Mircoles de Ceniza El Mircoles de Ceniza1 es el primer da de la Cuaresma en los calendarios litrgicos catlico, protestante y anglicano.

Se celebra cuarenta das antes del inicio de Semana Santa, es decir, del Domingo de Ramos. La ceniza es elaborada o extrada de los Ramos Benditos de la Semana Santa anterior, es decir, los del Domingo de Ramos, estos se incineran y de ah sale la Santa Ceniza. Este da ocurre en diferente fecha cada ao, de acuerdo con la fecha mvil de Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo. Por qu mircoles? Cuando en el siglo IV, se fij la duracin de la Cuaresma en 40 das, sta comenzaba 6 semanas antes de la Pascua (Para calcular la fecha de la Pascua se usaba el Computus), en domingo, el llamado domingo de "cuadragsima". Pero en los siglos VI-VII cobr gran importancia el ayuno como prctica cuaresmal. Y aqu surgi un inconveniente: desde los orgenes nunca se ayun en da domingo por ser "da de fiesta", la celebracin del da del Seor. Entonces, se movi el comienzo de la Cuaresma al mircoles previo al primer sbado del mes. Santa Misa, bendicin e imposicin de la ceniza Este da, que es para los catlicos da de ayuno y abstinencia, igual que el Viernes Santo,2 se realiza la imposicin de la ceniza a los fieles que asisten a misa. Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del ao anterior, y son bendecidas y colocadas sobre la cabeza de los fieles como signo de la caducidad de la condicin humana; como signo penitencial, ya usado desde el Antiguo Testamento; y como signo de conversin, que debe ser la nota dominante durante toda la Cuaresma. La celebracin de este da puede iniciarse con una procesin penitencial desde el exterior del templo, desde una capilla vecina, o por lo menos una entrada procesional del sacerdote celebrante y los ministros sagrados. Mientras ocurre esta procesin se cantan las letanas de los santos. Una vez llegados al altar, omitiendo los ritos iniciales y el rito penitencial, el celebrante reza inmediatamente la oracin colecta. En seguida se proclaman las lecturas (Joel 2, 12-18; Salmo 50, 3-6.12-14.17; 2 Corintios 5,20 - 6,2) que recuerdan el sentido de penitencia, conversin y arrepentimiento de los pecados. El evangelio, proclamado por el dicono o el sacerdote celebrante (S. Mateo 6, 1-6. 16-18), recuerda cmo debe ser la penitencia, la oracin y el ayuno agradable a Dios. Luego de la homila, se procede a la bendicin de la ceniza con una breve oracin pronunciada por el sacerdote celebrante, quien asperja las vasijas con la ceniza. Seguidamente, el sacerdote, que puede ser ayudado por sus ministros, realiza la imposicin de la ceniza sobre los fieles. El sacerdote deja caer la ceniza en su cabeza, o bien traza una cruz de ceniza en la frente de quien la recibe, segn la costumbre. Mientras lo hace, dice una de las siguientes frases extradas de las Escrituras: 1. Acurdate de que eres polvo y al polvo volvers (Gn. 3,19)

2. Convertos y creed en el Evangelio (Mc. 1,15) Antes que a todos, un ministro debe imponerle la ceniza al sacerdote celebrante. Mientras se impone la ceniza, el coro entona salmos penitenciales. El resto de la Misa se celebra conforme a la manera habitual. Es costumbre dejar y no lavar la ceniza hasta que esta desaparezca por s misma.

Origen de la costumbre Antiguamente los judos acostumbraban cubrirse de ceniza cuando hacan algn sacrificio y los ninivitas tambin usaban la ceniza como signo de su deseo de conversin de su mala vida a una vida con Dios. En los primeros siglos de la Iglesia, las personas que queran recibir el Sacramento de la Reconciliacin el Jueves Santo, se ponan ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad vestidos con un "hbito penitencial". Esto representaba su voluntad de convertirse. En el ao 384 d.C., la Cuaresma adquiri un sentido penitencial para todos los cristianos y desde el siglo XI, la Iglesia de Roma acostumbra poner las cenizas al iniciar los 40 das de penitencia y conversin. Las cenizas que se utilizan se obtienen quemando las palmas usadas el Domingo de Ramos de ao anterior. Esto nos recuerda que lo que fue signo de gloria pronto se reduce a nada. Tambin, fue usado el perodo de Cuaresma para preparar a los que iban a recibir el Bautismo la noche de Pascua, imitando a Cristo con sus 40 das de ayuno. La imposicin de ceniza es una costumbre que nos recuerda que algn da vamos a morir y que nuestro cuerpo se va a convertir en polvo.Nos ensea que todo lo material que tengamos aqu se acaba. En cambio, todo el bien que tengamos en nuestra alma nos lo vamos a llevar a la eternidad. Al final de nuestra vida, slo nos llevaremos aquello que hayamos hecho por Dios y por nuestros hermanos los hombres. Cuando el sacerdote nos pone la ceniza, debemos tener una actitud de querer mejorar, de querer tener amistad con Dios. La ceniza se le impone a los nios y a los adultos.

El ayuno y la abstinencia El mircoles de ceniza y el viernes santo son das de ayuno y abstinencia. La abstinencia obliga a partir de los 14 aos y el ayuno de los 18 hasta los 59 aos. El ayuno consiste hacer una sola comida fuerte al da y la abstinencia es no comer carne. Este es un modo de pedirle perdn a Dios por haberlo ofendido y decirle que queremos cambiar de vida para agradarlo siempre. La oracin

La oracin en este tiempo es importante, ya que nos ayuda a estar ms cerca de Dios para poder cambiar lo que necesitemos cambiar de nuestro interior. Necesitamos convertirnos, abandonando el pecado que nos aleja de Dios. Cambiar nuestra forma de vivir para que sea Dios el centro de nuestra vida. Slo en la oracin encontraremos el amor de Dios y la dulce y amorosa exigencia de su voluntad. Para que nuestra oracin tenga frutos, debemos evitar lo siguiente: La hipocresa: Jess no quiere que oremos para que los dems nos vean llamando la atencin con nuestra actitud exterior. Lo que importa es nuestra actitud interior. La disipacin: Esto quiere decir que hay que evitar las distracciones lo ms posible. Preparar nuestra oracin, el tiempo y el lugar donde se va a llevar a cabo para podernos poner en presencia de Dios. La multitud de palabras: Esto quiere decir que no se trata de hablar mucho o repetir oraciones de memoria sino de escuchar a Dios. La oracin es conformarnos con l; nuestros deseos, nuestras intenciones y nuestras necesidades. Por eso no necesitamos decirle muchas cosas. La sinceridad que usemos debe salir de lo profundo de nuestro corazn porque a Dios no se le puede engaar. El sacrificio Al hacer sacrificios (cuyo significado es "hacer sagradas las cosas"), debemos hacerlos con alegra, ya que es por amor a Dios. Si no lo hacemos as, causaremos lstima y compasin y perderemos la recompensa de la felicidad eterna. Dios es el que ve nuestro sacrificio desde el cielo y es el que nos va a recompensar. Cuando ayunis no aparezcis tristes, como los hipcritas que desfiguran su rostro para que los hombres vean que ayunan; en verdad os digo, ya recibieron su recompensa. T cuando ayunes, ngete la cabeza y lava tu cara para que no vean los hombres que ayunas, sino Tu Padre, que est en lo secreto: y tu padre que ve en lo secreto, te recompensar. (Mt 6,6)