Henryk Sienkiewicz

POTOPUL
Traducere, prefa i note de STAN VELEA

Prefa
n ierarhia universal a scriitorilor de romane istorice, Henryk Sienkiewicz ocup incontestabil unul dintre locurile de frunte. Socotit maestru al genului n ara sa, crile marelui clasic polonez, n raport cu ale altor conaionali, au cunoscut cea mai mare rspndire n lume prin traduceri numeroase. Recunotina unanim i consideraia de care se bucur n memoria afectiv a poporului su au fost consfinite valoric i de acordarea Premiului Nobel n 1905 pentru capodopera Quo vadis strlucit evocare a Cetii Eterne n timpul mpratului Nero. Dei cele mai multe dintre operele de glorie se pot nscrie perfect ntre graniele romanului de cap i spad, fa de W. Scott sau Al. Dumas, de pild, care i-au transmis destule similitudini de meteug i fabulaie, Sienkiewicz aduce accente n plus, nchegndu-i intenional naraiunile istorice n perspectiva idealului de integritate naional. Finalitatea expres a trilogiei istorice a fost aceea de a mbrbta inimile, recldind ntr-un moment de restrite ncrederea contemporanilor ntr-un viitor nsorit. Eroii tripticului Prin foc i sabie, Potopul i Pan Woodyjowski, chiar i aceia plsmuii de o ficiune nclinat spre colosalul gesticular de factur romantic, au rdcini temeinic nfipte n trecutul de slav al Poloniei medievale. Lupttori vajnici, atingnd aproape perfeciunea pe direcia tipului pe care l nfieaz Skrzetuski aduce aminte de virtuile vechilor romani, Woodyjowski n-are egal n mnuirea sabiei, Kmicic este un adevrat simbol al cutezanei i vitejiei, pe Zagoba nu-l ntrece nimeni n isteime, Podbipita i Roch Kowalski reprezint apoteoze ale forei fizice etc. sunt gata s-i jertfeasc oricnd viaa pentru a lsa vlstarelor viitoare motenirea ntregit cu sudoarea i sngele lor. Figuri proeminente, asemntoare n unele privine cu eroii epopeilor homerice, personajele trilogiei i-au mplinit cu prisosin menirea generaii de-a rndul, exaltnd dragostea de neam i renscnd ndejdile compatrioilor n lupta necurmat pentru neatrnarea Poloniei. Dac prima parte a trilogiei, Prin foc i sabie, pe lng admiraia cuvenit, datorit structurii romaneti mai strnse i mai bine realizate ca art, a fost primit i cu unele rezerve ndreptite, privitoare la inadvertenele existente ntre istoria de 3

facto i aceea nfiat, punnd ntructva sub semnul ntrebrii ndeplinirea mesajului intenional al operei, din acest punct de vedere, Potopul constituie o reuit deplin, ntmpinat cu aplauze unanime. n aceast a doua secven a trilogiei, adevrul istoric este scos n eviden cu scrupulozitate, att n ceea ce privete atmosfera de ansamblu, specific momentului respectiv, ct i n elementele compoziionale de amnunt, fapt care confer romanului i o pronunat valoare instructiv-documentar. n afar de cteva aspecte de importan secundar, critica nu a semnalat abateri de natur s mpovreze n vreun fel aprecierea estetic. Respectul autorului pentru concordana dintre realitatea istoric i cea artistic se datorete, e adevrat, i observaiilor critice numeroase referitoare la Prin foc i sabie, ns, n principal, se explic prin posibilitile diferite pe care i le oferea noua tem abordat: rzboiul cu nvlitorii suedezi n deceniul al VI-lea al secolului al XVII-lea. Cele trei volume ale Potopului ncheag indirect un fel de cronic artistic a rzboiului. Din aceast pricin intriga se urnete cu oarecare greutate, naraia ntrziind pe alocuri n episoade lturalnice, care subiaz curgerea epicului. nlnuirea fireasc a evenimentelor o realizeaz Sienkiewicz prin intermediul personajului principal, Andrzej Kmicic, a crui evoluare se ntreptrunde organic cu aceea a rzboiului. Osatura epic ncepe n anul 1655, cnd suedezii, rupnd acordul de la Nowy Targ, ncheiat n 1629, invadeaz iar Polonia, i se sfrete prin pacea de la Oliwa, din 1660 cuprinznd succesele iniiale ale regelui Carol Gustav, dup capitularea de la Ujcie i trdarea familiei Radziwi, luptele de hruial de sub comanda lui Stefan Czarniecki i izgonirea cotropitorilor. Sienkiewicz, relevnd mprejurrile istorice, subliniaz cu grij contribuia salutar, ori dimpotriv, a tuturor participanilor, definindu-i magistral n raport cu atitudinea pe care au avut-o n cursul acestui iure nprasnic ce i-a silit s opteze ntr-un fel, punndu-le n joc averile i viaa. Aciunea se petrece, prin urmare, doar la civa ani dup rscoala lui Chmielnicki. Caracteristicile grupurilor sociale se pstreaz neschimbate, cu deosebirea c autorul le rsfrnge n adevrata lor lumin. i n vremea regelui Jan Kazimierz, ca i n aceea a fratelui su Wadysaw al IV-lea, infatuarea magnailor face s domneasc aceeai anarhie aproape absolut, care se prelungete n rndurile leahtei. Wrzeszczowicz, un ofier al lui 4

Carol Gustav, aprecia contrariat c nu mai exist alt ar n care s fie atta dezordine i samavolnicie! () Regele nu guverneaz, pentru c nu i se permite, iar Seimul nu-i poate exercita puterea, fiind mereu ntrerupt. Armata nu exist, deoarece nimeni nu vrea s plteasc impozitele; supunere nu exist, cci aceasta greveaz libertatea. Nu mai e dreptate, fiindc n-are cine executa sentinele pe care le calc n picioare cel mai tare. Situaia aceasta o deplngea Piotr Skarga, prevestind decderea Poloniei. Formal, cu toii se plecau n faa autoritii regale i a ierarhiei funciilor publice, n realitate ns fiecare se comporta dup cum i dicta bunul plac i interesul familiei pe care o dorea mai presus dect celelalte. Ajunge ca regele, fa de care se manifest solidari ct de ct, s ndrzneasc a-i nemulumi, ca nfumurarea s neasc rzbuntor la cel dinti prilej. Vicecancelarul coroanei, Hieronim Radziejowski, surghiunit pentru jignirea persoanei regale, fuge n Suedia, de unde se ntoarce n 1665 ca sftuitor al lui Carol Gustav n relaiile cu ara pe care acesta vroia s -o cucereasc, provocnd pagube enorme Republicii atacate prin surprindere. Ambiiile lor sunt nenumrate, nimic nu li se pare prea mult pentru a le rsplti meritele. Convini, asemeni lui Adam din frumoasa nuvel a lui Prus, n lupta cu viaa, c marile familii cu genealogii nrdcinate n trecutul ndeprtat alctuiesc albia i malurile societii, se consider stlpii susintori ai Poloniei. De aici pn la convingerea c binele patriei se confund cu acela al marilor case nobiliare nu este dect un pas, care a fost fcut cu uurin. Din nefericire, fiecare aristocrat mai nstrit se socotea ndreptit s cread c interesul lui primeaz fa de ceilali, aa c triau ntr-o vrjmie continu, foarte grijulii s se mpiedice unul pe altul n urcuul pe treptele piramidei sociale. Posednd moii ntinse, ntreineau pe cont propriu armate permanente pe care de multe ori le ntrebuinau n rezolvarea diferendelor cu vecinii. Averile lor fabuloase le ntreceau adesea pe ale regelui care, din pruden, prefera, cnd putea, s nu se amestece n glcevile dintre ei. Erau, ntr-un cuvnt, nite monarhi absolui ai inuturilor aflate n stpnirea lor, de care regele trebuia s in seam, deoarece vrajba lor se transmitea i supuilor. nchistai n astfel de prejudeci de cast i avnd asemenea preocupri, pe care scriitorul le descrie incisiv, nu este prea greu de ghicit cum vor aciona aceti uriai pigmei, care -i acoper diformitile etice cu titluri i ranguri strlucitoare, atunci cnd 5

va fi vorba de aprarea patriei aflate n primejdie. Dup ce otile polone se mobilizeaz cu o ncetineal condamnabil la Ujcie, conductorii, avndu-l n frunte pe voievodul de Pozna, Krzysztof Opaliski, total dezorientai i nepricepui n ale rzboiului, hotrsc capitularea dup primele ciocniri, punnd la picioarele lui Wittemberg, comandantul avangrzii suedeze, ntreaga Wielkopolska. Exemplul lor demoralizant a fost urmat i de alte inuturi. Atitudinea lui Opaliski, de care dup spusele lui Sienkiewicz i btea joc propriul bufon, este cu att mai reprobabil, cu ct, ca scriitor, criticase nu demult n Satire multe din viciile care mcinau viaa nobilimii. Dar nu numai att. n venic dumnie cu voievodul de Witebsk, Janusz Radziwi trdeaz Polonia i se aliaz cu regele Suediei, gndind c aa va ajunge mai repede la poziia rvnit. n faa celor apropiai, uneori chiar i n faa propriei contiine, motiveaz fariseic alturarea de Carol Gustav prin necesitatea momentului; mpreun vor putea lesne scpa de hruielile rzvrtiilor ucraineni, iar dup aceea se va ntoarce lng regele polon. Speranele lui intime le exprim ns vrul su, Bogusaw: Republica e ca o bucat de postav de care trag toi din toate prile. Radziwiii nu numai c nu se vor strdui s mpiedice ruptura primejdioas, ci, din contr, vor cuta s trag spre ei partea leului. Janusz moare chinuit de remucri tardive n clipa cnd castelul asediat cdea n mna otenilor lui Sapieha, primindu-i rsplata meritat pentru trdare. Portretul moral al lui Janusz este completat sugestiv de cel al vrului su Bogusaw, n care se mbin fineea de manier i rafinamentul curteanului pervertit. n pasta ntunecat i greoaie, folosit pentru prezentarea Radziwiilor, adevrat simbol al aristocraiei trdtoare, autorul n-a lsat s-i scape nici o lucire din idealizarea prinului Jeremi Winiowiecki din Prin foc i sabie. Printre puinii nobili rmai credincioi lui Jan Kazimierz, care au luptat efectiv contra suedezilor, exceptnd mna de admiratori care l-au nsoit peste grani, se numr i voievodul de Witebsk, Sapieha, hatmanul Gosiewski, hatmanul de cmp Lubomirski i prinul Micha Radziwi. Sienkiewicz nu struie prea mult asupra lor; individualitile acestora sunt totui clar conturate, reliefnd unele laturi sugestive: aplecare spre risip i petreceri, ngmfare i lips de duh, dar i curaj i generozitate la vreme de nevoie. Sapieha, care i-a vndut din avut pentru a-i plti ostaii, e cam chefliu; ziua lupt, i noaptea petrece, 6

lsndu-se surprins de dou ori, cu pierderi mari, de atacul suedezilor. Puin lipsit de duh, l ironizeaz, dei l respect, iscusitul Zagoba. ngmfarea lui Lubomirski nu cunoate limite, dar e de-ajuns de mrginit la minte pentru a se lsa dus de nas de acelai Zagoba. Cheltuiete sume fabuloase pentru fastul decorativ al primirilor i al ospeelor, n timp ce n ara jefuit de cotropitor foamea i arat colii. Laudele neprecupeite, dar i observaiile critice de rigoare ale autorului se adreseaz pturii sociale care a adus cele mai multe jertfe pentru aprarea patriei mpilate sub clciul nvlitorilor: leahta. Acuzat de aproape toi scriitorii pentru nestatornicia ei, n momentele de rscruce, subliniaz romancierul, aceasta a tiut s se ridice la sacrificii impresionante. Potopul este, pn la un punct, apoteoza patriotismului leahtei, cu toate slbiciunile i calitile ei devenite proverbiale n curgerea istoriei. Participarea ei la rzboiul cu suedezii este urmrit i prin mijlocirea avatarurilor lui Andrzej Kmicic care servete drept punte de legtur ntre toate episoadele. n realizarea personajului, Sienkiewicz a plecat de la Jurnalul lui Pasek, unde exist un Jakub Kmicic1, sau poate de la Armorialul lui Niesiecki, care amintete de un Samuel Kmicic stegar de Orsza, staroste de Krasnosielo i polcovnic viteaz, amnistiat de Seimul din 18702. Ca tip literar e nrudit cu pomenitul Jakub Kmicic al lui Pasek, Jacek Soplica din Pan Tadeusz de A. Mickiewicz3 i Jozef Bierzynski din Anunciata (Annuncjata) lui Z. Kaczkowski4. Devenirea lui Andrzej Kmicic se svrete n trei trepte biografice. Dup ce mult vreme hruise cu succes pe rsculaii lui Chowaski, stegarul din Orsza se ntoarce la Lubicz i i cunoate logodnica orfan, care-i fusese promis prin testament de un prieten al tatlui su. Snge clocotitor, asprit de greutile luptei, se sfdete n curnd cu
J. Krzyanowski, Pasek i Sienkiewicz, n vol. n cercul marilor realiti (W krgy wielkich realistow), Cracovia, 1962, p. 149152. 2 J. Kleiner, Potopul de H. Sienkiewicz, n vol. Trilogia lui W. Sienkiewicz studii, schie, polemici (Trylogia H. Sienkiewicza studia, szkice, polemiki), Varovia, 1962, p. 485. 3 S. Pigon, Pe drumurile i crrile culturii populare. Schie (Na drogach i manowcach kultury ludowej. Szkice), Lww, 1939, p. 24. 4 P. Chmielowski, H. Sienkiewicz n interpretare critic (H. Sienkiewicz w owiet leniu krytycznym), Lww, 1901, p. 109.
1

toat leahta din mprejurimi. Ca pedeaps pentru companionii ucii din vina acestora, arde aezrile Butrymilor i scap de rzbunarea lor numai cu ajutorul Olenei, care nu mai vrea s tie de el, dei l ndrgise. Alt dat, pentru a salva viaa unui tovar de campanie, i va ngenunchea mndria n faa celui mai nverunat duman al su: Bogusaw Radziwi. Nu dup mult timp, nimete o ceat de cazaci i o rpete pe Olena, dar satele nvecinate l ajung i Woodyjowski l rnete n duel. Tot acesta, dup ce Kmicic se nzdrvenete, l pune n slujba lui Janusz Radziwi care, lundu-l sub ocrotirea lui, l mputernicete s recruteze un plc de oaste, pe care s-l conduc la fortreaa din Kiejdany, pe atunci reedina prinului. Aa ncepe a doua etap n viaa lui Andrzej. Scurt timp dup ce Janusz l pune s jure c nu-l va prsi n nici o mprejurare, ajunge omul lui de ndejde i-l slujete cu credin chiar dup ce acesta se altur suedezilor. Lupttor strlucit pe cmpul de btaie, dar diplomat mediocru, Kmicic se las lesne convins de argumentele vnzrii, pe care Janusz i le nfieaz drept singura posibilitate de salvare a Poloniei din situaia creat. Este motivul pentru care nu preget o clip s mcelreasc regimentele care cereau eliberarea comandanilor arestai fiindc refuzau s-l mai serveasc pe Janusz, de cnd aflaser de trdarea lui. Nu-l abat din drum nici rugminile i nici ameninrile Olenei. ndeplinete orbete misiuni importante i periculoase, pn la ntlnirea cu Bogusaw care, crezndu-l vndut cu trup i suflet vrului su, i dezvluie cu cinism adevratele intenii ale familiei Radziwi. Acest moment marcheaz a treia i ultima cotitur. Revelaia, dureroas, i descoper monstruozitatea crimelor fptuite mpotriva patriei, a logodnicei i a prietenilor, nscndu-i o reacie puternic, ce-l arunc fulgertor n extrema opus. Timpul rtcirilor a trecut; nelege clar c nu mai are de ales dect ntre dou alternative: s se sinucid, pltind cu jertfa suprem tot rul fcut, sau s caute s-l ndrepte prin merite patriotice. Opteaz pentru a doua cale, hotrndu-se s-i ctige, sub alt nume, Babinicz, o faim care s produc uitarea lui Kmicic. ntr-adevr, faptele misteriosului Babinicz vor uimi ntreaga Republic; nu se mrturisise dect priorului mnstirii de la Czstochowa, regelui i voievodului de Witebsk, i asta numai pentru c, necunoscndu-l nimeni, sugestiile lui erau privite cu justificat suspiciune. Avertizeaz regimentele 8

credincioase regelui s se uneasc fiindc vor fi atacate de Janusz, are rolul principal n aprarea mnstirii Jasna Gra, care a schimbat mersul rzboiului, salveaz pe regele ameninat ntr-o ambuscad cu suedezii, apoi, n fruntea unui ciambul de ttari strunii cu agerime, pustiete inuturile prusiene de lng grani i particip, sub comanda hatmanilor Sapieha, Gosiewski i Czarniecki, la luptele contra lui Bogusaw i a suedezilor, pn la alungarea acestora. Rnit grav n lupta cu ungurii de la Magierw, Kmicic-Babinicz e adus la Lubicz, unde, dup ce se nsntoete, primete rsplata pentru toate suferinele sale: preotul citete din amvon ordonana regelui care, enunndu-i vitejiile, l ierta pentru tot i-l numea staroste de Upita. Hotrrea monarhului determin i rezolvarea favorabil a inteniilor matrimoniale. Tutorii fetei l iart i ei, i romanul se ncheie cu cstoria n perspectiv apropiat a eroului. Aceasta este, n cteva cuvinte, istoria personajului principal al Potopului, care se suprapune n linii mari aceleia a leahtei. Obinuit s urmeze politica unui magnat sau altul, cnd acetia i neal ateptrile leahta este, cel puin pentru un timp, incapabil de o atitudine unitar pe care s-o transpun n aciuni consecvente. Dar cnd toat ara geme sub stpnirea lui Carol Gustav, este de ajuns asediul neizbutit al Jasnei Gra pentru a scutura din ameeal leahticii de pretutindeni. Dezorientaii, fricoii i resemnaii de ieri se transform miraculos n lupttori vajnici, a cror drzenie uimete pe vrjmaul nvat s obin totul fr lupt. Plcuri ntregi grbesc spre locurile de adunare, regimentele se formeaz peste noapte i se instruiesc pe cmpul de lupt. Pn i corpurile de oaste care trecuser la nceput de partea suedezilor ntorc armele mpotriva lor. n aceast atmosfer ncins de pericole, meritele sunt repede recunoscute, oamenii avansnd rapid n posturile cuvenite. Succesele repurtate de Czarniecki l impun ca pe cel mai talentat dintre hatmani, nct pn i un magnat ca Lubomirski i accept superioritatea. Dac pe Winiowiecki sau pe Chmielnicki nu-i vedem exercitndu-i funciile n viforul luptelor, pe Czarniecki l urmrim de multe ori conducndu-i regimentele, unul dup altul, n mijlocul ncierrii. Sub asemenea comandani, leahta svrete nltoare fapte eroice, rscumprndu-i cu preul sngelui panica iniial. Trei muschetari: Woodyjowski, Skrzetuski i Zagoba, din cei patru, sunt transportai i n Potopul, unde locul lui Podbipita este luat 9

de firavul la minte, dar vnjosul Roch Kowalski. Grupului, care acioneaz ntr-un plan apropiat de cel principal, i se adaug uneori Kmicic-Babinicz. Angrenate ntr-o naraiune ce realizeaz densitatea factologic a thriller-ului, personajele, dei numeroase, se detaeaz cu limpezime. Cele cunoscute, Woodyjowski, Skrzetuski i Zagoba, evolueaz pe liniile portretistice trasate viguros nc n Prin foc i sabie, fr a nregistra modificri spectaculoase. n schimb, Kmicic parcurge o traiectorie de-a dreptul impresionant, presrat din belug cu poticniri trudnice i smulgeri dureroase, de la nelegiuitul samavolnic, blestemat de toi, i trdtorul de ar, pn la patriotul nflcrat, ale crui jertf de sine i vitejie sunt cu drept cuvnt pilduitoare. Avatarurile lui caracterologice de la o extrem la cealalt constituie parc un rspuns la criticile aduse linearitii deconcertante a lui Skrzetuski, eroul de la Zbara. n acest sens, Kmicic e umanizat struitor; episodica bogat i relaiile multiple cu celelalte personaje i ofer din plin posibilitatea s manifeste slbiciuni grave pe care, evident, va trebui s i le nving n cele din urm pentru a corespunde finalitii mobilizatoare a romanului. Dar, dac individualitile principale i cele de contact imediat sunt reliefate cu pregnan, n unele cazuri, foarte puine la numr Stanisaw, vrul lui Jan Skrzetuski, spre exemplu autorul vdete ezitri lesne sesizabile. Sortit la nceput s aib o participare substanial la aciune, dup episodul capitulrii de la Ujcie este purtat facil mult vreme ca o umbr a celor trei prieteni, n cele din urm pierzndu-se pe drum. Ceea ce unete toate aceste personaje n perspectiva ideaiei crii sunt cunoscutele nsuiri ale cavalerilor. Cu toate slbiciunile i ingenuitile cteodat aproape neverosimile, toi i iubesc ara cu ardoare i au un puternic sim al datoriei. Pn i credina, pe care Sienkiewicz pedaleaz att de insistent, semnific n concepia scriitorului un element esenial n epoca respectiv de unitate i continuitate a neamului, a Poloniei. Avnd suporturi att de prestigioase, conflictele, orict de dramatice, se vor rezolva nici nu se putea altfel numai n favoarea libertii naionale, deci a datoriei patriotice. Cu toate c tvlugul rzboiului se rostogolete pustiitor de la un capt la altul al Potopului, antrennd mase mari de potrivnici i dezlnuind energii uriae, ca n orice roman de cap i spad, nu vor lipsi nici aici tipurile feminine, adevrate flori rare 10

ce rspndesc arome indicibile peste asprimea vremurilor i a oamenilor. ntruct Anusia Borzobohata are un rol totui complementar i tipologic, i continu neschimbat existena din Prin foc i sabie, iar tomnatica jupni Kulwiec i altele mplinesc mai mult rosturi decorative, singurul personaj feminin, e drept, impus n registrul principal, rmne Oleka Billewicz. Spre deosebire de Helena Kurcewicz, al crei rol se restrngea n prima parte a trilogiei la calitatea de victim a mprejurrilor i a cupiditii rudelor, prilejuind la modul mai mult pasiv demonstrarea incoruptibilitii i a statorniciei lui Skrzetuski i n latura sentimental, Oleka va avea o importan mult mai mare n desfurarea episoadelor. nzestrat de autor cu aceleai nsuiri femeieti, disponibilitate nelimitat, neprihnire i gingie n iubire, partenera lui Kmicic vdete i o fermitate de caracter i voin pe msura gravitii abaterilor acestuia. Alegnd fr ovial ntotdeauna rul de bine i plasndu-se fr excepie pe direcia termenului din urm, moralicete Billewiczwna este un fel de Skrzetuski feminin. Condamn de la nceput fr rezerve samavolniciile i trdarea lui Kmicic, vrnd s renune la el, dei l iubea, i s intre la mnstire; nici propunerile ademenitoare ale prinului Bogusaw nu-i vor clinti hotrrea. Credincioas regelui i intereselor Republicii. Oleka este una din prghiile care decid ndreptarea lui Kmicic, prin urmare, direct sau mijlocit, i contribuia lui salutar la desfurarea rzboiului. Iat de ce unirea lor n final, dup attea ncercri palpitante, mulumete inimile simitoare ale cititorilor, mai totdeauna dornici s vad rspltirea virtuii i a suferinelor printr-un sfrit fericit. Potopul, ca i celelalte dou pri ale trilogiei, solicit atenia nu numai prin calitile intrinseci ale fabulei. Epicul cu desfurri precipitate i dese momente de suspense este turnat ntr-o expunere lejer n care dialogul i disput ntietatea cu naraiunea, descrierea propriu-zis fiind folosit doar n fragmentele expozitiv-informative i n scopul fixrii cadrului spaio-temporal. n volumele nti i trei domin naraiunea, iar n al doilea pe primul loc se impune dialogul care preia, n parte, funciile celorlalte modaliti de expunere. Cursivitatea relatrii alerte este favorizat i de stilul cu subliniate valori de oralitate. Povestirea la persoana a treia, ca n orice roman istoric tradiional, nu se mpotmolete n vocabule i formulri arhaizante sau, dimpotriv, n neologisme livreti. 11

Curge cu limpezimi de stil clasic, pigmentat intens cu exclamaii i superlative menite s ntreasc impresia de grandios n micare, de neobinuit trstur care l apropie i pe acest plan de romantism. Expresiile latineti mprumut i ele un aer puin srbtoresc i entuziast expunerii, accentund i mai mult sprinteneala naraiei i contribuind n mare msur la evocarea secolului al XVII-lea printr-o vorbire mpnat de sentine nelepte din antichitate, specific unei ri slave cu mare apetit pentru cultura latin. STAN VELEA

12

Not asupra ediiei

Odat cu tlmcirea de fa, trilogia lui H. Sienkiewicz se afl pentru prima dat la ndemna cititorului romn sub semntura aceluiai traductor; prima parte, Prin foc i sabie, i ultima, Pan Woodyjowski, au aprut n 1973 i respectiv 1974. Ne gndim, firete, la transpuneri integrale fcute dup originalul polonez. Singura ncercare n acest sens, mai veche, dateaz din primii ani ai rzboiului, 19401942, aparinnd intrepridului Al. Iacobescu1. Versiunea romneasc nu respect ns nici una dintre exigenele formulate. Nici unul dintre elementele tripticului istoric nu pornete direct de la textul sienkiewiczian, n toate cazurile traductorul folosind ediii franuzeti. n acest fel, distanarea fireasc dintre original i tlmcire se dubleaz; ndeosebi stilistic, dar nu o dat i semantic. Pe de alt parte, dup cum arat i numrul volumelor i al paginilor, de fiecare dat avem de-a face cu texte prescurtate sui generis, care deformeaz abuziv textul, n multe locuri fcndu-l de nerecunoscut. Iat de ce, n anii notri, cnd se investesc eforturi struitoare pentru popularizarea literaturii universale n vemnt lexical romnesc, a fost necesar reluarea, printre altele, i a trilogiei lui Sienkiewicz, n dorina ludabil de a se realiza o tlmcire de inut, pe ct mai apropiat cu putin de coordonatele stilistice i de fabulaie ale originalului. Publicarea n romnete a Potopului n 1969 i a celorlalte dou pri n 1973 i 1974 prea s ndeplineasc aceste deziderate; n toate trei cazurile, traducerea pleca de la originalul n limba polon i nu prezenta contracii cantitative de natur s modifice curgerea naraiunii. Pentru reuita deplin, cel puin intenional, a transpunerii trilogiei n limba romn se mai cerea respectat cel puin nc o condiie, deloc minor: pstrarea unitii stilistice n toate prile alctuitoare, altfel spus, aplicarea acelorai criterii de ordin subiectiv n rezolvarea attor situaii dificile, formal i semantic, proprii textului iniial. Or, sub acest raport, ntre Potopul, pe de o parte, i Prin foc i sabie i Pan
H. Sienkiewicz, Prin foc i sabie. Roman. Trad. de Al. Iacobescu, Bucureti, 1940, 556 p.; H. Sienkiewicz, Potopul, Roman, trad. de Al. Iacobescu, Bucureti, 1941, 557 p.; H. Sienkiewicz, Pan Woodyjowski, Roman, Trad. de Al. Iacobescu, Bucureti, 1942, 340 p.
1

13

Woodyjowski, pe de alt parte, exist deosebiri lesne sesizabile la o lectur n paralel, fiecare din cei doi traductori insinundu-i volens nolens datele propriei personaliti nu numai n expresia lingvistic; diferenele sunt i mai evidente dac se compar atent ultimele dou tlmciri ale Potopului, aceea a Olgi Zaicik1 i a subsemnatului. Sunt motive hotrtoare care ntemeiaz apariia transpunerii prezente. Altminteri, fiind vorba n fond de o singur oper literar, lectorul ar pune nepotrivirile de fluen ntre prile constitutive pe seama autorului; judecata de valoare ar fi astfel alterat i nedreapt. n aceast a patra ediie a Potopului n romnete, dac lum n consideraie i retiprirea fr nici o schimbare a versiunii lui Al. Iacobescu din 1942, am respectat aceleai principii de traducere ca i n Prin foc i sabie i Pan Woodyjowski. Sienkiewicz i comunic fabulaia fr derutante cutri formale, ntr-o relatare de tot simpl, direct, economicoas, proprie povestirii orale; aezndu-i parc auditorii n jurul unui foc, naratorul omniscient istorisete fr arabescuri digresive isprvile personajelor. Parcimonia mijloacelor stilistice se impune ateniei mai ales n consumarea replicilor dialogului, de foarte multe ori legate ntre ele prin intervenii ct mai scurte cu putin de felul: auzind (vznd) acestea, la acestea, iar (i) Kmicic etc. Sau n zgrcenia descrierilor de natur, ale cror rosturi sunt reduse cel mai adesea la fixarea cadrului temporal i spaial. Avnd n vedere valenele de oralitate, care ni se par fundamentale pentru scrisul marelui clasic polonez, pentru trilogia istoric ndeosebi, ne-am strduit s pstrm aceste trsturi distinctive i n transpunerea romneasc. n consecin, am cutat s nu literaturizm textul n nici un fel, s nu-l nfrumusem dup ureche, colorndu-l cu vocabule dintr-un dialect anume sau cu formulri caracteristice cutrui scriitor de prestigiu. Din dorina de a tirbi ct mai puin imaginea originalului o transpunere perfect, ideal, nu e cu putin am operat modificri doar n cazurile cnd unele inconsecvene din textul polonez ar fi putut fi receptate ca neglijene de traducere. Spre exemplu, n volumul al doilea, vorbind despre sine, regele folosete de foarte multe ori pluralul noi, dar cteodat i
Henryk Sienkiewicz, Potopul. Traducere, prefa i note de Olga Zaicik, vol. IV, col. Biblioteca pentru toi, Bucureti, 1969.
1

14

singularul eu, fr ca schimbarea s se ntemeieze pe mprejurri speciale i s inteasc efecte stilistice, de aceea am unificat peste tot noi. De asemenea, pentru evitarea oricrei confuzii, n loc de vr, frate i nepot e vorba de nrudirea dintre Bogusaw i Janusz Radziwi am pstrat numai vr. Asemenea situaii sunt ns foarte puine. Tot aa am procedat i atunci cnd am socotit c redarea exact n romnete a cutrui cuvnt sau expresie ar fi pgubit prin adugarea unei nuane semantice strine originalului. Astfel, pentru a elimina accentul peiorativ coninut de forma romneasc leaht, care ar fi tradus-o pe cea polonez szlachta, de cele mai multe ori am preferat forma leahtici .a.m.d. n ceea ce privete tonalitatea general a stilului, i n traducerea Potopului am intenionat s pstrm coordonatele lingvistice ale originalului, mbinnd adic n chip echilibrat folosirea neologismelor i a arhaismelor n aa fel nct, neexagernd n nici o direcie, s realizm un text care s nu ocheze sensibilitatea cititorului contemporan i n acelai timp s fie adecvat epocii pe care o renvie. Cu toate acestea, dup cte ne dm seama, i de ast dat n Prin foc i sabie i Pan Woodyjowski s-a ntmplat la fel tlmcirea romneasc prezint o tent uor arhaic, ceva mai pronunat dect n textul lui Sienkiewicz. Dei cititorul de la noi n-are cum s recepteze aceast nepotrivire, mai ales c asemenea timbru nu e deloc nepotrivit cu vremea n care se petrece aciunea, ea se datoreaz n primul rnd unei situaii obiective care privete vocabularul celor dou limbi. n traducerea terminologiei militare (grade sau uniti) i a celei administrative (titluri i funcii nobiliare) am optat firete pentru echivalente mai vechi, adesea de origine slav, care au existat cndva i n realitile i lexicul romnesc. n limba romn ns termeni precum vagmistru, rotmistru, polcovnic, polc, steag, roat sau voievod, staroste, stolnic .a. au fost nlocuii cu alii mai noi: sergent, cpitan, colonel, regiment, companie etc., formele vechi fiind mpinse de mult vreme la periferia limbajului i simite de lectorul din anii notri ca nite arhaisme. n limba polon, n schimb, ele se pstreaz n uz i astzi, nefiind receptate ca nvechite. E adevrat c n unele cazuri au ptruns i corespondente mai noi, de formaie strin, care se ntrebuineaz n paralel cu cele mai vechi: regiment i polc, de pild. n alte situaii, paralelismul se explic prin coexistena ambilor termeni n realitatea secolului al 15

XVII-lea, n special n inuturile de rsrit: prin i cneaz. n destule cazuri ns Sienkiewicz struie n folosirea denumirilor intrate i statornicite n limb ulterior: n acest sens o frecven mai mare au titlurile i funciile de la curte: castelan, cancelar, vicecancelar, ambelan .a. Inconsecvenele de aceast natur transpar deliberat i n tlmcirea noastr cu deosebirea c uneori, datorit caracterelor difereniale ale celor dou limbi, am renunat la unele dualiti lexicale, cum ar fi aceea pomenit: polc regiment, generaliznd-o pe cea dinti. Din motive similare n-am folosit niciodat cuvntul ofier, nlocuindu-l cu cpetenie, gradul personajului respectiv, sau omindu-l pur i simplu, dei, nu o dat, cu dificulti apreciabile. Exemplele amintite, regiment i ofier, ni s-au prut c ar contrasta prea mult cu celelalte forme mai vechi, iar pe de alt parte, folosirea lor frecvent ar fi dunat unitii stilistice, nclinnd balana n favoarea neologismelor. n redarea numelor proprii ne-am cluzit i aici dup aceleai criterii ca i n celelalte dou pri ale trilogiei. n principiu am retranscris cu strictee grafia original: Andrzej Kmicic, Jan Skrzetuski, Jeremi Winiowiecki etc., respectnd aceast regul chiar atunci cnd era vorba de litere care nu exist n limba romn: Woodyjowski, eczyca, Pitek, Wsosza .a. Foarte puine nume geografice, care n-au intrat masiv n circulaia universal cu scrierea polonez, au fost traduse; n cele mai multe cazuri acestea exprim i acum semnificaia i parfumul cuvintelor care le-au dat natere: Cmpiile Slbatice, Oraul Vechi i Oraul Nou pentru Dzikie Pola, Stare Miasto i Nowe Miasto, care n-ar fi spus nimic cititorului romn. n alte situaii, transcrierea original ar fi condus la repetiii de sens stingheritoare pentru cunosctorii celor dou limbi: Codrul Biaowieska n loc de Puszcza Biaowieska; n limba polon puszcza = codru, pdure. n sfrit, tot n categoria excepiilor se ncadreaz i o serie de nume proprii: de ri (Suedia, Frana), localiti (Varovia, Cracovia, Paris), ruri (Nistru, Siret, Bug) i persoane (Carol Gustav, Maria Ludovica .a.), care i-au pstrat formele cunoscute demult n limba romn, cele poloneze prnd mult mai greoaie i din cauza scrierii nefonetice (Szwecja, Francja, Warszawa, Krakw, Pary, Dniestr, Boh, Seret, Karol Gustaw, Maria Ludwika .a.). Avnd n vedere greutile de pronunie, dm cteva indicaii care s uureze citirea: = on (o nazal); = en (e nazal); c = ; j = i (i scurt); = u; cz, ci, = 16

(ci); rz, zi, = j; = u; sz, si, = (i). De asemenea, un tratament difereniat au avut n romnete cuvntul pan i derivatele lui pani i panna. Putnd fi tradus prin domn, respectiv doamn i domnioar, stpn sau boier, substantivul arat n fapt, cel puin n punctul de plecare i mult dup aceea, originea nobiliar, apartenena la starea privilegiat a leahticilor. n ceea ce ne privete, am preferat i n Potopul formele mai vechi: jupn, jupneas i jupni, mai fertile n sugestii semantice care s consune cu atmosfera vremurilor evocate. De foarte puine ori am ntrebuinat corespondentul boier, mai ales atunci cnd vorbesc rani netiutori de carte. n unele situaii, dat fiind frecvena foarte mare, aadar repetiiile care ar fi avut ca efect ngroarea apstoare a tentei arhaice i, n ultim instan, grevarea cursivitii stilistice, l-am omis n traducere, mai ales n cazul personajelor de prim-plan. De cteva ori l-am pstrat i n forma polonez, atunci cnd l-am simit foarte strns legat de numele propriu pe care l nsoea. Referitor la diminutivul jupni, pentru a nu se crea impresia c este vorba de personaje diferite, atragem atenia c am evitat cu bun-tiin alturarea lui de numele proprii formate cu sufixul wna, care desemneaz calitatea de fiic, Deci jupnia Billewicz i jupnia Kulwiec sau Billewiczwna i Kulwiecwna, nu ns jupnia Billewiczwna i jupnia Kulwiecwna. Efectul ar fi similar cu altul pomenit mai nainte: Codrul Biaowieska, nu Codrul Puszcza Biaowieska. n rest, au existat, fr ndoial, dificulti numeroase, n rezolvarea crora, pe lng cercetarea amnunit a lucrrilor de specialitate i a dicionarelor, au avut un rol apreciabil i opiunile precumpnitor subiective, prin urmare, pn la un punct arbitrare. Sublinierea lor i discutarea argumentelor pro i contra ar fi fastidioas i n mare msur inutil, hotrtoare n ultim analiz, indiferent de bunele noastre intenii, rmnnd impresia final a lectorului. n aceast not succint am formulat doar cteva chestiuni mai generale, de principiu, menite s prentmpine unele eventuale semne de ntrebare. Cu acest prilej exprimm gratitudinea noastr profesorului de istorie Victor Andrei i cercettorului tiinific Constantin Rezachevici, ale cror sugestii ne-au fost nu o dat de un real folos.

ST. V.

17

Volumul nti

18

Introducere
Tria n Samogiia neamul avut al Billewiczilor, descinznd din Mendog, cu multe ncrengturi i respectat mai mult dect altele n tot olatul Rosienie. La cinuri nalte Billewiczii nu ajunseser niciodat, avndu-le n grij, cel mult, pe cele ale judeelor, dar pe cmpul lui Marte aduseser rii foloase nsemnate pentru care n diferite timpuri fuseser rspltii cu drnicie. Cuibul familiei, care mai dinuia, se chema tot Billewicze, dar mai aveau i alte moii n inutul Rosienie i mai departe spre Krakinw, de-a lungul Laudei, Szojei i Niewiaei pn ht dincolo de Poniewie. Abia mai trziu se rsfiraser n cteva ramuri ale cror vlstare nu mai tiau unele de altele. Se strngeau cu toii doar atunci cnd n Rosienie, pe cmpia Strilor, se inea strnsura leahticilor samogiieni. Din cnd n cnd, se mai ntlneau n steagurile1 otirii lituaniene i pe la adunri, iar pentru c erau bogai i se bucurau de mult trecere, erau nevoii s in cont de ei pn i Radziwiii cei atotputernici n Lituania i Samogiia. n timpul domniei lui Jan Kazimierz2, patriarhul ntregii stirpe Billewicz era Herakliusz Billewicz, polcovnic3 de clrime uoar i cmra4 de Upita. Acesta nu mai tria n cuibul de batin pe care-l stpnea n acea vreme Tomasz, sptarul5 de Rosienie; lui Herakliusz i reveniser Wodokty, Lubicz i Mitruny, aezate n apropierea Laudei nconjurate, ca de o mare revrsat, de pmnturile leahtei mrunte, fiindc prin mprejurimi, n afar de Billewiczi, mai erau cteva neamuri mai actrii, ca Soohub, Montwi, Schylling, Koryzno, Siciski, cu toate c nu lipseau
Unitate militar de 100200 de oameni. Jan al II-lea Kazimierz (16091672) rege al Poloniei ntre 1648 i 1668, fiul lui Zygmunt al III-lea de Waza, frate cu Wadysaw al IV-lea, cstorit cu vduva acestuia, Maria Ludovica. n timpul domniei lui au loc rscoalele rneti din Ucraina i rzboiul cu suedezii. Cu ajutorul Franei, ncearc fr rezultat s introduc reforme care s ntreasc puterea monarhic. n 1665, Lubomirskj se ridic mpotriva lui. n 1668 abdic i pleac n Frana. 3 Colonel. 4 Iniial slujba la odile domnului, ulterior titlu onorific. 5 Iniial purttor al spadei domnului, ulterior titlu onorific.
2 1

19

destule nume de leahtici mai puin nsemnai. De altminteri, tot malul Laudei era presrat cu aa-numitele ctune, n vorbirea obinuit aezri, locuite de faimoasa leaht laudanian, binecunoscut n istoria Samogiiei. n alte pri ale rii, neamurile i luaser numele de la aezri sau aezrile de la neamuri, cum se ntmplase n Polesia; aici ns, de-a lungul rmului Laudei, era altfel. La Morozy triau Stakjenii, aezai acolo din vremuri de demult de nsui Batory1, pentru vitejia artat la Pskw. Pe glia roditoare de la Wolmontowicze roiau Butrymii, cei mai zdraveni brbai din toat Lauda, vestii prin vorba puin i braul greu, care n timpul adunrilor, al nclcrilor de pmnturi sau al rzboaielor nvaser s nainteze tcui ca un zid. Cmpurile de la Droejkany i Mozgi erau muncite de Domaszewiczii cei muli, vntori cunoscui, care umblau dup urma ursului din codrul Zielonka pn la Wikomierz. Gasztowii stteau la Pacunele; jupniele lor erau att de vestite prin frumusee, nct pn la urm toate fetele chipee din mprejurimile Krakinwului, Poniewieului i Upitei erau numite pacunelence. Soohubii mici erau bogai n cai i vite de soi, crescute pe imaurile din pduri, iar Gociewiczii scoteau smoal prin codri, ndeletnicire pentru care fuseser poreclii Gociewiczii negri sau afumai. Mai erau, firete, i alte aezri i alte neamuri. Multe din numele lor dinuie nc, dar cea mai mare parte nu mai sunt pe locurile dinainte, iar oamenii se cheam i ei altfel. Trecuser peste ei rzboaie, nenorociri, pojaruri, i aezrile nu se mai ridicaser pe vechile ruine, ntr-un cuvnt, se schimbaser multe. Dar n acel timp btrna Lauda nflorea nc n starea de nceput, i leahta laudanian ajunsese la cea mai mare faim, deoarece cu civa ani nainte, luptnd la ojowe mpotriva cazacilor rsculai, se acoperise de slav sub conducerea lui Janusz Radziwi2.
Stefan Batory (15531586) prin de Transilvania din 1571, rege al Poloniei din 1576; fiul lui Stefan, voievod de Transilvania. A purtat rzboaie cu Rusia, 15791582, cucerind Letonia. Renun la drepturile juridice ale regelui, constituind tribunalul leahtei din Polonia (1578) i Lituania (1581). n 1578 nfiineaz Academia de la Wilno. S-a strduit s ntreasc puterea monarhic, luptnd mpotriva aristocraiei i a samavolniciei leahtei. 2 Janusz Radziwi (16121655) prin, voievod de Wilno din 1653, mare hatman de Lituania din 1654. A luptat biruitor cu ostile lui
1

20

Altfel, toi laudanienii slujeau n steagul btrnului Herakliusz Billewicz; cei mai bogai ca oteni de elit, cu doi cai, cei mai puin avui cu cte unul, iar cei sraci de tot printre slujitori. Erau cu toii lupttori destoinici care ndrgiser peste poate meteugul armelor. Se pricepeau, n schimb, mai puin la treburile obinuite ale adunrilor. tiau c regele e la Varovia, Radziwi i jupn Hlebowicz, starostele1, n Samogiia, iar jupn Billewicz n Lauda la Wodokty. Asta le era de ajuns i votau cum i nva jupn Billewicz, convini c dorina lui este i a starostelui Hlebowicz, care merge mn-n mn cu Radziwi. Radziwi reprezenta ns n Lituania i Samogiia braul regelui, iar acesta era soul Republicii2 i printele leahticilor. La drept vorbind, jupn Billewicz era mai degrab prietenul, dect supusul stpnilor puternici de la Bire. i nc unul preuit cum se cuvine, fiindc la fiecare chemare avea pregtite o mie de voturi i o mie de sbii laudaniene, iar sbiile n minile Stakjenilor, Butrymilor, Domaszewiczilor sau ale Gasztowilor nu le dispreuise nimeni pe lume pn atunci. Abia mai trziu, dup moartea lui Herakliusz Billewicz, aveau s se schimbe toate. Iar acest printe i binefctor al leahtei laudaniene, muri n anul 1654. Tocmai atunci izbucnise un rzboi cumplit de -a lungul fruntariilor de rsrit ale Republicii. Jupn Billewicz nu mai plecase s lupte din pricina vrstei i a surzeniei, dar laudanienii porniser cu toii. i cnd veni veste c Radziwi a fost btut la Szkw, iar steagul laudanian cioprit aproape n ntregime de pedestrimea lefegiilor francezi, asupra creia nvlise, btrnul polcovnic, lovit de apoplexie, i ddu obtescul sfrit. Vestea o aduse Micha Woodyjowski, un otean tnr, dar
Chmielnicki n Lituania, apoi cu cele ruseti (a nvins la Szkw n 1654). n timpul potopului, la 10 aug. 1655, a trdat Republica i a ncheiat alian cu Carol Gustav la Kiejdany, recunoscnd protectoratul suedezilor asupra Lituaniei. 1 Mai-mare peste un inut, peste o strostie. 2 ncepnd din secolul al XV-lea, forma de stat specific Poloniei feudale este Republica (Rzeczypospolita), ntemeiat pe stpnirea leahtei; n frunte se afla regele, care ns nu putea s ia nici un fel de hotrre fr aprobarea Seimului. La sfritul secolului al XVI -lea democraia leahtei este nlocuit practic de oligarhia aristocraiei nobiliare, dar leahticii i pstreaz juridic drepturile prin existena privilegiului de liberum veto. Aadar, termenul Republic definete mai mult principiul exercitrii puterii dect forma de stat.

21

plin de faim, care-l nlocuise pe jupn Herakliusz la conducerea steagului laudanian din porunca lui Radziwi. Cei rmai n via reveniser i ei la aezrile printeti abtui, flmnzi i, asemenea ntregii otiri, nvinovindu-l pe marele hatman1 c ncrezndu-se prea mult n spaima i vraja pe care le rspndea numele su, se aruncase cu fore prea puine asupra unei armii de zece ori mai puternice, ducnd astfel la pierzanie oastea, ara ntreag. Printre cei care se tnguiau, nici un glas nu se ridica mpotriva tnrului polcovnic Jerzy Micha Woodyjowski. Dimpotriv, cei care scpaser din mcel l ridicau n slvi, povestind adevrate minuni despre ndemnarea i faptele-i rzboinice. De altfel, singura mngiere pentru laudanienii rmai n via era s-i aduc aminte de isprvile pe care le svriser sub conducerea lui jupn Woodyjowski: cum atacaser i trecuser, ca prin fum peste primele iruri ale otenilor de rnd; cum nvliser dup aceea asupra lefegiilor francezi, cum i luaser n sbii, mprtiind unul din polcurile 2 de frunte, cu care prilej jupn Woodyjowski tiase cu propria mn pe cpetenia acelui polc; cum n cele din urm, nconjurai i lovii din patru pri, luptaser ca nite disperai ca s scape din nvlmeal, presrnd cmpul cu mori i rzbind pe vrjma. Aceia dintre laudanieni care, neslujind n otirea lituan, trebuiau s rspund numai chemrii la oaste a leahticilor, ascultau cu amrciune, dar i cu mndrie, aceste istorisiri. De altminteri, ateptau cu toii ca leahta, ultimul reazim al rii, s fie chemat curnd la arme. Se tia dinainte c n asemenea mprejurare jupn Woodyjowski avea s fie ales cpetenia laudanienilor, pentru c, dei nu se numra printre leahticii din partea locului, nici unul dintre localnici nu-l ntrecea n faim. Cei scpai cu via mai spuneau despre el c-l scosese din vltoare pe hatmanul nsui. De aceea ntreaga Lauda aproape c-l purta pe brae, o aezare smulgndu-l alteia. Se certau mai ales Butrymii, Domaszewiczii i Gasztowii, la care avea s rmn mai mult vreme n ospeie. Ct despre el, i ndrgise att de mult pe aceti leahtici btioi, nct atunci cnd rmiele otilor lui Radziwi se ndreptar spre Bire, ca s se refac acolo ct de ct dup nfrngerea suferit, nu plec odat cu ceilali,
1 2

Comandant suprem al unei otiri. Regiment.

22

ci, trecnd de la o aezare la alta, se stabili ntr-un sfrit la Gasztowii din Pacunele, la jupn Pakosz Gasztowt, mai mare peste toi leahticii de aici. La drept vorbind, nici nu era cu putin ca jupn Woodyjowski s plece la Bire fiindc se mbolnvi i czu la pat; la nceput l prinse o fierbineal grea, apoi i paraliz mna dreapt din pricina unei lovituri cptate la Cybichw. Cele trei jupnie ale lui Pakosz, pacunelence cunoscute prin frumusee, l luar ndat sub oblduirea lor ginga i se jurar s-i ntoarc acestui cavaler att de vestit sntatea dinainte. Toat leahta era ocupat acum cu ngropciunea fostului conductor Herakliusz Billewicz. Dup nmormntare se deschise testamentul rposatului, n care se arta c btrnul polcovnic lsa ntreaga avere, afar de satul Lubicz, nepoatei sale Aleksandra Billewicz, fiica starostelui de vntoare din Upita, iar grija asupra ei, pn cnd avea s se cstoreasc, o ncredina tuturor leahticilor laudanieni. Care, binevoitori fiindu-mi mie (glsuia testamentul) i cu dragoste pentru dragoste pltindu-mi, tot astfel s se arate i fa de orfan, iar n aceste vremuri de stricciune i minciun, cnd naintea samavolniciei i a rutii omeneti nimeni nu poate sta ferit i nici fr de team, gndindu -se la mine, s-o apere pe orfan de orice vtmare. S aib n grij, de asemenea, ca s se bucure n tihn de avere, afar de satul Lubicz pe care-l dau, l druiesc i-l nscriu tnrului stegar1 de Orsza, ca s nu aib nici o piedic ntru aceasta. Iar cine se va minuna de aceast bunvoin a mea pentru sus-numitul Andrzej Kmicic, sau va vedea n ea o strmbtate fa de buna mea nepoat Aleksandra, are i trebuie s tie c nc din tineree i pn n ceasul morii am cunoscut prietenie i dragoste din partea bunului printe al lui Jdrzej Kmicic, cu care am btut rzboaie, i viaa de multe ori mi-a scpat. Iar cnd rutatea i invidia panilor Siciski au vrut s-mi rpeasc averea, i la aceast ananghie m -a ajutat. Aadar eu, Herakliusz Billewicz, cmra de Upita i pctos nevrednic, care m aflu astzi naintea judecii aspre a lui Dumnezeu, m-am dus acum paisprezece ani (n via fiind pe acest pmnt) la printele lui jupn Kmicic, sptarul de Orsza, ca s-i juruiesc mulumit i prietenie statornic. Acolo, cu voia
1

Portdrapel ntr-o unitate militar; aici titlu onorific.

23

amndoura, am hotrt ca, n puterea vechiului i cretinescului obicei al leahticilor, copiii notri, anume fiul lui, Andrzej, i nepoata mea, Aleksandra, fiica starostelui de vntoare, s lege csnicie pentru ca din ei s creasc urmai spre slava lui Dumnezeu i folosul Republicii Ceea ce mult mi doresc, legnd-o prin aceasta pe nepoata mea Aleksandra s dea ascultare voinei mele nscrise aici, afar de mprejurarea cnd stegarul de Orsza i va fi ptat (Doamne ferete!) slava cu fapte nemernice i ar fi fost artat drept necinstit. Iar dac va fi s-i piard averea din prini, ceea ce la hotarul Orszei cu uurin poate s se ntmple, s-l aib de brbat juruit, i de-ar fi s piard i moia Lubicz, de nimica s nu-i pese. Cu toate acestea, dac nepoata mea, cunoscnd harul lui Dumnezeu, va vroi s-i nchine fecioria slavei Lui i s mbrace mantia de clugri, e liber s fac aceasta, deoarece slava dumnezeiasc trebuie s stea naintea celei lumeti Astfel i orndui averea i nepoata jupn Herakliusz Billewicz i nimeni nu se mir prea mult. Jupnia Aleksandra tia ce o ateapt, iar leahta auzise i ea mai de mult de prietenia dintre Billewicz i Kmicic. Atunci ns, la vreme de cumpn, aveau cu toii alte griji, aa c ncetar n curnd s mai vorbeasc despre testament. Doar la curtea din Wodokty se vorbea mereu de cei doi Kmicic, mai degrab despre jupn Andrzej, fiindc i btrnul sptar se petrecuse dintre cei vii. n lupta de la Szkw, fiul i adusese steagul de volintiri de la Orsza. Mai trziu i se pierduse urma, dar nimeni nu se gndea c a pierit, pentru c moartea unui rzboinic att de cunoscut n-ar fi trecut nebgat n seam. n inutul Orszei neamul Kmicic era puternic i stpnea moii nsemnate, dar acele locuri fuseser nimicite de vlvtaia rzboiului. Judee i olaturi ntregi se schimbau n ntinderi pustii, averile se mpuinau, piereau oamenii. Dup nfrngerea lui Radziwi, vrjmaul nu mai ntmpina aproape nici o mpotrivire. Gosiewski1, hatmanul de cmp, n-avea oteni; hatmanii coroanei cu otile care le mai rmseser luptau n Ucraina i nu puteau s-l ajute, ca i Republica, vlguit de rzboaiele cu cazacii. Talazul neprieten se revrsa tot mai departe peste ar, izbindu-se din loc n loc de zidurile fortreelor, dar i acestea
Wincenty Gosiewski (n. 1662) vistiernic i hatman de cmp al Lituaniei. n timpul potopului lupt alturi de Jan Kazimierz; mai trziu va fi ucis de otenii rsculai.
1

24

cdeau una dup alta, cum czuse Smoleskul. inutul Smolesk, n care se aflau proprietile neamului Kmicic, putea fi socotit ca i pierdut. n nvlmeala i spaima care se nstpniser pretutindeni, oamenii se risipiser ca frunzele btute de vntoas, aa c nu mai tia nimeni ce se ntmplase cu tnrul stegar de Orsza. Dar pentru c rzboiul nu ajunsese nc pn n strostia Samogiiei, leahta laudanian i revenea cu ncetul dup nfrngerea de la Szkw. Ctunele ncepeau s se adune i s chibzuiasc asupra treburilor obtii sau ale fiecruia. Butrymii, cei mai btioi, spuneau cu jumtate de glas c ar trebui s plece cu toii la congresus-ul1 otenilor leahtici de la Rosienie, iar dup aceea la Gosiewski, ca s rzbune nfrngerea de la Szkw: Domaszewiczii, ca vntori ce se aflau, se afundau prin pduri, ajungnd prin Codrul Rogowska pn aproape de cetele vrjmae, de unde se ntorceau cu veti, iar Gociewiczii afumai uscau carnea la fum pentru campaniile viitoare. Ct privete treburile particulare, hotrr cu toii s trimit oameni umblai i cu experien n cutarea lui Andrzej Kmicic. Sfatul era alctuit din laudanienii vrstnici sub conducerea lui Pakosz Gasztowt i a lui Kasjam Butrym, cei doi patriarhi ai aezrilor, aa c toat leahta, prea mgulit de ncrederea pe care i-o artase rposatul jupn Billewicz, i jur s respecte cu credin testamentul i s-o nconjure pe jupnia Aleksandra cu printeasc grij. De aceea, cu toate c n vremi de rzboi se iscau nenelegeri i tulburri chiar prin regiunile n care rzboiul nu ajunsese, pe malurile Laudei stpnea linitea. Nici un glas nu se ridic mpotriv, nimeni nu ncalc moiile tinerei motenitoare; nu se mutar din loc movilele de hotar, nu se tiar pinii nsemnai de la marginea pdurilor, nu intr nimeni cu anasna pe imauri. Dimpotriv, fiecare ctun o ajuta pe avuta motenitoare cu ce putea. Stakjenii de pe malul rului i trimiteau pete srat, de la tcuii Butrymi din Wolmontowicze primea grie, Gasztowii i aduceau fn, Domaszewiczii o ndestulau cu vnat, iar Gociewiczii afumai cu crbuni i smoal. Prin aezri, jupniei Aleksandra nu-i spunea nimeni altfel dect jupnia noastr, iar frumoasele pacunelence l ateptau pe jupn Kmicic tot att de nerbdtoare ca i ea.

Adunarea (lat.).

25

Cam tot n aceast vreme venir gonacii2, vestind chemarea leahticilor la oaste, astfel c Lauda ncepu s freamte. Aceia dintre flci care crescuser devenind brbai, aceia pe care povara vrstei nu-i aplecase n jos, aceia trebuiau s ncalece pe cal. Jan Kazimierz venise la Grodno i tot acolo hotrse i locul de strnsur a otilor. ntr-acolo se i ndreptau cu toii. Primii plecar n tcere Butrymii, ceilali dup ei, iar Gasztowii la urm, cum fceau ntotdeauna, fiindc le prea ru s plece de lng pacunelence. leahta din alte pri ale rii se nfi n numr mic i ara rmase fr aprare, dar cei din Lauda se duser pn la unul. Jupn Woodyjowski nu plec i el, fiindc tot nu era n stare s-i mite braul, aa c rmase printre pacunelence ca unul mai mare care s aib grij de ele. Ctunele se golir i doar btrnii i femeile se mai nirau seara n jurul focurilor. La Poniewie i la Upita era linite pretutindeni lumea atepta nouti. Jupnia Aleksandra se nsingura i ea la Wodokty; nu mai vedea pe nimeni afar de slujitori i de ocrotitorii si din Lauda.

Trimii, cei care duceau vetile, olcari.

26

Capitolul I
Sosi noul an 1655. Ianuarie era geros, dar uscat; iarna aspr acoperise Samogiia cu un cojoc alb, gros de un cot; pdurile se ncovoiau i se frngeau sub chiciura bogat, zpada orbea ochii ziua n strlucirea soarelui, iar n nopile cu Lun, pe suprafaa alb, ntrit de ger, prea c licresc scntei care piereau dup o clip; animalele slbatice se apropiau de aezrile oamenilor, iar psretul de tot felul, lipsit de aprare, ciocnea n geamurile acoperite de promoroac i flori de ghea. ntr-o sear, jupnia Aleksandra sttea n ncperea slujitorilor nconjurat de fetele de la curte. Era un vechi obicei al Billewiczilor ca atunci cnd nu aveau oaspei s-i petreac serile cu slujitorii, ngnnd cntece pioase i ntrind astfel sufletele simple cu pilda lor. Aa fcea i jupnia Aleksandra, i-i venea cu att mai uor, cu ct printre fetele de la curte se aflau aproape numai odrasle de leahtici, orfane sau srace. ndeplineau tot felul de munci, orict de aspre, alturi de celelalte slujitoare, deprinznd, n schimb, obiceiurile alese i bucurndu-se de o via mai bun dect fetele simple. Se gseau totui printre ele i fiice de rani, care se deosebeau mai ales prin vorbire, ntruct cele mai multe nu cunoteau limba polon. Jupnia Aleksandra i jupnia Kulwiec, o rud a ei, stteau la mijloc, iar fetele pe laviele dimprejur; toate torceau din furc. n cminul uria cu acoperiul nclinat ardeau butuci de pin i rdcini, mocnind nfundat ori mprtiind flcri mari i pulberi de scntei, cnd flciaul aezat lng vatr arunca pe foc vreascuri de mesteacn i achii de brad. Cnd flcrile neau luminoase n sus, se vedeau pereii de lemn, ntunecai, ai ncperii uriae i tavanul neobinuit de jos, alctuit din grinzi. De grinzi atrnau legate cu a stelue de culori diferite, fcute din azim de mprtanie, care se nvrteau la cldur; pe amndou laturile grinzilor erau agate fuioare de in depnat, care semnau cu tuiurile cucerite de la turci. Acopereau aproape tot tavanul. Pe pereii ntunecai strluceau ca nite stele vasele de cositor, mai mari i mai mici, n picioare sau rezemate pe poliele lungi de stejar. Lng u, un samogiian los nvrtea cu srg rnia, mormind doar pentru sine un cntec trgnat, jupnia 27

Aleksandra prefira n tcere boabele mtniilor, iar fetele torceau fr s rosteasc o vorb. Lumina flcrilor cdea pe feele lor tinere i rumenioare; cu minile ridicate spre furci, stnga ciupind inul moale, iar dreapta nvrtind fusul, torceau cu vrednicie, ca la ntrecere, ndemnate de privirile aspre ale jupniei Kulwiec. n rstimpuri i aruncau priviri iui, furiate, apoi se uitau la jupnia Aleksandra, ateptau parc s-i porunceasc samogiianului s nceteze cu rnitul i s nceap cntecele cucernice; dar nu se opreau din lucru i torceau, torceau ntruna; firul se rsucea, fusele sfriau, andrelele luceau n minile jupniei Kulwiec, iar samogiianul pletos uruia mai departe cu rnia. Doar din cnd n cnd i ntrerupea treaba, se vede c se strica ceva la rni, fiindc n acelai timp se auzea i glasu-i mnios: S-a nepenit! Jupnia Aleksandra nla capul, trezit parc de linitea care urm dup exclamaia samogiianului: flacra i lumina atunci faa alb i ochii albatri, serioi, care priveau de sub sprncenele negre. Era o jupni plin de farmec, cu prul blai, tenul palid i trsturi gingae. Avea frumuseea unei flori albe. Rochia de doliu i sporea i mai mult nfiarea serioas. Sttea naintea cminului, att de adncit n gnduri, de parc dormea; fr ndoial se gndea la viaa ei, la soarta-i nesigur. Testamentul o desemnase soia unui om pe care nu-l vzuse de mai bine de zece ani. mplinea n curnd douzeci, aa c nu -i mai rmsese dect amintirea nceoat din copilrie a unui flcia fr astmpr care, dup ce venise cu tatl su la Wodokty, mai mult rtcea cu flinta prin mlatini, dect se uita la ea. Pe unde umbl i cum arat acum? iat ntrebrile care se mbulzeau n mintea jupniei. l mai tia, de bun seam, i din povestirile rposatului cmra care, cu patru ani nainte de a muri, fcuse o lung i grea cltorie la Orsza. Cum reieea din acele istorisiri, avea s fie un cavaler de mare curaj, viforos nevoie mare. Dup nelegerea privind cstoria copiilor, ncheiat ntre btrnul Billewicz i Kmicic-tatl, cavalerul trebuia s vie numaidect la Wodokty s-o cunoasc pe jupni. Izbucnise ns rzboiul cel mare i viteazul, n loc s se grbeasc spre Wodokty, se ndreptase spre cmpurile de la Beresteczko. Strpuns acolo de un plumb, plecase acas s se vindece; apoi i ngrijise tatl 28

bolnav pe patul morii, dup care iari fusese la rzboi, i uite-aa trecuser de atunci patru ani. Acum, de la moartea btrnului polcovnic se scursese o bun bucat de vreme, dar despre Kmicic nu se mai auzise nimic. Aa c jupnia Aleksandra avea la ce s se gndeasc, sau poate c-i era dor de cel necunoscut. Inima-i curat, tocmai pentru c nc nu tia ce -i dragostea, era pregtit pentru iubire. Era nevoie doar de o scnteie, ca pe aceast vatr s creasc o flacr linitit, luminoas i statornic, asemenea focului sacru al litvanilor. Cuprins de neliniti, uneori plcute, alteori dureroase, inima i punea mereu ntrebri la care nu putea rspunde sau al cror rspuns l atepta s soseasc din cmpiile ndeprtate. ntrebarea dinti era dac el avea s-o ia n cstorie de bunvoie i dac avea s-i rspund cu aceeai dragoste. n timpurile acelea, nelegerile dintre prini cu privire la cstoria copiilor erau lucruri de tot obinuite, iar copiii, fie i dup svrirea din via a prinilor, legai prin binecuvntarea lor, respectau de cele mai multe ori cuvntul dat. De aceea jupnia nu vedea nimic ru n nsoirea ei, dar pentru c bunvoia nu face totdeauna pereche cu datoria, cporul blai al jupniei era apsat i de aceast grij: m va ndrgi oare ? Apoi, stolul gndurilor o npdea, aa cum npdete crdul de psri copacul ce se nal singuratic pe ntinderea cmpului: Cine eti? Ce fel de om eti? Te afli viu pe lume, ori poate ai murit cine tie pe unde? Eti departe sau aproape? Inima deschis a jupniei, ca ua dat la perete pentru primirea unui oaspete drag, i ndrepta fr voie strigarea n zrile deprtate, spre pdurile i ntinderile nzpezite, nvluite de beznele nopii: Vino, voinice, c nimic nu e mai ru pe lume ca ateptarea! Deodat, ca un rspuns la chemarea ei, de afar, din acele deprtri nzpezite nvluite n noapte, se auzi clinchet de clopoei. Jupnia se nfior, dar i reveni ndat, aducndu-i aminte c aproape n fiecare sear venea cineva de la Pacunele la apotec1 dup leacuri pentru tnrul polcovnic; gndul acesta fu ntrit de jupnia Kulwiec, care spuse: E de la Gasztowi, dup doftorii. Clinchetul neregulat al clopoelului agat la oite rsuna din ce n ce mai limpede i n cele din urm tcu dintr -odat;
1

Farmacie.

29

pesemne c sania se oprise naintea casei. Vezi cine-a venit! i spuse jupnia Kulwiec samogiianului care nvrtea rnia. Acesta iei din ncperea slujitorilor, dar se ntoarse ndat i apucnd iari mnerul rniei, rosti linitit: E jupn Kmitas. Cuvntul s-a ntrupat! strig jupnia Kulwiec. Torctoarele zvcnir n picioare; furcile i fusele se mprtiar pe jos. Jupnia Aleksandra se ridic i ea; inima i btea ca un ciocan, obrajii i se fcur stacojii, apoi plir; se ntoarse nadins cu spatele la vatr, ca s nu i se vad tulburarea. n u apru o fptur nalt, n ub i cu cciul pe cap. Tnrul pi spre mijlocul ncperii i, dndu-i seama c se afl n odaia slujitorilor, ntreb cu glas rsuntor, fr s-i scoat cciula: Hei, da unde-i stpna voastr? Aici sunt, rspunse Billewiczwna, destul de sigur pe sine. Auzind aceasta, musafirul i lua cciula de pe cap, o trnti pe jos i spuse, nclinndu-se: Eu sunt Andrzej Kmicic. Privirile jupniei Aleksandra se abtur ca un fulger pe chipul lui Kmicic, apoi se pironir iar n pmnt; ntr-o clipit jupnia izbutise s vad crlionii cnepii, tiai scurt, pielea oache, ochii cenuii cu privirea aprig, mustcioara neagr i faa tnr, vultureasc, dar vesel i ndrznea. Iar el i puse mna stng-n old, dreapta i-o ridic la mustcioar i vorbi astfel: La Lubicz n-am fost nc, m-am grbit, ca pasrea-n zbor, s cad la picioarele domniei tale. Vntul m-a adus aici de-a dreptul din tabr, deie Domnul s fie cu noroc. Domnia ta ai tiut de moartea bunicului meu, cmraul? l ntreb jupnia. N-am tiut, dar l-am plns cu lacrimi amare pe binefctorul meu, cnd am aflat c s-a stins din via, de la acei srntoci care au venit la mine de aici. A fost prietenul de ndejde, aproape fratele rposatului meu printe. Domnia ta tii, de bun seam, c a fost la noi la Orsza acum patru ani. Atunci mi te-a fgduit pe domnia ta i mi-a artat portretul la care am oftat nopi de-a rndul. A fi venit mai repede, dar rzboiul nu-i mam bun; nsoete oamenii doar cu moartea. 30

Jupnia rmase oarecum descumpnit de asemenea vorbe ndrznee, i, vrnd s-i abat luarea-aminte n alt parte, zise: Domnia ta n-ai fost pn acum la Lubicz? E destul timp i pentru asta. Datoria i un drag legmnt m-au fcut s vin mai nti aici, s-i dau urmare. Numai c domnia ta stai mereu cu spatele la foc i nu pot s-i vd ochii. Ei, aa! Domnia ta ntoarce-te cu faa la cmin, iar eu am s m uit dinspre foc! Uite-aa! Spunnd acestea, ndrzneul otean o apuc de mn pe jupnia Aleksandra, care nu se atepta la asemenea fapt, i o ntoarse spre lumin, nvrtind-o ca pe un titirez. Ea se tulbur i mai tare i, acoperindu-i ochii cu genele lungi, sttea aa ruinat de lumin i propria frumusee. Kmicic i ddu drumul ntr-un sfrit i strig, lovindu-se peste cont: Pe viul Dumnezeu, lucru rar! Am s pltesc o sut de slujbe pentru binefctorul meu, fiindc mi te-a lsat cu jurmnt. Cnd facem nunta? Nu prea curnd, nc nu sunt a domniei tale rspunse Oleka. Dar ai s fii, de-ar fi s dau foc la casa asta pentru Dumnezeu! Gndeam c portretul e mai frumos dar vd c zugravul a intit prea sus i a dat gre. I se cuvin o sut de harapnice! Merit s spoiasc sobele, nu s nfieze buntile cu care-mi satur ochii. E cum nu se poate mai plcut s dobndeti asemenea daruri, btu-m-ar ghiulelele! Bine-a zis rposatul bunicu-meu, domnia ta eti iute ca focul. La noi, n inutul Smolesk, toi sunt aa, nu ca samogiienii votri. Un, doi, gata! Trebuie s fie cum vrem noi, altfel moartea alege! Oleka zmbi i, ridicndu-i privirile spre cavaler spuse cu glasul mai sigur: E, parc pe acolo triesc numai ttari! Ce mi-e una, ce mi-e alta! Domnia ta eti a mea din voina prinilor i a inimii. Dorina inimii nc n-o cunosc. Pas s nu fii, c-mi nfig cuitul n inim! Domnia ta spui asemenea vorbe i rzi dar noi stm tot n odaia slujitorilor! Poftete n ncperea de alturi. Dup un drum lung cade bine o cin bun, poftete! Aici Oleka se ntoarse ctre jupnia Kulwiec: 31

 Mtuic, mergi cu noi? Tnrul stegar se uit cu luare-aminte: Mtuic? ntreb. Care mtuic? A mea, jupnia Kulwiec. Atunci e i a mea, rspunse i ncepu s-i srute minile. Pe viul Dumnezeu! pi eu am n steag un otean de elit pe care l cheam Kulwiec-Hippocentaurus. Nu cumva i-e rud, domnia ta? i eu tot din aceia m trag! rspunse tomnateca jupnia, fcnd o plecciune. Bun flcu, dar zvnturat ca i mine! adug Kmicic. n acest timp, copilul de cas se art cu o fclie, i trecur n tind, unde jupn Andrzej i lsase uba, apoi n cealalt parte, n odile de oaspei. ndat dup ieirea lor, torctoarele se strnser grmad i ncepur s vorbeasc toate deodat i s-i mprteasc prerile. Tnrul bogat mbrcat le plcuse foarte mult, din care cauz nu se artar zgrcite cu vorbele, ntrecndu-se una pe alta n laude. Parc rspndete lumin n jurul lui, spuse una. Cnd a intrat, am crezut c e un fecior de mprat. Are ochii ca de rs i parc mpunge cu ei, rspunse alta. Unuia ca el nici vorb s i te mpotriveti. Dac-i stai mpotriv, o peti i mai ru! zise a treia. A-nvrtit-o pe jupni ca pe un fus! Se vede ct de colo c i-a czut cu tronc, de altfel cui ar putea s nu-i plac? Da nici el nu e mai prejos, nu te teme! Dac i s -ar nimeri unul ca sta, apoi te-ai duce dup el i la Orsza, fie ea i la captul lumii. Jupnia are noroc! Cei avui triesc totdeauna mai bine pe lume. Ei, ce mai vorb, e aur, nu flcu! Pacunelencele spuneau c i rotmistrul1 care st la Pacunele, la btrnul Pakosz, e un cavaler chipe. Eu nu l-am vzut, dar unde se pune el cu jupn Kmicic! Unul ca sta nu mai gseti n toat lumea! S-a poticnit! strig deodat samogiianul, cruia i se stricase iari ceva la rni. Da mai slbete-ne, pletosule, cu ipetele tale! Mai d-ne
1

Cpitan, comandantul unei companii, al unei roate.

32

pace, c nu se mai aude nimic! Aa-i, aa-i! Cu greu ai s gseti altul mai bun dect jupn Kmicic, ct i lumea de mare! Mai mult ca sigur c nici la Kiejdany nu se afl unul la fel! Unul ca sta i s-arat i-n vis! N-are dect s se arate. n acest fel sporoviau ntre ele fiicele de leahtici n odaia slugilor. n aceast vreme, se pregtea n grab masa n alt ncpere, iar n cea de oaspei jupnia Aleksandra sttea singur cu Kmicic, deoarece mtua Kulwiecwna plecase s se ngrijeasc de cin. Jupn Andrzej nu-i mai lua privirea de la Oleka, i ochii i scnteiau tot mai aprins; ntr-un trziu rosti: Sunt oameni crora averea le e drag mai presus de orice, unii gonesc prin rzboaie dup prad, altora le plac caii, dar eu nu te-a da pe domnia ta pentru toate comorile din lume! Pe legea mea! Pe msur ce te privesc, mi crete pofta de nsurtoare, sunt gata i mine Gndesc c domnia ta i nnegreti sprncenele cu iasc ars. Am auzit i eu c aa fac cele uuratice, dar eu nu sunt dintre acelea. i ochii parc-s rupi din cer! Nici nu mai pot s vorbesc, de uluit ce sunt. E, nu cred eu c domnia ta eti chiar att de uluit, de vreme ce m asupreti aa de-a dreptul, de mai mare mirarea. Aa-i obiceiul nostru din Smolesk: la neveste i n lupt s dai nval cu ndrzneal. Trebuie s te nvei cu asta, regina mea, aa are s fie totdeauna. Iar domnia ta va trebui s te dezvei, altfel nu poate fi. Poate c am s m i dezv, trsni -m-ar! Jupni, m crezi sau nu m crezi, a fi n stare s -i aduc i cerul pe pmnt! Pentru tine, stpna mea, sunt gata s deprind i alte obiceiuri, fiindc tiu c nu sunt dect un otean de rnd, care i-a petrecut viaa mai mult prin rzboaie dect prin ncperile de la curte. E, nu face nimic, c i bunicul meu a fost otean, dar i mulumesc pentru bunvoin! rspunse Oleka i-l privi cu atta dulcea, nct jupn Andrzej i simt inima topindu-se ca ceara i zise: Domnia ta ai s m-nvri cum i-o plcea! Ehei, nu semeni domnia ta cu cei care se las dui de nas! Cu cei nestatornici e chiar mai greu. Kmicic zmbi, artndu-i dinii albi, ca de lup. 33

 Cum aa? se mpotrivi el. Pi puine vergi au rupt pe mine clugrii la mnstire, ca s m statornicesc i s in minte felurite tlcuiri miestre, cluzitoare ale vieii? i pe care i-o aminteti cel mai bine? Cnd iubeti, cazi n genunchi, uite-aa! i spunnd acestea, jupn Kmicic se i afla n genunchi, iar jupnia strig, ascunzndu-i picioarele sub scunel. Pentru Dumnezeu! Asta nu te-au nvat la mnstire i mtuica o s vie ndat Iar el, stnd mereu n genunchi, i nl capul, privind -o n ochi. S dea nval i-un steag ntreg de mtuici, c eu tot am s-mi fac voia! Ridic-te, domnia ta. Iaca m ridic. Aaz-te, domnia ta. M-am i aezat. Domnia ta eti un vnztor, o iud! Asta nu-i adevrat, cnd srut, o fac din toat inima! Vrei s te convingi? Domnia ta s nu cutezi! Jupnia Aleksandra rdea, iar el rspndea n jur tineree i veselie. Nrile i se zbteau ca la un tretior de snge ales. Ei, ei! spuse. Ce ochi, ce obrjori! Sfini prini, scpai -m, c nu mai pot s stau locului! Nu e nevoie s-i chemi pe toi sfinii. Cum ai putut domnia ta s stai patru ani i s nu treci pe aici niciodat, la fel ai s stai i acum! Nu-i aa! i cunoteam numai portretul. Am sa poruncesc s-l arunce ntr-un butoi cu smoal pe zugrav apoi s-l bage n puf, i am s-l gonesc cu biciul prin toat Upita. Am s spun tot adevrul i, dac vrei, iart-m, iar de nu taie-mi gtul! Cnd am vzut portretul, m-am gndit: e frumuic, drcoaica, dar lumea e plin de frumuele, mai am vreme! Rposatul tata m ndemna mereu s vin, dar eu o ineam pe-a mea: am timp destul! De nsurtoare n-am s scap, c jupniele nu se duc s moar prin rzboaie. Nu m mpotriveam cu totul voinei printeti, Dumnezeu mi-e martor, dar vroiam s gust mai nti rzboiul, s ncerc totul pe pielea mea. Abia acum mi dau seama c am fost un prost, pentru c puteam i nsurat s plec la lupt, iar aici m ateptau asemenea bunti. Slav Domnului c nu 34

m-au cioprit cu totul. Jupni, ngduie-mi s-i srut minile. Mai bine nu i-a ngdui. Atunci n-am s-i mai cer ngduina. La noi la Orsza se spune: Cere, iar dac nu i se d, ia-i singur! Jupn Andrzej i lipi gura de mna jupniei i ncepu s -o srute, iar jupnia nu se mpotrivea prea tare, ca s nu se arate ruvoitoare. Tocmai atunci intr jupni Kulwiec i, vznd cele ce se ntmpl, i nl privirile spre tavan. Nu-i era pe plac asemenea grab, dar nu ndrznea s-i dojeneasc, aa c i pofti la cin. Ieir lundu-se de mn, ca rude ce se aflau, i se ndreptar spre ncperea unde pregtiser masa, pe care se gseau din belug tot felul de bucate, ndeosebi afumturi alese, i un urcior pntecos cu vin dttor de putere. Tinerii se simeau bine mpreun, erau plini de voie bun i vioiciune. Jupnia se afla dup cin, aa c numai jupn Kmicic se aez la mas i ncepu s nfulece cu aceeai vrednicie cu care vorbise mai nainte. Oleka l privea dintr-o parte, bucuroas c mnnc i bea, dar dup ce oaspetele i mai astmpr foamea, ncepu iari s-l ntrebe: Domnia ta nu vii de la Orsza? Parc eu mai tiu de unde vin?! Astzi eram aici, mine dincolo! n acest chip m furiam aproape de vrjma, ca lupul la oi, i rupeam ce se putea rupe. Domnia ta ai cutezat s te pui mpotriva unei puteri naintea creia nsui hatmanul a fost nevoit s se ncovoaie. Am cutezat? Eu sunt n stare de orice, aa mi-e firea! mi spunea i rposatul bunicu-meu Noroc c n-ai pierit. Ehe, m-au acoperit ei de multe ori cu cciula i cu mna, ca pe o pasre n cuib, dar le-am scpat i i-am muca n alt parte. I-am hruit atta, c au pus pre pe capul meu Grozav gsc! n numele Tatlui i al Fiului! strig Oleka nspimntat de-a binelea, uitndu-se n acelai timp cu admiraie la acest tnr, care vorbea deodat despre preul pus pe capul lui i despre gsc. Ai avut, se vede, muli oteni care s te apere. La nceput am avut dou sute de dragoni 1 foarte buni, dar
1

Oteni din cavaleria uoar.

35

dup o lun nu mai rmsese nici unul. Apoi am umblat cu volintirii pe care-i adunam, de pe unde puteam, fr s fac mofturi. Flci buni de lupt, dar lotri nrii! Cei care n-au pierit pn acum, mai devreme sau mai trziu vor sluji ca hran corbilor La acestea, jupn Andrzej izbucni iari n rs, ddu de duc paharul cu vin i adug: Domnia ta n-ai mai vzut asemenea haimanale. Lumina-i-ar clul! Cpeteniile sunt leahtici de prin prile noastre, de neam, oameni de vaz, dar aproape fiecare are de ispit vreo pedeaps. I-am lsat pe toi la Lubicz, ce era s fac cu ei? Domnia ta ai venit aici cu tot steagul? ntocmai. Vrjmaul s-a ferecat n orae din pricina iernii nprasnice. Iar oamenii mei au ajuns i ei ca nite mturi folosite prea des, aa c prinul voievod mi-a poruncit s iernez la Poniewie. i, pe legea mea, odihna e binemeritat! Domnia ta, poftete i mai mnnc! Pentru domnia ta a nghii i otrav! Mi-am lsat deci o parte din haidamacii mei la Poniewie, alt parte la Upita, iar pe cei mai vrednici dintre ei i-am poftit n ospeie la Lubicz Acetia vor veni s-i aduc nchinciune. i oamenii din Lauda nu te-au aflat? M-au aflat n drum spre Poniewie. A fi venit aici i fr ei. Mai bea, domnia ta Pentru domnia ta a bea i otrav Dar de moartea bunicului i de testament i -au spus laudanienii, nu-i aa? Chiar aa, ei mi-au spus. Odihnete, Doamne, sufletul binefctorului meu! Domnia ta i-ai trimis la mine? Asta s nu crezi, domnia ta. Eu m-am gndit numai la durerea mea i la rugciuni, la nimic altceva Aa mi-au spus i ei Ho, ho! nfumurai, srntocii! Am vrut s-i rspltesc pentru osteneal, dar s-au burzuluit la mine i mi-au zis c poate leahta orszan primete baciuri, cea laudanian ns, ferit-a sfntul! Mi-au vorbit foarte urt! Dac-am vzut aa, mi-am spus n gnd: bani nu vrei, aa c voi porunci s vi se dea cte-o sut de harapnice. La acestea, jupni Aleksandra i prinse capul n mini. Iisuse, Marie! Ai fcut domnia ta una ca asta? Kmicic o privi cu uimire. 36

 Nu te speria, jupni N-am fcut-o, cu toate c mi se-ntorc mruntaiele pe dos cnd m uit c prliii tia de leahtici se sumeesc s ne stea alturi. M-am gndit ns c m vor socoti drept samavolnic prin mprejurimi i m vor vorbi de ru naintea domniei tale. Mare noroc! se bucur Oleka, rsuflnd adnc. Altminteri nici n-a mai fi vrut s te vd naintea ochilor. Cum aa? Sunt leahtici mruni, e adevrat, dar vechi i vestii. Rposatul bunicu-meu inea mult la ei i totdeauna se duceau mpreun la rzboi. Au slujit o via ntreag laolalt, iar n timp de pace i primea n casa lui. E o veche prietenie, pe care i domnia ta trebuie s-o respeci. Eti un om cu inim bun i n -ai s strici nelegerea sfnt n care am trit pn acum! Eu n-am tiut nimic! S m tai, dac-am tiut! Dar recunosc c leahticii tia desculi nu-mi intr la inim i pace. Pe la noi, ranul e ran, iar leahticii sunt toi de neam ales i nu ncalec doi pe-o iap Pe legea mea, nite neisprvii ca tia nu pot sta alturi cu de-alde Kmicic sau Billewicz, aa cum murgoii nu pot sta alturi de tiuci, cu toate c sunt i ei tot peti. Bunicul spunea c averea nu nseamn nimic, numai sngele i cinstea, iar ei sunt oameni cumsecade, altfel bunicul nu i-ar fi desemnat ca ocrotitori ai mei. Jupn Andrzej rmase uimit i deschise larg ochii. Pe ei i-a pus bunicul domniei tale s te ocroteasc? Pe leahticii din toat Lauda? De bun seam. Domnia ta, nu te ncrunta, fiindc voina rposatului e sfnt. M i mir c trimiii nu i -au adus aceasta la cunotin. I-a fi Dar nu poate fi aa! Pi aici sunt peste zece ctune i toi i dau cu prerea despre domnia ta? Asta nseamn c se vor sftui i asupra mea, dac sunt sau nu pe gndul lor? Ei, jupni drag, nu mai ugui, c-mi fierbe sngele n vine! Jupne Andrzej, eu nu uguiesc spun numai adevrul sfnt i curat. Nu se vor sftui asupr-i; dar dac ai s le fii ca un printe, dup pilda bunicului, dac n-ai s-i respingi, artndu-te mndru, nu numai lor ai s le ctigi inima, ci i mie. Am s-i mulumesc laolalt cu ei, toat viaa toat viaa, jupne Andrzej. Glasul ei se auzea ca o rugminte mngietoare, dar el nu -i 37

descrei fruntea i rmase tot nouros. Ce e drept, nu izbucni cu mnie, cu toate c, din cnd n cnd, fulgerele se mbulzeau pe faa lui, dar rspunse cu nfumurare i mndrie: La asta nu m ateptam! Respect voina rposatului i gndesc c jupn cmraul putea s-i fac pe aceti srntoci ocrotitorii domniei tale pn la venirea mea, dar odat aflat aici, nimeni nu-i va mai fi ocrotitor afar de mine. Nu numai trenroii aceia, dar nici mcar Radziwiii de la Bire n-au ce cuta i nici ce ocroti aici! Jupnia Aleksandra se posomor i rspunse dup o clip de tcere: Ru faci, domnia ta, c te lai stpnit de mndrie. Condiiile bunicului rposat trebuie ndeplinite n totul, alt ieire nu vd. Laudanienii nu vor da buzna i nu te vor asupri. Dac s-ar isca niscaiva nenelegeri pe aici, atunci ar putea s-i spun i ei un cuvnt, dar cred c toate se vor sfri n pace i bun nelegere, iar n asemenea mprejurri ocrotirea lor e ca i cnd n-ar mai fi. Jupn Andrzej rmase tcut o vreme, apoi ddu din mn i rspunse: La drept vorbind, nunta le va ncheia pe toate. Ce s ne mai cercovim degeaba, numai s stea linitii i s nu se amestece n treburile mele c, pe viul Dumnezeu, nu m voi lsa dus de nas; s nu mai vorbim de ei. Cel mai bine ar fi ca domnia ta s consimi a face nunta ct mai curnd! Atta vreme ct port veminte cernite, nu se cuvine s vorbim despre asemenea lucruri. Vai de mine! i va trebui s atept mult? Bunicul a scris cu mna lui c nu mai mult de o jumtate de an. Pn atunci m usuc de tot. Hai, nu te mai mnia. Vd c domnia ta ncepi s m priveti ca pe un vinovat. Ei, Doamne, regina mea! Ce vin am eu, dac aa mi-e felul. Cnd m nfurie careva, l-a face bucele, iar cnd mi trece, l-a crpi la loc! Mai mare spaima s triesc cu un asemenea om, zise Oleka mai vesel. Ei, n sntatea domniei tale! Vinul e bun, iar pentru mine sabia i vinul sunt temelia. Cum s-i fie fric s trieti cu mine?! Pi domnia ta ai s m cetluieti cu privirile i ai s faci din mine un rob, din mine, care n-am suferit pe nimeni deasupra mea. Chiar aa! Am preferat s m descurc de unul singur cu 38

steagul meu, dect s bat temenele naintea hatmanilor Regina mea drag, dac e ceva ce nu-i place la mine, treci cu vederea, fiindc am deprins purtrile alese lng tunuri, nu n ncperile jupnielor de la curte; n nvlmeala otenilor, nu n sunetele lutei. Prin prile noastre bntuie primejdia i nu poi s lai sabia din mn. Acolo, chiar dac cineva e osndit i -l urmresc pentru mplinirea judecii, n-are a se teme de nimic! Lumea l respect, dac are curaj i ndrzneal de rzboinic. Exemplum: tovarii mei, altfel cavaleri de ndejde, care n alt parte ar fi zcut demult n temni Pe la noi pn i femeile poart cizme i sabie, conducnd cete ntregi, asemenea jupniei Kokosiska, mtua unui porucinic1 al meu, care a murit ca un viteaz, iar nepotul a rzbunat-o aflndu-se sub ordinele mele, cu toate c nu prea inea la ea. Chiar dac ne tragem din cele mai avute neamuri, unde putem noi s nvm obiceiurile alese? Noi ne pricepem la altceva: de-i rzboi, ne batem, de sunt adunri, dm din gur, iar dac nu-i de ajuns, scoatem sabia. Asta-i! Rposatul cmra aa m-a cunoscut i aa m-a ales pentru domnia ta! Eu am fcut totdeauna cu drag inim ce mi-a spus bunicul, rspunse jupnia, plecndu-i ochii. Jupnia mea dulce, mai las-m s-i srut mnuele! Pe legea mea, mi placi grozav. Dragostea m-a zpcit ntr-att, c nu mai tiu cum s nimeresc la Lubicz, unde n-am fost nc. Am s-i dau o cluz. E, m descurc eu. M-am obinuit demult s umblu noaptea. Am un fecior de la Poniewie, care trebuie s tie drumul. Iar acolo m ateapt Kokosiski i ceilali Kokosiski e dintr-un neam vestit pe la noi, care are drept blazon o cruce cu dou frunze de crin n vrf L-au osndit numai pentru c i-a ars casa lui jupn Orpiszewski i i-a rpit copila, tindu-i oamenii E un tovar de ndejde! Mai d-mi minile nc o dat. Vd c e timpul s plec! Deodat orologiul de Gdask ncepu s bat rar miezul nopii. Pentru Dumnezeu. E timpul! E timpul! strig Kmicic. Degeaba mai stau aici! ii la mine, orict de puin? Am s-i rspund alt dat. Gndesc c ai s mai treci pe la noi, nu-i aa? n fiecare zi! Numai pmntul s nu mi se despice sub
1

Locotenent.

39

picioare. Tia-m-ar! Spunnd acestea, Kmicic se ridic i ieir amndoi n tind. Sania atepta naintea intrrii, aa c-i mbrc uba i ncepu s-i la rmas bun, rugnd-o s se ntoarc nuntru, fiindc venea frig din pridvor. Noapte bun, regin drag, mai zise, s dormi bine, c eu n-am s pun gean pe gean, gndindu-m la frumuseea ta. Numai s nu ntlneti vreo fiin necurat pe drum. Tot e mai bine s-i dau un slujitor cu o fclie, pentru c pe lng Wolmontowicze sunt i lupi. Pi ce, eu sunt capr, ca s m tem de lupi? Lupul e prieten cu oteanul, care-l hrnete adesea. n sanie am i o muschet1 cu eava scurt. Noapte bun, jupnia mea drag, noapte bun! Du-te cu Dumnezeu! Rostind acestea, Oleka se retrase, iar jupn Kmicic se ndrept spre pridvor. Pe drum ns, n crptura uii ntredeschise de la odaia slujitorilor, vzu cteva perechi, de ochi; erau fetele care nu se culcaser, numai ca s-l mai vad o dat cnd pleac. Jupn Andrzej le trimise un srut cu mna, dup obiceiul ostesc, i iei. Dup o clip se auzi clopoelul, la nceput mai tare, apoi clinchetul slbi treptat, pn cnd se stinse cu totul. La Wodokty se aternu o linite adnc i jupnia Aleksandra se mir; n urechi i rsunau nc vorbele lui jupn Andrzej, i auzea nc rsul nestpnit, vesel, n ochi i struia fptura zvelt a tnrului, iar acum, dup larma vorbelor, a rsului i a veseliei, se lsase deodat o tcere ciudat. Jupnia asculta cu luare-aminte, doar-doar o mai auzi mcar clopoelul de la sanie. Dar nu mai deslui nimic, clopoelul rsuna acum prin pdurile de la Wolmontowicze. O cuprinse un dor nespus, niciodat nu se simise att de singur pe lume. Lu lumnarea, intr ncet n iatac i ngenunche s-i spun rugciunile. Le ncepu de vreo cinci ori pn s le rosteasc pe toate cu pioenia cuvenit. Apoi gndurile i alergar parc naripate spre sanie i la fptura care sttea n ea Pdure ntr -o parte, pdure n cealalt, la mijloc drumul larg, iar el se duce Jupn Andrzej! Oleki i se pru c vede aievea ciuful cnepiu i gura pornit pe rs, n care luceau dinii albi ca la un celandru.
1

Flint, puc.

40

Se vede c aezatei jupnie i venea tare greu s-i spun c nu l-a ndrgit grozav pe acest rzboinic dezlnuit. Era cam nelinitit, parc se temea de el, dar ct de mult o atrgeau curajul, veselia lui nestrunit i inima deschis. Se simea ruinat c-i plcuse chiar i atunci cnd se artase mndru; cnd i pomenise de ocrotitori, i nlase capul ca un giannetto1 turcesc i spusese: Nici mcar Radziwiii de la Bire n-au ce cuta i nici ce ocroti aici sta nu-i un mbrobodit, e un brbat adevrat! i spuse jupnia n sinea ei. E otean, din cei care -i plceau mai mult bunicului C i merit! Aa gndea jupnia i o cuprindea cnd o fericire netulburat de nimic, cnd teama. Dar pn i teama era plcut. ncepu s se dezbrace, cnd scri ua i intr mtua Kulwiecwna cu o lumnare n mn. Mult ai mai stat! o dojeni. N-am vrut s v stingheresc i v-am lsat s v sturai de vorb. Se arat un cavaler cuviincios. ie cum i s-a prut? La nceput, jupnia Aleksandra nu rspunse nimic, alerg n picioruele goale la mtua Kulwiecwna, i nconjur gtul cu braele i, rezemndu-i cporul blai pe pieptul ei, roii cu glas mngietor: Mtuic, o, mtuic! Oho! mormi tomnatica jupni, ridicndu-i privirile spre lumnare.

Capitolul II
La Lubicz, cnd jupn Andrzej trase naintea casei, ferestrele strluceau de lumin i larma se auzea pn n curte. La sunetul clopoelului, slujitorii ieir n grab afar s-i ntmpine stpnul, fiindc aflaser de la nsoitorii acestuia c va veni. l ntmpinar deci cu umilin, srutndu-i mna i mbrindu-i picioarele. Btrnul vechil Znikis i iei nainte n tind cu pine i sare, ploconindu-se pn la pmnt; toi se uitau cu team i luare-aminte s vad cum arat viitorul stpn. Jupn Kmicic arunc pe tav o pung doldora de taleri i ntreb ce fceau tovarii lui, uimit c nici unul nu venise s-l primeasc pe stpnul casei.
1

Cal frumos, de ras spaniol, italian sau turceasc.

41

Ei ns nu mai erau n stare s ias, deoarece de trei ceasuri se aflau la mas, ntrecndu-se cu paharele; sau poate c nu auziser clinchetul clopoelului. Cu toate acestea, cnd intr n ncpere, un strigt tuntor se smulse din toate piepturile: Haeres! Haeres1 a sosit! i toi srir n picioare i venir lng el cu paharele pline. Jupn Andrzej i puse minile-n olduri i ncepu s rd, dndu-i seama ct de bine se descurcaser n casa lui i ct buser pn s vin el. Rdea din ce n ce mai tare, vzndu-i cum rstoarn scaunele pe drum, cum se clatin i cum vin la el cu chipuri serioase de beivani. naintea tuturor pea uriaul Jaromir Kokosiski, cel cu blazonul dintr -o cruce cu dou frunze de crin n vrf, otean cunoscut, totdeauna gata de sfad, cu o cicatrice nfricotoare peste frunte, ochi i obraz i cu o musta mai scurt dect cealalt, porucinic i prieten al lui jupn Kmicic, tovar de ndejde, osndit n Smolesk la pierderea cinstei i a capului pentru rpirea unei jupnie, omucidere i punere de foc. Acum l aprau de pedeaps rzboiul i proteguirea lui jupn Kmicic, care era de aceeai vrst cu el, iar moiile lor de la Orsza, atta vreme ct jupn Jaromir nu i-o pierduse la petreceri pe a lui, erau desprite de aceeai mejdin. Jupn Kokosiski dar mergea acum innd n amndou minile un pocal cu toart plin ochi cu mied2. n urma lui venea jupn Ranicki, cel cu blazonul ncperile Uscate, de neam din inutul Mcisaw, de unde fusese izgonit pentru uciderea a doi leahtici avui. Pe unul l tiase n lupt dreapt. n cellalt trsese, fr lupt, cu muscheta. Avere n-avea, dei motenise multe pmnturi de la prini. i pe el l apra tot rzboiul de judecata clului. Era un zvpiat, nentrecut n mnuirea sabiei. Al treilea urma Reku-Leliwa, care nu se mnjise cu snge de semen, afar de al vrjmaului. i pierduse, n schimb, toat averea la joc, aciuindu-se de trei ani pe lng jupn Kmicic. n pas cu el venea al patrulea, jupn Uhlik, i el tot din Smolesk, osndit la ruine i tierea capului pentru spargerea judecii. Jupn Kmicic l ocrotea pentru c tia s cnte de minune din fluier. Mai erau i jupn KulwiecHippocentaurus, tot att de nalt ca i Kokosiski, pe care-l ntrecea n putere, i Zend, brbat priceput la cai, care tia s imite toate psrile i animalele; era de obrie nesigur, dar se
1 2

Stpnul (lat.) Vin de miere, hidromel.

42

socotea leahtic din Kurlandia neavnd avere, mblnzea caii lui Kmicic i primea simbrie. l nconjurar cu toii pe jupn Andrzej, care rdea; Kokosiski ridic pocalul i cnt: Hai i bea acum cu noi, gazd drag foarte, gazd drag foarte! Ca s poi s bei cu noi, cu noi pn la moarte, cu noi pn la moarte! Ceilali repetar n cor, dup care jupn Kokosiski i ddu pocalul lui Kmicic, iar el lu stacana pe care i -o oferea jupn Zend. Kmicic nl pocalul i strig: n sntatea jupniei mele! Vivat! Vivat! rcnir toate glasurile, de ncepur s zuruie geamurile n ramele plumbuite. Vivat! Cnd va trece doliul, facem nunta! ntrebrile ncepur s cad din toate prile. Cum arat? Hei! Jdru! frumoas? E aa cum i-ai nchipuit-o? Mai e vreuna ca ea n inutul Orszei? n inutul Orszei? strig Kmicic. Pe lng ea, jupniele noastre din Orsza sunt bune s-nfunzi courile cu ele! Pe o sut de trsnete, n toat lumea nu mai afli alta ca ea. Asta i vroiam pentru tine! rspunse jupn Ranicki. i facei nunt? Dup ce se sfrete doliul. Doliul e un fleac! Plozii nu se nasc negri, ci numai albi! Dup ce faci nunta, nu mai e doliu, Jdru! Nu te lsa! Nu te lsa, Jdru! ncepur s strige toi deodat, Stegreilor de Orsza le este dor de pmnt i vor s coboare din cer! rcni Kokosiski. Nu-i lsa s atepte, srmanii! Domniile voastre, rosti cu glas subire Reku-Leliwa, o s bem la nunt pn ne-om pierde minile! Mielueii mei dragi, ddu rspuns Kmicic, mai dai-mi pace sau mai bine-zis ducei-v dracu i lsai-m s-mi vd casa! Nu mai e nimic de fcut! rspunse Uhlik. Cotrobiala o lai pe mine, iar acum stai cu noi la mas; mai sunt cteva urcioare cu pntecul plin. Ne-am uitat noi peste tot n locul tu. Lubicz e mr de aur, nu alta! spuse Ranicki. 43

 Caii sunt buni! strig Zend, sunt doi bahmei1 doi bidivii pentru husari2, o pereche de samogiieni i o pereche de calmuci3, din toi cte o pereche, ca ochii din cap. O s-i vedem mine. i Zend nechez ca un cal, iar ei se minunar cu toii ct de bine tia s imite i ncepur s rd. Aa sunt toate pe aici? ntreb bucuros Kmicic. Nici pivnia nu-i de lepdat, chici Reku, butoiaele smolite i urcioarele acoperite de mucegai stau ca nite steaguri n linie. Slav Domnului! Atunci s ne aezm la mas! La mas! La mas! Abia apucar s se aeze i s-i umple paharele, c Ranicki zvcni iari n picioare. n sntatea cmraului Billewicz! Prostnacule! l cert Kmicic. Cum vine asta? Bei n sntatea unui mort? Prostnacule! repetar i ceilali. n sntatea gazdei! n sntatea voastr! S-avem parte numai de bine n ncperile astea! Kmicic i arunc fr s vrea privirea prin odaia n care mncau i zri pe peretele de zad, nnegrit de scurgerea anilor, un ir de ochi aspri aintii asupra lui. Ochii priveau din vechile portrete ale Billewiczilor, agate la doi coi de la pmnt, pentru c i peretele era destul de scund. Deasupra tablourilor erau prinse ntr-un irag lung, nentrerupt, tigve de zimbri, elani i cpriori cu coarne bogate, unele nnegrite erau pesemne foarte vechi altele strlucind de albea. Toi pereii erau acoperii cu tablouri. Pe aici trebuie s aib loc nite vntori grozave, c vd c animale sunt din belug! spuse Kmicic. O s mergem i noi mine sau poimine. Trebuie s cunoatem mprejurimile, rspunse Kokosiski. Jdru, tu eti un om fericit, fiindc ai un adpost deasupra capului. Nu ca noi! se tngui Ranicki. S ne necm amarul n vin! propuse Reku. Nu, nu vreau s v aduc alinare! strig
1 2

Cal ttrsc, mic i rezistent. Oteni din cavaleria grea. 3 Soi de cai din stepele calmuce.

44

Kulwiec-Hippocentaurus, dar vreau s bem nc o dat n sntatea lui Jdru, rotmistrul nostru iubit! Domniile voastre, el ne-a primit aici, la Lubicz, pe noi, nite biei surghiunii fr adpost. Vorbete cu dreptate! strigar cteva glasuri. Kulwiec nu-i att de prost pe ct pare. Amar-i soarta noastr! piui Reku. n tine ne -am pus toat ndejdea, n-ai s ne dai pe u afar, sracii de noi. Dai-mi pace! i liniti Kmicic. Ce-i al meu e i al vostru! La acestea, se ridicar cu toii de pe locurile lor i ncepur s-l mbrieze. Lacrimi de nduioare se scurgeau pe chipurile aspre de beivani. Jdru, n tine-i toat ndejdea! rcni Kokosiski. ngduie-ne s dormim fie i pe un bra de paie de mazre, numai nu ne izgoni! Dai-mi pace! repet Kmicic. S nu ne goneti! i aa ne-au gonit cu toii, pe noi, leahtici de neam! strig jalnic Uhlik. Pe o sut de draci! Cine v gonete? Mncai, bei, dormii, ce dracu mai vrei? Jdru, nu te mpotrivi, spuse Ranicki, pe faa cruia apruser pete ca pe blana de rs, nu te mai mpotrivi, am deczut n ultimul hal Aici se poticni, i duse un deget la frunte, de parc s-ar fi silit s gndeasc i rosti deodat uitndu-se cu priviri goale la cei de fa: Poate c norocul se va schimba! Izbucnir cu toi n cor: De ce s nu se schimbe! O s ne rzbunm pentru nedreptile ndurate. i o s ne recptm averile. i drepturile! Dumnezeu i binecuvnteaz pe cei nevinovai. Spre binele nostru, domniile voastre! n sntatea voastr! nchin Kmicic. Sfinte sunt vorbele tale, Jdru! rspunse Kokosiski, ntinzndu-i amndoi obrajii buclai. D, Doamne, s-avem mai mult noroc! ncepur s ciocneasc cu toii i capetele se nfierbntar. Vorbeau toi deodat, fiecare ascultndu-se numai pe el, afar de jupn Reku, care-i lsase capul n piept i moia. Curnd 45

Kokosiski ncepu s cnte: Btea inu-n meli!, ceea ce vznd, jupn Uhlik scoase fluierul din sn i-i inu isonul, n vreme ce jupn Ranicki, iscusit mnuitor de sabie, se lupta cu mna goal cu un potrivnic nevzut, repetnd cu jumtate de glas: Tu aa, eu aa! Tu izbeti, eu prijon! Un! Doi! Trei! ine! Uriaul Kulwiec-Hippocentaurus holb ochii i se uit o vreme cu luare-aminte la Ranicki; n cele din urm, ddu din mn a lehamite i zise: Eti un prost! Ostenete sntos, dar unuia ca Kmicic nu-i poi ine piept! Pentru c pe el nu-l poate nvinge nimeni. Pe tine ns, ia ncearc! Nici pe mine nu m bai la pistol. Pe un ducat mpuctura. Fie! Dar unde i n ce tragem? Ranicki i plimb privirea mprejur i strig, artnd tigvele: ntre coarne! Pe un ducat! Pe ct? ntreb Kmicic. ntre coarne! Pe doi ducai! Pe trei! Aducei pistoalele! Fie! ncuviin jupn Andrzej. Fie i pe trei ducai. Zend, pistoalele! ncepur s strige cu toii din ce n ce mai tare i s se trguiasc ntre ei; n acest timp, Zend iei n tind i se ntoarse dup o clip cu pistoalele, sculeul cu plumb i cornul cu pulbere. Ranicki apuc un pistol. E ncrcat? ntreb. ncrcat! Pe trei! Patru! Pe cinci ducai! zbier Kmicic ameit. Tcere! Ai s dai gre, ai s dai gre! Ba am s nimeresc, o s vedei! Uite, trag n tigva de colo, ntre coarne unu, doi! Toi i ndreptar privirile spre tigva uria de cprior, care atrna n dreptul lui Ranicki, iar el ntinse braul. Pistolul i tremura n mn. Trei! strig Kmicic. mpuctura porni i odaia se umplu de fum de la pulberea ars. N-a nimerit, n-a nimerit! Uite unde-i gaura! ip Kmicic, artnd cu mna un loc din peretele ntunecat, n care plumbul 46

scosese o achie alb. Tragem de dou ori! Nu! Acum las-m pe mine! se mpotrivi Kulwiec. n clipa aceea, slujitorii care auziser mpucturi ddur buzna nuntru nspimntai. Afar! Afar! porunci Kmicic. Unu, doi, trei! Iari rsun o mpuctur i de ast dat srir ndri din osul lovit. Dai-ne i nou pistoalele! strigar toi deodat. i se repezir la feciorii de cas, lovindu-i i mbrncindu-i s se grbeasc. Nu trecu un sfert de ceas i ncperea rsuna de mpucturi. Fumul des acoperea lumina luminrilor i siluetele trgtorilor. Zgomotul mpucturilor era nsoit de glasul lui Zend, care croncnea precum corbul, piuia ca oimul, urla ca lupul sau mugea ca bourul, ntrerupt mereu de uieratul plumbilor. Achiile zburau din tigve, din perete i din ramele tablourilor, n nvlmeal traser i n portretele Billewiczilor, iar Ranicki, nfuriat, le ciopri cu sabia. Uluii i nfricoai, slujitorii parc-i pierduser minile, holbndu-i ochii la aceast joac nesbuit, care semna cu nvlirea ttarilor. Cinii ncepuser s urle i s latre ntrtai. Toat casa era n picioare. n curte se adunaser grupuri de oameni. Fetele de la curte alergaser la ferestre i, lipindu-i feele de geamuri i turtindu-i nasurile, se uitau s vad ce se petrece nuntru. ntr-un trziu, le zri jupn Zend; fluier att de ascuit, c le iuir urechile la toi, apoi rcni: Domniile voastre! Cpriele la ferestre! Cpriele! Cpriele! Cpriele! Hai s dnuim! ipar glasuri amestecate. Turma ameit se repezi prin tind n pridvor. Gerul nu -i trezi din mahmureal. Fetele se mprtiar ipnd prin toat curtea, dar ei se bulucir dup ele i pe care o prindeau, o aduceau nuntru. n odaia plin de fum i achii de os i de lemn, ncepu n curnd zbnuiala n jurul mesei pe care vinul vrsat alctuise bltoace ntregi. Astfel petrecur Ia Lubicz jupn Kmicic i ceata -i slbatic.

47

Capitolul III
n cele cteva zile care urmar, jupn Kmicic se duse zilnic la Wodokty, ntorcndu-se de fiecare dat tot mai plin de dragoste i admiraie pentru Oleka lui. O ridic n slvi i n faa nsoitorilor si, crora le spuse ntr-o bun zi: Mielueii mei dragi, astzi mergei s-i dai binee, apoi m-am neles cu jupnia s plecm toi la Mitruny, s ne plimbm cu sania prin pdure i s vedem i cel de -al treilea conac. Tot ea o s ne primeasc acolo n ospeie, aa c avei grij s v purtai cum se cuvine, c-l fac bucele pe cel care-i va grei cu ceva Cavalerii se repezir bucuroi s se mbrace i n curnd patru snii i duceau pe tineri la Wodokty. Jupn Kmicic se afla n cea dinti, foarte frumos mpodobit, care avea forma unui urs argintiu. Trgeau la ea trei telegari calmuci, prad de lupt, acoperii de hamuri mpestriate cu panglici i pene de pun, dup moda din Smolesk, pe care cei de acolo o preluaser de la vecinii lor. i mna un fecior de cas care sttea pe grumazul ursului. Jupn Andrzej, mbrcat ntr-o dulam de catifea verde ncheiat cu ceaprazuri de aur i cptuit cu blan de samur, purtnd pe cap un calpac1 tot de samur, cu pan de strc, era tare vesel i-i spunea lui jupn Kokosiski, care-i sta alturi: Ascult-m, Kokoszka! Ne-am cam fcut de cap n serile trecute, am ntrecut msura, mai ales n cea dinti, cnd au avut de suferit tigvele i portretele. i cu fetele a fost i mai ru. ntotdeauna diavolul i d ghes lui Zend, i pe urm cine trage ponoasele? Eu! M tem s nu fi trncnit careva, c acum e n joc bunul meu renume. N-ai dect s te spnzuri cu renumele tu cu tot, c tot nu-i bun la nimic, ca i ale noastre. i cine-i de vin, dac nu voi? Adu-i aminte, Kokoszka, c i la Orsza toi m socoteau un zvnturat din pricina voastr i m brfeau cum nu se poate mai ru. Dar pe jupn Tumgrat cine l-a mnat prin ger legat de cal? Cine l-a cioprit pe leahticul din inuturile coroanei, care a ntrebat dac la Orsza oamenii au nceput s mearg n dou picioare sau tot pe patru stau? Dar pe jupnii Wyziski, tat i fiu, cine i-a vtmat? Cine a mprtiat adunarea din urm?
1

Cciul.

48

 Adunarea am mprtiat-o la Orsza, nu n alt parte, aa c nu privete pe nimeni. Jupn Tumgrat m-a iertat nainte de a muri, iar pentru celelalte nu m voi certa. Oricui i se poate ntmpla s se bat n duel. i nici nu i-am pomenit de toate. De judecile care te ateapt n tabra otenilor nu i-am mai adus aminte. Nu pe mine, ci pe voi. Vina mea e c v-am ngduit s jefuii nite oameni care-i vedeau de treburile lor. Dar s-o lsm balt. nchide-i pliscul, Kokoszka i vezi s nu scoi o vorb fa de Oleka, despre dueluri sau mai ales despre mpucarea portretelor i despre fete. Dac afl, am s dau vina pe voi. Slujitorilor i fetelor le-am pus n vedere s nu spun nimic, altfel poruncesc s-i ciomgeasc. Jdru, poruncete mai bine s te potcoveasc, de vreme ce te temi atta de jupni. La Orsza erai alt om. Te i vd cum ai s mergi legat de sfoar, dar ce s-i faci! Un filozof din vechime zice: Dac n-o struneti tu pe Kachna, atunci te strunete ea pe tine? Te-a mbrobodit de-a binelea. Prost mai eti, Kokoszka! Iar n ce o privete pe Oleka, ai s te mui i tu de pe un picior pe altul, cnd ai s -o vezi. Nu-i afli pereche de deteapt ce e. Pentru cele bune nu se zgrcete cu laudele, iar pentru cele rele nu se sfiete s dojeneasc. Pe toate le judec i le msoar dup virtute. Aa a crescut -o rposatul cmra. Vrei s te grozveti naintea ei ct eti de curajos i s te lauzi c ai clcat legea n picioare, i pe urm te cuprinde ruinea, pentru c i spune numaidect c un leahtic care se respect nu trebuie s fac una ca asta, ntruct e spre paguba rii Aa-i spune i parc te-ar lovi cineva cu pumnul peste gur, de te i minunezi c n-ai priceput mai nainte un lucru att de simplu Ptiu! Mai mare ruinea! Ne-am fcut de cap, i acum trebuie s ne artm prefcui naintea virtuii i a nevinoviei Cel mai ru a fost cu fetele! Ba n-au fost rele deloc. Am auzit c prin mprejurimi fiicele leahticilor sunt numai snge i lapte, te pomeneti c nu se mpotrivesc ispitei. Cine i-a spus? ntreb repede Kmicic. Cine mi-a spus? Pi cine altul, dac nu Zend! Ieri a vrut s ncerce un giannetto dere i a plecat cu el la Wolmontowicze; a trecut numai pe drum, dar a vzut o mulime de codane care se ntorceau de la biseric. Credeam, zicea, c am s cad de pe cal, att erau de curele i nurlii. Cum se uita la vreuna, ea i i 49

arta ndat toi dinii. i nu-i de mirare! Cei mai brbai dintre leahtici au plecat la Rosienie, iar pe cprie le apuc urtul singurele. Kmicic i trase un ghiont: Kokoszka, o s mergem acolo ntr-o sear, aa, ca i cnd am fi rtcit drumul, nu? i bunul tu renume? O, la dracu! Tac-i gura! Ducei-v singuri, dac-i aa, sau mai bine lsai-v i voi pgubai! S-ar isca zarv i vreau s triesc n bun nelegere cu leahticii de aici fiindc rposatul cmra i-a desemnat ca ocrotitori ai Oleki. Ai mai spus asta, dar nu-mi venea s cred. De unde atta prieteug cu nite prpdii ca tia? Se duceau la rzboi mpreun; nc de la Orsza am auzit c laudanienii tia sunt plini de virtute. Ca s-i spun drept, Kokoszka i mie mi s-a prut ciudat la nceput, ca i cnd i-ar fi pus s m pzeasc. Trebuie s te apropii de ei i s le faci plecciuni pn la pmnt. Ba mai bine s crape ei nainte. Taci din gur c sunt furios! Ei mi se vor nchina mie i m vor sluji. Voi avea astfel un steag gata pregtit la orice chemare. Da, dar rotmistrul lui o s fie altcineva. Zend spunea c printre ei se afl un polcovnic i-am uitat numele Woodyjowski parc? El i-a cluzit la Szkw. Se zice c s-au luptat bine cu toate c i-au cam scrmnat acolo. Am auzit i eu de un Woodyjowski, otean cu faim Dar uite i Wodokty. Ehei, oamenii o duc bine n Samogiia asta, toate sunt la locul lor, cum trebuie s fie. Se vede c btrnul era un gospodar destoinic Vd c nici conacul nu-i de lepdat. Pe aici vrjmaul i prjolete rar de tot, aa c pot s-i ridice aezrile n tihn. Cred c n-a aflat nimic de isprvile de la Lubicz, murmur Kmicic ca pentru sine. Apoi se ntoarse spre tovarul de lng el: Kokoszka, dragul meu, i-o spun ie, iar tu repet-o nc o dat i celorlali. Aici trebuie s v purtai cum se cuvine. Vezi s nu ntreac vreunul msura, c, pe viul Dumnezeu! l fac buci! Ehe, da tiu c au pus aua pe tine! Au pus-o, n-au pus-o, nu te privete! La Kasia nu te uita, c ftua nu-i a ta, rspunse linitit 50

Kokosiski. Pocnete din bici! strig Kmicic la surugiu. Feciorul, cocoat pe grumazul ursului argintiu, ridic biciul i pocni cu mare iscusin, iar ceilali surugii i urmar pilda, astfel c traser naintea casei cu pocnete de veselie, ca la petrecere. Dup ce coborr din snii, intrar mai nti n tinda uria, nevruit, iar de aici jupn Kmicic i conduse n sala de ospee, mpodobit ca i la Lubicz cu tigvele slbticiunilor vnate. Aici se oprir, uitndu-se cu grij i luare-aminte la ua de la ncperea vecin, pe care avea s intre jupnia Aleksandra. n acest timp, gndindu-se la ameninrile lui Kmicic, vorbeau n oapt ca la biseric. Tu ai limba dezlegat, i spuse jupn Uhlik lui Kokosiski, aa c tu ai s-i dai binee jupniei din partea tuturor. M-am pregtit tot drumul, rspunse jupn Kokosiski, dar nu tiu dac are s ias prea bine, pentru c Jdru nu mi-a dat pace. Curaj! Ce-o fi, o fi! Uite c vine! Jupnia Aleksandra intr ntr-adevr i, dup ce pi pragul, se opri puin mirat parc de o tovrie att de numeroas. Dar i jupn Kmicic rmase o clip ncremenit de admiraie n faa frumuseii ei, pentru c pn atunci o vzuse numai seara, iar acum, la lumina zilei, prea i mai frumoas. Ochii -i aveau culoarea albstrelei, sprncenele negre nsemnau pe fruntea luminoas arcuri de abanos, iar cosia blaie lucea ca o coroan pe capul unei regine. Privea cu ndrzneal, fr s -i plece ochii, ca o stpn a casei care-i primete oaspeii, cu chipul strluminat, a crui albea era ntrit de caftanul negru, tivit cu hermin. O jupni att de aezat i de mndr nu mai vzuser aceti lupttori deprini cu femei de alt soi. Se rnduir n linie, ca la apelul steagului i, trindu-i picioarele, i fcur plecciuni adnci, iar jupn Kmicic pi nainte i, srutndu -i mna de mai multe ori, rosti: Comoara mea, i-am adus pe tovarii cu care am fost la ultimul rzboi. E o mare cinste pentru mine, rspunse Billewiczwna, s primesc n casa mea nite cavaleri att de vrednici, de a cror virtute i obiceiuri mi-a vorbit jupnul stegar. Spunnd acestea, i prinse poala rochiei cu vrful degetelor i, ridicnd-o puin, se nclin cu o stpnire de sine neobinuit. Jupn Kmicic i mic buzele, dar n acelai timp se nroi de 51

mulumire c jupnia lui vorbea cu atta ndrzneal. Vrednicii cavaleri, trindu-i ntruna picioarele, l nghiontir nainte pe jupn Kokosiski. Haide, ncepe! Jupan Kokosiski fcu un pas nainte, i drese glasul i ncepu astfel: Preamrit jupnia, fiic a cmraului A starostelui de vntoare, l ndrept Kmicic. Preamrit jupnia, fiic a starostelui de vntoare i nou milostiv binefctoare, repet descumpnit jupn Jaromir, s-mi fie cu iertciune c i-am greit rangul. E o greeal fr nsemntate, ddu rspuns jupnia Aleksandra, i nu pgubete cu nimic pe un cavaler att de iscusit la vorb Preamrit jupnia, fiic a starostelui de vntoare, binefctoare i nou milostiv stpn! Nu tiu ce mi se cuvine s laud mai nti n numele ntregului inut al Orszei; frumuseea i virtuile neobinuite ale domniei tale, ori norocul nemaipomenit al rotmistrului i tovarului nostru, jupn Kmicic, fiindc de-ar fi s m nal n slava cerului, s ajung pn la nori pn la nori zic Da mai coboar odat din norii ia! strig Kmicic. Cavalerii izbucnir ntr-un rs uria i deodat amintindu-i de porunca lui Kmicic, i duser mna la musta. Jupn Kokosiski se zpci cu totul, roi ca racul i spuse: Atunci vorbii singuri, pgnilor, dac pe mine m facei de rs! Jupnia Aleksandra i apuc iari poala rochiei cu vrful degetelor. N-a putea s stau alturi de domniile voastre n vorbe meteugite, zise, dar tiu c nu sunt vrednic de laudele pe care mi le aducei n numele ntregului inut al Orszei. i iari se nclin foarte serioas, iar btuii din Orsza nu se simeau n largul lor naintea acestei jupnie cu purtri alese. Se strduiau s par curtenitori, dar nu izbuteau deloc. Aa c ncepur s-i rsuceasc mai avan mustile, s mormie i s-i pun minile pe mnerul sbiilor, pn cnd i scp Kmicic: Jupni, am venit s te lum i s te plimbm cu sania prin pdure pn la Mitruny, cum ne-am neles ieri. Prtia e grozav i Dumnezeu a dat un gerule stranic. Am i trimis-o la Mitruny pe mtua Kulwiecwna s ne 52

pregteasc masa. Ateptai, domniile voastre, numai o clip, s m mbrac mai clduros. Se ntoarse i iei, iar Kmicic se repezi la nsoitorii si: Ei, cum vi se pare, mielueii mei dragi? Nu-i o adevrat prines? Ce mai zici, Kokoszka? Spuneai c a pus aua pe mine, dar tu de ce-ai rmas mut naintea ei? Unde-ai mai vzut una ca ea? Nu trebuia s m ncurcai, dei recunosc c nu m ateptam s-i vorbesc unei asemenea jupnie. Rposatul cmra, spuse Kmicic, a stat cu ea mai mult pe la Kiejdany, la curtea prinului voievod sau la starostele Hlebowicz, dect acas. Acolo a nvat s se poarte aa. i de frumoas? Ce, v-ai uitat limba n gur? Ne-am purtat ca nite prostnaci! spuse Ranicki cu mnie, dar cel mai mare prost e Kokosiski! A, vnztorule! De ce m tot mpungeai cu cotul, trebuia s vorbeti tu, cu obrazul tu plin de pete. Pace, mielueilor, pace! i potoli Kmicic. Putei s v minunai ct vrei, dar nu v certai! Eu a fi n stare s sar i-n foc pentru ea! strig Reku. Taie-m, Jdru, dar nu retrag ce-am spus. Kmicic ns nici nu se gndea s-l taie, dimpotriv, era prea mulumit, i rsucea mustaa i se uita triumftor la nsoitorii si. Tocmai atunci intr i jupnia Aleksandra cu un calpac de jder pe cap. Faa ei alb prea acum i mai luminoas. Ieir n pridvor. Cu sania asta mergem? ntreb jupnia, artnd spre ursul argintiu. N-am mai vzut aa ceva. Nu tiu cine i-a fost primul stpn, fiindc-i prad de lupt. Acum o s ne plimbm noi cu ea. E chiar foarte potrivit, pentru c i pe blazonul meu e o jupnia pe un urs. Alt ramur a neamului Kmicic are steaguri pe blazon, dar acetia se trag din Filon Kmita Czarnobylski, care nu face parte din casa marilor Kmita. i ursul sta cnd l-ai dobndit? Nu demult, n rzboiul sta. Noi, srmanii exules1 care ne-am pierdut averile, mai avem doar ce ne d rzboiul. i pentru c i-am slujit cu credin acestui stpn, mi-am primit rsplata.
1

Surghiunii (lat.).

53

 S dea Dumnezeu un rzboi mai norocos, fiindc cel de acum a rspltit numai pe unii, storcnd lacrimi amare ntregii Republici. Dumnezeu i hatmanii le vor schimba pe toate. Spunnd acestea, Kmicic o nveli pe jupni cu o ptur frumoas, din estur alb i cptuit cu blnuri albe de lup, apoi urc i el, l ndemn pe surugiu: Mn! i caii pornir n goan. Aerul rece i lovea drept n fa, aa c tcur se mai auzeau numai uierul zpezii ngheate sub talpei, sforitul cailor, tropotul cailor i strigtele vizitiului. ntr-un trziu, jupn Andrzej se aplec spre Oleka : i-e bine, domnia ta? Mi-e bine, rspunse, ridicndu-i mneca la gur, ca s opreasc aerul rece. Sania gonea ca vijelia. Ziua era luminoas, geroas. Zpada sclipea ca presrat cu scntei; de pe acoperiurile albe ale aezrilor, care semnau cu nite mormane albe; se nlau sus de tot trmbe de fum trandafiriu. Crduri de ciori zburau cu croncnituri rsuntoare dinaintea saniei, printre copacii despuiai de frunze. La vreo dou verste de Wodokty intrar, pe un drum larg, n pdurea ntunecat care se nla tcut, btrn i linitit, de parc dormea sub chiciura deas. Copacii, zburnd pe dinaintea ochilor, preau c alearg undeva napoi, iar ei goneau din ce n ce mai repede, ca i cnd armsarii prinseser aripi. Asemenea goan ameete i moleete, aa c jupnia Aleksandra se simea i ea ca mbtat. Se plec pe spate i nchise ochii, lsndu-se cu totul n seama iuelii. O cuprindea o slbiciune plin de dulcea i i se prea c leahticul sta din Orsza o rpise i gonea ca vntul, iar ea, subjugat de moleeal, nu mai avea putere s se mpotriveasc i nici s strige dup ajutor i zboar aa, zboar tot mai iute Oleka se simte luat n brae simte, n sfrit, pe buze ca o pecete fierbinte, arztoare Ochii nu vor s i se deschid, totul se petrece ca ntr-un vis i zboar, zboar mereu! Jupnia, ameit, se trezi abia la auzul unui glas care o ntreba: ii la mine? Deschise ochii: Ca la sufletul meu! 54

 Iar eu ca la viaa mea! i iari calpacul de samur al lui Kmicic se aplec peste cciulit de jder a Oleki. Nici ea nu mai tia ce o mbat mai mult, srutrile lui sau goana asta ca-n poveste. Zburau ntruna prin pdure. Cohorte ntregi de copaci alergau napoi. Zpada scria, caii sforiau, i ei erau fericii. A goni aa pn la sfritul lumii! strig Kmicic. Ce facem noi e mare pcat! opti Oleka. Ce pcat mai e i sta! ngduie-mi s mai pctuiesc o dat. Nu se mai poate. Suntem aproape de Mitruny. Aproape sau departe, mi-e totuna! i Kmicic se nl n sanie, ridic braul i ncepu s chiuie, de parc nu-i mai putea stpni bucuria n pieptul larg: Hei-ha! Hei-ha! Hei-hop! Hop-ha! rspunser nsoitorii din sniile din urm. Domnia ta, de ce strigai aa? ntreb jupnia. Uite-aa! De bucurie! Ia chiuie i domnia ta o dat! Hei-ha! rsun glsciorul subirel, dar puternic. Regina mea! i cad la picioare. O s rd ceilali de noi. Dup moleeal, i cuprinse o veselie fr margini, nebun ca i goana cailor. Kmicic ncepu s cnte: Din pridvor fata privete, mre, i ce vede Pe cmpul bogat? Mam, uite, ies rarii1 din cel codru verde. Ce mi-o fi fost dat?! Fat drag, stai i pune- i mna dlbioar Pe ochi viorei, C-o s- i zboare inimioara din piept prea uoar La rzboi cu ei. Cine te-a nvat, domnia ta, s cni att de frumos? ntreb jupnia Aleksandra. Rzboiul, Oleka. n tabr cntam adesea de dor i de urt. Vorbirea le fu ntrerupt de strigte puternice din spatele
1

Cavalerii.

55

saniei: Oprete! Oprete! Hei, oprete! Jupn Andrzej se rsuci mnios i mirat c nsoitorilor le trsnise prin cap s strige i s-i opreasc, dar la cteva zeci de pai n urma saniei vzu un clre care se apropia n goana mare. Pe legea mea! Asta e vagmistrul meu, Soroka; cred c s -a ntmplat ceva! zise jupn Andrzej. n aceast vreme, vagmistrul se apropie, i struni calul cu putere, ridicndu-l n dou picioare, i ncepu s vorbeasc gfind: Jupne rotmistru! Ce-i acolo, Soroka? Upita arde; se bat! Iisuse, Marie! strig Oleka. Nu te teme, jupnia Cine se bate? Otenii cu trgoveii. n pia a izbucnit focul. Trgoveii s-au pus la adpost napoia unei ntrituri i au trimis dup ajutor la Poniewie, iar eu m-am repezit dup nlimea ta. Abia-mi mai trag sufletul n timp ce vorbeau, i ajunser sniile care veneau n spate. Kokosiski, Ranicki, Kulwiec-Hippocentaurus, Uhlik, Reku i Zend srir n zpad i fcur cerc n jurul lor. Din ce s-au luat? ntreb Kmicic. Trgoveii n-au vrut s ne dea hran pentru cai i oameni, fiindc n-avem porunc scris, i otenii au vrut s ia cu fora. I-am nconjurat pe oltuz i pe cei care se adpostiser n pia, am nceput s tragem i am dat foc la dou aezri; acum e un vaier grozav i bat clopotele Ochii lui Kmicic ncepur s scnteieze de mnie. Trebuie s le srim i noi ntr-ajutor! strig Kokosiski. Trgoveii i asupresc pe oteni! ip Ranicki, pe faa cruia se iviser pete roii, albe i vineii. Domniile voastre, jap, jap! Zend ncepu s rd ntocmai cum rde bufnia, de se speriar caii, iar Reku i ridic privirile spre cer i piui: Lovete! Cine crede-n Dumnezeu! Hai s-i afumm pe trgovei! Tcere! tun Kmicic, de rsun pdurea, nct Zend care sttea mai aproape se cltin ca un om beat. N -avei ce cuta acolo, nu-i nevoie de ciopreal! Urcai toi n dou snii! Una lsai-mi-o mie i plecai la Lubicz! M ateptai acolo, venii 56

numai dac trimit dup ajutor! Cum aa? se mpotrivi Ranicki. Dar jupn Andrzej i nfipse mna-n gt i ochii i sticlir i mai tare. S nu crcneti! l amenin. Tcur cu toii; se vede c se temeau de el, cu toate c de obicei se purtau ca nite prieteni. Oleka, ntoarce-te la Wodokty, o rug Kmicic, sau du-te la Mitruny dup mtua Kulwiecwna. Uite cum ne-au stricat cheful. tiam eu c n-o s stea ei cu minile ncruciate Dar o s fie ndat linite, o s cad cteva capete i gata. Jupni, rmi sntoas i nu te teme, am s m ntorc repede i srut minile i o nveli n blana de lup; urc apoi n alt sanie i strig la vizitiu: La Upita!

Capitolul IV
Se scurser cteva zile, dar Kmicic nu se ntoarse. La Wodokty venir, n schimb, trei leahtici laudanieni s -o cerceteze pe jupni. Veni dar Pakosz Gasztowt din Pacunele, cel la care sttea n ospeie jupn Woodyjowski, patriarhul ntregii aezri, cunoscut pentru bogiile i cele ase fiice ale sale; din acestea, trei erau mritate cu trei Butrymi, care cptaser fiecare cte o sut de taleri zestre, baca lucrurile i vitele. Al doilea sosi Kasjan Butrym, cel mai vrstnic om din Lauda, care i-l amintea bine pe Batory, iar cu el ginerele lui Pakosz, Jzwa Butrym. Acesta, cu toate c era n puterea vrstei, fiindc n-avea mai mult de cincizeci de ani, nu plecase la oaste la Rosienie, deoarece n luptele cu cazacii o ghiulea de tun i smulsese laba piciorului. Din care pricin i mai ziceau i chiopul sau Jzwa Beznogi. Era un leahtic nfricotor, cu o putere de urs i foarte nelept, dar aspru i muctor, judecnd oamenii fr ngduin. Prin mprejurimi lumea se cam temea de el, pentru c nu tia s se arate ierttor nici cu sine i nici cu ceilali. Cnd se mbta, era primejdios, dar asta se ntmpla foarte rar. Toi trei venir la jupni, care-i primi cum se cuvine, dei nelese de la nceput c se osteniser pn la Wodokty, ca s afle de la ea ceva despre jupn Kmicic. Fiindc noi vrem s ne ducem s-i dm binee, dar 57

pesemne c nu s-a ntors nc de la Upita, vorbi Pokosz, aa c am venit la tine, jupni drag, s ne spui cnd se poate. Cred c trebuie s pice n orice clip, rspunse jupni. Se va bucura din tot sufletul s v primeasc, ocrotitorii mei, cci a auzit multe lucruri bune despre voi, i mai demult, de la bunicul, i acum, de la mine. Numai s nu ne primeasc i pe noi cum i-a primit pe alde Domaszewicz, cnd s-au dus s-l vesteasc de moartea polcovnicului, mormi Jzwa posomort. Jupni l auzi i rspunse ndat: S nu-i purtai suprare pentru atta lucru. Poate c nu i-a primit cum se cuvenea, dar i-a recunoscut greeala. De asemenea, s nu uitai c se ntorcea dintr-un rzboi n care a ndurat multe lipsuri i nevoi. Nu e de mirare c otenii se mai burzuluiesc la cte unul, la ei voia bun taie ca i sabia. Pakosz Gasztowt, gata totdeauna s triasc n pace cu toat lumea, ddu din mn i zise: De aceea nu ne-am mirat nici noi. Dac mistreii se burzuluiesc unul la altul cnd se ntlnesc pe neateptate, de ce n-ar putea face tot aa i oamenii. Noi o s ne ducem la vechiul Lubicz s ne nchinm lui jupn Kmicic, ca s triasc laolalt cu noi, s mergem la rzboi i la vnat mpreun, ca i cu rposatul cmra. Aa c spune, jupni drag, i-a plcut sau nu? ntreb Kasjan Butrym. E datoria noastr s te ntrebm! Dumnezeu s v rsplteasc pentru grij. Jupn Kmicic e un cavaler vrednic i chiar dac a fi vzut ceva ru la el, nu se cade s vorbesc despre asta. Dar n-ai vzut nimic ru, nu-i aa, sufleelul nostru scump? Nimic! De altfel, nimeni n-are dreptul s-l judece aici i, Doamne ferete, s se arate cu bnuial. Mai bine s aducem mulumit Domnului! De ce s-i mulumim nainte de vreme?! Dac om avea pentru ce, o s-i mulumim, dac nu, n-o s-i mulumim, rspunse mohort Jzwa care, ca un samogiian adevrat ce era, se arta grijuliu i prevztor. De nunt ai vorbit ceva? ntreb iari Kasjan. Oleka i ls ochii n jos. Jupn Kmicic ar vrea ct mai repede Iaca vorb, pi cum s nu vrea? mormi Jzwa. Ce, e prost? Care-i ursul, s nu vrea miere? Dar de ce atta grab? Nu 58

e mai bine s vedem ce fel de om este? Ttu Kasjan, nu mai moi ca iepurele sub brazd la amiaz i spune ce ai de spus! Nu moi, m gndesc numai ce s spun, rspunse btrnul. C Iisus a zis aa: Bine faci, bine gseti! Nici noi nu -i dorim rul lui jupn Kmicic i s dea Dumnezeu s nu ni-l doreasc nici el nou. Amin! Numai s fie pe gndul nostru! adug Jzwa. Billewiczwna i ncrunt sprncenele negre i rosti cu anume mndrie: Domniile voastre s nu uitai c nu trebuie s-l ntmpinm ca pe o slug. El va fi stpn aici i dup voia lui vor fi toate. Tot el trebuie s m i ocroteasc, n locul domniilor voastre. Asta nseamn c noi s nu ne mai amestecm? ntreb Jzwa. nseamn c trebuie s-i artai prietenie, aa cum vrea i el s v arate. Doar e vorba de avutul lui i fiecare are dreptul s fac ce-i place cu el. Nu-i adevrat, ttucule Pakosz? Prea adevrat! ncuviin btrnelul din Pacunele. Dar Jzwa se ntoarse iari spre printele su: Nu moi, ttu Kasjan! Nu moi, m gndesc numai. Atunci spune ce gndeti. Ce gndesc eu? Uite ce gndesc Jupn Kmicic vine dintr-un neam mare, e de snge ales, iar noi suntem nite leahtici amri. Mai e i rzboinic de seam; el a rmas singurul care s-a opus vrjmaului, dup ce toi ceilali au ncetat s se bat. D, Doamne, s avem ct mai muli ca el. Dar tovarii lui sunt nite neisprvii! Vecine Pakosz, ce-ai auzit de la alde Domaszewicz? C sunt toi nite oameni fr cinste, mpotriva crora stau mrturie fapte nevrednice, osndiri i judeci. Sunt feciori ai diavolului! Au pgubit, e drept, vrjmaul, dar i pgubesc i pe ai notri. Au ars, au jefuit i au siluit legea, asta e! Orict de plin de virtute ar fi cineva, tot i se mai ntmpl s taie pe cte unul sau s nvleasc asupra cuiva. Ei ns au trit ca ttarii i demult trebuiau s putrezeasc n temni, dac nu-i proteguia jupn Kmicic cu puterea lui. El i are dragi i-i ocrotete, aa c se in dup el, cum se in tunii vara dup cai. Acum abia au venit aici i toat lumea a aflat cte parale fac. Pi la Lubicz au tras chiar din prima zi cu pistoalele i nc n ce? n tablourile rposailor Billewiczi, lucru pe care jupn Kmicic nu se cuvenea s-l ngduie, pentru c ei sunt binefctorii lui. 59

Oleka i acoperi ochii cu minile. Nu se poate! Asta nu se poate! Se poate, c aa a fost Le-a ngduit s trag n binefctorii lui, cu care are s se nrudeasc. i dup aceea, au adus n odaie fetele de la conac, ca s se destrbleze! Ptiu! Mai mare pcatul! Aa ceva pe la noi nu s-a mai ntmplat! Din prima zi! Btrnul Kasjan era att de mnios, nct ncepu sa bat cu toiagul n podea, iar Jzwa adug: Parc otenii pe care i-a lsat jupn Kmicic la Upita sunt mai buni? Cum sunt cpeteniile, aa sunt i otenii. Lui jupn Soohub i s-au furat vitele i lumea vorbete c oamenii lui Kmicic sunt vinovai; pe ranii din Mejszagoa, care crau smoal, i-au btut la drumul mare. Cine? Tot ei. Jupn Soohub s-a dus la jupn Hlebowicz s-i fac dreptate, iar acum la Upita iari e mare zarv. Toate acestea spre ocara lui Dumnezeu! Nicieri nu era linite ca aici, dar acum trebuie s ncarci flinta i s stai de straj toat noaptea. i de ce? Pentru c a venit jupn Kmicic cu oamenii lui! Nu vorbi aa, ttucule Jzwa, nu vorbi aa! strig Oleka. Dar cum s vorbesc? Dac jupn Kmicic nu e vinovat, de ce ine asemenea oameni, de ce triete cu ei? Jupni, domnia ta s-i spui s-i goneasc sau s-i dea pe mna clului, pentru c altfel nu vom avea linite Cine-a mai auzit s trag n tablouri i s se destrbleze aa, pe fa? Toat lumea nu vorbete dect de asta i ce pot s fac eu? ntreb Oleka. Poate c sunt ntr-adevr oameni ri, da el a fost cu ei la lupt. Gndii c o s-i goneasc la rugmintea mea? Dac nu-i gonete, nseamn c e i el la fel! murmur Jzwa. Atunci jupni ncepu s fiarb de mnie mpotriva acelor nsoitori, ucigai i juctori nrvii. Bine, fie i aa! Trebuie s se descotoroseasc de ei! N-are dect s aleag ntre mine i ei! Dac-i adevrat ce spunei i am s aflu chiar astzi n-am s le iert nici mpucturile i nici denarea. Eu sunt o orfan, i-s singur, iar ei o ceat narmat, dar n-am s m tem de ei O s te ajutm noi! spuse Jzwa. Pe viul Dumnezeu! rosti Oleka, mniindu-se din ce n ce mai tare, n-au dect s fac ce vor, dar nu aici, la Lubicz S fie 60

cum poftesc, i privete, vor rspunde cu capetele lor, dar pe jupn Kmicic s nu-l ndemne la dezm Ruine! Ruine! Credeam c sunt nite oteni stngaci, dar vd c sunt vnztori nevrednici, care se pngresc i pe sine i-l pngresc i pe el. Aa-i, se vedea dup ochi cine sunt, dar eu, proast, nu m -am priceput. Bine, domniilor voastre v sunt mulmitoare c mi-ai deschis ochii asupra acestor iude Acum tiu ce-mi rmne de fcut. Aa-i! Aa-i! adeveri Kasjan. Virtutea vorbete prin gura domniei tale, iar noi i vom sta ntr-ajutor. Domniile voastre s nu-l nvinuii pe jupn Kmicic, chiar dac a fcut ceva mpotriva obiceiului, el e tnr, iar ei l ispitesc, l a, l ndeamn la destrblare prin pilda lor i-l fac de ruine. Aa-i, pe viaa mea, asta nu va mai dura mult! Mnia cretea tot mai tare n inima Oleki i la fel ciuda mpotriva nsoitorilor lui jupn Kmicic, cum crete durerea n rana fcut de curnd. Pentru c o rniser ntr-adevr n mndria ei de femeie i n ncrederea cu care dragostea-i curat l druise pe jupn Andrzej. Se simea ruinat pentru el i pentru sine, iar furia i ruinea ei cutau nainte de toate pe vinovai. leahticii se bucurau vznd-o pe nepoata polcovnicului lor att de amenintoare i de hotrt mpotriva scandalagiilor din Orsza. Iar ea vorbea mai departe, cu ochii scnteietori: Aa-i, ei sunt vinovai i trebuie s plece ncotro vd cu ochii, nu numai de la Lubicz, dar din tot inutul Laudei. Inimioar drag, nici noi nu-l gsim vinovat pe jupn Kmicic, spuse btrnul Kasjan. tim i noi c ei l a. Prin urmare, noi n-am venit aici cu rutate i otrav mpotriva lui, ci ca s ne plngem c ine pe lng el asemenea nelegiuii. Se tie doar c tinereea-i proast. i jupn Hlebowicz, starostele, ct a fost tnr, era cam znatec, iar acum ne conduce pe toi. Da cinele? adug nduioat btrnul linitit din Pacunele. Te duci cu unul tnr pe cmp i el, nesbuitul, n loc s ia urma slbticiunii, i se ncurc printre picioare i se freac de tine. Oleka vru s spun ceva, dar o podidir lacrimile. Nu mai plnge! o rug Jzwa Butrym. Nu plnge, nu mai plnge! l sprijinir i cei doi btrni. i aa se strduiau s-o mngie. Dup ce plecar, Oleka rmase ngrijorat, nelinitit i parc nciudat mpotriva lor i a 61

lui jupn Andrzej. Mndra jupni se simea lovit pn n adncul sufletului, pentru c fusese nevoit s-l apere i s-i conving pe ceilali de nevinovia lui. Ct despre tovarii lui! Pumnii jupniei se strngeau cu putere cnd se gndea la ei. n faa ochilor i aprur aievea chipurile lui jupn Kokosiski, Uhlik, Zend, Kulwiec-Hippocentaurus i ale celorlali i vzu dintr-odat ceea ce nu vzuse la nceput; chipuri obraznice pe care prefctoria, denarea i omuciderea i puseser pecetea adnc. Un simmnt de ur, strin pn atunci sufletului Oleki, ncepea s pun stpnire pe ea, asemenea unei vlvti pustiitoare. n aceeai msur cretea cu fiecare clip i suprarea mpotriva lui jupn Kmicic. Mai mare ruinea! optea numai pentru sine jupnia printre buzele palide. n fiecare sear, cnd pleca de la mine, se ntorcea la slujitoarele lui! Se simea umilit. O povar uria i apsa pieptul, mpiedicndu-i rsuflarea. Afar se lsa nserarea. Jupnia Aleksandra umbla prin ncpere cu pai grbii, fierbnd de mnie. Firea nu-i ngduia s rabde nedreptile sorii, fr s se apere. Vroia s nceap numaidect lupta cu aceast aduntur de duhuri rele. Numaidect! Dar ce putea s fac? Nimic altceva dect s-l roage cu lacrimi n ochi pe jupn Andrzej s-i mprtie n cele patru vnturi pe aceti tovari, care-l fceau de rs. i dac va refuza? Dac va refuza Se temea s se gndeasc mai departe. Gndurile i fur ntrerupte de copilul de cas, care aduse un bra de reteveie de ienupr pentru foc i, aruncndu -le pe vatr, ncepu s scormoneasc dup crbuni n cenua stins. Deodat Oleka se hotr i porunci: Kostek! ncalec ndat i du-te la Lubicz! Dac stpnul a venit, roag-l s se repead pn aici, iar dac n-a sosit nc, s vie vechilul, btrnul Znikis! S ncalece numaidect i s vin odat cu tine! Feciorul arunc vreascuri i tciuni, cldrii deasupra reteveie de ienupr i se repezi la u. Flcrile luminoase ncepur s ssie i s joace n cmin. Oleka i simi sufletul mai uurat. Poate c bunul Dumnezeu le va schimba pe toate n bine! i spuse n gnd. Te pomeneti c 62

nu-i chiar att de ru, cum au spus ocrotitorii mei O s vedem! i, dup o clip, trecu n odaia slujitorilor, ca s stea cu ei, dup vechiul obicei al Billewiczilor, s supravegheze torctoarele i s ngne cntece cucernice. Dup vreo dou ceasuri, intr Kostek, ngheat de-a binelea. Znikis ateapt n tind! vesti. Stpnul n-a venit la Lubicz. Jupnia se ridic ndat. n tind, vechilul i se plec pn la pmnt. Cum stai cu sntatea, jupni? S dea Dumnezeu s fie ct mai bun! Trecur n ncperea de ospee. Znikis se opri lng u. Ce se mai aude pe la Lubicz? ntreb jupnia. Vechilul ddu din mn. Pi, stpnul n-a venit tiu c e la Upita. Dar ce se ntmpl acas? Pi Ascult Znikis, vorbete cu ndrzneal, nici un fir de pr nu i se va clinti din cap. Se zice c stpnul e bun, dar nsoitorii lui i fac de cap. Chiar aa, luminat jupni, i fac de cap! Spune adevrul. Dac domnia ta porunceti, mie nu mi-e ngduit mi-e fric mi s-a poruncit s nu Cine i-a poruncit? Stpnul Se aternu o clip de tcere. Oleka mergea cu pai repezi prin ncpere, ncruntat i cu buzele strnse, iar el o urmrea cu privirile. Deodat se opri naintea lui. Tu al cui eti? Al Billewiczilor. Eu sunt de aici, din Wodokty, nu de la Lubicz. N-ai s te mai ntorci la Lubicz ai s rmi aici. Acum i poruncesc s spui tot ce tii. Cum sttea lng u, Znikis se arunc n genunchi. Luminat jupni, eu nu mai vreau s m ntorc acolo, acolo-i ziua judecii de apoi! Jupni, sunt nite lotri i nelegiuii, nimeni nu mai e sigur de viaa lui nici mcar un ceas. Billewiczwna se rsuci n loc, nimerit parc de o sgeat. i pieri sngele din obraji, dar ntreb linitit: 63

 E adevrat c au tras n portretele strmoilor notri? Cum s nu fie! i fetele le-au adus n odi, n fiecare zi se destrbleaz. Plnge tot satul, iar la conac e Sodoma i Gomora1! Taie vitele i oile pentru ospee! Asupresc oamenii Ieri l-au rjghinat pe rnda. i pe rnda? Pi cum! Da cel mai ru ptimesc fetele. Acum nu le mai ajung cele de la curte, le vneaz i pe cele din sat Urm iari o clip de tcere. O rumeneal fierbinte se nstpni pe obrajii jupniei. Cnd ateapt s se ntoarc stpnul? Nu tiu nici ei nimic, jupni, dar uoteau ntre ei c mine trebuie s plece cu toii la Upita. Au dat porunc s fie caii gata. Vor s treac pe la domnia ta i s te roage s le dai slujitori ntr-ajutor i pulbere, c s-ar putea s se afle n nevoie. Vor s treac i pe aici? Asta-i bine. Znikis, acum du-te la buctrie. Nu mai ai ce cuta la Lubicz. S-i dea Dumnezeu sntate i noroc! Jupnia Aleksandra tia ce vrea i mai tia i cum trebuie s se poarte. A doua zi era duminic. Dis-de-diminea, nainte ca jupniele de la Wodokty s plece la biseric, sosir jupnii Kokosiski, Uhlik, Kulwiec-Hippocentaurus, Ranicki Reku i Zend, urmai de slujitorii de la Lubicz, narmai i clare, deoarece cavalerii hotrser s-i sar n ajutor jupnului Kmicic la Upita. Jupnia le iei nainte linitit i mrea, cu totul alta dect aceea care i ntmpinase ntia dat cu cteva zile n urm; abia ddu din cap ca rspuns la plecciunile lor adnci, dar ei gndir c lipsa lui jupn Kmicic o fcea att de prevztoare i nu pricepur nimic. Aa c jupn Jarosz Kokosiski vorbi cu mai mult ndrzneal dect prima dat: Preamrit jupnia, fiic a starostelui de vntoare i binefctoarea noastr! Suntem n drum spre Upita i am venit s ne nchinm pn la pmnt i s cerem auxilia2 n pulbere i flinte. Poruncete dar, domnia ta, slujitorilor s ncalece i s
Ceti biblice distruse de focul cerului pentru destrblarea locuitorilor. 2 Ajutoare (lat.)
1

64

mearg cu noi. O s dm nval asupra Upitei i trgoveilor o s le slobozim puin snge. M mir, rspunse Billewiczwna, c domniile voastre plecai la Upita, cnd eu am auzit cu urechile mele c jupn Kmicic v-a dat porunc s stai linitii la Lubicz. Gndesc c lui i se cuvine s porunceasc, iar domniile voastre, ca mai mici, trebuie s v supunei Auzind asemenea cuvinte, cavalerii se uitar unul la altul uluii. Zend i uguie buzele, ca i cnd ar fi vrut s fluiere ca o pasre, iar Kokosiski ncepu s-i mngie capul cu palma-i lat. Pe legea mea! se mpotrivi, dac te-ar auzi cineva, ar gndi c domnia ta vorbeti cu slujitorii lui jupn Kmicic. E adevrat c trebuia s stm acas, dar e a patra zi i Jdru nu s-a ntors, aa c am ajuns la convingerea c acolo e zarv mare i sbiile noastre ar putea fi de folos. Jupn Kmicic n-a plecat la btlie, ci s pedepseasc nite oteni neasculttori, lucru care ar putea s vi se ntmple i domniilor voastre, dac v ridicai mpotriva poruncii. De altminteri, mai degrab din pricina domniilor voastre s-ar putea isca acolo glceav i btaie. Ne vine greu s ne nelegem cu domnia ta. Te rugm s ne dai pulbere i oameni. Nu v dau nici pulbere i nici oameni, m auzi domnia ta? M neal urechile oare? se cruci Kokosiski. Cum adic nu ne dai? Domnia ta te zgrceti cnd e vorba s-l scapi pe Kmicic, pe Jdru? Vrei mai bine s pa ceva ru? Cel mai ru lucru e tovria domniilor voastre! Ochii jupniei ncepur s mprtie fulgere i, nlndu-i capul, naint civa pai spre haidamacii care se traser ndrt cu uimire. Vnztorilor! i nfrunt, voi l ndemnai s fac ru, numai voi l aai! Acum v cunosc bine, faptele voastre nevrednice i destrblarea voastr. Suntei osndii de lege, oamenii cumsecade i ntorc faa de la voi, iar ocara cade pe capul lui; numai din pricina voastr, nelegiuiilor! Hei! Pe rnile lui Christos! Auzii, domniile voastre, strig Kokosiski. Ce mai e i asta? Vism oare, tovari dragi? Billewiczwna fcu nc un pas i porunci, artndu-le ua cu mna: Afar de-aici! Haimanalele plir de moarte, dar nici unul dintre ei nu 65

cutez s rspund. ncepur s scrneasc din dini, minile se ndreptar spre mnerele sbiilor, n timp ce ochii le rspndeau fulgere. Curnd ns fur cuprini de team. Conacul se afla sub oblduirea puternicului Kmicic, iar aceast jupnia ndrznea era logodnica lui. Aa c i nghieau mnia n tcere, iar jupnia le art ua cu ochii scnteietori. n cele din urm, jupn Kokosiski bigui cu glasul ntretiat de furie: De vreme ce suntem att de bine primii nu ne mai rmne altceva dect s ne nchinm gazdei cu purtri alese i s plecm mulumindu-i pentru ospeie Spunnd acestea, i scoase cciula i fcu nadins o plecciune pn la pmnt, iar ceilali i urmar pilda i ieir pe rnd. Cnd ua se trnti n urma lor, Oleka czu vlguit pe un scaun, rsuflnd adnc; avea mai mult curaj dect putere. Iar ei se adunar la sfat naintea pridvorului, lng cai; nici unul ns nu vroia s vorbeasc cel dinti. n sfrit, Kokosiski ntreb: Ei, cum e, dragi mieluei? Ce vrei s spui? V simii bine? Dar tu? Ehei, dac nu era Kmicic! Dac nu era Kmicic! zise Ranicki, frecndu-i minile cu ciud, am fi petrecut de minune cu jupnia, n felul nostru! Pune-te n poar cu Kmicic! piui Reku. N-ai dect s te bai cu el! Faa lui Ranicki se umpluse de pete, semnnd cu blana de rs. M bat i cu el i cu tine, fnosule, unde vrei! Bine, de-i aa! ncuviin Reku. Duser amndoi mna la sbii, dar uriaul Kulwiec-Hippocentaurus se bg ntre ei. Pe pumnul sta! i amenin, artndu-le parc un codru zdravn de pine, pe pumnul sta! repet, celui dinti care scoate sabia i zdrobesc capul! Rosti i se uit cnd la unul, cnd la cellalt, parc ntrebndu-i care vrea s ncerce primul, dar potrivnicii, chemai la ordine, se potolir ndat. Kulwiec are dreptate, ntri Kokosiski. Mielueii mei dragi, acum trebuie s ne ngduim ntre noi mai mult ca oricnd Eu 66

a fi de prere s plecm numaidect la Kmicic, ca s nu -l vad ea naintea noastr s ne nfieze ca pe nite diavoli. Bine c nu i-ai rspuns nimic, cu toate c i pe mine m mncau minile i limba S pornim spre Kmicic. Dac ea vrea s-l ae mpotriva noastr, mai bine s-l asmuim noi mai nti. Doamne ferete, s nu ne prseasc tocmai acum, fiindc ar porni cu toii s ne vneze ca pe lupi. Fleacuri! se opuse Ranicki. N-o s ne fac nimic. Acum e rzboi; ci nu sunt cei care rtcesc prin lume fr pine i fr un adpost deasupra capului? Tovari iubii, ne strngem mai muli ntr-o ceat i n-au dect s ne urmreasc tribunalele! Reku, d-mi mna, te iert! i-a fi scurtat urechile, piui Reku, dar hai s ne mpcm! Toi am fost umilii. S dea afar nite rzboinici ca noi! mai spuse Kokosiski. i pe mine, care am snge de senator n vine! adug Ranicki. Pe nite oameni vrednici, de neam, ca noi! Oteni cu mari merite! i exules! Srmani nedreptii! Am nclrile cptuite cu blan de miel, dar au nceput s-mi nghee picioarele, se viet Kulwiec. De ce stm ca nite neputincioi naintea acestei case, c n-o s ne cinsteasc nimeni cu bere cald! Nu mai avem ce face aici. S nclecm i s plecm. Slujitorii nu ne sunt de nici un folos fr arme, s -i lsm s se ntoarc la Lubicz i s plecm singuri. La Upita! La Jdru, prietenul nostru de ndejde! S ne plngem naintea lui. Numai s nu ne ncrucim cu el pe drum. Pe cai, tovari iubii, pe cai! nclecar i pornir la pas, rumegndu-i mnia i ruinea. Cnd ieir din curte, Ranicki, pe care turbarea l gtuia, se ntoarse n a i amenin conacul cu pumnul: Ehe, snge vreau! Snge! Numai s se certe leahticii cu Kmicic! zise Kokosiski. Am veni aici cu iasca aprins. Doamne-ajut! adug Uhlik. Fiic de pgni, gin slbatic i turbat! Tot blestemnd-o i vorbind-o de ru pe jupni, din cnd n cnd bodognind i mpotriva lor nii, ajunser la pdure. Abia 67

trecur de primii copaci i un stol uria de ciori se nvltuci deasupra lor. Zend ncepu numaidect s croncne ascuit i mii de croncnituri i rspunser de sus. Stolul cobor att de jos, nct caii se nfricoar de flfitul aripilor. nchide-i pliscul! rcni Ranicki la Zend. Parc -ai chema nenorocirea. Ciorile croncnesc deasupra noastr, ca deasupra unor strvuri Ceilali rdeau, aa c Zend croncnea mai departe. Ciorile se lsau din ce n ce mai jos i clreii naintau ca ntr-o vijelie. Protii, nu se pricepeau s vad semnele rele. Dincolo de pdure se ivir aezrile din Wolmontowicze, spre care cavalerii se ndreptar n trap ntins, pentru c era un ger nprasnic i ngheaser de-a binelea, iar pn la Upita mai aveau o bun bucat de mers. n sat ns fur nevoii s-i ncetineasc umbletul. Drumul larg era plin de oameni, cum se ntmpl de obicei duminica. Butrymii se ntorceau cu fiicele lor pe jos sau cu sniile de la Mitruny, unde fuseser la hram. leahta se uita cu luare-aminte la clreii necunoscui, ghicind cam cine erau. Tinerele fete de leahtici auziser de dezmul de la Lubicz i de nelegiuiii pe care -i adusese jupn Kmicic, aa c-i priveau cu i mai mult interes. Iar ei mergeau sumeindu-se ca nite oteni artoi, n dulame de catifea dobndite n lupt, cu calpace de rs i pe cai de soi. Se vedea ct de colo c sunt nite oteni care -i cunosc bine meteugul; fptura falnic i mndr, mna dreapt sprijinit n old, capetele ridicate Nu se fereau din calea nimnui, mergnd n irag i strignd din cnd n cnd: n lturi! Cte unul dintre Butrymi i privea neguros pe sub sprncene, dar se da la o parte, n timp ce tifsuiau ntre ei despre cele ce vedeau. Domniile voastre, spuse Kokosiski, luai seama ce brbai zdraveni; toi sunt ca nite tauri i te privesc ca lupul. Dac n-ar fi att de nali i n-ar avea sbii, ar putea fi luai drept rani, spuse Uhlik. Uitai-v la sbiile lor! Pe legea mea! Seamn cu nite cobilie, se minun Ranicki. A vrea s-ncerc s m bat cu vreunul! Aici Ranicki ncepu s dea din mn. El aa, eu aa! El aa, eu aa i jap!

68

 Nu e mare greutate s ncepi un asemenea gaudium1 zise Reku. tia nu prea tiu de glum. A vrea mai bine s ncerc cu fetele astea! spuse Zend pe neateptate. Lumnri, nu jupnie! exclam Reku cu nflcrare. Ce vorbeti, domnia ta, lumnri? Sunt ca bradul! i toate au guria ca purpura. Nu-i deloc uor s-i ii firea la vederea lor! Sporovind aa, ieir din sat i pornir n trap ntins. Dup o jumtate de ceas, ajunser la crciuma numit Rovine, care se afla la jumtatea drumului ntre Wolmontowicze i Mitruny. Butrymii i fiicele lor se opreau aici ntotdeauna cnd se duceau i se ntorceau de la biseric, se odihneau i se mai nclzeau cnd vremea era geroas. Cavalerii vzur deci i acum naintea hanului vreo cincisprezece snii aternute cu paie de mazre i tot cam atia cai neuai. S bem i noi nite horilc, e un frig stranic! propuse Kokosiski. Nu e ru! rspunser cu toii n cor. Desclecar, legar caii la conav i intrar n odaia uria i ntunecat a hanului. nuntru era mulime de lume. leahticii, aezai pe lavie sau adunai ciorchine lng tejghea, beau bere fierbinte, iar unii sorbeau din fiertura fcut din unt, miere, vodc i ierburi. Toi erau Butrymi, brbai nali, mohori i att de scumpi la vorb, nct n ncpere abia de se auzea un murmur nedesluit. Purtau sumane cenuii de dimie sau de cnep, cptuite cu piei de oaie, ncinse cu cingtori de piele i sbii cu teaca de fier; mbrcmintea la fel i fcea s par oteni. Erau oameni n vrst, trecui de aizeci de ani, sau flciandri sub douzeci. Rmseser pe la casele lor, s bat grul n timpul iernii, cci ceilali, brbai n puterea vrstei, plecaser la Rosienie. Vzndu-i pe cavalerii din Orsza, se traser mai la o parte i ncepur s se uite la ei. Vemintele osteti, artoase, le plceau acestor leahtici dornici de lupte. Din cnd n cnd, cte unul strecura: Sunt de la Lubicz? ntocmai, nsoitorii lui jupn Kmicic! tia sunt? Pi cum!
1

Bucurie (lat.).

69

Cavalerii bur horilca, dar fiertura din miere, votc i ierburi mirosea prea puternic. Cel dinti o adulmec jupn Kokosiski i porunci s le dea i lor. Se aezar n jurul mesei, iar cnd li se aduse oala aburind, ncepur s bea, uitndu-se prin ncpere la leahtici i mijindu-i ochii, pentru c era cam ntuneric. Zpada acoperise ferestrele, iar deschiztura lung i joas a hornului n care ardea focul era astupat de trupuri ntoarse cu spatele. Cnd fiertura ncepu s curg prin vinele cavalerilor, rspndindu-le n trupuri o cldur plcut, le reveni ntr -o clip voia bun, alungat de primirea de la Wodokty, i Zend ncepu deodat s croncne ca o cioar, att de bine, c toate capetele se ntoarser spre el. Cavalerii rdeau, iar leahta ncepu s se apropie nveselit, mai ales flcii zdraveni cu umeri lai i obrajii buclai. Fpturile care stteau lng horn, la foc, se rsucir cu faa spre oameni i Reku bg de seam cel dinti c erau femei. Iar Zend, care nchisese ochii i croncnea, croncnea ntruna, ncet deodat i, dup o clip, cei de fa auzir horciturile iepurelui sfiat de cini. Urecheatul behia cu ultimele puteri, din ce n ce mai slab. Rsun apoi boncluitul puternic al cerbului n timpul mperecherii. Butrymii stteau uluii, cu toate c Zend ncetase. Ateptau s mai aud i altceva, dar nu mai auzir dect glasul piigiat al lui Reku: Cpriele sunt lng horn! Chiar aa! adeveri Kokosiski, ducndu-i palma la ochi. Aa-i, repet Uhlik. E att de ntuneric, c n-am putut s-mi dau seama. A vrea s tiu ce fac ele acolo? Poate c vin la joc. Ateptai s le ntreb! zise Kokosiski. i ridicnd glasul, ntreb: Dragele mele, ce facei acolo lng horn? Ne nclzim picioarele! rspunser cteva glasuri subiri. Cavalerii se ridicar i se apropiar de foc. Pe lavia lung edeau ca la zece femei, mai n vrst sau mai tinerele care-i ineau picioarele goale pe butucul de lng foc. De cealalt parte a butucului se uscau nclrile umezite de zpad. Domniile voastre v nclzii picioarele? le ntreb Kokosiski. Dac au ngheat! 70

 Frumoase piciorue! piui Reku, aplecndu-se deasupra butucului. Ei! Ia mna domnia ta! spuse una din nevestele de leahtici. Mai bucuros a pune-o, dect s-o iau, dar tiu un leac mai bun pentru picioarele ngheate; jocul avntat alung frigul. Dac-i pe joc, atunci s jucm! spuse jupn Uhlik. Nu ne trebuie nici scripc i nici cobz, c v cnt eu din fluier. i scond din nvelitoarea de piele agat lng sabie instrumentul pe care-l lua totdeauna cu el, ncepu s cnte, n timp ce cavalerii se apropiau cu srituri sprintene de fete s le ridice de pe lavi. Ele chipurile se aprau, dar mai mult din gur, dect cu minile, fiindc le plcea i lor. Poate c i leahticii s-ar fi nfierbntat la joc, n cele din urm, deoarece nimeni nu putea s fie cu adevrat mpotriva jocului, mai ales c era duminic, dup slujb i n zi de dulce, dar musafirii erau prea bine cunoscui n Wolmontowicze, astfel c uriaul Jzwa Butrym, cel fr laba piciorului, se ridic primul de pe lavi i, apropiindu-se de Kulwiec-Hippocentaurus, l lu de piept, l opri i-i spuse amenintor: Dac domniei tale i arde de joc, atunci poate joci i cu mine? Kulwiec-Hippocentaurus i miji ochii i ncepu s mite cu srg din musti. nti cu fata, rspunse, iar cu domnia ta dup aceea. Atunci se repezi Ranicki, cu faa pete-pete, pentru c simise c-i rost de btaie. Tu cine mai eti, ncurc-lume? ntreb, punnd mna pe sabie. Uhlik se opri din cntat, iar Kokosiski strig: Hei, prieteni, strngei-v n jurul meu! Dar n spatele lui Jzwa se i adunaser Butrymii, btrni vajnici i flciandri uriai; ncepur i ei s freamte, mormind ca nite uri. Ce vrei, cutai glceav? ntreb Kokosiski Ce s mai vorbim! Plecai de-aici! rspunse Jzwa linitit. Ranicki, care nu voia ca totul s se sfreasc fr btaie, l izbi pe Jzwa cu mnerul sabiei n piept, de rsun ncperea, i rcni: Lovete! Rapierele fulgerar, se auzir ipetele femeilor, scrnetul 71

sbiilor, vnzoleal, nvlmeal. Deodat, uriaul Jzwa se retrase, din ncierare. nfac o lavi nerluit de lng mas i, ridicnd-o ca pe o scnduric, strig: Hei! Hei! Praful se ridic din podele, nvluindu-i pe lupttori, iar din nvlmeal ncepur s se aud gemete

Capitolul V
n seara aceleiai zile sosi i jupn Kmicic la Wodokty, n fruntea a peste o sut de oameni, pe care i aducea de la Upita, ca s-i trimit marelui hatman la Kiejdany, ntruct recunotea i el c ntr-un astfel de trguor nu era loc de cvartir pentru prea muli oameni. Dup ce i nfometau pe oreni, otenii erau nevoii s recurg la for, mai ales nite oteni ca ai lui, care puteau fi inui n fru numai de frica fa de cpetenie. Era de-ajuns s-i arunci privirea la volintirii lui jupn Kmicic, ca s te convingi c un soi mai ru era greu s gseti n toat Republica. Iar Kmicic nu putea s aib alii. Dup nfrngerea marelui hatman, dumanul se revrsase peste toat ara. Rmiele otilor regulate din Lituania se re trseser pentru o vreme la Bire i la Kiejdany, ca s se refac. leahta din inuturile Smolesk, Witebsk, Poock, Mcisaw i Misk luase i ea urma otirii sau se adpostise n regiunile nc neocupate. Cei mai ndrznei dintre leahtici se ndreptau spre Grodno, la vistiernicul1 Gosiewski, deoarece acolo hotrser poruncile regelui locul de adunare al otirilor. Din nenorocire, erau prea puini aceia care urmau ntocmai chemarea regelui, iar dintre cei care ascultaser glasul datoriei, nimeni nu se opunea vrjmaului, cum fcuse jupn Kmicic, pe socoteala lui, ndemnat mai mult de curajul rzboinic, dect de dragostea fa de Republic. De aceea, e lesne de neles c, n lipsa otirii regulate i a leahtei, se mulumise cu oamenii pe care -i aflase la ndemn cei care nu slujeau n steagurile hatmanilor i care nu mai aveau nimic de pierdut. Se strnseser n jurul lui tot felul de vntur-lume, fr cas i mas, oameni de stare joas, slujitori fugii din otire, pdurari slbticii, feciori de cas de prin trguri sau lotri urmrii de lege. Toi acetia se ateptau s
Funcionar n ornduirea feudal care avea n grij administraia financiar i vistieria rii.
1

72

gseasc aprarea alturi de Kmicic i s se umple de przi. n minile de fier ale cpeteniei, deveneau oteni curajoi pn la nebunie i dac Kmicic ar fi fost un om statornic, ar fi adus foloase nsemnate Republicii. Kmicic era ns i el un zvpiat n care sngele clocotea fr astmpr; de altminteri, de unde s ia hran, arme i cai cnd, ca volintir care n-avea nici mcar scrisori de chemare la oaste, nu putea s se atepte la nici un ajutor din vistieria Republicii. Lua deci cu fora, uneori de la dumani, alteori de la de-ai lui. Nu suferea s i se mpotriveasc nimeni i pedepsea cu asprime cel mai mic semn de nesupunere. n hruieli fr istov, n lupte i nvliri, se slbticise, obinuindu-se ntr-adevr cu vrsarea de snge, nct cu greu i mai puteai nduioa inima, bun de altfel. ndrgise oamenii nestpnii i gata de orice, aa c n scurt vreme i furise o faim nu prea bun. Cetele vrjmae mai mici nu mai ndrzneau s scoat capul din orae i locurile de tabr prin prile n care bntuia spimosul partizan. Dar i leahticii localnici, srcii de rzboi, se temeau de oamenii lui aproape tot att de mult ca i de dumani. Mai ales atunci cnd ochiul lui Kmicic nu veghea asupra lor, cnd i ineau locul celelalte cpetenii: Kokosiski, Uhlik, Kulwiec, Zend i ndeosebi Ranicki care, fiind de snge albastru, era cel mai slbatic i cel mai cumplit; lumea se ntreba, cu drept cuvnt, dac erau aprtori sau cotropitori. Kmicic pedepsea de multe ori i pe oamenii lui fr nici o mil, cnd nu-i plcea ceva, dar cel mai adesea se arta de partea lor, neinnd seama de lege, de lacrimi i de vieile oamenilor. Afar de Reku, care nu era mpovrat de snge nevinovat, toi ceilali nsoitori l ndemnau pe tnrul conductor s nu-i nfrneze firea nepotolit. Asemenea oteni avea Kmicic. Acum i aducea ortacii de la Upita, ca s-i trimit la Kiejdany. Cnd se oprir la Wodokty naintea conacului, jupnia mai c se nspimnt, vzndu-i pe fereastr, att de mult semnau cu nite haidamaci. Fiecare era altfel narmat: unii aveau coifuri luate de la duman, alii cciuli czceti, sau glugi, civa purtau mantale decolorate, iar ca arme flinte, sulie, arcuri i bardie1; clreau pe cai costelivi, proi, acoperii cu cioltare poloneze, moscovite i turceti. Oleka se liniti abia atunci cnd jupn Kmicic, chipe i vesel ca de obicei, ddu buzna nuntru i
1

Un fel de baltage.

73

se repezi s-i srute minile. Ea hotrse s-l ntmpine serioas i cu rceal, dar nu -i putu stpni bucuria pe care i-o trezea venirea lui. Poate c i viclenia femeiasc juca un rol anume n purtarea ei, fiindc trebuia s-i spun lui jupn Andrzej s-i alunge nsoitorii. neleapta jupni vroia deci s i-l apropie mai nti. Pe de alt parte, i arta atta dragoste neprefcut nct ciuda Oleki se topea ca fulgii de zpad la cldura flcrii M are drag! Nu ncape ndoial! se gndi. Iar el i spuse: Mi-a fost att de dor, c-am vrut s dau foc la toat Upita i s zbor mai repede la tine. Dar-ar geru-n ei de trgovei! i eu am fost ngrijorat s nu se ajung la btaie. Slav Domnului c domnia ta te-ai ntors. E, ce mai btaie! Otenii i-au scrmnat puin pe trgovei Dar domnia ta i-ai potolit, nu-i aa? i povestesc ndat tot ce s-a ntmplat, comoara mea, dar s-mi trag puin sufletul, c sunt tare trudit. Ehei, ce cald e aici! La Wodokty e tot att de bine ca i-n rai! A sta aici o via i-a tot privi n ochii tia frumoi, n-a mai pleca niciodat N-ar fi rea nici o buturic fierbinte, c afar e un ger grozav. Poruncesc numaidect s fiarb nite vin cu ou i-l aduc eu nsmi. D-le i spnzurailor mei vreo balerc1 de horilc i spune s le dea drumul prin grajduri, ca s se dezmoreasc puin la rsuflarea vitelor. Au cojoacele cptuite cu vnt i-au ngheat de tot. N-am s m zgrcesc la nimic cnd e vorba de otenii domniei tale. Spunnd acestea, i zmbi cu atta dulcea, nct lui Kmicic i se luminar ochii, apoi iei ca o pisic s pregteasc totul n odaia slugilor. Kmicic se plimba prin ncpere i i mngia ciuful sau i rsucea mustcioara, gndindu-se cum s-i povesteasc ce s-a ntmplat la Upita. Trebuie s-i spun adevrul curat, mormia doar pentru el, altfel nu-i chip, de-ar fi s-i rd de mine iari nsoitorii c m las purtat de lan.
1

Butoia.

74

i umbla mai departe, trgndu-i prul pe frunte, pn cnd i pierdu rbdarea, pentru c jupnia ntrzia prea mult. n acel timp, un slujitor aduse lumin, i se nchin pn la pmnt i iei, dup care se ivi ndat frumoasa gospodin, innd n amndou minile o tav strlucitoare de cositor cu o ulcic pe ea, din care se nla aburul vinului unguresc fiert, i un pahar de sticl cu blazonul neamului Kmicic. Btrnul Billewicz l cptase n dar la vremea lui de la tatl lui jupn Andrzej, cnd fusese la el n ospeie. Cnd o vzu pe jupni, jupn Andrzej se repezi la ea. Hei, strig, acum ai amndou minile ocupate, nu mai scapi! i se aplec peste tav, iar ea i retrase cporul blai, aprat doar de aburul care ieea din ulcic. Vnztorule! D-mi pace, domnia ta, c scap tava cu fiertur Dar el nu se sperie de ameninare i strig: Pe viul Dumnezeu! mi pierd minile de atta frumusee! i le-ai pierdut demult, domnia ta aaz-te, aaz-te! O ascult supus, iar ea i turn fiertura n pahar Acum spune-mi cum i-ai judecat pe vinovai la Upita? La Upita? Asemenea lui Solomon! Slav Domnului! Inima mea ar vrea ca toat lumea din mprejurimi s te socoteasc pe domnia ta un om statornic i drept. Cum a fost? Kmicic sorbi o nghiitur din fiertur, rsufl adnc i ncepu: Trebuie s-o iau de la nceput. S-a ntmplat aa: trgoveii, n frunte cu oltuzul, au cerut isclitur pentru proviant 1 de la marele hatman sau de la jupnul vistiernic. Domniilor voastre, le-au spus otenilor, suntei volintiri i nu avei voie s luai pe degeaba. Cvartir v dm, dar hran numai atunci cnd se va arta c vom fi pltii. Aveau dreptate, sau nu? Dup lege dreptatea era a lor, dar i otenii aveau sbii, iar din vechime se tie c cine are sabie, acela are totdeauna i dreptate. Astfel c le-au spus trgoveilor: O s v isclim ndat pe propria piele! i s-a iscat zarv. oltuzul i orenii s-au ntrit pe o uli, iar otenii au dat nval asupra lor; firete nu s-a putut fr mpucturi. Ca s-i nfricoeze, bieii oteni au
1

Provizii, alimente pentru armat.

75

aprins cteva uri, pe civa trgovei i-au potolit pentru totdeauna Ce va s zic i-au potolit? Cel care primete o lovitur de sabie n cap se potolete numaidect. O, Doamne! Asta-i ucidere! Tocmai atunci am picat i eu. Otenii au venit la mine s se plng de asuprirea trgoveilor care-i prigonesc fr vin. Suntem cu burile goale, mi-au spus, ce trebuie s facem? Am poruncit oltuzului s se nfieze. S-a gndit mult vreme, dar n cele din urm, a venit nsoit de nc trei ini. Unde nu ncep s mi se jeluiasc: N-au dect s nu ne mai dea hrtie la mn, dar de ce ne bat, de ce dau foc trgului? Le-am fi dat s mnnce i s bea pe degeaba, dar ei au cerut slnin, mied i alte bunturi, iar noi suntem oameni sraci i n-avem aa ceva. Legea e de partea noastr i domnia ta ai s rspunzi naintea judecii pentru otenii domniei tale. Dumnezeu o s te binecuvnteze, domnia ta, strig Oleka, dac ai fcut dreptate cum se cuvine. Dac-am fcut? Aici jupn Andrzej se strmb ca un nvcel silit s-i recunoasc vina i ncepu s-i trag prul pe frunte. Regina mea! strig n cele din urm cu glasul jalnic. Comoara mea! Nu te supra pe mine Ce-ai mai fcut, domnia ta? ntreb Oleka ngrijorat. Am poruncit s li se dea oltuzului i prgarilor1 cte o sut de harapnice! se descarc jupn Andrzej dintr-o rsuflare. Oleka nu mai zise nimic, i rezem minile pe genunchi, i ls capul n piept i se adnci n tcere. Taie-mi capul! strig Kmicic, dar nu te supra pe mine! N-am spus nc totul. Mai e i altceva? gemu jupnia. Au trimis apoi la Poniewie dup ajutor. Au venit o sut de prostnaci cu cpeteniile lor. Pe oteni i-am pus pe goan, iar pe cpetenii pe viul Dumnezeu, nu te supra pe mine! am poruncit s-i mne despuiai cu biciul prin zpad, cum am fcut i cu jupn Tumgrat, la Orsza Billewiczwna i nl capul; ochii aspri i ardeau de mnie, iar purpura i se urc n obraji.
1

Membrii sfatului administrativ n administraia medieval.

76

 Domnia ta n-ai nici ruine i nici contiin! i spuse. Kmicic o privi uimit, tcu o clip, apoi o ntreb cu glasul schimbat: O spui de adevrat sau te prefaci? De adevrat o spun, asta e fapt vrednic de un haidamac, nu de un cavaler! De adevrat o spun, pentru c m privete i pe mine renumele domniei tale. Mi-e ruine c abia ai venit i toi leahticii te socotesc un btu i te arat cu degetul! Ce leahtici mai sunt i tia! Un cine pzete zece colibe i n-are prea mult de lucru. Aa-i, dar asupra acestor srntoci nu apas nici o nelegiuire, ruinea nu le pteaz numele. Aici nimeni nu va fi urmrit de tribunale, afar de domnia ta. Ei, de asta s nu te doar capul. n Republica noastr oricine are sabia n mn i poate s-i adune ceata lui i este propriul stpn. Ce-o s-mi fac? De cine m tem eu aici? Dac domnia ta nu te temi de nimeni, afl c eu m tem de mnia dumnezeiasc i de lacrimile oamenilor m tem, i de nedrepti! Iar ruinea nu vreau s-o mpart cu nimeni; cu toate c nu sunt dect o femeie slab, mi -e mai drag cinstea numelui meu, dect multora, care-i mai zic i cavaleri. Pe legea mea! Nu m amenina cu desprirea, pentru c nc nu m cunoti bine Oho, cred c nici bunicul nu te-a cunoscut, domnia ta! Ochii lui Kmicic ncepur s mprtie scntei, dar sngele Billewiczilor clocotea i n ea. Domnia ta n-ai dect s te zbuciumi ct vrei i s scrneti din dini! urm cu ndrzneal. Mie nu mi -e fric de domnia ta, cu toate c sunt singur, iar domnia ta ai un steag ntreg de jefuitori la ndemn; pe mine m apr nevinovia mea! Gndeti c nu tiu cum ai tras cu pistoalele n tablouri i cum v destrblai cu fetele? Domnia ta nu m cunoti, de crezi c voi tcea supus. Vreau ca domnia ta s fii un om cinstit i nici un testament nu m mpiedic s vreau asta Dimpotriv, dorina bunicului meu este s fiu soia unui om fr pat Kmicic se ruin pesemne de isprvile de la Lubicz, fiindc i ls capul n jos i ntreb cu glasul mai domolit: Cine i-a spus de mpucturi? Toat leahta din mprejurimi vorbete. Am s-i rspltesc eu pe aceti nepricopsii i vnztori pentru bunvoina lor! rspunse Kmicic neguros. Toate astea 77

s-au ntmplat cnd eram beat ca i ceilali iar otenii nu prea tiu s se stpneasc. Ct privete fetele, eu n-am avut de-a face cu ele. tiu c neruinaii i lotrii aceia te mping la ru pe domnia ta Nu sunt lotri, ci cpeteniile mele Eu le-am poruncit cpeteniilor domniei tale s ias afar! Oleka se atepta la o izbucnire, dar vzu cu mare uimire c vestea alungrii nsoitorilor si nu fcu nici o impresie asupra lui Kmicic, ba dimpotriv, pru c-i ntoarce buna dispoziie. Le-ai poruncit s ias afar? ntreb. ntocmai. i ei au ieit? Au ieit. Pe legea mea! Ai un curaj vrednic de un rzboinic. mi place grozav, fiindc e lucru de mare primejdie s te pui n poar cu asemenea oameni. Nu sunt puini cei care-au pltit-o cu viaa. Dar tiu i ei de ce e-n stare Kmicic! Vezi, au plecat supui ca nite mieluei i tii de ce? Pentru c se tem de mine! Jupn Andrzej privi ano la Oleka i ncepu s-i rsuceasc mustaa. Dar jupnia se nfurie i mai ru cnd vzu aceast schimbare i ludroenie nelalocul lor, de aceea rosti de sus i apsat: Domnia ta trebuie s alegi ntre mine i ei, altfel nu poate fi! Kmicic pru s nu fi observat hotrrea cu care vorbea Oleka, astfel c rspunse fr grij, aproape vesel: Pi de ce s aleg, de vreme ce te am i pe domnia ta i pe ei? Domnia ta eti slobod s faci ce-i place la Wodokty, dar dac nsoitorii mei nu i-au ngduit aici nici o samavolnicie, nici o strmbtate, de ce trebuie s-i gonesc? Domnia ta nu nelegi, jupni, ce nseamn s slujeti n acelai steag i s faci rzboiul mpreun Nici o nrudire nu leag oamenii ca slujba osteasc. Afl c ei m-au scpat de la moarte pe puin de o mie de ori, cum i-am scpat i eu, iar pentru c acum au rmas fr cas i sunt urmrii de lege, trebuie cu att mai mult s -i adpostesc. Sunt cu toii leahtici de neam, afar de Zend, care -i de obrie nesigur, dar n toat Republica nu gseti un mblnzitor de cai mai priceput. Pe de alt parte, dac l-ai auzi ct de bine imit tot felul de animale i psri, l-ai ndrgi i domnia ta. 78

Aici jupn Andrzej izbucni n hohote de rs, ca i cnd nici o suprare sau nenelegere nu avusese loc ntre ei. Jupnia i frngea minile, vznd cum i se strecoar printre degete firea asta vijelioas. Toate cte i le spusese despre prerea oamenilor, despre nevoia de a se statornici, despre ruine alunecaser peste el, cum aluneca sulia tocit peste platoe. Contiina adormit a oteanului nu simea rzvrtirea ei mpotriva oricrei nedrepti, a oricrei samavolnicii. Cum s ajung pn la el, cum s-i vorbeasc? Fac-se voia Domnului! rosti n sfrit. De vreme ce domnia ta te lepezi de mine, du-te pe drumul domniei tale. Dumnezeu va veghea asupra unei orfane ca mine. Eu m lepd de tine? ntreb Kmicic peste msur de uluit. ntocmai! Dac nu prin cuvnt, atunci prin fapte; dac tu nu te lepezi de mine, atunci m lepd eu de tine N-am s m cstoresc cu un om asupra cruia apas lacrimile i sngele semenilor, pe care toi l arat cu degetul ca pe un fugar netrebnic i-l socotesc vnztor. Ce fel de vnztor? Nu m aduce n stare s fac ceva de care s-mi par ru pe urm. S m trsneasc Dumnezeu, s m jupoaie diavolii de piele, dac sunt vnztor, eu, care am aprat ara dup ce toi au lsat-o de izbelite. Domnia ta n-o aperi, ci o calci n picioare, ca un vrjma adevrat, pentru c schingiuieti oamenii i nu-i pas de legile omeneti i ale lui Dumnezeu. O, nu! De-ar fi s-mi sfii inima, nu vreau s te iau aa! Nu mai vorbi de desprire, c m apuc turbarea! ngeri din ceruri, scpai-m! Nu m vrei de bunvoie, o s te iau i aa, chiar dac toat aduntura asta de leahtici, chiar dac Radziwiii sau nsui regele i toi diavolii cu coarne ar ncerca s m mpiedice, de-ar fi s-mi vnd sufletul necuratului Nu pomeni de duhurile rele, c pot s te aud! strig Oleka, ntinznd minile. Ce vrei de la mine? S fii om cumsecade! Tcur amndoi i se aternu linitea. Se auzea numai rsuflarea lui Andrzej. Ultimele cuvinte ale Oleki sparser platoa care-i acoperea contiina. Se simea umilit. Nu tia ce s-i mai spun, cum s se apere. ncepu apoi s umble cu pai repezi prin ncpere; jupnia sttea nemicat. Cearta, suprarea i prerea de ru se aezaser ntre ei. Deveniser o 79

povar unul pentru cellalt, iar tcerea prelungit era tot mai greu de ndurat. Rmi sntoas! spuse brusc Kmicic. Du-te, Domnia Ta, i Dumnezeu s-i dea alte gnduri! rspunse Oleka. M duc! Amare au fost butura i pinea pe care mi le-ai dat! M-ai hrnit cu oet i fiere! Domnia ta gndeti c m-ai bucurat numai cu dulcea? rspunse cu un glas n care tremurau lacrimile. Rmi sntoas! Du-te sntos Kmicic se ndrept spre u, dar se ntoarse deodat i, repezindu-se la ea, o apuc de amndou minile. Pe rnile lui Christos! Vrei s cad pe drum mort de pe cal? Atunci Oleka izbucni n plns; o cuprinse n brae i o inu aa cutremurat de suspine, repetnd printre dinii ncletai: Lovii-m, toi care credei n Dumnezeu lovii-m, nu m cruai! n cele din urm rbufni: Nu plnge, Oleka! Pentru Dumnezeu, nu mai plnge! Cu ce i-am greit? Fac tot ce vrei. i gonesc pe netrebnici am s-i mpac pe cei de la Upita o s triesc altfel, pentru c mi -eti drag O, Doamne. mi plesnete inima fac tot ce vrei, numai s nu plngi i s nu te lepezi de mine Cu astfel de vorbe o liniti i o mngie, iar ea dup ce plnse destul, spuse: Du-te, domnia ta. Dumnezeu va readuce pacea ntre noi. Eu nu-i port suprare, numai c m doare inima Luna se nlase deasupra cmpurilor albe, cnd jupn Andrzej plec la Lubicz urmat de oteni, care se ntinser ca un arpe pe drumul larg. N-o luar prin Wolmontowicze, ci pe o cale mai scurt, fiindc gerul nghease mlatinile i acum puteau s treac prin ele fr primejdie: Vagmistrul1 Soroka se apropie de jupn Andrzej. Jupne rotmistru, ntreb, la Lubicz unde o s stm? Pleac de-aici! i rspunse Kmicic. i clri mai departe n frunte, fr s spun o vorb nimnui. l ncercau prerile de ru, n rstimpuri se lsa cuprins de mnie mpotriva lui nsui. Era cea dinti noapte din viaa lui cnd i
1

Sergent major.

80

cerceta contiina, iar rezultatul l mpovra mai ru ca armura cea mai grea. Venise n aceste locuri cu renumele tirbit i ce fcuse ca s ndrepte lucrurile? n prima zi ngduise s se trag n tablouri, ngduise dezmul cu fetele la Lubicz i minise cnd spusese c el n-avea nici o vin, cci toate se repetaser n fiecare zi. Pe urm, otenii i-au nedreptit pe trgovei, iar el a mplinit msura. Mai ru, a dat nval asupra garnizoanei din Poniewie, a risipit oamenii i pe cpetenii le-a mnat goale prin zpad l vor da n judecat i va pierde. Va fi osndit, i va pierde averea, cinstea i poate i capul. Nu va mai putea tri ca nainte, nu va mai putea s-i adune o ceat de netrebnici narmai i s batjocoreasc legile, pentru c vrea s se nsoare, s se aeze la Wodokty i s nu mai lupte de unul singur, ci n otirea regulat, iar acolo legea l va afla i-l va pedepsi. Afar de asta, chiar de-ar scpa cu faa curat, asemenea fapte sunt murdare i nevrednice de un cavaler. Poate c samavolniciile vor putea fi ndreptate, dar amintirea lor va rmne n inima oamenilor i a Oleki, n contiina lui Cnd i aduse aminte c ea nc nu-l respinsese, i la plecare i citise iertarea n priviri, i se pru att de bun ca i ngerii din cer. Vroia s se ntoarc, ndat, nu mine, s se ntoarc n goana calului, s-i cad la picioare i s-o roage s uite, s-i srute ochiorii dulci care-i nrouraser azi faa de lacrimi. i venea s izbucneasc n plns, simea c ine la fata asta, cum nu mai inuse la nimeni. Pe Sfnta Fecioar! cuget, am s fac ce vrea; am s-i druiesc din belug pe nsoitorii mei i am s-i gonesc la marginea lumii, fiindc-i adevrat c ei m a la ru. i trecu prin minte c, ajungnd la Lubicz, mai mult ca sigur c-i va gsi bei sau cu fetele, i -l apuc turbarea, i venea s izbeasc pe oricine cu sabia, fie i pe otenii care -i conducea, i s-i scrijeleasc fr mil. Le art eu lor! mormia, trgndu-se de musta. O s vad c nu mai sunt cel care-am fost ncepu s-i nghionteasc armsarul cu pintenii, s trag i s smuceasc de drlogi, pn cnd l strni; vzndu-l, Soroka le spuse otenilor: A intrat dracul n rotmistru. Fereasc sfntul s-i ncap cineva pe mn Jupn Andrzej prea c se icnise cu adevrat. mprejur domnea o linite adnc. Luna lumina panic, cerul scnteia de 81

miile de stele, nici cea mai slab adiere nu mica crengile copacilor numai n sufletul viteazului se dezlnuise furtuna. Drumul pn la Lubicz i se pru mai lung ca niciodat. O team nelmurit, necunoscut pn atunci, se furia spre el din ntuneric, din adncurile pdurii i de pe cmpurile inundate de lumina verzuie a Lunii. ntr-un trziu, l rpuse oboseala; ce-i drept, noaptea dinainte o pierduse chefuind la Upita. Vrnd deci s-i alunge osteneala printr-o sforare i mai mare i s scape de nelinite clrind mai repede, se ntoarse spre oteni i porunci: La galop! Porni ca o sgeat, urmat de ntregul steag. Zburau prin pdure i pe ntinderile deerte, aidoma acelui alai drcesc al cavalerilor teutoni, despre care se spune n Samogiia c se ivete uneori n nopile cu Lun plin i alearg prin vzduh, prevestind rzboi i nenorociri nemaipomenite. Tropotul zbura nainte i n urma lor; caii ncepur s abureasc i abia cnd se ivir acoperiurile nzpezite de la Lubicz i ncetinir goana. Gsir poarta larg deschis. Kmicic se mir c dinuntru nu ieea nimeni s vad i s ntrebe cine a venit dei curtea miuna de oameni i cai. Se atepta s gseasc ferestrele strlucind de lumin, s aud fluierul lui Uhlik, scrit de scripc i strigte de petrecere; cnd colo, numai la dou din ferestrele ncperii de ospee plpia o lumini nesigur; celelalte erau ntunecate, tcute. Vagmistrul Soroka sri primul de pe cal, ca s-i in scara rotmistrului. La culcare! porunci Kmicic. Cei care ncap n odaia slugilor s doarm acolo, iar ceilali n grajduri. Ducei caii n ocoale i uri i dai-le fn din pod. ntocmai! rspunse vagmistrul. Kmicic desclec. Ua de la tind era deschis la perete i nuntru era frig. Hei, e careva acolo? strig Kmicic. Nu rspunse nimeni. Hei! repet mai tare. Tcere. S-au mbtat mormi jupn Andrzej. i-l cuprinse asemenea turbare, nct ncepu s scrneasc din dini. Pe drum se nfuriase, gndindu-se c are s-i gseasc benchetuind, dar linitea de acum l mnia i mai ru. Intr n odaia de ospee. Pe masa uria ardea, cu luciri roii, 82

o lumnare de seu care scotea fum. Valul de aer, care venea din tind, fcea lumina s plpie ntr-o parte, astfel c jupn Andrzej nu putu s deslueasc nimic. Abia cnd flcruia se liniti, zri un ir de trupuri aezat n linie lng perete. S-au mbtat de moarte sau? se ntreb nelinitit. Apoi se apropie nerbdtor de trupul de la margine. Nu putea s-i vad faa cufundat n umbr, dar, dup cingtoarea de piele alb i teaca fluierului, l recunoscu pe jupn Uhlik i ncepu s-l loveasc ndrjit cu piciorul. Scoal-te, feciorule! Scoal-te! Dar jupn Uhlik zcea nemicat cu minile czute fr via de-a lungul trupului, iar dincolo de el erau ntini la fel i ceilali; nici unul nu csca, nu se cutremura, nu se trezea, nu mormia. n clipa aceea, jupn Kmicic bg de seam c toi zceau pe spate n aceeai poziie i o presimire cumplit i strnse inima. Se repezi la mas, apuc lumnarea cu mna tremurtoare i o apropie de chipurile celor lungii pe jos. Prul i se fcu mciuc n vrful capului, att de nfricotoare era privelitea care se nfia ochilor Pe Uhlik putu s-l recunoasc numai dup cingtoarea alb, fiindc faa i capul alctuiau o mas fr form, nsngerat, spimoas, n care ochii, nasul i gura nu se mai vedeau; doar mustile -i uriae se nlau din aceast bltoac ngrozitoare. Kmicic mut lumina mai departe Al doilea din rnd era Zend, cu dinii rnjii i ochii ieii din orbite, n care sticlea spaima dinaintea morii. Urma apoi Ranicki, al treilea, care avea ochii nchii i faa spuzit de pete albe, sngerii i vinete. Jupn Kmicic lumin mai departe Al patrulea zcea Kokosiski, cel mai drag dintre toi, fiindc-i fusese i vecin apropiat. Acesta prea c doarme linitit; numai ntr-o parte, n grumaz, se vedea o ran mare, fcut cu vrful sabiei. Al cincilea era uriaul Kulwiec-Hippocentaurus, cu tunica sfiat la piept i cu faa brzdat de crestturi dese. Jupn Kmicic apropie lumnarea de fiecare chip, iar cnd ajunse la al aselea, Reku, i-i duse lumina la ochi, i se pru c pleoapele nenorocitului tremurar. Puse lumnarea jos i-l scutur uor pe rnit. Reku, Reku! strig. Sunt eu, Kmicic! Tremurul pleoapelor se ntinse i pe faa muribundului, iar ochii i gura ba i se deschideau, ba se nchideau. Eu sunt! repet Kmicic. Ochii lui Reku se deschiser o clip larg; recunoscu chipul 83

prietenului i gemu ncet: Jdru un duhovnic! Cine v-a cspit aa? zbier Kmicic apucndu-se de pr. Bu-try-mii uier un glas att de ncet, nct abia l auzi. i Reku se ncord, nepeni cu ochii deschii i i ddu sufletul. Kmicic se apropie tcut de mas, ls lumnarea din mn, se aez pe un scaun i ncepu s-i treac minile peste fa, ca omul care, trezindu-se din somn, nu tie nici el de-i treaz ori viseaz nc. Apoi iari privi spre trupurile care zceau n ntuneric. O sudoare rece i mbrobon fruntea, prul i se ridic vlvoi i rcni att de cumplit, nct zngnir geamurile: Aici! Venii aici! Otenii, care i aternuser n odaia slugilor, auzir strigtele i ddur buzna nuntru. Kmicic le art cu mna trupurile care zceau lng perete. Ucii! Au fost ucii! repet cu glas rguit. Se repezir s se uite; civa aduser vreascuri aprinse i le apropiar de feele rposailor. Dup o clip de mnie, se iscar murmure i nvlmeal. Sosir i cei care se culcaser n grajduri i uri. Toat casa se umplu de lumin i de oameni; n vnzoleala, chemrile i ntrebrile de pretutindeni doar morii zceau tcui, n linie, nepstori la toate i, mpotriva firii lor, linitii. Sufletele prsiser trupurile pe care nu mai puteau s le trezeasc nici trmbiele vestind btlia i nici clinchetul paharelor ciocnite la ospee. n acest timp, n larma otenilor se auzeau tot mai des strigte de mnie i ameninri. Kmicic, care pn atunci prea c nu mai tie ce se petrece cu el, zvcni deodat i porunci: Pe cai! Se npustir cu toii spre u. Nu trecuse nici o jumtate de ceas i peste o sut de clrei zburau s -i frng gtul pe drumul larg acoperit de zpad, iar n fruntea lor gonea jupn Andrzej cu capul descoperit i cu sabia n mn de parc necuratul i luase minile. Lovete! Ucide! Luna ajunsese n cel mai nalt punct al drumului ei pe bolta cerului, cnd deodat strlucirea ncepu s i se micoreze i s se mpreune cu o lumin viorie care ieea parc de sub pmnt; 84

treptat cerul se nroea tot mai mult, de credeai c se revars zorile, pn cnd jaritea sngerie cuprinse mprejurimile. O mare de foc se nla peste aezrile Butrymilor, iar slbaticii oteni ai lui Kmicic. prin fum, prin flcri i jerbele de scntei care neau n sus ucideau fr alegere locuitorii nfricoai i orbii de spaim Oamenii din ctunele apropiate sreau n picioare, Gociewiczii afumai, Stakjenii, Gasztowii i Domaszewiczii se adunau n grupuri mai mici i mai mari pe ulie, naintea caselor, i uitndu-se n zarea prjolului, treceau din gur n gur veti nfricoate: Se vede c vrjmaul a dat iama n sat i-i arde pe Butrymi Asta nu e foc obinuit! Rpiala flintelor, care se auzea n deprtare din cnd n cnd, ntrea aceste presupuneri. S le srim ntr-ajutor! strigau cei mai ndrznei, s nu-i lsam pe fraii notri s piar n vreme ce btrnii se ndemnau unii pe alii, flcii care nu plecaser la Rosienie i rmseser acas s bat grul nclecau pe cai. La Krakinw i la Upita ncepuser sa bat clopotele. La Wodokty o btaie uoar n ua o trezi pe jupnia Aleksandra. Oleka, scoal-te! strig jupnia Franciszka Kulwiec. Hai nuntru, mtuic. Ce s-a ntmplat? Arde la Wolmontowicze! n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh! Se aud mpucturile pn aici, acolo se bat! Doamne, ai mil de noi! Oleka ip nspimntat, apoi sri din pat i ncepu s se mbrace n grab. Trupul i tremura cuprins parc de fierbineal. Doar ea ghicise de la nceput cine era vrjmaul care nvlise asupra Butrymilor. Curnd, femeile de la curte se npustir nuntru, plngnd i suspinnd. Oleka se arunc n genunchi naintea icoanei, ngnnd o rugciune pentru sufletele morilor. Nici nu apuc s ajung la jumtate, cnd ciocnituri puternice cutremurar ua de la tind. Femeile srir n picioare i un ipt de spaim li se smulse din piepturi: Nu deschidei! Nu deschidei! Ciocniturile rsunar cu puteri ndoite, de credeai c o s scoat ua din ni. n acest timp, peste femeile adunate intr n fug feciorul de cas Kostek. 85

 Jupni! strig, un om bate la u: s-i deschid ori nu? E singur? Singur. Du-te i deschide! Flcul fugi s mplineasc porunca, iar ea lu o lumnare i trecu n ncperea de ospee, urmat de jupni Franciszka i de celelalte torctoare. Abia avu timp s aeze lumnarea pe mas, c n tind se auzi hrcitul zvorului de fier, scritul uii deschise i naintea femeilor se art jupn Kmicic, nfricotor, negru de fum, mnjit de snge, gfind i cu nebunia n priviri. Mi-a czut calul la marginea pdurii! strig. Sunt urmrit.! Jupni Aleksandra l pironi cu privirea: Domnia ta ai dat foc la Wolmontowicze? Eu! Eu! Vroia s vorbeasc mai departe, dar dinspre pdure i dinspre drum se auzir strigte i tropot de cai care se apropiau cu o iueal neobinuit. Diavolii vin s-mi la sufletul! Bine! rcni Kmicic cuprins parc de fierbineal. n aceeai clip, jupnia Aleksandra se ntoarse spre torctoare: Dac v ntreab, s spunei c nu-i nimeni aici, iar acum ducei-v n odaia slujitorilor i aducei lumin aici! Apoi lui Kmicic: Domnia ta intr acolo! i spuse, artndu-i odaia de alturi. i-l mpinse aproape cu fora prin ua deschis pe care o nchise ndat. n acest timp, oameni narmai umplur ograda i ct ai bate din palme Butrymii, Gociewiczii, Domaszewiczii i ceilali intrar n cas. Vznd-o pe jupni, se oprir n odaia de ospee; cu lumnarea n mn, Oleka nchidea drumul spre uile celelalte. Oameni buni! Ce s-a ntmplat? Ce vrei de la mine? ntreb fr s clipeasc n faa privirilor nfuriate i a strlucirii amenintoare a sbiilor scoase din teac. Kmicic a dat foc la Wolmontowicze! strigar leahticii n cor. A omort brbai, femei i copii! Kmicic a fcut asta! Noi i-am biruit pe oamenii lui! rsun glasul lui Jzwa Butrym, iar acum capul lui l vrem! Capul lui! Snge! l cioprim pe uciga! 86

 Dai fuga dup el! i ndemn jupnia. De ce mai zbovii aici? Dai fuga! Va s zic nu s-a ascuns aici? I-am gsit calul la marginea pdurii Aici nu! Casa era nchis. Cutai-l prin grajduri i ocoale. A fugit n pdure! strig un leahtic. Haidei, frailor! Tcere! tun Jzwa Butrym cu glas puternic, dup care se apropie de jupni. Jupni! spuse. S nu-l ascunzi! E un om blestemat! Oleka i nl amndou minile deasupra capului: l blestem i eu mpreun cu voi! Amin! strigar leahticii. Cutai prin acareturi, apoi n pdure! l gsim noi! Haidem dup uciga! Haidem! Haidem! Zngnitul i paii rsunar din nou. leahticii ieir naintea pridvorului i nclecar ct putur de repede pe cai. Unii mai cutar o vreme prin acareturi, n grajduri, prin ocoale i n pod, apoi zgomotele ncepur s se deprteze spre pdure. Jupnia Aleksandra ascult pn cnd se stinser cu totul, apoi ciocni nerbdtoare n ua de la odaia n care -l ascunsese pe jupn Andrzej. Nu mai e nimeni, poi s iei de aici, domnia ta. Jupn Kmicic se mpletici ca un om beat. Oleka! ncepu. Dar ea i scutur cosia despletit care-i acoperea umerii ca o mantie. Nu mai vreau s tiu de tine, nu mai vreau s te cunosc! Ia un cal i pleac de aici! Oleka! gemu Kmicic, ntinznd minile. Mna domniei tale e mnjit de snge, ca mna lui Cain1! strig srind ntr-o parte, ca la vederea unui arpe. Pleac, pentru totdeauna!

Capitolul VI
Ziua se ridic palid i lumin mormanul de ruine de la Wolmontowicze, drmturile caselor i ale acareturilor, trupurile cailor i ale oamenilor, arse sau tiate cu paloele. n cenu,
1

Personaj biblic care i-a ucis fratele.

87

printre crbunii care se stingeau, grupuri de oameni palizi ca ceara i cutau morii sau rmiele gospodriilor. Era o zi de jale i de blestem pentru toat Lauda. leahticii mai numeroi, biruiser ntr-adevr ceata lui Kmicic, dar cu greutate i pierderi mari. Afar de Butrymi, din care czuser cei mai muli, mai c nu era ctun n care vduvele s nu-i plng brbaii, prinii pe copii sau copiii pe prini. Laudanienii nfrnseser pe nvlitori cu att mai greu, cu ct cei mai puternici dintre brbai lipseau, aa c luaser parte la lupt numai btrnii i copilandrii mai rsrii Cu toate acestea, nu scpase nici unul din oamenii lui Kmicic. Unii i pierduser viaa la Wolmontowicze luptnd cu nverunare i dup ce fuseser rnii, ceilali fuseser vnai a doua zi prin pduri i ucii fr mil. Doar Kmicic parc intrase n pmnt. Se pierdeau n presupuneri: ce s se fi ntmplat cu el? Unii ziceau c s-a ntrit la Lubicz, dar se artase ndat c nu-i adevrat: alii credeau c a ajuns n codrul Zielonka, iar de acolo n Rogowska, unde numai Domaszewiczii erau n stare s-i afle urma. Muli i ddeau cu prerea c va fugi la Chowaski1 i se va ntoarce cu cetele vrjmae, dar acestea erau temeri cel puin nainte de vreme. n acest timp, rmiele Butrymilor venir la Wodokty, unde rmaser ca ntr-o tabr. Conacul era plin de femei i copii. Cei care nu ncpeau, plecar la Mitruny, moie pe care jupnia Aleksandra o ddu n folosin celor care suferiser de pe urma focului. n plus, aproape o sut de oameni narmai fceau de straj cu schimbul la Wodokty, ntruct se ateptau ca jupn Kmicic s nu se recunoasc nfrnt i s ncerce de pe o zi pe alta s-o rpeasc pe jupni cu puterea armelor. Pn i neamurile mai nsemnate, ca Schyllingii, Soohubii i alii, trimiseser n ajutor slujitori cazaci i oteni. Astfel c Wodokty arta ca un trg care se atepta s fie ncercuit. Iar jupnia Aleksandra, palid i ndurerat, se preumbla printre oamenii narmai, printre leahtici i femei, ascultnd plnsul i blestemele oamenilor, toate mpotriva lui Kmicic, care-i frngeau inima, fiindc ea era a doua pricin a tuturor nenorocirilor. Pentru ea venise aici acel brbat nebun, care-i tulburase linitea, lsnd n urm-i amintirea nsngerat, clcase n picioare legile, omorse
Iwan Chowaski (n. 1682) iscusit comandat de oti rus n rzboiul cu Republica din timpul domniei lui Jan Kazimierz, ncheiat prin tratatul de la Andruszw n 1667. Luptele de hruial conduse de Samuel Kmicic au avut loc dup potopul suedez.
1

88

oamenii i trecuse satele prin foc i sabie, ca un pgn. Te cuprindea mirarea c un singur om putuse s fac attea rele, ntr-un timp att de scurt, i nc un om care nu era cu totul pierdut i nici ru din fire. Jupnia Aleksandra, care -l cunoscuse mai de aproape, tia mai bine ca oricine. O prpastie uria se deschidea ntre jupn Kmicic i faptele sale. Tocmai de aceea, jupnia Aleksandra suferea att de mult la gndul c omul acesta, pe care-l ndrgise cu tot avntul sufletului ei tnr, ar fi putut s fie altfel, c avea attea nsuiri care puteau face din el un cavaler vestit i un rzboinic fr pereche, c n locul dispreului i al blestemelor, ar fi putut s dobndeasc respectul, dragostea i binecuvntarea oamenilor. Jupniei i se prea uneori c nenorocirea nsi sau o putere necurat l ndemnau la toate frdelegile pe care le fptuia i atunci o cuprindea o nermurit prere de ru pentru acest nefericit. Dragostea nc vie i stpnea iari inima, strnit de amintirea proaspt a fpturii lui zvelte, a cuvintelor i a jurmintelor de iubire. n acest timp, sute de plngeri se adunau n ora mpotriva lui, sute de procese l ameninau, astfel c starostele Hlebowicz repezi slujitori narmai s-l prind pe nelegiuit. Legea trebuia s-l pedepseasc. Cu toate acestea, de la osnd pn la ndeplinirea ei era drum lung, pentru c neornduiala se lea vznd cu ochii n Republic. Rzboiul nfricotor nimicea ara, apropiindu-se cu pai sngeroi de Samogiia. Puternicul Radziwi de la Bire, singurul n stare s sprijine legea cu braul narmat, era prea prins de treburile publice i mai abitir de gnduri mree n legtur cu propriul neam pe care vroia s-l nale deasupra altora, fie i cu preul binelui public. Ali magnai se gndeau, de asemenea, mai mult la ei dect la Republic. Pentru c, nc din timpul rzboiului cu cazacii, ncepuser s crape grinzile care ineau n picioare cldirea puternic a Republicii. O ar bogat, cu muli locuitori i cavaleri viteji, ajunsese prad vecinilor, iar samavolnicia i nesupunerea ridicau capul tot mai mult, sprijinite de puterea armelor, i sfidau legile. Asupriii i aflau cea mai bun aprare, aproape singura, mpotriva asupritorilor, n propriile sbii, astfel c ntreaga Lauda, plngndu-se mpotriva lui Kmicic pe la tribunale, rmase pregtit mult vreme, gata s resping violena prin violen. Dar trecu mai bine de o lun de zile, iar despre Kmicic nu se 89

mai auzi nimic. Oamenii ncepur s rsufle mai uurai. leahticii mai rsrii i chemar napoi slujitorii narmai, pe care-i trimiseser de straj la Wodokty. Ceilali, mai mruni, ncepur i ei s se mprtie cu ncetul pe la casele lor, dornici de munc sau de odihn. Pe msur ce avntul rzboinic scdea odat cu scurgerea timpului, cretea i dorina leahticilor mai sraci de a lua drumul judecilor i a-i dovedi paguba mpotriva celui care lipsea. Chiar dac hotrrile tribunalelor nu puteau s-l ajung pe Kmicic, aveau la ndemn Lubicz, moie mare i frumoas, care putea rsplti din plin pagubele suferite. Gndul judecii era strnit mereu printre laudanieni de jupnia Aleksandra. Btrnii din Lauda venir de dou ori la Wodokty, s se sftuiasc, iar ea nu numai c lu parte la voroava lor, dar i i ndruma pe toi, uimindu-i cu judecata potrivit i mintea-i de-a dreptul nefemeiasc, pentru care ar fi putut s-o invidieze nu puini mnuitori ai legilor. Btrnii laudanieni vroiau s nvleasc la Lubicz i s-l dea Butrymilor, dar jupnia se mpotrivi cu hotrre. S nu pltii o strmbtate cu alta, le spuse, fiindc atunci se va sfri ru i pentru voi; nevinovia s rmn ntreag de partea voastr. El, ca un om avut i cu multe rubedenii, i va gsi i pe la tribunale sprijinitori, de aceea, la cel mai mic prilej, putei s suferii o nou strmbtate. Dreptatea voastr trebuie s fie att de limpede, nct orice judecat, alctuit fie i din fraii lui, s hotrasc numai n folosul vostru. Spunei-le Butrymilor s nu ia nici lucruri i nici vite, s lase Lubicz aa cum este. Dac le trebuie ceva, am s le dau de la Mitruny, unde sunt mai multe bunuri dect au fost vreodat la Wolmontowicze. Iar dac jupn Kmicic se va ntoarce, s-l lase i pe el n pace, s nu-l vatme cu nimic pn se va sfri judecata. inei minte c numai dac triete, putei s-i cerei socoteal pentru paguba voastr. Aa le vorbi jupnia cu minte aezat, chibzuind c ntrzierea poate fi i n folosul lui jupn Andrzej, ndeprtnd primejdia care-l amenina, iar ei i ludar nelepciunea. Poate c Oleka vroia ntr-adevr s-i scape viaa, dar leahticii nu se mpotrivir, obinuii cum erau din timpuri strvechi s socoteasc drept liter de evanghelie tot ce ieea din gura Billewiczilor. Astfel c Lubicz rmase neatins, i jupn Andrzej, dac ar fi venit, ar fi putut s stea o vreme linitit acolo. Dar el nu se art. n schimb, dup vreo lun i jumtate, 90

veni la jupni un olcar cu o scrisoare, un strin pe care nu -l tia nimeni. Scrisoarea era de la Kmicic alctuit dup cum urmeaz: Cea mai scump, din toat inima iubit i neuitat Oleka! Oricrei fiine i e dat, omului ndeosebi, orict de nensemnat ar fi, s se rzbune pentru nedreptile ndurate; cnd i face cineva ru, i pltete bucuros la fel. Iar c eu i-am tiat pe leahticii ia nfumurai, Dumnezeu mi-e martor c n-am fcut-o din cruzime, ci pentru c pe tovarii mei mpotriva legilor lui Dumnezeu i ale oamenilor i-au mprtit cu o moarte att de nemiloas, de care ei n-ar fi putut avea parte niciodat nici de la cazaci, nici de la ttari. Nu tgduiesc c m-a mpins i o mnie aproape neomeneasc, dar cine se mir de mnia care-i ia nceputul din sngele vrsat al prietenului? Sufletele rposailor Kokosiski, Ranicki, Uhlik, Reku, Kulwiec i Zend, n floarea vrstei cspii i fr vin, mi-au narmat braul tocmai atunci cnd l iau martor pe Dumnezeu m gndeam numai la nelegere i prietenie cu toat leahta din Lauda, vrnd s-mi schimb ntreaga via dup sfaturile tale dulci. Ascultnd plngerile mpotriva mea, nu-mi respinge aprarea i judec-m cu dreptate. Acum mi pare ru i de oamenii din ctun, poate c muli erau nevinovai, dar oteanul care-i rzbun sngele de frate nu tie s deosebeasc pe vinovai de cei fr de vin i nu mai respect pe nimeni. Deie Domnul s nu se ntmple nimic care s m umbreasc n ochii ti. Asta-i pedeapsa cea mai grea pentru pcatele i vinovia altora, pentru dreapt mnie, fiindc pierzndu-te pe tine, adorm i m trezesc n dezndejde, neputnd s te uit, pe tine i dragostea ta. N-au dect s m judece tribunalele, nenorocitul de mine, adunrile n-au dect s ntreasc osnda, s m arunce n temni, n ghearele ruinii, s mi se despice pmntul sub picioare. Am s le ndur pe toate, numai tu, pentru Dumnezeu s nu m lepezi din inima ta! Am s fac tot ce vor, le dau Lubicz, dup alungarea vrjmaului le dau i moiile din Orsza; am ruble de prad ngropate prin pduri, s le ia i pe astea, numai s-mi spui c-mi pstrezi credin, aa cum i poruncete i bunicul rposat de pe ceea lume. Mi-ai scpat viaa, ndur-te i de sufletul meu, ngduie-mi s ndrept nedreptile, s-mi schimb viaa, c-mi dau seama c dac ai s m prseti i tu, atunci m va prsi i Dumnezeu din cer, iar dezndejdea m va mpinge la fapte i mai rele Cine poate s ghiceasc i s scrie cte glasuri se ridicar n 91

sufletul Oleki n aprarea lui jupn Andrzej! Dragostea zboar repede, ca smna pdurii purtat de vnt, dar dac copacul crete n inim, mai poate fi smuls doar odat cu ea. Billewiczwna era dintre acelea care iubesc temeinic, cu inim curat, aa c stropi cu lacrimi scrisoarea lui Kmicic. Dar nu putea ierta totul de la primul cuvnt. Cina lui Kmicic era sincer, firete, dar sufletul i rmnea slbatic i firea-i nestpnit mai mult ca sigur c nu se schimbase ntr-atta dup acele ntmplri, nct s se poat gndi fr team la ziua de mine. Nu de vorbe era nevoie n viitor din partea lui jupn Andrzej, ci de fapte. De altminteri, cum putea s-i spun unui om care nsngerase mprejurimile i al crui nume nu-l pomenea nimeni fr s-l blesteme pe amndou malurile Laudei: Vino, pentru cadavre i prjol, pentru sngele i lacrimile oamenilor, i dau dragostea i mna mea? Aa c-i rspunse altfel: i-am spus domniei tale c nu mai vreau s te cunosc i s te vd i aa gndesc i acum, de -ar fi s mi se sfie inima. Nedreptile, pe care domnia ta le-ai fptuit aici, nu se pltesc nici cu avere i nici cu bani. fiindc morii nu mai pot fi nviai. Domnia ta nu i-ai pierdut averea, ci cinstea. Dac leahticii, crora le-ai pus foc i i-ai omort te iart, atunci am s te iert i eu; dac te primesc ei, te primesc i eu; dac ei i iau aprarea, am s le dau ascultare. Dar cum asta nu se va ntmpla niciodat, caut- i domnia ta fericirea n alt parte, dobndind mai nti iertarea lui Dumnezeu, nu a oamenilor, cci de aceea ai nevoie Jupnia Aleksandra ud cu lacrimi amare fiecare cuvnt, apoi pecetlui scrisoarea cu nsemnele Billewiczilor i i-o duse chiar ea trimisului. De unde eti? ntreb, cercetnd cu privirea aceast fiin ciudat, jumtate ran, jumtate slug. Din pdure, jupni. Unde-i stpnul tu? Asta nu mi-e ngduit s spun Da e departe de aici; eu am mers pre de cinci zile i mi-am spetit iepoara. Uite un taler! spuse Oleka. Stpnul tu nu-i bolnav cumva? E zdravn ca un taur. Nu rabd de foame, nu-i lipsete ceva? E bogat, jupni, are de toate. 92

 Du-te cu Dumnezeu. Cu plecciune. Spune-i stpnului stai spune-i s-l ajute Dumnezeu Omul plec, i iari ncepur s se scurg zile i sptmni ntregi fr vreo veste de la Kmicic; sosir, n schimb, din cele publice, una mai proast dect alta. Oastea lui Chowaski nainta tot mai mult n Republic. Fr s mai socotim pmnturile ucrainene, numai n Marele Principat al Lituaniei cotropise inuturile Poock, Smolesk, Witebsk, Mcisaw, Misk i Nowogrdek; doar o parte din inuturile Wilno, Brze-Litewska. Troki i strostia Samogiiei mai rsuflau slobode, dar i acestea i ateptau pe nvlitori de la o zi la alta. Se vede c Republica ajunsese pe ultima treapt a neputinei, de vreme ce nu era n stare s stvileasc nite fore pe care le dispreuise pn atunci i pe care totdeauna le biruise. E adevrat c vrjmaul era ajutat de rscoala lui Chmielnicki1, adevrat hidr cu o sut de capete, care izbucnea mereu nepotolit; totui, cu toat rscoala, cu toat vlguirea forelor n rzboaiele dinainte, i crmuitorii, i slujitorii erau de prere c fie i numai Marele Principat al Lituaniei ar fi n stare nu numai s fac fa nvalei, ci s-i conduc steagurile biruitoare dincolo de propriile hotare. Din nefericire, glcevile dinuntru mpiedicau asemenea iure, paraliznd pn i sforrile celor care erau gata s-i jertfeasc averile i viaa. n acest timp, n pmnturile nc slobode, se ascundeau mii de fugari, leahtici sau oameni simpli din popor. Oraele, trgurile i satele Samogiiei miunau de oameni adui n sap de lemn i n pragul dezndejdii de tvlugul rzboiului. Localnicii nu mai pridideau s-i adposteasc i nici s-i
Bohdan Chmielnicki (cca. 15951657) hatman al cazacilor, din 1649; conductorul rscoalei de eliberare naional a poporului ucrainean. n fruntea otilor cazace, aliate cu ttarii, a nfrnt armatele Republicii la Apele Galbene (16 mai 1648), Korsu (26 mai 1648) i Piawce (23 septembrie 1648). Dup negocieri zadarnice cu regele Poloniei, Jan Kazimierz, asediaz cetatea Zbara, fr a o cuceri. Dup lupta de la Zborw (1516 august 1649) s-a ncheiat pacea favorabil cazacilor. Rscoala a izbucnit din nou n 1651 dar Chmielnicki a fost nvins la Beresteczko (2930 iunie 1651). La nceputul anului 1654, rupe legturile cu Polonia, trecnd inuturile ucrainene de pe malul stng al Niprului n stpnirea Rusiei.
1

93

hrneasc de ajuns, astfel c deseori mureau de foame, mai ales cei din starea de jos; de multe ori luau cu fora ceea ce nu li se da de bunvoie i din aceast pricin ncierrile, luptele i jafurile se nmuleau pe zi ce trecea. Iarna era neobinuit de aspr. Veni n cele din urm luna lui april, dar stratul gros de zpad acoperea nu numai pdurile, ci i cmpurile descoperite. Dup ce rezervele de anul trecut se sfrir, i altele nu mai erau, ncepu s bntuie foamea, sora rzboiului, lindu-i stpnirea din ce n ce mai mult. Cine pleca de acas, ntlnea nu o dat trupuri omeneti zcnd pe cmp sau pe lng drumuri, ngheate, sfrtecate de lupi, care se nmuliser peste msur, apropiindu-se n haite ntregi de satele i aezrile leahticilor. Urletele lor se amestecau cu strigtele care cereau ndurare, deoarece prin pduri, pe cmpuri i mprejurul satelor licreau noaptea bobotile la care sracii fr cpti i dezmoreau minile i picioarele nlemnite de ger, iar cnd trecea cineva, alergau n urma lui i cereau bani, pine i mil, gemnd, blestemnd i ameninnd n acelai timp. O spaim superstiioas luase n stpnire minile oamenilor. Muli vorbeau c btliile pierdute i toate nenorocirile nemaipomenite pn atunci erau legate de numele regelui. Acetia lmureau cu drag inim c literele: J.C.R., btute pe monede. nseamn nu numai: Johannes Casimirus Rex, ci i Initium Calamitatem Regni1 Dac n provinciile neocupate se rspndeau n voie spaima i neornduiala, e lesne de neles ce se petrecea n cele peste care trecuse clciul nvolburat al rzboiului. ntreaga Republic era fr vlag, sfiat de facii, bolnav i cuprins de fierbineal, ca un om nainte de moarte. Se mai prevesteau de asemenea i alte rzboaie cu dumanul dinafar i dezbinri luntrice. i temeiurile nu lipseau. Multe neamuri din Republic, luate de viforul zavistiei, se socoteau ntre ele asemenea unor rioare vrjmae, inuturi i judee ntregi alctuind tabere potrivnice. Aa era n Lituania, unde pizma adnc dintre marele hatman Janusz Radziwi i Gosiewski, hatmanul de cmp i vistiernicul Marelui Principat al Lituaniei, ajunsese aproape un rzboi pe fa. De partea vistiernicului se afla neamul Sapieha, pentru care puterea Radziwiilor era demult ca sarea-n ochi. Sprijinitorii acestora l mpovrau pe marele hatman cu nvinuiri grele: c, intind doar propria faim, a pierdut otirea la Szkw i a lsat
1

nceputul calamitilor regatului (lat.).

94

ara prad dumanului, c nu-l interesa soarta Republicii, dorind mai mult pentru binele Radziwiilor s se acorde craiului nemilor dreptul de a participa la adunrile Seimului; c se gndea la coroan; c-i prigonea pe catolici i nu o dat se ajungea la btaie ntre partizanii celor dou facii, chipurile fr tirea conductorilor care aruncau vina unul pe cellalt; la Varovia, glceava lor se rsfrngea n adunrile Seimului, iar aici fceau loc samavolniciei i mpiedicau mplinirea pedepsei, fiindc cei ca Kmicic erau siguri c vor gsi ocrotire la unul din aceti preaputernici, dac se vor da de partea lui. Iar n aceast vreme, dumanul nainta tot mai departe, slobod i fr nici o stavil, lovindu-se doar ici i colo de zidurile cetilor. n asemenea mprejurri, toi locuitorii Laudei erau nevoii s vegheze, mereu cu arma n mn, mai ales c hatmanii nu erau prin apropiere, ntruct amndoi hruiau otile dumanului, e adevrat fr s izbndeasc mare lucru, dar cel puin nu le ddeau pace, nchizndu-le drumul spre inuturile slobode. i Pawel Sapieha1 se mpotrivea de unul singur i se umplea de faim. Janusz Radziwi, rzboinic iscusit, al crui nume mprtia groaza printre vrjmai nainte de nfrngerea de la Szkw, ctig chiar cteva lupte mai nsemnate. Gosiewski se btea i el sau ncerca s zgzuiasc cotropirea rii prin negocieri; cele dou cpetenii strngeau otile din locurile de iernat i de unde puteau, tiind c odat cu venirea primverii luptele vor ncepe din nou. Dar oti erau puine, vistieria goal, iar n inuturile ocupate leahticii nu mai puteau fi chemai la oaste, fiindc dumanul nu o ngduia. Trebuia s se gndeasc la asta nainte de cumpna de la Szkw, spuneau cei care ineau cu Gosiewski, acum e prea trziu. i era ntr-adevr prea trziu. Otirea coroanei nu putea s le vin n ajutor, pentru c se afla n Ucraina n trud grea cu Chmielnicki, Szeremet i Buturlin. Doar vetile despre luptele pilduitoare, care veneau din Ucraina, despre oraele cucerite i marurile nemaipomenite, mai ntreau inimile descurajate ndemnnd la aprare. Rsunau
Pawel Sapieha (cca. 16001665) voievod de Witebsk din 1646, mare hatman al Lituaniei din 1656. A luptat victorios cu Chmielnicki la Zborw (1649) i la Beresteczko (1651). Unul dintre puinii magnai care rmn alturi de regele Jan Kazimierz n timpul potopului. Ulterior, se ceart cu regele i se retrage de la curte.
1

95

astfel ncununate de faim nepieritoare numele hatmanilor coroanei, alturi de care se auzea tot mai des pe buzele oamenilor cel al lui Stefan Czarniecki1, dar slava dobndit nu putea ine loc de oteni i ajutor, astfel c hatmanii lituanieni se retrgeau cu ncetul, fr a nceta s se glceveasc ntre ei. n cele din urm, Radziwi ajunse n Samogiia. Odat cu el se ntoarse i linitea prin prile Laudei, pentru o vreme. Doar calvinii, ncurajai de apropierea cpeteniei lor, mai ridicau capul prin orae prdnd i nvlind asupra bisericilor catolice, dar conductorii diferitelor cete de volintiri i facii, nu se tie ale cui, care jefuiau pe localnici sub nsemnele lui Radziwi, Gosiewski sau ale lui Sapieha, se ascunser prin pduri, se risipir i lumea rsufl uurat. i, pentru c de la ndoial pn la ndejde nu -i dect un pas, ncrederea i fcu loc iari n sufletele laudanienilor. Jupnia Aleksandra sttea linitit la Wodokty. Jupn Woodyjowski, care locuia i acum la Pacunele, nsntoindu-se cu ncetul, rspndi vestea c n primvar avea s vie regele cu steagurile de simbriai i soarta rzboiului are s se schimbe numaidect. ncurajai astfel, leahticii ncepur s ias cu plugurile pe cmp. Zpada se topea vznd cu ochii, i pe ramurile de mesteacn se ivir primii bumbi. Apele Laudei se revrsar peste maluri. Cerul senin strlucea deasupra aezrilor, ncrederea nveseli sufletele locuitorilor. Deodat avu loc o ntmplare care tulbur iari linitea Laudei, ndeprt minile de pe brzdare i nu ngdui sbiilor s se acopere de rugin.

Capitolul VII
Pan Woodyjowski, otean priceput i plin de faim, dei tnr, se afla, cum am mai spus, la Pacunele, la Pakosz Gasztowt, patriarhul aezrii, care era socotit cel mai bogat dintre toi leahticii mai puin nsemnai din Lauda. Pe cele trei
Stefan Czarniecki (15991665) voievod al Ruteniei din 1657, hatman de cmp al coroanei din 1655. Particip la rzboiul cu suedezii (16261629) i la luptele cu Chmielnicki. A rmas alturi de Jan Kazimierz, ducnd un rzboi de gheril cu suedezii. E socotit erou al potopului perioad de la jumtatea secolului al XVII -lea, cnd Polonia, atacat din toate prile, iese totui biruitoare.
1

96

fiice mritate cu Butrymii le nzestrase cu bani destui, dndu-i fiecreia cte o sut de taleri, baca vite i lucruri att de frumoase, c nici o lahcianc de neam mare n-avea altele mai alese. Celelalte trei jupnie erau nc la prini i acestea l ngrijeau pe Woodyjowski, al crui bra ba se nzdrvenea, ba l supra din nou cnd se nimereau zile de zloat. Toi laudanienii artau mult interes fa de acest bra, fiindc l vzuser la treab la Szkw i erau de prere c altul mai bun puteai s gseti cu greu n toat Lituania. Aa c-l druiau pe tnrul polcovnic cu cinste deosebit prin toate aezrile. Gasztowii, Domaszewiczii, Gociewiczii i Stakjenii iar ca acetia fceau toi ceilali trimiteau fr preget la Pacunele pete, ciuperci i vnat, fn pentru cai i smoal pentru bric, astfel ca viteazului i slujitorilor si s nu le lipseasc nimic. De cte ori se simea fr putere, se ntreceau care s se duc la Poniewie dup doftor, ntr-un cuvnt, se nghesuiau cu toii s-l slujeasc. Jupn Woodyjowski era att de mulumit, nct cu toate c la Kiejdany putea s aib nlesniri mai mari i doftori cunoscui la ndemn, sttea la Pacunele, iar btrnul Gasztowt era prea bucuros s-l aib oaspete i nu-i ieea din voie; se simea i el mgulit c adpostete un viteaz care i-ar fi fcut cinste i unui Radziwi. Dup nfrngerea i alungarea lui Kmicic, leahticilor, care-l ndrgiser pe Woodyjowski, le trecu prin cap s-l uneasc prin cstorie cu jupnia Aleksandra. De ce s-i cutm brbat prin alte pri? spuser btrnii la sfatul ntrunit nadins ca s pun la calea treaba. De vreme ce vnztorul acela i-a ptat numele cu asemenea fapte nelegiuite, nct, dac mai triete, se cuvine s ajung pe mna clului, jupnia trebuie s-l lepede i ea din inim, fiindc aa st prevzut n testament la loc aparte. S-o ia jupn Woodyjowski. Ca ocrotitori, putem s ngduim aceasta. Ea se va cstori cu un cavaler de vaz, iar noi vom avea astfel o cpetenie destoinic i un vecin drept. Dup ce planul fu ncuviinat de toi, cei mai vrstnici se duser mai nti la Woodyjowski, care consimi fr s stea prea mult pe gnduri, apoi la jupni, care gndindu -se i mai puin, se opuse cu hotrre. Numai rposatul, le spuse, avea dreptul s dispun cum vrea de Lubicz, aa c moia nu poate s-i fie luat lui Kmicic nainte ca judecata s-l osndeasc la pierderea capului, iar ct 97

privete cstoria mea, nici s nu-mi mai aducei aminte de ea. Mi-e inima prea ndurerat, ca s m pot gndi la una ca asta Pe cellalt l-am lepdat din inim, iar pe acesta s nu -l aducei aici, cci nu-l vreau, de-ar fi cel mai vrednic dintre toi. leahticii nu mai avur ce spune n faa unui refuz att de hotrt i se ntoarser pe la casele lor tare descumpnii. Jupn Woodyjowski se ngrijor mai puin, iar fiicele lui Gasztowt, Terka, Maryka i Zonia, aproape deloc. Toate trei erau nalte i rumeioare, cu prul ca inul, ochii ca floarea de nu-m-uita i umerii puternici. Pacunelencele erau vestite pentru frumuseea lor; cnd se duceau mai multe la biseric, semnau cu florile de pe lunc. Iar printre pacunelence acestea erau cele mai frumoase; pe deasupra, btrnul Gasztowt nu se zgrcise cnd fusese vorba s le dea o cretere aleas. Organistul din Mitruny le nvase s citeasc i s ngne cntece religioase, iar pe cea mai mare, pe Terka, s cnte i la lut. Avnd o inim bun, l ngrijeau cu mult simire pe jupn Woodyjowski, ntrecndu -se una pe alta n luare-aminte i vrednicie. Despre Maryka se spunea c-l are drag pe tnrul cavaler; firete, nu era ntru totul adevrat, deoarece toate trei l ndrgiser peste poate, nu numai ea. Tnrul polcovnic inea i el la ele foarte mult, mai ales la Maryka i la Zonia, fiindc Terki i cam plcea s se plng prea mult de nestatornicia brbailor. De multe ori, n serile lungi de iarn, btrnul Gasztowt i sorbea miedul amestecat cu votc i ierburi i pleca s se culce, iar ele se aezau lng vatr cu jupn Woodyjowski; drglaa Terka torcea din caier, Maryka cea dulce scrmna puful, iar Zonia fcea jurubie inul de pe fuse. Cnd Woodyjowski ncepea s povesteasc despre rzboaiele la care luase parte sau despre minunile pe care le vzuse pe la curile magnailor, lucrul ncetinea cu totul, fetele se uitau la el ca la un luceafr i-l ntrerupeau mereu cu strigte de uimire: Oh! dragele mele, eu nu mai triesc pe lumea asta! La care alta: N-am s nchid ochii toat noaptea! Iar Woodyjowski, pe msur ce se nzdrvenea i ncepea s mnuiasc tot mai slobod sabia, devenea tot mai vesel i mai vorbre. ntr-o sear, se aezar ca de obicei dup cin lng acoperiul nclinat al vetrei, de sub care lumina jucu se rspndea n ncperea ntunecat, i ncepur s se hrjoneasc. Fetele vroiau s le povesteasc ceva, dar 98

Woodyjowski o rug pe Terka s-i cnte la lut. Cnt domnia ta! se codi ea, mpingnd la o parte instrumentul pe care i-l ddea jupn Woodyjowski. Eu am de lucru. Ai umblat prin lume i trebuie s fi nvat multe cntece. Sigur c am nvat. Astzi fie i aa, cnt eu nti i domnia ta dup mine. C lucrul nu fuge. Dac te-ar ruga o femeie s cni, nu te-ai mpotrivi, dar brbailor le faci totdeauna n ciud. Fiindc merit. Domnia ta m dispreuiete i pe mine? Ei, da de unde? Cnt, domnia ta! Woodyjowski zdrngni strunele lutei. i lu o nfiare plngrea i cnt cu glas fals: Venii i eu aici de zor, Dar fetele nu m vor! O, nu-i adevrat! l ntrerupse Maryka, mbujorndu-se ca o mlin. E un cntec ostesc, spuse Woodyjowski, pe care-l cntam n locurile de iernat, vrnd s strnim mila vreunui suflet bun. Eu m-a fi nduioat cea dinti. Mulumesc, jupni. Dac-i aa, n-am de ce s mai cnt i las luta n mini mai vrednice ca ale mele De ast dat Terka nu mai respinse instrumentul, fiindc o micase cntecul lui Woodyjowski, n care, ce e drept, nu era mai mult viclenie dect adevr; mngie deci ndat strunele i uguindu-i buzele, ncepu s cnte: n pdure nu te duce, s rupi liliac! Ca la cini, nu da crezare nici unui biat! Fiindc toi flcii, fat, umbl cu minciuna, Cnd i spun c le eti drag, mint ntotdeauna. Jupn Woodyjowski se nveseli att de tare, nct i puse minile n olduri de bucurie i strig: Cum aa, domnia ta? Toi flcii sunt vnztori chiar i otenii? Jupnia Terka i nurui i mai mult buzele i rspunse cntnd cu avnt sporit: 99

Sunt cini i mai ri, sunt cini i mai ri! Domnia ta, nu lua seama la Terka, aa-i ea! l rug Maryka. Cum s nu iau, ddu rspuns Woodyjowski, cnd vorbete att de urt despre oamenii de arme, nct nu tiu unde s m mai ascund de ruine. Domnia ta m rogi s cnt i pe urm i rzi de mine, zise Terka mbufnat. Eu nu te cert pentru felul cum cni, ci pentru cruzimea cuvintelor despre oteni, rspunse viteazul. Ct despre cntat, trebuie s mrturisesc c nici la Varovia n -am auzit asemenea triluire. Dac te-ai mbrca n nite pantalonai, ai putea s cni n catedrala Sfntului Ioan, n care regele i regina i au un balcona al lor. i de ce trebuie s se mbrace n pantaloni? ntreb cea mai mic, Zonia, interesat de Varovia i de rege. Pentru c n corul de acolo nu cnt nici o fat, sunt numai brbai i copii; unii au glasul mai gros ca mugetul taurului, iar alii mai subire dect scritul scripcii. I-am ascultat de mai multe ori cnd am fost acolo cu marele i neuitatul voievod de Rutenia, la alegerea milostivului nostru rege de acum. Minuni! Adevrate minuni, pe legea mea! Sunt o mulime de cntrei: e Forster, vestit pentru triluirile lui gingae, i Kapua, i Dan Batysta, i Elert, cel mai bun la lut, i Marek, i Milczewski care cnt foarte bine. Cnd toi acetia i dau drumul la glasuri n biseric, parc-ai asculta corul heruvimilor. Aa-i! Aa-i! ntri Maryka, mpreunndu-i minile. Domnia ta, i pe rege l-ai vzut, de multe ori? ntreb Zonia. Am vorbit cu el, cum vorbesc acum cu domnia ta. Dup cumpna de la Beresteczko, mi-a luat capul n mini. E un brbat vrednic i att de milostiv, c oricine-l vede l i ndrgete. Noi inem la el fr s-l fi vzut! i coroana o poart mereu pe cap? Pi cum s mearg n fiecare zi cu ea! Ar trebui s aib un cap de fier. Coroana st n biseric, lucru pentru care e i mai mult cinstit, iar regele poart o cciuli neagr, mpodobit cu briliante care rspndesc lumin n tot palatul Se spune c palatul regelui e mai frumos i dect cel de la 100

Kiejdany. Dect cel de la Kiejdany? sta e un fleac pe lng el. E o cldire uria, toat de marmur; copaci aproape c nu se vd deloc. Pe margini are dou rnduri de ncperi, una mai artoas dect alta. Pe perei o s vedei domniile voastre nfiate cu pensula felurite lupte i biruine, cum sunt rzboaiele lui Zygmunt al III-lea1 i ale lui Wadysaw; nu te mai saturi privind, fiindc toate parc sunt vii; mare minune c cei care se bat nu se mic i nu strig. Dar asta nu poate s-o fac nimeni, nici cel mai iscusit zugrav. Unele ncperi sunt mbrcate numai n aur; scaune i lavie acoperite cu mtase ori lam, mese de marmur i alabastru i attea sipete, cutii i orologii care arat timpul ziua i noaptea, nct n-ai putea s le scrii pe toate nici pe o piele de viel. Regele i regina se preumbl prin acele ncperi, iar seara au teatrum sau vreo alt petrecere i mai mare Ce-i acela teatrum? Cum s v spun E un loc unde se joac comedii i se fac srituri italieneti de mirare. ncperea e mare ct o biseric i se sprijin pe coloane. ntr-o parte stau cei care vror s se minuneze, iar n cealalt sunt tot felul de podoabe. Unele se ridic i se coboar, altele se nvrtesc pe uruburi n toate prile, artnd nori i ntuneric sau o lumin plcut; sus e cerul cu soare sau cu stele, iar jos vezi uneori iadul cel cumplit Iisuse! strigar pacunelencele. plin de diavoli. Alteori marea nemrginit, pe care plutesc corbii i sirene. Unii coboar din cer, alii ies din pmnt. Eu n-a vrea s vd iadul! se sperie Zonia. M mir c oamenii nu fug cnd se uit la asemenea privelite nfricotoare. Nu numai c nu fug, dar mai bat i din palme de mulumire, rspunse Woodyjowski, pentru c toate acestea sunt prefcute, neadevrate i nu pier chiar dac i faci semnul crucii Nu e vorba de duhuri rele, ci de iscusina omeneasc. Cu regele vin i episcopi, i dregtori felurii, care se aaz apoi la osp cu stpnul nainte de culcare. Dar dimineaa i toat ziua ce fac? Dup cum i e voia fiecruia. Cnd se scoal de diminea,
Zygmunt al III-lea de Waza (15661632) rege al Poloniei din 1587. Neiubit de leaht pentru atitudinea ultracatolic, politica prohabsburgic i rzboiul pentru tronul Suediei. Protector al artelor.
1

101

se scald. Au o ncpere n care nu sunt podele, ci o adncitur de cositor, strlucitor ca argintul, n care e ap. Ap n odaie cine-a mai auzit? ntocmai i crete sau scade dup voie; poate s fie i cald i rece, fiindc sunt evi cu cocoei prin care curge de amndou felurile. Domnia ta nvrteti de cocoel i ncepe s curg apa; poi s i noi prin ncpere ca ntr-o balt Nici un rege nu mai are un palat cum are milostivul nostru stpn, e lucru tiut. Solii strini spun i ei la fel; nici unul nu domnete peste un popor att de vrednic, pentru c dei sunt felurite neamuri mari pe lume, Dumnezeu n-a mpodobit pe nici unul cu atta drnicie. Regele nostru e fericit! oft Terka. Sigur c ar fi fericit, dac n-ar mai fi treburile publice, dac n-ar mai fi rzboaiele fr noroc care pedepsesc Republica pentru pcatele i zavistiile noastre. Toate apas pe umerii regelui pe care-l mai i ceart pentru astfel de vini n adunrile Seimului. Dar ce vin are el, dac nu vror s-l asculte? Au venit vremuri grele peste ar, att de grele, cum n -au mai fost niciodat. Vrjmaul cel mai nemernic ne dispreuiete, pe noi, care nu demult l-am biruit i pe sultanul turcilor. Aa pedepsete Dumnezeu ngmfarea. Slav Lui c acum pot s mic braul slobod, fiindc e vremea s plec la lupt s-mi apr ara. E pcat s stai cu braele ncruciate n asemenea mprejurri grele. Domnia ta s nu vorbeti de plecare. Altfel nu poate fi. M simt bine cu domniile voastre, nici vorb, dar cu ct mi-e mai bine, cu att mi e mai ru. N-au dect s se sftuiasc cei mintoi pe la adunri, oteanul trebuie s plece la lupt. Ct voi tri, att voi sluji. Dup moarte, Dumnezeu, care tie ce-i n inima noastr, i va rsplti mai bine pe cei care slujesc Republica din dragoste pentru ea i nu pentru foloasele proprii. Se vede ns c sunt tot mai puini din acetia, de aceea s-au abtut asupra noastr vremuri de cumplire. Ochii Maryki ncepur s se umezeasc, apoi se umplur de lacrimi care-i iroir pe obrajii rumeni. Domnia ta ai s pleci i ai s uii, iar noi aici o s ne uscam de dor. Cine-o s ne mai apere de rufctori? Am s plec, dar am s pstrez recunotin. Mai rar oameni att de sritori ca cei din Pacunele! Domniile voastre v temei i acum de Kmicic? Sigur c ne temem. Mamele i sperie copiii cu el, cum fac 102

cu vrcolacul. Ehe, nu se mai ntoarce el. i pe urm, chiar dac se-ntoarce, nu mai are pe nelegiuiii aceia cu el, care, judecnd dup spusele oamenilor, l ntreceau n rutate. Mai mare pcatul c un otean att de priceput s-a fcut de ruine, pierzndu-i cinstea i averea. i pe jupni. i pe jupni. Se spun multe lucruri bune despre ea. Plnge, srmana, toat ziua Hm! se mir Woodyjowski, doar nu l-o plnge pe Kmicic? Cine mai tie! rspunse Maryka. Cu att mai ru pentru ea, pentru c el nu se mai ntoarce; hatmanul a trimis acas o parte din laudanieni, aa c acum sunt oteni destui aici. L-ar ciopri ndat, fr s-l mai judece. Trebuie s tie i el c s-au ntors laudanienii, i nu va cuteza s se arate. Se pare c ai notri vor pleca din nou, spune Terka, fiindc li s-a ngduit s vin acas pentru scurt vreme. E, hatmanul le-a dat drumul, pentru c vistieria e goal, rspunse Woodyjowski. Mare nenorocire! Tocmai acum, cnd e mai mare nevoie de oameni, trebuie s-i trimit napoi Dar, noapte bun, domniile voastre, e timpul s mergei la culcare. Vedei s nu-l visai vreuna pe Kmicic cu paloul de foc n mn Jupn Woodyjowski se ridic de pe lavi i se ndrept spre u, dar nu fcu dect un pas spre iatacul lui, cnd n tind se auzi glgie, i un glas ascuit ncepu s strige de afar: Hei! Pe milostivul Dumnezeu! deschidei mai repede, mai repede! Fetele se speriar grozav; Woodyjowski se repezi n iatac dup sabie, dar nici nu apuc s se ntoarc la ele, cnd Terka trase zvorul i un necunoscut ddu buzna nuntru i se arunc la picioarele cavalerului. Jupne polcovnic! Ajutor! Jupnia a fost rpit! Care jupnia? De la Wodokty Kmicic! se minun Woodyjowski. Kmicic! ipar fetele. Kmicic! repet trimisul. Tu cine eti? l ntreb Woodyjowski. Vechilul de la Wodokty. 103

 Noi l cunoatem! spuse Terka, el aduce leacurile pentru domnia ta. De dup cuptor se ivi deodat btrnul Gasztowt cu somnul n ochi; iar n u se artar cei doi slujitori ai lui jupn Woodyjowski, care auziser larma i veniser ntr-un suflet. neuai caii! porunci Woodyjowski. Unul s dea fuga la Butrymi, iar cellalt s pun aua pe cal! Pe la Butrymi am trecut eu, spuse vechilul, c sunt mai aproape de noi. Ei m-au trimis la nlimea voastr. Cnd a fost rpit jupnia? ntreb Woodyjowski. Acum Acolo-i taie pe slujitori eu am pus mna pe un cal i Btrnul Gasztowt se terse la ochi. Cum? Jupnia a fost rpit? ntocmai Kmicic a rpit-o! rspunse Woodyjowski. Plecm s-o ajutm! Apoi se ntoarse ctre vechil: Vestete-i i pe Domaszewiczi, s vin cu flintele! Hai, i voi, cprielor! se burzului pe neateptate btrnul la fete: Ducei-v prin sat i chemai leahticii, s pun mna pe sbii! Kmicic a rpit-o pe jupni ai? Doamne, ai mil! Lotrul! mpieliatul ai? Mergem i noi, spuse Woodyjowski, o s-i trezim mai repede. Hai, domnia ta! Caii sunt gata! Dup o clip erau clare, urmai de cei doi slujitori, Ogarek i Syru. Pornir cu toii pe ulia dintre aezri, btnd pe la ui, la ferestre i strignd n gura mare: Punei mna pe sbii! Srii! Jupnia de la Wodokty a fost rpit! Kmicic e aproape! La auzul strigtelor, cte unul se repezea afar s vad ce se petrece i, nelegnd despre ce e vorba, ncepea s rcneasc i el: Kmicic e aproape! Jupnia a fost rpit! Apoi alerga la grajd s pun aua pe cal sau s-i caute sabia n cas pe ntuneric. Tot mai multe erau glasurile care repetau: Kmicic e aproape! Ctunul ncepu s freamte, ferestrele se luminar, rsuna plnsul femeilor i ltratul cinilor. n cele din urm, leahticii se adunar pe uli, unii clare, alii pe jos. Deasupra capetelor luceau n ntuneric sbii, sulie, lnci i chiar furci de fier. Jupn Woodyjowski i cercet pe toi dintr-o ochire, repezi civa n diferite pri, iar el porni nainte cu ceilali. Clreii mergeau n fa cu pedestraii n urma lor, grbind 104

spre Wolmontowicze, ca s-i ntlneasc acolo pe Butrymi. Erau la vreo zece ceasuri seara i noaptea era luminoas, dei Luna nc nu rsrise. Aceia dintre leahtici pe care marele hatman i slobozise acas de la oaste se alctuir ndat n iruri strnse; ceilali, mai ales pedestraii, mergeau mai rsfirai, fr s la seama la zngnitul armelor, sporoviau i cscau, blestemndu-l n rstimpuri pe Kmicic, care le stricase odihna dulce. Aa ajunser pn aproape de Wolmontowicze, unde le iei nainte o ceat narmat. Stai! Cine suntei? i ntrebar cteva glasuri. Gasztowii. Noi suntem Butrymii. Domaszewiczii au venit i ei. Cine-i cpetenia voastr? ntreb Woodyjowski. Jzwa Beznogi, la porunca nlimii tale. Avei vreo veste? A dus-o la Lubicz. Au trecut prin mlatini, ca s ocoleasc Wolmontowicze. La Lubicz? se mir Woodyjowski. Acolo vrea s se apere? Pi Lubicz nu-i o ntritur. Pesemne c se ncrede n puterea lui. Are vreo dou sute de oameni. Mai mult ca sigur c vrea s ia tot cu el; au venit cu o mulime de care i cai. Gndesc c n-a aflat de ntoarcerea noastr de la oaste, fiindc prea nu se teme de nimic. Folosu-i de partea noastr! spuse Woodyjowski. Acum nu ne mai scap. Cte flinte avei? Noi, Butrymii, avem ca la treizeci, iar Domaszewiczii de dou ori pe att. Bine. Domnia ta iei cincizeci de oameni cu muschete i te duci s aperi trecerea prin mlatini, repede! Ceilali merg cu mine! Nu uitai securile! La porunc! Oamenii ncepur s se mite, o ceat mai mic plec n fug spre mlatini sub conducerea lui Jzwa Butrym. n acest timp, sosir i cei vreo cincisprezece Butrymi trimii nainte la leahticii din alte aezri. Gociewiczii nu se vd? ntreb Woodyjowski A, jupne polcovnic, nlimea ta erai! Slav Domnului! strigar. Gociewiczii vin i ei se aud prin pdure. nlimea ta tii c a dus-o la Lubicz? tiu, n-o s ajung prea departe. 105

ntr-adevr, Kmicic nu pusese la socoteal nc una din primejdiile faptei sale ndrznee; nu tia c o parte din leahtici se ntorseser de la oaste. Credea c aezrile sunt pustii, cum era pe vremea cnd sttuse prima dat la Lubicz. Acum ns, mpreun cu Gociewiczii i fr Stakjenii care nu aveau cum s ajung la timp, Woodyjowski putea s adune mpotriva lui n jur de trei sute de sbii toi oameni deprini cu luptele i ncercai. Tot mai muli erau leahticii care se ndreptau spre Wolmontowicze. Venir, n sfrit, i Gociewiczii pe care -i mai ateptau. Jupn Woodyjowski i alctui detaamentul i rmase foarte mulumit la vederea ndemnrii i a uurinei cu care se aliniar. De la prima arunctur de ochi, se vedea ct de colo c sunt oteni destoinici, nu nite leahtici obinuii. Woodyjowski se mai bucura i pentru c n curnd avea s fie cpetenia lor. Pornir deci n trap ntins spre Lubicz, prin pdurea prin care gonise i Kmicic, mai demult. Trecuse bine de miezul nopii. Luna se nlase, n sfrit, pe bolta cerului i lumina pdurea, drumul i lupttorii, frngndu-i razele palide n vrfurile sulielor i n sbiile strlucitoare. leahticii sporoviau ncet despre aceast ntmplare neobinuit care-i smulsese din aternut. Au trecut pe aici tot felul de oameni, zise unul dintre Domaszewiczi. Am crezut cu toii c sunt niscaiva fugari, dar mai mult ca sigur c erau oameni de-ai lui. Pi cum. La Wodokty veneau n fiecare zi ceretori necunoscui, chipurile s cear de poman, adug al doilea. Ce fel de oteni are Kmicic? Slujitorii de la Wodokty spun c sunt cazaci. Se vede c Kmicic s-a nhitat cu Chowaski sau cu Zltareko. Pn acum era numai rufctor, acum i-a vndut i tara, nu mai ncape ndoial. Cum putea s-i aduc pe cazaci pn aici? Cu o ceat att de mare nu-i deloc uor s te strecori. Ar fi fost oprii de primul steag de-al nostru care s-ar fi ntlnit cu ei. n rndul dinti, puteau s mearg prin pduri, iar n al doilea, puini sunt cei care se folosesc de oteni cazaci cu simbrie? Cine-i mai poate deosebi de dumani? Dac i-a ntrebat cineva, s-au dat drept seimeni1. O s se apere, spuse unul dintre Gociewiczi, c-i brbat curajos, dar polcovnicul nostru o s se descurce.
1

Soldai din garda pedestr.

106

 i Butrymii s-au jurat c de ast dat nu le mai scap viu, de-ar fi s moar pn la unul. Ei sunt cei mai ndrjii mpotriva lui. Pi dac-l omorm, mpotriva cui au s-i mai dovedeasc pagubele? Mai bine s-l prindem viu i s-l dm n seama judecii. Cine mai st s se gndeasc acum la judecat, cnd toi i-au pierdut capul! Domniile voastre n-ai auzit ce vorbete lumea? Se spune c i suedezii ne amenin cu rzboi. Dumnezeu s ne pzeasc! Septentrionii, Chmielnicki! Numai suedezii mai lipsesc, ca s bat ceasul de pe urm al Republicii. Deodat, jupn Woodyjowski, care mergea n frunte, se ntoarse i porunci: Linite, domniile voastre. leahticii tcur, cci se zrea Lubicz. Dup un sfert de ceas se furiau la mai puin de dou sute de pai de conac. Toate ferestrele erau luminate, de se vedea i-n curtea plin de oameni narmai i de cai. Nicieri nici o straj i nici o msur de prevedere. Se vede c jupn Kmicic se ncredea prea mult n puterea lui. Apropiindu-se i mai mult, Woodyjowski recunoscu dintr-o privire pe cazacii cu care se rzboise de attea ori nc pe cnd tria marele Jeremi1 i mai trziu n slujba lui Radziwi, aa c murmur doar pentru sine: Dac sunt cazaci strini, haimanaua asta a ntrecut orice msur. i continu s priveasc, dup ce porunci oamenilor s stea pe loc. n curte, vnzoleala era n toi. n timp ce unii dintre cazaci luminau cu fclii, ceilali alergau n toate prile, intrau i ieeau din cas, aduceau lucruri i ncrcau legturile n care, alii scoteau caii din grajduri, vitele din ocoale; strigte, chemri i porunci se ncruciau din toate prile. La lumina fcliilor se vedea parc mutarea unui arenda la alt moie. Krzysztof Domaszewicz, mai-marele Domaszewiczilor, se apropie de Woodyjowski i-i spuse: nlimea ta! Vor s ncarce tot avutul n care. N-ajung ei s scoat de aici nici propria piele, ce se mai
Jeremi Winiowiecki (16121651) prin i voievod al Ruteniei din 1646. A nbuit n snge rscoalele cazacilor i ale ranilor ucraineni. n rzboiul cu Bohdan Chmielnicki a jucat un rol de seam n timpul asedierii Zbaraului; a luat parte i la btlia de la Beresteczko.
1

107

vorbim de avutul de la Lubicz. Nu-l mai recunosc pe Kmicic care este totui un otean ncercat. Nici o straj nicieri! Pentru c are putere mare; gndesc c are peste trei sute de oameni. Dac nu ne ntorceam de la oaste, putea s treac ziua n amiaza mare cu carele ncrcate prin toate aezrile. Bine! rspunse Woodyjowski. Numai drumul sta duce la conac? Numai sta, dincolo de el ncep blile i mlatinile. Asta-i bine Desclecai, domniile voastre! leahticii ascultar porunca i srir ndat din a; apoi o parte se aezar ntr-un irag lung i ncepur s nconjure casa i acareturile. Pan Woodyjowski se ndrept cu cei mai muli spre poart. Ateptai porunca! le opti. Nu tragei dect la porunca mea! i mai despreau numai cteva zeci de pai de poart, cnd cei care trebluiau prin curte i vzur. Vreo cincisprezece oameni se repezir, la ngrdituri, se aplecar peste ele i, scrutnd ntunericul, ncepur s strige cu glasuri amenintoare: Hei, cine suntei? Alt!1 porunci Woodyjowski. Foc! Toate flintele leahticilor detunar deodat; ecoul lor nici nu apucase s ajung la pereii cldirilor, cnd rsun iari glasul lui Woodyjowski: n goan! Lovete, ucide! rcnir laudanienii, repezindu-se nainte ca o lavin. Cazacii rspunser i ei cu mpucturi, dar nu mai avur timp s ncarce a doua oar. leahticii ajunseser la poarta care se prbui ntr-o clipit sub apsarea brbailor narmai. Lupta se ncinse n curte, printre care, cai i legturile cu lucruri. n frunte naintau ca un zid Butrymii cei vnjoi, cei mai nprasnici n lupta de aproape i cei mai ndrjii mpotriva lui Kmicic. Mergeau ca o turm de mistrei prin lstriul fraged, frngnd, clcnd n picioare, fcnd totul una cu pmntul i izbind cu sbiile ca turbai; n urma lor veneau Domaszewiczii i Gociewiczii. Oamenii lui Kmicic se aprau cu brbie n spatele carelor i al legturilor cu lucruri; trgeau de la toate ferestrele casei i de
1

Corect halt = stai (germ.).

108

pe acoperi, dar din ce n ce mai rar, cci fcliile, clcate n picioare, se stinseser i era greu s-i deosebeti pe prieteni de dumani. Curnd cazacii fur rzbii n curte i mpini spre cas i grajduri; rsunar strigte, cernd ndurare. leahticii biruiau. Dar cnd rmaser numai ei n curte, mpucturile din cas se nteir. evile muschetelor aprur la toate ferestrele i o grindin de plumbi se abtu asupra curii. Cei mai muli dintre cazaci se adpostiser nuntru. Lng cas! La u! porunci Woodyjowski. ntr-adevr, la adpostul zidurilor, mpucturile de la ferestre i de pe acoperi nu mai fceau nici o pagub. Situaia atacatorilor era totui destul de grea. Nici nu putea fi vorba s dea nval asupra ferestrelor, fiindc acolo ar fi fost ntmpinai cu foc din fa, de aceea jupn Woodyjowski ddu porunc s drme ua cu securile. Dar nici asta nu era prea uor, ntruct ua era ntocmit din scnduri puternice de stejar btute des n piroane uriae cu floarea mare care tirbea securile i le mpiedica s ajung la lemn. Din cnd n cnd, cei mai vnjoi puneau umrul i se opinteau din rsputeri, dar degeaba! Ua era ntrit pe dinuntru cu bare de fier i o mai proptiser i cu reteveie. Cu toate acestea, Butrymii izbeau cu turbare, n timp ce Domaszewiczii i Gociewiczii forau ua de la buctrie i pe cea care ducea la cmara cu lucruri de pre. Dup un ceas de ncercri zadarnice, fur nlocuii oamenii care mnuiau securile. Czur cteva scnduri, dar n locul lor se artar evile muschetelor i mpucturile rsunar din nou. Doi dintre Butrymi se prbuir cu pieptul strpuns. Ceilali, n loc s se nspimnte, loveau i mai ndrjii. Din porunca lui Woodyjowski, deschizturile fur astupate cu ghemotoace din sumane. n acelai timp, se auzir strigte dinspre drum; Stakjenii veniser n ajutorul leahticilor, urmai de ranii narmai de la Wodokty. Pesemne c sosirea acestor noi ntriri i umplu de team pe cei mpresurai, pentru c un glas puternic ncepu s strige dinapoia uii: ncetai! Nu mai dai cu securile! Ascultai! Pe o sut de diavoli! Stai o dat! S ne nelegem. Woodyjowski ddu porunc s se opreasc i ntreb: Cine vorbete? Kmicic, stegarul de Orsza! i se rspunse. Dar eu cu cine 109

vorbesc? Cu polcovnicul Micha Jerzy Woodyjowski. Cu plecciune! se auzi glasul din spatele uii. N-avem vreme de nchinciuni Ce vrei? Mai degrab eu ar trebui s ntreb: ce vrei? Nu m cunoti, nici eu pe domnia ta De ce m asupreti? Vnztorule! strig Micha. Cu mine au venit i laudanienii ntori de la oaste, iar acetia vor s-i cear socoteal pentru jafurile i sngele nevinovat pe care l-ai vrsat, iar acum i pentru jupnia pe care ai rpit-o. tii tu ce nseamn raptus puellae1? Va trebui s plteti eu viaa! Urm o clip de tcere. Nu m-ai mai face vnztor a doua oar, spuse iari Kmicic, dac n-ar fi ua care ne desparte. N-ai dect s-o deschizi eu nu te mpiedic! Muli cini laudanieni o s dea ortu popii nainte. Nu m prindei voi viu! Atunci o s te trm afar dup ce-oi crpa. Pentru noi e totuna. Domnia ta, ascult-m cu luare-aminte i bag n cap ce-i spun! Dac nu ne lsai n pace, arunc conacul n vzduh cu toi cei dinuntru i cu mine deodat, am un butoia cu pulbere cu fitilul aprins gata, aa s-mi ajute Dumnezeu! N-avei dect s venii s punei mna pe mine. De ast dat se aternu o tcere mai lung. Woodyjowski cuta n zadar un rspuns. leahticii ncepur s se uite nspimntai unul la altul. n vorbele lui Kmicic rsuna atta for slbatic, nct i ddur crezare cu toii. O singur scnteie ajuns la pulbere putea s le zdrniceasc biruina i s-o piard pe Billewiczwna pentru totdeauna. Pe viul Dumnezeu! mormi unul dintre Butrymi, sta e un nebun! E-n stare s-o fac. Deodat, lui jupn Woodyjowski i trecu prin minte un gnd pe care-l socoti bun. Mai e i alt mijloc! strig. Vnztorule, iei s te lupi cu mine! De m nvingi, ai s pleci slobod! O vreme nu se auzi nici un rspuns. Inimile laudanienilor bteau nelinitite. Cu sabia? ntreb Kmicic n cele din urm. Poate fi!
1

Rpirea de fecioar (lat.).

110

 Dac nu te-apuc frica, va fi! i dai cuvntul de cavaler c voi pleca slobod? Mi-l Nu se poate! se mpotrivir cteva glasuri dintre Butrymi. Pe o sut de diavoli! Tcere, domniile voastre! tun Woodyjowski, dac nu, n-avei dect s srii n aer odat cu el. Butrymii tcur; dup o clip, unul din ei spuse: Va fi cum porunceti domnia ta Ei, cum e? ntreb Kmicic batjocoritor. Srntocii nu ngduie? Dac domnia ta doreti, sunt gata s jure i pe sbiile lor. Atunci s jure! Dup o clip se adunar naintea uii celei mari; vestea c Kmicic vrea s arunce totul n aer se rspndi n toate prile. Rmaser cu toii ncremenii de groaz. Woodyjowski ridic glasul i vorbi n tcerea de moarte: Pe toi cei aci de fa v iau martori c l -am chemat la lupt n doi pe jupn Kmicic, stegarul de Orsza, i i -am fgduit c dac m va nvinge, va fi slobod s plece unde vrea, fr s ntmpine din partea domniilor voastre nici o piedic. Drept care, domniile voastre trebuie s jurai pe Dumnezeu cel preanalt i pe sfnta cruce Ateptai! strig Kmicic, s fiu slobod s plec cu toi oamenii mei, iar pe jupnia s-o iau cu mine. Jupnia rmne aici, rspunse Woodyjowski, iar oamenii domniei tale vor fi luai robi de leahtici. Nu se poate! Atunci d foc la pulbere! Pe jupnia am i plns -o, ct privete oamenii, ntreab-i ce vor Iari se ls tcerea. Fie i aa, rspunse Kmicic dup o clip. N-o iau acum, o s-o iau peste o lun. Am s-o gsesc i-n gaur de arpe! Jurai! Jurai! repet Woodyjowski. Jurm pe Dumnezeu cel preanalt i pe sfnta cruce, Amin! Ei, iei odat, domnia ta! l zori jupn Micha. Domnia ta vrei s ajungi mai repede pe lumea cealalt? Bine, bine. Numai grbete-te. Barele de fier care ineau ua pe dinuntru ncepur s scrneasc. Woodyjowski se ddu puin napoi, urmat de leahtici; ca s fac loc. Ua se deschise deodat i jupn Andrzej apru, nalt i 111

zvelt ca un plop. ncepeau s se iveasc zorile, i primele luciri ale zilei cdeau pe chipu-i tnr, mndru i nenfricat. Se opri n prag, privi cu ndrzneal la grmada leahticilor i spuse: Am avut ncredere n domniile voastre Numai Dumnezeu tie dac am fcut bine, dar s lsm asta! Care -i jupn Woodyjowski? Micul polcovnic iei nainte. Eu sunt! rspunse. Ehei, domnia ta nu prea ari ca un uria, se mir Kmicic, fcnd aluzie la statura mic a viteazului. M ateptam s vd un om mai falnic, dei trebuie s recunosc c domnia ta eti un otean ncercat. Eu nu pot s spun acelai lucru despre domnia ta, cci ai neglijat strjile. Dac i la sabie eti tot att de priceput, n-o s am prea mult de lucru. Unde luptm? ntreb Kmicic grbit. Aici bttura o neted ca o mas. Fie! Pregtete-te de moarte! Eti chiar att de sigur? Se vede c n-ai fost prin Orsza, de vreme ce te ndoieti de asta Nu numai c sunt sigur, dar mi pare ru de domnia ta, pentru c am auzit c eti un otean vestit. De aceea, i zic pentru ultima oar: d-mi pace! Nu ne cunoatem de ce s ne stm n cale? Ce ai domnia ta cu mine? Jupnia mi-a fost lsat prin testament, ca i moia asta, i Dumnezeu mi-e martor c iau ce mi se cuvine E adevrat c i-am tiat pe leahticii din Wolmontowicze, dar s judece Dumnezeu cine a fost nedreptit mai nti. C erau sau nu nsoitorii mei nite netrebnici, ce s mai vorbim, destul c aici n-au fcut nici un ru nimnui i i-au ucis pn la unul, ca pe nite cini turbai, numai pentru c au vrut s dnuiasc la crm cu fetele. S fie snge pentru snge! Apoi mi-au omort i otenii. M jur pe rnile lui Christos c nu venisem aici cu gnduri rele, i cum m -au primit? Dar fie, nedreptate pentru nedreptate. Mai pun i de la mine, pltesc toate stricciunile ca ntre vecini. Mai bine aa dect altminteri Dar oamenii pe care i-ai adus cu domnia ta cine sunt? De unde ai luat asemenea ajutoare? ntreb Woodyjowski. M privete de unde i-am luat. Nu i-am adus mpotriva rii, ci ca s-mi fac treaba mea. Din tia-mi eti? Aadar pentru treaba ta te-ai nhitat 112

cu vrjmaul? i cu ce-ai s le plteti ajutorul, dac nu cu trdarea? Nu, frioare, nu i-a fi stat mpotriv s te nelegi cu leahticii tia, dar s chemi dumanul s te ajute, asta -i altceva. Cu minciuna nu scapi. Hai s ncepem, c altfel am s-i spun c eti un la, dei tu pretinzi c eti mare meter n Orsza. Domnia ta ai vrut-o! spuse Kmicic, lund poziie. Dar jupn Woodyjowski nu se grbi s scoat sabia i privi spre cer. Se revrsau zorile. La rsrit, prima panglic auriu-albstrie se ntindea ca un bru luminos, dei n curtea conacului era nc destul de ntuneric, iar naintea casei domnea bezna de neptruns. Se crap bine de ziu, spuse Woodyjowski, dar mai e pn s rsar soarele. Poate c domnia ta poftete s ni se aduc fclii? Mi-e totuna. Domniile voastre! strig Woodyjowski, ntorcndu-se spre leahtici. Dai fuga dup omoioage de paie i vreascuri, s ne vedem mai bine n danul asta orszenesc. leahticii, ncurajai de glumele tnrului polcovnic, se zvrlir spre cuhnii; unii ncepur s adune fcliile clcate n picioare n timpul btliei i n curnd aproape cincizeci de tore roietice strlucir n mohoreala palid a dimineii. Woodyjowski i le art cu sabia lui Kmicic. Privete, domnia ta, un adevrat alai de nmormntare! Iar Kmicic i rspunse numaidect: ngroap un polcovnic, aa c i pompa trebuie s fie mare! Grozav balaur mai eti, domnia ta! n acest timp, leahticii fcur cerc n tcere n jurul lupttorilor; nlar cu toii achiile aprinse, iar n spatele lor se rnduir ceilali, curioi i nelinitii; la mijloc potrivnicii se msurau din ochi. Se aternuse o linite de mormnt, doar bucele de crbuni mai cdeau pe jos ssind, din vreascurile aprinse. Jupn Woodyjowski era vesel ca un sticlele ntr-o colivie. ncepe, domnia ta! l ndemn Kmicic. Primul scrnet rsun ca un ecou n inimile privitorilor: Woodyjowski lovi fr prea mult convingere, Kmicic par i lovi la rndu-i, iar Woodyjowski respinse i el. Hrciturile deveneau din ce n ce mai dese. Cei de pe margine stteau cu rsuflarea tiat. Kmicic atac furios, dar jupn Woodyjowski i duse mna stng la spate i rmase linitit, fcnd doar micri foarte mici, 113

aproape nevzute, de parc vroia numai s se apere i n acelai timp s-i crue potrivnicul; se retrgea uneori un pas napoi, alteori fcea un pas nainte, cercetnd pesemne ndemnarea lui Kmicic. n timp ce stegarul de Orsza se nfierbntase, polcovnicul era rece ca un meter care-i pune nvcelul la ncercare, i tot mai linitit; n cele din urm, spre uluirea leahticilor, rosti: S mai sporovim, ca s nu ne par timpul prea lung Aha! Asta e dup tipicul din Orsza? Se vede c pe acolo trebuie s v batei singuri mazrea, de vreme ce domnia ta dai cu sabia cum ai da cu mblciul Te frmni grozav. E adevrat, c eti cel mai bun n toat Orsza? Lovitura asta numai slujitorii judecilor o mai folosesc Asta e din Kurlandia bun s te aperi de cini cu ea. Domnia ta, bag de seam la vrful sabiei Nu mai ndoi mna aa, c uite ce se poate ntmpla Ridic-o! Ultimele cuvinte, Woodyjowski le rosti apsat, n acelai timp fcu o jumtate de cerc, trase mna i sabia spre el i, nainte ca privitorii s priceap ce va s zic Ridic-o! sabia lui Kmicic zbur ca un ac tras de pe a peste capul lui Woodyjowski i czu napoia lui. Micul polcovnic spuse: Asta se cheam smulgerea sabiei. Kmicic era palid, cu ochii rtcii, i se cltina pe picioare, uluit i el nu mai puin dect leahticii laudanieni. Woodyjowski se trase ntr-o parte i artnd spre sabia czut, repet: Ridic-o! O clip crezur c Kmicic se va npusti asupra lui cu minile goale Era gata s se repead, i Woodyjowski, apropiind mnerul sabiei de piept, ndrept vrful spre el, dar Kmicic se zvrli spre sabie i se prpstui iari asupra nfricotorului potrivnic. Cei de fa ncepur s murmure, i cercul se strnse i mai mult, iar napoia lui se alctui un al doilea i un al treilea cerc. Cazacii lui Kmicic i bgau capetele printre umerii leahticilor, ca i cnd toat viaa ar fi trit cu toii n cea mai bun nelegere. Strigtele se smulgeau fr voie de pe buzele privitorilor; din cnd n cnd izbucneau hohote de rs nestpnit, nervos; pricepur cu toii c au de-a face cu un meter ntre meteri. Woodyjowski petrecea de minune, jucndu-se cu Kmicic de-a oarecele i pisica; mnuia sabia cu tot mai mult nepsare. i lu mna stng de la spate i o bg n buzunarul pantalonilor. Kmicic fcea spume la gur, hria, pn cnd vorbe rguite i ieir din gtlej printre dinii ncletai: 114

 Sfrete domnia ta! Cru-m de ruine! Prea bine! zise Woodyjowski. Se auzi un uier scurt, nfricotor, apoi un strigt nbuit n acelai timp Kmicic desfcu braele, sabia i scp din mn i se prbui cu faa n jos la picioarele polcovnicului. Triete! spuse Woodyjowski, n-a czut pe spate. i ndoind poala tunicii lui Kmicic, ncepu s-i tearg sabia. leahticii izbucnir cu toii n strigte puternice; se auzea tot mai limpede: S-l ucidem pe vnztor! S-l ucidem!. S-l hcuim! Civa Butrymi alergar cu sbiile scoase. Pe neateptate se ntmpl ceva de-a dreptul ciudat; micul Woodyjowski crescu parc dintr-o dat n faa lor sabia celui mai apropiat, dintre Butrymi zbur ca luat de vijelie, asemenea sabiei lui Kmicic, iar Woodyjowski porunci cu ochii scnteind. napoi! napoi! Acum e al meu, nu mai o al vostru! n lturi! Tcur cu toii, temndu-se de mnia viteazului, iar el spuse: Nu-i nevoie de mcel aici! Domniile voastre, ca leahtici ce v aflai, trebuie s nelegei obiceiul cavaleresc de a nu ucide un rnit. Nici vrjmaul nu e tratat astfel, ce s mai vorbim de un potrivnic nvins n lupt dreapt. El e vnztor, mormi unul dintre Butrymi, i cei ca el trebuie omori! Dac-i vnztor, atunci trebuie predat hatmanului, ca s-i primeasc pedeapsa i s fie pild altora. V-am pus c acum e n puterea mea, nu mai e al vostru. Dac va tri, vei putea s v dovedii dreptatea naintea judecii i folosul va fi mai mare dac va fi viu, dect dac va muri. Care dintre voi tie s lege rnile? Krzych Domaszewicz. De mult vreme el i oblojete pe toi n Lauda. S-i lege tietura numaidect i s-l punei pe targ! Eu m duc s-o mngi pe jupnia nefericit. Rostind acestea, Woodyjowski i bg sbioara n teac i intr n cas prin ua spart. leahticii ncepur s-i prind i s-i lege pe oamenii lui Kmicic, care de acum nainte aveau s are cmpul prin ctune. Cei mai muli se lsar cetluii fr mpotrivire: doar vreo cincisprezece srir pe ferestrele din spatele casei i fugir spre bli, dar acolo nimerir n minile Stakjenilor care-i ateptau. n acelai timp, leahticii ncepur s 115

jefuiasc ncrctura carelor i gsir prad din belug; civa erau de prere s goleasc i conacul, dar se temeau de jupn Woodyjowski i poate i de Billewiczwna care se afla nuntru. i luar morii, printre care erau trei Butrymi i doi Domaszewiczi, i i aezar n care, ca s-i ngroape cretinete, iar pentru oamenii lui Kmicic, care czuser n lupt, poruncir argailor s sape o groap dincolo de grdin. n cutarea jupniei, Woodyjowski cercet toat casa i o gsi, aezat ntr-un col, n cmara cu lucruri de pre, la care ducea o u scund i grea din iatac. Era o mic ncpere cu ferestre nguste, aprate de gratii, ntocmite n ptrat, cu perei att de groi, nct Woodyjowski cunoscu dintr-odat c odaia ar fi scpat ntreag, chiar dac Kmicic ar fi aruncat casa n aer. i fcu astfel o prere mai bun despre Kmicic. Jupnia edea pe o lad nu departe de u, cu capul n piept i faa acoperit aproape cu totul de pru-i bogat: nu fcu nici o micare la intrarea viteazului. Credea c e Kmicic sau vreunul din oamenii lui. Woodyjowski se opri n u, i scoase chipiul, i drese glasul o dat, de dou ori, dar vznd c nici asta nu ajut la nimic, rosti: Jupnia eti slobod! Atunci de sub prul czut privir spre cavaler ochii albatri, apoi se ivi o fetican minunar, dei palid i rvit. Woodyjowski se atepta la mulumiri, la o izbucnire de bucurie, dar jupnia sttea nemicat i-l privea rtcit, aa c viteazul vorbi iari: Vino-i n fire, jupni! Dumnezeu s-a ndurat de nevinovia domniei tale Eti slobod i poi s te ntorci la Wodokty. De ast dat, n privirea Billewiczwnei aprur semne de nelegere. Ridicndu-se de pe lad, i scutur prul pe spate i ntreb: Domnia ta cine eti? Micha Woodyjowski, polcovnic de dragoni n oastea voievodului de Wilno. Am auzit btlie mpucturi? Vorbete, domnia ta ntocmai. Noi am venit n ajutorul domniei tale Billewiczwna i reveni cu totul. Mulumesc domniei tale! rosti repede cu glasul optit, n care rzbtea o spaim de moarte. i cu cellalt ce s -a ntmplat? 116

 Cu Kmicic? Nu-i fie team, jupni, zace fr suflare n bttur i, fr s m laud, e isprava mea. Woodyjowski spuse aceasta parc flindu-se, dar dac se ateptase la cuvinte de laud, se nelase amarnic. Billewiczwna nu scoase o vorb, se cltin pe picioare i ncepu s caute sprijin cu minile, apoi se aez greoi pe lada de pe care se ridicase cu o clip nainte. Viteazul se repezi spre ea. Ce ai, jupni? Nimic nimic Ateapt, domnia ta ngduie-mi jupn Kmicic a fost ucis? Ce-mi pas mie de Kmicic? o ntrerupse Woodyjowski, de domnia ta e vorba! Puterile i revenir deodat, fiindc se ridic iari i, privindu-l n albul ochilor, strig cu mnie, nerbdare i dezndejde: Pe Dumnezeu din ceruri, rspunde! E mort? Kmicic e rnit; rspunse uimit Woodyjowski. Triete? Triete. Prea bine! i mulumesc, domnia ta i se ndrept cu pai nesiguri spre u. Woodyjowski sttu o clip micnd avan din mustcioar i cltinnd din cap, apoi murmur pentru sine: mi mulumete oare pentru c Kmicic e rnit, sau pentru c triete? i iei dup ea. O gsi n iatac, stnd mpietrit n mijlocul ncperii. Patru leahtici l aduceau pe Kmicic; primii doi, mergnd ntr-o dung, se ivir n u, iar ntre braele lor spnzura chipul palid al lui jupn Andrzej, cu ochii nchii i cu prul nclit de snge negru nchegat. ncet! le spuse Krzych Domaszewicz care venea n urma lor, trecei ncet peste prag! inei-i careva capul! ncet! Pi cu ce s i-l inem, dac avem minile prinse, rspunser cei care mergeau n frunte. Atunci jupnia Aleksandra se apropie de ei, palid ca i Kmicic, i i puse amndou minile sub capul lipsit de via. Asta-i jupnia! se mir Krzych Domaszewicz. Eu sunt avei grij! rspunse cu glas ncet. Jupn Woodyjowski privea i mica grozav din mustcioar. n acest timp, l aezar pe Kmicic pe pat. Krzych 117

Domaszewicz ncepu s-i spele capul cu ap, apoi i puse pe ran un plasture pregtit dinainte i zise: Acum numai s stea linitit Ei, trebuie s aib un cap de fier, dac n-a crpat n dou de asemenea lovitur. Poate c se face bine, c-i tnr. Dar tiu c-a pit-o i se ntoarse spre Oleka: Jupni, las-m s-i spl minile Uite ap aici. Ai inim milostiv, dac n-ai pregetat s te mnjeti de snge pentru omul acesta. n timp ce vorbea, i tergea minile cu nframa, iar ea plea i se pierdea tot mai mult. Woodyjowski se repezi iari spre ea. Jupni, nu mai ai ce face aici! Ai artat cretineasc mil acestui vrjma acum ntoarce-te acas! i i ddu braul, dar ea nici mcar nu se uit la el i -i zise lui Krzych Domaszewicz: Jupne Krzysztof. nsoete-m! Ieir amndoi, iar Woodyjowski i urma ndat. n curte, leahticii ncepur s strige la vederea ei, dar ea pea palid, cltinndu-se, cu gura ncletat i cu flcri n ochi. Triasc jupnia noastr! Triasc polcovnicul nostru! rcneau glasuri puternice. Dup vreun ceas, jupn Woodyjowski se ntorcea n fruntea laudanienilor spre aezrile leahticilor. Rsrise soarele, era o diminea vesel pe lume, cu adevrat de primvar. Laudanienii mergeau ncet, rzleii pe drum, tifsuind despre ntmplrile nopii trecute i ridicndu-l n slvi pe Woodyjowski care czuse pe gnduri. Nu putea s uite ochii aceia care-l priveau de sub prul desfcut, fptura nalt i frumoas, dei covrit de tristee i durere. E o minune de frumoas ce e, murmur, o adevrat prines! Hm! I-am salvat cinstea i, mai mult ca sigur, i viaa, fiindc dei pulberea n-ar fi ajuns pn la cmara cu lucruri de pre, ar fi murit de spaim S-ar cuveni s-mi fie recunosctoare Dar cine poate s neleag o femeie S-a uitat la mine ca la un slujitor i nu tiu dac din mndrie sau din pricina tulburrii

Capitolul VIII
Gndurile nu-l lsar s doarm toat noaptea urmtoare. 118

Cteva zile nu se gndi dect la jupnia Aleksandra i nelese c i-a rmas la inim. Altminteri i leahticii din Lauda voiau s -l nsoare cu ea. E adevrat c Oleka l respinsese de la nceput, dar atunci nu-l cunotea, nu-l vzuse niciodat. Acum era ns cu totul altceva. El o smulsese prin lupt din minile rpitorului, primejduindu-i viaa prin plumbi i sbii; o cucerise ca pe o cetate A cui putea s fie, dac nu a lui? Putea oare s-i mai refuze ceva, fie i mna? Ce-ar fi s ncerce? Poate ncepuse s in la el, dintr-un simmnt de recunotin; se ntmplase adesea ca o jupni s-i ofere inima i mna izbvitorului! La urma urmei, chiar dac la nceput n -ar simi nimic pentru el, s-ar cuveni cu att mai mult s se strduiasc a-l ndrgi. Dar dac nu l-a uitat pe cellalt? Nu se poate! i repet Woodyjowski, dac nu-l respingea, nu venea el s-o ia cu puterea armelor. S-a artat ntr-adevr neobinuit de milostiv cu el, dar toate femeile sunt nduioate de rnii, chiar dac sunt dumani. E tnr i lipsit de ocrotire, trebuie s se cstoreasc. Se vede c nu simte n ea chemarea mnstirii, dac nu s-a dus pn acum. Avea destul timp. O jupni att de frumoas va fi mereu scit de struinele cavalerilor; unii pentru averea sau pentru frumuseea ei, alii pentru fala neamului. Ehei, are s fie prea bucuroas s aib o aprare, ale crei roade a putut s le vad i singur. i pe urm, e timpul s te statorniceti i tu, Michaek! i spuse Woodyjowski. Eti nc tnr, dar anii trec repede. Ca otean, n-ai s faci avere, o s sporeti cel mult numrul crestturilor pe rbojul timpului. Va trebui s pui capt nzbtiilor. Aici, prin mintea lui jupn Woodyjowski se perindar toate jupniele pentru care oftase pn atunci. Se gseau printre ele i foarte chipee, i de snge ales, dar nici una nu era att de frumoas i de neam mare, cum era Oleka. Despre jupnia asta i de neamul ei vorbea cu respect toat lumea de prin mprejurimi; se vedea ct de colo c este att de cinstit, nct d, Doamne, oricrui brbat asemenea soie. Jupn Woodyjowski se gndea c dduse norocul peste el i asta nu se ntmpl de multe ori n via; jupnia i era att de ndatorat! De ce s mai zbovesc? i spunea. Am s gsesc oare ceva mai bun? Trebuie s ncerc. Da, dar rzboiul e n toi, i braul sntos. Mai mare ruinea ca un cavaler s umble dup jupnie, cnd ara ntinde minile i strig dup ajutor. Jupn Micha avea inim vrednic de otean i, cu toate c 119

slujea aproape de cnd era copil, cu toate c luase parte la rzboaiele care se ntmplaser n vremea lui, i cunotea prea bine datoria fa de ar i nu se gndea la odihn. Tocmai pentru c nu slujise pentru foloase, faim i rsplat, ci numai din dragoste pentru ar, pstrndu-i contiina curat ntotdeauna, tia ct preuiete, i asta i ddea curaj Alii i-au fcut de cap, iar eu am luptat, se gndea. Acum Dumnezeu o s-l rsplteasc pe otean i o s-l ajute. nelese ns c, de vreme ce timpul nu era potrivit ca s umble dup jupnie, trebuia s treac repede la fapte i s pun totul pe o carte: s se duc la ea, s-i mrturiseasc dragostea din capul locului i ori s fac nunta, dup ce scurteaz strigrile n biseric, ori s-i nghit bobrnacul. Am mai primit eu bobrnace i altdat, o s primesc i-acum! murmur Woodyjowski, micndu-i mustcioara glbioar. Ce-o s mi se ntmple? Era totui ceva ce nu-i plcea n hotrrea asta luat n mare grab. i punea ntrebarea dac, nu cumva, cerndu-i mna ndat dup ce o scpase de Kmicic, se va purta asemenea creditorului care pretinde s i se plteasc datoria ct mai repede i cu dobnd mare. Este vrednic de un cavaler asemenea fapt? Dar pentru ce ai dreptul la recunotina cuiva, dac nu pentru binele pe care i-l faci? Dac pripeala asta nu va fi pe placul jupniei, dac se va supra, el poate s-i spun: Jupni drag, a putea s-i fac curte un an ncheiat i s-i tot privesc ochiorii, dar eu sunt otean i trmbia m cheam la lupt! Aa c m duc! i zise Woodyjowski. Dup o clip, i trecu prin minte alt gnd. Dar dac ea i va rspunde aa: Atunci pleac la lupt, jupne otean, iar dup aceea o s-mi faci curte i o s m priveti n ochi un an, fiindc eu nu-mi dau sufletul i trupul unui om pe care nu-l cunosc. Atunci totul se va sfri. C se va sfri, pricepea de minune jupn Woodyjowski; lsnd la o parte jupnia pe care putea s-o ia altul n acest rstimp, Woodyjowski nu prea era sigur nici de statornicia lui. Contiina i spunea c dragostea seamn la el cu un foc de paie, se aprinde i se stinge la fel de repede. Atunci totul se va sfri! i poi s colinzi mai departe, otene rtcitor, din tabr n tabr, din lupt n lupt, fr cpti i fr un suflet apropiat. Iar la sfritul fiecrui rzboi, afar de ncperea 120

armelor, n-ai s gseti nicieri un locor unde s-i odihneti capul trudit. Jupn Woodyjowski nu tia ce s fac. Se simea strmtorat i parc se nbuea n casa din Pacunele, astfel c-i lu chipiul i iei pe uli, s se bucure de soarele de mai. n prag nimeri peste unul din oamenii lui Kmicic luai robi i care i revenise lui Pakosz. Cazacul se nclzea la soare i zdrngnea din bandur1. Tu ce faci aici? l ntreb Woodyjowski. Cnt, boierule, rspunse cazacul, ridicnd spre el faa-i tras. Din ce loc eti? l mai ntreb jupn Micha, mulumit c poate s se gndeasc la altceva. Sunt de departe, boierule, de lng Zwiahl. Tu cum de n-ai splat putina odat cu ceilali tovari ai ti? O, netrebnicii! leahticii v-au druit viaa la Lubicz, ca s aib brae de munc, iar voi ai i ters-o numaidect dup ce v-au dezlegat. Eu n-am s fug. Aici am s crap, ca un cine. Att de mult i place aici? Au fugit cei care duceau dorul luptei, dar eu m simt mai bine aici. Am avut un picior strpuns de plumb i m-a oblojit o lahcianc, una din fetele btrnului, mngindu-m cu vorbe bune. Asemenea frumusee nu mi-au mai vzut ochii De ce s mai plec? i care i-a czut cu tronc? Maryka. Te-ai hotrt s rmi aici? Dac-am s crap, au s m duc de-aici pe nslie, dac nu, am s rmn. Te gndeti s-l slujeti pe Pakosz pn cnd i va da fata? Nu tiu, boierule. Mai degrab te-ar omor, dect s-o dea dup tine. Eu am cervonei ngropai n pdure, vreo doi pumni. Din jafuri? Dup cum zici, boierule. Poi s ai i o gleat plin, tu eti ran, iar Pakosz e leahtic. M trag i eu din cei cu slujb la drumuri.
1

Instrument muzical cu coarde; ucrainean.

121

 Dac-i aa, cu att mai ru, pentru c eti vnztor. Cum ai putut s intri n slujba dumanului? Asta nu-i adevrat. Dar de unde v-a luat Kmicic? De la drumul mare. Eu am slujit la hatmanul de cmp, dar pe urm steagul s-a risipit i nu mai aveam ce mnca. Acas nu mai avea rost s m ntorc, fiindc arsese totul. Aa c m-am luat i eu dup ceilali i am nceput s jefuim la drumul mare. Jupn Woodyjowski rmase peste msur de uimit, cci pn acum crezuse c Kmicic o rpise pe Oleka cu oteni mprumutai de la vrjmai. Cei mai muli dintre noi am slujit nainte la Trubecki i la Chowaski, dar i de la ei am fugit la drumul mare. i de ce v-ai alturat lui jupn Kmicic? Pentru c el este un ataman1 cunoscut. Am auzit c cei care l-au urmat i-au umplut punga cu taleri. De aceea am venit cu el. Dar Dumnezeu nu ne-a ajutat! Jupn Woodyjowski ncepu s clatine din cap, n timp ce cugeta c totui pe Kmicic sta prea l-au nnegrit; apoi se uit la boiernaul cu faa supt i cltin iari din cap. Att de mult ii la ea? O, ntocmai, boierule! Woodyjowski se deprt, gndind n sinea lui: Iat un om care tie ce vrea. sta nu mai st la ndoial; i-a czut drag i de aceea rmne aici. Asemenea oameni sunt cei mai de ndejde. Dac se trage ntr-adevr din boiernaii nsrcinai cu ntreinerea drumurilor, apoi e din acelai soi ca i leahticii din ctune. Dac-i dezgroap cervoneii, poate c btrnul o s i-o dea pe Maryka. i de ce nu? Nu s -a mai apucat s despice firul n patru, ci i-a pus n gnd s-o ia. Aa am s fac i eu! Cufundat n asemenea gnduri, jupn Woodyjowski mergea pe uli prin soare, oprindu-se din cnd n cnd i pironindu-i ochii n pmnt sau ridicndu-i spre zrile albastre: pornea apoi mai departe, pn cnd, deodat, zri zburnd un stol de rae slbatice. Atunci ncepu s-i ghiceasc norocul cu ajutorul lor: s se duc, s nu se duc? i iei s se duc. M duc, altfel nu poate fi. Spunndu-i acestea, se ntoarse acas; n drum se abtu pe
1

Cpetenie de cazaci, hatman.

122

la grajd, n faa cruia slujitorii lui aruncau cu zarurile. Syru, ntreb Woodyjowski, ai mpletit coama lui Basior? Am mpletit-o, jupne polcovnic! Woodyjowski intr n grajd. Basior nechez de lng scara de la pod; viteazul se apropie, l btu cu palma pe crup, apoi se apuc s prefire codiele de pe grumaz. M duc nu m duc m duc! Iari se sfrea cu noroc. neuai caii i mbrcai-v de srbtoare! porunci jupn Woodyjowski. Dup care intr n cas i ncepu s se pregteasc i el. Se ncl n cizme nalte de raitier1, galbene, cu clape pe cput i cu pinteni aurii, apoi se mbrc ntr-o tunic roie nou-nou; i mai lu i o sbioar cu teaca de oel i cu garda btut cu aur, apoi i puse o plato mic de oel, care-i acoperea numai partea de sus a trupului; avea i un calpac de rs cu o frumoas pan de strc, dar pentru c se potrivea numai cu mbrcmintea polonez, o ls n lad i i puse pe cap un coif suedez, dup care iei naintea pridvorului. Unde te duci, domnia ta? l ntreb btrnul Pakosz, care sttea pe prisp. Unde m duc? M duc s-o ntreb de sntate pe jupnia noastr, ca s nu m socoteasc drept un om cu cretere proast. Domnia ta strluce mai abitir ca Soarele. Poate s nu aib ochi jupnia, i s nu-i cazi cu tronc Atunci sosir n fug cele dou fiice ale lui Pakosz care se ntorceau de la mulsoarea de la amiaz a vacilor cu ciubraele n mn. Cnd l zrir pe Woodyjowski, ncremenir de uimire. S fie regele? rosti Zonia. Domnia ta, parc te-ai duce la nunt! adug Maryka. Poate c o s fie i nunt, rse btrnul Pakosz, pentru c se duce la jupnia noastr. nainte ca btrnul s sfreasc vorba, ciubraul plin ochi scp din minile Maryki i priaul de lapte se scurse pn la picioarele lui jupn Woodyjowski. Ia sama la ce ii n mn! o dojeni Pakosz, ia uite la ea, cpria! Maryka nu rspunse nimic, ridic ciubraul i se deprta ncet.
1

Cavalerist.

123

Woodyjowski nclec, cei doi slujitori trecur n spatele lui i pornir tustrei la Wodokty. Era o zi frumoas. Soarele de mai strlucea n pieptarul i coiful cavalerului, astfel c cine-l vedea de departe printre slcii credea c vede nc un soare mergnd pe drum. A vrea s tiu dac m voi ntoarce cu un inel n deget sau cu un bobrnac? spuse. Ce-ai zis, stpn? ntreb fecioraul Syru. Eti un prostnac! Slujitorul struni calul i rmase iari n urm, iar Woodyjowski continu: Bine c nu-i prima oar. Gndul acesta l umplu de curaj. Cnd ajunser la Wodokty, la nceput, jupnia nu-l recunoscu, aa c fu nevoit s-i repete numele. Abia atunci jupnia l ntmpin cu toat cuviina, dar serioas i cu anume reinere. Cavalerul se prezent cu mult ndemnare, fiindc dei otean, petrecuse mult vreme pe la felurite curi i trise alturi de tot soiul de oameni. Aa c i fcu o plecciune adnc i, ducndu-i mna la inim, vorbi dup cum urmeaz: Jupni, am venit aici s aflu cum stai cu sntatea, dac nu te-ai mbolnvit cumva de spaim, lucru pe care se cuvenea s-l fac de a doua zi, dar n-am vrut s te stingheresc. Foarte frumos din partea domniei tale c, dup ce m -ai scpat dintr-o vltoare ca aceea, i mai aduci aminte de mine Aaz-te, domnia ta, c-mi eti un oaspete preaplcut. Jupni drag! rspunse jupn Micha. Dac te-a fi uitat, nu m-a fi artat vrednic de hatrul pe care mi l -a fcut Dumnezeu, ngduindu-mi s ajut o fiin att de aleas. O, nu! Eu trebuie s-i mulumesc lui Dumnezeu mai nti, iar domnia ta abia dup aceea Dac-i aa, s-i mulumim amndoi, pentru c eu nu vreau s-l rog altceva, dect s pot s te apr i de acum nainte pe domnia ta ori de cte ori va fi nevoie. Spunnd acestea, jupn Woodyjowski i tremur sfrcurile mustcioarei cnepii, care i se ridicaser mai sus de rdcina nasului, fiindc era tare mulumit c intrase dintr-o dat n medias res1 i i prezentase simmintele cu mare limpezime. Oleka sttea ncurcat i tcut, frumoas ca o diminea de
1

n miezul lucrurilor (lat.).

124

primvar. O rumeneal uoar i mbujora obrjorii i i ls peste ochi genele lungi care trimeteau umbre peste pomeii gingai. Tulburarea e un semn bun, gndi Woodyjowski. i, dregndu-i glasul, urm: Jupni, tii c, dup bunicul domniei tale, eu i-am condus pe laudanieni? tiu, rspunse Oleka, rposatul bunicu-meu n-a mai putut s mearg la ultima btlie, dar s-a bucurat din toat inima cnd a auzit cui a ncredinat voievodul de Wilno steagul; spunea c pe domnia ta te cunoate drept un rzboinic vestit. Aa vorbea despre mine? Chiar eu am auzit, domnia ta, cum te ridica n slvile cerului, lucru pe care l-au fcut i laudanienii, dup ce s-au ntors din lupt. Nu sunt dect un otean de rnd i nu se cuvine s fiu socotit mai sus dect alii. Cu toate acestea, m bucur c pentru domnia ta nu sunt cu totul strin, un oaspete nepoftit, care-i pic n cas pe neateptate. ntotdeauna e mai bine s tii cu cine ai de-a face. O mulime de oameni se vntur de colo -colo, spunnd c-s de neam mare i mpopoonndu-se cu tot felul de ranguri, dar numai Dumnezeu tie cine sunt cu adevrat; muli dintre ei poate c nici leahtici nu sunt. Woodyjowski aducea nadins vorba n aa chip, nct s poat spune i despre el cine este, dar Oleka se grbi s rspund: Pe domnia ta nu te bnuiete nimeni, fiindc i aici, n Lituania, sunt leahtici care poart acelai nume. Adevrat, dar acetia au blazonul Osoria, pe cnd eu sunt Korczak Woodyjowski i noi ne tragem din unguri, dintr-un curtean al lui Atilla, care curtean, fiind urmrit de vrjmai, s-a legat cu jurmnt naintea Preasfintei Fecioare c, dac va scpa cu via, se va lepda de credina pgneasc, primind-o pe cea catolic. i-a inut fgduiala dup ce a trecut cu noroc cele trei ruri pe care le purtm pe blazonul nostru. Aadar domnia ta nu eti de prin prile noastre? Nu, jupni. Eu vin din Ucraina, dintr-un neam din Rutenia, unde am i acum un sat cotropit de vrjma, dar sunt otean din copilrie i m ngrijesc mai mult de ruinarea adus Republicii de dumanul dinafar, dect de averea mea. Am slujit de copilandru sub flamurile voievodului rutean, neuitatul nostru 125

prin Jeremi, cu care am btut toate rzboaiele. Am fost i la Machnwka, i la Konstantynw, am rbdat de foame la Zbara, mpreun cu ceilali, iar dup btlia de la Beresteczko, nsui milostivul nostru rege mi-a luat capul n mini. Dumnezeu mi-e martor, jupni drag, c n-am venit aici s m laud, dar vreau ca domnia ta s cunoti c nu sunt un fitecine, care d din gur, dar la o adic i cru sngele, c anii mi s -au scurs n slujb dreapt, n care s-a adunat i ceva faim, iar contiina nu mi-am ntinat-o cu nimic. Aa s-mi ajute Dumnezeu! Pot s adevereasc i ali oameni de seam. De-ar semna toi cu domnia ta! oft jupnia. Jupnia, te gndeti pesemne la acel nemernic care a cutezat s ridice brau-i nelegiuit asupra domniei tale? Jupni Aleksandra i ainti ochii n podea i nu rspunse nici un cuvnt. i-a primit rsplata, vorbi mai departe jupn Woodyjowski, cu toate c mi s-a spus c se va nsntoi, nu va scpa de pedeaps. Toi oamenii cumsecade l condamn, ei spun c a intrat n crdie cu dumanul, ca s capete ajutoare, lucru neadevrat, fiindc oamenii cu care te-a npstuit pe domnia ta nu i-a luat de la vrjma, ci i-a strns de la drumul mare. De unde tii domnia ta? ntreb jupnia repede, ridicndu-i ochii viorii spre Woodyjowski. Chiar de la unul din ei. Ciudat om i Kmicic sta. Atunci cnd l-am nvinuit de trdare, nainte de a m lupta cu el, n -a tgduit nimic, cu toate c nu era adevrat. E tare mndru mpieliatul! i domnia ta spui la toat lumea c nu e vnztor? N-am mai spus la nimeni, fiindc n-am tiut nici eu, dar de acum nainte voi spune. Nici cel mai crunt duman nu trebuie nedreptit n acest chip. Privirile jupnitei Aleksandra zbovir pentru a doua oar asupra micului viteaz, cu plcere i recunotin. Domnia ta eti un om att de cinstit, att de cinstit, cum rar se mai afl! Woodyjowski ncepu s mite iari aprig din musti de mulumire. La fapte, Michaek! La fapte, Michaek! i spuse n ghid. Dup care se ntoarse spre jupni: Mai mult! Dei condamn purtarea lui Kmicic, nu m mir c el s-a btut pentru domnia ta, cci nsi Venus ar fi putut s 126

te slujeasc. Dezndejdea l-a mpins la ru i o s-l mai mping i alt dat, dac se va ivi mprejurarea, de aceea, frumoas cum eti, nu poi s rmi singur i fr nici o ocrotire. Asemenea lui Kmicic mai sunt i alii pe lume, ai s le cazi drag i altora i cinstea-i va fi iari n primejdie. Dumnezeu mi-a fcut hatrul s te scap, dar trmbiele lui Marte m cheam Cine va veghea asupra domniei tale? Jupni drag, otenii sunt socotii uuratici, dar nu-i aa. Nici eu n-am o inim de piatr i n-am putut rmne nepstor fa de attea farmece alese Jupn Woodyjowski czu n genunchi naintea Oleki. Jupni drag! i spuse. Am motenit steagul bunicului domniei tale. ngduie-mi s-i motenesc i nepoata. Las-te ocrotit de mine. nvoiete-m s gust din dulceaa simmntului mprtit, ia-m ca ocrotitor pentru totdeauna i vei fi linitit i n siguran, cci, dei voi pleca la lupt, te va apra numele meu. Jupnia zvcni de pe scaun i-l ascult uluit, iar jupn Woodyjowski vorbi mai departe: Sunt un otean srac, dar sunt leahtic i om cinstit, i m jur c pe blazonul i pe contiina mea n -ai s gseti nici o pat. Poate c m pripesc, dar nelege c ara m cheam i nu pot s nu-i ascult ndemnul nici mcar pentru tine Nu m mngi, nu vrei s-mi dai curaj, s-mi spui o vorb bun? Domnia ta mi ceri un lucru pe care nu pot s-l fac Pe viul Dumnezeu! E cu neputin! rspunse Oleka nfricoat. Asta ine numai de voia domniei tale Tocmai de aceea i rspund de la bun nceput: nu! Aici jupnia i ncrunt sprncenele. Domnia ta, nu tgduiesc c-i sunt ndatorat peste msur. Cere-mi ce vrei, sunt gata s-i dau orice, afar de mna mea. Woodyjowski se ridic: Domnia ta nu m vrei, nu-i aa? Nu pot! E ultimul cuvnt? Ultimul i de neschimbat. Poate c domniei tale nu-i place graba mea? Las-m s ndjduiesc mcar! Nu pot, nu pot nseamn c nici aici n-am noroc, cum n-am avut nici prin alte pri Jupni drag, nu-mi oferi rsplat pentru binele ce 127

i l-am fcut, c nu de asta am venit, iar mna i-am cerut-o nu ca rsplat, ci de bunvoie. Dac-mi spuneai c mi-o dai de nevoie, tot nu primeam. Dac nu-i cu voie, nici nu-i nevoie. M socoteti nevrednic de domnia ta deie Domnul s nu dai peste altul mai ru ca mine. Plec din aceast cas, aa cum am intrat numai c n-am s mai revin. Sunt socotit un nimic. N -ai dect s fii fericit fie i cu Kmicic, poate c pentru asta mi pori suprare, fiindc am intrat cu sabia ntre voi. De vreme ce-i mai bun el, atunci ntr-adevr domnia ta nu eti pentru mine. Oleka i duse minile la tmple i repet de cteva ori: Doamne, Doamne, Doamne! Dar durerea ei nu-l tulbur pe jupn Woodyjowski; el se nchin i iei mnios, dup care ncalec i plec. Piciorul meu nu va mai clca n aceast cas, spuse cu glas tare. Ce-ai spus, stpne? ntreb Syru. Eti un prostnac! i rspunse Woodyjowski. Stpne, asta mi-ai mai spus-o i cnd veneam ncoace. Se aternu tcerea; apoi jupn Micha ncepu iari s mormie: Am fost osptat cu nerecunotin Mi-a rspltit dragostea cu dispre Te pomeneti c mi-e dat s rmn holtei pn la moarte. Aa mi-a fost scris Lua-l-ar dracu de noroc! Toate m resping Nu mai e nici o dreptate pe lumea asta! Ce poate s aib mpotriv mea? Woodyjowski se ncrunt i prinse s-i munceasc mintea. Deodat se lovi cu palma peste pulp. Acuma tiu! strig. ine nc la cellalt altfel nici c se poate. Dar chipul i rmase ntunecat. Cu att mai ru pentru mine, gndi dup o clip, fiindc dac-l are drag i acum, dup cele ntmplate, nseamn c n-o s se mai lepede niciodat de el. Ce putea el s fac mai ru a i fcut. O s plece la rzboi, o s se acopere de faim, o s-i ndrepte bunul renume i nu se cade s-l mpiedic mai degrab trebuie s-l ajut, pentru c-i n folosul Republicii Asta-i, e un otean bun Dar cu ce-a fermecat-o aa? Cine mai poate s ghiceasc? Unii au noroc, numai s priveasc la o femeie, c intr i-n foc pentru ei Dac-a ti cum devine treaba sau dac a pune mna pe vreun talisman, poate c a izbuti i eu. Meritele n-au nici o cutare naintea femeii. Bine zice jupn 128

Zagoba c vulpea i femeia sunt cele mai viclene fpturi de pe lume. i-mi pare att de ru c totul s-a sfrit! C dulce mai e codana asta i cuminte, dup ct se spune. Ambiioas mpieliata Cine tie dac-l va mai lua, dei ine la el; a dezamgit-o cumplit i a umilit-o Putea s-o ia de bunvoie, dar a preferat s fac zarv E-n stare s renune cu totul i la cstorie, i la copii Nici mie nu mi-e uor, dar pentru ea, srmana, e i mai greu Jupn Woodyjowski se nduio de soarta Oleki i ncepu s clatine din cap, s ie a mirare: Dumnezeu s-o ajute! Nu-i port nici o suprare. Pentru mine nu-i prima oar, dar pentru ea e prima durere. Srcua, vai de sufletul ei, iar eu i-am mai scos ochii cu Kmicic i i-am umplut inima cu fiere. Nu se cuvenea s fac una ca asta i trebuie s ndrept lucrurile. Lovi-m-ar ghiulelele, c ru m-am mai purtat. O s-i scriu o scrisoare s m ierte i pe urm o s -o ajut i eu cu ce pot Woodyjowski fu ntrerupt n gndurile sale de Syru, care se apropie i-i zise: Stpne, uite colo pe deal, vine jupn Charamp cu nc unul. Unde? Uite, acolo! E adevrat c se vd doi clrei, dar jupn Charamp a rmas alturi de prinul voievod de Wilno. Dup ce -l cunoti de att de departe? Dup iapa arg. O cunoate toat otirea. Aa-i, se vede un cal arg Dar poate s fie altcineva. Numai c eu i cunosc i mersul E jupn Charamp, mai mult ca sigur. Ddur pinteni cailor, cei care veneau spre ei fcur la fel i curnd Woodyjowski i ddu seama c era ntr-adevr jupn Charamp. Porucinicul steagului piatyhorean din oastea lituanian era un vechi cunoscut al lui Woodyjowski, otean vechi i cu experien. Odinioar se sfdise ru de tot cu micul cavaler, dar dup aceea, slujind mpreun, se mprieteniser la cataram. Aa c Woodyjowski porni nainte-i i, deschizndu-i braele, strig: Ce mai faci, Nsosule?! De unde-ai aprut? Oteanul, care merita ntr-adevr porecla de Nsos, pentru c avea un nas uria, se ls mbriat cu bucurie, apoi rsufl adnc i zise: 129

 Tocmai veneam la tine cu porunc i bani. Cu porunc i bani? De la cine? De la prinul voievod de Wilno, hatmanul nostru. Vin cu scrisori, una pentru tine, s ncepi ndat s strngi oamenii, i una pentru jupn Kmicic, care trebuie s se afle prin prile astea. Pentru jupn Kmicic? Cum aa, o s adunm oteni mpreun n acelai loc? El se va duce la Troki, iar tu vei rmne aici. Cum de ai tiut unde s m caui? Hatmanul nsui s-a interesat de tine, pn cnd a aflat de la laudanienii care mai slujesc acolo unde poi fi gsit, aa c am venit la sigur Te bucuri de mare trecere! L-am auzit chiar eu pe prinul voievod spunnd c nu se atepta s moteneasc ceva de la voievodul rutean, i cnd colo a motenit pe cel mai mare rzboinic. Mai bine da Dumnezeu i-i motenea norocul n lupt E o mare cinste pentru mine c pot s strng oteni, i am s m apuc de treab numaidect Pe aici nu sunt puini oamenii buni de lupt, numai s ai cu ce-i pune pe picioare. Bani ai adus muli? Cnd ajungem la Pacunele, ai s-i numeri. Ai nimerit i la Pacunele? Pzete-te, c acolo felele frumoase nfloresc ca macii prin grdin. De-aia i-a plcut i ie s rmi aici! Ateapt, mai am o scrisoare pentru tine, particular, de la hatman. D-o ncoace! Charamp scoase scrisoarea cu pecetea mic a lui Radziwi. iar Woodyjowski o deschise i ncepu s citeasc: Jupne polcovnic Woodyjowski! Cunoscnd dorina sincer a domniei tale de a sluji ara, i trimitem o scrisoare care te mputernicete s aduni oteni, dar nu aa cum se face de obicei, ci cu mare grij, cci periculum in mora1. Dac vrei s ne bucuri inima, atunci steagul s fie pus pe picioare i gata de drum pe la sfritul lui iulie, cel mai trziu la jumtatea lui august. Suntem ngrijorai numai de unde ai s faci rost de cai buni, mai ales c i banii trimii nu sunt prea muli: n-am putut scoate mai muli de la jupnul vistiernic, care ne -a rmas tot neprieten. Jumtate din bani i dai lui jupn Kmicic,
1

ntrzierea e cu primejdie (lat.).

130

pentru care jupn Charamp are i o scrisoare de chemare la oaste. Ne ateptm s ne slujeasc bine. Dar pentru c la urechile noastre au ajuns veti despre samavolniciile lui la Upita, ia mai bine domnia ta de la Charamp i scrisoarea trimis lui i judec dac poi s i-o dai sau nu. Dac socoteti c s-a mnjit prea mult cu gravamina1 care-l fac de ruine, atunci nu i-o mai da, fiindc ne temem c neprietenii notri, vistiernicul i voievodul de Witebsk, ne vor nvinui c ncredinm asemenea treburi unor nevrednici. Cu toate acestea, dac ai s socoteti c nu-i nimica nsemnat i-i dai scrisoarea, atunci Kmicic s se strduiasc s-i tearg vinovia, artnd mult rvn, cci nu se va nfia la nici o judecat, judecndu -l noi nine i nimeni altcineva dup ndeplinirea poruncii. Cunoate c rugmintea noastr este totodat i o dovad a ncrederii pe care o avem n iscusina i slujba credincioas a domniei tale. Janus Radziwi, prin de Bire i Dubinki, voievod de Wilno Hatmanul e grozav de ngrijorat din pricina cailor, zise Charamp, cnd micul cavaler sfri de citit. Sigur c voi avea greuti cu caii, rspunse Woodyjowski. leahticii de aici se vor nfia cu toii la prima chemare, dar ei n-au dect cai mici, samogiieni, nu prea potrivii pentru oaste. Ca s facem din ei oteni ea lumea, trebuie s le dm alii. Sunt totui cai buni, i tiu de mult vreme, foarte rezisteni i uor de mnuit. Aa-i! zise Woodyjowski, dar nu sunt prea artoi, iar brbaii de pe aici sunt nali. Dac ncalec pe astfel de cai i se aaz n formaie, steagul are s-arate de parc-ar sta clare pe cini. Asta-i necazul! Dar am s m apuc ndat de treab, c nici eu nu mai pot sta locului. Las-mi i scrisoarea lui Kmicic, cum poruncete hatmanul, o s i-o dau eu. A venit la timp. Pentru care pricin? Pentru c s-a purtat aici ca un ttar i a rpit-o pe jupni. l amenin attea judeci, cte fire de pr are n cap. Nu e nici o sptmn de cnd m-am btut n sbii cu el. E! fcu Charamp, pi dac te-ai btut cu el, nseamn c acuma zace la pat.
1

Fapte de ruine (lat.).

131

 Acum e mai bine. Peste vreo sptmn va fi sntos tun. Ce se mai aude de publicis2? Ru, ca i mai nainte Vistiernicul e tot n ceart cu prinul nostru, iar cnd hatmanii nu se mpac, nici treburile nu merg bine. Ne-am mai refcut ntructva i gndesc c dac ar fi nelegere, am putea face fa vrjmaului. Cu voia lui Dumnezeu, o s-l gonim napoi n ara lui. Numai vistiernicul e vinovat. Alii spun c marele hatman. tia sunt vnztorii. Voievodul de Witebsk vorbete astfel, fiindc s-a neles demult cu vistiernicul. Voievodul de Witebsk e un om cinstit. Te-ai dat i tu de partea lui Sapieha. mpotriva lui Radziwi? Eu m-am dat de partea rii, de partea creia trebuie s se afle cu toii. Aici e tot rul, pn i noi, otenii, ne mprim n facii, n loc s luptm. Iar c Sapieha e un om cinstit, a fi n stare s-o spun i naintea prinului, dei slujesc sub flamura lui. Au ncercat s-i mpace oameni de vaz, dar degeaba! spuse Charamp. La prinul nostru vin mereu trimii din partea regelui Se vorbete c s-ar pregti ceva. Ne ateptam s vie otirea leahticilor n frunte cu regele, dar n-a venit! Se zvonete c poate fi nevoie de ei n alt parte. Te pomeneti c n Ucraina. tiu i eu? Porucinicul Brochwicz ne-a spus ce-a auzit cu urechile lui. Regele l-a trimis la hatman pe Tyzenhauz i s-au nchis la sfat de tain, aa c Brochwicz n-a putut s trag cu urechea, dar cnd au ieit, a auzit, repet, cu urechile lui, cnd hatmanul a spus: Din asta poate s ias un nou rzboi. Ne-am btut capul cu toii s pricepem ce pot s nsemne toate astea. Mai mult ca sigur c s-a nelat! Cu cine s ne mai batem? mpratul ine acum mai mult cu noi dect cu dumanul, fiindc nu se poate s fie de partea unui necredincios. Armistiiul cu suedezii n-a luat sfrit, mai sunt ase ani pn atunci, iar ttarii ne ajut n Ucraina, lucru pe care nu l-ar face fr nvoirea sultanului. Nici noi n-am ajuns la nimic! Pentru c nici n-a fost nimic. Slav Domnului c am ce face, mi se fcuse dor de lupt. Vrei s-i dai tu nsui scrisoarea lui Kmicic?
2

Despre treburile publice (lat.).

132

 Doar i-am spus c aa poruncete hatmanul. Dup obiceiul cavalerilor, s-ar cuveni s-i fac o vizit, iar scrisoarea mi ofer cea mai potrivit mprejurare. Nu tiu nc dac am s i -o dau; am s m mai gndesc, fiindc asta atrn numai de mine. Pentru mine e chiar mai bine aa, fiindc sunt tare grbit. Am nc o mputernicire de chemare la oaste pentru jupn Stankiewicz; apoi mi s-a poruncit s m duc la Kiejdany s iau n primire un tun care va sosi acolo; dup care plec la Bire s vd dac totul e pregtit pentru aprare. i la Bire? ntocmai. Asta mi se pare ciudat. Dumanul n-a mai biruit nicieri, deci se afl departe de Bire, care-i tocmai la hotarul Kurlandiei. Dup cte vd, se ntocmesc noi steaguri, deci va avea cine s apere i pmnturile care au czut n puterea vrjmaului. Fiindc cei din Kurlandia nu cred c vor s se bat cu noi. Sunt oteni buni, dar sunt prea puini i numai Radziwi i ar fi n stare s-i sugrume cu o singur mn. i mie mi se pare ciudat! rspunse Charamp, cu att mai mult, cu ct mi s-a poruncit c, dac aflu ceva n neregul, s-i dau ndat de tire prinului Bogusaw1, care trebuie s-l trimit pe inginerul Peterson. Ce-ar putea s fie? Numai s nu fie vorba de vreun rzboi civil. S ne fereasc Dumnezeu! Cnd i bag nasul prinul Bogusaw, numai diavolul poate s se bucure. Nu-l vorbi de ru, e un brbat viteaz! Nu m ndoiesc de vitejia lui, dar e mai mult neam sau francez, dect polonez De Republic nici c-i pas, pe el l intereseaz numai neamul Radziwi, pe care vrea s-l nale ct mai sus, umilindu-le pe celelalte. Tot el a i mndria prinului voievod de Wilno, hatmanul nostru, care i aa nu duce lips de mndrie, iar glcevile cu Sapieha i Gosiewski sunt roadele copacilor pe care i-a sdit el. Dup cte vd, ai ajuns un mare nelept, Michaek, ar trebui s te nsori ct mai repede, ca s nu se piard asemenea minte. Woodyjowski se uit prelung la Charamp.
Bogusaw Radziwi (16201666) prin, mare comis al Lituaniei din 1646. A luat parte la luptele mpotriva lui B. Chmielnicki. n rzboiul cu suedezii trece de partea lui Carol Gustav, dar n 1657 este reabilitat i va lupta mpotriva nvlitorilor. Protector al calvinismului.
1

133

 S m nsor? Ai? De bun seam! Poate c te duci n peit, vd c te -ai gtit ca pentru parad. D-mi pace! E, hai, recunoate Fiecare cu bobrnacul lui, iar tu nu mai vorbi de alii, c i tu ai primit destule. E i timpul s m gndesc la nsurtoare, acum cnd am chemarea la oaste pe cap. Ai s fii gata pn n iulie? La sfritul lui iulie am s fiu, de-ar trebui s scot caii din pmnt. Mulumesc lui Dumnezeu c mi-a nlesnit treboara asta, c m-ar fi cuprins tristeea. ntr-adevr, vetile de la hatman i truda care-l atept i aduser o mare uurare i, nainte de a ajunge la Pacunele, aproape c i uitase de pania de la Wodokty. Vestea despre mputernicirea de chemare la oaste se rspndi repede printre aezri. leahticii venir degrab s ntrebe dac era adevrat, iar cnd Woodyjowski le ntri cele auzite, se isc mare tulburare. Cu toii erau dornici de lupt, dar unii se artau ngrijorai c trebuie s plece tocmai la sfritul lui iulie, naintea seceratului. Jupn Woodyjowski repezi gonaci i la celelalte ctune, la Upita i la neamurile de leahtici mai nsemnai. Seara venir vreo cincisprezece Butrymi, Stakjeni i Domaszewiczi. i unde nu ncepur s se ndemne unii pe alii, s se arate doritori s se nroleze, s-i amenine pe dumani i s-i fgduiasc numai biruine asupra lui. Numai Butrymii tceau, dar nimeni nu le-o lua n nume de ru, fiindc tiau c vor pleca pn la cel din urm. A doua zi toate ctunele zumziau ca nite stupi. Toat lumea vorbea numai despre viitoarea campanie, nimeni nu se mai gndea acum la Kmicic sau la jupnia Aleksandra. Woodyjowski o iertase i el din toat inima pe Oleka, pentru c-l respinsese, mngindu-se cu gndul c mai sunt i alte fete pe lume. Printre picturi se gndea i la scrisoarea lui Kmicic, s i-o dea, s nu i-o dea

Capitolul IX
Pentru Woodyjowski ncepur zile de mare trud; trimitea scrisori n toate prile i se afla mereu pe drum. n sptmna 134

urmtoare se mut la Upita i ncepu s strng oteni. leahticii, avui sau mai mruni, veneau cu mic cu mare la el, pentru c se bucura de mare faim. Cei mai muli se adunar laudanienii care aveau nevoie de cai. De aceea Woodyjowski nu sttea o clip locului i, fiindc era descurcre i nu se speria de trud, treaba mergea cu spor. n aceeai vreme, se duse i la Lubicz s-l viziteze pe Kmicic, care se nzdrvenea vznd cu ochii i, cu toate c sta i acum tot n pat, se tia c se va face sntos. Se vede c Woodyjowski avea sabia grea, dar mna-i era uoar. Kmicic l recunoscu pe dat i pli puin la vederea lui. Fr s vrea, ntinse mna spre sabia care atrna deasupra patului, dar i reveni repede, vznd faa zmbitoare a oaspetelui, i ddu mna slbit i-i spuse: Domnia ta, i mulumesc pentru vizit. E o purtare vrednic de un cavaler. Am venit s te ntreb dac domnia ta nu-mi pori cumva suprare, zise jupn Micha. Nu-i port suprare, fiindc nu m-a nvins un oarecine, ci un meter de prima mn. Abia mi s-a ogoit rana! Cu sntatea cum stai, domnia ta? Domnia ta te miri pesemne c am scpat cu via, dup lovitura pe care-am primit-o? Recunosc i eu c a fost grozav. i Kmicic zmbi: Dar nu-i nimic pierdut! Poi s m ucizi cnd vrei! Nu pentru asta am venit aici Domnia ta eti un diavol, l ntrerupse Kmicic, sau ai vreun talisman. Dumnezeu m vede, nu-mi arde s m laud, fiindc m ntorc de pe lumea cealalt, dar nainte de a-mi msura puterile cu domnia ta, eram convins c, dac nu sunt cel dinti n toat Republica n lupta cu sabia, sunt cel puin al doilea. Cnd colo, nemaipomenit! Pi eu n-a fi fost n stare s resping nici prima lovitur, dac domnia ta nu m-ai fi lsat. Spune-mi i mie, cine te-a nvat? M-am nscut cu oarecare ndemnare, rspunse jupn Micha, i tata mi-a bgat n cap de mic, zicndu -mi: Dumnezeu te-a fcut nu prea artos, i oamenii o s rd de tine, dac n-o s le fie fric. Apoi am slujit sub steagurile voievodului rutean, unde mi-am desvrit nvtura. Acolo erau civa care puteau s m nfrunte. S fie oare cu putin? 135

 Este. Era jupn Podbipita, un lituanian de neam mare, care a czut la Zbara Doamne, fie-i rna uoar! Avea atta putere, nct n-aveai cum s-i prijoni lovitura, cci era n stare s taie dintr-odat i sabia, i pe potrivnic. Mai era i Skrzetuski, un bun prieten al meu, despre care trebuie s fi auzit i domnia ta. Cum nu! El a ieit din Zbara i s-a strecurat prin mijlocul cazacilor. Cine n-a auzit de el! Domnia ta din tia-mi eti?! Ai fost i la Zbara? M nchin! M nchin! Dar ia stai! Eu am auzit de domnia ta la voievodul de Wilno. Numele mic al domniei tale nu e Micha? La drept vorbind, am dou nume, Jerzy i Micha, dar pentru c sfntul Jerzy a ucis doar un balaur, iar sfntul Micha este mai mare peste cohortele cereti i a biruit de attea ori urdiile diavoleti, l prefer pe acesta din urm. Sigur c Jerzy nu poate sta alturi de Micha. Atunci domnia ta eti acelai Woodyjowski despre care se vorbete c l-a hcuit pe Bohun? Eu sunt. Ehei, nu-mi pare ru c un astfel de om mi-a crpat capul. De-ar da Dumnezeu s rmnem prieteni. Domnia ta m-ai numit vnztor, dar aici ai greit. Spunnd acestea, Kmicic se ncrunt, ca i cnd rana ar fi nceput s-l doar iari. Recunosc c am greit, rspunse Woodyjowski, dar nu aflu asta de la domnia ta, mi-au spus-o mai demult oamenii cu care ai venit. Afl domnia ta c altminteri n-a fi fost aici. S-au i grbit s m ncondeieze, ce mai tura-vura! rosti Kmicic cu amrciune. Fie ce-o fi. Pe rbojul meu sunt multe crestturi, dar nici oamenii de aici nu m-au primit cum se cuvine Rul cel mare i l-ai fcut domnia ta, cnd ai dat foc la Wolmontowicze i ai rpit-o pe jupni. De-aia m i asupresc cu tribunalele, m ateapt s m nfiez la judecat. Nici nu m las s-mi vin n fire. Am ars Wolmontowicze, e adevrat, i am omort civa oameni, dar s m judece Dumnezeu dac-am fcut-o cu gnd samavolnic. n noaptea aceea, nainte de a da foc, m jurasem s triesc cu toii n bun pace, s-i ctig de partea mea pe srntocii de-aici, s-i mpac pn i pe trgoveii din Upita, fiindc acolo cu drept cuvnt mi-am fcut de cap. Dar cnd m ntorc acas, ce crezi c 136

gsesc? nsoitorii mei erau njunghiai cu toii ca nite vite i ntini pe lng perete! Cnd am aflat c e isprava Butrymilor, atunci a intrat diavolul n mine i m-am rzbunat cu cruzime Domnia ta tii de ce i-au cspit? Am aflat i eu mai trziu de la unul din Butrymi, pe care l-am prins n pdure. Pentru c au vrut s dnuiasc la crm cu fetele leahticilor Cine nu i-ar fi rzbunat? Domnia ta! rspunse Woodyjowski, e adevrat c s-au purtat cam aspru cu nsoitorii domniei tale, dar oare leahticii i-au ucis? Nu! I-a ucis faima proast cu care au venit aici, c nu-mi vine s cred c ar fi omort nite oteni cu cretere aleas, numai pentru c pofteau s dnuiasc. Sracii de ei! i cin Kmicic, urmndu-i gndul, ct am zcut cuprins de fierbineli, intrau n fiecare sear pe ua de la ncperea aceea i vedeam aievea n jurul patului, vinei, unul lng altul i parc gemeau ntruna: Jdru, pltete o liturghie pentru sufletele noastre, c tare mai suferim!. Domnia ta, mi se ridic prul vlvoi n cap, pentru c n ncpere parc mirosea a pucioas de la ei Am pltit o liturghie, mcar de le-ar ajuta! Urm o clip de tcere. Iar n ceea ce privete rpirea jupniei, continu Kmicic, domnia ta n-aveai de unde s tii c ea mi -a scpat viaa cu adevrat, atunci cnd m urmreau leahticii, dar dup aceea mi-a poruncit s ies afar i s nu m mai art n ochii ei. Ce-mi mai rmnea de fcut?! Oricum, e o purtare demn de un ttar. Oare domnia ta nu tii ce nseamn dragostea i la ce dezndejde poate ajunge un om care pierde fiina la care ine cel mai mult? Eu nu tiu ce nseamn dragostea? strig Woodyjowski rscolit. De cnd am nceput s port sabia la old, am oftat mereu dup cte cineva E drept c subiectum s-a schimbat de multe ori, deoarece nici una nu mi-a mprtit simmintele. Altminteri n-ai fi gsit un Troil1 mai credincios ca mine. Ce dragoste poate s fie, dac se schimb subiectum! se ndoi Kmicic. Domnia ta, atunci am s-i spun altceva, ce-am vzut cu ochii mei. La nceputul rscoalei lui Chmielnicki, Bohun, acela
Personaj din antichitate renumit pentru credina lui fa de Cresida.
1

137

care astzi se bucur de cea mai mare trecere printre cazaci dup Chmielnicki, i-a rpit lui Skrzetuski pe jupnia pe care o ndrgise mai mult dect orice pe lume, pe cneaghina1 Kurczewiczwna. Asta dragoste! Toat otirea plngea, vznd dezndejdea lui Skrzetuski, cruia, la douzeci i ceva de ani, i -a albit barba, iar el, ghicete, domnia ta, ce a fcut? De unde pot s tiu eu! Pentru c ara era n mare nevoie i umilin, iar cumplitul Chmielnicki biruia, el nu s-a dus s-i caute aleasa inimii. i-a oferit durerea lui Dumnezeu i a luptat n toate btliile sub prinul Jeremi, pn cnd s-a acoperit de faim nemaipomenit la Zbara, de i astzi toi i repet numele cu respect. Pune alturi faptele lui cu ale domniei tale i vezi care-i deosebirea. Kmicic tcea i i muca mustcioara. Woodyjowski vorbi mai departe: De aceea, Dumnezeu l-a rspltit pe Skrzetuski i i-a redat jupnia. S-au luat ndat dup Zbara i au fcut trei copii pn acum, cu toate c el n-a ncetat s slujeasc la oaste. Iar domnia ta l-ai ajutat pe vrjma cu vrajbele ce le-ai iscat i ct pe ce s-i pierzi viaa, fr s mai vorbim c numai cu cteva zile nainte puteai s-o pierzi pe jupni pentru totdeauna. Cum aa? ntreb Kmicic, sltndu-se ntr-un cot, ce i s-a ntmplat? Nu i s-a ntmplat nimic, numai c s-a gsit un brbat care i-a cerut mna, vrnd s-o ia de soie. Kmicic se fcu galben ca ceara, i ochii adncii n orbite ncepur s mprtie flcri. ncerc s se scoale, se ridic o clip i strig: Cine-i feciorul de cine? Pe Dumnezeu din ceruri! Vorbete, domnia ta! Eu! rspunse Woodyjowski. Domnia ta! Domnia ta! repet Kmicic uluit. Cum aa? ntocmai. Trdtorule! Asta nu i-o iert! i ea? Pe legea mea, acum spune tot ea a consimit? M-a respins fr s stea pe gnduri. Urm o clip de tcere. Kmicic rsufla greu, cu ochii pironii asupra lui Woodyjowski, care ntreb: De ce m numeti trdtor? Sunt frate sau prieten cu
1

Prinesa.

138

domnia ta? Mi-am clcat vreun legmnt? Te-am biruit n lupt dreapt i eram slobod s fac ce-mi place. Mai demult astfel de nenelegeri sfreau cu snge. Dac nu cu sabia, a fi tras n domnia ta cu muscheta i pe urm n-avea dect s m ia dracu. Cred c ai fi tras cu muscheta, fiindc dac nu m respingea, nu mai primeam nc o dat s m bat cu domnia ta. La ce bun? Dar tii de ce m-a respins? De ce? repet Kmicic ca un ecou. Pentru c te are drag pe domnia ta. Era mai mult dect puteau s ndure puterile slbite ale bolnavului. Capul lui Kmicic reczu pe pern, pe frunte i aprur broboane dese de sudoare i o vreme rmase tcut. M simt grozav de slbit, spuse dup o clip. De unde tii domnia ta c ea m are drag pe mine? Am i eu ochi cu care vd i minte cu care pot s gndesc; abia acum, dup ce m-a respins, s-a fcut lumin n capul meu. La nceput, dup ce ne-am luptat aici, cnd m-am dus s-i spun c e slobod, fiindc pe domnia ta te-am tiat, i s-a fcut ru numaidect i, n loc s-mi mulumeasc, m-a jignit. n al doilea rnd, cnd te-au adus Domaszewiczii aici, i-a sprijinit capul n mini, ca o mam iubitoare, iar n al treilea, cnd i -am cerut mna, mi-a rspuns ca i cnd mi-ar fi dat peste gur. Dac toate acestea nu-i sunt de ajuns, nseamn c te-am tiat i la minte i nu mai eti n stare s judeci cum trebuie. De-ar fi adevrat! ngn Kmicic cu glasul slab, atunci mi s-au pus tot felul de unsori pe ran dar un balsam mai bun ca vorbele domniei tale nici c se afl. E trdtor acela care-i toarn pe ran asemenea balsam? Iart-m, domnia ta. Nu pot s-mi nchipui atta fericire, s m vrea oare dup Domnia ta, i-am spus c te are drag, dar nu i-am spus c te mai vrea E cu totul altceva. Dac nu m mai vrea, am s-mi sparg capul de perete. Altfel nici c se poate. Ba eu gndesc c s-ar putea, dac domnia ta ai vrea cu adevrat s-i rscumperi vinovia. Acum e rzboi, poi s aduci foloase nsemnate rii n lupt, s-i ari vitejia i s-i ndrepi bunul renume. Cine mai e curat ca lacrima? Cine n-are mcar o vin pe contiin? Cu toii avem Dar fiecare gsete drumul deschis spre cin i ndreptare. Domnia ta ai pctuit prin 139

samavolnicie de-acum ncolo trebuie s te fereti; ai pctuit mpotriva rii, iscnd tulburri n vreme de rzboi, acum lupt pentru ar; ai nedreptit oamenii rspltete-i Iat un drum mai sigur pentru domnia ta, dect s te izbeti cu capul de perei. Kmicic privi cu luare-aminte la Woodyjowski, apoi zise: Domnia ta mi vorbeti ca un prieten de ndejde. Nu sunt prietenul domniei tale, dar, la drept vorbind, nu-i sunt nici vrjma, iar de jupni mi pare ru, cu toate c m-a respins, fiindc la plecare i-am spus vorbe pe care nu le merita. N-o s m spnzur acum din pricin c nu m-a vrut, nu e prima oar, iar suprare n-am obiceiul s pstrez. i dac te ndemn pe domnia ta s apuci pe drumul cel bun, va fi gndesc n folosul Republicii, fiindc tiu c eti un otean vrednic i ncercat. Oare mai pot eu s apuc pe drumul sta? M ateapt attea procese! Cnd scap de boal, trebuie s m nfiez numaidect la judecat Poate numai s fug de aici, iar asta nu vreau s-o fac. Attea procese! i toate cu osnd sigur. Iat leacul mpotriva lor! spuse Woodyjowski scond mputernicirea de chemare la oaste. mputernicire de chemare la oaste! strig Kmicic, pentru cine e? Pentru domnia ta. Afl dar c acum, cnd ai o sarcin osteasc, nu trebuie s te mai nfiezi la nici o judecat, fiindc te afli n puterea hatmanului; ascult ce-mi scrie prinul voievod. Jupn Woodyjowski i citi lui Kmicic scrisoarea particular a lui Radziwi, mic din mustcioar i zise: Dup cum vezi i domnia ta, numai de mine atrn s-i dau mputernicirea sau s-o pstrez. Pe chipul lui Kmicic se citea ndoiala amestecat cu team i ndejde. i domnia ta ce-ai s faci? ntreb ncet. Eu am s-i dau mputernicirea! i rspunse Woodyjowski. La nceput Kmicic nu mai zise nimic, i ls capul pe pern i un rstimp privi n bagdadie. Deodat i se umezir ochii i lacrimile, musafiri necunoscui n ochii lui, i picurar printre gene. S m rjghine cu caii! rosti n sfrit, sau s m jupoaie de piele, dac am mai ntlnit un om mai vrednic dect domnia ta Dac ai fost respins din pricina mea, dac -i adevrat ce spui, 140

c Oleka m are drag i acum, n locul domniei tale, altul s -ar fi rzbunat cu att mai mult i m-ar fi nfundat Iar domnia ta mi ntinzi mna i m scoi din groap! Pentru treburile mele nu vreau s sufere ara, pe care domnia ta poi s-o slujeti cu mari foloase. Dar i-o spun deschis c, dac ai fi mprumutat cazaci de la Trubecki sau Chowaski, nu i-a fi dat mputernicirea. Noroc c n-ai fcut-o! Domnia ta eti o pild pentru ceilali! rspunse Kmicic. D-mi mna. Dumnezeu mi va ngdui s te rspltesc cu vreo fapt bun, fiindc m-ai ndatorat pe via i pe moarte. Prea bine, despre asta pe urm! Iar acum sus inima, domnia ta! Nu mai trebuie s te nfiezi la nici o judecat, apuc-te de treab. Ai s-i slujeti ara i te vor ierta i leahticii, care-s foarte simitori la onoarea Republicii Ai destul timp s-i rscumperi greelile, s-i ndrepi renumele tirbit i s te scalzi n slav ca-n lumina soarelui, cci cunosc eu o jupni care te va rsplti pentru toat viaa. Hei! rcni Kmicic cu nflcrare, eu putrezesc n pat, i vrjmaul calc ara n picioare. Hei! E cineva acolo? La mine! Biete, ad-mi nclrile! La mine! S m trsneasc dac am s m mai usuc n aternutul sta! Woodyjowski zmbi mulumit i zise: Domnia ta, sufletul i-e mai tare ca trupul, care n-o s te slujeasc prea bine. Apoi vru s-i la rmas bun, dar Kmicic nu-l lsa s plece, i tot mulumea i vroia s-l cinsteasc cu vin. Amurgise, bine, cnd micul viteaz prsi Lubicz i se ndrept spre Wodokty. Am s-o rspltesc cum nu se poate mai bine pentru vorbele-mi mnioase, i spunea, cnd am s-o vestesc c jupn Kmicic nu numai c se va nsntoi, dar i va spla i ruinea Nu e stricat pn n mduva oaselor, dar i sare andra prea repede. O s-o mngi tare mult i gndesc c m va primi mai bine dect atunci cnd i-am oferit mna mea Bunul jupn Micha oft din adnc i murmur: De-a ti mcar c este vreuna hrzit i pentru mine pe lumea asta! Tot gndindu-se aa, ajunse la Wodokty. Samogiianul pletos alerg la poart, dar nu se grbi s deschid i spuse: Stpna nu-i acas. A plecat undeva? A plecat. Unde? 141

 Cine-o tie! i cnd se ntoarce? Cine s-o tie! Rspunde ca oamenii! N-a spus cnd se ntoarce? Poate c nu se mai ntoarce deloc, pentru c a plecat cu carele ncrcate cu lucruri. De-aia i cred ca a plecat departe i pentru mai mult vreme. Aa? ngn jupn Micha. Uite ce scofal am mai fcut

Capitolul X
De obicei, atunci cnd razele calde ale soarelui strpung perdeaua de iarn a norilor, cnd cei dinti muguri mijesc pe crengile copacilor, iar grul verde crete pe ntinderile umede, ncolete i ndejdea n inimile oamenilor. Dar primvara anului 1655 nu aduse nici o mngiere sufletelor ngrijorate din Republic. ntreg hotarul rsritean, de la miaznoapte pn la Cmpiile Slbatice spre miazzi, parc era nconjurat de o panglic de foc, i ploile bogate de primvar nu puteau s sting prjolul. Dimpotriv, panglica se lrgea tot mai mult, cuprinznd pmnturi din ce n ce mai ntinse. Afar de asta, pe cer se ivir semne de ru augur, care vesteau cumpene i nenorociri i mai mari. Norii, care se fugreau pe bolta cereasc, alctuiau adesea turnuri nalte, asemntoare flancurilor de cetate, care se prbueau cu tunete. Fulgerele bteau pmntul acoperit nc de zpad, pdurile de pin nglbeneau, iar crengile copacilor se rsuceau n forme ciudate, bolnvicioase; psrile i animalele mureau de o boal necunoscut. n cele din urm i n Soare se zrir pete neobinuite, n form de mn care ine un mr, de inim strpuns i de cruce. Minile oamenilor se umpleau tot mai mult de temeri, iar clugrii se pierdeau n presupuneri cu privire la tlcul acelor semne. O nelinite ciudat puse stpnire pe toate inimile. Se prevesteau alte rzboaie i, deodat, Dumnezeu tie de unde, o veste amenintoare ncepu s treac din gur n gur prin sate i orae, cum c lavina se rostogolea dinspre suedezi. Nimic nu prea s ntreasc aceast veste, ntruct armistiiul ncheiat cu Suedia mai avea putere nc ase ani. Cu toate acestea, se vorbi de primejdia rzboiului i la Seimul convocat de regele Jan Kazimierz la 19 mai, la Varovia. 142

Tot mai muli i ntorceau privirile ngrijorate spre Wielkopolska, asupra creia furtuna avea s se abat mai nti. Leszczyski, voievodul de Lczyca i Naruszewicz, pisarul1 de cmp al Lituaniei, plecar cu solie n Suedia; dar plecarea lor, n loc s liniteasc temerile, le rscoli i mai mult. Solia asta miroase a rzboi, scria Janusz Radziwi. Dac nu amenin nici o nval dinspre acele pri, de ce i-au mai trimis? se ntrebau alii. C doar solul Kanazyl abia s-a ntors de la Stockholm; se vede c nu a izbutit nimic, de vreme ce au repezit numaidect doi senatori att de nsemnai. Oamenii mai cumpnii nu credeau nc n primejdia unui nou rzboi. Republica, spuneau acetia, n-a dat nici o pricin de rzboi, iar armistiiul nu s-a sfrit. Cum dar s calce n picioare jurminte, s nu respecte nelegeri sfinte i s nvleasc hoete asupra unui vecin linitit? Pe de alt parte, Suedia n -a uitat rnile fcute de sbiile poloneze la Kircholm, Puck i Trzciana! Pn i Gustav Adolf2, care nu i-a gsit un potrivnic pe msur n toat Europa, a fost nfrnt de cteva ori de Koniecpolski. Suedezii nu-i vor pune n joc faima de rzboinici, pe care au dobndit-o n toat lumea, luptnd cu un potrivnic cruia niciodat nu i-au putut ine piept la cmp deschis. E adevrat c Republica este vlguit de rzboi, dar Wielkopolska i inuturile prusiene, care n-au avut de suferit de pe urma rzboaielor din urm, sunt n stare numai ele s alunge acest norod flmnd peste mare, pn la stncile lui golae. Nu poate fi rzboi! La acestea, cei mai temtori rspundeau c nc la adunarea de la Grodno, nainte de Seimul de la Varovia, s-au sftuit din ndemnul regelui cu privire la aprarea fruntariilor Wielkopolski, au pus dri n bani i oteni, lucruri de neneles dac primejdia nu era aproape. Astfel se zbuciumau oamenii ntre team i ndejde, apsai de povara grea a nesiguranei, pn cnd Bogusaw Leszczyski, ghinrarul Wielkopolski, le puse capt prin vestirea chemrii la oaste a leahticilor din inuturile Pozna i Kalisz pentru aprarea hotarelor ameninate de nvlirea suedezilor Toate ndoielile se spulberar. Strigtul: Rzboi! rsun n
1

Secretar domnesc; aici titlu onorific. Gustav Adolf (15941632) rege al Suediei ntre 1611 i 1632.

143

ntreaga Wielkopolska i n toate pmnturile Republicii. Nu numai c era rzboi, dar era unul n plus. Chmielnicki, ajutat de Buturlin, lea prjolul la miazzi i rsrit. Chowaski i Trubecki spre miaznoapte i la rsrit, iar suedezul se apropia dinspre apus. Panglica nvlvorat se transforma ntr-un bru de foc. ara semna cu o tabr mpresurat. Iar n tabr toate mergeau ru. Unul dintre trdtori, Radziejowski1, fugise i se afla n cortul cotropitorilor. El i aducea la prad de-a gata i le arta prile slabe, el avea s ispiteasc strjile. i nu lipseau nici zavistiile, nici rea -voina; nu lipseau magnaii certai ntre ei sau suprai pe rege pentru dregtoriile pe care nu le cptaser, gata n orice clip s-i pun interesele lor mai presus de cele obteti; nu lipseau faciile doritoare s izbndeasc fie i n paguba rii; i mai numeroi erau samavolnicii, somnolenii i leneii dedai cu odihna i belugul. Cu toate acestea, Wielkopolska, inut bogat, peste care nu se abtuse pustiirea rzboiului, nu se art zgrcit cu banii prevzui pentru aprare. Oraele i satele de leahtici pregtir toi pedestraii pe care trebuiau s-i dea, astfel c nainte de plecarea leahticilor la locul de tabr, se ndreptau ntr-acolo polcurile pestrie ale pedestrimii regale sub conducerea rotmitrilor alei dintre oamenii ncercai n meteugul armelor. Aadar, jupn Stanisaw Dbiski conducea pedestrimea din Pozna, jupn Wadysaw Wostowski pe cei din Kocian, iar jupn Gole, otean vestit i inginer, pe cei din Wacz. Peste ranii din Kalisz avea buzdugan de rotmistru jupn Stanisaw Skrzetuski, din neam de rzboinici viteji, vr cu Jan, cunoscutul lupttor de la Zbara. Jupn Kacper ychliski aducea morarii i oltuzii din Konin. De lng Pyzdry venea jupn Stanisaw Jaraczewski, care-i petrecuse tinereea prin rzboaie strine, de la Kcynia jupn Piotr Skoraszewski, iar jupn Kwilecki de la Nako. Nici unul ns nu-l ntrecea n experiena rzboiului pe jupn Wadysaw Skorasewski, cruia i ddeau ascultare nsui ghinrarul Wielkopolski i voievozii. n trei locuri, la Pila, Ujeie i Wiele, rotmitrii tbrr de -a
Hieronim Radziejowski (16221666) vicecancelar al coroanei din 1651. Exilat n 1652 pentru insultarea regelui Jan Kazimierz, fuge n Suedia. n timpul potopului nsoete pe nvlitorii suedezi ca sftuitor politic. Dei reabilitat de Seim n 1662, numele lui a devenit sinonim cu trdarea de ar.
1

144

lungul rului Note, ateptnd aici otirea leahticilor. Pedestraii spau anuri de diminea pn seara, uitndu-se mereu s vad clrimea pe care o ateptau. n acest timp, sosi cel dinti dintre dregtori jupn Grudziski, voievodul de Kalisz, i se opri n casa oltuzului, aducnd cu sine mulime de slujitori n veminte albastre i albe. Se atepta ca leahticii din Kalisz s se mbulzeasc n jurul lui, dar cnd vzu c nu se grbete nici unul, trimise dup rotmistrul Stanisaw Skrzetuski, care supraveghea sparea anurilor lng ru. Pe unde umbl oamenii mei? l ntreb pe rotmistrul pe care-l cunotea de copil, dup ce-i rspunse la binee. Care oameni? se mir Skrzetuski. leahticii din inutul Kalisz. Un zmbet jumtate dispreuitor, jumtate dureros se ivi pe chipul negricios al oteanului. Prealuminate voievod! rosti, e vremea cnd se tund oile i se tie c cei din Gdask nu pltesc lna care nu-i splat bine. Acum toi leahticii stau la balt sau pe lng cntare, gndind pe bun dreptate c suedezii nu fug nicieri. Cum aa? se nedumeri voievodul, ngrijorat, n-a mai venit nimeni? Nici picior, afar de pedestrimea regal i pe urm, se apropie seceratul. Un gospodar destoinic nu pleac de acas ntr-o vreme ca asta. Ce tot vorbeti, domnia ta? Iar suedezii n-o s fug, ba o s vie chiar mai aproape, repet, rotmistrul. Faa ascuit a voievodului se nroi brusc. Ce-mi pas mie de suedezi! Dar m fac de rs fa de ceilali magnai, dac rmn singur aici. Skrzetuski zmbi iari. Luminia ta, ngduie-mi s-i spun, se mpotrivi, c aici suedezii sunt lucrul de cpetenie, iar ruinea abia dup aceea. De altfel, nu numai leahticii din Kalisz nu s-au nfiat, nici din ceilali n-a venit nimeni. i-au pierdut minile! se mnie jupn Grudziski. Nu, dar sunt siguri c dac ei nu vin la suedezi, nici acetia nu se vor duce la ei. Ateapt, domnia ta! l ntrerupse voievodul. i btu din palme, chemnd un slujitor, cruia i porunci s-i 145

aduc cerneal, pene i hrtie, dup care se aez i ncepu s scrie. Dup o jumtate de ceas, presr cenu pe hrtie, o btu cu palma i zise: Trimit nc o porunc s se nfieze cel mai trziu pro die 27 praesentis1 i gndesc c cel puin n ceasul al doisprezecelea vor binevoi non deesse patriae2. Iar acum, spune-mi domnia ta, avei vreo veste despre vrjma? Avem. Wittemberg i mutruluiete otirea n tabra de la Dama. Sunt muli? Unii zic c aptesprezece mii, alii c i mai muli. Hm! Noi nu vom fi nici mcar att. Domnia ta ce crezi, putem s le inem piept? Dac leahticii nu vin, nici vorb nu poate fi de aa ceva O s vie, cum s nu vie! E lucru tiut c ei ntrzie ntotdeauna. Dar o s ne descurcm numai cu leahticii? N-o s ne descurcm, rspunse Skrzetuski cu rceal. Luminia ta, n-avem oteni deloc. Cum n-avem oteni? Luminia ta, tii tot att de bine ca i mine c toat oastea e n Ucraina. Nu ne-au trimis nici mcar dou steaguri, dei numai Dumnezeu tie care dintre vifornie-i acum cea mai primejdioas. Dar pedestrimea i leahticii? Din douzeci de rani abia unul dac a dat ochii cu rzboiul, iar din zece numai unul tie cum trebuie s in flinta. Acetia vor deveni oteni de ndejde abia dup primele lupte, dar acum Ct privete pe leahtici, ntreab i luminia ta pe cei care se pricep ct de ct la rzboi, dac acetia se pot msura cu oastea regulat, i nc cu cea suedez, veterani din rzboiul luteran obinuii cu biruinele. Domnia ta i socoteti pe suedezi mai buni ca ai notri? Nu-i socotesc mai buni, fiindc dac-am avea aici vreo cincisprezece mii din cei care-au fost la Zbara, lefegii i clrime, nu m-a teme de ei, dar cu cei pe care-i avem, d, Doamne, s putem face ceva mai actrii. Voievodul i sprijini minile pe genunchi i-l privi cu
1 2

n ziua de 27 curent (lat.). S nu ntrzie la chemarea patriei (lat.).

146

luare-aminte, ca i cnd ar fi vrut s -i citeasc gndurile ascunse. Atunci noi de ce-am mai venit aici? Domnia ta nu crezi c e mai bine s ne predm? Jupn Skrzetuski se fcu stacojiu i rspunse: Luminia ta, dac mcar mi-a trecut prin minte asemenea gnd, d porunc s m trag n eap. La ntrebarea dac sunt sigur de izbnd, rspund ca un otean: nu sunt sigur! Dar de ce-am venit aici, asta e alt materie, la care ca patriot rspund: am venit s punem dumanului prima stavil, s-l oprim asupra noastr, s ngduim Republicii s se trezeasc din amorire i s porneasc la lupt, s stvilim nvala cu piepturile noastre, pn cnd vom cdea cu toii! Dorina domniei tale e vrednic de toat lauda, rspunse rece voievodul, dar vou, otenilor, v e mai uor s vorbii de moarte, dect nou, asupra crora apas rspunderea pentru atta snge de leahtici vrsat n zadar. De-aia i are leahta snge, ca s-l verse pentru ar. Aa-i! Toi suntem gata s ne dm viaa, c sta e lucrul cel mai uor. Dar datoria ne poruncete, nou, pe care Providena ne-a pus s crmuim, s nu cutm numai slava, ci s ne uitm i dup foloase. Rzboiul e ca i nceput, e adevrat, dar Carolus Gustavus1 e rud cu stpnul nostru i trebuie s in cont de asta. De aceea, se cuvine s ncercm i cu negocierile, fiindc nu o dat cu vorbele obii mai mult dect cu armele. Asta nu-i treaba mea! rspunse uscat jupn Stanisaw. Pesemne c voievodul gndea la fel, deoarece ddu din cap i se despri de rotmistru. Totui Skrzetuski avea dreptate numai pe jumtate n ceea ce spunea despre ncetineala leahticilor chemai la oaste. E foarte adevrat c, nainte de a se sfri tunsoarea oilor, prea puini venir la tabra dintre Pila i Ujcie, dar n ajunul zilei de 27 iunie, ultimul termen hotrt la a doua chemare, ncepur s se adune tot mai muli. Zilnic norii de praf, care se ridicau din pricina vremii bune i uscate, vesteau apropierea noilor plcuri. i veneau leahticii lrmuind, clri sau n caleti, cu alaiuri de slugi i vsrie, cu carele ncrcate cu de toate din belug i att de mpovrai de
Carol Gustav (16221660) palatin des Deux Ponts, dup abdicarea reginei Cristina de Waza (16281689), fiica lui Gustav Adolf, n 1654, rege al Suediei.
1

147

arme, nct nu puini erau cei care aveau arme de tot felul, ct trei la un loc, ncepnd cu sulie, flinte, pistoale, sbii, spade i terminnd cu ciocanele de lupt, pe care le purtau n acel timp husarii i care slujeau la spargerea armurilor. Otenii mai vrstnici i ddeau seama dintr-o ochire c aveau de-a face cu oameni fr experien, care luptau pentru prima oar. Pentru c din toi leahticii care populau pmnturile Republicii, cei din Wielkopolska erau cel mai puin btioi. Ttarii, turcii i cazacii nu clcaser niciodat peste aceste inuturi care, de pe vremea cavalerilor teutoni, aproape c uitaser cum arat rzboiul la ei acas. Aceia dintre leahticii de pe aici, care simeau dorina s lupte, se nrolau n otile regulate ale coroanei i fceau fa la rnd cu ceilali, dar cei care preferau s rmn acas se transformaser n adevrai gospodari, nvai cu belugul i odihna, care umpleau oraele prusiene cu lna i mai ales cu grnele lor. Aa c acum, cnd furtuna suedez i ndeprta de la treburile panice, li se prea c nu trebuie s strng prea multe arme i provianturi pentru rzboi i nici s ia cu ei prea muli slujitori care s pzeasc lucrurile i viaa stpnului. Ciudai mai erau otenii acetia, cu care rotmitrii nu se descurcau prea uor! Cte unul, de pild, purta suli lung de nousprezece palme i plato pe piept, iar n cap avea plrie de paie, ca s-i fie rcoare; altul se plngea de cldur n timpul mutrului, csca, mnca i bea sau i chema slujitorul; socoteau cu toii c nu-i nici un ru s tifsuiasc n formaie att de tare, nct nimeni nu mai putea s aud poruncile cpeteniilor. Era greu s le impun supunerea, cci leahticii se suprau grozav, socotind-o potrivnic drepturilor pe care le aveau. Se strigau, e drept, tot felul de porunci, dar nimeni nu vroia s le asculte. O ghiulea de fier, legat de picioarele acestei otiri, erau carele nenumrate, caii de ham i cei de clrie, de rezerv, vitele aduse pentru tiere i ndeosebi slujitorii care pzeau corturile, calabalcul, meiul, arpacaul i carnea uscat. Acetia se luau la ceart i iscau tulburri din te miri ce. mpotriva acestei otiri, nainta dinspre Szczecin i mocirlele de pe malul Odrei, Arwid Wittemberg, cpetenie n vrst, care -i trecuse tinereea n rzboiul de treizeci de ani, n fruntea a aptesprezece mii de veterani stpnii ntr-o ascultare de fier. De o parte se afla tabra polon, fr nici o rnduial, semnnd cu o aduntur de iarmaroc, vuind de larm i 148

discordii, de discuii asupra poruncilor cpeteniilor i de nemulumire, ntocmit din rani netiutori, transformai peste noapte n pedestrai, i din leahtici luai de la tunsul oilor; de cealalt parte mrluiau ptrate tcute, amenintoare, care la un semn al cpeteniilor se desfurau, cu ndemnarea unor maini, n linii i jumti de cerc; care se strngeau n clinuri i triunghiuri cu iscusina paloului mnuit de o mn de meter ntre meteri; din care se nla o pdure de muschete i de sulie, adevrai oameni ai rzboiului, de meserie, stpnii i linitii, care ajunseser la o miestrie nentrecut n meteugul armelor. Care dintre lupttorii ncercai putea s se mai ndoiasc de rezultatul ciocnirii i de partea cui avea s fie biruina? Cu toate acestea, leahticii se strngeau din ce n ce mai muli, iar mai nainte ncepuser s soseasc dregtorii din Wielkopolska i din alte provincii cu alaiuri de oteni i slujitori. Curnd, dup jupn Grudziski, veni la Pila puternicul voievod de Pozna, jupn Krzysztof Opaliski1. Trei sute de haiduci mbrcai n galben i rou i narmai cu muschete mergeau naintea caretei voievodului; mulime de curteni i leahtici nconjurau nsemnata-i persoan; n urma lor venea n formaie de lupt un plc de raitieri nvemntai n aceleai culori ca i haiducii. Voievodul se afla n caret, avndu-l alturi pe mscriciul Stach Ostroka, a crui datorie era s-i veseleasc pe drum stpnul posomort. Venirea unui dregtor att de sus-pus umplu de curaj inimile tuturor celor care priveau la mreia demn de un rege a voievodului, la chipul acesta frumos pe care, sub fruntea nalt i boltit, strluceau ochii aspri i plini de nelepciune, la impuntoarea-i fptur de senator; nu le venea s cread c asemenea putere ar putea fi clintit de ceva. Oamenii nvai s cinsteasc dregtoriile i pe cei care le deineau socoteau c nici suedezii nu vor cuteza s ridice braul pngritor asupra unui astfel de magnat. Cei n pieptul crora bteau inimi speriate se simir ndat aprai de primejdii sub oblduirea lui. l ntmpinar deci cu bucurie i nflcrare; strigtele rsunau de-a lungul uliei pe care alaiul nainta ncet spre casa oltuzului, iar capetele se plecau naintea voievodului
Krzysztof Opaliski (16091656) voievod de Pozna din 1637, scriitor. A fost unul din conductorii opoziiei magnailor mpotriva lui Wadysaw al IV-lea i a lui Jan Kazimierz. n 1655 supune suedezilor Wielkopolska. n Satirele lui (1650) a criticat lipsurile sociale.
1

149

care se vedea foarte bine prin geamurile caretei aurite. La nchinciunile lor, odat cu voievodul, rspundea i Ostroka cu mult seriozitate, ca i cnd numai lui i-ar fi fost adresate. Nu se aezase bine praful dup venirea voievodului de Pozna, cnd gonacii aduser vestea c sosete vrul lui, voievodul de Podlasie, Piotr Opaliski, mpreun cu cumnatul su, jupn Jakub Rozdraewski, voievodul de Inowrocaw. Acetia aduceau fiecare cte o sut cincizeci de oameni narmai, afar de curteni i slujitori. Apoi nu trecea o zi, fr s pice vreunul dintre dregtori; venir jupn Sdziwj Czarnkowski, cumnatul lui Krzysztof, el nsui castelan1 de Pozna, apoi Stanisaw Pogorzelski, castelanul de Kalisz, Maksymilian Miaskowski, castelan de Krzywin, i Pawel Gbicki de Midzyrzecze. Trgul era att de nesat de oameni, nct nu mai ajungeau casele pentru cartiruirea curtenilor. Corturile otenilor leahtici mpestriar luncile din mprejurimi, de credeai c se adunase la Pila tot psretul din Republic n toate culorile pmntului. Caftanele, tunicile, surtucele i contele scnteiau n rou, verde, albastru i alb, fiindc, fr s-i mai punem la socoteal pe otenii leahtici, fiecare mbrcat n felul lui, sau pe slujitorii magnailor, pn i pedestrimea fiecrui jude era nvemntat n alte culori. Sosir i negustorii care, neavnd loc n trg, i ridicar tarabele una lng alta la margine. Se vindeau aici lucruri osteti, de la veminte i arme, pn la mncare. Buctriile de cmp fumegau ziua i noaptea, rspndind mirosuri de toctur, terci de mei i carne fript. n alte locuri se vindeau buturi. Pe dinaintea tarabelor roiau leahticii narmai nu numai cu paloe, ci i cu linguri, nfulecnd, sorbind i sporovind ba despre vrjmaul care nu apruse, ba despre venirea dregtorilor, fa de care nu se zgrceau cu nepturile. Printre grupurile de leahtici umbla mscriciul Ostroka n straie cusute din petece de culori diferite, lundu-i nfiri care de care mai caraghioase. Oriunde se arta, fceau cerc n jurul lui, iar el turna gaz peste foc. i ajuta s batjocoreasc pe dregtori, le spunea ghicitori la care leahticii rdeau cu att mai tare, cu ct erau mai usturtoare.
Stpn al unul castel al pmnturilor din jur; ulterior funcie administrativ i titlu.
1

150

Nu era nimeni cruat. ntr-o zi, pe la amiaz, se osteni pn la tarabe nsui voievodul de Pozna i se amestec printre leahtici, vorbind cu bunvoin cnd cu unul, cnd cu altul, cnd cu mai muli deodat i plngndu-se cte puin de rege care, fa de primejdia ce se apropia, nu trimisese nici mcar un steag de simbriai. Domniile voastre, ei nu se gndesc la noi, spunea, i ne las fr nici un ajutor. La Varovia se zvonea c i aa n Ucraina sunt oti prea puine i hatmanii nu pot s-i fac fa lui Chmielnicki. Hei, ce s-i faci! Se vede c le e mai drag Ucraina dect Wielkopolska Nu ne mai bucurm de bunvoina Mriei Sale, domniile voastre, asta e! Ne-au lsat aici, s ne hcuiasc i cine-i vinovat? ntreb jupn Szlichtyng, judele de Wschw. Cine-i vinovat de toate nenorocirile Republicii? rspunse voievodul. C doar nu noi, frai leahtici, care o aprm cu piepturile noastre. leahticii care-l ascultau se simir prea mgulii c graful de Bnin i Opalenica se socotete la rnd cu ei i-i recunoate de frai, astfel c jupn Koszucki glsui ndat: Prealuminate voievod! Dac Mria Sa ar avea mai muli sftuitori pe lng el ca domnia ta, n-ar ngdui s fim mcelrii aici Dar pesemne c acolo sunt ascultai cei care se ploconesc mai adnc. i mulumesc, frioare, pentru vorba bun! E vina aceluia care ascult de sfetnicii ri. Slobozeniile noastre i sunt ca sarea n ochi. Cu ct vor fi mai puini leahtici, cu att va fi mai uor s impun absolutum dominium1. i pentru asta trebuie s pierim noi, ca s geam n robie copiii notri? Voievodul nu mai zise nimic, dar leahticii ncepuser s se uite unul la altul i s se mire. Deci aa stau lucrurile? strigar mai multe glasuri. Iat de ce ne-au trimis aici la tiere! Chiar aa! Nu de ieri sau de alaltieri vorbesc ei de absolutum dominium. Dac-i aa, apoi ne pricepem i noi s ne gndim la viaa noastr! i la copiii notri! i la averile noastre, pe care dumanul le va pustii igne et
1

Domnia absolut (lat.).

151

ferro2. Voievodul tcea. Ciudat i mai ncuraja otenii aceast cpetenie. Regele e vinovat pentru toate! strigau din ce n ce mai muli. Domniile voastre, v aducei aminte de isprvile lui Jan Olbracht? ntreb voievodul. Cnd Olbracht a stpnit, toi leahticii au pierit! Trdare, frailor! Regele, regele e trdtor! strig un glas mai ndrzne. Voievodul tcea. Aflat lng voievod, Ostroka se lovi deodat cu palmele peste pulpe i ncepu s cnte cocoete att de ascuit, c toate privirile se ndreptar spre el. Dup care rcni: Domniile voastre, friorii mei! Ascultai o ghicitoare! Cum se schimb vremea n luna lui martie, aa se schimb dintr-o dat i mnia leahticilor n dorina de a auzi o nou glum a mscriciului. Ascultm! Ascultm! consimir mai multe glasuri. Ostroka ncepu s clipeasc din ochi, ca o maimu, i s recite cu glasul piigiat: Coroan i soie de la frate-su i-a luat, Odat cu-al su frate toat slava i-a-ngropat; Pe vicecancelar goni, are slujb-aleas, E vicecancelar la vicecancelreas. Regele! Regele! Pe legea mea! Jan Kazimierz! ncepur s strige din toate prile. i hohotele de rs se rostogolir ca tunetul printre cei adunai. Btu-l-ar ghiulelele, c bine le-a mai ticluit! se mirau leahticii. Voievodul rdea i el cu ceilali; cnd se mai potolir, rosti aezat: i pentru treboara asta noi trebuie s pltim acum cu sngele i capetele noastre Iat unde am ajuns! Uite, mscriciule, ia un ducat pentru ghicitoarea ta izbutit.
2

Prin foc i sabie (lat.).

152

 Krzysztofek Krzych, scumpule! rspunse Ostroka, de ce mai npstuieti pe alii c in mscrici la curtea lor de vreme ce tu nu numai c m ii pe mine, dar m plteti aparte pentru ghicitorile mele? Mai d-mi un ducat i-i spun alt ghicitoare. Tot att de bun? i mai lung D ducatul mai nti. Uite-l! Mscriciul ddu iari din mini, cum bate cocoul din aripi, cnt cucurigu i strig: Domniile voastre, ascultai i spunei cine e? Prefcndu-se n Caton, dar gndind numai la sine, n loc de sabie, el pan din coada gtii ine. Din tot ce lsase trdarea, cnd nimic n-a cptat, A biciuit totam Republicam cu stihu-i avntat. De sabie nu-i place, el vroia motenire; E sigur, suedezii nu se tem de satire. Ce grea e lupta, nici n-avu timp s vaz i ca un trdtor, pe rege el trdeaz. Cei de fa ghicir tot att de uor i de ast dat, ca i mai nainte. Civa ncepur s rd, dar se stpnir numaidect, apoi se aternu o tcere adnc. Voievodul se fcu rou ca racul i se tulbur cu att mai mult, cu ct ochii tuturor erau ndreptai spre el, n timp ce mscriciul se uita de la un leahtic la altul, n cele din urm, ntreb: Nimeni dintre domniile voastre nu ghicete despre cine e vorba? Cnd vzu c amuiser cu toii, Ostroka se ntoarse cu o strmbtur obraznic spre voievod: Dar tu, Krzych, nici tu nu tii despre ce mpieliat e vorba? Nu tii? Atunci pltete nc un ducat i-i spun! ine! rspunse voievodul. Dumnezeu s te rsplteasc! Ia spune-mi, Krzych, nu cumva tu eti acela care s-a btut pentru rangul de vicecancelar dup plecarea lui Radziejowski? Nu-i acum timpul de glume! rspunse Krzysztof Opaliski. i se nclin cu chipiul n mn ctre cei de fa: nchinciune, domniile voastre! S-a fcut vremea s m duc la sfatul de rzboi. La sfatul de familie, vrei s spui, Krzych, adug Ostroka, 153

fiindc acolo toi suntei rude i vei chibzui ntre voi cum s dai bir cu fugiii. Apoi se ntoarse ctre leahtici i, imitndu -l pe voievod, mai zise: Iar domniile voastre cntai-i n strun! i se deprtar amndoi Nu fcuser dect cteva zeci de pai, cnd un rs uria ajunse la urechile voievodului i hohoti mult vreme, pn cnd se pierdu n lrmuiala taberei. Sfatul de rzboi se inu ntr-adevr sub conducerea voievodului de Pozna. Un sfat nu prea obinuit. Luau parte numai dregtorii care nu se pricepeau la rzboi. Pentru c magnaii din Wielkopolska nu urmau i nu puteau s urmeze pilda acelor priniori lituanieni sau ucraineni, care triau ca salamandrele n focul luptelor nentrerupte. Prin acele pri, orice voievod sau castelan era o cpetenie, pe trupul creia platoa nsemnase pentru totdeauna dungi roietice; i petrecea tinereea n step sau prin pdurile de la fruntariile rsritene, printre capcane, lupte i urmriri, prin tabere sau pe drumuri. Cei de aici erau dregtori nvestii cu ranguri i, cu toate c la nevoie plecau i ei la lupt laolalt cu leahticii, n vreme de rzboi nu conduceau niciodat oastea. Linitea ndelungat adormise spiritul rzboinic i urmaii acelor cavaleri, crora odinioar nu puteau s le in piept nici cohortele teutone, se transformaser n crmuitori de curte, nvai i oameni ai artelor frumoase. Abia coala aspr a suedezilor avea s-i nvee ce uitaser. Deocamdat ns, dregtorii adunai la sfat se uitau unii la alii cu priviri nesigure, fiecare temndu-se s vorbeasc cel dinti i ateptnd s vad ce spune Agamemnon, adic voievodul de Pozna. Iar Agamemnon, care nu se pricepea la nici unele, ncepu s cuvnteze, plngndu-se iari de nerecunotina i ncetineala regelui, de uurina cu care-i lsase sub paloul suedez pe ei i ntreaga Wielkopolska. i ct de frumos i convingtor vorbea, ce inut falnic avea, vrednic de un adevrat senator roman. n timp ce cuvnta, i inea capul ridicat, ochii negri mprocau fulgere, gura trsnete, iar barba crunie i tremura de nflcrare cnd nfia nenorocirile care se vor abate peste Republic. Pentru c prin cine sufer ara? spunea, dac nu prin fiii ei iar aici nu vom suferi cei dinti. Pmnturile noastre, 154

dobndite cu osteneala i sngele strmoilor notri, vor fi clcate n primul rnd de piciorul acelui vrjma care se apropie ca o furtun. Dar pentru ce suferim noi? Pentru ce ne vor rpi turmele i ne vor strivi grnele, pentru ce ne vor arde satele ridicate prin munca noastr? Oare noi l-am nedreptit pe Radziejowski care, osndit fr temei i urmrit ca un uciga, a fost nevoit s caute ocrotirea strinului? Nu! Noi ne ncpnm ca titlul acesta deert de rege al Suediei, care ne-a costat atta snge, s fie pstrat n isclitura lui Jan Kazimierz al nostru? Nu! Dou rzboaie prjolesc la dou hotare, mai era nevoie i de al treilea? Cine-i vinovat, pe acela s-l judece Dumnezeu i ara! Noi ne splm pe mini, fiindc n-avem nici o vin pentru sngele care se va vrsa i tot aa tun i fulger, iar cnd veni vorba de treburile grabnice, nu tiu s dea nici un sfat. Trimise deci dup rotmitrii care conduceau pedestrimea regal, mai ales dup jupn Wadysaw Skoraszewski, care nu numai c era un cavaler vestit i nentrecut, dar mai cunotea i meseria rzboiului ca pe Tatl nostru. Sfaturile lui le ascultau pn i cpeteniile adevrate, iar acum aveau cu att mai mult nevoie de ele. Jupn Skoraszewski propuse s se ntocmeasc trei tabere: la Pia, Wiele i Ujcie, att de aproape una de alta, nct n caz de nval s poat s se ajute una pe alta. Iar ntinderea de pe malul rului, cuprins de arcul taberelor, s-o brzdeze cu anuri care s supravegheze vadurile de trecere. Cnd vom ti, spuse jupn Skoraszewski, n care loc va ncerca vrjmaul s foreze rul, atunci ne vom strnge acolo din toate taberele i-i vom sta mpotriv cum se cuvine. Eu ns, cu ngduina domniilor voastre, am s plec la Czaplinek cu un plc de oteni. Locul e ca i pierdut i m voi retrage la timp, dar acolo pot s aflu mai nti veti despre vrjma i s v dau de tire. i ncuviinar cu toii sfatul i tabra ncepu s freamte. Se adunaser, n sfrit, ca la vreo cincisprezece mii de leahtici. Pedestraii spau anuri pe o ntindere de ase mile. Voievodul de Pozna ocup cu oamenii lui tabra de la Ujcie, cea mai nsemnat. O parte din lupttori rmaser la Wiele, alta la Pila, iar jupn Skoraszewski plec la Czaplinek, ca s vesteasc de acolo apropierea dumanului. ncepea luna iulie, zilele erau tot senine i clduroase. 155

Soarele dogorea att de ru pe cmp, nct leahticii se adposteau prin pduri, pe sub copaci, unde unii porunceau s li se ntind corturile. Acolo puneau la cale ospee zgomotoase, iar slujitorii fceau i mai mult glgie, mai ales cnd scldau i adpau caii, pe care-i duceau cu miile de trei ori pe zi la Note i Gda, glcevindu-se i lundu-se la btaie pentru locul cel mai bun. La nceput, cu toate c voievodul de Pozna se strduia mai degrab s le scad curajul, otenii nu-i pierduser ncrederea. Dac Wittemberg ar fi sosit n primele zile ale lui iulie, mai mult ca sigur c ar fi ntmpinat o mpotrivire drz care, pe msur ce lupttorii s-ar fi nflcrat, ar fi putut s se preschimbe ntr-o nverunare de nenvins, cum se mai ntmplase de attea ori. Cci n vinele acestor oameni, orict de dezobinuii cu luptele, curgea snge de viteji. Cine tie dac un alt Jeremi Winiowiecki n-ar fi schimbat Ujcie n al doilea Zbara i n-ar fi nscris n aceste ntrituri o nou fil de vitejie nltoare. Din nefericire, voievodul de Pozna se pricepea numai la scris, nu i la lupt. Wittemberg, om care nu cunotea numai treburile rzboiului, dar i oamenii, poate c nadins nu se grbea. Experiena l nvase c otenii nrolai pentru prima dat sunt mai primejdioi n clipele de nflcrare de la nceput, cnd n-au nevoie de vitejie, ci de rbdarea care se deprinde cu timpul. Nu o dat sunt n stare s dea nval peste plcuri ncercate i s le sfrme. Seamn cu fierul care, ct e cald, tremur, triete, mprtie scntei, arde i distruge, dar cnd se rcete, e doar un bulgre fr via. ntr-adevr, dup ce se scurser o sptmn, dou, pe la nceputul celei de-a treia trndvia ndelungat ncepu s-i apese pe leahtici. Zpueala era din ce n ce mai mare. leahta nu mai vroia s ias la mutru, sub cuvnt c oamenii nu mai pot suferi nepturile narilor din acest loc mltinos, iar caii, mucai de tuni, nu mai vor s stea pe loc Slujitorii se ncierau tot mai des pentru locurile umbroase, iar stpnii lor ajungeau i ei adesea la sbii, din aceeai pricin. Cte unul, cotigind-o seara spre ru, pleca pe furi din tabr pentru a nu se mai ntoarce. Pildele rele nu lipseau nici printre cei sus-pui. Jupn Skoraszewski tocmai dduse de tire de la Czaplinek c suedezii se apropie, cnd sfatul de rzboi l nvoi s plece acas pe jupn 156

Zygmunt Grudziski, din Grudna, fiul starostelui de Sreda, la struina unchiului Andrzej, voievodul de Kalisz. De vreme ce eu trebuie s-mi pierd viaa aici, spuse, mcar nepotul s-mi moteneasc numele i slava, pentru ca meritele mele s nu se iroseasc. Aici ncepu s se nduioeze asupra vrstei fragede i a nevinoviei nepotului, s-i laude drnicia cu care oferise Republicii o sut de pedestrai foarte buni. i sfatul de rzboi ndeplini dorina unchiului. Feciorul starostelui plec din tabr nsoit de peste zece slujitori, fr a se feri de nimeni, n dimineaa zilei de 16 iulie, aproape n ajunul mpresurrii i al btliei. Mulime de leahtici l conduser cu strigte de batjocur pn dincolo de tabr; n fruntea lor se afla Ostroka, mscriciul, care ipa n urma celor ce se deprtau: Jupne fecior de staroste, i lipsete pe blazon i lng nume porecla: Deest1! Vivat Deest-Grudziski! rcni leahta. i s nu plngi de mila unchiului! continu Ostroka, e tot att de scrbit de suedezi ca i tine, de aceea le va ntoarce spatele de cum se vor arta! Tnrul magnat i simea sngele nvlindu-i n obraji, dar se prefcea c nu aude, i mboldea calul cu pinteni, deschizndu-i loc prin mulime, dornic s se afle ct mai repede departe de tabr i de prigonitorii si, care, n cele din urm, fr s mai ia n seam neamul i rangul celui care pleca, ncepur s arunce dup el cu bulgri de pmnt i s strige: Ia-i bulgrele, Grudziski2! Hei, iepure, cotoi fricos! Se isc atta tulburare, c nsui voievodul de Pozna alerg nsoit de peste zece rotmitri s-i liniteasc pe leahtici i s le spun c fiul starostelui a cptat nvoire numai o sptmn pentru treburi grabnice. Cu toate acestea, pilda rea fu urmat i de alii. n aceeai zi, se gsir cteva sute de leahtici care nu se lsar mai prejos dect feciorul starostelui i plecar din tabr; e adevrat, cu mai puini nsoitori i fr atta zarv. Jupn Stanisaw Skrzetuski, rotmistrul de Kalisz i vrul vestitului Jan de la
1 2

Lipsete (lat.). Joc de cuvinte; Grudziski poate fi tradus prin Bulgrescu.

157

Zbara, i smulgea prul din cap, fiindc i pedestraii lui, lund pild de la otenii de elit, ncepur s se scurg din tabr. Se alctui un nou sfat de rzboi la care leahticii ineau mori s ia parte. Urm o noapte viforoas, plin de strigte i zzanie. Se bnuiau cu toii, unul pe cellalt, c vor s spele putina. Strigtele: Sau toi, sau nici unul, zburau din gur n gur. Se zvonea ntruna c voievozii pleac i pretutindeni se isca asemenea vnzoleal, nct voievozii fur nevoii s se arate de cteva ori mulimii nvolburate. Peste zece mii de clrei statur de veghe pn n zori, iar voievodul de Pozna se plimba printre ei cu capul descoperit, aidoma unui senator roman, repetnd vorbe mari: Domniile voastre, cu voi am s triesc i am s mor! n unele locuri era primit cu urale, n altele rsunau strigte zeflemitoare. Iar el abia apuc s liniteasc mulimea i se ntoarse la sfat trudit, rguit, mbtat de mreia propriilor cuvinte i convins c n aceast noapte adusese rii foloase nsemnate. La sfat ns avea mai puine de spus, pentru c se trgea de barb i de ciuf cu dezndejde, repetnd: Domniile voastre, spunei-v prerea, dac v pricepei Eu m spl pe mini pentru cele ce se vor ntmpla, cu astfel de oteni nici vorb de aprare. Prealuminate voievod! rspunse Skrzetuski. Ivirea vrjmaului va face s nceteze tulburrile i samavolnicia. Cnd va rsuna bubuitul tunurilor i va ncepe lupta, aceiai leahtici, care acum i fac de cap prin tabr, vor fi silii s slujeasc pe ntrituri, ca s-i apere propria piele. S-a mai ntmplat i altdat! Cu ce s ne aprm? Alte tunuri nu mai avem, afar de treascurile1 noastre, bune doar s pocneasc la ospee. La Zbara, Chmielnicki a avut aptezeci de tunuri, iar prinul Jeremi numai vreo cincisprezece scluuri 2 i arunctoare de grenade. Dar a avut oteni de meserie, nu leahtici ca ai notri; a avut steagurile-i cunoscute n lumea ntreag, nu nite gospodari luai de la tunsul oilor. Din oameni ca acetia a fcut oteni adevrai mult mai trziu.
1 2

Tun mic, folosit de obicei la serbri. Tun mic, primitiv.

158

 S trimitem dup jupn Wadysaw Skoraszewski, propuse jupn Sdziwj Czarnkowski, castelanul de Pozna. S-l punem hatman peste tabr. El se bucur de mare trecere printre leahtici i va putea s-i in n fru. Trimitei dup Skoraszewski! De ce trebuie s stea la Drahim sau la Czaplinek? repet jupn Jdrzej Grudziski, voievodul de Kalisz. Aa-i, e cel mai bun sfat! strigar alte glasuri. i repezir un sol la Wadysaw Skoraszewski. Alte hotrri sfatul nu mai lu, se vorbi, n schimb, mult despre rege i regin, despre puintatea otirii i despre neajutorarea lor. Dimineaa zilei urmtoare nu aduse nici ea mngierea i linitea. Dimpotriv, neornduirea se li i mai mult. Cineva rspndi deodat vestea c cei de alt credin, anume calvinii, se gndesc cu bunvoin la suedezi i nu ateapt dect mprejurarea potrivit pentru a trece de partea lor. Mai mult, vestea nu fu dezminit nici de jupn Szlichtyng i nici de Edmund i Jacek Kurrtatowskj, calvini toi trei, dar oameni credincioi Republicii. Chiar ei adeverir c cei de alt credin alctuiesc un grup aparte i uneltesc sub conducerea cunoscutului rzvrtit Rej care, slujind n tineree la nemi ca volintir, era prietenul de ndejde al suedezilor. Abia apucar asemenea bnuieli s se mprtie printre leahtici, c ndat fluturar peste zece mii de sbii i n tabr se dezlnui o adevrat furtun. Hrnim nite trdtori, nite nprci n stare s mute pieptul Republicii! se burzuluir leahticii. Aducei-i aici! S-i zdrobim pn la cel din urm! Trdarea coace, domniile voastre! S smulgem puroiul, altfel pierim cu toii! Voievozii i rotmitrii trebuir s-i potoleasc, dei cu mai mult greutate dect n ziua dinainte. De altminteri, ei nii erau convini c jupn Rej e gata s-i vnd ara fi, fiindc se nstrinase cu totul i, afar de limb, nu mai avea nimic polonez. Hotrr, de aceea, s-l scoat din tabr i o parte din cei mai ndrjii se linitir. Strigtele mnioase continuar ns mult vreme: Aducei-i aici! Trdare! Trdare! n cele din urm, n tabr se nstpni o stare de spirit neneleas. Unii i pierdur ncrederea i se cufundar n tristee. Acetia se plimbau tcui, cu ochii rtcii, de -a lungul 159

ntriturilor, aruncnd priviri posomorte i temtoare spre ntinderile pe care avea s soseasc vrjmaul, sau i mprteau n oapt veti care de care mai rele. Alii erau cuprini de o veselie nebun, dezndjduit i se pregteau s moar. Ca urmare, puneau, la cale ospee i beii n lege, ca s se bucure cum se cuvine de ultimele zile de via. Cte unii se gndeau la izbvirea sufletului i i petreceau noaptea adncii n rugciuni. Numai la biruin nu se gndea nimeni n aceast mulime de oameni, ca i cnd una ca asta ar fi fost cu neputin. Dei dumanul n-avea fore covritoare, avea ntr-adevr mai multe tunuri, oteni mai bine mutruluii i o cpetenie care nelegea rzboiul. Astfel, n vreme ce, de o parte, tabra polonez lrmuia i chefuia, se frmnta i se linitea ca o mare biciuit de vijelie, n vreme ce leahticii tot chibzuiau ca la adunrile pentru alegerea regelui, de cealalt parte, pe luncile verzi i ntinse, naintau linitite de-a lungul Odrei polcurile suedeze. n frunte mergea brigada grzilor regale, condus de Benedykt Horn, rzboinic crunt, al crui nume era rostit cu spaim de nemi: flci alei pe sprncean, zdraveni, cu coifuri i aprtori de zale deasupra urechilor, mbrcai n pieptare de piele i narmai cu spade i muschete, linitii i nverunai n lupt, gata la orice semn al cpeteniei. Neamul Karol Schedding conducea brigada vestgotlandez care venea n urma lor, alctuit din dou polcuri de pedestrime i unul de cuirasieri1, acoperite de platoe fr umrare; jumtate din pedestrai aveau muschete, iar ceilali sulie: la nceputul btliei pucaii stteau n fa, iar n caz de nvlire se retrgeau n spatele suliailor care, nfignd coada sulielor n pmnt, ndreptau vrfurile spre piepturile cailor. La Trzciana, n timpul lui Zygmunt al III-lea, un singur steag de husari a trecut prin sbii i copite aceast brigad vestgotlandez n care slujeau acum mai mult nemii. Cele dou brigzi smalandeze erau conduse de Irwin, zis Ciungul, fiindc odinioar i pierduse mna dreapt aprnd flamura, dar care avea atta putere n stnga, nct reteza dintr-o lovitur capul unui cal; era un rzboinic mohort care ndrgea numai rzboiul i vrsarea de snge, aspru i cu sine i
1

Clrime n zale.

160

cu otenii. n timp ce alte cpetenii se preschimbau n iureul luptelor nentrerupte n oameni de meserie care iubeau rzboiul pentru rzboi, el rmnea acelai fanatic i ucidea oamenii psalmodiind litanii cucernice. Brigada vestmanlandez se afla sub conducerea lui Drakenborg, iar cea hlsingez, alctuit din pucai vestii n lumea ntreag, sub conducerea lui Gustav Oxenstierna, rud a cunoscutului cancelar, un lupttor tnr care fgduia mult. Peste cea estgotlandez poruncea Fersen, iar cele din Nrke i Vrmland erau cluzite de nsui Wittemberg, care era totodat i cpetenia ntregii otiri. aptezeci i dou de tunuri lsau dre adnci prin lunca jilav, iar oteni erau cu toii aptesprezece mii, jefuitori care prdaser toat ara nemeasc, iar n lupt erau att de ndemnateci, nct dintre pedestrai numai grzile regale franuzeti cu greu puteau s le stea alturi. napoia polcurilor veneau carele de povar i corturile, iar otenii naintau n formaie gata de lupt n fiecare clip. O pdure de sulie se nla peste masa de capete, coifuri i chipie, iar n aceast mulime care tlzuia spre hotarul polonez se aflau flamurile mari, albastre cu crucile albe la mijloc. Cu fiecare zi ce trecea, deprtarea care desprea cele dou otiri se micora tot mai mult. Pn cnd, n ziua de 21 iulie, polcurile suedeze vzur pentru ntia oar stlpul de hotar al Republicii n pdurea de lng Heinrichsdorf. La vederea lui, toat oastea izbucni n strigte puternice, rsunar trmbiele, chimvalele i darabanele i toate flamurile fluturar n vnt. Wittemberg iei nainte nsoit de alaiul strlucit al cpeteniilor i toate polcurile trecur prin faa lui prezentnd armele, clrimea cu spadele scoase, iar tunurile cu fitilurile aprinse. Era ceasul amiezii i vremea se aezase de minune. Aerul de pdure mirosea a rin. Drumul cenuiu, scldat n razele soarelui, pe care apucau steagurile suedeze la marginea pdurii Heinrichsdorf, se pierdea n zarea orizontului. Cnd otile ieeau din pdure, li se dezvluia privirilor o ar vesel, zmbitoare, lucind de lanurile grielor glbui, presrat ici i colo de crngurile de stejari i de verdeaa luncilor. Din loc n loc, din plcurile de copaci, dincolo de dumbrvi, ht departe, se nlau spre cer trmbe de fum; pe puni se zreau pscnd turmele de vite. Acolo unde se vedeau lucind pnzele apelor revrsate, prin lunci, se plimbau linitite 161

berzele. Pacea i dulceaa hlduiau pretutindeni n aceast ar n care curgeau ruri de lapte i miere. Se lrgea parc tot mai mult i i ntindea braele spre otire, ca i cnd n-ar fi ntmpinat nite nvlitori, ci oaspei care veneau n numele Domnului. La aceast privelite, un nou strigt se smulse din piepturile otenilor, mai ales dintr-ale suedezilor obinuii cu natura zgrcit i slbatic din ara lor. Inimile acestor oameni prdalnici i sraci tresltau de dorina de a pune mna pe comorile i belugul la care priveau; nflcrarea cuprinse rndurile. Dar aceti oteni, clii n focul rzboiului de treizeci de ani, nu se ateptau ca lucrul s fie prea uor, ntruct ara era locuit de o naie numeroas i viteaz, care tia s-o apere. Suedezii i aduceau bine aminte de mcelul nfricotor de la Kircholm, unde trei mii de clrei condui de Chodkiewicz zdrobiser optsprezece mii de oteni de mna nti. Prin aezrile din Vestgotland, Smaland sau Dalekarlia se vorbea despre aceti oteni naripai ca despre uriaii din saga1. i mai proaspt era amintirea luptelor cu Gustav Adolf, pentru c oamenii care luaser parte la ele mai triau i acum. nainte ca acel vultur scandinav s zboare peste toat ara nemeasc i rupsese ghearele n dou rnduri de polcurile lui Koniecpolski. n inimile suedezilor bucuria se mpletea cu anume team, de care nu era scutit nici marea cpetenie, Wittemberg. Se uita la polcurile de pedestrai i raitieri care treceau, cum se uit pstorul la turma lui; apoi se ntoarse spre un om gras care purta plrie cu pan i peruc glbuie ce-i cdea pn pe umeri: Domnia ta m ncredinezi, i spuse, c voi putea rzbi otile de la Ujcie numai cu forele pe care le am? Omul cu peruca glbuie zmbi i rspunse; Domnia ta, poi s ai ncredere deplini n vorbele mele, sunt gata s-mi pui capul zlog pentru ele. Dac la Ujcie s-ar afla oteni de meserie i ar avea pe vreunul dintre hatmani, atunci te-a sftui cel dinti s nu te grbeti i s atepi pn cnd vine Mria Sa regele cu toat otirea. Dar mpotriva leahticilor i a magnailor din Wielkopolska, forele noastre sunt prea destule.
1

Mari epopei nordice.

162

 i n-o s primeasc niscaiva ajutoare? N-o s primeasc, din dou pricini: mai nti pentru c toate otile, care i aa nu-s prea multe, sunt prinse n Lituania i Ucraina, iar n al doilea rnd, pentru c la Varovia regele Jan Kazimierz, cancelarii i senatul nu vror s cread c Mria Sa regele Carol Gustav va porni rzboiul n pofida armistiiului, a ultimelor solii i a dorinei de a negocia. Sunt ncredinai c pacea va fi hotrt n ultima clip Ha! Ha! Omul cel burduhnos i scoase plria, i terse faa roie de sudoare i adug: Trubecki i Dolgoruki n Lituania, Chmielnicki n Ucraina, iar noi intrm n Wielkopolska Iat unde a dus domnia lui Jan Kazimierz! Wittemberg se uit la el cu o privire ciudat i-l ntreb: i domnia ta te bucuri? M bucur, fiindc nedreptile i nevinovia mea vor fi rzbunate; pe de alt parte, acum vd limpede c sabia domniei tale i sfaturile mele vor pune aceast nou coroan, cea mai frumoas coroan din lume, pe capul lui Carol Gustav. Wittemberg privi n deprtare peste pduri i dumbrvi, peste smrcuri i lanurile de grie i dup cteva clipe adug: Aa-i! E o ar minunat i mnoas Domnia ta poi s fii sigur c dup rzboi, Mria Sa nu va ncredina altuia stpnirea acestor pmnturi. Omul cel gras i scoase iari plria. Nici eu nu-mi doresc alt stpn, mai spuse, nlndu-i ochii spre cer. Dar cerul era senin i luminos; nici un trsnet nu czu s prefac n pulbere pe trdtorul care, aici, la hotarul Wielkopolski, i ddea ara i aa vlguit de dou rzboaie n puterea vrjmaului. Fiindc omul care vorbea cu Wittemberg era Hieronim Radziejowski, fostul vicecancelar al coroanei, acum vndut suedezilor mpotriva Republicii. O vreme rmaser tcui. n acest timp, ultimele dou brigzi, cea din Nrke i cea din Vrmland, trecur hotarul. n urma lor ncepur s nainteze tunurile; trmbiele rsunau mereu, iar duruitul darabanelor i rpiala chimvalelor acopereau paii otenilor i umpleau pdurea cu ecouri amenintoare. n sfrit, porni i alaiul cpeteniilor. Radziejowski clrea lng Wittemberg. 163

 Oxenstierna nu se vede, zise Wittemberg, m tem s nu i se fi ntmplat ceva. Nu tiu dac a fost bun sfatul de a-l trimite ca trmbia cu scrisori la Ujcie. A fost bun, rspunse Radziejowski, fiindc va cerceta tabra, i va vedea pe conductori i va nelege n ce ape se scald cei de acolo, iar asta nu putea s-o fac un otean de rnd. i dac-l recunosc? Numai jupn Rej l cunoate, iar el e de-al nostru. De altfel, chiar dac va fi recunoscut, nu-i vor face nici un ru, din contr, o s-i dea nsoitori pentru drum i o s-l rsplteasc Eu i cunosc pe polonezi i tiu c sunt n stare de orice, numai s nu se fac de ocar n faa strinilor. Ne strduim din rsputeri, ca s ne laude strinii Domnia ta poi s fii linitit n privina lui Oxenstierna, nu i se va clinti nici un fir de pr din cap. Nu se vede, pentru c n-avea cnd s se ntoarc. Domnia ta cum crezi, scrisorile noastre vor avea vreun rezultat? Radziejowski izbucni n rs. Dac domnia ta mi ngdui s fiu prooroc, am s-i spun ce o s se ntmple. Voievodul de Pozna e un om nvat i cu purtri alese, aa c va rspunde cu toat cuviina la scrisori; dar pentru c-i place tare mult s treac n ochii tuturor drept un roman, rspunsul lui va fi i el la fel; va spune la nceput c mai bine i vars ultima pictur de snge, dect s se predea, c prefer moartea n locul ruinii, iar dragostea pe care o nutrete pentru ar i poruncete s-i dea viaa pentru ea. Radziejowski ncepu s rd i mai tare, iar chipul aspru al lui Wittemberg se lumin. Domnia ta nu crezi c e gata s fac aa cum scrie? ntreb. El? rspunse Radziejowski. E adevrat c iubete Republica, dar asta o face cu cerneal. i pentru c nu e o hran prea bun, dragostea i este i mai slab dect mscriciul, care -l ajut la alctuirea stihurilor. Sunt sigur c dup refuzul lui, vrednic de un roman, vor urma urri de sntate i belug, dorina de a ne sluji i, la urm, rugmintea de a-i crua moiile i rudele, lucru pentru care ne va fi mulumitor mpreun cu toate rubedeniile lui. i care va fi pn la urm folosul scrisorilor noastre? Curajul le va pieri cu totul, jupnii senatori vor ncepe negocierile cu noi i toat Wielkopolska o vom cuceri cu cteva 164

mpucturi, i acelea trase n vnt. De-ai fi domnia ta un prooroc adevrat Sunt sigur c aa se vor petrece lucrurile, fiindc i cunosc pe aceti oameni; am prieteni i sprijinitori n toat ara i tiu ce-mi rmne de fcut Nedreptatea pe care mi-a fcut-o Jan Kazimierz i dragostea pentru Carol Gustav stau chezie c nu m voi da n lturi de la nimic. Oamenii de pe la noi se ngrijesc acum mai mult de averile lor, dect de pstrarea hotarelor Republicii. Toate pmnturile prin care vom trece sunt ale neamurilor Opaliski, Czarnkowski, Grudziski i pentru c ei sunt cei care stau la Ujcie, se vor arta cu att mai dornici s negocieze, i mai asculttori. Ct despre leahtici, e de-ajuns s li se fgduiasc dreptul de a trncni la adunri i vor urma i ei pilda voievozilor. Cunoscnd ara i oamenii, domnia ta aduci foloase nepreuite Mriei Sale, care vor fi rspltite dup cuviin. Din cele ce-mi spui domnia ta, vd c pot s socotesc aceste pmnturi ca i ale noastre. Poi, domnia ta, poi! repet ndatoritor Radziejowski de cteva ori. Iau ara n stpnire, aadar, n numele Mriei Sale Carol Gustav, rspunse Wittemberg cu seriozitate. n timp ce otile suedeze ncepeau s cotropeasc Wielkopolska dincolo de Heinrichsdorf, mai nainte, pentru c cele ce urmeaz se petreceau n ziua de 18 iulie, sosi n tabra polonez un trmbia suedez cu scrisori de la Radziejowski i de la Wittemberg ctre voievozi. Jupn Wadysaw Skoraszewski l conduse el nsui la voievodul de Pozna printre leahticii care cscau gura curioi la primul suedez, admirndu-i fptura impuntoare, chipul brbtesc, mustaa blaie, pieptnat ca o perie lat n sus i nfiarea de adevrat stpn. Mulimea l nsoi pn la voievod, cunoscuii se chemau unii pe alii, i-l artau cu degetul; rser puin de nclrile cu carmbi nali, peste genunchi i de rapiera lung i dreapt ce-i atrna de o earf brodat din belug cu argint, pe care o asemuir cu o frigare. Suedezul se uita i el cu priviri lacome de sub plria cu boruri late, de parc vroia s cerceteze tabra i s-i dea seama de numrul otenilor; privea la mulimea de leahtici, ale cror veminte se vede c-i erau necunoscute. n cele din urm, l nfiar voievodului, la care se 165

adunaser toi dregtorii aflai n tabr. Scrisorile fur citite numaidect i ncepu sfatul, dup ce voievodul l ls pe trmbia n seama curtenilor si s-i arate cinstirea cuvenit unui otean; de la curteni l preluar leahticii i, minunndu-se de el ca de un lucru nemaivzut, ncepur s bea vrtos mpreun. Jupn Skoraszewski l cercet i el cu luare-aminte, i se ntri n bnuiala c-i vreo cpetenie care se da drept trmbia; seara se duse s-i mprteasc voievodului presupunerea lui, dar acesta i rspunse c lucrul n-are nici o nsemntate i nu-i ngdui s-l opreasc. Poate s fie nsui Wittemberg, zise, a venit ca trimis i se cuvine s plece fr vtmare Voi porunci s i se dea i zece ducai pentru drum. n acest timp, trmbiaul sporovia ntr-o nemeasc stricat ca acei dintre leahtici care, avnd legturi cu oraele prusiene, nelegeau aceast limb, i le povestea despre izbnzile lui Wittemberg n diferite ri, despre otile care veneau spre Ujcie i ndeosebi despre tunurile, nemaipomenite, n faa crora nici vorb nu putea fi de mpotrivire. leahticii se speriar de-a binelea i tot felul de veti, care de care mai neadevrate, ncepur s se rspndeasc prin tabr. n noaptea aceea, aproape nimeni nu nchise ochii la Ujcie, mai nti fiindc pe la miezul nopii sosir oamenii care pn acum sttuser n taberele de la Pila i Wiele. Dregtorii se sftuir asupra rspunsului pn n faptul zilei, iar leahticii i petrecur vremea tifsuind despre puterea suedez. Cu o curiozitate nestpnit, l ntrebau pe trmbia despre cpetenii, otire, arme i felul de a lupta, trecndu -i din gur n gur rspunsurile lui. Apropierea plcurilor suedeze fcea s creasc nsemntatea oricror amnunte, dar lmuririle primite nu erau de natur s strneasc nflcrarea. n zori sosi jupn Stanisaw Skrzetuski cu tirea c suedezii sunt la Wacz, la o zi de mar de tabra polon. Se isc numaidect o vnzoleal grozav; slujitorii plecaser cu cea mai mare parte din cai pe punile din lunc, aa c trimiser degrab dup ei. Otenii din fiecare jude nclecau i se mpreau n steaguri. Pentru otenii fr experien cea mai trudnic era clipa dinaintea btliei. nainte ca rotmitrii s impun ct de ct ordinea, mult vreme domni o nvlmeal cumplit. 166

Nu se mai auzeau nici poruncile, nici trmbiele, rsunau doar glasuri care se strigau din toate prile: Jane! Pietrze! Onufry! Vin-aici! Trsni-te-ar! Adu caii! Unde-s slujitorii mei? Jane! Pietrze! Dac n asemenea clipe ar fi rsunat o singur bubuitur de tun, nvlmeala s-ar fi schimbat lesne n panic. Judeele se aezar totui cu ncetul n formaie. nclinaia rzboinic nnscut a leahticilor mplinea ntr-o msur lipsa de experien; aproape de amiaz tabra oferea o privelite destul de impuntoare. Pedestrimea se afla pe ntrituri, semnnd cu nite flori n tunicile de culori felurite; fitilele aprinse fumegau, iar n afara valurilor de aprare, pe ntinderea i smrcurile ocrotite de tunuri, roiau steagurile de clrime ale judeelor, care ateptau n formaie, pe cai artoi, al cror nechezat strnea ecouri n pdurile din apropiere i umplea inimile de nflcrare. n acest timp, voievodul de Pozna trimise napoi pe trmbiaul suedez cu scrisori de rspuns, alctuite aproape cum prevzuse Radziejowski, cu nflorituri miestre i totodat romane n asprimea lor, dup care hotr s repead un podghiaz1 pe malul dinspre miaznoapte al rului Note, ca s prind vreo limb vrjma. Piotr Opaliski, voievodul de Podlasie, vrul voievodului de Pozna, avea s plece n cercetare cu dragonii si, din care adusese la Ujcie o sut cincizeci, iar rotmitrilor Wadysaw Skoraszewski i Skrzetuski li se porunci s aleag volintiri dintre leahtici i s ia legtur cu vrjmaul. Ieir dar amndoi naintea rndurilor, bucurnd ochii tuturor cu vemintele i nfiarea lor; jupn Stanisaw, negricios ca un scarabeu, asemenea celor din neamul Skrzetuski, cu faa brbteasc, amenintoare i mpodobit de-a curmeziul de o cicatrice rmas de la o tietur de palo, cu barba ca pana corbului, rsfirat nainte; jupan Wadysaw, durduliu, cu mustile lungi i glbui, cu buza de jos lsat i ochii ncercnai, blajin i linitit, semna mai puin cu Marte, dar avea un suflet tot att de viteaz, plcndu-i s se scalde n focul luptelor asemenea unei salamandre, otean care cunotea rzboiul cum i cunotea degetele de la mn i de un curaj nentrecut. Trecnd prin faa otenilor aezai ntr-o linie lung, repetau mereu: Haidei, domniile voastre, cine vrea s mearg la suedezi?
1

Unitate militar nu prea mare.

167

Cine-i doritor s miroas pulberea? Haidei, domniile voastre, cine vrea? Strbtuser o ntindere destul de mare, dar degeaba, fiindc din rnduri nu ieea nimeni. Se uitau unul la altul. Erau unii care nu aveau fric de suedezi i ar fi vrut s mearg, dar se ruinau de ai lor. Nu puini erau cei care -i nghionteau vecinul cu cotul zicndu-i: Dac te duci tu, merg i eu. Rotmitrii ncepeau s-i piard rbdarea cnd, deodat, pe cnd treceau prin faa judeului Gniezno, un om n haine pestrie naint pe un cal scund din afara rndurilor i strig: Domniile voastre, eu m fac volintir, iar voi mscrici. Ostroka! Ostroka! se mirar leahticii. Sunt i eu leahtic ca oricare altul! rspunse mscriciul. Ptiu! Pe o sut de diavoli! strig jupn Rosiski, ajutorul de jude1. Destul cu glumele, eu m duc! i eu! i eu! se mbulzir glasuri numeroase. O dat se nate i o dat moare omul! Mai sunt i alii la fel de buni ca i tine! Oricine poate s-o fac! S nu se sumeeasc nimeni mai sus ca alii. i aa, cum mai nainte nu se nfiase nimeni, ncepur acum s se adune din toate judeele, lundu-se la ntrecere, mpiedicndu-se unii de alii i spunndu-i vorbe repezite. Ct ai bate din palme se strnser ca la cinci sute de cai, i veneau mereu. Jupn Skoraszewski ncepu s rd din toat inima cu rsul lui blajin i s strige: Ajunge, domniile voastre, sunt destui! Nu putem s plecm cu toii. Dup care, mpreun cu Skrzetuski, pregtir oamenii i pornir nainte. Voievodul de Podlasie li se altur la ieirea din tabr. i vzur ca-n palm trecnd rul Note, cnd se mai ivir de cteva ori la cotiturile drumului, apoi i pierdur din ochi. Dup scurgerea unei jumti de ceas, voievodul de Pozna porunci otenilor s se rspndeasc pe la corturile lor, socotind c n-are rost s-i in n formaie de lupt atta vreme ct vrjmaul se afl la o zi de drum. Se aezar totui strji numeroase; nu mai gonir caii la pune i se ddu porunc aspr cum c la primul sunet de trmbi vor ncleca pe cai cu toii i vor sta gata de lupt.
1

Jude conductor al unui jude.

168

Ateptarea i nesigurana luar sfrit, de asemenea zzania i certurile. Dup cum prevzuse jupn Skrzetuski, apropierea vrjmaului mbrbta inimile. O prim biruin le-ar fi dat foarte mult curaj i seara avu loc o ntmplare care prea s fie de bun augur. Soarele tocmai apunea, luminnd cu toat strlucirea-i orbitoare Note i pdurile de dincolo de ap, cnd pe cellalt mal al rului se zri mai nti un nor de praf, apoi oamenii care se micau n el. Ieir cu mic cu mare pe valurile de aprare s vad ce fel de oaspei se apropiau; de la locul de straj sosi n fug un dragon din steagul lui jupn Grudzihski, vestind ntoarcerea podghiazului. Se ntoarce podghiazul! Se ntoarce cu noroc! Nu i-au mncat suedezii! repetau n tabr din gur n gur. n acest timp, trmbele albe de praf se apropiau tot mai mult, naintnd ncet, apoi otenii trecur prin vad. leahticii i urmreau cu minile streain la ochi, cci strlucirea soarelui era tot mai puternic i tot vzduhul era scldat ntr-o lumin aurie mpurpurat. Hei! parc sunt mai muli dect cnd au plecat! spuse jupn Szlichtyng. Pe viul Dumnezeu! aduc prini, strig un leahtic mai speriat, cruia nu-i venea s-i cread ochilor. Aduc prini! Aduc prini! Erau att de aproape, nct li se puteau deslui feele. n frunte clrea jupn Skoraszewski, cltinnd din cap, cum avea obiceiul, i flecrind vesel cu Skrzetuski, iar n urma lor o ceat de clrei nconjura peste zece pedestrai cu plrii rotunde pe cap. Erau ntr-adevr prini suedezi. La aceast privelite, leahticii nu mai putur sta locului i nir spre ei, strignd: Vivat Skoraszewski! Vivat Skrzetuski! O mulime deas de leahtici nconjur ct ai bate din palme podghiazul. Unii se uitau la prini, alii ntrebau: Cum a fost? Civa i ameninau pe suedezi. E, cum i? Ai? Aa v trebuie, snge de cini! V-a venit poft s v batei cu polonezii? Iac, acum avei ce-ai cutat! Aducei-i aici! S-i lum n sbii! S-i sprcuim! Ei, oldiilor, nzdrvanilor, ai gustat sbiile poloneze?! Domniile voastre, nu mai strigai ca nite copii, altfel o s cread c luptai pentru prima dat! i potoli Skoraszewski. E un 169

lucru de tot obinuit, n timpul oricrui rzboi se iau prini. Volintirii care fuseser n cercetare se uitau de sus la leahticii care-i npdeau cu ntrebri: Ei, s-au lsat uor? Ai nduit bine? tiu s se bat? Sunt flci inimoi, rspunse jupn Rosiski, i s-au aprat cu vrednicie, dar nu sunt nici ei de fier i sabia poate s-i taie. Aa-i c nu v-au putut ine piept? N-au fost n stare s ne opreasc avntul. i auzii ce spun, domniile voastre: c n -au putut s le opreasc avntul! Pi cum? Avntul e temelia! S inei minte, cu avnt! E mijlocul cel mai bun mpotriva suedezului! Dac leahticilor fremtnd de bucurie li s-ar fi poruncit n aceast clip s se repead asupra dumanului, fr ndoial c nu le-ar fi lipsit avntul, dar dumanul nu se vedea nc. Abia dup ce se lsase noaptea adnc, naintea ntriturilor rsun glasul trmbiei. Venea al doilea trmbia cu scrisoare de la Wittemberg, n care poruncea leahticilor s se predea. Aflnd despre ce e vorba, otenii se npustir s-l ciopreasc pe trimis, dar voievozii luar scrisoarea i plecar s chibzuiasc, dei cele scrise artau mult obrznicie. Cpetenia suedez pretindea c regele Carol Gustav i trimite otile rudei sale Jan Kazimierz ca ajutor mpotriva cazacilor, de aceea Wielkopolska trebuie s se predea fr mpotrivire. Citind scrisoarea, jupn Grudziski nu mai putu s-i stpneasc mnia i izbi cu pumnul n mas, dar voievodul de Pozna l domoli pe dat, ntrebndu-l: Domnia ta crezi ntr-o izbnd? Cte zile ne putem apra? Vrei oare s-i iei rspunderea pentru atta snge de leahtici care poate fi vrsat mine? Dup ce chibzuir ndelung, hotrr s nu rspund nimic i s mai atepte, s vad ce se va ntmpla. Ateptarea nu dur prea mult. Smbt, la 24 iulie, strjile ddur de tire c toat otirea suedez apruse n faa Piei. Tabra vuia ca un stup naintea roitului. leahticii nclecau, iar voievozii alergau printre rnduri, mprind porunci care se bteau cap n cap, pn cnd jupn Wadysaw lu totul n mn i, dup ce impuse ordinea, plec n fruntea ctorva sute de volintiri s ncerce lupta de har dincolo de ru i s obinuiasc oamenii cu vederea vrjmaului. Clreii mergeau cu plcere, fiindc harul era alctuit de 170

regul din lupte ntre grupuri nu prea mari sau n doi, iar de asemenea lupte leahta, deprins cu mnuirea sabiei, nu se temea deloc. Trecur deci prin vad i se oprir naintea vrjmaului care se apropia din ce n ce mai mult i nnegrea linia orizontului ca o pdure ce ieea parc treptat din pmnt. Polcurile de clrime i pedestrai se rsfirau, cuprinznd ntinderi tot mai mari. leahticii se ateptau ca hraii raitieri s se npusteasc spre ei dintr-o clip n alta, dar deocamdat nu se vedeau. n schimb, pe nlimile aflate la o deprtare de cteva sute de pai, se oprir cete nu prea mari de oameni i cai i ncepur s umble de colo-colo, ceea ce vznd jupn Skoraszewski porunci fr ntrziere: Stnga-mprejur! Porunca mai rsuna nc n aer, cnd pe nlimi nflorir fii albe de fum i parc un stol de psri i lu zborul uiernd spre leahtici, apoi bubuiturile cutremurar vzduhul i n acelai timp se auzir ipetele i gemetele ctorva rnii. Stai! strig jupn Wadysaw. Psrile zburar a doua i a treia oar i uieratul lor fu iari ntovrit de gemete. leahticii nu mai ascultau poruncile cpeteniei, dimpotriv, se retrgeau ct puteau mai repede, strignd i implornd ajutorul lui Dumnezeu, astfel c detaamentul se mprtie ct ai clipi din ochi pe cmpie i porni n galop spre tabr. Jupn Skoraszewski blestema, dar nu mai ajuta la nimic. Alungndu-i att de uor pe hrai, Wittemberg naint mai departe pn ajunse la Ujcie, unde se opri naintea anurilor aprate de leahticii din Kalisz. Tunurile poloneze ncepur s trag n aceeai clip, dar cele suedeze nu rspunser. Fumurile se alctuiau n fii lungi n vzduhul tihnit i luminos, ntinzndu-se ntre cele dou oti, iar prin arcurile goale dintre ele leahticii vedeau polcurile suedeze, pedestrai i clrime, care se desfurau ntr-o linite nfricotoare, sigure parc de izbnd. Pe coline se aduceau tunurile, se spau anuri, ntr-un cuvnt, dumanul se pregtea fr s ia n seam ctui de puin ghiulelele care, neajungnd pn la el, doar mprocau pe sptori cu nisip i pmnt. Stanisaw Skrzetuski iei nc o dat cu dou steaguri de kaliszeni, vrnd s-i sperie pe suedezi printr-o nval 171

ndrznea, dar otenii mergeau fr tragere de inim, astfel c se rsfirar ndat fr nici o rnduial, cci dac cei mai curajoi i mnau caii nainte, fricoii i struneau dinadins. Dup o lupt scurt, cele dou polcuri de raitieri trimise de Wittemberg alungar pe leahtici i-i gonir pn aproape de ntrituri. ntre timp, se ls nserarea i ntrerupse aceast lupt fr snge. Cu toate acestea, tunurile continuar s trag pn noaptea trziu, cnd bubuiturile ncetar, dar n tabra polon izbucni zarva, de se auzea de pe cellalt mal al rului Note. Mai nti din pricin c, folosindu-se de ntuneric, cteva sute de leahtici ncercar s se furieze afar din tabr. Ceilali, vzndu-i, ncepur s-i amenine, nengduindu-le s plece. Sbiile ieir din teac. Cuvintele: Sau toi, sau nici unul! zburar iari din gur n gur. Cu fiecare clip care trecea, cretea primejdia de a o lua cu toii la sntoasa. Nemulumirea mpotriva cpeteniilor irumpse: Ne-au trimis mpotriva tunurilor cu burile goale! strigau leahticii. Erau furioi i pe Wittemberg care nu respectase regula rzboiului de a trimite hrai mpotriva hrailor, ci poruncise pe neateptate s trag cu tunurile n ei. Fiecare se poart cum i e mai bine, se spunea, dar sunt nite slbatici aceia care nu rspund cinstit la chemarea la lupt. Unii se tnguiau dezndjduii n auzul tuturor: O s ne scoat din ntrituri, cum scoi bursucul din vizuin, spuneau acetia. Tabra nu e ntocmit bine, anurile sunt prost aezate, locul nu e potrivit pentru aprare. Din cnd n cnd se auzeau glasuri: Frailor leahtici! Scape cine poate! Iar altele strigau: Trdare! trdare!. Era o noapte nfricotoare; nvlmeala i delsarea creteau cu fiecare clip; nimeni nu mai asculta poruncile. Voievozii i pierduser capul i nici mcar nu mai ncercau s impun ordinea. Ntngia lor i a leahticilor era limpede. n aceast noapte, Wittemberg ar fi putut s cucereasc tabra cu cea mai mare uurin printr-un atac fi. Se revrsar zorile. Ziua se nl palid, nnourat, i lumin aduntura nvlmit de oameni descurajai care se vicreau n fel i chip; cei mai muli erau ameii de butur, pregtii mai degrab pentru ruine, dect pentru lupt. Colac peste pupz, n timpul nopii suedezii trecuser rul la Dzibw i 172

mpresuraser tabra. Spre partea aceea nu erau anuri deloc i n-aveau cum s se apere. Aa c trebuiau s ridice ntrituri fr ntrziere. Skoraszewski i Skrzetuski se rugau de ei s se apuce de treab, dar nu mai vroia nimeni s tie de nimic. Cpeteniile i leahticii aveau pe buze un singur cuvnt: s negocieze! Trimiser soli. Drept rspuns, din tabra suedez sosi un alai strlucit n frunte cu Radziejowski i ghinrarul Wirtz, amndoi cu ramuri verzi n mini. Se ndreptau spre casa n care se afla voievodul de Pozna, dar pe drum Radziejowski se oprea printre mulimile de leahtici, le trimitea nchinciuni cu ramura verde i cu plria, zmbea, ddea binee cunoscuilor i spunea cu glas tare: Domniile voastre, frailor! Nu v temei! Nu venim ca dumani. Numai de voi atrn, ca s nu mai curg nici o pictur de snge. Dac n locul tiranului care v lipsete de slobozeniile voastre i se gndete la absolutum dominium, care a dus ara de rp, dac n locul lui, repet, vrei un stpn bun, minunat, un rzboinic cu o faim att de uria, nct la auzul numelui su o vor lua la sntoasa toi vrjmaii Republicii, atunci punei-v sub oblduirea luminiei sale regele Carol Gustav Domniile voastre, fraii mei dragi! Aduc cu mine chezia tuturor drepturilor voastre, a libertii i religiei voastre! Mria Sa regele Suediei fgduiete s nbue rzvrtirea cazacilor, s sfreasc rzboiul din Lituania i numai el e n stare s fac aceasta. Dac nu v e mil de voi, milostivii-v de ara npstuit. Aici glasul trdtorului ncepu s tremure, ca i cnd ar fi fost necat de lacrimi. leahticii ascultau uimii, unde i unde cte un glas striga: Vivat Radziejowski, vicecancelarul nostru!, iar el mergea mai departe i iari se nchina mulimii i iari se auzea glasu-i gros: Domniile voastre, frailor! Pn cnd mpreun cu Wirtz i toat suita, disprur n casa voievodului de Pozna. leahticii se ngrmdir att de muli naintea casei, nct semnau cu o mare de capete; presimeau i nelegeau cu toii c n aceast cas se hotrte nu numai soarta lor, ci a rii ntregi. Slujitorii voievodului ieir mbrcai n straie purpurii i ncepur s pofteasc nuntru pe cei mai de vaz. Acetia se grbir s intre i odat cu ei se strecurar i civa mai puin nsemnai; ceilali rmaser n faa uii, se mbulzir pe la 173

ferestre sau i lipir urechea de perete. Domnea o linite adnc. Cei care stteau mai aproape de ferestre auzeau din cnd n cnd murmurul glasurilor din ncpere, ecouri de ceart i vorbe repezite Ceasurile se scurgeau unul dup altul i sfatul nu se mai sfrea. Deodat, ua de la intrare se deschise trntit de perete i jupn Wadysaw Skoraszewski iei n fug. Cei de fa se ddur napoi nfricoai. Omul acesta, de obicei att de linitit i de blnd despre care se spunea c e bun de pus pe ran, arta ngrozitor. Avea ochii roii, privirea rtcit, straiele desfcute la piept; se luase cu amndou minile de pr i, cznd ca trsnetul printre leahtici, strig cu glas de spaim: Trdare! Nelegiuire! Ruine! Acum suntem suedezi, nu mai inem de Polonia! n aceast cas o ucid pe mama noastr! Apoi ncepu s plng n hohote, spasmodic, i s-i smulg prul din cap, ca un om care-i pierde minile. O tcere de mormnt se aternuse mprejur. Un simmnt nfiortor, nedesluit, puse stpnire pe toate inimile. Iar Skoraszewski ncepu deodat s alerge printre leahtici i s strige cu glasul dezndejdii: La arme! La arme, cine crede-n Dumnezeu! La arme, domniile voastre, la arme! n mulime se auzir murmure, oapte de o clip, ntrerupte deodat, asemenea primelor rafale de vnt dinaintea furtunii. Inimile i cugetele tuturor ncremenir n ndoial, n timp ce glasul tragic striga mereu: La arme! La arme! Curnd i se alturar nc dou, al lui Piotr Skoraszewski i al lui Skrzetuski, urmate ndat de Kodziski, un rotmistru viteaz din inutul Pozna. Tot mai muli erau leahticii care se strngeau n jurul lor. Se isc un murmur amenintor, flcri de mnie brzdau feele i neau din priviri, zngnir sbiile. Wadysaw Skoraszewski i stpni dezndejdea i ncepu s vorbeasc, artnd spre casa n care se inea sfatul: Auzii, domniile voastre, ei vnd ara acolo, ca nite iude, i o ruineaz! Aflai c acum nu mai suntem Republic. Nu le -a ajuns c au dat totul vrjmaului, pe domniile voastre, tabra, otirea, tunurile. Trsni-i-ar! Dar au mai i isclit n numele lor i al domniilor voastre c ne lepdm de legtura cu Polonia, ne 174

lepdm de rege, toat Wielkopolska, oraele ntrite i noi toi vom fi pe veci ai Suediei. Se ntmpl uneori ca otenii s se predea, dar cine are dreptul s se lepede de aceast ar i de rege?! Cine are dreptul s rup un inut ntreg, s se nhiteze cu strinii, s intre n alt naie i s se lepede de propriu-i snge?! Domniile voastre, asta e trdare, ruine, nelegiuire, parricidum! Scpai ara, frailor! Pentru numele lui Dumnezeu, cine-i leahtic i cinstit, s sar n ajutorul mamei noastre! S ne dm viaa, s ne vrsm sngele pentru ea! S nu ngduim s fim suedezi, s nu ngduim, s nu ngduim! Mai bine s nu se fi nscut acela care-i cru sngele acum! S scpm Republica! Trdare! strigar cteva zeci de glasuri. Trdare! S-i tiem! Cine-i cinstit, s vie cu noi! rcni Skrzetuski. Pe suedezi! La moarte! adug Kodziski. i pornir mai departe prin tabr, ndemnndu-i: Venii cu noi! Strngei-v n jurul nostru! Trdare! n urma lor se adunaser cteva sute de leahtici cu sbiile trase. Cei mai muli ns rmaser pe loc, iar din cei care plecaser, cte unul, vznd c sunt prea puini, se rzgndea i se ntorcea napoi. n acest timp, ua casei n care se inea sfatul se deschise iari i n prag se art voievodul de Pozna, Krzysztof Opaliski, avndu-i la dreapta pe ghinrarul Wirtz i la stnga pe Radziejowski. n urma lor veneau Andrzej Karol Grudziski, voievodul de Kalisz, Maksymilian Miaskowski, castelanul de Krzywin, Pawe Gbicki, castelanul de Midzyrzecze i Andrzej Supecki. Krzysztof Opaliski avea n mn un sul de hrtie, de care atrnau peceile; inea capul sus, dar faa-i era palid i privirea nesigur, dei se vedea c se foreaz s par vesel. i arunc plivirea peste mulime i, n tcerea de moarte, ncepu s vorbeasc cu glas apsat, dei puin rguit: Domniile voastre! Astzi am trecut sub oblduirea Mriei Sale regele suedez. Vivat Carolus Gustavus rex! Se aternu tcerea; deodat rsun un glas: Veto!1 Voievodul i ndrept privirile spre locul de unde se auzise glasul.
1

M opun (lat.).

175

 Aici nu e o adunare de leahtici, astfel c veto n-are nici un rost. Cine vrea s se mpotriveasc, n-are dect s se arunce asupra tunurilor suedeze ndreptate spre noi, care ntr-un ceas pot s schimbe tabra n mormane de drmturi. Aici tcu, iar dup o clip ntreb: Cine a spus: veto? Nu-i rspunse nimeni. Voievodul cuvnt iari i mai apsat: Toate volniciile1 leahtei i ale clerului vor fi respectate, drile nu vor crete i vor fi strnse ca i pn acum Nimeni nu va avea de suferit nici o strmbtate; otile Mriei Sale nu au dreptul s se aeze n averile leahticilor i nici s ridice alte biruri dect cele pe care le luau steagurile otilor poloneze Se opri i ascult cu luare-aminte murmurul leahticilor de parc vroia s-i neleag nsemntatea, dup care ddu din mn: Afar de asta, am cuvntul i fgduiala ghinrarului Wittemberg, n numele Mriei Sale, c dac toat ara va urma pilda noastr, otile suedeze vor porni ndat spre Lituania i Ucraina i nu vor nceta s lupte pn cnd toate inuturile i toate cetile nu vor fi redate Republicii. Vivat Carolus Gustavus rex! Vivat Carolus Gustavus rex! strigar cteva sute de glasuri. Vivat Carolus Gustavus rex! rsunar din ce n ce mai tare n toat tabra. n vzul tuturor, voievodul de Pozna se ntoarse spre Radziejowski i-l mbri din toat inima i tot aa fcu i cu Wirtz: dup care ncepur s se mbrieze cu toii. leahticii urmar pilda cpeteniilor i bucuria deveni general. Uralele erau att de puternice, nct ecourile rsunau prin mprejurimi. Dar voievodul de Pozna i rug pe leahtici s-i mai ngduie o clip de linite i spuse cu bucurie: Domniile voastre! Ghinrarul Wittemberg ne poftete astzi la osp n tabra lui, ca s consfinim cu paharul n mn unirea freasc pe care am ncheiat-o cu un popor viteaz. Vivat Wittemberg! Vivat! Vivat! Vivat! Iar dup aceea, adug voievodul, ne vom mprtia cu toii pe la casele noastre i cu ajutorul lui Dumnezeu vom ncepe
1

Libertile.

176

seceriul, cu gndul c astzi am scpat Republica de la pieire. Veacurile urmtoare ne vor da dreptate, spuse Radziejowski. Amin! sfri voievodul de Pozna. Deodat bg de seam c ochii tuturor privesc undeva mai sus, peste capul lui. Se ntoarse i i zri mscriciul care, ridicndu-se n vrful picioarelor i inndu-se cu o mn de tocul uii, scria cu crbune pe peretele casei sfatului deasupra uii; Mane-Tekel-Fares1 Cerul se acoperise de nori prevestitori de furtun.

Capitolul XI
n satul Burzec, aezat n olatul ukw, la hotarul Podlasiei, stpnit pe atunci de neamul Skrzetuski, n livada dintre conac i eleteu, sttea pe lavi un btrn, iar la picioarele lui se zbenguiau doi copilandri, unul de cinci, cellalt de patru ani, negricioi i ari de soare ca nite ignui, dar rumeni i plini de sntate. Btrnul arta i el nc zdravn ca un taur. Vrsta nu-i aplecase umerii largi; n ochi, mai bine zis ntr-un ochi, cci unul l avea acoperit cu albea, i se citeau sntatea i voia bun; avea barba alb dar se nfia n putere, cu faa roie, mpodobit pe frunte cu o cicatrice lat, prin care se vedea osul tigvei. Cei doi flciandri apucaser urechile de la tureatca cizmei i trgeau n amndou prile, n vreme ce el privea la eleteul luminat de razele soarelui, n care petii sreau adesea, sprgnd tabla neted a apei. Petii dnuiesc, murmur pentru sine. N-avei team, o s dnuii voi i mai abitir dup ce va trece postul sau cnd o s v curee de solzi cu cuitul. Dup care se ntoarse spre copii: Lsai-mi tureatca n pace, trengarilor, c dac-mi rupe vreunul urechea, i-o rup i eu pe-a lui. Nu v mai potolii! Ducei-v i batei purceaua pe iarb, mai dai-mi pace! De Longinek nu m mir, c e mai mic, dar tu, Jaremka, ar trebui s ai mai mult minte. Acum l iau pe vreunul de picior i i arunc n
1

Numrat cntrit mprit.

177

balt! Dar pesemne c btrnul se afla cu totul n puterea flciailor, fiindc nici unul nu se nfricoa de asemenea ameninare. n schimb, cel mai mare, Jaremka, ncepu s trag i mai vrtos de urechea cizmei, btnd din picioare i repetnd: Dac bunelul nu vrea s fie Bohun i s-l rpeasc pe Longinek! Las-m n pace, gndacule, cnd i zic, mpieliatule, gogoloiule! Hai, bunelule, s fii Bohun! i dau eu Bohun, stai c o chem pe maic-ta! Jaremka se uit la ua care da spre grdin i, vznd c era nchis, iar mama nu se zrea pe nicieri, repet pentru a treia oar, scondu-i buza nainte: Hai, bunelule, s fii Bohun! Neastmpraii tia o s scoat sufletul din mine, altfel nu poate fi Bine, o s fiu Bohun, dar numai o dat. Pcatele mele! ine minte, s nu m mai bai la cap! Spunnd acestea, btrnul icni ncet, se ridic de pe lavi, l nfac pe micuul Longinek i, scond strigte slbatice, o lu spre eleteu. Longinek avea ns un aprtor de ndejde n Jaremka; n asemenea mprejurri nu se mai numea Jaremka, ci jupn Woodyjowski, rotmistru de dragoni. Aa c jupn Micha, narmat cu o nuia de tei, care -i inea la o adic loc de sabie, o zbughi n goan dup burduhnosul Bohun, l ajunse n curnd i ncepu s-l loveasc peste picioare cu nuiaua fr mil. Longinek, care juca rolul mamei, ipa ca din gur de arpe, Bohun ipa i el i la fel fcea Jaremka -Woodyjowski; pn la urm vitejia nvinse i Bohun, dnd drumul victimei, o lu la sntoasa napoi spre tei; cnd ajunse lng lavi, se aez greoi i, gfind ngrozitor, repet: Ha, mpieliaii! Mare minune dac n-o s m nbu odat Dar necazul nu se sfri aici, ntruct nu dup mult vreme Jaremka se opri naintea lui, rumen, cu prul rvit i cu nrile lrgite, asemenea unui pui de erete nfoiat, i ncepu s repete cu i mai mult putere ca nainte: Hai, bunelule, s fii Bohun! Dup multe struine i fgduiala hotrt a celor doi 178

flciai c asta e pentru ultima dat, trenia se repet n cele mai mici amnunte, apoi se aezar tustrei pe lavi, i Jaremka l rug: Bunelule, spune cine-a fost mai viteaz? Tu, tu ai fost! rspunse btrnelul. i o s m fac cavaler? Sigur c ai s te faci, doar i curge n vine snge vrednic de otean. S dea Dumnezeu s semeni cu taic-tu, fiindc pe lng vitejie, ai s fii i mai puin ciclitor Pricepi? Spune ci a omort tata? i-am spus de mai mult de o sut de ori! Mai repede ai numra frunzele din teiul sta dect toi vrjmaii pe care i -am strpit de pe lume eu i tatl vostru. Dac-a avea attea fire de pr pe cap ci am dobort numai eu singur, brbierii din olatul ukw ar face avere numai scurtndu-mi ciuful. Nemernic s fiu, dac mint Aici jupn Zagoba cci el era i ddu seama c nu se cuvine s se jure sau s blesteme fa de copii, aa c, dei n lipsa altor asculttori i plcea s le povesteasc i lor despre isprvile de odinioar, tcu de ast dat, mai ales c i petii ncepur s sar din ap cu rvn ndoit. Trebuie s-i spun grdinarului, zise, s aeze vrele la noapte; mulime de pete se zbenguie pe lng mal. Deodat, ua de la conac, care da spre grdin, se deschise i se ivi o femeie frumoas ca soarele de amiaz, nalt, bine fcut, cu prul negru, obrajii rumeni i ochii catifelai. Al treilea biat, de trei ani, oache, ca o boab de agat, o inea de poala rochiei, n timp ce ea i duse mna streain la ochi i ncepu s se uite spre tei. Era jupneasa Helena Skrzetuska, din neamul cnejilor Buyha-Kurcewicz. Zrindu-l pe jupn Zagoba cu Jaremka i Longinek sub tei, naint civa pai spre anul plin cu ap i strig la ei: Venii ncoace, copii! Mai mult ca sigur c-l scii pe bunelu! De ce s m scie! Au fost foarte cumini, rspunse jupn Zagoba. Flciaii se repezir spre mama lor care ntreb: Ttuc, ce vrei s bei astzi, vin sau mied? La prnz am mncat carne de porc, aa c miedul s -ar potrivi mai bine. 179

 i trimit numaidect. Dar nu mai moi afar, c fierbineala-i gata. Astzi e cald i nu-i vnt. Da unde-i Jan, fetia mea? S-a dus la hambare. Jupneasa Skrzetuska i zicea ttuc lui jupn Zagoba, iar el i spunea fetia mea, cu toate c nu erau rude. Familia ei tria dincolo de Nipru, n fostul inut al lui Winiowiecki. Ct despre el, numai Dumnezeu tia de pe unde se trage, fiindc el nsui spunea de fiecare dat altfel. Dar pe vremea cnd era nc jupni, Zagoba i adusese foloase nsemnate scpnd-o din primejdii nfricotoare, de aceea amndoi, Helenka i soul ei, l cinsteau ca pe un printe i n tot olatul era respectat de toi att pentru mintea iscusit, ct i pentru brbia nemaipomenit de care dduse dovad n nenumrate rzboaie, cu osebire n cel cu cazacii. Numele lui era cunoscut n toat Republica. nsui regele i asculta cu plcere istorisirile i glumele; se vorbea mai mult despre el, dect despre Skrzetuski, cu toate c acesta se strecurase cndva din Zbaraul mpresurat de toate otile cazacilor. Curnd dup plecarea jupnesei Skrzetuska, un slujitor aduse un urcior i un pahar. Jupn Zagoba i turn, apoi nchise ochii i ncepu s guste cu srg. Domnul Dumnezeu a tiut el de ce a zmislit albinele, mormi pe sub nas. i se apuc s bea fr grab, rsuflnd adnc i uitndu-se la eleteu i dincolo de eleteu pn ht! la codrii vineii i negri care se ntindeau ct cuprindeai cu ochii de cealalt parte a blii. Erau ceasurile dou dup-amiaz i cerul era senin. Florile teiului cdeau fr zgomot pe pmnt, iar printre crengi i frunze bzia o ntreag armie de albine. Multe se aezar ndat pe marginea paharului i ncepur s strng lichidul dulce cu picioruele proase. Deasupra blii, din trestiile acoperite de ceaa deprtrii se nlau din cnd n cnd crduri de rae, liie sau gte slbatice i pluteau n zrile albastre aidoma unor cruci negre; n rstimpuri, sus pe bolta cerului, nnegreau iraguri de cocori care se apropiau cu strigte ascuite. mprejur domneau linitea i tihna, era luminos i vesel, cum este de obicei n primele zile ale lui august, cnd griele s-au copt, iar soarele parc-i mprtie 180

aurul peste pmnt. Privirile btrnului aci se ridicau spre cer, urmrind stolurile de psri, aci se pierdeau n deprtri, din ce n ce mai somnoroase, pe msur ce miedul scdea n urcior, iar pleoapele se fceau tot mai grele; albinele i bziau pe toate glasurile cntecul lor parc anume potrivit pentru siesta de dup-amiaz. Aa-i, aa-i, Dumnezeu ne-a dat vreme frumoas pentru seceri, mormi Zagoba. i fnul a fost strns, i seceriul se va sfri repede Aa-i, aa-i nchise ochii, dup care i deschise iari pentru o clip, mai mormi: M-au ostenit dracii de copii i adormi de-a binelea. Dormea de multior, cnd ntr-o vreme l trezi o adiere mai rcoroas i vorbirea i paii celor doi brbai care se apropiau repede. Unul dintre ei era Jan Skrzetuski, vestitul lupttor de la Zbara, care se ntorsese de o lun de zile de la hatmanii din Ucraina i se tmduia acas de frigurile care nu-i mai treceau; pe al doilea, jupn Zagoba nu-l cunotea, dei la statur, nfiare i la trsturile feei semna foarte mult cu Jan. Ttuc, i spuse Jan, acesta este vrul meu, Stanisaw Skrzetuski de Skrzetuszew, rotmistru de Kalisz. Domnia ta semeni att de mult cu Jan, rspunse Zagoba clipind din ochi i scuturndu-i restul somnului de pe pleoape, nct dac te-a fi ntlnit undeva, a fi spus ndat: E un Skrzetuski! Hei, ia te uit ce musafir ne-a picat n cas! Domnia ta, m bucur s te cunosc, zise Stanisaw, cu att mai mult cu ct numele mi-e foarte bine cunoscut. Cavalerii din toat Republica l rostesc cu respect i-l dau drept pild. Fr s m laud, am fcut i eu ce-am putut, ct vreme m-am simit n putere. i acum mi-ar place s m duc la rzboi, consuetudo altera natura1! Dar de ce suntei aa de amri? Barem Jan e palid de tot. Stanisaw a adus veti ngrozitoare, rspunse Jan. Suedezii au nvlit i au cotropit toat Wielkopolska. Jupn Zagoba zvcni de pe lavi, ca i cnd ar fi lepdat patruzeci de ani din spinare, deschise ochiul larg i ncepu s se pipie la old, cutndu-i parc sabia. Cum aa? se mir, cum aa: au cotropit toat Wielkopolska! Pentru c la Ujcie, voievodul de Pozna i ceilali au
1

Obinuina e a doua natur (lat.).

181

supus-o vrjmaului, ddu rspuns Stanisaw Skrzetuski. Pentru Dumnezeu! Ce vorbeti domnia ta! S-au predat?! Nu numai c s-au predat, dar au isclit i o nelegere prin care s-au lepdat de rege i Republic De acum ncolo, Wielkopolska nu mai face parte din Polonia, ci din Suedia. Pentru mila lui Dumnezeu! Pe rnile Rstignitului! Te pomeneti c a venit sfritul lumii! Ce-mi aud urechile? Chiar ieri vorbeam cu Jan despre primejdia suedez, c aveam veti c se apropie, i amndoi eram de prere c totul se va termina cu bine; cel mult regele, stpnul nostru, gndeam, va renuna la titlul de rege al Suediei. A nceput ns cu pierderea unui inut i numai Dumnezeu tie cum se va sfri. nceteaz, domnia ta, c m apuc damblaua! Cum asta? i domnia ta ai fost la Ujcie! Ai vzut totul cu ochii domniei tale?! Asta e cea mai cumplit trdare, nu s-a mai pomenit aa ceva! Eu nsumi am fost acolo i am vzut totul, iar dac a fost sau nu trdare, domnia ta ai s judeci singur, cnd ai s auzi ce s-a ntmplat. Ne aflam la Ujcie, oteni leahtici i pedestrimea regal, cu toii vreo cincisprezece mii de oameni, tbrsem pe malul rului Note ab incursione hostili1. E adevrat c aveam prea puini oteni de meserie, dar domnia ta, ca otean ncercat, tii mai bine dac leahticii pot s le in locul, cu att mai mult, cu ct cei din Wielkopolska nu mai sunt deprini cu lupta. Cu toate acestea, dac s-ar fi gsit o cpetenie destoinic, am fi putut s ne mpotrivim i s-l ntrziem pe vrjma pn cnd Republica ne-ar fi srit n ajutor. Dar cum a aprut Wittemberg, au nceput ndat negocierile, nainte de a se vrsa mcar o pictur de snge. Pe urm a venit Radziejowski i cu ndemnurile lui a svrit ce-am spus, adic o nenorocire i o ruine cum alta la fel nu se mai afl. Cum aa? i nu s-a mpotrivit nimeni? N-a zis nimeni nimic? Nimeni nu le-a aruncat n fa trdarea acestor nemernici? Toi ai ncuviinat vnzarea rii i a stpnului? Piere cinstea, iar odat cu ea i Republica, fiindc aproape toi au ncuviinat Eu, cei doi jupni Skoraszewski, jupn Cimicki i jupn Kodziski am fcut ce-am putut, ca s-i convingem pe leahtici s se mpotriveasc. Jupn Wadysaw
1

mpotriva nvlirii dumanilor (lat.).

182

Skoraszewski era ct pe ce s-i piard minile; am umblat prin tabr de la un jude la altul i Dumnezeu mi -e martor c am folosit tot felul de argumente. Dar ce se mai putea face, cnd cei mai muli vroiau mai degrab s plece cu lingurile la ospul pe care-l fgduise Wittemberg, dect cu sabia la btlie! Vznd aceasta, cei mai vrednici s-au rspndit n toate prile, care pe la casele lor, care la Varovia. Jupnii Skoraszewski au pornit spre Varovia; sunt cei dinti care-i vor duce vestea regelui. Iar eu, neavnd soie i copii, am venit la vrul meu cu gnd s purcedem mpreun asupra dumanului. Noroc c v-am gsit acas! Domnia ta vii drept de la Ujcie? ntocmai. Am zbovit pe drum numai ct a fost nevoie s las caii s rsufle, dar i aa unul a czut de osteneal. Suedezii trebuie s fi ajuns la Pozna, de unde se vor revrsa peste toat ara. Tcur cu toii. Jan sttea cu minile pe genunchi, i pironise ochii n pmnt i se cufundase n gloduri posomorte. Jupn Stanisaw ofta, iar jupn Zagoba, care nc nu-i venise n fire, se uita cu priviri mpietrite cnd la unul, cnd la cellalt. Nu e de-a bun, rosti ntr-un trziu Jan nouros. Mai demult la zece biruine se mai nimerea i cte o nfrngere, se minuna o lume ntreag de vitejia noastr. Acum avem parte nu numai de nenorociri, dar i de trdare, nu numai de cte un vnztor, ci de inuturi ntregi. Dumnezeu s aib n paz Republica! Pe legea mea, spuse Zagoba, am vzut multe prin lume, aud, pricep, dar nu-mi vine s-mi cred urechilor Ce gndeti s faci, Jane? ntreb Stanisaw. Mai mult ca sigur c n-o s stau acas, cu toate c nu m-au lsat frigurile. Trebuie s-mi adpostesc soia i copiii. Jupn Stabrowski, o rud a mea, este starostele de vntoare al regelui n Codrul Biaowieska i st la Biaowiea. Chiar dac toat Republica ar cdea n minile dumanului, acolo n-au cum s nimereasc. Mine o s trimit soia i copiii acolo. Prevederea nu e de prisos, zise Stanisaw, cci, dei pn n Wielkopolska e cale lung, cine tie dac vlvtaia nu se va ntinde i prin prile astea. Trebuie s-i vestim pe leahtici, adug Jan, s se strng la un loc i s se gndeasc la aprare, fiindc aici n -a aflat nimeni nimic. Aici se ntoarse spre jupn Zagoba: 183

 Dar tu, ttucule, mergi cu noi, sau vrei s -o nsoeti pe Helenka n Codrul Biaowieska? Eu? se minun jupn Zagoba, dac merg i eu? N -a merge numai dac picioarele mi-ar fi prins rdcini n pmnt, dar i atunci a ruga pe cineva s m scoat. Mi s-a fcut poft s gust din carnea de suedez, ca lupului de oaie! Ha! Netrebnicii, ndrgarii, ciorparii! Le umbl puricii pe pulpe, aa c-i mnnc picioarele i nu pot s stea acas, de-aia tot intr n ograda strin i cunosc eu pe nevrednicii tia, fiindc am luptat mpotriva lor nc pe vremea lui jupn Koniecpolski. Dac domniile, voastre vrei s aflai cine l-a luat prins pe Gustav Adolf. ntrebai-l pe rposatul Koniecpolski. Eu nu mai zic nimic, i cunosc eu, da i ei m cunosc. Nici c se poate altfel, au aflat nemernicii c Zagoba a mbtrnit. Aa? Ateptai numai i o s-l mai vedei. Doamne! Dumnezeule atotputernic! De ce-ai deschis ngrditurile acestei Republici nefericite, de intr n ea toi porcii vecinilor; trei din cele mai bune inuturi ni le-au rmat! Asta-i! i cine e vinovat, dac nu vnztorii? Ciuma n-a tiut pe cine s ia i i-a luat pe cei virtuoi, iar pe vnztori i -a lsat. Trimite, Doamne, nc o dat boala n voievodul de Pozna i n cel de Kalisz, dar mai nti n Radziejowski i tot neamul lui. i dac vrei s sporeti numrul pctoilor din iad, trimite-i acolo pe toi aceia care au isclit capitularea la Ujcie. A mbtrnit Zagoba? S-a ramolit? O s vedei voi! Jane, s chibzuim mai repede ce avem de fcut, c a vrea s m aflu pe grumazul calului. Fr ndoial, trebuie s chibzuim bine, unde ne ducem. n Ucraina, la hatmani, e greu s ajungem, fiindc vrjmaul le-a tiat drumul spre Republic i numai spre Crm e leaul slobod. Mare noroc c acum ttarii sunt de partea noastr. Dup ct m taie pe mine capul, trebuie s plecm la Varovia, s-l aprm pe rege, stpnul nostru iubit! Numai s mai avem vreme, rspunse Stanisaw. Gndesc c regele i adun acum n mare grab steagurile i, nainte de a ajunge noi acolo, va porni asupra dumanului i poate c va i da prima btlie. Se prea poate. Atunci s mergem la Varovia, numai s ne grbim, zise Zagoba. Domniile voastre, ascultai E adevrat c numele noastre l nfricoeaz pe duman, dar n trei n -o s izbutim mare lucru. Eu zic aa. S strngem ci volintiri putem dintre 184

leahtici, ca s-i ducem stpnului nostru mcar un stegule. O s-i convingem cu uurin, cci i aa tot trebuie s plece cnd se va vesti chemarea tuturor la oaste, aa c pentru ei e totuna; o s le spunem c cine pleac nainte de bunvoie, l va bucura pe rege. Cu mai muli oteni, ne vom descurca mai bine i stpnul ne va primi cu braele deschise. Domnia ta, s nu te miri de vorbele mele, spuse jupn Stanisaw, dar dup cele ce-am vzut, m-a cuprins asemenea scrb de leahtici, nct mai degrab a pleca singur, dect cu o aduntur care habar nu are de rzboi. Domnia ta nu-i cunoti pe leahticii de aici, n-ai s afli nici unul care s nu fi fost la lupt. Toi sunt oameni cu experien i oteni vrednici. Ei, dac-i aa! Pi ar putea fi altfel? Stai o clip. Jan tie c atunci cnd ncep s-mi frmnt mintea, nu duc lips de gnduri. Tocmai de aceea am trit n mare prieteug cu voievodul rutean, prinul Jeremi. S spun i Jan de cte ori acest mare rzboinic, cunoscut n toat lumea, s-a luat dup sfatul meu i ntotdeauna a ieit n ctig. Ttuc, spune ce vrei s spui, c e pcat de timp, l ndemn Jan. Ce vreau s spun? Uite ce vreau s spun: nu-i apr ara i regele acela care se ine de poala Mriei Sale, ci acela care -l bate pe vrjma; i-l bate mai cu folos acela care slujete sub un mare lupttor. De ce s mergem la Varovia, dac nu suntem siguri c regele mai e acolo? Se prea poate ca Mria Sa s fi plecat la Cracovia, la Lww sau n Lituania. Eu v sftuiesc s ne nfim fr zbav sub flamurile marelui hatman lituanian, prinul Janusz Radziwi. E un stpn de ndejde i tiutor n ale rzboiului. Cu toate c-l cam nvinovesc de ngmfare, mai mult ca sigur c n-o s se predea suedezilor. Cel puin e ceea ce se cheam o cpetenie, un hatman adevrat. Ce-i drept, n-o s avem prea mult loc de joc acolo, pentru c ne vom bate cu doi vrjmai, n schimb, o s-l ntlnim pe jupn Micha Woodyjowski, care slujete n oastea lituanian, i o s fim iari cu toii laolalt ca pe vremuri. Dac sfatul meu nu e bun, s m ia prins cel dinti suedez i s m lege de cureaua sabiei. i pentru c ne e n drum, o s -o conducem i pe Halszka cu copiii, fiindc i noi trebuie s trecem prin Codrul Biaowieska 185

 i vom sluji ntr-o oaste regulat, nu cot la cot cu nepricepuii de leahtici, adug Stanisaw. i-o s ne batem n lege, n-o s dm din gur i s nfulecm la gini i la brnzeturi. Dup cte vd, domnia ta poi fi cel dinti i la sfat, nu numai la lupt, spuse jupn Stanisaw. Cum? Ai? De bun seam, de bun seam! ntri Jan. Aa e cel mai bine. O s luptm mpreun cu Micha, ca odinioar. Ai s cunoti, vere Stanisaw, pe cel mai mare otean al Republicii, prieten al meu i frate adevrat. S mergem s-i spunem i Halszki s se gteasc de drum. A aflat i ea de rzboi? ntreb jupn Zagoba. A aflat, a aflat, fiindc Stanisaw mi -a povestit totul de fa cu ea. Au podidit-o lacrimile, srmana Dar cnd i-am spus c trebuie s plec, mi-a rspuns numaidect: Du-te! i mine-a vrea s pornesc la drum! strig Zagoba. Atunci s pornim mine, dis-de-diminea, spuse Jan. Vere Stanisaw, tu trebuie s fii tare fatigatus1 de pe drum, dar ai s te odihneti pn mine, cum ai s poi. Eu am s trimit chiar astzi caii cu oamenii de ndejde la Biaa, la osice, la Drohiczyn i la Biesk, ca s ne atepte gata pregtii de schimb. Iar dincolo de Biesk ncepe pdurea. Carele cu de-ale gurii vor pleca i ele tot astzi! mi pare ru s prsesc coliorul acesta iubit i s plec n lumea larg, dar fac-se voia Domnului! M bucur cel puin c nu voi duce grija soiei i a copiilor, fiindc pdurea e cea mai bun fortrea din lume. Domniile voastre, haidei n cas, e timpul s ncepem pregtirile. Plecar. Jupn Stanisaw, trudit de pe drum, i potoli foamea i setea, apoi se duse ndat s se culce, iar Jan i jupn Zagoba se apucar de treab. i pentru c toate erau n bun rnduial, carele i oamenii pornir n aceeai sear, iar a doua zi plec i caleaca n care se afla Helena cu copiii i o jupnia tomnatic de tot, care tria la ei. Stanisaw, Jan i nc cinci slujitori mergeau clare n jurul caletii. Alaiul nainta repede, fiindc prin trguri i ateptau cai de schimb odihnii. Grbindu-se astfel i neoprindu-se pentru popasuri nici mcar
1

Obosit (lat.).

186

noaptea, ajunser a cincea zi de la Biesk, iar n a asea se adncir n Codrul Biaowieska dinspre Hajnowszczyzna. i nvluir ndat umbrele pdurii uriae, care acoperea pe atunci cteva zeci de mile ptrate, ntinzndu -se ntr-o latur ca un bru nentrerupt pn la codrii Zielonka i Rogowska, iar n cealalt pn la pdurile prusiene. Picior de nvlitor nu ptrunsese vreodat ntunericul acestor bungete, n care omul neobinuit putea s se rtceasc i s caute drumul zadarnic, pn se prbuea de osteneal sau cdea prad fiarelor slbatice. Noaptea rsunau aici mugetele zimbrilor i mormitul urilor, amestecate cu urletele lupilor i miorlitul rguit al rilor. Drumuri nesigure duceau prin desiuri i rariti, pe lng copaci rsturnai i rpe, mlatini i ochiuri de ap nfricotoare spre aezrile risipite ale pdurarilor, pcurarilor i hitailor care de multe ori nu ieeau toat viaa din pdure. Numai pn la Biaowiea ducea un drum mai larg, poreclit leaul Uscat, pe care l strbteau regii cnd veneau s vneze. Pe drumul acesta, dinspre Bielsk i Hajnowszeczyzna, mergea i Skrzetuski cu ai lui. Jupn Stabrowski, starostele vntorilor regale, un btrn singuratic i burlac, care tria numai n pdure, asemenea zimbrului, i primi cu braele deschise; pe copii mai s-i nbue n mbriri. i ducea viaa numai cu hitaii, vznd cte o fa mai aleas doar atunci cnd venea curtea la vntoare. El avea n seam tot vnatul i toate pcurriile din pdure. Se ngrijor foarte cnd auzi de rzboi; Jan era cel dinti care -i aducea aceast veste. De altminteri, se ntmpla de multe ori n Republic s prjoleasc rzboiul sau s moar regele, iar aici n pdure s nu se tie nimic; toate tirile le aducea starostele de vntoare cnd se ntorcea de la vistiernicul Lituaniei, cruia trebuia s-i nfieze o dat pe an socotelile legate de gospodrirea pdurii. O s v apuce urtul aici, e adevrat! i spuse jupn Stabrowski Helenei, dar e un loc fr primejdie, cum nu se mai afl. Nici un vrjma nu va ptrunde n aceast fortrea i chiar dac ar ncerca, pdurenii l-ar nimici numaidect. E mai lesne s cucereti ntreaga Republic, Doamne ferete! dect Codrul Biaowieska. Triesc de douzeci de ani aici i nici eu n-o cunosc cum trebuie, fiindc sunt multe locuri de neptruns, unde hlduiesc doar fiarele i poate i au brlogul duhurile rele care se ascund de dangtul clopotelor. Noi trim n frica lui 187

Dumnezeu, fiindc n ctune e o bisericu n care face slujb o dat pe an preotul din Bielsk. Dac n-o s v supere urtul, o s vi se par ca-n rai aici. De lemne de foc n-o s ducei lips Jan se bucura din toat inima c gsise asemenea adpost pentru soie, iar jupn Stabrowski ncerc degeaba s-l fac s mai stea, s-l ospeeasc Dup ce petrecur noaptea acolo, cavalerii plecar mai departe a doua zi n revrsatul zorilor de-a dreptul prin pdure, cluzii pe crrile ncurcate de oamenii starostelui de vntoare.

Capitolul XII
Cnd Jan Skrzetuski mpreun cu vrul su Stanisaw i cu jupn Zagoba ajunser n cele din urm la Upita, dup drumul anevoios prin pdure, Micha Woodyjowski era s-i piard minile de bucurie, mai ales c de mult vreme nu mai avusese nici o veste de la ei; credea c Jan este la hatmanii din Ucraina cu steagul regal n care era porucinic. Aa c-i lu pe rnd n brae i dup ce-i mbria o dat, i strnse la piept i a doua oar, frecndu-i apoi minile de mulumire. Iar cnd i spuser c vror s slujeasc sub flamurile lui Radziwi, se bucur i mai mult, la gndul c nu se vor despri prea curnd. Har Domnului c suntem iari mpreun, vechi oteni de la Zbara, spuse. Altfel lupi cnd simi prietenii n jurul tu. A fost prerea mea, zise jupn Zagoba, pentru c ei vroiau s dea fuga la rege Da eu le -am spus: De ce s nu ne aducem aminte de vremurile de altdat alturi de Micha? Dac o s ne ajute Dumnezeu, cum ne-a ajutat cu cazacii i cu ttarii, n curnd o s avem destui suedezi pe contiin. Dumnezeu i-a trimis gndul sta! rosti jupn Micha Mie mi se pare ciudat, se mir Jan, c ai i aflat de Ujcie i de rzboi. Stanisaw a venit n goana calului la mine, iar noi am venit la fel pn aici, creznd c vom fi cei dinti care vom aduce vestea nenorocirii. Eu gndesc c tirea a ajuns aici prin ovrei, spuse Zagoba, fiindc ei sunt ntotdeauna primii care afl i au asemenea legturi, c dac vreunul strnut dimineaa n Wielkopolska, 188

seara i i spun n Samogiia i n Ucraina: Sntate! Nu tiu nici eu cum s-a ntmplat, dar tim totul de vreo dou zile, rspunse jupn Micha, i toi sunt grozav de mhnii n ziua dinti nu prea ne venea s credem, dar n a doua nu se mai ndoia nimeni Mai mult, rzboiul nici nu ncepuse, dar parc ciripeau psrile prin vzduh despre el, fiindc au nceput cu toii deodat i fr nici o pricin s vorbeasc numai despre lupte. Se vede c i prinul voievod se atepta la rzboi i tia ceva naintea celorlali, cci nu-i venea s stea locului i n ultima vreme a venit degrab la Kiejdany. De dou luni se tot nroleaz oteni din porunca lui. Am strns eu, Stankiewicz i un oarecare Kmicic, stegar de Orsza, care dup cte am auzit a i ajuns la Kiejdany cu steagul lui. El a ndeplinit porunca naintea noastr Micha, tu l cunoti bine pe prinul voievod de Wilno? ntreb Jan. Cum s nu-l cunosc, cnd tot rzboiul de acum am luptat sub conducerea lui. Ce tii despre planurile lui? E un stpn de ndejde? Ca rzboinic e nentrecut; cine tie dac, dup moartea prinului Jeremi, nu-i cel mai iscusit din toat Republica E adevrat c a fost nfrnt, dar el avea ase mii de oteni, iar vrjmaul optzeci de mii Grozav l mai nvinovesc vistiernicul i voievodul de Witebsk din aceast pricin, spunnd c numai ngmfarea l-a fcut s atace cu oteni att de puini o putere nemsurat, ca s nu mpart biruina cu ei. Numai Dumnezeu tie cum a fost Dar a luptat cu vitejie i nu i-a cruat viaa Eu, care le-am vzut pe toate cu ochii mei, zic c dac avea otire destul i bani, picior de vrjma n-ar mai fi scpat de aici. Cred c acum va porni cu hotrre mpotriva suedezilor i, pentru c n-o s-i ateptm aici, o s plecm n Letonia. Ce te face s crezi asta? Dou pricini: nti pentru c prinul va dori s -i refac bunul renume tirbit ntructva dup btlia de la Cybichw, iar n al doilea rnd, pentru c i place lupta Aa-i, adeveri Zagoba, l cunosc i eu de mult vreme, fiindc am umblat mpreun prin coli i-i fceam i leciile lui. Totdeauna i-a plcut rzboiul i de aceea inea la tovria mea mai mult dect la a altora, c i eu lsam balt latina de dragul calului i al suliei. Sigur c nu e ca voievodul de Pozna, e cu totul alt om, ntri i Stanisaw Skrzetuski. 189

Woodyjowski ncepu s-l ntrebe despre cele ntmplate la Ujcie. i smulgea prul din cap ascultndu -l; n cele din urm cnd jupn Stanisaw sfri, zise: Domnia ta, ai dreptate! Radziwi al nostru nu e n stare de astfel de lucruri. E mndru foc i i se pare c un neam ca al Radziwiilor nu se mai afl n toat lumea, aa -i! Nu sufer s i se mpotriveasc nimeni, e drept, iar pe vistiernicul Gosiewski, un om vrednic, e suprat pentru c nu joac dup cum i cnt Radziwiii. i cu regele are ce are, fiindc nu i-a dat mai curnd buzduganul de mare hatman al Lituaniei Toate sunt prea adevrate, ca i aceea c triete n rtcirea calvineasc, n loc s se ntoarc la credina cea adevrat, c-i asuprete pe catolici ori de cte ori poate, c nlesnete adunrile ereticilor Dar pot s jur c mai bine i -ar da ultima pictur de snge, dect s iscleasc o ruine ca aceea de la Ujcie O s avem parte de lupte nverunate, fiindc o s ne conduc un rzboinic, nu un scrie pan. Aa spune, frate! se bucur Zagoba. Nici noi nu vrem altceva. Jupn Opaliski e om de condei i s-a artat ndat de ce-i n stare sta-i cel mai ru soi de oameni! Cum smulge pana din trtia gtii, fiecare dintre ei crede c a nghiit toat nelepciunea de pe lume i mai scoate i ochii altora, iar cnd e vorba de sabie, ia-l de unde nu e. n tineree alctuiam i eu stihuri, ca s cuceresc inimile femeilor, i l-a fi lsat de ruine pe jupn Kochanowski cu fleacurile lui, dar mai trziu a nvins firea mea de otean. V mai spun, zise Woodyjowski, c dup venirea leahticilor, vom fi destul de muli, numai s ne ajung banii, c sta e lucrul de cpetenie. Pentru Dumnezeu, nu-i vreau pe leahtici! strig jupn Stanisaw. Jan i jupn Zagoba tiu ce gndesc, iar domniei tale i spun c mai bine s fiu slujitor ntr-un steag de oteni de meserie, dect hatman peste toat strnsura leahticilor. Cei de aici au fire brbat, rspunse Woodyjowski, i sunt foarte ndemnatici. Oamenii mei pot s slujeasc drept pild. N-am putut s-i primesc pe toi care voiau s se nroleze, iar printre cei pe care i-am ales, nu se afl nici unul care s nu fi luptat niciodat. O s v art steagul meu i v asigur c, dac n-ai fi tiut de la mine, nu v-ai fi dat seama c nu sunt oteni hrii. Toi sunt btui i clii n foc ca o potcoav veche, iar n formaie seamn cu triarii romani. Suedezilor n-o s le mearg 190

cu ei tot att de uor, cum le-a mers cu cei din Wielkopolska. Trag ndejde c Dumnezeu le va schimba pe toate n bine, zise Skrzetuski. Se spune c suedezii sunt flci vrednici, dar niciodat n-au inut piept otilor noastre regulate. I-am btut ntotdeauna, e lucru tiut, i-am btut chiar atunci cnd i conducea cel mai mare rzboinic pe care l-au avut vreodat. Ce e drept, sunt grozav de curios s aflu ce le poate braul, rspunse Woodyjowski, i dac n-ar fi fost cele dou rzboaie care mpovreaz ara, nu m-a fi suprat deloc pe suedezi. I-am ncercat i pe turci, i pe ttari, i pe cazaci, i pe Dumnezeu mai tie cine, acum se cuvine s-i ncercm i pe suedezi. n inuturile coroanei s-ar putea s aib necazuri, fiindc toate otile sunt plecate n Ucraina cu hatmanii. Aici ns parc vd ce se va ntmpla. Prinul voievod o s lase sfada cu vistiernicul Gosiewski i o s porneasc mpotriva suedezilor. Va fi greu, e drept! Dar s ndjduim c Dumnezeu ne va ajuta. Atunci s plecm fr ntrziere la Kiejdany! spuse jupn Stanisaw. i eu am primit porunc s am steagul gata de drum, iar eu s m nfiez n trei zile la Kiejdany, adug Micha. Trebuie s v art i domniilor voastre porunca din urm, fiindc din ea se vede limpede c prinul voievod se gndete la suedezi. Spunnd acestea, jupn Woodyjowski descuie sipetul care se afla pe lavia de lng fereastr, scoase din el o hrtie mpturit n dou i desfcnd-o, ncepu s citeasc: Jupne polcovnic Woodyjowski! Am citit cu mare bucurie tirea domniei tale, cum c steagul se afl gata i poate s porneasc n orice clip. Domnia ta ine-l pregtit i n veghe, fiindc vin timpuri grele, cum nu s -au mai vzut, iar domnia ta vino ct poi de repede la Kiejdany, unde te ateptm cu nerbdare. Dac- i ajung la ureche niscaiva veti, s nu le dai crezare pn cnd nu auzi totul din gura noastr. Facem aa cum ne poruncete Dumnezeu i contiina noastr, fr s lum seama la cele pe care ni le vor pune n spinare rutatea i zavistia oamenilor. Totodat ne bucurm c vor veni asupr-ne asemenea ncercri n care se va arta limpede cine este prieten adevrat neamului Radziwi i cine-i gata s-l slujeasc fie i in rebus adversis1. Kmicic, Niewiarowski i Stankiewicz i-au adus steagurile aici; al domniei tale s rmn
1

n mprejurri potrivnice (lat.).

191

la Upita, unde poate fi nevoie de el, sau poate c va trebui s plecai n Podlasie sub conducerea vrului meu, luminatul prin Bogusaw, comisul de Lituania, care are acolo o parte nsemnat din forele noastre. Despre toate acestea ai s afli domnia ta din gura noastr, iar acum i ncredinm ndeplinirea grabnic a poruncilor noastre i te ateptm la Kiejdany. Janusz Radziwi, prin de Bire i Dubinki, voievod de Wilno, mare hatman al Lituaniei Aa-i, n scrisoare se vede c va fi un nou rzboi! spuse Zagoba. i dac prinul scrie c va face cum i poruncete Dumnezeu, asta nseamn c va lupta mpotriva suedezilor, adug jupn Stanisaw. M mir ns, zise Jan Skrzetuski, c vorbete de credin fa de neamul Radziwi i nu fa de ar, care trece naintea neamului Radziwi i are mai grabnic trebuin de scpare. Aa-i felul lui de a scrie, rspunse Woodyjowski, cu toate c la nceput nici mie nu mi-a plcut, fiindc mi slujesc ara, nu pe Radziwi. Cnd ai primit scrisoarea? ntreb Jan. Astzi de diminea, iar dup-amiaz m gndeam s plec. Voi v odihnii pn mine, cnd m ntorc eu, i pornim ndat cu steagul ncotro vom primi porunc. Te pomeneti c n Podlasie? zise Zagoba. La prinul comis! repet jupn Stanisaw. Prinul comis Bogusaw e i el tot la Kiejdany, rspunse Woodyjowski. E un om vrednic de interes, i e bine s -l privii cu luare-aminte. Mare rzboinic i cavaler i mai mare, dar nu mai are nimic polonez n el. Poart haine strine i vorbete pe limba nemeasc sau a franujilor, de parc-ar sparge nuci, care limb poi s-o asculi un ceas ntreg i tot nu pricepi nimic. Prinul Bogusaw s-a purtat foarte bine la Beresteczko, spuse Zagoba, unde a adus un plc de pedestrai nemi de mna nti. Cei care-l cunosc mai bine, nu-l prea laud, continu Woodyjowski, fiindc se d n vnt dup nemi i franuji, lucru lesne de neles, fiindc s-a nscut dintr-o nemoaic, fiica electorului de Brandenburg, pentru care rposatul taic-su nu numai c n-a primit nici o zestre, dar, cum se vede, prinilor 192

stora le sufl vntul prin buzunare, deoarece a fost nevoit s mai i plteasc. Radziwii ns vor s aib suffragia1 n rndul principilor nemi, de aceea se unesc bucuroi cu ei. Mi -a spus asta jupn Sakiwicz, om de credin al prinului Bogusaw, cruia acesta i-a druit strostia Oszmianei. El i jupn Niewiarowski, polcovnicul, au fost mpreun prin rile de peste mare, unde i -au slujit ntotdeauna ca martori n dueluri. A avut chiar attea dueluri? ntreb jupn Zagoba. Cte fire de pr n cap! A vtmat pe acolo o groaz de priniori i grafi strini, franuji sau nemi, fiindc se spune c-i tare nestpnit i viteaz, aa c arunc mnua din te miri ce. Jupn Stanisaw Skrzetuski se trezi din ngndurare i zise: Am auzit i eu de prinul Bogusaw, c de la noi nu e prea departe pn la electorul la care st mereu. Mi-aduc aminte, de ce-mi spunea i tata c atunci cnd printele prinului Bogusaw a luat-o de soie pe fiica electorului, lumea bombnea c un neam att de mare ca al Radziwiilor se mpreun cu nite strini, dar bine c s-a ntmplat aa, fiindc acum electorul, fiind rud cu Radziwi, trebuie s se arate cu att mai binevoitor fa de Republic; multe atrn de el acum. Dar nu-i adevrat c le sufl vntul prin buzunare. Sigur c dac cineva ar vinde avuiile tuturor Radziwiilor, l-ar cumpra pe elector cu principat cu tot, dar Fryderyk Wilhelm a adunat destule parale i are acum douzeci de mii de oteni, alei pe sprncean, cu care ar putea s porneasc fr team asupra suedezilor, lucru pe care, ca vasal al Republicii, s-ar cuveni s-l fac, dac l poart pe Dumnezeu n inim i i mai aduce aminte de toate binefacerile pe care neamul lui le-a cunoscut din partea Republicii. i crezi c el o va face? ntreb Jan. Dac va face altfel, se va arta nerecunosctor i i va clca jurmntul! rspunse Stanisaw. E greu s te ncrezi n recunotina unui strin, mai ales a unui eretic, spuse jupn Zagoba. l in minte pe principele Fryderyk de cnd era de-o chioap; a fost ntotdeauna un taciturn, de parc asculta mereu ce-i optea diavolul la ureche. I-am spus-o n fa cnd am fost cu rposatul jupn Koniecpolski n Prusia. E i el tot luteran, ca i regele suedez. Doamne ferete! s nu se uneasc amndoi mpotriva Republicii. tii ce, Micha? zise Jan deodat. N-am s m odihnesc
1

Voturi (lat.).

193

astzi, merg cu tine la Kiejdany. Acum e mai bine s cltoreti noaptea, n timpul zilei e prea cald, i pe urm, vreau s scap ct mai repede de ndoial. O s fie timp i pentru odihn, pentru c prinul n-o s porneasc asupra dumanului chiar mine. Cu att mai mult, cu ct a poruncit s las steagul la Upita, rspunse jupn Micha. C bine zicei! strig Zagoba, merg i eu! Atunci s mergem cu toii, adug Stanisaw. Mine diminea vom fi la Kiejdany, spuse Woodyjowski, iar pe drum o s moim cum se cuvine n a. Dou ceasuri mai trziu, dup ce-i astmprar foamea i setea, cavalerii pornir la drum i ajunser la Krakinw nainte de apusul soarelui. Jupn Micha le vorbi pe drum despre locurile prin care treceau, despre faimoii leahtici din Lauda, despre Kmicic i despre toate cte se ntmplaser n vremea din urm. Le spuse i despre dragostea lui pentru jupnia Billewicz, dragoste fr noroc, ca de obicei. Bine c rzboiul bate la u, zise, altminteri a fi fost poate ngrijorat; m gndesc uneori c aa am fost ursit, s rmn toat viaa holtei. Nu e nici o paguba, i mngie jupn Zagoba, fiindc starea de holtei este plcut lui Dumnezeu. i eu m-am hotrt s rmn aa pn la captul zilelor. Cteodat mi pare ru c n-are cine s-mi moteneasc faima i numele, fiindc e drept c flciaii lui Jan mi sunt dragi, dar oricum, neamul lui Skrzetuski nu e al lui Zagoba. Aha! se mpotrivi Woodyjowski. Domnia ta ai luat asemenea hotrre ca i lupul care a jurat s nu mai sugrume oile dup ce i-au czut dinii. Nu-i adevrat! spuse Zagoba. Jupne Micha, nu e chiar att de mult de cnd am fost amndoi Ia Varovia pentru alegerea regelui. Dup cine se uitau toate fustele, dac nu dup mine? ii minte cum te plngeai c nu se uit nici una la tine? Dac vrei s te nsori cu tot dinadinsul, fii fr grij. Vine i rndul tu. n astfel de mprejurare, cutrile n-au nici un rost, gseti mai degrab atunci cnd nu caui. Acum e vreme de rzboi i n fiecare an pier o mulime de cavaleri. S mai dureze puin i rzboiul cu suedezii i codanele o s rmn la preuri de nimic, aa c o s le cumprm cu duzina pe la iarmaroace. Poate c voi pieri i eu, rspunse jupn Micha. M-am 194

sturat s tot umblu de colo-colo prin lume. Nicicnd n-am s fiu n stare s v spun ct e de cinstit i de frumoas jupnia asta, Billewiczwna. S-o tot dezmierzi i s-o mbriezi Nu! Diavolii l-au adus pe Kmicic sta Cred c el i-a fcut farmece, altfel nu se poate, c dac n-ar fi aa, nu m-ar fi respins. Uite colo, se vede Wodokty dincolo de colin, dar nu mai e nimeni la conac, fiindc ea a plecat Dumnezeu tie unde Puteam s am i eu aici un adpost al meu, unde s-mi sfresc zilele Ursul i are brlogul lui, lupul vizuina lui, numai eu n-am dect iapa i aua pe care stau Vd c i s-a nfipt ca un spin n inim? se mir Zagoba. Chiar aa, cnd mi aduc aminte sau cnd trec pe lng Wodokty, m apuc jalea M-am gndit s lecuiesc o dragoste cu alta i m-am dus la jupn Schylling, care are o fat foarte frumoas. Am vzut-o o dat pe uli i mi-a plcut grozav. M-am dus deci la el i, ce credei, domniile voastre? nu l-am gsit acas, iar jupnia Kachna a crezut c are de-a face cu slujitorul lui Woodyjowski M-am simit att de jignit, c n-am mai dat pe acolo. Zagoba ncepu s rd. Fir-ai s fii, jupne Micha! Toat greutatea e s-i gseti o nevast pe potriva staturii domniei tale. Ce s-a ntmplat cu ochioasa de la curtea prinesei Winiowiecka, cu care trebuia s se uneasc jupn Podbipita, fie-i rna uoar! Aia era tocmai pe msura domniei tale, c nu era mai mare de -o chioap, dei-i jucau grozav ochii. Anusia Borzobohata-Krasieska, i aminti Jan Skrzetuski. Cndva ne czuse cu tronc la toi i Micha n -a scpat nici el. Numai Dumnezeu tie ce se ntmpl cu ea acum. Dac mcar a putea-o gsi s-i aduc alinare! se repezi jupn Micha. Cnd ai pomenit de ea, parc mi s-a nclzit inima. Ce fat cuminte era! Ei, unde nu d bunul Dumnezeu s ne mai ntlnim! C tare bune mai erau vremurile de la Lubnie, dar nu se vor mai ntoarce niciodat. N-o s mai avem parte de nici o cpetenie cum a fost prinul Jeremi al nostru. Otenii tiau c fiecare lupt nseamn i o izbnd. Radziwi e un mare rzboinic, dar nu ca el, i otenii nu-l slujesc cu aceeai dragoste, pentru c nici ei nu se poart printete cu ei i nu i -i apropie, socotindu-se asemenea unui rege, cu toate c nici neamul Winiowiecki nu era mai prejos dect Radziwiii. S lsm asta, spuse Jan Skrzetuski. Acum numai el poate 195

izbvi ara i pentru c e gata s-i dea viaa pentru ea, Dumnezeu s-l binecuvnteze. Astfel tifsuiau cavalerii clrind pe ntuneric, ba amintindu-i isprvile de altdat, ba vorbind despre timpurile grele de acum, n care trei rzboaie se abtuser deodat asupra Republicii. ntr-un trziu, se apucaser s rosteasc rugciunile de sear, iar cnd sfrir, i molei somnul i ncepur s moie i s se legene n a. Noaptea era senin, cald, stelele licreau cu miile pe cer; naintnd la pas, dormir n lege pn n revrsatul zorilor, cnd se trezi Micha. Domniile voastre, deschidei ochii, se zrete Kiejdany! strig. Ce? Ai? ntreb Zagoba. Kiejdany? Unde? Uite colo! Se vd turnurile. E un ora mare, zise Stanisaw Skrzetuski. Foarte mare! ntri Woodyjowski. O s v convingei i mai mult la lumina zilei. i e proprietatea prinului voievod? ntocmai. Mai nainte era al neamului Kiszka, de la care tatl prinului de acum l-a primit ca zestre pentru Anna Kiszczanka, nepoata voievodului de Witebsk. n toat Samogiia nu mai afli un ora ca sta, fiindc Radziwiii nu-i las pe ovrei s se aeze n el dect cu hrtie la mn. Miedul de aici e stranic. Zagoba se terse la ochi. Se vede c aici triesc oameni cumsecade. Ce-i cldirea aceea uria care se vede pe nlime? E noua cetate, ridicat n timpul lui Janusz. E ntrit? Nu, dar e o reedin grozav. N-au fcut-o din zid, pentru c vrjmaul n-a mai clcat pe aici de pe vremea cavalerilor teutoni. Acoperiul uguiat pe care-l vedei n mijlocul oraului e al bisericii parohiale. Au ridicat-o cavalerii teutoni nc n timpul cnd cei de aici nu erau cretini, apoi a fost dat n stpnirea calvinilor, dar preotul Kobyliski a ctigat-o iari pentru catolici prin judecat de la prinul Krzysztof. Slav Domnului! Vorbind ba de una, ba de alta, se apropiar de casele de la margine. Vzduhul se lumina tot mai mult i ncepea s rsar soarele. Cavalerii priveau cu luare-aminte oraul pe care nu-l 196

cunoteau, n vreme ce Woodyjowski urma s-i lmureasc: Asta-i ulia ovreiasc, unde triesc cei care au cptat nvoire. Dac mergem pe aici ajungem n pia. Oho, oamenii se trezesc i ncep s ias de prin case. Ia uitai-v, o mulime de cai naintea fierriilor i slujitori mbrcai altfel dect ai Radziwiilor. Trebuie s fie vreo adunare de eretici la Kiejdany. Pe aici sunt ntotdeauna destui leahtici, i magnai, ba uneori vin i de prin ri strine, fiindc aici e cetatea de scaun a ereticilor din toat Samogiia, care, ocrotii de Radziwii, se dedau aici n voie la farmecele i obiceiurile lor dearte. Iat i piaa! Bgai de seam, domniile voastre, ce orologiu se afl n turnul de la cldirea obtii! Unul mai bun nu gsii nici la Gdansk. Casa aceea care seamn cu o biseric cu patru turle e soborul helveilor, n care l hulesc pe Dumnezeu n fiecare duminic, iar cealalt e biserica luteran. Credei c aici triesc polonezi sau lituanieni? nici pomeneal! Numai nemi i scoieni, iar scoienii sunt cei mai muli! Pedestraii lor sunt de mna nti, lupt grozav mai ales cu brdiele. Prinul are i el un plc de volintiri alctuit numai din scoieni de la Kiejdany. Hei, ce de mai care cu tot felul de calabalc n pia! Nu se poate, trebuie s fie vreo adunare. n oraul sta nu se gsete nici un han, cunoscuii trag la cunoscui, iar leahticii la castel, unde sunt ncperi lungi de cteva zeci de coi pregtite numai pentru oaspei. Acolo poi s stai cum se cuvine i un an ntreg pe cheltuiala stpnului; unii stau chiar toat viaa. M mir c trsnetul n-a aprins pn acum soborul helveilor! spuse Zagoba. Afl, domnia ta, c asta s-a i ntmplat. La mijloc, ntre cele patru turnuri, era o cupol, care semna cu o cciul; cnd a lovit-o, n-a mai rmas nimic din ea. Aici e nmormntat, ntr-o cript, printele prinului comis, Bogusaw, Janusz, cel care a luat parte la rscoala mpotriva lui Zygmunt al III -lea. Unul dintre proprii haiduci1 i-a despicat easta i a murit ca un nemernic, cum a i trit n pcat. Dar cldirea aceea lat, care seamn cu un opron de zid, ce e? ntreb Jan. Asta e o fabric de hrtie, pe care a zidit -o prinul, iar cea de lng ea este tiparnia, unde se ntocmesc crile ereticilor. Ptiu! se or Zagoba, dar-ar ciuma n oraul sta, n care
1

Soldai mercenari

197

nu poi s tragi alt aer n piept, afar de al ereticilor. Lucifer ar putea stpni aici tot att de bine ca i Radziwi. Domnia ta! l cert Woodyjowski, nu huli mpotriva lui Radziwi, fiindc s-ar putea ca n curnd tocmai el s scape ara din impas i merser mai departe n tcere, privind oraul i minunndu-se de ceea ce vedeau, cci uliele erau pietruite, lucru rar pe atunci. Dup ce trecur prin pia i pe ulia cetii, zrir n vrful colinei frumoasa reedin nlat nu de mult de prinul Janusz, e adevrat, nentrit, dar ntrecnd n mrime nu numai palatele, ci i multe alte castele. Cldirea sta pe nlime i parc privea la oraul care se ntindea la picioarele ei. n amndou prile corpului principal se despreau dou aripi mai scunde care se frngeau n unghiuri drepte i alctuiau o curte uria, nchis n fa cu un grilaj de fier cu vrfuri ascuite. La mijlocul ngrditurii se ridica o poart puternic de zid, pe care se vedeau blazoanele Radziwiilor i cel al oraului Kiejdany, nfind gheara unui vultur cu aripa neagr pe un cmp auriu, iar alturi de ghear o potcoav roie cu trei cruci. Jos, lng poart, era ghereta n care fceau de straj trabanii1 scoieni, mai mult pentru fal dect pentru aprare. Era diminea, devreme, dar curtea era plin de micare, fiindc n dreptul cldirii din mijloc fcea mutru un polc de dragoni mbrcai n tunici albastre i cu coifuri suedeze pe cap. iragul de coifuri tocmai ncremenise cu rapierele trase, n timp ce cpetenia vorbea plimbndu-se prin faa lor. n jurul lor i mai departe, pe lng perei, o mulime de slujitori n straie de culori felurite cscau gura la dragoni, flecrind pe socoteala lor. Pe viul Dumnezeu! exclam jupn Micha, Charamp i mutruluiete polcul. Cum aa? strig Zagoba, cel cu care trebuia s te bai la Lipkw n timpul alegerii regelui? Chiar el. De atunci trim n bun nelegere. Aa-i! adeveri jupn Zagoba, l recunosc dup nasul care -i iese de sub coif. Bine c nu mai sunt la mod obrzarele, fiindc rzboinicul sta n-ar putea s-l nchid niciodat; i aa are trebuin de o aprtoare special pentru nas. n acest timp, jupn Charamp vzndu-l pe Woodyjowski,
1

Soldai din garda unui principe; halebardieri.

198

porni spre el n trap ntins. Ce mai faci, Michaek? ntreb. Bine c ai venit! E i mai bine c tu eti cel dinti cu care m ntlnesc aici. Uite i pe jupn Zagoba, pe care l-ai cunoscut la Lipkw, ba chiar mai nainte la Siennica, iar tia sunt jupnii Skrzetuski: Jan, rotmistrul steagului de husari regali, a fost i la Zbara Pe legea mea, pi am n fa pe cel mai mare viteaz din Republic! se bucur Charamp. M nchin, m nchin! El e Stanisaw, rotmistrul de Kalisz, vorbi mai departe Woodyjowski, care vine de-a dreptul de la Ujcie. De la Ujcie? Cumplit ruine ai mai vzut, domnia ta Am aflat i noi ce s-a ntmplat acolo. Tocmai pentru c s-a ntmplat acolo, am venit aici, ndjduind c nu se va ntmpla la fel. Poi s fii sigur, domnia ta. Radziwi nu e Opaliski. Aa am spus i noi ieri la Upita. Domniile voastre, v ntmpin cu toat bucuria n numele meu i al prinului. Voievodul va fi prea mulumit cnd va vedea asemenea cavaleri, c are mare nevoie. Haidei la mine, la sptrie1 unde-i cvartirul meu. Sigur c vrei s v schimbai straiele i s nfulecai ceva, iar eu am s v in tovrie, fiindc am sfrit mutrul. Spunnd acestea, jupn Charamp se ntoarse la oteni i porunci scurt cu glas puternic: Stnga-mprejur! Copitele rsunar pe caldarm. iragul se frnse n dou, jumtile se rupser i ele, pn cnd formar grupe de cte patru clrei care se ndreptar la pas spre sptrie. Buni oteni, rosti Skrzetuski, privind cu ochi de cunosctor la micrile nesilite ale dragonilor. La dragoni slujesc numai leahtici mruni i boiernaii nsrcinai cu supravegherea drumurilor, rspunse Woodyjowski. O, Doamne, se vede ndat c sunt oteni de meserie! strig jupn Stanisaw. Dar cum de-i conduce Charamp? ntreb Zagoba. Nu tiu dac nu greesc, dar mi aduc aminte c el slujea n steagul piatyhorean i purta un la de argint pe umr. Aa-i, ncuviin Woodyjowski. Dar de civa ani conduce polcul de dragoni. E un vechi otean i are mult experien.
1

Sala armelor.

199

n acest timp, Charamp, slobozindu-i pe dragoni, se apropie de cavalerii notri. Domniile voastre, v poftesc s venii cu mine Sptria e colo, n spatele palatului. Dup o jumtate de ceas, edeau toi cinci n jurul unui vas cu bere fierbinte, albit din belug cu smntn, i vorbeau despre noul rzboi. Aici la voi ce se aude? ntreb Woodyjowski. La noi n fiecare zi se aude altceva, fiindc lumea se pierde n presupuneri i rspndete tot felul de zvonuri, rspunse Charamp. De adevrat numai prinul tie ce se va ntmpla. Tot chibzuiete ceva, pentru c dei se preface vesel i se poart att de binevoitor cu oamenii, ca niciodat, se vede totui c e grozav de ngndurat. Lumea spune c nu doarme noaptea i se preumbl cu pai greoi prin toate ncperile, vorbind de unul singur, iar ziua se sftuiete ceasuri ntregi cu Harasimowicz. Cine mai e i Harasimowicz sta? ntreb Woodyjowski. Ajutorul starostelui de Zabudw, din Podlasie; un om de statur mruntac, dar arat ca i cum l-ar purta pe dracu n sn; e omul de ncredere al prinului i cred c-i cunoate toate planurile. Dup ct m duce pe mine mintea, din sfatul lor va iei un rzboi cumplit cu suedezii, rzboi pe care-l dorim cu toii. Vin scrisori din toate prile, de la prinul Kurlandiei, de la Chowaski i de la elector. Sunt unii care vorbesc c prinul negociaz cu moscoviii, ca s-i atrag alturi de el mpotriva suedezilor; alii, dimpotriv; se pare ns c nu va fi nici o nelegere cu nimeni, ci numai rzboi i cu unii i cu alii. Se strng tot mai muli oteni, se trimit scrisori de chemare leahticilor care slujesc cu credin neamul Radziwi. Pretutindeni miun oameni narmai Ei, domniile voastre, pe cine va cdea npasta, va avea de tras, nu glum, iar noi ne vom ncli minile de snge pn la cot, fiindc dac Radziwi pornete la lupt, apoi nu se mai ine de negocieri. Asta-i de mine! se bucur Zagoba, frecndu-i minile. Mult snge suedez s-a uscat pe minile mele i o s se mai usuce Din veteranii care m in minte de la Puck i Trzciana nu mai triesc prea muli, dar cei care se mai afl n via, n-o s m uite niciodat. E aici i prinul Bogusaw? ntreb Woodyjowski. Cum altfel? Afar de asta, ateptm astzi sosirea unor oaspei de vaz, pentru c se deretic odile de sus, iar disear 200

va fi mare petrecere la castel. Micha, m ndoiesc c ai s ajungi azi naintea prinului. Chiar el m-a chemat pentru astzi. Asta nu nseamn nimic, cci e grozav de prins Pe de alt parte nu tiu dac pot s vorbesc fa de domniile voastre dar ntruct peste un ceas vor afla cu toii am s v spun Aici se petrec lucruri nenelese Despre ce-i vorba? Ce-i? ntreb Zagoba. Domniile voastre trebuie s tii c acum dou zile a venit aici jupn Judycki, cavaler de Malta, despre care cred c ai auzit. Cum s nu, zise Jan, e un mare viteaz! Numaidect dup el a sosit i Gosiewski, hatmanul de cmp. Am fost i noi tare mhnii, pentru c e cunoscut vrjmia dintre hatmanul de cmp i prinul nostru. Unii s-au bucurat, gndind c cei doi magnai s-au mpcat, avnd n vedere nvlirea suedezilor. i eu am crezut la fel, dar ieri s -au retras tustrei la sfat, ncuind toate uile, astfel c nimeni n-a putut s aud ce vorbesc. Doar jupn Krepsztul, care sta de straj la u, ne-a spus c strigau grozav, mai ales hatmanul de cmp. Dup aceea nsui prinul i-a condus la odile de culcare, poruncind, nchipuii-v, domniile voastre aici Charamp cobor glasul s fie pzii amndoi pe timpul nopii. Woodyjowski mai c zvcni n picioare. Pentru Dumnezeu, nu se poate! Ba-i chiar aa La amndou uile stau scoieni narmai cu flinte, care au porunc s nu lase pe nimeni s intre sau s ias rspund cu viaa lor Cavalerii se privir uluii, iar jupn Charamp era i el tot att de uimit de propriile cuvinte i se uita la ei cu ochii holbai, de parc se atepta ca ei s-i dezlege taina. Asta vrea s nsemne c vistiernicul e inut la arest? Marele hatman l-a nchis pe cel de cmp? se ntreb Zagoba. Ce-i asta? tiu i eu? i Judycki, un asemenea cavaler! Cpeteniile prinului trebuie s fi vorbit S fi ncercat s ghiceasc pricinile N-ai auzit nimic? L-am ntrebat azi-noapte pe Harasimowicz. i ce lmuriri i-a dat? ntreb Zagoba. N-a vrut s-mi spun nimic, i-a dus numai un deget la gur i a rostit: Sunt trdtori! Cum trdtori? Cum trdtori? strig Woodyjowski, 201

lundu-i capul n mini. Nici vistiernicul Gosiewski nu e trdtor, i nici jupn Judycki. Toat Republica i cunoate ca pe nite oameni vrednici care-i iubesc ara. Astzi nu mai poi s te ncrezi n nimeni, rspunse Stanisaw Skrzetuski posomort. Parc Krzysztof Opaliski nu trecea drept Caton? Nu-i dojenea pe alii pentru slbiciunile i neltoriile lor, pentru c in seama numai de interesele proprii? Iar cnd a fost la o adic, a fost cel dinti care s -a vndut, i nu numai pe sine, ci o provincie ntreag. Eu sunt n stare s-mi pun capul pentru vistiernic i pentru jupn Judycki! strig Woodyjowski. Michaek, s nu-i pui capul pentru nimeni, l potoli Zagoba. Pesemne c nu i-au nchis fr nici o pricin. Socot c au intrat n crdie cu cineva, altfel nu se poate Pi cum, prinul se pregtete pentru un rzboi cumplit i are trebuin de ajutor. Pe cine dar poate s bage la arest n asemenea clip, dac nu pe cei care-i pun bee-n roate? Ceea ce, dac este adevrat, dac aceti doi magnai l-au ncurcat ntr-adevr, atunci slav Domnului c le-a luat-o nainte. Merit s zac n temni Ha, netrebnicii! ntr-o vreme ca asta s te apuci de uneltiri, s te nhitezi cu vrjmaul, s asupreti Republica i s-l mpiedici s lupte pe un mare rzboinic Pe Sfnta Fecioar, trebuia s-o pa mai ru. Sunt lucruri nemaipomenite! zise Charamp. Nu-mi pot nchipui cum Lsnd la o parte c sunt nite dregtori att de nsemnai, au fost nchii fr judecat, fr ngduina Seimului i voia Republicii, lucru pe care nici regele n-are dreptul s-l fac. Aa-i! strig jupn Micha. Se vede c prinul vrea s statorniceasc i la noi obiceiurile romane, zise Stanisaw Skrzetuski, i s ajung dictator n vreme de rzboi. N-are dect s fie i dictator, numai s-i bat pe suedezi rspunse Zagoba. Sunt cel dinti care -mi dau votum, ca s i se ncredineze asemenea putere nengrdit. Jan Skrzetuski se adnci n gnduri i dup un rstimp zise: Numai s nu vrea s ajung precum acel Cromwell din Anglia, care n-a pregetat s ridice brau-i profanator asupra propriului stpn. Ei, Cromwell! Cromwell e un eretic! strig Zagoba. Dar prinul voievod? ntreb fr umbr de glum Jan Skrzetuski. 202

Tcur cu toii i o clip scrutar cu team viitorul ntunecat, numai jupn Charamp se nfurie numaidect i spuse: Am slujit sub flamura prinului voievod de copilandru, cu toate c nu sunt mult mai mic ca el; mai nti, pe cnd era nc un tinerel, mi-a fost rotmistru, apoi hatman de cmp i acum mare hatman. l cunosc mai bine dect domniile voastre i totodat l cinstesc i in la el, de aceea, rogu-v, nu-l asemuii cu Cromwell, ca s nu fiu silit s v spun vorbe pe care nu se cuvine s le spun o gazd Jupn Charamp ncepu s mite avan din mustaa uria i s se uite pe sub sprncene la Jan Skrzetuski, ceea ce vznd Woodyjowski i ainti iari asupra lui Charamp privirea rece i aprig, ca i cnd ar fi vrut s-i spun: Numai s cutezi s mri! Mustciosul se stpni numaidect, fiindc l preuia foarte mult pe jupn Micha; de altfel, era i primejdios s te iei la har cu el, aa c vorbi mai departe cu glasul mult mai domolit, Prinul este calvin, dar nu s-a lepdat de credina cea adevrat pentru nite deertciuni, ci s-a nscut cu ele. Nicicnd nu va fi nici un Cromwell, nici un Radziejowski i nici un Opaliski, de-ar fi s nu mai rmn nimic din Kiejdany. E alt snge, alt neam! Dac-i diavol i are coarne, se amestec Zagoba, cu att mai bine, pentru c va avea cu ce s-i mpung pe suedezi. Dar s-i nchid pe jupn Gosiewski i pe cavalerul Judycki? Ei, nu! se minun Woodyjowski, cltinnd din cap. Prinul nu s-a artat prea blnd cu nite oaspei care au avut ncredere n el. Ce vorbeti, Micha! se ncontr Charamp. A fost att de blnd, cum n-a mai fost niciodat Acum e un adevrat printe pentru cavaleri. Adu-i aminte c mai demult era venic ncruntat i nu mai tia alt cuvnt dect: slujba! i -era mai fric s te apropii de el, dect de rege, iar acum zbovete n fiecare zi printre porucinici sau printre otenii de elit i vorbete cu ei, i ntreab de familie, de copii i de avere, le spune pe nume i-i ntreab dac nu li s-a fcut vreo strmbtate. El, care nu vrea s-i gseasc egali nici printre marii magnai, ieri, ba nu, alaltieri, umbla de bra cu tnrul Kmicic, de nu ne venea s credem, fiindc dei neamul lui Kmicic e vestit, el e un tinerel, asupra cruia apas destule fapte de ocar, dup cum tii prea bine. 203

 tiu, tiu, ntri Woodyjowski. Kmicic e demult aici? Acum nu e, pentru c a plecat ieri la Czejkiszki dup polcul de pedestrime care se afl acolo. Acum nimeni nu se bucur de attea favoruri din partea prinului ca Kmicic. Cnd a plecat, prinul s-a uitat o clip n urma lui i a rostit: Omul acesta e n stare de orice i e gata s-l aduc i pe dracu de coad la porunca mea! Am auzit cu urechile noastre. Ce e drept, Kmicic a adus un steag cum nu mai e altul n toat otirea. Oamenii i caii sunt ca nite balauri. Nici vorb, e un otean destoinic i e ntr-adevr n stare de orice, rspunse jupn Micha. A fcut minuni de vitejie n rzboiul din urm i vrjmaii au pus un pre mare pe capul lui, fiindc conducea un plc de volintiri i lupta pe socoteala lui. Vorbirea le fu ntrerupt de intrarea unui nou musafir. Un leahtic n jur de patruzeci de ani, mic, uscat, vioi, cu faa mic, buzele subiri, deasupra crora cretea mustaa rar, cu ochii piezii care se tot rsucea ca un ipar. Era mbrcat numai ntr-un caftan de postav cu mnecile att de lungi, nct minile nu i se mai vedeau deloc. Dup ce intr, se ndoi de la jumtate, apoi se ndrept brusc, mpins parc de un arc, dup care se frnse iari ntr-o plecciune adnc, i rsuci capul, ca i cnd l-ar fi scos de la subsuoar i ncepu s vorbeasc repede cu un glas care amintea de scritul unui stegule de fier ruginit. nchinciune, jupne Charamp, nchinciune, aha! nchinciune, jupne polcovnic, sluga prea plecat! nchinciune, jupne Harasimowicz, rspunse Charamp. Ce vnt te-a adus aici? Dumnezeu ne-a trimis oaspei de soi! Am venit i eu s m ofer s-i slujesc i s-i ntreb cine sunt. Pi, la domnia ta au venit, jupne Harasimowicz? Sigur c nu la mine, fiindc eu nu sunt vrednic Dar pentru c in locul ambelanului1 care lipsete, am venit s-i ntmpin i s m nchin cu respect. Domnia ta te afli departe de ambelan, rspunse Charamp, fiindc ambelanul este un om de vaz i cu proprieti nsemnate, pe cnd domnia ta, s-mi fie cu iertciune, eti doar ajutorul starostelui de Zabudw.
Demnitar care avea n grij camera domnitorului; ulterior un fel de maestru de ceremonii i titlu onorific.
1

204

 Sunt sluga slugilor lui Radziwi! Aa-i, jupne Charamp. Nu tgduiesc, Doamne pzete Dar pentru c prinul a aflat de venirea oaspeilor i m-a trimis s ntreb cine sunt, domnia ta, jupne Charamp, va trebui s-mi rspunzi numaidect, de-a fi nu ajutorul starostelui de Zabudw, ci numai un prlit de haiduc. i unei maimue i-a rspunde, cnd se nfieaz cu porunca, zise nsosul. Ascult dar, domnia ta, i scrie-i numele, dac nu te ajut capul s le ii minte. Acesta este jupn Skrzetuski cel de la Zbara cu vrul lui, Stanislav. Dumnezeule mare, ce-mi aud urechile! strig Harasimowicz. sta e jupn Zagoba. Dumnezeule mare, ce-mi aud urechile! Dac domnia ta i-ai pierdut piuitul, auzindu-mi numele, zise Zagoba, nelegi ct de nspimntai trebuie s fie dumanii pe cmpul de lupt. Iar acesta e polcovnicul Woodyjowski, sfri Charamp. i asta e o sabie vestit, i pe deasupra e i a lui Radziwi, se nclin Harasimowicz. Prinului i plesnete capul de attea treburi, dar pentru asemenea cavaleri va gsi o clip liber, va gsi neaprat Pn atunci, cu ce pot s v fiu de folos, domniile voastre? Tot castelul e gata s slujeasc nite oaspei dragi, i pivnia de asemenea. Am auzit vorbindu-se de miedul grozav de la Kiejdany, se grbi s rspund Zagoba. Aa-i! ntri Harasimowicz. La Kiejdany e un mied stranic. V trimit ndat s alegei. Trag ndejde c domniile voastre vor zbovi mai mult pe aici De-aia am i venit, ca s nu mai plecm de lng prin, ddu rspuns jupn Stanisaw. Dorina domniei voastre e vrednic de toat lauda, cu att mai vrednic, cu ct se apropie vremuri grele. Spunnd acestea, Harasimowicz se nclin i se fcu mic de tot, ca i cnd ar fi sczut cu un cot. Ce se mai aude? ntreb Charamp. Sunt niscaiva nouti? Prinul n-a nchis ochii toat noaptea, fiindc au venit doi trimii. E ru, din ce n ce mai ru. Carolus Gustavus a intrat n Republic pe urmele lui Wittemberg. Pozna a czut, toat Wielkopolska e n stpnirea lor i n curnd acelai lucru se va ntmpla i cu Mazowsze; suedezii au ajuns la owicz, lng Varovia. Regele a fugit din cetatea de scaun, lsnd-o fr 205

aprare. Azi, mine, suedezii vor intra n ea. Se vorbete c ar fi pierdut o btlie nsemnat, c vrea s fug la Cracovia, iar de acolo n strintate, ca s cear ajutor. E ru, binefctorii mei! Cu toate c sunt unii care zic c-i mai bine aa, deoarece suedezii nu npstuiesc pe nimeni, respect cu sfinenie nelegerea, nu strng dri, nu vatm libertile i nu fac pagube cu bun tiin. Iat de ce toi primesc cu mulumire oblduirea lui Carol Gustav E vinovat stpnul nostru, Jan Kazimierz, prea vinovat Pentru c totul s-a sfrit, totul! mi vine s plng, dar totul e pierdut, pierdut fr ntoarcere! La dracu! domnia ta, de ce te tot rsuceti ca iparul cnd l arunc n oal, tun Zagoba, i trncneti despre nenorocire, ca i cnd te-ai bucura? Harasimowicz se prefcu c nu aude i, nlndu-i ochii, mai repet de cteva ori: Totul s-a sfrit S-a sfrit, pentru totdeauna! Republica nu poate face fa la trei rzboaie S-a sfrit! Asta-i voia Domnului! Voia Domnului! Numai prinul nostru mai poate scpa Lituania Cuvintele prevestitoare de nenorociri mai rsunau nc n ncpere, cnd Harasimowicz pieri att de repede pe u, de parc intrase n pmnt, iar cavalerii stteau posomori, copleii de povara tirilor de nprasn. i vine s-i iei lumea n cap! strig n cele din urm Woodyjowski. Cu drept vorbeti, domnia ta, adeveri Stanisaw. D, Doamne, s nceap rzboiul, s nceap ct mai degrab, fiindc atunci nu-i mai bai capul cu tot felul de presupuneri, nu mai dezndjduieti, ci te bai. O s ajungem s ne par ru dup vremea cnd ncepuse rzvrtirea lui Chmielnicki, spuse Zagoba, pentru c atunci erau nfrngeri, dar trdtori nu se pomeneau. Trei rzboaie att de crncene, cnd nou nu ne ajung puterile nici pentru unul? spuse Stanisaw. Nu puterea ne lipsete, ci curajul. Necinstea duce ara la pierzanie. S dea Dumnezeu s avem parte de ceva mai bun aici, adug Jan posomort. N-o s rsuflu uurat dect pe cmpul de lupt! mai zise Stanisaw. Numai s-l vedem mai repede pe prinul sta! strig Zagoba. 206

Dorina li se mplini fr ntrziere, cci dup un ceas veni iari jupn Harasimowicz cu temenele i mai adnci i-i vesti c prinul dorete s-i vad degrab. Se ridicar i plecar numaidect, fiindc ntre timp i schimbaser vemintele. Dup ce ieir de la sptrie, Harasimowicz i conduse prin curtea care se umpluse de oameni narmai i leahtici. n unele locuri discutau cu aprindere despre noutile pe care cavalerii le aflaser de la ajutorul starostelui de Zabudw. Pe toate chipurile se citea o nelinite vie i o ateptare nedesluit. Grupurile rzlee de leahtici i cpetenii i ascultau pe vorbitorii care, stnd la mijloc, ddeau cu srg din mini. Pe drum se auzea: Arde Wilno! La Wilno n-a mai rmas piatr lng piatr! Varovia a czut! Nu-i adevrat, n-a czut nc! Suedezii au ajuns n Maopolska! Cei din Sieradz vor lupta! Ba nu vor lupta, o s fac i ei ca cei din Wielkopolska! Trdare! Nenorocire! O, Doamne, Doamne! Nu mai tie nimeni unde s pun mna i sabia! Asemenea vorbe, unele mai nfricotoare dect altele, ajungeau la urechile cavalerilor care mergeau n urma lui Harasimowicz, fcndu-i loc cu greutate printre oteni i leahtici. Pe alocuri, cunoscuii i ddeau binee lui jupn Woodyjowski: Ce mai faci, Micha? E ru de noi! O s pierim! nchinciune, jupne polcovnic! Cine sunt oaspeii pe care -i conduci la prin? Jupn Micha nu le rspundea, ca s nu mai piard vremea, i ajunser astfel la cldirea cea mare din mijloc, n care fceau de straj ienicerii prinului mbrcai n cmi de zale i cu chipiuri albe, uriae pe cap. n tind i pe scara mare, strjuit de portocali, mbulzeala era i mai mare dect n curte. Aici se vorbea despre ntemniarea lui Gosiewski i a cavalerului Judycki, cci totul ieise la iveal, rscolind nchipuirea tuturor. Unii se mirau i se pierdeau n presupuneri, alii se nfuriau sau ludau prevederea prinului; ateptau cu toii dezlegarea ghicitorii din nsi gura prinului, de aceea rul de capete tlzuia n sus pe scrile largi pn n sala de primire n care prinul i ntmpina acum pe polcovnici i pe leahticii mai de vaz. Trabanii nirai de-a lungul balustradei de piatr aveau grij s nu fie prea mare nghesuial i repetau ntruna: Domol, domniile voastre, domol! dar mulimea nainta sau se oprea o clip cnd trabantul nchidea trecerea cu halebarda, pentru ca cei dinainte s aib vreme s intre n sal. 207

n cele din urm, bolile azurii ale slii de primire strlucir prin ua deschis i prietenii notri intrar. Privirea le czu mai nti pe podina nlat n fundul ncperii, pe care se afla o suit strlucitoare de cavaleri i magnai n veminte scumpe de culori felurite. n fa era un scaun gol, tras puin naintea celorlalte, cu sptarul nalt mpodobit n vrf cu mitra princiar aurit, de sub care se revrsa catifeaua stacojie tivit cu hermin. Prinul nu se vedea n sal, dar Harasimowicz, urmat mereu de cavaleri, se strecur printre leahticii adunai pn la o u mic ascuns n peretele de lng podin; acolo le spuse s atepte i dispru n spatele uii. Dup o clip se ntoarse cu vestea c prinul i poftete. Cei doi Skrzetuski, Zagoba i Woodyjowski intrar acum ntr-o ncpere nu prea mare, foarte luminoas, cu pereii mbrcai n piele cu flori aurii i se oprir cnd vzur n fund, la o mas acoperit cu hrtii, doi oameni care vorbeau cu aprindere. Unul din ei, nc tnr, purta veminte strine i o peruc cu bucle lungi care i se revrsau pe umeri; acesta optea ceva la urechea celuilalt, mai n vrst, care-l asculta ncruntat i cltina din cap n rstimpuri, att de prins de cele ce vorbeau, nct la nceput nu-i vzu pe noii-venii. Era un om de vreo patruzeci i ceva de ani, de statur uria i sptos. mbrcat ntr-un vemnt polonez de purpur, nchis la gt cu paftale de pre, avea o fa uria, cu trsturi n care se citeau trufia, autoritatea i puterea. Era chipul de leu mnios al unui rzboinic i stpn totodat. Mustile lungi lsate n jos ddeau acestei fee o expresie nouroas, nct toat, puternic i falnic, prea cioplit din marmur cu lovituri nprasnice de ciocan. Acum inea sprncenele ncruntate din pricina ncordrii cu care asculta, dar se ghicea uor c atunci cnd le -mpreuna mnia, era vai i amar de oamenii i otirile asupra crora avea s se abat. n fptura acestui om era ceva att de mre, nct cavalerilor care-l priveau li se prea c nu numai cmrua n care se aflau, dar ntregul palat era prea strmt pentru el. Ceea ce crezuser de la prima vedere era adevrat, ntruct naintea lor se afla Janusz Radziwi, prin de Bire i Dubinki, voievod de Wilno i mare hatman de Lituania, magnat att de puternic i trufa, nct se simea strmtorat nu numai n avuiile-i nemsurate i cu toate rangurile pe care le avea, ci chiar i n toat Samogiia i Lituania la un loc. 208

Mai tnru-i tovar, cu peruc lung i veminte strine, era prinul Bogusaw, vrul lui Janusz, comisul Marelui Principat al Lituaniei. Un timp continu s opteasc ceva la urechea hatmanului, pn cnd zise cu glas tare: Aadar isclesc nelegerea i plec. De vreme ce nu se poate altfel, pleac, mrite prin, rspunse Janusz, cu toate c a fi vrut s rmi, pentru c nu se tie ce se poate ntmpla. Luminia ta le-ai pregtit pe toate cum se cuvine, pe cnd acolo trebuie s vd degrab cum stau lucrurile. Te las cu Dumnezeu i m duc. Dumnezeu s aib grij de neamul nostru i s-i sporeasc fala. Adieu, mon frre1. Adieu. Iertare, domniile voastre, c v-am fcut s ateptai, spuse cu glasul cobort, fr s se grbeasc. Dar acum i mintea i timpul mi sunt mprtiate n toate prile. Am aflat numele domniilor voastre i m-am bucurat din toat inima c Dumnezeu mi trimite asemenea cavaleri ntr-o cumpn ca asta. edei, oaspei dragi. Care dintre domniile voastre este jupn Jan Skrzetuski? Eu sunt, la porunca luminiei tale, rspunse Jan. Domnia ta eti staroste de na, c am i uitat Nu sunt staroste, rspunse Jan. Cum aa? se mir prinul, ncruntndu-i sprncenele puternice, domnia ta n-ai cptat o strostie dup cele ce-ai fptuit la Zbara? Niciodat nu m-am strduit s-o capt. Domniei tale i se cuvenea fr s te strduieti. Cum aa? Ce vorbeti, domnia ta? N-ai fost rspltit? Te-au uitat? Asta n-o mai neleg. Dar greesc, nu trebuie s m mir, deoarece acum sunt rspltii doar cei cu spinarea ca salcia, care tiu s se plece uor. Ia te uit, domnia ta nu eti staroste! Slav Domnului c ai venit aici, fiindc eu am bun inere de minte i nici o fapt vrednic nu va rmne fr rsplat, ca i ale domniei tale, polcovnice Woodyjowski N-am fcut nici o isprav care s merite
1

Adio, frate (fr.).

209

 Las asta n seama mea, deocamdat primete acest zapis2, ntrit la Rosienie, prin care i druiesc pe via moia Dydkiemie. E o bucic bun de pmnt pe care ies o sut de pluguri la arat n fiecare primvar. Ia-le i pe astea, pentru c nu-i pot da mai mult, i spune-i lui jupn Skrzetuski c Radziwi nu-i uit prietenii i nici pe aceia care au adus foloase Republicii sub conducerea lui. Luminia ta se blbi ncurcat jupn Micha. Nu mai spune nimic i iart-m c-i att de puin, dar convinge-i pe domniile lor c nu vor pieri aceia care -i vor lega norocul i la bine i la ru de Radziwi. Nu sunt rege, dar dac a fi, Dumnezeu mi-e martor c nu l-a uita niciodat pe unul ca Jan Skrzetuski sau ca jupn Zagoba Eu sunt! sri Zagoba, ieind repede nainte, fiindc, ncepuse s-i piard rbdarea din pricin c nu pomenise i de el. Am ghicit c eti domnia ta, cci mi s-a spus c eti un om mai n vrst. Am umblat prin coli odat cu vrednicul printe al luminiei tale i, pentru c avea nclinaii rzboinice din copilrie, m-a ngduit s-i fiu aproape, c i eu lsam latina de dragul suliei. Stanisaw Skrzetuski, care-l cunotea mai puin pe Zagoba, rmase uimit, deoarece ieri la Upita auzise cu urechile lui cnd spunea c a fost la coal nu cu rposatul prin Krzysztof, ci cu nsui Janusz Radziwi, lucru cu neputin, fiindc prinul Janusz era mult mai tnr. Ei poftim, se mir prinul, domnia ta eti de neam din Lituania? Din Lituania! rspunse fr s se blbie jupn Zagoba. Atunci ghicesc c nici domnia ta n-ai primit nici o rsplat, noi lituanienii ne-am nvat s fim hrnii cu nerecunotin Pe legea mea, dac v-a da ce vi se cuvine, nu mi-ar mai rmne nimic. Dar asta-i soarta noastr! Noi ne jertfim sngele, viaa, averile i nimeni nu ne mulumete nici mcar dnd din cap. Ehei, ce s-i faci! Cum seamn, aa o s i culeag Aa poruncete Dumnezeu i dreptatea Domnia ta l-ai tiat pe faimosul Burlaj i ai retezat cele trei capete la Zbara? Luminia ta, lui Buraj eu i-am venit de cap, rspunse Zagoba, fiindc se vorbea c nu se poate msura nimeni cu el,
2

nscris, act de danie.

210

aa c am vrut s le art celor mai tineri c vitejia n -a pierit cu totul n Republic Iar ct privete cele trei capete, se putea ntmpla n iureul btliei dar la Zbara altul a fcut aceast isprav. Prinul tcu o clip, dup care rosti din nou: i nu v doare dispreul cu care ai fost rspltii? Ce putem face, luminia ta, chiar dac nu ne pare prea bine! zise Zagoba. Bucurai-v, domniile voastre, fiindc lucrurile trebuie s se schimbe V sunt ndatorat c ai venit aici i, chiar dac nu sunt rege, mie mi place s-mi in fgduiala. Luminia ta, rspunse Skrzetuski repede i cu puin trufie, noi n-am venit aici dup rsplat i avuii Ci pentru c vrjmaul ne-a clcat ara, creia vrem s-i aducem n ajutor vieile noastre sub conducerea unui rzboinic vestit. Vrul meu Stanisaw a fost de fa la Ujcie i a vzut spaima, neornduiala, ruinea i trdarea, iar la urm izbnda vrjmaului. Aici ne vom sluji ara i regele sub o mare i credincioas cpetenie. Aici pe duman nu-l ateapt o biruin, ci nfrngerea i moartea Iat de ce am venit s-i oferim serviciile noastre. Noi, otenii, vrem s ne batem i ne grbim la lupt. Dac asta-i dorina domniilor voastre, vei avea mulumire i din aceast parte, rspunse prinul serios. N-o s ateptai prea mult, chiar dac mai nti vom porni asupra altui vrjma, fiindc trebuie s rzbunm cenua de la Wilno. Azi -mine pornim spre prile acelea i cu ajutorul lui Dumnezeu vom plti cu vrf i ndesat. Domniile voastre, nu v mai rein, pentru c avei nevoie de odihn, iar eu am o groaz de treburi. Disear s venii la palat, c s-ar putea s avei, parte de vreo ntmplare mai actrii nainte de a pleca; de frica rzboiului, o mulime de femei au cutat ocrotire la Kiejdany. Polcovnice Woodyjowski, ngrijete-te de oaspeii dragi ca n casa domniei tale i inei minte c ce-i al meu e i al vostru! Jupne Harasimowicz, spune-le leahticilor din sal c nu pot s vin la ei, fiindc n-am vreme, dar ast-sear vor afla tot ce vor s tie Domniile voastre, ducei-v sntoi i rmnei prietenii lui Radziwi, cci acum are mare trebuin. Spunnd acestea, magnatul puternic i mndru le ntinse mna pe rnd lui jupn Zagoba, celor doi Skrzetuski, lui Woodyjowski i lui Charamp ca unora deopotriv cu el. Un zmbet blajin i lumin chipul posomort i deprtarea trufa, 211

care struia n jurul lui ca un nor ntunecat, pieri fr urm. Asta cpetenie! Asta rzboinic! rosti Stanisaw n timp ce se ntorceau fcndu-i loc prin mulimea de leahtici adunai n sala de primire. Intru i-n foc pentru el! strig Zagoba. Ai bgat de seam c-mi tie pe dinafar toate isprvile? Ehei, n-o s le fie prea cald suedezilor cnd vor auzi rgetul acestui leu nsoit de al meu. Un stpn ca el nu se mai afl n toat Republica, iar printre cei de demult, numai prinul Jeremi i jupn Koniecpolski tatl puteau s-i stea alturi. sta nu e un biet castelan care se aaz ntia dat n scaunul de senator i nici n -apuc s-i toceasc fundul ndragilor, c i i la nasul la purtare, pe leahticii mai puin avui i numete frai i d porunc s i se fac portretul, ca s-i aib rangul de senator n fa i cnd mnnc, fiindc n spate nu l-ar putea vedea Jupne Micha, ai ajuns bogat! Dup cum se vede, cine ajunge s-i tearg surtucul ros de Radziwi, se aurete ndat. Vd c aici e mai lesne s naintezi, dect s capei o oca de pere uscate pe la noi. Ajunge s bagi mna n ap cu ochii nchii, c ai i prins tiuca de coad. sta magnat! Dumnezeu s-i dea noroc, jupne Micha! Te-ai fstcit ca jupnia dup cununie, dar nu-i nimic! Cum se cheam moioara ta? Dudkowo sau cum? n ara asta sunt numai nume pgneti. Dai cu nuca-n perete i se aude un nume de sat sau de leahtic. Numai ctigul s fie bun i n-o s-i par ru s-i stlceti limba. Recunosc c m-am fstcit grozav, zise jupn Micha, fiindc ce spui domnia ta, c e uor s naintezi n rang aici, nu -i deloc adevrat. Nu o dat i-am auzit pe otenii mai vrstnici ponegrindu-l pe prin pentru zgrcenia lui, iar acum rsplile ncep s curg pe neateptate cu duiumul. Bag zapisul la cingtoare, f asta pentru mine i dac se mai plnge careva de nerecunotina prinului, scoate-l i lovete-l cu el peste gur. E cel mai bun argumentum. Un lucru mi se pare limpede, spuse Jan Skrzetuski. Prinul vrea s ctige oamenii de partea lui, de parc ar avea niscaiva planuri pentru care are nevoie de ajutor. Pi tu n-ai auzit ce planuri are? se mpotrivi Zagoba. N-a spus c mergem s rzbunm cenua de la Wilno? I -am pus n spinare c a jefuit Wilno, iar el vrea s arate nu numai c nu are trebuin de ce-i al altuia, dar e gata s mai dea i din avutul lui E o ambiie prea frumoas, jupne Jan. Asemenea senatori 212

s ne dea Dumnezeu ct mai muli! Vorbind astfel, ajunser iari n curtea castelului, n care intrau mereu cete de oteni clri, grupuri de leahtici narmai sau caleti care aduceau pe magnaii din mprejurimi cu soiile i copiii. Vznd aceasta, jupn Micha i duse pe toi la poart s priveasc la cei care intrau: Jupne Micha, cine tie, azi e ziua ta cu noroc Poate c soia care i-e hrzit se afl printre fiicele leahticilor de aici, zise Zagoba. Uite c se apropie o caleaca descoperit i n ea se vede ceva alb Nu e nici o jupni, ci doar acela care poate s m cunune cu ea, rspunse Woodyjowski, care avea ochii foarte buni. E preotul episcop Parczewski care vine nsoit de preotul Biaozr, arhidiaconul de Wilno. Cum pot s vin ei la prin, cnd acesta e calvin? Ce pot s fac? Cnd treburile obtii o cer, sunt nevoii s stea de vorb. Ehei, ce mulime i ce larm e pe aici! rosti jupn Zagoba cu bucurie. ncepusem s ruginesc la moie ca o cheie veche n broasc Aici i aduci aminte de vremurile bune. Nemernic s fiu dac astzi n-o s-i fac curte vreunei sprncenate! Jupn Zagoba fu ntrerupt de otenii de straj care, ieind n fug din gheret, se aezar pe dou rnduri, ca s-l ntmpine pe preotul episcop. Acesta trecu fcnd semnul crucii cu mna n amndou prile, binecuvntndu-i pe oteni i pe leahticii aflai prin apropiere. Prinul e un stpn cu purtri alese, zise Zagoba. Arat atta cinste preotului episcop, cu toate c el nu se recunoate supus al bisericii. Deie Domnul ca acesta s fie primul semn al convertirii E, nu va fi nimic din toate astea. Ct s-a mai strduit soia dinti i tot n-a izbutit nimic, pn cnd a murit de inim rea De ce nu pleac scoienii? Pesemne c vine iari cineva de seam. ntr-adevr, n deprtare se ivi un alai de oteni narmai. i cunosc, sunt dragonii lui Ganchof, lmuri Woodyjowski, dar la mijloc sunt nite carte Deodat ncepur s duruie darabanele. Oho, se vede c e cineva mai nsemnat dect preotul episcop al Samogiiei! strig Zagoba. Ateapt, domnia ta, s-i vedem. 213

 La mijloc sunt dou carte. Aa-i. n cea dinainte e jupn Korf, voievodul de Wenden. Pi cum! exclam Jan, l cunoatem de la Zbara Voievodul i recunoscu i el, mai nti pe Woodyjowski pe care se vede c-l ntlnea mai des, aa c se aplec din caleaca i strig: M nchin domniilor voastre, tovari de demult! Uite c v aducem oaspei! n a doua cart, cu blazonul prinului Janusz, la care erau nhmai patru armsari albi, edeau doi magnai cu nfiarea mndr. Purtau veminte strine i plrii cu boruri late, de sub care buclele perucilor luminoase se revrsau pe umeri i pe gulerul lat de dantel. Unul, foarte gras, avea barb ascuit cnepie i musti cu vrfurile rsfirate i rsucite n sus; cellalt, mai tnr, mbrcat n negru, arta mai puin a cavaler, dar poate c avea un rang i mai mare, fiindc la gt i strlucea un lan de aur de care atrna o medalie. Pesemne c amndoi erau strini, deoarece priveau cu luare-aminte la castel, la oameni i la straiele lor. Ce diavoli mai sunt i tia? ntreb Zagoba. Nu-i cunosc, nu i-am vzut niciodat! rspunse Woodyjowski. Caleaca trecu de ei i ocoli curtea, ca s ajung naintea cldirii mai nalte din mijloc, n vreme ce dragonii se oprir n faa porii. Woodyjowski l recunoscu pe cel care le poruncea. Tokarzewicz! Ia vino ncoace, domnia ta! nchinciune, jupne polcovnic! Cine sunt umflaii tia? Sunt suedezi. Suedezi? ntocmai, i nc oameni de vaz. Cel gras e graful Loewenhaupt, iar subirelul e Benedykt Shitte, baronul von Duderhoff. Duderhoff? se mir Zagoba. i ce caut aici? ntreb Woodyjowski. Dumnezeu s-i tie! rspunse Tokarzewicz. i nsoim de la Bire. Mai mult ca sigur c au venit s negocieze cu prinul pentru c n Bire am auzit c marele hatman strnge otire i vrea s nvleasc n Letonia. Ha, nemernicilor! A intrat frica-n voi! strig Zagoba. Dai 214

iama n Wielkopolska, l gonii pe rege i acum v ploconii naintea lui Radziwi, ca s nu v scarmene n Letonia. Ateptai numai i o s-o luai la sntoasa spre Duderhofful vostru de -o s v sfrie clciele. Ne rfuim noi i cu voi. Triasc Radziwi! Triasc! repetar leahticii care stteau lng poart. Defensor patriae1! Aprtorul nostru! Pe suedezi, domniile voastre, pe suedezi! Fcur cerc n jurul lui. Se adunau din ce n ce mai muli leahtici, ceea ce vznd, Zagoba sri pe buza de la temelia porii i ncepu s strige: Ascultai, domniile voastre! Cine nu m cunoate, s afle c sunt un vechi otean de la Zbara, care l-a tiat cu mna asta btrn pe Burlaj, cel mai mare ataman dup Chmielnicki; cine n-a auzit de Zagoba, se vede c n timpul primului rzboi cu cazacii cura mazrea, cuta ginile de ou sau ptea vieii, lucru la care nu m atept de la nite cavaleri att de vrednici. E un mare viteaz! se auzir glasuri numeroase. Unul mai mare nu se afl n toat Republica! Ascultai! Ascultai, domniile voastre! Btrnele-mi ciolane aveau nevoie de odihn; ar fi fost mai bine s lenevesc acum pe cuptor, s mnnc brnz i smntn, s m preumblu prin livad i s culeg mere, s-i supraveghez pe secertori cu minile la spate sau s mngi pe spate vreo ftoaie. Sigur c i vrjmaul m-ar fi lsat n pace spre folosul lui, fiindc i suedezii i cazacii tiu c am braul greu, deie Domnul ca numele-mi s v fie tot att de bine cunoscut, domniilor voastre, ca i hostibus2. Cine mai e i cocoul sta care cnt att de flos? ntreb un glas. Tac-i gura, trsni-te-ar! l certar ceilali. Dar Zagoba auzise. Domniile voastre, iertai-l pe acest cocoel, strig, fiindc n-a aflat nc unde-i capul i unde-i coada. leahticii izbucnir n hohote uriae, iar potrivnicul se retrase fstcit napoia mulimii, ca s scape de glumele care ncepur s se abat asupr-i M ntorc la ce spuneam! reveni Zagoba. Aadar, repeto, se cuvenea s m odihnesc, dar pentru c ara e la ananghie i vrjmaul ne ncalc pmnturile, am venit aici, ca mpreun cu
1 2

Aprtorul patriei (lat.). Vrjmailor (lat.).

215

voi s punem stavil dumanului n numele acelei mame care ne-a hrnit pe toi. Acela care nu-i va fi alturi acum, acela care nu va alerga n ajutorul ei, acela nu e un fiu adevrat, ci un fiu vitreg, nevrednic de dragostea ei. Eu, om btrn, dau fuga, fac-se voia Domnului, iar de va fi s pier, voi striga cu rsuflarea din urm: Pe suedezi, domniile voastre, pe suedezi! S jurm c nu vom lsa paloul din mn pn cnd nu-i vom strpi din Republic! Suntem gata i fr jurminte! strigar glasuri numeroase. Mergem acolo unde ne va cluzi prinul hatman, oriunde va fi nevoie. Domniile voastre, frailor! I-ai vzut pe cei doi ndrgari care au venit n caleaca aurit. tiu i ei c Radziwi nu se joac. O s umble dup el prin tot palatul i o s-i srute coatele, ca s-i lase n pace. Prinul ns, de la care m ntorc chiar acum, m-a ncredinat n numele Lituaniei ntregi c nu se gndete la negocieri i la nelegeri, ci numai la rzboi! Rzboi, rzboi! repetar ca un ecou glasurile asculttorilor. Dar pentru c orice cpetenie, vorbi mai departe Zagoba, se arat cu att mai cuteztoare, cu ct e mai sigur de oteni, s-i dovedim dar, domniile voastre, simmintele noastre. Haidei s strigm sub ferestrele prinului: S mergem asupra suedezilor!. Dup mine, domniile voastre! Sri jos i porni nainte, cu mulimea n urma lui, iar cnd ajunser sub ferestrele palatului, zarva crescu deodat, preschimbndu-se ntr-un strigt uria: Pe suedezi! pe suedezi! Dup o clip, din tind alerg jupn Korf, voievodul de Wenden, foarte tulburat, urmat de Ganchof polcovnicul raitierilor prinului i amndoi ncercar s-i potoleasc pe leahtici, s-i roage s se mprtie. Pentru Dumnezeu! le vorbi jupn Korf, acolo sus zngne geamurile i domniile voastre habar nu avei ct de ru v -ai ales clipa n care s facei trboi. Cum putei s jignii nite trimii, artnd neascultare! Cine v-a ndemnat? Eu! rspunse Zagoba. Domnia ta s-i spui prinului, n numele nostru, al tuturor, c-l rugm s se arate nenfricat, fiindc suntem gata s ne vrsm ultima pictur de snge alturi de el. Domniile voastre, v mulumesc n numele hatmanului, dar acum mprtiai-v. Dai dovad de chibzuin, domniile 216

voastre! Pentru Dumnezeu, fii nelepi, altminteri vtmai Republica! Acuma, acela care aduce jignire trimiilor, abate primejdia asupra rii. Ce ne pas nou de trimii! Noi vrem s ne batem, nu s negociem! M bucur dorina domniilor voastre! n curnd va veni vremea i pentru asta. Acum, odihnii-v nainte de a porni la lupt. Cade bine puin horilc i cteva mbucturi. E ru s te bai cu burta goal. Prea adevrat! Pe legea mea! strig cel dinti jupn Zagoba. A nimerit-o cum nu se poate mai bine. De vreme ce prinul ne cunoate gndurile, nu mai avem ce cuta aici. i mulimea ncepu s se risipeasc; cei mai muli se ndreptar spre slile de mncare, n care se aflau mesele ntinse. Jupn Zagoba pea n frunte. n acest timp, jupn Korf i polcovnicul Ganchof se duser la prin, care sta la sfat cu solii suedezi, preotul episcop Parczewski i preotul Biaozr, cu jupn Adam Komorowski i jupn Aleksandr Mierzejewski, un curtean al regelui Kazimierz, care se afla la Kiejdany. Cine-a fcut toat zarva asta? ntreb prinul, pe a crui fa ca de leu struia mnia. Un leahtic care abia a venit, cunoscutul jupn Zagoba! rspunse voievodul de Wenden. E un cavaler viteaz, rosti prinul, dar prea devreme ncepe s-i fac de cap. Fcu semn polcovnicului Ganchof s se apropie i-i opti ceva la ureche. n aceast vreme, jupn Zagoba, mulumit de sine, mergea spre slile de jos cu pai falnici, avndu -i alturi pe ce doi Skrzetuski i pe Woodyjowski, crora le spunea ncet: Ei, cum e, amici? Abia m-am artat i i-am i nflcrat pe leahtici, strnindu-le dragostea de ar. Acum prinul va putea mai uor s-i trimit napoi pe soli fr nimic, fiindc nu trebuie s le vorbeasc dect de suffragia1 noastr. Cred c voi cpta i vreo rsplat, cu toate c nu m gndesc dect la cinstea mea. De ce-ai ncremenit, jupne Micha i i-ai pironit ochii pe caleaca de lng poart? Ea e! rspunse jupn Micha, micndu-i mustcioara. Pe
1

Vot, voin (lat.).

217

legea mea, chiar ea e! Cine? Billewiczwna Aceea care i-a dat cu tifla? Aa-i. Uitai-v, domniile voastre, uitai-v! S nu m usuc de jale? Stai puin, spuse Zagoba, s m uit bine. Dup ce fcu un ocol, caleaca se apropie de cei care vorbeau. n ea edea un leahtic flos cu musta crunie, iar lng el jupnia Aleksandra, frumoas ca totdeauna, linitit i serioas. Jupn Micha i ainti asupra ei privirea ndurerat i se nclin adnc cu plria n mn, dar ea nu-l zri. Iar Zagoba zise, uitndu-se la trsturile gingae ale Oleki: Jupne Micha, asta e odrasl supus i prea plpnd pentru un otean. Recunosc c e frumoas, dar mie-mi plac mai mult cele care nu-i dai seama de la nceput dac sunt tunuri sau femei. Domnia ta, nu tii cine a venit cu caleaca? l ntreb Micha pe leahticul care sta lng el. Cum s nu tiu? rspunse leahticul jupn Tomasz Billewicz, sptarul de Rosienie. Aici l cunosc cu toii, fiindc -i de mult prietenul i sluga lui Radziwi.

Capitolul XIII
n ziua aceea, prinul nu se art leahticilor pn seara, fiindc prnzi cu solii i cu cei civa dregtori cu care inuse sfat mai nainte. Cu toate acestea, polcovnicii primir porunci hotrte ca polcurile de la curte, mai ales cele de pedestrai, conduse de cpetenii strine, s fie pregtite. Vzduhul mirosea a pulbere. Castelul, dei nentrit, era nconjurat de oteni, ca i cum sub ziduri avea s se ncing o btlie crncen. Se ateptau s porneasc la drum abia a doua zi dimineaa; o mulime de slujitori ncrcau n care arme, vsrie scump i vistieria prinului. Harasimowicz le spunea leahticilor c harabalele aveau s plece la Tykocin n Podlasie, ntruct vistieria nu putea rmne ntr-un castel nentrit, cum era cel de la Kiejdany. Se pregtea i calabalcul de lupt, care avea s porneasc odat cu otile. 218

Se rspndi vestea c hatmanul de cmp Gosiewski fusese pus sub cheie, pentru c nu voise s-i uneasc steagurile de la Troki cu cele ale lui Radziwi, primejduind astfel ntreaga campanie. De altfel, pregtirile de plecare, forfota otenilor, duruitul tunurilor scoase din armurria1 palatului i vnzoleala care nsoete ntotdeauna nceputul oricrei campanii atrgeau luarea-aminte a leahticilor n alt parte, fcndu-i s uite de ntemniarea lui jupn Gosiewski i a cavalerului Judycki. Cei care luau masa n ncperile de jos nu mai vorbeau dect despre rzboi, despre nenorocirea de la Wilno, care ardea de zece zile, prjolul lindu-se din ce n ce mai mult, despre tirile de la Varovia, despre naintarea suedezilor i despre suedezi, mpotriva crora, ca mpotriva unor sperjuri care nvleau asupra vecinilor, n ciuda nelegerii n putere pe nc ase ani, se rzvrteau inimile i minile, i ndrjirea cretea. Vetile despre repeziciunea armiei dumane, capitularea de la Ujcie i invadarea Wielkopolski, despre nvala care amenina Mazowsze i primejdia de nenlturat a cuceririi Varoviei nu numai c nu strneau spaima nimnui, dar dimpotriv, fceau s creasc dorina de lupt i curajul. Se ntmpla astfel, ntruct acum pricinile izbnzilor suedeze erau limpezi pentru toat lumea. Pn acum nu se ciocniser niciodat cu oteni de meserie, condui de o cpetenie adevrat. Radziwi era primul rzboinic ncercat cu care aveau s se msoare; leahticii adunai aveau ncredere deplin n iscusina de otean a marelui hatman, mai ales c i polcovnicii lui i asigurau c-i vor nfrnge pe suedezi la cmp deschis. Altfel nu poate fi! spunea jupn Micha Stankiewicz, un lupttor n vrst i cu mult experien. in minte rzboaiele de altdat i tiu c se aprau totdeauna prin ceti, n tabere ntrite sau n anuri; niciodat nu ndrzneau s ne ntmpine la cmp deschis, fiindc se temeau grozav de clrime; atunci cnd, ncrezndu-se n puterea lor, ne-au ieit nainte, au primit dreapt nvtur de minte. N-au pus mna pe Wielkopolska printr-o biruin, ci prin trdare i ntngia leahticilor! Aa-i! ntri jupn Zagoba. Sunt o naie moleit, fiindc pe la ei pmntul e srac i n-au pine deloc; macin conuri de pin i coc azim care miroase a rin. Alii se duc pe malul mrii i nfulec ce le arunc talazurile, ncierndu-se pentru
1

Sal de arme, arsenal.

219

asemenea bunti. Pretutindeni srcie lucie, de aceea nu se afl un neam mai lacom la avutul altuia, c pn i ttarii au carne de cal ad libitum1, pe cnd ei se ntmpla s nu vad carne cu anii i mor de foame cu duiumul; mnnc pe sturate numai cnd prind pete mai mult. Aici Zagoba se ntoarse spre jupn Stankiewicz: Dar domnia ta cnd i-ai cunoscut pe suedezi? Cnd am slujit sub prinul Krzysztof, tatl hatmanului de acum. Eu, pe vremea lui jupn Koniecpolski, printele steagului de acum. L-am scrmnat stranic pe Gustav Adolf de cteva ori n Prusia i am luat prini cu nemiluita; atunci i-am cunoscut bine i mi-am dat seama cte parale fac. Ce se mai minunau flcii notri de ei, pentru c domniile voastre trebuie s tii c suedezii, ca o naie care se blcete mereu n ap i cele mai mari foloase le scot din mare, sunt nite scufundtori exquisitissimi2. Le-am poruncit s arate ce tiu, i ce s vedei, domniile voastre: arunci un mpieliat ntr-o copc i el ii iese pe cealalt cu scrumbia vie n gur Pentru Dumnezeu, ce vorbeti domnia ta?! S mor pe loc, dac n-am vzut de o sut de ori astfel de isprav, precum i alte obiceiuri ciudate de-ale lor. mi aduc aminte c se nvaser att de mult cu pinea prusian, c pe urm nu mai voiau s plece. Jupn Stankiewicz vorbete cu dreptate, cnd spune c nu sunt oteni prea grozavi. Pedestraii mai sunt cum mai sunt, dar clrimii i plng de mil, fiindc n ara lor n-au cai i nu nva de mici s clreasc. Se pare c la nceput nu vom porni asupra lor, spuse jupn Szczyt, ci vom rzbuna mai nti Wilno. Chiar aa. Eu nsumi l-am sftuit astfel cnd m-a ntrebat ce gndesc, rspunse Zagoba. Dar dup ce vom sfri cu unii, ne vom repezi numaidect asupra celorlali. tiu c solii trebuie s ndueasc bine. i primesc cum se cuvine, se amestec jupn Zaski, dar, sracii, nu vor izbndi nimic, cea mai bun dovad fiind poruncile date otenilor. Ehei, Doamne sfinte, Doamne sfinte, spuse jupn Twarkowski, judele de Rosienie. Cum mai nsufleete primejdia
1

Ct poftesc (lat.). Exceleni.

220

oamenii! Mai s ne apuce dezndejdea luptnd cu un singur vrjma, iar acum nu ne temem nici de doi. Nici c se putea altfel, ntri jupn Stankiewicz. Se ntmpl uneori s te mai lai i btut, pn cnd i pierzi dintr-odat rbdarea i atunci, nu se tie de unde, i regseti i puterea i curajul. Oare puin am suferit, puin am ndurat?! Ne-am lsat n seama regelui i a leahticilor coroanei, fr s ne gndim la forele noastre, i acum nu mai avem ncotro, trebuie s-i biruim pe amndoi vrjmaii sau s pierim cu toii Dumnezeu ne va ajuta! Destul cu zbava! Ne-au pus sabia n gt! S le-o punem i noi! O s le artm celor din inuturile coroanei ce fel de oameni suntem! Aici nu va fi ca la Ujcie, ct soarele pe cer! i, pe msura paharelor golite, creteau nflcrarea i spiritul rzboinic. Tot aa, pe marginea prpstiei, scparea e hotrt deseori de sforarea din urm. Acum otenii i leahticii, pe care nu demult Jan Kazimierz i chema la Grodno prin ordonane dezndjduite, nelegeau prea bine acest adevr. Toat lumea i ndrepta privirile spre Radziwi, toate gurile repetau acest nume nfricotor care pn nu demult mergea mn n mn cu izbnda. Numai el putea s strng, s urneasc puterile adormite ale rii i, aezndu-se n fruntea unei otiri ndestultoare, s hotrasc biruina n amndou rzboaiele. Dup-amiaz fur chemai pe rnd la prin polcovnicii: Mirski, cpetenia steagului de cuirasieri ai hatmanului, apoi Stankiewicz, Ganchof, Charamp, Woodyjowski i Soohub. Otenii se cam mirar c sunt poftii la sfat cte unul i nu toi deodat, dar uimirea lor se sfri cu bine, cci nici unul nu plec fr o rsplat, fr un semn de bunvoin din partea prinului. Hatmanul nu dorea n schimb dect ascultare i ncredere, pe care i aa i le ofereau cu toii din toat inima. Voievodul i mai ntreb grijuliu dac nu s-a ntors Kmicic i porunci s i se dea de tire cnd va veni. Se ntoarse ntr-adevr, dar abia seara trziu, cnd ncperile strluceau de lumin i oaspeii ncepuser s se adune. La sptrie, unde veni s-i schimbe hainele, l gsi pe jupn Woodyjowski care-l nfi i celorlali. M bucur grozav c te vd, domnia ta, i pe prietenii domniei tale de asemenea, spuse, scuturndu-i mna micului 221

viteaz. Parc a vedea un frate! Domnia ta poi s m crezi, pentru c eu nu tiu s m prefac. E drept c mi -ai crestat scfrlia destul de urt, dar pe urm m-ai pus pe picioare, lucru pe care n-am s-l uit cte zile-oi avea. O spun fa de toi, dac nu erai domnia ta, acum m-a fi aflat dup gratii. S dea Dumnezeu ca astfel de oameni s se nasc i din piatr. Cine crede altfel, e un prost i s m ia dracu dac nu-i retez urechile. nceteaz, domnia ta! Sar i n foc pentru domnia ta, s m trsneasc! Cine nu crede, s ias afara! Jupn Andrzej se uit mprejur cu priviri amenintoare, dar nimeni nu tgdui, fiindc altminteri ineau cu toii la Micha i -l respectau; numai Zagoba se mir: Btu-te-ar s te bat, c nrva mai eti, domnia ta! Mi se pare c o s te ndrgesc grozav pentru prietenia pe care i-o ari lui Micha; pe mine s m ntrebi ct face Mai mult dect noi toi! l ntrerupse Kmicic cu nestpnirea-i de totdeauna. Dup care se uit la cei doi Skrzetuski, apoi la Zagoba i adug: Domniile voastre, m rog de iertare, nu vreau s jignesc pe nimeni, tiu c suntei oameni de ndejde i mari cavaleri Nu v fie cu suprare, fiindc eu a dori din toat inima s v merit prietenia. Nu face nimic, rspunse Jan Skrzetuski, ce e-n gu, i-n cpu. ngduie-mi s te mbriez! zise jupn Zagoba. Mie nu trebuie s-mi spui un lucru de dou ori! i i czur n brae. Dup care jupn Kmicic strig: Astzi e musai s bem ceva, altfel nu se poate! Mie nu trebuie s mi-o spui de dou ori! repet Zagoba ca un ecou. O s ne furim mai devreme la sptrie, iar de butur am s m ngrijesc eu. Jupn Micha ncepu s mite aprig din musti. N-o s mai vrei s te furiezi, se gndi, uitndu -se la Kmicic, cnd ai s vezi pe cine gseti acolo. i aproape c deschise gura s-i spun lui Kmicic c sptarul de Rosienie a venit cu Oleka la Kiejdany, dar l cuprinse tristeea, aa c schimb vorba. i steagul domniei tale unde se afl? ntreb. 222

 Aici. E gata! A fost la mine Harasimowicz i mi-a adus porunc de la prin, ca la miezul nopii oamenii s fie pe cai. L-am ntrebat dac vom pleca toi i mi -a rspuns c nu Nu pricep ce poate s nsemne asta. Dintre toate cpeteniile numai unele au primit aceeai porunc. Dar pedestraii strini au primit cu toii. Poate c o parte din otire o s plece la noapte, iar ceilali mine, spuse Skrzetuski. Oricum, eu am s beau cu domniile voastre, iar steagul va pleca singur. Am s-l ajung din urm dup un ceas. n clipa aceea ddu buzna nuntru Harasimowicz. nlimea ta, jupne stegar de Orsza! strig, nclinndu-se din prag. Ce e, arde? Uite-m! rspunse Kmicic. Trebuie s mergi ndat la luminia sa prinul! Numaidect, stai s m mbrac. Hei, slujitor, ad-mi contul i brul, c te tai! Feciorul i ddu ntr-o clip cele cerute i dup un rstimp scurt, jupn Kmicic, gtit ca de nunt, plec la prin. Era att de frumos, nct parc era un soare. Avea cma de lame argintie, nflorat cu mnunchiuri de stele care-i luminau toat fptura, i nchis la gt cu un safir uria. Pe deasupra purta un cont de catifea albastr, cingtoare alb de mare pre, att de strns, nct mijlocul prea tras printr-un inel. Sabia argintie btut cu safire i atrna la brul n care i nfipsese buzduganul de rotmistru, menit s arate rangul stpnului. Straiele l fceau att de frumos pe tnrul cavaler, nct era greu s gseti printre leahticii adunai la Kiejdany un brbat mai artos. Jupn Micha oft adnc, uitndu-se la el i, dup ce pieri pe ua sptriei, spuse ctre jupn Zagoba: Nici vorb s-i stau alturi n faa unei jupnie! E, dac mi-ai lua mie treizeci de ani din spinare! spuse Zagoba. Prinul era i el mbrcat cnd intr Kmicic, iar slujitorul i cei doi negri tocmai ieeau din ncpere. Rmaser singuri. S-i dea Dumnezeu sntate c te-ai grbit, zise prinul. La porunca luminiei tale. i steagul? Dup cum mi s-a poruncit. Sunt oameni de ndejde? Merg i-n iad dup mine! 223

 Atunci e bine! Asemenea oameni mi trebuie n stare de orice, ca i tine O repet ntruna, n nimeni nu m ncred ca n tine. Luminia ta, meritele mele nu pot fi puse alturi cu ale vechilor oteni, dar dac vom porni asupra dumanilor rii, atunci, Dumnezeu m vede, n-am s rmn n urm. Nu vreau s tirbesc cu nimic meritele celor vrstnici, rspunse prinul, cu toate c pot s vin astfel de pericula, urgii att de nprasnice, nct i cei mai credincioi s se clatine. S moar ca un cine acela oare se va lepda de domnia ta la ceas de primejdie! Prinul se uit cu luare-aminte la chipul lui Kmicic. Nici tu nu te vei lepda? Tnrul cavaler se fcu stacojiu. Luminia ta! Ce vrei s spui? M-am spovedit naintea luminiei tale de toate pcatele mele i sunt att de multe, nct numai inima de printe a luminiei tale a putut s-mi dea iertare Dar printre toate pcatele mele unul nu se afl: nerecunotina. Nici clcarea jurmntului Te-ai spovedit naintea mea, ca naintea unui printe, iar eu nu numai c te-am iertat ca un printe, ci te-am i ndrgit ca pe un fiu pe care Dumnezeu nu mi l-a dat i de aceea mi-e greu pe lume. Fii prietenul meu! Spunnd acestea, prinul i ntinse mna pe care tnrul cavaler i aps ndat buzele. Tcur amndoi un rstimp mai lung; deodat prinul l privi n ochi pe Kmicic i rosti: Billewiczwna e aici! Kmicic pli i blbi ceva neneles. Am trimis nadins dup ea, ca cearta dintre voi s nceteze. Ai s-o vezi numaidect, fiindc doliul dup moartea bunicului a luat sfrit. Chiar astzi, dei Dumnezeu mi este martor c nu -mi vd capul de treburi, am vorbit cu sptarul de Rosienie. Kmicic i lu capul n mini. Cu ce am s m pltesc fa de luminia ta? Cu ce am s m pltesc? I-am spus limpede jupnului sptar c voina mea e s v luai ct mai repede i nu va fi mpotriv. Avem vreme. De tine atrn totul, iar eu voi fi fericit dac -i vei cpta rsplata din minile mele; s dea Dumnezeu s te mulumesc i alt dat, 224

fiindc tu trebuie s ajungi sus. Ai pctuit, pentru c eti tnr, dar pe cmpul de lupt i-ai dobndit o faim statornic i toi cei tineri sunt gata s te urmeze. Pe legea mea, trebuie s ajungi sus! Slujbele judeelor nu sunt potrivite pentru un neam ca al tu tii doar c eti nrudit cu Kiszka, iar eu m trag dintr-o Kiszczank Ai nevoie doar de puin aezare, iar pentru asta nsurtoarea e lucrul de cpetenie. Ia-o pe fata asta, dac i-a rmas n inim, i nu uita cine i-o d. Luminia ta, mi pierd minile! Viaa, sngele meu sunt ale luminiei tale Ce trebuie s fac, ca s-mi pltesc datoria? Vorbete, luminia ta, poruncete! Pltete-mi cu bine pentru bine Pstreaz-mi credin, ai ncredere c ceea ce fac e pentru binele obtii. S nu te lepezi de mine cnd vei vedea trdarea i lepdarea altora, cnd rutatea va nvinge, cnd eu nsumi Prinul se opri brusc. Jur! rosti Kmicic cu nflcrare. mi dau cuvntul de cavaler c voi rmne alturi de luminia ta pn la ultima suflare, cpetenie, printe i binefctor al meu! Spunnd acestea, Kmicic se uit cu ochii plini de flcri la prin i mai c se nspimnt de schimbarea pe care o vzu pe faa lui. Chipu-i leonin se nroise, vinele i se umflaser la tmple, picturi dese de sudoare mbrobonaser fruntea nalt, iar ochii mprtiau luciri neobinuite. Ce ai, luminia ta? ntreb cavalerul, nelinitit. Nimic, nimic! Radziwi se ridic, se duse cu pai repezi la colul de rugciune i, smulgnd crucifixul, ncepu s vorbeasc cu glas puternic, nbuit. Jur pe crucea asta c nu te vei lepda de mine pn la moarte! Cu toat nflcrarea i credina lui, Kmicic l privi o clip uimit. Pe chinurile lui Christos jur! strui hatmanul. Pe chinurile lui Christos jur! repet Kmicic, punndu -i degetele pe crucifix. Amin! adug prinul solemn. Ecoul ncperii nalte repet undeva pe sub bolt: Amin i se aternu linitea. Se auzea numai rsuflarea pieptului puternic al lui Radziwi. Kmicic nu-i lua ochii uimii de la hatman. Acum eti al meu rosti prinul ntr-un trziu. ntotdeauna am fost al luminiei tale, rspunse ndat 225

tnrul cavaler, dar binevoiete a-mi spune, binevoiete a m lmuri ce se ntmpl? De ce te-ai ndoit, luminia ta? E vreo primejdie? Au ieit la iveal niscaiva uneltiri, a trdat cineva? Se apropie ceasul ncercrii, spuse prinul mohort. Ct despre dumani, nu tii oare c jupn Gosiewski, jupn Judycki i voievodul de Witebsk ar fi prea bucuroi s-mi dea brnci n prpastie? Aa-i! Vrjmaii casei mele se ntresc, trdarea se lete i ne amenin nenorociri mari. De aceea i spun: se apropie ceasul ncercrii Kmicic tcuse, dar vorbele prinului nu-i mprtiau ntunericul care-i acoperea mintea i se ntreba zadarnic ce poate s-l amenine n aceast clip pe puternicul Radziwi? Doar se afla n fruntea unei otiri cum nu mai avusese niciodat. Numai la Kiejdany i prin mprejurimi erau atia oteni, nct dac prinul ar fi avut asemenea putere nainte de a pleca la Szkw, soarta rzboiului ar fi fost fr ndoial alta. Gosiewski i Judycki erau ntr-adevr mpotriva lui, dar i avea n mn pe amndoi i-i inea sub paz, iar voievodul de Witebsk era un om prea cinstit i un patriot prea bun, ca n ajunul campaniei mpotriva vrjmaului s se team de vreo piedic sau uneltire din partea lui. Dumnezeu m vede, nu pricep nimic! se repezi Kmicic care nu era n stare niciodat s-i stpneasc gndurile. Astzi nc vei nelege totul, rspunse Radziwi linitit. Acum s mergem n sal. i lundu-l de bra pe tnrul polcovnic, se ndreptar mpreun spre u. Trecur prin cteva ncperi. De departe, din sala uria, se auzeau sunetele capelei pe care o conducea un franuz, adus anume de prinul Bogusaw. Cnta un menuet care se dansa pe atunci la curtea regelui Franei. Tonurile blnde se amestecau cu murmurul glasurilor. Prinul Radziwi se opri i ascult. S dea Dumnezeu, spuse dup o clip, ca toi oaspeii acetia, pe care-i primesc sub acoperiul meu, s nu treac mine de partea vrjmailor mei. Luminia ta, rspunse Kmicic, trag ndejde c printre ei nu se afl prieteni de-ai suedezilor. Radziwi se nfiora i se opri deodat. Ce vrei s spui? Nimic, luminia ta, numai c acolo se veselesc oteni de ndejde. 226

 S mergem Timpul va arta i Dumnezeu va judeca cine-i de ndejde S mergem! Lng u stteau doisprezece paji, flci foarte frumoi, mbrcai n peneturi i catifele. Zrindu-l pe hatman, se aezar pe dou rnduri, iar prinul, apropiindu-se ntreb: Prinesa a intrat n sal? A intrat, luminia ta! rspunser feciorii de cas. Dar solii? Sunt i ei. Deschidei! Amndou canaturile uii se deschiser ct ai clipi din ochi; rul de strlucire irumpse i lumin statura uria a hatmanului care, urmat de jupn Kmicic i de paji, urc pe podina pe care se aezaser scaune pentru oaspeii mai de vaz. n sal se isc micare, toate privirile se ndreptar spre prin, dup care un strigt se smulse din sutele de piepturi ale cavalerilor: Triasc Radziwi! S triasc! S ne conduc! Triasc! Prinul se nclin, apoi ncepu s dea binee oaspeilor adunai pe podium, care se ridicaser n clipa cnd l vzuser intrnd. Printre cei mai de seam, afar de prines, se aflau acolo cei doi soli suedezi, trimisul moscovit, voievodul de Wenden, preotul episcop Parczewski, preotul Bioozr, jupn Komorowski, jupn Mierzejewski, jupn Hlebowicz, starostele de Samogiia i cumnat al hatmanului, tnrul Pac, polcovnicul Ganchof, polcovnicul Mirski, Weissenhoff, solul prinului Kurlandiei, i cteva jupnie din suita prinesei. Hatmanul, cum se cuvine s fac o gazd primitoare, ddu binee mai nti solilor, cu care schimb cteva cuvinte, apoi celorlali, dup care se aez n jilul cu baldachin de hermin i i ls privirile s rtceasc prin sal, unde rsunau nc uralele: Triasc! S ne cluzeasc! S triasc! Kmicic i inu rsuflarea; se temea parc s nu sperie mulimea. i muta privirea de pe o fa pe alta, cutnd trsturile ndrgite ale aceleia care n aceast clip stpnea sufletul i mintea cavalerului. Inima i btea ca un ciocan Ea e aici! n curnd am s-o vd, o s-i vorbesc! repeta n gnd i cuta, cuta tot mai lacom, tot mai nelinitit. Uite, acolo! Dincolo de penele evantaiului se vd nite sprncene negre, fruntea alb i prul luminos. Ea e! 227

Kmicic i ine rsuflarea, se teme parc s nu sperie vedenia, dar penele se mic, faa se descoper i nu! nu e Oleka, nu e fiina drag, cea mai drag. Privirea i pleac mai departe, vede fpturi frumoase, alunec peste evantaie i atlazuri, peste chipuri mbobocite ca nite flori i se amgete mereu. Nu e ea, nu e nici ea! Pn cnd ht n fundul slii, lng o fereastr, vzu ceva alb, i cavalerului i se fcu negru naintea ochilor. Ea e, Oleka, fiina scump Capela ncepe s cnte iari, mulimea tlzuiete, jupniele se plimb de colo-colo, trec pe dinainte-i cavaleri n straie alese, iar el nu vede nimic, parc-ar fi orb sau surd, o vede numai pe ea i o privete cu atta lcomie, ca i cnd acum ar vedea-o prima dat. Pare s fie tot Oleka de la Wodokty, dar e alta. n aceast sal uria i n aceast mulime pare mai mic, i faa i e ct pumnul, ca de copil. S-o tot iei n brae i s-o mngi! Totui ea e, cu toate c pare alta: aceleai trsturi, gura dulce, genele care arunc umbre pe obraji i fruntea asta luminoas, linitit, drag Amintirile se perind ca fulgerele prin mintea lui jupn Andrzej: ncperea slugilor de la Wodokty, unde o vzuse ntia oar, i odile tcute n care sttuser mpreun. Ct dulcea, numai cnd i amintete! Dar plimbarea cu sania pn la Mitruny, n timpul creia a srutat-o! Dup aceea oamenii i despriser, and-o mpotriva lui. Trsni-i-ar! rbufni Kmicic n gnd. Uite ce am avut i n-am fost n stare s pstrez! Ct de aproape era atunci i ct de departe este acum! St acolo dreapt, ca o strin, i nici nu tie c e i el aici. i l cuprinse mnia amestecat cu o jale nemrginit, pentru care nu gsi alte cuvinte afar de strigtul din suflet: Ei, Oleka, Oleka! Jupn Andrzej se nfuriase nu o dat pe el nsui pentru zburdlniciile dinainte i mai s le porunceasc slujitorilor s-l ntind pe jos i s-i numere o sut de harapnice, dar nicicnd nu se mniase ca acum cnd o vedea iari dup atta vreme, mai frumoas ca totdeauna, mai frumoas chiar dect i-o nchipuia. Acum voia s se chinuiasc ngrozitor, dar pentru c se afla printre oameni, ntr-o tovrie aleas, scrnea numai amarnic din dini i, parc vrnd s-i nfig i mai adnc spinul n inim, repeta n gnd: Aa-i trebuie, neghiobule! Aa-i trebuie! n acest timp, capela tcu iari i jupn Andrzej auzi glasul 228

hatmanului: Vino dup mine! Kmicic parc se trezi din somn. Prinul cobor de pe podin i se amestec printre oaspei. Chipul i era luminat de un zmbet blajin i bun care cretea parc i mai mult mreia acestui om. Era acelai stpn falnic, care odinioar, ntmpinnd-o pe regina Maria Ludovica1 la Nieport, i uimise i i lsase n umbr pe curtenii franuzi nu numai prin bogie, dar i prin obiceiurile sale alese; era acelai despre care scria cu atta admiraie Jean Laboureur n descrierea cltoriei sale. Acum dar se oprea mereu lng jupnesele mai n vrst, lng leahtici mai nsemnai i lng polcovnici, gsind pentru fiecare oaspete o vorb bun, uimindu-i pe cei de fa prin inerea de minte i ctignd ntr-o clipit toate inimile. Privirile tuturor l urmreau oriunde se ducea. n cele din urm, prinul se apropie de sptarul de Rosienie i-i spuse: i mulumesc, btrne prieten, c ai venit, dei a fi avut dreptul s m supr. Billewicze nu e la o sut de mile de Kiejdany, dar tu eti o rara avis n casa mea. Luminia ta, rspunse sptarul, fcnd o plecciune adnc. Acela care-i rpete timpul luminiei tale, nedreptete ara. M i gndeam s m rzbun i s te calc la Billewicze; cred c i-ai fi primit bine vechiul tovar de tabr. Sptarul roi de plcere, iar prinul vorbi mai departe. Numai c n-am avut timp, nu-mi mai ajunge timpul niciodat! Dar cnd i vei cstori ruda, nepoata rposatului Herakliusz, am s viu neaprat la nunt, pentru c v sunt ndatorat la amndoi. D, Doamne, s fie ct mai repede! strig sptarul. Acum i-l nfiez pe jupn Kmicic, stegarul de Orsza; e din acei Kmicic care se nrudesc cu neamul Kiszka, iar prin acesta cu Radziwi. Gndesc c ai auzit acest nume de la Herakliusz, care inea la ei ca la nite frai nchinciune, nchinciune! repet sptarul mgulit ntructva de mreia neamului tnrului cavaler, pe care-l luda
Maria Ludovica de Gonzague (16111667), prines francez, din 1645 regin a Poloniei, ca soie a lui Wadysaw al IV-lea, apoi a lui Jan Kazimierz. Ambiioas i energic, a sprijinit aliana cu Frana i a vrut s introduc alegerea vivende rege; candidatul ei n tron era prinul dEnghien.
1

229

nsui Radziwi. M nchin jupnului sptar, binefctorul meu i m ncredinez bunvoinei sale, spuse cu ndrzneal i nu fr anume mndrie jupn Andrzej. Polcovnicul Herakliusz a fost printele i binefctorul meu i, cu toate c mai trziu lucrarea lui s-a stricat, eu n-am ncetat s iu la toi Billewiczii, ca i cnd n vinele lor ar curge sngele meu. Mai ales, rosti prinul, punndu-i mna proteguitor pe umrul tnrului, n-a ncetat s in la Billewiczwna, lucru de care mi s-a spovedit mai demult i am s-o repet n faa tuturor! spuse Kmicic cu nflcrare. Domol, domol! rspunse prinul. Vezi, domnia ta, sptare, cavalerul e fcut din foc i pucioas, de aceea a i zburdat puin, dar pentru c e tnr i se afl sub proteguirea mea, gndesc c dac ne vom strdui amndoi, vom izbuti s convingem judecata s-l ierte de osnd. Luminia ta vei face ce crezi de cuviin! rspunse sptarul! Nefericita copil va trebui s strige precum acea preoteas pgn lui Alexandru: Cine poate s-i stea mpotriv! Iar noi, precum acel macedonean, ne vom mulumi cu aceast fgduial, spuse prinul rznd. Dar s lsm asta! Condu-ne acum la ruda domniei tale, fiindc i eu sunt bucuros s-o vd. Trebuie s ndreptm lucrarea aceea a lui jupn Herakliusz, care s-a stricat. La porunca luminiei tale! Fata se afl acolo sub privegherea jupnesei Wojniowiczowa, o rud a noastr. M rog de iertare dac se va arta ncurcat, fiindc n-am avut vreme s-o previn. Prevederile sptarului erau ndreptite. Din fericire, Oleka l vzuse mai demult pe jupn Andrzej alturi de hatman, aa c putuse s-i mai vin puin n fire, dar la nceput mai s -i piard cumptul. Pli ca ceara, picioarele ncepur s-i tremure i se uit la tnrul cavaler ca la o vedenie care venea de pe lumea cealalt. Mult vreme nu-i veni s-i cread ochilor. Ea i nchipuia c nenorocitul de el rtcete pe undeva prin pduri, fr un adpost deasupra capului, prsit de toi, hituit de lege ca o fiar sau, ntemniat n turn, se uit cu priviri dezndjduite prin zbrelele de fier la lumea vesel de afar. Numai Dumnezeu tia ct de cumplit era jalea care-i cuprindea inima dup acest nesbuit, numai Dumnezeu putea s-i numere lacrimile pe care 230

le vrsase n singurtate din pricina sorii lui att de nprasnice, dei ndreptite. i iat c n acest, timp el se afla la Kiejdany, slobod, de-a dreapta hatmanului, mndru i nolit n mtsuri i catifele, cu buzduganul de polcovnic la cingtoare, cu fruntea sus, cu chipul trufa, poruncitor, i nsui marele hatman, nsui Radziwi i punea prietenete mna pe umr. Simminte ciudate i contradictorii se nvlmir la nceput n inima jupniei; simea deci o mare uurare, ca i cnd i-ar fi luat cineva o povar de pe umeri. i prea ru c atta mil i ngrijorare se irosiser n zadar; ncerca i dezamgirea oricrui suflet cinstit la vederea pedepselor nemplinite pentru pcate i abateri grele; era ns i bucuroas, simindu-i propria neputin i admiraia ngemnat cu team pentru voinicul acesta care izbutise s scape din asemenea vltoare. n acest timp, prinul, sptarul i Kmicic sfrir de vorbit i ncepur s se apropie. Jupnia i acoperi ochii cu pleoapele i i nl umerii cum i nal pasrea aripile cnd vrea s-i ascund capul ntre ele. N-avea nici o ndoial c vin spre ea. i vedea fr s se uite la ei, simea c sunt din ce n ce mai aproape; acum se afl lng ea i se opresc. Era att de sigur, nct, fr s-i ridice pleoapele, se ridic deodat i fcu prinului o plecciune adnc. Acesta se afla ntr-adevr naintea ei i i vorbi: Pe chinurile Mntuitorului! Acum nu m mai mir de tnrul Kmicic, fiindc floarea asta a mbobocit de minune Fii binecuvntat, jupni, m bucur din toat inima s te vd, nepoat iubit a lui Billewicz. M recunoti oare? Te recunosc, luminia ta! rspunse Oleka. Eu ns nu te-a fi recunoscut, pentru c erai abia o copilandr cnd te-am vzut ultima oar i nu erai frumoas ca acum Ridic-i numai acele vluri de pe ochi Pe legea mea, mare noroc pe scufundtorul care va culege asemenea perl; nefericit e cel ce-a avut-o i a pierdut-o Iat nainte-i un astfel de dezndjduit n persoana acestui cavaler l recunoti? l recunosc, opti Oleka fr s-i ridice privirile. A pctuit mult i i-l aduc la spovedanie D-i pedeapsa pe care o vrei, dar iart-l, cci dezndejdea poate s-l mping la fapte i mai necugetate. Aici prinul se ntoarse spre sptar i spre jupneasa Wojniowiczowa: Domniile voastre, s-i lsm singuri pe tineri, fiindc nu se 231

cuvine s fim de fa la o spovedanie; pe mine m oprete i credina mea de la aceasta. Dup o clip, jupn Andrzej i Oleka rmaser singuri. Inima i se zbtea n piept ca la un porumbel asupra cruia se repede eretele, cu toate c nici el nu se simea n apele lui. l prsise ndrzneala de totdeauna, nestpnirea i sigurana de sine. O vreme tcur amndoi. n cele din urm, Kmicic ncepu s vorbeasc nbuit: Nu te ateptai s m vezi, Oleka? Nu, opti jupnia. Pentru Dumnezeu, te-ai teme mai puin dac s-ar afla lng tine un ttar. Nu-i fie fric! Uite ct lume e aici. Nu vei avea de suferit nici o strmbtate din partea mea. Chiar de -am fi numai noi doi, n-ai avea de ce s te temi, pentru c m-am jurat s te respect. Jupnia i ridic privirile i se uit o clip la el. Cum pot s mai cred? E adevrat, am pctuit, dar asta a trecut i nu se va mai repeta Cnd m zbteam n ghearele morii dup duelul cu Woodyjowski, mi-am spus: nu vei mai ncerca s-o iei cu fora, cu ajutorul sabiei i al focului, ci i vei dobndi iertarea prin fapte vrednice! Fiindc nici ea nu are inima de piatr i-i va trece suprarea; cnd o s vad c te ndrepi, o s te ierte! Iat de ce m-am jurat s m ndrept i m voi ine de jurmnt. M-a ajutat i Dumnezeu, fiindc a venit Woodyjowski i mi -a adus mputernicirea de a strnge oteni. Putea s nu mi -o dea, dar mi-a dat-o; e un om vrednic. Numai aa am putut s nu m mai nfiez la judecat, pentru c am trecut sub oblduirea hatmanului. I-am mrturisit prinului toate pcatele, ca unui printe, iar el nu numai c m-a iertat, dar mi-a fgduit s-i mbuneze pe toi i s m apere mpotriva rutii oamenilor. Dumnezeu s-l binecuvnteze Nu voi mai fi un oropsit, Oleka, am s m mpac cu oamenii, am s-mi refac bunul renume, am s-mi slujesc ara i am s ndrept toate stricciunile Oleka, ce zici de asta? Nu-mi spui nici o vorb bun? i ncepu s se uite la ea cu luare-aminte i s-i mpreune minile, ca i cnd s-ar fi rugat naintea ei. A putea s cred? ntreb jupnia. Ai putea, pe viul Dumnezeu, trebuie! rspunse Kmicic. Au crezut i prinul hatman i jupn Woodyjowski. mi cunosc i ei toate nelegiuirile mele i totui m-au crezut Vezi! De ce 232

numai tu s n-ai ncredere? Pentru c eu am vzut lacrimile curgnd din pricina domniei tale Pentru c eu am vzut mormintele peste care nu apucase s creasc iarba O s creasc, iar lacrimile am s le terg eu nsumi. Mai nti terge-le, domnia ta. Las-m s ndjduiesc mcar c dac m voi ndrepta, am s te dobndesc i pe tine. ie i-e uor s spui: Mai nti terge-le i dac eu am s-o fac, iar tu ai s te cstoreti n acest timp cu altul? Doamne, ndur-te de mine i pzete-m de asemenea ntmplare, fiindc mi-a pierde minile. Pentru numele lui Dumnezeu, te rog n genunchi, Oleka, spulber-mi ndoiala c n-am s te pierd nainte de a-i mpca pe leahticii ti. ii minte, tu nsi mi-ai scris asta, eu am pstrat scrisoarea i cnd mi-e inima grea o citesc. Altceva nu vreau nici eu, doar s-mi fgduieti c m vei atepta i nu te vei cstori cu altul! Domnia ta tii c testamentul nu-mi ngduie s fac una ca asta. Numai la mnstire pot s m adpostesc. Oho, tiu c m-ai rspltit cum se cuvine! Pe legea mea, d-mi pace cu mnstirea, c m trec fiorii numai cnd m gndesc. C dac nu, Oleka, s tii c-i cad n genunchi aici, n faa tuturor, i am s te rog s nu faci una ca asta. Pe jupn Woodyjowski l-ai respins, o tiu chiar de la el. El m-a ndemnat s te dobndesc prin fapte bune Dar la ce-ar mai folosi, dac tu te-ai duce la mnstire? Ai s-mi spui c virtutea trebuie rspltit pentru ea nsi iar eu am s-i spun c in la tine ca un dezndjduit i altceva nu mai vreau s tiu. Dup ce ai plecat de la Wodokty, abia m-am dat jos din pat i am i nceput s te caut. Am pus steagul pe picioare, am fost prins mereu cu treburi, n-am avut vreme nici s mnnc i s dorm ca lumea, dar n-am ncetat s te caut. Aa mi-a fost dat, s nu-mi tihneasc viaa fr tine. Aa am ajuns! M-am hrnit numai cu oftatul. Pn cnd am aflat c eti la sptar, la Billewicze. i spun, m-am luptat cu gndurile, cum m-a fi luptat cu un urs: s m duc, s nu m duc? Dar n-am cutezat s vin, de team s nu fiu ntmpinat cu fiere. Atunci mi-am zis: n-am fcut nc nimic bun nu m duc Dar prinul, scumpul meu printe, s-a milostivit de mine i a trimis s v pofteasc la Kiejdany, s-mi satur mcar ochii cu dragostea mea nainte de a pleca la lupt. Nu-i pretind s te cstoreti mine cu mine Vreau s aud 233

barem o vorb bun de la tine, s-mi piar ndoiala i s-mi fie mai uor O, sufletul meu! Nu vreau s mor, dar n btlie oricine poate s-o peasc, fiindc n-am s m ascund n spatele altora aa c trebuie s m ieri, cum l ieri pe cel aflat pe moarte. Dumnezeu s te fereasc i s te cluzeasc, rspunse jupnia cu glasul moale, i jupn Andrzej nelese c vorbele lui i ajunseser inta. Comoara mea. i mulumesc, dar nu te mai duci la mnstire? nc nu. Dumnezeu s te binecuvnteze. i cum se topesc zpezile primvara, aa ncepu s se topeasc nencrederea dintre ei i se simir mai apropiai dect nainte. Fericirea din inimile uurate le strlumina ochii. Cu toate c ea nu-i fgduise nimic, iar el avea atta minte, nct s nu -i mai cear nimic acum, Oleka nelegea prea bine c nu trebuie, c nu se cuvine s-i nchid drumul spre ndreptare despre care vorbea cu atta inim. Nu se ndoia nici o clip de sinceritatea lui, fiindc acesta nu era omul care s tie s se prefac. Dar pricina cea mai nsemnat pentru care nu-l respingea din nou, pentru care l lsa s ndjduiasc, era c n adncul inimii i rmsese drag acest zvpiat. Dragostea aceasta era acoperit de un munte de amrciune, dezamgire i durere, dar tria, gata oricnd s cread i s ierte totul. El e mai bun dect l arat faptele lui, se gndea jupnia, i acum nu-i mai are pe cei care-l mpingeau la rele; din pricina dezndejdii ar putea s fac iari vreo isprav necugetat, aa c s nu mai dezndjduiasc niciodat. Inima-i cinstit se bucura de propria buntate. Pe obrajii Oleki se ivir bujori proaspei ca trandafirul sub roua dimineii, ochii aveau strluciri dulci i vioaie, de credeai c rspndesc lumin n sal. Oamenii treceau i se mirau de frumoasa pereche, pentru c de-ai fi cutat cu lumnarea i ar fi fost greu s gseti alii ca ei n toat sala n care se afla adunat floarea leahticilor i a jupnielor. Ca i cnd s-ar fi vorbit, amndoi erau mbrcai la fel, fiindc i ea purta o rochie de lam argintie, ncheiat cu un safir i un libra de catifea veneian. Parc sunt frate i sor spuneau cei care nu-i cunoteau, dar alii se mpotriveau: Nu se poate, fiindc lui prea i sticlesc ochii cnd se uit la ea. 234

n acest timp, n sal ambelanul vesti c e timpul s se aeze la mas i ndat lumea ncepu s se mite. Graful Loewenhaupt, tot numai dantele, mergea nainte la bra cu prinesa, a crei tren era purtat de doi paji minunai; n urma lor, baronul Shitte o conducea pe jupneasa Hlebowiczowa, apoi veneau preotul episcop Parczewski cu preotul Biaozr, amndoi ngrijorai de ceva i posomori. Prinul Janusz, care n alai lsase primul loc oaspeilor, iar la mas avea pregtit alturi de prines locul cel mai nalt, o ducea pe jupneasa Korfowa, soia voievodului de Wenden, care se afla de o sptmn la Kiejdany. i astfel iragul de perechi nainta ca un arpe n sute de culori, alungindu-se i fcnd ape-ape. Kmicic o conducea pe Oleka care i sprijinea uor mna pe mna lui; cavalerul se uita dintr-o parte la chipu-i ginga, fericit, i lumina ca o fclie, cel mai mare dintre magnaii de fa, fiindc se afla aproape de cea mai mare comoar. Mergnd astfel cu pai ncei n sunetele capelei, intrar n sala de osp, care prea o cldire aparte. Mesele erau aezate n potcoav pentru trei sute de oameni i se ndoiau de greutatea vsriei de aur i argint. Prinul Janusz, ca reprezentant al mreiei regale i nrudit cu attea capete ncoronate, se aez lng prines n jilul cel mai nalt, i toi care treceau pe dinaintea lui fceau o plecciune adnc i i ocupau locurile potrivite cu rangul fiecruia. Pesemne ns, li se prea celor de fa, c hatmanul nu uita c acesta este ultimul osp dinaintea unui rzboi greu, n care aveau s se hotrasc destinele unor ri uriae, fiindc pe faa lui se citea nelinitea. Se prefcea zmbitor i vesel, dar arta de parc era cuprins de fierbineal. Uneori, pe fruntea-i amenintoare se adunau norii, i cei care stteau mai aproape puteau s vad c e mbrobonat de sudoare; alteori privirea i aluneca iute peste chipurile comesenilor, oprindu-se cercettoare pe faa cte unui polcovnic, apoi iari i ncrunta sprncenele de leu, chinuit parc de dureri sau de mnia strnit de chipul privit. Lucru de neneles, dar i dregtorii care stteau alturi de prin, precum solii, preotul episcop Parczewski, preotul Biaozr, jupn Komorowski, jupn Mierzejewski, jupn Hlebowicz, voievodul de Wenden i alii erau i ei ngrijorai i nelinitii. Cele dou laturi ale potcoavei uriae rsunau de veselia vorbelor i murmurelor obinuite la ospee, dar mijlocul tcea posomort i optea cuvinte rare sau schimba priviri 235

ncrcate de team. Nu era ns de mirare, ntruct mai jos se aflau polcovnicii ori cavalerii pe care rzboiul apropiat i amenina cel mai mult cu moartea. E mai lesne s cazi n lupt, dect s duci pe umeri povara rspunderii ei. Sufletul oteanului nu se ngrijoreaz, cci rscumprndu-i pcatele cu snge, zboar spre cer; numai acela i las capul greu pe piept i se rfuiete n gnd cu Dumnezeu i propria contiin, care n ajunul zilei hotrtoare nu tie ce pahar va da rii s bea mine. Astfel i lmureau nelinitea prinului cei de la capetele de jos ale potcoavei. Aa-i el, naintea fiecrui rzboi i cerceteaz cugetul, i spuse btrnul polcovnic Stankiewicz lui jupn Zagoba, dar cu ct e mai mohort, cu att e mai ru pentru vrjma, fiindc n ziua btliei va fi vesel, nu mai ncape ndoial. Pi i leul mormie nainte de lupt, rspunse jupn Zagoba, ca s-i strneasc i mai mult ura mpotriva dumanului. Ct privete pe marii rzboinici, fiecare i are obiceiurile lui. Se pare c Hanibal1 ddea cu zarurile, Scipio Africanus2 spunea stihuri, jupn Koniecpolski, tatl, vorbea totdeauna despre femei, iar eu joimesc cu plcere ca la vreun ceas nainte de btlie, cu toate c nu m dau n lturi nici de la un pahar cu prietenii. Bgai de seam, domniile voastre, c i preotul episcop Parczewski e alb ca hrtia! zise Stanisaw Skrzetuski. Pentru c st la masa calvinilor i se prea poate s nghit ceva necurat, lmuri Zagoba cu glas optit. Oamenii btrni spun c diavolul n-are cum s intre n butur, aa c poi s bei pretutindeni fr team, dar de mncare, mai ales de sup, trebuie s te fereti. Aa era i la Crm pe vremea cnd m aflam n robie acolo. Hogii ttari, adic preoii, tiau s gteasc berbecul cu usturoi cu atta iscusin, c cine gusta din el, era gata s-i lepede credina i s se dea n legea proorocului lor diavolesc.
Hanibal (247183 .e.n.) general i om de stat cartaginez. Declaneaz al doilea rzboi punic, i bate pe romani la Trasimene (217 .e.n.) i la Cannes (216 .e.n.); va fi nvins la Zama (202 .e.n.). Fuge apoi n Orient. 2 Scipio Africanus (235183 .e.n.) ca proconsul, contribuie la cucerirea Spaniei n timpul celui de-al doilea rzboi punic, nvingndu-l pe Hanibal la Zama (202 .e.n.).
1

236

Zagoba cobor i mai mult glasul: Domniile voastre, nu vreau s-l jignesc pe prin, dar v sftuiesc s facei semnul crucii asupra mncrii, fiindc pe cel care se ferete singur, l ferete i Dumnezeu. Ce vorbeti, domnia ta! Cine s-a ncredinat lui Dumnezeu nainte de mas, aceluia nu mai poate s i se ntmple nimic; la noi n Wielkopolska sunt luterani i calvini cu nemiluita, dar n-am auzit s fac farmece la mncare. Aa-i, n Wielkopolska sunt o groaz de luterani, de-aia v-ai i bgat n crd numaidect cu suedezii, rspunse Zagoba. n locul prinului, eu a fi asmuit cinii pe solii tia, nu le -a mai fi umplut burdihanele cu bunti. Ia uitai-v la Loewenhaupt. nfulec de parc ar trebui s-l duc peste o lun la iarmaroc legat cu sfoar de picior. Ba-i mai ndeas i buzunarele cu bacalii pentru nevast i copii Am uitat cum se numete celalalt, lovi-l-ar Ttuc, ntreab-l pe Micha, l ndemn Jan Skrzetuski. Jupn Micha nu sttea prea departe, dar nu mai vedea i nu mai auzea, fiindc se afla ntre dou jupnie; n stnga o avea pe jupnia Elbieta Sielawska, o jupni vrednic de vreo patruzeci de ani, iar n dreapta pe Oleka Billewicz, lng care edea Kmicic. Jupnia Elbieta i scutura capul mpodobit cu pene deasupra micului cavaler i-i povestea ceva foarte vioi, dar el se uita din cnd n cnd la ea cu privirea abtut, i rspundea mereu: Aa-i, jupni, chiar aa! i nu pricepea nici un cuvnt, deoarece i ndrepta toat luarea-aminte n cealalt parte. i ajungea la ureche oapta vorbelor Oleki, fonetul rochiei de mtase i i mica mustcioara cu atta jale, de parc voia s-o nfricoeze pe jupnia Elbieta. Of, c frumoas mai e! Minune! i spunea n gnd. Privete, Doamne, i la necazul meu, c un orfan mai amrt ca mine nici c se afl. mi plnge sufletul din mine dup o soie iubit, dar orincotro m ntorc, vd cvartirul cte unui otean. Unde s-mi gsesc i eu un adpost, srman rtcitor ce sunt? Domnia ta ce ai de gnd s faci dup rzboi, l ntreb deodat jupnia Elbieta Sielawska, uguindu-i buzele i rcorindu-se cu evantaiul. M duc la mnstire, rspunse nciudat micul viteaz. Cine vorbete de mnstire la osp? strig vesel Kmicic, aplecndu-se peste Oleka. Hei, e jupn Woodyjowski. 237

 Domnia ta nu te gndeti la una ca asta, cred! rspunse jupn Micha. Deodat glasul dulce al Oleki i susur n urechi: Nici domnia ta nu trebuie s te gndeti. O s-i dea Dumnezeu o soie cum i dorete inima drag i vrednic, aa cum eti i dumneata. Bietul jupn Micha se nduio ndat: Dac mi-ar fi cntat cineva din flaut, nu l-a fi ascultat cu mai mult plcere! Larma care se nteea le ntrerupse vorbirea, cci ncepuser s se goleasc paharele. Spiritele se nclzeau tot mai mult. Polcovnicii sporoviau despre viitorul rzboi, ncruntnd din sprncene i mprtiind foc din priviri. Jupn Zagoba povestea la toat masa despre mpresurarea Zbaraului, iar asculttorilor le nvlea sngele n obraji, n inimi crescnd nflcrarea i curajul. De parc duhul nemuritorului Jarema zbura prin sal i umplea sufletele otenilor de dorina de lupt. Asta cpetenie! ntri cunoscutul polcovnic Mirski care conducea pe toi husarii lui Radziwi. Doar o dat l-am vzut i nu-l voi uita pn la moarte. Jupiter cu trsnetele n mn! strig btrnul Stankiewicz. Dac mai tria el, n-ajungeam pn aici! Pi el a poruncit s taie pdurile dincolo de Romny, ca s-i deschid drum spre dumani. Lui i datorm izbnda de la Bereszeczko. Dumnezeu l-a luat n clipa cea mai grea Dumnezeu l-a luat, repet cu glasul ridicat jupn Skrzetuski, dar a lsat n urma lui un testament pentru cpeteniile ce vor veni, pentru crmuitori i ntreaga Republic: nu trebuie s negociezi cu nici un vrjma, pe toi trebuie s-i bai! S nu negociem! S-i batem! repetar glasuri puternice. S-i batem, s-i batem! Cldura devenea din ce n ce mai mare i rscolea sngele rzboinicilor, aa c ochii ncepur s fulgere i capetele s se nfierbnte. Prinul i hatmanul nostru va urma porunca testamentului! spuse Mirski. Deodat, orologiul uria, agat n fundul slii, ncepu s bat miezul nopii i n acelai timp zidurile se cutremurar, geamurile 238

zngnir jalnic i bubuitul treascurilor rsun n curte. Glasurile tcur, se aternu linitea. Deodat, la mijlocul mesei se auzi strigtul: Preotul episcop Parczewski a leinat! Ap! Se isc nvlmeal. Unii se ridicar n picioare, ca s vad mai bine ce se ntmplase. Episcopul nu leinase, dar se simea tare slbit i ambelanul l inea de umeri pe sruri, n timp ce jupneasa voievodului de Wenden i stropea faa cu ap. n clipa aceea, a doua bubuitur fcu geamurile s zngneasc, urmat de a treia, a patra Vivat Republica! Pereant hostes1, strig Zagoba. Dar bubuiturile i acoperir vorbele. leahticii ncepur s le numere: Zece, unsprezece, dousprezece Geamurile rspundeau de fiecare dat cu gemete jalnice. Flcrile luminrilor plpiau tremurtoare. Treisprezece, paisprezece! Preotul episcop, nenvat cu bubuiturile, ne-a stricat jocul cu spaima lui, fiindc i prinul e ngrijorat. Uitai-v, domniile voastre, ce eapn st Cincisprezece, aisprezece Ehei, trag ca la btlie! Nousprezece, douzeci! Tcere, prinul vrea s vorbeasc! strigar din mai multe pri. Prinul vrea s vorbeasc! Se aternu o tcere adnc i privirile tuturor se ndreptar spre Radziwi, care sttea ca un uria cu paharul n mn. Dar ce privelite li se nfi ochilor! Faa prinului era n clipa aceea de-a dreptul nfricotoare, fiindc nu era palid, ci vnt i strmbat de zmbetul pe care prinul se strduia s i-l atearn pe buze. Rsuflarea lui, de obicei scurt, devenise i mai scurt, pieptul larg se ridica sub straiul de porfir, iar ochii i-i acoperise pe jumtate cu pleoapele; pe faa-i puternic se amestecau acum groaza i ncremenirea de pe chipul muribunzilor. Ce are prinul? Ce se ntmpl aici? opteau nelinitii cei din jur. Presimiri de ru augur strnser inimile tuturor; o ateptare ncrcat de team se statornici pe toate chipurile. n acest timp, prinul ncepu s vorbeasc rar cu glasul ntretiat de astm:
1

Piar dumanii (lat.).

239

 Domniile voastre! Muli se vor mira sau se vor nspimnta, auzind aceast urare dar cine are ncredere n mine cine dorete cu adevrat binele rii cine rmne prietenul credincios al neamului meu acela va nchina cu plcere i va repeta dup mine: Vivat Carolus Gustavus Rex stpnul nostru de azi nainte! Vivat! repetar cei doi soli Loewenhaupt i Shitte, crora li se alturar cpeteniile steagurilor strine. n sal ns domnea o tcere surd. Polcovnicii i leahticii se priveau nfricoai, ntrebndu-se parc unii pe alii, dac nu cumva prinul i pierduse minile. n cele din urm, mai multe glasuri se auzir din cteva locuri: Am auzit bine oare? Ce nseamn asta? Apoi iari se nstpni tcerea. Pe feele tuturor se citea o spaim nespus, amestecat cu uimire, aa c privirile se ndreptar iari spre Radziwi, care rmsese n picioare i rsufla greu, de parc o greutate uria i apsa pieptul. Chipul i cpt culoarea obinuit. n sfrit, se ntoarse spre jupn Komorowski i-i spuse: E timpul s vestim nelegerea pe care am isclit-o astzi, ca domniile lor s afle cum st treaba. Citete, domnia ta! Komorowski se ridic, despturi pergamentul care se gsea n faa lui i ncepu s citeasc cumplita nelegere ce ncepea cu vorbele: Neputnd face altfel, mai bine i mai cu folos, n nvlmeala de acum, pierznd orice ndejde n ajutorul Mriei Sale regele, noi, magnaii i strile Marelui Principat al Lituaniei, silii de mprejurri, trecem sub proteguirea prealuminatului rege al Suediei n condiiunile care urmeaz: 1. S luptm mpreun mpotriva vrjmaului comun, afar de regele i coroana Poloniei. 2. Marele Principat al Lituaniei nu va face parte din Suedia, ci se va uni cu ea, aa cum s-a unit pn acuma cu coroana Poloniei. n aa fel ca voievodul, senatul i cavalerii s fie deopotriv unii cu alii. 3. Nu se va lua nimnui dreptul de a vorbi n Seim. 4. Libertatea credinei nu va fi clintit i tot aa citi mai departe jupn Komorowski n tcerea i groaza care se nstpniser, pn ajunse la Actul acesta l ntrim cu iscliturile noastre pentru noi i urmaii notri, 240

fgduim i pecetluim, cnd n sal se iscar murmure, asemenea freamtului pdurii cutremurate de primele rafale ale vijeliei. Dar nainte ca furtuna s izbucneasc, jupn Stankiewicz, crunt ca un porumbel, ncepu s vorbeasc i s se roage: Luminia ta! Nu-mi vine s-mi cred urechilor! Pe rnile lui Christos, asemenea sfrit s aib strdania lui Wadysaw i Zygmunt August1? Se poate, se cuvine oare s te lepezi de fraii i de ara ta, ca s te uneti cu vrjmaul? Luminia ta, adu-i aminte de numele care-l pori, de foloasele pe care le-ai adus Republicii, de slava nentinat pn acum a neamului tu i rupe, calc n picioare aceast nelegere ruinoas! tiu c nu-i cer s faci asta numai n numele meu, ci n numele tuturor otenilor i leahticilor aci de fa. i noi avem dreptul s ne hotrm soarta. Luminia ta, nu face una ca asta, ct mai e vreme! ndur-te de tine, ndur-te de noi. ndur-te de Republic! Nu face una ca asta! ndur-te, ai mil! repetar sute de glasuri. i toi polcovnicii se ridicar de pe locurile lor i se duser la el iar btrnul Stankiewicz ngenunche la mijlocul slii ntre cele dou laturi ale mesei, n vreme ce n jur rsuna tot mai puternic: Nu face una ca asta! ndur-te de noi! Radziwi i nl capul puternic i fulgere de mnie i nir din ochi; deodat rbufni: Se cuvine oare ca domniile voastre s fii cei dinti care dai dovad de neascultare? Se cuvine oare ca nite oteni s se mpotriveasc i s se lepede de hatmanul lor? Voi vrei s fii contiina mea? S m nvai ce trebuie s fac pentru binele rii? Aici nu e nici o adunare i nu la vot ai fost chemai, iar naintea lui Dumnezeu mi iau rspunderea eu! i lovi cu palma n pieptul uria, uitndu-se cu priviri scnteietoare la oteni, iar dup o clip strig: Cine nu e cu mine, acela e mpotriva mea! V cunosc bine, aa c tiam ce are s se ntmple! Aflai dar c paloul atrna deasupra capetelor voastre! Luminia ta, hatmane, l ruga btrnul Stankiewicz, ai
Zygmunt al II-lea August (15201572) rege al Poloniei de jure din 1529, de facto din 1548, mare prin de Lituania din 1529. A evitat rzboaiele religioase n Polonia i a investit eforturi pentru alipirea Lituaniei. n timpul domniei lui se alipete Letonia (1561). Protector al artelor; n timpul lui nfloresc cultura, tiinele i artele Renaterii poloneze.
1

241

mil de tine i de noi! Dar vorbirea i fu ntrerupt de Stanisaw Skrzetuski care, apucndu-se cu amndou minile de pr, ncepu s strige dezndjduit: Nu-l mai rugai, c e degeaba! El hrnete demult arpele sta la snul lui! Vai ie, Republic! Vai nou tuturor! Doi crmuitori de la fruntariile Republicii i trdeaz ara! rosti Jan. Blestemul s cad asupra acestui neam, ruinea i mnia lui Dumnezeu! Auzind acestea, jupn Zagoba i reveni din uimire i izbucni: ntrebai-l ce plat a luat de la suedezi? Ct i-au dat? Ce i-au mai fgduit? Domniile voastre, iat-l pe Iuda Iscarioteanul. S dea Dumnezeu s crapi n dezndejde, s i se sting neamul i s-i ia dracul sufletul din tine trdtorule! Trdtorule! De trei ori, trdtorule! Stankiewicz, cuprins de dezndejde, smulse buzduganul de polcovnic de la bru i-l arunc la picioarele prinului. Al doilea l arunc Mirski, al treilea Jzefowicz, al patrulea Hoszczyc, al cincilea, palid ca un mort, jupn Woodyjowski, al aselea Oskierko i se rostogoleau pe jos buzduganele, iar n acest timp, n vizuina leului, tot mai muli i aruncau n fa leului cuvntul de spaim: Trdtorule! Trdtorule! Tot sngele i se urc la cap trufaului magnat; nvinei de credeai c ndat va cdea mort sub mas. Ganchof i Kmicic la mine! mugi cu glas nfricotor. n clipa aceea, cele patru ui care ddeau n sala de osp se trntir cu zgomot de perete i cetele pedestrailor scoieni intrar amenintoare, tcute, cu muschetele n mn. Dinspre ua mare le conducea Ganchof. Stai! rcni prinul. Dup care se ntoarse spre polcovnici: Cine e cu mine, s treac n partea dreapt a slii. Eu sunt otean, l slujesc pe hatman! S m judece Dumnezeu! zise Charamp, trecnd n partea dreapt. i eu! adug Mieleszko. Nu va fi pcatul meu! M-am mpotrivit ca cetean, dar ca otean trebuie s ascult, adug al treilea, Niewiarowski, care dei i aruncase buzduganul, pesemne c se nspimntase de mnia lui Radziwi. Pilda lui fu urmat de ali civa i de un grup mare de 242

leahtici. Mirski ns, cel mai mare n rang, i Stankiewicz, cel mai n vrst, Hoszczyc, Woodyjowski i Oskierko rmaser pe loc, ca i cei doi Skrzetuski, jupn Zagoba i o mare parte dintre leahticii i otenii din steagurile de elit sau uoare. Pedestraii scoieni fcur zid n jurul lor. Din prima clip, cnd prinul nchinase n cinstea lui Carol Gustav, Kmicic zvcni de la locul lui odat cu ceilali, i holb ochii i rmase ncremenit, repetnd cu buzele uscate: Doamne! Doamne! Doamne! ce-am fcut? Deodat, un glas optit, dar pentru auzul lui foarte limpede, ngn de aproape: Jupne Andrzej! Cavalerul i lu capul n mini i spuse: Sunt blestemat pe veci! De m-ar nghii pmntul! Pe chipul Billewiczwnei aprur flcri purpurii, i ainti ochii luminoi ca dou stele asupra lui Kmicic: Ruine acelora care rmn alturi de hatman! Alege! Doamne atotputernice! Ce faci, domnia ta?! Alege! Iisuse! Iisuse! strig Kmicic. n acest timp, sala rsuna de strigte. Ceilali tocmai i aruncau buzduganele la picioarele prinului, dar Kmicic nu li se altur, nu se clinti nici atunci cnd prinul porunci: Ganchof i Kmicic, la mine! i nici cnd pedestrimea scoian ddu buzna n sal; sttea ca mpietrit, chinuit de durere i dezndejde, cu privirea rtcit i buzele nvineite. Se ntoarsa brusc spre Billewiczwna i ntinse braele spre ea: Oleka Oleka! repet gemnd jalnic, ca un copil nedreptit. Dar ea se ddu napoi cu scrb pe fa i groaz. n lturi, trdtorule! rspunse apsat. n clipa aceea, Ganchof porunci: nainte! i scoienii care-i nconjurau pe cei arestai pornir spre u. Kmicic se lu nuc dup ei fr s tie de ce i ncotro se duce. Ospul se sfrise.

Capitolul XIV
n aceeai noapte prinul se sftui ndelung cu jupn Korf, 243

voievodul de Wenden, i cu solii suedezi. Vestirea nelegerii i nelase ateptrile, dezvluindu-i viitorul amenintor. Prinul voise nadins ca citirea s aib loc n timpul ospului, cnd minile sunt nfierbntate i nclinate spre bunvoin. Firete, se ateptase la mpotrivire i i pusese ndejdea i n prietenii lui, dar puterea protestului i ntrecuse prevederile. Afar de cteva zeci de leahtici calvini i de mna de cpetenii strine, care nu aveau dreptul s vorbeasc, fiind de alt naie, toi ceilali se artaser mpotriva nelegerii ncheiate cu Carol Gustav sau mai degrab cu feldmarealul i cumnatul lui, Pontus de la Gardie. Prinul poruncise ntr-adevr s fie ntemniate cpeteniile care se mpotriveau, dar ce nsemntate mai avea? Ce vor spune steagurile otirii regulate? Dac vor cere slobozirea polcovnicilor? Dac se vor rzvrti i vor vrea s-i scoat cu fora? n asemenea mprejurare, ce-i mai rmnea prinului trufa afar de cele cteva polcuri de dragoni i de pedestraii strini? i pe urm mai era i ntreaga Republic, leahticii narmai i Sapieha, voievodul de Witebsk, potrivnic preaputernic al neamului Radziwi, gata s porneasc rzboi cu toat lumea n numele Republicii. Polcovnicii, crora nu putea s le taie capetele, i steagurile poloneze aveau s se duc la el i Sapieha se va afla n fruntea tuturor otirilor rii, pe cnd prinul Radziwi va rmne fr lupttori, fr sprijinitori, fr nici o nsemntate i ce se va ntmpla atunci? Erau ntrebri nfricotoare, fiindc i mprejurrile erau de nprasn. Prinul pricepea prea bine c atunci nelegerea, pentru tinuirea creia se strduise atta, i va pierde orice nsemntate prin fora lucrurilor, iar suedezii l vor dispreui i ei, sau poate vor avea chiar s se rzbune pentru c-i dezamgise. Le dduse ntr-adevr drept chezie Bire, dar prin aceasta sczuse i mai mult n putere. Carol Gustav era gata s reverse cu amndou minile rspli i ranguri asupra lui Radziwi, ct vreme acesta era puternic, dar cnd va fi slab i prsit de toi, l va dispreui. Iar dac norocul schimbtor va aduce izbnda lui Jan Kazimierz, atunci va sosi clipa pierzaniei pentru acest stpnitor, care n dimineaa zilei de azi nu-i afla egal n toat Republica. Dup plecarea solilor i a voievodului de Wenden, prinul i lu n amndou minile fruntea mpovrat de griji i ncepu s se plimbe cu pai repezi prin ncpere De afar rzbeau 244

glasurile strjerilor scoieni i uruitul caletilor leahticilor care plecau. Se deprtau cu toii att de grbii, de parc se abtuse ciuma peste frumosul castel de la Kiejdany. Sufletul lui Radziwi era chinuit de temeri spimoase. I se prea uneori c mai este cineva n ncpere, cineva care se ine dup el i-i optete la ureche: Prsit, srac i n plus ruinea La drept vorbind, el, voievod de Wilno i mare hatman, fusese clcat n picioare i umilit! Cine era n stare s presupun ieri c n toata Polonia i Lituania, n toat lumea, se va gsi un singur om care s cuteze a -i striga n obraz: Trdtorule! Cu toate acestea, i se strigase i mai tria nc, iar aceia care rostiser aceast vorb erau i ei n via. Poate c dac ar mai intra n sala n care avusese loc ospul, ar mai auzi ca un ecou printre cornie i pe sub boli: Trdtorule! Trdtorule! O mnie crncen, turbat clocotea n pieptul magnatului. Nrile i se lrgeau, ochii mprtiau fulgere i vinele i se umflau la tmple. Cine ndrznete s se mpotriveasc voinei lui? Furia dezlnuit i nfia pe dinaintea ochilor pedepse i chinuri groaznice pentru cei ce cutezaser s nu i se supun ca nite cini credincioi. Vedea sngele scurgndu-se de pe securea clului, auzea trosnetul oaselor frnte pe roi i se sclda n bucuria privelitilor sngeroase. Dar cnd judecata i se limpezea, i aducea aminte c n spatele acestor rzvrtii se afl otirea, c nu putea s le suceasc gtul fr primejdie, i atunci teama spimoas i se cuibrea iari n suflet i din nou auzea optindu-i-se la ureche: Prsit, srac, judecata i ruinea Cum aa? Radziwi nu era slobod s hotrasc soarta rii? S-o lase alturi de Jan Kazimierz sau s-o dea lui Carol Gustav? S-o dea, s-o druiasc, s-o transmit cui poftete? Magnatul privi uimit naintea lui. Aadar, ce mai nsemnau Radziwiii? Ce erau ieri i ce se vorbea pretutindeni n Lituania? S fi fost toate doar o amgire? Oare alturi de marele hatman nu vor sta prinul Bogusaw cu polcurile lui i unchiul, electorul de Brandenburg, iar n urma lor nu va sta Carol Gustav, regele Suediei, cu toat puterea-i biruitoare, naintea creia tremurase nu demult toat ara nemeasc ct e de lung i de lat? Pi i Republica ntinde braele spre noul stpn, i ea se pred numai la vestea apropierii leului de la miaznoapte. Cine va stvili aceast for 245

dezlnuit? De o parte, regele suedez, electorul de Brandenburg, Radziwiii la nevoie i Chmielnicki cu toate otile, i hospodarul Moldovei, i Rakoczy transilvneanul aproape jumtate din Europa , de cealalt, voievodul de Witebsk cu jupn Mirski i jupn Stankiewicz, cu cei trei leahtici venii de la ukw i cteva steaguri rzvrtite!!! Ce nseamn asta? E o glum? Prinul izbucni n hohote de rs: Pe Lucifer i toate urdiile pmntului, parc mi-am pierdut minile! N-au dect s dea fuga cu toii la voievodul de Witebsk! Dar dup o clip chipul i se posomor din nou: Cei puternici se ntovresc doar cu cei asemenea lor. Radziwi care arunc Lituania la picioarele suedezilor va fi bine venit Pe cnd cel care cere ajutor mpotriva Lituaniei va fi dispreuit. Ce-i de fcut? Polcovnicii strini vor rmne alturi de el, dar forele lor sunt nendestultoare i dac steagurile polone vor trece de partea voievodului de Witebsk, atunci el va avea n mn soarta rii ntregi. De altfel, fiecare din aceti polcovnici i va face ntr-adevr datoria, dar nu se va altura din tot sufletul cauzei lui Radziwi, nu va lupta pentru ea cu toat nflcrarea, nu numai ca otean, ci i ca prieten. Aici e nevoie nu de strini, ci de oameni de credin, care s-i atrag i pe ceilali prin numele lor, brbia, slava i pilda ndrznea, oameni n stare de orice Are nevoie de sprijinitori n ar, fie i numai de form. Iar dintre ai si, cine se artase de partea lui? Charamp, otean vechi, cu experien, bun doar pentru slujb, nu i pentru altceva; Niewiarowski, neiubit de oteni i fr nici o trecere; afar de ei doar civa i mai puin nsemnai. Nimeni dintre ceilali, nimeni dintre cei pe care oastea i-ar fi ascultat orbete, care ar fi putut s-i sprijine cauza! Mai rmnea Kmicic, tnr, iute la treab, cuteztor, cu mare faim de otean i cu un nume cunoscut; se afla n fruntea unui steag puternic, alctuit n parte cu banii lui, om nscut parc s fie cpetenia tuturor spiritelor ndrznee i nelinitite i pe deasupra i plin de nflcrare. Dac el s -ar altura cauzei lui Radziwi, ar face-o cu credina tinereii, i-ar urma cu ochii nchii hatmanul i ar vorbi n numele lui, iar un asemenea 246

apostol nseamn mai mult dect polcuri ntregi, dect toate polcurile strine. Ar fi n stare s insufle credina lui cavalerilor tineri, s-i atrag de partea lui i s umple de oameni tabra lui Radziwi. Dar i el sttuse la ndoial. Nu zvrlise, ce-i drept, buzduganul la picioarele hatmanului, dar nu i se alturase din prima clip. Nu poi s te ncrezi n nimeni, de nimeni nu poi fi sigur, se gndea prinul mohort. Se vor duce cu toii la voievodul de Witebsk, nici unul nu va rmne s mpart cu mine Ruinea! i opti contiina. Lituania! rspunse trufia de partea cealalt. ncperea se ntuneca, deoarece mucurile luminrilor se ntriser; doar prin fereastr ptrundea lumina argintoas a Lunii. Radziwi i pironi privirile n aceste luciri i czu adnc pe gnduri. Treptat razele strlucitoare prinser via, se ivir fpturi nedesluite, din ce n ce mai multe, pn cnd prinul vzu parc nite oti care veneau una spre alta din zrile albastre pe drumul larg al Lunii. nainteaz polcuri de cuirasieri, de husari i clrimea uoar din Piatyhorsk, o pdure de flamuri flfie deasupra lor, iar n frunte se afl un om fr coif, pesemne biruitorul care se ntoarce dintr-o lupt n care a izbndit. mprejur e tcere i prinul aude limpede glasul otenilor i al poporului: Vivat defensor patriae! vivat defensor patriae! Otile se apropie tot mai mult; se vede faa cpeteniei. ine buzduganul n mn; dup numrul tuiurilor se cunoate c e mare hatman. n numele Tatlui i al Fiului! strig prinul. E Sapieha, voievodul de Witebsk! Dar eu unde sunt? Ce mi-a fost ursit? Ruinea! i optete contiina. Lituania! rspunde trufia. Prinul btu din palme. Harasimowicz, care veghea n ncperea vecin, se art numaidect n u i se plec pn la pmnt. Lumin! porunci prinul. Harasimowicz cur mucurile lumnrilor, apoi iei i se ntoarse dup o clip cu sfenicul n mn. Luminia ta! E timpul s te odihneti, cocoii au cntat a doua oar! Nu-mi pas! rspunse prinul. Am aipit, i am avut vise 247

urte. Ce mai e nou? Un leahtic a adus o scrisoare de la Niewiez de la prinul stolnic, dar n-am cutezat s intru nechemat. D-mi mai repede scrisoarea! Harasimowicz i ddu scrisoarea pecetluit, prinul o desfcu i ncepu s citeasc cele ce urmeaz: Dumnezeu s te fereasc, luminia ta i s te mpiedice de la fapte care pot s abat ruinea i nimicirea asupra neamului nostru. Numai pentru asemenea ispit se cuvine s te gndeti nu la domnie, ci la cmaa de cin. i mie mi este scump mrirea familiei noastre, dovad strdaniile mele de la Viena pentru a dobndi suffragia n Seimul nemesc. Dar ara i stpnul nu-mi trdez pentru nici o rsplat i putere din lume, ca dup asemenea semnat, s am parte toat viaa de ruine i de osnd dup moarte. Cat, luminia ta, la meritele strmoilor i la faima lor nentinat i vino - i n fire, pentru mila lui Dumnezeu, ct mai e vreme. M aflu mpresurat de vrjma la Niewiez i nu tiu dac aceast scrisoare va ajunge n minile luminiei tale, dar, cu toate c fiecare clip m amenin cu pierzania, nu m rog lui Dumnezeu s m ajute pe mine, ci s ndeprteze astfel de gnduri de luminia ta i s te aduc pe drumul virtuii. Chiar dac rul s-a ntmplat, se cuvine s- i rscumperi pcatul, ndreptndu-l ct mai repede. Din partea mea nu te atepta s- i stau ntr-ajutor. O spun curat c nu voi ine seama de legturile de snge i mi voi uni forele cu vistiernicul i cu voievodul de Witebsk; mai degrab ntorc armele de o sut de ori mpotriva luminiei tale, dect s fiu prta de bunvoie la aceast trdare ruinoas. Domnul s te aib n paz! Micha Kazimierz Radziwi, Prin de Niewiez i Oyka. Stolnic1 al Marelui Principat al Lituaniei. Sfrind de citit, hatmanul ias s-i cad scrisoarea pe genunchi i ncepu s clatine din cap cu un zmbet dureros pe fa. i el m prsete, pn i sngele meu se leapd de mine, pentru c am vrut s mpodobesc neamul nostru cu strluciri necunoscute pn acum! Hei, ce s-i faci! mi rmne
1

Dregtor care purta grija mesei domneti. Ulterior, titlu onorific.

248

Bogusaw, el nu m va prsi Cu noi sunt electorul i Carolus Gustavus, iar cine nu vrea s semene, acela nu va culege Ruinea! i opti contiina. Luminia ta, vrei s-i rspunzi? ntreb Harasimowicz. Nu va fi nici un rspuns. Pot s m retrag i s trimit slujitorii? Ateapt Strjile au fost aezate cu grij? ntocmai. Steagurile au primit porunca? Au primit-o. Ce face Kmicic? S-a dat cu capul de perei i a vorbit de osnd. S -a zbtut ca un ipar pe uscat. A vrut s fug dup Billewiczi, dar nu l-au lsat strjile. A pus mna pe sabie i au fost nevoii s-l lege. Acum s-a mai potolit. Sptarul de Rosienie a plecat? N-am avut porunc s-l oprim. Am uitat! rspunse prinul. Deschide fereastra c e aer nchis i m nbue astma. Spune-i lui Charamp s plece la Upita i s aduc steagul aici. D-i i bani, s le dea otenilor un sfert din leaf i s le ngduie s petreac Spune -i c va primi moia Dydkiemie pe care i-o druisem lui Woodyjowski. M nbue astma Stai! La porunca luminiei tale. Ce face Kmicic? S-a linitit, luminia ta, cum i spuneam. Adevrat, mi-ai mai spus D porunc s-l aduc aici. Trebuie s vorbesc cu el. S fie dezlegat. Luminia ta, e un nebun Nu te teme, du-te! Harasimowicz iei; prinul scoase din scrinul veneian o cutie cu pistoale, o deschise i o puse la ndemn pe masa la care se aez. Dup un sfert de ceas, intr Kmicic, adus de patru trabani scoieni. Prinul porunci otenilor s plece. Ramaser numai ei doi. Faa tnrului era att de palid, de parc nu mai avea nici un strop de snge; doar ochii i luminau arztori. ncolo era linitit, resemnat prea pierdut ntr-o dezndejde fr margini. Un rstimp tcur amndoi. Cel dinti ncepu vorba prinul: Ai jurat pe crucifix c n-ai s m prseti! 249

 Dac-mi calc jurmntul, voi fi blestemat i la fel va fi dac-l voi respecta! spuse Kmicic. Mi-e totuna! Chiar dac te-a pune s faci ceva ru, nu vei rspunde tu. Acum o lun judecile m ameninau cu pedeapsa pentru nelegiuirile mele astzi ns mi se pare c atunci eram nevinovat ca un copil. nainte de a iei din aceast ncpere, vei fi iertat de toate vinile de demult, spuse prinul. Schimbnd tonul, l ntreb deodat cu un fel de ncredere binevoitoare: Ce crezi c ar fi trebuit s fac mpotriva a doi vrjmai de o sut de ori mai puternici dect mine, de care n-a fi putut apra Republica? S pieri! rspunse Kmicic aspru. Voi, otenii, suntei de invidiat, dac putei scpa att de lesne de o povar att de apstoare. S pieri! Nimic mai simplu pentru cel care a vzut moartea cu ochii i nu se teme de ea. Pe voi nici capul nu v doare i nici unuia nu -i trece prin minte c dac a fi pornit acuma rzboiul, n loc s nchei nelegerea, n -ar mai fi rmas piatr pe piatr din ara asta. S dea sfntul s nu se ntmple una ca asta, fiindc nici n cer nu mi-a gsi odihna sufletului. O, terque quaterque beati1 care putei s murii! Tu crezi oare c pe mine nu m apas viaa, c nu-mi doresc somnul cel venic i odihna? Dar trebuie s-mi beau pn la fund paharul de fiere. Trebuie s scap ara asta nefericit i pentru binele ei s m ncovoi sub alt greutate. Pizmuitorii n -au dect s m nvinoveasc de trufie, n-au dect s spun c-mi vnd ara, ca s m ridic pe mine. Dumnezeu m vede, el m judec dac-mi doresc numai fala mea i dac n-a fi gata s renun la ea, de s-ar putea altfel Gsii voi, cei care v lepdai de mine, un mijloc de scpare; artai-mi voi drumul, voi care m-ai numit trdtor, i chiar astzi rup n buci nelegerea i scol din somn toate steagurile ca s porneasc asupra vrjmaului. Kmicic tcea. Ei, de ce taci? strig Radziwi cu glas ridicat. Te fac mare hatman i voievod de Wilno n locul meu, dar s nu pieri, c asta nu-i nici o scofal, ci s scapi ara de cumpn; apr inuturile cotropite, rzbun cenua de la Wilno, oprete nvala suedezilor n Samogoia, apr ntreaga Republic, strpete toi vrjmaii
1

De trei, de patru ori fericii (lat.).

250

din ar! Arunc-te de unul singur asupra miilor de oteni i s nu pieri! S nu pieri, fiindc asta nu i-e ngduit, ci s scapi ara! Nu sunt hatman i voievod de Wilno, rspunse Kmicic, i nu-i treaba mea ce trebuie s fac Dar dac-i vorba s m arunc de unul singur asupra miilor de vrjmai, apoi nu stau pe gnduri! Ascult dar, otene, de vreme ce nu capul tu trebuie s scape ara, atunci las asta n seama mea i ai ncredere n mine! Nu pot! rosti Kmicic cu dinii ncletai. Radziwi scutur din cap: N-am contat pe ceilali, m ateptam la cele ce s-au ntmplat, dar tu m-ai dezamgit. Nu m ntrerupe i ascult Te-am pus pe picioare, te-am scpat de tribunale i de pedeaps, te-am strns la piept ca pe un fiu. tii oare pentru ce? Pentru c am crezut c ai un suflet ndrzne, n stare de lucruri mree. Aveam nevoie de asemenea oameni, nu ascund. n jurul meu nu era nimeni care s cuteze s priveasc nenfricat n Soare Toi erau mruni i mrginii. Unora ca acetia s nu le ari niciodat alt drum dect acela pe care s-au nvat s mearg ei i prinii lor, pentru c-i vor striga ndat c-i neli. Dar unde ne-au dus vechile drumuri, dac nu ntr-o prpastie? Ce s-a ntmplat cu aceast Republic n stare odinioar s amenine lumea ntreag? Prinul i lu capul n mini i repet de trei ori: Doamne! Doamne! Doamne! Apoi vorbi mai departe: Mnia lui Dumnezeu s-a abtut asupra noastr, au venit asemenea vremuri de nenorocire i decdere, nct nu ne mai putem lecui de boal cu mijloacele obinuite. Iar dac eu vreau s m folosesc de altele, singurele n stare s aduc salutem1, m prsesc pn i aceia pe credina crora am contat, care s-ar cuveni s se ncread n mine, care mi-au jurat ncredere cu mna pe cruce Pe sngele i rnile lui Christos! Tu crezi c m-am pus sub oblduirea lui Carol Gustav pentru totdeauna, c am de gnd s unesc ntr-adevr ara asta cu Suedia, c nelegerea pentru care m-au fcut trdtor va dura mai mult de un an? De ce m priveti mirat Ai s te miri i mai mult cnd ai s afli totul Te vei nfricoa, cci aici se va ntmpla ceva ce
1

Scparea (lat.).

251

nu bnuiete nimeni, ceva ce nu ncape n mintea unui om mrginit. i spun ns, nu tremura, fiindc aa voi izbvi ara, nu da napoi, pentru c dac nu voi afla ajutor nicieri, atunci poate am s pier, dar odat cu mine va pieri Republica i voi toi n vecii vecilor! Numai eu pot s-o scap, dar pentru asta trebuie s zdrobesc i s calc n picioare toate piedicile. Vai de cel ce mi se pune mpotriv, fiindc prin mine l va lovi nsui Dumnezeu, chiar dac acesta va fi voievodul de Witebsk, vistiernicul Gosiewski, otirea sau leahticii ndrtnici. Vreau s scap ara i toate cile, toate mijloacele sunt binevenite. n clipele de grea cumpn, Roma alegea dictatori; de astfel de putere, ba chiar de una i mai trainic am nevoie Nu trufia m face s -o doresc, cine se simte vrednic, n-are dect s-mi la locul! Dar dac nu se afl nimeni, am s-o primesc eu, de-ar fi s se prbueasc zidurile astea peste capul meu! Spunnd acestea, prinul i nl amndou braele n sus, de parc voia s sprijine bolile care se surpau; n fptura lui era ceva de uria i Kmicic deschise ochii largi i se uita la el, ca i cnd l vedea prima oar, apoi ntreb cu glasul schimbat: Unde vrei s ajungi, luminia ta? Ce vrei? Vreau coroana! strig Radziwi. Iisuse, Marie! Urm o clip de tcere surd, doar bufnia din turnul castelului ncepu s rd ascuit. Ascult, spuse prinul, e timpul s-i destinuiesc tot Republica piere i trebuie s piar. Nu mai are scpare. De aceea, trebuie s izbvim mai nti rioara asta, apoi apoi s facem s renasc totul din cenu, ca pasrea Fenix Eu voi face asta, iar coroana pe care o vreau, o voi aeza ca pe o povar pe capul meu, ca s dau iari via unui mormnt uria Nu tremura, pmntul nu se scufund, toate stau pe locurile lor, dar vor veni vremuri noi Am supus ara suedezilor, deoarece cu armele lor vreau s pun stavil altui vrjma, s -l strpesc dintre hotarele rii, s recapt ce-am pierdut i s forez ncheierea pcii cu paloul n oraul lui de scaun M auzi? Dar n Suedia pietroas i flmnd nu sunt destui oameni, destul putere i destule sbii care s in n stpnire Republica uria. Pot s ne biruie o dat, de dou ori, dar nu vor izbuti s ne in sub ascultare Dac la zece oameni de aici ai pune de straj un suedez, multe zeci vor rmne fr paz i Carol Gustav tie prea bine asta, i nu vrea, nu e n stare s 252

cotropeasc toat Republica Va ocupa Prusia regal, cel mult o parte din Wielkopolska i va fi prea mulumit. Dar ca s stpneasc n linite pmnturile supuse, trebuie s strice unirea noastr cu coroana, pentru c altfel nu se poate statornici aici. Aadar, ce se va ntmpla cu ara asta? Cui i-o va da? Dac eu voi respinge aceast coroan, pe care Dumnezeu i Fortuna mi-o aaz pe cap, o vor oferi aceluia care o stpnete n aceasta clip Dar Carol Gustav nu vrea s ngrae prea mult o putere vecin care poate s devin amenintoare. Va trebui s fie aa numai dac eu resping coroana Aadar, am eu dreptul s-o resping oare? Pot eu s ngdui s se ntmple ceea ce ne va duce la pierzare? A zecea i a suta oar te ntreb: ce altceva se poate face? S se mplineasc dar voia Domnului! Iau aceast povar pe umerii mei. Suedezii sunt de partea mea, electorul, ruda noastr, mi fgduiete ajutor. Am s scap ara de rzboi! Domnia neamului meu va ncepe cu biruine i lrgirea fruntariilor. Vor nflori linitea i bunstarea, prjolul nu va mai arde satele i trgurile. Aa va fi i aa trebuie s fie Aa s -mi ajute Dumnezeu i sfnta Cruce, fiindc simt n mine puterea pe care mi-o d cerul, pentru c doresc fericirea acestei rioare, pentru c gndurile mele nu se sfresc aici Jur pe luminile cereti, pe aceste stele tremurtoare, c dac-mi vor ngdui forele i sntatea, voi nla din nou aceast cldire care se prbuete astzi, fcnd-o i mai puternic dect nainte. Din ochii prinului neau flcrile i toat fptura lui prea nconjurat de o lumin neobinuit. Luminia ta, strig Kmicic, mintea-mi nu poate s neleag, mi plesnete capul, iar ochii se tem s priveasc nainte! Dup aceea, vorbi mai departe Radziwi, urmndu-i parc propriile gnduri, dup aceea suedezii nu-l vor lipsi pe Jan Kazimierz de ar i domnie, dar l vor lsa numai n Mazowszo i Maopolska. Dumnezeu nu i-a dat urmai. i va veni timpul s se aleag un nou rege Pe cine crezi c vor alege, dac vor s pstreze unirea cu Lituania? Cnd a fost coroana mai puternic i i-a zdrobit pe cavalerii teutoni? Cnd pe tronul ei a urcat Wadysaw Jagiello1. i acum va fi tot aa Polonezii nu pot s
Wadysaw Jagiello (13481434) mare prin de Lituania ntre 13771401, rege al Poloniei din 1386. n 1387 cretineaz Lituania, n 1401 d Lituania lui Witold cu care va nvinge pe cavalerii teutoni la Grnwald. Realizeaz unirea cu Lituania (1413). Acord privilegii
1

253

cheme la domnie dect pe cel care va stpni aici. Nu pot i nu vor face altfel, fiindc vor pieri, fiindc nu vor mai putea s rsufle nghesuii ntre nemi i turci, cnd i aa cazacii le sfie piepturile! Nu pot! E orb i fr minte acela care nu vede i nu pricepe acest lucru! i atunci, cele dou ri se vor uni din nou i se vor contopi ntr-o singur putere prin neamul meu. Atunci o s vedem dac amrii de scandinavi vor mai rmne n inuturile prusiene i n Wielkopolska. Atunci le voi spune: quos ego1 i cu piciorul acesta voi clca peste trupurile lor costelive i voi ntemeia o putere cum nu s-a mai vzut de cnd lumea: s-ar putea s ducem crucea, paloul i focul pn la Constantinopol i, linitii nuntru, s-i ameninm pe vrjmai la ei acas. Doamne sfinte, Tu care nsemni drumul stelelor, ngduie-mi s scap aceast ar nenorocit spre slava ta i a cretintii, d-mi oameni care s-mi neleag gndul i s doreasc s pun umrul alturi de mine! Iat-m gata! Prinul i desfcu braele i i ridic ochii: Tu m vezi! Tu s m judeci! Luminia ta ! Luminia ta ! strig Kmicic. Pleac, leapd-te de mine, zvrle-mi buzduganul la picioare, calc-i jurmntul i numete-m trdtor! Fie ca din coroana care mi s-a pus pe frunte s nu lipseasc nici un spin! Pierdei ara, aruncai-o n prpastie, dai la o parte braul care poate s-o scape i nfiai-v la judecata lui Dumnezeu. Acolo s fim judecai cu toii Kmicic czu n genunchi naintea lui Radziwi. Luminia ta, printe i izbvitor al rii, te urmez pn la moarte! Radziwi i puse amndou minile pe cap i iari se nstpni tcerea. Doar bufnia huhuia mereu n turn. Vei primi tot ce i-ai dorit, rosti prinul solemn. Nu-i va lipsi nimic, vei avea poate mai mult dect i-au dorit prinii ti Ridic-te viitor mare hatman i voievod de Wilno! Afar se crpa de ziu.

Capitolul XV
Jupn Zagoba era afumat binior cnd i aruncase

nobilimii, ngrdind astfel puterea regelui. 1 Eu care pe voi (lat.). Astfel ceart Neptun vnturile n Eneida, I.

254

nfricotorului hatman de trei ori n fa cuvntul: Trdtorule!. Un ceas mai trziu, cnd abureala vinului se mprtiase i se afla n temnia castelului Kiejdany mpreun cu cei doi Skrzetuski i cu jupn Micha, nelese n ce dandana se bgase, pe el i prietenii lui, i se ngrijor foarte. i acum ce-o s se ntmple? ntreb, uitndu-se cu privirea abtut la micul cavaler, n care avea o ncredere nemrginit mai ales n clipele de primejdie. Dracu s-o ia de via! Mi-e totuna! rspunse Woodyjowski. O s ajungem s trim asemenea vremuri i asemenea ruine cum n-a mai cunoscut coroana niciodat! spuse Jan Skrzetuski. Numai s trim pn atunci, rspunse Zagoba. Am putea mcar s-i ntrim pe alii cu pilda noastr Dar vom mai apuca? Asta-i ntrebarea Lucru de spaim, care ntrece orice nchipuire! spuse Stanisaw Skrzetuski. Unde s-a mai ntmplat aa ceva? Domniile voastre, ajutai-m, simt c mi se nvlmete mintea Dou rzboaie, al treilea cu cazacii i pe deasupra trdarea se lete ca ciuma: Radziejowski, Opaliski, Grudziski, Radziwi! Nu se poate, se apropie sfritul lumii i ziua judecii! Mai bine s se despice pmntul sub picioarele noastre. Pe legea mea, mi pierd minile! i, mpreunndu-i minile pe ceaf, ncepu s se plimbe n lungul i-n latul pivniei ca o fiar n cuc. S ncepem s ne rugm, nu? ntreb n sfrit. Dumnezeule milostiv, scap-ne! Linitete-te, domnia ta! l dojeni Zagoba. Acum nu-i vremea s dezndjduim! Jupn Stanisaw scrni deodat din dini cuprins de furie. Trsni-te-ar s te trsneasc! strig la Zagoba, tu ne-ai sftuit s venim la trdtorul sta! S dea Dumnezeu s v -ajung rzbunarea pe amndoi Vino-i n fire, Stanisaw! spuse Jan cu asprime. Nimeni nu putea s prevad cele ce s-au ntmplat Sufer, c nu suferi numai tu, dar afl c locul nostru e aici i nu n alt parte Dumnezeule milostiv, ndur-te de noi, de ara nenorocit! Stanisaw nu rspunse nimic. i frngea minile de se auzeau oasele trosnind. Tcur. Numai jupn Micha fluiera a pagub printre dini i prea nepstor la tot ce se petrecea n jurul lui, cu toate c, la 255

drept vorbind, suferea ndoit: mai nti pentru ara nefericit, apoi pentru c-i clcase jurmntul fa de hatman. Pentru un otean pn n mduva oaselor, cum era jupn Micha, asta nsemna foarte mult. Ar fi preferat s moar de o mie de ori. Nu mai fluiera, jupne Micha! i spuse Zagoba Mi-e totuna! Cum aa? Nici unul dintre noi nu se gndete dac mai e vreo cale de scpare? Gndesc c merit s ne batem puin capul! Se cuvine oare s putrezim n pivnia asta, cnd ara are nevoie de noi? Cnd un om cinstit trebuie s fac fa n locul a zece vnztori?! Ttuca are dreptate! zise Jan Skrzetuski. Numai tu nu te-ai prostit din pricina durerii. Ce crezi? Ce are de gnd s fac vnztorul sta cu noi? Doar n-o s ne taie capul! Woodyjowski izbucni deodat ntr-un rs dezndjduit. i de ce m rog? Legea nu e oare de partea lui? Nu tot el are i paloul n mn? Poate c nu-l cunoatei pe Radziwi?! Ce tot vorbeti? Care lege e de partea lui? n ce m privete, aceea a hatmanului, iar fa de voi, a celui mai tare! Pentru care va trebui s dea socoteal n faa cui? A regelui suedez? E, dar bine m mai mngi! N-am ce zice! Nici nu m gndesc s te mngi. Tcur i un rstimp se auzir doar paii pedestrailor scoieni care strjuiau ua temniei. N-avem ncotro! spuse Zagoba. Trebuie s ne folosim de viclenie. Nu-i rspunse nimeni, aa c dup o vreme ncepu iar s vorbeasc: Nu-mi vine s cred c va porunci s ne taie capetele. Dac s-ar tia capul pentru orice vorb spus la mnie i beie, atunci n-ar mai rmne nici un leahtic ntreg n toat Republica. Dar neminem captivabimus1? Asta-i fleac? Domnia ta ne ai pild pe noi toi! rspunse Stanisaw Skrzetuski. Pentru c s-a ntmplat ntr-o clip de furie, dar cred c prinul se va rzgndi. Noi suntem strini i n-are drept de judecat asupra noastr. E nevoit s ia n seam prerea
1

Nu vom ntemnia pe nimeni (lat.).

256

celorlali i s nu nceap cu asupriri, ca s nu-i supere pe leahtici. Aa-i, suntem prea muli, ca s ne taie capetele la toi. Pe polcovnici are dreptul s-i pedepseasc, nu tgduiesc, dar gndesc c va ine cont de oteni care nu vor ntrzia s -i cear cpeteniile Jupne Micha, unde-i steagul tu? La Upita! Spune-mi dac eti sigur c oamenii ti vor rmne alturi de tine? De unde s tiu? in la mine, dar tiu c hatmanul e mai mare. Zagoba czu pe gnduri. Poruncete n scris s m asculte n toate, ca i pe tine, cnd m voi duce la ei. Domniei tale i se pare c eti slobod? Nu-i nimic. Am fost eu n primejdii i mai mari i m-a ajutat Dumnezeu de-am scpat cu faa curat. D-le porunc pentru mine i pentru cei doi Skrzetuski. Care-o iei mai nti, se duce la Upita i aduce steagul n ajutorul celorlali. Ce tot trncneti, domnia ta! i bai gura degeaba. Cine o s ias de aici? i pe urm, pe ce s scriu porunca? Ai domnia ta hrtie, cerneal, pene? i-ai pierdut capul, domnia ta. O, Doamne! strig Zagoba. D-mi mcar inelul tu! Uite-l, domnia ta, i d-mi pace! spuse jupn Micha. Jupn Zagoba lu inelul. l puse n degetul mic i ncepu s se plimbe ngndurat. n acest timp, opaiul care scotea fum se stinse i rmaser pe ntuneric; doar printre zbrelele ferestrei nalte se vedeau cteva stele care licreau pe cerul senin. Zagoba rmase cu privirea aintit la zbrele. Dac ar mai fi trit rposatul Podbipita i ar fi fost cu noi, mormi btrnul, ar fi smuls zbrelele i ntr-un ceas am fi fost departe de Kiejdany. Ridicai-m pe mine la fereastr! spuse deodat Jan Skrzetuski. Zagoba i jupn Stanisaw trecur lng perete i ntr-o clipit Jan se afla pe umerii lor. Trosnesc, pe legea mea c trosnesc! strig Zagoba. Ce spui, ttuc! rspunse Jan. Nici n-am pus mna pe ele. S urce i vrul tu, o s v in eu cumva Nu o dat mi-a prut ru de Micha c e att de mititel, dar acum mi pare ru c

257

nu e i mai mic, fiindc s-ar putea strecura ca un serpens1. Dar Jan sri jos de pe umerii lor. Scoienii stau de partea cealalt! spuse. S dea Dumnezeu s se prefac n stlpi de sare, ca nevasta lui Lot. E att de ntuneric, nct nu vezi s-i duci mna la gur. n curnd se vor revrsa zorile. Cred c ne vor aduce niscaiva alimenta, fiindc nici luteranii nu-i las ostatecii s moar de foame. Poate c i Dumnezeu i va trimite hatmanului gndul cel bun. De multe ori noaptea se trezete contiina n om i diavolii nu le dau pace pctoilor. Se poate oare ca pivnia asta s aib numai o intrare? O s cutm la lumina zilei. Mi -e capul greu i nu pot s nscocesc nimic, mine o s-mi ajute Dumnezeu mintea, iar acum s ne apucm de rugciuni, domniile voastre, i s ne ncredinm Preasfintei Fecioare n aceast temni a ereticilor. ncepur numaidect s rosteasc rugciunile, ngnnd i o litanie ctre Maica Domnului, dup care cei doi Skrzetuski i Woodyjowski tcur cu inima grea, n timp ce Zagoba mormia abia auzit: Altfel nu se poate, mine o s ne porunceasc la toi: aut, aut2! Artai-v de partea lui Radziwi i vei fi iertai. O s vedem cine va rmne pclit pn la urm. nchidei nite leahtici n temni fr s inei seama de meritele i vrsta lor? Atunci prea bine. Cine va fi n pagub, acela s plng! Prostul va sta dedesubt, iar neleptul deasupra. V fgduiesc tot ce poftii, dar am s-mi in fgduiala mai mult de-o groaz. De vreme ce voi v-ai clcat jurmntul fa de ar, mai vrednic va fi acela care-l va clca fa de voi. Nici vorb, se apropie sfritul Republicii, dac pn i crmuitorii ei dau mna cu vrjmaul Asta nu s-a mai pomenit i sigur c poi s-i pierzi mentes3. Se afl oare n iad destule chinuri pentru asemenea vnztori? Ce-i mai lipsea lui Radziwi? Puine foloase a cunoscut oare de pe urma rii, de o vinde ca o iud? i asta tocmai acum, cnd se afl la cea mai mare ananghie, asuprit de trei rzboaie? Doamne, mnia ta e dreapt, dar pedepsete-l ct mai repede. Fac-se voia ta! Amin! Numai s m vd odat afar i am s -mi strng atia prieteni, hatmane! Ai s cunoti ct de dulci sunt
1 2

arpe (lat.). Una din dou (lat.). 3 Mintea (lat.).

258

fructa trdrii. N-ai dect s m socoteti prieten, dar dac nu -i gseti alii mai buni, s nu porneti s vinzi ursul cu ei, dac nu i s-a urt cu binele Astfel vorbea jupn Zagoba de unul singur. n acest timp, se scurse un ceas i nc unul, i ncepur s se reverse zorile. Lucirile cenuii care ptrundeau printre gratii mprtiau cu ncetul ntunericul care domnea n pivni, desluind chipurile mohorte ale cavalerilor care edeau lng perete. Woodyjowski i cei doi Skrzetuski moiau de oboseal, dar cnd se lumin de ziua din curtea castelului se auzir paii otenilor, zngnit de arme, tropot de copite i sunetul trmbiei de la poart. Cavalerii srir n picioare. ncepem ziua nu prea bine! spuse Jan. D, Doamne, s se sfreasc mai bine, rspunse Zagoba. Domniile voastre, tii la ce m-am gndit toat noaptea? Nu mai ncape ndoial c ne vor drui viaa dac intrm n slujba lui Radziwi i vrem s-l ajutm ntru trdare. Noi trebuie s consimim, ca s ieim de aici i s putem lupta apoi pentru Republic. Ba s m fereasc Dumnezeu s isclesc trdarea, rspunse Jan. Chiar dac pe urm m voi lepda de trdtor, numele-mi va rmne ptat pentru totdeauna Eu nu fac una ca asta, mai bine moartea. Nici eu! spuse Stanislaw. Iar eu v-o spun de la bun nceput c am s-o fac. Viclenie pentru viclenie, iar pe urm Dumnezeu cu mila. Nimeni nu va crede c am fcut-o de bunvoie i din toat inima. S-l ia toi dracii pe balaurul sta de Radziwi! O s mai vedem noi care pe care. Vorbirea le fu ntrerupt de strigtele care izbucnir n curte; rsuna n ele mnia i rzvrtirea. n acelai timp, se auzir porunci, ecoul pailor unei mulimi i duruit greoi, de parc aduceau tunurile. Ce se petrece acolo? ntreb Zagoba. Doamne sfinte, poate-i vreun ajutor pentru noi? E sigur c nu sunt zgomote obinuite, rspunse Woodyjowski. Sltai-m pe umeri la fereastr, fiindc eu am s neleg mai repede ce se ntmpl Jan Skrzetuski l lu de subsuori i-l ridic n sus ca pe un copil. Jupn Micha se apuc de zbrele i ncepu s se uite cu luare-aminte n curte. 259

 E ceva, nici vorb, spuse repede, c vd steagul de pedetri unguri pe care-i conducea Oskierko. ineau grozav la el i, fiind arestat i el, mai mult ca sigur c cer slobozirea lui. Pe legea mea, sunt n formaie de lupt. Porucinicul Stachowicz, prietenul lui Oskierko, e cu ei. n clipa aceea strigtele se nteir. Ganchof a venit la ei Vorbete ceva cu Stachowicz Ce glgie! Domniile voastre, vd c Stachowicz i nc doi se deprteaz de steag. Cred c se duc la hatman. Pe legea mea, rzvrtirea se lete printre oteni. Aduc tunurile mpotriva ungurilor, iar polcul scoian e i el pregtit de lupt. Otenii de elit din steagurile polone se altur ungurilor. Fr ei n -ar fi cutezat, fiindc printre pedestrai domnete o ascultare grozav Pe viul Dumnezeu! rcni Zagoba. Aa vom scpa i noi! Jupne Micha, sunt multe steaguri polone? C acestea se vor rscula, cum te vd i cum m vezi. Husarii lui Stankiewicz i cuirasierii lui Mirski sunt la dou zile de Kiejdany, rspunse Woodyjowski. Dac erau aici, nu mai cutezau s-i aresteze. Ateapt, domnia ta Mai sunt dragonii lui Charamp, un polc, al lui Mieleszko, al doilea, care stau n preajma prinului Niewiarowski s-a artat i el tot de partea lui, dar polcul lui e departe Cele dou polcuri scoiene Deci patru cu toate se afl alturi de prin. i tunarii sub conducerea lui jupn Korf, dou polcuri. Ei, cam mult! i mai e i steagul lui Kmicic, narmat pe cinste, ase sute de oameni. Kmicic de partea cui e? Nu tiu. Nu l-ai mai vzut? i-a zvrlit ieri buzduganul sau nu? Nu tim. Atunci care steaguri sunt mpotriva prinului. Dup cum se vede, mai nti ungurii. Dou sute de oameni. Apoi otenii de elit de sub conducerea lui Mirski i Stankiewicz. Prea puini leahtici i Kmicic, dar acesta ovie. Trsni-l-ar! Pentru Dumnezeu Puini! Sunt prea puini! Ungurii fac ct dou polcuri. Sunt oteni vechi i cu experien! Stai Aprind fitilurile la tunuri, se pregtesc de btlie. 260

Cei doi Skrzetuski tceau. Zagoba umbla de colo -colo fr astmpr. Lovii-i pe trdtori! Lovii-i pe cinii tia! Ei, Kmicic! Kmicic! Totul atrn de el. E otean curajos? Ca un diavol E n stare de orice. Nu se poate, el va trece de partea noastr. Rscoala otirii! Iat unde a ajuns hatmanul! strig Woodyjowski. i cine-i rzvrtitul? Otenii sau hatmanul care s-a ridicat mpotriva propriului rege? ntreb Zagoba. Dumnezeu s-i judece. Ateptai. Iari e nvlmeal acolo. O parte din dragonii lui Charamp revin alturi de unguri. Numai leahtici de mna nti slujesc n acest polc. i auzii cum strig? Polcovnicii! Polcovnicii! cereau glasuri amenintoare n curte. Jupne Micha, pe rnile lui Christos, spune-le s trimit dup steagul tu i dup cuirasieri i husari. Tcere, domnia ta! Zagoba ncepu s strige el nsui: Trimitei odat dup celelalte steaguri polone i sprcuii-i pe trdtori! Tcere, domnia ta! Deodat, nu n curte, ci n spatele castelului rpir cteva mpucturi de muschet Iisuse, Marie! strig Woodyjowski. Ce-i asta, jupne Micha? Mai mult ca sigur c i-au mpucat pe Stachowicz i pe ceilali doi care au plecat la prin, rspunse repede Woodyjowski. Altfel nici c se poate! Chinuri ale lui Christos! Pi atunci nu ne mai putem atepta la nici o mil. Pocnetul mpucturilor le acoperi vorbele. Jupn Micha se ncleta spasmodic de gratii i i lipi fruntea de ele, dar o vreme nu putu s vad nimic afar de picioarele pedestrailor scoieni nirai n faa ferestrei. Salvele de muschet se nteir, n cele din urm bubuir i tunurile. Zgomotul plumbilor care se turteau de peretele pivniei se auzea limpede ca rpiala grindinei. Castelul se cutremura din temelii. Micha, d-te jos, c pot s te nimereasc i pe tine! strig Jan. 261

 Pentru nimic n lume. Plumbii bat mai sus, iar tunurile trag n partea cealalt. Nu cobor pentru nimic n lume. i Woodyjowski trase de zbrele cu puteri ndoite pn cnd intr n adncitura ferestrei, unde nu mai avea nevoie de umerii lui Skrzetuski. E drept c pivnia se ntunec, deoarece fereastra era mic i jupn Micha, dei prizrit, o astupa cu totul. n schimb, cei rmai jos aveau n fiecare clip veti proaspete despre btlie. Acum vd bine! strig jupn Micha. Ungurii stau cu spatele la perete i trag Ehei, m temeam s nu se nghesuie n vreun col, s-i fac tunurile ferfeni. Sunt oteni pricepui! Pe legea mea! tiu s fac ce trebuie i fr cpetenii. Iar e fum! Nu mai vd nimic mpucturile ncepur s slbeasc. Dumnezeule milostiv, nu amna pedeapsa! strig Zagoba Ei, ce mai e, Micha? ntreb Skrzetuski. Scoienii pornesc la atac. Mii de trsnete! i noi trebuie s stm aici! se mnie Skrzetuski Stanisaw. Au ajuns! Sunt halebardierii! Ungurii i iau n sbii! Of, ce pcat c nu putei s vedei i domniile voastre! Ce mai oteni! i se bat cu de-ai lor, nu cu vrjmai. Ungurii biruie. Scoienii de pe aripa stng se retrag. Pe legea mea! Dragonii lui Mieleszko trec de partea rzvrtiilor! Scoienii sunt ntre dou focuri. Korf nu poate s trag cu tunurile, fiindc i-ar vtma i pe scoieni. Printre unguri vd acum i mundirele1 otenilor lui Ganchof. Dau nval asupra porii. Vor s ias afar. nainteaz ca o furtun! Mtur totul! Ai? Cum aa? Era mai bine dac puneau mna pe castel, strig Zagoba. Nu-i nimic. Mine se vor ntoarce cu steagurile lui Mirski i Stankiewicz Hei, Charamp a pierit! Nu! Se ridic, e rnit Sunt aproape de poart Ce-i asta? Te pomeneti c i strjile scoiene se altur ungurilor, pentru c deschid poarta De cealalt parte a porii se ridic nori de praf. l vd pe Kmicic! Kmicic! Kmicic se npustete nuntru cu clrimea! De partea cui e? Cu cine ine? ntreb Zagoba. Un rstimp scurt jupn Micha nu-i rspunse; vnzoleala, scrnitul fierului i strigtele rsunau cu putere ndoit.
1

Tunic osteasc.

262

 S-a zis cu ei! strig Woodyjowski nfricoat. Cu cine? Cu cine? Cu ungurii! Clrimea i-a rzbit, i calc n picioare, i hcuiete. Flamura e n mna lui Kmicic! S -a sfrit, s-a sfrit! Spunnd acestea, jupn Micha se ls s alunece din firida ferestrei i czu n braele lui Skrzetuski. Lovii-m, batei-m, pentru c eu l-am avut n vrful sabiei pe acest om i l-am lsat n via, eu i-am dat mputernicirea de a strnge oteni! Datorit mie a adunat steagul acesta cu care va lupta mpotriva rii. A tiut el pe cine alege, feciori de cini, spnzurai, lotri i ucigai ca i el. A, de mi-a mai ncrucia o dat sabia cu el Lungete -mi, Doamne, viaa ntru pierderea acestui trdtor i m jur c nu va mai scpa viu din minile mele ntre timp, strigtele, tropotul copitelor i pocnetele mpucturilor continuau s se aud cu toat puterea, dar treptat ncepur s slbeasc i, dup un ceas, n castelul de la Kiejdany se nstpni linitea, ntrerupt doar de paii msurai ai strjerilor scoieni i de ecoul poruncilor. Jupne Micha, uit-te s vezi ce s-a mai ntmplat, se rug Zagoba. La ce bun? rspunse micul cavaler. Orice otean de meserie tie ce s-a ntmplat. De altfel, i-am vzut mprtiindu-se Kmicic biruie! S dea Dumnezeu s-l rjghine cu caii pe diavolul asta turbat! S-ajung s pzeasc haremul vreunui ttar!

Capitolul XVI
Jupn Micha avea dreptate. Kmicic biruise. Ungurii i o parte din dragonii lui Mieleszko i Charamp, care se uniser cu ei, acopereau curtea castelului cu trupurile lor. Doar cteva zeci din ei izbutir s scape i se mprtiar prin mprejurimi i prin trg urmrii de clrime. Muli fur prini dar ceilali nu se oprir dect n tabra lui Pawe Sapieha, voievodul de Witebsk, cruia cei dinti i aduser vestea despre trdarea marelui hatman, trecerea lui la suedezi, ntemniarea polcovnicilor i rzvrtirea steagurilor polone. n acest timp, Kmicic, plin de snge i de praf, se nfi cu 263

flamura ungurilor n mn naintea lui Radziwi, care -l primi cu braele deschise. Dar jupn Andrzej nu era mbtat de izbnd. Dimpotriv, era ntunecat i furios, ca i cum ar fi luptat mpotriva dorinei lui. Luminia ta! Nu vreau s m lauzi! A fi fost de o sut de ori mai bucuros s lupt cu vrjmaul Republicii, dect cu nite oteni care ar fi putut s-i fie de folos. Aa, parc mi-a fi vrsat propriul snge. Pi a cui e vina, dac nu a rzvrtiilor acestora? rspunse prinul. A fi vrut i eu mai degrab s-i conduc la Wilno, c aa m gndisem s fac dar ei au socotit c e mai bine s se ridice mpotriva mea. Ce-a fost, a fost. Vor sluji drept pild de acum nainte. Luminia ta, ce vrei s faci cu prinii? La unu din zece, un plumb n cap, iar ceilali s se verse la celelalte polcuri. Astzi pleci la steagurile lui Mirski i Stankiewicz i le porunceti din partea mea s fie gata de drum. Te numesc mai mare peste aceste dou steaguri i peste al lui Woodyjowski. nlocuitorii polcovnicilor i se vor supune i te vor asculta n totul. La nceput voiam s-l trimit pe Charamp, dar el nu mi se pare potrivit M-am rzgndit. i dac se mpotrivesc? n steagul lui Woodyjowski sunt laudanieni care m ursc grozav. Le spui c Mirski, Stankiewicz i Woodyjowski vor fi mpucai numaidect. Atunci vor porni cu toii la Kiejdany s-i scape. n steagul lui Mirski slujesc numai leahtici de mna nti. Iei cu tine un polc de pedestrai scoieni i unul de nemi. i mpresori i pe urm le vesteti porunca. Voi face cum doreti, luminia ta. Radziwi i sprijini palmele pe genunchi i czu pe gnduri. Pe Mirski i pe Stankiewicz i-a mpuca bucuros, dac n-a ti c au mare trecere printre oteni M tem de zarv i rscoal pe fa, cum am avut i aici Din fericire, datorit ie au primit o bun nvtur i fiecare steag se va gndi de dou ori nainte de a se rzvrti. Trebuie doar s facem totul ct se poate de repede, ca cei mai ndrtnici s nu fug la voievodul de Witebsk. Luminia ta, ai vorbit numai de Mirski i Stankiewicz, dar n-ai pomenit de Woodyjowski i de Oskierko. Sunt nevoit s-l cru pe Oskierko, fiindc e un om de 264

seam i cu multe rubedenii, dar Woodyjowski vine din Rutenia i n-are legturi aici. Adevrat, e un otean iscusit i am contat pe el Cu att mai ru pentru el c m-a dezamgit. Dac nu i-ar fi adus diavolul pe veneticii ia, prietenii lui, poate c s -ar fi purtat altfel, dar dup cele ntmplate, l ateapt un plumb n cap, ca i pe cei doi Skrzetuski i pe taurul acela care a mugit cel dinti: Trdtorule! Trdtorule!. Jupn Andrzej zvcni n sus, de parc l-ar fi ars cu focul rou. Luminia ta, otenii vorbesc c Woodyjowski i-a scpat viaa la Cybichw. i-a fcut numai datoria i pentru asta am vrut s-i druiesc moia Dydkiemie Acum m-a trdat i voi porunci s fie mpucat. Ochii lui Kmicic scnteiar, iar nrile ncepur s-i freamte. Luminia ta, nu se poate! Cum adic nu se poate? ntreb Radziwi, ncruntndu-i sprincenele. Te rog din tot sufletul, luminia ta, spuse Kmicic cu nflcrare, s nu clinteti nici un fir de pr din capul lui Woodyjowski. Iart-m, luminia ta, te rog! Woodyjowski putea s nu-mi dea mputernicirea s strng oteni, fiindc luminia ta i-ai trimis-o lui, poruncindu-i s fac ce va crede de cuviin. Dar mi-a dat-o! El m-a scpat din vltoare i aa am trecut sub oblduirea luminiei tale N-a ovit s m scape, dei inea i el la jupnia mea i sunt dator recunotin i m-am jurat c am s m pltesc cndva! Luminia ta, f asta pentru mine, nu abate pedeapsa asupra lui i a prietenilor lui. Nu trebuie s li se ntmple nimic i pe viul Dumnezeu! nu li se va ntmpla, atta vreme ct eu m aflu n via! Te rog, luminia ta! Jupn Andrzej se ruga i i mpreuna minile, dar n cuvintele lui rsunau fr voie semne de mnie, ameninare i revolt. Firea-i nestpnit nvingea. Sttea asupra lui Radziwi cu chipul aidoma rpitoarei ntrtate i ochii scprnd scntei. Dar i pe faa hatmanului se vedea furtuna. Pn atunci se ncovoiaser cu toii naintea voinei lui tiranice, n toat Lituania i Rutenia; nimeni nu cuteza s i se mpotriveasc sau s-l roage s ierte nite osndii, iar acum Kmicic l ruga doar de ochii lumii, cci n fapt i impunea voina lui. i, din pricina mprejurrilor, nici mcar nu putea s-l refuze. Tiranul vnztor nelegea astfel de la bun nceput c deseori 265

va fi silit s se supun i el tiraniei oamenilor i a mprejurrilor, c va trebui s in cont de sprijinitorii lui, chiar dac sunt mai prejos, c acest Kmicic pe care voia s-l preschimbe ntr-un cine credincios, va fi mai degrab un lup mblnzit care, zdrit, e gata s nface cu dinii mna stpnului. Toate acestea rscolir sngele trufa al lui Radziwi. De aceea, mpins i de firea-i rzbuntoare, hotr s se mpotriveasc. Woodyjowski i ceilali trei vor trebui s plteasc cu viaa! spuse cu glasul ridicat. Dar parc arunc gaz peste foc. Dac nu i-a fi zdrobit pe unguri, nu ei ar fi pltit cu viaa! se repezi Kmicic. Cum aa, nu mai vrei s m asculi? ntreb hatmanul amenintor. Luminia ta, rspunse jupn Andrzej cu mnie, nu-i aa Te rog Te rog din tot sufletul Nu se poate ntmpla una ca asta. Oamenii tia sunt vestii n toat Polonia Nu se poate! Nu se poate! Nu pot fi Iuda pentru Woodyjowski. Sar i n foc pentru luminia ta, dar nu-mi refuza iertarea lor. i dac refuz? Atunci poruncete s fiu mpucat i eu! Nu mai vreau s triesc! S m trsneasc! S m ia toi dracii! Ia seama, nefericitule, naintea cui te afli! Luminia ta, nu m duce la dezndejde! La rugmini a putea s-mi plec urechea, dar de ameninri nu-mi pas. Te rog, luminia ta te rog din toat inima! i jupn Andrzej se arunc n genunchi. Luminia ta, ngduie-mi s te slujesc i cu sufletul, nu numai de nevoie, c altfel m apuc nebunia! Radziwi nu rspunse nimic. Kmicic sta n genunchi, fcnd fee-fee. Era limpede c n curnd avea s izbucneasc. Ridic-te! spuse Radziwi. Jupn Andrzej se ridic. Te pricepi s-i aperi prietenii rosti prinul. Acum, am dovada c vei ti s m aperi i pe mine i nu m vei prsi niciodat. Numai c Dumnezeu te-a fcut din silitr, nu din carne i oase, aa c vezi s nu iei foc. Nu pot s-i refuz nimic. Ascult-m bine: pe Stankiewicz, pe Mirski i pe Oskierko vreau s-i trimit suedezilor la Bire; s plece cu ei i Woodyjowski cu 266

cei doi Skrzetuski. N-o s le ia capul acolo; e chiar mai bine aa, fiindc vor sta linitii tot timpul rzboiului. Luminia ta i printe, i mulumesc! se bucur jupn Andrzej. Domol! spuse prinul! Eu i-am respectat jurmntul cu vrf i ndesat, acum respect-l i tu pe al meu leahticului luia btrn am uitat cum i zice diavolului acela mugitor care a venit aici cu Skrzetuski, i-am jurat moartea n adncul inimii mele. El a fost cel dinti care m-a numit trdtor, el m-a bnuit c am fost pltit, el i-a aat pe ceilali; poate c nu s-ar fi ajuns la rscoal dac nu era obrznicia lui! Prinul izbi cu pumnul n mas. M ateptam mai degrab la moarte sau la sfritul lumii, dect s cuteze cineva s-mi strige n fa, mie, Radziwi: Trdtorule! n vzul tuturor! Nu se afl moarte i chinuri care s plteasc o nelegiuire ca asta. S nu m rogi pentru el, c va fi n zadar. Dar jupn Andrzej nu se descuraja chiar att de uor cnd i punea ceva n cap. De ast dat nu se mai nfurie i nu mai rbufni ca nainte. Din contr, lundu-i mna prinului, ncepu s-o srute i s se roage cum se pricepea mai bine. Luminia ta, cu nici o frnghie, cu nici un lan nu mi-ai lega mna, cum ai lega-o prin aceast dovad de bunvoin. Dar n-o face doar pe jumtate. Luminia ta, leahticul sta a spus ieri ce gndea toat lumea. i eu am crezut la fel, pn cnd luminia ta mi-ai deschis ochii. S m ard focul, dac n-am gndit i eu la fel Prostul n-are nici o vin c e prost. Iar leahticul sta mai era i ameit, aa c a spus tot ce avea pe inim. A crezut c astfel i apr Republica, i e greu s osndeti pe cineva pentru dragostea de ar. A tiut prea bine c i pune viaa n primejdie i tocmai de aceea i-a spus tot clocotul inimii. Mie nu-mi pas de el, dar jupn Woodyjowski ine la el ca la un frate sau printe. Ar suferi foarte mult din pricina lui i eu nu doresc asta. Aa mi-e firea, cnd vreau binele cuiva, apoi sunt n stare s-mi dau i sufletul pentru el. Dac cineva m-ar crua pe mine, ca s-l omoare pe prietenul meu, mai bine s se duc dracului cu buntatea lui cu tot. Luminia ta, printe, binefctorule, f lucrul pn la capt, druiete-mi-l pe leahticul sta, iar eu am s-i druiesc tot sngele meu, fie i mine, azi, acum! Radziwi i muc mustaa. Ieri i-am jurat moartea. 267

 Ceea ce a jurat hatmanul i voievodul de Wilno, marele prin al Lituaniei i, d, Doamne, viitorul rege al Poloniei, ca un stpnitor bun, poate s treac cu vederea Jupn Andrzej spunea sincer tot ce simea i ce gndea, dar nici cel mai ndemnatic curtean n-ar fi putut gsi un argument mai puternic n aprarea prietenilor si. Faa mndr a magnatului se lumin i i miji ochii, voind parc s mai aud o dat rangurile pe care avea s le capete. Dup o clip spuse: Aa de bine ai adus-o din condei, c nu mai pot s-i refuz nimic. Vor pleca toi la Bire. N-au dect s plteasc suedezilor pentru vinovia lor, iar cnd se va ntmpla ce-ai spus, s vii s-mi ceri iertarea lor. Pe legea mea c am s vin, deie Domnul s fie ct mai repede! rspunse Kmicic. Acum du-te i spune-le vestea bun! Vestea bun e numai pentru mine, nu i pentru ei. Gndesc c ei nu vor fi prea mulumii, mai ales c nu se ateptau la primejdia care-i amenina. Luminia ta, nu m duc la ei; ar putea crede c vreau s m laud cu tot ce am fcut pentru ei. F cum vrei. Dar dac-i aa, nu mai pierde timpul i du-te dup steagurile lui Mirski i Stankiewicz, fiindc pe urm te ateapt alt porunc pe care vei fi prea bucuros s-o ndeplineti. Ce porunc, luminia ta? Te vei duce s-l pofteti din partea mea pe jupn Billewicz, sptarul de Rosienie s vie la Kiejdany cu nepoata i s se adposteasc aici n timpul rzboiului. Pricepi? Kmicic rmase descumpnit. N-o s vrea s vin A prsit Kiejdany plin de mnie. Ndjduiesc c pn acum i-a trecut mnia; n orice caz vei lua oteni cu tine i, dac nu vor s vin de bunvoie, i urci n caleac, i nconjuri cu dragoni i i aduci cu fora. leahticul era moale ca ceara; cnd am vorbit cu el, se ruina ca o jupni i fcea temenele pn la pmnt; s-a nspimntat de suedezi ca diavolul de apa sfinit i a plecat. Trebuie s -i am aici, pentru mine i pentru tine. Tot mai ndjduiesc s fac din ceara asta o lumnare aa cum mi place mie i s dau foc cu ea cui vreau. Dac se va ntmpla aa, va fi cu att mai bine Iar dac nu, voi avea un ostatec. Billewiczii au mult putere n Samogiia, fiindc sunt nrudii aproape cu toi leahticii. Cnd am s-l am n mn pe cel mai nsemnat, ceilali se vor gndi de dou ori nainte de a 268

ntreprinde ceva mpotriva mea. n spatele lor i al jupniei tale miun tot furnicarul din Lauda, care, dac s-ar duce la voievodul de Witebsk, ar fi primit cu braele deschise. E o treab att de nsemnat, nct m gndesc dac n-ar fi mai bine s ncepi cu Billewiczii. n steagul lui Woodyjowski sunt numai laudanieni. Ocrotitorii jupniei tale. Dac-i aa, s ncepem prin a o aduce aici. Dar ascult-m bine, eu am s ncerc s-l atrag pe sptar de partea noastr, iar fata rmne s-o ctigi tu, cum te-oi pricepe mai bine. Dup ce am s-l convertesc pe sptar, o s te ajute i el s-o ndupleci pe jupni. Dac va consimi, v fac nunta numaidect Dac nu, ai s-o iei i aa. Dup cununie, n-o s mai zic nimic Cu femeile aa trebuie s te pori. O s plng dezndjduit cnd o vor tr n faa altarului, dar a doua zi o s-i spun c dracul nu-i chiar att de negru cum se vorbete, iar a treia zi va fi chiar bucuroas. Cum v-ai desprit ieri? Parc mi-ar fi dat peste gur! Ce-a zis? M-a numit trdtor Ct pe ce s m apuce damblaua. Aa-i de nverunat? Cnd ai s fii brbatul ei, s-i spui c soiilor le st mai bine cu furca dect cu treburile publice, i s-o ii din scurt. Luminia ta n-o cunoti. Ea una tie: cinste sau necinste, i dup asta te judec; ct despre minte, muli brbai ar putea -o invidia. N-apuci s te dezmeticeti bine, c ea a i ajuns la temeiul lucrurilor. Cum a ajuns i la inima ta Caut s ajungi i tu la a ei. Unde nu d Dumnezeu, luminia ta. Am rpit-o o dat cu puterea armelor, dar pe urm mi-am fgduit c alt dat nu se va mai repeta Luminia ta m sftuieti s-o duc cu fora la altar, dar eu nu-mi doresc aa ceva, fiindc m-am jurat i fa de ea c n-am s-o mai asupresc Toat ndejdea mea e c luminia ta l vei convinge pe sptar cum c nu suntem nite trdtori, ci dorim izbvirea rii. Dac se va convinge el, apoi o va convinge i pe ea i atunci se va uita altfel la mine. Acum m duc la Billewicze i-i aduc pe amndoi aici, fiindc mi-e fric s nu intre la vreo mnstire i spun luminiei tale tot adevrul, cu toate c sunt fericit, cnd o vd, mai degrab m -a npusti asupra unei armii de suedezi, dect s m nfiez acum naintea ei, pentru c ea nu-mi cunoate gndurile cinstite i m 269

socotete un trdtor. Dac vrei, trimit pe altcineva, pe Charamp sau pe Mieleszko. Nu, mai bine m duc eu De altfel, Charamp e rnit. Cu att mai bine. Pe Charamp voiam s-l trimit ieri s preia conducerea steagului lui Woodyjowski i la nevoie s-i sileasc s se supun, dar e un om nu prea ndemnatic i s-a artat c nu-i poate ine n fru nici pe oamenii lui. N-am ncredere n el. Du-te nti la sptar i la jupni i dup ce te ntorci, ai s aduci i steagurile. Dac nu se poate altfel, nu crua pe nimeni, cci trebuie s le artm suedezilor c suntem tari i nu ne temem de rzvrtire. Pe polcovnici am s-i trimit ndat sub paz bun; cred c Pontus de la Gardie va vedea n asta dovada sinceritii mele i va conduce Mieleszko. La nceput o s fie greu! Tare greu! Parc vd c jumtate din Lituania va porni mpotriva mea. Nu-i nimic, luminia ta! Cine are cugetul curat, acela nu se teme de nimic. Gndeam c cel puin Radziwiii vor fi cu toii de partea mea i cnd colo, uite ce-mi scrie stolnicul de la Niewie. Hatmanul i ntinse lui Kmicic scrisoarea lui Kazimierz Micha. Kmicic se uit peste ea. Dac n-a cunoate gndurile luminiei tale, a crede c are dreptate i c e cel mai vrednic stpn. S-i dea Dumnezeu numai bine! Spun ce cred. Acum du-te! l ndemn hatmanul nerbdtor.

Capitolul XVII
Cu toate acestea, Kmicic nu plec nici n ziua aceea i nici n cea urmtoare, deoarece la Kiejdany ncepur s soseasc din toate prile tiri ngrijortoare. Spre sear, un olcar adusese vestea c steagurile lui Mirski i Stankiewicz au pornit singure spre reedina hatmanului, gata s-i cear polcovnicii cu puterea armelor; c sunt cu toii grozav de mnioi i au repezit gonaci spre toate steagurile care se afl aproape de Kiejdany i mai departe, pn la Zabudw n Podlasie, ca s vesteasc trdarea hatmanului i s cheme toi otenii s se uneasc pentru aprarea rii. Pe de alt parte, era uor de presupus c o mulime de leahtici se vor altura steagurilor rsculate, 270

alctuind o otire nsemnat, mpotriva creia se vor apra cu greu ntr-o cetate nentrit, cum era Kiejdany, mai ales c prinul Radziwi nu era sigur nici de toate polcurile pe care le avea la ndemn. Toate acestea schimbar socotelile i planurile hatmanului, dar n loc s-l descurajeze, parc l ndrjir i mai mult. Hotr s porneasc el nsui n fruntea polcurilor scoiene credincioase, a raitierilor i tunarilor, mpotriva rzvrtiilor i s smulg rul de la rdcin. tia c otenii fr polcovnici erau asemenea unei gloate nvlmite care se va mprtia ngrozit numai la auzul numelui hatmanului. Hotr, de asemenea, s nu crue pe nimeni i s dea o pild nfricotoare ntregii otiri, tuturor leahticilor, Lituaniei ntregi: s nu mai cuteze nimeni s crcneasc sub brau-i de fier. Avea s duc la bun sfrit tot ce-i pusese n gnd cu propriile fore. n aceeai zi, cteva din cpeteniile strine plecar n inuturile prusiene s strng oteni, n timp ce Kiejdany gemea de oameni narmai. Polcurile scoiene, raitierii strini, dragonii lui Mieleszko i Charamp i tunarii lui Korf se pregteau de mar. Haiducii prinului, slujitorii i trgoveii din Kiejdany aveau s mplineasc forele hatmanului. n cele din urm, hotrr s grbeasc i trimiterea polcovnicilor ntemniai la Bire, unde aveau s fie pzii mai bine dect la Kiejdany. Prinul ndjduia cu drept cuvnt c trimiterea lor ntr-o fortrea ndeprtat n care, potrivit nelegerii, trebuia s se afle acum o garnizoan suedez, va spulbera sperana otenilor rsculai de a-i elibera, lipsind astfel nsi rzvrtirea de orice temei. Jupn Zagoba, cei doi Skrzetuski i Woodyjowski aveau s mprteasc soarta celorlali. Se lsase seara cnd n pivnia n care se aflau toi patru intr un porucinic cu felinarul n mn i spuse: Domniile voastre, pregtii-v s venii cu mine. Unde? ntreb jupn Zagoba nelinitit. Asta se va vedea Mai repede, hai, mai repede! Mergem. Ieir. Pe coridor i nconjurar scoienii narmai cu muschete. Zagoba era tot mai nelinitit Doar nu pot s ne duc la moarte fr duhovnic, fr spovedanie, opti la urechea lui Woodyjowski. Dup care se ntoarse spre porucinic: Care-i numele domniei tale, rogu-te? 271

 Ce te privete pe domnia ta? Am sumedenie de rude n Lituania i e bine s tii cu cine ai de-a face. Nu e timpul de prietenie acum, dar e un prostnac acela care se ruineaz de numele lui. Dac domnia ta vrei s tii, sunt Roch Kowalski. E un neam vrednic! Brbaii sunt oteni de ndejde, iar femeile virtuoase. Bunica mea era o Kowalska, dar m-a lsat orfan nainte de a veni pe lume Dar domnia ta din ce ramur te tragi, din Wierusz sau din Korab? Ce m tot iscodeti acuma noaptea, domnia ta? Fiindc mai mult ca sigur c-mi eti rud, c i la fptur semnm. Domnia ta ai oasele groase i umerii lai ca ai mei, iar eu am motenit-o pe bunica n aceast privin. Ei, o s mai vedem pe drum Avem destul vreme! Pe drum? ntreb Zagoba. i o mare greutate i se lu de pe piept. Rsufl ca nite foaie i i veni inima la loc. Jupne Micha, opti, nu i-am spus eu c n-o s ne taie capul? Ieir n curtea castelului. Se fcuse ntuneric de-a binelea. Doar ici i colo ardeau fclii roietice sau licreau felinarele, aruncnd luciri nesigure asupra grupurilor de oteni clri i pedestrai din diferite steaguri. Toat curtea era nesat de oteni. Pesemne c se pregteau de drum, fiindc pretutindeni era mare micare. Unde i unde prin ntuneric luceau sulie i evi de muschete, copitele cailor hrciau pe caldarm; cte un clre alerga de la un steag la altul; erau cpeteniile care mpreau poruncile. Kowalski i opri otenii i pe cei arestuii lng un car uria, cu loitre, la care erau nhmai patru cai. Urcai-v, domniile voastre! spuse. Aici mai e cineva, zice Zagoba, crndu-se cu greutate. Dar lucrurile noastre unde sunt? Sub paie, rspunse Kowalski. Mai repede, hai, grbii-v! Dar cine-i aici? ntreb Zagoba, uitndu-se cu luare-aminte la oamenii ntini pe paie. Mirski, Stankiewicz, Oskierko! rspunser. Woodyjowski, Jan Skrzetuski, Stanisaw Skrzetuski, Zagoba! spuser cavalerii notri. nchinciune! nchinciune! 272

 Ne nchinm aijderea! Ne aflm ntr-o vrednic tovrie. Domniile voastre, nu tii cumva unde ne duc? Mergem la Bire! rspunse Kowalski. Spunnd acestea, ddu porunca de plecare. Cei cincizeci de dragoni nconjurar carul i pornir. Cei arestuii ncepur s vorbeasc ncet ntre ei. Ne dau pe mna suedezilor! spuse Mirski. M ateptam la asta. Mai bine stau printre dumani dect printre trdtori! rspunse Stankiewicz. Iar eu a fi mai mulumit s capt un plumb n scfrlie, dect s stau cu minile ncruciate n vreme de rzboi! strig Woodyjowski. Nu huli, jupne Micha, rspunse Zagoba, fiindc la timpul potrivit poi s-i iei tlpia din car, ca i de la Bire, pe cnd cu un plumb n cap e cam greu s mai fugi. Eu am tiut dinainte c trdtorul nu va cuteza s ne omoare. Radziwi s nu cuteze? se mir Mirski. Se vede c domnia ta ai venit de departe i nu-l cunoti. Cnd jur s se rzbune pe cineva, apoi acela e ca i mort; nu-mi aduc aminte s fi iertat pe cineva vreodat. Cu toate acestea, asupra mea n-a ndrznit s ridice mna! rspunse Zagoba. Cine tie dac domniile voastre nu-mi datorai viaa tot mie. Cum se poate? Hanul de la Crm m are tare drag, pentru c am descoperit o uneltire mpotriva lui pe cnd m aflam n robie la Crm. Iar stpnul nostru milostiv Johannes Casimirus ine i el la mine. Cinele de Radziwi n-a vrut s se pun n poar cu asemenea magnai care l-ar putea pedepsi i n Lituania. E, ce vorbeti, domnia ta! El l urte pe rege, cum urte dracul apa sfinit, i s-ar fi artat i mai ndrjit mpotriva domniei tale, dac tia c eti prietenul Mriei Sale, rspunse Stankiewicz. Eu cred, zise Oskierko, c hatmanul n-a vrut s-i mnjeasc minile cu sngele nostru, ca s nu atrag odium1 asupr-i, dar sunt gata s jur c porucinicul duce suedezilor de la Bire porunca s ne mpute numaidect. Vai de mine! oft Zagoba.
1

Ura (lat.).

273

Tcur o vreme; n acest timp carul intr n piaa trgului. Toat lumea dormea, ferestrele erau ntunecate, numai cinii ltrau furioi la convoiul care trecea pe dinaintea caselor. Tot un drac! spuse Zagoba. Oricum, am mai ctigat puin timp, poate ne va sluji ntmplarea sau poate ne-o veni n minte vreun iretlic. Aici se ntoarse spre polcovnicii mai vrstnici: Domniile voastre nu m cunoatei prea bine, dar ntrebai-i pe tovarii mei n ce primejdii am fost i totdeauna am scpat cu faa curat. Spunei-mi i mie, ce fel de om e porucinicul care ne conduce? N-am putea s-l convingem s se lepede de vnztor i s treac de partea rii, unindu-se cu noi? E Roch Kowalski din ramura Korabilor, rspunse Oskierko. l cunosc bine. Tot att de greu i-ai putea convinge i calul, cci nu tiu care-i mai prost dintre ei. Pi cum l-au fcut porucinic? Duce flamura n steagul lui Mieleszko i pentru asta n-are nevoie de prea mult minte. L-au fcut porucinic, fiindc prinul l-a ndrgit pentru puterea lui uriaa: frnge potcoava n mn i se ia la trnt cu urii mblnzii: pn acum n-a aflat nici unul pe care s nu-l biruie. Aa-i de puternic? C-i puternic, nu mai ncape vorb, iar dac i s-ar porunci s se dea cu capul de perele, n-ar sta o clip la ndoial. I-au spus s ne duc la Bire i ne va duce, de-ar fi s se scufunde pmntul. Ia te uit! rosti Zagoba care ascult cu luare-aminte. E un flcu hotrt! Pi la el hotrrea e totuna cu prostia. De altfel, cnd are timp i nu mnnc, doarme tot timpul. Aflai un lucru de mirare, pe care n-o s v vin s-l credei: odat a dormit patruzeci i opt de ceasuri la sptrie i, cnd l-au sculat din pat, tot mai csca de somn. Porucinicul sta e pe gustul meu, zise Zagoba. mi place totdeauna s tiu cu cine am de-a face. Apoi se ntoarse spre Kowalski. Apropie-te, domnia ta! l chem cu glas proteguitor. Ce-i? ntreb Kowalski, ntorcndu-i calul. N-ai horilc? Ba am. D-o ncoace! 274

 Cum aa, d-o ncoace? Domnia ta, uite cum st treaba, dac nu era voie, primeai porunc s nu mi-o dai, dar cum n-ai porunc, nseamn c trebuie s mi-o dai. Ce? se minun jupn Roch. Pe legea mea! Pi aa cu fora? For sau nu, dac poi, se cuvine s-i ajui ruda mai n vrst, care dac s-ar fi nsurat cu mama domniei tale, ar fi putut s-i fie tat. Ce rud mai eti i domnia ta. Afl domnia ta c neamul Kowalski se mparte n dou ramuri. Unii au ca blazon Wieruszowa, o capr nchipuit pe scut cu piciorul dinapoi ridicat, iar ceilali au Corabia cu care strmoul lor a venit pe mare din Anglia pn n Polonia i din aceasta m trag i eu prin bunica, aa c am i eu tot o Corabie pe blazon. Pentru Dumnezeu, atunci domnia ta eti ntr-adevr rud cu mine! Te tragi i tu tot din Korabi? Tot. Snge din sngele meu, pe legea mea! strig Zagoba. Bine c ne-am ntlnit, fiindc, la drept vorbind, eu am venit n Lituania dup neamuri i cu toate c m aflu la ananghie, iar tu pe cal i slobod, te-a mbria cu drag pentru c oricum, ruda tot rud rmne. Cum pot s te ajut eu, domnia ta? Mi-au poruncit s v duc la Bire, o s v duc Rudenia ca rudenia, dar slujba-i slujb. Zi-mi unchiule! l rug Zagoba. Uite horilca, unchiule! ncuviin jupn Roch. Asta am voie. Zagoba lu plosca bucuros i trase cteva nghiituri zdravene. Curnd, o cldur plcut ncepu s i se rspndeasc n toate mdularele i mintea i se limpezi. Coboar de pe cal, l ndemn pe jupn Roch, i urc puin n car, s mai stm de vorb; a vrea s -mi povesteti cte ceva despre familie. Eu respect slujba, dar asta ai voie. O vreme Kowalski nu rspunse. N-am primit porunc s nu m sui n car! spuse n cele din urm. i se aez, mai degrab se lungi pe paie lng Zagoba, Acesta l mbria din toat inima. Ce mai face tatl tu? Btu-l-ar s-l bat, c i-am uitat numele. 275

 Tot Roch. Aa, aa-i, Roch l-a zmislit pe Roch Cum scrie la Biblie. i tu trebuie s-i dai feciorului tu acelai nume, ca tot ciocrlanul s-i aib moul lui. Eti nsurat? Sigur c sunt! Eu sunt Kowalski i asta -i jupneasa Kowalska. Alta nu-mi trebuie. Spunnd acestea, tnrul porucinic i art lui jupn Zagoba mnerul sabiei grele de dragon i repet: Alta nu-mi trebuie! Ai dreptate! zise Zagoba. mi placi grozav, Roch, fiu al lui Roch. Un otean de ndejde are nevoie de asemenea soie. i mai spun c mai degrab ea o s rmn vduv dup tine, dect tu dup ea. mi pare ru doar c n-o s ai copii cu ea, fiindc vd c eti un cavaler iute, i e pcat s-i pierzi neamul. Ehe, mai va! l liniti Kowalski. Suntem ase frai. i pe toi i cheam Roch? Chiar aa, unchiule, toi au primul, sau, dac nu, al doilea nume Roch: e patronul nostru cel mai bun. Hai s mai bem! C bine zici. Zagoba duse iari plosca la gur, dar n-o bu pe toat, i-o ntinse apoi porucinicului, zicndu-i: Pn la fund, pn la fund! Pcat c nu pot s te vd adug. Noaptea-i att de neagr, de-i bagi degetele n ochi. Nu-i mai zreti nici vrful nasului. Ascult, Roch. ncotro se pregteau s plece otenii de la Kiejdany cnd am plecat noi? Asupra rzvrtiilor. Numai Dumnezeu tie cine-i rzvrtit, tu sau ei?! Eu rzvrtit? Cum vine asta? Eu ndeplinesc poruncile hatmanului. Dar hatmanul nu face ce-i poruncete regele, fiindc e sigur c nu i-a dat porunc s se alture suedezilor. N-ai vrea mai bine s-i bai pe suedezi, dect s m dai pe mine, ruda ta, pe minile lor? Poate c a vrea, dar porunca e sfnt! i jupneasa Kowalska ar vrea. O tiu eu. ntre noi fie vorba, hatmanul s-a rsculat mpotriva regelui i a Republicii. S nu mai spui la nimeni, dar aa este. Iar voi cei care-i pstrai credin, suntei toi nite rzvrtii. Nu se cuvine s ascult asemenea vorbe. Hatmanul i are 276

mai-marii si, iar eu pe al meu, pe hatman, i m-ar pedepsi Dumnezeu, dac m-a pune mpotriv. Nemaipomenit! Vorbeti cu dreptate Dar ia aminte, Roch, dac tu vei cdea n minile rsculailor, eu a fi slobod i asta n -ar mai fi din vina ta, fiindc nec Hercules contra plures1! Nu tiu unde se afl steagurile acelea, dai tu trebuie s tii i, vezi tu, am putea s ne abatem din drum Cum aa? De ce? Ca s ieim n ntmpinarea lor. Tu n-ai avea nici o vin, dac ne-am slobozi. Nu m-ai avea nici pe mine pe contiin i, ascult-m pe mine, e tare greu s ai o rud pe contiin. E, ce tot vorbeti, unchiule! Pe legea mea, acum m dau jos din car i ncalec pe cal. Hatmanul o s te aib pe contiin, nu eu. Ct mai sunt n via, aa ceva nu poate fi! Dac-i nu, fie i nu! zise Zagoba. mi place c mi -o spui deschis, dei eu eram unchiul tu nainte ca hatmanul s te ia n slujba lui. Tu tii, Roch, ce va s zic unchi? Unchiul e unchi. Ai potrivit-o de minune, dar i Scriptura spune c atunci cnd nu ai tat, trebuie s asculi de unchiul tu. Unchiul, Roch, are puterea unui printe i e pcat s i te mpotriveti Mai bag de seam i c dac cineva se nsoar, poate s fie i el tat, pe cnd unchiul e de acelai snge cu mama. E adevrat, nu sunt fratele mamei tale, dar bunica mea trebuie s fi fost mtua bunicii tale. Afl dar c n mine st puterea ctorva rnduri de lume, fiindc de vreme ce suntem cu toii muritori pe lumea asta, ea trece de la unul la altul i nici cea a hatmanului sau a regelui nu pot s-o tgduiasc ori s sileasc pe cineva s i se opun. E lucru sfnt! Are oare marele hatman sau, s zicem, cel de cmp dreptul de a porunci, nu numai unui leahtic sau unui otean de elit, dar i unui slujitor de rnd, s ridice mna asupra tatlui i a mamei, a bunicului sau a bunicii care a orbit? Rspunde, Roch, are dreptul? Cum? ntreb Kowalski somnoros. Asupra bunicii care a orbit! repet jupn Zagoba. Cine ar mai vrea atunci s se cstoreasc, sa zmisleasc plozi i s mai atepte nepoi? Rspunde, Roch! Eu sunt Kowalski, iar asta e jupneasa Kowalska, mormi porucinicul cu ochii crpii de somn.
1

Nici Hercule, nu poate lupta cu mai muli (lat.).

277

 Dac vrei tu, fie i aa! rspunse Zagoba. E chiar mai bine c nu vei avea copii, fiindc o s fie mai puini prostnaci pe lume. Nu-i aa, Roch? Zagoba i ciuli urechile, dar nu mai auzi nici un rspuns. Roch, Roch! strig ncet. Jupn Roch dormea ca un butean. Dormi? mormi Zagoba. Ateapt s-i scot gleata asta de fier de pe cap, ca s stai mai bine. Mantaua te strnge la gt i o s i se urce sngele la cap. Ce fel de rud a mai fi, dac nu te-a ajuta. Minile lui jupn Zagoba ncepur s umble cu mare grij la gtul lui Kowalski. Ceilali se cufundaser cu toii ntr-un somn adnc. Otenii se legnau i ei n a, doar cei care mergeau n frunte cntau ncetior, uitndu-se cu luare-aminte la drum, pentru c noaptea, dei nu ploua, era foarte ntunecoas. Totui, dup un rstimp, oteanul care clrea n spatele carului deslui n ntuneric mantia i coiful luminos al porucinicului. Fr s mai opreasc. Kowalski alunec din car i fcu semn s i se dea calul. Dup o clip era clare. Jupne porucinic, unde facem popas? ntreb vagmistrul, apropiindu-se de el. Jupn Roch nu-i rspunse nimic, i mboldi calul nainte, trecu ncet de clreii din frunte i pieri n bezn. Dragonii auzir deodat tropotul calului n goan Porucinicul a pornit la galop! i spuser. Vrea s vad dac nu-i vreo crcium prin apropiere. E timpul s lsm caii s se odineasc! Se scurse o jumtate de ceas, un ceas, dou, dar pesemne c jupn Kowalski gonea tot nainte, pentru c nu se vedea venind. Caii erau ostenii, mai ales cei de la car, aa c mergeau la pas. Stelele se stingeau pe cer. S dea fuga unul din voi dup porucinic, zise vagmistrul, i s-i spun c fugarii notri abia i mai trsc picioarele, iar cei de la ham au sttut de tot. Un otean porni nainte, dar dup un ceas se ntoarse tot singur. Nu se vede nici urm de porucinic, spuse. Cred c e cu vreo mil naintea noastr. Otenii ncepur s murmure nemulumii. Ce-i pas lui, el a dormit toat ziua i s-a mai culcat i n 278

car, iar tu, otene, orbeciete noaptea pn cnd i-o cdea calul pe drum. E o crcium la vreo jumtate de verst de aici, se amestec oteanul care cutase pe porucinic. Am crezut c-l gsesc acolo, dar de unde! Am ascultat s vd, nu cumva se aude tropotul calului dar n-am auzit nimic. Dracu tie ncotro a apucat-o. Facem popas acolo i fr el! hotr vagmistrul. Trebuie s lsm caii s rsufle. Oprir ntr-adevr carul naintea crciumii. Otenii desclecar, unii se duser s bat la u, iar ceilali dezlegar fnul chitit la spate lng a, ca s dea cailor s mnnce din mn. Cnd trncnitul carului conteni, se trezir i polcovnicii aflai sub paz. ncotro mergem? ntreb btrnul Stankiewicz. Nu pot s-mi dau seama pe ntuneric, rspunse Woodyjowski, mai ales c nu mergem spre Upita. Totui, ca s ajungi la Bire de la Kiejdany, trebuie s treci pe la Upita, nu-i aa? ntreb Jan Skrzetuski. Chiar aa. Dar la Upita se afl steagul meu i se vede c prinul, temndu-se de mpotrivire, a poruncit s-o lum pe alt drum. Cnd am ieit din Kiejdany, am cotit-o ndat spre Dalnw i Kroki, iar de acolo vom merge prin Bejsagoa i Szawle. O s ocolim ntr-adevr, dar o s lsm Upita i Poniewie la dreapta. Pe acest drum nu se afl nici un steag, toate cte erau au fost chemate la Kiejdany, ca s le aib la ndemn. Jupn Zagoba, spuse Stanisaw Skrzetuski, doarme tun i horcie. n loc s nscoceasc ceva, cum ne-a fgduit. Las-l s doarm Se vede c l-a apucat somnul, tot sporovind cu prostul sta de porucinic cu care s-a gsit rud. O fi vrut s-l ctige de partea noastr, dar nu-i nimic de fcut. Cine nu s-a lepdat de Radziwi pentru ar, n-o s-l prseasc nici pentru o rud. Sunt nrudii ntr-adevr? ntreb Oskierko. Ei? Sunt i ei cum sunt eu cu domnia ta, rspunse Woodyjowski. Nu-i nimic adevrat din tot ce a spus jupn Zagoba despre blazon, pentru c eu tiu prea bine c al lui se cheam Wczele. Dar unde-i jupn Roch? Trebuie s fie cu otenii sau n crcium. 279

 L-a ruga s-mi ngduie s ncalec pe calul vreunui dragon, zise Mirski, fiindc am nepenit. N-o s consimt n ruptul capului, rspunse Stankiewicz. E ntuneric bezn i lesne poi s dai pinteni calului i s-o tergi. Cine s te mai ajung! Am s-i dau cuvntul de cavaler c nu voi ncerca s fug, de altminteri o s nceap s se lumineze. Hei, otene, unde-i porucinicul? ntreb Woodyjowski, care era mai aproape de dragoni. Cine s-l tie? Cum, cine s-l tie? Cnd i spun s-l chemi, apoi cheam-l ndat! Nu tim nici noi unde se afl, jupne polcovnic! rspunse dragonul. De cnd a cobort din car i a plecat nainte, nu l-am mai vzut. Cnd se ntoarce, spune-i c vrem s vorbim cu el. La porunca nlimii tale! rspunse oteanul. Polcovnicii tcur. Din cnd n cnd, n car se auzea cum csca cineva; n apropiere caii roniau fn. Otenii care nconjurau carul moiau rezemai n a. Ceilali tifsuiau ncet sau mncau fiecare ce avea, ntruct crciuma era prsit i nu mai sta nimeni n ea. Noaptea ncepuse s pleasc. Spre rsrit, bolta ntunecat devenea cenuie, stelele se stingeau treptat, luminnd cu licriri nesigure. Acoperiul crciumii se fcu vnt, iar copacii care creteau mprejur ncepur s se tiveasc cu argint. Cai i oameni preau c ies dintr-o pnz de umbre. n curnd se puteau deslui chipurile otenilor i culoarea galben a mantiilor. Coifurile rsfrnser primele luciri ale dimineii. Woodyjowski i desfcu braele i se ntinse cscnd cu gura pn la urechi, dup care se uit la jupn Zagoba care dormea; deodat se trase ndrt i strig: Btu-l-ar ghiulele! Pe viul Dumnezeu, ia privii, domniile voastre! Ce s-a ntmplat? ntrebar polcovnicii, deschiznd ochii. Uitai-v, uitai-v colo! i ndemn Woodyjowski, artndu-le cu degetul pe cel care dormea. Privir cu toii ncotro le arta i pe feele lor se ntipri o uimire fr margini; sub burc1 i cu cciula lui Jupn Zagoba pe
1

Hain brbteasc mblnit.

280

cap dormea somn nevinovat Roch Kowalski, iar Zagoba nu mai era nicieri. A splat putina, pe legea mea! se mir Mirski, uitndu-se n toate prile, de parc nu-i venea s-i cread ochilor. E dracu gol, btu-l-ar! strig Stankiewicz. I-a luat coiful i mantia galben ntrului stuia i-a tulit-o pe calul lui! Parc s-ar fi dat la fund! Pi v-a spus el c-o s scape printr-un iretlic. Att i-a fost. Domniile voastre, nu-l cunoatei pe jupn Zagoba, spuse Woodyjowski cu nflcrare. Sunt gata s jur c tot astzi o s ne scape i pe noi. Nu tiu cum, cnd i n ce chip, dar aa va fi! Pentru Dumnezeu, nu-mi vine s-mi cred ochilor, zise Stanisaw Skrzetuski. Otenii neleser i ei ce se ntmplase i ncepur s murmure. Se bulucir cu toii spre car i fcut ochii ct cepele la vederea porucinicului mbrcat n burca de cmil i cu calpacul de rs pe cap, care dormea adnc. Vagmistrul ncepu s trag de el cu putere: Jupne porucinic! Jupne porucinic! Eu sunt Kowalski iar asta e jupneasa Kowalska, mormi jupn Roch. Jupne porucinic, a fugit un ostatec! Kowalski se ridic n capul oaselor i deschise ochii: Ce? A fugit un ostatec, leahticul cel gras, care a vorbit cu nlimea ta. n sfrit, porucinicul nelese. Nu se poate! strig cu glas nfricoat. Cum aa? Ce s -a ntmplat? Cum a izbutit s fug? n coiful i mantia nlimii tale; otenii nu l-au recunoscut, era prea ntuneric. Unde mi-e calul? rcni Kowalski. Nu e nicieri. leahticul a ters-o cu el. Cu calul meu? ntocmai! Kowalski se lu cu minile de pr. Iisuse din Nazaret! Rege al ovreilor! Dup o clip strig iar: Aducei-l aici pe netrebnicul care i-a dat calul! 281

 Jupne porucinic! Oteanul n-are nici o vin. Noaptea era att de ntunecoas, nct puteai s-i bagi degetele n ochi, iar el a plecat cu coiful i mantia nlimii tale. A trecut pe lng mine i nici eu nu l-am recunoscut. Dac nlimea ta nu te suiai n car, n-avea cum s fac una ca asta. Lovete-m, bate-m! strig nefericitul porucinic. Ce facem, nlimea ta? Dup el, prindei-l! Nu mai e nimic de fcut. El e pe calul nlimii tale, care-i cel mai bun. Ai notri cad din picioare, iar el a fugit la primul cntat al cocoilor. Nu-l mai ajungem! Caut vntul pe cmp! rse Stankiewicz. Kowalski se ntoarse spre polcovnici cu mnie: Domniile voastre l-ai ajutat s fug! O s v art eu i ncleta pumnii uriai i ncepu s se apropie de ei. Deodat Mirski i spuse amenintor: Nu striga, domnia ta, i ia aminte c vorbeti unor oameni cu care nu eti de-o seam. Jupn Roch se cutremur i se ndrept fr s vrea, pentru c rangul lui nu nsemna ntr-adevr nimic pe lng al lui Mirski, cruia pn i polcovnicii ceilali i artau un respect deosebit. Stankiewicz adug: Du-ne unde i s-a poruncit, dar s nu ridici glasul, fiindc mine poi s te afli sub conducerea fiecruia dintre noi. Jupn Roch holba ochii i tcea. Ce mai tura-vura, jupne Roch, ai s plteti cu capul, zise Oskierko. E o prostie ce spuneai mai nainte, c l-am ajutat noi, pentru c am dormit i noi, ca i tine, iar n al doilea rnd, fiecare s-ar fi ajutat mai nti pe el nsui. Ce mai vorb, ai s plteti cu capul! Nimeni n-are nici o vin, numai tu eti vinovat. A fi cel dinti care ar da porunc s fii mpucat. E un lucru nemaipomenit, nu s-a mai vzut de cnd lumea ca un porucinic s doarm ca un bursuc i s lase prinsul s fug n coiful i mantia lui, ba mai mult, chiar cu calul lui! Vulpoiul btrn l-a pclit pe cel tnr! zise Mirski. Iisuse, Marie, mi-a luat i sabia! strig Kowalski, Pi el n-are nevoie de sabie? zise Stankiewicz zmbind. Jupn Oskierko vorbete cu dreptate, ai s-i pierzi capul, cavalere. Cred c ai avut i pistoale n coburi? Am avut! rspunse Kowalski aproape fr s mai tie ce vorbete. 282

Deodat se lu cu amndou minile de cap. i scrisoarea prinului ctre cpetenia de la Bire! Ce s m fac, nefericitul de mine?! Sunt pierdut pe vecie! Un plumb n cap i De asta tot n-o s scapi! rosti Mirski serios. Cum o s ne mai duci acum la Bire? Ce se va ntmpla, dac tu ai s spui c ne aduci sub paz, iar noi, mai mari ca tine, o s spunem c tu trebuie s fii aruncat n temni? Cui gndeti c o s i se dea crezare? Socoteti oare c suedezii ne vor arestui numai pentru c-i roag jupn Kowalski? Mai degrab o s ne cread pe noi i o s te nchid pe tine. Sunt pierdut, sunt pierdut! gemu Kowalski. Prostii! se mpotrivi Woodyjowski. Ce facem, jupne porucinic? ntreb vagmistrul. Du-te dracului! ip Kowalski. Eu tiu ce s facem? ncotro s-o apucm? Trsni-te-ar s te trsneasc! Du-te du-te la Bire i ai s vezi, spuse Mirski. napoi la Kiejdany! porunci Kowalski. Dac acolo n-o s te pun la zid i n-o s te mpute, s-mi zici ce-oi vrea! l preveni Oskierko. Cum o s te nfiezi naintea hatmanului? Ptiu! Nu te ateapt dect ruinea i un plumb n cap! Nici nu merit mai mult! strig nefericitul tnr. Prostii, jupne Roch! Numai noi putem s te scpm, i spuse Oskierko. tii c eram gata s-l urmm pe hatman pn la captul lumii i s pierim pentru el. Meritele i rangurile noastre erau mai mari ca ale tale. Ne-am vrsat nu o dat sngele pentru ar i o s-l mai vrsm, dar hatmanul a trdat Republica, a dat ara n puterea dumanului, s-a nhitat cu ei mpotriva milostivului nostru stpn, cruia i-am jurat credin. Crezi c unor oteni ca noi le-a fost uor s nu-i mai asculte cpetenia i s se pun mpotriva propriului hatman? Acum ns, cine-i alturi de hatman, este mpotriva Mriei Sale! Cine ine cu hatmanul, acela i trdeaz regele i Republica! Iat de ce i-am zvrlit buzduganele la picioare; aa ne-au poruncit virtutea i datoria, credina i cinstea noastr. i doar n-am fcut-o numai eu! Au fcut-o i jupn Mirski, i jupn Stankiewicz, cei mai buni oteni, oamenii cei mai vrednici! Cine a rmas alturi de el? Nemernicii! Dac-i aa, tu de ce s nu calci pe urmele celor mai buni, mai nelepi i mai vrstnici dect tine? Vrei s-i faci numele de ocar, s fii socotit trdtor? Gndete-te bine, 283

ntreab-i contiina ce trebuie s faci: rmi alturi de hatmanul trdtor, sau mergi cu noi care vrem s ne dm i ultima suflare pentru ar, s ne vrsm pentru ea ultima pictur de snge? Mai bine s ne fi mncat pmntul nainte de a ne fi lepdat de hatman Dar s dea Dumnezeu ca sufletele noastre s nu mai ias din iad dac vom trda ara i regele pentru interesele lui Radziwi! Vorbele lui Oskierko prur s-l descumpneasc pe Roch. i holb ochii, deschise gura i spuse dup un rstimp: Domniile voastre, ce vrei de la mine? S mergi cu noi la voievodul de Witebsk care va lupta pentru Republic. Pi dac eu am porunc s v duc la Bire? Vorbete cu unul ca el! se descuraj Mirski. Tocmai, vreau s nu asculi porunca! S-l prseti pe hatman i s mergi cu noi, pricepe odat! i pierdu rbdarea Oskierko. Domniile voastre n-avei dect s spunei ce vrei, dar degeaba Eu sunt otean! La ce-a mai fi bun, dac l-a prsi pe hatman? Eu ascult de mintea i voina lui, nu de ale mele. Dac el pctuiete, tot el va rspunde pentru amndoi, iar datoria mea e s-l ascult ca un cine! Sunt un om simplu, ce nu pot s fac cu mna, nu fac nici cu capul Dar tiu c trebuie s m supun i basta. F ce vrei! strig Mirski. E numai vina mea, urm Roch, c am poruncit s ne ntoarcem la Kiejdany, cnd mi s-a spus s merg la Bire M-am prostit din pricina leahticului care, dei rud, m-a bgat n bucluc mai abitir ca un strin Dac mcar nu mi-ar fi fost rud, dar era! S-a purtat ca un pgn; mi-a luat calul, m-a lipsit de bunvoina hatmanului i a abtut pedeapsa asupra capului meu Aa rud! Dar domniile voastre o s ajungei la Bire, fie ce-o fi! i rceti gura de poman, jupne Oskierko, spuse Woodyjowski. napoi spre Bire, cinilor! strig Kowalski la dragoni. i iari se ntoarser din drum. Roch porunci unui dragon s urce n car, iar el ncalec pe calul lui i porni pe lng car, repetnd: Rud, i s-mi fac una ca asta! Auzindu-l polcovnicii, dei nesiguri i foarte ngrijorai de 284

soarta lor, nu puteau s-i stpneasc rsul. n cele din urm, Woodyjowski zise: Domnia ta, nu pune la inim, pentru c brbatul acela a pclit pe muli L-a ntrecut n iretenie pn i pe Chmielnicki, fiindc n ceea ce privete viclenia, nu poate nimeni s se pun cu el. Kowalski nu rspunse nimic, se deprta doar puin de car, de teama batjocurii. De altminteri, se ruina i fa de polcovnici, i fa de proprii oteni; arta att de abtut, de-i era mil s te uii la el. n acest timp, cei arestuii vorbeau despre jupn Zagoba i despre fuga-i de pomin. E ntr-adevr un lucru fr asemnare, se minun Woodyjowski. Nu se afl primejdie pe lume din care acest om s nu izbuteasc s scape. Cnd vitejia i puterea nu mai ajut la nimic, se folosete de iretenie. Unii i pierd cumptul, cnd i amenin moartea, sau se ncredineaz lui Dumnezeu, ateptnd ce se va ntmpla. El ns ncepe s-i munceasc mintea i totdeauna nscocete ceva. La nevoie, se arat viteaz precum Ahile, dar merge mai bucuros pe urmele lui Ulise. N-a vrea s-l pzesc, chiar dac ar fi cetluit n lanuri, spuse Stankiewicz, fiindc nu numai c fuge, dar te mai face i de rsul lumii. Chiar aa! se mir jupn Micha. Acum i va bate joc de Kowalski ct va tri i Doamne ferete s intri n gura lui, c are cea mai ascuit limb din toat Republica i cnd mai ncepe s le i umfle, moare lumea de rs Dar la nevoie, domnia ta spui c se pricepe s se apere i cu sabia? ntreb Stankiewicz. Nici vorb! Pi nu l-a tiat el la Zbara pe Buraj n faa ntregii otiri? Ei nu, pe legea mea! strig Stankiewicz. Unul ca el n-am mai vzut! Ne-a fcut un mare serviciu cu fuga lui, spuse Oskierko, deoarece a luat i scrisorile hatmanului i cine tie ce mai scria n ele mpotriva noastr. Nu cred c la Bire cpetenia suedezilor i-ar fi plecat urechea la ce spunem noi i nu l-ar fi ascultat pe Kowalski. Nici n-avea cum, de vreme ce noi veneam sub paz, iar el era cpetenia dragonilor Dar nu mai ncape ndoial c acolo nu vor ti ce s fac cu noi. n orice caz, nu pot s ne taie capetele i sta e lucrul de cpetenie. 285

 Am zis i eu numai aa, rspunse Mirski, ca s-l sperii pe Kowalski Dar ce spui domnia ta, c nu ne vor tia capetele, pe legea mea, nu e o mngiere prea mare. Parc toate te ndeamn s-i spui c i s-a urt cu viaa; acum e sigur c va izbucni al treilea rzboi, i nc unul civil, care va nsemna pierzania noastr. Ce-mi trebuie mie, om btrn, s mai triesc asemenea lucruri? Sau eu, care-mi aduc aminte de alte vremuri! zise Stankiewicz. Domniile voastre, nu se cuvine s spunei una ca asta, fiindc mila lui Dumnezeu e mai mare dect rutatea omeneasc, iar brau-i atotputernic poate s ne scape de necaz tocmai atunci cnd ne ateptm mai puin. Vorbele domniei tale sunt sfinte, zise Jan Skrzetuski. i nou, celor din steagurile rposatului prin Jeremi, ne e greu s trim acum, pentru c eram nvai s nvingem totdeauna; vrem i acum s ne slujim ara, numai s ne dea Dumnezeu, n sfrit, o cpetenie adevrat, nu un trdtor, ci unul cruia s i te poi ncredina cu sufletul i inima. Ei, aa-i, aa-i! ntri Woodyjowski. A lupta i ziua i noaptea. Domniile voastre, zise Mirski. Eu cred c oamenii sunt dezndjduii, fiindc orbeciesc parc prin ntuneric, se ntreab unul pe altul: ce s facem? i au ajuns s se ndoiasc de toate. Nu tiu ce gndii domniile voastre, dar eu sunt tare nelinitit i cnd mi aduc aminte c eu mi-am zvrlit buzduganul la picioarele hatmanului, c eu sunt pricina mpotrivirii i a rzvrtirii, bruma de pr cruniu care mi-a mai rmas mi se face mciuc n vrful capului de groaz. Chiar aa! Dar ce altceva puteam s fac, cnd trdarea era limpede? Fericii cei care nu trebuie s-i pun asemenea ntrebri i s caute rspunsul n cugetul lor! Dumnezeule milostiv, d-ne o cpetenie! se rug Stankiewicz, nlndu-i ochii spre cer. Se vorbete c voievodul de Witebsk ar fi un om tare cinstit, spuse Stanisaw Skrzetuski. Asta aa este! rspunse Mirski. Dar el nu este nici mare hatman i nici hatman de cmp, i pn s capete buzduganul de la rege, poate s lupte numai pe socoteala lui. El nu se va duce la suedezi i nici n alt parte, asta-i sigur! Pan Gosiewski, hatmanul de cmp, se afl arestuit de 286

Radziwi. Pentru c i el e un om vrednic, rspunse Oskierko. Cnd am auzit una ca asta, am rmas ngrijorat i am presimit c nu -i a bun. Jupn Micha se cufund n gnduri i dup o clip zise: Am fost o dat la Varovia i am intrat n ncperile regelui, iar stpnul, nostru milostiv, cum ine la oteni i m-a ludat dup btlia de la Beresteczko, m-a recunoscut ndat i mi-a poruncit s viu la mas la prnz. Atunci l-am vzut i pe jupn Czarniecki, fiindc ospul era n cinstea lui. Regele era foarte nduioat, i-a luat capul lui Czarniecki n mini i i-a spus: Chiar dac va veni o vreme cnd m vor prsi toi, tu mi vei pstra credin! L-am auzit cu urechile mele, vorbea ca un prooroc. Jupn Czarniecki era att de micat, nct nu mai era n stare s scoat o vorb, repeta numai: Pn la ultima suflare! Pn la ultima suflare! Iar regele a nceput s plng Cine tie dac prorocirea nu se va mplini, cci vremea nenorocirilor a venit! spuse Mirski. Jupn Czarniecki e un mare otean! rspunse Stankiewicz. n toat Republica nu se afl om care s nu-i repete numele. Se spune, zise Skrzetuski, c ttarii care l ajut pe jupn Rewera Potocki mpotriva lui Chmielnicki, l-au ndrgit att de mult pe jupn Czarniecki, nct nu se mai duc nicieri fr el. E adevrul curat, ntri Oskierko. Am auzit chiar eu la Kiejdany, cnd vorbeau aa fa de prin: l-au ludat cu toii pe jupn Czarniecki, dar asta nu i-a prea plcut marelui hatman, pentru c s-a ncruntat i a rostit: Este hatmanul de tabr al coroanei, dar la mine la Tykocin ar putea s fie ajutor de staroste. Se vede c-l rodea invidia. Se tie doar c ruinea nu sufer lumina virtuii. Astfel vorbeau ntre ei polcovnicii arestuii; apoi iari veni vorba de jupn Zagoba. Micha Woodyjowski l asigur c le va veni n ajutor, fiindc nu era omul care s-i prseasc prietenii n nenorocire. Nu m ndoiesc, spuse, c a fugit la Upita, unde-i va gsi pe oamenii mei, dac nu i-au mprtiat sau nu i-au dus cu fora la Kiejdany pn acum. Va veni s ne scape n fruntea lor; va face altfel numai dac ei nu-l vor urma, lucru la care nu m atept din partea lor, pentru c steagul e alctuit mai mult din laudanieni care in la mine. 287

 Dar sunt i oamenii lui Radziwi mai demult! observ Mirski. E adevrat, dar, cnd vor afla de alipirea Lituaniei la Suedia, de ntemniarea hatmanului de cmp, a cavalerului Judycki, a domniilor voastre i a mea, i vor ntoarce inimile de la Radziwi. Sunt leahtici cinstii, iar jupn Zagoba va face totul, ca s-l nnegreasc pe hatman ct mai mult, treab la care se pricepe mai bine dect oricare dintre noi. Da, adeveri Stanisaw. Dar n acest timp noi o s ajungem la Bire. Asta nu e cu putin, pentru c noi ocolim, ca s nu trecem pe la Upita, iar de la Upita e drum drept. Dac ar porni cu o zi mai trziu, cu dou chiar, tot ar putea s ajung la Bire naintea noastr i s ne ias dinainte. Noi mergem acum spre Szawle, de unde o lum drept spre Bire; aflai domniile voastre c Upita e mai aproape de Bire dect Szawle. De bun seam, e mai aproape i drumul e mai bun! adeveri Mirski. Cum v spuneam, iar noi n-am ajuns nc la Szawle. ntr-adevr, abia spre sear zrir muntele Satuwes-Kanas, la poalele cruia se ntindea Szawle. Pe drum, bgar de seam c satele i trgurile prin care treceau erau nelinitite. Se vede c tirea trecerii hatmanului alturi de suedezi se rspndise n toat Samogiia. Cnd i cnd otenii erau ntrebai dac-i adevrat c ara va fi ocupat de suedezi; unde i unde se vedeau gloate de rani care-i prseau satele cu nevestele, copiii i tot avutul, fugind n bungetul codrilor care acopereau din belug ntregul inut. Pe alocuri ranii se artau amenintori, lundu-i pe dragoni drept suedezi. Prin aezrile leahticilor i ntrebau de-a dreptul cine sunt i ncotro se duc, iar cnd Kowalski, n loc s rspund, poruncea s se dea la o parte, se ajungea la certuri, i ameninri fie; atunci i deschideau drum cu ajutorul muschetelor ndreptate spre ndrtnici. Drumul larg care ducea de la Kowno, prin Szawle, spre Mitowa era nesat de care i caleti ncrcate cu soiile i copiii leahticilor care fugeau s se adposteasc de urgia rzboiului la moiile din Kurlandia. La Szawle, proprietate a regelui, nu se afla nici unul din steagurile hatmanului; aici ns polcovnicii vzur pentru prima oar o ceat de suedezi alctuit din douzeci i cinci de raitieri care plecaser de la Bire s cerceteze mprejurimile. Mulimea de ovrei i trgovei i priveau cu 288

luare-aminte, ca pe nite oameni necunoscui, n vreme ce polcovnicii fceau i ei la fel, mai ales jupn Woodyjowski care nu mai vzuse suedezi pn atunci. Se uita la ei cu priviri lacome, cum se uit lupul la turma de oi, i mica din mustcioar. Kowalski vorbi cu mai-marele lor; i spuse cine este, unde merge, pe cine nsoete i-i ceru s i se alture cu oamenii lui pentru mai mult siguran. Acesta ns i rspunse c are porunc s ptrund ct mai departe n acest inut i s se conving n ce stare se afl, aa c nu poate s se ntoarc la Bire; n schimb, l asigur c drumul e fr primejdie, fiindc podghiazurile trimise de la Bire strbat olatul n toate prile, unele ajungnd pn la Kiejdany. Dup ce se odihnir pn la miezul nopii i lsar caii trudii s pasc n voie, jupn Roch porni cu polcovnicii mai departe, cotind la Szawle spre rsrit prin Johaniszkiele i Poswot spre Bire, ca s ajung la drumul drept dinspre Upita i Poniewie. Dac jupn Zagoba va veni n ajutorul nostru, spuse Woodyjowski n zori, apoi pe drumul sta i va fi cel mai uor s ne ias nainte, pentru c putea s ajung pn acum de la Upita. Poate c st la pnd pe undeva! zise Stanisaw Skrzetuski. Ct vreme nu-i vzusem pe suedezi, mai trgeam ndejde, rspunse Stankiewicz, dar acum mi se pare c nu mai avem scpare. E treaba lui jupn Zagoba s-i ocoleasc sau s-i pcleasc, iar la asta e tare priceput. Numai c nu prea cunoate locurile Le cunosc laudanienii, fiindc pe aici duc cnepa, doagele i smoala pn la Riga, iar n steagul meu sunt destui. Suedezii trebuie s ocupe toate trgurile de lng Bire. Sunt oteni artoi; cei pe care i-am vzut la Szawle trebuie s recunosc, spuse micul viteaz, erau tot flci alei pe sprncean! Ai bgat de seam ce cai mari au? Sunt cai letonieni, foarte puternici, spuse Mirski. Husarii i cuirasierii notri i iau caii tot din Letonia, fiindc ai notri sunt prea mruni. Domnia ta vorbete mai bine de pedestrai! se amestec Stankiewicz. Clrimea, dei arat bine, nu prea face parale. Cnd un steag de-al nostru, mai ales din cele grele, se 289

npustete asupra raitierilor, nu-i in piept nici ct ai spune de dou ori Tatl nostru. Domniile voastre ai vzut mai demult ce le poate pielea, rspunse micul cavaler, pe cnd eu trebuie s nghit n sec. V spun, domniile voastre, cnd i-am vzut la Szawle cu brboaiele galbene ca nite caiere, am simit mncrime pn n vrful degetelor. Ehei, sufletul mi zboar la lupt, iar eu trebuie s stau i s oftez n carul sta! Polcovnicii tcur, dar se vede c Woodyjowski nu era singurul care nutrea asemenea simminte de prietenie pentru suedezi, fiindc n curnd la urechile polcovnicilor ajunser vorbele dragonilor care nconjurau carul: I-ai vzut pe cinii ia de pgni? ntreb un otean. Trebuia s ne batem cu ei, i acum o s le eslm caii Lovi-i-ar trsnetul s-i loveasc! bodogni al doilea dragon. Tac-i fleanca! O s te nvee suedezul cu mtura s te pori frumos. Sau eu pe el. Prost mai eti! Au vrut s se arunce asupra lor alii mai cpoi ca tine, i uite ce s-a ntmplat! Le ducem plocon pe cei mai mari oteni, parc i-am bga n gura lupului. tiu c vor osteni chinuindu-i, mama lor de ovrei! Cu nemoteii tia nu te nelegi fr ovrei. La Szawle porucinicul a fost nevoit s trimit dup un ovrei. Lovi-i-ar ciuma! Aici, primul dragon cobor puin glasul i ntreb: Se zvonete c nici unul dintre otenii cei mai buni nu vrea s slujeasc alturi de ei mpotriva stpnului propriu? Pi cum altfel! Tu nu i-ai vzut pe unguri, nu tii c hatmanul a pornit cu oastea mpotriva celor care i-au rsculat? Nu se tie nc ce se va ntmpla. Muli dintre dragonii notri au trecut de partea ungurilor i gndesc c-i vor mpuca pe toi. Iat rsplata pentru slujba cu credin! Duc-se dracului asemenea slujb! Slujb de ovrei! Stai! rsun deodat glasul lui Roch care mergea n frunte. Dar-ar Domnul s i se opreasc un plumb n bot mormi un dragon de lng car. Ce-i acolo? se ntrebau otenii. Stai! rsun porunca a doua oar. Carul se opri. Otenii i strunir caii. Ziua era senin, 290

luminoas. Rsrise soarele i n strlucirile lui se vedeau n fa trmbe de praf care se nlau pe drum, de parc cirezi de vite sau vreo otire nvleau asupr-le. Curnd, n tvlugul de pulbere se ivir luciri mictoare, ca i cum cineva ar fi mprtiat jerbe de scntei n trmbele de praf, i luminiele ncepur s licreasc tot mai limpede, aidoma unor luminri aprinse nconjurate de fum. Vrfurile sulielor lucesc aa! strig Woodyjowski. Sunt oteni. Nici vorb, vreun podghiaz suedez. La ei numai pedestrimea are sulie, iar pulberea se apropie prea repede. Sunt clrei de-ai notri! Ai notri, ai notri! repetar dragonii. Strngei rndurile! rsun glasul lui jupn Roch. Dragonii fcur cerc n jurul carului. Woodyjowski avea flcri n ochi. Sunt laudanienii mei cu Zagoba! Altfel nu se poate! i mai despreau de car doar cteva sute de pai i deprtarea se micora vznd cu ochii, fiindc cei din fa veneau n trap ntins. n cele din urm, din norul de pulbere se desprinser mai multe sute de clrei care naintau n ordine de atac. Dup o clip se aflau i mai aproape. n rndul din fa, puin spre dreapta, se vedea sub tuiuri un brbat puternic, cu buzduganul n mn. Woodyjowski abia se uit la el, c i strig: sta-i jupn Zagoba! Pe Dumnezeul meu, e jupn Zagoba! Zmbetul lumin chipul lui Jan Skrzetuski. El e! Nu e altul! ntri. i nc sub flamur! S-a i uns hatman. L-a recunoate pretutindeni dup asemenea cutezan Omul sta o s moar cum s-a nscut. S-i dea Dumnezeu sntate! spuse Oskierko. Dup care i fcu minile plnie la gur i ncepu s strige: Jupne Kowalski! i vine ruda n vizit! Dar jupn Roch nu auzi, fiindc tocmai i mutruluia dragonii. Ce-i drept, cu toate c n-avea dect o mn de oameni, iar asupra lui nvlea un steag ntreg, nu -i pierdu cumptul i nu se nfricoa deloc. i aez dragonii pe dou rnduri naintea carului, n timp ce potrivnicii ncepur s se apropie ca ttarii, lrgindu-se ntr-o jumtate de cerc care cuprindea amndou laturile drumului. Se vede ns c voia s negocieze mai nti, deoarece ncepur s fluture steagul i s strige: Stai! Stai! 291

 La pas, nainte! porunci jupn Roch. Predai-v! strigar noii sosii. Foc! porunci Kowalski drept rspuns. Se aternu o tcere surd, nici un dragon nu aps pe trgaciul muschetei. Jupn Roch ncremeni i el o clip, apoi se arunc turbat asupra propriilor dragoni. Foc, cinilor! mugi cu glas nfiortor i cu o lovitur de pumn l dobor de pe cal pe oteanul cel mai apropiat. Ceilali ncepur s dea napoi n faa brbatului mnios, dar nici unul nu ascult porunca. Deodat se risipir ca un crd de potrnichi speriate ct ai bate din palme. Dac-a avea astfel de oteni, a porunci s-i mpute! mormi Mirski. n acest timp, Kowalski, vznd c dragonii l prsesc, ntoarse calul spre rndurile atacatorilor: Acolo mi-e moartea! strig cu glas nfricotor. i se arunc asupra lor ca trsnetul. Dar nu apuc s strbat nici jumtate din drum, cnd n rndurile lui Zagoba rsun o mpuctur; sfrmturile de fier ropotir n pulberea drumului, calul lui jupn Roch se prbui cu nrile n pmnt, odat cu clreul. n aceeai clip, un otean din steagul lui Woodyjowski ni ca un fulger nainte i-l nfac de grumaz pe porucinicul care se ridica: E Jzwa Butrym! strig Woodyjowski. Jzwa Beznogi! Jupn Roch l nha i el pe Jzwa de poala vemntului i rmase cu ea n mn, dup care se ncierar ca doi erei furioi, fiindc amndoi aveau o putere uria. Scara lui Butrym se rupse i clreul czu rsturnndu-se, dar nu-i ddu drumul lui Roch i amndoi ncepur s se rostogoleasc prin praful drumului ca o ghiulea. Ddur fuga i alii. Ca la douzeci de mini l nfcar pe Kowalski care se zbtea i se smucea ca un urs n capcan; arunca oamenii de pe el, cum arunc mistreul cinii, se ridica iari i nu se da btut. Voia s moar, dar mprejur se auzeau zeci de glasuri care repetau: Luai-l viu, luai-l viu! n cele din urm, l prsir puterile i lein. n aceast vreme, jupn Zagoba ajunse lng car, mai degrab n car, i i lu n brae pe cei doi Skrzetuski, pe micul cavaler i pe jupn Mirski, pe jupn Stankiewicz i pe Oskierko, 292

strignd cu glas sugrumat: E, nu-i aa c i Zagoba mai poate fi bun la ceva? Acum o s-i dm cu tifla lui Radziwi. Domniile voastre, suntem liberi i avem i oameni la ndemn. Pornim ndat s-i pustiim moiile. E, nu-i aa c mi-a izbutit iretlicul? Dac nu izbutea, nscoceam eu altceva ca s m scap pe mine i pe domniile voastre! Abia mai pot s-mi trag sufletul. S-o apucm spre moiile lui Radziwi, domniile voastre, s pornim fr zbav! nc nu tii despre el tot ce tiu eu! Rbufnirile de bucurie le fur ntrerupte de laudanienii care alergar cu toii s-i ntmpine polcovnicul. Butrymii, Gociewiczii afumai, Domaszewiczii, Stakjenii, Gasztowii se bulucir n jurul carului, strignd ct i inea gura: Vivat! Vivat! Domniile voastre! spuse micul viteaz dup ce se mai potolir. Fraii mei iubii, v mulumesc pentru dragostea voastr! E ngrozitor c trebuie s nu ne mai supunem hatmanului i s pornim mpotriva lui, dar cnd trdarea e limpede, nu putem face altfel. Nu ne vom lepda de ar i de milostivul nostru stpn Vivat Johannes Casimirus rex! Vivat Johannes Casimirus rex! repetar trei sute de glasuri. S nclcm moiile lui Radziwi! striga Zagoba. S dm iama n cmrile i pivniele pline! Aducei caii, porunci micul cavaler. Civa se repezir s ndeplineasc porunca, n acest timp, Zagoba zise: Jupne Micha! i-am condus oamenii n lipsa ta i recunosc cu plcere c s-au purtat cu vitejie Dar acum eti slobod, aa c i-i ncredinez din nou. Domnia ta, se ntoarse jupn Micha spre Mirski, te rog s preiei conducerea, ca cel mai n vrst. Nici nu m gndesc, la ce-mi trebuie? rspunse btrnul polcovnic. Atunci jupn Stankiewicz Eu mi am steagul meu, n-o s-l iau pe al altcuiva! Rmi tot domnia ta n fruntea lor; cu paie tocate, scuteti ovzul! i cunoti oamenii, ei te cunosc pe domnia ta i vor lupta cu mai mare avnt sub conducerea domniei tale. F aa, Micha, c tiu c n-o faci din lcomie! l ndemn Jan Skrzetuski. Fie! 293

Spunnd acestea, jupn Micha lu buzduganul din minile lui Zagoba, ncolon ntr-o clip steagul pentru mar i porni cu ceilali polcovnici n fruntea lor. ncotro mergem? ntreb Zagoba. S v spun drept, nici eu nu prea tiu, pentru c nici eu nu m-am gndit, rspunse jupn Micha. Se cuvine s chibzuim ce avem de fcut, spuse Mirski, trebuie s ne sftuim degrab. Mai nainte ns, ngduii-mi s-i mulumesc lui jupn Zagoba, n numele tuturor, c nu ne -a uitat i, in rebus augustis1 ne-a scpat. Pi cum? rspunse jupn Zagoba cu trufie, ridicndu-i capul i rsucindu-i mustaa. Fr mine ai fi ajuns la Bire! Dreptatea ne impune s recunoatem c ce nu sunt n stare s nscoceasc alii, nscocete Zagoba Jupne Micha, am avut noi necazuri i mai mari! i aduci aminte cum te-am scpat cnd fugeam cu Halszka dinaintea ttarilor, ai? Jupn Micha i-ar fi putut rspunde c atunci nu jupn Zagoba l-a scpat pe el, ci, dimpotriv, el pe jupn Zagoba, dar se mulumi s tac i s mite din mustcioar. Iar btrnul leahtic vorbi mai departe: Nu trebuie s-mi mulumii, domniile voastre, eu v-am ajutat acum, domniile voastre o s m ajutai alt dat, c n -o s m prsii cu toii la ananghie. Sunt att de bucuros c v vd slobozi, de parc a fi ctigat o mare izbnd. Se arat c nu mi-au mbtrnit prea ru nici capul i nici braul. Domnia ta, cum ai nimerit att de repede la Upita? l ntreb jupn Micha. Pi unde trebuia s nimeresc, la Kiejdany? S intru n gura lupului? Sigur c am alergat la Upita i putei s m credei c nu mi-am cruat calul, c de soi mai era, mpieliatul. Ieri diminea am ajuns la Upita, iar la amiaz am plecat spre Bire, ndreptndu-ne spre locurile acestea, unde m ateptam s v ntlnesc. i oamenii mei te-au crezut de la nceput? l mai ntreb jupn Micha. Doar pe domnia ta nu te cunoteau dect vreo doi sau trei care te-au vzut la mine. La drept vorbind, n-am ntmpinat nici cea mai mic greutate, pentru c, mai nti, aveam inelul tu, jupne Micha, iar n al doilea rnd, laudanienii tocmai aflaser despre
1

ntr-o treab cu primejdie (lat.).

294

arestuirea noastr i trdarea hatmanului. Am gsit acolo o deputie de la steagurile lui jupn Mirski i jupn Stankiewicz, care-i chema s se uneasc mpotriva hatmanului trdtor. Cnd le-am spus deci c v duc la Bire, a fost ca i cnd a fi rscolit cu bul un muuroi de furnici. Caii erau la pune, au trimis numaidect slujitorii s-i aduc i la amiaz am pornit la drum. Firete, am luat eu conducerea, fiindc mi se cuvenea. Dar tuiul de unde l-ai luat, ttuc? ntreb Jan Skrzetuski. De departe gndeam c e vreun hatman. Ce? Nici vorb c semnm! De unde am luat tuiul? Uite de unde: odat cu deputia steagurilor rzvrtite, a sosit i jupn Szczyt cu porunca hatmanului ctre laudanieni de a se duce la Kiejdany i cu tuiul ca s aib mai mult trecere n ochii oamenilor. Am poruncit s-l arestuiasc numaidect, iar tuiul l-am luat cu mine, ca s-i nelm pe suedezi. Pe legea mea, c bine le-ai mai potrivit pe toate! strig Oskierko. Mai dihai ca Solomon! adug Stankiewicz. Jupn Zagoba era grozav de mgulit. Acum s chibzuim ce trebuie s facem! spuse n sfrit. Dac domniile voastre vrei s m ascultai cu rbdare, am s v spun ce-am plnuit pe drum. N-a fi de prere s ne punem n bee cu Radziwi i asta din dou pricini: nti pentru c, fr s umflam lucrurile, el este tiuca, iar noi bibanul. Pentru bibani e mai bine s nu se ntoarc niciodat cu capul spre tiuc, fiindc poate s-i nghit fr greutate; trebuie s stea mereu cu coada spre ea, deoarece atunci i apr ascuiul branhiilor. S-l pun dracul la frigare ct mai repede i s-l stropeasc cu smoal, ca s nu se scrdeasc prea tare. i n al doilea rnd? n al doilea rnd, rspunse Zagoba, pentru c n casus c am cdea n minile lui, ne-ar da un asemenea bobrnac, de-ar avea ce s trncneasc toate coofenele din Lituania Uitai -v i domniile voastre ce e n scrisoarea pe care Kowalski o ducea cpeteniei suedeze la Bire i cunoatei cine este voievodul de Wilno, dac n-ai tiut pn acum. Spunnd acestea, i descheie jiletca i scoase din sn scrisoarea pe care i-o ddu lui Mirski. Ei, e n nemeasc sau n suedez? ntreb btrnul polcovnic. Cine dintre domniile voastre o s-o citeasc? Se art c numai jupn Stanisaw Skrzetuski tia puin 295

nemete, fiindc se ducea deseori la Toruri, dar scrisul nu putea s-l citeasc nici el. Atunci am s v spun tot eu, zise Zagoba. n timp ce ateptam la Upita s vin caii, am avut puin vreme i am poruncit s aduc de zulufi un ovrei de care spun toi c e grozav de detept; mi-a citit totul expedite1, cu sabia n grumaz, i m-a lmurit ce scria. Hatmanul l roag pe cpetenia de la Bire i, pentru binele regelui Suediei, i poruncete s trimit dragonii napoi, apoi s dea porunc s ne mpute pe toi, fr s lase pe nimeni n via, dar s aib grij s nu se rspndeasc vestea. Polcovnicii rmaser stan de piatr, afar de Mirski care cltin din cap i zise: i mie, care-l cunosc, mi s-a prut ciudat i n-am priceput de ce ne las s ieim vii din Kiejdany. Trebuie s fi avut niscaiva pricini pe care nu le tim noi i pentru care n-a putut s ne osndeasc la moarte. Sigur c a avut n vedere prerea oamenilor. Se prea poate. Mai mare mirarea ce ndrjit poate s fie! spuse micul cavaler. C doar, fr s m laud, eu i-am scpat viaa nu demult mpreun cu Ganchof. Iar eu am cincizeci de ani de cnd slujesc, mai nti n steagurile tatlui, apoi n ale lui! spuse Stankiewicz. ngrozitor om! adug Stanisaw Skrzetuski. Unuia ca el e mai bine s nu -i cazi n gheare zise Zagoba. Lua-l-ar toi dracii! S ne ferim s ne batem cu el, n schimb, moiile din drumul nostru s le pustiim accurate2. S mergem la voievodul de Witebsk, ca s avem o acoperire i un stpn deasupra capului, iar pe drum s lum ce-om putea din hambare, grajduri, ocoale, cmri i pivnie. mi rde inima de mulumire cnd m gndesc i mai mult ca sigur c n -o s m las ntrecut de nimeni. Dac o s punem mna i pe ceva bani, n -o s fie ru. Cnd o s ajungem la voievodul de Witebsk ncrcai de prad, o s ne primeasc cu braele deschise. i aa o s fie prea bucuros, rspunse Oskierko. Dar sfatul de a merge la el l gsesc potrivit i altul mai bun nu se afl. Toi suntem de aceeai prere, adug Stankiewicz. Pe legea mea! spuse jupn Micha. Atunci, la voievodul de
1 2

La iueal (lat.). Temeinic (lat.).

296

Witebsk! S fie el cpetenia pentru care ne-am rugat lui Dumnezeu. Amin! rostir ceilali. i, o vreme, clrir n tcere, pn cnd, ntr-un trziu, Micha ncepu s se tot rsuceasc fr astmpr n a. Ce-ar fi s-i chelfnim pe undeva pe suedezi? ntreb n sfrit, ntorcndu-se spre nsoitorii si. Sfatul meu e s nu ne dm n lturi, dac ne va sluji ntmplarea! rspunse Stankiewicz. Nu ncape ndoial c Radziwi i-a asigurat pe suedezi c are toat Lituania n mn i toi l prsesc pe Jan Kazimierz; s se arate c nu-i adevrat! Pe drept cuvnt! consimi Mirski. Dac vom nimeri peste vreun podghiaz, s-l facem una cu pmntul. Gndesc i eu c nu-i bine s pornim asupra prinului, fiindc nu ne putem msura cu el. E un mare rzboinic! Dar ferindu-ne de btlie, n-ar fi ru s ne nvrtim cteva zile pe lng Kiejdany. Ca s-i pustiim moiile? ntreb Zagoba. Asta nu, dar am putea s strngem mai muli oteni. Steagul meu i al lui jupn Stankiewicz se vor strecura spre noi. Iar dac au fost risipite, ceea ce se prea poate, i aa oamenii vor veni cte unul tot la noi. Nu mai vorbesc c se vor aduna i leahtici. S-i ducem lui jupn Sapieha o putere mai mare, cu care s poat face ceva. ntr-adevr, socoteala era bun, drept pild puteau s slujeasc dragonii lui jupn Roch, care se alturaser cu toii lui jupn Micha, afar doar de cpetenie. Asemenea oteni ar putea s se gseasc mai muli n otirea lui Radziwi. n plus, se mai putea presupune c primul atac asupra suedezilor avea s strneasc rscoala n ntreaga ar. Jupn Woodyjowski hotr dar s porneasc noaptea spre Poniewic, s strng ci leahtici vor mai putea n mprejurimile Upitei, iar de acolo s se afunde n codrul Rogowska, n care se atepta s se adposteasc i rmiele steagurilor rzvrtite. ntre timp, poposi lng rul awecza, ca s lase oamenii i caii s se odihneasc. Acolo sttur pn noaptea, supraveghind din tufele de aluni drumul larg, nesat de gloatele de rani care fugeau n pduri dinaintea nvlirii suedezilor. Otenii trimii spre drum aduceau din cnd n cnd cte un ran, ca s afle tiri despre suedezi, dar fr prea mari foloase. ranii erau nfricoai i repetau cu toii c suedezii sunt pe 297

aproape, dar lmuriri mai precise nu era n stare nici unul s dea. Cnd se ntunec de-a binelea, Woodyjowski porunci oamenilor s ncalece, dar nainte de a porni la drum, auzir cu toii dangtul clopotelor. Ce-i asta? ntreb Zagoba. Pentru rugciunea ngerul Domnului e prea trziu! Jupn Woodyjowski ascult o clip cu luare-aminte. Sun de alarm! spuse. Dup care i mboldi calul de-a lungul rndurilor i ntreb: Nu tie careva din voi ce sat sau trg se afl ntr-acolo? Klewany, jupne polcovnic! rspunse unul dintre Gociewiczi. Noi crm pucioas pe acolo. Auzii clopotele? Le auzim! Nu bat ca de obicei! Jupn Micha fcu semn trmbiaului i sunetul trmbiei rsun deodat printre tufriurile ntunecate. Steagul porni nainte. Ochii tuturor erau aintii n direcia de unde se auzea tot mai tare btaia clopotelor. Nu priveau degeaba, ntruct n zare luci curnd o lumin roietic ce cretea din ce n ce mai mult. Au dat foc! opteau otenii. Jupn Micha se aplec spre Skrzetuski: Sunt suedezii! i spuse. S ne ncercm puterile cu ei! rspunse jupn Jan. M mir c au dat foc. Se vede c li s-a mpotrivit vreun leahtic sau ranii s-au ridicat, vznd c jefuiesc biserica. Ei, o s vedem! zise jupn Micha. i rsufl cu mulumire. Jupn Zagoba veni alturi de el. Jupne Micha! Ce e? Vd c i s-a fcut dor de carne de suedez. Ne vom bate, nu-i aa? Unde nu d Dumnezeu! Unde nu d Dumnezeu! i cine-l va pzi pe ostatic? Care ostatic? C doar nu pe mine, ci pe Kowalski. Vezi tu, Micha, e un lucru foarte nsemnat ca el s nu fug. Adu-i aminte c hatmanul nu tie nimic din cele ce s-au petrecut, i nu va afla de la nimeni, numai dac nu-i va spune chiar Kowalski. Trebuie s punem nite oameni de ndejde s-l pzeasc, fiindc n timpul 298

btliei e uor s spele putina, mai ales c s-ar putea folosi i de iretenie. E-n stare el de iretenie, ca i carul n care st. Dar, domnia ta, ai dreptate c trebuie s lsm pe cineva lng el. Nu vrei, domnia ta, s ai grij de el? Hm! mi pare ru de btlie! E adevrat c noaptea, la lumina focului, nu mai vd aproape nimic. Dac era ziua, n-ai fi izbutit s m convingi niciodat Dar de vreme ce publicum bonum1 o cere, fie i aa! Bine. i las vreo cinci oameni ntr-ajutor, iar dac vrea s-o tearg, tragei-i un plumb n cap. Am s-l moi ntre degete ca pe cear, nu te teme! Dar jaritea focului crete ntruna. Unde s m opresc cu Kowalski? Unde vrei domnia ta. Acum nu am timp! zise jupn Micha. i porni nainte. Prjolul se ntindea tot mai mult. Vntul btea dinspre foc i odat cu dangtul clopotelor aducea i pocnetul mpucturilor. n trap ntins! porunci Woodyjowski.

Capitolul XVIII
Cnd ajunser aproape de sat, i ncetinir mersul i vzur ulia larg att de bine luminat de flcri, nct puteai s aduni i firele de iarb de pe jos, fiindc pe amndou prile ardeau cteva case de la care focul trecea ncet la celelalte. Vntul era destul de puternic i purta scnteile, jerbe ntregi, aidoma unor psri de foc, spre acoperiurile nvecinate. Pe uli, vlvtaia lumina grupuri mai mici i mai mari de oameni care se micau cu iueal n toate prile. Strigtele oamenilor se amestecau cu btaia clopotelor ascunse printre copacii bisericii, cu mugetele vitelor, ltratul cnilor i cu pocnetele rare ale armelor de foc. Apropiindu-se i mai mult, otenii lui Woodyjowski i vzur pe raitierii care purtau plrii cu boruri late; nu erau prea muli. Unii luptau cu ranii narmai cu mblcie i furci, trgnd n ei cu pistoalele i respingndu-i n grdinile din spatele caselor; alii scoteau pe uli vacile, boii i oile, mpingndu -le cu rapierele. Alii, n sfrit, abia se mai vedeau n norul de pene mprtiate; i agaser de gt psri de cas care mai bteau din aripi n
1

Binele obtesc (lat.).

299

zvrcolirile dinaintea morii. Vreo cincisprezece ineau caii, fiecare cte doi sau trei; se vede c erau ai tovarilor care jefuiau casele. Drumul spre sat cobora puin printr-o pdurice de mesteacn, astfel c laudanienii, fr s fie vzui, aveau n faa ochilor privelitea satului atacat de vrjmai, luminat de pojarul n strlucirile cruia se puteau deslui bine otenii strini, ranii, femeile mbrncite de raitieri i grupurile nvlmite ale brbailor care se aprau. Toate acestea se micau cu repeziciune, aidoma ppuilor dintr-o pies cu irozi, strignd, blestemnd i vicrindu-se. Focul distrugea casele, cutremurndu-i coama de flcri i trosnind tot mai nspimnttor. Jupn Woodyjowski se apropie cu steagul de rohatca 1 deschis la perete i ddu porunc s nainteze mai ncet. Putea s dea nval i s zdrobeasc dintr-o lovitur pe vrjmaul care nu se atepta la nici o primejdie, dar micul cavaler hotrse s-i ncerce pe suedezi n lupta deschis, aa c fcu totul ca s fie vzut. ntr-adevr, civa raitieri, care se aflau nu departe de rohatc, zrir steagul ce se apropia. Unul dintre ei alerg la cpetenia care sttea cu sabia scoas pe uli n mijlocul unui grup mai mare de clrei, i ncepu s-i spun ceva, artnd cu mna spre partea pe unde cobora jupn Woodyjowski cu oamenii si. Cpetenia i duse mna streain la ochi i se uit o clip, apoi fcu un semn i deodat, glasul rsuntor al trmbiei acoperi strigtele oamenilor i mugetele vitelor. Otenii polonezi putur s admire n voie ndemnarea suedezilor; abia ncepuse trmbia s sune, cnd raitierii, ieind din case ntr-un suflet sau lsnd balt lucrurile i vitele jefuite, alergar la cai. Ct ai bate din palme se aezar n rnduri, la vederea crora inima micului cavaler se umplu de admiraie; erau parc alei pe sprncean. Toi flci nali i puternici, mbrcai n caftane cu curele trecute peste umr, care purtau pe cap plrii negre cu borul ridicat n partea stng; toi clreau pe cai murgi i stteau ca un zid, cu rapierele la umr, privind spre drum cu luare-aminte, dar linitii. Dintre rnduri iei nainte cpetenia nsoit de trmbia,
1

Barier.

300

vrnd pesemne s ntrebe cine erau cei care se apropiau att de ncet. Gndea, se vede, c e vreunul din steagurile lui Radziwi i nu se atepta la lupt. ncepu dar s fac semne cu rapiera i plria, n timp ce trmbiaul suna mereu, artnd c vor s stea de vorb. Trage unul n ei cu muscheta, porunci micul viteaz, ca s tie la ce s se atepte din partea noastr! mpuctura porni, dar sfrmturile de fier nu ajunser la int, deoarece era prea departe. Cpetenia suedez gndea pesemne c e vreo nenelegere la mijloc, cci ncepu s strige mai tare i s fac semne cu plria. Mai trage o dat! tun Woodyjowski. Dup a doua mpuctur, cpetenia suedez ntoarse calul i porni, nu prea grbit, spre otenii lui, care se apropiau i ei n trap ntins. Primul rnd de laudanieni tocmai trecea de rohatc. Ajungnd la ai lui, suedezul strig o porunc; rapierele care erau ndreptate cu vrful n sus lng umrul raitierilor se plecar i rmaser agate de curele, n vreme ce toi deodat scoaser pistoalele din coburi i le sprijinir cu eava n sus de oblncul eii. Oteni de mna nti! murmur Woodyjowski, vznd iueala i ndemnarea aproape mecanic a micrilor. Apoi se uit peste oamenii lui s vad dac rndurile sunt n ordine, se ndrept n a i porunci: nainte! Laudanienii se aplecar pe grumazul cailor i pornir ca vijelia. Suedezii i lsar s se apropie i traser cu pistoalele, dar plumbii nu vtmar prea mult pe laudanienii ascuni dup capetele cailor; doar civa dintre ei scpar drlogii din mn i czur pe spate, n timp ce ceilali ajunser i se izbir piept n piept cu raitierii. Steagurile uoare din Lituania se mai foloseau nc de sulie, care n otile coroanei slujeau numai husarilor, dar Woodyjowski, ateptndu-se la o lupt de aproape, poruncise, s le nfig mai nainte la marginea drumului, astfel c ndat ncepu lucrul sbiilor. Primul avnt nu izbuti s-i nfrng pe suedezi, dar i ddu napoi; ncepur s se retrag, izbind i mpungnd cu spadele; 301

laudanienii i mpingeau cu nverunare naintea lor de-a lungul uliei. Cdeau tot mai muli, nghesuiala era din ce n ce mai mare; scrnetul sbiilor speriase ranii, alungndu-i de pe ulia larg, dar cldura mprtiat de cldirile care ardeau nu mai putea fi ndurat, dei casele erau desprite de drum i de ngrdituri prin grdinie. Suedezii, mpini tot mai puternic, se retrgeau ncet, dar i pstrau rndurile dinainte. De altminteri, le-ar fi venit greu s se risipeasc, deoarece gardurile puternice nchideau drumul din amndou prile. Din cnd n cnd, ncercau s-i opreasc pe atacatori, dar nu izbuteau. Era o btlie ciudat n care, din pricina locului ngust, luptau numai primele rnduri, celelalte putnd doar s le mping pe cele dinaintea lor. Tocmai de aceea lupta se preschimb ntr-un mcel ndrjit. Woodyjowski i rugase de la nceput pe polcovnicii mai n vrst i pe Jan Skrzetuski s aib grij de oteni n timpul atacului, aa c acum fcea prpd n rndul din fa. n fiecare clip, cte o plrie suedez cdea n mbulzeala dinaintea lui, de parc intra n pmnt; din cnd n cnd, cte o spad smuls din mna raitierului zbura pe deasupra otenilor i n acelai timp rsuna un strigt omenesc nfricotor i iari cdea o plrie; o nlocuia a doua, pe a doua a treia, dar Woodyjowski nainta mereu, iar ochiorii i luceau ca dou scntei amenintoare; nu se lsa furat de nflcrare, nu-i pierdea cumptul, nu da cu sabia cum dai cu mblciul; la rstimpuri, cnd nu mai avea pe nimeni naintea lui la o lungime de sabie, i ntorcea faa i lama spre stnga sau spre dreapta i-l dobora ntr-o clipit pe raitier printr-o micare n aparen nensemnat; era nspimnttor cu micrile acestea mrunte dar fulgertoare, aproape neomeneti. Cum se afund culegtoarea n tarlaua de cnep care o acoper cu totul i-i cunoti drumul numai dup vrfurile care se zbat i dispar, tot aa i el pierea pentru o clip n mbulzeala brbailor nprasnici, dar acolo unde capetele cdeau ca spicele retezate de secertor, acolo era el. Jupn Stanisaw Skrzetuski i mohortul Jzwa Butrym, poreclit Beznogi, mergeau n urma lui. n cele din urm, rndurile dinapoi ale suedezilor ieir dintre garduri i intrar n livada larg din faa bisericii i a clopotniei, urmate ndat de cele dinainte. Rsun porunca scurt a cpeteniei, care voia s-i conduc toi otenii n lupt, i 302

dreptunghiul raitierilor, alungit pn atunci, se rsfir ct ai bate din palme ntr-o linie lung, vrnd s-i stvileasc astfel pe atacatori. Jan Skrzetuski ns, care veghea asupra desfurrii btliei i conducea fruntea steagului, nu urm pilda suedezului i se npusti nainte cu tot avntul; coloana ngust nvli peste zidul subiat al suedezilor i-l rzbi ntr-o clipit, apoi coti n goan spre biseric, nvluind prin aceast micare jumtatea stng a suedezilor, n timp ce asupra aripii drepte se repezir Mirski i Stankiewicz cu rezerva alctuit dintr-o parte din laudanieni i toi dragonii lui Kowalski. Se ncinser dou btlii, dar nu durar prea mult. Aripa stng, pe care o nconjurase Skrzetuski, nu mai avu cnd s schimbe frontul de lupt i se mprtie; cea dreapt, n care se afla i cpetenia, se mpotrivi mai mult, dar prea alungit, ncepu s se frng i s se amestece pn cnd o lu i ea pe urmele celei stngi. Livada larg era, din nefericire, ngrdit din toate prile cu un gard nalt, iar slujitorii bisericii, vznd ce se petrece, nchiseser ua din spate i o proptiser cu pari. Suedezii risipii fugeau n cerc, urmrii de laudanieni. Ici -colo luptau grupuri mai mari de zece-doisprezece oteni, sbii contra rapiere; n alte pri lupta se transformase ntr-un ir de dueluri i brbatul se ncleta cu brbat, rapiera se ncrucia cu sabia sau se auzeau pocnete de pistoale. Ici un raitier, scpnd de o sabie, era ndat ntmpinat de alta; colo un suedez sau lituanian, ieind de sub calul czut, se prbuea numaidect sub loviturile sbiilor care-l ateptau. Prin mijlocul livezii alergau caii dezlnuii, fr clrei, cu nrile fremtnd de spaim i coamele n vnt; unii se mucau, alii, orbii i nnebunii, se ntorceau cu picioarele dinapoi spre lupttori i-i loveau cu copitele. Jupn Woodyjowski, rsturnnd din a pe raitierii care-i stteau n cale, cuta din ochi prin toat livada pe cpetenia suedezilor; n cele din urm, l vzu aprndu-se de doi Butrymi i se repezi spre ei. n lturi! le porunci Butrymilor. n lturi! Otenii asculttori srir la o parte, iar micul cavaler se izbi cu suedezul, de se ridicar caii n dou picioare. Cpetenia voia pesemne s-i rstoarne potrivnicul de pe cal printr-o mpunstur de spad, dar Woodyjowski l prijoni cu 303

mnerul sabiei de dragoni, rsuci fulgertor o jumtate de cerc i spada zbur. Cpetenia se aplec spre coburi, dar n aceeai clip, crestat n obraz, ddu drumul la drlogi din mna stng. Prindei-l viu! strig Woodyjowski la Butrymi. Laudanienii l nhar pe rnit i-l inur n a, iar micul viteaz se ndrept spre fundul livezii, stingndu-i pe raitierii pe care-i ntlnea ca pe nite lumnri. Suedezii ns ncepur s dea napoi pretutindeni n faa leahticilor mai ndemnatici n lupta n doi. Unii, apucnd lama spadei, o ndreptau cu mnerul spre potrivnici, alii i aruncau armele; cuvntul pardon! se auzea tot mai des pe cmpul de btaie. Dar laudanienii nu-i luau n seam, cci Woodyjowski poruncise s fie cruai doar civa. Suedezii, vznd c se roag n zadar, sreau iari la lupt i mureau ca nite oteni adevrai, dup o aprare dezndjduit, pltindu-i din belug moartea cu snge. Un ceas mai trziu mai rmseser foarte puini n via. ranii se repezir cu toii n livad, pe drumul dinspre sat, s prind caii, s-i omoare pe rnii i s-i jefuiasc. Aa se sfri prima ciocnire a lituanienilor cu suedezii. n acest timp, jupn Zagoba, stnd n crngul de mesteacn lng carul n care zcea Roch, era nevoit s-i asculte nvinuirile amare pentru c, fiindu-i rud, se purtase totui att de urt cu el. M-ai nenorocit, unchiule; nu numai c la Kiejdany m ateapt un plumb n cap, dar i ruinea mi va pta numele pentru totdeauna. De acum ncolo, cine vrea s spun ntru, poate s zic doar: Roch Kowalski. Ce-i drept, nu vor fi prea muli cei care se vor mpotrivi, rspunse Zagoba. Cea mai bun dovad e mirarea ta c te -am dus de nas, eu, care l-am sucit ca pe-o ppu pe nsui hanul de la Crm. Ce credeai tu, m, nprstocule, c am s-i ngdui s m duci la Bire n tovria unor oameni vrednici, s arunci n ghearele vrjmaului pe cei mai mari brbai, decus1 acestei Republici? Pi eu nu v duceam pe domnule voastre acolo dup voia mea! Da, dar erai slujitorul unui clu i asta e o ruine pentru un leahtic, ruine pe care trebuie s-o speli, altfel m lepd de tine i de tot neamul Kowalski. E mai ru s fii trdtor dect
1

Aici, faima (lat.).

304

uciga, dar s fii ajutorul unuia mai ru dect un uciga, e prea mult! Eu l-am slujit pe hatman! Iar hatmanul diavolului! Acum ai gsit ce-ai cutat! Roch, afl o dat pentru totdeauna c eti un prost i nu mai ncerca s te mpotriveti, iar pe mine s m ii de poala caftanului i ai s ajungi om, pentru c afl c nu puini au naintat datorit mie. Vorbirea le fu ntrerupt de mpucturi, fiindc n sat tocmai ncepuse lupta. Apoi mpucturile contenir, dar larma continua i strigtele ajungeau pn la locul acesta ferit, din mestecni. Jupn Micha a nceput s trebluiasc, spuse Zagoba. Nu e prea artos, dar neap ca o viespe. O s-i bat pe diavolii tia de peste mare ca pe mazre. Mai bine a fi acolo dect aici, dar din pricina ta sunt silit s ascult de-aici ce se ntmpl. Asta i-e recunotina? Spune i tu, asta e fapt vrednic de o rud? De ce trebuie s-i fiu recunosctor? Pentru c nu mai tragi ca un bou n jugul trdtorului, dei eti cum nu se poate mai potrivit pentru arat, fiindc eti prost i sntos, pricepi? Ehei, acolo se ngroa gluma Auzi? Cred c suedezii zbiar ca vieii la pune. Jupn Zagoba se posomor, era puin nelinitit; deodat l ntreb pe Roch, privindu-l aprig n albul ochilor: Cine vrei s biruie? Cum cine? Ai notri! Pi vezi! De ce nu suedezii? Pentru c i eu a vrea s-i altoiesc. Ai notri, sunt ai notri! Se trezete contiina n tine Atunci cum puteai s le duci suedezilor sngele tu? Aa era porunca. i acum nu mai ai porunc? Pi, nu mai am. Acum mai marele tu e jupn Woodyjowski, nimeni altul! Cam aa! Ai s faci ce-i va porunci jupn Woodyjowski. Dac trebuie. O s-i spun s te lepezi mai nti de Radziwi, s nu-l mai slujeti pe el, ci Republica. Cum aa? ntreb Roch, scrpinndu-se n cap. Asta-i porunca! tun Zagoba. Ascult! rspunse Roch. 305

 Prea bine! La cel dinti prilej ai s-i altoieti pe suedezi! Dac aa-i porunca! rspunse Kowalski i rsufl adnc, ca i cnd i s-ar fi luat o greutate uria de pe piept. Zagoba era i el prea mulumit, fiindc i avea planurile lui cu Roch. Ascultar deci mpcai zgomotele luptei un ceas i mai bine, pn cnd se liniti totul. Btrnul leahtic era tot mai ngrijorat. S nu fi izbutit oare? Unchiule, domnii ta eti un otean cu experien, cum poi s vorbeti aa? Dac-i rzbeau, ar fi trecut pe lng noi n neornduial Adevrat! Vad c i mintea ta e bun la ceva. Acum auzi tropotele? Merg ncet. Cred c i-au nfrnt pe suedezi. Da, dar sunt ai notri? M duc s vd. Spunnd acestea, jupn Zagoba i ls sabia s atrne de curelua grzii, lu pistolul n mn i porni nainte. n curnd vzu n fa o mulime negricioas de oameni care mergeau ncet pe drum i auzi murmurul vorbelor. n frunte clreau civa oteni care discutau ntre ei cu voce tare i la urechile lui Zagoba ajunse deodat glasul cunoscut al lui jupn Micha care spunea: Sunt biei buni! Nu tiu cum sunt pedestraii, dar i clrimea e de mna nti! Zagoba i mpunse calul cu pintenii. Ce facei?! Suntei bine?! N-am mai avut rbdare i veneam s m arunc n lupt. E vreunul rnit? Slav Domnului, toi suntem sntoi! rspunse jupn Micha, dar am pierdut vreo douzeci i ceva de oteni. i suedezii? I-am tiat pe toi. Jupne Micha, nici vorb, te-ai sturat de lupt. Se cuvine oare s lai de straj un om btrn ca mine? Ptiu! Aveam o poft de carne de suedez! I-a fi nfulecat de vii! Poi s-i mnnci i fripi, fiindc unii s-au prjit n foc. Ba s-i ronie cinii! Prini ai luat? Am luat; rotmistrul i apte raitieri. i ce vrei s faci cu ei? A da porunc s-i spnzure, pentru c au nvlit ca nite hoi asupra unui sat nevinovat i au ucis ranii Dar Jan zice c nu se cade. 306

 Domniile voastre, ascultai ce-mi trece prin cap. S nu-i spnzurm, dimpotriv, s-i lsm slobozi, s plece ct mai repede la Bire. Ce rost ar avea? Pn acum m-ai cunoscut numai ca otean, acum o s m cunoatei i ca pe un crmuitor. Le dm drumul suedezilor, dar nu le spunem cine suntem cu adevrat. Din contr, s le spunem c suntem oamenii lui Radziwi, c i-am zdrobit din porunca hatmanului i de acum nainte i vom nimici pe toi cei pe care -i vom ntlni, deoarece hatmanul s-a prefcut doar c trece de partea suedezilor. O s se ia cu minile de pr i ncrederea n hatman o s scad grozav. Dac gndul meu nu face mai mult dect biruina voastr, s dea Dumnezeu s-mi creasc o coad de cal. Luai aminte c n acest fel lovim i n suedezi, i n Radziwi. Kiejdany e departe de Bire, iar de la Radziwi la Pontus e i mai departe. Pn s se lmureasc ce s-a petrecut, o s se ia la btaie! Domniile voastre, dac l ncieram pe trdtor cu nvlitorii, n folosul cui va fi, dac nu al Republicii? Sfatul e grozav i face ct o izbnd, btu-l-ar ghiulele! spuse Stankiewicz. Domnia ta ai minte de cancelar, adug Mirski. E prea adevrat c li se vor ncurca iele. Sigur c aa va trebui s facem, consimi jupn Micha. O s le dau drumul mine, iar acum nu mai vreau s tiu de nimic, fiindc sunt tare trudit Pe uli era o cldur de cuptor Of, mi-au amorit braele! Rotmistrul n-ar putea nici el s plece astzi cu obrazul scrijelit. Ce zici, ttuc, n ce limb o s le spunem toate astea? ntreb Jan Skrzetuski. M-am gndit eu i la sta, rspunse Zagoba. Kowalski mi -a spus c printre dragonii lui se afl doi prusieni mai dezgheai care tiu bine nemete. Nu ncape vorb c suedezii au nvat i ei limba de atia ani de cnd se rzboiesc pe acolo. Kowalski e acum de-al nostru. E un flcu grozav i o s am multe foloase de pe urma lui. Bine! zise Woodyjowski. Unul dintre domniile voastre s aib grij de treaba asta, c mie mi se ncleiaz limba n gur de osteneal. Oamenii tiu c rmnem n crngul de mesteacn pn dimineaa. O s ne aduc de mncare din sat, iar acum la culcare! De strji o s se ngrijeasc porucinicul meu. Pe legea mea, nici nu v mai vd bine, mi se lipesc pleoapele 307

 Domniile voastre, spuse jupn Zagoba, nu departe de aici e un stog, s mergem acolo! O s dormim mprtete, iar mine pornim la drum N-o s ne mai ntoarcem pe aici dect cu jupn Sapieha mpotriva lui Radziwi.

Capitolul XIX
Aadar, n Lituania ncepu rzboiul civil care, alturi de cele dou nclcri ale granielor Republicii i de rzboiul tot mai ncrncenat din Ucraina, mplini msura nenorocirilor. Otirea lituanian regulat, care i aa nu era n stare s fac fa cum trebuie nici unuia dintre vrjmai, se mpri n dou tabere. O parte din oteni, ndeosebi polcurile strine, trecur de partea lui Radziwi; ceilali, n schimb, mai muli la numr, numindu-l pe hatman trdtor, se mpotriveau cu puterea armelor unirii cu Suedia, dar erau dezbinai i n-aveau o cpetenie i planuri chibzuite dinainte. Putea s fie cpetenie voievodul de Witebsk, dar acesta era prea prins acum cu aprarea Bychwului i cu luptele dezndjduite din luntrul rii, ca s se pun de la nceput n fruntea micrii mpotriva lui Radziwi. n acest timp, i nvlitorii, socotind fiecare c toat ara e proprietatea lui, ncepur s se amenine unul pe altul prin solii. Nenelegerile dintre ei puteau s duc n viitor la izbvirea Republicii, dar nainte de a se ajunge la ciocniri fie, n toat Lituania se nstpni o nvlmeal cumplit. Radziwi, nelat n ateptrile lui cu privire la otire, hotr s-o supun cu fora. Woodyjowski abia ajunsese cu steagul su la Poniewie, dup lupta de la Klewany, cnd afl de nimicirea de ctre hatman a steagurilor lui Mirski i Stankiewicz. O parte din oteni fuseser ncorporai cu fora n polcurile lui Radziwi, iar ceilali risipii n cele patru vnturi. Cei care scpaser rtceau de unul singur sau n grupuri nu prea mari prin sate i pduri, cutnd un loc unde s se adposteasc de rzbunarea prigonitorilor. n fiecare zi veneau fugari n steagul lui jupn Micha, mrindu-i puterea i aducndu-i totodat tiri din cele mai felurite. Cea mai nsemnat era vestea rzvrtirii steagurilor regulate care se aflau n Podlasie la Biaystok i la Tykocin. Dup ocuparea oraului Wilno de otile moscovite, acele steaguri 308

aveau s nchid intrarea n inuturile coroanei. Aflnd ns de trdarea hatmanului, alctuir o confederaie n frunte cu doi polcovnici, Horotkiewicz i Jakub Kmicic, vrul celui mai credincios tovar al lui Radziwi, Andrzej. Numele celui din urm era repetat cu groaz de toi otenii. El ajutase la nfrngerea steagurilor lui Stankiewicz i Mirski, mpucndu-i fr mil pe rzvrtiii care-i cdeau n mn. Hatmanul avea o ncredere oarb n el i n vremea din urm l trimisese asupra steagului lui Niewiarowski care, neurmnd pilda polcovnicului vnztor, se rsculase. Jupn Woodyjowski ascult cu mult luare-aminte vestea din urm, dup care se ntoarse ctre tovarii chemai la sfat i spuse: Ce-ai zice, domniile voastre, ca n loc s mergem la Bychw, la voievodul de Witebsk, s ne ducem n Podlasie, la steagurile care s-au unit n confederaie? Parc mi-ai luat vorba din gur! rspunse Zagoba. Acolo vom fi mai aproape de locurile noastre i, oricum, te simi mai bine printre ai ti. Fugarii mai ziceau, se amestec Jan Skrzetuski, c au auzit cum c regele a poruncit ctorva steaguri s se ntoarc din Ucraina i s-i opreasc pe suedezi la Vistula. Dac tirea se va adeveri, atunci am putea s ne regsim vechii tovari, ca s nu mai rtcim pe-aici dintr-un loc n altul i cine va conduce polcurile acelea? Domniile voastre nu tii? Se zvonete c hatmanul de tabr al coroanei, rspunse Woodyjowski, dar oamenii mai mult ncearc s ghiceasc dect tiu cu adevrat, deoarece veti sigure n-aveau cum s soseasc pn acum. Oricum o fi, zise Zagoba, sfatul meu e s ne strecurm n Podlasie. Am putea s punem mna pe steagurile lui Radziwi, care s-au rsculat, i s i le ducem regelui; sunt sigur c asemenea fapt n-ar rmne fr rsplat. Fie i aa! consimir Oskierko i Stankiewicz. Nu e lucru prea uor, vorbi micul viteaz, s te furiezi pn n Podlasie, pentru c va trebui s ne strecurm printre degetele hatmanului, dar s ncercm. Dac ne-ar ajuta norocul i l-am prinde pe Kmicic pe drum, i-a spune cteva vorbe la ureche, de-ar nverzi pielea pe el O i merit! zise Mirski. Nu m mir c unii oteni mai 309

vrstnici, care l-au slujit o via pe Radziwi, in partea hatmanului, dar zvnturatul acela l slujete numai pentru folosul lui i pentru plcerea pe care o afl n trdare. Va s zic, mergem n Podlasie? ntreb Oskierko n Podlasie n Podlasie! strigar cu toii. Dar lucrul nu era chiar att de uor, cum zicea i Woodyjowski, fiindc dac voiau s ajung n Podlasie, erau nevoii s treac prin apropiere de Kiejdany, deci pe lng brlogul n jurul cruia ddea trcoale leul. Drumurile i dlmele de pduri, trgurile i satele erau toate n stpnirea lui Radziwi; nu prea departe de Kiejdany se gsea Kmicic cu clrimea, pedestrimea i tunurile. Hatmanul aflase i el de fuga polcovnicilor, de rscoala steagului lui Woodyjowski i de lupta de la Klewany. Mai ales aceasta din urm l mniase cumplit, primejduindu-i viaa, fiindc astma i astupase rsuflarea. Avea ntr-adevr pricini ndreptite s se nfurie, ba chiar s dezndjduiasc, ntruct btlia aceea abtuse asupra capului su furtuna suedez. Mai nti c ndat dup aceea cetele mai mici de suedezi ncepur s fie zdrobite. Dei i atacau ranii i leahticii fr ndemnul nimnui, suedezii l socoteau vinovat pe Radziwi, mai ales c rotmistrul i otenii trimii la Bire de Woodyjowski i spuser cpeteniei c au fost lovii de un steag al lui Radziwi i la porunca lui. Dup vreo sptmn veni o scrisoare de la cpetenia garnizoanei de la Bire, iar dup zece zile una de la nsui Pontus de la Gardie, mai-marele otirii suedeze. Sau luminia ta nu ai nici o putere i nsemntate, scria cel din urm, i n acest caz, cum ai putut s iscleti nelegerea n numele ntregii ri, sau vrei s duci la pierzanie prin iretlicuri oastea Mriei Sale! Dac-i aa, bunvoina stpnului meu nu te va mai apra i pedeapsa te va ajunge n curnd, dac nu vei arta cin i supunere i nu- i vei terge pcatele prin slujb credincioas Radziwi trimise gonaci numaidect, cu lmuriri despre cele ntmplate, dar spinul rmase n sufletu-i trufa i rana arztoare ncepu s-l chinuie i mai ru. El, al crui cuvnt cutremura pn nu demult o ar mai ntins dect toat Suedia, el, cu jumtate din avuiile cruia putea s cumpere averile tuturor magnailor suedezi, el, care se mpotrivise regelui su, socotindu-se de-o seam cu monarhii, care i lise faima n toat lumea cu ajutorul izbnzilor, strlucind ca un soare de propria trufie, era 310

silit acum s asculte ameninrile unui ghinrar suedez, s-i asculte lecia de credin i umilin. E adevrat c ghinrarul acela era cumnatul regelui, dar cine era acel rege, dac nu unul care i nsuise tronul ce i se cuvenea prin lege i snge lui Jan Kazimierz? nverunarea hatmanului se descrc mai nti asupra acelora care erau pricina acestor umiline i se jur s-i calce n picioare pe Woodyjowski, pe polcovnicii care erau cu el i tot steagul din Lauda. n acest scop, porni mpotriva lor i, aa cum nconjur vntorii pdurea cu plase, ca s prind lupul n brlog, tot aa i nconjur i el, gonindu-i fr odihn. n acest timp i veni veste c Kmicic nimicise steagul lui Niewiarowski, risipise otenii sau i tiase, lundu-i pe slujitori n steagul lui, astfel c hatmanul i porunci s-i trimit o parte din oastea lui, ca s fie i mai sigur de izbnd. Oamenii aceia, scria hatmanul, pentru viaa crora ne-ai asuprit atta, cu osbire Woodyjowski i cellalt venetic, au izbutit s scape n drumul spre Bire. I-am trimis nadins cu cel mai ntru dintre porucinici, ca s nu-l poat ctiga, dar i acesta ne-a vndut, sau l-au nelat. Acum Woodyjowski are cu el tot steagul laudanian i fugarii l a. La Klewany a tiat o sut douzeci de suedezi, spunnd c o face din porunca noastr, din care pricin ntre noi i Pontus s -au ivit mari nenelegeri. Toat treaba poate fi stricat de aceti trdtori, crora fr proteguirea ta, am fi dat porunc s le taie capetele. Astfel suntem rspltii pentru ndurarea noastr, dar avem credina c n curnd ne vom rzbuna. Avem tire, de asemenea, c la Billewicze leahticii se adun la sptarul de Rosienie i uneltesc mpotriva noastr; trebuie s punem capt acestei rzvrtiri. Trimite-ne toat clrimea, iar pedestraii s plece la Kiejdany s apere castelul i trgul, fiindc ne putem atepta la orice din partea acestor trdtori. Tu oprete- i cteva zeci de clrei i du-te la Billewicze s-i aduci la Kiejdany pe sptar i pe jupni. Acum nu e numai n folosul tu, ci i ntr-al nostru, deoarece acela care-i are n mn, stpnete toat Lauda n care leahticii ncep s se rscoale mpotriv-ne sub conducerea lui Woodyjowski. Pe Harasimowicz l-am repezit la Zabudw, nvndu-l mai nainte cum s se poarte cu confederaii de acolo. Vrul su, Jakub, se bucur de mult trecere printre ei; scrie-i i tu, dac socoteti c poi s-l ctigi astfel. Aducndu- i la cunotina bunvoina noastr statornic, te 311

lsm n paza lui Dumnezeu. Citind scrisoarea, Kmicic se bucur n adncul sufletului c polcovnicii au izbutit s scape din minile suedezilor i le dorea s scape i de Radziwi. Cu toate acestea, ndeplini ntocmai poruncile prinului: i trimise clrimea, aez pedestraii la Kiejdany i ncepu s sape anuri n jurul castelului, fgduindu-i n gnd s porneasc la Billewicze dup sptar i jupni cnd va sfri treaba. N-am s folosesc fora dect la mare nevoie, i spunea. n nici un caz n-o voi asupri pe Oleka. La urma urmelor, nu fac dect s ndeplinesc porunca prinului. tiu c n-o s m primeasc prea bine, dar va da Dumnezeu s se conving cu vremea c nu-l slujesc pe Radziwi mpotriva rii, ci numai pentru izbvirea ei. Cugetnd astfel, muncea de zor la ntriturile de la Kiejdany care n viitor avea s fie reedina Oleki lui. ntre timp, Woodyjowski se ferea mereu de hatmanul care-l gonea cu nverunare. Jupn Micha se simea totui tare strmtorat, fiindc de la Bire porniser spre miazzi cete nsemnate de oteni suedezi, inuturile din rsrit erau cotropite de otile arului, iar pe drumul spre Kiejdany pndea hatmanul. Jupn Zagoba era foarte nemulumit de asemenea stare de lucruri i-l npdea cu ntrebri pe Woodyjowski. Jupne Micha, pentru mila lui Dumnezeu, strpungem plasa, ori n-o strpungem? Nici vorb nu poate fi de strpungere, rspundea micul cavaler. tii i domnia ta c nu sunt un fricos i dau nval asupra oricui vrei, fie i asupra diavolului Dar hatmanului nu pot s-i in piept, c nu sunt de-o seam cu el! Chiar domnia ta ai spus c noi suntem bibanii i el tiuca. O s fac tot ce st n puterea mea, ca s nu dau ochi cu el; dac va trebui s ne batem, i-o spun deschis c ne va nvinge. i pe urm o s dea porunc s ne taie n buci i s ne arunce cinilor. Pe legea mea, mai bine-am cdea n minile suedezilor dect n ale lui Radziwi! N-ar fi oare mai bine s ne ntoarcem din drum i s ne ducem la jupn Sapieha? Acum e prea trziu, fiindc otile hatmanului i cele suedeze ne nchid calea. Dracu m-a pus s-i ndemn pe cei doi Skrzetuski s vie la Radziwi! rosti jupn Zagoba cu dezndejdea n suflet. Dar jupn Micha nu pierduse orice speran, mai ales c 312

leahticii i ranii l preveneau n legtur cu micrile hatmanului; toate inimile se ndeprtaser de Radziwi. Astfel c Woodyjowski se ferea i el cum se pricepea i se pricepea cum nu se poate mai bine, ntruct aproape din anii copilriei se obinuise s-l hruiasc pe duman n luptele cu ttarii i cazacii. Odinioar, pe cnd slujea n oastea lui Jeremi, se umpluse de faim prin marurile naintea ciambulurilor1, apropierile, atacurile neateptate i retragerile fulgertoare n care nu-i gsea pereche printre celelalte cpetenii. Acum, nchis ntre Upita i Rogw, de o parte, i Niewiaa, de cealalt, era silit s se furieze ntr-un inut de numai cteva mile, ferindu-se mereu de lupt, chinuind steagurile lui Radziwi, mucnd chiar uneori din ele, ca lupul urmrit de ogari, care se strecoar adesea n apropierea vntorilor, iar cnd cinii l mbulzesc prea tare, se ntoarce i i arat colii albi. Dar, dup ce sosi clrimea lui Kmicic, hatmanul astup cu ea i cele mai nguste locuri de trecere i plec el nsui s vegheze ca cele dou capete ale nvodul s se mpreun unul cu cellalt. Acestea se petreceau la Niewiaa. Polcurile lui Mieleszko, Ganchof i cele dou steaguri de clrime aflate sub conducerea prinului formau parc un arc a crui coard era rul. Woodyjowski cu polcul su se gsea n mijlocul cercului. Avea ntr-adevr nainte un singur loc de trecere care ducea prin smrcurile rului, dar pe malul cellalt ateptau dou polcuri scoiene i dou sute din cazacii lui Radziwi cu ase tunuri mici de cmp, ndreptate n aa fel, nct nici un om singur n-ar fi izbutit s treac rul sub focul lor. Arcul ncepu s se strng. Mijlocul era condus de hatmanul nsui. Din fericire pentru Woodyjowski, ntunericul i furtuna urmat de ploaie ntrerupser marul. n schimb, cei mpresurai mai aveau ca la o mil ptrat de lunc acoperit de rchit, ntre semiluna otilor lui Radziwi i rul pzit de cealalt parte de scoieni. A doua zi, cnd lucirile dimineii albir vrfurile tufelor de rchit, polcurile pornir mai departe i merser pn la ru, unde se oprir mute de uimire. Jupn Woodyjowski parc intrase n pmnt; n stufriuri nu
1

Unitate militar la ttari de cteva sute de oameni.

313

era picior de om. Hatmanul nsui rmase mirat i i vrs mnia asupra cpeteniilor care conduceau polcurile ce supravegheau trecerea. l apuc iari un atac de astm att de puternic, nct cei de fa se temur pentru viaa lui. Dar nici mcar astma nu-i potoli furia. Cei doi polcovnici crora li se poruncise s vegheze pe malul rului urmau s fie mpucai, dar Ganchof l convinse, n sfrit, pe prin s cerceteze mai nti cum a izbutit fiara ncolit s scape din capcan. Se art c Woodyjowski, folosindu-se de ntuneric i de ploaie, intrase cu steagul n ap i notnd sau afundndu -se prin smrcuri, se strecurase pe lng aripa dreapt a otilor lui Radziwi, care ajungea pn lng albia rului. Civa cai, mpotmolii pn la burt n noroi, artau locul n care ajunsese pe malul drept. Dup urme se vedea limpede c au pornit n goan spre Kiejdany. Hatmanul nelese dintr-o dat c voiau s ajung n Podlasie la Horotkiewicz i la Jakub Kmicic. Dar, trecnd pe lng Kiejdany, nu vor da oare foc oraului, nu vor fi ispitii s jefuiasc avuiile de la castel? Inima prinului se strnse de team. Cea mai mare parte din vistierie i lucrurile de pre se aflau la Kiejdany. Kmicic trebuia ntr-adevr s duc pedestraii la Kiejdany, dar dac n-o fcuse, castelul fr aprare putea s cad lesne n minile cuteztorului polcovnic. Fiindc Radziwi nu se ndoia c lui Woodyjowski nu-i va lipsi curajul de a nvli asupra reedinei de la Kiejdany. Ar fi avut vreme destul, ntruct, furindu-se la nceputul nopii, se afla cu cel puin ase ceasuri naintea urmritorilor. n orice caz, se cuvenea s porneasc degrab la Kiejdany. Prinul ls pedestrimea i plec n goan cu toat clrimea. Ajungnd la Kiejdany nu-l gsi pe Kmicic, dar toate se aflau n bun rnduial i prerea pe care o avea despre ndemnarea tnrului polcovnic se ntri i mai mult n mintea lui la vederea anurilor i a tunurilor de cmp aezate n ele. n aceeai zi le cercet mpreun cu Ganchof, iar seara i spuse: A fcut-o din mintea lui, fr porunca mea, i le-a plnuit att de bine, c a putea s m apr aici mult vreme i mpotriva tunurilor. Dac omul acesta nu-i va rsuci grumazul n tineree, va ajunge departe. Mai era nc un om la amintirea cruia hatmanul nu -i putea stpni o anume admiraie ce se amesteca n sufletul lui cu 314

mnia nverunat, cci omul acesta era Micha Woodyjowski. A fi isprvit la repezeal cu rscoala, i spuse lui Ganchof, dac a fi avut doi slujitori ca el Kmicic e poate mai viforos, dar nu are experiena lui, a crescut doar n coala lui Jeremi, dincolo de Nipru Luminia ta, nu porunceti s-l urmreasc? ntreb Ganchof. Prinul se uit la el i rspunse apsat: Pe tine te-ar birui, iar de mine fuge. Dar dup o clip se ncrunt i rosti: Aici e linite acum, dar va trebui s pornim n curnd spre Podlasie, ca s sfrim odat cu cei de acolo. Luminia ta! zise Ganchof. Dac plecm de aici, vor pune toi mna pe arme mpotriva suedezilor. Care toi? leahticii i ranii. i nu se vor mulumi numai cu suedezii, se vor ntoarce i asupra celor de alt credin, fiindc dau vina acestui rzboi pe seama calvinilor, spunnd c noi am trecut de partea vrjmaului i i-am chemat aici. E vorba de vrul Bogusaw. Nu tiu dac va putea s se descurce cu confederaii n Podlasie. E vorba de Lituania pe care trebuie s-o inem sub ascultarea noastr i a regelui suedez. Prinul ncepu s umble prin ncpere spunnd: Dac a pune mna cumva pe Horotkiewicz i pe Jakub Kmicic! mi ncalc moiile, distrug, jefuiesc, nu las piatr pe piatr. Poate c ne nelegem cu ghinrarul Pontus s trimit aici o garnizoan ct timp vom fi noi n Podlasie. Cu Pontus niciodat! rspunse Radziwi, cruia i se urc sngele la cap. Dac e nevoie, m voi nelege cu regele. Nu vreau s negociez cu slujitorii, cnd pot s stau de vorb cu stpnul. Dac regele i-ar porunci lui Pontus s-mi pun la ndemn vreo dou mii de clrei, ar fi altceva Pe Pontus ns n-am s-l rog. Trebuie s trimitem pe cineva la rege, e timpul s ncepem negocierile cu el. Faa supt a lui Ganchof se rumeni uor, iar ochii i sticlir de poft. Dac luminia ta porunceti Tu te-ai duce, tiu, dar nu sunt sigur c ai i ajunge. Eti neam i e primejdios pentru un strin s cltoreasc printre 315

rzvrtii. Cine poate ti unde se afl regele acum i unde se va afla peste dou sptmni sau peste o lun? Trebuie s umbli peste tot i pe urm nu se poate! Tu nu poi s mergi, fiindc se cuvine s trimit un om al meu i o rud, ca s-l conving pe rege c nu m-au prsit toi leahticii. Un om fr experien ar putea s fac mult pagub, cutez Ganchof. Solul nu va avea altceva de fcut, dect s nmneze scrisorile mele i s-mi aduc respons, cci oricine e n stare s aduc la cunotina regelui c nu eu am poruncit s -i bat pe suedezi la Klewany. Ganchof tcea. Prinul ncepu iari s se plimbe cu pai nelinitii prin ncpere i pe fruntea lui se citea lupta nentrerupt a gndurilor. De cnd isclise nelegerea cu suedezii, nu mai cunoscuse o clip de linite. l mustra contiina, l chinuiau trufia rnit, mpotrivirea neateptat a rii i a otenilor; l nspimntau viitorul nesigur i ameninarea nfrngerii. Se zvrcolea n nopi de nesomn i se chinuia zdruncinndu-i sntatea. Ochii i se nfundaser n orbite; faa, altdat roie, i se nvineise i numrul firelor argintii din musta i de la tmple cretea aproape cu fiecare clip. ntr-un cuvnt, tria ntr-un zbucium nentrerupt i se ndoia sub povar. Ganchof l urmrea cu privirea, ndjduind c prinul se va rzgndi i-l va trimite pe el. Dar prinul se opri deodat i se lovi cu palma peste frunte. S ncalece numaidect dou steaguri de clrime! Le voi conduce eu. Ganchof l privi cu mirare. Plecm iar? i scp fr voie. Du-te! l grbi prinul. S dea Dumnezeu s nu fie prea trziu.

Capitolul XX
Dup ce sfri anurile i pregti Kiejdany mpotriva unui atac neateptat, Kmicic nu mai putu s-i amne plecarea la Billewicze, la sptarul de Rosienie i la Oleka, mai ales c hatmanul i poruncise limpede s-i aduc la Kiejdany. Dar jupn Andrzej nu se prea simea n apele lui, iar cnd porni n cele din 316

urm, n fruntea celor cincizeci de dragoni, l cuprinse teama, de parc se ducea la pierzanie. i nchipuia c acolo nu va fi ntmpinat cu bucurie i tremura la gndul c leahticul se va mpotrivi cu puterea armelor i atunci va trebui s ntrebuineze fora. Hotr totui ca la nceput s-l ia cu biniorul i s-l roage. n acest scop, ca s nu par c nvlete narmat, i ls dragonii la crciuma care se afla la un sfert de verst de sat i la nc pe atta de conac; nsoit numai de vagmistru i de un slujitor, plec nainte, poruncind s-l urmeze ndat caleaca pregtit dinainte. Trecuse de mult de amiaz i soarele coborse bine spre scapt, dar dup o noapte cu ploaie i furtun ziua era frumoas i cerul curat, mpestriat doar din loc n loc spre apus cu nourai trandafirii care se pierdeau ncet n zarea albstrie, asemenea unei turme de oi care dispare n deprtare. Kmicic trecu prin sat cu inima nfiorat de nelinite, ca un ttar care, intrnd n sat naintea ciambulului, se uit n toate prile de fric s nu nimereasc n capcana unor oameni narmai. Dar cei trei clrei treceau aproape neobservai; doar copiii cu picioarele goale fugeau dinaintea cailor, n timp ce ranii, vznd un polcovnic att de artos, i se cciuleau pn la pmnt. Dup ce iei din sat, Kmicic zri nainte conacul, vechiul cuib al Billewiczilor, napoia cruia se ntindeau livezile pn ht la luncile joase. i ncetini mersul i ncepu s vorbeasc de unul singur; se vede c se pregtea s rspund la tot felul de ntrebri, n vreme ce privirea-i ngndurat aluneca peste cldirile din faa lui. Nu arta chiar ca o reedin de magnat, dar de la prima arunctur de ochi se ghicea c aici trebuie s locuiasc un leahtic cu o avere mai mare dect cele de mijloc. Casa, aezat cu spatele spre livad i cu faa spre drum, era uria, dei de lemn. Trunchiurile de pin din care erau ntocmii pereii nnegriser de btrnee att de mult, nct, alturi de ele, geamurile ferestrelor preau albe. Deasupra pereilor se nla acoperiul uria cu patru couri la mijloc i dou porumbare la coluri. Stoluri de porumbei albi se nvltuceau deasupra acoperiului, ba nlndu-se cu bti de aripi, ba acoperind indrila neagr cu pete albe ca zpada sau zburnd n jurul stlpilor care sprijineau pridvorul. mpodobit cu un turnule pe care erau nfiate nsemnele 317

Billewiczilor, pridvorul acesta strica toat faa casei, ntruct nu era aezat la mijloc, ci mai ntr-o latur. Odinioar, cldirea fusese pesemne mai mic, dar mai apoi se mrise numai ntr-o parte, cu toate c pereii mai noi se nnegriser i ei n curgerea anilor, ajungnd s nu se mai deosebeasc de cei vechi. Pe amndou laturile conacului se nlau dou rnduri de acareturi, alctuind mpreun cu cldirea din mijloc un fel de potcoav. Aici se aflau ncperile pentru oaspei, folosite atunci cnd se aduna mult lume, cuhniile, magaziile, oproanele pentru crue, grajdurile pentru caii de ham, pe care stpnii voiau s-i aib la ndemn, odile slujbailor, ale slujitorilor i ale strjerilor cazaci. n mijlocul ogrzii largi creteau tei btrni, n care i fcuser cuibul berzele; mai jos, ntre copaci, era legat un urs pe o roat. Cele dou fntni cu cumpene de la marginile curii i crucea cu Iisus rstignit ntre dou sulie de la poart ntregeau privelitea reedinei acestui bogat neam de leahtici. n dreapta casei, printre teii dei, se nlau acoperiurile de paie ale urilor, ale hambarelor, staulul vitelor i ocolul oilor. Kmicic intr pe poarta deschis la perete, ale crei canaturi semnau cu braele desfcute ale unui leahtic ce-i atepta oaspeii. Cinii de vntoare care rtceau prin ograd vestir sosirea unor strini i din aripa slugilor ieir ndat doi feciori, ca s le in caii. Totodat, n ua cldirii de la mijloc se ivi o fptur femeiasc n care Kmicic o recunoscu numaidect pe Oleka. Inima ncepu s-i bat cu putere i, aruncndu-i feciorului drlogii, porni spre pridvor cu capul gol, inndu-i ntr-o mn chipiul, iar pe cealalt rezemnd-o de mnerul sabiei. Jupnia ntrzie o clip ca o vedenie minunat, aprndu-i ochii cu mna de lumina soarelui care apunea, apoi dispru deodat nfricoat parc de vederea musafirului care se apropia. Nu-i a bun! se gndi jupn Andrzej. Se ascunde de mine! i se ntrist, cu att mai mult, cu ct nainte de scptatul soarelui, privelitea conacului i tihna care domnea mprejur i umpluser inima de bucurie, dei poate c jupn Andrzej nu-i ddea seama de asta. Pn acum se amgea c vine la logodnica lui care-l va ntmpina rumen n obraji i cu ochii strlucitori de bucurie. 318

Dar ndejdile se spulberau. Abia l zrise i fugise ca la vederea unui duh ru; n locul ei i iei nainte sptarul cu faa nelinitit i nouroas. Kmicic se nchin i-i spuse: Domnia ta, voiam demult s-i aduc nchinciunea cuvenit, dar n-am putut s vin pn acum n aceste vremuri tulbure, cu toate c bunvoina nu mi-a lipsit. Foarte bucuros de oaspei, poftete domnia ta nuntru, rspunse sptarul, mngindu-i ciuful de pe cap, lucru pe care-l fcea de obicei cnd era ncurcat sau nu prea sigur pe el. i se ddu la o parte din faa uii, ca s -l lase pe oaspete s intre nainte. La nceput, Kmicic se codi s intre primul i se poftir unul pe altul; n sfrit, jupn Andrzej o lu nainte i dup o clip se aflau nuntru. Aici gsir doi leahtici: unul, om n puterea vrstei, era jupn Dowgird de Plemborg, vecin de mejdin cu Billewicz, iar cellalt, jupn Chudzynski, arendaul de la Ejragola. Kmicic bg de seam c la auzul numelui su chipul li se ntunec i se nfoiar amndoi ca doi cini ciobneti la vederea lupului. i privi ns dispreuitor, apoi nu se mai uit la ei, prefcndu-se c nu-i vede. Urm o tcere stnjenitoare. Jupn Andrzej ncepea s-i piard rbdarea i i rodea mustaa, cei doi musafiri continuau s-l priveasc pe sub sprncene, iar sptarul i tot mngia ciuful. Domnia ta poftete i bea cu noi un pahar din miedul casei noastre, l ndemn, n sfrit, artndu-i urciorul i paharele. Poftete! Poftete! Cu domnia ta beau! rspunse Kmicic destul de aspru. Jupn Dowgird i Chudzyski ncepur s rsufle adnc, socotindu-i rspunsul drept un semn de dispre fa de ei, dar nu voiau s nceap cearta n casa unui prieten, mai ales c era vorba de un om cu o faim nfricotoare n toat Samogiia. Cu toate acestea, jignirea i rscoli. n acest timp, sptarul btu din palme i porunci slujitorului s aduc nc un pahar, apoi turn mied, l ridic la gur pe al su i rosti: n sntatea domniei tale Sunt bucuros s te vd n casa mea. M-a bucura din toat inima, dac ar fi aa! Oaspetele e totdeauna binevenit rspunse sptarul 319

sentenios. Dup o clip simind pesemne c e de datoria lui de gazd s nu lase vorbirea s lncezeasc, ntreb: Ce se mai aude la Kiejdany? Hatmanul e sntos? Nu prea, jupne sptar i binefctor al meu, rspunse Kmicic, i n timpurile acestea de nelinite nici nu poate fi altfel Prinul are o mulime de griji i necazuri. Cred i eu! zise jupn Chudzyski. Kmicic se uit o clip la el, apoi se ntoarse iari spre sptar i-i vorbi mai departe astfel: Avnd auxilia fgduite de Mria Sa regele Suediei, prinul se atepta s porneasc fr zbav asupra vrjmaului la Wilno i s rzbune mormanele de cenu calde nc. Domnia ta trebuie s tii c acum la Wilno n-a mai rmas nici o cas ntreag, deoarece a ars aptesprezece zile. Lumea vorbete c printre drmturi mai nnegresc doar gurile pivnielor care fumeg mereu Mare nenorocire! l ntrerupse sptarul. Nici vorb c e o mare nenorocire care, dac n-a putut fi oprit, se cuvenea mcar rzbunat; oraul de scaun al dumanului trebuia fcut scrum. i, aa s-ar fi ntmplat, dac nu erau rzvrtiii care, bnuind c cel mai vrednic stpn are gnduri rele, l-au numit trdtor i-i stau mpotriv cu puterea armelor, n loc s porneasc mpreun asupra vrjmaului. De aceea, nu e de mirare c sntatea prinului nu mai e cum trebuie, atunci cnd el, pe care Dumnezeu l-a fcut pentru fapte mari, vede c rutatea omeneasc i pregtete alte i alte impedimenta care pot s duc de rp toat lucrarea. Cei mai buni prieteni, pe care conta cel mai mult, l-au dezamgit, s-au lepdat de el ori au trecut de partea dumanilor lui. Aa s-a ntmplat! rosti sptarul mohort. De aceea e tare ndurerat! urm Kmicic. Eu nsumi l-am auzit pe prin cnd spunea: tiu prea bine c i cei cinstii m judec ru, dar de ce nu vin la Kiejdany s-mi spun pe fa ce au mpotriva mea i s-mi asculte lmuririle? La cine se gndete prinul? ntreb sptarul. n primul rnd la domnia ta, binefctorule, pentru care prinul nutrete un respect adnc, cci bnuiete c te numeri printre dumanii lui Sptarul ncepu s-i mngie ciuful cu srg, apoi, vznd c discuia se ndreapt pe un fga nedorit, btu din palme. 320

Feciorul de cas apru n pragul uii. Nu vezi c se ntunec? Lumin! strig sptarul. Dumnezeu mi-e martor c voiam s vin s m nchin domniei tale, dar acum am venit i din porunca prinului care s-ar fi ostenit singur pn la Billewicze, dac timpul i-ar fi ngduit. Casa mea e mult prea mic pentru el! rspunse sptarul. Domnia ta s nu vorbeti cu pcat, fiindc e un lucru prea obinuit ca vecinii s-i fac vizite, numai c prinul n-are o clip liber, aa c mi-a zis: Roag-l pe Billewicz s m ierte c nu pot s m duc eu la ei, dar s vin el la mine cu ruda lui, i asta fr ntrziere, deoarece mine sau poimine nici eu nu tiu pe unde voi fi! Aadar, domnia ta, vin s v poftesc la prin i m bucur c v aflu sntoi pe amndoi, fiindc am vzut-o pe jupnia Aleksandra n u cnd am venit, dei a pierit numaidect ca ceaa de pe lunc. Aa-i, ntri sptarul, chiar eu am trimis-o s vad cine a venit. Atept rspunsul domniei tale, jupne sptar i binefctorule! zise Kmicic. n clipa aceea, slujitorul aduse un sfenic i-l aez pe mas; la lumina luminrilor, chipul sptarului arta foarte ngrijorat. E o mare cinste pentru mine, rosti. Dar acum nu pot Vezi i domnia ta c am oaspei Roag -l pe prinul hatman s m ierte Jupne sptar, asta nu-i nici o piedic, fiindc domniile lor vor da ntietate prinului. Avem i noi limb i putem s rspundem pentru noi! se amestec jupn Chudzyski. Fr s ateptm ca s hotrasc altul n ce ne privete! adug jupn Dowgird de Plemborg. Vezi, jupne sptar, rspunse Kmicic, prefcndu-se a lua drept bune vorbele mormite ale leahticilor. Am tiut eu c sunt nite cavaleri binecrescui. De altminteri, ca s nu-i jignesc cu ceva, i poftesc i pe ei la Kiejdany n numele prinului. De prisos! rspunser amndoi. Avem altceva de fcut. Kmicic i privi ntr-un fel anume, apoi spuse cu rceal, ntorcndu-se parc spre altcineva: Cnd prinul poftete, nu poate fi refuzat! La aceste cuvinte, leahticii se ridicar de la mas. Aadar cu fora? ntreb sptarul. Jupne sptar i binefctorule! rspunse Kmicic repede. 321

Domniile lor, cu voie sau fr voie, tot o s mearg, pentru c aa vreau eu, dar n ceea ce te privete pe domnia ta nu vreau s ntrebuinez puterea i te rog cu toat umilina s binevoieti a da ascultare dorinei prinului. Eu sunt otean i am porunc s te duc la castel, dar n-am s ncetez s te rog, atta vreme ct mai ndjduiesc c rugminile mele nu vor fi zadarnice; i jur domniei tale c acolo nu i se va clinti nici un fir de pr din cap. Prinul vrea s se lmureasc cu domnia ta i mai dorete ca n aceste vremuri tulburi, cnd pn i ranii se adun n grupuri narmate i jefuiesc la drumul mare, s locuieti la Kiejdany. Asta-i toat treaba! Acolo vei fi socotit cu respectul cuvenit unui oaspete i prieten, i dau cuvntul meu de cavaler. Ca leahtic m mpotrivesc! se sumei sptarul. i legea e de partea mea! i sbiile! strigar Chudzyski i Dowgird. Kmicic izbucni n rs, se ncrunt i zise: Domniile voastre, ascundei sbiile, c poruncesc s v duc pe amndoi n spatele urilor i s v mpute. La asemenea vorbe, leahticii nlemnir i ncepur s se uite unul la altul i la Kmicic, iar sptarul strig: Asta nseamn siluirea libertilor i a privilegiilor noastre de leahtici! Nu va fi nici o siluire, dac domnia ta va asculta de bunvoie, rspunse Kmicic. Afl, domnia ta, c tocmai de aceea am lsat dragonii n sat i am venit singur s te poftesc ca pe un vecin. Binevoiete i d-mi ascultare, fiindc trim timpuri n care e greu s in seama de dorina domniei tale. Prinul nsui se va ruga de iertare i poi s fii sigur c vei fi primit ca un vecin i prieten. nelege, domnia ta, c dac ar fi fost s fie altfel, a fi fost mai bucuros s capt un plumb n cap, dect s vin aici. Ct triesc, nimeni nu se va atinge de un fir de pr din capul unui Billewicz! Adu-i aminte cine sunt, gndete-te la jupn Herakliusz, la testamentul lui i socotete i domnia ta c hatmanul nu putea s aib gnduri rele, de vreme ce m-a trimis pe mine. Atunci ce va s zic silnicia asta; de ce trebuie s merg cu fora? Cum pot s m ncred n el, cnd toat Lituania se plnge de asuprirea n care triesc la Kiejdany atia oameni vrednici? Kmicic rsufl uurat, fiindc din cuvintele i glasul sptarului nelese c mpotrivirea lui ncepe s se clatine. 322

 Binefctorul meu! spuse aproape cu veselie. ntre vecini, de multe ori silnicia i are initium1 n dragoste. Cnd domnia ta porunceti s se scoat roata de la areta unui oaspete drag i i nchizi coul de nuiele n opron, nu e asta tot o silnicie? i cnd i porunceti s bea, dei vinul i se scurge pe nas, nu nseamn silnicie? Cunoate domnia ta c dac voi fi silit s te duc legat ntre dragoni la Kiejdany, chiar i atunci asta va fi spre binele domniei tale Ia aminte numai: otenii rsculai umbl pe toate drumurile i fptuiesc tlhrii de tot felul, ranii se strng n cete, otile suedeze se apropie, iar domnia ta crezi c n fierberea asta o s te ocoleasc primejdia, c azi sau mine, unii sau alii, nu te vor clca, nu-i vor jefui averea i nu-i vor da foc, ridicnd mna asupra domniei tale? Doar Billewicze nu-i o fortrea! Te poi apra aici? Ce dorete prinul? S te afli n siguran, pentru c numai la Kiejdany nu te amenin nimic. Aici vor rmne otenii prinului, care vor pzi conacul ca ochii din cap de orice samavolnicie, i, dac se va pierde o singur furc, te nvoiesc s pui poprire pe toat averea mea. Sptarul ncepu s se plimbe prin ncpere. Pot oare s m ncred n cuvntul domniei tale? Ca ntr-al lui Zawisza! rspunse Kmicic. n clipa aceea, intr jupnia Aleksandra. Kmicic se ndrept repede spre ea, dar i aminti deodat ce se petrecuse la Kiejdany i nfiarea rece a Oleki l intui locului, aa c se nclin tcut de departe. Sptarul se opri naintea ei. Trebuie s plecm la Kiejdany! spuse. i de ce, m rog? ntreb jupnia. Pentru c ne poftete hatmanul Cu toat cuviina ca pe nite vecini! adug Kmicic. Aa-i, cu toat cuviina, ntri sptarul cu amrciune. Dar dac nu mergem de bunvoie, cavalerul sta are porunc s ne nconjure cu dragonii i s ne ia cu fora. S dea Dumnezeu s nu ajungem pn acolo! zise Kmicic. Vezi, unchiule, rosti jupnia Aleksandra, nu i-am spus eu s fugim mai departe fiindc aici n -o s ne lase n pace? Uite c s-a adeverit! Acum ce s mai facem, c silnicia n-are leac! se viet sptarul.
1

nceputul (lat.).

323

 Asta aa-i, rspunse Oleka, dar noi nu trebuie s mergem de bunvoie n casa aceea a ruinii. Lotrii tia n-au dect s ne duc legai Nu suntem singurii care ndurm prigoana, rzbunarea trdtorilor nu ne va ajunge numai pe noi. S afle ns c ntre ruine i moarte o alegem pe cea din urm. Aici se ntoarse dispreuitoare spre Kmicic: Leag-ne, jupne polcovnic sau jupne clu, i poruncete s ne duc ntre cai, c altfel nu mergem. Lui Kmicic i nvli sngele n obraji, mnia nprasnic era gata s rbufneasc, dar cavalerul se stpni. Ah, jupni scump! rosti cu glasul nbuit. Se vede c nu-mi eti deloc binevoitoare, de vreme ce vrei s faci din mine un tlhar i un trdtor. Dumnezeu s judece, care din noi are dreptate: eu, care-l slujesc pe hatman, sau tu care m umileti ca pe un cine. Dumnezeu te-a druit cu frumusee, dar ai inim ncrncenat i neierttoare. Eti n stare s suferi tu nsi, numai ca s-mi umpli sufletul de durere. ntreci msura, jupni, pe legea mea, ntreci msura, dar nu-i nimic! Fata vorbete cu dreptate! strig sptarul, cruia i revenise curajul dintr-odat. Nu mergem de bunvoie! Cheam-i dragonii. Dar Kmicic nu-l lu n seam, att era de revoltat i de jignit. i place s scormoneti durerea altuia, i spuse mai departe Oleki. M-ai numit trdtor, fr s fiu judecat, neascultndu-mi lmuririle, nengduindu-mi s rostesc nici un cuvnt n aprarea mea. Fie i aa! Dar la Kiejdany tot ai s mergi cu voie, fr voie, mi-e totuna! Acolo gndurile mele vor iei la iveal i ai s cunoti, dac m-ai nedreptit sau nu, acolo contiina i va spune care dintre noi doi a fost clu! Alt rzbunare nu-mi doresc Dumnezeu s fie cu tine, dar mcar atta mulumire trebuie s am i eu. Altceva nu mai vreau de la tine, pentru c ai ntins coarda pn ai rupt-o. Frumuseea ta, ca i floarea, ascunde un arpe! Btu-te-ar s te bat! Nu mergem! repet sptarul i mai hotrt, Aa-i! strigar jupnii Chudzyski i Dowgird de Plemborg. Atunci Kmicic se ntoarse ctre ei palid ca ceara, fiindc l nbuea mnia i clnnea din dini de parc-avea fierbineal. Ei, spuse, s nu cutezai! Se aude tropotul cailor, vin dragonii mei! S mai spun unul c nu merge! ntr-adevr, afar se auzea tropotul unei cete de clrei. Se convinser cu toii c nu mai e nimic de fcut, iar Kmicic zise: 324

 Jupni, ct ai spune de dou ori Tatl nostru, trebuie s fii n caleac, altfel unchiul va cpta un plumb n cap. Se vede c l stpnea o furie tot mai slbatic, deoarece rcni deodat de zngnir geamurile ferestrelor: La drum! Dar ua de la tind se deschise fr zgomot i un glas strin ntreb: i ncotro, m rog, jupne cavaler? Rmaser cu toii mpietrii de mirare; toate privirile se ndreptar spre ua n care sttea un omule cu platoe i cu sabia goal n mn. Kmicic se ddu un pas napoi, ca i cnd ar fi vzut un strigoi. Pan Woodyjowski! strig. La porunc! rspunse omuleul. i naint spre mijlocul ncperii, urmat de Mirski, Zagoba, cei doi Skrzetuski, Stankiewicz, Oskierko i jupni Roch Kowalski. Hei! spuse Zagoba. Pe ttar cazacul prinde, ttarul de cap l ine. Sptarul de Rosienie ncepu s vorbeasc: Cavaleri, oricine ai fi, scpai un leahtic pe care, mpotriva legii, a sngelui i a rangului, vor s-l arestuiasc i s-l lege. Domniile voastre, frailor, aprai libertatea leahticilor. Nu te teme, domnia ta! rspunse Woodyjowski. Dragonii prigonitorului sunt legai fedele, iar de ajutor are mai mult nevoie el dect domnia ta. n primul rnd de un duhovnic! interveni Zagoba. Jupne cavaler, vorbi Woodyjowski, ntorcndu-se spre Kmicic. Cu mine n-ai noroc, i ies n cale a doua oar nu te ateptai s m vezi, nu-i aa? Aa este! rspunse Kmicic. Credeam c domnia ta ai czut n minile prinului. Tocmai i-am scpat printre degete i tii i domnia ta c drumul spre Podlasie trece pe aici Dar s lsm asta. Cnd ai rpit-o ntia oar pe jupni, te-am chemat la lupta cu sabia e adevrat? Adevrat, ntri Kmicic, ducndu-i fr s vrea mna la cap. Acum e alt poveste. Atunci erai un uciga, lucru nu prea rar printre leahtici, dar care mai putea fi ndreptat! Acum ns nu mai eti vrednic s te bai cu un om cinstit. i de ce, m rog? ntreb Kmicic. 325

i i nl capul cu mndrie, privindu -l pe Woodyjowski n ochi. Pentru c eti un trdtor i pentru, c i-ai clcat jurmntul! rspunse Woodyjowski. Pentru c ai tiat nite oteni credincioi rii, pentru c din vina domniei tale pmntul acesta nenorocit geme acum sub un nou jug! Pe scurt: alege-i moartea, fiindc i-a sosit ceasul de pe urm. Cu ce drept vrei s m judecai i s m omori? ntreb Kmicic. Domnia ta, se amestec Zagoba fr urm de zmbet, n loc s ne ntrebi ce drepturi avem, mai bine i-ai rosti rugciunea Iar dac ai ceva de spus n aprarea domniei tale, spune repede, fiindc n-ai s gseti pe nimeni care s-o fac. Am auzit c jupnia aci de fa te-a scpat o dat din minile lui Woodyjowski, dar dup ce i-ai fcut acum, nici ea nu mai ine cu tine. Ochii tuturor se ntoarser fr voie spre Billewiczwna, a crei fa era n clipa aceea parc cioplit din piatr. Sta nemicat, cu pleoapele lsate, rece ca gheaa; nu fcu nici un pas i nu rspunse nimic. Tcerea fu ntrerupt de glasul lui Kmicic: Nici eu n-o rog s-mi ia aprarea! Jupnia Aleksandra tcea. La mine! tun Woodyjowski, ntorcndu-se spre u. Se auzir pai grei, nsoii de clinchetul pintenilor, ase oteni n frunte cu Jzwa Butrym intrar n ncpere. Luai-l! porunci Woodyjowski. Ducei-l la marginea satului i tragei-i un plumb n cap! Braul greu al lui Butrym se ls pe gulerul lui Kmicic, urmat ndat de alte dou. Nu ngdui s fiu trt ca un cine! l rug jupn Andrzej pe Woodyjowski. Merg i singur. Micul cavaler fcu un semn otenilor care i ddur drumul i l nconjurar. Kmicic iei linitit, fr s mai spun nimnui nimic. ngna doar vorbele rugciunii. Jupnia Aleksandra plec i ea spre celelalte ncperi. Trecu printr-una, prin a doua, ntinznd braele nainte; deodat i se ntunec naintea ochilor, i se tie rsuflarea i czu leinat. n acest timp, n odaia n care se aflau cavalerii se nstpnise o tcere adnc; o ntrerupse ntr-un trziu sptarul de Rosienie. 326

 Oare nu mai putem face nimic pentru el? ntreb. mi pare ru de el, rspunse Zagoba, fiindc s-a artat curajos n faa morii. La care Mirski: A mpucat peste zece oteni de elit din steagul meu, afar de cei care au czut n lupt. i din al meu la fel! adug Stankiewicz. Iar din oamenii lui Niewiarowski cred c n-a mai rmas nici unul. Aa i-o fi poruncit Radziwi! spuse jupn Zagoba. Domniile voastre, rzbunarea lui Radziwi se va abate asupra capului meu! observ sptarul. Domnia ta trebuie s fugi. Noi mergem n Podlasie, fiindc steagurile de acolo s-au rsculat mpotriva trdtorilor. Vino deci i domnia ta cu noi. Altfel nu se poate. Poi s te adposteti cu jupnia la Biaowiea, unde st o rud a lui jupn Skrzetuski, starostele de vntoare. Acolo n-o s v gseasc nimeni. Dar moia mea se va duce pe apa smbetei. Republica i-o va da napoi. Jupne Micha, zise Zagoba deodat, dau fuga s vd dac nefericitul acela n-are niscaiva porunci ale hatmanului. inei minte ce-am gsit la Roch Kowalski? ncalec, domnia ta. Mai ai vreme, fiindc mai trziu hrtiile se vor umple de snge. Am poruncit nadins s -l duc la marginea satului, ca s nu se nspimnte jupnia de pocnetele muschetelor, c de, femeile sunt simitoare i sperioase. Zagoba iei, i dup o clip se auzi tropotul calului cu care pleca, iar Woodyjowski se ntoarse spre sptar: Ce face ruda domniei tale? Mai mult ca sigur c se roag pentru sufletul care se va nfia curnd naintea judecii lui Dumnezeu Dumnezeu s-l odihneasc! spuse Jan Skrzetuski. Dac nu l-ar fi slujit de bunvoie pe Radziwi, i -a fi luat cel dinti aprarea; n-a vrut s lupte pentru ar, dar putea cel puin s nu-i vnd sufletul lui Radziwi. Asta aa-i! rspunse Woodyjowski. E vinovat i i merit moartea! rosti Stanisaw Skrzetuski, dei a fi fost mai bucuros s-l vd n locul lui pe Radziwi sau pe Opaliski! Oho, Opaliski!! Ct e de vinovat, se amestec Oskierko, se poate vedea i din faptul c nici jupnia, care-i era logodnic, n-a gsit nici un cuvnt pentru aprarea lui. Am vzut bine ct de mult se chinuia, 327

dar a tcut; cum putea s mai apere un trdtor?! Cndva i era tare drag, tiu prea bine! spuse sptarul ngduii-mi, domniile voastre, s vd ce se ntmpl cu ea, trebuie s sufere foarte mult. i pregtete-te de drum, domnia ta! l grbi micul cavaler, fiindc dup ce se odihnesc caii, noi plecm mai departe. Aici e prea aproape de Kiejdany i pn acum gndesc c Radziwi trebuia s fie acolo. Prea bine! zise leahticul. i iei din ncpere. Dup o clip, se auzi un strigt nfricoat. Cavalerii se repezir ntr-acolo, nenelegnd ce se petrecuse, slujitorii aduser lumnri aprinse i atunci l vzur cu toii pe sptarul care o purta pe brae pe Oleka; o gsise pe jos, fr simire. Woodyjowski sri s-i ajute i amndoi o culcar pe o canapea i ncepur s-o readuc la via. Veni n grab i btrna chelreas, care i ddu o butur ntritoare i, n sfrit, jupnia deschise ochii. Domniile voastre nu mai avei ce cuta aici, i goni chelreasa. Ducei-v n odaia cealalt, c aici ne descurcm noi i singure. Sptarul i conduse pe oaspei. Ar fi fost mai bine ca toate acestea s nu se n -tmple aici, zise gazda ngrijorat. Puteai s-l luai pe nefericitul acesta cu domniile voastre i s-l mpucai pe undeva pe drum. Cum s mai plec acuma, cnd fata abia i mai trage sufletul? Te pomeneti c se mbolnvete. S-a ntmplat i basta, rspunse Woodyjowski. Pe jupni o s-o urcm n caleac, pentru c domniile voastre musai s fugii; rzbunarea lui Radziwi nu cru pe nimeni. Poate c i jupnia o s-i vin repede n fire! zise Jan Skrzetuski. Caleaca ateapt gata pregtit i cu caii nhmai; a adus-o Kmicic! adug Woodyjowski. Domnia ta, sptare, du-te i spune-i jupniei cum st treaba, musai s-i adune toate puterile i s fugii fr pic de zbav. Noi trebuie s plecm, cci pn mine diminea oamenii lui Radziwi pot s ajung aici. Adevrat! consimi sptarul. M duc! Plec i, dup un rstimp, se ntoarse cu jupnia care nu numai c-i recptase puterile, dar se i mbrcase de drum. 328

Doar obrajii i ardeau ca focul i ochii-i strluceau. S mergem, s mergem! repet Oleka intrnd. Woodyjowski iei n tind s trimit pe cineva dup caleac, apoi se ntoarse i ncepur cu toii s se pregteasc de drum. Nu trecuse un sfert de ceas, cnd afar se auzi uruitul roilor i tropotul copitelor pe caldarmul dinaintea pridvorului. S mergem! spuse Oleka. La drum! strigar polcovnicii. Deodat ua se deschise la perete i jupn Zagoba ddu buzna nuntru. Am oprit ndeplinirea osndei! strig. Din stacojie Oleka se fcu alb ca varul, prea c va leina iari, dar nimeni nu bg de seam, ntruct toi ochii erau ndreptai spre Zagoba care rsufla ca o balen, ncercnd s se liniteasc. Domnia ta ai oprit ndeplinirea osndei? ntreb uimit Woodyjowski. i pentru care pricin? Pentru care pricin? Stai s-mi vin n fire Dac nu era Kmicic, dac nu era acest cavaler destoinic, aflai c acum am fi atrnat cu toii n copacii de la Kiejdany Of! Domniile voastre, era ct pe-aci s-l omorm pe binefctorul nostru! Cum e cu putin una ca asta? strigar toi deodat. Cum e cu putin? Citii scrisoarea asta i vei avea rspunsul gata. Jupn Zagoba i ntinse scrisoarea lui Woodyjowski care ncepu s citeasc, ntrerupndu-se din cnd n cnd i uitndu-se mirat la cei de fa, deoarece avea n mn scrisoarea n care Radziwi i reproa lui Kmicic c numai struina lui i scpase de la moarte la Kiejdany. Ei vedei? repeta jupn Zagoba la fiecare ntrerupere. Scrisoarea se sfrea, cum se tie, cu porunca de a-i aduce pe sptar i pe Oleka la Kiejdany. Pesemne c jupn Andrzej o luase cu el, ca la nevoie s-o arate sptarului, dar nu mai apucase. Aadar, nu mai rmne nici umbr de ndoial c, dac n-ar fi fost Kmicic, cei doi Skrzetuski, Woodyjowski i Zagoba ar fi fost ucii fr mil la Kiejdany ndat dup isclirea pactului cu Pontus de la Gardie. Domniile voastre, zise Zagoba, dac i acum o s poruncii s fie mpucat, pe legea mea c v prsesc i nu mai vreau s v cunosc! 329

 Nici nu mai poate fi vorba de una ca asta, rspunse Woodyjowski. Of! se bucur Skrzetuski, lundu-i capul n mini. Ce noroc c ttuca a citit scrisoarea pe loc i nu s -a grbit s vin cu ea la noi Domnia ta te-ai hrnit numai cu grauri n tineree! strig Mirski. Ai! Ehe! rspunse Zagoba. Altul n locul meu ar fi venit s citeasc scrisoarea cu voi, iar n acest timp cpna nefericitului ar fi fost mpnat cu plumbi. Cum mi-au adus scrisoarea pe care o gsiser asupra lui, parc am avut o presimire; de altfel sunt i tare curios din fire. Doi oteni mergeau cu felinarele nainte i ajunseser la lunc. Le-am zis dar: Luminai-mi, s vd ce scrie aici i am nceput s citesc Domniile voastre, ct pe ce s mi se fac ntuneric naintea ochilor, parc m -a lovit cineva drept n moalele capului. Pentru Dumnezeu! Zic, Jupne cavaler, de ce n-ai artat scrisoarea?! Iar el: Pentru c n -am avut chef! Trufa, mpieliatul, i n ceasul morii! i unde nu m reped la el i ncep s-l mbriez. Binefctorule, i zic, dac nu erai tu, ne ciufuleau ciorile! Am poruncit s-l aduc napoi, iar eu am gonit calul ct am putut, ca s v spun mai repede ce s -a ntmplat Of! E un om tare ciudat, n care i au lcaul i binele i rul! rosti Stanisaw Skrzetuski. Dac asemenea oameni n-ar vrea Dar nainte de a-i sfri vorba, se deschise ua i otenii l aduser pe Kmicic. Eti slobod, jupne cavaler, i spuse Woodyjowski, i ct vom tri, nici unul dintre noi nu va mai ridica braul asupra domniei tale. De ce nu ne-ai artat scrisoarea de la nceput? Nu te-am mai fi npstuit degeaba. Aici se ntoarse spre oteni: Lsai-l i nclecai cu toii! Otenii se retraser i jupn Andrzej rmase singur n mijlocul ncperii. Avea faa linitit, dar nouroas i privea cu mndrie la polcovnicii care stau naintea lui. Eti slobod! repet Woodyjowski. Du-te unde vrei, fie i la Radziwi, dei m doare sufletul cnd vd un cavaler de neam mare ajutnd un trdtor. Domnia ta, gndete-te bine, rspunse Kmicic, fiindc nu m ruinez s-o spun c m voi ntoarce la el! 330

 Vino alturi de noi, trsni-l-ar s-l trsneasc pe tiranul de la Kiejdany! strig Zagoba. Vei fi tovarul i prietenul nostru cel mai drag, iar ara mam i va ierta pcatele pe care le ai fa de ea. Pentru nimic n lume! se mpotrivi Kmicic cu hotrre. Dumnezeu s judece care dintre noi i slujete ara mai cu folos, domniile voastre, care iscai rzboiul civil cu de la voi putere, sau eu, care-mi slujesc stpnul, singurul n stare s izbveasc Republica nefericit. Mergei pe drumul pe care ai apucat -o, iar eu merg pe al meu! Nu e timpul potrivit pentru a v convinge i nici n-ar fi de nici un folos, v spun numai din adncul sufletului: domniile voastre pierdei ara, punndu-v de-a curmeziul scprii ei. Nu v numesc trdtori, pentru c tiu c avei gnduri dintre cele mai bune, dar ara se neac. Radziwi i ntinde mna, iar domniile-voastre dai cu sbiile n aceast mn i n orbirea voastr l socotii trdtor pe el i pe toi cei care lupt alturi de el. Pentru Dumnezeu! se or Zagoba. Dac n-a fi vzut ct de curajos ai nfruntat moartea, a crede c i-ai pierdut minile. Cui i-ai jurat credin, lui Radziwi sau lui Jan Kazimierz? Suediei sau Republicii? i-ai pierdut orice judecat? Am tiut c-mi bat gura de poman! Rmnei sntoi! Stai puin, l opri Zagoba, c e vorba de un lucru nsemnat. Spune-mi, jupne cavaler, dac atunci cnd l-ai rugat la Kiejdany s ne ierte, Radziwi i-a fgduit c ne va crua? ntocmai! rspunse Kmicic. Trebuia s rmnei la Bire tot timpul rzboiului. Atunci cunoate cine-i Radziwi al tu, care nu-i trdeaz numai ara i regele, ci le neal pn i pe slugile lui. Citete scrisoarea ctre cpetenia garnizoanei de la Bire, pe care am gsit-o la porucinicul dragonilor care ne nsoeau. Citete! Spunnd acestea, jupn Zagoba i ntinse lui Kmicic scrisoarea hatmanului. Acesta i-o lu din mn i-i arunc privirile peste ea. Pe msur ce citea, sngele i nvlea n obraji i roeaa i mpurpura fruntea de ruine pentru cpetenia pe care o slujea. Deodat mototoli scrisoarea n mn i o arunc pe jos. Rmnei cu bine! rosti. Era mai bine dac pieream de mna domniilor voastre! i prsi ncperea. Domniile voastre, zise Skrzetuski dup o clip de tcere, e 331

tare greu s-l convingi pe omul sta care crede n Radziwi ca un turc n profetul su. Gndeam i eu c l slujete pentru cine tie ce foloase sau pentru ambiie, dar nu este aa. Nu e un om ru, dar a rtcit drumul. Dac i s-a nchinat lui Mahomed pn acum, zise Zagoba, apoi tiu c i-am cam subiat credina. Ai vzut cum s-a schimbat la fa cnd a citit scrisoarea? Se vor glcevi, nu glum, fiindc flcul sta e n stare s-l ia de piept pn i pe diavol, nu numai pe Radziwi. Pe legea mea, dac-mi druia cineva o herghelie turceasc, nu m bucuram mai mult ca acum c l-am scpat de la moarte. E adevrat, ntri sptarul, c domniei tale i datoreaz viaa; asta nu poate nimeni s-o nege. Dumnezeu s-l aib n paz! spuse Woodyjowski. Hai s chibzuim ce s facem. Cum, ce s facem? S nclecm i s plecm Caii s-au odihnit i ei! rspunse Zagoba. Chiar aa. S plecm ct mai repede! Domnia ta mergi cu noi? l ntreb Mirski pe sptar. Aici n-o s mai tiu ce e linitea i va trebui s plec i eu Dar dac domniile voastre vrei s pornii numaidect la drum, mi-ar fi cam peste mn s v nsoesc. De vreme ce Kmicic a plecat teafr, n-o s se mai grbeasc s-mi dea foc i s m ucid, iar pentru o cltorie ca asta trebuie s m ngrijesc i eu ba de una, ba de alta Dumnezeu tie cnd am s m ntorc Trebuie s-mi rnduiesc treburile, s ascund lucrurile mai bune, s trimit vitele la vecini, s strng calabalcul Mai am i ceva parale pe care n-a vrea s le iau n car. Pn mine n zori a putea s fiu gata, dar aa deodat nu pot s merg. Nici noi nu mai putem atepta, fiindc paloul atrn deasupra noastr, rspunse Woodyjowski. Dar domnia ta unde vrei s caui adpost? n pdure, cum m-ai sftuit Cel puin am s-o duc pe fat acolo; eu nu m simt prea btrn i sbioara mea mai poate s se arate de folos rii i regelui. Atunci, rmi domnia ta sntos S dea Dumnezeu s ne ntlnim n vremuri mai bune! Domnul s v rsplteasc, pentru c mi-ai srit n ajutor! Nici vorb c ne vom vedea pe cmpul de lupt. Mult sntate! Drum bun! 332

i ncepur s-i la rmas bun, apoi fiecare veni i se nchin naintea jupniei Aleksandra. Jupni, n pdure ai s-o afli pe soia mea cu flcii, mbrieaz-i din partea mea i nflorete sntoas! spuse Jan Skrzetuski. Adu-i aminte cteodat i de oteanul care, dei n-a avut noroc, ar fi n stare totdeauna s-i aduc raiul pe pmnt! adug Woodyjowski. Dup ei se apropiar i ceilali. n cele din urm, veni i rndul lui jupn Zagoba. Frumoas floricic, ngduie-mi i mie s-mi iau rmas bun! mbrieaz-o pe jupneasa Skrzetuska i pe trengarii mei. Sunt nite biei grozavi! n loc de rspuns, Oleka i lu mna i i aps buzele pe ea n tcere.

Capitolul XXI
n aceeai noapte, la cel mult dou ceasuri dup plecarea steagului condus de Woodyjowski, sosi la Billewicze n fruntea clrimii nsui Radziwi, care venea s-l ajute pe Kmicic, temndu-se s nu cad n minile lui Woodyjowski. Aflnd ce se ntmplase, i lu pe sptar i pe Oleka i, fr s mai lase caii s rsufle, se ntoarse la Kiejdany. Hatmanul se nfurie grozav ascultnd istorisirea sptarului care-i povesti totul pe larg, vrnd s abat gndurile nfricotorului magnat n alt parte. Din aceeai pricin nu ndrznise s se mpotriveasc plecrii la Kiejdany, fiind prea bucuros c furtuna se sfrise numai cu atta. Ct despre Radziwi, cu toate c l bnuia pe sptar de uneltiri i nelegeri cu alii, avea ntr-adevr prea multe griji ca s-i mai aminteasc i de el. Fuga lui Woodyjowski putea s schimbe faa lucrurilor n Podlasie. Horotkiewicz i Jakub Kmicic, care se aflau n fruntea steagurilor unite mpotriva hatmanului, erau oteni pricepui, dar nu destul de nsemnai, de aceea toat confederaia lor nu era de temut. Cu Woodyjowski fugiser ns oameni ca Mirski, Stankiewicz i Oskierko, fr s-l mai punem la socoteal pe micul cavaler, polcovnici de prim mn cu toii i ndrgii de oteni. 333

Firete, n Podlasie se afla i prinul Bogusaw, care opunea confederailor steagurile de simbriai, ateptnd ntre timp ajutorul unchiului elector; acesta ntrzia ns, ateptnd i el curgerea ntmplrilor, n timp ce otile rsculate creteau n putere, primind zilnic noi ntriri. O vreme hatmanul vru s porneasc el nsui n Podlasie i s zdrobeasc dintr-o singur lovitur pe rzvrtii, dar se rzgndi, cugetnd c dup plecarea lui din Samogiia, toat ara se va ridica i n asemenea mprejurare puterea lui Radziwi avea s scad i mai mult n ochii suedezilor. Voievodul se gndea dac n-ar fi mai bine s renune deocamdat la Podlasie i s-l cheme n Samogiia i pe prinul Bogusaw. Era o treab necesar i grabnic, ntruct, pe de alt parte, primea veti amenintoare despre cele ce fptuia voievodul de Witebsk. Hatmanul ncercase s se apropie de el i s-l ctige pentru planurile sale, dar Sapieha i napoiase scrisorile fr rspuns. Acum se vorbea c vinde la licitaie tot ce poate, topete argintria i toarn monede, e gata s dea oricui vitele pentru bani pein, amaneteaz covoarele i chilimurile ovreilor, i arendeaz moiile i strnge oteni. Hatmanul, lacom din fire i incapabil de jertfe bneti, nu credea la nceput c cineva e n stare s-i arunce ntreaga avere pe altarul patriei, dar se convinse cu timpul c era ntr -adevr aa, fiindc puterea lui Sapieha cretea cu fiecare zi tot mai mult. I se alturau fugarii, leahticii, cei cu dragoste de ar, dumanii lui Radziwi, ba, mai ru, chiar i vechii lui prieteni i, mai mult dect atta, pn i rudele hatmanului, cum era prinul Micha, starostele de vntoare, despre care se vorbea c poruncise ca tot venitul moiilor sale nenclcate de vrjmai s fie trimis voievodului de Witebsk pentru oaste. Astfel se nfia i se cltina din temelii zidirea ridicat de trufia lui Janusz Radziwi. n planurile lui trebuia s ncap ntreaga Republic, dar se art n curnd c nici mcar Samogiia nu putea fi cuprins. Situaia semna tot mai mult cu un cerc al greelilor, deoarece, de pild, mpotriva voievodului de Witebsk, Radziwi ar fi putut s cheme otile suedeze care cotropeau din ce n ce mai multe inuturi, dar asta nsemna s-i recunoasc propria neputin. De altfel, legturile hatmanului cu marele ghinrar suedez, datorit lui jupn Zagoba, se subiaser mult, de cnd 334

cu ciocnirea de la Klewany i, cu toate lmuririle date, ntre ei i fcuser loc suprarea i nencrederea. Venind n ajutorul lui Kmicic, hatmanul ndjduia s-l prind i s-l nimiceasc pe Woodyjowski, dar cnd sperana i se spulberase, revenise la Kiejdany mnios i ntunecat. Era tare mirat c nu-l ntlnise pe Kmicic pe drumul spre Billewicze, dar aceasta se ntmplase pentru c jupn Andrzej, ai crui dragoni Woodyjowski i luase cu sine, ntorcndu-se de unul singur, alesese drumul cel mai scurt, prin pdure, ocolind Plemborg i Ejragola. Dup o noapte petrecut n a, n ziua urmtoare, hatmanul ajunse cu otenii la Kiejdany pe la amiaz i ntreb n primul rnd de Kmicic. I se rspunse c se ntorsese, dar fr dragoni. Hatmanul tia i el acest lucru, dar era curios s aud din gura lui Kmicic ce se ntmplase, i porunci s-l cheme numaidect, N-ai izbutit, cum n-am izbutit nici eu, i spuse cnd Kmicic se ivi naintea lui. Sptarul de Rosienie mi-a povestit c ai czut n minile acelui mic diavol. Aa este! adeveri Kmicic. i scrisoarea mea te-a scpat? Luminia ta despre care scrisoare vorbeti? Pentru c citind-o singuri pe cea care au gsit-o la mine, drept rsplat mi-au citit alta, aceea pe care luminia ta ai trimis-o cpeteniei din Bire. Chipul mohort al lui Radziwi parc se acoperi cu un nor sngeriu. Aadar tii? tiu! rspunse Kmicic nestpnit. Cum ai putut, luminia ta, s te pori astfel cu mine? Mai mare ruinea cnd un leahtic de rnd nu-i respect cuvntul, ce s mai vorbim de un prin i o cpetenie Tcere! porunci Radziwi. N-am s tac, pentru c acolo mi-a crpat obrazul de ruine pentru luminia ta. Au ncercat s m atrag de partea lor, dar n-am vrut i le-am spus: l slujesc pe Radziwi, fiindc dreptatea i virtutea sunt alturi de el! Atunci mi-au artat scrisoarea: Uite cum e Radziwi al tu! iar eu am fost silit s tac i s nghit ruinea Buzele, hatmanului ncepur s tremure de mnie. Simi o dorin slbatic de a suci grumazul acesta cuteztor i ridic minile s cheme slujitorii. Furia i ntuneca privirea, astupndu -i 335

rsuflarea, i Kmicic i-ar fi pltit scump ndrzneala, dac chiar n clipa aceea prinul n-ar fi fost apucat de un atac de astm. Faa i se nvinei, se ridic de pe scaun i ncepu s bat aerul cu braele, ochii i ieir din orbite, iar din gtlej i ieea un geamt hrit, n care Kmicic abia nelese: M nbu! Se isc larm, alergar slujitorii, doftorii de la curte i ncepur s-l readuc la via pe prinul care i pierduse cunotina. Ostenir un ceas i mai bine, iar cnd ncepu s dea semne de via, Kmicic iei din ncpere. Pe coridor se ntlni cu Charamp care se vindecase dup loviturile primite n lupta cu ungurii rzvrtii ai lui Oskierko. Ei, ce se mai aude? ntreb mustciosul. i-a venit n fire! rspunse Kmicic. Hm! ntr-o bun zi s-ar putea s nu-i mai revin! Va fi spre rul nostru, jupne polcovnic, fiindc faptele lui se vor rsfrnge asupra noastr. Toat ndejdea mea e n Woodyjowski; gndesc c i va apra vechii tovari, de aceea i spun domniei tale, aici Charamp cobor glasul, sunt bucuros c a scpat. Era chiar att de strmtorat? Ce nseamn strmtorat? nchipuie-i, domnia ta, lupii din tufele de rchit n care era ncercuit n-au putut s se furieze, iar el s-a furiat. Btu-l-ar ghiulele! Cine tie, cine tie dac nu va veni timpul s ne agm de poala lui, pentru c pe la noi lucrurile cam chioapt. leahticii se ndeprteaz de prinul nostru, spunnd cu toii c vor mai bine un duman adevrat, pe suedezi sau chiar pe ttari, dect un trdtor. Asta este! Iar prinul poruncete ntruna s prind i s ntemnieze nite oameni cumsecade, ceea ce, ntre noi fie vorba, e mpotriva legii i a dreptii. Astzi l-au adus pe sptarul de Rosienie! L-au adus i pe el? Pi cum altfel? i nc i cu o jupni ca migdala! Merii firitiseli, domnia ta! i unde i-au dus? n aripa dreapt. Li s-au dat odi foarte bune, nu se pot plnge de nimic, afar poate de strjile care se plimb pe dinaintea uii. Pe cnd nunta, jupne polcovnic? Pentru nunta asta nici capela nu s-a arvunit. Rmi sntos, domnia ta! spuse Kmicic. Dup ce se despri de Charamp, Kmicic se duse la cvartirul lui. Noaptea nedormit, peripeiile de pomin i ntmplarea din 336

urm cu prinul l vlguiser de tot, nct abia se mai inea pe picioare. Sufletul i era ndurerat, asemenea trupului istovit i btut, cruia orice atingere i provoca durere. ntrebarea nevinovat a lui Charamp: Pe cnd nunta? l strpunsese ca un cuit, aducndu-i naintea ochilor faa de ghea a Oleki i buzele strnse, a crei tcere ntrise atunci osndirea lui la moarte. Nu mai avea nici o nsemntate dac rugminile ei ar fi putut s-l scape sau dac Woodyjowski ar fi ascultat-o. Jalea i durerea pe care Kmicic le simea n aceast clip izvorau din faptul c ea nu rostise nici un cuvnt! Mai nainte l scpase totui de dou ori. Asemenea prpastie se adncise ntre ei; secase oare nu numai dragostea din inima ei, dar i bunvoina pe care se cuvine s-o ari i unui strin, mila pe care trebuie s -o nutreti pentru toi semenii? Cu ct se gndea mai mult, cu att Oleka i se prea mai rea, cu att mai mare era prerea de ru, cu att mai adnc jignirea. Ce-am fcut, se ntreba, de m dispreuiete ca pe un blestemat din amvon? Chiar dac ar fi ru c l slujesc pe Radziwi, eu m simt nevinovat, fiindc pot s spun cu mna pe contiin c nu-l slujesc pentru folosul meu, pentru ctiguri i avuie, ci pentru c vd n asta folosul rii; de ce am fost osndit fr judecat? Bine, prea bine! Fie i aa! N-am s-i cer iertare pentru vini pe care nu le-am fptuit, n-am s m rog n genunchi s se ndure de mine! i repeta de o mie de ori. Cu toate acestea, durerea nu contenea, dimpotriv, cretea tot mai mult. ntorcndu-se la cvartirul su, jupn Andrzej se arunc pe pat i ncerc s adoarm, dar cu toat truda, nu putu s nchid ochii. Dup un rstimp se scul i ncepu s umble prin ncpere. Din cnd n cnd i ducea minile la frunte i vorbea cu glas tare: Altfel nu poate fi, are inim de piatr! i iari: La una ca asta, jupni, nu m-am ateptat S te rsplteasc Dumnezeu! Tot cugetnd aa, se scurse un ceas i nc unul, pn cnd l lsar puterile i ncepu s moie aezat pe pat. Dar nainte de a aipi, l trezi unul dintre curtenii prinului, jupn Szkid, i -l chem la prin. Radziwi se simea mai bine i rsufla mai linitit, dar pe faa-i plumburie se citea istovirea. edea ntr-un jil adnc btut cu piele, avndu-l alturi pe doftorul cruia i spuse s ias cnd 337

intr Kmicic. Am fost cu un picior pe lumea cealalt i asta numai din pricina ta! i zise lui jupn Andrzej. Luminia ta, nu e vina mea; am spus ce-am gndit! Alt dat s nu se mai ntmple. Nu mai apsa i tu peste povara pe care o port i afl c pe altul n locul tu nu l -a fi iertat. Kmicic tcea. Dac am poruncit, rosti prinul dup o clip, s-i mpute la Bire pe oamenii pe care, la rugmintea ta, i-am iertat la Kiejdany, n-am fcut-o pentru c voiam s te nel pe tine, ci numai ca s-i cru durerea. M-am prefcut c te ascult, fiindc am slbiciune pentru tine Dar moartea lor era necesar. Sunt oare un clu, crezi c vrs sngele numai ca s-mi satur ochii de culoarea roie? Cnd ai s fii mai n vrst, ai s cunoti c, dac vrei s fptuieti ceva pe lumea asta, nu-i este ngduit s jertfeti lucrurile mari pentru cele mici. Oamenii aceia trebuiau s piar aici, la Kiejdany, cci uite unde a dus mila ta: n ar a izbucnit rscoala, rzboiul civil a nceput, iar prietenia cu suedezii se clatin; faptele lor slujesc drept pild i altora i rzvrtirea se lete ca boala rea. Mai mult, chiar eu a trebuit s pornesc mpotriv-le i s m acopr de ruine n faa otenilor, n vreme ce tu erai ct pe ce s mori de mna lor; acum se vor duce n Podlasie i se vor pune n fruntea rscoalei. Ia aminte i nva! Dac piereau la Kiejdany, n-ar mai fi fost toate astea. Dar tu, rugndu-te pentru ei, te-ai gndit numai la prietenia ce le-o pori. Eu ns i-am trimis s moar la Bire, pentru c am mai mult experien i vd mai departe, pentru c tiu c cine se mpiedic, fie i de-o pietricic n timp ce gonete, acela poate s cad, iar cine cade, poate s nu se mai ridice niciodat, mai ales dac fugea prea repede mai nainte Oamenii acetia ne-au fcut mult ru. N-au ei atta nsemntate, nct s strice cu totul treaba nceput de luminia ta. Chiar dac n-ar mai face nimic de acum nainte, nencrederea care s-a ivit ntre Pontus i mine din pricina lor este o pagub destul de mare. Acum s-a lmurit c nu erau oamenii mei, dar scrisoarea cu ameninri pe care mi-a trimis-o Pontus a rmas i asta n-am s i-o iert niciodat O fi Pontus cumnatul regelui, dar m ndoiesc c ar putea fi i al meu, cci gndesc c neamul lui Radziwi nu-i de nasul lui 338

 Luminia ta, poi s te nelegi cu regele, fr s mai treci pe la slugile lui. Aa i vreau s fac i dac n-o s m doboare necazurile, am s-l nv eu pe suedezul asta s-i cunoasc lungul nasului Dac n-am s mor de inim rea, cci cine tie dac n-am s sfresc astfel; aici nu m ferete nimeni de spini i amrciune Mi-e greu, tare greu! Cine-ar putea crede c sunt tot eu acela care am fost la ojowe, Rzeczyca, Mozyrz, Turw, Kiev i Berestoczko? Toat Republica se uita la mine i la Winiowiecki ca la doi luceferi! Tremurau cu toii naintea lui Chmielnicki, iar el tremura de frica mea. Aceiai oteni, pe care n vreme de cumpn i-am condus din izbnd n izbnd, m-au prsit acum i ridic mna asupra mea ca nite ucigai mpotriva printelui lor. Nu toi, fiindc mai sunt i din aceia care cred nc n luminia ta! spuse Kmicic nestpnit. Cred nc pn cnd vor nceta sa cread! rspunse Radziwi cu amrciune. Ce binevoitori sunt! S nu-mi stea n gt bunvoina lor Toi nfigei pumnal dup pumnal n inima mea, cu toate c multora nici nu le trece prin gnd s-o fac Luminia ta, s nu iei n seam vorbele noastre, ci numai dorina noastr. i mulumesc pentru sfat De acum ncolo am s privesc cu luare-aminte faa fiecrui farnic i am s m strduiesc s fiu pe placul tuturor. Sunt vorbe amare, luminia ta. Pi viaa e dulce? Dumnezeu m-a fcut pentru lucruri mari, iar eu trebuie s-mi risipesc forele ntr-un rzboi fr nsemntate, aidoma cu cel dintre dou aezri de leahtici. Am vrut s m iau de piept cu stpnitorii cei puternici i uite c am deczut ntr-atta, nct m vd silit s-l vnez pe unul ca Woodyjowski pe propria-mi moie. n loc s rmn mut de uimire n faa puterii mele, lumea se mir de slbiciunea mea; n loc s pltesc cenua de la Wilno cu cenua Moscovei, trebuie s-i mulumesc c ai spat anuri la Kiejdany Sunt la strmtoare i m nbu nu numai din pricina astmei M ucide neputina i pierderea de vreme Sunt strmtorat i-mi este tare greu! nelegi? i eu am crezut c va fi altfel, spuse Kmicic posomort. Radziwi ncepu s rsufle cu greutate. nainte de a ajunge la coroana adevrat, mi s-a pus pe 339

cap una de spini. I-am poruncit pastorului Aders s citeasc stelele Mi-a desemnat ndat horoscopul i mi-a spus c aezarea astral mi este neprielnic, dar asta va trece. ntre timp, m doboar suferina Noaptea nu pot s pun gean pe gean, ceva umbl prin ncpere Chipuri nedesluite m privesc n pat i uneori mi se face frig deodat nseamn c moartea mi d trcoale Sufr peste poate Trebuie s fiu pregtit i mpotriva trdrii, fiindc tiu c sunt i din aceia care ovie. Nu mai sunt! rspunse Kmicic. Cine a vrut s se lepede de luminia ta, a fcut-o mai demult! Nu m pcli, vezi i tu c polonezii ncep s se deprteze de mine. Kmicic i aduse aminte de ce-i spusese Charamp i tcu. Dar nu-i nimic! rosti Radziwi. E greu, stranic de greu, dar trebuie s rbdm. Nu mai spune nimnui ce ai auzit de la mine Bine c atacul de astm a trecut cu bine, fiindc un timp nu se va mai repeta, iar astzi am nevoie de putere. Vreau s dau un osp i oamenii trebuie s m vad vesel, ca s nu-i piard curajul! Descreete-i i tu fruntea i nu spune nimnui nimic; eu m destinuiesc, ca mcar tu s nu m mai chinuieti Astzi m-am lsat dus de mnie Ai grij s nu se mai repete, fiindc e vorba de capul tu. Dar te-am iertat Cu anurile pe care le-ai spat la Kiejdany nu i-ar fi fost ruine nici lui Peterson Du-te acum i trimite-mi-l pe Mieleszko. Au adus azi fugari din steagul lui, toi sunt nite prefcui. Am s dau porunc s -i spnzure pn la cel din urm S slujeasc drept pild Du-te cu bine Astzi are s fie vesel la Kiejdany.

Capitolul XXII
Sptarul de Rosienie avu mult de furc cu jupnia Aleksandra pn cnd o convinse s ia parte la ospul pe care hatmanul l ddea n cinstea oamenilor si. Fu nevoit s -o roage aproape cu lacrimi n ochi pe ndrtnica i ndrzneaa jupni, jurndu-i c e n joc viaa lui, c nu numai otenii, ci i toi leahticii care triau aproape de Kiejdany sub ocrotirea prinului aveau s se nfieze, altminteri atrgnd asupr-le mnia lui Radziwi. Cum dar puteau s se mpotriveasc tocmai ei care se aflau la castel n puterea nfricotorului hatman? n cele din 340

urm, jupnia consimi, nevrnd s primejduiasc viaa unchiului. Se strnse ntr-adevr lume mult, pentru c venir muli dintre leahticii din mprejurimi cu nevestele i fiicele lor. Otenii erau ns cei mai numeroi, mai ales cpeteniile strine, care rmseser alturi de prin. nainte de a se arta oaspeilor, Radziwi i pregti o nfiare senin, ca i cnd nu-l apsa nici o grij, deoarece cu ajutorul acestui osp nu voia numai s mbrbteze inimile prietenilor i ale otenilor, ci s se i conving c cei mai muli leahtici sunt de partea lui, doar rzvrtiii mpotrivindu-se unirii cu Suedia; dorea s arate c ara se bucur odat cu el, aa c nu se zgrci la osteneal i cheltuieli, pentru ca ospul s fie mbelugat, i vestea lui s se mprtie ct mai departe. Abia se lsase nserarea peste pmnt i sute de butoiae cu smoal fur aprinse pe drumul ce ducea la castel i n curte; din cnd n cnd bubuiau treascurile, iar otenii aveau porunc s scoat strigte de bucurie. Caletile, arabanele i britile soseau dar una dup alta, aducnd oaspeii de vaz din mprejurimi i pe leahticii mai mruni. Curtea gemea de carete, cai i slujitorii care nsoiser musafirii sau erau ai casei. Mulimea, mpodobit n mtsuri, catifele i blnuri de mare pre, umplu sala de aur, iar cnd prinul se art n sfrit, strlucind tot de pietre scumpe i cu un zmbet binevoitor pe faa-i de obicei mohort, iar acum slbit de boal, cpeteniile strigar ntr-un glas: S triasc prinul hatman! Triasc voievodul de Wilno! Radziwi i arunc privirile peste leahticii adunai, vrnd s se conving dac acetia urmau pilda otenilor. ntr-adevr, vreo cincisprezece glasuri din cele mai temtoare repetar urarea, iar prinul ncepu ndat s se ncline n toate prile i s mulumeasc pentru dragostea tuturor. Cu ajutorul domniilor voastre, spuse, vom putea nfrunta pe aceia care vor s piard ara! S v rsplteasc Dumnezeu! Dumnezeu s v rsplteasc! i porni s fac nconjurul slii, oprindu-se naintea cunoscuilor i neartndu-se zgrcit n vorbe mgulitoare ca frate i vecine drag, astfel c nu puine chipuri se nseninar sub nrurirea razelor calde ale bunvoinei magnatului. Nu e cu putin, spuneau cei care pn nu demult priveau chior la faptele lui, ca un asemenea stpn i senator 341

nsemnat s nu doreasc binele rii; ori n-a putut s fac altfel dect a fcut, ori n purtarea lui sunt niscaiva arcana1 care se vor arta n folosul Republicii. ntr-adevr, acum avem mai mult linite de la al doilea vrjma, care nu vrea s se msoare cu suedezii din pricina noastr. S dea Domnul s se schimbe toate n bine! Erau totui i unii care cltinau din cap sau i mprteau din priviri: Am venit aici, fiindc ni s-a pus cuitul n gt! Dar acetia tceau, n vreme ce alii, mai uor de mbunat, vorbeau tare, chiar foarte tare, ca s-i aud prinul: Mai bine s schimbm stpnul, dect s ducem Republica de rp. Coroana s se descurce cum o vrea, noi trebuie s ne gndim la pielea noastr. La urma urmei, cine ne-a dat pilda, dac nu Wielkopolska? Extrema necessitas extremis nititur rationibus!2 Tentanda omnia!3 S ne punem toat ncrederea n prin i s ne lsm n seama lui. S aib puterea i Lituania n mn. E vrednic i de una i de alta. Dac nici el nu ne va scpa, vom pieri n el e salus El e mai aproape de noi dect Jan Kazimierz, fiindc e snge din sngele nostru! Radziwi asculta cu lcomie vorbele acestea dictate de team sau de linguire i nu se gndea c erau rostite de oameni slabi care l-ar fi prsit cei dinti la vreme de primejdie; de oameni a cror credin se cltina la orice adiere de vnt. Se mbta cu asemenea vorbe i i nela propria contiin, repetnd prerile care-i artau dreptatea lui: Extrema necessitas extremis nititur rationibus! Iar cnd trecu pe lng un grup mai mare de leahtici i -l auzi pe jupn Jurzyc spunnd: El e mai aproape de noi dect Jan Kazimierz! faa i se nsenin cu totul. Se simea nespus de mgulit n trufia lui ca fusese pus alturi de rege, aa c se apropie ndat de jupn Jurzyc i-i zise: Ai dreptate, frioare, pentru c ntr-o garni din sngele
1 2

Secrete (lat.). mprejurrile extreme necesit mijloace extreme (lat.). 3 Toate trebuie ncercate (lat.).

342

lui Jan Kazimierz numai o oca este lituanian, pe cnd al meu e lituanian n ntregime. Iar dac pn acum ocaua a poruncit garniei, apoi, fraii mei, numai voi putei face s fie altfel. Noi suntem gata s bem cu garnia n sntatea luminiei tale! rspunse Jurzyc. Aa, domnia ta, ai nimerit-o cum nu se poate mai bine! Petrecei, frailor! A vrea s poftesc toat Lituania la masa mea! Atunci ar trebui s fie mai bine mprit, se amestec jupn Szczaniecki de Dalnw, un om cuteztor i cu limba ca briciul. Ce vrei s spui, domnia ta? ntreb prinul, aintindu-l cu privirile. C inima luminiei tale e mai larg dect Kiejdany. Radziwi se for s zmbeasc i plec mai departe. n clipa aceea se apropie ambelanul i-i spuse c cina e gata. Mulimea ncepu s se scurg n urma prinului ca un ru, ndreptndu-se spre aceeai sal n care fusese vestit unirea cu suedezii. Acolo ambelanul aez musafirii la locurile cuvenite, strignd numele i rangul fiecruia. Dar se vede c urma ntru totul poruncile prinului, deoarece Kmicic nimeri ntre sptarul de Rosienie i jupnia Aleksandra. Amndoi se nfiorar cnd i auzir numele strigate alturi i la nceput ovir, dar se gndir pesemne c, mpotrivindu-se, ar fi atras asupra lor luarea-aminte a tuturor celor de fa, astfel c se aezar unul lng cellalt. Nici unul nu se simea n apele lui. Jupn Andrzej se hotr s se arate nepstor, ca i cnd s -ar fi aflat lng o strin. nelese ns curnd c nici el nu putea fi nepstor i nici vecina lui nu era att de strin, nct s nceap vorba ca doi oameni care abia se cunoteau. Dimpotriv, amndoi i ddeau seama c n mijlocul acestei mulimi, printre attea simminte felurite, pricini i vrjmii, el se gndea numai la ea i ea numai la el i tocmai de aceea le venea peste mn. Pentru c nici unul dintre ei nu voia i nu putea s spun limpede i pe fa tot focul inimii. Aveau napoia lor trecutul, dar nu aveau viitor. Vechile simminte, ncrederea i prietenia dintre ei se zdruncinaser. Nu le mai rmsese nimic care s fie numai al lor, afar de jale i dezamgire. Dac n-ar fi fost nici acestea, s-ar fi simit mai slobozi, dar numai timpul putea s aduc uitarea; acum era ns prea devreme Kmicic era att de ncurcat, nct aproape c suferea, dei pentru nimic n lume n-ar fi schimbat locul pe care i-l dduse 343

ambelanul. i asculta fonetul rochiei i-i pndea fiecare micare, dar se prefcea nepstor; simea cldura care venea dinspre ea i toate acestea i produceau o desftare dureroas. Curnd i ddu seama c i jupnia l urmrea ncordat, dei prea c nu se gndete la el. l cuprinse o dorin nestpnit s se uite la ea, ncepu dar s priveasc cu coada ochiului pn cnd i zri fruntea luminoas, ochii acoperii de genele negre i faa alb, nepomduit ca la alte jupnie. Chipul acesta fusese ntotdeauna att de ademenitor pentru el, nct inima bietului cavaler se nfiora de preri de ru i de durere Cum poate o frumusee ngereasc s ascund asemenea ndrjire! se gndi. Dar jignirea era prea adnc i adug: Nu-mi mai trebuieti, n-are dect s te ia altul! Dar simi deodat c dac acel altul ar fi ncercat s profite de ngduina lui, l-ar fi fcut bucele. l cuprindea o mnie grozav numai cnd se gndea. Se liniti abia cnd i aduse aminte c el i nu altcineva sta lng ea i nimeni nu vrea s i -o rpeasc, cel puin acum M mai uit o dat la ea, apoi m ntorc spre partea cealalt, se gndi. i iari ncepu s trag cu coada ochiului, dar tocmai atunci fcea i ea la fel i amndoi i coborr n grab privirile, grozav de umilii, ca i cnd cineva i-ar fi fost prins asupra faptului. Jupnia Aleksandra se lupta i ea cu sine. Din toate cte se ntmplaser, din purtarea lui Kmicic la Billewicze, din vorbele lui Zagoba i ale lui Skrzetuski pricepuse c Kmicic greea, dar nu era chiar att de vinovat, nu merita atta dispre i asemenea aspr osndire, cum socotise mai nainte. Doar el era acela care -i scpase pe polcovnici de la moarte i dovedise atta falnic mndrie cnd se afla n minile lor, nct, avnd scrisoarea care ar fi putut s-i micoreze vina sau cel puin s-l fereasc de moarte, n-o artase, nu rostise un singur cuvnt i plecase s -i primeasc pedeapsa cu fruntea sus. Oleka, crescut de un otean btrn care aeza dispreul fa de moarte naintea tuturor virtuilor, admira brbia din tot sufletul, astfel c nu se putea mpotrivi s nu-i admire fr s vrea curajul nebunesc: numai moartea putea s-l mai schimbe. Acum i era limpede c dac Kmicic l slujea pe Radziwi, apoi o fcea cu bun-credin, astfel c bnuiala de trdare trebuie s-l fi jignit adnc. i tocmai ea fusese aceea care-l nedreptise cea dinti, nu se zgrcise cu vorbele de ocar i dispre i nu voise s-l ierte nici naintea morii. 344

ndreapt-i greeala, o ndemna inima. ntre voi totul s -a sfrit, dar trebuie s recunoti n faa lui c l-ai judecat strmb. Eti datoare i fa de tine nsi Jupnia era ns i tare mndr, poate chiar puin ndrjit, aa c i trecu prin minte c tnrul n-are nevoie de lmuririle ei i roi toat. De vreme ce n-are nevoie, s-mi dea pace! i zise n sinea ei. Dar contiina i spunea c, dac cel nedreptit are sau nu are nevoie s i se recunoasc dreptatea, lucrurile trebuie totui limpezite. De cealalt parte i mndria i nfia alte argumenta: n caz c n-ar vrea s-o asculte, ceea ce se prea poate, ar avea parte numai de ruine. Iar n al doilea rnd, vinovat sau nu, dac o face dinadins sau din orbire, ajunge c ine cu trdtorii, cu dumanii rii i-i ajut s-o piard. Pentru ar e totuna dac el e lipsit de cinste sau de nelepciune. Numai Dumnezeu poate s -l socoteasc nevinovat, oamenii se cuvine i trebuie s-l osndeasc i cuvntul trdare va rmne alturi de numele lui. Asta este! i chiar dac nu e vinovat, oare nu merit tot dispreul, pentru c nu e n stare s deosebeasc rul de bine, nelegiuirea de virtute? Jupnia se nfurie i obrajii ncepur s-i ard. Am s tac! i spuse. N-are dect s sufere, i-a fcut-o cu mna lui. Atta vreme ct nu-l vd c se ciete, am dreptul s-l osndesc Dup care i ntoarse ochii spre Kmicic, vrnd parc s se conving dac pe faa lui nu se vedea prerea de ru. Tocmai atunci privirile lor se ntlnir i rmaser amndoi tare ruinai. Poate c Oleka nu vzu cina pe chipul cavalerului dar n locul ei citi durerea i truda nespus; vzu c faa tnrului era palid ca dup boal i o cuprinse mila: ochii i se umplur de lacrimi i se aplec peste mas, ca s-i ascund tulburarea. n acest timp, ospul se nviora cu ncetul. La nceput, parc simeau cu toii o povar apstoare, dar pe msur ce se goleau paharele, mesenii prindeau tot mai mult curaj. Murmurul cretea. n cele din urm, prinul se ridic n picioare. Domniile voastre, v rog s-mi dai ascultare! Prinul vrea s vorbeasc! Prinul vrea s vorbeasc! strigar din toate prile. Ridic primul pahar n sntatea prealuminatului rege al Suediei, care ne d ajutor mpotriva vrjmaului i, stpnind 345

deocamdat aceste pmnturi, nu se va lsa, pn nu va face linite. Ridicai-v, domniile voastre, pentru c acest pahar se cuvine s-l bem n picioare. Toi brbaii se ridicar i golir paharele, dar fr s strige cu nflcrare. Jupn Szczaniecki din Dalnw mormi ceva la urechea vecinilor, iar acetia i mucar sfrcul mustilor ca s nu rd: se vedea c l luaser n rs pe regele suedez. Abia cnd prinul ridic al doilea pahar n sntatea oaspeilor dragi, binevoitori fa de Kiejdany, care veniser din locuri ndeprtate s-i dovedeasc ncrederea n planurile gazdei, i rspunser cu strigte uriae: Mulumim, mulumim din toat inima! n sntatea prinului! A lui Hector1 al nostru din Lituania! S triasc! Triasc prinul hatman, voievodul nostru! Deodat, jupn Jurzyc, cum era puin ameit, strig ct putu de tare: Triasc Janusz I, marele prin de Lituania. Radziwi roi tot, ca o jupni creia i veniser peitorii, dar vznd c tceau cu toii i se uitau la el cu mirare, spuse: Totul st n puterea voastr, dar o prea devreme, jupne Jurzyc, prea devreme! Triasc Janusz I marele prin, de Lituania! repet Jurzyc cu ncpinare de beiv. Jupn Szczaniecki se ridic la rndul lui i spuse: Aa este! rosti cu snge rece. Marele prin de Lituania, regele Poloniei i mpratul nemilor! Iari se aternu o clip de tcere, apoi musafirii izbucnir n hohote de rs. Ochii le ieeau din orbite, mustile se micau avan pe chipurile nroite i trupul li se cutremura de rs; ecoul hohotelor rsun mult vreme sub bolile slii, pn cnd ncet deodat, aa cum ncepuse, la vederea hatmanului care fcea fee-fee. Radziwi i stpni mnia nprasnic ce-i apsa pieptul i spuse: Oricine poate s glumeasc, jupne Szczaniecki! leahticul i nurui buzele i rspunse fr s -i piard cumptul: i acesta e un tron pe baz de alegeri, altceva mai bun nu
1

Erou din Iliada lui Homer.

346

putem s-i urm, luminia ta. Dac, leahtic fiind, luminia ta poi s ajungi rege al Poloniei, ca prin al imperiului nemesc ai dreptul s rvneti la coroana de mprat. i de una, i de alta eti tot att de aproape sau de departe, iar cine nu-i dorete luminiei tale aceste ranguri, s se scoale n picioare i-l vom lua ndat n sbii. Apoi se ntoarse ctre oaspei: Acela care nu-i dorete voievodului de Wilno coroana imperiului nemesc, s se ridice n picioare! Firete, nu se ridic nimeni. Nimeni nu mai rse de ast dat, fiindc n glasul lui jupn Szczaniecki era atta batjocor, nct inima tuturor se umpluse de team n ateptarea celor ce aveau s se ntmple Nu se ntmpl ns nimic, doar oaspeilor le pieri tot cheful de petrecere. n zadar slujitorii umpleau mereu paharele. Vinul nu putea s alunge gndurile negre din mintea leahticilor i nici temerile din ce n ce mai mari. Radziwi i ascundea cu greu mnia, fiindc simea c urrile nesbuite ale lui jupn Szczaniecki l sczuser n ochii tuturor i c nadins sau fr voie, leahticul ntrise convingerea musafirilor c voievodul de Wilno este tot att de departe de tronul de mare principe al Lituaniei, ca i de coroana de mprat al nemilor. Totul fusese rostit n glum, dar n mare parte ospul avea drept scop s obinuiasc spiritele cu viitoarea domnie a lui Radziwi. Mai mult, prinul se temea c asemenea luare n rs a ndejdilor sale s nu aib o proast nrurire asupra cpeteniilor care tiau cum stau lucrurile, Pe feele lor se citea ntr-adevr descurajarea. Ganchof golea pahar dup pahar i se ferea s ntlneasc privirea prinului. Kmicic nu bea, dar sta cu ochii pironii pe mas i sprncenele ncruntate, ca i cnd se gndea la ceva sau se lupta cu propria contiin. Radziwi se cutremur la gndul c mintea cavalerului poate s se lumineze dintr-odat i s aleag adevrul de minciun, fiindc atunci acest polcovnic care slujea drept legtur ntre steagurile poloneze pe care le mai avea, i cauza lui Radziwi, va rupe i aceasta verig, de-ar fi s-i smulg i inima din piept odat cu ea. Kmicic devenise o mare greutate pentru Radziwi i, dac n-ar fi avut acea importan pe care i-o ddea curgerea ntmplrilor, ar fi czut demult victima cutezanei proprii i a mniei hatmanului. Prinul greea ns bnuindu-l acum de gnduri vrjmae cauzei lui, deoarece jupn Andrzej era prins n 347

ntregime de Oleka i de suprarea care-i desprea. Uneori i se prea c jupnia care sta lng el i e mai drag dect orice pe lume, apoi iari simea asemenea ur, c ar fi fost n stare s-o ucid, murind i el odat cu ea. Drumurile se ncurcaser ntr-atta, c viaa devenise o povar pentru aceast fire dintr-o bucata. Simea i el ce simte fiara ncurcat n plasa din care nu mai poate s scape. Mohoreala nelinitit a oaspeilor l aa i mai mult. Nu mai putea ndura. Voia bun scdea cu fiecare clip. Cei de fa aveau impresia c petrec sub un acoperi de plumb, pe care-l sprijineau cu capetele lor. n acest timp, un oaspete nou intr n sal. Cnd l vzu, prinul strig: E jupn Suchaniec, vine de la vrul Bogusaw! mi aduci scrisori, nu-i aa? Noul-sosit se nchin pn la pmnt. ntocmai, luminia ta! Vin drept din Podlasie. D-mi scrisorile i aaz-te la mas. Domniile voastre s m ierte c nu mai amn citirea lor, cu toate c ne aflm la osp; poate c sunt niscaiva nouti i a vrea s le mprtesc i domniilor voastre. Jupne ambelan, te rog s ai grij de trimis. Spunnd acestea, prinul lu vraful de scrisori din minile lui jupn Suchaniec i ncepu s rup n grab pecetea celei de deasupra. Cei de fa i aintir curioi privirile spre el, strduindu -se s ghiceasc pe chipul lui cuprinsul scrisorilor. Se vede ns c prima scrisoare nu vestea nimic bun, deoarece sngele nvli n obrajii prinului i ochii i se aprinser de mnie slbatic. Frailor! spuse hatmanul. Prinul Bogusaw mi d de tire c aceia care au vrut mai degrab s se uneasc mpotriva mea, dect s mearg la Wilno asupra vrjmaului, pustiesc acum moiile mele din Podlasie. E mai lesne s te bai cu muierile prin sate! Vrednici cavaleri, n-am ce zice! Dar nu-i nimic! i vor primi rsplata! Lu a doua scrisoare i abia apuc s-i arunce ochii peste ea c un zmbet de izbnd i bucurie i strlumina faa. inutul Sieradz s-a predat suedezilor! strig i, urmnd pilda Wielkopolski, a primit oblduirea lui Carol Gustav. Apoi dup o clip: 348

 Iat i noutile! Domniile voastre, veti bune! Jan Kazimierz a fost nfrnt la Widawa i arnw! Otirea l prsete! Se retrage aproape singur la Cracovia cu suedezii n urma lui. Vrul meu mi scrie c i Cracovia va cdea. S ne bucurm, domniile voastre! spuse cu glas ciudat Szczaniecki. Aa-i, s ne bucurm! repet hatmanul, nelund n seam tonul cu care vorbise Szczaniecki. Prinul era tot numai bucurie, faa-i parc ntinerise dintr-odat i ochii i strluceau; cu minile tremurnd de fericire rupse pecetea ultimei scrisori, o desfcu, se lumin ca soarele i strig: Varovia a czut! Triasc Carol Gustav! Abia acum bg de seam c la auzul vetilor, impresia celor de fa era cu totul alta dect cea pe care o ncerca el. Tceau cu toii, aruncnd priviri nesigure naintea lor. Unii se posomorau, alii i ascundeau faa n mini. Pn i curtenii hatmanului sau cei mai slabi de nger nu cutezau s imite bucuria prinului auzind c Varovia czuse, Cracovia trebuia s cad i ea, iar inuturile se lepdau unul dup altul de stpnul legiuit i se predau dumanului. Era ceva neomenesc n mulumirea cu care cpetenia unei jumti din otirea rii i unul dintre cei mai de vaz senatori anuna tuturor nenorocirile Republicii. Prinul nelese c se cuvine s ndrepte lucrurile. Domniile voastre, zise, a fi cel dinti care ar plnge odat cu voi, dac ar fi vorba de paguba Republicii, dar de ast dat Republica nu are nimic de suferit, cci i schimb doar stpnul. n locul lui Jan Kazimierz, rege lipsit de noroc, va cpta un rzboinic mare i cu mai mult noroc. Parc vd toate rzboaiele ncheiate i toi dumanii biruii. Luminia ta ai dreptate! rspunse Szczaniecki. Tot aa vorbeau la Ujcie Radziejowski i Opaliski S ne bucurm dar, domniile voastre! Moarte lui Jan Kazimierz! Acestea zicnd, jupn Szczaniecki mpinse scaunul cu zgomot, se ridic i iei din sal. Aducei cele mai bune vinuri din pivni! strig prinul. ambelanul alerg s ndeplineasc porunca voievodului. Sala zumzia ca un stup. Dup ce prima impresie se terse, leahticii ncepur s vorbeasc despre tirile aflate. i cerur lui jupn Suchaniec amnunte n legtur cu cele ce se petreceau n Podlasie i n Mazowsze care czuse n mna suedezilor. 349

n curnd aduser de-a dura butoiae smolite i ncepur s le scoat cepurile. Oaspeii se nviorar; voioia cretea tot mai mult. Tot mai multe erau glasurile care repetau: S-a ntmplat i basta! Nu mai e nimic de fcut! Poate c va fi mai bine! Se vede c aa ne-a fost soarta! Prinul nu ne va lsa! Alii o duc i mai ru" Triasc Janusz Radziwi, voievodul, hatmanul i prinul nostru! Marele prin al Lituaniei! strig iari jupn Jurzyc. De ast dat nu-i mai rspunser tcerea i hohotele de rs, din contr, cteva zeci de gtlejuri rguite rcnir ntr-un glas: Aa s fie! I-o dorim din toat inima! S ne triasc! S domneasc! Magnatul se ridic cu faa roie ca purpura. V mulumesc, domniile voastre i frailor! rosti aezat. n sal aerul devenise nbuitor ca ntr-o baie din pricina lumnrilor i a rsuflrilor omeneti. Jupnia Aleksandra se aplec spre Kmicic i-i spuse sptarului de Rosienie: Mi-e ru, s mergem de aici. Faa i era palid i pe frunte i luceau broboane de sudoare. Sptarul de Rosienie se uit cu priviri nelinitite la hatman, de team c acesta i va socoti plecarea de la osp drept o jignire. Pe cmpul de lupt era un otean vajnic, dar se temea ca de foc de Radziwi. Tocmai atunci, colac peste pupz, hatmanul spuse: Cel care nu nchin cu mine, acela este dumanul meu; astzi sunt vesel Auzi, Oleka? rspunse sptarul, Unchiule, nu pot s mai stau, mi-e ru! rosti jupnia cu priviri rugtoare. Atunci du-te singur, se supr sptarul. Jupnia se scul de pe scaun, vrnd s se strecoare nebgat n seam de nimeni, dar o lsar puterile i se prinse de sptarul scaunului. Deodat o cuprinse braul puternic al unui cavaler i o sprijini. Te conduc eu, jupni! opti jupn Andrzej. i fr s-i mai cear ngduina, i cuprinse mijlocul ca ntr-un cerc de fier; dar Oleka devenea tot mai grea i, nainte de a ajunge la u, se ls moale pe braul lui. Atunci Kmicic o lu n brae, ca pe un copil, i o scoase din sal. 350

Capitolul XXIII
n aceeai sear, dup osp, jupn Andrzej dori s se vad neaprat cu prinul, dar i se rspunse c prinul se sftuiete n tain cu jupn Suchaniec. Veni dar a doua zi de diminea i fu primit ndat. Luminia ta, i spuse, am venit cu o rugminte. Ce vrei s fac pentru tine? Nu mai pot s triesc aici. Fiecare zi nseamn pentru mine chinuri de nendurat. Nu mai am ce face la Kiejdany. Luminia ta, gsete-mi i mie vreo nsrcinare, trimite-m undeva, unde i-e voia. Am auzit c polcurile vor porni asupra lui Zotareko. M duc i eu. Zotareko s-ar lua bucuros la sfad, dar i vine cam peste mn, pentru c noi ne aflm sub proteguirea suedezilor, fr nvoirea crora nu putem nici noi s pornim asupra lui Graful Magnus se mic grozav de ncet i se tie de ce! Nu mai are ncredere n mine. Dar i-e chiar att de ru la Kiejdany alturi de mine? Luminia ta eti bun cu mine i, cu toate acestea, nici nu sunt n stare s spun ct de greu mi este. La drept vorbind, credeam c toate vor fi altfel Credeam c ne vom bate, c vom tri numai n foc i fum, zi i noapte n a. Pentru asta m-a potrivit Dumnezeu. Aici ns stau i ascult vorbe de clac, lncezesc fr s fac nimic i vnez pe ai notri, n loc s lupt cu dumanul Nu mai pot s ndur, nu mai pot Pe legea mea, mai bine s mor de o sut de ori! Mai mare chinul! tiu eu de unde-i vine dezndejdea asta. Dragostea, asta este. Cnd o s mai mbtrneti, o s rzi singur de zbuciumul tu. Am vzut ieri c suntei suprai. Nu mai am nimic cu ea i nici ea cu mine. Ce-a fost, s-a sfrit! S-a mbolnvit? ntocmai. Prinul tcu o vreme. Te-am mai sftuit o dat i i-o repet, zise hatmanul. Dac vrei s fie a ta, ia-o cu voia sau fr voia ei. Am s poruncesc s v cunune. O s plng puin, o s se vaiete, dar se va sfri cu bine. Dup nunt o iei n cvartirul tu i dac a doua zi va mai plnge, nseamn c Luminia ta, eu te rog s-mi afli vreo nsrcinare de 351

otean, nu s m cununi! rspunse Kmicic apsat. N-o mai vrei? Nu. Nici eu pe ea i nici ea pe mine! S tiu c mi se rupe inima i tot nu vreau s-o mai rog nimic. A vrea s fiu ct mai departe, ca s uit de toate nainte de a -mi pierde minile. Aici nu mai e nimic de fcut, iar cnd stau degeaba, gndurile rele m macin ca o boal. Adu-i aminte, luminia ta, ct de mult sufereai nainte de a primi vetile bune Aa sufr i eu acum. Ce s fac? S-mi strng capul n mini, ca s nu plesneasc de attea griji, ori s stau aici? La ce bun? Dumnezeu tie ce timpuri mai sunt i astea, ce fel de rzboi mai e i sta pe care nu pot s-l neleg i s-l cuprind cu mintea mea! Din aceast pricin mi este i mai greu. Pe legea mea, dac luminia ta n -ai s m foloseti n nici un fel, am s fug, am s adun o ceat de oteni i am s m bat Cu cine? ntreb prinul. Cu cine? M duc la Wilno i-am s-l hituiesc pe vrjma, cum l-am hituit i pe Chowaski. D-mi steagul meu i rzboiul va ncepe! Steagul tu mi trebuie aici mpotriva dumanului dinuntru. Asta-i durerea i chinul meu, c trebuie s stau cu minile ncruciate la Kiejdany sau s alerg dup unul ca Woodyjowski pe care l-a vrea mai degrab scar lng scar n lupt! Am o nsrcinare pentru tine, spuse prinul. Nu te nvoiesc s te duci la Wilno i nici steagul nu i-l dau. Dac nu m asculi i pleci s strngi oteni, afl c astfel ncetezi de a m sluji pe mine. n schimb, am s-mi slujesc ara! ara i-o slujete acela care m slujete pe mine. Te-am convins odat. Adu-i aminte ce mi-ai jurat. n sfrit, dac vei lupta de capul tu, nu te vei mai afla sub ocrotirea mea i tii c judecile te ateapt Pentru binele tu nu trebuie s faci una ca asta. Ce nsemntate mai au judecile acum? Dincolo de Kowno nici una, dar aici, unde ara e linitit, n-au ncetat s-i fac treaba. Fr ndoial, poi s nu te nfiezi, dar sentinele se vor pronuna i osnda te va urmri pn cnd va fi mplinit n vremuri mai bune. Cine a fost osndit o dat, l ajunge pedeapsa i peste zece ani, iar leahticii din Lauda o s aib grij s nu uite nimic. 352

 Ca s-i spun drept, luminia ta, daca va trebui s-mi pltesc pcatele, apoi am s le pltesc. Odinioar eram gata s m lupt cu ntreaga Republica i s nu port grija condamnrilor, ca i rposatul jupn Laszcz, care a poruncit s i se cptueasc mantia cu ele Acum ns a nceput s m apese contiina. M tem s nu ajung mai departe dect vreau i sunt tare nelinitit. Att de mult te mustr cugetul? Dar s lsm asta! i -am spus c dac vrei s pleci de aici, am o nsrcinare de seam pentru tine. Ganchof se d n vnt dup ea i mi-o amintete n fiecare zi. M i gndeam s i-o dau lui. Dar nu e cu putin, fiindc e nevoie de un om mai nsemnat, care s aib un nume de vaz i s nu fie strin, ci polonez, n scurt, care s dovedeasc acolo c nu m-au prsit cu toii i c mai sunt destui magnai care in cu mine Tu te potriveti de minune, mai ales c eti i destul de curajos i vrei mai degrab s se ploconeasc alii naintea ta, dect s-o faci tu naintea altora. Despre ce e vorba, luminia ta? Trebuie s pleci ntr-o cltorie mai lung. Sunt gata i astzi! i pe cheltuiala ta, pentru c eu cam duc lips de bani. Unele moii au fost cotropite de vrjmai, altele le pustiesc ai notri, iar veniturile nu mai ajung la vreme; n schimb, toat oastea care mi-a mai rmas a trecut n socoteala mea. Nici vorb, vistiernicul, pe care-l in sub cheie, n-o s-mi dea nici o para, nti pentru c nu vrea i apoi pentru c nu are nici el. Ct despre banii obtii, i iau fr s mai ntreb, dar sunt prea puini. Iar de la suedezi capei orice, afar de bani, fiindc i lor le tremur mna cnd vd un iling. Luminia ta, nu mai e nevoie de attea lmuriri! Dac plec, plec pe cheltuiala mea. Da, dar acolo va trebui s te nfiezi cu mare fal, s nu te zgrceti! Nu m voi arta zgrcit la nimic! Faa hatmanului se lumin, pentru c ntr-adevr sttea prost cu banii, cu toate c jefuise Wilno nu prea demult, dar pe deasupra era i lacom din fire. Era adevrat, de asemenea, c veniturile de pe moiile-i nenumrate, care se ntindeau din Letonia pn la Kiew i de la Smolesk pn n Mazowsze, ncetaser s soseasc, iar cheltuielile otirii creteau cu fiecare zi. Asta-mi place! spuse. Ganchof mi-ar fi cerut bani 353

numaidect, dar tu eti altfel de om. Uite despre ce e vorba. Ascult cu luare-aminte. nti ai s te duci n Podlasie. E un drum cu primejdie, deoarece acolo se afl confederaii care au prsit tabra i lupt mpotriva mea. Cum ai s scapi de ei, e treaba ta. Jakub Kmicic poate c te-ar crua, dar pzete-te de Horotkiewicz, de eromski i mai ales de Woodyjowski i de laudanienii lui. Am mai fost o dat n minile lor i nu mi s -a ntmplat nimic. Asta-i bine. Te vei duce la Zabudw, unde se afl Harasimowicz. i spui s strng toi banii din veniturile moiilor, din drile publice i ori de unde poate i s mi-i trimit, dar nu aici, ci la Tyla, unde au i ajuns lucrurile mele. Ce poate s amaneteze din bunuri sau din vite, s amaneteze, dac poate s ia ceva de la ovrei, s ia n al doilea rnd, s se gndeasc la confederai, s-i piard n vreun fel. Asta ns nu te mai privete pe tine, am s-i scriu eu ce s fac. Tu s-i dai scrisoarea i s pleci numaidect la Tykocin, la prinul Bogusaw. Hatmanul se ntrerupse i ncepu s rsufle adnc, fiindc dac vorbea prea mult, i se fcea ru. Kmicic se uita cu lcomie la el, fiindc tare mult voia s plece i simea c aceast cltorie, plin de peripeii, va fi un adevrat balsam pentru necazurile lui. Dup o clip, hatmanul ncepu s vorbeasc astfel: M tot ntreb de ce mai st prinul Bogusaw n Podlasie? Pentru Dumnezeu, poate s m piard pe mine i pe el. Ascult cu luare-aminte ce-i spun, pentru c dei ai s-i dai scrisorile mele, trebuie s tii s le sprijini prin viu grai i s-i lmureti ce nu pot s-i scriu eu. Afl dar c vetile de ieri au fost bune, dar nu chiar att de bune cum le-am spus leahticilor, ba chiar nici mcar att de bune cum am crezut eu nsumi la nceput. Suedezii sunt ntr-adevr nvingtori, au ocupat Wielkopolska, Mazowsze i Varovia, inutul Sieradz li s-a supus de bunvoie, iar pe Jan Kazimierz l gonesc spre Cracovia, unde l vor mpresura, pe legea mea. Are s-l apere Czarniecki, senatorul acela proaspt uns, care trebuie s recunosc, e un otean iscusit. Cine poate s prevad ce se va ntmpla? Suedezii se pricep ntr-adevr s cucereasc cetile, iar Cracovia nici n -a avut cnd s se ntreasc. Cu toate acestea, nepricopsitul de castelan s-ar putea apra acolo o lun, dou, trei. Cteodat se ntmpl adevrate minuni, cum a fost aceea de la Zbara Aa c dac 354

va rezista cu nverunare, lucrurile pot s ia o ntorstur nedorit. Trebuie s cunoti tainele politiceti. Afl dar mai nti c la Viena nu vor privi cu ochi buni cum crete puterea suedez i s-ar putea s le dea ajutor Ttarii, o tiu prea bine, sunt nclinai s-l ajute pe Jan Kazimierz, nvlind asupra cazacilor i a Moscovei, iar atunci otile ucrainene, conduse de Potocki, le vor veni n ajutor. Astzi Jan Kazimierz se afl ntr-o stare dezndjduit, dar mine poate s aib mai mult noroc Prinul se opri iari s mai rsufle, iar jupn Andrzej ncerc un simmnt ciudat, de care deocamdat nici el nu-i ddea prea bine seama. El, partizanul lui Radziwi i al suedezilor, se bucura c norocul s-ar putea s-i prseasc pe suedezi. Mi-a spus Suchaniec, zise prinul, cum a fost la Widawa i la arnw. n prima ciocnire, avangrzile noastre voiam s zic poloneze i-au fcut harcea-parcea pe suedezi. Acum n-au mai avut de-a face cu leahtici fr experien i suedezii i -au mai cobort nasul. Da, dar izbnda a fost de partea lor, nu-i aa? A fost, pentru c steagurile lui Jan Kazimierz s -au rzvrtit, iar leahticii au spus c vor sta n ordine de btaie, dar nu vor lupta. Oricum, s-a artat c pe cmpul de btlie suedezii nu tiu mai mult dect otile regale. Dac vor fi nfrni o dat sau de dou ori, i vor pierde curajul. Iar dac Jan Kazimierz va primi ajutoare bneti, ca s-i poat plti oamenii, acetia nu se vor mai rzvrti. Potocki n-are prea muli oameni, dar steagurile lui sunt foarte bine mutruluite i neap ca nite viespi. Ttarii vor veni cu el, iar electorul nu se arat prea sritor. Cum aa? i eu i Bogusaw am crezut c se va uni cu noi numaidect, deoarece tim ce trebuie s gndim despre dragostea lui fa de Republic Dar e prea prevztor i nu are n vedere dect binele lui. Ateapt s vad ce se va ntmpla, unindu-se ntre timp cu oraele prusiene care i-au rmas credincioase lui Kazimierz. Socotesc c e vorba de vreo nelciune, poate doar dac electorul n-ar mai fi el nsui sau s-ar ndoi de norocul suedezilor. Dar pn s se lmureasc lucrurile, nelegerea mpotriva suedezilor rmne n picioare i, dac acetia se vor poticni n Maopolska, se vor ridica ndat Wielkopolska i Mazowsze, prusienii vor trece de partea lor i s-ar putea ntmpla Prinul se cutremur nfricoat parc de asemenea 355

presupunere. Ce-ar putea s se ntmple? ntreb Kmicic. S-ar putea ntmpla s nu mai rmn picior de suedez n toat Republica! rspunse prinul ntunecat. Kmicic se ncrunt i tcu. Atunci, vorbi mai departe hatmanul cu glas cobort, i norocul nostru ar cdea tot att de jos pe ct era nainte de sus Jupn Andrzej zvcni de la locul lui cu ochii scnteietori, rou la fa, i strig: Luminia ta, cum se poate una ca asta? Nu demult mi-ai spus c Republica e la pmnt i c numai luminia ta, alturi de suedezi, mai poate s-o scape Care-i adevrul? Acela pe care l-am auzit atunci, sau cel de astzi? Iar dac-i aa cum zici astzi, de ce mai inem cu suedezii, n loc s ne batem cu ei? mi vine s i rd! Radziwi se uit cu asprime la tnr. Eti ndrzne! spuse. Dar Kmicic se ls purtat de propria nflcrare Vorbim dup aceea cum sunt eu! Acum luminia ta s-mi responsis la ce te-am ntrebat. Rspunsul este, rosti apsat Radziwi, c dac lucrurile vor lua asemenea ntorstur, atunci vom ncepe s luptm cu suedezii. Jupn Andrzej ncet s mai bufneasc pe nri, se lovi cu palma peste frunte i strig: Sunt un ntru! Sunt un ntru! Nu zic nu, consimi prinul, i adaug c ndrzneala ta a nceput s ntreac msura. Afl c tocmai de asta te trimit acolo, ca s vezi ncotro se ndreapt lucrurile. Vreau numai binele rii, nimic mai mult. Toate cte i le-am spus, nu sunt dect presupuneri care pot s se adevereasc i mai mult ca sigur c se vor adeveri. Dar trebuie s fim prevztori. Cine vrea s nu-l ia apa trebuie s tie s noate, iar cine merge printr-o pdure fr poteci, acela trebuie s se opreasc deseori i s chibzuiasc n ce parte s-o apuce Pricepi? E limpede ca lumina soarelui. Ne este ngduit i chiar trebuie recedere1, dac este spre binele rii, dar nu vom putea s-o mai facem dac prinul
1

S ne ntoarcem, s revenim (lat.).

356

Bogusaw zbovete prea mult n Podlasie. i-a pierdut capul pesemne. Ct vreme st acolo, trebuie s se arate de partea cui este, de partea suedezilor sau a lui Jan Kazimierz, iar sta ar fi lucrul cel mai ru. Sunt un prost, luminia ta, c iar nu neleg! Podlasie se afl aproape de Mazowsze i ori inutul va fi nclcat de suedezi, ori oraele prusiene vor trimite ajutoare mpotriva suedezilor. Iar atunci va trebui s aleag. i de ce prinul Bogusaw nu trebuie s aleag? Pentru c atta timp ct el nu se va arta de partea nimnui, suedezii vor fi nevoii s in seama de noi i la fel electorul. Dac ns vom fi silii recedere i s ne ntoarcem mpotriva suedezilor, atunci el va fi veriga de legtur ntre mine i Jan Kazimierz El are s-mi uureze ntoarcerea, lucru pe care n-ar mai putea s-l fac, dac ar trece nainte de partea suedezilor. i, de vreme ce n Podlasie va fi silit n curnd s aleag, mai bine s se duc la Tyla, n Prusia, i s atepte acolo ce se va ntmpla. Or, cum electorul ntrzie n domeniile lui, Bogusaw va rmne cel mai mare n rang n toat Prusia, putnd astfel s-o ia n stpnire, s-i nmuleasc otenii i s stea n fruntea unei puteri mai mari Atunci i unii i ceilali ne vor da ce vrem, numai s ne aib pe amndoi de partea lor, iar neamul nostru nu numai c nu va scdea, dar se va ridica i mai mult; sta-i lucrul de cpetenie. Luminia ta mi-ai spus c lucrul cel mai nsemnat este binele rii Nu te mai lega de fiecare cuvnt, i -am spus o dat c e totuna, aa c ascult mai departe. tiu bine c prinul Bogusaw, cu toate c a isclit pactul cu Suedia la Kiejdany, nu trece drept partizanul lor. Spune-i s rspndeasc vestea c l-am silit s iscleasc mpotriva inimii lui, iar tu s faci acelai lucru pe drum. Oamenii vor crede, fiindc nu o dat se ntmpl ca pn i fraii de acelai snge s in de facii diferite. n acest fel va putea s intre n legtur cu confederaii, s cheme cpeteniile la el, chipurile pentru negocieri, s le prind i s le duc n Prusia. Este mijlocul cel mai bun pentru folosul rii, fiindc altminteri oamenii acetia o vor preda cu totul. Asta-i tot ce trebuie s fac? ntreb Kmicic dezamgit. E numai o parte i nu cea mai nsemnat. De la prinul Bogusaw ai s pleci cu scrisorile mele de-a dreptul la Carol Gustav. Nu mai pot s m neleg cu graful Magnus de cnd cu 357

ciocnirea de la Klewany. Se uit chior la mine i se gndete ntruna c, dac suedezii se vor poticni, iar ttarii vor porni asupra celuilalt vrjma, m voi ntoarce i eu mpotriva suedezilor. Judecnd dup cele ce spuneai luminia ta mai nainte, cam are dreptate. Are sau nu are, nu vreau s tie ce fac. Pe de alt parte, i personaliter1 e un om care nu-mi dorete binele. Nu m ndoiesc c-i scrie regelui vrute i nevrute despre mine, c sunt slab sau c nu are ncredere n mine. Toate astea trebuie s nceteze. i vei da scrisorile mele regelui; dac te va ntreba de lupta de la Klewany, ai s spui numai adevrul, fr s scazi, ori s adogi nimic. Poi s-i mrturiseti c eu i-am condamnat pe oamenii aceia la moarte, iar tu le-ai dobndit iertarea. Nu i se va ntmpla nimic, din contr, sinceritatea ta ar putea chiar s le plac. Ct despre Magnus, s nu-l nvinoveti naintea regelui, pentru c e cumnatul lui Dar dac te ntreab, fie i n treact, ce gndete lumea pe aici, spune-i c oamenilor le pare ru c graful Magnus nu-l rspltete cum se cuvine pe hatman pentru prietenia-i neprefcut fa de suedezi, c nsui prinul, adic eu, sufer foarte mult din aceast pricin. Dac te mai ntreab de-i adevrat c m-au prsit toate steagurile regulate, s-i spui c nu-i adevrat i s te dai drept pild pe tine. Spune -i c eti polcovnic, cum de altfel i eti Mai spune-i c sprijinitorii lui jupn Gosiewski au aat otirea s se rscoale, dar adaug c ntre mine i el domnete o vrjmie de moarte. S afle c dac graful Magnus mi-ar fi trimis ceva tunuri i clrime, i-a fi nimicit de mult pe confederai Asta e prerea tuturor. Ia seama la toate, trage cu urechea la ce vorbesc cei din preajma regelui i vestete-m nu pe mine, ci, dac se ivete prilejul, pe prinul Bogusaw n Prusia. Ai putea s faci asta i prin oamenii electorului, dac dai peste ei. Nemete cred c tii? Am avut ca tovar un leahtic din Kurlandia, un anume Zend, pe care mi l-au tiat oamenii din Lauda. De la el am nvat destul de bine nemete. Iar n Letonia m duceam foarte des Atunci e bine. Luminia ta, dar unde am s-l gsesc pe regele suedez? Acolo unde va fi. n timp de rzboi, azi poate s fie aici, iar
1

Personal (lat.).

358

mine cine tie unde. Dac dai de el la Cracovia, e chiar mai bine, pentru c ai s duci scrisori i altora care triesc prin prile acelea. Trebuie s merg i la alii? ntocmai. Va trebui s ajungi pn la Lubomirski1, marealul coroanei, care tare a vrea s treac de partea noastr. E un om puternic i multe atrn de el n Maopolska. Dac el ar vrea cu adevrat s se alture suedezilor, atunci Jan Kazimierz n-ar mai avea ce face n Republic. Nu-i ascunde nici regelui suedez c te-am trimis i la Lubomirski s-l ctigi de partea suedezilor Firete, nu trebuie s vad c o spui nadins, strecoar-i-o printre altele. Se va bucura grozav. Unde nu d Dumnezeu ca pan Lubomirski s vin alturi de noi. O s ovie, tiu prea bine, dar m atept ca rugmintea mea s-l conving, deoarece are o pricin pentru care trebuie s-mi ctige bunvoina. i spun i ie despre ce e vorba, ca s tii ce ai de fcut acolo. Mai demult, marealul m-a vizitat ca pe un urs n brlogul lui i s-a strduit s priceap, lundu-m pe ocolite, dac a da-o pe singura mea fiic fiului su Herakliusz. Sunt nc nite copii, dar am putea s ncheiem o nelegere care -l intereseaz pe mareal mai mult dect pe mine, fiindc o motenitoare mai bogat nu afl n toat Republica, iar dac s -ar uni cele dou averi, nici n lumea ntreag E o nad foarte ademenitoare! Ce s mai vorbim de mprejurarea cnd marealul ar putea ndjdui s capete drept zestre i coroana de mare prin pentru fiul su! Strnete-i aceast ndejde i se va lsa ispitit, pe legea mea, fiindc se gndete mai mult la neamul lui dect la Republic Ce trebuie s-i spun? Tot ce nu pot s-i scriu eu Dar trebuie s i le aduci la cunotin cu mult ndemnare. Fereasc Dumnezeu s te trdezi c ai auzit de la mine, cum c a dori coroana pentru mine. Pentru asta e nc prea devreme Spune -i ns c toi leahticii din Samogiia i Lituania vorbesc despre asta i se bucur c suedezii nu se sfiesc s-o spun n gura mare; ai auzit-o de la cei ce-l nconjur pe rege Ai s bagi de seam care dintre
Jerzy Sebastian Lubomirski (16161667) mare mareal al coroanei din 1650; hatman de cmp al coroanei din 1657. S-a distins n luptele cu nvlitorii suedezi (16551660). Potrivnic politicii Mariei Ludovica, este condamnat de Seim i ncepe rzboiul civil, nvingnd armata regelui la Matwy (1666).
1

359

curteni este prieten apropiat cu marealul i-i strecori la ureche: Lubomirski s treac de partea suedezilor i s cear n schimb cstoria lui Herakliusz cu fiica lui Radziwi, apoi s-l sprijine pe hatman s capete rangul de mare principe al Lituaniei, pe care-l va moteni cu vremea Herakliusz. Mai mult, spune-i i c dac Herakliusz i va pune pe cap coroana Lituaniei, mai trziu va putea dobndi i tronul Poloniei, unirea celor dou neamuri nsemnnd astfel reuniunea celor dou coroane. Dac nu vor primi cu amndou minile aceast propunere, se vor dovedi nite oameni nimicnici. Cine nu intete sus i se teme de gndurile mree, n-are dect s se mulumeasc cu bastonul, buzduganul sau rangul de castelan, s fac sluj i s-i plece grumazul, dobndind bunvoina stpnilor cu ajutorul slujitorilor, c altceva nici nu merit! Pe mine m-a croit Dumnezeu pentru alt soart i de aceea cutez s ntind mna spre tot ce st n puterea omului, ca s ajung la hotarul pe care nsui Dumnezeu l-a pus vrerilor omeneti! Prinul ntinse ntr-adevr minile ca i cnd ar fi vrut s pun mna pe coroana nevzut. Se nflcra ca o tor, dar, fiind prea micat, i se opri rsuflarea n piept. i reveni ns curnd i rosti cu glasul ntretiat: Vezi i tu sufletul zboar spre soare iar boala i spune memento1 Fie ce o fi A vrea ca moartea s m gseasc mai bine pe tron dect n antecamera regelui. S chem doftorul? ntreb Kmicic. Radziwi se mpotrivi dnd din mn. Nu e nevoie nu e nevoie Mi-e mai bine Asta-i tot ce voiam s-i spun. ine ochii i urechile deschise Ia seama i ce va face Potocki. Ei sunt unii, credincioi familiei Waza i puternici Nici neamurile Koniecpolski i Sobieski nu se tie ncotro vor nclina Privete i nva Uite c i astma mi-a trecut Ai neles totul expedite2? ntocmai. Dac voi grei cu ceva, apoi va fi numai din vina mea. Scrisorile le-am scris, mai am doar cteva. Cnd vrei s pleci? i astzi! Ct se poate de repede! N-ai nici o rugminte?
1 2

ine minte (lat.). Aici, limpede (lat.).

360

 Luminia ta! ncepu Kmicic. i se ntrerupse brusc. Cuvintele i ieeau cu greutate din gur, se vedea ct de colo c-i vine greu s vorbeasc i e tare ncurcat. Haide, ndrznete! l ndemn hatmanul. Te rog ca sptarul de Rosienie i ea s nu cunoasc nici o strmbtate! N-ai nici o grij. Dup cte vd, tot mai i-e drag fata. Nu e cu putin! rspunse Kmicic. Dar parc eu mai tiu? O dat mi-e drag, o dat o ursc Dracu tie! Totul s -a sfrit, cum am zis dar chinurile au rmas Eu n-o mai vreau, dar nici altuia nu i-o las Luminia ta, s nu ngdui una ca asta Nici eu nu mai tiu ce vorbesc Trebuie s plec, s plec ct mai repede! Nu lua n seam vorbele mele, luminia ta. Dumnezeu mi va limpezi mintea cnd voi iei pe poarta castelului neleg c atta vreme ct dragostea nu s -a stins, chiar dac fata nu-i mai place, nu poi rmne nepstor la gndul c va fi a altuia. Fii linitit, n-am s las pe nimeni s se apropie de ea, iar de plecat, nu vor pleca de aici. n curnd drumurile se vor umple de oteni strini i, ca s nltur orice primejdie, o voi trimite la Taurogi, lng Tyla, unde se afl i prinesa Fii fr grij, Jdrek! Du-te, pregtete-te de drum i vino s prnzeti cu mine Kmicic se nclin i iei, iar Radziwi rsufl uurat Se bucura de plecarea lui Kmicic. i rmneau steagul i numele lui; ca sprijinitor al su, omul l interesa mai puin. Dimpotriv, plecnd, Kmicic putea s-i aduc foloase nsemnate; la Kiejdany ncepuse s-l ncurce de mult. Hatmanul era mai sigur de el dac se afla departe, dect dac l tia n apropierea lui. Curajul nebun i nestpnirea lui Kmicic puteau s duc oricnd la o izbucnire i la o ruptur definitiv, destul de primejdioase pentru amndoi. Plecarea lui ndeprta acest pericol. Pleac, diavole, i slujete-m! mormi prinul, uitndu-se la ua pe care ieea stegarul de Orsza. Apoi chem feciorul de cas i-i porunci s-l pofteasc la el pe Ganchof. Vei prelua steagul lui Kmicic, i spuse, i conducerea clrimii. Kmicic pleac n cltorie. Pe faa aspr a lui Ganchof fulger o lucire de bucurie. Pierduse nsrcinarea, dar cptase un rang mai mare. Se nclin deci n tcere i spuse: 361

 Voi rsplti buntatea luminiei tale prin slujb credincioas! Dup care se ndrept i atept. Ce vrei s-mi mai spui? ntreb prinul. Luminia ta, azi de diminea a venit aici un leahtic din Wilkomierz, care a adus vestea c jupn Sapieha vine cu otile asupra luminiei tale. Radziwi se nfior, dar se stpni ntr-o clipit. Poi s pleci! i zise lui Ganchof. Apoi se cufund n gnduri.

Capitolul XXIV
Kmicic ncepu n grab pregtirile pentru cltorie, alegndu-i oamenii care aveau s-l nsoeasc; hotrse s plece ntovrit de o suit, din dou pricini: mai nti avea s -l apere de primejdii, iar n al doilea rnd, avea s creasc fala cuvenit unui sol. Se grbea, fiindc voia s plece n noaptea aceleiai zile sau, dac zloata nu se oprea, a doua zi de diminea. Pn la urm, alese ase oameni de ndejde, sbieri ncercai din Orsza, gata s-l urmeze pn la captul lumii, care -l slujiser i mai nainte, n vremurile bune cnd, nainte de a veni la Lubicz, ddea trcoale lui Chowaski. Erau cu toii leahtici, boierinai de la drumuri, ultimii care mai rmseser din ceata zdrobit de Butrymi. n fruntea lor se afla vagmistrul Soroka, vechi slujitor al lui Kmicic, otean cu experien i foarte ndemnatic, cu toate c era mpovrat de multe condamnri pentru i mai multe samavolnicii. Dup prnz, hatmanul i ddu lui Kmicic scrisorile i un bilet de liber trecere pentru cpeteniile suedeze pe care tnrul trimis putea s le ntlneasc n oraele mai mari; i lu apoi rmas bun destul de nduioat, aproape printete, sftuindu-l s fie prevztor i s cumpneasc bine tot ce va face. Spre sear, cerul ncepu s se lumineze, soarele palid de toamn se art deasupra castelului de la Kiejdany i scpat napoia norilor roietici care se ntindeau n fii lunguiee spre apus. Erau gata de drum. Kmicic tocmai bea ultimul pahar la botul calului cu Ganchof, Charamp i alte cpetenii, cnd, dup lsarea ntunericului, intr Soroka i ntreb: 362

 Plecm, jupne polcovnic? Peste un ceas, rspunse Kmicic. Caii i oamenii sunt gata, ateapt n curte Vagmistrul iei, iar ei ncepur s ciocneasc de zor paharele, dei Kmicic mai mult se prefcea c bea, dect bea cu adevrat. Nu -i plcea vinul i nu i se urca la cap, nu-l nveselea, n vreme ce Charamp i ceilali se cam ameiser. Jupne polcovnic! spuse Ganchof. Amintete-i prinului Bogusaw de mine E un mare cavaler, cum nu se mai afl altul n Republic. Cnd ai s ajungi acolo, ai s te simi ca n ara franujilor. Alt limb, alte obiceiuri i, dac e vorba de purtrile alese, apoi acolo ai mai multe de nvat dect la curtea regelui. l in minte pe prinul Bogusaw de la Beresteczko, spuse Charamp. Avea un polc de dragoni nolit i mutruluit dup moda franuzeasc; otenii erau i pedestrai i clrei. Cele mai multe cpetenii erau franuji, afar de civa olandezi, ca i otenii. Toi artau ca nite filfizoni; miroseau a tot felul de arome, ca la spierie. n btlie mpungeau grozav cu spadele i se spunea despre ei c ori de cte ori strpungeau pe cineva, rosteau ndat Pardonnez-moi1 chiar atunci cnd aveau de-a face cu gloatele. Iar prinul Bogusaw clrea printre ei cu nframa la spad, totdeauna zmbitor, de-ar fi fost n vnzoleala cea mai cumplit, deoarece dup obiceiul franuzesc se cuvine s rzi n timpul mcelului. Avea faa dat cu pomad, iar sprncenele nnegrite cu crbunele, lucru pe care otenii mai vrstnici nu-l prea vedeau cu ochi buni i-l porecliser codoaca. Dup btlie i aduceau de fiecare dat gulere noi de dantel, ca s fie totdeauna gtit ca la osp, i-i fceau tot felul de bucle cu fierul nclzit. Era totui un brbat viteaz i ntotdeauna intra n foc cel dinti L-a chemat s se bat cu el i pe jupn Kalinowski, pentru c nu tiu ce i-a zis, de-a trebuit s-i mpace regele. Nici vorb! zise Ganchof. Domnia ta ai s cunoti acolo o mulime de lucruri vrednice de tot interesul, ai s -l vezi pe regele suedez care-i cel mai mare rzboinic dup prinul nostru. i pe jupn Czarniecki, adug Charamp. Lumea vorbete tot mai mult despre el. Jupn Czarniecki se afl de partea lui Jan Kazimierz i este neprietenul nostru! rspunse Ganchof cu asprime. Ciudate lucruri se mai petrec pe lumea asta, zise Charamp
1

Iart-m! (fr.).

363

ngndurat. Dac acum un an sau doi ne-ar fi spus cineva c suedezii vor veni aici, am fi crezut cu toii c ne vom bate cu ei. Cnd colo, vedei i domniile voastre Nu numai noi i-am primit cu braele deschise, ci ntreaga Republic! se mpotrivi Ganchof. Aa-i, pe legea mea! rosti Kmicic dus pe gnduri. Afar de jupn Sapieha, Gosiewski, Czarniecki i hatmanii coroanei! adug Charamp. Mai bine s nu mai vorbim despre asta! rspunse Ganchof. Ei, jupne polcovnic, s te ntorci sntos te ateapt naintarea n rang. i jupnia Billewicz, mai spuse Charamp. Domnia ta s nu te legi de jupnia Billewicz! se or Kmicic. Sigur c nu m leg, sunt i prea btrn. Ultima oar Ia stai, domniile voastre Cnd a fost asta? Aha, n timpul alegerilor milostivului nostru rege Jan Kazimierz Domnia ta, dezva-te s mai vorbeti aa! l ntrerupse Ganchof. Acum milostivul nostru rege e Carol Gustav. Adevrat! Consuetudo altera natura Aadar, n timpul alegerii lui Jan Kazimierz, fostul nostru rege i mare prin de Lituania, m ndrgostisem la cataram de o jupnia din suita prinesei Winiowiecka. Era att de ademenitoare, mpieliata Dar de fiecare dat cnd voiam s-i vd ochiorii mai de aproape, jupn Woodyjowski mi punea sabia n cale. Trebuia s m bat cu el, dar a intrat Bohun ntre noi, pe care Woodyjowski l-a crestat ca pe un iepure. Dac nu era cazacul, nu m mai vedeai viu acum. Iar pe vremea aceea eram gata s m bat i cu diavolul. De altfel, Woodyjowski o apra numai per amicitiam1 fiindc ea era neleas cu un sbier i mai grozav Ehei, v spun domniilor voastre, credeam c m usuc, nu alta Nu -mi mai psa nici de mncare, nici de butur Abia cnd prinul nostru m-a trimis de la Varovia la Smolesk, m-am dezbrat de dragoste n timpul cltoriei. E cel mai bun leac mpotriva necazurilor. Nu apucasem s fac nici o mil din drum i parc m simeam mai uurat, iar nainte de a ajunge la Wilno mi i zburase din minte; de atunci am rmas holtei. Asta e! Cel mai bun leac mpotriva dragostei nefericite e cltoria!
1

Din prietenie (lat.).

364

 Domnia ta aa crezi? ntreb Kmicic. Pe legea mea! Negricioii n-au dect s rpeasc toate ochioasele din Lituania i coroan, c mie nu-mi mai trebuiesc. i ai plecat fr s-i iei rmas bun? Chiar aa, am aruncat doar o panglic roie n urma mea, cum m sftuise o jupneas mai n vrst, tare priceput n treburi de dragoste. n sntatea domniei tale, se amestec Ganchof, ntorcndu-se iari spre jupn Andrzej. Noroc! rspunse Kmicic. i mulumesc din toat inima. Pn la fund! Pn la fund! E timpul s ncaleci, domnia ta, c i pe noi ne cheam slujba. Dumnezeu s te cluzeasc i s te aduc napoi cu bine! Rmnei sntoi! S arunci o panglic roie n urma domniei tale, spuse Charamp sau la primul popas s stingi focul cu o gleat de ap. ine minte, domnia ta dac vrei s uii! Domnia ta, rmi cu bine! N-o s ne revedem prea curnd! Poate c ne vom ntlni pe cmpul de lupt, adug Ganchof. S dea Dumnezeu s fim umr la umr, nu unul mpotriva altuia. Altfel nici nu se poate! rspunse Kmicic. i cpeteniile ieir. Orologiul din turn btu apte ceasuri. n curte, caii izbeau pietrele caldarmului cu copitele, iar pe fereastr se vedeau oamenii care ateptau. O nelinite ciudat l cuprinse pe jupn Andrzej. Repeta ntruna: Plec! Plec! nchipuirea i perinda pe dinaintea ochilor pmnturi necunoscute i o mulime de fee pe care avea s le vad. n acelai timp ns era foarte uimit de aceast cltorie, ca i cnd nu s-ar fi gndit niciodat la ea. Trebuie s ncalec pe cal i s plec, ntmpl-se ce se va ntmpla Fie ce-o fi! se gndea. Acum ns, cnd caii sforiau afar i sosise ceasul plecrii, simea c viaa aceea i va fi strin, c tot ce trise i deprinsese pn acum, ce crescuse fr voie n sufletul i inima lui, va rmne aici, n aceast ar, n oraul acesta. Kmicic cel de altdat va rmne i el aici, iar acolo va pleca parc un alt om, strin de toi i de toate. Acolo va trebui s nceap o via nou i numai unul Dumnezeu tia dac va mai gsi n el puterea pentru asemenea schimbare. 365

Sufletete, jupn Andrzej era trudit de moarte, de aceea se simea acum att de neputincios fa de oamenii i locurile noi care-l ateptau Se gndea c aici nu i-a fost prea bine, dar nici acolo nu se va simi n apele lui i-i va veni tare greu. E timpul, e timpul! Trebuie s-mi iau cciula i s plec! Fr s-mi iau rmas bun? E oare cu putin ca ea s fie att de aproape i eu s plec fr un cuvnt? Uite unde am ajuns! Dar ce pot s -i spun? S m duc la ea i s-i spun: Jupni, totul s-a stricat ntre noi s mergem fiecare pe drumul lui! La ce bun, la ce bun s-i mai spun, cnd i aa nu se mai poate ndrepta nimic. El nu mai este logodnicul ei, iar ea nu-i va fi soie. Ce-a fost, s-a dus i nu se va mai ntoarce. Pcat de vreme, de vorbe i de alte chinuri. Nu m duc! i spuse Kmicic. Pe de alt parte ns, i unea i acum dorina rposatului. Trebuiau s vorbeasc limpede i fr mnie, s-i spun c se vor despri pentru totdeauna Jupni, i va zice, domnia ta nu m mai vrei, de aceea i ntorc cuvntul dat. S socotim amndoi c n-a fost nici un testament i fiecare s-i caute fericirea ncotro vede cu ochii. I-ar putea rspunde: Eu te-am vestit pe domnia ta mai demult, de ce s mai vorbim nc o dat? Nu m duc! Fie pe voia ei! i repeta Kmicic. i, nfundndu-i cciula pe cap, iei n tind. Voia s ncalece pe cal i s se afle ct mai repede dincolo de poarta castelului. n tind, parc se simi deodat oprit de cineva l cuprinse o dorin att de mare s-o vad i s-i vorbeasc, nct ncet s se mai gndeasc dac s se duc sau nu, ncet s mai judece i alerg, mai bine zis o lu la goan cu ochii nchii, de parc voia s se arunce n ap. n faa uii, dinaintea creia fuseser retrase strjile, nimeri peste feciorul de cas al sptarului de Rosienie. Sptarul este acas? ntreb. Jupnul sptar este la armurrie cu cpeteniile. Dar jupnia? Jupnia este. Du-te i spune-i c jupn Kmicic pleac ntr-o cltorie lung i vrea s o vad. Slujitorul ascult porunca, dar nainte de a se ntoarce cu rspunsul, Kmicic aps clana i intr fr s mai bat la u. Jupni, vin s-mi iau rmas bun de la domnia ta, spuse, 366

fiindc nu tiu dac o s ne mai vedem vreodat. Apoi se ntoarse deodat spre copilul de cas: De ce mai stai aici? Jupni drag! vorbi mai departe Kmicic cnd ua a nchise n urma slujitorului. Voiam s plec fr s-mi iau rmas bun, dar n-am fost n stare. Numai Dumnezeu tie cnd am s m ntorc i dac am s m mai ntorc, pentru c primejdiile pndesc la tot pasul. Mai bine s nu ne desprim cu mnia n inimi i cu suprare, s nu se abat pedeapsa lui Dumnezeu asupra vreunuia dintre noi. Ei, multe ar fi de spus, dar limba nu le poate spune pe toate. N-am avut noroc: se vede c aa a vrut Dumnezeu. Iar acum, omule, poi s te dai cu capul de perei, nu mai e nimic de fcut! S nu arunci vina pe mine, jupni, fiindc nici eu nu te voi nvinui pe domnia ta. Nu trebuie s te mai gndeti la testament, pentru c voina oamenilor nu se poate pune mpotriva lui Dumnezeu. Dumnezeu s-i aduc fericirea i alinarea. Lucrul de cpetenie este s ne iertm unul pe altul. Nu tiu ce m ateapt acolo unde m duc Dar nici aici nu mai pot s ndur attea chinuri, ceart i durere M zbucium fr istov ntre cei patru perei ai cvartirului, dar degeaba, jupni, degeaba! Aici n-am nimic de fcut, i nu-mi rmne dect s m las n seama gndurilor negre, s m tot gndesc ziua ntreag la necazurile mele, pn-mi plesnete capul, i s nu nscocesc nimic Am nevoie de cltoria asta ca petele de ap, ca pasrea de aer, pentru c altminteri mi pierd minile. S-i dea Dumnezeu fericire i domniei tale! rspunse jupnia Aleksandra. i sta n faa lui ncremenit de vestea plecrii, de nfiarea i cuvintele lui jupn Kmicic. Pe chipul ei se citea descumpnirea i uimirea, se vedea c ncearc s-i revin, n timp ce se uita cu ochii larg deschii la tnrul ndrzne. Eu nu-i port suprare domniei tale rosti dup o clip. De n-ar fi fost toate acestea! rspunse Kmicic. Parc a venit un duh ru i a aruncat ntre noi o mare plin de talazuri. Nu poi s strbai atta amar de ap i nici s-o ocoleti N-am fcut niciodat ce-am vrut cu adevrat, n-am ajuns unde mi-a fost voia, parc m-a mpins mereu cineva de la spate, pn cnd ne-am rtcit amndoi. Acu, de vreme ce nu ne vom mai vedea, e mai bine s ne strigm de departe: Dumnezeu s te cluzeasc! Cci trebuie s tii, jupni, c suprarea i mnia sunt una, iar prerea de ru, alta. De mnie am scpat, 367

dar prerea de ru st cuibrit n inima mea, dar nu pe domnia ta te nvinuiesc. Mai tiu i eu pe cine i de ce? Cu gndurile nu ajungem la nimic, de aceea mi se pare c ne va fi mai uor la amndoi, dac o s ne lmurim. Domnia ta m socoteti un trdtor i asta m doare cel mai mult, pentru c, pe mntuirea sufletului meu, n-am fost i nu voi fi trdtor niciodat! Acum nu mai cred aa! spuse Oleka. Cum de ai putut s crezi mcar un ceas una ca asta Doar m cunoteai mai demult, tiai c sunt n stare de orice samavolnicie, s omor cu sabia, s dau foc i s mpuc pe cineva, dar s trdez pentru folosul meu, pentru ranguri, niciodat! Dumnezeu s m apere i s m judece! Domnia ta eti femeie i nu poi pricepe n ce st scparea rii, de aceea nu-i este ngduit s osndeti. De ce dar m -ai osndit? De ce m-ai condamnat? Dumnezeu s, te aib n paz! Afl c scparea este n Radziwi i n suedezi, iar cine gndete i mai ales face altfel, acela duce ara la pierzanie. Dar acum nu e vremea potrivit pentru cuvntri, fiindc trebuie s plec. Afl doar c nu sunt trdtor. Mai bine s pier, dect s ajung aa ceva! Afl c m-ai dispreuit pe nedrept i pe nedrept m-ai condamnat la moarte Asta i-o spun sub jurmnt i nainte de plecare, i-o spun doar ca s adaug: te iert din toat inima, dar s m ieri i tu! Jupnia Aleksandra i revenise cu totul. E adevrat ce spui dumneata, c te-am bnuit pe nedrept, e vina mea, pe care o recunosc i m rog de iertare Glasul ncepu s-i tremure, ochii albatri i se umplur de lacrimi i strig cu nflcrare: Te iert, te iert, i-a ierta i moartea mea! Dumnezeu s te cluzeasc i s te ndrepte pe drumul cel bun, s te ajute s-l prseti pe cel pe care rtceti acum. D-mi pace, d-mi pace! strig Kmicic n grab. S nu ne mai certm iari. Rtcesc sau nu, s nu mai vorbim despre asta. S mearg fiecare pe unde crede de cuviin. Ce bine c am venit aici, c n-am plecat fr s-mi iau rmas bun. D-mi mna, mcar acum de plecare Asta mi-a mai rmas, pentru c mine nu te voi mai vedea, nici poimine, nici peste o lun, poate niciodat. Ei, Oleka, mi se tulbur minile Oleka! N-o s ne mai vedem oare niciodat? Lacrimi bogate se desprinser dintre gene, rostogolindu-se ca 368

perlele pe obraji. Jupne Andrzej! Leapd-te de trdtori i totul se poate ntoarce! Taci taci! rspunse Kmicic cu glasul ntretiat. Nu se poate. Nu pot Mai bine nu mai spune nimic. Mai bine m ucideau! Chinul ar fi fost mai mic Pentru Dumnezeu, de ce ni se ntmpl nou toate astea?! Rmi sntoas! E ultima oar Pe urm, moartea n-are dect s-mi nchid ochii De ce plngi? Nu mai plnge, c nnebunesc! i fr s-i mai dea seama ce face, o lu n brae cu fora i, cu toate c se mpotrivea, o srut pe ochi, pe gur i i se arunc la picioare. n cele din urm, zvcni ca un nebun i, apucndu -se cu minile de pr, se repezi afar, strignd: Nici dracu nu mai poate face nimic, darmite un firicel rou?! Oleka l mai vzu pe fereastr cum ncalec n grab pe cal, apoi cei apte clrei pornir. Strjile scoiene prezentar armele i poarta se nchise dup clreii care pierir printre copaci pe drumul ntunecat. Beznele nopii se lsar peste pmnt.

Capitolul XXV
Kowno i toate inuturile de pe malul stng al Wiliei, toate drumurile, erau ocupate de vrjma, aa c jupn Kmicic, neputnd s ajung n Podlasie pe drumul mare care ducea de la Kowno la Grodno i de acolo pn la Biaystok, o lu pe ci lturalnice, de la Kiejdany n jos, de-a lungul Niewiaei, pn la Niemen, pe care, trecndu-l nu departe de Wilki, ajunse n olatul Troki. Aceast bucat de drum, nu prea mare, o strbtu n linite, deoarece se afla sub oblduirea braului lui Radziwi. Trgurile i, din loc n loc i satele, erau ocupate de lefegiii hatmanului sau de cete mici de raitieri suedezi, pe care prinul i mpinsese nadins att de departe mpotriva hoardelor lui Zotareko, care se aflau dincolo de Wilia, ca s se ajung mai uor la ciocniri i s-i dea astfel prilejul de a ncepe rzboiul. i Zotareko ar fi fost bucuros s se ia la sfad cum zicea hatmanul cu suedezii, dar cei pe care i ajuta, nu vroiau s se bat cu ei, ci doreau cel puin s amne ct mai mult rzboiul; 369

Zotareko primise deci porunc aspr s nu treac rul, iar n cazul c nsui Radziwi, unit cu suedezii, avea s porneasc asupra lui, trebuia s se retrag ct mai repede. Din aceste pricini, pe malul drept al Wiliei era linite, dar pentru c strjile cazace, de o parte, i cele suedeze i ale prinului, de cealalt, stteau fa n fa, desprite doar de apa rului, era de ajuns o singur mpuctur de muschet i rzboiul cumplit s-ar fi dezlnuit. De team, oamenii se adpostiser din vreme n locuri fr primejdie. Astfel c ara era linitit, dar i pustie. Pretutindeni jupn Andrzej vedea trguri prsite, obloanele ferestrelor nchise cu drugi de fier i sate ntregi fr picior de om. Cmpurile preau i ele prsite, deoarece ranii nu mai ridicaser cpie. Oamenii simpli se adposteau n bungetele pdurilor, unde-i duceau tot avutul, iar leahticii fugeau n inuturile electorului, deocamdat neameninate de primejdie. Astfel c pe drumurile i leaurile de prin codri era o micare neobinuit, fiindc numrul fugarilor se mrea cu cei care izbuteau s treac rul de pe malul stng al Wiliei, scpnd de asuprirea lui Zotareko. Acetia erau foarte muli, ndeosebi rani, cci leahticii care nu putuser s treac apa fuseser luai n robie sau i pierduser viaa n pragul caselor. Jupn Andrzej ntlnea mereu grupuri ntregi de rani cu neveste i copii, care mnau naintea lor turme de oi, cai i vite. Partea aceasta a olatului Troki, care se nvecina cu Prusia electorului, era bogat i mnoas, oamenii nstrii aveau ce s ascund i s pstreze. Iarna care se apropia nu-i speria pe fugarii care preferau s atepte zile mai bune prin desiurile pdurii, n colibe acoperite de zpad, dect s moar de mna vrjmaului n satele natale. Kmicic se apropia deseori de grupurile de fugari sau de focurile care luceau noaptea n desiul pdurilor. Peste tot, unde ntlnea oameni de pe malul stng al Wiliei, pe lng Kowno sau mai departe, asculta povestiri nfricotoare despre cruzimile lui Zotareko i ale celor care se uniser cu el, care ucideau pe oricine, fr s mai in seama de vrst, dac era brbat sau femeie. Ardeau satele, tiau pn i copacii de prin livezi, lsnd numai pmntul i apa. Nicieri urdiile ttarilor nu liser asemenea pustiire. Oamenii nu numai c erau omori, dar nainte de a muri, 370

ndurau chinuri nspimnttoare. Muli dintre ei fugiser cu minile rtcite, umplnd noaptea adncurile pdurii cu strigte nfricotoare; alii, cu toate c trecuser Niemenul i Wilia, cu toate c pdurile i mlatinile i despreau de cetele lui Zotareko, triau mereu ngrozii n ateptarea atacului. Muli i ntindeau minile spre Kmicic i nsoitorii si de la Orsza, cerind mil i scpare, ca i cnd ar fi fost ameninai de vrjmai. Spre inuturile prusiene se ndreptau i carte de leahtici pline de btrni, femei i copii; n urma lor veneau carele cu slujitorii, calabalcul, rezervele de hran i vitele. Cu toii erau nspimntai i copleii de durere c porniser pe drumul pribegiei. Jupn Andrzej ncerca uneori s-i liniteasc pe aceti nefericii, spunndu-le c n curnd suedezii vor trece rul i vor alunga pe vrjmaul de acolo. Atunci fugarii i nlau braele spre cer i se rugau: D-i, Doamne, sntate i noroc prinului voievod, c a adus n aprarea noastr un popor cu cretere aleas! Cnd vor veni suedezii, o s ne ntoarcem acas, la cenua noastr i pretutindeni l binecuvntau pe prin. Zvonul trecea din gur n gur, vestind c de pe o zi pe alta va trece Wilia n fruntea steagurilor sale i ale suedezilor. Fr s-i cunoasc, i ludau pe suedezi pentru lipsa lor de lcomie, pentru disciplina i felul cum se purtau cu locuitorii. Pe Radziwi l numeau Gedeon al Lituaniei, Samson, izbvitorul lor. Oamenii acetia, care veneau din inuturile trecute prin foc i sabie, l ateptau ca pe un mntuitor. Ascultnd binecuvntrile, dorinele i rugile lor, Kmicic se ntrea i mai mult n credin fa de Radziwi i repeta n gnd: Iat stpnul pe care-l slujesc! nchid ochii i merg orbete dup norocul lui. Uneori e nfricotor i de neneles, dar e mai detept dect alii, tie mai bine ce trebuie i numai el ne poate izbvi. Gndurile i nseninar sufletul, se simea mai uurat i clrea cu mai mult plcere, mprindu-i inima ntre dorul de Kiejdany i nenorocirile rii. Dorul cretea tot mai mult. Nu arunc panglica roie n urma lui; la primul popas, nu stinse focul cu o cldare de ap, pentru c, mai nti, simea c nu va fi de nici un folos, iar n al doilea rnd, nu mai voia. Ei, dac ea ar fi fost aici, s aud plngerile i gemetele 371

oamenilor nu l-ar mai fi rugat pe Dumnezeu s m ntoarc pe calea cea bun, n-ar mai fi crezut c sunt un rtcit, asemenea ereticilor, care s-au lepdat de credina cea adevrat. Dar, nu-i nimic! Mai devreme sau mai trziu se va convinge, va cunoate c mintea n-a ajutat-o s priceap Iar atunci va fi ce-o vrea Dumnezeu. Pentru c o s ne mai ntlnim n via. i dorul cretea n sufletul tnrului cavaler, iar convingerea c pornete pe drumul cel bun i ddea o linite pe care n -o mai cunoscuse. Zbuciumul gndurilor, suferina i ndoielile se ndeprtau cu ncetul. Mergea nainte, afundndu-se n pdurile nemrginite aproape vesel. Nu se mai simise att de bine de pe vremea cnd venise la Lubicz, dup faimoasele hruieli cu Chowaski, Mustciosul Charamp avusese dreptate c mpotriva grijilor i temerilor sufletului nu se afl un leac mai bun dect cltoria. Jupn Andrzej avea o sntate de fier, iar curajul i plcerea peripeiilor i reveneau tot mai mult. Le bnuia, zmbea i gonea fr ncetare, abia oprindu-se la popasurile scurte de noapte. naintea ochilor o vedea mereu pe Oleka, plns, tremurnd n braele lui ca o pasre speriat, i i spunea: am s m ntorc. Cteodat i aprea nainte fptura hatmanului, posomort, uria, amenintoare. Dar poate tocmai pentru c se deprta tot mai mult de el, hatmanul i devenea din ce n ce mai drag. Pn atunci se plecase n faa lui Radziwi, acum ncepea s in la el. Pn atunci Radziwi l purtase cu el, cum poart sforul puternic al apei tot ce intr n albia lui; acum, Kmicic simea c dorete din toat inima s noate alturi de el. De departe, uriaul voievod cretea tot mai mult n ochii tnrului cavaler, lund proporii supraomeneti. Deseori, la popasurile de noapte, cnd jupn Andrzej nchidea ochii s doarm, l vedea pe hatman stnd pe un tron mai nalt dect vrfurile pinilor. Avea coroana pe cap, faa de totdeauna, posomort, uria, spada i sceptrul n mn, iar la picioare ntreaga Republic. i se pleca pn la pmnt naintea mreiei lui. A treia zi lsar departe, n urm, rul Niemen i intrar ntr-un inut acoperit de pduri i mai dese. Pe drum ntlneau mereu grupuri ntregi de fugari. leahticii, care nu mai erau n stare s mnuiasc armele, fugeau aproape toi n Prusia dinaintea podghiazurilor vrjmae care, neinute pe aici n fru, 372

ca pe malurile Wiliei, de polcurile suedeze i ale lui Radziwi, nvleau uneori n adncul rii, ajungnd pn la hotarul inuturilor stpnite de elector. Umblau dup prad. Nu o dat preau cete care ineau de otile lui Zotareko, n fapt ns nu recunoteau puterea nimnui, erau adunturi de jefuitori numite facii, conduse de multe ori de tlhari din partea locului. Acestea, ferindu-se s dea ochi cu otirea sau chiar cu slujitorii de prin trguri, atacau satele mai mici, conacele i cltorii. leahticii i nimiceau pe socoteala lor cu ajutorul slujitorilor i mpodobeau cu ei pinii de pe marginea drumului. Cu toate acestea nu era prea greu s nimereti n pdure peste vreo ceat mai numeroas, aa c jupn Andrzej trebuia s fie foarte prevztor. Ceva mai departe ns, la Pilwiszki, pe malul Szeszupei, locuitorii stteau linitii. Cu toate acestea, trgoveii i povestir lui Kmicic c numai cu cteva zile n urm nvlise asupra strostiei un detaament puternic al lui Zotareko, de vreo cinci sute de oameni, care ar fi ucis ca de obicei oamenii i ar fi dat foc trgului, dac n-ar fi sosit un ajutor neateptat, czut parc din cer. Ne ncredinaserm cu toii sufletele lui Dumnezeu, spuse arendaul hanului la care se oprise jupn Andrzej, cnd sfinii prini ne-au trimis un steag de clrei. La nceput, credeam c sunt ali vrjmai, dar erau de-ai notri. S-au repezit ndat asupra tlharilor lui Zotareko i ntr-un ceas i-au tiat pe toi, ajutai fiind i de oamenii notri. Ce steag era? ntreb jupn Andrzej. Dumnezeu s le dea sntate! N-au spus cine sunt, iar noi n-am cutezat s-i ntrebm. Au lsat caii s pasc, au luat fn i hran i au plecat. De unde veneau i ncotro s-au dus? Au venit dinspre Kosowa Ruda i-au apucat-o spre miazzi. Toi cei care voiam mai nainte s fugim n pdure, ne-am rzgndit i am rmas, fiindc ajutorul de staroste ne-a spus c dup asemenea nvtur de minte, dumanul nu va clca prea curnd pe la noi. Kmicic era foarte interesat de vestea btliei i ntreb mai departe: i nu tii cine conducea steagul? Nu tim, dar pe polcovnic l-am vzut, a vorbit cu noi 373

dimineaa. E tnr i mruntac, ca un ac. Nu arat deloc ca un rzboinic grozav cum este E Woodyjowski! strig Kmicic. Woodyjowski sau altul, s-i fie minile sfinite i s dea Dumnezeu s ajung hatman! Jupn Andrzej czu adnc pe gnduri. Se vede c mergea pe drumul pe care cu cteva zile n urm trecuse Woodyjowski cu oamenii din Lauda. Era n firea lucrurilor s fie aa, ntruct amndoi se duceau n Podlasie. Lui jupn Andrzej i trecu prin minte c, dac se grbea, putea s dea peste micul cavaler i s cad n minile lui, iar n asemenea mprejurare toate scrisorile lui Radziwi ar ajunge odat cu el n puterea confederailor. O ntmplare ca asta putea s-i dea peste cap nsrcinrile primite i s aduc cine tie ce pagube cauzei lui Radziwi. Din aceast pricin, jupn Andrzej hotr s rmn cteva zile la Pilwiszki, pentru ca steagul laudanienilor s aib vreme s se deprteze. De altminteri, oamenii i caii, care goniser aproape fr oprire de la Kiejdany i fcuser doar popasuri foarte scurte, aveau mare nevoie de odihn. Jupn Andrzej porunci dar otenilor s dea jos desagii de pe cai, pentru c vor poposi mai ndelung aici. A doua zi se convinse c procedase nu numai bine, dar i cu nelepciune, deoarece abia apucase s pun ceva pe el de diminea, cnd hangiul se ivi naintea lui. Aduc veste, nlimea ta! spuse. Bun? Nici bun, nici rea; avem oaspei. Un alai grozav a sosit cu noaptea n cap i s-a oprit n casa starostelui. Un polc de pedestrai i ce de mai clrime, carte, de slujitori! Oamenii credeau c a venit chiar regele. Care rege? Crciumarul ncepu s-i nvrte cciula n mn. Aa-i, c acum avem doi regi, dar n-a venit nici unul dintre ei, ci doar prinul comis. Kmicic sri n picioare. Cum prinul comis, prinul Bogusaw? ntocmai, nlimea ta. Vrul prinului voievod de Wilno. Jupn Andrzej aproape c btu din palme de uimire. Ehei, atunci o s ne ntlnim! nelegnd c oaspetele lui este un cunoscut al prinului Bogusaw, se ploconi mai adnc dect n ziua dinainte i iei din 374

ncpere, iar Kmicic ncepu s se mbrace n mare grab i, dup un ceas, se afla n faa casei starostelui. Tot trgul roia de oteni. Pedestraii i rezemau muschetele una de alta n pia; clrimea desclecase i ocupase casele din mprejurimi. Oteni i curteni n straie felurite stteau n faa caselor sau se plimbau pe uli. Cpeteniile vorbeau franuzete i nemete. Nicieri nici urm de otean sau de mundir polonez; muschetarii i dragonii aveau haine ciudate, altele dect cele pe care jupn Andrzej le vzuse la steagurile strine de la Kiejdany, pentru c nu erau mbrcai ca nemii, ci dup artul franuzesc. Cu toate acestea, otenii, att de artoi, nct oricine putea fi luat drept cpetenie, bucurar ochii lui jupn Andrzej. Cpeteniile se uitau i ele la Kmicic cu luare-aminte, fiindc se gtise n veminte de brocart i catifea, iar cei ase oameni care-l nsoeau aveau i ei haine noi. n curtea strostiei umblau de colo-colo oamenii de la curte, nolii cu toii dup moda franuzeasc: pajii purtau berete cu pene, slujitorii caftane de catifea, iar rndaii erau nclai n cizme nalte, suedeze, cu tureatca rsfrnt. Se vede c prinul nu dorea s stea prea mult la Pilwiszki i se oprise numai pentru popas, deoarece caretele nu fuseser duse n opron, iar rndaii ddeau cailor s mnnce din sitele de tabl pe care le ineau n mn. Kmicic i spuse cpeteniei strjerilor cine este i de ce vine, iar acesta se duse s-l vesteasc pe prin. Se ntoarse repede, dup o clip, cu tirea c prinul dorete s-l vad grabnic pe trimisul hatmanului i, artndu-i drumul lui Kmicic, intrar mpreun n cas. Din tind intrar n prima sal de ospee, unde gsir civa curteni moind cu picioarele ntinse pe scaune; pesemne c plecaser pe ntuneric de la ultimul popas. naintea uii de la odaia vecin, cpetenia se opri i, nchinndu-se n faa lui jupn Andrzej, rosti n nemete: Prinul e aici. Jupn Andrzej intr i se opri n prag. Prinul se afla naintea oglinzii aezate n colul ncperii i i privea cu atta luare-aminte faa proaspt uns cu alifie, nct nu-l vzu pe noul-venit. Doi slujitori, ngenuncheai naintea lui, i strngeau cataramele la ncheietura cizmelor nalte de cltorie, n vreme ce el i trecea degetele prin coama bogat, retezat scurt deasupra frunii, a perucii blonde sau, poate, a prului su. 375

Era un brbat nc tnr, de treizeci i cinci de ani, care arta cel mult de douzeci i cinci. Kmicic l cunotea, dar l privise ntotdeauna cu interes, mai nti pentru faima de mare otean, care-l nconjura pe prinul Bogusaw i pe care i -o dobndise mai ales n duelurile cu diferii magnai strini, iar n al doilea rnd pentru nfiarea deosebit pe care o avea, datorit creia cine-l vedea o dat, nu-l mai uita. Fiindc prinul era nalt i bine alctuit, dar deasupra umerilor largi se nla un cap att de mititel, de parc era al altui trup. Avea faa deosebit de ngust, aproape tinereasc, ce nu se potrivea cu nasul mare, roman, i ochii uriai de o frumusee i strlucire neasemuite, cu o privire aproape vultureasc. Fa de ochi i de nas, restul chipului, care mai era nconjurat i de bucle numeroase i alungite, aproape nu se mai vedea: gura ca de copil era strjuit de o mustcioar care abia i acoperea buza de sus. Gingia pielii pomduite l fcea s semene cu o jupni, dar n acelai timp cutezana, trufia i sigurana de sine, care i se citeau pe chip, nu ngduiau s se uite c e acel cunoscut chercheur de noises1, cum i se spunea la curtea francez, omul din gura cruia cuvntul aprig ieea cu mult uurin, iar spada din teac i mai lesne. n ara nemeasc, n Olanda i n Frana se povesteau adevrate minuni despre faptele-i rzboinice, certuri, peripeii cu primejdie i dueluri. n Olanda se aruncase n iureul luptei ntre nentrecutele polcuri ale pedestrimii spaniole i cucerise cu propria mn flamuri i tunuri; n fruntea steagurilor principelui de Orania pusese mna pe o baterie socotit de ctre cpetenii cu experien de necucerit; la Rin, conducnd muschetarii francezi, mprtiase pe cuirasierii nemi n rzboiul de treizeci de ani; n Frana l rnise n duel pe prinul de Fremouille, cei mai vajnic mnuitor de spad: un alt sbier faimos, baronul von Goetz, l rugase n genunchi s-i druiasc viaa: l rnise pe baronul Grot, fapt pentru care fusese aspru dojenit de vrul Janusz, fiindc i njosete rangul de prin luptnd cu oameni care nu-i erau de-o seam; n sfrit, n vzul ntregii curi franceze, la balul de la Luvru, l lovise n fa pe margraful de Rieux pentru c i vorbise urt. Duelurile pe care le avusese incognito prin trguri i hanuri nu se puneau, firete, la socoteal. Era plmdit dintr-un amestec de frgezime femeiasc i
1

Care caut ceart (fr).

376

curaj nebunesc. n timpul vizitelor scurte pe care le fcea n ar din cnd n cnd, i petrecea timpul cu vntorile i procesele cu neamul Sapieha. Atunci ns pdurarii trebuiau s-i caute ursoaice cu pui, a cror ndrjire mrea primejdia, i pe care le ataca narmat numai cu sulia. De altminteri, i se ura repede n ar i, cum am mai spus, venea foarte rar, de cele mai multe ori n timp de rzboi; artase o vitejie fr seamn la Beresteczko, Mohylew i la Smolesk. Lupta era viaa lui, cu toate c mintea ager i mldioas l fcea potrivit i pentru zzanii de tot felul i iretlicuri politiceti. n asemenea mprejurri era rbdtor i struitor, mult mai struitor dect n amorurile al cror ir lung mplinea viaa lui Bogusaw Radziwi. Pe la curile pe unde umblase, era spaima brbailor care aveau soii frumoase. De aceea rmsese pn acum nensurat, cu toate c naterea aleas i averea nemrginit fceau din el una din cele mai rvnite partide din Europa. l peiser regii Franei, Maria Ludovica din Polonia, principele de Orania i unchiul su, electorul de Brandenburg, dar el preferase s rmn slobod. N-am nevoie de zestre, spuse sfidtor. Ct despre mngieri, nu duc lips. i aa ajunsese la vrsta de treizeci i cinci de ani. Stnd n prag, Kmicic se uita cu interes la chipul prinului, rsfrnt n oglind, n vreme ce acesta i rsfira pe gnduri prul deasupra frunii; n cele din urm, cnd jupn Andrzej i drese glasul o dat, de dou ori, rosti fr a ntoarce capul: Cine-i acolo? Trimisul prinului voievod? Nu sunt trimisul prinului voievod, dei vin de la el! rspunse Kmicic. Prinul i ntoarse capul i, zrindu-l pe tnrul artos, nelese dintr-o dat c nu are de-a face cu un slujitor obinuit. M rog de iertare, jupne cavaler, spuse ndatoritor, fiindc cred c m-am nelat n privina rangului domniei tale. Chipul domniei tale mi pare cunoscut, dei nu-mi aduc aminte numele. Domnia ta eti curteanul prinului hatman. M numesc Kmicic, rspunse jupn Andrzej, i nu sunt curtean, ci polcovnic, de cnd i-am adus prinului hatman steagul meu. Kmicic! strig prinul. Acelai Kmicic cunoscut din ultimul rzboi, care l-a hituit pe Chowaski, luptnd apoi pe socoteala lui? Am auzit o mulime de lucruri despre domnia ta. 377

Spunnd acestea, prinul se uit mai cu luare-aminte i cu anume plcere la jupn Andrzej, fiindc judecind dup cele auzite, l socotea un om de acelai soi cu el. ezi, jupne cavaler, l ndemn. Sunt bucuros s te cunosc mai de aproape. Ce se aude la Kiejdany? Iat scrisoarea prinului hatman, rspunse Kmicic. Slujitorii, care ncheiau nclrile prinului, ieir; Bogusaw rupse pecetea i ncepu s citeasc. Curnd, pe faa lui se rsfrnse plictisul i descurajarea. Zvrli scrisoarea, sub oglind i zise: Nimic nou! Prinul voievod m sftuiete s m mut n Prusia, la Tyla sau la Taurogi, ceea ce i fac dup cum vezi i domnia ta. Ma foi!1 Nu-l neleg pe vrul meu mi d de tire c electorul e n landul lui i nu poate ajunge n Prusia din pricina suedezilor, dar n acelai timp mi scrie c i se face prul vlvoi c nu m neleg cu el cu privire la de succursu sau de receptu2. Pi, ce pot s fac eu? Dac electorul nu poate veni din pricina suedezilor, trimisul meu cum va izbuti s se strecoare pn la el? Am stat n Podlasie, fiindc n-am avut ce face. i spun, jupne cavaler, c m-am plictisit ngrozitor. Urii din mprejurimile Tykocinului i-am vnat pe toi; femeile duhnesc a cojoc i nrile mele nu pot suferi mirosul sta Dar, jupne cavaler, domnia ta nelegi franuzete sau nemete? neleg nemete, rspunse Kmicic. Slav Domnului! Am s vorbesc atunci nemete, fiindc mi se umfl buzele din pricina limbii de aici. Prinul i scoase nainte buza de jos i o atinse uor cu degetele, vrnd parc s se conving dac nu se umflase intr-adevr sau nu crpase, apoi se uit n oglind i vorbi mai departe: Mi-a ajuns la ureche c nu departe de ukw, leahticul Skrzetuski are o soie foarte frumoas. Nu e prea aproape! Am trimis totui oameni s-o rpeasc i s mi-o aduc Cnd colo, n-ai s m crezi, jupne Kmicic, n-au gsit-o acas! Din fericire, spuse jupn Andrzej, fiindc e soia unui cavaler vrednic, lupttor vestit de la Zbara, care s-a furiat printre gloatele lui Chmielnicki. Soul a fost mpresurat la Zbara, iar eu a fi mpresurat-o
1 2

Aici, pe legea mea (fr.). Aici, naintare sau retragere (lat.).

378

pe soie la Tykocin Domnia ta gndeti c s-ar fi aprat cu tot atta ndrjire? La asemenea mpresurare, luminia ta, n-ai nevoie de sfatul de rzboi, socot dar c nu ai trebuin nici de prerea mea! rspunse Kmicic apsat. E adevrat, n-are rost s mai vorbim despre asta, rspunse prinul. S revenim la treburile noastre! Domnia ta mai ai i alte scrisori? Ce-am avut pentru luminia ta, i-am dat: mai am una pentru regele suedez. Luminia ta, nu ai tiin unde poate fi gsit? Habar n-am. De unde s tiu eu? La Tykocin nu este, poi s fii sigur, fiindc dac ar fi venit mcar o dat acolo, s-ar fi lepdat de toat Republica. Varovia a czut n minile suedezilor, cum v-am mai scris, dar nici acolo n-o s-l gseti pe rege. Trebuie s fie lng Cracovia sau chiar n Cracovia, dac n-a pornit pn acum spre Prusia regal. La Varovia o s le afli pe toate. Dup prerea mea, Carol Gustav trebuie s se gndeasc la oraele prusiene, pentru c nu poate s le lase napoia lui. Cine ar fi crezut c atunci cnd toat Republica i prsete stpnul, cnd toi leahticii se cunosc cu suedezii, cnd inuturile se predau unele dup altele, tocmai oraele prusiene, numai nemi i protestani, s nu vrea s aud de suedezi i s se pregteasc de lupt. Ei vor s rmn credincioi, s scape Republica i s-l pstreze pe Jan Kazimierz! Cnd am nceput treaba asta, gndeam c va fi altfel, c ei vor fi cei dinti care ne vor ajuta, pe noi i pe suedezi, s mbuctim pita pe care voi o numii Republic. Dar nici gnd! Norocul nostru c prinul elector vegheaz asupra lor. Le-a fgduit ajutor mpotriva suedezilor, dar locuitorii din Gdask n -au ncredere n el, spunnd c se vor descurca i singuri Asta se tia i la Kiejdany, spuse Kmicic. Dac n-au destule fore, oricum au miros bun, urm prinul, rznd, pentru c unchiului elector i pas de Republic, socotesc, tot atta ct mi pas mie i prinului voievod de Wilno. Luminia ta, ngduie-mi s m mpotrivesc, nu se putu stpni Kmicic. Prinul voievod de Wilno are n vedere numai Republica, pentru care e gata oricnd s-i dea ultima suflare i s-i verse ultima pictur de snge. Prinul Bogusaw izbucni n rs. Eti tnr, cavalere, eti prea tnr! Dar s lsm asta! 379

Unchiul elector nu vrea dect s pun mna pe Prusia regal i numai n acest scop le ofer ajutorul su. Dup ce se vor afla n stpnirea lui i va aeza garnizoane n toate oraele, a doua zi va fi gata s se neleag cu suedezii, ba chiar cu turcii i cu diavolul. Dac suedezii i-ar mai da nc o bucic din Wielkopolska, i-ar ajuta din rsputeri s cucereasc restul rii. Numai c suedezii ar vrea i ei s pun stpnire pe Prusia i de aici nenelegerile dintre ei i elector. Sunt tare uimit de vorbele luminiei tale! spuse Kmicic. n Podlasie, rspunse prinul, mi venea s urlu c trebuie s stau atta vreme cu minile ncruciate Dar ce puteam s fac? M-am neles cu prinul voievod c eu nu voi trece pe fa de partea suedezilor, pn cnd nu se vor limpezi lucrurile n Prusia. i pe bun dreptate, deoarece n acest fel rmne o porti de scpare. Am trimis n mare tain olcari la Jan Kazimierz s -i dea de tire c sunt gata s chem leahticii la oaste n Podlasie, dac-mi trimite porunc. Regele, ca regele, poate c s-ar fi lsat dus de nas, dar pesemne c regina nu are ncredere n mine i l-a sftuit s nu fac nimic. Dac n-ar fi fost femeia asta, astzi m-a fi aflat n fruntea tuturor leahticilor din Podlasie, iar confederaii aceia, care pustiesc acum moiile prinului Janusz, n-ar fi avut ncotro i ar fi trebuit s vin sub conducerea mea. M-a fi declarat partizan al lui Jan Kazimierz, iar n fapt, avnd puterea n mn, m-a fi trguit cu suedezii. Dar femeia asta le tie pe toate i e n stare s ghiceasc i cel mai tainic gnd. Ea e adevratul rege! Are mai mult minte n degetul cel mic dect Jan Kazimierz n tot capul lui. Prinul voievod ncepu Kmicic. Prinul voievod, l ntrerupse Bogusaw nerbdtor, ntrzie mereu cu sfaturile lui; n fiecare scrisoare mi scrie: f aa, f pe dincolo, cnd eu i-am luat-o demult nainte. Afar de asta, prinul voievod i pierde capul Ascult i domnia ta, cavalere, ce-mi mai scrie Prinul lu hrtia i ncepu s citeasc cu voce tare: Pe drum fii, domnia ta, cu mult prevedere i gndete -te s-i mprtii pe confederaii aceia care s-au rsculat mpotriva mea i i fac de cap n Podlasie, ca s nu se duc la rege. Se pregtesc s atace Zabudw, iar acolo berea e foarte tare; cnd se vor mbta, s-i cspeasc gazdele la care vor fi cartiruii! Pentru c altceva mai bun nici nu merit; lundu-le capita1,
1

Cpeteniile (lat.).

380

ceilali se vor mprtia. Bogusaw arunc iari scrisoarea pe mas. Ascult, jupne Kmicic, rosti, aadar, eu trebuie s plec n Prusia i, n acelai timp, s pun la cale mcelul de la Zabudw. S m prefac c sunt sprijinitorul lui Jan Kazimierz i iubitor de ar i s-i sprcuiesc pe otenii care nu vor s-l vnd pe rege i Republica? Are vreun neles? Se leag oare una de alta? Ma foi, prinul hatman i pierde capul. Nu prea demult, cnd veneam spre Pilwiszki, am ntlnit un steag rzvrtit care se ndrepta spre Podlasie. L-a fi fcut bucuros harcea-parcea, fie i numai pentru plcerea mea, dar atta vreme ct pe fa mai sunt partizanul suedezilor, iar unchiul elector rmne, chipurile, alturi de oraele suedeze, deci ine cu Jan Kazimierz, nu pot s-mi ngdui asemenea bucurie, pe legea mea, nu pot Ce-am putut s fac, a fost s m port ndatoritor cu acei rzvrtii, cum s -au purtat i ei, bnuindu-m ntr-adevr c sunt neles cu hatmanul, dar neavnd dovada negru pe alb. Prinul se aez mai bine n jil. i ntinse picioarele i, mpreunndu-i fr grij minile sub cap, repet: Ehei, nvlmite mai sunt lucrurile n Republica asta a voastr, tare nvlmite! Una la fel nu se mai afl n toat lumea! Apoi tcu un rstimp. Se vede c-i trecea ceva prin gnd, fiindc se lovi cu palma peste peruc i ntreb: Domnia ta nu te duci n Podlasie? Ba m duc! rspunse Kmicic. Trebuie s m duc, pentru c am o scrisoare cu porunci ctre Harasimowicz, ajutorul starostelui de Zabudw. Pentru Dumnezeu! sri prinul. Harasimowicz e aici, cu mine. Car avutul hatmanului n Prusia, fiindc ne temeam c va ncpea pe mna confederailor. Ateapt, domnia ta, poruncesc s-l cheme numaidect. Prinul chem slujitorul i-i ddu porunc s-l aduc pe ajutorul de staroste, apoi spuse: Se potrivete de minune! Scapi de o parte din drum Dei poate c ar fi fost mai bine s te duci n Podlasie, deoarece printre capii confederaiei se afl i o rud a ta Ai fi putut s-l ctigi de partea noastr. N-a fi avut cnd, zise Kmicic, fiindc m grbesc s ajung la regele Suediei i la jupn Lubomirski. Ai scrisori i pentru marealul coroanei? Ei, ghicesc eu 381

despre ce e vorba Odinioar marealul se gndea s-o peeasc pe fiica lui Janusz pentru fiul su Nu cumva hatmanul vrea s nceap negocierile pe ocolite? Chiar despre asta-i vorba. Sunt amndoi nite copii Hm, e o nsrcinare ginga, ntruct nu se cuvine ca hatmanul s-l roage primul. Pe urm Prinul i ncrunt sprncenele. Pe urm, n-o s se aleag nimic din toate astea. Fiica prinului hatman nu e de nasul lui Herakliusz. i-o spun eu! Prinul hatman trebuie s neleag c averea lui se cuvine s rmn n minile unui Radziwi. Kmicic privea uimit la prinul care mergea cu pai tot mai grbii prin ncpere. Deodat, se opri naintea lui jupn Andrzej i zise: D-mi cuvntul de cavaler c-mi vei spune numai adevrul! Vreau s te ntreb ceva. Luminia ta, rspunse Kmicic, mint numai aceia care se tem, iar eu nu m tem de nimeni. Prinul voievod nu i-a poruncit cumva s pstrezi tain n privina negocierilor cu Lubomirski? Dac-mi poruncea, nici n-a fi pomenit de jupn Lubomirski. Ar fi putut s-i scape fr s vrei. D-i cuvntul! Mi-l dau, consimi Kmicic, mpreunndu-i sprncenele. Mi-ai luat o piatr de pe inim, fiindc o clip am crezut c prinul voievod face un joc dublu i cu mine. Luminia ta, nu pricep. n Frana n-am vrut s m cstoresc cu fiica lui de Rohan, de alte aproape treizeci de prinese care m-au peit, nu mai vorbesc tii oare de ce? Nu tiu. Fiindc m-am neles cu prinul voievod ca fata i averea lui s creasc pentru mine. Ca slug credincioas a casei Radziwi, trebuie s le tii pe toate. Mulumesc pentru ncredere. Dar luminia ta greeti Nu sunt sluga casei Radziwi. Bogusaw deschise ochii larg. Atunci ce eti? Nu sunt curtean, sunt polcovnic la porunca hatmanului i n plus ruda prinului voievod. Ruda? 382

 Am legturi de snge cu neamul Kiszka, iar hatmanul s-a nscut dintr-o Kiszczank. Prinul Bogusaw se uit o clip la Kmicic, pe faa cruia apru o roea uoar. i ntinse brusc mna i-i zise: Iart-m, vere, se cuvine s te firitisesc pentru asemenea nrudire. Cuvintele din urm fur rostite cu o bun-cuviin nepstoare, care-l ndurera pe jupn Andrzej. Obrajii i se roir i mai mult. Era gata s rbufneasc, dar se deschide ua i Harasimowicz se art n prag. Ai o scrisoare, domnia ta, l ntmpin prinul Bogusaw. Harasimowicz se nclin prinului, apoi lui jupn Andrzej care-i ntinse scrisoarea prinului. Citete, domnia ta! porunci prinul Bogusaw. Harasimowicz ncepu s citeasc. Jupne Harasimowicz, a venit vremea s- i dovedeti credina i bunvoina fa de stpnul tu. Toi banii pe care poi s-i strngi domnia ta la Zabudw i jupn Przyski la Orze Pe jupn Przyski l-au tiat confederaii la Orze, l ntrerupse prinul, tocmai de aceea spal putina i jupn Harasimowicz Ajutorul de staroste se nclin i citi mai departe: i jupn Przyski la Orze, din drile publice, biruri sau arenzi. Au czut n mna confederailor l ntrerupse iari prinul Bogusaw. trimite-mi-i ct mai degrab, citi mai departe Harasimowicz. Poi s zlogeti vecinilor sau trgoveilor niscaiva sate, lund ct mai muli bani pentru ele; d- i silina s faci rost de ei cum poi i s mi -i trimii. Caii i toate lucrurile de pre care se afl acolo, policandrul cel mare de la Orze i celelalte, icoane i podoabe, dar mai ales tunurile din tinda cetii, trimite-le vrului meu, prinul, pentru c trebuie s ne temem de jefuitori! Iar a ntrziat cu sfaturile, fiindc tunurile sunt cu mine! spuse prinul. Dac afeturile sunt prea grele, ia numai evile i acopere-le, ca s nu se tie ce duci. Iar lucrurile s le treci ct mai repede n Prusia, ferindu-te de acei trdtori care, rzvrtind otirea, mi calc strostiile Asta-i prea adevrat! Le storc ca pe ca! l ntrerupse 383

prinul din nou. mi calc strostiile i se pregtesc s nvleasc la Zabudw, ducndu-se la rege. E greu s te bai cu ei, pentru c sunt destul de muli, aa c ori i lai s intre, i mbei frumuel i noaptea le tai gtul poate s-o fac fiecare gazd ori i otrveti cu bere tare sau i tocmeti o ceat de ucigai, ceea ce nu-i prea greu acolo, care s-i vneze unul cte unul Ei, nimic nou! spuse prinul Bogusaw. Jupne Harasimowicz, poi s mergi mai departe cu mine Mai e un adaos, rspunse ajutorul de staroste. i citi cele ce urmeaz: Vinul, dac nu poi s-l iei cu tine, fiindc pe aici ducem mare lips, vinde-l ndat cu bani ghea Jupn Harasimowicz se ntrerupse i se lu cu minile de pr: Pentru Dumnezeu, vinul se afl la o jumtate de zi n urma noastr i mai mult ca sigur c a czut n minile steagului acela de rzvrtii, care a trecut pe lng noi. Ne vor pgubi de vreo mie de zloi de aur. Luminia ta, s pui mrturie c mi -ai poruncit s atept pn cnd ncarc butoaiele! Spaima lui jupn Harasimowicz ar fi fost i mai mare, dac l-ar fi cunoscut pe jupn Zagoba i ar fi tiut c se afla tocmai n steagul cu pricina. n acest timp, prinul Bogusaw izbucni n rs i spuse: S-l bea sntoi! Citete mai departe! Dac nu vei gsi cumprtor Prinul Bogusaw mai s se nece de rs. S-a i gsit, zise, dar va trebui s i-l dai pe datorie. Dac nu vei gsi cumprtor, citi Harasimowicz cu glasul jalnic, atunci ngroap-l n pmnt, dar fr s se vad, i s nu tie de asta mai mult de doi oameni. La Zabudw i la Orze s lai cte un butoi din cel mai bun i mai dulce, la care s-ar putea lacomi, i s pui otrav mult, ca mcar cpeteniile s crape; atunci se vor mprtia i otenii. Pentru Dumnezeu, slujete -m cu credin i n tain, pentru mila lui Dumnezeu! Arde scrisoarea i repede-mi pe oricine cu tiri. Fie c vor gsi singuri vinul i-l vor bea, fie c l vor cpta n dar Ajutorul de staroste sfri de citit i i ainti privirea asupra prinului Bogusaw, ateptnd parc porunci, dar acesta zise: Vd c vrul meu se gndete prea mult la confederai, pcat ns c e prea trziu, ca de obicei! Dac i-ar fi venit gndul sta cu dou sptmni n urm, ori mcar cu o sptmn, am fi putut s ncercm. Acum du -te, jupne 384

Harasimowicz, c nu mai am trebuin de domnia ta. Harasimowicz se nclin i iei. Prinul Bogusaw se opri naintea oglinzii i ncepu s-i priveasc chipul cu luare-aminte, micndu-i uor capul spre dreapta i la stnga; aci se deprta de oglind, aci se apropia, cltinndu-i buclele i uitndu-se cu coada ochiului, fr s-l ia n seam pe Kmicic care sttea cu spatele la fereastr. Dac ar fi aruncat fie i o singur privire pe faa lui jupn Andrzej, ar fi priceput c n sufletul tnrului trimis se petrecea ceva ciudat, deoarece chipul lui Kmicic plise, fruntea i se mbrobonase de sudoare, iar minile i tremurau spasmodic. Se ridic de pe scaun i se aez iari, ca un om care se lupt cu sine, stpnindu-se s nu izbucneasc de mnie sau dezndejde. n cele din urm, trsturile i se destinser; i poruncise pesemne cu toat puterea voinei s se liniteasc i i recptase sngele rece. Luminia ta, rosti, din ncrederea pe care mi-o arat prinul hatman poi s vezi c nu-mi ascunde nimic. Sunt cu sufletul i avutul pentru cauza lui; alturi de norocul luminiilor voastre, poate c va crete i al meu, de aceea v voi urma oriunde Sunt n stare de orice! Dar cu toate c slujesc de mult vreme i am de-a face cu treburile luminiilor voastre, mintea mea slab nu poate s cuprind i s neleag toate planurile. i ce doreti, jupne cavaler, sau mai degrab, chipeule vr? ntreb prinul. Luminia ta, te rog s m lmureti i pe mine, fiindc mi-ar fi ruine s nu nv nimic trind alturi de asemenea crmuitor. Nu tiu dac luminia ta ai s binevoieti s-mi spui adevrul. Asta atrn de ntrebrile domniei tale i de voina mea, rspunse Bogusaw, uitndu-se mereu n oglind. Ochii lui Kmicic strlucir o clip, dar vorbi linitit mai departe: Iat despre ce e vorba. Prinul voievod de Wilno i sprijin toate faptele pe binele i mntuirea Republicii. Vorbete mereu numai de Republic. Binevoiete, luminia ta, i spune-mi i mie care-i adevrul; prinul hatman se preface de nevoie sau nu urmrete ntr-adevr dect binele Republicii? Bogusaw arunc spre jupn Andrzej o privire fugar, cercettoare. i dac i-a rspunde c se preface, ne-ai mai ajuta? 385

Kmicic ridic din umeri cu nepsare. Ba bine c nu! Am spus doar c norocul meu va crete alturi de luminiile voastre. De aceea mi-e tot una! Ai s ajungi om mare! S nu uii c eu i-am prezis-o. Dar de ce vrul meu n-a vorbit niciodat pe fa cu domnia ta? tiu i eu? Poate pentru c e un om mai nchis sau poate pentru c n-a venit vorba de asta! Ai mintea ager, cavalere, fiindc e prea adevrat c e ascuns i nu-i deschide sufletul n faa oricui. Pe legea mea! Aa-i firea lui. Cteodat i fa de mine, cnd se ia cu gndurile, ncepe s-i umfle vorbele cu dragostea de ar. Abia cnd vede c ncep s rd, i ia seama. Adevrat! Adevrat! Aadar se preface numai? ntreb Kmicic. Prinul ntoarse scaunul, se aez clare pe el i, sprijinindu-se cu minile de sptar, tcu o vreme, ovind parc, apoi spuse: Ascult, jupne Kmicic! Dac Radziwiii ar tri n Spania, n Frana sau n Suedia, unde fiul urmeaz tatlui i unde dreptul regelui vine drept de la Dumnezeu, atunci, fr s punem la socoteal rzboaiele civile, stingerea neamului regal sau alte ntmplri neobinuite, ne-am sluji fr ndoial regele i ara, mulumindu-ne cu dregtoriile cele mai nalte care se cuvin neamului i avuiei noastre. Dar aici, n aceast ar, n care regele nu are de partea lui dreptul lui Dumnezeu, fiind ales de leahtici, n care totul depinde de in liberis suffragiis1, ne-am pus cu drept cuvnt ntrebarea: de ce trebuie s domneasc Waza i nu Radziwi? Mcar Waza se trage dintr-un neam de regi, dar cine poate s tie dac, dup Waza, leahticilor nu le va trsni prin cap s aeze n jilul regal i cel de mare prin fie i pe jupn Harasimowicz, pe jupn Mieleszko sau pe jupn Piegasiewicz din Psia Wlka. Ptiu! Sau mai tiu eu pe cine? Iar noi, Radziwiii, i principii imperiului nemesc, avem s pupm mai departe mna Mriei Sale Piegasiewicz? Ptiu, pe toi dracii, cavalere, e vremea s sfrim cu aceast stare de lucruri! Pe cnd nemii? Ci principi de snge, avnd n vedere averea lor, n-ar putea fi ajutor de staroste la noi. i doar sunt prini de snge, poart coroane pe cap i ocup locurile dinaintea noastr, dei le -ar sta mai bine s ne in poala mantiei. Prinul se nflcr, se scul de pe scaun i ncepu s se
1

Votul liber (lat.).

386

plimbe prin ncpere. Firete, vom ntmpina multe greuti i piedici, i urm vorba, deoarece Radziwiii din Olyka i Niewie nu vor s ne ajute. tiu c prinul Micha i-a scris vrului meu c ar fi mai bine s ne gndim la rantia de tort dect la mantia de gal. N -are dect sa se gndeasc el la rantie i cin, s stea n cenu i s-i tbceasc iezuiii pielea cu grbaciul: dac el se mulumete s fie stolnic, n-are dect s taie claponi vrednici toat viaa-i cinstit pn cnd o muri! O s ne descurcm fr ei i n-o s ne descurajm, pentru c acum e timpul potrivit. Republica o s-o ia dracu, e att de vlguit i a czut att de jos, nct nu mai e n stare s se mpotriveasc nimnui. Toi dau buzna pe la hotare ca printr-un gard rupt. Ceea ce s-a ntmplat cu suedezii, nu s-a mai pomenit de cnd lumea. Noi, jupne cavaler, putem ntr-adevr s cntm Te Deum laudamus!, dar asemenea lucru nu s-a mai auzit Nvlitorul ncalc ara, nvlitor bine cunoscut prin lcomia lui, i nu numai c nu ntmpin mpotrivire, dar toi i prsesc fostul stpn i se grbesc spre altul nou: magnates i leahtici, otirea, ceti i orae, cu toii! fr ruine, fal i cinste! Asemenea pild nu se mai afl n toat istoria! Ptiu! Ptiu! Jupne cavaler, nemernicii triesc n ara noastr fr contiin i ambiie! O ar ca asta mai poate s dureze? S-au lcomit la bunvoina suedezului! O s se sature de atta bunvoin. n Wielkopolska, suedezii au nceput s le striveasc leahticilor degetele n cocoul muschetelor! i aa se va ntmpla n toate prile, altfel nu se poate, fiindc un norod ca sta trebuie s piar, trebuie s ajung de rsul i n slujba vecinilor! Kmicic plea tot mai mult i se inea n fru s nu izbucneasc furios, dar prinul, luat de nflcrare, se mbta de vorbele i nelepciunea proprie i continua fr s mai ia seama la asculttorul su: n ara asta, jupne cavaler, este obiceiul ca, atunci cnd cineva e pe moarte, rudele s-i smulg perna de sub cap n ultima clip, ca s nu se chinuie prea mult. Eu i prinul voievod de Wilno am hotrt s facem acest bine Republicii. Dar pentru c o mulime de psri rpitoare pndesc motenirea, iar noi nu putem s punem mna pe tot, vrem s ne revin o parte ct mai mare cu putin. Ca rude, avem acest drept. Dac n-am izbutit s te fac s nelegi cu ajutorul acestei asemuiri, am s-i spun altfel. Republica e o bucat de postav rou de care trag suedezii, 387

Chmielnicki, hiperboreii, ttarii, electorul i ceilali vecini. Eu i prinul voievod de Wilno ne-am spus c din acest postav trebuie s ne rmn i nou mcar atta ct s ne ajung pentru mantie, iat de ce nu-i mpiedicm pe alii, ba din contr, tragem i noi ct putem. Chmielnicki n-are dect s rmn n Ucraina, suedezii s se rfuiasc cu brandenburghezii pentru inuturile prusiene i cele din Wielkopolska. Maopolska s-o ia Rakoczi sau altcineva, dar Lituania trebuie s rmn prinului Janusz, iar prin fiica lui, mie! Kmicic se ridic deodat. Mulumesc, luminia ta, asta am vrut s tiu! Pleci, jupne cavaler? ntocmai. Prinul se uit mai cu luare-aminte la Kmicic i abia n clipa aceea vzu ct era de palid i de revoltat. Ce ai, jupne Kmicic? l ntreb. Ari ca Piotr M-a dobort osteneala i mi se nvrte capul. Rmi sntos, luminia ta! nainte de plecare am s viu s-mi iau rmas bun. S te grbeti, fiindc dup-amiaz plec i eu. Am s viu cel mult dup vreun ceas. Spunnd acestea, Kmicic se nclin i iei. n odaia alturat, slujitorii se ridicar la vederea lui, dar el trecu buimac pe lng ei fr s se uite la nimeni, n prag se lu cu amndou minile de pr i ncepu s repete aproape gemnd: Iisuse din Nazaret, rege al ovreilor! Iisuse, Marie, sfinte Iosife! Trecu cltinndu-se prin curte pe lng straja alctuit din ase halebardieri. La poart l ateptau oamenii lui n frunte cu vagmistrul Soroka. Dup mine! porunci Kmicic. i porni prin trg spre han. Soroka, vechi otean al lui Kmicic, care-l cunotea de minune, nelese ndat c se petrecea ceva ciudat cu tnrul polcovnic. Luai aminte! le spuse ncet celorlali. Vai de cel asupra cruia se va descrca mnia lui! Otenii grbeau n tcere, iar Kmicic nu mergea, ci aproape alerga nainte, dnd din umeri i repetnd cuvinte fr ir. La urechea lui Soroka ajungeau doar vorbe fr legtur: Otrvitori, sperjuri, trdtori Nelegiuit i trdtor Amndoi 388

sunt la fel Apoi jupn Kmicic ncepu s-i pomeneasc vechii tovari. Numele lui Kokosiski, Kulwiec, Ranicki, Reku i altele i ieeau din gur, unul dup altul. De cteva ori i aduse aminte i de Woodyjowski. Soroka asculta cu uimire i se ngrozea tot mai mult, spunndu-i n gnd: Aici va curge snge Altfel nu se poate Ajunser la han. Kmicic se ncuie ndat n odaia lui i vreun ceas nu mai ddu nici un semn de via. n acest timp, otenii strnser lucrurile i puser eile pe cai. Soroka le spuse: Nu stric s fim pregtii pentru orice. Noi suntem gata! rspunser sbierii, micndu-i mustile. n curnd se art c Soroka l cunotea ntr-adevr bine pe polcovnicul su, fiindc Kmicic se ivi deodat n tind, fr cciul, numai n cma i ndragi: Punei eile pe cai! Rcni. Le-am pus! Strngei lucrurile! Le-am strns! Un ducat de cciul! strig tnrul polcovnic care, cu tot zorul i clocotul din suflet, bg de seam c otenii acetia i ghiceau gndurile numaidect. Mulumim, nlimea ta! strigar toi n cor. Doi oameni s ia caii de povar i s plece ndat din trg spre Dbowa. Prin trg s mearg ncet, iar de la margine s porneasc n goan i s nu se opreasc pn n pdure. La porunc! Ceilali patru s ncarce putile cu sfrmturi de fier. Pentru mine neuai doi cai, ca s am unul gata pregtit. Am tiut eu c se va ntmpla ceva! mormi Soroka. i acum, vagmistrul la mine! strig Kmicic. i aa, dezbrcat, numai n ndragi i cu cmaa desfcut la piept, iei din tind, urmat de Soroka care-i holbase ochii de mirare; aa ajunser la fntna cu cumpn din curtea hanului. Aici Kmicic se opri i, artndu-i ciutura legat de cumpn, i spuse: Toarn-mi ap pe cap! Vagmistrul tia din experien ct de primejdios era s ntrebe de dou ori care-i porunca, aa c puse mna pe prjin 389

i cufund ciutura n ap, apoi o scoase n grab i, apucnd -o de toart, o vrs n capul lui jupn Andrzej care ncepu s forie i s mproate apa n jurul lui ca o balen i, dup ce i netezi prul ud cu palmele, strig: nc una! Soroka repet treaba o dat, de dou ori, aruncnd apa cu toat puterea, ca i cnd ar fi vrut s sting o vlvtaie. Ajunge, spuse Kmicic n sfrit. Hai cu mine s m ajui s-mi pun hainele! i pornir amndoi spre han. n poart se ntlnir cu doi din oamenii lor care plecau cu caii de povar. Prin trg mergei ncet, iar de la margine n galop! repet Kmicic porunca. i intr n odaie. Dup o jumtate de ceas, se art iari mbrcat i gata de drum; purta cizme din piele de cprioar i o tunic de elan strns pe trup cu o cingtoare de piele, n care i nfipsese un pistol cu eava retezat. Otenii vzur, de asemenea, c de sub tunic i ieeau marginile cmii de zale, de parc pleca la btlie. Sabia era i ea prins mai sus, ca s-i fie mai uor s apuce mnerul; faa i era linitit, dar aspr i amenintoare. Aruncnd o privire cercettoare asupra otenilor s vad dac erau gata i narmai cum trebuie, ncalec i iei din han, nu nainte de a-i da hangiului un ducat. Soroka mergea alturi de el, ceilali trei n spate, aducnd i calul de rezerv. Ajunser curnd n piaa care miuna de otenii lui Bogusaw. Din frmntarea lor, se vedea c primiser porunc s se pregteasc de drum. Clreii strngeau chingile i puneau cpeele cailor, iar pedestrimea i lua muschetele rezemate una de alta naintea caselor, n timp ce la care se nhmau caii. Kmicic i reveni din ngndurare. Ascult, btrne, i spuse lui Soroka, mi se pare c de la casa starostelui drumul merge nainte i nu mai trebuie s ne ntoarcem prin pia. Dar ncotro mergem, jupne polcovnic? Spre Dbowa! Atunci, din pia trebuie s trecem pe lng casa starostelui. Piaa va rmne n urma noastr. 390

 Bine! rspunse Kmicic. Apoi murmur de unul singur cu jumtate de glas: Ei, dac mai erau n via i ceilali! Am prea puini oameni pentru asemenea treab! Trecur prin pia i cotir spre strostia care se afla la vreo sut de pai lng drum. Stai, porunci deodat Kmicic. Otenii se oprir, iar el se ntoarse spre ei Suntei gata s murii? ntreb scurt. Suntem gata! rspunser sbierii din Orsza ntr-un glas. Am intrat noi i ntre flcile lui Chowaski i tot nu ne-a mncat inei minte? inem! Astzi va trebui s facem un lucru mare Dac izbutim, milostivul nostru rege va face din noi magnai puternici V-o fgduiesc! Iar dac nu vom izbuti, vei fi trai n eap! De ce s nu izbutim? zise Soroka, ai crui ochi sticlir ca ai lupului. Vom izbuti! repetar ceilali trei: Bilous, Zawratyski i Lubieniec. Trebuie s-l rpim pe prinul comis! le spuse Kmicic i tcu, vrnd s vad impresia pe care o fcea asupra otenilor asemenea gnd nebun. Dar tcur i ei, uitndu-se la el ca la un soare; doar mustile li se micau avan, iar chipurile deveneau amenintoare i hoeti. eapa e mai aproape dect rsplata! i preveni Kmicic. Suntem prea puini! mormi Zawratyski. O s fie mai greu dect cu Chowaski! adug Lubieniec. Toi otenii sunt n pia, iar la strostie se afl doar vreo douzeci de strjeri i curteni, spuse Kmicic, care nu se ateapt la nimic i n-au nici sbiile la ei. Dac nlimea ta i pui capul n primejdie, de ce s nu ni le punem i noi? rspunse Soroka. Ascult-m! porunci Kmicic. Nu putem s-l prindem dect prin viclenie. Uite cum facem! Eu am s intru n cas i dup o clip am s ies cu prinul Dac prinul va ncleca pe calul meu, atunci eu am s ncalec pe cellalt i pornim Dup vreo sut sau o sut cincizeci de pai, l luai doi ini de subsuori i n goan! La porunc! zise Soroka. Dac n-o s mai ieim, vorbi mai departe Kmicic, i vei 391

auzi o mpuctur nuntru, atunci s tragei n strjeri i s -mi aducei calul cnd o s dau buzna afar. Aa vom face, nlimea ta! rspunse Soroka. nainte! porunci Kmicic. Pornir i dup vreun sfert de ceas ajunser la poarta strostiei. Ca i mai nainte se aflau aici ase halebardieri, iar doi stteau la ua pridvorului. Prin curte trebluiau n jurul caretei civa rndai i vizitii pe care i supraveghea un curtean falnic, strin, dup cum l artau straiele i peruca. Mai departe, lng opron, nhmau caii la nc dou caleti n care paicii1 uriai crau legturi cu lucruri i sipete. Acetia erau vegheai de un om mbrcat tot n negru, care semna cu un doftor sau astronom. Kmicic ntiin ca i prima oar pe cpetenia strjilor, care se ntoarse n curnd i-l chem la prin. Ce mai faci, cavalere? l ntmpin vesel prinul. Ai plecat att de repede, nct am crezut c vorbele mele i -au rscolit contiina i nu m ateptam s te mai vd. Cum puteam s nu-mi iau rmas bun nainte de a pleca? se mir Kmicic. i pe bun dreptate, fiindc m-am gndit i eu c prinul voievod tie s-i aleag oamenii pentru nsrcinrile de ncredere. M voi folosi i eu de domnia ta, dndu -i nite scrisori ctre regele suedez i alte cteva persoane nsemnate. Dar de ce te-ai narmat aa, de parc te duci la btlie? Pentru c voi calri printre confederai; am auzit c i pe aici, prin trg, mi-ai spus i luminia ta, a trecut nu demult un steag de confederai. Chiar la Pilwiszki i-au sprcuit grozav pe oamenii lui Zotareko, fiindc steagul era condus de un otean nnscut. Cine-i acela? Pan Woodyjowski, iar cu el se aflau jupn Mirski, jupn Oskierko i cei doi Skrzetuski; unul e lupttorul de la Zbara, a crui soie voia luminia-ta s-o asedieze la Tykocin. Toi s-au rzvrtit mpotriva prinului voievod; mare pcat, cci sunt oteni destoinici. Ce s-i faci? Mai sunt destui ntri n Republica asta, care nu vor s trag de postavul rou alturi de cazaci i de suedezi. Astfel de oameni sunt pretutindeni, dar mai ales n ara
1

Soldat din garda unui stpnitor.

392

asta! spuse prinul. Uite scrisorile, dar cnd ai s-l vezi pe rege, spune-i la ureche c n sufletul meu sunt i eu de partea lui, cum e i vrul meu, dar sunt nevoit s m prefac o vreme. Cine nu trebuie s se prefac! rspunse Kmicic. Toi se prefac, mai ales dac vor s nfptuiasc ceva de seam. Chiar aa. Jupne cavaler, slujete-m bine i-i voi fi recunosctor, iar rsplata mea nu va fi mai mic dect a voievodului de Wilno. Dac asta e vrerea luminiei tale, atunci eu cer rsplata nainte. Ia te uit! se vede c prinul voievod nu s -a artat prea darnic cu banii de drum. Prin visteria lui sufl vntul. Dumnezeu s m fereasc, eu nu cer bani, n-am luat de la prinul hatman i n-am s iau nici de la luminia ta. Slujesc pe socoteala mea i aa vreau s fac i de acum ncolo. Prinul Bogusaw se uit cu mirare la tnrul cavaler. Ehe, vd c cei din neamul Kmicic nu sunt dintre aceia care se uit la mna altuia. Atunci despre ce-i vorba, jupne cavaler? Luminia ta, iat care-i treaba! Fr s m gndesc prea mult, la Kiejdany am luat cu mine un armsar de snge ales, ca s m flesc naintea suedezilor. Nu spun o minciun, cnd zic c altul mai bun nu se afl n grajdurile de la Kiejdany. Acum ns mi pare ru de el i mi-e fric s nu se mbolnveasc de trud pe drum sau pe la vreun han prpdit. Pe de alt parte, cum ntmplrile cu primejdie nu lipsesc, ar putea s cad n minile vrjmaului, ale acelui Woodyjowski, de pild, care personaliter e grozav de nverunat mpotriva mea. M-am gndit deci s te rog pe luminia ta s binevoieti a-l lua n pstrare i a-l folosi pn cnd l voi cere napoi. Mai bine vinde-mi-l. Nu e cu putin, pentru c asta ar fi ca i cum mi-a vinde prietenul. Calul sta m-a scos pe puin de o sut de ori din cea mai aprig vnzoleal, fiindc n btlie are obiceiul s mute vrjmaii. E chiar att de grozav? ntreb prinul Bogusaw cu interes. Chiar att de grozav? Dac a fi sigur c luminia ta nu te superi, a pune rmag pe o sut de galbeni c n grajdurile luminiei tale nu ai un cal ca sta. Poate c i eu m-a ncumeta; dac ar fi timpul potrivit, s ne lum la ntrecere cu caii. i-l pstrez cu plcere, cu toate c, 393

dac s-ar putea, a prefera s-l cumpr. Dar unde se afl minunea asta? E la poart, unde-l in oamenii mei. E ntr-adevr o minune, pentru c, fr s umflam lucrurile, i sultanul poate s m invidieze pentru asemenea fugar. Nu e de pe la noi, ci din Anatolia, dar cred c i pe acolo nu sunt prea muli ca el. S mergem s-l vedem. La porunca luminiei tale. Prinul i puse plria i ieir. n faa porii, oamenii lui Kmicic ineau doi cai de schimb, neuai gata, dintre care unul era ntr-adevr de soi ales, negru ca pana corbului, cu o sgeat n frunte i un cerc alb sub chiia dreapt; armsarul nechez ncet la vederea stpnului. Cred c sta e! spuse prinul Bogusaw. Nu tiu dac e chiar att de firoscos, cum l-ai ludat, dar e ntr-adevr foarte artos. Plimbai-l! strig Kmicic. Sau nu, mai bine ncalec eu! Otenii i ddur calul, iar jupn Andrzej nclec i ncepu s goneasc pe dinaintea porii. Mnat de un clre ndemnatic, armsarul prea de dou ori mai frumos. Cnd alerga n trap ntins cu coama fluturnd n vnt, i juca splina, ochii ncepeau s strluceasc i prea c vars foc pe nri. Jupn Kmicic fcu cteva ocoluri, schimb de mai multe ori umbletul calului, apoi se npusti asupra prinului; dar cnd nrile ajunser la un pas de faa acestuia strig: Alt! Calul se propti pe cele patru picioare i ncremeni locului. Ei, cum e? ntreb Kmicic. Cum spune proverbul: ochi i picioare, de gazel, mers de lup, nri de elan i piept de femeie! rspunse prinul Bogusaw. Are tot ce-i trebuie. nelege i poruncile nemeti? nelege, fiindc l-a nvat mblnzitorul meu de cai, Zend, care era din Kurlandia. i e iute bidiviul? Luminia ta, e mai iute ca vntul! Nici ttarul nu-i scap! Trebuie s fi avut un mblnzitor tare priceput. E foarte asculttor! Asculttor? Luminia ta, n-ai s crezi, dar cnd merge n rnd cu ali cai i pornesc n galop, poi s dai drumul la drlogi c nu iese naintea rndului nici cu o jumtate de nar. Dac luminia ta doreti s-l ncerci i dac dup cteva sute de pai 394

iese nainte mcar cu o jumtate de cap, i-l dau pe gratis. Ar fi cu adevrat nemaipomenit s n-o ia nainte cu drlogii slobozi. i nemaipomenit, dar i de mare folos, pentru c amndou minile rmn libere. Nu o dat, ntr-o mn ineam pistolul, n cealalt sabia, iar calul mergea singur. i dac irul de clrei se ntoarce? Se ntoarce i el, fr s strice linia. Nu se poate! zise prinul Nici un cal nu e n stare de aa ceva. Am vzut n Frana caii muschetarilor regelui, mutruluii nadins cu mare grij, ca s nu strice ceremoniile de la curte, dar trebuiau s-i conduc din drlog. Calul sta are minte de om ncearc-l singur, luminia ta! D-l ncoace! consimi prinul dup un rstimp de gndire. Kmicic i inu calul, iar prinul sri uor n a i ncepu s bat cu palma grumazul lucios al armsarului. Ciudat lucru! se mir. i celor mai buni cai le crete prul toamna, dar sta parc a ieit din ap. ncotro pornim? La nceput s mergem n linie i, cu voia luminiei tale, s -o lum n partea cealalt, spre pdure. Drumul e neted i larg ntr-acolo, pe cnd spre trg am putea ntlni niscaiva care. Fie i spre pdure! Vreo cinci sute de pai! Luminia ta, las drlogii slobozi i n galop Doi dintre oamenii mei o s clreasc ntr-o parte i alta, iar eu puin mai n spate. Alinierea! porunci prinul. Rndul se alctui cu faa spre pdure. Prinul se afla la mijloc. nainte! adug. i la galop! Rndul porni i dup o clip gonea ca vijelia. n curnd, pierir din ochii curtenilor i ai rndailor care se adunaser grmad naintea porii i priveau cu interes la clraii care se deprtau n nori de pulbere. Mutruluii bine, caii strbtuser n goan, fornind din cauza sforrii, dou sute de pai i mai bine, iar armsarul prinului, dei nestrunit cu drlogii, nu ieise nainte nici cu un deget. Strbtur nc dou sute de pai, cnd Kmicic se ntoarse n a i, vznd n urma lor numai trmbele de praf, prin care abia se mai zrea strostia, strig cu glas nprasnic: Luai-l! n aceeai clip, Bilous i uriaul Zawratyski l nhar de 395

brae pe prin, de-i trosnir oasele, i inndu-l n strnsoare de fier, i mboldir caii cu pintenii. Fugarul prinului pstra mereu alinierea, nu ieea nainte i nu rmnea deloc n urm. Uimirea, spaima i vntul care-l izbea n obraz pe prinul Bogusaw i luar glasul. Se smuci o dat, de dou ori, fr nici un rezultat; simi numai durerea braelor rsucite, strpungndu-l ca un cuit. Ce-i asta, lotrilor? Nu tii cine sunt? strig n cele din urm. Atunci Kmicic l mpunse cu eava pistolului ntre spete. Nu-i slujete la nimic mpotrivirea, vei cpta doar un plumb n spinare! strig. Trdtorule! spuse prinul. Dar tu ce eti? l ntreb Kmicic. i gonir mai departe.

Capitolul XXVI
Alergar mult vreme prin pdure, gonind cu atta rvn, nct pinii de pe marginea drumului preau c fug speriai napoi; treceau pe lng crciumi, colibe, pcurrii i cteodat pe lng crue care se ndreptau cte una sau mai multe spre Pilwiszki. Din cnd n cnd prinul Bogusaw se apleca n a, vrnd parc s ncerce puterea potrivnicilor, dar atunci braele i se rsuceau i mai dureros n minile de fier ale oamenilor lui Kmicic, iar jupn Andrzej l mpungea din nou cu eava pistolului ntre spete i alergau mai departe. Prinului i czuse plria de pe cap, vntul i rsfira buclele blaie ale perucii, dar gonir nainte pn cnd caii se umplur de spum. n cele din urm, fur nevoii s ncetineasc goana, deoarece oamenii i caii aveau nevoie de odihn, iar starostia de la Pilwiszki rmsese att de mult n urm, nct nu mai era nici o primejdie de a fi urmrii. Un timp merser la pas n tcere, acoperii de aburii care neau din nrile cailor. Mult vreme prinul nu mai scoase o vorb; se strduia pesemne s se liniteasc i s-i recapete sngele rece. Cnd izbuti s se stpneasc ntreb: Unde m ducei? Luminia ta ai s afli la captul drumului! rspunse Kmicic. Bogusaw tcu, dar dup o clip spuse iari: 396

 Cavalere, poruncete neciopliilor acestora s-mi dea drumul, pentru c o s-mi suceasc braele. Dac le porunceti, n loc s fie trai n eap, vor fi spnzurai. Sunt leahtici, nu rani! l ndrept Kmicic. Iar n privina pedepsei cu care luminia ta i amenini, nu se tie la cine va ajunge moartea mai nti. Voi tii asupra cui ai cutezat s ridicai mna? ntreb prinul, ntorcndu-se spre oteni. tim, rspunser acetia. Un milion de draci! rbufni Bogusaw. Nu porunceti odat oamenilor acestora s slbeasc strnsoarea? Am s poruncesc s-i lege minile la spate, luminia ta, cci aa va fi mai bine. Nu se poate! O s-mi suceasc braele de-a binelea! Pe altul l-a fi lsat slobod, dac mi-ar fi fgduit c nu fuge, dar voi tii s v clcai cuvntul dat! zise Kmicic. Eu i fgduiesc altceva! rspunse prinul. Nu numai c voi ncerca s scap din minile tale oricnd voi putea, dar voi da porunc s te rjghine cu caii cnd ai s te afli n puterea mea! Acum, ce-o da Dumnezeu! i-o ntoarse Kmicic. Dect nite fgduieli mincinoase, mai bine o ameninare sincer! Lsai -i minile i ducei-i calul de drlogi, iar luminia ta uit-te aici! Ajunge s aps pe trgaci, ca s-i trimit un plumb n spinare i, pe legea mea, n-am s greesc inta, fiindc nu dau gre niciodat. Stai linitit pe cal i s nu ncerci s fugi! Puin mi pas, cavalere, de tine i de pistolul tu Prinul i ntinse braele ca s i le dezmoreasc, iar otenii apucar de amndou prile drlogii calului i merser mai departe. Bogusaw spuse n curnd: Jupne Kmicic, nu ndrzneti s m priveti n ochi, de te ascunzi n spatele meu? Dimpotriv! rspunse jupn Andrzej i, ndemnndu-i calul, l ddu pe Zawratyski la o parte i, apucnd drlogul calului, i se uit drept n albul ochilor. Cum i place calul meu? Te-am minit mcar cu o iot? Calul e bun! rspunse prinul. Dac vrei, i-l cumpr. Mulumesc! Calul sta merit o soart mai bun, dect s poarte un trdtor la moarte. Eti un prost, jupne Kmicic! Pentru c m-am ncrezut n Radziwi! Iari se aternu tcerea pe care o ntrerupse tot prinul. 397

 Spune-mi, jupne Kmicic, ntreb, nu-i aa c nu eti n toate minile? Te-ai ntrebat oare, om nebun, ce-ai fcut, pe cine ai rpit, asupra cui ai ridicat mna? Nu i-a trsnit prin cap c acum ar fi fost mai bine s nu te fi nscut? C nu numai n Polonia, dar i n toat Europa n-ar fi cutezat nimeni s fac una ca asta? Se vede c Europa e cam lipsit de curaj, luminia ta, fiindc eu te-am rpit i nici nu m gndesc s-i dau drumul. Nu se poate, am de-a face cu un nebun! strig prinul parc numai pentru sine. Luminia ta, rspunse jupn Andrzej. mpac-te cu gndul c te afli n minile mele i nu mai pierde timpul cu vorbele! Urmritorii nu vor veni dup noi, fiindc oamenii luminiei tale cred c ai plecat de bunvoie. Cnd oamenii mei te-au luat de subsuori, n-a vzut nimeni, pentru c ne ascundea praful, dar chiar dac nu era praful, ne aflam prea departe, ca s ne mai poat zri rndaii i strjerii de la poart. Vor atepta vreo dou ceasuri, al treilea se vor neliniti, al patrulea i al cincilea se vor speria de-a binelea i abia n al aselea ceas vor trimite oamenii s vad ce s-a ntmplat. Pn atunci noi vom ajunge dincolo de Mariampol. i ce-i cu asta? Asta vrea s nsemne c nu ne vor urmri i chiar dac ar porni dup noi, tot nu ne-ar ajunge, deoarece caii votri sunt trudii de pe drum, iar ai notri sunt odihnii. Dac totui, prin cine tie ce minune, ne-ar ajunge, nici asta nu nseamn nimic, pentru c, aa cum m vezi, i trimit un plumb n cap lucru pe care am s-l fac, dac nu voi avea ncotro. Asta este! Radziwi are o curte, oaste, tunuri i dragoni, iar Kmicic numai ase oameni i, cu toate astea, Kmicic l ine de grumaz pe Radziwi. i mai departe? ntreb prinul. Mai departe nu mai e nimic! O s mergem nainte, ncotro voi pofti eu. Luminia ta, mulumete-i lui Dumnezeu c eti nc n via, c dac n-a fi poruncit s-mi toarne azi-diminea vreo zece glei de ap n cap, acum te-ai fi aflat pe lumea cealalt, alias1 n iad, din dou pricini: ca trdtor i calvin ce eti. Ai fi cutezat s m omori? Luminia ta, nu m laud, dar n-o s gseti prea uor o
1

Adic (lat.).

398

fapt pe care n-a cuteza s-o fac; cea mai bun dovad o ai n starea de acum a luminiei tale. Prinul se uit mai atent la chipul cavalerului i spuse: Cavalere, diavolul i-a scris pe fa c eti n stare de orice i ai dreptate c pilda cea mai bun e starea mea de acum i spun c ai izbutit chiar s m uluieti i pe mine cu ndrzneala domniei tale, iar asta nu-i prea uor! Mi-e totuna, luminia ta! Mulumete-i lui Dumnezeu c eti nc viu i basta! Nu, jupne cavaler! Mai nti mulumete-i domnia ta, fiindc dac un singur fir de pr s-ar clinti de pe capul meu, afl c Radziwiii te-ar gsi i n gaur ele arpe. Dac te gndeti c acum a intrat dihonia ntre noi i c cei de la Niewie i Olyka nu te vor urmri, te neli amarnic. Sngele Radziwiilor trebuie s fie rzbunat, trebuie s se dea o pild nfricotoare, altfel n-am mai putea tri n Republica asta. N-ai s te poi ascunde nici n afara hotarelor! mpratul nemilor te va izgoni, fiindc eu sunt prin al imperiului, electorul de Brandenburg e unchiul meu, prinul de Orania e cumnatul lui, regii Franei i dregtorii lor sunt prietenii mei. Unde ai s te ascunzi dar? Turcii i ttarii te-ar vinde, de-ar fi s te pltim cu jumtate din averea noastr. N-ai s gseti nici un colior pe pmnt, nici o pdure, nici un popor M mir numai, zise Kmicic, c luminia ta te ngrijeti dinainte de viaa mea. Radziwi e cineva! Ajunge ns o apsare uoar pe trgaci Nu m mpotrivesc. S-a mai ntmplat de multe ori ca un mare om s piar de mna unui neisprvit. Pompei a fost ucis de un otean de rnd, regii Franei au murit de mna unor oameni de jos, dar s nu cutm prea departe, marele meu printe a pit-o la fel Te ntreb doar, ce va urma? Ce-mi pas? N-am purtat niciodat grija zilei de mine. Dac va trebui s m iau la har cu toi Radziwiii, numai Dumnezeu tie care va iei deasupra. De mult vreme mi atrn sabia deasupra capului i cu toate astea, cum nchid ochii, adorm ca un copil. i pe urm, dac nu-mi va ajunge un Radziwi, l voi rpi i pe al doilea i pe al treilea Pe legea mea, cavalere, aa-mi placi! Pentru c i-o repet, n toat Europa numai tu eti n stare s ndrzneti una ca asta. Habar n-are de ce-i va aduce ziua de mine, nu-i pas! mi plac oamenii cuteztori, dar sunt tot mai puini pe lume Ia 399

te uit, a rpit un Radziwi i-l socotete robul lui Unde-ai crescut, cavalere? De unde eti? Sunt stegarul de Orsza! Jupne stegar de Orsza, mi pare ru c Radziwiii pierd un om ca domnia ta, deoarece cu asemenea slujitori poi s nfptuieti o mulime de lucruri. Dac nu era vorba de mine Hm, n-a fi cruat nimic, ca s te ctig de partea mea Prea trziu! spuse Kmicic. Se nelege! rspunse prinul. Mult prea trziu! i fgduiesc ns c am s poruncesc s te mpute, pentru c eti vrednic s mori ca un otean Ce mpieliat! Auzi, s m rpeasc din mijlocul oamenilor mei! Kmicic nu mai zise nimic, iar prinul czu o vreme pe gnduri, apoi strig: n sfrit, lua-te-ar dracii s te ia! Dac-mi dai drumul numaidect, n-am s m rzbun! S-mi dai numai cuvntul de cavaler c n-ai s sufli o vorb despre cele ntmplate i ai s le porunceti oamenilor s fac la fel. Nu e cu putin! se mpotrivi Kmicic. Vrei rscumprare? Nu vreau. Atunci de ce dracu m-ai rpit? Nu mai pricep nimic! Ar fi multe de spus! O s afli luminia ta mai trziu. i pe drum ce-o s facem, dac n-o s vorbim? Recunoate, cavalere, un singur lucru: m-ai rpit ntr-o clip de nebunie i dezndejde i acum nici domnia ta nu prea tii ce s faci cu mine Asta-i treaba mea! rspunse Kmicic. Se va arta n curnd, dac tiu sau nu ce fac. Nerbdarea se rsfrnse pe chipul prinului Bogusaw. Nu eti din cale-afar de vorbre, jupne stegar de Orsza zise, dar rspunde-mi fr ocoliuri la o singur ntrebare: cnd ai plecat de la Kiejdany, voiai s vii la mine n Podlasie, ca s ridici mna asupra mea, sau gndul sta i-a venit n cap mai trziu, n ultima clip? Am s-i rspund aa cum a fost, luminia ta, c i pe mine m mnnc limba s-i spun de ce v-am prsit i de ce n-am s m ntorc alturi de luminiile voastre cte zile-oi avea. Prinul voievod de Wilno m-a nelat i m-a fcut s jur nainte, cu mna pe cruce, c n-am s-l prsesc pn la moarte i mult i-ai mai inut jurmntul N-am ce spune! 400

 Aa este! strig Kmicic cu putere. Dac mi-am pierdut sufletul, dac trebuie s fiu osndit, apoi asta e numai din pricina voastr Dar m las n seama lui Dumnezeu cel ndurtor i mai bine s-mi pierd sufletul, mai bine s m perpelesc venic n focul iadului, dect s pctuiesc mai departe cu bun tiin i de bunvoie, dect s mai slujesc, tiind c slujesc pcatul i trdarea. Dumnezeu s se milostiveasc de mine Mai bine n iad! Mai bine de o sut de ori n iad pentru c i dac a fi rmas lng voi, tot acolo a fi ajuns. Nu mai am nimic de pierdut Aa cel puin am s pot spune naintea judecii lui Dumnezeu: N-am tiut pentru ce jur, iar cnd am neles c am jurat s-mi trdez ara i numele de polonez, atunci mi -am clcat jurmntul! Acum, judec-m, Doamne, cu dreptate! Treci la fapte! l ndemn linitit prinul Bogusaw. Dar jupn Andrzej rsufla greu, i o vreme clri n tcere, cu sprncenele ncruntate i cu privirile n pmnt, ca omul covrit de nenorocire. Treci la fapte! repet prinul Bogusaw. Kmicic parc se trezi din somn, i scutur capul i vorbi. M-am ncrezut n prinul hatman, cum nu m-am ncrezut nici n printele meu. mi aduc aminte de ospul la care ne-a spus prima dat c s-a unit cu suedezii, ce-am mai ptimit atunci, prin ce chinuri am trecut, Dumnezeu s mi le pun la socoteal. Ceilali, oameni dintr-o bucat, i-au zvrlit buzduganele la picioare, pstrndu-i credina fa de ar, iar eu am rmas stan de piatr, cu buzduganul i ruinea alturi, umilit i cu durerea n inim pentru c mi s-a spus n fa: Trdtorule! i cine mi-a spus-o? Ehei mai bine s nu-mi aduc aminte, ca s nu uit de mine, s nu -mi pierd minile i s-i trimit un plumb n cap Voi, voi suntei trdtorii i vnztorii, din pricina voastr am ajuns aici! Jupn Kmicic i arunc prinului o privire cumplit i ura din adncul sufletului i se revrs pe fa, ca un balaur care iese din vizuin la lumina zilei, n timp ce Bogusaw se uita linitit i fr team la el. n cele dn urm, rosti: Jupne Kmicic, mi-ai strnit interesul Spune mai departe Kmicic ddu drumul la drlogul calului pe care clrea prinul i i scoase cciula, vrnd parc s-i rcoreasc fierbineala capului. n aceeai noapte, zise, m-am dus la prinul hatman, c 401

poruncise i el s m cheme. M gndeam: lepd slujba, mi calc jurmntul, l sugrum cu minile mele, arunc n aer Kiejdany cu pulbere i pe urm, ntmpl-se ce s-o ntmpla. tia i el c sunt n stare de orice, m cunotea bine! l vedeam cum st cu mna n cutia cu pistoale. Nu-i nimic, mi-am zis, din dou una, ori nu m nimerete, ori m ucide! Dar el a nceput s m dojeneasc, s mi se nfieze ca izbvitorul rii, i tii, luminia ta, ce s -a ntmplat? Tinerelul s-a lsat convins! rspunse Bogusaw. I-am czut la picioare, strig Kmicic, vznd n el pe printele i mntuitorul Republicii, mi-am vndut sufletul i trupul, pentru el, pentru cinstea lui m-a fi aruncat cu capul n jos din turnul de la Kiejdany! Am ghicit c aa se va sfri! observ Bogusaw. Nu mai spun ce am pierdut slujindu-l, dar a avut foloase nsemnate de pe urma mea: am inut sub ascultare steagul meu, care a rmas acolo, i s dea Dumnezeu s fie spre pierzarea vnztorului, iar pe cele care s-au rzvrtit, le-am tiat n mare parte Mi-am mnjit minile cu sngele de frate, gndind c aceast aspr necesitas e spre binele rii. Nu o dat m durea sufletul, cnd porunceam s mpute oteni de ndejde; nu o dat firea de leahtic mi se rzvrtea mpotriva lui, cnd mi fgduia ceva i nu se inea de cuvnt. Dar m gndeam c eu sunt prost, iar el nelept i tie ce face. Abia acum, cnd am aflat din scrisori despre planurile de otrvire, mi-a ngheat mduva n oase! Ce va s zic asta? sta-i rzboi? Vrei s otrvii nite oteni! Aa se poart un hatman? Aa se poart Radziwiii? i tocmai eu s duc asemenea scrisori? Nu te pricepi la politicale, cavalere, l ntrerupse Bogusaw. S le ia dracu! S-i bat capul cu ele italienii cei vicleni, nu un leahtic pe care Dumnezeu l-a druit cu un snge mai vrednic ca al altora i l-a ndatorat s nu-i ruineze numele, s lupte cu sabia, nu cu spieria! Scrisorile acelea te-au speriat att de mult, nct ai hotrt s te lepezi de noi? Nu scrisorile! Le-a fi dat clului sau le-a fi zvrlit n foc, fiindc eu nu sunt omul potrivit pentru astfel de nsrcinri, dar nu sunt de vin scrisorile! Dac era aa, nu mai fceam pe trimisul, dar nu m lepdm de cauza prinului. tiu i eu?! A fi plecat la dragoni, ori a fi adunat alt ceat i l-a fi hruit iari pe Chowaski, cum fceam mai nainte. Dar mi-a venit deodat o 402

bnuial n minte: dac ei vor s otrveasc i Republica ntreag ca pe otenii aceia? A dat Dumnezeu de n-am rbufnit, cu toate c mi simeam capul ca o ghiulea, m-am stpnit i am mai avut puterea s-mi spun: trage-l de limb i ai s afli tot adevrul, nu-i deschide inima, pref-te un nemernic mai mare dect Radziwi i trage-l de limb. Pe cine? Pe mine? ntocmai! i Dumnezeu m-a ajutat. Eu, un om mrginit am dus de nas un mare crmuitor. Luminia ta, crezndu-m un tlhar, nu mi-ai ascuns nici o tlhrie, ai recunoscut totul, mi-ai spus totul limpede ca lumina zilei! Mi s-a fcut prul mciuc, dar am ascultat pn la sfrit! A, trdtorilor! Diavolilor! Ucigai de mam! Cum de nu v-a trsnit pn acum? Cum de nu v-a nghiit pmntul pn acum? V-ai neles cu Chmielnicki, cu suedezii, cu electorul, cu Rakoczi i cu nsui diavolul, ca s pierdei Republica? Vrei s v croii mantii din ea? S-o vindei? S-o mprii? S-o sfiai pe mama voastr ca nite lupi? Asta e recunotina voastr pentru toate binefacerile de care ai avut parte, pentru dregtoriile, cinstea, rangurile, moiile i strostiile pe care le-ai cptat, pentru asemenea avuii pe care le rvnesc pn i regii strini? Ce v pas vou de chinurile i lacrimile ei? Unde v e contiina? Unde v e cinstea i credina?! Ce monstra1 v-a adus pe lume? Jupne cavaler, l ntrerupse prinul Bogusaw cu rceal, sunt n mna domniei tale i poi s m ucizi, dar te rog un singur lucru, nu m plictisi! Tcur amndoi. Cu toate acestea, din vorbele lui Kmicic se vedea limpede c oteanul izbutise s scoat tot adevrul de la prin i c acesta fptuise un lucru necugetat, o mare greeal, trdnd cele mai tainice planuri ale lui i ale hatmanului. Se simea rnit n propria ambiie i nu binevoia s-i ascund ciuda. Jupne Kmicic, spuse, faptul c i-am dezvluit tot adevrul nu se datorete numai minii domniei tale. Am vorbit deschis, pentru c am crezut c prinul voievod se pricepe mai bine la oameni i-mi trimite un om vrednic de toat ncrederea. Prinul voievod a trimis un om vrednic de ncredere, rspunse Kmicic, pe care l-ai pierdut. De acum nainte doar netrebnicii vor mai sluji pe Radziwii!
1

Montri (lat.).

403

 Dac felul n care m-ai rpit n-a fost vrednic de un tlhar, s dea Dumnezeu s mi se lipeasc spada de mn n prima btlie. E vorba de un iretlic pe care l-am nvat ntr-o coal aspr. Luminia ta ai vrut s-l cunoti pe Kmicic iat-l! N-am s m duc cu minile goale la milostivul stpn. i gndeti c Jan Kazimierz se va atinge mcar de un fir de pr din capul meu? Asta e treaba judecii, nu a mea! Deodat Kmicic i opri calul. Stai! strig. Unde-i scrisoarea prinului voievod? E la luminia ta? Chiar dac ar fi la mine, tot nu i-a da-o! rspunse prinul. Scrisorile au rmas la Pilwiszki. Cutai-l! tun Kmicic. Otenii l apucar iari pe prin de brae, iar Soroka ncepu s-l cotrobiasc prin buzunare. Dup o clip gsi scrisoarea. Iat o dovad mpotriva voastr i a uneltirilor voastre, zise jupn Andrzej, lundu-i-o. Regele Poloniei va afla astfel tot ce plnuii, va afla i cel suedez c, dei acum l slujii, prinul voievod se gndete recedere n caz de suedezii se vor poticni. Vor fi date n vileag toate nelciunile i vicleniile voastre. i mai am i alte scrisori, ctre regele suedez, ctre Wittemberg, ctre Radziejowski Suntei mari i puternici, dar nu tiu dac nu vei fi strmtorai, cnd cei doi regi se vor gndi s v rsplteasc. Ochii prinului Bogusaw se umplur de luciri ame nintoare, dar i stpni n curnd mnia i rosti: Bine, cavalere! De-acum, pe via i pe moarte! O s ne mai ntlnim! Poi s ne sporeti necazurile i s ne faci mult ru, dar afl de la mine c nimeni n-a mai cutezat s fptuiasc asemenea nelegiuire n ara asta, aa cum ai fcut domnia ta, vai ie! Am i eu sabie s m apr, iar pe ai mei am cu ce s-i rscumpr! se burzului Kmicic. Oho, m ai i pe mine ca ostatic! rspunse prinul. i, cu toat mnia, rsufl uurat; acum era limpede c viaa nu-i era ameninat de nici o primejdie, fiindc Kmicic avea nevoie de el. Hotr s ntoarc n folosul lui aceast mprejurare. Pornir iari n trap ntins i dup un ceas de drum zrir doi clrei care duceau de fru patru cai de povar. Erau oamenii pe care Kmicic i trimisese nainte la Pilwiszki. 404

 Ce s-a ntmplat? i ntreb Kmicic. nlimea ta, caii sunt grozav de ostenii, pentru c pn aici nu i-am lsat s se odihneasc. O s ne odihnim curnd! Se vede un acoperi la cotitur, poate c e vreo crm. Vagmistrul s plece nainte s pregteasc nutreul. Crcium sau nu, trebuie s ne oprim La porunc, jupne polcovnic. Soroka ndemn calul nainte i ceilali pornir ncet n urma lui. Kmicic clrea ntr-o parte a prinului, iar Lubieniec de cealalt. Prinul se linitise cu totul i nu-l mai apuca de vorb pe jupn Andrzej. Prea istovit din pricina drumului sau a strii n care se afla; i lsase capul pe piept i inea ochii nchii. Cu toate acestea, arunca din cnd n cnd priviri piezie spre Kmicic ori spre Lubieniec, care-i ineau calul de drlogi, socotindu -se parc pe care dintre ei l va dobor mai uor, ca s scape. ntre timp, se apropiar de cldirea care se nla lng drum, la marginea pdurii. Nu era o crcium, ci o fierrie i rotrie, n acelai timp, la care se opreau trectorii s-i potcoveasc la repezeal caii i s-i dreag carele. ntre fierrie i drum se ntindea un medean nengrdit, acoperit cu iarb clcat n picioare; rmie de care i roi stricate zceau risipite ici i colo pe medean. Nu se mai vedea nimeni, doar calul lui Soroka era legat de un stlp. Soroka vorbea cu fierarul ttar i cu cele dou ajutoare ale sale. Nu vom avea un popas prea ndelungat, zise prinul zmbind. Aici nu sunt de niciunele. Avem horilc i hran rece la noi, l liniti Kmicic. Asta-i bine! Trebuie s ne refacem puterile. n acest timp, venir i ceilali. Kmicic i nfipse pistolul la cingtoare, sri din a i, lsnd bahmetul n seama lui Soroka, apuc iari de drlogi calul prinului, pe care nici Lubieniec nu -l lsa din mn de partea cealalt. Luminia ta, binevoiete i descalec! spuse jupn Andrzej. i de ce, m rog? O s mnnc i o s beau n a, zise prinul, aplecndu-se spre el. Te poftesc s te dai jos! strig Kmicic amenintor. Iar eu te poftesc n pmnt! rcni prinul cu glas nfricotor i, smulgnd cu iueala fulgerului pistolul de la cingtoarea lui Kmicic, trase drept n faa acestuia. 405

 Iisuse, Marie! strig Kmicic. n aceeai clip, calul prinului, mpins cu pintenii, se ncord i se ridic pe picioarele dinapoi, iar prinul se rsuci ca un arpe n a spre Lubieniec i l izbi cu toat puterea braului cu eava ntre ochi. Lubieniec scoase un ipt cumplit i czu de pe cal. nainte ca ceilali s neleag ce se petrece i s-i vin n fire, nainte ca strigtul de groaz s le moar pe buze, Bogusaw trecu printre ei ca o furtun, iei de pe medean la drum i porni ca vijelia spre Pilwiszki. Prindei-l! Lovii-l! rsunar strigte slbatice. Cei trei oteni, care se aflau nc n a, pornir n urmrirea lui; Soroka lu muscheta rezemat de perete i ncepu s-l ocheasc pe fugar sau mai degrab armsarul lui. Calul se ntindea ca o cprioar i fugea cu iueala sgeii slobozite din arc. mpuctura bubui Soroka se repezi prin fum s vad mai bine rezultatul. i duse mna streain la ochi, privi o clip i strig: Nu l-am nimerit! Bogusaw dispru la cotitur cu urmritorii n urma lui. Vagmistrul se ntoarse atunci spre fierar i ajutoarele sale, care nlemniser de spaim, i strig: Ap! Calfele fierarului se repezir s scoat ap din fntn, iar Soroka ngenunche alturi de jupn Andrzej care zcea nemicat. Faa lui Kmicic era acoperit de pulbere ars i de snge nchegat; inea ochii nchii, sprnceana stng, pleoapa i mustaa erau prlite. Vagmistrul ncepu s-i pipie uor capul cu degetele. l pipi ndelung i cu grij, dup care murmur: Capul e nevtmat Dar Kmicic nu ddea nici un semn de via i sngele i iroia pe fa. n acest timp, ajutoarele fierarului aduser o gleat cu ap i crpe de ters. Soroka ncepu s spele cu aceeai ncetineal faa lui Kmicic. n cele din urm, rana iei la iveal de sub pulberea i sngele nchegat. Plumbul i, brzdase adnc obrazul stng i-i smulsese vrful urechii. Soroka ncepu s cerceteze osul, vrnd s vad dac nu era spart Se convinse curnd c era ntreg i rsufl uurat. Tot atunci, Kmicic, sub nrurirea apei reci i a durerii, ncepu s dea semne de via. Faa ncepu s-i tremure i pieptul i se umfl de aer. Triete! Nu va pi nimic! strig Soroka cu bucurie. 406

Pe chipul hoesc al vagmistrului se rostogoli o lacrim. n acest timp, la cotitura drumului apru Bilous, unul din cei trei oteni care fugiser dup prin. Ce s-a ntmplat? ntreb Soroka. Oteanul ddu din mn. Nimic! Ceilali se ntorc repede? Nu se mai ntorc deloc. Vagmistrul aez cu mini tremurtoare capul lui Kmicic pe pragul fierriei i zvcni n picioare. Cum aa? Jupne vagmistru, e dracu gol! Zawratyski l-a ajuns cel dinti, pentru c avea calul cel mai bun i pentru c prinul l-a lsat s-l ajung. I-a smuls sabia din mn sub ochii notri i la strpuns cu vrful. Abia am apucat s strigm. Witkowski era mai aproape i i-a srit n ajutor L-a tiat n faa mea ca i cnd l-ar fi lovit trsnetul! Nici n-a mai suflat Atunci nu mi-am mai ateptat rndul Jupne vagmistru, e n stare s se ntoarc aici! Nu mai avem de ce sta aici! strig Soroka. La cai! ncepur ndat s lege un fel de targ ntre cai pentru Kmicic. Doi oameni ateptau cu muschetele la drum din porunca lui Soroka, de team s nu se ntoarc groaznicul brbat. Dar prinul Bogusaw, convins c Kmicic nu mai triete, se ntorcea linitit la Pilwiszki. Odat cu lsarea ntunericului, se ntlni cu ceata de raitieri trimii de Paterson care era tare ngrijorat de lipsa ndelungat a prinului. Vzndu-l pe prin, cpetenia se repezi spre el. Luminia ta Nu mai tiam ce Nu-i nimic! l ntrerupse prinul. Am plimbat calul n tovria cavalerului de la care l-am cumprat. Iar dup un rstimp adug: i l-am pltit cum se cuvine.

Sfritul volumului nti

407

408