(P-310)

O PRESENTE DOS VIAJANTES DO TEMPO

Autor

CLARK DARLTON
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os calendrios do planeta Terra registram o dia 10 de novembro do ano 2.435. J faz quatro dias que Perry Rhodan, Atlan e Roi Danton saram na Crest IV e na Francis Drake, em perseguio das quatro espaonaves de Old Man. Dois dias antes, no dia 8 de novembro, Reginald Bell tinha chegado com sua nova nave-capitania, a Marechal Freyt, ao sistema de Jellico, onde de acordo com as ordens recebidas assumira o comando das 20.000 unidades da Frota Solar incumbidas da vigilncia do rob gigante chamado Old Man. Mas a falta de atividade no do gosto de Bell. Qualquer pessoa que conhea o Marechal-de-Estado e substituto do Administrador-Geral sabe disso. Os membros do Exrcito de Mutantes que se encontram no sistema de Jellico tambm j se sentem impacientes por causa da inatividade a que so condenados. Por isso Bell no perde tempo. Lana uma operao-comando, durante a qual Gucky se encontra com o homem que sacrificou o prprio corpo e Gucky Jnior recebe o batismo de fogo. O objetivo da operao O Presente dos Viajantes do Tempo.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Gucky O rato-castor que tem uma idia. Jumpy O garotinho de Gucky que batizado. John Marshall Telepata e chefe do Exrcito de Mutantes. Ras Tschubai Teleportador pertencente ao Exrcito de Mutantes. Wuriu Sengu Espia do Exrcito de Mutantes. Reginald Bell O Marechal-de-Estado que passou a exercer as funes de comandante da frota de vigilncia da rea da estrela Jellico. Rog Fanther Um homem que sacrificou o prprio corpo.

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Estou to cansado de esperar quanto voc! a voz de Bell parecia irritada, revelando o estado de nimo de seu dono. Faz quatro dias que Rhodan saiu e ainda estamos sem notcias dele. Gostaria de saber se conseguiu pegar as naves robotizadas de Old Man, ou se elas o pegaram. O ultracouraado da classe Galxia batizado com o nome Marechal Freyt continuava a circular em torno da estrela Jellico. Era a nova nave-capitnia da frota de vigilncia, formada por vinte mil unidades. O comando passara a ser exercido por Reginald Bell, que acabara de demonstrar sua contrariedade pela inatividade a que estava condenado. O telepata John Marshall, chefe do Exrcito de Mutantes, conservou a energia pela qual era afamado. Recebemos ordem de esperar e ficar de olho em Old Man. Rhodan sabe o que faz. Bell passou a mo pelos cabelos ruivos aparados, num gesto nervoso. Est bem, est bem, John. Acontece que no sou uma galinha choca para ficar sentado em cima do ovo, esperando que saiam os pintos. Algum soltou uma risada estridente. Voc at que daria uma boa galinha choca, gorducho. Bell lanou um olhar envenenado na direo da pessoa que dissera estas palavras e que estava confortavelmente sentada num sof, exibindo um sorriso de deboche. O dente roedor solitrio brilhava alegremente, e os olhos castanhos brilhavam numa ironia bonachona. O casaco do uniforme estava aberto na frente, pondo vista os plos castanhos curtos. A cauda larga de castor servia de apoio na parte traseira. Caro Gucky resmungou Bell com a voz abafada e ergueu-se ligeiramente na poltrona. Retire o que voc acaba de dizer, seno levar uma boa surra. No se esquea de que como comandante da frota de vigilncia tenho o direito de prend-lo por ofensa autoridade. o que farei se no parar com essas comparaes estpidas. Retiro o que disse a respeito da galinha choca disse Gucky em tom pacato, porque no seu ntimo dava razo a Bell. Mas um dia ainda voltaremos a falar nisso, no mesmo? O teleportador Ras Tschubai e o espia Wuriu Sengu, que tambm pertenciam ao Exrcito de Mutantes, entreolharam-se, mas ficaram quietos. Estavam admirados por verem Gucky to pacfico. Atribuam isso ao fato de seu filho estar presente. O pequeno rato-castor estava sentado ao lado do pai, com a cara mais inocente deste mundo. Era um pouco menor que Gucky, mas usava o mesmo uniforme e se parecia muito com ele. Old Man est cada vez mais assustador afirmou Marshall e olhou para a tela. O rob gigante circulava em tomo da estrela Jellico como se fosse uma lua artificial de trezentos quilmetros de dimetro. J se sabia que vinha do passado, tinha mais de cinqenta mil anos e fora construdo por terranos. Certamente um erro de comando o transformara em inimigo mortal dos terranos. Como faremos para pr Old Man fora de ao? Pensamos nisso as vinte e quatro horas do dia, John disse Bell. O rob gigante no pode ser derrotado, pelo menos com os recursos de que dispomos. S

conseguiremos alguma coisa se o acaso nos ajudar, ou se inventarmos algum estratagema. Acontece que estamos sentados aqui como quem no tem o que fazer... ...conforme vnhamos dizendo completou Gucky. Pela primeira vez o filho de Gucky usou a palavra. Que tal se eu entrasse em Old Man e tentasse inutilizar a coisa? perguntou, calmo. Todos os presentes fitaram o pequeno rato-castor, estupefatos. Como j se disse, o filho de Gucky era um pouco menor que o pai, sendo jovem e muito inexperiente. Dominava a arte da telecinesia e da teleportao, mas isso no bastava para enganar um artefato como Old Man. Fazia pouco tempo que o Garotinho, como era chamado falta de um verdadeiro nome, tinha permisso para participar das operaes realizadas pelos terranos. Era por assim dizer um grumete da Frota, o que o deixava bastante aborrecido, embora no o mostrasse. Cale a boca! limitou-se a dizer Gucky. Bell ainda refletia sobre o que devia dizer. No queria ofender o pequeno ratocastor, mas tambm no queria anim-lo a levar avante sua idia, embora no fundo achasse que a idia no era m. Algum j entrou no rob, mas no conseguiu nada disse finalmente. A esta altura as coisas devem ser ainda mais difceis, j que os cristais pensantes se intrometeram. S mesmo os mutantes so imunes aos seus hipnocomandos. Se alguns mutantes entrassem s escondidas em Old Man... Mas no este pequeno imprestvel! exclamou Gucky, indignado, para acrescentar em seguida: Sendo meu filho, naturalmente muito competente, mas no acho conveniente sobrecarreg-lo com uma tarefa destas. Conosco talvez seria possvel... O que seria possvel? perguntou Bell, curioso. Gucky espreguiou-se. O que sabemos a respeito de Old Man? Temos certeza quase absoluta de que a gigantesca figura semi-esfrica foi construda por aqueles terranos que foram arremessados para o passado pelos senhores da galxia, quando queriam ajudar a Crest a voltar ao presente. Acreditamos que alguns destes terranos ainda estejam vivos e se encontrem em Old Man. No sabemos como conseguiram continuar vivos, da mesma forma que no sabemos por que houve um erro de comando que transformou Old Man em nosso inimigo. Talvez baste mover uma chave para que Old Man passe a ser nosso amigo, conforme queriam os homens que o construram. Acho que cabe a ns descobrir esta chave, ou coisa que o valha. Hum fez Bell. Mais nada. Se continuarmos sentados, esperando, no acontecer absolutamente nada disse Gucky, obstinado. Ou melhor, acontecer uma poro de coisas que debilitaro nossa posio. Old Man ser totalmente assumido pelos hipnocristais e ser cada vez mais difcil mexer nos comandos do rob. No poderemos entrar sem mais aquela no objeto voador, pois este protegido por um campo energtico que representa um obstculo insupervel at mesmo para os teleportadores. O caminho para Old Man passa por New Luna. Pelo segundo planeta? perguntou Marshall, espantado, sem lembrar-se de que teria a obrigao de protestar contra os planos de Gucky. Isso mesmo. Por New Luna, onde os hipnocristais se abastecem. Escolhem o pessoal de que precisa entre os colonos terranos, que foram todos submetidos sua

influncia e no tm vontade prpria. Levam-nos a Old Man. Ento, senhores terranos? J compreenderam? Bell mudou de posio na poltrona e olhou para as telas de imagem da sala de comando. O planeta New Luna aparecia em forma de uma mancha luminosa em fundo negro. Perto dele via-se um ponto luminoso. Era Old Man. A estrela Jellico no aparecia na tela. Ordens so ordens resmungou Bell, que no parecia sentir-se muito vontade. Quais so mesmo as ordens? perguntou Gucky. Eu lhes digo: esperar. Mas as ordens no dizem que temos de permanecer inativos mesmo que surja uma oportunidade de agir. Ento? Ento o qu? espantou-se Bell. Surgiu alguma oportunidade? Surgiu! retrucou Gucky, orgulhoso, e esticou as pernas. Vejam o que aconteceu Gucky apontou para a tela que mostrava Old Man e New Luna. Olhando bem e pensando um pouco, vocs chegaro concluso de que, se o rob descreve uma rbita em torno do planeta, ele no pode vigiar constantemente toda a superfcie deste. Com um pouco de habilidade conseguiremos descer em New Luna sem sermos notados. claro que no poderemos ir na Marechal Freyt. Teremos que enviar um pequeno comando. Sugiro que este seja formado por alguns mutantes, que levaro um pequeno transmissor para permitir o transporte de reforos e suprimentos. Depois disso s esperar que os cristais dem ordem para que Old Man se reabastea de terranos. Ento! O que dizem? Bell respirou profundamente. Voc tem cada idia, Gucky... de dar medo! Se aceitar a sugesto, o Chefe me dar um puxo de orelhas. Se bem que a idia at que no m. Antes isso que ficarmos inativos, esperando que o leite azede. Pois resmungou o ctico John Marshall sem tomar uma posio. Se interpretei corretamente as palavras de Gucky disse Ras Tschubai ele acha que o problema estar resolvido se conseguirmos juntar-nos aos escolhidos e formos levados com eles para Old Man. Parece simples, mas no devemos esquecer que no seria a primeira vez que alguns terranos entram em Old Man. Ficaram satisfeitos quando conseguiram sair sos e salvos. Acontece que hoje sabemos algumas coisas que eles no sabiam ponderou Bell. Sem dvida concordou Wuriu Sengu. Sabemos muitas coisas que eles no sabiam, e isso pode aumentar nossas chances. Concordo com o plano de Gucky, desde que Mr. Bell no tenha nenhuma objeo. Bell fez uma careta. Como sempre, depende exclusivamente de mim queixou-se. Tenho de carregar a responsabilidade sobre os ombros... Ainda bem que seus ombros so muito largos! exclamou Gucky. Graas a Deus! confirmou Bell sem pestanejar. Ento? O que vamos fazer? perguntou Sengu em tom indiferente. Descer em New Luna e esperar que nos levem? De quanto em quanto tempo aparecem os comandos de recrutamento? No se pode dizer exatamente disse Gucky, colocando a mo sobre o ombro do filho. Teremos de deixar isso por conta do acaso. Por enquanto o importante chegarmos ao planeta sem sermos notados. Os colonos no nos denunciaro, porque

esto todos hipnotizados. Mas Old Man fica descrevendo sua rbita em torno de New Luna. Os rastreadores automticos logo registrariam nossa presena. Pois ento vamos esperar at que Old Man esteja do outro lado disse Bell. Gucky fitou Bell com um novo interesse. Voc com uma idia? admirou-se e exibiu um sorriso de deboche. E at que no uma m idia. Est admirado? Bell no se ofendia nem um pouco com as observaes do rato-castor. No se podia imaginar o rato-castor sem elas, e ningum as levava a mal. Resta saber como faremos para fazer chegar o comando to depressa ao planeta. John Marshall, que j superara suas dvidas, inclinou-se e disse: O comando s poder ser formado por mutantes, que so imunes ao hipntica dos cristais. Portanto, j sabemos quem pode ir. Quanto a Old Man, acho que no deveramos assumir o risco de entrar no rob. Ficaremos em New Luna e tentaremos reunir todas as informaes possveis. a sugesto que fao. Outra coisa. Dois teleportadores deveriam saltar na frente, levando um pequeno transmissor, que poder ser usado para transportar os outros membros do comando e os equipamentos de que precisamos. uma boa idia concordou Bell prontamente. Assim evitaremos o risco de fazer pousar um veculo, que certamente seria notado. Os homens ainda discutiram outros detalhes do plano, que foi mudado e aperfeioado vrias vezes, embora em princpio continuasse como estava. Wuriu Sengu incumbiu-se de fazer uma lista das coisas que seriam levadas. John Marshall e Reginald Bell conferenciaram sobre o tipo da operao e seus limites. Gucky e o Garotinho saram para que o pai pudesse preparar o filho para a tarefa que teria que desempenhar e, o que era mais importante, adverti-lo para que no deixasse de cumprir qualquer ordem que lhe fosse dada. Ras Tschubai ficou sentado frente da tela panormica, gravando na memria o tempo que Old Man levava para percorrer sua rbita. Chegou concluso de que a ao deveria ser concluda dentro de vinte minutos. Era pouco tempo. Bell e Marshall foram da mesma opinio. Teremos de encontrar um meio de desviar a ateno de Old Man de New Luna. Sugiro que faamos um ataque simulado ao rob. Cinco mil unidades da frota de vigilncia poderiam atacar e bombardear o objeto, que ficar to ocupado que no ter tempo de prestar ateno ao que acontece em New Luna. Acha que podemos assumir a responsabilidade por um ataque destes? Bell fez um gesto afirmativo. O senhor ouviu o que Gucky disse, John. Tenho ombros largos. Marshall sorriu. H muitos sculos confirmou. *** A Marechal Freyt tinha dois mil e quinhentos metros de dimetro e sua autonomia de vo era de aproximadamente cinco milhes de anos-luz. A capacidade de percorrer essa distncia enorme era devida exclusivamente ao novo conversor kalup em verso compacta, que ocupava menos lugar e fornecia mais energia. A nave circulava em torno da estrela Jellico com vinte mil unidades da frota de vigilncia, fechando hermeticamente o sistema. No interior do sistema Old Man descrevia sua rbita em torno de New Luna, protegido por um gigantesco campo

energtico, imperturbvel e inexpugnvel, representando uma ameaa constante para todas as inteligncias humanides. Os comandantes de cinco mil unidades da frota de vigilncia aguardavam ordens para entrar em ao. No hangar da Marechal Freyt os preparativos j tinham sido concludos. Um pequeno transmissor fora desmontado e dividido de tal forma que pudesse ser levado a New Luna por trs teleportadores. Foi por isso mesmo que o filho de Gucky finalmente viu cumprido seu desejo de participar do comando. Havia um transmissor montado no hangar, pronto para a recepo e a expedio. Perto dele estavam empilhados os equipamentos que seriam enviados depois que o comando de vanguarda tivesse chegado ao planeta, so e salvo. Marshall e Sengu tambm iriam pelo transmissor. Era o dia dez de novembro do ano dois mil quatrocentos e trinta e cinco. Bell estava sentado na sala de controle do jato espacial, onde mantinha contato com o comandante da Marechal Freyt, que o mantinha constantemente informado e avisou que estava tudo preparado. Marshall e Wuriu Sengu, que se encontravam perto do transmissor, ergueram instintivamente a mo numa continncia, quando viram o jato espacial entrar na antecmara, de onde poderia ser catapultado num instante. Os trs teleportadores estavam a bordo do veculo. A escotilha voltou a fechar-se. Tenho uma sensao esquisita na regio do estmago disse Sengu e sentou numa caixa. Se houver qualquer falha, por menor que seja, os trs estaro presos em New Luna. E New Luna no um lugar agradvel para se ficar. um planeta com caractersticas semelhantes s da Terra tranqilizou John Marshall. No existem animais ferozes ou outras coisas perigosas. Os colonos so pacficos por enquanto. O que me deixa preocupado Old Man e os cristais. Atacaro sem compaixo se desconfiarem de alguma coisa. Tomara que o ataque simulado de cinco mil naves os mantenha bastante ocupados. A Marechal Freyt deu partida, saindo das fileiras da frota atacante. Seguiu na direo de New Luna, enquanto as outras naves iniciavam o ataque simulado a Old Man. Bell continuava no jato espacial, esperando o momento de entrar em ao. Gucky estava sentado perto dele. Ento, velho? Como se sente? Antes isso que passar o dia num escritrio e ser acordado constantemente por colaboradores solcitos. No acha? No costumo dormir no escritrio retrucou Bell, mal-humorado. Alm disso no momento estou preocupado com outras coisas. Old Man est vista. Logo seremos catapultados da eclusa. O respectivo comando veio dali a dez segundos. Depois de uma manobra ligeira, a Marechal Freyt voltou a mudar de rota, e saiu em alta velocidade em direo oposta, deixando para trs o jato espacial, uma partcula de p perdida no espao infinito. O ataque comeou exclamou Ras, apontando na direo do vo. A cpula de plstico blindado permitia uma viso ampla para todos os lados. O rob gigante percorria sua rbita, cercado pelo campo defensivo verde que o protegia contra qualquer ataque, inclusive contra as cinco mil naves terranas. Old Man no tomou conhecimento do ataque.

Bell aumentou a velocidade da nave-disco, que se aproximava cada vez mais do planeta. Ali fica Jelly City, a cidade dos colonos informou aos teleportadores. Mais ao sul, a uns vinte quilmetros de distncia, comeam as montanhas. Podem ser vistas perfeitamente. H um planalto entre dois vales que se estendem em linha reta. Procurem encontrar-se l. Gravem bem o quadro. Vejo o planalto murmurou Ras, inseguro. H um ponto prateado na borda dele... um pequeno lago afirmou Bell. Pode ser o local de encontro. Identifiquei o lugar confirmou Gucky e mostrou o lago ao filho. l que montaremos o transmissor. Tomara que desse lugar se veja o que acontece em Jelly City. Pelo menos notaro quando pousarem espaonaves garantiu Bell, calmo. Estava no seu ambiente. No ntimo no podia deixar de dar razo a Gucky, que descobrira seu lado fraco. Preferia mil vezes uma operao de verdade a ficar sentado em Terrnia. Preparem-se para teleportar. Descerei o mais que puder. Old Man j desapareceu embaixo do horizonte. O jato espacial precipitou-se em direo ao planeta que nem um meteoro e mergulhou nas camadas superiores da atmosfera. Bell estabilizou o vo e fez subir novamente o veculo. O planalto ficava bem embaixo do jato. Saltem! disse Bell. Os trs teleportadores, que seguravam seus pacotes, concentraram-se no ponto de destino, que ficava bem embaixo deles, na superfcie do planeta desconhecido. Foram desaparecendo um aps o outro. A cada salto o ar produzia um forte rudo ao encher o vcuo. At logo mais disse Gucky antes de desmaterializar. Bell acelerou e subiu quase na vertical, at que o cu voltasse a ficar negro e as estrelas se tornassem visveis. Ainda no se via sinal de Old Man, que s dali a dez minutos voltaria a aparecer no horizonte de Jelly City. Tomara que eu volte a v-los sos e salvos murmurou Bell, que de repente no conseguiu controlar o medo. De repente deu-se conta do risco que assumira, mas antes isso que a inatividade. Estabeleceu contato com a Freyt e fez a correo da rota. Dentro de mais alguns minutos entrou na eclusa. Ainda faltam Marshall e Sengu... Os dois mutantes esperavam impacientes ao lado do transmissor. Ainda no chegara nenhuma notcia do comando de vanguarda. O receptor permanecia em silncio. S nos resta esperar disse Bell, tenso. Acabaro chamando. No se esqueam de que tm de montar o transmissor, o que pode demorar algumas horas... Tomara que Old Man no perceba nada... O ataque ainda no acabou. Primeiro John Marshall e Wuriu Sengu usariam o transmissor para chegar a New Luna. Depois seriam enviados os objetos de que precisariam para instalar uma pequena base em uma das numerosas cavernas das montanhas. Alguns membros da equipe tcnica estavam de prontido para colocar os pacotes no transmissor. Bell olhou para o relgio. Tomara que no demorem muito disse, calmo. ***

Gucky rematerializou. S caiu alguns metros. Usou a telecinesia para frear a queda. Pousou suavemente no cho rochoso, junto s guas lmpidas de um lago das montanhas. A alguma distncia seu filho caa do cu e despencava de uma boa altura. Gucky recorreu imediatamente telecinesia para coloc-lo no cho so e salvo. Parecia que o filho nem notara o auxlio prestado pelo pai. Orgulhoso, sentou no pacote que trouxera e pendurou as pernas. Que tal, papai? Gucky combateu o impulso que queria lev-lo a deixar o filho satisfeito. Compreendeu que com isso s lhe faria mal. No adiantava deix-lo numa iluso perigosa. Voc se saiu muito mal. Como um novato, se quer saber. O Garotinho parecia admirado e ofendido. Como? No vim parar perto do lago? Veio porque eu o segurei telecineticamente, seno teria cado na gua que nem um saco e morreria afogado. Oh! fez o Garotinho, abalado, e escorregou de cima do pacote. No vai contar ao tio Ras, vai...? claro que no, meu filho. A propsito. Onde se meteu Ras? Era o fim da tarde e o sol descia junto s montanhas do oeste. O ar era limpo, tal qual a gua do lago. O cho era rochoso e no apresentava nenhuma vegetao. Estava cheio de fendas. Para o norte o terreno era plano, permitindo uma viso ampla. Bem ao longe viam-se vagamente os contornos de Jelly City. L vem ele disse o Garotinho de repente e deu um salto de alegria. Seu salto foi pior que o meu? Por que est andando? Poderia teleportar... Ras carregava o pacote nos ombros e descia pela encosta pedregosa. Fungou enquanto colocava a carga no cho. Errei o salto por um quilmetro confessou. Numa distncia destas no de admirar. Onde vamos montar o transmissor? Gucky olhou para as montanhas do oeste, que no ficavam longe. Ali deve haver algumas cavernas. Se encontrarmos uma que se abra para o norte, poderemos observar constantemente a cidade. E se algum quiser tomar banho, temos gua por perto. No demoraram. Teleportaram-se na direo das montanhas, que ficavam a menos de dois quilmetros. Depois de procurar algum tempo encontraram vrias cavernas, mas s uma delas servia para aquilo que queriam. A entrada ficava alguns metros acima do nvel do planalto e apontava exatamente para o norte, permitindo que se visse Jelly City. A caverna era bastante profunda para abrigar o transmissor e o equipamento que viria por

ele. Os membros da operao-comando poderiam instalar-se confortavelmente, o que era importante, j que a espera provavelmente seria bastante demorada. Os trs no demoraram em montar o transmissor e ligar o microrreator. Era um transmissor pequeno, que s podia transportar uma pessoa por vez, ou uma quantidade equivalente de material. O alcance era reduzido; no ultrapassava cinco mil quilmetros. Ras Tschubai deu o sinal combinado atravs do transmissor, para que John Marshall soubesse que estava preparado para a recepo. Bastou ligar e desligar o receptor trs vezes. A luz verde do transmissor montado na Freyt se acenderia trs vezes. Era quanto bastava. J esto avisados murmurou Gucky. Sabem que chegamos sos e salvos e montamos a coisa. Daqui a pouco Marshall e Sengu pularo da gaiola... Um aps o outro retificou Ras, muito srio. Os dois de vez infelizmente no possvel, porque a capacidade do aparelho no d para isso. Infelizmente confirmou Gucky e puxou o casaco do filho. Voc est impossvel como sempre. No toma mesmo conhecimento das normas do regulamento. O Garotinho fitou o pai com o rosto mais inocente deste mundo. Que normas, papai? As normas relativas aos trajes a serem usados em campanha? gritou Gucky, indignada. Em seguida dirigiu-se a Ras. Que acha? O africano, que era um dos amigos mais chegados e antigos do rato-castor, deu de ombros. Pela idade acho-o bastante inteligente e adaptvel. O que viu de errado em seu uniforme? Est em perfeita ordem. At serviria num desfile. Acho que no se deveria recriminar demais nosso pequeno Jumpy. Gucky fitou Ras como quem no tinha compreendido... Quem? Como foi que voc o chamou? Jumpy. Pequeno saltador. Jumpy? Um pequeno saltador? Gucky respirou profundamente. No acha que o nome diz pouco? Afinal, Jum... bem, meu filho salta mais longe que qualquer terrano que no seja teleportador. Um dia ser o campeo de teleportao. O diminutivo no representa uma aluso sua capacidade, mas idade. Sempre o chamo assim. Alguma objeo, Jumpy? O Garotinho empertigou-se. Havia um brilho estranho em seus olhos. At acho Jumpy bonito. Ainda no me ocorreu um nome melhor. Alm disso combina comigo. Ainda serei o teleportador mais afamado do Universo. Saltarei de estrela a estrela... Gucky recuperou-se do susto. Quer dizer que quer o nome de Jumpy para voc? Logo isso... Quero. O nome lembra Lumpi patifezinho. No acha? No importa. Estou cansado de ser chamado pelos nomes mais esquisitos. H pouco tempo algum me chamou de Gucky Jnior. A este eu mostrei uma coisa... Neste instante John Marshall materializou na jaula gradeada do transmissor, pondo fim cerimnia do batismo que nem fora iniciada. Saiu da priso apertada e apertou o boto de confirmao de chegada, para avisar Wuriu Sengu. Tudo em ordem? perguntou. O filho de Gucky estufou o peito e colocou-se frente de Marshall. Ps as mos nos quadris.

 Meu nome Jumpy disse, enftico. Marshall fitou-o por algum tempo e fez um gesto afirmativo. timo. No vejo nada de errado. Mais alguma coisa? Jumpy olhou para o pai como quem pede auxlio. Esperara que a revelao fosse recebida com mais interesse. Mas ningum parecia ver nada de extraordinrio no nome que acabara de ser dado ao filho de Gucky. E muito menos no fato de que este nome s fora dado quando seu dono j tinha trinta anos terranos. Onde se encontra a Freyt? perguntou Gucky. Numa rbita em torno de New Luna informou Marshall laconicamente. Mantm uma boa distncia de Old Man. Bell j est a bordo Marshall olhou para outro lado. O que feito de Sengu? Neste mesmo instante o japons materializou no transmissor e saiu dele com um suspiro de alvio. Apertou o boto de sinalizao e dali a instantes apareceram as primeiras caixas e pacotes. Depois de mais trs remessas Marshall confirmou a recepo e desligou o aparelho, que dali em diante s seria usado em casos de extrema emergncia, pois era bem possvel que os insignificantes abalos estruturais causados por seu funcionamento fossem registrados e localizados pelos rastreadores do rob gigante. Isto est liquidado disse Ras enquanto contemplava as caixas. Vamos ao desencaixotamento. No Natal sempre gostei de fazer isso... Ali voc no sabia o que havia nas caixas observou Gucky. Mas agora sabemos. S bugigangas. Bugigangas necessrias nossa sobrevivncia disse Marshall, apontando para o fundo da caverna. Vamos levar as coisas para l e instalar-nos confortavelmente. Um de ns ficar constantemente na entrada da caverna, observando a cidade. No podemos deixar que algum nos pegue de surpresa. Bell mandou um pequeno circuito de televiso disse Sengu em tom de triunfo. Podemos colocar a objetiva na entrada e montar a tela nos fundos da caverna. Assim ningum precisar ficar postado na entrada. Ainda bem! exclamou Gucky. Tiveram bastante trabalho para levar as caixas e o transmissor aos fundos da espaosa caverna, que no possua outra entrada. Desencaixotaram os equipamentos, as armas e os mantimentos, montaram as barracas de plstico e instalaram-se confortavelmente. Sengu cuidou do aquecedor. Jumpy ficou agachado perto dele, regalando-se com o calor agradvel. Gucky contemplou-o com uma expresso de orgulho paterno. *** Enquanto isso as cinco mil naves continuavam a atacar Old Man. A figura gigantesca vinda do passado era de forma aproximadamente semi-esfrica. Com as plataformas de pouso e os hangares, o dimetro chegava a trezentos quilmetros. Os hangares consistiam em plataformas de cinqenta por cinqenta quilmetros e dez quilmetros de espessura. Em cada um deles cabiam oitocentos e quarenta ultragigantes. Havia doze sees dessa espcie. O rob gigante propriamente dito, ou seja, a figura semi-esfrica, tinha em seu interior estaleiros espaciais ultramodernos, depsitos de peas sobressalentes, centros de

comando e de rastreamento, usinas geradoras e um sistema de propulso. Os conversores kalup, que eram de um tamanho incrvel, permitiam o vo linear em velocidade ultraluz. Normalmente o ataque a Old Man com apenas cinco mil ultracouraados equivaleria a uma tentativa de suicdio. Mas Bell deu ordem para que s se realizassem ataques simulados. Alm disso Old Man no se defendeu. O campo defensivo hiperenergtico ficou ligado, e foi s. O rob no tomou conhecimento da presena dos atacantes, dando a impresso de que tinha tarefas mais importantes a cumprir. Mas com o ataque Bell no quis apenas desviar a ateno de Old Man. O mais importante era que os constantes abalos provocados pelas descargas energticas punham os rastreadores estruturais do rob fora de ao, tornando impossvel a deteco das interferncias na quinta dimenso produzidas pelo funcionamento do transmissor. Assim que foi informado, por meio de um sinal dado com o transmissor, de que os cinco mutantes tinham chegado sos e salvos a New Luna, Bell deu ordem de retirada. As cinco mil unidades suspenderam o ataque e regressaram para a zona perifrica do sistema solar, onde voltaram a juntar-se aos outros grupos e informaram a Freyt de que estavam prontas para entrar novamente em ao. A Frota no sofrera uma perda que fosse. E Old Man prosseguiu em sua rbita, calmamente e sem que tivesse sofrido avarias. Ento, comandante? perguntou Bell ao comandante da Freyt. O que vamos fazer? Aguardar respondeu o comandante laconicamente. Bell acenou com a cabea. No esperara outra resposta. Dali em diante o desenvolvimento da operao j no dependeria dele. Se Rhodan regressasse antes do tempo da perseguio s naves de Old Man, ainda haveria tempo para inventar uma boa desculpa. A desculpa tinha de ser mesmo muito boa. *** Vamos fazer um reconhecimento da rea sugeriu Ras trs horas depois de se terem instalado na caverna. Gucky me acompanhar. A qualquer momento poderei estabelecer contato teleptico com John. No precisaremos usar o rdio. Quero saber o que est acontecendo na cidade, e se os cristais ainda esto em atividade. No estou sentindo suas emanaes hipnticas. Talvez a distncia seja muito grande, ou ento as rochas nos protegem das emanaes. Est certo disse John Marshall, que comandava a operao. Mas s iro vocs dois. E eu? perguntou Jumpy, ressentido. J tenho nome, mas no permitem que demonstre quanto valho. Voc far isso mais cedo do que deseja afirmou Marshall, tranqilo. Participa da operao em igualdade de condies com os demais, e por isso tem de obedecer s minhas ordens. Voc compreende, no compreende...? Jumpy fez uma careta. Ser que qualquer vantagem que se consegue logo tem de trazer suas desvantagens? Marshall teve de fazer um esforo para no sorrir. A vida assim, infelizmente declarou. Ras e Gucky pegaram pistolas energticas pequenas, mas potentes, e ligaram o aquecimento de seus trajes de combate. Fora da caverna estava escurecendo e esfriara um

pouco. O sol j tinha desaparecido atrs do horizonte. Old Man passava pelo firmamento que nem uma lua fosca, cercada por uma aura verde. Uma fraca abbada luminosa cobria Jelly City. O trabalho continua l embaixo murmurou Gucky, um tanto espantado. O suprimento de energia no foi interrompido. Os cristais assumem os homens, Gucky, mas no os impedem de cuidar do seu trabalho, enquanto isso no contraria seus interesses. Deve ser uma forma de vida estranha, que se desenvolve com uma finalidade bem definida. Sou at capaz de dizer que estes cristais estariam em condies de assumir todo o Universo. Suas caractersticas os tornam capazes de dominar qualquer ser vivo. So verdadeiros parasitas. Que parasitas! disse Gucky, sacudindo o corpo. Nem sequer precisam penetrar nos crebros de suas vtimas. Usam a tele-hipnose. A propsito. Sabemos qual a distncia? Voc se refere distncia que alcanam com sua influncia? Ras ps-se a refletir. No conhecemos a distncia exata, mas sabemos que limitada. Basta dizer, por exemplo, que enquanto estivermos em Old Man no teremos nada a recear das massas cristalinas guardadas em Old Man. O efeito nem sequer chega de Jelly City para c. So menos de vinte quilmetros. J alguma coisa! disse Gucky, um pouco mais tranqilo. A ns de qualquer maneira no podem fazer nada. Ainda bem que pelo menos os mutantes no esto sujeitos sua influncia. Mas podemos ser localizados observou Ras. Devem ter montado aparelhos para isso em Jelly City. Acho aconselhvel colocarmos os neutralizadores individuais. Estes neutralizadores tinham sido inventados h trezentos e vinte anos, durante a guerra com os uum, e depois receberam vrios aperfeioamentos. Seu tamanho diminura. Estes aparelhos evitavam a deteco dos impulsos cerebrais das pessoas que os usassem. O porto espacial fica direita da cidade afirmou Gucky depois de algum tempo. V-se pelos holofotes. Parece que o movimento no muito grande. Tanto melhor. Se alguma nave pousar, perceberemos logo. A no teremos escolha. Teremos de entrar em Jelly City. L ningum nos conhece. Sou o nico que poderia chamar a ateno. Mas ser que os colonos subjugados ainda chegam a notar qualquer coisa? Acho que no. Alm disso poderamos teleportar-nos. Passaram mais trinta minutos observando a cidade e voltaram ao interior da caverna. Marshall ficou satisfeito quando os viu chegar. Ouviu as informaes que tinham para dar e distribuiu as sentinelas. Pelo menos um deles tinha de ficar constantemente frente da tela, observando a cidade. Teria de avisar os outros se alguma nave se aproximasse de New Luna e pousasse no planeta. Quando isso acontecesse, a nave s poderia vir por ordem dos cristais e de Old Man. *** Jumpy ficou de sentinela no ltimo turno. Quando seus companheiros foram despertados pelo sol nascente, o pequeno rato-castor tinha desaparecido. Gucky saiu de baixo das cobertas. Que moleque sem-vergonha! Certamente no tinha mais vontade de ficar de sentinela e saiu por conta prpria. Se eu o pegar, eu lhe estico a pele...! Marshall ficou mais preocupado.

 Talvez nem tenha sado porque quis disse. Certamente no pensaria em abandonar um posto importante. Gucky cuidou do aquecedor e mexeu nas conservas. No parecia levar muito a srio o desaparecimento do filho. E ningum melhor que ele para saber. Vou dar uma olhada sugeriu Ras e saiu da caverna. A primeira coisa que fez foi olhar para a cidade. S se podia imaginar a existncia dos gigantescos edifcios da administrao, que se destacavam vagamente contra as nuvens do horizonte. Se houvesse um ultracouraado no porto espacial, certamente no deixaria de ser notado com seus dois quilmetros e meio de altura. Mas no havia nenhum. Ras sentiu que o movimento lhe fazia bem. Tomou a direo leste e saiu caminhando em direo ao pequeno lago junto ao qual tinham descido. No estava muito preocupado com Jumpy, tal qual Gucky. O pequeno era de confiana, mas ainda no levava muito a srio suas obrigaes. Provavelmente estava realizando alguns exerccios de teleportao em carter particular, para dentro em breve superar o pai. Bem que seria capaz disso. A gua era lmpida e fria. No havia nenhum movimento embaixo da superfcie, e como no soprava qualquer vento tambm no se viam ondas. As margens eram ngremes e rochosas. Enxergava-se quase a cinqenta metros de profundidade. Ras sentiu frio e voltou caverna. Jumpy ainda no tinha chegado. Estou ficando preocupado confessou Marshall. Gucky estava sentado num canto. Tentava detectar os impulsos mentais do filho. Conhecia-os to bem quanto seus prprios, mas naquele momento no conseguiu perceb-los. Os hipnoimpulsos dos cristais certamente superavam os outros impulsos. Ao menos quando os impulsos procurados vinham da direo em que ficava Jelly City. Dali se conclua que Jumpy se encontrava na cidade. J ficou claro disse Ras que pensava a mesma coisa que o rato-castor. No quero afirmar que nossa presena em Jelly City seria uma sensao, mas possvel que desperte a ateno dos cristais. um risco que temos de assumir. Quanto mais freqentes nossas mudanas de posio, tanto melhor. Ento....? Vamos disse Gucky e completou seu equipamento. O Garotinho ter uma surpresa. Com dois saltos aproximaram-se a dois quilmetros da cidade. Abrigaram-se na sombra de algumas rochas grandes e certificaram-se de que no havia nada de errado. O movimento no porto espacial era bastante intenso, mas nada indicava que uma nave iria pousar. Estou captando impulsos mentais disse Gucky. So um tanto confusos e esto sendo abafados pelos comandos hipnticos dos cristais. As ordens quase sempre so dirigidas a grupos, raramente a indivduos isolados. Compreendo-as perfeitamente, mas no exercem qualquer coao sobre mim. No somos obrigados a obedecer a elas. Tambm recebo as ordens, embora no seja telepata. Quer dizer que os cristais so capazes de estabelecer contato mental com qualquer ser inteligente, mesmo que este contato seja apenas unilateral. O contato se estabelece at mesmo quando no existe nenhuma capacidade teleptica.

 E isso mesmo Gucky ps-se a escutar e de repente ps as orelhas de p. Se no detectei o pequeno, quero beber neste instante um balde de gua... Era uma das piores coisas que Gucky podia imaginar. Devia ter muita certeza do que estava dizendo. Jumpy realmente abandonara seu posto e saltara para Jelly City. Fora uma arbitrariedade que poderia ter-se tornado muito perigosa. Onde est ele? Perto do porto espacial. Era o que eu imaginava. Est pensando coisas malucas... Dar-lhe-ei uma boa surra. Este safado pensa que vai ganhar medalhas e condecoraes. Vamos saltar, Ras. Rpido. Fixo a posio dele e seguro sua mo. O Garotinho vai levar um susto...! No foi muito difcil teleportar-se exatamente ao lugar em que se encontrava Jumpy. Gucky localizou-o telepaticamente e transmitiu os dados parte do crebro responsvel pela teleportao. No poderia haver nenhum engano. Quando voltaram a enxergar, Gucky e Ras estavam atrs de uma rampa baixa, junto ao campo de pouso. A rampa tinha um metro e meio de altura. Ras teve de abaixar-se para no ser visto. Mas Gucky subiu dois degraus de uma escada embutida na rampa para ver o campo espacial. Jumpy estava parado em outra escada, a menos de dez minutos de distncia. Ainda no notara a presena dos dois teleportadores. Parecia ter certeza de que no seria descoberto. A rampa protegia-o para o lado do porto espacial. Do outro lado havia galpes e depsitos. No havia ningum por perto. Ras abaixou-se e foi devagar para perto de Jumpy. Bateu com o dedo em seu ombro. Uma bonita vista, no ? Jumpy fez jus ao nome. Saltou. Deu um salto de dois metros de altura e foi parar de quatro bem frente do africano. O medo estampado em seu rosto transformou-se numa alegre excitao quando reconheceu Ras. Ps-se novamente de p. Tenho novidades importantes, Ras! Sou o maior investigador que j houve no Universo. Perto de mim meu pai no passa de uma pata choca e de uma galinha cega. Sei tudo. Conheo os planos dos cristais e at sou capaz de dizer quando pousar a prxima nave. Jumpy sabe tudo, no existe nada de que Jumpy no seja capaz. Jumpy merece uma condecorao... Antes disso Jumpy merece uma boa surra advertiu Gucky em tom de ameaa. Aproximara-se sem ser notado e dera mais um susto em Jumpy. Uma surra de valer j por causa da pata choca e da galinha cega. Principalmente por isso, meu filho. A gente no fala assim de um pai que em muitos lugares conhecido como o salvador do Universo. Em vez de orgulhar-se de mim, voc fica roendo minha dignidade. Voc deveria ter vergonha, ano! Jumpy escondeu-se atrs de Ras. Ergueu as mos em protesto. No se preocupe com essas ninharias, papai. Os cristais tm a inteno de vir buscar mais alguns especialistas. nossa chance. Foi por isso que viemos. E fui eu que descobri. Eu, Jumpy! Seria melhor que voc se chamasse de cabea de vento afirmou Gucky, mas o tom de sua voz j no era to zangado. Quer dizer que duas naves vo pousar? Como descobriu? Percebi as ordens dos cristais. Quando pousaro as naves? Hoje de noite.

Gucky fez um sinal para Ras. Acho que j chega. No precisamos de mais nada. Vamos voltar caverna. Esperaremos que anoitea. Depois veremos o resto. Temos de dar um jeito de entrar em uma das naves sem chamar a ateno. Jumpy empertigou-se. H pouco encolhera dez centmetros, mas agora era quase do tamanho do pai. Seus olhinhos castanhos brilhavam de satisfao e orgulho. Isso tambm est resolvido disse em tom indiferente, como se fosse a coisa mais simples do mundo. Ali esto algumas caixas grandes. Esto vazias e sero levadas para Old Man. Vamos esconder-nos nelas. Ras olhou-o de cima para baixo. Ns...? perguntou em tom enftico, esticando a palavra. Jumpy ignorou a insinuao. fcil insistiu com uma forte arrogncia. Gucky suspirou. Vamos voltar para a caverna. Acho que Marshall ter alguma coisa a dizer. Prepare-se, Garotinho. Pa! fez Jumpy, atrevido. J no parecia to medroso como h poucos minutos. Teleportaram-se de volta caverna num nico salto. John Marshall e Wuriu Sengu levantaram quando os viram materializar. Quer dizer que vocs o encontraram? Onde estava? perguntou Marshall. Na cidade respondeu Ras. Andou espionando. Descobri muita coisa exclamou Jumpy em tom estridente antes que algum pudesse dizer mais alguma coisa. Fez um relato apressado de suas descobertas. Acho que j sabemos o que vai acontecer concluiu. E eu lhes poupei muito trabalho. Marshall, que voltara a sentar, estava com o rosto srio. Muito bem, pequeno. Mas apesar de tudo sou obrigado a repreend-lo. Voc abandonou seu posto, o que uma infrao grave, especialmente quando se est no cumprimento de uma misso. Voc tinha sido escalado para ficar de sentinela e desapareceu. Desapareceu sem mais aquela. Acha isso correto? Jumpy logo achou uma desculpa. Fui destacado para o ltimo turno. Muito bem. Revezei Wuriu no momento combinado e fiquei de sentinela minhas trs horas. Recebi ordem para ficar de sentinela at o nascer do sol. S saltei para a cidade depois disso. Os raios do sol quase estavam entrando na caverna. Por que no nos acordou antes de ir embora? Porque estavam dormindo to bem. Por que haveria de acordar algum? No havia nenhum perigo, ningum por perto. claro que me certifiquei disso antes de teleportar. Alm disso o regulamento no diz que nem fica de sentinela no ltimo turno tem de acordar os outros. Gucky, que estava sentado no fundo da caverna, estava muito interessado na conversa. Seu rosto abriu-se num sorriso extasiado quando notou a habilidade com que o filho tirava a cabea do lao. Contra suas palavras no havia nenhum argumento. Jumpy no cometera qualquer infrao ao regulamento. Marshall no pde deixar de reconhecer isso. Mas fez uma advertncia. Est bem, Garotinho. Voc no ser repreendido. Mas da prxima vez que ficar de sentinela no ltimo turno voc nos acordar. Voc promete? J que voc insiste, tio John, tudo bem. Gostaria de tomar um banho.

Gucky fitou-o estarrecido. Tomar um banho? Por qu? Voc tomou um na semana passada. Jumpy olhou para o pai com uma expresso indignada. Sou um rato-castor limpo, papai. Herdei isto da mame. Vou tomar um banho. No lago. Gucky estremeceu. A gua est fria advertiu. Est gelada. Jumpy tirou o traje de combate, mas ficou com o conjunto de plstico que dispunha de um sistema de aquecimento. Voc acha que vou tomar banho pelado, papai? perguntou compenetrado e saiu. Os outros seguiram-no com os olhos, perplexos.

2
Antes de morrer, os garimpeiros Squart Menchos e Grange Keegan tiveram oportunidade de transmitir um breve relato pelo rdio. Este relato dizia o que tinham feito os cristais. Fizeram pousar algumas naves robotizadas e mandaram que especialistas tcnicos e astronuticos fossem a bordo. Depois da destruio das unidades de vigilncia estacionadas no planeta, quase s havia colonos em Jelly City. Por isso a escolha no fora muito grande. A nave fizera um pouso em Old Man, para receber novas provises de cristais hipnossugestivos. Era bastante provvel que as duas naves robotizadas cuja chegada fora anunciada vinham com uma misso semelhante. Jumpy confirmou isso quando Marshall lhe perguntou e pediu que tentasse lembrarse de todos os detalhes das ordens recebidas. Sim, pessoal astronutico... Navegadores e pilotos, mas tambm gente versada em assuntos tcnicos. Os cristais no fazem muitas exigncias. Querem que qualquer pessoa que possua conhecimentos tcnicos, por menores que sejam, esteja preparada para embarcar. Quer dizer que h falta de pessoal murmurou Marshall. Gostaria de saber por que precisam dos terranos, quando podem contar com as naves robotizadas de Old Man. Certamente a colaborao humana no pode ser dispensada. Um dia havemos de descobrir disse Ras. Gucky mexeu seu suco de laranja. O pouso em Old Man ser nossa nica chance de atravessar o campo hiperenergtico. Tem de ser desligado quando pousa uma nave. a nica maneira de entrarmos em Old Man. Sem dvida confirmou Marshall. Mas no se esquea dos riscos que isso acarreta. Talvez consigamos chegar a Old Man. Mas possvel que depois disso nunca mais haja uma possibilidade de sairmos do rob. Ficaremos presos e ningum poder libertar-nos. um risco que teremos de assumir. Mais precisamente, Ras e eu teremos de assumir. Os teleportadores so os nicos que tero uma chance de sair de Old Man. Mesmo sem nave. Somos trs teleportadores disse Jumpy em voz alta. No poderia deixar de ser ouvido. E ningum deixaria de entender o sentido de suas palavras. Gucky reprimiu o orgulho de pai que queria tomar conta dele. Foi difcil, mas conseguiu. Voc no vai decidiu. Mas Jumpy no se conformou. Quem descobriu tudo a respeito das duas naves foi eu, papai. No sou mais criana. J sou um ilt adulto. Sou filho de um pai clebre e tenho o direito de tambm ficar clebre. Como conseguir isto se tenho de ficar sentado em cavernas, bebendo suco de frutas? Tambm irei. Basta! O basta foi bastante convincente e parecia definitivo. Ras contemplou os fundos da caverna e riu para dentro. Marshall continuou srio, mas havia um tremor suspeito em seu rosto. Sengu abriu-se num sorriso bonacho.

Gucky sentiu-se um tanto abandonado pelos amigos. At parecia que a deciso dependia exclusivamente dele. Voc promete que no agir por conta prpria e cumprir estritamente todas as ordens que lhe forem dadas? perguntou. Mas claro. No se teleportar para longe quando a situao ficar crtica? Arre! Voc acha que vou fugir? Gucky engoliu em seco. Est bem. Neste caso acho que devemos dar-lhe mais uma chance. No que depender de mim, pode ir conosco... Gucky no pde concluir a frase. O filho pendurou-se em seu pescoo e beijou-o de todos os lados. John Marshall deu sua bno. *** Escureceu assim que o sol se escondeu atrs das montanhas. Jelly City ainda era banhada por seus raios quando se ouviu um trovejar que aumentava cada vez mais. Eram os dois ultragigantes que se preparavam para pousar. Os cinco mutantes observaram tudo de cima. Ras, Gucky e Jumpy tinham colocado os trajes de combate e estavam preparados para entrar em ao. Traziam nos bolsos bombas pequenas, mas muito potentes, com as quais se podia provocar tremendas destruies. No sei se e quando nos veremos de novo disse John Marshall, srio. Mas no se esqueam da ordem de Rhodan. Em hiptese alguma Old Man deve ser destrudo. um rob muito valioso. Chega a ser insubstituvel. Precisamos descobrir como foi construdo e quais dos antigos oficiais ainda se encontram a bordo. Alm disso precisamos descobrir como estes oficiais puderam sobreviver durante cinco mil anos. Tambm tentaremos corrigir o comando acionado por erro. Se conseguirmos tudo isso, Old Man passar a ser nosso amigo. E no podemos imaginar um amigo melhor nem mais poderoso. Fique tranqilo, John disse Ras. No faremos nada para danificar Old Man. Os inimigos so os cristais. Estes destruiremos onde quer que os encontremos. Sengu olhou para o relgio. Quando pretendem ir? perguntou. Assim que escurecer informou Ras. A nossas chances de no sermos descobertos sero maiores. Para que ser que querem as caixas vazias? Para trazer alguma coisa de Old Man conjeturou Gucky. Os cinco esperaram. Marshall prometeu que, assim que as duas naves decolassem, transmitiria as informaes mais importantes a Bell, atravs de um impulso de rdio condensado. A energia liberada pelas naves superaria a do impulso, que dificilmente seria detectado. O sol desapareceu de vez atrs do horizonte. O crepsculo comeou a descer sobre Jelly City. Saltarei na frente para verificar como esto as coisas disse Ras depois de algum tempo. Volto dentro de alguns minutos. O africano desapareceu.

Voltou dentro de dez minutos, um tanto ofegante e cansado. Fiquei saltando de um lado para outro para no ser descoberto. Os cristais s escolheram um total de dezesseis especialistas que subiro a bordo. Ainda esto carregando mercadorias, alm das caixas. Ainda demorar pelo menos uma hora at que estejam prontos para decolar. Vamos esperar todo este tempo? Acho que no protestou Gucky. Pode ser que resolvam outra coisa e acabem decolando sem ns. Seria uma coisa horrvel! piou Jumpy, assustado. Meu trabalho teria sido em vo. O nosso tambm observou Marshall em tom seco. Boa sorte. Bem que vocs precisam disse Wuriu Sengu. Sua voz revelava a tristeza que sentia por ter de ficar na caverna de New Luna. Apertaram-se as mos pela ltima vez, os trs teleportadores concentraram-se no ponto de destino... ...e saltaram. *** Todos os holofotes estavam ligados, mas no era muito claro. Os teleportadores materializaram atrs de uma enorme pilha de caixas, onde ficaram escondidos. Dali podiam acompanhar os preparativos para a decolagem dos dois gigantes espaciais sem correr o risco de serem descobertos. Os impulsos de comando dos cristais eram de uma intensidade tremenda, mas no afetavam o pensamento ou a liberdade de ao dos mutantes. Dirigiam-se exclusivamente para os crebros e os corpos dos pobres colonos terranos, que tinham sido impiedosamente subjugados. Alguns robs controlavam as operaes de carga. Dezesseis homens estavam de p num lugar mais afastado, inativos e na espera. Eram os especialistas escolhidos pelos cristais. So navegadores e operadores de rdio disse Gucky, que teve de fazer um esforo para penetrar nos pensamentos dos homens subjugados. Tambm h um tcnico. E no podemos fazer nada por eles. Ras sacudiu a cabea. No podemos mesmo, a no ser que queiramos sacrificar nosso plano. Por enquanto a vida deles no est mesmo em perigo.

Jumpy saltitava, colocando o peso do corpo ora numa ora noutra perna. Via-se que estava impaciente. Gucky colocou a mo sobre seu ombro. Calma, meu filho. A calma o primeiro dever do cidado. Voc vive dizendo que devo ter calma retrucou Jumpy, furioso. Um grupo de terranos aproximou-se das caixas e comeou a coloc-las num trator de esteira. Poderiam ficar escondidos mais trinta minutos neste lugar. Acha mesmo que devemos entrar em uma destas caixas? Naturalmente respondeu Gucky e fez um sinal para Ras. o meio mais seguro. J estive em uma destas caixas. So espaosas e aconchegantes. Se necessrio sempre poderemos mudar de lugar. Ras ainda tinha suas dvidas. A idia de ser transportado numa caixa sem saber para onde seria levado no lhe agradava. Levantou os olhos para o corpo imenso da ultranave. No saiam daqui. Esperem por mim. No tentem ir atrs de mim. Quero descobrir uma coisa. O que pretende fazer? perguntou Gucky. Ras sorriu. Sempre achei que deveramos viajar na primeira classe. Uma caixa s serve para um viajante clandestino. Mal acabou de falar, desapareceu. Gucky segurou o filho. No se preocupe. Eu o acompanho telepaticamente. Pretende subir no plo da nave. Se cair numa armadilha, ns o tiramos. Ento quer entrar no observatrio astronmico...? At pode ser uma boa idia Gucky olhou com uma expresso pensativa para as caixas que estavam para ser carregadas. Sempre ser melhor que viajar nestas malditas caixas. Ras voltou dentro de dez minutos. Ser um excelente esconderijo. Podemos escolher qualquer uma das duas naves. Nenhum hipnocristal se interessa pelas belezas de uma viagem pelo espao. No haver ningum no observatrio astronmico. Ficaremos sozinhos e teremos uma viso ampla. Vamos para l? Gostaria de voltar mais uma vez para a caverna respondeu Gucky, Marshall tem de ser informado sobre o que est acontecendo aqui. Esperem por mim no observatrio astronmico. Qual das naves vamos escolher? A que fica bem nossa frente. A1-14. Ande depressa! Gucky confirmou com um gesto, concentrou-se e saltou. Marshall ficou mais tranqilo quando soube que os mutantes tinham resolvido no viajar nas caixas. Voltou a advertir Gucky para que tivesse cuidado e ficasse de olho no pequeno rato-castor. E os terranos escolhidos? concluiu. So tcnicos, especialistas. Parecem um tanto apticos. Foram completamente subjugados pelos hipnocristais. Quando ser que vamos dar um jeito nessa peste? Se vocs forem bem-sucedidos, teremos avanado mais um passo. Tomara. Marshall sorriu. Se possvel, avanaremos dois passos. Gucky resmungou alguma coisa e teleportou. O rato-castor julgou mais prudente voltar primeiro para junto das caixas. Ras e Jumpy no estavam mais l. Certamente j se encontravam na nave. Gucky observou mais algum tempo os colonos que carregavam as caixas e olhou para a calota polar da 114. Deu um salto para cima e ficou parado dois quilmetros e meio acima do campo de pouso, numa superfcie metlica quase plana. A cpula do observatrio astronmico

erguia-se bem sua frente. As paredes eram transparentes. Gucky teve a impresso de que notara um movimento no interior do observatrio. Com mais um salto teleportou-se para dentro da cpula. Ras e Jumpy no se mostraram surpresos ao v-lo. Aqui no corremos nenhum perigo disse Ras, confirmando a observao feita antes. No seremos descobertos. Ainda falta muito para esses coitados acabarem de carregar as caixas? Acabaro daqui a pouco Gucky deixou-se cair numa poltrona junto aos telescpios, que certamente nunca tinham sido usados. Aqui bem agradvel. Ser que no vamos morrer de fome? Nossas reservas de alimentos concentrados s do para cinco dias. E fico enjoado deles depois de duas horas. Quem est com fome no se importa com o paladar declamou Ras. Gucky olhou para ele com uma expresso de desprezo. Acontece que sou um gurm respondeu. *** Oito dos dezesseis especialistas escolhidos pelos cristais tinham entrado na 1-14. Tinham sido separados dos outros, mas no se importavam. No sabiam mais nada do que tinham sabido antes alm dos seus conhecimentos especializados. Sua vontade fora quebrantada. Assim que as caixas e os equipamentos tinham sido colocados na nave, as escotilhas foram fechadas. Foi tudo automtico. Os especialistas foram trancados num camarote coletivo oito em cada nave. Os hipnocristais davam as ordens ao rob automtico. E o rob obedecia. As naves decolaram, precipitando-se com os propulsores trovejantes para o cu negro de New Luna. Jelly City mergulhou na profundidade escura que nem um diadema fulgurante que tivesse cado num lago lmpido das montanhas. A massa fosca de Old Man apareceu bem frente, na direo do vo. Era uma lua artificial equipada com jatos-propulsores, com as dimenses de um planetide. O campo hiperenergtico impenetrvel emitia um brilho verde. Gucky estava deitado descontraidamente numa poltrona. Assimilava os hipnocomandos dos cristais e tentava analis-los. Feia primeira vez deu-se conta de que esses cristais no fundo eram desamparados. Sem uma inteligncia ou um dispositivo robotizado que pudessem assumir estariam condenados inatividade. Um dispositivo robotizado, por sua vez, s podia ser concebido e construdo por seres pensantes. O que seria dos hipnocristais se no fossem os homens? No seriam nada, absolutamente nada! Mas assim mesmo estavam dispostos a conquistar a Via-Lctea. Vinham da nuvem de Magalhes, que ficava a mais de cem mil anos-luz da ViaLctea. E era para onde deveriam voltar com os terranos seqestrados. Mas um dia partiriam de l, para encontrar a Terra. Para eles o planeta Terra representava uma fonte de suprimento de homens e recursos mecnicos. Levariam os cristais depositados em Old Man, que esperavam o momento de serem transportados. Tero azar murmurou Gucky. Ras virou o rosto para ele. Voc disse alguma coisa?

 Estava pensando em voz alta resmungou Gucky, que no gostava de ser interrompido. Os cristais! observou Ras e fez um gesto afirmativo. Tambm penso muito neles. Tenho certeza de que um dia seremos capazes de enfrent-los. Mas antes disso temos de resolver o problema representado por Old Man. O que feito dos homens que construram e controlaram Old Man? Por que permitem que o dispositivo automtico trabalhe contra ns? Ser que perderam o controle de sua obra? E os cristais? Parece que so os novos donos. Talvez descubramos alguma coisa. Old Man chegou mais perto e aumentou de tamanho. Havia alguns pontos luminosos que representavam outras naves em viagem. Provavelmente pertenciam frota defensiva que deveria rechaar o prximo ataque de Bell. Mas no se via mais nenhum sinal da frota ofensiva terrana. Parecia que Bell j retirara suas cinco mil unidades. O campo hiperenergtico continuava a emitir um brilho verde envenenado. A nave robotizada 1-14 reduziu a velocidade. A nave 1-15 parecia imobilizada no espao em posio lateral. Parecia que as duas unidades estavam espera de um comando. Adaptaram sua velocidade de Old Man e seguiram o rob gigante. Esperam que o campo energtico seja desligado disse Ras, que estava sentado quieto, quase sem fazer o menor movimento. Jumpy, que estava sentado na poltrona a seu lado, mexia-se nervosamente. Antes disso no podero pousar. E o que querem. J se distinguiam algumas das doze plataformas de pouso de Old Man. Havia numerosas naves esfricas estacionadas nelas. Tinham voltado de uma misso ou preparavam-se para decolar. Todas elas brilhavam numa cor verde atravs do campo defensivo. Via-se perfeitamente o I na primeira plataforma. Certamente era o hangar das duas naves que estavam chegando de New Luna. Gucky conferiu o nmero de bombas que trazia na bolsa, de to nervoso que estava. Tivera o cuidado de no confiar nenhum artefato explosivo a Jumpy, o que deixara o pequeno bastante indignado. Mas de outro lado estava contente com isso. Ser que ainda vai demorar muito...? Ras olhou para Gucky. No. Deve ser uma espcie de controle a que toda nave tem de submeter-se antes de pousar em Old Man. Gucky suspirou e voltou a olhar para fora. Seus pensamentos voltaram para os homens que tinham concebido e construdo Old Man exatamente h cinqenta e dois mil anos. Para estes homens no houvera nenhum caminho de volta para o presente, depois da viagem involuntria pelo tempo que tinham realizado. Mas alguns deles certamente tinham encontrado um meio de continuar vivos, atravs do lapso de tempo enorme. Tinham construdo o rob gigante e viviam em seu interior, mas provavelmente no o controlavam. Ou ser que j estavam mortos? Era a primeira vez que essa possibilidade passava pela cabea de Gucky. Nunca lhe ocorrera que estes homens pudessem estar mortos. Mas Rhodan no pensava assim. Juntamente com os especialistas terranos chegara concluso de que os terranos ainda estavam vivos por algum motivo inexplicvel. E estes homens tinham de ser encontrados para que se pudesse resolver o enigma de Old Man. Gucky estava decidido a encontrar os terranos.

A nave robotizada 1-14 mantinha-se imvel no espao, a cinco quilmetros da plataforma I. Esperava permisso de pousar. Esta permisso foi dada quando o campo defensivo verde se apagou de repente. A nave movimentou-se imediatamente, deslocando-se lentamente em direo plataforma. Est chegando a hora cochichou Ras. J podemos teleportar, se quisermos. O obstculo desapareceu. Vamos esperar mais um pouco sugeriu Gucky. No sei quanto tempo teremos, mas devem ser pelo menos algumas horas. Nas caixas vazias cabe muita coisa. Provavelmente as oficinas automticas de Old Man receberam ordem de produzir certos equipamentos tcnicos que sero levados pela nave. O carregamento dever demorar um pouco. A 1-14 pousou com um ligeiro solavanco. No mesmo instante as escotilhas foram abertas. Nada mudou do lado de fora, nas plataformas, mas a nave entrou no hangar, sustentada pelos campos antigravitacionais. A cobertura da plataforma voltou a fechar-se em cima dela. Dali a pouco comeou a operao de carga. Infelizmente no posso comunicar-me com vocs. No devo manter contato teleptico e seria muito perigoso usar o telecomunicador. Poderemos dar-nos por satisfeitos se nossa presena no for detectada. Mas afinal estamos usando os neutralizadores individuais. Ficarei somente na primeira seo e voltarei logo. O campo defensivo verde foi ligado de novo. No podemos sair mais de Old Man, a no ser nesta nave. Jumpy ficar aqui, no observatrio astronmico, esperando por ns. Entendeu, pequeno? Jumpy confirmou com uma expresso melanclica. Muito bem. Gucky, voc pode dar uma olhada em Old Man. Tenha cuidado. Se for descoberto, volte imediatamente para c. De vez em quando verificarei onde voc est. No se arrisque. Tentarei ficar sempre em contato com voc prometeu Gucky. Muito bem. Podemos comear. Boa sorte, Gucky... O rato-castor verificou mais uma vez se o uniforme lhe assentava bem, segurou o cabo da pistola energtica e teleportou. Ras olhou Jumpy com uma expresso sria. Isto no nenhuma brincadeira de criana, pequeno. No se esquea disto. Voc fica aqui, e basta! Acontea o que acontecer. Se a nave decolar antes da hora prevista, voc poder tentar saltar de volta para a caverna de New Luna. Em hiptese alguma dever entrar em Old Man. Entendido? Entendido respondeu Jumpy, decepcionado. Fico aqui, mesmo que o Universo desabe sobre minha cabea. timo disse Ras, o que certamente no era uma aluso ao possvel desabamento do Universo. Fez um gesto para o filho de Gucky e desapareceu.

3
Gucky ficou de p entre as colunas de sustentao telescpicas do cruzador pesado e permaneceu imvel, para evitar que sua presena fosse notada. Robs caminhavam pelo hangar, mecanicamente e sem prestar ateno para nada. Tinham sido preparados para executar qualquer espcie de trabalho. Em Old Man existia ar respirvel. A mesma coisa acontecia em todas as naves robotizadas, e havia um motivo para isso. Se um dia os terranos assumissem a estao espacial e as naves, deveriam encontrar as condies de vida a que estavam acostumados. Era ao menos o que se acreditava tivesse sido previsto no plano. O pavilho em cujo interior Gucky materializara devia ser um dos hangares internos. O teto ficava dois quilmetros e meio acima do cho liso, sem emendas. Um fluxo de ar ininterrupto evitava que houvesse qualquer modificao na atmosfera tpida. As ultranaves enfileiravam-se uma ao lado da outra. Eram veculos espaciais robotizados, que esperavam o momento de entrar em ao. Ou ser que esperavam outra coisa...? Gucky teve a impresso de que na verdade esperavam coisa muito mais importante do que entrar em ao. Old Man possua doze sees, todas elas dispostas em tomo da cpula central. Na opinio de Rhodan, o comandante terrano devia encontrar-se no interior desta cpula, de onde dava suas ordens. Alm disso era provvel que cada seo possua seu quadro de comando, encabeado talvez por um terrano. Restava saber por que esses terranos leais se haviam voltado de repente contra Rhodan e o Imprio. Ser que estavam sob a influncia do centro de computao positrnico que dirigia Old Man? O que seria mesmo...? Um rob passou bem perto do lugar em que Gucky estava escondido e por pouco no roou nele. Mas parecia que no enxergava nada e nem queria enxergar. Tinha uma tarefa a cumprir e no pensava em outra coisa. Gucky seguiu-o com os olhos. Em todas as naves robotizadas havia certa chave. Bastava empurr-la, e o sistema de pilotagem automtica seria desligado. A nave passaria a ser dirigida manualmente. Os construtores dos veculos espaciais tinham cuidado disso. O que aconteceria, pensou Gucky, se em Old Man tambm houvesse uma alavanca destas...? Se existisse, ela s poderia ficar na cpula central. Gucky precisava encontr-la! Fez uma tentativa cuidadosa de detectar os impulsos mentais de seu filho. Recebeuos depois de alguns segundos, porque os transmissores telepticos existentes em Old Man no eram muito numerosos. Jumpy pensava seriamente em agir independentemente dos outros, para revistar e se possvel conquistar a estao robotizada por conta prpria. Achava que seria fcil, uma vez que era capaz de teleportar e alm disso dominava razoavelmente a telecinesia. Mas lembrou-se das palavras de advertncia que lhe tinham sido dirigidas por Ras e Marshall.

Alm disso tinha um pouco de medo do pai. Por isso resolveu abandonar seu plano arrojado para continuar em seu posto na nave robotizada 1-14. Gucky tambm deduziu dos pensamentos do filho que a nave ainda no se preparara para uma decolagem imediata. Ainda tinha bastante tempo. A fotografia colorida encontrada na nave robotizada conquistada por Gucky fora identificada. Segundo os registros tratava-se de um certo Capito Rog Fanther, que participara de uma expedio para o passado. Por isso havia razo para admitir que Fanther era o coordenador que dava as ordens a Old Man e s naves robotizadas. A tarefa de Gucky era encontrar Rog Fanther. Queria fazer-lhe algumas perguntas em carter pessoal. Gucky mudou de posio ao ver uma coluna de robs trabalhadores aproximar-se e dissolver-se justamente nas proximidades de seu esconderijo. Os robs chegaram mais perto para cuidar do seu trabalho. Gucky teleportou-se um andar para baixo, chegando um pouco mais perto da cpula central. Foi esconder-se entre pilhas de peas sobressalentes e gigantescas caixas de metal com partes de ferramentas. Era o que mostravam as etiquetas em letras terranas. O rato-castor fez a localizao goniomtrica de Ras Tschubai, que ficara perto da 1-14. Por enquanto no havia nada de novo l em cima. Jumpy continuava em seu posto. De repente os impulsos telepticos sofreram a interferncia de outros impulsos. Foi uma interferncia muito forte. Os novos impulsos no faziam sentido. Pareciam antes trilhas mentais impregnadas de emoes. Revelavam uma tremenda dor espiritual e uma solido sem limites. Mas de repente prevaleceu o desamparo e um desejo desesperado de ajudar. Os impulsos confusos transformaram-se numa louca risada teleptica, o que fez com que Gucky se retirasse assustado da rea teleptica. Perplexo, ps-se a refletir de onde viera o fluxo mental. Teve de fazer uma tentativa de fazer sua localizao goniomtrica para chegar concluso de que os transmissores se encontravam no setor de comando da primeira seo. E o transmissor era um terrano. O comandante! Um dos doze comandantes. Gucky j tinha certeza de que pelo menos o comandante da seo I tinha enlouquecido. *** Ras Tschubai ficou numa rampa mais elevada e acompanhou o carregamento da espaonave 1-14. As caixas foram empilhadas depois de retiradas da nave. Outros robs as abriam e colocavam partes de ferramentas. Em seguida eram fechadas e levadas de volta para a nave. Outros robs trouxeram pequenas quantidades de cristais, que tratavam com muito cuidado. Levaram-nas para dentro da nave e depositaram-nas em vrios lugares. Os hipnocomandos atingiram o crebro do teleportador com maior intensidade e de forma mais concentrada, mas no produziram efeito. Ras continuou a penetrar na estao setorial e foi encontrando outros hangares. Alguns estavam vazios. As naves certamente encontravam-se em viagem ou estavam estacionadas sobre a plataforma de pouso. Nos hangares no se viam robs que pudessem detectar sua presena, mas apesar disso Ras preferiu no desligar o neutralizador individual. Mesmo assim Gucky seria capaz de captar seus pensamentos. Depois de meia hora voltou seo astronmica, onde Jumpy o recebeu com uma fingida indiferena.

 Descobriu alguma coisa? perguntou o pequeno em tom indolente. Pouca coisa. Seu pai esteve aqui? Ele tem mais que fazer, eu acho. No entrou em contato comigo. A espera cansativa. Voc deveria sentir-se satisfeito, Jumpy. bom que saiba uma coisa. Voc ainda jovem e um tanto leviano. Pode acreditar. Mas isso vai passar e voc ansiar pela hora em que no ter nada a fazer seno esperar. No pense que ficar espera neste lugar no seja perigoso. Se formos descobertos, isto aqui se transformar num inferno. A voc se sentir feliz se puder voltar caverna aconchegante em New Luna. No se esquea de que isso pode acontecer. No saia daqui. Logo estarei de volta. Mantenha seu pai informado, pensando sempre no que acontece aqui, principalmente se voc perceber que a nave dever decolar dentro em breve. Teremos de sair com ela, ou ficaremos presos aqui, o que no seria nada agradvel. Ainda demoraro um pouco. Quase todas as caixas ainda esto nos hangares. Pode ser que resolvam decolar sem as caixas disse Ras e concentrou-se para o salto de teleportao. Depois que tinha desaparecido, Jumpy espreguiou-se na poltrona e admirou-se porque seus amigos sempre andavam to pessimistas. Ele era muito mais otimista. O que poderia acontecer...? *** Gucky preferiu no localizar nem procurar o comandante do primeiro setor. Queria encontrar o coordenador, Capito Rog Fanther. Tudo dependia deste homem, e certamente fora ele que tinha construdo Old Man para os terranos. Era um presente dos viajantes do tempo. Um presente que se transformara num inimigo mortal. Gucky ignorou os impulsos de loucura, embora eles lhe tivessem revelado que j no eram os terranos que comandavam Old Man. Ignorou-os simplesmente porque no queria dar-se por satisfeito com um xito parcial. O homem que procurava encontrava-se na grande cpula central. E esta cpula tinha duzentos quilmetros de dimetro. Voltou a localizar o filho. A capacidade teleptica de Jumpy era pouco acentuada. Mal dava para receber uma mensagem completa, mas era suficiente para registrar uma indagao de Gucky. Alm disso Jumpy sabia o que seu pai queria. Nada de novo, papai. Os robs vivem carregando cristais para a nave. Colocamnos no centro de comando. Com a outra nave acontece a mesma coisa. As caixas ainda no foram colocadas a bordo. Sempre era um indcio. Provavelmente os cristais assumiriam o comando durante o vo para a nuvem de Magalhes. Estava na hora de pensar em aproveitar bem o tempo que faltava para a decolagem. Gucky agradeceu e certificou-se de que Jumpy o compreendera. Depois saiu novamente procura do lendrio coordenador. Teve de fazer um grande esforo para ignorar os impulsos de dor vindos do comandante da seo. Normalmente sem dvida se interessaria por eles, mas no momento o coordenador geral era mais importante. Alm disso no momento no tinha tempo para preocupar-se com um terrano louco. Gucky atingiu o limite da seo I e hesitou. Os impulsos que estava captando j no vinham do comandante da primeira seo. Eram

impulsos de origem mecnica, que sofriam uma ligeira interferncia na quinta dimenso. Vinham de um campo energtico, que provavelmente servia para separar a cpula central das diversas sees. Gucky no demorou a descobrir que se tratava de um campo simples, que no representava nenhum obstculo para ele. Sua estrutura penetrava na quinta dimenso, mas no possua as caractersticas dos campos hiperenergticos, que lhes conferiam uma capacidade de bloqueio total. O campo no seria capaz de deter um teleportador. Mas era necessrio ter cuidado. Antes de saltar, Gucky preparou-se para ser arremessado para trs. Surpreendeu-se ao notar que depois da rematerializao tinha sado do primeiro setor, encontrando-se no interior da cpula central. No lugar em que Gucky estava no havia naves, mas somente estaleiros gigantescos, fbricas automticas e enormes depsitos. Sentia-se uma trepidao regular vinda das profundezas da cpula, onde deviam ficar as mquinas do sistema de propulso central e as unidades geradoras. Gucky ficou bem quieto. Tentou novamente captar eventuais impulsos mentais. O campo energtico impedia a passagem do comandante que enlouquecera. Ras e Jumpy tambm pareciam ter-se calado, de maneira que Gucky perdeu completamente o contato com os amigos. S podia contar com sua prpria capacidade e s o acaso diria se as duas naves decolariam enquanto se encontrava na cpula central. Pelos seus clculos ainda restavam duas ou trs horas. Gucky concentrou-se ainda mais na recepo teleptica. Depois de algum tempo chegou concluso de que no havia nenhum coordenador pensante na cpula central, ou ento os impulsos mentais deste eram bloqueados. A ltima hiptese era a mais provvel. Gucky foi-se deslocando devagar em direo ao centro da cpula, dando saltos de no mximo um quilmetro. A cpula tinha duzentos quilmetros de altura no ponto mais alto, e duzentos de dimetro na base. Onde ficava o centro de comando? Onde estava Rog Fanther se que ele existia? Gucky no dispunha de qualquer ponto de referncia. Dependia exclusivamente do instinto. Este lhe dizia que o coordenador muito provavelmente devia estar perto da base da cpula, mais ou menos no centro. Os pavilhes de mquinas e instalaes tcnicas no acabavam mais. Gucky at chegou a entrar numa usina qumica, onde tinha incio o processo de renovao de ar de Old Man. Notou que estava sendo fabricada uma cpia fiel da atmosfera terrana, e que no havia instalaes para a produo de um composto gasoso diferente. Era mais uma prova a favor da teoria de Rhodan, segundo a qual Old Man fora fabricado para servir Humanidade. Gucky no teve possibilidade de fazer o clculo exato das distncias, porque no dispunha de pontos de referncia. As descries do interior de Old Man eram vagas e imprecisas. Alm disso as dimenses da cpula central eram to gigantescas que se levaria vrios meses para conhec-la completamente. Gucky confiou, como j foi dito, no instinto e em sua capacidade de avaliao. Se seus clculos eram corretos, naquele momento encontrava-se a dez quilmetros do centro a uns dois quilmetros acima da base da cpula. Continuava sem receber qualquer impulso mental.

Do ponto de vista teleptico reinava um silncio completo. Gucky continuou a avanar, agora com mais cuidado. A barreira que esperava encontrar no devia estar longe. Gucky no tinha a menor idia sobre o tamanho do centro de comando do coordenador e a extenso da rea de bloqueio instalada em torno dele, mas tinha certeza de que esta existia. Isto naturalmente se o coordenador Rog Fanther realmente existia. Os setores de propulso de Old Man eram instalaes mecnicas de um tamanho nunca visto. Tinham alguns quilmetros de altura e estendiam-se por uma rea de vrios quilmetros quadrados, repleta de gigantescos conversores Kalup. Era tudo dirigido pelo controle remoto e a manuteno era realizada da mesma forma. No se via um nico rob. Gucky saltou para o andar de cima. Depois voltou a deslocar-se em direo ao centro. Pela primeira vez encontrou alojamentos de tripulantes, vazios e sem instalaes. Sua disposio mostrou a direo em que deveria procurar. O centro de comando no podia estar muito longe. Gucky deu mais um salto, e foi parar dentro dele. *** Era um recinto protegido contra qualquer espcie de radiaes, mas no possua um campo defensivo energtico. Era de dimenses gigantescas e tinha teto abaulado, do qual saa a luz que o iluminava. Exatamente no centro do recinto via-se, sobre um estrado, um recipiente esfrico transparente, que pelos clculos de Gucky devia ter menos de um metro e meio de dimetro. Do recipiente partiam inmeros cabos e condutores de impulsos, que levavam a controles sem revestimento, pendurados nas paredes ou colocados junto delas. Ali os cabos e condutores desapareciam, muitas vezes na parede nua. Gucky no teve muito tempo para examinar as instalaes tcnicas do centro de comando. Os impulsos tcnicos que penetravam nele, investindo contra sua mente, eram muito fortes. No faziam sentido, mas tal qual acontecia com o comandante da primeira seo revelavam uma dor horrvel e um desespero infinito. Eram os pensamentos confusos de um louco ou de um quase louco. Gucky localizou telepaticamente a fonte dos impulsos e voltou a olhar para o recipiente esfrico que ficava no centro da sala. Era para onde convergiam os coloridos condutores de impulsos. E era para onde convergiam todos os fios. No recipiente havia um lquido turvo, e nele boiava uma massa cinzenta, sem formas definidas. Os cabos e condutores terminavam nesta massa, mantendo-a suspensa no lquido. Era a massa cinzenta que emitia os impulsos. Neste instante Gucky compreendeu toda a verdade. E esta verdade era to apavorante que suas pernas tremeram. Gucky teve de sentar para no cair. Sua vista turvou-se, mas Gucky fez um grande esforo de vontade para suportar e absorver a verdade horrvel. Olhava fixamente para o recipiente de vidro e a massa cinzenta que boiava nele. Esta massa era um crebro. Provavelmente o crebro do Capito Rog Fanther.

Gucky compreendeu como tudo se passara. Os oficiais que h mais de cinqenta mil anos tinham construdo Old Man h muito tempo estavam biologicamente mortos. No tinham encontrado nenhum meio de tornar-se imortais. Mas tinham colocado seus crebros em conserva. Os antigos donos do rob gigante tinham sido crebros humanos, mas o sistema no funcionava. Alguma coisa acontecera, e os crebros tiveram de transferir o poder a outrem. Primeiro ao crebro positrnico de Old Man, e depois aos hipnocristais. Seu sacrifcio fora em vo. Teria sido mesmo...? Gucky contemplou o crebro de Fanther. Chegou a distinguir os sulcos. Os condutores de impulsos s penetravam em alguns pontos bem definidos. Tinham sido eles que em outros tempos transmitiam os comandos e cuidavam de sua execuo. Gucky percebeu que aquele crebro que boiava num caldo plasmtico no estava louco. Fora submetido a uma forte influncia e no encontrava o caminho de volta para a liberdade. Era um crebro so, capaz de pensar, mas estava submetido a uma presso to intensa que no conseguia pensar com clareza. Mas apesar de tudo continuava a ser um crebro humano! Gucky levantou, ainda cambaleante, e aproximou-se do recipiente esfrico. Parou bem frente dele, para gravar todos os detalhes. Rhodan certamente queria um relato minucioso, e ele o daria. Por enquanto os hipnocristais no tinham penetrado no centro de comando em que estava guardado o crebro. A influncia certamente era exercida de fora, atravs dos condutores. As ordens corriam em sentido inverso. Era simplesmente isto. Bastava interromper os condutores de impulsos coloridos, e a influncia deixaria de existir. Mas Gucky achou que seria muito arriscado fazer uma coisa destas. No sabia o que poderia acontecer. Alm disso os cristais no deviam saber de sua presena, pois neste caso a vida de Ras e Jumpy correria um perigo iminente. Por isso Gucky resolveu limitar-se a uma tentativa de contato teleptico com o crebro de cinqenta mil anos. Concentrou-se como nunca fizera antes. Capito Rog Fanther pensou. Consegue estabelecer contato comigo? Gucky no esperava uma resposta imediata e assim no ficou decepcionado por no receb-la. Continuou a registrar os impulsos confusos e no notou qualquer mudana. O crebro de Fanther no reagia tentativa de contato. Gucky tentou de novo. Estou aqui por ordem de Perry Rhodan. Se for o Capito Fanther e puder ouvirme, d um sinal. Gucky esperou. Houve interferncias nos impulsos recebidos do coordenador. No incio Gucky no encontrou nenhuma explicao sobre sua origem, mas logo se deu conta de que seu neutraliza-dor individual devia impedir uma recepo perfeita. Se o desligasse a comunicao talvez demoraria. Mas por enquanto no quis assumir o risco de dispensar a proteo do neutralizador. Se na cpula existissem detectores de alta sensibilidade, sem dvida seria detectado e localizado. Era muito perigoso. A massa cerebral cinzenta guardada no lquido plasmtico continuou imvel. Permanecia suspensa no caldo, sustentada pelos condutores de impulsos. E no deu nenhuma resposta.

Em compensao os gemidos telepticos tornaram-se mais intensos. Revelavam um sofrimento terrvel e revelavam ainda a decepo de no poder comunicar-se. Gucky no tinha a menor idia do que poderia impedir Fanther de transmitir uma mensagem teleptica. Se conseguia transmitir o sofrimento, por que no uma mensagem, mesmo breve? Gucky sentiu-se impotente e deprimido. Chegou mais perto do recipiente esfrico. S ento notou que o crebro pulsava ligeiramente, dando a impresso de que de repente se formara uma circulao sangnea que lhe dera nova vida. Fascinado, Gucky contemplou um milagre s podia ser mesmo um milagre, depois da imobilidade e da calma aparente. Os impulsos no mudaram. At parecia que tinham sido gravados em fita que era tocado conforme as necessidades. As diferentes nuances tinham sido includas na gravao. Mas no era possvel que se tratasse de uma transmisso teleptica gravada. A reao do crebro fora muito exata. Mas o que poderia ser? Responda, Capito Fanther! pensou Gucky, desesperado. J no sabia o que fazer. No podia pensar mais intensamente. D um sinal de que me compreende. Mas o sinal no veio, por mais que Gucky se esforasse para ver qualquer indicao, por menor que fosse. O Capito Rog Fanther no o entendia ou no podia responder. Ou ento no queria. Era uma possibilidade que nem tinha ocorrido a Gucky. Parecia pouco provvel. Gucky logo abandonou esta hiptese. As interferncias do neutralizador individual desviavam cada vez mais sua ateno. Gucky resolveu deslig-lo pelo menos por trs ou quatro segundos. Era um risco muito grande, mas tinha de ser assumido. Capito Fanther, talvez o senhor queira responder mas no possa. Desligarei meu neutralizador individual por trs segundos, quando der um sinal com a mo. No momento em que isso acontecer, entre em contato comigo. Entendido? Vamos l... Gucky ergueu a mo direita, enquanto com a esquerda desligava o neutralizador. Esperou trs segundos e voltou a ligar o aparelho. Notou uma modificao insignificante nos impulsos dolorosos e voltou a desligar o aparelho, desta vez por cinco segundos. Mas nem assim recebeu qualquer mensagem teleptica. De decepcionado Gucky passou para desesperado. Estava diante da soluo do enigma e via-se impotente. Mas j descobrira alguma coisa, embora no bastasse. De forma alguma seria suficiente colocar Old Man a servios dos terranos, como fora previsto pelos homens que haviam construdo o rob. J fazia quase uma hora que tivera o ltimo contato com Ras e Jumpy. Estava na hora de voltar primeira seo, seno acabaria perdendo a viagem nas duas naves e ficaria preso em Old Man. Mas outras naves iriam decolar, e cada vez que isso acontecia o campo defensivo verde tinha de ser desligado. Neste caso teleportaria para New Luna e se dirigiria caverna. Voltou a contemplar o crebro. Capito Rog Fanther, peo-lhe pela ltima vez. Responda! Responda...! Mas o crebro do Capito Rog Fanther no respondeu.

Pelo menos no da forma que Gucky esperava. Em compensao os impulsos telepticos de sofrimento tornaram-se mais intensos, mais desesperados. Talvez estivesse ali a resposta pela qual Gucky tanto ansiava... Os impulsos aumentavam num ritmo regular, para diminuir de novo. Gucky teve a impresso de que havia um sistema na variao. Eram como uma sereia de alarme... De repente Gucky compreendeu. O Capito Rog Fanther queria alert-lo, adverti-lo para alguma coisa. Um perigo. O crebro no era capaz de estabelecer contato direto, mas podia regular seus impulsos de sofrimento, modificar sua intensidade. Portanto, devia ter compreendido o que Gucky quis comunicar. Um perigo...! Gucky recuou para a parede, de onde via todo o recinto, com o recipiente esfrico e os controles. Estava tudo como antes. Mas se havia um perigo esse no vinha do centro de controle, mas de fora. Nem mesmo os cristais tinham chegado l, mas eram capazes de influenciar o crebro do lado de fora. De fato, eram eles que davam ordens a Old Man e controlavam o gigantesco conjunto robotizado. Gucky olhou mais uma vez para aquilo que tinha sobrado do Capito Rog Fanther e preparou-se para um pequeno salto de teleportao, que o levaria para fora do centro de comando. O salto foi bem-sucedido, mas quando ainda se encontrava no campo energtico da quinta dimenso o rato-castor foi arremessado de volta ao conjunto espcio-temporal normal e caiu ao cho. A teleportao fora interrompida pelo campo hiperenergtico verde, que fora ligado neste exato momento, isolando completamente o centro de comando. Gucky saltara literalmente no ltimo instante. A armadilha fechou-se poucos metros atrs dele. A armadilha da qual no havia como escapar.

4
Fazia uma hora que Jumpy no tinha contato com o pai. E Jumpy podia ser tudo, menos um tipo paciente. At neste ponto o nome que lhe fora dado combinava com sua personalidade. O pequeno rato-castor levantou, caminhando de um lado para outro na cpula. Chegou a avanar at a extremidade desta e examinou o gigantesco pavilho, cujo piso ficava dois quilmetros e meio abaixo do lugar em que se encontrava. O perigo de ser descoberto era muito pequeno. Onde ser que se meteu o tio Ras? murmurou, furioso. Realmente, fora combinado que o teleportador entraria em contato com ele de quinze em quinze minutos. Fica vagabundeando por a, vivendo suas aventuras, enquanto eu fico mofando aqui em cima...! Quanto a papai, bom nem falar. Espero mais dez minutos. Depois...! Jumpy ainda no sabia o que aconteceria depois. Por isso preferiu ficar calado. Mas tinha certeza de que o mnimo que poderia fazer dali a dez minutos era reclamar de novo. Viam-se perfeitamente os robs que se encontravam no pavilho. Continuavam trabalhando na operao de carga. A pilha de caixas era cada vez menor. Mais trinta minutos, ou uma hora no mximo, e as duas naves estariam em condies de decolar. Jumpy olhou pelo telescpio e viu que outros cristais estavam sendo levados para dentro da nave. De repente, sem qualquer aviso, o quadro mudou l embaixo, no pavilho. Os robs largaram as caixas e entraram em forma. Marcharam para a sada e desapareceram na primeira seo. No mesmo instante os microfones externos transmitiram o rudo de uma sereia que aumentava e diminua. Seria o alarme...? A est no que deu! chiou Jumpy, assustado. Ras ou papai... um dos dois foi descoberto. Estamos mesmo numa fria. Mais uma vez tudo depender de mim. Pelo menos eu ainda no fui descoberto! O rato-castor saiu correndo junto s paredes, para observar melhor o que se passava. E correu bem de encontro a Ras, que acabara de materializar. Ras segurou-o. Ei! No precisa fugir, pequeno. Sou eu. Parece que descobriram Gucky. Seu pai deve ter sido imprudente como sempre. Papai um heri! respondeu o pequeno em sua defesa. Daqui a pouco aparecer aqui, e ento l embaixo ficaro cegos de tanto procurar. Infelizmente no posso compartilhar seu otimismo retrucou Ras, preocupado. Mas num ponto voc tem razo. A nica coisa que podemos fazer esperar. Seria muito perigoso interferir nos acontecimentos. Preste ateno aos impulsos cerebrais que chegaram. possvel que Gucky precise de auxlio. O pavilho estava vazio. As sadas tinham sido fechadas e o hangar parecia deserto. As sereias tinham parado de tocar. No gigantesco recinto reinava um silncio completo. No estou recebendo nenhum impulso murmurou Jumpy e voltou confortvel poltrona em que estivera sentado. Presto ateno. Quando chegar a hora saltarei e o libertarei isto se estiver preso.

 Voc vai ficar aqui advertiu Ras, srio, e olhou para o pavilho. Se nada der certo e eu e Gucky tivermos de ficar em Old Man, pelo menos voc dever sair para avisar Bell. Neste caso tem de ser enviado um pedido de socorro. No estou gostando nem um pouco resmungou o pequeno. Tanto faz retrucou Ras, pondo fim discusso. Jumpy ficou calado. Sentia-se ofendido. *** Gucky sacudiu-se. Fora mesmo por uma frao de segundo que no ficara preso no centro de comando, juntamente com Rog Fanther. Nem mesmo ele que sabia teleportar era capaz de atravessar o campo hiperenergtico verde. Mais ao longe pesadas escotilhas foram-se fechando com um rudo surdo. Gucky sorriu. Para ele um obstculo material no era problema. Mas se houvesse outros campos hiperenergticos ou verdadeiras pra-armadilhas as coisas mudariam de figura. Teria de encontrar um meio de desviar-se delas. Gucky concentrou-se em seu filho e tentou estabelecer contato com ele, mas no conseguiu localiz-lo. No estava recebendo impulsos de qualquer espcie. Talvez fosse por causa da massa do rob gigante, mas era possvel que houvesse campos energticos que o separassem de Jumpy. O rato-castor desistiu das tentativas de localizar o filho e deu o primeiro salto. Quando materializou, estava cercado de robs ocupados em montar uma aparelhagem. No notaram logo sua presena e Gucky no teria a menor dificuldade em sair sem ser visto. Mas alguma coisa dentro dele o impediu. A idia de fugir sem mais aquela no lhe agradava, quando tinha oportunidade de dar uma lio ao inimigo e praticar um ato de auto-afirmao. Tirou calmamente do bolso uma pequena granada atmica e acionou o detonador. Esta bomba produzia o efeito devastador de uma pequena exploso atmica. Num recinto fechado o efeito era muito mais forte. Era verdade que Rhodan dera ordem expressa de no destruir qualquer instalao vital dentro de Old Man, mas Gucky tinha certeza de que por ali no havia nada de vital para destruir. Queria provar aos seres que comandavam Old Man que deviam levar a srio o inimigo com o qual estavam lidando. De repente um dos robs notou sua presena. No mostrou nenhuma surpresa, mas a luz de controle que trazia na testa passou a brilhar mais intensamente. Os outros robs interromperam imediatamente o que estavam fazendo e ficaram de frente para Gucky. As ferramentas desapareceram, sendo substitudas pelos conhecidos canos das armas. Gucky no perdeu mais tempo. Atirou a bomba e teleportou-se. A uns cinqenta metros de distncia esbarrou num obstculo e rematerializou. Quase desmaiou de dor e ficou sentado no duro piso metlico. Um campo hiperenergtico verde brilhava sua frente, pequeno mas intransponvel. A exploso que se seguiu sacudiu parte da cpula central e fez tremer o campo hiperenergtico. Mas Gucky ainda estava muito fraco para aproveitar a chance de atravessar o campo energtico num salto ligeiro. Quando recuperou a capacidade de teleportar j era tarde. O campo energtico voltara a estabilizar-se. Ento era isso! As suposies dos cientistas terranos tinham-se confirmado. Afirmavam que os seres que tinham construdo Old Man chegaram a instalar meios de

defesa contra os mutantes, porque admitiam a possibilidade de haver uma revolta destes seres contra Perry Rhodan. E agora esta medida acabara prejudicando o prprio Rhodan. Gucky percorreu toda a extenso do campo defensivo. Teve de dar mais alguns saltos de vrios metros. Finalmente encontrou o gerador. Fora instalado num lugar protegido e estava equipado com uma pequena pra-armadilha, que impedia qualquer interveno dos telepatas. Gucky no podia desligar o gerador. Ao menos telecineticamente. Mesmo a contragosto, viu-se obrigado a tirar mais uma bomba do bolso. S lhe restavam trs destes artefatos destrutivos e eficientes, mas no tinha alternativa. O campo hiperenergtico era de formato esfrico e tinha cerca de cinqenta metros de dimetro. Finalmente o gerador no ficava bem no centro. Desta forma Gucky pde estar a trinta metros do centro da exploso quando a bomba detonou. O campo energtico desapareceu imediatamente e Gucky cruzou a rea de perigo a p. Estava novamente em segurana. Mas no por muito tempo. *** No tenho alternativa disse Ras quando voltou para junto de Jumpy, depois de ter dado vrios saltos de reconhecimento. Tentarei entrar na cpula de comando. Seu pai deve estar l. Se no tivesse entrado numa armadilha, j teria feito contato conosco. E eu? perguntou Jumpy com a voz apagada. Voc fica aqui e mantm a posio. Que mais poderia fazer? Que posio? Estes malditos telescpios e outras bobagens que h por a? Quero ajudar o papai, caso esteja em perigo. Ou voc acha que permitirei que algum venha dizer que fui covarde demais...? Isso no interessa disse Ras em tom enrgico. Algum tem de ficar aqui. Se seu pai aparecer e no encontrar ningum, ficar sem saber o que aconteceu. Ficar muito preocupado e sair nossa procura. Podemos deixar um recado para ele, tio Ras. No. Voc fica aqui, e basta. Basta resmungou Jumpy, contrariado, e tapou os ouvidos. Ras olhou mais uma vez para o pequeno rato-castor e concentrou-se no salto que o levaria ao pavilho vazio. Dali a um segundo desapareceu. Jumpy tirou as mos de cima dos ouvidos. Ficou aborrecido ao dar-se conta de que os argumentos do teleportador eram verdadeiros. Algum tinha de ficar na cpula astronmica. Alm disso no havia papel nem utenslio de escrita para deixar um recado. Todavia... O todavia deu muito que pensar a Jumpy. Os quinze minutos passaram num instante. Ras ainda no tinha voltado. Jumpy sentiu-se eufrico ao dar-se conta de uma verdade formidvel. Mais uma vez tudo dependia dele. Era o nico membro da expedio que podia inverter os acontecimentos a favor dos terranos. Em sua opinio Ras tambm tinha cado na armadilha. Ele, Jumpy, era o nico que continuava livre. Tudo dependia dele.

Mostraria que era digno do famoso pai. Se o libertasse e o tirasse da situao difcil em que certamente se encontrava, ningum poderia dizer que era muito jovem para assumir responsabilidades. Droga! Muito jovem... O que essa gente adulta andava pensando? Sempre achavam que a idade era um privilgio, quando na verdade no passava de um estado natural, que nem sequer era muito agradvel. Viviam dissimulando o aborrecimento que esse estado lhes causava gabando-se da experincia que tinham acumulado durante a vida, e no queriam que os jovens colhessem as mesmas experincias. Deve ser mais ou menos isto, pensou Jumpy, mas no tinha muita certeza. Talvez houvesse outros fatores que deviam ser considerados, fatores dos quais no tinha a menor idia e que explicavam o comportamento dos adultos. Jumpy levantou e ficou caminhando de um lado para outro, com as mos nas costas. Sentiu-se como um marechal importante antes da batalha final. Infelizmente no lhe tinham confiado nenhuma arma energtica, e nem possua bombas. Dependia exclusivamente da capacidade telecintica e da teleportao. E naturalmente de sua inteligncia. Isso mesmo. Da inteligncia. Eu lhes mostrarei murmurou em tom enrgico. O importante no so as armas, mas a inteligncia. Se entrarem numa fria, eu os tiro. Os dois! Vo ficar admirados. Disse alguma coisa? perguntou algum atrs dele. Jumpy virou-se abruptamente e deu uma cambalhota no ar. Mas logo se controlou e fez cara de espanto. Tio Ras! No pensei que voltasse to depressa. Onde esteve? Alguma novidade sobre papai? Infelizmente no, pequeno. No encontrei sinal dele. No sei por onde anda. Vou dar uma olhada... Voc no vai coisa alguma. No se esquea de que sou telepata! Posso localiz-lo. Era um argumento para o qual Ras no tinha resposta. Voc muito inexperiente. Cairia numa armadilha dos cristais. Eles so inteligentes, muito inteligentes. Sou mais inteligente que eles... A opinio que acaba de manifestar refora-me na deciso de no deix-lo sair. Quem se superestima facilmente enganado. Espere por mim. Tentarei de novo. Antes que Jumpy pudesse dizer uma palavra, Ras desapareceu de novo. O pequeno rato-castor examinou seu estado de nimo e chegou concluso de que estava pelo menos muito irritado. Dali a pouco no se importaria mais nem um pouco com o que os outros o mandassem fazer. Naturalmente no cometeria o erro de superestimar a prpria capacidade, como receava Ras. No superestimaria o inimigo, o que era uma coisa bem diferente. Olhou para o relgio. Aguardaria mais quinze minutos. O carregamento das naves fora interrompido, e por isso haveria mais tempo do que acreditara. Por enquanto os veculos espaciais no poderiam decolar. Os minutos passaram lentamente. Quando Jumpy voltou a olhar para o relgio, os quinze minutos j tinham passado.

 Cuidem-se, robs e cristais. Logo estarei a, eu, o filho de Gucky, conhecido como Jumpy. Sua hora chegou... O pequeno rato-castor concentrou-se no hangar vazio e teleportou. *** Ras Tschubai examinou a primeira seo sem encontrar um obstculo mais difcil. Pensava constantemente em Gucky, para que este pudesse detect-lo e localiz-lo. Mas no aconteceu nem uma coisa nem outra. O rato-castor estava desaparecido. Ras j estava bastante preocupado. Old Man estava cheio de armadilhas, que podiam tornar-se perigosas at mesmo para um teleportador. Se Gucky tivesse entrado em uma delas e no pudesse sair, seria praticamente impossvel encontr-lo no interior do rob gigante, ainda mais que, segundo parecia, os impulsos mentais eram interrompidos, tomando impossvel qualquer contato. Ras abriu caminho a tiro quando alguns robs tentaram det-lo com uma paragrade. Destruiu-a com uma nica salva da arma energtica pesada que trazia consigo e alm disso inutilizou o respectivo gerador. Em torno dele algumas escotilhas de segurana fecharam-se com um rudo surdo. Para um homem normal no haveria sada. Mas Ras no era um homem normal. Era um mutante, um teleportador. Deu um salto de dez metros e ficou em segurana. Mas era apenas uma segurana relativa. Na verdade, escapou de uma armadilha, somente para cair em outra. No incio s sentiu uma presso no crebro, mas logo percebeu as ordens dos hipnocristais. Certamente estavam espantados porque um estranho conseguira entrar em sua estao, que para eles devia ser o baluarte da Via-Lctea. Algumas das ordens at davam a entender que os cristais pretendiam conquistar a Galxia com o auxlio de Old Man. A presso era cada vez mais forte. De repente Ras compreendeu que fora localizado. Mas ainda no sabia se devia teleportar. Enquanto no fosse ativada uma pra-armadilha, poderia saltar a qualquer momento para outro lugar. Os verdadeiros inimigos eram os cristais, no os robs reprogramados. Ras resolveu ficar. Encontrava-se num recinto que no sabia para que servia. As paredes eram nuas e o cho liso, sem frestas. No havia nenhuma pea de mvel. Uma luz mortia filtrava do teto. De repente as paredes nuas, o teto e o soalho mudaram. Irradiaram uma luz difusa, que clareava e escurecia num ritmo regular. Ras conhecia o sinal. Num acesso de pnico, teleportou sem concentrar-se no destino. Saltou, mas no foi longe. Percorreu exatamente um metro e meio. A rematerializao foi sbita e dolorosa. A paragrade arrancou-o da quinta dimenso, arremessando-o de volta ao Universo normal. Ras caiu de uma altura de dois metros e caiu violentamente no piso metlico. Compreendeu que estava irremediavelmente preso. ***

Gucky evitou os saltos a grande distncia, que seriam muito perigosos. Se tomasse um impulso forte e fosse parar numa paragrade ou at num campo hiperenergtico verde, sua vida poderia correr perigo. Tentava constantemente entrar em contato com Ras ou Jumpy, mas a distncia ainda era muito grande. As massas metlicas absorviam os impulsos mentais. Desta forma Gucky s avanava devagar. De vez em quando era obrigado a desviarse de comandos de caa que tentavam acu-lo. Os impulsos de comando dos hipnocristais incomodavam-no e dificultavam a orientao. No conhecia muito bem o interior da cpula central para saber sempre que direo tomar. Alm disso as distncias eram muito grandes. O rato-castor acabara de desativar mais um campo hiperenergtico. Ainda lhe restavam duas granadas. Devia economiz-las ao mximo, pois eram a nica possibilidade de afastar uma armadilha e destruir os geradores dos campos hiperenergticos, protegidos por paragrades. Tornava-se cada vez mais evidente que no seria fcil fugir de dentro de Old Man. Era muito mais difcil do que imaginara. Onde estavam Ras e Jumpy? Tomara que Jumpy fosse obediente e no sasse da nave. Se tudo sasse errado, pelo menos ele poderia escapar. Gucky j se encontrava a cerca de cinqenta quilmetros do centro de coordenao, quando voltou a entrar num setor que de repente foi cercado por um campo hiperenergtico verde. No tinha como escapar, a no ser que sacrificasse a penltima bomba que lhe restava. Um nico rob, desarmado, avanou devagar em sua direo, com as mos estendidas e sem fazer qualquer movimento suspeito. Gucky manteve o fuzil energtico levantado, pronto para atirar, mas logo viu que o rob no viera para atac-lo. Sobre uma das mos estendidas via-se um cristal cintilante do tamanho de um punho humano. Brilhava em todas as cores, pulsava e parecia estar vivo. De fato estava vivo! Gucky recuou at a parede e ficou parado. O contato do metal frio nas suas costas dava-lhe segurana e a certeza de pelo menos no poder ser atacado de trs. Os impulsos de comando do cristal eram cada vez mais ntidos. O hipnocristal tentava entrar em contato com ele. Voc um inimigo e ser destrudo. No era um contato muito agradvel. Podia parecer tudo, menos pacfico. Gucky empertigou-se. Talvez valesse a pena responder, talvez no. De qualquer maneira precisava ganhar tempo para descobrir o gerador e destru-lo. Seria praticamente o nico meio de escapar da armadilha. Voc me compreende? perguntou Gucky em voz alta, sem tirar os olhos do cristal e do rob. Recebo seus pensamentos, se isso que voc quer dizer. Voc no um terrano. Por que nosso inimigo? Os terranos so meus amigos. por isto. Dentro de pouco tempo todos os terranos e as outras inteligncias desta Galxia estaro sob nosso controle comunicou o hipnocristal. Por que resistem? No precisam recear por sua vida. Pelo contrrio. Podemos torn-los imortais, embora no possuam mais vontade prpria. A vontade individual e a liberdade valem mais que a vida eterna. Os terranos dispensaro a ddiva.

 Voc no ter oportunidade de presenciar sua luta intil contra ns. Morrer, a no ser que esteja disposto a submeter-se nossa vontade. Se fizer isso, poder at voltar para junto dos terranos. Para tra-los? Prefiro morrer. Gucky deu-se conta de que, se pusesse fim conversa naquela altura, perderia uma chance sem igual. Talvez nunca mais houvesse uma oportunidade to boa de descobrir alguma coisa sobre os objetivos dos cristais. E com maiores informaes a seu respeito seria mais fcil derrot-los. O rato-castor teve o cuidado de no irradiar livremente seus pensamentos. S abria o bloqueio mental quando falava. Terei mesmo de tra-los se voltar para junto deles? perguntou. No ser propriamente uma traio, porque voc no pertence a eles. Precisamos dos humanides para sobreviver. Precisamos deles para as grandes realizaes que nunca poderemos levar avante ss. Somos inteligentes, mas no temos corpos nem somos independentes. Outros seres possuem um corpo, mas falta-lhes a inteligncia. Ser que a simbiose no seria o coroamento da prpria vida? Uma simbiose sem igualdade de direitos? O mais forte sempre dominar. E para provar isso vocs entraram em guerra com a Terra? A fora no pode ser provada tambm pela inteligncia e vontade de viver em paz? A disposio para a paz no constitui a melhor prova de fora? Talvez. Mas de que nos serve a paz se no recebemos corpos? Ou ser que os terranos se submetero espontaneamente? Gucky sacudiu a cabea. No nas condies atuais. Neste caso s nos resta a guerra, da qual sairemos vitoriosos. Esperemos para ver. Este rob gigante de propriedade dos terranos, e eles o reconquistaro. Vocs perdero o nico baluarte que mantm nesta Galxia. S lhes posso dar um conselho. Voltem apequena galxia da qual vieram. L encontraro corpos em que podero hospedar-se. Deixem os terranos em paz. A resposta demorou bastante. A presso que Gucky sentia sobre a testa tinha desaparecida Estava tudo em silncio. O cho em que pisava vibrava ligeiramente. Para ns no existe nenhum caminho de volta informou finalmente o cristal. Os terranos prestam-se aos nossos objetivos. Logo, teremos de prosseguir na operao. Voc se submete, ou seremos obrigados a mat-lo? Vocs tero de matar-me se puderem. No me submeto voluntariamente, e vocs no podem obrigar-me. Em mim seus hipnocomandos no fazem efeito. Desta vez no houve resposta. O rob manteve os braos levantados enquanto se virava e saa andando. Uma pequena fresta abriu-se no campo hiperenergtico, e o rob atravessou-a. O campo voltou a fechar-se antes que Gucky pudesse tomar uma deciso. Pelo menos j sei quais so seus planos murmurou e saiu procura do gerador que alimentava o campo hiperenergtico. Perry ficar contente quando souber. A conquista da Via-Lctea pelos cristais! Ora! At parece um romance utpico. O campo energtico era esfrico e fechava o setor em forma de concha. Tinha cem metros de dimetro. Era maior que os outros. Gucky levou quase quinze minutos para revistar o espao cercado pelo campo. Chegou concluso de que o gerador no se encontrava em seu interior.

Gucky deu-se conta de que entrara numa armadilha da qual no escaparia. Nem mesmo com uma bomba atmica.

5
No se via um nico rob no pavilho. Algumas das caixas que deveriam ser colocadas nas duas naves ainda estavam abertas. Jumpy aproximou-se e inspecionou seu contedo. Tratava-se principalmente de peas de mquinas e aparelhos eletrnicos escolhidos pelos hipnocristais. O pequeno rato-castor no era muito entendido em questes tcnicas e cientficas, mas compreendeu que os cristais precisavam dos objetos roubados principalmente para equipar sua estao. O trabalho seria feito pelos terranos e pelos robs programados. Estragaremos sua sopa resmungou o pequeno rato-castor, zangado seno no me chamo de Jumpy. Num gesto petulante, Jumpy ergueu telecineticamente uma das pesadas caixas e a fez subir duzentos metros. Em seguida arremessou-o com toda fora contra o casco resistente da 1-15. A caixa arrebentou, sendo destruda no impacto. Ora veja! disse Jumpy, alegre, e pegou outra caixa. Dali a pouco o hangar tinha o aspecto de um campo de batalha. Jumpy ficou parado entre os destroos. Sentia-se como um general que acabara de vencer uma grande batalha. Mas logo se deu conta de que no viera para arrebentar caixas e peas de mquinas. Viera para salvar no somente Ras e papai, mas todo o Universo. Mas onde estavam Ras e papai? S havia uma resposta lgica. Deviam ter ido na direo da cpula central e do centro de comando instalado em seu interior. Jumpy no perdeu tempo. Concentrou-se num ponto que ficava nessa direo... ...e teleportou. A primeira sensao que experimentou ao materializar foi a dor. Esbarrara numa paragrade e fora arrancado da quinta dimenso. Felizmente no havia muita energia na grade. A inverso no fora to violenta que pudesse provocar ferimentos graves em Jumpy. Escapou praticamente com o susto. Ficou agachado no cho, tentando concentrar-se. No foi fcil, porque primeiro teve de recuperar-se do choque psicolgico. Sempre pensara que a teleportao fosse o mximo de perfeio, e certamente sentia-se chocado ao descobrir que at ela tinha seus limites. Por... porcaria! piou, ainda perplexo, e foi-se levantando. Se uma coisa destas aconteceu comigo, que no ter acontecido com papai ou Ras? Meu Deus! Jumpy levantou. Balanava que nem uma rvore fina ao vento. Se eu no os ajudar, esto fritos! No disse isto s por dizer. Tinha certeza absoluta do que dizia e pensava. As paragrades eram intransponveis. Jumpy chegou a esta concluso depois de ensaiar duas teleportaes. Resolveu saltar para a esquerda. Numa distncia de cem metros. No havia nenhuma grade. Foi avanando por meio de teleportaes cuidadosas, a pequena distncia, em direo cpula central e por puro acaso foi parar no meio de uma coluna de robs prontos para entrar em combate. Jumpy estava desarmado.

Sabia o que era um fuzil energtico e quais os efeitos que produzia. J atirara com um, sem que o pai soubesse. Acreditava ser o melhor atirador de armas energticas do Universo conhecido. Acertara numa rvore a vinte metros de distncia. Os robs carregavam fuzis energticos, embutidos nos braos armados ou livremente pendurados nas mos prenseis. O primeiro impulso de Jumpy foi dar o fora o mais depressa possvel, mas teve uma idia uma idia arrojada. Se resolvera entrar em ao, devia causar perdas ao inimigo. O importante no era apenas libertar o pobre papai, mas principalmente debilitar o inimigo. Gucky ensinara ao filho o que se podia fazer com a telecinesia. Era muita coisa. Jumpy concentrou-se em um dos monstros de ao e obrigou-o a fazer um giro de cento e oitenta graus. Seus braos armados ficaram apontados para os outros robs. No foi difcil localizar os acionadores dos fuzis energticos. Numa frao de segundo os primeiros feixes energticos chiaram no meio da coluna. Dois robs de combate foram imediatamente postos fora de ao; tiveram os controles de recepo inutilizados. Ficaram parados, imveis, at que os giroscpios esquentaram, saindo dos suportes com um rangido estridente. Os robs caram ao cho. As outras mquinas tambm estavam paradas. Receberam novas ordens e destruram o companheiro que certamente enlouquecera. S depois disso descobriram o pequeno intruso. Jumpy fez jus ao nome. Saltava rapidamente de um lado para outro, para no oferecer um alvo fixo. Apoderou-se telecineticamente de outro rob e o fez dar tiros para todos os lados. Os cristais de comando, que mantinham contato videofnico com seus robs, identificaram o perigo, mas no sabiam como enfrent-lo. O inimigo era muito rpido e possua capacidades de natureza ainda desconhecida. Antes que os robs tivessem tempo de entrar novamente em forma, Jumpy abaixouse e pegou uma arma energtica cada entre duas mquinas de guerra postas fora de combate. Em seguida teleportou. Ao todo contara sete robs tombados. uma pena que papai no pode ver isto! disse, orgulhoso. Jumpy fora parar numa sala de mquinas, logo embaixo dos hangares. Devia ser uma espcie de oficina. Os robs cuidavam de seu trabalho, sem tomar conhecimento do estado de alarme. Suas tarefas deviam ser muito importantes. Havia um hipnocristal do tamanho de um punho humano numa poltrona, frente dos controles que se estendiam junto parede. Este cristal dava as ordens a um rob de comando, que estava parado frente dos controles. A partir dali eram dirigidos todos os trabalhos. Jumpy avanou junto parede. Finalmente encontrava-se a apenas alguns metros dos controles. Ficava de olho exclusivamente no cristal colorido e recebia seus impulsos. Compreendia-os, mas eles no influenciavam seu pensamento nem afetavam sua liberdade de ao. Seu trabalho ser em vo resmungou o rato-castor, zangado e arrogante. Tenho uma surpresa preparada para voc. Jumpy levantou o fuzil energtico no momento em que o rob de comando notou sua presena e interrompeu o trabalho. Mas o rob no estava armado. Jumpy apertou o boto de acionamento da arma de que se apoderara. O feixe energtico plido passou longe do alvo, abrindo um buraco fumegante no piso metlico. Peas de plstico foram queimadas. Mas Gucky no iria desistir to depressa, embora suas mos tremessem.

Finalmente o raio energtico atingiu o cristal, que se tornou incandescente e arrebentou com uma luminosidade to forte que fez Jumpy fechar instintivamente os olhos. Quando voltou a abri-los, a poltrona e o cristal tinham desaparecido. Os impulsos de comando tambm no se fizeram ouvir mais. Por alguns segundos os robs trabalhadores ficaram sem instrues. Ficaram parados, indecisos, esperando. Jumpy ainda liquidou o rob que cuidava dos controles e fundiu a aparelhagem. Como se isto no bastasse, perdeu tempo fazendo subir dois trabalhadores inofensivos algumas dezenas de metros e deixando-os cair. As massas metlicas arrebentaram-se no cho, produzindo um forte estrondo. O rato-castor continuou a teleportar-se na direo da cpula central, at que foi detido por uma paragrade. No havia ningum por perto e Jumpy no notou qualquer perigo direto. Por isso ficou passeando junto grade chamejante, procura de uma passagem. Teve a impresso de que estava captando impulsos mentais muito fracos, mas bem conhecidos. Tentou determinar a direo e deu-se conta de que os impulsos vinham do outro lado da paragrade. Era por isso que pareciam to confusos. No era o papai. Quanto a isso no havia a menor dvida. S sobrava o tio Ras, que estava preso atrs do paracampo. Jumpy puxou fortemente o ar. Viera tudo conforme ele previra. Era ao menos o que parecia. Quem dera que os impulsos fossem mais ntidos! Quem sabe com um pouco mais de concentrao... A concentrao ajudou. Naturalmente, era o tio Ras que tinha cado numa armadilha. A paragrade cercava-o de todos os lados, e tio Ras no conseguira encontrar o gerador. O gerador que alimentava a paragrade! Jumpy sorriu em silncio enquanto continuava caminhando, sempre junto parede cintilante, que no se detinha diante dos obstculos materiais. A paragrade at chegava a atravessar slidas paredes de metal. Jumpy teve de teleportar vrias vezes para permanecer perto da parede. Finalmente descobriu o gerador, protegido por um forte revestimento. Ficou parado, um tanto perplexo, refletindo para encontrar um meio de desligar o aparelho enorme. Com a telecinesia no conseguiu nada. Perdeu a pacincia. Os pensamentos isolados de tio Ras pareciam cada vez mais desesperados. Jumpy apontou o fuzil energtico para o bloco gerador e abriu fogo. Os feixes energticos agiram rapidamente, fundindo o metal. Jumpy foi obrigado a recuar diante do calor. Quando o gerador explodiu, atirou-se ao cho. Viu pelo canto dos olhos que a parede cintilante, que representava um obstculo intransponvel para qualquer teleportador, tinha desaparecido. Levantou devagar. A idia do prximo encontro com Ras enchia-o de orgulho e satisfao. Fora ele que o tirara de uma situao difcil. Por qu? Simplesmente porque no obedecera s ordens e pensara com a prpria cabea. Ouviu o rudo de passos vindo da frente. No eram passos de rob. Alm disso os impulsos mentais eram mais ntidos que antes. Ras vinha em sua direo. Percebera que a paragrade se desmanchara, mas por enquanto preferia no dar um salto de teleportao porque acreditava que fosse uma armadilha. Da mesma forma que o pai, Jumpy gostava de representar e apreciava as situaes dramticas que aumentavam o efeito de suas realizaes.

Ps-se a escutar mentalmente para localizar Ras. O africano ainda se encontrava a vinte metros. Vinha furtivamente pelo corredor. Se no mudasse de idia, sem dvida se encontraria com o rato-castor. Jumpy enfiou-se num nicho e esperou. Viu Ras de longe e teve de fazer um esforo para no correr ao seu encontro. Esperou que o teleportador se encontrasse mesma altura que ele. S ento saiu do esconderijo e deu sua voz o tom mais indiferente possvel. Bom dia, tio Ras. J descobriu Gucky? Ras assustou-se, embora tivesse reconhecido Jumpy imediatamente. O que est fazendo aqui? Devia estar na nave, esperando por mim. Abandonou de novo seu posto? Abandonei, sim confirmou Jumpy, calmo e presunoso. Alguma objeo, tio Ras? Ras apontou para a arma energtica que Jumpy segurava na mo. Onde arranjou isso? Voc sabe que seu pai no quer que brinque com essas coisas. Moleque! Vamos! Eu o levo de volta nave, e depois saio para procurar seu pai. Deve estar preso em algum lugar. Que nem voc estava, no ? Ras encarou Jumpy, estupefato. Como soube disso? E o que quer dizer mesmo ficar preso? Havia um paracampo, e foi s. O campo foi desligado. E da? Jumpy pesquisou o crebro do teleportador, mas teve uma decepo. Ras no sabia mesmo por que o paracampo se apagara de repente. No tinha a menor idia de quem o salvara. Jumpy respirou profundamente e segurou o brao do amigo. Venha comigo. Vou mostrar-lhe uma coisa. logo ali. No temos tempo e... Para isso temos tempo vontade, tio Ras. O africano deixou a contragosto que Jumpy o levasse. Finalmente viram-se frente do gerador fundido. Jumpy soltou o brao de Ras e, sem dizer uma palavra, apontou orgulhoso para os destroos. Ras engoliu em seco. Isso no ...? Sim, o gerador da paragrade confirmou Jumpy. Fui eu que o desliguei. Sim, d para ver Ras acariciou o plo do pequeno. Fui injusto. Voc me perdoa? Perdoar o trao mais nobre dos grandes espritos disse Jumpy em tom solene e fez um gesto afirmativo. Mas voc no vai me obrigar mais a voltar nave? Tenho certeza de que por enquanto no decolar. Alm disso precisamos procurar o papai. Ras suspirou. Est certo disse. Mas a responsabilidade ser sua ps a mo no bolso e contou. Se houver uma emergncia, ainda tenho quatro bombas. E eu no tenho nenhuma...! resmungou Jumpy. Saltaram juntos e logo atingiram o fim da primeira seo. Havia um campo hiperenergtico que fechava o caminho para a cpula. Os dois teleportadores logo descobriram que isolava toda a seo.

Mas o gerador encontrava-se no interior da seo. Provavelmente fora feito para proteger esta, quando se desprendesse de Old Man para operar independentemente. O gerador, que recebia a energia da seo dos conversores, tinha sido instalado numa sala separada. Os cristais j tinham colhido suas experincias. Mandaram proteger fortemente o gerador. Mais de cinqenta robs de combate vigiavam o grande bloco metlico, que ficava bem no centro da sala e era muito robusto para ser destrudo com uma nica arma energtica. Ras e Jumpy estavam deitados atrs de uma rampa elevada, observando o que acontecia na sala. Havia robs vigiando as duas sadas com as armas levantadas. Vinte das potentes mquinas de guerra cercavam o gerador. Dois robs trabalhadores trouxeram um pequeno bloco metlico e colocaram-no a menos de dez metros do gerador. Depois trabalharam nos controles e colocaram alguns fios. Droga! Precisamos andar depressa cochichou Ras, assustado. Que houve? Vo proteger o gerador com um paracampo. A no poderemos fazer mais nada. No se pode desligar ou destruir uma coisa quando no se pode chegar perto dela. O que podemos fazer? Posso distrair a ateno dos robs e liquidar alguns deles. J ganhei alguma experincia em combate. Depois destruo o gerador do paracampo. Assim ganharemos tempo. Ras enfiou a mo na bolsa que trazia a tiracolo e tirou uma bomba. No podemos perder tempo, Jumpy. Tomara que uma bomba seja suficiente para desligar o campo hiperenergtico. Jumpy olhou desconfiado para o revestimento da rampa. Ser que isto nos proteger? Por algum tempo. Quero ver a exploso. Depois saltaremos diretamente para a cpula central. Juntos. Entendido? Os robs trabalhadores j tinham ligado o pequeno gerador. Um deles abaixou-se para ligar o aparelho. Deu uma ordem aos robs de combate, que avanaram alguns passos para no serem isolados pela paragrade. Ras respirou profundamente e arremessou a bomba no meio da sala. A pontaria foi to boa que o petardo caiu em cima do gerador, rolou um pedao e ficou no cho. Por dez segundos. A explodiu. Uma gigantesca lngua de fogo subiu ao teto, que ficou incandescente. O metal derretido caa em pingos viscosos. O gerador explodiu e despedaou-se. Os destroos arremessados pela exploso atingiram os robs que restavam e derrubaram-nos. Ras e Jumpy no viram quase nada. Estavam deitados rente ao cho e sentiram a presso da exploso passar por cima deles. S se arriscaram a olhar para o pavilho depois que tudo tinha ficado calmo. O gerador transformara-se numa massa derretida disforme. Suas luzes de controle tinham-se apagado. No havia a menor dvida de que o campo hiperenergtico se apagara. Ras voltou a abaixar-se. Que calor...! Acho que podemos saltar tranqilamente, Jumpy. D-me a mo. Teleportaram dez quilmetros para dentro da cpula central... ...e materializaram numa espcie de centro de controle.

No se via nenhum rob, mas os dois logo procuraram um esconderijo. Encontraram um bloco metlico, que devia ser um ampliador energtico. Ficaram deitados atrs dele, imveis e na escuta. Estava tudo em silncio. S se ouvia um zumbido uniforme, que enchia toda a sala e era interrompido de vez em quando por alguns estalos. Pareciam rels. Uma das paredes estava cheia de controles dos mais diversos tipos, enquanto do outro lado trs fileiras de telas de imagem formavam um quadro quase familiar. Algumas delas estavam funcionando. Mostravam diversos setores da cpula central e algumas estruturas externas de Old Man. Por que no h ningum por aqui? sussurrou Jumpy, admirado. tudo automtico lembrou Ras. Esperaram alguns minutos antes de sair do esconderijo. Tinham contemplado as telas por algum tempo e quase eram capazes de orientar-se por elas. Na fileira de baixo s se viam imagens da cpula central. Do lado esquerdo comeava o panorama, com o centro de controle propriamente dito. O lado direito mostrava os setores externos da cpula central. Essas duas telas que ficam um pouco para a esquerda esto escuras observou Jumpy. Por que ser? Talvez seja alguma interferncia. Para que servem mesmo as telas, se no h ningum para examin-las? Certamente eram usadas antigamente e nunca foram desligadas Jumpy dirigiu-se aos controles que ficavam do outro lado. Estes controles esto distribudos de forma a pertencerem sempre tela que fica em frente. Quer dizer que estes controles pertencem s telas desligadas. Sou curioso por natureza, Ras. Gostaria de saber por que estas telas no esto ligadas. Vamos fazer uma experincia...? L vem voc com sua curiosidade, baixinho! No se meta nisso. Mas Jumpy tinha sua prpria opinio a respeito da curiosidade. Para ele era uma sede de conhecimentos, o que de certa forma no deixava de ser correto. Temos de dar um jeito de encontrar papai, Ras. No sei se isto nos ajudar em alguma coisa, mas voc tambm no pode ter certeza se estou errado tentando. No recebo os impulsos mentais dele. Logo, no h dvida de que ele se encontra atrs de um campo hiperenergtico. O nico meio de comunicar-se em um campo hiperenergtico atravs de condutores j instalados. Este circuito de televiso funciona com fios. Seria uma coincidncia quase impossvel. Muitas vezes as coincidncias fazem a histria disse Jumpy em tom solene. Ras desistiu. Est bem. Mas se aparecer um rob ou acontecer qualquer outra coisa, daremos o fora imediatamente. Est certo? Jumpy confirmou com um gesto e ps a mo na chave que saa da parede, frente de uma das telas escuras... *** Gucky estava com raiva principalmente de si mesmo. Em vez de esperar a nica chance, que provavelmente tambm fora a ltima, seguindo o cristal atravs da brecha que se formara no paracampo hesitara algum tempo. E agora estava preso no campo esfrico, sem poder sair.

O campo hiperenergtico isolava um grande setor esfrico entre o centro de controle e a periferia da cpula central. O gerador que alimentava o campo ficava fora dele, num pavilho onde era protegido e abastecido com a energia necessria. Gucky atravessou a esfera, da qual nunca mais sairia, a no ser que recebesse auxlio de fora. S encontrou instalaes sem importncia, algumas salas vazias, corredores compridos, depsitos e um centro de controle desguarnecido com cinco telas de imagem. Quatro delas estavam funcionando, mas s mostravam outras sees da cpula central. Nem sequer havia robs de combate ou sistemas automticos de controle sobre os quais pudesse descarregar a raiva. Era completamente impossvel que seus impulsos mentais atravessassem o campo defensivo, mas Gucky tentou estabelecer contato com o filho. Concentrou-se na seo astronmica da 1-14, pois s podia pensar que Jumpy ainda estivesse l. No conseguiu estabelecer contato. As massas metlicas! murmurou, aborrecido. Isolaram mais que o prprio campo. Mesmo que alguns impulsos atravessassem o campo hiperenergtico, eles seriam engolidos pelos metais. Ras e Jumpy naturalmente dariam pela sua falta. Talvez sassem juntos sua procura. Sem dvida tambm cairiam em uma das numerosas armadilhas que Old Man preparara para os intrusos. Como os cristais no seriam capazes de influenci-los ou submet-los ao seu controle, naturalmente os matariam. O rato-castor olhou mais uma vez para as quatro telas que ainda estavam funcionando e voltou para a periferia do campo hiperenergtico. Pensativo, contemplou a parede cintilante que era mais impenetrvel que uma camada de cem metros de ao arconite de primeira qualidade. Ainda havia uma ltima possibilidade. Seria uma tentativa desesperada. Gucky poderia fazer detonar uma das bombas atmicas que trazia consigo e atir-la contra o campo energtico, calculando o arremesso com tamanha preciso que a bomba detonasse no momento exato em que tocasse o campo. A energia liberada pela exploso superaria o campo nesse lugar e o faria desmoronar por uma frao de segundo. Somente isto. Se Gucky teleportasse exatamente nesta frao de segundo, ele teria uma chance. Praticamente saltaria atravs da exploso, que ocorreria na quarta dimenso. Era um risco como Gucky nunca tinha assumido. Ps os dedos na penltima bomba e tirou-a da bolsa. Contemplou-a e sacudiu a cabea. Bastaria que tivesse azar e errasse o clculo por um dcimo de segundo que fosse para ser despedaado na exploso. Voltou a colocar a bomba na bolsa. Seria prefervel esperar at que os cristais quisessem seu couro. A ainda poderia praticar um ato de desespero, pois teria menos a perder que naquele momento, quando ainda tinha esperana de ser libertado. Contornou sua priso, mas no encontrou nenhuma brecha no paracampo. Por puro acaso foi parar de novo no centro de controle em que ficavam as telas. Como da outra vez, quatro estavam funcionando, enquanto a quinta continuava escura. Fora desligada ou estava com defeito. De repente Gucky teve uma idia. As quatro telas ligadas no mostravam nada de importante, mas era possvel que com a quinta tela fosse diferente. Talvez ela o ajudasse a sair da situao em que se encontrava. Nem que fosse apenas para entrar em contato com o coordenador.

Os controles ficavam embaixo das telas. Gucky viu pela posio das chaves que a quinta tela fora desligada. Se levantasse a respectiva chave, ela ficaria na mesma posio das outras. No custa tentar, pensou Gucky. menos arriscado que a exploso. Gucky empurrou a chave para cima. A tela iluminou-se, mostrando linhas confusas, que logo se transformaram em contornos claros. Gucky viu parte de outro centro de controle, que tambm parecia desguarnecido. Certamente ficava fora do campo hiperenergtico. No adiante nada murmurou, decepcionado. Olhou mais uma vez para as telas e virou-se para sair. De repente teve a impresso de que algum o chamara. Ficou to estarrecido que no percebeu logo a verdade. Pensou que fossem os hipnocristais que queriam entrar novamente em contato com ele. No respondeu e bloqueou seus pensamentos. Ficou na escuta, concentrado e ansioso. L estavam de novo os impulsos. S ento Gucky percebeu que no eram impulsos, mas uma voz vinda de longe. A voz de Jumpy. O menino sumiu de novo! pensou Gucky em voz alta e com um alvio enorme. Ainda bem que puxou a mim. No um estpido cumpridor de ordens. Neste instante Gucky compreendeu que seria impossvel ouvir a voz de Jumpy no interior do campo energtico, a no ser que... Gucky voltou de um salto para a sala de controle. Seu filho olhava-o da quinta tela de imagem. Jumpy, meu pequeno! Estou aqui. Voc me v? Posso v-lo e ouvi-lo, mas s. No consigo localiz-lo para teleportar. Isso no seria mesmo possvel. Onde est voc? Ras tambm est a? Estamos numa pequena sala de controle. H uma espcie de planta embaixo das telas. A tambm? V-se com que setores cada tela estabelece contato. Para ns voc se encontra na direo do centro da cpula. A vinte quilmetros, se as medidas so corretas. Que aconteceu? Estou preso num campo hiperenergtico. Numa cpula. O gerador fica do lado de fora e no posso chegar a ele. Se voc o encontrasse... J fiz minhas experincias, papai. Dentro de poucos minutos tiraremos voc da. Ah, ? De onde tem as experincias? Que espertinho! Outra coisa disse Ras, que apareceu na tela. Se os planos que se encontram embaixo das telas so corretos, ainda h dois centros de controle entre ns e voc. Quando chegarmos l, voltaremos a entrar em contato com voc. Fique onde est. Entendido? Espero. Andem depressa. Dali a dez minutos a imagem mudou, mostrando um setor de outro centro. Ras fitou Gucky. J percorremos metade do caminho. Est tudo bem com voc? Depende de como se queira interpretar. No aconteceu mais nada. Tomara que vocs encontrem o gerador. No ser difcil. Dispe de uma proteo, mas suas radiaes so to intensas que Jumpy consegue detect-las. Destruam-no recomendou Gucky. Mas tenham cuidado. Jumpy empurrou Ras. Sei o que fazer disse e desapareceu em seguida.

Gucky no compreendeu a insinuao, mas era tarde para fazer perguntas. Os dois j estavam caminhando novamente na direo em que ele se encontrava. Poderia confiar neles. Gucky saiu da sala de controle e foi para perto do campo hiperenergtico. Olhou fixamente para a parede cintilante, esperando que ela finalmente se apagasse. Ras e Jumpy j deviam ter passado pelo ltimo posto. Logo chegariam ao gerador. Talvez j estivessem destravando a bomba atmica. Tomara que o cristal que o ameaara de morte estivesse por perto. Quero que ele se derreta! disse Gucky, furioso. Neste instante o campo hiperenergtico desapareceu. Tremeu, ficou instvel e dali a pouco no havia mais nada. Gucky respirou profundamente e saiu caminhando da priso. Recebia impulsos mentais bem claros e identificou-os como os de Ras e Jumpy. Estavam saindo da sala do gerador, que se transformara num monto de destroos fumegantes. Gucky teleportou-se e materializou no corredor, bem frente dos dois. Foi um excelente servio, Ras disse. No queria estragar o filho com elogios desnecessrios, tornando-o ainda mais atrevido. Ras acenou com a cabea. Agradea a Jumpy. Se no fosse ele, ainda estaria na armadilha e esperaria em vo o momento de ser libertado. Gucky parecia perplexo. Ignorou o gesto presunoso de Jumpy, que significava mais ou menos: No foi nada. No poderia ter agido de outra forma... Hum. Como foi mesmo? perguntou um tanto assustado. Ras fez um sinal para Jumpy. Conte, baixinho. Jumpy no se fez de rogado. Relatou em mincias o que tinha acontecido. Acho que uma coisa certa concluiu. Se eu no tivesse libertado Ras, ns dois no poderamos ter libertado voc. Abandonei meu posto chato na nave. Quanto a isso no h dvida. Mas se no tivesse cometido esta infrao, voc teria mofado dentro da armadilha antes que algum o encontrasse. Ento. O que acha que eu sou? Um filho desobediente ou um heri? Gucky tratou de pr em ordem os sentimentos, o que no foi fcil. Eram muitos os que lutavam para sobrepor-se aos demais orgulho, contrariedade, inveja, reconhecimento, gratido. Mas o amor que sentia pelo filho acabou levando a melhor. Bateu-lhe nos ombros. Voc um demnio, filhinho. Quando Bell souber disso vai estourar de raiva por no ter filho. E mame se orgulhar muito de mim... bem, de voc. Neste momento de glria Jumpy sentiu-se que nem um adulto. Deliciou-se com este sentimento, com um sentimento de orgulhosa satisfao, sem que isso o tornasse presunoso. Estava feliz por ter dado uma prova de que no era um intil. No futuro deveriam pensar duas vezes antes de recusar sua colaborao numa misso perigosa. Obrigado, papai disse emocionado. Ras achou que j era chegado o momento de voltar dura realidade. As duas naves, Gucky! No podemos esquec-las. Talvez no demorem a decolar, mesmo que nem toda a carga tenha sido recolhida a bordo.

 Vamos saltar de volta. Acho que o caminho est livre. De qualquer maneira daremos saltos pequenos Gucky pegou a mo de Jumpy e deu a outra a Ras. Ficaremos juntos. Assim melhor. Dali a dez minutos chegaram ao hangar.

6
Os hipnocristais tinham ordenado o prosseguimento dos trabalhos de carga. Quando os trs teleportadores materializaram no hangar, os robs estavam colocando as ltimas caixas a bordo. Depois disso as escotilhas das duas naves se fecharam. Os veculos espaciais foram preparados para decolar. Chegamos na ltima hora cochichou Ras. Tentou no pensar no que aconteceria se chegassem tarde. Tivemos sorte. Infelizmente os dezesseis terranos no tm tanta sorte observou Gucky, esforando-se para no ser visto pelos robs. Esto enfiados nestas naves e sero levados para a nuvem de Magalhes. No acham que deveramos libert-los? Est certo disse Ras e apontou para a 1-15. Saltarei para esta canoa, e vocs pegaro a 1-14. Manteremos contato. Assim que estivermos no espao, assumimos as naves e pomos os cristais fora de ao. Algum vai pegar Marshall e Sengu em New Luna, e ns nos apresentaremos frota de vigilncia. Bell deixar cair o queixo. As gigantescas escotilhas de sada abriram-se no teto do hangar. Em cima delas brilhava o campo hiperenergtico verde. Seria desligado apenas por alguns segundos, para dar passagem aos dois gigantes. Houve uma trepidao. Era um sinal de que os propulsores das duas naves estavam funcionando. Estava em cima da hora. Vamos, Ras. Boa sorte. Assim que tiver assumido, entre em contato pelo rdio. A poderemos avisar Bell. Tomara que os robs no saiam em nossa perseguio...! Ras acenou com a cabea, concentrou-se e saltou. Gucky no soltava a mo de Jumpy. O que estamos esperando? perguntou Jumpy ao ver alguns robs aproximarem-se perigosamente de seu esconderijo. A nave acaba saindo sem ns. At parece que de repente voc ficou com saudades da diviso astronmica disse Gucky em tom seco. Pois ento... De repente os dois ratos-castores tiveram a impresso de que a cpula-observatrio era um lugar seguro e familiar. Ali no tinham nada a temer, e dificilmente seriam descobertos. A probabilidade era ainda menor que no vo de ida. Mas os hipnocomandos dos cristais que os atingiam mostravam que sua massa tinha pelo menos decuplicado. Finalmente estava tudo preparado para a decolagem. O elevador fez subir as duas naves, at que elas estivessem estacionadas nas plataformas de pouso. As escotilhas voltaram a fechar-se embaixo delas. A trepidao aumentou, e de repente os jatopropulsores instalados na protuberncia equatorial trovejaram. Os pontos luminosos que apareciam entre as estrelas eram um sinal de que as naves de Old Man ainda estavam procura de eventuais atacantes terranos. O campo hiperenergtico dificultava a viso. Mas quando o trovejar dos propulsores aumentou e as lnguas de fogo varreram a plataforma, o campo apagou-se de repente. No mesmo instante as duas naves decolaram, precipitando-se espao afora. O campo hiperenergtico voltou a acender-se assim que tinham passado, isolando Old Man do mundo exterior. Alguns ultracouraados pesados do rob aproximaram-se dando a impresso de que queriam comboiar as duas naves cargueiras.

 Isso no estava previsto queixou-se Jumpy enquanto roa uma barra de chocolate que descobrira entre os mantimentos de Gucky. O fato muda alguma coisa em nossos planos? Pouca coisa, pequeno. Conquistaremos as naves, quer estejam sendo comboiadas, quer no estejam. Se os outros ficarem atrevidos, ns lhes damos uma lio. Voc vai ver. Os hipnocristais armazenados em todas as naves mantinham uma comunicao intensa por meio de impulsos. Ordens eram enviadas de um lado para outro. Destas ordens se conclua sem a menor sombra de dvida de que os ultracouraados que comboiavam as duas naves logo regressariam. Estavam recebendo as instrues, finais. Gucky tentou estabelecer contato com os oito prisioneiros. As pobres criaturas tinham sido trancadas numa sala, mas nem sabiam o que estava acontecendo. Aqueles seres eram incapazes de pensar de forma independente, e mesmo que fossem libertados continuariam sob a influncia hipntica dos cristais. At se voltariam contra seus libertadores e entrariam em luta com eles. Pelo que Gucky pde verificar, Ras tambm se encontrava na diviso astronmica da 1-15, e aguardava a chance de entrar em ao. Estava tudo em ordem por l. Ras sabia o que fazer quando chegasse a hora. Mais tranqilo, Gucky dirigiu-se ao filho. Farei um reconhecimento para verificar onde est a massa principal dos cristais disse. Deve ter acontecido a mesma coisa que houve das outras vezes. As diversas peas e as partculas de p juntaram-se, formando um grande bloco. Com isso mais fcil destru-lo. E o que teremos de fazer para conquistar a nave. Quer dizer que ficarei sozinho de novo protestou Jumpy. Isso mesmo, e sozinho voc vai ficar, e aqui mesmo, pequeno. Ai de voc se sair do lugar! S sairei se voc entrar novamente numa fria afirmou Jumpy. Ento eu o libertarei. Combinado? Acontece que desta vez no lhe farei este favor garantiu Gucky e resolveu ter muito cuidado. No era possvel que ele, Gucky, fosse libertado constantemente por um moleque sem-vergonha. Bem, moleque sem-vergonha...! Na verdade, seu filho era um ilt inteligente e corajoso. Mas no era bom que ele soubesse disso, seno ficaria ainda mais maluco. Permanea em contato teleptico comigo. Volto logo. Jumpy sentou na poltrona e continuou a roer sua barra de chocolate. At logo mais murmurou e fez um gesto condescendente. Tambm parecia um gesto carregado de expectativa. Gucky concentrou-se em determinado setor da 1-14 e teleportou. *** Para John Marshall e Wuriu Sengu o tempo passava muito mais devagar, uma vez que no tinham o que fazer. Os dois mutantes ficavam sentados em sua caverna, ou ento faziam pequenas excurses de reconhecimento nas imediaes. O minitransmissor estava num canta pronto para entrar em ao, mas isso no adiantava muito. Ningum sabia se o receptor da Freyt estava ligado e se a nave no ultrapassara a distncia de segurana de cinco mil quilmetros. Tomara que d tudo certo disse Marshall. Os dois estavam parados junto ao pequeno lago, contemplando as guas claras. Se no der, estamos numa fria.

 Bell bem que poderia dar um sinal de vida respondeu Sengu, compartilhando as preocupaes do companheiro. Os cristais no podem estar em toda parte ao mesmo tempo. Marshall olhou para o cu sem nuvens. Via-se perfeitamente a mancha luminosa que era Old Man. Continuava a emitir um brilho verde. Nada parecia ter mudado por l. Marshall empertigou-se. Esperaremos at hoje de noite. Se at l no houver nenhuma novidade, faremos outra tentativa de estabelecer contato pelo rdio com Bell. J estou enjoado de esperar. Isso contrariaria o combinado e as medidas de segurana protestou Sengu. No estamos em perigo. Temos de esperar, quer queiramos, quer no. Marshall no respondeu. Reconheceu que Sengu tinha razo. Mais tarde voltaram para a caverna, andando devagar. Mas quando saram de trs da ltima rocha, estacaram. Um trator, do tipo usado pelos colonos em planetas acidentados, vinha lentamente em direo s montanhas. Havia dois homens sentados no lugar do tratorista. Um deles segurava uma arma energtica pronta para atirar. Marshall s se admirou durante um segundo por no ter recebido nenhum impulso mental. Logo compreendeu que aqueles homens nem eram capazes de emitir impulsos perceptveis. Possuam crebros, mas no pensavam. Os cristais pensavam por eles e davam suas instrues. Tratava-se de comandos hipnticos, que talvez j tivessem sido dados h dias, e por isso j no havia nenhuma ligao direta com os cristais. Os dois homens cumpriam ordens dadas h bastante tempo. Marshall puxou Sengu para um esconderijo. E se eles encontrarem a caverna? perguntou o japons. Marshall deu de ombros. No fao a menor idia. Talvez seja apenas uma operao de rotina nas montanhas. possvel que passem pela caverna sem notar nada. Do contrrio... Marshall no disse mais nada, porque no sabia o que aconteceria neste caso. Ps cuidadosamente a cabea para fora do esconderijo. Via-se muito bem at a caverna. O trator tinha parado. O homem armado desceu do veculo e aproximou-se da caverna. Andava com o corpo reto, sem tentar proteger-se. No era de admirar, porque estava apenas cumprindo ordens. E no recebera ordem de proteger a prpria vida. O homem entrou na caverna. Sengu cutucou Marshall. Vamos! O que estamos esperando? Temos de p-lo fora de ao, seno revelar nossa presena. Talvez resolva destruir nosso equipamento a tiros. Se corrermos bem depressa talvez consigamos impedi-lo. Saram correndo em direo ao trator, mas o tratorista nem sequer virou a cabea. Fitava um ponto bem distante e seu crebro no pensava. Era como se estivesse morto. Marshall e Sengu passaram por ele sem dar-lhe ateno e foram cuidadosamente at a entrada da caverna. O colono armado estava parado frente do transmissor, um tanto indeciso. Parecia que estava refletindo para descobrir onde j vira uma coisa parecida. Estava com a arma apontada para o cho. Os hipnocomandos dos cristais provavelmente no tinham sido muito claros. Marshall e Sengu no estavam armados. Suas carabinas energticas encontravam-se na bagagem. Para peg-las teriam de passar pelo colono. Talvez houvesse outro meio.

Marshall deu alguns passos na direo do colono, depois de fazer um sinal para Sengu. Apontou para a bagagem. O desconhecido levantou os olhos. No parecia nem um pouco surpreso. Levantou a arma bem devagar. O senhor est cometendo um erro advertiu Marshall, que via Sengu correr para perto da bagagem, tirar a arma energtica e apont-la para o colono. Se tentar defender-se ou atirar em ns, ser morto. Seja sensato. Compreendemos sua situao. Entendeu o que eu disse? O desconhecido no deu a menor ateno s palavras de Marshall. Com os olhos vidrados apertou o boto acionador de sua arma. O feixe energtico no atingiu o alvo, uma vez que Sengu no perdera tempo. No teve alternativa, nem havia tempo para regular a potncia da arma de forma a somente paralisar o colono. Este foi morto. O colono ainda estava atirando enquanto caa ao cho. Marshall saltou para perto dele assim que Sengu suspendeu o fogo, mas no pde fazer mais nada. O colono morrera antes que seu corpo tocasse o cho. Que pena disse Marshall ao levantar. A culpa no foi dele, mas dos cristais. Se todos os colonos de Jelly City foram programados desta forma, precisaremos ter ainda mais cuidado. Sero terranos lutando contra terranos, a no ser que consigamos liquidar logo esta peste. O que est fazendo o outro homem no trator? Sengu foi para a entrada da caverna. Est sentado, olhando para a frente. O que vamos fazer com ele? Vamos paralis-lo. Faremos o trator cair no despenhadeiro, depois de colocar o morto no assento. Mais tarde libertaremos o tratorista, que poder voltar para Jelly City a p. Todo mundo acreditar que ele sofreu um acidente. Sengu confirmou com um gesto e modificou a regulagem de sua arma energtica. Dali a pouco passaram execuo do plano. O trator capotou vrias vezes antes de parar no fundo de uma depresso de duzentos metros. Sengu colocou o tratorista desmaiado ao lado da mquina destroada e voltou para cima. At parece verdadeiro informou. Mas ser que podemos ter certeza de que o incidente no se repetir? claro que no. Por isso mesmo espero que logo tenhamos notcias. A falta de atividade j comea a me deixar nervoso. E de repente a idia de que mais alguma coisa pode acontecer me enerva. O homem nunca est satisfeito... Se estivesse, ainda estaria vivendo nas rvores disse Sengu em tom spero. *** Bell mandara recolher as cinco mil naves, que passaram a circular com outras cinco mil unidades a uma distncia segura em torno do sistema de Jellico, observando Old Man pelas objetivas-espis de televiso e pelos rastreadores. Parecia que o contingente no sofrer perdas durante o ataque simulado, mas ao que tudo indicava os objetivos tinham sido alcanados. Bell no tinha a conscincia muito tranqila ao lembrar-se da operao especial. Agira por conta prpria, e no fora a primeira vez. Mas at ento sempre dera certo. O que incomodava Bell era que no conseguia contato com os mutantes que tinham descido em New Luna. Bell no sabia o que tinha acontecido por l. E naquela fase da operao o estabelecimento de um contato seria prematuro. At poderia complicar as coisas.

Bell caminhava nervosamente de um lado para outro em seu camarote. Era informado constantemente pelo intercomunicador sobre o que acontecia do lado de fora. No momento no estava acontecendo nada. O rosto do comandante da Freyt apareceu na tela. Senhor... Que houve? Trs naves robotizadas aproximam-se de nossa posio a Freyt separara-se dos outros grupos de naves, deslocando-se cerca de um milho de quilmetros em direo ao centro do sistema. Quer que a defesa seja acionada? Se fossem duas naves, eu compreenderia. Mas trs! Bell ps-se a refletir, mas no chegou a nenhuma concluso. Mande as unidades entrarem em prontido. Em hiptese alguma devero abrir fogo enquanto eu no d ordem. Entendido? Perfeitamente, senhor. O intercomunicador permanecer ligado. bom resmungou Bell e ficou de olho na tela. Tudo dependia de quem fazia a mixagem das transmisses no centro de intercomunicao. Se o servio fosse bem-feito, Bell sempre receberia as imagens mais importantes e interessantes. No momento via-se o setor do espao frente da nave. Trs ultracouraados aproximavam-se lateralmente, em formao triangular. Estavam com os campos hiperenergticos verdes ligados. O campo defensivo da Freyt tambm fora ativado. Resistiria ao bombardeio simultneo das trs naves atacantes, a no ser que todos os canhes disparassem no mesmo instante num pequeno ponto, provocando o colapso do campo nesse ponto. Bell girou um cigarro nos dedos, mas no o acendeu. Quase no fumava, mas sempre andava com cigarros. Costumava brincar com eles e atir-los fora. Para Rhodan isso era simplesmente um desperdcio. As trs naves estavam cada vez mais perto e aumentavam a distncia que as separava. De repente abriram fogo contra a Freyt. Lampejos surgiram em toda parte ao mesmo tempo, e o tremendo consumo de energia fez escurecer as lmpadas da Freyt. O campo hiperenergtico absorveu os tiros, desviando as energias liberadas para o espao. Fogo! berrou Bell para dentro do microfone de ranhuras que ficava embaixo da tela. O comando foi transmitido, e no demorou trs segundos que os canhes conversores lanassem seus projteis atmicos, que detonaram entre as naves atacantes, abalando a estabilidade de seus campos defensivos. A reao imediata da nave terrana fez com que os veculos robotizados mudassem de direo. Voltaram a formar-se em tringulo e afastaram-se. O comandante da Freyt j avisara a Frota. Quinhentas naves separaram-se do grupo e investiram contra os ousados atacantes. Nem mesmo um campo hiperenergtico resiste a uma carga destas. As trs naves robotizadas foram destrudas. Bell acompanhou o drama na tela de imagem instalada em seu camarote. A idia de que nenhuma vida humana fora sacrificada serviu-lhe de consolo. O prejuzo s podia ser expresso em quantidades de materiais e em nmeros. Tomara que isto lhes sirva de lio murmurou, embora soubesse que os hipnocristais nunca aprenderiam. S havia um meio de derrot-los. Tinham de ser destrudos.

Depois disso passaram-se algumas longas horas sem que acontecesse nada. Bell deitou na cama e tentou dormir. No pde impedir que seus pensamentos sempre estivessem ocupados com os trs teleportadores. Se a operao sobre a qual Marshall o informara tivesse corrido segundo o plano, os trs deviam encontrar-se no interior da fortaleza robotizada. Ningum seria capaz de prever o que conseguiriam l. Nada de o sono chegar. Bell virava-se na cama, inquieto. Recriminava-se por ter concordado com a misso maluca. Mas j era tarde para arrepender-se. A nica coisa que podia fazer era esperar. *** Gucky olhou em volta, cuidadoso. Encontrava-se num corredor, perto da sala de comando, com o fuzil energtico pronto para atirar. No era de esperar que se encontrasse com algum, pelo menos no com um ser humano. Os oito terranos continuavam trancados, embora tivessem sido transferidos para um camarote maior, no qual tinham sido guardados mantimentos. O corredor estava vazio, conforme era de esperar. Gucky ficou na escuta para verificar se havia hipnoimpulsos e no teve a menor dificuldade em capt-los. Vinham num feixe concentrado, de uma nica fonte. Isso confirmava a suposio de Gucky, de que os cristais se haviam unido. Dessa forma seria mais fcil destru-los. Os impulsos vinham da sala de comando. Gucky preferiu no dar outros saltos de teleportao. Andou cautelosamente pelo corredor, em direo sala de comando. Certa vez viu um rob ao longe, mas a mquina entrou num corredor secundrio antes que pudesse tornar-se perigosa. Gucky usou a telecinesia para abrir a porta da sala de comando. No queria arriscarse sem necessidade. Entrou com muito cuidado, orientando-se pelos hipnoimpulsos. Era um transmissor muito forte, que devia estar bem sua frente, mais ou menos na direo em que ficava a poltrona de comando. Mas no se via nada alm do encosto da poltrona e dos controles de vo atrs dele. Gucky foi um pouco para o lado, pois queria ver o que havia atrs do encosto. Havia um gigantesco bloco de cristal de cerca de um metro de dimetro sobre a poltrona pneumtica. O estofamento afundara bastante com o peso da matria cintilante. De repente os impulsos hipnticos aumentaram de intensidade. O cristal certamente notara a presena de Gucky e irradiara um alerta. Alm disso dera ordem aos robs de combate da nave para comparecerem sala de comando e destrurem o intruso. Era uma coisa que Gucky no esperara. Acreditara que o cristal entrasse primeiro em contato com ele, perdendo algum tempo. Mas dera logo o alarme geral. Gucky no teve alternativa. Levantou a arma energtica e abrigou-se atrs da segunda poltrona. Fez pontaria com muito cuidado para o bloco de cristal... ...e abriu o fogo energtico. Dentro de alguns segundos o cristal tornou-se incandescente, mas quando tentou dissolver-se e fugir em todas as direes j era tarde. O bloco separou-se numa exploso surda, e seus pedaos caram na sala de comando, queimados e mortos. Os hipnoimpulsos desapareceram. Mas Gucky sabia que ainda no estava em segurana. O ataque propriamente dito ainda estava para vir. O cristal estava liquidado, mas suas ordens ainda valiam. Os robs

tinham sido postos em marcha, e os prisioneiros terranos no tinham vontade prpria. Ouviu-se o rudo de passos fortes vindo do corredor. Gucky saltou do esconderijo e dirigiu-se poltrona de comando, que estava completamente queimada. Ao atirar, tivera o cuidado de no danificar os controles, mas apesar disso a alavanca vermelha que ficava ao lado do que restava da poltrona fora afetada pelo calor. Estava to quente que Gucky no podia pr a mo. Gucky tentou a telecinesia, mas a chave estava emperrada. Era difcil de movimentar, embora a nica coisa que se tivesse de fazer fosse mud-la de posio, como j fora feito em outra nave, a VIII-696. Gucky reforou a ao telecintica. A chave fez um pequeno movimento. De repente entrou na posio desejada. Os passos dos corredores, que j tinham chegado porta da sala de comando, silenciaram. No mesmo instante a voz fria e impessoal de um rob desfiou a mensagem gravada. O piloto automtico foi desligado. Assuma a nave. Gucky no esperara outra coisa, mas respirou aliviado. Mais de si para si, embora a mensagem fosse destinada ao filho, disse: Caso no esteja dormindo, Jumpy, voc me ouvir. Determine a posio e teleporte. O perigo passou. A nave nossa. timo, papai. J vou. Enquanto isso Gucky tentava detectar os pensamentos de Ras, cuja nave voava ao lado da 1-14. Ras ainda no chegara sala de comando, mas j estava a caminho. Gucky ficou preocupado. Se o cristal que se encontrava na outra nave desconfiasse, ele se dissolveria. Nesse caso seria impossvel destru-lo, pois ningum consegue destruir bilhes de partculas de p espalhadas em toda a nave. Dali continuariam a exercer sua influncia sobre robs e seres orgnicos, sem que fosse possvel localiz-las e eliminlas. Depressa, Ras, pensou Gucky, embora soubesse que Ras no podia receber seus pensamentos. Jumpy materializou na sala de comando, com um pedao de chocolate na mo. Pronto, papai. Cheguei... disse. Gucky descobriu pelos pensamentos de Ras que este chegara porta da sala de comando, mas hesitava. Vamos logo! resmungou Gucky. Jumpy olhou-o espantado.

 O que quer que eu faa? perguntou. Gucky fez um gesto contrariado. Cale a boca disse. Jumpy continuou a roer seu chocolate e calou-se, ofendido. Ras abriu a porta da sala de comando e entrou. Demorou mais um pouco em descobrir o cristal, embora recebesse perfeitamente seus impulsos de comando. Depois foi tudo muito rpido. Destruiu o bloco antes que este pudesse dissolver-se. Depois bateu com a coronha da arma na chave, empurrando-a para a frente. Ele danificou bens da Frota comentou Gucky, aliviado. Se o velho intendente da Crest soubesse disso...! A 1-15 tambm estava em poder dos terranos. O vo de transporte das duas naves para a grande nuvem de Magalhes no se realizaria, e dois cristais gigantes tinham sido destrudos. Mas no foi o nico resultado da arriscada misso. Gucky resolveu contar pessoalmente a Bell o resultado, para aumentar os efeitos morais da revelao. A histria dos crebros dos terranos guardados em Old Man seria capaz de impressionar at mesmo um homem como Bell. Gucky fez um sinal para Jumpy. Fique aqui. No tire os olhos das telas. Ainda bem que esto funcionando. Se perceber alguma coisa, naves que se aproximam ou seja l o que for, chame-me. Estarei na sala de rdio, ao lado. Quem dirige esta canoa? perguntou Jumpy. A nave continuar voando como fez at aqui em direo ao limite do sistema, para onde est nossa frota. por isso que preciso entrar em contato com eles, seno nossos amigos acabam nos destruindo. Ser um prazer servir-lhes como alvo. Pois ! disse Gucky e saiu andando. *** Ras tinha mais ou menos as mesmas preocupaes. Era bastante versado em navegao espacial, mas no sabia que rota deveria introduzir na programao da nave. No tinha contato com Gucky. Mas para que servia o rdio? Ras saiu da sala de comando e passou a mexer no rdio. No demorou em encontrar a regulagem de faixas e comeou a chamar. Primeiro teve contato com um transmissor de grande potncia, bem prximo. Dentro de instantes descobriu que estava em contato com Gucky. Graas a Deus! disse Ras. Tudo em ordem? Tudo em ordem, tal qual a, Ras. Pude acompanh-lo telepaticamente. Temos de avisar Bell, seno pensar que somos naves robotizadas que vieram atac-lo. Estamos acelerando e chegamos cada vez mais perto da frota de vigilncia. Temos de regular a freqncia de maneira a... O que faremos com Marshall e Sengu? Vamos busc-los pelo transmissor. Mas isso pode ficar para depois. Primeiro precisamos avisar Bell. Vamos tentar... ***

Bell sobressaltou-se quando o alarme voltou a soar. Saltou da cama e fez uma ligao com o comandante. O que foi desta vez? Duas naves robotizadas, senhor. Aproximam-se do crculo de vigilncia. Quais so as ordens? So as mesmas da outra vez. Aguardar para ver se atacam. Durante algum tempo no aconteceu nada, mas finalmente a sala de rdio voltou a chamar. Sinais de rdio, senhor. Em nossa faixa exclusiva. Algum querendo falar com o senhor. Texto em linguagem comum. Bell sabia pensar logicamente. S pode ser nosso pessoal. Faa a ligao Bell esperou que uma luz verde se acendesse. Estava ligado diretamente com o transmissor desconhecido, atravs da sala de rdio. Reginald Bell, da nave-capitnia Freyt. Quem fala? A voz de Gucky se fez ouvir depois de uma pequena pausa. Quem poderia ser? Papai Noel, claro. Trago uma poro de histrias boas... Gucky! At que enfim! Quer dizer que desta vez vocs conquistaram duas naves? Voc no tem senso de humor queixou-se Gucky, decepcionado. claro que conquistamos duas naves, e para isso tivemos de mandar dois cristais gigantes ao paraso dos cristais. O resto fica para depois. Pode dizer como se faz parar um ultracouraado? Se no puder, voaremos diretamente para a grande nuvem de Magalhes. Bell quase bateu as mos em cima da cabea, mas limitou-se a dizer: Caso seu filho esteja a, mande-o para c. Enviarei dois pilotos experimentados. Ande depressa. Daqui a pouco estaro fora de vista. Muito bem. At logo mais. Jumpy materializou dentro de dois segundos, para levar os dois pilotos. Levou-os 1-14. Um deles sentou imediatamente na poltrona do co-piloto, enquanto Gucky levava o outro 1-15, para ajudar Ras. As duas naves reduziram a velocidade, adaptando-a da Freyt. S ento Gucky, Jumpy e Ras foram para bordo da nave-capitnia. Foram solenemente recebidos por Bell. Antes que Bell pudesse fazer perguntas, Gucky disse: Deixemos isso para depois. Primeiro precisamos buscar Marshall e Sengu. Acho que esto morrendo de tdio. Vamos chegar perto de New Luna e ligar o transmissor. Saltarei na frente para avisar os dois. Quando todo mundo estiver a bordo, so e salvo, contarei o resto. No adiantou. Bell foi obrigado a refrear a curiosidade e a esperar. Sabia que Gucky gostava de contar as coisas importantes em condies bem dramticas. Ao que parecia, seu filho pensava mais ou menos da mesma forma. A Freyt voltou a aproximar-se de Old Man e entrou numa rbita em torno do planeta New Luna. Em vez de teleportar, Gucky entrou no transmissor. Marshall foi avisado por meio de um sinal de rdio e ligou o receptor instalado na caverna. Dali a instantes Gucky apareceu frente dos dois mutantes. Misso bem-sucedida informou segundo as regras. Com isso dissera tudo quanto tinha de ser dito. Podem levantar acampamento. Voltaremos mais tarde para pegar o transmissor. possvel que ainda precisemos dele. O que feito dos dezesseis terranos seqestrados? perguntou Marshall, preocupado.

 Ainda esto nas naves em que foram colocados. Sero recolhidos pela Freyt e internados no hospital. No momento no se pode fazer nada pelos coitados, mas se no lhes forem dados outros comandos hipnticos, a influncia das ordens j dadas diminuir aos poucos. E vocs? Sentiram muito tdio? No foi muito. Estiveram em Old Man? Se estivemos! Cheguei a entrar na cpula central. Mas deixemos isto para depois. Apresentarei um relatrio oficial, para que Bell esteja informado. Vocs estaro presentes. No estou com vontade de contar tudo duas vezes. Marshall, que conhecia Gucky, no insistiu mais. O que importava era que tudo tinha sado bem e no houvera perdas. Primeiro empacotaram os mantimentos e aparelhos, para mand-los de volta atravs do transmissor. Depois foram entrando um atrs do outro. Gucky esperou que todos desaparecessem e ligou o transmissor na recepo. Desta forma seria possvel enviar algum a New Luna sem colocar um transmissor no planeta. Em seguida Gucky teleportou-se de volta para a Freyt. *** Dali a uma hora estavam todos reunidos na cantina dos oficiais, tomando uma boa refeio e uma garrafa de vinho ainda melhor. Tinham tomado banho e mudado de roupa. Gucky usava o uniforme de bordo comum, com o qual se sentia melhor, mas Jumpy fizera questo de colocar o uniforme de gala. Parecia um papagaio colorido que tivesse escapado do zoolgico. Estufou tanto o peito que as costuras do casaco ameaaram estourar. Est com dor de barriga? perguntou Bell, comovido, embora por dentro tremesse de curiosidade. Gucky deleitava-se com sua salada de frutas e mantinha-se num silncio obstinado. Ou est enjoado? Jumpy encolheu um pouco. meu peito herico disse aos ouvintes espantados. Ah, sim disse Bel, interessado. Olhou de lado para Gucky, que acabara de encher o prato e estalava gostosamente a lngua. O suco das frutas pingava de seu dente roedor. Certamente praticou alguns feitos hericos em Old Man. Poderia contar alguma coisa? Jumpy olhou para o pai, mas este estava muito ocupado com sua salada de frutas. Se no fosse eu, a misso teria fracassado disse em voz baixa. Ser que receberei uma condecorao por isso? Bell pegou apressadamente o copo e tomou um gole. Engasgou e teve de tossir. Gucky continuou a manejar a colher, mas esboou um sorriso malicioso. Seu filho lanou-lhe um olhar de alerta. Ah, sim fungou Bell depois de algum tempo. Voc quer uma condecorao. Gostaria de saber por qu. Em reconhecimento pela grande coragem, pela inteligncia fora do comum, vontade de assumir riscos e planejamento excelente enumerou Jumpy. Respirou profundamente e acrescentou: No momento no me lembro de mais nada. Seriam quatro condecoraes retificou Bell. Tanto melhor retrucou Jumpy, alegre. Gucky afastou o prato vazio e pigarreou. No mesmo instante todos ficaram em silncio. Bell inclinou-se para no perder uma palavra.

De repente o rosto de Gucky mudou de expresso. O sorriso malicioso foi substitudo por uma expresso sria, raramente encontrada em Gucky. Bell at teve a impresso de ver certa tristeza nos olhos do rato-castor, mas no tinha muita certeza. Serei breve. Estou muito contente com a misso bem-sucedida, mas fico bastante abalado com a constatao trgica dos acontecimentos. At aqui acreditvamos que Old Man foi construdo por um grupo de terranos desaparecido no passado h mais de cinqenta mil anos, e que treze deles se tornaram imveis, exercendo at hoje as funes de comandante setorial no rob gigante. Um deles, Rog Fanther, devia ser o coordenador e encontrava-se na cpula central. verdade que Old Man foi construdo pelos terranos. Tambm verdade que se destinava a ns, para servir de mquina de guerra contra os senhores da galxia. Mas por causa de um erro de clculo o rob apareceu trinta anos depois do momento indicado. E um erro nos dispositivos automticos fez com que Old Man se tornasse nosso inimigo. Mas no verdade que os treze comandantes que dirigem Old Man sejam terranos que adquiriram a imortalidade. Gucky interrompeu-se por alguns segundos, durante os quais se deleitou com a ansiedade de seus ouvintes. Bell estava com o queixo cado, fitando a boca do rato-castor com os olhos arregalados. Ningum disse uma palavra. Consegui chegar ao centro de coordenao da cpula central e encontrei o Capito Rog Fanther prosseguiu Gucky. Ou o que sobrou dele. Mais precisamente, seu crebro, que bia num recipiente esfrico transparente, onde mantido suspenso por fios que o ligam aos controles. de l que Rog Fanther dirige Old Man. Um crebro...? perguntou Bell, estupefato. Apenas um crebro? Um crebro imortal. Treze terranos renunciaram ao prprio corpo, para dar-nos um presente dali a cinqenta mil anos. Se algum comando automtico falhou ou foi invertido em virtude de acontecimentos ainda desconhecidos, a culpa no deles. Continue! insistiu Bell. O que aconteceu depois? Pouca coisa. Tentei estabelecer contato, mas no consegui. Rog Fanther no respondia. Em compensao os hipnocristais se intrometeram. Quase me pegaram, mas no ltimo instante consegui saltar da cpula central. No caminho de volta encontrei um nmero de pra-armadilhas e campos hiperenergticos capaz de deter um regimento de mutantes. Gucky suspirou e contemplou o filho, que o olhava ansioso. Havia um pedido silencioso, uma triste splica em seus olhos. Gucky sentiu o corao amolecer. Compreendia perfeitamente o filho. Gucky, o velho guerreiro, no perderia nada de sua fama se ressaltasse um pouco os mritos do pequeno. Se no fosse meu filho, a misso teria fracassado. Neste ponto tenho de dar razo a ele. Se no fosse sua interveno herica, Ras e eu ainda estaramos presos em Old Man. A esta hora provavelmente estaramos mortos. Bell recostou-se e ficou com os olhos semicerrados. Era mais que estranho ouvir estas palavras da boca de Gucky. Marshall e Sengu sorriram e fizeram sinais para Jumpy. Sentiam-se alegres por ele. Ras continuou srio. Lembrou-se de que por pouco tinham morrido. O que foi que Jumpy fez? perguntou Bell finalmente. Ele nos libertou disse Gucky em tom singelo. Entrou sozinho na fortaleza robotizada, que estava em regime de prontido, para procurar-nos, e de fato nos encontrou. Destruiu o gerador que alimentava uma paragrade e libertou Ras. Depois ele e Ras fizeram voar pelos ares um pavilho de geradores para tirar-me da armadilha em cujo

interior estava irremediavelmente preso. Por isso volto a repetir. Se no fosse Jumpy, teria dado tudo errado. Era um prazer ver Jumpy. Seu jovem dente roedor brilhava num branco perfeito. O rosto irradiava orgulho e gratido, e o rosto de Jumpy abria-se de lado a lado num grande sorriso. Mais uma vez o peito herico ameaava arrebentar-se. Proporei uma condecorao para nosso jovem amigo prometeu Bell com a voz emocionada. Rhodan ficar satisfeito ao saber que o pequeno sabe honrar o pai. Acho que a condecorao por bravura est garantida. Meus parabns Jumpy. Ainda fico contente porque finalmente voc tem um nome. Trinta anos so um tempo longo. Jumpy estava to emocionado que no conseguia dizer uma palavra. Ras levantou, depois que ele e Marshall se tinham entreolhado. Contornou a mesa e ficou parado frente de Jumpy, que o fitava com uma expresso de espanto e curiosidade. Ras tirou uma pequena folha do palet, abriu a fitinha vermelha que a prendia e desenrolou-a. Comeou a ler em tom solene. Tenho a honra de entregar-lhe, por ordem de John Marshall, comandante do Exrcito de Mutantes, o diploma de admisso na tropa de elite de Perry Rhodan. Daqui em diante ser considerado um membro do Exrcito de Mutantes, com todos os direitos ligados a esta qualidade. Ser registrado com o nome de Jumpy Guck Ras abaixou-se para entregar o diploma ao pequeno. Cordiais felicitaes em nome de todos os membros do Exrcito de Mutantes, Jumpy Guck. Jumpy pegou o diploma. No conseguiu dizer uma palavra. Havia um brilho mido em seus olhos, mas tambm era um brilho de orgulho e felicidade. Ele e Gucky entreolharam-se. O pai esforava-se para dar uma expresso sria e solene ao rosto, mas via-se que se deleitava com o momento. Bell assoou o nariz, emocionado. Fez um sinal para o cadete que estava atrs do balco. Traga uma coisa que valha a pena beber, McPatterson. O que recomenda? McPatterson olhou ligeiramente para as pessoas reunidas em torno da mesa, abaixou-se e tirou duas garrafas bojudas de trs do balco. Champanhe, senhor. Quero v-los alegres de novo disse. Ele tem razo exclamou Ras, que voltara ao seu lugar. estranho que justamente os acontecimentos alegres nos deixem tristes e pensativos. No estou triste coisa alguma piou Jumpy e ergueu o copo. Vamos beber pelo Exrcito de Mutantes...! Sade! disse Gucky e levantou o caneco com suco de cenouras.

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Os acontecimentos relatados neste volume passaram-se no sistema de Jellico. No prximo volume da srie haver uma mudana abrupta do cenrio. Os homens que conseguiram chegar ao mundo dos escravos de Magalhes esto fugindo! Perry Rhodan, Roi Danton, Pandar Runete, Tako Kakuta e Fellmer Lloyd encontram uma possibilidade de sair do mundo dos escravos. Tentam abrigar-se na nave dos generais mas o Grande Poderoso ordena sua destruio... esta, em poucas palavras, a srie de acontecimentos dramticos do prximo volume da srie Perry Rhodan, que traz o ttulo Carga Mortal Para Danger I.

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