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GMEZ BUENDA, Hernando; ARCINIEGAS, Elizabeth; HERNANDEZ, Andrs; MARIANI, Rodolfo Definicin Inicial de Democracia 1-5 5 pginas 2008 Escuela Virtual, PNUD www.escuelapnud.org

DEFINICIN INICIAL DE DEMOCRACIA 1

I. Introduccin
En esta unidad propondremos una definicin inicial de democracia que i) establezca un cierto lenguaje comn entre quienes participamos en el curso y ii) sirva como punto articulador de las dems unidades que conforman este curso. Tras explicar qu significa definir y sealar ciertos rasgos peculiares del concepto democracia, sostendremos que en el mundo actual puede llamarse democrtico al sistema poltico que rena cinco caractersticas que llamaremos: pluralismo, competencia, elecciones, principio de mayora y constitucionalismo. Estos cinco elementos son, digamos, el mnimo comn que comparten los pases que usualmente se llaman democracias. Pero es obvio que algunos llamarn democracias a pases que no cumplen o no cumplen del todo con estos requisitos, mientras otros dirn que para una democracia verdadera se necesitan otras varias condiciones. Y esta sencilla observacin muestra de entrada que no existe ni es posible que exista una definicin absoluta de democracia. Nuestra definicin inicial es pues un instrumento que pretende describir lo ms caracterstico de una democracia moderna (y tambin creemos lo ms esencial para que ella exista). Esta nocin inicial que por supuesto ser enriquecida a lo largo del curso nos servir como punto de referencia para ir ordenando el anlisis en las unidades y los mdulos que siguen.

II. Qu significa definir?

La definicin es cualquier recurso que nos ayuda a aclarar el sentido de un concepto. Por ejemplo, si me hallo en un zoolgico y sealo con el dedo mientras digo eso es una jirafa tengo una definicin ostensiva en este caso del concepto jirafa. Pero tambin puedo decir que la jirafa es un cuadrpedo con el cuello muy largo (definicin descriptiva y note como la definicin puede ser ms o menos adecuada, ms o menos precisa y ms o menos exhaustiva) o decir que es un animal de la especie Girafa Cameloparilids Toppelskirdu (definicin nominal) o que es un artiodctilo de la familia de los jirfidos (definicin taxonmica) o que es el mamfero ms corto en proporcin a su altura (definicin por unicidad) o utilizar cualquier otro recurso o expresin que ayude a dilucidar qu significa jirafa. Entre los muchos tipos de definicin, existen tres que tienen relevancia especial cuando hablamos de democracia: la definicin histrica o evolutiva, la que suele llamarse construida o terica, y la que puede llamarse popular. La primera consiste en revisar las acepciones o las connotaciones particulares que se han dado al concepto en distintas etapas o momentos (y la democracia por supuesto tiene su propia y accidentada historia). La definicin terica es el sentido que va adquiriendo un concepto cuando se lo relaciona con otros conceptos propios de cierto campo disciplinario (y as, para definir la democracia se alude a rgimen poltico,
GMEZ BUENDA, Hernando; ARCINIEGAS, Elizabeth; HERNANDEZ, Andrs; MARIANI, Rodolfo (2008). Definicin inicial de democracia. Material del rea acadmica de Gobernabilidad Democrtica. Escuela Virtual RBLAC/UNDP. www.escuelapnud.org Av. 82 No. 10-62 P2, Tel. 4889000 Ext. 262 Bogot, Colombia
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a partidos, a oposicin, a ciudadana y a otros muchos conceptos de la ciencia poltica o incluso ms all si hablamos, por ejemplo de democracia econmica). La definicin popular alude a los sentidos o a las connotaciones que tiene el concepto en el lenguaje cotidiano o ante la opinin pblica y esto por supuesto cuenta en el caso de la democracia. Como existen tantas formas de definir y como son tantos los matices que se agregan a medida que dilucidamos un concepto, ahora ser ms claro por qu en esta unidad hablamos de una definicin inicial; en realidad, y hablando con rigor, todo el curso (lecturas y ejercicios incluidos), viene a ser un esfuerzo por definir bien la democracia.

III. Sobre el concepto democracia

Adems de las consideraciones anteriores, al hablar de democracia es necesario tener en cuenta ciertas peculiaridades del concepto que han dado pie a debates fundamentales, pero que mal comprendidas son una fuente de grandes confusiones. Ante todo, la democracia es un concepto descriptivo pero es tambin un concepto valorativo. Por una parte se refiere a las cosas como son, a sociedades, regmenes o gobiernos realmente existentes (como en la frase Chile es una democracia); pero por otra parte se refiere a las cosas como deben ser, a normas o a criterios que el gobierno, el rgimen o la sociedad deberan satisfacer (como en la democracia implica igualdad). Y en este punto nos importa anotar: Primero, que la dualidad se da en casi todos los contextos o sea que no es fcil hallar un uso puramente descriptivo o puramente valorativo del vocablo, que as queramos usarla en forma neutra u objetiva, la palabra tiene una carga de valor. Segundo y sin embargo, que el ser y el deber ser son dos universos de sentido distintos y sujetos a criterios distintos de argumentacin y de verificacin (sustentar un juicio tico es muy distinto de comprobar una ley qumica). Es ms, y en todo caso, con mucha frecuencia las cosas no son como las cosas deberan ser. Tercero y no obstante lo anterior sera un error reducir la democracia a lo real e ignorar sus ideales, como sera un error reducirla a ideales ignorando su funcionamiento real. Un error conceptual porque la democracia est hecha de realidad y valores; y un error poltico porque impulsar la democracia supone trabajar por valores desde el mundo real. Cuarto y aunque no siempre es fcil uno debe precisar en cada caso si est hablando de lo que cree que es o de lo que quiere que sea (en su prxima conversacin con alguien acerca de la democracia, intente hacer este ejercicio y notar que se aclaran muchas cosas).

La dualidad anterior est asociada con (aunque es distinta de) la tensin entre minimalismo y maximalismo al definir la democracia. Los minimalistas reducen la existencia (o el ideal) de la democracia a uno o unos pocos rasgos (ejemplo extremo: que haya elecciones) mientras los maximalistas piensan en muchas condiciones para que exista democracia o aspiran a que ella realice ideales ms ambiciosos. Y en este respecto nos importa anotar: Que algunos maximalistas se limitan a agregar condiciones para la democracia, en tanto que otros y esto es ms problemtico argumentan que las condiciones mnimas son irrelevantes o hasta engaosas para la democracia (por ejemplo, que las elecciones carecen de importancia o que slo disfrazan la anti-democracia).

Que la mayora de los analistas coinciden en que la democracia es un fenmeno original y esencialmente poltico, referente a la formacin del gobierno y el ejercicio del poder estatal. Pero hay quienes extienden el concepto a un mbito ms amplio (a las relaciones econmicas, al interior de una empresa o una iglesia, a la aldea global).

Y an sin salirse de lo poltico, tambin se puede ser maximalista o minimalista. As podramos decir que a lo largo de la historia y en el debate actual sobre la democracia poltica han competido tres grandes lecturas: las de la democracia procesal, la democracia deliberativa y la democracia sustantiva: El enfoque procesal se concentra en las reglas y procedimientos (utilizados o deseables) del rgimen poltico, como decir el sufragio universal, el multipartidismo y las elecciones limpias. El enfoque deliberativo da un paso ms all, al preguntarse si la persona que vota lo hace a conciencia y en su mejor inters, y por eso dedica su atencin a la pregunta de cmo se forman (o cmo deben formarse) las preferencias del ciudadano. El enfoque sustantivo sobrepasa la democracia electoral para atender al conjunto de instituciones pblicas y a su interaccin con la ciudadana.

Estas dos peculiaridades del concepto democracia (el ser descriptivo-valorativo y el abrirse a las lecturas minimalistas o maximalistas) tienen por lo menos cuatro implicaciones importantes. En primer lugar, la democracia es una idea intrnsecamente controversial, puesto que cualquier definicin suya conlleva una carga de valores. Por ende, y en segundo lugar, la definicin de democracia es y deber ser en s misma un objeto central del debate poltico. En tercer lugar, la democracia es una realidad y un ideal cambiante. Y en cuarto lugar, la democracia es un estado pero tambin es un proceso. Sucede que la democracia es una conquista y una construccin colectiva, socio histrica. De ah que Robert Dahl dijera que, la democracia como el fuego, fue inventada mucha veces en muchos lugares distintos. Entre estas varias invenciones histricas, nos interesa ms que todo distinguir entre la democracia de los antiguos y la democracia de los modernos, porque la primera contiene el ncleo de lo que hoy seguimos llamando democracia pero solo la segunda es aplicable a un pas moderno y populoso, no a la ciudad-estado de los antiguos.

IV. Los cinco rasgos bsicos de la democracia

Diremos que en un pas moderno y populoso existe democracia si la poltica presenta cinco grandes rasgos: pluralismo, competencia, elecciones, principio de mayora y constitucionalismo. Pluralismo El pluralismo significa diversidad y se extiende a cuatro dimensiones principales, a que en la sociedad bajo estudio existan:

Distintas concepciones acerca de la virtud o acerca de lo bueno (es decir diversas creencias religiosas, diversos estilos de vida, ideales diversos); Distintos intereses polticos (o sea intereses que impliquen tratar de obtener beneficios del poder pblico);

Distintas ideologas polticas (o sea proyectos o modelos de sociedad susceptibles de ser construidos mediante el uso del poder pblico), y; Diversas asociaciones u organizaciones de ciudadanos (iglesias, sindicatos, gremios, grupos de vecinos, partidos) que actan en la esfera pblica e impiden que el Estado monopolice el poder frente a una masa de individuos aislados, todos iguales pero todos esclavos, como dijo Tocqueville.

Competencia La competencia significa que los distintos intereses e ideologas polticas tengan probabilidad efectiva de acceder al poder del Estado. La competencia implica: a. reglas de juego equitativas y aceptadas por todos, b. dispersin del poder y c. posibilidad de rotacin en el poder. Si las reglas no son equitativas o si no se cumplen, el dbil siempre quedar excluido; si el poder es monoltico, no hay espacio para un pluralismo efectivo; y si la rotacin es imposible, la competencia es apenas un ritual. Elecciones Las elecciones son el principal mecanismo de competencia entre aquellos distintos intereses e ideologas polticas. Si ellas son universales, limpias, frecuentes y empleadas para proveer distintos cargos decisivos, vienen a garantizar el pluralismo y a legitimar el ejercicio del poder pblico por parte de unas pocas personas vale decir, de las autoridades elegidas. Principio de mayora El principio de mayora significa que en elecciones populares o en decisiones de cuerpos colegiados gane la opcin que rena ms votos. Dado que la democracia supone votaciones, cualquier otro criterio sera menos justo pues se impondra el querer de alguna minora. Pero el principio de mayora tiene riesgos obvios, por lo cual se le aaden dos calificaciones: El sufragio debe ser universal e igualitario: todos tienen el derecho de votar y cada voto pesa lo mismo (pues de otro modo se armaran mayoras truculentas). La mayora no tiene poderes absolutos: no puede oprimir a las minoras, ni aprobar la violacin de derechos humanos universales, ni auto-eternizarse como mayora, ni romper los tratados internacionales, ni llegar a decisiones sino a travs de los procedimientos legales establecidos de antemano.

Constitucionalismo El constitucionalismo es la sujecin de las autoridades a un orden jurdico que garantiza tres elementos bsicos: El respeto de los derechos civiles y polticos necesarios para la libre expresin del pluralismo, la competencia y las elecciones. La divisin o separacin de poderes dentro del Estado, para evitar los abusos, para que quepa el pluralismo y para que la mayora no aplaste a las minoras.

La vigencia del principio de inclusividad (ninguna persona est por encima de la ley) y el principio de legalidad (toda interaccin entre Estado y ciudadano deber estar reglamentada por una norma jurdica o sea una norma producida segn el mecanismo estipulado en una norma superior y previa).

Como se habr notado en la presentacin anterior, los cinco rasgos de la democracia estn concatenados en cadena lgica son consecuencias o son condiciones para que otros rasgos se den plenamente. Advirtamos adems que cada uno de estos rasgos puede cumplirse de manera ms o menos plena, de modo que habr pases ms o menos democrticos que otros y respecto de unos rasgos ms que de otros. Repitamos que esta definicin es inicial y que tambin es discutible, por supuesto. Pero tenemos dos modos de justificarla: Se trata en parte de una definicin por estipulacin es decir, de una convencin de lenguaje establecida para efectos de un texto (como cuando su libro de fsica en el bachillerato deca llamemos t al tiempo que toma el objeto en cada libre). En este sentido nuestra definicin no es verdadera o falsa sino que es til para efectos del curso y slo nos obliga a un uso consistente, es decir, a no cambiar su significado a lo largo del discurso. Y ante todo se trata de una definicin que pretende captar los rasgos principales de los pases que el comn de los observadores incluira en su lista de democracias modernas. Claro que aqu hay un margen de subjetividad y otros autores sugerirn criterios distintos o adicionales; pero ya dijimos que ninguna definicin es absoluta (la lectura de Nun ayuda a precisar el alcance de nuestro mtodo).

Los principios anteriores sern la base conceptual de nuestro curso.