LOS DARCY: UN AMOR A PRUEBA Por Teresa O Hagan En Los Darcy: un amor a prueba, la tercer novela que continua

la saga de Elizabeth Darcy en Pemberley y Los herederos del Sr. Darcy, la clasica historia de amor vuelve a sorprendernos con una trama inesperada, mas atrevida y compleja. Mientras en casa de los Darcy los herederos crecen y la vida cotidiana va complicandose, nuevos personajes aparecen para desafiar la aparente paz del matrimonio. Pero no solo los Darcy se enfrentaran a estos conflictos, momentos de peligro, celos y desencuentros que envuelven esta nueva historia, donde los personajes llegaran a extremos insospechados en una lucha por mantener su amor o quiza abandonar cualquier esperanza. Se dice que en la guerra y en el amor todo se vale, pero podran nuestros queridos personajes sobrevivir a esta guerra de tentaciones enmascaradas? Numero de Registro: 03-2012-120413182500-01 Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproduccion o transmision total o parcial del contenido de la presente obra en cualesquiera formas, sean electronicas o mecanicas, sin el consentimiento previo y por escrito del autor. Mexico 2012. Agradezco la extraordinaria colaboracion de una de mis lectoras, Nicole Letelier, desde la Universidad de Chile. SINOPSIS En esta novela, que continua la saga de las obras anteriores, Elizabeth Darcy en Pemberley y Los herederos del Sr. Darcy, se muestra el matrimonio mas maduro y estable de los Darcy, esperando la llegada de su tercer heredero: Stephany Darcy. Pero aunque han superado todos los obstaculos, logrando adaptarse y empatar la vida marital con la crianza de los hijos, nuevas pruebas ponen en entredicho la confianza y la tenacidad de los personajes. Una vez mas, este libro no es unicamente la continuacion de la saga, sino que puede leerse de manera independiente, ya que cuenta con una trama muy diferente a la de los textos anteriores, haciendo hincapie en la complejidad de las relaciones establecidas y presentando nuevos personajes. Uno de los temas mas importantes que complejiza la narracion es la vida intima, tanto de Lizzie y Darcy como de Georgiana y Donohue, pero ademas de constituir un retrato del tema en una epoca tan distante para los lectores actuales, su importancia radica en los valores que intenta transmitir. Despues de que el parto de Lizzie se complica y el Dr. Donohue tiene que realizar una cesarea, se entiende que un futuro embarazo pondria en peligro su vida y la del bebe, por lo que Darcy comprende la importancia de mantener abstinencia. Con un suceso que en un principio podria parecer poco importante, se desata toda una serie de complicaciones en el matrimonio y en la propia personalidad de los personajes, que seran llevados hasta limites inexplorados cuando, con el paso del tiempo, van limitando todo contacto posible. De esta manera el tema de la sexualidad se analiza desde todos los angulos posibles, el humano, el medico, el religioso y el familiar, por lo que su importancia y sus implicaciones en todos los niveles dan un gran valor a la obra. Por otro lado, la aparicion de nuevos personajes antagonicos como Sir. Bruce, primo de la familia Darcy y hermano del coronel Fitzwilliam, y el desarrollo de otros ya existentes como la Sra. Willis, que queda viuda y en completa libertad para sabotear la fragil estabilidad del matrimonio Darcy, o el Sr. Posset, antiguo prometido de Mary que revela sus verdaderas intenciones, van permeando en la historia de tal manera que los personajes principales sufren grandes transformaciones y se ven obligados a explorar sus propios limites, personalidades y prioridades. Ademas, la muerte de Anne, hija de Lady Catherine y esposa del coronel Fitzwilliam constituye una perdida mas entre todas las que ha sufrido la familia y complica la relacion entre Darcy y su primo, trayendo recuerdos del pasado y poniendo a prueba su lealtad. Finalmente, el cierre de la novela es uno de los mayores momentos de tension y complejidad narrativa, lo que transmite muy bien el tono y el argumento de la obra en un baile de disfraces que queda inconcluso y da pie a un proximo libro. Es este intento por desenmascarar a los personajes,

este juego ludico del disfraz donde se muestra una cara y se supone un lado oculto, el que puede resumir esta nueva novela, donde los personajes tendran que descubrirse unos a otros e incluso a si mismos en una trama llena de desafios y enganos, encuentros y desencuentros, muy semejante a la vida misma. CAPITULO I Londres, 1805. Como se encuentra hoy la Sra. Darcy? inquirio su marido al entrar a su habitacion, despues de haber ido a cabalgar a Richmond al amanecer. Lizzie se puso de pie para recibirlo y el se acerco para tomarla de las manos. Mejor, gracias. Sigues estando muy fria noto besando sus manos. Quieres tu chal? Lizzie asintio mientras el la abrigaba. Espero que hoy pueda estar durante toda la fiesta comento ella. Es mejor que no te agites demasiado. Debimos haber hecho la fiesta otro dia. Darcy, es su primer cumpleanos y no quiero que esta fecha pase desapercibida por nadie. Ademas, tendre ayuda de sobra para que todo salga bien. Lizzie tenia cuatro meses de embarazo y continuaba con las molestias propias de su estado, habia permanecido en reposo durante el ultimo mes y aun no habia recuperado el peso que perdio desde el inicio de la gestacion, a pesar de que su vientre habia crecido ligeramente. Sus gemelos, Christopher y Matthew, quienes se acercaron gateando hacia su padre, eran los festejados de ese dia y Lizzie habia preparado, con ayuda de Georgiana y de Jane madrinas de los ninos, todo lo necesario para un hermoso festejo en compania de la familia. Darcy recibio a Matthew en sus brazos y lo levanto entre carcajadas del pequeno mientras Lizzie cargaba a Christopher, quien se habia quedado a la mitad del camino debido al ataque de tos que persistia. Era una manana agradable, el dia anterior el Dr. Donohue habia autorizado a la Sra. Darcy asistir a la fiesta, tambien reviso a su ahijado para verificar que, pese a la tos, su estado de salud era bueno. Enseguida, Darcy se acerco a su esposa para tomar a Christopher en sus brazos y llevarse a sus hijos al piso inferior, donde la Sra. Reynolds y su hija, la Srita. Madison, recibieron a los ninos para darles su desayuno mientras los Sres. Darcy atendian a sus invitadas, las Bennet, quienes habian llegado a la capital la noche anterior y se presentaron unos minutos despues en el salon principal. No puedo creer que haya pasado un ano desde que Lizzie por fin dio a luz a sus hijos comento la Sra. Bennet mientras descendia por las escaleras con tanto entusiasmo que se escuchaba hasta el salon principal. En menos de seis meses nacera su tercer bebe. Y , por si fuera poco, en octubre tendremos una hermosa boda! La Sra. Mary Posset! Ya lo sabemos mama, ya tendras pronto a tu octavo nieto y tal vez el proximo ano tengas al noveno contesto Kitty cansada de escuchar la misma conversacion de su madre. Tengo demasiados nietos varones y solo una nina, ojala este sea mujer. Quien iba a decir que yo pudiera desear una nieta despues de todas las hijas que tuve? reflexiono riendo. Me alegro de que mis hijas casadas, incluyendo a Lydia, no tendran de que preocuparse como yo de ser despojadas de su herencia por falta de legatarios. No creo que Wickham tenga mucho para heredarle a tu querida Lydia, solo deudas y problemas se burlo Kitty. Y Mary tendra que apurarse en tener a su primer hijo en cuanto se case. Mary se ruborizo y deseo que se olvidaran del tema de su boda, sobre todo en presencia de su prometido, que seria presentado a la familia durante la fiesta de sus sobrinos. Los Sres. Darcy se pusieron de pie para recibirlas. La Sra. Bennet se adelanto a sus hijas para saludar a Lizzie con un abrazo. Hoy te ves menos palida que ayer, pero estas segura de que podras estar en la fiesta de los ninos? El Dr. Donohue ya me lo autorizo mama. Ademas, asi he estado en los dos embarazos anteriores. Y el Dr. Donohue sigue tan guapo como antes? inquirio Kitty, granjeandose la mirada de censura de su hermana. Recuerdo que en el embarazo de Frederic te habias sentido todavia mas decaida que en estos ultimos recalco Darcy.

Frederic?, asi nombraste a tu pequeno, como tu padre? pregunto la Sra. Bennet, recordando al primer bebe que los Darcy lograron concebir despues de una larga espera de mas de cuatro anos y que habian perdido a los seis meses de gestacion. Si, Frederic, el pequeno que me acompana y cuida de mi familia indico Lizzie sonriendo. Darcy resono en su memoria los terribles momentos de angustia que vivieron cuando su esposa estuvo en peligro de muerte, tras haber perdido a su primogenito, y los dificiles dias que le siguieron hasta recuperar nuevamente la paz, con el profundo sentido de resignacion que pudieron lograr como resultado del gran amor que ambos se propalaban. Ahora le daba una enorme serenidad observar el sosiego de su mujer, a pesar de todas las dificultades que vivieron. El Sr. Churchill anuncio que el desayuno ya estaba servido y Lizzie invito a todos a pasar al comedor. Lady Lucas te manda muchos saludos y sus parabienes Lizzie comento la Sra. Bennet. Me dijo que la Sra. Collins se encuentra todavia en Londres y que no han conseguido todavia una nueva abadia. Que habra sucedido con la actual duena de Rosings para que los haya corrido de su parroquia desde la muerte de Lady Catherine? pregunto Kitty con indiscrecion. Yo creo que la Sra. Anne se canso de las falsas loas que el Sr. Collins siempre le propinaba contesto Lizzie riendo. Aunque debo actualizar tu informacion mama: los Sres. Collins ya tienen un nuevo destino. No puede ser. Lady Lucas me lo dijo ayer, cuando la encontramos en Meryton al salir rumbo a esta casa asevero la Sra. Bennet. Lizzie guardo silencio, mostrando indiferencia al comentario de su madre. Pero no me lo vas a decir?, cual sera su nuevo destino? Tal vez sera mejor que esperes a que te lo comente Lady Lucas. A ver que gana: tu impaciencia o tu incredulidad respondio con una sonrisa retadora. Kitty se echo a reir mientras Mary las observaba circunspecta. Lizzie! exclamo la Sra. Bennet. Disculpe Sr. Darcy indico al sentir la implacable mirada de su anfitrion, pero usted estara de acuerdo conmigo en que mi hija quiere ocasionarme un ataque de nervios que ya a mi edad es muy dificil controlar. Segun recuerdo siempre ha sido dificil! testifico Kitty. Ahora que lo dices, hace poco lei que es dificil modificar el temperamento de las personas, ya que es una parte de la herencia que nos proporcionan nuestros padres dilucido Mary. Entonces Lizzie esta predestinada a acabar como mi madre dentro de algunos anos? Cuidado Sr. Darcy! Muchos piensan que la persona es inmutable, pero de ninguna manera es asi. Porque el caracter de una persona es lo que nos distingue de todos los demas y esta fuertemente influenciado por todo el aprendizaje que adquirimos en la vida, por el dominio de la voluntad, promoviendo habitos y virtudes, y por el ejercicio de la libertad, condicionada por la responsabilidad, el deber y el respeto a las normas sociales y morales, dando origen a comportamientos y decisiones unicos en cada individuo. Entonces mi madre no tiene remedio. Kitty! exclamo la Sra. Bennet ansiosa. Deja ya de decir tonterias que la Sra. Darcy no ha podido terminar lo que ha querido decir! Prosiga, por favor. 4 Lizzie rio y continuo: La familia Collins fue consignada hace pocos dias a la abadia de Kimpton, gracias a la aquiescencia del Sr. Darcy esclarecio con un orgullo que inflamo a su marido. Estara establecida tan cerca de Pemberley? Quien lo iba a decir? El Sr. Collins que habia escrito a mi padre, en apoyo a Lady Catherine, para que impidiera el compromiso de mi hermana con el Sr. Darcy, ahora recibira sus beneficios. Y sin olvidar que tu fuiste la primera elegida del Sr. Collins se burlo Kitty. Charlotte es mi amiga, a pesar de su marido. Y te pido Kitty, que te abstengas de hacer ese tipo de comentarios durante la fiesta, ya que los Collins estaran invitados. Debo aclarar que la primera elegida del Sr. Collins fue Jane, aunque en su momento yo le indique que mi hija mayor estaba proxima a contraer compromiso con el Sr. Bingley resono la Sra. Bennet. Jane? Ya aparecio su admirador secreto! Lizzie, y el tuyo lo has visto ultimamente? aludio Kitty burlandose, haciendo referencia al Sr. Philip Windsor, quien estaba enamorado de Lizzie

desde que la conocio. Y has sabido algo del caballero que recibio tu segundo rechazo? La senora de la casa guardo silencio, pero reprobo por completo ese comentario con su mirada, sabiendo que a su marido no era grato tocar el tema. Y tambien estaran invitados los Sres. Fitzwilliam? indago la Sra. Bennet. No, la Sra. Anne ha estado enferma y le han pedido reposo senalo Lizzie. Acaso estara embarazada? No, por lo menos hasta la ultima carta que recibio mi marido del coronel, hace unos dias. Ademas, llevan muy poco tiempo de casados. Lo mismo que tu llevas de embarazo, acaso fue en Kent donde se logro la concepcion? investigo Kitty en medio de estruendosas carcajadas. Tus gemelos fueron en Lyme, en tu viaje de pasion, y ahora en Kent! Que pensaria Lady Catherine de esto si aun viviera? Y ... en donde habra sido el lugar de Frederic? Lizzie se ruborizo pensando que ni ella misma sabia la respuesta. He sabido que el libro del Sr. Bennet se ha vendido exitosamente en Londres intervino Darcy cambiando de tema, irritado por la temeridad de su cunada. Lo mismo ha sucedido en Hertfordshire, Sra. Bennet? Todavia recuerdo, Lizzie, la forma en que el Sr. Darcy te besaba cuando los sorprendimos en Londres. Asi te besa siempre? suspiro Kitty. Oh, si Sr. Darcy! asevero la Sra. Bennet. Le agradecemos una vez mas que pudiera apoyarnos con la publicacion de la investigacion que por tantos anos realizo mi marido. Precisamente en estos dias aprovechare para ir a la editorial e informarme de los avances de las ventas. Y de recoger el dinero de las regalias! No olvides que prometiste darnos una parte de ese ingreso a tus hijas solteras. Cuando se case Mary, me daras la parte que le corresponde? Yo me encargare de que no lo recibas y si el dinero que te envio no es suficiente para que guardes silencio en esta casa, tendras que prescindir de el por un tiempo! aseguro Lizzie, enfadada por la actitud de su hermana, seguida de un absoluto sigilo. Los presentes la observaron sorprendidos porque no era comun que diera ese tipo de respuestas, aunque le dieron la razon. El desayuno concluyo despues de ese incomodo mutismo. La Sra. Bennet le aviso a Lizzie que saldrian a la ciudad para comprar unos accesorios que necesitaban antes de que diera inicio la fiesta y, cuando estuvieron listas, se retiraron en su carruaje. Darcy escolto a Lizzie a su habitacion para que descansara, mientras los ninos eran vigilados por la Srita. Madison en el salon de juegos y posteriormente los acosto para que tomaran su siesta antes del evento. Darcy abrio la puerta de su alcoba y cedio el paso a su mujer. Me alegro de que tu apetito haya mejorado. Yo me alegro de que mi estomago retenga los alimentos por mas tiempo contesto Lizzie seriamente. Darcy asintio, se acerco a ella y continuo, mientras acariciaba su rostro: Aunque no pareces muy contenta. Seguramente Kitty, con semejante amenaza, dejara de hacer esos molestos comentarios. Solo molestos comentarios? Me disgusta de sobremanera que hable de nuestra vida sexual de esa forma! Y de todas las formas! Darcy rio. Te burlas de mi? inquirio Lizzie enfadada. 5 No, sabes que no me atreveria dijo abrazandola de la cintura. Pero con tu sensibilidad solo demuestras lo importante que es ese tema para ti y, sobre todo, que yo he hecho bien las cosas. Sabes que te amo y que te necesito indico, mientras sus manos ascendian por el torso de su marido. Solo a tu lado puedo ser feliz. Lizzie acerco sus labios a los de su esposo mientras el la abrazaba y la besaba amorosamente por varios minutos, hasta que Lizzie solto un suspiro y luego una risita al sentir un leve movimiento en su vientre, en tanto Darcy sonreia. Como quieres que se llame este nuevo miembro de la familia? pregunto el. Sr. Darcy, ha venido a acompanarme, a seducirme o a discutir el nombre de su hijo? Lo que usted quiera, Sra. Darcy. Lizzie lo beso.

Cuando el primer carruaje se aproximaba a la casa, los Sres. Darcy, quienes platicaban en su balcon, se introdujeron nuevamente a su habitacion para encaminarse al salon principal. Los Sres. Donohue fueron anunciados y recibidos por los anfitriones. Georgiana se acerco y abrazo a su hermana, trayendo en brazos a su pequena Rose ataviada con un hermoso vestido de muselina que su madrina le regalo. Lizzie beso a su ahijada en la frente mientras Darcy saludaba cortesmente al Dr. Donohue. Donde estan los festejados? indago Georgiana. En un momento bajan, se acaban de despertar de su siesta comento Darcy. Y la Sra. Darcy, como esta? Preciosa, como siempre, y feliz. Feliz al sentirme profundamente amada afirmo Lizzie con una sonrisa radiante. Darcy sonrio. Me llena de satisfaccion verlos igual de enamorados que hace mas de siete anos aseguro Georgiana tomando la mano de Lizzie con afecto. Y yo estoy complacido de verla igualmente fausta, Sra. Donohue declaro Darcy, observando a su hermana y a su marido, quien la miraba con profundo carino. Georgiana sonrio. El Sr. Churchill toco a la puerta y anuncio la llegada de las Bennet y de los Sres. Gardiner. Por fin hemos llegado. No pense que en esta epoca del ano hubiera tanta gente en Londres comento la Sra. Bennet mientras se abanicaba con entusiasmo. Acaso tienes frio, Lizzie? indago viendo que su hija llevaba manga larga y un chal muy abrigador. Querida Lizzie, me comentaba la Sra. Bennet que has estado en reposo indico la Sra. Gardiner. Si tia, pero ya estoy mejor, gracias. En todos sus embarazos ha guardado reposo porque se debilita mucho los primeros meses, pero su apetito ha mejorado, segun pude ver en la cena de ayer y en el desayuno de hoy informo la Sra. Bennet. Y donde estan mis nietos? No los he visto desde que llegue a esta casa. La Srita. Madison ya no debe tardar en bajarlos dijo Lizzie, girando su vista hacia la puerta por donde se escuchaba el ruido de sus pequenos. Parece que ya vienen. El aya traia a los pequenos en brazos y se introdujo en la habitacion, mientras la Sra. Bennet se acercaba para saludar a sus nietos y cargar a uno de ellos. Vaya!, los herederos del Sr. Darcy son guapisimos, lastima que soy su tia lamento Kitty. Y veinte anos mas vieja aclaro Lizzie con severidad. Ya caminan, Lizzie? pregunto la Sra. Gardiner. No, pero en unos cuantos dias seguramente nos daran la sorpresa. Y como le haces para que no destruyan la casa? inquirio Kitty. Recuerdo a Nigel cuando fui a visitar a Lydia a Newcastle que no paraba de hacer tiradero todo el dia, por toda la casa. Yo creo que su hermano Morris salio igual. Es cuestion de estar con ellos y ensenarles que deben coger y que no, ademas de darles un espacio donde puedan jugar libremente. No todo en la vida son restricciones. Lizzie los invito a pasar al jardin, donde habian colocado una mesa elegantemente dispuesta para los adultos y una zona de juego para los ninos, supervisados por la Srita. Madison y la Sra. Reynolds, que habian preparado varias recreaciones para entretener a los festejados y a los invitados de diversas edades. 6 En el camino, vieron a lo lejos los carruajes de los Bingley y de los Collins. Cuando los primeros arribaron se reunieron con los congregados, saludando a los presentes y felicitando a los padres y a los festejados. Diana Bingley, la ahijada de los Sres. Darcy, de seis anos, y sus hermanos Henry, de cuatro anos, y Marcus, de tres, se acercaron a sus tios y los saludaron con propiedad pidiendo que les dieran su bendicion, causando que sus padres se sintieran orgullosos. Pocos minutos despues los Sres. Collins anclaron velas, felicitando y agradeciendo a sus anfitriones su generosa hospitalidad, con algunas loas exageradas que el Sr. Collins propino sobre los atributos de sus actuales bienhechores. Respetabilisima Sra. Darcy, le agradecemos de todo corazon que nos haya honrado con esta invitacion tan excelsa de la que somos indignos y, he de reconocer que su atavio es muy hermoso y se ve esplendida en su estado.

Si gustan podemos tomar asiento, para que la Sra. Darcy no se agite solicito Darcy de modo engreido, irritado por los comentarios del Sr. Collins. Sr. Darcy, me es muy grato informarle que ya tenemos todo listo para salir el dia de manana hacia la rectoria de Kimpton y ocuparme del servicio del siguiente domingo, como ha sido su voluntad. Si Lizzie, muchas gracias por todo dijo Charlotte con deferencia. Su casa es una verdadera belleza, el jardin esta en excelente estado de conservacion y sus hijos son encantadores, segun me ha platicado la Sra. Collins. Espero tener el gusto de conocerlos hoy para darles mi bendicion y le aseguro, Sra. Darcy, que incluire al nino Christopher en las oraciones de la parroquia para que su salud mejore, como todos lo deseamos. Como ha seguido su hija Cecile? Me ha comentado mi madre que estuvo delicada hace algun tiempo indico Lizzie, conteniendo con toda su voluntad la carcajada que queria lanzar por todas las alabanzas de su convenenciero invitado. Mi hija Cecile continua con ciertos cuidados, ya que se enferma con mucha facilidad. No puedo entender la razon de su estado, a pesar de que los medicos, incluyendo el honorable Dr. Donohue, nos han tratado de explicar su condicion, dicen que en parte se debe a sus progenitores. Claro que yo siempre he gozado de excelente estado de salud, al igual que nuestro hijo John, y tampoco puedo culpar a mi esposa por esta situacion. Sin embargo, aunado a esto, debo reconocer que la virtud de la Sra. Collins de economizar en los gastos de la casa lo mejor posible tal vez haya sido exagerada en algunos ambitos. Debe usted agradecer esa virtud de su esposa o esforzarse mas en llevar lo necesario a su hogar. Bingley y Kitty se rieron. Debo reconocer que cuando la Sra. Collins esperaba a nuestro segundo hijo la economia se vio restringida en muchos aspectos, aun con el apoyo de nuestra antigua protectora, situacion que espero no se vuelva a repetir en el futuro. Y mas teniendo a un nuevo protector tan generoso como el Sr. Darcy comento Kitty. El futuro de su familia y su bienestar no debe confiarlo solo a la generosidad de alguna persona, aun cuando usted sea hombre de iglesia espeto Darcy. Despues de semejante declaracion proveniente de un exitoso empresario, todos guardaron silencio, muy incomodo para el afectado. La Sra. Bennet, mostrandose sumamente oronda, prosiguio: Sra. Collins, seguramente ya estara enterada de que mi hija, la Sra. Darcy, ha puesto un exitoso negocio en Derbyshire, una floreria magnificamente bien montada donde disenan unos arreglos florales muy bonitos y que ha tenido mucha aceptacion en el condado. Tan exitoso que la Sra. Bennet ya empezo a verse beneficiada testifico Kitty. Como le haces, Lizzie, para estar al tanto de la floreria estando en Londres? pregunto la Sra. Gardiner. El Sr. Mackenna me informa por carta una vez por semana de todos los movimientos y ya se ha sabido coordinar muy bien con la Srita. Reynolds, el Sr. Weston y el Sr. Bush la vendedora, el jardinero que manejaba el invernadero de Pemberley y el proveedor de la fabrica de porcelana del Sr. Darcy, respectivamente. Es una persona excepcionalmente eficiente y de toda nuestra confianza, de otra manera habria sido muy dificil continuar con el proyecto estando yo postrada en Londres. Seguramente Darcy habria encontrado alguna buena alternativa para que pudieras proseguir con el negocio, Lizzie comento Georgiana. Si, como todo un buen empresario. Tal vez, Charlotte, ya que te instales en Kimpton, estuvieras interesada en ayudarme a promover la floreria. La Sra. Collins? indago el Sr. Collins. Eso seria inapropiado! Inapropiado? inquirio Lizzie. Eso dice en Los sermones, de Fordyce? Kitty echo la carcajada. No, pero... dijo desconcertado con tal propuesta. Pero... Las buenas costumbres y las tradiciones de nuestra legendaria cultura reprueban esa posibilidad. La mujer debe estar... Confinada en su hogar, al servicio exclusivo del marido y de los hijos interrumpio Lizzie. Asi es. Ademas, la Sra. Collins no tiene habilidades de promotora, como usted dice que

necesita. La Sra. Collins tiene mas virtudes y habilidades de las que usted tiene conocimiento, Sr. Collins. Charlotte lanzo una mirada suplicante a su amiga para que guardara silencio mientras el Sr. Churchill interrumpio para anunciar la llegada del invitado faltante: el Sr. Posset. Mary se ruborizo al escuchar el nombre de su prometido y sentir las miradas de los presentes sobre ella, al tiempo que todos se pusieron de pie para saludar. Lizzie recordo la descripcion que habia hecho Kitty del Sr. Posset y cuando lo vio comprendio por que le habia agradado tanto a sus hermanas: era casi tan alto como Darcy aunque mas corpulento, seguramente por el trabajo que realizaba en su hacienda, de cabello negro, tez apinonada por el sol y ojos verdes que observaban de manera misteriosa a los convidados. Despues de una venia se acerco a Mary tomando su mano y besandola con cortesia; lo mismo hizo con la anfitriona. Usted debe ser la Sra. Darcy. La Srita. Mary me ha hablado mucho de usted y de su familia, le guarda copiosa admiracion comento mientras trataba de sostener la mano de la dama por mas tiempo del permitido. Sr. Darcy, mis parabienes, tiene usted una esposa muy bella. Darcy fruncio el entrecejo mientras resguardaba la mano de su mujer debajo de su brazo. La Sra. Bennet procedio a hacer las presentaciones con el caballero y enseguida tomaron asiento. El Sr. Posset tiene unas haciendas maravillosas en las Highlands, Escocia. Maravillosas? musito Kitty. Las visitamos el pasado abril y conocimos a su hermana, la Srita. Alissa, una muchacha encantadora. En abril hacia un frio espantoso, no quiero ni imaginarme como sera en invierno, y tardamos muchos dias en llegar. La boda se celebrara en cuatro meses, pronto enviaremos las invitaciones y el Sr. Posset ha alquilado un castillo cerca de su propiedad para que toda la familia se hospede. Lastima que mi hija, mi querida Sra. Darcy, no pueda asistir, pero espero contar con la asistencia del resto de la familia. Si, por supuesto respondio la Sra. Gardiner. Hasta hoy me ha comentado la Sra. Darcy de su nuevo destino, Sra. Collins, pero su invitacion llegara a la Quinta Lucas, si no tiene inconveniente. Esperemos que las nuevas ocupaciones del Sr. Collins les permitan acompanarnos. En su hacienda se dedican a la agricultura? inquirio el Sr. Gardiner al Sr. Posset. A la agricultura, cultivando maiz y papa, y a la ganaderia, principalmente de ovejas para lograr la venta de cordero y su carne, asi como la lana a la industria textil de Lancashire y Yorkshire, obteniendo grandes rendimientos, ademas de recibir ingresos por parte de los inquilinos. He oido que la migracion de los habitantes de las Highlands continua. Si, sin duda las malas cosechas y las enfermedades azotan a los mas pobres provocando que busquen mejores oportunidades de vida en otros lados, la poblacion se ha visto incrementada en los ultimos anos y la produccion de alimento es precaria, pero hay varios proyectos de parte de algunos propietarios ingleses de mejorar los caminos, abrir escuelas, traer nuevos cultivos y metodos agricolas mas eficientes. Aunque ahora los duenos estamos en un dilema: la mayoria de las tierras aptas para el pastoreo estan ocupadas por los inquilinos y se requieren menos empleados para esta actividad. Algunos terratenientes han optado por desalojar sus tierras, provocando que aumente la migracion, u obligan a sus colonos a trabajar en condiciones infrahumanas. Sr. Darcy, usted como gran empresario, que me recomendaria hacer para resolver esta disyuntiva? Si unicamente nos guiamos por los numeros a corto plazo, sin duda el camino facil es el que estan llevando a cabo muchos de sus vecinos. Pero considero que cometen un error garrafal, ademas de una gran injusticia, que se vera reflejado en el futuro: al desalojar a sus inquilinos provocaran descontento entre la poblacion, mayor miseria y posiblemente delincuencia, si no es que levantamientos en contra de los propietarios. Asimismo, estan desperdiciando a la mejor materia prima que existe, las personas, si solo las vemos como fuente de riqueza, situacion en la que yo siempre he estado en contra, que con un adecuado entrenamiento pueden ser de gran utilidad. Si el unico negocio verdaderamente rentable es el de las ovejas, yo negociaria con los inquilinos para que permitieran pastar a mi ganado en las tierras que ellos cultivan a cambio de un pago o la disminucion de su renta, ademas de apoyarlos a mejorar sus

condiciones de vida. Ojala que los proyectos de los ingleses de optimizar los caminos, tecnicas agricolas y abrir escuelas prospere, ya que eso ayudaria mucho a aumentar la calidad de vida de la comunidad, sin duda yo apoyaria esas iniciativas. Y usted sabe tocar la gaita? pregunto la Sra. Gardiner. La gaita, el clarsach y el acordeon interrumpio Kitty. Y canta muy bien el poema de Robert Burns, Auld Lang Syne, ojala haya oportunidad de escucharlo otra vez. Es cierto que bajo el kilt no deben vestir ropa interior? Kitty! exclamo Mary ruborizada. Faigh amach seo ge be cuin mascullo el Sr. Posset en gaelico escoces acompanado de una sonrisa que le erizo la piel. Sr. Posset, le puedo ofrecer cerveza o whisky intervino Lizzie para desviar la atencion, pidiendo al Sr. Churchill con una sena que trajeran los bocadillos y aperitivos que habian preparado para la ocasion. Los mayordomos trajeron varias charolas de plata con bocadillos presentados con la mayor delicadeza que sirvieron sobre los finos platos de porcelana dispuestos previamente, segun los deseos de los comensales, mientras los ninos jugaban animadamente en el jardin. Enseguida distribuyeron las bebidas, en tanto los senores continuaron la conversacion. Ultimamente he escuchado excelentes comentarios sobre sus productos de porcelana, de boca de algunas de nuestras amistades, Sr. Darcy indico el Sr. Gardiner, al igual que de las telas. Afortunadamente hemos crecido en mercado estos ultimos meses aqui en Londres, tanto en el negocio de la porcelana como en el de telas y nuestra produccion ha aumentado practicamente al cien por ciento. Vaya! Quien diria que su negocio creceria tanto a pesar del progresivo poderio de Napoleon?, mas ahora que ha sido proclamado rey de Italia. No se conformo con aliarse con Espana. Y ahora menos, ya que el Reino Unido esta consiguiendo buenas alianzas con Austria, Prusia y Rusia confirmo Donohue. Y las minas de carbon ahora estan en su apogeo declaro Bingley. Aunque los otros dos negocios no salieran a flote por la guerra, con los ingresos generados por las minas podriamos sostener a los otros negocios sin problemas durante algunos anos. Y continuara su sociedad con el Sr. Willis en el negocio de la porcelana? pregunto Donohue. Si, ha resultado una buena asociacion que me permitio sacar adelante la fabrica de telas, a pesar del incendio que sufrimos hace dos anos. Recuerdo que yo pense que el incendio era en Lyme y por otra razon! Asi de irresistible y arrebatador es el amor? indago Kitty. Lizzie se sonrojo escondiendo su brillante mirada. Me alegro mucho de que todos sus proyectos esten saliendo adelante Sr. Darcy comento el Sr. Collins. Eso sin duda beneficia a su hermosa familia y a muchas otras personas. Lo incluire en las oraciones de la rectoria para que asi continue. Darcy asintio con petulancia. Ya que esta destinando sujetos para su oracion, Sr. Collins, acuerdese tambien de nosotras y de mi otra hija, la Sra. Lydia, y su familia. Su marido ya partio para la guerra y ahora ella esta a cargo de sus pequenos declaro la Sra. Bennet sin obtener respuesta de su interlocutor, quien saboreaba un bocadillo de salmon y recordaba la carta que le habia escrito al Sr. Bennet indicandole cual deberia ser su comportamiento ante una hija que cayo en desgracia. Todo esta delicioso, Lizzie indico Kitty. Si viviera mas tiempo contigo, estoy segura de que acabaria con sobrepeso. Hoy la Sra. Darcy nos ha recibido con suculentos platillos exhibidos elegantemente, como siempre que nos honra con su hospitalidad. Nunca hemos sido objeto de tantas atenciones afirmo el Sr. Collins. Ciertamente, ademas de ser una bella mujer, tiene los mejores atributos de una esposa, madre y ama de casa. Sin duda posee la gracia superior de una dama refinada, como si hubiera nacido para ser duquesa. Darcy endurecio su expresion. Tal vez sea mejor que modere sus halagos hacia la Sra. Darcy, si no quiere perder el beneficio de su nuevo protector espeto Kitty riendo. 9

Le agradezco sus delicadas adulaciones, pero no se sienta obligado a hacerme ese tipo de cumplidos Sr. Collins replico Lizzie con una mirada burlona. Espero que no se haya entretenido mucho tiempo pensando en ellos, quitandole tiempo a su familia, aun cuando tengan un aire muy natural. Kitty y Bingley se rieron. Si supiera lo celoso que es el Sr. Darcy, querria desaparecer en este momento mascullo Kitty a Charlotte, quien estaba sentada a su lado. Lizzie observo a sus hijos, sentados sobre el patio y rodeados de todos sus primos, quienes jugaban con ellos a hacer torres con cubos de madera. Diana coordinaba la actividad, ayudada por Henry. Por un lado, los ninos mayores armaban una ciudad con varias casas, castillos, carruajes y tiendas, mientras Marcus traia ramas y hojas cercanas para simular el parque donde los ninos jugaban, representados por munecos de madera. Por otro lado, los festejados y la pequena Rose armaban y desarmaban pequenas e inclinadas torres que se derribaban con gran facilidad, ocasionando encantadoras risas al ver esparcir todas las piezas. Lizzie sonrio gozosa al ver la felicidad de sus hijos. Sonaron tanto con ese momento y habian pasado tantas complicaciones en el camino que ese dia sentia recibir la recompensa de su lucha, percibiendo tambien los pequenos movimientos de su bebe en el vientre. Christopher, a pesar de la esporadica tos, se veia alborozado al lado de su hermano, y mas cuando descubrio la ciudad construida por sus primos, gateando hacia esa direccion y destruyendo todo lo que habia a su paso. Lizzie rio y se levanto para encontrarse con el y darle el beso que tantas ganas tenia de regalarle, a pesar de su travesura. Lo cargo, se sento en una banca con Matthew y rodeada del resto de los ninos les leyo un cuento, representando la historia con unos simpaticos titeres que habia preparado dias antes con ayuda de Georgiana. Los ninos escuchaban y observaban atentamente las figuras de tela y las ilustraciones que decoraban el libro gigante que sirvio de escenario, transportandose a otro mundo donde el oso se hacia amigo del conejo y del caballo para lograr ayudar al pato que estaba en aprietos. Las risas y las exclamaciones de los ninos llegaron hasta la mesa de los adultos, quienes, sin poder evitarlo, suspendieron su conversacion y se giraron para presenciar la obra de teatro que se habia montado y que tenia tan entretenidos a todos los ninos. Gusto tanto el cuento que los infantes continuaron su juego, ahora recreando con los cubos el bosque donde se habia llevado a cabo la historia con los personajes que habian tenido diversas aventuras, mientras Lizzie los observaba. Despues de un rato de reir y disfrutar de la alegria de los ninos, Lizzie se levanto para disponer lo necesario para la torta de cumpleanos. Esta fue colocada en una mesa destinada para los pequenos, quienes al instante la rodearon para descubrir lo que habia en su interior y saborearla. Los adultos se acercaron y Kitty indago: Que habra en la torta de cumpleanos de mis sobrinos? Acaso una moneda para que multipliquen las riquezas de los Darcy? Lizzie partio los dos pedazos de sus hijos y se los entrego, mientras el Sr. Churchill llevaba los platos para los adultos y la Sra. Reynolds repartia a los chiquillos. Christopher y Matthew, tras observar su rebanada, probaron el pastel con las manos y encontraron en su interior una figura de madera de un corcel negro, como el de su padre que tanto les gustaba. En cuanto se acabaron su rebanada se chuparon los dedos y la Srita. Madison les aseo las manos y la boca, asi como las nuevas figuras, con las que estuvieron jugando el resto de la tarde. Muchas gracias Georgiana por ayudarme a ilustrar el libro que usamos para el cuento y a hacer los titeres. Les encanto a los ninos. Fue una magnifica idea Lizzie! Y a ti Jane, te agradezco que hayas podido conseguir las figuras para la torta. Desde que mis hijos ven a su padre llegar en su caballo por las mananas quieren hacer lo mismo. Los caballos son sus animales favoritos. Fue un placer ayudarte. Ademas, con ver la alegria de tus pequenos todo el esfuerzo ha quedado recompensado. La convivencia se extendio unos minutos mas hasta que los invitados emprendieron el vuelo, al tiempo que el clima empezaba a enfriar. Por tal motivo, la Srita. Madison se retiro con los festejados a su alcoba, mientras los anfitriones despedian a los concurrentes. Afortunadamente para Lizzie, los Sres. Gardiner invitaron a las Bennet a cenar fuera de casa, lo que facilito que ella pudiera retirarse tambien a su habitacion para descansar y cenar en compania de su marido, despues de pasar a despedir a sus hijos en la pieza adyacente.

Me alegro de que hayas disfrutado de la fiesta declaro Darcy al entrar a su alcoba. Y yo me alegro de que, a pesar de los comentarios del Sr. Collins, te hayas mostrado ecuanime. En una sola tarde has recibido tantos halagos de ese senor que estuve a punto de retirar mi oferta de la rectoria. Lizzie se acerco a su marido y lo abrazo del cuello, mientras el la rodeaba de la cintura. Tu sabes que para mi esos halagos no tienen ningun valor. Solo aprecio los que me hace mi Sr. Darcy. Ademas, seguramente paso varias horas practicando sus cumplidos ante el espejo para darles un aire lo mas natural posible, su arte de lisonjear es una farsa. Ojala que asi halagara a su esposa en lugar de menospreciarla cada vez que tiene la oportunidad. Darcy, quiero pedirte algo indico pensativa. Todo lo que usted desee, madame. Puedes hablar con el Sr. Posset? Me preocupa mucho Mary, se va a ir tan lejos y lo conocemos tan poco. Darcy la beso en la frente comprendiendo su turbacion, coloco la mano bajo sus rodillas para alzarla en brazos y, mientras ella se reia, dijo al dirigirse hacia la cama: Por supuesto, pero ahora la Sra. Darcy debe descansar. Ha sido un dia muy largo y manana otro tanto. Manana? Por que? Porque quiero llevarte al teatro, estrenaran Promesas de enamorados. De Elizabeth Inchbald? La critica dice que es escandalosa. Por el infortunio de hablar de los hijos naturales? Es algo que sucede con frecuencia, pero la historia tiene un final feliz. Hoy los festejados fueron los ninos, manana quiero festejar a mi esposa para agradecerle los maravillosos hijos que me ha dado. Darcy la beso con carino. CAPITULO II Lizzie desperto despues de haber disfrutado de un magnifico descanso cuando sintio la presencia de su marido a su lado. Darcy estaba sentado a la orilla de la cama con el plato obligado de la senora de la casa: una corteza de pan y te de jengibre para disminuir sus nauseas matutinas. Lizzie sonrio pensando en lo bien que habia funcionado la recomendacion de la Sra. Churchill que habian puesto en practica hacia unas semanas, si lo hubiera sabido antes tal vez habrian sido mas llevaderos sus embarazos anteriores. Sin levantarse comio un pedazo mientras observaba lo apuesto que se veia Darcy esa manana. No vas a comer tu racion? pregunto ella dedicandole una mirada libidinosa. Crei que anoche te habia dejado exhausta y satisfecha dijo riendo, recordando como ella, la primera vez que le ofrecio la corteza de pan y la fogosa manera en que Lizzie agradecio, razon por la cual Darcy tomo la decision de acompanarla todas las mananas para mitigar los efectos de sus besos. Aunque ya con tus cuatro meses me siento a salvo de las nauseas. Me alegra escucharlo Sr. Darcy, asi el sentimiento de culpa desaparecera por completo, aunque no los deseos de besarlo. Esa es una confesion maravillosa que no puedo desaprovechar murmuro acercandose a su mujer mientras contemplaba sus hermosos labios hasta unirse con ellos, el unico lugar donde se sentia completo aunque su corazon se le saliera del cuerpo y lo dejara sin aliento. Lizzie lo tomo del rostro mientras saboreaba esos labios que la devoraban con avidez sintiendo un calor que la abrasaba por dentro, asi como las caricias de su lengua que la enloquecian robandole algunos gemidos y todos sus pensamientos, dejandole unicamente el deseo creciente de sentirlo mas cerca. Pense que habia quedado satisfecho, Sr. Darcy espeto Lizzie cuando el se separo lo suficiente para tomar un respiro. Darcy la volvio a besar. Despues del desayuno, los Sres. Darcy se reunieron en compania de sus hijos con las Bennet en el salon principal, donde se habian quedado los regalos que habian recibido los ninos el dia anterior. Ellos se acercaron a las cajas envueltas con papeles de colores y se divirtieron un rato arrancandolos mientras su madre les aplaudia y los animaba a abrirlos: unos cuentos, pelotas, un caballo para montar, juegos para armar, un barco de madera con sus piratas. Terminada esta faena, las Bennet se despidieron porque irian de compras para la boda con la Sra. Gardiner a la ciudad.

Cuando se retiraron, Darcy invito a su esposa a dirigirse al jardin, ya que queria mostrarle algo. Cargo a sus hijos, ella lo tomo del brazo y se encaminaron, disfrutando de los rayos de sol que reconfortaron a Lizzie, quien todavia se sentia friolenta por el embarazo. Los ninos admiraron unos pajaros que se habian posado sobre el pasto buscando alimento y salieron volando en cuanto sus visitantes se acercaron. Christopher extendio sus brazos para alcanzarlos mientras que Matthew imitaba el movimiento de las alas, como si quisiera emprender igualmente el vuelo. Gracias a los brazos fuertes de su padre no cayeron al piso despues de semejante intento, como si se hubieran puesto de acuerdo queriendo desbalancearlo mientras el, desprevenido, conversaba con su madre sobre la reunion del dia anterior. La familia Darcy continuo su excursion. Lizzie disfruto mucho de ese paseo, ya que habia quedado confinada a su recamara por varias semanas, ademas de que con sus hijos no habia podido frecuentar el jardin como a ella le gustaba, como medida preventiva a las crisis respiratorias que anteriormente habia presentado Christopher, pero que afortunadamente habian disminuido desde que llegaron. Al llegar a su destino, Lizzie emitio una exclamacion de sorpresa al ver el regalo que Darcy habia preparado para sus hijos: habian instalado tres columpios colgados de la rama de un robusto arbol cerca del quiosco, donde a Lizzie le gustaba sentarse a admirar su jardin y platicar. Ya que Christopher ha estado mejor podras salir al jardin mas seguido. Darcy acomodo a Matthew en el columpio mientras Lizzie le abrochaba el cinturon, en tanto el sentaba y aseguraba a Christopher para que pudieran estrenar su regalo. Los columpiaron un rato, disfrutando de la alegria de sus hijos. Pero este es solo el regalo de los ninos. Tengo otro para ti. Para mi? Darcy la tomo de la mano y la introdujo en el quiosco, donde habian colocado una hermosa mecedora de metal, ataviada con unos cojines que la hacian verdaderamente confortable para la senora de la casa. Lizzie, alborozada, lo abrazo para agradecerle y luego tomo asiento y se mecio por varios minutos, descansando la espalda y las piernas mientras observaba el regocijo de los pequenos, que pedian a su padre que los balanceara otra vez. Lizzie cerro los ojos, aspirando el aire que entraba a sus pulmones y que le recorria todo el cuerpo, escuchando el jubilo de sus hijos y las risas de Darcy, sintiendo el sol calentar sus piernas, olfateando el exquisito aroma de las rosas que estaban a unos metros de distancia, percibiendo el hermoso canto de los pajaros, y dio gracias a Dios por todas las bendiciones que habia recibido en la vida: por haber nacido en una familia donde el apoyo mas importante lo encontro en su amado padre y en Jane, la valiosa amistad de Charlotte, el gran amor de su vida que la seguia llenando de felicidad, su primer hijo y angel que la custodiaba desde el cielo, sus gemelos juguetones, el pequeno bebe que yacia en su vientre y que deseaba intensamente que se encontrara bien, a pesar de los temores que a veces resurgian en su corazon. Al ver la pasividad de su esposa, Darcy sonrio y continuo columpiando a sus hijos, cada vez mas despacio, logrando que por fin se quedaran dormidos. Camino despacio hacia el quiosco, se sento junto a su mujer que hacia lo mismo y saco su libro del bolsillo para proseguir con su interesante lectura. Al percatarse del insondable sigilo que reinaba en el jardin, Lizzie desperto sobresaltada. Darcy la tomo de la mano con carino y le dijo que todo estaba bien, pero ella insistio jadeando: Los ninos estan bien? Donde estan? Disfrutando de un profundo sueno en los columpios. Lizzie respiro hondamente y se volvio a recargar en la silla, postrando su cabeza en senal de alivio. Luego coloco la mano sobre su vientre y pregunto con cierta inseguridad: Darcy, crees que este bebe se encuentre bien? Si, por supuesto que si. El Dr. Donohue te reviso hace dos dias y nos dijo que esta creciendo satisfactoriamente. Ademas, ayer se entusiasmo, casi como tu, cuando te llenaba de mi amor. Lizzie sonrio recordando esos extraordinarios momentos. Creo que va a ser una persona muy expresiva. Como su madre. Que se siente que alguien tan cercano se parezca tanto a ti? indago Lizzie, refiriendose a sus gemelos, quienes eran copia fiel de su marido, tanto fisicamente como en su personalidad.

Maravilloso. De cualquier manera es maravilloso. Como te gustaria que se llamara si fuera nino? Ahora si quieres discutir el tema? Tenias pensado besarme? Darcy sonrio y se aproximo a ella, acariciando su rostro. Tenia pensado disfrutar de tu compania, de cualquier manera que me permitas hacerlo. Darcy la beso con afecto. Luego se separo lentamente, saboreando en la mente sus delicados labios.

David murmuro, viendo a su mujer a los ojos. Me gustaria que se llamara David. Y si son dos? Otra vez gemelos? Seria grandioso! Tal vez podria ser Anthony. Me agradan. Y si son nuestras princesas, ya pensaste que nombres te gustarian? Scarlett, Stephany, Sophia. Todavia no me he decidido. Supongo que lo sabre al observar sus ojos. Seguramente seran preciosos. Christopher tosio y se desperto, ahuyentando el sueno de su hermano. Darcy beso la mano de su esposa, se puso de pie y la ayudo a levantarse. Sacaron a los pequenos de los columpios y se dirigieron hacia la casa. Al llegar, el Sr. Churchill los recibio y le comunico al Sr. Darcy que el Sr. Boston lo esperaba en el despacho. El Sr. Boston? indago sorprendido. En un momento me encontrare con el. Darcy, pensativo, acompano a su esposa llevando a sus hijos al salon de juegos y luego se encamino a su estudio, preguntandose el motivo por el cual el Sr. Boston lo habria ido a buscar, repasando en su mente los pendientes de trabajo que tenia con el sin recordar algun asunto que ameritara su visita. El salon de juegos estaba ubicado en el segundo piso de la residencia. Un salon amplio, iluminado y con buena ventilacion, que habian acondicionado especialmente para que los ninos pudieran jugar con libertad y sin ningun peligro con los juguetes que mas les gustaban y los que habian recibido el dia anterior. Lizzie se sento en el sillon con ellos y les mostro un libro de sus preferidos, leyendo la historia una y otra vez, escuchando los balbuceos y las risas de los pequenos. Luego iniciaron nuevamente la exploracion del lugar, buscando algun juguete con que entretenerse, supervisados por la Srita. Madison, quien vigilaba que no se cayeran a pesar de querer trepar por los pocos muebles que habian dejado en el lugar: un sillon de tres lugares con una pequena mesa desprovista de adornos y un taburete para que Lizzie pudiera descansar, una comoda con algo de ropa para los pequenos en caso de necesitar cambiarlos, una mesa redonda con sus dos sillas, un librero y los estantes donde se exhibian los juguetes. Dicho salon sin duda habia perdido toda la elegancia de los anos anteriores, pero habia ganado en felicidad al ser testigo de las risas de los nuevos habitantes de la casa. Matthew fue ayudado a cabalgar en su nuevo caballo, seguido por Christopher, mientras su madre los observaba carinosamente. Lizzie, aunque sumamente entretenida con el juego de sus hijos, extranaba la compania de su marido, se habia hecho a la idea de pasar todo el dia juntos, el mismo le habia comunicado la noche anterior que se tomaria un dia de descanso. Sin embargo, sabia que tenia muchas responsabilidades que a veces le hacian imposible desentenderse del todo, a pesar de tener a su cargo personas muy competentes. Pasado un rato, Darcy toco a la puerta, abrio y encontro a sus hijos entrenando sus habilidades de caminadores. Lizzie se puso de pie y, tras observar como los ninos se dirigian a saludar a su padre, se acerco para recibirlo. Todo bien con el Sr. Boston? Si titubeo Darcy. Tal vez seria conveniente que nos fueramos yendo al teatro, si ya estas lista, para llegar a tiempo y con tranquilidad. Solo le dare la medicina a Christopher y voy por mi abrigo. Ya baje tu abrigo. Gracias. Lizzie se acerco a la comoda y saco el frasco de la medicina para Christopher. Enseguida, la Srita. Madison se lo acerco en brazos para que le administrara las gotas necesarias para prevenir

cualquier espasmo y mejorar la tos. Beso a su pequeno en la frente y se despidio de Matthew que estaba en los brazos de su padre, el lo dejo nuevamente en el suelo para que continuara con su juego antes de proseguir con la dinamica de todos los dias: su cena, su bano y su descanso. Los Sres. Darcy se encaminaron al carruaje que ya los esperaba. En silencio, Darcy ayudo a Lizzie a izar y luego el ascendio, tomo su mano y miro por la ventana el paisaje mientras su mujer lo observaba, esperando que algo revelara el motivo de su abstraccion. Luego de un prolongado sigilo, Lizzie bromeo: Acaso estas pensando en otro nombre para el bebe? No dijo girando la cabeza para encontrarse con la mirada de su esposa y sonrio. Disculpame, solo quiero disfrutar esta tarde contigo y lo que tu sueno nos permita de la noche completo acariciando su mano entre las suyas Y que tan lejos estaban tus pensamientos de aqui? En Pemberley? Ahora estan aqui y eso es lo importante. Al comprobar el hermetismo de su esposo lo abrazo, mientras el la besaba en la frente. Lizzie disfruto de la funcion y de la salida en general, hacia mucho tiempo que no habian gozado de un paseo a solas. Darcy trato de portarse lo mas ameno posible, conversando de algun tema y olvidandose del dialogo que habia sostenido con el Sr. Boston y sus desagradables noticias: ya tendria tiempo para pensar en ellas. Despues Darcy invito a Lizzie a cenar al Piazza, donde siete anos atras le habia regalado un presente muy especial: un hermoso prendedor en forma de gaviota con una rama de olivo que simbolizaba la fertilidad, con el cual manifestaba sus mejores deseos para que pudieran cumplir sus suenos, que ahora gozaban prodigamente con sus primogenitos y el bebe que venia en camino. Se sentaron en la misma mesa, recordando los tiempos de antano, y platicaron animadamente yendo de un recuerdo a otro: de lo felices que habian sido, a pesar de su larga espera, dentro de los anos que habian compartido y disfrutado de su soledad y todos los cambios que se habian producido con la llegada de sus hijos. La alegria que manifestaba Lizzie se podia respirar en todo el lugar: los caballeros que se complacian con sus platillos y otra compania frecuentemente viraban su mirada hacia esa direccion, contemplando la belleza de la senora y su regocijo; las damas observaban con curiosidad a semejante damisela y el gallardo caballero que la acompanaba, quien expresaba en su mirada y en su delicado trato toda la devocion que le guardaba. Cuando los Darcy se disponian a retirarse, la Srita. Bingley les corto subitamente el paso, y tambien la sonrisa, saludandolos con falso entusiasmo. Sra. Elizabeth, tanto gusto de verla. Sr. Darcy! se dirigio al susodicho sin poder evitar derretirse con la mirada. Srita. Bingley correspondio Darcy mientras Lizzie la veia irritada y tomaba del brazo a su marido. Debo felicitarlos por el reciente cumpleanos de sus hijos y por el proximo nacimiento, mi hermano me lo dijo. Ya se siente mejor, Sra. Elizabeth? se burlo. Me siento muy bien, gracias. Que alegria escucharlo! Me imagino, Sr. Darcy, que asi se ira mas tranquilo a Derbyshire, sabiendo que su esposa y sus hijos se encuentran bien. A Derbyshire? pregunto Lizzie azorada, viendo a su marido y soltando su brazo sin darse cuenta. Si, a Derbyshire. Pero, acaso no lo sabia, Sra. Elizabeth? se rio. Lizzie, sin recuperarse de la sorpresa, regreso su mirada a la Srita. Bingley, quien continuo: Hoy en la tarde Charles recibio una carta y la leyo en mi presencia, enseguida le comunico a la Sra. Bingley su obligado viaje a Derbyshire a primera hora de la manana. Eso no quiere decir que la carta fuera del Sr. Darcy o que el vaya a realizar el viaje. La perfeccion de la letra del Sr. Darcy es inconfundible. Y por lo visto inolvidable murmuro con notable enfado. Siento mucho ser la portadora de una noticia a todas luces desagradable para usted. Tambien lo es para usted, Sr. Darcy? indago con su adiestrada coqueteria. Si gusta, Sra. Elizabeth, puedo hacerle compania en el dia. Con su permiso, Srita. Bingley dijo Darcy con altaneria, sumamente molesto, tomando a su

esposa de la espalda para que avanzara. Lizzie camino tan rapido que Darcy tuvo que soltarla, en tanto la Srita. Bingley los veia alejarse, conteniendo la risa que amenazaba con escapar. En la salida, el Sr. Peterson se asombro de ver a la Sra. Darcy dirigirse hacia el carruaje, a pesar de que la lluvia empezaba a caer, sin aguardar con su esposo como siempre acostumbraba, como si quisiera escapar. Enseguida vislumbro al Sr. Darcy y se apeo del vehiculo para colocarse el impermeable de hule. Darcy se apresuro para ayudar a Lizzie a subir y se introdujo en el, consciente del enfado de su mujer y sintiendose culpable por no haberlo evitado aun cuando pudo hacerlo, aunque eso hubiera requerido un comportamiento grosero con la Srita. Bingley si se hubieran retirado sin permitir ningun tipo de conversacion. Sabia que habia tomado la decision equivocada al haberle dado espacio a la Srita. Bingley para hacer sus maliciosos comentarios en lugar de evitarlos y darle prioridad a lo que realmente tenia importancia para el, su esposa, sin mencionar que, si hubiera hablado previamente con ella, no los habria tomado por sorpresa de ninguna manera.

El carruaje inicio su marcha. Lizzie, disculpame. Te lo iba a decir, surgio... Me lo ibas a decir? pregunto alzando la voz. Por supuesto contesto guardando la calma. Seguramente si, ademas de provocar que hiciera el ridiculo enfrente de la Srita. Bingley al parecer hay cosas, Sr. Darcy, que usted decide reservarse. Reservarmelas? Si, por ejemplo la vez que te caiste de un arbol buscando una orquidea... Para mi esposa. Sabes que no queria preocuparte. Y ahora? Tambien me entero por otra persona de tus planes de realizar un viaje! Necesito ir a Pemberley a... Darcy, yo se que tarde o temprano tendrias que ir a Pemberley! Hemos estado fuera cinco meses desde que tuvimos que irnos para ayudar a Christopher con su estado de salud, pero me molesta haberme enterado de esa forma. Soy tu esposa y tengo derecho a saberlo!, aunque no me agrade que te vayas. Sabes que a mi tampoco me gusta ir y dejarte sola. Pensaba decirtelo a nuestro regreso. Queria disfrutar de tu compania el tiempo que me quedara en Londres, no se cuanto tiempo voy a tardar en regresar. Lizzie suspiro resonando las ultimas palabras que habia escuchado y que le dolieron profundamente: no se cuanto tiempo voy a tardar en regresar, pensando en que esta noche seria la ultima que pasaria con el hasta su retorno. Su orgullo se impondria al amor que sentia por el, provocando un esteril y absurdo distanciamiento? O seria capaz de vencerlo y disfrutar de las ultimas horas en su compania... Supongo que la Srita. Bingley por fin cumplio su objetivo de hacerme enfadar indico con la voz entrecortada y sintiendo las lagrimas caer sobre sus mejillas. Solo si tu la dejas musito tomando su mano para ofrecerle su carino sin ofender su excitada sensibilidad motivada por el embarazo, pensando que esas lagrimas eran justo lo que queria evitar. Tardaras muchos dias? Solamente lo indispensable. Hare lo posible por regresar antes de tu cumpleanos. Faltan todavia unas semanas se lamento, abrazando a su marido con afecto. Gracias por esta velada tan especial dijo besandola en la frente. Todavia no me lo agradezca, Sr. Darcy. Apenas viene la mejor parte replico y lo beso devotamente. CAPITULO III Al salir el alba, Lizzie se encontraba en su habitacion viendo hacia la ventana, era una manana nublada y fria, habia dejado de llover hacia poco, a pesar de los hermosos dias que le habian precedido: parecia que solo era el reflejo de lo que Lizzie sentia en su corazon con la proxima partida de su esposo. Darcy salio de su vestidor, camino hacia su mujer, la abrazo carinosamente por la espalda y

puso la mano sobre su vientre, donde percibio algunas patadas de su pequeno, mientras Lizzie suspiraba confortada, recostandose en el hombro de su marido. Voy a echar mucho de menos sentir sus brincos susurro Darcy. Yo voy a extranar el carino que me demuestras con todos tus detalles, la seguridad que me infundes al estar cerca de mi, sentir tu calor y tus besos sobre mi piel, tu aliento cuando me susurras al oido, tus hermosas palabras cuando me hablas de amor. Te escribire todas las noches para decirte que te amo. Y yo estare ansiosa de recibir noticias tuyas. Prometeme que vas a cuidarte y cuidaras de este pequeno y sus hermanos insto con preocupacion en el tono de voz, recordando el viaje que tuvo que hacer cuando esperaban a Frederic. Y tu prometeme que siempre estare en tus pensamientos dijo mientras se giraba para ver a su esposo. Desde que te conoci, has permanecido en ellos. Darcy la beso sin querer separarse de su lado, deseando que el tiempo de su ausencia pasara tan rapido como aquel beso que queria hacer perdurar hasta su regreso, y luego se marcho. Lizzie sintio un escalofrio cuando se cerro la puerta y suplico a Dios que lo protegiera y lo regresara con bien. Se asomo nuevamente a la ventana y observo como su esposo se subia al carruaje y se alejaba, internandose en la neblina mientras caian nuevas gotas de lluvia, como las lagrimas que sentia derramar en su corazon. Camino hacia el retrato de su marido que anos atras le habia regalado, buscando un poco de consuelo en esa mirada que antes la habia reanimado, pero ahora solo aumentaba su dolor. El se dirigia a su casa, donde habia crecido y sus hijos habian nacido, donde ella habia descubierto cualidades que el habia mantenido ocultas cuando se vieron por primera vez, donde se habian casado y empezado a conocerse, el hogar donde se habia sentido acogida y amada y donde habia vivido innumerables alegrias, al que anoraba regresar, pero al que habia renunciado temporalmente por la salud de su hijo. Lizzie percibio el estomago revuelto y se dirigio al bano para desalojarlo, a pesar de la corteza de pan. Seguramente si Darcy hubiera estado con ella, la habria acompanado para ayudarle a sostener con carino su cabello mientras le decia algunas palabras de aliento para que se sintiera mejor, limpiando su rostro con un pano humedo y tibio; la habria llevado en brazos a la cama y cobijado por unos minutos hasta que ella estuviera bien, mientras acariciaba su rostro y le daba un dulce beso en la frente. Pero esa manana el ya no estaba y tenia que levantarse sola y asi enfrentar la vida hasta su retorno. Tomo un pano y lo mojo con un poco de agua, lo exprimio y se limpio el rostro sintiendolo frio y aspero, como la soledad que habia inundado su corazon tras haber transcurrido tan solo unos pocos minutos de su partida. Con desgana prendio la chimenea para calentar el agua de su bano, en tanto se imaginaba en lo que el estaria pensando en esos momentos, tal vez en las risas que habian disfrutado durante la cena o en los rostros llenos de jubilo de sus pequenos mientras eran columpiados por su padre, quiza en ese ultimo beso que parecia no querer terminar y en todos los recuerdos que desperto de la noche anterior. Lizzie se recargo en la pared, cerro los ojos y respiro profundamente llenando sus pulmones del vapor que empezaba a salir, pensando en que afuera la neblina hacia mas fria la manana, deseando que el abrigo que llevaba su esposo fuera suficiente para protegerlo del frio. Luego recordo las manos calientes que la acariciaban esa manana al despertar y que ahora estarian frias, aun cuando estuvieran cubiertas por unos guantes. Se incorporo y dejo caer su bata mientras caminaba hacia la banera, vertio el agua caliente y se llevo la mano al vientre al sentir ligeros movimientos de su pequeno. Volteo hacia el espejo y vio su silueta, ligeramente abultada a la altura de sus entranas y recordo la dulce mirada con que la observaba su marido, el murmullo que la estremecia al decirle lo hermosa que era cuando la estrujaba y la llenaba de su amor. Se sostuvo fuertemente de la orilla de la banera y se introdujo, sintiendo el calor en todo el cuerpo, en tanto lo acariciaba y percibia todavia los rastros de los besos sobre su piel que empezaban a desvanecerse; no pudo evitar reirse al preguntarse si el tambien lo habia notado mientras se banaba. Pasarian tal vez varias semanas para que el regresara de Pemberley, para que pudiera escuchar su voz y su risa, abrazarlo y percibir su calor, sentir sus caricias y sus besos, la maravillosa explosion que provocaba cuando se unia a ella; aunque unos cuantos dias, quiza manana, para recibir sus noticias, sus palabras de amor, sus deseos expresados en unas cuantas lineas.

Recordo las semanas de angustia que vivio cuando el tuvo que viajar a Oxford, mientras ella permanecia en Pemberley, sin recibir noticias, rogando para que esa situacion no se volviera presentar en su vida. Podia tolerar la distancia, pero no la incertidumbre y la zozobra derivadas de la incomunicacion de esos dias. Sintio una lagrima deslizarse en su mejilla y una presion en el corazon que quiso diluir al sumergir su cabeza en el agua, olvidar esos tormentosos momentos lavando su cabeza y su cuerpo, pensando en que al menos esta vez estaria acompanada de sus pequenos, quienes con sus juegos y ocurrencias le ayudarian a olvidar su intensa soledad y harian mas pasadera esa ausencia. Se levanto y se enjuago para luego cubrirse con una tibia toalla, se acerco al fuego para despejar el frio que sentia, se seco y se coloco su bata para cepillarse el cabello como todas las mananas. Solo que esa manana no regresaria Darcy de cabalgar, sus hijos lo extranarian y ella los abrazaria para darles la tranquilidad que en su corazon ya no percibia. Que seria de ella si el... ya no regresara? Al contemplar esa remota posibilidad sintio como si cayera en un abismo tan real que ya la habia vivido anteriormente en tres ocasiones: cuando casi cayo del caballo, cuando viajo a Oxford y cuando se enfrento en duelo en defensa de la honra de su mujer, apenas hacia pocos meses. Recordo que seguramente Darcy veria asuntos de la fabrica de porcelana, con el Sr. Willis, y que tal vez la Sra. Willis quien, a pesar de ser una mujer casada, gustaba de coquetear con los hombres, especialmente el Sr. Darcy, propiciara un encuentro casual con su marido, aprovechando la ausencia de la Sra. Darcy. Sintio gran enojo al pensar en esa posibilidad, pero su unica alternativa era confiar en el amor de su esposo y despejar esos malos pensamientos que solo aumentaban su desazon. Recordo aquella carta que el mando desde Oxford y que recibio hasta el regreso de su marido, en donde le confirmaba la fortaleza de su amor al haber rechazado tajantemente la instigacion de una mujer, la Srita. Margaret Campbell, quien habia sido la responsable de que las cartas del Sr. Darcy no llegaran a su destino. Se acerco mas al espejo y observo un moreton que asomaba de su cuello, otro rastro de la pasion de su marido que tendria que cubrir con un vestido de cuello alto para evitar cotilleos de la servidumbre o preguntas indiscretas de sus invitadas. Se dirigio al vestidor y se atavio con un atuendo sencillo pero abrigador; salio a su recamara y escucho la llegada de un carruaje, por lo que, extranada, se asomo a la ventana sin poder divisar de quien se trataba. Se sento en su tocador, donde se dispuso a recogerse el cabello haciendose una trenza y luego un chongo bajo mientras pensaba en que tal vez su marido ya la habria ido a buscar a su alcoba de no haberse tenido que ir de viaje. Quiza en ese momento ya estaria desayunando en la primera parada que tenia que hacer para que los caballos descansaran. Alguien toco a la puerta, los pensamientos y los deseos de Lizzie se precipitaron a dar conclusiones que solo aumentaban su ansiedad. Permanecio esperando con el alma en un hilo, tal vez el habia regresado por alguna razon, pero la puerta se abrio y toda su ilusion se vino abajo. En ese momento entraba Georgiana, quien se acerco para cenir a su hermana que se habia puesto de pie. Tu madre y tus hermanas llevan rato esperandote. Te sientes bien? Si, estoy bien dijo Lizzie con resignacion. Pues es muy extrano que te hayas retrasado tanto. Tu madre ya estaba tan hambrienta que les pedi en tu nombre que pasaran a desayunar mientras venia a ver si estabas bien. Gracias, pero tu que haces aqui? Cumpliendo el encargo que me dejo mi hermano. Ayer recibi una carta en la que me pedia de una manera en que es imposible negarme, que viniera a acompanarte durante su ausencia, claro que me encanta visitarte! Por la forma en que me lo dijo parecia preocupado. Lizzie sonrio conmovida. Y me preocupe mas al llegar y no encontrarte abajo, a pesar de que ya es tarde. Se me fue el tiempo. Mis hijos ya desayunaron? Si. Me dijo la Sra. Reynolds que estuvieron tocando a tu puerta sin obtener respuesta y dejaron de insistir para dejarte descansar. Que tal les fue en el teatro? Bien, y la cena fue muy agradable. Georgiana indico mientras le tomaba las manos con carino, te agradezco que hayas venido, apenas hoy se fue y ya lo extrano. A mi me pasaria lo mismo si Patrick tuviera que ausentarse. De hecho me sucede cuando se

queda cuidando a algun enfermo por la noche. Ya desayunaste? En mi casa, pero te acompano. Ya empiezo a sentir hambre, es buena senal. Tal vez las nauseas desaparezcan por completo. Que buena noticia! Georgiana y Lizzie abandonaron la alcoba y se dirigieron al comedor, donde estaban reunidas las Bennet, a la mitad de su desayuno. Lizzie saludo, se disculpo por la demora y se sento en su lugar mientras el Sr. Churchill la auxiliaba con la silla y le acercaba la charola de frutas. Lizzie se sirvio mientras la Sra. Bennet comento: Sra. Darcy, ya nos tenia preocupadas. No sabiamos nada de ustedes! se burlo Kitty. Hasta que el Sr. Churchill nos informo de la partida del Sr. Darcy hoy al amanecer. Esta vez no quiso que lo acompanaras? Una mujer embarazada no debe realizar viajes tan largos respondio Lizzie con seriedad. Ademas, la condicion de Christopher todavia no nos permite regresar a casa. Si no fuera por eso seguramente te habrias ido con el, abandonando a tus hermanas. Estando en Londres, con el hospedaje asegurado y la mesa servida, creo que no les hubiera importado. Si, tienes razon dijo con un suspiro y se dirigio a Georgiana. El Dr. Donohue tambien vendra a revisar a la Sra. Darcy o alguno de los pequenos? No, hasta donde yo se no tenia programado venir. Que lastima! Nos quedan tan pocos dias en Londres y me gustaria verlo otra vez. Verlo otra vez? inquirio, sin saber la razon de su insistencia. Tal vez pudiera revisar a la Sra. Bennet. El Dr. Jones ya esta muy viejo y se le olvidan las cosas. Yo me siento muy bien y no necesito de doctores aseguro la Sra. Bennet. 17 Entonces, tal vez pudieramos invitarlos a cenar Lizzie. Es un hombre casado! Comportate! reprendio Lizzie mientras Georgiana la miraba con desconcierto. Y cuanto tiempo estara fuera el Sr. Darcy? Es una lastima que se haya ido! murmuro entre risas. Mama, tienen algun plan para salir hoy? Si, por supuesto. Tenemos mucho que ver de la boda, ya sabes que solo una tormenta nos impediria salir de la casa estando en Londres. O una infeccion intestinal se burlo Kitty recordando cuando la Sra. Bennet habia caido enferma anos atras. Tambien iremos a visitar al Sr. Aslop para ver los avances en las ventas del libro del Sr. Bennet. Y a cobrar las regalias! Mientras mi madre va a la editorial yo visitare la Biblioteca Britanica. Estoy buscando informacion sobre Leonardo Da Vinci comento Mary. Estas a punto de casarte y piensas en los libros! Ahora te interesa La Mona Lisa? En realidad el cuadro se llama La Gioconda. Leonardo Da Vinci, ademas de pintor y escultor tambien fue filosofo, escritor, poeta y cientifico, aunque por desgracia la mayoria de su obra se ha perdido con los anos. Muchos libros de notas estan escritos de forma especular. Como que especular? Si, escribia de derecha a izquierda, como en espejo. Y asi, quien le entendia? Solo quien tuviera un espejo en la mano ironizo Lizzie. Kitty se echo a reir. Posiblemente ese era el objetivo, que nadie mas leyera sus escritos afirmo Mary. Ademas era zurdo y es mas facil y rapido escribir de esa forma, ya que asi no manchas el papel con la tinta. Eres zurda o tu tambien te has vuelto aficionada a ese personaje? indago Kitty. Soy diestra y si, mi marido me ha contagiado algunas de sus aficiones. La vida no se limita a ver pasar a los caballeros apuestos en el parque. Tras un incomodo silencio, las Bennet partieron hacia la ciudad, dejando a Lizzie en compania de Georgiana. Ellas fueron al salon de juegos donde estaban Christopher, Matthew y Rose,

supervisados por la Sra. Reynolds y la Srita. Madison, alli permanecieron toda la manana, ya que el clima no habia mejorado. Georgiana y Lizzie estuvieron comentando y gozando de buenos recuerdos, de cuando se habian conocido en Pemberley y la agradable convivencia que disfrutaron mientras la Srita. Darcy vivio con ellos hasta que se caso. Antes de caer el crepusculo, Georgiana y Rose se retiraron con la promesa de regresar al dia siguiente. Lizzie se dirigio hacia la habitacion de sus hijos, donde la Srita. Madison les preparaba su bano. Antes de acostarlos, Lizzie les leyo un cuento como todas las noches y los acompano unos minutos antes de retirarse al salon principal, donde las Bennet ya la esperaban para la cena. La Sra. Bennet se habia mandado hacer unos vestidos para la boda con el dinero que habia recibido esa manana y se mostro orgullosa, recordando a su amado Sr. Bennet que le habia dedicado unas hermosas palabras en su libro. Kitty adquirio un sombrero que habia usado hasta que llego, junto con una bolsa que le hacia juego. Mary habia permanecido toda la manana en la biblioteca. Despues de ir a la editorial y esperar largo rato a que el Sr. Aslop nos recibiera y nos entregara el dinero, pudimos ir a varias tiendas comento Kitty. Parece que el dinero te quema las manos indico Lizzie. Lastima que la tela que me gusto para mi vestido no estaba en el color que necesitaba dijo la Sra. Bennet. Pero igual se compro dos, uno para la boda y otro de cambio, como si fueramos ricas! exclamo Kitty. No tienes por que quejarte. Desde que Lizzie se caso con el Sr. Darcy no te ha faltado nada. Y les falta mucho que comprar para la boda? inquirio Lizzie. Ya pedimos el ajuar de la novia y el vestido, aunque es muy dificil hacer compras con Mary, no le entusiasma nada! Solo los libros, yo no se que va a hacer metida en medio de las montanas y una hacienda llena de ovejas declaro Kitty. Estuvo en la biblioteca en compania de un caballero, que pensara tu prometido cuando sepa con quien pasaste la manana? El Sr. Lauper solo me ayudo a buscar la informacion que necesitaba aclaro Mary. Te dedicaba miradas que denotaban mucho interes.

Quien es el Sr. Lauper? pregunto Lizzie con curiosidad. Es el encargado de la biblioteca, al parecer es un puesto importante dentro del Museo Britanico comento la Sra. Bennet. Es el mismo caballero con quien extranamente platico Mary en la presentacion del libro del Sr. Bennet! exclamo Kitty. Ni siquiera con el Sr. Posset la he visto platicar tanto. Mary, aunque seas reservada en tus cosas soy tu madre y debo estar enterada de tus amistades. El Sr. Lauper sabe de tu compromiso? Por supuesto mama. Lizzie recordo que aquella tarde su hermana habia conversado largamente con un caballero con quien se desenvolvia libremente, logrando captar el interes de su interlocutor. Y me pregunto si el Sr. Posset sabe en que inviertes tu tiempo cuando no estas en su compania insistio Kitty. El sabe de mi interes hacia los libros y se ha interesado en conocer los avances de nuestra investigacion, que continuaremos manana declaro Mary. Nuestra investigacion? El Sr. Lauper tambien es aficionado a Leonardo Da Vinci, ademas de que ese es su trabajo: dar asesoria a los estudiantes y usuarios de la biblioteca. Solo esta cumpliendo con su deber. Ahora tendre que cambiar mis planes para acompanarte, no puedes ir sola indico la Sra. Bennet. Mama, nunca se te ha dado desempenar la funcion de carabina, considera que es un lugar publico, la conversacion se enfoca en nuestra investigacion y me imagino que tu entre tanto libro podrias asfixiarte. Kitty se rio. Hay demasiado polvo en esos lugares se disculpo. Cuando quedo de venir el Sr. Posset a visitarte? pregunto Lizzie a Mary. Dijo que regresaria a Londres un dia antes de nuestra partida a Longbourn. Cuando regreso a su recamara, Lizzie se asomo a la alcoba de sus pequenos, donde estaba la

Sra. Reynolds, quien se despidio y se marcho. Lizzie se acerco a besar a sus hijos, apago las velas y se retiro a su habitacion, dejando la puerta de comunicacion abierta para escucharlos con facilidad y sentir su compania, algo que mitigara un poco la soledad que la habia invadido desde que subia por las escaleras. Se introdujo en el vestidor para cambiarse de ropa, pensando en que tal vez su esposo ya estaria en Pemberley, posiblemente en su habitacion escribiendo algunas lineas que recibiria en los proximos dias, lo que el correo tardara en llevarla. Ella le escribiria por la manana, tal vez sobre el dia tan ameno que habia pasado en compania de Georgiana o la enorme soledad que sentia al ponerse el sol y al retirarse a su habitacion. Despues de asearse, coloco mas lena en la chimenea y observo como abrasaba mientras se llevaba la mano a su vientre, esperando sentir algun movimiento que le alegrara el alma, pero todo era quietud, silencio, sosiego; sin embargo ella anoraba oir las risas de sus pequenos, sentir los movimientos de su bebe, apreciar la proximidad de su marido y la alegria que despertaba con su presencia, escuchar su voz comentando algun asunto aunque careciera de importancia. Y solo Dios sabia cuando regresaria! Resignada, se dirigio a su cama, saco los carbones del brasero que calentaban las sabanas y que solo usaba en ausencia de su marido, aun asi tardo en entrar en calor, a pesar de que se habia colocado el camison mas abrigador. Apago la vela de su buro y trato de conciliar el sueno sin lograrlo, los pensamientos no dejaban de circular por su mente, giraba de un lado a otro tratando de acomodarse y buscaba algo que hiciera desaparecer esa tristeza que percibia en su interior, hasta que abrazo la almohada de su marido y aprecio su aroma, recordando las carinosas palabras que le habia dicho la noche anterior y sus arrumacos. Darcy habia pasado todo el dia de viaje y habia llegado a Pemberley poco antes del anochecer, con la lluvia que continuaba cayendo y que hacia el trayecto mas arduo. Hacia tantos anos que no viajaba solo, desde unos dias antes de que se casara. A su llegada lo habia recibido el Sr. Smith, quien le deseo que hubiera tenido un viaje placentero y pregunto con sincero interes por la salud de la Sra. Darcy y sus hijos. Asimismo, le ofrecio una taza de te caliente y le entrego en una charola de plata la correspondencia que habia llegado a Pemberley y que ya no habia sido remitida a Londres por la anunciada visita de su amo. Al retirarse el Sr. Smith del salon principal, Darcy sintio un insondable aislamiento al escuchar unicamente el tronar de la madera en la chimenea y, en busca de consuelo, giro su mirada hacia el hermoso retrato de su esposa que habian pintado despues de su luna de miel, deseando tener su compania. Ella estaba sentada a la sombra de un arbol en su jardin, luciendo un sencillo pero elegante vestido de paseo, con las flores que el le habia regalado en las manos, mostrando una sonrisa angelical y una mirada que expresaba toda la alegria de saberse profundamente amada por quien la observaba a unos cuantos pasos, mientras era esplendorosamente pintada por el maestro. Apenas ese dia por la manana la habia tenido en sus brazos, habia sentido la suavidad y candidez de sus labios y le parecia que habian pasado anos. Resono en su memoria el sonido de sus risas, el delicado tono de su voz, la sensacion de satisfaccion que le provocaba cuando ella lo miraba y le sonreia, la sutileza y gracia que empleaba al hablar... El Sr. Smith interrumpio su contemplacion, tras llamarlo dos veces por su nombre, disculpandose y anunciando que la cena ya estaba servida. Darcy agradecio y se dirigio al comedor. La enorme mesa estaba elegantemente dispuesta, con un mantel de seda adornado en el centro con unas hermosas flores provenientes del invernadero de la Sra. Darcy; en la cabecera del senor de la casa estaba colocado un juego de platos de porcelana con sus cubiertos de plata y sus copas de cristal, un solo lugar. Darcy tomo asiento, recordando las innumerables ocasiones en que su esposa se habia sentado a su lado, cuando tomaban sus alimentos ellos solos o acompanados por Georgiana, o cuando la mesa estaba agasajada con invitados y podia observar a su mujer en la otra cabecera. El Sr. Smith le ofrecio sus alimentos, habian preparado los platillos favoritos de su amo, pero el no se percato de ese detalle. Recordo la unica vez que se habia sentado a esa mesa solo desde que se caso, cuando encontro a su esposa dormida mientras acompanaba a su hermana en su alcoba. Tiempo despues se enteraria de que Lizzie le brindaba todo el apoyo a Georgiana el dia en que habia confesado su pasado al Dr. Donohue y que el la habia despreciado. Aun ese dia, sabia que su mujer lo esperaba en su alcoba, en su cama, pero en esta ocasion llegaria a ese lugar donde habia sido tan feliz con ella sin encontrarla. A su espalda sintio la presencia del Sr. Smith, pendiente de sus necesidades, ofreciendo todo su apoyo; cuantas veces le habian pedido que se retirara para que pudieran conversar libremente?,

ahora agradecia su silenciosa compania. El Sr. Smith le retiro el plato y le ofrecio oporto, pero el lo rechazo, poniendose de pie y despidiendose, deseando buenas noches a su colaborador de tantos anos, anhelando el tambien tener agradables visperas. Cogio un candelabro para alumbrar su camino: la noche estaba demasiado oscura, la luna yacia escondida tras una gruesa capa de nubes que se precipitaba en forma de lluvia y de granizo, se escuchaba en los ventanales la caida de la tormenta, mientras el caminaba y ascendia por las escaleras hasta el tercer piso. Recorrio el pasillo hasta su puerta, la abrio encontrando a su alcoba en identicas condiciones que como la habian dejado hacia unos meses, la sala que antecedia la recamara estaba ataviada con unas flores, detalle que nunca olvidaban en esa casa, y la chimenea estaba encendida calentando la pieza agradablemente. Sin embargo, en su corazon percibia un intenso frio que se acentuaba conforme pasaban las horas, desde su salida de Londres. Entro en su habitacion, observando la cama que lo esperaba, estaba muy cansado pero sabia que no podria conciliar el sueno hasta haber escrito unas cuantas lineas a su esposa. Que dificil era estar solo en esas paredes donde habia compartido tantos momentos felices sin su compania! Estaba en su casa, en la casa donde nacio y que lo vio crecer, casarse, ser feliz en su matrimonio y tener a sus hijos. No obstante, estaba lejos de sentir que era su hogar. Encendio algunas velas y se sento en la silla al lado de la mesa, donde escribio la carta que enviaria al dia siguiente antes de ir a cabalgar, si el clima se lo permitia, para avisarle a su esposa que habia llegado con bien, con el unico consuelo de saber que pronto el recibiria tambien noticias de su familia.