Sobre: Teaford, Marc, Ungar, Peter. Diet and the evolution of the earliest human ancestors. Diciembre, 2000.

http://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.260368897. Antecedentes Figuran como tales los recientes trabajos realizados en una amplia gama de disciplinas, tales como estudios paleoambientales, ecologa del comportamiento, primatologa y anlisis de istopos, los cuales han reavivado el inters en el estudio de la dieta que tenan los primeros homnidos. Nueva evidencia fsil perteneciente al comienzo del Plioceno plantean cuestiones importantes acerca del rol jugado por los cambios dietarios en los orgenes evolutivos de los homnidos. Objetivos Establecer cuales fueron los cambios y adaptaciones en la dieta de los primeros homnidos del Plioceno durante aproximadamente dos millones de aos mediante la revisin de la evidencia fsil disponible. Poblacin estudiada y datos en los cuales se basa el artculo El artculo revisa la evidencia fsil de los siguientes australopitecinos grciles: Ardipithecus ramidus, Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis y Australopithecus africanus; comparndolos con los datos que hasta el presente se poseen sobre primates actuales y otros homnidos ancestrales. Diseo La comparacin de datos entre la distinta evidencia disponible para el registro fsil y los registros de simios actuales, es el mtodo ms utilizado para inferir el tipo de dieta de los homnidos estudiados; basndose en el estudio de cinco variables, a saber: el tamao del diente, la forma del diente, la estructura del esmalte dental, el microdesgaste dental y la biomecnica mandibular. Utilizando para explicitar tal informacin distintos grficos, del tipo histograma y simtricas. Resultados principales

Una serie de caractersticas morfolgicas distintivas de los australopitecinos relacionadas con la dieta como el pequeo tamao de sus incisivos, molares muy grandes y chatos con poco potencial de corte, esmalte dental grueso y gran corpus mandibular, es lo que se estudia y compara con el registro de homnidos fsiles y con evidencia de simios actuales, para inferir una dieta particular a los australopitecinos grciles. Segn las comparaciones realizadas con cercopitecos, colobinos y homnidos los investigadores encuentran una gran similitud en el uso de los incisivos con el Gorila, al mismo tiempo parecera que su utilizacin sera menor que el de los chimpancs y orangutanes, indicando la ingestin de alimentos que no requieran un uso sustantivo de estos dientes para estos australopitecinos. Uno de los rasgos distintivos de estos homnidos son los molares chatos y de gran tamao que no seran aptos para procesar alimentos muy fibrosos como las venas de hojas y tallos duros, las vainas de algunas semillas y carne, sus dientes no estaban adaptados para tal funcin. Por otra parte fueron absolutamente eficaces al momento de triturar objetos de cierta dureza y quebradizos, incluidas algunas frutas y frutos secos, y alimentos tiernos como brotes y flores. Asimismo otra de sus caractersticas es el grosor del esmalte dental, relacionado al consumo de alimentos duros y con elementos abrasivos, proporcionndoles resistencia a la rotura durante la masticacin de estos objetos y prolongando la vida del diente. En cuanto al rea de estudio concerniente al microdesgaste dental, el trabajo realizado en A. afarensis sugiere el comienzo en la explotacin de los recursos de sabana y algunos frutos suaves, adems algunos autores sugieren mediante estos estudios el uso de los incisivos para pelar semillas, races y rizomas, indicando a su vez la incorporacin de alimentos ms abrasivos a la dieta. El trabajo hecho con A. africanus sugieren un mayor consumo de frutas suaves y hojas que las formas robustas de australopitecos. Otra lnea de evidencia analizada es la biomecnica mandibular, siendo su corpus mandibular relativamente grueso en comparacin con los simios del mioceno y grandes simios actuales, lo que implicara una relacin con las demandas funcionales de la masticacin, como el consumo de alimentos gruesos y fibrosos que requirieran una masticacin prolongada y una torsin

particular, sugiriendo una diferencia en la forma de disipar el stress masticatorio en relacin con los simios existentes. Sumado a todo lo anterior se puede deducir una distincin significativa entre las dietas de los simios actuales y A. anamnesis, y entre este con los australopitecinos ms antiguos. Conclusiones de la investigacin. La gran cantidad de elementos morfolgicos relacionados a la dieta que caracterizaron a los australopitecos sugieren un cambio dietario cerca del tallo evolutivo de los homnidos. Los australopitecinos habran tenido grandes dificultades en procesar frutos resistentes, hojas y carne, siendo en cambio muy hbiles a la hora de consumir frutos suaves, bayas y semillas. Debido al pequeo tamao de sus incisivos no podran haber ingerido grandes frutos con cscara, ni aquellos alimentos que requieran una gran preparacin de incisal; por otro lugar, gracias a sus grandes molares con esmalte considerablemente grueso y su gran corpus mandibular habran tenido la capacidad de consumir alimentos de cierta dureza pero frgiles, como el exoesqueleto de los insectos, as como alimentos abrasivos y que requirieran una masticacin prolongada. A lo largo de su existencia, los australopitecinos presentaron un paquete adaptativo que les permiti acceder a objetos duros, as como alimentos suaves pero no muy resistentes, tambin pudieron haber ingerido tanto alimentos abrasivos como aquellos que no lo fueran. Esta gran adaptabilidad alimenticia les habra permitido la supervivencia en variados ambientes, desde bosques ribereos o galera, hasta sabanas despejadas. Los datos estudiados sugieren que A. anamensis fue el primer homnido con esmalte dental de gran grosor, grandes molares y corpus mandibular de robustez, indicando estos patrones que este homnido pudo haber sido el primero en soportar las demandas de una dieta dura y abrasiva, aunque estos alimentos fueran ocasionales. Para el A. afarensis se especifica una mandbula ms robusta que podra haber estado vinculada a la magnitud de fuerza o repetitividad de la masticacin, relacionada a un incremento en elementos duros y abrasivos en su dieta. El A. africanus muestra una mayor variabilidad de alimentos consumidos.

Los australopitecinos muestran un conjunto nico de caractersticas relacionadas con la dieta, sugiriendo el principio en la experimentacin de una dieta dura y abrasiva. Esto podra haberse debido a la necesidad de consumir este tipo de alimentos durante una poca determinada del ao (y no a una dieta basada en estos alimentos, como fue el caso de los robustos). Otra de las conclusiones a las que llega el estudio es que los australopitecinos no estaban adaptados para el consumo de carne, lo cual no coincide con los trabajos de istopos estables que sugieren un gran consumo de carne por parte de estos homnidos. Esto puede deberse a tres factores que no se tuvieron en cuenta, en primer lugar los australopitecinos pudieron haber procesado la carne antes de consumirla; en segundo lugar, estudios qumicos de C3 sugieren el consumo de tubrculos (rganos subterrneos de almacenamiento) en lugar de carne; el tercer aspecto es que el estudio considera que toda la carne tiene el mismo tenor de dureza, sin tener en cuenta los distintos tejidos ni el grado de descomposicin de la misma (pudieron haber sido carroeros). Comentarios. A pesar de ser un artculo bastante claro, explicando en profundidad cada punto analizado (salvo la variable de C3 con respecto al consumo de carne), y utilizando distintos grficos para explicitar las perspectivas propuestas, carece en algunos puntos de la evidencia suficiente para realizar hiptesis contundentes y para sostener alguna de las conclusiones principales del trabajo. Algunos trabajos destacan los comienzos en la utilizacin de herramientas lticas por parte de los primeros homnidos, particularmente Australopithecus garhi, (en la actualidad varios primates utilizan herramientas pero de origen vegetal si esto hubiera ocurrido con antelacin a A. garhi, sera muy difcil encontrar restos fsiles-) para aproximadamente 2,6 millones de aos antes del presente al este de frica donde han sido hallados martillos de piedra y lascas que fueron utilizados para la modificacin de alimentos, incluida la carne de grandes animales; asimismo fsiles de animales datados en la misma poca, presentan marcas realizadas por estas herramientas en los huesos, confirmando la hiptesis del consumo de carne para estos homnidos. Sin

embargo es evidentemente una industria ms avanzada que la encontrada en primates actuales, por lo cual no resulta difcil imaginar la utilizacin de herramientas por parte de australopitecinos ms tempranos para obtener recursos dietarios similares. Del mismo modo el artculo nada especifica acerca de las estrategias alimenticias adoptadas por estos homnidos para asegurar sus recursos, ni de los hbitats en los que estos homnidos desempeaban su existencia, como hace Aiello, salvo muy someras descripciones, siendo estos puntos muy importantes para inferir la cadena trfica de una especie determinada. Por otra parte tratar de inferir todo esto desde restos seos parecera ser ms que pretencioso. Bibliografa. Aiello, L., Andrews, P. 2000. Los australopitecinos en revisin. Human Evolution, 15: 17-38. Trad. Ana Carolina Egaa. Bunn, H., Stanford, C., (comp.). 2001. Meat-eating and human evolution. Oxford Universitty Press, New York. Garca Guix, E. 2008. Aplicacin de los anlisis de istopos estables en la reconstruccin de la dieta de poblaciones humanas antiguas (paleodietas). En: Tcnicas y aplicaciones multidisciplinares de istopos ambientales, pp. 213233. P. Alcorlo, R. Redondo, J. Toledo compiladores. Universidad Autnoma de Madrid, Madrid. Harris, M., Ross, E., (comp.). 1987. Food and evolution: toward a theory of human food habits. Temple University Press, Philadelphia.

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