SIMONE DE BEAUVOIR

FLACSo - Bibliota
EL SEGUNDO SEXO
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EDITORIAL SUDAMERICANA
BUENOS AIRES


INTRODUCCl6N
flACSO . Biblioteca
Durante mucho tlempo dude en escriblr un Iibro sobre la
mujer. EI tema es Irritante, sobre todo para las mujeres; pero no
es nuevo. La dlseusi6n sobre el feminlsmo ha hecho correr bas
tante tinta; actualmente esta poco menos que eerrada: no hable
mos mas de ello. Sin embargo, todavra se habla. V no parece que
las volumlnosas estupldeces vertidas en el curso de este ultimo
siglo hayan ac1arado mucho el problema. Por otra parte, les que
existe un problema? lEn que consiste? lHay siquiera mujeres?
Cierto que la teorra del etemo femenino cuenta todavfa con
adeptos; estos adeptos cuchlchean: "lncluso en Rusta, elias 51
guen slendo mujeres." Pero otras gentes bien Informadas -lnclu
so las mismas algunas veces-- susplran: "La mujer se pierde, la
mujer esta perdida." Va no se sabe a clencla clerta si aun exlsten
mujeres, si existlran slempre, 51 hay que desearlo 0 no, que lugar
oeupan en el mundo, que lugar deberfan ocupar. "lD6nde eslan
las mujeres?", preguntaba reclentemente una revista no peri6di
cal. Pero, en primer lugar, lque es una mujer? "Tota muller In
utero: es una matriz", dice uno. Sin embargo, hablando de clertas
mujeres, los conocedores decretan:. "No son mujeres", pese a que
tengan utero como las otras. Todo:el mundo esta de acuerdo en
reconoeer que en la especle humana hay hembras; constituyen
hoy, como antafto, la mitad, aproximadamente, de la Humanl
dad; y, sin embargo, se nos dice que "la feminidad esla en pell
gra"; se nos exhorta: "Sed mujeres, seguid slendo mujeres, con
vertfos en muleres." Asr, pues, todo ser humano hembra no es
necesariamente una mujer; tiene que participar de esa realldad
mlsteriosa y amenazada que es la feminidad. Esta feminldad lla
secretan los ovarlos? lO est' fijada en el fondo de un etelo plat6
nlco? lBasta el frou-frou de una falda para hacer que descienda
a la TIerra? Aunque deltas mujeres se esfuerzan celosamente por
encamarla, lamas se ha encontrado el modelo. Se la describe de
buen grado en termlnos vagas y espejeantes que parecen toma-
Desaparecida hoy; se lIamaba Franchise.
15
I

dos del vocabulario de los videntes. En tiernpos de Santo Tomas,
apareda como una esencia tan firmemente definida como la vir
otud adormecedora de la adormidera; Pero el conceptualismo ha
'perdido terreno: las ciertclas biol6gicas y sociales ya no creen en
la existencia de entidades inmutablemente fijas que definirlan
caracteres determinados, tales como los de la mujer, el judie 0 el
negro; consideran el caracter como una reacci6n secundaria ante
una situaci6n. \Si ya no hay hoy feminidad, es que no la ha
habldo nunca. lSignifica esto que la palabra "mujer" carece de
todo contenido? Es 10 que afirman energlcamente los partidarlos
de la fikisofla de las luces, del racionalismo, del nominalismo: las
mujeres serlan solamente entre los seres humanos aquellos a los
que arbitrariamente se designa con la palabra "mujer"; las ame
ricanas en particular piensan que la mujer, como tal, ya no tiene
lugar; si alguna, con ideas anticuadas, se tiene todavfa por mujer,
sus amigas Ie aconsejan que consulte con un psicoanalista, para
que se Iibre de semejante obsesi6n. A proposito de una obra, por
10 de mas irritante, titulada Modem woman: a lost sex, Dorothy
Parker ha escrito: "No puedo ser justa con los Iibros que tratan de
la mujer en tanto que tal.... Pienso que todos nosotros, tanto
hombres como mujeres, quienes quiera que seamos, debemos ser
considerados como seres humanos."
Pero el nominalismo es tina doctrina un poco corta; y a los
antifeministas Ies es muy faciJ demostrar que las mujeres no son
hombres!Desde luego, la mujer es, como el hombre, un ser humano;
pero tal afirmaci6n es abstracta; el hecho es que todo ser humano
concreto esta siempre singularmente situado. Rechazar las nociones
de etemo femenino, de alma negra, de caracter judfo, no es negar
que haya hoy judfos, negros, mUjeres; esa negaci6n no representa
para los interesados una Iiberaci6n, sino una huida lneutentice, Esta
claro que ninguna mujer puede pretender sin mala fe situarse por
encirne de su sexo. Una conocida esaitora rehus6 hace unos aflos
pennitir que su retrato apareciese en una serie de fotograffas consa
gradas precisamente a las mujeres escritoras: querfa que se la situase
entre los hombres; mas, para obtener ese privilegio, tuvo que recurrir
a Ia influencia de su marido. Las mujeres que afirman que son
hombres, no reclaman por eHo menos miramientos y homenajes
masculinos. Me acuerdo tambien de aquella joven trotskista de pie
en una tribuna, en medio de un mitin borrascoso, que se aprestaba
a dar un punetazo sobre el tablero, a pesar de su evidente fragilidad;
ella negaba su debilidad femenina, pero 10 hacia por amor a un
militante del cual se querfa igual. La actitud de desaf(o en que se
crispan las americanas demuestra que estan obsesionadas por el
sentimiento de su feminidad.
Y en verdad basta pasearse con los ojos abiertos para com
probar que la Humanidad se divide en dos categorias de indivi
duos cuyos vestidos, rostro, cuerpo, sonrisa, porte, intereses, ocu
paciones son manifiestamente diferentes. Acaso tales dlferencias
sean superficiales; tal vez esten destinadas a desaparecer. Lo que
51 es seguro es que, por el momento, existen con deslumbrante
evidencia.
Si su funci6n de hembra no basta para definir a la mujer, si
rehusamos tamblen explicarla por "el eterno femenino" y si, no
obstante, admitimos que, aunque sea a trtulo provisional, hay
rnuieres en la Tierra, tendremos que plantearnos la pregunta:
lque es una mujer?
EI mismo enunciado del problema me sugiere inmediatamen
te una primera respuesta. Essignificativo que yo 10plantee. A un
hombre no se Ie ocurrlria la idea de escribir un libro sobre la
singular situaci6n que ocupan los varones en la Humenided'. Si
quiero defmlrme, estoy obligada antes de nada a declarar: "Soy
una mujer"; esta verdad constituye el fondo del cual se extraeran
todas las demas afirmaciones. Un hombre no comienza jamas por
presentarse como individuo de un determinado sexo: que el sea
hombre es algo que se da por supuesto. Es s610 de una rnanera
formal, en los registros de las elcaldfas y en las declaraciones de
identidad, donde las nibricas de masculino y femenino aparecen
como simetrlces. La relaci6n de los des sexos no es la de des
electricidades, la de dos polos: el hombre representa a la vez el
positive y el neutro, hasta el punto de que en frances se dice "los
hombres" para designar a los seres humanos, habiendose asimila
do la acepci6n singular de la palabra "vir" a la acepci6n general de
la palabra "homo". La mujer aparece como el negativo, Y.a que
toda determinaci6n Ie es imputada como IImitaci6n, sin reciproci
dad. A veces, en el curso de discusiones abstractas, me ha irritado
otr que los hombres me decian: "Usted piensa tal cosa porque es
mujer." Pero yo sabfa que mi (mica defensa consistra en replicar:
"Lo pienso asf porque es verdad", ellminando de ese modo mi
subjetividad. No era cosa de contestar: "Y usted piensa 10contsano
porque es hombre" , ya que se entiende que el hecho de ser hom
bre no es una singularidad; un hombre esta en su derecho de serlo;
es la mujer la que esta en la sinrazon. Pr6dicamente, 10mismo que
para los antiguos habra una vertical absoluta con relaci6n a la cual
I EI informe Kinsey, por ejemplo. se Iimita a definir las caracterfs
ticas sexuales del hombre norteamericano, 10 cual es completamente
diferente.
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se definfa la obllcua, as( tambien hay un tipo humano absolute que
es el t1po masculine, La mujer tiene ovarios, un utero; he aM con
diciones singulares que la encierran en su subjetividad, se dice "
tranquilamente que piensa con sus EI hombre se olvida
oUmpicamente de que su anatomfa comporta tambien hormones,
testrculos. Considera su cuerpo como una relaci6n directa y normal
con el mundo que cree aprehender en su objetlvidad, mientras
considera el cuerpo de la mujer como apesadumbrado por todo
cuanto 10 especifica: un obstaculo, una careel. "La mujer es mujer
en virtud de cierta lalto de cualidades -decla Arist6teles-. Y
debemos considerar el caracter de las mujeres como adoleciente de
una imperfecci6n natural. " Y, a continuacl6n, Santo Tomas decreta
que la mUjer es un "hombre fallido", un ser "ocasional". Eso es 10
que simboliza la historia del donde Eva aparece como
-extraIda, seg(an frase de Bossuet, de un "hueso supernumerario" de
La Humanldad es macho, y el hombre define a la mujer no
en sf mlsrna, sino con relaci6n a no la considera como un ser
aut6nomo. "La mujer, el ser relatlvo... ", escribe Michelet. Y asf 10
afirma Benda en el Rapport d'Urlel: "EI cuerpo del hombre tiene
sentido por sf mismo, abstracci6n hecha del de la mujer, mientras
este ultimo parece desprovlsto de todo sentido si no se evoca al
macho... E hombre se piensa sin la mujer. Ella no se piensa sin el
hombre." Y ella no es otra cosa que 10 que el hombre decida que
sea; as( se la denomina "el sexD", queriendo decir con ello que a los
ojos del macho aparece esencialmente como un ser sexuado: para
ella es sexo; por consiguiente, 10es absolutamente.La muler se
determlna y se dlferencia con relacl6n al hombre, y no con
reJacl6na ella; la mujer es 10Inesenelal frente a 10 esenclal. EJ es el
Sujeto, es 10 Absoluto; ella es 10Otro'.
I Esta idea ha sido expresada en su forma mAs explfdta por E.
Uvinas en su ensayo sobre Le Temps et l'Autre. Se expresa asl: "lNo
habrlauna situacl6nen la cualla alteridad fueselIevadapor un ser a un
tItulo positlvo, como esencia? lCdl es la alteridad que no entra pura y
simplemente en Ia oposicl6n de las dos especles del mismo
Creoque 10 contrarlo absolutamente contrario, cuya contrariedad no es
afectadaen absolutopor la relacl6nque puede establecerseentre il y su
correlative, Ia contrariedad que permite aI tirmino permanecer absolu
tamente otro, es 10 femenlno. EI sexo no es una diferencia especlfica
cualquiera... La diferencia delos sexos tampocoes una contradicci6n...;
no es tampoco la dualidad de dos tirminos complementarios, porque
dos tirminos complementarios suponen un todo preexistente... La
La categoria de 10 Otro es tan original como la conciencia
mlsma. En las sociedades mas primitivas, en las mitologfas mas
antiguas, siempre se encuentra un dualismo que es el de 10Mismo
y 10 Otro; esta divisi6n no se puso en un principio bajo el signo de
la divlsl6n entre los sexos, no depende de nlnglin dato empfrlco:
eso es 10que resalta, entre otros, en los trabajos de Granet sobre el
pensamiento chino, y en los de sobre la India y Roma. En
las parejas Varuna-Mitra, Urano-Zeus, Sol-Luna, Oia-Noche no
involucrado en principio ningun elemento femenino, como
tampoco 10esta en la oposici6n entre el Bien y el Mal, entre prln
cipios fastos y nefastos, entre la y la Izqulerda, entre 0105
y Lucifer, la alteridad es una categorra fundamental del pensarnien
to humano. Ninguna colectividad se define como Una sin
colocar inmediatamente enfrente a la Otra. Bastan tres viajeros
reunidos por azar en un mismo compartimiento, para que el resto
de los viajeros se conviertan en "otros" vagamente hostiles. Para el
aldeano, todos los que no pertenecen a su aldea son "otros", de
quienes hay que recelar; para el native de un pais, los habitantes
de los parses que no son el suyo aparecen como "extranjeros"; los
judfos son "otros" para el antisemita, los negros 10 son para los
racistas norteamericanos, los indigenas para los colones, los prole
tarios para las clases poseedoras. AI final de un profundo estudio
sobre las diversas figuras de las soc;Iedades primitlvas, Levi-Strauss
ha podido concluir: "EI paso del de naturaleza al estado de
cultura se define por la aptitud del hombre para considerar las
relaciones biol6gicas bajo Ia fonna de sistemas de oposicl6n: dua
Iidad, .altemancia, oposici6n y sim:etrfa, ora se presenten bajo for
mas definidas, ora 10 hagan bajo formas vagas, constituyen no
tanto fen6menos que haya que explicar como los datos fundamen
tales e Inmediatos de la realidad soclal'". Estos fen6menos no se
alteridad se cumpleen 10femenino. Tirmlno del mismorango, perc de
sentido opuesto a Ia conciencia."
Supongo que el senor Uvinas no olvldaque la mujer es tamblin,
para sr, conciencla. Sin embargo, es chocante que adopte dellberada
mente un punto de vistade hombre, sin senalar la reclprocidad entre el
sujeto y el objeto. Cuando escrlbe que la mujer es misterlo,
sobrentlende que es mlsterlo para el hombre. De tal modo que esta
descripci6n, que se quiere subjetiva, es en realidad una afirmaci6n del
prlvilegio masculino.
1 Viase C. Uvi Strauss: Les strilctures de 10ParenU!.
Agradezco a C. Uvi-Strauss la gentileza de haberme dado a conocer las
pruebas de su tesls, que, entre otras, he utilizado ampllamente en la
parte segunda, pAgs. 71-75.
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comprenderlan si la realidad humana fuese exclusivamente un
mitsein basado en la solidaridad y la amistad. Se adaran, por el
contrano, si, siguiendo a Hegel, se descubre en la conciencia rnis
rna una hostilidad fundamental con respecto a toda otra concien
cia; el sujeto no se plantea mas que opornendose: pretende aflr
marse como 10 esencial y constituir al otro en jnesencial, en objeto.
Pera la otra conciencia Ie opone una pretension redproca; cuando
viaja, el nativo se percata, escandalizado, de que en los parses
vecinos hay nativos que 10miran, a su vez, como extranjero; entre
aldeas, clanes, naciones, clases, hay guerras, potJatchs, negociacio
nes, tratados, luchas, que despojan la idea de 10 Otro de su sentido
absoluto y descubren su relatividad; de buen 0 mal grado, indivi
duos y grupos se ven obligados a reconocer la reciprocidad de sus
relaciones. ,C6mo es posible, entonces, que esta reciprocidad no
se haya planteado entre los sexos, que uno de los terminos se haya
atirrnado como el unico esendal, negando toda relatividad con
respecto a su correlativo, definiendo a este como la alteridad pura?
iPor que no ponen en discusi6n las mujeres la soberania masculi
na? Ningun sujeto se p1antea, subite y espontaneamente, como 10
inesencial; no es 10 Otro 10 que, al definirse como Otro, define 10
Uno, sino que es planteado como Otro por 10 Uno, aI plantearse
este como Uno. Mas, para que no se produzce el retorno de 10 Otro
a 10 Uno, es preciso que 10 Otro se someta a este punto de vista
extraflo. iDe d6nde Ie viene a la mujer esta sumisi6n?
Existen otros casos en que. durante un tiempo mas 0 menos
prolongado, una categoria consigue dominar completamente a
otra. Es la desigualdad numerica la que, con frecuencia, confiere
ese privilegio: la mayorfa impone su ley a la minoria 0 la persi
gue. Pero las mujeres no son, como los negros de Norteamerica,
o los judios, una minoria: en la Tierra hay tantas mujeres como
hombres. Sucede tambien, amenudo, que los dos grupos en
presencia han sido independientes al principio: en otros tiempos
se ignoraban, 0 cada cual admitfa la autonomia del otro; ha sido
un acontedmiento hist6rico elque ha subordinado el mas debil al
mas fuerte: la diaspora judia, la introducci6n de la esclavitud en
America, las conquistas coloniales son hechos acaecidos en fecha
conocida. En tales casos, para los oprimidos ha habido un antes;
tienen en comCm un pasado, una tradici6n, a veces una religion,
una cultura. En este sentido, el acercamiento establecido por
Bebel entre las mujeres y el proletariado seria el mejor fundado:
tampoco los proletarios se hallan en inferioridadnumerica y ja
mas han constituido una colectividad separada. Sin embargo. a
falta de un acontecimiento, eltun desarrollo hist6rico 10 que expli
ca su existencia como c1ase y 10 que informa respecto a la distri
buci6n de esos individuos en esa clase. No siempre ha habido
proletarios, perc siempre ha habido mujeres; estas 10son por su
constituci6n fisiol6gica; por mucho que remontemOs el curso de
la Histone, siempre las veremos subordinadas al hombre: su de
pendencia no es resultado de un acontecimiento 0 de un devenir;
no es algo que haya lIegado. Y, en parte, porque escape al carac
ter accidental del hecho hist6rico, la alteridad aparece aquf como
un absoluto. Una situacion que se ha creado a traves del tiempo
puede deshacerse en otro tiempo: los negros de Haiti, entre 0005,
10 han probado cumplidamente; por el contrano, parece como si
una condici6n natural desafiase al cambio, En verdad, la Natura
leza, 10mismo que la realidad hist6rica, no es un dato inmutable.
Si la mujer se descubre como 10 inesencial que [amas retorna a 10
esencial, es porque ella misma no realize ese retorno. Los prole
tarios dicen "nosotros"; los negros, tambien. Presentandose como
sujetos, transforman en "otros" a los burgueses. a los blancos, Las
mujeres -salvo en ciertos congresos, que siguen siendo manifes
taciones abstractas- no dicen "nosotras"; los hombres dicen "las
mujeres" y estas toman estas pelabras para designarse a sf mis
mas; pero no se situan autenttcamente como Sujeto, Los proleta
rios han hecho la revoluci6n en Rusia; los negros, en Haiti; los
indochinos luchan en Indochina: la accion de las mujeres no ha
sido [arnas sino una agitacion slmbolica, y no han obtenido mas
que Jo que los hombres han tenido a bien otorgarles; no han
tomado nada: simplemente han recibldol. Y es que las mujeres
carecen de los medios concretes para congregarse en una unidad
que se atirmaria al oponerse. Carecen de un pasado, de una
historia, de una religi6n que les sean propios, y no tienen, como
los proletarios, una solidaridad de trabajo y de intereses; ni sl
quiera existe entre elias esa promiscuidad espadal que hace de
los negros de Norteamerica, de los judfos de los guetos y de los
o b r ~ r o s de Saint-Denis 0 de las fabricas Renault. una comunidad.
Viven dispersas entre los hombres, atadas por el medio ambiente,
el trabajo. los intereses econ6micos, la condid6n social. a dertos
hombres -padre 0 marido-- mas estrechamente que a las demas
mujeres. Burguesas. son solidarias de los burgueses y no de las
mUjeres proletarias; blancas, 10 son de los hombres b1ancos y no
de las mujeres negras. El proletariado podria proponerse Ilevar a
cabo la matanza de la clase dirigente; un judio 0 un negro fana.
ticos podrian sonar con acaparar el secreto de la bomba at6mica
y hacer una Humanidad enteramente judia 0 enteramente negra:
I Vease segunda parte.
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la mujer, nl slquiera en suefios puede exterminar a los varones. EI
vCnculo que 121 une a sus opresores no es comparable a ningun
otro. La divisl6n de los sexos es, en efecto, un hecho biol6gico, nJ)
un momento de 121 historia humana. Ha sldo en el seno de un
mitseln original donde su oposici6n se ha dibujado, y ella no 121 ha
roto. La pareja es una unidad fundamental cuyas dos mitades
remachadas una con otra: no es posible ninguna escisi6n
en 121 socledad por sexes, Eso es 10 que caracteriza fundamental
mente a 121 mUjer: ella es 10 Otro en el coraz6n de una totalidad
cuyos dos tirminos son necesarios el uno para el otro.
Podrfa imaglnarse que esta reciprocideltl facilitase su libera
ci6n; cuando Hircules hila 121 lana a los pies de Onfalia, su deseo
10 encadena: lpor qui no logra Onfalia adqulrir un poder durade
ro? Para vengarse de Jas6n, Medea mala a sus hijos; esa salvaje
leyenda sugiere que del vCnculo que 121 une at nino 121 mujer habrt'a
podido extraer un temlble ascendiente. Arist6fanes ha imaginado
jocosamente, en Lls{strato, una asamblea de mujeres donde estas
intentan explotar, en coml1n y con fines sociales, 121 necesidad que
de elias tienen los hombres; pero 5610 se trata de una comedia.
La leyenda que pretende que las sabinas raptadas opusieron a
sus raptores una obstinada esterilidad cuenta igualmente que, 211
azotarlas con correas de cuero, los hombres doblegaron
mente su resistencia. La necesidad biol6gica -deseo sexual y
deseo de posteridad- que sih1aaI macho bajo 121 dependencia de
la hembra, no ha Iiberado social mente a 121 mujer. E1 amo y el
esclavo tamblin estan unidos por una necesidad econ6mica reef
proca, que no Iibera al esclavo. Y es que, en 121 relaci6n entre el
amo y el esclavo, el amo no se p'antea 121 necesidad que t1ene del
otro: detenta el poder de saUsfacer esa necesldad y no 10
medlatlza; por el contrario, el esclavo, en su dependencia, espe
ranza 0 temor, Interioriza 121 necesidad que tiene del amo; pero,
aunque 121 urgencia de 121 necesldad fuese igual en ambos, siem
pre actl1aen favor del opresor frente aI oprimldo. Ello explica que
la Ilberaci6n de 121 c1ase obrera, por ejemplo, haya sldo tan lenta.
Ahora bien, 121 mujer slempre ha sido, 51 no 121 esclava del hombre,
211 menos su vasalla; los dos sexos jam6s han compartido el mun
do en pie de Igualdad; y todavCa hoy, aunque su situacJ6n
evolucionando, 121 mujer tropieza con graves desventajas. En casi
nlnglln pais es idintico su estatuto legal 211 del hombre; y, con
freeuencia, su desventaja con respecto a aquil es muy considera
ble. Incluso cuando se Ie reconocen en abstracto algunos dere
chos, una Iarga costumbre implde que encuentre en los usos co
rrtentes su expresi6n concreta. Econ6mlcamente, hombres y mu
jeres casi constituyen dos castas distintas; en 19ualdad de condl
clones, los prlmeros dlsfrutan situaciones mas ventajosas, salaries
mas elevados, t1enen mas oportuntdades de ixito que sus compe
tidoras de fecha reciente; en la industria, 121 poUtica, etc., ocupan
un nurnero mucho mayor de puestos, y son ellos qulenes ocupan
los mas importantes. Adernas de los poderes concretos que po
seen, revestidos de un prestlglo cuya tradici6n mantiene
toda 121 educaci6n del nino: el presente envuelve al pasado, y en
el pasado toda 121 Historia la han hecho los varones. En el mo
mento en que las mujeres empiezan a participar en 121 elaboraci6n
del mundo, ese mundo es todavfa un mundo que pertenece a los
hombres: ellos no 10 dudan, elias 10dudan apenas. Negarse a ser
10 Otro, rehusar 121 complicldad con el hombre, seria para ellas
renunciar a todas las ventajas que puede procurarles 121 alianza
con 121 casta superior. EI hombre-soberano protegera material
mente a 121 mujer-Iigia y se encargara de justificar su extstencia:
junto con el riesgo econ6mico evlta ella el riesgo metafrsico de
una Iibertad que debe Inventar sus fines sin ayuda. En efecto, 211
lado de 121 pretensi6n de todo Indlviduo de aflrmarse como sujeto,
que es una pretensi6n itica, tambien hay en ilia tentaci6n de
hulr de su Iibertad para en cosa; es ise un camino
nefasto, en cuanto que pasivo, a1ienado y perdido; resulta enton
ces presa de voluntades extranas, cercenado de su trascendencia,
frustrado de todo valor. Pero es un camino asf se evitan 121
angustia y 121 tensi6n de una autintlcamente asumida.
EI hombre que constltuye a 121 mujer en un Otm, slempre
en ella profundas complicidades. Asr, pues, la mujer no se relvln
dica como sujeta, porque carece de los medios concretos para
ello, porque experlmenta el lazo necesario que 121 une 211 hombre
sin plantearse reciprocidad alguna, y porque a menudo se com
place en su papel de Otro.
Y he aquf que surge inmediatamente esta pregunta: lc6mo
ha empezado toda esa historla? Se comprende que 121 dualidad de
105 sexes, como toda dualidad, se haya manlfestado mediante un
conflicto. Y se comprende que si uno de los dos logra Imponer su
superiorldad, ista se establezca como absoluta. Pero queda por
explicar que fuera el hombre qulen ganase desde eI principio.
Pudiera haber ocurrldo que las mujeres obtuvlesen la victoria, 0
que jamas se hublera resuelto 121 contlenda. lOe d6nde proviene
que este mundo slempre haya pertenecido a los hombres y que
solamente hoy. emplecen a camblar las cosas? Y este cambio les
un bien? l.Traera 0 no traera un reparto equitativo del mundo
entre hombres y mujeres?
Estas preguntas distan mucho de ser nuevas, y ya se les han
dado numerosas respuestas; pero precisamente el solo hecho de
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que la mujer sea 10 Otro refuta todas las justificaciones que de
ello puedan haber presentado jamas los hombres, ya que, eviden
temente, les eran dictadas por su propio interes. "Todo cuanto
sobre las mujeres han escrito los hombres debe tenerse por sospe
choso, puesto que son juez y parte a la vez" , dijo en el siglo XVII
Poulain de la Barre, feminista poco conocido. Por doquier, en
todo tiempo, el var6n ha ostentado la satisfacclon que Ie produda
sentirse rey de la Creaci6n. "Bendito sea Dios nuestro Senor y
Senor de todos los mundos, por no haberme hecho mujer" , dicen
los judfos en sus oraciones matinales; mientras sus esposas mur
muran con reslgnacion: "Bendito sea eI Senor, que me ha creado
segun su voluntad". Entre los beneficios que Platen agradecia a
los dioses, el primero era que 10 hubiesen creado libre y no escla
vo, yel segundo, hombre y no mujer. Pero los varones no habrian
podido gozar plenamente de ese privilegio si no 10 hubiesen con
siderado fundado en 10absoluto y en la eternidad: del hecho de
su supremada han procurado derivar un derecho. "Siendo hom
bres quienes han hecho y compilado las leyes, han favorecido a
su sexo, y los jurisconsultos han convertido las leyes en prlnci
pios" , anade Poulain de la Bi%rre. Legisladores, sacerdotes, filoso
fos, escritores y eruditos, todos ellos se han empefiado en demos
trar que la condici6n subordinada de la mujer era del Cielo y
provechosa para la Tierra, Las rellgiones inventadas por los hom
bres reflejan esa voluntad dedommacion: han sacado armas de
las leyendas de Eva, de Pandora; han puesto la filosoffa y la
teologfa a su servicio, como se ha visto por las frases de Arist6te
les y de Santo Tomas que hemos. citado. Desde la AntigQedad,
satfricos y moralistas se han complacido en trazar el cuadro de las
flaquezas femeninas. Conocidas son las violentas requisitorias
que contra elias se han dirigido a traves de toda la literatura
francesa: Montherlant recoge, con menos inspiraclon, la tradici6n
de Jean de Meung. Semejante hostilidad parece a veces fundada,
a menudo gratuita; en verdad, recubre una voluntad de autojus
tificacion mas 0 menos hAbilmente enmascarada. "Es mas facil
acusar a un sexo que excusar al otro" , dice Montaigne. En dertos
casos, el proceso es evidente. Resulta significativo, por ejemplo,
que, para Jimitar los derechos de la mujer, el codlgo romano
invoque "la imbecilidad, la fragiJidad del sexo" en el momento en
que, por debilitamiento de la familia, aquella se convierte en un
peligro para los herederos varones. Resulta chocante que en el
siglo XVI, para mantener bajo tutela a la mujer casada, se apele
a la autoridad de San Agustrn, decJarando que "la mujer es una
bestia que no es ni firme ni astable", en tanto que a la soltera se
la reconoce con capacldad para administrar sus bienes.
Montaigne comprendi6 perfectamente 10 arbitrario e injusto de la
suerte asignada a la mujer: "Las rnujeres no dejan de tener raz6n
en absoluto cuando rechazan las normas que se han introducido
en el mundo, tanto mas cuanto han sido los hombres quienes las
han hecho sin elias. Naturalmente, entre elias y nosotros hay
intrigas y querellas." Pero Montaigne no lIega hasta el extreme de
erigirse en su campe6n. Solamente en el siglo XVIII hombres
profundamente dernocratas encaran Ia cuestlon con obletividad.
Diderot, entre otros, se propone demostrar que la mujer es un ser
humane igual que eI hombre. Un poco mas tarde, Stuart Mill la
defiende con ardor. Pero estos fllosofos son de una imparcialidad
excepcional. En el siglo XIX, la cuestion del feminismo se convier
te nuevamente en una cuestion de partidos; una de las conse
cuencias de Ia Revoluclon Industrial fue la perticlpeclon de la
mujer en el trabajo productor: en ese momento las reivindicacio
nes feministas se salen del dominio teorlco, encuentran bases
economicas; sus adversarios se vuelven mas agresivos; aunque la
propiedad de bienes rakes fuera en parte destronada, la burgue
sfa se aferra a la vieja moral, que ve en la solidez de la familia la
garantra de la propiedad privada, y reclama a la mujer en el
hogar tanto mas asperamente cuanto su ernanclpeclon se vuelve
una verdadera amenaza; en el sene mismo de la clase obrera, los
hombres intentaron frenar esa Iiberaci6n, puesto que las mujeres
se les presentaban como peligrosas cornpetldoras, tanto mas
cuanto que estaban habituadas a trabajar por bajos salarlos'.
Para demostrar la inferioridad de la mujer, los antifeministas ape
laron entonces no solo a la religion, la fllosofte y la teologia,
como antes, sino tarnbien a la ciencia: biologfa, psicologia expe
rimental, etc. A 10 sumo, se consentia en conceder al otro sexo "la
igualdad en la diferencia" . Esta formula, que ha hecho fortuna, es
muy significativa: es exactamente la que utiJizan a prop6sito de
los negros de Norteamerica las leyes Jim Crow. Ahora bien, esta
segregad6n supuestamente igualitaria no ha servido mas que
para introducir las diseriminaciones mas extremadas. Esta coinci
dencia no tiene nada de casual; ya se trate de una raza, de una
casta, de una cJase, de un sexo, reducidos a una situacion de
inferioridad, los procesos de justiflcaclon son los mismos. "EI
eterno femenino" es homologo del "alma negra" y del "caracter
judfo", Por otro lado el problema judio, en su conjunto, es muy
diferente de los otros dos: para el antisemita, el judio no es tanto
un ser inferior como un enemigo, y no Ie reconoce en este mundo
I Vease segunda parte, p6gs. 108-109
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ningun lugar que Ie sea propio; mas bien 10que de sea es aniqui- .
larlo. Sin embargo. hay profundas analogfas entre la situaci6n de
las mujeres y la de los negros: unas y otros se emancipan hoy de.,
un mismo paternallsmo, y la en otros tiempos casta de amos
qulere mantenerlos en "su lugar", es decir, en el lugar que ha
elegido para ellos; en ambos cases, se deshace en elogios mas 0
menos sinceros sobre las virtudes del "buen negro" de alma in
consciente, pueril, reidora, del negro resignado y de la mujer
"verdaderamente mujer", es decir, frfvola, pueril, irresponsable:
la mujer sometida al hombre. En ambos cases, extrae argumentos
del estado de hecho que ha creado. Conocida es la ocurrencia de
Bernard Shaw: "El norteamericano blanco --dice en sustancia
relega al negro a la condici6n de Iimpiabotas, y de ello deduce
que s610slrve para Iimpiar las betas." Se tropieza con este drculo
vlcioso en todas las circunstancias anAlogas: cuando un individuo
'0 grupo de Individuos es mantenido en situaci6n de lnferlorlded,
el hecho es que es inferior; pero serla preciso entenderse sobre el
alcance de la palabra ser; la mala fe consiste en darle un valor
sustancial cuando tiene el sentido dlnarnleo hegeliano: ser es
haber devenido, es haber sido hecho tal y como uno se manifies
ta; sf, las mujeres, en conjunto, son hoy inferiores a los hombres,
es decir que su situaci6n les ofrece menos posibilidades: el pro
blema consiste en saber si semejante estado de cosas debe perpe
tuarse.
Muchos hombres asf 10desean: no todos han arrojado todavfa
las armas. La burguesfa conservadora sigue viendo en la emanci
paci6n de la rnujer un peligro que amenaza su moral y sus Inte
reses. Clertos varones temen la competencla femenina. En el
Hebdo-Latln, un estudiante declaraba el otro dta: "Toda estudlan
te que logra el trtulo de 0 abogada nos roba un puesto de
trabajo." Este joven no pone en duda sus derechos sobre este
mundo. No son exclusivamente los intereses econ6micos los que
intervienen en el asunto. Uno de los beneficios que la opresi6n
asegura a los opresores es que el mAs humilde de ellos se siente
superior: un "pobre blanco" del sur de Estados Unidos tiene el
consuelo de decirse que no es un "sucio negro" , y los blancos mas
afortunados explotan hAbilmente ese orgullo. De igual modo, el
mas mediocre de los varones se considera un semidi6s ante las
mujeres. Le era mucho mas fAcil atsenor de Montherlant conside
rarse un cuando se encaraba con mujeres (por 10 demAs
elegidas a prop6sito) que cuando tenfa que desempenar el papel
de hombre entre hombres, papel que muchas mujeres han repre
sentado mejor que Asf, en septiembre de 1948, en uno de sus
artfculos en el Figaro Litteralre, Claude Mauriac poderosa
originalidad todo el mundo admira- ha podido escribir' a prop6
sito de las mujeres: "Escuchamos con un tono (islc!) de cortes
indiferencia... a la mas brillante de elias, sabiendo perfectamente
que su espiritu refleja de manera mAs 0 menos deslumbrante
ideas que provienen de nosotros." Evldentemente, no son las
ideas de Claude Mauriac las que refleja su interlocutora, ya que
no se Ie conoce ninguna; que ella refleje ideas provenientes de los
hombres, es posible: entre los mismos varones, mas de uno hay
quien tiene por suyas opiniones que, no ha Inventado; podria uno
preguntarse si Claude Mauriac no 'tendrja lnteres en conversar
con un buen reflejo de Descartes, de Marx, de Gide, antes que
consigo mismo; 10 notable es que, por el equivoco del nosotros,
se identifique con San Pablo, Hegel, Lenin, Nietzsche, y que des
de 10alto de la grandeza de considere con desden al rebano
de mujeres que osan hablarle en pie de igualdad; a decir verdad,
conozco a mas de una que no tendria la paciencia de conceder al
senor Mauriac un "tono de cortes indiferencia".
He insistldo en este ejemplo.' porque en la ingenuidad
masculine desarma a eualquiera. Hay oms muchas maneras mas
sutiles para que los hombres aprovechen la alteridad de la mujer.
Para todos aquellos que padecen complejo de inferioridad, hay
ahl un Iinimento milagroso: con respecto a las mujeres, nada hay
mAs arrogante, agresivo 0 desdefioso que un hombre inquieto por
su virilidad. Aquellos a quienes no intimldan sus semejantes estan
tambien mucho mas dispuestos a reconocer en la mujer un seme
jante; aun a sin embargo, el mito de la MUjer, de 10Otro, les
es caro por muchas razones
z;
nopodrla censurarseles por no
sacrificar de buen grado todos los beneficios que extraen de ello:
saben 10que pierden al renunciar a Ia mujer tal y como la suenan;
pero ignoran 10 que les apcrtara la mujer tal y como sera mane
nat se precisa mucha abnegaci6n para negarse a aparecer como
I 0 aI menos crela poderlo.
ZEl arlfculo de Michel Carrouges sobre este tema, apareddo en el
m1mero 292 de Cahlers du Sud, es significativo. Escrlbe Carrouges con
indlgnad6n: "iQuisieran que no existiese en absoluto el mito de la
mujer, sino solamente una cohorte de cocineras, comadronas, rameras,
escritorclllas, en fundones de placer 0 de utilidad!" Es tanto como decir
que, segun il. la mujer no tiene existencia por sf misma; considera
solamente su Juncl6n en el mundo de los varones. Su finalidad esta en
el hombre; entonees. en efecto, puede preferirse su "funcl6n" po4tlca a
cualquier otra. La cuestl6n conslste precisamente en saber por que hay
que deflnirla con relaci6n aI hombre.
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5ujeto uruco y absoluto. Por otra parte, la inmensa mayoria de los
hombres no asume explfcitamente esa pretensi6n. No situan a la
mujer como un ser inferior: hoy dta estan demasiado penetrados
del ideal democratlco para no reconocer como iguales a todos los
seres humanos. En el seno de la familia, la mujer aparece a los
ojos del nhio, del muchacho, como revestida de la misma digni
dad social que los adultos varones; despues, ese nhio, ya mayor,
ha experimentado en el deseo y el amor la resistencia y la inde
pendencia de la mujer deseada yamada; casado, respeta en su
mujer a la esposa, a la madre, y, en la experiencia concrete de la
vida conyugal, ella se afirma frente a el como una libertad. Asf,
pues, el hombre puede persuadirse de que ya no existe entre los
sexos una jerarquia social, y de que, en conjunto, a traves de las
diferencias, la mujer es una igual. Como, no obstante, observa
ciertas inferioridades -Ia mas importante de las cuales es la inca
pacidad profesional-. las atribuye a la naturaleza. Cuando ob
serva respecto a la mujer una actitud de colaboraci6n y benevo
lencia, tematiza el principio de la igualdad abstracta; pero la des
igualdad concreta que observa no la pkmiea. Sin embargo, cuan
do entra en conDicto con ella. la sltuaci6n se invierte: tematizara
la desigualdad concreta y ello 10 autorizere lncluso para negar la
igualdad abstracta'. i
Es as! como muchas mujeres afirman con una cuasi buena
fe que las mujeres son las iguales del hombre y que no tienen
nada que reivindicar; pero mismo tiempo sostienen que las
mujeres jarnas podran ser las iguales del hombre y que sus reivin
dicaciones son vanas. Yes que al hombre Ie resulta difrcil calibrar
la extrema importancia de las discriminaciones sociales que des
de fuera parecen insignificantes y cuyas repercusiones morales e
intelectuales son tan profundas en la mujer que pueden parecer
tener sus fuentes en una naturaleze originaria
2
EI hombre que
sienta la mayor simpatra por la rnujer, jarnas conoce bien su
situaci6n concreta. Por eso no ha lugar a creer a los varones
cuando se esfuerzan por defender privilegios cuya extensi6n no
logran calibrar en su totalidad. Por tanto, no nos dejaremos inti
midar por el mimero y la vlolencia de los ataques dirigidos contra
I EI hombre declara, por ejemplo, que no encuentra a su mujer en
nada disminuida porque carezca de un oficio: los quehaceres del hogar
son tan nobles, etc. No obstante, en la primera disputa, exclama: "iSin
mf, serlas Incapaz de ganarte la vida!"
ZDescribir ese proceso sera precisamente el objeto del volumen 11
de este estudio.
las rnujeres; ni tampoco nos dejaremos embaucar por los elogios
Interesados que se prodigan a la "verdadera mujer"; ni permitire
mos que nos gane el entusiasmo que suscita su destino entre los
hombres, que por nada del mundo querrian compartirlo.
Sin embargo, no debemos considerar con menos descon
"'-fianza los argumentos de los feministas: con mucha frecuencla la
preocupaci6n polernica los priva de todo valor. 51la "cuesti6n de
las mujeres" es tan ociosa, es porque la arrogancia masculina la
ha convertido en una "disputa"; cuando uno dispute, ya no razo
na bien. Lo que se ha tratado incansablemente de demostrar es
que la mujer es superior, inferior 0 igual al hombre: creada des
pues de Adan, es evidentemente un ser secundario, dicen unos;
por el contrario, afirman otros, Adan no era sino un boceto, y
Dios logro el ser humano en toda su perfecci6n cuando cre6 a
Eva; su cerebro es mas pequefio, pero relativamente es mas gran
de; Cristo se hizo hombre, tal vez por humildad. Cada argumento
atrae inmediatamente a su contrario, y con frecuencia los dos
llevan a la slnrazon. Si se quiere intentar ver claro en el problema,
hay que abandonar esos caminos trillados; hay que rechazar las
vagas nociones de superioridad, inferioridad 0 igualdad que han
alterado todas las discusiones, y empezar de nuevo.
Pero, entonces, lcomo plantear la cuesti6n? Y, en primer
lugar, somes nosotros para plantearla? Los hombres son
juez y parte; las mujeres, tamblen. lD6nde hallar un angel? En
verdad, un angel estarfa mal calificado para hablar, puesto que
ignoraria todos los datos del problema; en cuanto at hermafrodi
ta, se trata de un caso muy singular: no es a la vez hombre y
mujer, sino mas bien ni hombre ni mujer. Creo que para dilucidar
la situaci6n de la mujer son ciertas mujeres las que estan-rnejor
sltuadas, Es un sofisrna pretender encerrar a Epimenides en el
concepto de cretense y a los cretenses en el de mentiroso: no es
una esencia misteriosa la que dicta a hombres y mujeres la buena
o ta mala fe; es su situaci6n la que los dispone mas 0 menos para
la busqueda de la verdad. Muchas mujeres de hoy, que han teni
do la suerte de ver como se les restitufan todos los privilegios del
ser humano, pueden permitirse ellujo de la imparcialidad: inclu
so experimentamos la necesidad de ello. Ya no somos combatlen
tes, como nuestras mayores; en general, hemos ganado la parti
da; en las ulttmes discusiones sobre el Estatuto de la Mujer, la
ONU no ha dejado de reclamar imperiosamente que termine de
realizarse la igualdad de los sexos, y ya muchas de nosotras no
hemos tenido nunca que sentir nuestra feminidad como un ester
bo 0 un obstaculo; much os problemas nos parecen mas esencia
les que los que nos conciernen de rnanera singular, y ese mismo
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desprendimiento nos permite abrigar la esperanza de que nuestra
actitud sera obJetiva. No obstante, conocemos mAs fntimamente
que los hombres el mundo femenino, porque en il tenemos nues
tras ralces; aprehendemos de manera mas inmediata 10 que signi
fica para un ser humano el hecho de ser femenino, y nos preocu
pamos mAs de saberlo. He dicho que hay problemas mAsesenc\a
les, 10 cual no implde que iste conserve a nuestros ojos cierta
importancia: len qui habrA afectado a nuestra existencia el he
cho de ser mujeres? lQui oportunidades, exactamente, nos han
sido dadas y cuales nos han sido negadas? lQui suerte pueden
esperar nuestras hermanas masj6venes y en qui sentldo hay que
orientarlas? Eschocante que el conjunto de la Iiteratura femenina
esti animado en nuestros dfas mucho menos por una voluntad de
reivindicaci6n que por un esfuerzo de lucidez; aI salir de una era
de desordenadas polemtcas, este Iibro es una tentatlva, entre
. otras, de recapitular la cuesti6n.
Pero, sin duda, tal vez sea imposible tratar ningun problema
humano sin tomar partido: la manera misma de plantear las cues
tiones, las perspectivas adoptadas, suponen jerarqufas de intere
ses; toda cuallded implica valores; no hay descripci6n supuesta
mente objetiva que no se levante sobre un segundo tirmino itico.
En lugar de tratar de disimular los principios que mas 0 menos
explfcitamente se sobrentienden, es preferible plantearlos en segui
da; de ese modo no nos veremos obligados a precisar en cada
pAgina qui sentido se da a las palabras: superior, inferior, mejor,
peor, progreso, regresi6n, etc. 5i pasamos revi$la a algunas de las
obras dedicadas a la mujer, vemos que uno de los puntos de vista
mAs frecuentemente adoptados es el del bien publico, del interis
general: en verdad cada cual entiende por ello el interis de la
socledad tal y como desea conservarla 0 establecerla. En cuanto a
nosotros, estirnamos que no existe otro bien publico que el que
asegura el bien privado de los ciudadanos; juzgamos las institucio
nes desde el punto de vista de las oportunldades concretas ofred
das a los individuos. Pero tampoco confundimos la Idea del lnteres
privado con Ia de la felicidad: he ahf otro punto de vista que tamblen
~ encuentra a menudo; lno son mAs dlchosas las mujeres del
haren que las electoras? EI ama de casa ino es mas feliz que la
obrera? No se sabe demasiado bien 10 que significa la palabra
dlcha, y aun menos qui valores autentlccs recubre; no hay nlngu
na poslbilldad de medlr la dicha de otro, y siempre resulta fAcil
declarar dichosa la situaci6n que se Ie quiere imponer: aquellos a
quienes se condena aI estancamiento, en particular, son declarados
felices, so pretexto de que la dicha es inmovilidad. 5e trata, pues,
de una noci6n a la que no nos referiremos. La perspectiva que
adoptamos es la de la moral existenclalista. Todo sujeto se plantea
concretamente a travis de proyectos, como una trascendencia; no
alcanza su Iibertad sino por medio de su perpetuo avance hacia
otras Iibertades; no hay otra justificaci6n de la exIstencia presente
que su expansi6n hacia un porvenir infinltamente abierto. Cada
vez que la trascendencia recae en lnmanencia, hay degradaci6n de
la existencia en "en sf", de la Iibertad en facticidad; esta calda es
una falta moral si es consentida por el sujeto; si Ie es Infligida, toma
la figura de una frustraci6n y de una opresi6n; en ambos casas es
un mal absoluto. Todo individuo que tenga la preocupaci6n de
justlflcar su existencia, experimenta ista como una necesidad inde
finida de trascenderse. Ahora bien, 10 que define de una manera
singular la situaci6n de la mujer es que, siendo como todo ser
humano una Iibertad aut6noma, se descubre y se elige en un
mundo donde los hombres Ie imponen que se asume como 10 Otro:
se pretende fijarla en objeto y consagrarla a la Inmanencia, ya que
su trascendencia serAperpetuamenti:! trascendida por otra conclen
cia esencial y soberana. EI drama de la mujer consiste en ese
conflicto entre la reivindicacl6n fundamental de todo sujeto que se
plantee siempre como 10 esencial y las exigencias de una situaci6n
que la constituye como inesencial. lC6mo puede realizarse un ser
humano en la situaci6n de la mujer? lQui caminos Ie estan abler
tos? lCuAles desembocan en callejones sin salida? lC6mo encon
trar la independencia en el seno de Ja dependencia? lQui circuns
tanclas Iimltan la Iibertad de la m U J ~ ? lPuede ista superarlas? He
aquf las cuestiones fundamentales que deseariamos dilucidar. Es
decir que, interesandonos por las oportunidades del individuo, no
definiremos tales oportunidades en; tirminos de felicldad, sino en
tirminos de Iibertad. .
Es evidente que este problema carecerfa de todo sentldo si
supusliramos que sobre la mujer pesa un destino fisiol6gico, psi
col6gico 0 econ6mico. Asf, pues, empezaremos por discutlr los
puntos de vista adoptados por la biologfa, el psieoanalisls y el
materlalismo hist6rico sobre la mujer. Trataremos de mostrar en
segulda, posltlvamente, c6mo se ha constituido la "realidad feme
nina", por qui la mujer ha sldo definida como 10 Otro y cuales
han sldo las consecuenclas desde el punto de vista de los hom
bres. Luego descubriremos, desde el punta de vista de las muje
res, el mundo tal y como se les propene': y podremos compren
der con qui dificultades tropiezan en el momento en que, tratan
do de evadirse de la esfera que les ha sido asignada hasta el
presente, pretenden participar del mitsefn humano.
1 &te sera eI objeto del volumen II.
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