UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO Facultad de Estudios Generales Departamento de Ciencias Fsicas

APUNTES SOBRE LA CIENCIA Y CONOCIMIENTO CIENTFICO EMPRICO

El trmino ciencia es sumamente difcil de definir a menos que se haga de modo muy general. Por ejemplo, que es un estilo de pensamiento y accin. En general, podramos dividir el conocimiento en conocimiento ordinario y conocimiento cientfico. El conocimiento cientfico se obtiene al investigar de cierta manera un determinado problema. El plantearse un problema, desde luego, presupone que se tenga previamente un cuerpo de conocimiento que permita al cientfico plantearse el problema. La diferencia fundamental entre el conocimiento ordinario y el conocimiento cientfico no es el tema a tratarse, pues se puede tratar un mismo tema cientficamente o acientficamente. Tampoco es la racionalidad y la objetividad, pues tanto el conocimiento ordinario como el conocimiento cientfico exigen el ser crtico y coherente. Ambos exigen tambin que el conocimiento se adapte a los hechos y que no se caiga en especulaciones sin control. La diferencia fundamental entre el conocimiento ordinario y el cientfico lo son su mtodo y su objetivo. En este curso tendremos oportunidad ms adelante de tratar este tema ms a fondo. Trataremos de esbozar algunas notas breves sobre los trminos ciencia y conocimiento cientfico emprico con el propsito de que podamos establecer una base comn de comunicacin en el curso que ofreceremos. La ciencia es una actividad humana. Esta actividad compleja, dinmica, variada y operacional resulta de la interaccin entre el intelecto humano y los fenmenos naturales que captan su atencin. De su parcial contacto con los hechos que ocurren en la naturaleza, el hombre toma conciencia de estos mediante la observacin y el uso de aquellas ideas o conceptos que forman parte de su estructura intelectual. A los hechos, en cuanto se Esto es, le

manifiestan de algn modo al objeto pensante, le llamaremos fenmeno.

llamaremos fenmeno a aquello que est ocurriendo en el espacio-tiempo y que se manifiesta al ser pensante al estimular sus sentidos. Este estmulo y la respuesta humana al mismo, haciendo uso de la estructura conceptual del hombre, les permite construir oraciones descriptivas singulares alusivas a lo que se le ha manifestado. Llamaremos datos a estas oraciones. Estos datos pasarn a formar parte del conocimiento cientfico slo cuando Los datos,

puedan incorporarse a algn sistema de proposiciones cientficas tericas.

aunque expresan oraciones que podemos considerar, estn ms cerca de la percepcin humana ocupan el ms bajo nivel en el esquema que constituye lo que llamamos conocimiento cientfico. La ciencia es una actividad compleja porque es una actividad humana que resulta de la interaccin entre el hombre de ciencia, los sucesos naturales que constituyen su materia de estudio y el conocimiento cientfico que es su meta. Es dinmica porque constituye una continua bsqueda de conocimiento que cambia continuamente, pero que a su vez se va haciendo ms coherente. La ciencia es variada porque puede examinarse desde distintos puntos de vista cada uno enfatizando factores diferentes. Es operacional porque lo que se acepta hoy como verdad est sujeto al uso que pueda drsele y por lo tanto a la merced de los descubrimientos que estas verdades hagan posible. El valor y la validez de estas verdades residen en que aquellas proposiciones que se puedan derivar de esquemas tericos comparen favorablemente con los datos relevantes. Como indicamos anteriormente, el producto de esta actividad del hombre, que llamamos ciencia, es el conocimiento cientfico. Un propsito fundamental de este curso que han de tomar es que podamos tener una idea ms clara de lo que se entiende por conocimiento cientfico. No es posible en estos cortos apuntes presentar en forma completa y precisa la naturaleza del conocimiento cientfico. Slo presentaremos algunas definiciones que

envuelven elementos tiles para nuestro intento de adquirir un concepto ms claro de lo que se entiende por ciencia y conocimiento cientfico.

Comenzaremos por establecer que el hombre de ciencia acepta la existencia de un mundo fsico externo independiente del hombre. Cree en la existencia de un orden universal y que puede obtenerse conocimiento cientfico de ese mundo fsico mediante la investigacin cientfica. No percibe el hombre de ciencia un sistema universal ordenado. Por el contrario, el hombre participa de una serie de experiencias en su mundo que percibe en forma compleja y confusa. Su misin, por lo tanto, es ordenar esas experiencias confusas en un sistema inteligible. La presentacin de este sistema envuelve procesos complejos, desde la observacin hasta la formulacin de teoras. HechoTodo lo que ocurre en el espacio-tiempo. Los hechos son la fuente primordial de todo conocimiento cientfico emprico. Fenmeno- Un hecho que se manifiesta de algn modo al sujeto pensante. La interpretacin del fenmeno por el intelecto del hombre requiere no solamente de la observacin, sino tambin de un conjunto de conceptos que forman parte de su estructura intelectual. La interpretacin de los fenmenos, por lo tanto, no es el hecho. La interpretacin del fenmeno en el ser pensante depender de los conceptos utilizados. Por lo tanto, se podrn obtener diferentes datos a partir de un mismo hecho si se utilizan diferentes conceptos. El cientfico acepta, sin embargo, que el fenmeno (esto es, aquello que se nos manifiesta), tiene su origen en un hecho fsico real. El hombre de ciencia se toma el tiempo necesario y el mayor cuidado antes de anunciar una interpretacin de un fenmeno como uno o varios datos observables. Dato- Una oracin singular que refiere a observables directa o indirectamente. Es producto de observacin. Esta puede ser observacin directa o indirecta y siempre es selectiva e interpretativa. Incluye

descripcin cualitativa y/o cuantitativa y usualmente lenguaje

terico.

Debe ser impersonal y sistematizable.

El dato es

producto de los sentidos y la inteligencia. Hay que producirlos, no estn dados. No todos los datos son utilizables por la ciencia. Para ser utilizables por la ciencia estos datos: a) Tienen que poder ser obtenibles por distintos observadores y en lo posible mediante el registro de instrumentos. Esto es, tienen que ser de control pblico. b) c) Tienen que ser impersonales. Deben poder incorporarse a sistemas. Generalizacin emprica cientficaProposicin general que expresa una

hiptesis cientfica sugerida por un nmero limitado de casos. Esta pretende expresar una regularidad en el comportamiento de la naturaleza. Hiptesis- Una oracin que expresa una conjetura. Las hiptesis cientficas: a) b) c) d) se refieren a inobservables, esto es, a trminos tericos. son corregibles, esto es, no son finales. deben ser formalmente correctas y significativas. deben estar fundadas en conocimiento previo, Esto es, deben ser compatibles con este conocimiento. e) deben ser empricamente contrastables, esto es, sujetas a verificacin (emprica). f) Teorausualmente un enunciado de carcter general.

Conjunto de axiomas y sus consecuencias. Constituye un sistema hipottico-deductivo. La relacin entre un grupo de hiptesis y algunos datos da un sentido de integracin de la experiencia.

Esta relacin es deductiva.

Mediante el uso de supuestos o

axiomas adecuados de los cuales se pueden deducir un grupo de leyes y finalmente oraciones singulares que pueden ser comparadas con los datos que intentan explicar. Los axiomas son los elementos fundamentales de una teora. Estos axiomas as como la estructura lgica que se deriva de stos, es la teora. Una teora cientfica est constituida por un conjunto de hiptesis cientfica de cierta clase que se refieren a un determinado tema factual y donde cada miembro del conjunto es o bien un supuesto inicial (axioma), o bien consecuencia lgica de uno o ms supuestos iniciales, o bien una consecuencia lgica de axiomas y teoremas. Una teora cientfica pretende: 1. Sistematizar el conocimiento estableciendo relaciones lgicas entre entidades antes inconexas logrando as explicar las generalizaciones empricas derivando de hiptesis de nivel superior oraciones que concuerden con las generalizaciones empricas. 2. Explicar datos por medio de hiptesis que impliquen las proposiciones que expresan dichos datos. 3. Incrementar el conocimiento derivando nuevas proposiciones de las premisas (axiomas) en conjuncin con informacin relevante. 4. Reforzar la contrastabilidad de las hiptesis sometindolas al control de las dems hiptesis del sistema. Axiomasa)

Los axiomas de una teora son proposiciones u oraciones que:

No se derivan de una proposicin ms general.

b) Son independientes unas de otras.

c) Son de forma general. Ley - Hiptesis bien confirmada que expresa relaciones constantes entre variables, las cuales apuntan a propiedades de los sistemas fsicos. Son hiptesis deducidas de un sistema lgico. Las leyes pretenden ser universales esto es, sin restricciones espacio temporales. De ah su carcter hipottico. Las leyes pretenden adems, reflejar un esquema objetivo factual. Para caracterizar una ley cientfica usualmente se necesita utilizar los conceptos de variable independiente, variable dependiente y parmetro. Durante el curso que hemos de tomar ampliaremos un poco ms estas definiciones. Se utilizarn ejemplos concretos de las ciencias fsicas para ilustrar ms definiciones e intentaremos que ustedes obtengan un ms claro entendimiento de la naturaleza del conocimiento cientfico.