Arnold Hauser 1.

El espiritualismo del primitivo arte cristiano

Arnold Hauser Historia Social del Arte

La unidad de la Edad Media como perodo histrico es artificial. En realidad la Edad Media se divide en tres perodos culturales completamente independientes: el del feudalismo de economa natural, de la Alta Edad Media; el de la caballera cortesana, de la Plena Edad Media, y el de la burguesa ciudadana de la Baja Edadmedia. Los cortes entre estas pocas son, en todo caso, ms profundos que los que existen al comienzo y al fin de la Edad entera. El feudalismo, la caballera y la burguesa no slo estn separados entre s ms tajantemente que lo estn la Antigedad y la Edad Media, o la Edad Media y el Renacimiento, sino que, adems, los cambios que separan unos de otros -el nacimiento de la nobleza caballeresca y la transformacin de la economa natural feudal en la economa monetaria ciudadana; el despertar de la sensibilidad lrica y el desarrollo del naturalismo gtico; la emancipacin de la burguesa y los comienzos del capitalismo moderno- tienen para la formacin del sentimiento moderno de la vida una importanciamayor que las mismas conquistas espirituales del Renacimiento. La mayor parte de los rasgos con que se suele caracterizar el arte de la Edad Media en primer lugar el afn de simplificacin y estilizacin, la renuncia a la profundidad espacial y a la perspectiva, el tratamiento caprichoso de las proporciones y gestos del cuerpo- son caractersticos slo de la Alta Edad Media y pierden su importancia al comienzo del perodo ciudadano y de economa monetaria. El nico rasgo caracterstico fundamental que sigue dominando en el arte y la cultura de la Edad Media despus de este momento es la fundamentacin metafsica de la imagen del mundo. En la transicin de la Alta a la Plena Edad Media el arte pierde, ciertamente su estricta vinculacin a otros elementos, peroconserva su carcter profundamente religioso y espiritual y, adems, es la expresin de una sociedad completamente cristiana en sus sentimientos y hiertica en su organizacin. Su continuidad es mantenida por el predominio espiritual del clero, que, a pesar de todas las herejas y sectas, no tienecompetencia, y por el prestigio no esencialmente resquebrajado del instrumentode salvacin por l impuesto: la Iglesia. La imagen trascendental del mundo de la Edad Media no est ya a prioriestablecida con el cristianismo; el arte del cristianismo primitivo no tiene todava nada de la transparencia metafsica que es esencial al estilo romnico y al gtico. La espiritualidad de este arte, en la que se quera reconocer ya la quintaesencia de la visin artstica medieval (1), es, en realidad, todava el mismo espiritualismo general e indefinido de que estaba lleno el paganismo de la Antigedad tarda. El arte cristiano primitivo no contiene todava en s un sistema supramundano cerrado que pudiera sustituir al orden natural de las cosas; en este arte se manifiesta a lo sumo un mayor inters y una mayor sensibilidad para los movimientos del alma humana. Las formas tanto del arte antiguo tardo como del arte cristiano primitivo son significativas slo en sentido psicolgico, no metafsico; son expresionistas, no revelatorias. Los grandes ojos levantados al cielo que aparecen en el retrato romano tardo expresan una vida anmicamente poderosa, espiritualmente tensa, llena de afectos. Pero esta vida anmica no tiene un trasfondo metafsico y por s misma nada tiene que ver con el cristianismo; esproducto de unas circunstancias que el cristianismo no ha sido el primero encrear. La tensin que encontr su solucin en la doctrina cristiana apareci en el mundo ya en la poca helenstica. El cristianismo dio muy pronto respuesta a las preguntas que se haca el mundo angustiado; pero para dar forma artstica a esta respuesta hubieron de trabajar muchas generaciones. Esta forma artstica no estaba ya dada de una vez junto con la doctrina. El arte cristiano primitivo de los primeros siglos es slo una forma ms evolucionada y, hasta puede decirse, una derivacin del arte romano tardo. La semejanza de ambas direcciones artsticas es tan grande que el cambio estilstico decisivo tuvo que

realizarse entre la poca clsica y la postclsica, no entre la pagana y la cristiana. Las obras de la ltima poca imperial, ante todo de la poca constantiniana, anticipan ya las caractersticas estilsticas esenciales del arte cristiano primitivo: muestran la misma inclinacin hacia la espiritualizacin y la abstraccin; la misma preferencia por la forma plana, incorprea, indefinida; el mismo impulso hacia la frontalidad, la solemnidad y la jerarqua; la misma indiferencia por la vida orgnica, vegetativa y viviente; la misma voluntad artstica anticlsica, orientada hacia lo espiritual en lugar de hacia lo sensible, que encontramos realizada en las pinturas de las catacumbas, los mosaicos de las iglesias romanas y los manuscritos miniados de la poca cristiana primitiva. El proceso de desarrollo que va desde la detallada representacin de situaciones del fin del clasicismo a la concisin noticiosa de la Antigedad tarda y al esquematismo simblico y emblemtico del antiguo arte cristiano comienza ya en los primeros tiempos del Imperio. Desde ese momento podemos seguir, casi paso a paso, cmo la idea se vuelve cada vez ms importante que la forma y cmo las formas se transforman poco a poco en una especie de ideogramas. El camino que aleja al arte cristiano de la pintura realista de la Antigedad clsica toma dos direcciones. La una persigue un simbolismo que no pretende tanto representar cuanto conjurar y hacer presente espiritualmente al ser santo que se trata de representar, transformando cada detalle de la escena en una cifra de soteriologa. El valor ideal que este simbolismo confiere a los elementos de laobra de arte explica la mayora de las peculiaridades, en s incomprensibles, del arte cristiano primitivo; ante todo, la distorsin de las proporciones naturales y la acomodacin de las mismas a la importancia espiritual de los objetos representados; la llamada perspectiva invertida (2), que representa a la figura principal que est ms alejada del espectador de un tamao mayor que las figuras accesorias del primer plano; la solemne vista frontal de las figuras importantes, el modo esquemtico de tratar los pormenores de las cosas, etc. La otra direccin conduce a un estilo pico-ilustrativo, orientado hacia la representacin a lo vivo de escenas, acciones y sucesos anecdticos. Cuando no son cuadros devotos, los relieves, las pinturas y los mosaicos de la primitiva poca cristiana pretenden ser relatos: historia bblica en imgenes o hagiografa pintada. Lo que el artistapretende ante todo, es la claridad de la informacin, la distincin de las relacionescorrespondientes a la accin. En una miniatura del Evangeliario de Rossano, que representa la escena en que Judas devuelve las monedas que ha recibido, una de las columnas anteriores del baldaquino bajo el que est sentado el sumo sacerdote est en parte oculta por ste, a pesar de que se supone que est sentado detrs de la columna. Para el pintor era evidentemente ms importante mostrar claramente el gesto de repulsa de las manos de la figura que detalles que no tienen ninguna relacin con la accin de la misma (3). Encontramos aqu un arte simple y popular, al menos en sus comienzos, que en muchos aspectos nos recuerda los relatos en imgenes que nos son ya conocidos desde la Columna de Trajano. Este estilo primitivamente popular fue adoptado tambin cada vez ms por el arte oficial romano, de manera que finalmente el arte cristiano primitivo, que corresponda ante todo al gusto de lasclases inferiores, se diferenci del arte de la minora selecta, tanto en orientacin como en calidad. En particular, las pinturas de las catacumbas deben de haber sido en su mayor parte obra de simples artesanos, aficionados o pintores de brocha gorda, cuya adecuacin para tales tareas provena evidentemente ms de sus sentimientos que de sus dotes. Pero la degeneracin del gusto y de la tcnica se hizo perceptible tambin en el arte de los antiguos grupos sociales que dirigan la cultura. Nos encontramos aqu ante un corte en la evolucin histrica semejante al que hemos vivido nosotros en el paso del impresionismo al expresionismo. Comparado con el arte de los primeros tiempos del Imperio, el arte de la poca constantiniana produce un efecto tan tosco como el que produce un cuadro de Rouault junto a una obra de Manet. En ambos casos el cambio de estilo procede de la modificacin en el modo de pensar de una sociedad urbana, cosmopolita, cuya antigua solidaridad haba sido rota por el capitalismo, de una sociedad que, atormentada por el temor a la ruina, pona su esperanza en la ayuda del ms all, y que en sus sentimientos apocalpticos se interesaba ms por los nuevos contenidos anmicos que por los antiguos primores de la forma. Este carcter se refleja con igual intensidad en el arte pagano y en el arte cristiano de los ltimos tiempos de Roma. La diferenciaestaba nicamente en que las obras de artes destinadas a los romanos distinguidos y pudientes eran todava obra de verdaderos artistas, los cuales, desde luego, no tenan ningn deseo de trabajar para las pobres comunidades

cristianas. Y esto ni an en el caso de que estuvieran prximos personalmente a las ideas cristianas y se hubieran conformado con recibir por su trabajo una indemnizacin pequea o aun nula. Lo que los cristianos deseaban de ellos era, en efecto, que no continuaran confeccionando las imgenes de las divinidades paganas; pero esto era algo que un artista, cuanto ms estimacin y xito tuviera, ms difcilmente poda comprender. Los investigadores que pretenden ver ya la imagen metafsica del mundo caracterstica de la Edad Media en el arte cristiano primitivo suelen explicar todo lo que en este arte es defectuoso en comparacin con el arte clsico como renuncia consciente y caprichosa, y partiendo de la teora de la intencin artstica (Kunstwollen) , de Riegl, interpretan todo defecto de los mediosimitativos de expresin como una victoria espiritual y un progreso. Cada vez que un estilo artstico no parece estar en condiciones de resolver una tarea determinada, tales crticos preguntan, ante todo, si este estilo se haba esforzado siquiera por resolver dicha tarea. Este planteamiento de la cuestin corresponde,sin duda, a las fecundas ideas de la teora de la intencin artstica; pero esta teora no tiene ms valor que el de una hiptesis de trabajo, a la que no hay que adherirse sin ms. En todo caso, es equivocado dar a la teora una interpretacin que elimina por anticipado toda tensin entre el querer y el poder (4). La presencia de tal tensin est fuera de toda duda precisamente en el arte cristiano primitivo. En la mayora de los casos lo que en ese arte es ensalzado como deliberada simplificacin y magistral concentracin, sublimacin querida e idealizacin de la realidad, no es ms que incapacidad y pobreza, renuncia involuntaria a la copia de la forma natural y grosero primitivismo del dibujo. El arte cristiano primitivo no supera su carcter informe y tosco hasta los tiempos posteriores al Edicto de Tolerancia, en que se convierte en el arte oficial del Estado y de la Corte, de los crculos elegantes y cultos. Entonces llega a adquirir incluso, en obras como el mosaico del bside de Santa Pudenciana, algo de aquella (...), de la que, en su aversin contra el sensualismo de los antiguos, nada haba querido saber durante tanto tiempo. La idea de que slo el alma eshermosa, pero el cuerpo, como todo lo material, es feo y despreciable, queda relegada a un segundo trmino, al menos durante algn tiempo, despus del pblico reconocimiento del cristianismo. La Iglesia, que se ha vuelto poderosa y rica, hace presentar a Jess y a sus discpulos con magnificencia y dignidad, casi como romanos elegantes, como lugartenientes imperiales e influyentes senadores.En relacin con la Antigedad, este arte representa una novedad en mucha menor medida que lo haba representado el arte de los tres primeros siglos cristianos. Este arte se puede considerar ms bien como el primero de aquellos renacimientos que en la Edad Media se van sucediendo casi sin interrupcin y que a partir de entonces se convierten en un tema que va repitindose en la historia del arte europeo. Durante los primeros siglos de la era cristiana la vida en el Imperio Romano continu casi inalterada; se mova dentro de las mismas lneas econmicas y sociales que antes, dependa de las mismas tradiciones e instituciones. Las formas de propiedad y la organizacin del trabajo, las fuentes de la educacin y los mtodos de la enseanza apenas si cambiaron; por ello sera sorprendente que la concepcin del arte hubiera cambiado de repente. Las formas de la cultura antigua haban perdido a lo sumo, como consecuencia de la nuevaorientacin cristiana de la vida, su primitiva coherencia, pero seguan siendo los nicos vehculos de expresin de que poda uno servirse si quera hacerse entender. El propio arte cristiano no tena a su disposicin otras formas que stas; y de ellas se sirvi, como hay que servirse del lxico de una lengua, no porque se quiera conservar ste, sino simplemente porque est ah (5). Como suele ocurrir con las formas e instituciones establecidas firmemente, los antiguos medios expresivos se mantuvieron intactos por ms tiempo que el espritu a que debieron su origen. Los contenidos anmicos haca ya mucho tiempo que eran cristiano, pero seguan siendo expresados en las formas de la filosofa, poesa y arte antiguos. Con ello se introdujo por anticipado en la cultura cristiana una escisin que no haban conocido ni el Antiguo Oriente ni el mundo grecorromano. En estas culturas se crearon y desarrollaron las formas al mismo tiempo que los contenidos; la visin cristiana del mundo se compuso, por el contrario, de una actitud espiritual nueva, an diferenciada, y de las formas con que pensaba y senta una cultura refinada, ms que madura intelectual y estticamente.

Por de pronto, el nuevo ideal de vida cristiana cambia no las formas externas, sino la funcin social del arte. Para la Antigedad clsica la obra de arte tena ante todo un sentido esttico; para el cristianismo, este sentido era extraesttico. La autonoma de las formas fue lo primero que se perdi de la herencia espiritual de la Antigedad. Para el pensamiento de la Edad Media no existen, en relacin con la religin, ni un arte existente por s mismo, despreocupado de la fe, ni una ciencia autnoma. El mismo arte, por lo menos en lo que se refiere a su efecto de difusin, es incluso el ms valioso instrumento de la obra educativa de la Iglesia. Pictura est quaedam litteratura illitterato, dice ya Estrabn; y pictura et ornamenta in ecclesia sunt laicorum lectiones et scripturae, dice todava Durando. Segn la concepcin de la Alta Edad Media, el arte sera completamente superfluo si todos fueran capaces de leer y seguir loscaminos del pensamiento abstracto. Al principio el arte es slo una concesin que se hace a las multitudes ignaras, en las que se puede influir fcilmente mediante la impresin sensible. Durante mucho tiempo el arte no fue an considerado como pura complacencia de los ojos, como dice San Nilo. La finalidad de educacin moral es el rasgo ms tpico de la concepcin cristiana del arte. Tambin ciertamente, entre los griegos y romanos era la obra de arte muchas veces instrumento de propaganda, pero nunca puro medio didctico. En este aspecto los caminos eran distintos ya desde el principio. Las propias formas artsticas no comienzan a cambiar sustancialmente hasta el siglo V, coincidiendo con la descomposicin del Imperio Romano de Occidente. El expresionismo de la etapa final de Roma slo ahora se convierte en un estilo de expresin trascendental (6); slo ahora se hace completa la emancipacin del arte frente a la realidad. Pero esta emancipacin se lleva a cabo de una manera tan decidida, que la renuncia a la representacin imitativa de la realidad recuerda a menudo el geometrismo de los comienzos del arte griego. La composicin del cuadro se subordina a un orden decorativo; pero este orden no es ya puramente la expresin de una armona ornamental, sino la manifestacin de un plano ms elevado, de una armona del cosmos. El artista no se contenta ya con la pura ornamentalidad, con la simtrica ordenacin de series de figuras, con la ordenacin regular de los grupos, con la determinacin rtmica de los gestos, con la composicin decorativa de los colores. Todos estos principios de ordenacin del cuadro son slo las premisas del nuevo sistema formal, tal como lo encontramos finalmente en los mosaicos de la nave de Santa Mara la Mayor, de Roma. Hallamos aqu escenas que se desarrollan en un ambiente sin aire y sin luz,en un espacio sin profundidad, sin perspectiva y sin atmsfera, con figuras planas y sin modelar, carentes de peso y de sombra. Ya ni siquiera se busca producir la ilusin de un trozo de espacio unitario y coherente. Las figuras se hacen cada vez ms aisladas y guardan unas con otras una relacin puramente ideal, no tendente a la accin; se vuelven cada vez ms inmviles y sin vida, y, al mismo tiempo, producen un efecto cada vez ms solemne, espiritualizado, alejado de la vida y de lo terrenal. La mayora de los medios artsticos empleados para lograr este efecto ante todo la reduccin de la profundidad espacial, el dibujo plano y la frontalidad de las figuras, el principio de economa y simplicidad en el dibujo- existan ya en el arte romano tardo y en el cristiano primitivo; pero es ahora cuando por vez primera se coaligan, convirtindose en los elementos de un estilo propio. Antes aparecan nicamente aislados, buscaban una justificacin basada en la situacin (7) y se enfrentaban continuamente, de una forma abierta y torpe, con las tradiciones y recuerdos naturalistas. Ahora, en cambio ha triunfado plenamente latendencia que huye del mundo; todo se ha convertido en forma rgida, desvitalizada, fra, pero a la vez, en vida llena de intensidad, esencialsima; esdecir, muerte del antiguo hombre carnal y vida del nuevo hombre espiritual. Todo refleja el espritu del texto paulino: Vivo, pero no yo, vive Cristo en m ( Glatas,2, 20). La Antigedad y su goce de los sentidos han pasado; la antigua magnificencia se desvanece; el Estado romano est en ruinas. La Iglesia festeja sutriunfo, no ya con el espritu de la nobleza de Roma, sino bajo el signo de una potestad que declara no pertenecer a este mundo. Y slo cuando ha llegado a ser plenamente soberana, se crea la Iglesia un estilo artstico que puede decirse que nada tiene en comn con la Antigedad clsica. (Hauser; 1968:167-176)