As origens tericas do abolicionismo encontram-se no pensamento revolucionrio do scu lo 18.

Antes a escravido era vista como fruto de desgnios divinos e agora passava a ser vista como fruto das aes humanas, podendo, assim, ser revertida. A escravido passou a ser criticada em nome da moral, da religio e da racionalidade econmica.

A Constituio brasileira de 1824 ignorava os escravos, mas a consagrao dos princpios l iberais por esta constituio "foi o primeiro passo em direo criao de uma conscincia c a em relao ao sistema escravista" (p. 19). A elite brasileira, em sua maioria, defendia, at a segunda metade do sculo 19, a i dia de que se a escravido fosse abolida, o Pas estaria arruinado. Apenas uma minori a, principalmente os mais influenciados pelas idias liberais e aqueles que vivera m longos anos na Europa (Jos Bonifcio, Hiplito da Costa, Jos Maciel da Costa), defen dia o fim da escravido. Na primeira metade do sculo 19, o discurso mais radical de combate ao trfico e de defesa da abolio vinha das camadas populares urbanas. Vrios pasquins que circulavam por essa poca defendiam abertamente essas duas causas, alm de serem o locus da ex presso de descontentamento acerca de diversas outras reas. Aps a Regncia (e as diver sas revoltas do perodo), um governo de conciliao fortemente centralizado e aparente mente estvel, amparado por uma elite prspera, foi capaz de esvaziar esse discurso mais radical. O trfico de escravos, no Brasil, foi proibido pela Lei de 1831, aprovada sob fort e presso inglesa, uma vez que esta nao abolira o trfico de escravos em suas colnias e m 1807 e buscava que os outros pases o abolissem. Navios negreiros com destino ao Brasil eram apreendidos por navios britnicos. Essa medida no era do agrado dos br asileiros, pois esses achavam que a Inglaterra tinha interesse de arruinar o pas. No entanto, era muito difcil resistir presso britnica, uma vez que o Brasil estava preso financeiramente Inglaterra (por causa de uma srie de emprstimos para financ iar dficits, incluindo para o pagamento da indenizao a Portugal quando do reconheci mento da independncia). A Lei, entretanto, era ignorada (lei para ingls ver). Entr e 1831 e 1850 (quando nova lei reiterou a proibio do trfico), mais de meio milho de escravos haviam entrado no pas. "Embora ilegal, o trfico continuava sendo consider ado legtimo pela maioria da populao" p. 27. Bill Aberdeen (1845) - "[L]ei que autorizava o governo ingls a mandar julgar pelo alto tribunal do almirantado as embarcaes brasileiras que apresentassem indcios de serem utilizadas no trfico negreiro, embarcaes que poderiam ser capturadas pelos n avios britnicos em qualquer parte do mundo." (Dolhnikoff, Manual do Candidato: Hi stria do Brasil, p. 77) A Lei Eusbio de Queiroz, de 1850, considerou o trfico ato de pirataria e garantiu punies muito mais severas queles que a desrespeitassem. Os esforos na perseguio do con trabando foram redobrados e, aos poucos, este tornou-se cada vez mais raro, at q ue cessou completamente. Foi o "regresso conservador" que tornou possvel executar a poltica liberal de extinguir o comrcio negreiro (cf. CARVALHO, 2008, p. 302). O fim do trfico elevou demasiadamente o preo do escravo. Isso era sentido mais for temente em So Paulo, onde as fazendas de caf se expandiam enormemente. No Nordeste , o problema era atenuado por causa do excedente populacional que se dirigia par a a Zona da Mata devido s secas no serto e tambm pela existncia, principalmente no C ear, de pequenas propriedades. Entre 1847 e 1857, tentou-se introduzir imigrantes para substituir o trabalho es cravo. A iniciativa foi do Senador Vergueiro, que atravs de sua firma, Vergueiro e Cia., tentou estabelecer o sistema de parceria para viabilizar os contratos. P or esse sistema, a vinda dos imigrantes era financiada pelos fazendeiros; os imi grantes obrigavam-se, entretanto, a pagar a dvida mais os juros com o seu trabalh o. Essa tentativa falhou. Diversos conflitos entre imigrantes e fazendeiros acab

aram por convencer os fazendeiros de que s os escravos ajustavam-se s necessidades da lavoura de caf. A demanda por escravos acabou incentivando o trfico interprovi ncial, j que grande parte dos escravos estavam nas provncias do Nordeste. Como a d emanda mais forte vinha das lavouras de caf, os fazendeiros do nordeste foram pre judicados, pois o preo de seus produtos estava baixo no mercado internacional. "A contnua expanso das plantaes de caf, motivada pela demanda crescente no mercado in ternacional, fazia com que o problema da mo-de-obra fosse particularmente agudo n essas reas [SP, RJ, MG]. No entanto, a grande lavoura continuava a depender do es cravo; nas cidades, o trabalhador livre substitua o escravo. Foi exatamente entre a populao urbana, menos dependente do trabalho escravo, que os abolicionistas enc ontraram seu maior suporte." p. 35. Durante a Guerra do Paraguai, evitou-se, na Cmara dos Deputados e no Senado, trat ar seriamente da questo da emancipao dos escravos. Os projetos que foram analisados e as ideias que foram discutidas em sua maioria objetivavam uma emancipao gradual . Com o fim da Guerra, j no era possvel adiar mais as discusses; em 1871, no Ministri o do Visconde do Rio Branco, foi aprovada a Lei do Ventre Livre. Durante a Guerr a do Paraguai, foi concedida liberdade aos "escravos da Nao" que combateram; esse benefcio foi estendido a suas mulheres. "A dcada de setenta inaugurava-se, portanto, num clima de apreenso por parte dos p roprietrios de escravos e renovado entusiasmo por parte dos que lutavam pela eman cipao dos escravos. [...] Os debates travados na Cmara e pela imprensa em torno da Lei do Ventre Livre fizeram da emancipao dos escravos uma questo nacional." p. 44. A Guerra do Paraguai (terminada no incio da dcada de 1870) contribuiu para colocar a escravido, novamente, como tema de debate na sociedade brasileira. "A ampla pa rticipao de elementos que no desfrutavam sequer dos direitos civis, e muito menos p olticos, de cidado [...], bem como o notvel contigente de negros e mulatos livres q ue se prontificaram a combater como voluntrios, evidenciaram, de imediato, o para doxo acerca de como poderia a salvao da ptria depender de elementos totalmente excl udos do estatuto da cidadania ou relegados a uma nfima condio social [...]" (Histria Geral do Brasil, Maria Yedda Linhares (org.), p. 269). A Lei do Ventre Livre considerada um compromisso entre os setores mais reacionrio s de proprietrios de escravos e os abolicionistas. No entanto, sua implementao foi muito difcil, sendo burlada de diversas maneiras pelos senhores. Se seguida risca , ainda por volta de 1930, o Brasil teria escravos. Por isso, aps sua aprovao, os a bolicionistas voltaram ao combate, agora com mais vigor. Para Jos Murilo de Carva lho (2008), "[] o sistema imperial comeou a cari em 1871 aps a Lei do Ventre Livre. FOi a primeira clara indicao de divrcio entre o rei e os bares, que viram a lei com o loucura dinstica." (p. 322). Entre 1872 e 1888, a populao escrava decaiu consideravelmente, principalmente na re a urbana; com isso, aumentavam as oportunidades para os trabalhadores livres nas cidades e, assim, crescia o apoio das cidades s causas abolicionistas. Depois de 1880, os fazendeiros convenceram-se de que a escravido era uma causa pe rdida. "Alm disso, outros tipos de investimento tinham se aberto a eles: estradas de ferro, bancos e indstrias. Face a essas novas possibilidades, a imobilizao do c apital, caracterstica do sistema escravagista, no era mais racional." (Emlia Viotti da Costa, Da Monarquia repblica: Momentos decisivos. p. 247). Como no houve coeso nem muita organizao entre as elites para defender a manuteno da es cravido (a no ser por parte dos fazendeiros das antigas reas cafeeiras, para quem o s escravos representavam um tero do valor de suas hipotecas, no RJ) na segunda me tade dos anos 1880, a escravido "foi abolida por um ato do Parlamento sob os apla usos das galerias".

"Promovida principalmente por brancos, ou por negros cooptados pela elite branca , a abolio libertou os brancos do fardo da escravido e abandonou os negros sua prpri a sorte." (igual anterior, p. 247).