-1-

Georges-Jean Arnaud LA COMPAGNIE DES GLACES

TOME 62

IL TAIT UNE FOIS LA COMPAGNIE DES GLACES

(1992)

-2-

CHAPITRE PREMIER
Comme sy attendait Liensun, les calculs de Charlster savrrent catastrophiques. Le vieux savant sortit de son laboratoire, lair guilleret, mais ce quil annona tait en complte contradiction avec son attitude ; jamais Liensun navait constat jusqu ce jour quel point lastrophysicien pouvait se montrer insouciant. Eh bien, mon ami, la couche de brouillard et de nuages a encore diminu de cinq pour cent environ. Depuis notre dernire expdition en altitude, nous avons perdu dans les six cents mtres de protection aqueuse. Cest trs proccupant, car ce rythme dans moins dun mois nous serons sous le feu infernal du Soleil, surtout cette latitude, exactement sur le tropique du Cancer. Que faut-il faire ? Charlster eut un haussement dpaules trs dsinvolte. Cest votre affaire. Moi je vous donne des indications scientifiques, des hypothses. vous de trouver la solution pour protger lhumanit en danger. Mais entre nous, est-ce que cette humanit le mrite ? Ne vaudrait-il pas mieux laisser faire le destin et vivre intensment les derniers jours quil nous reste ? Lorsque la Lune explosa, il y eut certainement des savants de votre type pour proposer la mme attitude, dit schement Liensun. Mais que voulez-vous, que pouvez-vous faire ? Protger votre cration par un dme, une couche dozone ? Un filtre contre les radiations ? Vous nen aurez jamais le temps. Filez en Antarctique Cest mieux que le ple Nord actuellement puisque laxe de la Terre a bascul depuis deux mille ans. Vous avez adopt la thorie sibrienne ? -3-

 Les Sibriens nont rien invent. Il y a longtemps que je me suis fait ma propre ide. Maintenant excusez-moi, il faut que je rejoigne mes chres petites amies. Il sloigna en donnant limpression quil allait fai re des entrechats. Liensun le suivit dun regard dsabus. Ann Suba, qui navait rien dit jusque-l, vint lui prendre le bras : Si nous allions prendre un verre ? Les bistrots sont pleins craquer. Ils sortirent dans le brouillard pais qui dsormais ne permettait plus dy voir un mtre. Liensun avait ordonn quon trace des bandes lumineuses sur le milieu des rues pour les glisseurs, et des pointills sur les trottoirs pour les pitons. Il y avait eu une dizaine daccidents mortels par manque de visibilit. Se rendre la brasserie la plus proche, moins de cent mtres, tait une vritable preuve. Les pitons se heurtaient dun coup, et pour traverser la rue il fallait prendre dextrmes prcautions. De plus, du fait de la condensation, les planches devenaient fortement glissantes. Certains endroits taient sous vingt centimtres deau. Dans la brasserie, un gardien vigilant rglementait louverture du sas et disposait dune bombe arosol qui liqufiait le brouillard au-dehors, le temps que les clients entrent ou sortent. Une gicle et une pluie battante ou mme de la neige tombait. On prfrait de la neige, mais si lhomme appuyait trop longtemps sur son poussoir, ctait de la grle. On ny voit gure mieux, dit Ann Suba. Malgr ces prcautions, la brasserie tait fumeuse, bien que lusage des cigarettes et cigares y soit interdit. Le matre dhtel reconnaissant Liensun les conduisit une sorte de mezzanine et prit leur commande. Aucune claircie pour bientt ? demanda-t-il. Non, rien, rpondit Liensun, sachant que ses paroles taient guettes par tous les clients de lendroit. Charlster sen fout, dit Ann Suba, mais nous devons prendre une rsolution. Cest soit le train pour lHimalaya et les hauts plateaux, soit le cargo Princess qui devra naviguer des mois aux instruments, soit encore les dirigeables et hydravions volant la limite de la couche nuageuse, dix mille mtres, sans -4-

garantie dtre pargns par les radiations. Trois mille mtres de nuages perdus depuis que Lien Rag avait quitt Lacustra City. Moins de trois semaines, et dans un mois il ny aurait plus rien pour les protger du Soleil qui grillerait tout. Farnelle est prte prendre la barre du Princess. Avec six hommes dquipage. Les autres sont depuis longtemps rfugis dans le Tibet ou ailleurs. Lacustra avait perdu environ la moiti de sa population et chaque jour des queues impressionnantes se pressaient la station ferroviaire. Au dbut, on rservait sa place des semaines lavance, mais bientt il navait plus t possible de garantir ces rservations. Des voyous, des gens pourtant connus pour leur civilit autrefois, envahissaient les convois et empchaient les autres de faire valoir leur droit, arme au poing sil le fallait. Dsormais on faisait la queue pour embarquer et il ntait mme plus question de payer son billet. Les trains quittaient la station toutes les deux heures environ et roulaient lentement vers Tcheou Voksal, elle-mme trs embouteille, o il ne restait plus quun cheminot sur quatre. Les trains qui devaient revenir vide ne le faisaient plus rgulirement. Les rfugis sen emparaient pour continuer au-del de Markett Station, vers lHimalayenne. On leur apporta du th brlant avec des biscuits. Ils se servirent en silence. Liensun voyait peine le visage dAnn un mtre du sien. Des nues jauntres passaient et repassaient sans cesse entre eux, charges dodeurs dsagrables. Dans la salle un peu en dessous, les gens buvaient surtout de lalcool. Liensun se demandait jusqu quand le patron de ltablissement tiendrait bon avant de senfuir. On ne trouvait plus de draisines louer ni acheter et il avait fallu interdire aux taxis glisseurs de quitter la cit. Nous cherchons un produit pour enduire nos hydravions mais nous navons plus gure de chercheurs spcialiss dans ce domaine. Ils sont tous partis depuis quelques jours, et dailleurs nous ne parviendrons pas sortir les derniers appareils. Le dirigeavion ? Il peut voler mais sans garantie. Il emporterait quatre -5-

cents tonnes. Disons dans les deux trois mille personnes si elles acceptaient dtre empiles comme des marchandises, ce qui nest gure concevable. Il tait fait pour le transport du fret surtout. On pourrait tout juste embarquer huit cents personnes dans des conditions acceptables, et le reste en provisions et quipements divers, mais pour aller o ? Le ple Sud ? La mort du Caudillo bouleversera quand mme la situation politique. La nouvelle datait de quarante-huit heures seulement. Le Kid lavait garde secrte et la Guilde des Harponneurs ne lavait pas divulgue. Le Kid avait bombard le cargo du dictateur et veill ce que son corps soit identifi. Il avait dtruit le mme jour deux autres cargos et lon estimait que la garde de Herandez avait totalement pri, que les plus fanatiques des Harponneurs nexistaient plus. Cependant on ignorait ce que feraient ceux qui restaient en vie. Je ne suis pas capable de partir seule avec quelques personnes de connaissance, dit Ann Suba. Une fois de plus tout recommencer ailleurs ? Je ne sais pas si jen aurais le courage. Yeuse sest rfugie vers le sud, Punta Arenas, et ventuellement peut commencer la reconqute de lAntarctique. Mais ces millions de gens qui ne savent o aller en Australasie, Africania, Sibrienne, Transeuropenne et enfin dans la Panamricaine ? Il faut se sauver seul ou mourir avec eux, dit schement Liensun. Le dilemme est l et non en considrations sentimentales. Dans un coin une querelle commena par des cris et se termina par une bagarre. Les serveurs nintervinrent mme pas et la tension retomba trs vite. Les gens boivent trop, constata Ann Suba, sans son ton habituel de moraliste. Depuis quelque temps elle montrait plus de tolrance envers la population. Crois-tu que le super-ice-tanker a pu rejoindre des eaux moins soumises aux brumes ? demanda Liensun. Ce message radio qui annonait que mon pre avait retrouv son cousin Lienty Ragus, dit Gus, et le cadavre de cet animal de lespace me -6-

parat bien suspect. Il a t envoy par un des cargos quil a dpanns en plein Pacifique. Reflte-t-il la vrit ? Par manque de moyens de transmissions, le moindre mot, la moindre phrase se trouvent vite dforms, estropis. Ctait pourtant logique. Le Bulb serait tomb dans la mer et Gus aurait survcu cette chute. Je ny crois pas. Charlster non plus. Nous pensons que le satellite est tomb, bien sr, mais il est impossible quil y ait eu des survivants bord. Cependant jespre que mon pre navigue vers le sud, en dehors de la zone des brouillards pais. Liensun vitait de regarder au-dehors. Il ny avait rien voir que ce mur spongieux, de couleur jauntre avec des tranes noires, qui parfois enfantait un ou plusieurs tres humains. Une ponge, effectivement. Nous sommes protgs par une ponge humide haute de dix kilomtres qui emplit notre espace au point que lair respirable se fait rare On aura bientt les poumons pleins deau et depuis quelques jours lhpital ne cesse de faire des ponctions. On va essayer de distribuer des masques filtrants mais nous ne disposons pas dassez de monde pour les fabriquer. Nous partirons les derniers, murmura Ann Suba. Vous allez encore effectuer quelques vols au-dessus de la couche des nuages ? Demain. Si Charlster est dispos. Les trois filles lui ont confectionn des vtements de petit garon dans lesquels il adore passer des heures. Et les filles sont en rose bonbon avec des nuds dans les cheveux. Je prfre ne plus aller chez lui. Si jamais elles saffolent et veulent rentrer Markett Station, Charlster les accompagnera, et nous naurons plus aucun renseignement scientifique acceptable sur lvolution de la situation. Je ne le pense pas, dit Liensun en mordant dans la dernire galette qui restait sur lassiette. Ann Suba le regarda en avanant sa tte pour bien distinguer son visage. Tu les as menaces ? Oui. De les enfermer en prison et de les y laisser mme quand tout le monde sera parti. -7-

 Tu es odieux. Il ny a jamais eu de prison Lacustra City, murmura -t-il. Il ny avait pas eu de dlits importants jusquici, mais dsormais ils sont quotidiens. On dit quun crime est accompli toutes les six heures. Pour vol et pour semparer dune place dans les trains. On a lautre jour assassin un chauffeur et son mcanicien. Quatre personnes de la mme famille qui ont pris leur place. On na dcouvert les cadavres des deux malheureux que le lendemain. Ann Suba devait se rendre la Manufacture Kurts, mais la pense de marcher dans le brouillard durant au moins une heure lpouvantait. Dordinaire elle effectuait ce trajet en un quart dheure. Je vais taccompagner, dit Liensun. Jai des rflecteurs pour les bras et les jambes. Le directeur refusa quil paie, disant que dsormais il ne cherchait plus faire de bnfices. Jai besoin de tout ce monde pour ne pas cder au dsespoir, et tant que jai de la marchandise, je persisterai. Ensuite, je ne sais pas. Il prit sur lui de marcher au milieu de la rue car les glisseurs se faisaient rares. On les entendait venir mais sans savoir do ils allaient surgir. Marcher ainsi tait extnuant et ils durent plusieurs reprises se rfugier sur le trottoir pour reposer leurs yeux et tous leurs sens. Locan aurait baiss de plusieurs mtres encore cette nuit, mais je nai pas encore les chiffres, dit-il. Dans lusine on avait essay dinstaller des filtres, sans grand succs, et les violentes lumires des ateliers taient comme enfermes dans un grillage de fines gouttelettes et ne donnaient que de vagues lueurs. Leffectif avait fortement diminu et seuls quelques employs subalternes tranaient et l. Les ingnieurs, les techniciens ont dcamp Nous avons concentr les effectifs sur le dirigeavion. Toutefois je ne suis pas certain quil pourra mme senvoler un jour. Il ne pourra pas voler dix mille, huit seulement. Dans quelques jours la couche des nuages sera de cette -8-

paisseur. Il y a une foule de dtails rgler. Nous avons demand aux gens o ils dsiraient se rfugier et beaucoup pensent lHimalayenne et toutes les petites Compagnies du Tibet. Les chafaudages, fit Liensun, rveur. Tu crois que nous pourrions nous y installer nouveau ? Certainement, mais pourquoi pas chez Yeuse ? L-bas le brouillard est relatif et permet une visibilit convenable. Et jamais le Soleil ny fera les mmes ravages quici. Notre sort est donc prcaire, si notre survie ne devient possible que dans ces zones-l. Nous devrons abandonner toute la Terre au Soleil ? Il est possible que la couche dozone se reforme par dissociation molculaire de loxygne sous linfluence dultraviolets trs courts, et aussi des lectrons libres et des radiations cosmiques. Lair polaire en contient plus que lair tropical qui est trop stable. Il y aura aussi linfluence des saisons. Dici quelques dcennies, la vie pourrait nouveau redevenir possible. On ne peut en fabriquer pour lenvoyer dans les couches suprieures ? Pas pour linstant. Cette couche devrait se trouver entre vingt et quarante kilomtres Deux millimtres et demi suffiraient empcher les ultraviolets datteindre le sol. Ils simmobilisrent devant le dirigeavion qui tait une russite technique irrprochable, malgr sa silhouette quelque peu inlgante. Pour linstant sa structure gonflable tait replie, mais utilise, elle rendait les possibilits de lappareil extraordinaires, car il pouvait dcoller de nimporte o la verticale et ensuite lhlium soulageait dautant les moteurs pour une vitesse horaire assez leve, dans les quatre cents kilomtres lheure. Ils en visitrent lintrieur. Outre la passerelle, il existait des cabines, des endroits de vie pour lquipage et les passagers, mais ctaient surtout les immenses soutes qui attiraient lattention. Si nous choisissons lAntarctique, il faudra prvoir large, dit Liensun. -9-

 Cest fait, dit-elle. Nous avons des containers dj prts. Jai dit mon personnel que tous ceux qui le dsiraient seraient accepts, toutefois la plupart, surtout ceux qui taient chargs de famille, ont prfr partir vers lHimalaya. Je leur souhaite de russir simplanter l-bas, mais laltitude et les glaciers ne les protgeront pas, contrairement ce qui se disait. Liensun retourna seul au domicile du professeur Charlster. Sur les quatre gardes qui auraient d se trouver de faction, il nen restait quun, les autres ayant brusquement dcid de tenter leur chance pour le train qui partait en fin daprs -midi. On disait que trs peu de convois seraient dsormais disponibles et ctait vrai. Il essaya de tlphoner Songe pour quelle lui expdie des trains vides, mais ne put la joindre, mme les communications devenaient difficiles. Une deuxime Grande Panique, dit-il voix haute en allant et venant dans le laboratoire vide. Farnelle et son copain Danglov avaient dcid de rester pour linstant Lacustra City, alors que des quipages des radeaux ntaient jamais arrivs destination. On esprait quils avaient russi aborder sur les ctes de lancien Japon ou de lancienne Core do ils pourraient ventuellement rejoindre leurs pays respectifs. Liensun se demandait ce quil advenait du S.I.R.C., la scierie des les de la Reine Charlotte, et de son personnel. Tout ce bois ne pourrait plus tre utilis et la construction de Lacustra City allait en rester l. Un jour on dcouvrirait de belles ruines lacustres, moins que le Soleil ne grille tout lorsque la couche nuageuse serait insuffisante pour protger le sol. Il faisait de plus en plus chaud. On se promenait en vtements lgers qui aussitt se trempaient, et pas seulement lextrieur, lintrieur aussi. Il tait impossible dempcher le brouillard de pntrer partout, et on en trouvait mme dans les placards o il se condensait le long des murs. On tanchait constamment. Farnelle et Danglov arrivrent la nuit avec de quoi faire un bon repas et de quoi boire. Ctait la seule faon doublier le danger qui menaait et de passer le temps. Avec ce brouillard, il ny avait rien faire. Llectricit produite par une centrale - 10 -

thermique commenait de manquer durant des heures, faute surtout de techniciens pour rgler les alternateurs car les rserves en fuphoc taient abondantes. Le Princess est en train de rouiller, dit Farnelle avec accablement. Ce cargo a travers la Grande Panique et la priode glaciaire, et voil quil va partir en poussire de rouille. nous deux on narrive plus lentretenir. Il ne reste en tout et pour tout que quatre hommes dquipage dont trois poivrots. Ils sont fin sols du matin au soir, et le quatrime qui ne boit pas passe son temps dans le local radio, envoyer des messages pornographiques dans le monde entier. Alors que les gens attendent un peu partout des tlgrammes despoir ou du moins des nouvelles, quest-ce quils reoivent ? Si vous avez vingt ans et une belle bouche, venez donc me sucer la Cest de la folie totale. Ann Suba tardait venir et ils sinquitaient car avec la nuit la circulation devenait impossible. Dans la journe une lumire sulfureuse existait, mais partir de six heures, termin. Elle finit par arriver, disant quelle tournait en rond dans le quartier depuis des heures. Je me demande si nous pourrons dsormais emprunter les rues. Pourquoi ne pas percer des issues travers les immeubles pour se dplacer plus vite ? De toute faon il ny a plus de locataires. Jai vainement essay de trouver quelquun qui me renseigne. Il ny a pas une seule lampe qui brille dans tout le quartier. Liensun, la pense quon pourrait pratiquer des passages permettant de se dplacer dans une atmosphre moins liquide et surtout plus claire, eut un coup au cur : sa belle cit allait finir ainsi, perce de part en part, livre aux pilleurs, aux saccageurs et pour finir aux rayons ardents dun Soleil effrayant. Nous allions atteindre le million de mtres carrs avant la fin de lanne. Un million de mtres carrs, vous vous rendez compte ? La plus belle ville du monde Il se rendit compte que chaque soir il se laissait aller un grand dcouragement qui fatiguait ses amis. Nous devons partir, dit-il peu aprs. LAntarctique sera la seule rgion pargne. Le Caudillo est mort et nous - 11 -

retrouverons l-bas la plupart de nos amis. Nous pourrions recrer une colonie dynamique. Il y a des lphants de mer, des baleines. Et Euphosia ? Cest un endroit qui ne pourra jamais accueillir plus de mille personnes. Nous ne serons que quelques centaines quand nous quitterons Lacustra City, dit Ann Suba. Les gens senfuient de plus en plus nombreux et, dsormais, les trains sont envahis par une foule qui sinstalle mme sur le toit des wagons. Lexode a commenc dans ce quil aura de plus lamentable. Bientt toutes les boutiques fermeront et nous ne trouverons plus rien acheter. Nous avons de grandes provisions dans le Princess Mais nous devrons donc labandonner ici ? demanda Farnelle, les larmes aux yeux. Nous abandonnerons tous quelque chose qui nous tient cur, dit Ann Suba avec une grande douceur. Kurty est toujours ton bord ? Oui. Lui qui voulait devenir pilote dhydravion En Antarctique tu retrouveras ton fils Gdami. Sont-ils seulement encore sur leau ? La traverse de lquateur a d tre trs prouvante, surtout dans cette obscurit liquide. Mme avec des instruments trs perfectionns, je ne vois pas comment cette norme masse de glace aurait pu sen tirer bon compte. Cette ide aussi de ravitailler les cargos qui se trouvaient sec de carburant dans locan Certains ont pu revenir Tsing Voksal. Combien ? Trois ? Sur combien ? Trente ? Les nouvelles devenaient rares. Les animateurs des diffrents metteurs rabchaient depuis des jours les mmes informations. On commenait faire le tri entre tous ces postes qui mettaient dsormais. Les uns cherchaient le spectaculaire en inventant des catastrophes qui navaient jamais eu lieu, dautres enjolivaient les quelques nouvelles quils recevaient. Il y avait des dizaines de sectes qui en profitaient pour faire du proslytisme en invoquant souvent la Bible, le Coran ou tous les - 12 -

livres religieux connus ou inconnus. Demain nous devons effectuer une mission au-dessus des nuages, dit Liensun, et je vais voir si Charlster est prt. Il revint au bout de cinq minutes. Ils ne rpondent pas. Soit ils dorment, soit ils sont trs occups. Jy retournerai dans un moment. Cette fois vous allez voler moins de dix mille, si jai bien compris, dit Danglov, lami de Farnelle. Jaimerais bien vous accompagner. Je ne sais si nous aurons un quipage, annona Ann Suba avec un humour qui passait mal. Mais je me mettrai aux commandes, sil le faut. La soire tranait un peu et Farnelle regardait lheure, prte rejoindre le Princess. Croyez-vous que le Kid ait pu poursuivre son offensive contre la Guilde ? demanda Danglov. Ce sacr petit bonhomme a russi piger le Caudillo et le tuer ainsi que sa garde personnelle. sa place jen aurais profit pour envahir lAntarctique. Le Kid na que quelques commandos mais il aurait pu demander Yeuse dintervenir. Il la peut-tre fait. Mais nous nen savons rien. Je ne sais pas comment les Roux accepteront ces nouveaux colons. Le Kid jouit auprs deux dun prestige certain, car dans sa Compagnie de la Banquise il a veill les protger, mais eux ne veulent plus personne sur leur territoire. Ils ont dsormais une conscience collective de leur force et de leur lieu dhabitation, ce qui est tout fait nouveau. Durant des sicles ils ont err sur la Terre sans se fixer. Nous devrions les combattre pour nous imposer ? demanda Danglov. Ce serait ennuyeux. Je nai pas envie daller tuer ces sauvages-l pour minstaller leur place. Nous devons aboutir un accord, mais pour cela il leur faudrait sinon un chef, du moins une organisation qui prenne les dcisions. Ils nen veulent pas. Ce quils souhaitent, cest une adhsion globale un projet. Un la fois, et ce fut dabord la guerre sous-glaciaire contre les Harponneurs. Liensun expliqua comment ils ragissaient collectivement et comment ils avaient fini par affaiblir la Guilde. - 13 -

 Le Caudillo venait Euphosia dans lespoir de sen emparer et de continuer la chasse aux baleines dans un endroit o aucun Roux ne sest jamais implant, cest dire la crainte quil avait du Peuple du Froid. Tout lheure vous disiez que le Kid lavait pig, mais en fait il a profit dun hasard inou. Il nallait pas laisser passer cette occasion unique et il a russi nous dbarrasser de cet homme qui nous empoisonne la vie depuis des annes. Je vais voir si Charlster est dispos me recevoir. Farnelle et Danglov se prparaient affronter la nuit paisse du dehors. Par chance, ils pourraient atteindre facilement locan mais devraient se treuiller pour descendre jusqu leau. Il ny avait plus personne pour cette opration -l et le couple devrait manuvrer lui-mme la benne avec tous les risques que cela comportait. Vous auriez d emmener Kurty avec vous et vous auriez pu coucher ici. Cest ce que je vais faire, dit Ann Suba, car rejoindre mon domicile serait trop risqu. Ils attendaient Liensun qui devait discuter avec le vieux savant de lexpdition du lendemain. Les risques sont de plus en plus gros, avoua Ann Suba, car la maintenance des hydravions nest plus ce quelle tait et nous volons sur des appareils qui peuvent avoir des ennuis srieux, surtout haute altitude. Il faut viter de sortir de la couche nuageuse sous peine de griller en quelques minutes. Demain je serai des vtres, dit Danglov. Vous nallez pas dormir longtemps car nous partons trs tt. Liensun revenait en courant, le visage furieux. Ils sont partis. Tous les quatre et certainement depuis pas mal de temps, daprs mes constatations.

- 14 -

CHAPITRE II
Les capteurs thermiques placs en dessous de la ligne de flottaison du super-ice-tanker donnrent pour leau de surface cinquante-trois degrs, puis cinquante un mtre de profondeur, pour arriver quarante dix mtres. Mais la quille du bateau de glace, profonde de deux cents mtres, tait soumise une chaleur de vingt-quatre degrs. Lors de la construction du monstre, on naurait jamais song que leau de mer puisse atteindre une temprature aussi leve. Lquipage rduit du S.I.T. ne cachait pas ses inquitudes, et les hommes de repos ne rejoignaient jamais leurs cabines, rdaient sur le pont, silhouettes confuses dans la brume paisse. La masse considrable du S.I.T., constitue de glace, transformait ce brouillard dabord en pluie puis en nei ge lorsque les couches suprieures taient elles-mmes refroidies. Il arrivait que le pont soit recouvert de plusieurs centimtres en quelques minutes. Une quipe spciale tait alors charge de la balayer, mais en gnral, malgr son contact avec la glace du navire, elle arrivait fondre. Ce phnomne crait autour de lnorme monstre glaciaire une sorte dclaircie. Dans ces cas-l, quand la neige cessait de tomber, le brouillard disparaissait et laissait place une zone de meilleure visibilit qui pouvait atteindre cinq cents mtres de rayon, et qui accompagnait le S.I.T. dans son lent dplacement cinq nuds lheure. Lextrme tension qui rgnait sur la passerelle dcourageait les visiteurs qui venaient l pour passer un moment ou bavarder. Il fallait tenir lil tous les crans, tous les indicateurs. La rencontre avec un iceberg deviendrait de plus en plus probable en dessous de lquateur quon tait en train de - 15 -

dpasser, do ces fortes lvations de temprature de leau, alors que lair par lui-mme ne dpassait pas trente degrs, sauf bien entendu quand le super-tanker imposait son froid de glace. Pour linstant, sur la passerelle, Zabel et Lien Rag, assists de Gdami et de deux timoniers, veillaient sur la marche du navire. Dans la salle des machines, quatre mcaniciens surveillaient les groupes propulseurs, mais aussi les compresseurs de conglation qui donnaient de grandes angoisses tout le monde car, avec le passage de la ligne, ils taient surmens et leurs grondements audibles par tous faisaient frmir toute la structure du tanker, de la quille jusquau mt dantenne. Parfois ils rugissaient comme des fauves blesss qui continuent faire face. La coque videmment souffrait. Des lzardes taient apparues ds le dpart de Tsing Voksal et par la suite, en approchant de lquateur, des pans entiers de glace commencrent se dtacher. Avant quils naient fondu dans la mer chaude, on les voyait flotter un moment, et ctait pour tous un spectacle prouvant. Bien sr, on se disait que cela ne reprsentait quun faible pourcentage de lpaisseur totale de la coque, mais il suffisait que la dgradation se poursuive inlassablement pour que les capillaires o le fluide de rfrigration circulait soient mis nu. On ne pouvait mme pas colmater de faon parfaite. Pour ce faire on utilisait des lances darrosage. Leau tait dabord dessale et passait dans des bacs de refroidissement qui lamenaient au zro. Ensuite, il fallait la faire couler trs lentement en un ruissellement continu le long de la coque, en esprant quun trentime se conglerait, mais ce ntait pas toujours le cas. Les dpenses dnergie taient telles que Lien Rag se demandait si les rserves suffiraient pour rejoindre Chiloe Station. Depuis quils nen finissaient pas de traverser la ceinture chaude de lquateur, il avait pris une dcision qui lui cotait beaucoup. Ils ne ravitailleraient plus les cargos en panne qui se trouveraient sur leur route. Il tait accabl de ne pouvoir tenir ses engagements. Les cargos lanaient des appels radio faciles capter, et le S.I.T. devait changer de cap lorsquil risquait de passer proximit dun de ces navires en dtresse. Il avait fallu - 16 -

rduire la vitesse dun nud, ce qui reprsentait une conomie de seize pour cent de fuphoc. Mais par deux fois ils avaient frl un de ces cargos moins de cent mtres, avaient entendu les cris dappels des marins, leurs supplications puis leurs maldictions tandis quils disparaissaient dans la brume. Mme plusieurs kilomtres leurs moteurs puissants, leurs compresseurs, le remous de leurs hlices pouvaient tre perus par des gens qui attendaient un hypothtique secours. Dans ces cas-l Lien Rag ordonnait que lon ncoute plus la radio et quon ne tienne aucun compte de ce que lon verrait et entendrait. Jael, qui tait dj effraye par ce voyage terrifiant, senfermait dans la cabine confortable du commandant de bord et se bouchait les oreilles, de crainte dentendre les cris des abandonns. Elle vivait des heures pouvantables depuis que le S.I.T. glissait ainsi sur cet ocan peine froiss par des vaguelettes. La pression des masses nuageuses pesait non seulement sur leau sale mais aussi sur les corps et les mes, et chacun se sentait cras, lourd, disgracieux. On se tranait dans les coursives, dans les escaliers, sur le pont. Elle nosait plus pntrer dans la passerelle tant la gravit du lieu limpressionnait. Elle se souvenait dun train-cathdrale quelle avait visit quelques annes auparavant. Ce sanctuaire reconstitu daprs une imagerie ancienne avait t conu pour inspirer plus que du respect : de la crainte. Son style ogival, sa pnombre, jusqu son air lourd dencens restaient dans son souvenir comme une menace, et elle retrouvait cette impression au seuil du poste de commandement de lnorme iceberg artificiel. Elle aurait voulu sinitier la navigation, mais depuis le dpart avait compris que ce ne serait jamais le moment au cours de cette traverse infernale tant quon avancerait dans de telles conditions. Visibilit nulle, rception radio nulle ou presque, rchauffement constant de leau de mer, dgradations continues sur les flancs du navire. Et on ignorait si la quille ntait pas elle-mme ronge dans le fond. Elle allait retrouver Gus, le cousin de Lien Rag qui, la plupart du temps, se trouvait dans le salon des officiers en train - 17 -

de lire. Il comblait son retard de plusieurs annes, essayant de se mettre au courant des grands bouleversements de la plante. Elle laimait bien car il lui racontait comment stait droule sa vie dans le satellite quil appelait S.A.S. ou le Bulb. Au dbut elle sembrouillait un peu dans tous ces noms, ne comprenait pas qui taient Isaie, Grathe, et tous ces gens quil citait. Non, pas dautres survivants, rpondait-il brivement quand elle lui posait la question. Le Bulb sest enfonc dans locan une trs grande profondeur et la pression de leau, en certains endroits, a crev sa paroi. Certains tres vivants ont d tre noys ou bien nont pu rsister la pression atmosphrique. De toute faon nos crans de contrle ne fonctionnaient plus et nous navons pu inspecter lintrieur de lanimal de lespace. Jael avait vu cette norme masse qui flottait encore sur leau en dgageant une puanteur horrible, au point quils avaient d fuir le pont et se rfugier dans les cabines, ou bien encore mettre des masques. Lien Rag avait essay de pntrer dans le corps de lanimal pour une dernire vrification, mais avait dcouvert que lorganisme avait t compltement dchiquet par la plonge dans les abysses et que des milliers de prdateurs, requins et orques, avaient fait le reste. Ces animauxl nageaient dans une mer de sang souvent coagul. Les restes informes qui flottaient en grand nombre pouvaient tre attribus aussi bien un humain qu un animal. Lien Rag avait d remonter la surface et ensuite ils staient vivement loigns de cette charogne en train dinfester locan. Le S.I.T. avait expdi quelques missiles qui avaient provoqu des geysers de chairs putrides mlangs des liquides innommables, mais le Bulb navait pas coul. Laissons-le aux requins, ils en viendront bout. Cinquante kilomtres, lui affirmait Gus. Le Bulb faisait cinquante kilomtres de long dans lespace et elle ne parvenait pas imaginer le fabuleux animal. Dailleurs Gus aurait prfr que lon parle de plante organique intelligente. Nous avions nou des liens assez profonds. Je ne sais sil sagissait damiti circonstancielle, les uns et les autres tant solidaires vu les vnements, mais enfin ctait ainsi. Jai eu du - 18 -

chagrin sa mort, mme si je savais quelle pouvait tre le signe annonciateur de notre future libration. Ou de notre propre mort Isaie et Grathe prfraient la plupart du temps rester dans leur cabine commune. Jael nignorait rien de leurs relations affectives mais aurait aim les rencontrer plus souvent. Ces deux-l taient vraiment des enfants du satellite qui navaient jamais connu autre chose. Depuis des gnrations ils vivaient dans cet immense corps astral sans souhaiter voir ailleurs, et dun seul coup ils taient propulss travers lespace jusqu cette Terre qui, pour eux, reprsentait lEnfer depuis toujours. Les rcits traditionnels avaient fini par montrer cette plante comme un territoire o la vie tait impossible, o la cruaut et les vices se perptuaient pour le malheur de ceux qui essayaient dy exister. Gus tentait de leur expliquer quil existait encore des coins o il serait possible de connatre autre chose, mais ils ne voulaient pas le croire et se confinaient dans leur cabine. Le brouillard, si pais quil en tait consistant, les pouvantait, et il fallait leur servir les repas dans leur antre car ils refusaient de venir dans la salle manger. Des gnrations se sont succd dans le Bulb, et il fut un temps o la vie devait y tre trs agrable. Les Ophiuchusiens, bien avant les affrontements qui provoqurent des scissions irrvocables, avaient atteint un trs haut niveau de vie, et leur technologie tait poustouflante. La preuve, je suis arriv lhaut comme cul-de-jatte et jen reviens avec deux membres infrieurs parfaits. Mon cousin Lien Rag nen revenait pas de me voir ainsi. Et il ne sagit pas de prothses. L-haut tout tait possible tant que le Bulb est rest en bonne sant. Puis tout sest dgrad trs vite. Timidement, Jael sortait sur le pont, le parcourait en essayant de percer le mystre de ce brouillard. Ltrave du navire avanait dans un espace de visibilit de quelques cent ou deux cents mtres, mais la neige, la pluie ou la bruine obligeaient vite rentrer labri, quand ce ntait pas la grle. Alors il fallait fuir, car de vritables blocs de glace tombaient en sifflant des nues. Ils clataient sur le pont avec un bruit assourdissant et plusieurs marins avaient t blesss par leurs - 19 -

clats. Lien Rag ne quittait jamais bien longtemps la passerelle pour la retrouver, mais il tait si puis quil sendormait pour une heure ou deux dans ses bras, se rveillait en sursaut et, simaginant que sans lui le S.I.T. se trouverait vite en perdition, se htait de regagner son poste de commandement. Pourtant Zabel et Gdami faisaient merveille, se comprenant dun signe, dun mot. Le fils de Farnelle, malgr son jeune ge, tait extrmement dou pour la navigation. Il savait lire les diffrents spots du radar, interprter une chographie et un sondage imprcis. Grce lui on avait dj vit pas mal dennuis. Sur la carte, Lien Rag constata quils passeraient moins de trente milles des les Christmas et il se demanda ce que devenaient ses habitants et son rvrend qui dirigeait lle dune poigne de fer. La hausse de la temprature ntait pas pour les gner, mais lorsque les brumes se disperseraient, ils grilleraient vite, tant donn leur situation sur la ceinture de feu. Leur radio ntait plus audible, alors quavant la formation de cette couche nuageuse elle servait de relais pour tout le Pacifique. Le Consortium des bonzes avait install l un puissant rmetteur. Dsormais, nous ne pouvons donner de nos nouvelles ni savoir si le professeur Charlster a imagin dautres hypothses, disait Lien Rag Zabel. Je me demande mme si Liensun et lui peuvent poursuivre leur mission arienne pour prendre des photographies du ciel et du Soleil. Lacustra City doit se vider de ses habitants. Farnelle et Danglov ne pourront jamais rejoindre la scierie des les de la Reine Charlotte, rpondit Zabel, et je regrette quelle nait pas jug bon de nous accompagner. Gdami, pour lutter contre la chaleur de la passerelle, portait une combinaison isotherme, et parfois il allait dans une cabine sans climatisation pour vivre nu. Il avait hte darriver dans des rgions plus froides et esprait que lAntarctique serait en dfinitive une terre daccueil pour des mtis comme lui. Mais les informations sur les diffrentes migrations ntaient plus captes. On ignorait comment les populations envisageaient leur avenir, et si lapproche dune catastrophe climatique provoquait des paniques. - 20 -

 Maman prfre le Nord, dit-il. Elle esprait rejoindre le S.I.R.C. avec Danglov, mais le Princess aura du mal entreprendre le voyage, car l-haut il y a trop dobstacles franchir. Les Aloutiennes forment un vritable barrage et dans cette brume on risque de schouer, sans parler des icebergs qui doivent pulluler. Deux jours plus tard, les capteurs annoncrent une baisse sensible de la temprature de leau de mer. En surface on venait de passer en dessous des cinquante degrs mais dans les fonds la temprature restait encore assez leve, et on en avait bien pour une quinzaine de jours avant de trouver une eau vingt degrs. Ctait le niveau o le S.I.T. pouvait se maintenir en bon tat. Lien Rag esprait que le brouillard se lverait un peu de faon reprendre un minimum de vitesse, lnergie consacre au refroidissement de la coque pouvant servir aux moteurs. Il y aura un autre signe : la possibilit de capter les stations ctires de la Patagonie. En attendant, personne ne relchait sa vigilance et la proximit de plusieurs icebergs ne put que les encourager dans cette attitude. Il fallait aussi viter de trop se rapprocher des ctes o les eaux taient plus chaudes. Lien Rag attendait avec impatience le courant froid du Prou dont ils devraient sentir les effets dici une semaine. Il serait ncessaire de lutter contre mais en contrepartie il amliorerait la navigation. Lorsquil disposait de quelques instants, Lien Rag, avant daller dormir, se rendait dans la cabine de Isaie et de Grathe, trouvant que son cousin Gus ngligeait trop ces deux rescaps du Bulb. Il tait attir par les seuls survivants dune population qui pendant deux mille ans avait survcu dans un satellite hybride. Il essayait de leur soutirer des rcits, des dtails, mais les deux taient fortement traumatiss par leur arrive sur la Terre. Ils se mfiaient de tout le monde et regrettaient leur paradis perdu. Pourtant, leur disait Lien Rag, les dernires annes furent difficiles. Souvenez-vous du temps o lordinateur compltement fou interrompait la pesanteur artificielle, loxygne, le recyclage deau. Il pouvait neiger le matin et faire une temprature caniculaire ensuite. On ne savait jamais si on - 21 -

ne se retrouverait pas au plafond au lieu dtre dans son lit, quand on se rveillait. Jai vcu l-haut des annes effrayantes, au point que jen avais perdu la raison. Sans Gus, je ne men serais jamais sorti. Il avait fallu annoncer Gus la fin tragique de Kurts le Pirate, et lancien cul-de-jatte avait paru affect. Cependant Lien Rag se demandait si son cousin ne ressentait pas une grande indiffrence envers les autres. Certes, il revenait de lenfer, mais dsormais il vivait pour lui-mme, ne manifestait aucune curiosit pour le S.I.T., pour la navigation, pour lavenir qui attendait les Terriens. Ctait comme sil avait puis dans les derniers temps toutes ses possibilits affectives et intellectuelles. Je sais, rpondait le docteur Isaie, nous vivions trs mal et je peux dire que depuis mon enfance je nai connu que des vnements graves, les guerres civiles, les pannes dordinateur Gus, votre cousin, a russi rtablir la situation, et je dois reconnatre que le Bulb nous a quand mme aids. Mais il se savait condamn et dj lindiffrence de la mort planait sur ses ractions. Moi je regrette mon monde, ajoutait le jeune garon. Je redoutais les primitifs, les garous et les monstres de toute nature, mais dsormais la perspective de passer le reste de ma vie sur votre Terre me terrifie. Vous croyez que ce brouillard sera ternel ? Et ce Soleil tant redout va-t-il tous nous faire cuire ? Je ne sais pas ce qui nous attend et pourtant jaimerais sortir de cette cabine. Jimaginais un monde diffrent, comme on pouvait en lire la description dans des livres anciens. Les Ophiuchusiens, une poque, voulaient supprimer la lecture directe, cest--dire sur un support comme le livre ou les magazines, mais ils ny sont jamais parvenus. Ils cherchaient tout enregistrer sur des mmoires qui auraient t slectives. Nimporte qui naurait pu lire sur son cran nimporte quoi. Des gens ont alors commenc cacher des livres en grosses quantits, et moi javais trouv une de ces cachettes. Je lisais des choses incomprhensibles sur les les paradisiaques, o les gens vivaient nus sous des palmiers et pchaient de beaux poissons pour les faire griller sur la plage, tout en joua nt dun - 22 -

instrument dont jai perdu le nom. Lien Rag ne pouvait rien rpondre cela. Il y avait eu un moment, au dbut du rchauffement, o tous les espoirs taient possibles. La temprature dans certaines rgions devenait raisonnable, on sortait sans combinaison isotherme. Ce ntait ni la chaleur ni le froid extrmes, et on vivait bien. Lacustra City, par exemple, avait bnfici de ces quelques annes charnires pour se dvelopper, mais tout cela devrait bientt tre oubli. Combien de temps faudrait-il aux hommes pour russir communiquer entre eux, pour envisager la reprise dune conomie, dun commerce avec les autres groupes isols dans tous les points du monde ? Nous descendons vers le sud, vers des zones climatiques plus tempres et bientt le brouillard sera moins pais. Mais ils ne voyaient rien venir, alors que le super-ice-tanker sortait de la ceinture de feu de lquateur pour naviguer dans une eau trente-cinq, quarante degrs. Les compresseurs avaient des ennuis et un jour il fallut stopper les machines pour effectuer des rparations urgentes. Tout le monde fut mobilis et on russit extraire Isaie et Grathe de leur cabine pour aider lquipage certains nettoyages de pices. Ils travaillrent sans enthousiasme, soulevant la curiosit des marins qui ne comprenaient pas tous do sortaient ces deux individus quon avait rcuprs en plein ocan, sur une immense charogne flottante. Une sorte dle assez grande faite de viande en train de se dcomposer. Aprs des sicles de censure efficace sur la constitution du monde, sur lastronomie et les origines de la glaciation, il tait normal que la notion de satellite soit incomprhensible pour la plupart des gens, et encore plus celle danimal de lespace. Isaie finit par sen aller pour rver dans sa cabine, mais Grathe sobstina malgr les plaisanteries douteuses de certains qui faisaient allusion ses relations intimes avec le petit docteur. Grathe ne comprenait pas cet ostracisme, et sen ouvrit Lien Rag qui lui expliqua que les questions sexuelles avaient depuis longtemps t codifies par diffrentes civilisations et organismes sociaux. On pense que du temps de la Grande Panique il nexistait - 23 -

plus aucun tabou, mais avec la cration de la socit ferroviaire telle que les Aiguilleurs la concevaient, une morale stricte commena dtre applique, et les No-Catholiques sengouffrrent dans cette voie moralisatrice. Il leur fallait des motivations pour simplanter solidement et devenir la premire religion du monde. Ils voulaient faire oublier quils ntaient pas les hritiers directs de lancienne religion catholique, quils pouvaient au dbut tre considrs comme une secte qui russissait. Les vritables descendants de Rome et du Vatican taient les Grgoriens. Mais on les a vite exclus, pourchasss. Malgr tout, Grathe commena aller et venir dans le super-ice-tanker et les marins lacceptrent peu peu. Il tait dispos travailler et partager les repas des hommes dquipage. Gdami lui-mme noua avec lui des liens damiti et lui fit visiter dans le dtail les normes machineries du navire. Les rparations sur le S.I.T. durrent prs dune semaine, et lorsquil reprit sa navigation les compresseurs fonctionnaient mieux et avec moins de bruit et de dpense de fuphoc. On put profiter dune lgre amlioration de la visibilit pour gagner un nud de plus lheure. On arriva enfin dans le courant froid du Prou dont les effets se firent sentir quelques jours plus tard. Lien Rag pensait que si tout continuait bien aller, ils atteindraient Chiloe Station dans une trentaine de jours. Ils taient partis depuis bientt cinq mois et ignoraient tout de la situation internationale. Jaimerais avoir des nouvelles de Farnelle, disait Zabel. Lien Rag pensait son fils Liensun quil crditait dune grande nergie pour se tirer sans mal des situations les plus dsespres. Insensiblement on se rapprochait de la cte, et la quantit de fuphoc dpense permettait desprer quon atteindrait le but, peut-tre de justesse mais on y arriverait. Et puis la premire radio ctire fut capte, et ils apprirent que Chiloe Station avait t abandonne au profit des rgions plus au sud et de Punta Arenas.

- 24 -

CHAPITRE III
Lorsque le Kid se retournait sur les six mois prcdents, il devait savouer quil navait gure fait de progrs dans linstallation nouvelle dune colonie dans lAntarctique. Lvacuation de Titan avait t un fiasco, puisquil navait pu donner ses concitoyens la certitude quils seraient accepts par les Roux de lAntarctique. quoi lui avait servi de tuer le Caudillo Herandez et davoir dsorganis la Guilde des Harponneurs ? Celle-ci stait compltement effondre et dsormais ne pouvait plus prtendre diriger quoi que ce soit. Mais les Roux avaient accueilli la nouvelle sans manifester de grandes joies ni changer foncirement leur dtermination. Ils avaient dcid, une fois pour toutes, que lAntarctique leur appartenait et ntaient pas disposs en cder la moindre parcelle des Hommes du Chaud. Ils avaient cess leur guerre sous-glaciaire contre les installations ferroviaires de la Guilde, puisquil ny avait personne pour leur opposer de rsistance. Leadership Station nexistait plus, le Rseau de la Reconqute tait inutilisable, tout comme le terminal portuaire et ferroviaire de la terre de Graham. Le Kid, aprs avoir dtruit les trois cargos de la Guilde et identifi le corps de son ennemi Herandez, stait rendu auprs du mausole de Jdrien, son enfant chri. Son fils adoptif, dont la mort continuait laccabler. Les Roux lavaient bien accueilli, lavaient cout mais sans jamais lui donner de rponse. Des cargos du Consortium des bonzes avaient essay de dbarquer plusieurs milliers dmigrants sur les ctes de lAntarctique. On parlait de dix mille personnes. Mais nul ne savai t ce quelles - 25 -

taient devenues, et le Kid, bord de son hydravion, avait vainement cherch leur lieu dimplantation. Personne navait pu lui fournir le moindre indice. Il avait fini par se rendre dans la nouvelle capitale de Yeuse, Punta Arenas. Depuis quelque temps, ils avaient tabli une liaison radio assez performante, et le Kid avait pu suivre comment les Patagoniens avaient peu prs russi leur exode vers la cordillre des Andes ou vers le sud du continent. Il rgnait au cap Horn une temprature assez basse et le brouillard laissait une visibilit convenable. Mais le plafond des nuages tait si bas que son hydravion ne pouvait dpasser les deux cents mtres daltitude. En fait, pensait-il, rien navait fondamentalement chang, si lon exceptait la disparition des banquises et des glaces continentales. On avait toujours le mme ciel croteux et lugubre, une lumire souffreteuse, et autant de difficults quautrefois pour se nourrir et se protger du climat. Lhumidit remplaait le froid et tait plus insidieuse. Les maladies des poumons se dveloppaient une grande vitesse et les tablissements de soins taient dbords. Le Kid avait essay dinstaller une partie de la population de Titan sur latoll dEuphosia, mais le professeur Lerys stait montr intransigeant. Il ny a de la place que pour dix mille personnes au maximum. Je peux employer cinq cents adultes pour la fabrication du plancton, des cultures vivrires et la chasse limite la baleine, mais cest tout. Les autres devront vivre de cultures autres, de pche dans le lagon ou dans locan, mais je refuse linstallation dindustries polluantes. Le Kid avait essay de ngocier, de menacer, mais rien navait eu de prise sur la volont du professeur, et un peu moins de deux mille personnes vivaient dsormais sur Euphosia. Les autres attendaient toujours Titan quune concession puisse tre dcoupe dans lnorme gteau du continent antarctique. L-bas on pourrait exploiter des matires premires importantes, comme les troupeaux de phoques, et pratiquer la pche intensive. Il existait aussi des richesses minrales et le volcan rebus pourrait un jour fournir du courant lectrique tout le continent. Mais les Roux refusaient de laisser sinstaller - 26 -

quiconque et les quelques colons qui habitaient des coins perdus racontaient, dans leur radio, comment ils taient harcels par les Roux. Ceux-ci ne leur faisaient pas de mal mais les empchaient tout simplement de se procurer de quoi vivre. Ils ne pouvaient plus chasser le phoque car autour de leur poste par exemple la glace seffondrait, et ceux qui vivaient dovibos ou de rennes ne retrouvaient plus les troupeaux que les Roux chassaient vers dautres valles. Le Kid avait pu rencontrer Almar qui avait t un ami de Jdriele, le clone de Lien Rag. Almar tait depuis toujours un chasseur de rennes. Son troupeau vivait dans une sorte de cirque naturel o il broutait les lichens des roches nu existant dans ce coin. Almar vivait ainsi depuis trente ans. Il ne tuait que les vieux animaux et son troupeau prosprait lentement mais srement, si bien que de temps en temps un jeune mle, suivi de quelques femelles, sen allait voir ailleurs si les lichens taient aussi savoureux. Dsormais, les Roux mempchent de tuer les rennes puisquils ont forc le troupeau sen aller, et moi je suis riv mon poste de chasse sans pouvoir le suivre puisque les rails nexistent plus. Jai encore quelques carcasses congeles qui me permettent de me nourrir, mais dici un an je serai mort de faim, moins que je vous demande de venir me chercher, mais pour aller o et pour quoi faire ? Jtais lami des Roux et Jdriele a trouv chez moi un bon accueil. La peau de loup rouge sur laquelle Jdrien, leur Messie, repose dans son tombeau transparent, cest moi qui lai fournie, mais les Roux nen tiennent pas compte. Seule la volont collective dicte leur comportement, et pour linstant la volont collective ne fait pas de sentiment. Depuis des sicles nous les avons exploits, chasss, massacrs, et dsormais ils ont dcid que tout cela tait termin, et ils ne changeront pas dide. Vous ne russirez jamais vous implanter dans lAntarctique, ou alors vous devrez les massacrer tous. Cest tout fait exclu, rpondit le Kid. Mais lorsquil revenait Titan dans son appareil qui devait raser les vagues pour avoir quelque visibilit, il se demandait sil ne serait pas forc denvisager une reconqute violente dun - 27 -

territoire. Lorsquil arrivait Titan ctait un vritable crvecur pour lui, car l comme ailleurs dans le monde les activits conomiques taient au point mort. Un an auparavant, lle exportait des produits manufacturs, du silicium et ses drivs, des moteurs de cramique, mais devait importer des biens de consommation immdiate comme les vivres. Dsormais, les habitants essayaient de cultiver les quelques arpents de terre disponibles et de faire un peu dlevage. On pchait aussi et le poisson assez abondant permettait de nourrir chacun. Cependant la vie redevenait difficile et monotone, et ces techniciens de grand niveau habitus une vie agrable ne parvenaient pas sadapter et formaient une opposition trs virulente au Kid, lui reprochant de manquer dnergie pour simplanter dans lAntarctique. Parce que le Messie Jdrien tait votre fils adoptif vous pargnez les Roux, mais nous, nous nacceptons pas quils occupent un territoire de treize millions de kilomtres carrs, alors quils ne sont que quatre cinq cent mille. Nous voulons bien leur cder des colonies de phoques, mais nous devons aussi survivre. Ici Titan ce nest plus possible. Nous allons tous crever dans cette humidit excessive, et quand elle disparatra, le Soleil nous brlera tous. Nous navons pas su profiter des six derniers mois de sursis, et comme Lacustra City nest plus en contact radio, nous ignorons sil nous reste encore autant pour nous organiser. Le Kid reconnaissait quils avaient raison, toutefois il aurait voulu leur conseiller une grande prudence. Il parlait toujours de ses deux grosses vedettes, Titan I et Titan II, qui avaient quitt lle avec une centaine de personnes bord. On ne savait ce quelles taient devenues et le Kid navait jamais retrouv leurs traces. Vous ne russirez pas vous implanter par la force. Ou alors il faudra faire un gnocide de Roux, les exterminer jusquau dernier. Eh bien, nous le ferons, dcrta un jour un leader extrmiste nomm Porgest. Nous le ferons. Ils pensaient tous embarquer sur le Rewa qui avait t quelque peu rnov, mais la navigation dans les brumes serait - 28 -

une preuve que les meilleurs marins apprhendaient. Manister, le capitaine de lancien charbonnier, ntait pas trs emball lide de passer quelques mois en mer pour rejoindre les ctes de lAntarctique. Un temps le Kid, sachant que le S.I.T. avait quitt Tsing Voksal pour Chiloe Station, avait espr que Lien Rag ferait le dtour par Titan. Il aurait souhait sentretenir avec lui, prendre une rsolution, mais Lien Rag avait choisi une route plus lest et le Kid lui en voulait beaucoup de cet abandon. Lorsquil arriva Titan, cette fois les gens embarquaient sur le Rewa, enfin ceux qui taient dcids faire le coup de feu contre les Roux pour trouver une terre daccueil. Ils avaient choisi celle-ci sur la cte orientale, l o des troupeaux importants de phoques vivaient. Le Kid aurait voulu leur faire constater que ces troupeaux attiraient pas mal de tribus dHommes du Froid et quils ne combattraient pas les envahisseurs dans un face--face dsespr. Ils les laisseront sinstaller, confia-t-il son ancien secrtaire Fields, et quand les imbciles se croiront en scurit, leurs constructions seffondreront les unes aprs les autres. De nuit de prfrence, et ils se retrouveront dpouills de tout par des moins trente, moins quarante. Ils crveront tous les armes la main et Porgest ne pourra rien faire, le beau parleur. Bien des gens refusaient de suivre ces exalts et ctait eux que le Kid pensait le plus. Il esprait obtenir de Yeuse un territoire dans le dtroit de Magellan. Yeuse pensait dailleurs rcuprer lancienne capitale de la Patagonie orientale, Magellan Station. Il y avait l-bas de nombreuses les o les lphants de mer sinstallaient. Ces animaux venaient de lancienne le aux Phoques qui, pendant des annes, avait flott au large du Mexique. Une le qui ntait autre quun morceau de banquise pargn par le rchauffement. Nous aurons moins de vingt mille personnes installer en Patagonie. Yeuse ne pourra pas nous refuser de les accueillir. Mais comment les transporterez-vous ? demanda Fields. Le Rewa reviendra bien ? En tes-vous si sr ? Non, il ne pouvait laffirmer. Manister, contrecur, avait - 29 -

accept den assumer le commandement, mais ferait-il le voyage de retour vers Titan ? Le Kid savait quelle preuve cela reprsentait mme pour lui-mme, pour son quipage dhydravion. L-bas le brouillard permettait une visibilit assez importante, et au fur et mesure quon volait vers le nord ltau des nuages se resserrait et venait le moment o, mme en volant ras des vagues, on senfonait dans une atmosphre humide et sombre. Les nuages dfilaient le long du pare-brise et des hublots de ct. Lil riv sur laltimtre on sattendait au pire tout moment. Ctait une preuve sans pareille que Manister avec son Rewa ne pourrait pas affronter une seconde fois. Il faudra trouver un quipage dcid, dit le Kid ; celui-ci existe-t-il seulement ? Le Rewa quitta Titan trois jours plus tard, et on rapporta au Kid que Porgest avait organis militairement la vie bord. Hommes, femmes et enfants au-dessus de douze ans taient astreints un entranement intensif, base surtout de maniement darmes. Il dbarquerait l-bas avec un millier dtres prts tuer du Roux pour sinstaller. Le Kid dcida de reprendre lair pour aller prvenir les tribus de la cte, mais ses mcaniciens lui dirent que lappareil devait tre rpar durgence, et quil ne pourrait voler que dans une quinzaine de jours. Le Rewa naurait pas encore abord les ctes de glace, esprait-il. Le dpart de ces exalts soulagea le reste de la population qui redoutait les bavures que le port des armes pouvait entraner, et il y eut davantage de vivres pour ceux qui restaient. Le Kid visita quelques installations de cultures qui lui parurent trs convenables. Cependant, si jamais la couche nuageuse se dissipait, ces pauvres gens ne pourraient pas survivre sur Titan. Lacustra City ne donne plus dindications et le professeur Charlster ne parle plus la radio. Celle-ci est dailleurs inaudible la plupart du temps, comme toutes celles que nous captions jusquici. Le brouillard empche la diffusion des ondes. On disait que les trains seuls circulaient sur le continent asiatique, que la rgulation lectronique du trafic permettait dviter un trop grand nombre daccidents dus la visibilit nulle. - 30 -

Aux dernires nouvelles, la couche des nuages avait fortement baiss dpaisseur et ntait plus que de dix kilomtres au lieu de treize ; Charlster avait confirm quau-del le rayonnement tait mortel pour les tres humains et destructeur pour les appareils. Le Kid se demandait ce que devenaient les baleines habites par les Hommes-Jonas, ce quenvisageaient ces derniers pour chapper aux eaux chaudes qui pouvaient mme devenir brlantes dans les prochaines semaines. Croyez-vous que le Rewa fera un dtour vers Euphosia ? demanda Fields. Je le crains, dit le Kid, et le professeur Lerys si intransigeant quil soit aura en face de lui des gens arms et dcids tout. Jespre cependant quils pargneront latoll et ne demanderont que du baleinium pour les machines du Rewa. Au dbut, Euphosia apparaissait aux visiteurs comme un paradis mais par la suite lennui gagnait vite ceux qui sy taient installs. Cette vie, trop simple, ntait pas faite pour des gens qui avaient vcu une expansion industrielle fivreuse, gagn de largent, acquis des biens confortables. L-bas on vivait comme aux premiers ges de lhumanit, selon les consignes du professeur Lerys. Dans la journe il se promenait dans les rues de la ville, parlait avec les gens. Il existait encore bon nombre de wagons dhabitation datant de lpoque de la Compagnie de la Banquise, les vritables maisons en bois et en lave de volcan ntant apparues que plus tard, au moment de lOmnium du Pacifique. Il rencontrait des personnes ayant vcu lge dor de la Compagnie de la Banquise et qui lui rappelaient le bon temps, notamment un vieux couple qui avait travaill dans les immenses serres arboricoles de Hot Station, la culture des orangers. Nous avions les plus beaux fruits du monde avec simplement de leau, de la chaleur et un peu de lumire, disait lhomme. Les rcoltes taient superbes et la fabrique de jus dorange marchait nuit et jour. Jtais lemballage, ajoutait sa femme ; pour que le jus ne gle pas, nous avions des packs spciaux. Nous remplissions - 31 -

des wagons climatiss qui sen allaient dans le monde entier. Parfois ils taient attels aux T.U.R. Vous vous souvenez des T.U.R., voyageur prsident ? Il ny avait plus personne pour appeler quelquun voyageur . Le Kid se souvenait parfaitement de ces trains ultra-rapides quil avait lancs depuis la banquise la conqute du monde. Il avait d pour cela traiter avec une infinit de petites Compagnies qui rackettaient les grandes lignes, mais en quelques jours ses T.U.R. atteignaient lAfricania et ensuite la Panamricaine. Nous vivions heureux Hot Station. Nous avions un trois-compartiments trs confortable et chaque semaine nous pouvions aller dner dans le centre commercial, puis aller au spectacle. Je me souviens mme de la fois o les Roux ont recouvert les dmes de la station, ne laissant pas entrer le jour qui se levait. On ne comprenait pas ce qui arrivait et les Roux protestaient parce quil y avait un fou qui assassinait ces pauvres gens. Le Kid se rembrunit. Le fou ctait Liensun qui essayait de provoquer des troubles dans sa Compagnie, mais Jdrien tait intervenu avec ses Roux et Liensun avait d quitter lendroit. Liensun tait un arriviste, il ltait dailleurs toujours mais dsormais utilisait des mthodes moins violentes. Il dfiait son frre an parce quil ne parvenait pas faire reconnatre sa filiation. Depuis, les choses staient arranges pour lui. Jdrien, son demi-frre, le Messie des Roux, tait mort, et le Kid ne sen consolerait jamais. Nous avons su pour votre fils adoptif, dit la femme. Cest bien triste pour vous. Il y avait des Roux dans la Compagnie de la Banquise et ils ne gnaient personne en ce temps-l. Et Titanpolis, quelle ville superbe, vous en souvenez-vous ? Vingtcinq coupoles cristallines. Le viaduc gant qui, grandes enjambes, partait la conqute de la banquise du Pacifique et de lAmrique Que puis-je pour vous ? demanda le Kid. O voulez-vous aller pour fuir lventuelle catastrophe du retour dun Soleil brlant tout ? Ils se regardrent. - 32 -

 Vous savez, dit lhomme, nous ny avons jamais bien cru car ctait ainsi dans le temps. Une fois jai prononc le mot Soleil devant mon pre et il ma gifl, cest dire si ce mot-l tait aussi interdit que les gros mots. Nous vivions Hot Station. Nous avons russi venir Titan mais nous ne bougerons plus. Cest cela, dit sa femme, nous ne bougerons plus de notre petit compartiment. Sur le derrire nous avons un carr de terre et la terre volcanique est la meilleure qui soit. Avec cette chaleur et cette humidit, tout pousse une allure record, et on peut faire plusieurs rcoltes par an. Dans le fond du jardin nous levons des volailles et mme un cochon, cest dire que nous arrivons manger notre faim. Je nai pas retenu votre nom, dit le Kid. Bucaran. Lui cest Gillo et moi Agora. Nous venons de Transeuropenne, comme beaucoup de Banquisiens, et nous savons que l-bas ce nest gure mieux depuis que la prsidente Floa a t fusille par les rvolutionnaires. Le Kid les salua et sloigna sur un vieux quai tout dform o quelques wagons taient jamais immobiliss. Autrefois ctait un quai de glace, puis on lavait remplac par des pierres de lave mais les rails avaient continu de senfoncer dans la boue et les roues des bogies disparaissaient totalement. Floa Sadon, la belle Floa Sadon qui avait aim Lien Rag, Yeuse et Kurts, avait connu une fin misrable. On disait quelle avait t fusille alors quelle tait dj morte dune crise cardiaque. La belle fille nymphomane et scandaleuse tait devenue une grosse femme vhmente et vulgaire, dans les derniers temps. Qui lavait pleure, qui lavait regrette ? Puis Kurts tait mort aux commandes de son hydravion, abattu par les Harponneurs, et depuis peu Jdrien, son cher petit Jdrien quil avait connu bb et quil avait russi sortir de Sibrienne. Il avait une compagne cette poque-l, Miele, qui stait aussi attache lenfant. Plus tard Miele mourut atrocement, son train sabma dans locan lorsque la banquise, suite une exprience dsastreuse des Rnovateurs du Soleil, souvrit de toutes parts. - 33 -

CHAPITRE IV
Larrive du cargo de Yeuse Magellan Station passa presque inaperue. En compagnie de Reiner et de son escorte, elle dbarqua sur des quais dfoncs parmi les paves de plusieurs cargos, reconnut avec un serrement de cur lEspoir qui avait appartenu la Panamricaine. Le premier cargo construit dans les chantiers de San Diego, par Lien Rag, et termin dans lle aux Phoques. Les bonzes et Lafitte sen taient inspirs pour fabriquer ensuite les leurs. Sur le port il ny avait que des trane-wagons qui fouillaient dans des ordures. Le brouillard tait comme dans Punta Arenas, il laissait un plafond assez bas mais on y voyait quelques centaines de mtres devant soi. Aucun vhicule ntait accessible et les draisines en place sur les rails ne fonctionnaient pas. La station, sous ses verrires creves, paraissait abandonne. Yeuse reprenait possession de sa Province patagonienne orientale sans avoir le cur de triompher, car les habitants avaient disparu et tout avait t dtruit. La plupart des Harponneurs avaient rembarqu pour lAntarctique o la mort du Caudillo Herandez avait t fatale pour eux. La Guilde nexistait plus. Il ny avait plus dorganisations administratives, conomiques ou militaires. Seulement des bandes qui saffrontaient et qui, disait-on, finissaient par disparatre dans les piges gants que creusaient les Roux sous leurs pas. Les Roux taient une nigme pour Yeuse. Lorsquelle stait rendue sur la tombe de Jdrien, elle avait cru leur avoir fait comprendre certaines choses, notamment quils devaient envisager un partage quitable de lAntarctique ; ses paroles taient restes lettre morte. Le Kid, qui un peu plus tard avait effectu la mme - 34 -

dmarche, navait gure mieux russi quelle. Et pourtant un jour les gens de cette rgion devraient sinstaller l-bas sur le continent austral pour chapper aux brlures solaires. Vous ne pouvez pas marcher pied, dit Reiner. Voyez-vous dautres possibilits alors que tout est dtruit ? Pas moi. Les rails sont tellement enfoncs quaucun vhicule bogies ne pourrait y rouler. Nous allons visiter la ville. Des ombres furtives fuyaient et derrire les fentres paisses des wagons vtustes dhabitation, quelques silhouettes surveillaient le cortge. Benfield faisait manuvrer ses hommes le long des quais, le doigt sur la dtente, mais Yeuse estimait quelle ne risquait rien, quelle tait en parfaite scurit. Lusine deau potable qui dans le temps fondait et traitait un train quotidien de glaces des Andes tait hors dusage, et dailleurs il ny avait plus de glace faire fondre. Reiner nota que la distribution deau devrait tre effectue dans les meilleurs dlais. Comment amener du matriel si les rseaux sont inutilisables ? Ce brouillard pais maintient une temprature de serre et la glace aura disparu avant deux mois. Et llectricit, comment la produire, partir de quoi ? Recherchez les stocks de baleinium, les Harponneurs ne peuvent avoir tout brl. Une patrouille revint, encadrant un homme dun certain ge et un autre plus jeune. Benfield alla aux nouvelles, discuta avec le sergent, revint informer sa prsidente : Ils disent diriger le comit de rsistance qui aprs le dpart des Harponneurs a pris la direction de la ville. Ils sont heureux que vous vous souciiez deux et sont votre disposition. Trouvez-nous un local. Le plus g tait un ancien professeur de philosophie qui avait rdig des tracts et un journal contre len vahisseur. Il ne cacha pas quil ne souhaitait pas une reprise en main par la Panamricaine et sa prsidente. Benfield protesta, mais Yeuse demanda quon laisse chacun sexprimer comme il lentendait. Lhomme, Execoulas, dit quil ne restait pas dix mille personnes dans la station. Et que dans toute la Patagonie orientale on ne - 35 -

trouverait pas huit cent mille personnes. Les Harponneurs ont d excuter plus dun million de personnes, peut-tre plus. Avec la fonte acclre des glaces, nous allons dcouvrir dimmenses charniers au sud de la ville certainement. Toutes les communications sont interrompues et impossibles rtablir. Il faudra attendre que lon puisse poser les rails sur un terrain solide, or il ny a que de la boue dans tout le pays. Les gens ont russi fuir, une poque ? Vers les Andes et vers le Nord. Notre seul espoir cest la mer. Sans bateau nous ne pouvons rien recevoir. Mme leau sera un problme et il ne faut pas songer rtablir llectricit avant longtemps. Je pensais des centrales hydro-lectriques, dit Yeuse. Nous ne matrisons pas trs bien cette technique, cependant je pense que dici quelques mois nous pourrions utiliser leau des rios, notamment le rio Gallegos qui recommence couler au nord de Magellan. Vous nous fourniriez une centrale et aussi de leau ? Leau viendra de la fonte des glaces et des fleuves. Il faut creuser des canaux. Ou enterrer de gros tuyaux. Il existait une usine de matire plastique dans le temps. Il faut la reconvertir en fabrique de tuyaux de toutes les dimensions. Nous ne pouvons tout fournir, mais on doit pouvoir rcuprer le maximum de machines sur place. Je ne tiens pas diriger en personne la Patagonie orientale, et nous pourrions vous accorder une autonomie. Mais tes-vous reprsentatifs ? Combien de rsistants reprsentez-vous ? Execoulas sourit et dit que dj toute la population de la station lui faisait confiance. Runissez-la et vous verrez que nous avons, depuis des semaines, essay de nourrir ces gens avec quit et ce ne fut pas facile, car il y a des bandes de truands qui cherchent voler nos pauvres stocks. Dans laprs-midi, Yeuse sinstalla au centre-ville dans un ensemble de wagons encore intacts et Benfield dploya ses hommes pour rendre son sjour agrable. Elle reut diffrentes personnes de la station, qui lui confirmrent que le vieux - 36 -

professeur de philosophie avait toujours rsist aux Harponneurs. Ceux-ci avaient mme offert une prime importante pour sa capture, et on apporta Yeuse des affiches qui promettaient mille litres de baleinium celui qui permettrait larrestation du tratre Execoulas. Quand les Harponneurs avaient rembarqu dans le plus grand dsordre, tous trs encombrs par leur butin, il stait tout de suite inquit du sort de la population et des prisonniers enferms dans les anciens gouts de la ville. On avait retrouv l deux cents cadavres et trois cents prisonniers, dans un tel tat que la moiti moururent avant la fin de la journe. Les autres taient soigns tant bien que mal dans ce qui subsistait du trainhpital, par un mdecin et une infirmire. Yeuse, le soir venu, runit Reiner et Benfield pour leur faire part de ses rflexions qui ntaient pas trs optimistes. Nous ne pouvons nous engager ici, dit-elle. Nous devons surtout penser lavenir qui se trouve, et vous le savez bien, de lautre ct du dtroit de Drake. L-bas en face dans lAntarctique. Ici, que pouvons-nous faire, apporter de la nourriture, cest toujours possible, quelques alternateurs, des tuyaux pour que leau soit fournie. Ce professeur de philosophie peut se montrer la hauteur. Voyageuse prsidente, dit Benfield toujours aussi crmonieux, ceci est partie intgrante de la Panamricaine. La Province de Patagonie ne se composait pas autrefois de deux parties, orientale et occidentale, et cest la suite de linvasion de la Guilde quon les appela ainsi. Moi je suis certain quun jour la Panamricaine retrouvera son ancienne splendeur et son monopole conomique. Nous devons donc prendre une option sur lavenir. Pourquoi la population de ce versant serait-elle moins bien traite que celle de louest ? Ce sont vos compatriotes. Reiner levait les yeux au ciel devant un discours aussi partisan et ractionnaire. Lui, le conseiller en synthse scientifique, savait quil fallait agir rapidement, et que la conqute de lAntarctique deviendrait obligatoire quand le Soleil menacerait toutes les zones plus au nord. En fait lhomme ne commencerait tre protg que vers le milieu du dtroit de - 37 -

Drake, et comme on ne pouvait sinstaller en pleine mer, autant le faire dans le continent austral. Nous pouvons certes les aider, mais dans une juste limite. Si les habitants du nord de ce territoire apprennent que nous livrons des vivres et des machines, ils vont se prcipiter et la ville qui compte dix mille habitants verra bientt sa population dcupler. Et alors comment ferez-vous face, gnral Benfield ? Le chef dtat-major resta coi. Il navait pas song cette ventualit. Tout ce quil trouva demander cest comment ces malheureux pourraient atteindre la ville entoure de boue sans moyens de communications. Ils se dbrouilleront, et soyez persuad quils seront ici avant quinze jours et que le flux se poursuivra tant que nous distribuerons des vivres. Le lendemain, en discutant avec Execoulas, Yeuse se rendit compte quil tait lui-mme inquiet de cette possible invasion. Nous aurons beau agir dans la discrtion, la nouvelle se rpandra comme une trane de poudre, alors que mme toutes les radios sont mortes faute dlectricit. Les Harponneurs sont repartis en Antarctique, dit Yeuse, et dsormais ils nexistent plus en tant que force organise. Savaient-ils quils rencontreraient des difficults avec les Roux ? Oui, ils redoutaient les Roux mais le Soleil les effrayait encore plus. Et puis lannonce de la mort du Caudillo sest vite rpandue et ils se sont vraiment affols. Yeuse fit vrifier les paves des cargos dans le port. On lui apprit que deux pourraient tre facilement remis flot et que, dautre part, une des paves contenait quatre mille tonnes de baleinium dans ses soutes parfaitement tanches. Pas un mot Execoulas, conseilla Benfield. Si, au contraire. Il pourra ainsi relancer certains groupes lectrognes pour lhpital et diffrents services importants. Il faut aussi cuire le pain et moudre la farine. Elle reprit son cargo sans avoir exprim son sentiment rel sur Magellan Station. De toute faon, elle navait aucune envie de sinstaller dans son ancienne capitale. Punta Arenas ntait pas le paradis, loin sen fallait, mais au moins la vie sy droulait sans trop de problmes pour ses habitants et les rfugis venus - 38 -

du nord. On avait russi les installer dans la plupart des les avoisinantes, et un cargo effectuait une rotation rgulire pour les desservir. Bientt un deuxime cargo serait mis en service. On tuait des lphants de mer pour lhuile et la viande, et les levages de moutons, fort nombreux, fournissaient aussi des vivres. Seuls manquaient les grains, et dans ces rgions les cultures taient difficiles. On pensait installer dimmenses serres, surtout pour protger les cultures du vent, car le froid ntait plus craindre. Le crachin perptuel permettrait un arrosage frquent et dans moins dun an le bl pourrait dj alimenter les minoteries. Mais dici un an, se demandait Yeuse, o serons-nous ? La conqute de lAntarctique contre les Roux lui apparaissait comme une entreprise monstrueuse et injuste, toutefois comment faire autrement si la population risquait de mourir dans une chaleur insupportable ? Elle essayait davoir le Kid en envoyant des messages radio, mais les conditions taient si mauvaises que les ondes ne se propageaient plus. Il y avait bien des relais en Antarctique, et elle pensait quils avaient t dtruits au cours de la guerre sousglaciaire que les Roux avaient mene contre les Harponneurs : les rmetteurs avaient d scrouler comme tout le reste. Je vais effectuer une nouvelle tentative, annona-t-elle Reiner. Il faut que les Roux acceptent de partager cet immense territoire. Deux jours plus tard, la dernire radio qui fonctionnait encore Chiloe Station signala quun message sign Lien Rag, mis depuis le super-ice-tanker, lui tait parvenu. Loprateur avait signal lnorme btiment que laccs au port de C hiloe ntait pas recommandable, les inondations ayant encombr leau dpaves de toute nature. Lien Rag avait alors annonc quil continuait vers le sud, vers Punta Arenas, avec lintention de pntrer dans le dtroit de Magellan. Cest de la pure folie ! sexclama Reiner quand il eut pris connaissance de linformation. Les fonds ne sont pas suffisants et il manuvrera difficilement dans ce labyrinthe dles. Plusieurs jours passrent avant quon ne reoive directement un appel du S.I.T. Peu aprs, Yeuse entrait en - 39 -

communication avec Lien Rag. Je suis court de fuphoc pour les machines et les compresseurs. Japproche du dtroit mais je resterai lentre car mon tirant deau ne me permet pas daller au-del. Jarrive dans la journe, dit-elle. Son hydravion pilot par Jikano repra le gros IcebergShip, aux alentours de midi et se posa non loin de lui. laide dun canot pneumatique, elle rejoignit le bord et resta stupfaite en dcouvrant, en haut de la coupe, Gus, le cousin de Lien Rag. Un Gus qui se dplaait sur des jambes trs bien imites. Elle ne laurait jamais imagin aussi grand et aussi agrable regarder. Derrire lui elle apercevait les visages inconnus de Grathe et du Dr Isaie. Gdami accourut pour lui sauter au cou et lembrasser au nom de sa mre Farnelle. Sous ces latitudes plus tempres, il ne portait plus de combinaison isotherme, juste un caleon qui ne laissait rien ignorer de sa roussitude. Il y avait aussi Zabel et Jael. Nous avons choisi le Sud, expliqua Lien Rag. As-tu des nouvelles de Lacustra City ? Depuis des mois toutes les missions radio au-dessus du Capricorne sont inaudibles. Nous avons essay des enregistrements que nous amplifiions avec des moyens trs sophistiqus, mais en pure perte. Nous ignorons donc quelle est la situation Lacustra City. Mais comment Gus a-t-il pu rejoindre la Terre ? Gus, prsent dans le salon du S.I.T., eut un sourire presque timide. Lien Rag en quelques mots expliqua lpope du Bulb devenu cadavre qui tomba sur la Terre, et comment Gus avait russi lamener dans les parages du Pacifique. Comment lapesanteur provoque dans les derniers moments de limpact leur avait permis dchapper lcrasement. Nous flottions dans la salle des contrles tout de mme attachs. Les dernires minutes furent pouvantables. Le Bulb, daprs nos estimations, a d plonger plus de mille mtres de profondeur et a bien failli ne pas remonter. Les diffuseurs doxygne ont ragi automatiquement quand le gaz carbonique est devenu trop envahissant, et nous sommes remonts la surface. Tout ce qui vivait bord na pu supporter ce choc - 40 -

norme. Le cadavre du Bulb a d saplatir et alors quil mesurait dans son plus grand diamtre quinze kilomtres, nous pensons quil nen faisait plus que le dixime. Mais comment as-tu trouv ces prothses extraordinaires ? Tu marches comme tout le monde Une merveille de llectronique ? Non. Il y avait dans le satellite des appareils merveilleux qui sappelaient des synthtiseurs prothtiques, qui pouvaient reconstituer nimporte quelle partie du corps, y compris les viscres, les glandes, le cur. En quelques semaines jai retrouv mes jambes de vingt ans. Cest une blague ? Non. Le Bulb tait un fourre-tout des choses les plus dsagrables et de techniques merveilleuses. Il contenait des secrets inestimables. Grce lui lhumanit aurait pu faire un bond en avant de plusieurs sicles, mais dsormais il se trouve certainement au fond de locan si les requins et les orques en ont laiss un peu. Yeuse dcida de rester jusquau lendemain bord du S.I.T. qui devait refaire le plein dhuile, du moins pour ses moteurs et son compresseur. Elle demanda son pilote de rentrer Punta Arenas et denvoyer un cargo ravitailleur. Nous avons plus dhuile que nous ne pouvons en consommer actuellement car notre conomie est redevenue prindustrielle. levage, culture, artisanat sont surtout en honneur et nous nous en sortons assez bien. Les glaces continuent de fondre et des torrents majestueux dvalent les pentes. Nous pourrons installer des centrales lectriques au besoin et pargner la faune du coin. Peu peu les rfugis qui ont choisi les Andes descendent vers nous. Nous nautorisons que mille immigrations chaque mois, pour le moment, afin de pouvoir bien les installer. Je ne veux pas de bidonvilles et de gens rduits la mendicit. Dans les Andes, les autres vivent encore plus simplement sans lectricit et confort, mais ils mangent au moins leur faim. De nombreux troupeaux de lamas, de vigognes et de guanacos peuplent ces montagnes et, de plus, il y a de grands troupeaux de moutons galement. Nous ne faisons quune escale, le temps de nous - 41 -

ravitailler, dit Lien Rag. Nous avons pris la dcision de nous installer plus au sud. Il ny a pas moyen dobtenir laccord des Roux. Jai essay une fois, je vais rcidiver, sans trop despoir. Dans leur logique collective, il ny a pas de place chez eux pour un seul Homme du Chaud. moins de les massacrer tous, tu ne pourras jamais tinstaller l-bas. Le mieux cest de rester par ici et dessayer de crer une entreprise industrielle qui sera la premire natre dans cette zone dshrite. Je ne songe pas lAntarctique, dit Lien Rag, mais aux les Kerguelen. Yeuse le regardait sans comprendre. Tu as dj entendu ce nom ? Oui, fit-elle. Il y avait dans le temps, quand la banquise recouvrait toute la Dpression Indienne, dans locan Indien, un rseau qui sappelait ainsi et qui tait assez mal frquent par les voiliers du rail, les pirates, les trafiquants de toute sorte. Le rseau tenait son nom dun groupe dles, trois cents, rparties sur une grande surface docan. Lle principale a six mille kilomtres carrs et un sommet deux mille mtres. Un glacier doit y persister malgr le rchauffement. Dans le temps, le climat tait assez rgulier, avec des ts frais et des hivers assez doux. Nous pensons que l-bas nous chapperons aux radiations mortelles du Soleil ; en tout cas cest un essai faire. Cest douze mille kilomtres dici, ajouta Gus. proximit relative de lAntarctique. Nous pensons que personne ny songera. Mais, fit Yeuse, ne serait-ce pas dans cet archipel quexistait Concrete Station, la fabuleuse base qui permettait datteindre le S.A.S. ? Le dpart de la mythique Voie Oblique ? Peut-tre, dit Lien Rag, mais nous ne nous obstinerons pas la chercher. Nous voulons crer une colonie l-bas. Il y a des phoques, des possibilits de pche et dlevage et trs certainement une zone volcanique. Peut-tre pas un volcan en activit, du moins des forces gothermiques. Ce qui nous conviendrait pour installer une centrale lectrique. Tu veux aller l-bas avec le S.I.T. ? Quen feras-tu ensuite ? - 42 -

 Nous le dmantibulerons pour en retirer les moteurs, les compresseurs, tout ce qui nous sera utile, y compris les capillaires. Nous utiliserons les petites vedettes de sauvetage pour nous dplacer entre les les. Et si les Kerguelen ne rpondent pas tes espoirs ? Daccord, tu iras l-bas et tu pourras recevoir disons cent mille personnes dans les annes venir. Mais il y a des millions de Terriens qui chercheront dsesprment sinstaller au Sud, et le seul asile connu et sr reste lAntarctique. Elle paraissait due et Lien comprenait quelle le trouvait assez mesquin dans ses projets davenir. Ce fut Ja el qui tranquillement prit sa dfense. Les grands projets seront pour plus tard, dit-elle. Lien Rag a beaucoup donn au cours de sa vie. Parce quil croyait venir en aide lhumanit, il a emprunt la Voie Oblique. Gus la fait aussi, dit Lien Rag, et sans lui je ne serais pas sorti de mon tat dalination dans lequel je mtais rfugi l haut dans le satellite. Yeuse se surprit rougir. Lorsque Gus et elle avaient trouv Concrete Station et que le cul-de-jatte, ainsi disait-on alors puisquil navait pas encore retrouv ses jambes, lorsque le culde-jatte avait pris la dcision dembarquer dans une navette en route vers linconnu, elle avait t prise dpouvante et avait refus de le suivre. Son amour pour Lien Rag, leur vieille complicit navaient pu vaincre son apprhension de ce voyage insens et elle avait laiss partir Gus. Elle ne pouvait rien reprocher son ami, son ancien amant. Il avait trouv en Jael une femme qui savait prendre son parti et qui tait capable, elle, daller en enfer avec lui. Elle navait plus rien dire. Comme tu voudras, dit-elle un peu dpite. Jespre nanmoins que le Kid et moi-mme convaincrons les Roux de nous laisser installer une colonie l-bas. Ils pourraient se contenter du tiers du territoire, mme sils doivent garder la cte la plus riche en colonies de phoques et dlphants de mer. Un jour ils ne pourront faire face linvasion de dizaines de bateaux qui chercheront refuge dans les eaux de ce continent. Elle regrettait davoir renvoy Jikano, ne se sentant plus trs laise dans cet endroit. Au cours du repas Gus sinstalla - 43 -

ct delle. Ils avaient partag une grande intimit, depuis Gravel Station jusqu Concrete Station, et sans honte aucune elle se souvenait avoir fait lamour avec lui. Peut-tre quune certaine perversit lavait conduite vouloir dcouvrir ce corps dhomme rduit de moiti, mais les circonstances taient telles alors que les pulsions les plus primaires lagitaient. Aussi bien le besoin de violence que la recherche frntique de la jouissance. Elle venait de vivre une aventure horrible dans Gravel Station, voyant ses compagnons prir compltement dmembrs par les Garous qui habitaient l. Elle se souvenait davoir failli devenir folle, davoir pass des heures contempler la tte dtache du tronc dun de ses amis. Vous avez dirig la Panamricaine dans des circonstances bien difficiles. Parlez-moi de vous. Elle ne sut que dire. Lorsquelle songeait leur sparation l-bas dans Concrete Station, elle avait limpression quun tourbillon lavait emporte pour la hisser trs vite aux plus hautes fonctions. En quelques mois elle tait devenue Lady Yeuse, hritire de toutes les actions de la Compagnie Panamricaine dont disposait Lady Diana. Elle raconta les diffrentes tapes de cette vie fivreuse. Maintenant je suis dans Punta Arenas, une bourgade misreuse. Une reine sans royaume en quelque sorte. Moi je nai rien, sinon la responsabilit de mes deux compagnons qui sont encore sous le choc de dcouvrir une Terre aussi peu accueillante. Pendant longtemps encore je devrai veiller sur eux. L-haut, dans le satellite, jai appris beaucoup de choses, jai de lexprience et je me demande si mes comptences ne pourraient pas tre prises en compte dans votre nouvelle capitale. Vous resteriez parmi nous ? Je voudrais bien mettre pied terre, avoua-t-il. Nous naviguons depuis cinq mois et jai hte duser mes nouvelles jambes ailleurs que sur le pont de glace de ce tanker.

- 44 -

CHAPITRE V
Ils durent se rsigner cette vidence : Charlster et ses trois gamines restaient introuvables. Liensun avait rejoint tant bien que mal la station ferroviaire de Lacustra City, mais la pagaille y tait telle quil tait impossible dinterroger les employs ni les responsables plus importants. Les trains, de plus en plus rares, taient pris dassaut, ds leur arrive, par une foule exaspre. Liensun faillit, sans le vouloir, tre embarqu en mme temps quun groupe de cinquante personnes qui partaient lattaque dun wagon de marchandises. Il dut se dbattre, cogner pour se dgager. Il essaya dinterroger le chef de gare, mais celui-ci, dpass par les vnements, avait beaucoup bu et paraissait hbt. Charlster avait pu sembarquer dans le convoi prcdent avec ses amies. On ne le retrouverait pas. Il essaya de tlphoner Songe de Markett Station pour lui demander dessayer de lintercepter, mais le railphone ne fonctionnait pas, la radio non plus, et il dut se rsoudre rentrer dans lappartement du vieux savant. Ann Suba revenait galement bredouille. Farnelle et Danglov les rejoignirent un peu plus tard, ayant fouill les htels de la cit. Ils sont vides et la plupart nont mme plus de propritaires. Nous avons visit les chambres o des clochards se sont installs. Il ny avait pas de clochards dans Lacustra City, remarqua Liensun. Tout le monde le devient plus ou moins, rpondit Farnelle. Largent na plus de valeur, cest le troc qui sert dsormais aux changes et nous serons bientt rduits la misre. - 45 -

 Demain nous prenons lair quand mme, dcida Liensun. Nous pouvons utiliser les mthodes de Charlster. Ann, es-tu daccord ? Je ne suis pas son niveau, dit-elle. ct de sa science je suis tout juste une laborantine, cependant nous pouvons tout de mme essayer. Je pense, dit Farnelle, quil serait vain de nous attarder trop longtemps dans cette rgion qui est fortement expose. Quelle dcision prenez-vous ? Je suis ennuye de devoir abandonner le Princess mais, raisonnablement, votre dirigeavion sera plus performant. En volant tout en haut de la couche nuageuse, abrits par les nues, nous pourrions assez rapidement rejoindre des terres plus hospitalires. Les les de la Reine Charlotte ne sont pas spcialement recommandables, dit Ann Suba. Mais nous ny songeons pas, rpondit Farnelle. Nous devrions rejoindre nos amis dans le Sud, Yeuse, Lien Rag Moi jai envie de revoir mon fils en esprant que le S.I.T. a russi rejoindre Chiloe Station. Le Princess ne possde pas lquipement sophistiqu du S.I.T. pour gagner le Nord, et la route est plus dlicate. Cest donc la fin, murmura Liensun. Le S.I.R.C. sera donc abandonn lui aussi et Lacustra City sombrera dans la solitude, jusqu ce que le Soleil brle ses planches, ses pilotis. Elle finira par seffondrer et que restera-t-il de notre belle cit qui symbolisait tous nos espoirs pour un nouvel avenir ? Nous avions vaincu la socit ferroviaire, nous jouissions dune grande libert. Finis les contraintes, les impratifs, les Aiguilleurs et tous ceux qui voulaient nous imposer une rgle de vie absurde. Pendant trois ans nous y avons cru et voil quune fois de plus cest lexode, la fuite devant un ennemi terrifiant. Nous avons autrefois fui la monstrueuse amibe Jelly, mais ce ntait rien en comparaison. Il tait si abattu quils restaient tous silencieux, surpris que ce garon-l puisse tre atteint par un dcouragement aussi profond. Depuis la mort de Kurts, Ann Suba prouva, pour la premire fois, un sentiment daffection pour celui qui avait t son pch secret durant si longtemps. Il tait une poque o - 46 -

rien que la vue du jeune garon suffisait la troubler profondment. Un regard et elle fondait, se laissait dominer par une lascivit qui la laissait ensuite effare. Ne me dis pas que nous recommencerons ailleurs, fit Liensun avec aigreur lorsquelle lui caressa la nuque. Il ne sagit pas de recommencer mais de survivre, dit-elle. Que pourrions-nous recommencer dans un monde en perdition, qui sera obligatoirement coup en deux par une ceinture de feu lquateur ? Mme le ple Nord nchappera peut-tre pas au dsastre, et rien ne dit que le Sud sera privilgi. Farnelle a raison, il faut partir le plus vite possible. Cette dernire mission nest-elle pas ncessaire ? quoi bon ? Nous constaterons que la couche de nuages a encore perdu quelques centaines de mtres. Ne soyons pas masochistes. Que voudrais-tu attendre, quil ny ait plus quun kilomtre au-dessus de notre tte pour nous enfuir ? Le dirigeavion est ce qui conviendra le mieux. Nous pourrons rejoindre le Sud. Nous pouvons emporter du carburant, des vivres, des machines, des appareils, des ouvrages sur les techniques les plus faciles raliser dans un milieu dfavoris. Nous retrouverons Yeuse et nous essayerons de trouver un endroit pour nous installer, mais sans lambition den faire le nouveau dpart dune civilisation. Tu dis a pour moi, fit Liensun, amus. Tu crois que je vais chaque fois mobstiner vouloir remettre lhumanit en route pour un destin sublime ? Tu as raison, on ira cultiver nos graines et lever nos poules, pour finir tranquillement notre vie le corps enduit de crme paisse pour nous protger des brlures des ultraviolets. Nous allons chercher Kurty, dit Farnelle. Nous vous rejoignons ici ou la Manufacture ? la Manufacture. Nous attendrons la reprise matinale du travail pour proposer tous ceux qui le souhaitent de se joindre nous. Ceux qui ne voudront pas auront des hydravions leur disposition, condition que les pilotes soient encore dans Lacustra City. Ce fut une longue nuit. Rien que pour retourner la Manufacture ils errrent dans les rues en se tenant par la main. - 47 -

Cependant ils ne firent aucune rencontre fcheuse. Mme les bandes dagresseurs avaient fini par comprendre que bientt il ny aurait plus ni victime potentielle ni butin intressant dans cette ville morte. Les brasseries et caftrias ouvertes toute la nuit taient plonges dans le brouillard qui avait envahi leurs salles. Il ne restait pas cent personnes dans toute la ville. La reprise du travail tait dj passe de deux heures et personne ne stait prsent. Alors ils commencrent prparer lenvol du dirigeavion qui sortirait de son hangar gigantesque grce ses ballonnets dhlium. Les pleins taient faits, mais Liensun pensait quils devaient embarquer des rservoirs supplmentaires pour atteindre sans trop dennuis Chiloe Station. La journe entire ne fut pas suffisante aux prparatifs et ils estimrent quils ne pourraient senvoler avant au moins deux jours. Il aurait fallu quatre fois plus de monde pour tout embarquer, tout mettre au point. Le matin du deuxime jour ils furent attaqus par un groupe dhommes et de femmes qui exigeaient un pilote pour les conduire dans lHimalaya. Liensun, qui se trouvait dans une soute du dirigeavion, sortit avec une arme de poing dote dun chargeur de cinquante automissiles. Il tira en lair et le groupe senfuit. Ils reviendront quand nous serons partis, mais sans pilote ils niront pas loin. Il sentit que les autres dsapprouvaient cette riposte violente. Ctaient des gens normaux, pas des gangsters. Ils se comportaient violemment parce quils nont jamais t confronts ce type de problme, et nous aurions pu leur proposer dembarquer avec nous. Il nen tait pas question, dit-il schement. Dsormais, je vous demande de vous mfier de vos sentiments. Nous sommes menacs par des gens autrefois estimables mais qui nhsiteront pas nous tuer pour se sauver. Nous sommes dans lobligation de nous dfendre. Si vous nadoptez pas cette philosophie nous navons aucune chance. Je ne suis pas daccord, dit Farnelle. Ma survie nest pas au prix fort et je ne me vois pas en train de tirer sur dautres - 48 -

personnes. Doucement, dit Liensun. Quand vous tiez quelque part au sud avec la Locomotive gante de Kurts, navez-vous pas us de missiles et darmes automatiques pour vous dbarrasser de quelques ennemis ? Comment savez-vous cela ? fit-elle, consterne. Je le sais, cest tout. Quant toi, Ann Suba, tu as agi de la sorte pour te sortir dun gupier lorsque tu as quitt Fraternit I pour rejoindre le Tibet. Souviens-toi. Il savait quil visait juste. Danglov, qui navait rien dit jusque-l, seffora de ramener le calme. Il savait que Liensun avait raison et que des gens rendus fous par le danger proche pouvaient se montrer agressifs. Le gonflage des ballonnets commena donc avec prudence. On avait dj essay lappareil qui tait un prototype et quelques dfauts importants avaient t mis en vidence. Ann Suba, par exemple, savait que la pressurisation serait certainement dfaillante lorsquils atteindraient les dernires couches de nuages, l o ils devraient voler pour descendre vers le Sud. Les ingnieurs navaient pas russi amliorer cette faiblesse et il faudrait utiliser des masques oxygne pour pallier ce dfaut. Les moteurs ntaient pas trs bien rgls et la vitesse de croisire de quatre cents kilomtres devrait tre ramene trois cents. Par contre le pilotage automatique tait fiable et serait moins fatigant qu bord dun hydravion. Liensun savait piloter et remplacerait Ann Suba qui tait plus exprimente que lui. Nous serons sortis de la ceinture de feu dici la fin de la nuit prochaine trs certainement, mais nous volerons toujours haute altitude. Le point sera trs difficile faire car nous ne recevrons aucune mission des diffrentes balises installes depuis deux ans et nous devrons nous dbrouiller comme nous pourrons. Kurty, qui avait tmoign depuis longtemps le dsir de devenir pilote, tait celui qui, sur les cinq, manifestait le plus grand enthousiasme pour cette expdition de la dernire chance, et il esprait quau cours de ce vol longue distance il apprendrait lessentiel de son futur mtier. Le dirigeavion quitta le hangar lentement. Depuis le sol, Danglov, Liensun et Farnelle - 49 -

utilisaient des aussires lgres pour lempcher de se cogner aux bordures mtalliques du toit ouvrant. La moindre crevaison aurait pu tre fatale lappareil. Et quand il fut trente mtres au-dessus de la Manufacture, ils soupirrent de soulagement et se firent hisser bord laide du treuil. La pression dans les ballonnets donnait quelques inquitudes Ann Suba, qui estima quil faudrait ensuite grimper dans les superstructures pour vrifier sil ny avait pas de fuites importantes. Une soupape fermant mal pouvait causer de grands dgts. Lappareil tait quelque peu dsquilibr cause de ce ballonnet qui servait de ballast et navait pas fait le plein dhlium. Liensun se rendit dans lintrieur de lenveloppe et emprunta les passerelles pour tout vrifier. Le dirigeavion tait un appareil extrmement dlicat pour le moment, car sa superstructure gonflable tait faite pour se replier au cours du vol. Le dirigeavion devenait avion tout court et cette combinaison entre plus lourd et moins lourd que lair ntait pas tout fait au point. Par exemple quand lenveloppe se dpliait sous laction des ballonnets qui se remplissaient dhlium, les catnaires se dployaient aussi, ainsi que les passerelles. Des arceaux tlescopiques assuraient la rigidit et lintrieur de lenveloppe ressemblait une immense cathdrale de jadis. Le ballonnet dfaillant navait pu se gonfler car il tait coinc par un arceau qui ne stait pas totalement dploy. Il dut demander par radio quAnn Suba le vide compltement avant de le retirer et de vrifier sil ntait pas perc. Puis lhlium fut renvoy et il parut se dilater convenablement. Le dirigeavion commena sa lente ascension vers les huit dix mille mtres, tout en prenant la route du Sud une centaine de kilomtres lheure. Prudente, Ann Suba ne voulait pas utiliser plein toutes les possibilits techniques de son prototype et se disait que trs bientt de graves dfaillances risquaient dapparatre. Lappareil grimpait assez rgulirement et cinq mille mtres Liensun constata que la temprature des nuages ne cessait de monter. Un pressentiment lenvahit quil alla communiquer Ann Suba. Impossible que la couche nuageuse ait perdu la moiti de son paisseur en deux jours, dit-elle. - 50 -

 Et pourtant il fait trs chaud lextrieur, anormalement chaud. Elle rduisit la vitesse ascensionnelle et Liensun dcida denvoyer un ballon-sonde. Ce dernier communiqua des chiffres effarants avant de disparatre dun coup. Il a clat, dit Liensun. Il recommena et obtint le mme rsultat. La surface de la couche nest plus qu cinq cents mtres, annona-t-il, et nous allons voler lgrement en dessous. Un silence de mort rgna ds lors dans le poste de pilotage et dans la cabine arrire. Tout pouvait arriver.

- 51 -

CHAPITRE VI
Le Kid fut trs heureux de reconnatre la silhouette du Rewa ancre devant latoll dEuphosia au milieu dun immense troupeau de baleines. Il avait perdu un temps considrable en attendant que son hydravion soit en tat de voler, et avait craint que les migrs et leur chef extrmiste Porgest naient dj atteint lAntarctique et naient commis des actes regrettables contre les Roux. Il put entrer en communication avec le professeur Lerys qui lui dit que le vieux charbonnier se trouvait en panne depuis pas mal de temps. Avarie des moteurs, dit-il. Vous savez quil y a de grosses quantits dalgues dans le coin et que les oues de refroidissement peuvent tre facilement obtures. Ces gens-l, dans leur prsomption ridicule, ny ont pas prt garde et les voil immobiliss essayer de rparer. Ils ont voulu dbarquer ici, mais nous avons russi les en dissuader. Cependant je pense quils recommenceront sous peu. Lhydravion atterrit dans le lagon. Les mutins du Rewa, le Kid sobstinait les appeler ainsi, durent reconnatre lhydravion prsidentiel et, ne sachant ce que le Gnome ferait, ils avaient pris la prcaution de pointer la batterie de D.C.A. du vieux charbonnier vers le ciel. Le Kid ricanait, sachant quen deux ou trois missiles il pouvait leur rgler leur compte tous. Lerys lui avoua que ses plongeurs taient alls enfoncer des paquets dalgues non seulement dans les prises deau de refroidissement, mais aussi dans les oues dchappement de cette mme eau. Total : deux moteurs grills. Facile rparer, cest une affaire de joints. La cramique, - 52 -

elle, ne grille pas. Lessentiel est quils soient immobiliss. Ils voulaient aller massacrer les Roux et en mme temps sinstaller ici comme base de dpart, augmenter le quota des baleines chasser, enfin nimporte quoi. Le professeur disposait dune quipe de plongeurs ayant des connaissances scientifiques. Ils taient chargs de vrifier les masses de plancton, de surveiller les algues et de comptabiliser les baleines. Ils navaient eu aucun mal approcher du Rewa pour le saboter, et par la suite ils avaient aussi dtruit les canots qui permettaient de dbarquer, si bien quil nen restait quun seul ne pouvant transporter que douze personnes la fois. Douze personnes, disait Lerys, pouvaient tre aisment rejetes la mer. Depuis cest le statu quo, mais je les ravitaille en vivres : riz, poisson, viande de baleine, pas dhuile. Ils sont sec et je nai pas envie quils aillent faire un massacre de Roux. Merveilleux, dit le Kid. Je vais pouvoir continuer vers le Sud. Il faut que je me rende sur la tombe de Jdrien, dabord parce que je veux me recueillir l-bas, et ensuite parce que jespre convaincre les Roux davoir se montrer plus raisonnables. Ce qui pour eux ne signifiera rien du tout. Vous devriez tudier leur comportement plus soigneusement. Jai vcu avec eux l-bas quand ils vivaient libres et heureux dans ma Compagnie, fit le Kid un peu trop vivement. Ils sont en guerre et le resteront toute une gnration, croyez-moi. Ils veulent ce territoire et sont prts disparatre pour aller jusquau bout de leur volont collective. Vous ne trouverez pas un interlocuteur valable. Il faudra bien. Les hommes de Porgest ne pourront pas tre retenus indfiniment ici. Ils iront l-bas, dbarqueront et tueront les Roux jusqu ce quil nen reste plus un. Et dautres groupes venus du Nord arriveront pour chapper lembrasement solaire. propos, nous enregistrons une hausse de la moyenne de temprature, dit Lerys, et cest assez inquitant. Dans le Nord, du ct de lquateur, la situation doit devenir intenable. Les gens vont chercher fuir. - 53 -

 Il ny a pas tellement de cargos disponibles, si ? Nous ignorons le nombre de bateaux construits par le Consortium des bonzes au cours des dernires annes. Il semble que leurs chantiers de Tsing Voksal aient t assez importants pour sortir deux cargos chaque mois, sinon plus, et nous pensons quils avaient dautres chantiers secrets dans dautres coins discrets. Ils voulaient la suprmatie sur les ocans et auraient russi lavoir si le rchauffement ne stait pas aussi brutalement acclr. Supposons que trente cargos soient disponibles et nous devrons faire face cinquante mille personnes en tout et pour tout. Des millions dautres mourront ou survivront dans des recoins protgs, des cavernes profondes ou au ple Nord, mais combien croyez-vous ? La population de la Terre ne regroupera bientt plus que deux trois millions dindividus au lieu des huit cents millions estims la fin de lre glaciaire. Je ne parle pas videmment des cinq cent mille Roux dj installs dans lAntarctique. Donc ils pourraient se montrer conciliants et accepter quune population aussi nombreuse que la leur dans le meilleur des cas vienne sinstaller dans une autre partie du continent austral. Lerys soupira : Ils pourraient effectivement, mais au nom de quelle morale ? Ils sont un peuple part et durant des centaines dannes on les a traits comme tels. Quand on ne les considrait pas comme des animaux suprieurs au mme titre que certains mammifres. Les No-Catholiques sont alls jusqu dire quils navaient pas dme. Pourquoi voulez -vous quils obissent aux mmes rgles, quils se laissent aller aux mmes sentiments ? Longtemps ils furent pacifiques. Vous les tonneriez fort en leur disant quils sont devenus belliqueux. Ils nattaquent pas lHomme du Chaud, ils dtruisent seulement ses installations, entranant bien sr des accidents de personnes. Mais cest tout. Ils seraient hypocrites ? Pas du tout. Ils naiment pas ces installations des - 54 -

Hommes du Chaud, symboles pour eux de discrimination, de gnocide et desclavage. Alors ils les font disparatre. Que me conseillez-vous donc pour tenter de les sduire ? Rien. Vous nobtiendrez rien et vous devrez leur abandonner le continent polaire ou bien les dtruire. Ne me dites pas quil nexiste aucune solution. Si. Je pense que le transfert des corps de Jdrien et de sa mre Jdrou dans un autre lieu les obligerait partir pour les retrouver. Mais il faudrait les cacher soigneusement, car les Roux tenteront par tous les moyens de les ramener dans la glace du ple Sud. Cest horrible ce que vous dites. Jamais personne ne fera une chose pareille. Quen savez-vous ? Moi je ne parierais pas. Durant tout son sjour auprs de Lerys, le Kid essaya denvisager plusieurs possibilits, mais chaque fois il se heurtait au scepticisme de Lerys et il savait que le savant avait raison. On ne peut quand mme pas laisser repartir Porgest. Dsormais ils surveillent les eaux o leur Rewa est mouill. Les plongeurs ne les surprendront pas deux fois, croyez-moi. Le Kid dcida quil dcollerait le lendemain pour lAntarctique. Il essaierait dentrer en communication radio avec Yeuse, esprant quelle lui donnerait des nouvelles de Lien Rag.

- 55 -

CHAPITRE VII
Malgr lopposition dAnn Suba, Liensun insista pour quils amerrissent proximit de lle du Titan. La physicienne exposait des arguments que Liensun ne discutait pas. Le volcan tait un danger certain et il tait impossible dtablir avec prcision o se trouvait lle. Nous nous poserons trs lentement. Les dtecteurs de chaleur finiront bien par nous signaler la prsence du volcan si jamais nous sommes sur le point de nous poser dans son cratre. Cest de la plus haute imprudence. Le Kid nest peut-tre plus dans son le. Je veux le rencontrer. Il a quitt lOmnium du Pacifique et nous navons plus rien voir avec lui. Liensun sourit. Tout cela est de lhistoire ancienne et lOmnium nexistera plus jamais. Le Kid peut nous donner des conseils, nous renseigner sur la Patagonie, sur lAntarctique, sur la Guilde. Nous savons quil a tu le Caudillo, le reste importe peu. Mais il finit par lemporter et, lentement, le dirigeavion perdit de laltitude. Dans ces brumes paisses ctait une opration extrmement dangereuse. Le volcan tait une montagne assez haute et lappareil pouvait sembraser dun coup ou bien subir des ascendances ou des remous prjudiciables son quilibre. Je capte la radio, cria Kurty. Ils mettent. Rponds en nous prsentant. - 56 -

 Ctait un rptiteur automatique, vint dire plus tard le fils de Kurts. Il ny a personne devant le micro. Nous sommes la hauteur du volcan, cria Ann Suba. Ny a-t-il pas augmentation de la temprature ? Rien du tout. Le dirigeavion simmobilisa et Liensun envoya une sonde manuelle vers la surface. Une sonde laquelle il avait fix une matire adhsive pour ventuellement ramener des chantillons du sol, et il y avait galement un creux pour leau de mer. Lorsquil la remonta, la petite cavit contenait de leau sale. Allez-y doucement. La radio, mme automatique, servait de balise, et lorsquils se posrent sur la mer ils surent que Titan tait au nord moins dun kilomtre. Liensun monta bord dun canot avec Kurty et partit en direction de lle. Bientt il aperut quelques mtres les quais en bois nouvellement construits par le Kid. Il y avait mme un homme assis, les jambes ballantes, et qui pchait ! Linconnu ne parut mme pas autrement surpris de les voir dans leur petit canot. Hello, drle de temps ! Et a dure. Liensun resta quelques secondes poustoufl, puis conquis par lhumour tranquille du bonhomme lui demanda si la pche tait bonne. Pas mauvaise, depuis que le port ne reoit plus de bateaux, les poissons reviennent. Je crois que jaurai mon dner. Le prsident Kid est ici ? Le prsident nous a quitts voici bien huit jours. Nous esprons quil reviendra nous chercher quand il aura dcouvert un endroit pour nous recevoir. Ce sera lAntarctique ou encore la pointe extrme de la Patagonie. Nos bagages sont prts et nous attendons. Nous ne sommes plus gure nombreux par ici et certains sont bien dcids rester. Trs bien, dit Liensun, nous navons donc qu continuer vers le sud ? Cest cela mme, dit le pcheur. Puis, voyant que les inconnus allaient sloigner, il cria : Vous venez de loin de la sorte ? Lacustra City. - 57 -

 Bigre, vous devez avoir de fameuses ampoules aux mains de ramer depuis si longtemps. Il ne comprit certainement jamais pourquoi lhomme et le garon se mirent rire et dut les entendre quand le brouillard se referma sur eux. Peu de temps aprs le dirigeavion reprenait de laltitude et mettait le cap sur Euphosia. Nous serons Euphosia dans une quinzaine dheures, dit Ann Suba qui cda les commandes Liensun pour aller dormir. Kurty, lui, se privait de sommeil pour apprendre un maximum de choses sur le pilotage, et Liensun lui expliqua comment il tablissait son point, mettait en route le pilote automatique, quels cadrans il fallait surveiller en permanence. Sans le ct dirigeable de lappareil, nous aurions d nous poser trs loin de lle et revenir en glissant sur leau. Cette dualit est trs intressante, et nous permet demporter une lourde charge sans augmenter les caractristiques de lappareil. Ann Suba dormit six heures et vint le relever. Liensun prpara le repas pour tout le monde, tudia une carte ancienne sur laquelle tait joint un transparent qui situait Euphosia. Le brouillard se levait lgrement quand ils plongeaient pour survoler la mer au ras des vagues, et bientt ils purent adopter ce vol deux cents mtres au-dessus de locan. Ils aperurent des lumires sans savoir sil sagissait de latoll, et ce fut Farnelle qui reconnut les projecteurs du Rewa. Il est ancr proximit de latoll. Ils se posrent et au jour Liensun et Farnelle descendirent terre. Lavion du Kid se balanait dans le lagon. Ils avaient t reprs depuis la veille au radar et tout le monde se demandait quel tait cet trange appareil qui venait de se poser. Pas un instant je nai pens au dirigeavion, dit le Kid, pourtant je lavais aperu lors des premiers essais. a marche, ce systme-l ? Ann Suba dcolla pour venir se poser sur le lagon aux cts de lhydravion du Kid. Ce dernier venait de raconter Liensun les ennuis qui pouvaient dcouler des passagers du Rewa. Ils sont prts massacrer les Roux. Mais je vais rejoindre Yeuse sur la tombe de ton frre Jdrien. Viendras-tu avec nous ? Nous ne savons trop que faire, rpondit Liensun. Nous - 58 -

pensions nous installer auprs de Yeuse. Ton pre est en route, lui, pour les les Kerguelen, huit mille kilomtres louest. Il parat que ce serait un endroit idyllique avec un climat frais lt et doux lhiver, qui permettrait dchapper aux rayonnements solaires, tant donn sa position. On y trouverait des phoques, de quoi faire des cultures et de llevage. Je me demande si Lien Rag na pas embelli le tableau. Ce quil cite ce sont les descriptions datant davant la glaciation, mais quen est-il dsormais ? Nous pourrions le rejoindre, dit Liensun, mais pouvonsnous faire les pleins dhuile ? En baleinium cest tout fait possible.

- 59 -

CHAPITRE VIII
Cette traverse en direction des les Kerguelen fut assez agrable puisquon pouvait naviguer vue. On oubliait les semaines, les mois dangoisse au cours desquels on stait tran depuis Tsing Voksal dans le brouillard le plus pais. Comme lavait dit Gdami, ctait comme essayer de se dplacer dans une soupire remplie dun potage pais. Mme Lien Rag avait fini par y aller de sa crise de nerfs une nuit, alors quil croyait apercevoir des lumires devant son trave et quil tait certain quun navire ululait dans la brume. Lui aussi avait d avaler des euphorisants pour supporter lpreuve. Aussi estimait-il que cette expdition vers ces les lointaines ressemblait une promenade. Le S.I.T. naviguait prs de sept nuds lheure, franchissant dans sa journe jusqu trois cents kilomtres. Dans moins dun mois nous y serons, annonait -il rgulirement aux repas pour calmer les impatiences, mais ses amis ne manifestaient plus le dsir darriver vite. Les liaisons radio avec Yeuse restaient assez bonnes selon les jours. Parfois, durant toute une semaine, il tait impossible dobtenir une mission intelligible. Nous sommes comme coups du reste du monde, disait Zabel. Nous sommes seuls sur cet ocan immense. Parfois un air plus glac nous arrive de lAntarctique, mais il tombe vite cause de cette masse paisse de nuages. Puis on eut des nouvelles du Kid qui annona que Liensun se trouvait auprs de lui dans Euphosia. Le fils de Lien Rag prit la parole, expliqua quils taient venus en dirigeavion depuis Lacustra City. Vous avez abandonn ta ville, fit Lien Rag surpris. - 60 -

 Il ny avait plus personne, rpondit son fils. (Sa voix tremblait mais cause de la mdiocre qualit de lmission.) Plus personne, et la couche de nuages au-dessus a brusquement baiss de moiti. Lien Rag lui fit rpter tant ctait norme et regarda autour de lui, de crainte quon entende. Il cacherait cette information ses amis, car pour linstant ils paraissaient rcuprer une certaine srnit aprs les effrois de la longue traverse. Liensun justement lui demandait comment ils taient sortis de cette preuve. jamais marqus pour la vie, dit Lien Rag. Des mois, cinq, naviguer laveuglette sans jamais une claircie, un rpit. Mme larrt dans le silence total des machines ctait hurler dpouvante, et nous ne nous en sommes pas privs. Ctait Gdami qui voulait plonger dans locan et nager pour rejoindre la terre. Ce fut Jael qui ne voulait plus ni manger, ni dormir, ni sortir de sa cabine, Zabel qui un jour avait mis le S.I.T. en marche arrire. Pendant trois heures, nul ne sen tait rendu compte bord. Je vais te rejoindre. Avec Ann Suba, Farnelle et Danglov. Nous ne serons pas de trop. Toi tu viendras de lest et moi de louest, et nous aurons approximativement la mme distance parcourir. Je vais accompagner le Kid sur la tombe de Jdrien. Il espre toujours un miracle de la part des Roux. Mais les jours suivants aucune mission ne put tre capte et le brouillard parut devenir plus pais. Chacun commenait redouter de devoir subir les mmes preuves que dans le Pacifique, mais le lendemain lair chassa ces brumes. Maman arrive, criait Gdami tout bout de champ. On va se retrouver tous aux Kerguelen. Peu peu Lien Rag se disait quil avait embelli le tableau de ces les aprs une lecture ancienne dun livre datant de deux mille ans. Il ny aurait peut-tre pas de troupeaux de phoques, ni de poissons, ni dautres possibilits. Peut-tre que les les avaient sombr dans locan lors de la monte des eaux au cours du rchauffement. Personne ne stait rendu depuis vingt sicles l-bas, et le nom du rseau provenait certainement dun - 61 -

cheminot manquant dimagination. Pourtant, quelle situation proximit de lAustralasienne, de lAfricania ! quoi penses-tu ? demanda Jael. Aux Africaniens. Ont-ils des chances de survivre ? Liensun ta donn de mauvaises nouvelles, nest-ce pas ? Pas du tout. Il arrive. L-bas Lacustra, ctait dur ? Il nous racontera. Et la couche protectrice de nuages, sest-elle affaisse ? Il a d ten parler ? Lmission ntait pas trs bonne, tu sais. Nous aurons tout loisir den discuter. La mer tait assez chaude pour attaquer la coque de glace, et on se rendit compte quune surface de cent mtres carrs environ ntait plus irrigue par le fluide rfrigrant. Les capillaires sont bouchs. Certainement par des glaons. Ctait le danger constant que le liquide de refroidissement soit mlang quelques gouttes deau. Le faible diamtre des capillaires se bouchait aussitt. Il fallut installer des chafaudages extrieurs, attaquer la coque coups de marteaupiqueur, puis avec des outils manuels pour viter de saccager la rsille des capillaires. Le pronostic se rvla exact. Il y avait des bouchons infimes de glace dans le fluide et pendant des jours et des jours la coque navait pas t irrigue par le froid. Encore un peu et un trou norme serait apparu puis aurait grandi en dessous de la ligne de flottaison. Si tu savais, murmurait Lien Rag dans loreille de Jael, une fois couch auprs delle, si tu savais comme jaspire cet archipel des Kerguelen. Je veux marcher, courir, me rouler sur le sol, mme sil est rocheux et peu accueillant. Je veux une maison en pierres avec une chemine pour regarder brler je ne sais trop quoi, peut-tre des algues sches. Il ny a plus de vgtation l-bas. Peut-tre une sorte de bois fossile qui a t conserv sous les glaciers. Oui, cest a, du bois fossile. Ce serait merveilleux. De belles flammes. On cultivera un champ. - 62 -

 Un champ de quoi ? De choux. Cest quoi des choux ? Je ne sais pas, mais dans un livre que je lisais enfant ils plantaient des choux parce quils taient pauvres, et les lapins sauvages venaient manger leur rcolte. tre pauvre de la sorte, voil qui me conviendrait. Les lapins, tu en as vus ? Il me semble que oui, dans un zoo. Il y en avait des tas aux Kerguelen, et cause deux les moutons ne trouvaient plus dherbe brouter. Mais les lapins et les moutons ont d disparatre ds que le froid est arriv. Jael vitait de regarder trop souvent vers le ciel. Parfois il la surprenait, le visage soucieux, guettant la troue de lumire do le Soleil, comme du plomb fondu, comme le gueuloir dun haut fourneau, dverserait sur eux sa masse incandescente. Tu crois que Songe poursuit ses comptes ? Elle va reconstituer sa socit dans lHimalaya et un jour elle arrivera en dirigeable, en hydravion ou en cargo, pour nous proposer de lui acheter de la viande de yak sche ou des crottes de lamas. Les lamas du Tibet sont des prtres, des hommes. Oh, quelle sotte je fais. Vingt jours plus tard ils avaient dj parcouru prs de six mille kilomtres, mais il en restait deux trois mille, peut-tre plus. Les moteurs ronronnaient agrablement et les ennuis avaient cess pour le moment. Liensun, une fois quil aura reconnu larchipel des Kerguelen, viendra notre rencontre et a ne mtonnerait pas quil nous survole dici quelques jours. Alors chaque jour on attendit le dirigeavion. Parfois on croyait entendre le bruit des moteurs, mais ce ntait quun cho de leurs propres machines. Jai limpression quil y a eu autrefois quelque chose entre Gus et Yeuse, dit un soir Lien Rag, quand ils se sont retrouvs Gravel Station et quils ont tant pein pour atteindre Concrete Station. Cest bien la femme ne pas se laisser impressionner par un homme dpourvu de jambes. Je la connais bien, tu sais. - 63 -

 Tu es jaloux ? Plus maintenant delle, mais de toi. Pourtant il tait quelque peu du que durant sa longue absence Yeuse nait pas t plus stricte dans ses choix amoureux. Et pourquoi, une fois Concrete Station, avait-elle refus dembarquer dans une navette, laissant Gus partir seul sur la Voie Oblique ? Lien Rag, Lien Rag, venez vite ! lui cria-t-on une nuit o il dormait profondment. Il se dressa, le cur battant desprance. Les Kerguelen ? On ne sait pas trop, mais le radar signale quun bateau est mouill devant une grande le.

- 64 -

CHAPITRE IX
Une centaine de Roux stationnaient proximit des tombeaux lorsque Yeuse arriva bord de son hydravion. Le Kid devait la rejoindre un peu plus tard. Seule elle sapprocha du mausole de glace transparente, regarda le visage de Jdrien jamais serein dans la mort. Chaque fois son esprit paraissait senvoler loin de son corps, planer dans les solitudes de latmosphre. Elle ignorait si les tribus rendaient un culte collectif leur Messie mort, mais avait limpression tenace quil y avait quelque chose de magique dans ce lieu. Plus tard elle se dirigea vers les igloos qui abritaient les Roux du vent. Ce jour-l ils taient tous assis devant, en train de tresser de la viande de rennes en de longs btons quils emportaient ensuite dans leurs longues courses travers lAntarctique. Ce ntaient jamais les mmes visages quelle rencontrait. Les gens du Chaud ne parvenaient pas faire de diffrences notables entre deux Roux, mais elle, habitue depuis longtemps leurs caractristiques, y parvenait. Elle sassit parmi eux et ils attendirent quelle parle la premire. Elle essaya dexpliquer ce qui se passait au nord, comment de grands nuages tranaient jusquau sol. Cette ide de brouillard tait difficile leur faire assimiler, surtout ceux-l qui peut-tre vivaient dans le continent austral depuis toujours. Il soufflait constamment un air plus ou moins fort qui chassait les nues et, en ce moment, la visibilit tait excellente et les yeux pouvaient porter leur regard plus de dix kilomtres. Mais au-dessus des ttes le plafond restait assez bas. Lide dune ceinture de feu en train de se former au niveau de lquateur leur fut tout fait indiffrente. Dcourage, elle - 65 -

cessa de parler. Il faudrait attendre que des Roux venus de plus loin, de lautre bout du monde, viennent en plerinage sur la tombe de Jdrien et de sa mre, pour reparler de toutes ces catastrophes en train de bouleverser la plante. Mais qui parmi eux aurait la notion de plante ? Les Roux simaginaient peuttre quils taient seuls sur une Terre qui leur appartenait et que les Hommes du Chaud, leurs inventions, leurs techniques ntaient que les fruits de mauvais rves. Ils avaient compos avec ces cauchemars dans le temps, car ils ne pouvaient faire autrement, mais depuis que leur volont collective avait entrepris une guerre dusure contre la Guilde, ils refusaient ces rves dmoniaques. Surprise de comprendre aussi brusquement cette ralit des Roux, elle les regarda avec stupeur. Avaient-ils essay de lui transmettre cet enseignement par tlpathie ? Staient-ils tous fortement concentrs sur quelques penses trs fortes pour quelle en soit peu peu imprgne ? Ils ne disaient rien, ils paraissaient absents. Y avait-il un mot qui dans le langage des Roux signifiait rve ? Dans le ciel un bourdonnement depuis longtemps audible prit soudain plus dampleur, et lhydravion du Kid alla se poser proximit du sien. Les Roux ne levrent ni mme ne tournrent la tte vers larrivant. Yeuse assista la descente laborieuse du Kid. On devait laider car ses jambes atrophies ne lui permettaient pas datteindre aisment le sol. Il marcha vers les tombes en se dandinant un peu. Il vieillissait et avait du mal matriser son souffle. Il disait que sa capacit pulmonaire tait rduite alors quil avait un torse assez dvelopp, et peut-tre tait-ce l une autre dformation. Elle lattendit une bonne demi-heure. Les Roux ne bougeaient toujours pas. Celui quils appelaient lhomme aux jambes de bb les rejoignit et sassit ct de Yeuse. Cest notre dernire chance, murmura-t-il. Liensun apporte des nouvelles dsastreuses du Nord. La couche nuageuse se disperse rapidement. Que disent-ils ? Ils nont pas prononc un seul mot depuis que je suis parmi eux. Ce sont des autochtones de lAntarctique qui ne peuvent comprendre ce qui arrive notre plante. Et puis il y a - 66 -

autre chose Le Kid, sensible au ton angoiss de sa voix, la regarda. Autre chose ? Nous sommes de mauvais rves pour eux. Cest ce que je viens de comprendre soudain. Et je suis certaine quils ont voulu que je le comprenne. Transmission de pense ? Ils taient disposs en cercle, comme pour mieux concentrer leur puissance psychique, pensa-t-il. Mais Yeuse tait trop vulnrable peut-tre et imaginait ce qui ntait pas. Cest comme une croyance qui resterait forte chez des primitifs et qui se serait peu peu perdue chez les plus civiliss. Les Roux qui travaillaient sur les verrires ou les dmes de nos stations ont peut-tre fini par se rendre compte que nous ntions pas tout fait des rves, que nous existions avec une certaine logique. Mais ceux-l qui nous voient arriver puis disparatre, qui regardent nos appareils atterrir et dcoller, seffacer dans le ciel, ne trouvent aucune logique notre comportement. Les tribus primitives auraient conserv aussi le don de tlpathie ? Je ne sais pas. Ce lieu est tout de mme magique. Il na pas t choisi au hasard comme nous le pensions. Lorsque le corps de Jdrou y a t transport, les tribus du coin ont d dsigner cet endroit. Jdriele, le clone de Lien Rag, tait redevenu un primitif puisque, comme lont fait tous les Roux issus directement des embryognitaux du satellite, il a rgress mentalement. Il est inutile de vouloir les convaincre alors ? Ce sont eux qui ont dvelopp lide dune guerre totale contre la Guilde et contre tous les Hommes du Chaud sans distinction. Certainement pas les nouveaux venus qui ont des sentiments plus partags sur nous autres, Peuple du Chaud. Le Kid regardait les visages qui lentouraient, ne parvenait pas accrocher un seul regard. Dans la broussaille des poils dors il ny avait aucune lueur. Ils gardaient tous les paupires baisses, aussi bien les hommes que les femmes et les enfants. Ils sont comme inconscients. Comme sils essayaient de - 67 -

repousser ce mauvais rve quest notre prsence ici. Yeuse ne pouvait se lever en dpit de lenvie quelle en avait, car ctait la dernire chance quelle dtruirait en les quittant. Des hommes viendraient avec des armes automatiques, et mme en creusant des galeries, des chausse-trappes, des piges, les Roux ne parviendraient pas les vaincre. Les hommes de Porgest, par exemple, auraient leur Rewa pour sabriter autant que ce serait ncessaire. Et il y en aurait dautres. Ils empcheraient les Roux dapprocher des troupeaux de phoques. Les rennes et les ovibos ntaient pas assez nombreux pour nourrir quatre cinq cent mille Roux et ceux-ci devraient retourner vers les ctes o les colonies de phoques taient les plus nombreuses. De plus ils prfraient le phoque cause de sa graisse ; les rennes et les ovibos donnaient une viande plus maigre, moins calorique. Nous allons retourner dans nos appareils et attendre, dit le Kid. Attendre des Roux qui soient venus dailleurs et puissent comprendre tout ce que nous avons leur dire.

- 68 -

CHAPITRE X
Farnelle reconnut tout de suite le navire quils survolaient mille mtres. Cest la Chimre, le fameux voilier des Simone. Je me demandais ce que ce bateau tait devenu avec son peuple trange. Ann Suba coupa les moteurs et le dirigeavion resta cach dans la couche de nuages. Vu du pont du voilier, il ntait quun point plus sombre dans le plafond blanchtre. Ils ont collabor avec les Harponneurs, les ont aids quitter lAntarctique pour se rpandre en divers points comme la Mozambic Company il y a quelques annes, et dernirement en Patagonie. laide dune puissante lunette, Liensun suivait les activits des Simone bord de leur navire. Il remarqua que parmi ces nains apparaissaient des enfants dune taille plus normale. Ce sont les les des Kerguelen ? demanda Danglov. On aperoit un glacier qui recouvre les pentes dune montagne assez leve, mais je remarque que la glace a fondu et laisse une couronne de roches nues autour du sommet. Cest un ancien volcan. Labsence de glace au sommet est un heureux prsage. Les roches doivent tre chaudes et comme le pensait mon pre, il la confi Yeuse, il pourra ventuellement installer une centrale gothermique dans le coin. Il y a des troupeaux danimaux recouverts dune paisse fourrure. Des moutons ou des chvres, impossible den savoir plus cette hauteur. Peut-tre des mouflons Les Simone ont-ils dbarqu ? - 69 -

Dabord ils pensrent que non puis ils dcouvrirent une embarcation dans une anse. Ils ramassent des choses sur le sable. Des coquillages. O sont les troupeaux de phoques ? demanda Ann Suba. Nous navons plus quun tiers de carburant, et mme en vol stationnaire nous dpensons tout de mme de lhuile pour la maintenance des appareils. Un groupe lectrogne indpendant continue fonctionner. Lorsque nous amerrirons, je dis bien amerrirons car il ny a aucun terrain accessible, il faudra continuer alimenter les appareils. Le glacier pourrait tre une piste convenable, mais il est trop loin des plages. Nous devrons faire fondre du lard de phoques, mais encore faut-il en trouver. Des nuages couraient le long des hublots et parfois effaaient locan, larchipel et la Chimre. Il ne sera pas possible daller au-devant du super-icetanker ! dit Ann Suba. Nous navons pas assez dhuile. Mon pre dispose dun important stock de fuphoc. Oui, mais nous ne sommes pas certains de tomber pile sur le tanker en volant vers lest. Et je nai pas envie de rester en panne sche dans un ocan compltement dsert. Nous devons galement nous poser. Je propose quon sloigne suffisamment pour ensuite amerrir derrire une le. Si cette le est habite par un troupeau de phoques, encore mieux. Regardez, dit Farnelle, elles soufflent, l-bas Au moins vingt baleines au sud. Ce spectacle leur redonna du courage et, aprs un dernier regard au trois-mts des Simone, Ann Suba relana ses moteurs. Ils ont d capter notre grondement mais ignorent qui nous sommes. Deux heures plus tard ils se posaient proximit dune le. De lautre ct de celle-ci, dans une crique en forme de croissant, un troupeau dlphants de mer paressait. Ann Suba navait pas voulu leffrayer et avait choisi damerrir de lautre ct dune petite colline. - 70 -

 Nous pouvons nous abriter du vent du sud, dit-elle en mouillant labri de ces falaises. Nous dbarquerons pour chasser les lphants de mer et remplir nos soutes, mais avec une extrme prudence. Dautres migrs ont pu choisir cet endroit pour sinstaller. Comment seraient-ils venus ? demanda Farnelle. On na vu que le bateau des Simone. Il y avait des dizaines de dirigeables dans lAustralasienne. Tharbin en a vendu pas mal et o sont-ils ? On peut les dgonfler, les dmonter pour les reconstituer plus tard. Il est dailleurs impossible de conserver un dirigeable gonfl quand le vent du sud se lve. Moi-mme je vais dgonfler notre partie arostat, par prudence. Liensun et Danglov dbarqurent en compagnie de Kurty qui avait exig quon lui remette une arme. Ils grimprent sur la colline la plus haute, et dcouvrirent toute ltendue de lle qui ne faisait que quatre kilomtres sur trois environ. Lamine par les glaciers de la priode qui venait de sachever, elle tait absolument nue, contrairement lle principale o des animaux trouvaient de quoi brouter. Ici rien de tel, sinon des oiseaux qui nichaient dans les rochers et des lphants de mer qui pchaient en mer. Cest assez sinistre, mais cette dsolation garantit notre scurit. Je ne pense pas quon trouve un seul habitant dans ce coin. Nous allons essayer de relever le chemin qui nous conduira le plus facilement vers le troupeau des lphants de mer. Ceux-ci ne smurent gure de leur prsence, le vent tant contraire. Ils devraient amener les chaudires proximit avec le canot. Ce sera trs dur et trs long pour transporter lhuile dans les containers jusquau dirigeavion, mme si ce dernier se rapproche encore. Si lon doit exploiter plus tard ce troupeau, nous devrons btir une jete dans ce coin-l. Ds le lendemain matin ils abattirent quatre gros lphants de mer, des solitaires, un peu lcart du troupeau, utilisrent un treuil mcanique pour tirer leurs carcasses la mer. De l Danglov utilisa une vieille technique esquimau qui consistait - 71 -

insuffler de lair sous la peau. Ils purent ainsi les remorquer les uns aprs les autres, sur une autre plage o la chaudire allait fonctionner. Durant deux jours ils dbitrent du lard, assaillis par les golands qui dans cette rgion taient normes. Kurty devait rgulirement tirer un coup de carabine en lair pour quils senvolent, mais ils revenaient trs vite. Ils finirent par aller dposer les entrailles quelque distance et des centaines de ces oiseaux sabattirent sur le festin. Le plein dhuile fut enfin obtenu. Ils avaient travaill comme des fous tous les cinq et se sentaient puiss. Le baromtre baissait, signalant lapproche dun coup de vent, et ils durent alors amarrer solidement le dirigeavion. Il tait certain que lnorme fardage que reprsentait le dirigeable dgonfl offrait une grande prise aux vents. Il fallut donc trouver des mouillages efficaces. La tempte devint rapidement trs forte, au point quAnn Suba se demanda sils ne devaient pas envisager de reprendre lair pour senfuir vers le nord.

- 72 -

CHAPITRE XI
La tempte obligea le S.I.T. sloigner quelque peu des Kerguelen, si bien que Lien Rag ne put apercevoir quel type de bateau tait au mouillage devant lle principale. Le gros navire de glace gagna la pleine mer loin de larchipel. Aucune ancre ne pouvait le maintenir face au vent et Lien Rag prfrait utiliser ses moteurs. Malgr sa quille norme, liceberg artificiel tait assez bouscul par ce vent qui atteignait les trois cents kilomtres lheure. Je suis inquiet pour maman, confia Gdami Zabel. Ce dirigeavion est certainement vulnrable au vent. Pourvu quils aient trouv sabriter, mais depuis Euphosia les les sont rares. Le vent chassa les nuages sur une belle hauteur mais parut sacharner en vain sur lpaisse couche au nord. Lien Rag avait limpression dune muraille qui rsistait tous les coups de boutoir, si bien que la tempte, faute de pouvoir se rpandre plus loin, tournait en rond, formait des maelstrms normes dans locan. Le S.I.T. fut entran dans un de ces tourbillons dont le diamtre dpassait les dix kilomtres, et ses machines ne purent rien contre cette force monstrueuse. En quelques instants le bloc de glace se mit tourner sur lui-mme toute vitesse, au fur et mesure quil approchait du gouffre de lentonnoir profond de plusieurs centaines de mtres. Ils navaient jamais rien vu de tel et malgr toute la puissance des machines ils allaient y basculer. Lien Rag pensa que la quille profonde allait se briser et que trs vite leau envahirait la salle des machines. Avec un peu de chance ils parviendraient sauver leur vie sur le pont suprieur, mais rien ntait moins sr. - 73 -

Le S.I.T. tomba dun coup dans lil du maelstrm et cette chute de quelques secondes parut durer des heures. Tous staient cramponns tant bien que mal et attendaient la mort. Mais le S.I.T. rsista trs bien cette folie et au bout de quelques minutes le maelstrm disparut et ils remontrent la surface de locan, berlus dtre encore en vie. Lien Rag pensa que le vent avait finalement russi ouvrir une brche dans la muraille des nuages et quil avait pu trouver une expansion sa force. Trs vite ils essayrent davoir une ide des dgts. videmment tout tait chamboul un peu partout, y compris dans la salle des machines o deux moteurs staient dtachs de leur bti pour scraser contre la coque. Un marin avait t cras, un autre bless, et la coque devait tre rapidement rpare sinon leau allait ouvrir une brche. cette profondeur la pression tait forte. Dans la passerelle il fallait rtablir les cadrans, les crans, les consoles, et jusqu la timonerie qui ne rpondait pas trs bien. Entran par le vent, le S.I.T. fonait vers le nord plus de dix nuds lheure, ce qui tait incroyable. Mais le gros iceberg artificiel reprenait son quilibre et, dsormais, encaissait les coups de vent sans broncher. Lien Rag, dans la salle des machines, faisait vacuer le mort et le bless, soccupait dj de consolider la coque dont on apercevait le treillage des capillaires. Les compresseurs, par chance, fonctionnaient en partie, deux seulement taient en panne. On arrosa la cavit en pulvrisation prudente, et Lien Rag soupira de soulagement quand les premires gouttes geles apparurent. Continuez. Il faut que les compresseurs soient les premiers remis en tat. Le gouvernail est endommag, mais pour linstant nous filons droit dans le lit du vent et il ny a aucun obstacle, si nous parvenons viter un groupe dles qui autrefois sappelait Amsterdam, je crois. Lascenseur ne fonctionnant pas, il dut remonter pied les cent quatre-vingts mtres conduisant la passerelle. Un millier de marches environ. Zabel, impuissante, avec une barre dbraye, ne pouvait que remettre en tat les appareils de - 74 -

dtection. Pour nous le pire cest la prsence dun autre iceberg sur lequel nous nous craserions. Et dans cette rgion ils sont plus nombreux que les jours de calme. Pendant toute la journe ils travaillrent dur pour rtablir certaines fonctions vitales, mais durent attendre pour le gouvernail car il tait impossible denvoyer un plongeur constater les dgts. Il existait des trappes de visite diffrents niveaux, construites en forme de sas. Un plongeur sy enfermait, faisait entrer leau et avait ainsi directement accs au safran. Gdami se proposa, mais Zabel sy opposa ainsi que Lien Rag. Les ascenseurs fonctionnrent enfin et ds lors les rparations allrent plus vite, quand on put remonter du matriel neuf depuis les soutes. Les moteurs ronronnrent galement et ainsi on put freiner la drive du monstre. Mais en vingt-quatre heures ils staient loigns de quatre cents kilomtres des Kerguelen, et nouveau ce bateau inconnu qui stationnait proximit inquita Lien Rag. Il sestimait le seul propritaire lgitime de cet archipel, parce quil pensait tre le premier y avoir song. Parce quil avait eu des anctres dorigine franaise, la preuve cette aeule Ragus qui avait crit Mmoires dune femme de langue franaise. Il naurait jamais expliqu ses motivations, sachant quelles taient ridicules, mais il se sentait dpouill de ses prrogatives par la prsence de ce bateau inconnu. Le surlendemain on rpara le gouvernail et Gdami fut llment moteur de lquipe qui sen occupa. Il fallut dmonter une partie de laxe central qui avait t tordu, rtablir les connexions lectroniques. Ds lors, dans une mer nouveau trs calme et dans un brouillard qui stait rinstall, le S.I.T. retourna en arrire. Jai des craintes pour le dirigeavion, dit Zabel. Pourvu quils aient trouv un abri. Gdami est follement in quiet pour sa mre. Je pense quils sen sont tirs, dit Lien Rag. Mais si nous nous installons dans lle principale des Kerguelen, il faudra choisir limplantation de notre cit avec le plus grand soin. Il est certain que le S.I.T. devra tre sacrifi, car il sera impossible de - 75 -

lui trouver un mouillage sr. Toutefois nous pourrons toujours utiliser ses installations pour construire un btiment similaire plus petit. Nous aurons besoin de circuler dans larchipel et dentretenir des relations avec la Patagonie et Euphosia. moins que le Kid et Yeuse ne parviennent sinstaller en Antarctique. Vous paraissez pessimiste, lui fit remarquer Zabel. Lattitude nouvelle des Roux me rend trs prudent. Ils ont mis des sicles se montrer aussi dcids. Croyez-vous quon puisse les convaincre, en quelques jours, de laisser une partie de leur territoire des gens qui les ont toujours mpriss, voire martyriss ? Il faudra un travail de longue haleine pour obtenir deux quelques concessions. Mais les hommes na uront jamais la patience dattendre des annes, et ils finiront par entreprendre des actions violentes. Mme lorsquils croiront avoir gagn et stre taill une concession dans lAntarctique, si quelques dizaines de Roux ont chapp au gnocide, dici vin gt ou trente ans, le temps de deux gnrations de Roux, tout recommencera.

- 76 -

CHAPITRE XII
De temps en temps, ils se retrouvaient dans le mme hydravion pour partager un repas, boire un verre, changer quelques banalits, mais lattente nen finissait pas. La tempte les fora se terrer sans possibilit de se rencontrer et ils ne communiquaient que par radio. Les Roux avaient disparu dans les igloos qui ne servaient que pour se protger du vent. Lorsque le temps se rtablit, Yeuse se rendit dans lhydravi on du Kid qui lui annona quil ne pourrait pas attendre, dsormais, au -del de quarante-huit heures. Nous dpensons beaucoup dhuile. La maintenance de mes appareils sest relche depuis quelque temps. Depuis que vous avez quitt lOmnium, se moqua-t-elle. Cest exact. Je me suis emport, pensant que mes amis ne voulaient pas venger Jdrien. Je comprends mieux dsormais leurs rticences, car je nprouve aucun sentiment de joie davoir liquid le Caudillo et tout son gang. Les vnements se seraient chargs de lui et je nai pas vu arriver la catastrophe. Je ne pensais qu ma vengeance et ctait stupide. Jai manqu tous mes devoirs dorganisateur. Le lendemain, un nouveau groupe de Roux apparut et, daprs ltat de leur fourrure, ils estimrent que ceux-l avaient eu des contacts avec les Hommes du Chaud. Dailleurs les nouveaux venus regardaient en direction des hydravions contre lesquels des congres taient venues scraser, formant une sorte de mur haut de deux mtres. La fourrure des primitifs est toujours plus belle, plus fournie, et quand ils deviennent vieux, elle subit plus vite des dgradations. Les Roux qui ont vcu ct de nous ont eu des - 77 -

maladies de peau pour la plupart, quand ce ntaient pas des M.S.T1. Ils se rendirent ensemble auprs des arrivants avec des cadeaux. Le Kid avait emport de lalcool, malgr les reproches de Yeuse, et les flacons furent accueillis avec satisfaction. Le couple remarqua que les primitifs se tenaient lcart et ne participaient pas la conversation, mais quils restaient vigilants. Ils surveillent leurs compagnons, souffla le Kid, et je me demande si ces derniers nont pas peur des primitifs. Une nouvelle fois ils exposrent les difficults des Hommes du Chaud qui devaient abandonner le Nord, la plus grande partie de la Terre, pour trouver refuge dans ces rgions o le Soleil causerait de moins graves dgts aux corps et aux choses. Le Kid ne pouvait tout expliquer, mais il essayait de dire le maximum en quelques mots, quelques gestes. Il arrivera des Hommes du Chaud qui ne voudront mme pas vous parler, des hommes qui ne vous connaissent pas et qui vous traiteront mchamment. Nous savons. Nous vivions sur le toit de leurs igloos. Mais ce sera pire, car ceux-l voudront sinstaller sur les plages ct des troupeaux de phoques principalement. Ils ne pourront pas. Nous les chasserons, comme nous avons fait pour les chasseurs de baleines. Vous ne pourrez pas. Ils resteront sur leurs bateaux tant quil sera ncessaire et vous extermineront jusquau dernier. Nous sommes en guerre contre les Hommes du Chaud et elle ne finira pas. Vous navez pas besoin de toute la terre, de toute la glace. Nous ne voulons plus partager ni voir les Hommes du Chaud. Seulement deux ou trois comme vous mais jamais plus. Cest foutu, murmura Yeuse. Il ny aura plus qu laisser faire le destin, et ce sera dramatique pour tout le monde. Mais le Kid sobstinait. Il parlait avec loquence de tous ces gens qui, ne voulant pas mourir dans le Nord cause de la 1 Maladies sexuellement transmissibles. - 78 -

chaleur, finiraient par arriver ici. Nous savons, dit un des Roux. Il y en avait de lautre ct Ils nexistent plus. Oui, dit un autre, ils taient venus avec trois bateaux. Ils ne sont plus nulle part. Trois cargos remplis dmigrants, fit le Kid lintention de Yeuse. Ils les ont tous massacrs. Non, pas tus. Ils avaient construit des igloos sur une plage proximit des phoques et une nuit tout sest croul. Les trois bateaux ont t emports par une tempte et il ny a plus personne. Nous avons gagn. Nous avons gagn. Ils riaient sans arrire-pense, sans voir les visages dcomposs des deux reprsentants du Peuple du Chaud. Nous recommencerons, et sil le faut nous ferons partir les bateaux. Nous nagerons des heures dans leau et nous couperons les cordages avec nos dents. Personne ne viendra plus sinstaller ici sur notre terre. Tant pis si ailleurs la vie nest plus possible. Nous sommes le seul peuple de la Terre. Eux disent que vous ntes quun mauvais rve et quil est facile de le faire disparatre. Il dsignait les primitifs regroups part. Le Kid se pencha vers son voisin. Jdrien tait un mauvais rve ? Lhomme resta sans rponse, regarda les autres. Ils parurent dconcerts. Cest un mauvais rve qui a engendr Jdrien ? Ces Hommes du Froid se tournaient vers les autres, attendant une explication qui ne vint pas. Jdrien ne voudrait pas que vous agissiez ainsi. Il ne voulait pas de cette guerre, mais vous lavez quand mme faite et il est mort cause de vous. Il na pas cout la Voix, lui rpondit-on. Quelle voix ? demanda Yeuse avec un frisson de terreur. La Voix, celle qui vient de nous tous. Ils veulent parler de la volont collective mais ne savent comment la dcrire, dit le Kid. Vous en tes sr ? Cette histoire de Voix mimpressionne. - 79 -

 Ne soyez pas stupide. Il ny a pas de Voix mystrieuse. Nous navons plus rien faire ici ? Jdrien lui-mme naurait rien pu faire, je pense. Nous devons maintenant nous retirer. Les Roux les laissrent repartir sans autres commentaires, et ils marchrent lentement, esprant quils seraient rappels, mais rien de tel ne se produisit. Il faudra prvenir tous les migrants que nous pourrons contacter. Mais comment atteindre les cargos ou les dirigeables qui en ce moment doivent essayer de schapper de ces brouillards affreux ? Le premier, lhydravion du Kid dcolla. Yeuse attendit encore une heure, toutefois rien ne se produisit qui lautorist aller trouver une dernire fois les Roux. Ils staient runis entre eux et se dsintressaient compltement de ce qui se passait ct. On y va ? demanda Jikano. Il ny a rien dautre faire, rpondit-elle.

- 80 -

CHAPITRE XIII
Le dirigeavion avait pris lair le matin mme qui avait suivi la tempte. Grce aux prcautions observes, lappareil navait pas souffert, mais les passagers restaient encore sous le choc, se demandaient ce que serait leur vie future dans ces rgions si exposes. Ils avaient pris la dcision dexplorer larchipel et dessayer de voir si le super-ice-tanker se rapprochait. La prsence de la Chimre proccupait de plus en plus Liensun, qui se rappelait dans quelles circonstances son pre avait dcouvert lexistence de ce trois-mts habit par les Simone. Lien Rag et ses compagnons, dont Ann Suba faisait partie, avaient rencontr ce voilier fantme au cours dune traverse hroque du Pacifique, la premire tente par les hommes depuis des sicles de glaciation. Leur navire tait une vedette fabrique dans les chantiers de Titan. En panne de carburant, ils avaient d accepter un trange march. Les habitants du voilier, les Simone, descendaient dune famille qui autrefois avait t prise par les glaces de la banquise et stait perptue en milieu ferm, si bien que les gnrations futures taient atteintes de nanisme. Le march tait simple : Lien Rag et ses marins acceptaient dengrosser les femmes Simone pour renouveler la race et, en change, on leur fournissait des carcasses de phoques pouvant donner de lhuile. Ils avaient fini par accepter, et Liensun se disait que sur ce voilier existaient des enfants procrs par son pre contre son gr. Lui-mme tait un enfant conu de la sorte. Ctait une pense intolrable. Ann Suba elle-mme se souvenait. Elle se trouvait dans la vedette Titan II, en route pour la Panamricaine, lorsquils taient tombs en panne dhuile et avaient rencontr la - 81 -

Chimre. Au dbut ctaient les mles Simone qui voulaient lengrosser, et Lien Rag sy tait oppos. Elle se souvenait de cet trange navire, des carolus, ces chiens que les Simone engraissaient pour les manger. Le vent ayant balay les nuages, elle put atteindre une altitude de deux mille mtres, coupa les moteurs, et bientt ils survolrent lle principale des Kerguelen et dcouvrirent que la Chimre stait mise labri de la tempte dans un golfe situ au nord de lle principale. Ils purent lexaminer longuement et se rendre compte que le trois-mts avait subi des avaries importantes, puisque le mt principal avait t abattu et que les Simone essayaient de le rtablir. Que faudra-t-il faire, demanda Danglov Farnelle, les accepter dans larchipel ou les obliger fuir ? Daprs Ann Suba, ils sont trs agressifs et possdent un armement important. Nous devrons certainement conclure un accord, mais cest trs ennuyeux. moins quils acceptent de sexiler sur une autre le. Mais celle-ci est la plus belle de toutes, et je comprends quon soit attir par elle. Le dirigeavion sloignait vers le nord-est et Ann Suba laissait faire, pensant que de la sorte ils allaient la rencontre du super-tanker. Elle se demandait ce que Lien Rag ferait de cet iceberg colossal. Il noffrirait que peu dutilit par la suite, et il aurait mieux valu possder une vedette rapide ou un petit cargo que cet norme navire. Je prends les commandes, proposa Liensun, repose-toi. Oh, je ne suis pas fatigue. Mais elle quitta son sige et il sy installa. Quand je regarde ce mur de brouillard, dit-elle soudain, je ne peux admettre que jamais nous ne retournerons vers le Nord, que tous ceux que nous avons connus resteront jamais spars de nous. Liensun regarda lui aussi lhorizon ferm par cette barre imposante de nuages. Ceux-ci disparatraient quand la chaleur du Soleil se rapprocherait, et la ceinture de feu risquait de stendre au-del des tropiques. Il prfrait ne plus penser Lacustra City, mais la nuit il en rvait. - 82 -

 Je ne crois pas quils seront nombreux parvenir jusquici, continua Ann Suba. Nous navons aperu aucun cargo, aucun dirigeable, et dsormais qui osera se lancer travers cette masse spongieuse, sachant que pendant des milliers de kilomtres la visibilit sera nulle ? Ce que nous avons fait, ce que ton pre a fait, nul autre nosera le refaire. Liensun se demandait sils devaient attendre larrive de Lien Rag pour dcouvrir le terrain dune future installation et commencer les travaux ncessaires. Il estimait que le dirigeavion aurait la priorit et quil faudrait lui construire un abri. Comment, avec quels matriaux, il ne le savait pas. La tche entreprendre lui paraissait norme. Et son enthousiasme nexistait plus. Il y a du bois, lui dit Danglov. Pas mal de troncs dcouverts par la fonte des glaces, mais sont-ils utilisables ? Tous se trouvent dans les valles et seront difficiles aller chercher. LAntarctique aurait t prfrable, puisque avec la glace on pouvait trs facilement difier de grandes constructions. Il tait galement possible de creuser des galeries, amnager des salles sous la surface. Mais les Roux ne voulaient plus des Hommes du Chaud. Eh bien, Farnelle, sur la droite cest bien le S.I.T., nest-ce pas ? Comment serait-il aussi au nord ? dit Ann Suba. La tempte, bien sr. Ils ont driv assez loin. Liensun avait repr le bateau de son pre et perdait de laltitude. Kurty essayait dentrer en communication radio et y parvint sans trop de ttonnements. Ils apprirent que le S.I.T. avait t fortement malmen par le vent du sud, avait mme failli sombrer. Puis Lien Rag vint lui-mme au micro et demanda si de l-haut ils navaient pas repr un navire. Liensun hsita rpondre, mais Ann Suba dcida quil fallait le faire. Oui, Lien Cest la Chimre des Simone ; elle se trouve actuellement dans le golfe au nord et vous allez droit dessus. Le golfe des baleiniers, dit Lien Rag apparemment serein. Il y a par l de trs belles baies abrites. Cest trs ennuyeux - 83 -

quils nous aient prcds. Quallons-nous faire ? Je nai aucune confiance en eux, mais on ne peut commencer notre future installation par un massacre. Cest ce que nous avons dclar au moment de la cration de Lacustra City, rpondit son fils, et finalement nous avons d mener une guerre assez longue contre la Guilde des Harponneurs. Au dbut nous tions tous pour une action limite et nous avons vu ce que cela donnait, pendant des annes ils nont jamais renonc leurs ambitions militaires. Tu voudrais quoi, fit Lien Rag avec une ironie agace, les bombarder depuis le ciel, en finir avec eux ? Comme cela nous nous retrouverons seuls sur la Terre ? Car il ne faut pas se faire trop dillusions, je pense. part quelques centaines de milliers de gens installs en dessous du Capricorne, les autres ne nous rejoindront jamais. Liensun se prpara amerrir et le fit aussi correctement que possible ; il ntait pas trs laise dans le pilotage de cet appareil hybride et regrettait ses dirigeables. Eh bien, dit Farnelle, je serai heureuse de revoir mon petit Gdami, et si vous le voulez bien, jembarquerai en priorit dans le canot.

- 84 -

CHAPITRE XIV
Jamais les nouvelles du nord de la Patagonie ntaient fameuses, mais les dernires devenaient catastrophiques. Les gens, pouvants par lpaisseur des brumes qui recouvraient le pays, fuyaient en dsordre vers le sud. Il ny avait plus de rails, plus de trains, et ctaient des colonnes de marcheurs qui stiraient sur des centaines de kilomtres, accompagnes danimaux domestiques, encombres de ballots et dobjets le plus souvent inutiles que les gens finissaient par abandonner, laissant ainsi une ligne continue de dpouilles qui formait comme un trait entre lquateur et le 40e parallle. Certains, aprs des mois, parvenaient mme dans les les du cap Horn, et mme Punta Arenas o lon avait cr des camps dhbergement avec les moyens du bord. Alors que Yeuse pensait que Gus ne pourrait jamais se rhabituer la vie sur la Terre, surtout dans les conditions prsentes, lancien cul-de-jatte ltonna par ses activits inpuisables en faveur des rfugis, si bien quelle le nomma officiellement commissaire charg dorganiser laccueil de ces gens-l. Le docteur Isaie, par contre, nallait pas trs bien. Il avait fallu le mettre en observation dans le seul hpital de Punta Arenas o lon trouvait quelques appareils dexamens et des mdicaments. Les malades devaient faire la queue durant des jours pour se faire soigner. Grathe aidait Gus mais chaque jour rendait visite au pauvre petit docteur qui se mourait lentement. Comme chaque matin elle avait une runion avec les responsables des diffrents services et Pilz, son ancien conseiller linformation, toujours en service, lui fit part des - 85 -

rumeurs de la petite capitale provinciale. Les gens disent que vous devriez passer outre linterdiction des Roux et dbarquer en terre de Graham. Ils ont peur de rester ici et laugmentation de la temp rature les inquite fort. Cinq degrs cette semaine, prcisa Reiner ladjoint la synthse scientifique. Ils ont peur, terriblement peur, et les quelques rfugis du nord avec leurs rcits ne font quaccrotre linquitude gnrale. Il ny avait pas que les rfugis du nord. Les habitants de Magellan Station quittaient la Patagonie orientale pour chapper la famine et tentaient de se rfugier Punta Arenas. Ils utilisaient des bateaux fabriqus en peaux de phoques qui se vendaient l-bas un prix exorbitant, et ils suivaient le dtroit pour arriver jusque-l. Execoulas et les siens ne parvenaient pas redonner la ville un semblant de vie ; llectricit et leau potable navaient pas t rtablies, quant au ravitaillement, il tait inexistant. Yeuse, malgr les avis dfavorables de tous ses conseillers, avait expdi plusieurs cargos l-bas, et aussitt des habitants du nord avaient afflu comme on lavait prvu, pour obtenir quelques vivres. Nous avons install un groupe important sur un torrent de montagne, et dans une semaine nous devrions recevoir un meilleur courant, lui dit-on. Mais nous devrons le ceinturer de barbels, car les leveurs du coin voudraient dtourner le courant lectrique. Dautres disent que nous polluons leau qui irrigue leurs cultures en contrebas. Nous manquons de policiers pour assurer lordre. Les policiers veillaient autour du 50e parallle pour canaliser les infiltrations des rfugis. Pour chaque demande il fallait dbloquer les quantits de vivres ncessaires pour trois mois, une place dans un camp et une place dans un train. Les derniers circuler dans cette rgion suivaient, avec des mandres incroyables, les flancs rocheux des Magellanes, les dernires collines des Andes avant leur plonge dans la mer. Une voie ferre dangereuse, soumise des boulements quotidiens, des pannes, des arrts incomprhensibles. Trois - 86 -

jours pour effectuer quatre cents kilomtres dans les conditions les plus incroyables, et il ny avait pas dautres moyens de transport part les hydravions. Dsormais sur une flotte de six, trois seulement pouvaient voler. On dmontait les pices des uns pour quiper les autres. Jikano, trs sombre, affirmait que dans moins de six mois aucun ne pourrait plus quitter le sol. Dans la ville circulaient quelques omnibus tirs par de petits chevaux robustes aux longs poils. Il y avait aussi un tramway, mais la plupart du temps il tombait en panne. Yeuse ne disposait mme pas dune draisine et avait d se procurer une voiture et un cheval pour se rendre dans diffrents points de la cit, surtout dans le camp de rfugis o Gus faisait un excellent travail. Le soir elle le rejoignait et il parlait des dernires annes passes dans le Bulb. Ils avaient fait lamour ds le premier soir, et elle avait pu constater que les jambes de lancien cul-de-jatte taient bien relles, de chair et dos rattachs, sans que ce soit dcelable, aux anciens moignons. La taille de Gus limpressionnait dsormais. Il la dpassait largement et pouvait la serrer contre lui comme pour la protger. Parfois elle regrettait lhomme diminu, linfirme qui se dplaait sur ses mains et qui lavait si profondment trouble autrefois, alors quils vivaient des aventures angoissantes. cette poque elle avait limpression quil lui appartenait un peu comme un gros nounours tout abm. Dsormais il la dominait, la pliait ses propres dsirs. Le matin elle revenait au trot de son petit cheval auquel elle trouvait un air mlancolique. Ctait un animal de la pampa qui depuis sa jeunesse avait galop libre dans les glaces qui alors recouvraient les llanos, et quon avait dress depuis peu pour latteler cette voiture. Pour si lgre quelle soit, il nen tait pas moins li cette charge, mais nessayait pas de ruer ou de se rvolter. Elle le gtait et il avait pour elle de tendres regards humides. Dans cette atmosphre de fin du monde elle dcouvrait de nouvelles joies, de nouveaux plaisirs dont ce cheval faisait partie. Et nimporte quoi la ravissait, que ce soit quelque chose pour manger ou un livre rescap dune bibliothque quon lui apportait comme cadeau. - 87 -

Le Kid, malgr ses injonctions, avait voulu retourner Titan o, disait-il, il avait des amis quil voulait visiter. Un couple de vieilles personnes qui autrefois vivaient Hot Station, la ville arboricole de la Banquise, et qui ne voulaient pas quitter Titan. Il esprait les ramener, mais son hydravion, comme les siens, avait des ennuis mcaniques, et voler dans le brouillard durant des heures devenait une preuve trop dangereuse. Elle esprait quil reviendrait dfinitivement sinstaller Euphosia, moins quil ne la rejoigne ou naille aux Kerguelen avec Lien Rag. Elle tait sans nouvelles, esprait quils avaient tous atteint larchipel et commenaient leur installation. Elle ne les enviait pas. Ici la vie stait bien rtrcie mais ntait pas tout fait insupportable, et les gens attendaient patiemment le pire. Bien sr la plupart souhaitaient se rendre en Antarctique, pour recommencer une nouvelle existence conforme celle quils avaient dj connue. La glace, le rail leur manquaient. Ils taient frustrs, dsorients, ne savaient plus comment se comporter. La chaleur les effrayait et ce Soleil, dont on leur rebattait les oreilles et qui devait apparatre dun coup en brlant tout, prenait pour eux les apparences dun dmon. Elle essayait de les convaincre que pour linstant il valait mieux rester dans cette rgion dj bien australe, que le continent antarctique tait interdit, mais jusqu quand lui obiraient-ils ?

- 88 -

CHAPITRE XV
Lhydravion, aprs avoir err durant des heures dans le brouillard, finit par se poser proximit de Titan. Un des quatre moteurs tait en panne, un autre cafouillait et le navigateur ne savait plus o il tait. Des perturbations magntiques drglaient le compas et les gyroscopes. Trs puis, le Kid embarqua avec lenteur dans le canot qui devait le conduire au port. Lorsquil aborda, il aperut le pcheur, toujours le mme, qui depuis des mois passait ses journes tremper son fil dans leau. Prenait-il du poisson, le Kid se le demandait. Bonjour, lui dit le Kid. Quoi de neuf par ici ? Tiens, vous voil, fit lautre sans autre tonnement. Vous arrivez aussi la rame ? Le Kid ne comprit jamais le sens de cette question et dailleurs le pcheur ne lui aurait fourni aucune explication. Il remonta vers la cit. Dans le brouillard, le rougeoiement du volcan qui se dressait au nord tait presque invisible, mais une sorte de suie noire tombait lentement. Titan avait parfois des soubresauts de ce genre, rien de grave puisque la lave continuait de scouler rgulirement de lautre ct au nord, directement dans la mer. Il ny avait plus gure de monde dans les rues, enfin les anciens quais dsormais disparus. La glace tait devenue de la boue et la boue avait fini par durcir sous leffet de la chaleur. Les wagons dhabitations enfonaient jusquaux portes des sas, ces sas dsormais inutiles, sauf peut-tre pour empcher la brume dentrer chez soi. Il guettait les fentres, esprant apercevoir un visage et finit par frapper aux portes. Mais personne ne rpondait. Ils taient - 89 -

donc tous partis ? Aprs avoir tourn en rond un moment, il finit par trouver le wagon des Bucaran, ces vieux Banquisiens qui ne voulaient pas quitter Titan. Ce fut elle, Agora, qui vint lui ouvrir et parut heureuse de le voir. Voyageur prsident, quelle bonne surprise ! Nous ne vous esprions plus, Gillo et moi. Vous arrivez bien, jai une poule bouillie avec nos lgumes. Vous allez vous rgaler. a sentait bon. Son mari, assis dans un fauteuil, lisait un recueil du journal Victory, autrefois dit Hot Station prcisment. Il se leva pour secouer la main du Gnome avec empressement. Je relisais le cours des oranges. La livre tait mille calories sur le march de gros au moment o on avait dix dollars pour cette somme. Vous vous rendez compte ? Mille calories la livre. Mais le jus tait meilleur march en comparaison. Le Kid se retrouva table avec eux, en train davaler une soupe de poule parfume. Je suis venu vous chercher, dit-il. Vous ne pouvez pas rester l. Tout le monde est parti, je me demande bien comment ils ont pu bien faire dailleurs. Je nai pas russi rcuprer le Rewa pour le renvoyer ici comme promis. Porgest ne veut pas le rendre. Ils ont fabriqu des embarcations avec des plaques de silico et aussi des composites, adapt des moteurs. Ils ont pill les ateliers. Certains travaillaient en famille, dautres en groupes, et a faisait des bagarres frquentes. Ils ont aussi pill les magasins gnraux, mais il reste quand mme de quoi, surtout des grains. Par contre la viande se gte car les chambres froides ne marchent plus. On a de llectricit grce la centrale automatique du volcan, et il faudra bien que jaille la graisser un de ces quatre. Il cligna de lil en dsignant sa femme de son menton mal ras. Je ne veux pas quil y aille, voyageur prsident, semporta celle-ci. son ge grimper sur les machines pour les graisser, vous vous rendez compte ? Elle tombera en panne tt ou tard, dit le Kid, et je prfre - 90 -

que vous repartiez avec moi. Vous savez, Euphosia est une trs jolie petite le o on vit trs agrablement. Vous serez heureux l-bas. Vous tes bien gentil, voyageur prsident, mais nous ne voulons pas quitter cet endroit. Tout va bien pour nous et nous nous en sortons bien. Si llectricit vient manquer, nous avons de quoi nous clairer avec de lhuile de phoque. Il y en a des barils en grand nombre. Pour le reste on se dbrouillera, vous savez. Le brouillard Oh, on shabitue. Moi quand je sors, je mets une charpe devant ma bouche car jai les bronches fragiles. Le brouillard finira par se dissiper et le Soleil deviendra dangereux, vraiment dangereux. Il grillera tout sur Titan. Lle deviendra un roc strile et mme si vous creusiez un abri sous terre, vous ne pourriez vous protger de ses rayons nocifs. Je vous en prie, en souvenir du bon temps de la Compagnie de la Banquise, revenez avec moi Euphosia. Merci, voyageur prsident, merci pour tout, mais nous voulons rester ici. Nous ne sommes pas seuls, vous savez. Une quarantaine de personnes disent comme nous et veulent rester ici. Que peut-il nous arriver de pire que la mort ? Le Kid regarda son morceau de poule, ses lgumes avec moins dapptit. Il ne pouvait leur dire quil ntait en ralit venu que pour eux, parce que leur souvenir lobsdait. Mais part Euphosia dj bien encombre, il navait pas grand-chose proposer aux autres. Il ne savait mme pas o la population ancienne de Titan avait bien pu se rfugier, et tous ces malheureux qui avaient fui bord dembarcations prcaires, sans grande exprience de la navigation, qutaient-ils devenus ? Jai vu un homme qui pche la ligne sur le quai. Ah, Paker. Oui, il est l-bas du matin au soir. Il rapporte du poisson quil nous change contre des ufs et des lgumes. Il dteste le poisson, Paker. Et il naime pas non plus rester chez lui. Toute sa famille a dcamp un beau jour. Tous, sa femme, ses enfants, et ils ne lui ont rien dit. Ils sont partis et il sest retrouv seul. Il parat quil avait un sale caractre, mais ce - 91 -

ntait pas une raison pour labandonner. Alors il va pcher. Dautres capturent aussi du poisson avec des filets, mais de lautre ct de lle, et il parat quil y aurait aussi des phoques, je nen ai pas encore vu, quand je vais me promener. Le volcan est toujours aussi ardent et ces jours il nous envoie un peu de suie. Mais grce aux installations que vous aviez faites, nous avons de leau chaude profusion. Grce des rchauffeurs, cette eau douce tait porte plus de soixante-dix degrs avant dtre stocke dans un grand rservoir en gravitation. Si les pompes sarrtaient, leau chaude ne coulerait plus sur lvier du couple. Il faillit le leur dire pour les convaincre, mais se douta que ce ntait pas le genre dargument qui pouvait les inciter laccompagner. Ils ne partiraient jamais et ils taient une poigne dirrductibles. Dans chaque cit, ancienne station, ancienne Compagnie, on devait trouver des gens de ce type. Agora apporta une crme et un biscuit quelle avait fait ellemme. Elle expliqua quelle stait procur un petit moulin main pour moudre le bl et quensuite il lui fallait sparer le son de la farine, et quil suffisait de souffler dessus pour faire envoler la balle du grain. Tant quon a llectricit, jutilise un sche-cheveux, et si elle vient manquer, Gillo me fabriquera un soufflet, il me la promis. Ils ne laccompagnrent pas jusquaux quais car elle ne voulait pas que Gillo prenne froid et il les quitta avec tristesse. Le pcheur tait toujours assis les jambes ballantes, fixant son bouchon. Paker, vous faisiez quoi ici, dans le temps ? Ce que je faisais ? Je travaillais dans la verrerie Mais il y a longtemps. Je vivais l-haut et javais un demi-wagon pour moi et ma famille. Vous repartez la rame ? Oh pour aller jusqu mon hydravion qui est quelque part par l, dans le brouillard. Ah ben voil ! Je comprends, maintenant. Lautre fois quand lhomme avec le gosse ont abord ici Ils devaient venir aussi dun hydravion. Le Kid pensa quil sagissait de Liensun et du petit Kurty. - 92 -

 Vous ne voulez pas venir avec moi vers le sud ? Non, merci. Je vais rester ici encore un bout de temps. Les vtres ne veulent pas partir, eux ? Cest dj fait. Ils avaient le feu au cul, passez-moi lexpression, et je ne sais mme pas comment ils se sont dbrouills pour avoir un bateau. Mais mon avis ils doivent tourner en rond quelque part sans sortir de ce putain de brouillard. Ils finiront bien par en crever. Mais cest gentil vous de me le proposer. Alors au revoir, dit le Kid qui sauta dans son canot en se demandant si lhydravion tait toujours l. Qui pouvait se fier quelquun ces derniers temps ? Le pilote aurait pu repartir sans lattendre. Cependant il a perut la silhouette de lappareil au bout de deux ou trois cents mtres. Le pilote, laide pilote et le mcanicien essayaient de rparer les moteurs. Ctait une fuite dhuile dalimentation seulement. Le brouillard corrode drlement les tubulures. Ils volrent ras des vagues puis gagnrent de la hauteur quand le plafond se releva. Cest alors quils les aperurent, trois dirigeables dun blanc immacul, frapps chacun dune croix noire lavant et de deux autres sur les cts.

- 93 -

CHAPITRE XVI
Le plan quils avaient tabli tait assez simple. Lien Rag et son fils se rendraient bord de la Chimre pour essayer de sonder les intentions des Simone. Pendant ce temps, le dirigeavion survolerait le voilier, en cas dennuis, et le superice-tanker se prsenterait dans le golfe des Baleiniers pour empcher la Chimre de senfuir en gardant les deux hommes en otages. La vedette du S.I.T. sapprocha avec lenteur du grand voilier, et Lien Rag emballait ses moteurs pour que le bruit alerte les Simone. Ils finirent par apparatre, juste quelques ttes au-dessus du bord. Ils nont gure grandi, dit Liensun, daprs ce que tu mas dit. Lchelle quon droula pour eux tait faite pour leurs jambes courtes. Aprs avoir amarr la vedette, ils grimprent bord et Lien Rag reconnut tout de suite le gros nain la barbe blanche qui les accueillait. Bonjour, Tomtom Simone, dit-il aimablement. Vous vous souvenez de moi ? Oui, fit lautre avec le sourire. Onclegrand ? Cest cela. Vous maviez pris pour un lointain anctre qui revenait aprs des sicles dabsence. Oui. Depuis nous avons dcouvert le reste du monde, compris nos erreurs. Il a fallu rviser toute notre histoire et nos croyances, ce fut extrmement dchirant. Il les entranait et Liensun tomba en arrt devant une grande bote vitre o reposaient deux trs anciennes momies. Tomtom allait expliquer mais Lien Rag le fit sa place : - 94 -

 Papagrand et Mamangrand, le couple qui fonda la dynastie des Simone. Deux navigateurs des temps anciens que la glaciation surprit et qui laissrent une grande famille qui se dveloppa en dehors des glaces habites, dans une mer intrieure du centre Pacifique entoure dune banquise. ct il y avait une sorte de rgle gradue horizontale marque jusqu cent quatre-vingts centimtres. Ils comptent en centimtres le temps. Les parents faisaient cent quatre-vingts, du moins le plus grand des deux, et les Simone ont ainsi suivi centimtre en moins par centimtre en moins leur lente rgression physique. La dernire fois que je les ai rencontrs ils en taient soixante centimtres. Dsormais, dit firement Tomtom, nous pouvons esprer une brutale remonte. Nos espoirs sont fonds sur un groupe de jeunes gens qui nont pas fini encore leur croissance, et nous allons gagner vingt ou peut-tre mme, heureuse surprise, quinze centimtres. Vous levez toujours des carolus ? Oui, quelques-uns, et nous avons dautres spcimens, des cochons, des volailles. Le tabernacle est toujours en bon tat ? Pas toujours. La puissance de Papagrand enferme dans son cur nous donne bien des inquitudes. Elle vieillit comme toute chose. Compltement berlu, Liensun suivait la conversation sans comprendre de quoi il sagissait. On lui passa un objet accroch un cordon autour de son cou. Mdaille, a, dit la jeune naine qui se hissa sur la pointe de ses pieds menus pour y parvenir. En mme temps elle appuyait ses seins trs fermes contre son ventre et Liensun chercha oublier le trouble qui lenvahit. Cest un compteur de radioactivit, dit Lien Rag. Le tabernacle est un racteur. Dj lors de notre premire rencontre il donnait des signes inquitants. La consanguinit ne serait pas la seule cause de cette dgnrescence physique. Lien Rag regardait avec inquitude chaque enfant de quelques annes quil rencontrait, scrutant ses traits. Il crut reconnatre un vague air de ressemblance avec un de ses - 95 -

matelots qui, cette poque, naviguait sur Titan II. Titan II Huergo, murmura-t-il, il sappelait Huergo. Que dis-tu ? fit Liensun, surpris. Huergo qui avait des prjugs trs moraux sur lamour, et qui avait t poursuivi ensuite par des remords pouvantables pour avoir copul avec les petites Simone dans le seul but damliorer leur race. Lien Rag lui-mme y pensait souvent, avait longtemps espr hypocritement que la Chimre stait perdue corps et biens. Liensun comprit quelles craintes agitaient son pre. Lui-mme piait les visages des plus jeunes enfants en dessous de six ans. Voulez-vous voir nos cultures de mas et notre brasserie de bire ? La bibin, dit Lien Rag, se souvenant. Tomtom eut un petit rire la fois ravi et gn. Depuis nous avons appris le nom rel et universel des choses. Nous avions peu peu fabriqu notre langage, et quand vous nous avez rencontrs, nous avions le plus grand mal parler langlais. Il avait fallu lenseigner aux enfants et malgr tout le sens des mots nen finissait pas de se dgrader. Le racteur nuclaire mettait des radiations si dangereuses que les Simone lavaient enferm dans une encein te de plomb. Tomtom expliqua que ctait sur les conseils dun savant de la Guilde des Harponneurs avec laquelle ils avaient fait alliance. Sautant sur loccasion, Lien Rag lui reprocha de stre faits les complices de ces tueurs. Nous ne savions pas, plaida Tomtom. Lorsque la glace a fondu, nous avons navigu vers louest, et ce sont eux que nous avons rencontrs les premiers. Ils nous ont offert de la nourriture, donn du matriel, se sont chargs disoler le tabernacle o la puissance de Papagrand est enferme Plus tard nous avons compris quils ntaient pas des gentils. Vous savez quun jour ils sont monts notre bord parce que nous devions les transporter de lautre ct de la mer ? En Patagonie ? Oui, cest cela. Les hommes de Herandez ont viol nos femmes et nos filles, mme les impubres. Nous navons rien pu faire car ils taient trop forts et trop arms. Cest par la suite que - 96 -

nous avons essay de fuir, mais ils maintenaient bord un commando. Vos femmes et vos filles, quand elles sont montes notre bord, taient prtes se sacrifier pour que votre famille reoive, si jose dire, un sang neuf, fit observer Lien Rag. taient-ce rellement des viols, avec les Harponneurs ? Nous ne voulions pas de ce que vous appelez leur sang neuf, mais ils sont passs outre et nont pas respect notre code des relations sexuelles. Lien Rag se souvint que celles-ci taient svrement codifies depuis toujours. Lhomme se couchait sur la femme et aucune fantaisie ni attouchement ntaient autoriss. Il comprit que les Harponneurs avaient enfreint ce tabou en forant les femmes Simone selon leurs caprices les plus exigeants. Un jour nous avons quand mme pu nous emparer du commando et nous avons fui. Ils nous ont poursuivis avec un cargo puissamment arm, bien dcids nous couler, mais grce la puissance de Papagrand nous avons pu parcourir plus de chemin queux. Et vous tes revenus dans cet archipel, dit Liensun qui attendait avec impatience quon aborde le sujet. Nous lavons dcouvert au cours de cette fuite et plus tard nous avons dcid dy revenir. Vous allez crer un tablissement ? Tomtom le regarda comme sil tait tomb sur la tte. Quitter notre monde, la Chimre, trahir Papagrand et Mamangrand ? Jamais ! Nous avons seulement besoin de nous abriter quelquefois et de nous procurer des vivres. Mais nous ne dbarquerons jamais sur ces terres. Nous avons en horreur ce genre dendroits et ne nous sentons bien que dans ce navire. Ici lme de nos anctres nous protge et nous ne commettrions pas le sacrilge de les abandonner. Le pre et le fils changrent un regard rassur. Nous, par contre, nous allons nous installer ici, dit Lien Rag, et nous pourrions tablir une collaboration fructueuse car nous vous fournirions ce dont vous avez besoin, et en change vous pourriez transporter pour nous des marchandises et des gens, mais rassurez-vous, nous ne sommes pas aussi violents - 97 -

que les Harponneurs. Nous pouvons aussi examiner votre racteur Je veux dire votre tabernacle pour contenir la puissance de votre Papagrand dans de justes limites, expliqua Liensun. Tomtom Simone dclara quil devait consulter les siens, mais quapparemment il ny avait aucune raison pour quils refusent ce genre daccord. Nous exigerons cependant que la puret de nos murs ne soit jamais menace par nos relations avec vous, et si nous transportons des gens, ils devront occuper une partie du navire qui leur sera rserve, sans essayer davoir avec nous dautres relations. La malheureuse exprience faite avec les Harponneurs nous a suffi. Nous ne voulons pas nous exposer de telles aventures.

- 98 -

CHAPITRE XVII
Les trois dirigeables volaient faible allure et le Kid pensa que ctait certainement pour conomiser le carburant. Il essayait dentrer en communication avec eux depuis une bonne demi-heure lorsquune voix inquite finit par se manifester : Oui, bonjour. Nous sommes de paisibles voyageurs qui fuient les catastrophes du Nord et cherchent refuge dans ces lointaines tendues encore protges du feu du ciel. Puis-je savoir qui jai affaire ? Mon nom est le Kid. Cest ainsi quon mappelait quand je dirigeais la Compagnie de la Banquise. Le prsident Kid, disaiton en fait. Oh, je vous demande un instant, le temps den rfrer Mais auparavant savez-vous comment nous pourrions nous procurer de lhuile, quelle soit minrale, animale ou vgtale ? Je peux vous conduire jusqu un atoll que je connais o vous pourrez vous procurer du baleinium Mais que proposez vous en change ? Nous ne possdons presque rien et depuis notre dpart connaissons une grande dtresse, mais soyez certains que la bndiction du Seigneur vous accompagnera toute votre vie durant, pour avoir offert aux plerins gars le secours dune misricordieuse assistance. Quelle tirade, fit le copilote, effar. Et il na mme pas repris son souffle. Il y eut un silence puis une autre voix plus nette, peut-tre plus rugueuse aussi, mais son propritaire se matrisait, fit vibrer les haut-parleurs : Mon nom est Jean Cur de Marie et je suis cardinal - 99 -

auprs du vicaire du Christ, le trs Saint-Pre Pie XIII qui vous accorde sa bndiction reconnaissante, mon fils. Le Kid se souvint que le pape en fonction avant les derniers vnements tait connu de lui. Il sourit et rpondit : Sagit-il de celui quon appelait Frre Pierre et que jai connu ? Celui qui tait aussi lami de Lien Rag le glaciologue, et qui connut mme avec lui des aventures dangereuses dans le nord du Pacifique sur la banquise, dans cette lointaine cit fantme ? Jean Cur de Marie dut en avaler de travers car il se mit tousser et renifler un court instant. Le Kid ne lui laissa pas le temps de rpondre. Je serai heureux doffrir Sa Saintet de lhuile de baleine pour poursuivre son voyage, mais puis-je connatre la destination finale de celui-ci ? Il ny a malheureusement pas dans ces rgions dendroits susceptibles daccueillir honorablement un si haut personnage. Il dtestait les No-Catholiques qui avaient essay de simplanter dans la Compagnie de la Banquise, qui avaient dcrt que les Roux navaient pas dme et qui avaient t interdits de sjour dans son le du Titan. Jean Cur de Marie dut ressentir lironie de ces mots, mais russit garder son calme. Toutefois certaines asprits de sa voix laissaient entendre que le Kid ne perdait rien pour attendre, si jamais loccasion se prsentait de le fustiger. Le trs Saint-Pre vous remercie. Nous avons d quitter la Nouvelle Rome et Vatican II depuis que les rvolutionnaires de la Transeuropenne martyrisaient les croyants. Cela date de plusieurs annes et nous nous tions rfugis avec la curie dans le Sud mditerranen, mais nous avons compris quil nous fallait fuir une nouvelle fois. Et ces dirigeables ? Nous les avions achets ce Consortium de China Voksal. Trs cher, mais ils nous ont t dun grand secours. Lhydravion survolait les trois arostats. Le Kid pensa quoutre son entourage, Pie XIII devait emporter de nombreux trsors, et peut-tre aussi la trs clbre et trs secrte bibliothque du Vatican, celle qui excitait toutes les convoitises, - 100 -

car elle tait cense receler des explications importantes, voire des rvlations sur la priode de glaciation. Le Kid se demanda si Pie XIII persistait affirmer que cette re navait dur que trois sicles, alors que Gus, de retour de lespace, affirmait que deux mille ans staient couls, donnant ainsi raison au dogme sibrien. Nous ne savons pas si nous pourrons arriver dans votre le. Comment sappelle-t-elle dj ? Euphosia. cette vitesse-l vous en avez encore pour quarante heures au moins. Seigneur Dieu, nous navons pas de carburant pour quarante heures. Et il ny a donc que la mer en dessous pour se poser ? Hlas oui, dit le Kid. Il existe bien quelques les par-ci, par-l, mais si difficiles situer que je ne veux pas vous garer. Vous navancez qu cent kilomtres lheure, ce qui rduit dautant votre consommation. tes-vous sr que vous nirez pas jusqu quarante heures de croisire ? Je vais consulter le frre qui commande la flotte du Souverain Pontife. Le Kid dcouvrait, une fois de plus, qu linsu de tout le monde, le Consortium des bonzes avait dvelopp des relations commerciales avec de lointains pays. Qui aurait imagin quils auraient vendu des dirigeables au Vatican par exemple ? Et tous ces cargos construits en secret ? Laccord de monopole conclu avec Yeuse sur la production dhuile de phoque de lle du mme nom avait finalement t une erreur, car le Consortium avait t forc dorienter ses marchs dans dautres directions. Ils auraient d les laisser participer, eux aussi, lexploitation de cette le, mais dsormais quoi bon regretter ces erreurs-l. Notre commandant de bord, Mgr de Jrusalem, pense que nous navons que pour vingt-cinq heures de vol. Si nous rduisons notre vitesse de moiti, peut-tre y a-t-il une chance pour que nous atteignions votre le dEuphosia, mais le dirigeable sur votre gauche a des difficults, lui. Il faudrait le secourir. Il se nomme Vatican Saint Paul. Ici, dans celui o le Saint-Pre se trouve ainsi que moi-mme, cest Vatican Saint Pierre, bien entendu, et le dernier, Vatican Saint Jean. Cest - 101 -

celui qui a le plus de chance datteindre votre le. Il a de bonnes rserves car ses moteurs taient mieux rgls. Pourrait-il aller jusqu votre le faire le plein et revenir nous ravitailler en vol ? Pourquoi pas. Mon hydravion ne peut voler en dessous dune vitesse limite de deux cents kilomtres lheure, et vous voyez que nous devons accomplir de grands cercles pour rester votre hauteur. Si Vatican Saint Jean peut voler cette vitesse, je puis lui montrer le chemin. Je vous mets en communication avec Vatican Saint Jean. Le commandant de bord, Mgr de Jude, tait un homme trs jovial qui, tout de suite, sympathisa avec le Kid. Je peux voler deux cents lheure, mais condition daller droit au but. Si jamais vous devez vous immobiliser, je vous tirerai, dit le Kid. Mon pilote me dit que cest tout fait possible, mais que la grande difficult sera de lancer lamarre. Nous devrions, dans ce cas, nous poser sur leau ? Du moins votre hydravion une fois sur locan, nous pourrions lentement perdre de laltitude pour nous positionner cinquante mtres au-dessus et vous envoyer une remorque. Cest entendu, dit le Kid. Nous allons donc vous quitter, monseigneur Jean cur de Marie. La bndiction du trs Saint-Pre est sur vous, rpondit ce dernier. a me fait une belle jambe, lana le pilote. Voyons, mon vieux, le rprimanda le Kid, un peu de respect. Ils vont sinstaller o ? Euphosia et nous imposer leur morale troite ? videmment, le Kid ny tenait pas, et il ny avait pas de place pour ces gens-l. Il leur faudrait trouver une le inhabite, mais il doutait que Lien Rag accepte que lancien frre Pierre revienne sinstaller auprs de lui. Il faudrait avertir les religieux que laccs de lAntarctique tait trop dangereux. Yeuse accepterait-elle les No-Catholiques ? Elle avait eu quelques dmls autrefois avec eux. Cependant on ne pouvait tout de mme pas les abandonner. Le dirigeable Vatican Saint Jean prit une bonne allure, et - 102 -

comme le vent tait nul, il avait de grandes chances darriver au but. Le Kid alla sallonger et dormit quelques heures. La nuit tait venue lorsquil se leva. Les lumires du dirigeable taient visibles sur la droite de lappareil. Nous en avons encore pour douze quatorze heures, annona le pilote, et nous avons un des moteurs qui cafouille nouveau, toujours le mme. Il faudrait amerrir pour rparer. Ce serait ennuyeux davoir besoin de lassistance des Nos pour poursuivre notre voyage, fit le Kid, agac. De toute faon sils tombent en panne sche, nous ne pourrons jamais les remorquer avec trois moteurs sur quatre.

- 103 -

CHAPITRE XVIII
La confrence du matin apportait toujours son lot de mauvaises nouvelles. Yeuse en se rveillant y songeait dj et sattendait au pire lorsque vers neuf heures elle sasseyait face ses collaborateurs. Ce jour-l Benfield commena par son habituel expos sur les immigrants demandant quon interdise totalement le dtroit de Magellan. Nous pouvons en bloquer laccs. Ce sont des centaines de rfugis qui affluent chez nous chaque nuit, et bientt nos rserves de nourriture nous empcheront dy faire face. Elles spuisent. Le march noir commence devenir la rgle. Yeuse lavait constat, les petits marchs si pittoresques de Punta Arenas se rarfiaient, les producteurs parvenant vendre sans avoir se dplacer. Il y a autre chose, dit son chef dtat-major. Une rumeur court et ne cesse denfler, au point que je suis trs inquiet. Jai des informateurs dans tous les milieux, mais cette fois il sagit des No-Catholiques. Vous savez quils sont trs nombreux dans ces territoires. Les missionnaires de la Compagnie de la Sainte Croix ont dbarqu nombreux dans la Patagonie, du temps o celle-ci tait relie au monde par les rails. Ils venaient de cette Compagnie installe dans la Dpression Indienne, et qui avait pour capitale Jsus-Christ Station. J.C.S., comme on disait. Je sais, dit Yeuse. Des souvenirs douloureux sattachent cette Compagnie. Je ne peux oublier son nom et les fanatiques qui lhabitaient. Ils se sont rpandus un peu partout lest comme louest, au sud et au nord. Ils taient relis la Nouvelle Rome - 104 -

par un systme parfait de communications radio dont on na jamais russi percer le secret. Ils utilisaient peut-tre des relais. Je suis de lavis de Benfield, intervint Reiner, jai lu des documents qui mont laiss perplexe. Un message diffus par le puissant metteur de la Nouvelle Rome parvenait trs rapidement dans la Dpression Indienne. En moins de deux heures, ont crit certains spcialistes. Voil qui est troublant. Et ces relais, o auraient-ils t installs, dans cette rgion du nord o la religion prpondrante est lislam ? Croyez-vous que les Compagnies de musulmans auraient laiss sinstaller sur leur concession des techniciens no-catholiques ? Les Nos sont trs riches. Avec de largent, ils ont pu acheter certaines consciences. Admettons quils aient corrompu un dirigeant, mais quelles certitudes pouvaient-ils avoir que, une rvolution ou un coup dtat se produisant, les accords passs resteraient valables ? Vous savez que dans les petites Compagnies le pouvoir changeait frquemment de main. Soit tout fait lgalement dans la plupart des cas, le P.-D.G. en place revendant ses actions, soit en cas de faillite ou de dpt de bilan, soit enfin par la force, quand les petits actionnaires en avaient assez de la dictature des gros porteurs dactions. De toute faon les missionnaires sont alls partout dans lhmisphre austral. Sauf dans la Compagnie de la Banquise, dit Yeuse. Le prsident Kid les dtestait et a veill ce quils ne fassent pas trop de proslytisme. Je sais quil les avait lil. Cest exact, mais en Africania et dans la Patagonie ils ont t bien reus par les populations. Avec la complicit des Aiguilleurs, dit Reiner, jen suis absolument certain. Il y avait entre eux des accords secrets. Je me souviens quen Transeuropenne, dit Yeuse, plusieurs reprises Floa Sadon, la prsidente fusille par les rvolutionnaires, sest plainte de cette collusion entre les deux organisations. Mais les missionnaires de la Compagnie de la Sainte Croix nont pu rpandre leur influence dans les Andes o les catholiques de tradition gardaient leurs croyances anciennes. - 105 -

Mon ami El Condor est de ceux qui rejettent la Nouvelle Rome, Vatican II et le nouveau pape. Vous dites quune rumeur circule dans ces milieux nos ? Oui. La cathdrale de Punta Arenas se remplit chaque jour dune foule de fidles pour prier, afin que Dieu protge le pape qui aurait quitt la Nouvelle Rome pour venir sinstaller dans le Sud, certainement en Antarctique. Yeuse resta incrdule. Comment ces gens, qui savaient pour la plupart peine lire et crire, auraient appris une nouvelle pareille, alors quil tait impossible de savoir ce qui se passait exactement Isthmus Station par exemple, la capitale de la Province mexicaine ? Chaque jour les prdicateurs annoncent que Pie XIII est en route pour venir dans ces rgions, et chaque jour le nombre de fidles augmente, si bien que la plupart ne peuvent entrer dans la cathdrale et restent la porte. Mais des haut-parleurs diffusent les prches. La cathdrale de Punta Arenas avait t btie en dur et cela en dpit des interdictions de la CANYST dfunte. Ses fondations avaient t creuses jusqu ce quon trouve le roc, si bien que le rchauffement lavait laisse intacte. Elle pouvait contenir un millier de personnes, et si dautres restaient sur le parvis extrieur, Yeuse estimait quil y avait de quoi rflchir sur cette rumeur. Nous allons nous trouver dans une situation dlicate, dit Reiner. Imaginez que ce soit vrai et que le pape soit en route pour le Sud Jignore comment, peut-tre en bateau Il vous demande la permission daccoster ici. Que faites-vous ? Je lautorise rester quelques jours pour refaire le plein dhuile et se rapprovisionner. Et vous lobligez repartir au risque dun soulvement populaire ? Si jaccepte, il va sinstaller ici et de toute faon il prendra finalement le pouvoir. Cest bien ce que nous pensons, dit Reiner. On ne peut tout de mme pas aller la recherche de son bateau Du moins sil a fui la Nouvelle Rome en bateau. Ce qui serait logique. - 106 -

Yeuse se rendit un peu plus lard aux environs de la cathdrale et put vrifier que Benfield navait exagr en rien. Il y avait une foule norme devant lglise, genoux, en train de prier certainement pour que le Souverain Pontife arrive sain et sauf dans ces rgions. Elle pensa quil serait habile de lorienter vers lAntarctique o il se heurterait lhostilit des Roux. Elle navait pas envie de voir lancien frre Pierre choisir Punta Arenas pour rsidence et y reconstituer un nouveau Vatican. Elle connaissait trs bien le pape, avait vcu quelque temps en sa compagnie, quand elle se trouvait dans la station fantme du Pacifique avec Lien Rag et Jdrien enfant. Elle ne laimait pas. Lorsquelle retourna dans son bureau, il y avait pour ell e un message du Kid en provenance dEuphosia. Plusieurs relais existaient encore dans lAntarctique pour acheminer les messages sur daussi longues distances, et les Roux ne les avaient pas encore trouvs et dtruits. Ds quelle leut dcod, elle fit appeler Reiner et lui tendit le message en clair. Il sursauta ds les premiers mots. Ainsi la rumeur est-elle fonde puisque votre ami, le prsident Kid, a rencontr les trois dirigeables de la suite papale et les a mme ravitaills en huile de baleine. Ils sont pour le moment amarrs Euphosia et votre ami parat bien ennuy.

- 107 -

CHAPITRE XIX
La Chimre ntait plus dans le golfe des Baleiniers. Le voilier des Simone avait trouv un mouillage dans une anse tranquille, bien protge des vents du sud, dans une le lointaine de larchipel, et le dbarquement de lquipage du super-icetanker avait pu enfin seffectuer dans la baie que dominait le plateau central de lle. Lien Rag avait dcouvert une toute petite carte de cette terre, et pouvait situer le glacier Cook et le haut sommet du mont Ross 1 960 mtres. Nous disposons donc de six mille kilomtres carrs, et raisonnablement notre population pourrait atteindre entre huit cent mille et un million dhabitants. Tout dpend de ce que nous voulons faire de cette le. Si nous donnons la priorit llevage du mouton par exemple, il faudra de grands espaces et la population devra se limiter dix mille habitants. Si nous industrialisons cette terre, ce sera diffrent. Nous ne pourrons prendre une vritable dcision et faire des projets quune fois toutes les ressources inventories. Les troupeaux dlphants de mer sont nombreux. Nous aurons donc de lhuile, de la viande et des produits annexes. Nous esprons que les ressources gothermiques seront satisfaisantes aussi. On peut installer des oliennes, dit Liensun. Le dirigeavion avait pu amerrir et se trouvait dans le fond de la baie de Hillsborough, solidement amarr. La premire runion avait lieu dans un baraquement, le premier install au bout dune ancienne digue dtruite par lrosion. Le glacier nous donnera assez deau pour de nombreux mois, mais avec les rayonnements solaires il faudra prvoir dautres forages. - 108 -

 Autrefois il y avait une installation dans le golfe du Morbihan lest, dit Ann Suba qui examinait la minuscule carte retrouve par Lien Rag. Les tablissements sappelaient Port Jeanne dArc et Port aux Franais ? Oui, ctait une possession franaise, voici deux mille et quelques annes. Les vents dominants venaient de lest, mais dsormais ils viennent surtout du sud. Possible quavec la disparition des glaces et le rchauffement ils soufflent nouveau de louest. Mais nous explorerons le golfe du Morbihan pour voir si nous pouvons nous y installer. Grce au dirigeavion, ils purent effectuer plusieurs explorations, dont celle du glacier Cook qui stendait sur toute la partie occidentale et descendait jusqu la mer. Des phoques se prlassaient dailleurs sur ses dbordements en forme de banquise ctire. Ils dposrent aussi une quipe dirige par Danglov et Farnelle sur le sommet du mont Ross. Des fumerolles schappaient de certaines crevasses. Autrefois le volcan tait teint, mais il semble dsormais y avoir une nouvelle activit souterraine quil importe dvaluer. Noublions jamais que cest le volcan Titan qui permit au Kid de btir un empire puissant et riche. Si nous avions cette chance ici, davoir de lnergie sous forme de chaleur, rien ne nous deviendrait impossible. Ce fut au cours du vol de retour que le message du Kid les atteignit, et Lien Rag dut attendre de retourner bord du tanker de glace pour le traduire en clair. Liensun tait avec lui, et ensemble ils en prirent connaissance. La surprise les laissa silencieux quelques secondes. Tu connais le pape, non ? Oui, dit Lien Rag, et je men mfie. Frre Pierre est un homme habile, trs intelligent et qui voudra reconstituer trs vite la puissance de son glise. Les Nos sont-ils des usurpateurs ? Beaucoup le pensent, mais ne sont plus l pour le prouver. Je me demande sils nont pas invent de toutes pices lhistoire scandaleuse du dernier pape davant la Grande Panique qui se serait mari, aurait eu des enfants, et dont les restes auraient t mangs par les siens au cours dune grande - 109 -

famine. Les Grgoriens ne nient pas cette thse mais ne sont-ils pas eux-mmes manipuls depuis des dcennies par les Nos ? Ils nont que trois cents ans dexistence et de ce fait ont dclar que lexplosion de la Lune datait de trois sicles galement ? Pour quil y ait eu continuit dans la religion romaine ? Gus a rapport du ciel des preuves de cette imposture sous forme de documents enregistrs, des logiciels quil faudra adapter nos propres ordinateurs, ce qui demandera du temps. Cest en quoi ils se sont allis aux Aiguilleurs qui maintenaient la mme thorie ? Linstallation du satellite S.A.S. sur son orbite gostationnaire ne sest pas ralise en quelques jours, ni mme quelques annes. Il a fallu certainement un sicle defforts acharns pour faire dun Bulb un satellite hybride. Les Ophiuchusiens ont sacrifi tout un troupeau de Bulbs pour parvenir leurs fins. Ces Bulbs sacrifis sont tous tombs sur la Terre du ct de Tristan da Cuhna, entre lAfricania et la la Panamricaine sud. O la matire collodale de leur ossature a form, aux dires de Farnelle, une norme ceinture de glatine. Farnelle a essay de sen approcher, les rails nallaient pas jusquau bout, mais cest la vrit. Les colons dOphiuchus ne sont donc pas venus tout de suite sur la Terre ? Ils ne pouvaient pas vivre sur leur plante lointaine cause de mutations effrayantes, et ont dcid de sinstaller proximit de la Terre, pour tudier dans quelles conditions ils pourraient retourner sur leur plante dorigine, et cest alors quils ont conu lAbominable Postulat qui dcrtait que la Terre devait rester une boule de glace. Ils pensaient alors quils pourraient la peupler de Roux qui seraient intelligents, et qui progresseraient. La suite, tu la connais. Les Roux ne rpondant pas leurs espoirs et les rescaps terriens du cataclysme se manifestant peu peu, ils ont d adopter une autre tactique. Mais le Bulb est rest en lair pour empcher le rchauffement. On ignore ce que sont devenus les Catholiques durant prs de deux mille ans ? - 110 -

 Il y a des rgions o la tradition romaine a t maintenue. Dans les Andes et dans certaines contres europennes, asiatiques et africaniennes, mais les missionnaires nos taient spcialement chargs de faire oublier la vritable religion et dimposer la nouvelle, mme au prix de violences et de gnocides. Une nouvelle Inquisition ? En quelque sorte. Ils nont pas mal russi dailleurs. Il faut aller dans les Andes pour rencontrer de vieux obstins. Il y a aussi les Grgoriens un peu partout, mais de tous petits groupes isols. On a dit que les Ragus taient souvent grgoriens. Il faudrait faire des recherches dans ma propre famille pour en avoir la preuve, mais je ne me souviens pas que mes parents ou mes arrire-grands-parents aient eu une religion quelconque. Le Kid dit quil essaie de retenir les trois dirigeables Euphosia, en attendant que nous dcidions dune action commune. Il a aussi prvenu Yeuse. Quallons-nous faire ? Je nen veux pas aux Kerguelen, dit Lien Rag, et je suppose que Yeuse nen veut pas non plus Punta Arenas.

- 111 -

CHAPITRE XX
Les trois dirigeables se balanaient au-dessus de latoll dEuphosia, quelques kilomtres les uns des autres, et une hauteur de cent mtres environ. Aucune tempte ntait prvue pour le moment, la mto ne pouvant tablir de certitudes audel dune semaine. En cas douragan, il avait t dcid que les dirigeables senfuiraient vers le nord rejoindre la barrire de nuages. Le Kid leur avait fourni les quantits de baleinium ncessaires et avait reu en change des lingots dor. Il se demandait bien si ce mtal prcieux servirait dsormais quelque chose, les relations entre diffrents groupes de survivants menaant de pricliter trs vite. Les groupes parpills dans le Sud devraient consolider leur implantation avant de songer tablir des liaisons avec les autres. Lavenir sannonait svre pour la plupart qui ne disposeraient que de maigres ressources. On pouvait vivre dhuile et de chair de phoque, de pche, mais on ne pouvait gure esprer voluer vers une civilisation plus brillante. Le Kid avait tenu prvenir ses amis de larrive du pape Pie XIII dans lhmisphre Sud. Yeuse lui avait dj rpondu que cette nouvelle linquitait fort, et quelle prfrait que le pape et sa suite aillent sinstaller ailleurs que chez elle. Le Kid lui avait rpondu : Devons-nous les laisser sinstaller dans lAntarctique en leur cachant lhostilit nouvelle des Roux envers les Hommes du Chaud ? Ils risquent de se faire massacrer jusquau dernier. Mais sils en rchappent, ils ne nous pardonneront pas de les avoir envoys dans un traquenard, et ce sont des rancuniers. Il ne savait si Yeuse avait apprci son cynisme, que lui appelait habilet politique, mais elle navait pas - 112 -

rpondu, rflchissant certainement la situation. Une chose tonnait le Kid : les trois dirigeables avaient parcouru trente mille kilomtres de distance dans le brouillard le plus pais que lhomme ait jamais d affronter. Trente mille kilomtres avec la ncessit descales pour se ravitailler en carburant. Dans quelles conditions et dans quels endroits ? Yeuse lui avait fait part des observations de son adjoint la synthse scientifique, Reiner, sur les mystres des communications radio des Nos du temps de la Compagnie de la Sainte Croix. Vatican II pouvait communiquer trs rapidement avec cette Compagnie si loigne. Le Kid avait achet des actions de la Sainte Croix en esprant intervenir dans sa gestion, mais il navait jamais russi sintroduire dans le conseil dadministration. Lui aussi avait flair que les Nos utilisaient des techniques trs labores. Ils avaient eu accs de nombreuses bibliothques, avaient pu rafler tout ce qui pouvait permettre au monde dvoluer vers une civilisation meilleure, gnratrice dune grande libert de pense et daction. Cela ils nen avaient voulu aucun prix. Mais ces techniques anciennes, ils avaient pu les utiliser leur profit, ce qui expliquait la facilit de leurs changes radio, le fait quils aient pu effectuer trente mille kilomtres dans le brouillard, et surtout une moyenne de croisire leve. Ils avaient trouv les endroits pour se ravitailler, ne paraissaient pas avoir eu supporter des dangers importants. Leurs appareils ne portaient aucune trace de dtrioration ou dattaque. Un jour ils avaient quitt la Nouvelle Rome et avaient atteint le Pacifique Sud sans encombre. Un miracle ? Le Kid savait combien il lui tait difficile, du temps o le rchauffement navait pas encore commenc, de communiquer avec la Panamricaine par exemple. Des dizaines de relais, soit dans lAntarctique, soit dans lAustralasienne, lAfricania et la banquise de lAtlantique, retransmettaient les messages et il fallait au minimum compter trois jours. Plus tard il avait tabli un plan pour amliorer ces performances, esprant ramener le dlai un seul jour, mais le dgel lavait surpris avant que les relais soient en place. Il stait donc comport envers les monseigneurs avec - 113 -

normment damabilit, leur disant quils pouvaient sj ourner dans Euphosia leur guise. Les quipages, les passagers se faisaient dbarquer dans des cabines spciales et se promenaient dans latoll, admirant les installations du professeur Lerys. Mais les monseigneurs et le pape restaient invisibles. Le Kid avait obtenu une audience pour le lendemain et sy prparait en compagnie du professeur Lerys qui, lui, se mfiait de toute cette invasion de religieux. Ils ont tous la croix sur leur combinaison isotherme. Et je pense quils nous espionnent, quils prennent des photographies mais quils effectuent aussi des analyses au moyen dinstruments trs perfectionns, lectroniques certainement. Il y a de plus en plus de parasites sur les ondes depuis que les trois dirigeables sont l. Cest possible, dit le Kid, mais pour linstant nous sommes forcs de leur vendre de lhuile et dattendre la dcision quils prendront. Je ne leur ai pas encore dit que lAntarctique tait dsormais une terre interdite, le dernier sanctuaire des Roux. Ils considrent les Roux comme des animaux suprieurs, mavez-vous dit ? Alors ils passeront outre. Vous pouvez, lors de votre audience avec ce Pie XIII, le mettre en garde. Il fera mine de vous en tre reconnaissant, mais dans ses certitudes de matre absolu des mes, il passera outre et ordonnera que ses dirigeables mettent le cap sur le continent austral. Je nai pas envie que les Roux soient massacrs, dit le Kid. Faites confiance aux Roux. Je nai pas envie que les Nos soient liquids Il y a chez Yeuse, Punta Arenas, des dizaines de milliers de gens au courant de la venue du pape, et si jamais il lui arrivait malheur, Yeuse sera directement souponne car elle na jamais manifest beaucoup denthousiasme pour les Nos. Comment les habitants de Punta Arenas ont-ils su que le pape arrivait, voil qui est tout de mme bizarre. Votre amie Yeuse a-t-elle fait faire une enqute sur le sujet ? Jaimerais bien en avoir le rsultat au besoin. En attendant, le Kid faisait surveiller les trois dirigeables - 114 -

par sa police, mais il avait aussi des problmes avec les passagers du Rewa toujours lancre devant latoll. Les rparations sternisaient et Porgest avait exig que ses marins et ses passagers puissent descendre terre pour se dlasser. Lerys sy tait oppos, disant que latoll tait trop fragile cologiquement pour quon laisse des centaines de personnes aller et venir leur guise, et dtruire la nature mme de lle. Dsormais les gens du Rewa ayant vu les Nos errer dans latoll exigeaient de pouvoir en faire autant. Je ne sais que faire, disait le Kid. Comment les empcher de dbarquer malgr tout et dmontrer que je nai pas les moyens dimposer mes dcisions ? Ils vont tout saccager. Pcher dans le lagon, sy baigner et faire les pires sottises. Cet lot nest pas fait pour recevoir des htes aussi nombreux et je vous demande donc de tenir bon. Le Kid regrettait de ne pouvoir discuter avec Lien Rag et Liensun. Les messages ne pouvaient tre que cods pour djouer les coutes des Nos, ces derniers devaient tre lafft de toute information les concernant, avant dessayer de sinstaller quelque part pour reprendre leur expansion spirituelle et matrielle.

- 115 -

CHAPITRE XXI
Yeuse, suivant les conseils du Kid, avait ordonn une enqute sur les origines de la rumeur annonant larrive prochaine du pape. Ctait Reiner qui stait montr le plus habile dans ses recherches et qui finit par avoir quelques indices curieux. Benfield croyait avoir mis sur pied un service de renseignements efficace, mais Yeuse devait dcouvrir quil tait en partie noyaut par les Nos justement. Et par l mme elle dcouvrit que bon nombre de ses fonctionnaires appartenaient cette religion. Ds lors elle commena se mfier de tout son entourage, et finit par conclure quelle ne pouvait pas administrer la rgion en doutant de tout le monde. Reiner, qui avait disparu durant quelques jours, revint en lui disant quil y avait eu plusieurs sources cette rumeur. Je suis all voir une vieille femme qui passe pour faire des prdictions toujours vrifies, et je me suis rendu compte quelle navait fait que reprendre une information quon lui avait apporte. Cette femme, une vieille mtisse de quatre-vingts ans, est une sorte de charlatan qui trompe bien son monde en annonant des choses quelle a eu la chance de savoir avant tout le monde, mais son entourage est fait de gens trs simples qui sont assez crdules. Il y a aussi la petite Manuela qui passe pour une sainte dans un hameau dix kilomtres dici. Rgulirement ses mains et ses pieds se recouvrent de stigmates et saignent comme si elle tait crucifie. Elle na jamais dit que le pape allait venir dans cette rgion, mais quelle a beaucoup pri pour que cela se ralise, et quelle a russi convaincre le bon Dieu. Elle est sincre, peut-tre quelque peu drange, mais elle ne triche pas, nessaie pas davoir de largent de cette faon. - 116 -

Elle vit pauvrement dans une cahute. Par contre avec Cyril cest autre chose. Qui cest celui-l ? Un Sibrien qui est arriv dans le coin il y a vingt ans, on ne sait comment, et qui est devenu diacre dune congrgation religieuse no installe dans le village de Vera Cruz Station, vingt-cinq kilomtres dici. Quelle congrgation ? Des Nos venus de la Compagnie de la Sainte Croix, qui ont vanglis le pays durant des annes, et qui ont finalement disparu il y a deux ou trois ans. On ne sait comment, mais on pense que lorsque le rchauffement a commenc, ils se sont trouvs coups de la Compagnie de la Sainte Croix, et quils ont d essayer de retrouver leurs anciens compagnons, et surtout lhomme qui dirigeait la Compagnie. On ne les a pas revus, mais Cyril a continu dire la messe et entretenir la ferveur religieuse dans son entourage. Et voici que depuis quelques annes il prophtise avec une justesse remarquable sur les vnements venir. Il avait annonc le rchauffement, linvasion des Harponneurs, enfin vous savez tout le reste. Il ne sest jamais tromp ? Non. Je pense que la rumeur de larrive de Pie XIII vient de chez lui. Nous pensions que le pape arriverait en bateau, vous vous souvenez ? Mais lui disait quil viendrait par la voie des airs, dans trois vaisseaux blancs, et daprs ce que nous a racont le prsident Kid, cest ce qui sest produit. Comment ce Cyril a-t-il pu savoir ? Je lignore et je poursuis mes investigations. Jai rencontr une jeune fille qui a servi chez Cyril comme bonne tout faire, et je pense quelle lui reproche pas mal de choses. Jentretiens sa rancune, mais je ne sais pas encore ce qui sest pass entre le bonhomme et elle. Il affecte une grande puret de murs et un asctisme militant, cependant il nest pas maigre et a des regards assez peu innocents pour ses paroissiennes. Et ses prophties se vendent bien. Elles se vendent ? Chaque mois il dite une brochure qui lui rapporte gros. En voici une. Page 17 il annonce larrive prochaine du pape, - 117 -

mais sans fixer de date. Lopuscule comportait une trentaine de pages. Il y avait des photographies du diacre en grand nombre. Il a le culte de la personnalit on dirait. Les dessins sont aussi de lui. Toute une imagerie un peu niaise qui plat fort. Mais les prophties ne sont quau nombre de trois ou quatre, et assez succinctes, et ce sont elles qui font vendre la brochure. Dans la premire, Cyril annonait que le Caudillo Herandez trouverait la mort, mais il avait pu avoir linformation avant tout le monde. La deuxime disait que les bandits transeuropens voulaient tuer le pape qui avait d quitter la Nouvelle Rome. La troisime prdisait que le pape arriverait prochainement dans le pays, et la quatrime, donc, quil voyageait bord de trois vaisseaux blancs frapps dune croix. Cest comment chez lui ? Quatre wagons dont un pour le culte, un pour recevoir et deux autres pour habiter. Il reoit beaucoup dargent et de cadeaux. Sait-on ce quest devenue la Compagnie de la Sainte Croix ? Ce Cyril a peut-tre des prcisions. Je men occupe. Reiner sabsenta deux jours et revint en compagnie dune jeune fille quil prsenta sous le nom de Elvi. Elvi reconnat quelle tait la matresse de Cyril en mme temps que plusieurs jeunes filles et jeunes femmes du coin. Elle faisait son mnage, sa cuisine et le reste. Vous avez vrifi ? Non, mais si on la croit elle pense que Cyril entre en communication avec un ange qui linforme de tout ce qui se passe dans le monde. Pour ce faire il se retire dans un des wagons de son train pour enregistrer, durant des heures, les messages clestes. Enregistrer ? Oui, sur un appareil. Yeuse regardait la jeune fille qui ntait pas trs jolie et dont le regard fuyant ne lui disait rien. Elle lui sourit, fit servir des douceurs et des boissons et essaya de comprendre ce quelle - 118 -

disait en dialecte local, que Reiner lui traduisait. Elle dteste Cyril, on le sait, et elle dit quil ny a pas dange. Que jamais elle na rien entendu en collant son oreille la porte du wagon. Et que Cyril la surprise un jour et la fouette devant toutes les autres femmes de son harem. a ne veut rien dire, rpondit Yeuse toujours aussi mfiante. Elle avait peut-tre des comportements inadmissibles et peut inventer. Que pouvons-nous faire ? Une perquisition chez Cyril pourrait nous dvoiler certaines choses, mais cela risque de rvolutionner la Province. Je ne prendrai pas ce risque. Il fallait donc attendre. La jeune Elvi fut employe dans le train prsidentiel diffrentes tches, et Reiner repartit la recherche dlments plus positifs. Yeuse se demanda sil ne courait pas un grave danger dans cette mission, sachant combien les Nos dtestaient quon mette le nez dans leurs affaires. Elle resta quelques jours sans nouvelles de lui, commenait de sinquiter lorsquil revint.

- 119 -

CHAPITRE XXII
Jamais le Kid ne stait ainsi humili devant personne, et voil quun homme qui se prenait pour une sorte de Dieu vivant lobligeait grimper jusqu lui dans cette espce de cabine qui se balanait dans tous les sens. Le Saint-Pre navait pas accept de dbarquer sur latoll, mais daignait accorder une audience et ctait au Kid de monter vers lui, comme sil sagissait de Dieu le Pre. Le gnome avait accept, mais uniquement parce quil savait quun jour ce Pie XIII paierait pour a. Il se retrouva dans la passerelle infrieure dun dirigeable trois ponts, lun des modles les plus beaux construits dans les ateliers de China Voksal par le Consortium des bonzes. De l un escalier le conduisit dans le pont suprieur o il resta berlu devant la somptuosit de lendroit. Jamais il navait vu autant de tapis de prix, de tableaux et de statues concentrs dans un seul endroit. Son premier soin fut de sassurer que ces statues taient bien accroches, bord dun appareil qui pouvait se cabrer et quitter le plan horizontal pour des positions inattendues. Tout au fond il y avait un trne qui lui parut en or tant il jetait dclat, et sur ce trne se tenait assis un homme en robe blanche immacule qui le fixait travers les verres de ses lunettes. On avait essay dinculquer au Kid quelques notions de respect au moment o il approcherait du Saint-Pre, mais il avait dclar quil irait sa rencontre comme vers nimporte quel autre homme, et que le cas contraire il ne se dplacerait pas et alors les dirigeables devraient avoir quitt cet endroit dans les vingt-quatre heures. Il avait eu envie dhumilier encore plus celui quon appelait le Saint-Pre, faillit demander quil - 120 -

descende du ciel accroch un harnais, mais il prfrait avoir lair lui-mme de shumilier et dacqurir assez de hargne pour garder une attitude prudente. Il attendit une demi-minute avant de traverser limmense pice pas lents, conscient de ce que sa silhouette pouvait provoquer comme sourires tant elle tait ridicule. De chaque ct du trne attendaient huit personnages en soutane galement, qui le regardaient froidement. Il sourit sans savoir exactement pourquoi, se souvenant seulement de ses entrevues de jadis avec Lady Diana, lnorme prsidente de la Panamricaine. Elle dirigeait la plus puissante Compagnie du monde, mais un jour il avait dtruit sa flotte soi-disant invincible, lui infligeant une dfaite mmorable. Ce pape, qui se prenait encore pour un important personnage, lui faisait le coup de la grandeur, exigeait que lon vienne lui, sattendait peut-tre ce quil sincline ou lui baise la main. Et fier de sa propre assurance, sachant quil dtenait le pouvoir rel dans cette partie du monde, il continuait davancer sur ses petites jambes courtes. Approchez, mon fils, approchez. Le Kid sourit aimablement et inclina la tte. Je vous salue frre Pierre. Cela fait quelques annes que nous ne nous sommes pas vus. Il ny eut pas huit soupirs dhorreur scandalise, mais un seul qui fusa des poitrines de ces dignitaires aligns de chaque ct du trne. Appeler ainsi le Saint-Pre. Comment cet avorton pouvait-il se le permettre ? Bonjour, prsident Kid ; je me souviens fort bien de notre dernire rencontre. Nous voil vous et moi dans des positions bien diffrentes dsormais. Vous possdiez la plus puissante des Compagnies qui stendait sur tout le Pacifique et jai beaucoup admir vos ralisations sur la banquise. Pas mal, se disait le Kid. Je me montre familier, il me renvoie la balle en me rappelant ma splendeur passe. Tout dabord, dit-il, je ne sais pas sil est prudent de rester encore longtemps bord de votre arostat. La moindre tempte atteint ici des records ou le vent souffle plus de quatre cents kilomtres lheure. Un phnomne que vous ne - 121 -

connaissiez pas en Transeuropenne. Je suis sr que nous trouverions dans latoll de quoi vous abriter. videmment toute votre suite ne pourrait peut-tre pas tre loge, mais nous ferions le maximum. Pie XIII regardait le Gnome tranquillement, le visage impassible, mais se sentait secrtement ennuy par tant dagressivit contenue. Sa suite avait fait une erreur impardonnable en obligeant ce petit homme fier et imbu de luimme monter jusqu lui. Il aurait aim que ses cardinaux oublient un peu le respect quils estimaient lui tre d pour plus de diplomatie. Ce ntait pas heureux de se faire un ennemi ds quil abordait dans cette rgion inconnue, o il avait besoin de tous les appuis. Il avait dj connu des difficults avec le Kid, quand il tait P.-D.G. de la Banquise. Cet homme avait refus un nonce apostolique et faisait surveiller les No-Catholiques par sa police secrte. Mon cher prsident, je vous remercie et je suis prt accepter votre offre, dautre part jaimerais, quand mes rhumatismes me le permettront, descendre sur le sol de votre si joli atoll, me dgourdir un peu les jambes et visiter les installations du professeur Lerys dont on me dit le plus grand bien. Habile, pensa le Kid, beaucoup plus habile que les gens de sa suite qui continuaient faire la tte depuis le dbut de la conversation. Mais venez vous asseoir, lui dit le pape, l en face de moi et racontez-moi ce qui se passe dans cette rgion. Je vous raconterai moi-mme comment nous avons pu chapper de graves dangers dans le nord. Bonhomme, quoi ! Sil croyait le mettre dans sa poche avec une familiarit pareille, il se trompait. Mais pour linstant, le Kid, ne sachant trop ce que ses amis envisageaient de faire, prfrait se montrer conciliant. Il sassit en face du pape, sur un sige plus bas bien videmment, mais ne sen offusqua point. Il continuait de sourire et attendait. Nous avons d naviguer dans cet pouvantable brouillard qui se rpand dsormais partout. Un peu moins sur le continent europen cependant. - 122 -

 On dit que les rvolutionnaires vous ont chasss de Rome, fit le Kid sans paratre remarquer les haut-le-corps des huit dignitaires. Cest la vrit mais en mme temps nous avions des certitudes sur ce qui allait arriver du point de vue climatique. Alors que la Transeuropenne a t, pendant des annes, le dernier coin de la Terre o les glaces nont pas fondu, elle se trouvait directement menace par la rapparition du Soleil. Nous savions que celui-ci, faute dune couche dozone suffisamment paisse, allait nous griller tous. Nous avions dj prpar notre exode. Nous devions emporter les fondements de notre religion, et cest pourquoi nous avons achet ces trois merveilleux appareils une poque o personne ne se doutait de ce qui allait arriver. Nous avons pu assez tranquillement les charger de tout ce qui nous paraissait, sinon prcieux, du moins important. Ces statues, ces tableaux, fit remarquer le Kid. Un choix douloureux a prsid leur dsignation. Il fallait faire vite. Nous ne pouvions tout emporter malheureusement. La bibliothque universellement connue, lavez-vous embarque ? demanda le Kid. Le pape regarda le Gnome dans les yeux. Dans sa plus grande partie. Eh bien, dit le Kid joyeusement, vous aurez en main de quoi ngocier votre avenir. Ces trsors-l sont de plus grande valeur que les lingots dor que vous nous avez remis pour le baleinium qui, je dois vous lavouer, nont plus aucun intrt.

- 123 -

CHAPITRE XXIII
Lien Rag tait absolument daccord pour dmanteler le super-ice-tanker une fois quon laurait entirement vid et mme dmembr, condition quon lui fournisse un bateau capable de naviguer au loin. Un cargo de deux quatre mille tonnes lui suffirait, disait-il. Les vedettes rapides du S.I.T. ntaient pas dotes dune autonomie suffisante pour aller jusque chez le Kid, voire chez Yeuse. Nous avons travers le Pacifique avec une vedette de ce type, mais nous avons failli y rester. Sans la Chimre et les Simone, nous naurions jamais trouv de lhuile pour refaire nos pleins. Auparavant il nous avait fallu voler lhuile des morts dans lle de Christmas. Nous ne trouverons jamais les mmes opportunits. Il faudra commercer avec les uns et les autres. Pour accomplir ce que nous voulons raliser ici ce sera ncessaire. Nous pouvons repartir, dit Ann Suba. Le dirigeavion est un appareil qui nous permettra daller un peu partout , et grce au stock dhuile dont vous disposez dans le S.I.T., nous ferons les pleins. On doit pouvoir trouver des cargos labandon dans Magellan Station ou en face dans le terminal portuaire des Harponneurs, en terre de Graham. Confiez-nous cette mission et nous essaierons de laccomplir. Il faut un quipage capable de remettre un cargo en tat et de le ramener ici, objecta Lien Rag. Le mien est fatigu de se balader sur mer. Cinq mois dans le brouillard ont us les marins qui naspirent qu une chose, rester terre. Essayez denvoyer un message Yeuse pour lui demander si elle naurait pas un cargo cder. - 124 -

 Je pense au Rewa, dit soudain Lien Rag. Je sais quil est actuellement aux mains de gens qui ne songent qu en dcoudre avec les Roux, mais cest un bon bateau qui a t entirement rnov, avec des moteurs neufs et un systme de transmission hydraulique souple et efficace. Le Kid les retient Euphosia pour les empcher de commettre un massacre, mais si nous leur proposions une le en change du vieux charbonnier ? Ils taient tous runis dans le salon du S.I.T., Jael, Farnelle et Danglov, Ann Suba et Liensun, Zabel et Gdami. Seul Kurty ntait pas l. Cest risqu, dit Liensun. Ces gens-l sont des violents et leur chef est prt tout pour simposer. Ils cherchent tout de mme un asile et nont rien. Cest bien joli de vouloir partir en guerre contre les Roux, mais encore faut-il tre certain de gagner. Il ny a pas que des hommes jeunes, en tat de porter les armes bord du Rewa. Il sy trouve des vieillards, des enfants et des femmes. Ceux-l aspirent peuttre une vie paisible. Personne ne connat cet archipel et notre offre apparatra comme inespre. Ils voudront garder le Rewa, dit Farnelle. On ne se spare pas dun bateau comme celui-l. Moi-mme je regrette mon Princess. Ici il nous serait fort utile. Si javais eu un quipage, jaurais tent la traverse du brouillard, mais cest idiot de parler ainsi. Il y a de nombreuses les mais combien sont habitables ? Il faut de leau, des troupeaux de phoques pour commencer. Nous pourrions leur promettre du ravitaillement. Nous navons pas envie, ni les uns ni les autres, quils aillent massacrer les Roux ou se fassent massacrer par eux. Cest une solution que je propose. Et pour le pape et sa suite, que feras-tu ? demanda Ann Suba. Lien Rag ne rpondit pas. Ceux-l sont autrement dangereux, continua la physicienne, et nous ne pouvons prendre le risque de les installer proximit. Ils reconstruiront une autre Rome, un autre Vatican, et les croyants afflueront par milliers bord dengins de fortune pour se faire bnir par ce pape. Ils nous - 125 -

envahiront et nous ne serons plus les matres. Un jour les Nos lanceront sur nous leurs fidles pour semparer de cette le, la plus grande et la plus riche. Le Kid est en pleines ngociations avec eux. Nous esprons obtenir le secret de certaines techniques quils possderaient. Daprs le Kid, il y aura celui des communications radio sur de grandes distances, et le second, la possibilit de naviguer dans le brouillard comme en pleine lumire. Si on obtient ce secret, je vais chercher le Princess, dit Farnelle, ce qui fit sourire tout le monde. On apporta des sandwiches et de la bire. Les nouvelles dEuphosia ntaient pas rgulires. Parfois les relais ne fonctionnaient pas et ils attendaient depuis la veille le rsultat des dernires ngociations en cours. Le Kid leur avait demand tous, aussi bien ceux qui se trouvaient dans les Kerguelen que ceux qui vivaient Punta Arenas, cest--dire Yeuse et Gus, ce quil convenait de dire au sujet des Roux de lAntarctique. Le Kid avait expliqu, dans un trs long message que Lien Rag et Liensun avaient mis longtemps traduire, que le pape, interrog sur les Hommes du Froid, ne stait pas montr aussi catgorique quautrefois. Il admettait quil y avait dans ces tres-l des caractres humains et certainement une intelligence. Le Kid lavait attaqu dans ses derniers retranchements, lui demandant sil estimait quils navaient pas dme. Le pape avait refus de se prononcer. Le Kid lui avait alors demand si, en cas de ncessit, il autoriserait sa suite tuer ces tres-l. Le pape avait paru surpris et avait demand pourquoi il serait oblig dordonner une tuerie aussi affreuse. Et le Kid navait pas rpondu. Nous pensons, dit Liensun avec laccord dAnn Suba, de Farnelle et de Danglov, que la rvlation sur la nouvelle mentalit des Roux devra tre faite en fonction des rsultats de ces ngociations. Si les Nos se montrent trop mesquins, ils ne sauront rien. Sils ont des gestes gnreux, il ny aura aucune raison pour ne pas les mettre en garde. Une prime la charit chrtienne, ricana Lien Rag. Il pensait que les Nos dtenaient dautres secrets, celui du - 126 -

carbone 14 qui permettait la datation de certains objets retrouvs sous la glace, mais ils devaient avoir aussi le secret de la fission nuclaire pour des usages quotidiens. Les techniques humaines taient trs avances lorsque la Lune explosa. Le Kid aurait peut-tre besoin de notre appui, lana Liensun. Les Nos sont assez nombreux, et que transportent-ils dans ces normes dirigeables qui peuvent en tout emporter des milliers de tonnes ? Peut-tre cachent-ils des armes terrifiantes. Ne devenons pas paranoaques, dit Ann Suba, et restons raisonnables. Je fais confiance au Kid pour se sortir de ces ngociations lavantage de tous. Le Kid pourrait tout garder pour lui, dit Liensun. Ne vous rcriez pas, ne me dites pas que nous vivons des circonstances si exceptionnelles que la solidarit jouera fond, je nen croirai rien. Je connais bien le Kid. Il ne renoncera jamais ses rves de grandeur. Il essaiera toujours de reconstituer sinon le mme empire, du moins une partie de celui-ci. Et si les secrets des Nos sont aussi merveilleux que nous le pensons, il les gardera pour lui. Le Kid na quEuphosia pour crer une nouvelle base de dpart. Cest tout de mme insuffisant. Nous ne savons pas ce qui se droulera dans un avenir proche. Il est possible que le Sud soit pargn jusqu une certaine hauteur, peut-tre jusquau Capricorne, qui sait ? Et le Capricorne, au-dessus dEuphosia, traverse lancienne Australie dans sa partie septentrionale. Un continent la mesure du Kid. Je ne partage pas tout fait les rticences de mon fils, mais cependant il na pas tort. LAustralie, si elle est pargne par les rayonnements dangereux du Soleil, ce sont dans les huit millions de kilomtres carrs autrement plus exploitables que lAntarctique. Je suis un ami du Kid, jai travaill pour lui , mais je reste aussi sur mes gardes. Je me souviens que dans cette affaire avec la Compagnie de la Sainte Croix et les boueurs de la Vie ternelle, son rle na jamais t bien clairci. Il avait de gros intrts protger et peut-tre que je nai pas compt beaucoup dans la balance. Mais il faut prendre des dcisions. Le Rewa et ses passagers ? On peut lancer une offre, dit Ann Suba, et voir venir. - 127 -

Mais nous devons les isoler dans un endroit exploitable o ils seront ravis dhabiter. Il ne faut pas quils aient des envies de repartir et donc regrettent le Rewa. Bien. Les Nos ? On laisse le Kid poursuivre ses ngociations mais il faudrait aller trouver Yeuse. Faire une entente dans le dos du Kid ? demanda Lien Rag cette proposition de Liensun. Je nen suis pas partisan ; je me mfie, mais de mon ct je ne suis pas partisan dentourloupettes. Je suis aussi de cet avis, dit Farnelle ; on peut voir Yeuse pour discuter. Puis nous irons trouver le Kid tous ensemble et mettrons nos ides en commun. Ce fut au soir de cette runion que Jael, une fois seule dans leur cabine avec Lien Rag, lui annona quelle attendait un enfant. Il la regarda comme si elle rvait trop haut. Mais jai cinquante et quelques annes, dit-il. Ma foi je ne sais pas si cela est un handicap, tu mas fait cet enfant, sois-en certain. La premire pense de Lien Rag fut pour Jdrien. Il tait certain que son fils an allait revivre dans le nouveau-n.

- 128 -

CHAPITRE XXIV
Deux journaux paraissaient Punta Arenas et ils taient plus ou moins bien distribus dans la campagne environnante. Il existait, outre la radio officielle, deux autres metteurs qui donnaient de la musique, des renseignements pratiques et quelques nouvelles. Presque en mme temps ces diffrents moyens dinformation annoncrent que le pape et sa suite se trouvaient dans latoll dEuphosia, lest de la Patagonie, dans le sud de lancienne Nouvelle-Zlande. Yeuse entra dans une violente colre. Elle avait interdit la diffusion de cette nouvelle, et voil quelle tait annonce toute la population de la Patagonie sud. Elle fit le bilan de tous ceux qui savaient que le pape tait l-bas, dans lle appartenant au Kid, et les convoqua les uns aprs les autres pour les questionner. Ils ntaient quun tout petit nomb re et tous jurrent que jamais ils navaient confi personne cette information. Je vous assure, dit Reiner, quil ny a aucune raison de douter de votre entourage. Dsormais je suis certain que Cyril, que lon appelle le Visionnaire, a seul connu ce fait et en a inform les mdias. Il ny a pas de visionnaire ni de magicien. Souvenez-vous de Jdrien, le Messie des Roux qui tait tlpathe. Liensun ltait aussi, mme si depuis des annes il nutilisait plus ce don. Il faut que vous convoquiez ce Cyril, dit-elle ; je vais linterroger. Soyez prudente. Faites-le venir sous un autre prtexte, - 129 -

par exemple pour lui demander conseil sur la religion et sur lventuelle visite du pape dans cette rgion. Ce serait reconnatre quil a dit vrai alors que jai envie de faire publier un dmenti. Nen faites rien, supplia Reiner. Cyril est capable de donner les preuves de ce quil affirme. Pour linstant, vous bnficiez dune position forte, puisque vous navez pas pris parti en faveur ou en dfaveur de la visite du pape dans cette rgion. Ce que nous pourrons faire, cest lancer une invitation avec force publicit pour lopinion publique, mais exiger secrtement de telles formalits que le pape refusera de venir ici. Vous exprimerez alors vos regrets sans autres commentaires et vous en tirerez des bnfices. Les gens, je parle de ceux qui sont des No-Catholiques assez tides, trouveront que le Souverain Pontife les mprise. Je vais faire venir Cyril ici et il aura toute la vedette ? Quimporte. Invitez-le, pour deux jours. Cest le temps dont jai absolument besoin. Mais pour quoi faire ? demanda Yeuse, inquite. Pour fouiller son train particulier en compagnie de la jeune Elvi. Il y avait dans ses rponses plusieurs lments qui ont piqu ma curiosit. Je vais donc aller voir dun peu plus prs les installations liturgiques, le wagon o lancien diacre reoit les messages dun ange. Tout cela doit tre trs intressant. Si les fidles de Cyril vous surprennent vous serez lapid. Nous annoncerons son retour et ils seront tous guetter la gare pour attendre son train Qui aura du retard, nest-ce pas ? Vous tes un homme habile. Je pense quil laissera tout de mme des gardiens. Mais jai ma petite ide, grce Elvi, pour les loigner au bon moment. Les deux journaux, la radio officielle et les radios indpendantes annoncrent que Lady Yeuse recevrait Cyril le Visionnaire en particulier pour lui demander conseil. Ds lors tous les Nos de Punta Arenas et dailleurs senthousiasmrent pour cette visite, pensant quelle annonait un renversement total de la politique laque suivie jusquici. On disait que Cyril - 130 -

deviendrait peut-tre le conseiller religieux en moralit civique. Yeuse eut du mal garder son calme devant tant dneries. Dj une petite foule se rassembla devant son train prsidentiel pour lacclamer, mais elle refusa de se montrer. Lui faudrait-il apparatre avec Cyril lorsque ce dernier serait l ? Il ntait pas question quelle se compromette avec ce bonhomme. Un message de Lien Rag lui parvint, toujours via les relais antarctiques, lui demandant si elle serait daccord pour une rencontre avec le Kid au sujet de la future installation du pape dans ces rgions. Son ami disait que le problme devenait brlant et quil fallait trouver une solution. Elle rpondit quelle ne voyait pas comment une telle runion serait possible, car elle ne disposait plus dun moyen de transport assez fiable pour effectuer une longue distance, mme si la runion avait lieu dans Euphosia. Ses avions ne pouvaient plus effectuer que des vols sur des courtes distances et son cargo donnait aussi des signes de fatigue. Pour rejoindre Euphosia par exemple, elle devrait passer plusieurs semaines en mer, ce quelle ne pouvait se permettre, sachant quelle naurait que de trs mauvaises liaisons radio avec Punta Arenas. Lien Rag rpondit dans la nuit quil allait rflchir sur ce problme avec le Kid et quventuellement ils pourraient eux mmes venir Punta Arenas. Le dirigeavion dAnn Suba tait capable de voler aussi loin avec une escale Euphosia pour embarquer le Kid. Mais ce dernier ne serait peut-tre pas daccord cause de deux choses, la prsence du pape dans son le et ensuite celle du Rewa, avec bord des excits sous les ordres dun certain Porgest capables dun coup de force. Elle estimait quelle avait ses propres ennuis avec Cyril et ladministration dun pays dmuni, et elle rpondit le lendemain matin que si elle tait daccord sur le principe dune rencontre trois, elle ne voyait pas comment celle-ci pourrait se raliser dans limmdiat. Puis les messages radio sinterrompirent, ce qui ntait pas exceptionnel. Il aurait fallu entretenir les relais installs en Antarctique par Jdrien il y avait plusieurs annes. Les prparatifs non officiels pour accueillir Cyril le - 131 -

Visionnaire prenaient une ampleur qui ne faisait pas lunanimit de la population. Yeuse estimait que sur le nombre la moiti tait de religion no, mais que les vritables fidles ne reprsentaient que vingt-cinq pour cent. Leur zle, leurs dcorations agaaient les autres qui commenaient protester. Yeuse laissait faire. Si la venue de ce charlatan provoquait des incidents, elle aurait une raison supplmentaire den finir avec lui. En attendant, on dressait des arcs de bienvenue entre la gare et la cathdrale, mais comme on nosa pas en faire autant sur le chemin qui conduisait au train prsidentiel on jetterait des fleurs en papier sur le cortge, au dernier moment. Cyril le Visionnaire exigea que toutes ces dcorations soient enleves. Il irait se recueillir dans la cathdrale et irait ensuite voir la prsidente sans le moindre apparat. Habile, dit Reiner, trs habile. Quand partez-vous ? Dans quelques instants. Vous tes sr que votre mission nentranera aucune consquence fcheuse ? Je vous lassure. Jai pris toutes mes prcautions.

- 132 -

CHAPITRE XXV
Chaque fois quil apercevait le dirigeavion, le Kid prouvait un fort sentiment denvie et de jalousie. Ctait vraiment lappareil idal pour les longs parcours et pour les circonstances actuelles. Il pouvait transporter un fret important, rester en vol stationnaire grce sa partie dirigeable, voler une vitesse leve sinon avec une autonomie importante. Lappareil se posa dlicatement sur le lagon et tout de suite la partie dirigeable se replia lentement, tandis que lhlium expuls sifflait dans les soupapes. Peu aprs, le canot moteur se dtacha et le Kid reconnut la silhouette de Lien Rag, et celle dAnn Suba. Liensun avait d rester aux les Kerguelen pour surveiller les premiers travaux dinstallation. Ils sont toujours l, dit Lien Rag en dsignant les trois normes dirigeables du pape au-dessus de leur tte. Bien sr. Ils ne savent o aller et finalement ont grand besoin de nos conseils clairs. Ils posent beaucoup de questions sur lendroit de votre installation mais je nai rien voulu dire. Ne nous faisons pas dillusions. Avec les documents quils possdent et leur systme informatique cent fois plus perfectionn que le ntre, ils trouveront vite larchipel des Kerguelen. Nous allons discuter de tout a, dit Lien Rag, et ensuite nous irons trouver Yeuse qui ne peut quitter sa Patagonie faute de moyen de transport. Nous amenons quelques mcaniciens pour rviser ses hydravions et son cargo. Le Kid fit servir un repas copieux et entra trs vite dans le vif du sujet, rsumant le rsultat de ses ngociations. Ils sont prts nous donner le secret dun systme - 133 -

permettant une navigation arienne ou maritime dans le brouillard le plus coriace. Cest une sorte de radar perfectionn, qui nest pas arrt par les gouttelettes deau en suspension et donne une image panoramique de bonne qualit. Sa porte est de trois kilomtres. Si bien quun dirigeable ou un avion lanc deux cents kilomtres-heure dispose dune minute environ pour viter lobstacle, ce qui nest pas mal du tout. Je vous montrerai des photographies prises par les techniciens des Nos. videmment, ce sont tous des religieux qui ont prt serment au pape. Un cargo, lui, dispose dun meilleur temps avant dtre sur lobstacle. Prs dune dizaine de minutes. Le systme peut tre amlior et avoir une porte de cinq kilomtres dans certaines circonstances. Mais mangez, ne faites pas que mcouter. Il raconta ses entrevues avec le pape puis avec ses collaborateurs. Le pape avait accept de descendre sur latoll pour visiter les installations du professeur Lerys, llevage du krill et le fonctionnement de la centrale plancton qui alimentaient les grands troupeaux de baleines croisant dans la rgion. propos, demanda Lien Rag, aucune nouvelle des Hommes-Jonas ? Pas la moindre. Que deviennent-ils avec ces bouleversements ? Je lignore. Dautres rvlations ? Non. Les Nos attendent un geste de notre part. Et autant vous le dire, ce qui les intresserait serait videmment le sud de la Patagonie. Ils disent quils ont l-bas une population de fidles majoritaire et quils pourraient, sils le souhaitaient, obtenir sans peine ladhsion de la population. Sous-entendu nous pouvons foutre Yeuse la porte et nous installer sa place ? Cest tout fait a, mais annonc avec beaucoup donctuosit et de prcautions oratoires. Yeuse est prvenue ? Je vous attendais. Mais jai de ma part laiss entendre que nous sommes prts soutenir notre amie. Ils savent quelle ne dispose pas dun potentiel militaire important, jignore - 134 -

comment ils sont au courant, par contre ils se mfient surtout de vous tous. Lien Rag, Liensun, vous Ann Suba, enfin toute votre quipe. Et la vue du dirigeavion a d tre un choc pour eux. Songent-ils lAntarctique ? demanda Ann Suba. Peut-tre. Lrebus les intresserait videmment puisquil peut fournir de la chaleur, mais tout de mme cest du ct de la Patagonie quils regardent et je pense quils disposent l-bas dun rseau dinformateurs qui sont prts conditionner la population. Je nai pas envie quils sy installent et jaurais mme souhait quils ne quittent pas leur hmisphre Nord, mais ils disposent de donnes scientifiques trs prcises, et disent quavant deux ans le Soleil aura tout ravag entre les deux tropiques et au-del du Cancer. Jusquau 60e parallle nord et quau-del la vie sera trs difficile, sauf dans locan Arctique, mais le rchauffement empchera la formation dune banquise, si bien que locan Arctique restera inhabit. Il ny a que quelques les peu importantes. Seul le nord du Groenland sera protg mais tout le monde va se retrouver l-bas Les Panamricains du Nord surtout. Lien Rag pensait qu part une vague promesse sur le systme de navigation dans le brouillard les Nos ne proposaient pas grand-chose. Ils gardaient, par exemple, le secret de leurs communications par radio ou tout autre systme, et celui de la fission nuclaire. Ils veulent nous dsolidariser de Yeuse, continua le Kid comme sil percevait les rflexions intimes de Lien Rag. Ils donneront plus si nous la laissons tomber ou bien si nous lexhortons se joindre nous, soit dans les Kerguelen, soit ici. Mais moi, je ne suis pas dispos rester ternellement ici o les activits sont limites. Il nest pas question de crer ici des industries qui dtruiraient lquilibre cologique de latoll. Le professeur Lerys magace parfois avec ses ides sur la vie primitive et le retour aux sources, mais il a raison. On doit laisser ici une sorte de sanctuaire. Peut-tre quen Antarctique galement. Ce que jespre obtenir deux cest une analyse sur le destin futur du sud de lAustralie, de la Tasmanie ou de la Nouvelle-Zlande. - 135 -

Ann Suba eut un regard en coin pour Lien Rag. Ils savaient mutuellement que le Kid loucherait vers ces terres-l. Les gens sont peu nombreux et ne savent pas ce qui va leur arriver. Si les mfaits du Soleil sont moindres dans cette zone o la couche dozone nous protgera mieux quailleurs, je suis prt tout recommencer l-bas malgr mon ge et mes ennuis de sant. Je ne pense pas que les Nos aimeraient sy installer, car la tradition religieuse de la Patagonie les attire beaucoup plus. On ne va quand mme pas laisser tomber Yeuse, dit Ann Suba schement. Nous avons fini par nous retrouver tous sous la mme latitude ou peu prs, mme si nous sommes disperss aux trois bouts du monde une moyenne de sept huit mille kilomtres les uns des autres. Lavenir daccord, mais dabord la solidarit commune. Si les Nos se montrent trop exigeants, je suis prte mattaquer eux. Et le Rewa, fit Lien Rag pour attnuer la tension subite que les propos dAnn craient. Porgest va repartir vers le sud. Ses machines sont en tat de fonctionner et il attend surtout mon baleinium que jhsite lui donner. Nous avons une proposition lui faire, dit Lien Rag. Une le pour sinstaller, contre le Rewa.

- 136 -

CHAPITRE XXVI
Le charisme de Cyril le Visionnaire tait vident et Yeuse, sans y tre sensible, comprenait quil ait sur les foules une grande influence. Contrairement ce quelle pensait, il navait rien du moine asctique et crasseux, au visage tordu par le fanatisme, aux yeux enflamms par la colre divine. Ctait un garon blond et robuste aux trs beaux yeux verts et dot dun sourire charmeur. Il stait montr trs agrable et Yeuse lui avait donc parl de la prsence du pape dans lle dEuphosia qui appartenait son ami le Kid. Le pape a besoin dune terre pour sinstaller et reprendre la mission qui est la sienne sur cette plante. Il a d abandonner Rome et le Vatican mais il trouvera dans ces rgions qui resteront en dehors de la catastrophe climatique un endroit pour reprendre ses activits. Comment savez-vous que la catastrophe nous pargnera ? demanda-t-elle. Jai des correspondances spirituelles avec un envoy de Dieu. Jusque-l il lui avait donn limpression dtre un homme normal, bien quilibr, et voil que sa faille apparaissait et que son ct charlatan ne faisait plus aucun doute. Il le masquait habilement par des regards charmeurs, des sourires qui ne ltaient pas moins, mais lopinion de Yeuse venait dtre fixe. Je me suis demand, dit-elle, si vous ne feriez pas le meilleur ambassadeur qui soit auprs du Souverain Pontife. Avant cette visite, elle avait mmoris tous les termes, tous les titres que lon donnait dans le milieu no au pape et aux gens de sa suite. Cyril le Visionnaire parut enchant de cette - 137 -

proposition. Yeuse ne lavait pas prmdite mais stait soudain dit quelle devait envoyer ce type-l le plus loin possible. Je suis trs sensible lhonneur que vous me faites, et je pense que je pourrai reprsenter avec efficacit les intrts de cette population patagonienne qui na jamais faibli dans les manifestations de la seule vraie foi. On y tait. Il voulait bien reprsenter les Nos de Punta Arenas et de la Province, mais ctait tout. Yeuse comprit le message. Il ne la dfendrait pas si le pape exigeait de venir sinstaller dans un endroit o il disposait de supporters enthousiastes. Le seul ennui, dit-elle, cest le manque de transport. Il y a dici Euphosia six mille cinq cents kilomtres. Mes avions ne peuvent entreprendre des vols aussi lointains. Nous avons dj d prlever des pices sur certains pour rparer les deux derniers. Et ceux-l ne pourront jamais atteindre latoll. Vous vous perdriez en mer avant de lavoir atteint et jen serais responsable. Le cargo encore en tat de naviguer ne pourra jamais parcourir une telle distance. Oui, je sais que les difficults ne cessent de grandir sur cette terre et quil sera temps de trouver les solutions qui permettront dy mettre un terme. Autrement dit elle ne valait rien pour la direction des affaires publiques, et il fallait la mettre la porte. Elle continua nanmoins de sourire avec amabilit. Il est possible que mes amis envoient un appareil nouveau qui peut voler sans interruption jusquici et qui vous emporterait Euphosia. L-bas, vous pourriez inviter Sa Saintet venir me rendre une visite. Oh, ce serait une excellente ide, et ici les fidles lui mnageraient une rception quil noublierait pas de sitt. Vous savez, il est ici chez lui depuis longtemps. Les missionnaires, dont je mhonore de faire partie, ont fait de lexcellent t ravail. Plus de soixante-dix pour cent de la population pratique notre religion et bientt les plus rticents viendront nous. Les chiffres taient faux et il le savait, mais Yeuse continua de le regarder avec son sourire serein et elle nota une certaine - 138 -

surprise dans ses beaux yeux verts. Il sattendait une contestation qui ne venait pas. La visite du pape nous honorera, dit-elle. Nous lui ferons aussi visiter Magellan Station afin quil exhorte la patience les quelques survivants qui se trouvent l-bas. Leur sort ne peut tre rgl facilement ni rapidement. Il ne sattendait pas cette proposition, se demandait si elle voulait cantonner le pape cette rgion dfavorise que les Harponneurs avaient saccage. Cest tout de mme ici quil se sentira le plus chez lui. Oui, dit-elle, et on dcrtera deux jours fris. Il cessa de sourire. Les salaris touchs par cette mesure taient les plus tides des fidles, quand ils ntaient pas farouchement opposs lautorit des missionnaires. Les librer de leur travail ctait envoyer dans les rues des hordes dindividus dont on ne pourrait prvoir lattitude. Le Saint-Pre aimerait peut-tre mieux les visiter sur leur lieu de travail, dit Cyril le Visionnaire. Cest la meilleure faon de comprendre leur vie et leurs problmes. Il faut que la liesse soit gnrale, et sil le faut nous ferons venir les Indiens des montagnes. Jai dexcellents amis qui, malgr les difficults du trajet, descendront des grands plateaux andins sans se soucier des jours et des nuits de voyage qui les attendront. Cette fois il ne cacha pas son irritation et son visage devint presque menaant. Vous savez trs bien que dans les Andes il ny a que des hrtiques, des adorateurs dune religion qui na jamais exist. Une multitude de sectes sest dveloppe l-bas qui, avec lisolement, a fait que la foi de ces Indiens a t dforme et canalise vers des pratiques absurdes. Ah oui ? Je croyais quils taient pourtant bons catholiques romains et apostoliques. Cest une duperie que cette soi-disant religion. Dans ce cas, veuillez mexcuser. Le tlphone sonna et on lui dit que Reiner voulait sentretenir sur-le-champ avec elle, que ctait trs important et trs urgent. - 139 -

 Je vais ct, dit-elle, jen ai pour quelques secondes. Elle se rendit dans un autre compartiment-bureau pour prendre la communication. Reiner ? Tout sest bien pass ? Trs bien. Jai fait des dcouvertes poustouflantes dont je ne peux vous donner le dtail. Mais si vous voulez je vais quand mme vous expliquer en gros ce dont il sagit. Cyril est chez vous ? Oui, et il na pas cach quil me considrait comme de la crotte de mouton et quil esprait que le pape rgnerait bientt ici. Cest tout fait ce quil prpare Et maintenant coutez bien. Vous devriez mme prendre des notes. Elle lui dit quelle tait prte quand elle eut un crayon et du papier. Elle prit des notes en sefforant de ne pas linterrompre, mais ce quil lui annonait tait si incroyable quelle aurait aim avoir plus de prcisions. Merci, dit-elle. Elle rflchit quelques minutes, demanda si la foule tait toujours aussi nombreuse attendre Cyril au-dehors. On lui dit que oui. Elle devait donc jouer la prudence.

- 140 -

CHAPITRE XXVII
En haut de lchelle de coupe du Rewa lattendait un gros homme dun mtre quatre-vingt-dix vtu dune trange combinaison bigarre de jaune et de marron. Il tait coiff dune curieuse casquette, avait retrouss ses manches alors que la temprature tait assez frache. Il portait un gros pistolet automatique sur le ct droit et, ct de lui, deux individus habills de la mme faon tenaient des lance-missiles personnels automatiques la main. Ctait donc l ce Porgest qui ennuyait ferme le Kid. Malgr ses airs de matamore, il parut impressionn par la renomme de Lien Rag qui arrivait seul et sans armes, dans un lieu assez hostile. Le pre de Jdrien dut parcourir quelque distance entre deux rangs de gens curieux mais nullement hostiles. Les plus agressifs auraient t ceux qui portaient ces combinaisons bigarres, et ils ntaient quune dizaine. Lien Rag se demandait o il avait dj vu des uniformes de cette couleur. Porgest le fit entrer dans la salle manger des officiers du charbonnier et linvita sasseoir. Vous buvez une vodka ? Vous tes un homme, vous, pas comme le Kid qui ne peut pas supporter un verre. On servit la vodka assez rude et Porgest demanda pourquoi il avait voulu le voir. Jai une proposition vous faire, mais avant je vais vous dire une chose. Je sais que vous avez lintention de vous installer en Antarctique malgr tout ce quon vous a dit sur les Roux. Il ne sagit ni de racontars ni de lgendes. Des gens aussi aguerris, aussi entrans militairement que les Harponneurs nont pas su combattre la guerre sournoise des Roux, et ils ont - 141 -

compltement disparu de la surface du continent. Jai du mal y croire, grogna Porgest, et il se tourna vers ceux de sa suite qui approuvrent tous en grognant. Comme vous voudrez, mais il ny a pas que les Roux. Il y a Lady Yeuse, le Kid et mon groupe. Nous sommes installs sept mille kilomtres louest et nous disposons dune certaine force militaire prte intervenir par les airs et par mer. Il a t dcid entre nous, Punta Arenas, Euphosia et les Kerguelen, cest le nom de notre archipel, quil fallait prserver certains sanctuaires cologiques o la faune et la flore pourraient continuer se dvelopper sans subir de dgradations. LAntarctique en fait partie surtout pour la faune, mais aussi pour le peu de flore quon y trouve. Si vous allez l-bas vous nous verrez nous dresser tous contre vous. Nous avons prouv notre efficacit en plusieurs points de cette rgion, et croyezmoi nos armes sont terrifiantes. Porgest restait comme incrdule quun seul homme ose lui dire la face de telles choses. Un homme seul sans armes et qui laffrontait alors quil tait avec ses compagnons darmes. Une installation l-bas, une attaque contre les Roux, et nos hydravions vous survoleront et nos commandos dbarqueront. Il savait que les passagers du Rewa ignoraient tout des possibilits guerrires des gens quil venait de citer, sauf celles du Kid. Par contre, je viens vous proposer un endroit moins rude de climat. Une le o une colonie dlphants de mer, une autre plus petite dotaries prosprent et peuvent fournir huile et viande. Sur son sol commence repousser une vgtation assez rase, mais qui peut nourrir des animaux comme les moutons et peut-tre mme des ovibos. Pourquoi pas des bovids de plus grande taille plus tard. Cette le se trouve dans notre archipel des Kerguelen et nous sommes prts la mettre votre disposition. Nous vous fournirions de quoi vivre confortablement durant un an, le temps que votre installation seffectue. Porgest paraissait dsaronn. Tant quil avait parl de pourfendre les Roux, de voler leur territoire, il avait russi - 142 -

rester le matre, mais il se savait incapable dorganiser une installation sur une le pourtant dote de quelques ressources. Pourquoi faites-vous a ? demanda-t-il dune voix rogue. Pour vous dtourner de lAntarctique. Que demandez-vous en change ? Lien Rag eut un geste demi-circulaire de la main. Tout a. Mais tout a quoi ? Le Rewa. Nous rcuprons le Rewa. la place nous vous donnerons une vedette rapide pour vos dplacements dans larchipel. Plus tard, vous crerez des chantiers navals certainement. Nous vous aiderons car larchipel deviendra une fdration. Vous pourrez toujours plus tard choisir deux ou trois les qui vous conviendront pour le surplus de votre population. Vous voulez le Rewa ? Oui, ce bateau-ci que vous avez vol au Kid. Contre une le pourrie ? Une le o vous pourrez vivre sans trop dennuis, alors que dans lAntarctique tous vos efforts seront pour vous dfendre contre les attaques sournoises des Roux. Vous ne pourrez pas les empcher de creuser des profondeurs inoues sous la glace, et ensuite de remonter lintrieur de puits qui, peu aprs, deviendront autant de piges dans lesquels vos constructions, vos machines disparatront. En quelques semaines vous vous retrouverez nus sur la glace. Nous les tuerons tous avant, dit un des hommes la droite de Porgest. Bien, dit Lien Rag. Jai dit ce qui mamenait ici et maintenant je men vais. Si vous persistez dans vos intentions, nous ne vous laisserons mme pas aller jusquau bout. Vous bombarderiez le Rewa au risque de tuer femmes et enfants ? Vous avez besoin de boucliers humains, rpliqua Lien Rag, pour asseoir votre pouvoir ? Faites attention ce que vous dites. Oui, dit lhomme qui avait dj parl, on peut vous garder en otage. Cest vrai, mais a finirait mal. Mme si vous me tuez, les - 143 -

miens vous auront tous. Il se dirigea vers la porte et traversa la foule. Les femmes souriaient timidement ainsi que certains hommes. Visiblement ils en avaient assez de cette situation et la perspective de finir en Antarctique ne les enthousiasmait pas outre mesure. Il savait que lide de lle au climat moins rude ferait son chemin, mme parmi les hommes qui portaient cette trange combinaison. Dun seul coup, en arrivant prs de lchelle de coupe, il se souvint davoir vu des films de guerre dautrefois o des soldats portaient des uniformes de camouflage. Mais cette poque, il fallait passer inaperu parmi une nature trs verdoyante souvent, ou dans des dserts aux couleurs dominantes jaune et marron. Mais dans les glaces de lAntarctique, ces hommes-l seraient faciles reprer. Il en concluait que Porgest ntait quun imbcile, un fanfaron qui vivait un rve veill de puissance qui allait vite scrouler. Ils le laissaient repartir et il savait que la zizanie sinstallerait bientt chez eux. Dans quelques heures, quelques jours, les ides de Porgest seraient enfin considres pour ce quelles taient : des stupidits. Maintenant, sils acceptaient de rendre le Rewa, il faudrait discuter avec le Kid pour en garder la proprit. Ou alors il resterait le seul bateau de ligne qui effectuerait une rotation rgulire entre Punta Arenas, les Kerguelen et Euphosia.

- 144 -

CHAPITRE XXVIII
plusieurs reprises, Cyril le Visionnaire avait manifest le dsir de mettre fin cette rencontre, mais chaque fois Yeuse trouvait dautres questions lui poser, disait quelle tait passionne par sa vie et par ses prophties. Il avait tout dabord trouv trs agrable de se mettre en valeur, mais depuis quelques instants il manifestait des signes dinquitude, et il finit par dire quil devait rejoindre ses fidles la cathdrale pour une prire commune. Yeuse consulta sa montre, donna un coup de f il puis dun seul coup son visage changea totalement. Il se durcit et elle foudroya le visiteur du regard. Espce de charlatan, dit-elle. Vous avez dup ces malheureux croyants et vous vous imaginez peut-tre que vous mavez roule dans la farine ? Vous ntes quun pauvre prtentieux qui va finir son existence en prison. Cyril se leva dun bond, la regarda puis soudain se prcipita vers une des fentres qui donnait sur la place o tout lheure deux mille personnes lavaient accompagn. O sont-ils ? rugit-il. Chez eux. Nous leur avons dit que vous tiez rentr durgence Vera Cruz Station, et en ce moment les radios de la Province sont en train de faire linventaire de ce quon a dcouvert dans votre wagon o vous receviez les messages de lange. Il y a tout un matriel sophistiqu, un metteurrcepteur de radio comme jamais personne nen a vu. Capable de recevoir les missions de lautre bout du monde. Dsormais, nous savons comment Vatican II communiquait avec la Compagnie de la Sainte Croix et avec tous ses missionnaires. - 145 -

Mais ce nest pas tout, vous disposez aussi dun ordinateur extrmement puissant qui peut puiser dans nimporte quelle banque de donnes, dans le monde entier aussi bien que dans les archives de la Nouvelle Rome. Cyril le Visionnaire regardait toujours par la fentre puis il tourna la tte pour la fixer. Vous aviez accs tous les secrets de Vatican, mme ceux que vous ne pouviez comprendre. Mais o allez-vous donc ? Le religieux traversa le compartiment, sortit. Yeuse sourit, ferma demi les yeux. Lhomme revint peu aprs comme sil avait t repouss lintrieur. Javais oubli de vous dire quil y avait des gardes un peu partout. Vous savez que nous avons annonc que la visite du wagon en question serait publique ds demain. Il faut que les gens que vous avez grugs entendent cette radio qui continue mettre depuis le dirigeable Vatican Saint-Pierre, bord duquel se trouve Pie XIII. Depuis Euphosia, les nouvelles arrivent dans la seconde. Cest ainsi que mon adjoint la synthse scientifique a pu entendre un religieux commentateur annoncer que le Kid tait prt quelques concessions avec le Vatican, pour obtenir certains secrets techniques. Et quil serait ventuellement favorable une installation de la nouvelle Rome et de Vatican III ici mme en Patagonie, mais que Lien Rag sy opposait et tait prt empcher la ralisation de ce plan par tous les moyens. Cyril paraissait reprendre toute sa morgue : Vous tes perdue, dit-il. Mes fidles naccepteront jamais de me voir en prison et dtre privs de prophties Ils ne comprendront rien ce rcepteur radio, ne verront pas ce que vous voulez, quils dcouvrent que je leur ai menti. Ils continueront penser que javais rellement des rendez-vous avec un ange du Ciel qui me confiait tout ce qui allait arriver prochainement. Les hommes ont besoin de merveilleux, ont besoin de croire. Vous ne comprenez pas ce sentiment, mais il est trs fort et bientt ils se rvolteront et vous aurez faire face une guerre civile. Pie XIII finira par sinstaller ici. Yeuse le regardait en rflchissant. Lhomme tait vraiment - 146 -

sr de lui. Un charlatan certes, mais qui avait lui aussi un grand fond religieux et qui croyait vraiment en la doctrine no. Laissez-moi repartir comme si nous mettions un terme cette entrevue. Je sortirai pour me rendre quand mme la cathdrale, et puis je reprendrai le train pour Vera Cruz Station. Vous ne pourrez plus faire de prophties, dit-elle, puisque nous avons rquisitionn lmetteur-rcepteur. Dites, vous, que racontiez-vous donc au Vatican ? Je comprends maintenant pourquoi le pape dsire tant sinstaller ici. Vous avez d lui tracer un portrait idyllique de cette contre, mais le pauvre risque fort dtre du. videmment, il va trouver u ne population qui vingt-cinq, trente pour cent est convertie, mais est-ce suffisant ? Je voudrais savoir qui vous fournissait les renseignements, les lments qui permettaient au gouvernement du pape dtre aussi catgorique dans ses projets. Je me suis toujours demand, depuis que je sais quil se trouve Euphosia, pourquoi les trois dirigeables avaient effectu un trajet aussi long, presque double de celui quils auraient d franchir pour atteindre lAntarctique. Pourquoi cette extrme prudence, cette halte chez le Kid ? Depuis que Pie XIII avait dcid de quitter la Nouvelle Rome, il avait d solliciter les rapports de diffrents correspondants dans le monde, pour savoir quel endroit il choisirait. Cest votre rapport qui a d le convaincre. Mais vous lui avez conseill de ne pas arriver directement ici, daller plutt voir le Kid et de discuter avec lui. Le Kid passe pour un politique cynique, prt vendre ses amis pour recouvrer une partie de sa puissance passe. Je ne me trompe pas ? Cyril regardait ailleurs. Il perdait nouveau de son aura, ntait quun bonhomme comme un autre avec une tte de vieux coureur de jupons. Qui vous renseignait ? Qui tait pay pour me trahir ? Nous finirons bien par le savoir, vous vous en doutez. Laissez-moi repartir. Je suis prt collaborer avec vous, dconseiller Sa Saintet de venir ici. Jai une grande influence sur son entourage, vous ne pouvez imaginer combien. Il mcoutera et je travaillerai pour vous, sil le faut. Vous oubliez que les radios aujourdhui, les journaux - 147 -

demain rvleront votre vritable personnalit. Il ny a pas que le poste metteur-rcepteur et je comprends que vous ne pensez qu une chose, rentrer chez vous pour essayer de limiter la casse, mais cest quand mme trop tard. Nous a vons dcouvert un vritable trsor de guerre. De lor en pices et en lingots, des bijoux, mais pire encore, des objets sacerdotaux drobs dans des glises de tradition ancienne, certainement au cours de voyages effectus dans les Andes. Vous disposez dune norme fortune dont linventaire nest pas encore termin. Nous montrerons tout cela notre population lorsque ce sera fait. Les pauvres fidles ne se doutaient pas quils avaient affaire un charlatan, et un voleur. Eux qui nont rien dans leurs po ches verront que vous disposiez dune norme fortune. Il haussa les paules, essaya de crner. Charlatan, voleur et assassin. Il sursauta mais ne dit rien. Assassin. On a dcouvert, dans une cachette trs astucieuse du fameux wagon, les corps embaums de trois missionnaires nos venus de la Compagnie de la Sainte Croix. On na jamais su ce quils taient devenus et personne ne se doutait que vous les aviez assassins. Je ne pense pas que, dans ces conditions, le pape ait vraiment envie de venir sinstaller par ici.

- 148 -

CHAPITRE XXIX
Le dirigeavion se posa lentement, majestueusement en face de Punta Arenas, dans le dtroit de Magellan. Une foule nombreuse accourut sur le port construit de frache date et admira les volutions de ltrange appareil. Une vedette moteur glissa lentement de la soute de lappareil et deux personnes montrent bord. Punta Arenas tait encore sous le choc des rvlations sur le comportement de Cyril le Visionnaire accus de tromperie, de vol, et surtout dassassinats. Beaucoup de personnes avaient identifi les cadavres des trois missionnaires et Cyril avait avou les avoir tus pour rester seul matre Vera Cruz. Yeuse attendait ses amis sur le quai et fut heureuse de voir Lien Rag et Ann Suba. Dsormais, les rceptions radio seffectuaient avec une grande efficacit et rgularit, et la construction de modles identiques allait commencer lorsquon aurait rassembl les matriaux ncessaires. Le Kid te salue bien, dit Ann Suba, mais il prfre rester Euphosia tant que les dirigeables du pape sy trouvent. Et le Rewa ? Laffaire est rgle, les dissidents ont destitu Porgest et font route vers les Kerguelen. Nous leur avons donn une des les. Et le Rewa, sous le commandement de Farnelle, fera la navette entre nos trois domaines respectifs. Vingt mille kilomtres. Tous les trois mois il rapparatra dans chacun de nos ports respectifs. Du moins tant que le Kid se trouve Euphosia, ce qui ne sera pas ternel. Il regarde du ct du sud de lAustralie, pense que cet endroit sera vivable et il attend des Nos des prcisions - 149 -

 long terme. Lorsquils furent dans le train prsidentiel, Yeuse ne cacha pas son ressentiment contre le Kid qui avait t tent de donner son territoire aux Nos contre quelques secrets techniques. Nous ne laurions pas laiss faire, dit Lien Rag, mais je suis persuad quau dernier moment il aurait recul. Les Nos se sont quelque peu tromps sur son compte. Il naurait jamais fait a. Reste le problme du pape, dit Ann Suba. Nous ne savons quen faire. Et lui-mme est assez dsempar, du moins son entourage, depuis que ce Cyril le Visionnaire a t arrt. Ils seraient venus ici en visite soi-disant amicale, mais auraient essay de simplanter. La ferveur populaire aidant, tu aurais trs vite t submerge et nous naurions rien pu faire. Lorsque nous avons reu ton message radio, la surprise a dj t pour nous. Un message envoy directement six mille cinq cents kilomtres, ctait un vritable exploit technique. La curie, le gouvernement du pape, na pas, elle, apprci. Et nous avons bien vu les ttes sinistres quils avaient. Cest quils sont coincs. Ils ont reu des nouvelles alarmantes du Nord. La couche nuageuse se rtrcit de jour en jour, alors que la temprature augmente. On dit que leau de mer lquateur atteindrait par endroits les soixante-dix degrs Celsius. Le rvrend Fatouah a lanc des appels au secours, car la situation dans les les Christmas devient intenable. On signale des appels de toute nature. Nous savons maintenant que les Nos peuvent capter nimporte quelle mission, et que leurs ordinateurs utilisent la voie des ondes pour puiser sans scrupules dans toutes les banques de donnes. Dans le bureau de Yeuse, une nouvelle carte, immense, recouvrait toute une cloison. LAntarctique occupait la plus grande place au centre, et autour on voyait toutes les terres, jusqu hauteur du 30e parallle sud. Notre monde, dsormais, fit-elle avec une motion profonde quelle cacha sous un sourire. En principe, la vie devrait se concentrer ici, mais il est craindre que cette espce de cercle ne se rtrcisse encore et que bientt ce soit le 40e qui serve de frontire entre le vivable et latroce. - 150 -

Ils restrent silencieux, perdus dans des penses sinistres, imaginant tous ceux quils connaissaient en train dessayer de fuir, par tous les moyens possibles, lapproche de cette chaleur insoutenable. LHimalaya, le ple o nombre de leurs proches avaient cru se rfugier, taient-ils vraiment des coins o lon pouvait vivre ? Je pense Songe, dit Ann. Elle se voyait recommencer dans lHimalaya vendre, acheter, installer une maison de commerce, restaurer une Bourse des matires premires, recommencer indfiniment ce travail insens, un peu absurde, sans vouloir regarder autour delle ce qui allait vraiment arriver. Charlster qui sest enfui avec ces trois prostitues quil appelait ses gamines. Les braves gens de Nemicie, dit Lien Rag. Jael va bien ? demanda Yeuse en essayant dtre le plus naturelle possible. Oui, elle va bien, rpondit Lien Rag. Ann Suba le regarda furtivement. Il hsita un peu puis dit : Elle attend un enfant. Yeuse sapprocha de la carte et pointa un doigt sur la terre de Graham. Je voudrais rcuprer les cargos qui sont abandonns par la Guilde ici. Pour essayer den faire un seul qui pourra vraiment naviguer au loin. Je nai pas envie de passer ma vie ici Je pense au Kid et lAustralie Si seulement nous avions quelques chances de nous y installer avec lui Autrefois, il y a deux mille ans, ctait un pays extraordinaire. Jai lu quelque chose sy rapportant et jen conserve un souvenir enchant. Je sais que rien ne sera plus jamais pareil. Que mme notre monde nous, celui du froid et des trains, a disparu jamais, et que nous ignorons quel monde sera le ntre. Y aura-t-il seulement un monde ? Pourquoi ne pas y croire ? murmura Lien Rag. Pour que ton enfant puisse y vivre, murmura-t-elle, les larmes aux yeux. Je nai jamais eu denfant, je nen ai mme jamais attendu un. Je me demande si je suis capable den avoir seulement. Ann lui enveloppa les paules de son bras. Lmotion - 151 -

gagnait Lien Rag. Quel monde effectivement, si jamais la flamme du Soleil, telle celle dun norme chalumeau, balayait tout sur la Terre. On disait quen moins dune semaine tout aurait grill, tout, les gens, les animaux, la flore. Tu sais que les Nos refusent de reconnatre une chose Que lre glaciaire na pas trois sicles mais dure depuis deux mille ans. Ils prtendent que cest faux, quils ont toujours t dans le vrai et quil sagit dune invention dennemis de la religion. Ann continua en expliquant que cette obstination rendait le Kid furieux. Il aurait aim entendre de la bouche du pape le dsaveu de cette thorie des trois sicles. Si lAustralie, dans sa partie mridionale, pouvait chapper la fournaise, pourquoi le pape nirait -il pas sy installer ? demanda Yeuse. Sil ne le fait pas cest quil nest sr de rien. Je pense quil faudra attendre, dit Lien Rag, quelques mois. Ton enfant, murmura Yeuse, quand natra-t-il ? Dans sept mois. Tu crois que dici l on saura ? Il ne pouvait pas rpondre. Il pensait que llvation de la temprature allait provoquer des ouragans fantastiques, et que peut-tre, un jour, le souffle brlant de lun deux vi endrait les balayer de la surface de la Terre jusque dans ces rgions australes.

- 152 -

CHAPITRE XXX
Chaque soir huit heures, temps universel, la mme voix de femme leur arrivait de huit mille kilomtres. Sans les nouveaux appareils rcepteurs-metteurs quon fabriquait dsormais Punta Arenas, jamais ils nauraient pu la capter. Cette femme sappelait Adlade, en souvenir, disait-elle, dune ancienne ville australienne qui portait le mme nom. Elle mettait depuis le nord du continent australien, dune caverne situe dans des montagnes o elle vivait avec ses deux enfants et un mari paralys. Elle avait expliqu quelle se nourrissait de champignons quelle cultivait au fond de la caverne, auprs dun petit lac deau douce, et de lapins aveugles qui depuis la glaciation survivaient dans des rseaux souterrains de galeries quils avaient creuses et quelle pigeait. La premire fois que Liensun lavait capte par hasard, il y avait des mois quelle envoyait ses messages sans jamais recevoir de rponses, et lorsquil lui rpondit, elle crut avoir des hallucinations. Par la suite, ils tablirent chaque soir un rythme rgulier dchanges. Elle utilisait une dynamo assez faible quelle faisait tourner avec ses pieds tout en parlant. Puis elle se taisait et Liensun parlait. Sil y avait une rponse donner, elle le faisait ensuite. Lien Rag, lui, datait dsormais leur nouvelle vie du dbut de la grossesse de Jael. On en tait au cinquime mois lorsque Adlade leur avait parl pour la premire fois. Au sixime, elle annona que des nues ardentes venaient datteindre le nord de lAustralie, et que, dsormais, elle devait fermer lentre de sa caverne avec un mur de grosses pierres. Daprs ses indications elle se trouvait approximativement dans le nord-ouest, au - 153 -

centre de lancienne rgion du Kimberley. Depuis sa montagne elle pouvait voir la mer et celle-ci fumait. Ce matin jai relev grce ma sonde thermique installe au-dehors cent quarante degrs Fahrenheit. Mais dans la caverne nous vivons dans une atmosphre cent quinze degrs environ. Grce la source qui alimente le lac, lhygromtrie reste satisfaisante. Jai quelques craintes pour mon antenne installe dans la plus grande hauteur proche de chez nous. Je crains aussi les lapins aveugles qui dvorent nimporte quoi et pourraient ronger le cble axial. Pour lextrieur, dit Lien Rag aprs avoir effectu des calculs, cela donne dans les soixante degrs, et entre quarantecinq et quarante-six pour la caverne. Cest dj beaucoup. Daprs Adlade, les nues ardentes arrivaient par grosses bouffes, obscurcissant le Soleil qui aveuglait dordinaire. Elle pensait que le vent balayait toutes les cendres que la fournaise faisait en ravageant des les situes plus au nord. Puis un jour elle annona, une fois que Lien Rag eut appliqu la formule, plus de quatre-vingts degrs extrieurs et cinquante-quatre lintrieur. Je ne pense pas, dit-elle, pouvoir survivre longtemps dans cette atmosphre-l. Jai mis tout le monde dans le lac, mme mon mari paralys. Nous ne sortons que la tte de leau qui avec ses cent degrs nous apparat dlicieusement frache. a fait quand mme plus de quarante degrs Celsius, dit Lien Rag. Puis les nues cessrent et Adlade et sa famille purent sortir du lac, mais elle signala que la source ne dbitait plus autant. De plus en plus de lapins aveugles venaient boire sur lautre berge du lac et elle navait aucune peine les capturer. Pour elle lintrt ntait plus la viande dont elle disposait de grandes quantits sales, mais la graisse. Chaque lapin me donne une toute petite bougie, mais nous ne pouvons absolument pas vivre dans lobscurit. Autrefois, Adlade vivait dans une station ferroviaire du Nord, sur la banquise du golfe de Carpentarie. Quand le rchauffement avait commenc, elle avait suivi son mari et quelques autres qui pensaient trouver dans Kimberley une - 154 -

rivire importante, la Fitz Roy, et de la viande fossile de bovin. La rivire existait mais la viande fossile, une fois la glace fondue, commena se putrfier, et les mines dexploitation dgagrent une telle puanteur quils durent senfuir vers le haut des montagnes. Son mari fit une chute qui le paralysa. Dans les Kerguelen la vie stait organise, mais llvation de la temprature, jusqu trente degrs dans la journe, faisait fuir les troupeaux dlphants de mer vers lAntarctique. Il ne restait pour linstant que les otaries dont il fallait limiter la chasse. Les anciens passagers du Rewa, installs dans plusieurs les de larchipel, commenaient se plaindre et avaient massacr leur colonie dotaries. Le Rewa avait dj effectu une rotation entre les trois sommets du triangle qui unissait Punta Arenas, Euphosia et les Kerguelen. Les mmes hausses de temprature se retrouvaient l-bas avec les mmes inconvnients et quelques avantages, comme celui de pouvoir cultiver rapidement diffrentes espces vgtales. Par exemple, on avait organis des rizires qui fourniraient bientt trois moissons. Lherbe poussait dans les Kerguelen et les moutons devenaient beaux, porteurs dune viande excellente et de laine. Mais la menace des nues ardentes se faisait de plus en plus prcise, et au cours dune exploration au nord le dirigeavion avait t pris dans une tempte de cendres chaudes. Au septime mois de la grossesse de Jael, Adlade commena de laisser entendre quelle et sa famille ne pourraient survivre longtemps llvation de la temprature, car chaque ouragan de nues ardentes, une fois les vents retombs, augmentait la moyenne de quelques degrs. Dans la caverne on approchait des cinquante degrs. Leau se rarfiait et les lapins aveugles la polluaient tout en devenant trs agressifs. Ils sorganisaient en bandes pour dfendre une partie du lac. Le pape et sa suite avaient fini par sinstaller dans un atoll au sud-est dEuphosia et Lien Rag, toujours lafft de retrouver les anciens noms des lieux gographiques, pensait quil sagissait de Campbell ou de lle Macquarie. Le puissant metteur Vatican Austral, ainsi le nommaient-ils, essayait de - 155 -

continuer son apostolat, ses missions en continu pouvant atteindre nimporte quel point dans le monde. Les Nos paraissaient disposer dune nergie illimite et devaient utiliser la fission nuclaire. Nimporte quelle matire pouvait leur apporter des quantits normes dnergie. Le Kid enrageait dans son atoll car il navait finalement pas obtenu grand -chose des Nos. Sans la raction de Yeuse faisant arrter Cyril le Visionnaire et fouiller son wagon, on naurait mme pas dispos de puissants metteurs-rcepteurs. Les Nos ne voulaient pas non plus faire de pronostics sur lvolution du climat en Australie du Sud. Les missions du dirigeavion taient toutes orientes vers cet immense continent, mais chaque fois des nues ardentes circulant dans locan Indien avaient oblig Ann Suba et Liensun faire demi-tour. Farnelle et Danglov achevaient de mettre au point la future centrale gothermique du mont Ross. Dans quelques mois, lenfant que portait Jael serait n, cette centrale alimenterait une partie de lle. Au huitime mois de la grossesse, Adlade cessa dmettre. Son antenne avait-elle t abattue par le vent, dtruite par les lapins, ou bien la jeune femme et les siens taient-ils morts touffs dans lair brlant qui avait fini par pntrer dans la caverne ? Ils ne le surent jamais.

- 156 -

CHAPITRE XXXI
Ctait la cinquime mission que le dirigeavion entreprenait en direction du continent australien. bord de lappareil se trouvaient Ann Suba, Liensun, Lien Rag et Kurty, ainsi que trois mcaniciens. Il avait t immobilis plusieurs semaines pour des rparations urgentes, mais dsormais il donnait toute satisfaction. Pour conomiser lhuile et pour prendre le temps de faire toutes les mesures de temprature, Ann Suba avait limit la vitesse cent cinquante kilomtres-heure. Les relevs se succdaient et sinscrivaient sur un diagramme la courbe ascendante. Mais celle-ci surprenait par sa modration. Nous navons gagn que cinq degrs depuis notre dpart deux mille mtres daltitude. Au-dessus des Kerguelen nous avions vingt degrs et nous approchons peine de vingt-cinq aprs douze heures de vol. Nous aurons parcouru deux mille kilomtres dans quelques instants, annona Liensun qui pilotait. Nosant directement senfoncer au nord, ils naviguaient lest-nord-est. Ils continurent toute la nuit cette vitesse qui leur permettait de garder une trs grande autonomie. Kurty, devant le rcepteur radio, essayait toutes les frquences, captait Euphosia, Vatican Austral, Punta Arenas, des bredouillis dautres stations lointaines mais toujours dans lextrme sud. Rien ne venait du nord. Plus rien. Les brumes avaient disparu, ne se retrouvaient qu quatre ou cinq mille mtres, mais lorsquon regardait vers le nord, on devinait quune lumire incandescente oprait de grands - 157 -

ravages des milliers de kilomtres. Ils dcidrent dinflchir leur route vers lest carrment, et dessayer deffectuer des prlvements dair dans la grande baie australienne, sans cependant chercher sapprocher de la cte. Au bout de trente heures ils avaient parcouru entre quatre mille cinq cents et cinq mille kilomtres et Lien Rag tait surpris par lisotherme constant et la qualit de lair. Les prlvements ne donnaient quun pourcentage infime de cendres et de rsidus brls, genre suie. Bien sr, cette latitude, balaye par des courants chauds, lhygromtrie tait nulle. Nous en sommes vingt-huit degrs environ, et mille kilomtres de la cte australienne mridionale. Cest--dire que si nous continuions vers lest, nous aurions lavance o se trouvaient Melbourne par exemple, Adlade. Cette baie est en forme de croissant mais nous ne cherchons pas pour linstant nous rapprocher des cornes. Autant aller voir vers la latitude 30 si lendroit est vivable. Ils descendirent mille mtres et la courbe des tempratures atteignit les trente degrs. Cest encore trs chaud, dit Lien Rag, et je pense qu la surface de la mer nous aurions quarante. Oui, mais en plein midi et en plein t austral, lui fit remarquer Ann Suba. Ils dcouvraient une mer frange de longues lignes dcume. Des vagues profondes mais rgulires, qui navaient rien de menaant. Lentement ils continurent de perdre de laltitude. Ils plafonneraient lorsque la temprature essaierait de grimper au-dessus des quarante. Lien Rag coupa la climatisation pour que lquipage se rende compte de ce qutait une atmosphre aussi chaude et aussi sche. Cest supportable, dit Liensun aprs une heure passe dans ce climat. Et pourtant nous sommes trs bas. Si jacclrais ? proposa Ann Suba qui avait repris les commandes. En trois heures nous devrions apercevoir une cte et avoir le temps de lexaminer avant la nuit. Ils furent daccord lunanimit. Et au bout de deux heures trente, ils aperurent une montagne peu leve. Sur sa carte Lien Rag la retrouva et estima que le mont tait celui qui portait - 158 -

le nom de Hope. Tout un symbole, ce mot Espoir, dit-il. Peut-tre une promesse. Ils naviguaient cinq cents mtres daltitude dans un air trente-huit degrs. Sur la droite du mont Hope existait une baie profonde, le golfe de Spencer, au fond duquel devait couler un fleuve qualimentaient des lacs daltitude. Dans ses puissantes lunettes dapproche Liensun guettait lapparition de la rivire. Je lai, dit-il dun ton du, mais ce nest plus quun maigre ruisseau qui ne fournira que de leau douce, mais pas autre chose. Cest mieux que rien. Il ny avait aucune trace doccupation humaine dans ces parages. Ils avaient beau scruter le sol, ils nen dcouvraient aucune et Lien Rag affirmait que la rgion, du temps des glaces, tait peu occupe, les grands rseaux passant au sud ou plus au nord. Les montagnes de lest ont d attirer les fugitifs beaucoup plus que ce sud de faible altitude. La nuit va venir, dit Ann Suba. Nous pouvons prendre encore des photographies et interrompre notre mission ou bien alors nous poser. Je pense que cette baie est un endroit idal qui nous protgera des vents du nord chargs de cendres. Et si les nues ardentes nous surprenaient, dit Liensun. Nous tablirons une veille pour contrler les lvations suspectes de temprature. Elles sont prcdes par des vents brlants. Le dirigeavion se posa dans la baie et les ancres furent envoyes par le fond. Les observations des rives pouvaient donner un sentiment assez rassurant. On ne pouvait pas parler de vgtation normale, mais ils relevaient des signes prometteurs. De lherbe poussait dans des endroits protgs et sur le bord du ruisseau on apercevait comme des taches de couleur. Peut-tre des fleurs. Des fleurs sauvages ? Personne nen a jamais vu depuis deux mille ans, dit un des mcaniciens. Dans la nuit la temprature descendit vingt-cinq degrs. Le lendemain matin, Liensun plongea dans la mer qui faisait - 159 -

vingt-huit et nagea vers le fond de la baie. Ils le virent sortir de leau et se diriger vers les taches de couleur. Il se baissa et ils comprirent ce quil faisait. Il cueille des fleurs, murmura Ann Suba. Liensun en fit un bouquet quil ligatura avec la longue tige dune plante rampante. Il trouva des branches avec lesquelles il confectionna un petit radeau sur lequel il dposa son bouquet et nagea en le poussant devant lui. Ann Suba le reut avec des larmes dans les yeux, enfouit son visage dedans. Nous ne connaissons mme pas le nom de ces fleurs. Elles ne sentent pas grand-chose. Nous allons descendre terre, dit Lien Rag, et essayer de faire le maximum de prlvements et de photographies. Je tcherai, pour ma part, de faire un relev approximatif de lendroit. Ils envoyaient chaque soir un message rassurant aux Kerguelen, mais jugrent plus prudent de ne pas donner de lendroit une description trop prcise et surtout trop idyllique. Nous laisserons des dtecteurs qui nous enverront des messages radio que nous tudierons l-bas chez nous, pendant des mois, avant de prendre une dcision.

- 160 -

CHAPITRE XXXII
Jael donna naissance une petite fille qui fut baptise Fleur, en franais. Son pre avait pens Hope, Espoir, mais en dfinitive Jael et lui avaient choisi Fleur. Lien Rag, vitant toute emphase, dit simplement quil souhaitait quelle grandisse sur une terre plus hospitalire et plus belle que les Kerguelen. Mais ils avaient tous dcid de faire le black-out total sur la dcouverte de la baie ou du golfe de Spencer. Ils avaient rapport des photographies, des plans, des relevs quils tudiaient dans le plus grand secret. Les appareils laisss l-bas mettaient rgulirement les informations quils recueillaient sur la temprature, sur lhygromtrie, sur les vents, les prcipitations. Pour linstant, il ny avait jamais de pluie et lhygromtrie restait basse. Les vents pouvaient atteindre les cent kilomtres-heure et faire monter le thermomtre quarante-cinq, cinquante degrs Celsius. Dans la journe, il ntait pas rare denregistrer des quarante degrs, mais ctait le mois de fvrier, le cur de lt austral. Ils tudiaient ces donnes avec acharnement, sefforant de calmer leur impatience et leur trop-plein denthousiasme. Cest trop beau, dit un jour Farnelle. Ce paradis doit nous rserver de fcheuses surprises. Elle montrait quelque dpit la pense que tout le monde pourrait un jour quitter les Kerguelen pour lAustralie mridionale. Gdami ne pourrait jamais les accompagner ; dj il songeait partir dans le Sud et Zabel tait daccord pour laccompagner. Il esprait se faire accepter par les tribus rousses et faire admettre sa compagne du mme coup. Dans son prochain priple, Farnelle devait le dposer sur la Terre de - 161 -

Graham, avant de pntrer dans le dtroit de Magellan. Ni le Kid ni Yeuse ntaient au courant des explorations des gens des Kerguelen. Lorsque le Rewa reprendrait la mer, ils seraient informs des dernires certitudes, et cest seulement alors quon envisagerait les premiers plans dinstalla tion. Une quipe scientifique et technique devrait sinstaller l-bas, mais il importait quelle dispose dun moyen de fuite dans le cas o des nues ardentes sabattraient sur ce territoire. Il faudrait aussi guetter la lente disparition des nuages protecteurs et lapparition du Soleil. La couche dozone serait-elle suffisante, mme cette latitude, pour protger les humains ? Ils ne disposaient pas de lexprience de Charlster pour ltablir. Gdami et Zabel quittrent donc les Kerguelen bord du Rewa qui se rendait directement Punta Arenas. Tous savaient que ctait la dernire fois quils voyaient le fils de Farnelle et Zabel. Le couple avait fait le projet de retrouver un cargo dans le terminal de la Terre de Graham, et dessayer de le faire naviguer nouveau. Ils vivraient ainsi, sabritant quand les vents terrifiants du sud slveraient. Mais ils se heurteront aux vents du nord, disait Lien Rag, et nous ne pouvons dire ce qui se passera alors. Farnelle se disait, elle, que dans un mois son fils se sparerait delle et que peut-tre elle ne le reverrait jamais plus. Lorsquils seraient tous en Australie mridionale, la circumnavigation du Rewa continuerait-elle ? Personne ne pouvait le dire. Une nouvelle expdition pour la baie de Spencer se prparait. On approchait de lautomne austral et on voulait voir sur place comment cet endroit se comportait. On attendrait que toutes les saisons se soient succd avant denvisager une installation plus large. Le bruit se rpandait chez les anciens passagers du Rewa quon allait les abandonner dans cet archipel austre. Il fallut mentir, leur fournir des vivres, des alcools pour les rassrner, mais Porgest recommenait regrouper autour de lui quelques mcontents. Mfions-nous aussi des Nos, disait Liensun. Nos appareils qui, depuis la baie de Spencer, nous envoient ces - 162 -

informations codes ont d tre reprs par lentourage du pape. Ils peuvent dcouvrir le point dmission, et avec les ordinateurs puissants dont ils disposent le dcodage nest quune question de temps. Leurs trois dirigeables peuvent les transporter rapidement nimporte o, et je nai pas envie de voir sagiter des robes blanches croix noire quand nous approcherons de notre paradis. Ils peuvent nous y prcder. Cette mission-l fut donc rapidement organise, et lon ne mnagea pas le fuphoc pour effectuer les quelque sept mille kilomtres en vingt-huit heures dun vol sans interruption. Mais ils dcouvrirent une terre aussi vierge que la premire fois. Ils atterrirent dans une zone de plaine et dbarqurent plus de cent tonnes de matriel divers, dont deux glisseurs lgers pour se dplacer sur de courtes distances. Liensun voulut quon reprenne ensuite lair pour survoler le mont Hope. Le dirigeavion se mit en vol pendulaire et Liensun se fit treuiller sur le sommet o il planta un drapeau de sa fabrication. Le tissu en tait rouge avec un rond central bleu. Symbole de la terre environne dune ardente lumire.

- 163 -

CHAPITRE XXXIII
Ils naperurent pas tout de suite les cargos cachs derrire une montagne de glace. Le Rewa pntra lentement dans un fjord trs long petite vitesse. Les cargos de la Guilde taient l, presss les uns contre les autres, une demi-douzaine. Le terminal avait subi des transformations dues au climat. La banquise stait forme, puis avait recul et pour finir stait creuse jusqu linlandsis de rias et de fjords profonds. Farnelle jugea inutile daller plus loin. Gdami irait explorer les cargos et en tirerait une conclusion. Elle attendrait le temps quil faudrai t avant de reprendre la route de Punta Arenas. Yeuse lui avait envoy un message. Des nues ardentes avaient dvast une partie du bassin de lAmazone, et une temprature leve asschait les grandes tendues deau sur des milliers de kilomtres. Des gens qui avaient t surpris par le Soleil dans le Nord taient devenus aveugles. Gdami resta absent trois jours et revint la nage dans le fjord. Les marins ne stonnaient plus de voir le mtis dans leau. Il remonta bord ruisselant. Farnelle, qui surveillait Zabel, la vit se prcipiter avec un peignoir de bain, mais elle ne paraissait pas effraye par cet endroit et la vie qui les y attendait. Jai remis en route un des diesels. Les soutes taient remplies mais le cargo a larbre dhlice fauss. Avec un e transmission hydraulique nous arrangerons a facilement. Les provisions et les rserves de baleinium qui se trouvent bord des autres cargos nous permettront de tenir plusieurs saisons. Tu peux prparer ton dpart pour demain, maman. Farnelle essaya de ne pas regarder trop longtemps leurs - 164 -

deux silhouettes quand le Rewa sloigna. Elle avait eu deux fils, deux mtis de Roux et, dsormais, elle restait seule avec Danglov. Il ne la quittait plus, la soutenait. Trois jours plus tard ctait le dtroit de Magellan ct est, puis la lente remonte dans les eaux dangereuses vers Punta Arenas. Yeuse voulait envoyer une mission exploratrice dans le Nord pour savoir jusquo stendait la ceinture de feu. Je veux donner mon peuple un projet, dit-elle. Dabord une constitution et des lections auxquelles je ne me prsenterai pas. Je veux rejoindre les autres en Australie, mais avant il faut que ces gens dici sachent se gouverner et je tiens leur donner un idal. La reconqute du Nord le jour o les nues ardentes, la ceinture de feu, les blouissements sattnueront. Nous ne sommes pas faits pour vivre dune portion congrue de la Terre, mais pour loccuper toute. Gus faisait partie de cette expdition vers le Nord. Farnelle aurait cru qu son retour de lespace il se contenterait de vivre tranquillement, comme le faisait le Dr Isaie. Mais Gus explorait le Nord, et Grathe laccompagnait. Je veux quil se prsente. Il ferait un bon prsident. Mais il ne taccompagnera pas en Australie ? Il choisira. Je ne peux linfluencer. Avant de partir jirai une dernire fois sur la tombe de Jdrien. Qui y retournera dsormais ? Nous aurons tant faire l-bas. La chaleur aidant, on obtenait aussi des cultures superbes dans la campagne, et sans que ce soit encore labondance on parvenait nourrir convenablement beaucoup de monde, y compris les rescaps de Magellan Station. Farnelle dbarqua des marchandises que ceux des Kerguelen envoyaient, de la viande de mouton surtout et elle embarqua quelques produits manufacturs, refit les pleins de fuphoc. On nen connat mme plus le prix, lui fit remarquer Yeuse, et nous navons plus de monnaie. Crois-tu que nous allons recommencer avec tous ces systmes de comptes compliqus dautrefois ? Il nous faudra surtout de limagination pour russir un nouveau monde. Ce fut sur le chemin dEuphosia quelle aperut les trois Solinas qui naviguaient en plein ocan. Elle essaya de sen - 165 -

approcher mais les Hommes-Jonas ne parurent pas sapercevoir de ses efforts pour tablir un contact. Bientt les trois baleines disparurent dans la direction du sud, et elle en resta triste toute la soire. Eux aussi savaient quun nouveau monde se prparait, et peut-tre voulaient-ils prendre encore plus de recul. Ils savaient que les dernires civilisations navaient rien apport de vritablement satisfaisant. Fiers, un peu ddaigneux, ils vivaient comme une lgende trop belle pour pouvoir tre vraie. Le seul avec lequel ils staient sentis en harmonie tait Jdrien, mais le Messie des Roux dormait dsormais dans les solitudes glaces, auprs de son peuple devenu farouche. Lui aussi tenait les autres hommes en suspicion. Le Rewa approcha de latoll au milieu dun immense troupeau de baleines, sauvages celles-l. Un jour elles aussi essaieront de remonter vers le Nord. La ceinture de feu ne sera pas ternelle, je pense. Danglov, la voyant seule sur le pont, stait approch sans bruit.

- 166 -

CHAPITRE XXXIV
Chaque jour depuis une semaine le Kid scrutait lhorizon depuis le btiment le plus haut dEuphosia, une s orte de belvdre que le professeur Lerys avait fait construire pour observer les baleines. Il y restait des heures attendre le Rewa. Il savait que Farnelle avait d conduire son fils dans la Terre de Graham, faire ensuite escale chez Yeuse, et quelle finirait bien par arriver dans latoll, mais il savait aussi que son temps lui tait dsormais compt. Tous finiraient par sinstaller dans le sud de lAustralie avant lanne prochaine, et l-bas ils pourraient nouveau rebtir une civilisation, mais il nen ferait pas partie. Il avait cru longtemps quil pourrait embarquer sur le Rewa, rejoindre Lien Rag, Liensun, Ann Suba, tous ceux qui avaient fait partie de sa vie. Un religieux, mdecin du pape, lavait longuement examin avant que la curie naille sinstaller dans une le voisine, et lui avait dit avec franchise quil ne pouvait esprer vivre jusqu lhiver austral. On tait bien avanc dans lautomne et on disait que les tempratures moyennes baissaient dj de quelques degrs. On disait aussi que les brouillards pais disparaissaient laissant place ce Soleil fou qui ravageait les deux tiers de la Terre, mais la couche dozone persistait en beaucoup plus dendroits quon ne lavait dabord pens. Voil, il ne verrait pas cette terre dAustralie, ces fleurs qui, parat-il, naissaient naturellement sur les rives dun tout petit ruisseau qui coulait au fond de la baie de Spencer. Il aurait voulu les voir tous une fois, connatre lenfant de Lien Rag et de Jael, mais ce ntait gure possible. Mme en embarquant sur le - 167 -

Rewa, mme si Farnelle forait les machines, il faudrait bien vingt-cinq jours de traverse et il ny arriverait pas vivant. Alors il nembarquerait pas sur le Rewa. Il inventerait une histoire pour rester Euphosia et y mourir. Sil moura it bord du Rewa, il savait que Farnelle conserverait son corps jusquaux Kerguelen, et il navait pas envie de passer sa mort dans cet archipel de la Dsolation, comme on lappelait jadis. Sil mourait au cours de la migration vers lAustralie, il ne vou lait pas que les autres y voient un avertissement malfique. Et on ne commenait pas une nouvelle vie sur une nouvelle terre en y enterrant un ami. Donc il resterait Euphosia. Le professeur Lerys tait un brave homme qui prendrait soin de lui dans les derniers moments. Il tait bien un peu distrait, un peu perdu dans ses penses, mais quimportait. Peut-tre que Yeuse serait bord du Rewa, mais non, il ne le pensait pas vraiment. Elle resterait Punta Arenas jusqu ce que la situation soit bien nette. Il aurait pu se faire transporter Titan, auprs de ce couple de vieux Banquisiens, Gillo et Agora Bucaran. En arrivant au port il aurait aperu le pcheur obstin qui naurait mme pas t surpris de le revoir. Le Rewa arriva trop tard. Fin du tome 62

- 168 -