1. INTRODUCCIN.

La caracterstica esencial de las plantas es que son organismos (seres vivos) que son capaces de transformar sustancias inertes en materia orgnica. Sin las plantas no existira la vida tal y como la conocemos. El resto de los seres vivos, salvo algunas excepciones (algunas bacterias), se alimenta de otros seres vivos. Las plantas son seres auttrofos, es decir, fabrican su propio alimento. Los animales y los hongos son seres hetertrofos, es decir, se alimentan de otros organismos. Las plantas son la base en la que se sustenta toda la vida de los dems seres.

1. CLASIFICACIN DE LAS PLANTAS.

En el planeta existen alrededor de 300.000 especies de plantas diferentes. Todas ellas pueden clasificarse en dos grupos: - Plantas sin flores. - Plantas con flores. Las plantas con flores, adems, siempre tienen semillas.

1.1 Las plantas sin flores

Las plantas sin flores son las que nunca forman flores ni semillas. Se reproducen por esporas, unas clulas especiales que, si caen en un lugar adecuado, pueden germinar y originar una nueva planta. Tambin pueden reproducirse por otros sistemas. Las plantas sin flores son las algas, los musgos y los helechos. Tambin podran incluirse los lquenes.

Las algas. Las algas son seres vivos que realizan la fotosntesis. De ah que hayan sido consideradas plantas. Viven en los ambientes acuticos tanto de agua marina como de agua dulce. Sin embargo estos organismos carecen de la estructura de una planta terrestre. No tienen races. Muchas algas son unicelulares y viven suspendidas en el agua. Otras son pluricelulares y se anclan a las rocas o a los fondos acuticos.

Los musgos. Son unas plantas muy pequeas y sencillas. Tienen unas minsculas races mediante las que se sujetan al suelo, a las rocas o a los rboles. Tambin tienen una especie de tallito y unas hojas diminutas. Las esporas se producen en una cpsula que se forma al final de un filamento.

Los helechos. Tienen un tallo subterrneo, llamado rizoma, del que salen las races y las hojas, que suelen ser grandes. Las esporas se forman en el envs de las hojas, en unas zonas de color oscuro, llamadas soros.

Los lquenes. Los lquenes son plantas que surgen de la asociacin de un alga y un hongo. Son extremadamente resistentes a las condiciones adversas. Como son una asociacin o "simbiosis" de seres diferentes podemos encontrarlos unas veces clasificados como plantas y otras veces clasificados como hongos.

1.2 Las Plantas con flores y semillas.

Son las plantas terrestres con flores y semillas, con tejidos especializados, con vasos conductores y con races. Son las ms evolucionadas y numerosas del planeta. Tambin son llamadas fanergamas. Fanero viene del griego y quiere decir visible. El resto de la palabra viene de gameto que simplemente es una clula sexual femenina o masculina. As una planta fanergama sera la planta que tiene visibles sus rganos reproductores masculinos y femeninos, es decir, las flores. Las flores contienen tanto los gametos masculinos como los femeninos y una vez fertilizadas, dan origen a un fruto que esconde en su interior la semilla. La semilla podr dar origen a una nueva planta.

Todas las plantas que no tienen flores ni semillas tambin se llaman criptgamas. Cripto del griego significa escondido. Las algas, los musgos y los helechos seran, entonces, plantas criptgamas.

2.- LAS PARTES DE UNA PLANTA.

Las plantas terrestres ms evolucionadas tienen una parte area formada por el tallo, las hojas y , en su caso, las flores, frutos y semillas. Tambin poseen una parte subterrnea formada por las races.

3.-LA FOTOSNTESIS
La palabra fotosntesis hace referencia la luz (foto en griego) y a la composicin (sntesis) de materia orgnica. La fotosntesis es un proceso complejo (se han tardado cientos de aos en comprender sus mecanismos) mediante el cual las plantas elaboran (componen, sintetizan) materia orgnica a partir de dixido de carbono (CO2), agua (H2O) y la luz solar (energa). Sin luz no podra existir la fotosntesis. De ah que se diga que el sol es la fuente de toda la vida. Bsicamente el proceso es el siguiente: La planta absorbe agua y nutrientes minerales por las races. Estos nutrientes minerales estn disueltos en el agua. Tambin absorbe dixido de carbono por las hojas. El agua sube a las hojas por unos conductos llamados vasos leosos o xilema. A esta mezcla de agua con sales minerales de le denomina savia bruta. Una vez en la hoja todos los componentes y mediante la utilizacin de la energa solar en unos orgnulos de las clulas vegetales de las hojas, llamados cloroplastos, la planta convierte el dixido de carbono (CO2) y el agua (H2O) en azcar y otros componentes orgnicos. Como elemento de deshecho, o sobrante, la planta expulsa oxgeno (O2). En los cloroplastos es donde radica la clorofila, elemento esencial para el desarrollo del proceso. Una vez formada la materia orgnica se distribuye desde las hojas al resto de lugares de la planta por unos conductos denominados vasos liberianos o floema. A estas sustancias orgnicas elaboradas se las denomina savia elaborada.

4.-LA RESPIRACIN DE LAS PLANTAS.

Como todos los seres vivos, las plantas necesitan respirar y precisan del oxgeno para llevar a cabo las funciones vitales. Hay que tener en cuenta que los procesos de respiracin y fotosntesis son absolutamente diferentes e independientes. Las plantas respiran tanto de da como de noche. En el proceso de respiracin toman oxgeno y expulsan dixido de carbono. Respiran por las hojas a travs de unas aberturas llamadas estomas y tambin por las races y el tallo (lenticelas). Durante el da el volumen de oxgeno despedido en la fotosntesis es mayor que el de dixido de carbono, es decir, las plantas arrojan ms oxgeno que dixido de carbono. Por la noche, como no hay fotosntesis, la planta no arroja oxgeno pero sigue respirando y expulsando dixido de carbono. Sin embargo hay que decir que no existe peligro alguno en dormir en una habitacin con una o ms plantas. Es mucho ms peligroso dormir con un hermano, un abuelo o cualquier otro familiar en la misma habitacin. Hasta ahora no se ha dado el caso de ningn fallecimiento por estas circunstancias.

5.-L0S HONGOS.
Durante mucho tiempo se crey que los hongos eran plantas. Hoy, sin embargo, estn considerados como un reino aparte y especfico de los seres vivos. Recordemos los cinco reinos: 1. Moneras. Son las bacterias. 2. Protistas. Son los seres con clulas eucariotas (con
ncleo) que no son ni hongos, ni animales ni plantas. 3. Hongos. 4. Plantas. 5. Animales. Los hongos agrupan a una gran cantidad de especies y pueden ser unicelulares (como las levaduras) o pluricelulares como la variedad de championes y setas que conocemos. Ocupan todos los hbitats, descomponen la materia orgnica y reciclan nutrientes. Tienen una relacin simbitica con las plantas y ayudan a las races en la absorcin de sustancias minerales. Se reproducen por esporas y algunos de ellos desarrollan setas en la superficie. Las setas son los rganos que utilizan algunos hongos para fabricar esporas. Los hongos se extienden por el subsuelo mediante unos hilos o filamentos denominados hifas y todas ellas forman el micelio.

Algunos hongos son patgenos y producen daos en las cosechas o enfermedades llamadas micosis. Otros son beneficiosos como las levaduras que se usan para fermentaciones en la fabricacin de alimentos (pan) y bebidas (cerveza). Otros son usados para la fabricacin de medicamentos como la penicilina.

Amanita Muscaria. Es una seta venenosa.

Cantharellus cibarius conocido comnmente como rebozuelo. Es una seta comestible.

VOCABULARIO Clorofila: Sustancia necesaria para realizar la fotosntesis. Se encuentra en el interior de los cloroplastos que, a su vez, estn en las clulas vegetales que forman las hojas. Planta inferior: Se denomina as a toda planta que no posee vasos o conductos. Planta superior: Es toda planta que posee vasos o conductos para transportar sustancias. Cloroplastos: Son los orgnulos de las clulas vegetales que contienen la clorofila. En ellos se realiza la fotosntesis. Limbo: Lmina de la hoja. Pecolo: Tallo de la hoja. Lbulo: Porcin redondeada y saliente de cualquier rgano. Dixido de carbono: componente gaseoso del aire formado por dos tomos de oxgeno y uno de carbono. (CO2) Lenticela: Protuberancia que aparece en la superficie de las ramas y tronco de los vegetales leosos y permite el intercambio gaseoso entre la planta y el exterior. Espora: Elemento o cuerpo reproductor, tpicamente unicelular, originado capaz de desarrollar directa o indirectamente un individuo sin previa unin a otra clula. Semilla: Parte del fruto de las fanergamas, que contiene el embrin de una futura planta, Cuando germina da origen a una nueva planta. Savia bruta: Sustancia compuesta de agua y minerales disueltos que va desde la raz a las hojas por los conductos leosos. Savia elaborada: Sustancia orgnica originada en la fotosntesis que va desde las hojas al resto de partes de la planta por los conductos liberianos, para su crecimiento.