. - Pontosan errl van sz - mondta jelentsgteljesen Pjotr Parmenovics, kizrlag a hercegnek cmezve szavait. - A legtrivilisabb szvrohamrl van sz, mltsgos uram. Mlysgesen szomor, de elfordul. Mg a legszebb frfikorban is, mint az elhunyt esetben. Azt gondolom, hogy a trvnyszki lnk r esetleg flrehallott valamit. Vagy, ami mg valsznbb, fantzil. Hiszen sajt maga ismerte el, hogy a nmet nyelvvel kicsit nehezen boldogul. Eraszt Petrovics alaposan megnzte magnak Hurtyinszkijt, de semmit sem vlaszolt. Ezzel szemben a vrs haj rendrfkapitny nekiesett: - Mg hogy fantzil! Szoboljev a legkivlbb egszsgnek rvendett! Medvre

vadszott, jeges vzben frdtt! A plevnai ostrombl s a turkesztni sivatagi tkzetekbl lve kerl ki, de a szerelmi jtszadozsba belepusztul? Marhasg! Jobban tenn, Hurtyinszkij r, ha a vrosi pletykkat gyjtene, s nem avatkozna a kmgyekbe. Fandorint meghkkentette ez a nylt konfrontci, a kormnyz azonban, gy ltszik, rgen megszokta a hasonl jeleneteket. Bktleg emelte fel a kezt: - Uraim, krem, uraim, ne veszekedjenek! gy sem tudom, hol ll a fejem. Rengeteg a tennival ezzel a hallesettel kapcsolatban. Tviratok, rszvtnyilvntsok, kvetsgek, az egsz Sznhz tr tele van koszorkkal - nem hogy jrmvel kzlekedni, de lpni sem lehet tlk. Magas rang szemlyisgek jnnek a temetsre, akiket fogadni kell, s biztostani az elhelyezsket. Estre megrkezik a hadgyminiszter s a Vezrkar fnke. Holnap reggel meg, egyenesen a temetsre - Kirill Alekszandrovics nagyherceg. Most pedig Lichtenburg herceghez kell mennem. Vletlenl ppen Moszkvban tartzkodik a felesgvel, Mirabeau grfnvel, aki az elhunyt destestvre. Rszvtet kell nyilvntanom, mr zentem, nehogy felkszletlenl rje ket. n pedig, Eraszt Petrovics galambocskm, velem jn, s a hintban mg egyszer mindent elmesl. Azutn egytt kiagyaljuk, hogyan is legyen a tovbbiakban. nnek pedig, Jevgyenyij Oszipovics, most mr az lesz a munkja, hogy kt szemlyt figyeltet: ezt a nmetet meg a kishlgyet. J lenne elcspni azt a bizonyos beszmolt, amirl Knabe beszlt. Tudja mit? rasson vele jelentst a kmfnkeinek, ott pedig rjk tetten. Miutn pedig intzkedett a kvetssel kapcsolatban, fradjon ismt ide, hozzm. Amint visszarnk Eraszt Petroviccsal, vglegestjk a feladatokat. Itt mr nem babra megy a jtk. Nagyon hborszaga van a dolognak. Alighogy a tbornok katons lptekkel tvozott, a kormnyz asztalhoz odaugrott Hurtyinszkij. - Mltsgos uram, halaszthatatlan iratok - mondta, egszen kzel hajolva a kormnyz flhez. - Valban annyira halaszthatatlanok? - drmgte a kormnyz. - Hiszen hallhattad, Petrusa, sietek, vr a herceg. Az udvari tancsos rendjellel dsztett hfehr ingmellre szortotta a tenyert. - Semmifle halasztst nem tr gyek. Itt van pldul, Vlagyimir Andrejevics, mltztassk megtekinteni, egy kalkulci a Szkesegyhz freskinak befejezsre. Azt tancsolom, hogy Gegecskori r kapja a megrendelst, igen kivl fest, s felettbb dicsretre mlt a gondolkodsmdja. Nem kr keveset, de mindent idre elkszt - szavatart ember. Ide krnm az alrst, s tekintse gy, hogy a dolog el van intzve. Pjotr Parmenovics gyesen a kormnyz orra al dugta a paprt, s

mr hzta is el irattartjbl a kvetkezt. - Ez pedig, Vlagyimir Andrejevics, a londonihoz hasonl fldalatti metropoliten ptsnek terve. A vllalkoz Zikov kereskedelmi tancsos. risi dolog. Volt szerencsm beszmolni nnek rla. - Emlkszem - drmgte Dolgorukoj. - Kigondoltak valamifle metropolitent. No s sok pnz kell hozz? - Semmisg. Zikov a feltr munklatokra mindssze flmillit kr. Lttam a kalkulcit - okos. - Mindssze - shajtott fel a herceg. - Milyen fogalmaid lehetnek a gazdagsgrl, Petyka, hogy mg a flmilli is semmisgnek szmt? - Majd elkapva Fandorin pillantst, akit igencsak meglepett a kormnyz s a titkos gyosztly vezetje kztt zajl beszlgets familiris hangneme, magyarzattal szolglt. - Pjotr Parmenoviccsal gy beszlek, mint hozzm kzel ll emberrel, mintha a rokonom lenne. Hiszen az n hzamban ntt fel. Megboldogult szakcsom fia. Csak hallan Parmen, Isten nyugosztalja, hogy doblzol a millikkal, Petrusa. Hurtyinszkij dhsen pillantott Eraszt Petrovicsra, ltszott, hogy egyltaln nincs nyre plebejus szrmazsnak emlegetse. - s itt van mg, ami a gzrakkal kapcsolatos. n magam lltottam ssze, Vlagyimir Andrejevics, egy ezzel kapcsolatos feljegyzst. J lenne cskkenteni az rakat, hogy olcsbb legyen a kzvilgts. Ne legyen tbb hrom rubelnl ezer kblb gz ra. Mg gy is sokat krnek. - Rendben, add a paprjaid, a kocsiban majd elolvasom s alrom. - Dolgorukoj felllt. - Ideje indulni. Nem illik megvrakoztatni a tekintlyes szemlyisgeket. Gyernk, Eraszt Petrovics, tkzben majd elbeszlgetnk. A folyosn Fandorin tisztelettudan rdekldtt: - Igaz, nagysgos uram, hogy felsge nem mltztatik eljnni? Hiszen nem akrki halt meg, hanem maga Szoboljev. Dolgorukoj rsandtott a trvnyszki lnkre, s jelentsgteljesen gy szlt: - Nem tartotta lehetsgesnek. A testvrt kldte maga helyett, Kirill Alekszandrovicsot. Hogy mirt - nem rnk tartozik. Fandorin vlaszul nmn meghajolt. tkzben azonban nem sikerlt elbeszlgetni. Amikor mr benn ltek a kocsiban - a kormnyz a puha prnkon, Eraszt Petrovics pedig vele szemben, egy brrel bevont padon, az ajt hirtelen ismt kicsapdott, s nygdcselve bemszott a herceg komornyikja, Frol Vegyiscsev. Minden teketria nlkl a herceg mell huppant, s odakiltott a kocsisnak: - Rajta, Miska, ldulj! Majd anlkl, hogy a legkisebb figyelmet is szentelt volna Eraszt Petrovics jelenltnek, Dolgorukojhoz fordult. - n is nkkel tartok, Vlagyimir Andrejevics - jelentette ki

ellentmondst nem tr hangon. - Froluska - krlelte szelden a herceg. - Bevettem a gygyszerem, most pedig ne zavarj, fontos beszlgetsem van Fandorin rral. - Semmi baj, vrhat egy kicsit az a beszlgets - legyintett haragosan a despota. Mifle paprokat dugdosott oda nnek Petyka? - Ezek azok, Frol. - Vlagyimir Andrejevics kinyitotta az irattartt. Gegecskori festnek szl megrendels a Szkesegyhz freskira. Mr a kalkulci is ksz, ltod? Ez pedig a Zikov kereskednek szl megbzs. Vasutat fogunk Moszkva alatt pteni, hogy mindenhova hamarabb oda lehessen rni. s mg ez, a gzrak cskkentsvel kapcsolatban. Vegyiscsev belepillantott a paprokba, s hatrozottan kijelentette: - Semmi szksg r, hogy ennek a Gegecskorinak adjuk a Szkesegyhzat, mindenki tudja, mennyire arctlan egy alak. Jobb lenne valakinek a mieink, a moszkvaiak kzl odaadni. Nekik is lni kell valamibl. Olcsbb is lesz, s legalbb olyan szp. s honnan vesznk r pnzt? Hisz nincs pnznk. Gegecskori meg meggrte az n Petykjnak, hogy kifesti az alabini dcsjt, ht ezrt erlkdik annyira ez a Petyka. - Teht gy gondolod, hogy nem rdemes Gegecskorinak adni ezt a megrendelst? krdezte elgondolkodva Dolgorukoj, s alulra tette a paprt. - Nincs rajta mit gondolkodni - vgott vissza Frol. - Meg ez a metropoliten is tiszta bolondsg. Minek lukat frni a fdbe s beleereszteni a mozdonyt? Csak feleslegesen pazarolnnk a kincstr pnzt! Na, mg mit ki nem fundlnak! - Ebben azrt nincs igazad - ellenkezett a herceg. - A metr nagyon j dolog. Nzd meg, milyen nlunk a kzlekeds, alig jutunk elre. S valban: a kormnyz hintaja megrekedt a Nyeglinnaja utca sarkn, s brmennyire igyekeztek is a forgalmat irnyt rendrk, sehogy sem tudtk megtiszttani az utat, melyet szombat lvn elznlttk az Ohotnij Rjad kereskedinek szekerei s kocsijai. Vegyiscsev ingatta a fejt, mintegy a herceg tudomsra hozva, hogy hiba is makacskodik. - De hiszen a tancsnokok a Dumban azt fogjk mondani, hogy ennek a Dolgorukojnak teljesen elment az esze. s a pityeri ellensgeinek is kapra fog jnni. Ne rja al, Vlagyimir Andrejics. A kormnyz lemondan shajtott egyet, s a msodik paprt is flretette. - S mi legyen a gzzal? Vegyiscsev fogta a feljegyzst, arrbb tolta, hmmgtt egyet. - Jl van, ez mehet. A vrosnak hasznos, a moszkvaiaknak pedig knnyebbsg. - n is ppen gy ltom - vidult fel a herceg, felnyitotta az ajthoz erstett, reszkzkkel elltott kis llvnyt, s lendletesen a paprra kanyartotta a nevt. E dbbenetes jelenet hatsa al kerlt Eraszt Petrovics minden

igyekezetvel azon volt, hogy olyan kpet vgjon, mintha mi sem trtnt volna, s fokozott rdekldssel nzett ki a kis ablakon. ppen ekkor rkeztek meg Beloszelszkaja-Belozerszkaja hercegn hzhoz, ahol Lichtenburg herceg megszllt, felesgvel egytt, szletett Zinaida Dmitrijevna Szoboljevval, aki a rangon aluli hzassgban a Mirabeau grfn titulust kapta. Eraszt Petrovics tudta, hogy Jevgenyij Lichtenburg, az orosz testrsg rnagya, valamint a potsdami testrsg vezetje Nyikolaj Pavlovics uralkod vr szerinti unokja. m a jl ismert bzavirgkk szemet a herceg nem rklte harcias nagyapjtl, a felsges r szeme a szszorszgi porceln vilgoskk sznre emlkeztetett, s lgyan, figyelmesen nzett monoklijn keresztl. Ezzel szemben a grfn nagyon hasonltott hres btyjra. Voltakppen az alkata is ms volt, s a tartsa sem volt harcias, ovlis arcrl gyengdsg sugrzott, m a mlykk szemek hajszlra ugyanolyanok, s a tpusa is sszetveszthetetlenl szoboljevi. Mr az audiencia legelejn minden sszezavarodott. - A grfnvel egszen ms gyben hkeztnk Moszkvba, s ilyen szehencstlensg vht bennnket - kezdte a herceg, kedvesen raccsolva, kzben lendletes kzmozdulatok ksrtk szavait, mintegy segtsgkppen. A kisujjt rgi zafrgyr kestette. Zinaida Dmitrijevna nem hagyta, hogy a frje befejezze a mondanivaljt: - Hogyan trtnhetett ez?! - kiltott fel, s igzen szp, mg ha a zokogstl meg is duzzadt arcn patakzani kezdtek a hatalmas knnycseppek. Vlagyimir Andrejevics herceg, micsoda fjdalom! A grfn szja eltorzult, s nem tudott megszlalni. - Minden Isten akarata szerint trtnik - mormogta maga el tehetetlenl a herceg, s szemben mr-mr pni rmlettel nzett Dolgorukojra s Fandorinra. - Jevgenyij Makszimilianovics, felsges uram, biztosthatom nt, hogy a rokonnak vratlan hallval kapcsolatos krlmnyeket alaposan kivizsgljuk - kzlte megindultan a kormnyz. - Fandorin r, a legfontosabb megbzatsokat teljest hivatalnokom foglalkozik vele. Eraszt Petrovics meghajolt, a herceg egy ideig nem vette le tekintett az ifj hivatalnok arcrl, a grfnnek pedig mg ersebben zporozni kezdtek a knnyei. - Zinaida Dmitrijevna, lelkecskm - hppgtt a herceg is. - Eraszt Petrovics a btyja bajtrsa volt. A vletlen gy hozta, hogy ugyanabban a szllodban, a Dussault-ban lakik. Nagyon okos s tapasztalt nyomoz, mindent ki fog derteni, s majd beszmol rla. Srni pedig nem szabad, hiszen gysem hozhatod vissza... Jevgenyij Makszimilianovics cvikkere hidegen s felsbbrenden csillant meg: - Ha Fandorin r kidert valami fontosat, azon nyomban szemlyesen velem kzljk. Amg nem rkezik meg Kirill Alekszandrovics nagyherceg,

szemlyem kpviseli itt a cr felsgt. Eraszt Petrovics ismt nmn meghajolt. - Igen, felsge... - Zinaida Dmitrijevna remeg kzzel elvette retikljbl a gyrtt tviratot. - Tviratot kaptunk a crtl. Megrendt s fjdalommal tlt el Szoboljev fhadsegd vratlan halla. - A grfn hppgtt, kifjta az orrt, majd tovbb olvasott. - Nehezen ptolhat vesztesg rte az orosz hadsereget, s termszetesen, minden katont a mlysges gysz rzse tlti el. Szomor elveszteni egy ilyen hasznos, a vllalt gynek ennyire elhivatott szemlyisget. Alekszandr. Fandorin felvonta szemldkt - a tvirat kiss szenvtelennek tnt. Nehezen ptolhat? Ezek szerint kiderl, hogy mgis ptolhat. Szomor - ezzel el van intzve? - Holnap lesz a bcsztats s a gyszmise - mondta Dolgorukoj. - A moszkvaiak szeretnk mg egyszer, utoljra lerni tiszteletket a hs eltt. Ezek utn, termszetesen, a holttestet vonattal a fvrosba szlltjk, igaz? felsge bizonyra elrendeli az llami temetst. Sokan akarnak bcst venni Mihajla Szoboljevtl. - A kormnyz kihzta magt. - Intzkedtem, nagysgos uram. A testet bebalzsamoztk, gy ht nincs semmi akadlya. A herceg a felesgre sandtott, aki kiapadhatatlan knnyeit trlgette. Flhangon gy szlt: - Tudja, hehceg, felsge megelzte a csald kvnsgt, s megengedte, hogy Michelle-t a csaldi sh-boltban, a hjazanyi bihtokn temessk el. Vlagyimir Andrejevics kiss tlzott sietsggel helyeselt - legalbbis Fandorinnak gy tnt: - Jl is van gy, sokkal emberibb, mint mindenfle pompa. Micsoda ember volt, csupa szv ember. Ez az, amit viszont nem kellett volna mondania. A lassacskn megnyugv grfn az elbbinl is hangosabb zokogsban trt ki. A kormnyz srn pislogni kezdett, egy hatalmas zsebkendt hzott el, atyaian megtrlte Zinaida Dmitrijevna arct, majd ezek utn elrzkenylve, hangosan belefjta az orrt. Jevgenyij Makszimilianovics kiss zavartan szemllte a szlv rzelemkitrs eme megnyilvnulst. - De ht hogy lehet ez, Vlagyi... Vlagyimir Andre... jevics. - A grfn a herceg fzvel kemnytett mellre borult. - Hiszen csak hat vvel idsebb nlam... Jaj... jaj... jaj... - szakadt fel belle a messze nem arisztokratikus, hanem hamistatlanul npi asszonyi jajveszkels, amitl Dolgorukoj teljesen elanytlanodott. - Galambocskm - szlt oda a herceg Fandorinnak Zinaida Dmitrijevna szke tarkja felett, az tltek miatt furcsa orrhangon. n pedig... n csak induljon el. n mg itt maradok egy darabig.

Menjenek Frollal egytt. A hint majd visszajn rtem. s beszlgessen el egy kicsit Jevgenyij Oszipoviccsal. Tegyenek gy, ahogy jnak ltjk. Ltja, milyen dolgok trtnnek... Visszafel egsz ton Frol Grigorjevics az intrikusokra (akiket antrekusoknak nevezett) s a kincstr fosztogatira panaszkodott. - Mer micsinlnak a disznk! Minden tet ki akarja harapni a maga rszt! Ha valami keresked botot akar nyitni - pldul, gatyt rulni. Mi sem egyszerbb. Fizesd be a vrosi adt, tizent rubelt, s rulj. De nem gy van m! Fizesd le a krzeti rendrt, a finncot, az egszsggyieket! S mindehhez a kincstrnak semmi kze! A gatyk pedig - a rendes ruk msfl rubel, most meg mn hrmat krnek rte. Nem Moszkva ez, hanem tiszta zsungel. - Micsoda? - rtetlenkedett Fandorin. - Zsungel. Vadllatok krs-krl! Vagy vegyk pldul a vodkt. Eh, nagysgos uram, ami a vodkval trtnik, az ksz tragdia. Mingyr elmeslem... Ezek utn egy drmai trtnet kvetkezett arrl, hogy a kereskedk minden isteni s emberi trvnyt megszegve a finncoktl cmeres cmkket vsrolnak, darabonknt egy kopejkrt, s a plinks vegekre ragasztjk ket, hogy gy nzzenek ki, mint trvnyes termk. Eraszt Petrovics nem tudta, mit mondjon erre, de szerencsre, gy ltszik, szksg sem volt r, hogy rszt vegyen a beszlgetsben. Amikor a hint a kveston csattog kerekekkel odart a kormnyzi rezidencia fbejrathoz, Vegyiscsev a mondatot be sem fejezve vget vetett filippikjnak: - Fradjon egyenesen a dolgozszobba. A rendrfkapitny mr ppen eleget vrt. n meg megyek a dogomra. - S veihez s tekintlyes pofaszakllhoz kpest meglepen frgn eliramodott az egyik oldalfolyosn. A ngyszemkzti beszlgets jl sikerlt, s szakmailag is eredmnyes volt. Fandorin s Karacsencev flszavakbl is rtettk egymst, s ez mindkettjknek jlesett. A tbornok az ablak melletti fotelben helyezkedett el, Eraszt Petrovics szemben lt vele, a brsonyhuzat szken. - Elszr taln n meslnk nnek Herr Knabrl - kezdte Jevgenyij Oszipovics, kszenltben tartva irattartjt, amelybe azonban ez ideig mg bele sem kukkantott. - Jl ismerem ezt az alakot. Csak ebben a trsasgban nem akartam szba hozni. - Sokatmondan elhzta a szjt, s Fandorin megrtette, hogy Hurtyinszkijre utal. A tbornok rcsapott az irattartjra. - Van nlam egy titkos krlevl mg tavalyrl. A Hivataltl, a Harmadik gyosztlytl rkezett, amelynek, mint tudja, minden politikai gyrl tudomsa van, s arrl rendelkezik, hogy tartsuk szem eltt Hans-Georg Knabt. Nehogy tl sokat engedjen meg magnak.

Eraszt Petrovics krdn oldalra hajtotta a fejt. - Km - vilgostotta fel a rendrfkapitny. - Informciink szerint nmet vezrkari szzados. A csszri felderts moszkvai rezidense. Ennek ismeretben azonnal s felttel nlkl elhittem, amit meslt. - Azrt nem kapcsoljk le, mert j-j-jobb egy ismert rezidens, mint egy ismeretlen? nem is annyira krdezte, mint inkbb pontostotta a hallottakat a trvnyszki lnk. - Pontosan errl van sz. Hiszen a diplomciai j modornak is megvannak a maga szablyai. Mondjuk, letartztatom s kiutastom. s akkor mi van? A nmetek is kiutastanak valakit a mieink kzl. Kinek van erre szksge? Nem clszer a rezidenseket hborgatni, ha csak nincs r kln utasts. m ez a bizonyos eset mr tlmegy azon a hatron, amit gentleman mdjra el lehetne intzni. Eraszt Petrovics egy ilyen understatement hallatn akaratlanul is elmosolyodott: - Finoman fogalmazva, igen. A tbornok is elmosolyodott. - gy ht Herr Knabt le fogjuk kapcsolni. A krds csak az, hol s mikor. Jevgenyij Oszipovics szja mg szlesebb mosolyra hzdott. - Azt gondolom, ma este, az Alpesi Rzsa tteremben. gy ll a dolog, ha hitelesek az rteslseim (a tbornok ismt az sszecsukott mappra csapott), Knabe estnknt gyakran megfordul ott. Ma is telefonlt, lefoglaltatott egy asztalt ht rra. Valami oknl fogva Rosenberg nvre, holott, n is gondolhatja, az tteremben nagyon is jl ismerik. - rdekes - jegyezte meg Fandorin. - S val igaz, le kell kapcsolni. A tbornok blintott. - A letartztatsra vonatkoz fkormnyzi utasts a kezemben van. Csak katonaknt kell viselkednem: az elljrk megparancsoltk - kteles vagyok teljesteni. - Honnan lehet tudni, hogy Knabe t-t-telefonlt, s hogy nem a sajt nevre rendelt asztalt? - krdezte nmi gondolkods utn Eraszt Petrovics. - Ez a technikai fejlds. - A rendrfkapitny szeme ravaszul megcsillant. - A telefonbeszlgetseket le lehet hallgatni egy adott llomsrl. De ez maradjon szigoran magunk kztt. Ha tudomst szereznek rla, elvesztem az informciim felt. Egybknt az n Vanda bartnje is fel fog ma lpni a Rzsban. Utastotta a portst, hogy hatra rendeljen neki kocsit. rdekes tallkozsnak nznk elbe. gy akr mind a kt jmadarat egyszerre el lehetne cspni. A krds az - hogyan cselekedjnk? - Hatrozottan, de tapintatosan. Karacsencev felshajtott: - Ami a hatrozottsgot illeti, azzal nincs hiba a slymaimnl. A tapintattal rosszabb a helyzet. Eraszt Petrovics flmondatokkal vlaszolt: - S ha n magam? Civilben? Ha brmi trtnik - semmi diplomciai

konfliktus. Az emberei biztosthatnnak, nem? Csak, n-n-nagysgos uram, dublrk nlkl, nem gy, mint tegnap az Angliban. Az rdgbe is, ksz rm veled dolgozni, gondolta a tbornok, de hangosan ezt mondta: - A tegnapirt elnzst krek. Mskor nem fordul el. Ami pedig a mai napot illeti... Ketten az utcn, ketten a teremben? Hogy vlekedik? - A teremben semmikpp sem, egy profi azonnal felismern ket jelentette ki hatrozottan a trvnyszki lnk. - Az utcn pedig a kvetkezkppen: egyikjk a kocsiban a fbejratnl, a msik pedig a hts kijratnl. Minden eshetsgre. Azt hiszem, elg lesz. Vgl is nem terroristrl van sz, hanem rezidensrl. - Mit tervez, hogyan cselekszik? - szintn szlva, nem tudom. Ahogy alakul. Szemlldk, nzeldk. Nem szeretek tallgatni. - rtem - blintott a tbornok. - s teljes mrtkben az n megtlsre hagyatkozom. Van fegyvere? Knabe r remnytelen helyzetben van. Az adott esetben nem ssza meg kiutastssal, no s a fnkei is elhatroljk majd magukat tle, ha gy addik. Attl, hogy nem terrorista, mg idegesen reaglhat. Eraszt Petrovics knnyedn a zakja al nylt, s a kvetkez pillanatban a tenyern megjelent egy csinos kis revolver, melynek bordzott markolata kifnyesedett a gyakori hasznlattl. - Herstal-agent? - krdezte tisztelettel Jevgenyij Oszipovics. - Szp kis jszg. Megnzhetnm kzelebbrl? A tbornok kezbe vette a revolvert, gyesen megprgette a dobjt, s csettintett egyet: - Automata? Ez igen! Egyszerre akr mind a hat golyt is kilheted. Elg biztonsgos az elst szerkezete? - Ez itt egy biztostgomb - mutatta Fandorin. - Zsebben nem sl el. A pontossga, termszetesen, nem a legtkletesebb, de a mi szakmnkban a legfontosabb a gyorsasg. Hiszen nem cobolyra vadszunk. - Val igaz - helyeselt Jevgenyij Oszipovics, s visszaadta a fegyvert. - De hiszen fl fogja nt ismerni! Mrmint ez a bizonyos Vanda. - Ne nyugtalankodjon, n-n-nagysgos uram. Egy egsz sminkkszlettel rendelkezem. Nem fog felismerni. Karacsencev megelgedettsgben htradlt a karosszkben, s br a hivatalos megbeszlsnek, gy tnt, vge, nem sietett elksznni. Szivarral knlta beszlgettrst, m az egy finom brtokbl a sajtjt vette el. - Eredeti Batavia, Jevgenyij Oszipovics. Megkstolja? A rendrfkapitny kivett egy vkony, csokoldbarna szn rudacskt, rgyjtott, s lvezettel fjt ki egy fstkarikt. Fandorin r hatrozottan tetszett a tbornoknak, ezrt aztn vgkpp elhatrozta, hogy a beszlgetst knyes krdsekkel folytatja.

- n j ember a mi moszkvai dzsungelnkben... - kezdte vatosan. Mr ez is dzsungelezik, csodlkozott el magban Eraszt Petrovics, de nem mutatta ki. Csak ennyit mondott: - s az oroszorszgiban is. - Ht ez az. Sok minden megvltozott, amg n a vilgot jrta... Fandorin figyelmes mosollyal vrta a folytatst - a beszlgets minden jel szerint fontosnak grkezik. - Hogy tetszik nnek a mi Nagy Fszek Vologynk? - krdezte vratlanul a rendrfkapitny. Eraszt Petrovics kiss elbizonytalanodva ezt vlaszolta: - Szerintem a fmltsg r nem olyan egyszer ember, mint amilyennek ltszik. - De mg mennyire. - A tbornok energikusan egy sr fstfelht bocstott a magasba. - A herceg hajdanban nem volt egyszer ember, st tvolrl sem volt annak nevezhet. Nem trfadolog tizenhat ve vasmarokkal kormnyozza az si fvrost. De hullajtani kezdte fogait a vn farkas. Nem is csoda, a nyolcvanas veiben jr. Megregedett, mr nem olyan vrmes. - Jevgenyij Oszipovics elrehajolt, s bizalmasan suttogra fogta. - A napjai meg vannak szmllva. n is lthatja - az ujjuk kr csavartk a basskod hivatalnokai, Hurtyinszkij s Vegyiscsev. S ez az ominzus Szkesegyhz! Teljesen kiszvta a vros minden erejt. Mirt, krdem n? Hny menhelyet s krhzat lehetett volna ennyi pnzbl felpteni! Nem, a mi jstet Kheopszunk mindenron egy piramist akar maga utn hagyni. Eraszt Petrovics figyelmesen hallgatta a tbornokot, meg sem szlalt. - Megrtem, hogy nem helynval errl beszlni nnek. Karacsencev ismt htradlt. - Csak egyszeren hallgasson vgig egy embert, aki szinte szimptival viseltetik n irnt. Nem titkolom, hogy az udvarban nincsenek megelgedve Dolgorukojjal. A legkisebb baklvse is elg lesz - s befellegzett neki. Nyugalmazzk, s mehet Nizzba. s akkor, Eraszt Petrovics, az egsz moszkvai juntja sztesik. j ember jn, valaki egszen ms. Magval hozza a sajtjait. De mr itt is vannak ezek az emberek. Kszlnek. - Mint pldul n? Jevgenyij Oszipovics jvhagylag hunyortott: - Flszbl is rt. Ez pedig nem jelent mst, mint hogy nem is szksges folytatnom. rti az ajnlatom lnyegt. Val igaz, ez nem az si fvros, hanem valami dzsungel, gondolta Eraszt Petrovics, amint a vrs haj rendrfkapitny bartsgosan csillog szembe nzett. Minden arra enged kvetkeztetni, hogy becsletes s okos ember. A trvnyszki lnk a lehet legkedvesebben elmosolyodott, s szttrta a karjt: - rtkelem a bizalmt, st igen hzelg r-r-rm nzve. Elkpzelhet, hogy egy j kormnyz valban jobb lesz Moszkvnak.

Mindemellett nem tlkezhetem, mivel a moszkvai dolgokat jelen pillanatban nem ltom t. n azonban, kegyelmes uram, ngy vig ltem Japnban, s tudja, teljesen eljapnosodtam - nha mg magam is csodlkozom rajta. A japnoknl a szamurjnak - mrpedig n s n az fogalmaik szerint szamurjok vagyunk - hsgesnek kell maradnia hbrurhoz, brmilyen rossz legyen is az. Mskpp nem is trtnhetne, hiszen sszeomlana a rendszer. Vlagyimir Andrejevics nem teljesen a hbruram ugyan, m nem is rezhetem szabadnak magam a vele szembeni ktelessgeim vonatkozsban. Krem, ne tljen el rte. - Ht, sajnlom - shajtott fel a tbornok, mivel megrtette, hogy hasztalan lenne gyzkdnie Fandorint. - n eltt fnyes jv llhatna. No de nem baj. Lehet, hogy ennek ellenre is gy lesz. A tmogatsomra mindig szmthat. Remlhetem, hogy a beszlgets kztnk marad. - Igen - felelte tmren a trvnyszki lnk, s Karacsencev azonnal el is hitte neki. - Elszaladt az id - mondta a tbornok. - Intzkedem a Rzsa gyben. Az gyesebb segtim kzl vlasztok, n pedig a maga mdjn... Kilptek a kormnyz dolgozszobjbl, s menet kzben megbeszltk a tervezett akci legaprbb rszleteit is. Alig telt el egy msodperc, s a sarokban felpattant egy kis ajt - ott rendeztek be egy pihenszobt, ahol az reg herceg ebd utn kedvre szunyklhatott. Az ajt mgl, hangtalanul lpkedve filcpapucsban, Frol Grigorjevics Vegyiscsev lpett ki. Bozontos sz szemldkt rncolva szigoran nzett krl. A herceg komornyikja odalpett a karosszkhez, amelyben nhny perccel azeltt a rendrfkapitny lt, s dhsen kptt egyet - a dohnytl barna nyl egyenesen a brlsre frccsent. Hatodik fejezet, melyben megjelenik a fekete ruhs n A szllodban meglepets vrta Eraszt Petrovicsot. Amikor a fiatalember 20-as szm szobjhoz kzeledett, az ajt hirtelen felpattant, s a vendgnek szinte nekiszaladt egy testes szobalny. Fandorin nem ltta jl az arct, mivel a lny oldalra nzett, m a trvnyszki lnk figyelmes tekintett nem kerlhettk el bizonyos sokatmond rszletek: a fordtva felkapott ktny, a flrecsszott csipke fkt, s a ferdn begombolt ruha. A kszbn az elgedett kp Masza llt, egyltaln nem zavartatva magt gazdja vratlan megjelenstl. - Az orosz nk nagyon jk - jelentette ki mly meggyzdssel a szolga. - Korbban is gy gondoltam, de most mr biztosan tudom. - Biztosan? - krdezte kvncsian Fandorin, figyelmesen szemllve a japn elgedettsget sugrz, fnyl fizimiskjt. - Igen, uram. Szenvedlyesek, s nem krnek ajndkot a

szerelemrt. Nem gy, mint a francia vros, Prizs nlakosai. - De hiszen nem is tudsz oroszul - csvlta a fejt Eraszt Petrovics. - Hogyan vallottl ht neki szerelmet? - Franciul se tudtam. Ahhoz, hogy egy nnek szerelmet valljunk, nem kellenek szavak - nyilatkoztatta ki tudlkos kppel Masza. - A legfontosabb a lihegs s a tekintet. Ha hangosan s srn lihegsz, a n megrti, hogy szerelmes vagy bel. Nzni pedig gy kell. Hunyortott egyet egybknt is keskeny vgs szemvel, amitl az, meglep mdon, mintha hirtelen felszikrzott volna. Fandorin csak hmmgtt. - Ezutn mg egy kicsit udvarolni kell, s akkor a n mr nem tud ellenllni. - No s te hogy udvaroltl? - Minden nnl a megfelel mdot kell megtallni, uram. A sovnyak az dessget szeretik, a kvrek meg a virgot. Ennek a gynyr nnek, aki elfutott, amikor meghallotta az n lpteit, egy szl magnlit ajndkoztam, azutn pedig megmasszroztam a nyakt. - Honnan vetted a magnlit? - Onnan. - Masza valahov lefel mutatott. - Azokban a cserepekben nnek. - S mire j a nyakmasszzs? A szolga sajnlkozva nzett gazdjra: - A nyakmasszzsbl vllmasszzs lesz, azutn htmasszzs, azutn... - Vilgos - shajtott fel Eraszt Petrovics. - Nem kell folytatnod. Inkbb add ide a sminkes dobozom. Masza fellnklt: - Kalandra kszlnk? - Nem mi, hanem n. S mg valamit. Reggel nem volt idm tornzni, most pedig formban kell lennem. A japn kibjt pamutkpenybl, amelyet ltalban itthon hordott. - Uram, a plafonon futunk egyet, vagy ismt kzdeni fogunk? Jobb lesz a plafonon. Ez a fal nagyon knyelmes. Fandorin megnzte magnak a taptval bortott falat, a stukks mennyezetet, s elbizonytalanodott: - Tlsgosan magas. Nem kevesebb, mint tizenkt szaku. Na, nem baj, prbljuk meg. Maszn mr csak egy gykkt volt. A homlokt tiszta fehr rongydarabbal kttte t, melyre piros tintval egy hieroglifa volt rajzolva: szorgalom. Eraszt Petrovics viszont egy testhez simul cskos trikt vett fel, lbra gumicipt hzott, azutn ugrlt egy kicsit, leguggolt, s kiadta a parancsot: - Iti, ni, szan! Mindketten elrugaszkodtak a padltl, felfutottak a falon, s kis hjn elrve a plafont, ellktk magukat a fggleges fellettl. Miutn csinltak egy szaltt a levegben, lbbal rtek a talajra.

- Uram, n magasabbra futottam, egszen addig a kis rzsig, n pedig kt rzsval lejjebb - dicsekedett Masza, a taptra mutatva. Vlasz helyett Fandorin ismt elkiltotta magt: - Iti, ni, szan! Megismtldtt az szveszejt trkk, s ez alkalommal a szolga, miutn bukfencet hnyt a levegben, lbbal rintette a plafont. - n elrtem, n meg nem! - kzlte. - Mg gy is, uram, hogy az n lba jval hosszabb, mint az enym. - Gumibl vagy - drmgte a kiss kifulladt Fandorin. - Rendben van, most verekedni fogunk egy kicsit. A japn derkig meghajolt, kiss kelletlenl harci pzba llt: lbt trdben behajltotta, lbfejt kifel fordtotta, kezt leengedte. Eraszt Petrovics felugrott, megperdlt a levegben, s cipjnek orrval meglehetsen ersen partnere feje bbjra sjtott, akinek nem volt ideje elhajolni. - Tallat egy! - kiltott fel. - Rajta! Masza figyelemelterel mozdulatot tett - lekapta a homlokrl s flrehajtotta a fehr ktst, s amikor Fandorin tekintete akaratlanul is kvette a repl trgyat, a szolga torokhangon felkiltott, majd gumilabdaknt gurulni kezdett a padln, s egy bokra mrt rgssal prblta elkaszlni gazdjt. Eraszt Petrovics azonban az utols pillanatban htraugrott, s gy gyeskedett, hogy mg knnyedn tenyrllel sikerlt kiss fltvn is vgnia az apr embert. - Tallat kett! A japn gyesen talpra ugrott, s apr lptekkel egy flkrvet tett a szobban. Fandorin kis ideig egy helyben jrt, kifel fordtott tenyert derkmagassgban tartva. - , igen, uram, teljesen elfelejtettem - szlalt meg Masza, anlkl, hogy megllt volna. - Nincs szmomra bocsnat. Egy rval ezeltt egy n kereste nt. Tiszta fekete ruhban. Eraszt Petrovics leengedte a kezt. - Mifle n? Ebben a pillanatban egy rgst kapott a mellre. A falhoz replt, Masza pedig gyzedelmesen felkiltott: - Tallat egy! reg s csnya. Teljesen feketbe volt ltzve. Nem rtettem, mit akar, erre elment. Fandorin csak llt, fjs mellt drzslgetve. - Ideje, hogy megtanulj oroszul. Amg nem leszek itthon, vedd el a sztrt, amit tlem kaptl ajndkba, s tanulj meg nyolcvan szt. - Negyven is elg lesz! - hborgott Masza. - n egyszeren bosszt ll rajtam. s ma mr kt szt meg is tanultam: kedveszkm, ami azt jelenti, tisztelt uram, s kisz knai, ami oroszul a japn frfi. - Kitallom, ki tantott meg r. Csak nehogy eszedbe jusson engem is kedveskmnek szltani. Nyolcvan sz, megmondtam s ksz. Legkzelebb

tisztessgesebben fogsz harcolni. Eraszt Petrovics lelt a tkr el, s nekillt kimaszkrozni magt. Elszedett nhny parkt, majd kivlasztott kzlk egy sttszke, krbenyrt, kzpen egyenes vlasztkt. Felfel pdrt fekete kis bajuszt lesimtotta, rragasztott egy vilgosabb, ds bajuszt, az llhoz pedig sr, kiss zillt szakllt rgztett. A szemldkt, melyet szintn megfelel sznre festett, le s fel rngatta, az arct flfjta, tekintett eltomptotta, arcrl eltntette a prt, elhanyatlott a szkben, s mintha csak varzstsre trtnt volna, egyszeriben egy Ohotnij Rjadi, faragatlan kupecc vlt. Este ht ra utn a Szofijkn lv Alpenrose nev nmet tterem el grdlt egy elegns brkocsi: a lakkozott hint el fogott kt hollfekete l srnyben bborvrs szalag libegett, a kerekek klli okkersrgn virtottak. - Hha, h! - kiltotta flsikettn a kocsis, s mg hetykn az ostort is megcsrdtette. - bredjen, nagysgos r, psgben megrkeztnk. Htul, a brsonylsen terpeszked utas horkantott egyet - a fiatal keresked hossz kk zakt, mlnaszn mellnyt s elegns csizmt viselt. A lthatan spicces fick fejn, hetykn fnylett a kiss flrecsszott cilinder. A keresked zavaros tekintettel hunyorgott, majd csuklott egyet: - H-hov? - Ahova parancsolta, nagysgos uram. Ez az a bizonyos Rzsa. A Moszkva-szerte ismert tterem eltt szmtalan brkocsi sorakozott. A kocsisok elgedetlen pillantsokat vetettek hangoskod trsukra - aki kiablt, az ostort csattogtatta, csak megijesztette a tbbi lovt. Az egyik fnyes brkabtot visel brkocsis, egy simra borotvlt, ideges arc fiatal klyk, odalpett a nagyszjhoz, s dhsen rrivallt: - Mit hadonszol itten? Nem a cignyvsron vagy! Ha mn idejttl, maradj nyugton, ahogy a tbbiek! - Majd suttogva hozztette: - Indulj, Szinyelnyikov. Idehoztad - most mr mehetsz, ne feltnskdj. Itt ll a kocsim. Mondd meg Jevgenyij Oszipovicsnak, hogy minden a tervek szerint halad. A keresked leugrott a jrdra, szdelgett egy kicsit, majd odaintett a kocsisnak: - Ldulj! Itt tltm az jszakt. A kocsis pattintott egyet az ostorval, betyrosan fttyentett, s elvgtatott, a borgzs keresked pedig nhny bizonytalan lpst tett elre, majd megingott. A borotvlt kp azon nyomban odaugrott, s elkapta a karjt. - Majd n segtek, nagysgos uram. Mg majd megbotlasz...

Majd gondoskodn knyken ragadta, s halkan ezt hadarta: - Kljujev gynk, tekintetes uram. Itt ll a kocsim, azzal a vrs kis lval. A bakon fogok vrakozni. A hts kijratnl Nyeznamov gynk figyel. Kszrsnek lczza magt, kocks ktny van rajta. A clszemly gy tz perce rkezett. Vrs szakllat ragasztott magnak. Zaklatottnak ltszik. s fegyver van nla - kidudorodik a kabtja hnalja. Ezt pedig a mltsgos r kldi nnek. Mr ppen a bejratnl voltak, amikor a kocsis gyesen a keresked zsebbe cssztatott egy nyolcrt hajtott paprdarabot, lekapta a sapkjt, mlyen meghajolt, de nem kapott borravalt, s csak srtetten horkant egyet, amikor az orra eltt becsapdott az ajt. A kocsisok gnyoldsa kzepette (Na mi van, te nagyszj, elszott a hsz kopek?) a fick visszasndrgtt a hinthoz, s csggedten felmszott a bakra. Az Alpesi Rzst tisztessges, eurpai intzmnyknt tartottk szmon. Legalbbis nappal. A moszkvai nmetek, kereskedk s hivatalnokok jrtak ide reggelizni s ebdelni. Disznlbat ettek savany kposztval, igazi bajor srt ittak, berlini, bcsi s rigai jsgokat olvastak. Estre kelve azonban az unalmas srhrplk otthonaikba trnek, hogy elksztsk a napi szmlaegyenleget, megvacsorzzanak, aztn mg vilgossal lomra hajtsk a fejket, a Rzsa pedig megtelik vidmabb s bkezbb publikummal. De ilyenkor is leginkbb a klfldiek jnnek, akik felszabadultabban viselkednek, s mindemellett nem orosz, hanem eurpai mdon szeretnek szrakozni, rszeges hangoskods s duhajkods nlkl. Ha oroszok megfordultak is itt, akkor is leginkbb csak azrt, hogy kielgtsk kvncsisgukat, egy ideje pedig amiatt, hogy meghallgassk, hogyan nekel mademoiselle Vanda. Az Ohotnij Rjad kereskedje megllt a fehr mrvnnyal bortott elcsarnokban, csuklott egyet, vgignzett az oszlopokon s a sznyeggel bortott lpcsn, odahajtotta a lakjnak feltnen elegns cilindert, s maghoz intette a fpincrt. Elszr is a kezbe nyomott egy fehrhast. Majd konyaktl bzlgve kvetelzni kezdett: - Figyelj ide, te papriks-kolbszos nmet, keress nekem egy asztalt, de nem m olyat, amilyen ppen akad, hanem amilyen nekem teccik. - Sokan vannak... - trta szt a kezt a fpincr, aki nmet volt ugyan, de igazi moszkvai mdjra beszlt oroszul. - Rajta, keress egyet! - fenyegette meg ujjval a keresked. - Nem trflok! Ez a mi a fene meg, az illemhely, hol van nlatok? A fpincr maghoz intette a lakjt, aki a hepciskod vendget tiszteletteljesen elksrte a mosdba, amelyet az eurpai technika legjabb vvmnyaival szereltek fel: porcelnlkvel, vzlefolyval, tkrs mosdkagylval. Tyit Tyiticset azonban nem rdekeltk eme

nmet jtsok, hanem, miutn megparancsolta a lakjnak, hogy odakinn vrakozzon, kivette a zsebbl az sszetekert paprt, s homlokt rncolva figyelmesen olvasni kezdte. Egy dekdolt telefonbeszlgets volt. Dlutn 2 ra 17 perc. Az 1. szm elfizet - frfi, a 2. szm - n. Al: Kisasszony, adja a 762-es szmot... Anglia szll? Itt Georg Knabe beszl. Krem, hvja Vanda kisasszonyt. Egy hang (a beszl neme nem vilgos): Azonnal. A2: Itt Vanda. Kivel beszlek? Al: (Megjegyzs a lapszlen: Ettl kezdve minden nmetl hangzik el.) n vagyok. Srgs gyben. Nagyon fontos. Csak egyet mondjon, csinlt vele valamit, vagy sem? rti, mirl beszlek. Igen, vagy nem? Az egekre krem, mondja meg az igazat! A2: (hosszas sznet utn): Azt, amire n gondol, nem tettem meg. Minden magtl trtnt. De mi van nnel? Olyan furcsa a hangja. Al: Nem, valban nem tett semmit? , hla istennek! El sem tudja kpzelni, milyen helyzetben vagyok. Ez egy rmlom. A2: Nagyon rlk. (Egy mondat rthetetlen). Al: Ne trflkozzon. Mindannyian elfordultak tlem! Ahelyett, hogy megksznnk a kezdemnyezsem, csak hltlansggal fizetnek. S van, ami mg rosszabb. Mg az is elfordulhat, hogy az n ltal is ismert esemny nemhogy elodzn a konfliktust, de ppensggel kzelebb hozza - ezt kzltk velem. De hiszen n semmit sem tett, igaz? A2: Mr megmondtam, nem. Al: Hol van a fiola? A2: Nlam, a szobmban. s ugyangy lezrva. Al: t kell, hogy adja nekem. Mg ma. A2: Ma az tteremben nekelek, s nem tudok eljnni. gy is kt estt elmulasztottam. Al: Tudom. n megyek oda. Mr megrendeltem egy asztalt. Ht rra. Ne csodlkozzon - lczni fogom magam. Ez szksges a konspircihoz. Hozza magval a fiolt. s mg valami, Frulein Vanda, az utbbi idben mintha kezdene sokat megengedni magnak. Vigyzzon, n nem az a fajta ember vagyok, akivel csak gy vicceldhet. (A2, nem vlaszol, leteszi a kagylt.) Lejegyezte, s nmetbl fordtotta Julij Schmidt. A papr aljn kiss ferde, katons betkkel rt megjegyzs: Vajon nem akarja eltntetni a nt, hogy gy beijedt? J. O. A kupec lthatan felfrisslve jtt ki az illemhelyrl. A fpincr trsasgban bement a terembe. Zavaros tekintettel vgignzett a vaktan fehr tertkkel letakart asztalokon, melyeken ezst s kristly csillogott. Kptt egyet a fnyes parkettra (a fpincr csak

behzta a nyakt), majd vgre egy asztalra mutatott (hla istennek, mg nem volt foglalt) a fal mellett. Balrl kt tehets dik lt, gurgulzan nevet knnyvr hlgyek trsasgban, jobbrl pedig egy vrs szakllas r, kocks zakban. Csak ldglt, a sznpadra bmult, s fjta a fstt. Amennyiben Kljujev gynk nem jelezte volna elre, Fandorin semmikpp sem ismerte volna fel Herr Knabt. is az tvltozs mestere. De hiszen ez rthet, eredeti foglalkozst tekintve nincs rajta mit csodlkozni. A teremben nem tl sokan, de annl lelkesebben tapsolni kezdtek. Az alacsony sznpadon megjelent Vanda - karcs, energikus, klnlegesen csillog ruhjban a mesk elvarzsolt kis kgyjra hasonltott. - Nyeszlett, nincs rajta mit nzni - fstlgtt a szomszd asztalnl az egyik dundi hlgy, aki srtve rezte magt, mivel mindkt dik meredten bmulta az nekesnt. Vanda tgra nylt, fnyl szemmel vgignzett a termen, s a szavakat mellzve, minden zenei bevezet nlkl halkan nekelni kezdett - a zongorista mr menet kzben kapta el a meldit, s az akkordok knny csipkjt sztte a llek mlyre hatol, bg hang kr. Kereszttra viszik ki, aki meglte magt. Srjn egy kk virg n, a sznom-bnom virg. Kereszttnl shajtozva meglltam, az j hideg nmasg, a holdfnyben lassan lengett a sznom-bnom virg. Klns, ttermekben nemigen szoks ilyeneket nekelni, gondolta Fandorin, a nmet dalszveg hallatn. Taln egy megzenstett Heine vers? A teremben egy pisszens sem hallatszott, majd egyszerre mindenki tapsolni kezdett, s az elbb mg fltkenyked hlgy is brav!-t kiltott. Eraszt Petrovics szbe kapott, mivel egy pillanatra kiesett a szerepbl, de lthatan senki nem vette szre, hogy a rszeg keresked arcn a helyzethez sehogyan sem ill komoly kifejezs jelent meg. Mindenesetre a tle jobbra l vrs szakllas alak csak a sznpadra figyelt. Mg visszhangzottak a szomor ballada utols akkordjai, amikor Vanda mr ujjaival csettintgetni kezdett, gyors tempt diktlva. A borzas haj zongorista megrzta a fejt, gyorsan lervidtette a dallamot - mind a tz ujjval a billentykre csapott, s a kznsg

mris ringatzni kezdett a sikamls prizsi sanzon temre. Egy orosz r, kinzetre gyros lehetett, furcsa dolgot mvelt: maghoz hvta a virgrus lnyt, kivett a kosarbl egy csokor rvcskt, becsomagolta egy szzrubelesbe, s elkldte Vandnak. A n, anlkl hogy flbeszaktotta volna az neklst, megszagolta a virgot, majd visszakldette a szzrubelessel egytt. A gyros, aki eddig a pillanatig fejedelmi pzban fesztett, egyszeriben sszeomlott, s egyms utn lehajtott kt teli kupica vodkt. Valamirt gnyosan nztek r. Eraszt Petrovics ezek utn mr nem esett ki a szerepbl. Egy kicsit megjtszotta a bolondot: pezsgt nttt a tescsszjbe, majd onnan a kis tnyrba. Arct felfjta, ivott - de csak ppen egy keveset, nehogy rszeg legyen tle, ugyanakkor hangosan cuppogott hozz. A pincrrel hozatott mg egy pezsgt (de nem m valami lrt, hanem amolyan jfajtt), rendelt egy slt malacot, de eltte mg felttlenl ltni akarta lve is (ismerem m a nmet fajttokat, kpesek vagytok valami jegelt hst elm tenni). Fandorin gy szmolt, hogy sokig fogjk keresni ez eleven malacot, s ez id alatt az gy gy, vagy gy, de megolddik. Az lczott Knabe egy elgedetlenked pillantst vetett a hangoskod szomszdra, de klnsebb rdekldst nem tanstott irnta. A rezidens ngyszer is elkapta a zsebrjt, s ltszott rajta, hogy ideges. Nyolc ra eltt t perccel Vanda bejelentette, hogy a sznet eltti utols dalt fogja elnekelni, s belekezdett egy szentimentlis r balladba Mollyrl, aki hiba vrta vissza kedvest a hborbl. A teremben lk kzl valaki a knnyeit trlgette. Mindjrt befejezi a dalt, s odal Knabhoz, vlte Fandorin, s felkszlt a helyzetre: arccal a knykre borult, mintha elszunnyadt volna, de a jobb flrl flresimtott egy tincset, s az sszpontostsrl szl tants rtelmben minden rzkszervt kikapcsolta, kivve a hallst. gy is mondhatnnk, egsz lnyt a jobb fle kpezte. Vanda neke gy most mintha messzirl hallatszott volna, ugyanakkor Herr Knabe legaprbb mozdulatai is rendkvl tisztn kivehetek voltak. A nmet nyugtalanul lt: nyikorgatta a szkt, lbval a padlt drzslte, azutn hirtelen cipsarka koppansa hallatszott. Eraszt Petrovics mindenesetre elfordtotta a fejt, oldalra sandtott, s ppen idejben: mg lthatta, ahogy a vrs szakllas hangtalanul kisurran a mellkajtn. A teremben tapsvihar trt ki. - Istenn! - kiltott fel az egyik elrzkenylt dik. A nk hangosan tapsoltak. Herr Knabe eme csendes manvere nagyon nem tetszett a trvnyszki lnknek. A maskarval s az lnvvel egytt mindez nyugtalantnak tnt.

A kereskedfle hirtelen felllt, felrgta a szkt, s a szomszd asztalnl l vidm kompnival bizalmasan kzlte a kvetkezket: - Ideje van knnyteni magamon. - Kiss dlnglve elindult a mellkajt fel. - Nagysgos uram! - ugrott elbe a pincr. - A toilette nem erre van. - Tnj innen. - S barbr mdon flrelkte. - Ahun utolr minket, ottan knnytnk magunkon. A pincrnek fldbe gykerezett a lba felhborodsban, a keresked pedig les lptekkel tovbbment. H, ez gy nem lesz j. Igyekezni kell. Lm, mr Vanda is eltnt a kulisszk mgtt. Kzvetlenl az ajt eltt jabb akadlyba tkztt. A szeszlyes kliens orra eltt felbukkant egy keservesen vist kismalac. - Tessk, ahogy rendelni mltztatott! - mutatta fel bszkn trfejt a liheg szakcs. - Nagyon is eleven a kicsike. Sthetjk? Eraszt Petrovics a rzsaszn malac, rettegssel teli kis szembe nzett s egyszeriben megsajnlta a szegny csppsget, aki csak azrt szletett a vilgra, hogy egy haspk telhetetlen bendjben vgezze. A keresked felhorkantott: - Emmg kicsi, szeggyen mg egy kis zsrt magra! A szakcs btortalanul maghoz szortotta a pros ujj patst, a hbrg meg kirontott a folyosra, mikzben nekitkztt az ajtflfnak. Nzzk csak - Fandorin lzasan trte a fejt. Jobbra van a hall. Kvetkezskppen a szolglati helyisgek s Vanda ltzje balra kell, hogy legyen. Rohanni kezdett a folyosn. A fordulnl, egy flhomlyos zug fell kilts hallatszott, s dulakodsra utal hangok. Eraszt Petrovics a zaj fel iramodott, s azt ltta, hogy a vrs szakllas htulrl elkapja Vandt, tenyert az nekesn szjra tapasztja, s a torkhoz' egy vkony fmpengt szort. Vanda mindkt kezvel belekapaszkodott a frfi szles, vrses szr bortotta csukljba, m a penge s a n vkony nyaka kztti tvolsg rohamosan cskkent. - llj! Rendrsg! - kiltotta izgalomtl rekedt hangon Fandorin, s abban a pillanatban Herr Knabe mr rendkvl gyorsan reaglt is: a kaplz Vandt egyenesen Eraszt Petrovicsra lkte. Fandorin nkntelenl tkarolta a n sovny vllt, aki egsz testben remegve, hallos szortssal kapaszkodott megmentjbe. A nmet ugyanakkor kt ugrssal kikerlte ket, futsnak eredt a folyosn, mikzben a hna alatt matatott. Fandorin szrevette, hogy a frfi kezben futs kzben felbukkant valami fekete, slyos trgy, s ppen hogy sikerlt a padlra rntania, s maga al gyrnie Vandt. Mg egy msodperc s mindkettjket tlyukasztja a goly. A

trvnyszki lnk egy msodpercre szinte megsketlt a szk folyost betlt drrenstl. Vanda ktsgbeesetten nysztett s hnykoldott a fiatalember alatt. - n vagyok az, Fandorin! - mondta kifulladva Eraszt Petrovics, mikzben megprblt felllni. - Engedjen el! Talpra akart ugrani, de a padln fekv Vanda szorosan fogta a bokjt, s hisztrikusan zokogott: - Mirt tette, mirt? Jaj, ne hagyjon magamra! Felesleges lett volna azzal ksrletezni, hogy kihzza a lbt - az nekesn olyan ersen kapaszkodott bel, s nem engedte el. Ekkor Eraszt Petrovics szndkosan nyugodt hangon gy szlt: - Nagyon jl tudja, hogy mirt. De Isten kegyelmbl, megmeneklt. Finoman, de hatrozottan lefejtette lbrl a n ujjait, s a rezidens nyomba eredt. Semmi baj, a kijratnl ott van Kljujev. Okos gynk, nem hagyja futni. Legalbbis feltartztatja. m amikor Fandorin kirontott az tterem ajtajn a rakpartra, kiderlt, hogy igen csehl ll a dolog. Knabe mr egy angol egyszemlyes futban lt, amit egoisztknak neveznek, s egy sovny kis fak lovat csapkodott. A lovacska ells pati a levegbe emelkedtek, s olyan hirtelen ldult meg, hogy a nmet az lstmlnak esett. Kljujev, az okos gynk a jrdn lt s a fejt fogta, ujjai kztt vr csordoglt. - n vagyok a hibs, elszalasztottam - nygte alig hallhatan. - Rkiltottam, hogy llj!, meg a fegyvere agyval a homlokomba vgott... - llj fel! - Eraszt Petrovics a vllnl fogva megragadta a sebesltet, s knyszertette, hogy fellljon. - Meglg! Kljujev nagy nehezen ert vett magn, elkente arcn a sttvrs, ragads masszt, s oldalazva elsntiklt a brkocsihoz. - Megvagyok, csak minden sszefolyik a szemem eltt - drmgte, s felkapaszkodott a bakra. Fandorin egy ugrssal mgtte termett, Kljujev megrntotta a gyeplt, a vrhenyes lovacska pati hangosan koppantak a kvezeten, mikzben egyre gyorsabb iramra vltott. De mg ez a temp is lass volt, tlsgosan is az. Az egoisztka mr gy szzlpsnyi elnyt szerzett. - Hajtsd! - kiltotta Eraszt Petrovics az ernyedt Klujejvnek. - Gyorsabban! Mindkt kocsi rlt sebessggel - csak villansszeren jelentek meg a hzak, a cgtblk, a meghkkent jrkelk - szguldott vgig a rvid kis Szofijka utcn, majd rfordult a Lubjankra, ahol a hajsza mr komolyra fordult. A Moebius fnykpszettel szemben posztol rendr felhborodottan spolni kezdett, kllel megfenyegette a szablytalankodkat, s a dolog ennyiben is maradt. Eh, ha lenne a

konflisban egy telefonkszlk, tltt menet kzben Fandorin eszbe, fel lehetne hvni Karacsencevet, hogy kldjn a csendrsgi llomnybl nhny kocsit, eltorlaszolni az utat. Ostoba s nem ppen aktulis fantzils - most csak a kis vrhenyes lovacskban lehetett remnykedni. pedig, az aranyos, rettenten igyekezett: ktsgbeesetten hajiglta ers lbait, rzta a srnyt, idnknt htranzett megerltetstl kiguvadt szemvel - mintha azt krdezn: jl csinlom, vagy hzzak bele mg ersebben? Hzz bele, kedveskm, rajta, knyrgtt Eraszt Petrovics. Kljujev, aki a jelek szerint kiss sszeszedte magt, a bakon llva ostort pattogtatta, s gy hujjogott, mintha egy egsz Mamaj-horda csrtetett volna vgig a csendes, esti utcn. Valamivel cskkent a tvolsg a kt kocsi kztt. Knabe nyugtalanul tekingetett htra, s valsznleg felfogta, hogy nem tud elmeneklni. gy harminclpsnyi lehetett a tvolsg, amikor a rezidens megfordult, s revolvert tart bal kezt kinyjtva ltt. Kljujev sszegrnyedt. - Az rdgbe, de pontosan cloz! Kzvetlenl a flem mellett svtett el a goly! Reichsrevolverrel hzng! Ljn, nagysgos uram! A lra clozzon. Klnben kicsszik a keznk kzl! - De ht miben vtkes a l? - mltatlankodott Fandorin, mert eszbe jutott az imnti kismalac. Valjban, termszetesen, a haza rdekben felldozta volna a fakt, de a baj az, hogy a Herstal-agenttel ilyen tvolsgbl nem lehet pontosan clozni. Ne adja isten, hogy a lovacska helyett magt Herr Knabt lje le, akkor az egsz akci megbukik. A Szretyenszkij bulvr sarkn a nmet ismt megfordult, az elznl egy kiss hosszabb ideig clzott, s a revolvercsbl fst csapott ki. Abban a pillanatban Kljujev elzuhant, egyenesen Eraszt Petrovicsra. Egyik szemvel riadtan nzett a trvnyszki lnk arcba, a msik helyn vrs lyuk ttongott. - Nagys... - szrdtt ki az ajkai kzl, de nem tudta vgigmondani. A kocsi letrt az trl, Fandorin pedig knytelen volt minden teketria nlkl flrelkni a rbuk testet. Megragadta a gyeplt, rntott egyet rajta - ppen jkor, klnben a brkocsi ripityra trt volna a bulvr ntttvas kertsn. A felhevlt l mindenron tovbb akart futni, m a bal els kerk beakadt egy oszlopba. Eraszt Petrovics az gynk fl hajolt, s azt ltta, hogy annak pen maradt szeme mr nem riadt, hanem figyelmesen egy pontra szegezdik, mintha Kljujev odafent valami nagyon rdekeset ltna, rdekesebbet, mint az g s a felhk. Fandorin automatikusan le akarta venni a kalapjt, de nem tehette, ugyanis a prjt ritkt cilinder ott maradt az Alpesi Rzsa ruhatrban.

Az eredmny kivl: az gynkt megltk, Knabe elmeneklt. De tulajdonkppen hov is meneklhetett? A Karemijen lv hzn kvl a rezidensnek egyelre nincs hova mennie. Felttlenl be kell ugrania, mg ha csak t percre is, a tartalk dokumentumokat s pnzt maghoz venni, s a kompromittl dolgokat megsemmisteni. Nem volt id a szomorkodsra. Eraszt Petrovics a hnaljnl fogva levonszolta a halottat a brkocsirl, s htval a rcsnak tmasztotta. - Egyelre lj csak itt egy kicsit, Kljujev - drmgte a trvnyszki lnk, s anlkl hogy a szrnylkdstl s kvncsisgtl megdermedt jrkelkre nzett volna, felkapaszkodott a bakra. A jl jvedelmez, szp brhz bejratnl, melyben a msodik emeleten lakott a Kerbel und Schmidt bankhlzat, kpviselje, ott llt az ismers egoisztka. A tajtkban sz fak idegesen toporgott, s rzta csapzott srnyt. Fandorin berontott a hzba. - llj, hova megy? - ragadta meg Fandorint karjnl fogva a szles pofacsont ports, m abban a pillanatban, anlkl hogy brmifle magyarzatot kapna, jl kpen vgtk, s el is terlt. Fent egy ajt csapdott. Mintha ppen a msodikon lenne! Eraszt Petrovics kettesvel szedte a lpcsfokokat. Kszenltbe helyezte a Herstalt. Ktszer kell lni - a jobb kezre s rgtn utna a balra. Vanda nyakhoz a jobb kezvel szortotta a kst, de a ballal ltt. Kvetkezskpp ugyangy hasznlja mindkt kezt. S mr ott is llt a Hans-Georg Knabe rztblj ajt eltt. Fandorin megrntotta a bronzfogantyt - az ajt nyitva volt. Ezek utn igen gyorsan, de elvigyzatosan cselekedett. Kinyjtott kezben tartotta a kibiztostott revolvert. A hossz folyosn flhomly uralkodott - csak alig szrdtt be fny egy tvoli nyitott ablakon. Eraszt Petrovics, aki oldalrl s fellrl vrta a veszlyt, ezrt nem vette szre a lba eltt hever hosszks trgyat, felbukott benne, s csaknem hanyatt vgdott. Hirtelen megfordult, lni kszlt, de nem volt r szksg. Hason fekve, egyik kezt elrenyjtva egy ismers alak hevert a padln, szakadt ujj kocks zakban. Misztika - ez volt Eraszt Petrovics els gondolata. Megfordtotta a fldn fekv testet, s rgtn szrevette a jobb oldalbl kill hentesks fanyelt. Ezek szerint sz sincs semmifle misztikrl. A rezidenst megltk, s a sebbl frcsg vr tansga szerint msodpercekkel ezeltt. Fandorin hunyorogva, a veszllyel nem trdve, vgigrohant a szobkon. Mindentt risi volt a rendetlensg: a lakst fenekestl felfordtottk, a knyvek a padln szthnyva hevertek, a hlszobban hpelyhekknt szllingztak a tollak a szthastott prnbl. s sehol egy llek. Eraszt Petrovics kinzett a kisablakon, mely a folyos megvilgtsra szolglt, s

szrevette, hogy kzvetlenl alatta van a mellkplet teteje. Ht ez az! Miutn kiugrott az ablakon, a nyomoz vgigdbrgtt a vaslemezeken. Fantasztikus kilts nylt a tetrl: a bborvrs alkonyatban kirajzoldtak Moszkva harangtornyai s kupoli, s e vrs httr eltt fekete varjsereg keringett. m a trvnyszki lnk, aki egybknt igen rzkeny volt a szpsgre, r se hedertett a csodlatos panormra. Klns egy helyzet. A gyilkos eltnt, mikzben a tetrl egyrtelmen sehova se tudott menni. Mgsem szllhatott az egekbe! Kt ra mlva a Karetnijen lv laksra nem lehetett rismerni. A szk folyoskon mindenfle nyomozk cikztak, a rejtjelez rszleg munkatrsai az sszes paprt, amit csak talltak, beszmoztk, s kartondobozokba szortroztk, a csendrsgi fnykpsz pedig klnbz szgbl felvteleket ksztett a holttestrl. A vezrek - a rendrfkapitny, a kormnyzsgi hivatal titkos gyosztlynak feje s a klnleges megbzats hivatalnok a konyhban rendezkedett be, mert ott mr befejezdtt a hzkutats. - Milyen elkpzelssel rendelkeznek a nyomoz urak? - krdezte Hurtyinszkij, mikzben pp felszippantani igyekezett egy kis dohnyt. - Teljesen vilgos a dolog - vonta meg a vllt Karacsencev. - A rabls ltszatt akarjk kelteni. Azt hiszik, hlykkel van dolguk. Feldltk a lakst, s semmi rtkeset nem vittek el. A szfhez sem nyltak: a fegyver, a rejtjelez knyv, a technikai eszkzk - minden a helyn van. gy ltszik, abban bztak, hogy nem jutunk a nyomra. - H-aapci! - tsszentet egy hatalmasat az udvari tancsos, de senki nem kvnta az egszsgre. A tbornok flrefordult, s folytatta, Fandorinnak cmezve: - Klnlegesen hiteles rszlet - a gyilkos fegyver. Innen vettk le a kst. - A tbornok a kampkra mutatott, melyekre klnbz nagysg ksek voltak felakasztva. Az egyik kamp res volt. Higgyk azt, hogy a rabl az els keze gybe kerl kst kapta le. Jellegzetesen nmet, faragatlan ravaszsg. A legprofesszionlisabb mdon szrtk t a mjt. Valaki mr vrta a mi Herr Knabnkat a stt folyosn. - De ki lehet az? - krdezte Pjotr Parmenovics, mikzben msik orrlyukt is akkurtusan feltlttte. A rendrfkapitny nem ereszkedett le addig, hogy magyarzatot adjon, gy ht Fandorin volt knytelen vlaszolni: - Valsznleg a sajtjai. M-m-ms nem nagyon tehette. - Berezeltek a kolbszfalk, flnek a diplomciai konfliktustl - blintott Jevgenyij Oszipovics. - A rabls, termszetesen, kitalci. Minek kibelezni egy prnt? Nem, el akarjk tussolni a dolgot. Nincs ez jl, meine Herren, ez nem keresztnyi megolds - a sajt rezidensnket lemszrolni, mint disznt a vghdon. De rtem a pnik okt.

Hiszen a lebuks nem egyszeren csak botrnnyal fenyeget, hanem akr hborval is. Befrdtt a vezrkari szzados, tlltt a clon. A tlbuzgsg veszlyes dolog. gy kell neki, a karrieristjnak. s ez azt is jelenti, uraim, hogy a munkt elvgeztk. A Szoboljev tbornok hallval kapcsolatos kp kitisztult. A tovbbiakban intzkedjen csak a nagyfnksg. Mit kezdjnk Vandval? - Neki nincs k-k-kze Szobojev hallhoz - mondta Fandorin. - A nmet rezidenssel fenntartott kapcsolatrt pedig ppen elgg megbnhdtt. Hajszl hjn az letbe kerlt. - Nem kell bntani a kis nekesnt - helyeselt Hurtyinszkij. Klnben sok minden kiderl, aminek nem kellene. - Akkor ht - sszegezte a rendrfkapitny, nyilvnvalan mr a magasabb krknek sznt jelents vzlatt ksztette el - a nyomozs mindssze kt nap leforgsa alatt teljes mrtkben feltrta az esemnyek lncolatt. Knabe nmet rezidens fnkei elismersre szmtva, sajt kockzatra kitervelte, hogy likvidlja a harcos nmetellenessgrl ismert legjobb orosz hadvezrt, aki az orosz nacionalista prt elismert vezetje volt. Knabe, miutn tudomsra jutott, hogy Szoboljev hamarosan Moszkvba rkezik, a tbornokra lltott egy flvilgi hlgyemnyt, akinek egy igen ers mreggel teli fiolt adott. Az gensn nem akarta, vagy mr nem tudta felhasznlni a mrget. Jelenleg a tle elvett lepecstelt fiola a moszkvai kormnyzsg csendrfnksgn van. A tbornok termszetes halllal halt meg, Knabe azonban nem tudott errl, sietett hrt adni Berlinbe a sikeresen vghezvitt akcirl, s vrta a jutalmt. A berlini fnksg megrettent, s elre ltvn egy ilyen politikai gyilkossg lehetsges kvetkezmnyeit, mielbb meg akart szabadulni a tlontl gybuzg rezidenstl, ami meg is trtnt. Kzvetlen indtk egy, a nmet kormnnyal szembeni diplomciai lpsre nem ltszik krvonalazdni, annl is inkbb, mivel mernyletre tnylegesen nem kerlt sor. - Jevgenyij Oszipovics ezek utn mr a szoksos hangnemben, nem egy jelents stlusban fejezte be mondandjt. - Az agyafrt hauptmant a krlmnyek vgzetes sszejtszsa lte meg. gy kellett neki, a szemtjnek. Isten neki fakereszt. Hurtyinszkij felllt: - men. Nos, uraim, nk csak vgezzk a dolgukat tovbb, n engedelmkkel, tvozom. felsge vrja a jelentsem. Mr jval elmlt jfl, amikor Eraszt Petrovics megrkezett a szllodba. A folyosn, az ajt eltt mozdulatlanul strzslt Masza. - Uram, mr megint itt van az a n - kzlte lakonikusan a japn. - Kicsoda? - A fekete ruhs. Idejtt s nem akar elmenni. Megnztem a sztrban, s megmondtam neki, hogy nem lehet tudni, mikor r haza. Az r ninc itthon. Kszbb van. meg lelt, s azta is csak l. Mr

hrom rja l, n meg itt llok. Eraszt Petrovics shajtott egyet, s a rsnyire nyitott ajtn bekukkantott a szobba. Az asztal mellett, kezt trdn sszefonva egy aranyszke haj lny lt gyszruhban, fekete ftylas, szles karimj kalapban. Jl ltszottak leengedett hossz szempilli, enyhn hajlott orra, finom vonal ovlis arca. Amint meghallotta az ajt nyikordulst, az ismeretlen lny felnzett, s Fandorinnak elllt a llegzete, olyan gynyrek voltak azok a szemek. A trvnyszki lnk sztnsen ellpett az ajttl, s ezt sziszegte: - Masza, hiszen te azt mondtad, hogy reg. Nem lehet tbb huszont vesnl! - Az eurpai nk olyan regnek nznek ki - ingatta a fejt Masza. - s klnben is, uram, a huszont ves taln fiatalnak szmt? - Azt is mondtad, hogy csnya! - Csnya is, szegnykm. Srga a haja, nagy az orra, s vzszn szeme van - ppen olyan, mint az n, uram. - Na persze - suttogta a megbntdott Eraszt Petrovics. - Itt csak egyedl te vagy szp. Mg egyszer shajtott egy nagyot, de most egsz ms rtelemben, s belpett a szobba. - Fandorin r? - krdezte a lny, s felpattant a szkrl. - Ugye, n vezeti a Mihail Dmitrijevics Szoboljev hallnak krlmnyeit vizsgl nyomozst? Gukmaszov mondta nekem. Eraszt Petrovics sz nlkl meghajolt, s alaposan megnzte az ismeretlen n arct. Akarater s finomsg, rtelem s niessg sszhangjt rzkelte - ritkn tallkozik az ember ilyen jelensggel egy fiatal lny vonsaiban. Taln mintha egy kicsit Vandra hasonltana, m a szja vben a legkevsb sem lehetett felfedezni a kemnysget s a cinikus gunyorossgot. Az jszakai ltogat egszen kzel lpett a fiatalemberhez, a szembe nzett, s a visszatartott srstl, vagy taln a dhtl remeg hangon krdezte: - Tudja-e n, hogy Mihail Dmitrijevicset megltk? Fandorin elkomorodott. - Igenis megltk! - A lny szeme lzasan csillogott. - A miatt az tkozott tska miatt! Hetedik fejezet, melyben mindenki szomorkodik, Fandorin pedig hiba vesztegeti az idejt Vasrnap kora reggeltl kezdve az les napfnytl fehrl, nyugodt moszkvai gbolt alatt sznni nem akar harangzgs radt a levegben. Igazbl ders nap lehetett volna, a szz meg szz templom aranyozott hagymakupoli gy csillogtak, hogy szinte belefjdult a szem, m a dombokon elterl vros lelkt fjdalom dermesztette. Csggedten, lemondan zgtak a hres-neves

harangok - Moszkva szomoran bcsztatta temetse napjn Isten nemrg elhunyt szolgjt, Mihailt. A megboldogult sokig lt Ptervron, az si fvrosban csak fut ltogatsokat tett, ugyanakkor Moszkva mgis szenvedlyesebben szerette t, mint a hideg csinovnyik let Pityer, nfeledten, asszony mdjra szerette, s nem sokat tprengett blvnynak rdemein. Az is elg, hogy dalis frfi volt, gyzelmeirl hres, de a moszkvaiak leginkbb azrt szerettk Szoboljevet, mert az igazi orosz embert reztk meg benne, aki mentes volt minden idegen hborttl s ktrtelmsgtl. Ezrt is fggtek csaknem minden moszkvai otthon faln - a kishivatalnokok, a kereskedk s a polgrok laksban egyarnt - a bozontos szakllas, kezben les, kihzott szablyt tart Fehr Generlis litogrfii. Ilyen bnatot mg az elmlt v mrciusban sem tanstott a vros, amikor a bestilisan meggyilkolt Sndor, a Felszabadt Cr gysszertartsa zajlott: ettl kezdve pedig a moszkvaiak egsz vben gyszruht viseltek - nem cicomztk fel magukat, nem rendeztek mulatsgokat, nem csinltattak frizurkat, s a sznhzak nem jtszottak vgjtkot. Mg jval azeltt, hogy a vroskzponton keresztl a Krasznije Vorota fel elindult volna a gyszmenet, ahol a Hrom Szentek templomban kerlt sor az istentiszteletre, a jrdk, az ablakok, az erklyek, de mg a tetk is, vgig a Tyeatralnij projezden, a Lubjankn s a Mjasznyickajn, tmve voltak nzkkel. A gyerekek fra msztak, a legmerszebbek pedig az ereszcsatornkra kapaszkodtak fel. Vgig az ton, amerre a gyszmenet haladt, sorfalat lltak a helyrsg katoni, valamint a Sndor katonai iskola s a Junker iskola hallgati. A Rjazanyi plyaudvaron mr ott vrakozott a tizent, zszlkkal, Gyrgy-keresztekkel s tlgyfalevelekkel feldsztett vagonbl ll gyszvonat. Ha mr egyszer Ptervr nem akart elbcszni a hstl, akkor most Oroszorszg-anycska hajt fejet eltte, akinek a szve Moszkva s Rjazany kztt van, ahol a Ranyenburgi terlet Szpasszkoje falujban lel majd rk nyugalomra a Fehr Generlis. A menet j egyversztnyi lehetett: csak az elhunyt rdemrendjeivel kirakott prnkbl tbb mint hsz volt. A Szent Gyrgy Csillag els fokozatt a ptervri katonai krzet parancsnoka, Ganyeckij gyalogsgi tbornok vitte. S az a rengeteg koszor! Az Ohotnij Rjad kereskeditl, az Angol Klubtl, a Moszkvai Polgri Elljrsgtl, a Gyrgy-lovagrendtl - felsorolni is lehetetlensg. A halottaskocsi eltt, lila brsonnyal bortott, arany baldachinos gytalpon kaptak helyet a hrnkk, kezkben lefel fordtott fklya, mgttk a temets szervezi: a fkormnyz s a hadgyminiszter. A kopors

mgtt, egyedl, hollfekete arab mnen lovagolt az uralkod testvre s szemlyes kpviselje, Kirill Alekszandrovics nagyherceg. Mgtte az adjutnsok vezettk kantrszron fogva a gysztakarval bortott hfehr Bajazettet, Szoboljev hres mnjt. Ezt kveten nneplyes lasssggal a dszrsg masrozott, vittk a tbbi, kevsb dszes koszort, majd ket fedetlen fvel kvettk a legfontosabb vendgek, a magas mltsgok viseli, tbornokok, a vrosi Duma tagjai, a befolysos pnzgyi szemlyisgek. Felemel ltvny volt, semmi mshoz nem hasonlthat. A jniusi nap mintha elszgyellte volna magt az alkalomhoz nem ill fnyessgrt, s elrejtztt a felhk mgtt, az id elkomorult, s amikor a menet elrte a Krasznije Vorott, ahol a szzezres tmeg knnyekkel s keresztvetssel fogadta, szitlni kezdett az apr szem, srdogl es. A termszet sszhangba kerlt az emberek hangulatval. Fandorin tkzdtte magt a sr tmegen, hogy minl hamarabb megtallja a rendrfkapitnyt. Ht ra utn, mg napfelkelte eltt, megjelent a tbornok Tverszkoj bulvron lv hzban, m elksett - kiderlt, hogy excellencija mr elindult a Dussault-ba. Komoly dologrl van sz - kivteles nap, kivteles felelssg. S mindez Jevgenyij Oszipovics vllt nyomja. Ezek utn egyik szerencstlensg a msikat kvette. A Dussault szlloda kijratnl az egyik csendrkapitny azt mondta Eraszt Petrovicsnak, hogy a tbornok csak nhny pillanattal ezeltt nzett be, de rgtn el is hajtott a rendrkapitnysgra. A Malja Nyikitszkajn lv kapitnysgon sem lehetett Karacsencevet megtallni - elszguldott, hogy rendet teremtsen a templom eltt, ahol mr csaknem eltiportk egymst az emberek. A halaszthatatlan, ltfontossg problmt egyedl a fkormnyz oldhatta volna meg. t mg keresni sem kellett - ott van, mindenki lthatja: feszes lovaskapitnyi testtartssal l szrke almsderes mnjn, vezeti a gyszmenetet. Prblj meg eljutni hozz... A Hrom Szentek templomban, ahov Fandorin csak annak ksznheten jutott be, hogy vletlenl belefutott a herceg titkrba, egy szemernyit sem volt jobb a helyzet. A lopakodk tudomnyt felhasznlva Eraszt Petrovics csaknem egszen a koporsig tudott furakodni, m itt mr az emberi htak thatolhatatlan falba tkztt. Vlagyimir Andrejevics a nagyherceg s Lichtenburg hercege mellett llt, nneplyesen, pomdsan, dlledt szeme regesen knnyezett. Lehetetlensg volt vele beszlni, de mg ha sikerl is, aligha tartotta volna e pillanatban halaszthatatlannak az gyet. Fandorin tehetetlen dhben vgighallgatta Ambrosios pspk meghat beszdt, aki Isten tjainak kifrkszhetetlensgt

taglalta. Egy izgalomtl spadt kis kadt cseng hangon szavalt el egy hossz verses epitfiumot, mely a kvetkez szavakkal rt vget: Ellensge tn nem gy rettegett-e tle, Mikntha Istennek volna villmostora? Most pedig: porr s hamuv lszen, De hsi lelke szvnkben l tovbb. Ekkor ismt mindenki knnyezni kezdett, mr nem elszr, de nem is msodjra. Mocorogtak, a zsebkendjk utn kutattak. A ceremnia az alkalomhoz ill lasssggal zajlott. Kzben pedig az id egyre telt. Elz jszaka Fandorin olyan j krlmnyekrl szerzett tudomst, melyek egszen ms fnyben lttattk a trtnteket. Az jszakai vendg, akit az eurpai knonhoz nem szokott szolga regnek s csnynak tartott, romantikus hajlam gazdja pedig vonznak s gynyrnek, nem volt ms, mint Jekatyerina Alekszandrovna Golovina, a minszki lenygimnzium tanrnje. Trkeny termete s nyilvnval elkeseredettsge ellenre Jekatyerina Alekszandrovna gimnziumi tanrnktl szokatlan hatrozottsggal s szintn fejezte ki magt - vagy eleve ilyen volt a termszete, vagy a fjdalom tette ennyire elkeseredett. - Fandorin r - szlalt meg, minden egyes sznak hangslyt adva -, mr mindjrt az elejn szeretnm vilgoss tenni, milyen viszonyban voltam a... az elhunyttal. Sehogyan sem jtt szjra ez a sz. Magas, tiszta homlokra egy rncot rajzolt a szenveds, de a hangja nem remegett meg. Mint egy sprtai n, gondolta Eraszt Petrovics. Tisztra olyan. - Msklnben nem rti majd meg, mirt tudom mindazt, ami senki msnak nem volt ismeretes, mg Mihail Dmitrijevics legkzelebbi segttrsainak sem. Michelle s n szerettk egymst. - Golovina kisasszony frksz tekintettel nzett Fandorinra, s nyilvnvalan nem elgtette ki annak udvariasan figyelmes arckifejezse, ezrt szksgt rezte, hogy pontostson. - A szerelme voltam. Jekatyerina Alekszandrovna mellhez emelte klbe szortott kis kezt, s ebben a pillanatban Fandorinnak ismt gy tnt, hogy hasonlt Vandra, amikor az a szabad szerelemrl beszlt - ugyanolyan kihv volt a tekintete, s a srtstl sem riadt vissza. A trvnyszki lnk tovbbra is gy nzett a hlgyre, mint ezt megelzen udvariasan, a megvets legkisebb jele nlkl. A n shajtott egyet, s mg egyszer elmagyarzta a nehz felfogs frfinak: - gy ltnk egytt, mint frj s felesg, rti? Ezrt volt velem szintbb, mint brki mssal. - Mr az elbb is rtettem, hlgyem. F-f-folytassa. - Eraszt Petrovics elszr nyitotta szra a szjt. - De hiszen n tudja, hogy Michellenek trvnyes felesge volt - tartotta mgis csak

fontosnak pontostani a dolgot Jekatyerina Alekszandrovna, egsz lnyvel azt sugallva, hogy szeretne elkerlni mindenfle flrertst, s egyltaln nem szgyenkezik a helyzete miatt. - Tudom, szletett Tyitova hercegn. Mihail Dmitrijevics azonban mr rgen elvlt tle, mg a t-t-te-metsre sem jtt el. Beszljen a tskrl. - Igen-igen - mondta zavartan Golovina. - De csak sorjban. Mert elszr meg kell, hogy magyarzzam... Egy hnappal ezeltt volt Michellelel egy veszekedsnk... - A n elpirult. - Vgl is elvltunk, s azta nem tallkoztunk. elutazott a hadgyakorlatra, azutn egy napra visszatrt Minszkbe, s azonnal... - Tudomsom van rla, merre jrt Mihail Dmitrijevics az elmlt hnapban - udvariasan, de hajthatatlanul terelte beszlgettrsa mondandjt a lnyeg fel Fandorin. A n egy pillanatig ttovzott, majd hirtelen hatrozott vlt a hangja: - s arrl van-e tudomsa, uram, hogy Michelle mjusban pnzz tette az sszes rszvnyt s rtkpaprjt, minden pnzt kivette a bankszmljrl, elzlogostotta a rjazanyi birtokt, s mg tetemes klcsnt is vett fel a bankban? - Mi clbl? - komorult el Eraszt Petrovics. Jekatyerina Alekszandrovna lehorgasztotta a fejt. - Ez az, amit nem tudok. Volt valami titkos s szmra nagyon fontos gy, melybe nem avatott be. Megharagudtam, veszekedtnk... Soha nem osztottam Michelle politikai nzeteit - Oroszorszg az oroszok, egyeslt szlvsg, sajtos, nem eurpai t s egyb vadsgok. Az utols, vgs vitnk is rszint ezzel volt kapcsolatos. De volt mg ms is... Ereztem, hogy mr nem n vagyok a legfontosabb az letben. Megjelent valami sokkal lnyegesebb dolog, mint n... - A n elvrsdtt. - De az is lehet, hogy nem valami, hanem valaki... Hagyjuk, ez lnyegtelen. Egszen ms a lnyeg. - Golovina halkabban folytatta. - Minden pnze abban a tskban volt, amelyet Michelle Prizsban vett februri krutazsa idejn. Barna brtska, kt ezstlakattal, melyek kis kulcsokkal zrdnak. Fandorin homlokt rncolva megprblta felidzni, volt-e ilyen tska az elhunyt holmijai kztt, a 47-es lakosztlyban tartott hzkutats idejn. Nem, hatrozottan emlkezett, hogy nem volt. - Azt mondta nekem, hogy a moszkvai s ptervri utazs miatt van szksge pnzre - folytatta a tanrn. - Jnius vgn kerlt volna sor az utazsra, rgtn a hadgyakorlat befejezse utn. Ugye, nem tallt semmifle tskt a holmijai kztt? Eraszt Petrovics tagadlag ingatta a fejt. - Gukmaszov is azt mondja, hogy a tska elveszett. Michelle egsz id alatt nem adta ki a kezbl, a szllodai szobjban pedig bezrta a szfbe - Gukmaszov sajt szemvel ltta. De ksbb...

azok utn... amikor Prohor Ahramejevics kinyitotta a szfet, csak mindenfle paprokat talltak, a tska nem volt ott. Gukmaszov nem tulajdontott ennek jelentsget, mivel meg volt rendlve, s egybknt sem tudta, mekkora sszeg van a tskban. - Mgis m-m-mekkora? - krdezte Fandorin. - Ha jl tudom, tbb mint egymilli rubel - mondta halkan Jekatyerina Alekszandrovna. Eraszt Petrovics fttyentett egyet csodlkozsban, amirt rgtn bocsnatot is krt. Hatrozottan nem tetszettek neki ezek az jsgok. Titkos gy? Mifle titkos gye lehet egy fhadsegdnek, gyalogsgi tbornoknak s hadtestparancsnoknak? s mifle paprokrl van sz, amelyek lltlag a szfben voltak? Amikor Fandorin a rendrfkapitny jelenltben belenzett a szfbe, az teljesen res volt. Mirt dnttt gy Gukmaszov, hogy eltitkolja a paprokat a nyomozs ell? Hiszen ez nem trfadolog. S ami a legfbb - risi, egyszeren hihetetlenl nagy sszegrl van sz! Mirt volt r szksge Szoboljevnek? S a legfontosabb krds - hov tnt? A trvnyszki lnk gondterhelt arcra pillantva Jekatyerina Alekszandrovna gyorsan, szenvedlyesen sorolta: - Megltk t, tudom. E miatt az tkozott milli miatt. A ksbbiekben pedig valamilyen ton-mdon termszetes hallnak lcztk. Michelle ers volt, igazi dalia, a szve mg szz vig is elbrta volna a csatkat s a megprbltatsokat, hiszen ppen erre volt teremtve! - Igen - blintott egytt rzen Eraszt Petrovics -, mindenki ezt mondja. - Ezrt nem is ragaszkodtam a hzassghoz - folytatta a zaklatott rzelmek hatsra kipirult Golovina, mintha meg sem hallotta volna Fandorin szavait -, azt reztem: ehhez nincs jogom, neki ms a kldetse, nem tartozhat csak egy nhz, sokadik pedig nem akartam lenni... Istenem, mit is beszlek! Bocssson meg... - Szeme el kapta a kezt, s ezutn mr lassabban beszlt, nehezen vve magn ert. - Amikor tegnap megjtt Gukmaszov tvirata, azonnal a plyaudvarra rohantam. Mr akkor sem hittem a szvrohamban, de amikor megtudtam, hogy eltnt a tska... Megltk t, ez egyrtelm. - Hirtelen megragadta Fandorin kezt, aki elcsodlkozott, milyen er van ezekben a vkony ujjakban. - Tallja meg a gyilkost! Prohor Ahramejevics azt mondja, hogy n analitikus zseni, hogy n mindent tud. Tegye meg! nem halhatott meg szvgrcsben. n nem ismerte gy ezt az embert, ahogy n ismertem! Ekkor vgre kitrt belle a zokogs, arct gyerekesen a trvnyszki lnk mellkasba frta. Eraszt Petrovics gyetlenl

tlelte a hlgyet, s az jutott az eszbe, hogy nem is olyan rgen, egszen ms krlmnyek kztt, Vandt is gy lelte t. Ugyanazok a trkeny, vdtelen vllak, mg a hajuk illata is egyforma. Taln gy rthet is, mirt tetszett meg Szoboljevnek az nekesn - a tbornok nem tudott nem gondolni minszki szerelmre. - gy, ahogyan n, termszetesen nem ismertem - mondta gyengden Fandorin. - De elg jl ismertem Mihail Dmitrijevicset ahhoz, hogy ktelkedjek termszetes hallban. Az ilyen emberek ltalban nem maguktl halnak meg. Eraszt Petrovics leltette a zokogstl remeg nt a karosszkbe, jrklni kezdett a szobban, majd vratlanul nyolcszor egyms utn hangosan tapsolt. Jekatyerina Alekszandrovna sszerezzent, s ijedten, knnyektl csillog szemmel pillantott a fiatalemberre. - Ne is figyeljen ide - sietett megnyugtatni t Fandorin. - Ez egy keleti k-k-koncentrcis gyakorlat. Segt megszabadulni a kevsb fontos gondolatoktl, s a lnyegre sszpontostani. Gyernk! Fandorin hatrozott lptekkel kiment a folyosra, a vratlan epizdtl meghkkent Golovina pedig utnaeredt. Kifel menet Eraszt Petrovics odavetette az ajt mgtt vrakoz Masznak: - Fogd a szerszmostskt, s gyere utnam! Fl perccel ksbb, amikor Fandorin s ksrje mg lefel jttek a lpcsn, a japn mr ott is volt - aprkat lpkedve ott szuszogott gazdja nyakban. A szolga egy kis tskt tartott a kezben, melyben a nyomozshoz szksges minden eszkz megtallhat volt - sok hasznos, st egy nyomoz szmra ptolhatatlan holmi. Az elcsarnokban Eraszt Petrovics maghoz intette az jszakai portst, hogy kinyittassa vele a 47-es lakosztlyt. - Semmikpp sem lehetsges - trta szt a karjt az alkalmazott. A csendr urak lepecsteltk az ajtt, a kulcsot pedig elvittk. Majd lehalktotta a hangjt. - Hiszen halott van odabent, Isten nyugosztalja. Hajnalban jnnek, hogy elvigyk. Valamikor reggel kezddik a temets. - Pecst? J, hogy dszrsget nem lltottak - drmgte Fandorin. Elg ostobn nzett volna ki - dszrsg a hlszobban. Na j, majd n kinyitom. Kvess! Gyjtsd meg a gyertykat! A szoboljevi folyoshoz rve a trvnyszki lnk biztos kzzel letpte az ajtrl a viaszpecstet, kivett a tskjbl egy csomag lkulcsot, s egy perc mlva mr a laksban volt. A ports vatosan a hlszoba csukott ajtaja fel pillantva gyorsan keresztet vetett, s meggyjtotta a gyertykat. Jekatyerina Alekszandrovna szintn a fehr tglalapra nzett, amely mgtt ott fekdt a bebalzsamozott test. A szeme elbvlen kerekre nylt,

ajka hangtalanul meg-megrndult, m Fandorin most nem rt r foglalkozni a tanrnvel, s annak rzseivel - dolgozott. A msodik pecstet is ugyanolyan egyszeren intzte el, s mg lkulcs sem kellett, mivel a hlszoba nem volt bezrva. - No mi az, mi trtnt? - pillantott trelmetlenl az alkalmazottra Eraszt Petrovics. Hozd a gyertykat! Ezzel belpett a hall birodalmba. A kopors, hla istennek, le volt zrva - klnben, valsznleg, nem tudta volna a munkjt vgezni, hanem a nvel kellett volna bajldnia. A halott feje mellett nyitott imaknyv fekdt, s egy vastag templomi gyertya pislkolt. - Kisasszony - kiltott ki Fandorin a fogadszobba. - Krem, ne jjjn be. Zavarna. Maszhoz pedig gy szlt japnul: - Gyorsan a lmpt! Fandorin a kis angol villanylmpval felszerelkezve rgtn a szfhez ment. A kulcslyukra vilgtva a vlla felett odaszlt a japnnak: - A ngyes nagytt. Lm-lm. Jl sszefogdostk az ajtajt - van rajta egy pr ujjlenyomat. Tavalyeltt, Japnban, Eraszt Petrovics Harding professzor segtsgvel sikeresen kinyomozott egy rejtlyes ketts gyilkossgot az angol negyedben, miutn a bntny helyn ujjlenyomatokat vett. Az j mdszernek risi sikere volt, m ahhoz, hogy Oroszorszgban daktiloszkpiai laboratriumot s kartotkrendszert hozzanak ltre, mg vek kellenek. Ah, sajnos pedig milyen szpen kivehetk a nyomok. s ppen a kulcslyuk mellett. Na nzzk, mit tartogat neknk a belseje? - A hatos nagytt. Az ers nagytsban hatrozottan lthatak voltak a friss karcolsok - ezek szerint nem kulccsal, hanem lkulccsal nyitottk ki a szfet. Ezenkvl, milyen klns, a kulcslyukban valamilyen fehr anyag nyomai maradtak. Fandorin egy miniatr csipesszel kiszedett egy kis darabot, alaposan megvizsglta. Valsznleg viasz. rdekes. - Ott lt? - szlalt meg mgtte egy finom, ideges hang. Eraszt Petrovics bosszsan htrafordult. Az ajtban Jekatyerina Alekszandrovna llt, fzsan fonta ssze kezt maga eltt. A n nem nzett a koporsra, st igyekezett elfordulni, inkbb a karosszket nzte merevn, melyben lltlag Szoboljev meghalt. Nincs is mr semmi szksg r, hogy tudja, hol is trtnt ez valjban, gondolta Fandorin. - Megkrtem, hogy ne jjjn be! - szlt kemnyen a tanrnre, mivel tudta, hogy ebben a helyzetben a szigorsg hatsosabb, mint az egyttrzs. Jusson eszbe az elesett tbornok szerelmnek, mirt is jttek ide az jszaka kells kzepn. Golovina sz nlkl megfordult s kiment a fogadszobba. - ljn le! - szlt hangosan Fandorin. - Ez mg eltarthat egy ideig.

Tbb mint kt rt vett ignybe a szoba rszletes tvizsglsa. A ports mr rgen nem ijedezett a koporstl, behzdott a sarokba s elcsendesedett, majd elbbiskolt. Masza rnykknt kvette gazdjt, egy dalt dudorszott, s idrl idre elszedte a szksges eszkzket. Jekatyerina Alekszandrovna tbbet nem mutatkozott a hlszobban. Fandorin egyszer kinzett - a n az asztal mellett lt, homlokt sszekulcsolt kezre hajtva. Mintha megrezte volna, hogy figyelik, felkapta a fejt, nagy szembl perzsel tz lvellt Eraszt Petrovics fel, de semmit sem krdezett. Csak hajnalban, amikor mr nem volt szksg a lmpra, tallta meg Fandorin a hinyz lncszemet. A bal oldali szls ablak prknyn egy alig kivehet talpnyom volt lthat - keskeny, ni lbnyomnak tetszett, m egyrtelmen frficiptl szrmazott, s a nagyt alatt alig-alig lthat, aprcska keresztekbl s csillagokbl ll mintt sikerlt felfedezni. Eraszt Petrovics felnzett. A szellzablak rsnyire nyitva volt. Ha nem lenne ez a nyom, nem tulajdontott volna neki jelentsget, nagyon is szk volt a kijrat. - H, bartom, bredj csak fel - szlongatta Fandorin az lmos portst. - Takartottak a lakosztlyban? - Mg mit nem - felelte az, mikzben szemt drzslte. - Mr hogy takartottak volna. n is lthatja. - Fejvel a kopors fel bktt. - Ht az ablakokat kinyitottk-e? - Nem tudhatom. De nem hinnm. Ahol halott van, nem szoks ablakot nyitni. Eraszt Petrovics alaposan megnzte a msik kt ablakot is, de ezek utn mr semmi figyelemre mltt nem fedezett fel. Fl tkor abba kellett hagyni a terepszemlt. Megjelent a maszkmester s a segti, hogy elksztsk Akhilleuszt utols tjra. A trvnyszki lnk elengedte az alkalmazottat, s elbcszott Jekatyerina Alekszandrovntl, anlkl hogy brmit is mondott volna neki. A n kemnyen megszortotta a kezt, firtatan a szembe nzett, nem volt szksg felesleges szavakra. Val igaz - sprtai n. Eraszt Petrovics mindenron egyedl akart maradni - tgondolni a hzkutats eredmnyeit, kidolgozni a cselekvsi tervet. Annak ellenre, hogy egsz jjel nem aludt, egyltaln nem volt lmos, s mg fradtnak sem rezte magt. Fandorin visszatrt a szobjba, s elemezni kezdte a helyzetet. Ltszlag nem sok jdonsgot hozott az jszakai kutatakci a 47-es lakosztlyban, ugyanakkor egyre tisztbb kp kezdett kirajzoldni. El kell ismerni, hogy kezdetben az a verzi, miszerint a np hst a pnze miatt ltk meg, hihetetlennek, st kptelennek tnt. Ugyanakkor azon a bizonyos jszakn mgiscsak bemszott valaki a szobba a kis ablakon keresztl, kinyitotta a szfet, s elrabolta a tskt. s a politikval sem lehet kapcsolatba hozni a dolgot. A

tolvaj nem vitte magval a pnclszekrnyben rztt paprokat, br azok annyira fontosak voltak, hogy Gukmaszov felttlenl szksgesnek tartotta eltntetni ket a hatsg megjelense eltt. Lehetsges, hogy a betrt csak a tska rdekelte? Ami figyelemre mlt: a tolvaj tudta, hogy Szoboljev jszaka nem tartzkodik a lakosztlyban, s hogy egyhamar nem is jn meg - a szfet krltekinten, komtosan nyitottk ki. A legfeltnbb azonban mgiscsak az, hogy a kirmolt szf ajtaja nem volt nyitva, hanem akkurtusan bezrtk, amihez tudvalev, lnyegesen tbb id s rutin kell, mint a kinyitshoz. Mirt kellett feleslegesen kockztatni, amikor a tska eltnst gyis felfedezi a vendg? s mirt a szellzablakon mszott ki a tolvaj, amikor az ablakon is tehette volna? Kvetkezskppen... Fandorin felllt, s jrklni kezdett a szobban. A rabl tudta, hogy Szoboljev mr nem tr vissza. Legalbbis lve nem. Ez egy. Azt is tudta, hogy a tbornokon kvl senki ms nem veheti maghoz a tskt, mivel egyedl Szoboljev tudott a millirl. Ez kett. Mindebbl az kvetkezik, hogy valaki fantasztikusan jl tjkozott volt ez gyben. Ez hrom. s ht, magtl rtetdik a negyedik: a tolvajt felttlenl el kell kapni. Mr csak azrt is, mivel lehetsges, hogy nemcsak tolvaj, de gyilkos is. Egymilli - ez mr komoly motivci. El kell kapni - ezt knny mondani. De hogyan? Eraszt Petrovics lelt az asztalhoz, s maga el tett egy csomag rlapot. - Ecsetet s tust? - termett mellette Masza, aki eddig a percig mozdulatlanul llt a fal mellett, s mg a szoksosnl is csendesebben szuszogott, hogy ne zavarja gazdjt a Nagy Spirl rtelmnek megfejtsben, amelyre fel van fzve az sszes ltez ok s kvetkezmny, a jelentsek s jelentktelenek egyarnt. Fandorin blintott, s tovbb tprengett. Az id drga. Valaki tegnap este egymillival gazdagabb lett. Lehetsges, hogy a tolvaj mr rgen messze jr a zskmnyval. De ha okos - s minden jel szerint agyafrt ember -, nem hvja fel magra a figyelmet, s mr elrejtztt. Ki ismerheti a profi kasszafrkat? Jevgenyij Oszipovics excellencija. Ltogassa meg? De hiszen a tbornok alszik, ert gyjt az igen nehznek grkez nap eltt. Ezenkvl nyilvnvalan nem otthon rzi a bnzk katalgust. A Nyomozhivatalban pedig ilyen hajnali rn nincs senki. Vrjon, amg elkezddik az gyintzs? Az m, de van-e nyilvntartsuk? Rgen, amikor Fandorin maga is a Nyomozhivatalban dolgozott, ilyen aprsgokkal nem trdtek. Nem, nem rdemes reggelig vrni.

Masza ez id alatt sernyen sszetrt egy ngyszgletes, lakkozott tlkban egy szraz tusszlat, vizet cseppentett hozz, majd megmrtott benne egy vkony ecsetet, s tiszteletteljesen odanyjtotta Fandorinnak, ezek utn mg lpett, hogy ne vonja el gazdja figyelmt a kalligrfai gyakorlattl. Eraszt Petrovics lassan felemelte az ecsetet, vrt egy pillanatot, majd preczen kirajzolta a papron a trelem hieroglift, mikzben csak egy dologra gondolt, hogy a jel idelis formt ltsn. Az rdg tudja, mi sikeredett: a vonalak knyszeredettek, az elemek kztt nincs sszhang, oldalt egy paca. Az sszegyrt lap a fldre replt. Ezt kvette a msodik, a harmadik s a negyedik. Az ecset egyre gyorsabban, egyre magabiztosabban mozgott. Tizennyolcadjra abszolt kifogstalan hieroglifa szletett. - Nesze, tartsd meg! - Fandorin Masznak adta a malkotst. Az elgynyrkdtt benne, helyeslen cuppantott egyet, s egy specilis rizspaprbl kszlt dossziba tette a lapot. Eraszt Petrovics pedig mr tudta, mi a teend. Az egyszer s helyes megoldstl megknnyebblt a lelke. A helyes megoldsok mindig egyszerek. Hiszen egyrtelm: a nemes frfiember nem kezd ismeretlen dologba, amg nem tltekezik fel tantmestere blcsessgvel. - Kszldj, Masza - mondta Fandorin. - Vendgsgbe megynk ids tantmesteremhez. Kszaverij Feofilaktovics Grusin, a Nyomozhivatal egykori rendrsgi nyomozja - ht az, aki minden nyilvntartsnl rtkesebb. Az atyai, nem tl szigor felgyelete mellett kezdte az ifj Eraszt Petrovics a maga detektvkarrierjt. Nem sokig szolglhattak egytt, de a fiatalember sok mindent megtanult. Megregedett Grusin, mr rgen nyugdjban van, m ismeri az egsz tolvaj Moszkvt, tbbves szolglata alatt keresztl-kasul ttanulmnyozta. Volt r eset, hogy a hszves Fandorin egytt ment vele a Hitrovkn, mondjuk, a banditk lakta Gracsovkn, s csak bmult. Hol bnz pofk lpnek oda a rendrhz, hol rmletes kinzet csavargk, hol a szemket forgat, kikent-kifent piperkck, mindegyik kalapot emel, meghajol eltte, dvzli. Kszaverij Feofilaktovics az egyikkel sugdolzik, a msikat kedlyesen kpen legyinti, a harmadikkal kezet fog. S rgtn utna, amint egy kicsit tvolabb rnek, elmagyarzza a zldfl rnoknak: Ez Nyers Tyiska, a vonatspecialista - a plyaudvarokon zi az ipart, a brkocsikbl menet kzben kapja ki a brndket. pedig Gulja, els osztly gagyiz. Gagyiz? - krdez vissza flnken Eraszt Petrovics, mikzben szemgyre veszi a tisztessges kinzet, kemnykalapos, staplcs urat. Persze, kz all rulja az aranyat. Nagyon gyesen ki tudja cserlni az aranygyrt a hamistvnyra.

Megmutatja az aranyat, s aranyozott rzcsecsebecst ad helyette. Tiszteletre mlt mestersg, komoly gyakorlatot ignyel. Azzal Grusin megll a jtkosok mellett - akik az ostobkat megkopasztjk - s mutatja: Ltta, fiatalember, ahogy Sztyopka a kenyrblbl gyrt golyt a bal oldali kupak al tette? Ne higgyen a szemnek - a krmt a golyba mlyesztette, ami ezrt soha nem marad a kupak alatt. Akkor mirt nem tartztatjuk le ezeket a szlhmosokat? - kiltott fel hevesen Fandorin, Grusin pedig csak mosolygott a bajusza alatt: Mindenkinek lnie kell valamibl, galambocskm. n csak egyet kvetelek meg tlk - hogy ne legyenek lelkiismeretlenek, s senkit se vetkztessenek meztelenre. A tolvaj Moszkvban Grusin rendrbiztos klns tiszteletnek rvendett - mert igazsgos volt, minden jmadarat lni hagyott, de klnsen az nzetlensgrt becsltk. Kszaverij Feofilaktovicsot nem lehetett megvesztegetni, mint a tbbi rendrsgi alkalmazottat, ezrt kpalott sem ptett magnak, s miutn nyugdjba ment, egy szerny kertes hzban telepedett le a Moszkva folyn tl. A tvoli Japnban diplomciai szolglatot teljestve Eraszt Petrovicsot idrl idre mindenfle hrekkel ltta el korbbi fnke, s miutn Moszkvba irnytottk, felttlenl meg szerette volna t ltogatni, mindjrt azutn, hogy berendezkedik. De a sors gy hozta, hogy most azonnal fel kell keresnie. Amikor a brkocsi vgigdbrgtt a Moszkvoreckij hdon, melyet elrasztott az els, bizonytalan reggeli fny, Masza gondterhelten ezt krdezte: - Uram, s Guruszin-szenszei - egyszer szenszei, vagy onszi? Majd eladta ktsgeit, rosszallan ingatva a fejt: - Ahhoz, hogy egy szenszeinl tisztelg ltogatst tegynk, mg tl korn van, ahhoz pedig, hogy egy onszinl tegyk tiszteletnket, mg inkbb. Szenszei - ez egyszeren tantmestert jelent, az onszi azonban valami sokkal, de sokkal tbbet: olyan mestert, akivel szemben mly s szinte hlt rzel. - Akkor mr inkbb onszi. - Eraszt Petrovics az gbolt felt betlt, a pirkadatot jelz vrses fnysvra nzett, s knnyedn elismerte. Termszetesen egy kicsit korn van. De ht Grusin gy is, gy is lmatlansgban szenved. Kszaverij Feofilaktovics valban nem aludt. Kicsi, m mgiscsak sajt hznak ablaknl ldglt, amely a kt Ordinka kztti keskeny utck labirintusban tallhat, s ppen az lom klns termszetrl tprengett. Az, hogy vnsgre az ember kevesebbet alszik, mint fiatal korban, vgeredmnyben rtelmes s helyes. Minek fecsrelni az idt mindenkpp hamar kialszod magad. Msrszt pedig ifjkorban,

akrhogy nzzk is, tbb idre volna szksg. ltalban reggeltl ks estig hajszolod magad, rohanglsz, mint az rlt, csak mg egy-kt rra lenne szksged, hogy mindent elrendezz, ehhez kpest nyolc rt gyban heverszel. Nha sajnlta is r az idt, de semmire sem ment vele - a termszet megkveteli a magt. Bezzeg most, ha estre kelve egy-kt rt szenderegsz a kiskertben, akr egsz jszaka le se hunyhatod a szemed, de ht nem tudod mivel elfoglalni magad. Manapsg ms idk jrnak, msok a szoksok. Kiszuperltk az reg gebt, ldegljen csak tovbb a j meleg istllban. Persze, ksznettel tartozik rte, minek is panaszkodna. Csak megeszi az unalom. A felesge, legyen neki knny a fld, hrom ve eltvozott az lk sorbl. Egyetlen lnya, Szsenyka, se sz, se beszd, frjhez ment egy szoknyavadsz fedlzetmesterhez, s elkltztek a vilg vgre, Vlagyivosztokba. Nasztaszja, a szakcsn, termszetesen tovbbra is fz s mos r, de ht valakivel beszlgetni is jlesne. Ezzel a buta libval meg ugyan mirl lehetne beszlgetni? A petrleum meg a szotyola rrl? Pedig j szolglatot tehetne mg Grusin, gy m! Nem szllt ki mg belle teljesen az er, s hla istennek az agya se rozsdsodott mg be teljesen. Tvedsben van, rendrfnk r. Ugyan hny bnzt kapott el ezzel az ostoba bertillonage-val? Manapsg mr stlgatni is veszlyes Moszkvban - egy szempillants alatt eltntetik a pnztrcdat, az esti rkban pedig minden tovbbi nlkl fejbe klinthatnak egy lmosbottal. Miutn Kszaverij Feofilaktovics gondolatban kihadakozta magt egykori fnkeivel, ltalban ert vett rajta a csggedtsg. A nyugalmazott rendr szinte volt nmagval szemben: a szolglat gy-ahogy elboldogul nlkle, de neki nagyon hinyzik. Eh, amikor szoks szerint a reggeli rkban elkezddik a nyomozs, bizseregni kezdesz, mintha pattansig felhztak volna egy rugt a bensdben. A kv s az els pipa utn tiszta a fejed, a gondolatok szinte maguktl alaktjk ki a cselekvsi tervet. gy ltszik, ez volt a boldogsg, ez volt az igazi let. Istenem, mennyi mindent meglt mr, s mgis j lenne mg egy kicsit lni, shajtott fel Grusin, rosszkedven szemllve a hztetk mgl elbukkan fnysugarakat - ismt egy hossz, rtelmetlen napnak nz elbe. S a Jisten meghallgatta. Kszaverij Feofilaktovics tvollt szemvel hunyorogva pillantott a kvezetlen tra - mintha egy kocsit ltna kzeledni a porfelhben a Pjatnyickaja fell. Kt utasa van: az egyik nyakkends, a msik egy alacsony termet, valami zld ruht visel. Kik lehetnek ezek ilyen hajnali rn? Az elmaradhatatlan lelsek, cskok s krdsek utn, melyekre

Grusin igencsak terjengsen vlaszolt, Fandorin pedig amennyire csak lehet, rviden, rtrtek a lnyegre. Eraszt Petrovics nem bonyoldott a trtnet rszleteibe, mg inkbb hallgatott Szoboljevrl - csak felvzolta a feladat krlmnyeit. Egy bizonyos szllodban kirmoltak egy szfet. A nyomok azt mutatjk, hogy a zrat nem tl akkurtusan nyitottk fel - a karcolsokbl tlve a tolvaj alaposan megszenvedett vele. Jellegzetes megolds: a nylsban viasznyomokat talltak. A tettes feltnen szubtilis alkat - a htszer tizenngy hvelykes szellztetablakon jutott be. Csillag s keresztmints talp csizma vagy cip volta rajta, a talpmrete feltehetleg kilenc hvelyk hossz, s valamivel kevesebb, mint hrom hvelyk szles... Fandorinnak nem volt ideje, hogy befejezze a j kis feladvny krlmnyeinek ismertetst, miutn Kszaverij Feofilaktovics hirtelen flbeszaktotta a fiatalembert: - Csizma. A trvnyszki lnk riadtan sandtott a sarokban szenderg Maszra. Lehet, hogy hiba jttek, hogy az reg onszinak elment az esze? - Mit mond? - Csizma - ismtelte meg a rendr. - Nem cip. Tkrfnyes krmbr csizma. Csak ezt hordja. Fandorinnak azon nyomban elllt a llegzete. vatosan, mintha nem akarn megijeszteni az reget, ezt krdezte: - Taln ismert alany? - De mg mennyire hogy ismert. - Grusin puha, rncos arcra, melyen tbb volt a br, mint amennyit a koponyja ignyelt volna, elgedett mosoly lt ki. - Ez Apr Misa, nem lehet ms. Csak az a klns, hogy sokig bajldott a szffel, egy szllodai szfet felnyitni neki semmisg. A macksok kzl csak Misa fr t egy szellzablakon, a tolvajkulcst meg mindig viasszal keni be nagyon rzkeny, ki nem llhatja a nyikorgst. - Apr Misa? Ht az meg mifle szerzet? - Hogy krdezhet ilyet? Kszaverij Feofilaktovics kioldotta a dohnyzacskt, s komtosan megtmte a pipjt. - A moszkvai szakrtk kirlya. Els osztly pnclszekrny-robbant, s a gyilkossgi gyletektl sem riad vissza. Ezenkvl kandr, a lopott holmi felvsrlja s a banda feje. Sokoldal tehetsg, a bnzs Benvenuto Cellinije. Alacsony termet - kt arsin s kt versok. Cingr fick. Elegnsan ltzik. Ravasz, tallkony, s vadllati mdon kegyetlen. Nagyon is jl ismert figura a Hitrovkn. - Egy ilyen kivlsg hogyhogy nincs knyszermunkn? - csodlkozott Fandorin. A rendrbiztos csak hmmgtt, lvezettel megszvta a pipjt - ez az els reggeli slukk, ez a legkellemesebb. - Prbld csak meg leltetni. Nekem nem jtt ssze, s aligha fog sikerlni a mostaniaknak is. Egy gazember, megvannak a maga

emberei a rendrsgen - ez teljesen biztos. Hnyszor prbltam elcspni. Nem ment! - Grusin legyintett. - Minden razzia ell meglg. Figyelmeztetik a jakari. s flnek is Mistl, de mg mennyire flnek! A bandja - gyilkos, gyilkos htn. Brmennyire tisztelnek is a Hitrovkn, Apr Misrl mg harapfogval sem tudsz kihzni bellk egy szt sem. n pedig nem hasznlok harapfogt, legrosszabb esetben a kpkbe vgok, mert aztn meg Misa nemhogy harapfogval, de kihegyezett csipesszel szedi darabokra ket. Egyszer, gy ngy vvel ezeltt, egsz kzel jutottam hozz. A futtatottjai kzl megdolgoztam egy lenyzt, rendes lny volt, mg nem teljesen romlott. Kzvetlenl az akci eltt, amikor Mist a sajt rabltanyjn akartam elkapni, bedobtak egy zskot, egyenesen a Nyomozhivatalba. Az n informtorom volt benne tizenkt darabra sztfrszelve... Eh, lelkem, Eraszt Petrovics, mi minden szpsget tudnk mg meslni vele kapcsolatban, de mint ltom, nincs ideje. Klnben nem keresett volna meg reggel fl hatkor. Ezzel Kszaverij Feofilaktovics, felismersre bszkn, ravaszul hunyortott egyet. - Nagyon kell nekem Apr Misa - szlt elkomorodva Fandorin. Hihetetlennek tnik, de valamilyen ton-mdon kapcsolatban van... Egybknt nincs jogom... m b-b-biztosthatom nt, hogy fontos llamgyrl van sz, ami radsul nagyon srgs. Induljunk ht el most mindjrt, s kapjuk el a maga Benvenutjt, rendben? - Nzznk oda, mit ki nem tall. A Hitrovka minden zegzugt ismerem, de hogy hol jszakzik Apr Misa, arrl fogalmam sincs. Itt ltalnos razzira van szksg. De a legmagasabb szintrl kell kiindulnia, rendrk s jrrk tudtn kvl, klnben figyelmeztetik. Krbezrni a Hitrovkt, s azutn alaposan, akkurtusan megdolgozni. Ha magt Mist nem is, de valakit a bandjbl vagy a kitartottjai kzl elkapunk. De ehhez legalbb flezer rendrre van szksg. s hogy az utols pillanatig ne tudjk, mirt van mindez. Enlkl nem megy. Ht ezrt rohanglt Eraszt Petrovics sz nlkl reggel ta a bnat sjtotta vrosban, ezrt futkosott oda-vissza a Tverszkoj bulvr s a Krasznije Vorota kztt, hogy talljon valakit a nagy hatalm vezetk kzl. Elszaladt a drga id, elszaladt! Egy ilyen mess zskmnnyal Apr Misa mr bven a vidm Odesszban, vagy Rosztovban, vagy akr Varsban is lehet. Hiszen hatalmas a birodalom, van hol stafiklni e szerencse finak. Tegnapeltt jszaka ta l Misa a szerzemnyn, amilyet mg lmban sem ltott. Ha okosan gondolkodik, vr egy kicsit, amg elcsendesedik a dolog, kifigyeli, csapnak-e zajt krltte, vagy sem. Misa drzslt fick, valsznleg mindezt felfogja. Csakhogy bandita-szvt perzseli ez a sok pnz. Nem brja sokig - lelp. Ha eddig mg

nem tette. Ah, mennyire rosszkor jtt ez a temets... Az egyik alkalommal, amikor Kirill Alekszandrovics a templomban uralkod tiszteletteljes csndben a koporshoz lpett, Fandorin magn rezte a fkormnyz tekintett, s elkeseredetten blintgatni kezdett, hogy magra vonja felsge figyelmt. A herceg azonban ugyanilyen fejblintssal vlaszolt, mlyet shajtott, s szemt szomoran a gyertyafnyben sz csillrra emelte. Ezzel szemben a trvnyszki lnk gesztikulcijt szrevette Lichtenberg herceg fmltsga, aki kiss zavart kppel llt e biznci pompa kells kzepn, nem gy vetett keresztet, mint mindenki ms, hanem balrl jobbra, s gy tnt, mintha vletlenl csppent volna ide. Szemldkt kiss felemelve, Jevgenyij Makszimilianovics tekintete megllapodott a furcsa jeleket ad hivatalnokon, s nmi gondolkods utn megrintette Hurtyinszkij vllt, akinek lenyalt haj feje a kormnyzi vll-lap mgl kandiklt ki. Pjotr Parmenovics hamarabb felfogta a dolgokat, mint a fnke: egy pillanat alatt megrtette, hogy valami rendkvl szokatlan esemny trtnhetett, s llval az oldalkijrat fel bktt, mondvn, oda legyen szves fradni, majd ott beszlgetnk. Eraszt Petrovics ismt vgigfurakodott a sr tmegen, de mr egy msik irnyba - nem a kzppont fel, hanem rzstosan, gy most gyorsabban haladt. Amg a trvnyszki lnk tverekedte magt a gyszolkon, a templom boltvei alatti teret a klns figyelemmel vezett nagyherceg mlyen zeng, frfias hangja tlttte be. A dolog lnyege nem csak abban llt, hogy Kirill Alekszandrovics az uralkod destestvre s kedvence. A gyszmisn rszt vettek kzl sokan tkletesen tisztban voltak azzal, hogy ez a szp, dalis tbornok, akinek az arca egy kicsit hjaszer ragadoz madrra hasonltott, nemcsak a grdt irnytja, hanem azt mondhatnnk, hogy az imprium valsgos uralkodja. a legfbb vezetje nemcsak a hadgyminisztriumnak, de a Rendrsgi gyosztlynak, s ami mg fontosabb, a Csendrsg nll egysgnek is. A leglnyegesebb azonban mgis az, hogy a cr, a hresztelsek szerint, egyetlen dntst sem hoz, legyen sz brmilyen jelentsg gyrl, anlkl, hogy elzetesen ne vitatn meg a testvrvel. A kijrat fel igyekeztben Eraszt Petrovics figyelte a nagyherceg beszdt, s arra gondolt, milyen gonosz trft ztt a sors Oroszorszggal: ha az egyik testvr kt vvel korbban, a msik meg kt vvel ksbb szletett volna, az oroszorszgi teljhatalm uralkod most nem a ttova, hatrozatlan, komor kp Alekszandr lenne, hanem az okos, elrelt s hatrozott Kirill. Ah, hogy megvltozott volna ez az lmos orosz let! Milyen csillogs vezn llamunkat a vilgarnn! De nincs rtelme a termszetet okolni, s ha szemrehnyst tesznk is

valakinek, akkor azt nem Oroszorszg anycsknak, hanem a Gondviselsnek kell cmezni. A Gondvisels nem mkdik magasabb rtelem nlkl, s ha mr az impriumra nem az a sors mretett, hogy felocsdjon szendergsbl az j Pter egy intsre, akkor valsznleg nem gy akarja a Jisten. Msfle, ismeretlen feladatot szn a Harmadik Rmnak. Remnykedjnk benne, hogy ez rmteli s dicssges lesz. Ennl a gondolatnl Fandorin keresztet vetett, ami csak nagyon ritkn fordult el vele, m a mozdulatra senki sem figyelt fel, miutn a krltte llk percenknt hnytk magukra a keresztet. Lehet, hogy ugyanez jrt a fejkben? Nagyon szpen beszlt Kirill - slyt adva szavainak, emelkedetten, nem sablonosn: - ...Sokan zgoldnak az ellen, hogy ez a dics hs, az orosz fld remnysge, olyan hirtelen, s mondjuk meg szintn, olyan rtelmetlen mdon hagyott itt bennnket. Az, akit Akhilleusznak kereszteltek el legends harci tallkonysga miatt, ami oly sokszor megmentette az elkerlhetetlennek ltsz halltl, nem a harcmezn esett el, hanem csendes, nagyon is civil halllal halt meg. De gy van-e ez? - Hangja egy antik bronzfegyver csengst idzte. - Szoboljev szve azrt szakadt meg, mert kikezdte az veken t tart nehz szolglat a haza vdelmben, elgyngtette a szmos seb, melyet az ellensgeinkkel vvott csatkban kapott. Nem Akhilleusznak kellett volna neveznnk, , nem! Akhilleusz, akit a Styx vize vdett oly sokig, s kard s nyl nem ejtett rajta sebet, lete utols napjig egy csepp vrt sem hullatta. Mihail Dmitrijevics testn azonban tizenngy sebesls nyoma lthat, melyek mindegyike szrevtlenl is a vget ksztette el. Nem, nem a szerencsefia Akhilleuszhoz kellene hasonltanunk Szoboljevet, hanem a nemes Hektorhoz - az egyszer halandhoz, aki ugyangy kockra tette az lett, mint sajt harcosai! Eraszt Petrovics mr nem hallhatta e mlyen tlt beszd vgt, miutn ppen ekkor rte el vgre a megvlt ajtt, ahol mr vrta t a kormnyzsgi hivatal titkos rszlegnek vezetje. - Nos ht, mi az a rendkvli dolog? - krdezte az udvari tancsos, mikzben magas, spadt homlokn mozgsba jttek a redk, majd magval hzta Fandorint az udvarra, tvolabb az illetktelen flektl. Eraszt Petrovics mint mindig, most is matematikai pontossggal s tmrsggel ismertette a dolog lnyegt, s a kvetkez szavakkal fejezte be: - Haladktalanul tfog razzit kell elrendelni, nem ksbb, mint ma jszaka. Ez hat. Hurtyinszkij feszlt figyelemmel hallgatta az eladst, kzben ktszer felshajtott, a vge fel pedig mg szoros inggallrjt is kigombolta. - Tnkretett engem, Eraszt Petrovics, ez mr a vg - szlalt meg. Ez a botrny mg a kmhistrinl is rosszabb. Amennyiben Plevna

hst e miatt az tkozott pnz miatt ltk meg, ez szgyen az egsz vilg eltt. Habr, egymilli termszetesen nem is olyan megvetend summa... Pjotr Parmenovics megropogtatta az ujjait, mikzben tprengett. - Uram Isten, mit tehetnnk, mit is tehetnnk... Vlagyimir Andrejevicset bevonni rtelmetlen, nincs most olyan llapotban. Radsul Karacsencev sem segthet, jelen pillanatban nincs egy szabad rendre sem. Estre ssznpi felbolyduls vrhat a szomor esemny kapcsn, s itt van j nhny magas rang szemlyisg is, mindegyiknek szemlyes rizetet kell biztostani, s meg kell ket vdeni a terroristktl meg a mernylktl. Nem, drga uram, ma semmi sem lesz ebbl a razzibl, verje ki a fejbl. - De hiszen gy kiengedjk a markunkbl - nygtt fel Fandorin. - Meglg. - A legvalsznbb az, hogy mr meg is lgott - shajtott komoran Hurtyinszkij. - Mg ha el is tnt, friss a nyom. Esetleg tallhatunk valamilyen sszszlat, amelyen elindulhatunk. Pjotr Parmenovics finoman megfogta beszlgettrsa knykt: - Igaza van. Bn lenne vesztegetni az idt. Hiszen elg rgta tudomsom van a moszkvai titkokrl. Ismerem Apr Mist is. J ideje kerlgetem, de ravasz a bestia. S most figyeljen rm, kedves Eraszt Petrovics. - Az udvari tancsos hangja gyengd volt s bizalmat breszt, mindig hunyorg szemt tgra nyitotta, okos, figyelmes tekintettel nzett Fandorinra. - szintn szlva, eleinte egyltaln nem tetszett nekem. Abszolt nem. Egy szltol a felsbb krkbl, egy ficsr, gondoltam. Belel a kszbe, amit msok vrrel s verejtkkel rtek el. De Hurtyinszkij mindig hajland elismerni, ha nincs igaza. nnel kapcsolatban is tvedtem - a legutbbi kt nap esemnyei ezt kesszlan bizonytottk. Ltom, hogy igen okos s tapasztalt ember, s elsrang nyomoz. Fandorin kiss meghajolt, s vrta a folytatst. - Elmondanm, milyen j kis tlet jutott az eszembe. Termszetesen csak akkor, ha nem fl tle... Pjotr Parmenovics egszen kzel ment Fandorinhoz, s suttogva gy szlt: - Hogy a mai este ne vesszen teljesen krba, nincs kedve egy kis stt tenni a hitrovkai kocsmkban, s egy s mst kiderteni? Tudomsom van rla, hogy a maszkrozs utolrhetetlen mestere, gy ht befrkzni a hitrovkaiak kz nnek nem okoz nehzsget. n megsgnm, hol a legvalsznbb Misa nyomra akadni. Vannak rteslseim. Ksrt is adnk n mell, a legjobb gynkeimet. Nos, nem riad vissza egy ilyen munktl? Vagy taln fl tle? - Nem riadok vissza, s nem is flek tle - felelte Eraszt Petrovics, akinek az udvari tancsos eme j kis tlete egyltaln nem tnt

butasgnak. Igaz is, ha lehetetlen a rendrsgi akci, mirt ne prbln meg maga? - S ha bele tud kapaszkodni valamilyen kis szlba - folytatta Hurtyinszkij -, akkor hajnalban a razzira is sor kerlhet. Csak kldjn nekem valamilyen jelzst. tszz rendrt termszetesen nem tudok nnek sszeszedni, de nincs is ennyire szksg. Hiszen, ha jl felttelezem, a kutatsi krt addigra mr leszkti, igaz? Kldje el hozzm az egyik emberem, a tbbit bzza rm. Jevgenyij Oszipovics nagysgos r nlkl is kivlan elboldogulunk. Eraszt Petrovics sszerncolta a homlokt, mivel ezekbl a szavakbl a moszkvai intrikk visszhangoztak, melyekrl most jobb lenne elfeledkezni. - K-k-ksznm a felajnlott segtsget, de nincs szksgem az embereire - mondta. Hozzszoktam, hogy egyedl intzem a dolgokat. s van egy nagyon rtelmes segttrsam. - Az n japnja? - mutatkozott meg hirtelen Hurtyinszkij jlrtesltsge. Br nincs min csodlkozni, ez a feladata mindenkirl mindent tudni. - Igen. B-b-bsgesen elg lesz nekem az segtsge. ntl pedig csak egyet krek: kzlje, hol keressem Apr Mist. Az udvari tancsos jtatosan keresztet vetett a magasban megkondul harangok zgsa hallatn. - Van a Hitrovkn egy borzalmas hely. Egy kocsma, Katorga a neve. Nappal csak egy kznsges, visszataszt iv, jszaka azonban ott gylnek ssze az szakrtk - gy hvjk Moszkvban a banditkat. Apr Misa is gyakran bekukkant. S ha mgsem lenne ott, valaki a brencei kzl felttlenl megjelenik. Jl nzze meg a tulajdonost is, cgres gazember. Hurtyinszkij rosszallan ingatta a fejt: - Rosszul teszi, hogy lemond az gynkeimrl. Veszlyes hely. Itt nem prizsi titkokat riznek, ez a Hitrovka. Mg mieltt szbe kapnl, mr beld is dftek egy kst. Legalbb egyvalaki az embereim kzl hadd ksrje el a Katorgig, hogy kvlrl biztostsa. A javt akarom, ne makacskodjon. - Hlsan ksznm, de inkbb majd magam - felelte tlsgosan is magabiztosan Fandorin. Nyolcadik fejezet, amelyben megtrtnik a katasztrfa - Nasztaszja, mit ordtasz gy, mintha nyznnak? - mondta haragosan Kszaverij Feofilaktovics, ahogy a kiabls hallatn kinzett az elszobba.

A szakcsn ostoba egy asszony volt, szabad szj, a gazdjval szemben tiszteletlen. Ha valamirt tartotta Grusin, ht csak megszoksbl, s mg azrt, mert kivl rebarbars s mjas pirogot tudott stni. Harsny hangja azonban, amelyet Nasztaszja egyltaln nem fogott vissza a szomszd Galkval, a rendr Sziliccsel s a kregetkkel folytatott rks hadakozsban, tbbszr kizkkentette Kszaverij Feofilaktovicsot a Moszkvai Rendrsgi Hrad olvassbl, filozfiai elmlkedseibl, st desded dlutni alvsbl is. Most is gy elkezdett kiablni ez az tkozott nszemly, hogy Grusin knytelen volt feleszmlni kellemes szendergsbl. Kr azt lmodta, hogy nem is nyugalmazott rendr, hanem egy kposztafej, amilyen a kertben n. Mintha a feje egyenesen az gyasbl kandiklna ki, mellette meg egy holl l, a bal halntkt csipegeti, de ez egyltaln nem fjdalmas, ellenkezleg, nagyon megnyugtat s kellemes rzs. Sehov sem kell menni, sietni, izgulni sincs mirt. De ksbb a holl elszemtelenedett - mr nem trfbl kopogtatta a fejt, hanem kegyetlenl, mg recsegett is a koponyja, s radsul az utlatos szerzet flhasogatan krogni is kezdett, s Grusin fejfjssal bredt Nasztaszja kiablsra. - Hogy grnyednl meg mg jobban! - vlttt a fal mgl a szakcsn. - Te pedig, rdgfattya, mit hunyorogsz? Mingyr kapsz a lepnypofdba egyet, asztn mehecc! Kszaverij Feofilaktovics vgighallgatta ezt a filippikt, s rdekelni kezdte a dolog. Ki grnyedjen meg? Mifle rdgfattyrl beszl? Nygdcselve feltpszkodott, s elindult, hogy rendet tegyen. Nasztaszja rejtlyes szavainak rtelme egyszeriben megvilgosodott, amikor Grusin kivnszorgott a torncra. Ht persze - megint ezek a koldusok. Reggeltl estig itt kszlnak a folyn tli kis utckban. Az egyik egy htrt grnyedt ppos regember, kt rvid botra tmaszkodva. A msik egy mosdatlan kirgiz zsros kpenyben s szakadt flessapkban. Istenem, kiket nem enged maghoz Moszkva-anycska. - Elg legyen, Nasztaszja, megsketl tled az ember! - kiltott r Grusin a botrny okozjra. - Adj nekik egy-egy kopejkt, s menjenek isten hrvel. - De ha mn magt kvetelik! - fordult meg a dhtl fuldokl szakcsn. - Ez itten ni - a pposra mutatott -, aszongya, keltsd fl az urat, merhogy vele lenne dogunk. Majd adok n neked flkelteni! Mg mit nem! Aludni se haggyk az embert! Kszaverij Feofilaktovics jobban szemgyre vette a nyomorultakat. llj! Mintha ismers lenne ez a kirgiz! s egyltaln nem kirgiz. A rendrbiztos a szvhez kapott:

- Mi trtnt Eraszt Petroviccsal? Hol van? Eh, hiszen nem is rti a nyelvnket. - Mondd csak, reg, Fandorin kldtt? - hajolt le a pposhoz Grusin. - Trtnt vele valami? A nyomork kiegyenesedett, s egy fl fejjel magasabb lett, mint a nyugalmazott nyomoz. - No, Kszaverij Feofilaktovics, ha mg n sem ismer fel engem, akkor sikeres a maskarsdi - szlalt meg az reg Eraszt Petrovics hangjn. Grusin el volt ragadtatva: - Prblja meg valaki is felismerni! gyes, nagyon gyes! Ha nincs nnel a szolgja, semmit sem gyantottam volna. De nem fraszt gy sszegrnyedve mszklni? - Nem nagy gy - legyintett Fandorin. - A nehzsgek legyzse az let egyik rme. - Errl a tmrl kszsgesen vitatkoznk nnel - mondta Grusin, mikzben betesskelte a vendgeket a hzba. - Nem most mindjrt, termszetesen, hanem egy kicsit ksbb, a szamovr mellett. Mert most, ha jl sejtem, expedcira indulnak. - gy bizony. Szeretnk bekukkantani a Hitrovkra, egy romantikus nev kocsmba, a Katorgba. Azt mondjk, hogy ott van Apr Misa fhadiszllsa. - Ki mondja? - Pjotr Parmenovics Hurtyinszkij, a fkormnyzi hivatal titkos gyosztlynak vezetje. Kszaverij Feofilaktovics csak szttrta a karjt: - Nos, ez az ember elg sokat tud. Mindenhol van szeme s fle. Teht a Katorgba akar menni? - Igen. Mesljen, milyen ez a kocsma, milyenek ott a szoksok, s ami a legfontosabb, hogyan jutok el oda - krte Fandorin. - Foglaljon helyet, galambocskm. Jobb, ha nem a karosszkbe l, hanem inkbb ide, a kispadra, merthogy a dszruhja... - Kszaverij Feofilaktovics maga is lelt, s pipra gyjtott. - Menjnk csak sorjban. Az els krds: mifle kocsma ez? A vlaszom: Jeropkin tnyleges llamtancsos tulajdona. - Hogyhogy? - lepdtt meg Eraszt Petrovics. - Azt hittem, hogy ez egy lebuj, tolvaj p-p-patknylyuk. - Jl hitte. De maga a hz a tbornok, s nagyon is jl jvedelmez a nagysgos rnak. Magt a tbornokot ott termszetesen nem ltni, merthogy brbe adja a hzat. Jeropkinnak sok ilyen intzmnye van Moszkvban. Tudja, a pnznek nincs szaga. A hz fels szintjn lv szobkban olcs, flrubeles rmlnyok laknak, a pincben van a kocsma. De az ezredes hza nem ezrt rtkes valjban. Joann Vasziljevics cr uralkodsa idejn itt egy fld alatti brtn volt, knzkamrkkal. A brtnt mr rgen eltntettk, de a fld alatti labirintus megmaradt. Radsul az eltelt hromszz v alatt mg jabb jratokat is vjtak - mg az rdg is kitri a bokjt. Prbld csak meg ott megkeresni Apr Mist. s most nzzk a msodik

krdst - milyen szoksok uralkodnak itt. - Kszaverij Feofilaktovics jlesen cuppantott egyet. Rgta nem rezte magt ilyen kellemesen. S mr a feje sem fjt. - Borzalmas banditaszoksok. Ott sem a trvnynek, sem a rendrsgnek nincs hatalma. A Hitrovkn csak ktfle, embertpus l meg: aki az ersek vdelme alatt ll, s aki megnyomortja a gyngt. Nincs kzpt. Ezek egyfajta nagyvilgi letet lnek: lopott holmi cserl gazdt, nagy pnzek forognak, s a legtekintlyesebb bnz pofk is idrl idre megjelennek. Igaza van Hurtyinszkijnek, a Katorgn keresztl Apr Misa nyomra lehet bukkanni. A krds csak az - hogyan. Erszakkal nem jutsz be. - A harmadik krds nem erre v-v-vonatkozott - emlkeztetett Fandorin udvarias, de hatrozott hangon. - Hanem arra, hol van a Katorga. - Nos, ht ez az, amit nem mondok meg nnek - mosolyodott el Kszaverij Feofilaktovics, htradlve a karosszkben. - De ht mirt nem? - Azrt, mert magam vezetem oda. s ne is ellenkezzen, meg sem hallom. Amint a rendrbiztos szrevette beszlgettrsnak tiltakoz mozdulatt, gy tett, mintha bedugn a flt. - Elszr is, nlklem amgy sem talln meg. Msodszor, ha meg is tallja, nem tud bejutni. S ha mgis bejut, lve ki nem jn onnan. Ltvn, hogy rvei nem hatottak Eraszt Petrovicsra, Grusin knyrgsre fogta: - Ne tegyen tnkre, galambocskm! A rgi idk emlkre, j? Sznjon meg, kedveskedjen egy kicsit az regembernek, teljesen belebetegedtem ebbe a ttlensgbe. Milyen gyesen megcsinlnnk mi ezt ketten! - Kedves Kszaverij Feofilaktovics - mondta Fandorin kedvesen, mintha egy kisgyermekhez beszlne. - Engedelmvel, nt a Hitrovkn a legutols kutya is felismeri. Grusin ravaszul elmosolyodott: - Ez mr ne legyen a maga gondja. Azt hiszi, hogy csak n tudja olyan gyesen maszkrozni magt? S ezzel egy hossz, fraszt vita vette kezdett. Mr alkonyodott, amikor Jeropkin hzhoz rtek. Fandorinnak eddig mg sosem volt alkalma megfordulni a hrhedt Hitrovkn stteds utn. Nyomaszt volt ez a krnyk, olyan fld alatti fejedelemsghez hasonlatos, ahol nem l emberek, hanem rnyak laknak. A kacskarings utckban egyetlen lmpa sem gett, lepusztult kis hzak dledeztek jobbrabalra, a szemtkupacokbl bz radt. Itt az emberek nem jrtak, hanem falhoz lapulva settenkedtek, szaglsztak, sntikltak: egy ismeretlen kapualjbl vagy szrevtlen ajtbl kikszik egy szrke rny, lopva krbepillant, vgigsurran az utcn, majd ismt eltnik

valamilyen rsben. Patknyorszg, gondolta Eraszt Petrovics, ahogy mankjra tmaszkodva sntiklt. Csakhogy a patknyok nem gajdolnak rszeg hangon, nem vltenek teli torokbl, knnyek s kromkodsok kzepette, nem mormognak a jrkel flbe rthetetlen fenyegetseket. - Ht ez a Katorga - mutatott Grusin egy komor ktszintes hzra, melynek vaksi ablakai mgl fenyegeten pislkolt a fny, majd keresztet vetett. - Adja a Jisten, hogy elvgezzk a dolgunkat, s psgben elhzzuk a cskot. gy mentek be, ahogy megegyeztek: Kszaverij Feofilaktovics s Masza elszr, nem sokkal ksbb Fandorin. Ez volt a trvnyszki lnk kiktse. Ne trdjn vele, hogy az n japnom nem tud oroszul magyarzta Eraszt Petrovics. - Tbbszr kerlt mr kellemetlen helyzetbe, sztnsen megrzi a veszlyt. Jakuza mltja van, k olyan japn b-b-banditaszersgek. Villmgyorsan reagl, olyan gyesen bnik a kssel, mint Pirogov a szikvel. Maszval htulrl is biztonsgban rezheti magt. - Ha mindketten, egyszerre esnk be - feltn lehet, ez mr majdnem egy k-k-kommand. Vgl is meggyzte. A Katorgban flhomly uralkodik, az itteni npsg nem szereti az les fnyt. Petrleumlmpa csak a pulton van - hogy meg lehessen szmolni a pnzt, meg a durva faasztalokon egy-egy vastag faggygyertya. Ahogy meglebben a lngja, az alacsony kmennyezeten szles rnyak imbolyognak. De azt, akinek megszokta a szeme a flhomlyt, ez nem zavarja. Elldglsz, nzeldsz - s mindent ltsz, amit kell. Pldul ott a sarokban egy gazdagon megtertett asztal mellett l a szakrtk hallgatag trsasga. Mrtkkel isznak, mg kevesebbet esznek, rvid, a beavatatlan szmra rthetetlen mondatokat vltanak. gy nz ki, valamire vrnak ezek a rosszfik: vagy most lpnek majd akciba, vagy valamilyen komoly beszlgets eltt llnak. Egybknt a kznsg jellegtelen s rdektelen. rmlnyok, tkrszeg csavargk, s ht termszetesen a trzsvendgek zsebmetszk s tolvajok. Ezek szoks szerint huzakodnak a szajrn, azaz osztozkodnak az aznapi zskmnyon, rngatjk egymst, s a legaprbb rszletig kitrgyalnak mindent, ki mennyit szedett ssze, s az mire jn ki. Egyikjket mr behajtottk az asztal al, s dhsen tipornak rajta. Az meg vlt s prbl kimszni, de visszarugdossk, ezt hajtogatva: Meg ne merd lopni a sajtjaidat, rted? Ekkor belpett egy ppos regember. lldoglt egy kicsit a kszbn, ide-oda forgatta a ppjt, krbenzett, majd gyesen, mankira tmaszkodva, odabicegett a sarokba. A nyomork nyakban slyos kereszt lgott megzldlt lncon s egy furcsa bilincs, ami mintha vascsillagokbl llna. A ppos nygtt

egyet, s lelt az asztalhoz. J kis hely: mgtte fal, s a szomszdok is csndesek. Jobbra tle egy vak koldus: zavaros szemt meregetve lassan mozgatja az llkapcst, vacsorzik. Balra, fekete frts fejvel az asztalra bukva, s egy flig teli vodksveget szorongatva egy utcalny alussza az igazak lmt - nyilvnval, hogy valamelyik szakrt nje. Ruhja is tisztbb, mint a tbbiek, trkiz flbevalt hord, s ami a legfontosabb - senki sem zaklatja. Tudjk, nem tancsos. Elfradt, ht alszik. Ha felbred, iszik mg egy kicsit. Odalpett hozz a pincr, s bizalmatlanul krdezte: - Aztn honnt vagy, reg? Mr nem lttalak itten korbban? A ppos gennyes fogait kivillantva, dhsen hadarva ripakodott r: - Hogy honnt? Ht hol innt, hol meg onnt, hol dombra mszok, hol dombrl gurulok. Hozz nekem, aranyom, valami j kis vodkt. Egsz nap vonszoltam magam, elgytrdtem n nyomorult. Ne flj, akad nlam elg pnz is. - Az reg megcsrgette a fmpnzeket. Sajnljk az igazhitek a szerencstlen nyomorkot. A vidm reg kacsintott egyet, a vlla mgl kivett egy kitmtt prnt, kiegyenestette a htt, s kinyjtzott. Egyszeriben eltnt a ppja. - , a vn csontja, beleroppan a robotba. Most jhet a kalcs meg az asszonyfals. thajolva az asztalon, a trfacsinl megbkte az alv lnyt. - H, Matrjona, szp lenyka! Kinek vagy a babja? Nem akarod knyeztetni egy kicsit az regembert? Aztn olyat kanyarintott, hogy a pincr csak hpogott: vidm egy ap. J tanccsal is elltta: - Ne nylj Fiszkhoz, nem a te fajtdnak val. De ha fehrnpre van kedved, eredj fl azon a lpcsn. Vigyl magaddal egy flrubelest meg egy fl veg vodkt. Az reg megkapta a vodkjt, de nem sietett nagyon flfel - gy ltszik, itt is jl rezte magt. Flretolta a poharat, vkony hangjn egy dalocskt ddolgatott az orra alatt, s ravaszdi, fiatalosan csillog kis szemvel krbevizslatta a krnyezett. Egy pillanat alatt flmrte az egsz trsasgot, tekintete rvid idre megllapodott a szakrtkn. Majd a pult fel fordult, ahol Abdul, a kocsmros, egy szvs, nyugodt tatr, akit ismert, s akitl flt az egsz Hitrovka, flhangon valamirl trsalgott egy vndor szeressel. Leginkbb ez utbbi beszlt, a kocsmros flszavakkal, kelletlenl vlaszolt, egy piszkos ronggyal komtosan trlgetve a metszett poharakat. De az szes szakll szeres, aki j minsg nankingszvetbl kszlt kabtot s csizmjra hzott kalucsnit viselt, nem hagyta bkn. Egyre csak mondta a magt, a pulton thajolva suttogott, s idrl idre egy dobozra mutogatott, ami titrsa, egy alacsony termet kirgiz nyakban lgott, aki vatosan nzegetett krbe keskeny, les szemvel.

Eddig minden a tervek szerint haladt. Eraszt Petrovics tudta, hogy Grusin orgazdnak ltztt, aki egy teljes, kivl minsg szerszmkszletre tett szert, melyet a macksok hasznlnak, s most megfelel, rt vsrlt keres. Az tlet nem volt rossz, de Fandorint nagyon nyugtalantotta, ahogyan az szerest s segttrst mustrlgattk a szakrtk. Csak nem szagoltk ki a dolgot? De hogyan? Mirt? Kszaverij Feofilaktovics virtuz mdon maszkrozta magt - lehetetlensg felismerni. Lm, Masza is rzi a veszlyt - felllt, kezt ruhja ujjba dugta, s flig eltakarta vastag szemldkt. A ruha ujjban van a tre, a pz pedig azt jelenti, hogy kszen ll vlaszolni az tsre, brmerrl rje is az. - H, ferdeszem! - kiltott oda az egyik szakrt, mikzben felllt. - Te meg mifle szerzet vagy? Az szeres frgn megfordult. - Ez egy kirgiz, j ember - mondta udvariasan, de nagyon hatrozottan. Szerencstlen rva, a mohamednok kivgtk a nyelvt. Nekem meg pp jl jn. Kszaverij Feofilaktovics valamilyen ravasz jelet mutatott az ujjaival. - Aranyban utazok, fvet rulok, gy aztn nincs szksgem fecsegkre. Masza szintn htat fordtott a pultnak, rjtt, honnan vrhat az igazi veszly. Ltszlag teljesen becsukta a szemt, de a szempilli kztt mintha idnknt megcsillant volna valami. A szakrtk sszenztek. Az szeres rejtlyes szavai valami oknl fogva megnyugtattk ket. Eraszt Petrovicsnak nagy k esett le a szvrl - Grusin nem balek, meg tudja vdeni magt. Fandorin megknnyebblten felshajtott, s kivette az asztal all a kezt, amely mr a Herstal markolatra fondott. Pedig nem kellett volna kivennie. Kihasznlva a helyzetet, hogy mindkt alak httal llt neki, a kocsmros hirtelen felkapott a pultrl egy madzagra erstett ktfontos vasgolyt, s ltszlag knnyed, de hatalmas erej mozdulattal a kirgiz kerek koponyjra sjtott. Gyomorfordt reccsens hallatszott, s Masza gy dlt el a padln, mint egy zsk, az aljas tatr pedig gyesen - rzdtt, hogy nem kevs gyakorlata van benne - a megfordulni szndkoz, de a mozdulatot befejezni mr nem tud Grusin bal halntkba vgott. Eraszt Petrovics semmit sem rtve flrergta az asztalt, s kirntotta ruhja all a revolvert. - Senki se mozduljon! - kiltott fel vadllati hangon. - Rendrsg! Az egyik szakrt az asztal al dugta a kezt, Fandorin pedig azonnal tzelt. A fick felvlttt, mindkt kezvel a mellhez kapott, a fldre zuhant s fetrengeni kezdett. A tbbiek megdermedtek. - Lelvm, aki mozdulni mer! Eraszt Petrovics fegyvernek csvt gyors mozdulattal hol a

szakrtkre, hol a kocsmrosra irnytotta, mikzben lzasan szmolgatta, jut-e elg goly mindegyiknek, s hogyan lesz tovbb. Azonnal orvost kellene hvni! Br a vasgoly tse olyan ers volt, hogy ide mr aligha kell orvos... Tekintetvel felmrte a termet. Httrbiztostsnak ott a fal, az oldalszrnyak is mintha rendben lennnek: a vak tovbbra is gy l ott, mint azeltt, csak forgatja a fejt, s pislog azzal a fertelmes szemvel; az utcalny felbredt a lvsre, felemelte bjos, de az italtl mr elcsnyult arcocskjt. Csillog, fekete szemn ltszik, hogy cignylny. - Te kapod az els golyt, te mocsok! - kiltott Fandorin a tatrra. Nem kell ide brsg, most azonnal... Nem fejezhette be a mondatot, mert a cignylny nesztelenl, mint egy macska, felllt az asztal melll, s egy veggel tarkn vgta. Egybknt Eraszt Petrovics ezt mr nem ltta. Egyszeren minden elsttlt a szeme eltt - vratlanul s minden ok nlkl. Kilencedik fejezet, melyben Fandorint jabb megrzkdtatsok rik Eraszt Petrovics fokozatosan trt maghoz, egyms utn lptek mkdsbe az rzkszervei. Elszr a szaglsa kapcsolt be. Valami savany illat facsarta az orrt, por s lporfst szaga terjengett a levegben. Majd a teste is rzkelni kezdte a klvilgot - arct rdes fafellet nyomta, s gett a csuklja. Szjban ss zt rzett ez csakis a vrtl lehet. Utolsknt hallsa s ltsa trt vissza, s velk egytt, vgre, az elmje is mkdni kezdett. Fandorin felfogta, hogy arccal lefel fekszik egy padln, htraktztt kzzel. Miutn sikerlt kinyitnia egyik szemt, a trvnyszki lnk a telekpkdtt padln elsurran vrsbarna svbbogarat s nhny pr csizmt ltott. Az egyik kzlk ficsros volt, krmbrbl kszlt, orrn ezst szegecselssel, s valahogy nagyon kicsinek tnt, mintha egy kamasz viseln. Kiss odbb, a csizmk mgtt, Eraszt Petrovics megpillantott valamit, amirl azon nyomban minden az eszbe jutott: Kszaverij Feofilaktovics egyenesen rszegezd halott tekintett. A rendrbiztos szintn a padln fekdt, arcn elgedetlensg, vagy mg inkbb harag tkrzdtt, mintha ezt akarn mondani: Naht, ez nagyon ostobn alakult. Mellette Masza fekete hajjal bortott, vrtl ragacsos tarkja ltszott. Eraszt Petrovics gyorsan becsukta a szemt. J lett volna visszatrni a sttsgbe, hogy mr semmi mst ne lsson, s ne halljon, de az agyig hatol, knzan les hangok nem engedtk. - Te aztn jl elintzted, Abdul! - szlalt meg valaki izgatottan, szifilitikus orrhangon. - Ahogy ez elkezdett szrakozni a stukkerral, mr azt gondoltam, na ksz,

de Abdul gy fejbe csapta a vasgolyval, hogy csak na! A tatrokra jellemz kiejtssel, a vgzdseket elharapva, valaki nyugodtan ezt drmgte: - Mg hogy ksz, te tkfej! Ht megmontk, hogy aztat ssem, amelyik a ferde szem knaiflvel van. - Hogy lenne mn knai, amikor kirgiz. - Egy frszt kirgiz! Mer itt nlunk a Hitrovkn csak gy gynnekmennek a ferdeszemek, nem? De ha mg tvedtem volna is - nem nagy gy. Beledobtuk vna a folyba, oszt ksz. - Azr Fiszka se semmi - szlalt meg egy harmadik, behzelg, de kiss hisztrikus hangon. - Nkle ez az reg mindannyiunkat kinyrt vna. Te meg, Misa, azt mondtad, hogy ketten lesznek, gy van, Mis? De gy lccik, Mis, hrman vtak. Ndd a, hogy tlyuggattk Karjt is. Karj a vgit jrja, Mis. Csak gy tzel a bele a golytl. Amint meghallotta a Misa nevet, Fandorin vgkpp lemondott arrl, hogy visszatrjen a sttsgbe. Fjt megsrlt tarkja, de Eraszt Petrovics nem vett tudomst a fjdalomrl, az ressgbe szmzte, abba a stt mlysgbe, ahonnan az imnt visszatrt. Most nem lehetett a fjdalommal foglalkozni. - Tged meg, Fiszka, ostorral kne pofn vgni, hogy ne igyl - szlalt meg valaki lagymatag, vontatott fejhangon. - De most ezrt a dologrt megbocstok. gyesen lecsaptad ezt az ebfajzatot. A kis vrs szattynbrs csizma megllt a krmbrbl kszlt eltt. - Pofn is vghatsz, Misenyka - szlalt meg egy dallamos, rekedt ni hang. - Csak ne kldj el magadtl. Mr harmadik napja nem lttalak, n kis sasmadaram. Teljesen elepedtem utnad. Gyere most velem, ddelgetlek egy kicsit. - Ksbb is ddelgethetsz. - A ficsros kis csizmk elindultak Fandorin fel. - De most elszr is megnzzk, mifle szerzet mltztatott benzni hozznk. Fordtsd meg, Suha. No fene, mr a szemt is villogtatja. Eraszt Petrovicsot a htra fordtottk. Ht gy nz ki Apr Misa. ppen hogy magasabb a cignylnynl, a szakrtkhz viszonytva meg vgkpp alacsonynak ltszik. Az arca keskeny, elgytrt, a szja sarka rngatzik. Rossz tekintet, mintha nem is emberi, hanem halszemekkel nzne rd. De mindent egybevetve, mgiscsak szp fick. Haja akkurtusan kzpen elvlasztva, a vgn gndr frtkkel. Kellemetlen rszlet: kis fekete bajsza ppen gy nz ki, mint Eraszt Petrovics, s ugyangy pdrtt, mint az v. Fandorin azonnal megfogadta magban, hogy soha tbb nem olajozza. m mindjrt az is eszbe tltt: lehet, hogy soha tbb nem is lesz r szksg.

A banditakirly egyik kezben a Herstalt tartotta, a msikban pedig a trt, amelyet Fandorin a bokjhoz rgztve hordott. Ezek szerint tkutattk. - Na, lssuk, ki is vagy te? - mondta fogai kzt szrve a szt Apr Misa. Alulnzetbl egyltaln nem tnt aprnak, ellenkezleg egyenesen Gullivernek ltszott. - Honnan jttl? A Mjasznyickajrl? Biztos, hogy onnan. Ott nyzsg az sszes ldzm, azok a kihezett vmprok. Eraszt Petrovics elszr is elcsodlkozott az ldz s a vmpr kifejezseken, msodszor pedig a jvre nzve figyelemre mltnak tallta, hogy a Mjasznyickajn ezek szerint nem fogadnak el kenpnzt. Ez fontos informci. Mr, amennyiben, egyltaln hasznosthatja. - Mrt jttetek hrman? - tette fel Misa a nem egszen rthet krdst. - Vagy te csak egyedl vagy, azok meg gy magukban? Fandorin ers ksrtst rzett, hogy blintson, de elhatrozta, helyesebb, ha hallgat. Vrjuk ki, mi kvetkezik. Csnya dolgok kvetkeztek. Egy gyors mozdulattal Misa lgykon rgta a padln fekv Fandorint. Eraszt Petrovics ltta, ahogy lendl a lba, s sikerlt felkszlni a rgsra. Elkpzelte magban, hogy nekirugaszkodik, s egy lkbe ugrik. A jeges vz gy gette a testt, hogy ehhez kpest a szegecselt csizma okozta rgs semmisgnek tnt. Mg csak fel sem jajdult. - Jl brja az reg - lepdtt meg Misa. - Ezek szerint egy kicsit vacakolnunk kell vele. No, sebaj, ettl mg rdekesebb lesz, meg idnk is van. Egyelre dobjtok be, fik, a pincbe. Eszegetnk egy kicsit abbl, amit tallunk, utna meg majd ottan elszrakozunk. Eljtszadozom vele kedvemre, aztn meg Fiszka ddelget el engemet. Flsrt ni vihogs kzepette a trvnyszki lnkt lbnl fogva vgigvonszoltk a pult eltt, a padln, majd valamilyen stt folyosn. Megnyikordult a pinceajt, s a kvetkez pillanatban Eraszt Petrovics vaksttsgbe zuhant. gy-ahogy sszeszedte magt, de igencsak megttte az oldalt s a vllt. - Fogd a botod, te ppos! - kiltottak utna rhgve. - Kszlj egy kicsit odalenn, szeggy ssze egy kis alamizsnt! Egyms utn esett Fandorinra a kt rvid bot. A fellrl eddig homlyosan ltsz ngyszg egy csattans utn eltnt, Eraszt Petrovics pedig becsukta a szemt, mivel egybknt sem ltott volna semmit. Csukljt behajltva, ujjaival kitapogatta a kezeit sszefog ktst. Ez semmi - egyszer madzag. Csak egy valamennyire is szilrd, lehetsg szerint rdes felletre, s nmi trelemre van szksg. Az meg ott mi? A, a ltra, amelyikben az imnt gy megttte magt.

Fandorin httal fordult a ltrnak, s gyorsan, temesen drzslni kezdte a madzagot az egyik kiszgellsen. Ez nagyjbl harmincperces kszkdst jelentett. S ekkor Eraszt Petrovics szmolni kezdett ezernyolcszzig - nem azrt, hogy gyorsabban teljen az id, hanem hogy ne gondoljon a szrnysgekre. Ez a szmols azonban nem akadlyozta meg, hogy a stt gondolatok tszrsknt hatoljanak a szegny trvnyszki lnk szvbe. Lm, mit mvelt, Fandorin r! Erre nincs bocsnat, s mr soha nem is lesz. Mirt is hozta ide a vadllatok kz reg mestert! Kszaverij Feofilaktovics, ez a nemes lelk ember, hitt ifj bartjnak, megrlt, hogy mg szolglatot tehet a hazjnak, s lm, mi lett belle. De mindezrt nem a sorsot, a kegyetlen vgzetet lehet hibztatni, hanem elvigyzatlansgrt s alkalmatlansgrt azt az embert, akiben a nyugalmazott rendrbiztos gy bzott, mint sajt magban. Vrtk, de mg mennyire hogy vrtk Fandorint ezek a hitrovkai saklok. Helyesebben azt, aki azzal a knaiflvel jelenik meg. A biztos hallba vezette bartait Fandorin, ez a tehetsgtelen nyomoz. S mg figyelmeztette is Grusin, hogy Apr Misa az egsz rendrsget megvsrolta. Eljrt ennek az ellenszenves Hurtyinszkijnek a szja valamelyik embere eltt, az meg rgtn rtestette a hitrovkaiakat. Ennyi az egsz. Ksbb, termszetesen, ki fog derlni, ki ez az rul a titkos gyosztlyon, de Masza s Grusin attl mg halott marad. Megbocsthatatlan mulaszts! Nem, ez nem mulaszts, ez bn. Eraszt Petrovics felnygtt ettl az elviselhetetlen lelki szenvedstl, mg gyorsabban jrt a keze, s a madzag a vrtnl hamarabb meglazult s kiolddott. De ennek sem tudott rlni a trvnyszki lnk, kiszabadult kezbe temette arct s elsrta magt. , Masza, Masza... Ngy vvel ezeltt, Jokohamban mentette meg Fandorin, az oroszorszgi nagykvetsg msodtitkra, a jakuza klyk lett. Azta Maszahiro hsges bartja, st egyetlen bartja lett, aki tbbszr is megmentette a kalandokra hajlamos diplomata lett, m ennek ellenre tovbbra is rks adsnak tekintette magt. Vajon mi clbl hozta magval, Fandorin r, ide, hetedht hatron tlra, idegen fldre, ezt a jraval japn embert? Azrt, hogy ostobn, az n hibjbl, egy gyilkos aljas tsbe haljon bele? Nehz, nagyon nehz volt a szve Eraszt Petrovicsnak, s hogy nem zzta szt a koponyjt a pince kkemny faln, csak a bosszvgy miatt volt. , milyen kegyetlen bosszt fog llni a gyilkosokon! Kszaverij Feofilaktovicsnak ez keresztny emberknt taln teljesen mindegy, m Masza japn lelke az jjszlets remnyben bizonyra ujjongani fog. A sajt letrt Fandorin mr nem aggdott. J eslye volt Apr Misnak,

hogy kinyrja a trvnyszki lnkt - mg odafent, amikor sketen, sszektzve, fegyvertelenl fekdt a padln. De most elnzst krem, bandita felsge. Ahogy a jtkosok mondjk, az adu nem az n kezben van. A lncon fgg rzkereszt s a klnleges csillagos bilincs mg mindig ott lgott a volt ppos nyakban. St ezek a tkfejek mg kln ajndkkal is megleptk - behajtottk a pincbe a botokat. Ez pedig nem jelentett mst, mint hogy Eraszt Petrovics rendelkezsre llt egy egsz japn arzenl. Levette a nyakrl a bilincseket, s csillagokra szedte szt ket. Megtapogatta a szlket - lesek, mint a borotva. A csillagokat shurikeneknek hvtk. A nindzsa felksztsnek egyik els lpcsfoka, hogy megtanuljon velk pontosan clba dobni. Komolyabb esetekben a hegyket mg mreggel is bekenik, de Fandorin gy vlte, hogy anlkl is rendben lesz minden. Mr csak ssze kellett lltani a nuncsakut - amely minden szablynl veszedelmesebb. Eraszt Petrovics levette a nyakbl a lncon lg keresztet. Magt a keresztet flretette, de a lncot kikapcsolta, s kt vgt botjaihoz illesztette. Kiderlt, hogy a fadarabokon specilisan e clbl kszlt kapcsok vannak. A fiatalember, anlkl hogy felkelt volna a fldrl, a svt nuncsakuval villmgyorsan egy nyolcast rajzolt a feje felett, s teljesen meg volt vele elgedve. Kszen llt a fogadsra, jhetnek a vendgek. A sttben kitapogatta a ltra keresztlceit, s felmszott. Fejjel nekifeszlt a tetnek - a msik oldalrl le volt zrva. Nincs ms htra, vrni kell egy kicsit. A zab nem megy a lhoz. Leugrott, majd ngykzlbra ereszkedve tapogatni kezdte a padlt. Egy perc mlva rtenyerelt valamilyen lagymatag gyknyzskra, mely kibrhatatlanul bzltt a pensztl. Nem szmt, most nincs itt az ideje a finnyskodsnak. Eraszt Petrovics fejt a rgtnztt prnra hajtotta. Nagy volt a csend, a sttben csak az eleven kis llatkk surrogsa hallatszott - egerek vagy taln patknyok lehettek. , csak minl hamarabb, gondolta Fandorin, s szre sem vette, hogy zuhan lomba - az elmlt jjel nem volt alkalma szenderegni. Ajtcsikorgsra bredt, s rgtn eszbe jutott, hol van s mirt. Csak az nem volt vilgos, mennyi id telt el. A ltrn imbolyogva ereszkedett lefel egy ujjast s bagariacsizmt visel ember. Kezben gyertyt tartott. Eraszt Petrovics felismerte benne Misa szakrtinek egyikt. Mgtte megjelent a nylsban a jl ismert, ezstveretes kis krmbr csizma. sszesen t vendg rkezett - maga Apr Misa s mg ngyen az elbbiek kzl. Csak Abdul hinyzott, hogy tkletes legyen a kompnia, amitl Fandorin kiss rosszkedv lett, s mg fel is shajtott.

- Shajtozz csak, te ebfajzat - vicsorgott szpsges mosollyal Misa. - Mingyr gy fogsz ordiblni, hogy mg a patknyok is bebjnak a lyukba. Tetemeken henteregsz? Na, ez mn helyes. Hamarosan magad is az leszel. Fandorin a prnjul szolgl zskra nzett, s megdermedt a rmlettl. Egy rgi, oszl hulla meredt r reges tekintettel a padlrl. A szakrtk felrhgtek. Mist kivve mindegyikk kezben volt egy-egy gyertya, az egyik meg valamilyen harapfogt vagy cspvasat tartott. - Tn csak nem gond van? - rdekldtt gnyosan a pttm ember. - A mlt sszel elkaptunk egy madrkt, szintn a Mjasznyickajrl jtt. Ismers, vagy mi? jabb hahota, majd Misa hangja gyengd, mzesmzos lett. - Sokig szenvedett, az rtatlannya. Ahogy elkezdtk kihuziglni a belt, a mamcskjt s a papcskjt kezdte emlegetni. Eraszt Petrovics ebben a szent pillanatban meglhette volna Mist, mivel a hta mgtt sszefont kezben szortotta a kt shurikent. m egy nemes frfihoz nem ill, hogy elhatalmasodjon rajta az esztelen rzelem. Csevegni kell Misval. Ahogyan Alekszandr Ivanovics Pelikn, a jokohamai konzul mondogatta, felmerlt benne egy-kt krds. Termszetesen elszr rtalmatlann is tehetn a hitrovkai fmltsga trsasgt. Nagyon is jl helyezkedtek el: ketten jobbrl, ketten balrl. Lfegyvert senkinl sem ltott, csak Misa jtszik a szp kis Herstallal. De ez nem veszlyes - nem tud a kis gombrl, s ha a revolver nincs kibiztostva, nem lehet vele lni. Taln mgis jobb lenne, ha megprblna valamit kiderteni, amg Misa ersnek rzi magt. Merthogy nem tudni, akar-e majd ksbb beszlni. Minden azt mutatja, csknys kis alak. No, nzzk, mennyire makacskodik? - Azt a helyes kis tskt keresem, Misutka. Nagy pz van benne, gy tom, sok ezer is megvan - nekelte Fandorin a szerencstlen ppos-szlhmos hangjn. - Oszt hova rejtetted ket, he? Misnak elvltozott az arca, az egyik trsa pedig orra al drmgve ezt krdezte: - Mirl hablatyol ez itt, Misa? Mifle ezrekrl? - Hazudik a mocskos spicli! - vakkantotta oda a kirly. - ket akar kznk verni. De maj mingyr vrt fogsz nekem kpni, te szemt! Miutn kirntott a csizmaszrbl egy keskeny pengj, hossz kst, Apr Misa egy lpst tett fel. Eraszt Petrovics sszegezte az eddigieket. A tskt Misa vitte el. Ez egy. A bandban errl nem tudnak, ami azt jelentheti, hogy nem szndkozik osztozni a zskmnyon. Ez kett. Fl a leleplezstl, s most be akarja fogni a fogoly szjt. Mindrkre. Ez hrom. Taktikt kellett vltoztatni. - Lassan a testtel, alkudj az reggel - hadarta Fandorin. - Ha kssel jssz rm, nem jr a szm. Ha kedves vagy velem, lesz egy zenetem.

- Ne nyrd mg ki, Mis - ragadta meg a fnk kabtujjt az orrhang. - Haggyad, hadd dumljon. - Pjotr Parmenics Hurtyinszkij rtl, a legalzatosabb szolgja - kacsintott Misra a trvnyszki lnk, mikzben figyelte arca minden rezdlst, vajon j-e a hipotzise. De ez esetben Misnak a szeme sem rebbent. - Az reg aggya a hlyt. Valami Parmenicset is bele akar keverni a dologba. Nem baj, most mingyr helyre billencsk az agyt. Kur, te jjl a lbra. Te meg Pronya, add a fogt. Megkukorkoltatjuk ezt a mocskos varnyt. s ekkor Eraszt Petrovics megrtette, hogy semmi rdekeset nem fog neki mondani ez a hitrovkai monarcha - tlsgosan tart az vitl. Fandorin nagy levegt vett, s egy pillanatra becsukta a szemt. Az rmteli trelmetlensg a legveszlyesebb rzs. Sok fontos dolog ment mr tnkre miatta. Eraszt Petrovics kinyitotta a szemt, rmosolygott Misra, hta mgl elkapta elszr a jobb, majd a bal tenyert. Sss, sss szisszent a kt kis forg rny. Az els Kur torkba frdott, a msodik Pronyba. Azok mg hrgtek, torkukbl frcsgtt a vr, mg mozdultak volna, mg nem fogtk fel, hogy meghalnak, a trvnyszki lnk ezalatt felkapta a fldrl a nuncsakut, s talpra ugrott. Apr Misa nem hogy a fegyvert kibiztostani, de mg a kezt mozdtani sem tudta, a fadarab fejen tallta: nem tl ers ts volt, de ahhoz elg, hogy letaglzza. A tagbaszakadt fick, akit az elbb Suhnak nevezett, ppen meg akart szlalni, de mris egy hatalmas tst kapott a fejre, amitl hanyatt esett s tbb meg sem mozdult. A szakrtk kzl az utols, akinek a becenevt vgl mgsem tudta meg Fandorin, gyesebbnek bizonyult a trsainl - flreugrott a nuncsaku tse ell, kirntott a csizmaszrbl egy finn kst, a msodik ts ell is elhajolt, de a knyrtelen nyolcas elkapta a kst tart kezt, majd betrte a nyughatatlan fick koponyjt. Eraszt Petrovics egy pillanatig nem mozdult, a lgzst szablyozta. Kt bandita a fldn sszegrnyedve, lbuk rngatzott, s mindenron le akartk szortani sztroncsolt torkukat. Ketten mozdulatlanul hevertek. Apr Misa a fldn lve ostobn ingatta a fejt. A Herstal hollfekete aclja kiss odbb csillogott. Fandorin gy szlt magban: ppen most ltem meg ngy embert, s egy percig sem sajnlom. Megkrgesedett a trvnyszki lnk lelke ezen a szrny jszakn. Eraszt Petrovics azzal kezdte, hogy gallron ragadta az tstl megszdlt embert, j alaposan megrzta, s lekevert neki kt csattans pofont - nem bosszbl, hanem azrt, hogy mihamarabb szhez trjen. m a nyaklevesek kimondottan mgikus hatst gyakoroltak r. Apr Misa behzta a nyakt, s sirnkozni kezdett: - Bcsika, ne ss meg! Mindent elmondok! Ne lj meg! Ne olcs ki egy fiatal letet!

Fandorin csak nzte a nyafogstl eltorzult helyes kis poft, s nem gyztt csodlkozni. Az emberi termszet sokadjra lepte meg kiismerhetetlensgvel Eraszt Petrovicsot. Ki gondolta volna, hogy ez a zsarnok gazember, a moszkvai rendrsg rme, gy sszeomlik pr pofon utn. Ksrletkppen Fandorin kicsit meglengette a nuncsakut, mire Misa azonnal abbahagyta a sirnkozst megbvlve meredt a ritmikusan mozg vres fadarabra, sszehzta magt, s remegni kezdett. gy kellett neki megszolglta. A mrhetetlen kegyetlensg a gyvasg msik oldala, gondolta filozofikusan Eraszt Petrovics. Ami, vgeredmnyben, magtl rtetdik, hiszen ez a kt legrosszabb jellemvons, amivel az emberfia rendelkezhet. - Ha azt akarod, hogy beksrjelek a rendrsgre, s ne itt helyben ljelek meg, vlaszolj a krdseimre - szlalt meg a szoksos, s nem az eszels hangjn a trvnyszki lnk. - S ha felelek, nem lsz meg? - krdezte riadtan Misa, s megszvta az orrt. Fandorin elkomorodott. Itt valami mg sincs rendjn. Egy ilyen anymasszony katonja nem tarthatta rettegsben a nagyvros egsz alvilgt. Ahhoz vasakarat, nem mindennapi jellemszilrdsg kell. Vagy valami, amivel ezek a minsgek sikeresen ptolhatk. De mi? - Hol van a milli? - krdezte zordan Eraszt Petrovics. - Ott, ahol eddig is volt - vlaszolta rgtn Misa. A nuncsaku ismt fenyegeten meglendlt. - Isten veled, Misa. n figyelmeztettelek. Nekem mg jobb is gy, elszmolok veled a trsaimrt. - Az igazat mondom, Isten lssa lelkemet! - Az ijedtben holtra vlt, csenevsz alak kezbe temette az arct, s Fandorinnak egyszeriben szrny hnyingere tmadt ettl a jelenettl. - n, bcsika, a szntiszta igazat mondom, Jzus Krisztus legyen a tanm! Minden gy van a tskban, ahogy volt. - s hol van a tska? Misa nyelt egyet, a szja szle megrndult. Alig hallhatan vlaszolt: - Itt, a titkos kamrban. Eraszt Petrovics flredobta a nuncsakut, nem volt mr r szksg. Felvette a fldrl a Herstalt, s egy rntssal talpra lltotta Mist. - Gyernk, mutasd az utat! Amg Apr Misa felfel mszott a ltrn, Fandorin htulrl bkdste a pisztolycsvel, s jabb krdseket tett fel neki: - Kitl szereztl tudoms a knaiflrl? - Tlk, Pjotr Parmenicstl. - Misa megfordult, kis kezt felemelve. - Hiszen mi sem vagyunk msok, csak kiszolgltatottak. , a mi jtevnk, a vdelmeznk. De szigoran el is szmoltat bennnket, s elszedi majdnem a felt. Ez remek, csikorgatta a fogt Eraszt Petrovics. De mg milyen

remek. A titkos gyosztly vezetje, a fkormnyz jobbkeze - a moszkvai alvilg vezre s vdelmezje. Most mr rthet, mirt nem tudjk elkapni ezt a szemt Mist, s hogyan tudott ekkora hatalomra szert tenni a Hitrovkn. Nesze neked Hurtyinszkij, nesze neked udvari tancsos. Kimsztak a stt folyosra, elindultak a keskeny, dohos tjrk labirintusban. Ktszer fordultak balra, egyszer jobbra. Misa megllt egy alacsony, jellegtelen ajt eltt, s egy ravaszul megadott jel szerint kopogtatott rajta. Az a bizonyos Fiszka nyitott ajtt - csak egy ing volt rajta, a haja kibontva, az arca lmos s rszeg. Egyltaln nem lepdtt meg a vendgeken, Fandorinra r se pillantott. Elcsoszogott a fldes padln az gyig, lehuppant r, s mr szortyogott is tovbb. A sarokban egy dszes tkr llt, nyilvnvalan egy hlgy budorjbl klcsnztk. A tkrn egy olajlmps fstlgtt. - Nla rejtegetem - kzlte Misa. - Ostoba liba, de nem rul el. Eraszt Petrovics ersen megragadta a nypic fick vkony nyakt, maghoz hzta, s egyenesen kerek halszembe nzve krdezte, minden szt kln hangslyozva: - s mit mveltl Szoboljev tbornokkal? - Semmit. - Misa hromszor egyms utn gyorsan keresztet vetett. Akasszanak fl, ha nem igaz. Semmit sem tudok a tbornokrl. Pjotr Parmenics aszonta, hogy hozzam el a tskt a szfbl, s hogy akkurtusosan dgozzak. Azt mondtk, nem lesz ott senki, s nem fogjk keresni. gy aztn elhoztam a tskt, nem nagy gy. Mg azt is mondta, ha a dolog elcsitul, megfelezzk a pnzt, s engem tiszta paprokkal elkldenek Moszkvbl. De ha valami trtnik, a fld all is elszed. Pjotr Parmenics pedig elszed, mn csak ilyen. Misa levett a falrl egy kis sznyeget, amely Sztyenka Razint brzolta egy hercegnvel, kinyitott a falban egy ajtcskt, s kotorszni kezdett mgtte. Fandorin pedig csak llt, kiverte a hideg vertk, megprblta felfogni a hallottak rtelmt, annak egsz szrnysgt. Nem lesz ott senki, s nem fogjk keresni? Ezt mondta Hurtyinszkij a brencnek? Ezek szerint, az udvari tancsos tudta, hogy Szoboljev lve nem tr vissza a Dussault-ba! Eraszt Petrovics nem rtkelte elgg a hitrovkai nagyurat. Misa rafinlt volt, s egyltaln nem olyan anymasszony katonja, mint amilyennek mutatta magt. Vlla felett htrapillantva szrevette, hogy a nyomoz, ahogyan erre szmtani is lehetett, megtkztt a hallottakon, s leengedte a kezt, melyben a revolvert tartotta. Az gyes kis ember hirtelen megfordult, Eraszt Petrovics egy rszegezd lefrszelt csv puska torkolatt pillantotta meg, s alig volt ideje, hogy elsse magtl. A puskacs nagy drrenssel tzet lvellt ki magbl, s mintha csak forr szl csapta volna meg az arct. A plafonrl trmelk potyogott. A trvnyszki lnk ujja akaratlanul is meghzta a

ravaszt, s a kibiztostott Herstal szfogadan elslt. Apr Misa a gyomrhoz kapott s vkony hangon jajveszkelve a padlra huppant. Eraszt Petrovicsnak eszbe jutott az veg, s Fiszkra pillantott. De az fel sem emelte a fejt a drrensre, csak a flre szortotta a prnjt. Ht ezzel magyarzhat Misa vratlan simulkonysga. gyesen jtszott, el is altatta a nyomoz bersgt, behzta a csbe. Honnan is tudhatta volna, hogy Eraszt Fandorin reakciinak gyorsasga mg a lopakodk kztt is elismert volt? A krds csak az, vajon itt van-e a tska. Eraszt Petrovics lbbal arrbb tolta az sszegrnyedt testet, s bedugta a kezt a falmlyedsbe. Valamilyen rdes brfelletet tapogatott ki. Ez az! Fandorin Misa fl hajolt. Az srn pislogott, s lzasan megmegnyalta elfehredett ajkt. A homlokn izzadtsgcseppek gyngyztek. - Vigye doktorhon! - nygte a sebeslt. - Mindent elmondok, semmit se titkolok! A sebeslse slyos, llaptotta meg Eraszt Petrovics, de a Herstal kiskaliber fegyver, ezrt ha Misa gyorsan krhzba kerl, lehet, hogy tlli. Tl kell, hogy lje - nem akrmilyen tan. - lj s ne rngatzz! - mondta hangosan Fandorin. - Kertek egy kocsist. De ha megprblsz elmszni, biztos, hogy kinylsz. A kocsma nptelen volt. A homlyos flablakokon keresztl alig hatolt be a hajnali derengs. A helyisg kells kzepn, a koszos padln sszelelkezve hentergett egy muzsik s egy n. A n szoknyja cafatokban lgott - Eraszt Petrovics elfordult, hogy ne lssa. Rajtuk kvl, gy ltszik, nincs senki. De mgsem, a sarokban egy padon a tegnapi vak ember aludt: feje alatt egy rongycsom, a fldn a botja. Abdult, a kocsmrost, akivel Fandorinnak felttlenl tallkoznia kell, nem ltta. De mi ez a zaj? Mintha valaki horkolna a raktrban. Eraszt Petrovics vatosan flrehzta a vszonfggnyt, s megknnyebblt - itt van ht ez a rohadk. Elnyjtzva fekdt egy ldn, a szaklla gnek meredt, szles szja flig nyitva. A trvnyszki lnk egyenesen a fogai kz nyomta a revolver csvt. Kedvesen gy szlt: - Kelj fel, Abdul! Aludtl egyet a dologra. A tatr kinyitotta tompa fny, fekete, kifejezstelen szemt. - Ldulj, de gyorsan! - szltotta fel Fandorin. - Klnben lellek, mint egy kutyt. - Mit fussak? - felelte nyugodtan a gyilkos, s stott egy nagyot. - Nem vagyok gyerk, hogy fussak. - Az akasztfra indulsz - mondta Eraszt Petrovics, gyllettel tekintve az apr, kzmbs szemekbe. - Ht, ha mn egyszer gy van - egyezett bele a kocsmros. - Minden Allah akarata szerint val. A trvnyszki lnk alig tudta lekzdeni a mutatujjban

jelentkez kibrhatatlan viszketst. - s mg te beszlsz Allahrl, te mocsok! Hol vannak a halottak? - Egyelre a kamrba vittem ket - kzlte kszsgesen a gonosztev. - Gondtam, majd bedobom ket a patakba. Itten van a kamra. - Azzal egy deszkaajtra mutatott. Az ajtt bereteszeltk. Eraszt Petrovics sszektzte Abdul kezt a sajt szjval, majd fjdalomtl sajg szvvel elhzta a reteszt. Stt volt odabent. A trvnyszki lnk vatosan lpett egyet elre, majd mg egyet, s abban a pillanatban htulrl valaki kzllel hatalmasat sjtott a nyakra. rtetlenkedve, alig tudva magrl, arccal a padlra zuhant, majd valaki fellrl rrontott, s dhsen lihegte a flbe: - Hol lenni r? Megdzilkol kutya! Nehezen, akadozva - merthogy nem akrmilyen tst kapott, s radsul a tegnapi dudorba tallt - Fandorin japnul ezt motyogta: - Ht mgiscsak tanulod a szavakat, te semmirekell? S nem tudta visszatartani magt - felzokogott. m ezzel mg nem rtek vget a megrzkdtatsok. Miutn tkttte Masza betrt koponyjt, s sikerlt kocsist tallnia, Fandorin visszament Apr Misrt Fiszka kis szobjba. A cignylnynak hlt helye, Misa pedig mr nem a falhoz dlve lt, hanem a padln fekdt. Holtan. s nem a gyomrt rt lvsbe halt bele - valaki igen akkurtusan tvgta a banditakirly torkt. Eraszt Petrovics kibiztostott revolverrel rohanni kezdett a stt folyosn, de az tbbfel elgazott, s nyirkos vaksttbe veszett. Itt nemhogy senkit nem tallsz - adj hlt az Istennek, ha magad nem tvedsz el. Kilpve a Katorgbl Fandorin hunyorogni kezdett a hztetk mgl elbukkan nap fnytl. Masza a fogatban lt, egyik kezvel maghoz szortva a rbzott tskt, a msikkal pedig ersen tartva gallrjnl a megktztt Abdult. Mellettk egy formtlan zsk hevert - Kszaverij Feofiiaktovics takarba gngylt teste. - Indulj! - kiltotta Eraszt Petrovics, s felugrott a bakra a kocsis mell. Minl hamarabb el innen, errl az istenverte, tkozott helyrl. - A Malja Nyikitszkajra hajts, a csendrsgre! Tizedik fejezet, melyben a fkormnyz kvt iszik, s stemnyt eszik A Moszkvai kormnyzsgi rendrfkapitnysg (Malja Nyikitszkaja, 20. sz. hz) bejrata eltt strzsl rmester kvncsian, de klnsebb megtkzs nlkl pillantott a brkocsibl kikszld hrmasra - ezen a poszton sok mindent lt az ember. Elsknt, belebotolva a hgcsba, egy htraktztt kez, fekete szakllas tatr mszott el. Mgtte, a foglyot lkdsve, egy ferde szem alak lpett le, szakadt kaftnban s fehr turbnban, kezben egy

drga brtskt tartott. Utolsknt kort meghazudtol knnyedsggel egy rongyos regember ugrott le a bakrl. Egy kicsit kzelebbrl szemllve ket az rmester szrevette, hogy az reg kezben revolver van, a ferde szem fejn pedig egyltaln nem turbn, hanem egy sszektztt trlkz, amelyen helyenknt vrfoltok sttlenek. Tiszta gy - titkos gynkk trtek vissza egy akcibl. - Jevgenyij Oszipovics benn tartzkodik? - krdezte az reg egy fiatal urasg hangjn, s a csendr, ez a tapasztalt hivatalnok, nem kezdett el krdezskdni, hanem csak tisztelgett: - Igenis, flrja mltztatott megrkezni. - Hvd ide, t-t-testvr, az gyeletes tisztet - mondta kiss dadogva a jelmezbe ltztt frfi. - Vegye fel a letartztatott adatait. Ott pedig - komoran a kocsira mutatott, amelyben valamifle nagy zsk maradt -, ott a mi halottunk. Egyelre vigyk a htkamrba. Grusin, a nyomoz rszleg nyugalmazott rendrbiztosa. - Ht persze, nagysgos uram, nagyon is jl emlksznk Kszaverij Feofilaktovicsra, tbb vig szolgltunk egytt. - Az rmester lekapta a sapkjt, s keresztet vetett. Eraszt Petrovics gyorsan vgigment a tgas elcsarnokon, Masza alig rt a nyomba, egy dagadt tskt lblt, melynek br hasa csaknem kidurrant a bankktegektl. A parancsnoksgon a korai idpontra tekintettel alig voltak s ht ez nem is olyan hely, ahol tolonganak a ltogatk. A folyos tvoli vge fell, ahol a csukott ajtn egy Tiszti tornaterem felirat tbla dszelgett, kiltsok s pengecsattogs hallatszott. Fandorin szkeptikusan ingatta a fejt: nocsak, a trvvst mg mindig ltszksgletnek tartjk egy csendrtiszt szmra. Vajon kivel akarnak vvni? A robbantkkal? Ezek a mlt cskevnyei. Jobban tennk, ha a dzsiudzsicut tanulmnyoznk, vagy legfeljebb az angol klvvst. A rendrfparancsnok szobja eltt Fandorin ezt mondta Masznak: - lj itt, amg nem hvnak. Vigyzz a tskra. Fj mg a fejed? - Ers fejem van - felelte bszkn a japn. - Hla istennek. Vsd az agyadba: egy lpst se innen. Masza srtdtt kpet vgott, lthatan feleslegesnek tlve az utastst. A magas, ktszrnyas ajt mgtt volt a titkrsg, ahonnan, a tblk alapjn tlve, be lehetett jutni vagy egyenesen a rendrfkapitny irodjba, vagy jobbra, a titkos rszlegbe. Amgy Jevgenyij Oszipovicsnak volt sajt hivatala is aTverszkoj bulvron, de a kegyelmes r jobban szerette a Malja Nyikitszkajn lv irodjt - kzelebb rezhette magt az llamgpezet titkos mozgatrugihoz. - Hov-hov? - indult a csavarg fel az gyeletes hadsegd. - Fandorin trvnyszki lnk vagyok, a fkormnyz klnleges

megbzatsokkal felruhzott hivatalnoka. Halaszthatatlan gyben. A hadsegd blintott, s elindult, hogy bejelentse. Fl perc mlva a titkrsgra maga Karacsencev lpett be. Az grlszakadt csavarg lttn lecvekelt. - n az, Eraszt Petrovics?! Nem mondom, jl nz ki. Mi trtnt? - Sok minden. Fandorin bement a dolgozszobba, s bezrta maga mgtt az ajtt. A hadsegd kvncsi tekintettel kvette a szokatlan ltogatt. Felllt, kikukkantott a folyosra. Senkit sem ltott, csak az ajtval szemben l kirgizflt. Ekkor a tiszt lbujjhegyen odalopakodott a fnke ajtajhoz, s rtapasztotta a flt. A klnleges megbzats hivatalnok egyenletes hangjt hallotta, melyet idrl idre a mly hang tbornok felkiltsai szaktottak flbe. Sajnos csak ezeket lehetett kivenni. A prbeszd a kvetkezkpp hangzott: - Mifle tska? ... - De ht hogy tehette? ... - s erre ? ... - Uram Isten! ... - A Hitrovkra?! Ekkor felpattant a folyos ajtaja, a hadsegd alig tudott ellpni - gy tett, mintha ppen be akart volna kopogni a tbornokhoz, s elgedetlenl tekintett a belpre. Az ismeretlen tiszt tskval a hna alatt megnyugtatan felemelte a kezt, s az oldals ajtra mutatott, ami a titkos rszlegbe vezetett: mondvn, ne nyugtalankodjon, amoda megyek. Gyorsan vgigment a tgas szobn, s eltnt. A hadsegd ismt az ajtra tapasztotta a flt. - Szrny! - hallatszott Jevgenyij Oszipovics felhborodott hangja. Egy perccel ksbb pedig gy kiltott fel: - Hurtyinszkij? Ez hihetetlen! A hadsegd tovbbra is az ajtra lapult, abban a remnyben, hogy valamit kihmoz a trvnyszki lnk mondandjbl, de ebben a pillanatban, szerencstlensgre, egy srgs kldemnnyel jelentkez futr lpett be, a csomagot pedig t kellett venni, s al kellett rni. Eltelt mg kt perc, s a dolgozszobbl kilpett a kivrsdtt arc, zaklatott tbornok. m a tbornoki szemek csillogsbl tlve a hrek, gy tnik, kedvezek voltak. Jevgenyij Oszipovics mgtt a titokzatos hivatalnok lpkedett. - El kell rendezni a tskt, majd azutn foglalkozunk a mi Kin-

Vanyknkkal - mondta a rendrfkapitny, kezt drzslve. - Hol van ez az n japnja? - A folyosn v-v-vrakozik. A hadsegd kinzett az ajt mgl, s ltta, amint a tbornok s a hivatalnok megllnak a rongyos kirgiz eltt. Az felllt, szertartsosan meghajolt, tenyert combjra tapasztva. A trvnyszki lnk felhborodottan, valamilyen rthetetlen nyelven krdezett tle valamit. Az zsiai ismt meghajolt, s valami megnyugtatt mondott. A hivatalnok felemelte a hangjt, lthatan elgedetlen volt. A ferde szem arcra elkeseredettsg lt ki. Mintha szabadkozna. A tbornok hol az egyik, hol a msik fel forgatta a fejt. Vrs szemldkt gondterhelten rncolta. A trvnyszki lnk fejt fogva a hadsegdhez fordult: - Bejtt-e a fogadszobba egy tiszt, kezben tskval? - Igenis. A titkos rszleg irnyba ment. A hivatalnok durvn flrelkte elszr a rendrfkapitnyt, majd a hadsegdet, s kirohant a titkrsgrl az oldals ajtn. A tbbiek kvettk. A feliratos ajt egy keskeny folyosra nylt, melynek ablakai az udvarra nztek. Az egyik ablak flig nyitva volt. A trvnyszki lnk thajolt a prknyon. - Csizmanyom a fldn! Leugrott! - nygtt fel az indulatos hivatalnok, s nem tudvn trtztetni rzelmeit, kllel az ablakkeretre csapott. Az ts olyan ersnek bizonyult, hogy az veg, gy, ahogy volt, panaszos csrmplssel kihullott. - Eraszt Petrovics, mgis mi trtnt? - ijedezett a tbornok. - Semmit sem rtek - trta szt a karjt a trvnyszki lnk. - Masza azt mondja, hogy a folyosn odament hozz egy tiszt, nevn szltotta, egy pecstes kldemnyt adott t neki, elvette tle a tskt, azzal, hogy nekem hozza. Valban jrt itt egy tiszt, csakhogy a tskval egytt kiugrott ezen az ablakon. Micsoda rmlom! - Kldemny? Hol a kldemny? - krdezte Karacsencev. A hivatalnok szbe kapott, s ismt zsiaiul kezdett karattyolni. A rongyos fickn rendkvli nyugtalansg jegyei mutatkoztak, elvette a ruhja all a hivatali kldemnyt, s egy meghajls ksretben tnyjtotta a tbornoknak. Jevgenyij Oszipovics rpillantott a pecstre s a cmzsre. - Hm. A Moszkvai kormnyzsgi rendrfkapitnysgnak. A szentptervri vrosparancsnoksg rendszeti s belbiztonsgi rszlegtl. A tbornok felnyitotta a bortkot, s olvasni kezdett... Titkos. A. moszkvai rendrfkapitny rnak. Az felsge ltal

rendeletben rgztett 16-ik cikkely alapjn, mely az llamrend s a trsadalmi bke megrzse rdekben tett intzkedsekre vonatkozik, valamint a szentptervri fkormnyzval trtnt megegyezs rtelmben, Marija Ivanova Ivanova bbaasszonynak, politikai megbzhatatlansga okn megtiltatik a szentptervri s moszkvai tartzkods, amelyet tisztelettel kzlk Nagymltsgoddal, a megfelel tjkoztats vgett. A rszlegvezet megbzsbl Sipov lovaskapitny. - Micsoda zagyvasg! A tbornok ide-oda forgatta a lapot. - Ez egy szokvnyos kis krlevl. Mi kze van ennek a tskhoz? - Nincs ezen mit n-n-nem rteni - szlalt meg bgyadtan az lruhs trvnyszki lnk, aki elkeseredsben ismt dadogni kezdett. - Valaki gyesen visszalt azzal, hogy Masza nem rt oroszul, s k-k-k-lns tisztelettel viseltetik az egyenruha irnt, fleg ha mg kard is van hozz. - Krdezze meg tle, hogy nzett ki a tiszt - parancsolta a tbornok. A hivatalnok egy ideig hallgatta az zsiai zavaros beszdt, majd lemondan legyintett: - Azt mondja, srga volt a haja, vizenys a szeme... Mi ssz-szmra mind egyformk vagyunk. Majd a hadsegdhez fordult: - S n jl m-m-megnzte ezt az embert? - Hibztam - trta szt a karjt kiss elvrsdve az adjutns. Nem nztem meg alaposan. A haja szke. Az tlagosnl magasabb termet. A szoksos csendregyenruht viselte. Szzadosi vll-lapja volt. - Mi az, nt nem tantottk meg, hogyan kell megfigyelni a rszleteket, s szbeli portrt rajzolni? - rdekldtt gonoszkodva a hivatalnok. - Itt az asztal s az ajt kztt mindssze tz lps a tvolsg! A hadsegd hallgatott, s mg jobban elvrsdtt. - Katasztrfa, k-k-kegyelmes uram - llaptotta meg a rongyos. - Oda a milli. De mgis, hogyan trtnhetett? Ez mr misztika! Mit tegynk most? - Semmisg - legyintett Karacsencev. - Most nem a millirl van sz! Megkerl, nem fog elveszni. Vannak ennl fontosabb dolgok is. A drgaltos Pjotr Parmenicsnl kellene ltogatst tennnk. Ah, micsoda alak! - Jevgenyij Oszipovics gonoszul elmosolyodott. - Majd mindenre megadja a vlaszt. Kellett neki, lm, milyen rdekesen alakultak a dolgok. s ht, most a mi Jurij Dolgorukijunknak is befellegzett. Kgyt melengetett a kebeln, de milyen odaadssal! A trvnyszki lnk sszerezzent. - Igen-igen, menjk Hurtyinszkijhez. Csak el ne kssnk. - Elszr a herceghez kell elmennnk - shajtott a rendrfkapitny. - Az utastsa nlkl semmit sem tehetnk. De

nem is baj, szvesen megnzem, hogy fog magyarzkodni az reg rka. Egy fityiszt, nagymltsga! Ebbl ki nem keveredik! Szvercsinszkij! - A tbornok a hadsegdre pillantott. - A hintmat, de mindjrt! s egy kocsit a letartztatsra kirendelteknek - jjjenek csak utnam a fkormnyz hzhoz. Civilben legyenek. Elg, ha hrman vannak. Azt hiszem, az adott esetben nem kerl sor lvldzsre. - S ismt kjesen elmosolyodott. A hadsegd futva indult teljesteni a parancsot, s t perc mlva a ngylovas hint mr szguldott is a macskakves ton. Mgtte knnyedn ringott a rugs lses kocsi a hrom civilbe ltztt gynkkel. A hadsegd az ablakbl kvette tekintetvel a menetet, majd felemelte a telefonkagylt, s megtekerte a kurblit. Bemondta a szmot. Az ajtra sandtva, flhangon krdezte: - Vegyiscsev r, n az? Itt Szvercsinszkij. A fogadszobban kellett vrakozniuk az audiencira. A kormnyz titkra a legudvariasabb formban krt elnzst a rendrfkapitnytl, mindazonltal hatrozottan kijelentette, hogy excellencija igen elfoglalt, senkit sem fogad, s jelentst tenni sem engedlyezett. Karacsencev kellen gunyoros pillantst vetett Fandorinra: gymond, hadd erskdjn mg egyszer, utoljra az reg. Vgl - legalbb negyedra elteltvel - a monumentlis, arannyal dsan dsztett ajt mgtt megszlalt a csengetty. - Akkor most, kegyelmes uram, bejelentem nket - llt fel asztaltl a titkr. Amint belptek a dolgozszobba, kiderlt, mifle jelents ggyel volt elfoglalva a herceg - reggelizett. Helyesebben, a reggelivel mr vgzett, s a trelmetlen ltogatk az tkezs utols szakaszban rtk: Vlagyimir Andrejevics kvzni kezdett. Ott lt, nyakban akkurtusan megkttt knny lenszalvtval, Filippov-fle vajas stemnyt mrtogatott a csszjbe, s kimondottan ders arcot vgott. - J reggelt, uraim - mosolygott kedvesen a herceg, miutn lenyelte a falatot. - Mr csak bocsssk meg nekem, ha vrniuk kellett. Nagyon szigor az n Frolom, nem engedi, hogy evs kzben mssal is foglalkozzak. Nem krnek egy kis kvt? A stemny is nagyszer, szinte elolvad az ember szjban. Ekkor a kormnyz kzelebbrl is szemgyre vette a tbornok ksrjt, s csodlkozva pislogni kezdett. A helyzet az, hogy Eraszt Petrovics tban a Tverszkajra leszedte magrl az sz szakllat s a parkt, m a rongyoktl nem volt alkalma megszabadulni, ezrt aztn valban szokatlan ltvnyt nyjtott. Vlagyimir Andrejevics rosszallan ingatta a fejt, s khgni kezdett. - Eraszt Petrovics, valban azt mondtam nnek, hogy nlam csak gy egyszeren, egyenruha nlkl is megjelenhet, de ez mr,

galambocskm, tlzs. Mi trtnt nnel, vesztett a krtyn? - A herceg hangja szokatlanul szigoran csengett. - n, termszetesen, nem vagyok az eltletek embere, de mgis arra krnm, a ksbbiekben ne jelenjen meg elttem ilyen ltzkben. Ez nem szp dolog. A kormnyz szemrehnyan ingatta a fejt, s ismt majszolni kezdett egy stemnyt. m a rendrfkapitny s a trvnyszki lnk arckifejezse olyannyira klns volt, hogy Dolgorukoj abbahagyta a csmcsogst, s rtetlenl nzett rjuk: - Vgl is mi trtnt, uraim? Csak nem tz ttt ki? - Rosszabb, excellencis uram. Sokkal rosszabb - jelentette ki kjesen Karacsencev, s krs nlkl lelt a karosszkbe. Fandorin llva maradt. - Az n titkos kancellrijnak vezetje tolvaj, bnz s az egsz moszkvai alvilg prtfogja. A trvnyszki lnk r rendelkezik az sszes bizonytkkal. Micsoda kellemetlen helyzet, mltsgos uram, mennyire kellemetlen. Nem is tudom, hogyan fogunk kikeveredni belle. - Egy kis sznetet tartott, hogy az reg gy rtse, ahogy kell, majd behzelgn folytatta. - Volt szerencsm tbb alkalommal is jelenteni nagymltsgnak Hurtyinszkij r helytelen viselkedst, de nem hallgatott rm. Ugyanakkor, termszetesen, eszembe sem jutott, hogy Pjotr Parmenovics gyletei ily mrtkben kriminlisak. A fkormnyz ttott szjjal hallgatta ezt a rvid, hatsos sznoklatot. Eraszt Petrovics azt vrta, hogy kiablni fog, felhborodik, s a bizonytkokat kveteli, m a herceg egy percre sem vesztette el a trelmt. Amikor a rendrfkapitny vrakozan elhallgatott, a herceg elmlzva lenyelte a falatot, s ivott egy korty kvt. Ezek utn szemrehnyan shajtott egyet. - Nagyon nincs ez rendben, Jevgenyij Oszipovics, hogy ez nnek eszbe sem jutott. Hiszen akrhogy is nzzk, n a moszkvai rendrsg fnke, a trvnyessg s a rend megbzhat re. n pedig nem vagyok csendr, sokkal tbb terhet cipelek a vllamon, mint n, de Petrusa Hurtyinszkijt mr rgta gyansnak tallom. - Csak nem? - krdezte gnyosan a rendrfkapitny. - Mgis, mita? - Nzzk csak sorjban - mondta vontatottan a herceg. - Petrusa mr rgta nem tetszik nekem. Mg hrom hnappal ezeltt rtam egy levelet az n miniszternek, Tolsztov grfnak, hogy a rendelkezsemre ll ismeretek alapjn Hurtyinszkij udvari tancsos nemcsak korrupt, hanem tolvaj s gonosztev. - A herceg kotorszni kezdett az asztalon hever paprok kztt. - Valahol itt kell lennie a levelem msolatnak... Itt is van. - Felvett egy paprlapot, s messzirl meglobogtatta. - S a grf vlaszolt is. Ez meg hol van? Aha. - Felvett egy msik, monogrammal elltott lapot.

- Felolvassam? A miniszter teljes mrtkben megnyugtatott, s megkrt, hogy ne aggodalmaskodjak Hurtyinszkij miatt. A kormnyz feltette a monoklijt. - Hallgassa csak. Hurtyinszkij udvari tancsos tevkenysgvel kapcsolatban, az esetlegesen felmerl ktsgeit illeten, szeretnm biztostani nagymltsgodat, hogy amennyiben a megnevezett hivatalnok jelenleg megmagyarzhatatlan viselkedst tanst, ez nem bnzi magatartsra utal, hanem klnsen fontos, titkos llami megbzatsbl ered, amelyrl mind magamnak, mind az Uralkod felsgnek tudomsa van. Ezrt szeretnm nt megnyugtatni, kedves Vlagyimir Andrejevics, s mg kln hozztenni, hogy a Hurtyinszkijra bzott feladat semmikppen sem irnyul... - Hmm, ez viszont mr nem tartozik az gyhz. gy ht, uraim, nk is lthatjk - amennyiben itt valaki is bns, akkor ez egyltaln nem Dolgorukoj, hanem sokkal inkbb az n hivatala, Jevgenyij Oszipovics. Hiszen milyen alapon ne adnk hitelt a belgyminisztriumnak? A rendrfkapitny felindultsgban nem tudta magt trtztetni, idegesen felpattant, s a levl utn nylt, ami meglehetsen ostoba dolog volt, hiszen egy ilyen komoly gyben ki lehet zrni a megtvesztst - tlsgosan is knny ellenrizni. A herceg kegyesen a vrs haj tbornok fel nyjtotta a paprlapot. - Igen - hmmgte Karacsencev. - Ez Dmitrij Andrejevics alrsa. Minden ktsget kizran... A herceg egytt rzn krdezte: - Taln nem tartotta szksgesnek nt is rtesteni a fnksge? Hajjaj, ez nem szp dolog. Ennyi tiszteletet megrdemelne. Ezek szerint, n nem tudja, milyen titkos feladatot teljestett Hurtyinszkij? Karacsencev letaglzva hallgatott. Ekzben Fandorin azon a klns krlmnyen elmlkedett, miknt lehetsges, hogy egy hrom hnappal ezeltti levelezs dokumentumai ppen kznl vannak, mikzben a herceg a foly gyeket intzi? Fennhangon viszont ezt mondta: - Nekem sincs tudomsom arrl, mifle t-t-titkos tevkenysget folytatott Hurtyinszkij r, m ez esetben egyrtelmen tllpte annak kereteit. Ktsg nem fr hozz, hogy kapcsolatban ll a hitrovkai banditkkal, ami semmifle llamrdekkel nem magyarzhat. S ami a legfontosabb: Hurtyinszkijnek kzvetlen kze van Szoboljev tbornok hallhoz. Ezek utn Fandorin rviden, pontokba szedve kifejtette az elrabolt milli trtnett. A kormnyz nagyon figyelmesen hallgatta. Vgl hatrozottan ezt mondta: - Aljas fick, vilgos, hogy az. Le kell tartztatni, s ki kell hallgatni.

- Ezrt is jttnk nhz, V-v-vlagyimir Andrejevics. Egszen ms hangnemben, mint az imnt - hatrozottan s tiszteletteljesen - a rendrfkapitny ezt krdezte: - Vgrehajthatjuk, excellencis uram? - Termszetesen, galambocskm - blintott Dolgorukoj. - Mindenrt felelnie kell a gazembernek. Sietve vgigmentek a hossz folyoskon. Mgttk csrtettek a civil ruhs gynkk. Eraszt Petrovics egy szt sem szlt, s igyekezett nem nzni Karacsencevre - megrtette, milyen knszenvedssel li meg veresgt, s azt a mg kellemetlenebb s nyugtalantbb tnyt, miszerint vannak olyan titkos dolgok, melyekbe a fnksg jobbnak ltta nem a moszkvai rendrfkapitnyt beavatni, hanem si ellenfelt, a kormnyzsgi hivatal titkos gyosztlynak vezetjt. Felmentek az els emeletre, ahol a hivatalok vannak. Eraszt Petrovics megkrdezte az ajtnl ll gyeletes alkalmazottat, bent van-e Hurtyinszkij r. Kiderlt, hogy itt van, mr kora reggel ta. Karacsencev fellnklt, s mg sietsebbre fogta lpteit puskagolyknt svtett vgig a folyosn, csak gy pengett a sarkantyja s ugrlt a vllbojtja. A titkos gyosztly vezetjnek fogadszobja tmve volt gyfelekkel. - A helyn van? - krdezte rviden a tbornok a titkrt. - Igenis, mltsgos uram, de krte, hogy ne zavarjk. Parancsra, bejelentsem? A rendrfkapitny legyintett. Fandorinra nzett, vastag bajsza alatt elmosolyodott, majd kinyitotta az ajtt. Eraszt Petrovicsnak elszr gy tnt, hogy Pjotr Parmenovics a prknyon llva nz ki az ablakon. De a kvetkez pillanatban mr vilgos volt: nem ll, hanem lg. Tizenegyedik fejezet, melyben az gy vratlan fordulatot vesz Vlagyimir Andrejevics Dolgorukoj sszevonta a szemldkt, s immron harmadszorra olvasta el a jl ismert rssal paprra vetett sorokat: n, Pjotr Hurtyinszkij bns vagyok abban, hogy kapzsisgbl megszegtem ktelessgemet, s elrultam azt, akit hen kellett volna szolglnom, s minden ermmel tmogatnom fradtsgos munkjban. Isten legyen a brm. A sorok ferdk voltak, egyik a msikba csszott, a legutols pedig egy pacval vgzdtt, mintha csak rjnak a vgre elszllt volna az ereje nagy bnbnatban. - Akkor ht mit mutatott a titkr? - krdezte komtosan a kormnyz. - Mondja csak el mg egyszer, Jevgenyij Oszipovics, galambocskm,

lehetleg mg rszletesebben. Karacsencev most msodjra, a korbbinl sszefggbben s nyugodtabban fejtette ki, amit sikerlt kiderteni: - Hurtyinszkij tz rakor jelent meg szolglati helyn, mint ltalban. A szoksos mdon nzett ki, a titkr levertsgnek vagy izgatottsgnak semmi jelt nem vette szre rajta. Miutn tnzte a levelezst, Hurtyinszkij hozzltott az audiencihoz. gy tizenegy eltt t perccel a titkrnl megjelent egy csendrtiszt, aki Pevcov kapitnyknt mutatkozott be, s lltsa szerint ptervri futrknt rkezett az udvari tancsoshoz srgs gyben. A kapitnynl barna irattska volt, ami a lers szerint a legaprbb rszletekig megegyezett az ellopott tskval. Pevcovot haladktalanul beeresztettk a dolgozszobba, az audiencit felfggesztettk. Nem sokkal ezutn Hurtyinszkij kinzett, s megparancsolta, hogy jabb rendelkezsig senkit ne eresszenek be, s hogy egyltalban ne zavarjk semmilyen okbl sem. A titkr szavaival lve, fnke rendkvl zaklatottnak ltszott. gy tz perc mlva a kapitny tvozott, s kzlte, hogy az udvari tancsos r elfoglalt, s roppant szigoran megtiltotta, hogy zavarjk, miutn titkos dokumentumokat tanulmnyoz. Ali pedig negyed rval ksbb, tizenegy hszkor rtnk oda Eraszt Petroviccsal. - Az orvos mit mondott? Nem gyilkossg volt? - Azt mondja, tipikus ngyilkossg, felakasztotta magt. A nyakra hurkolta a ktelet a karnisrl, s lelpett a prknyrl. Jellegzetes nyakcsigolyatrs. Na meg ott van a levl, lthatja, semmi ok a ktelkedsre. Az idegenkezsg kizrhat. A fkormnyz keresztet vetett, s filozofikusan megjegyezte: - pedig eldobvn az ezstpnzeket a templomban, eltvozk; s elmenvn felakaszt magt. Most mr a bns sorsa nlunknl igazabb br kezben van, uraim. Eraszt Petrovicsnak olyan rzse tmadt, hogy az ilyen vgkifejlet ppen kapra jtt a hercegnek. A rendrfkapitny azonban lthatlag kezdett elkedvetlenedni: azt hitte, megkaparintotta az aranyfonl vgt, ami majd elvezeti egszen az aranygombolyagig, erre a fonal fogja magt, s elszakad. A trvnyszki lnk nem llamtitkokon vagy trcakzi intrikkon trte a fejt, hanem a titokzatos Pevcov kapitnyon. Teljesen nyilvnval, hogy negyven perccel a Hurtyinszkij fogadszobjban val felbukkansa eltt ppen ez az ember szedte el a szerencstlen Maszatol Szoboljev millijt. A Malja Nyikitszkajrl a csendrkapitny (vagy amire Fandorin egyre inkbb hajlott, valaki, aki kk mundrt lttt magra) egyenesen a Tverszkaja fel vette az irnyt. A titkr sokkal jobban szemgyre vette, mint a rendrfkapitny adjutnsa, s a kvetkezkppen rta le: krlbell kt arsin s ht ver sok magas,

szles vllak, szalmaszke haj. Klns ismertetjel - nagyon vilgos, szinte ttetsz szemek. E rszlet hallatn Eraszt Petrovics megborzongott. Ifjkorban sszetkzsbe kerlt valakivel, akinek pontosan ugyanilyen szemei voltak, s Fandorin sehogyan sem szeretett visszaemlkezni arra a rgi histrira, amirt tlsgosan is nagy rat kellett fizetnie. Klnben a slyos emlknek semmi kze sem volt az gyhz, gy Fandorin gyorsan elhessegette a stt rnyakat. A krdsek ekkppen sorakoztak egyms utn: Tnyleg csendr-e az a ember? Ha igen (s annl inkbb, ha nem), akkor mi a szerepe a Szoboljev-gyben? s ami a legfbb: honnan ez az rdgi tjkozottsg, s hogy a pokolba tud mindentt ott lenni? S pp ugyanebben az idben a fkormnyz is feltette az t foglalkoztat krdseket. Igaz, ezek nmileg mskppen hangzottak: - Mi tvk legynk, nyomoz uraim? Mit parancsolnak, hogy jelentsek a feletteseimnek? Szoboljevet megltk, vagy termszetes mdon halt meg? Mivel foglalkozott Hurtyinszkij sajt szakllra minlunk, vagyis nknl, Jevgenyij Oszipovics? Hov lett a milli? Kicsoda ez a Pevcov? - A herceg hangjban a sznlelt szvlyessg fenyeget felhangokkal keveredett. - Mit mond, excellencis uram, drga vdelmeznk? A tbornok letrlte az izgalomtl homlokn kitkz verejtkcseppeket: - Nlunk a parancsnoksgon nincs semmifle Pevcov. Elkpzelhet, hogy valban Ptervrrl jtt, s Hurtyinszkij-jel kzvetlenl intzte a dolgokat, mellzve a kormnyzi hatsgot. A kvetkez a felttelezsem. - Karacsencev idegesen meghzta vrs pofaszakllt. - Hurtyinszkij nk eltt s elttem is titokban... - a fparancsnok nyelt egy nagyot - ...bizonyos fellrl jtt bizalmas megbzatsokat teljestett. Nyilvnvalan ezek kz tartozott Szoboljev rkezsnek elksztse. Hogy mrt volt erre szksg, az nem vilgos a szmomra. Nyilvnval, hogy Hurtyinszkij valahonnan megtudta, milyen nagy sszeg van Szoboljevnl, jllehet, errl ksrete semmit sem tud. A cstrtkrl pntekre virrad jszakn Hurtyinszkijnek jelentettk Szoboljev vratlan elhallozst az Anglia szllban - nagy valsznsggel az gynkk, akik titokban szemmel tartottk a generlist, na s... Amint tudjuk, az udvari tancsos igen kapzsi volt, s nem vlogatott az eszkzkben. Nem llt ellen a ksrtsnek, s elhatrozta, hogy rteszi a kezt a soha nem ltott summra, gy elkldte cinkost, a macks Apr Mist, hogy lopja el a tskt a szfbl. Ugyanakkor Hurtyinszkij zelmeit Pevcov kapitny leleplezte, akinek minden valsznsg szerint az volt a feladata, hogy szemmel tartsa azokat, akik a megfigyelseket vgeztk. Nlunk ez a hivatalban mindennapos

dolognak szmt. Pevcov elvette a tskt, s megjelent vele Hurtyinszkijnl, akit ktkulacsossggal s lopssal vdolt. A kapitny tvozsa utn az udvari tancsos azonnal megrtette, hogy nincs tovbb, megrta a bnbn levelet, s felakasztotta magt... Ht ez volna az egyetlen magyarzat, ami az eszembe jut. - Nos, ez valsznnek tnik - ismerte el Dolgorukoj. - Milyen lpseket javasol? - Srgsen rdekldni kell Ptervron Pevcov kapitny szemlyazonossgt s megbzatsait illeten. Addig mi Eraszt Petroviccsal tnzzk az ngyilkos paprjait. n magamhoz veszem a szf tartalmt, Fandorin r pedig ttanulmnyozza Hurtyinszkij jegyzetfzett. A trvnyszki lnk nkntelenl elmosolyodott - a tbornok aztn gyesen elosztotta a feladatokat: az egyiknek a szf teljes tartalma, a msiknak meg egy kznsges jegyzetfzet a tennivalkkal, ami kinyitva fekdt az elhunyt rasztaln. Dolgorukoj az asztalon dobolt ujjaival, s egy megszokott mozdulattal megigaztotta kiss flrecsszott parkjt. - gy ltszik, Jevgenyij Oszipovics, hogy az n kvetkeztetsei a kvetkezkppen foglalhatk ssze. Szoboljevet nem lte meg senki, hanem termszetes mdon halt meg. Hurtyinszkij a mrhetetlen kapzsisg ldozata. Pevcov pedig Ptervrrl rkezett. n egyetrt ezekkel a kvetkeztetsekkel, Eraszt Petrovics? Fandorin tmren vlaszolt: - Nem. - Ez rdekes - lnklt fel a kormnyz. - Ht akkor ki vele, mit sikerlt sszeszmolnia? Ez egy, ez kett, ez hrom. - Ahogy hajtja, excellencis uram... - A fiatalember sznetet tartott, lthatan a nagyobb hats kedvrt, majd hatrozott hangon folytatta: - Szoboljev tbornok valamilyen titkos gyben vett rszt, melynek lnyege eleddig nem vilgos. A b-b-bi-zonytkok? Msok tudta nlkl hatalmas sszeget gyjttt ssze. Ez egy. A szll szfjben titkos paprokat riztek, amit a generlis ksrete eltitkolt a hatsgok ell. Ez kett. nmagban Szoboljev titkos megfigyeltetsnek tnye - n magam is azt hiszem, hogy Jevgenyij Oszipovicsnak igaza van, s tnyleg megfigyeltk -, ez hrom. - Eraszt Petrovics gondolatban mg hozztette: Golovina kisasszony vallomsa - ez ngy, a minszki tantnt azonban nem keverte bele a nyomozsba. - Mg nem llok kszen arra, hogy levonjam a kvetkeztetseket, ugyanakkor a felttelezsekkel nem rtek egyet. Szoboljevet meggyilkoltk. Nagyon ravasz mdon, a termszetes hall ltszatt keltve. Hurtyinszkij a kapzsisg ldozata, elvesztette a fejt, azt gondolta, mindent megengedhet magnak. Itt megint csak egyet kell rtenem Jevgenyij Oszipoviccsal. A valdi

bnz, aki a kulisszk mgl mozgatta az esemnyeket az, akit mi Pevcov kapitnyknt ismernk. Hurtyinszkij, ez a minden hjjal megkent rabl, amilyet keresve sem t-t-tall az ember, hallosan megijedt ettl az riembertl. Nla van a tska. Pevcov mindent tud, s mindentt ott van. Az ilyen emberfeletti gyessg egyltaln nincs nyemre. A vilgos szem szke frfi, aki ktszer is feltnt csendregyenruhban, ht az, akit brmi ron meg kell tallni. A rendrfparancsnok fradtan megdrzslte a szemt: - Nem zrom ki, hogy Eraszt Petrovicsnak van igaza, s n tvedek. A logikai bizonytsban a trvnyszki lnk r messze megelz engem. A herceg krkogva felllt az asztal mgl, az ablakhoz ment, s vagy t percen keresztl nzte a Tverszkajn lassan tovagrdl szekerek sokasgt. Majd megfordult, s r korntsem jellemz fontoskodssal azt mondta: - Tovbbtani fogom a feletteseimnek. Haladktalanul, kdolt srgnyben. Amint vlaszolnak, hvatom nket. Mindenki legyen a helyn, ne menjenek sehova. n hol lesz, Jevgenyij Oszipovics? - A helyemen, a Tverszkajn. Belesom magam Hurtyinszkij paprjaiba. - n a Dussault-ban leszek - mondta Fandorin. - Az igazat megvallva, majd leesek a lbamrl. M-m-mr kt napja szinte nem is aludtam. - Menjen csak, galambocskm, aludjon egy-kt rcskt. s prbljon valamilyen elfogadhat klst magra lteni. Majd kldk nrt. Eraszt Petrovicsnak tulajdonkppen nem llt szndkban aludni, de mindenkppen fel akart frisslni - j kis jeges frd, utna pedig egy masszzs sem rtana. Mg hogy alvsra gondoljon, mikor ilyen dolgok trtnnek? Ht el tud az ember ilyenkor aludni? Fandorin kinyitotta szobja ajtajt, s htrahklt: Masza egyenesen a lbai el vetette magt, fejt ingatva a padlra borult, s hadarni kezdett: - Uram, nincs szmomra bocsnat, nincs szmomra bocsnat, nincs szmomra bocsnat! Nem vdtem meg az n onszijt, s nem riztem elgg azt a fontos brtskt. De bneimnek ezzel mg nincs vge. Nincs erm elviselni a szgyent, kezet akartam emelni magamra, s ehhez az n kardjt merszeltem hasznlni, de eltrtem, gy ezzel mg egy szrny bnt kvettem el. Az asztalon ott hevert a ketttrt apr dszkard. Eraszt Petrovics odalt a padlra a szenved mell. vatosan megnzte a fejt - mg a trlkzn keresztl is ltni lehetett a jkora ppot. - Masza, te semmiben sem vagy bns. Grusin-szenszejt n ltem

meg, amit sosem fogok magamnak megbocstani. A tska sem a te bnd. Nem viselkedtl gyvn, nem mutattl gyengesget. Egyszeren errefel ms az let, msok a szablyok, amikhez te mg nem szoktl hozz. A kard meg cska vacak, egy ktt, azzal aztn nem dfd le magad. Majd vesznk msikat, tvenrubeleset. Ez nem egy csaldi kard. Masza felegyenesedett, eltorzult arcn patakzottak a knnyek. - n mgis csak ragaszkodnk hozz, uram. Kptelen vagyok gy lni, hogy ilyen szrnysgeket okoztam nnek. Rszolgltam a bntetsre. - Rendben van - shajtott Fandorin. - A sztrbl megtanulod kvlrl a kvetkez tz oldalt. - Nem, hszat! - Legyen. De ne most, hanem ksbb, amikor meggygyul a fejed. Most inkbb csinlj egy jeges frdt. Masza lerohant az res vdrrel, Eraszt Petrovics pedig odalt az asztalhoz, s kinyitotta Hurtyinszkij jegyzetfzett. Igazndibl nem is jegyzetfzet volt ez, hanem angol schedulebook, hatridnapl, amelyben az v minden napja kln oldalon szerepelt. Praktikus egy darab - Eraszt Petrovicsnak mr volt ilyenekhez szerencsje. Lapozgatni kezdte, abban a meggyzdsben, hogy gysem tall semmi rdemlegeset. Ami valamennyire is titkos vagy fontos volt, azt az udvari tancsos termszetesen a szfben tartotta, a knyvbe pedig mindenfle semmisget rt be, hogy ne felejtse el ket - az zleti tallkozk, audiencik s jelentsttelek idpontjt. Sok nevet csak egy vagy kt bet jell. Az egszben el kell majd igazodni. 4 July, Tuesday (ami a mi naptrunk szerint jnius 22, kedd) bejegyzsnl a trvnyszki lnknek megakadt a szeme egy furcsa, jkora pacn. Eddig egyetlen thzst vagy tintafoltot sem tallt a knyvecskben - Hurtyinszkij szemmel lthatan kivtelesen akkurtus ember volt. A paca formja is klns - mintha a tinta nem megfolyt volna, hanem szndkosan kentk volna el. Fandorin a fny fel tartotta a lapot. Nem, kptelensg rajta kiigazodni. vatosan vgighzta ujja hegyt a papron. gy ltszik, ide volt rva valami. Az elhunyt fmtollat hasznlt, s ersen rnyomta. Az viszont nem ltszott valsznnek, hogy el tudja olvasni. Masza meghozta a vdr jeget - a frdbl zrgs hallatszott, majd csobogni kezdett a vz. Eraszt Petrovics fogta a kellkes tskjt, s elszedte belle a szksges eszkzt. Megfordtotta a pacs oldalt, a htuljra egy nagyon vkony rlapot tett, s nhnyszor vgighzott rajta egy kaucsukhengert. A lap nem htkznapi papr volt, hanem klnleges oldattal itattk t, amely rzkenyen reaglt a fellet legkisebb egyenetlensgre is. A trvnyszki

lnk trelmetlensgtl remeg ujjakkal emelte fel a paprt. A stt httren, gyengn, de lthatan kezdtek kirajzoldni a betk kontrjai: Metropol N 19 Klonov. Jnius 22-i bejegyzs. Mi volt ezen a napon? A negyedik hadtest parancsnoka, Szoboljev gyalogsgi tbornok befejezte a hadgyakorlatot, s leadta a jelentst a szabadsgolsrl. A Metropol szll 19-es szobjban pedig ezek szerint egy bizonyos Klonov r tartzkodott. Milyen kapcsolat lehet a kt dolog kztt? Valsznleg semmilyen. De akkor Hurtyinszkij mirt rezte szksgt, hogy lefesse a nevet s a cmet? Nagyon rdekes. Eraszt Petrovics levetkztt, s belemszott a jeges kdba, amitl egy pillanatra megfeledkezett a felesleges gondolatokrl, s mint mindig, knytelen volt megfeszteni minden lelki s fizikai erejt. Fandorin almerlt, s elszmolt szzhszig, majd pedig kiemelkedett a vzbl, kinyitotta a szemt, s feljajdult, mikzben arct elnttte a pr: a frd kszbn kv dermedve ott llt Mirabeau grfn, kegyelmessge, Jevgenyij Makszimilianovics, Lichtenburg hercegnek morganatikus hitvese, szintgy bborvrsen. - Bocssson meg, monsieur Fandorin - habogott franciul a grfn. A szolgja beengedett, s erre az ajtra mutatott. Azt feltteleztem, hogy ez a dolgozszobja... A belidegzdtt jlneveltsg, ami nem engedte meg, hogy egy hlgy jelenltben ljn, arra ksztette a pnikba esett Eraszt Petrovicsot, hogy felpattanjon, de a kvetkez pillanatban, immr mg nagyobb pnikban, visszacsobbant a vzbe. A grfn bborvrs arccal htrlt kifel. - Masza! - vlttte Fandorin tbolyult hangon. - Masza!!! Az aljas hhr, kpennyel a karjn, meghajolt: - Mit hajt, uram? - Mindjrt olyat kapsz, amilyet hajtok! - kiablta Eraszt Petrovics, aki a felhborodstl teljesen kifordult nmagbl. - Na ezrt most sszekaszabolod a hasadat! s nem holmi kttvel, hanem evplcikval! Mr elmagyarztam neked, te agyatlan borz, hogy itt Eurpban a frdszoba intim dolog! Micsoda idita helyzetbe hoztl, egy hlgy pedig elsllyed miattad szgyenben! - Aztn a trvnyszki lnk oroszra vltva kikiablt. - Bocsnatt krem! Helyezze magt knyelembe, grfn, azonnal jvk! - Majd megint japnul folytatta. - Add ide a nadrgomat, a kabtomat, meg az ingemet, te rusnya polipfajzat! A szobba Fandorin teljesen felltzve lpett be, kifogstalan vlasztkkal a fejn, br mg mindig piros volt, mint a pipacs. El sem tudta kpzelni, hogyan tud majd az imnti botrnyos jelenet utn vendge szembe nzni. A grfn azonban a vrakozssal ellenttben teljesen visszanyerte nyugalmt, s kvncsian nzegette a

falra aggatott japn metszeteket. Majd a hivatalnok zavart arcra pillantott, s kk szoboljevi szemben mosolygs pillants villant, amit rvidesen a legkomolyabb tekintet vltott fel. - Fandorin r, azrt vettem magamnak a btorsgot, hogy felkeressem nt, mert Michelle rgi bartja, s mert n vizsglja hallnak krlmnyeit. A frjem tegnap este elutazott a nagyherceggel. Valamilyen srgs gyben. n pedig magammal viszem btym testt a birtokra, hogy eltemessk. - Zinaida Dmitrijevna habozott, mintha csak azon tanakodna, hogy rdemes-e folytatnia. Aztn hatrozottan belevgott a kzepbe. - A frjem knny ruhkban utazott el. Az egyik kabtjban, amit itt hagyott, a szobalny ezt tallta. Eugene annyira sztszrt! A grfn tnyjtott egy sszehajtogatott paprlapot, de Fandorin azt is ltta, hogy egy msik mg mindig ott lapul a kezben. A negyedik hadtest hivatalos paprjn Szoboljev lendletes kzrsval a kvetkez francia nyelv szveg llt: Eugene, 25-n reggel legyl Moszkvban, hogy vgrvnyesen tisztzhassunk egy szmodra ismert dolgot. Itt az id. A Dussaultban szllok meg. Szeretettel lellek. A te Michelle-ed. Eraszt Petrovics krdn nzett ltogatjra, s vrta a magyarzatot. - Nagyon klns... - A grfn valamirt suttogni kezdett. - A frjem nem szlt rla, hogy Moszkvban tallkoznia kell Michelle-lel. Azt sem tudtam, hogy a btym Moszkvban van. Eugene csak annyit mondott, hogy tiszteletnket tesszk valahol, aztn megynk is vissza Ptervrra. - Tnyleg klns - rtett egyet Fandorin, mikor megltta a blyegzn, hogy a srgny Minszkbl rkezett, mg a 16-ai futrral. - De mirt nem krdezte errl a nagysgos urat? A grfn az ajkba harapott, s megmutatta a msik lapot. - Azrt, mert Eugene eltitkolta ellem ezt itt. - Mi ez? - Michelle levele, amit nekem cmzett. Ltszik, hogy a tvirathoz mellkeltk. Eugene valamirt nem adta ide. Eraszt Petrovics elvette a paprt. Ltszott, hogy kutyafuttban rtk, az utols pillanatban: Drga Zizi, haladktalanul utazz Eugene-nel Moszkvba. Ez nagyon fontos. Most nem tudok semmit sem megmagyarzni, meglehet, [a kvetkez fl sor kihzva] hogy j ideig nem ltjuk egymst. Fandorin odalpett az ablakhoz, s az vegre tette a lapot, hogy el tudja olvasni az thzott rszt. - Ne fradjon, mr kibetztem - mondta remeg hangon Eraszt Petrovics hta mgtt Zinaida Dmitrijevna. - Az ll ott, hogy most

tallkozunk utoljra. A trvnyszki lnk sszekcolta nedves, pp az imnt megfslt hajt. Szval, ezek szerint Szoboljev tudta, hogy veszlyben van? s a herceg is tudott rla? Akkor pedig... Azzal grfnhz fordult: - Pillanatnyilag nem tudok semmit sem mondani nnek, madame, de grem, hogy minden krlmnyt ki fogok derteni. - s Zinaida Dmitrijevna zavartsgot tkrz szembe nzve hozztette. - Magtl rtetden a legnagyobb d-d-diszkrcival. Amint a grfn tvozott, Eraszt Petrovics lelt az asztalhoz, s szoksa szerint sszpontostsjavt kalligrfiai gyakorlatokat vgzett: hozzltott a nyugalom hieroglifjnak lerajzolshoz. Amikor a harmadik lapnl tartott, mikor is a tkletessgtl mg igencsak messze jrt, megint kopogtatott valaki az ajtn hangosan s erszakosan. Masza ijedten nzett szentsges urra, lbujjhegyen odaosont az ajthoz, s kinyitotta. Odakint Jekatyerina Alekszandrovna Golovina lldoglt, az elhunyt Akhilleusz aranyszke szerelmese. Szinte lngolt a dhtl, amitl csak mg szebbnek tnt. - Maga egyszeren eltnt! - kiltotta kszns helyett. - Csak vrok, s majd belerlk, hogy nem tudok semmirl. Mit dertett ki, Fandorin? n ilyen fontos informcikat osztok meg magval, erre csak l itt s rajzolgat! Magyarzatot kvetelek! - Asszonyom - szaktotta flbe epsen a trvnyszki lnk. - n kvetelek magyarzatot ntl. Parancsoljon helyet foglalni. Azzal karon fogta a vendget, a fotelhoz vezette s leltette. Magnak pedig odahzott egy szket. - n kevesebbet mondott el nekem, mint amennyit tudott. Mit tervezett Szoboljev? Mirt fltette az lett? M-m-mitl volt veszlyes az utazsa? Mi szksge volt ennyi pnzre? s mi vgre ez az egsz titkolzs? s vgl, min vesztek ssze? Az n hallgatsa miatt, Jekatyerina Alekszandrovna, rosszul tltem meg a helyzetet, aminek k-k-kvetkeztben meghalt egy rtatlan ember. s nhny kevsb rtatlan is, akiknek azrt szintn volt lelkk. Golovina lehajtotta a fejt. Finom arcrl ers s szemmel lthatan egymsnak ellentmond rzsek egsz skljt lehetett leolvasni. Beismerssel kezdte: - Igen, hazudtam, amikor azt mondtam, hogy nem tudom, mi foglalkoztatta gy Michelle-t. Biztosra vette, hogy Oroszorszgot pusztuls fenyegeti, s meg akarta menteni. Az utbbi idben csak Bizncrl, a nmet veszlyrl meg a hatalmas Oroszorszgrl beszlt... Egy hnappal ezeltt meg, amikor utoljra tallkoztunk, hirtelen Bonapartt kezdte emlegetni, s megprblt rvenni, hogy legyek az Josephine-je... Ktsgbe estem. Mi mindig klnbz

nzeteket vallottunk. abban hitt, hogy a szlvoknak trtnelmi kldetsk van, s hitt valamilyen sajtos orosz tban is. n pedig azt gondoltam, s most is azt gondolom, hogy Oroszorszgnak nem a Dardanellkra van szksge, hanem felvilgosodsra s alkotmnyra. - Jekatyerina Alekszandrovna nem brt uralkodni a hangjn, apr kle pedig ingerlten meglendlt, mintha csak magnak akarna segteni, hogy tljusson a nehezn. - Amikor Josephine-t szba hozta, megrmltem. Fltem, hogy Michelle, akr a flelmet nem ismer pillang, elg abban a perzsel tzben, melyhez nagyravgysa vonzotta. Attl pedig mg jobban fltem, hogy elri, amit akar. Kpes lett volna r. Annyira cltudatos, ers s szerencss... volt. Mi lett volna belle, ha lehetsget kap, hogy millik sorsrl dntsn? Szrny mg belegondolni is. Az mr nem Michelle lett volna, hanem valaki ms. - s ezrt feladta t? - krdezte lesen Eraszt Petrovics. Golovina rmlten htrahklt. - Hogy gondolhat ilyet? Nem, n csak egyszeren annyit mondtam, hogy vlasszon - vagy n, vagy az, amire kszl. Tudtam, hogy mit fog vlasztani... - Golovina dhsen letrlte a knnyeit. - De az eszembe sem jutott, hogy minden ilyen szrnyen rt vget r. A jv Napleonjt meggyilkoljk egy ktegnyi paprpnzrt... A Bibliban meg van rva - mert megtltetik, aki bszke. A n szttrta a kezt - ennyi, gymond, tbbet nem tudok -, s keservesen srva fakadt, mr nem fogta vissza magt. Fandorin megvrta, mg a srgrcs csillapodik, s csendesen azt mondta: - Meglehet, hogy itt egyltaln nem bankjegyekrl van sz. - Ht akkor mirl? - szipogta Jekatyerina Alekszandrovna. - Hiszen mgiscsak meggyilkoltk, nem? Valamirt biztos vagyok benne, hogy n megtallja az igazsgot. Eskdjn meg, hogy a teljes igazsgot el fogja mondani nekem a hallrl. Eraszt Petrovics zavartan elfordult, mikzben arra gondolt, hogy a nk sszehasonlthatatlanul jobbak a frfiaknl - nfelldozbbak, szintbbek s kiegyenslyozottabbak. Termszetesen akkor, amikor igazn szeretnek. - Igen, igen, felttlenl - drmgte a frfi, mikzben biztosan tudta, hogy soha, semmilyen krlmnyek kztt nem mondan el Jekatyerina Alekszandrovnnak a teljes igazsgot szerelme hallval kapcsolatban. Itt a beszlgetst be kellett fejeznik, mert Fandorinrt megrkezett a fkormnyz kldnce. - Mi a helyzet a szf tartalmval, excellencis uram? - krdezte a trvnyszki lnk. Tallt valami rdekeset? - Nem is egyet - vlaszolta elgedett kppel a fparancsnok. - Az elhunyt stt gyleteit tekintve a kp sokat tisztult. Mg el kell babrlni a pnzgyi feljegyzsek megfejtsvel. A mi kis mhecsknk rengeteg virgrl gyjtgetett nektrt, nem csak Apr

Mistl. s nnl mi jsg? - Van egy-kt dolog - felelte Fandorin komolyan. A beszlgets a fkormnyz dolgozszobjban zajlott. Maga Dolgorukoj azonban mg nem volt ott - a titkr szerint excellencija most mltztatik befejezni az ebdjt. Vgl Vlagyimir Andrejevics is megrkezett. Fontoskod s titokzatos kppel lpett be, lelt, s sokatmondan khintett egyet. - Uraim, Ptervrrl megrkezett telegrfon a vlasz az ltalam feltett lnyegbevg krdsekre. Mint lthatjk, az gyet annyira fontosnak tartottk, hogy nem kslekedtek. Jelen helyzetben n magam csupn kzbls lncszem vagyok. A kvetkezt kzli Tolsztov grf: Tisztelt Vlagyimir Andrejevics excellencis r, vlaszul krdseire tudatom nnel, hogy Pevcov kapitny valban a csendri alakulat parancsnoknak van alrendelve, s jelen pillanatban specilis feladattal Moszkvban tartzkodik. Ami azt illeti, a kapitnynak parancsa volt arra, hogy titokban elhozza a tskt, mivel az llamrdeknek minsl dokumentumokat tartalmazhatott. Az M. D. Szoboljev hallnak gyben folytatott nyomozs felsge parancsra lezrtnak tekintend, amirl Jevgenyij Oszipovics is megkapja a megfelel hatrozatot. Fandorin klnleges megbzats gynkt, nknyessg miatt - polgri szemly titkos nyomozsba val bevonsa, ami nevezett szemly hallt okozta felsge parancsra tisztsge all fel kell menteni, s tovbbi intzkedsig hzi rizet al helyezni. D. A. Tolsztov belgyminiszter. A herceg csggedten szttrta karjt, s a megrendlt Fandorinhoz fordult: - Ht, galambocskm, ez lett a vge. A parancsnoksgon mr csak tudjk. Eraszt Petrovics elspadt s lassan felllt. Nem, nem a tl kemny, hanem a lnyegben igazsgos uralkodi tlet dermesztette meg a szvt. A legrmesebb az volt, hogy magabiztosan felptett verzija gyalzatosan csdt mondott. Egy titkos kormnygynkt a legfbb gonosztevknt kezelni! Micsoda szgyenletes baklvs! - Mi Jevgenyij Oszipoviccsal mrlegeljk a dolgokat, n pedig, mr ne vegye rossz nven, de menjen vissza a szllodba, s pihenjen egy keveset - mondta egytt rzen Dolgorukoj. - s ne lgassa az orrt. Szvbl megkedveltem nt, kzben fogok jrni az rdekben Ptervron. A trvnyszki lnk leverten a kijrat fel vette az irnyt. Mr az ajtban volt, mikor Karacsencev utna kiltott. - Szval tallt valamit a jegyzetfzetben? - krdezte a tbornok, s kacsintott egyet -, gymond, vrjuk csak ki a vgt. Eraszt Petrovics rvid ideig hallgatott, majd ezt vlaszolta.

- Semmi k-k-klnset, excellencis uram. A szllodba rve Fandorin mr a kszbrl bejelentette: - Masza, felmentettek s hzi rizetben vagyok. Grusin miattam halt meg. Ez egy. Nincs tbb tletem. Ez kett. Vge az letemnek. Ez hrom. Eraszt Petrovics az gyhoz ment, s anlkl, hogy levetkztt volna, a prnra vetette magt, s mr aludt is. Tizenkettedik fejezet, melyben bezrul a csapda Fandorin, miutn kinyitotta a szemt, elsknt az ablak ngyszgt betlt, rzsasznben jtsz alkonyi fnyt rzkelte. Masza az gy mellett, a fldn lt, keze szertartsosan a trdn nyugodott - fekete nnepi kimont viselt, az arcn szigorsg tkrzdtt, fejn friss kts. - Mi ez a pard? - krdezte kvncsian Eraszt Petrovics. - n mondta, uram, hogy megrgalmaztk, s hogy nincsen tbb tlete. - No, s mi kvetkezik ebbl? - Nekem van egy j tletem. Mindent tgondoltam, s javasolnk egy megfelel kiutat ebbl a nehz helyzetbl, melybe mindketten kerltnk. Szmos ballpsemet mg eggyel gyaraptottam megsrtettem az eurpai etikettet, mely szerint tilos beengedni egy nt a frdszobba. Nem lehet mentsgem, hogy nem rtem ezt a furcsa szokst. Megtanultam huszonhat teljes oldalt a sztrbl a knny bzsz-borztl kezdve, ami bds embert jelent, egszen addig a nehz kifejezsig, hogy c-v-bol-ki-husz-ni-va-la-kit, ami segtsgnyjtst jelent, de mg ez a kemny megprbltats sem enyhtett lelki fjdalmamon. s n is azt mondta, uram: vge az letnek. Ezrt, uram, gy gondoltam, tvozzunk egytt az letbl. Mindent elksztettem - mg a tust s az ecsetet is, hogy megrja a hall eltti verst. Fandorin nyjtzkodott egyet, kellemes nyilallst rezve zleteiben. - Hagyj bkn, Masza - mondta jz sts kzepette. - Van jobb tletem. Minek van ilyen finom illata? - Friss pelecet vettem, ez a legjobb dolog Oroszorszgban, ami a nk utn kvetkezik - felelte bnatosan a szolga. - A megsavanyodott kposztbl kszlt leves, amit itt mindenki eszik, egyszeren szrny, de a pelec - az valami csodlatos tallmny. Szeretnm utoljra megrvendeztetni a harmat, mieltt trrel felmetszenm. - n foglak tged keresztbe metszeni - fenyegette meg a trvnyszki lnk. - Add csak azt a perecet, szrnyen hes vagyok. Esznk egy kicsit, s nekillunk a munknak.

- Klonov r a 19-esbl? - krdezett vissza a kellner (gy, nmetesen hvtk a Metropolban a rangosabb szemlyzetet). - De mg mennyire, kivlan emlkszem. Lakott nlunk egy ilyen r, egy keresked. s n, mister, az ismerse mltztatik lenni? Estre kelve az idilli alkonyat egyszeriben eltnt, hideg szl s gyorsan srsd homly vltotta fel. Az gbolt elkomorult, cseperegni kezdett az es, ami jszakra komoly zport grt. Fandorin az idjrsi viszonyokat figyelembe vve vlogatta meg ruhzatt, hogy minl jobban ellen tudjon llni az elemeknek: viaszosvszon ellenzj sapkt, glaszbrbl kszlt vzhatlan svd rvidkabtot s gumikalucsnit vett fel. Egyrtelmen klfldi benyomst keltette, amint ez a kellner vratlan megszltsbl is kitetszett. Szz sznak is egy a vge, dnttt a trvnyszki lnk, hiszen egy szktt rizetes, s a pulton thajolva ezt suttogta: - Semmifle ismerse nem vagyok, kedves uram. Pevcov k-kkapitny vagyok a csendrsgrl, s egy rendkvl fontos s titkos gyrl lenne sz. - rtettem - vlaszolta szintn suttogva a kellner. - Azonnal utnanzek. Lapozgatni kezdett a nyilvntartsban. - Itt is van. Nyikolaj Nyikolajevics Klonov, az els osztlyhoz tartoz keresked. 22-n reggel rkezett Rjazanybl. Cstrtkrl pntekre virrad jszaka mltztatott elutazni. - Micsoda?! - kiltott fel Fandorin. - Ez azt jelenti, hogy huszonnegyedikrl huszontdikre virradan? s valban jszaka? - Pontosan gy van. n magam nem voltam szolglatban, de itt a bejegyzs pillantson r. - A teljes elszmols hajnali fl tkor kszlt, az jszakai mszakban. Eraszt Petrovicsnak egy pillanatra elllt a llegzete, szimatot kapott, s azon nyomban ert is vett rajta a vadsszenvedly. Tettetett egykedvsggel krdezte: - S hogy nz ki ez a bizonyos Klonov? - Tekintlyes, komoly r. Egyszval olyan, mint egy igazi els osztlybl val keresked. - Ez mit jelent, szaklla van s tekintlyes pocakja? rja le a klsejt. Van-e klns ismertetjegye? - Nem, nincs szaklla, s nem is kvr. Nem olyan Tyit Tyitics-fajta, mint a mostani zletemberek. Eurpai mdon ltzkdik. Kinzetre pedig... - A kellner elgondolkozott. - Olyan tlagos. Szke haj. Klns ismertetjegye... Legfeljebb a szeme. Nagyon vilgos, mint a finnek. Fandorin izgalmban hatalmasat csapott a pultra. Megvan! itt a fszerepl. Kedden rkezett, kt nappal Szoboljev eltt, s ppen

abban az rban oldott kereket, amikor a tisztek a tbornok holttestt vittk a mr kifosztott 47-es szobba. Ez az, vgre forr nyomon van! - Teht azt mondja, tekintlyes ember? Netn meg is fordultak nla, m-m-mondjuk, zlettrsak? - Senki. Csak nhnyszor a tviratkihordk. Nagyon gy nzett ki a dolog, hogy nem zleti gyben rkezett Moszkvba, hanem inkbb kikapcsoldni. - Mit jelentsen ez, hogy nagyon gy nzett ki a dolog? A kellner cinkosn elmosolyodott, s ezt sgta Fandorin flbe: - Amint megrkezett, rgtn a ni nem irnt kezdett rdekldni. Mondvn, milyen csinos hlgyekkel lehet Moszkvban tallkozni? Felttlenl szke legyen, karcs, vkony derek. Igen j zlse volt az rnak. Eraszt Petrovics elkomorodott. Furcsllotta a dolgot. Pevcov kapitnynak nem az volt a dolga, hogy szke hlgyek utn rdekldjn. - Beszlt errl nnek? - Nem, dehogy, ezt Tyimofej Szpiridonovicstl tudom. is kellnerknt szolglt nlunk, ugyanezen a helyen. - Sznlelt szomorsggal felshajtott. - Szombaton eltvozott Tyimofej Szpiridonovics, Isten nyugosztalja. Holnap lesz a gyszmise. - Hogyhogy eltvozott? - hajolt elre Fandorin. - Mi trtnt vele? - Semmi klns. Ment este hazafel, megcsszott, s beverte a fejt egy kbe. Nem messze innen, az tjrudvarban. lt egy ember, s nincs tbb. Mindannyian Isten kezben vagyunk. - A kellner keresztet vetett. - A helyettese voltam. S most ellptettek. Eh, sajnlom szegny Tyimofej Szpiridonicsot... - Ezek szerint Klonov vele beszlgetett a nkrl? - krdezte a trvnyszki lnk, s hatrozottan rezte: most, ebben a pillanatban hullik le szemrl a hlyog, s rajzoldik ki a kp a trtntekrl, a maga teljessgben s logikus sszefggseiben. s rszleteket nem meslt Tyimofej Szpiridonics? - De mg mennyire, az elhunyt szeretett fecsegni. Azt mondta, hogy megnevezte a tizenkilencesnek (egyms kztt csak gy hvjuk a vendgeket, szobaszmuk szerint) az sszes els osztly moszkvai szkesget. A tizenkilences rdekldst leginkbb Vanda kisasszony keltette fel az Alpesi Rzsbl. Eraszt Petrovics egy pillanatra behunyta a szemt. Sokig tekeredett a gombolyag, most vgre a szl vge is ltszik. - n az? Vanda az ajtban llt, csipks kendvel a vlln, s riadtan nzett a trvnyszki lnkre, akinek vizes brkabtjt mintha nimbusz

vette volna krl, ahogy visszatkrzdtt rla a lmpafny. A ksi ltogat hta mgtt zizegve imbolygott az es vegfggnye, a httrben pedig sr sttsg gomolygott. Kabtjrl patakokban folyt a padlra a vz. - Jjjn be, Fandorin r, teljesen tzott. - A legfigyelemremltbb dolog - mondta Fandorin dvzls helyett -, hogy n, mademoiselle, mg mindig letben van. - Hla nnek - rndult meg az nekesn vkony vlla. - Mind a mai napig elttem van a kp, ahogy a ks csak kzeledik s kzeledik a torkomhoz... Nem tudok jszaknknt aludni. s nekelni sem vagyok kpes. - Egyltaln nem Herr Knabra gondoltam, hanem Klonovra. Fandorin egyenesen a hatalmas zld szemekbe nzett. - Mesljen nekem errl az rdekes rrl. Vanda vagy elcsodlkozott, vagy gy tett, mint aki csodlkozik. - Klonov? Nyikolaj Klonov? Hogy kerl ide? - ppen ezt fogjuk most tisztzni. Bementek a fogadszobba, s leltek. Csak a zld ftyollal letakart asztali lmpa vilgtott, amitl az egsz szoba egy vz alatti vilghoz volt hasonlatos. A tenger meseszp boszorkjnak birodalma, gondolta Eraszt Petrovics, de hatrozottan elzte magtl a nem helynval gondolatokat. - Mesljen nekem errl az els osztlybl val k-k-kereskedrl, Klonovrl. Vanda elvette Fandorintl vizes kabtjt, a padlra tertette, egyltaln nem foglalkoztatta, hogy mi lesz a bolyhos perzsasznyeggel. - Nagyon vonz - mondta a n brndos hangon, s Eraszt Petrovics mintha a fltkenysg tszrst rezte volna, amire azonban semmi alapja nem lehetett. - Nyugodt, magabiztos. Nem akrmilyen ember, igazi frfi, ritkn tallkozik az ember hasonlval. n legalbbis alig-alig. Egy kicsit emlkeztet nre. Knnyedn elmosolyodott, Fandorin pedig zavarba jtt, rezte, hogy a n kezdi megbabonzni. - De nem rtem, mirt rdekldik irnta? - Ez az ember ms, mint akinek kiadja magt. Tvolrl sem k-k-keresked. Vanda flig elfordult, nem ltszott a tekintete. - Engem ez egyltaln nem lep meg. n mr hozzszoktam ahhoz, hogy mindenkinek megvan a maga titka. Igyekszem nem belertani magam msok dolgaiba. - n okos n, mademoiselle, klnben aligha jutott volna idig a... szakmjban. - Eraszt Petrovics zavarba jtt, rezte, hogy nem a legpontosabban fejezte ki magt. - Sohasem rzett valami fenyegetettsget ennek az embernek a k-kkzelben?

Az nekesn hirtelen fel fordult: - De igen. Nha. De honnan tudja mindezt? - Minden alapom megvan azt felttelezni, hogy Klonov nagyon veszlyes ember. - S minden tmenet nlkl megkrdezte: Mondja, hozta ssze Szoboljevvel? - Nem, sz sincs rla - vlaszolta ugyanilyen gyorsan Vanda. Lehet, hogy tlsgosan is gyorsan? gy ltszik, a n maga is rezte, hogy helyesbtenie kell: - Legalbbis a tbornok hallhoz semmi kze sincs, eskszm nnek! Minden gy trtnt, ahogyan errl nnek beszmoltam. Ez esetben igazat mondott, vagy elhitte, hogy igazat mond. Minden jel erre mutatott - a hangszne, a mozdulatai, arcizmainak rezdlse ezt tmasztottk al. Egybknt azt sem lehet kizrni, hogy Tolle kisasszonyban egy kivl sznszn veszett el. Eraszt Petrovics taktikt vltoztatott. A nyomozs pszicholgijnak mesterei ezt tantjk: amennyiben felmerl a gyan, hogy a kihallgatott nem szinte, hanem csak megjtssza az szintesget, gyors egymsutnban vratlan krdseket kell rzdtani, amelyekre egy szval lehet vlaszolni. - Klonov tudott Knabrl? - Igen, de milyen... - Beszlt a tskrl? - Milyen tskrl? - Emltette Hurtyinszkij nevt? - Az meg ki? - Hord magnl fegyvert? - Azt hiszem, igen. De ht a trvny megtilt... - Tallkozik mg vele? - Igen. Helyesebben... Vanda elspadt, az ajkba harapott. Eraszt Petrovics megrtette: mindjrt elkezd hazudozni, ezrt, mg mieltt a n ezt tenn, hirtelen ms hangot ttt meg - komolyan, bizalommal, st szvhez szlan beszlt hozz: - Meg kell mondania, hol tartzkodik. Amennyiben tvedek, s nem az, akinek gondolom, jobb lesz mihamarabb tisztznia magt a gyan all. De ha nem tvedek, ez egy szrny ember, egyltaln nem olyan, mint amilyennek mutatja magt. Amennyiben jl rtem a logikjt, nem fogja nt letben hagyni, ez nem az mdszere. Nagyon is csodlkozom, hogy n mg nem a Tverszkaja rendrsgi csoportjnak hullakamrjban fekszik. gy ht elruln, hol tallom meg az n Klonovjt? A n hallgatott. - Beszljen. - Fandorin megfogta a kezt. Vanda keze hideg volt, de a pulzusn rezte gyors szvverst. - Egyszer mr megmentettem nt, s ismt hajland vagyok

megtenni. Eskszm, amennyiben Klonov nem gyilkos, nem hborgatom. Vanda tg pupillkkal nzett a fiatalemberre. Harc dlt benne, s Fandorin nem tudta, hogyan billentse a mrleg nyelvt a maga oldalra. S amg lzasan ezen tprengett, Vanda tekintete megkemnyedett - gyzedelmeskedett a gondolat, amely ismeretlen maradt Eraszt Petrovics szmra. - Nem tudom, hol van - mondta hatrozott hangon az nekesn. Fandorin felpattant s meghajolt, anlkl, hogy egy szt is szlt volna. Minek? A legfontosabb az, hogy a n mg tallkozni fog ezzel a KlonovPevcowal. Ahhoz, hogy clt rjen, csak egy tisztessges kvetsi rendszert kell kidolgozni. A trvnyszki lnk megllt a Petrovka kzepn, nem rdekelte az es, amely egybknt sem mltt mr olyan vadul, mint korbban. Az rdgbe a kvetssel! Hiszen rizetben van, s a szobjban kell csrgnie, ki sem lphet a szllodbl. Segti nincsenek, egyedl pedig kptelensg brkit is rendesen szemmel tartani - legalbb that tapasztalt gynkre van szksg. Hogy gondolatai visszatrjenek a rendes kerkvgsba, Fandorin gyors egymsutnban nyolcszor tapsolt. Az esernyik al bjt jrkelk visszahkltek az eszelstl, a trvnyszki lnk ajkra pedig elgedett mosoly lt ki. Eredeti tlete tmadt. A Dussault tgas elcsarnokba lpve Eraszt Petrovics egyenesen a pulthoz vette az irnyt. - Volnl szves! - szltotta meg parancsol hangon a portst. Ltests telefonkapcsolatot a Petrovkn lv Anglia szllval, aztn vonulj el, b-b-bizalmas beszlgetsre kerl sor. A ports, aki mr hozzszokott a 20-as szoba tekintlyes hivatalnoknak titokzatos viselkedshez, meghajolt, majd ujjval kvetve a falon fgg telefon-elfizetk listjt, megtallta a szksges szmot, s levette a kagylt. - Anglia szll? Adom Fandorin urat - mondta, majd tnyjtotta a kagylt a trvnyszki lnknek. A vonal vgn sipt hang hallatszott: - Ki beszl? Eraszt Petrovics vrakozan nzett a portsra, aki tapintatosan elvonult a hall legtvolabbi sarkba. Fandorin csak ekkor szortotta szjt egszen kzel a telefonkagyl nylshoz, majd gy szlt: - Legyen szves Vanda kisasszonyt a telefonhoz hvni. Mondja meg neki, hogy srgs gyben keresi Klonov r. Igen, Klonov! A fiatalember szve hevesen vert. Az eszbe tl gondolat j s vgtelenl egyszer volt. A lnyeg az, hogy a telefonhlzat, brmennyire rohamosan vlt is egyre npszerbb a moszkvai lakosok krben, annak ellenre, hogy knyelmes megolds,

technikailag mg messze nem volt tkletes. A mondottak lnyegt csaknem mindig sikerlt kihmozni, m a hangsznt s a nnszbeli klnbsgeket a membrn nem tudta kzvetteni. A legjobb esetben - de korntsem mindig - hallatszott, hogy frfi, vagy ni hang szlal meg, m ennl nem tbb. Az jsgok azt rtk, hogy Mr. Bell, a nagy feltall most dolgozza ki az j modellt, mely lnyegesen jobb hangminsget ad majd. Ugyanakkor, ahogy a knai blcsessg tartja, a tkletlensgnek is megvan a maga bja. Eraszt Petrovicsnak eddig mg nem volt szerencsje hallani, hogy egy telefonbeszlgetsben valaki msnak adja ki magt. Mirt is ne prbln meg? A hallcsben sivt, szaggatott, serceg hang hallatszott, egyltaln nem hasonltott Vanda kontraaltjra. - Kolja, te vagy az? Milyen szerencse, hogy eszedbe jutott felhvni! Kolja? Te? Hm! Vanda ekzben gyorsan, a szavakat elharapva kiablt a kagylba: - Kolja, veszlyben vagy! ppen most jrt nlam egy ember, aki tged keres! - Kicsoda? - krdezte Fandorin s elllt a llegzete: most fog leleplezdni. De Vanda gy vlaszolt, mintha mi sem trtnt volna: - Egy nyomoz. Nagyon okos s gyes. Kolja, szrny dolgokat mondott rlad! - Hlyesg - felelte tmren Eraszt Petrovics, mikzben arra gondolt, hogy ez a vgzet asszonya, gy tnik, komolyan beleszeretett az els osztly csendr szzadosba. - Tnyleg? Tudtam! Mgis, rettenten felzaklatott! Kolja, mirt hvsz? Megvltozott valami? Fandorin hallgatott, lzasan tprengett, mit is mondjon. - Taln nem tudunk holnap tallkozni-ni? - A vonal visszhangzott, s Fandorinnak be kellett fognia a msik flt, mivel egyre nehezebb volt kivenni Vanda gyors beszdt. - De hiszen meggrted, hogy nem utazol el anlkl, hogy tallkoznnknnk! Ne me-rszeld-szeld! Kolja, mirt hallgatsz-gatsz? Elhalasztjuk a tallkoztzt? - Nem. - Fandorin sszeszedte magt, s egy hosszabb mondatra is vllalkozott. - Csak ellenrizni akartam, mindent pontosan megjegyeztl-e? - Micsoda? Ellenrizni? Ezek szerint Vanda sem hallott tl jl, de ez ppen kapra jtt. - Hogy mindent pontosan megjegyeztl-e! - kiablta Fandorin. - Igen-igen, termszetesen! Troickij-monasztir, hatkor, hetes hz, az udvar fell, ktszer kopogtassak, hrmat majd mg kettt-tt. Nem lehetne mgis ksbb, nem hatkor-kor? Ezer ve nem keltem ilyen korn-rn. - Rendben - mondta a felbtorodott trvnyszki lnk, mikzben

prblta emlkezetbe vsni: hatkor, hetes, az udvarrl, ketthrom-kett. - Htkor. De semmikpp sem ksbb. Dolgom van. - Rendben van, htkor! - kiablta Vanda. Ekkor a visszhang s a recsegs vratlanul abbamaradt, tisztn lehetett hallani a hangjt, s mg fel is lehetett ismerni. Olyan rm csendlt ki belle, hogy Fandorin elszgyellte magt. - Befejezem - mondta. - Honnan telefonlsz? Hol vagy? Eraszt Petrovics visszaakasztotta a krtt a helyre, s elfordtotta a fogantyt. A jelek szerint szokatlanul knny dolog a telefonos misztifikci. Ezt j lesz megjegyezni a jvre nzve, nehogy maga is becsapdjon. Minden beszlgettrs gondoljon ki magnak jelszt? Nos, ha nem is mindenki, termszetesen, de mondjuk az gynki munka vagy egyszeren a bizalmas dolgok intzse ezt ignyeln. De most nem volt id errl gondolkodni. A hzi rizetet felejtsk el. Most mr van mit jelenteni a fnksgnek. A megfoghatatlan, csaknem testetlen Klonov-Pevcov holnap reggel hat rakor valami Troickij-monasztirben lesz. Az rdg tudja, az hol van, de egybknt sem boldogulsz Karacsencev nlkl. A letartztatst preczen kell megoldani, gy, ahogyan az el van rva. Nehogy megszkjn - tudjuk, milyen agyafrt. A rendrfnk hza a Tverszkoj bulvron az si fvros egyik ltvnyossgnak szmtott. Homlokzata a tekintlyes bulvrra nzett, ahol szp idben a moszkvaiak szne-java stlgatott, a jl ismert srga szn, ktszintes hz mintha vdte, vagy mg inkbb ldsban rszestette volna a tisztes publikumot ezrt az elegns s engedelmes idtltsrt. Stlgassatok csak, gymond, nemes hlgyeim s uraim, ezen a szk eurpai promendon, szvjtok magatokba a hrsak illatt, s ne izgasson benneteket a hatalmas, leginkbb tudatlan s neveletlen emberekkel benpeslt fl-zsiai vros szuszogsa a hatalom itt szkel, ppen itt, a civilizci s a rend vdelmben, s soha nem alszik. Ezen utbbi tnyllsrl Eraszt Petrovicsnak volt szerencsje megbizonyosodni, amikor kzvetlenl jfl eltt becsngetett a jl ismert plet ajtajn. Nem kapus nyitott ajtt, hanem egy csendr karddal s revolverrel az oldaln, szigoran vgighallgatta az jszakai ltogatt, anlkl hogy egy szt is szlt volna hozz, majd otthagyta vrakozni a kszbn - csak megnyomta a villanycsengt, s hvta az gyeletes hadsegdet. Szerencsre ismers volt - Szvercsinszkij szzados. Nem egyknnyen ismerte fel az angolnak kinz rban a rongyos koldust, aki reggel olyan kalamajkt csinlt a hivatalban, most viszont maga volt a megtesteslt udvariassg. Kiderlt, hogy Jevgenyij Oszipovics, mint

mindig, alvs eltt stlgat egy kicsit a bulvron. Kedvre van ez az esti testmozgs, s brmilyen id legyen is, nem mulasztja el, mg akkor sem, ha esik az es. Eraszt Petrovics kiment, elindult a bulvron a bronz Puskin fel s valban: komtos lptekkel egy ismers alak kzeledett, hossz grdatiszti kpenyben, homlokba hzott kmzsval. A trvnyszki lnk alighogy megindult a tbornok fel, mintha a fldbl ntt volna ki, egyszeriben mellette termett kt nesztelen rny, a rendrparancsnok mgtt pedig ugyanilyen hatrozott sziluett rajzoldott ki. Eraszt Petrovics megcsvlta a fejt: ht gy nz ki egy llamfrfi magnya a politikai terrorizmus korban. Egy lpst sem tehetsz vdelem nlkl. Istenem, merre tart Oroszorszg... - Eraszt Petrovics, ha az rdgt emlegetik!... - rlt meg Karacsencev, s odakiltott az gynkknek: - Hess! Ahogy itt lpegettem, ppen nre gondoltam. Mi trtnt, nem brt letartztatottknt ldglni? - Nem brtam, k-k-kegyelmes uram. Jevgenyij Oszipovics, menjnk be a hzba, srget az id. A tbornok nem krdezett semmit, hanem azonnal a hz fel indult. Nagyokat lpett, csak nha-nha pillantott ksrjre. Belptek a tgas, ovlis alak dolgozszobba, s leltek egymssal szemben a hossz, zld posztval bortott rasztalhoz. A rendrparancsnok kikiltott: - Szvercsinszkij, maradjon az ajt mellett! Lehet, hogy szksg lesz magra! Miutn a brrel bevont ajt zajtalanul becsukdott, Karacsencev trelmetlenl krdezte: - Mi trtnt? Nyomra bukkant? - Tbbre - kzlte Fandorin. - Magra a tettesre. Engedelmvel, r-r-rgyjthatnk? Mikzben bele-beleszippantott a szivarjba, a trvnyszki lnk beszmolt nyomozsnak eredmnyrl. Karacsencev egyre inkbb elkomorult. Miutn vgighallgatta Fandorint, gondterhelten megvakarta magas homlokt, s flresimtott egy rakonctlan vrs tincset. - S n hogyan rtelmezi ezt az egsz feladvnyt? Eraszt Petrovics lettte a hamut a szivarjrl. - Szoboljev valamilyen mersz diplomciai lpsre sznta el magt. Elkpzelhet, hogy egy fordulatot ksztett el a tizennyolcadik szzad szellemben. Valami olyasmit, amint a nmetek putsch-nak. neveznek. n is tudja, milyen n-n-npszer volt Mihail Dmitrijevics a hadseregben s a np krben. Hiszen a felsbbsgek tekintlye az utbbi idben oly mrtkben cskkent... De mirt is magyarznm ppen nnek, akinek a keze alatt egy egsz rendrparancsnoksg dolgozik, s gyjti a hreket. A rendrparancsnok blintott.

- sszeeskvsrl, tulajdonkppen, nincs semmifle informcim. Vagy Szoboljev kpzelte magt Bonapartnak, vagy, ami valsznbb, valakit az uralkod rokonai kzl akart a trnra ltetni. Nem tudom, s nem is akarok t-t-tallgatni. De ez nem is lnyeges a mi feladatunkra nzve. Karacsencev erre csak flrefordtotta a fejt, s kigombolta aranyhmzs inggallrjt. A tbornok orrnyergn izzadtsgcseppek gyngyztek. - Mindent egybevetve, a mi Akhilleuszunk valami komoly dologra kszlt folytatta a trvnyszki lnk, mintha mi sem trtnt volna, s egy elegns, szemet gynyrkdtet fstkarikt fjt ki a mennyezet fel. - m voltak Szoboljevnek titkos, igen tekintlyes ellenfelei, akik tudtak a t-t-tervrl. Klonov, azaz Pevcov - az emberk. A Szoboljev-ellenes csoport az segtsgvel szndkozott eltvoltani az jstet Bonapartt, csendben, hallt termszetesnek lczva. Amit meg is tettek. Az ekzekutornak segtett a mi ismersnk is, Hurtyinszkij, aki k-k-kap-csolatban volt a Szoboljev-ellenes csoporttal, s a jelek szerint Moszkvban kpviselte az rdekeiket. - Lassabban egy kicsit, Eraszt Petrovics - krte a rendrfkapitny. Beleszdlt a fejem. Mifle csoport? Hol? Itt, nlunk, a belgyminisztriumban? Fandorin megvonta a vllt: - Nagyon is lehetsges. Mindenesetre az n fnke, Tolsztov grf nlkl ezt nem lehetett volna kivitelezni. Emlkszik a levlre, amely megvdte Hurtyinszkijt, s a tviratra, amely Pevcovot fedezte? Hurtyinszkij lett a gonosz vgrehajt. Tlsgosan pnzhes volt az udvari tancsos - csbtotta Szoboljev m-m-millija, ssze akarta ktni a kellemest a hasznossal. De ebben az egsz trtnetben a kzponti figura ktsgtelenl a vilgos szem szke frfi. Ekkor a trvnyszki lnk izgalomba jtt, egy j tlete tmadt. - Vrjunk csak... Lehet, hogy az egsz sokkal b-b-bonyolultabb! Ht persze! Fandorin felpattant s jrklni kezdett a szobban, az egyik saroktl a msikig - a tbornok csak tekintetvel kvette, nem akarta megakasztani a felettbb elms hivatalnok gondolatmenett. - Nem szervezhette meg a belgyminiszter a fhadsegd meggyilkolst, brmire kszlt is Szoboljev! Ez nonszensz! - Eraszt Petrovics az izgalomtl abbahagyta a csuklst. - A mi Klonovunk, szinte biztos, hogy nem az a bizonyos Pevcov kapitny, akirl a grf r. Valsznleg az igazi Pevcov mr nem l. Mindemgtt nagyon ravasz intrikt sejtek, amelyet gy gondoltak ki, hogy lebuks esetn mindent az n fnksgre lehessen hrtani! - fantzilt tovbb a trvnyszki lnk. - gy-gy.

Nhnyat tapsolt s az t figyelmesen hallgat tbornok ijedtben majdnem talpra ugrott. - Tegyk fel, hogy a miniszter tud a Szoboljev-fle sszeeskvsrl, s titokban figyelteti a tbornokot. Ez egy. Valaki ms pedig szintn tud az sszeeskvsrl, s meg akarja lni Szoboljevet. Ez kett. A miniszterrel ellenttben ez az ember, helyesebben, ezek az emberek, akiket nevezznk csak ellen-sszeeskvknek, nincsenek kapcsolatban a trvnnyel, s valamilyen sajt clokat kvetnek. - Mifle clokat? - krdezte elhal hangon a mr vgkpp elgytrt rendrfparancsnok. - Valsznleg a hatalom megszerzst - vlaszolta flvllrl Fandorin. - Mifle ms clokrl lehetne sz, amikor ilyen szint cselszvsrl van sz? Az ellen-sszeeskvk rendelkezsre llt egy olyan hihetetlenl tallkony s vllalkoz kedv kivitelez, akit mi Klonovknt ismernk. Szemernyi ktsg sem lehet afell, hogy nem igazi keresked. Ez egy nem htkznapi ember, hihetetlen kpessgekkel rendelkezik. Lthatatlan, megfoghatatlan, srthetetlen. Mindentt ott van, mindentt hamarabb jelent meg, mint mi, elsknt csapott le. Br mi is gyorsan cselekedtnk, llandan tljrt az esznkn. - s mi van akkor, ha mgis csendrkapitny s a miniszter megbzsnak megfelelen jr el? - krdezte Karacsencev. - Mi van akkor... - A rendrfkapitny nyelt egyet. - Mi van akkor, ha Szoboljev eltvoltst fellrl irnytottk? Mr megbocssson, Eraszt Petrovics, de mindketten szakmabeliek vagyunk, s nagyon jl tudjuk, hogy az llamrdek vdelmben nha nem hagyomnyos mdszereket is alkalmaznunk kell. - Akkor viszont mirt kellett ellopni a tskt, s radsul a csendrparancsnoksgrl? - vonta meg a vllt Fandorin. - Hiszen ha mr egyszer a tska a parancsnoksgra kerlt, hivatalbl t kellett volna kldenie Ptervrra, ugyanennek a Tolsztov grfnak. Mirt kellene krlmnyeskedni? Nem, ehhez a minisztriumnak semmi kze. Meglni egy hst, a np kedvenct - ez nem ugyanaz, mint holmi Pishegrue tbornokot a brtnben megfojtani. Kezet emelni Mihail Dmitrijevics Szoboljevre? Nyomozs s brsgi procedra nlkl? Nem, Jevgenyij Oszipovics, hatsgaink minden hibja ellenre ez mgis tlzs lenne. Ebben nem hiszek. - Igen, igaza van - ismerte el Karacsencev. - S az a knnyedsg, amellyel Klonov a gyilkossgokat vgrehajtja, egyltaln nem jellemz az uralkod szolglatnak embereire. A rendrfparancsnok felemelte a tenyert: - Vrjon csak, vrjon, ne szaladjon ennyire elre. Tulajdonkppen mifle gyilkossgokrl beszl? Hiszen mg mindig nem tudjuk, hogy

Szoboljevet meggyilkoltk-e, vagy mgiscsak termszetes halllal halt. A boncols eredmnye csupn azt rgzti, hogy meghalt. - Nem, megltk - vgott vissza Eraszt Petrovics. - Mg ha rthetetlen is, hogy tudtk gy eltntetni a nyomokat. Ha akkor tudtuk volna, amit ma tudunk, taln utasthattuk volna Welling professzort, hogy alaposabban vizsglja meg a holttestet. Hiszen mr elre meg volt gyzdve arrl, hogy a tbornok termszetes halllal halt meg, az eredeti kiindulpont pedig nagyon sokat szmt. s az is, ami utna kvetkezett - a trvnyszki lnk megllt a tbornokkal szemben -, mert Szoboljev halla csak a kezdet volt. Klonov minden szlat elvarrt. Meg vagyok gyzdve rla, hogy Knabe titokzatos hallban is az keze van. Gondoljon csak bele, vajon a nmetek megltk volna a sajt vezrkari tisztjket, mg ha komoly riadalmat okozott is? Civilizlt orszgokban ez nem szoks. Vgs esetben knyszerttettk volna, hogy lje fbe magt, de hogy henteskst dfjenek az oldalba? Ez elkpzelhetetlen! Klonovnak viszont ez nagyon is kapra jtt volna - mindketten biztosak voltunk abban, hogy az gyet felgngyltettk. Ha nem tnt volna el a tska a millival, pontot tettnk volna a nyomozs vgre. Ugyangy rendkvl gyans a Metropol kellnernek hirtelen halla. Ez a szerencstlen Tyimofej Szpiridonovics a jelek szerint csak abban volt vtkes, hogy segtett Klonovnak megtallni Vandt, az nekesnt. Ah, Jevgenyij Oszipovics, nekem mr minden gyansnak tnik! - kiltott fel Fandorin. - Mg Apr Misa halla is. Mg Hurtyinszkij ngyilkossga is! - Ez azrt mr tlzs - fintorgott egyet a rendrfparancsnok. Hiszen hagyott bcslevelet. - Tegye a szvre a kezt, s mondja meg szintn, kezet emelt volna-e magra Pjotr Parmenovics, ha a leleplezs veszlye fenyegeti? Taln ennyire tisztessges ember volt? - Ha gy nzzk, aligha. - Most Karacsencev ugrott fel a szkrl, s kezdett el fl-al jrklni a fal mellett. - Inkbb megprblt volna elmeneklni. A szfjben tallt paprok alapjn az elhunytnak zrichi bankszmlja volt. Amennyiben nem sikerlt volna elmeneklnie, kegyelemrt knyrgtt volna, s lefizette volna a brkat. Nagyon jl ismerem ezt az emberfajtt, rendkvl szvsak. Az mr igaz, hogy Hurtyinszkij hamarabb vllalta volna a szmzetst, mint hogy nknt dugja a fejt a hurokba. Ugyanakkor a levl minden ktsget kizran az kezvel rdott... - Engem leginkbb az aggaszt, hogy egyik esetben sem merl fel a gyilkossg gyanja, vagy, mint Knabe s Apr Misa esetben, egyrtelmen valaki msra tereldik - az elbbinl a nmet gynkkre, az utbbinl Fiszkra. Ez a legtkletesebb professzionalizmus jele. - Eraszt Petrovics hunyortott. - Egy dolog nem fr a fejembe - hogyan hagyhatta

letben Vandt... Errl jut eszembe, Jevgenyij Oszipovics, minl hamarabb szlni kell a szolglatnak, hogy hozzk el az Anglibl. Mi lesz, ha egyszer csak a valdi Klonov hvja fel? - Szvercsinszkij! - kiltott a tbornok, s kiment a fogadszobba, hogy intzkedjen. Amikor visszatrt, a trvnyszki lnk a falon fgg vrostrkp eltt llt, s ujjval kvette az tvonalakat. - Hol van ez a Troickij-monasztir? - krdezte. - A Troickij-monasztir a Pokrovkn lv ptmnyeket jelli, nem messze a Szenthromsg-templomtl. Ez az - mutatta meg a tbornok. - A Hohlovszkij utcban. Itt valamikor rgen valban zrda volt, most pedig udvari s mellkpletekbl, barakkokbl ll, nyomortanyra hasonlt labirintus. Ezeket az ptmnyeket egyszeren Troicnak nevezik. Nem tl bizalmat breszt hely, egy lpsre innen van a Hitrovka. Ugyanakkor a Troicban mg nem teljesen lezlltt npsg lakik - msodrang sznszek, knnyvr ncskk, tnkrement kereskedk. Nem sokig laknak itt: vagy visszakapaszkodnak a trsadalomba, vagy mg lejjebb sllyednek, a hitrovkai mocsrba. Mikzben ilyen terjengsen vlaszolt a rvid krdsre, a rendrfparancsnok egszen msra gondolt, s ltszott, hogy nehezen sznja r magt valamire. Amikor befejezte mondandjt, csend tmadt. Eraszt Petrovics megrtette, hogy a beszlgets legfontosabb szakaszhoz rkeztek. - Termszetesen, ez nagyon kockzatos lps, Jevgenyij Oszipovics - mondta halkan a trvnyszki lnk. - Ha a f-f-felttelezsem hibs, derkba trhet a karrierje, n pedig becsvgy ember. De ppen ezrt jttem nhz, s nem Vlagyimir Andrejevicshez, nagy valsznsggel nem kockztatna. Tlsgosan vatos - mr a korbl addan is. Msrszt pedig kevsb knyes helyzetben van, mint n. Brmelyik varicit vesszk is, a minisztrium az n hta mgtt tervelt ki egy jtszmt, amelyben nnek, mr megbocssson az szintesgemrt, a t-t-tkfilk szerept szntk. Tolsztov grf szmra elkpzelhetetlen volt, hogy nt, a moszkvai rendrsg fejt beavassa a Szoboljev-gybe, ugyanakkor bizalmba fogadta Hurtyinszkijt, ezt az aljas figurt, st bnzt. S van itt mg valaki, aki a miniszternl is agyafrtabb, s a maga jtszmjt jtszotta. n kvl llt ezeken az esemnyeken, de a felelssg vgl is nt terheli. A legsrelmesebb pedig az, hogy n gy sem, gy sem tudja meg, ki tette ket hidegre, s mirt. Ahhoz, hogy megrtsk e cselszvs rtelmt, el kell fogni Klonovot. Akkor az n kezben lesz az adu. - s ha mgis a kormnyzat gynke, akkor engem pros lbbal reptenek nyugdjba. J esetben - vetette ellen komoran Karacsencev.

- Jevgenyij Oszipovics, az gyet elkendzni mr amgy sem sikerl, de bn is lenne - mg csak nem is Szoboljev miatt, hanem amiatti aggodalmunkbl, hogy mifle titokzatos er alaktja Oroszorszg sorst? Milyen jogon? S mit tervez a jvre nzve ez a bizonyos er? - A szabadkmvesekre utal? - csodlkozott a tbornok. - Tolsztov grf valban az egyik pholy tagja, st, Vjacseszlav Konsztantinovics Plevako, a rendrsgi gyosztly igazgatja is. Ptervron csaknem minden befolysos szemlyisg szabadkmves. Csakhogy nekik nincs szksgk politikai gyilkossgra, brkit megtantanak kesztybe dudlni, trvnyesen. - Hogy jnnek ide a szabadkmvesek? - rncolta bosszsan sima homlokt Fandorin. - ket mindenki ismeri. Itt valdi sszeeskvs van a httrben, nem holmi operett-szcna. Siker esetn pedig, kegyelmes uram, olyan Aladdin-barlanghoz kap k-k-kulcsot, hogy mg a llegzete is elll. Jevgenyij Oszipovics vrs szemldke idegesen megrndult. Csbt, nagyon is csbt. Ennek a jds Vjacseszlav Konsztantyinovicsnak (s mg kollgnak nevezik), s magnak Tolsztov grfnak is az orra al lehet drglni. Karacsencewel nem lehet csak gy vicceldni, s a bolondjt jratni vele. Elszmtottk magukat, uraim, tllttek a clon. Az odig rendben van, hogy titokban megfigyels alatt tartjk az sszeeskvt - itt vatosnak kell lenni. m az, hogy az nk gynkeinek orra eltt gyilkoljk meg a hst, mr botrnyszmba megy. Elszmtottk magukat a ptervri nagyokosok. Most aztn tphetik a hajukat, reszkessenek csak a hivatali szkben. Jevgenyij Oszipovics pedig tlcn knlja fel a jmadarat: tessk, itt a gonosztev. Hm, vagy taln valahol feljebb kellene tlcn felszolglnia? H, micsoda j kis gy ez! A rendrfparancsnok lelki szeme eltt olyan mrhetetlen tvlatok jelentek meg, hogy elllt tle a llegzete. Ugyanakkor a gyomra is grcsbe rndult. A flelemtl. - Na j - mondta vatosan Karacsencev. - Tegyk fel, hogy letartztattuk Klonovot. pedig lakatot tesz a szjra, s hallgat. A prtfogiban bzik. Akkor mit fogunk csinlni? - Abszolt jogos krdsfelvets - blintott a trvnyszki lnk, anlkl hogy kimutatta volna, mennyire kedvre val a beszlgetsben bekvetkezett fordulat, a teoretikus krdsekrl a gyakorlati lpsekre val ttrs. - Magam is ezen gondolkodom. Nem egyszer elkapni Klonovot, de szra brni ssz-szzszorta nehezebb lesz. Ezrt lenne egy javaslatom. Jevgenyij Oszipovics hegyezte a flt, tapasztalatbl tudva, hogy az gyes fiatalember nem beszl butasgokat, s a dolog nehezt magra vllalja. - Az emberei minden oldalrl lezrjk a Troict, nehogy elsurranjon a patkny. -

Fandorint elkapta a hv, s a trkphez ugrott. - Itt lesz egy kordon, meg itt, meg itt. Az tjr udvarokat az egsz k-k-kr-zetben le kell zrni, szerencsre korn reggel lesz, amikor az emberek tbbsge mg alszik. Kzvetlenl a Troica krl a legtapasztaltabb gynkkre lesz szksg, nem tbb, mint hrom-ngy emberre. Nagyon pontosan kell cselekednik, jl lczva magukat, nehogy elriasszk az embernket. Az dolguk csak annyi, hogy vrjanak, amg jelt adok. n magam egyedl m-m-megyek be Klonov laksba, s szintesgi jtszmt jtszom vele. gysem l meg azonnal - ki akarja majd derteni, mennyit tudok, honnan kerltem el, s mi rdekem fzdik az gyhz. Elegns pa-d-d-t fogunk eladni: egy kicsit meglebbentem eltte a titok ftylt - pedig eljtssza az szintt; m-m-majd ismt n kvetkezem - azutn ismt . Abban a biztos hitben, hogy brmelyik pillanatban kinyrhat, Klonov beszdesebb lesz, mint ha letartztatnnk. Nem ltok ms megoldst. - De ht ez nem akrmilyen kockzat - mondta Karacsencev. - Amennyiben nnek igaza van, s ez az ember ilyen virtuz mdon gyilkol, elg egy perc, s... Eraszt Petrovics knnyedn megvonta a vllt: - Ahogy Konfucius mondta, a nemes frfi maga viseli hibinak kvetkezmnyeit. - Isten neki, legyen. Nagyszabs gy. Vagy kitntetik, vagy belebukik. - A rendrfparancsnok hangja egytt rzen megremegett. Ersen megszortotta Fandorin kezt. - Menjen vissza a szllodjba, Eraszt Petrovics, s prblja jl kialudni magt. Ne nyugtalankodjon, szemlyesen ksztem el az akcit. Mindent a legjobbak szerint. Ha majd reggel elmegy a Troicba, sajt szemvel gyzdik meg rla, jl lczzk-e magukat a fiaim. - n, kegyelmes uram, ppen olyan, mint Blcs Vaszilisza - nevetett teli szjjal a trvnyszki lnk. - Aludj csak, Ivanuska, reggel blcsebbek lesznk. Sz ami sz, valban kiss elfradtam, s holnap komoly feladat vr rnk. Pontban hatkor a Troicban leszek. Az egyezmnyes jel, amelyre az n emberei a segtsgemre sietnek - legyen egy fttysz. Mg ez fel nem hangzik, semmikpp se avatkozzanak be... S ha brmi trtnik - ne hagyja kereket oldani. Ez mr az n ssz-sz-emlyes krsem, Jevgenyij Oszipovics. - Ne nyugtalankodjon - vlaszolta komolyan a tbornok, anlkl hogy elengedte volna a fiatalember kezt. - Kivlan meg fogjuk csinlni. A legfelkszltebb gynkeimet lltom csatasorba, s tbbet is, mint amennyire szksg lesz. Csak n, nagy hazrdr, legyen vatos. Eraszt Petrovics mr rgta megtanulta, hogyan bressze fel magt akkor, amikorra elzleg tervezte. Pontban tkor kipattant a szeme, elmosolyodott, mivel kzvetlenl az ablakprkny felett megpillantotta a napkorong szlt, ami olyan volt, mintha egy kopasz, kerek fej ember nzett volna be a kis ablakon. Mikzben a Szerelmi bjital egyik rijt ftyrszte, Fandorin

megborotvlkozott, s nem minden elgedettsg nlkl gynyrkdtt a tkrbl visszapillant, kimondottan szp arcban. tkzet eltt a szamurj nem reggelizhet, ezrt a szoksos kv helyett a trvnyszki lnk pr percig a slyzit emelgette, majd komtosan, szp sorjban egyb testgyakorlatokat vgzett. A lehet legteljesebb programmal vrtezte fel magt, hiszen komoly ellenflre szmthat. Masza segtett gazdjnak a felkszlsben, s egyre jobban ltszott rajta a nyugtalansg. Vgl nem llta meg: - Uram, akkor szokott ilyen lenni az arca, amikor kzvetlenl fenyegeti a hall. - Hiszen te is tudod, hogy az igazi szamurjnak minden reggel gy kell felbrednie, hogy ksz legyen a hallra - trflkozott Eraszt Petrovics, mikzben magra vette nyersselyem zakjt. - Japnban mindig magval vitt - panaszkodott a szolga. - Tudom, hogy mr ktszer cserbenhagytam, de ez tbbszr nem fordul el. Eskszm - mg ha medznak szltek is jj a kvetkez letemben! Vigyen magval, uram. Nagyon krem. Fandorin gyengden a japn kis orrra koppintott: - Ez esetben semmiben sem lehetsz a segtsgemre. Egyedl kell megcsinlnom. De nem is leszek egyedl, egy egsz rendrhadsereg lesz mellettem. Az ellenfelem is teljesen egyedl van. - Veszlyes? - Nagyon. Az, aki kicsalta tled a tskt. Masza szipogott egy kicsit, sszevonta ritks szemldkt, s elhallgatott. Eraszt Petrovics gy dnttt, hogy gyalog stl el a Pokrovkig. Ah, milyen szp is Moszkva, gy es utn! Minden csupa frissessg, a hajnali napsugr rzsaszn ftyolt von a vilgra, csend van. Ha mr meg kell halni - akkor pp egy ilyen ldott reggelen, gondolta a trvnyszki lnk, de azon nyomban meg is rtta magt melodramatikus gondolatai miatt. Knnyed lptekkel, ftyrszve rt ki a Lubjanszkaja trre, ahol a brkocsisok a szkktnl itattk a lovaikat. Rfordult a Szoljankra, jlesen szvta magba a friss kenyr illatt, mely az egyik alagsori pksg nyitott ablakbl radt. S mr itt is van az a bizonyos sarok. A hzak egyre szegnyesebbek lettek, a jrdk keskenyebbek, s a Troica kzvetlen bejratnl a ltkp is elvesztette idilli jellegt: az ton tcsk sorakoztak, a kertsek flig kidlve, a hzak fala tttkopott. Brmennyire figyelt, Eraszt Petrovics semmifle rendri kordont nem ltott, s ennek nagyon megrlt. Az udvar bejratnl rpillantott az rjra - t perc mlva hat. Elrkezett az id. A fakapun egy ferde tbla lgott Troickijmonasztir felirattal. Az pletek fldszintesek, minden hznak kln bejrata van. Itt az els, a msodik, a harmadik, a negyedik, az tdik, a hatodik. A hetedik, gy ltszik, balra van, a sarok

mgtt. Csak ne kezdjen el Klonov azonnal lni, mg mieltt megszlalna. Egy olyan mondatot kell kitallni, amivel nem tud mit kezdeni. Pldul: Mademoiselle Vanda dvzlett kldi. Vagy egy kicsit rdekesebbet: Tudja-e, hogy Szoboljev valjban letben van? Mindenkppen az v kell, hogy legyen a kezdemnyezs. Azutn jhet a rgtnzs. A Herstal megnyugtat slyt rezte a zsebben. Eraszt Petrovics hatrozottan belpett a kapun. A mocskos ktnyes udvaros lustn sprgetett a tcsk kztt. Csak rsandtott az elegns rra, Eraszt Petrovics pedig szrevtlenl rkacsintott. Hiteles udvaros, meg kell hagyni. A kapunl is lt egy gynk - rszegnek tetette magt: sapkja ellenzjt homlokba hzva horkolt. Ez sem rossz. Fandorin htrapillantott, s azt ltta, hogyan aprzza lpteit egy testes nszemly. Sznyegmints kendje csaknem teljesen eltakarja a szemt, s formtlan b parasztruha van rajta. Ez mr azrt tlzs, ingatta a fejt a trvnyszki lnk. Bohzatszaga van. A hetes lakst valban a sarok utn tallta, a bels udvarban. Alacsony plet, ktlpcss kis tornccal. Az ajtn fehr olajfestkkel kirajzolva a N 7. Eraszt Petrovics megllt, mlyen magba szippantotta a levegt, majd aprnknt, egyenletes temben kifjta. Felemelte a kezt, s halkan bekopogott. Ktszer, hromszor, majd ismt ktszer. Msodik rsz AHIMASZ SZKIROVSZK 1. desapjt Peleinek hvtk, ami -hber nyelven meneklst jelent. Szletsnek vben nagy csaps rte a keresztes testvreket, akik mr kt vszzada ltek Morviban. Az uralkod visszavonta a kzssgtl azt a privilgiumot, mely mentestette ket a katonai szolglat all, mivel nagy hborba kezdett egy msik uralkodval, s sok katonra volt szksge. A kzssg egy jszaka tra kelt, elhagyva fldjeit s otthont. tkltztt Poroszorszgba. A keresztes testvreket nem rdekelte, milyen egyezsget ktttek az uralkodk - szigor hitk szerint tilos volt szolglni fldi uralkodt, hsgeskt tenni nekik, fegyvert fogni, s egyenruht viselni, melynek gombjain a Stn pecstjt lttk. Ezrt aztn hossz barna komzoljaikon, melynek kinzete tbb mint ktszz ve jformn semmit sem vltozott, a testvrek nem viseltek gombot, csak vet ktttek a derekukra.

Poroszorszgban ltek a hittestvreik. Valamikor rges-rgen rkeztek ide, szintn az Antikrisztus ell menekltek. A kirly rkbirtokot adomnyozott nekik, s felszabadtotta ket a katonai szolglat all azzal a felttellel, hogy kiszrtjk a vgtelen porosz mocsarakat. Az tjrhatatlan ingovnnyal kt nemzedken keresztl kzdttek a testvrek, mg a harmadik nemzedk elrte a clt, s megtelepedhettek a bterm humuszos talajon, bsgben s szabadon lhettek. Morviai hittestvreiket rmmel fogadtk, minden javukat megosztottk velk, jl s nyugodtan ltek egytt. Miutn betlttte huszonegyedik letvt, Pelef megnslt. J felesget adott neki az Isten, aki a megfelel idben fit szlt. Ksbb azonban a Mindenhat slyos megprbltatsoknak vetette al hsges szolgit. Elszr jrvny trt rjuk, sokan meghaltak, kztk Pelef felesge s fia. Pelef nem lzadozott, pedig lete szne fehrbl feketre vltozott. m a Mindenhatnak ez nem volt elg. Elhatrozta, hogy a maga szigor krlelhetetlensgben mutatja ki szeretett kivlasztottjainak. Az j, felvilgosult kirly kijelentette, hogy llamban minden ember egyenl, s eltrlte a msik, egykoron lt kirly ltal hozott trvnyt. Most mr a zsidknak, menonitknak s a keresztes testvreknek is szolglniuk kellett a hadseregben, hogy fegyverrel a kezkben vdjk meg hazjukat. m a testvrek hazja nem a kiszradt porosz mocsron volt, hanem az egekben, ezrt a Blcsek Tancsa sszegylt, s gy hatrozott, hogy keletre kell menni, az orosz crhoz. Ott is volt kzssg, ahonnan nha levelek is rkeztek, amelyek nagy sokra jutottak csak el hozzjuk: hsges emberek hoztk, mivel a hivatalos posta a Stntl val. Ezekben a levelekben hittestvreik azt rtk, hogy arrafel bsges termst adnak a fldek, a hivatalok pedig elnzek, nem szednek tl sok spot. sszeszedtk a ckmkjaikat, amit tudtak, eladtk, a tbbit pedig kidobtk. Hetvenht napon keresztl vitte ket a szekr, mire megrkeztek a nehezen kimondhat nev orszgba, Melitopolstschinba. Itt valban zsros fld vrta ket, de tizenkt fiatal csald, s velk az zvegy Pelef, tovbb akartak utazni, mivel soha nem lttak hegyeket, csak a szent knyvekben olvastak rluk. Nem tudtk elkpzelni, hihetetlennek tartottk, hogy a fld sok ezer knyk magassgba emelkedjen, egszen az gig, s elrje Isten felhit. A fiatalok ltni akartk, Peleinek pedig mindegy volt. Szeretett utazni erdn-mezn keresztl az krs szekren, mivel ez elterelte gondolatait Rhelrl s a kis Ahavrl, akik mindrkre a nyirkos porosz fldben nyugszanak. A hegyek pontosan olyanok voltak, ahogy a knyvekben lertk. Kaukzusnak hvtk ket, s betltttk az egsz lthatrt, ameddig csak a

szem elltott. Pelef elfelejtette Rhelt s Ahavot, mivel itt minden egszen ms volt, mg jrni is mskppen kellett, mint rgen, fllrl lefel s lentrl flfel. Az els vben meg is nslt. Ez a kvetkezkppen trtnt: a keresztes testvrek erdt irtottak az egyetlen lanks hegyoldalon, hogy szntfldnek hasznlatos terlethez jussanak. A helybli lenyok csak nztk, hogyan vgjk ki az idegen frfiak hossz, nevetsges ruhzatukban az vszzados fenyfkat, s ssk ki a fldbe kapaszkod tuskkat. A lnyok nevetgltek s dit rgcsltak. Egyikjk, a tizent ves Fatima, rajta felejtette szemt egy fehr haj s sz szakll dalin. Hatalmas termet volt, nyugodt s jsgos, egyltaln nem hasonltott az aulbeli gonosz s frge frfiakra. Fatimnak meg kellett keresztelkednie, s msknt is ltztettk fekete ruht s fehr fktt viselt. Msik nevet is kapott, Fatimbl Sra lett, otthon s a gazdasgban kellett dolgoznia kora hajnaltl ks estig, megtanulni egy msik nyelvet, s vasrnap egyfolytban imdkozni s nekelni az imahzban, amelyet hamarabb felptettek, mint sajt hzaikat. De mindez nem riasztotta Fatimt, mivel jl rezte magt a fehr haj Peleffel, s mert Allah nem grt knny letet a nnek. A kvetkez nyron, amikor Sra-Fatima a szls knjaitl szenvedett, a hegyekbl rjuk trtek a vad csecsnek, felgyjtottk a bzatermst, s elhajtottk a jszgokat. Pelef csak nzte, hogyan viszik el a lovt, kt bikjt, hrom tehent, s azrt imdkozott, hogy ne hagyja el az Isten, s ne engedjen utat trni haragjnak. Ezrt finak, akinek els kiltsa ppen akkor hangzott fel, amikor az imahz simra gyalult falait moh lngnyelvek nyaldostk, az apa az Ahimasz nevet adta, ami azt jelenti - a harag testvre. A kvetkez vben azonban, amikor az abrekek ismt megjelentek a zskmnyrt, res kzzel tvoztak, mivel a vilgtl tvol es falu szln egy rhz llt, melyben egy tzrrmester s tz katona llomsozott. Ezrt a testvrek tszz rubelt fizettek a katonai parancsnoksgnak. A fi nagy sllyal szletett. Sra-Fatima csaknem belehalt, mire a gyerek megltta a napvilgot. Tbbszr nem is tudott szlni. s nem is akart, mivel nem tudta megbocstani frjnek, hogy csak ott llt, s nzte, amint a rablk elhajtjk a lovat, a bikkat s a teheneket. Ahimasz gyerekkorban hrom nyelvet s kt istent ismert. Az desapja istent, aki szigor s haragv volt, s ezt tantotta: ha megtik az egyik orcdat, fordtsd oda a msikat is; aki rvendezik ezen a vilgon, srni fog a msikban; nem kell flni a bnattl s a szenvedstl, mert ez jttemny, a Mindenhat klnleges szeretetnek a jele. Az desanyja istene, akirl nem volt szabad fennhangon beszlni, jsgos volt: engedett rlni, jtszani, s nem krte, hogy futni hagyd azokat, akik

megsrtenek. Errl a j istenrl csak suttogva lehetett beszlni, ami pedig azt jelentette, hogy az apa istene az ersebb. Azon a nyelven beszlt, amit Die Sprache-nak neveztek, s ami a holland s a nmet keverke volt. Az desanyja istene csecsen nyelven beszlt. s mg ott volt az orosz, amelyre Ahimaszt az rhz katoni tantottk. A kisfinak nagyon tetszettek kardjaik s puskik, de egyltaln nem lehetett, egyszeren tilos volt a kzelkbe mennie, mivel az ers Isten megtiltotta, hogy fegyverhez rjenek. Az anya pedig azt suttogta a flbe, menj csak, megnzheted. Elvitte fit az erdbe, meslt neki nemzetsgnek btor harcosairl, megtantotta, hogyan kell gncsot vetni s verekedni. Amikor Ahimasz htves volt, a kilencves Melhiszedek, a kovcs fia szndkosan sszetintzta az bcsknyvt. Ahimasz elgncsolta a ktzkdt, s klvel fltvn vgta. Melhiszedek srva elrohant panaszkodni. Hossz, nyomaszt beszlgets vrt r az desapjval. Pelef szeme, amely ugyanolyan ttetsz volt, mint a fi, haragot s szomorsgot tkrztt. Ezek utn Ahimasznak egsz este trdepelnie kellett s zsoltrokat olvasnia. De gondolatban nem az apja, hanem az desanyja Istenhez fordult. A fi azrt imdkozott, hogy vilgos szeme feketv vltozzon, mint amilyen az desanyj, s Hasszn, anyja fltestvr. Hasszn nagybtyjt Ahimasz sohasem ltta, de tudta, hogy ers, btor, sikeres frfi, aki sosem bocst meg az ellensgnek. Nagybtyja titkos hegyi svnyeken szlltott bolyhos sznyegeket Perzsibl, dohnylevelet Trkorszgbl, visszafel pedig fegyvert csempszett t a hatron. Ahimasz sokat gondolt Hassznra. Elkpzelte, ahogy a nyeregben l, s tekintetvel a szurdok meredlyt frkszi - nem rejtznek-e a hasadkban hatrrk. Hasszn fejn szrs kucsma volt, nemezkpenyt viselt, a vlln pedig dszes puskt hordott. 2. Aznap, amikor Ahimasz betlttte tizedik letvt, kora reggeltl a lelakatolt fskamrban ldglt. Csak magt hibztathatta desanyja titokban egy kicsi, de valdi trt ajndkozott neki, melynek fnyes volt a pengje, s szarubl kszlt a nyele, el kellett volna dugnia, de Ahimasz nem llta meg, hogy ki ne szaladjon az udvarra kiprblni a penge lessgt, s az desapja fln cspte. Pelef megkrdezte, honnan van ez a fegyver, s amikor vilgoss vlt, hogy nem kap r vlaszt, megbntette a fit. Ahimasz egy fl napot tlttt a kamrban. Nagyon sajnlta az

elkobozott trt, s mg radsul unatkozott is. Dlutn pedig, amikor mr nagyon hes volt, lvldzst s kiablst hallott. Mahoma abrek ngy trsval megtmadta a katonkat, akik az ingket mostk a patakban, mivel frdsi nap volt. A banditk a bokrok mgl nyitottak rjuk tzet, kettt kzlk megltek s kettt megsebestettek. A tbbi katona vissza akart futni az rhzba, de az abrekek lra kaptak, s mindegyikjket lekaszaboltk. A tzrrmester, aki nem ment a patakhoz, bezrkzott a kemny gerendkbl csolt hzba, melynek kis, keskeny ablakai voltak, s onnan lvldztt. Mahoma kivrta, amg az orosz jratlti a fegyvert, s ismt kinz a lrsen, mr j elre clzott, s az rmestert ppen a homlokn tallta el a nehz, kerek goly. Mindezt Ahimasz nem ltta. De azt igen, amikor a deszkk kztti rsen kinzett, hogy az udvarra bejn egy szakllas, flszem ember fehr prmes kucsmban, hossz puskval a kezben ( volt Mahoma). A flszem szembellt Ahimasz szleivel, akik ppen akkor futottak ki az udvarra, s valamit mondott nekik, nem lehetett hallani, hogy mit. Azutn az egyik kezvel vllon ragadta az desanyjt, a msikkal pedig megfogta az llt, felemelte, s az arcba nzett. Pelef csak llt, bozontos fejt lehajtva, ajka mozgott. Imdkozik, gondolta Ahimasz. Sra-Fatima nem imdkozott, csikorgatta a fogt, s a flszem arcba karmolt. A n nem rhet a frfi archoz, ezrt Mahoma letrlte a kiserken vrt, s egy halntkra mrt tssel meglte a gyaur nt. Azutn a frjt is meglte, hiszen a trtntek utn mr nem lehetett letben hagyni. A falu sszes lakost is meg kellett lni - gy alakult ht ez a nap. Az abrekek elhajtottk a jszgokat, a hasznos s rtkes dolgokat felhajigltk kt szekrre, a falut ngy vgn felgyjtottk, majd elmentek. Mialatt a csecsnek a lakossgot gyilkoltk, Ahimasz csendben lt a kamrban. Nem akarta, hogy t is megljk. Amikor mr csak messzirl, a Karamk hg irnybl lehetett hallani a lovak patinak kopogst s a kerekek nyikorgst, a fi vllval kinyomott egy deszkt, s kiugrott az udvarra. Amgy sem lehetett volna ott maradni a kamrban - a hts fal tzet fogott, s a rseken szrke fst gomolygott befel. Az desanyja a htn fekdt. Ahimasz leguggolt, s megrintette a szeme s a fle kztti kk foltot. Sra-Fatima gy nzett ki, mintha lne, de nem Ahimaszra nzett, hanem az gre. Az most fontosabb volt, mint a fia. rthet, hiszen ott lt az Istene. Ahimasz apja fl hajolt, akinek viszont csukva volt a szeme, s fehr szaklla csupa vrs. A fi vgighzta rajta az ujjt, s azok is vrsek lettek tle. Ahimasz vgigjrta az sszes udvart. Mindentt halott frfiak, nk s gyerekek hevertek. Ahimasz mindegyikket nagyon jl ismerte,

azok viszont mr nem ismertk fel t. Valjban k, akiket ismert, mr nem itt voltak. Egyedl maradt. Ahimasz elszr az egyik Istent krdezte meg, azutn a msikat, hogy most mitv legyen. Vrt egy keveset, de nem kapott vlaszt. Krs-krl minden lngolt, az imahz, ami egyben iskola is volt, recsegett-ropogott, majd egy fstfelh emelkedett a magasba beszakadt a tet. Ahimasz krlnzett. Hegyeket ltott, az gboltot, a lngokban ll fldet, de sehol egy llek. Ebben a pillanatban megrtette, hogy most mr mindrkk gy lesz. Egyedl van, s magnak kell eldntenie - marad-e vagy megy, lni akar, vagy meghalni. nmagra figyelt, beszvta az gs szagt, s futni kezdett az ton, amelyik elszr flfel vitt, a hegyek kz, majd lefel, a szles vlgybe. A nap htralv rszben s egsz jszaka gyalogolt. Hajnalban leroskadt az tszlen. Ahimasz nagyon hes volt, de mg inkbb lmos, gy azutn elaludt. Az hsg bresztette fel. A nap ppen deleln llt. Ahimasz tovbbindult, s estre kelve bert egy kozk faluba. A kertek aljn hossz gyasokban uborka termett. Ahimasz krlnzett - nem ltott senkit. Korbban meg sem fordult a fejben, hogy a msbl vegyen, mivel az desapja Istene azt parancsolta: Ne lopj! Most azonban nincs sem apja, sem annak Istene, s Ahimasz, ngykzlbra ereszkedve mohn falni kezdte a kemny, ragys termst. Fogai kzt ropogott a fld, s nem hallotta, amikor mg lopzott a gazda, egy megtermett kozk, puha csizmban. Gallron ragadta Ahimaszt, s j nhnyszor megsuhintotta a kancsukjval, mikzben ezt ismtelgette: Ne lopj, ne lopj! A kisfi nem srt s nem knyrgtt, csak vilgos, farkashoz hasonl szemvel nzett flfel. Ettl a gazda dhbe jtt, s teljes erejbl tni-verni kezdte a farkasklykt - egszen addig, amg az zld masszaknt ki nem hnyta az uborkt. Akkor a kozk fln fogta Ahimaszt, kipendertette az tra, s fenken billentette. Ahimasz ment-ment, s azon gondolkodott, hogy br az apja meghalt, az Istene l, s lnek az trvnyei is. gett a hta s a vlla, de mg jobban gett benne bellrl a harag. Egy gyors sodrs, keskeny patak mentn Ahimasz sszetallkozott egy nagyobb fival, aki gy tizent ves lehetett. A kozk klyk egy darab barna kenyeret s egy kcsg tejet vitt. - Adjl! - mondta Ahimasz, s elvette tle a kenyeret. A fi letette a fldre a kcsgt, s orrba vgta a gyereket. Ahimasz szeme eltt elsttlt a vilg, elesett, a fi pedig - volt az ersebb - a htra lt, s pflni kezdte a fejt. Akkor Ahimasz felvett egy kvet, s a kozk klyk szemldkbe vgott vele. Az oldalra hemperedett, befogta a szemt, s srni kezdett. Ahimasz felemelte a

kvet, hogy mg egyszer odavgjon vele, de eszbe jutott az isteni trvny: Ne lj! - s nem lt. A kcsg a verekeds alatt felborult, a tej kimltt, de ott maradt a kenyr, s ez elg volt Ahimasznak. Tovbbindult, s kzben csak evett, evett s evett, amg az utols morzsig fel nem falta a kenyeret. Nem kellett volna az Istenre hallgatnia, meg kellett volna lnie a fit. Ahimasz ezt akkor rtette meg, amikor mr estefel kt lovas rte utol. Az egyiken kk szeglyes tnyrsapka volt, a hta mgtt lt a kozk klyk, arca puffadt volt a vralfutstl. az, Kondrat bcsi! - kiltott fel a kozk klyk. - az, a gyilkos! jszaka Ahimasz a fogdban lt, s hallgatta, amint Kondrat rmester s Kovaicsuk rendr a sorsrl dntenek. Ahimasz egy szt sem szlt, amikor faggatni kezdtk, ki , s honnan jtt, hiba pofoztk s csavartk a flt. Vgl is eldntttk, hogy a fi sketnma, s bkn hagytk. Mit kezdjnk vele, Kondrat Pantyeleics? - krdezte a rendr. Httal lt Ahimasznak, eszegetett, s ivott is mell valamit egy korsbl. Kggyk a vrosba? Vagy tartsuk itt reggelig, aztn eriggyen isten hrvel? Kdlek n tged - felelte a parancsnok, aki szemben lt vele, s libatollal rogatott valamit egy knyvbe. - Majdnem betrte az atamngyerek fejit. Kizljrba kell kldeni ezt a kis vadllatot, brtnbe csukni. Nem sajnlnd brtnbe dugni? Jl tudod, Kondrat Pantyelejics, mit csinlnak ott a klykkkel. Nincs ms megolds - mondta szigoran az rmester. - Inen nlunk nincsenek menhelyek. Szkirovszkban, asszem, vannak apck, akik befogadjk az rvkat. De csak a gyereklnyokat. Brtnbe kell dugni, Kovaicsuk, azt mondom, brtnbe. Holnap kora reggel el is viszed. Mindjrt ki is lltom a paprokat. Reggelre azonban Ahimasz mr messze jrt. Amikor az rmester elment, a rendr meg lefekdt aludni, s horkolni kezdett, Ahimasz flkapaszkodott az ablakig, kiprselte magt a vastag rcsok kztti rsen, s kiugrott a puha fldre. Hallotta, amit Szkirovszkrl mondtak - negyven verszta nyugatra. Ezek szerint mg sincs Isten. 3. A szkirovszki menhelyre Ahimasz kislnynak ltzve lltott be - egy szrtktlrl lekapott vszonruht s kendt viselt. Az apcafnknnek, akit Pelageja anynak kellett szltani, Lia Veidknt mutatkozott be, a hegylakk ltal feldlt Neueswelt menekltjeknt. Velde az igazi neve volt, Linak pedig a harmadik unokatestvrt hvtk, aki szintn Velde volt, egy les hang, ellenszenves, szepls kislny. Utoljra Ahimasz hanyatt fekve ltta, ketthastott arccal.

Pelageja megsimogatta a nmet kislny rvidre nyrt haj, szke fejt, s ezt krdezte: Felveszed a pravoszlv hitet? s Ahimasz orosz lett, mivel mr pontosan tudta, hogy nincs Isten, az imdkozs ostobasg, azaz az orosz hit semmivel sem rosszabb az apjnl. Jl rezte magt a menhelyen. Ktszer kapott enni egy nap, s igazi gyban alhatott. Csak sokat kellett imdkozni, s a szoknyja szeglye llandan beleakadt a lbba. A msodik napon odalpett Ahimaszhoz egy vkony arcocskj, nagy zld szem kislny. Zsenynak hvtk, az szleit is banditk ltk meg, csak rgebben, mg a mlt sszel. Milyen ttetszek a szemeid, Lia. Mint a vz - mondta. Ahimasz elcsodlkozott - az embereket ltalban zavarta tlsgosan is vilgos szeme. Mg az rmester is ezt hajtogatta, mikzben verte: Te fehr szem, finn fatty. A Zsenya nev kislny llandan Ahimasz nyomban volt, mindenhov ment utna. A negyedik napon rajtakapta Ahimaszt, amint a szoknyja szlt felemelve a fszer mgtt vizelt. gy nzett ki, hogy meg kell szknie, csak azt nem tudta, hov. Elhatrozta, hogy kivrja, amg el nem zik, de ez nem trtnt meg. Zsenya nem rulta el. A hatodik napon, szombaton, frdbe kellett volna menni. Reggel Zsenya odament hozz, s a flbe sgta: Ne menj frdeni, mondd azt, hogy megjtt a szned. Mifle sznem? rtetlenkedett Ahimasz. Ez azt jelenti, hogy ilyenkor nem lehet frdni, mert vr folyik belled, s tiszttalan vagy. Nhny lnynak kzlnk mr van ilyen. Ktynak, Szonynak - magyarzta Zsenya, megnevezve a kt legnagyobb lnyt. - Pelageja anya nem fogja ellenrizni, utlja. Ahimasz gy is tett. Az apck csodlkoztak, hogy ilyen korn, de megengedtk, hogy ne menjen a frdbe. Este azt mondta Zsenynak: A kvetkez szombaton elmegyek. A kislnynak eleredtek a knnyei. Ezt mondta: Kenyrre lesz szksged az ton. Ettl kezdve a kislny nem evett kenyeret, hanem titokban Ahimasznak adta, aki egy zacskban gyjttte ssze a kenyrszeleteket. De Ahimasznak nem kellett megszknie, mert a kvetkez frdnap eltti pntek este a menhelyre belltott Hasszn. Odament Pelageja anyhoz, s megkrdezte, nincs-e itt a Mahoma abrek ltal felgyjtott nmet falubl rkezett kislny. Hasszn azt mondta, hogy szeretne beszlni vele, s megtudni tle, hogyan halt meg a nvre s az unokaccse. Pelageja anya a celljba hvatta Lia Veidt, majd kiment, hogy ne hallja a szrnysgeket. Hasszn egyltaln nem olyannak nzett ki, mint amilyennek Ahimasz elkpzelte. Puffadt arc, vrs orr, sr fekete szakll, apr, ravasz szem frfi

volt. Ahimasz gyllkdve nzte, mivel a nagybtyja pontosan gy nzett ki, mint a Neuesweltet felgyjt csecsnek. A beszlgets rosszul sikerlt. Az rva nem vlaszolt a krdsekre, s ha vlaszolt is, csak egy-egy szval, fehr szempilli all makacs, szrs tekintetet vetve a frfira. Ahimaszt, az unokacsmet nem talltuk meg - mondta Hasszn oroszul, les torokhangon. - Lehet, hogy Mahoma magval vitte? A kislny csak megvonta a vllt. Ekkor Hasszn gondolkodott egy kicsit, majd elvett a tskjbl egy ezstpnzekbl fztt lncot. Egy kis ajndk - mondta. - Nagyon szp, Smahbl val. Jtssz velk addig, amg n pedig elmegyek, hogy szllst krjek az igumentl. Sokat utaztam, elfradtam. Nem szeretnk a szabad g alatt aludni... Kiment, s a fegyvert az asztalon hagyta. Alighogy becsukdott a bcsi mgtt az ajt, Ahimasz flrelkte a lncot, s a nehz kardhoz rontott, melynek ezstdszts fekete hvelye volt. Markolatnl fogva kihzta, s megjelent a lmpafnyben jeges szikrkat szr aclcsk. Igazi hurda, gondolta Ahimasz, ahogy vgighzta ujjt az arab betkn. Az ajt csendben megnyikordult. Ahimasz sszerezzent, s azt ltta, hogy a rsbl Hasszn nevet fekete szeme szegezdik r. A mi vrnk - mondta csecsnl a nagybcsi, mikzben kivillantotta fehr fogait. - Ersebb, mint a nmet. Menjnk innen, Ahimasz. A hegyekben jszakzunk. Jobban alszik az ember a szabad g alatt. Ksbb, amikor mr a hg mgtt hagytk Szkirovszkot, Hasszn Ahimasz vllra tette a kezt. Tanttatni foglak, de elszr frfit nevelek belled. Meg kell bosszulni Mahomn apd s anyd hallt. Nem tehetsz mst, gy szl a trvny. Ahimasz megrtette: ez az igazi trvny. 4. Ott aludtak, ahol az jszaka rte ket: elhagyott szklykban, t menti falusi kocsmkban, a nagybcsi vendgbartainl, vagy csak egyszeren az erdben, nemezkpenybe burkolzva. A frfinak tudnia kell telt s vizet szerezni, s megtallni az utat a hegyekben - tantotta Hasszn a sajt trvnyre unokaccst. - s megvdeni magt s nemzetsge becslett. Ahimasz nem tudta, mit jelent a nemzetsge becslete. Neki nem volt nemzetsge. De nagyon szerette volna megvdeni magt, s ksz volt reggeltl estig tanulni. Tartsd vissza a llegzeted, s kpzeld azt, hogy a fegyver csvbl vkony fnysugr indul. Tapogasd ki ezzel a fnysugrral a clt -

tantotta Hasszn, mikzben a fi tarkjba szuszogott, s irnytgatta ujjait, melyek ersen szortottk a puskatust. - Itt nem erre van szksg. A puska olyan, mint a n, vagy a l, bnj vele finoman, s prbld megrteni. Ahimasz prblta megrteni a fegyvert, hallgatta a feszl vas hangjt, s a fm a flbe bgta: egy kicsit jobbra, mg, most pedig lj. Ez az! - A nagybcsi cuppantott egyet, s a szemt meresztette. - Sasszemed van! Szz lpsrl eltallod az veget! gy fog sztdurranni Mahoma feje is! Ahimasz nem akarta szz lpsrl lelni a flszemt. Ugyangy akarta meglni, ahogy az meglte Fatimt - egy halntkra mrt tssel, vagy mg inkbb tvgni a torkt, ahogy Mahoma tette ezt Peleffel. Pisztollyal lni mg knnyebb volt. Sose clozz - mondta a nagybcsi. - A pisztoly csve - meghosszabbtott kz. Amikor ujjal mutatsz valamire, akkor sem clzol, de ppen oda bksz, ahov kell. Gondold azt, hogy a pisztoly a hatodik ujjad. Ahimasz hossz vasujjval egy dira mutatott, ami egy tuskra esett, s a di apr darabokban rplt szt. Hasszn kardot nem adott unokaccsnek, azt mondta, elszr meg kell hogy ersdjn a keze s a vlla, de mr az els napon ajndkozott neki egy trt, s megfogadtatta vele, hogy soha nem vlik meg tle - amikor pedig meztelenl frdik a patakban, akassza a nyakba. Idvel a tr szinte Ahimasz testrszv vlt, mint a darzsnak a fullnkja. Tzre val rzst lehetett vele vgni, kiengedni a megltt szarvas vrt, apr plcikt faragni vele, hogy a szarvashst ki tudja piszklni a fogai kzl. Amikor pihent tartottak, mert nem volt mit csinlni, Ahimasz fba doblta a trt hol llva, hol lve, hol fekve. Ezt soha nem unta meg. Eleinte csak a fenyfba tudott beletallni, azutn a fiatal bkkfba, majd a bkk brmelyik gba. J dolog a fegyver - mondogatta Hasszn -, de a frfinak fegyver nlkl is le kell szmolnia az ellensgvel: kllel, lbbal, foggal, brmivel. A legfontosabb az, hogy szent tombolsban gjen a szved, ez megvd a fjdalomtl, elrettenti az ellensget, s gyztess tesz tged. Nem baj, ha vr tolul az agyadba, ha vrs kdben szik a vilg, akkor neked semmi sem szmt. Ha megsebestenek, vagy meglnek - szre sem veszed. Ezt jelenti a szent tombols. Ahimasz nem vitatkozott a nagybtyjval, de nem rtett vele egyet. Nem akarta, hogy megsebestsk vagy megljk. Ahhoz, hogy letben maradjon, mindent ltni kell, semmifle tombolsra s a vrs kdre nincs szksg. A fi tudta, hogy nlklk is elboldogul. Egy alkalommal, ez mr tlen volt, a nagybcsi vidman jtt haza a kocsmbl. Az egyik bizalmasa kzlte vele, hogy Mahoma megjtt Grzibl a zskmnnyal, s most Csanahban tivornyzik. Ez kzel volt hozzjuk, kt nap jrsra. Csanahban, ebben a nagy, bartsgtalan aulban a nagybcsi egyik vendgbartjnl szlltak meg. Hasszn elment kitudakolni, hogy is

ll a dolog, sokig elmaradt, ksn jtt meg, gondterhelten. Azt mondta, ez nehz gy. Mahoma ers s ravasz. Hrman a ngy kzl, akik vele voltak a nmet faluban, most itt vannak, egytt lakomznak. A negyediket, a grbe lb Muszt a sajtjai ltk meg. t most a Nazranbl val Dzsafar helyettesti. Teht ten vannak. Este a nagybcsi jl belakott, imdkozott egyet, majd lefekdt aludni. Mieltt elaludt volna, ezt mondta: Hajnalban, amikor Mahoma s az emberei mg fradtak s rszegek lesznek, elmegynk, hogy bosszt lljunk. Meg fogod ltni, hogy hal meg Mahoma, s belemrthatod az ujjad annak a vrbe, aki meglte az desanyd. Hasszn a fal fel fordult s azonnal elaludt, a fi pedig vatosan levette a nyakbl a zld selyemtarsolyt. Ebben volt a mrges irgancsaji gomba porr trt tnkje. A nagybcsi azt mondta, ha elfog tged a hatrrsg, s kzskba ltet, ahonnan nem lthatod sem az eget, sem a hegyeket, a nyelvedre kell szrni egy keveset ebbl a porbl, minl tbb nylat sszegyjteni a szdban, s lenyelni. Mg tszr sem tudod kimondani Allah nevt - s a brtnben nem marad ms, csak a tehetetlen tested. Ahimasz felvette magra a hzigazda kislnynak salavrijt, ruhjt s kendjt. Felhozott a pincbl egy kancs bort, s beleszrta a zacsk tartalmt. A kocsmban frfiak ltek, beszlgettek, bort ittak, nardt jtszottak, de Mahoma s a trsai nem voltak ott. Ahimasz vrakozott. Nem sokkal ksbb szrevette, hogy a kocsmros fia sajtot s lepnyt visz a szomszdos szobba, s rjtt, hogy Mahoma ott van. Amikor a kocsmros fia elment, Ahimasz belpett a szobba, s anlkl, hogy tekintett felemelte volna, nmn az asztalra tette a maga kancsjt. Ez j bor, kislny? - krdezte a flszem s fekete szakll, akit olyan alaposan megjegyzett magnak. Ahimasz blintott, a sarokba ment, s leguggolt. Nem tudta, mi legyen a nazrani Dzsafarral. Dzsafar nagyon fiatal volt, gy tizenht ves. Taln azt kellene mondani neki, hogy a lova nagyon nyugtalan, s rgja a ktfket - nzze meg, mi trtnt? De Ahimasznak eszbe jutott a kozk klyk s rjtt, hogy ezt nem teheti. Dzsafarnak nem tartozik semmivel, de mgis meg kell halnia, mert ezt rtta ki r a sors. s Dzsafar halt meg elsknt. A tbbiekkel egytt ivott a korsbl, s csaknem azonnal az asztalra bukott. A msodik abrek felnevetett, de a nevetsbl hrgs lett. A harmadik ezt mondta: Nem kapok levegt, a mellhez kapott s a padlra esett. Mi trtnik velem, Mahoma? - krdezte a negyedik akadoz nyelvvel, lecsszott a padrl, sszegrnyedt s nem mozdult. Maga Mahoma sztlanul lt, az arca bborvrs volt, mint az asztalra mltt bor.

A flszem haldokl trsaira nzett, majd tekintete megllapodott a trelmesen vrakoz Ahimaszon. Te kinek a lnya vagy? krdezte Mahoma, nehezen formlva a szavakat. - Mitl ilyen fehr a szemed? Nem lny vagyok - felelte Ahimasz. - Ahimasz vagyok, Fatima fia. Te pedig halott. Mahoma srga fogait vicsorgatta, mintha nagyon megrlt volna e szavak hallatn, lassan ki akarta hzni tokjbl aranyozott markolat kardjt, de nem sikerlt neki, hrgs trt fl a torkbl, s a fldes padlra esett. Ahimasz felllt, kislnyruhjbl elhzta a trt, s Mahoma egyetlen, mozdulatlan szembe nzve elmetszette a torkt - egy gyors s sima mozdulattal, ahogy a nagybtyja tantotta. Ezutn belemrtotta ujjt a forr, bugyog vrbe. JEVGENYIJA 1. Ahimasz Velde hszves korban udvarias, halk szav fiatalember volt, aki idsebbnek ltszott a kornl. Azok, akik azrt rkeztek Szoljonovodszk hres forrsaihoz, hogy gygyttassk magukat, de mg a helyi lakosok is, egy gazdag kereskedcsaldbl szrmaz, jl nevelt ifjt lttak benne, a harkovi egyetem dikjt, aki egszsggyi okokbl tartzkodik itt hosszabb id ta. De a beavatottak szmra, akik nem mindenkivel osztottk meg ismereteiket, Ahimasz Velde tekintlyes s komoly embernek szmtott, aki mindig megcsinlja azt, amit eltervezett. A beavatottak szemtl szemben Akszahirnak neveztk, ami Fehr Varzslt jelent. Ahimasz elfogadta ezt a nevet, mint szksgszert: ha varzsl, ht legyen varzsl. Br adott esetben semmifle varzslatrl nem volt sz, minden a szmtson, a hidegvren s a pszicholgin mlott. A harkovi egyetem dikigazolvnyt a nagybcsi hromszztven rubelrt vette, kszpnzrt, ami nem volt drga. A gimnziumi rettsgi, cmeres pecsttel s eredeti alrsokkal mr tbbe kerlt. A Csanahban trtntek utn Hasszn a csendes Szoljonovodszk vrosba kldte tanulni unokaccst, egy vre elre kifizette a kltsgeket, majd elment a hegyekbe. Ahimasz olyan fikkal lakott egy szllson, akiknek az apja tvoli helyrsgeken szolglt, vagy karavnokat vezetett nyugatrl keletre, a Fekete-tengertl a Kaszpi-tengerig, szakrl dlre, Rosztovtl Erzerumig. Ahimasz nem tallta meg a hangot a vele egykorakkal - semmi kzs nem volt bennk. Tudta, amit k nem tudnak, s aligha fognak valaha is megtudni. Ennek ksznheten mr az els vben, amikor Ahimasz a gimnzium elkszt osztlyban tanult, nehzsg addott. Egy

Kikin nev ers, vllas fi, aki az egsz szllst rettegsben tartotta s megalzta, nem kedvelte a finn fattyt, minek kvetkeztben a tbbiek is llandan ktzkdtek vele. Ahimasz megprblta elviselni, mivel egyedl nem boldogult volna az sszes tbbivel szemben, de a helyzet csak rosszabb lett. Egyik este a hlszobban azzal szembeslt, hogy az gynemjt bekentk tehnganval, s akkor megrtette: valamit tennie kell. Ahimasz mrlegelte a lehetsges megoldsokat. Megvrja, amg visszatr a nagybtyja, s segtsget kr tle. De nem lehet tudni, mikor jn meg Hasszn. Ami viszont mg fontosabb, nagyon nem szerette volna, ha a nagybtyja szemben kihuny az a tiszteletteljes rdeklds, ami Csanah utn jelent meg benne. Megprblhatna megverekedni Kikinnel, de ez aligha sikerlne, mivel a fi idsebb, ersebb, s nem ll ki vele verekedni. Panasszal lehetne fordulni az igazgathoz. De Kikin apja ezredes, Ahimaszrl pedig nem tudjk, ki is valjban, egy vad hegylak unokaccse, aki a szllsrt s a gimnziumrt brzacskbl fizet, trk ezstpnzzel. A legegyszerbb s leghelyesebb megoldsnak a kvetkez tnt: el kell tenni lb all Kikint. Ahimasz meghnyta-vetette magban a dolgot, s kitervelte, hogyan csinlhatn ezt a legtisztbban s legpontosabban. Kikin idnknt belergott a finn fattyba, vasszgeket szrt a nyakba, s paprgalacsint kpkdtt r. Ahimasz viszont vrta a mjust. Mjusban kezddtt a nyr, s a dikok akkor kezdtek a Kumkra jrni frdni. Mg prilis elejtl, amikor a vz borzongatan hideg volt, Ahimasz gyakorolni kezdte a lemerlst. Mjusra mr nyitott szemmel tudott szni a vz alatt, ttanulmnyozta a foly medrt, s knnyedn visszatartotta a llegzett egy teljes percig. Minden el volt ksztve. Nagyon egyszeren trtnt minden, ahogy elre eltervezte. Mindannyian kimentek a folyra. Ahimasz lemerlt, lbnl fogva megragadta Kikint, s a vz al hzta. Ahimasz kezben egy ktl volt, melynek a msik vge egy vzbe merlt farnkhz volt erstve. Valamikor rgen Hasszn megtantotta az unokaccst, hogyan kell kabardcsomt ktni - egy pillanat alatt megszorul, de aki nem ismeri a titkt, semmikpp sem tudja kioldani. Ahimasz egy mozdulattal ellensge bokjra szortotta a hurkot, a felsznre szott, s kimszott a partra. Elszmolt tszzig, majd ismt lemerlt. Kikin ott fekdt a meder aljn. Szja nyitva volt, ahogy a szeme is. Ahimasz nmagra figyelt, de a jl vgzett munka okozta nyugodt elgedettsgen kvl semmit sem rzett. Eloldotta a ktelet, s a felsznre szott. A fik kiabltak s egymst frcskltk. J idbe telt, mire megtalltk Kikint.

Ezek utn, hogy ezt a problmt kikszblte, lnyegesen jobb lett az lete a szllson. A hangad vezr Kikin nlkl nem volt, aki piszklja a finn fattyt. Ahimasz egyik osztlybl a msikba lpett. Nem jl, de nem is rosszul tanult. Azt rezte, hogy e tudomnyok kzl alig lesz szksg valamire az letben. Hasszn ritkn ltogatta meg, de minden esetben elvitte az unokaccst egy-kt htre a hegyekbe - vadszni egy jt, s a csillagos g alatt jszakzni. Amikor Ahimasz befejezte a hatodik osztlyt, jabb nehzsg tmadt. A vroson kvl, a harmadik versztnl a Sztavropoli ton volt egy bordlyhz, ahov eljrtak a gygyfrdbe rkezett frfiak. Egy ideje Ahimasz is elltogatott a harmadik versztra - tizenhat ves korra megnylt, vlla megersdtt, s akr hszvesnek is lehetett nzni. Ez volt a valsg, nem pedig az, amit az Ilisz grg szvegeibl meg kellett tanulni. Egy alkalommal Ahimasznak nem volt szerencsje. Lent, a nagyteremben, ahol a kifestett lnyok limondt ittak s vrtk, mikor viszik fel ket, sszetallkozott a gimnziumi tanfelgyelvel, Tyenyetov kollgiumi tancsnokkal, aki kabtban volt, s lszakllt ragasztott magnak. Tyenyetov kiolvasta a fi tekintetbl, hogy az felismerte, semmit sem mondott neki, de attl a naptl kezdve olthatatlan gylletet tpllt a hirtelenszke hatodikossal szemben. Hamarosan egyrtelm lett, hogy felttlenl meg fogja buktatni a nyri vizsgkon. vet ismtelni szgyenteljes s unalmas lett volna. Ahimasz elgondolkodott, mitv legyen. Ha nem Tyenyetovrl lett volna sz, hanem valamelyik msik tanrrl, Hasszn megvesztegette volna. De nem fogadott el kenpnzt, s erre nagyon bszke volt. Nem is volt r szksge - kt vvel ezeltt a kollgiumi tancsnok felesgl vette az egyik keresked zvegyt, szznegyvenezer rubel volt a hozomny, s hozz a vros legszebb hza. A kettejk kztti viszonyon nem lehetett vltoztatni: ha csak megpillantotta Ahimaszt, a kollgiumi tancsnokot ideges remegs kapta el. Sorra vve a lehetsges megoldsokat, Ahimasz a legbiztosabbat vlasztotta. Azon a tavaszon Szoljonovodszkban rendszeresen kifosztottak embereket: a banditk elkaptk az jszakai jrkelt, kst dftek a szvbe, elvettk az rjt, a pnztrcjt, s ha volt, a gyrit. Azt beszltk, hogy Rosztovbl jtt vendgszereplsre a Hentesek ismert bandja. Egyik jjel, amikor a tancsnok Petroszov vendgljbl ment hazafel a stt, nptelen utcn, Ahimasz hozzlpett, s trvel szven dfte. A fldn fekv frfirl levette aranylncon fgg zsebrjt, s elvette a pnztrcjt. Az rt s a pnztrct a folyba dobta, a pnzt pedig - huszonht rubel kszpnzben - megtartotta magnak.

Azt hitte, megszabadult a nehzsgtl, de rosszul alakult a helyzet. A szomszd hz szolgllnya megltta Ahimaszt, amint az siets lptekkel tvozott a gyilkossg helysznrl, mikzben egy fcsomval trlgette a trt. A szolgllny jelentette az esetet a rendrsgen, Ahimaszt pedig letartztattk. Mg az volt a szerencse, hogy ez id tjt a nagybcsi a vrosban volt. Megfenyegette a lnyt, hogy levgja az orrt s a flt, aki erre elment a jrsi rendrfnkhz, s kijelentette, hogy tvedett. Ezutn Hasszn maga is elment a rendrfnkhz, tezer ezstpnzt fizetett - az sszes pnzt odaadta, amit a csempszsbl sszeszedett -, mire a letartztatottat elengedtk. Ahimasz szgyellte magt. Amikor a nagybcsi leltette magval szemben, Ahimasz nem tudott a szembe nzni. Ezutn elmondta a teljes igazsgot - Kikinrl s a tanfelgyelrl is. Hossz hallgats utn Hasszn felshajtott. Ezt mondta: Allah minden lnynek megtallja a maga rendeltetst. Elg volt a tanulsbl, gyermekem, dolgozni fogunk. Ezzel j let kezddtt. 2. Korbban Hasszn a Trkorszgbl s Perzsibl hozott csempszrut zreknek adta el. Most maga kereskedett vele - Jekatyerinodarban, Sztavropolban, Rosztovban s a nyizsnyiji vsron. Jl ment az ru, mivel Hasszn nem adta drgn. A vsrlval egyms tenyerbe csaptak, s ldomst ittak az zletre. Ezutn Ahimasz a vsrl utn ment, meglte, az rut visszahozta, hogy jbl eladjk. A legelnysebb zletet Nyizsnyijben ktttk, 59-ben. Hromszor egyms utn adtk el ugyanazt a szlltmnyt, tz bla brnybrprmet. Elszr ezerhromszz rubelrt (Ahimasz az erdei svnyen rte utol a kereskedt s segdjt, mindkettjkkel trvel vgzett); msodszor ezerszzrt (az zemek csak arra volt ideje, hogy csodlkozva felkiltson, amikor udvarias dik-titrsa ktl pengjt a mjba vgta); harmadszor pedig ezertszzrt (az rmny derekra fztt tarsolyban, ez aztn a fogs, mg majdnem hromezret tallt). Ahimasz nyugodtan lt, s csak akkor keseredett el, ha nem azonnal llt be a hall. Ez azonban ritkn fordult el - biztos volt a keze. Ez hrom vig tartott. Ez id alatt Borjatyinszkij herceg fogsgba ejtette Samil immot, s vget rt a kaukzusi nagy hbor. Hasszn bcsi felesgl vett egy neves hegyi nemzetsgbl szrmaz lnyt, azutn mg egy msik felesgre is szert tett, egy szegnyebb csaldbl - papron az nevelt lnya volt. Vett egy

nagy kertes hzat Szoljonovodszkban, ahol a kertben rikcsol pvk stltak. Hasszn meghzott, szeretett a verandn pezsgt kortyolgatni s filozoflni. Lusta volt maga menni csempszni a hegyekben - most a beavatottak maguk hoztk neki az rut. Hosszasan elldgltek, teztak, vitatkoztak a pnzen. Amikor tl nehznek bizonyult a trgyals, Hasszn Ahimaszrt kldtt. Ahimasz belpett, udvariasan megrintette a homlokt, s vilgos nyugodt szemvel nmn nzett a makacskodra. Ez hatott. Egyik sszel, egy vvel azutn, hogy Oroszorszgban felszabadtottk a jobbgyokat, Hassznhoz belltott rgi vendgbartja, Abilgazi. Elmeslte, hogy Szemigorszkban egy j ember jelent meg, egy kikeresztelkedett zsid, Lazar Medvegyevnek hvjk. Tavaly rkezett a vrosba, hogy gyomorbajt gygytsa, de megtetszett neki a hely, s ott maradt. Elvett felesgl egy szp, hozomny nlkli lnyt, a dombon egy oszlopos hzat ptett, s megvett hrom forrst. Most minden odarkez csak Medvegyevtl vsrolja a vizet, s nla vesz frdt, s mg azt is mondjk, hogy minden hten tzezer veg svnyvizet szllt Ptervrra s ugyanannyit Moszkvba. De a legrdekesebb nem ez, hanem hogy Lzrnak van egy pnclterme. A kikeresztelkedett nem bzik a bankokban, jl is teszi, blcs ember. Az sszes pnzt, ami risi sszeg, a hz alatti pincben tartja. Ott van egy kamra, melynek minden oldala vasbl van, s az ajtaja is olyan, hogy nem viszi t mg az gygoly sem. Nagyon nehz bejutni ide, mondta Abilgazi, gy azutn az elmondottakrt nem kr elre pnzt, hanem addig vr az elszmolssal, ameddig kell, s egybknt is szerny sszeget akar - mindssze egy grivnyt minden rubelbl, amit Hasszn megkaparint. Pnclszoba - ez nagyon nehz gy - blogatott fontoskodan Hasszn, aki korbban sosem hallott ilyen termekrl. - Ezrt, ha Allah megsegt, minden rubelbl t kopejkt kapsz, tisztelt bartom. Ezutn maghoz hvatta unokaccst, elismtelte, amit az reg Abilgazi mondott, s gy szlt: Menj el Szemigorszkba. Nzd meg, mifle szoba ez. 3. Ahimasznak knnyebben sikerlt megnznie a szobt, mint gondolta volna. Szrke zsakettben s ugyanilyen szrke cilinderben jelent meg Medvegyev eltt. Ezt megelzen, mg a szllodbl kldtt neki egy krtyt, melyen arany betkkel ez llt: Hasszn Radajev Kereskedhz AFANASZIJ PETROVICS VELDE, zlettrs Medvegyev visszazent neki, hogy hallott mr a tisztelt Hasszn Radajev zlethzrl, s kri, hogy mihamarabb tegyen nla ltogatst. s Ahimasz elindult megnzni a szp, j hzat, amely a vros szln llt, egy meredek szakadk

felett, s amelyet minden oldalrl magas kfal vdett. Nem is hz volt, hanem erdtmny. Ilyenben mg egy ostrom vgt is ki lehet vrni. Amikor Ahimasz belpett a tlgyfa kapun, ez a benyoms csak mg ersebb lett: az udvaron kt karablyos r jrklt le s fel, mundrt viseltek, csak vll-lapjuk nem volt. A hzigazda pocakos, magas homlok, kopasz ember volt, fekete szeme okosan csillogott. Asztalhoz ltette ifj vendgt, kvval s szivarral knlta. Tzpercnyi udvarias, komtos beszlgets utn, mely a politikrl s a szrme rrl szlt, a hzigazda megkrdezte, miben llhat a tisztelt Radajev r rendelkezsre. Ekkor Ahimasz kifejtette rgynek sznt zleti elkpzelst. Azt mondta, hogy meg kellene szervezni Szoljonovodszk s Szemigorszk kztt az svnyvz cserekereskedelmet. nknl gyomorpanaszokat gygytanak nlunk pedig vesebetegsget. A ltogatk kzl sokan akarjk ezt is, azt is gygytani. Hogy az embereknek ne kelljen szz versztt ztykldnik a hegyekben, nem lenne-e clszer zletet nyitni Szoljonovodszkban a Medvegyev cg kpviseletben, Szemigorszkban pedig a Radajev Kereskedhz megbzsbl? Mindannyian jl jrnnk. J gondolat - helyeselt a kikeresztelkedett. - Nagyon j. De az utak mentn sok a rabl. Hogyan fogom Szoljonovodszkbl elhozni a bevtelt? Mirt kellene elhozni? - csodlkozott Ahimasz. - Bankba is be lehet tenni. Medvegyev vgigsimtott a kopasz foltot vez gndr hajn, s elmosolyodott: Nem bzom a bankokban, Afanaszij Petrovics. Jobban szeretem magamnl tartani a pnzecskmet. De hiszen ez veszlyes, kirabolhatjk - ingatta a fejt rosszallan Ahimasz. Engem ugyan ki nem rabolnak. - Medvegyev ravaszul rkacsintott. - Elszr is, a hzamban a kantonistk kzl val nyugalmazott katonk laknak, jjel-nappal vltsban rzik az udvart. De leginkbb a pnclszobra hagyatkozom. Oda rajtam kvl senki sem juthat be. Ahimasz meg akarta krdezni, mifle szoba ez, de nem volt r ideje - a hzigazda maga javasolta: Nem hajt bepillantani? Amg leereszkedtek az alagsorba (egy kln bejraton keresztl jutottak ide az udvarbl), Medvegyev elmeslte, hogyan ptette neki egy stuttgarti mrnk a pnz rzsre szolgl kamrt, nyolc hvelyk vastag aclajtval. Az ajtn nyolckombincis szmzr van. Ezt csak maga Medvegyev ismeri, s mindennap vltoztatja. Belptek a fld alatti helyisgbe, ahol petrleumlmpa gett. Ahimasz megltta az aclfalat s a kerek szegecsekkel kovcsolt ajtt. Ezt sem kinyitni, sem felrobbantani nem lehet - dicsekedett a hzigazda. - Nlam tartja megtakartott pnzt a vrosbr, a rendrfnk s a helybli kereskedk is. Nem kevs pnzrt vllalom az rzst, de nekik mg

gy is megri. Itt sokkal biztonsgosabb, mint brmelyik bankban. Ahimasz elismeren blintott, mikzben az a megllapts keltette fel rdekldst, hogy ezek szerint az aclszobban nem csak Medvegyev pnzt rzik. m ekkor a kikeresztelkedett vratlan dolgot mondott: gy ht mondja meg tisztelt nagybtyjnak - adjon neki az Isten j egszsget s sikereket az zleti letben -, hogy ne nyugtalankodjon. n j embernek szmtok a Kaukzusban, m azokrl, akikrl tudni kell, vannak ismereteim. Adja t dvzletem Hasszn Muradovicsnak, s ksznetem a szemlyem irnt tanstott figyelemrt. A gygyvizek cserje viszont j tlet. ntl szrmazik? Atyaian vllon veregette a fiatalembert, s meghvta a hzba - cstrtknknt itt jn ssze a legelkelbb szemigorszki trsasg. Az, hogy a kikeresztelkedett agyafrt s tjkozott embernek bizonyult, mg nem okozott nehzsget. Az csak cstrtkn merlt fel, amikor Ahimasz, elfogadvn a meghvst, megjelent a szakadk feletti hzban, hogy kitanulmnyozza a szobk elhelyezkedst. Egyelre a kvetkez volt a terv: jszaka kilni az rsget, trt szegezni a hzigazda torknak, s megnzni, mi drgbb szmra az aclszoba vagy az lete. A terv egyszer volt, de Ahimasznak nem nagyon tetszett. Elszr is, segtsg nlkl nem boldogulnak. Msodszor, vannak emberek, akiknek a pnz az letknl is fontosabb, s a fiatalember megrzse azt sgta, Lazar Medvegyev ezek kzl val. Cstrtkn sok vendg gylt ssze, Ahimasz pedig abban remnykedett, hogy egy kicsit ksbb, amikor asztalhoz lnek, s alaposan beisznak, szrevtlenl ott hagyhatja a trsasgot, s krbenzhet a hzban. Erre azonban nem kerlt sor, mivel mr az este legelejn felmerlt az a bizonyos nehzsg. Amikor a hzigazda bemutatta vendgt a felesgnek, Ahimasz csak azt jegyezte meg, hogy az reg Abilgazi nem hazudott - a n valban fiatal s szp: haja hamvasszke, szeme klns rajzolat. Jevgenyija Alekszejevnnak hvtk. De madame Medvegyeva bjainak nem sok kze volt az gyhz, ezrt Ahimasz, miutn a n vkony fehr keze fl hajolt, vgigment a vendgszobn, s megllt a legtvolabbi sarokban, az ablak mellett, ahonnan ltni lehetett az egsz trsasgot s a bels helyisgekbe vezet ajtt. Ott tallt r a hz asszonya. Csendben odalpett hozz, s ezt krdezte: Te vagy az, Lia? S mr vlaszolt is magnak: Ht persze hogy te. Ilyen szeme nincs senki msnak a vilgon. Ahimasz csak hallgatott, furcsa, eddig soha nem tapasztalt dermedtsg kertette hatalmba, Jevgenyija Alekszandrovna pedig flhangon, gyorsan s szaggatottan

folytatta: Hogy kerlsz ide? A frjem azt mondja, hogy bandita vagy s gyilkos, hogy ki akarod rabolni. Ez igaz? Ne vlaszolj, nekem mindegy. Annyira vrtalak! De mr nem tudtam tovbb vrni, s frjhez mentem, te pedig egyszer csak megjssz. Elviszel innen magaddal? Hiszen ez semmit sem jelent, hogy nem tudtalak megvrni, nem haragszol? Ugye, emlkszel rm? n vagyok az, Zsenya, a szkirovszki menhelyrl. S ekkor Ahimasz tisztn maga eltt ltta a kpet, amely az eltelt vek alatt egyszer sem jutott az eszbe: amint Hasszn elviszi t a menhelyrl, egy sovny kislny pedig fut a l utn. Mintha ezt kiltotta volna utoljra: Lia, vrni fogok rd! Ezt a nehzsget nem lehetett a szoksos mdon megoldani. Ahimasz nem tudta, mivel magyarzza Medvegyev felesgnek viselkedst. Lehet, hogy ez a szerelem, amirl annyit rnak a regnyekben? , azonban nem hitt a regnyeknek, s a gimnzium utn egyet sem vett a kezbe. Ahimasz zaklatott volt s zavart. Este fel ment el, anlkl hogy brmit is mondott volna Jevgenyija Alekszejevnnak. Lra lt, s visszatrt Szoljonovodszkba. Beszmolt nagybtyjnak az aclszobrl s a felmerl nehzsgrl. Hasszn gondolkodott egy kicsit, majd ezt mondta: A felesg, ha elrulja a frjt - ez rossz dolog. De nem neknk kell eligazodnunk a sors fondorlatos szvevnyben, egyszeren csak azt kell tennnk, amit a sorsunk akar. , pedig azt akarja, hogy mi Medvegyev felesgnek segtsgvel jussunk be az aclszobba - ez vilgos. 4. Hasszn s Ahimasz gyalog mentek fel Medvegyev hzhoz, hogy az rket ne riassza fel a lovak patinak kopogsa. A lovakat a szakadk szln hagytk a ligetben. Lent a vlgyben fnyek pislkoltak - Szemigorszk mr aludt. A sttzld gen knnyedn sztak az ttetsz felhk, amitl az jszaka egyszer elsttedett, msszor kivilgosodott. A tervet Ahimasz lltotta ssze. Jevgenyija a titkos jelre kinyitja a kert ajtajt. k a kerten keresztl belopznak az udvarra, mindkt rt elnmtjk, s lemennek a pincbe. Jevgenyija kinyitja a pnclozott ajtt, mivel a frje megmutatta, hogyan kell csinlni, a szmkombincit pedig lerja egy paprra, s a hlszobjban rejti el, az ikon mgtt. Flt, hogy elfelejti a szmsort, s akkor szt kell szedni a kpadlt, klnben nem jutnak be az aclszobba. Nem visznek el mindent, csak azt, amit tudnak. Ahimasz magval viszi Jevgenyijt. Amikor mindezt megbeszltk, a lny hirtelen a szembe nzett, s ezt krdezte: Lia, ugye nem csapsz be?

Ahimasz nem tudta, mi legyen a lnnyal. A nagybcsi nem adott tancsot. Amikor eljn a dnt pillanat, a szved megsgja, mit kell tenned - mondta Hasszn. m csak hrom lovat fogott be. Az egyiket magnak, a msikat Ahimasznak, a harmadikat pedig a zskmnynak. Unokaccse csendben nzte, amint Hasszn csak a vrs, a hollfekete s a pejlovat vezeti ki az istllbl, s nem szlt semmit. Zajtalanul mozogtak a fehr fal mentn, mikzben Ahimasz ezen gondolkodott: mit jelent ez, hogy a szved majd megsgja? A szve egyelre hallgatott. A kertkapu azonnal kinylt, a megolajozott sarokvas meg sem csikordult. A rsben ott llt Jevgenyija. Kpenyben s nemezcsizmban volt. Felkszlt az tra. Mgttnk gyere, asszony - suttogta Hasszn, mire a lny flrellt, utat engedve neki. Medvegyevnek hat katonja volt. Kettesvel rkdtek, ngyrnknt vltottk egymst. Ahimasz odafutott az almafhoz, s figyelte, mi trtnik az udvaron. Az egyik r a kapu melletti szken lve szendergett, maghoz szortva puskjt. A msik temesen lpkedett a kaputl a hzig s vissza: harminc lps oda, harminc lps vissza. Az rket termszetesen meg kellett lni - amikor Ahimasz Jevgenyijval beszlgetett, meggrte neki, hogy csak elnmtja s sszektzi ket, de tudta, ezt nem lehet betartani. Ahimasz megvrta, amg az gyeletes r megll, hogy meggyjtsa a pipjt, nesztelenl a hta mg surrant knny papucscipjben, s bokszervel a fle mg sjtott. A bokszer nlklzhetetlen trgy, amikor nagyon gyorsan kell lni. Jobb, mint a ks, mivel a kst mg ki kell venni a sebbl, s ez mg nhny msodpercet jelent. A katona meg sem nyikkant, s az elernyedt testet Ahimasz felemelte, m a msik r beren aludt - a csont roppanst hallva megmozdult s odanzett. Ekkor Ahimasz flrelkte a holttestet, s hrom hatalmas ugrssal a kapunl termett. A katona csak kinyitotta stt szjt, de mr nem volt ideje kiltani. A halntkra mrt tstl feje htrabillent, s tompn koppant a kemny tlgyfadeszkn. Az egyik holttestet Ahimasz behzta az rnykba, s leltette, ugyanolyan pzban, ahogy volt korbban. Intett, s a holdfnyes udvaron megjelent Hasszn s Jevgyenyija. A n nmn pillantott az l holttestre, s mintha csak fzna, megborzongott. Vacogott a foga, hallani lehetett az apr, temes koccansokat. Itt most a holdfnyben Ahimasz szrevette, hogy a kpenye alatt tltnyzsebes cserkeszkabt, a derekn pedig tr van.

Eredj, asszony, nyisd ki a pnclszobt - lkte elre Hasszn. Lementek a lpcsn a pincbe. Jevgenyija kulccsal nyitotta ki az ajtt. Odalent, a ngyszgletes helyisgben, melynek egyik fala tiszta acl volt, Jevgenyija lmpt gyjtott. Megragadta a pnclajtra szerelt kereket, forgatni kezdte jobbra s balra, mikzben idnknt a paprlapba pillantott. Hasszn kvncsian nzte, s ingatta a fejt. Az ajtban valami kattant, Jevgenyija maga fel hzta a nehz vasat, de nem boldogult vele. Hasszn flrelkte a nt, horkantott egyet, s az ajt elszr csak nehezen, majd egyre knnyebben nylt. Ahimasz fogta a lmpt, s belpett. A szoba kisebb volt, mint amilyennek kpzelte: gy tz lps szles s tizent hossz. Odabent ldk, zacskk s hivatalos dosszik sorakoztak. Hasszn kinyitotta az egyik ldt, s mindjrt ssze is csapta a tenyert - a lda tele volt ezstrudakkal. Sokat nem tudsz elvinni magaddal, tl nehz. m a zacskkban arany pnzrmk csrgtek, s a nagybcsi helyeslen cuppantott egyet. A zacskk egy rszt a kebelbe rejtette, majd a tbbit kpenybe kezdte pakolni. Ahimaszt jobban rdekeltk a dosszik. Ezekben rszvnyek s ktvnyek voltak. Azokat vlogatta, melyekbl sok volt s nagyobb cmletekben. Rotschild, Krupp s Hludov gyrosok rszvnyei rtkesebbek voltak az aranynl, de Hasszn rgi vgs ember volt, s az ilyesmiben nem tudott hinni. Krkogott egyet, htra vette a nehz batyut, majd sajnlkozva visszanzett - mg sok zacsk ott maradt -, shajtott egyet, s a kijrat fel indult. Ahimasz kpenye alatt egy vastag dosszinyi rtkpapr volt. Jevgenyija semmit sem vett el. Amikor a nagybcsi felfel indult az udvarra vezet rvid lpcsn, sortz drrent. Hasszn megtntorodott, s lebucskzott a lpcsn. Az arca olyan volt, mint azok, akiket vratlanul rt a hall. Sztnylt kpenybl csrgve gurultak szt a fnyes aranyrmk. Ahimasz ngykzlbra ereszkedett, felkapaszkodott a lpcsn, s vatosan krlnzett. Kezben egy hossz csv amerikai coltot tartott, melynek trban hat tltny lapult. Az udvaron egy llek sem volt. Az ellensg a hz verandjn rejtzkdtt, lentrl nem lehetett ket ltni. De Ahimaszt sem lthattk onnan, mivel a lpcst sr sttsg takarta. Egyiktk halott! - hallatszott Lazar Medvegyev hangja. Melyiktk, Hasszn, vagy Ahimasz? Ahimasz a hang irnyba clzott, de nem ltt - nem szerette volna, ha elvti. Hasszn volt, biztosan Hasszn - kiablta magabiztosan a kikeresztelkedett. - n, Velde r, vkonyabb. Jjjn ki, fiatalember. Nincs ms vlasztsa. Tudja, mi az a elektromossg? Amikor a pnclszoba ajtaja kinylik, a

hlszobmban megszlal a cseng. Ngyen vagyunk - n, s mg hrom emberem. A negyediket pedig elkldtem rendrrt. Jjjn el, ne hzzuk tovbb az idt. Hiszen ksre jr! Mg egyszer tzet nyitottak, megflemltskppen. A golyk pattogtak a kfalon. Jevgenyija htulrl ezt suttogta: Majd n kimegyek. Stt van, kpeny van rajtam, nem fognak felismerni. Azt hiszik, te vagy az. Eljnnek a fedezkbl, s te mindegyiket lelvd. Ahimasz fontolra vette a n javaslatt. Most mr magval vihette volna Jevgenyijt, hiszen az egyik l szabadd vlt. Csak attl tartott, hogy nem jutnak el a ligetig. Nem - mondta. - Tlsgosan flnek tlem, s azonnal lni fognak. Nem fognak - felelte Jevgenyija. - Felemelem a kezem. Knnyedn tlpte a fekv Ahimaszt, s kiment az udvarra, oldalt tartott kezekkel, mintha csak attl flne, hogy elveszti az egyenslyt. Mg t lpst sem tett, mikor lvsek drrentek. Jevgenyija htratntorodott. A mozdulatlan test fel ngy rnyk indult a stt verandrl. Igazam volt, gondolta Ahimasz, tnyleg lttek. s mind a ngyet meglte. Az ezt kvet vekben ritkn gondolt Jevgenyijra. Csak akkor jutott eszbe, ha vletlenl emlkeztette r valami. Vagy lmban. MATRE LICOLLE 1. Harmincvesen Ahimasz Velde szerette a rulettet. Nem a pnz miatt, pnzt ms mdon keresett - sokat, lnyegesen tbbet, mint amennyit el tudott klteni. Az tetszett neki, hogy gyzedelmeskedhet a vakszerencse felett, s uralkodhat a szmok erejn. A rulettasztalon kellemesen kattog, fmes csillogs, lakkozott mahagnikerk sajt, gy tnhetett, kiismerhetetlen, titkos bels trvny szerint forgott, m a helyes szmts, a kitarts s az rzelmek feletti kontroll ez esetben is azt eredmnyezte, mint az Ahimasz ltal tapasztalt sszes tbbi helyzetben, azaz itt is a gyermekkortl fogva ismert trvny rvnyeslt. Az let egysges, megjelensi forminak vgtelen soksznsge mellett ez foglalkoztatta leginkbb Ahimaszt. Eme igazsg minden jabb s jabb megerstse volt az, amitl egyenletes szvverse kiss felgyorsult. Voltak letben olyan hibavalnak tn, hosszan tart idszakok, amikor valamivel el kellett foglalnia magt. Az angolok kivl

tallmnya a hobbi. Ahimasznak kt hobbija volt: a rulett s a nk. Csak a legszebb, az igazi nket szerette - a hivatsos nket. Azokat, akik nem kvetelztek, kiszmthatak voltak, s megrtettk, hogy vannak szablyok, melyeket be kell tartaniuk. A nk is vgtelenl sokflk voltak, mikzben megmaradtak annak az egyetlen, rk Nnek. Ahimasz a prizsi gynksgeken keresztl a legdrgbbakat rendelte meg, tbbnyire egy hnapra. Ha nagyon jl sikerlt a vlaszts, mg egy hnapra meghosszabbtotta a szerzdst, de soha nem tbbre - ragaszkodott ehhez a szablyhoz. Az utbbi kt vben egy nmet dlhelyen, Ruletenburgban lt, mert itt, Eurpa legvidmabb vrosban mindkt hobbijnak knnyedn hdolhatott. Ruletenburg hasonltott Szoljonovodszkra itt is voltak gygyforrsok, ugyanaz a lusta, rdektelen tmeg npestette be a vrost, ahol senki senkit nem ismer, s senkire nem kvncsi. Csak a hegyek hinyoztak, de az tmenetisg, pillanatnyisg, valtlansg ltalnos benyomsa ugyanaz volt. Ahimasznak gy tnt, hogy ez az dlhely az let aprlkosan kidolgozott, forms kis makettje, melyet 1:500, vagy 1:1000 arnyban ksztettek el. Az ember gy tszz hnapig l a fldn, de ha szerencsje van, ezerig is, Ruletenburgba pedig csak egy hnapra rkeznek. Azaz egy dlhelyi lakos itteni lte ltalban harminc napot tett ki - ppen ilyen rendszeressggel vltottk egymst a nemzedkek. Ebbe minden belefrt: a megrkezs rme, az ittlt, az unalom els jelei, s a msik, nagyvilgba val visszatrs okozta bnat. Itt rvid romncok szvdtek, viharos, m hamar kihuny szenvedlyek lngoltak fel, voltak jelentsnek tn, m mland esemnyek, tmeneti szenzcik. Ahimasz ugyanakkor lland nzje volt e bbsznhznak. sajt maga szabta meg ittltnek idejt, ami ms volt, mint az sszes tbbi ember. A Kaiser szll egyik legjobb lakosztlyt brelte ki magnak, ahol indiai hercegek, arannyal keresked amerikai zletemberek, inkognitban utaz orosz nagyhercegek szlltak meg. A kzvettk tudtk, hol talljk meg alkalomadtn. Amikor Ahimasz elfogadta a megrendelst, nem adta fel a lakosztlyt, mely nha hetekig, st hnapokig lakatlan maradt, az gy bonyolultsgtl fggen. Kellemesen lt. A feszltsg idszakai vltakoztak a pihensvel, amikor megnyugtatan hatott szemre a zld poszt, s rmmel hallgatta a rulettkerk temes kattogst. Krltte az id behatrolta szenvedlyek lngoltak: tekintlyes urak vltak holtspadtt vagy pipacsvrss, hlgyek jultak el, valaki reszket kzzel kaparta el pnztrcjbl az utols aranypnzt. Ahimasz sohasem unta meg ezt a szrakoztat sznjtkot. maga sosem vesztett, mert volt egy szisztmja. A szisztma egyszer s

knnyen ttekinthet volt, s megdbbent, mirt nem ltek vele a tbbiek. Egyszeren nem volt elg trelmk, kitartsuk, nem tudtak uralkodni rzelmeik felett - Ahimasz viszont mindebben bvelkedett. Csak mindig egy s ugyanazon szektorra kellett tenni, folyamatosan duplzva a ttet. Ha sok pnzed van, elbb vagy utbb mindent visszanyersz, amit elvesztettl, s valamennyit mg azon fll is. Ez a titka az egsznek. Csak nem az egyes szmokat kellett megjtszani, hanem egy nagyobb szektort. Ahimasz leginkbb a harmadot kedvelte. Ahhoz az asztalhoz ment, ahol nem limitltk a ttet, vrt, amg valamelyik harmadot egyms utn hatszor kerli el a goly, s akkor kezdett el jtszani. Elsre egy aranyrubelt tett fel. Ha nem jtt ki a harmad, feltett mg kt aranypnzt, azutn ngyet, majd nyolcat, egszen addig, mg a goly oda nem kerlt, ahova kellett. Ahimasz a vgtelensgig tudta emelni a ttet, volt elg pnze. Egyszer, a mlt v karcsonya eltt, a msodik harmad, melyre megtette ttjt, huszonktszer nem jtt ki - hatszor, amikor csak figyelt, s a tizenhatszor, amikor mr megtette a ttjt. Ahimasz azonban nem ktelkedett a sikerben, mert minden kudarc csak a nyers eslyt nvelte. Mikzben a csekkeket doblta az asztalra, melyeken egyre tbb nulla szerepelt, eszbe jutott egy trtnet abbl az idbl, amikor Amerikban tartzkodott. 1866-ban trtnt. Akkor kapott egy igen fontos megbzst Louisianbl. A szvetsgi kormnybiztost kellett likvidlni, aki meg akarta akadlyozni, hogy a carpetbagger-ek megosztozzanak egy koncesszin. Carpetbaggerek-nek, azaz titsksoknak neveztk azokat az szakrl jtt vllalkoz szellem kalandorokat, akik egy vkony tskval rkeztek a legyztt Dlre, s sajt pullmankocsikban utaztak haza. Zavaros idk voltak, nem sokat rt akkor Louisianban az emberi let. A kormnybiztosrt azonban j pnzt fizettek - nagyon nehz volt a kzelbe frkzni. A kormnybiztos tudta, hogy vadsznak r, s igen blcsen viselkedett: egyltaln nem hagyta el a szllst. A ngy fal kztt aludt, evett, s rogatta al a paprokat. Kk egyenruhs katonk jjel-nappal riztk a hzt. Ahimasz egy hromszz lpsre lv hotelben szllt meg, nem sikerlt kzelebb frkznie a rezidencihoz. Lakosztlybl rltott a kormnybiztos dolgozszobjnak ablakra. Minden reggel, pontban fl nyolckor, a megfigyelt szemly elhzta a fggnyt. Ez a mozdulat hrom msodpercet vett ignybe - ilyen messzirl nem lehet pontosan clozni. Az ablakot a keret szles gymfja vlasztotta kett. Az is nehzsget okozott, hogy amikor a kormnybiztos elhzta a fggnyt, hol egy kicsit balra, hol egy kicsit jobbra llt a gymftl. Csak egy lvsre volt esly, ha elhibzod, ksz, tbb alkalom nem lesz. Ezrt biztosra kellett menni.

Mindssze kt lehetsg volt: a clpont vagy balrl, vagy jobbrl mutatkozik. Legyen a jobb oldal, dnttt Ahimasz. Teljesen mindegy. A hossz csv puskaagy satuba szortva, a gymftl hat hvelykre volt clzsra belltva, pontosan mellmagassgban. A legbiztosabb az lett volna, ha kt puskval dolgozik, m ehhez asszisztens is kell, Ahimasz pedig abban az idben (ahogy mg most is, kivve, ha felttlenl szksges a segtsg) trsak nlkl szerette megoldani az gyet. Klnleges, sztnyl lemezkkkel bortott robban tltnyt alkalmazott, melynek belsejben hullamreg-kivonat volt. Elegend, ha csak egy kis rsze is bekerl a vrramba, brmilyen sebesls, a legjelentktelenebb is, hallos lesz. Minden kszen llt. Az els reggelen a kormnybiztos balrl jelent meg. A msodikon is. Ahimasz nem siettette az idt, tudta, hogy holnap vagy holnaputn a fggnyt jobbrl rntjk meg, s akkor meghzza a ravaszt. De a kormnybiztost mintha csak kicserltk volna. Attl a naptl kezdve, hogy ablakra irnyult a puskacs, hat napig egyms utn nem jobbrl, hanem balrl hzta el a fggnyt. Ahimasz gy dnttt, hogy clpontja mr rutinbl cselekszik, s a puskt thelyezte balra, hat hvelykre a gymftl. Erre a kormnybiztos a hetedik reggelen jobbrl lpett az ablakhoz! s a nyolcadikon, s a kilencediken is. Ekkor Ahimasz megrtette, hogy a vakvletlennel val jtkban a legfontosabb a kivrs. Trelmesen vrt. A tizenegyedik reggelen a kormnybiztos oda lpett, ahova kellett, s ezzel a munka meg is volt. Hasonlkppen trtnt ez a mlt v karcsonyn, amikor tizenhetedik alkalommal, hatvantezres ttnl, a goly, vgre, oda gurult, ahova kellett, s Ahimasznak majd ktszzezret szmoltak le. Ez valamivel tbb is volt, mint amennyit korbbi ttjeinl elvesztett. 2. Az a bizonyos szeptemberi reggel 1872-ben a szoksos mdon kezddtt. Ahimasz kettesben megreggelizett Azleval. Azlea trkeny, karcs knai lny volt, csodlatos, kristlycsengettyre emlkeztet hanggal. Valjban valahogy mskpp hvtk, de a neve knaiul azlet jelentett, ezt az gynksgen kzltk vele. Kiprblsra kldtk Ahimaszhoz, mint knai mintarut, amelyik a kzelmltban jelent csak meg az eurpai piacon. Az r a szoksos fele volt, m ha monsieur Velde az adott idpontnl korbban akarja visszakldeni a lnyt, a pnzt visszafizetik. A kedvez felttelekrt cserbe az gynksg arra krte szakrtnek tekintett lland klienst, hogy adjon hitelt rdeml vlemnyt gy Azlea

kpessgeirl, mint sszessgben vve a srga ru tvlatairl. Ahimasz hajlott arra, hogy a legmagasabb rtkelst adja. Reggelente, amikor Azlea a velencei tkr eltt lve nekelgetett, Ahimasz klns szortst rzett a mellben, s ez nem tetszett neki. A knai lny tlsgosan j volt. Mi lesz, ha egyszer csak hozzszokik, s nem akar tle megvlni? El is hatrozta, hogy hamarabb visszakldi, mint ahogy a szerzds szl. De a pnzt nem kri vissza, s kivl ajnlst ad, nehogy elrontsa a lny karrierjt. Kt ra tizent perckor, rgta kialakult szoksa szerint, megjelent a kaszinban. Tejeskaka szn zakt, kocks nadrgot s srga kesztyt viselt. A trzsvendghez azonnal odaugrottak az alkalmazottak, elvettk a staplcjt s a cilindert. Herr Veidt megszoktk Ruletenburg jtktermeiben. Eleinte elkerlhetetlen rossznak tekintettk jtkstlust, ksbb azonban szrevettk, hogy a ttek lland duplzsa, ez a mdszer, amelyet a hidegen ttetsz tekintet, szke haj, szkszav frfi gyakorolt, felkorbcsolja asztaltrsai jtkszenvedlyt. gy Ahimasz a jtktermek kedvelt vendge lett. Megitta a szoksos likrs kvjt, tnzte az jsgokat. Anglia s Oroszorszg nem tudott megegyezni a vmtarifk gyben. Franciaorszg nem sietett kifizetni a jvttelt, amivel kapcsolatban Bismarck fenyeget jegyzket kldtt Prizsba. Belgiumban rvid idn bell elkezddik a Brsszeli Patknyfog pere. Ahimasz elszvta a szivarjt, s odament a 12-es asztalhoz, ahol nagy ttben jtszottak. A jtkosok hrman voltak, de egy sz r is ott ldglt az asztal mellett, idegesen csattogtatta aranyrja fedelt. Attl kezdve, hogy megltta Ahimaszt, nem vette le rla a szemt. Ahimasz tapasztalata s megrzse azt sgta, klienssel lesz dolga. Nem vletlenl kerlt ide, most vrja a kell pillanatot. De Ahimasz mintha szre sem vette volna, jjjn csak oda magtl. Nyolc s fl perc mlva megllapodhatott az egyik harmadnl, a 24-36-os harmadiknl. Feltett egy friedrichsdart. A hrmas nyert. Az sz haj egyre csak nzte, spadt arccal. Ahimasz vrt mg tizenegy percet, amg meg nem mutatja magt a kvetkez szektor. Az els harmadra tette az aranypnzt, 1-tl 12-ig. A 13-as nyert. Msodszorra kt aranypnzt tett fel. A nulla jtt ki. Most ngy aranypnzt jtszott meg. A 8-as jtt ki. A nyeremnye 12 friedrichsdar volt. t aranypnz plusszal. Minden normlisan alakult, vratlan fordulatok nlkl. Ekkor vgre felllt az sz haj. Odalpett hozz, s halkan rdekldtt: Velde r? Ahimasz blintott, mikzben tovbbra is a kerk prgst figyelte. De... br ajnlotta nt. (Az sz haj

megnevezte brsszeli kzvettjt). Egyre idegesebb lett. Suttogva magyarzta: Nagyon fontos gyben keresem nt... Nem lenne kedve egyet stlni? - vgott a szavba Ahimasz, mikzben az aranyakat besprte a trcjba. Kiderlt, hogy az sz r Leon Fechtel, az Eurpaszerte ismert Fechtel s Fechtel belga bankhz tulajdonosa. A bankrnak igen komoly problmja volt. Olvasott a Brsszeli Patknyfogrl? krdezte, miutn leltek a parkban egy padra. Minden jsg megrta, hogy vgre elkaptk a mnikust, aki kislnyokat rabolt el. A Le Petit Parisien-ben az szerepelt, hogy a rendrsg letartztatta F. urat, egy Brsszel melletti kertvrosi villa tulajdonost. A kertsz feljelentst tett, hogy jszaknknt a pincbl fojtott gyereknyszrgst hallott. A rendrsg titokban behatolt a hzba, mindent tkutattak, s a pincben egy titkos ajtt talltak, mgtte pedig olyasmit, ami az jsg megllaptsa szerint olyan szrny ltvnyt nyjtott, hogy a papr nem brta volna el a lerst. Mellesleg a ltvnyt mr a kvetkez bekezdsben lertk, mgpedig a legnagyobb rszletessggel. A rendrsg tlgyfa hordkat tallt, amelyekben ht kislny testrszei voltak konzervlva, azok kzl, akik az elmlt kt v alatt Brsszelben s krnykn tntek el. Az egyik hulla teljesen friss volt, testn lerhatatlan knzsok nyoma. Az utbbi vekben sszesen tizenngy kislny tnt el nyomtalanul, hat s tizenngy v kzttiek. Nhnyszor lttk, amint egy jl ltztt, sr fekete pofaszakllas r hintjba ltet virgot s cigarettt rul kislnyokat. Egyszer egy szemtan mg hallotta is, amint a pofaszakllas frfi gyzkdte a tizenegy ves virgruslnyt, Lucille Lanoux-t, hogy az egsz kosarat vigye el a hzba, s ezrt cserbe majd megmutatja neki a gpzongort, amelyik magtl jtszik csodlatos meldikat. Ez utn az eset utn az jsgok mr nem Kkszakllnak neveztk a szrnyeteget, hanem Brsszeli Patknyfogra kereszteltk, a mesebeli Patknyfog mintjra, aki varzslatos muzsika hangjaival csbtotta maghoz a gyerekeket. A letartztatott F. rrl azt kzltk, hogy magasabb krkbl szrmazik, s az aranyifjsg kpviselje. Valban sr fekete pofaszakllat viselt, s a villjban volt egy gpzongora. A bntettek motivcija vilgos, rta az Evening Standard - elfajult kjvgy De Sade mrki szellemben. Mr tudni lehetett a brsgi trgyals helyt s idejt: szeptember 24-e, Merlen vroska, flra jrsnyira a belga fvrostl. Olvastam a Brsszeli Patknyfogrl - mondta Ahimasz, tekintetvel siettetve hosszasan hallgat beszlgettrst. Az pedig, szmtalan gyrvel felkestett pffedt kezt trdelve felkiltott: F. r nem ms, mint az n egyetlen fiam, Pierre Fechtel!

Vrpadra kerl! Mentse meg! nt helytelenl tjkoztattk tevkenysgem jellegrl. n nem leteket mentek, hanem letet veszek el - hzta mosolyra vkony szjt Ahimasz. A bankr felindultan ezt suttogta: Azt mondtk, hogy n csodkra kpes. Ha n nem vllalja, ez azt jelenti, nincs remny. Knyrgk nnek. Jl megfizetem. Nagyon gazdag ember vagyok, Velde r, rettenten gazdag. Ahimasz egy kis sznet utn ezt krdezte: Biztos n abban, hogy szksge van egy ilyen fira? Az idsebb Fechtel habozs nlkl vlaszolt. Ltszott, hogy mr magnak is feltette ezt a krdst: Nincs msik fiam, s nem is lesz. Mindig knnyelm gyerek volt, de jlelk. Ha sikerl kirngatnom ebbl a trtnetbl, egy rk letre leckt fog kapni. Tallkoztam vele a brtnben. Annyira meg van rmlve! Ekkor Ahimasz azt krte, mesljen a kszl perrl. A knnyelm utdot a kt legdrgbb gyvd fogja vdeni. A vdelem arra pt, hogy bizonythat lesz a gyanstott beszmthatatlansga. m, a bankr szavai szerint, kevs az esly az arra, hogy az orvosszakrtk pozitv vlemnyt mondanak, mivel olyan krlelhetetlenl a fi ellen vannak, hogy mg a prjt ritkt magas honorriumot sem fogadtk el. A jelek szerint ez utbbi krlmny rzta meg leginkbb idsebb Fechtel urat. A trgyals els napjn az gyvdeknek ki kell jelentenik, bnsnek vallja-e magt vdenck. Amennyiben igen, a br hoz tletet; m amennyiben nem, az eskdtek dntenek. Abban az esetben, ha a pszichitriai vizsglat tetteirt felelssgre vonhatnak tli Pierre Fechtelt, a vdk az els megoldst javasoljk. Az a helyzet, magyarzta hevesen a vigasztalan apa, hogy az igazsggyi minisztrium hhrai nem vletlenl vlasztottk a per helysznl Merlent - hrom eltnt kislny ppen ebbl a vroskbl val volt. Merlenben nem lesz tisztessges tlkezs jelentette ki a bankr. A vros lakossga hihetetlen mdon fel van ajzva. A brsg plete krl jszaknknt tzek gnek. Tegnapeltt a tmeg be akart hatolni a brtnbe, hogy meglincselje a letartztatottat. Meg kellett hromszorozni az rizett. Fechtel r titokban megbeszlseket folytatott a brval, aki eszes embernek bizonyult. Ha a dnts tle fgg majd, a gyerek letfogytiglani bntetst kap. De ezzel nem vagyunk elbbre. Az embereknek olyan ers eltletei vannak a Brsszeli Patknyfogval szemben, hogy az gysz nyilvnvalan tiltakozni fog egy ilyen tlet ellen, s megismtelt procedrra kerl sor. Minden remnysgem nben van, Velde r - mondta vgezetl a bankr. - Mindig is olyan embernek tartottam magam, aki nem ismer lehetetlent. De

ebben az esetben tehetetlen vagyok, pedig a fiam letrl van sz. Ahimasz rdekldssel nzte a milliomos bborvrs arct. Ltszott, hogy ez az ember nem szokta kimutatni az rzelmeit. Most is pldul, a legersebb felindultsg llapotban, vastag ajka idtlen mosolyba torzult, s az egyik szeme knnyezett. rdekes ltvny volt: az erteljes mimikhoz nem szokott arc nem tudta kifejezni a bnatot. Mennyi? - krdezte Ahimasz. Fechtel idegesen nyelt egyet. Ha a gyerek letben marad - flmilli frank. Nem belga, hanem francia - tette hozz sietve, mivel beszlgettrsa meg sem szlalt. Ahimasz blintott, s a bankr szemben eszels tz gylt. Pontosan ilyen tzben gett azoknak az rlteknek a szeme, akik a ruletten az sszes maradk pnzket a nullra tettk fel. Ezt a tzet gy hvjk: s ha mgis? Azzal a klnbsggel, hogy Fechtel r bizonyra nem az sszes pnzt jtszotta meg. s ha mgis... - A bankr hangja megremegett. - Ha sikerl nemcsak megmentenie Pierre lett, de a szabadsgt is visszakapja, egymilli a jrandsga. Ekkora honorriumot mg soha nem ajnlottak Ahimasznak. Megszoksbl tszmtotta az sszeget angol fontra (kis hjn harmincezer), amerikai dollrra (hetventezer) s rubelre (tbb mint hromszzezer jtt ki). Sok, nagyon sok pnz. Kiss hunyorogva, Ahimasz lassan megszlalt: A fia mondjon le a pszichitriai vizsglatrl, vallja magt rtatlannak, s krje az eskdtszk tlett. A drga gyvdjeitl pedig szabaduljon meg. Majd n tallok nnek gyvdet. 3. tienne Licolle csak egyet sajnlt, hogy a mamja nem rhette meg ezt a pillanatot. Mennyit brndozott arrl, hogy a fibl gyvd lesz, magra ltheti a fekete talrt, s felktheti a szgletes fehr nyakkendt. Az egyetemi tanulmnyok kltsge felemsztette egsz zvegyi nyugdjt, a mama sajnlta a pnzt az orvosokra s a gygyszerekre, s lm, nem rhette meg, a mlt v tavaszn meghalt. tienne sszeszortotta a fogt, nem akart elrzkenylni. Nappal az rkra futkosott, a tanknyveket jszaka bjta, s meg is lett az eredmnye - megkapta a hn hajtott kirlyi pecstes diplomt. A mama bszke lehet a fira. A tbbi vgzs, a friss gyvdek magukkal hvtk egy kertvrosi tterembe, hogy felszenteljk a talrt, de tienne visszautastotta a meghvst. Nem volt pnze tivornyzni, de ami fontosabb, egy ilyen napon egyedl akart maradni. Lassan lpkedett lefel az Igazsggyi Palota szles mrvnylpcsjn, ahol az nneplyes ceremnia zajlott. Maga alatt ltta az egsz vrost, a kupolkat,

tornyokat s a tetszobrokat, lent, a domb lbnl. tienne megllt, elgynyrkdtt a ltkpben, amely mintha csak t dvzln s vrn. Brsszel mintha lel karokkal fogadn az jstet maitre Licolle-t, s a legklnflbb meglepetsek sokasgt knln fel neki, tbbnyire, persze, kellemeseket. Ktsgtelen, hogy a diploma csak egy dolog. Kapcsolatok s hasznos ismeretsgek nlkl nem tallsz j gyfeleket. De egybknt sincs pnze sajt irodt nyitni. Segdnek kell bellni maitre Winnerhez vagy maitre Van Gehlenhez. De ez sem szmt - valamilyen fizetst gy is, gy is kap majd. tienne Licolle mellhez szortotta a dosszit, melyben a vrs pecstes diploma lapult, a nem tl ersen tz szeptemberi nap fel fordtotta az arct, s az ers rzelmek hatsra sszehzta a szemt. Ebben a felems helyzetben tallt r Ahimasz Velde. A fit mg a teremben szemelte ki magnak, amikor unalmas s daglyos beszdek hangzottak el. Tpusa szerint a klyk idelisnak tnt: kellemes arc, de nem kimondott szpfi. Kiss sovny, keskeny vll. Tgra nylt, becsletes szeme van. Amikor kiment, hogy elmondja az eskt, a hangja is olyan volt, amilyenre szmtott - cseng, gyermeki, kiss remegett a meghatottsgtl. De a legjobb mgiscsak az volt, amit azonnal ltni lehetett: nem egy ri fi, hanem plebejus ivadk, jl brja a munkt. Amg a vget nem r szertarts zajlott, Ahimasznak volt ideje rdekldni felle. Maradk ktsgei is szertefoszlottak, idelis anyag. A tbbi mr semmisg. vatosan kzeledett a sovny fi fel, majd elkhintette magt. tienne sszerezzent, kinyitotta a szemt s megfordult. Egy isten tudja honnan odacsppent r llt eltte, ti kabtban, staplcval a kezben. Az ismeretlen szeme komolyan, figyelmesen szegezdtt r. Szokatlan volt mr a szeme szne is, nagyon vilgos. Maitre Licolle? - krdezte a frfi enyhe akcentussal a hangjban. tienne-t elszr neveztk maitre-nek, s ez kellemes rzs volt. Amint erre szmtani lehetett, a finak elszr felderlt az arca, hogy munkt ajnlanak neki, m amikor elhangzott a kliens neve, megrettent. Amg felhborodva hadonszott, s azt hajtogatta, hogy ezt a mocskot, ezt a szrnyeteget soha, semmi pnzrt nem vden, Ahimasz hallgatott. Csak akkor szlalt meg, amikor Licolle tiltakozsnak minden tartalkt kimertve, ezt motyogta: Klnben sem boldogulnk ezzel az ggyel. Lthatja, monsieur, mg tapasztalatlan vagyok, az imnt kaptam meg a diplomm. Ekkor jtt el Ahimasz ideje. Ezt mondta: Hsz, vagy akr harminc vig is fillrekrt akar dolgozni, hogy ms gyvdeket juttasson pnzhez s dicssghez? Rendben van, mondjuk, 1900-ra vgre sszesprol

annyi centime-ot, hogy nll praxist kezdjen, de akkorra mr kopasz s fogatlan balek lesz, akinek beteg a mja, s ami a legfontosabb, lassanknt elapad az letereje. Cseppenknt fog kicsordoglni az ujjai kzl, kedves maitre - ez lesz az ra a fillrezsnek. n valami sokkal nagyszabsbb dolgot ajnlok nnek, s most azonnal. Mr huszonhrom ves fejjel is j pnzt kap, s neve lesz a szakmban. Radsul mg abban az esetben is, ha elveszti a pert. A nv az n szakmjban a pnznl is fontosabb. Igen, a hrneve kiss botrnyos lesz, de ez mg mindig jobb, mint hogy egsz letben tedd ide-tedd oda munkban tespedjen. Elg pnze lesz, hogy sajt irodt nyisson. Sokan fogjk gyllni, de olyanok is lesznek, akik rtkelni fogjk a fiatal gyvd btorsgt, aki nem flt szembeszllni a kzvlemnnyel. Ahimasz vrt egy percet, hogy a finak legyen ideje megemszteni a hallottakat. Ezutn kvetkezett a msodik fejezet, amelynek, megtlse szerint, dnt hatst kell gyakorolnia a klykre. Vagy lehet, hogy csak fl? gy hallottam, hogy ppen most eskdtt fel arra, miszerint ki kell llni az igazsgossg mellett s biztostani az ember jogt a brsgi vdelemre brmifle akadly s nyoms ellenre. Tudja-e, hogy mirt ppen nt vlasztottam ki a vgzsk kzl? Azrt, mert n volt az egyetlen, aki igazi rzssel ejtette ki ezeket a szavakat. Legalbbis nekem gy tnt. tienne hallgatott, elszrnyedve rzkelte, hogy valami ismeretlen er ragadja magval, aminek nem tud ellenllni. S ami a legfontosabb - halktotta le jelentsgteljesen a hangjt az ismeretlen. - Pierre Fechtel rtatlan. nem valami Patknyfog, hanem a krlmnyek sszejtszsnak s a rendrsgi tlbuzgsgnak az ldozata. Ha nem lp kzbe, egy rtatlan ember kerl akasztfra. Igen, nagyon nehz helyzetben lesz. Srtsek zne zdul majd nre, senki sem akar a szrnyeteg mellett tanskodni. De nem lesz egyedl. n fogok nnek segteni. A httrben maradva, n leszek az n szeme s fle. Mr a rendelkezsemre ll nhny bizonytk, amelyek, ha nem is tmasztjk al egyrtelmen Pierre Fechtel rtatlansgt, de legalbbis megkrdjelezik a vd felttlen jogossgt. S mg tbb bizonytkot is fogok szerezni. Mifle bizonytkot? - krdezte elhal hangon tienne. 4. A merleni vrosi brsg kis termben, melyben mindssze szz hely volt, legalbb hromszz ember zsfoldott ssze, de mg nagyobb volt a tmeg a folyosn s az ablakok alatt, a tren. Renan gysz megjelenst hatalmas ovci vezte. Amikor pedig elvezettk a bnst, ezt a spadt, vkony ajk frfit, akinek

egymshoz kzel l, fekete szemei voltak, s valaha polt, most azonban zillt s egyenetlenl nv pofaszakllt viselt, a teremben elszr sri csend tmadt, majd pedig olyan vihar trt ki, hogy a br, maitre Vicksen eltrte a csengt, mikzben rendre utastotta a jelenlevket. A br beszltotta a vdelem kpviseljt, s mindenki most elszr figyelt fel a vzna fiatalemberre, akire nyilvnvalan nagy volt a b gyvdi talr. Maitre Licolle hol elspadt, hol elvrsdtt, alig hallhatan motyogott valamit, de a br trelmetlen krdsre, miszerint vdence bnsnek vallja-e magt, egyszeriben vkony hangjn hatrozottan kijelentette: Nem, tisztelettel! A termen ismt vgigsprt az elgedetlensg hullma. Pedig milyen kedves arc ifj! - kiltott fel egy n. A trgyals hrom napig tartott. Az els nap a vd tani kaptak szt. Elszr a rendrk, akik felfedeztk a szrny szobt, majd kihallgattk a letartztatottat. A rendrbiztos szavai szerint Pierre Fechtel remegett, nem tudott mit kezdeni a bizonytkokkal, semmire sem volt kpes magyarzatot adni, s hatalmas sszeget grt, amennyiben bkn hagyjk. A kertsz, aki a rendrsgen bejelentst tett a gyans kiltsokrl, nem jelent meg a brsgon, de nem is volt r szksg. Az gysz behvta a tankat, akik igen rzkletesen rtk le Fechtel romlottsgt s zllttsgt, aki a bordlyhzakban mindig a legfiatalabb s legtrkenyebb lenykkat kvetelte. Az egyik ilyen nyilvnoshz madmja elmeslte, hogyan knozta a vdlott kislenyait tzes hajtkkel, azok a szegnykk pedig trtk, mert minden egyes gsrt egy aranypnzt fizetett az a szemt alak. A teremben tapsvihar trt ki, amikor az a ember, aki ltta a virgruslny Lucille Lanoux-t beszllni a hintba (a lny fejt ksbb megtalltk a hordban, szemt kiszrtk s az orrt levgtk), felismerte Fechtelben azt a bizonyos urat, aki olyan sznesen beszlt a gpzongora csodlatos mkdsrl. Az eskdteknek bemutattk a bizonytkokat: a knzeszkzket, a fnykpezgpet s a lemezeket, melyeket a titkos szobban talltak. Egy fnykpsz, monsieur Bruhl is nyilatkozott, aki hrom vvel ezeltt a fnykpezs mvszetre tantotta Pierre Fechtelt. Vgezetl az eskdtek el tettk a fnykpalbumot, amelyet abban a szrny pincben talltak. A kznsgnek s az jsgrknak nem mutattk meg a fnykpeket, de az egyik eskdt eljult, egy msik meg klendezni kezdett. Licolle gyvd csak lt lehajtott fejjel, mint egy dik, s minden vallomst igyekezett lejegyezni a fzetbe. Amikor megmutattk neki a kpeket, krtafehr lett, s megingott. Tessk, gynyrkdj csak, te lht! - kiltott fel valaki a

teremben. Este, a trgyals befejezse utn trtnt egy incidens: amikor Licolle kilpett a terembl, odalpett hozz az egyik meggyilkolt kislny desanyja, s szemen kpte. A msodik napon a vd krdezte ki a tankat. Arrl rdekldtt a rendrknl, kiabltak-e a letartztatottal? (Nem, cskolztunk vele - vlaszolta szarkasztikusan a biztos a terem helyesl hahotja kzepette.) Lucille Lanoux elrablsnak szemtanjtl az gyvd azt krdezte, ltta-e szembl azt az embert, akivel a virgruslny elhajtott. Nem, nem ltta, felelte a tan, ezzel szemben nagyon jl megjegyezte a pofaszakllt. A tovbbiakban maitre Licolle azirnt rdekldtt, milyen tpus fnykpeket ksztett Pierre Fechtel, amikor kedvtelsbl fnykpezni tanult. Kiderlt, hogy csendletet, tjkpeket s jszltt macskkat fotzott. (Ezt a kzlst fttysz s fujjols kvette, minek kvetkeztben a br a nzk felt eltvolttatta a terembl.) Vgezetl az gyvd azt kvetelte, hogy mindenkppen vezessk a brsg el a legfbb tant, a kertszt, ezrt a trgyals egy rra flbeszakadt. A sznetben Licolle-hoz odament a helyi plbnos, s megkrdezte, hisz-e a mi Urunk Jzus Krisztusban? Licolle azt vlaszolta, hogy hisz, s hogy Jzus a bnskkel szembeni irgalmassgra tantott. A trgyals folytatdott, mikor is az gysz kijelentette, hogy a kertszt nem talljk, s mr harmadik napja senki sem ltta. Az gyvd udvariasan megksznte, s azt mondta, hogy nincs tbb krdse a tankhoz. Ezek utn az gysz csillaga emelkedett magasra, aki brillinsan faggatta ki a vdlottat. Pierre Fechtel egyetlen krdsre sem tudott kielgt vlaszt adni. Az elbe tett fnykpeket hosszasan nzte, mikzben nagyokat nyelt. Utna azt mondta, hogy most ltja ket elszr. Arra a krdsre, hogy ki a Weber s fiai mrkj fnykpezgp, az gyvddel val sugdolzs utn azt vlaszolta, hogy igen, az v, de miutn egy vvel ezeltt elvesztette az rdekldst a fnykpezs irnt, elpakolta valahol a padlson, s azta nem ltta. Az a krds, hogy a vdlott a kislnyok szleinek szembe tud-e nzni, hatalmas ovcit vltott ki, de a vdelem kvetelsre eltekintettek a vlasztl. Este, amikor visszatrt a szllodba, tienne azt ltta, hogy a holmijt kidobtk, s most ott hever a piszokban. A megalztatstl kivrsdtt arccal, ngykzlbra ereszkedve szedegette ssze a foltos alsnadrgokat s a bekoszoldott paprgallros ingmelleket. Egsz tmeg verdtt ssze, hogy lvezze a jelenetet, s szidalmakkal rasztottk el a megvsrolhat alakot. Amikor vgre tienne-nek sikerlt bepakolnia a holmijt j, kimondottan az

utazshoz vsrolt tskjba, odalpett hozz a helyi kocsmros, s visszakzbl lekevert neki kt pofont, mikzben nagy hangon kijelentette: Ezt mg radsul kapod a honorrium mell. Miutn a hrom msik merlini szlloda kzl egyik sem hajtotta fogadni Licolle-t, a polgrmester a vasti plyar kis hzt adta ki neki jszakra, aki a mlt hnapban nyugdjba ment, s mg nem vettek fel jat helyette. Reggelre a fehrre meszelt kis hz falra sznnel ezt rtk: Megdglesz, mint egy kutya! A harmadik napon Renan gysz fellmlta nmagt. Csodlatos vdbeszdet mondott, ami reggel tz rtl dlutn hromig tartott. A teremben zokogtak s tkozdtak. Az eskdtek, tekintlyes frfiak, kiknek mindegyike nem kevesebb, mint tszz frank adt fizetett vente, homlokukat rncolva, komoran ltek. Az gyvd spadt volt, s - amit a teremben szre is vettek nhnyszor mintha krdn nzett volna vdencre. Az azonban csak lt, fejt vlla kz hzta, s arct kezbe temette. Amikor az gysz a hallos tlet kimondst krte, a publikum egy emberknt ugrott talpra, s skandlni kezdte: vrpad, vrpad! Fechtel vlla grcssen sszerndult, replst kellett neki adni. A vdelem a sznet utn kapott szt, dlutn ngy rakor. Licolle-t sokig nem hagytk szhoz jutni - a jelenlvk szntszndkkal drzsltk talpukat a padlhoz, nyikorgattk szkeiket, hangosan harkoltak. Az izgalomtl bborvrs arc gyvd csak vrt, s a kitn tanul egyenletes rsval telert paprlapot gyrgette. m miutn beszlni kezdett, tienne egyszer sem pillantott a paprba. me a beszde, szrl szra, amelyet az jsgok esti kiadsai kzltek, a legmegalzbb kommentrokkal. Mlyen tisztelt br r, eskdt uraim. Vdencem gyenge, romlott, st bns ember. De hiszen nk nem ezrt tlkeznek felette... Egy dolog vilgos: vdencem hzban, helyesebben a pince titkos szobjban, melynek ltezsrl Pierre Fechtelnek nem felttlenl kellett hogy tudomsa legyen, szrny bntny trtnt. Bntnyek egsz sora. A krds, ki kvette el azokat. (Valaki hangosan megszlalt: Na ez aztn a titok! A teremben nevets). A vdelemnek megvan a maga verzija. n azt felttelezem, hogy a gyilkossgokat Jean Voiture, a kertsz kvette el, aki a rendrsgen jelentst tett a titokzatos kiltsokrl. Ez az ember gyllte gazdjt, miutn az a kertsz rszegeskedsei miatt cskkentette a jrandsgt. Vannak tank, akiket szksg esetn be lehet hvni, k meg fogjk ersteni ezt a tnyt. A kertsz sszefrhetetlen, furcsa ember. t ve elhagyta a felesge, s a gyerekeit is magval vitte. Mint ismeretes, az ilyen tpus emberekben, mint amilyen

Voiture, gyakran alakul ki klnleges rzkenysg, agresszv hajlammal prosulva. Jl ismerte a hz felptst, s knnyen be tudta rendezni a titkos szobt gazdja tudta nlkl. A padlsrl is elszedhette a monsieur Fechtel ltal megunt fnykpezgpet, s megtanulhatta annak hasznlatt is. Gazdja ruhjt is maghoz vehette annak gyakori tvolltei alatt. lszakllat is ragaszthatott magnak, ami olyan knnyen felismerhet. Ismerjk el, hogyha Pierre Fechtel kvette volna el ezeket a rettenetes bntnyeket, mr rgen megszabadult volna egy ilyen rulkod jeltl. rtsenek helyesen, eskdt uraim. n nem azt lltom, hogy mindezt a kertsz tette, csak azt, hogy tehette volna. A f krds mgis az - mirt tnt el ilyen hirtelen a kertsz, aki az egsz nyomozst elindtotta? Csak egy magyarzat lehetsges - megijedt, hogy a brsgon kiderl valdi szerepe ebben az gyben, s akkor mltn bnhdnie kell... - Eddig a pontig maitre Licolle sszefggen, st lnken beszlt, m most egyszeriben hebegni kezdett. - S van mg valami, amit el akarok mondani. Ebben a trtnetben sok a tisztzatlan rszlet. Becsletesen megvallom, magam sem tudom, bns-e a vdencem. De amg a ktsgnek csak az rnyka is felmerl ebben a trtnetben pedig, mint ahogy az imnt ezt bemutattam nknek, igen sok a ktsges mozzanat -, nem lehet egy embert a hallba kldeni. Az egyetemen azt tantottk, hogy inkbb vdjk meg a bnst, mint hogy rtatlan embert tljnk el... Ez minden, amit el szerettem volna mondani, uraim. Ngy ra tz perckor a beszd vget rt. Az gyvd lelt a helyre, izzadtsgcseppektl gyngyz homlokt trlgetve. A teremben valahol kacarszs hallatszott, m a beszd keltette ltalnos benyoms vegyes volt. A Soir riportere hallotta (ksbb az jsgban meg is rta), ahogy az ismert gyvd, Jan Van Brevern ezt mondta szomszdjnak, aki szintn jogsz: A klyknek lnyegben vve igaza van. A jurisprudencia magasabb rtelmnek szempontjbl. De az adott esetben ez semmin nem vltoztat. A br csengetett, szemrehnyan ingatta a fejt, ahogy a tapasztalatlan vdre nzett. Azt feltteleztem, hogy maitre Licolle beszde a mai trgyals vgig fog tartani, s mg a holnap reggelt is ignybe veszi. Most gondban vagyok... A mai lst bezrtnak nyilvntom. Az eskdtekhez intzend zrszt holnap reggel mondom el. Azok utn, uraim, elvonulnak, hogy meghozzk az tletet. Msnap azonban nem kerlt sor az lsre. jszaka tz ttt ki. Felgyjtottk a plyar hzikjt. Maitre Licolle elevenen gett el, mivel az ajt kvlrl r volt zrva. A kormos falon megmaradt a felirat: Megdglesz, mint egy kutya - senki nem rt r

letrlni. A gyjtogatsnak nem volt szemtanja. A per nhny napra flbeszakadt. A kzhangulatban megfoghatatlan, de ktsgtelen vltozs volt rzkelhet. Az jsgok jra kzltk maitre Licolle utols beszdt, de mr gnyolds nlkl, ellenkezleg, tiszteletnek rvend jogszok egytt rz kommentrjaival. Meghat riportok jelentek meg a szegny csaldbl szrmaz fi rvid s nehz letrl, aki t vig tanult az egyetemen, hogy alig tbb mint egy htig legyen gyvd. Az jsgok lapjairl egy portr nzett az olvaskra: egy gyermeki arc, nagy, szinte szemekkel. Az gyvdi kamara egy kzlemnyt adott ki a szabad s objektv brsgi eljrs vdelmben, miszerint nem megengedhet, hogy a brsg zsarolsnak legyen kitve az rzelmei ltal vezrelt, s leszmolst srget trsadalom rszrl. Az utols ls a temets utni napon volt. Elszr a br javaslata alapjn a jelenlvk egyperces nma felllssal emlkeztek meg tienne Licolle-rl. Mindenki felllt, mg a meggyilkolt kislnyok szlei is. Vicksen br zrszavban azt tancsolta az eskdteknek, hogy ne engedjenek a kls nyomsnak, s emlkeztette ket, hogy amennyiben hallos tletrl van sz, a bns verdikt akkor rvnyes, ha az lnkk legalbb ktharmada ilyen rtelemben szavazott. Az eskdtek ngy s fl rig tancskoztak. A tizenkettbl heten azt mondtk, nem bns, s krtk a brsgot, hogy elegend bizonytk hinyban engedjk szabadon Pierre Fechtelt. Ahimasz hibtlanul elvgezte a nehz munkt. A kertsz holtteste egy meszesgdrben fekdt. Ami pedig az gyvdfit illeti, knok s flelem nlkl halt meg - Ahimasz lmban lte meg, mg mieltt felgyjtotta volna az rbdt. A TROICA 1. Negyvenedik vben jrt, amikor Ahimasz Velde azon kezdett tprengeni, hogy nincs-e itt az ideje felhagyni a dologgal. Nem, nem csmrltt meg a munktl - tovbbra is megelgedssel tlttte el, s lvezte, amikor elhagyja a megszokott nyugalom, s kiss szaporbban kezd verni a szve. Nem jtt ki a formbl sem - ellenkezleg, elrte az rettsg s a mestersgbeli tuds legmagasabb szintjt. Az ok msban volt keresend. A munka vesztette el az rtelmt. Maga a gyilkossg nem okozott lvezetet Ahimasz-nak, kivve azt a nagyon kevs esetet, amikor a dolognak szemlyes vonatkozsa is volt.

A gyilkossgokkal nem lett volna semmi baj. Ahimasz egyedl ltezett a vilgmindensgben, minden oldalrl egy idegen let legklnbzbb formi - nvnyek, llatok, emberek - vettk krl. Ez az let rks mozgsban volt: szletett, vltozott, megszakadt. rdekes volt szemllni ezeket a metamorfzisokat, s mg rdekesebb sajt tevkenysgvel befolysolni ket. Ha a vilgmindensg egy darabjn kitaposod az letet, ez aligha vltoztatja meg a nagy egszet - az let lenygz llhatatossggal tlttte meg a keletkezett rt. Nha az let olyan vadul burjnz rtnek tnt Ahimasz szemben, melyben maga vgja sorsnak svnyt. Ehhez pontossgra s megfontoltsgra volt szksg: meg kellett szabadulni a zavar fszlaktl, de nem kellett bntani a tbbit, hogy pen maradjon a hatrozott, tiszta kontr. Ha visszanzett a megtett tra, Ahimasz nem a lenyrt fvet ltta, hanem mozgsnak idelis plyjt. Ez idig kt dolog sztnzte a munkban: rtallni a megoldsra, s pnzt keresni. Az els azonban mr nem foglalkoztatta Ahimaszt gy, mint korbban - mostanra kevs igazn nehz feladat maradt, amit rdekes lett volna megoldani. A msik is kezdte rtelmt veszteni. Zrichi bankszmljn valamivel kevesebb, mint htmilli svjci frank volt. A londoni Behring bank szfjben pedig gy hetventezer font sterling llt rtkpaprokban s aranyrudakban. Mennyi pnzre van szksge egy olyan embernek, aki nem gyjt mkincseket s brilinsokat, nem akar pnzbirodalmat felpteni, s politikai ambcii sincsenek? Ahimasz kiadsai llandsultak: kt-hromszzezer frank ment el a szoksos kltsgekre, s tovbbi szzezerbe kerlt a villa fenntartsa. Az rt mg tavalyeltt teljesen kifizette, sszesen kt s fl millit. Nem volt olcs, persze, de negyvenves korra kell, hogy legyen az embernek sajt hza. Csaldra, ha olyan fajta, nincs felttlenl szksge, de hzra mr annl inkbb. Lakhelyvel Ahimasz elgedett volt. A hz tkletesen illett gazdja jellemhez. A Genfi-t felett, kzvetlenl egy keskeny szikla szln llt a nem tlsgosan nagy, fehrmrvnybl plt villa. Egyik oldalrl tgas, szabad trsg vette krl, a msik oldalrl pedig ciprusok. A ciprusok mgtt magas fal hzdott, azon tl meredek lejt vezetett lefel a vlgybe. Ahimasz rkon t el tudott csrgni a vztkr feletti verandn, s nzte a tavat meg a tvoli hegyeket. A t s a hegyek szintgy az let ms-ms formi, m kapkods s felhajts nlkl - ami a flrra s a faunra annl inkbb jellemz. Az let ilyen formival Ahimasz aligha kezdhetett brmit is, azok nem fggtek tle, gy ht tisztelte ket.

A kertben a ciprusok kztt elegns kerti lak fehrlett, sarkain kerek, apr bstykkal. A cserkesz lny, Lejla lakott itt, akit Ahimasz mg tavaly sszel hozott magval Konstantinpolybl. A prizsi gynksg s a havonta vltogatott hivatsos nk mr rgen odavoltak: eljtt az a pillanat is, amikor Ahimasznak mr nem tntek olyan vltozatosnak. Kialakult a sajt zlse. Ez az zls pedig ilyen volt: egy n legyen szp, de semmi rzelgssg - legyen benne termszetes bj, de ne fecsegjen feleslegesen, legyen szenvedlyes, de ne akaszkodjon az ember nyakba, ne kvncsiskodjon, s ami a legfontosabb - rendelkezzen azzal a ni sztnnel, melynek segtsgvel mindig biztosan megrzi a frfiember hangulatt s kvnsgait. Lejla szinte idelis volt. Kpes volt reggeltl estig hossz fekete hajt fslni, nekelgetni, s egymagban ostblzni. Sosem volt dhs, s azt sem vrta el, hogy r figyeljenek. Az anyanyelvn kvl trkl s csecsenl beszlt, gy csak Ahimasszal tudott beszlgetni, a szolgllnnyal Lejla kzmozdulatokkal rtette meg magt. Ha Ahimasznak szrakozsra tmadt kedve, Lejla rengeteg konstantinpolyi histrit tudott meslni azeltt a nagyvezr hremben lt. Az utbbi idben Ahimasz ritkn vllalt el munkt, gy ktszerhromszor egy vben, vagy j nagy pnzrt, vagy valami klnleges juttatsrt. Mrciusban pldul az olasz kormnytl kapott titkos megrendelst: kutassa fel Gino Zappt, gnynevn a Saklt, aki Umberto kirly meggyilkolsra kszl, s vgezzen vele. Ezt a terroristt klnsen veszlyesnek s egyszeren elfoghatatlannak tartottk. Az gy maga nem volt tlsgosan bonyolult (a Saklt Ahimasz emberei talltk meg, neki csak el kellett utaznia Luganba, s egyszer meghzni a ravaszt), az grt honorrium viszont annl figyelemremltbb. Elszr is, Ahimasz olasz diplomata-tlevelet kapott Velde r nven, msrszt pedig kizrlagos jogot a Tirrn-tengeri SantaCroce szigetnek megvsrlsra. Amennyiben lni kvn ezzel az eljoggal, s megveszi ezt a flddarabot, akkor nemcsak a SantaCroce grfja cmet kapja meg, de az exterritorialits jogt is, ami kimondottan vonz ajnlat. Egy szemlyben lehetne az llam feje, a rendrsg s a brsg is. Hm. Ahimasz kvncsisgbl elment a szigetre, hogy megnzze magnak, s egyszeren le volt nygzve. Semmi klns nem volt ott, csak sziklk, egy-kt olajfaliget s egy bl. A part mentn az egsz szigetet krbe lehetett jrni egy ra alatt. Az elmlt ngyszz vben senki sem lakott itt, csak nagy ritkn ktttek ki halszok, hogy feltltsk ivvzkszletket. Ahimaszt nem vonzotta klnsebben a grfi rang, br az eurpai

utazsok sorn a hangzatos cm idnknt nem is jn rosszul. De egy sajt sziget? Ott egyedl lehetne, csak , s a tenger meg az g. Megteremthetn a sajt vilgt, ami csakis az v. Csbt. Visszavonulhatna. Vitorlzhatna, vadszhatna hegyi kecskre. Azt rezhetn, mintha megllt volna az id, s eggy vlt volna az rkkvalsggal. Elg volt a kalandokbl, vgtre is, nem gyerek mr. S mg az is lehet, hogy csaldot alapt. Nem mintha komolyan foglalkozott volna a csald gondolatval, inkbb csak az agyt akarta megtornztatni. Ahimasz tudta, hogy csaldja sosem lesz. Attl flt, hogy a magny biztonsga nlkl rettegni fog a halltl. gy, ahogy msok. De most egy cseppet sem flt tle. Ez volt az alap, melyen az az ers plet llt, amit Ahimasz Veidnek hvtak. Egyszer majd csdt mond a pisztoly, vagy az ldozat sokkal gyesebb s szerencssebb lesz. s akkor Ahimasz meghal, ennyi az egsz. Ami annyit jelent, hogy semmi sincs tbb. Valaki a rgiek kzl, taln Epikurosz, azt mondta egyszer: amg n vagyok, addig nincs hall, amikor pedig eljn rtem, n nem leszek tbb. Ahimasz Velde eleget lt, s eleget ltott. Egyedl a szeretetet nem ismerte, de ennek mr a szakma az oka. Az elktelezettsg gyengv teszi az embert, a szeretet pedig teljesen kiszolgltatott. Ahimasz pedig sebezhetetlen volt. Mutassanak mg valakit, aki semmitl sem fl, s aki senkit s semmit nem becsl. De egy sajt sziget, ezen mr rdemes elgondolkodni. Egy problma merlt fel, a pnz. A kivltsg megvltsa sokba kerlt, erre elment volna mindene, amije csak a zrichi s a londoni bankban volt. s mire alapozhatn akkor a grfsgt? Eladhatn a villt, de azzal mg nem menne sokra. Itt lnyegesen komolyabb tkre van szksg. Vagy jobban jr, ha az ilyen brndokat kiveri a fejbl? Egy sajt sziget viszont tbb, mint egy szikla, a tenger pedig tbb, mint egy t. Vajon megelgedhet az ember a kevesebbel, mikor a tbbet is megkaphatn? Ht ilyen gondolatok foglalkoztattk Ahimaszt, amikor egy maszkos ember jelent meg nla. 2. Archibald, a fkomornyik elszr egy arany korons, fehr kartonkrtyt nyjtott t, melyen gt betkkel ez llt: Br Eugenius von Steinitz. A krtyhoz egy nmet nyelv rst is mellkeltek: Br von Steinitz kri Velde urat, hogy fogadja ma este tz rakor, bizalmas gyben. Ahimasz szrevette, hogy a lap fels rszt levgtk. Az esti ltogat nyilvnvalan nem akarta, hogy lssa a monogramjt, amibl az kvetkezik, hogy legyen br von akrki, de semmikpp sem

Steinitz. A ltogat pontban tzkor rkezett, egy perccel sem ksbb. Ez a pontossg arra utalt, hogy tnyleg nmettel van dolga. A br arct egy brsonnyal bevont flmaszk takarta, ami miatt a vendg udvariasan elnzst krt, s az gy klnsen bizalmas termszetre hivatkozott. Von Steinitz klsejn Ahimasz semmi szokatlant nem vett szre - vilgos haj, akkurtusan nyrt pofaszakll, nyugtalan, vilgoskk szemek. A br cilindert, kpenyt, alatta pedig kemnytett inget, fehr nyakkendt, valamint fekete frakkot viselt. A verandn ltek le. Lent a holdfnyben frd t vize csillogott. Von Steinitz figyelemre sem mltatta a nyugalmat raszt ltvnyt, sznhzi maszkjnak szemrsein keresztl egyre csak Ahimaszt frkszte. Nem sietett, hogy belekezdjen mondandjba, keresztbe tette a lbt, s szivarra gyjtott. Ahimasz mr sokszor ltott ilyet, s trelmesen vrta, mikor sznja r magt ltogatja, hogy megszlaljon. - Du Valle r tancsra fordulok nhz - szlalt meg vgl a br. - Krte, hogy adjam t mlysges tisztelett, s legnagyobb... azaz, nem... legforrbb jkvnsgait. Amikor Ahimasz meghallotta a prizsi kzvett nevt s a jelszt, nmn blintott. - Klnsen fontos s rendkvl bizalmas gyben jttem - von Steinitz lehalktotta a hangjt. - ppensggel ilyesmikkel szoktak hozzm fordulni - mondta kznys hangon Ahimasz. Eddig a pillanatig a beszlgets nmetl folyt. Majd a vendg hirtelen oroszra vltott. Tisztn s hibtlanul beszlt, egyedl a kemny 1 kimondsakor raccsolt egy kiss: - A munkt Oroszorszgban, Moszkvban kew elvgezni. Fontos, hogy a dolgot klfldi intzze, aki jl ismeri a nyelvet s a szoksokat. Maga a mi embernk. Ewenriztk. Ellenriztk? Radsul a mienk? Ahimasznak ez nem volt nyre. Gyorsan vget akart vetni a beszlgetsnek, mg mieltt a vendg tl sokat mondana, de ekkor a raccsol jvevny gy folytatta: - E bonyolult s knyes feladat vgrehajtsrt egy-miwi francia frank elleget kap, amikor pedig teljesti a... hm... szerzdsben foglaltakat, mg egy-miwi rubelt. Ettl mris mskppen nzett ki a dolog. Ez a summa mlt megkoronzsa lenne egy ragyog, elhivatott karriernek. Ahimasz lelki szemei eltt megjelentek Santa-Croce varzslatos kontrjai, amint az ember elszr pillantja meg a kis szigetet a horizonton mintha csak egy zld brsonyon hever elegns kalap lenne. - n, bartom, kzvett - Ahimasz nmetl beszlt, szenvtelenl s hangosan. - Nekem pedig az a elvem, hogy csakis kzvetlenl a megrendelvel trgyalok. A feltteleim a kvetkezk. Haladktalanul utaljk t az elleget a zrichi bankszmlmra.

Ezutn tallkozom a megrendelvel az ltala megadott helyen, mikor is ismerteti velem az gy valamennyi indtkt. Amennyiben ezek az indtkok szmomra nem inspirlak, visszaadom az elleg felt. Br Eugenius von Steinitz izgatottan sszecsapta polt kezt (gyrs ujjn megcsillant egy antik zafrk), m Ahimasz ekkorra mr felllt. - Kizrlag a megrendelvel vagyok hajland trgyalni. Vagy keressenek mst. 3. A megrendelvel val tallkozsra Szentptervron kerlt sor, egy csendes kis utcban, ahov Ahimaszt zrt kocsin vittk. Sokig kanyarogtak le-fl az utckon, lefggnyztt ablakokkal. Az effajta elvigyzatossgon Ahimasz akaratlanul is elmosolyodott. Nem is erlkdtt, hogy megjegyezze az tvonalat, noha az orosz fvrost gy ismerte, mint a tenyert - annak idejn j pr komoly megbzst kapott itt. De valahogy nem tudta rsznni magt, hogy titokban a rseken leskeldjn, meg azt szmolgassa, hnyszor fordultak be. Ahimasz elre gondoskodott sajt biztonsgrl. Elszr is, alaposan felfegyverezte magt, msrszt pedig ngy segttrsat is hozott magval. Ezek ngyen a szomszdos vagonban ltek, mikor Oroszorszgba jttek, most pedig kt konflison kvettk a kocsit. rtettk a dolgukat, s Ahimasz jl tudta, hogy nem maradnak le, mint ahogyan magukat felfedni sem fogjk. A kocsi megllt. A hallgatag kocsis, aki Ahimaszt a plyaudvaron vrta, s aki - tisztekre jellemz tartsbl tlve - nyilvnvalan sosem volt kocsis, kinyitotta az ajtt, s egy mozdulattal jelezte Ahimasznak, hogy kvesse. Az utcn egy llek sincs. Fldszintes udvarhz. Egyszer, de mutats. Egyvalami nem stimmel: a nyr kells kzepn minden ablak csukva, a fggnyk behzva. Az egyik fggny ekkor kiss meglibbent, s Ahimasz ajka egy pillanatra jfent mosolyra hzdott. Ez a dilettns vatoskods kezdte szrakoztatni. Minden vilgos. Arisztokratk, akik ppen sszeeskvsdit jtszanak. Ksrje stt szobkon vezette keresztl, majd a legutols eltt megllt, s elreengedte. Amikor Ahimasz belpett, a hta mgtt az ajtszrnyak becsukdtak, s a zrban kulcs kattant. Ahimasz kvncsian nzet krbe. rdekes kis szoba, sehol egy ablak. Az sszes btorzat egy kisebb ovlis asztal, s mellette kt fotel, magas httmlval. Radsul a helyisget elg nehz volt szemgyre venni, mivel csak egyetlen gyertya pislkolt a szobban, s fnye nem rt el a sttsgbe burkolz sarkokba. Ahimasz megvrta, amg szeme hozzszokik a stthez, s nyugodt pillantssal

vgigmrte a falakat. Nem vett szre semmi gyansat, sem titkos ablakrseket, ahonnan sakkban lehetett volna tartani, sem rejtett ajtkat. Kiderlt, hogy a tvolabbi sarokban mg egy szk van. Ahimasz belelt az egyik fotelbe. gy t perc mlva kinylt az ajt, s egy magas frfi jtt be. A msik fotelrl tudomst sem vve keresztlment a szobn, s anlkl hogy Ahimaszt dvzlte volna, lelt a szkre. gy ltszik, hogy a megbz nem egyszer eset. Kitn cselfogs, Ahimasz a gyertyafnyben, jl lthat helyen lt, partnere meg elrejtztt a sr sttsgben. Mg az arct sem lehetett ltni, csak a sziluettjt. Br von Steinitz-cel szemben ez nem vesztegette az idt, rgtn a lnyegre trt. - A megbzval akart tallkozni - mondta oroszul az idegen. - Beleegyeztem. Nzze, nem szeretnm, ha csaldst okozna nekem, Velde r. Nem fogok bemutatkozni, magnak csak monsieur NN vagyok. Beszde alapjn a legfels krkbl val. A hangja olyan negyvenves ember lehet. Vagy fiatalabb - az ilyen hang hozzszokott a parancsolshoz, s ezrt mindig regebbnek is tnik. A modora komoly emberre vall. Kvetkeztets: ha nagyvilgi sszeeskvs is, semmikpp sem trfadolog. - Vzolja fel a dolog lnyegt - mondta Ahimasz. - n igen jl beszl oroszul - blintott az rnyk. - Beszmoltak arrl, hogy n orosz alattval volt. Ez most nagyon kapra jn. Nincs szksg felesleges magyarzkodsra. Mindenesetre azt biztosan nem kell elmagyarzni, milyen jelents szemly az, akit meg kell majd lnie. Ahimasznak feltnt, hogy milyen meglepen vilgosan fejezi ki magt - semmi ktrtelmsg, semmi flrelltania, rtalmatlann tennie, vagy semlegestenie. Monsieur NN pedig ugyanolyan nyugodt hangon, mindenfle sznet nlkl folytatta: - Mihail Szoboljevrl van sz. - Akit Fehr Generlisnak neveznek? - pontostott Ahimasz. - A legutbbi hbork hse, az orosz hadsereg legnpszerbb hadvezre? - Igen, Szoboljev fhadsegd, a negyedik hadtest parancsnoka erstette meg szenvtelen hangon az rnyk. - Bocssson meg, krem, de nemet kell mondanom - szlalt meg udvariasan Ahimasz, s melln sszefonta a karjt. A gesztusokkal foglalkoz tudomny szerint ez a pz nyugalmat s megingathatatlan hatrozottsgot jelent. Na s persze jobb keznek ujjai ott pihentek a specilis bels zsebbe rejtett apr revolver ravaszn. A pisztolyt velodognak hvtk, mivel biciklistk szmra fejlesztettk ki, hogy legyen mivel a kbor kutykat elriasztaniuk. Ngy kerektett

fej, huszonkt kaliberes tltnnyel. Apr jtkszer, persze, de az olyan helyzetekben, mint ez a mostani is, kimondottan hasznos holmi. Legveszlyesebb akkor visszamondani egy megbzatst, amikor a clpontot mr megneveztk. Komplikci esetn Ahimasz a kvetkezkppen kvnt cselekedni: golyt rpt a megbz homlokba, s a legsttebb sarokba veti magt. Ott nem lesz knny clba venni. Mikor beengedtk, nem motoztk meg, gy arzenlja rintetlen maradt - a colt, ami egyni rendelsre kszlt, a dobks, s a spanyol rugsks is. gy kt percig ki tud tartani, addigra meg a lvsek hallatn idernek a segti is. Ahimasz ezrt feszlt volt, de nem vesztette el a nyugalmt. - Csak nem tartozik n is Szoboljev hvei kz? - krdezte ingerlten a megbz. - Semmi dolgom sincs Szoboljewel, n a jzan sz hve vagyok. A jzan sz pedig azt diktlja, hogy ne vegyek rszt olyan dologban, amit utna a vgrehajt - adott esetben szemlyem - eltvoltsa kvet. Egy ilyen horderej akci utn nem hagynak tant. Azt tancsolom, keressen valakit a zldflek kzl. Szokvnyos politikai gyilkossg, nem oly fondorlatos gy. Ahimasz felllt, vatosan az ajt fel htrlt, mikzben kszen llt arra, hogy meghzza a ravaszt. - ljn vissza - a sarokban meghzd alak parancsolan a fotelra mutatott. - Nekem nem kezdkre van szksgem, hanem a legjobbra a maga szakmjban, merthogy az gy igenis fondorlatos. Ezt n is be fogja ltni. De elszr is felfedek n eltt nhny olyan krlmnyt, melyek majd eloszlatjk a gyanakvst. Ltszott, hogy monsieur NN nem szokott hozz a magyarzkodshoz, s igencsak trtztetnie kell magt, nehogy dhbe guruljon. - Ez nem politikai gyilkossg, s mg csak nem is sszeeskvs. ppen ellenkezleg - az sszeeskv s a politikai bnz maga Szoboljev, akit nem hagynak nyugodni a Korzikai sikerei. A mi hsnk nem tbbet s nem is kevesebbet akar, mint katonai puccsot. Az sszeeskvs rsztvevi a Szoboljev hadtesthez tartoz tisztek, illetve a tbornok egykori bajtrsai, akik kzl sokan jelenleg a grdban szolglnak. Mindennl veszlyesebb azonban, hogy Szoboljev nemcsak a hadseregben, hanem valamennyi trsadalmi rteg krben is nagy npszersgnek rvend. Mi pedig, az udvar s a kormny, egyesekbl elgedetlensget vltunk ki, msokbl meg nylt gylletet. Az uralkodi hz presztzse egyre jobban cskken a cr elleni szgyenletes tmadssorozat ta, ami felsge meggyilkolsval vgzdtt. Isten felkentjt gy hajszolni, mint nyulat a hajtvadszaton!

Hangja fenyegetv vlt, s Ahimasz hta mgtt megnyikordult az ajt. Az ismeretlen, akinek az udvar s a kormny egyszeren csak mi volt, trelmetlenl intett fehr kesztys kezvel, mire az ajt becsukdott. A tovbbiakban a titokzatos r mr trelmesen, minden indulat nlkl beszlt. - Ismerjk az sszeeskvk tervt. Szoboljev jelenleg hadgyakorlatot tart, ami valjban a puccs fprbja. Ezt kveten cinkostrsai ksretben Moszkvba utazik, hogy ott, tvol Ptervrtl, tallkozzon a grda bizonyos tbornokaival, magt biztostand azok tmogatsrl, illetve, hogy kidolgozzk a vgs haditervet. A csapsra jlius els napjaiban kerl sor, a Carszkoje Szel-i katonai szemle idejn. Szoboljev azt tervezi, hogy ideiglenes gymsg al helyezi a cri csaldot - az vdelmk s a haza megmentse rdekben, termszetesen. - Hangjbl ers szarkazmus rzdtt. - Kijelenti majd, hogy a haza veszlyben van, s knytelen lesz, gymond, katonai diktatrt bevezetni. Okunk van azt felttelezni, hogy ezt az rlt elkpzelst a hadsereg, valamint a nemessg, a kereskedk, de mg a parasztok jelents rsze is tmogatni fogja. A Fehr Generlis tkletesen megfelel a haza megmentjnek szerepre! Monsieur NN felllt, dhsen vgigment a fal mellett, mikzben az ujjt ropogtatta. De mindvgig rnykban maradt, s arct ezttal sem mutatta meg. Ahimasz csak nemes metszs orrt s ds pofaszakllt tudta kivenni a sttben. - Tudja, Velde r, jelen esetben n nem kvet el bncselekmnyt, mert hogy Szoboljevet olyan brsg tlte hallra, amely a birodalom legnagyobb mltsgaibl ll. Az felsge ltal kinevezett hsz br kzl tizenht a hallos tletre szavazott. Az tletet mr maga felsge is jvhagyta. Br titokban hoztk meg, attl az mg ppen olyan trvnyes. Az a r, akit n kzvettnek vlt, egyike volt a brknak, s Eurpa bkje, valamint a nemzetkzi biztonsg megteremtse rdekben fradozott. Amint az bizonyra n eltt is ismeretes, Szoboljev a harcias szlv prt vezetje, akinek hatalomra jutsa hborba sodorta volna Oroszorszgot Nmetorszggal s az Osztrk-Magyar Monarchival. Az llam kpviselje megllt, s az t nyugodtan hallgat Ahimaszra nzett. - gy ht, nincs mirt az letrt aggdnia. nnek nem bnzkkel van dolga, hanem a hatalmas birodalom legfelsbb vezet kreivel. Nem a gyilkos, hanem a hhr szerept knljuk fel nnek. Kielgtnek tallja a magyarzatomat? - Mondjuk. - Ahimasz az asztalra tette mindkt kezt. gy tnik, lvldzstl nem kell tartania. - De mitl olyan bonyolult ez az gy? Mirt nem

lehet a generlist egyszeren megmrgezni, vagy legrosszabb esetben, lelni? - Aha, ezek szerint nincs ellenvetse. - Monsieur NN elgedetten blintott, s lelt a szkre. - Most akkor megmagyarzom, hogy mirt is van szksgnk egy ilyen tekintlyes szakemberre. Elszr is, nagyon nehz Szoboljev kzelbe frkzni. jjel-nappal vele vannak az adjutnsai s ordonncai, akik fanatikus hvei. Nem lehet csak gy meggyilkolni, egsz Oroszorszg felhborodna. Termszetes halllal kell meghalnia, hogy a legkisebb ktsg vagy gyan se merlhessen fel. De ez mg nem minden. Mreg segtsgvel mi magunk is flre tudnnk lltani ezt a gonosztevt. m az sszeeskvs mr tlsgosan is kiterjedt. Elkpzelhet, hogy a vezr halla sem tartztatn fel az esemnyeket. Az sszeeskvk nem adnk fel, azt gondolva, hogy Szoboljev vgakaratt teljestik. A legvalsznbb, persze, hogy nlkle nem rnek el semmit, m mindez Oroszorszgot vres koszba tasztan, a legfelsbb vezets pedig vgrvnyesen kompromittln magt. Szoboljev hveihez kpest a dekabristk csak rtatlan csirkefogknak tnnek. s most pedig hadd ismertessem nnel a feladatot a maga embert prbl valsgban. Azzal fehr kesztyjvel lendletesen aprtva a sttsget, energikusan sorolta: - Szoboljevet gy kell meglni, hogy halla a nyilvnossg eltt termszetesnek tnjk, s senkiben se bresszen ktelyt. Ltvnyos temetst rendeznk, s emlkmvet lltunk neki, taln mg valami hajt is elneveznk rla. Nem foszthatjuk meg Oroszorszgot egyetlen nemzeti hstl. Ugyanakkor Szoboljevnek gy kell meghalnia, hogy halla demoralizlja trsait, s azok ne tarthassk tbb zszlvivjknek. A tmegek szemben hsnek kell maradnia, m az sszeeskvk krben el kell, hogy vesztse nimbuszt. n is lthatja, egy zldflre nem lehet ilyen feladatot bzni. Mondja csak, egyltaln vgre lehet egy ilyen feladatot hajtani? Most elszr hallatszott valami bizonytalansgfle a hangjban. Ahimasz megkrdezte: - Hogyan s mikor kapom meg az sszeg msik rszt? Monsieur NN megknnyebblten felshajtott. - Amikor Szoboljev Moszkvba rkezik, nla lesz az sszeeskvsre sznt pnz, gy egymilli rubel. A puccs elksztse nagy kiadsokkal jr. Amikor meglte Szoboljevet, magval viszi a pnzt. Remlem, hogy ez a feladat nem fog az n szmra gondot jelenteni. - Ma az orosz naptr szerint jnius 21-e van. n azt lltja, hogy a puccsot jlius elejre tervezik. Szoboljev mikor rkezik Moszkvba?

- Holnap, legksbb holnaputn. s 27-ig lesz a vrosban. Azutn a rjazanyi birtokra utazik, onnan pedig egyenesen Ptervrra. Azt tudjuk, hogy 25-re, 26-ra s 27-re tzte ki a tbornokokkal val tallkoz idejt. Kln emiatt jnnek Ptervrrl Moszkvba... Neveket nem mondok feleslegesen. Szoboljev nlkl ezek nem veszlyes emberek. Idvel majd csendben, feltns nlkl nyugllomnyba kldjk ket. Mindenesetre az lenne a legjobb, ha Szoboljevnek nem is lenne ideje velk tallkozni. Nem szeretnnk, ha tiszteletre mlt tbornokok hazarulssal mocskolnk be magukat. - Az n helyzetben az effle rzelgssg nem megengedhet Ahimasz nem tudta lenyelni les megjegyzst. A feladat akkor sem lett volna egyszer, ha nem szortja gy a hatrid. - Azt akarja, hogy jnius 25-ig vgezzek a feladattal, azaz mindsszesen hrom napot ad nekem. Ez elg kevs. Igyekezni fogok, de nem grhetek semmit. Ugyanezen a napon Ahimasz elszmolt segtivel, s szlnek eresztette ket - a tovbbiakban nem tartott ignyt a szolglataikra. pedig az jszakai vonattal Moszkvba utazott. 4. Ahimasz rgen kidolgozott rendszerezse szerint a feladat a negyedik, legbonyolultabb osztlyba tartozott: egy ismert szemlyisg lczott meggyilkolsa a lehet legrvidebb hatridn bell, specilis felttelekkel. Hrom nehzsg addott: Az els: az ers, odaad hvek alkotta vdrizet. A msodik: a termszetes hall imitlsa. A harmadik: a nagykznsg szemben nemes hallnak kell ltszania, mg a beavatottak szk krben szgyenletesnek. rdekes. Ahimasz knyelmesen elhelyezkedett az els osztly flke brsonydvnyn, mikzben mr elre zlelgette a termkeny szellemi munka rmt. A tzrs tnak elgnek kell lennie. Nem felttlenl kell aludni - szksg esetn hrom-ngy napot is kibrt alvs nlkl. Ksznet rte Hasszn bcsinak s a tudomnynak. Also, der Reihe nach. 3 Elvette az informcikat tartalmaz anyagokat, amelyeket a megrendeljtl krt. Ez egy Szoboljev-rl szl egsz dosszi volt, mely a jelek szerint tbb v alatt llt ssze: rszletes letrajz szolglati lajstrommal, szenvedlyek, kapcsolatok. Ahimasz nem tallt semmifle hasznlhat klncsget, amibe bele lehetne kapaszkodni - nem szerencsejtkos, nem szv piumot, nem megrgztt alkoholista. A szemlyes jellemzsben a kivl sz dominlt: kivl lovas, kivl lvsz, kivl bilirdjtkos. Rendben.

Ahimasz a szenvedlyek rovatot kezdte tanulmnyozni. Mrtkletesen iszik, legjobban a Chateau d'Yquemet szereti, brazil szivart szv, kedveli az orosz romncokat, klnsen a Karcs trzsed cmt (I. Szurikov r szerzemnye). Jl van. Intim szoksok. Sajnos ez a rubrika csaldst okozott. Nem pederaszta, nem De Sade mrki kvetje, nem pedofil. Rgen, igaz, szoknyavadsz hrben llt, m az utbbi kt vben hsges maradt szeretjhez, Jekatyerina Golovinhoz, egy minszki lenygimnzium tanrnjhez. Akadnak olyan informcik is, hogy egy hnappal ezeltt trvnyesteni akarta viszonyukat, m Golovina ismeretlen okbl elutastotta, s kapcsolatuk megszakadt. Rendben, ez mr azrt valami. Ahimasz gondolataiba merlve nzett ki az ablakon. Elvette a kvetkez dokumentumot. A Szoboljev ksrethez tartoz tisztek neve s jellemzse. Nagyobbik rszk tapasztalt katonatrs. Utazsai sorn a tbornokot legalbb ht-nyolc ember ksri. Szoboljev egyedl sehov sem megy. Ez nem j. Mg ennl is rosszabb azonban az, hogy a tbornoknak felszolglt telt ellenrzik, radsul nem is egy, hanem kt ember: Gukmaszov fhadsegd kapitny s Szoboljev komornyikja. Ugyanakkor a termszetesnek tn, minden gyan felett ll hallt csak mreg segtsgvel lehet elidzni. A baleset nem alkalmas erre a clra - ott mindig bzlik valami. Hogyan lehetne a kivlasztott szemlynek beadni a mrget, kijtszva az ellenrzst? Ki llhatna kzelebb Szoboljevhez, mint a fhadsegd s a komornyik? gy nz ki, senki. Minszkben volt ugyan egy szenvedlye, az kezbl, valsznleg, ellenrzs nlkl evett. De megszakadt a kapcsolatuk. De lljunk meg egy percre. J irnyt vettek a gondolatai. A frfihoz legkzelebb egy n kerlhet, mg ha nem is rgta ismeri. Termszetesen csak akkor, ha kapcsolatba lptek. Ez esetben pedig az adjutnsnak s a komornyiknak az ajt eltt kell vrakoznia. No nzzk, mikor is szaktott Szoboljev a szeretjvel? Egy hnapja. Valsznleg mr kihezett - a hadgyakorlat sorn nem tudott idt szaktani a szerelemre, s ht meg is rtk volna a jelentsben. Szoboljev pedig zig-vrig frfi, lete virgban. Ismt nagyon kockzatos dologba fogott, melyrl nem tudni, milyen kvetkezmnyekkel jr majd r nzve. Ahimasz hunyortott. Szemben vele egy hlgy lt, kadet fival, s flhangosan oktotta, hogy viselkedjen illedelmesen, s ne forgoldjon. - Lthatod, Serge, hogy az r dolgozik, te pedig szeszlyeskedsz - mondta a hlgy

franciul. A fi az elegns szrke zakt visel, akkurtus szke frfira nzett. Mindenfle rdektelen paprokat tereget szt a trdn, mikzben motyog, biztos nmet. A nmet lopva a kadtra pillantott, s vratlanul rkacsintott vilgos szemvel. Serge htrahklt. A hres-neves Akhilleusznak is van sebezhet pontja, ha nem is tl eredeti, vonta le a kvetkeztetst Ahimasz. Flsleges okoskodni, s feltallni a puskaport. Minl egyszerbb a megolds, annl biztosabb. A logikai sorrend magtl alakult ki: 1) A n a legmegfelelbb csaltek egy ers, az nmegtartztatsba belefradt szoboljevi alkat frfi szmra. 2) Egy n segtsgvel lehet a legknnyebben beadni a mrget. 3) A bujlkods szgyenletes dolognak szmt Oroszorszgban, de legalbbis nem mlt a nemzet hshez. Ha a hs nem a harcmezn hal meg, vagy legfeljebb a krhzi gyon, hanem a bn nyoszolyjn, a szeretje, vagy mg jobb, egy kurva mellett, ez orosz fogalmak szerint a) nem ill, b) komikus, c) egyszeren ostoba dolog. Ezt egy hsnek nem bocstjk meg. A tbbi mr a ksretre tartozik. Az adjutnsok kezket-lbukat trik majd, hogy eltitkoljk a nyilvnossg eltt a Fehr Generlis hallnak knos krlmnyeit. Ugyanakkor a bennfentesek, az sszeeskvk kztt pillanatok alatt elterjed a hr. Nehz lesz vezr nlkl szembeszllni az uralkodval, radsul gy, hogy a hs feje felett nem egy lovagi zszl lobog, hanem egy gyrtt leped. S a Fehr Generlis nem lesz mr olyan fehr hvei szemben. Ezek szerint megvan a mdszer. Most jn a technika. Ahimasz brndjben tbb hasznos trgy kztt mindenfle vegyi anyag bsges vlasztka tallhat. Adott esetben idelis lenne az amazniai pfrny nedvbl nyert kivonat. A szntelen s csaknem zetlen folyadk kt cseppje elg, hogy egy kicsit felgyorsult szvvers mellett az egszsges embernek is megbnuljon a lgzse, s szvszlhdst kapjon. Mindemellett a hall termszetes eredetnek tnik, senkinek eszbe sem jut mrgezsre gyanakodni. Brmi trtnik is, a mreg nyomt mr kt-hrom ra elteltvel nem lehet kimutatni. Megbzhat szer volt, tbbszrsen kiprblt. Ahimasz legutbb tavaly hasznlta, amikor egy londoni naplop megrendelst teljestette, aki meg akart szabadulni milliomos nagybtyjtl. A feladatot egyszeren s elegnsan oldotta meg. A szeret unokaccse ebdet rendezett a gazdag rokon tiszteletre. A vendgek kztt Ahimasz is ott volt. Elszr az reggel egytt ivott

egy keveset a mrgezett pezsgbl, majd ksbb, kivrva a megfelel pillanatot, a milliomos flbe sgta, hogy az unokaccse el akarja tenni lb all. Az reg arca bborvrs lett, a szvhez kapott, s sszeesett, mint akit letttek. A hall egy tucat szemtan szeme lttra kvetkezett be. Ahimasz lass, nyugodt lptekkel stlt vissza a szllodba, hogy a mreg idvel felszvdjon s semlegestdjn. Ez a clpont idsebb, nem tl j egszsgnek rvend ember volt. A tapasztalat azt mutatta, hogy egy ers, fiatal frfira akkor hat a prepartum, ha percenknt legalbb 80-85-t ver a pulzusa. Kvetkezskppen a krds gy hangzott: a szerelmi szenvedly pillanataiban felforr-e a vre a hs tbornoknak annyira, hogy 85 legyen a pulzusa? A vlasz: minden ktsget kizran, hiszen ezt jelenti a szenvedly. Klnsen akkor, ha a szenvedly trgya kellkppen forrvrnek bizonyul. Most mr nem maradt ms htra, mint hogy megtallja a megfelel kokottot. 5. Moszkvban, az utastsnak megfelelen, Ahimasz a Metropolban, ebben az j, elkel hotelben szllt meg, Nyikolaj Nyikolajevics Klonov nven, mint rjazanyi keresked. A monsieur NN-tl kapott telefonszmon felhvta megrendeljnek moszkvai kpviseljt, akit Nemo rnak kellett szltani. Ezek az ostoba fednevek mr nem tntek Ahimasznak annyira nevetsgesnek - kiderlt, ezek nem viccelnek. - Hallgatom - sustorgott egy hang a kagylban. - Klonov vagyok - mondta Ahimasz a telefonba -, Nemo rral szeretnk beszlni. - Hallgatom - ismtelte meg a hang. - zenem, hogy srgsen kldjk meg Jekatyerina Golovina szemlylerst. Ahimasz mg egyszer elismtelte Szoboljev szerelmnek nevt, majd bontotta a vonalat. Ht igen, a trn vdelmben fellp konspirtorok jelentkeny figurk. Ahimasz elkrte a kellnertl a telefonknyvet, s megnzte, ki az elfizetje a 211-es szmnak. Pjotr Parmenovics Hurtyinszkij udvari tancsos, a moszkvai fkormnyz titkos kancellrijnak vezetje. Nem rossz. Kt ra mlva a futr meghozta a szllodba a lepecstelt tviratot. A szveg rvid volt: Szke haj, szrkskk szemek, enyhn hajlott orr. Kiss sovny, karcs, kt arsin ngy versok magas, melle kicsi, dereka vkony, arcnak bal feln anyajegy van, a bal trdn pedig egy lovasbaleset utn maradt forrads. NN

A bal trdtl s az anyajegytl el lehet tekinteni. A lnyeg az, hogy megvan a tpus: alacsony, sovny szkesg. - Mondd csak, bartom, tged hogy hvnak? A 19-es mintha egy kiss hatrozatlanul, zavartan nzett volna a kellnerre. A tapasztalt alkalmazottnak ez a hangnem s arckifejezs nagyon is ismers volt. Elfojtotta arcn a mosolyt, nehogy feleslegesen terhelje a vendget gyors felfogkpessgvel, s ezt vlaszolta: - Tyimofej, nagysgos uram. Miben llhatok szolglatra? A 19-es (a vendgknyv szerint - els osztlybeli keresked Rjazanybl) flrevonta Tyimofejt a pulttl az ablakhoz, s egy rubelt nyomott a markba. - Unatkozom, testvr. Egyedl rzem magam. Kellene... valaki, aki felvidt. A keresked vilgos szempilli megrebbentek, elvrsdtt. J rzs, ha egy ilyen finom rral van dolga az embernek. A kellner szttrta a karjt: - Mi sem egyszerbb, uram. Nlunk Moszkvban van elg vidm hlgyemny. Ajnlhatok egy-kt cmet? - Nem, nincs szksgem cmre. Nekem valamilyen klnleges kell, amelyik rtelmes is. Nem kedvelem az olcs nket - mondta a rjazanyi. - Olyanok is akadnak. - Tyimofej szmolni kezdett az ujjaival. - A Jarban nekel Varja Szerebrjanaja - mutats lny, nem megy el mindenkivel. Itt van mg Carmencita kisasszony, nagyon modern nszemly, vele telefonon kell megbeszlni a dolgot. Az Alpesi Rzsban nekel Vanda kisasszony, nagyon vlogats hlgy. A Francia Operettben nagyon npszer a kt tncosn, Lisette s Anisette. S akkor nzzk a sznsznket... - Ez az, n is sznsznre gondoltam - lnklt fel a 19-es. - Csak az zlsemnek megfelelre. Tudod, Tyimofej, n nem szeretem a kvreket. Karcsra, vkony derekra, olyan kis helyesre gondoltam, no s felttlenl szke legyen. A kellner tprengett egy kicsit, majd megszlalt: - Akkor az a helyzet, hogy ez Vanda lesz a Rzsbl. Szke s sovny. De nagyon sikeres. A tbbiek jrszt testesek. Mit tehetnk, uram, ez a divat. - Meslj nekem egy kicsit errl a Vandrl. - Nmet. J modor, nagyra tartja magt. ri mdon l, az Anglia egyik kln bejrat lakosztlyban. Megengedheti magnak - tszz rubelt kr a szrakoztatsrt. s nagyon vlogats, csak azzal megy el, aki megtetszik neki. - tszz rubel? Ez igen! - A keresked lthatan felkapta a fejt. - S mondd csak, Tyimofej, hol tudnm megnzni magamnak ezt a Vandt? Mifle hely ez az Alpesi Rzsa? A kellner kimutatott az ablakon: - Itten van, egszen kzel, a Szofijkn. Majdnem minden este nekel. Nem

klnsebben rdekes kis tterem, a minkkel, de mg a Szlavjanszij bazrral sem lehet sszehasonltani. Leginkbb, bocsnatot krek, de nmet npsg jr oda. A mieink, az oroszok, legfeljebb azrt, hogy megnzzk maguknak ezt a Vandt. s ht, akinek komoly a szndka, azrt, hogy megszerezze magnak. - s mgis hogyan szerzik meg maguknak? - Ennek is megvan a maga mdja - fogott bele lvezettel a mesbe Tyimofej. - Elszr is meg kell hvni az asztalhoz. De nem csak gy egyszeren odahvni, akkor nem jn. Legeslegelszr egy kis csokor ibolyt kell neki kldeni, egy szzrubelesbe csomagolva. A kisasszony messzirl megnzi az embert. Ha nem tetszik meg els ltsra, visszakldi a pnzt. De ha nem kldi vissza, ez azt jelenti, oda fog lni. m, ez mg csak a dolog egyik fele. Lehet, hogy odal, fecseg errl-arrl, a vgn mgis nemet mond. De akkor mr nem adja vissza a szzast, merthogy pazarolta az idejt. Azt mondjk, ezekkel a vissza nem adott szzasokkal tbbet keres, mint az tszzasokkal. Ht ilyen a szoksa ennek a Vandnak. Este Ahimasz az Alpesi Rzsban lt, egszen elfogadhat rajnai bort kortyolgatott, s szemgyre vette a kis nekesnt. A nmet hlgyike valban klnleges volt. Bacchnsnre hasonltott. Az arca egyltaln nem nmetes - kihv, nyegle, zld szembl ezsts fny radt. Ahimasz nagyon jl ismerte ezt a klnleges rnyalatot, amely a ni nem kpviseli kzl csak a legkivlbbakra volt jellemz. Nem a duzzadt kis ajkak s a szp orrocska, hanem ez az ezstsen rad fny babonzza meg a frfit, vaktja el hihetetlen csillogsval, veszi el az eszt. s ez a hang! Ahimasz, aki jrtas volt a ni szpsg megtlsben, tudta, hogy a vonzer fele a hangban rejlik. Ha ilyen bg, s emellett kiss rekedtes, mintha deres lenne, vagy ppen ellenkezleg, perzsel - ez veszlyes. Jobb, ha gy teszel, mint Odsszeusz, kiktd magad vitorlardhoz, klnben elmerlsz. Nem tud majd ellenllni ennek a szirnnek a btor generlis, dehogyis tud. Ugyanakkor volt mg egy kis fennmarad id. Ma mg csak kedd van, Szoboljev cstrtkn rkezik, gy ht volt lehetsg egy kicsit kzelebbrl is szemgyre venni Vanda kisasszonyt. Az este folyamn ktszer kldtek neki csokrot. Az egyiket, amelyet egy hjas, mlnaszn kabtos kereskedtl kapott, Vanda azonnal visszakldte, anlkl hogy a frfira pillantott volna. A kvr keresked azonnal tvozott, nagyokat kromkodott, mikzben csizmatalpa hangosan csattogott a padln. A msodik csokrot egy forradsos arc grdaezredes kldte. Az nekesn archoz emelte az ibolyt, a bankjegyet csipks ruhaujjba rejtette, de nem lt oda azonnal a grdatiszthez, s nem is sokig maradt a trsasgban. Ahimasz nem hallotta, mirl

beszlgettek, de a trsalgs azzal rt vget, hogy Vanda htracsapva a fejt, felnevetett, legyezjvel knnyedn meglegyintette az ezredes kezt, majd otthagyta. A grdatiszt filozofikusan megvonta aranybojtokkal kestett vllt, egy kis id mlva jabb csokrot kldtt, amit Vanda azonnal visszautastott. Ezzel szemben, amikor egy vrs kp, szke frfi, aki megjelenst tekintve egyrtelmen nyomba sem rt az elutastott tisztnek, hanyagul maghoz intette a bszke nt, az egy percig sem vrakoztatta meg, azonnal odalt az asztalhoz. A szke frfi kelletlenl mondott neki valamit, mikzben tmpe, vrs szrs ujjaival dobolt a tertn, a n pedig csendben hallgatta, mosolytalanul, s ktszer blintott. Csak taln nem a kitartja, csodlkozott Ahimasz. Nem gy nz ki. Ugyanakkor jflkor, amikor Vanda kilpett az oldalbejraton (Ahimasz az utcn vrakozott), ppen ez a vrs kp vrta Vandt az utcn egy hintban, s vele is ment el. Ahimasz egy egyszemlyes kocsival kvette ket, melyet elreltan brelt a Metropol-ban. Vgighajtottak a Kuznyeckij moszton, s rfordultak a Petrovkra. A nagy sarokhznl, melyen az Anglia felirat vilgtott, Vanda s titrsa kiszllt, s a kocsist elkldtk. Ksre jrt, ez pedig azt jelenti, hogy a nem szimpatikus gavallr ott marad jszakra. Ki lehet, a szeretje? Vanda arckifejezse azonban nem tnik tl boldognak. Tovbbi tjkoztatst kell krni Nemo rtl. 6. Hogy ne kockztasson, s ne tltse hiba az idejt, Ahimasz nem egy szzrubelesbe csomagolta az ibolyt, hanem egy drgakves gyrbe dugta, melyet napkzben vett a Kuznyeckijen. Egy n le tud mondani a pnzrl, de a drga csecsebecsrl soha. A mdszer hatsosnak bizonyult. Vanda kvncsian nzegette az ajndkot, majd ugyanilyen rdekldssel kereste meg tekintetvel azt, akitl kapta. Ahimasz knnyedn meghajolt. Ma angol szmokingot s drgakvel dsztett fehr nyakkendt viselt. Kinzetre olyan volt, mint egy angol lord, vagy egy modern vllalkoz - abbl az j kozmopolita fajtbl, amelybl mostanban egyre tbbet ltni Eurpban s Oroszorszgban. A tegnapi, kzvetlen viselkeds szke frfi, akirl Ahimasz kimert (s igencsak figyelemre mlt) tjkoztats kapott, nem volt a teremben. Miutn elnekelte a kupit, Vanda lelt Ahimasszal szemben, az arcba nzett, s vratlanul ezt mondta:

- Milyen ttetsz a szeme. Mint a patak vize. Ezektl a szavaktl Ahimasznak valamirt sszeszorult a szve. Egy homlyos, fut emlkkp villant fel benne, azok kzl, amit a francik dj vu-nak neveznek. Egy kiss elkomorult. Micsoda butasg, Ahimasz Veidt nem lehet holmi ni mesterkedsekkel behlzni. - Nyikolaj Nyikolajevics Klonov, els osztlybeli keresked, a rjazanyi kereskedelmi trsasg elnke - mutatkozott be. - Keresked? - csodlkozott a zld szem szpsg. - Nem gy nz ki. Inkbb tengerszre hasonlt. Vagy banditra. Kiss rekedtesen elnevette magt, s Ahimaszt mr msodjra kertette hatalmba egy furcsa rzs. Mg soha senki nem mondta neki, hogy banditra hasonlt. Kifogstalanul s illenden kellett hogy kinzzen - ez foglalkozsnak egyik alapvet felttele volt. A kis nekesn ekzben folytatta, s Ahimasz ismt elcsodlkozott. - s a kiejtse sem rjazanyi - vetette oda gnyosan a n. Vletlenl nem klfldi? Ahimasz beszdben valjban rezhet volt egy nagyon enyhe, alig kivehet akcentus - az oroszra nem jellemz, egyfajta fmes csengs, ami mg gyermekkorbl maradt vissza, m ezt szrevenni klnsen kifinomult hallsra volt szksg. rdekes volt ezt hallani, radsul egy nmet n szjbl. - Sokig ltem Zrichben - mondta. - Van ott egy kirendeltsgnk. Orosz lennel s vszonnal kereskednk. - Akkor ht mit is akar tlem, maga svjci-rjazanyi zletember? folytatta a n, mintha mi sem trtnt volna. - zletet akar velem ktni? Kitalltam? Ahimasz megnyugodott - az nekesn egyszeren csak kokettlt. - Pontosan errl lenne sz - mondta komolyan s hatrozottan, mint minden esetben, amikor hasonl tpus nvel beszlt. - Lenne nnek egy bizalmas zleti ajnlatom. A n felnevetett, kivillantva apr, egyforma fogait. - Bizalmas? Szpen fejezi ki magt, monsieur Klonov. ppensggel ilyen bizalmas ajnlatokkal szoktak hozzm fordulni. Ahimasznak errl eszbe jutott valami: ugyangy, s csaknem ugyanezekkel a szavakkal vlaszolt egy hete von Steinitz brnak. Akaratlanul is elmosolyodott, de rgtn komolyan folytatta: - Itt most nem arrl van sz, amire n gondol, kisasszony. A rjazanyi kereskedelmi trsasg, amelyet van szerencsm kpviselni, azzal bzott meg, hogy egy drga, klnleges ajndkkal lepjem meg egyik fldinket, egy rdemes s jeles szemlyisget. Sajt beltsom szerint vlaszthatom ki az ajndkot, de a fldinknek felttlenl megelgedsre kell, hogy szolgljon. Nlunk Rjazanyban nagyon szeretik s tisztelik ezt az embert. Finoman, nem tolakodan szeretnnk megajndkozni. Radsul nvtelenl. Nem is fogja megtudni, hogy a pnzt szeretett

Rjazanynak kereskedi gyjtttk ssze, eljegyzs alapjn. Sokig gondolkodtam, mivel lepjk meg ezt a szerencsefit, akinek a sors ez idig mindent megadott. s akkor meglttam nt, s rjttem, hogy a legszebb ajndk - egy olyan hlgy, mint n. No lm, a n elvrsdtt. - Hogy merszeli! - A szeme szikrkat szrt. - n nem holmi trgy vagyok, hogy csak gy ajndkozni lehessen! - n nem nt akarom elajndkozni, mademoiselle, hanem csak az idejt s a mestersgbeli tudst - jelentette ki szigoran Ahimasz. - Vagy taln megtvesztettek, s n nem is kereskedik az idejvel s mvszetvel? A n gyllkdve nzett r. - S tisztban van-e azzal, maga els osztlybeli keresked, hogy elg egy szavam, s mris az utcra pendertik? Ahimasznak csak az ajka mosolygott. - Engem mg soha, senki nem pendertett az utcra, kisasszony. Megnyugtathatom, ez teljessggel kizrt. Elrehajolt, s egyenesen a dhtl szikrz szemekbe nzve ezt mondta: - Nem lehet csak flig kurtiznnak lenni, mademoiselle. Akkor mr tisztessgesebb zleti kapcsolatba lpni: munka pnzrt cserbe. Vagy kedvtelsbl zi a szakmjt? A szikrk kihunytak, a n szles, rzki szja gnyos, keser grimaszba torzult. - Mg hogy kedvtelsbl... Rendeljen nekem pezsgt. Csak pezsgt iszom, mivel, ebben a szakmban nem tehetsz mst, klnben alkoholista lesz belled. Ma pedig mr nem nekelek tbbszr. Vanda intett a pincrnek, aki lthatan ismerte a szoksait, s hozott egy veg Clicquot-t. - Igaza van, filozfus r. Ha csak flig bocstod magad ruba, nmagad csapod be. Felhajtotta a pohr pezsgt, de nem engedte, hogy jra tltsenek neki. Minden rendben zajlott, csak egy dolog zavarta Ahimaszt: mindenfell meredten bmultak r, mint Vanda kegyeltjre. De sebaj, egyedl megy ki az tterembl, a soron kvetkez vesztesnek tekintik majd, s nyomban el is felejtik. - Ritkn beszlnek velem ilyen hangnemben. - A pezsgtl nem lett csillogbb az nekesn tekintete, ellenkezleg, szomorsg tkrzdtt benne. - Leginkbb hzelegnek. Eleinte. Azutn tegezni kezdenek s arra csbtanak, hogy legyek a kitartottjuk. Tudja, hogy mit akarok? - Tudom. Pnzt. S az ltala megszerezhet szabadsgot - vetette oda mintegy szrakozottan Ahimasz, mikzben a kvetkez lpsek rszletein gondolkodott.

A n megrendlten meredt r. - Honnan tudja? - Magam is ilyen vagyok - felelte rviden. - Teht mennyi pnzre van szksge, hogy vgre szabadnak rezhesse magt? Vanda felshajtott. - Szzezerre. Mr rgen kiszmoltam, amikor mg buta liba voltam, s zenerkkal gytrtem magam. Nem akarok errl beszlni... rdektelen. Sokig szegnysgben ltem, csaknem nyomorogtam. Hszves koromig. Azutn elhatroztam: ksz, nincs tovbb. Gazdag leszek s szabad. Azta hrom v telt el. - No s, az lett? - Mg ugyanennyi id, s az leszek. - Ezek szerint sszegylt mr gy tvenezer? - nevette el magt Ahimasz. Hatrozottan tetszett neki a kis nekesn. - Igen - nevette el magt is, de mr kesersg s kihvs nlkl, csbtan, ahogy a prizsi sanzonjait nekelte. Ahimasznak tetszett, hogy nem akarja sajnltatni magt. - Legalbb flvvel megrvidthetem a szmzetst - mondta, mikzben ezstvilljval tnyrjn az osztrigt bkdte. - A trsasg tzezret gyjttt ssze az ajndkra. Vanda arckifejezsbl Ahimasz megrtette a n lelkillapott: most nem fog hidegvrrel mrlegelni, hanem nyomban elkldi a fenbe a tzezrvel egytt, ezrt aztn sietett hozzfzni: - Ne utastsa vissza, sajnlni fogja. Egybknt sem tudja, kirl van sz. , mademoiselle Vanda, ez egy olyan kivl ember, de olyan kivl, akivel egy egytt tlttt jszakrt sok hlgy, mg a legjobb trsasgbl val is, maga fizetne, s nem is akrmilyen sszeget. Elhallgatott, tudta, ezek utn Vanda mr nem hagyja ott. Mg nem szletett olyan n a fldn, akiben ersebb a bszkesg, mint a kvncsisg. Vanda haragosan sandtott r. Azutn nem brta tovbb, kifakadt: - Na mondja mr, ne knozzon, maga rjazanyi szrnyeteg. - Szoboljev tbornok szemlyesen, a kivl Akhilleusz s rjazanyi fldesr - jelentette ki komoly kppel Ahimasz. - Ht t ajnlom n nnek, nem holmi trdig lg pocak kupecet. S azutn, ha majd szabad lesz, mg az emlkeit is megrhatja. Tzezer, s mg radsul Akhilleusz - szerintem, nem rossz zlet. Az nekesn arcn ltszott, hogy habozik. - S fel tudok mg nnek valamit ajnlani - mondta mr nagyon halkan, csaknem suttogva Ahimasz. - Egyszer s mindenkorra meg tudom szabadtani Herr Knabe trsasgtl. De termszetesen csak akkor, ha akarja. Vanda sszerezzent. Riadtan krdezte: - Ki vagy te, Nyikolaj Klonov? Keresked vagy egyltaln?

- Az-az - csettintett az ujjval Ahimasz, hogy hozzk a szmlt. - Len, vszon, vitorlavszon. Ne csodlkozzon a jlrtesltsgemen. A trsasg fontos gyet bzott rm, s n szeretek a dolgok vgre jrni. - Tegnap valamirt nagyon bmultl rm, amikor Herr Knabval ltem egy asztalnl - mondta vratlanul a n. J megfigyel, gondolta Ahimasz, s mg nem tudta eldnteni, hogy ez j vagy rossz. Valamint az is elgondolkodtat, ahogy egyszeriben ttrt a tegezsre. Melyik megolds a knyelmesebb - a bizalom vagy a tvolsgtarts? - S hogyan tudnl tle megszabadtani? - krdezte mohn Vanda. Hiszen azt sem tudod, ki is valjban. - S mint aki szbe kapott, mskpp folytatta. - Egybknt honnan veszed, hogy meg akarok tle szabadulni? - Ez az n dolga, mademoiselle - vonta meg a vllt Ahimasz, mivel gy dnttt, hogy ebben az esetben hatsosabb a tvolsgtarts. - Nos, hogy hatrozott? Vllalja? - Vllalom. - A n felshajtott. - Valami azt sgja: amgy sem tudnlak lerzni. Ahimasz blintott: - n nagyon okos n. Holnap ne jjjn ide. Este t rtl tartzkodjon otthon. Megltogatom nt az Angliban, s mindenben vglegesen megegyeznk. s ha egy md van r, legyen egyedl. - Egyedl leszek. - A n valahogy furcsn nzett r, Ahimasz pedig nem rtette, mit jelent ez a tekintet. Vanda vratlanul ezt krdezte: - Kolja, ugye, nem csapsz be? Nem is maguk a szavak, hanem az intonci, ahogy mindez elhangzott, egyszeriben annyira ismersnek tnt Ahimasznak, hogy szinte elllt a llegzete. S ekkor eszbe jutott. Ez valban dj vu. Egyszer mr megtrtnt. Ugyanezeket a szavakat mondta valamikor Jevgenyija, hsz ve, az aclszoba kirablsa eltt. S az ttetsz szemekrl is beszlt, a kislny Zsenya, a szkirovszki menhelyen. Ahimasz kigombolta kemnytett ingmellt - valamirt nehezen kapott levegt. Higgadtan ezt mondta: - Kereskedi becsletemre. Akkor ht, mademoiselle, a holnapi viszontltsra. 7. A szllodban Ahimaszt mr egy futr vrta, ptervri tvirattal. Egy hnapra szabadsgoltatta magt, s elindult Moszkvba, vonattal. Holnap dlutn tkor rkezik. A Dussault hotelben szll meg, Tyeatralmj projezd, 47-es lakosztly. Ht tiszt s a komornyikja ksri. Az n jutalma a barna aktatskban van. Az els tallkozt pnteken 10 rra tervezik a

Ptervri krzet parancsnokval, Ganyeckijjel. Emlkeztetem, hogy ez a tallkoz nemkvnatos. NN 24-n, cstrtkn, a cskos zsakettet visel Ahimasz, brillantintl csillog hajjal, Girardi-kalapban mr kora reggel ta a Dussault halljban forgoldott. Sikerlt megfelel zleti kapcsolatot ltestenie a portssal, a kapussal s a takartval, aki azrt a szrnyrt felels, amelyet a magas rang vendg szmra tartanak fenn. A megfelel kapcsolat ltestst kt krlmny segtette el: elszr is a Moszkovszkije Gubernszkije Vedomosztyi tudstjnak nvjegykrtyja, melyet Nemo rtl kapott; msodszor pedig a bsges kenpnz (a ports egy huszont rubelest, a kapus egy tzest, a takart pedig egy hromrubelest kapott). A leghasznosabb beruhzsnak ppen a hromrubeles bizonyult - a takart titokban krbevezette a riportert a 47-es lakosztlyban. Ahimasz lmlkodott a fnyz berendezs lttn, megnzte, hov nylnak az ablakok (az udvarra, a Rozsgyesztvenka irnyba, nagyon j), feltnt neki a pnclszekrny, amely a hlszoba falba volt ptve. Ez is jl jtt - nem kell mindent fenekestl felforgatni, hogy megtallja a pnzt. A tska, minden bizonnyal, a szfben lesz, amelynek a zrja a lehet legegyszerbb, a belga Van Lippen, tperces veszdsg. A Moszkovszkije Vedomosztyi tudstja mg egy flrubelessel hllta meg a takart szolglatait, de olyan gyetlenl adta oda neki, hogy a pnz a fldre esett, s a dvny al gurult. Amg a fi ngykzlb mszklt, Ahimasz matatott egy kicsit az ablak oldalszrnynak reteszn: gy fordtotta el, hogy ppen csak tartson. Ha kvlrl meglkik egy kicsit, az ablak kinylik. Fl hatkor Ahimasz riporteri jegyzetfzettel a kezben ott llt a bejratnl, a tudstk s szjttiak tmegben, s vrta a nagy ember jttt. Amikor Szoboljev fehr egyenruhjban kiszllt a hintbl, a tmegben valaki hurrt kiltott, de a hs olyan haragosan nzett a moszkvaiakra, az adjutnsok pedig olyan erszakosan intettk le a npsget, hogy az ovci kudarcba fulladt, anlkl hogy kibontakozhatott volna. A Fehr Generlis Ahimaszt kimondottan egy harcsra emlkeztette: elreugr homlok, kiss dlledt szemek, hossz bajusz s szles, ritks pofaszakll, ami mintha kopoltyra hasonltana. De mgsem, a harcsa lusta s jindulat, ez pedig olyan aclos tekintettel pillantott krbe, hogy Ahimasz rgtn a nagy test tengeri ragadozk osztlyba sorolta. Minimum prlycpa. Ell szott a kalauzhal, a btor kozkkapitny, fehr kesztyjvel vadul vgott utat a tmegben. A tbornok kt oldaln hrom-hrom

tiszt haladt. A sort a komornyik zrta, aki viszont az ajtnl visszafordult a kocsihoz, s tvette az irnytst a csomagok kipakolsnl. Ahimasz szrevette, hogy Szoboljev egy nagy, s gy tnik, elg nehz brnybr tskt visz a kezben. Komikus helyzet: a clpont maga hurcolja a honorriumot a likvidlsrt. A tudstk a hs utn rohantak az elcsarnokba, abban a remnyben, hogy nemhiba jttek - feltehetnek egy j kis krdst, kifrkszhetnek valami apr rszletet. Ahimasz viszont mskpp viselkedett. Lassanknt kzeltett a komornyikhoz, s udvariasan khintett, mintegy jelezve ottltt. m nem hozakodott el mindenfle krdssel, vrta, amg szreveszik. A komornyik - ez az aszott, szigor sz szemldk regember (Ahimasz ismerte az egsz letrajzt, szoksait s gyengit, belertve a reggeli kijzanodshoz szksges rivs irnti hajlamt) - elgedetlenl pillantott a szalmakalapos ficsrra, de rtkelte tapintatossgt, s kegyesen tett fel egy flfordulatot. - A Moszkovszkije Gubernszkije Vedomosztyi tudstja vagyok - hasznlta ki azonnal a knlkoz alkalmat Ahimasz. - Nem merszelem zavarni a nagymltsg urat unalmas krdsekkel, a moszkvaiak nevben azonban mgiscsak rdekldnk, milyen tervei vannak a Fehr Generlisnak az si fvrosba tett ltogatsa kapcsn? Ki tudhatn ezt, ha nem n, Anton Lukics. - Tudni tudjuk, de nem mindenkinek ruljuk el - felelte szigoran a komornyik, de ltszott rajta, hogy engedni fog a csbtsnak. Ahimasz kinyitotta a jegyzetfzett, s gy tett, mintha csak arra vrna, hogy jtatosan lejegyezzen minden egyes rtkes szt. Lukics kihzta magt, s patetikus hangnemben folytatta: - Mra a pihens ideje van kijellve. El mltztatott fradni a hadgyakorlat s a vonatt utn. Semmifle ltogats, semmifle zajos este, s isten ments, hogy beengedjk a magukfajtt. Sz sem lehet semmifle dvzlsekrl, deputcikrl. A vacsort a szlloda ttermben mltztatott megrendelni, fl kilencre. Amennyiben meg akarja nzni, krjen egy asztalt, mg nem ks. De szemlldni csak messzirl megengedett, s krdsekkel sem szabad hborgatni. Ahimasz a mellre tette a kezt, mintha imdkozna, s mzesmzosan ezt krdezte: - s milyen tervei vannak fmltsgnak ma estre? A komornyik mogorva arcot vgott: - Nem az n dolgom, de mg kevsb az n. Kitn, gondolta Ahimasz. A clba vett szemly hivatalos tallkozi holnap kezddnek, a mai este azonban, gy tnik, valban a pihensre van kijellve. E tekintetben egybeesnek az rdekeink.

Ezek utn pedig Vandt kell felkszteni. A n nem ejtette t, a lakosztlyban vrta, s egyedl volt. Mintha furcsn nzett volna Ahimaszra, mint aki vr tle valamit, m amikor vendge a dologrl kezdett beszlni, arckifejezse unott vlt. - De hiszen megllapodtunk - vetette oda flvllrl. - Mi rtelme ennek a krlmnyeskedsnek? n, Kolja, tisztban vagyok a mestersgemmel. Ahimasz krbenzett a helyisgben, ami egyszerre volt fogadszoba s budor. Minden olyan volt, amilyennek lennie kellett: virgok, gyertyk, gymlcsk. Az nekesn flretett magnak egy pezsgt, de nem feledkezett meg az veg Chateau d'Yquemrl sem, amire tegnap este hvtk fel a figyelmt. Derekra simul, izgatan mly dekoltzs, turnrs bord ruhjban Vanda eszeveszetten kvnatos volt. Rajta teht nem mlik, de rharap-e a hal a csalira? Ahimasz megtlse szerint felttlenl. 1) Nincs olyan normlis, egszsges frfi, aki Vanda nyomsnak ellen tudna llni. 2) Amennyiben hitelesek az rteslsei, s monsieur NN ez idig nem vezette flre, akkor Szoboljev nem egyszeren csak normlis frfi, de olyan frfi, aki mr legkevesebb egy hnapja koplal. 3) Mademoiselle Vanda ugyanaz a ntpus, mint a tbornok minszki szenvedlye, akinek megkrte a kezt, de aki visszautastotta, ksbb pedig kiadta az tjt. Mindent egybevetve a robbanakna el van ksztve. De a biztonsg kedvrt mg szksg lenne egy szikrra. - Mirt rncolod a homlokod, Kolja? Flsz, hogy nem tetszem meg a fldidnek? - krdezte Vanda ltszlag kihvan, Ahimasz azonban rejtett nyugtalansgot rzett a hangjban. Mg a legszebb, legszenvedlyesebb nnek is, akirt bolondulnak a frfiak, szksge van arra, hogy folyamatosan biztostsk ellenllhatatlansgrl. Minden vgzet asszonynak szvbe befszkeli magt egy kis freg, amelyik ezt suttogja: s mi van akkor, ha egyszeriben eltnt a vonzerd, s tbb nem ismtldik meg a varzslat? Jellemtl fggen a nt vagy arrl kell biztostani, hogy mindenkinl kedvesebb, szebb s tisztbb, vagy, ppen ellenkezleg, felkelteni benne a versengs szellemt. Ahimasz meg volt rla gyzdve, hogy Vanda ez utbbi tpushoz tartozik. - Lttam ma t - shajtott, s bizonytalanul tekintett az nekesnre. - Attl tartok, nem tvedtem-e az ajndkot illeten. Nlunk Rjazanyban Mihail Dmitrijevicset szvtiprnak tartjk, de most nagyon komolynak ltszik. s ha semmi nem lesz az egszbl? S az ajndkunk nem kelti fel a tbornok rdekldst? - Nos, ht ez mr nem a te gondod - villant fel Vanda szeme. - A te dolgod az, hogy fizess. Elhoztad a pnzt?

Ahimasz sz nlkl az asztalra tette a kteget. Vanda elvette a pnzt, gy tett, mintha tszmoln. - Mind a tzezer? Jl van. - Knnyedn megfricskzta Ahimasz orrt. - Te pedig, Kolja, ne aggodalmaskodj. Ti, frfiak, egyszer lelkek vagytok. Nem engedem el a hsdet. Mondd csak, a dalokat szereti? gy emlkszem, mintha a Dussault ttermben lenne egy zongora. Ez az, gondolta Ahimasz. Az a bizonyos szikra. - Igen, szereti. Legjobban a Karcs trzsed cm romncot. Ismeri? Vanda elgondolkodott, majd nemet intett. - Nem, kevs orosz dalt nekelek, inkbb eurpaiakat. De semmi gond, mindjrt megkeresem. Levette a zongorrl a dalosknyvt, fellapozta, s meg is tallta. - Ez lenne az? Ujjait vgigfuttatta a billentykn, ddolgatni kezdett, majd halkan nekelni: Nem jutok el hozzd, El nem rem gad, Ms sorsot sznt a vgzet, S gy emszt a bnat. - Micsoda rzelgs marhasg. De a hsk mindig is szentimentlisak voltak. - Lopva Ahimaszra pillantott. - Te pedig most menj. Kapni fog a tbornok a ti rjazanyi ajndkotok utn, mindkt kezvel kapaszkodik majd bele. Ahimasz nem mozdult. - Egy hlgynek nem illik egyedl tterembe menni. Ezzel mi lesz? Vanda szenvedn forgatta a szemt. - Kolja, n nem avatkozom a te vitorlavszon-kereskedelmedbe, te se sd bele az orrod az n dolgomba. Ahimasz llt mg egy percet, s hallgatta, ahogy a mly, szenvedlyes hang svrog a tlgyfa lelse utn. Azutn csendben megfordult, s elindult az ajt fel. A dal flbeszakadt. Vanda utna szlt: - Mondd, Kolja, nem sajnlod? Hogy msnak adsz engem? Ahimasz megfordult. - Rendben, menj csak - legyintett a n. - A munka az munka. 8. A Dussault szlloda ttermben minden asztal foglalt volt, de a korbban mr megszeldtett ports nem csapta be - a legknyelmesebb helyet foglalta le a riporter r szmra: a sarokban, ahonnan r lehetett ltni az egsz teremre. Hsz perccel kilenc ra eltt, sarkantypengs kzepette, elszr hrom tiszt lltott be, majd

maga a tbornok, utna mg ngyen kvettk. A tbbi vendg, akit a fpincr szigoran figyelmeztetett arra, hogy ne zavarjk a tbornokot feltn rdekldskkel, intelligensen viselkedett, s gy tett, mintha csak egy vacsora kedvrt trt volna be az tterembe, nem pedig megbmulni a hres szemlyisget. Szoboljev megnzte a borknlatot, nem tallta meg benne a Chateau d'Yquemet, ezrt a Jegor Leve zletbl hozatott magnak. A ksrete a pezsgt s a konyakot rszestette elnyben. A katona urak flhangosan beszlgettek, nhnyszor bartsgos hahota csattant fel, melybl klnsen kihallatszott az bls tbornoki bariton. Mindent egybevetve az sszeeskvk kivl lelkillapotban voltak, ami Ahimaszt megelgedssel tlttte el. Nyolc ra utn t perccel, amikor a Chateau d'Yquemet nemcsak hogy beszereztk, de fel is bontottk, az tterem ajtaja feltrult, mintegy varzslatos szlroham hatsra, s a kszbn megjelent Vanda. Ltvnyosan megtorpant, s egsz hajlkony testvel elrehajolt. Arca kipirult, hatalmas szeme jfli csillagknt szikrzott. Az egsz terem felkapta a fejt a zajra, s mindenki megbabonzva nzett a csodlatos jelensgre. A dicssges tbornok pedig vgkpp megdermedt, arra sem volt ideje, hogy a villjra szrt ecetes rkagombt a szjhoz emelje. Vanda tartott egy kis sznetet - de ppen csak annyit, hogy a nzk rtkeljk a hatst, s ne legyen idejk ismt tnyrjaikra meredni. - Ht az, a mi hsnk! - kiltott fel cseng hangon a csodlatos ltoms. s cipsarkval kopogva vgigviharzott a termen. Bord selyemruhja suhogott, szles karimj kalapjn libegett a strucctoll. A fpincr elszrnyedve hadonszott, mert eszbe jutott a nyilvnos jelenetekre vonatkoz tilalom, de feleslegesen nyugtalankodott: Szoboljev egy percig sem hborodott fl, szalvtval megtrlte csillog ajkt, s glnsan felllt. - Csak lnek itt, uraim, s nem kszntik az orosz fld dicssgt?! fordult a terem fel a buzg patrita hlgy, egy pillanatra sem engedve ki kezbl a kezdemnyezst. - ljen Mihail Dmitrics Szoboljev! Hurr! gy ltszik, a vendgek csak erre vrtak. Mindenki felpattant a helyrl, tapsvihar trt ki, s olyan hatalmas hurr drrent, hogy a plafonon megmozdult a kristlycsillr. A tbornok szimpatikusn elpirult, s minden irnyba meghajolt. Annak ellenre, hogy egsz Eurpa ismerte, s egsz Oroszorszg rajongott rte, gy ltszik, mgsem tudott hozzszokni a nyilvnos lelkesedshez. A szpsges n hatrozottan odalpett a hshz, s szttrta vkony kezeit: - Engedje meg, hogy minden moszkvai n nevben megcskoljam!

- s ersen nyakon ragadva, rgi moszkvai szoks szerint, hromszor szjon cskolta. Szoboljev mg jobban elvrsdtt. - Gukmaszov, add t a helyed - ragadta meg a fekete bajszos kozkkapitny vllt, majd a felszabadtott szkre mutatott. - Parancsoljon itt helyet foglalni, kisasszony. - Nem-nem, hogyan gondolja! - riadozott a szp szkesg. - Hogy is vennm magamnak a btorsgot? Ha megengedi, inkbb elneklem nnek a kedvenc dalomat. S ugyanilyen lendlettel a terem kzepn ll fehr zongora fel vette az irnyt. Ahimasz tekintetre Vanda tlsgosan is nyltan, st durvn reaglt, ugyanakkor ltszott, hogy teljesen biztos magban, s nagyon is jl tudja, mit csinl. Kellemes, ha profival van dolgod. Ahimasz akkor gyzdtt meg errl vgrvnyesen, amikor a termen vgighullmzott az a mly, enyhn rekedtes hang, amelytl mr mindjrt a dal legelejn sszeszorult az ember szve: Karcs trzsed hajlik, Ring az esti szlben, Bszke nyrfa mrt llsz, Mrt bsulsz a rten? Ahimasz felllt, s csendben kiment. Senki sem figyelt r - mindenki a dalt hallgatta. Most pedig szrevtlenl be kell hatolni Vanda szobjba, s kicserlni a Chateau d'Yquemes palackot. 9. Az akci vgtelenl egyszeren zajlott le. Semmi msra nem volt szksg, csak trelemre. Negyed egykor az Anglia el begrdlt hrom brkocsi: az elsben a clszemly Vandval, a msik kettben a tisztek, mind a heten. Ahimasz (lszakllal s szemvegben, mint valami egyetemi magntanr) mr korbban lefoglalt egy ktszobs lakosztlyt, melynek ablakai kt oldalra nztek: az utcra s az udvarra, ahol a szrnyplet llt. Leoltotta a lmpt, nehogy szrevegyk a sziluettjt. A tbornokot rendesen riztk. Amikor Szoboljev s Vanda eltntek a n laksnak ajtaja mgtt, a tisztek felkszltek, hogyan vdjk elljrjuk kikapcsoldst: az egyik az utcn maradt, a lakosztly bejratnl, a msik a bels udvaron kezdett stlgatni, a harmadik csendben beosont a szrnypletbe, s minden valsznsg szerint a fogadszobban foglalta el a posztjt. A tbbi ngy elindult a bf fel. Ezek szerint felvltva fognak gyelni. jfl utn huszonhrom perccel a laksablakokban kialudt a vilgossg, s a fggnyket bellrl tompa vrs fny rasztotta el. Ahimasz helyeslen blintott - az nekesn kivlan ismeri a prizsi mdit.

Az udvaron stlgat tiszt lopva krbepillantott, odalpett a vrs fnyben sz ablakhoz s lbujjhegyre llt, m ugyanabban a pillanatban, mintha elszgyellte volna magt, htrahklt, s ismt le s fel kezdett jrklni, feltnen vidman ftyrszve. Ahimasz nem vette le a szemt az ra percmutatjrl. Mi van akkor, ha a hidegvrrel csatz Fehr Generlis sosem veszti el a fejt, s mg a szenvedlytl sem gyorsul fel a pulzusa? Alig elkpzelhet, ez ellentmondana a fiziolginak. Lm, hogy belelkesedett az tteremben Vanda cskjaitl, most pedig nem csak cskokrl lesz sz. Az inkbb elkpzelhet, hogy meg sem kstolja a Chateau d'Yquemet. A pszicholgia szerint azonban innia kell belle. Ha a szeretk nem omlanak azonnal egyms karjba - mieltt a budorban kialudt a lmpa, j hsz perc telt el -, akkor valamivel el kellett hogy foglaljk magukat. Ilyenkor a legjobb meginni egy pohrral a kedvenc borunkbl, amelyik ppen kznl is van. De ha nem ma, akkor majd holnap. Vagy holnaputn. Szoboljev 27-ig lesz Moszkvban, ktsg sem fr hozz, hogy mostantl fogva nem a maga 47-es lakosztlyban fog jszakzni, hanem itt. A rjazanyi kereskedelmi trsasg rmmel vltja ki ezt a brletet fldijnek - a ptllagos kiadsokra tbb mint elg pnzt kapott monsieur NN-tl. Egy ra utn t perccel Ahimasz elfojtott ni kiltst hallott, majd mg egyet, amely hosszabb s hangosabb volt az elznl, de a szavakat nem sikerlt kivennie. Az udvaron rkd tiszt felkapta a fejt, s a szrnyplet fel rohant. Egy perccel ksbb az ablakokban les fny gylt, s a fggny mgtt rnyak imbolyogtak. Ht ennyi. Ahimasz a Tyeatralnij projezd irnyba ballagott, stabotjt lengetve. Bven volt ideje. Ht perc jrsnyira van a Dussault, ha nem siet - napkzben ktszer is kiprblta ezt a legrvidebb tvonalat, mikzben mrte az idt. Amg tart a kapkods s a pnik, amg megprbljk letre kelteni a tbornokot, amg vitatkoznak, hogy kihvjk-e az orvost az Angliba, vagy elszr az illem kedvrt vigyk t Szoboljevet a Dussault-ba, legalbb egy rnak kell eltelnie. A problma msutt jelentkezett - mi legyen most Vandval. Az elemi higiniai szablyok azt diktljk, hogy az akci utn mindent el kell takartani, hogy tiszta legyen a terep. Termszetesen nem lesz semmifle nyomozs s kivizsgls - a tisztek bizonyra ezt szorgalmazzk, s monsieur NN sem engedn meg. Az pedig teljessggel kizrt, hogy Vanda felfedezze a csert. m ha mgis felmerlne a rjazanyi ajndkoz neve, s kiderl, hogy az igazi Nyikolaj Nyikolajevics Klonov ki sem dugta az orrt otthoni bazrjbl, szksgtelen bonyodalomra kerlhet sor. Ahogy mondani szoks, az vatost isten is vja.

Ahimasz sszerncolta a homlokt. Sajnos az munkjban is akadtak kellemetlen pillanatok. Ezekkel a vidmnak nem mondhat, de elkerlhetetlen gondolatokkal fordult be a Szofijkrl a kapu al, amely szerencsre ppen a Dussault szoboljevi lakosztlya alatti hts udvarba vezetett. Ahimasz vgignzett a stt ablakokon (a szllodai vendgek mr rgen aludtak), majd a falhoz lltott egy mr korbban kinzett ldt. A knny nyoms hatsra a hlszoba ablaka zajtalanul kinylt, ppen csak egy kicsit csikordult meg a retesz. t msodperccel ksbb Ahimasz mr a lakosztlyon bell volt. Kattintott egyet a zseblmpjn, s az felgyulladt, egy apr fnysugr szelte t a sttsget - gyenge volt, de ppen elg ahhoz, hogy megtallja a szfet. Ahimasz a zr nylsba dugta a tolvajkulcsot, mdszeresen, egyenletesen jobbra-balra forgatta. A betrsek tekintetben dilettnsnak tartotta magt, de egy ilyen hossz plyafuts alatt sok mindent megtanul az ember. A negyedik percben valami kattant - a zr hrom nyelve kzl kiugrott az els. A msik kett kevesebb idt vett ignybe - nagyjbl kt percet. A kis vasajt megcsikordult. Ahimasz bedugta a kezt, s valamilyen paprlapokat tapogatott ki. Bevilgtott: nvsorok, vzlatok. Monsieur NN bizonyra rlt volna, ha megkaparintja ezeket a paprokat, de a szerzds felttelei kztt nem szerepelt a dokumentumok elrablsa. Most azonban Ahimasz a legkevsb sem trdtt a paprokkal. Meglepets rte: a tska nem volt a szfben. 10. Ahimasz pnteken egsz nap az gyban fekdt, megprblt koncentrltan gondolkodni. Tapasztalatbl tudta: amikor kutyaszortba kerlsz, nem szabad, hogy azonnal elragadjon az indulat, meg kell dermedni, mozdulatlanul vrakozni, mint ahogy ezt a kobra teszi a villmgyors, gyilkos csaps eltt. Kivrni persze csak akkor lehet, ha a krlmnyek megengedik. Most pedig megengedtk, mivel a legfontosabb vintzkedseket megtette. Az elmlt jjel Ahimasz eljtt a Metropolbl, s a Troicba kltztt t, a Troickoje podvorjn knlt olcs szobk egyikbe. A girbegurba, piszkos pokrovkai utcktl egy lpsre volt a Hitrovka, a tskt pedig ott kell keresni. Amikor eljtt a Metropolbl, Ahimasz nem fogadott brkocsit. Sokig krztt a pirkadat eltti stt utckon, ellenrizni akarta, nem kvetik-e, majd ms nven bejelentkezett a Troicba. A szoba koszos volt s stt, de j fekvs, klnbejrat, s jl be lehetett ltni az udvart.

A trtnteket alaposan t kell gondolni. Tegnap jjel akkurtusan vgigkutatta a szoboljevi lakosztlyt, de nem bukkant a tska nyomra. Ugyanakkor a hlszoba szls, tkletesen zrd ablaknak prknyn felfedezett egy srdarabot. Felpillantott - a szellztet ablak flig nyitva volt. Valaki nemrg mszott ki rajta. Ahimasz figyelmesen megnzte magnak a kis ablakot, gondolkodott egy kicsit, majd levonta a kvetkeztetseket. Az ablakprknyt letrlte. Az ablakot, amelyen bemszott, bezrta. A szobbl az ajtn jtt ki, amelyet azutn kvlrl zrt be lkulccsal. Az elcsarnokban csend s sttsg uralkodott, csak az jjeli ports pultjn pislkolt egy gyertya. Maga a ports szendergett, s nem vette szre a stt alakot, amint az hangtalanul kisurrant a folyosrl. Amikor a cseng megszlalt, a ports felugrott, de a vendg ekkor mr az utcn volt. Isten bocsssa meg, de lmos vagyok - stott az alkalmazott, keresztet vetett, majd az ajthoz lpett, s behzta a reteszt. Ahimasz gyorsan a Metropol fel vette az irnyt, sorra vette a tovbbi lehetsges lpseket. Az g lassanknt vilgosodni kezdett - jnius vgn rvidek az jszakk. A sarok mgl befordult egy brkocsi. Ahimasz felismerte Szoboljev kozkkapitnynak sziluettjt. gy lt a kocsiban, hogy mindkt kezvel egy fehr ruhs alakot karolt t, akit a msik oldalrl is egy tiszt tartott. A fehr ruhs feje tehetetlenl himblzott a patk csattogsnak temre. Mgttk mg kt kocsi jelent meg. rdekes lesz, gondolta szrakozottan Ahimasz, hogyan fogjk bevinni a ports mellett. Biztosan kigondolnak valamit, hiszen katonk. A legrvidebb t a Metropolba egy tjr udvaron keresztl vezetett - Ahimasz az eltelt kt nap alatt mr tbbszr kiprblta ezt az tvonalat. Amint thaladt a stt boltv alatt, s lptei visszhangoztak a kvezeten, egyszeriben megrezte, hogy valaki van a kzelben. Ahimaszt nem a ltsa, de mg csak nem is a hallsa segtette ebben a felismersben, hanem valamilyen megmagyarzhatatlan, tvoli rzs, mely mr nemegyszer megmentette az lett. A tarkja bre mintha megrzett volna egy htulrl jv mozdulatot, a leveg alig szrevehet rezdlst. Ez lehet egy lopakod macska vagy a szemtkupac fel iramod patkny, de Ahimasz ilyen esetekben nem flt nevetsgesnek mutatkozni nmaga eltt - gondolkods nlkl oldalra ugrott. Mintha egy fllrl rkez lgram csapta volna meg az arct. A szeme sarkbl Ahimasz ltta, hogyan szelte t a levegt ppen a fle mellett egy tompn csillog fmtrgy. Egy gyors, begyakorolt mozdulattal elrntotta a velodogot, s clzs nlkl ltt. Tompa kilts hallatszott, majd mellette eliramodott egy rnyk. Ahimasz kt ugrssal utolrte az eltte fut embert, s staplcjval egy pontos, ers tst mrt r.

Zseblmpjval a fldre zuhant alakra vilgtott. Durva, bestilis arca volt. Kcos, zsros haja kzl fekete vr szivrgott. Ers, tmpe ujjaival az oldalt szortotta, amely szintn vrtl volt nedves. Oroszos ltzet volt rajta: oldalgombos ing, vszonmellny, brsonynadrg, zsrozott csizma. A fldn egy rendkvl rvid nyel fejsze hevert. Ahimasz lejjebb hajolt, s egyenesen a frfi arcba vilgtott, akinek nagy szeme termszetellenesen kitgult pupillval meredt r. A Nyeglinnaja utcbl fttysz hallatszott, a Tyeatralnijbl egy msik. Kevs volt az id. Ahimasz leguggolt, kt ujjval ersen megszortotta a fekv ember arct a pofacsontja alatt. A fejszt flrelkte. - Ki kldtt? - A szegnysg vitt r, uram - szlalt meg rekedt hangon a sebeslt. - Kegyelmezzen. Ahimasz ujjval megnyomta az arcidegt. Hagyta, hogy egy ideig fetrengjen a fjdalomtl, majd megismtelte a krdst: - Ki volt az? - Engedj el, engedj mr, te balfcn - hrgte a sebeslt, cipsarka koppant a kvn. - A vgemet jrom... - Kicsoda? - krdezte Ahimasz harmadszor is, s a szemgolyjra nyomta az ujjt. A nyszrg haldokl szjbl ers vrsugr trt el. - Misa - gurgulzta az alig hallhat hang. - Apr Misa... Engedj el! Fj! - Mifle Misa? - Ahimasz mg ersebben rnehezedett. Ez viszont hiba volt. A flresikerlt gyilkos gy is az utolskat rgta. A nygsbl hrgs lett, a vr vastag sugrban mltt a szakllra. Egyrtelm volt, hogy mr semmit sem tud mondani. Ahimasz felegyenesedett. A rendrspsz mr egszen kzelrl hallatszott. Dlre minden varicit vgiggondolt, a megolds is kialakult. Ezek szerint, Ahimaszt elszr megloptk, majd megprbltk meglni. Kapcsolatban van-e egymssal ez a kt esemny? Felttlenl. Az, aki a kapubejrban vrta, tudta, merre megy. Teht: 1) tegnap kvettk, amikor ellenrizte az tvonalat, s radsul gyesen, mivel nem vette szre, hogy rajta vannak; 2) valaki nagyon is jl tudta, mit csinlt Ahimasz a mlt jjel; 3) olyan ember vitte el a tskt, aki tisztban volt vele, hogy Szoboljev tbb mr nem jn vissza a szllodai szobjba msklnben mirt kellett volna olyan akkurtusan visszazrni a szfet s a szellzablakon kimszni? Hiszen a tbornok gy is, gy is szrevette volna a lopst. A krds a kvetkez: ki tudott az akcirl s a tskrl? Vlasz: kizrlag monsieur NN s az emberei. Amennyiben Ahimasztl egyszeren csak meg akartak volna

szabadulni, ez srt, de rthet. Azrt srt, mert , aki a legmagasabb szint profinak tartja magt, rosszul tlte meg a helyzetet, elszmtotta magt, hagyta, hogy becsapjk. rthet, mivel egy ilyen nagyszabs, s kiszmthatatlan, bonyodalmakkal terhes gyben az akci vgrehajtjt, termszetesen, el kell tvoltani. Maga Ahimasz is gy tett volna megrendelje helyben. A titkos uralkodi brsg lehet, hogy csak kitalci. De gyesen kigondoltk, mg a nagy tapasztalat Velde r is bekapta a horgot. Tulajdonkppen mindez rthet, st magtl rtetd lenne, ha nem tnt volna el a tska. Monsieur NN s betrses lops? Abszurdum. Ellopni a millit, de otthagyni az sszeeskvk archvumt? Hihetetlen. Az pedig, hogy a vadllati kp, kapualji gyilkos brmilyen kapcsolatban is lenne NN-nel vagy von Steinitz brval, teljessggel kizrt. Balfcn - gy nevezte Ahimaszt a fejsze bajnoka. gy ltszik, a tolvajzsargonban ez a szitoksz a legnagyobb megvetst jelenti - nem tolvaj, nem rabl, hanem bks tlagember. Kvetkezskppen ez egy kztrvnyes volt? A hrhedt Hitrovka egyik jeles szemlyisge? A modora s a beszde alapjn gy is van. NN-nek azonban mg a kocsisa is olyan megjelens, mint egy tiszt. Itt valami nem stimmel. Ahimasz megprblta a msik oldalrl megkzelteni a dolgot, mivel az analitikus vizsgldshoz kevs informci llt a rendelkezsre. Ha nem vilgos a kiindulpont, egyszerbb a clok meghatrozst alapul venni. Mi az, amit felttlenl meg kell tenni? 1) Megtiszttani a terepet az akci utn. 2) Megtallni a tskt. 3) Leszmolni azokkal, vagy azzal, aki tisztessgtelen jtszmt jtszott Ahimasz Veidvel. S pontosan ebben a sorrendben. Elszr meg kell vdenie magt, azutn visszaszereznie azt, ami az v, a desszert pedig a bossz. De a desszertre is felttlenl szksg van: ez az elvek s a szakmai morl krdskrbe tartozik. A gyakorlati lpsek szintjn a terv egyes szakaszai a kvetkezkppen alakultak: 1) Eltvoltani Vandt. Sajnlatos ugyan, de elkerlhetetlen. 2) Fel kell kutatni azt a titokzatos Apr Mist. 3) Ez a bizonyos Misa fog segteni a desszert elksztsben. Valaki Monsieur NN emberei kzl klns ismeretsgekkel rendelkezik. Miutn kidolgozta cselekvsi tervt, Ahimasz az oldalra fordult, s azon nyomban

elaludt. Az els pont teljestst estre temezte. 11. gy jutott be Vanda laksba, hogy senki nem vette szre. Mint vrhat is volt, az nekesn mg nem rt haza az Alpesi Rzsbl. A budor s az elszoba kztt volt egy kis gardrbszoba - tele vllfra akasztott ruhkkal s mindenfle dobozzal, melyekben az nekesn a cipit s a kalapjait tartotta. Ennek a kis flknek egyszeren idelis volt az elhelyezkedse: az egyik ajtaja a budorba, a msik az elszobba vezetett. Ha Vanda egyedl jn haza, minden gyorsan lezajlik, bonyodalmak nlkl. Kinyitja a flke ajtajt, hogy tltzzn, s abban a pillanatban meg is hal, mg megijedni sem lesz ideje. Ahimasz nagyon nem szerette volna, hogy a halla eltt rmletet s fjdalmat rezzen. tgondolta, mi lenne a jobbik megolds - baleset vagy ngyilkossg -, vgl az ngyilkossgnl maradt. Ki tudja, mi mindenrt emelhet kezet magra egy ilyen flvilgi hlgyike? A feladatot megknnytette, hogy Vanda nem tartott szobalnyt. Ha gyermekkorodtl fogva hozzszoktl, hogy magadra vagy utalva, jobb, ha egyedl szolglod ki magad, segtsg nlkl - ezt Ahimasz sajt tapasztalatbl tudta. Santa Croce szigetn a szolgk kln fognak lakni, egy hzat pt majd nekik, a grfi lakosztlytl tvolabb. Ha szksg van rjuk, brmikor hvhatja ket. S ha Vanda nem egyedl rkezik haza? Nincs ms megolds, ketts ngyilkossg lesz. Manapsg ez a divat. Hallotta, ahogy nylik az ajt, s knnyed lptek kzelednek. Egyedl van. Ahimasznak megrndult a szja, eszbe jutott, milyen hangon krdezte tle a n: Kolja, ugye, nem csapsz be? Ebben a pillanatban a gardrbflke ajtaja kiss kinylt a budor fell, s egy vkony, csupasz kz lekapott a fogasrl egy srknymints knai selyemkpenyt. Elszalasztotta az alkalmat. Ahimasz kipillantott a rsen. Vanda a tkr eltt llt, mg rajta volt a ruha, a kpenyt a kezben tartotta. Hrom hangtalan lps, s a dolog el van intzve. Aligha lesz ideje megltni a tkrben a hta mgtt hirtelen felbukkan alakot. Ahimasz csendben rsnyire nyitotta az ajtt, de azon nyomban visszahklt: rviden megszlalt a villanycseng. Vanda kiment az elszobba, valakivel vltott pr szt, majd visszajtt a fogadszobba, egy kis paprlappal a kezben.

Nvjegykrtya? Most egy flfordulattal llt Ahimasz mellett, aki tisztn ltta, hogyan rndul ssze az arca. Szinte ugyanebben a pillanatban ismt megszlalt a cseng. Most sem sikerlt meghallani, mit beszltek az elszobban, az oda vezet ajt szorosan be volt csukva. De Vanda s ksi vendge rgtn bejttek a szobba, gy Ahimasz nemcsak hogy hallotta, de ltta is ket. S ez alkalommal a sors klnleges meglepetssel szolglt. Amikor a ltogat - egy divatos zakt visel karcs fiatalember - belpett a lmpaerny fnykrbe, Ahimasz azonnal felismerte ezt az arcot. Az elmlt vek alatt ersen megvltozott, megfrfiasodott, elvesztette ifjonti bjt, m ktsgtelenl az a bizonyos ember volt. Az alanyok klsejt Ahimasz egyszer s mindenkorra megjegyezte, a legaprbb rszletig emlkezett rjuk, erre pedig klnsen jl. Rgi histria volt, mg abbl az rdekes korszakbl val, amikor Ahimasz az Azazel szervezet lland megbzsban llt. Nagyon komoly urakrl volt sz, a legmagasabb tarift fizettk, de romantikusok voltak. Vgl is mire volt j, hogy minden egyes akci eltt felttlenl ki kellett mondani az Azazel szt? Micsoda szentimentalizmus. m Ahimasz teljestette ezt a nevetsges felttelt - az egyezsg az egyezsg. Kellemetlen volt ltni ezt a barna haj szpfit. Elssorban azrt, mert mg mindig lt s mozgott. Egsz szakmai plyafutsa alatt Ahimasszal mindssze hromszor fordult el, hogy nem jrt sikerrel, s most elevenen ltta maga eltt egyik kudarcnak megtesteslst. Persze valjban nem lehet oka panaszra, hiszen hsz v munka alatt hrom mellfogs egyltaln nem rossz eredmny. De enlkl sem tl fnyes hangulata most vgrvnyesen elromlott. Hogyan is hvtk ezt a tejfelesszjt? Mintha F-el kezddne a neve. - A krtyjn, Fandorin r, ez szerepel: Mindent tudok. Mi az a minden? s egyltaln, kicsoda n tulajdonkppen? - krdezte Vanda ellensgesen. Ez az, Fandorin, tnyleg gy hvtk. Eraszt Petrovics Fandorin. No lm csak, most pedig a fkormnyz klnleges megbzatssal felruhzott hivatalnoka? Mikzben figyelmesen hallgatta a szobban foly beszlgetst, Ahimasz prblta megfejteni, mit is jelenthet ez a vratlan tallkozs. Tisztban volt vele, hogy az ilyen esetek nem vletlenek, ez a sors keze. J vagy rossz eljel? A preczen vgzett munka ignybl az addott volna, hogy meg kell lni a fickt, br a megrendels ideje rges-rgen lejrt, s maguk a megrendelk is nyomtalanul eltntek. Nem szp dolog befejezetlenl hagyni egy munkt. Msrszt azonban a hivats

szempontjbl nem elnys, ha az ember tengedi magt az rzelmeinek. Menjen csak Fandorin r a maga tjn. Vgeredmnyben akkor, hat vvel ezeltt, Ahimaszt semmilyen szemlyes kapcsolat nem fzte hozz. A hivatalnok igen veszlyes mederbe terelte a beszlgetst - a Chateau d'Yquemet hozta szba, s Ahimasz mr ksz volt megvltoztatni elbbi elhatrozst: Fandorin r nem megy el innen lve. Ekkor azonban Vanda viselkedse hkkentette meg: egy szval sem tett emltst a rjazanyi kereskedrl s annak a megboldogult hs szoksait illet elkpeszt tjkozottsgrl. Ms irnyba terelte a beszlgetst. Mit jelenthet ez? A barna haj frfi hamarosan elksznt. Vanda az asztalnl lt, arct kezbe temette. Most vgtelenl egyszer lett volna meglnie, de Ahimasz habozott. Mirt is ln meg? Killta a kihallgatst, semmi gyansat nem mondott. Ha mr egyszer a hatsgok ilyen tjkozottak, felfedtk Szoboljev s trsasgnak primitv konspircijt, eljutottak Vanda kisasszonyhoz, jobb lesz t egyelre nem bntani. Egy szemtan vratlan ngyilkossga gyant kelthet. Ahimasz haragosan megrzta a fejt. Nem kell becsapnia nmagt, ez nem r vall. Egyszeren mellbeszl, hogy letben hagyhassa a nt. ppensggel most lenne leginkbb magyarzhat egy nemzeti tragdia akaratlan rszesnek ngyilkossga: bnbnat, idegroham, rettegs a lehetsges kvetkezmnyektl. Ne fecsreld tovbb az idt, dologra! Ismt csengettek. Vanda kisasszonyt ma valsggal megrohamozzk. S a ltogat ez esetben is ismersnek bizonyult, de nem a rgiek, hanem Fandorinnal ellenttben, az jabbak kzl kerlt ki. HansGeorg Knabe, a nmet rezidens. Mr a rezidens els szavai felkeltettk Ahimasz rdekldst. - Nem jl vgzi a dolgt, Frulein Tolle. Ez aztn a mka. Ahimasz csak hallgatta, s nem hitt a flnek. Mifle prepartum? Vanda azt a feladatot kapta, hogy megmrgezze Szoboljevet? Isten vja Nmetorszgot? rlet! Vagy ppensggel a krlmnyek vratlan sszejtszsa, melybl mg hasznot is lehet hzni. Alighogy a nmet utn becsukdott az ajt, Ahimasz eljtt rejtekhelyrl. A szobba visszatr Vanda nem mindjrt vette szre, hogy valaki ll a sarokban, de amikor megpillantotta a frfit, a szvhez kapott, s felsikoltott. - n nmet km? - krdezte kvncsian Ahimasz, kszen arra, hogy befogja a n szjt, ha zajt csapna. - A bolondjt jratta velem?

- Kolja... - suttogta Vanda, szja el emelve a kezt. - Hallgatztl? Ki vagy te? Kicsoda maga? A frfi trelmetlenl megrzta a fejt, mintha egy legyet akarna elhessegetni. - Hol van a prepartum? - Hogy kerlt ide? Mirt jtt? - mormogta Vanda, mintha nem is hallan, mit krdeztek tle. Ahimasz vllon ragadta s leltette. A n tgra nylt szemekkel nzett r, melyekben kt apr lmpaerny tkrzdtt. - Furcsa beszlgetst folytatunk, mademoiselle - mondta Ahimasz, mikzben lelt vele szemben. - Csak krdsek hangzanak el, melyekre nincs vlasz. Valakinek el kell kezdenie. Rendben van, leszek n az els. Hrom krdst tett fel nekem: ki vagyok, hogy kerltem ide, s mi clbl jttem. Akkor most vlaszolok. Nyikolaj Nyikolajevics Klonov vagyok. Az ajtn keresztl kerltem ide. S hogy mi clbl, gondolom, tudja. Azzal bztam meg nt, hogy szerezzen rmet a mi ismert fldinknek, Mihail Dmitrijevics Szoboljevnek, aki nemhogy rmben nem rszeslt, ellenkezleg, jobb ltre szenderlt. Csoda, hogy rdekel a dolog? Egy keresked mindennek alaposan utnajr. Hogyan szmolok be otthon a trsasgnak? s ht a pnz is odavan. - Visszaadom a pnzt - vlaszolt azonnal Vanda, s felpattant. - Itt mr nem a pnz az rdekes - szaktotta flbe Ahimasz. - Csak lltam s hallgattam, mirl trsalog a vendgeivel, s azt veszem szre, hogy igencsak furcsa dologba csppentem. Kiderl, hogy n s Knabe r a sajt jtszmjukat jtszottk. Kvnatos lenne tudni, mademoiselle, mit tett n a np hsknt tisztelt fival. - Semmit! Eskszm! - A n a kis szekrnyhez rohant, s valamit elszedett belle. - Itt a fiola, amit Knabtl kaptam. Lthatja, srtetlen. Msok jtszmiban pedig nem veszek rszt. Knnyek grdltek le az arcn, de a tekintetben nem volt sem knyrgs, sem panasz. Sz, ami sz, klnleges n. Nem omlott ssze, annak ellenre, hogy valban rendkvl knyes helyzetbe kerlt: egyik oldalon az orosz rendrsg, a msikon a nmet hrszerzs, a harmadikon Ahimasz Velde, ami rosszabb, mint az sszes rendrsg s hrszerzs egybevve. Igaz, ezt Vanda nem sejtheti. Ahimasz a n feszlt arcra nzett. Vagy sejti? Ahimasz felrzta a fiolt, a fny fel tartotta, megszagolta a dugjt. gy nz ki, hogy egyszer cin. - Mademoiselle, mesljen el nekem mindent szintn. Mita van kapcsolatban a nmet hrszerzssel? Mivel bzta meg nt Knabe? Vandn ekkor valamilyen furcsa vltozst ment vgbe. Mr nem remegett, nem srt, s a szemben az a klnleges kifejezs jelent meg, melyet Ahimasz egyszer mr ltott - tegnap este, amikor megkrdezte, nem sajnlja-e tengedni msnak. Kzelebb lt, a karosszk karfjra, s Ahimasz vllra tette a kezt. A hangja halkan,

fradtan csengett. - Ht persze, Kolja. Mindent elmondok neked. Semmit sem titkolok el. Knabe nmet km. Mr harmadik ve jr hozzm. Eleinte nagyon ostoba voltam, minl hamarabb pnzt akartam szerezni, pedig glnsan fizetett. Nem a szerelemrt, hanem az informcikrt. Hiszen hozzm klnfle frfiak jrnak, tbbsgk jeles figura. De akadnak igazi nagykutyk is. Mint a te Szoboljeved. Az gyban pedig a frfiak nyelve megolddik. - Ujjval vgigsimtott a frfi arcn. - Az olyanok, mint amilyen te vagy, valsznleg nem. De k kevesen vannak. Azt hiszed, hogy az tvenezret csak az gyamban kerestem meg? Nem, kedvesem, n vlogats vagyok, nekem az kell, hogy tetsszen, akit az gyamba engedek. Elfordult, termszetesen, hogy Knabe szndkosan felknlt engem valakinek. gy, ahogyan ezt te Szoboljevvel kapcsolatban tetted. Volt, hogy makrancoskodtam, de rettenten megszorongatott. Elszr nyjasan kezdte. gymond, mit keres itt Oroszorszgban, Frulein, hiszen n nmet, s megvan a maga hazja. Ez a haza nem felejti el a szolglatait, tiszteletet s nyugalmat biztost majd nnek. Itt mindig is csak kokott marad, mg ha lesz is pnze, Nmetorszgban pedig senki sem fog tudni a mltjrl. Amikor gy kvnja, segteni fogjuk, hogy tisztessgesen s knyelmesen berendezhesse az lett. Ksbb egyre inkbb ms jelleget kaptak a beszlgetseink: egyre tbb sz esett arrl, hogy kinek meddig r el a keze, s hogy a nmet llampolgrsgot meg kell szolglni. Mg ha nem is lenne szksgem az tkozott llampolgrsgukra, akkor sem tehetnk semmit. Mintha ktelet tekert volna a nyakam kr. Meg is lhet. Minden tovbbi nlkl. Hogy a tbbiek is okuljanak belle. Hiszen nem n vagyok az egyedli, akit tart. - Vanda megborzongott, de abban a pillanatban lazn meg is rzta ds frtjeit. - Tegnapeltt, amikor Knabe tudomst szerzett Szoboljevrl - n, ostoba, magam dicsekedtem el vele -, vgkpp megfogott. Arrl kezdett el beszlni, hogy Szoboljev Nmetorszg megveszekedett ellensge. Valamilyen katonai sszeeskvsrl is fecsegett. Mert ha Szoboljevet nem tvoltjk el, mondja, nagy hbor kezddik, melyre Nmetorszg mg nincs felkszlve. Ezt mondta: n egyre csak azon trm a fejem, hogyan tvoltsuk el ezt a szktt, s micsoda szerencse r! Ez maga a gondvisels! Hozott nekem egy mreggel teli vegcst. Ft-ft grt - hiba. Akkor fenyegetzni kezdett. Teljesen kifordult nmagbl. Jobbnak lttam nem vitatkozni vele, beleegyeztem. De nem adtam be a mrget Szoboljevnek, becsletszavamra. A szve miatt halt meg. Kolja, higgy nekem. Undok vagyok, cinikus, megvsrolhat, de nem gyilkos. Ebben a percben mr knyrgst lehetett ltni zld szemben, de most sem alzkodott meg. Bszke n. Ennek ellenre nem lehet letben hagyni.

Kr. Ahimasz felshajtott, s jobb kezt a n meztelen nyakra tette. A hvelykujja az artrijn nyugodott, a kzps a koponya alatti negyedik csigolyn. Csak egy erteljes szorts, s ezek a csillog szemek, melyek olyan bizalommal nznek fel r, elkdslnek, kihunynak. Ekkor azonban vratlan dolog trtnt. Vanda volt az, aki Ahimasz nyaka kr fonta karjt, maghoz hzta, s forr arct homlokhoz szortotta. - Te vagy az? - suttogta. - Ht tged vrtalak oly rgta? Ahimasz a n fehr, brsonyos brre pillantott. Valami klns trtnt vele. 12. Amikor reggel elment, Vanda mg mlyen aludt, flig nyitott szjjal, mint egy gyerek. Ahimasz egy percre megllt felette, mellben vad remegst rzett. Azutn csendben kiment. Nem fog beszlni, gondolta, ahogy kirt a Petrovkra. Ha mr az este nem rulta el Fandorinnak, akkor most mg kevsb tenn. Nincs mirt meglnie. De a lelke nyugtalan volt: nem szabad a munkt s a szemlyes dolgokat sszekeverni. Korbban ilyent soha nem engedett meg magnak. No s Jevgenyija? - emlkeztette egy hang, mely ugyanott szlalt meg, ahol az imnt ezt a nyugtalant remegst rezte. gy ltszik, tnyleg ideje nyugalomba vonulnia. Az, ami az jszaka trtnt, nem ismtldhet meg. Megszaktja a kontaktust Vandval. Ki hozn kapcsolatba Klonov kereskedt, aki a tegnapi napig a Metropolban lakott, az Alpesi Rzsa ttermnek nekesnjvel? Senki. Ha csak nem Tyimofej, a kellner. Nem valszn, de nem rdemes kockztatni. gy tisztbb a dolog, s nem is kerl sok idbe. A hang ezt suttogta: A kellner meghal, hogy Vanda lhessen. Nem baj, mert ugyanakkor Knabe kapcsn szerencssen alakult a helyzet. Fandorin r tegnap este bizonyra belebotlott a rezidensbe, Vandtl tvoztban. S miutn igen akkurtus s lelemnyes nyomozrl van sz, fel kellett hogy keltse rdekldst a ksi vendg. Azt is jogosan felttelezhetjk, hogy Herr Knabe valdi tevkenysgnek mibenltt az orosz hatsgok jl ismerik. A hrszerzs rezidense ismert figura. Kivl manver ltszik kibontakozni, ami a nyomozst veszlytelen irnyba tereli. s Vanda is felszabadul a nyoms all - tette hozz a knyrtelenl jzan hang. Ahimasz egy padlsszobban rendezkedett be, amely Knabe hzval szemben volt. ppen ilyen helyre volt szksge, ahonnan jl lehetett ltni a rezidens msodik emeleti laksnak ablakait. Szerencsre forr nyri nap volt. Igaz, a padls felett lv tet mr

reggel nyolcra ttzesedett, s alig lehetett levegt kapni, m az apr kellemetlensgek Ahimaszt nem zavartk. Ezzel szemben Knabe ablakai sarkig trva voltak. A rezidens minden helyvltoztatst teljesen tisztn lehetett ltni: most ppen megborotvlkozott a tkr eltt, megitta a kvjt, tlapozta az jsgokat, s valamit ceruzval alhzogatott bennk. Friss mozdulataibl s arckifejezsbl tlve (a megfigyelst egy tizenktszeres nagyts tvcs biztostotta), Knabe r kivl lelkillapotban volt. Tizenegy rakor kilpett a kapun, s a Petrovszkije vorota irnyba indult. Kinzete alapjn valami hivatalnoknak vagy kereskedsegdnek lehetett nzni: az szl kecskeszakllas r fejn lakkos ellenzj tnyrsapka billegett, j minsg b felltt viselt. Knabe energikus kzmozdulatok ksretben, lendletes lptekkel, negyedra alatt elrt a postig. Az pleten bell Ahimasz cskkentette a kvetsi tvolsgot, s amint a rezidens a tvrda ablakhoz lpett, kzvetlenl mg llt. A rezidens vidman dvzlte az alkalmazottat, s odanyjtott neki egy paprlapot. A tisztvisel a jelek szerint nem elszr vesz t tle tviratszveget: - Szoks szerint, Berlinbe, a Kerbel und Schmidt trsasgnak. Tzsdei jegyzsek. Csak arra krem - mosolyodott el a frfi -, tegye meg nekem azt a szvessget, Pantyelejmon Kuzmics, hogy nem Szergyuknak adja oda, mint legutbb. Merthogy Szergyuk felcserlt kt szmot, s emiatt kellemetlensgem tmadt a fnkeimmel. Barti alapon krem, Szemjonovnak adja oda, majd elkldi. - Rendben van, Ivan Jegorics - vlaszolt ugyanilyen kedlyesen az alkalmazott. Meglesz. - Hamarosan a vlasznak is meg kell rkeznie, gy ht ismt beugrok - mondta Knabe, s tekintete tsiklott Ahimasz arcn, ahogy a kijrat fel indult. A rezidens most mr nem sietve lpkedett, hanem felszabadultan stlt. Jkedven ftyrszve baktatott a jrdn. Egy alkalommal, a szakma szablyai szerint, vagy mg inkbb megszoksbl ellenrizte, nem kvetik-e. gy tnik, nem felttelezi, hogy szemmel tartjk. Mindekzben figyeltk, s meglehetsen intelligensen. Ahimasz nem mindjrt vette szre, hogy a frfit ms is kveti. Az utca szemkzti oldaln valaki nagyon is kitartan tanulmnyozta a drga zletek kirakatait, melyek nyilvnvalan nem az zsebre voltak szabva. Egyrtelm: az veg visszatkrzdse alapjn kvetik. Mgtte pedig, gy tvenlpsnyire, lassan ztygtt egy brkocsi. Egyszer fel is akartk fogadni, de a kocsis elutastotta, msodjra ugyanez trtnt. Furcsa egy brkocsis. gy ltszik, tegnap Fandorin r valban nem vesztegette az idejt. Ahimasz vintzkedseket tett, nehogy feltnjn valakinek.

Belpett egy kapualjba, egy mozdulattal lerntotta a szakllt, egy kznsges vegbl kszlt szemveget tett fel, elhajtotta a sapkjt, s kifordtotta a kabtjt. A kabt belseje szokatlanul nzett ki - egy fesl paszomnyos csinovnyik-egyenruha volt. A kapualjba bejtt egy tisztvisel, s tz msodperc mlva pedig egy nyugalmazott hivatalnok lpett ki onnan. Knabe nem jutott messzire. Megllt egy francia cukrszda vegajtaja eltt, majd belpett. Ahimasz kvette. A rezidens j tvggyal elfogyasztott egy krmfagylaltot, seltersvizet kortyolgatva mell. A szomszd asztalnl vratlanul megjelent egy fiatalember, knny nyri ltnyt viselt, s feltnen figyelmesen vette szemgyre a krnyezett. Egy divatlapot tartott maga eltt, melynek cmlapja mgl idnknt fel-felpillantott. Az imnti brkocsis megllt a jrda mellett. Igaz, a munks kinzet eltnt. Kemnyen fogjk Herr Knabt. De nem tesz semmit, st, ppen kapra jn. Csak le ne tartztassk. A jelek szerint nem is szndkoznak - akkor minek kvetnk. A kapcsolatait akarjk kiderteni. De Knabnak nincs semmifle sszektje, klnben mirt tartan tviraton keresztl a kapcsolatot Berlinnel? A rezidens sokig ldglt a cukrszdban. A krmfagylalt utn marcipnt evett, kakat ivott, majd tutti-fruttit rendelt. Kitn tvgya volt. A fiatalembert egy msik, egy idsebb vltotta fel. Az elz brkocsis helyett is msik vrakozott a jrda mellett, s ugyanolyan eltklten nem vett fel senkit. Ahimasz nem akarta, hogy szemet szrjon a rendrsgnek, ezrt elsknt tvozott. A postn foglalta el megfigyeli posztjt, s vrakozott. Menet kzben visszaminstette szocilis sttust: a kabtjt levetette, az ingt kihzta a nadrgjbl, s brszjjal kttte t a derekn, a szemvegt is levette, a fejre pedig vszonsapkt hzott. Amikor Knabe megjelent, Ahimasz kzvetlenl a tvr ablaknl llt, s egy blanketta kitltsvel bajldott, mikzben nmn mozgatta a szjt. - Hallod-e, jember - fordult az alkalmazotthoz. - Biztos odar hnap? - Nem megmondtam neked, hogy mg ma odar? - felelte amaz lekezelen. - De aztn rviden rj, nem levl az, a vgn mg a gatyd is rmegy. Ivn Jegorics, tvirata van! Ahimasz gy tett, mintha mrgesen nzne a rzsasznkp nmetre, de kzben az ablakon keresztl kiadott lapra pillantott. Kevs szveg s szmsorok voltak rajta - ltszlag valamilyen rtkpaprok jegyzsei. Hm, igen, elg durvn dolgoznak Berlinben. Mintha lenznk az orosz csendrsget. Knabe csak futlag pillantott a tviratra, s a zsebbe dugta. Teht kdolt szveg. Most bizonyra hazamegy, hogy megfejtse. Ahimasz befejezte a megfigyelst, s visszaindult a maga megfigyelsi pontjra, a

padlsra. A rezidens mr otthon volt - lthatlag brkocsin jtt (csak nem azon a bizonyoson?). Az asztalnl lt, egy knyvet lapozgatott, s kirogatott belle valamit a lapra. Ezek utn rdekes dolgok trtntek. Knabe mozdulatai felgyorsultak. Nhnyszor idegesen megtrlte a homlokt. Ledobta a knyvet az asztalra, s a fejhez kapott. Flugrott, s fl-al jrklt a szobban. Ismt elolvasta a feljegyzseit. gy ltszik, a hr, amit kapott, nem a kellemesek kzl val volt. Ksbb mg rdekesebb lett a helyzet. A rezidens beszaladt valahova a szoba belsejbe, s egy revolverrel a kezben jtt vissza. Lelt a tkr el. Hromszor a halntkhoz emelte a fegyvert, egyszer a szjba dugta a pisztoly csvt. Ahimasz ingatta a fejt. , mennyire kapra jnne. Mint a mesben. Gyernk mr, ssd el azt a fegyvert. Vajon mit kzltek vele Berlinbl? Amgy vilgos a helyzet. A rezidens kezdemnyezst nem helyeseltk. Enyhn szlva. Szoboljev tbornok fiktv gyilkosnak karrierje vgrvnyesen kerkbe trt. Nem, mgsem ltte fbe magt. Leengedte a fegyvert. Ismt jrklni kezdett a szobban. A zsebbe dugta a revolvert. Kr. Hogy mi trtnt ksbb a szobban, Ahimasz nem lthatta, mivel Knabe becsukta az ablakokat. gy hrom rn keresztl gynyrkdtt Ahimasz az ablakokon fel-felvillan napsugarakban. Szemmel tartotta az odalent toporg rendrkopt, s maga el kpzelte a kastlyt, amely hamarosan Santa Croce szigetnek legmagasabb szikljn emelkedik a magasba. A kastly emlkeztetni fog azokra az rtornyokra, melyek a Kaukzus hegyei kztt rejtz aulok nyugalmt vigyzzk, m a tetejn lv kis terleten mindenkppen kertet fog kialaktani. A plmkat, termszetesen, dzskba kell ltetni, de a cserjk meg tudnak kapaszkodni a teleptett gyepben. Ahimasz ppen a fggkert ntzsnek problmjn tprengett, amikor Knabe kilpett a kapun. Elszr csak azt ltta, hogy a rendr izgalomba jtt, elugrott az ajt ell, s a sarok mgtt rejtztt el, egy msodperccel ksbb azonban maga a rezidens is megjelent teljes letnagysgban. Megllt a bejratnl, mintha vrna valamire. Hamarosan ki is derlt, mire. A kapu mgl egyszemlyes fogat grdlt ki, mely el egy fak l volt befogva. A kocsis leugrott a bakrl, s tadta a gyeplt Knabnak, aki gyesen felpattant a kocsira, s a fak frgn getni kezdett. Ez bizony vratlan fordulat. Knabe kicsszott a megfigyels all, s esly sem volt r, hogy kvetni lehessen. Ahimasz a tvcshz

ugrott, s mg ltta, amint a rezidens vrs lszakllt ragaszt fel magnak. Vajon miben sntiklhat? A rendr azonban nyugodtan viselkedett. Tekintetvel kvette a kocsit, valamit firkantott a fzetbe, s elment. gy ltszik, tudta, hov s mi clbl indult el Knabe. Ezek szerint, ha a rezidens res kzzel ment el, vissza is fog jnni. Ideje megkezdeni az akcit. t perc mlva Ahimasz mr a laksban volt. Komtosan krbejratta a tekintett. Kt szfet tallt. Az egyikben egy kis vegyi laboratriumot rendeztek be: lthatatlan tintk, mrgek, egy egsz veg nitroglicerin (csak nem a Kremlt akarta felrobbantani?). A msikban nhny pisztoly s pnz volt, els ltsra gy harmincezer, egy logaritmustblzatokat tartalmaz knyv - tbb mint valszn, ez volt a rejtjelkulcs. Ahimasz nem nylt a szfekhez - jusson valami a rendrknek is. A megfejtett tviratot Knabe sajnos elgette, a mosdkagylban mg ltszott a hamu nyoma. Nem szerencss, hogy a laksnak nincs hts kijrata. A folyos ablaka a mellkpletre nylt. Ahimasz kimszott, tett nhny lpst a tompn dng vaslemezen, s meggyzdtt rla, hogy a tetrl sehov sem lehet jutni. Az escsatorna megrozsdsodott, nem tud lemszni rajta. Na, jl van. Lelt az ablak mell, s felkszlt a hosszadalmas vrakozsra. Kilenc ra utn, amikor a hossz nyri nap fnye mr kezdett kihunyni, a sarok mgl kiviharzott az ismers kocsi. A fak minden erejt megfesztve szguldott, pofja habzott. Knabe llva hajtott, s eszeveszetten csattogtatta az ostort. ldzik? Nem gy nz ki, semmit sem hallani. A rezidens flrehajtotta a gyeplt, s eltnt a kapubejratban. Itt az id. Ahimasz elfoglalta az elre kiszemelt helyet - az elszobban, a fogas mgtt. A kezben egy les kst tartott, amit a konyhban tallt. A laks is el volt ksztve - minden a feje tetejn llt, a szekrnyeket kirmolta, mg a prnkat is felhasogatta. Minden a rabls durva ltszatt kelti. Fandorin r arra a kvetkeztetsre kell jusson, hogy Herr Knabt a sajtjai tettk el lb all, elg gyetlenl imitlva egy szokvnyos bntnyt. Maga a dolog egy msodpercig tartott. Megcsikordult a kulcs, Knabe mindssze nhny lps erejig tudott csak futsnak eredni a stt folyosn, s meghalt, anlkl hogy rtette volna, mi is trtnt. Ahimasz figyelmesen krlnzett, tiszta-e a leveg, majd kiment a lpcshzba. Odalent becsapdott egy ajt, kiabls hallatszott. Valaki felfel futott. Ez nem j. Ahimasz htralpett, vissza a laksba. gy ltszik, a kelletnl hangosabban csukta

be az ajtt. Tizent msodperce ha lehet, semmikpp sem tbb. Kinyitotta a folyos vgn lv ablakot, s ismt a fogas mg rejtztt. Sz szerint a kvetkez pillanatban a laksba berontott egy ember. Kinzetre keresked. A keresked egy pisztolyt, egy Herstal-agentet tartott a kezben. J kis masina, Ahimasz maga is hasznlta valamikor. A keresked megtorpant a mozdulatlan test eltt, majd, ahogyan ez vrhat is volt, vgigrohant a szobkon, s kimszott az ablakon a tetre. A lpcshzban csend volt. Ahimasz zajtalanul kisurrant a laksbl. Mr csak a Metropol kellnert kell elintzni, s a terv els pontjt teljestettnek tekintheti. 13. Mieltt a msodik pont kivitelezshez kezdene, egy knny kis agytornt kell vgezni. jszaka Ahimasz a Troicban fekdt az gyn, a plafont nzte, s tprengett. Ott tartunk teht, hogy a takarts megvolt. A kellnert is elintzte. A rendrsgtl nem kell tartania, egy j ideig el lesznek foglalva a nmet vonallal. ppen itt az ideje, hogy az elrabolt honorriummal foglalkozzon. A krds az, hogyan tallja meg az Apr Misnak nevezett banditt. Mit lehet rla tudni? a bandavezr, klnben nem tudta volna elszr kiszimatolni a dolgot, majd rkldeni a gyilkost. Egyelre, gy tnik, ennyi. Most nzzk a mackst, aki elrabolta a tskt. Mit mondhatunk rla? A szellzablakon egy normlis termet frfi nem fr ki. Teht kamasz? Nem, egy kamasz aligha tudna ilyen gyesen feltrni egy szfet, ehhez tapasztalat kell. Egszben vve igen akkurtusan jrt el az illet: nincsenek vegcserepek, sem erszakos behatols nyoma. A macks mg be is zrta maga utn a szfet. Azaz nem kamasz, hanem kis termet frfi. s Misa is Apr. Jogos lehet a felttelezs, hogy s a macks egy s ugyanazon szemly. Teht a tska ennl a bizonyos Misnl van. sszegezve: trkeny testalkat, gyes kis fick, akit Apr Misnak neveznek, szfeket tud feltrni, s egy komoly banda vezre. Ez mr nem is olyan kevs. Ktsg sem fr hozz, hogy egy ilyen jeles specialistt jl ismernek a Hitrovkn. m ppen ezrt nem lesz egyszer a nyomra bukkanni. Bnznek mutatkozni rtelmetlen - ismerni kell a szoksokat, a zsargont, a viselkedsi formkat. Clszerbb lesz, ha balfcnnak adja ki magt, akinek szksge van egy j macks szolglataira.

Mondjuk olyan kereskedsegdnek, aki szeretne titokban bekukkantani a gazdja szfjbe. Vasrnap a reggeli rkban, mieltt a Hitrovkra indult volna, Ahimasz nem tudott ellenllni a ksrtsnek - a Mjasznyickaja fel vette az irnyt, hogy megnzze a temetsi szertartst. A ltvny lenygzte. Sokves plyafutsa alatt egyetlenegy akcijnak sem volt ekkora hatsa. Ahimasz csak llt az emberek kztt, akik egyfolytban sirnkoztak s hnytk magukra a keresztet, s e grandizus elads fszerepljnek, lthatatlan kzpontjnak rezte magt. Szokatlan, mmort rzs volt. Lm, itt lovagol a halottaskocsi mgtt egy ggs tbornok, hollfekete paripn. Dlyfs, felfuvalkodott. Meg van rla gyzdve, hogy ezen az eladson a legragyogbb csillag. Pedig is, mint mindannyian krltte - egyszer bbok. A bbmvsz pedig szernyen llt a jrdn, arca egy volt a tengernyi arc kzl. Senki sem ismerte, senki nem nzett r, de szerepe kivtelessgnek tudata jobban a fejbe szllt, mint a legfinomabb bor. - Ez maga Kirill Alekszandrovics, a cr testvre - mondta valaki a lovas tbornokrl. - Kivl frfi. S ekkor vratlanul, flrelkve az egyik csendrt a kordonbl, egy fekete kends n vlt ki a tmegbl, s odafutott a halottaskocsihoz. - Mirt hagytl itt bennnket, szeretett apnk?! - kiablta hisztrikusan, s arccal a mlnaszn brsonyra borult. A htborzongat rikoltozstl a nagyherceg arab mnje riadalmban felgaskodott, orrlyukai kitgultak. Az egyik adjutns mr ppen odaugrott volna, hogy kantrszron ragadja a pnikba esett lovat, m Kirill Alekszandrovics cseng, erteljes hangon leintette: - Vissza, Nyepljujev! Ne avatkozzon bele! Majd n! A nyeregben gyesen tartva magt, a nagyherceg kt pillanat alatt megfkezte a megvadult lovat, amelyik idegesen prszklt, elszr aprkat lpve oldalra poroszklt, majd felvette az elbbi ritmust. A hisztrikusan sirnkoz nt karjnl fogva visszavezettk a tmegbe, s ezzel a jelentktelen incidens vget rt. Ahimasz hangulata azonban egyszeriben megvltozott. Mr nem rezte magt bbmvsznek a marionett-sznhzban. A hang, mely az adjutnsnak megparancsolta, hogy ne avatkozzon bele, tlsgosan is ismers volt. Olyan, amit ha egyszer meghallasz, senki msval nem tvesztesz ssze. Micsoda vratlan tallkozs, monsieur NN. Ahimasz vgignzett a grdatiszti egyenruht visel, dalis alakon. ht az igazi bbmvsz, az, aki a zsinrokat mozgatja. Velde r

pedig, aki egyben Santa Croce leend grfja is - nem tbb, mint egyszer kellk. m legyen. Az egsz napot a Hitrovkn tlttte. Mg itt is hallani lehetett a szz meg szz moszkvai templom temetst ksr harangzgst, de a hitrovkaiakat nem rdekelte a ki tudja mifle generlist gyszol tiszta vros. Itt, akr a mikroszkp alatt a szennyvz egy cseppjben, egy msik, titkos let nyzsgtt. A kereskedsegdnek ltztt Ahimaszt ktszer akartk kirabolni s hromszor nyltak a zsebbe, radsul egyszer sikeresen: vszonujjast valamilyen les trggyal szrevtlenl felhastottk, s kivettk a trcjt. Alig volt benne valamicske pnz, de a mestersgbeli tuds lenygz volt. A macks felkutatsa szintn sokig nem vezetett eredmnyre. Legtbbszr mr a beszlgets sem jtt ssze a helybliekkel, de ha mgis, akkor sem azt ajnlottk, akire szksg lett volna - hol valamilyen Kirjuht, hol a Ravaszt, hol a Gimnazista Kolst. Csak t ra tjkn hangzott el elszr Apr Misa neve. A dolog a kvetkezkppen trtnt. Ahimasz a Szibria nev kocsmban ldglt, ahol a spekulnsok s a mdosabb hivatsos koldusok gylekeztek, s egy csavargval beszlgetett. A csavarg figyelmes tekintete olyan elkpeszt gyorsasggal siklott vgig a helyisg minden zugn, ami csak a tolvajokra s a feketzkre jellemz. Ahimasz meghvta beszlgettrst egy kupicra, mikzben egy ravasz, de korltolt kereskedsegdnek adta ki magt, aki egy rvidruboltban dolgozik a Tverszkajn. Amikor szba hozta, hogy gazdja szfjben rengeteg pnz van, s ha egy hozzrt megtantan feltrni a zrat, akkor simn, egyszer-ktszer hetente, kt-hromszz rubelnyi aprt lehetne kiemelni onnan, anlkl hogy brkinek is hinyozna - a csavarg szeme megvillant: ez az ostoba fick tlcn knlja fel neki a zskmnyt. - Mist kell megkeresned - mondta magabiztosan a szakrt. - aztn tiszta munkt vgez. Ahimasz ktelkedst tettetve ezt krdezte: - Na s van elg stnivalja? Nem valami gazember? - Kicsoda, Apr Misa? - vetett r egy megvet pillantst a csavarg. - Hozz kpest te vagy gazember. Na ide figyelj, reg. Kukkants be estefel a Katorgba, Misa legnyei minden este ott szrakoznak. n is benzek, s emltst teszek rlad. gy jobb lesz a fogadtatsod. S a hitrovkai szeme felcsillant - nyilvnvalan arra szmtott, hogy j kis jutalkot kap majd Apr Mistl ezrt az rtkes flesrt. Ahimasz kora esttl fogva a Katorgban ldglt. Mr nem kereskedsegdknt, hanem vak koldusnak ltzve: rongyokban,

hncsbocskorban, a szemre pedig, a szemhja al, tltsz borjhlyag-hrtyt tapasztott. t lehetett ltni rajta, csak kiss kdsen, ugyanakkor tkletesen azt a benyomst keltette, mintha hlyog ntte volna be a szemt. Ahimasz tapasztalatbl tudta, hogy a vakok senkiben sem keltenek gyant, s senki sem figyel rjuk. Ha egy vak csendben ldgl, a krnyezete egyltaln nem vesz rla tudomst. Ahimasz pedig csendben lt. Nem is annyira nzeldtt, sokkal inkbb a hangokra figyelt. Kiss odbb tle, az egyik asztaltrsasgrl egyrtelmen lertt, hogy banditk gylekezete. Lehet, hogy Misa bandjbl valk, de gyes s frge egy sem volt kztk. Az esemnyek akkor kezddtek, amikor a vaksi pinceablakok mgtt mr besttedett. Ahimasz elszr nem figyelt fel a soron kvetkez ltogatkra. Ketten rkeztek: egy szeres s egy grbe lb kirgiz agyonhordott kpenyben. Egy perc mlva jtt a harmadik - egy htrt grnyedt ppos. lmban sem gondolta volna, hogy nyomozk. Meg kell hagyni, jl dolgozik a moszkvai rendrsg. s ennek ellenre a bnzk valamilyen ton-mdon kiszagoltk az lczott gynkket. Minden egy perc alatt trtnt. Az imnt mg csend s bke honolt, most pedig mr ketten is - az szeres s a kirgiz - holtan fekszenek, a ppos letaglzva hever, az egyik bandita pedig a padln fetreng, s visszataszt, termszetellenes hangon azt vinnyogja, hogy menten megpusztul. Hamarosan az is megjelent, akire Ahimasz vrt. Egy gyors mozgs, eurpai mdon ltztt piperkc fick, akit mintha skatulybl hztak volna ki, ugyanakkor a nadrgszra be volt gyrve tkrfnyesre vikszolt kis krmbr csizmjba. Ahimasz kitnen ismerte ezt a bnztpust, aki a sajt osztlyozsa szerint a grnyek rendjbe sorolhat - jelentktelen, de veszlyes kis ragadoz. Klns, hogyan szerezte meg magnak Apr Misa ezt a kiemelked pozcit a moszkvai alvilgban. A grnyekbl ltalban provoktorok s ketts gynkk lesznek. Sebaj, hamarosan gyis kiderl, mifle figura. A meggyilkolt gynkket a vlaszfal mg vittk, a letaglzottat szintn elvonszoltk valahov. Misa s hhrai leltek egy asztalhoz, s nekilltak enni s inni. Az, aki nygdcselve a padln fekdt, hamarosan elcsendesedett, m ez az esemny senkinek nem keltette fel a figyelmt. A banditk csak flrval ksbb - amikor szbe kaptak - ittak Karj Szenya lelki dvre, Apr Misa pedig a maga vkony hangjn egy mlyen tlt beszdet mondott, melynek a fele Ahimasz szmra ismeretlen szavakbl llt. Az elhunytat tiszteletteljesen men zletembernek nevezte, mire a tbbiek egyetrten blogattak. A bcsbeszd nem tartott sokig. Karjt a lbnl fogva ugyanoda

hurcoltk, ahov nem sokkal eltte a meglt gynkket vittk, s a lakoma folytatdott, mintha mi sem trtnt volna. Ahimasz azon igyekezett, hogy egyetlen szt se mulasszon el a banditk beszlgetsbl. Minl tovbb hallgatta ket, annl inkbb megersdtt az a meggyzdse, hogy nem tudnak az elrabolt millirl. Ezek szerint Misa egyedl bonyoltotta az gyletet, a bartai nlkl. Nem baj, most mr szem eltt van. Csak ki kellett vrni a megfelel pillanatot a ngyszemkzti beszlgetsre. Reggel fel, amikor a kocsma mr elnptelenedett, Misa felllt, s hangosan ezt mondta: - No, eleget koptattuk mn a nyelvnket. Eriggyen, aki ahova akar, n Fiszka hasa al bjok. De elbb mennynk, trsalogjunk egyet a kopval. Az egsz banda hahotzva eltnt a pult mgtt, a pince irnyban. Ahimasz krbepillantott. A kocsmros mr rg a vkony deszkafal mgtt horkolt, a vendgek kzl csak ketten maradtak - egy holtrszeg fick s egy n. Eljtt az id. A pult mgtt egy stt folyos nylt. Ell, a padlban halvnyan vilgtott egy ngyzetforma nyls, ahonnan tompa hangok hallatszottak. Ez lenne a pince? Ahimasz levette az egyik szemrl a borjhlyagot. vatosan lenzett. Mind az t bandita ott volt. ten vannak - ez egy kicsit sok. Meg kell vrni, amg kinyrjk az lppost, azutn pedig, amikor majd kimsznak, csendben egyenknt leszedni ket. De minden mskpp trtnt. Az gynk igencsak tallkonynak bizonyult. Ilyen gyes fickhoz Ahimasznak mg nem volt szerencsje. A ppos msodpercek alatt elintzte az egsz bandt. Anlkl, hogy felllt volna, egyms utn mindkt kezt meglengette, mire kt bandita a torkhoz kapott. Kst vgott volna beljk? A kt msik koponyjt valami egszen rdekes szerkentyvel zzta szt - egy lncra erstett fadarabbal. Lm, milyen egyszer, s mgis mennyire hatsos. De mg nagyobb tiszteletet vltott ki belle az a gyessg, amellyel a ppos kifaggatta a fickt. Most mr Ahimasz mindent tudott, amire szksge volt. Elrejtztt az rnykban, s hangtalanul kvette a stt labirintusban a nyomozt s foglyt. Bementek valamilyen ajtn, s egy perccel ksbb lvldzs hallatszott odabentrl. Ki kerekedett fell? Ahimasz biztos volt benne, hogy nem Misa. Mrpedig ha gy van, nem clszer egy ilyen frge gynk fegyvervel szembetallkozni. Jobb lesz kivrni t a folyosn. Nem, ott tlsgosan stt van. Mg majd elvti, s nem lesz hallos az ts. Ahimasz visszament a kocsmba, s lefekdt a padra. Csaknem rgtn utna megjelent az gyes rendr, s ami a

legkellemesebb, tskval a kezben. Most ljn, vagy vrjon egy kicsit? Merthogy a ppos kszenltben tartotta a revolvert. Villmgyors a reakcija, a legkisebb mozdulatra is azonnal tzelni kezd. Ahimasz hunyortott a hlyogtl megszabadult szemvel. Csak nem az ismers Herstal? Lehet, hogy ez az a keresked, aki Knabnl volt? m az esemnyek szveszejt gyorsasggal kvettk egymst. Az gynk letartztatta a kocsmrost, megtallta a sajt embereit, melyek kzl az egyikrl, a kirgizrl, kiderlt, hogy l. rdekes rszlet: amikor a ppos trlkzvel krbetekerte az zsiai trtt koponyjt, egyms kztt japnul beszltek. Ez aztn tnyleg csoda - egy japn a Hitrovkn. Ahimasznak ismersek voltak ezek a hangok, ez a karattyol beszd, egy hrom vvel ezeltti munka kapcsn, amikor Honkongban kellett teljestenie egy megbzst. Az gynk Masznak nevezte a japnt. Most, amikor az lruhs nyomoz mr nem utnozta az regek remeg hangjt, Ahimasznak ismersnek tnt a hangszne. Mg figyelmesebben hallgatta - csak nem Fandorin r? Meg kell hagyni, tallkony egy fiatalember. Ritkn tallkozol hasonlval. Ekkor Ahimasz vgrvnyesen gy dnttt, hogy nem rdemes kockztatni. Egy ilyen alannyal szemben ktszeresen is vatosnak kell lenni. Annl is inkbb, mivel a nyomoz egyltaln nem merlt ki - villmgyorsan jrt krbe a tekintete, s a Herstal is a keze gyben volt. Mindhrman - Fandorin, a japn s a megktztt kocsmros - kimentek az utcra. Ahimasz a poros ablakon keresztl nzett utnuk. A nyomoz, szorosan tartva a tskt, elindult, hogy brkocsit szerezzen, a japn pedig a letartztatottat rizte. A kocsmros megprblt belergni, m a pttm kis ember dhsen sziszegni kezdett, s egy mozdulattal elkaszlta a tatrt. Mg meg kell dolgozni ezrt a tskrt, gondolta Ahimasz. Elbb vagy utbb Fandorin r megnyugszik s elgyngl. Most azonban ellenrizni kell, hogy meghalt-e az ads, Apr Misa. Ahimasz gyorsan vgigment a stt folyosn, belkte a flig nyitott ajtt. Mgtte egy tompn megvilgtott kis flke volt. gy tnik, nincs itt senki. Odalpett a rendetlenl hagyott gyhoz. Megtapogatta - mg meleg. Ekkor a sarokbl halk nyszrgs hallatszott. Ahimasz hirtelen megfordult, s megltta az sszegrnyedt kis figurt. Apr Misa a padln lt, kezt a hasra szortva. Felemelte nedvesen csillog szemt, szja fintorba torzult, s ismt csak halk, panaszos hangon szlalt meg. - Testvr, n vagyok az, Misa... Megsebesltem... Segts... Ki vagy, testvr? Ahimasz kipattintotta trksnek pengjt, lehajolt s elmetszette a fal mellett l frfi torkt. gy sokkal megnyugtatbb. Ads, fizess.

Visszafutott a kocsmba, s lefekdt a padra. Az utcrl ldobogs s kerknyikorgs hallatszott. Fandorin berontott, de a tska most nem volt nla. Eltnt a folyosn - Apr Misrt megy. De hol van a tska? A japnnl hagyta? Ahimasz lemszott a padrl. Nem, nincs elg id. jra visszafekdt, egyre dhsebb lett. De nem szabad, hogy ingerlt legyen - minden hiba ebbl szrmazik. A fld alatti labirintus mlybl elbukkant Fandorin: az arca eltorzult, a Herstaljval hadonszott. Futlag pillantott csak a vakra, majd kirohant a kocsmbl. Az utcrl behallatszott a hangja: - Induls! Hajts a Malja Nyikitszkajra, a csendrsgre! Ahimasz letpte a hlyogot. Igyekezni kellett. 14. Ahimasz egy elegns brkocsin hajtott a csendrparancsnoksg plethez, menet kzben ugrott le, s trelmetlenl krdezte az rt: - Ketten a mieink kzl az imnt hoztak be egy letartztatottat, hol vannak? A csendr egy cseppet sem csodlkozott a rongyos ruhj, hatrozott modor frfi kvetelzsn, akinek a szeme villansa fnkt sejtetett. - gy volt, hogy egyenesen a fnksgre mentek. Nincs mg kt perce. A letartztatottnak most veszik fel az adatait az gyeletes szobban. - Vigye el az rdg a letartztatottat! - legyintett ingerlten a rongyos. - Nekem Fandorinra van szksgem. Azt mondod, a mltsgos rhoz ment? - Pontosan gy van. Fel a lpcsn, majd a folyosn balra. - Nlkled is tudom! Ahimasz az elcsarnokbl egy alacsony kis lpcsn a megadott irnyba futott. Jobbra nzett - valahol messze, a folyos vgn egy ajt fehrlett, mely mgl peng fm hangja hallatszott. Vilgos, ez a tornaterem. Nem veszlyes. Balra fordult. A szles folyos nptelen volt, csak nagy ritkn bukkant fel egy-egy civil ruhs vagy mundrt visel gybuzg hivatalnok, hogy rgtn el is tnjn egy msik ajt mgtt. Ahimasznak fldbe gykerezett a lba: az ostoba helyzetek s kudarcok hossz sorozata utn Fortuna haragja elszllt, s vgre kegyes lett hozz. A Fogadszoba felirat ajt eltt lt a japn, tskval a kezben. Fandorin nyilvnvalan jelentst tett a fnksgnek az jszakai esemnyekrl. Mirt nem vitte magval a tskt? Bszklkedni akar, minl hatsosabb szeretne lenni. Olyan sok esemny trtnt

az jszaka, hogy van mirl meslnie a nyomoznak, gy ht maradt mg nhny perce. Szp lassan odamegy a japnhoz. A kulccsontja al dfi a kst. Elveszi a tskt. Ugyangy megy ki, ahogy bejtt. Egy percbe se telik. Ahimasz szemgyre vette a japnt. Az egyenesen maga el nzett, mindkt kezvel tfogta a tskt, s olyan volt, mint egy megfesztett rug. Honkongban Ahimasznak volt lehetsge megfigyelni, hogyan gyakoroljk a japnok a fegyvertelen harc mvszett. Ezekhez kpest sehol sincsenek az angol boksz vagy a francia birkzs mesterei. Ez a Hvelyk Matyi egy tssel padlra kldte a jl megtermett tatr kocsmrost. Taln mgse egy perc? Nem szabad kockztatnia. A legkisebb kslekeds, s zaj tmad, sszefutnak az emberek. Gondolkodni kell, gondolkodni, megy az id. Megfordult, s gyorsan odament, ahonnan a pengecsattogs hallatszott. Amikor Ahimasz benyitott a Tiszti tornaterem felirat ajtn, gy tz, maszkba s fehr vvruhba ltztt figurt pillantott meg. Ezek aztn a musktsok. Aha, itt a bejrat az ltzbe. Ledobta magrl a rongyokat s a bocskort, felvette az els keze gybe kerl egyenruht, csizmt mret szerint vlasztott - ez fontos. Gyernk, gyernk. Amikor gyors lptekkel, knnyedn az ellenkez irnyba indult, szembe tltt az Expedcis osztly tbla. Az asztal mgtt egy hivatalnok lt, s a bortkokat szortrozta. - Pevcov szzadosnak nincs levele? - mondta ki Ahimasz az elsknt eszbe tl nevet. - Nincs semmi. - Azrt csak ellenrizze. A hivatalnok megvonta a vllt, a postaknyvet kezdte tanulmnyozni, lapozgatott. Ahimasz szrevtlenl elvett az asztalrl egy hivatalos, pecstes kldemnyt, s a ruhja ujjba rejtette. - Rendben, ne erlkdjn. Ksbb benzek. Kimrt lptekkel kzeledett a japnhoz, majd szalutlt. - Masza r? Az zsiai felpattant, mlyen meghajolt. - Fandorin r megbzsbl jttem. Fandorin, rti? A japn mg mlyebben meghajolt. Kivl, gy tnik, oroszul egy kukkot sem rt. - Itt az rsbeli felhatalmazs, hogy tvegyem ntl a tskt. Ahimasz tnyjtotta a kldemnyt, s egyttal a tskra mutatott. A japn megingott. Ahimasz vrt, s szmolta a msodperceket. Hta mg rejtett bal kezben szortotta a kst. Mg t msodperc, s knytelen lesz meglni. Nem lehet tovbb vrni. t, ngy, hrom, kett...

A japn mg egyszer meghajolt, odaadta a tskt, a kldemnyt kt kezbe fogva a homlokhoz emelte. gy ltszik, nincs mg itt az ideje, hogy meghaljon. Ahimasz tisztelgett, megfordult s bement a fogadszobba. A folyosn nem tudott volna vgigmenni - ezt a japn klnsnek tallta volna. Tgas szoba volt. Ell a fnk dolgozszobja - Fandorin valsznleg ott van. Balra egy ablak. Jobbra egy Titkos rszleg felirat tbla. Az adjutns a fnk szobja eltt tnfergett, ami ppen kapra jtt. Ahimasz megnyugtatan fel intett, azzal eltnt a jobb oldali ajt mgtt. s ismt mzlija volt - Fortuna szemmel lthatan a kegyeibe fogadta. Itt nem egy dolgozszoba volt, ahol improvizlni kellett volna, hanem egy kis folyos, udvarra nz ablakokkal. Isten nkkel, csendr uraim. Ahimasz Velde megkezdi harmadik, utols programpontjnak teljestst. A fkormnyz hznak hivatali emeletn megjelent egy j kills csendr szzados, szigoran megkrdezte az alkalmazottat, hol van Hurtyinszkij udvari tancsos dolgozszobja, majd elindult a jelzett irnyban, egy nehz tskt lblva. Hurtyinszkij szvlyes mmosollyal dvzlte a srgs zenettel rkezett ptervri futrt. Ahimasz szintn mosolygott, de minden lsgossg nlkl, szintn - rgen vrt mr erre a tallkozsra. - dvzllek, te gazember - mondta Ahimasz, mikzben Nemo r, monsieur NN ravasz szolgjnak tompn fnyl szrke szembe nzett. - Klonov vagyok. Ez meg Szoboljev tskja. Ez pedig - a hallod. - Azzal kipattintotta rugs trt. Az udvari tancsos arca holtspadtra vltott, a szeme pedig szurokfeketre, mivel kitgult pupillja teljesen eltakarta a szivrvnyhrtyjt. - Mindent megmagyarzok - motyogta alig hallhatan a titkos kancellria vezetje. - Csak ne ljn meg! - Ha meg akarnlak lni, mr elmetszett torokkal fekdnl itt. De nekem msra van szksgem tled - emelte fel a hangjt Ahimasz, jeges dht tettetve. - Mindent megkap, ami kell! Csak csendesebben, az isten szerelmre! Hurtyinszkij kinzett a fogadszobba, s meghagyta a titkrnak, hogy senkit se engedjen be. - Hallgasson meg, mindent megmagyarzok... - suttogta, ahogy visszajtt. - A nagyhercegnek magyarzd meg, te Jds - vgott a szavba Ahimasz. - lj le, s rd. rd! - Megvillant kezben a tr, mire Hurtyinszkij htrahklt rmletben. - Jl van, jl. De mit rjak? - Az igazat. Ahimasz a reszket csinovnyik hta mg llt. Az udvari tancsos riadtan felnzett, de a szeme szne a feketbl

ismt szrksre vltott. Valsznleg az les elmj Nemo r mr kiagyalta, miknt fog kikecmeregni ebbl a helyzetbl. - rd: n, Pjotr Hurtyinszkij, bns vagyok abban, hogy kapzsisgbl megszegtem ktelessgemet, s elrultam azt, akit hven kellett volna szolglnom, s minden ermmel tmogatni fradsgos munkjban. Isten legyen a brm. Tudatom felsgvel, hogy... Amikor Hurtyinszkij lerta a brm szt, Ahimasz egy tssel eltrte a nyakcsigolyjt. Felakasztotta a holttestet a fggnyzsinrra. Megelgedssel szemllte a halott csodlkoz arct. Csnya dolog a bolondjt jratni Ahimasz Veidvel. Ksz, Moszkvban mindent elintzett. A postn, mg mindig csendregyenruhba ltzve Ahimasz egy tviratot kldtt monsieur NN-nek a titkos cmre. Az jsgokbl kiderlt, hogy Kirill Alekszandrovics mg tegnap megrkezett Ptervrra. A tvirat a kvetkezkppen hangzott: Elszmols rendben. Nemo r lelkiismeretlen partnernek bizonyult. Fandorin rral, a trsasg moszkvai kirendeltsgnek kpviseljvel kapcsolatban bonyodalmak tmadtak. Szksg lenne a kzremkdsre. Klonov. Kiss elbizonytalanodva, de megadta a Troicban brelt laks cmt. Ktsgtelenl volt ebben bizonyos kockzat, de taln mg a megengedett hatrokon bell. Most, amikor mr tudja, ki is az a bizonyos NN, a ketts jtk eslye nagyon cseklynek tnt. Tlsgosan fontos szemlyisg ahhoz, hogy elkapkodja a dolgot. s ez az a helyzet, amikor valban szksg van a nagyherceg segtsgre. Az akci befejezdtt ugyan, de nem hinyzik, hogy mg Eurpban is utolrjk a rendrsgi nyomozssal kapcsolatos kellemetlensgek. Ht szksge van erre Santa Croce leend grfjnak? Fandorin r kivtelesen fantziads s gyors. Jobb lesz, ha lelltjk. Ezek utn elkocsizott a Brjanszki plyaudvarra, ahol jegyet vltott a prizsi vonatra. Holnap reggel nyolckor Ahimasz Velde elhagyja a vrost, ahol utols megrendelst teljestette. A fnyes szakmai karrier a legelegnsabb mdon rt vget. s ekkor kedve tmadt megajndkozni magt. Egy szabad embernek, aki radsul mr felhagyott a munkval, lehetnek gyngi. Levelet rt: Holnap reggel hatkor legyl a Troic-ban, ami a Hohlovszkij utcban van. n a hetes szm laksban lakom, bejrat az udvar fell. Kopogj ktszer, majd hromszor, azutn ismt ktszer. Elutazom, szeretnk elksznni. Nyikolaj. A plyaudvarrl a vrosi postval kldte el a levelet, a bortkon ez szerepelt: Tolle Kisasszonynak, sajt kezbe. Anglia szll, a Petrovka s a Sztolesnyikova

sarkn. Semmi gond, megteheti. Minden szlat elvarrt. Maga termszetesen nem mutatkozhat az Angliban - Vandt megfigyels alatt tarthatjk. De hamarosan visszavonjk a megfigyelst, s az gynek vge, errl monsieur NN fog gondoskodni. Bcsajndkot tartogat Vandnak - odaadja neki ezt a szerencstlen tvenezret, hogy szabadnak rezze magt, s gy lhessen, ahogy neki tetszik. Vagy esetleg beszljenek meg egy jabb tallkozt? Egy msik, szabad letben. A hang, mely egy ideje megtelepedett Ahimasz mellnek bal feln, s egy idre elnmtottk az zlettel kapcsolatos gondolatok, most vgleg nllstotta magt. De mirt is kellene elvlni? - suttogta. - Santa Croce grfja egszen ms, mint Ahimasz Velde. A nagysgos rnak nem felttlenl kell egyedl lnie. A hang ugyan rendre lett utastva, m Ahimasz mgis visszatrt a pnztrhoz, visszaadta a jegyet, s helyette egy ktszemlyes kupt vltott. Az a plusz szzhsz rubel semmisg, gy legalbb knyelmesen fog utazni, titrsak nlkl. Ha-ha kommentlta a hang. Majd holnap eldntm, amikor tallkozunk, mondta magban Ahimasz. Vagy kap tvenezret, vagy velem jn. Hirtelen eszbe jutott: ez mr egyszer megtrtnt. Hsz vvel ezeltt, Jevgenyijval. Csak akkor, mieltt dnttt volna, nem vitt magval mg egy lovat. Most azonban a l kszen ll. A nap tovbbi rszben Ahimasz csak erre gondolt. Este fekdt a szobjban s nem tudott elaludni, ami korbban sohasem fordult el vele. Vgl is a gondolatai kezdtek sszekuszldni, sszefggstelen, villansnyi kpek szortottk ki ket. Megjelent Vanda, az arca egy kiss imbolygott, majd rthetetlenl megvltozott, s mr Jevgenyija arca volt. Klns, Ahimasz azt hitte, hogy arcvonsai mr rgen kitrldtek az emlkezetbl. Vanda-Jevgenyija gyengden nzett r, s ezt mondta: Milyen ttetsz a szemed, Lia. Mint a vz. Az ajtn halkan kopogtak, s Ahimasz, aki mg nem trt teljesen maghoz lmbl, egy pillanat alatt fellt az gyon, s kirntotta prnja all a revolvert. A hajnal tompa fnye szrdtt be az ablakon. Ismt kopogtak - egyms utn tbbszr, sznet nlkl. Zajtalanul lpkedve lement a lpcsn. - Klonov r! - szlalt meg egy hang. - Srgs tvirata van! Monsieur NN-tl! Ahimasz ajtt nyitott, pisztolyt tart kezt a hta mg rejtette. Egy magas, kpenyes ember llt eltte. Sapkjnak hossz ellenzje eltakarta az arct, csak katonsan pdrtt bajszt ltta. Miutn tadta a tviratot, a kldnc sz nlkl tvozott, s eltnt a kds hajnali derengsben. Velde r, a nyomozst beszntettk, m kisebb bonyodalom tmadt. Fandorin

trvnyszki lnk nhatalmlag cselekedve tudomst szerzett az n tartzkodsi helyrl, s szndkban ll letartztatni nt. Errl a moszkvai rendrparancsnok tjkoztatott minket, s kri a szankcinkat. Megparancsoltuk, hogy semmilyen akciban ne vegyenek rszt, de errl a trvnyszki lnkt ne tjkoztassk. Fandorin reggel hatkor meg fog nnl jelenni. Egyedl rkezik, mivel nem tudja, hogy nem kap rendrsgi tmogatst. Ez az ember cselekedeteivel veszlyezteti egsz akcink eredmnyessgt. Beltsa szerint lpjen fel vele szemben. Ksznm a jl vgzett munkt. NN Ahimaszban kt rzs kavargott: az egyik kellemes, a msik nagyon is kellemetlen. A kellemes rzs nem szorul magyarzatra. Meglni Fandorint - ez egy szp passzus lesz szolglati jegyzknek vgn. Az gy szempontjbl is elkerlhetetlen, s egy rgi szmlt is elrendez vele. Akkurtusan, egyrtelmen tesz pontot az akci vgre. m a msik rzssel kapcsolatban bonyolultabb a helyzet. Honnan tudta meg Fandorin a cmet? Hiszen NN-tl nem kaphatta. s itt van ez a hat ra - ppen az a id, amikorra Vandt vrja. Csak nem rulta el? Ez mindent megvltoztatott. Az rjra nzett. Fl t van. Bsgesen van id az elkszletekre. Termszetesen nincs kockzata a dolognak, minden Ahimasznak kedvez, m Fandorin r komoly ember, most brmilyen elbizakodottsg megengedhetetlen. Ismt felmerlt egy jabb problma. Azt knny meglni, akit vratlanul r a tmads, m Fandorin-nak elbb meg kell mondania, honnan tudja a cmet. Csak nehogy Vandtl. Jelen pillanatban semmi sem volt Ahimasznak ennl fontosabb. Fl hattl elfoglalta posztjt az ablaknl, a fggny mgtt. Hat ra utn hrom perccel a knny reggeli napfnyben frd udvarra belpett egy frfi - kifinomultan elegns, krmszn zakt s divatos szk nadrgot viselt. Most alkalma nylt Ahimasznak alaposan megnzni rgi ismerse arct, a legaprbb rszletekig. Tetszett neki ez az arc - energikus, okos. Mlt ellenfl. Csak a szvetsgeseivel nincs szerencsje. Fandorin megllt az ajtnl, s a tdejt teleszvta levegvel. Majd valamirt flfjta az arct, s aprnknt kifjta a levegt. Ez valamilyen tornagyakorlat lehet? Felemelte a kezt, s halkan bekopogott. Ktszer, hromszor, majd ismt ktszer.

Harmadik rsz FEHR S FEKETE A Svd-kapu, avagy utols eltti fejezet, amelyben Fandorin semmiv vlik Eraszt Petrovics hegyezte a flt - csend. Megint kopogtatott. Semmi. vatosan meglkte az ajtt, ami flsrten nyikorogva nyomban kinylt. Taln csak nem res a csapda? Pisztolyt tart kezt elrenyjtva gyorsan tugrotta a hrom lpcsfokot, s egy alacsony, ngyszgletes szobban tallta magt. A szikrz napfny utn a szoba kimondottan komornak tnt. Jobbrl a lefggnyztt ablak szrke tglalapja sttlett, arrbb, a falnl pedig a vasgy s a szekrny mellett egy szk rvlkodott. Az meg mi lehet az gyon? Egy takarba burkoldzott alak. Valaki ott fekszik. A trvnyszki lnk szeme mr hozzszokott a halovny fnyhez, gy jl ltta a takar all lettelenl kilg, csuklban kifordult, fehr kesztys kezet, pontosabban kabtujjt. A padln ott hevert a colt, krltte stt tcsa feketllett. Ht ez meglepets a javbl. Fandorinnak fjdalmasan sszeszorult a szve csaldottsgban, zsebre dugta immr feleslegess vlt Herstaljt, s az gyhoz lpve flrerntotta a takart. Ahimasz mozdulatlanul llt az ablaknl, a nehz fggny mgtt. Amikor a nyomoz a megbeszlt jel szerint kopogott az ajtn, kesersg fogta el. Szval, mgiscsak Vanda volt az... A szobban minden gy volt elrendezve, hogy Fandorin, ahelyett hogy krbenzne, egybl a rossz irnyba sszpontostsa figyelmt, s hogy Ahimasznak httal llva eltegye a fegyvert. Mindhrom clkitzs sikeresen teljestve. - Ht igen - szlalt meg halk hangon Ahimasz. - Most pedig kezeket tarkra. s mg csak meg se prbljon megfordulni, Fandorin r. Meglm. Dh - ez volt az els rzs, ami hatalmba kertette Eraszt Petrovicsot, amikor a takar alatt megpillantotta a hitvny rongybabt, s a hta mgl meghallotta a nyugodt, magabiztos hangot. Milyen ostoba mdon bukott le! A dht azonban rtetlensg vltotta fel. Mirt llt kszenltben ez a Klonov-Pevcov? Az ablaknl rkdtt, s megltta, hogy Vanda helyett valaki ms jtt? De hiszen a nevn szltotta! Szval, tudta, s r vrt. Honnan tudhatta? Vandnak mgiscsak sikerlt volna rtestenie? De akkor mirt vrt r, s mirt nem rejtztt el?

Ezek szerint az alany tudott Fandorin r kzelg ltogatsrl, de a rendrsgi akcirl nem. Csodlatos. Mellesleg, az elmletek gyrtsnak nem most volt itt az ideje. Mit csinljon? Ugorjon flre? Egy olyan embert, aki kijrta a lopakodk iskoljt, sokkalta bonyolultabb eltallni, mint azt ez az l-csendrkapitny kpzeli. A lvsekre a rendrk mindenkppen megrohanjk a hzat, tzet nyitnak, s akkor az alanyt nem fogjk el lve. Fandorin a tarkjra tette a kezt, majd nyugodtan, ugyanabban a hangnemben, amit ellenfele hasznlt, megkrdezte. - s hogyan tovbb? - Vegye le a zakjt - parancsolta Ahimasz. - Dobja a szoba kzepre. A zak meglehetsen nehzkesen rt fldet - nyilvnval volt, hogy a Herstal mellett mg valami ms is lapult a zsebben. Htul, a nyomoz vn lg pisztolytskban volt mg egy apr revolver. - Csatolja le a Derringert. Rgja az gy al, mg beljebb. Most hajoljon le, lassan. Hzza fel a bal nadrgszrt. Feljebb. A jobbat. Na igen, a bal bokjhoz, nyelvel lefel egy trt erstett. Fandorin r aztn alaposan felszerelkezett. Jles rzs, amikor krltekint emberekkel van dolgod. - Most mr megfordulhat. A nyomoz annak rendje s mdja szerint fordult meg, minden sietsg nlkl, hogy ne idegestse feleslegesen ellenfelt. De mrt van a nadrgtartjn ngy fmcsillag? Ez mr megint valami keleti trkk lehet. - A nadrgtartjt. Rgja az gy al. A nyomoz bjos arca eltorzult a mregtl. Hossz szempilli megremegtek - Fandorin hunyortott, hogy jobban szemgyre vehesse a fnynek httal ll ellenfele arct. Nos, most akr meg is mutathatjuk magunkat, s ellenrizhetjk, j-e a fiatalr vizulis memrija. Kiderlt, hogy j: Ahimasz kt lpst tett elre, s megelgedssel figyelte, amint a szpfi arca elbb bborvrsre vlt, azutn pedig hirtelen elspad. Ht igen, fiacskm. A sors szeszlyes egy nszemly. Ez nem is ember, hanem valami stnfajzat! Mg azt is kiszagolta, hogy a shuriken fegyver. Eraszt Petrovics tombolt dhben, hogy megfosztottk teljes arzenljtl. Vagy pontosabban, majdnem a teljestl. A szmtalan nvdelmi eszkzbl (a vgn mg kiderl, hogy tlzsba vitte az elkszleteket) egyesegyedl az inge ujjba rejtett nyl maradt. Egy vkony fmnyl, amit egy rughoz erstett. Elg erteljesen behajltania a knykt, s mr ki is ltte. De nehz valakit meglni vele, hacsak nem egyenesen a szembe tall. Meg

ht ugyan mifle erteljes mozdulatot tehet az ember, amikor egy hatlvet Bayard csvt szegezik r? Ekkor a stt alak megmozdult, s Fandorinnak sikerlt vgre megfigyelnie ellenfele vonsait. Ezek a szemek! Ezek a vilgos szemek! s az arc, ami annyi ven keresztl ksrtette Eraszt Petrovicsot lmaiban. Az nem lehet! Mr megint az a rmlom! Mihamarabb fel kell brednie. Ki kellett hasznlni a pszicholgiai flnyt, amg az alany nem tr maghoz. - Ki rulta el a cmet, az idpontot s a jelet? A nyomoz hallgatott. Ahimasz lejjebb engedte a csvet, s trdre clzott, de Fandorin, gy tnik, ettl nem rmlt meg. pp ellenkezleg, mintha spadtsga egyre inkbb mlni kezdett volna. - Vanda? - Ahimasz nem tudott uralkodni magn, s hangja rul mdon, rekedten megbicsaklott. Nem, ez nem fog vlaszolni, gondolta. Inkbb meghal, de egy szt sem fog mondani. Ilyen s ksz. s ekkor a nyomoznak megmozdult az ajka: - Vlaszolok. Cserbe a maga vlaszrt. Hogyan lte meg Szoboljevet? Ahimasz megingatta a fejt. Mindig is csodlta az extravagns embereket. Igen, aki mg a hall torkban is a szakmai kvncsisgt szeretn kielgteni, az tiszteletet rdemel. - Rendben - blintott Ahimasz. - De szintn kell vlaszolnia. A szavt adja? - A szavamat adom. - Amazniai pfrnykivonat. Szvizom-bnuls, felgyorsult szvvers mellett. Semmi nyom. Chateau d'Yquem. Tovbbi magyarzkodsra nem volt szksg. - Aha, szval gy... - drmgte Fandorin. - Akkor, Vanda volt? - krdezte Ahimasz sszeszortott fogakkal. - Nem, Vanda nem rulta el magt. Ahimasznak elakadt a llegzete a hihetetlen megknnyebblstl - egy pillanatra mg a szemt is becsukta. Amikor a mltbl elbukkant ember arca megfeszlt a vrakozstl, Eraszt Petrovics rgtn megrtette, mirt is van mg mindig letben. m alighogy elhangzik a vlasz a vilgos szem szmra oly fontos krdsre, nyomban eldrdl a lvs is. Most egy pillanatot sem lehet kslekedni, amikor a msik ujja finoman megremeg a ravaszon, majd megmozdul. Ha valakinek fegyver van a kezben, hatatlanul is eltompulnak az sztnei, amikor fegyvertelennel kerl szembe, mert biztonsgban rzi magt, s mert tlsgosan is a lelketlen fmre hagyatkozik. Az ilyen ember reakcii lelassulnak - ez a lopakodk mvszetnek bcje.

A legfbb, hogy az ember eltallja a megfelel pillanatot. Els ugrs balra elre, a goly jobbrl elmegy mellette. Utna az ellenfl lbai el ugrani, s a msodik goly elsvt a feje felett. s akkor elgncsolni. Kockzatos. Nyolc lps - az sok. s ha az alany megrez valamit, s kiss htralp, akkor keresztet vethet az egszre. De vlasztsa nem volt. s akkor a vilgos szem elszr hibzott. Egy pillanatra becsukta a szemt. Ennyi elg is volt. Eraszt Petrovics nem kockztatta, hogy a golyk el veti magt, hanem ehelyett ruganyos mozdulattal llt helybl az ablakba szkkent. Knykvel keretestl kiverte az ablakot, s a szilnkok zuhatagban kiugrott, megfordult a levegben, s guggolva szerencssen fldet rt. Mg csak meg sem vgta magt. A fle csengett - a vilgos szemnek mgiscsak sikerlt lnie. De ezek szerint nem tallta el. Fandorin vgigfutott a fal mellett. A nadrgja zsebbl egy spot rntott el, s megadta a megbeszlt jelet az akci kezdsre. Ahimasz soha letben nem ltott mg senkit ilyen gyorsan mozogni. Az elbb mg ott llt a helyn, aztn meg a fehr kamsnis, fzs lakkcipk mr el is tntek az ablakban. Utnaltt, de egy j msodperccel ksbb, mint kellett volna. Nem tprengett, keresztllendlt az vegcserepekkel bortott ablakprknyon, s ngykzlbra esett. A nyomoz rohant, s ktsgbeesetten fjta a spot. Ahimasz kicsit mg meg is sajnlta. A szerencstlenje azt vrta, hogy a segtsgre siessenek. Knnyedn, mint egy klyk, Fandorin mr be is fordult a sarkon. Ahimasz cspbl ltt, a falrl hullott a vakolat. Ez nem tl biztat. A kls udvar viszont nagyobb a belsnl. Az alany a kapuig mr nem fog eljutni. Itt van vgre a kapu - kis fatetvel, faragott oszlopokkal. Igazi orosz stlus, a Pter eltti idk konstrukcija, valamirt mgis svdnek nevezik. gy ltszik, hogy a moszkvaiak valamikor nagyon rgen egy svd kereskedtl lestek el az csmestersg eme fortlyait. Az udvar kzepn fldbe gykerezett lbbal llt a hzmester, sprvel a kezben, s elttotta foghjas szjt. Az, aki rszegnek tettette magt, ugyangy lt a padon, s meredten bmult a rohan trvnyszki lnkre. Az imnti parasztruhs, sznyegmintj fejkends nnike riadtan lapult a falhoz. Eraszt Petrovics egyszeriben rdbbent - ezek nem is titkosrendrk! Csak egy hzmester, egy korhely s egy koldusasszony. Mgtte rohan lptek zaja.

Fandorin cikcakkban oldalra ugrott - ppen idben: mintha meggette volna valami a vllt. Semmisg, csak srolta a goly. A kapu mgtt mr ltszott a napsugarak aranyl fnyben frd utca. Tulajdonkppen kzel van, de mgsem jutsz el odig. Eraszt Petrovics megllt, megfordult. Mi rtelme van, hogy a htba kapja a golyt? A vilgos szem is megllt. Hromszor ltt, teht a Bayardban mg van hrom goly. Tbb mint elg, hogy vget vessen Fandorin r fldi plyafutsnak, aki most huszonhat ves, s mg rokonai sincsenek. Tizent lps a tvolsg. Tlsgosan sok, hogy brmit is kezdemnyezzen. Hol van Karacsencev? Hol vannak az emberei? Nem volt most ideje ezen gondolkodni. A mandzsettja alatt ott volt a nyl, ami ilyen messzirl aligha hatkony fegyver. Mindazonltal Eraszt Petrovics felemelte a kezt, hogy knykben lesen behajlthassa. A vilgos szem szintn szp lassan clba vette Fandorin mellt. A trvnyszki lnknek hirtelen furcsa asszocicija tmadt: a Jevgenyij Anyegin cm operbl a prbaj-jelenet. Mg majd a vilgos szem mindjrt r is zendt. Kt goly a mellbe. Azutn kzelebb megy, s Fandorin a harmadikat a fejbe kapja. A lvldzssel senki nem foglalkozik majd. Egy ilyen helyen nappal rendrt lmpssal sem tallsz. Nem kell elkapkodni. s ekkor, a szeme sarkbl Ahimasz egy gyors mozdulatot vett szre. Egy rohan kis rnyk elrugaszkodott a faltl. Ahimasz hirtelen megfordult, s maga eltt ltott egy idtlen kendbe bugyollt, vad grimaszba torzult, ferde szem arcot, s egy vijjog kiltst hallat szjat. A japn! Meghzta a ravaszt. A nnike, aki olyan flnken simult a falhoz, egyszeriben a jokohamai jakuzk harci kiltst hallatta, s a dzsiu-dzsicu idevg szablyainak elrsszer alkalmazsval a vilgos szemre vetette magt. Az frgn megfordult s azonnal tzelt, de a nnike lehajolt a goly ell, s a negyedik pozcibl indtott kivtelesen elegns mavaszigiri tssel elkaszlta a lvldzt. Az idtlen sznyegmints kend lecsszott a vllra, s egy fehr trlkzvel tkttt, fekete haj fejet lehetett ltni. Masza! De hogy kerlt ide? Kiszagolta a gazfick! Ht ezrt engedte el olyan knnyen a gazdjt egyedl! S nem is kend az rajta, hanem egy futsznyeg a Dussault-bl. A ruhja pedig a karosszk huzata! De nem most volt itt az ideje, hogy ksve bredez megfigyelkszsgt csillogtassa. Eraszt Petrovics elrelendlt, maga eltt tartva nyilat rejt kezt, de vatossgbl nem ltt -

nehogy Maszat tallja el. A japn tenyrllel a vilgos szem csukljra sjtott - a Bayard oldalra replt, egy kre esett, s egyenesen a kk gbe ltt. A kvetkez msodpercben egy vaskl teljes erbl halntkon tallta a japnt, s Masza sszeesett, arccal a fldre. A vilgos szem egy pillanatra a felje rohan Fandorinra nzett, majd az odbb hever revolverre, higanymozgssal talpra ugrott s visszafel iramodott, a bels udvar fel. A Bayardot nem red el. Az ellenfl gyes, ismeri a kzelharcban hasznlt fogsokat. Amg vele bajldsz, a japn szhez tr, s kt ilyen mesterrel egyedl nem boldogulsz. Vissza kell menni a szobba. Ott a fldn, az gy mellett van a felhzott colt. Kiss lasstva futsn, Fandorin felkapta a fldrl a revolvert. Ez nem tbb, mint fl msodpercet vett ignybe, de a vilgos szemnek sikerlt befordulnia a sarkon. Ugyangy, mint az imnt, most is egy ide nem ill gondolata tmadt: mint a gyerekek fogcska kzben - egytt futunk az egyik irnyba, majd ugyangy egytt a msikba. Hat lvs drrent, s a trban mr csak egy goly volt. Nem szabad elvteni. Eraszt Petrovics megkerlte a sarkot, s mg ltta, ahogy a vilgos szem megragadta a hetes szm laks ajtajnak kilincst. A trvnyszki lnk clzs nlkl kiltte a nyilat. Flslegesen - az alany eltnt a nylsban. Az ajt mgtt Ahimasz hirtelen felbukott, megbicsaklott a lba, s tbb mr nem is akart engedelmeskedni. rtetlenl nzte - a bokjbl oldalt egy fm csapszeg llt ki. Mifle kprzat ez? Ert vve az les fjdalmon, valahogy felkapaszkodott a lpcsfokokon, s ngykzlb odamszott a padln, ahol a colt sttlett. Abban a pillanatban, amikor ujjai rfondtak a recs markolatra, mgtte lvs drrent. Ez az! A stt alak teljes hosszban elterlt. Sztnyl ujjai kzl kihullott a fekete revolver. Eraszt Petrovics kt ugrssal tlendlt a szoba msik felre, s felkapta a padlrl a fegyvert. Felhzta a kakast, s a biztonsg kedvrt clzott. A vilgos szem hason fekdt. Hta kzepn egy nedves folt tereblyesedett. Siets lpteket hallott a hta mgtt, de a trvnyszki lnk nem fordult meg, felismerte Masza aprcska lpteit. Japnul szlalt meg: - Fordtsd meg. Csak vatosan, nagyon veszlyes ember. Negyven ve alatt Ahimasz egyszer sem sebeslt meg, amire nagyon bszke is volt, de titokban rettegett, hogy elbb vagy utbb elhagyja a szerencsje. A halltl nem flt, de a sebeslstl - a fjdalomtl, a tehetetlensgtl -, igen, attl rettegett. Mi lesz, ha egyszer csak

elviselhetetlen knokat kell tlnie? Ha egyszer csak elveszti a kontrollt a teste s a szelleme felett, ahogyan ez olyan sokszor a szeme eltt trtnt meg msokkal. Fjdalmat nem rzett. Egyltaln nem. A teste viszont mr nem engedelmeskedik. tltte a gerincem, gondolta Ahimasz. Santa Croce grfja nem jut el a szigetre. Htkznapi gondolat volt, minden sajnlkozs nlkl. Ezutn trtnt valami. Az imnt mg a poros padldeszkkat ltta. Most pedig hirtelen a szrke, a sarkokban pkhls mennyezet tnt a szembe. Ahimasz elfordtotta a tekintett. Fandorin llt felette, revolverrel a kezben. Milyen ostobn mutat az ember, ha alulrl nzik. ppen ilyennek ltnak bennnket a kutyk, a frgek, a bogarak. - Hall engem? - krdezte a nyomoz. - Igen - vlaszolta Ahimasz, s maga is elcsodlkozott, milyen egyenletes s tiszta a hangja. Egyfolytban mltt belle a vr - rezte. Ha nem lltjk el, hamarosan mindennek vge. Ez j. gy kell tenni, hogy ne lltsk el a vrzst. Ehhez beszlnie kell. A padln fekv frfi that tekintettel nzett Eraszt Petrovicsra, mintha annak arcbl valami nagyon fontosat szeretett volna kiolvasni. Azutn megszlalt. Tmr, vilgos mondatokban. - Alkut ajnlok. Megmentem az lett. n pedig teljesti a krsem. - Mifle krst? - csodlkozott Fandorin, meg volt rla gyzdve, hogy a vilgos szem flrebeszl. - s hogyan tudn megmenteni az letem? - A krsrl ksbb. Az n sorsa megpecsteldtt. Csak n tudom megmenteni. nt a maga fnkei fogjk meglni. Mr lertk. Az letbl is. n nem tudtam meglni. Ms fogja megtenni. - Micsoda zagyvasg! - kiltott fel Eraszt Petrovics, de szvt nyomaszt rzs kertette hatalmba. Hov tnt a rendrsg? Hol van Karacsencev? - A kvetkezt ajnlom. - A sebeslt megnyalta spadt ajkait. - n megmondom, mit tegyen. Ha hisz nekem, teljesti a krsem. Ha nem - ht nem. Szavt adja? Fandorin blintott, megbabonzva nzte a mltbl felbukkant embert. - A krsem a kvetkez. Az gy alatt van egy tska. Az a bizonyos. Senki sem fogja keresni. Mindenkit csak zavar. A tska az n. Van benne egy bortk. tvenezer rubellel. A bortkot kldje el Vandnak. Megteszi? - Nem! - hborodott fel a trvnyszki lnk. - Az sszes pnzt t fogom adni a hatsgoknak. Nem vagyok tolvaj! Hivatalnok vagyok s nemes. Ahimasz figyelte, mi megy vgbe a testben. gy ltszik, kevesebb ideje van, mint gondolta. Egyre nehezebben beszlt. Csak sikerljn.

- n senki s semmi. Egy hulla. - A nyomoz sziluettje egyre jobban elmosdott, ezrt Ahimasz gyorsabban folytatta. - Szoboljevet egy titkos brsg tlte hallra. Az uralkod brsga. Most mr tudja a teljes igazsgot. Ezrt meg fogjk lni. llamrdek. A tskban van nhny tlevl. Jegyek a prizsi vonatra. Nyolckor indul. Mg elri. Klnben meghal. Elsttlt eltte a vilg. Ahimasz ert vett magn, s elzte a homlyt. Gondolkodj gyorsabban, siettette. Okos vagy, nekem pedig mr nincs idm. A vilgos szem igazat mondott. Amikor ezt Eraszt Petrovics vgleg felfogta, megingott. Ha ez gy van - elveszett ember. Mindent elvesztett - a munkjt, a becslett, az lete rtelmt. Az a aljas Karacsencev elrulta, a biztos hallba kldte. Nem, nem Karacsencev, hanem az llam, a hatalom, a haza. Azt, hogy letben maradt, csak a csodnak ksznheti. Helyesebben Masznak. Fandorin a szolgjra pillantott. Az csak meresztgette a szemt, s srlt halntkt tapogatta. Szegnykm. Semmilyen fej nem br ki egy ilyen tst, mg akkor sem, ha vasbl is van. , Masza, Masza, mit fogunk csinlni? Nem ahhoz kttted az leted, akihez kellett volna. - A krs. grje meg - suttogta alig hallhatan a haldokl. - Teljestem - morogta nkntelenl Eraszt Petrovics. A vilgos szem elmosolyodott, s lehunyta a szemt. Ahimasz elmosolyodott, s lehunyta a szemt. Minden szp. Szp volt az let, s szp a befejezs. Halj meg, parancsolta magnak. s meghalt. Utols fejezet, melyben minden a legjobban alakul Msodszor is megkondult a plyaudvar harangja, az Ericson mozdony trelmetlenl pfkelt, kszen arra, hogy nekiiramodjon, s a fnyl vgnyokon a napsugr nyomba eredjen. A MoszkvaVars-Berlin-Prizs transzeurpai expressz indulsra kszen llt. Az egyik els osztly hlkocsiban (rz-brsonymahagni) egy komor fiatalember lt piszkos, knyknl szakadt krmszn zakban, tompa tekintettel nzett ki az ablakon, s a szivarjt rgva szintn pfkelt, de a mozdonytl eltren minden lelkeseds nlkl. Huszonhat ves, s az lete vget rt, gondolta az utaz. Alig ngy napja, hogy hazatrt, tele ervel s remnysggel. S lm, most el kell hagynia szlvrost - vgrvnyesen, rkre. Megrgalmaztk, ldzik, otthagyta a szolglatot, htlen lett a ktelessghez s a hazjhoz. Nem, nem lett htlen, a hazja rulta el hsges szolgjt! Mifle llamrdek az, amikor a

becsletesen dolgoz emberbl elszr egy gondolatok nlkli csavart csinlnak, azutn pedig teljesen meg akarjk semmisteni. Olvassk Konfuciuszt, uraim, akik annyira vdik a trnt. Ezt talljk: egy nemes frfi senki kezben nem lehet eszkz. Mi lesz most? Rossz hrt keltik, tolvajnak titulljk, egsz Eurpban nyomoznak majd utna. Mellesleg, nem fogjk tolvajnak minsteni - jobbnak ltjk majd, ha nem tesznek emltst a tskrl. Krztetni sem fogjk, nem akarjk nagydobra verni az gyet. Vadszni fognak r, elbb vagy utbb megtalljk s meglik. Nem kerl nagy fradtsgba megtallni egy utazt, akit egy japn szolga ksr. s mit kezdjen Maszval? Egyedl nem boldogul Eurpban. Tnyleg, hol van? Eraszt Petrovics elhzta a zsebrjt. Kt perc maradt az indulsig. A plyaudvarra idben rkeztek, a trvnyszki lnk (helyesebben, a volt trvnyszki lnk) mg egy kldemnyt is fel tudott adni az Anglia szllba Tolle rhlgy rszre, de hromnegyed nyolckor, amikor mr a kupban ltek, Masza fellzadt: kijelentette, hogy hes, s egyltaln nincs szndkban az tkezkocsiban tyktojst, undort tehnvajat s nyers, fstszag disznhst enni, ezrt elindult, hogy friss perecet keressen. Harmadszor is megszlalt a harang, s a mozdony frissen, teljes hangervel spolt egyet. Csak nehogy elkboroljon ez az eszetlen haspk. Fandorin nyugtalanul kihajolt az ablakon. Mr jn is, itt kocog a peronon egy jelents mret paprzacskval a kezben. A fejn mindkt oldalon fehr kts dszeleg: a tarkjn mg nem mlt el a duzzanat, most meg a homlokn tmadt egy vralfuts. De ki az ott vele? Eraszt Petrovics tenyert a szeme el tartotta, hogy ne sssn bele a nap. Egy magas, sovny ember, ds, szl pofaszakllal, libriban. Frol Grigorjevics Vegyiscsev, Dolgorukoj herceg szemlyes lakja! Ht meg mit keres itt? , de rosszkor jn! Vegyiscsev szrevette, s integetni kezdett: - Fandorin r, nagysgos uram! nrt jttem! Eraszt Petrovics elugrott az ablaktl, de azon nyomban el is szgyellte magt. Ostobasg. s nincs is rtelme. Meg el is kellene igazodni benne, mifle csodadolog ez. Kilpett a peronra, hna alatt a tskval. - H, ppen hogy csak elrtem... Vegyiscsev kifjta magt, tarka zsebkendjvel megtrlte izzadsgtl gyngyz, tar koponyjt.

- Induljunk, uram, a kegyelmes r vrni mltztatik. - De hogyan t-t-tallt rm? A fiatalember a vonatra pillantott, amely lassacskn elindult. Na j, m legyen. Nem sok rtelme van vonaton meneklni, amikor ismerik az tvonalat. Feladnak egy tviratot, s mr az els llomson letartztatjk. Valahogy mskpp kell majd elhagynia Moszkvt. - Nem mehetek a kegyelmes rhoz, Frol Grigorjevics. A krlmnyeim olyanok, hogy ki kell lpnem a szolglatbl... Nekem... Nekem srgsen el kell utaznom. A hercegnek pedig levlben mindent m-m-megmagyarzok. Igen, ez az! Mindent meg kell rni Dolgorukojnak. Legalbb valaki tudja meg e szrny s sznalmas trtnet indtkait. - Mirt kellene erre paprt pocskolni? - vonta meg a vllt jindulatan Vegyiscsev. - Az n krlmnyeivel a kegyelmes r tkletesen tisztban van. Menjnk csak, majd n szemly szerint mindent elregl neki. Errl a gyilkosrul is, hogy a gyehenna gesse el, na meg arrl, hogyan csapta be ez a rendr-parancsnok-jds. Eraszt Petrovicsnak elllt a llegzete: - De... de hogyan?! Honnan tudnak mindenrl? - Megvannak a magunk lehetsgei - felelte talnyosan a lakj. - A mai dolgrl is kell idben rtesltnk. n mg egy emberkt is kldtem a mieink kzl - nzze csak meg, mi trtnik. Nem tnt ott a szembe valaki? Egy olyan ellenzs sapks, rszegnek tetette magt. Amgy a legjzanabb ember a vilgon, italt nem vesz a szjba, mg hsvtkor se. Ezrt is tartom. volt az, aki a hrt hozta, hogy a Brjanszki plyaudvarra irnytotta a brkocsit. Ah, de nehezen rtem nt utol! Megtallni meg a gondvisels segtett. Az volt a j, hogy meglttam a ferde szemjt a bfben, klnben futkorszhattam volna egyik vagonbl a msikba. n, krem szpen, nem hszves vagyok, mint n, uram. - De tudja-e a mltsgos r... hogy ez egy nagyon knyes gy? - Nincs ebben semmi knyes, ez egy egyszer rendrsgi gy - vgott a szavba Vegyiscsev. - n megegyezett a rendrfnkkel, hogy letartztatnak egy gyans szemlyt, egy szlhmost, aki rjazanyi kereskednek adta ki magt. Azt mondjk, hogy az a tiszteletre mlt ember, az a igazi Klonov, ht pudot nyom. Karacsencev, ez a fajank, eltvesztette az idt, s n egyedl kockztatta az lett. Sajnos nem sikerlt lve elfogni ezt a gonosztevt. Most mr sose tudjuk meg, mi volt az eredeti szndka. No de az a szerencse, btyuska, hogy legalbb n l s egszsges. A mltsgos r, gy, ahogy van, mr mindent megrt Pityerbe, magnak az uralkodnak. A tbbi is vilgos: a rendrfnknek ezrt az ostobasgrt kiteszik a

szrt, egy msikat neveznek ki helyette, nnek pedig, nagysgos uram, kinz egy kitntets. Ez ennyire egyszer. - Ennyire e-e-egyszer? - krdezett vissza Eraszt Petrovics, kvncsian tekintve az reg fak szembe. - Egyszerbb nem is lehet. Vagy trtnt mg valami? - Nem, semmi ms nem trtnt - vlaszolta nmi tprengs utn Fandorin. - No, lthatja. Hha, de j kis tskja van. Szp darab. Csak nem klfldn kszlt? - A tska nem az enym - mondta zavartan a trvnyszki lnk (nem a volt, hanem a lehet legvalsgosabb trvnyszki lnk). A vrosi dumba kszlk tkldeni. Egy magt meg nem nevez ajndkoz nagy sszeg hozzjrulsa a szkesegyhz ptsnek befejezsre. - s tnyleg olyan nagy sszeg? - pillantott rdekldve a lakj a fiatalemberre. - Majdnem egymilli rubel. Vegyiscsev helyeslen blintott. - Ht ennek nagyon fog rlni Vlagyimir Andrejics. Vgre elintzzk a templomot, hogy a fene egye meg. ppen elg pnzt csikartak ki a vrosi kasszbl. - jtatosan keresztet vetett. - , nem vesztek mg ki Oroszorszgban a jtevk, adjon nekik az Isten j egszsget, s ha meghalnak, nyugodjanak bkben. Mg jformn be sem fejezte az jtatos mozdulatot, Frol Grigorjevics hirtelen szbe kapott, s hadonszni kezdett: - Menjnk, Eraszt Petrovics, induljunk, btyuska. Az excellencija azt mltztatott mondani, hogy nem l le reggelizni, csak ha n megrkezett. Neki pedig pontos idbeosztsa van - fl kilenckor kst kell ennie. A tren vr a kormnyzi hint, egy pillanat alatt odarpt bennnket. Az zsiaija fell pedig ne nyugtalankodjon, magammal viszem, mi magunk se brtunk mg megreggelizni. A tegnapi belssgekbl kszlt scsibl mg egy egsz kondr maradt prjt ritktja, olyan finom. Ezeket a pereceket meg kihajtjuk - nem kell tsztval teletmni magunkat, csak felfvdik tle az ember hasa. Fandorin egytt rzn nzett Maszra, akinek orrlyukai kitgultak, ahogy lvezettel szagolgatta a zacskbl kirad illatot. Szegnykm, slyos megprbltatsnak nz elbe. Vge Idegen szavak:
Gyernk, Masza. Vge van. (japn) Moszkvai Kormnyzsgi Hrmond. 3 Nzzk ht sorjban, (nmet)
1 2

Fordtotta: Bagi Ibolya Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Barna Imre igazgat A trdels az SZB Bt. Munkja Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Felels vezet Gyrgy Gza Kszlt Debrecenben, 2007 Felels szerkeszt M. Nagy Mikls A ktetet Sz. Bodnr va tervezte Kszlt 20,88 (A/5) v terjedelemben ISBN 978 963 07 8114 5