Petroqumica

La industria petroqumica de los aromticos en el siglo XXI

J. M. Lpez Bahamonde
Jefe de Coordinacin Petroqumica. Cepsa XX, la industria carboqumica, asociada siempre a la siderrgica, de donde obtena fundamentalmente sus materias primas, experiment en Europa y EE.UU. un desarrollo espectacular. Hacia finales de los aos 40, tiene lugar en EE.UU. la primera obtencin de hidrocarburos aromticos procedentes del petrleo al inventarse el reformado cataltico de naftas; con esta tecnologa se buscaba elevar el nmero de octano que exigan las gasolinas de aviacin. Haba nacido la moderna petroqumica basada en naftas del petrleo y procesos catalticos. La progresin de la petroqumica es tan rpida que ya en los aos 60 se asiste a la prctica desaparicin, por conversin de materias primas, de la antes poderosa industria carboqumica. Actualmente, la petroqumica basada en naftas de petrleo aporta ms del 96% de la produc-

1. Origen y evolucin de los hidrocarburos aromticos: el BTX Lo que en la industria petroqumica se conoce como hidrocarburos aromticos, bajo la denominacin de fraccin BTX, es un conjunto de molculas que podramos considerar como derivados bsicos de benceno y formado por benceno, tolueno, orto-xileno, meta-xileno, para-xileno y etil-benceno. Desde un punto de vista histrico, este conjunto de molculas formaron parte fundamental de la fraccin ligera del alquitrn producido en la destilacin seca de la hulla y recibieron la denominacin genrica de aromticos, constituyendo la materia prima bsica de la industria carboqumica. Durante la segunda parte del siglo XIX y hasta los aos 40 del siglo
Figura 1. El sector petroqumico de los aromticos

La industria de los aromticos, que se inici con el desarrollo de la industria siderrgica, tom otra dinmica cuando cambi la materia prima al petrleo. En este artculo se muestra el volumen importante de esta actividad hoy da, su proyeccin al futuro y las ltimas fronteras de su tecnologa.

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CAPACIDAD Kt/ao EE.UU Y CANADA ASIA-PACIFICO EUROPA Oc. EUROPA Este LATINOAMERICA ORIENTE MEDIO Y AFRICA TOTAL MUNDIAL 22.414 21.127 13.531 8.985 3.902 1.781 71.740

PRODUCCION Kt/ao 18.176 17.796 11.235 4.454 3.356 1.370 56.387

% DE UTILIZACION

81 84 83 50 86 77 79

Figura 2. Capacidad mundial de produccin de BTX

Figura 3. Capacidad mundial de produccin por zonas geogrficas

cin mundial de B.T.X. y permite soportar una muy diversificada y en constante crecimiento industria petroqumica (Figs. 1, 2 y 3). 2. Fuentes suministradoras de BTX En los umbrales del siglo XXI, las fuentes de hidrocarburos BTX son prcticamente: 1. Crackers de etileno/ propileno
Figura 4. Reacciones tpicas

alimentados con nafta o gases del petrleo-nafta piroltica. 2. El reformado cataltico de naftas en refineras. 3. La desproporcionacin y desalquilacin del tolueno. La calidad de la carga en los reformados catalticos y en los crackers de etileno determinan la produccin y concentracin del BTX en el reformado y la nafta piroltica.

Las reacciones bsicas involucradas en estos procesos se dan en la figura 4. En la figura 5 se ilustran las etapas bsicas del reformado cataltico de naftas. En las figuras 6, 7, 8, 9 y 10 se ilustra la composicin bsica del BTX segn su origen, as como su distribucin por productos a escala mundial.

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3. La produccin de BTX en Europa Occidental Europa juega un papel muy importante en esta industria con un 20% de la capacidad mundial instalada, lo que significa una produccin prevista para el 2002 de 18 millones de t/ao y con un crecimiento previsto del 40% sobre su capacidad actual. Por otro lado, la capacidad de produccin de derivados del BTX en Europa Occidental alcanza la cifra de 27 millones de t/ao, procedentes de 53 empresas. En la figura 11 se dan los principales productores de BTX y sus derivados en Europa Occidental. 4. Evolucin de la tecnologa La tecnologa del BTX se puede considerar madura en los albores del siglo XXI. No obstante, la mejora constante en catalizadores y la necesidad de incorporar como materias primas bsicas de la petroqumica tanto el gas natural como fracciones ligeras del petrleo procedente del esquema de refino, como son naftas ligeras C5-C6 as como GLP (fraccin C3-C4), est dando lugar a futuras tecnologas que se encuentran en fase de aplicacin inicial, de evaluacin econmica o de investigacin bsica. Entre stas, cabra resaltar: - Alquilacin: sustitucin de cidos (CLH, FH, etc.) por resinas intercambiadoras y zeolitas modificadas (LAB, etil-benceno, cumeno, etc.). - Tamices/membranas: superacin del equilibrio qumico (isomerizacin, p-xileno, etc.). Sustitucin de la destilacin tradicional por adsorciones selectivas (m-xileno, 2,6-dimetil naftaleno, etc.). - Oxidacin directa: obtencin del fenol por oxidacin directa del benceno o del cido actico por oxidacin directa del n-butano. - Reformado cataltico: transformacin de naftas ligeras a aromticos.
Figura 7. Produccin mundial de benceno por fuentes Figura 5. Reformado cataltico de naftas

Figura 6. Composicin segn las fuentes

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- GLP: transformacin directa del

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GLP a aromticos (procesos Cyclar de BP/UOP, aroforming del IFP, etc.). - Dismutacin: conversin selectiva del tolueno a p-xileno y benceno (proceso MSTDP de Mobil). - Ecologa/seguridad: eliminacin de etapas peligrosas en los procesos de fabricacin (obtencin del TDI a partir de carbamatos para eliminar el gas fosgeno). - Avances tecnolgicos en: Mejora de calidad. Reduccin de contaminantes. Mejora de rendimientos y consumos. Mejora de almacenamiento, manipulacin y transporte. 5. Futuro de la petroqumica de aromticos Esta poderosa rama de la petroqumica est experimentando un gran crecimiento, muy en especial en los pases en desarrollo, Oriente Medio, Asia e India. La tasa anual de crecimiento, si se supera la crisis econmica que padecen Asa y Japn fundamentalmente, se estima en el 4,3% hasta el ao 2010, casi el doble de la esperada para los productos energticos. Este fuerte crecimiento se agudiza en los pases emergentes. No obstante, el gran desarrollo del sector est sometido a duros programas internacionales para la defensa del medio ambiente (ECETOC, IARC, ECDIN, IRPTC, IPCS, etc.) en la que el quinto programa de accin medioambiental tiene como objetivo reducir el impacto de esta industria.

Figura 8. Produccin mundial de tolueno por fuentes

Figura 9. Produccin mundial de xilenos por fuentes

(1) Incluye hidrodealquilacin, desproporcionacin de tolueno y otros procesos de transformacin

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Figura 10. Produccin mundial de BTX por fuentes

Figura 11. Productores de BTX en Europa Occidental en el ao 2002

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