Jean Rabe

Traicin

~1 ~

Jean Rabe
JEAN RABE

Traicin

TRAICIN
Saga de Dhamon 02

~2 ~

Jean Rabe
A los juerguistas veraneantes de Milwaukee:

Traicin

Kevin y Keith, que empezaron todo esto; Dave, que se uni alegremente a la travesa; Rick, que tan acertadamente se hizo cargo del timn, y Steve, que ha descubierto su aficin por el segundo puesto.

~3 ~

Jean Rabe

Traicin

NDICE

Argumento.............................................................5 La eleccin de Nura...............................................7 La ira de Fiona.....................................................12 Promesas rutilantes.............................................21 Tesoros ocultos....................................................28 Recordando Bloten..............................................36 Familia.................................................................50 Escamas...............................................................65 Las espinas del manglar......................................70 Las lgrimas de Kiri Jolith.....................................81 Nura Bint-Drax.....................................................96 Ragh de la muerte.............................................117 El trnsito de Graelor.........................................126 Laberintos y velos..............................................136 Ro de lodo.........................................................151 Atalayas rotas....................................................164 La Tempestad de Abraim...................................172 Magia deliciosa..................................................185 Sogas y despedidas...........................................204 Energas ocultas.................................................213 Reflejos de demencia.........................................227 El regalo de Raistlin...........................................240 Curvas y recodos...............................................253 Traicin..............................................................268

~4 ~

Jean Rabe

Traicin

ARGUMENTO

Dhamon Fierolobo y su banda de mercenarios han fijado sus codiciosas miradas en el siguiente objetivo, un tesoro largo tiempo olvidado y oculto bajo una pradera. Las leyendas prometen incontables riquezas, una fortuna tan inmensa que resulta increble. Pero en el mundo de los ladrones, lleno de secretos y engaos, hay que pagar un alto precio por una fortuna semejante, un precio mayor que la insoportable agona que Dhamon padece bajo la maldicin de una escama de dragn. Un precio tan alto que puede costarle la vida a Dhamon.

~5 ~

Jean Rabe

Traicin

~6 ~

Jean Rabe

Traicin

La eleccin de Nura

En el interior de la cueva, la oscuridad era un manto impenetrable que envolva a la criatura que all dorma. Slo la delataba su respiracin, spera y desigual, que rebotaba persistentemente contra las paredes de piedra y escapaba en forma de brisa para remover los rizos cobrizos de la nia que se encontraba justo al otro lado de la entrada. No tena ms de cinco o seis aos. De apariencia querbica, iba ataviada con un vestido difano, que a primera vista daba la impresin de estar confeccionado con plidos ptalos de flores, pero que tras un examen ms minucioso pareca, por el contrario, relucir como si estuviera hecho de magia. Los dedos de la mano izquierda estaban fuertemente cerrados sobre el mango de una alabarda, un arma con la hoja de un hacha y cuya longitud, de ms del doble de la estatura de la nia, le confera un aspecto excesivamente pesado para ella; entretanto, los dedos de la mano derecha acariciaban, juguetones, las hojas de helecho gigantes que servan para ocultar la boca de la cueva. El verde de los helechos era intenso, avivado por un llameante sol crepuscular y con un toque aceitoso que le prestaba la humedad reinante. Diminutas gotas de agua, brillando como diamantes, adornaban las hojas. Mumummmm... ummm canturre al descubrir una oruga peluda, a rayas anaranjadas y marrn dorado, que, reluciente, destacaba sobre una fronda salpicada de diamantinas gotitas. La contempl durante un buen rato; luego, la tom con suavidad y la sostuvo ante sus grandes ojos azules. Blanda declar. Muy bonita. El insecto se retorci lentamente, y en respuesta, la nia ri con una voz que no era infantil en absoluto e introdujo la oruga en su boca para engullirla, al mismo tiempo que penetraba en la cueva y era tragada a su vez por la oscuridad. Amo? musit mientras sus pies descalzos avanzaban instintivamente con pasos quedos, golpeando apenas la piedra. Se trataba de una cueva enorme, cuya profundidad no podra haber adivinado ni en el caso de que hubiera habido docenas de antorchas ardiendo alegremente. Era una de las varias que la criatura posea en esa parte de Krynn, todas conectadas mediante tneles subterrneos, por los que a la pequea se le permita en ocasiones vagar. Esa caverna, en concreto, era la que conoca mejor.

~7 ~

Jean Rabe

Traicin

Aunque bien protegido del sol, el interior resultaba asfixiante. El aire, hmedo y cargado, estaba impregnado por el fuerte hedor agridulce de la descomposicin. La nia inhal con fuerza, reteniendo y saboreando el aroma, para luego expelerlo casi de mala gana. Amo? Una pausa; luego repiti de nuevo la palabra, aunque ya no fue una pregunta, mientras sin el menor esfuerzo arrojaba la alabarda al suelo, donde la hoja se estrell contra la piedra y produjo un sonido metlico. En respuesta, dos esferas de un apagado color amarillo aparecieron en medio de la oscuridad. Eran ojos ms grandes que ruedas de carreta y estaban atravesados por lbregas rendijas felinas. A pesar de que los cubra una gruesa pelcula, despedan una luz tenue, espectral, justo la suficiente para iluminar el imponente hocico de la criatura y a la nia, que quedaba empequeecida por l. La pequea se alz de puntillas y alarg una mano hacia arriba para rozar el borde de las fauces del ser. Me llamaste, Criatura de Tiempo Inmemorial? Su voz, ronca entonces, posea un tono mordaz, una sensualidad femenina. La respiracin chirriante de la criatura qued interrumpida por un retumbo de palabras tan sonoras y potentes que provocaron que un temblor recorriera el suelo. Nura Bint-Drax dijo, alargando penosamente cada slaba, que regresaba en forma de eco. Nura, mi muy joven sierva. Tu elegida. La nia sonri y se balance hacia adelante y hacia atrs sobre las puntas de los pies, al mismo tiempo que extenda horizontalmente los brazos. Volvi la cabeza a un lado y a otro, de modo que la ardiente brisa producida por el ftido aliento del ser pudiera baarla. Tu muy leal sierva. No hubo ms palabras durante un rato. La criatura contempl en silencio a su visitante, y la nia se dedic a gozar de la presencia de sta. Entonces, los enormes ojos parpadearon, y la chiquilla retrocedi, vacilante, a la vez que los delgados brazos caan a los costados, los hombros se erguan y el rostro inmaculado miraba con fijeza al frente, para colocarse igual que un soldado en posicin de firmes. El retumbo volvi a iniciarse, y las palabras surgieron con una lentitud tan tediosa que la nia tuvo que concentrarse para comprenderlas. S, amo. He hecho una eleccin, una de lo ms adecuado. Te sentirs complacido. Sinti la siguiente pregunta tanto como la escuch, pues los temblores estremecieron el suelo de piedra y le produjeron cosquillas en las plantas de los pies. Su nombre es Dhamon Fierolobo, amo. Un humano.

~8 ~

Jean Rabe

Traicin

Sobrevino otro silencio, y ste pareci interminable, mientras las piernas y los brazos de Nura hormigueaban al tener que permanecer tiesos e inmviles durante tanto tiempo. La pequea trag saliva de modo apenas perceptible y consigui no pestaear. Finalmente, la respiracin de la criatura se aceler; alz la cabeza, hundi las fauces en el cuello y lo gir para mirar con severidad a su visita, al mismo tiempo que entrecerraba los ojos con expresin de desaprobacin. Un humano declar. Las dos palabras fueron pronunciadas con tal desdn y fuerza que cuando el suelo tembl esa vez Nura tuvo que hacer un esfuerzo para mantener el equilibrio. S, amo. La nia irgui con valenta la barbilla. Dhamon es un humano, pero creo que se trata de la persona indicada. El otro gru, y pedazos de roca y polvo cayeron desde lo alto como una llovizna. Ests segura, Nura Bint-Drax? No tienes ninguna duda? Es l. Lade la cabeza, y una comisura de la boca se torci ligeramente hacia arriba. Lo he estado poniendo a prueba, Criatura de Tiempo Inmemorial. Lo s. El suelo vibr con suavidad en esa ocasin, como si la criatura ronroneara. Volvi a abrir los ojos de par en par, dando luz al interior de la cueva. Hblame de ese... Dhamon Fierolobo. La nia inclin la cabeza hacia atrs todo lo que pudo, y sus grandes ojos infantiles fueron al encuentro de la mirada firme de su interlocutor. Fue un Caballero de Takhisis, amo, un comandante de hombres. En una ocasin combati a lomos de un gran Dragn Azul, pero dio la espalda a los caballeros negros, ungido por la poderosa bondad de un anciano solmnico; luego, recibi el influjo de Goldmoon, que lo convirti en su paladn, lo que prueba que es influenciable. Nura hizo una pausa y descifr la compleja serie de retumbos que siguieron. S, amo. Dhamon Fierolobo fue ese hombre, el que condujo a un grupo de mortales a la Ventana a las Estrellas para enfrentarse a los cinco seores supremos dragones. Sali victorioso ese da, aunque no muri ni un solo dragn. Sali victorioso porque plant cara y sigui con vida. Es una lstima que no reconociera lo que haba logrado. Los retumbos se intensificaron, y Nura concentr todos sus esfuerzos en mantener el equilibrio y descifrar las palabras. Cuando el suelo dej de moverse, la nia agit las manos frente a su rostro y sacudi la cabeza.

~9 ~

Jean Rabe

Traicin

No, Criatura de Tiempo Inmemorial, ya no es el paladn de Goldmoon. Ya no lucha contra los seores supremos. Ahora no le preocupa otra cosa que hacer lo que desee. Hay muy pocos que lo llamen amigo. Un hroe cado declar la criatura. S, amo. Un vulgar ladrn. Se produjo un sonido chirriante, casi doloroso, de alguna cosa afilada al rascar contra la piedra; luego, un gruido gutural la anim a proseguir. Amo, creo que el espritu y el honor de Dhamon Fierolobo murieron cuando decidi que los seores supremos dragones eran imparables. Su fe en un mundo mejor y en s mismo como catalizador para obtenerlo est enterrada en lo ms profundo de su corazn. La esperanza ya no existe para l. La criatura inclin la cabeza y asinti. Dhamon ha sido vapuleado por la vida..., o ms bien, por una muerte viviente que parece perseguirlo, pero que en su lugar se lleva las vidas de sus amigos ntimos y de aquellos que estn a su cuidado. Hallarse cerca de Dhamon Fierolobo es exponerse a la corrupcin y a la muerte, segn parece. Se acerc ms al ser cuando ste baj la cabeza para que ella pudiera juguetear con las barbas que colgaban de su barbilla. Un joven Dragn Verde acab con los hombres de Dhamon en los bosques de Qualinesti aadi Nura. Luego, l mismo mat a su segundo en el mando presa de una ebria autodefensa. A pesar de que ha habido muchas cosas que han ido mal en su vida, creo que esa accin fue el golpe definitivo; se torn totalmente introvertido. Ha perdido la confianza en s mismo y en Krynn. S, es un hroe cado, amo, pero es la persona idnea. La criatura cerr los ojos, y la cueva se sumi en la oscuridad. Una serie de vibraciones intensas y resonantes, recorrieron veloces la piedra, y la nia se tap las orejas con las manos y se apart. Su amo pos la cabeza sobre el suelo, y finalmente las vibraciones fueron perdiendo velocidad, hasta que cesaron; entonces, fueron reemplazadas por la chirriante e irregular respiracin del sopor. Cuando despert, varias horas ms tarde, la nia se hallaba sentada pacientemente a poca distancia. La espectral luz de los ojos del ser mostr cmo la mirada de Nura centelleaba, expectante. Ms declar la criatura. Con respecto a Dhamon Fierolobo? S; ms. Debes hacer ms para que pueda estar seguro. Nura digiri las palabras y les dio un significado. Deseas que lo ponga a prueba an ms, amo? Se produjo un spero sonido, que ella tom como una asercin.

~10~

Jean Rabe

Traicin

Ya lo creo que lo someter a ms pruebas respondi con la voz llena de excitacin. Lo pondr a prueba hasta el lmite mismo de su existencia. Si muere, se demostrar que estaba equivocada, y buscar a otro. Si no muere, y si se le puede doblegar por completo, hacer que se ponga de nuestro lado, que resulte til... Dej que las palabras flotaran en la hedionda atmsfera. Si ese Dhamon Fierolobo puede sobrevivir a mis pruebas... En ese caso, no habr duda de que es la persona idnea termin la criatura. Luego, volvi la cabeza. Los ojos miraban ms all de la nia y en direccin a una pared de neblina que se iba formando ante la boca de la cueva. La nia gir para ver qu era lo que el otro contemplaba con su visin mgica. Formndose sobre la superficie de la niebla se vean rboles, helechos y bejucos que se balanceaban lentamente; las variedades vegetales indicaban que la escena se desarrollaba lejos de esa cueva. Era de noche en la imagen, pero se distingua un muy tenue parpadeo luminoso. Debe tratarse de una antorcha dijo, pero al cabo de un instante sus agudos ojos reconocieron a la persona que sostena la antorcha, y ri por lo bajo. Esa humana de cabellos rojos declar y el hombre de tez oscura que la sigue... carecen de importancia para nosotros. La criatura gru de modo casi imperceptible. Como desees, Criatura de Tiempo Inmemorial. Me ocupar de ellos. Vivo para servirte.

~11~

Jean Rabe

Traicin

La ira de Fiona

Maldito sea Dhamon Fierolobo! As se pudra en el Abismo! maldijo la Dama de Solamnia Fiona mientras penetraba an ms en la cinaga. Si no hubiera confiado en l y en su amigo ogro, ya estaramos fuera de este lugar espantoso. Debemos encontrarnos a kilmetros de distancia de Shrentak. Maldito sea! Se iba abriendo paso por entre una maraa de enredaderas al mismo tiempo que intentaba rodear una charca cubierta de musgo. La antorcha medio apagada que sostena alejaba las sombras hacia las copas de los rboles, en tanto insectos chirriadores se apelotonaban a su alrededor; ella mantena la antorcha cerca en un intento intil de ahuyentarlos, aunque sin conseguir otra cosa que sentir ms calor an. A pesar de que el sol se haba puesto haca mucho, la cinaga humeaba por efecto de la elevada temperatura de aquel verano especialmente caluroso. El calor resultaba asfixiante, y sa haba sido la causa de que abandonara su preciosa cota de malla. El sudor le pegaba la larga melena roja al rostro y fijaba los restos andrajosos de las polainas y el tabardo a su piel. Con un movimiento de hombros, apart los restos harapientos de la capa y la ech a un lado, un gesto que no le sirvi para refrescarse. Tena los pies tan sudorosos en el interior de las botas de cuero que resbalaban a cada paso que daba, lo que le originaba dolorosas ampollas. Inspiraba con fuerza, en un intento de despejar los pulmones, pero en su lugar el calor y la humedad penetraban en el interior, echando races en su pecho hasta el punto de que senta la boca y la garganta pegajosas. Le dola terriblemente la cabeza. Fiona, espera! Apenas oy las palabras, y no se haba dado cuenta de que Rig Mer-Krel haba gritado su nombre tres veces. Se detuvo, permitiendo que la atrapara. Fiona, esto es una locura! No deberamos viajar por el pantano de noche. Esa antorcha es como un faro para cualquier cosa que est hambrienta y se oculte por ah acechndonos. Ya me parece or cmo suena la campana del cocinero en la cocina: un pirata de los mares y una Dama de Solamnia listos para servir. Jvenes y sin grasas, muy sabrosos! Ella hizo una mueca y se volvi para mirar a su compaero. La tez oscura de Rig brillaba cubierta de sudor, y el chaleco y los pantalones estaban tan mojados que parecan pintados sobre su cuerpo. La expresin

~12~

Jean Rabe

Traicin

del hombre se mantuvo severa durante un instante ms, pero sus ojos se ablandaron al encontrarse con los de la mujer. Fiona, hemos... Hace ms fresco de noche respondi ella tercamente. Quiero seguir adelante. El hombre abri la boca para razonar con ella, pero luego se interrumpi, pues comprendi por la forma en que la mujer ergua la barbilla que sus palabras caeran en saco roto. Adems sigui ella, no estoy cansada. No mucho, de todos modos. Quiero avanzar un poco ms en direccin a Shrentak. Aquella ltima palabra hizo que un escalofro recorriera la espalda del marinero. La ciudad en ruinas de Shrentak era la madriguera de Sable, la enorme hembra de Dragn Negro y seora suprema que haba convertido en una cinaga ftida esas tierras, en el pasado templadas, y se haba adueado de ellas y de todas las criaturas que vivan all. Mientras haya caballeros solmnicos retenidos en las mazmorras de Sable, no quiero perder ni un minuto repuso Fiona, que frunci el entrecejo, quitndose con la mano unos mosquitos que se haban quedado pegados al sudor de su rostro. A lo mejor mi hermano tambin se halla all, en Shrentak; vivo o muerto, como lo viste en tu visin. Quiero liberarlos tanto como t, Fiona. Ir en busca de los caballeros, y de quienquiera que est prisionero all, fue tanto idea ma como tuya. Maldito sea Dhamon Fierolobo. Alz un dedo para apartar de un golpecito un rizo hmedo que caa sobre los ojos de la mujer y se dio cuenta de que sta contena las lgrimas. Le cre, Rig. Confi en l. l y Maldred, ese..., ese... Ogro. Lo s dijo l, recorriendo el labio inferior de su compaera con el pulgar. Supongo que una parte de m los crey tambin, o al menos quiso hacerlo. Semanas atrs, Fiona haba ido en busca de Dhamon Fierolobo, a pesar de saber que aqul, en el pasado honorable hroe, se haba unido a ladrones y cosas peores. La joven necesitaba conseguir un rescate para liberar a su hermano de las garras de Sable, y se le haba ocurrido que su ex compaero poda facilitarle el modo de obtenerlo. Al fin y al cabo, el Consejo Solmnico se haba negado a ayudar. Dhamon la haba involucrado en cierta misin para Donnag, el caudillo ogro de Blode. El encargo, que requera la eliminacin de unos trolls en las montaas, haba proporcionado un cofre lleno de monedas y joyas para ser utilizado como rescate. Dhamon, su amigo Maldred y una guardia de cuarenta ogros fueron designados para escoltar el rescate, o ms bien, eso fue lo que dijeron. En realidad, Dhamon y sus amigos se dirigan a las minas de plata de Sable, donde muchos de los ogros de Donnag eran obligados a trabajar como

~13~

Jean Rabe

Traicin

esclavos hasta la muerte. El cofre de monedas y joyas no era ms que una artimaa para conseguir que ella y Rig los acompaaran y ayudaran, pues el caudillo ogro se haba sentido impresionado por Fiona y las habilidades del marinero, y quera aadir sus armas a la misin. No fue hasta que llegaron al claro situado frente a las minas de plata que la joven descubri que la haban engaado. Embaucada sise entonces a Rig, al rememorarlo todo con total claridad. Debera haber abandonado a Dhamon y a los otros justo all mismo, y aquella noche tendra que haber marchado hacia Shrentak. Pero aborreca la esclavitud, de modo que haba decidido ayudar a liberar a los ogros. Fui engaada por Dhamon, por gente en la que tena fe. Haban luchado contra dracs y draconianos para rescatar a los ogros, junto con un pequeo grupo de humanos y enanos retenidos tambin como esclavos. Terminada la batalla, se haba aparecido una extraa criatura de cabellos cobrizos. Tras lanzar un hechizo que los haba atrapado a ella y a Rig, se haba arrollado alrededor de Maldred y lo haba cambiado. Desenmascaradlo haba dicho la nia con voz espectral. Ahuyentad el hechizo que pinta una hermosa forma humana sobre su horrible cuerpo de ogro. Dejad al descubierto al hijo de Donnag..., el enemigo de mi seora! Cuando la transformacin se complet, Maldred meda ms de dos metros setenta de estatura; se haba convertido en un ogro ms impresionante e imponente fsicamente que cualquiera de aquellos que los haban acompaado. Sus ropas humanas haban quedado hechas jirones, sin que apenas cubrieran su enorme cuerpo, y Fiona lo haba contemplado anonadada. Aquel ser, el Maldred con aspecto humano, le haba hecho sentir algo por l, haba conseguido ganarse su confianza, le haba hecho dudar de su amor por Rig. Mentiras repiti entonces con amargura a su compaero. Todo fueron mentiras. El rescate jams fue mo. Maldred nunca fue humano. Dhamon jams fue digno de confianza. Mentiras, mentiras. Todo ello... Realizada su cruel tarea, la nia se haba desvanecido en las nieblas de la cinaga, llevndose la alabarda mgica de Rig con ella. Dhamon y Maldred haban anunciado que iban a escoltar a los esclavos liberados hasta Donnag; haban invitado a Fiona y al marinero a ir con ellos, ya que les pareca ms seguro. Pero en lugar de ello, la solmnica se haba adentrado en el pantano, seguida por Rig. Maldred y Dhamon los haban llamado durante un tiempo, hasta que sus voces se fueron apagando con la lejana; los ruidos producidos por animales e insectos haban acabado por ahogar los gritos. Maldito sea Dhamon Fierolobo. Fiona gir para reanudar su viaje. Y tambin Maldred. Malditos sean todos ellos.

~14~

Jean Rabe

Traicin

Nunca me gust realmente Dhamon mascull Rig mientras se pona en marcha junto a ella. Cuando llevaban recorrido un corto trecho, aadi en voz baja: Me gustara recuperar mi alabarda. El terreno era cenagoso, con una gruesa capa de lodo y plantas en descomposicin, y les succionaba los talones a cada paso. Andar era una ardua tarea, pero las duras condiciones slo servan para que Fiona se mostrara ms decidida. Una repentina rfaga de viento surgi de la nada y extingui la antorcha de la mujer. La negra oscuridad de la cinaga de Sable alarg sus zarpas y los cubri desde todas las direcciones. El aire se detuvo. El dosel de hojas sobre sus cabezas era tan espeso que no dejaba pasar el menor atisbo de la luz de las estrellas. Todo era de un intenso tono negro. Fiona? Chist! Fiona, no veo nada. Lo s. Tampoco oigo nada. Lo s. se es el problema. Los insectos haban dejado de zumbar, y el silencio resultaba tan amedrentador como el calor, la oscuridad y la humedad del lugar. Un hormigueo punzante recorri la columna vertebral de la solmnica, una sensacin que sugera que alguien o algo los observaba; algo que poda ver sin problemas en esa oscuridad cavernosa. Rig nunca se haba considerado un hombre que se asustara con facilidad. Senta un respetable temor a los dragones y a las violentas tormentas en alta mar, pero a pocas cosas ms. En ese momento, no obstante, experimentaba un miedo horrible y opresor. Consider la posibilidad de agarrar a Fiona y retroceder, y se pregunt si podra siquiera ser capaz de desandar lo andado y encontrar el camino de regreso al claro de las minas de plata. Tal vez an podran alcanzar a Dhamon y a Maldred. El marinero saba que su compaera tambin deba estar asustada. Odiaba la idea de reunirse de nuevo con aquellos dos, pero sera la accin ms prudente, ya que era un suicidio permanecer all prcticamente indefensos en las tinieblas. Los insectos reanudaron su constante zumbido, y el irritante sonido hizo que ambos respiraran algo ms aliviados. No veo nada en absoluto, Fiona refunfu Rig. Ni siquiera la mano colocada frente a mi rostro. Quiz deberamos regresar al claro y conseguir unas cuantas antorchas. A lo mejor hay algunos faroles en las minas. Puede ser que tambin un poco de comida. Marchamos con demasiada rapidez, sin recoger nada para comer. No. No. No.

~15~

Jean Rabe

Traicin

Fantstico. El hombre exhal con fuerza, dejando que el viento silbara por entre los apretados dientes. Tiene que haber un claro en alguna parte ms adelante donde podamos ver. Solt la intil antorcha y agit la mano de un lado a otro, hasta que encontr a Rig y enlaz sus dedos con los de l. Siguieron adelante como si estuvieran ciegos rozando con el grueso tronco de una corteza peluda, avanzando penosamente a travs de una charca de aguas estancadas mientras sus rostros se crispaban en muecas de dolor cada vez que los matorrales de espinos les araaban las piernas. Atravesaron una enorme telaraa y tuvieron que detenerse varios minutos para arrancarse la pegajosa masa. Slo un poco ms susurr Fiona, decidida a poner ms kilmetros entre ella y las minas de plata. Ms... lejos de Dhamon y Maldred. Un enorme felino rugi a cierta distancia. Ms cerca, algo sise. Justo encima de sus cabezas, cruji una rama, a pesar de que no soplaba ninguna brisa en la cinaga. Un hedor flotaba en el aire, tal vez proveniente de algn animal grande en descomposicin no muy lejos de all. Se perciba el fuerte olor acre de plantas putrefactas en el mantillo del cenagal. El aire caliente y el general ambiente opresivo de esa inmensa cinaga provocaron arcadas a la mujer. Un poco ms lejos, Rig. Slo un poco... Hace tanto calor respondi l. El marinero escuchaba un ave con un curioso canto gutural, ranas que croaban ruidosamente, algo que produca un rtmico cloqueo. Dese que soplara algo de brisa, otra solitaria rfaga de viento, cualquier cosa que agitara un poco el aire. Fiona aminor el paso; su cuerpo empezaba a admitir la fatiga contra la que se rebelaba su mente. Avanzaron a trompicones sobre troncos y enredaderas cadas, y tantearon a ciegas por entre grupos de sauces. Una abertura en el dosel que se extenda en lo alto pint el mundo de cambiantes grises. Rig se dio cuenta de que no se trataba de la luz de las estrellas, pues el pedazo de cielo empezaba a clarear, encaminndose hacia el amanecer. No obstante, fue un cambio bien recibido, aunque fuera breve. Dejaron atrs la abertura para sumirse de nuevo en las tinieblas, y de improviso el hombre se puso alerta, oprimiendo con suavidad la mano de Fiona. Qu? pregunt la mujer. Oigo algo. Maldred? Dhamon? l neg con la cabeza, pero entonces comprendi que ella no poda verle. No lo creo. No parecen botas. Lo oyes? Su voz era tan baja que su compaera tuvo que esforzarse por orla. Creo...

~16~

Jean Rabe

Traicin

Le solt la mano y se alej unos pasos de ella; luego, desenvain la espada y gir en un amplio arco. La hoja del arma, silbando en el aire, rebot en... algo. Madera? Un rbol? El marinero necesitaba desesperadamente ver! Se escucharon ms crujidos a un lado, esa vez seguidos por un gruido que termin en un sonoro siseo. Rig gir y, balanceando de nuevo el arma, golpe algo ms blando. Su enemigo invisible aull, mientras el ligero ruido producido por el movimiento de las plantas indicaba que aquella cosa intentaba colocarse detrs de ellos. A qu se enfrentaban? Fiona! No te muevas de donde ests! grit. No quiero acertarte a ti por error. Oy el leve rechinar de la espada solmnica al ser desenvainada, y se concentr en los sonidos sordos que se escuchaban frente a l, las hojas que eran apartadas a un lado. Gir en redondo sobre las puntas de los pies, siguiendo el sonido, y lanz una estocada al frente. Nada! Ech la espada hacia atrs y lanz una nueva estocada ms a su derecha. Otro alarido, y esa vez comprendi que haba herido de gravedad a la criatura, pues una rociada de sangre acida se esparci por el follaje y le salpic el brazo. Oh! grit Rig. Fiona! Se trata de un infame draconiano. No te muevas! La mujer percibi ruidos en una direccin distinta, y traslad el peso del cuerpo de un pie al otro, escuchando con atencin. Dos draconianos, Rig corrigi. No te muevas tampoco t! No draconianosss sise una voz a la derecha de la solmnica. Sssomosss dracsss. Draconianos, dracs, qu diferencia hay? escupi Rig. Sois monstruos. Fiona gir en redondo y, al hacerlo, dio un traspi con una raz que sobresala y sali despedida al frente. Pero sus dedos se mantuvieron firmes sobre el arma, que estaba extendida, y de algn modo consigui alcanzar al drac. Se escucharon unos pasos pesados y una serie de gruidos siseados, y la mujer se dio cuenta al instante de que haba ms de dos de aquellas criaturas. Cuntos? Se incorpor precipitadamente, balanceando la espada con energa para mantener a los seres apartados o, mejor an, para conseguir herirlos. Volvi a rozar algo. Un rugido enfurecido dio testimonio de que se trataba de un drac, no del marinero, y al mismo tiempo sinti unas afiladas zarpas clavndose en su espalda. Se mordi el labio para no chillar. La mujer esss torpe cacare uno. Hombre torpe tambin aadi otro.

~17~

Jean Rabe

Traicin

Por lo menos no soy feo replic Rig, que quera que Fiona escuchara su voz para que supiera dnde se encontraba. Y vosotros sois tan feos que no hay palabras para describiros. Si bien no poda verlos, saba qu aspecto tenan: voluminosas criaturas con apariencia humana, dotadas de zarpas y alas, y cubiertas de lustrosas escamas negras. Entonces se produjo un movimiento justo delante de l, y arremeti al frente, sintiendo cmo su espada se hunda en carne musculosa. Empuj el arma, hundindola hasta la empuadura, y se encontr empapado de punzante cido. Saba que los dracs negros estallaban generando una explosin de cido al morir, y se pregunt si el abrasador lquido dejara cicatrices. Ha cado uno, Fiona! anunci. Cuntos faltaran? Sin una pausa, volvi a esgrimir el arma a ciegas una y otra vez, y acert a otro, al que tambin mat. Cuntos hay?, aull su cerebro. Se escuch otro sonido justo ante l de nuevo. Rig lanz la espada hacia adelante y adivin que haba alcanzado a uno en el pecho. Aqul tambin estall, y sobrevino un chorro de cido. Al mismo tiempo, un drac situado a la espalda del marinero se adelant y le mordi con fuerza en el hombro, agarrndole los brazos a la vez que intentaba echarlo al suelo e inmovilizarlo. Otro asestaba golpes a la espada, en un intento de arrancrsela de la mano. Dracsss matarn hombre. Hombre no debera matar dracsss sise la criatura situada detrs de l. Hombre no debera matar a misss hermanasss. El ser volvi a morderle, y esa vez mantuvo los dientes bien clavados y no lo solt. Rig consigui dirigir una estocada al frente y, pese a la oscuridad, dio en el cuerpo de otro drac. El arma se aloj con firmeza en la criatura. El marinero, cayendo de rodillas, liber la espada con su peso al mismo tiempo que consegua desasirse de las mandbulas del adversario situado detrs de l. Forcejeando para incorporarse, blandi el arma en un arco dirigido hacia adelante y de nuevo fue recompensado con un aullido y una dolorosa lluvia de cido, mientras a su espalda escuchaba a una criatura que hua abrindose paso entre el follaje. El marinero agit el arma a su alrededor. No haba ms dracs ni rboles, slo enredaderas que intentaban envolverlo. Volvi a girar y estuvo a punto de tropezar con la rama rota de un rbol. Alargando la espada para tantear el camino mientras avanzaba con cuidado, dej atrs la rama y atraves una zona de tallos y lodo. Rig? Rig! Fiona jadeaba, totalmente agotada y presa de terrible dolor debido al cido abrasador liberado por el drac que haba matado. Se han ido. Estn muertos o han huido. Enfund su espada y palp a su alrededor hasta encontrar un rbol en el que apoyarse. Rig?

~18~

Jean Rabe

Traicin

Estoy aqu fue la exhausta respuesta que le lleg, sea aqu donde sea. Sigue hablando para que pueda localizarte. Tuvieron que transcurrir varios minutos antes de que se encontraran al pie del mismo rbol. El hombre la ayud a trepar, alegando que era ms seguro encaramarse que descansar sobre el suelo. El ascenso fue una tortura, que tensaba heridas y msculos a los que ya se haba exigido demasiado, pero de todos modos consiguieron llegar a las gruesas ramas bajas, aquellas sobre las que podan sentarse a horcajadas con las espaldas apoyadas contra el tronco. Vaciaron uno de los odres de agua intentando quitarse el cido. Casi toda el agua restante la compartieron vertindola en sus gargantas. Sabes?, podra haber serpientes, o algo peor, en este rbol indic Fiona. La nica cosa peor que una serpiente es Dhamon Fierolobo fue la ronca respuesta de su compaero. Exacto. Maldito sea. Si no hubiera confiado en l, si no hubiera esperado que pudiera ayudarme... Fiona, con un poco de suerte no volveremos a verle. S, pero tal vez no debimos separarnos de ellos con tanta rapidez reflexion la mujer, cuya voz pareci un susurro desafinado. No debera haber permitido que la clera me guiara. Tal vez tendramos que haber obtenido algo de comida primero y haber encontrado algunos odres de agua extra. Alo mejor... Oh!, no s. Rig saba que ella no poda ver cmo se encoga de hombros. Apoy una mano en el pomo de la espada mientas pasaba el otro brazo alrededor de una rama para mantener el equilibrio. Cerr los ojos, y no obstante sus padecimientos y el insoportable dolor del hombro all donde el drac lo haba mordido, se qued profundamente dormido en cuestin de segundos. Tenas razn, Rig: al menos no deberamos haber abandonado el claro sin llevarnos unas cuantas antorchas dijo Fiona al cabo de un rato. No tendra que haber confiado en Dhamon. Call al escuchar que el marinero roncaba quedamente. No debera haber dudado de ti aadi en voz baja. Realmente te amo, Rig. Despertaron bien entrada la maana, doloridos an por la pelea y con las heridas supurando. Fiona insisti en que se pusieran en marcha de nuevo, antes incluso de que su compaero intentara siquiera encontrar algo que desayunar. El marinero decidi que poda esperar unas cuantas horas para comer, pero antes de que se dieran cuenta, el da ya se haba desvanecido. Cuando la luz empez a apagarse, buscaron otro rbol en el que pasar la noche. La solmnica contemplaba un moribundo tronco peludo de gruesas ramas cuando Rig seal a travs de una abertura en un velo de hojas de sauce.

~19~

Jean Rabe

Traicin

Hay una luz all, a nivel del suelo. Es amplia, como si fuera un fuego de campamento. Tambin huele como si se estuviera cocinando algo. Deberamos echar un vistazo. El estmago de Rig rugi; no haba comido bien desde haca ms de cuarenta y ocho horas. Espero que no girramos en redondo en la oscuridad indic Fiona. Por Solamnus que podramos muy bien habernos perdido! Espero que no se trate de la fogata de Dhamon y Maldred. Una diminuta parte de ella, en realidad, esperaba que s lo fuera, pues haba ensayado mentalmente innumerables veces la diatriba que pensaba lanzar sobre ellos. Aspir con fuerza, apart a un lado las hojas y dio unos cautelosos pasos en direccin al fuego.

~20~

Jean Rabe

Traicin

Promesas rutilantes

El fuego de la posada chisporroteaba suavemente detrs de Dhamon Fierolobo, impregnando el aire con el penetrante aroma ahumado de la madera de abedul demasiado verde y la fragancia mucho mejor recibida de un cerdo que se asaba poco a poco. Ambos aromas eran ms agradables que el resto de los olores presentes: sudor de ogro y la irreconocible vaharada de comida y bebida derramadas quin saba cunto tiempo haca y que jams haban sido limpiadas. Dhamon, hace demasiado calor hoy para tener un fuego encendido de este modo. La protesta provino de Maldred, un gigantn con una masa de cabellos aclarados por el sol que le caa por encima de la frente. Las gotas de sudor salpicaban generosamente la bronceada piel. Suspir, mene la cabeza y acerc la silla unos centmetros ms en direccin a la mesa, alejndola de esa forma unos centmetros de las llamas. Calor repiti, y la palabra son como un juramento. Debera decirle al propietario que bajara la intensidad del fuego. Hace un calor infernal. S, amigo mo, este final de verano est resultando una bestia particularmente malvola. Pero me apetece un poco de ese cerdo como cena, y por lo tanto tolerar un poco de calor extra. Adems, la luz del fuego est resultando bastante til. Dhamon indic con la mano un mapa que quedaba iluminado; el pergamino estaba extendido sobre la superficie de una desgastada mesa, con cuatro jarras vacas que, sujetando los extremos, lo mantenan inmvil. Fuiste t quien dijo que necesitbamos un lugar donde pudiramos extender este supuesto mapa del tesoro para mirarlo con ms atencin. T escogiste este cuchitril y esta mesa. El otro refunfu una respuesta ininteligible. Eras t aadi al cabo de un instante quien necesitaba un lugar donde descansar... despus del ataque que padeciste este medioda por culpa de la escama de tu pierna. Dhamon mantuvo los ojos fijos en el pergamino. Encontrar el tesoro pirata al que dices que conduce este mapa ayudar a mi bolsillo, pero no servir para solucionar mi problema con la

~21~

Jean Rabe

Traicin

escama. La palabras de Dhamon apenas eran ms que un murmullo y estaban dirigidas ms a s mismo que a su compaero. No tengo esperanzas de hallar una cura jams. El hombretn respondi de todos modos, manteniendo la voz baja, de manera que el resto de parroquianos no pudieran orlo. Creo que podras estar equivocado, amigo mo. Me parece, si mi memoria sobre las tradiciones locales no me falla, que el tesoro que se oculta al final de este mapa lo solucionar todo. Se encontraban en el rincn ms apartado de una taberna miserable, a un largo da de viaje de Bloten, la capital del territorio ogro, y todo lo lejos que podan estar de la ventana cubierta de mugre a la que los ogros que deambulaban por el exterior echaban ojeadas al pasar. Tambin haba ogros en el interior del establecimiento, cuatro en concreto sentados unas pocas mesas ms all, todos bebiendo y jugando, y echando miradas hostiles de vez en cuando en direccin a Dhamon y Maldred. El primero saba que no tardara en haber ms ogros en cuanto el sol se pusiera al cabo de una hora ms o menos, que era la seal para cualquier raza de que haba llegado el momento de ir de copas y confraternizar. Estamos fuera de lugar aqu indic el gigantn. No he visto a un solo humano pasar ante la ventana. Apuesto a que no hay ni uno en toda la ciudad. Haba ms humanos en Bloten. Estamos fuera de lugar? repiti su compaero con una carcajada. No, amigo mo. Yo estoy fuera de lugar. sta es tu gente, aunque ellos no puedan saberlo por tu aspecto. No pueden ver debajo de ese cascarn mgico que has pintado. No importa; estaremos lejos de esta taberna y esta ciudad dentro de poco. Unos cuantos das ms y afortunadamente habremos salido del territorio de los ogros; para siempre. Golpe el mapa con un dedo. Ahora, respecto a ese tesoro, lo cierto es que el mapa parece distinto de cuando lo vimos en casa de tu padre. No crees? Maldred se inclin sobre el pergamino y asinti. Diferente. Pero hay algo en l... Era viejo, con la tinta tan descolorida en algunas partes que la mayora de palabras no se podan distinguir. Incluso algunas de las figuras que la luz de las llamas iluminaba estaban tan plidas que los dos tenan que adivinar si las manchas queran indicar bosques o lagos. El dedo de Maldred revolote por encima de un trozo del color de la sangre seca. El valle musit. Haba olvidado el valle. Sacudi la cabeza, y algunas gotas de sudor cayeron sobre el mapa. El valle Vociferante lo llaman, una de las pocas cosas de esta tierra que no cambiaron despus del Cataclismo. La expresin de Dhamon le indic que prosiguiera. No tardars en verlo por ti mismo, amigo mo, cuando nos adentremos en las Praderas de Arena. No he estado jams en el valle, pero conoc a

~22~

Jean Rabe

Traicin

alguien que penetr en ese lugar. Dijo que no pudo recorrerlo por completo; dijo que lo estaba volviendo loco. Pero nosotros lo atravesaremos... si es el camino ms corto para llegar al tesoro. Adems, no creo demasiado en cuentos de ogros; en cualquier clase de cuentos, a decir verdad. Haba una tranquila fuerza en las palabras del otro. Creo que tardaramos demasiado rodeando el valle, si es que el tesoro est ah, como t crees. Seal un punto junto a un ro. En lnea recta hasta las riquezas es por donde iremos. No importa adonde viajemos; el terreno tendr un aspecto distinto del que muestra este viejo mapa. No he pisado jams las Praderas de Arena, pero s, y lo mismo ha sucedido en todas las zonas de Krynn, que han cambiado desde que se dibuj esto. El Cataclismo. La Guerra de Caos. Incluso este valle Vociferante tuyo tiene que haber cambiado. Tal vez. Dhamon ech una veloz mirada a su amigo, observando que los ojos del hombretn estaban fijos en la parte central del mapa. T ya estuviste en las Praderas, verdad, Mal?, hace unos cuantos aos. Recuerdo que me dijiste algo sobre espiras aullantes y... Su compaero no respondi, pero alz un dedo para acallar a Dhamon, que luego baj hacia el mapa. Al cabo de un instante, pasaba las yemas de los dedos por la superficie del pergamino, moviendo los ojos de un extremo a otro, para despus posarlos en un ro que iba a desembocar en un mar situado al sur. La piel le hormigue ligeramente mientras el dedo ndice pasaba sobre las dbiles marcas y borrones que en una poca podran haber sido rtulos de ciudades o accidentes geogrficos importantes. Hay magia aqu declar transcurridos unos minutos. S. Lanzaste... No. El otro neg con la cabeza. Esta magia no tiene nada que ver con lo que yo pudiera hacerle al pergamino. El mapa mismo parece contener un hechizo. Se trata de magia muy antigua, fuerte. Percibo un atisbo de hechicera Tnica Roja. Olvidados el calor del verano y el fuego, Maldred se permiti verse consumido durante varios minutos ms por el antiguo mapa, girando el cuerpo de modo que no obstruyera el paso de la luz del fuego. El suave resplandor de los pocos faroles que colgaban por la estancia no era suficiente para iluminar adecuadamente el pergamino. Dhamon carraspe para llamar la atencin del otro y seal con la cabeza en direccin a un par de ogros que acababan de entrar en la posada y haban elegido una mesa situada slo a pocos metros de ellos. Creo que puedo acceder a la magia del plano indic Maldred, haciendo caso omiso de los recin llegados. finalmente Maldred, despus de

~23~

Jean Rabe

Traicin

Tal vez deberas hacerlo en algn otro lugar sugiri Dhamon, pues la pareja de ogros los observaba, arrugando las narices y entrecerrando los ojos para mostrar su desprecio por los humanos. No. Su compaero no pensaba en los ogros, extasiado ante las posibilidades del mapa. Quiero ver de qu va todo esto. Apostara a que mi padre no saba que este mapa era mgico. Coloc la palma de la mano sobre un smbolo en la parte inferior que serva de brjula. Estaba descolorido, como todo lo dems, pero las flechas que sealaban el norte y el sur se distinguan con ms claridad que cualquier otra cosa del pergamino. A Dhamon le preocup que la mano sudorosa de su camarada pudiera emborronar lo que podan leer, y mir a la pareja de ogros, que empezaban a mostrar cada vez ms curiosidad por lo que haca Maldred. No crees que...? El otro desech las palabras de su compaero con un ademn. Cerr los ojos, y sus labios formaron palabras silenciosas que ayudaron al conjuro. La clave murmur en voz baja entre series de palabras arcanas. Cul es la clave de este mapa maravilloso? La clave... ah. De improviso, el mapa se ilumin con luz propia, plida y de un amarillo dorado, lo que atrajo al instante la atencin de Dhamon y de los dos ogros situados ms cerca. Estos ltimos se inclinaron hacia adelante, pero siguieron sentados. La clave repiti Maldred, y su voz ya no era un susurro. Mustranos el puerto pirata de pocas pasadas, el puerto que haba antes del Cataclismo, en la poca en que las Praderas de Arena estaban repletas de filibusteros y relucientes promesas de oro, y ms, y... Ah! Se form una imagen sobre el mapa, transparente pero reproducida con increble detalle. La superficie de la mesa adopt el aspecto de un mar, de un azul brillante y en movimiento; las espirales formadas por las vetas de la madera se convirtieron en olas espumosas. Las jarras de cerveza relucieron y tomaron el aspecto de barcos. Habra uno de tres mstiles con hinchadas velas de un blanco espectral ondeando a impulsos de una brisa que pareca rodear la mesa y eliminar el calor del fuego y del verano. Se escuch un grito, bajo y agudo, de una gaviota, y en respuesta, los rasgos del mapa se tornaron ms ntidos y concretos. Por todas partes surgieron nombres de ciudades y bosques, mientras una fluida escritura indicaba senderos y ros. Los colores se volvieron brillantes e hipnticos, y capturaron la atencin de Dhamon y Maldred con la misma firmeza que una tenaza. El puerto pirata, el lugar donde guardaban los tesoros robados dijo Maldred. Sonri cuando un punto del mapa se torn ms brillante an: se trataba de una seal en forma de concha de almeja, situada a unos pocos centmetros por encima del sitio donde el ro desembocaba en el mar.

~24~

Jean Rabe

Traicin

El puerto pirata como era en el pasado declar, y ms o menos como est ahora. El puerto all donde se encuentra en este mismo instante. El pergamino refulgi, y las olas desaparecieron. La brisa se desvaneci al instante para ser reemplazada por el calor de la taberna; el chasquear de las velas fue sustituido por el chisporroteo del fuego que haba detrs de ellos. Las marcas del mapa seguan siendo visibles, pero eran diferentes a como haban aparecido un instante antes. El mar del extremo meridional del mapa haba desaparecido, y en su lugar se vea un glaciar. Las Praderas de Arena tambin eran diferentes, y el ro ya no estaba, aunque la seal en forma de concha que indicaba el puerto pirata segua all. El puerto pareca encontrarse en medio de una extensin de tierra rida. Est enterrado indic Maldred. El puerto ha quedado enterrado por la tierra y el tiempo. No s a qu profundidad se encuentra el tesoro pirata. No importa. Lo encontraremos. Tiene que haber un tesoro. En respuesta, el aire centelle como un reluciente diamante por encima de la seal en forma de concha. Sin duda alguna, hay un tesoro. Movi la mano libre sobre la superficie, barriendo la imagen del territorio. Ahora mustranos a la mujer sabia, a la Mujer Sabia de las Praderas. Dhamon abri la boca para decir qu?, pero la palabra no surgi. El asombro ante la magia le oprima la garganta. Se ilumin un crculo; era de color negro reluciente y con luz interior. Se encontraba a kilmetros al norte y al oeste de donde se hallaba el puerto pirata de Maldred. El crculo brill y se torn ms alto para representar una torre de piedras negras que reflejaban estrellas invisibles. La torre de la Mujer Sabia de las Praderas empez Maldred con voz entrecortada. No he olvidado las tradiciones locales. Sombro Kedar, ese viejo ogro amigo mo, me habl de una humana que, segn se deca, poda curar todo mal y encontrar un remedio para cualquier problema. Una sanadora. Sombro quera conocerla. Nosotros la conoceremos por l. Curar todo mal? buf su compaero. Remedios para cualquier problema? Tu escama es tanto un mal como un problema muy definido, Dhamon. Podra costarte la vida. Me pregunto si ella no podra ser la respuesta. Ests mirando un mapa que tiene siglos de antigedad, Mal respondi l, meneando la cabeza. Los humanos no viven tanto tiempo. Lo sabes perfectamente. Aunque aprecio tu gesto, y a pesar de que deseo con ansia deshacerme de esta cosa, no... Qu es esto? La Mujer Sabia de las Praderas en la actualidad. El mapa cambi cuando Maldred volvi a pasar la mano sobre la superficie una vez ms para mostrar el territorio tal y como estaba entonces: sin mar, con un glaciar en el extremo meridional y sin el ro por

~25~

Jean Rabe

Traicin

el que haban navegado los piratas. La imagen de la torre permaneci, no obstante, aunque ya no era brillante, y las estrellas no se reflejaban en los bordes. El hombretn ahuec la mano cerca de la imagen de la torre, y apareci una figura flotando sobre la palma. Era una mujer vestida con una tnica negra, pero las facciones resultaban demasiado diminutas como para adivinar mucho ms sobre ella. La Mujer Sabia de las Praderas anunci. La imagen asinti con la cabeza, y luego, desapareci. El mapa resplandeci, y ellos lo contemplaron con fijeza y en silencio durante unos instantes. Dhamon rompi finalmente el silencio. De modo que consideras que esa mujer sabia, que crees que es capaz de curar males y que piensas que ha seguido viva durante todos estos siglos, puede... busc la palabra adecuada curarme? Al cabo de un momento, apret los labios para formar una fina lnea, con los ojos todava fijos en la vacilante imagen de la torre. No, una persona as no podra existir; ni entonces ni tampoco ahora. Y no est bien darme tales esperanzas. Tambin Maldred tena la vista fija en el pergamino. Exista entonces. Los relatos de Sombro Kedar son ciertos. Existe hoy en da; lo s. Dhamon, ste es el motivo por el que seleccion el mapa de las Praderas de Arena de mi padre. Aunque la verdad es que no lo crea capaz de generar magia. Record los relatos de Sombro. Record la existencia de la mujer sabia. Record las historias sobre el puerto pirata y su fabuloso botn. El tesoro pirata inst el otro. T lo quieres. Yo lo quiero. Maldred asinti, pero su amigo no percibi el gesto. Lo necesitamos. Sombro dijo que la sanadora poda realizar maravillas, pero que cada hazaa suya era muy cara... Poda exigir las riquezas de un prncipe a cambio de su magia. En el tesoro pirata debera haber la cantidad suficiente como para satisfacer sus deseos. Si sigue viva susurr Dhamon, si es que alguna vez existi. Llev la mano hasta su muslo para palpar la escama de dragn bajo la tela de los pantalones. Vale la pena probarlo. Debera ser capaz de curarte a cambio de tan antiguas riquezas; tal vez unas riquezas mgicas. S, lo vale replic Dhamon. Y si la tal mujer sabia no es otra cosa que un viejo cuento de ogros, al menos tendremos el botn de los piratas. Botn. La palabra fue pronunciada en lenguaje humano, aunque provino de un ogro que se haba acercado silenciosamente y se hallaba entonces inclinado sobre el mapa.

~26~

Jean Rabe
Quiero botn. Quiero mapa.

Traicin

El ogro sonri de oreja a oreja, mostrando una hilera de amarillentos dientes rotos. Un segundo ogro se uni a l. Mapa afirm el nuevo ogro. Lo queremos. Empez a farfullar en la lengua de los ogros mientras Maldred se levantaba y enrollaba el mapa, al mismo tiempo que le indicaba en la misma lengua que se apartara. Dhamon desenvain la espada, lo que dio a su camarada tiempo para devolver el mapa al tubo e introducirlo en un profundo bolsillo. El mapa es nuestro declar Dhamon. Maldred recalc tal declaracin estrellando el puo contra el rostro del ogro ms cercano, y los dos compaeros abandonaron precipitadamente la taberna. Adis a tu cena a base de cerdo asado indic Maldred mientras corran por la estrecha calle de tierra. No estaba tan hambriento repuso el aludido, encogindose de hombros. Adems, no me gusta nada este pueblo. Sin duda, encontraremos alguno en el que haya unos cuantos humanos, a ser posible de la variedad femenina, mientras abandonamos este maldito territorio.

~27~

Jean Rabe

Traicin

Tesoros ocultos

Qu te parece si t y yo encendemos un buen fuego, cario?, uno que haga que este caluroso da de verano parezca un glido da invernal? Dhamon Fierolobo no respondi. Contempl con fijeza a la mujer, capturando con sus ojos oscuros los plidos ojos azules de ella y retenindolos. Tenues lneas parecidas a patas de gallo se alejaban de los ngulos exteriores, las pestaas lucan una gruesa capa de khol y llevaba los prpados pintados de un brillante tono morado, lo que le recordaba ligeramente a Rikali, una semielfa con la que haba convivido y que era ms habilidosa y llamativa en lo relativo a pintar su rostro, mucho ms joven. Finalmente desvi la mirada, y la mujer parpade y sacudi la cabeza como si quisiera despertar de una pesadilla. Eres un tipo raro. Sabes que podras ser un poco ms amable, corazn? Vamos, dedcale una gran sonrisa a Elsbeth para que pueda verte los dientes. Me gustan los hombres que tienen toda la dentadura. La mujer se inclin hacia el frente para besar con suavidad la punta de la nariz del otro, en la que dej una mancha roja procedente de la pasta con la que se haba embadurnado los labios. Hizo un puchero al ver que la expresin estoica del hombre no variaba. Ni siquiera has mostrado la ms diminuta de las sonrisas, cielo. Qu tal si me dedicas una pequeita? gorje. Hars que crea que he perdido mi encanto. Todos los que pasan el rato con Elsbeth sonren. Dhamon permaneci impasible. Entonces, la mujer realiz un sordo resoplido, desviando el aliento hacia arriba con el labio inferior y haciendo que la coleccin de rizos que colgaban sobre la frente revolotearan y volvieran a posarse. Bien, supongo que podra estar alegre por los dos. Aguarda! S lo que hace falta. Una pizca ms de Pasin de Palanthas. Eso har que hierva tu sangre. Se acerc despacio a una bandeja colocada sobre un estrecho guardarropa, balanceando las amplias caderas. Tom un frasco de cristal azul, se aplic generosamente un poco del perfumado aceite en el cuello y detrs de las orejas, y dej que un hilillo descendiera por el escote en pico de su vestido. Luego, se dio la vuelta para estudiar a Dhamon Fierolobo. El hombre estaba sentado en el borde de una cama hundida que ola a moho y a cerveza rancia. Toda la habitacin ola a madera vieja y a sudor,

~28~

Jean Rabe

Traicin

y a varas fragancias de perfumes baratos, incluido entonces el potente y almizcleo Pasin de Palanthas. Todos los olores guerreaban para captar su atencin, y el ron con especias que haba estado bebiendo haca que le diera vueltas la cabeza. Haba una jofaina con agua sobre una mesita unos pasos ms all, y por un instante consider la posibilidad de introducir el rostro en ella para despejar sus sentidos y refrescarse; haca tanto calor ese da. Pero aquello implicaba levantarse de la cama, y la bebida haba entumecido sus piernas y haba convertido en plomo el resto de su cuerpo. Tambin haba un gran espejo amarillento colgado de la pared por encima de la jofaina, y poda contemplar su reflejo en el combado cristal. Los pmulos aparecan marcados y hundidos, lo que daba a su rostro un leve aspecto macilento; tambin haba sombras bajo los oscuros ojos, y una fina cicatriz en forma de media luna surga justo de debajo del ojo derecho y desapareca en el interior de una mal cuidada barba, tan negra como la enmaraada masa de cabellos que le caa sobre los amplios hombros. A pesar de su aspecto desaliado, tena una apariencia juvenil e impresionante, y por entre la abertura de la tnica de cuero el pecho apareca delgado, musculoso y tostado por el sol. Vamos, amor mo. Sonre para la hermosa Elsbeth. Dhamon suspir, y en un esfuerzo por conseguir que callara le ofreci una mueca afectada y torcida. Ella gorje, se deshizo hbilmente de sus ropas y le dedic un guio; a continuacin, gir como una bailarina para que l pudiera admirar sus largos y dorados cabellos brillando a la luz de la puesta de sol que se derramaba por la ventana del segundo piso. Terminada la exhibicin, avanz hacia l con un exagerado paso majestuoso, al igual que un gato; coloc las manos sobre los hombros del hombre y lo ech de espaldas. Despus, le cogi las piernas y las balance a un lado, de modo que quedara totalmente tumbado sobre la cama. Le quit las botas de un tirn, arrug la nariz y agit la mano para ahuyentar el olor, que, segn Dhamon, no poda ser ni con mucho tan ofensivo como los otros hedores que se mezclaban en la habitacin mal ventilada. Deberas pagarte un buen bao, y luego conseguir unas botas nuevas dijo ella, moviendo un dedo ante l. Estas botas tienen ms agujeros que una raja de queso de Karthay. Desliz juguetonamente las largas uas por las plantas de los pies del hombre e hizo una mueca de disgusto cuando l no reaccion. Corazn, vas a tener que relajarte o, de lo contrario, no te divertirs. Se tendi a su lado y juguete con los cordones de la tnica. Elsbeth, creo que has perdido tu chispa. Las palabras procedan de una joven excesivamente delgada y de largas piernas, que estaba tumbada al otro lado de Dhamon; tena los negros cabellos tan cortos que parecan un casquete sobre su cabeza. Era de piel oscura, una ergothiana por su acento, y sus pequeos dedos trazaban dibujos invisibles sobre la mejilla del hombre.

~29~

Jean Rabe

Traicin

Tal vez seas un poquitn demasiado vieja para l, Els. Creo que prefiere mujeres ms jvenes, que no estn recubiertas de tanta carne. La otra profiri un sonido enojado y, con un suspiro, mediante el que finga sentirse herida, se ech la rubia melena por encima del hombro. Satn, de ese modo hay ms parte de m a la que amar. Y ya sabes que acabo de cumplir los veinte. La joven de largas piernas se ech a rer, y el sonido musical de su risa recordaba campanillas de cristal movidas por el viento. Veinte? Els, a quin crees que engaas? Puede ser que sean veinte aos perrunos. Dijiste adis a los treinta hace ya unos cuantos meses. Las dos mujeres se golpearon juguetonamente la una a la otra por encima del pecho de Dhamon, riendo y turnndose en tirar de la tnica del hombre. Finalmente, consiguieron quitarle la prenda y arrojarla al suelo. Hay muchos msculos declar Satn en tono apreciativo, al mismo tiempo que sus dedos descendan para recorrer una irregular cicatriz sobre el estmago de Dhamon. T tal vez quieras a un hombre con todos sus dientes, Els. Yo? Yo siempre prefiero a un hombre con msculos, incluso aunque est un poco flaco. Se inclin sobre l y le musit algo al odo. Entonces l sonri, aunque fue algo efmero, y enseguida su rostro recuper aquella expresin impenetrable. Cul dijiste que era tu nombre, cario? Elsbeth estudiaba entretanto la cicatriz del rostro de Dhamon. No soy muy buena recordando nombres. La edad hace estas cosas intervino Satn. Te estropea la memoria. Dhamon Fierolobo se escuch decir a una voz profunda procedente del otro extremo de la habitacin. Su nombre, seoras, es Dhamon Evran Fierolobo: luchador a lomos de dragn, verdugo de dracs y extraordinario buscador de tesoros. No encontraris a un granuja ms apuesto en todo Krynn, excepto, claro est, a un servidor. Quien hablaba era un hombre ms musculoso aun que Dhamon, que meda casi dos metros diez de estatura y estaba tumbado sobre el otro lecho, uno de mayor tamao que amenazaba con derrumbarse bajo su considerable peso... y el de las tres mujeres apenas vestidas que estaban abrazadas a su cuerpo. Las plidas pieles de stas destacaban violentamente sobre la figura sudorosa y bronceada por el sol, y dos de ellas saludaron con la mano al unsono a Dhamon, que haba alzado la cabeza para contemplar a los otros. La tercera mujer estaba ocupada enroscando los dedos en los cabellos castaos del hombretn y cubrindole el rostro anguloso de besos. Y vos, seor, sois...? inquiri Elsbeth, siguiendo la mirada de Dhamon hasta el otro extremo de la estancia. No creo haber odo vuestro nombre tampoco.

~30~

Jean Rabe

Traicin

El gigantn no respondi y se limit a echar la sbana por encima de l y sus compaeras. se es Maldred indic, por fin, Dhamon; su voz sonaba espesa debido al ron, y senta la lengua torpe en la boca. Maldred, prncipe heredero de todo Bloten. No es en absoluto ms apuesto que yo. De hecho, en realidad es de color azul y... Eh! intervino rpidamente el otro, sacando la cabeza de debajo de las sbanas. Cuidado con lo que dices, amigo mo. Dhamon, es qu no tienes nada mejor que hacer que hablar? Venir aqu fue idea tuya, al fin y al cabo. Todas las mujeres rieron por lo bajo. No me importa si habla, prncipe heredero de Bloten. La voz de Elsbeth era entonces sedosa, y sus dedos acariciaban los nudos de los cabellos del hombre. T y l podis hacer lo que os plazca. Hablar o... El prncipe heredero no la escuchaba. Haba vuelco a desaparecer, perdindose por completo en los brazos de las tres damas, mientras la sbana se agitaba e hinchaba como una vela al viento. Elsbeth devolvi su atencin a Dhamon, e hizo una mueca al ver que Satn estaba abrazada a l y que los dedos del hombre se movan despacio sobre las suaves facciones de la ergothiana. Conozco a un ergothiano le explicaba Dhamon, un antiguo pirata. Hip y arrug la nariz al oler su propio aliento agrio. Su nombre es Rig Mer-Krel. Has odo hablar de l? No. La mujer lade la cabeza y le tir de la corta barba al mismo tiempo que intentaba intilmente pegarse ms a l. Ergoth es un lugar enorme, gran verdugo de dragones. Verdugo de dracs corrigi Dhamon. Nunca he matado a un dragn. Bueno, hubo aquel dragn marino, Pilago se dijo, pero obtuve una ayuda considerable para conseguir aquella hazaa. Nunca o hablar de tu Rig Mer-Krel prosigui ella. Estupendo repuso l. Tampoco te gustara Rig. Es un fanfarrn y un loco. Nunca me ha gustado mucho. T me gustas replic la joven, consiguiendo insinuar una mano bajo su cuello. Qu tal si ahora te quitas esto? Le tir de los pantalones con la otra mano. l sacudi la cabeza y volvi a hipar. Elsbeth dedic a Satn una mirada pagada de s misma y se inclin sobre Dhamon. Y si te los quitas por m, cario? Tal vez aprecias a una mujer con unos cuantos aos, una que no est tan huesuda. La experiencia es mejor que la juventud, ya sabes. Como el buen vino, mejoro con la edad.

~31~

Jean Rabe

Traicin

Y luego se convierte en desagradable vinagre susurr la ergothiana en voz tan baja que slo Dhamon la oy. No. Sacudi la cabeza con tozudez e hizo intencin de levantarse de la cama, pero Elsbeth lo mantuvo tumbado. Creo que seguir con los pantalones puestos, muchas gracias. La mujer de ms edad profiri un sonido gutural, que fue rpidamente copiado por Satn. Eres un tipo raro musit la joven. T mantnlo quieto indic a Elsbeth, y yo ir a traerle a nuestro verdugo de dracs algo que le libere de sus inhibiciones. Le gustaba aquel ron especiado, verdad? A lo mejor al prncipe heredero y a nuestras hermanas de all tambin les gustara otro trago. La sensual ergothiana se arrastr fuera de la cama, agarr la tnica de Dhamon y se la puso. Dirigi una ojeada al lecho situado al otro extremo de la habitacin; luego, se volvi para guiar un ojo a Elsbeth antes de desaparecer por la puerta. Elsbeth acarici la mancha de pasta roja que haba dejado sobre el hombre. Seras muy guapo, seor Dhamon Evran Fierolobo, si te limpiaras un poco. Todo elegante con esa bonita espada... Se volvi para contemplar el arma enfundada en la vaina que colgaba de la cabecera de la cama. La empuadura de la espada tena forma de pico de halcn. Apuesto a que es valiosa. Baj la mano hacia un morral que haba sido empujado a medias bajo la cama. Tambin esto. Lo o tintinear cuando lo dejaste caer, como si hubiera muchas monedas en su interior. No son monedas respondi Dhamon, tajante. Son gemas. Hay una buena cantidad de ellas. Tambin tenemos una buena gema aqu se escuch decir a una voz aguda desde el otro lado de la estancia, pero quien hablaba quedaba oculto por la sbana: el prncipe heredero y lo que lleva puesto. Tiene un enorme diamante colgado alrededor del cuello. La Afliccin de Lahue susurr Dhamon. Record que el diamante reciba su nombre de los bosques de Lahue, en Lorrimar, donde fue encontrado, y que posea un valor incalculable. Se lo haba quitado al caudillo ogro Donnag y lo haba arrojado sin pensrselo dos veces a los pies de Maldred hara unos tres meses. Elsbeth se recost hacia atrs, manteniendo las manos firmes sobre el pecho del hombre. As que realmente eres un fabuloso buscador de tesoros, Dhamon Fierolobo. Tu amigo, tambin. Tesoros ocultos bajo mi cama. Y collares de gemas!

~32~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon se encogi de hombros, y el inesperado movimiento arroj a la mujer al suelo. De todos los piojosos... Pero Elsbeth se detuvo y sonri. Luego, correte a reunirse con Dhamon. Le pas una pierna por encima y se sent sobre su pecho para mantenerlo inmvil. Tambin yo poseo algunos tesoros, poderoso verdugo de dracs. Qu tal si intercambiamos algunos? A lo mejor os daremos a vosotras, seoras, unas cuantas gemas antes de que nos vayamos dijo Dhamon, alzando los ojos hacia la mujer. Y en voz ms baja aadi: A lo mejor las usaremos para conseguir salir de este pas olvidado de los dioses. Nos daris joyas? S; os daremos algunas joyas. Pero no las mejores del lote, aadi para s, pues el ron no haba afectado sus sentidos hasta ese punto. Tambin puedes quedarte mi maldita espada, por lo que a m respecta. Empala en alguna parte y cmprate un perfume mejor. Esa arma no ha hecho ningn buen servicio. La mujer deposit sobre la frente y mejillas de Dhamon una vida lluvia de besos, esparciendo gran cantidad de pasta roja. Cario, por aqu no pasa mucha gente como t y el prncipe heredero de ah. Normalmente, son tramperos, ladrones, en su mayora ogros y sus hermanos mestizos; ninguno de ellos con ms de unas pocas monedas en los bolsillos, ninguno de ellos con tantas joyas hermosas. Se balance sobre las caderas y clav los ojos en un punto de la barbilla del hombre; luego, baj la mirada hacia una gruesa cadena de oro que colgaba de su cuello. As que qu os trajo a ti y al prncipe heredero... Nos dirigimos fuera de Blode explic Dhamon. Estamos hartos del territorio ogro. Somos ladrones, querida Elsbeth, como la mayora de los que pasan por aqu. Pero no quisiera divulgar demasiados secretos del oficio. Lanz una carcajada hueca, pasndose la mano por la frente. Le dola la cabeza; llevaba demasiado tiempo sin tomar un nuevo trago de ron. El calor de ese verano resultaba abrasador; eso, y el calor del cuerpo de la mujer frotndose contra l le impedan respirar con facilidad. Deseaba otro trago. Ladrones apuestos. La mujer juguete con un fino aro de oro que colgaba de la oreja del hombre. Despus, sonri ampliamente y se acurruc ms sobre l. Ahora, respecto a esos pantalones... No respondi Dhamon de manera tajante, y le sostuvo la mirada hasta estar seguro de que ella se senta ms que un poco incmoda.

~33~

Jean Rabe

Traicin

Cuando oscurezca aadi al cabo de unos instantes. Entonces, me quitar los pantalones. Un ladrn y un caballero gorje ella, dirigiendo de nuevo la vista a la cadena de oro que rodeaba el cuello del hombre. Y a quin le robaste todas esas joyas, cielo? sas las gan repuso Dhamon con una carcajada. Las ganaste? Quieres contrmelo? l neg con la cabeza. Qu tal si nos lo cuentas a cambio de algo de beber? Satn se encontraba de pie ante la pareja, con una jarra de cermica de cuello largo en cada mano. Ron con especies, de acuerdo? Se mova tan silenciosamente que Dhamon ni siquiera se haba dado cuenta de que haba regresado. Se sent en la cama y alarg la mano hacia la que pareca la ms grande de las dos jarras. Quit el corcho con el pulgar y bebi copiosamente, dejando que el potente licor resbalara por su garganta. Ardi all un instante, y luego se convirti en un agradable calorcillo, que se extendi hacia su cerebro y ahuyent el dolor de cabeza y el resto de males. Tom otro buen trago y ofreci la jarra a Elsbeth. Oh, no!, cielo gorje ella. Ya beber despus. Tal vez no quede nada ms tarde replic l. Tom otro buen trago y sostuvo el recipiente bajo su nariz. El aroma del licor con especias era preferible al de Pasin de Palanthas y a cualquiera que fuera el nauseabundo perfume dulzn que Satn se haba echado por encima. La ergothiana alarg la segunda jarra en direccin a la otra cama. El brazo de Maldred sali disparado hacia el exterior desde debajo de la sbana para sujetar el cuello del recipiente. Farfull un gracias mientras introduca la jarra bajo las ropas. S, despus, seor Fierolobo ronrone Elsbeth. Tomar un poco despus de que nos cuentes la historia de esas gemas. Y despus de que oscurezca aadi mientras volva a tirar, juguetona, de sus pantalones. Satn se uni a ellos, trepando por encima de Dhamon para ir a tumbarse junto a l, en el otro lado. Si tu historia es buena, querido, ir a buscar otra jarra de ron. O dos. Los oscuros ojos del hombre centellearon. No era de los que acostumbran a jactarse o a explicar historias, pero todava haba luz en el exterior y quedaba mucho tiempo. Pas el pulgar por el borde de la jarra, bebi casi la mitad del contenido de otro largo trago y empez. Mal y yo tenamos que llevar a cabo una misin para el gobernante de Blode, un feo ogro llamado Donnag. Nuestra tarea consista en rescatar a unos esclavos de unas minas de plata para su seora y transportarlos, una vez liberados, de vuelta a Bloten. Un lugar muy animado, Bloten.

~34~

Jean Rabe

Traicin

Era las minas de plata de la hembra de Dragn Negro Sable contribuy Maldred desde debajo de la sbana. Las minas estaban custodiada por dracs. Se produjo una pausa. Pero como dije, Dhamon es muy bueno matando dracs, aunque no es tan bueno en sus tratos con las gentes de Bloten. Sigue, Dhamon. Cuntales nuestro viaje a la ciudad de los ogros...

~35~

Jean Rabe

Traicin

Recordando Bloten

Dhamon, Maldred y los esclavos liberados de las minas de plata se hallaban ante una desmoronada pared que tena quince metros de altura en algunas partes. Las zonas ms altas eran los tramos en mejor estado. En algunas secciones, la pared se haba desplomado por completo, y las aberturas haban sido rellenadas alternativamente con rocas amontonadas y sujetas con argamasa, y con maderos hundidos profundamente en el suelo rocoso y sujetos con tiras de hierro oxidado y gruesas sogas. Se haban clavado lanzas en la parte superior de la pared, con las puntas inclinadas en distintas direcciones para mantener fuera a los intrusos. En lo alto de una barbacana particularmente deteriorada se encontraba un tro de ogros bien acorazados. Tenan las espaldas encorvadas y estaban cubiertos de verrugas; las grisceas pieles se vean llenas de furnculos y costras. El de mayor tamao mostraba un diente roto, que sobresala en un ngulo extrao desde su mandbula inferior. Gru algo y golpe su garrote de pas contra el escudo; luego, volvi a gruir y seal a Dhamon y a Maldred, para a continuacin alzar el arma con gesto amenazador y escupir. El guardia se senta receloso. Conoca a Maldred, pero no reconoci al mago ogro de piel azulada bajo esa apariencia humana. El otro respondi al guardia en la misma lengua gutural, y prcticamente grit, mientras acercaba una mano al pomo de la espada, y la otra, a la bolsa de monedas colgada de su cinturn. Tras un momento de vacilacin, la desat y la lanz al centinela. El ogro entrecerr sus ojillos redondeados, dej en el suelo el garrote e introdujo un dedo rechoncho en la bolsa para remover el contenido. Aparentemente satisfecho con la tasa o soborno, gru a su compaero, que abri la puerta. En el interior, varios ogros deambulaban por la calle principal. Con unas estaturas que oscilaban entre los dos metros setenta y cinco y los tres de altura, diferan bastante en aspecto, aunque la mayora lucan rostros amplios con enormes narices gruesas, algunas decoradas con aros de plata y acero y huesos de animales. La piel que los cubra iba de un tono marrn claro el color de las botas de Dhamon, a un caoba brillante. Haba algunos que mostraban una enfermiza coloracin de un verde grisceo, y una pareja que paseaba cogida del brazo por la calle tena un color ceniciento. Rikali podra seguir aqu indic Maldred a Dhamon mientras penetraban en la ciudad. Al fin y al cabo, le dijiste que ibas a regresar a

~36~

Jean Rabe

Traicin

buscarla. El sanador Sombro Kedar sabr si todava anda por ah, y su establecimiento no est muy lejos. El gigantn ladrn indic en direccin a la zona sudeste de la ciudad de los ogros. Mal, si Riki fuera lista, no me habra esperado repuso el otro, sacudiendo la cabeza. Si se molest en esperar... Hizo una pausa mientras se frotaba el cuello para eliminar la tortcolis. Bueno, entonces es que no es muy lista, y es culpa suya si no se ha marchado. Espero que se sienta feliz aqu. Yo? Me marchar enseguida. Nuestra intencin es entrar y salir de este lugar en un par de horas, no es cierto? Al mirar hacia una callejuela lateral, Dhamon observ la presencia de una docena de ogros que cargaban grandes sacos de lona en carretas. Los trabajadores llevaban ropas harapientas y andrajosas pieles de animales, y cubran sus pies desnudos con sandalias. Cada uno de ellos tena un aspecto mugriento, tan terrible en todos los sentidos como los esclavos liberados, que seguan avanzando pesadamente detrs de l y de Maldred. No quiero estar aqu musit, asustado, uno de los pocos humanos liberados, pero el agudo odo de Dhamon capt el comentario y mentalmente le dio la razn. Es mejor que las minas replic el enano que iba a su lado. Cualquier cosa es mejor que aquel agujero infernal. No veo a nadie encadenado aqu. El humano y el enano prosiguieron su apagada conversacin. El suelo por el que andaban estaba hmedo, como si hubiera llovido intensamente un poco antes, algo inslito en esas tierras montaosas, normalmente ridas. El cielo estaba muy cubierto; amenazaba lluvia y proyectaba una palidez tenebrosa sobre un lugar ya de por s lgubre. Es una ciudad encantadora reflexion Dhamon con irona. Desde luego respondi Maldred, y lo deca en serio. Al cabo de una hora tras una breve parada para adquirir unas pocas jarras de la potente cerveza de los ogros a la que Dhamon se haban aficionado, se encontraban sentados ante la enorme mesa de comedor de la mansin de Donnag. Los guardias del gobernante se haban llevado a los esclavos liberados a otra parte, despus de haber asegurado a Maldred que se les tratara adecuadamente. Nos estamos satisfechos de que ayudaras en el regreso de nuestra gente, Dhamon Fierolobo, Nos satisface mucho. Tienes nuestra ms profunda gratitud. El caudillo ogro estaba sentado en un silln que podra haber pasado por un trono, si bien los brazos acolchados estaban desgastados y deshilachados, en especial all donde sus dedos en forma de zarpas enganchaban los hilos.

~37~

Jean Rabe

Traicin

Maldred dirigi una veloz mirada a su padre; luego, devolvi su atencin a la suntuosa comida que tena delante y atac las bandejas. Dhamon mantuvo la atencin puesta en Donnag, pues no le apeteca demasiado comer en la mansin de un ogro, aunque le satisfaca que el gobernante ogro hubiera despedido a sus guardias para hablar con Dhamon y Maldred, su hijo, en privado. Me debis ms que vuestro agradecimiento, su seora repuso Dhamon con un evidente dejo mordaz en su voz. Los anillos que perforaban el labio inferior del caudillo tintinearon, y sus ojos se abrieron, autoritarios. De hecho, vuestra deuda resulta considerable, abotargada apologa de... Esto es un ultraje! Donnag se puso en pie, y un agolpamiento de color apareci en su rostro rubicundo, que enrojeci an ms si cabe, al mismo tiempo que alzaba la voz. Nuestro agradecimiento... No es suficiente. Dhamon tambin se puso en pie, y por el rabillo del ojo vio que Maldred haba dejado el tenedor sobre la mesa y paseaba la mirada del uno al otro. El caudillo gru. Dio una palmada, y una sirvienta humana que haba estado aguardando en una oquedad de la pared trajo un enorme morral de cuero. Estaba vaco. Los ojos del hombre se entrecerraron. Nos anticipamos que el amigo de mi hijo podra querer algo ms tangible manifest Donnag, su lengua se movi como si las palabras resultaran desagradables en su boca. Nos llamaremos a nuestros guardias, que te escoltarn hasta nuestra cmara del tesoro; all podrs llenar la bolsa tanto como desees. Luego, Dhamon, puedes marcharte. Tomar eso, lleno con vuestras mejores gemas, como pago por liberar a los esclavos respondi el otro, sacudiendo la cabeza negativamente. Pero todava estis en deuda conmigo. Los dedos de Dhamon aferraron el borde de las mesa, los nudillos se tornaron blancos. Maldred intent atraer la mirada de su amigo, pero los ojos de Dhamon estaban clavados en los del caudillo. Nos no comprendemos farfull el ogro, enojado, se volvi hacia la criada. Guardias! Cgelas ahora. En voz ms baja, sigui: Nos habamos esperado que no necesitaramos a los guardias, que en esta ocasin los tres podramos conversar cortamente. No interpuso Dhamon. Sin guardas. Se volvi hacia la muchacha y le dirigi una mirada fulminante. T te quedas aqu de momento. La joven permaneci quieta como una estatua. Joven insolente dijo Donnag. Aunque eres un simple humano, nos hemos sido ms que generosos contigo. Nos te hemos tratado mejor de lo que hemos tratado jams a otros de tu raza. Esa espada que llevas...

~38~

Jean Rabe
Wyrmsbane. Redentora sise l.

Traicin

... Es la espada que en una ocasin perteneci a Tanis el Semielfo. Nos te la dimos. Me la vendisteis corrigi Dhamon a cambio de una autntica fortuna. Se trata de una espada de un gran valor, humano. Los ojos de Donnag eran finas rendijas. Una espada sin valor. Apuesto a que Tanis jams posey esta cosa. Jams la toc. Nunca la vio. Nunca supo que esta maldita cosa exista. Me estafasteis. Antes de que el ogro pudiera decir nada ms, Dhamon se apart de un salto de la mesa, volcando la silla, desenvain a Wyrmsbane y corri hacia el caudillo ogro. Guar...! fue todo lo que Donnag consigui decir antes de que el puo del otro se hundiera en su estmago, derribndolo de nuevo en su asiento. No es algo sin valor jade el ogro, intentando intilmente alzarse. Creme, no es cierto. En realidad... Es un pedazo de mierda escupi Dhamon, al igual que vos. Su magia no funciona, Donnag. El ogro sacudi la cabeza, entristecido, y se recost de nuevo en su silln, intentando recuperar la dignidad. Mir a su alrededor buscando a su hijo, pero el cuerpo de Dhamon no le dejaba ver a Maldred, que lo contemplaba todo framente, sin dejar que se entrevieran sus emociones. La magia funciona de un modo distinto ahora que cuando se forj la hoja. A lo mejor ahora... Creo que sabais desde el principio que esta cosa no serva. El caudillo alz una mano temblorosa, como si quisiera argir algo, y a modo de respuesta, Dhamon clav la rodilla en la barriga del ogro y apunt con la espada a su garganta. Detrs de ambos, Maldred se levant despacio y se apart de la mesa cautelosamente. Dhamon... advirti el hombretn. Intil! Aunque supongo que esta espada podra resultar til para poner fin a vuestra mezquina existencia. El hombre dirigi una ojeada a las runas elfas que discurran a lo largo de la hoja, que llameaban como si la espada supiera que se hablaba de ella, con un fulgor ligeramente azulado. Sin embargo, no saba leerlas. Qu importancia tena para l su significado? Todo lo que saba era que Wyrmsbane, la autntica espada de Tanis el Semielfo, haba sido forjada por los elfos y se deca que haba tenido muchos propietarios y nombres a travs de las dcadas. Se la consideraba hermana de Wyrmslayer, segn saba tambin Dhamon, el arma que el hroe elfo Kith-Kanan empuaba durante la Segunda Guerra de los Dragones.

~39~

Jean Rabe

Traicin

La leyenda contaba que la espada haba sido legada por armeros silvanestis al reino de Thorbardin, y que de all fue a Ergoth, donde cay en manos de Tanis el Semielfo. Se deca que estaba enterrada junto con el gran Hroe de la Lanza, y Donnag afirmaba que la haba conseguido a travs de un ladrn de tumbas. Realmente, debera mataros declar Dhamon. Le hara un favor a este pas. Maldred, hijo jade Donnag. Detnle. El hombre se puso alerta, esperando que su amigo hiciera algo para proteger a su padre. Maldred se mantuvo inmvil, observando con frialdad. Djanos orden Dhamon a la criada, que permaneca petrificada contra la pared. No se te ocurra decirle nada a nadie. Lo comprendes? Sus ojos eran como el hielo, y la muchacha sali apresuradamente de la habitacin, dejando caer una bandeja llena de copas de vino. Dhamon permaneci inmvil, escuchando cmo se alejaban las pisadas y asegurndose, al mismo tiempo, de que nadie se aproximaba. No valis nada, Donnag prosigui con ferocidad, del mismo modo que esta espada no vale nada! La nica diferencia es que esta arma no respira ni roba el aire a personas que merecen vivir ms que vos. La espada de Tanis el Semielfo? Ja! Lo dudo mucho. Habra que fundir esta cosa y vertrosla por la garganta. El rostro del hombre estaba rojo, y la clera marcaba profundamente sus facciones. Los ojos, tan oscuros y abiertos, contemplaban al ogro como pozos sin fondo. El caudillo intent decir algo, pero la mano libre del otro sali disparada hacia lo alto y lo sujet por la garganta. El ogro palideci. Su tez, por lo general rubicunda, mostrando entonces una lividez cadavrica. Os conceder que esta espada me mantuvo a salvo del aliento de los dracs; su cido no me quem. Eso os lo concedo. Dhamon... advirti Maldred, aproximndose unos pasos ms. Pero se deca que la espada de Tanis encontraba cosas para quien la empuaba. Localizaba tesoros y artefactos. En ese caso, eso resultara algo realmente valioso. Los ojos de Donnag le suplicaban, pero los dedos de Dhamon se clavaron ms en su garganta y la rodilla apret con ms fuerza. Certificar tambin que la espada pareci elegir la Afliccin de Lahue de entre todas las chucheras de vuestro tesoro cuando le ped algo que valiera la pena. Dhamon... Maldred se encontraba entonces justo detrs de l.

~40~

Jean Rabe

Traicin

No encontr lo que yo realmente deseaba..., una cura para la maldita escama de mi pierna. Visiones de la cinaga fue lo que me proporcion: extraas visiones nebulosas. Me tom el pelo, Donnag. Se burl de m como una arpa malvola. No vale nada! Maldred se coloc junto al silln de Donnag, dirigiendo una breve ojeada a su padre antes de atraer hacia s la lvida mirada del humano. Es mi padre, Dhamon dijo el ogro con apariencia humana en voz baja. No siento un gran cario por l, pues de lo contrario vivira aqu en lugar de andar viajando contigo; pero si lo matas, el gobierno del pas me corresponder a m. Eso es algo que no eludir, pero preferira que no ocurriera en mucho tiempo. La mandbula de Dhamon se mova mientras relajaba ligeramente la mano que sujetaba la garganta de Donnag. Debera atravesaros con esta cosa inservible, despreciable seora. Oli algo entonces, y aquello hizo que apareciera una tenue sonrisa en sus labios. El caudillo ogro haba mojado sus regias vestiduras. Dejara esta maldita espada aqu, pero slo servira para que encontrarais a otro idiota al que vendrsela. No quiero que le saquis provecho una segunda vez. Queee qu... qu..? balbuci el caudillo ogro, haciendo esfuerzos por respirar. Que qu quiero? El humano apart la mano de la garganta del ogro, y mientras ste aspiraba hondo, Dhamon permaneci callado unos instantes. Quiero..., quiero... No quiero volver a veros jams! respondi, enojado. No volver a estar jams en vuestra encantadora ciudad. Respecto a eso, no volver a poner los pies en la vida en este maldito pas. Y... Una autntica sonrisa apareci en su rostro al observar el morral vaco que descansaba sobre el suelo. Y quiero dos morrales llenos con vuestras joyas ms exquisitas; uno para m y otro para vuestro hijo. Tambin me llenar los bolsillos. Y me cubrir muecas y brazos de cadenas y brazaletes. Y eso no es todo. Quiero algo ms. Qu..., quee ms? Dhamon se encogi de hombros, pensando, mientras Donnag miraba, impotente, a su hijo, que hizo como si le importara muy poco su suerte. Una carreta llena de riquezas. Dos carretas, Donnag. Diez! Quiero diez veces lo que pagu por esta maldita espada! El caudillo respiraba con dificultad, frotndose la garganta. Nos podramos darte lo que quieres, pero todo ello te lo robaran antes de que abandonases estas montaas. T y nuestro hijo no sois los nicos ladrones de este pas. Hay bandoleros en cada camino, y aunque los dos sois formidables, su nmero inclinara la balanza en contra de vosotros. Su nmero, o los asesinos de mi padre musit Maldred.

~41~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon golpe el puo sobre el brazo del silln del caudillo, y la madera se astill por el impacto. Quiero... Hay algo mejor que nos podemos ofrecer. Ja! Otra de las espadas de Tanis? Ja, ja! Nos tenemos mapas de tesoros se apresur a responder Donnag. Nos pensamos en un par de ellos en particular. Son trozos de pergamino que se pueden ocultar con facilidad. Si te roban, qu? Entrega las joyas. Tendrs mapas excepcionales que te guiarn hasta riquezas mayores. Nadie lo sabr. Deja que nos te mostremos nuestra autntica gratitud. Nos te daremos gemas y carretas, pero lo mejor de todo es que nos te entregaremos excepcionales mapas de tesoros! Cualquier mapa que tengis ser tan falso como esta espada dijo, y agit la punta frente a los ojos del ogro. Donnag sacudi la cabeza, y los aros del labio inferior repiquetearon nerviosamente. No, no; nos... Veamos esos mapas. Fue Maldred quien intervino entonces. Yo puedo saber si son genuinos, Dhamon asegur a su amigo. Recuerdo que hace aos alarde ante m de su coleccin de mapas de antiguos tesoros. Podra haber algo de verdad en sus palabras. S asinti Donnag. Dejad que nos os los mostremos! Sus ojos estaban apagados, como si Dhamon hubiera ahuyentado para siempre cualquier rastro del fuego y la dignidad que haba posedo en el pasado. Estn abajo, en nuestra cmara del tesoro, con todas las otras gemas y cosas. Nos haremos venir a... A nadie! grit Dhamon. Nos escoltaris a vuestra cmara del tesoro vos solo. No quiero a ninguno de vuestros guardas, ni criadas, ni porteadores; slo vos. Y no os quiero fuera de nuestra vista ni siquiera un segundo. No quiero trucos. * * *

Donnag les mostr tres mapas, todos tan viejos y quebradizos que los bordes se haban desprendido y el resto amenazaba con convertirse en polvo. ste es de los Dientes de Caos, las islas situadas al norte de Estwilde y Nordmaar. No me gusta la idea de tener que viajar tan lejos indic Maldred con desaprobacin. Y resulta impreciso respecto a lo que encontraremos. Dhamon asinti con un gesto de cabeza, mostrando su acuerdo con l.

~42~

Jean Rabe

Traicin

Pero ste es de los Yermos Elian dijo, la isla situada al este del territorio de la seora suprema Roja. De nuevo, bastante lejos, pero no tanto, y no tengo ganas de quedarme por aqu. Sugiere la presencia de objetos mgicos, y eso vale mucho en la actualidad. Maldred estaba entonces escudriando el tercero, un mapa ms pequeo, ms viejo incluso que los otros dos, cuya tinta estaba tan descolorida que resultaba prcticamente imperceptible. ste no conduce tan lejos como los otros. No nos hara falta encontrar un barco de vela. Y desde luego parece genuino. Dhamon se reuni con l para mirar por encima de su hombro al mismo tiempo que no quitaba ojo a Donnag, que aguardaba, nervioso, en la escalera. Desde luego, ste s que resulta intrigante, mi voluminoso amigo. El territorio ha cambiado, pero esto tienen que ser las Praderas de Arena indic el hombretn. Derecho al sur desde aqu a travs de la cinaga de la hembra de Dragn Negro. Bah! Puede decirse que este mapa se est cayendo a pedazos. Vamos a arreglarlo un poco para que sea algo ms resistente. Puso en marcha su magia, tarareando una cancioncilla gutural que se elevaba y descenda mientras los dedos se movan sobre el mapa. Los ojos de Maldred se iluminaron en un tono verde plido, pero el color se fue intensificando y descendi por los brazos hasta los dedos, para finalmente cubrir todo el mapa. Hijo! Qu ests...? Estoy arreglando un poco el pergamino, padre. Slo se lleva un poco de mi poder, tan poco que jams lo echar de menos. El resplandor se desvaneci al mismo tiempo que los hombros de Maldred se hundan, y ste sacudi la cabeza. La magia es tan difcil musit sin aliento. Parece ms ardua ahora que apenas hace unos meses. Es una suerte que haya conseguido dominar por completo mi conjuro de camuflaje. Adoptar el aspecto de un humano es el nico hechizo que todava me resulta fcil. Transcurrido un instante, volva a parecer el de siempre. Enroll rpidamente el pergamino y lo guard en un pequeo tubo de hueso, que introdujo en un bolsillo profundo de sus pantalones. Dhamon, t y yo le echaremos una atenta mirada a este mapa ms tarde, cuando nos hallemos lejos de aqu. Veremos si podemos descifrar algo de la escritura. Hizo una sea con la cabeza a su padre. Dejaremos los otros dos mapas. No los vendas a nadie. Dhamon y yo podramos quererlos ms adelante. Regresaremos si no conseguimos nada de ste. Todava sigo queriendo dos morrales llenos de gemas intervino Dhamon, que se estaba llenando ya los bolsillos hasta rebosar, mientras se colocaba una gruesa cadena de oro alrededor del cuello y un brazalete en la mueca.

~43~

Jean Rabe

Traicin

De acuerdo respondi Donnag, dirigindole una mirada corva. Luego sigui el hombre, quiero que nos escoltis fuera de la ciudad. No quiero teneros ni un instante lejos de nosotros para que tengis la oportunidad de llamar a vuestros generales o a vuestra cuadrilla de asesinos. Ser mejor que no hagis que ninguno de vuestros esbirros nos siga. Lo comprendis? El otro asinti de mala gana. Dhamon ni siquiera permiti al caudillo que se cambiara de ropa. * * *

Desde luego, la historia que cont a las mujeres no inclua el hecho de que Maldred fuera un mago ogro disfrazado de humano gracias a un conjuro de larga duracin en el que era un experto, ni que Maldred fuera el hijo de Donnag. Por supuesto, tambin dej fuera el lugar al que conduca el mapa del tesoro. Adems, tampoco hizo mencin alguna de la escama de su pierna. Dhamon se limit a decir que la espada no funcion de modo como se le haba prometido que lo hara y que haba recibido dos morrales de joyas y un mapa del tesoro de Donnag por sus molestias y por haber liberado a los esclavos. De modo que hemos terminado con Bloten finaliz Maldred; al menos, por el momento. El gigantn haba apartado a un lado la sbana; el cuerpo le brillaba de sudor, y los movimientos eran torpes por culpa del alcohol. Sus tres compaeras seguan festejndolo. Una de ellas tom un buen trago de ron con especias; luego, bes a Maldred y deposit la bebida en su boca, a lo que ste contest dndole un carioso golpecito para obtener otro trago. De todos modos, no estaramos seguros all en estos momentos dijo, y lanz una sonora carcajada. Exacto! Dhamon tambin se ech a rer, y volc la jarra. Recuper el equilibrio recostndose contra el desvencijado cabezal de la cama; despus le entreg la jarra vaca a Elsbeth. Ya te hafffia advertido que podra no quedar nada si esperabas. Ests borracho. S, seora. Ella frunci el entrecejo, pero enseguida se anim. Empieza a oscurecer en el exterior. Ir a buscar otra botella. A lo mejor despus de algunos sorbos ms, querrs... Dej que las palabras flotaran en el aire mientras se apartaba de l, tras darle un veloz beso en la mejilla y antes de salir a toda prisa por la puerta.

~44~

Jean Rabe

Traicin

As pues, se es el motivo por el que tienes prisa por abandonar Blode dijo Satn. Por el modo como amenazaste la vida del caudillo ogro? S, de nuevo respondi Dhamon. Ffeguro que hay una orden de detencin contra mi fersona corriendo por todo este maldito pas ahora, emitida por Donnag, y tambin por parte de unos caballeros de la Legin de Acero con los que nos cruzamos anteriormente. Y aunque todo hombre tiene que morir en algn momento, yo preferira no haferlo en esta asquerosa tierra, essspecialmente a manos de los homfres de Donnag. Adems, lo fierto es que odio estas montaas. Es hora de un cambio de faisaje. Eres un tipo curioso pero valeroso. Satn se acurruc, pegndose an ms a l. Hace tanto calor dijo Dhamon, que desliz un dedo por el brazo de la mujer, decidiendo que su piel tena el mismo tacto que su nombre: satn. Calor repiti. Es el ron lo que te hace sentir calor. Este verano no est resultando tan malo. En realidad ronrone, hemos padecido pocas peores. Puedo hacer que sientas ms calor, y s que no te importar en lo ms mnimo. Sus dedos se movieron en direccin a lo pantalones del hombre, sin embargo frunci el entrecejo cuando, de nuevo, l los apart de una palmada. Eh!, todava no ha ofcurecido dijo. No ha... Vio que Elsbeth regresaba con dos jarras ms en las manos. Maldred abandon el lecho para apoderarse de una y volvi otra vez a toda velocidad con las mujeres. Cerveza indic Elsbeth al observar la expresin del rostro del hombretn. Ya no hay ron con especias. Os bebisteis lo ltimo que quedaba. Lo siento. Dhamon acept su jarra sin comentarios y tom un buen trago. Al igual que el perfume de las mujeres, la cerveza era barata y tena un olor molesto, pero era fuerte. Su visin se haba nublado lo suficiente como para que las patas de gallo que rodeaban los ojos de la mujer hubieran desaparecido. Entonces ya no pareca tan regordeta, sino ms suave, ms bonita. Dhamon tom otro buen trago; luego, pas el recipiente a Satn. Alarg las manos, agarr los cabellos de Elsbeth y acerc su rostro para a continuacin besarlo. El olor a Pasin de Palanthas ya no resultaba tan fastidioso, y adems pareca complementar lo que fuera que Satn llevara puesto. Las muchachas le murmuraban al mismo tiempo que le desabrochaban los pantalones y tiraban de ellos. Su mente registr que an no haba oscurecido lo suficiente; una dbil luz se filtraba por la ventana, y alguien haba encendido una vela, probablemente una de las compaeras de Maldred. Debera estar oscuro, se dijo, pero el alcohol y el perfume eran

~45~

Jean Rabe

Traicin

embriagadores, su lengua estaba demasiado entorpecida para protestar y los dedos se ocupaban en enroscar los cabellos de las mujeres. Escuch un fuerte golpe seco y un gruido, y despus friccin de sbanas; supo que el estruendo provena del extremo de la habitacin donde se hallaba su compaero. Sin duda, el hombretn se haba cado del lecho. Abri los ojos y lade la cabeza, y por entre un resquicio en los rizos de Elsbeth, vio a Maldred en el suelo, tumbado sobre el estmago, con la jarra de cerveza cada ms all de sus dedos inertes. Dhamon habra redo de no ser porque su boca quedaba cubierta alternativamente por los labios de Satn y los de Elsbeth; en un respiro, la abri para tomar otro largo trago de cerveza barata. Habra dado palmas, divertido, si no se hubiese dado cuenta de que las tres mujeres forcejeaban para devolver a Maldred, boca abajo, a la cama, y que una de ellas ataba las manos del hombretn al armazn del lecho. Eh! Dhamon alarg el cuello. Las mujeres haban atado tambin los pies de su amigo, y entonces empezaban a vestirse. Algo no va bien. Dhamon intent seguir hablando, pero las palabras se perdieron en alguna parte entre su mente y su lengua. Quiso quitarse a Elsbeth de encima, pero sta resultaba terriblemente pesada, y sus dedos parecan gruesos y torpes e incapaces de desenredarse de los cabellos de la mujer. Se senta como una roca, imposibilitado para moverse, clavado en su puesto por la robusta rubia. Limtate a permanecer echado, cario lo arrull la mujer. Bebe un poco ms le inst Satn. La mujer le ech la cabeza hacia atrs y le verti un poco ms de cerveza por la garganta. La bebida era fuerte, demasiado fuerte, y cuanta ms consuma ms le pareca notar un sabor que no era el que deba tener. Nnno! farfull, intentado escupirla. Cario, deberas estar dormido hace tiempo. Hemos puesto los suficientes polvos en esas jarras como para dejar sin conocimiento a un pequeo ejrcito. Una jarra de ese ron con especias debera haber sido ms que de sobra para vosotros dos. Parece como si tuvierais la constitucin de dos elefantes machos. Satn... La delgada ergothiana dio vuelta a la jarra de nuevo, pero Dhamon consigui apretar bien los dientes, y la mayor parte de la cerveza se derram por el exterior de la boca. Notaba la cabeza alternativamente pesada y ligera. Intent otra vez apartarse de Elsbeth y Satn, en esa ocasin con cierto xito. Rod junto con la primera, cayeron al suelo y qued sobre ella, enredado con la sbana y los pantalones. Intent levantarse, pero los brazos y las piernas estaban entumecidos.

~46~

Jean Rabe

Traicin

Elsbeth, arrastrndose, consigui salir de debajo de l y lo empuj de espaldas sobre el suelo. Su compaera los mir desde el borde de la cama. Satn, mira su pierna! Hay una... La veo, Els. Es una cicatriz muy rara. La examinaremos mejor luego. Toma, sujeta la jarra. Hazlo! Con los ojos cerrados, Dhamon se concentr. Muvete! se dijo a s mismo. Muvete infeliz! Finalmente, consigui liberarse con esfuerzo de la sbana, subirse los pantalones y apartarse un poco ms de Elsbeth. Pero el alcohol adulterado haba embotado de tal modo sus sentidos que olvid la presencia de las otras tres mozas en el extremo opuesto de la habitacin, y varios pares de manos lo sujetaron, inmovilizndolo en el suelo. Al poco rato, oy que alguien se acercaba arrastrando los pies. Con un considerable esfuerzo, consigui ladear la cabeza y descubri a Elsbeth de pie junto a l, con la jarra vaca en la mano. El recipiente descendi veloz y con fuerza, le golpe en la frente y lo dej inconsciente. Despert minutos ms tarde, o al menos eso le pareci. No deba haber transcurrido mucho tiempo, ya que la habitacin no pareca ms oscura que antes, y la cabeza le dola terriblemente all donde la mujer lo haba golpeado. Satn llevaba puesta su tnica, ceida con la cuerda de la cortina para impedir que resbalara por su delgada figura. Tambin Elsbeth se haba vestido; estaba ocupada rebuscando en el morral y profera exclamaciones de asombro ante las gemas y las joyas. Vio que las otras tres mujeres se haban apoderado ya de las posesiones de Maldred y que cada una llevaba un cuchillo de hoja larga sujeto a la cintura. Satn se aproxim despacio y tom la espada de Dhamon de la cabecera de la cama. Intil, eh? La desenvain y pas el pulgar por el borde; se estremeci al hacerse un corte superficial y, a continuacin, introdujo el dedo herido en la boca y la succion con avidez. Puede ser que no te sirva de nada a ti, pero apostara a que podra conseguir una buena cantidad de monedas de acero por ella en alguna parte. Debes saber que tambin nosotras nos vamos lejos de Blode, ahora que poseemos riquezas ms que suficientes para hacerlo. Y todo gracias a vosotros. Elsbeth se haba puesto una mochila a la espalda y se inclinaba entonces sobre Dhamon. Tambin ella llevaba un cuchillo de larga hoja sujeto a la cintura. Las armas eran todas idnticas; tenan los mangos envueltos en piel de serpiente marrn y un smbolo cosido en ellos que las sealaba como miembros de algn gremio de ladrones. Vosotros no sois los nicos ladrones en este poblacho lastimoso indic Elsbeth, y est claro que nosotras somos mucho mejores robando que vosotros. Dio la vuelta al cuchillo y le golpe violentamente el esternn con el mango. Asest unos cuantos golpes ms, y luego dirigi la hoja hacia el estmago, hasta que apareci una fina lnea roja.

~47~

Jean Rabe

Traicin

Puesto que la droga no te ha dejado totalmente inconsciente explic , apuesto a que puedes sentir esto; al menos, eso espero. Lo abofete con fuerza; despus, retrocedi un paso para admirar su trabajo antes de abofetearlo de nuevo una y otra vez. Dhamon intent forcejear con las sogas que lo sujetaban a la cama, pero todo lo que consigui fue mover dbilmente los brazos. Las cuerdas estaban apretadas, anudadas con tanta habilidad como podra haberlo hecho un marinero. Estaba seguro, no obstante, de que podra haberse librado de ellas de haber dispuesto de toda su fuerza y agudeza mental; por desgracia, el alcohol adulterado le haba desprovisto de ambas cosas. Dej caer la cabeza a un lado, observando cmo Satn se diriga a inspeccionar a Maldred, que yaca de espaldas, sin sentido. Cuando mencionaste que haba una recompensa por ti, consider la posibilidad de hallar un modo de obtenerla, pero soy una ladrona no una caza recompensas dijo Satn, echando una veloz mirada hacia atrs en direccin al hombre. Entonces, qu vamos a hacer con ellos? le pregunt una de las otras mujeres. No debe haber testigos, chicas indic ella. Ya sabis que jams dejamos testigos. Elsbeth chasque la lengua. Mala cosa, seor Dhamon Evran Fierolobo; me gustabas un poco. Habra preferido jugar un rato ms. Pero Satn tiene razn: dejar testigos no resulta nada saludable. Alarg la mano por detrs del cuello de Dhamon y solt la cadena de oro, que a continuacin colg de su propio cuello; el brazalete de oro del hombre la sigui rpidamente. Sencillamente no podemos permitirnos dejar a nadie con vida que pueda contar lo que hacemos. Lo comprendes, verdad? Dos de las mujeres se haban sujetado a la espalda las mochilas de Dhamon y Maldred, y salan ya por la ventana. Otra sopesaba el espadn de Maldred, intentando averiguar el mejor modo de transportarlo. Satn luca la Afliccin de Lahue y se haba dado la vuelta a propsito para que Dhamon pudiera ver cmo colgaba de su garganta. Le llegaba casi a la cintura; la cadena de platino reflejaba la luz de las velas y centelleaba como estrellas en miniatura. La mujer introdujo el diamante de color rosa bajo la tnica y sonri, maliciosa. Este hombretn de aqu..., Maldred lo llamaste, es mo declar. Sostuvo a Wyrmsbane en alto por encima de la espalda del cado, dirigiendo la punta hacia la parte central de la columna vertebral, sin dejar de mirar a Dhamon.

~48~

Jean Rabe

Traicin

Lo matar con tu intil espada. Ser rpido. Puede ser que ni siquiera note nada. En ese caso, imagino que me tocas t, Dhamon Fierolobo. Elsbeth desenvain su largo cuchillo y se aproxim. El hombre ya no poda ver a ninguna de las mujeres, pues tena la visin borrosa. Todo lo que consegua distinguir era una convulsionada masa de color gris y negro. Haba un punto de luz quiz se tratara de la vela encendida, pero todo lo dems era un remolino de grises. Tengo que admitir, sin embargo, que estoy segura de que me habra gustado pasar la noche contigo, cario. Y habra sido agradable para ti obtener algo a cambio de todas estas riquezas que nos estis entregando. Yo primero, Els ronrone Satn. La delgada ergothiana gui el ojo a su compaera, alz todo lo que pudo el arma por encima de la espada de Maldred y luego, sobresaltada, gir apartndose de la cama en el mismo instante en que la puerta era abierta violentamente de una patada. La hoja de madera golpe la pared con tanta fuerza que el espejo cay y se hizo aicos en el suelo. Pero qu.... Elsbeth se dio la vuelta, con el cuchillo sujeto frente a ella, para contemplar con ojos entrecerrados a la mujer que se encontraba en lo que quedaba del marco de la puerta. La luz del farol que penetraba desde el corredor mostraba a una semielfa esbelta, cubierta con un voluminoso vestido color verde mar y una alborotada melena de cabellos de un blanco plateado desplegndose hacia atrs desde su rostro. Sostena dagas de hoja ondulada en cada mano y luca una mueca despectiva en los labios color rosa ptalo. No pero qu corrigi la semielfa; quin, pero quin. Mi nombre es Rikali Aldabilla, y en realidad no me importa si matis a esos dos gusanos que tenis maniatados. Liberar al mundo de ellos significara hacernos a todos un gran favor. Podis hacerlo despacio y con minuciosidad, y tambin dolorosamente por lo que a m respecta. Pero mientras lo hacis, deseo una parte de las riquezas que os estis llevando. Es totalmente justo. Slo me hace falta vuestra insignificante cooperacin.

~49~

Jean Rabe

Traicin

Familia

Las tres ladronas contemplaron con asombro a la semielfa. Ya me habis odo. Quiero la colaboracin de vuestra pequea cuadrilla de ladronas. Rikali movi velozmente los ojos entre Elsbeth, Satn y la mujer que por fin haba dejado de forcejear con la espada de Maldred y que entonces la solt la cada produjo un fuerte sonido metlico para, a continuacin, dirigir la mano hacia el cuchillo largo que llevaba sujeto al cinto. Cerdos! Pero si no hay motivos para mostrarse poco amistoso. Tan slo quiero hacer un trato con vosotras, seoras. La ltima palabra la pronunci con desdn y escupiendo en el suelo. Tal y como lo veo, tenis todo un montaje aqu. Los hombres suben para pasar un buen rato, y tal vez les ofrecis justo lo que estn buscando. Luego, los dejis pelados y los matis. Soborn al posadero de abajo y me cont que le alquilasteis todas las habitaciones de aqu arriba para que nadie pudiera subir a molestaros, para que nadie interfiriera; nadie, excepto yo, claro. Satn ech una ojeada por encima del hombro y comprob que Maldred segua inconsciente debido al alcohol adulterado. Escucha elfa... Semielfa. Rikali sacudi los cabellos para que pudieran ver las suaves puntas de sus orejas. Lo que sea. No s de dnde has salido, mujer, pero... Vine de Bloten, una ciudad realmente maravillosa. El sarcasmo resultaba bien patente en su voz. Dhamon Fierolobo me dej tirada all. Dijo que volvera a buscarme. Hizo una pausa, resoplando y mirando colrica al aludido. Debera haber sabido que no lo hara. Dhamon intent mover las cuerdas, pero sus brazos no funcionaban correctamente, y todo lo que sus dedos parecieron capaces de hacer fue contraerse dbilmente. No poda ver a Rikali, pero tampoco poda creer que pretendiera unirse a esas mujeres. Le haba odo decir realmente que siguieran adelante y lo mataran a l y a Mal? Abri la boca para llamarla, pero nicamente salieron espumarajos. Le vi en Bloten har algo ms de una semana, tal vez dos, a l y a Mal. Recorran la calle principal dndose importancia seguidos por una columna de ogros de aspecto mugriento. Fueron directos al palacio de

~50~

Jean Rabe

Traicin

Donnag. Luego, volvieron a salir de la ciudad. Ni se molestaron en buscarme..., y ah estaba yo corriendo por una callejuela, intentando alcanzarlos. De modo que los seguiste hasta aqu repuso Satn con una sonrisa. Cerdos, claro que lo hice! Pero slo porque imagino que estn en deuda conmigo. Me deben una barbaridad! Una barbaridad! Y slo para cobrar y decirles claramente lo que pienso. Al Abismo con los dos! Volvi a escupir, esa vez en direccin a Dhamon. As pues, incluso los matara por vosotras si no queris ensuciaros las manos y me dejis ingresar en vuestra pequea cuadrilla; por una buena parte del botn, claro est. Supongo que sean cuantas sean las monedas que lleven, algunas deberan ser mas, de todas formas. Como os dije, estn en deuda conmigo. Lo siento. Elsbeth sacudi la cabeza. Somos una familia muy unida, elfa. Semielfa volvi a corregir Rikali. No necesitamos a seis personas en nuestra familia. Las partes ya son demasiado pequeas tal y como estn las cosas. Slo veo a tres de vosotras replic la semielfa, que cont rpidamente. Cat y Keesha se han marchado hace unos minutos repuso la otra con una risita con las monedas que tanto te interesan. Quiero lo que se me debe! Rikali alz la voz y sujet las dagas con ms fuerza. No he viajado tan lejos para quedarme sin nada! De acuerdo, te dar lo que te mereces indic Elsbeth. Te dar esto! La mujer se lanz hacia el frente, moviendo el largo cuchillo al hacerlo; luego, se detuvo con un alarido cuando sus pies desnudos entraron en contacto con los fragmentos del espejo. La semielfa no tena tal problema y avanz hacia Elsbeth triturando los cristales con las botas mientras mova las dagas con energa. A su espalda, un joven apareci de improviso en el umbral. Haba estado aguardando en el pasillo, y entonces, engalanado con pieles de color verde, se adelant balanceando ante l un bastn de roble. Satn se adelant para ir a su encuentro. Cerdos! grit la semielfa a Elsbeth. Se supone que las mujeres son ms listas que los hombres, y aqu ests t andando sobre cristales rotos! Estpida y gorda, eso es lo que eres. Supongo que Dhamon se qued sin buen gusto en cuestin de mujeres cuando me perdi. Cuando su adversaria se apart dando un giro, la semielfa la acuchill con la daga izquierda, y la hoja se hundi en el costado de la sorprendida ladrona. Satn! chill Elsbeth. Me han herido! Sangro! Aydame!

~51~

Jean Rabe

Traicin

Aydate t misma replic la ergothiana. Yo ya tengo mis propias preocupaciones. gil como una danzarina, la mujer se haba agachado para esquivar el ataque del bastn del joven. As que eres rpido, cachorro refunfu, pero no tan rpido como yo. Lanz el cuchillo al frente, y l salt hacia atrs, pero al mismo tiempo baj con fuerza el bastn y le arranc el arma de la mano. Maldicin! exclam la mujer mientras se dejaba caer al suelo y rodaba en direccin a la cama de Maldred, alargando el brazo para localizar el cuchillo. La tercera mujer haba conseguido volver a levantar la espada del gigantn y la sostena frente a ella como si fuera una lanza, manteniendo al joven a distancia. No tienes derecho a entrometerte le sise. Ningn derecho! Satn buscaba a tientas bajo el lecho el cuchillo. No lo alcanzo! Se dio por vencida y se incorpor de un salto, y en tres zancadas se plant en la ventana y sali por ella. Elsbeth! Dejadlos! Gertie!, suelta esa enorme espada y huye! Tenemos ms riquezas de las que esperbamos! Salgamos de aqu! Elsbeth! grit, y salt, perdindose de vista. Satn? Satn! No! Elsbeth pareca preocupada mientras segua fintando a Rikali. Dos contra dos se burl la semielfa. Varek y yo somos mejores, desde luego; de modo que ser preferible que t y tu amiga Gertie soltis las armas y os deis por vencidas mientras an tenis la oportunidad de hacerlo. Elsbeth neg con vehemencia al mismo tiempo que retroceda un paso en direccin a la ventana. La ventaja est de nuestro lado, semielfa corrigi. Vuelve a pensarlo. No digas que no te conced una oportunidad de salvar tu arrugado cuello. La semielfa atac con su arma. Te rebanar el pescuezo! replic la otra. La mujer se dej caer en cuclillas, desvi sin esfuerzo el ataque de los cuchillos de Riki y oblig a su adversaria a retroceder unos pasos. Mientras la semielfa mantena la vista fija en el largo cuchillo que sujetaba su oponente, Elsbeth alarg la mano hacia sus cabellos y solt una horquilla afilada. La mantuvo oculta en la mano, hasta que la otra se aproxim ms; entonces, alarg el brazo como si fuera a desviar un golpe, pero en su lugar clav la horquilla. La larga aguja se hundi en el antebrazo de la semielfa.

~52~

Jean Rabe

Traicin

Cerdos! chill Rikali, echando una veloz mirada al brazo y a la aguja clavada all, que se iba cubriendo de sangre. Maldita sea! Oye t, eso hace dao. Y mi vestido. Es un vestido nuevo! Nuevo! Ahora la manga quedar manchada para siempre! Blandi las dos armas con frenes, y las puntas alcanzaron las ropas de Elsbeth y las rajaron, pero no consiguieron llegar hasta la carne de la mujer. Riki... Dhamon haba conseguido recuperar la voz, aunque la palabra son casi ininteligible. La semielfa ech una ojeada en direccin a la cama y vio al hombre que la miraba fijamente con los ojos vidriosos. Crisp el labio superior en una mueca enfurruada, pero pag un precio por la distraccin. Elsbeth se adelant de nuevo; en esa ocasin, baj la cabeza, carg al frente y se estrell contra el rostro de Rikali, a la que dej momentneamente aturdida. Al mismo tiempo, la ladrona lanz el cuchillo y la hoja atraves la falda de Riki y le ara la cadera. Cerdos, otra vez! Mi vestido! exclam ella. Mujer asquerosa! Ahora eres mujer muerta, me oyes? Muerta! Muerta! Muerta! Dhamon sacudi la cabeza, intentando todava desprenderse de los efectos de la droga. El dolor danzaba con fuerza en la parte posterior de sus ojos. Riki. Parpade, descubriendo que su visin segua borrosa, aunque pudo distinguir unas cuantas formas y colores; tambin ola an al perfume Pasin de Palanthas de Elsbeth. Riki. La palabra surgi con ms fuerza. Tras concentrarse, hinch los msculos de los brazos y tir de las cuerdas. El camo se le clav dolorosamente en las muecas, pero sigui luchando con l mientras Rikali y Elsbeth proseguan con la pelea. La sangre tornaba resbaladizas las ataduras. Saba que la semielfa era hbil con los cuchillos, y por un momento se pregunt si no debera aguardar a que venciera y le cortara las ligaduras. Recordaba vagamente haberle odo decir algo sobre dejar que las mujeres lo mataran a l y a Maldred, y decidi que esperar no era una idea prudente. Tir con ms fuerza y descubri que una ligera sensacin regresaba a sus piernas. Prob a doblar las rodillas hacia arriba para tensar las cuerdas atadas a los tobillos, pero las patas de la cama crujieron a modo de protesta, y not que era ms bien la madera y no las sogas lo que empezaba a ceder. En el otro extremo de la habitacin, la moza llamada Gertie empuaba sin esfuerzo el espadn de Maldred. Avanzaba despacio con l, mientras se agachaba para esquivar los mandobles del bastn del joven, a quien finalmente oblig a retroceder, hasta tenerlo arrinconado contra la pared.

~53~

Jean Rabe

Traicin

Quin eres? sise. Quin eres t para interferir en nuestros asuntos? No tienes ningn derecho, insolente cachorro! Entonces, se lanz sobre l, alargando la espada hacia adelante. El blanco se movi, pero no con la suficiente velocidad, y la punta de la enorme arma consigui herirle el costado, atravesar la tnica y clavarse en la pared de yeso para dejarlo inmvil all como si fuera una cucaracha. Eres fuerte! solt de improviso el joven. Ms fuerte de lo que deberas ser! Dirigi una ojeada a la hoja; estaba tan incrustada en el muro que sin duda deba sobresalir un buen trozo por el corredor situado al otro lado. Fuerte? La mujer solt el pomo de la espada, sonriendo de forma malvola ante la apurada situacin de su adversario. No has visto lo que es ser fuerte. Empez a danzar a un lado y a otro ante l, esquivando con facilidad los golpes del bastn, a la vez que contemplaba, divertida, cmo el joven intentaba soltarse. El muchacho no poda prescindir del bastn y utilizar ambas manos para extraer el espadn, y su tnica de cuero se negaba a desgarrarse. Tus prendas estn bien hechas, muchacho se mof Gertie. Tendrs buen aspecto enterrado con ellas. Se dirigi dando saltitos hasta la cama a la que estaba atado Dhamon, alarg la mano hacia el cuchillo y lo puso en la garganta del hombre. Antes de morir, muchacho, puedes contemplar cmo lo hacen primero tus camaradas. T y la semielfa podis mirar. No! La palabra brot de los labios de Maldred. Los ojos del hombretn estaban abiertos, y mientras se esforzaba por liberarse de los efectos de la droga, haba conseguido volver la cabeza en direccin a Dhamon. Cerr los puos y dio tirones a las sogas, pero sus esfuerzos eran demasiado endebles. Djalo en paz! Eso, Gertie, djalo en paz! chill Elsbeth al mismo tiempo que volva a atacar a Rikali con el cuchillo. A se lo matar yo. Lo siento repuso la aludida con una sonrisa. Ahora es mo. No! Por favor! La splica procedi de Riki, que consigui escabullirse de la distrada Elsbeth y corri como un rayo hacia Dhamon. La semielfa blandi su cuchillo, parti el arma de Gertie por el pomo y la lanz lejos justo en el instante en que la punta haba alcanzado la garganta del hombre. La hoja slo consigui dejar una fina lnea de sangre antes de chocar contra el suelo y producir un sonido metlico unos metros ms all. No matars a Dhamon! escupi Rikali.

~54~

Jean Rabe

Traicin

Volvi a blandir la daga en un amplio arco, y Gertie retrocedi, apresuradamente, con una carcajada. Pensaba que habas dicho que estaba en deuda contigo, semielfa manifest la mujer, riendo entre dientes mientras miraba a su alrededor en busca de un arma intacta que no estuviera demasiado lejos. Cre que habas dicho que tena una deuda contigo, que no te importaba si mora. Ya lo creo que est en deuda conmigo! repuso la otra en tono despectivo, y devolvi su atencin a Elsbeth, esquivando por muy poco un mandoble del enorme cuchillo de sta. Y va a estar an ms en deuda conmigo por salvarle su maldita vida! No te muevas! exclam Elsbeth, dirigindose a la semielfa. La mujer golpe con tanta fuerza el suelo con el pie que el taln agriet la madera del entarimado. Haz el favor de estarte quieta para que pueda matarte y acabar con esto! He permitido que la pelea durara demasiado! Riki baj la mirada hacia la madera resquebrajada y luego alz los ojos para clavarlos en los de Elsbeth. Los ojos de la ladrona relucan oscuros como la noche; el color azul haba desaparecido de sus pupilas. Qu eres? musit la semielfa. Tu muerte declar ella, y lanz el cuchillo al frente justo en el mismo instante en que la otra daba un salto hacia atrs. Gertie se haba dirigido a los pies de la cama de Maldred y haba colocado una mano sobre una de las patas. En un santiamn, consigui arrancarla. Una esquina de la cama cay al suelo, y el todava atontado hombretn lanz un gemido. La ladrona empu la pata como si fuera un garrote y avanz hacia el joven, que segua inmvil contra la pared. Elsbeth cree que debemos poner fin a esto, cachorro. Supongo que tiene razn. Quines sois? volvi a gritar Rikali. Vosotras dos no sois... Sus palabras se vieron interrumpidas por un sonoro retumbo. Maldred haba conseguido, por fin, superar gran parte de los efectos de la droga y haba tirado con tanta fuerza de las ligaduras que haba logrado hacer pedazos el resto de la cama. El hombretn se retorci para escapar de las cuerdas. Elsbeth! Gertie mir por encima del hombro y frunci el entrecejo . Acabemos con el juego y sigamos a Satn! Ech hacia atrs su improvisado garrote, se agach para esquivar el ataque del bastn del hombre sujeto a la pared y lo golpe con fuerza en el pecho. La pata era vieja y se parti a causa del golpe. Gertie lanz un juramento y se desprendi de la madera. Acabar contigo a golpes me llevar bastante tiempo se mof Gertie.

~55~

Jean Rabe

Traicin

La ladrona alz las manos vacas, y cuando el joven volvi a descargar el bastn, ste fue a parar sobre las palmas extendidas de Gertie, de modo que la madera chasque con fuerza. Maldita sea! grit, sorprendida, al mismo tiempo que sus dedos se cerraban con fuerza sobre el bastn. Eso me escoci! Eres un cachorro forzudo! Forcejearon durante unos instantes. La mujer tir con tanta fuerza del bastn que, desgarrando la tnica, solt al joven de la pared. El cay sobre ella, con el arma todava entre ambos. Continuaron luchando un momento, y luego Gertie rod sobre el joven y lo inmoviliz. Deja de forcejear, cachorro! Te matar deprisa! Lo juro! Eres humano y no merece la pena venderte. No deberas ser tan fuerte jade el joven. A poca distancia, Maldred haba conseguido soltar sus muecas y tobillos de las cuerdas y se esforzaba por sentarse sobre el lecho roto. Esto... no... va... nada... bien dijo. Hay algo que no es como debera ser en ellas. Intent levantarse, pero sus piernas resultaban demasiado pesadas y se negaron a moverse; apenas si consigui alzar los brazos. Algo no va bien? repiti como un loro la semielfa desde el otro extremo de la estancia. De dnde has sacado eso, Mal? Atraviesan paredes de yeso con espadas, arrancan patas de la cama. Son fuertes como toros! Ya lo creo que hay algo que no va bien! Mal, yo debera... Ah! Elsbeth haba conseguido herirla de nuevo, y Rikali se vio obligada a dedicar todos sus esfuerzos a desviar los ataques de su adversaria. Dhamon! Dhamon! llam Maldred a su amigo desde el otro extremo de la habitacin. Muvete! El hombre se toc las ataduras con movimientos torpes, sin dejar de contemplar la pelea entre Rikali y Elsbeth. La mujer de ms edad tena a la semielfa contra la pared y lanzaba en aquel momento el puo al frente. Rikali volvi la cabeza justo a tiempo, y el puo de su oponente se estrell contra la gruesa pared de yeso, donde abri un agujero. La semielfa se qued boquiabierta y contempl anonadada cmo la mujer sacaba tranquilamente el brazo y soplaba el polvo de yeso que cubra sus nudillos. No..., no..., no s lo que sois tartamude Rikali, pero no sois vulgares ladronas. Desde luego, no lo somos replic ella a la vez que el cuchillo se abra paso a travs de una manga y se hunda profundamente en el antebrazo de la semielfa. Tal vez, Gertie tenga razn. Quiz debera dejar de jugar contigo y poner fin a esta farsa! Pero no quiero provocarte

~56~

Jean Rabe

Traicin

heridas demasiado importantes. No eres humana y podras valer unas cuantas monedas. Cerdos! Cerdos para vosotras! El brazo de Rikali estaba entumecido, y la semielfa volvi a maldecir cuando la daga resbal de sus dedos; la manga del vestido estaba oscurecida por la sangre. Me has hecho una buena herida esta vez, piojosa... piojosa..., lo que seas! Rikali se lanz a la izquierda, luego gir al frente y a la derecha; el movimiento cogi a Elsbeth por sorpresa, y sta retrocedi. Rikali corri a los pies de la cama donde estaba Dhamon, se dio la vuelta y aplic con energa la daga que le quedaba sobre la soga que ataba uno de los tobillos del hombre. Con dos veloces movimientos ms consigui cortarla lo suficiente como para que l se soltara; luego, corri al otro extremo del lecho y asest fuertes golpes con el filo a la cuerda que inmovilizaba el otro tobillo. En esa parte, el suelo estaba cubierto de pedazos del espejo roto, pero Elsbeth ya no dud en seguirla. La fornida mujer carg por la habitacin, chillando a medida que los cristales se clavaban en las plantas de sus pies. La semielfa apenas tuvo tiempo de volverse para repeler el ataque a tiempo, alzando la daga para detener el cuchillo de su adversaria. Elsbeth se acerc ms e intent acuchillarla, de modo que la semielfa gir y se vio obligada a ir en direccin a la ventana. Haciendo aicos el cabecero, Dhamon se solt de la cama, pero necesit tres intentos para conseguir sentarse. La habitacin an le daba vueltas, pero ya vea bien a la semielfa. Se dio cuenta de que tena un aspecto distinto. Acostumbraba a llevar prendas excesivamente ajustadas, pero entonces luca un vestido amplio que le caa hasta los tobillos. Sola maquillarse el rostro labios, ojos, mejillas, las pestaas cubiertas con una gruesa capa de khol, lo que contrastaba marcadamente con su piel plida; sin embargo, entonces no se vea el menor signo de maquillaje, y el rostro mostraba una suavidad, casi una fragilidad, propia de una mueca de cermica. Los cabellos eran los mismos, una masa de rizos de un blanco plateado que se desplegaban alrededor de la cara, pero llevaba la melena ms corta, pues slo le llegaba hasta los hombros. Vamos se dijo en voz alta. Levntate. De improviso, sus pies se hallaban sobre el suelo, y l estaba de pie. Las oscuras manchas borrosas adquirieron nitidez, y consigui distinguir la ventana y un resplandor, diminuto, que reconoci como procedente de una vela. La luz de un farol penetraba por la puerta abierta. Escuch la exclamacin ahogada de una mujer. Rikali? No me ira mal un poco de ayuda, Dhamon, Mal! le lleg la respuesta. No saba que las mujeres pudieran luchar tan bien!

~57~

Jean Rabe

Traicin

Tampoco yo, pens Dhamon, y aunque su cabeza segua aturdida, vio que Elsbeth segua luchando con Rikali. Gertie continuaba forcejeando en el suelo con el joven, en tanto Maldred haba conseguido ponerse de rodillas y retorca los dedos en el aire. Est lanzando un conjuro, se dijo. Dhamon alarg la mano hasta su espalda, hacia la pata rota de la cama en la que haba colgado a Wymrsbane, pero no encontr nada. Una parte de l record que la ergothiana llamada Satn se haba llevado el arma y que ya no estaba all. Maldijo en voz baja mientras arrancaba una tabla de madera para usarla como arma. Avanz arrastrando los pies, alz su improvisado garrote y lo descarg con toda la fuerza que consigui reunir para golpear con energa el hombro de Elsbeth. Sin inmutarse, la prostituta sigui hostigando a la semielfa en direccin a la ventana. Ayuda a Varek! grit Riki. Esa zorra va a matar a Varek! Dhamon! Varek? Dhamon dirigi una veloz mirada al suelo. Gertie tena las manos alrededor de la garganta del joven, cuyo rostro apareca enrojecido; los ojos estaban a punto de saltar de las rbitas. Dhamon se balance hacia adelante y hacia atrs sobre sus pies mientras daba un paso en direccin a la pareja. Alz el improvisado garrote y contempl cmo la habitacin giraba a su alrededor. Varios metros ms all, Maldred prosegua con el hechizo, pero en su estado de aturdimiento, el conjuro evolucionaba despacio, aunque se negaba a darse por vencido. Se concentr en sus dedos, que cada vez notaba ms calientes; agradablemente ms calientes al principio, luego de un modo ms doloroso. No quiero hacerte dao, mujer avis el hombretn, intentando atraer la atencin de Gertie, pero no puedo dejar que mates a ese joven. Ella hizo caso omiso de sus palabras. Te lo advierto... prosigui l, apuntando con los dedos a la mujer. Gertie hundi las uas con ms fuerza en la garganta de su vctima. Se acab. Maldred lanz el conjuro, y rayos de fuego centellearon hacia la mujer, a quien golpearon en el pecho y el estmago. Ella no reaccion, de modo que le envi otra llameante andanada. Esto atrajo su atencin; al fin, abri las manos, se incorpor tambalendose y se encamin hacia Maldred. Sus escasas ropas humeaban, y la piel bajo ellas apareca chamuscada por el ataque mgico. Yo abandonara si estuviera en tu lugar le aconsej el gigantn, mientras el joven que ella haba estado intentando estrangular haca esfuerzos por respirar y se frotaba la garganta. Qudate donde ests. Mujer, es qu no me escuchas?

~58~

Jean Rabe

Traicin

Sacudi la cabeza y extendi las manos a ambos lados, articulando una retahla de palabras en la lengua de los ogros. Una cortina de fuego sali disparada de sus manos, alcanz a la ladrona a la altura de la cintura y, en un instante, las llamas la engulleron. Gertie se retorci y chill con una voz profunda y estridente que hizo que Maldred sintiera una oleada de escalofros en la espalda. El hombretn, haciendo un esfuerzo supremo, se puso en pie justo a tiempo, mientras ella se desplomaba hacia adelante sobre la cama rota, retorcindose an, con lo que las llamas se extendieron por las sbanas. En unas cuantas zancadas, Maldred lleg junto a Varek y extendi una mano para ayudarlo a incorporarse, al mismo tiempo que sostena a Dhamon para que no cayera. La habitacin est ardiendo indic el gigantn. S, ser mejor que salgamos de aqu. Las palabras de Dhamon seguan sonando inarticuladas y su lengua continuaba espesa, pero su cabeza estaba algo ms despejada, y cuando la sacudi, le satisfizo darse cuenta de que la habitacin se hallaba entonces estable. Riki? La palabra brot de la boca del joven. Dnde est Riki? Dhamon y Maldred miraron a su alrededor. No se vea ni rastro de la semielfa, y Elsbeth tambin haba desaparecido. Debe de haberse largado ya indic Dhamon. Sabe cundo salir corriendo. No lo creo repuso Maldred, meneando la cabeza mientras sealaba en direccin a la ventana, donde las cortinas ondeaban al viento con los bordes teidos de sangre; haba ms sangre en el alfizar. Las vi cerca de la ventana. Sin prestar atencin a las llamas, que cada vez ganaban ms terreno, el hombretn cogi sus pantalones y se los puso al mismo tiempo que avanzaba dando traspis hacia la ventana y sacaba la cabeza al exterior. Nada anunci al cabo de un instante. Ni rastro de ellas. Las mozas tenan esto bien planeado dijo Dhamon. Nos drogaron, nos robaron e iban a matarnos. Riki os salv dijo el joven. Los dos estarais muertos si ella no hubiera venido aqu. Debemos encontrarla. Dhamon dirigi una veloz mirada al desconocido, pero no respondi. Tena el aspecto de un leador, vestido con una tnica de cuero verde, botas altas hasta los muslos y polainas de un tono verde ms oscuro. Sus cabellos eran finos y rubios, y le caan rectos hasta la altura de la mandbula. Los ojos eran de un color curioso, de un gris del tono de las cenizas. Hemos de salir de aqu indic Maldred, apartndose de la ventana a la vez que empujaba a Dhamon y al leador hacia la puerta; el fuego se

~59~

Jean Rabe

Traicin

haba extendido por los restos de las estructuras de las camas y empezaba a lamer la pared. Hemos de salir ahora. Luego, nos preocuparemos por Riki. Agarr las botas y la tnica en una mano, y despus tir con la otra hasta que consigui soltar la espada de la pared. Riki persisti el joven. Hemos de encontrar a mi esposa. Varek pas por entre los dos sorprendidos hombres y se encamin hacia las escaleras. Esposa? pregunt Dhamon a la espalda del desconocido; no obtuvo respuesta, y apart el pensamiento de la mente por el momento. A lo mejor se fue por la ventana tras la moza gorda sugiri a Maldred, pero lo ms probable es que saliera por la puerta. Esas mujeres... Haba algo que no era normal en ellas. Riki no habra salido por una ventana en su estado manifest el joven por encima del hombro, y no habra ido en pos de ninguna de aquellas mujeres. Estaba herida convino el hombretn. No creo que fuera a ninguna parte por decisin propia. La encontraremos. Maldred empez a toser a medida que el humo comenzaba a salir de la habitacin; pas veloz junto a Dhamon y baj por las escaleras de dos en dos. La escalera finalizaba en una enorme habitacin en la que estaban sentados una docena de ogros; beban en jarras de madera descomunales y arrojaban conchas y rocas de brillantes colores en el centro de un par de grandes mesas redondas. Todos ellos se pararon en seco para contemplar, boquiabiertos, al tro herido, sealando y farfullando en su lengua gutural al ver cmo el humo se filtraba escaleras abajo. Detrs de la barra haba un humano larguirucho de mediana edad, con unas greas grasientas de color grisceo que le caan sobre un ojo. Limpiaba un vaso con un trapo mugriento e intentaba con todas sus fuerzas no mirar en direccin a la escalera; todava no haba advertido la presencia del humo. Ha bajado una semielfa por aqu? pregunt el joven al cantinero, y cuando ste no respondi se estir por encima del mostrador y coloc el bastn en la barra. Te he preguntado si ha bajado una semielfa por aqu. El hombre limpi el vaso con ms energa y dedic al desconocido una mirada perpleja. Semielfa? Y una moza rechoncha, una de las damas que te pagaron para que hicieras caso omiso de lo que estaban haciendo arriba? El hombre se encogi de hombros y se ech el trapo a la espalda. No s de qu ests hablando. No he visto a nadie.

~60~

Jean Rabe

Traicin

Varek agarr al tabernero por la barbilla, que, sorprendido, dej caer el vaso. Dhamon gir en redondo para vigilar a los ogros; la mitad seguan sentados, observando con atencin al cantinero como si se tratara del animador nocturno. El joven tir de la cabeza del hombrecillo y le retorci la barbilla, hasta que sta seal en direccin a la escalera. Un humo gris oscuro empezaba a acumularse en lo alto, y gruesos zarcillos reptaban hacia abajo al mismo tiempo que el olor de la madera quemada iba dominando los dems olores del lugar: porquera, sudor y cerveza derramada. Fuego! chill el hombre. Mi establecimiento se quema! Te quemars con l si no me hablas de la semielfa replic Varek, sujetndolo con fuerza. No vi nada! Haba temor en los ojos del hombre, pero aparentemente deca la verdad. El joven le apret la barbilla con energa antes de soltarlo y correr hacia al exterior. El tabernero se agach detrs del mostrador; las manos, convertidas en una mancha borrosa, agarraban las pocas cosas de valor que all haba y una caja de monedas. Todo el lugar arder deprisa coment Dhamon, que, tosiendo, se encaminaba ya hacia la puerta. Se detuvo al ver que Maldred no se mova. El hombretn haba desenvainado su espada y tena los ojos fijos en el rostro del ogro de mayor tamao. La mayora de los otros ogros se dirigan despacio hacia la salida, recogiendo antes sus conchas y monedas; unos pocos se llevaban tambin sus jarras de cerveza. Todos lanzaban juramentos. Las mujeres humanas dijo Maldred en la lengua de los ogros, colocando el espadn en posicin horizontal ante l. Las viste? Viste a la semielfa? El ogro de mayor tamao neg con la cabeza y dio un paso en direccin a la puerta, pero el otro cambi de posicin y se coloc entre l y la salida. El humo flotaba entonces como una nube bajo el techo de la enorme estancia, y se distinguan puntos anaranjados ah y all, lo que indicaba que el fuego se haba extendido por el suelo. En lo alto, junto a las escaleras, un tabln del techo cruji, se ennegreci y cay al suelo. Las mujeres repiti Maldred. El ogro gru y dio un paso al frente, soltando sus conchas y extendiendo las manos con aspecto de zarpas. Mal... dijo superviviente. Dhamon. Mal, salgamos de aqu. Riki es una

Maldred hizo caso omiso de su amigo y apart una de las manos de la empuadura de la espada. Apunt con el ndice al enorme ogro y murmur una retahla de palabras, algunas en la lengua de los ogros.

~61~

Jean Rabe

Traicin

Haba un timbre musical en ellas, y cuando termin, el ogro grit sorprendido. Una bola de fuego haba aparecido en el aire a un milmetro del dedo del gigantn; la esfera gir, chisporrote y sigui su movimiento, avanzando despacio en direccin al ogro. La nube de humo era cada vez ms espesa, y Dhamon retrocedi hacia la puerta, gritando a su amigo que se uniera a l. El edificio cruji a modo de protesta a su alrededor, y las llamas chasquearon y chisporrotearon con ms fuerza. Se escuchaban golpes sordos en lo alto que indicaban la inmediata cada de las vigas, y desde el exterior, llegaban algunos gritos: fuego!, el local de Thatcher est ardiendo!, Riki!. Esto ltimo se repeta de un modo frentico. Mal... inst Dhamon. Las lgrimas resbalaban de los ojos de Maldred a causa del humo, y el gigantn tosi y movi las manos, haciendo que la bola de fuego aumentara de tamao. Las mujeres. Esa vez las palabras fueron acompaadas de un gruido. Tienes que saber algo. El ogro sigui sin decir nada, y el hombretn seal al suelo. Y la bola de fuego cay y se rompi como si fuera un globo de agua. Las llamas se desperdigaron por el entarimado formando una lnea entre Maldred y el otro. El ogro aull, y Dhamon lanz un juramento. Mal! Este edificio se va a derrumbar encima de nosotros. La semielfa! grit el aludido, cuya voz super los furiosos chasquidos y chisporroteos del fuego. Se la han llevado para venderla! chill el ogro. Al pueblo de los dracs. Eso es lo que hacen con los elfos. Los venden en Polagnar. Maldred se alej describiendo un giro para seguir a Dhamon hacia el exterior. El ogro de gran tamao salt por encima de la lnea de llamas y se abri paso por delante de ellos. Haba luna llena, lo que facilitaba la contemplacin del desvencijado poblado. El lugar constaba de apenas dos docenas de edificios, todos ellos de madera; la mayora daban la impresin de que acabaran derrumbndose antes de que finalizara el ao. Unos cuantos eran comercios: un establo, algo que daba la impresin de ser una tienda de comestibles, otro que pareca la tienda de una costurera en la que tambin se vendan botas, una armera y una herrera cerradas. Haba una taberna al final de una calle polvorienta. La que acababan de abandonar arda con fuerza. El resto de edificios eran o viviendas y posadas de mala muerte o estaban abandonados. Se escuch un sonoro crujido cuando el edificio, totalmente engullido por las llamas, se desplom, y tambin algunos gritos al pasar el fuego a la tienda de botas contigua. El cantinero intentaba instigar a sus antiguos

~62~

Jean Rabe

Traicin

parroquianos para que fueran tras Maldred. A poca distancia, Varek llamaba a Riki. l lo hizo! exclamaba el tabernero al mismo tiempo que sealaba hacia el hombretn. l le prendi fuego. Matadlo! No llevo armas dijo Dhamon, que estaba junto a Maldred. Son demasiados. El verano ha convertido este lugar en lea de primera clase gru su amigo. No necesitamos armas. Seal un edificio situado frente a la posada en llamas, que por su aspecto pareca un almacn. El fuego lama los pilares que sostenan un alero de tablillas de madera. El hombretn realiz otro gesto, y las llamas chispearon sobre el tejado del establo. Incendiar toda la ciudad! grit el tabernero; el hombre respiraba con dificultad y agitaba los brazos. Matadlo! Matadlo a l y a sus amigos! Matad a los humanos! chill un ogro de amplio pecho. Ocupaos de vuestra ciudad! les grit Maldred a modo de respuesta . O la quemar toda! Retrocedi, con Dhamon a su lado. Varek, que segua llamando a Riki a gritos, se reuni con ellos. Mi esposa dijo el joven, y sus ojos eran como dagas. Tengo que encontrarla. Est... No est aqu intervino Maldred. Pero s dnde est. Vamos! Abandonaron el pueblo a toda prisa, sin aminorar la velocidad hasta que el chisporroteo de las llamas y los gritos de los ogros fueron slo un recuerdo. Dnde est? le pregunt Varek al gigantn cuando se detuvieron para recuperar el aliento. Dnde est mi Riki? Mi Riki? Quin eres t? le interrumpi Dhamon. Varek farfull el joven con el rostro enrojecido. Varek Aldabilla. Riki es mi esposa, y pienso encontrarla. Insisti en venir aqu a buscaros y... Est en un lugar llamado Polagnar repuso Maldred, introduciendo la mano en el bolsillo de sus pantalones y extrayendo un tubo de hueso para guardar pergaminos. O ms bien se dirige hacia all. Dhamon lanz un profundo suspiro de alivio al ver el tubo. Las ladronas se llevaron nuestras gemas, pero no se lo llevaron todo. No. Maldred sonri de oreja a oreja. No consiguieron nuestro mapa. Lo desenroll y habl al mapa: Polagnar. Una zona del mapa se ilumin, y una mancha verde se torn ms brillante. Aparecieron imgenes de rboles y papagayos, y se

~63~

Jean Rabe

Traicin

arremolinaron alrededor de aquel punto; luego, fueron desplazadas por el rostro de un drac de dientes rotos con relucientes ojos negros. Maldred observ la posicin en el mapa y traz una lnea invisible desde all hasta donde se encontraban ellos en esos momentos. A Rikali la llevan a un poblado llamado Polagnar. Si nos movemos deprisa, podemos alcanzarlas a ella y a Elsbeth antes de que lleguen all. Volvi a guardar el pergamino y, a continuacin, devolvi el tubo a su bolsillo. Estupendo. Dhamon sacudi la cabeza. Que Varek vaya en busca de su esposa. Eso queda muy lejos de nuestro camino. Hay que tener en cuenta el valle Vociferante, Mal, el orculo al que debo encontrar. Los ojos del hombre no pestaeaban, y su mandbula apareca firme. No vamos a penetrar en la cinaga en busca de Riki. Ella lo comprender. Varek lanz al hombre una mirada asesina y cerr las manos con fuerza alrededor del bastn. Desagradecido resopl, y se puso en marcha calzada adelante a paso ligero en direccin a Polagnar, usando la luz de la luna para guiarse. Esposa mascull Dhamon, sarcstico. Qu van a ser marido y mujer! se suea. Antes de casarse con ese chico, Riki... Vamos a ir con l, Dhamon le interrumpi Maldred. Nos vamos a Polagnar para encontrar a Riki. A lo mejor es su esposa, a lo mejor no lo es; pero es como si furamos familia. No, no es cierto. Nos vamos directamente al sur. Dhamon volvi a negar con la cabeza. Mal, yo... El hombretn gru y gir para enfrentarse a su amigo; lanz la mano al frente y agarr un puado de cabellos para atraerlo hacia s. Qu ests diciendo? Escupi las palabras con energa y con un dejo de veneno en ellas. No ir en busca de Riki? Salv nuestras vidas al ir a esa ciudad de ogros. Salv tu vida cuando aquella mujer estaba a punto de rebanarte la garganta. Ests en deuda con ella. Estamos en deuda con ella. La mandbula de Dhamon se movi y sus manos se cerraron con fuerza, pero no dijo nada. Iremos al valle Vociferante y encontraremos el tesoro, y luego, iremos en busca del orculo continu el hombretn; pero no hasta que localicemos a Riki. Solt a su compaero y se march con sonoras pisadas en pos de Varek sin mirar hacia atrs para comprobar si el otro lo segua.

~64~

Jean Rabe

Traicin

Escamas

El terreno cenagoso se agarraba a los tacones de las botas de Dhamon mientras ste avanzaba penosamente a travs de un espeso bosque de cipreses. Varek y Maldred iban unos metros por delante de l, hablando, y en la voz del hombre ms joven se detectaba un tono de decidida urgencia. De vez en cuando, Maldred se volva y deca algo a Dhamon, aunque ste no responda, pues prestaba menos atencin a las palabras de sus compaeros que al persistente zumbido sordo de la nube de insectos que los envolva. Dhamon pensaba en la misteriosa sanadora que indicaba el mapa mgico. El tesoro pirata primero musit para s, si es que existe. Usara gran parte de l, todo si era necesario, para pagar el remedio de la hechicera. Si es que ella existe aadi, aunque no haba sido su intencin hablar en voz alta. Qu has dicho, Dhamon? La pregunta provino de Maldred, que se haba detenido al borde de un claro enlodado. He dicho que har la primera guardia replic el aludido. El sol empieza a ponerse. No me gusta la idea de viajar por esta cinaga en la oscuridad, en especial porque carecemos de antorchas. Tenues estrellas comenzaban a aparecer ya cuando Varek y Maldred se durmieron. Dhamon, sentado con la espalda apoyada en una larguirucha corteza peluda, escuchaba los ronquidos de Maldred, un coro de grillos y, desde un lamo envuelto en musgo, un papagayo que los regaaba en voz baja por penetrar en su territorio. Por un brevsimo instante, Dhamon consider la posibilidad de robarle a su grandulln compaero el mapa encantado y dedicarse a la bsqueda del tesoro y de la hechicera; tal vez ambas cosas resultaran fantasas sin fundamento. Que Maldred y Varek encuentren a Riki murmur. No necesitan mi ayuda para esa tarea. No tengo por qu perder el tiempo... Por todos los dioses desaparecidos; por favor, ahora no! Haba empezado a notar punzadas en la pierna derecha, suaves en un principio, pero tras el paso de unos cuantos minutos, el dolor se torn intenso y su cuerpo febril. Se puso en pie con paso inseguro y se alej, tambaleante, del pantanoso claro. Sigui la senda de un pequeo arroyo en direccin este durante casi un kilmetro y medio hasta sentir tal

~65~

Jean Rabe

Traicin

opresin en el pecho y tan entumecidas las piernas que no pudo continuar andando. Descendi a trompicones por una pequea pendiente y penetr en las aguas enfriadas por el aire nocturno; luego, se aup con un tremendo esfuerzo hasta la fangosa orilla. Apret las manos sobre el muslo, sintiendo, a travs de la desgastada tela de los pantalones, el contacto de la escama dura como el acero. Maldita sea esta cosa! exclam en voz baja. Y maldita sea mi persona! Fras oleadas palpitaban hacia el exterior desde la escama, como si Dhamon hubiera sido arrojado a un mar helado. Sus dientes castaeteaban, y se enrosc sobre s mismo, aunque no consigui ms calor por estar en aquella posicin. La sensacin persisti hasta que sinti que no poda soportarlo ms y estuvo a punto de perder el conocimiento; luego, empez a disiparse despacio, y tras unos instantes que le parecieron interminables, volvi a sentir calor. Se llen los pulmones con el aire de finales de verano y se esforz por incorporarse, pues el resbaladizo lodo se empeaba en hacer que cayera. Rastreando, sus dedos localizaron una enredadera y, con su ayuda, consigui ponerse en pie. Por un instante, pens en regresar junto a Maldred y Varek, a pesar de que le repugnaba la idea de aparecer desvalido ante ellos, pero de improviso sinti un mayor acaloramiento. Sacudidas de calor acuchillaron su pierna all donde estaba incrustada la escama; eran regulares y palpitantes, como el latido errtico de un corazn que no era el suyo. El calor se intensific, y en un esfuerzo por negar su padecimiento, apret los puos, de modo que las uas se clavaron con fuerza en las palmas. Sinti sangre en las manos, pero no dolor, pues las heridas que se infliga a s mismo eran insignificantes en comparacin con lo que la escama le estaba haciendo. No musit. Detn esto. Sigui avanzando, tambaleante, a lo largo del arroyo sin dejar de canturrear las palabras, como si stas pudieran ahuyentar el dolor. Tras unos cuantos pasos ms, se desplom; resbal sobre una grasienta parcela de juncias y cay de espaldas. A continuacin, se desliz de cabeza por la empinada orilla, hasta que un tacn se le enganch en una raz. Sus cabellos quedaron colgando sobre el agua. El calor se fue incrementando, y las sacudidas se aceleraron hasta dejarlo sin aliento. Las extremidades le temblaban, pero era incapaz de controlarlas, y sus brazos aleteaban de un lado a otro mientras rezaba para que le llegara la inconsciencia, la muerte, cualquier cosa que aliviara el dolor. Rod por el suelo hasta que su rostro qued en el agua, y vomit, vaciando su estmago de la poca comida que haba consumido durante el da. A continuacin, hizo acopio de todas las energas que tena, alz la cabeza y la descarg con fuerza contra una roca; se hizo un corte, que aadi un dolor sordo a sus sufrimientos. Volvi a levantar la cabeza, not cmo la raz se soltaba y sinti que recorra resbalando el resto del trecho

~66~

Jean Rabe

Traicin

hasta la parte inferior de la orilla, donde se gir hasta quedar con la espalda sumergida en el agua. Esa zona no era profunda, de modo que el agua slo le baaba hasta la altura de los hombros y le cubra el lado posterior de la cabeza. Una parte de l se dio cuenta de que resultaba agradablemente fresca, aunque no serva para eliminar el calor devorador. En aquellos momentos, Dhamon temblaba ya de pies a cabeza. Se maldijo a s mismo por perder el control del dolor, y maldijo al caballero negro y al dragn que lo haban llevado a ese estado de vulnerabilidad y tortura. Su mente lo propuls de vuelta a un claro de un bosque en Solamnia. Se hallaba arrodillado junto a un caballero negro, al que haba herido mortalmente; le sujetaba la mano al mismo tiempo que intentaba ofrecerle todo el consuelo posible en los ltimos momentos de la vida de aquel hombre. El moribundo le hizo una sea para que se acercara ms, afloj la armadura de su pecho y mostr a Dhamon una enorme escama color rojo sangre incrustada en la carne. Con dedos torpes, el caballero consigui arrancar la escama, y antes de que Dhamon comprendiera lo que suceda, la haba apretado contra el muslo de ste. La escama se ci a su pierna como si fuera un hierro candente presionado contra la carne indefensa. Fue la sensacin ms dolorosa que Dhamon haba experimentado en toda su joven existencia, y peor que el dolor fue el deshonor: Malys, la hembra de Dragn Rojo y seora suprema a quien perteneca la escama, us sta para poseerle y controlarle. Transcurrieron meses antes de que un misterioso Dragn de las Tinieblas, junto con una hembra de Dragn Plateado, llamada Silvara, utilizara magia arcana para romper el control de la seora suprema. La escama se torn negra durante el proceso y, poco despus, haba empezado a dolerle peridicamente. En un principio, el dolor era poco frecuente, breve y tolerable, y desde luego preferible a estar bajo el control de un dragn. Poco a poco, los ataques empeoraron y fueron durando ms. Haba buscado un remedio en numerosas ocasiones, recurriendo a msticos, sabios y ancianos que vendan botellas llenas de toda clase de apestosos brebajes. Haba buscado la espada de Tanis porque se deca que localizaba para su dueo cosas perdidas y difciles de conseguir. Dhamon le haba pedido que le encontrara una cura, pero en su lugar lo haba maldecido con visiones insondables. Debera matarme sise con los dientes bien apretado; matarme y acabar con todo esto en vez de esperar como un idiota a que la sanadora de Mal exista. Haba jugueteado con la idea del suicidio en varias ocasiones, pero o era incapaz de encontrar el valor para hacerlo, o hallaba una razn para esperar que las cosas cambiaran; siempre encontraba alguna idea a la que aferrarse, como la misteriosa sanadora de Mal en las Praderas de Arena. Si existe.

~67~

Jean Rabe

Traicin

Haba credo en la posibilidad de que los ataques hubiesen acabado por fin, pues haban transcurrido casi cuatro semanas desde el ltimo episodio. No obstante, una parte de l saba que no era as, y el de esa noche era el peor que haba padecido. En el pasado, el dolor persista hasta que perda el conocimiento, pero en esa ocasin pareca que no se le iba a conceder aquella gracia. En el fondo de su mente, centellearon imgenes de la enorme hembra Roja llamada Malys, del Dragn de las Tinieblas y del Plateado. Tambin vio otras imgenes, escamas y alas de color bronce y azul, y se pregunt si eran todo imaginaciones de su mente o si dragones de aquellos colores pasaban en esos momentos por encima de su cabeza, ya que la escama le conceda la capacidad de percibir si haba dragones en las proximidades. Permaneci postrado en el ro, presa de enormes dolores, durante casi una hora, con lgrimas manando incontenibles de sus ojos, la respiracin entrecortada y aspirando el ftido aire del lugar, mientras visiones de dragones de bronce, azules y negros nublaban sus pensamientos. Cuando las oleadas de fuego y hielo se tornaron irregulares por fin y disminuyeron en intensidad, se arrastr fuera del agua y trep por la orilla hasta encontrar un terreno llano y ms elevado. Se tumb sobre la espalda y contempl con fijeza las innumerables estrellas que poda distinguir a travs de una abertura en el follaje, haciendo todo lo posible por suprimir el martilleo de su cabeza. Cuando el aire clido termin de secarlo, se incorpor y manipul con dedos torpes los cierres de los pantalones. Se baj los calzones y se inclin al frente para estudiar su pierna. La gran escama negra del muslo derecho reflejaba dbilmente la luz de las estrellas e iluminaba varias escamas del tamao de monedas de acero que haban brotado alrededor de los bordes. Cont las pequeas protuberancias once, dos ms de las que tena unas semanas atrs. Qu me est sucediendo? musit. Mal conoca la existencia de la escama grande, la que haba pertenecido a la seora suprema Roja. Palin Majere, Feril y un montn de otras personas saban tambin que llevaba aquella escama; pero nadie estaba enterado del creciente nmero de otras ms pequeas, pues haba conseguido ocultar a todo el mundo esa desdichada evolucin de su problema. Reflexion sobre si deba regresar al campamento y robar el cuchillo de Maldred, ya que era tan sigiloso como cualquier ladrn. La semielfa haba sido una buena maestra. Poda abandonar a Maldred y a Varek, escabullirse lejos y poner fin a su vida con un tajo del cuchillo, as acabara con ese sufrimiento. Debera hacerlo dijo en voz baja. Ech la dolorida cabeza hacia atrs para estudiar de nuevo las estrellas. No reconoci las constelaciones. Haban transcurrido semanas entre se y el ltimo ataque, segn record, y haban sido semanas de libertad, durante las que l y Maldred se haban entregado a diferentes placeres en

~68~

Jean Rabe

Traicin

varias ciudades de ogros, y lo cierto era que lo haba pasado bien con su amigo. Debera hacerlo repiti. Pero entonces la escama ganara. l jams haba sido alguien propenso a darse por vencido. Krynn? S. Haba desistido de luchar contra el mundo haca muchos meses, cuando decidi que no se poda vencer a los seores supremos. Sus amigos? Haba renunciado a la mayora de los que no haban muerto estando con l. Palin Majere no poda hacer nada respecto a la escama. Feril se haba alejado. Fiona y Rig el ltimo siempre pareca estar en desacuerdo con l lo haban dejado por imposible, y l a ellos. Los haba abandonado prcticamente a todos; pero no a Maldred. Debera hacerlo, pero an no, an no. Exista la sanadora que indicaba el mapa, y ella era su ltima esperanza. Exista el tesoro pirata, que era lo primero entonces. Luego, la sanadora. Oh!, y tambin haba que rescatar a la semielfa. Dhamon no estaba de humor para rescatar a nadie, excepto a s mismo, y si no llegaban a ese pueblo llamado Polagnar dentro de un da o dos, hara todo lo posible por convencer a Maldred de que se olvidara de Riki y se dedicara a ir en busca del tesoro pirata. Que Varek se preocupara de su esposa; Dhamon tena una escama de la que preocuparse. Saba que viva slo para s mismo, pero al diablo con las consecuencias, y al diablo con cualquiera que se interpusiera en su camino. Al diablo conmigo dijo. Exhausto por los sufrimientos padecidos, regres a la larguirucha corteza peluda. Nadie se haba despertado; nadie haba detectado su ausencia. Tom un frasco de cerveza. Una tenue luz rosada empezaba a dejarse ver en el cielo sobre su cabeza, lo que indicaba que faltaba poco ms de una hora para el amanecer. Apoy la espalda contra el tronco y tom un buen trago. La bebida ayud a adormecer las punzadas de su cabeza, que por lo general continuaban durante unas cuantas horas despus de finalizados los ataques. Una cantidad suficiente de cerveza consegua adormecerlo casi todo, segn haba averiguado. Prcticamente se la bebi entera; luego, volvi a colocar el corcho y aguard a que sus compaeros despertaran.

~69~

Jean Rabe

Traicin

Las espinas del manglar

Maldred examinaba una autntica pared de apelotonados arbustos, rboles y enredaderas cubiertas de flores, que se extenda al norte y al sur hasta donde alcanzaba la vista, y se alzaba a ms de treinta metros de altura hacia el cielo. Su mapa mgico lo haba conducido hasta all, tras haberle pedido nuevamente que le mostrara Polagnar. Buscaba la ruta ms corta, y entonces se preguntaba si aquello era un error. Indica tu mapa a qu distancia est rodeando este..., este...? Varek no encontraba palabras para describir la barrera formada por el apretado tejido de plantas. Existe otra ruta hacia Polagnar? Cuando Maldred no facilit una respuesta, el joven mir a Dhamon. Han transcurrido tres das desde que se llevaron a mi Riki. Hay un camino ms rpido? Dhamon aspir con fuerza. Los aromas all eran intensos y, para variar, agradables; muy distintos del olor ftido de plantas putrefactas y charcas de agua salobre que se haba acostumbrado a experimentar ltimamente. La luz que se filtraba hasta el suelo revelaba agua que es extenda ms all de las races de la pared, y se adelant con cuidado, descubriendo que el terreno descenda en fuerte pendiente ms all del borde del agua, que le llegaba hasta los muslos. Tir de las bien entrelazadas ramas que tena delante. Un manglar declar Maldred, inhalando con fuerza. S; desde luego, se trata de un manglar, mi grandulln amigo. Y uno que es extrao y amenazador, si me lo preguntas. Tal vez sera hora de que dejramos de ir tras Riki y... El gigantn lanz a su compaero una mirada asesina. Qu es un manglar? Varek contempl el agua con atencin. Algo desagradable respondi Maldred. De todos modos, sigo sin saber qu... prosigui el joven. Un manglar es esto replic Dhamon, irritado, agitando la mano en direccin a las plantas y luego al agua. Es todo esto. Y es una mala seal tropezarse con un manglar, una seal de que no deberamos estar aqu. Varek mir en direccin sur.

~70~

Jean Rabe

Traicin

Entonces, sencillamente rodearemos este manglar para encontrar a mi Riki y... Estoy seguro intervino Maldred de que esas ladronas no se habran molestado en llevar a Riki rodeando el manglar. Eso supondra demasiado tiempo. Y estoy igualmente seguro de que Dhamon tampoco est dispuesto a escoger la ruta ms larga. Consult el mapa mgico, tomando nota de la localizacin del poblado de los dracs; a continuacin, volvi a guardar el pergamino en el tubo de hueso y lo introdujo en el cinturn de sus pantalones, y luego se adelant para reunirse con Dhamon. Tirando de las ramas ms pequeas, abri con considerable esfuerzo una senda y se desliz hacia el interior de la pared vegetal. Estupendo musit Dhamon mientras segua a su voluminoso amigo con Varek pegado a los talones. Continuaron abrindose paso al frente, pasando a duras penas entre troncos larguiruchos al mismo tiempo que cerraban los ojos cada vez que ramas delgadas como dedos araaban sus rostros. Tropezaron con densas secciones de afilados espinos, y Dhamon maniobr para adelantar a Maldred; al pasar, cogi el cuchillo que su camarada llevaba al cinto y lo us para cortar algunas de las ramas. Ante sus ojos, el follaje se recompona a s mismo al instante y se tornaba an ms espeso tras ellos. Mal, siempre acostumbras a tener algo de magia a mano indic. Por qu no la utilizas y haces que esto resulte ms fcil? Mi magia est ms dirigida a la tierra y al fuego, Dhamon repuso el enorme ladrn con un resoplido. Todo aqu est demasiado hmedo para arder. En ocasiones, se vean obligados a avanzar despacio rodeados de agua que les llegaba hasta las axilas, y entonces Maldred sostena el mapa por encima de la cabeza para que no quedara empapado. Por entre el entramado de ramas, se filtraban suficientes rayos de sol como para mostrar diminutos destellos de peces plateados, que nadaban en bancos a su alrededor, llenos de curiosidad. En un momento dado, los peces huyeron a toda velocidad cuando algo de mayor tamao se desliz por el agua en su persecucin, una gruesa serpiente verde con dos pares de cortas patas cerca de la cola. Habis visto...? susurr Varek. S respondi Dhamon. Las serpientes no tienen... Al parecer, aqu s. Llegados a un punto, se vieron obligados a volver sobre sus pasos, al encontrarse con un bloque de ramas tan slido como cualquier construccin hecha por enanos. No consiguieron mover ni una hoja ni una ramita, de manera que acabaron por dirigirse a una zona de rboles ms jvenes, cuyos troncos Dhamon y Maldred pudieron doblar, y de ese

~71~

Jean Rabe

Traicin

modo, consiguieron seguir la marcha. El agua era all profunda llegaba hasta la barbilla de Varek, y chapotearon durante ms de una hora. Todos cayeron al menos una vez, al tropezar con rocas o troncos invisibles, o enredarse los pies con races. Dhamon observ la presencia de ms peces en esa zona; eran un poco mayores que los anteriores y se alimentaban de los pececillos plateados. Maldred insisti en que siguieran adelante, diciendo que hacan progresos. Pasaron unas cuantas horas ms abrindose paso por entre la espesa pared de vegetacin, y la maana se convirti en tarde antes de que los troncos empezaran a escasear y lo ms recio del muro quedara a sus espaldas. Extendindose ante ellos, el sol brillaba sobre un inmenso claro cubierto de agua, que muy bien podra tener unos cuantos kilmetros de ancho, circundado por el muro de plantas. Dhamon gimi ante la idea de tener que abrirse paso por entre una vegetacin similar en el otro extremo. En otras circunstancias podra disfrutar con esto coment Maldred, que giraba despacio sobre una extensin despejada de agua que le llegaba justo por debajo de las rodillas. Percibo una agradable brisa y huelo las flores del manglar. Podra embriagarme con ellas. Los otros dos lo contemplaron como si estuviera loco. Un sonriente Maldred seal una pareja de rboles, cuyas races empezaban en una zona muy alta del tronco y daban la impresin de ser ramas que descendan hasta el agua. Velos de flores de un rojo oscuro colgaban de sus ramas ms altas y descendan en espiral, perfumando el aire con algo dulce, desconocido e irresistible. No me interesan las flores ni los rboles de aspecto extrao dijo Varek. Quiero encontrar a Riki. S asinti Dhamon. Cuanto antes rescataran a la semielfa, antes podran l y Maldred ir tras el tesoro pirata; la mirada del gigantn se clav en l. Riki, primero record ste, leyendo sus pensamientos. Nos acercamos. Luego, iremos a ver a esa sanadora tuya. Pongmonos en marcha. Varek se alej de ellos en direccin oeste, teniendo buen cuidado de rodear lo que pareca una amplia y profunda zona de agua donde peces bastante grandes nadaban cerca de la superficie. Se detuvo e hizo una sea a los otros dos para que lo siguieran. Toda esta agua salada... indic agitando los dedos justo por encima de la superficie. La luz del sol proyectaba relucientes manchas doradas sobre la superficie e iluminaba innumerables peces que nadaban por todas partes. Es extrao, verdad? sigui. Segn mis clculos, estamos demasiado al sur de la costa para que haya agua salada aqu.

~72~

Jean Rabe

Traicin

Segn mis clculos espet Dhamon, sospecho que nos hallamos en el interior del reino de Sable. Y estoy seguro de que la hembra de Dragn Negro puede crear marismas de agua salada donde le parezca. Es por la comida explic Maldred, cuya voz apenas fue lo bastante alta como para que lo oyeran mientras chapoteaba sin pausa por el agua . Sus dracs pescan en estas aguas para ella. A los dracs les gusta el pescado, y tambin a Sable. Cmo es que sabes esas cosas? Varek lade la cabeza. S muchas cosas respondi el otro rotundamente mientras contemplaba los rboles que circundaban el lugar. Tambin s que debera haber animales aqu; pjaros u otros, aparte de peces. Haba serpientes cayendo de las ramas en todos los otros sitios, y gran cantidad de lagartos en el muro. No veo nada ahora. Es curioso. S estuvo de acuerdo Dhamon. Debera haber animales. A lo mejor algo los ha hecho huir. Algo. Maldred fij la vista en el lejano follaje con ms atencin y detect una momentnea visin de algo de un tono blanquecino como los huesos por entre las hojas que susurraban. Se hallaba al sudoeste, resguardado por ramas de chopos y hojas de sauces, y despert su curiosidad. Se acerc, avanzando con dificultad, para verlo mejor. Creo que hay una estatua ah. Una grande. Quiero verla ms de cerca. Est en nuestra ruta. Seal en direccin al objeto, y Dhamon march hacia all. El agua les alcanz los muslos cuando Maldred y su compaero atravesaron un velo de hojas de sauce. Unos cuantos pasos ms, otro velo de hojas, y el agua les lleg de nuevo ms arriba de la cintura. Dhamon... no es una estatua. Lo veo, Mal. Son crneos de dragn. Gran cantidad de ellos. Dhamon cerr los dedos alrededor del mango del cuchillo y se aproxim despacio al montn. Al mismo tiempo, la escama de la pierna empez a calentarse, y vio una imagen en el fondo de su mente: ojos amarillos rodeados por oscuridad; un dragn. La cabeza empez a martillearle, y la negrura del rostro del animal se torn ms ntida: escamas relucientes como cuentas y centelleando como estrellas negras, y las pupilas totalmente enfocadas. Los enormes ojos parpadearon. Se acerca un dragn, Mal; uno Negro musit en voz tan baja que su amigo no pudo orle. Dhamon, Maldred, qu sucede? Qu hay ah? Varek se aproxim por la espalda, y al apartar el primer velo de hojas de sauce, lanz una sonora exclamacin de sorpresa ante la visin de los crneos.

~73~

Jean Rabe

Traicin

Los tres contemplaron boquiabiertos la masa de crneos de dragn, dispuestos en forma de torre piramidal. La construccin era ms ancha en la base, que estaba compuesta por los crneos ms grandes. Se elevaba a una altura de casi quince metros y era de un color blanquecino, pero estaba cubierta en algunas zonas con musgo verde y gris para incrementar su infernal apariencia. Los ojos de los crneos brillaban con suavidad, como si ardieran velas en su interior, y los colores aludan a los dragones que fueron en vida: rojo, azul, negro, verde, blanco, de cobre, de bronce, plateado, de latn, incluso dorado. La mayora de las testas tenan los cuernos intactos, y la que coronaba la cima mostraba an algunos retazos de escamas de plata. Una boa constrictor sali de la boca de un crneo cercano a la parte superior y resbal despacio por la columna, describiendo un crculo. Con cierto esfuerzo, Dhamon apart de su mente la imagen del Dragn Negro y se acerc ms a la torre. No lo hagas advirti Maldred. Salgamos de aqu sugiri Varek. Esto no tiene nada que ver con encontrar a mi esposa. S, ya lo creo que hemos de salir de aqu repuso Dhamon. Hay un dragn cerca. Pero quiero echarle una buena mirada a esta cosa primero. Es una oportunidad que no se le concede a muchos mortales. Los crneos situados ms abajo eran enormes, procedentes tal vez de dragones que haban medido ms de treinta metros de longitud en vida. Dhamon avanz el pie con cuidado hasta notar otro crculo de crneos bajo la superficie del agua que estaban bien encajados en el lodo. Al menos, deba haber tres docenas de cabezas inmensas en el ttem. Se inclin hacia adelante para echar una ojeada al interior de una, y luego, al de otra y otra ms. Se mova como si estuviera hipnotizado. Cerebros susurr atemorizado. Los cerebros estn intactos en el interior de los crneos. Creo que hay cerebros dentro de todos ellos! Es un ttem de dragn, desde luego manifest Maldred, y tambin haba un dejo de temor en su voz. Nadie ha visto jams uno y ha vivido para contarlo. O hablar de ellos en los relatos de Sombro Kedar. Tiene que tratarse de uno de los ttems de Sable, recuerdos de los dragones que mat en la Purga de Dragones. Existe gran cantidad de poder mgico en la coleccin. Lo percibo incluso sin tocarla, como si montones de insectos bailotearan por todo mi cuerpo. Hizo una pausa. No tengo la menor intencin de averiguar qu puede hacer. Magnfico. Varek se aclar la garganta. Ahora, salgamos de aqu. Dhamon dice que hay un dragn cerca, aunque cmo lo sabe... Dhamon se haba apartado del ttem y sealaba entonces unas cuantas manchas brillantes en el cielo. Tan elegante era su vuelo que en un principio parecan gaviotas; pero al cabo de unos segundos aumentaron de tamao y su forma result ms clara. El anguloso rostro de Dhamon se crisp en una mueca de enojo.

~74~

Jean Rabe
Sivaks. Tres.

Traicin

Debe haber tambin un dragn en las cercanas, aadi para s, pues la visin de un Dragn Negro todava deambulaba por la zona ms recndita de su mente, y la escama de la pierna se iba calentando. Los tres camaradas se pusieron en tensin cuando los draconianos descendieron de las alturas con las zarpas extendidas y los musculosos cuerpos rgidos como flechas. Dhamon se lanz al frente casi con ansia; salt y acuchill al que iba en cabeza. Sangre y escamas plateadas volaron por los aires. El hombre blandi el cuchillo en un amplio crculo una y otra vez, y lo clav profundamente en la pierna de la criatura. El ser retrocedi hacia el cielo. Los dos draconianos restantes se abalanzaron sobre el humano, mostrando los dientes y con las zarpas brillando como acero pulido bajo el sol del atardecer. El primero se dej caer, se desliz sobre el agua y atac el costado de Dhamon mientras resbalaba junto a l. Sus alas, batidas con fuerza, lanzaron un surtidor de agua hacia atrs y lo condujeron a toda velocidad en direccin a la figura de Maldred, que avanzaba ya. El hombretn lanz un mandoble de su enorme espada contra el ser y le cercen el brazo izquierdo. Del mun brot un chorro de sangre que, describiendo un arco, alcanz el rostro de Maldred y lo ceg. Sin ver, el gigantn sigui blandiendo su arma con energa; mientras giraba, acert milagrosamente a la criatura, a la que elimin. Maldred se pas la manga y las manos por la cara con energa al mismo tiempo que parpadeaba para aclararse la visin. El otro draconiano atac a Dhamon. Necesito una espada! grit mientras cambiaba de mano el cuchillo . Este maldito caza jabales no sirve de nada. La ma servir! grit Maldred mientras cargaba al frente. Al cabo de un instante, Dhamon se dejaba caer en cuclillas bajo las garras de la criatura a la vez que su amigo lanzaba un mandoble y daba en el blanco, rebanando un trozo de ala del draconiano. El ser fue a parar al agua. Varek se ech el bastn al hombro y se encamin hacia el forcejeante draconiano. Dhamon, uno est descendiendo! El ltimo draconiano descenda en picado hacia ellos; llevaba las zarpas estiradas y las alas bien pegadas al cuerpo. Esa criatura estpida debera marcharse de aqu mientras todava sigue viva. Esa criatura estpida debera... Juntos ahora! Dhamon y Maldred atacaron simultneamente, y el espadn de este ltimo se hundi profundamente en el muslo del atacante. Dhamon clav el cuchillo en el pecho del sivak y lo liber de un tirn, contemplando cmo el draconiano caa hacia atrs al mismo tiempo que su cuerpo proyectaba un chorro de agua y sangre hacia las alturas.

~75~

Jean Rabe

Traicin

Antes de que Dhamon pudiera recuperar el aliento, la imagen del Dragn Negro creci en su mente y lo paraliz por un instante. Perciba que el animal se hallaba cerca, descendiendo en picado, lanzndose como un rayo de oscuridad por entre el frondoso dosel verde de la cinaga. El humano retrocedi en direccin a la pared de plantas ms prxima, y una vez all, mir a lo alto, escudriando el cielo, a la espera de ver cmo el dragn descenda al claro. Nada susurr. Dnde est el dragn? De repente, sinti que algo le rozaba la pierna. Baj la mirada y se encontr con lo que pareca su propio cadver flotando de espalda sobre las poco profundas aguas. Haba heridas abiertas en el abdomen y un muslo. Lo contempl fijamente con incredulidad, pero enseguida se dio cuenta de lo que era: el sivak que haba matado. Tambin estaban los cadveres de Maldred y Varek; los draconianos muertos imitaban las formas de sus asesinos. Dhamon! Por mi vida! Mira! Dhamon gir el cuerpo para localizar a Varek. El joven tena la boca desencajada y su rostro era del color del pergamino descolorido. Sus temblorosos dedos dejaron caer el bastn. Por el bendito Steel Brightblade, mira eso! Dhamon haba esperado ver cmo el Dragn Negro sobrevolaba el claro, y haba esperado tambin ver cmo su sombra impeda el paso a la luz solar acompaada por un revoloteo de sivaks; pero en su lugar, la criatura se alz despacio, laboriosamente, esplndida, desde la zona ms profunda de la cinaga. El dragn era repugnante y hermoso a la vez. Sus escamas hmedas relucan como un cielo estrellado, y sus brillantes ojos amarillos refulgan como soles gemelos. Su testa tena forma de caballo, con una combinacin de ngulos afilados y redondeados por todas partes, y una cresta dentada que discurra desde la zona situada entre sus ojos hasta la punta de los amplios ollares. Al abrir la boca, mostr unos dientes de un blanco deslumbrante, tan rectos y perfectos que parecan esculpidos; un increble remolino de aire ftido escap del interior. Los tres humanos se quedaron como hipnotizados, aterrados. Una larga lengua negra culebre hacia el exterior para acariciar las barbas que pendan de la parte inferior de la mandbula del dragn; luego, retrocedi hacia la parte ms recndita de la cavernosa boca. El sinuoso cuello se elev sobre la superficie del pantano, y el ser sacudi la testa, lanzando una lluvia de gotas en todas las direcciones. Las alas, parecidas a las de un murcilago y enormes, abandonaron a continuacin las aguas, golpearon el suelo de la cinaga y luego se agitaron en el aire, mientras la criatura se alzaba, hasta flotar justo por encima de la superficie. El cuerpo pareca delgado comparado con el resto del animal; las patas, extraamente largas y gruesas para su figura. Las colgantes zarpas

~76~

Jean Rabe

Traicin

acariciaron el agua, y su cola se movi con violencia de un lado a otro, creando olas. Despus, el ser aspir con energa. Sable! grit Varek. Somos hombres muertos. Todos nosotros. Agchate! chillaron Dhamon y Maldred virtualmente al unsono. Los tres se sumergieron bajo la lquida superficie justo en el momento en que la bestia lanzaba su aliento y una gota de cido transparente como el cristal y en forma de abanico sala disparada hacia ellos. Con el cido les lleg el fuerte hedor a azufre vomitado por el ardiente estmago de la bestia. No es Sable jade Dhamon cuando, tras un buen rato de espera, sali a la superficie y ech a correr en direccin a la pared de plantas. Es un animal grande, pero no es ni con mucho tan grande como para ser un dragn seor supremo. Moveos, Mal, Varek! La criatura meda unos treinta metros desde el hocico hasta la punta de la cola. Se trataba de una hembra de dragn bastante joven, pero de todos modos, de un tamao formidable. Sus zarpas, negras como el azabache, chasquearon de manera amenazadora, al mismo tiempo que giraba la cabeza y su mirada se encontraba con los ojos de Dhamon, que contempl cmo los ojos de la bestia se entrecerraban hasta convertirse en rendijas finas como alfileres. Desperdigaos! chill. Desperdigaos! Eran las mismas palabras pronunciadas meses atrs por su amigo y segundo en el mando Gauderic. Juntos haban conducido un ejrcito de elfos y humanos al interior de los bosques de Qualinesti en busca de un abominable y joven Dragn Verde, y finalmente encontraron a un Dragn Verde, aunque bastante ms grande que aquel que buscaban. Recordaba el incidente con total claridad. Los hombres se haban dejado llevar por el pnico. Gauderic les haba gritado que corrieran: Desperdigaos!, les haba ordenado. Dhamon haban revocado la orden, y como oficial de ms rango, haba mandado que avanzaran y se enfrentaran a la criatura juntos, como una fuerza combinada. Sin embargo, cuando se vio atenazado por el miedo al dragn, el mismo Dhamon haba huido de la batalla, con la escama de su pierna ardiendo como una llama, y con la mente llena de tan aterradoras imgenes del Dragn Verde que todas aquellas sensaciones lo dominaron por completo y le impidieron actuar. l y Gauderic fueron los nicos que sobrevivieron a aquel da. l haba huido, y el dragn haba dejado a Gauderic con vida para que contara lo que haba sucedido; hasta que Dhamon mat a su antiguo compaero en una pelea de borrachos en una taberna. Desperdigaos! volvi a gritar Dhamon mientras la criatura desviaba su atencin hacia Varek. Dhamon se apart en diagonal de la pared de plantas y retrocedi en direccin a la torre de crneos de dragn. Por el rabillo del ojo, vio cmo

~77~

Jean Rabe

Traicin

Varek alcanzaba la lnea de rboles y se detena all para dirigir una veloz mirada en su direccin. Corre! Varek, corre! El terror apareca profundamente pintado en el rostro del joven, atrapado como estaba por la poderosa aureola que exudaba la bestia. El muchacho tena los pies clavados en el suelo. A Maldred no se le vea por ninguna parte. El dragn se dio la vuelta y zarande a Dhamon con las alas, lanzando una rfaga de agua y viento en su direccin. El hombre se balance y dio un traspi, aunque se esforz por mantener el equilibrio; luego, gate hasta la torre de huesos y se apoy en ella para sostenerse. Escuch cmo el dragn volva a tomar aire, y en ese instante, Dhamon hundi el cuchillo en una de las cuencas vacas de una calavera y perfor el cerebro del interior. El dragn rugi, desafiante. El sonido era tan potente que supona un tormento para los odos humanos. Cuando se apag, el animal rugi ms fuerte an. No? se pregunt Dhamon. Ha aullado el animal la palabra no? El ser volvi a rugir, abofeteando la cinaga, doblando rboles pequeos con la fuerza del viento que originaba y lanzando chorros de agua en todas las direcciones. Y rugi de nuevo una y otra vez. Dhamon pas el brazo alrededor de un cuerno huesudo e introdujo el cuchillo dentro de otra cuenca. Dhamon! Maldred apareci de repente. Avanzaba con dificultad hacia l, espadn en mano, al mismo tiempo que sus ojos miraban, nerviosos, a su alrededor. Dragn! grit Dhamon con una voz que apenas poda orse por encima del aleteo de la criatura. Djanos tranquilos o destruir ms! Se produjo una gran conmocin, un horrible sonido chapoteante, cuando el ser se aproxim cautelosamente, como un felino, abriendo los ojos de par en par. No te acerques ms! El hombre sostuvo el arma frente a otra cuenca. Qu haces? inquiri Maldred con un susurro. Dijiste que la torre era mgica replic l. Apuesto a que el dragn no quiere que sea destruida ni por mi cuchillo ni por su corrosivo aliento. Y dirigindose a su adversario, repiti: No te acerques ms! Por increble que pareciera, la bestia se haba detenido. Los labios se le curvaron hacia arriba en una mueca feroz, rezumando gotas de cido sobre las aguas del pantano, que provocaron un siseo y un zarcillo de vapor.

~78~

Jean Rabe

Traicin

Te escucho, humano indic la hembra de dragn tras un prolongado silencio. La voz son ronca y rasposa, y las palabras se arrastraron en su garganta. Maldred gir, apuntando con su espada a una de las cuencas. Queremos que nos concedas paso franco para salir de aqu, dragn declar. Si prometes... Los ojos de la Negra se entrecerraron. Paso franco repiti Maldred hasta estar fuera de esta cinaga salobre y bien lejos de ella concluy; y desliz la punta de la espada al interior. Concedido replic la hembra de dragn. No confes en ella advirti Dhamon. No tenemos mucha eleccin, no es cierto? La criatura efectu un sonido que pareca un cloqueo, pero que era sonoro e inquietante, y les provoc escalofros a lo largo de la espalda. Sable posee otros ttems fue la respuesta. Destruir ste no disminuir su fuerza. Muy bien, pues... Dhamon carraspe y hundi con fuerza el cuchillo en una cuenca. El tenue fulgor azul que haba emanado del crneo se extingui en cuanto atraves el cerebro. Paso franco indic Dhamon con severidad, o apuesto a que todava puedo apagar unas cuantas ms de estas luces antes de que me mates. Hecho. Dhamon contempl con fijeza a la hembra de Dragn Negro, observando con atencin cmo daba la vuelta y se alzaba de las aguas. Batiendo alas, el dragn se desliz sobre la superficie cenagosa, y se elev al mismo tiempo que viraba hacia el oeste y se alejaba de la pared vegetal. Bien, salgamos de aqu manifest Maldred, apartndose del ttem y dirigindose hacia donde Varek aguardaba antes de que regrese. Localicemos a Riki y abandonemos este maldito pantano. Dhamon se rezag unos instantes. Percibi mentalmente la retirada del ser y tambin not cmo disminua el calor que le produca la escama en su pierna; pero sin duda la hembra de dragn segua cerca. A lo mejor mantena su parte del trato y aguardaba para ver si ellos dejaban en paz la torre. Tan importante era la torre para la seora suprema? Dhamon..., vienes con nosotros? Maldred contemplaba con mirada impaciente el tejido de ramas. Dhamon sigui a sus compaeros a travs de la espesa pared de rboles que rodeaba la cinaga de agua salada.

~79~

Jean Rabe

Traicin

~80~

Jean Rabe

Traicin

Las lgrimas de Kiri Jolith

El suelo era una resbaladiza rea de barro, y los troncos de los rboles, un conjunto de distintos tonos carbn. Incluso el cielo sobre sus cabezas, incrementando la lobreguez reinante, era oscuro y opresivo, y amenazaba lluvia. Un escalofro involuntario recorri la espalda de Dhamon cuando se detuvo para echar una detenida mirada a todo ello. Mal... Dhamon seal lo que, a juzgar por su forma, era probable que hubiera sido un sauce. No estaba recubierto de corteza normal, sino que apareca totalmente envuelto por escamas lisas y flexibles como la piel de una serpiente. Dhamon alarg la mano y lo toc, vacilante. Efectivamente, el tronco tena el tacto de las escamas y estaba fro a pesar del opresivo calor; adems, rezumaba una fina capa de relente, producto de la humedad. Incluso las ramas estaban cubiertas con aquella piel de serpiente, y las pocas hojas que crecan tenan tambin forma de escamas, tan negras como un cielo sin estrellas. Las oscuras races, que sobresalan del barro ah y all, eran todas angulosas, rectas y de aspecto perturbador. Huesos musit Dhamon. Lo que poda ver de las races tena el espantoso aspecto de huesos carbonizados de brazos y piernas humanos. Las ramas ms finas golpeaban entre s bajo la tenue brisa. De algunos de los rboles, colgaban enredaderas, y stas parecan serpientes cuyos extremos, como cabezas bulbosas, pastaran en la tierra; otros rboles estaban cubiertos con tiras de piel de serpiente desechada. No vea aves en los rboles, aunque distingui unas cuantas cotorras volando alto, curiosamente vividas en medio de toda esa monotona. No haba rastro de animales, excepto algunas serpientes de agua negras, de un tamao excepcionalmente grande, enrolladas junto a la orilla de un estanque de aguas estancadas. Se apreciaba tan slo un pequeo nmero de arbustos, sin hojas y con todo el aspecto de una coleccin de huesos ennegrecidos de dedos encajados entre s. Un par de cadveres totalmente blancos destacaban de entre lo que los rodeaba; estaban apoyados contra el tronco de un rbol. Este sitio me pone la carne de gallina dijo Dhamon. Respiraba tan someramente como le era posible, pues el olor del lugar le provocaba nuseas. La brisa transportaba un aroma a azufre, que se

~81~

Jean Rabe

Traicin

tornaba ms intenso cuanto ms al este viajaban, y el acre olor se alojaba profundamente en los pulmones del hombre. Tosi y se vio recompensado con una concentracin an mayor de aquella materia. Dirigi una ojeada a sus compaeros. Varek tena mal aspecto, y Maldred se cubra nariz y boca con la mano. S, es un lugar encantador reflexion el gigantn. Esto fue idea tuya refunfu Dhamon, eso de ir tras Riki. No tengo ms que un cuchillo como arma, y a Varek se le cay el bastn en la cinaga. Esto fue idea tuya, tu psima idea, amigo mo. Estir el cuello alrededor de un grueso rbol recubierto de escamas y apret los labios hasta formar una fina lnea. S, realmente es un sitio encantador este al que hemos ido a parar aadi. Una extensin de aguas oscuras describa una curva en torno a una isla pantanosa, que se hallaba atestada de rboles-serpientes. El cielo estaba encapotado, y daba la impresin de que llova algo ms lejos. La aguda vista de Dhamon consigui abrirse paso por entre la montona oscuridad y vio justo lo suficiente como para saber que haba alguna especie de edificaciones en la isla. Creo que he localizado tu poblado de dracs manifest, estudiando el agua. Por todos los dioses desaparecidos, esta agua huele igual que una cloaca de Palanthas. Solt un sordo silbido. Comprueba ese mapa mgico tuyo para asegurarnos de que ste es el lugar. Avanz pesadamente en direccin al borde del agua, deslizndose durante el ltimo tramo de la embarrada pendiente al mismo tiempo que se mova por entre los cada vez ms escasos rboles cubiertos de escamas. Dhamon se detuvo justo antes de llegar a la orilla al detectar una profusin de rechonchos cocodrilos y caimanes tan cubiertos de lodo que pareca como si se hubieran camuflado a propsito. Riki no vale todo esto musit. Nadie vale tanto como para pasar por esto. Maldred contempl el mapa durante un corto espacio de tiempo para asegurarse de que haban llegado al lugar correcto. Recorrieron unos ochocientos metros a lo largo de la curvada orilla, hasta que se hallaron al sudeste de la isla y llegaron a un muelle desgastado y cubierto de moho que se proyectaba hacia el interior de las aguas, con un extremo ladendose precariamente. Haba un segundo muelle, situado al otro lado y justo enfrente; atados a este ltimo, se vean dos enormes botes de remos. Fantstico y realmente maravilloso dijo Dhamon mientras bajaba los ojos con rapidez hasta un largo cocodrilo de un tono marrn amarillento. Alguna idea? En realidad, s repuso Maldred. El hombretn se arrodill sobre el fangoso margen con un ojo fijo en los cocodrilos, que mostraban entonces un creciente inters por el tro, e

~82~

Jean Rabe

Traicin

introdujo los dedos en la tierra a la vez que mascullaba algo en la lengua de los ogros. Qu hace? Varek fue a colocarse cerca, balancendose nerviosamente hacia adelante y hacia atrs sobre las puntas de los pies. Magia respondi Dhamon, categrico. Est realizando un conjuro. Crees que Riki est realmente all? El joven seal la isla. Segn el mapa de Mal, Polagnar se encuentra all. Presuntamente es ah adonde las ladronas la llevaban; de modo que s, creo que est ah. Varek se estremeci y baj la mirada hacia la punta de sus botas. La atencin de Dhamon se desvi hacia el creciente nmero de cocodrilos y Maldred. Aparecieron unas ondulaciones en el barro, que se abrieron hacia el exterior desde los dedos de Maldred y adoptaron una tenue tonalidad verdosa, para a continuacin correr por el agua con un suave chapoteo. Al mismo tiempo, los cocodrilos se apartaron y dejaron un buen espacio de terreno libre al tro y a la magia. Estoy creando un puente explic Maldred; gru y el suelo gimi con l y su construccin se torn ms slida y densa, reluciendo hmeda bajo el sol del atardecer. Estoy subiendo parte del lodo del fondo, haciendo que sea slido, de manera que no tengamos que arriesgarnos a nadar. Profiri ms palabras en la lengua de los ogros, y las ondulaciones de barro y agua se aceleraron para convertirse en una borrosa mancha oscura. El tono verdoso se desvaneci para dejar al descubierto un sendero de tierra de unos treinta centmetros de anchura que se extenda desde la orilla hasta un punto cercano a los botes de remos situados al otro lado. Sugiero que nos demos prisa indic el gigantn, sealando con la cabeza un cocodrilo especialmente grande que haba alzado el hocico para apoyarlo contra el puente. Haba otras figuras nadando a su alrededor: unas con un aspecto que recordaba vagamente a un dragn, algunas con seis patas y otras con dos colas. Podran haber sido caimanes contrahechos o alguna especie de lagartos acuticos. Mi puente no durar mucho sigui Maldred, y tampoco mantendr a raya a nuestros amigos del traje de escamas. As pues, en marcha. Dhamon prcticamente corri a travs del mgico sendero, chapoteando con los pies y lanzando una lluvia de barro a su espalda. Varek y Maldred lo siguieron, y los tres alcanzaron el follaje y el otro lado justo momentos antes de que el puente de lodo se disolviera. Cmo conseguiste...? El hombretn pos un dedo sobre los labios de Varek.

~83~

Jean Rabe

Traicin

Poseo un considerable talento para la magia respondi en voz baja y carezco de tiempo para explicarte su mecnica. Se abra una senda al frente, bordeada por ms rboles cubiertos de escamas. Las serpientes eran demasiado numerosas para contarlas y, colgando en medio de lianas, llenaban el aire con un sonoro siseo. Las hojas y las flores eran negras, y la hierba del color de las cenizas fras. No haba nada verde, y a travs de una abertura entre hojas en forma de elefante de color negro como la medianoche, Dhamon capt una imagen de algo anguloso, el edificio que haba divisado desde la orilla opuesta. Ms cerca, clavado a una corteza peluda y oculto casi por enredaderas, haba un letrero de madera cubierto de musgo, y el humano apart la verde capa. En l cartel se lea: Polagnar, poblacin. Ms all, y por entre un par de troncos de cipreses, distingui otra cabaa. Voy a echar una mirada. Esperad aqu. dijo Dhamon, cuya voz apenas se elev por encima de un susurro. Varek mene la cabeza y seal un par de huellas, unas pisadas ms grandes que las de un hombre y que finalizaban en zarpas. Estas seales estn por todas partes. Huellas de dracs declar Dhamon. Regresar enseguida. Mal, refresca la memoria de nuestro joven amigo respecto a los dracs, quieres? Dicho eso, abandon el camino a toda velocidad y se introdujo en el follaje. A medida que se aproximaba al poblado, Dhamon fue aminorando el paso para no pisar las serpientes que se retorcan por todas partes. Al atisbar ms all de los rboles que rodeaban Polagnar, vio un claro alfombrado de serpientes, una masa convulsa que se extenda de un extremo al otro sin dejar un solo pedazo de terreno sin ocupar. Vio pruebas de incendios los restos destrozados y ennegrecidos de hogares y negocios y de lo que en una ocasin haba sido Polagnar. Se haban construido chozas primitivas entre las ruinas, y stas estaban cubiertas con una mezcla de paja y gruesos pedazos de piel de serpiente. Lagartos enormes tomaban el sol sobre los tejados. Al otro lado de donde se hallaba la choza ms pequea, se vea un crculo de piedras talladas y una viga chamuscada, posiblemente los fragmentos de un pozo. Haba una enorme constrictor arrollada a l. Al pasar por detrs de la cabaa de mayor tamao, distingui un corral de ganado, y en su interior vio al menos tres docenas de elfos, semielfos y enanos, as como un puado de ogros. Todos ellos tenan un aspecto decado y macilento. Algunos daban vueltas arrastrando los pies, pero la mayora permanecan sentados con la espalda apoyada en la valla, sin siquiera levantar una mano para apartar de un manotazo las nubes de insectos que inundaban el aire. Haba quienes hablaban, pero l se hallaba demasiado lejos para orlos.

~84~

Jean Rabe

Traicin

Observ a los prisioneros durante varios minutos, y se dio cuenta de que haba dos dracs montando guardia. Decidi acercarse ms para verlos mejor, pero entonces su atencin se vio atrada hacia el extremo opuesto del poblado, donde descubri a unos cuantos humanos. Toscamente vestidos, deambulaban de una choza a otra, apartando a un lado las serpientes con los pies mientras avanzaban transportando comida en bandejas de gran tamao. Dhamon contempl a una joven que sostena un escudo con pan, fruta y carne cruda. La muchacha desapareci en el interior de una de las chozas situadas ms lejos, pero brillaba luz suficiente en la abertura de la entrada como para que el hombre pudiera ver cmo entregaba la comida a un drac. Cuando la mujer sali, llevaba el escudo vaco. El escudo estaba abollado y luca un smbolo solmnico, la Orden de la Rosa. Entre los dracs y las serpientes que se hallaban por doquier, pareca como si en el lugar hirvieran un centenar de marmitas. Los humanos se congregaban alrededor de un par de cobertizos recubiertos de musgo, que, segn adivin, les servan de alojamiento. Haba doce chozas cubiertas con pieles de serpiente, y dieciocho dracs que pudiera ver. Las perspectivas eran muy malas. Magnfico pens Dhamon. Slo tengo un cuchillo diminuto como arma. Dio una vuelta para observar con mayor claridad el corral. Los dracs que deambulaban por el poblado parecan turnarse para vigilar a todos los prisioneros. Magnfico repiti en voz alta al mismo tiempo que vislumbraba algo ms all del corral. Un draconiano, un sivak. Se desliz ms cerca, y su boca se abri, sorprendida. La criatura medira con facilidad tres metros de altura. Tena los hombros ms anchos que los de un ogro, y unas escamas de un apagado color plata le cubran el torso y los brazos; stas se transformaban en una piel correosa y segmentada a lo largo de la cola. La cabeza era amplia. Los ojos, negros como el azabache, estaban separados por una cresta de aspecto dentado que discurra por el largo hocico. Unos cabellos blancos y finos como una telaraa quedaban desperdigados a lo largo de la mandbula inferior, haciendo juego con el color de los regordetes cuernos que se curvaban hacia atrs desde los laterales de la cabeza. Uno de los cuernos estaba partido por la parte central. Llevaba una cadena gruesa alrededor de la cintura, y otra circundaba su cuello. Ambas cadenas rodeaban un ciprs e impedan que la criatura se moviera ms de dos metros en cualquier direccin. Careca de alas, pero su espalda mostraba gruesas cicatrices que sealaban el lugar donde haban estado los apndices. Dhamon haba visto suficientes heridas recibidas en el campo de batalla como para saber que las alas haban sido amputadas. De todos los draconianos, slo los sivaks podan volar, y a esa criatura le haban

~85~

Jean Rabe

Traicin

despojado de tal capacidad. Pero por qu? articul el hombre en silencio. Y por qu motivo se mantiene prisionero a un sivak? Se haban eliminado los extremos de las zarpas de la criatura, que presentaba con unos dedos romos parecidos a los de los humanos. Dhamon se pregunt si le habran hecho lo mismo con los pies. La bestia segua poseyendo dientes, gran cantidad de ellos, pero algo no era normal en la base de su garganta; haba gruesas cicatrices y una herida abierta que no pareca haber sido causada por la cadena. Se haba realizado un tosco intento de vendar la herida, pero la tela estaba enganchada en la cadena y no pareca servir ms que para infectar aun ms la lesin. Existan otras cicatrices por todo el imponente cuerpo de la criatura, la mayora de ellas en los brazos. Mientras observaba, la joven humana con el escudo solmnico volvi a aparecer. Esa vez transportaba tiras de carne, cuyo aspecto indicaba que procedan de algn lagarto de gran tamao. El sivak retrocedi en direccin al ciprs, y ella arroj la carne al suelo en el punto ms alejado que la cadena permita alcanzar al prisionero. ste aguard hasta que la joven se hubo marchado; luego, se adelant y se arroj sobre la comida para devorarla. Cuando termin, el ser alz los ojos y olfate el aire, curvando hacia arriba el labio deformado. Se dio la vuelta y descubri a Dhamon. El sivak contempl al hombre durante varios minutos interminables sin parpadear y con el hocico estremecido. Finalmente, desvi la mirada, aparentemente desinteresado, y regres a donde haba sido depositada su comida, en busca de algn pedazo que le hubiera pasado por alto. Lo tienen como si fuera un perro musit Dhamon. Por qu? Y dnde est Riki? Deseaba encontrar rpidamente a la semielfa y seguir la marcha. Ah est. La descubri, apuntalada entre un elfo y un ogro, y con aspecto de estar muy mal. Tena las ropas manchadas y hechas jirones, y los cabellos y el rostro, sucios de barro. Pareca agotada, y las mejillas hundidas indicaban que no haba comido nada. Tena los ojos abiertos y fijos en el vaco, y a pesar de estar colocada en lnea directa a Dhamon, no lo vea. Te sacaremos de aqu susurr l. Se alej con cautela y recorri el resto del poblado, acortando camino para regresar al lugar donde haba dejado a Maldred y a Varek. Una vez all, les relat todo lo que haba visto. Podemos irrumpir empez Varek. Podemos... La mirada severa de Dhamon le hizo callar. Hay al menos dieciocho dracs, y nosotros slo somos tres. Tambin hay un sivak, pero por un capricho del destino, probablemente no supondr ninguna amenaza. T no tienes arma, y yo tengo un cuchillo. Creo que nuestra mejor opcin es escabullimos hacia el interior durante la noche y llegar al corral por detrs. Varek carraspe e irgui los hombros.

~86~

Jean Rabe

Traicin

Qu os parece esto? dijo. Los tres nos acercamos al poblado desde distintas direcciones y nos lanzamos al ataque a una seal ma, de modo que obtendremos un cierto elemento sorpresa. Desconcertaremos a los dracs y los separaremos, cambiaremos de adversario cuando sea necesario, acabaremos con esto y cogeremos a Riki y... ... nos suicidaremos termin Dhamon por l, para a continuacin proferir un profundo suspiro y hundir la frente en la mano. Qu tal si primero mejoro un poco las posibilidades? Y me deshago de unos cuantos dracs antes de que irrumpis en el interior? Expuso rpidamente un plan, y luego sali disparado en direccin al poblado enemigo. * * *

Dhamon se aproxim a las chozas, agazapndose tras un guillomo para aguardar hasta que hubieron pasado un par de dracs. Se escabull entonces a toda prisa por unos metros de terreno al descubierto hasta la parte posterior de la cabaa ms cercana. Peg el odo a la pared de juncos cubiertos de escamas y escuch con atencin. No consigui or otra cosa que el siseo de las serpientes, que se movan por todas partes. Utiliz el cuchillo para abrirse paso a travs de la pared, y entonces comprob que la piel de serpiente era gruesa, carnosa y sangraba. Persisti, cortando la paja que estaba situada debajo, hasta formar una entrada y deslizarse hacia adentro. Estuvo a punto de vomitar debido al olor a sudor, desperdicios y cosas que no quiso ni identificar, y tambin necesit unos instantes para que sus ojos se adaptaran al oscuro interior. Le hizo falta algn tiempo ms para abrirse paso entre el revoltijo. La choza estaba vaca de dracs y humanos, pero atestada de toda clase de otras cosas. Un grueso felpudo de pieles y capas constitua un lecho; la capa situada en la parte superior luca un smbolo solmnico procedente de la Orden de la Rosa. Haba un escudo con una rosa apoyado en la pared a poca distancia. Se vean mochilas y morrales tirados por todas partes, la mayora hechos trizas y vacos, aunque del interior de algunos se haban desparramado objetos. Agarr rpidamente un guardapelo. Era de plata o de platino estaba demasiado oscuro all dentro para estar seguro, pero pesaba lo suficiente como para tener cierto valor. Dhamon lo introdujo en su bolsillo y se encamin hacia la puerta, pasando por encima de los restos de un jabal que probablemente haba servido de cena a un drac. Otros pedazos de carne estropeada y fruta podrida estaban desperdigados sin orden ni concierto. Haba cajones de embalaje apilados cerca de la entrada, algunos rotulados en lengua elfa y otros en Comn. Estos ltimos, que Dhamon poda leer, proclamaban que en una poca haban contenido vino de moras procedente de Sithelnost, en los bosques de Silvanesti, situados al

~87~

Jean Rabe

Traicin

este. Mene con suavidad las cajas, y se sorprendi al encontrarlas casi llenas. Mir el suelo a su alrededor y consider la posibilidad de hurgar en el interior de algunas mochilas, pero un ruido al otro lado de la entrada le oblig a ocultarse tras las cajas. Se escuch un siseo; eran dos o tres dracs conversando. La palabra elfo surgi varias veces y humano slo una; luego, las sibilantes voces se alejaron. Dhamon not que sus piernas se entumecan y se dispuso a moverse, pero se escucharon ms siseos, y al cabo de un momento un drac penetr en la choza. La criatura bostez y se desperez como lo hara un humano. Despus, mir hacia la cama y se dirigi a ella, aunque se detuvo a medio camino y olfate el aire. Haba empezado a girar cuando Dhamon salt de detrs de las cajas, cuchillo en mano y con la intencin de clavarlo en un punto situado entre las alas de la criatura. La hoja se hundi con facilidad y hendi el corazn del ser. Antes de que el drac consiguiera ver quin haba infligido el golpe mortal, ya haba estallado en una rfaga de cido que cay sobre el atacante. El cido corri por su piel, urticante y chisporroteando, dejando pequeos agujeros en los pantalones. Dhamon volvi a acurrucarse tras las cajas, deseando fervientemente que ningn otro drac hubiera escuchado cmo mora su compaero. Permaneci inmvil durante varios minutos, oyendo su propia respiracin y el sonido de la leve brisa que susurraba entre la paja del tejado. Una vez que se hubo convencido de haberse deshecho del ser sin alertar a nadie, tom la punta del cuchillo e hizo palanca en una de las cajas. Sonri de oreja a oreja al descubrir que realmente haba botellas de vino de moras en el interior. Dhamon deseaba ardientemente echar un buen trago de aquella bebida, pero slo tena tiempo de agarrar una mochila vaca y guardar dentro tres botellas, que acolch con la ayuda de un capote solmnico que encontr. Echndose la bolsa sobre los hombros, se dirigi al agujero que haba abierto en la parte posterior de la choza. Justo cuando apartaba a un lado los juncos y se dispona a partir, escuch una suave pisada a su espalda en la entrada de la cabaa. Un hombre? Dhamon solt los juncos y gir en redondo. Se encontr con otro drac, que, encorvado al frente, quedaba enmarcado por el dintel de la puerta. Se lanz en busca del escudo solmnico al mismo tiempo que la criatura penetraba en el interior. Hombre nuevo en poblado dijo el drac, mirndolo con atencin. El hombre nuevo no debera tener arma. Entonces el drac alarg una zarpa . Hombre entrega arma y sssuelta essscudo. Hombre debe comportarssse. No, hoysusurr Dhamon. Sostuvo el escudo frente a l y asest una cuchillada hacia lo alto, de modo que su arma abri una fina lnea de sangre acida en el cuello del ser. ste se llev las zarpas a la garganta y profiri un sonido borboteante

~88~

Jean Rabe

Traicin

justo en el mismo instante en que el otro se arrodillaba tras el escudo. Se escuch otra explosin de cido, y Dhamon volvi a estar solo. Regres a toda prisa a las cajas y aguard varios minutos ms. Al ver que no entraban ms dracs en la choza, se aproxim con cautela a la cama y la arregl, ocultando las capas que el cido haba quemado. No quera que cualquier criatura que entrara all una vez que l se hubiera ido descubriera seales de una pelea. Por suerte, cuando los dracs moran, no dejaban cadveres tras ellos. Sali apresuradamente por la parte posterior de la cabaa y corri a toda velocidad hasta el lmite de la vegetacin arbrea situado unos seis metros ms all. Solt el morral que contena el vino tras un guillomo, y luego, volvi a recorrer con la mirada el poblado. Cuando estuvo seguro de que nadie le vera, corri hasta la cabaa ms prxima, sin desprenderse del escudo solmnico. Haba muchas voces siseantes en el interior de esa construccin, de modo que Dhamon se encamin a otra, que pareca vaca. Se abri paso por entre escamas y juncos, y penetr en ella. Esta ola tan mal como la otra que haba visitado y tena un aspecto muy parecido. Un revoltijo de objetos apareca desperdigado por todas partes: capas que mostraban smbolos solmnicos procedentes de Caballeros de la Espada y Caballeros de la Rosa, morrales, arcas, restos de comida y huesos, y una serpiente muerta a la que haban asestado unos cuantos bocados. Tres espadas estaban clavadas en el suelo junto a lo que se supona que era una cama, y del pomo de la situada en el centro penda de una cadena un smbolo de plata del tamao de la palma de una mano. Era una cabeza de bisonte, cuyos cuernos parecan hechos de pedacitos de perla negra. Kiri-Jolith musit al mismo tiempo que se apoderaba velozmente de la cadena. El smbolo representaba la Espada de la Justicia, el dios del honor y la guerra de Krynn, que en pocas pasadas haba sido el patrn de la Orden Solmnica de la Espada. Kiri-Jolith haba partido haca ya muchos aos junto con todos los otros dioses de Krynn, y los Caballeros de Solamnia que sin duda haban muerto en ese poblado no haban tenido a nadie que escuchara sus plegarias. Y entonces Dhamon posea una antigedad que alcanzara un precio elevado, pese a sus abolladuras y rasguos. Limpi un poco de sangre seca que manchaba el borde, y luego guard el objeto en su bolsillo. Introdujo el cuchillo en el cinturn y evalu las tres espadas. Finalmente, seleccion la del centro, que era la que mostraba el filo ms cortante. Por fin, tengo un arma decente murmur. No muy lejos del improvisado lecho haba una caja de embalaje vuelta del revs, sobre la que descansaban un gran tarro de cermica cerrado y una diminuta caja de plata. En el interior del tarro, haba una mezcla de hierbas, todas cuidadosamente conservadas y demasiado difciles de manejar como para que pudiera ocuparse de ellas en aquel momento. La

~89~

Jean Rabe

Traicin

diminuta caja de plata era otra cosa, ya que encajaba fcilmente en su mano. Frunci el entrecejo, pues, no obstante su pequeo tamao, tena una cerradura. Ms tarde, articul en silencio. La introdujo en el bolsillo y escuch cmo tintineaba con suavidad contra el smbolo de Kiri-Jolith. Haba muchos morrales y sacos abultados, y un examen superficial mostr prendas en la mayora, y races y polvos en unos cuantos, lo que le hizo sospechar que los solmnicos deban haber estado acompaados por un mdico de campaa. Finalizada su rpida inspeccin, se agazap a un lado de la entrada, aguardando y escuchando. All no haba cajas que pudieran ocultarlo, pero las sombras eran lo bastante espesas como para esconderse en ellas. Un drac de pecho abultado penetr en la choza arrastrando los pies mientras siseaba y refunfuaba para s. Era la criatura de mayor tamao de todas las que Dhamon haba visto deambulando por el poblado, con un enorme cuello rechoncho, y el humano capt las palabras serpiente y comida antes de decidir que el ser se encontraba lo bastante sumido en las sombras del interior como para atacarlo sin ser visto. Hicieron falta tres estocadas en veloz sucesin, y Dhamon us el escudo para protegerse de la acostumbrada lluvia de cido. Tal y como haba hecho antes, hizo todo lo posible por ocultar objetos que hubieran resultado daados por el cido, y sigui adelante, escabullndose por detrs para dirigirse a toda prisa hacia la tercera choza. Quedaban al menos catorce dracs en el poblado y quera deshacerse de unos cuantos ms antes de que se dieran cuenta de que su nmero disminua. La cabaa siguiente albergaba dos criaturas, ambas dormidas, que proferan el sonido rasposo y sibilante que haca las veces de ronquido. Se aproxim, sigiloso, a la de mayor tamao; se mova con paso ligero y manteniendo el escudo ante l. Se sinti casi a punto de vomitar cuando aspir una buena bocanada de lo que el ser sujetaba en la zarpa: un mono parcialmente destripado, que se descompona en aquel calor. Cuando se encontr justo sobre la criatura, Dhamon contuvo la respiracin y le hinc la punta de la espada en el corazn; luego, salt atrs cuando se produjo la explosin de cido. Sin un momento de respiro, gir en redondo y se dirigi hacia el otro drac, que segua profundamente dormido. A ste le acuchill el pecho, lo que provoc un aullido ahogado. Volvi a hundir el cuchillo y alz el escudo justo a tiempo, pues la criatura estall tambin. El interior de la choza chisporrote. Las paredes de juncos y pieles de serpiente situadas junto a las camas amenazaron con disolverse y desplomarse de un momento a otro, pues la cuerda que mantena unida la construccin se haba desintegrado en algunos puntos. Al echar una rpida mirada, Dhamon descubri algo brillante en el suelo y se inclin para recogerlo: un fino brazalete de plata. A Rikali podra gustarle, aunque no era tan llamativo como ella acostumbraba a preferir. Nat? Eres t, Nat?

~90~

Jean Rabe

Traicin

Se volvi, encontrndose con un joven de anchos hombros en la entrada de la choza. Lo siento. No eres Nat. Tena el cabello muy corto, del color de la hierba seca, y con un aspecto desigual y sucio, y a pesar de que su piel pareca razonablemente limpia, ola poderosamente a sudor. Quin eres? Un amigo de Nat minti Dhamon. Hizo una sea al recin llegado para que se acercara y se sorprendi cuando ste obedeci sin mostrar la menor suspicacia. Cuando el joven se encontr al alcance de su mano, Dhamon se adelant de forma veloz y lo sujet por el hombro; lo hizo girar y le tap la boca con una mano antes de que pudiera chillar. Deposit al forcejeante muchacho en el suelo, rodendolo con un brazo para impedir que se liberase. Quiero un poco de informacin le sise al odo. Si me la facilitas, vivirs. Qudate quieto. Aguard a que el otro asintiera con la cabeza; luego, apart la mano despacio. Los dracs del poblado, cuntos son en total? Ve..., veinte..., puede ser que veinticuatro fue la tartamudeante respuesta que recibi. A veces son ms. No me molesto en contarlos, a menos que me toque a m llenar las bandejas. Van y vienen. Cuntos hay hoy? Ahora? Menos de lo acostumbrado, creo. Algunos salieron a cazar. Os obligan a servirles. Dhamon apret los labios hasta formar una fina lnea con ellos. Sois esclavos. No neg el joven con la cabeza, no es eso. No nos obligan. Nosotros... Magia, pues. Alguien os ha embrujado. Dhamon gru con ms fuerza y cerr con energa la mano libre. Hizo girar al joven para tenerlo cara a cara, sosteniendo la espada solmnica amenazadoramente contra su garganta. Quin? Quin os obliga a servir a los dracs? Na..., nadie, te dije. El hombre sacudi la cabeza. Los ayudamos voluntariamente. Es lo que hemos elegido. Por qu? Por qu servs a los dracs? Este poblado es un lugar seguro indic el hombre. Otros poblados dracs, tambin. Si les servimos, no tenemos que preocuparnos por que nos conviertan en dracs. Alguien tiene que servirles. Sudaba por el calor pero an ms por el miedo a Dhamon. Contemplaba la espada con expresin despavorida. Dhamon entrecerr los ojos con incredulidad.

~91~

Jean Rabe

Traicin

Es mejor que trabajar en las minas de plata de la hembra de Dragn Negro aadi el joven. Es mejor que estar muerto. ste es el territorio de la hembra de Dragn Negro, y los dracs son sus criaturas. Y vosotros sus corderitos. Despreciables, ovejas sin carcter. No es tan malo, en realidad. Ya lo vers. Los dracs te atraparn, y se te permitir que los sirvas. O me metern en el corral si me niego. El hombre sacudi la cabeza, y los sucios cabellos se agitaron. No. Eres humano. No enjaulan a los humanos. Por qu? insisti Dhamon en voz ms alta de lo que haba pretendido. Por qu se venden las otras razas a los dracs? Eso no es asunto tuyo respondi el otro, por fin. De hecho... Con un movimiento tan veloz que el joven no pudo reaccionar, Dhamon alz la espada, descarg el pomo con fuerza contra el costado de su cabeza y lo dej sin sentido. Debera haberte matado musit mientras arrastraba al hombre hasta una cama y lo ataba, usando un trozo de tela; a continuacin, introdujo el borde de una capa en la boca del hombre y, luego, se escabull por la parte trasera. Tuvo que cruzar ms de nueve metros de espacio abierto, pisando serpientes siseantes mientras lo haca, pero consigui llegar sin ser visto. Transcurrido un segundo, ya estaba dentro. Saba que a partir de entonces tena que trabajar ms deprisa, por si el joven despertaba o alguien lo descubra. Debera haberlo matado repiti. Dhamon consigui introducirse en otras tres chozas, siete en total, y eliminar a diez de los dracs antes de iniciar el regreso junto a Maldred y Varek. Finalmente, escuch lo que podra ser una alarma. Son una trompa con una llamada potente, prolongada y totalmente inarmnica. Ech una mirada a su espalda; unos cuatro metros de terreno abierto se extendan en direccin al espeso follaje de la cinaga. Poda llegar hasta los rboles y ocultarse hasta decidir qu significaba el toque de trompa. All haba un enorme sauce cubierto de escamas; poda aguardar bajo el velo de hojas y... Distingui dos dracs que avanzaban en su direccin, patrullando el permetro del poblado, y observ que no parecan excesivamente inquietos debido al toque de la trompa, que volvi a sonar una vez ms y despus se apag. Otro corte con la espada, y ya haba abierto una entrada a una cabaa pequea. Al cabo de un instante, se hallaba en el interior, y tras cerrar el faldn de piel de serpiente, apret la oreja contra la pared para escuchar. Lo haban visto los dos dracs? Los oy pasar junto a l, siseando y hablando, para detenerse a poca distancia y conversar en su curioso lenguaje, en el que se entremezclaban unas cuantas palabras humanas. Capt varias palabras repetidas en Comn, unas que tal vez carecan de equivalente en su propia lengua:

~92~

Jean Rabe

Traicin

hombre, humano, enano, ssseora, y algo, repetido una y otra vez, que tena ms nfasis: Nur... algo. Cuando estuvo seguro de que las criaturas haban seguido su marcha, ech una mirada a su alrededor. Esa cabaa era la que estaba ms limpia de todas las que haba visitado, y tambin era la de mayor tamao, pero estaba prcticamente vaca. Haba unos pocos cofres dispuestos uno al lado del otro frente a una improvisada cama, que posea una mayor cantidad de capas y pieles que las anteriores. El aire all dentro tena un olor almizclero, pero no resultaba desagradable; tampoco se vean restos de comida por ninguna parte. Se desliz hasta la entrada, agazapndose junto a ella. Volvi a escuchar el sonar de la trompa, cuyas notas le parecieron entrecortadas entonces. Un drac pas junto a la cabaa. Dhamon dese que la criatura entrara, pues quera acabar con otras dos o tres si le era posible. Otro drac pas por su lnea de visin, ste seguido por tres humanos jvenes. Entra aqu, babosa detestable... Lanz una exclamacin ahogada y se apart de la entrada, sintiendo cmo el escozor de la palma de su mano igualaba al de su pierna. Antes de que pudiera volver a aspirar, la sensacin en su muslo se torn ardiente y dolorosa, como si hubieran colocado un hierro de marcar contra su piel. Dej caer el escudo y se sujet el muslo. Oleadas de calor corrieron al exterior desde la escama clavada en la pierna, precipitndose hacia los extremos de los dedos de sus manos y pies, e impidindole sujetar la espada con firmeza. Quin eres? Escuch las palabras por entre una neblina de dolor y, de un modo vago, se dio cuenta de que una joven haba entrado en la choza y le hablaba. Estaba de pie, con la cabeza ladeada, la larga cabellera colgando y las manos bronceadas alargndose hacia l. Dhamon sacudi la cabeza y retrocedi despacio, manteniendo la distancia al mismo tiempo que esperaba que ella lo siguiera hacia las sombras. Deseaba apartarla de la entrada; alguien podra verla y darse cuenta de que hablaba. Quin eres? repiti la mujer. Ests con Nura Bint-Drax? Dhamon maldijo para s cuando se iniciaron los temblores. Los msculos de las piernas y los brazos empezaron a saltar, y los dedos de pies y manos se retorcan de un modo irrefrenable. Te encuentras bien? La joven lo sigui, indecisa. Ech una ojeada por encima del hombro a la entrada de la choza, y luego, volvi a mirar a Dhamon. Quin eres? Me entiendes? Ests con Nura Bint-Drax? Dhamon cay de costado, con las piernas dobladas hacia arriba, el pecho jadeante y los dedos paralizados todava sobre el pomo de la espada. Intent decir algo, pero su garganta se sec al instante, y todo lo

~93~

Jean Rabe

Traicin

que pudo proferir fue una especie de boqueo ahogado. Ya resultaba bastante difcil limitarse a respirar y seguir sujetando la espada. La mujer le deca algo, pero su corazn lata con tal fuerza que apenas consegua escucharla; pareca insistir en saber quin era l. Ests enfermo? Se acerc ms y le acarici la frente con la mano, pero la apart al instante, como si hubiera tocado una brasa encendida. Una fiebre terrible. Quin eres? Cmo es que tienes un arma? deca la mujer, pero l captaba sus palabras de un modo vago. Ests muy enfermo. Desde algn punto en el exterior de la cabaa, la trompa sigui sonando, y justo al otro lado de la entrada escuch el golpear de pies. Las sacudidas de un fro glido, combatiendo el calor, empezaron a irradiar desde la escama y proyectaron a Dhamon al borde de la inconsciencia. Esa vez luch denodadamente por mantenerse despierto. Qu haces aqu? insisti la muchacha; dijo algo ms, pero la mayor parte de ello se perdi en medio del martilleo de su cabeza. T no ests con Nura Bint-Drax, verdad? T no deberas estar aqu. Alz la voz. Puedes orme? Me oyes? l abri la boca, en un nuevo intento de hablarle, pero slo un gemido escap, de modo que mene la cabeza. Ir a buscar ayuda. La mujer hablaba ms fuerte an, y desde luego l la oa con claridad. Ir a ver a los dracs y... No! aull la mente de Dhamon. No podan descubrirlo!; no, en aquel estado de impotencia. Los dracs lo mataran. Dhamon quiso alargar la mano para sujetar a la joven, agarrar su brazo y atraerla hacia l; quera decirle que permaneciera all y que estuviera callada, quera explicarle que Maldred la rescatara a ella y a los otros siervos. Cuando el ataque producido por la escama cesara, la interrogara, pero primero ella deba permanecer callada y cooperar, y l necesitaba que el dolor menguara un poco. Tena que mantenerla junto a l e impedir que alertara a nadie. Distingui un destello plateado, pero slo una pequea parte de su mente se dio cuenta de que se trataba de su espada y de que intentaba alcanzar a la muchacha con la mano equivocada. Detente, se dijo. Era demasiado tarde. La hoja ya haba hendido el aire y haba penetrado en la joven. Una expresin horrorizada apareci en el rostro de la mujer al mismo tiempo que un hilillo de sangre recorra su estmago. Cay de rodillas y abri la boca para chillar, pero nicamente un borboteo pattico y unas motas rojas salieron al exterior. La muchacha se desplom hacia el frente y cay sobre Dhamon. ste sinti cmo las piernas de la mujer se contraan una vez; luego, toda ella se qued inmvil. Tengo que salir de aqu! pens. Muvete! La apart de encima y encontr fuerzas suficientes para erguirse sobre las rodillas. Intent no sentir lstima por ella; no era ms que una baja, alguien que se haba

~94~

Jean Rabe

Traicin

aventurado en el lugar equivocado en el momento equivocado. La joven slo haba intentado ayudar, y entonces su sangre lo cubra. Se arrastr hasta la parte trasera de la choza sin sentir cmo las rodillas se movan sobre la tierra. Las ardientes sacudidas recorran veloces todo su cuerpo, entremezcladas con punzadas de un fro intenso. Hurgando en la pared trasera, intent hallar la salida. Ah! Ah! Haba odo algo? Ah! Un intruso! Un ladrn! Las palabras fueron dichas en Comn, pronunciadas por un humano, y cuando Dhamon mir por encima del hombro descubri a un hombre, apenas ms que un muchacho, de pie en la entrada de la choza. El joven realiz violentos ademanes en su direccin, y luego, hacia el cadver de la muchacha. A su espalda se alzaba, imponente, un drac, con las zarpas extendidas y los labios echados hacia atrs en un gruido. Dhamon dej de hurgar en el faldn de juncos y alz la espada. Intent ponerse en pie de cara a la criatura, pero no consigui incorporarse. Levant el arma por encima de la cabeza, pero la punta golpe la pared de la choza que haba a su espalda y se qued atrapada all un instante. Sinti cmo la opresin en su pecho aumentaba a medida que el dolor creca, y se esforz por llevar aire a sus pulmones. El drac dio un paso al frente y, despus, otro. Tienes que blandir el arma! Ataca a la bestia! Tena los dedos entumecidos, y el cuerpo tan torturado por el dolor producido por la escama de la pierna que no era capaz de obedecer las rdenes enviadas por su cerebro. Unas zarpas se cerraron alrededor de la mano de Dhamon y le arrancaron la espada. La garra libre del ser sujet sus cabellos y tir de l hacia adelante como si pesara lo mismo que una mueca de trapo, arrastrndolo por el suelo, traspasaron el umbral. Dhamon percibi la luz del sol cayendo desde las alturas, y el intenso calor del medioda del pantano de Sable increment el ardor que recorra su cuerpo. Sinti cmo lo arrastraban por encima de las serpientes que alfombraban el suelo, y varias de ellas lo mordieron, lo que aument el fuego de su interior. Al cabo de un instante, todo lo que vio y sinti fue una fresca y agradable oscuridad.

~95~

Jean Rabe

Traicin

Nura Bint-Drax

Maldred apart una hoja de helecho y atisbo en direccin al poblado. No vio a Dhamon, pero comprendi que algo suceda. Tres dracs montaban guardia ante el corral; uno de ellos grua en su curiosa lengua, mientras los otros dos miraban en direccin a una enorme choza cubierta de pieles de serpiente, en cuyo exterior estaba reunida media docena de siervos humanos. Serpientes mascull recorriendo con la mirada el pueblo. El suelo est repleto de vboras. La trompa volvi a sonar. La tocaba un humano alto y delgado como un junco, subido sobre lo que parecan los restos de un pozo. Las notas no eran las prolongadas y lgubres que el hombretn haba odo antes; sas eran agudas y cortas. Cerca del corral, Maldred divis ms movimiento y vislumbr al sivak encadenado al rbol que Dhamon haba descrito. El gigantn se movi en crculo hasta encontrarse prcticamente detrs del redil para echar un mejor vistazo al draconiano. Varek lo segua en silencio. El draconiano apareca a todas luces nervioso; daba zarpazos al suelo y retroceda en direccin al tronco. Veo a Riki susurr Varek. Est en el corral. Tiene un aspecto terrible. Hemos de sacarla y... Maldred se llev un dedo a los labios. La trompa call, y las notas fueron reemplazadas por un discordante conjunto de gritos; eran palabras tan apresuradas y superpuestas que Maldred no consigui entenderlas. Junto a las voces humanas se escuchaban las voces sibilantes de los dracs. Alarg la mano hacia la espada a dos manos de su espalda, y la hoja chirri en la enrejada vaina al ser extrada. No veo a Dhamon musit. No puedo or otra cosa que esos condenados gritos. Nura Bint-Drax! exclam alguien en el poblado por encima del estruendo. Viene Nura! Nura! Nura! Nura! El extrao nombre fue repetido una y otra vez, hasta que se convirti en un cntico proferido por todos los humanos y dracs.

~96~

Jean Rabe

Traicin

El sivak se apret contra el tronco. En un principio, Maldred pens que se acurrucaba como un animal atemorizado, pero haba algo distinto en su rostro, una expresin casi humana. Desprecio? Repugnancia? El cntico prosigui, aumentando de volumen, y de improviso qued interrumpido por el agudo grito de una mujer. Alabemos a Nura! Inclinmonos ante Nura Bint-Drax! Maldred! Varek tir de la tnica del fornido ladrn. Chist! Maldred! Alguien se acerca por detrs de nosotros. Oigo... Las palabras del joven se apagaron, y ste se desplom sobre el suelo; un largo dardo afilado como una aguja sobresala de su cuello. El hombretn gir en redondo a tiempo de ver a un drac con un tubo de junco en la boca. Antes de que pudiera moverse, tambin l recibi el impacto de un dardo. * * *

Varek y Maldred despertaron en el interior del corral con las manos fuertemente atadas a la espalda. El hedor que emanaba de sus esculidos compaeros, unido al olor procedente de los desperdicios del suelo, resultaba casi abrumador. Cerdos, esperaba que aparecieseis! exclam Riki. Pero quera que me rescataseis, no que os unieseis a m. Dnde est Dhamon? Los dracs y los sirvientes humanos seguan con sus cnticos, en voz baja entonces, como si de una nube de mosquitos se tratara. El siseo de los miles de serpientes que serpenteaban por el poblado aumentaba el incesante y envolvente zumbido. De improviso, la muchedumbre se dividi, alinendose de un modo marcial y formando dos filas situadas una frente a la otra, hombro con hombro. Un pasillo de carne coment Maldred. Se acerca Nura Bint-Drax! grit una joven, Al instante, dracs y humanos se postraron de rodillas y doblaron los hombros en actitud sumisa, Uno a uno, hundieron las barbillas contra los pechos, desviando las miradas los unos de los otros, al mismo tiempo que una nia de cabellos cobrizos pasaba entre ellos. Sus dedos diminutos acariciaron las coronillas de dracs y humanos por igual, tocndolos a todos como si los bendijera; luego, al llegar al final del recorrido, se volvi para mirarlos, dio una palmada y asinti mientras ellos se levantaban al unsono. Durante todo ese tiempo, la multitud sigui entonando con suavidad: Nura, Nuran, Nura Bint-Drax. No es ms que una nia pequea susurr Riki. Maldred lanz un gruido al contemplar a la pequea.

~97~

Jean Rabe

Traicin

Es mucho ms de lo que parece. Es una hechicera indic el hombretn con voz apagada ms poderosa que ninguna sobre la que haya puesto los ojos jams. Un drac de pecho prominente y de unos tres metros de altura se diriga hacia la nia arrastrando el cuerpo sin sentido de Dhamon Fierolobo por los cabellos. Rikali lanz una exclamacin ahogada, y Maldred gru con ms fuerza. Varek contemplaba a medias el espectculo, pues estaba ocupado forcejeando con las cuerdas que ataban sus manos. Haba retrocedido hasta uno de los postes del corral y frotaba las ligaduras con energa contra l. El drac se aproxim a Nura con expresin reverente y alz a Dhamon en el aire, de modo que los dedos de los pies se balancearon justo por encima del suelo: un trofeo para que la nia lo admirara. El hombre pareca muerto, pero tras unos instantes de contemplacin, Maldred se dio cuenta de que el pecho de su amigo se mova. La pequea dijo algo; al menos, Maldred vio cmo sus labios se movan. Pero su voz era demasiado baja, el corazn de Maldred lata con excesiva fuerza y los malditos cnticos y el siseo continuaban llenando el aire, de modo que no capt las palabras. Mal... Riki se aproxim con cautela... Mal, qu crees que va a...? ... a hacer con vosotros? termin la nia. Nura gir en redondo de cara al corral y se abri paso por entre la alfombra de serpientes para aproximarse ms a ellos. Los ojos de la semielfa se abrieron de par en par, asombrada de que la otra pudiese haber escuchado las palabras que haba susurrado. Es una pregunta interesante, elfa. Qu es lo que Nura Bint-Drax va a hacer con todos vosotros? La nia lade la cabeza, y su rostro querbico adopt una expresin inocente mientras se aproximaba al cercado. El drac de pecho prominente la sigui, sin soltar a Dhamon. Nura ech una ojeada a los semihumanos y a los ogros del corral, contemplndolos de arriba abajo como si fueran ganado. A continuacin, levant la mano libre y seal a los cuatro elfos que estaban apiados unos contra otros. Aldor. Ellos. Ahora. El drac que haba estado sujetando a Dhamon lo arroj sin miramientos sobre el montn de serpientes y se adelant para separar a los elfos que ella haba sealado, levantarlos de uno en uno y sacarlos del corral. La nia asinti en direccin a la criatura, que les parti el cuello y los tir a un montn. Las serpientes se arremolinaron sobre ellos, mordindoles los brazos y los rostros. Por qu? Por qu has hecho eso? No te haban hecho nada! grit Varek mientras haca una pausa en su esfuerzo por liberarse de las cuerdas. Por qu? repiti.

~98~

Jean Rabe

Traicin

Eran viejos repuso ella como si tal cosa. Parecan demasiado dbiles para lo que tengo planeado. Dbiles slo porque no nos ests alimentando! grit envalentonado un enano. Nos ests matando de hambre! No tenas ningn motivo para matarlos! Qu hars con l? dijo Maldred, sealando a Dhamon. La nia se volvi hacia el drac llamado Aldor, que volvi a agarrar a Dhamon y lo puso en pie, hundindole las zarpas con fuerza en el brazo. Nura indic la pierna del hombre, all donde los desgarrados pantalones dejaban al descubierto la enorme escama del muslo as como las otras ms pequeas que la circundaban. A continuacin mir con fijeza a Maldred. Qu le has hecho? chill Rikali. Es una lstima que esto no sea obra ma replic Nura con suavidad, volvindose hacia Riki Estudi a continuacin su reflejo en la enorme escama durante varios segundos y se ech hacia atrs un rizo rebelde. La escama convierte a este hombre en incomparable. Una curiosidad aadi. T tambin eres una curiosidad refunfu Maldred. Exactamente, quin eres? Soy Nura Bint-Drax respondi ella. Aldor, por favor. El drac arroj a Dhamon al interior del cercado, y Maldred se aproxim rpidamente a su amigo y le empuj con suavidad con un pie en un intento de despertarlo. El fornido ladrn no dijo nada, pero su mirada se movi veloz entre Dhamon y Nura. La nia habl en voz baja con Aldor y, luego, se apart del corral. Los dedos de la mano libre se agitaron en el aire como las patas de una araa, y una telaraa plateada que tom forma en su palma creci por momentos hasta ser casi tan grande como la chiquilla. Diminutas motas negras hicieron su aparicin y corrieron veloces arriba y abajo de los mgicos hilos, movindose cada vez ms rpidamente, hasta convertirse en una mancha borrosa. Cerdos, no me gusta nada esto! musit de manera airada Rikali. No me gusta esto, nada de todo esto. Estoy libre susurr Varek. Maldred pudo constatar con una ojeada que era cierto. El joven haba conseguido cortar las ligaduras. Varek se situ entre el grupo de semihumanos, de modo que los guardias dracs no pudieran ver sus manos, y empez a ocuparse de las ataduras de Riki, que no tard en quedar libre.

~99~

Jean Rabe

Traicin

Varek, tengo dos cuchillos pequeos susurr Maldred, ocultos en mi cinturn. El muchacho se apresur a hacerse con ellos y los ocult en las palmas de las manos al mismo tiempo que se ocupaba de las ligaduras del gigantn. Un par de enanos se aproximaron, y uno mascull: Despus yo. Varek accedi; luego, arrastr a Riki hacia la parte trasera del corral. Nura prosigui su conjuro, y el tono de su voz se agudiz hasta adquirir un timbre musical. De repente, alarg la mano, y la telaraa mgica que haba estado creando vol hacia el cercado; all se hinch y cubri a Dhamon y a Maldred, y luego a los enanos y a los otros. Todos se sintieron como si cientos de insectos les hubieran cado sobre las carnes, robndoles la capacidad de moverse. Al mismo tiempo, les sobrevino una sensacin de tranquilidad, y Varek se relaj; toda idea de escapar y tambin su preocupacin por Riki se convirtieron en cosas sin importancia. Solt los pequeos cuchillos y se uni al suave cntico. Nura. Nura. Nura. En la parte delantera del corral, Dhamon haba conseguido recuperar el conocimiento y se encontraba entonces de pie junto a Maldred. Ambos hombres contemplaban con expresin estpida a la chiquilla, que se hallaba en mitad de un segundo conjuro. Uno de los sirvientes humanos hizo una reverencia ante la pequea y le entreg un blanquecino cuenco de madera. La voz de la nia cambi de tono, y sus indescifrables palabras fluyeron con mayor rapidez. El drac llamado Aldor empu un cuchillo y tom el cuenco que sostena Nura, que apareca curiosamente ennegrecido entonces, como si lo hubieran colocado en una hoguera. Con un sordo gruido, el enorme drac se encamin hacia el encadenado sivak. No puedo moverme se quej Maldred ni un centmetro. Mis pies parecen de plomo coincidi Dhamon, que no apart los ojos de Nura. Dicen que crea dracs con la sangre de autnticos draconianos indic, pensativo, pero hace falta un hechizo complicado. Es necesario un dragn seor supremo para lanzar el conjuro, para darle un poco de su esencia. No hay un dragn, y mucho menos un seor supremo, en un radio de varios kilmetros alrededor de este poblado. La escama de la pierna me lo habra indicado si hubiera uno cerca. No me gusta nada todo esto. El drac llamado Aldor realiz un profundo corte en el pecho del sivak y sostuvo el cuenco cerca del draconiano para que la sangre cayera dentro. El prisionero no pudo hacer absolutamente nada por repeler al drac, y cuando la sangre se convirti en un hilillo y el recipiente qued lleno, la criatura regres junto a Nura, apartando las vboras que hallaba a su paso. La chiquilla haba puesto los ojos en blanco y abra y cerraba los prpados a gran velocidad. Su voz era distinta entonces, ms veloz, ms sonora, sin parecer ya la de una nia, sino la de un adulto. El tono era seductor.

~100~

Jean Rabe

Traicin

Todos parecan subyugados por la voz de Nura, y la mayora entonaban su nombre. Incluso Maldred se vio afectado. Dhamon necesit de toda su concentracin para no prestar atencin a sus palabras, pero por mucho que lo intentaba no consegua mover los pies; apenas era capaz de crispar los dedos bajo la mgica telaraa de la nia. Lucha contra ello le dijo quedamente a Maldred. Necesitamos tu magia para salir de aqu. No la escuches, Mal. Podra convertirnos a todos nosotros en dracs. Slo a ti, hombre de cabellos oscuros corrigi un drac situado a poca distancia. nicamente los humanos tienen la dicha de poder ser transformados en dracs. El resto seran... abominaciones. La criatura le sostuvo la mirada a Dhamon, que contempl cmo Aldor alargaba el cuenco a Nura. Los ojos de la nia aparecan muy abiertos y oscuros, y revoloteaban, veloces, entre Dhamon y Maldred. Nura sumergi los dedos en la sangre del sivak y la removi con rapidez mientras segua recitando incomprensibles palabras. Su voz perdi velocidad, y al mismo tiempo el sivak empez a agitarse. Los msculos de los brazos y las piernas del draconiano comenzaron a saltar al comps de los movimientos de los dedos de la chiquilla. Una transparente neblina roja surgi del cuenco que Nura sostena, fluy hacia el suelo y se desliz despacio en direccin al corral. La bruma se torn ms densa y oscura, hasta adquirir primero el color de la sangre y luego volverse casi negra. Unos zarcillos se enroscaron como serpientes alrededor de las piernas de los ogros y de Dhamon y Maldred. La neblina, fra y hmeda, mitigaba un poco el calor de la cinaga, pero absorba al mismo tiempo las energas de los prisioneros. Dhamon sinti la fatiga, que le pesaba como una capa de invierno. La bruma se arroll con ms fuerza a su alrededor y se filtr bajo su piel. Intent quitrsela de encima y sigui concentrando sus pensamientos, arrojando a la nia fuera de su mente, imaginando que era libre. Puedo moverme consigui decirle, por fin, a Maldred, jadeando un poco. El grandulln contemplaba con fijeza a Nura. Yo apenas puedo hablar repuso con voz ronca. Lucha contra ello. Hemos de salir de aqu. Ella es ms fuerte que yo. Lucha contra ello, o somos hombres muertos. Cuando la bruma alcanz sus cinturas, Maldred haba conseguido ya mover las manos, y empez a gesticular con los dedos para tejer su hechizo. Todo es tan difcil. Por el poder del Primognito declar Nura. Por la voluntad de los Antiguos. Dame la fuerza para cumplir tus rdenes.

~101~

Jean Rabe

Traicin

La neblina que envolva a los prisioneros se espes hasta adquirir la consistencia de arenas movedizas. La escama de la pierna de Dhamon empez a calentarse, pero la sensacin no empeor. Unas imgenes centellearon en la cabeza del hombre; eran enormes ojos amarillos rodeados de tinieblas. Un dragn? Exista una inteligencia en los ojos, y perciba algo ms, pero no poda ponerle nombre. Por el poder del Primognito repiti Nura. De nuevo, centellearon los ojos de dragn en la mente de Dhamon, y el rostro de la nia se reflejaba en ellos. Parpade furiosamente, deshacindose de la imagen al mismo tiempo que intentaba desterrar la pereza que amenazaba con dominarlo. Maldred mascullaba entre dientes y en voz baja, y mova las manos a ms velocidad. El gigantn arriesg una mirada a la parte posterior del cercado, pero apenas consigui distinguir a Rikali y a Varek, que permanecan hombro con hombro y no se movan; a continuacin, su atencin se vio atrada de nuevo hacia Dhamon, que haba quedado totalmente rodeado por la niebla. La garganta y el pecho de Dhamon se contrajeron. Pareca como si alguien hubiera introducido la mano en su interior y le oprimiera el corazn. A travs de la bruma, baj la mirada hacia su pecho. All haba un smbolo garabateado en sangre. Era curioso, pero no haba sentido nada, ninguna herida, y al atisbar a su alrededor, bizqueando por entre la neblina, vio el mismo smbolo en los pechos de los elfos, de los enanos y de Maldred. Mmm... mmm... Dhamon intentaba decir Maldred, pero todo lo que consigui proferir fue un sonido ahogado. Los ojos de Dhamon se abrieron de par en par cuando vio cmo los smbolos situados sobre un ogro cambiaban de forma. La sangrienta imagen se convirti en un dibujo de escamas: pequeas y negras que se extendan hacia el exterior. Empez, entonces, a frotarse el smbolo de su propio pecho, pero las figuras en forma de escama tambin aparecan en l. Volvieron a centellar imgenes tras sus ojos: las apagadas rbitas amarillas de una enorme hembra de Dragn Negro, con la nia reflejada en ellas, sonriente. A travs de las imgenes y la neblina mgica sigui restregando el smbolo del pecho, luchando contra la antinatural fatiga al mismo tiempo que hunda los dedos por debajo de las escamas para arrancarlas desesperadamente. No me convertir en drac! Quiso chillar las palabras, pero las oy slo en su mente. Morir primero! Hubo ms cnticos, suaves al principio, procedentes del extremo ms alejado del poblado. En ese momento, los sirvientes repetan: Nura. Nura. Nura Bint-Drax. La cancin fue recogida por la mayora de los que se encontraban en el corral junto a l.

~102~

Jean Rabe

Traicin

Esto no puede estar sucediendo! No es posible!, grit la mente de Dhamon, y de improviso, encontr su voz. No hay ningn dragn en este poblado! Slo un seor supremo puede crear dracs! se oy gritar. Por entre la neblina que segua elevndose y una abertura en los cuerpos mutantes, Dhamon vio sonrer a la nia, que detuvo el conjuro el tiempo suficiente para sostenerle la mirada. El dragn se encuentra en todas partes anunci Nura. Dhamon escuch las palabras de la nia por encima de los cnticos de los aldeanos y el siseo de los millares de serpientes. Nura. Nura. Nura. Los cnticos aumentaron de volumen. Nura Bint-Drax. Soy un recipiente continu, hablando slo a Dhamon, alguien a quien la hembra de Dragn Negro concede poder. Un recipiente, se dijo Dhamon. El fue en una ocasin un recipiente para la seora suprema Roja debido a la escama de su pierna, y si el vnculo no se hubiera roto, l seguira siendo un pen de Malys. Entonces, tal vez, se convertira en un pen de la seora suprema Negra. Me concede poder para crear dracs insisti la nia, cuya voz son burlona, pero yo prefiero lo que vosotros llamis abominaciones: creaciones singulares, interesantes y totalmente leales. Por desgracia, t eres humano, Dhamon Fierolobo, de modo que sers un drac y no una abominacin. Dhamon oy cmo Maldred jadeaba de dolor a su espalda. Alrededor de ambos, algunos de los ogros se transformaban con mayor rapidez que los elfos y los enanos. Uno en particular atrajo la atencin de Dhamon, y su imagen lo llen de terror. Las escamas se extendieron rpidamente hacia el exterior desde el dibujo del pecho y corrieron como agua por los brazos y las piernas; mientras, el rostro iba creciendo y desarrollando un hocico que recordaba al de un equino. Dos colas brotaron de su trasero: una roma y gruesa, y la otra larga como una serpiente. En el extremo de esta ltima, la boca de un ofidio chasqueaba y siseaba, intentando morder con furia a las otras criaturas mutantes que la rodeaban. Unas alas cortas se desplegaron de entre los omplatos del ogro, festoneadas como las de un murcilago, pero membranosas como las de una liblula. El ser ech hacia atrs la cabeza deforme y aull. A un semielfo situado a poca distancia, le estaba creciendo un segundo par de brazos, y chirriaba presa de un dolor insoportable al mismo tiempo que araaba la neblina que jugueteaba con sus cada vez ms largas garras. El aire estaba inundado de siseos, de gritos de rabia e incredulidad. Se escucharon unos cuantos chillidos en la lengua de los ogros que Dhamon no comprenda y algunos que, segn saban, eran profundamente sacrlegos. Tambin se produjeron chasquidos y estallidos procedentes de

~103~

Jean Rabe

Traicin

extremidades que cambiaban o de nuevas que hacan su aparicin. Los huesos se partan a causa de la tensin, y los cuerpos se tornaban anormalmente grandes, pesados y deformes. Maldred profiri un rugido gutural, y Dhamon chill. La transformacin produca un dolor intenso, peor que el que haba experimentado con la escama de su pierna, y all donde las escamas se extendan por su pecho, pareca como si su piel estuviera ardiendo. No! chill al mismo tiempo que dedicaba todos sus esfuerzos a arrancarse las escamas. Movindose lentamente, Dhamon intentaba salir de la bruma y alejarse del nefando conjuro de la nia. Pero tena las piernas pegadas al suelo y resultaba difcil trasladarse, de modo que slo consegua avanzar unos centmetros cada vez. Por el rabillo del ojo, vio que los dedos de Maldred seguan retorcindose y cmo la bruma se aclaraba alrededor de las manos del fornido ladrn. Qu..., qu... Dhamon intent decir ms, pero se encontr con la falta de cooperacin de su lengua, que senta gruesa y seca. Mir al suelo, estremecindose al ver cmo fluan ms escamas diminutas de la escama de dragn de su pierna. Dhamon, estoy poniendo todas nuestras esperanzas en Riki y en Varek consigui decir Maldred, y cerr con fuerza las manos, que empezaban a tornarse ms gruesas y negras. Por un instante, a Dhamon le pareci que el apuesto rostro humano de su viejo amigo sonrea. Luego, el color rosado desapareci y se torn azul. A su vez, la cabellera se convirti en una encrespada melena blanca a medida que Maldred se transformaba en el mago ogro que realmente era, el hijo nico de Donnag. Se levant por encima de todos los que se hallaban en el corral, y por su cuerpo se extendieron escamas negras, que corrieron por el pecho y ascendieron por el cuello. Su rostro se alarg para formar un hocico draconiano, y una gruesa cresta brot por encima de los ojos. Maldred hizo una mueca mientras daba un paso al frente sobre unas piernas que se tornaban gruesas como troncos, con venas arrolladas a su alrededor al igual que enredaderas. Sus pies crecan, y de ellos, brotaban zarpas, y surgan crestas espinosas de sus rodillas y codos. Y las manos, que ya no podan seguir siendo puos, se alargaban al mismo tiempo que un doble conjunto de zarpas emerga del lugar donde haban estado los dedos. Espero que Riki pueda... No salieron ms palabras de la boca de Maldred. En su lugar, una larga lengua bfida surgi veloz al exterior para lamer sus labios bulbosos. Sise, y sus armas se agitaron en el aire, derribando a otro ogro al que le estaba creciendo ya un tercer brazo. Lanz el brazo izquierdo contra Dhamon, al que golpe con fuerza en el pecho, de manera que su amigo sali

~104~

Jean Rabe

Traicin

despedido varios metros hacia atrs en direccin a la parte posterior del corral. Ha sido un acto deliberado?, se pregunt Dhamon mientras se incorporaba penosamente y sin aliento, y contemplaba los barrotes a travs de rendijas en la cada vez ms espesa neblina. Tienes que salir de aqu. Muvete! Todos los ogros, los enanos y los elfos se hallaban en pleno proceso de transformacin. Ninguno haba escapado al horrendo conjuro de la chiquilla, y ninguno tena el aspecto de antes, a excepcin de Riki y de Varek, que estaban acurrucados en el fondo mismo del redil y continuaban indemnes hasta el momento. A un enano le estaba creciendo una segunda cabeza encima de la primera; otro, doblndose sobre s mismo, se tornaba grueso y achaparrado, en tanto sus brazos se convertan en otro par de piernas y lo obligaban a andar como un perro. Al semielfo que Dhamon tena ms cerca le haban salido cuatro ojos, y el ogro ms delgado era tal vez el que mostraba un aspecto ms aterrador, pues se haba vuelto ms delgado an y pareca una piel cubierta de escamas extendida sobre un esqueleto. Los huesos amenazaban con abrirse paso a travs del tejido, y un par de alas esquelticas brotaron de su espalda, agitndose y chasqueando, pero sin ofrecerle la oportunidad de salir volando. Dhamon cerr los ojos e intent moverse ms deprisa. Retrocedi unos pasos arrastrando los pies, y fue a chocar contra algo que pareca tan slido como un muro de piedra, slo que el muro respiraba y resollaba, pues se trataba de otra criatura en plena metamorfosis. A Dhamon los brazos y las piernas le dolan terriblemente, y estaba seguro de que estaban creciendo o cambiando. Tengo que huir! se dijo mientras avanzaba a ciegas. Huir. No puedo volver a servir a un dragn. Sus pensamientos empezaron a embotarse, y percibi que su mente era reemplazada. Hambre reflexion. Tengo hambre. Fuerte. Soy fuerte. Qu es lo que deseas Nura? Mrame, Nura! Nura. Nura. Nura Bint-Drax. No! volvi a gritar, con voz ms profunda y que le resultaba desconocida. Por todos los dioses desaparecidos, no! * * * Varek! susurr Rikali, parpadeando con furia. Varek, puedo moverme. Haba desviado la mirada de las criaturas que se transformaban, incapaz de soportar lo que les estaba sucediendo. Tambin yo replic el aludido en voz apenas audible, pero no estoy seguro del porqu. Fue Maldred respondi ella mientras se mova despacio junto con Varek por entre las tablillas de la parte posterior del corral, esperando que la bruma ocultara su huida. Me pareci ver cmo lanzaba un conjuro.

~105~

Jean Rabe

Traicin

Cerdos, la de veces que le he visto hacer magia! Tiene que ser el motivo por el que estamos libres. Una vez fuera del cercado, Varek solt una tablilla, que se ech al hombro como si fuera un garrote. Entreg a Riki los pequeos cuchillos que haba dejado caer y luego haba recogido del suelo, y por un momento pens en agarrar a la semielfa y salir corriendo. Pero sta se alejaba ya de su lado, rodeando el corral, del que iba soltando tablillas mientras andaba. Abrindose paso por entre la alfombra de serpientes, diriga su marcha hacia la nia. Nura! chill la semielfa. Detn tu conjuro! Deja a estas gentes en paz! Varek farfull una plegaria a un dios desaparecido y fue tras ella. Nura se qued estupefacta, pues absorta en las abominaciones que estaba creando, no se haba dado cuenta de que dos de sus vctimas escapaban. Algunas de las criaturas que se transformaban salieron del corral. Unas pocas que apenas haban empezado a cambiar huyeron a travs de las tablillas rotas hacia el interior de la jungla, y algunos dracs fueron tras ellas a instancias de Aldor. Otros dracs intentaron reunir a las criaturas en plena transformacin dentro de los lmites de la neblina roja, para que el conjuro pudiera acabar de modificarlas. La chiquilla! grit Rikali a Varek. Hemos de coger a la chiquilla! Hemos de conseguir que se detenga! No! chill Varek al mismo tiempo que la apartaba de un empujn. Riki, sal de aqu. Yo me ocupar de la nia. La semielfa sacudi la cabeza, desafiante, pero no consigui atrapar al joven, y al cabo de un segundo se encontr cara a cara con un drac que le cortaba el paso. Cerdos!, mira que eres horrible escupi ella. Se agach para esquivar las zarpas que intentaban atraparla y le acuchill las patas con los pequeos cuchillos. Unos cuantos metros ms all, Varek se enfrentaba a Aldor. El enorme drac cubri con suma eficacia a Nura a la vez que escupa una gota de cido en direccin al muchacho. La criatura sonri, satisfecha, cuando ste lanz un grito de dolor, y profiri una profunda y seca carcajada cuando su contrincante cay de rodillas. Nura se concentr en el hechizo y, ensimismada, no vio a Rikali. La semielfa haba eliminado al drac con el que estaba peleando y se acerc a la nia por detrs. Apunt rpidamente con una de las pequeas dagas y la hundi hacia abajo; clav la hoja en la espalda de la chiquilla, que lanz un chillido de sorpresa. El cuenco cay de sus manos, y fue a estrellarse contra el suelo, salpicando sus piernas con sangre de sivak. Estpida! exclam Nura, dejndose caer al suelo para enderezar el recipiente e intentar devolver a su interior la sangre que se escapaba. La

~106~

Jean Rabe

Traicin

hechicera hizo caso omiso del arma que sobresala de su espalda. No tienes ni idea de lo que has hecho! Has estropeado mi magia. Morirs ahora! Tu vida me pertenece! Aldor! El drac dio la espalda a Varek, y con las zarpas extendidas y el pecho hinchado, escupi a la semielfa con su venenoso aliento. Al mismo tiempo, Varek se incorpor como pudo y carg de manera torpe contra el ser. Bajando el hombro, se estrell desmaadamente contra el drac, al que derrib e impidi que diera en el blanco. Riki aprovech la situacin, se lanz al ataque y acuchill a Aldor con el arma que le quedaba. Varek blandi el improvisado garrote sobre el brazo extendido de su adversario. Varek! Detn a la nia! grit su compaera. Yo puedo ocuparme de este bruto! Nura haba terminado de recoger en el cuenco tanta sangre como le haba sido posible y procuraba febrilmente revigorizar el conjuro, sin prestar atencin a Varek y la semielfa, situados tras ella. Varek! chill Riki. La nia! El joven abandon de mala gana la contigidad de su compaera y, aproximndose a Nura, blandi el garrote contra la nuca de la hechicera. Maldita nia! grit para dar ms nfasis a su accin. Vete directamente al Abismo! El golpe apenas desconcert a Nura, aunque qued bien patente que la hechicera se sinti muy enojada ante esa segunda interrupcin. El aire se pobl de ruidos: los cnticos, los alaridos y los gritos de las abominaciones, y el siseo de los reptiles que serpenteaban alrededor de todos ellos. Cmo puedes seguir en pie? pregunt Varek. El muchacho se ech el arma hacia atrs otra vez, apuntal los pies y arriesg una breve mirada al corral mientras volva a descargar un golpe. El horripilante espectculo estuvo a punto de hacer que soltara el palo. Unos cuantos ogros y enanos se haban transformado por completo. Uno tena seis brazos y una nica y largusima ala que aleteaba enloquecida y amenazaba con enredarse entre sus tobillos. Otro mostraba un brazo que penda inerte de la parte central del pecho. Otros eran... algo mucho peor. Monstruos. Varek se estremeci, golpeando ciegamente una y otra vez a la pequea, que pareca insensible a sus golpes. Debo finalizar el conjuro! maldijo sta. Estn atrapados en medio del hechizo! Las grotescas criaturas se asestaban golpes unas a otras, vctimas del dolor y la demencia. El ogro de aspecto esqueltico lanz un aullido cuando uno de sus compaeros le arranc las alas, y una lluvia de sangre y cido cay sobre todos ellos. Un ser con dos cabezas intentaba morder a

~107~

Jean Rabe

Traicin

una bestia deforme que andaba a cuatro patas, y un enano salpicado de escamas haba hundido la cabeza entre las manos y lloraba de un modo irrefrenable. Mientras Varek observaba, el enano fue ensartado por las largas garras de uno de sus compaeros. Se estn matando unos a otros manifest, atemorizado. Se han vuelto locos! exclam la nia. Debo finalizar el conjuro. Aldor! Mata a la elfa! Luego, acaba con esta pulga que me importuna! Drac mata a elfa declar Aldor, y sus ojos centellearon, siniestros. Soy una semielfa replic Rikali, desafiante. Se agach cuando el ser solt su aliento, y la gota de cido pas por encima de su cabeza y se cubri de niebla a su espalda. Sin detenerse, la mujer se incorpor de un salto y lanz una estocada con el cuchillo, cuya punta se hundi en el pecho de Aldor. Insisti en su ataque, intentando empujar al drac hacia atrs contra Nura, que estaba ocupada removiendo de nuevo la sangre del draconiano y haca caso omiso de Varek. El drac se agach a ras de suelo cuando Riki atac, extendi de par en par los brazos e intent agarrarla; pero la semielfa era veloz: efectu un regate, levant el cuchillo y lo clav en la garganta de su oponente. La mujer cerr con fuerza los ojos y volvi la cabeza, y al cabo de un instante, el enorme drac se disolvi en una nube de cido que cay sobre Varek y Nura. No! aull la nia. El cido se mezcl con la sangre del sivak y chisporrote en el interior del cuenco de madera. Nooooooo! Slo dos de sus valiosos dracs se hallaban en las proximidades, pues las criaturas en proceso de transformacin haban conseguido eliminar a varios en su enloquecida furia. Nura hizo seas a sus sirvientes. A m! chill. Deprisa, dracs mos! En el interior de lo que quedaba del corral, slo permanecan en pie una docena de criaturas. Dhamon haba conseguido abrirse paso por entre los barrotes, y entonces rod hasta quedar de espaldas. Tosi en un intento de eliminar de sus pulmones los ltimos restos de la neblina roja. Se palp el pecho, que estaba marcado por heridas frescas. Estas indicaban los lugares de los que se haba arrancado escamas, y los dedos revolotearon velozmente sobre la piel a fin de localizar ms; luego, se dedic a extraer un par situado cerca de la cintura. Recobradas las fuerzas, se levant pesadamente y retrocedi, deseoso de poner una mayor distancia entre su persona y el cercado. La cinaga estaba tan cerca de su espalda que resultara fcil perderse en su interior. Perderse. Salvarse. Maldred. Pensar en su amigo fue lo nico que le impidi a Dhamon salir huyendo. Tengo que despejar mi cabeza se dijo en voz baja, concentrarme. Todava conservaba pensamientos de poder, de hambre, de servir a Nura Bint-Drax. Nura. Nura. Nura se escuch decir. No! Centr sus pensamientos en Maldred y en Rikali. Contempl con atencin la grotesca reyerta, pero todo lo que vio fueron criaturas

~108~

Jean Rabe

Traicin

repulsivas y deformes, y todo lo que oy fueron sus chillidos mientras luchaban unas contra otras. Finalmente, descubri a Maldred en el centro de la masa, y se estremeci. Haba vestigios de su amigo que poda reconocer la piel azul y la melena de cabellos blancos, pero parches de escamas negras le cubran la mayor parte de los brazos y el pecho, y una cola sinuosa se agitaba a su espalda. Su rostro de ogro estaba deformado y tena aspecto draconiano, aunque no lo desfiguraba ninguna escama. Dhamon se dio la vuelta y corri en direccin a la choza ms cercana, una en la que recordaba haber visto armas. Al cabo de unos instantes, sali de ella, transportando dos espadas, y se lanz en direccin a Nura y los dos dracs que montaban guardia a su alrededor. Vio a Varek, que era una masa de fornculos y cicatrices, ropas y cabellos derretidos, e introdujo una de las espadas en sus manos llenas de ampollas por culpa del cido. La nia jade Varek al mismo tiempo que se enfrentaba al drac que haba aparecido ante l. Mtala, Dhamon. Protege a Riki. Ya lo creo que matar a la nia gru l a la vez que se agachaba ante el segundo drac y, con dos veloces tajos, acababa con la criatura. La enviar de cabeza al Abismo. La... Sus palabras murieron al ver cmo Nura empezaba a brillar, a crecer y mudaba. En cuestin de unos pocos segundos, la nia que se llamaba a s misma Nura Bint-Drax haba desaparecido, y otra cosa totalmente distinta ocupaba su lugar. Por el aliento del mundo! exclam Varek, jadeante. Qu es eso? No me importa lo que sea respondi Dhamon. Slo necesito averiguar si sangra. Porque si sangra, voy a matar a esa maldita cosa. All donde Nura haba estado haba entonces algo que pareca una serpiente de unos seis metros de longitud. De un grosor enorme, mostraba bandas de escamas negras y rojas dispuestas alternativamente, que centelleaban como joyas bajo los rayos solares. La mayor parte del cuerpo estaba alzado como el de una cobra, balancendose por encima del suelo. Pero su cabeza no era la de una serpiente, sino la de la diablica nia, cuyos cabellos cobrizos se haban desplegado hacia atrs como un capuchn. Un cuchillo pequeo sobresala an de un costado, el que la semielfa haba clavado a la chiquilla. Los ojos sin prpados de la criatura estaban horripilantemente fijos en Rikali mientras el cuerpo se ondulaba a un lado y a otro de un modo hipnotizador. Has estropeado mis planes, elfa. Has detenido mi conjuro! Has destruido a casi todas las valiosas criaturas a las que estaba dando vida. Gir la cabeza en direccin al corral, hacia tres abominaciones totalmente deformadas que se mantenan apartadas de los otros desdichados. Venid a m, hijos mos!

~109~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon gir en redondo para interceptar a las deformes abominaciones que haban obedecido las rdenes de Nura y haban trepado ya fuera del corral, y ech hacia atrs la larga espada. La hoja capt los reflejos del sol, y el filo centelle con tal fuerza que una de las criaturas (una que tena seis brazos y dos colas) se cubri los ojos y vacil. Aquello dio tiempo suficiente a Dhamon para descargar la hoja hacia el suelo, hundindola profundamente en el pecho de la monstruosidad. Al igual que un drac, el ser muri en medio de un estallido de cido. Quedaban dos abominaciones ms, y Varek se coloc de un salto frente a una para impedir que alcanzara a Riki. Dhamon se enfrent al ataque de la tercera criatura, que era muy parecida a un drac, a excepcin de un tercer brazo que penda intil de su pecho. Tambin esa bestia pareca hipnotizada por la luz que se reflejaba en la espada. De un mandoble, Dhamon le reban el apndice intil, y con otro, consigui hendir el brazo derecho de su adversario. La abominacin aull, retrocediendo al tiempo que paseaba la mirada, indecisa, entre Dhamon y Nura. El hombre carg hacia adelante con la espada extendida ante l. Atraves el abdomen del ser, y fue recompensado con una lluvia de cido que le corroy la piel y los pantalones. Sin detenerse, gir en redondo en direccin a Nura, dejando atrs a Varek, que segua combatiendo a su adversario. Riki, deja a la mujer-serpiente para m! No parece que le haga dao, Dhamon! chillaba la semielfa mientras atacaba con su diminuta arma. Yo s que puedo hacerte mucho dao replic Nura, y abri la boca para mostrar una hilera de dientes afilados. Algo reluciente cay como una gota de la dentadura y chisporrote al tocar el suelo. Veloz como un rayo, la serpiente lanz la cabeza al frente y hundi los dientes en la mejilla de Riki. Cerdos! chill sta. Esto me ha dolido como fuego! En ese mismo instante, Dhamon blandi la espada y contempl, atnito, cmo el arma se limitaba a araar la piel cubierta de escamas de la mujerserpiente. Habra sido un golpe mortal para un drac o una abominacin. Como mnimo haba conseguido, finalmente, que sangrara, segn observ. Continu golpendola una y otra vez, dirigiendo los ataques al mismo punto, hasta que dej, por fin, un visible surco en la gruesa carne. Riki! Retrocede! grit Dhamon. Maldito seas, Dhamon Fierolobo! No estabas preocupado por m cuando me abandonaste en Bloten! Por qu te preocupas por m ahora? La semielfa atac a la mujer-serpiente una y otra vez, hacindole muescas con su diminuta arma. Murdeme ahora, quieres, Nura BintDrax? Ya saba que, en realidad, no eras ninguna niita.

~110~

Jean Rabe

Traicin

La aludida sonri de forma malvola y volvi a atacar, haciendo caso omiso de Dhamon para concentrarse en la semielfa. Esa vez sus dientes se hundieron en el brazo de Rikali, y cuando se retir, la mujer se desplom en el suelo. Monstruo! escupi Dhamon. Enfrntate a m! El hombre puso toda su considerable fuerza en su siguiente mandoble, y cuando alcanz el blanco, sangre y escamas volaron por los aires. Nura se elev an ms del suelo, balancendose sobre la cola de serpiente al mismo tiempo que daba vueltas sobre s misma para dedicar al hombre toda su atencin. Eres fuerte, humano sise. Realmente creo que eres la persona indicada. Desconcertado por su extrao comentario, Dhamon no permiti que ste lo distrajera. Descarg su arma, poniendo toda la fuerza de sus msculos en cada mandoble, pero sin que pudiera evitar una mueca de enojo al comprobar el poco dao que infliga. Qu..., qu es esa criatura? La pregunta la hizo Varek, que finalmente haba acabado con su adversario. Sus ropas estaban hechas jirones, y los brazos y el rostro cubiertos de marcas de garras, pero segua sosteniendo la espada que Dhamon le haba entregado cuando se haba unido a l para combatir a Nura. Qu es? Soy Nura Bint-Drax sise la criatura, y empez a columpiarse con intencin hipnotizadora para subyugar a Varek y a Dhamon. Soy una criatura de la cinaga, la hija del dragn. Soy vuestra pesadilla. Dhamon volvi a golpearla, esa vez sin tanta fuerza ni velocidad. Se tornaba lento, y su mente se nublaba. Magia! Saba que su adversaria le haba lanzado un hechizo. Danzaron escamas en el fondo de su cerebro. Condenada bestia! maldijo, aunque incluso las palabras surgan despacio. Intent sacudir la cabeza, con furia, aunque apenas consigui moverla de un lado a otro. Te enviar al rincn ms oscuro del Abismo! Dhamon contempl cmo la cabeza del ser descenda; de la boca sali lquido corrosivo chisporroteando hacia el exterior para formar un charco en el suelo. Lucha conmigo! Las palabras provinieron de Varek, que haba conseguido colocarse a un lado de la criatura. A pesar de estar claramente agotado, el joven consigui descargar un golpe en el mismo sitio en el que Dhamon haba abierto una herida. Eres un insecto insignificante le sise a Varek, indigno de mi atencin. Es hora de poner fin a la diversin por hoy.

~111~

Jean Rabe

Traicin

La cabeza del ser se agit y balance, y su figura reluci y se encogi. Se escuch un chasquido, y el lugar donde haba estado Nura estall en una nube de acre humo negro. El cuchillo de Riki, que haba estado incrustado en la serpiente, cay, intil, al suelo. Por las cabezas de la Reina de la Oscuridad! maldijo Dhamon, y su mirada se movi veloz de Riki a Varek, que reptaba en direccin a la semielfa. Qu hacemos con sos? El joven seal en direccin al corral, donde una puada de las mutantes criaturas segua debatindose y peleando. Aquellas cosas era una mezcla de escamas y carne, con extremidades deformes y zarpas crispadas, alas en movimiento, cabezas horrendas, colas sinuosas y cabellos enmaraados. Maldred. Dhamon trag saliva con fuerza y corri en direccin al cercado. Se introdujo por entre los barrotes y dej atrs a los dos primeros combatientes. Debo ocuparme de Maldred, se deca. Acabara con las criaturas rpidamente; luego, se ocupara de Riki. Hundi la espada en el estmago de un ser que le record a un perro y que carg contra l; lo elimin y pas a continuacin por encima de su cadver. Otra criatura se cruz en el camino de Dhamon; se trataba de una abominacin terriblemente delgada, a la que haban arrancado las alas. Sus mandbulas se abrieron y cerraron con un castaeteo, y una larga lengua bfida qued colgando hacia el exterior. El ser alarg las manos para sujetarlo, y Dhamon acab con sus sufrimientos de forma rpida. Finalmente, Dhamon lleg junto a Maldred. Mal... dijo. Mal, me entiendes? La criatura que estaba ante l mostraba cierto parecido con la figura de ogro de Maldred, pero siseaba, escupa y araaba el suelo como una bestia salvaje. Mal! Los ojos de la bestia se encontraron con los de Dhamon. Haba algo de splica en ellos, y descendieron hacia la espada que su amigo empuaba. No declar Dhamon, no te matar. Te quiero tanto como a un hermano. La criatura aull y alarg una zarpa para araar a Dhamon, pero ste se apart velozmente para esquivar el poco entusiasta golpe. Posees magia, Mal! sala! Lucha contra esto! La cosa que era Maldred volvi a lanzar las garras hacia Dhamon en un intento de conseguir que ste se defendiera. No permitas que Nura, desde cualquiera que sea el nivel del Abismo en el que est, gane la partida prosigui el hombre, que todava consegua evitar las zarpas de su camarada. Usa tu magia!

~112~

Jean Rabe

Traicin

Maldred ech la cabeza hacia atrs y rugi una retahla de palabras en el lenguaje de los ogros; al mismo tiempo, sus zarpas se esforzaban por arrancar las escamas del pecho y el cuello. Concntrate! grit Dhamon, pues recordaba lo brumosa que haba estado su mente cuando la neblina roja lo rode. Lucha contra ello! Maldred sigui vociferando en su lengua, y sus labios formaron palabras arcanas que dieron vida a un plido resplandor amarillo que envolvi la figura deforme del ogro. Eso es! lo anim su compaero, que observ cmo las escamas centelleaban, se tornaban oscuras y, luego, empezaban a fundirse. Concntrate! Dhamon! Ven aqu! Ahora! El hombre desvi la atencin de su amigo y dirigi una veloz mirada a Varek, que le haca seas desesperadamente. Riki necesita ayuda! El joven estaba sentado de cualquier manera, y la cabeza y los hombros de la semielfa reposaban sobre su regazo. Dhamon ech una ojeada al otro extremo del poblado, donde los sirvientes humanos se haban reunido; estaban muy nerviosos y ninguno se atreva a moverse ni un pice. Dhamon dirigi otra mirada a Maldred; luego, corri en direccin a la semielfa. Dhamon! Ayuda a Riki! El rostro de Varek, desfigurado por el cido, mostraba un temor genuino. Creo que se est muriendo, Dhamon. En una ocasin me cont que fuiste mdico de campaa. Haz algo! Est embarazada, Dhamon. Por favor haz algo para salvar a mi hijo, o te aseguro que yo... No formules amenazas que no seas capaz de cumplir. Las palabras y la mirada fulminante de Dhamon acallaron al joven. El guerrero se arrodill junto a Riki y estudi su rostro ceniciento. Embarazada? Ya resultaba bastante sorprendente que la semielfa estuviera casada con ese joven. Estaba tambin embarazada? Haba la marca de un profundo mordisco en su mejilla y tambin en su brazo, y unas feas lneas rojas surgan serpenteando de las heridas. La choza que est ms cerca del pozo indic haciendo una sea a Varek. Hay un tarro de cermica dentro de una caja en su interior. Est lleno de hierbas. Hay unos cuantos sacos en el suelo junto a ella. Trelo todo. Y date prisa. Se sent, estir las piernas y apart con suavidad a Rikali de Varek, que se march velozmente en busca de las hierbas. Dhamon acarici las heridas de la mujer con los dedos. Era una amabilidad que no haba exhibido desde haca bastante tiempo, y tambin haba desaparecido su expresin torva, reemplazada por algo que se acercaba a la compasin. Casada y embarazada musit para s.

~113~

Jean Rabe

Traicin

Las ropas amplias haban ocultado a la perfeccin la leve hinchazn del abdomen de Rikali. Varek recogi todo lo que poda transportar y corri de regreso junto a Dhamon, mirando con expresin torva a un tro de sirvientes humanos que caminaban tambin en aquella direccin. Dhamon rebusc entre unas cuantas races secas que haba dentro de una bolsa. Eran demasiado viejas, pero consigui encontrar una que tena un poco de savia en su interior, y la frot sobre la mordedura ms profunda. Arroj la mayora de las hierbas y las races a un lado, pero aadi unas cuantas a la mezcla que aplic a la mejilla de la mujer. Una bolsa del tamao de un puo contena un polvo grueso, y la introdujo en su bolsillo; al hacerlo, roz con los dedos la pequea caja de plata y el medalln de Kiri-Jolith que haba cogido anteriormente. Dej aparte otro saco que contena una mezcla arenosa de musgo y races desmenuzadas. Mientras trabajaba en la semielfa, los tres criados humanos se aproximaron. El de ms edad pareca ser su portavoz. La seora Sable se enojar mucho con vosotros declar el hombre . Os dar caza. Sois unos estpidos, tal y como Nura Bint-Drax dijo, y tened por seguro que moriris! Todo el mundo muere! replic Varek. Vosotros sois los estpidos, que servs a un dragn y a una mujer-serpiente de buena gana, al parecer! Eso se ha acabado ahora. Los dracs estn todos muertos, y esa mujer-serpiente, Nura, se ha marchado, lo cual significa que sois libres. De estar en vuestro lugar, yo me dirigira directamente hacia el norte; llegaris a la costa en una semana o dos si os movis deprisa, y algn barquero os puede recoger. Los tres humanos discutieron en voz baja unos instantes; a continuacin, el portavoz irgui los hombros y dedic a Varek una mirada glida. Nos quedaremos aqu anunci. Polagnar es nuestro hogar. Nura Bint-Drax regresar. Traer ms dracs. Nosotros los serviremos, y nos alimentarn y protegern. Ovejas mascull el joven, ovejas despreciables y estpidas. Vivir anunci, por fin, Dhamon con voz aliviada. La atencin de Varek se apart de los tres hombres. Rikali respiraba con regularidad. Debera recuperar el conocimiento dentro de un rato aadi Dhamon, que seal la cabaa ms grande. Hay una cama ah dentro. Que descanse en ella. Hay que apartarla de este calor. Dudo que la mujerserpiente regrese durante un tiempo, de modo que nos quedaremos en esa choza y nos ocuparemos de nuestras heridas. Hay algo que puedas hacer respecto a eso? Varek indic con la cabeza las piernas de su compaero.

~114~

Jean Rabe

Traicin

Los pantalones de Dhamon estaban desgarrados y mostraban el muslo derecho totalmente recubierto de diminutas escamas negras. Todas irradiaban hacia el exterior desde la enorme escama de dragn, brillantes bajo los rayos solares. Algunas haban descendido por la pantorrilla, adoptando la apariencia de brillantes cuentas negras sobre la piel, y haba un pequeo grupo de escamas sobre el empeine del pie y en la pierna izquierda. El hombre no respondi, sino que tom el pequeo cuchillo que Riki haba usado contra Nura y empez a atacar con l las escamas. Ests seguro de que debes...? comenz Varek, pero la feroz mueca del otro hizo que se tragara la pregunta. Dhamon se dedic a extraer las escamas ms nuevas; la mayora se desprendieron, aunque no sin dejar heridas en su lugar. No os tocar la enorme escama de dragn, y sus esfuerzos por arrancar las dos docenas que quedaban en su pierna resultaban demasiado dolorosos. Tras varios minutos de frustracin, se dio por vencido. Tom entonces la mezcla arenosa que haba encontrado y, con una mueca de dolor, la aplic generosamente sobre las piernas, si bien tuvo que detenerse cada pocos instantes debido al terrible escozor que le produca. Haba heridas en su pecho all donde antes haba arrancado las escamas con los dedos, y tambin aplic la mezcla sobre ellas. Cuando termin, volvi la cabeza para echar una ojeada al corral y a Maldred. El fornido ladrn haba conseguido deshacerse de los restos del conjuro de Nura y estaba recostado contra los barrotes del corral para mantenerse en pie. Su musculosa figura luca una exuberancia de muescas y cortes, y las ropas le colgaban sobre el cuerpo en ensangrentados jirones. Dhamon arroj la bolsa que contena los restos de la mezcla arenosa a Varek. Tienes algunos cortes profundos en la espalda. Aplica esto sobre ellos. Seguramente, ayudar a que cicatricen y reducir el riesgo de infeccin. Luego, saca a Riki del sol. Dhamon se incorpor y se acerc, cojeando, a Maldred. Se apoy contra la barandilla junto al hombretn, contemplando con fijeza todos los cadveres. Escamas y carne cubran cada centmetro del suelo. Debera sentir lstima por todos ellos dijo apretando la planta del pie hasta hundirla en el lodo, pero no es as. No siento nada. Dio la espalda al cercado y casi choc contra el portavoz del poblado, que lo haba seguido en silencio. La hembra de Dragn Negro se irritar mucho por lo que habis hecho. La hembra Negra y Nura Bint-Drax van a... Dhamon golpe el pecho del hombre con la palma de la mano, retirndolo de su camino; a continuacin, se encamin hacia la choza donde reposaba Riki, apartando a patadas las serpientes mientras andaba. Escuch unas sonoras pisadas a su espalda. Maldred lo sigui al interior.

~115~

Jean Rabe

Traicin

El desfigurado Varek se hallaba obedientemente sentado en el lecho junto a Rikali, que se revolva en su sueo, con los finos labios presionados en una mueca nada caracterstica en ella. Los cortes del joven estaban cubiertos con la mezcla terrosa. T hars la primera guardia, Mal indic Dhamon. Todos necesitamos algo de descanso, pero lo haremos por turnos. No confo en los aldeanos. Despirtame cuando el sol se haya puesto..., antes si hay problemas. Sin decir nada ms, Dhamon se dedic a desgarrar una capa para formar unos vendajes para sus piernas y brazos; a continuacin, se acomod contra una caja de gran tamao. Senta ya cmo se cerraban sus heridas. Saba que su capacidad para curar era otra parte de su maldicin; sin duda, una consecuencia de la escama del dragn que llevaba en el muslo. A pesar de que le satisfaca mejorar con tanta rapidez, todo lo que deseaba en ese mundo era deshacerse de la maldita escama. Necesito a tu misteriosa sanadora, Mal musit. Cerr los ojos y su intencin era dormirse de inmediato, pero mentalmente vio a Nura Bint-Drax retorcindose como una serpiente ante l. Abri los ojos rpidamente. Escuch que Maldred y Varek hablaban en voz baja sobre la semielfa. Oy cmo se movan unas cuantas cajas, y percibi cmo Maldred se instalaba en un punto de la entrada de la choza. Escuch tambin movimiento en el exterior, a varios metros de distancia de la cabaa, y las voces de un par de aldeanos. Maldred los ahuyent. El sueo se apoder finalmente de Dhamon, cuyo descanso se llen con los rostros de grotescas abominaciones y de una mujer-serpiente con ojos hipnotizadores que se arrollaba a su alrededor con tanta fuerza que le impeda respirar. Era demasiado pronto aun cuando Maldred lo despert y le toc el turno de montar guardia.

~116~

Jean Rabe

Traicin

Ragh de la muerte

Dhamon estaba sentado en el exterior ante la puerta de la choza, escuchando cmo Maldred y Varek roncaban, un bronco que le era imposible apartar de la cabeza. Tambin Riki dorma profundamente; se haba despertado una sola vez haca ya una hora. Incorporndose sobre los codos, la mujer haba divisado a Dhamon cuando ste echaba una ojeada por encima del hombro, y sin una palabra se haba tumbado de nuevo y haba seguido durmiendo. El hombre contemplaba el otro extremo de la desolada aldea, con una espada larga que haba pertenecido a un Caballero de Solamnia sobre el regazo. Haba sido el caballero uno de los dracs que haba matado? Era imposible saberlo. Varios aldeanos estaban despiertos, a pesar de ser pasada la medianoche. Tambin ellos haban montado guardia por turnos. Haba cuatro sentados en esos momentos cerca de una pequea fogata, que haban encendido para obtener luz nicamente, ya que la temperatura segua siendo muy alta. Observaban a Dhamon con suma atencin. Escuchando sus cautelosos cuchicheos, Dhamon capt varias de las palabras que pronunciaron: la seora Sable, Nura Bint-Drax, extranjeros. Prest ms atencin y descubri que poda orlos con la misma claridad que si estuviera sentado entre ellos. El portavoz planteaba entonces qu deban hacer con los cadveres que haban amontonado en una pila: arrastrarlos al interior del pantano para que los caimanes dieran cuenta de ellos, o dejar que siguieran pudrindose all, como apestoso testimonio, para que Sable pudiera contemplarlo en caso de que la seora suprema se dignara honrar al poblado con su escamosa presencia? A pesar del enjambre de insectos que los cuerpos ya haban atrado, pareca que la mayora de los habitantes estaban a favor de la ltima opcin. Dhamon saba que normalmente no podra haber escuchado la conversacin de los aldeanos, pues estos se encontraban demasiado lejos, y sus voces eran muy apagadas. El fuego chisporroteaba, las serpientes que alfombraban el lugar no dejaban de sisear, y sus compaeros, situados a poca distancia a su espalda, roncaban. Aunque una parte de l se maravillaba de su capacidad para captar todos esos sonidos, una parte an mayor tema que todo estuviera relacionado con la enorme escama de su pierna, y todo lo que deseaba era volver a ser normal. El chasquido de algo en el fuego lo apart de sus meditaciones. Uno de los aldeanos haba

~117~

Jean Rabe

Traicin

arrojado un tronco demasiado hmedo a las llamas, y la madera siseaba a modo de protesta. Tambin oa otras cosas cuando se concentraba: el suave susurro de las hojas de los rboles que rodeaban el pueblo; un sordo gruido que el sivak draconiano profera, tal vez su versin de un ronquido, y el arrullo de un ave de la cinaga. Not cmo un insecto reptaba por su brazo. Era un escarabajo de color naranja en forma de perla. Tras apartarlo de un manotazo, Dhamon retir la mirada de la fogata y de los aldeanos, y alarg el cuello para mirar con atencin hacia el sur. Sus ojos sondearon la oscuridad, distinguiendo cadveres en descomposicin y, a varios metros de distancia de ellos, el sivak. La criatura estaba enroscada alrededor de la base del rbol, igual como dormira un perro. Y Dhamon no debera haberla visto con tanta claridad. No haba luna esa noche, y las sombras eran espesas; pero incluso poda distinguir que la bestia se remova como si soara intensamente. En qu podra soar?, se pregunt. No importaba; no habra ms sueos para el sivakni pesadillas, tampoco despus de esa noche, una vez que Maldred se saliera con la suya. El gigantn pensaba matarlo en cuanto se hiciera de da para impedir que Nura Bint-Drax lo usara para crear ms monstruosidades. Monstruosidades como yo pens Dhamon, que me siento menos humano con cada semana que pasa. Retir los vendajes y ech una mirada a las heridas de las piernas y el pecho, que sanaban excepcionalmente bien. Tampoco se notaba cansado, a pesar de haber disfrutado tan slo de unas pocas horas de sueo tras la prueba por la que haba pasado. Las extremidades ya no le dolan, y se senta estupendamente. Su sentido del olfato era ms agudo de lo normal, lo que le provocaba un cierto malestar. La empalagosa hediondez agridulce procedente de los cuerpos en descomposicin se mezclaba con la porquera del corral, el sudor de sus camaradas y el de los aldeanos, los charcos de sangre seca y medio seca, y el mal olor de la cinaga. Dhamon se puso en pie, teniendo buen cuidado de no despertar a los otros; no porque le preocupara su bienestar y necesidad de descanso, sino porque no quera tener que tratar con ellos en aquellos momentos. Sin dejar de vigilar a los aldeanos sentados junto a la hoguera, se encamin con paso resuelto en direccin a una choza situada unos metros ms all; se introdujo en el interior y sac una caja. Mientras los aldeanos, sorprendidos, observaban y murmuraban, l desenvain su larga espada y forz la tapa para tomar un buen trago del contenido. El vino inund sus sentidos con un intenso sabor a moras. Se enderez y escuch cmo el portavoz del poblado protestaba, indignado, ante sus compaeros. Les dijo que haba que detener a Dhamon, que no se le deba permitir que cogiera nada de las cabaas, pues no tardaran en ser ocupadas por dracs, los preciados hijos de Sable. Nura Bint-Drax se preocupara de que Polagnar se repoblara con aquellas

~118~

Jean Rabe

Traicin

criaturas; ella se cuidara de que el profanador de cabellos negros y sus amigos fueran castigados. Para fastidiar a aquel hombre, Dhamon volvi a entrar en la cabaa y sac varios paquetes ms. Hurgando en su interior a la vista de los aldeanos, encontr ropas que le iban bien, y se puso unos pantalones y una tnica solmnica que estaban desgastados pero bien confeccionados. Volvi la tnica del revs para que no se viera el emblema. Introdujo, luego, unas cuantas mudas de ropa dentro de una mochila de cuero blando, incluidas dos camisas que parecan prcticamente nuevas. Se ech la bolsa al hombro y, a continuacin, se encamin hacia la fogata. En un santiamn, los hombres se pusieron en pie, intercambiando nerviosas miradas, aunque dejaron de murmurar en cuanto Dhamon dej caer la mano libre sobre el pomo de la espada. En alguna parte, tenis suministro de agua potable aqu. Se diriga al portavoz, clavando la mirada, amenazador, en los ojos del hombre. Hay al menos una docena de odres vacos en esa cabaa. Seal con la mano la construccin que haba estado saqueando. Los quiero todos llenos de agua potable antes del amanecer. Quiero dos morrales de comida. Frutas y nueces a ser posible, nada de esa carne de serpiente que parece que os gusta tanto preparar. Nnno haremos tal cosa. El ms joven de los reunidos hinch el pecho. Nnno vamos a ayudar a gente como t, que va en contra de Nura Bint-Drax! Al infierno contigo! Dhamon desvi su mirada amenazadora hasta el hombre. Os ocuparis de ello ahora, muchacho. O tal vez te gustara compartir el destino de esos otros. Indic con la cabeza en direccin a los cadveres y dio un golpecito con el pulgar sobre el pomo de su arma. Os ocuparis de nuestras provisiones, y nos marcharemos enseguida. Vosotros mantendris el pellejo intacto, y Polagnar volver a ser vuestro. Podris limpiarlo todo para el prximo grupo de dracs que aparezca. Nura Bint-Drax os dar caza replic en voz baja el hombre ms joven; su voz temblaba pero sus ojos mostraban una expresin desafiante . Os har pagar por lo que habis hecho. Os servir a la hembra de dragn como alimento. Tal vez sea yo quien d caza a Nura Bint-Drax respondi Dhamon mientras se terminaba el vino y dejaba caer la botella vaca a sus pies. Slo faltan unas pocas horas para el amanecer. Yo me dara prisa con esas tareas si estuviera en tu lugar. Gir sobre los talones y registr las chozas que no haba visitado an; se tom su tiempo, y de vez en cuando, diriga ojeadas a los hombres de la aldea para asegurarse de que realmente reunan las provisiones que haba solicitado. Encontr otros varios escudos y armas de Caballeros de Solamnia, as como capotes y capas que haban sido convertidos en ropa de cama. Todo luca los emblemas de la Orden de la Rosa y de la Espada. Slo haba unas cuantas piezas de armadura intactas, y stas eran piezas de las piernas y los brazos llenas de marcas del cido de los dracs.

~119~

Jean Rabe

Traicin

Encontr tambin otras prendas solmnicas infestadas de agujeros y cortes efectuados por zarpas ms que por espadas. Era evidente que una o dos unidades de Caballeros de Solamnia haban combatido contra los dracs, y tal vez los que sobrevivieron fueron transformados en tan horrendas criaturas. Dhamon se encogi de hombros, alej todas aquellas ideas como algo que no era de su incumbencia y sigui hurgando entre las pertenencias de los caballeros. Descubri media docena ms de medallones de plata de Kiri-Jolith, y decidi quedarse uno que llevaba diamantes. Haba casi veinte anillos todos de oro, con rosas grabadas, y uno tras otro fueron a parar al interior de las bolsas. Se at una bolsa al cinturn y luego introdujo otra en su bolsillo, esta ltima llena a rebosar con monedas de acero. Realiz un viaje de vuelta a las cajas de vino. Guard seis botellas cuidadosamente envueltas para que no se rompieran en una mochila, y se llev una sptima de regreso a la cabaa donde estaban sus compaeros. Arranc el tapn con los dientes y bebi un buen trago, agradecido de que diluyera el hedor del lugar. Se acord, de repente, del morral lleno de vino que haba dejado caer tras el matorral de guillomo, pero saba que no exista motivo para ir a recogerlo teniendo tanta cantidad all. Maldred y Varek seguan roncando. Rikali volvi a despertarse y se dedic a observar mientras Dhamon recoga un pequeo cofre que se encontraba al pie de la cama. El hombre le hizo una sea para que saliera al exterior, y ella lo sigui, teniendo buen cuidado de no despertar a Varek al pasar. El cielo empezaba a clarear, y cuando la semielfa alz la mirada se encontr con un tro de garzas azules que sobrevolaron el claro y se perdieron de vista. El alba susurr. Creo que sta es la hora que ms me gusta. El cielo aparece todo rosado durante un breve espacio de tiempo, como un beso. Luego, el cielo se torna azul por completo. Rikali baj la mirada hacia Dhamon, que estaba sentado en el suelo e intentaba abrir la cerradura del cofre con una daga de empuadura de coral. Con un leve esfuerzo, consigui abrir la tapa y empez a revolver las gemas que encontr en el interior. Rikali le haba enseado cmo descubrir defectos en las joyas, y extrajo las de ms valor: principalmente, granates, zafiros y esmeraldas. Un jacinto del tamao de un pulgar atrajo su mirada. Atiborr la bolsa vaca con todo ello, luego la at a su cinturn, y tras llenar el otro bolsillo con las gemas ms pequeas, agarr una muequera de oro batido tachonado de piezas de jade y turmalina, y lo encaj en su brazo. Una gruesa cadena de oro no tard en colgar de su cuello. Son bonitas. Riki contemplaba con fijeza las gemas como si estuviera hipnotizada, pero no hizo el menor gesto para tomar nada. No son demasiado valiosas, en realidad continu.

~120~

Jean Rabe

Traicin

Su compaero sostuvo en alto un topacio casi del tamao de una ciruela. S, es bonito, pero a todas luces imperfecto. No obstante, nunca se tienen demasiadas gemas. Y por lo tanto... Esa y varias otras piezas las aadi a la segunda bolsa de monedas que colgaba flccida a su costado. Tropez con un brazalete de plata batida con incrustaciones de pedacitos de jade, y se lo arroj a la semielfa. De nada sirve dejar esto aqu. Los aldeanos no lo necesitan. Ni lo merecen, aadi para s. Riki sostuvo el brazalete casi con reverencia, dndole vueltas y ms vueltas en sus dedos marcados por el cido, antes de colocrselo en la mueca. Lo oprimi para cerrarlo un poco ms e impedir que cayera. Todos podramos haber muerto aqu, Dhamon dijo en voz baja; todos nosotros. Cuntos aos tiene, Riki? La pregunta de su compaero la desconcert. Qu? Cuntos aos tiene Varek? T no ibas a regresar a buscarme, Dhamon Fierolobo. Yo quera tener a alguien a mi lado. Y l me ama. Mucho. Se gast hasta la ltima moneda que tena en un hermoso anillito para m. Rikali agit la mano ante l. Qu edad tiene? insisti el hombre. Diecinueve. Es un muchacho, Riki. En qu pensabas? En qu pensaba? Baj la voz. Desde luego ya no pensaba en ti, no crees? T jams te hubieras casado conmigo, Dhamon Fierolobo. l no capt el dejo de tristeza en su voz. Ni siquiera habras echado races a mi lado durante un corto espacio de tiempo. No admiti, no lo habra hecho. En ese caso, por qu debera importarte lo que hago? La tristeza haba desaparecido, reemplazada por una clera controlada. Por qu debera importante cuntos aos tiene? Eres mayor que yo; casi le doblas la edad. Piensa en ello, Riki... Crendole responsabilidades tan joven, no tan slo con una esposa, sino con una familia, no durar. Ella sacudi la cabeza, y sus rizos captaron la luz y centellearon.

~121~

Jean Rabe

Traicin

No es un muchacho, Dhamon Fierolobo. Es un hombre joven, un hombre joven que me quiere mucho, mucho. Adems, a ti qu te importa? No me importa. Recogi un jacinto agrietado, lo examin, y lo desech. En realidad, no me importa, Riki. La semielfa se coloc en cuchillas junto a Dhamon y removi las gemas con un dedo; a continuacin, mir con fijeza el interior del cofre, contemplado, sin duda, algo que no tena la menor relacin con las defectuosas chucheras. Ser un buen padre, no crees? dijo, y desliz el pulgar sobre la superficie de un trozo de jade desportillado. Riki... La mujer inclin la cabeza hacia atrs e hizo una mueca cuando la brisa cambi y trajo la hediondez de los cadveres hacia donde se encontraban ellos. Tras unos instantes, su mirada sostuvo la de l. Ser mejor que vaya a despertarlo, eh? Marcharemos de este lugar horrible pronto. O cmo Maldred hablaba de una especie de botn de piratas en sueos. Me apetece ir tras un tesoro autntico. Hundi un dedo en las defectuosas joyas. Este material no merece que le dedique mi tiempo. Desapareci en el interior de la choza mientras que Dhamon contemplaba fijamente a los aldeanos que se aproximaban. Los habitantes del poblado haban desmontado uno de los cobertizos para construir una pequea litera sobre la que descansaban varios morrales llenos de comida, junto con una docena ms o menos de odres de agua y la mochila de Dhamon llena del embriagador vino elfo. El hombre inspeccion la parihuela y las provisiones, fijndose slo vagamente en el contenido de los morrales. Sus compaeros se haban despertado, y Varek, Maldred y Riki hurgaron entre las prendas solmnicas para localizar algo que ponerse. El gigantn lanz un bufido e indic con un movimiento de cabeza al sivak, golpeando el suelo con el pie. Es hora de ocuparse de esa cosa. Alarg la mano hasta su espalda y desenvain el espadn, que haba conseguido recuperar del interior de una cabaa. La luz del sol centelle en el filo. El sivak se puso en pie, contemplando con atencin a Maldred y sin mostrar la menor seal de miedo mientras el hombretn se aproximaba. No haba realizado el menor movimiento para atacarlos, a pesar de que su cadena era a todas luces lo bastante larga como para llegar hasta ellos. Aquello indic a Dhamon que la criatura no iba a defenderse. No queran que pudieras volar, no es cierto? inquiri captando la atencin del sivak. Teman que pudieras escapar con mayor facilidad?

~122~

Jean Rabe
El draconiano se acerc ms al tronco. As que te cortaron las alas.

Traicin

Esa cosa no te va a hablar, Dhamon Maldred se detuvo. Mira esa herida de su garganta. Probablemente, no puede hablar y... Fue el precio que pagu por decir que no respondi el sivak. Haba un dejo susurrante en el tono de voz del draconiano, lo que le proporcionaba una ronquera sorda y desagradable. Acercndose ms, Dhamon detect un aroma que no haba notado cuando divis por primera vez al ser. Le record a metal caliente y humo, a una espada recin forjada; como si la criatura hubiera nacido en el taller de un herrero. Olan as todos los sivaks? Nura Bint-Drax te hizo esto? insisti. Porque no quise ayudarla voluntariamente contest l con un asentimiento. Maldred, dando un paso alrededor de Dhamon, escudri con los ojos al sivak. No tiene sentido que no quisieras ayudar a Nura Bint-Drax. Los de tu especie sirven a los dragones. El otro no replic. Sospecho que no le importaba servir a Sable observ Dhamon, y antes que ella, a Takhisis. Pero esta Nura... La criatura pase la mirada de un lado a otro entre Maldred y Dhamon. Sivak, yo pensaba que nicamente los seores supremos dragones podan crear dracs manifest Dhamon. El ser clav los ojos en un punto del suelo. Nura Bint-Drax poda hacerlo, no es cierto? Creaba dracs. S respondi la criatura tras un instante de vacilacin. El draconiano lade la cabeza para escuchar algo situado ms all del permetro de la aldea, aunque no se dio cuenta de que Dhamon tambin lo oa. Se gir ligeramente y atisbo a travs de una abertura en el monte bajo una pantera enorme que se escabulla en direccin al norte. Qu es ella? Qu es exactamente Nura Bint-Drax? La respuesta surgi veloz esa vez. Una naga, un ser que no es ni serpiente ni humano, pero que se parece a ambos. Creo que Takhisis los cre no mucho despus de darnos la existencia a nosotros. Cuntame ms. No s mucho ms aparte de eso. El draconiano se encogi de hombros. En todos los aos que serv a Sable, slo vi a dos de esos seres..., y Nura Bint-Drax era el de mayor tamao. Incluso algunos de los

~123~

Jean Rabe

Traicin

dragones de Sable le temen. Las nagas son poderosas, y Nura Bint-Drax es especialmente hbil. Se la puede matar insisti Dhamon. Se puede matar a todo lo que respira. El sivak aspir con fuerza. Como t me matars a m. No creo que pongas objeciones a eso. A m no me importa si pone objeciones declar Maldred, carraspeando. Venero la vida, pero no veo que tengamos eleccin en este caso. No podemos soltarlo. Entonces se dirigi slo al sivak. Lo haremos rpidamente. No sentirs nada. Maldred cerr la mano con ms fuerza alrededor de la empuadura, dio unos cuantos pasos al frente y levant la espada por encima de su cabeza. No. La mano de Dhamon sali disparada, impidiendo que su compaero descargara el golpe. Necesitamos al sivak, Mal. S, igual que necesitamos un... Puede ayudar a transportar nuestras provisiones. Dhamon indic la parihuela que los aldeanos haban montado. No s qu decirte, Dhamon Maldred mene la cabeza. Incluso sin alas, esta cosa es peligrosa. No tan peligroso como yo. Mir con fijeza al draconiano, y luego se volvi hacia su camarada y dijo: O t, amigo mo. Lanz una sombra carcajada, pero transcurri un tenso momento antes de que Maldred respondiera con una risita forzada. El hombretn baj el arma. Bien, puede ese mapa mostrarnos el camino ms rpido para salir de esta maldita cinaga y llegar hasta tus colinas Chillonas, o valle Vociferante, o como quiera que se llame? Hay un tesoro pirata que buscar, y... ... y a la sanadora despus finaliz Maldred. El gigantn introdujo la mano en el bolsillo en busca del tubo de asta; sac con sumo cuidado el mapa del interior y lo desenroll por completo bajo la luz solar. Empezaron a danzar imgenes sobre la superficie mientras peda al hechizado pergamino que indicara una ruta. Encuntranos un lugar donde conseguir caballos y una carreta en el camino aadi Dhamon. Espero que haya tanto tesoro que no podamos transportarlo nosotros solos. Se aproxim ms al sivak, sac su larga espada y us la punta para cortar la cadena que rodeaba el cuello del draconiano. Tienes un nombre? le pregunt a la criatura. Ragh respondi, Ragh de los Seores de la Muerte.

~124~

Jean Rabe

Traicin

Lo que significa que serviste a Takhisis en los Seores de la Muerte indic Dhamon. El otro asinti. Bien, Ragh de la Muerte, me sirves a m ahora. El sivak le mir con frialdad, pero no dijo nada.

~125~

Jean Rabe

Traicin

El trnsito de Graelor

Maldred permaneca de pie sobre la orilla de un estrecho arroyo, escuchando el musical sonido que producan las aguas al correr sobre las rocas que cubran el lecho. Unas cuantas piedras de mayor tamao que sobresalan por encima de la superficie relucan bajo las primeras luces de la maana, adquiriendo casi el aspecto de joyas. El hombre se dedic a contemplarlas con fijeza durante un buen rato; luego, alz la mirada hacia el horizonte, con una expresin torva profundamente dibujada en su apuesto rostro. Qu sucede, Mal? Rikali se le acerc, sigilosa, y le dio con la punta del dedo en el brazo. Esto es encantador. Deberas gozar de la vista. Se acabaron las cinagas. No hay serpientes. Todo huele de maravilla, y no se ven ms que pastos altos y rboles..., y esa ciudad de ah delante. Maldred rehus mirarla, y en su lugar sus ojos permanecieron fijos en lo que pareca ser la mayor reunin de edificios y las finas estelas de humo que se elevaban de ellos. Vamos, Mal, qu sucede? Por qu permanecemos aqu parados en lugar de entrar en esa ciudad? Imagino que podra tomarme un buen y un abundante desayuno... durante el cual puedes volver a contrmelo todo sobre ese tesoro pirata. Cerdos!, estoy realmente hambrienta, Mal. Y adems estaba pensando que... Sacudi la cabeza al darse cuenta de que el otro no le haca el menor caso. Y adems estaba pensando que podra bailar por ah desnuda y meterme hongos en las orejas. Lanz un bufido cuando sigui sin conseguir una reaccin. Al menos, podras escuchar lo que digo, no te parece? Yo te escucho, amor mo. Varek tir de ella con suavidad, apartndola del hombretn; a continuacin, restreg la nariz sobre el hombro de la semielfa y enrosc los delgados dedos en sus cabellos. Ella se relaj ligeramente, apoyando la nuca en el pecho del muchacho, pero sigui con la mirada fija en Maldred. Algo le preocupa, Varek insisti. Es una ciudad pequea. Est inquieto porque se ven demasiadas columnas de humo para el tamao que tiene. Podra no significar nada manifest Dhamon, reunindose con ellos , pero nuestra ruta nos lleva muy cerca de esa poblacin.

~126~

Jean Rabe

Traicin

A travs de ella... Nuestra ruta nos conduce a travs de esa ciudad si queremos comprar un carro y caballos dijo Maldred sin desviar la mirada del lugar. Carro?, articul en silencio la semielfa, enarcando una ceja. Para transportar el tesoro pirata indic Dhamon. Voy a acercarme para poder examinarla mejor. Hizo una sea con la cabeza a Mal y empez a andar por los altos pastos. Regresar enseguida. Vigila a nuestro sivak, quieres? Yo tambin vengo dijo la semielfa, que se apresur a seguirlo. La mano de Varek sali disparada al frente y se cerr con fuerza sobre el hombro de la mujer. Si hay algo que no va bien, Riki advirti, no te quiero ver metida en jaleos. La mirada del joven descendi hasta el hinchado abdomen de su compaera; luego, alz la mirada y vio su expresin decepcionada. Se acerc un dedo a los labios para acallar cualquier protesta, la bes en la mejilla y march en pos de Dhamon, dejndola all. * * *

Dhamon esper justo ms all del lmite de la poblacin, llamada El Trnsito de Graelor, segn indicaba un cartel deteriorado. Escuch a alguien que se acercaba por detrs y se dijo que sera Riki, pero cuando gir la cabeza frunci el entrecejo al descubrir que se trataba de Varek. El joven se coloc junto al hombro del otro y deposit el bastn, que haba recuperado en la cinaga, en el suelo. No veo moverse a nadie. Ves t algo? No hay ni un alma en las calles. Pero se elevan columnas de humo, o sea que tiene que haber gente. Lo cierto es que... La mirada torva de Dhamon le hizo callar. La ciudad tena sus buenos aos. Las casas se extendan hacia el oeste y estaban construidas con piedras del campo argamasadas unas a otras con barro y estircol, y los tejados eran de gruesas capas de paja. Se vean, tambin, unas cuantas granjas hacia el este. Algunos de los edificios de las granjas eran magnficos, y Dhamon distingui cabras y ovejas apiadas en corrales. Se apreciaban unas dos docenas, aproximadamente, de establecimientos y hosteras situados entre las viviendas y las granjas; la mayora eran edificaciones de dos y tres pisos, hechas de piedra y madera. S, hay gente susurr Dhamon al cabo de varios minutos, sealando la casa ms cercana. Alguien acaba de pasar junto a una ventana. Varek entrecerr los ojos y mene negativamente la cabeza, incapaz de ver nada.

~127~

Jean Rabe
No puedo ver a tanta distancia. Ah.

Traicin

Dhamon seal un establecimiento en la parte central de una calle de polvo y grava. La calle era amplia y pareca la va pblica principal de la ciudad. Un hombre y una mujer miraban por la ventana de una panadera. Pero por qu estn todos dentro y...? La voz de Varek se apag cuando vio una figura que abandonaba una calle lateral y entraba en la principal. El hombre era alto y ancho de espaldas, y llevaba una amplia capa forrada de negro ondeando tras la figura cubierta con una cota de malla. La armadura era inconfundible y recargada: una coleccin de placas de metal con escudetes de cota de malla, ms funcional y ligera que las armaduras que llevaban los Caballeros de Solamnia o los Caballeros de Neraka. Un caballero de la Legin de Acero! Un comandante, en realidad. Y no hagas ruido advirti Dhamon con severidad. No podemos permitirnos atraer la atencin hacia nosotros. Toda la gente de la ciudad lo est evitando. Nosotros tambin deberamos hacerlo. Mantn la cabeza agachada. Observaremos unos minutos ms, luego, regresaremos junto a Mal y Riki, y planearemos una ruta que nos lleve bien lejos de aqu. Ya encontraremos otro lugar donde comprar un carro. Varek abri la boca para protestar, pero otra dura mirada de Dhamon le detuvo en seco. El hombre sujet con fuerza el hombro del joven y seal con la mano. Otras figuras surgieron de un establecimiento para reunirse con el comandante: mdicos de campaa y hechiceros de la Legin de Acero, a juzgar por las marcas de sus capotes. El pequeo grupo conferenci durante unos instantes, antes de que el comandante diera dos palmadas y lanzara un agudo silbido. Ms caballeros hicieron su aparicin. Salieron de unos cuantos comercios, la mayora situados en calles laterales. Los hombres formaron en fila de a ocho, todos con cotas de malla, y anduvieron rgidamente al unsono, hasta ocupar casi toda la calle principal a medida que otros iban surgiendo de callejones en el borde de la lnea de visin de Dhamon y Varek. Estaban acampados en calles laterales. Tal vez haya ms al otro extremo de la calle principal, y quizs al sur de la ciudad susurr Dhamon. Yo conoca comandantes que preferan eso a acampar en campo abierto. Los edificios protegen del viento, y su presencia impresiona a los lugareos. Sus ojos se cerraron hasta convertirse en rendijas, y los cabellos de su nuca se erizaron. Y conozco al comandante. Estudi los detalles del rostro curtido del hombre que mandaba el grupo. Un bigote gris acero se curvaba hacia abajo sobre los labios que estaban deformados por una gruesa cicatriz fibrosa, que segua por su

~128~

Jean Rabe

Traicin

barbilla y garganta. Los ojos eran de un intenso azul luminoso, y las cejas, blancas y tupidas. Lawlor sise. Comandante Arun Lawlor. Demasiado lejos susurr Varek. Cmo puedes saber quin es? Dhamon estaba tan absorto estudiando al comandante y a sus hombres, intentando determinar los efectivos de que constaba la unidad, que no se dio cuenta de que su compaero se levantaba, y no vio cmo daba los primeros pasos hacia el interior de la ciudad. Varek! llam en voz baja cuando por fin vio lo que haca. Qu haces? Regresa aqu ahora! El muchacho mir por encima del hombro y neg con la cabeza. Voy a hablar con ellos, Dhamon respondi con toda tranquilidad. Voy a preguntar al comandante Arun Lawlor por qu tiene a tantos caballeros de la Legin de Acero aqu. Ech a correr hacia adelante a toda velocidad, con el bastn en una mano y agitando la que segua libre para atraer la atencin de los caballeros. Dhamon lanz un juramento y gir en redondo, mantenindose agachado mientras corra de regreso hacia donde haba dejado a Maldred y a Rikali; ni una sola vez volvi la cabeza para ver qu haca Varek. En cuanto lleg all, agarr a la semielfa del brazo. Riki, Mal, salgamos de aqu. Deprisa! Seal con el dedo en direccin sudoeste, donde a lo lejos se divisaba una pequea elevacin y en lo alto de sta, el principio de un bosque. Parece como si estuviera a unos tres kilmetros de aqu; puede ser que a menos. Sin duda, ser un buen lugar para ocultarse. Corred como si un centenar de caballeros de la Legin de Acero os persiguieran... porque puede que sea as. Legin de Acero? Dnde? Dnde est Varek? La semielfa se dej llevar por el pnico al instante. Presentndose a ellos. Maldito nombres... estpido! escupi Maldred. Si menciona nuestros

Dej la frase en suspenso, y sus ojos se encontraron con los de Dhamon; luego, mir al sivak. Ragh, ven conmigo dijo Dhamon. Caballeros de la Legin. Los ojos de Riki estaban abiertos de par en par. Qu pasa con Varek? Los caballeros no persiguen a Varek espet Dhamon. Renete con nosotros en el bosque en cuanto puedas, amigo mo dijo Maldred. Ten cuidado, mucho cuidado. Dicho eso, Maldred tir de la semielfa y se alej a toda velocidad.

~129~

Jean Rabe
Ragh?

Traicin

Dhamon gir en redondo, y el sivak lo sigui de regreso a la ciudad, avanzando, agachado, entre la hierba; prcticamente, los dos reptaban por el suelo en ocasiones. Dieron la vuelta hacia el lado nordeste de la poblacin, entre la zona comercial y una granja, para tumbarse tras una hilera de desperdigados arbustos de varas de San Jos, desde donde Dhamon poda ver mejor a los caballeros all reunidos. Al menos, hay trescientos se dijo, tal vez, incluso, cuatrocientos. Se trataba de una fuerza impresionante, que ocupaba esa pequea ciudad situada en medio de una llanura interminable. Qu estn haciendo aqu?, pens. Qu poda estar sucediendo en las Praderas de Arena que les interesara? Y por qu, por las profundidades del Abismo, iba Varek a darse una vuelta por all para charlar con ellos? Por qu temes a los caballero de la Legin? La voz ronca de Ragh puso fin a las meditaciones de Dhamon. No les temo minti el hombre, escudriando con la mirada a los reunidos; es slo que... Qu es eso? Distingui a Varek, oscurecido por un toldo descolorido, cara a cara con el comandante Arun Lawlor. El oficial extendi la mano, y Varek la estrech. Conversaron durante varios minutos, y Dhamon se pregunt qu estaran discutiendo y cunto tiempo llevaban hacindolo antes de que l los descubriera. A continuacin, Lawlor palme al joven en la espalda y se alej, inspeccionando a sus hombres mientras se encaminaba hacia la cabeza de la columna. De modo que ests en buenos trminos con la Legin de Acero, Varek? coment Dhamon en voz baja. El hombre mantuvo la vista fija en el muchacho, que entonces estaba recostado contra un edificio, con el bastn apoyado a su lado, los brazos cruzados y el rostro fijo en la reunin. Dhamon y el sivak se arrastraron hacia el este, en direccin a una estrecha calle lateral que se extenda hacia la calzada principal. El sentido comn indica que deberamos dirigirnos hacia los rboles, encontrarnos con Maldred y Riki, y alejarnos todo lo posible de este lugar. Pero Varek... Es un estpido, Ragh. Qu hacen aqu todos estos caballeros? Suspir y sacudi la cabeza. Sgueme, y mantente en silencio. Condujo al sivak calle abajo, hacia el interior de las sombras proyectadas por un edificio de dos pisos. Se aproximaron sigilosamente, bien pegados a la pared. Los caballeros estaban en silencio, pero alertas; con los ojos puestos al frente, miraban en direccin a Lawlor, a quien Dhamon no poda ver por el momento. No corra ningn murmullo entre ellos.

~130~

Jean Rabe

Traicin

Se acerc unos pocos pasos ms, y se arriesg a echar una veloz ojeada al otro lado de la esquina. Consigui ver mejor cuntos eran; al menos, haba quinientos caballeros, y la columna se extenda hacia el sur, ms all del lugar donde terminaba la calle principal. Dhamon distingui a una nerviosa joven que miraba por una ventana del segundo piso desde el otro lado de la calle; tambin haba unas pocas personas ms observando, por lo que pudo ver, y en sus rostros se pintaba una mezcla de indiferencia, admiracin, repulsin y miedo. Fijadas a una pared de madera junto a la tienda de un curtidor, haba hojas de pergamino. Estaban demasiado lejos como para que Dhamon pudiera leerlas, aunque sospech, a juzgar por los toscos dibujos de algunas de las hojas, que anunciaban artculos en venta. Mientras observaba, un caballero de la Legin se aproxim a la superficie de madera con rollos de pergamino sujetos bajo el brazo y empez a fijarlos con tachuelas, justo en el centro de la pared, sin importarle si al hacerlo ocultaba los otros anuncios. Ese del pergamino eres t musit el sivak. Dhamon gru desde las profundidades de su garganta. El dibujo de la hoja que el caballero estaba clavando mostraba, sin lugar a dudas, un gran parecido con l. El siguiente que coloc se pareca a Maldred. Otras dos hojas se unieron con las primeras, stas con dibujos de hombres que Dhamon no reconoci. As pues, tienes motivos para temer a la Legin prosigui el sivak. Te buscan. Qu hiciste para atraer su ira? Dhamon no respondi durante varios minutos, observando cmo el caballero finalizaba su tarea y, a continuacin, se marchaba para reunirse con la columna. Qu hiciste...? Rob a caballeros de la Regin de Acero que estaban ingresados en un hospital en Khur. Las palabras surgieron en un susurro de su boca. Khur se encuentra muy lejos de aqu. El sivak frunci el ceo. Por ese motivo te busca un ejrcito? Fue algo ms que un simple robo admiti Dhamon. Mal y Riki me acompaaban. Habamos acabado en aquella ciudad, tenamos tantas monedas como era posible conseguir con aquel robo e intentbamos abandonar el lugar. Por desgracia, unos cuantos caballeros nos descubrieron y salieron en nuestra persecucin. Algunos resultaron heridos; puede ser que murieran. Tenamos que defendernos. Call, observando cmo unos cuantos caballeros ms salan de diferentes establecimientos para unirse a las filas. En nuestra prisa por huir, prendimos fuego accidentalmente al establo. Khur era un lugar muy seco. Tengo entendido que la ciudad ardi hasta los cimientos antes de que pudieran extinguir el incendio. Por eso, realmente, podran enviar a un ejrcito.

~131~

Jean Rabe
El sivak contempl a su compaero con expresin glacial.

Traicin

Nadie enviara a tantos hombres tras una pequea banda de ladrones respondi l, negando con la cabeza. Sospecho que a la Legin no le importa en absoluto una ciudad polvorienta en Khur. Se limitan simplemente a colocar los carteles a lo largo de su ruta. Los caballeros se dedicaron a colgar carteles durante casi toda una hora. Dhamon se alej un poco ms de la calle principal, pero no tanto como para que no pudiera seguir escuchando y captando parte de las rdenes de Lawlor. El comandante pareca estar dirigiendo a sus hombres al este, y mencionaba una pequea poblacin a la que deban llegar al anochecer. Realmente, maravilloso, se dijo Dhamon. En cuntas poblaciones habran colocado ya los carteles? Viajar resultara, sin duda..., incmodo..., debido a ello. Se mencionaron de pasada los bosques de Silvanesti y los elfos, y los caballeros negros de Neraka, y Dhamon, que haba sido miembro de los caballeros negros, dese tener la posibilidad de or ms. Finalmente, los hombres se pusieron en marcha, y Dhamon se recost contra la pared, aliviado. Aguard hasta que el sonoro y montono sonido de los pasos de los hombres le indic que haban abandonado la calzada principal y haban penetrado en los altos pastos situados al norte de la ciudad; luego, sali despacio a la calle. Su intencin era arrancar los anuncios de la pared, ir en busca de Varek y, luego, dirigirse rpidamente hacia donde se encontraban Maldred y Rikali. Despus, se marcharan en busca del tesoro pirata. No te muevas de aqu indic al sivak. Regresar enseguida. No haba dado ni media docena de pasos cuando dos caballeros que salan de la tienda del curtidor se cruzaron en su camino. Tal vez no le hubieran prestado la menor atencin, pero la expresin normalmente imperturbable de Dhamon se transform en una de sorpresa y, por si fuera poco, todava llevaba el capote solmnico vuelto del revs. El caballero ms alto inspeccion a Dhamon; le dedic toda su atencin sin dar la menor muestra de reconocimiento, a pesar de que el cartel con su dibujo y nombre en letras de molde colgaba slo a menos de un metro de distancia en la pared. No obstante, su compaero, ms robusto, alargaba ya la mano hacia la espada. Dhamon Fierolobo! Asesino! Ladrn! exclam el caballero. El hombre ms alto tambin sac su arma, aunque por la expresin de su rostro an no haba efectuado la relacin. El comandante Lawlor me recompensar cuando te presente ante l. Se te ahorcar y... Dhamon no escuch el resto de las palabras del fornido soldado, ya que gir en redondo y sali corriendo en direccin al callejn donde haba

~132~

Jean Rabe

Traicin

dejado al sivak. Desde las ventanas que daban a la calle, se escucharon las preguntas que gritaban los habitantes del lugar. Asesino? Dnde? Ladrn! La gente abandonaba las tiendas para salir a la calle principal, donde todava se arremolinaba el polvo levantado por la marcha de los caballeros. Dhamon desenvain su espada y se meti en el callejn. Cuntos malditos caballeros hay en esta ciudad? Crea que se haban ido todos murmur. Y dnde est ese condenado sivak? Al draconiano no se le vea por ninguna parte. Los dos miembros de la Legin de Acero entraron a toda velocidad en el callejn tras l, y Dhamon par sus primeros mandobles. No siento un ardiente deseo de mataros les dijo, pero no dejar que me hagis prisionero. El caballero ms robusto no respondi, pero posea una considerable pericia con la espada, y Dhamon tuvo que esforzarse para impedir que el otro lo ensartara. El hombre ms alto buscaba la oportunidad de intervenir en la pelea, pero su compaero y Dhamon se movan deprisa, describiendo crculos y regateando, y ello haca que le resultara difcil conseguir asestar un buen golpe sin herir a su camarada. Llamar a los otros anunci finalmente el caballero ms alto, que retrocedi para regresar a la calle. Me parece que no indic una voz ronca. El sivak sali de detrs de un montn de cajas, cogiendo al otro por sorpresa. Antes de que el hombre pudiera alzar el arma, el draconiano se haba adelantado ya, y agarrando la cabeza del adversario, la retorci con violencia hasta romperle el cuello. El caballero se desplom en el suelo, y Ragh contempl el cadver con un leve inters, para a continuacin empujar el cuerpo tras las cajas y concentrarse. Los plateados msculos se ondularon en las sombras, doblndose sobre s mismos al mismo tiempo que cambiaban de color, y al cabo de un instante el sivak se haba transformado hasta parecerse al caballero asesinado. Asesino! escupi el caballero superviviente a Dhamon. Ladrn! S admiti. Dhamon se agach para evitar el ataque de la espada del hombre a la vez que apuntaba con la suya y lanzaba una cuchillada al frente, localizando una abertura en las placas metlicas de la armadura de su oponente. Soy ambas cosas. El acero sise sobre las costillas del soldado; luego, Dhamon extrajo el arma. Aunque no era mi intencin matarte.

~133~

Jean Rabe

Traicin

Asest otro golpe, y el caballero de la Legin se desplom hecho un ovillo. Dhamon se inclin y limpi la espada en la capa del hombre; despus hizo rodar el cuerpo hasta ocultarlo entre las sombras. En la calle, Dhamon vio aparecer otra media docena de miembros de la Legin, que respondan evidentemente a los gritos de sus camaradas. Uno de ellos avanzaba a grandes zancadas hacia el callejn. Maldita sea! exclam. Apret la espalda contra la pared y prepar el arma para enfrentarse al caballero, pero el sivak que mostraba entonces el aspecto del caballero alto le hizo un gesto con la mano para que retrocediera. Ragh fue hasta la entrada del callejn y llam la atencin del caballero que se acercaba. Vi al ladrn indic el sivak. Era uno de los hombres de los anuncios. Su voz ronca provoc una expresin perpleja en el otro, sin embargo el disfrazado draconiano seal calle abajo. Hua en aquella direccin. Estoy registrando este callejn por si estn sus compaeros. Aquello pareci satisfacer al hombre, y ste se dio la vuelta. Ragh regres a toda prisa junto a Dhamon, que haba ocultado el cuerpo de su vctima tras una caja y segua sujetando con fuerza la espada mientras echaba una veloz mirada a la calle principal. Ahora... deberas matarme declar el draconiano. Mi utilidad ya se ha cumplido. Mi cuerpo tomar tu aspecto, y los caballeros de la Legin de Acero que quedan en la poblacin pensarn que alguien te mat. Muriendo, te ser de ayuda. Dhamon aspir con fuerza y consider la posibilidad de hacer exactamente aquello. Mostraras mi aspecto, revelando quin te mat? dijo. Crea que os volvais de piedra, o estallabais, o algo as. Los bozaks. Dhamon enarc una ceja. Los draconianos bozaks estallan cuando los matan. Los baaz se quedan petrificados como rocas. Dhamon asinti, recordando que el sivak que haba matado en el manglar haba adoptado su aspecto. Lo cierto era que no haba tenido demasiada experiencia con draconianos. El sivak desvi la mirada al escuchar el paso de un caballero por la calle. El hombre hablaba para s mismo y agitaba los puos en el aire. No se haba percatado de su presencia entre las sombras y, por lo tanto, el sivak devolvi la atencin a su compaero. Disfrutars de poca tranquilidad en esta parte del mundo si los caballeros siguen colocando anuncios e intentan... Llevarme ante la justicia? Dhamon lanz una seca carcajada. No he conocido la tranquilidad desde hace bastante tiempo. El sivak lanz un profundo suspiro.

~134~

Jean Rabe

Traicin

Obtendras la tranquilidad si me mataras, si los caballeros encontraran tu cuerpo aqu, en este callejn. Te creeran muerto y dejaran de colocar anuncios. Transcurri un largo silencio. Tengo que encontrar a Varek y regresar junto a Mal y Riki dijo finalmente Dhamon. Si no vas a matarme, yo encontrar a Varek indic Ragh, asintiendo . Es demasiado arriesgado. Ahora te toca a ti... quedarte quieto. Varios minutos ms tarde, el sivak, todava con el aspecto del caballero de la Legin, conduca a un sorprendido Varek al interior del callejn. La mano de Dhamon sali disparada al instante hacia la garganta del joven, cortando as sus palabras y su respiracin. Muchacho estpido y presuntuoso rugi el hombre con un rechinar de dientes. No tienes ni el sentido comn de una mula de carga. Afloj la mano, y luego, la dej caer al costado. Tienes alguna idea de lo que podras haber hecho, Varek, al entrar en esta ciudad con la Legin aqu dentro? La tienes? Entras aqu, como un gallito, pavonendote hasta llegar ante el comandante. A los caballeros de la Legin de Acero, a cualquier clase de caballero en realidad, hay que esquivarlos. Contempl enfurecido al muchacho durante un buen rato. Vamos, hemos de encontrar a Mal y a Riki. Desandaron sus pasos, rodeando El Trnsito de Graelor para encaminarse hacia la elevacin a la que Dhamon haba enviado a Maldred y a Rikali. Mientras los tres avanzaban a buen paso hacia el bosque, Ragh abandon el disfraz de caballero, y Varek se puso a divagar sobre la ciudad, diciendo a Dhamon y al sivak que haba averiguado que El Trnsito de Graelor reciba su nombre de un hechicero de los Tnicas Rojas que haba muerto haca ms de cien aos defendiendo con xito la poblacin de un grupo de bandidos. En ese momento, haba una docena de caballeros de la Legin estacionados all como defensa. No me importa en absoluto de dnde proceda el nombre de la ciudad replic Dhamon. No volver a visitarla concluy, y aceler el paso. Cuando se aproximaba a los rboles, un grito agudo rompi el silencio. Dhamon dio un traspi con una raz retorcida y oculta por la maleza, pero recuper el equilibrio con rapidez y ech a correr hacia la cima de la elevacin. Al cabo de un instante, se hallaba ya en el interior del bosque. Los chillidos se detuvieron.

~135~

Jean Rabe

Traicin

Laberintos y velos

Maldred se dirigi a toda prisa hacia el sudoeste, con los ojos puestos en el bosque y la mano sujetando con suavidad la de Riki. Ms deprisa indic a la semielfa. Antes prefiero enfrentarme a otro poblado de dracs que tener que vrmelas con la Legin de Acero justo ahora. La mujer apenas poda mantener la marcha. Ve ms despacio, Mal dijo jadeando e intentando liberar la mano. Ya no soy tan veloz; es por lo de estar embarazada. Corro por dos ahora. l la complaci, pero slo un poco. Embarazada? Correr por dos? Bueno, pues estars muerta por dos si la Legin nos atrapa. Cerdos!, no deberais haberles robado en Khur coment ella. Deberais limitaros a robar a la gente corriente. La gente corriente no tiene nada que valga la pena robar. Corrieron en direccin a los rboles, zigzagueando alrededor de una maraa de arbustos, y llegaron por fin a la elevacin. Maldred se detuvo para que la semielfa pudiera recuperar el aliento. Espero que Dhamon encuentre a Varek y no se meta en problemas all observ Riki, que estaba doblada hacia el frente, las manos sobre las rodillas y aspirando con fuerza. Ninguno de nosotros necesita ms problemas. Vamos indic su compaero, asintiendo con la cabeza. Esperemos a Dhamon en el interior del bosque. Estoy seguro de que no tardar, y estoy seguro de que encontrar a Varek y no se meter en los. Se encontraba a medio camino de la cima cuando aadi: En cuanto a Varek, Riki, realmente le amas? La semielfa fingi mantener los ojos fijos en el suelo para no tropezar con la multitud de races finas como dedos que parecan estar por todas partes. Claro, Mal. Desde luego que amo a Varek. De lo contrario, no me habra casado con l. Y no tendra su beb s no le quisiera. Los rboles de la cima de la elevacin eran variedades de arces, robles y nogales, y las botas de Maldred no hacan ms que triturar bellotas cadas. El hombretn apoy la espalda en un roble especialmente grueso y

~136~

Jean Rabe

Traicin

mir en direccin a la ciudad. Desde all, poda ver sin problemas si alguien se acercaba; tanto si era Dhamon como los caballeros de la Legin de Acero. Riki se dej caer contra un arce carmes. Ese mapa tuyo, Mal... Cunto ms lejos de esa ciudad se encuentra el tesoro pirata? A cierta distancia respondi l tras unos instantes. Cerdos!, no sabes lo cansada que estoy de andar, Mal. Tendremos que conseguir caballos si hemos de recorrer cierta distancia. Y creo que... Se apart violentamente del rbol y se volvi para atisbar con ms atencin el interior del bosque. Has odo eso, Mal? Or qu? Un beb que llora. Estoy segura de que o llorar a un beb. Se apart de su compaero y descendi por un estrecho sendero. Oyes? Es tan suave. Creo que es una criatura que pide ayuda. Maldred neg con la cabeza. No oigo nada, Riki, y creo que deberamos permanecer aqu, esperando a Dhamon y a tu Varek. Riki? Mir por encima del hombro y lanz un gemido; la semielfa ya no estaba. Riki. Maldred ech una ltima mirada a la ciudad y descendi apresuradamente el sendero; a los pocos minutos, alcanz a Rikali. Lo oyes, Mal? El hombretn asinti al captar, por fin, un apagado grito. Tambin podra ser un animal, Riki. Es difcil saberlo. Ella sacudi la cabeza y sigui adelante. El bosque era ms oscuro en ese tramo; las hojas apelotonadas y tupidas en lo alto impedan el paso de la luz solar. Resultaba agradablemente fresco, y una dbil brisa mova el aire. No es un animal, Mal indic ella transcurridos unos cuantos minutos ms. No veo ningn animal aqu, ni siquiera un pjaro. Un escalofro recorri el cuello del hombretn. Haba insectos, tal y como le indic con la mano, escarabajos en abundancia en algunas de las ramas ms bajas, y tambin araas del tamao de nueces sobre los troncos de los arces. Enormes telaraas pendan de algunos de los rboles, y stas estaban salpicadas de araas verde oscuro, que corretearon hacia el centro de las telas cuando Maldred y Rikali pasaron junto a ellas. Las telaraas eran ms espesas al frente. El grito persista. Nos debemos estar acercando, Mal. Acercando a algo respondi ste.

~137~

Jean Rabe
* Riki! llam Dhamon. Riki! * *

Traicin

Varek dio mayor impulso a sus piernas en un esfuerzo por alcanzarlo, pero no consigui obtener la misma velocidad. Dhamon desapareci de su vista, seguido por el sivak sin alas. No se perciban seales inmediatas de la semielfa ni de Maldred, pero aparte de los chillidos que l haba escuchado tampoco ninguna seal evidente de problemas. Una inspeccin superficial le revel que las huellas de las pisadas de Maldred y Riki se dirigan al oeste, en direccin a donde los rboles de menor tamao daban paso a robles y arces de ms edad. Dhamon sigui su rastro, aguzando el odo mientras andaba y movindose con rapidez. Se detuvo cuando el sol desapareci de improviso. No era el follaje lo que impeda el paso de la luz, sino las telaraas. Unas cuantas eran ingeniosas, enormes y hermosas, con complicados dibujos que relucan en la difusa luz; pero la mayora eran masas desagradables, tan tupidas como la barba de un enano. Se estiraban entre las ramas ms altas y llegaban hasta el suelo en varios puntos. Sigui adelante con ms cautela, andando entonces, mientras su aguda vista escudriaba el suelo en busca de ms huellas de sus amigos. Entretanto, echaba veloces ojeadas a las brechas de las telaraas, donde le pareca ver algo que se mova. Qu es esto?, se preguntaba. Quin hay ah? musit; sin embargo, mir con fijeza pero no pudo ver nada. El bosque se fue tornando ms gris y espeso cuanto ms se adentraba en l; estaba lleno de sombras nocturnas, y gruesas cortinas de telaraas colgaban prcticamente de cada rbol. Haba cientos de araas por todas partes. Algunas eran tan diminutas que apenas se las distingua; ms bien parecan puntos negros saltando de un hilo otro. Otras eran de mayor tamao, del tamao y el color de monedas de acero, y stas se movan despacio, si es que lo hacan. Dhamon detect unas cuantas tan grandes como melocotones, de un negro brillante y con ojos aparentemente hundidos. Haba tambin variedades marrones de patas largas, como algunas que haba visto en los bosques cercanos a la lejana Palanthas. Por mi padre! Dhamon escuch dbilmente una voz al frente. Es que no se acabarn nunca? Mal? llam, y repiti en voz ms alta: Maldred! Oy cmo la semielfa volva a chillar, pero de un modo dbil y ahogado esa vez. Como respuesta, Dhamon desenvain con energa la larga espada y escuch con atencin. No le lleg nada ms que la spera respiracin del draconiano y pisadas que golpeaban el suelo con fuerza a su espalda: Varek.

~138~

Jean Rabe
Dnde est Riki? Dnde est mi esposa? Riki!

Traicin

Dhamon hizo todo lo posible por no prestar atencin al joven, y se concentr en la voz de Maldred, que llamaba desde algn punto situado al oeste. Maldred! chill. Mal! Sigue hablando! Aqu! le lleg la respuesta de su amigo. Estamos aqu dentro! Sigui gritando, en su mayor parte palabrotas en la lengua de los ogros dirigidas a algo que Dhamon no vea. Aqu? mascull ste. Dnde demonios es aqu? Se encamin hacia la voz, cortando un velo tras otro de telaraas finas como gasas. Ragh lo sigui, sirvindose de las zarpas para desgarrar los velos ms espesos. Varek iba detrs de ellos, llamando a la semielfa sin pausa. Algunas de las telaraas eran tan finas que Dhamon sencillamente las atravesaba y se limpiaba el rostro despus. Le asombraba que su tacto fuera como el de pedazos de neblina hmeda. Esto es culpa tuya sise Varek. T los enviaste aqu, Dhamon. Estabas tan preocupado por los caballeros de la Legin de Acero... Es todo culpa tuya. Eres... Silencio! advirti Ragh. El sivak y Dhamon apartaron a un lado otra cortina de telaraas y siguieron andando. No, Dhamon. Las huellas conducen en esta direccin! En esta direccin! insisti el joven, sealando hacia el suelo. Riki! Riki, yo te encontrar! Varek, chillando, se haba desviado hacia el sudoeste; de ese modo se apartaba de Dhamon y Ragh. Tambin Dhamon haba divisado aquellas huellas, pero prefera confiar en la voz de Maldred para que lo guiara... sta indicaba una direccin diferente. El muchacho... empez Ragh. Puede cuidar de s mismo finaliz por l Dhamon. Slo deseara que no vociferara. Me impide or bien. Riki, dnde ests? Por favor, Riki! Varek empez a gritar frenticamente el nombre de la semielfa. Dhamon y Ragh se deslizaron a travs de una cortina tras otra de telaraas, adentrndose ms en el bosque. Las telaraas lo amortiguaban y distorsionaban todo; en ocasiones, la voz de Varek pareca ms cercana, y en otras, era la de Maldred la que aparentemente se hallaba ms prxima. Como una rata en un laberinto refunfu Dhamon.

~139~

Jean Rabe

Traicin

Cuanto ms se adentraba, ms gruesas y abundantes se tornaban las telaraas; ocultaban la mayora de los rboles y formaban autnticos pasadizos. l y el sivak siguieron una sinuosa senda; luego, se detuvieron slo un instante, cuando se bifurc. A la derecha, haba telaraas de complicados dibujos, con enormes aberturas entre los hilos, como colchas de ganchillo, y con araas verdes del tamao de cuentas. Izquierda decidi, pensando que la voz de Maldred vena de aquella direccin. Anduvo una docena de metros ms y se encontr de frente con un callejn sin salida. Todo estaba oscuro como la noche. Las telaraas eran tan espesas que apenas permitan el paso a un hilillo de luz. Vio cmo las telas se movan en algunas zonas debido a los millares de araas que soportaban, y no porque soplara el menor viento. Comprendi que haba muchos ms ejemplares de los que poda ver. Aspir con fuerza. El suelo estaba hmedo a sus pies, y un curioso olor almizcleo le dejaba un sabor amargo en la boca. Introdujo la mano en su mochila, que hall cubierta de telaraas y araas. Tras apartar ambas cosas a manotazos, extrajo una de las botellas de licor cogidas en el poblado de los dracs; la descorch, y entonces tom un buen trago. Mejor declar. Tom otro trago y lo retuvo; luego, se oblig a cerrar de nuevo la botella y la devolvi a la bolsa, sin ofrecer la bebida al sivak. Se le ocurri retroceder hasta el punto donde el pasillo de telaraas se divida y tomar el otro sendero. A decir verdad, haba dado la vuelta y empezaba a hacerlo cuando, con su agudo sentido del odo, oy la voz de Maldred con ms claridad y fuerza que anteriormente. Gir y se aproxim a la pared de telaraas. Tu amigo parece ms cerca coment Ragh. Dhamon asinti. Todo resultaba muy inslito. Las araas no tejan telas como sas; al menos, por lo que l haba odo hasta entonces, no. As pues, qu las originaba? La magia? El conjuro de un hechicero de una Legin de Acero? A lo mejor reflexion, el fantasma de Cazen Graelor, de El Trnsito de Graelor, se dedica a gastarnos bromas. Decidi que no quera saber quin o qu era responsable de aquello; slo quera salir de all. Encontrara a Maldred y a Riki antes de que anocheciera y abandonara esos bosques y la poblacin en cuanto pudiera. Qu haba atrado a Riki y a Mal a este... lugar tan confuso? se pregunt, a la vez que alargaba la mano y, con cierta vacilacin, tocaba la pared que cerraba el paso. Era esponjosa pero slida, y no consigui apartarla a un lado como haba hecho con las otras. Saba que no obstante las bravatas de la semielfa, sta era remilgada y no se habra metido en ese laberinto de telaraas sin un buen motivo. Habra sido atrada, tal vez, por la promesa de riquezas, y Maldred la habra seguido, sin duda.

~140~

Jean Rabe

Traicin

Maldred! grit Dhamon al mismo tiempo que se tragaba el vino, que se desliz agradablemente por su garganta y calent una senda hasta su estmago. Riki! Maldred! Oa an a Varek. Al parecer, el joven haba dejado de seguir las huellas y volva a seguirle a l y al sivak. Maravilloso dijo Dhamon en voz alta. Ah! Atiz una palmada a una araa que se haba dejado caer sobre la mano que empuaba la espada y le haba mordido. Una roja roncha apareci al instante, y l us la mano libre para frotarse brazos y cuello, haciendo caer ms araas; pareca haber una provisin interminable de ellas. Not que algo le cosquilleaba en el tobillo y lanz una patada al frente; el pie se meti en una pegajosa masa de telaraas, de la que tard unos instantes en soltarse. El sivak tambin se quitaba de encima araas con las manos. Las de gran tamao incluso conseguan morderlo a travs de la piel cubierta de escamas. Esto es culpa tuya, Dhamon! Varek se encontraba en algn lugar cercano a su espalda; tena la voz ronca de tanto gritar. Culpa tuya! Enviaste a Riki aqu porque tenas miedo a los caballeros de la Legin de Acero. Si est herida, desears que te hubiera entregado al comandante Lawlor porque yo... El muchacho call de repente, cuando consigui llegar, por fin, junto a Dhamon y Ragh, que seguan en el pasillo sin salida. S, chico, es culpa ma. Todo es culpa ma. Ahora, deja de hablar al respecto y escucha. Una voz. Varek inclin la cabeza. Aja! Dhamon asinti. Maldred nos llama. Se encuentra en alguna parte al otro lado de esta pared. Sospecho que existe algn modo mucho ms fcil de llegar hasta all. Desde luego, no lleg por aqu. Cmo llegaremos hasta l y Riki? Con una mezcla de preocupacin y rabia en el rostro, el joven se desliz junto a Dhamon y hundi su bastn en la telaraa en un intento de encontrar un modo de atravesarla, como haba hecho con los otros velos. sta desafi todos sus esfuerzos, y l golpe la pared con el arma. Propongo que tomemos lo que, segn sospecho, es la ruta ms corta para llegar hasta l indic Ragh. El sivak eligi un punto cercano a Varek, teniendo cuidado de mantenerse fuera del alcance del bastn; luego, rasg con las zarpas la tela. sta era al menos tan gruesa como largos eran sus brazos, y Dhamon se dio cuenta de que era el hogar de miles de diminutas araas de color amarillo oscuro.

~141~

Jean Rabe

Traicin

Maldred! Dhamon hizo una pausa y volvi a escuchar. Te encuentras realmente en el otro lado de este lo, amigo mo? O es que el sonido me est gastando malas pasadas? Aspir con fuerza, se coloc cerca del sivak y sesg el muro de telaraas con la espada una y otra vez. Finalmente, consigui abrirse paso hacia el interior de la tela. Por todos los niveles del Abismo, qu es lo que estis haciendo vosotros dos? Varek contempl atnito cmo Dhamon y el sivak se dejaban engullir por la telaraa. Golpe la pared unas cuantas veces ms; luego, intent sumirse en el interior en pos de los otros. Dhamon no vea nada mientras avanzaba despacio por entre los espesos velos. A lo mejor no es real pens. Nada de ello. El desagradable olor almizclero s que era muy real, y ms intenso cada vez; surga de todas partes a su alrededor para instalarse en la boca y provocarle nuseas. Notaba cmo las araas le trepaban por el rostro y las manos, cmo se retorcan por entre sus ropas. Algunas lo mordieron. Pero no perciba la telaraa. No poda tocarla y decidir si era sedosa o spera, hmeda o seca. Encontraba resistencia a cada uno de los pasos que daba, pero se dio cuenta de que poda respirar. Poda or la voz de Maldred segua llegando desde algn punto ms adelante. Escuch a Varek a su espalda realizando ruidos chasqueantes. Ragh se hallaba justo delante. Dhamon acumul saliva suficiente en la garganta como para escupir, intentando deshacerse de lo que estaba seguro eran araas diminutas que haban conseguido introducirse en su boca. Poda avanzar ms deprisa entonces, pues la resistencia de las gruesas telaraas iba cediendo, y el aire a su alrededor se iluminaba. Se abri paso al interior de un claro, uno rodeado por telaraas pero abierto al cielo en la parte central. El sivak haba salido all momentos antes. Maldred estaba unos metros ms all, ocupado en partir con el arma una araa del tamao de un enorme gato domstico. Se vean los cuerpos sin vida de docenas de araas de tamao similar esparcidos a su alrededor. Me alegro de que al final pudieras reunirte con nosotros, Dhamon! grit por encima del hombro. Las ropas de Maldred estaban pegadas a su cuerpo, hmedas por el sudor y la oscura sangre de las criaturas, y tena las piernas recubiertas de telaraas. Agradecera un poco de ayuda, por favor! Ragh vacil slo un momento antes de reunirse con el hombretn. El sivak lanz las zarpas contra una enorme araa marrn a la vez que pisoteaba varias de color gris del tamao de ratas grandes.

~142~

Jean Rabe

Traicin

Mantenlas lejos de m indic Maldred al draconiano. No puedo usar mi magia y combatir contra ellas al mismo tiempo. Varios metros ms all, Dhamon distingui a la semielfa, que colgaba de un roble inmenso. La mujer estaba envuelta en un capullo de telaraas que se balanceaba a unos tres metros del suelo. Haba varias araas enormes en las ramas cercanas a ella, una suspendida justo por encima de su cabeza. Riki respiraba, si bien l necesit un instante para asegurarse de ello. Los ojos de la semielfa estaban abiertos de par en par, y tena la boca llena de telaraas. Ten cuidado con esas araas, amigo grit Maldred. Mueren con facilidad, pero muerden como demonios. Dhamon busc asideros entre las hileras de telaraas y empez a trepar. Mantena la espada extendida al mismo tiempo que hunda los dedos de la mano libre en las hendiduras de la corteza y apretaba tambin los talones de las botas contra el tronco. Riki! Varek haba salido al claro. Oh, no! Se ech a correr en direccin al rbol, solt el bastn e intent trepar por el tronco tras Dhamon. La corteza estaba resbaladiza debido a las telaraas, y el joven acab en el suelo a causa de su aterrorizada precipitacin. Riki! volvi a chillar. Ven aqu, muchacho! grit Maldred. A Ragh y a m nos ira bien un poco de ayuda. Viene otra oleada. Con los ojos clavados en la envuelta semielfa, Varek realiz un nuevo e intil intento de escalar el rbol. Varek! chanos una mano! El joven recogi de mala gana el bastn, mir con desesperacin a Riki y abri la boca para decir algo a Dhamon. Ahora, muchacho! llam Maldred. Deprisa! inst el sivak. Al fin, Varek se dio la vuelta y se encontr con el hombretn y el draconiano cubiertos de pies a cabeza por araas enormes. Avanz, tambaleante. Se ech el bastn al hombro y lo descarg con un movimiento oscilante, de manera que consigui arrancar una araa del brazo de Maldred. Le quit otra, y luego, otra, lo que facilit que el hombretn pudiera atacar a las que seguan aferradas a sus piernas. Bajo las criaturas, los brazos desnudos de Maldred estaban cubiertos de grandes ronchas moradas. Varek dirigi su atencin a Ragh. La mayora de las araas que consigui arrancar del draconiano parecan peludos bloques marrones sobre patas negras como la noche. Tenan colmillos la causa de las punzantes ronchas de los brazos de Maldred, y los ojos eran tan azules como un profundo lago de aguas mansas. Unas cuantas an ms grandes

~143~

Jean Rabe

Traicin

empezaban a salir entonces de las telaraas. Tenan el tamao de ovejas adultas, y eran de color avellana; los complicados dibujos amarillos y negros de los lomos recordaban rostros de enanos. El joven arranc unas cuantas criaturas ms del cuerpo de Maldred y empez a aporrear las del suelo, crispando el rostro en una mueca al escuchar el nauseabundo chasquido que dejaban escapar cuando se les aplastaba las cabezas. Hizo una pausa entre golpes para mirar en direccin a Riki. Dhamon se dedicaba a partir con su espada las araas que la rodeaban y se iba aproximando despacio a la rama de la que colgaba la mujer. La araa situada justo encima de la semielfa teja una telaraa para envolverle toda la cabeza. Aqu vienen unas cuantas ms, chico! Empieza a moverte! El sivak avanz, colocndose de modo que le diera tiempo a Maldred para usar su magia. Ayuda a Ragh! anim el gigantn. Varek se reuni de mala gana con el draconiano, que se haba vuelto para enfrentarse a otro ejrcito que llegaba a travs de la telaraa situada a la izquierda de donde estaban. La pareja se emple a fondo, desgarrando con las zarpas, aporreando con el bastn, pateando lejos los cadveres de las araas o pisoteando a las de mayor tamao, que no se podan desplazar con facilidad. Detrs de ellos, Maldred estaba sumido en un conjuro, con los ojos bien abiertos y la boca formando palabras en un silencioso lenguaje arcano. Levant las manos por encima de la cabeza, con los pulgares tocndose, y se concentr hasta que el sudor le cubri la frente. Su cuerpo se calent a medida que el conjuro haca efecto, y el calor le corri desde el pecho a los brazos y los dedos. Un haz de llamas describi un arco desde las palmas de las manos hasta las telaraas de lo alto de los rboles. Se escuch un potente silbido, y una masa de telaraas se incendi y se fundi. Araas en llamas y retorcindose cayeron como lluvia. Maldred se volvi hacia otra seccin de telaraas y liber un nuevo haz de fuego. Las telaraas eran tan espesas, y haba tantas, que slo poda quemar una parte cada vez. Varek lanz un grito. Se haba distrado contemplando la magia del hombretn y descubri que docenas de araas del tamao de melocotones haban trepado por sus piernas. Unas cuantas ronchas moradas aparecieron en sus brazos. El sivak detuvo por un momento la carnicera de criaturas del tamao de ratas y arranc con las zarpas las araas de menor tamao que haban trepado por el cuerpo del muchacho. Varek se agach e hizo pedazos otra araa peluda que avanzaba; luego, pisote el cuerpo y se dedic a aplastar una criatura tras otra. A su lado, el sivak se abra paso entre montones de criaturas. Las araas de mayor tamao posean caparazones quitinosos que cubran sus cabezas, y eran necesarios varios golpes para acabar con

~144~

Jean Rabe

Traicin

ellas. Varek fue mordido media docena de veces ms antes de que se produjera una pausa entre las oleadas de arcnidos. Tosi varias veces, medio asfixiado por el olor de las araas muertas y de los cuerpos incinerados. Se escuch un nuevo estruendo cuando Maldred logr quemar otra seccin de telaraas. Ms araas cayeron al suelo sin vida. Dhamon haba conseguido llegar a la rama y matar a todos los ocupantes, excepto una araa de gran tamao que segua suspendida justo encima de la semielfa. La cosa lo mir con fijeza, y sus bulbosos ojos negros, brillantes como espejos, reflejaron el rostro decidido del hombre. Unos colmillos sobresalan de la parte inferior de la cabeza, y de ellos goteaba un limo que ola intensamente al almizcle que Dhamon odiaba. El ser profiri una especie de maullido, como una criatura indefensa, cuando Dhamon alz la espada. Parti la criatura en dos, y apenas cerr los ojos a tiempo. Un chorro de sangre le cay sobre el rostro y la tnica, y el olor almizclero le empap las ropas. Se limpi los ojos y se aproxim con cuidado a la bolsa tejida con hilo de araa, mientras la rama se hunda ms y ms bajo su peso en tanto avanzaba hacia el extremo. Riki daba boqueadas. La telaraa estaba tan apretada que la mujer apenas poda respirar, y Dhamon se inquiet ante la posibilidad de que no pudiera llegar hasta ella a tiempo. Envain la espada y, con sumo cuidado, pero con rapidez, se puso a horcajadas en la rama y sac un cuchillo que haba cogido en el poblado de los dracs. Se tumb sobre la rama y con una mano sujet una masa de telaraa de la parte superior del capullo que contena a Riki y empez a cortar los hilos que la ataban al rbol. Ten cuidado! Las palabras procedan de Varek, que haba dejado que Maldred y el sivak se ocuparan de las pocas araas que quedaban y se encontraba de pie bajo el rbol. Le grit la advertencia en voz ms alta. Te oigo perfectamente replic Dhamon con un refunfuo, absorto en su tarea. Casi haba cortado por completo las hebras cuando se enganch con el pie alrededor de la rama y se inclin precariamente hacia el frente, alargando el brazo en direccin a la semielfa. La agarr por el hombro y le clav los dedos mientras cortaba los ltimos hilos que sujetaban el capullo. Dej caer el cuchillo al mismo tiempo que su mano libre sala disparada hacia abajo para coger a Riki por el otro hombro y tirar de ella hacia arriba. La rama se inclin peligrosamente bajo el peso de ambos, y Dhamon transport a la mujer de vuelta al tronco. Se palp el rostro y arranc las telaraas de su nariz. Despus de detenerse un instante para recuperar el aliento, coloc a Riki que segua en el interior del envoltorio sobre su hombro e inici el descenso del rbol. Durante todo ese tiempo, Varek no dej de llamarla por su nombre desde el suelo. Dhamon deposit a la semielfa al pie del rbol y se retir mientras Varek lo apartaba frenticamente. El muchacho le extrajo las telaraas d la boca y de los ojos.

~145~

Jean Rabe
Riki! Hblame!

Traicin

La zarande con suavidad, sin dejar de tirar de las telaraas; la masa que tena ms pegada al cuerpo pareca una pasta griscea. Dhamon volvi a desenvainar la espada, mirando a su alrededor en busca de ms araas. Al no ver ninguna que no fuera el par con el que peleaba el sivak y ninguna en las telas de araa, excepto las que eran del tamao de su puo o ms pequeas se permiti relajarse un poco. En cuestin de pocos segundos, el sivak acab con la ltima de las criaturas de gran tamao y se aproxim con pasos vacilantes. Con las enormes zarpas que tena por manos iba arrancndose las telaraas que lo cubran. Maldred escudriaba lo que quedaba de las telas mientras sus dedos seguan ocupados en el conjuro. Riki! Varek haba conseguido, por fin, liberar los brazos de la semielfa y la acunaba, balancendose hacia adelante y hacia atrs sobre sus caderas, cubiertos ambos de pasta y telaraas. La mujer balbuceaba, escupiendo telaraas y araas por la boca. Cerdos, eso ha sido horrible! Pens que iba a morir con todas esas araas trepando por mi cuerpo. Su voz era ronca, y Varek busc a tientas en su cintura el odre de agua. Dej que bebiera hasta quedar harta, y verti el resto sobre el rostro y manos de la mujer para limpiarlos; luego, sigui acunndola, sin darse cuenta de que los ojos de ella estaban puestos en Dhamon todo el tiempo. Gracias articul con dificultad. Dhamon apart la mirada, para escudriar las telaraas y buscar... algo..., cualquier cosa que le diera una pista sobre ese lugar y sobre lo que fuera responsable de las araas. Quiz podran aparecer ms. Es antinatural declar, y a continuacin un escalofro le recorri la espalda. Se haba movido algo entre las telaraas? Parpade. Haba estado mirando con demasiada atencin a un tronco, y las sombras le estaban gastando malas pasadas. No murmur, realmente vi algo. Hizo una sea para atraer la atencin de sus compaeros, pero Varek estaba absorto con la semielfa, y Maldred miraba en otra direccin. El sivak sigui su mirada. Por la memoria de la Reina de la Oscuridad musit Ragh. Una araa! Dhamon se agach. Hay araas por todas partes repuso Maldred con frialdad.

~146~

Jean Rabe
No como sta indic el draconiano.

Traicin

Lo que quedaba de las telaraas en el claro se bambole, y lo que Dhamon haba credo que era el tronco de un rbol se movi. Se trataba de la pata de una araa, una araa enorme. Los otros supuestos troncos cercanos se fueron moviendo tambin ocho en total a medida que la monstruosidad avanzaba pesadamente. El suelo tembl debido al peso de la criatura. Pedazos de telaraa cayeron como redes para tapar a unos sorprendidos Riki, Varek y Maldred. Dhamon y el sivak consiguieron a duras penas eludir las telaraas..., al menos la primera tanda. Por el nombre de mi padre! exclam Maldred mientras araaba los velos que lo cubran. El cuerpo de la araa estaba suspendido sobre patas que fcilmente podran medir nueve metros de largo, y era de color negro, y la cabeza, de color gris antracita, giraba para contemplar a la presa situada a sus pies. Tambin tena colmillos, y de stos goteaba un lquido custico que chisporroteaba al chocar contra el suelo. Mientras observaban, la araa gigante abri las fauces de par en par, liberando un olor ftido. ste fue rpidamente seguido por un chorro de telaraas que se estrellaron contra el suelo, justo en el lugar en el que Dhamon se encontraba segundos antes. Dhamon iba ya de ac para all, corriendo al frente, al mismo tiempo que agitaba la espada por encima de la cabeza. Profiri un grito a la vez que blandi el arma con todas sus fuerzas, pero apenas roz a la criatura. Eeeesss tan grande como un dragn tartamude Rikali. La semielfa tir con furia de las hebras que la cubran a ella y a Varek, y finalmente consiguieron gatear hasta quedar fuera de la tela. Riki sac una daga. Qudate detrs de m dijo su esposo. No puedes protegerme de esa cosa replic ella. Vamos a morir todos esta vez, Varek. Dhamon atac una de las patas del ser una y otra vez, hasta que sus brazos ardieron por el esfuerzo. Consigui por fin partirla, pero la criatura sigui avanzando pesadamente. El suelo se estremeca y los rboles se balanceaban a su paso, y Dhamon apenas consigui evitar que lo pisoteara. Aspirando con fuerza, recuper el equilibrio y empez a asestar cuchilladas a otra pata. En el centro del claro, Maldred haba conseguido arrancarse de encima la masa ms grande de telaraas. La araa se encamin hacia l, tapando el sol con su enorme cuerpo, de modo que el claro se sumi en la oscuridad. Maldred separ las piernas para mantener el equilibrio e inici un conjuro. El sivak tambin se haba arrastrado hasta salir de debajo de las capas de telaraas. Descubri que Dhamon atacaba una pata de un grosor igual

~147~

Jean Rabe

Traicin

al de un lozano abedul, y con un gruido eligi otra pata y otra tctica. Ragh hinch los msculos de las piernas y dio un gran salto en el aire, con las zarpas extendidas, y se agarr a los gruesos y aserrados pelos que cubran la pata del ser. De ese modo, empez a escalar por la extremidad. Abajo en el claro, Maldred not cmo el calor se acumulaba en su pecho al mismo tiempo que sus arcanas palabras aceleraban el hechizo. El calor resultaba doloroso mientras corra veloz por sus brazos y saltaba de sus dedos para formar una bola de fuego en el aire, que creci a medida que se diriga hacia la cabeza de la araa gigante. Las llamas castaetearon como un demonio al hendir el aire e ir a chocar contra la criatura. El ser lanz un alarido, un agudo sonido humano que con su intensidad lo paraliz todo, excepto al sivak, que segua ascendiendo. Las llamas se extendieron por la cabeza de la araa, y luego, por su cuerpo bulboso, y el animal chill con ms intensidad an. Lenguas de fuego saltaron a las telaraas que la rodeaban y a los rboles circundantes, que tardaron ms en incendiarse. Durante todo ese tiempo, el sivak sigui ascendiendo penosamente, hundiendo las zarpas en el vientre de la criatura mientras la sangre del animal lo cubra. En el suelo, Maldred se concentr mentalmente y persuadi al calor para que penetrara en su cuerpo de nuevo. Farfull las palabras ms deprisa todava, sintiendo la abrasadora sensacin de su pecho y brazos a medida que ms llamas brotaban de sus manos. Una nueva bola de fuego choc contra el monstruo. El chillido de la araa gigante fue prolongado y ensordecedor cuando se vio engullida por el fuego. El sivak volvi a clavarle las zarpas y se dej caer al suelo; las robustas piernas absorbieron el impacto de la cada. Gate para salir de debajo del animal mientras ste empezaba a girar sobre s mismo, presa de un dolor insoportable. Las llamas se propagaron por las peludas patas. Dhamon esquiv una extremidad que se agitaba, violentamente en el aire y retrocedi hacia los rboles que rodeaban el claro, que uno a uno iban siendo pasto de las llamas. Por todas partes se vean telaraas que se fundan, y cientos de araas de todos los tamaos caan al suelo y ardan. Salgamos de aqu! grit. Maldred se le adelant, tirando de Varek y Riki. Hemos de ser muy rpidos chill, sealando el laberinto de telaraas que tambin arda. Si no nos movemos, nos convertiremos en lea. El sivak pas a toda velocidad junto a ellos, apart de un empujn a Dhamon de una rama ardiendo que apareci en su camino, y sigui adelante, atravesando un muro de telaraas en llamas. Necesitaron slo unos instantes para encontrar la senda despejada y alcanzar la elevacin situada fuera del bosque.

~148~

Jean Rabe
Maldred resollaba, exhausto.

Traicin

El fuego dijo jadeando no quemar todo el bosque. Est demasiado hmedo. Acabar con esa criatura repuso Dhamon. Por todos los dioses desaparecidos, no saba que algo as pudiera existir! Ragh sacuda la cabeza y contemplaba las ronchas de sus brazos cubiertos de escamas. En todos los aos que llevo en Krynn, jams haba visto algo parecido indic. Eso ha sido creado mediante hechicera, con total seguridad. Espero que no haya ms de estos bosques de araas manifest Maldred, descendiendo con cuidado por la elevacin. De lo contrario, desearemos estar de vuelta en Blode. Dirigi a Dhamon una mirada evaluativa. Tambin deseo no tener un aspecto tan horrible como el tuyo. Es peor respondi el aludido. No haba ni una parte de ellos que no estuviera cubierta de sudor, telaraas o sangre de araa. Varek llevaba a Rikali en brazos, no obstante las protestas de la mujer. Mal y yo estbamos de pie all en el bosque explic la semielfa, y me pareci or un beb que lloraba. Cerdos, en realidad se trataba de las araas! Esas araas tan grandes y horribles lloraban como criaturas. Varek la calm, y una vez que hubieron regresado al arroyo situado al norte de El Fin de Graelor, se deshizo en atenciones con ella y le quit el resto de las telaraas lo mejor que pudo. Nos ira bien un bao observ Maldred, haciendo una mueca al olfatear su tnica; estudi las ronchas de sus brazos y las toc con cautela, observando que desprendan calor. Esa ciudad que visitaste... Seal con la cabeza en direccin a El Trnsito de Graelor. Si no hay muchos caballeros all, podramos... No vamos a entrar en esa poblacin replic Dhamon, sacudiendo la cabeza; ni hablar. Habl con el comandante Lawlor all manifest Varek, dirigiendo a Dhamon una sonrisa forzada. Dijo que ms caballeros de la Legin de Acero entraran hoy o maana. El Trnsito de Graelor es un lugar de estacionamiento, al parecer. Por lo que me coment, anda por ah un gran nmero de caballeros negros. En ese caso, nos mantendremos a buena distancia de esa poblacin, amigo mo dijo Maldred, enarcando una ceja. S aprob su compaero. Dhamon rebusc en su mochila y sac una botella, de la que tom unos cuantos sorbos antes de devolverla a su lugar. Luego, ech una ojeada al bosque, en el que se alzaba un espeso penacho de humo.

~149~

Jean Rabe

Traicin

No se dio cuenta de que lo observaban por entre los rboles. La nia de cabellos cobrizos estaba encaramada a un alto arce, y miraba con atencin desde una complicada telaraa que reluca como su difano vestido. Creo que realmente eres la persona que busco, Dhamon Fierolobo declar.

~150~

Jean Rabe

Traicin

Ro de lodo

La luna llena facilitaba la contemplacin del mapa hechizado que Maldred estaba desenrollando. El hombretn deposit su espadn sobre el borde septentrional para impedir que se arrollara, y sobre el borde meridional, la espada larga solmnica que Dhamon haba cogido en el poblado de los dracs. La hoja de esta ltima centelleaba bajo la luz de la luna, mostrando una rosa que haba sido grabada profundamente en el acero cerca de la empuadura y tres o cuatro iniciales que estaban tan araadas que resultaban ilegibles. Esta no es una espada tan buena como la que se llev la ergothiana dijo Maldred, pensativo. Esta hoja no es tan resistente ni tan recta. Ja! La que tu padre me vendi no serva de nada repuso Dhamon con un bufido, y aunque sta no es mgica, funcion la mar de bien para eliminar abominaciones y araas. Servir hasta que encuentre algo mejor. A lo mejor, te encontraremos un alfanje de hoja afilada en el tesoro pirata. Los ojos del gigantn centellearon ante la perspectiva de riquezas. S asinti el otro en voz baja, pero espero que hallemos mucho ms que viejas armas; de lo contrario, no tendr suficiente para pagar a esa misteriosa sanadora tuya, si es que existe. La mirada de Maldred descendi hasta el muslo de su compaero, donde los pantalones ocultaban la enorme escama de dragn y unas cuantas docenas de otras ms pequeas que haban brotado a su alrededor. Haba intentado preguntar a su camarada al respecto en unas cuantas ocasiones desde que abandonaron el poblado de los dracs, pero cada vez o los otros se encontraban demasiado cerca, o Dhamon se hallaba demasiado aturdido, o le interrumpa con excesiva rapidez. Decidi que entonces tena una buena oportunidad, ya que Rikali y Varek dorman profundamente varios metros ms all, y el sivak descansaba con la espalda apoyada en un rbol. Ya hace tiempo que deberamos haber hablado de ello dijo, y seal con la mano la pierna de su camarada. Esas escamas, amigo mo, son...? Asunto mo nicamente respondi l con rapidez y con mayor brusquedad de la que haba sido su intencin mostrar.

~151~

Jean Rabe

Traicin

Evit de un modo muy evidente la mirada de su amigo, fingiendo estudiar el mapa. Dhamon. Mira, Mal, espero que hasta la ltima de las escamas se convierta en un mal recuerdo si es que esa sanadora existe... Existe. Y si el tesoro existe para que pueda pagarle. Estoy ms que convencido de que existe. Ojal yo tambin lo estuviera! El mapa parece dar validez a todos los relatos indic Maldred, frotndose la barbilla. Puedo mostrarte otra vez... Si el mapa es fiable. Nos condujo hasta el poblado drac en el que estaba Riki. En un esfuerzo por cambiar de tema, su compaero clav un dedo en la seccin sur del plano, que indicaba un antiguo ro que desembocaba en el mar. Dhamon, cunto hace que las tienes? inquiri Maldred. Las escamas. He dicho que eran asunto mo. Los ojos del hombre eran como dagas cuando los levant del pergamino, y agit la mano como para alejar de un manotazo un insecto. Puedes excluir a todos los dems repuso el hombretn en tono sucinto. Mir por encima del hombro para asegurarse de que la semielfa y Varek seguan profundamente dormidos; luego, clav los ojos en los de Dhamon. Puedes no hacer caso de Riki cuando quieras, fingir que Varek no existe por el motivo que sea, pero no te deshars de m con tanta facilidad. El rostro del otro se convirti en una mscara indescifrable. Maldita sea! Soy tu amigo, Dhamon insisti. Me siento tan unido a ti como lo estara a un hermano. Nos hemos jugado la vida juntos, nos hemos salvado la vida el uno al otro. Aspir con fuerza. Cunto tiempo hace que tienes esas escamas? El silencio era tenso, sin que ninguno de los dos hombres pestaeara o desviara la mirada. La brisa trajo el aroma de los pastos altos y de la tierra hmeda, y el olor a herrero que envolva al sivak. Desde algn punto lejano una lechuza ulul con suavidad y reiteradamente. Rikali murmur algo en sueos. Qu te est sucediendo, Dhamon? Nada, Mal.

~152~

Jean Rabe
Dhamon.

Traicin

Por las cabezas de la Reina de la Oscuridad, Mal, djalo estar! El hombretn mene la cabeza. Por la Reina de la Oscuridad... oh, al demonio con todo ello! Dhamon se abland, por fin, con un suspiro exasperado. Las escamas empezaron a aparecer hace un mes, tal vez ms. El tiempo ha sido como una mancha borrosa para m. Quin sabe lo que me estn haciendo? Matarme, probablemente, aadi mentalmente. Nura Bint-Drax no podra haber... No, no fue cosa suya. Si bien ella me procur unas cuantas ms de las que preocuparme. Malys, entonces. Dhamon neg con la cabeza. Hace mucho tiempo que desapareci la presencia de la seora suprema. No s qu las est provocando. Al cabo de un momento aadi : No me importa lo que las cause; slo quiero deshacerme de ellas. Se produjo otro intervalo silencioso. A lo mejor es una enfermedad, una enfermedad mgica dijo Maldred. Quiz, pero que hablemos del tema no har que desaparezcan. Se encogi de hombros y devolvi su atencin al mapa. Esperemos simplemente que ese tesoro pirata y tu sanadora existan. Existen ambas cosas. La voz de Maldred pareci ms optimista que segura. Ella eliminar las escamas. Dhamon solt una lgubre risita. Si no es as, a lo mejor te encontrars en compaa de dos draconianos. Ahora, dediqumonos a localizar el tesoro. Como ya habamos comentado, se supone que se halla justo ms all del valle Vociferante. El cuerpo de Maldred se estremeci con un escalofro que Dhamon no detect. El valle est por aqu dijo, e indic un descolorido manchn de tinta al borde de un antiguo ro. El mapa mostraba el territorio como era haca siglos, antes del Cataclismo, cuando era una tundra: yermo, llano y helado. Haba un puado de poblaciones y ciudades indicadas, lugares que Dhamon saba que llevaban mucho tiempo enterrados y cuyos nombres nadie recordaba. Las antiguas Praderas de Arena parecan ms pequeas de lo que era la zona en la actualidad, quizs apenas unos cinco o seis kilmetros de norte a sur, y no haba la menor indicacin de la existencia del glaciar, slo un mar de un brillante color azul. Tarsis dijo Dhamon, clavando los ojos en una ciudad costera.

~153~

Jean Rabe

Traicin

Tarsis, ya lo creo. Maldred haba ido a colocarse justo detrs de l. Si recuerdo bien mis clases de historia, Tarsis era un puerto importante, grande y bullicioso, y con muelles de aguas profundas, que podan competir con cualquier otro de esta mitad del mundo. Desde luego, eso fue hace una eternidad. S asinti su amigo. Tarsis se hallaba entonces muy tierra adentro, a ms de ciento sesenta kilmetros del mar, pues el Cataclismo haba alterado esa parte del mundo de un modo considerable. Tarsis, antes del Cataclismo, era un lugar floreciente sigui Maldred . Eso tambin fue antes de que el Prncipe de los Sacerdotes de Istar intentara convertirse en dios. Los relatos cuentan que los dioses se encolerizaron ante su afrenta y arrastraron a Istar al fondo del mar. El mundo fue rehecho durante el transcurso de unos cuantos cientos de aos despus de eso, y las Praderas sufrieron las consecuencias. Los Aos Sombros los llamaron aadi Dhamon mientras sus dedos frotaban la irregular barba que le estaba creciendo. Se dice que cayeron montaas, que otras nuevas brotaron del suelo, que el hambre y la peste barrieron el mundo. Una poca encantadora. Probablemente tan encantadora como esta era que estamos viviendo con los seores supremos dragones. Maldred gir un dedo en direccin al mar. Las aguas retrocedieron, dejando a Tarsis y a otros puertos tierra adentro. Los barcos quedaron varados de la noche a la maana. Terremotos terribles sacudieron las Praderas. La tierra se trag ciudades y barcos; naves con las bodegas repletas de tesoros. Las encontraremos. Estoy totalmente seguro. Luego, localizaremos a tu sanadora. Se meci hacia atrs sobre los tacones y elev los ojos hacia la luna. Le un libro en una ocasin que afirmaba que hubo cuatrocientos terremotos en las Praderas durante aquellos Aos Sombros. Los movimientos ssmicos fueron ms fuertes a lo largo de la costa, cerca de Tarsis y... Mir a Dhamon, y luego, indic con la cabeza en direccin a un tro de pequeos puertos que aparecan en la zona oriental del mapa. Ni siquiera un vestigio de tinta descolorida daba alguna indicacin de sus nombres. ... y fueron an ms fuertes cerca de aqu. Estas tres ciudades que muestra este viejo mapa y los relatos son el motivo de que crea que el mapa de mi padre es autntico. Dhamon enarc una ceja con escepticismo. Se deca que la poblacin situada en el centro era un puerto pirata, fundado por un grupo de poderosos ergothianos que encontraban mejores botines aqu que cerca de su pas. La voz de Maldred se aceler. No aparece en la mayora de los viejos mapas que encontraras en las bibliotecas. A decir verdad, no creo haber visto jams un mapa tan viejo como ste. Su dedo dibuj una lnea en el aire ascendiendo desde el lugar donde estaba el puerto. Ves esta marca apenas perceptible aqu?

~154~

Jean Rabe

Traicin

Es un ro, uno que no existe hoy en da. Era justo lo bastante ancho para los pocos capitanes piratas expertos que saban cmo navegar por l. La leyenda cuenta que aquellos que tontamente perseguan a los bucaneros ro arriba acababan encallando, y los piratas daban entonces la vuelta para desvalijarlos. Dejaban en cada caso slo un nico superviviente, para que relatara el espantoso suceso. Dhamon silb por lo bajo. Es debido a los supervivientes que la gente averigu la existencia de la ciudad pirata y del ro desaparecido? Su compaero asinti distradamente. Algunos piratas llevaban sus naves ro arriba, ms all de este puerto, y almacenaban su botn en cuevas fuertemente custodiadas, desconfiando de sus compaeros piratas de la ciudad. Las cuevas se encuentran, creo, justo ms all del valle Vociferante. Mapa, mustranos el territorio tal y como es ahora inst Dhamon. En un abrir y cerrar de ojos, el plano cambi, reflejando la geografa de entonces, mucho mayor y temperada, con llanuras cubiertas de pastos que alcanzaban hasta un horizonte donde ondulantes colinas bajas estaban salpicadas de una amplia variedad de rboles. Dhamon desliz los dedos sobre el mapa, jurando que poda sentir afilados bordes rocosos en el oeste, donde estaban dibujadas las montaas. Segn ese panorama, las Praderas de Arena tenan casi quinientos kilmetros de anchura en su punto ms amplio, discurriendo durante unos trescientos kilmetros de norte a sur en la parte central. Tan slo un reducido grupo de poblaciones apareca marcado alrededor de los bordes del interior: al oeste, Tarsis y Rigitt; al sur, Zeriak, y al noroeste, Dontol, Willik y Rosa Ptrea. Polagnar se encontraba un poco al nordeste de El Trnsito de Graelor. En direccin norte, en el borde del mapa se encontraba la Ciudad del Roco Matutino, junto con unos cuantos lugares ms pequeos que reciban sus nombres de exploradores muertos haca mucho tiempo. En el extremo meridional del mapa, las Praderas estaban bordeadas por el inhspito glaciar del Muro de Hielo. El mapa lo sealaba con lneas irregulares que queran parecer montaas, pero que en realidad recordaban carmbanos. Dhamon se inclin sobre ellas y sinti un viento helado alzndose desde el pergamino. Sorprendente musit. Si bien haba montaas indicadas en la seccin oeste del mapa lo que la mayora consideraba territorio de los enanos, en general existan pocas marcas que representaran colinas. Dhamon saba, porque haba viajado hasta all, que haba innumerables bosques y colinas ondulantes. No se vea ni rastro del annimo antiguo ro por el que haban viajado los piratas; slo apareca el ro Toranth, que tena su origen en la cinaga de Sable y atravesaba el corazn de las Praderas de Arena, dividindose en afluentes para extenderse como los dedos de una mano abierta. Existan

~155~

Jean Rabe

Traicin

unos cuantos poblados a lo largo de un afluente del Toranth situado al oeste, ms all de una lnea irregular, que, segn Maldred, era el valle Vociferante. Podramos conseguir un carro aqu indic el hombretn, sealando un pueblo justo al norte del valle. En... Trigal, se llama. Y un par de caballos. Necesitaremos algo en lo que transportar el tesoro. Mapa, hay caballeros de la Legin de Acero en la zona? inquiri Dhamon con un carraspeo. En Trigal? En cuestin de segundos, unas motas refulgentes que recordaban rechonchas liblulas aparecieron en varias zonas del mapa, incluida la poblacin que Maldred haba sealado. No hay modo de saber cuntos caballeros hay en cada punto dijo Dhamon, pensativo. Tal vez, uno; tal vez, cien. No vale la pena arriesgarse a averiguarlo indic su compaero, meneando la cabeza. De modo que encontraremos el tesoro primero; luego, ya nos preocuparemos de conseguir un carromato. Y tenemos a nuestro sivak con nosotros, amigo, para que transporte una buena carga. * * *

Llevaban viajando casi tres horas, con el sol de la maana ya muy alto en el cielo, cuando el paisaje cambi de manera espectacular para pasar de suaves llanuras cubiertas de pastos a un terreno tan agrietado y yermo que pareca las arrugas del rostro de un viejo marinero. Durante un rato, pudieron ver an los pastos, al oeste y a su espalda, y oler dbilmente el dulce aroma de las flores silvestres de principios de otoo. Pero cuando las llanuras desaparecieron por completo de su vista, el aire se torn acre y con cierto sabor a azufre, como si algo ardiera a poca distancia. Los ojos les escocan y lloraban, pero no haba ni rastro de llamas o humo. Maldred iba en cabeza, absorto en sus pensamientos y avanzando con sumo tiento por el lecho de un ro, seco desde haca mucho tiempo. El draconiano se encontraba unos pocos metros por detrs de l, al lado de Dhamon, moviendo los ojos constantemente de izquierda a derecha y con la nariz estremecindose sin parar. Qu te molesta? pregunt Dhamon. El sivak no respondi. En su lugar, alarg un dedo terminado en una afilada ua hacia el sur y entrecerr los ojos como si intentara enfocarlos sobre algo. Qu, Ragh? insisti, y sigui con los ojos la mirada del otro, pero no vio nada.

~156~

Jean Rabe

Traicin

Hay algo all? dijo la semielfa. Todo lo que veo es terreno horrible, llano y maloliente, y tu espalda sin alas. Se aproxim por detrs del draconiano, tirando de Varek. Qu es lo que ves, animalito? Un gruido escap de la garganta del sivak. Nada respondi al cabo de un instante. Cre ver movimiento ah delante. Algo grande. Pero... Mal! Ves algo? inquiri Dhamon. El aludido neg con la cabeza. Mi imaginacin decidi el sivak. Mis ojos estn cansados. Toda yo estoy cansada refunfu la semielfa. Descansaremos unos cuantos minutos. Maldred se detuvo y alarg la mano para coger el mapa, que abri a continuacin con cuidado, para estudiar detalles que ya haba memorizado antes. El valle declar. A qu distancia estamos del valle? Un punto sobre el pergamino se ilumin con suavidad a modo de respuesta. Prcticamente, encima de l dijo el hombretn, dirigindose a s mismo, al mismo tiempo que volva a guardar el mapa y cruzaba los brazos sobre el pecho. Nos hallamos prcticamente encima de l, pero no se le ve por ninguna parte. No lo comprendo. Yo s. El rostro de Dhamon adquiri una expresin preocupada. Obtuvimos ese mapa de tu..., de Donnag. A lo mejor es tan intil como la espada. Maldred frunci el entrecejo y sigui estudiando el paisaje. El mapa nos mostr el camino hasta el poblado de los dracs, no es cierto? Vamos. Encontraremos el valle. Tras unos cuantos kilmetros ms, el hombretn volvi a detenerse. Sigue sin haber valle indic Dhamon. Nada, excepto terreno horrible y llano aadi la semielfa. Tiene que estar aqu. Maldred se apart de ellos, consultando el mapa de nuevo, para a continuacin escudriar el horizonte. En alguna parte, pero dnde? El sivak lade la cabeza, con la nariz estremecindose an. Frunci el labio superior para proferir un gruido. Qu sucede, animalito? Rikali hundi el dedo en el brazo de Ragh para atraer su atencin. Vuelves a ver algo? Oigo algo respondi ste. Tu respiracin chirriante es todo lo que yo oigo replic la semielfa. De hecho...

~157~

Jean Rabe
Dhamon se llev un dedo a los labios para acallarla.

Traicin

Tambin yo oigo algo susurr. Alguien que llora de un modo dbil. No puede estar cerca. Alguien que chilla corrigi Maldred, y creo que es muy... Sus palabras se apagaron cuando el suelo cedi bajo sus pies, y el hombretn desapareci. Dhamon corri hacia adelante, y aunque se detuvo justo antes de llegar al agujero, no fue suficiente. El terreno se agriet bajo sus pies. Corred! grit a los otros mientras sus pies se agitaban en el vacio y caa. Riki, Varek y Ragh lo acompaaron en la cada. El aire restallaba a su alrededor y resonaba en l un gemido agudo. El sonido no hizo ms que aumentar de intensidad cuando chocaron contra el fondo, unos quince metros ms abajo, donde un ro de lodo cenagoso amortigu su cada. Maldred fue el primero en salir, y se qued de pie en una orilla rocosa, cubrindose las orejas con las manos y con los ojos fijos en el cieno que flua lentamente. Despus, sali a la superficie Rikali, que moviendo los brazos con energa sobre el barro logr llegar a la orilla opuesta. Se arrastr fuera de la corriente y se tumb, jadeante. Varek y Dhamon la siguieron ambos con aspecto de hombres de barro, calados de pies a cabeza. Todos ellos se taparon los odos, esforzndose por no escuchar el entumecedor gemido. Se limpiaron el lodo de los ojos, y Varek se ocup de Rikali. El beb? grit por encima del ruido. Ella asinti y se toc el vientre. Cre..., creo que est bien. La cada no nos ha causado daos a ninguno de los dos. Ha sido como saltar dentro de un flan. Cerdos, estoy cubierta de esta porquera! Qutamela, Varek. Dhamon intent limpiarse el lodo del rostro con los brazos mientras mantena las manos sobre las orejas. Distingui a Maldred, que en el otro lado haca lo mismo. El sivak? grit Dhamon. Maldred sacudi la cabeza, pues no poda or a su amigo. Los gritos aumentaron an ms de volumen. El sonido resonaba en los muros de la caverna, que se alzaban en ngulos rectos, tan empinados que resultara imposible escalarlos sin el equipo adecuado. El sonido era agudo un momento, luego sordo y gimoteante al siguiente. Pareca como si se tratara de varias voces, un coro de chillidos que ellos no podan apagar de ningn modo. Hemos encontrado tu maldito valle grit Dhamon a Maldred. Deberamos haber hallado otro modo de cruzarlo!

~158~

Jean Rabe

Traicin

Sus ojos se vieron atrados hacia el ro de lodo, de donde surgi una mano cubierta de barro. Una segunda mano sigui a la primera, sujetando un bastn. Mi bastn! chill Varek. Lo solt durante la cada. Al cabo de unos instantes, el sivak trep a la orilla y dej caer el arma a los pies del joven. El rostro de la criatura apareca crispado por el dolor, ya que los gemidos martilleaban su agudo sentido del odo. Salgamos de aqu! grit Dhamon. El sivak vio el ademn y se puso en camino por la orilla en direccin sur justo detrs de Dhamon. Ninguno se molest en ver si Varek y Riki los seguan. Al otro lado del ro, Maldred los imit, dando tumbos contra la pared del can, con los dientes bien apretados mientras aspiraba tenues bocanadas de aire, una detrs de la otra, Esto es una locura musit Dhamon para s. El volumen de los gemidos, que se clavaban como un cuchillo, pareci incrementarse. Dhamon lanz un jadeo cuando sus rodillas amenazaron con doblarse, y el draconiano le dio un codazo para que siguiera andando. Las sombras corran por los muros de roca, creando rostros de ancianos que los contemplaban con las bocas abiertas y los ciegos ojos fijos en ellos. Los alaridos prosiguieron, y el eco tena cada vez mayor intensidad. El suelo vibraba suavemente bajo sus pies en respuesta al constante ruido, y pedazos de roca y arenisca descendan por las paredes desde las alturas y tambin desde el fino techo de piedra. Aunque intentaron hablarse, se vieron reducidos a comunicarse mediante ademanes y la lectura de los labios. Dhamon se esforz por acelerar el paso, a fin de escapar antes de que sucumbieran al odioso sonido. Record que Maldred le haba contado semanas atrs que el valle era peligroso, que se rumoreaba que volva locas a las personas. En aquel momento, haban decidido que vala la pena arriesgarse a tomar aquella ruta por el tesoro y la esperanza de encontrar a la sabia sanadora, pero no haban imaginado que sera algo como eso. Se estaba volviendo loco? Habra jurado que un rostro ptreo lo observaba, abriendo y cerrando la boca, al mismo tiempo que sus ojos pestaeaban. Mal! llam, pero su amigo no poda orle de ningn modo. El sonido pareci cambiar de tono, entonces; se hizo ms agudo, ms fuerte, los consuma. Dhamon vio cmo su amigo daba un traspi en la orilla opuesta y luego vacilaba cuando sta finalizaba en el punto donde una pared del can se introduca en el ro.

~159~

Jean Rabe

Traicin

Maldred mir a su alrededor; los ojos parecan enormes y blancos en contraste con el enlodado semblante. Divis a su amigo y articul algo; despus se zambull en el agua llena de barro y empez a cruzar, bamboleante, hacia la otra orilla. Dhamon empuj a Riki y a Varek para que continuaran adelante, indicndoles por gestos que no pararan. Ragh los sigui, empujando a la pareja y volviendo la cabeza sobre el escamoso hombro para vigilar a Dhamon. Maldred necesit varios minutos para llegar junto a su amigo, y unos minutos ms an para conseguir ponerse en pie. Vomit lodo y se apret las palmas de las manos contra las orejas. Posees magia de la tierra chill Dhamon. Por qu no pruebas algo? Demasiado fuerte articul l, sacudiendo la cabeza. No me puedo concentrar. Viajaron durante horas, o tal vez minutos, pues el tiempo no significaba nada en medio de un sonido tan martirizante. El paisaje no cambiaba, y el perezoso ro flua sin pausa, bordeado por paredes de mrmol y caliza, que se elevaban sobre sus cabezas. Dhamon se detuvo, y Maldred estuvo a punto de chocar contra l. Loco articul. Estoy loco. Dhamon volvi a ver un rostro enorme en lo alto, al otro lado de la corriente, cuya boca se mova y escupa guijarros. Haba otros rostros cercanos a se. He perdido el juicio. Dhamon cay de rodillas y contempl con fijeza los rostros, que parecan mirarlo directamente. Maldred tambin observ las caras, con creciente comprensin, y dio una patada a su compaero para atraer su atencin. Muvete! articul; le dio otra patada, y el cado se incorpor. Deprisa! Volvieron a correr, sin que Dhamon se sintiera seguro de nada que no fuera el ruido, que segua envolvindolo. Ya no pareca doloroso, sino que se haba convertido en algo reconfortante en cierto modo, como un querido compaero. Quedaos pareca decir el gemido; quedaos con nosotros para siempre. Se detuvo de nuevo y observ varios semblantes distintos que surcaban esa parte del cada vez ms oscuro desfiladero. Maldred intent empujarlo al frente, y esa vez l se resisti. Loco articul Dhamon.

~160~

Jean Rabe

Traicin

Maldred sacudi la cabeza y grit algo que su compaero no comprendi. Muvete! dijo, pero Dhamon se neg a moverse. El hombretn introdujo los dedos en los odos y avanz, tambaleante, hasta la pared del can; se recost contra ella a la vez que llenaba de aire sus pulmones. Se concentr en su corazn, y sinti cmo palpitaba; a continuacin, busc con desesperacin la chispa que habitaba en su interior. Es demasiado fuerte se dijo en voz baja. No puedo... Dhamon estaba bajo el influjo de las voces. Riki, Varek y Ragh haban desaparecido de la vista..., tambin bajo el influjo de las voces. Maldred contempl cmo su amigo se aproximaba al fangoso ro arrastrando los pies. Quedaos con nosotros para siempre escuch Maldred dbilmente entre los gemidos. Respirad el ro. Quedaos con nosotros para siempre. No! grit, y concentr todos sus esfuerzos en encontrar la chispa, instndola a brillar. Demasiado difcil farfull. No puedo pensar. Pero de algn modo lo consigui, y su mente se arroll a la esencia mgica de su interior, soplando sobre ella igual que soplara una llama que acabara de prender, suplicndole que creciera. Debo pensar. Maldred sinti el calor y se concentr en l, empujando los gritos al fondo de su mente. Apoy las manos en la pared del desfiladero y sinti cmo la energa surga de su pecho, penetraba en sus brazos, segua adelante y llegaba a los dedos, y de all, a la pared. La pared del can retumb, y las vibraciones aumentaron en el suelo de piedra. Deteneos! grit el hombretn. Escuch la palabra por encima de los gemidos y sinti cmo la energa que emanaba de su cuerpo aporreaba la pared del can. Aparecieron grietas alrededor de sus dedos, y se concentr an ms para insuflar ms energa en el interior de la piedra. Las grietas se ensancharon. Deteneos! De lo contrario, os matar a todas vosotras! Los lamentos cesaron al instante, y el nico sonido que se dej or fue la penosa respiracin de Maldred y el sordo silbido del viento que azotaba las paredes. Deteneos, y dejadnos pasar. Qu? Dhamon mene la cabeza, y sus cabellos lanzaron una lluvia de barro. Me he vuelto loco. Mir con fijeza al otro lado del ro para contemplar los rostros. Todos ellos tenan las bocas cerradas entonces, y sus ojos, entornados con una expresin colrica, eran oscuras hendiduras.

~161~

Jean Rabe

Traicin

No es locura dijo jadeando Maldred. No ests loco, Dhamon. Ellas lo estn. Dhamon se acerc lentamente a su amigo. Los dedos del hombretn estaban enterrados en la piedra, y a su alrededor haban aparecido finsimas grietas. Alz los ojos. Haba ms rostros en ese lado, por encima de l. Galeb duhr indic Maldred. Criaturas de piedra, tan viejas como Krynn tal vez. Son anteriores al Cataclismo, desde luego. Son ellas las que estn locas. Intentaron atraerme al interior del ro. A lo mejor hicieron lo mismo con Riki y los otros repuso Maldred, asintiendo. Ve. Ocpate de ellos; yo te seguir enseguida. Dhamon no vacil, volvindose para mirar. Tena la cabeza confusa an, martilleada, y le silbaban los odos con el recuerdo del sonido de los gritos. El can describa una curva, y corri tan deprisa como pudo a lo largo de la pared, hasta que encontr a los otros en el borde del fangoso ro. Varek estaba dentro del caudal, hundido hasta la cintura, mientras que Rikali sacuda la cabeza, lanzando al aire una lluvia de barro, y tiraba del joven. El sivak estaba inclinado al frente, con las zarpas sobre las rodillas, los amplios hombros encorvados y la cabeza cada sobre el pecho. Moveos! rugi Dhamon mientras se aproximaba. La palabra son como un susurro, y seal al extremo opuesto de la caverna, donde distingua una abertura. Seguidle dijo Ragh, jadeando. El draconiano tambin vio la abertura, una estrecha hendidura junto a una aguja casi vertical, y sigui a Dhamon. Los enormes pies golpeaban con fuerza el ptreo suelo del valle Vociferante. * * *

Estaba a punto de ponerse el sol cuando encontraron un arroyo, y todos ellos se dejaron caer junto a l y se limpiaron el lodo de los doloridos cuerpos. No haban hablado mucho desde que haban salido del valle, principalmente porque les costaba mucho or cualquier cosa, ya que los odos les seguan zumbando. Las he amenazado con derrumbar el valle explic Maldred a Dhamon ms tarde, aquella noche; las he amenazado con matarlas a todas. No podra haberlo hecho, claro est. Pero ellas no lo saban indic Dhamon.

~162~

Jean Rabe

Traicin

Por suerte, estn locas asinti el hombretn. Y al cabo de un instante, aadi: Es una lstima. Las galeb duhr son criaturas impresionantes, y la mayora razonablemente benvolas. Si son tan antiguas como t dices, amigo mo, puede que sobrevivir al Cataclismo las volviera locas. Maldred se recost sobre los codos. A lo mejor, tambin nosotros estamos locos, despus de todo sigui Dhamon: avanzamos por ros de lodo para ir en busca de tesoros enterrados siglos atrs, con la creencia de que puede existir una cura para mis escamas. El tesoro y la cura existen repuso Maldred, que a continuacin se tumb sobre la espalda y se qued dormido al instante.

~163~

Jean Rabe

Traicin

Atalayas rotas

La maana los sorprendi en un campo en pendiente, en el que pastaban ovejas y un puado de cabras jvenes. Varek seal una lejana elevacin, donde se hallaba una pequea granja y un viejo granero peligrosamente inclinado. Estamos cerca declar Maldred, muy cerca ya. El tesoro pirata se encuentra en algn lugar bajo nuestros pies. Para lo que nos servir refunfu el joven. Carecemos de palas, y me atrevera a decir que tomar prestadas algunas de esa granja sera una mala idea. No necesitaremos palas replic el hombretn. Maldred se pas el resto del da tumbado boca abajo en diferentes zonas de los pastos, con los dedos hundidos en la tierra, al mismo tiempo que sus mandbulas se movan, tarareando de vez en cuando. Varek se mantuvo cerca, en ocasiones fascinado, pero las ms de las veces aburrido. Animalito, por qu no has huido? Rikali se haba acomodado en el suelo, a prudente distancia del draconiano. S que no puedes levantarte y salir volando, pero has tenido oportunidades, pues ninguno de nosotros te ha estado vigilando de cerca. Dhamon ni siquiera se encuentra aqu en estos momentos. La criatura solt un profundo suspiro, siseando como una serpiente. Animalito? Me llamo Ragh. La susurrante voz hizo que corriera un escalofro por la espalda de la semielfa. A lo mejor es que no tengo nada mejor que hacer; a lo mejor lo que sucede es que encuentro a tu pequea banda... interesante. O quiz quieras una parte del botn pirata repuso ella, enarcando una ceja. Y eso no va a suceder. Las monedas y las chucheras no significan nada para m manifest el sivak, cerrando los ojos. Entonces, qu? Qu...? los ojos de la semielfa se abrieron de par en par mientras se inclinaba hacia l. Animalito..., Ragh..., ests aqu porque crees que has contrado alguna especie de deuda con nosotros despus de que te rescatamos de aquel pueblo?

~164~

Jean Rabe
El sivak le dirigi una veloz mirada; luego, volvi la cabeza.

Traicin

Un draconiano honorable? insisti ella. Es eso, no es cierto? Bueno, no te preocupes. Guardar tu secreto. Todo el mundo tiene algn secreto, no es cierto? * * *

Dhamon se haba alejado con la excusa de explorar la zona para asegurarse de que no hubiera caballeros de la Legin de Acero por los alrededores. Saba que no haba nada que pudiera hacer para ayudar a Maldred, ya que el gigantn estaba usando magia, y la magia necesitaba tiempo. As pues, l, por su parte, decidi utilizar ese tiempo para correr. Sus zancadas eran largas y pausadas, y se concentr en el ritmo y la velocidad, pues el ejercicio mantena la mente apartada de todo lo que no fuera la accin de moverse. De vez en cuando, estudiaba el paisaje que tena delante; luego, cerraba los ojos y corra ciegamente, confiando en su memoria, permitiendo que el aire baara su rostro. Cuando abra los ojos se dedicaba a acelerar el ritmo, con los pies golpeando el suelo con energa bajo el bombeo de las piernas, hasta que stas ya no podan ir ms deprisa. Mantena aquella velocidad durante algn tiempo, sintiendo cmo el corazn tronaba salvajemente en su pecho y el sudor cubra su piel. Despus, aminoraba el paso de mala gana, hasta dejarlo en un andar rpido, arrastrando enormes bocanadas de aire al interior de sus pulmones antes de reanudar la carrera. El ejercicio le sentaba bien, y en lugar de agotarlo, pareca darle ms energas. Recorri una extensin de terreno considerable, observando la presencia de los restos de un diminuto poblado que haba sido sitiado por el fuego muchos meses atrs. Una nica granja segua en pie, con un extenso terreno de labranza. La zona ms alejada del campo estaba llena de maz y mostraba algunas seales de recoleccin. Distingui delgadas y sinuosas calzadas a lo lejos, y sospech que conducan a unas cuantas de las pequeas poblaciones que haba visto en el mapa. Tambin vio una enorme extensin de pasto, agostado por la falta de lluvia. Se vean pocos animales salvajes por all. Espant a un ciervo que pastaba, y un perro lo descubri en el extremo de un pequeo barranco y sali alegremente en su persecucin, aunque no tena la menor posibilidad de alcanzarlo. En la orilla de un gran estanque, descubri huellas de lobo, pero no eran excesivamente recientes, de modo que se dedic a contemplar su reflejo en el agua. Su rostro tena un aspecto anodino; los ojos hundidos, la barba rala y los cabellos enmaraados servan para completar un semblante macilento. Se sent en la orilla y busc en su bolsillo un pequeo cuchillo. Tras afilarlo sobre una piedra, se afeit, y a continuacin cort los nudos de sus cabellos. Una rpida inmersin en el estanque lo refresc, y despus, cont las escamas pequeas de la pierna.

~165~

Jean Rabe
Veintinueve dijo, veintinueve de esas malditas cosas.

Traicin

Se puso en pie y volvi a correr. Al cabo de otra hora, vislumbr tres jinetes al este; eran las primeras personas que haba visto en todo el da. Por sus angulosos perfiles, tuvo la seguridad de que llevaban armaduras; tal vez se tratara de ms caballeros de la Legin de Acero. Intent rodearlos para colocarse detrs de ellos, pero se movan con rapidez y tomaron una calzada que se diriga al sudeste, y Dhamon no tena intencin de alejarse tanto de sus compaeros. Dhamon regres al valle pasado el medioda, y encontr a Maldred hablando an con la tierra. Se volvi a marchar y corri durante unas cuantas horas ms, hasta que las botas le dejaron los talones en carne viva y sinti, por fin, un atisbo de fatiga. Oscureca cuando regres. Varek y Rikali estaban sentados junto a una pequea fogata, asando algo que se pareca sospechosamente a un cordero. Maldred se encontraba tumbado de espaldas, profiriendo sonoros ronquidos, y el draconiano se hallaba de pie junto a l. No pretendo comprender lo que intentaba hacer con su magia dijo Varek, sealando al hombretn, pero, fuera lo que fuera, no funcion. Rikali asest un codazo a su esposo. Mal nos ha dicho que sencillamente ste no es el lugar correcto; que iremos un poco ms al sur maana y lo volver a intentar. Rikali se puso a devorar, sin respirar siquiera, un pedazo de carne que Varek le haba entregado, hasta que no qued ms que el hueso. Dhamon comi muy poco. Le apeteca sobremanera un poco de alcohol con el que bajar la comida y tambin relajarse. Transcurrieron horas antes de que consiguiera dormirse. Para cuando dejaron atrs el medioda del da siguiente, Maldred ya los haba conducido a otro lugar prometedor, pero tambin ste result infructuoso. Deambularon por el territorio durante tres das; dejaron atrs un pueblo y un grupo de casas de pastores, atravesaron una pradera y llegaron, por fin, a una estrecha franja de rboles, cuyo aspecto pareca indicar que los leadores haban trabajado all en primavera. Maldred volvi a tumbarse en el suelo, y de nuevo Dhamon se march a correr, desapareciendo de la vista en cuestin de minutos. Los dedos del hombretn examinaron cuidadosamente la hierba, que era quebradiza y amarillenta. El otoo se est instalando con fuerza aqu dijo. El tiempo no tardar en refrescar. Transcurridos unos instantes, ya estaba canturreando y hundiendo los dedos en la tierra. Minutos ms tarde, se levant y se encamin hacia el oeste, donde volvi a tumbarse y repiti el proceso. A Maldred, la magia le haba resultado mucho ms fcil de llevar a cabo cuando era joven, pero entonces se le haca laboriosa, incluso en los hechizos ms simples. El sudor empapaba sus ropas y discurra por su

~166~

Jean Rabe

Traicin

frente, a pesar de que el da no era especialmente caluroso. Tena la garganta seca y la lengua hinchada, y pidi agua a Rikali antes de dirigirse a otro punto, y luego a otro y a otro ms. Estaba a punto de volver a pedirle agua cuando su mente toc algo que era de madera bajo las ramas de un algarrobo. No se trataba de races, y la madera no estaba viva, sino que estaba podrida y salpicada de clavos. Dnde est Dhamon? consigui decir Maldred, jadeando. Varek y Rikali se encogieron de hombros al unsono. Corriendo respondi el sivak. Vigilando por si hay caballeros. Bscalo por m, quieres? pidi Maldred a Varek. El joven crisp los labios en una retorcida mueca de desagrado y sacudi la cabeza. Sin embargo, Riki dedic a su esposo una sonrisa suplicante, y ste consinti de mala gana y se march veloz para seguir las huellas de Dhamon. La semielfa le sigui con la mirada mientras se alejaba; luego, devolvi su atencin a Maldred. Qu encontraste, Mal? Puedes confiar en m. El hombre no respondi. Volva a canturrear; cavaba hasta que sus manos quedaban cubiertas de tierra y, a continuacin, las sacaba para avanzar con cuidado unos centmetros y volver a iniciar todo el proceso. La semielfa lo sigui, insistiendo en sus preguntas, y Ragh se mantuvo tambin a poca distancia, observndolo con atencin. Antes de que transcurriera una hora, Maldred estaba agotado, debido a la gran cantidad de energa que haba tenido que depositar en su conjuro, pero se neg a parar. Cav la tierra en media docena de lugares ms antes de trasladarse a lo alto de un terrapln cubierto de maleza, sobre el que se dej caer de espaldas, jadeante. Mal? Mal! Estoy bien, Riki respondi l tras unos instantes. Slo deja que descanse medio minuto. Sin que l se lo pidiera, la mujer fue en busca de otro odre de agua, le sostuvo la nuca con una mano y prcticamente verti todo el contenido del recipiente en la garganta del hombretn. Le sec el sudor de la frente con las manos. Aprendiendo a ser maternal, Riki? pregunt l, una vez que hubo recuperado el aliento, y vio su expresin de angustia. Eh!, no quera decir nada ofensivo. El rostro de la semielfa se relaj slo un poco, y l rod sobre su estmago, empez a tararear otra vez e hinc de nuevo los dedos en la tierra. Hay algo aqu anunci al cabo de unos minutos con voz rasposa a pesar del agua que haba bebido. Grande, roto.

~167~

Jean Rabe

Traicin

Maldred apoy el rostro contra el suelo para concentrarse en el contacto de la hierba seca y del polvo contra su piel, esforzndose por conseguir que sus sentidos penetraran todava ms en el interior del terreno. La magia permiti que su mente viajara. Excavando como un topo, la mente dej atrs los restos de races de un rbol que haba estado all en el pasado; dej atrs rocas y los caparazones resecos de insectos, incluso el esqueleto de un animal pequeo. Apareci una fina lmina de pizarra, y a continuacin se encontr viajando a travs de ms tierra, de ms rocas, traspasando enormes pedazos de piedra que parecan haber sido tallados: tal vez se tratara de los restos de un edificio. Haba trozos de madera finos y pulidos y, en cierto modo, conservados, a pesar del peso de la tierra, o quiz debido a ello. Patas de una mesa musit. Un cazo. Aparecieron ms piedras talladas, con una uniformidad tosca. Sin duda, eran los ladrillos de una casa o un pozo. Y as pues, se levant y se dirigi a otro punto situado cien metros ms all; luego, a cien ms. Hierro susurr. Ms hierro. No hay madera esta vez. Se dej caer, desilusionado, y estuvo a punto de dejarlo correr por aquel da, pero su mente segua inquieta, segua errando y tocaba un objeto tras otro. Hierro repiti, y sus ojos se abrieron de par en par. Hierro? Un ncora! Maldred se neg a dejarse llevar en exceso por la excitacin. Aquello rompera su concentracin en el conjuro de bsqueda... y amenazara el hechizo que ocultaba su cuerpo de ogro. Ahond ms, buscando en crculos concntricos lejos del ancla. Qu tamao tena el ncora? Sus mgicos sentidos no podan decrselo. Perteneca a un bote de pesca? Qu antigedad tena? Era de un barco que navegaba por aquel ro que haba visto en el viejo mapa? Su hechizo no poda responder a ninguna de aquellas preguntas, y no quera detenerse para consultar el antiguo mapa. Ah, por fin! Madera. Maderos curvos. Maderas rotas. Hablaba en la lengua de los ogros, pues le resultaba ms fcil expresarse en su lengua nativa. Riki golpe el suelo con el pie, contrariada. La mente del hombre flot sobre secciones de madera que apenas eran otra cosa que montones de estircol; luego, sobre piezas que haban quedado mejor protegidas por las losas de pizarra que las cubran. Descubri algo a lo que no pudo poner un nombre, y durante varios minutos su mente lo acarici del mismo modo como sus dedos habran recorrido la espalda de una amante. Una vela, o lo que queda de ella, decidi finalmente. La vea sujeta a un palo hecho aicos. Otra ncora. Huesos; gran cantidad de huesos. Un bal de marinero destrozado. Dnde est Dhamon? gru finalmente.

~168~

Jean Rabe

Traicin

La semielfa se encogi de hombros, a pesar de saber que l no poda verla teniendo el rostro apretado contra el suelo. Ve a buscar a Dhamon! Los dedos de Maldred dejaron de moverse, y sus ojos se cerraron. Mal? Rikali se arrodill a su lado. Dormido dijo al cabo de un momento. Con un suspiro, Rikali se sent junto al sivak, ya que no haba gran cosa que pudiera hacer, excepto aguardar el regreso de Varek y Dhamon. Varek regres entrado el medioda, meneando la cabeza y rezongando. Segn dijo, haba seguido las huellas de Dhamon al menos durante seis kilmetros antes de darse por vencido. No haba querido estar lejos de ella ms tiempo, y si Maldred quera a Dhamon con tanta urgencia, poda ir l mismo en su busca. Riki no discuti, pero se llev un dedo a los labios y seal con la cabeza en direccin al hombretn, que segua profundamente dormido. Varek se dej caer junto a ella y cerr los ojos. Dhamon lleg un poco antes de que se pusiera el sol. La semielfa estaba ya en pie, cortndole el paso, antes de que pudiera llegar junto a Maldred. La mujer arrug la nariz, olfateando. Alguna ciudad cerca? A unos doce o catorce kilmetros. Es pequea. Te resultara difcil incluso llamarla un pueblo. Saba por qu lo haba preguntado la mujer. La semielfa poda ser muy observadora cuando quera y era seguro que haba olido a alcohol en su persona. Dhamon haba entrado en la poblacin despus de descubrir su nico comercio, una posada de la que surgan seductores aromas. Dhamon introdujo la mano en el bolsillo, sac un pauelo y se lo entreg a la mujer. Carne de venado dijo ella, aprobadora. Est condimentada concluy, y engull las secas tiras sin siquiera pensar en compartirlas. Detrs de la semielfa, Dhamon vio cmo Varek entrecerraba los ojos. Tendr celos el joven esposo? se pregunt O los siento yo? Apart a un lado los pensamientos sobre Rikali y se acerc a Maldred. Se arrodill junto al hombretn y lo despert golpendolo con el dedo. Encontr algo indic Maldred, al mismo tiempo que se arrodillaba, algo justo aqu. Hundi el dedo en el suelo frente a l y sonri de soslayo . No estoy seguro de lo que es exactamente, pero creo que deberamos echarle un vistazo. Sigues pareciendo cansado coment Dhamon. Eso lo provoca la magia. Maldred se inclin sobre el punto que haba indicado y apret la parte inferior de las palmas de las manos contra la tierra. Cerr los ojos y empez a canturrear.

~169~

Jean Rabe

Traicin

Ests seguro de encontrarte en condiciones de hacer esto? se apresur a interrumpirle su compaero. Lo que sea que haya ah abajo probablemente lleva ms de trescientos aos enterrado. Yo dira que puede esperar un da ms. Agradezco tu preocupacin, amigo mo, pero no estoy tan cansado; no, cuando hay un tesoro pirata que conseguir. Reanud el canturreo, y Dhamon se sent, en tanto Varek y Riki se acercaban en silencio. La cancioncilla del hombre era distinta entonces, ms grave y gutural, ms potente y sin excesivas fluctuaciones: como una tuba que emitiera una prolongada y constante nota, para luego descender un tono a medida que el intrprete pierde el resuello. Mantuvo la montona cancioncilla, tomando aire aqu y all, para dejar entonces que su tarareo se tornara ms suave, pero al mismo tiempo ms intenso. De improviso, el sonido titube. Dhamon se puso en pie al instante, indicando con un ademn a Riki y a Varek que retrocedieran. El suelo tembl con suavidad al principio, y luego, se estremeci. Fueron saltando guijarros por los aires a medida que el hombretn canturreaba con voz ms potente. Tambin Maldred se movi, gateando hacia atrs a cuatro patas sin interrumpir el conjuro. El suelo se abri al apartarse l. Por todos los dioses desaparecidos! exclam Varek. El rostro del muchacho estaba lleno de asombro, y sus pies, paralizados sobre el suelo. La semielfa lo arrastr hacia atrs de un tirn. El sivak se aproxim con cautela, claramente atnito. Donde Maldred haba estado arrodillado haba entonces un enorme agujero de bordes irregulares y con el aspecto de las fauces abiertas de una bestia hambrienta. Las vibraciones continuaron, y el grupo excepto el sivak retrocedi, aunque el agujero no se ensanch. Ms bien adquiri profundidad, como si la magia de Maldred fuera un taladro gigante que perforaba hacia las entraas de la tierra. Dhamon comprob el suelo que rodeaba la abertura. La tierra se desprendi para caer en la negrura del fondo. Se escuch un retumbo, seguido por un temblor. Las sacudidas prosiguieron durante varios minutos ms; luego, se acallaron, por fin. Cerdos!, pensaba que estabas originando un terremoto, Mal. Cre que iba a ser otra vez igual que en el valle de Caos. La semielfa agit un dedo ante el hombretn y despus se desliz hacia adelante, inclinndose peligrosamente sobre el margen, a pesar de los intentos de Varek por retenerla. No puedo ver gran cosa anunci la mujer. Hay un gran agujero ah abajo y no hay demasiada luz. Slo un poco de tierra, rocas y madera. Madera repiti Maldred con una sonrisa de oreja a oreja. Madera tallada donde no debera haber. Gran cantidad de madera aadi Ragh.

~170~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon estaba inclinado sobre el borde, escudriando las sombras con su aguda visin. Oh!, hay ms que madera ah abajo indic forzando una curiosa sonrisa. Veo el mstil de un barco, amigo mo, y parte de una vela. Y hay unas cuantas torres de viga rotas.

~171~

Jean Rabe

Traicin

La Tempestad de Abraim

Es una estupidez hacer esto por la noche refunfu la semielfa. Empieza a oscurecer ah arriba, el sol se pone, y todo eso. Y an est ms oscuro ah abajo. No tenemos ningn farol. Tampoco tenemos una cuerda, y por si eso fuera poco, no podemos ver el tesoro. Cmo vamos a llegar hasta l? Debe haber una distancia de unos seis metros hasta ah abajo estim Varek. Nueve corrigi el sivak, sacudiendo la cabeza. Rikali golpe el suelo con el pie. Cerdos! Vaya ladrones estis hechos, Dhamon, Mal, yendo a la bsqueda de un tesoro sin ir preparados. Cmo voy a bajar ah? Empez a pasearse nerviosamente alrededor del agujero. Ni siquiera una antorcha. Yo puedo ver con suficiente claridad declar el draconiano tras unos instantes. No necesito un farol. Pero no puedes volar hasta ah abajo, Ragh continu la semielfa. Ni tampoco nosotros. Tambin yo puedo ver bastante bien, se dijo Dhamon. Distingua las formas de cinco naves, ninguna de ellas intacta por completo. Haba otras formas ms atrs; poda ser que se tratara de rocas o incluso de ms barcos. Adems, escuchaba algo en el fondo; se trataba de un sonido dbil y difcil de distinguir por encima de la charla de sus compaeros. Arena que cae del techo de la caverna, guijarros que rebotan sobre los barcos decidi al cabo de un rato. Un movimiento de piedras..., todo producto del hechizo de Maldred. Rikali dej de pasear y dirigi una ojeada al hombretn. No podras crear unos cuantos peldaos con tu magia? Podramos descender y... Ya sabes que mi magia no es tan precisa, en especial con el... barro repuso l, negando con la cabeza. Y alguna luz? Eso lo puedo hacer respondi, aunque no durar mucho. Bien..., las ropas sern de ayuda.

~172~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon se alej en direccin a sus exiguos suministros y extrajo pantalones y camisas de recambio de las mochilas, y un vestido largo de la bolsa de Riki. No obstante las protestas de Varek y de la semielfa, empez a rasgar las prendas para conseguir gruesas tiras, que luego at entre s. Enroll una pequea tira alrededor de una rama seca que recogi del suelo. No es una antorcha exactamente indic a Maldred, entregndosela . No durar mucho, pero tendr que servir. Disponan de una sola manta, que Varek haba cogido en el poblado de los dracs para Riki, y Dhamon la hizo jirones tambin para dar ms longitud a su cuerda. Cuando hubo terminado, asegur un extremo alrededor de unas rocas situadas algo ms all y comprob la resistencia. Debera funcionar anunci. Maldred sostena la improvisada antorcha cerca del trax, acaricindola al mismo tiempo que le farfullaba cosas. Por un instante, el calor palpit en su pecho, y luego, en su brazo; de pronto, la tela que envolva el extremo de la rama se encendi. Dhamon dirigi una mirada al sivak. T eres el que pesa ms, de modo que sers el ltimo, pero tambin vienes. As podremos vigilarte, aadi en silencio. Yo soy liviano. Ir el primero se ofreci Varek. Maldred dio un paso para impedrselo, pero Dhamon pos una mano en el hombro de su amigo. Dirigiendo a Riki un saludo con un movimiento de la cabeza, el joven agarr la antorcha y se introdujo velozmente en el agujero. Tu magia afloj la tierra, Mal indic Dhamon en voz baja. No pasa nada si nuestro muy excitado amigo es el primero en comprobar lo firme que est el suelo ah abajo. Observ cmo el muchacho llegaba al final de la soga de ropa y saltaba, despus, los tres metros restantes. Varek describi un cerrado crculo antes de hacer una sea a los otros para que lo siguieran. No veo gran cosa! grit. Quizs uno de estos barcos tenga un farol! La semielfa alarg la mano para sujetar la cuerda de tela. Las damas a continuacin dijo. No. T te vas a quedar aqu arriba le indic Dhamon, quitndole la soga de las manos. Alguien tiene que vigilar por si aparecen caballeros de la Legin de Acero, o por si viene el granjero a quien pertenece esta tierra. La mujer estrell el pie contra el suelo, enfurecida.

~173~

Jean Rabe

Traicin

No ha aparecido nadie en todo el tiempo que llevamos aqu, aunque t tampoco lo sabras, Dhamon, ya que no has parado de corretear por ah. Lo que sucede es que no quieres que vea lo que hay ah abajo, no es cierto? No quieres que tenga la parte que me corresponde del tesoro. Quiero lo que me toca, Dhamon Fierolobo. No vas dejarme atrs otra vez y... No quiero que te suceda nada, Rikali la ataj l, posando un dedo encallecido sobre los labios de la mujer. Ves a Varek ah abajo? La cuerda no llega hasta el suelo. Tuvo que saltar. Baj el dedo hasta el redondeado estmago de la semielfa. No ests en forma para hacerlo. No quieres que me suceda nada repiti ella en voz baja. Entonces, por qu me dejaste tirada en Bloten? Riki, yo... No saba que te importaba, Dhamon Fierolobo. Su tono era escptico. No saba que te importara nadie, excepto t mismo. El hombre abri la boca para replicar; luego, se lo pens mejor. Al cabo de un instante, desapareci en el interior del agujero. Cerdos! Pero en cambio s que estaba en forma para salvaros a ti y a Maldred de las ladronas buf Rikali, colrica. Salv tu despreciable vida. Estoy embarazada. No soy ninguna invlida. Puedo saltar, Dhamon Fierolobo, y puedo... Obtendrs ms que la parte que te corresponda de cualquier tesoro que hallemos, Riki dijo Maldred, si es que hay algn tesoro. Se asegur de que Dhamon haba abandonado la cuerda antes de empezar a descender y frunci el entrecejo al ver que haban arrojado al suelo la improvisada antorcha y que sta se extingua. No te dejaremos fuera. Lo prometo. Ahora, vigila bien. La mujer contempl cmo el hombretn descenda velozmente por la soga. Cada vez ms enfurecida, esper hasta que el sivak se desliz torpemente tras Maldred. La cuerda hecha de pedazos de tela se tens y amenaz con desgarrarse. No quiero que vuelvan a abandonarme refunfu en voz lo suficientemente baja como para que los hombres del fondo del agujero no pudieran orla. No quiero que nadie vuelva a dejarme atrs jams. Sus compaeros se fueron alejando de la abertura mientras la antorcha se apagaba. La mujer dej de verlos, y la luz del sol que se pona empez a desvanecerse. Nunca jams. Aspir con fuerza, aguard unos instantes, y luego, los sigui. * * *

Por mi padre! exclam Maldred, sorprendido.

~174~

Jean Rabe

Traicin

Haba construido otra antorcha y la haba encendido, y la dbil luz revelaba que los tres hombres y el sivak se encontraban en una caverna tan grande que no podan verla por completo. Se extiende unos cuantos metros en aquella direccin les inform el sivak. Mientras avanzaban, la luz que sostenan haca que las sombras danzaran sobre las paredes de piedra y tierra, y por encima de los cascos de madera de las naves. Barcos dijo Varek, atnito, y su voz se quebr. Veo una docena de ellos, creo. Podran hacer falta das para registrarlos todos. Estaba de pie, inmvil, paralizado por la visin de tantas naves antiguas, de modo que no oy cmo la semielfa saltaba al suelo de la cueva y se acercaba hasta colocarse junto a su hombro; tampoco la oy cuando lanz una ahogada exclamacin de sorpresa. Riki tena los ojos abiertos de par en par y estaba boquiabierta. Se esforzaba por absorber toda la escena mientras su mente se llenaba de posibilidades cuando Maldred dej caer la antorcha y contempl cmo se apagaba. Cerdos, ahora no puedo ver nada! dijo al mismo tiempo que su mano se mova en el vaco hasta tocar la carne de alguien; al cabo de un instante, sus dedos haban descendido velozmente para agarrar una mano . Dhamon? l no hizo ningn movimiento para soltarla. Te dije que te quedaras arriba. La mujer se solt de un tirn y tante hasta localizar a Varek. Ragh? Dhamon atisbo en la oscuridad. Maldred estaba a cuatro patas, palpando el suelo en busca de un pedazo de madera seca, mientras el draconiano se alejaba de ellos en direccin al barco ms prximo. Ragh! En un santiamn, la criatura haba desaparecido dentro del casco. Maldito draconiano! Pocos instantes despus, Maldred ya tena un trozo de madera que arda con energa. Esto no funcionar, Dhamon anunci. Hubo un fogonazo, y la madera se convirti en una larga ascua refulgente. La madera aqu est tan seca que prende como astillas. Tendremos que volver sobre nuestros pasos, ir a Trigal y conseguir algunas antorchas y faroles. Tambin podramos hacernos con el carro cuando estemos all y...

~175~

Jean Rabe
Sus palabras y los ltimos vestigios de luz se apagaron.

Traicin

Cerdos, no me gusta nada toda esta oscuridad! Resulta ttrica. Y hace mucho fro. Dhamon se dio cuenta de que la semielfa tena razn. Haba estado tan absorto en el descubrimiento de los barcos que no haba prestado atencin a nada ms. La caverna resultaba notablemente ms fra que el terreno situado arriba. El aire era francamente helado, lo que provocaba que se le pusiera la carne de gallina en las zonas que la ropa no cubra. Merced a la agudeza de sus sentidos, not cmo el vello de sus brazos era acariciado por una leve brisa, como si la cueva respirara. Era una sensacin desconcertante, que la oscuridad agudizaba. Al cabo de un rato, comprendi qu lo provocaba: el aire ms caliente de lo alto se deslizaba al interior y desplazaba el aire ms fro. En cierto modo se dijo, la cueva s que respira. Cerdos, no me gusta esto! exclam la semielfa. En ese caso, deberas haberte quedado arriba. La severa respuesta lleg de Maldred, que instantes despus haba conseguido ya que un largo tabln empezara a arder. Entretanto, el draconiano haba regresado con un farol oxidado, pero ardiendo, colgado alegremente de una zarpa. En el otro brazo, llevaba por las asas otros tres faroles sin encender. Tienes un animalito muy til, Dhamon declar la semielfa, que se apresur a tomar uno de los faroles que llevaba el sivak. Cerdos, esto est mugriento! Haba unos cuantos barriles pequeos de aceite en la bodega de aquel barco dijo Ragh a Dhamon, le entreg uno de los faroles apagados, y los otros dos, a Maldred y a Varek. No haba muchas ms cosas de valor entre lo que pude ver. Rikali sostuvo su farol en alto y tom aire con fuerza. Mirad todo esto. Tendr algo maravilloso que contar a mi beb musit, asombrada. Todos estos barcos, metidos bajo tierra y tan lejos del mar. Esto es..., bueno, es... increble. Avanz hacia el frente despacio, con la mano extendida. Qu relato para contar a mi beb, en especial si encontramos un tesoro en todos y cada uno de esos barcos! Gemas y tambin collares de perlas. Crecers en una casa magnfica. Riki advirti Maldred, espranos. No podemos saber hasta qu punto es estable el suelo. Al sur haba una nave de aspecto achaparrado, una que pareca casi tan ancha como larga. Se trataba de un antiguo barco de transporte con un palo mayor casi intacto por completo. La parte ms elevada se haba desprendido, y la bodega estaba profundamente enterrada en la arena y el barro. Por aqu dijo Dhamon al mismo tiempo que avanzaba hacia la embarcacin.

~176~

Jean Rabe

Traicin

Ya he dicho que no haba nada de valor en ese barco indic el sivak, entrecerrando los ojos. Dhamon no respondi durante unos segundos, limitndose a hacer una sea a Maldred. No pasa nada si todos le echamos un vistazo dijo, por fin, al sivak. Adems, me ira bien un poco de aceite en este farol. Adelant, presuroso, a todos ellos, pues no quera que vieran la extraa sonrisa que haba aparecido en su rostro y la excitacin que haba estado ausente durante tanto tiempo de sus ojos. Los tablones agrietados de la popa facilitaban el ascenso a la nave, y en cuestin de minutos, ya se encontraba sobre una cubierta que cruja con cada paso que daba. La madera era tan vieja y dbil que las planchas se doblaban bajo su peso, y Dhamon comprendi que poda precipitarse sobre las cubiertas situadas ms abajo en cualquier momento. Divis la escotilla que conduca al compartimento de carga, que se hallaba parcialmente cubierto por una vela cuadrada por completo amarillenta, y avanz despacio hacia ella, apartando la tela y las cuerdas podridas para avanzar con ms facilidad. Detect marcas de zarpas en la puerta y el tirador, obra del sivak. El draconiano haba estado all primero. Una escalerilla descendente se perda en la oscuridad, y Dhamon contuvo el aliento para, a continuacin, iniciar el descenso con suma cautela, contando con la buena suerte para que los peldaos no se partieran. Si resistieron el peso del draconiano musit para s, entonces tendrn que... Sobre su cabeza la cubierta cruji de manera amenazadora, lo que indicaba la llegada de sus compaeros. Las pisadas ms sonoras y fuertes procedan del sivak. Aqu dentro! les grit mientras prosegua el descenso. Tened cuidado! La bsqueda podra llevarnos das, verdad, Varek? Maldred lanz una carcajada mientras se encaminaba hacia la escalerilla. Ya lo creo, espero que nos lleve muchos das. Semanas! Una sonrisa se extendi por su curtido rostro, al mismo tiempo que sus oscuros ojos brillaban alegremente. Y si existe algn tesoro que encontrar..., oh!, y desde luego que debe haber un tesoro..., ojal haya tantas riquezas que no tengamos que volver a robar en toda nuestra vida, ni una vez en todo lo que nos quede de nuestras espero que muy largas vidas! Registraron la bodega durante casi una hora. Hallaron varios faroles ms y el aceite del que el sivak les haba hablado. Llenaron todos los que llevaban con el combustible, pero decidieron encender slo uno cada vez, para conservar el aceite lo mejor que pudieran. No haba nada ms de valor en el barco, y Ragh dedic a Dhamon una mirada que vena a decirle: Ya te lo dije. Haba gran cantidad de huesos,

~177~

Jean Rabe

Traicin

y barriles que contenan alimentos tan petrificados que parecan piedras de colores curiosos. Debi haber doscientos esqueletos en esta nave de inmensa bodega, se dijo Dhamon, fijndose en los crneos, todos hechos pedazos cerca de cadenas para los tobillos sujetas a vigas y columnas. Un barco negrero, desde luego anunci Dhamon con un lgubre movimiento de cabeza. No saba que los piratas traficaban con mercanca humana. Al menos los negreros perecieron con ellos observ Ragh. Dhamon y los otros se apresuraron a explorar las otras dos cubiertas del barco, donde hallaron otra docena ms de esqueletos. Slo haba algunas chucheras que vala la pena coger: una cadena de oro, un broche adornado con alhajas, unos cuantos botones y hebillas de cinturn. Tal vez, la riqueza que transportaba la nave haban sido los esclavos, y el capitn no tuvo tiempo de venderlos antes de que ocurriera el Cataclismo. O a lo mejor alguien haba bajado all ya, dcadas atrs, y se lo haba llevado todo. Los nicos sonidos eran los que producan ellos al mover cajas y cofres, al hacer tintinear objetos metlicos, al pisar maderas que se partan ah y all bajo su peso, al conversar apagadamente. Cuando se detuvieron y se quedaron inmviles, la atmsfera fantasmal del lugar se instal entre ellos. Silencioso como una tumba, pens Dhamon. Y a decir verdad se trataba de una tumba enorme. El ambiente resultaba sorprendentemente seco, a pesar de que el aire posea un fuerte aroma rancio, y hasta que se acostumbraron a respirar el aire de la parte inferior, todos regresaban sobre sus pasos para colocarse bajo el agujero y llenarse los pulmones del aire ms clido y puro que penetraba lentamente por l. Maldred eligi la siguiente embarcacin que exploraron. sta era un sohar de tres mstiles, en el que an se apreciaban algo sus finas lneas, no obstante los maderos rotos que sobresalan de ella. El barco tena una longitud de casi treinta metros, y los costados haban estado pintados de verde, aunque slo quedaban trocitos de pintura, que daban al caso el aspecto de escamas secas de pescado. Haba un enorme agujero cerca de la proa, donde algo haba golpeado la nave. Trae la luz, Riki pidi Maldred. Apenas veo nada. Se asegur de que todos lo seguan antes de deslizarse hacia el interior de la hendidura abierta en la bodega. Hizo falta ms de un da para registrar a fondo los primeros barcos, y Dhamon imagin que el sol se haba vuelto a levantar, a juzgar por la luz que se filtraba por el agujero de lo alto. Haban tenido un xito moderado en su registro del sohar y de una carabela, pues encontraron un cofre pequeo pero pesado, lleno de monedas de oro, en vez de las monedas de acero que se haban estado usando como moneda corriente en Ansalon durante al menos las ltimas dos docenas de dcadas. Las monedas eran finas y redondas, con agujeros en el centro. En una cara, haba erguidos

~178~

Jean Rabe

Traicin

tallos de trigo; en la otra, una escritura que ninguno de ellos consigui descifrar. Muy viejas declar sencillamente Maldred. Valiosas por su antigedad, aparte de por el metal. Tambin haba un tonel repleto de raras especias, que de algn modo haban conseguido resistir el paso del tiempo. El fornido ladrn las reclam para s, indicando que pensaba contratar a un cocinero experto que las usara para prepararle las comidas. Varek y Rikali encontraron una pequea caja de plata batida llena de esmeraldas diminutas, y Dhamon sospech que la semielfa haba encontrado ms cosas y se haba llenado los bolsillos con ellas. Varek reuni unos cuantos mapas antiguos que haban sido reproducidos sobre tela, muy seguro de que algn coleccionista pagara sus buenas monedas por aquellas antigedades. Ragh los sigui obedientemente a todas partes, levantando aquellas cosas que le sealaban o le arrojaban y amontonando todos los artculos recuperados en un mismo lugar. No pensaban subirlo todo a la superficie, tan slo los objetos ms selectos y de mayor valor. Maldred declar que sellara la entrada y que siempre podran regresar a por ms. Haba delicados jarrones de cermica para rosas que haban sido protegidos en una caja profusamente acolchada, algunos de ellos casi tan finos como el pergamino, y que la semielfa haba etiquetado como vendibles. Tambin hallaron reproducciones de figuras en miniatura talladas en jade, que representaban dragones y caballeros; un sextante adornado con perlas; hebillas de cinturn hechas en marfil; frascos de perfume; unos cuantos cuadernos de bitcora del capitn, que Maldred guard; una pareja de bocks cubiertos de alhajas; dagas con empuaduras de jade, y muchas ms cosas. En aquellos momentos, dos docenas de faroles iluminaban el creciente tesoro, encendidos gracias a frascos y pequeos toneles de aceite que haban encontrado en otro barco de carga. Por lo que pareca, no tendran que preocuparse por no tener luz suficiente para sus registros. El problema sera el modo de transportar sus hallazgos. Era el medioda del cuarto da cuando Dhamon desapareci en el interior de la bodega del sohar con el pretexto de buscar una caja grande. Maldred lo sigui y se encontr con su amigo enroscado sobre s mismo en la oscuridad, mostrando los dientes y con la mano apretando su muslo. Maldred no dijo nada; nicamente se qued de guardia hasta que el ataque pas. El mapa nos condujo hasta Riki y este tesoro. Nos conducir tambin hasta la sanadora tranquiliz a su amigo. Dhamon tena los cabellos pegados a los lados de la cara debido al sudor, y sus dedos se movan con torpeza mientras intentaba contar el creciente nmero de escamas ms pequeas de su pierna. Dijiste que era cara, Mal.

~179~

Jean Rabe
Las esmeraldas deberan complacerla. Tal vez.

Traicin

El fornido ladrn extendi una mano para ayudar a su compaero a ponerse en pie. Todava queda un buen trozo de caverna que registrar y un barco que no hemos explorado. S, a lo mejor an encontraremos algo magnfico. Cuando abandonaron la nave, vieron a Varek y a Rikali hechos un ovillo sobre un lecho preparado con mantas. El sivak dorma profundamente a poca distancia. Nunca lo haban visto dormir demasiado, pero le haban hecho trabajar muy duro durante los ltimos das. Me sorprende que siga con nosotros dijo Maldred en tono pensativo. Bostez y busc con la mirada un pedazo de suelo atractivo en el que tumbarse. Probablemente, no tiene nada mejor que hacer respondi Dhamon . Duerme un poco, Mal. Lo necesitas. Y t? No creo que hayas dormido en dos das. No estoy cansado. Ves ese carguero pequeo? El que no hemos tocado? Dhamon seal hacia el fondo de la cueva. Descansar cuando haya terminado all. Hay un tnel ah detrs, tambin. A lo mejor conduce a algo. Puede que a algo ms que lo que hemos encontrado hasta ahora, aadi para s. Pareci que Maldred tena la intencin de discutir con su compaero, pero cambi de idea y se acomod sobre la espalda. Se haba quedado ya profundamente dormido antes de que Dhamon se hallara a mitad de camino del barco. Dhamon no estaba cansado, a pesar de no haber dormido mucho durante las pasadas jornadas. Lo cierto era que se senta lleno de vigor, si bien se deca que se trataba de energa nerviosa debido al hallazgo efectuado. Se encamin hacia el fondo de la caverna, y luego trep a la cubierta del buque de carga. Las letras de la proa estaban tan descoloridas que tuvo que concentrarse para leerlas: T_MP_ST_D DE ABR___, fue todo lo que consigui distinguir. Se dirigi rpidamente hacia una escotilla abierta y consigui llegar al alojamiento de la tripulacin. La cocina estaba repleta de esqueletos y mostraba tambin un banquete petrificado, esparcido sobre la mesa y el suelo, que la tenue luz del farol al moverse sobre la escena dotaba de un aspecto horripilante. Era como si los hombres se hubieran reunido para tomar una ltima comida y no hubieran tenido tiempo de terminarla antes de que se abrieran los infiernos... y los dioses se vengaran del Prncipe de los Sacerdotes. Haba platos y copas por todas partes, y los bancos aparecan volcados, pero todava quedaba una enorme bandeja de plata en el centro de la mesa. Algunos esqueletos lucan anillos y cadenas entre los huesos, pero

~180~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon pas por alto esas joyas, tal vez porque no deseaba perturbar a ningn espritu que pudiera seguir aferrado a los cadveres. De todos modos, probablemente Riki se apoderara de aquellas chucheras al da siguiente. Se encamin hacia una bodega de carga que estaba llena slo a medias y cuyo cargamento se compona de piezas de seda embaladas, demasiado acribilladas por los insectos para tener ningn valor. En cierta poca, habran alcanzado un precio alto prcticamente en cualquier ciudad portuaria de Ansalon; pero entonces se desmenuzaban como telaraas cuando las tocaba. Pas ms tiempo del que pretenda en las dependencias de la tripulacin, rebuscando entre bales de marineros podridos que contenan ropas, jarras, recuerdos personales y unos pocos instrumentos musicales. Dej todo eso atrs y se dirigi al camarote del capitn. Estaba amueblado de un modo imponente, con una cama de caoba pulida y un silln de respaldo alto, diestramente tallado y con incrustaciones de latn en los brazos. No obstante el estado del resto de la nave y de las otras embarcaciones que Dhamon haba visitado, pareca como si esa habitacin hubiera quedado congelada en el tiempo. Haba un escritorio atornillado al suelo y un taburete volcado. No haba ni un rastro de polvo en ninguna parte, y el pulimentado suelo de madera por el que andaba era resistente y no cruja. Dhamon deposit el farol sobre el escritorio y enderez el taburete, en el que se sent. Empez a revolver papeles, si bien haba esperado que se desmenuzaran con slo tocarlos. Sin embargo, tenan un tacto rgido, como si fueran nuevos. Haba un diario en una hornacina, y lo extrajo con cuidado. Por qu razn le interesaba no lo saba con certeza; haba prestado muy poca atencin a todos los otros documentos y mapas que haba encontrado. Sin embargo, lo sopes, y descifr y traz las palabras de la tapa, que haban sido reproducidas en pan de oro. El diario de la Tempestad de Abraim, ley Dhamon. Abri el cuaderno por la mitad, donde una cinta de color rojo vino marcaba la pgina. Posando un dedo sobre la primera lnea, empez a leer, pero se detuvo apenas un segundo ms tarde cuando escuch el grito de un ave marina. Gir en redondo para mirar con fijeza por una portilla enmarcada en latn que estaba abierta, en la que apareca un cielo de un azul refulgente. Se vean gaviotas volando a poca altura sobre las olas, y sus gritos tenan un tono musical. Farfull algo y se puso en pie. Luego, fue hacia la portilla, y sacudi la cabeza cuando la visin desapareci. El silencio de la caverna y de la nave lo envolvi, y volvi a oler la rancidez de la atmsfera. Haba imaginado simplemente las aves y el olor a agua salada? Estoy cansado se dijo en voz baja. No obstante, regres al taburete y al libro. Ech de nuevo un vistazo a la pgina y le pareci que la nave se mova otra vez bajo sus pies, como si surcara las olas en un mar embravecido por la fuerza del viento.

~181~

Jean Rabe
Imposible declar.

Traicin

Los maderos del buque crujan suavemente con cada movimiento del oleaje, y una lmpara que colgaba del techo se encendi de improviso y empez a balancearse con cada ascenso y descenso de la proa. Dhamon cerr el libro de golpe, y la habitacin recuper su antigua soledad. La Tempestad de Abraim repiti. El ttulo del cuaderno se corresponda con las letras de la proa. Era Abraim el capitn de ese buque? Era un hechicero? O simplemente haba adquirido un magnfico libro mgico? Dhamon regres de nuevo al diario; en esa ocasin, empez por las primeras pginas. Inmediatamente escuch el chasquear de velas hinchadas por el viento en la cubierta superior. El libro revive el viaje de la nave musit. Extraordinario. Se acomod en el lecho. La luz que proceda del farol situado sobre su cabeza era ms que suficiente para poder leer, y el colchn, cmodo. El sonido de las gaviotas aument de volumen, y el crujir de los maderos y el chasquido de las velas se uni a ellas. Se escucharon pisadas en la cubierta y cmo alguien gritaba rdenes: Orienta la vela mayor! Navegamos a gran velocidad, muchachos! Y luego: A virar, camaradas! Conducidla hacia el viento para cambiar de rumbo!. Dhamon se concentr en las proezas de La Tempestad, sintindose como si formara parte de la tripulacin; abordando barcos mercantes con los vientres tan repletos que navegaban muy hundidos en el agua; transportando el cargamento a las bodegas de la nave pirata; encontrando secretos placeres en los brazos de una moza tras otra, o permaneciendo en pie sobre la proa y volviendo el rostro para recibir las salpicaduras del agua marina. Transcurrieron las horas, y l segua leyendo, saltndose pginas ah y all, pero jurando siempre que volvera atrs y lo leera todo ms tarde. Un libro mgico como se podra alcanzar un precio increble. Un libro excepcional murmur. Eso sera lo que entregara a la sanadora, y sin duda sera suficiente para cubrir sus honorarios por curarlo. Pero primero leera un poco ms, para saborearlo. Slo una pgina ms, se dijo mentalmente, pero a sa sigui otra y otra. Con la siguiente anotacin se sinti como si lo hubieran arrojado al Abismo. Se encontr mirando directamente el rostro de Abraim, un hombre de nariz ganchuda, cruelmente curtido por el mar y el sol. El marino agitaba los brazos de manera frentica, ordenando a sus hombres que recogieran velas y sujetaran los barriles de agua. El viento haba arreciado sin advertencia previa mientras navegaban por el ro en direccin al puerto pirata. De modo que eras un pirata, Abraim murmur Dhamon, y este libro es tu mayor tesoro.

~182~

Jean Rabe

Traicin

A los hombres les preocupaba la posibilidad de encallar, pero Abraim tom el timn y dedic todas sus energas a mantener el rumbo de la nave. Sus labios empezaron a moverse, y Dhamon reconoci la formacin de un conjuro. El capitn-hechicero intentaba calmar el viento alrededor del barco, y durante varios minutos pareci como si lo hubiera conseguido, de modo que la tripulacin de la cubierta se tranquiliz. El viento volvi a arreciar y adquiri una velocidad an mayor. Invierta el rumbo, capitn! El hombre neg con la cabeza y continu con su magia, una mano sobre la cabilla del timn, y la otra describiendo ademanes en direccin al cielo. El viento volvi a calmarse, pero no por mucho tiempo. El vendaval cay entonces sobre La Tempestad con la fuerza de una galerna, y el capitn se dio cuenta demasiado tarde de que debera haber invertido el rumbo y dirigido la nave de vuelta al mar. Dhamon sinti cmo el miedo del hombre se elevaba por su propia garganta, not cmo le martilleaban las sienes, cmo las manos sujetaban con ms fuerza las aspas del timn. Mi magia no puede oponerse a esto! A la bodega! grit el capitn a la tripulacin. El brutal temporal estaba provocado por los enfurecidos dioses, y ningn hombre no importaba cunta magia dominara poda enfrentarse a l. Cuando empezaron los terremotos y el ro se encabrit como un ser enloquecido, cuando la borrasca los persigui ro arriba, el capitn se dio por vencido. Al darse la vuelta, vio un muro de agua que se alzaba por encima y por detrs de la nave. Dhamon escuch el atronador rugido de las aguas y los dbiles chillidos de los hombres arrojados por la borda. Oy cmo la madera se astillaba al partirse el palo mayor; oy el tremendo retumbo de la tierra a ambos lados del ro. Escuch y vio slo agua encima de l y tierra debajo, all donde el ro se abra; sinti una enorme fuerza que presionaba su pecho, y lo sumerga en una oscuridad eterna. Dhamon lanz una exclamacin ahogada y sacudi la cabeza. Quedaban unas pocas pginas ms en el libro, pero estaban en blanco. La historia finalizaba con la muerte de Abraim y de La Tempestad. El camarote volvi a oscurecerse, nicamente la luz del farol brillaba tenuemente sobre el escritorio, con el aceite agotado casi por completo. Dhamon se levant de la cama y se tranquiliz; introdujo con cuidado el libro bajo el brazo, y fue a reunirse con sus compaeros. Este libro pagar con creces a la sanadora, se dijo. l y Mal podran marchar por la maana en busca de la mujer. Una sonrisa tir de las comisuras de sus labios, y dio una palmada al volumen. Podra librarse, por fin, de la maldita escama. Rikali y Varek y tambin el sivak bien mirado podan quedarse y explorar el resto del lugar durante tanto tiempo como quisieran.

~183~

Jean Rabe

Traicin

Descendi de La Tempestad y dirigi la vista a la pared trasera de la cueva, donde estaba el estrecho tnel que l y Maldred haban descubierto por primera vez haca apenas dos das. l y Maldred podran marcharse por la maana..., pero quiz valdra la pena echar una rpida mirada ah abajo primero.

~184~

Jean Rabe

Traicin

Magia deliciosa

Podan ver su propio aliento en el estrecho corredor, cuyas paredes de piedra caliza eran fras al tacto. Dhamon iba en cabeza; Maldred sostena el farol en alto detrs de l, y Rikali y Varek los seguan. El sivak se detuvo un instante, contemplando cmo se alejaban; luego, impelido por una mezcla de deber y curiosidad, fue tras ellos. Encontr el pasadizo un poco justo, pues slo sobraban unos pocos centmetros a cada lado de sus amplios hombros, y los afilados fragmentos de cristales que quedaban triturados bajo las botas de los otros se clavaban en sus pies. Volvi a detenerse unos doce metros ms tarde, pasando las zarpas sobre nudosos grupos de corales y pedazos de conchas incrustados ah y all en la pared. Con los dedos, sigui la forma de un fsil de cangrejo. Algo ms lejos el pasillo se ensanchaba, y el techo, que haba estado apenas unos pocos centmetros por encima de sus cabezas, desapareci en la oscuridad. Tras casi toda una hora de marcha, Dhamon se detuvo y se volvi hacia Maldred. Ha llegado el momento de dar la vuelta anunci. Hay que ir en busca de la sanadora. No hay nada aqu. Su amigo asinti y gir para retroceder, pero al cabo de un instante Dhamon alarg la mano para detenerlo. Espera. Oigo algo. Se volvi de nuevo y sigui por el pasillo unos cuantos minutos ms. El viento, creo, Mal. La desilusin se reflejaba con claridad en su voz. Lo admito: fue idea ma entrar aqu, idea ma malgastar nuestro tiempo. El pasadizo de piedra haba ido a parar a una pequea caverna circular, cuyo suelo estaba ocupado casi por completo por un estanque. Los dos hombres levantaron la vista hacia lo alto, y Dhamon distingui una delgada grieta por la que podra haber entrado el agua de lluvia que haba originado el estanque. Me pareci or msica dijo meneando la cabeza. Todava la escucho. En voz ms baja, aadi: Podra tratarse de viento. De nuevo estaba a punto de volver sobre sus pasos cuando divis una abertura al otro extremo de la cueva; otro tnel, ste ms estrecho que el que acababan de recorrer.

~185~

Jean Rabe

Traicin

Cerdos!, no pienso abrirme paso a travs de eso anunci Rikali, que se dej caer contra la pared, acaricindose el vientre con los dedos. Adems, no me siento demasiado bien esta maana. Esto de estar embarazada no es nada divertido. Dhamon haba empezado a rodear el estanque, seguido por Maldred. Varek se qued junto a Riki y, con mucha paciencia, consigui que el farol que sostena los alumbrara. En ese caso, nos quedaremos aqu y los esperaremos juntos, cario. Y si encuentran algo? Riki frunci el entrecejo. No queremos que nos dejen fuera de nada valioso. Lo haran, ya lo sabes. El joven vacil. Yo me quedar con ella se ofreci Ragh. Ahora s que s que no me voy con ellos, Riki. La semielfa le dedic una sonrisa de soslayo. Estar perfectamente con este animalito, Varek. No va a hacerme dao. Ragh se sent sin cumplidos cerca del estanque, con las garras que tena por pies balancendose justo por encima del agua. Varek dirigi una ojeada a Riki, que le hizo un gesto para que se diera prisa. Minutos ms tarde, desapareca en el interior de la abertura en pos de Maldred y Dhamon. Con esos hombros enormes tuyos, no podras haber pasado por ah dijo la mujer al sivak. Ni querra haberlo hecho. * * *

El delgado tnel se dobl sobre s mismo y el techo descendi tanto que Dhamon, Maldred y Varek casi se vieron obligados a arrastrarse. Varek tuvo que dejar atrs su bastn, pero Maldred se las arregl de algn modo para conservar el espadn. Llegados a cierto punto, Dhamon crey que el tnel finalizaba all, pero al aproximarse a lo que pareca ser una pared de piedra, descubri una malla de races de rboles que haban penetrado hasta esa profundidad por entre las rocas. Pertenecan a un rbol que haba muerto haca una eternidad, pero las gruesas races primarias formaban una espesa maraa. Se abri paso entre ellas y siguieron adelante. Tambin yo escucho algo ahora declar Maldred al cabo de un rato , pero no creo que se trate de msica. Cristales golpeados por el viento dijo Dhamon. Suena un poco como msica.

~186~

Jean Rabe

Traicin

El tnel acab en una grieta ms amplia, cuya profundidad ni siquiera la aguda vista de Dhamon consigui determinar. Un estrecho puente de roca salvaba la grieta y conduca a otra abertura situada en el lado opuesto. Haba cristales incrustados en las paredes, y colgaban estalactitas del techo, algunas de cristal macizo. Tu msica indic Maldred. Hemos andado ya demasiado para dar la vuelta repuso Dhamon al mismo tiempo que empezaba a cruzar el puente. Maldred lo sigui ms despacio, mirando constantemente a su alrededor, y sin dejar de levantar la vista repetidamente hacia las estalactitas mientras cruzaba. Varek aguard hasta que los dos hombres estuvieron en el otro lado antes de arriesgarse a cruzar. La grieta siguiente no era tan larga ni tan exigua, y al llegar al final, Dhamon sac la cabeza y se encontr con una caverna casi tan grande como la primera que haban explorado. Se perciba claramente una brisa all dentro; proceda de un tro de estrechas hendiduras en el techo de roca que se alzaba sobre sus cabezas. Tambin una neblina producida por agua de lluvia se filtraba al interior. Ms barcos anunci Dhamon. Carabelas y cargueros. Esas naves estaban ligeramente en mejores condiciones que las otras, si bien no haba tantas ah como en la otra cueva. Y haba innumerables tablas hechas aicos que indicaban muelles a los que los barcos haban estado atracados en pocas pasadas. Dhamon avanz, seguido por Maldred, que alz ms el farol. La luz rebot en innumerables cristales que salpicaban estalactitas delgadas como dedos que colgaban del techo. Los cristales refulgieron con fuerza, y la luz aadida ayud a iluminar desmoronados edificios de piedra incrustados en la pared meridional situada ms all de las embarcaciones. Hemos encontrado uno de los antiguos puertos piratas sonri Maldred. Ja! Puede ser que hallemos una autntica fortuna aqu. Incluso Varek se mostr excitado, y pas junto a ellos para dirigirse hacia una carabela con los mstiles intactos. Primero, se dedicaron a registrar los barcos y encontraron sedas y alimentos exticos, y vinos que se haban avinagrado haca cien aos. Los insectos, que haban invadido muchas de las bodegas, haban destrozado tallas de madera y pinturas. Haba gemas, pequeas urnas rebosantes de perlas, elegantes cajas llenas de collares de diamantes, broches de rubes, una pequea coleccin de patas de palo con incrustaciones de latn, y ms cosas. Una alhaja excepcional atrajo la atencin de Dhamon. Se trataba de un collar, compuesto de raras perlas negras y cuentas de obsidiana sumamente bruidas. Que algo tan oscuro poseyera tal fuego y color le impresion, y

~187~

Jean Rabe

Traicin

pas la pieza a Maldred, quien estuvo de acuerdo en que se era uno de los objetos ms valiosos que haban encontrado. Se lo podramos dar a Riki sugiri el hombretn. Dhamon se encogi de hombros y reanud su bsqueda. Varek descubri un escondrijo de objetos que probablemente estaban hechizados: una pequea esfera que brillaba alternativamente en color verde y naranja; una daga que despeda una tenue luz azulada, que se apresur a guardar en su cinto; un lobo de nice del tamao de la palma de una mano, que, cuando se le frotaba el costado, emita una antigua meloda, y una copa de plata que se llenaba continuamente a s misma con agua fra. Para la sanadora, tu libro no es suficiente dijo Maldred, sealando los tesoros mgicos que haban reunido en un saco conseguido en uno de los barcos. Dhamon aadi una diadema de bronce a esa coleccin, jurando que oa voces en su cabeza cuando se la pona. A medida que se adentraban ms en la caverna, fueron descubriendo ms restos de edificios, que consistan en su mayora en cimientos de piedra. Se hallaban muy al este y al sur de una hilera de barcos, que sealaba probablemente lo que haba sido la ribera este del antiguo ro. Se vean docenas de esqueletos entre los cascotes, con los huesos bien pelados y con restos de tela a su alrededor. Varek arroj una vieja vela sobre tres pequeos esqueletos; sospech que eran de kenders, y no, de nios humanos, a tenor de sus anchos pies. Dhamon, cuando hayamos acabado con el saqueo de todo esto... Iremos en busca de la sanadora, Mal. S asinti l, pero una vez que acabemos con ese asunto, tenemos que contarle a alguien dnde se encuentra todo esto. Un historiador, dira yo. Entregarle un mapa y dejar que venga aqu. Pero no nuestro mapa mgico. Eso jams. Despus de que hayamos tomado lo que queramos dijo Varek. Todo lo que queramos. Maldred asinti. Claro, pero esto es historia, algo que ha quedado de antes del Cataclismo, y debera compartirse y quedar registrado. Dhamon, debemos decrselo a mi padre. Le gustar saber que su mapa nos condujo a un autntico tesoro. Sers t quien se lo cuente a tu padre. Dhamon lanz una risita mientras examinaba una puerta de piedra del edificio que estaba ms intacto de la cueva. Todas las ventanas haban sido tapadas con lminas de pizarra, que tenan un desagradable tacto fro.

~188~

Jean Rabe
No volvers a pescarme en Bloten nunca ms, amigo mo.

Traicin

Muy bien. No es una ciudad tan mala repuso el otro. Hay buenos sitios donde comer. Me gustara hacerle una visita a Sombro Kedar, aunque yo tampoco siento el menor deseo de quedarme all. Hay mucho mundo por ver. Tal vez deberamos comprar un barco, Dhamon, navegar hacia tierras de las que slo hemos odo hablar. Despus de la sanadora. Dhamon le dedic una media sonrisa. Quiz podramos seguir otro de los mapas de mi padre. Riki y yo no os acompaaremos en ninguna otra bsqueda de tesoros manifest Varek, tras un carraspeo. Tomaremos nuestra parte de ste y nos despediremos de vosotros. El joven ayud a Dhamon en el intento de extraer una plancha de pizarra. Comprar una bonita casa en alguna parte? Maldred adopt una postura afectada, y sus ojos centellearon. Llevar una vida normal y olvidar la vida aventurera? Crear una gran familia y echar races? A Riki le encantar eso dijo con un dejo de sarcasmo que el atareado Varek no capt. Dhamon retrocedi y volvi a examinar el edificio, aunque entonces su mente estaba puesta en la semielfa, en su adaptacin a una vida mundana y segura con un joven por el que Dhamon no senta el menor aprecio: era demasiado joven, demasiado impetuoso. Estar celoso?, se pregunt. Tuvo que admitir que le haba molestado ver a Varek durmiendo cada noche con el brazo rodeando de forma protectora a Riki, e intent decirse a s mismo que no importaba, que no amaba a la semielfa, que slo haba estado con ella porque era hermosa... y resultaba conveniente en aquel momento. No la amo se dijo. Nunca la he amado. Pero amaba la semielfa al muchacho? Riki no abrumaba al joven con muestras de afecto, no estaba pendiente de l como haba hecho con Dhamon. Tambin tena un aspecto distinto al que tena cuando se encontraba con l; ya no se maquillaba el rostro y tampoco se vesta con ropas llamativas y ajustadas. Renegaba con menos frecuencia y, a menudo, pareca levemente femenina. Estoy mejor sin amor musit. No lo quiero, no lo necesito. Estoy mejor solo. Intent arrancar un trozo diferente de pizarra y descubri que, al igual que aquel en el que Varek segua trabajando, ste tambin haba sido soldado a la ventana; poda ser que fuera a causa del Cataclismo, o tal vez del conjuro de un hechicero, y esto ltimo era algo que Maldred podra ser capaz de solucionar. No necesito amor repiti. Se volvi e hizo una sea a Maldred.

~189~

Jean Rabe

Traicin

Ven aqu. Quiero echar una mirada al interior de este edificio. Podra tratarse de alguna cmara del tesoro por el modo como est sellado. Creo que nos har falta tu magia para entrar. * Qu miras, Ragh? Rikali se acomod con cuidado junto al sivak y se inclin ms cerca para echar una mirada a lo que ste tena en la palma. No es ms que arena y limo le respondi el draconiano, y las palabras mismas parecieron arena raspando sobre roca, chirriantes y sordas al surgir de su destrozada garganta. Y cenizas, creo. Cenizas? De un volcn. Ragh seal con una zarpa hacia un punto en lo alto de la pared y movi el farol. Ves? Todo lo que veo es roca. Diferentes tipos de roca repuso l con la chirriante voz pausada y uniforme, como hablara un profesor al dar una clase. Se han fundido: slex, granito, arena, conchas y algunos fsiles, probablemente. Una pieza slida. El suelo sobre el que nos sentamos... El sivak apart un poco de arena con la mano. Est endurecido; tierra y roca que se han soldado. Cmo sucedi algo as? pregunt la mujer, enarcando levemente una ceja. Podra haberlo hecho el tiempo, de haber actuado con suficiente presin sobre el suelo. Tambin podra haberlo hecho un volcn, cuyo calor lo funde todo. Esto ltimo explicara la ceniza y, quiz, los tneles de esta sala. Podran haberse formado a partir de un torrente de lava. Ya he pasado por un terremoto manifest la semielfa, estremecindose. Cerdos!, cuando Mal, Dhamon y yo estuvimos en el valle de Caos... El valle es un... S lo que es y dnde est. La mujer traz un dibujo en un trozo de arena. Soy viejo, Rikali. He visto gran parte de Krynn. Inteligente, tambin. Pareces saber muchas cosas. La inteligencia no aparece con los aos. El sivak dej escapar un largo suspiro, que son como un forzado silbido. Averig muchas cosas sobre Krynn a la fuerza. Fui espa para Takhisis; luego, para Sable. Mataba hombres y ocupaba sus puestos durante tanto tiempo como era capaz de mantener su aspecto: * *

~190~

Jean Rabe

Traicin

exploradores, polticos, embajadores, enanos. De los enanos aprend muchas cosas sobre cavernas y piedras. Rikali se estremeci ante la idea. Cuntos mataste? Ms de los que puedo recordar. Ragh ech la cabeza hacia atrs para estudiar el techo. Pero todo ello termin cuando Sable me entreg a Nura Bint-Drax. Como aquellas ladronas me vendieron a m y tambin a otros a ella. Rikali volvi a estremecerse. Podra haberme convertido en un drac. En una abominacin corrigi l mientras un dedo terminado en una garra, que haba vuelto a crecer, se alzaba para tocar las cicatrices de su pecho all donde lo haban sangrado para crear a aquellos seres espantosos. Espero que ya no tarden mucho dijo ella para cambiar de tema. No resulta cmodo estar sentado aqu. * * *

Magia! declar Maldred. Fundi la pizarra sobre las ventanas y sell la puerta. Yo dira que el morador era un mago que pens que atrincherarse aqu dentro podra salvarlo del Cataclismo. Varek segua forcejeando con una ventana. En ese caso, a lo mejor podra haber guardado todos sus objetos mgicos. Resopl y tir durante unos instantes ms; luego, sacudi la cabeza, y su pecho jade debido a los esfuerzos realizados. Puedes franquear el paso? El hombretn sonri de oreja a oreja y extendi los dedos de par en par, a la altura del pecho, sobre la puerta. No tendra que resultar muy difcil, dira yo. Empez a tararear una meloda que Dhamon no haba odo antes. Mezcladas con la meloda haba palabras en la lengua de los ogros. Juntas formaban un montono cntico. Varek pase la mirada por la caverna. A lo mejor hay otras estancias. Ese viejo mapa mostraba cmo el ro discurra ms hacia el sur; otro puerto pirata, quiz. No crees que ya somos lo bastante ricos? pregunt Dhamon. Saba que de no tener en mente la bsqueda de la sanadora, en ese momento estara explorando ms zonas; adems, haba sido su codicia la que lo haba hecho recorrer la grieta hasta llegar a ese lugar. En el fondo, pensaba ya en un viaje de regreso, pues Maldred poda sellar el agujero

~191~

Jean Rabe

Traicin

que los haba conducido bajo tierra, y l podra regresar despus de que lo curaran de las escamas que no dejaban de aparecer. Qu es ser lo bastante rico? Varek rasc la planta del pie contra el suelo de piedra. Quiero comprarle a Riki una casa realmente bonita. Comprarle cualquier cosa que necesite. Casi lo he conseguido! Los hombros de Maldred tensaban las costuras de la tnica, y el contorno de sus msculos quedaba de manifiesto a travs de la tela. Estaba utilizando algo ms que simplemente su magia para atravesar la puerta. Aunque si este lugar no fuera tan antiguo... y si la puerta estuviera fijada aqu de un modo mejor... Ya! Vaya, qu es esto? Tiras de cera verde se desprendieron en cuanto l empez a empujar la puerta hacia adentro. El hombretn apoy el hombro contra la hoja y empuj con ms fuerza; sonri cuando la puerta se movi unos centmetros ms. Necesito un poco de ayuda, Dhamon. El otro se apresur a reunirse con l. Los cabellos de la nuca se le erizaron cuando la puerta se desliz unos centmetros ms y parte del techo de roca se desplom. Un pedazo de piedra del tamao de un puo le golpe el brazo, y lanz un juramento. No es nada dijo Maldred. Adems parece que te curas con bastante facilidad. Vamos. Un empujn ms, y la puerta se abri de par en par. Maldred se apart de ella de un salto y recuper el farol a toda prisa. Regres y cruz el umbral antes de que Dhamon se hubiera movido. El aire pareca estancado, fro e impregnado de un fuerte aroma a putrefaccin. Dhamon tuvo que hacer un esfuerzo para no vomitar. Tambin Maldred se vio afectado, pero sus sentidos no eran tan agudos. Se lanz al frente. Qudate ah afuera, Varek! advirti. El joven neg con la cabeza y los sigui. No vais a dejarnos ni a Riki ni a m fuera de nada. No parece la casa de un hechicero declar Dhamon. Varek, por qu no te quedas fuera? Haba ocho enormes cofres dispuestos de manera uniforme en el centro de una habitacin cuadrada y toscamente tallada: cuatro a cada lado, separados por pilares de madera que daban la impresin de ir a desplomarse en cualquier momento. Varek se abri paso por entre Dhamon y Maldred, y se dirigi al primer cofre. Observ que haba ms cera verde alrededor de los bordes. Dhamon sinti que la temperatura se enfriaba. Varek, no creo que esto tenga nada que ver con piratas o hechiceros.

~192~

Jean Rabe
El muchacho intent levantar la tapa.

Traicin

Algn pirata que no confiaba en sus compaeros del puerto puso sus riquezas aqu dentro. Deja que te eche una mano con esto. Maldred introdujo los dedos bajo la tapa y tir hacia arriba. Mal... El aire era cada vez ms helado. No creo que esta habitacin quedara enterrada durante el Cataclismo. Mira. Con magia o sin ella, ninguna de las paredes est agrietada. Los cofres no parecen tan viejos como la madera de los barcos ni la de los otros cofres que encontramos. Creo que esto fue puesto aqu mucho despus del Cataclismo. Fjate... Dhamon seal el otro extremo de la habitacin, donde tres peldaos de piedra conducan a una pared sellada con ms cera verde. Creo que deberamos salir de aqu. Tendramos que... Ya est! exclam el gigantn. Jams ha existido cerradura o puerta que se me pudiera resistir! Tanto l como Varek retrocedieron y echaron la tapa hacia atrs. Ambos tosieron cuando un remolino de polvo surgi violentamente del interior. Justo detrs de la nube de polvo apareci una figura difana y de relucientes ojos rojos. Muertos vivientes! exclam Dhamon, desenvainando la espada y cargando al frente. Fantstico y maravilloso. La criatura tena una vaga forma humana, pero a medida que se mova iba creciendo. Al final, se dividi, transformndose en dos. La primera vol hacia Maldred, con los finos brazos estirados, mientras la boca se formaba y castaeteaba. La segunda corri hacia otro cofre, introduciendo unos brazos insustanciales en el interior, que se solidificaron y, a continuacin, rompieron la madera. Otra criatura sali al exterior. Dhamon se lanz hacia ese segundo cofre, blandiendo la espada ante l y atravesando la criatura, de nuevo transparente. El arma prosigui su camino y fue a golpear una de las columnas de madera, a la que parti en dos. Una lluvia de rocas cay del techo y le hiri los brazos y la cabeza, sin afectar en absoluto a las criaturas. Por los dioses desaparecidos! chill Varek. Qu son estas cosas? Espectros replic Dhamon mientras volva a asestar un mandoble. Tu muerte respondi uno de los seres, y la inquietante voz reson en las paredes de roca. Haba ya cuatro criaturas no-muertas; la recin liberada se haba dividido tambin en dos. Somos libres susurr una de ellas. Hemos dejado de estar prisioneros, y nos reuniremos con nuestros hermanos.

~193~

Jean Rabe
S intervino otra. Libres, debemos marchar.

Traicin

Maldred atac a una situada justo frente a l. Gru cuando la hoja la atraves sin apenas infligirle ningn dao, si es que le infligi alguno. Por qu no os mors? Libres repitieron como una sola. Al fin, estamos libres de nuestra prisin dijo la que se encontraba ms cerca de Dhamon. Dhamon corri hacia otro cofre, que uno de los espectros intentaba abrir. El ser le dirigi una ttrica mirada y solidific un brazo para golpearlo, pero el hombre fue ms veloz y alz su espada en el ltimo instante, que choc contra algo slido. El espectro solt un alarido. Sus ojos se encendieron, furiosos, y parecieron taladrar a Dhamon. No podamos responder a la llamada atrapados como estbamos. Libres, podemos responder ahora! Flot hasta otro cofre e introdujo un brazo en el interior. Al cabo de un instante, otra criatura haba quedado libre. Libres! Se convirti en una salmodia siseante, y a travs de ella, Dhamon oy cmo Maldred jadeaba mientras segua combatiendo con uno de los seres. Varek mascull una serie de juramentos contra una criatura que flotaba cerca de l y la acuchill con la refulgente daga que haba cogido. Hermanos, ste hace dao! grit el espectro cuando el arma del joven quem la figura insustancial del ser. ste debe morir primero. Dulce muerte canturrearon. Muerte al hombre que nos hiere. Dhamon escuch un crujido que se abra paso por entre la salmodia. No! chill. Mal! Varek! Cuidado! Uno de los fantasmas se haba vuelto slido junto a una columna de madera y tiraba de ella; lanz enloquecidas carcajadas cuando sta se rompi e hizo caer con ella parte del techo. Enormes pedazos de roca se precipitaron sobre otro cofre, lo hicieron aicos y liberaron ms nomuertos. Somos libres! Nos llaman! Se nos pide que nos unamos a nuestros hermanos! grit otro. Siento el tirn! Pues que se os lleve lejos de aqu! chill Dhamon. Dejadnos! Algunas de las criaturas abandonaban ya la estancia, y una nube de muerte penetraba en la caverna situada ms all. Otras trabajaban en los pilares para derribar el edificio. Maldred, Varek, salid de aqu! orden Dhamon.

~194~

Jean Rabe

Traicin

Comprendi que los no-muertos iban a abrir el resto de los cofres y a liberar a sus otros macabros camaradas, usando las rocas que caan del techo, pues el peso de las piedras no poda hacer dao a algo que ya estaba muerto. Nos llaman! Magia! gimote uno de ellos. Huelo a magia. Es el arma del hombre. Nos hiere. Magia! La palabra se convirti en un cntico mientras tres de los espectros descendan sobre Varek; uno alarg una mano transparente y la cerr sobre la reluciente hoja. Me hiere! exclam el ser, pero se neg a soltar el cuchillo. Magia! Absorber la magia! Dhamon! Socorro! Varek intent arrancar la daga de la mano de la criatura, pero sus dos compaeros se haban solidificado y lo mantenan inmvil. Magia deliciosa canturre el espectro. Cuando solt finalmente el arma, la hoja ya no brillaba. Magia deliciosa repitieron sus compaeros al mismo tiempo que lanzaban al muchacho contra la pared de piedra con tanta fuerza que lo dejaron momentneamente aturdido. Se volvieron como uno solo en direccin a Maldred. Magia! exclamaron. Dhamon intentaba desesperadamente apartar a los espectros de los pilares a la vez que intentaba abrirse paso alrededor de los cofres rotos para llegar hasta el hombretn, rodeado entonces por las fantasmales imgenes. Hay magia en este hombre! exclam uno, y sus ojos refulgieron al rojo vivo, esperanzados. Hechicero encantador entonaron los espritus. Una deliciosa muerte para el encantador hechicero. Enfrentaos a m! grit Dhamon. Los seres, sin embargo, slo parecieron interesados en Maldred, y uno de los no-muertos se solidific ante Dhamon para impedirle el paso. La espada del hechicero! exclam la criatura. Fue forjada con magia. Absorbed la magia! Magia deliciosa. El hombre! dijo en un lamento agudo otro. Contiene mucha ms magia que su espada. Absorbed la magia! Bebed su vida! Magia deliciosa.

~195~

Jean Rabe

Traicin

Varek! exclam Dhamon mientras atacaba al espectro que tena delante, que alarg una mano en forma de zarpa y le ara el rostro con las uas como carmbanos que se hundieron en su piel. Varek! Ve hasta Maldred! El joven mene la cabeza y se apart de la pared. Los espectros rompieron otra columna, y un enorme trozo del techo se desprendi y sepult al muchacho. Este gimi desde debajo de los cascotes, y Dhamon vio que las rocas inmovilizaban tambin al hombretn. Decs que os llaman, criatura repugnante! escupi Dhamon al espectro que le impeda el paso, y lanz una lluvia de golpes sobre la criatura, todos ellos intiles. Marchad! Id hasta quien sea que os est llamando. Deliciosa magia! se escuch gritar desde la zona situada fuera del edificio. Dhamon comprendi que las criaturas haban descubierto el saco que contena los objetos mgicos. Bebed la magia! Magia deliciosa canturre el que estaba frente a Dhamon, y en un santiamn se torn insustancial y se march flotando a reunirse con sus hermanos. Dhamon corri hasta donde se encontraba Maldred. Por el camino, tuvo que rodear rocas que le cortaban el paso y se desliz junto a un cofre del que surgan ms muertos vivientes. Bebed la magia! Deliciosa magia. Nos llaman! Nos convocan! Debemos responder! Dhamon! El rugido de Maldred estaba preado de dolor. Un cuarteto de nomuertos segua rodeando al hombretn, y Dhamon contempl, horrorizado, cmo uno introduca las espectrales manos en el interior del pecho del hombre al mismo tiempo que los brazos se solidificaban. El fornido ladrn lanz un alarido. Magia deliciosa! exclamaron los cuatro espectros mientras hundan las zarpas en el cuerpo de Maldred y se daban un banquete. Dhamon intent arrancarlos de all, pero sus manos no encontraron al cerrarse ms que un entumecedor aire helado. Lanz una exclamacin ahogada y redobl sus esfuerzos. No se puede hacer dao a estas cosas refunfu. No se les puede hacer nada! Nos llaman!, debemos acudir! grit uno desde la caverna del exterior.

~196~

Jean Rabe

Traicin

Magia deliciosa repitieron los cuatro que haba en la habitacin. Magia deliciosa que ya no est. Como uno solo, se deslizaron hasta la puerta y pasaron al otro lado, al interior de la cueva donde una nube de criaturas flotaba como neblina por encima del suelo de piedra. Rpidamente, la nube se elev, y los espectros se desvanecieron. Maldred! Dhamon palp el pecho de su amigo sin encontrar nada roto, pero el rostro de Mal estaba plido. Tienes que estar vivo, Mal. Tienes que... Ah! El cado tom aire con energa y empez a temblar de modo incontrolable. La temperatura haba descendido en picado tan deprisa debido a la presencia de los no-muertos que la escarcha lo cubra completamente todo. Maldred cambiaba. Su figura creci, la piel se torn de un color azul plido, su melena era entonces larga y se volvi blanca ante los ojos de Dhamon. Su forma humana se desvaneci y fue reemplazada en un instante por su autntico aspecto: el de un enorme mago ogro. Dhamon rechin los dientes y tir de las rocas que inmovilizaban a su amigo. No debera haber sido capaz de mover aquellos enormes trozos de roca, lo saba; eran demasiado grandes, demasiado pesados para que un hombre los manejara..., pero entonces era ms fuerte que un hombre normal. Qu me est sucediendo?, pens mientras levantaba la piedra de mayor tamao y la arrojaba a un lado. Se fue abriendo paso por detrs de Maldred y lo sujet por debajo de las axilas para arrastrarlo fuera de la habitacin. Las extremidades y la boca de Maldred se estremecieron, transcurrieron varios minutos antes de que abriera los ojos. Dhamon? S, estoy aqu. Eran... No-muertos. S, lo s. Sin un arma mgica no pude hacer nada contra ellos. Mi espada... Probablemente, ya ha dejado de estar hechizada. Parece que te robaron tu magia. La beban como una muchedumbre sedienta. No! Mi magia! Maldred se incorpor sobre los codos, cerr los ojos, y su frente se crisp mientras se concentraba. La chispa. Siempre ha existido una chispa en mi interior, un fuego que invocaba para lanzar mis conjuros. Ha desaparecido, Dhamon. Ni siquiera puedo efectuar el hechizo ms sencillo, el que hace que parezca humano... Esa magia ha desaparecido. y

~197~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon haba regresado al interior del edificio y mova las piedras que sujetaban a Varek. Pensaba que hallara al muchacho muerto o con las costillas aplastadas, pero ste respiraba con regularidad, aunque estaba sin sentido. Una roca le haba provocado un profundo corte en la frente. Dhamon comprob sus ojos. Vivirs dijo. La ms pesada de las piedras haba cado sobre las piernas del muchacho, y cuando Dhamon consigui apartar por fin los ltimos restos de cascotes, su rostro se crisp en una mueca. Tal vez habra sido mejor que hubiera muerto declar. Una de las piernas del joven estaba aplastada, y desde la rodilla hasta el pie era una masa carnosa de sangre y tejido. A lo mejor debera dejar que te desangraras hasta morir. Tu espritu quiz me lo agradecera. Por un instante, consider la posibilidad de hacer justo eso, pero luego cerr los ojos, solt un profundo suspiro y sac al desvanecido Varek fuera a la caverna. Maldred haba conseguido sentarse en el suelo. Tena las manos cerradas con fuerza y las apretaba contra el pecho. Se ha ido repiti. Toda ella. Su expresin, no obstante, dej de ser de lstima por s mismo para convertirse en preocupacin por el herido. Por mi padre! Esa pierna tiene que desaparecer dijo Dhamon con toda naturalidad , o al menos en parte; de lo contrario, morir desangrado, o su cuerpo se gangrenar de tal modo que morir igualmente. Se apart del joven y fue hacia el barco ms cercano, del que arranc unos cuantos trozos resecos de barandilla. Necesitar fuego explic mientras trabajaba para cauterizar la herida cuando termine. Usar tu espada si no te importa. Maldred se incorporaba ya. Yo har mi parte. Se llevaron mi magia, pero no mi fuerza. Dnde est mi espada? Su compaero indic con la cabeza en direccin al edificio. Ahora, Varek, si pudieras permanecer dormido hasta que esto haya terminado sera... maravilloso. Los ojos del joven se abrieron con un parpadeo, y su rostro se crisp presa de dolor. Empez a temblar, y Dhamon pos las manos sobre sus hombros. Ests herido dijo. Fr...friiio balbuce l. Tengo tanto fro.

~198~

Jean Rabe

Traicin

Gotas de sudor le salpicaban el rostro y los brazos, y la piel resultaba pegajosa bajo los dedos de Dhamon. Tienes una conmocin le dijo Dhamon. Has perdido bastante sangre. Nos ocuparemos de ti, pero necesitas... Varek lanz un grito. Un monstruo! Dhamon hay un... Dhamon ech un vistazo por encima del hombro y vio que Maldred sala del edificio con la enorme espada en la mano. Tena las ropas hechas jirones, colgando de su gigantesco cuerpo. No es un monstruo, Varek explic, y coloc el rostro sobre el del joven para tapar la visin del cuerpo de ogro de su amigo. Es Maldred. Te lo contaremos todo ms tarde. Cierra los ojos. El herido se neg a hacerlo y, moviendo la cabeza de un lado a otro, intent incorporarse. Volvi a chillar, en esa ocasin debido a un dolor insoportable. Mi pierna... Dhamon mantuvo una mano sobre un hombro, confiando en su fuerza para hacer que el muchacho siguiera tumbado. La otra se movi hacia el cuchillo de su cinto, cuya empuadura introdujo entre los dientes del herido para acallarlo. Ahora, Mal! Justo por encima de la rodilla. El gigante alz el espadn por encima de Varek, y los ojos del muchacho se desorbitaron, aterrorizados. Vio descender la hoja y sinti cmo parta su extremidad; apret los dientes sobre la empuadura del cuchillo, y se sumi en una profunda oscuridad. Dhamon introdujo la larga espada solmnica en el fuego, y cuando el acero estuvo al rojo vivo, lo aplic en el extremo de la pierna del muchacho. Ya has hecho esto antes, verdad? manifest Maldred. Su compaero asinti con la cabeza. Cuando estaba con los caballeros negros aadi. La mayora de los hombres no lo superaban. Haban perdido demasiada sangre o tenan otras heridas. Creo que Varek sobrevivir. Es joven. Maldred mene la cabeza. La prdida de mi magia parece intrascendente en comparacin con eso. Permaneceremos aqu hasta que recupere el sentido y lo emborracharemos con ese vino que vimos. Tiene que quedar suficiente alcohol para aturdirlo. Luego, lo arrastraremos fuera de aqu. Riki... musit su amigo. Ella se ocupar de esto repuso Dhamon. Es fuerte. Ahora, busquemos algo razonablemente limpio y hagamos un vendaje. Despus de eso, veremos qu vale la pena acarrear fuera de aqu junto con l.

~199~

Jean Rabe

Traicin

Voy a traer algo que creo que Varek necesitar indic Maldred, y su voluminoso corpachn azul desapareci en el interior del negro agujero del casco de una carabela. * * *

Rikali chill y se levant de un salto, agitando el brazo en direccin al ogro de piel azulada que haba conseguido a duras penas abrirse paso a travs de la grieta. Arrastraba un enorme saco de lona tras l mientras sostena un farol en alto con una mano carnosa. Ragh se puso en pie en un instante, mostrando las garras, mientras intentaba colocar a la semielfa a su espalda. Mo..., mo..., monstruo exclam Riki, y su mano vol en direccin a la daga sujeta a la cintura para extraerla. Gir en redondo desde detrs del sivak y se acuclill, lista para enfrentarse a la criatura. Sus ojos se entrecerraron cuando distingui el espadn de Maldred sujeto a la espalda del mago ogro. Dhamon surgi de la hendidura, remolcando a un Varek todava inconsciente. Rikali volvi a chillar al contemplar a su magullado esposo. Hizo falta casi toda una hora para tranquilizarla y explicarle lo que les haba sucedido a Varek y a Maldred, y para contarle quin y qu era el hombretn. Durante todo aquel tiempo, los dedos de la mujer no dejaron de acariciar el rostro excesivamente plido del muchacho. Esto es culpa ma gimi. Te dije que los siguieras. Es culpa ma. Oh, Varek, tu pierna! Dhamon no dijo nada: saba que cualquier palabra de consuelo sonara vaca. En silencio, el sivak se ech a la espalda el saco de lona, tom uno de los faroles, y ech a andar por el pasadizo. Esprame! exclam Maldred, siguiendo al draconiano. Monstruo! dijo Riki mientras contemplaba cmo Maldred marchaba por el corredor. Las lgrimas baaban el rostro de la semielfa. Dhamon, Varek va a... Al menos, vivir respondi l. Est mutilado solloz, y Maldred es un..., un monstruo. No os debera haber salvado de aquellas ladronas, Dhamon. No tendra que haber convencido a Varek de ir tras de ti y de Maldred. Debera haber dejado que aquellas mujeres os mataran. Se limpi las lgrimas con la mano, manchndose el rostro de mugre al hacerlo. Mi esposo mutilado de por vida!

~200~

Jean Rabe
Riki, da gracias de que est vivo.

Traicin

Dhamon mir hacia el corredor, observando cmo la luz del farol que llevaba el sivak se iba desvaneciendo. Recogi, entonces, el farol que quedaba y le hizo una sea a la mujer para que marchara primero. Da gracias de que an tengas un esposo para tu hijo. Es culpa ma. La mujer estaba encolerizada. Lo envi tras de ti y de Mal. Es culpa ma porque hice que se enamorara de m, que se casara conmigo. Ahog un sollozo. El nio no es suyo, ya sabes. Aunque ni t ni yo le diremos jams la verdad. Los ojos de Dhamon se abrieron como platos. Es tuyo, idiota. Me abandonaste embarazada y sola en Bloten, Dhamon Fierolobo. Se apart de l y se fue a toda velocidad pasillo adelante. Dhamon se qued all plantado, estupefacto, durante varios minutos, y finalmente, se march tras ella con pasos lentos. * * *

Cuando Varek recuper, por fin, el conocimiento, Dhamon tuvo que explicarle de nuevo todo lo referente a que Maldred fuera un mago ogro. El muchacho acept la noticia mejor que Riki, tal vez porque estaba preocupado por su pierna. Podrs volver a andar por ti mismo dijo Maldred, tranquilizador, al mismo tiempo que rebuscaba en el saco de lona que haban trado con ellos y sacaba una pata de palo de caoba con incrustaciones de bronce y plata. Hay otras dos en la bolsa. Puedes elegir. Varek lanz un gemido y se recost en el regazo de Rikali. La semielfa contempl cmo Maldred y el sivak reunan el tesoro y lo colocaban debajo del agujero. Dhamon se qued rondando alrededor de los dos, aunque la mayor parte del tiempo se dedic a observar a Riki. Esta le devolvi las miradas, impasible, y se dedic a acariciar el rostro de Varek. T subirs primero, Dhamon sugiri Maldred. Ataremos unos cuantos fardos a la soga y as podrs subirlos. Nos llevaremos estas cosas. El mago ogro indic con un ademn el seleccionado surtido de objetos. Entre nosotros, podemos cargar con esto. Yo te seguir. Ragh puede llevar a Varek y... Sellaremos el agujero repuso Dhamon en tono aturdido. S, y regresaremos a por el resto ms tarde. Y traeremos un carro. Mi libro? Est ah.

~201~

Jean Rabe
Maldred seal un morral.

Traicin

No tan deprisa intervino Riki, depositando con cuidado la cabeza del herido en el suelo. Yo ir primero. Ragh traer a Varek, y luego subiremos el tesoro. No pienso arriesgarme a que nos dejis aqu. Dhamon no discuti. En su lugar, la levant del suelo y la sostuvo en alto para que pudiera agarrar la cuerda. Al cabo de un momento, ya haba desaparecido de su vista, arrastrando la cuerda tras ella. Transcurrieron varios minutos antes de que la soga descendiera de nuevo. Ha querido tenernos en ascuas un rato observ Maldred. Dhamon hizo una sea al sivak. Varek rode firmemente el cuello de Ragh con sus brazos cuando la criatura inici el ascenso. Espero que no resulten demasiado pesados dijo el ogro, pensativo . No me gustara quedar atrapado aqu abajo. Las bolsas con el botn fueron las siguientes en subir, a excepcin del morral que contena el libro mgico de Abraim, que Dhamon sujet a su espalda. T primero, amigo ofreci Maldred. Dhamon obedeci. Sin embargo, cuando el mago ogro sali del agujero minutos ms tarde, se encontr con una visin inesperada. Tres docenas de caballeros de la Legin de Acero estaban formados ante l, y otra docena tenan a Dhamon y al sivak bajo custodia, atados con gruesas sogas. Un comandante sujetaba las muecas de Rikali con una mano, y la otra sostena una daga contra su garganta. Y si nos limitramos a matar al draconiano? grit uno de los hombres. El comandante neg con la cabeza. El comandante Lawlor est en Trigal. Querr interrogar a la criatura primero. Podra poseer informacin valiosa sobre los dragones de por aqu. Tras unos instantes, aadi: Ata al ogro, tambin. Lawlor ya decidir qu hacer con l. Una docena de caballeros se adelantaron para llevar a cabo esa tarea. Ponedlos a todos en ese carro rugi el comandante. Haba dos carromatos. El otro contena el botn que Dhamon y sus compaeros haban reunido. Un hermoso tesoro sonri el caballero comandante. Apuesto a que hay muchos ms tesoros ah abajo, en ese agujero. La voz era suave y femenina, y provena de una delgada ergothiana, que se adelant desde detrs de una fila de caballeros. Satn dijo Dhamon.

~202~

Jean Rabe

Traicin

La mujer de piel oscura luca an la tnica de Dhamon, y Wyrmsbane, su mgica espada larga, estaba envainada a su costado. La ladrona le dirigi una sonrisa astuta. Otras tres figuras conocidas se reunieron con ella: las otras ladronas que les haban robado y casi asesinado en Blode. Debera haber riquezas suficientes para alimentar y alojar a un ejrcito de tus caballeros, comandante indic Satn, durante mucho tiempo. El otro asinti con la cabeza. Te doy las gracias, seora, por decirnos dnde encontrar a estos ladrones. La recompensa por Dhamon Fierolobo es sustanciosa. Satn lanz una risita. Me limitar a tomar esto si no tienes inconveniente indic rebuscando en una pequea bolsa del carro y extrayendo un puado de objetos, incluido el collar de perlas negras y cuentas de obsidiana. Es ms que suficiente. Hizo una sea con la mano a las otras mujeres. Vamos, chicas. Podremos establecernos con esto. Rikali fue empujada sin miramientos al pescante del carro. Un caballero presionaba una daga contra su costado para asegurarse de que Dhamon y Maldred, que fueron relegados a la parte de atrs, no ocasionaran problemas. A Varek lo tumbaron entre los dos hombres. El comandante agit una hoja de pergamino. Era un cartel de busca y captura como los que haban estado clavando en la pared en El Trnsito de Graelor. Ya era hora de que alguien te atrapara declar, de que pagaras por tus fechoras.

~203~

Jean Rabe

Traicin

Sogas y despedidas

Dhamon tena la celda ms grande para l solo. A pesar del grosor de los barrotes de hierro, la cerradura nueva y de la presencia de un guardia con una espada desenvainada apostado slo unos metros ms all en el vestbulo, los caballeros de la Legin de Acero haban considerado necesario cubrirlo de pesadas cadenas. Aquellos hombres no estaban dispuestos a correr riesgos. Su celda estaba limpia y ordenada, algo que no hubiera esperado de una prisin. Tena un frasco con agua y un cuenco lleno de gachas de avena sazonadas con especias en el suelo, y haba gruesas mantas en un catre hecho con suma pulcritud, pero se vea una fina capa de polvo en la manta superior y prcticamente en todo lo dems, por lo que Dhamon decidi que aquella crcel no se usaba con asiduidad. Tal vez, Trigal era un lugar donde se respetaba la ley. Haba otras cuatro celdas en la prisin, tres de ellas ocupadas por sus compaeros. Maldred, con grilletes modificados para sujetarle las muecas y los tobillos, ms anchos de lo normal, yaca hecho un ovillo en el suelo, encima de lo que en una ocasin debi ser un catre, entonces aplastado bajo su cuerpo. Estaba profundamente dormido, drogado mediante algn asqueroso brebaje que los caballeros le haban hecho tragar por la fuerza antes de transportarlo al interior de la celda. El sivak instalado en la celda situada frente a la del ogro estaba igualmente drogado, aunque sin cadenas porque el herrero no haba acabado an de hacer unas esposas lo bastante grandes. No tardaran en estar all, segn haba odo Dhamon comentar al guardin. Dhamon, qu van a hacernos? El hombre no respondi. Dhamon, te estoy hablando a ti! Rikali se hallaba en la celda situada justo frente a la de Dhamon, sentada en el catre, con la pierna doblada bajo el cuerpo de un modo extrao debido a los grilletes de sus tobillos no le haban encadenado las muecas y con la cabeza de Varek descansando sobre su regazo. La mujer no dejaba de acariciar su frente hmeda de sudor y de dedicarle mimos. Los caballeros haban puesto vendajes nuevos al mun del joven. Dhamon haba cauterizado bien la herida, pero saba que Varek estaba febril y todava bajo los efectos de la conmocin producida por la amputacin de la pierna.

~204~

Jean Rabe

Traicin

Mantnlo caliente, Riki indic a la mujer. Usa las mantas que tienes debajo. Puedes introducir la mano en la celda de Ragh y coger tambin la suya? La semielfa se apart con cuidado de debajo de su joven esposo y lo tap primero con una manta y, luego, con la otra. Cuando termin, se agarr con fuerza a los barrotes y mir enfurecida a Dhamon. Qu nos van a hacer? repiti. Colgarnos, probablemente fue la fra respuesta del hombre. Se apart de ella y fue hacia el fondo de su celda, con las cadenas tintineando y removiendo el polvo del suelo. Haba una ventana en la parte alta de la pared, y Dhamon consigui izarse por los barrotes para mirar al exterior. La ventana era demasiado pequea para pasar por ella; ya se haba dado cuenta, pero le proporcionaba vistas. Haba un roble imponente de ramas gruesas y largas, y se estaba alzando una plataforma bajo la rama ms grande. S, nos van a colgar, Riki. No tendremos un juicio, Dhamon? Su voz temblaba de miedo. Se supone que los caballeros son justos y caballerosos, y todo eso. l le dedic una lacnica carcajada y contempl cmo los miembros de la Legin martilleaban sin pausa. Servira un juicio? Robamos a los caballeros en el hospital de Khur, al fin y al cabo. T robaste! replic. Fuiste t quien robaste en el hospital, Dhamon Fierolobo. Yo no rob all. Probablemente, ni siquiera consegu mi parte real del botn. Luchamos para salir de la ciudad... De modo que algunos caballeros resultaron heridos indic ella. Heridos. No hacamos ms que defendernos. Unos pocos podran haber muerto, Riki admiti Dhamon. Legtima defensa, digo yo. Quemamos hasta los cimientos casi toda la ciudad sigui l, encogindose de hombros. Un accidente. Trajn inici el fuego cuando todos intentbamos huir. Dhamon lanz otra carcajada. Trajn est muerto, de manera que no puede hacerse responsable de eso ahora, no es cierto? Adems, dudo que la Legin de Acero creyera a un kobold. Oy cmo la mujer se alejaba arrastrando los pies para acomodarse en el borde del catre. Soy demasiado joven para morir, Dhamon Fierolobo declar con voz apagada.

~205~

Jean Rabe
Todo el mundo muere, Riki.

Traicin

Todo el mundo miente le replic ella. T y Mal me mentisteis, maldita sea. Me hicisteis pensar que Mal era mi amigo, que era un hombre y no un... un monstruo de piel azul. Un ogro. Monstruo. Respir con fuerza, y el aire silb por entre sus dientes, agitando los rizos que le caan sobre la frente. Me mentiste al dejar que pensara que me amabas. Puede ser que eso no fuera una mentira del todo repuso l en voz tan baja que ella apenas le oy. Me dejaste sola en Bloten, sin la menor intencin de regresar a buscarme. Con todos aquellos ogros horribles por todas partes. Y eso no es lo peor de todo, Dhamon. Mira lo que le ha sucedido a mi Varek..., y todo porque te sigui a esa caverna. Sec el sudor de la frente del muchacho y le apart con cuidado los mechones de pelo de los ojos. Y ahora nos colgarn a todos por culpa tuya. Haba transcurrido una hora o ms cuando Dhamon escuch cmo la puerta principal de la crcel se abra y unas fuertes pisadas avanzaban en direccin a las celdas. El caballero de la Legin de Acero que se acercaba tena un aspecto desaliado; el barro manchaba su capote y el rostro. El comandante Lawlor acaba de regresar a la ciudad anunci el recin llegado. Los caballeros que transportaron a Dhamon y a los otros a esa prisin se haban mostrado sorprendidos al descubrir que Lawlor y varios de sus hombres se haban marchado de Trigal. Estarn de patrulla, haba dicho alguien, intentando encontrar alguna pista que explicara por qu huan los elfos silvanestis. Pronto dictar sentencia sobre vuestras desdichadas cabezas aadi el caballero, girando sobre sus tacones cubiertos de barro y abandonando a grandes zancadas la prisin. Nos colgarn a todos dijo Dhamon. * * * Anocheca casi cuando Lawlor visit la crcel, tras inspeccionar primero el patbulo, que, segn pareci, haba sido construido a su entera satisfaccin. Dhamon los haba observado a l y a sus hombres desde la ventana de la celda. Dhamon Fierolobo empez el comandante. Se acarici el bigote al mismo tiempo que estudiaba despacio al prisionero de pies a cabeza; el caballero sostena uno de los carteles de busca y captura que mostraban la imagen del prisionero. El aludido le dedic una mirada furiosa.

~206~

Jean Rabe

Traicin

Debes morir sigui el otro con calma por todos tus crmenes contra mi orden de caballera. Ser antes del amanecer. Tambin todos nosotros? pregunt la semielfa en voz baja. Slo tengo un aviso referente al seor Fierolobo respondi el comandante, sin apartar los ojos del prisionero, pero tengo entendido que todos vosotros sois sus seguidores. Agit el cartel en el que apareca Maldred frente a Dhamon. Dnde est este hombre, tu cmplice? No lo he visto desde hace algn tiempo respondi l, encogindose de hombros. Lawlor lo interrog sobre el robo en el hospital y el incendio de la ciudad situada en Khur, y tambin sobre los diferentes robos en los que haba sido falsamente implicado. El comandante le pregunt repetidamente sobre el paradero de Maldred, y por fin arroj a Dhamon los carteles de busca y captura y se volvi hacia Varek. El muchacho estaba incorporado en el catre, con Rikali sentada a su lado, sujetndole una mano. La semielfa miraba con fijeza un punto del suelo, sin levantar los ojos para devolver la mirada al caballero. Varek. S, seor. No estoy seguro de cmo un joven respetable como t ha acabado unindose a esta banda de ladrones. El joven hizo intencin de responder, pero Lawlor lo acall con un ademn. Tampoco estoy seguro de que quiera saberlo Se acerc ms a la puerta de la celda. Varek, tu padre y yo somos buenos amigos, y lo destrozara saber con quin te has asociado. Dame alguna informacin adicional sobre este grupo, algn dato que pueda usar contra Dhamon Fierolobo, alguna idea de dnde puedo encontrar a ese otro hombre, y te dejar marchar. Necesitas curar esa herida, y si cooperas, te dejar marchar de buen grado. El joven sacudi la cabeza negativamente. No creo que lo comprendas, hijo. Aunque no dejar que te cuelguen, te ver consumirte en prisin... slo por asociarte con este hombre. Dame algn dato. Los labios de Varek formaron una lnea desafiante. Leal, como tu padre. El joven permaneci en silencio un instante, oprimiendo la mano de Riki. Todo ir bien susurr a la mujer. No nos colgarn. Ni siquiera nos mantendrn encerrados durante mucho tiempo..., especialmente estando t embarazada. Pero yo no soy tan leal repuso ella con suavidad, apartndose despacio de su esposo y alzando el rostro, para a continuacin avanzar

~207~

Jean Rabe

Traicin

con pasos lentos en direccin al comandante Lawlor. No tengo motivos para seguir siendo leal a Dhamon Fierolobo. Yo te dar todos aquellos datos que quieras contra l; cosas que nadie sabe, excepto yo. Riki, no! casi chill Varek; intent ponerse en pie, pero slo consigui desplomarse de bruces sobre el suelo cubierto de polvo. No tienes que decir nada para ayudarme. Culebre hasta el catre y empez a levantarse. Por favor, Riki. Saldremos de sta de algn modo. Mi padre tiene influencia. Te hablar de todos los robos que Dhamon Fierolobo ha cometido, de todos los hombres que le he visto matar, de cada oscuro secreto de su siniestro corazn. Te lo contar todo sobre Maldred, tambin, el hombre de ese otro cartel que tenas. Sus dedos se movieron en la direccin del segundo pergamino cado sobre el suelo. Ves ese monstruo de piel azulada de all? Pues lo creas o no, se es Maldred. Riki... Varek segua suplicndole. Es un mago ogro, capaz de usar la magia para adoptar el aspecto de un fornido y apuesto hombre. Probablemente, prefiere ser un humano a aparecer bajo su horrible y monstruosa apariencia real. Lawlor sonri con expresin sombra mientras ella segua parloteando, las protestas de Varek se apagaban y Dhamon abra de par en par los ojos, lleno de incredulidad. Y ese animalito concluy la mujer, moviendo la cabeza en direccin a Ragh, que estaba a todas luces inconsciente, es el nico que no ha hecho nada malo. Desde luego que es una de esas criaturas, pero no se merece ser colgado; no como Dhamon y Maldred. Lawlor dirigi una ojeada al draconiano. Si la criatura recupera el sentido, la interrogaremos, pero no puedo soltarla. Es un draconiano. Mis hombres acabarn con l de un modo rpido y piadoso. Riki regres junto a Varek con expresin desafiante. Varek y yo estamos casados, comandante Lawlor, y vamos a tener un hijo. Se alis la tnica sobre el estmago. Y no quiero que mi beb nazca en una crcel. No lo har le asegur l. Y no quiero que mi esposo pase ms tiempo en este horrible lugar. A los dos se os pondr en libertad inmediatamente. Dio la vuelta y avanz unos cuantos pasos, detenindose de improviso para mirar atrs y atraer la mirada de Varek. Tienes una buena mujer, hijo. Cuida de ella. Dispondr para vosotros un carro y un caballo, y os dejar una pequea parte del tesoro que confiscamos para que os facilite las cosas: un saco de monedas... hizo una pausa y una pata de palo o dos. Seal con la mano el mun del muchacho. Podrs usarlas cuando desaparezca la inflamacin. Confo en que utilizars el carro para regresar con tu..., esposa de vuelta a la hacienda de tu padre.

~208~

Jean Rabe

Traicin

El silencio inund la prisin una vez que el sonido de las ltimas pisadas del comandante Lawlor se hubo desvanecido. * * *

Varek y Riki se marcharon sin decir nada ms, y durante mucho tiempo Dhamon sigui con la mirada fija en la celda vaca. Al menos, ella est a salvo y fuera de aqu dijo Maldred, que haba conseguido eliminar suficiente cantidad de droga como para ponerse en pie y apoyarse contra los barrotes, que, entonces, intentaba mover. Nada; retendran incluso a un elefante. Dhamon sacudi la cabeza. No habras querido que muriera con nosotros, verdad? dijo Maldred, manteniendo los ojos cerrados. No, no habra querido eso. Con suerte, tampoco nosotros moriremos. El gigante volvi a dejarse caer al suelo despacio. Tena los hombros apoyados en los barrotes y los dedos bien extendidos sobre el polvo. Te queda algo de magia? Maldred levant los ojos para asegurarse de que no haba ningn guardin a la vista. Un poco, creo. Sent cmo regresaba antes de que me hicieran beber ese... brebaje. Cerr los ojos e inclin la cabeza al frente, dejando que la melena de blancos cabellos cayera sobre su rostro; luego, empez a canturrear en voz baja. Al cabo de unos minutos interminables, los grilletes cayeron de las muecas y tobillos del gigante, demasiado grandes para su cuerpo humano. Maldred apart las cadenas y se frot los tobillos; luego, aspir con fuerza y devolvi las manos al suelo. Hundi las puntas de los dedos en la tierra y empez a salmodiar. El hombretn haba conseguido abrir un agujero casi tan grande como para que pudiera introducirse en l cuando el comandante Lawlor regres con un cuarteto de caballeros de la Legin. Ha llegado la hora de morir anunci el recin llegado, y sus ojos brillaron, satisfechos, cuando vio que Maldred se haba desprendido de su figura de ogro. Sacaron a los dos prisioneros de sus celdas con malos modos y de igual manera los condujeron por el pasillo, hasta llegar al exterior, donde una pequea multitud de caballeros y ciudadanos se haban reunido alrededor del cadalso.

~209~

Jean Rabe

Traicin

All en la prisin, Ragh gimi y abri, por fin, los ojos. Mir a su alrededor para preguntarse dnde estaban Maldred y Dhamon. * * *

Dhamon Fierolobo empez el comandante Lawlor, has sido sentenciado a morir por el incendio de toda una ciudad, por robar y crear el pnico en un hospital, por crmenes cometidos contra la Legin de Acero, y por varias ofensas cometidas contra los residentes de Khur y, sin duda, tambin de otros lugares. Qu su alma se pudra en el Abismo! exclam un ciudadano cuando hicieron subir a Dhamon a la plataforma y le ajustaron el dogal alrededor del cuello. Quemadlos! grit otro. La horca es demasiado buena para los ladrones! Maldred el Ogro prosigui Lawlor, hablando por encima de los insultos de la muchedumbre, por aquellos crmenes que he enumerado, tambin t compartes la culpa y sers colgado. De improviso, un caballero de la Legin corri hacia el patbulo, gritando al mismo tiempo que intentaba abrirse paso por entre la multitud. Esperad! grit el caballero. Deteneos! El caballero que oficiaba de verdugo no le prest atencin y, a un movimiento de cabeza de Lawlor, tir de una palanca. El suelo del cadalso descendi bajo los pies de Maldred y Dhamon. Y acto seguido, sucedieron varias cosas. Maldred cancel el hechizo que le proporcionaba su forma humana. Su cuerpo de ogro, mucho ms grande y pesado, era excesivo para la soga, y sta se rompi, dejndolo caer al suelo. Dhamon empez a asfixiarse. Agit los brazos con desesperacin, pero luego decidi que deba aceptar la ejecucin, y que eso pondra fin a los sufrimientos originados por la escama. Se relaj y not cmo la cuerda se tensaba. El caballero que gritaba consigui, por fin, abrirse paso por entre la muchedumbre y salt a la plataforma. Alz su espada y cort la soga de Dhamon. Detened esto! chill con voz ronca. El caballero comandante haba estado disfrutando con la ejecucin y no aprob la interrupcin. Palp su cintura en busca de la espada y empez a increpar al caballero que haba liberado a Dhamon y que entonces lo ayudaba a subir a la plataforma.

~210~

Jean Rabe

Traicin

Detente! rugi un Lawlor de rostro furibundo. Es una insubordinacin! Se volvi hacia un grupo de soldados situados a su espalda. Cogedlos! Cogedlos a los tres! Los hombres se abalanzaron al frente, pero se quedaron paralizados al escuchar un agudo chasquido detrs de ellos. Girando en redondo como uno solo, vieron cmo el techo de paja de la prisin empezaba a arder. Lawlor mand a unos pocos de sus hombres a la crcel a apagar el fuego, mientras que al resto les orden salir en persecucin de Maldred, Dhamon y el extrao caballero, que corran atropelladamente alejndose del patbulo. Con un estruendoso crujido, el cadalso se incendi entonces, lo que oblig a la muchedumbre y a los caballeros a retroceder. Un nuevo crujido, y los establos de Trigal tambin empezaron a arder con violencia. Detenedlos! aull Lawlor mientras intentaba tambin l darles alcance. Maldred salmodiaba mientras corra, extrayendo de su cuerpo toda la magia de que era capaz, para dirigir esa energa bajo la forma de fuego contra un edificio tras otro; entonces incendiaba Trigal del mismo modo como haba quemado aquella ciudad de Khur meses atrs. El gigantn ri sonoramente entre dientes. Como en los viejos tiempos, amigo grit a Dhamon, que corra junto a l. Dhamon no respondi. Atnito, contemplaba cmo el caballero que corra a su lado se iba transformando en el sivak Ragh. Igual que en los viejos tiempos repiti Maldred. Transcurri una hora antes de que pudieran detenerse para recuperar el aliento, ocultos en una cueva de tierra que el hombretn haba creado con su magia, y en la que el mago ogro dej una abertura para que pudieran vigilar a la docena de caballeros que registraban la zona. El amanecer pint el cielo de rosa antes de que Maldred hubiera recuperado fuerzas suficientes para lanzar otro conjuro. Como en los buenos viejos tiempos dijo, y se puso a canturrear, retorciendo los dedos en el aire mientras volva a adoptar su aspecto humano. S repuso Dhamon. Viejos tiempos, pero no buenos. Estamos huyendo de los caballeros de la Legin de Acero. Huyendo y robando. El sivak arroj a Dhamon una bolsa de monedas que haba estado en posesin del guardin que haba matado, y cuyo aspecto haba adoptado; lanz a continuacin la espada al suelo. Vuestras vidas son... interesantes concluy Ragh. Dhamon se limpi la suciedad de sus andrajosas ropas y se palp las escamas de su pierna.

~211~

Jean Rabe

Traicin

Y desesperadas. No tenemos mapa mgico y tampoco la menor posibilidad de encontrar a la sanadora ahora. Maldred arque y desentumeci la espalda, girando primero a un lado y luego al otro. Siempre hay esperanza, Dhamon. Jur que te ayudara a encontrar un remedio. Te aprecio tanto como a un hermano, y no te fallar. Ya no necesitamos el mapa. Creo que s adonde debemos ir. Estudi el horizonte en direccin este. No creo que debamos arriesgarnos a permanecer por aqu. Apuesto a que colgarn ms carteles, y que sern ms grandes, muy pronto... Puede ser que enven incluso un ejrcito. Dhamon sonri tristemente ante la idea. Nos ponemos en marcha? Maldred seal hacia el noroeste; luego, se fue en aquella direccin a buen paso. A poco, ech una ojeada por encima del hombro para asegurarse de que su compaero lo segua. Muy interesante repiti Ragh, siguindolos a escasos metros de distancia.

~212~

Jean Rabe

Traicin

Energas ocultas

La ciudad que se extenda a sus pies era una ruina total. La mayora de los edificios se haban desplomado, y los pocos que permanecan relativamente intactos eran achaparradas torres de piedra, cuyos laterales haban quedado ennegrecidos por algn voraz incendio. Tales construcciones estaban espaciadas a lo largo de lo que pareca ser la calle principal. Agujas de roca se alzaban en medio de montones de cascotes, como afilados dientes dirigidos de forma amenazadora hacia el cielo. Estatuas de mrmol mostraban el aspecto de estar rotas y derretidas, con ms apariencia de monstruos que de los hombres que tiempo atrs haban sido importantes en ese lugar. Revoloteaban figuras alrededor de las agujas, y Dhamon se dio cuenta de que se trataba de dracs negros. Unos cuantos estaban encaramados a los costados de los edificios ms altos, en tanto otros recorran las sucias calles, apartando a empujones a la gente que se cruzaba en su camino. Un haz plateado se mova entre los dracs que volaban ms alto; era un sivak. Dhamon observ que Ragh lo contemplaba con envidia. Haba tiendas de campaa desperdigadas a las sombras de los edificios, y una hilera de cobertizos se extenda por el borde occidental de la poblacin. La gente acurrucada bajo ellos buscaba una tregua a la lluvia que martilleaba, inclemente, sobre todo el lugar. Si tuviramos el mapa, podramos estar seguros de que sta es la ciudad correcta declar Dhamon. Se encontraban sobre una elevacin que rodeaba la poblacin, situada en el centro de una depresin en forma de cuenco. Los cipreses crecan en abundancia a lo largo del cerro y descendan hasta la mitad de la pendiente, con enredaderas y serpientes colgando en espesa maraa de sus ramas. Es la ciudad, ya lo creo. Maldred se frot, pensativo, la barbilla. Memoric tantas cosas como pude del mapa mgico. nicamente puede ser esta ciudad. Dhamon aspir con fuerza. Espero que tengas razn, amigo mo, pero tu mapa daba a entender que la sanadora estaba en las Praderas de Arena. Est claro que nos hallamos de regreso en la cinaga de Sable.

~213~

Jean Rabe

Traicin

Permanecieron inmviles y en silencio varios minutos, observando cmo la lluvia caa con fuerza. El agua converta las calles en ros de barro y le daba a todo un aspecto ms deprimente an. Esta poblacin se hallaba en las Praderas de Arena hasta hace apenas unos meses indic Ragh con un carraspeo. Dhamon dedic al sivak una mirada perpleja. El pantano de Sable ha estado creciendo. No es nada nuevo, ya lo s, pero la mayora no se dan cuenta de a qu velocidad est creciendo continu el draconiano. Creo que la hembra de dragn no tardar en reclamar como suyas todas las Praderas. Ella le hizo esto a la ciudad? inquiri Dhamon, indicando con la mano los escombros. La criatura se encogi de hombros. Ella, sus aliados, el pantano; no importa, no es cierto? No, no importa. Dhamon slo quera verse libre de la maldita escama, y luego, libre de ese territorio. Inici el descenso del cerro y se desvi en direccin a la hilera de tiendas de campaa con la intencin de hablar con la gente que haba all. No haba dado apenas ni doce pasos cuando el sivak lo alcanz y lo detuvo posando una zarpa sobre su hombro. Lo que buscas, no lo encontrars aqu le dijo. No busco ms que informacin para averiguar si alguien de aqu ha odo hablar de la sanadora. Ragh neg con la cabeza. No hablarn con vosotros. Seal con una garra los atavos del hombre y luego los de Maldred. Tenis el aspecto de esclavos huidos, o de desertores de algn ejrcito; a todas luces, gente a la que hay que evitar. Dirigi, entonces, sus siguientes palabras a Dhamon. De ti, podran pensar que eres alguna clase de engendro de dragn. Dhamon llevaba puesta an la tnica solmnica, y sta apareca cubierta de barro y sudor, y desgarrada en varios puntos; tambin los pantalones estaban hechos jirones y dejaban al descubierto las escamas de la pierna. Haba ms de tres docenas de escamas ms pequeas, cubriendo el muslo y deslizndose por su pantorrilla. Si bien Maldred segua manteniendo su aspecto humano, sus ropas estaban hechas harapos y apenas le cubran, y tena el pecho entrecruzado por ronchas dejadas por una zarza que haba atravesado. No me importa qu aspecto tengamos declar el hombretn. Haremos que hablen con nosotros. El sivak emiti un sonido estridente.

~214~

Jean Rabe

Traicin

Venid conmigo dijo Ragh, y empez a descender por el lado opuesto de la elevacin. Dhamon abri la boca para protestar, pero decidi seguir a la criatura. Slo unas pocas de las personas con las que se cruzaron se volvieron para mirarlos mientras se introducan en la poblacin. La mayora de los humanos que pasaban por la zona iban vestidos pobremente, pero no de forma tan andrajosa como Dhamon y Maldred. Un puado luca oxidadas cadenas alrededor de los tobillos, mientras que otros transportaban pesados sacos para los dracs que andaban por delante de ellos, que los conducan como si se tratara de animales de carga. La mayor parte de la gente parecan obreros. Un grupo trabajaba duramente para reforzar el que aparentemente era el edificio de mayor tamao que segua en pie. Unos cuantos hombres y mujeres iban vestidos con prendas limpias y en buen estado, y estas gentes se mantenan a buena distancia tanto de los obreros como de Dhamon y Maldred. Informadores dijo Ragh, refirindose a los individuos mejor vestidos . Vienen aqu procedentes de todas las zonas del reino de Sable y de las Praderas, y de sitios tan lejanos como Nuevo Puerto y Khuri-khan. Venden noticias sobre lo que sucede en Ansalon a los aliados de los dragones. Se les paga bien, segn la utilidad de sus informaciones. Algunos venden criaturas. Sable posee todo un parque zoolgico en ciudades repartidas por el pantano. Paga pequeas fortunas a aquellos que le llevan sus extraordinarios animales. Estos esclavos...? Dhamon seal a un tro que iba encadenado. Algunos venden gente aqu, pero por esta gente ella no paga ni mucho menos tanto como por informacin o por criaturas extraordinarias. Tomaron la que pareca ser la calle ms amplia y transitada, y mientras la recorran y penetraban ms en la ciudad, Dhamon observ la presencia de cierto nmero de pequeas construcciones de una nica habitacin, edificadas con deteriorados tablones de madera y recubiertas con pieles de reptiles o tejados de lonas enceradas. Ragh se encamin hacia uno, sealando un letrero toscamente pintado que indicaba que all viva un sastre. Tienes monedas de los caballeros de la Legin declar el draconiano. Dhamon palp en su bolsillo en busca de la bolsa de monedas; luego, irgui los hombros y desapareci por la entrada. Maldred lo sigui tras asegurarse de que el sivak custodiara la puerta. Abandonaron la tienda varios minutos ms tarde. Dhamon iba vestido con una tnica de un gris indefinido y calzas negras. Llevaba una bolsita sujeta alrededor de la cintura, en cuyo interior haba ocultado la docena de monedas que le quedaban. Maldred vesta un atuendo tambin pardusco, que consista en una camisa y pantalones de un descolorido marrn terroso.

~215~

Jean Rabe

Traicin

Realizaron otra parada, sta en un colmado dirigido por el nico enano que haban visto. Dhamon estaba hambriento y arroj al propietario unas pocas monedas a cambio de una botella de licor y tres docenas de gruesas tiras de cecina de jabal. Le pas unas cuantas al sivak; se qued otras cuantas para l, y entreg el resto a Maldred. No os haba visto antes declar el enano, contemplando a Dhamon y a Maldred con ojos inquisitivos. Porque no has mirado minti Dhamon. Aunque admito que no acostumbro a frecuentar esta ciudad. El enano se meti las monedas en el bolsillo y seal con un brazo regordete otras tinajas que contenan carnes y pescado escabechado. Os puedo interesar en alguna cosa ms? inquiri. Dhamon neg con la cabeza. A m me interesan las cosas antiguas y poco corrientes interpuso Maldred. Hay gran cantidad de cosas antiguas por aqu repuso el enano. Pase la mirada por detrs de Dhamon y descubri al sivak en la entrada. Hizo una mueca de desagrado al mismo tiempo que meneaba la cabeza en direccin a la criatura. Criaturas antiguas, draconianos... Gente dijo Maldred, gente muy anciana. El enano se acarici la cabeza. Oste hablar alguna vez de una mujer sabia quiso saber Dhamon, una anciana que... La spera risa inundo la pequea tienda. Sabios? Hay uno en cada esquina. Maldred tamborile con los dedos sobre el mostrador del enano. Una mujer anciana, muy anciana; una hechicera y sanadora. Se dice que es anterior al Cataclismo aadi Dhamon. Los ojos del vendedor centellearon claramente. sa podra ser Maab. Maab la Loca, como la llaman algunos. En el pasado fue una hechicera Tnica Negra; antes de la Guerra de Caos, antes de que los dioses huyeran, antes de que la hembra de Dragn Negro llegara y su pantano engullera esta ciudad. Algunos dicen que naci mucho antes del Cataclismo, pero eso resultara imposible, no es as? La has visto? Dhamon no consegua controlar su impaciencia. No, jams; aunque tengo amigos que afirman haberla visto hace dcadas. Nadie la ha visto desde hace aos, por lo que s. Muerta? pregunt Dhamon.

~216~

Jean Rabe

Traicin

Podra estar muerta. Probablemente, est muerta. Se dice que intent impedir que la cinaga se apoderara de este lugar. Y...? apremi Maldred. Bueno, el pantano nos rodea por todas partes, no es cierto? Se puede decir que este lugar est prcticamente en ruinas. Dnde est su torre? Los dedos del hombretn se aferraron al borde de la parte superior del mostrador, y los nudillos se tornaron blancos. Se supona que habitaba en una torre. Oh!, todava sigue ah, por as decirlo. Es una torre con las fauces de un dragn. El enano les indic cmo llegar. Dhamon y Maldred corrieron calle abajo, y Ragh los sigui a una respetable distancia. No se detuvieron hasta llegar al mercado. Docenas de imgenes, sonidos y olores los asaltaron..., ninguno de ellos agradable. No obstante la lluvia, haba una multitud de pie ante una serie de jaulas de piedra y acero que bordeaban una cinaga que en el pasado haba sido un parque. Se vean nios delante de la muchedumbre, y no hacan ms que lanzar ahogadas exclamaciones de asombro ante las criaturas que haba en el interior de las jaulas. Nuevas adquisiciones declar Ragh. Los agentes de Sable todava no les han echado una mirada. Lo ms selecto ser llevado directamente a la hembra de dragn en Shrentak. Otras irn a una arena en las profundidades del pantano. Unas cuantas las dejarn aqu en exposicin para divertir a la gente. Cmo...? Dhamon dej la pregunta sin acabar. Los tramperos los traen aqu. Es un modo lucrativo de ganarse la vida. Dhamon contempl con asombro a algunos de los hombres mejor vestidos situados en la parte delantera de la multitud. Eran fornidos e iban armados con espadas y lanzas; sospech que se trataba de los tramperos que haban capturado a las bestias. Uno de ellos utilizaba una lanza para dar golpecitos a un lagarto del color del barro y del tamao de una vaca. El animal tena una docena de patas que finalizaban en pezuas hendidas y un cuerpo ancho, capaz de tragarse con facilidad un caimn. El hombre intentaba conseguir que el animal actuara para el pblico, y finalmente la bestia empez a rugir y sisear, y lanz un grumo de baba por entre las rejas que dio de pleno en el rostro de una joven boquiabierta. La muchacha, tras un alarido, sali huyendo. Otra criatura pareca un enorme oso negro, pero su cabeza era la de un guila, con plumas blancas y de color arena que se abran en abanico a partir de un imponente pico y se ondulaban sobre sus amplias espaldas. Tena un triste aspecto; sentada en su jaula, devolva las miradas de la gente. Junto a aquel ser haba un bho inmenso, un animal magnfico que meda casi seis metros desde las zarpas a la punta de la cabeza. Se

~217~

Jean Rabe

Traicin

hallaba apretujado en su jaula, sin que pudiera permanecer totalmente erguido, y tena un ala herida y las plumas recubiertas de sangre seca. Observaba al pblico con sus ojos inmviles. Un bho de las sombras declar el sivak. Hace muchos aos vol con ellos en los bosques de Qualinesti. Son profundamente inteligentes. Los hombres que capturaron a este animal deben ser muy hbiles. Sern bien recompensados por los agentes de Sable. Las otras jaulas contenan animales an ms fantsticos. Haba un thanoi, un hombre-morsa del lejano sur. Se trataba de una bestia robusta de largos colmillos y una mezcla de piel gruesa y pelo, que le haca sentir un calor insoportable en ese clima. Un joven situado cerca de la parte delantera apostaba con una muchacha que la criatura estaba tan incmoda que morira antes de anochecer. Haba tambin un voluminoso ser peludo, cargado de espaldas, que tena el aspecto de un cruce entre hombre y mono, y que ola a una mezcla de estircol y troncos podridos. Cerca de l, haba tres ranas del tamao de un hombre, que se erguan sobre sus patas traseras y parloteaban en un extrao lenguaje gutural. Una apret el puo y lo agit al paso de un drac. Dhamon se detuvo cerca de una jaula especialmente grande, y se abri paso hasta la parte delantera. Las dos criaturas apretujadas en su interior tenan fcilmente el tamao de pequeos dragones. Manticores musit Maldred. S. Me pregunto cmo consiguieron atraparlos los cazadores. Fue duro respondi un hombre de amplio pecho situado a cierta distancia. Nuestra empresa casi nos cuesta la vida. Su rostro mostraba un considerable orgullo mientras sealaba a los manticores. Yo y mis compaeros atrapamos a sus cachorros mientras ellos probablemente estaban fuera cazando. Esta pareja no se defendi demasiado cuando regresamos y amenazamos con matar a las cras. Al final, prcticamente nos permitieron drogarlos con los restos de los polvos mgicos de Reng. Dnde estn los cachorros? inquiri Maldred. El hombre encogi los enormes hombros. Los vendimos esta maana por una buena cantidad de monedas. No vamos a poder vender a estos adultos por un buen precio hasta que curen un poco. No obstante, tenemos el tiempo de nuestra parte. Se dice que los agentes de Sable no estn aqu en estos momentos. Vamos a ganar una fortuna con estas bellezas. Los manticores habran resultado imponentes de no ser por las enormes cadenas que rodeaban sus piernas y la multitud de heridas de sus costados. Sus cuerpos eran como los de inmensos leones, aunque su tamao era ms parecido al de un elefante macho, y de sus anchos lomos

~218~

Jean Rabe

Traicin

brotaban impresionantes alas correosas similares a las de los murcilagos. Sin embargo, la jaula los limitaba, y las alas estaban aplastadas contra los lados. Pas de treinta centmetros descendan formando una cresta desde sus omplatos a la punta de sus largas colas; pero lo ms sorprendente eran las cabezas, vagamente humanas en forma, pero con espesas melenas de pelo y barbas de aspecto salvaje. Sus ojos resultaban excesivamente pequeos para sus facciones y giraban a un lado y a otro, contemplando con fijeza a la muchedumbre. El de menor tamao emiti una especie de maullido. Dhamon lo mir a los ojos, y cuando el ser repiti el sonido, le pareci entender por favor. Ya he visto suficiente declar. Se apart despacio del pblico y se encamin por una calle lateral, llena de charcos fangosos. Maldred y el sivak iban tras l a unos pocos metros de distancia. Estuve saliendo con una kalanesti que habra palidecido ante esa visin farfull Dhamon. Habra jurado liberar a cada una de esas criaturas y castigar a los hombres que las han reunido. Sin duda, habra incluido tambin a la hembra de Dragn Negro en el castigo. Por suerte, no est aqu con nosotros indic el sivak. Morira en el intento. Dhamon no respondi. Las indicaciones del enano para localizar la torre de la anciana no dieron ningn fruto. Encontraron una calle con tiendas de campaa y casas de madera construidas de cualquier modo, y tras otra hora de bsqueda, Dhamon rumi la posibilidad de dejarlo correr. Pero Maldred estaba decidido a buscar durante ms tiempo. La lluvia se haba convertido en una llovizna al llegar el medioda, y todo estaba tan empapado que cada esquina del embarrado sendero pareca la misma. Oscuros edificios desvencijados cobijaban tiendas de campaa a punto de desplomarse debido al agua, y la ruta estaba atestada de esclavos oprimidos y optimistas informadores. A lo mejor es sta. Maldred indic con la cabeza una de las torres ms intactas, a cuyo alrededor se apiaban un tro de sivaks y una docena de dracs. Pero tras dos horas de espera, no se vio seal de ninguna otra actividad, y ni un alma entr en el lugar, de modo que siguieron adelante. Esto podra llevar das, como comprenders manifest Ragh; semanas, tal vez. Si es que esa sanadora realmente existe. No declar Dhamon, no voy a pasar tanto tiempo aqu. Odio este lugar. A lo mejor, la sanadora tambin odiaba el lugar y se march aventur el sivak.

~219~

Jean Rabe

Traicin

Entrada la tarde, la lluvia par ms o menos al mismo tiempo que descubran un edificio que encajaba con la descripcin que el enano les haba dado del hogar de la demente hechicera. Se hallaba varias calles ms all de donde haba indicado que estara y se encontraba tapado por altos montones de cascotes apiados a ambos lados. Estaban seguros de haber pasado cerca varias veces antes, aunque tal vez no haban advertido su presencia debido a la lluvia y la penumbra, y tambin a que no pareca una torre. La estructura tena, en el mejor de los casos, tres pisos de altura. Estaba ennegrecida como las otras construcciones que la rodeaban, pero en algunos puntos la decoracin emita destellos de plata y de bronce. Haba una enorme y profunda entrada con dedos de piedra sealando hacia abajo desde la arcada, lo que le daba el aspecto de las fauces abiertas de una enorme criatura dentuda. Estaba oscuro al otro lado de la entrada en forma de arco, a excepcin de un espordico parpadeo de lo que podra ser la luz de una llama. Tal vez es sta sugiri el sivak. El enano dijo que tena forma de fauces de dragn. A lo mejor lo es. Dhamon y Maldred se introdujeron bajo las sombras de una espira situada en el lado opuesto de la calle. El hombretn bostez, y Dhamon observ la presencia de crculos grisceos bajo sus ojos. Ests cansado. Mucho. El gigantn bostez an ms fuerte. Dirigi una ojeada al lado derecho de la calle, a lo que evidentemente era una posada. Un enorme carromato tirado por una pareja de mulas de aspecto lamentable y agotado estaba detenido enfrente, y se estaban descargando enormes barriles del vehculo en aquellos momentos. El hombre que lo haba conducido hasta all intentaba reparar una rueda que cruja. Maldred lo observ con atencin. Lo cierto es que no deseo pasar la noche en esta ciudad, Dhamon. No creo que consiga dormir ni un minuto. Pero podramos alquilar una habitacin all. Es mejor que permanecer en la calle, en este agujero olvidado de los dioses, dira yo. O mejor que enroscarse en un rbol en el pantano. El sol se pone, y... Hemos pernoctado en lugares peores asinti su amigo, mirando a la desvencijada posada y, luego, a la torre. La sanadora, si est viva, podra no querer verme a estas horas. Supongo, pero... Eh! Maldred abandon las sombras en un santiamn y corri hacia el carro. Una de las ruedas traseras se haba desprendido con un sonoro crujido. El vehculo volc y dej caer unos cuantos barriles. El hombre que los haba estado descargando estaba atrapado bajo tres de los toneles, y su

~220~

Jean Rabe

Traicin

compaero, que haba estado intentando arreglar la rueda, haba quedado inmvil bajo el carromato. Unos cuantos transentes se quedaron observando, pero slo uno de ellos intent ayudar. Se trataba de un hombre de edad que podra haber movido ni siquiera uno de los enormes toneles. El hombre cogido bajo los barriles gimi en voz alta, pidiendo ayuda, en tanto su compaero, que estaba atrapado bajo el carro, profiri tan slo un gemido ahogado. En cuanto lleg junto al carromato, Maldred apoy la espalda en l, tensando los msculos en un intento de levantarlo; pero quedaban demasiados barriles en el fondo del carro, y el peso era excesivo. Tendremos que bajar algunos de esos toneles primero gru a Dhamon, que se haba materializado junto a l. Hemos de aligerar la carga si queremos levantar el vehculo. Los barriles deben estar cargados de ladrillos. Maldred se volvi para ayudar al hombre atrapado bajo los barriles y levant el primero. Parece como si contuviera una tonelada de ladrillos coment al mismo tiempo que lo apartaba a un lado y se inclinaba para levantar el siguiente. Dhamon se ocupaba ya del carromato. Tras apuntalar bien las piernas, curv los dedos bajo la madera all donde la rueda rota se inclinaba. Al bajar los ojos hacia el hombre atrapado, vio el dolor pintado en sus ojos y el hilillo de sangre que surga de su boca. Eso no es nada bueno murmur. Luego, tom aire con fuerza y apret los msculos, dobl las rodillas y levant despacio el carro. Mal..., saca al hombre. Su amigo acababa de apartar el ltimo barril del otro herido. Lo deposit en el suelo y gir en redondo hacia Dhamon. Por mi padre empez a decir, cmo has sido capaz de...? El hombre repiti Dhamon. Saca al hombre, por favor. Maldred lo hizo, y los anteriormente inactivos ciudadanos corrieron a ayudar para transportar a los dos heridos al interior de la desvencijada posada. Dhamon dej el vehculo en el suelo, se limpi las manos y se encamin de nuevo calle abajo hacia las sombras de la espira. Aguarda un minuto, Dhamon. Maldred lo sigui, y no obstante sus zancadas ms largas no consegua mantenerse a su altura. Su compaero apresur el paso, sin prestar atencin al otro. Le sorprendi encontrar al sivak todava en las sombras, frente a la torre de la anciana hechicera. El draconiano sin alas podra haber aprovechado la oportunidad para separarse de ellos.

~221~

Jean Rabe
Qu? Dhamon se volvi hacia su fornido amigo.

Traicin

Dhamon, cmo hiciste eso? Cmo levantaste el carro? Los ojos de Maldred eran como puales. Yo no pude levantarlo, y yo soy un... Ogro termin por l Dhamon; su rostro mostraba enojo, aunque no iba dirigido a su amigo. No lo s; no s cmo lo hice. No s cmo es que soy capaz de hacer toda una cantidad de cosas: correr durante horas sin cansarme, dormir poco y or con tanta agudeza. No lo s. En aquel poblado, en Polagnar interrumpi el hombretn, me impediste que matara al sivak. Con una mano detuviste mi mandoble. Eso me ha estado preocupando. En las cuevas de los barcos, cuando las rocas inmovilizaban mis piernas,... Deb haberme figurado que algo no iba bien cuando pudiste mover aquellas piedras con tanta facilidad. No era tan fuerte entonces como lo soy ahora. Podra haber aadido que no le gustaba sentirse tan fuerte, que no le gustaba en absoluto. Creo que se debe a la escama. Escama? Las escamas, Dhamon. Se extienden como un sarpullido por tu pierna. Me ocultaste eso y tambin tu fuerza. T me hiciste creer que eras humano. Todo el mundo tiene sus secretos, Mal. Podra no ser la escama ofreci l. Tal vez sea... No conozco otra explicacin. Transcurrieron varios minutos de silencio mientras el tro permaneca inmvil bajo las crecientes sombras de la espira y observaba la entrada del otro lado de la calle. No, supongo que tienes razn dijo Maldred al cabo de un rato. Supongo que debe tratarse de la escama. El gigantn profiri un profundo suspiro, y sus hombros se hundieron. Esperemos que la mujer sabia est viva y ah dentro dijo, antes de que te consumas como una vela. S, espero que est ah dentro, pero primero quiero vigilar el lugar un poco ms. No hemos visto ningn movimiento todava. Observaron el edificio durante otra hora, hasta que la luz del crepsculo cay sobre la ciudad, y justo cuando Dhamon se decida a acercarse, dos dracs flanqueando a un draconiano salieron de l. Tres esclavos humanos avanzaban arrastrando los pies tras ellos, acarreando ensangrentados sacos de lona, que por su forma, probablemente, contenan cadveres. El draconiano era un bozak, engendrado del huevo corrompido de un Dragn de Bronce. La criatura no era tan alta como Dhamon, pero su pecho era mucho ms fornido y luca una mezcla de armadura de cuero endurecido y cota de malla. Llevaba las alas fuertemente plegadas sobre la espalda, y sus manos sujetaban una lanza de afilada hoja festoneada de cintas negras.

~222~

Jean Rabe

Traicin

Ragh refunfu una palabra que Dhamon no consigui entender. Uno de los agentes de Sable susurr. Lo recuerdo de mi poca pasada con la hembra de dragn. Y los dracs? Te resultan conocidos tambin? El sivak neg con la cabeza. Me niego a prestar atencin a su especie. No son dignos de mi inters. Si esa mujer sabia existe, si est viva indic Dhamon, podra estar aliada con el dragn. Maldred se balance hacia adelante y hacia atrs sobre las puntas de los pies y volvi a bostezar. De acuerdo, Dhamon. Voy a conseguir habitacin para nosotros en esa posada. Seal calle abajo, donde cuatro hombres fornidos trabajaban en el carro que segua parado ante la puerta; alguien se haba llevado las mulas. Luego, regresar a la zona del mercado y visitar una taberna o dos. Mir al sivak. Dhamon, qudate con Ragh. Cuando hayas terminado aqu, tanto si decides abordar a esa hechicera esta noche como si no, renete conmigo ms tarde en la posada. De acuerdo asinti su compaero sin apartar los ojos de la puerta principal del edificio. l y Ragh aguardaron en el otro lado de la calle durante casi una hora ms. Otros tres dracs abandonaron el edificio en ese tiempo. La luz volvi a parpadear. Dieron cuenta del resto del jabal curado, y Dhamon lo roci con un poco de licor, que no comparti. Estaba, por fin, listo para dirigirse hacia el edificio, a pesar de la cantidad de gente que paseaba por las cercanas en apariencia, dirigindose hacia una taberna situada a final de la calle, cuando un sonido atrajo su atencin. Un tro de jvenes andrajosos corra hacia el sur, sin preocuparles la oscuridad ni los charcos, gritando. Otros se movan en esa direccin tambin, y en cuestin de minutos la calle qued vaca. Ahora indic Dhamon. Avanz, decidido, hacia el edificio, con los ojos puestos en la entrada y atisbando a travs de la oscuridad. La luz parpadeante provena de una antorcha situada muy lejos de la entrada. El aire era mohoso bajo la arcada; ola a humedad y al sebo rancio con el que se haba impregnado generosamente la antorcha. No haba puerta, slo peldaos que ascendan al interior del lugar. Dhamon los subi de dos en dos, y en unos instantes, se encontr en un gabinete espacioso y redondo. Las paredes eran negras, pero no debido a un incendio. Estaban cubiertas con mosaico hecho de nice y pedazos de slex, y al mirar con ms atencin, Dhamon distingui las imgenes de hombres vestidos con tnicas color pizarra.

~223~

Jean Rabe

Traicin

Un lugar habitado por hechiceros Tnicas Negras murmur sealando con el dedo las figuras. Mira aqu. Su dedo se alz ms en la pared, hasta una esfera hecha de pedacitos de perlas negras. Nuitari, su luna mgica. El sivak lo contempl por educacin, ya que el mosaico no significaba nada para l. Dirigi una ojeada en direccin al punto donde una escalera descenda desde la alcoba circular. A poca distancia, se vea un pasillo, y Ragh aguard, pacientemente hasta que su compaero hubo finalizado el estudio de la pared. Entonces, Dhamon seal el suelo de la alcoba. Estaba, tambin, cubierto de mosaicos y hecho a imagen de Nuitari. Vio la escalera que conduca abajo, pero mir hacia el pasillo y decidi seguir por aquel camino. El corredor era sinuoso y redondeado. Como el interior de una serpiente susurr. De repente, se le ocurri que el edificio los estaba engullendo a l y al sivak. Aquello le hizo estremecerse y dio la vuelta; decidi descender por las escaleras en lugar de seguir por all. Ms all de la escalera que iba en direccin opuesta haba un pasillo cuya presencia no haba advertido antes. Eso no estaba ah hace un momento dijo; tambin era redondeado y curvo. Bajemos indic a Ragh. Los escalones estaban hechos de pizarra, y eran lisos y cncavos debido a la cantidad de pies que haba pasado por ellos y los haban desgastado a travs de las dcadas. Dhamon avanz en silencio y con agilidad; los dedos le revoloteaban de vez en cuando en direccin al pomo de la larga espada solmnica. Escuchaba con atencin. De abajo, llegaba el sonido de agua que goteaba debido a las constantes lluvias cadas durante el da, pero de ms abajo surga el murmullo de pies sobre piedra, y de voces; una sonaba humana, y la otra, sibilante. Las voces iban aumentando de volumen. Dos personas suban por la escalera. Dhamon se recost contra la pared del hueco de la escalera. El sivak le imit, con la cabeza ladeada y escuchando a todas luces lo mismo que haba detectado su compaero. Segundos ms tarde, un semielfo bien vestido hizo su aparicin, barriendo los peldaos a su espalda con la larga capa azul. Un drac suba torpemente tras l; siseando, le deca al elfo que tendra que regresar al da siguiente para recibir su pago. Quin sois? el semielfo se detuvo y olfate, arrugando la nariz ante Dhamon y el sivak. No es asunto tuyo replic Ragh. Careces de alas ronrone el otro; luego, dirigi una veloz mirada a Dhamon. Y t de modales. Os he preguntado vuestros nombres.

~224~

Jean Rabe
No son asunto tuyo repiti Dhamon como un loro.

Traicin

Dhamon haba empezado a sudar, aunque no debido a los nervios. Notaba el calor de la escama en su pierna, captaba imgenes de escamas negras y ojos amarillos procedentes del drac, y senta cmo el familiar e incmodo calor vibraba por todo su cuerpo. Saba que el intenso fro no tardara en aparecer y lo dejara incapacitado para actuar. Qu os trae aqu? pregunt el drac. Traemos informacin respondi rpidamente el sivak. El ser empuj al semielfo escaleras arriba. Esssta informacin apunt el drac podisss drmela a m. Me ocupar de que sea transmitida y que os paguen... si lo vale. Maana os pagarn. Dhamon neg con la cabeza. Los dedos de su mano izquierda localizaron un hueco en la pared a la que sujetarse, y su mano derecha apret con fuerza la empuadura de la espada, como si aquellos gestos pudieran servir para reducir el dolor. Se trata de informacin importante, demasiado importante para drtela a ti. El drac inst al semielfo a seguir adelante y le dedic un gruido. Te essscucho, humano. Dime esssta informacin. El agente de la seora Sable no esssta aqu. Nura Bint-Drax no llegar hasssta maana o passsado. Esss ella quien te pagar. Dhamon se estremeci ante el nombre, recordando a la naga del poblado de los dracs. Nura Bint-Drax... Esss el agente principal de Sable aqu finaliz el otro. Nuestra informacin no puede esperar empez Dhamon, pensando con rapidez. Sabemos de un plan... Trag aire, sintiendo cmo lo atravesaba una helada convulsin; sta fue seguida por un calor intenso, como si lo hubieran marcado al rojo vivo, pero aun as se oblig a concentrarse. El drac golpe el suelo de la escalera con el pie en forma de garra. Dame esssta importante informacin. No es para tus odos intervino Ragh. El otro sise. Sobre sus labios se acumul cido, que descendi luego al suelo y choc contra el peldao. El ser se aproxim ms al sivak. Yo decido lo que esss para misss odosss. Yo... Dhamon retrocedi justo a tiempo de evitar la nube de cido que cay sobre la escalera y el sivak. Acababa de ensartar al drac por la espalda con la larga espada solmnica y acab con l al instante.

~225~

Jean Rabe

Traicin

Hay ms de ellos dijo jadeando mientras sealaba con la cabeza la caja de la escalera. Dracs o draconianos. Oigo sus siseos. Se dej caer, impotente, sobre los peldaos, sujetando an su arma. Ragh haba resultado daado por el cido, principalmente alrededor del cuello, donde las escamas se haban deteriorado; pero a pesar del dolor, pas corriendo junto a Dhamon y alarg los brazos en la oscuridad situada ms all para ir al encuentro de los dracs. Dhamon escuch otro chapoteo de cido, que indicaba la muerte de otro de los secuaces de Sable; luego, sinti cmo le arrebataban la espada de las manos. Ragh la haba tomado y la usaba contra otro drac atacante.

~226~

Jean Rabe

Traicin

Reflejos de demencia

Las escamas negras formaban una cortina tan ancha que Dhamon no poda ver por detrs de ella. Tras unos instantes, se produjo una interrupcin en la oscuridad: inmensos ojos amarillos que brillaban sordamente, hendidos por negras pupilas achinadas que miraban directamente al frente. Los ojos se cerraron y solamente volvi a quedar la negra pared de escamas. Dhamon sacudi la cabeza, desterrando el sueo y despertando en medio de las tinieblas con un martilleo en la cabeza. Se recost contra una pared revestida con paneles de madera cubiertos de moho. El aire estaba inmvil y mohoso, y arrastraba el fuerte aroma de la putrefaccin y un olor ms suave, que recordaba el taller de un herrero. El sivak se hallaba cerca. Al cabo de unos momentos, su aguda visin percibi sombras negras y grises, y algo ms plido, que, evidentemente, desprenda calor. Ragh? susurr; escuchaba respirar al draconiano, y al concentrarse, pudo jurar que oa tambin el latir de su corazn, mucho ms lento que el de un humano. Ragh. El draconiano profiri un sonido. Dhamon se apart los cabellos empapados de sudor de los ojos y apret el odo contra la pared. Haba al menos dos dracs hablando al otro lado del muro; discutan en voz baja en su curioso lenguaje siseante, en el que figuraban unas pocas palabras humanas. Pareca que estaban debatiendo algo referente a un trampero elfo que haba capturado a un lagarto de lo ms inslito; conversaron durante varios minutos, y luego, se alejaron. Dhamon acerc una mano a su cintura y descubri que el sivak le haba devuelto la espada. Dhamon tena calambres en las piernas, e intent estirarlas, pero slo consigui dar una patada al sivak. No tena demasiado espacio para moverse. Dnde estamos? murmur. En una caja domstica respondi Ragh. Una qu? Una caja domstica. El draconiano hizo una pausa. Creo que vosotros los humanos lo llamis un... ropero.

~227~

Jean Rabe
Maravilloso, pens Dhamon.

Traicin

Despus de haber liquidado a los dracs, tena que buscar algn lugar donde meterte, algn lugar al que ni a dracs ni a draconianos se les ocurriera ir. Estabas... el sivak rebusc en su mente las palabras. Inconsciente. Delirante. Lo s. Estuvo a punto de dar las gracias al draconiano, pero se contuvo. No consegua resignarse a reconocer lo que le deba a su compaero. De nuevo se pregunt por qu el sivak no lo haba abandonado o lo haba entregado a alguna autoridad en ese lugar. Saba que si Ragh no hubiera encontrado un lugar donde ocultarlo, probablemente lo habran descubierto y capturado, y posiblemente lo habran eliminado. Hizo un movimiento para ponerse en pie, se golpe la cabeza contra un estante y lanz una imprecacin en voz baja. Haba prendas colgadas all dentro, prendas medio podridas que daban la sensacin de ser pequeas, como si pertenecieran a un elfo o a un nio. Esto no es el hogar de un sanador ni de un sabio dijo Dhamon, teniendo buen cuidado de mantener la voz en un susurro. Tal vez lo fue en una ocasin, pero no ahora. Vayamos en busca de Maldred. Finalmente, consigui maniobrar lateralmente hasta ponerse en pie y palp en busca de un pestillo. Pegando la oreja a la puerta para asegurarse de que no haba criaturas al otro lado, al mismo tiempo que mantena la mano sobre el pomo de la espada larga, sali al exterior con cuidado. El sivak lo sigui por un estrecho pasillo curvo iluminado por una antorcha. Dhamon se encontr mirando con fijeza a su compaero. El draconiano mostraba el aspecto de un drac, negro como la brea, con alas que se extendan elegantemente hasta la parte posterior de sus muslos. No haba ni rastro de las cicatrices que haban infestado su plateado cuerpo. Olvid manifest Dhamon en voz baja que adoptas el aspecto de lo que matas. Puedo adoptar la forma corrigi el draconiano si elijo hacerlo. Seal a su derecha, donde el pasillo se curvaba y la luz de la antorcha apenas alcanzaba. Hay otra escalera indic. Sube y, por su olor, parece que no se utiliza. Hay otras salas y habitaciones aqu; dos huelen a muerte reciente. Estaba a punto de dejarte en el ropero para investigar, pero aparecieron ms dracs y decid evitarlos. Y yo despert. Dhamon recorri el pasillo con la vista en direccin contraria. Sabes cmo salir de aqu? El otro asinti. Entonces... Mir ms all del sivak, y los cabellos se le erizaron en la nuca. Entonces, investiguemos un poco ms. De repente, se puso a pensar en Palin Majere. Haban transcurrido muchos meses desde que los dos haban colaborado contra los grandes

~228~

Jean Rabe

Traicin

dragones. Recordaba que Palin prefera los niveles ms elevados de la Torre de Wayreth. Los hechiceros construyen torres, creo, porque se colocan por encima del hombre corriente. Dominan el mundo desde lo alto. La mujer sabia era una hechicera Tnica Negra, de modo que podramos encontrarla tan arriba como ella sea capaz de subir. Se apresur a ir hacia la escalera, seguido por Ragh. Dijiste que era imposible que la sanadora se encontrara aqu protestaba el draconiano en voz baja. La escalera era cerrada, y los peldaos de pizarra estaban desgastados. Dhamon tuvo que encoger los hombros y bajar la cabeza para subir. Ragh tuvo bastantes ms problemas, con su cuerpo de casi tres metros de altura. Se ara la piel cubierta de escamas y dej una lnea de sangre a cada lado de la escalera. Los peldaos ascendieron en espiral durante ms de nueve metros y acabaron en un pequeo rellano, hecho de pedazos de obsidiana, donde se bifurcaba un pasillo igualmente estrecho y con un techo alto. Justo delante, haba una delgada puerta de madera, con la negra pintura desconchada y descolorida. Por lo menos, no tendremos que preocuparnos por los dracs estando aqu arriba indic Ragh, cuyos hombros sangraban de tanto rascar contra la piedra. La escalera fue construida para trasgos y tambin para hadas. Y hechiceros repuso Dhamon. Los hechiceros acostumbraban a estar delgados, se dijo con lgubre regocijo. El sivak mir a ambos lados del pasillo, que, aunque de techo alto, era prcticamente tan angosto como la escalera. Huelo como si nada hubiera estado aqu arriba durante aos. Tal vez un nio podra recorrer estas salas. Dhamon prescindi de los comentarios del sivak y aguz el odo. El nico sonido que capt fue el de un continuo goteo que provena del punto del techo donde haba una filtracin. El agua se haba acumulado sobre el suelo, dndole un aspecto an ms brillante, un espejo negro en el que poda contemplar su demacrado reflejo. No haba antorchas, pero haba luz. Dhamon observ la presencia de un tro de velas negras encajadas en un candelabro de pared varios metros ms all a ambos lados del pasillo. Las mechas ardan sin pausa, pero no se apreciaban ni humo ni huellas de cera derretida. Magia dijo con voz apagada. No existan ventanas, ni tampoco haba observado ninguna al contemplar el edificio desde el exterior, pero el aire all ola a puro, por lo que deba fluir al interior por alguna parte. Alz la mirada hacia el techo y

~229~

Jean Rabe

Traicin

se dijo que deba tener unos seis metros de altura. Se vean seales en el centro, tal vez los restos de una pintura o un mosaico, y si bien Dhamon pudo distinguir unas cuantas imgenes de hombres con tnicas negras, el color estaba tan descolorido que no consigui ver qu era lo que se supona que realizaban las figuras. Qu queremos de este lugar? pregunt el sivak. Tu sanadora no puede... No s lo que quiero le respondi Dhamon. Estamos aqu, de modo que echaremos una mirada. Tengo la sensacin de que hay algo en este lugar. Desenvain su espada a modo de precaucin y march por el corredor situado a su derecha. El sivak se apret contra la pared mientras el hombre pasaba a duras penas junto a l. Dhamon dej atrs una estrecha puerta de madera y continu por el pasillo. Rebas dos puertas ms, ambas singularmente estrechas y balancendose de sus oxidadas bisagras. Jur que haba visto el final del pasadizo desde el descansillo, pero cuando lleg a aquel punto, el pasillo serpente de improviso a la izquierda y de nuevo gir de manera como si girara sobre s mismo. Finalmente, Dhamon lleg ante una impresionante puerca de bronce y madera de bano, cuyo marco brillaba bajo la luz de ms velas negras. Alarg la mano hacia el picaporte, pero se detuvo. Se volvi para deslizarse furtivamente hacia una puerta estrecha, cuya pintura agrietada tena el aspecto de retazos de escamas negras. Hay alguien aqu dentro susurr. Lo huelo. Alarg la mano hacia el picaporte mientras los dedos le temblaban ligeramente. Nervios. A su espalda, Ragh flexion las zarpas. Los dos permanecieron sin moverse durante un buen rato; los dos escucharon con atencin, pero no oyeron ms que el sonido de la respiracin del otro. Tras unos instantes, Dhamon cerr la mano sobre el picaporte y abri la puerta de par en par. Alz la espada larga por encima de la cabeza y fue recibido por una oscuridad tan intensa como un cielo sin estrellas. Ni siquiera su aguda visin era capaz de distinguir nada. Oy cmo Ragh retroceda, con las zarpas de drac tintineando suavemente sobre el suelo, y al cabo de un rato el sivak regres con una de las velas y se la entreg. La luz penetr las tinieblas slo un poco, pero Dhamon pas al interior. Su compaero permaneci en la entrada, alternando vigilantes miradas entre el pasillo y el interior de la habitacin. Haca ms fro all que en el corredor, y el aire era ms puro an, pues transportaba el aroma de las flores silvestres primaverales. Haba tambin otros olores: ropas viejas mohosas, residuos humanos y el inconfundible tufillo de un licor fuerte. Dhamon olfate el aire. Tambin haba animales? Ratones o ratas, decidi.

~230~

Jean Rabe

Traicin

No seas tmido, joven. Entra. Entra. Mi hermana y yo no hemos tenido visitas desde hace bastante tiempo. Desde luego, no desde... Fue ayer? La voz sobresalt a Dhamon. Era aterciopelada y potente, como s quien hablaba fuera forneo o estuviera un poco ebrio, o tal vez las dos cosas. Quin eres? se aventur a preguntar, y quiso aadir tambin: Y qu eres y dnde ests?. No tu enemiga. Dhamon envain la espada al mismo tiempo que daba unos pasos al frente. No veo nada... empez a decir. Escuch el chasquido del pedernal, y al cabo de un instante, un quinqu brill sobre un pequeo pedestal y ahuyent las sombras. Mejor as? Dhamon asinti. La mujer era diminuta, una anciana arrugada y cargada de espaldas, con la cabeza lanzada al frente; pareca una tortuga debido a la capa apolillada que se abombaba a su espalda. La anciana estaba sentada en un taburete de madera, lo que an haca que pareciera ms pequea. Unos diminutos pies calzados con zapatillas colgaban a varios centmetros por encima del suelo, por lo que Dhamon imagin que no medira ms de un metro veinte. La mirada de profundas arrugas que cubran su rostro sugeran una edad muy avanzada, y sus ojos, de un azul hielo, daban a entender que an poda ser ms vieja. La habitacin pareca amplia a causa de su escaso mobiliario. Haba una cama con varios orinales debajo, el pedestal con la lmpara a su lado, un banco que contena una media docena de jarras del licor que Dhamon haba olido y una gran jaula llena de ratones. Las paredes estaban cubiertas de mosaicos hechos de piedra negra y gris, excepto en un punto, donde colgaba un fino espejo biselado que reflejaba a la anciana. Dhamon intent apagar de un soplo su vela, pero la luz se neg a parpadear siquiera. La mujer lanz una risita e hizo un gesto con los dedos para apagarla. Mi hermana y yo nos preguntamos qu te trae a nuestro castillo? Los criados no te anunciaron. Tal vez es tarde, y ya estn en la cama. O a lo mejor son unos holgazanes y tendremos que sustituirlos. Otra vez. Ech una ojeada al espejo y asinti. Qu es lo que dices, hermana? Oh, lo siento! Me dice que he olvidado mis modales. La anciana alarg una mano deformada en direccin a su visitante. Era una mano esqueltica, con la piel tensada hasta el lmite sobre los huesos, y tan plida y fina que las azules venas resaltaban por debajo de ella. Las articulaciones eran sarmentosas, en especial en la mueca, y Dhamon observ un curvo tatuaje negro que empezaba justo despus de la mueca y se extenda manga arriba, pero no consigui ver lo suficiente para determinar qu era. A tan corta distancia de la mujer, pudo oler

~231~

Jean Rabe

Traicin

claramente el fuerte aliento a alcohol que sta desprenda. La mano de la anciana estaba fra, y l slo la sostuvo unos instantes. Mi hermana me indica que he vuelto a ser descorts. Y tiene razn. Siempre la tiene. Me llamo Maab. Aadi otra risita y una sonrisa, y sus ojos centellearon. En los ojos de la mujer no haba blanco, y tampoco pupilas que Dhamon pudiera distinguir; eran simplemente de un uniforme color azul hielo. La anciana no intent erguir la espalda. Soy lady Maab de Asta de Alce, seora de este castillo. Y t eres...? Dhamon Fierolobo respondi l con una inclinacin de cabeza. Mi compaero se llama Ragh. Ragh. La anciana asinti tambin y habl de nuevo a su reflejo en el espejo. No, hermana, tampoco yo saba que esos dracs tuvieran nombres. Volvi a mirar a Dhamon. Asegrate de que tu bestia permanece en el exterior. Nunca me han gustado esa clase de seres... Son malolientes y toscos. Si entra, me ver obligada a matarlo. El sivak se mantuvo en la entrada, paseando la mirada entre Dhamon y la mujer, para a continuacin echar una veloz ojeada al pasillo y asegurarse de que no vena nadie. Golpe el suelo con el pie para indicarle a Dhamon que se senta inquieto y no deseaba permanecer mucho tiempo all. Dhamon mir con fijeza a la anciana; deseaba hacerle una docena de preguntas. Maab. Aqul era el nombre que el tendero enano haba dado a la hechicera. Mir ms all de ella hacia los mosaicos. A lo mejor algunas de sus respuestas se encontraban en las paredes. Mi hermana quisiera saber si tienes sed. Nuestros sirvientes nos trajeron algunas jarras de cerveza la semana pasada. Maab seal el banco, y Dhamon olisque cada uno de los recipientes. Cerveza dijo y ron amargo. Es eso todo lo que te traen? Les pedimos agua y vino, pero parece que no consiguen encontrarlos. Fabricamos nuestra propia agua de vez en cuando; hacemos que llueva sobre la ciudad, de modo que las goteras del techo traigan un poco aqu. Pero eso tambin hace que el suelo se vuelva resbaladizo, y tengo miedo de caer. Hambriento? Seal la jaula llena de ratones. Mi hermana y yo tenemos muchos para compartir. Tus sirvientes te traen ratones para comer y licor para beber? inquiri Dhamon, apretando los dientes. Ella asinti, lanzando un suave suspiro. No estamos demasiado satisfechas con nuestros criados. Matamos alguno de vez en cuando, pero los que los reemplazan son igual de malos, si no peores.

~232~

Jean Rabe
Tus sirvientes son humanos? Aja! Dhamon tom aquello por un s.

Traicin

Estuvieron un tiempo sin venir a servirnos este verano aadi. Pensamos que estaban enojados con mi hermana y conmigo, e intentaban matarnos de hambre para heredar este castillo y nuestra fortuna. Creemos que intentaban matarnos. Mataros? La sarcstica pulla provino del sivak. Por qu querran heredar este lugar? Maab le dedic una mueca. Oh, pero no dejamos que nos mataran de hambre! Lanzamos un conjuro, uno horrible, que convirti el aire ms all de esta habitacin en algo totalmente ftido y desagradable. Nos dieron de comer poco tiempo despus de eso. Hizo una pausa y luego aadi: Nos alimentaron los que quedaron con vida. Dhamon trag saliva con fuerza. Eres una hechicera? inquiri con un titubeo. Mi hermana y yo somos muy poderosas replic ella tras lanzar una risita enloquecida. Perteneces a los Tnicas Negras. Desde luego. Sonri con malicia, mostrando una hilera de rotos dientes amarillentos, aunque faltaban algunos en la parte inferior. Somos, quiz, las hechiceras Tnicas Negras ms poderosas que quedan en este mundo desesperado. Las hechiceras ms poderosas de cualquier color. Dhamon mir al espejo; luego, a la mujer. Tu hermana... Se llama Maab, tambin. No habla. Probablemente est tan loca como t farfull Dhamon para s. Mi hermana? Ja! No, no est loca. No ha estado enfadada ni un solo da en toda su vida. Eres... una sanadora? Lo haba sido. Con cierto esfuerzo, abandon el taburete y pas junto a Dhamon, teniendo buen cuidado de mantenerse a la vista del reflejo del espejo. Alarg la mano hacia una de las jarras, la descorch y tom un sorbo. Se la ofreci, pero l la rechaz. Aunque estaba seguro de que una bebida fuerte le sentara bien en esos momentos, no se fiaba de lo que haba en el recipiente. Por qu necesitas curarte?

~233~

Jean Rabe

Traicin

Yo... Dhamon la mir y busc las palabras apropiadas. Lo que necesito es... Ayuda, evidentemente finaliz ella, o de lo contrario no habras conseguido entrar en nuestro castillo. Regres al taburete, y consigui trepar a l entre resoplidos y jadeos. Qu es lo que Maab y su hermana pueden hacer por ti? Padeces una parlisis o una maldicin? Una herida abierta que no podemos ver? Tiene una escama de dragn pegada a la pierna dijo Ragh con un carraspeo. Pertenece a un seor supremo. Esa cosa es un veneno para l. Le estn creciendo ms. Y me estn matando poco a poco. La mujer arrug la nariz. Mi hermana y yo no prestamos atencin a criaturas tales como los dragones. Ya no. Tienen mal genio y son irracionales. No nos gustan. Clav en Dhamon una mirada siniestra. No nos gustan los dragones en absoluto. Nunca nos gustaron. Dhamon apret las mandbulas, y su aliento surgi en forma de siseo por entre los dientes. Te pagar empez a decir. Pagarme con qu? No tienes ni una moneda en el bolsillo. Encontrar el modo de pagarte. Le impresion que ella pudiera ver a travs de la tela y el cuero, o tal vez le lea la mente. Apret los puos, contrariado. Fsicamente, la hechicera no era un adversario para l, pero era evidente que controlaba poderes mgicos. De todos modos reflexion la mujer, aunque no necesitamos dinero, y no nos hacen falta ms objetos mgicos, una escama de dragn en un humano resulta algo interesante. Cerr los ojos, pensativa, por unos instantes; luego, los abri. Creo que das atrs, o puede que fueran dcadas, mi hermana y yo estudiamos a los dragones. Nunca nos gustaron, te lo aseguro, pero vala la pena analizarlos. De hecho, su estudio nos consumi durante un tiempo. No pensbamos en nada ms, no explorbamos ninguna otra clase de magia. Los Dragones Rojos en particular. A decir verdad, nosotras... En realidad, se trata de una escama de Dragn Rojo. Se subi la pernera de los pantalones, con dedos nerviosos. El pequeo grupo de escamas pequeas y la parte inferior de la grande quedaron a la vista y relucieron bajo la luz de la lmpara. No, no ri ella por lo bajo. Eso es claramente de un Dragn Negro. Dhamon le cont todo lo relativo a la seora suprema Malys y cmo la escama se la coloc un Caballero de Takhisis, y cmo, algn tiempo despus, un Dragn de las Tinieblas y una hembra de Dragn Plateado rompieron la conexin entre l y la hembra Roja.

~234~

Jean Rabe
La escama se torn negra durante el proceso indic.

Traicin

Chiflado, eso es lo que est dijo Maab a su reflejo en el espejo. El joven est loco, creo. Mal de la cabeza. No te parece? Daltoniano, adems. Aguard, lade la cabeza y escuch. Muy bien. Tal vez podamos ayudarlo, de todos modos. Slo porque fue tan amable de venir a visitarnos. Devolvi la mirada a Dhamon, entrecerrando los ojos, y las arrugas de su rostro parecieron an ms pronunciadas bajo la incierta luz. Puede ser que no tengas ni una moneda, pero hay precio para nuestra magia. Esto es una insensatez refunfu el sivak. Es ella la que est loca. Deberamos irnos de aqu. Fjalo espet Dhamon. Di tu precio, y encontrar el modo de pagarlo. La anciana torci la cabeza para volver a mirar al espejo y retorci los dedos. Ya se nos ocurrir algo a mi hermana y a m, algo que nos gustara que nos consiguieses. Pero ser caro, muy caro. El sivak profiri un gemido. No puedes pensar esto en serio, Dhamon. No puede ayudarte. Estamos perdiendo el tiempo. Ragh pate el suelo a ms velocidad con el pie en forma de zarpa. Adems, Dhamon, no puedo retener... El hombre se volvi, contemplando con ojos desorbitados cmo la imagen del drac empezaba a relucir. En cuestin de instantes el disfraz de drac negro se desvaneci, y el draconiano sin alas y cubierto de cicatrices ocup su lugar. ... el aspecto mucho tiempo. Ya lo veo. Interesante observ Maab. Mantn a tu curiosa mascota fuera de mi habitacin, por favor. La escama de mi pierna... apunt l, devolviendo su atencin a la anciana. Se me dijo que si me la quitaba, morira. Probablemente, pero sera totalmente distinto si furamos mi hermana y yo quienes te la quitramos. Nosotras comprendemos la magia de los dragones. Claro esta que necesitaramos mis herramientas. Mis libros. Hay algunos polvos que nos vendran bien. Mir al espejo. Oh, s! Necesitaramos eso, tambin, querida hermana. Esa querida chuchera que nos dio Raistlin. Cuando hayamos terminado, y l est libre de todas esas escamas negras, estableceremos un precio por nuestros servicios. Dhamon volvi a pasear la vista por la habitacin, y no vio ninguna de las herramientas que la mujer haba mencionado. Dnde estn esos polvos y libros?

~235~

Jean Rabe

Traicin

Con un considerable esfuerzo, la anciana descendi de nuevo del taburete. Abajo. Avanz pesadamente hacia la puerta, agitando una sarmentosa mano al sivak, como si lo despidiera. Muy abajo. Mi hermana conoce el camino. Se volvi, incapaz de verse en el espejo, con expresin aterrorizada y llevndose las manos al pecho; luego, retrocedi despacio hasta donde pudo ver la cristalina superficie, y se relaj. Lo siento mucho. No podemos ayudarte despus de todo, muchacho. Mi hermana no quiere abandonar nuestra habitacin hoy. No se siente bien. Vuelve maana y veremos si se siente mejor. T no tienes ninguna hermana, anciana refunfu Dhamon. La mujer adopt una expresin herida, y sus hombros se doblaron hacia adentro an ms. Nos insultas. Es un espejo repuso l. No es ms que un condenado espejo, y lo que contemplas es tu reflejo. Ests completamente sola aqu. No tienes ninguna hermana. Y no eres ninguna hechicera ni sanadora, y todo esto ha sido un viaje en balde, aadi para s. Joven, siento lstima por ti dijo ella, sacudiendo la cabeza. Llevar tan poco tiempo en el mundo y estar tan sumido en la locura como lo ests t! Cmo puedes disfrutar de la vida en tu estado? Realmente, creo que has perdido la cabeza por completo. Alz un dedo huesudo y lo agit ante l. Mi hermana y yo podemos curar tu escama y tu enajenacin, pues se trata de una cuestin sencilla para nosotras, aunque debo confesar que la eliminacin de la locura es una hazaa ms difcil de lograr. Podramos no ser capaces de curarte eso. Cruz los brazos, manteniendo los ojos en su reflejo. Pero no podemos ayudarte hoy si mi hermana se niega a moverse de la habitacin. Es bastante obstinada. Siempre lo ha sido. Es peor ahora que es ms vieja. Regresa maana o pasado maana. Tal vez la convenceremos de abandonar esta habitacin entonces. Dhamon cerr los ojos y solt un profundo suspiro. Dio un paso en direccin al espejo y alz el puo para hacerlo aicos, pero descubri que no poda moverse. No te atrevas a amenazar a mi hermana advirti Maab. Me vera obligada a matarte. Eso pondra fin a tu problema con la escama de Dragn Negro, no es cierto? El hombre sinti una opresin en el pecho, como si hubieran extrado todo el aire de la habitacin, y una oleada de vrtigo lo golpe como un martillo. Un instante despus, fue liberado del hechizo, y se llev la mano

~236~

Jean Rabe

Traicin

a la garganta para frotarla al mismo tiempo que aspiraba grandes bocanadas del ftido aire. Bien, eso est mejor indic ella. Como dije, regresa maana, y veremos si mi hermana tiene ganas de viajar. No. Dhamon fue a colocarse frente a la anciana. No regresar maana. Necesito tu ayuda hoy. Lo siento mucho repuso la mujer, meneando la cabeza. El hombre not cmo el aire se enrareca. Deberamos salir de aqu, Dhamon dijo el sivak, golpeando con suavidad el marco de la puerta. Qu estoy haciendo aqu?, pens Dhamon, sintindose mareado otra vez. Mi hermana no es tan poderosa como yo, pero es hbil en el laboratorio continu Maab. No puedo ayudarte sin ella. Adems, eres descorts, y tal vez no debera atenderte. Dhamon se pas los dedos por los cabellos. Y si realmente era lo bastante poderosa como para ayudarlo? Veamos si puedo convencer a tu hermana para que venga con nosotros. Puedo ser bastante persuasivo. Se dirigi hacia el espejo despacio, de modo que la anciana no lo considerara una amenaza, y sus dedos se movieron deprisa trabajando sobre las fijaciones que sujetaban el espejo. Al cabo de unos instantes, separ con cuidado el cristal de la pared, y lo sostuvo frente a l, de forma que la mujer pudiera ver su reflejo. Cuando sta se encamin hacia la puerta, Dhamon empez a andar junto a ella. Querida hermana, qu pena que este joven demente no haya pasado por aqu antes para convencerte de que abandonaras nuestra habitacin. Hace tiempo que me habra gustado ir a dar una vuelta. Desanduvieron el camino siguiendo el sinuoso corredor, con el sivak en cabeza y Dhamon sosteniendo el espejo justo por delante de Maab. Espero que esto no sea una bonita dosis de estupidez murmur Dhamon, dando gracias porque la anciana pareciera ser dura de odo. Espero que realmente sea ella mi cura. Algunos minutos ms tarde, se hallaban al pie de la estrecha escalera, y los brazos y los hombros del draconiano mostraban nuevas heridas abiertas debidas a los araazos sufridos al pasar por el exiguo espacio entre las dos paredes. Mi hermana cree que tendras que hacer que te curaran eso dijo Maab a Ragh. Aunque desde luego nosotras no te curaramos. Le dedic una mueca despectiva. Nosotras no tratamos a los de tu especie. Lo que yo deseo es matar a Nura Bint-Drax cuando llegue a esta ciudad sise el sivak.

~237~

Jean Rabe

Traicin

No nos gusta tu mascota, joven rega la anciana. Mi hermana cree que deberas mantenerla fuera, donde no pueda ensuciar el suelo. Pasaron junto al ropero donde Dhamon y el sivak se haban ocultado, y Maab insisti en detenerse para recoger una capa de ms abrigo. Hace fro y est muy hmedo all abajo explic. Dhamon consigui abrir la puerta manteniendo al mismo tiempo el espejo enfocado hacia la mujer, y el malhumorado draconiano fue sacando una capa apolillada tras otra, hasta que Maab se sinti satisfecha con una tejida en lana negra. Dhamon intent pasar el espejo a Ragh, pero ste, con los ojos llenos de veneno, se neg a cargar con l. Sin embargo, la criatura s se apresur a extraer la espada larga de la vaina de su compaero. S usar bien estas armas declar el sivak, y tienen un mayor alcance que lo que queda de mis zarpas. Dhamon devolvi la dura mirada del otro, pero no hizo ninguna intencin de protestar, pues saba que no poda sujetar el espejo y la espada a la vez. El sivak volvi a encabezar la marcha. Acab con un drac que ascenda pesadamente por la escalera para volver a adoptar, acto seguido, la elegante figura negra. Es una mascota muy sorprendente la tuya coment la hechicera. A mi hermana y a m nos recuerda a las criaturas de Takhisis, los draconianos sivaks. Son capaces de llevar a cabo cosas muy letales y maravillosas. Poseen unos cuerpos hermosos, y hermosas alas, y vuelan. El sivak sise, indicando con un ademn la escalera que descenda. Es ste el camino hasta tus libros, anciana? Ella neg con la cabeza, mirando a su reflejo en el espejo. Luego, avanz torpemente hasta la pared situada frente a la escalera. Empuj una piedra tras otra, hasta que una seccin de la pared gir sobre s misma para mostrar una escalera casi tan estrecha como la que haba conducido hasta su aposento. Demasiado oscuro se quej. Con un molinete de sus dedos solucion el problema, y una esfera de plida luz rosada apareci en la palma de su mano. Dhamon la contempl con fijeza. Recordaba que Palin Majere haba realizado un conjuro similar cuando se encontraban en el desierto del gran Dragn Azul. Mi hermana conoce el camino mejor que yo. Dice que sigamos estas escaleras hasta el final. Ragh se detuvo, pasndose una zarpa por la barbilla. Se qued pensativo y con una expresin decididamente desconsolada ante la perspectiva de volver a dejarse los hombros en carne viva.

~238~

Jean Rabe

Traicin

Sabe tu hermana algo sobre Nura Bint-Drax, la naga que llegar aqu dentro de pocos das? Desde luego que no. Maab neg con la cabeza. Mi hermana odia a esas horrendas criaturas y no les presta la menor atencin. El sivak suspir e inici el descenso por la estrecha escalera. Sin embargo, yo s algunas cosas sobre Nura Bint-Drax y adonde viaja aadi la anciana. Mientras que mi hermana no siente inters por tales criaturas, yo me encargo de saber qu se arrastra por cada centmetro de esta ciudad. Hblame de ella inst Ragh, cuya voz reson suavemente. Adonde viaja? Si eres educado con nosotras, y despus de que hayamos terminado de ayudar a tu amo. Dhamon se apuntal contra la pared de la escalera. Andaba de lado con un considerable esfuerzo, y despacio para seguir el ritmo de la mujer; al mismo tiempo, sostena el espejo de modo que ella pudiera mirarse en l. Arriesg una mirada hacia abajo en direccin a su compaero, captando un destello de la espada que la criatura sostena en alto.

~239~

Jean Rabe

Traicin

El regalo de Raistlin

Ahora adonde vamos, anciana? El draconiano estaba parado al pie de la escalera. Tres estrechos tneles circulares se extendan ante l, y cada uno estaba iluminado por antorchas parpadeantes que no desprendan el menor humo, aunque s provocaban que las sombras danzaran tan alocadamente por la mampostera que pareca como si los tneles estuvieran repletos de serpientes. Cul de estos senderos seguimos? Maab arroj la esfera de luz al aire y la apag de un soplo, como si se hubiera tratado de una vela. Oh, s, querida hermana! S que fueron los enanos declar con aire satisfecho. Unos enanos muy capaces. Contemplando con fijeza el espejo que Dhamon sostena, la mujer aproxim la oreja a pocos centmetros de ste. Qu es lo que dices? S. S. Eso lo s, tambin. Los enanos construyeron este castillo y las dependencias que hay bajo l. Hay ms bajo tierra que encima. Buena albailera enana. La mejor que pudimos pagar! Ri disimuladamente. S, querida hermana, recuerdo que fue idea tuya. Construyeron estos tneles secretos tambin, estos que nuestros nuevos amigos ven..., y ms que no pueden ver y nunca vern. Por qu? pregunt Dhamon. Por qu razn todos los tneles? repuso la mujer, ladeando la cabeza. Dhamon quera decir por qu tan desmesurada cantidad de espacio, pues sospechaba que ese lugar era tan grande o ms grande que la Torre de Wayreth, en la que Palin Majere resida en ocasiones. Pero asinti afirmativamente a su pregunta. Queramos los tneles por si acaso nuestros enemigos venan a nuestro castillo y lo ocupaban. Siglos atrs... Siglos!, pens Dhamon. A lo mejor la mujer era tan vieja como insinuaban las historias de Maldred. ... hace muchos siglos, puede ser que an hoy, existan aquellos que odiaban a los Tnicas Negras. Nos odiaban debido a nuestro poder. Es envidia, en realidad. No existen hechiceros tan poderosos como los Tnicas Negras. Mi hermana y yo queramos los tneles para ir y venir sin que nos descubrieran; para vigilar a los intrusos, y golpear cuando

~240~

Jean Rabe

Traicin

quisiramos; para escapar si era necesario. Uno de los tneles, no te dir cul, se prolonga mucho ms all de esta ciudad. Kilmetros. El sivak profiri un suspiro de exasperacin. Tus enemigos han ocupado tu castillo, anciana. Hay dracs por todas partes. Tambin draconianos. De vez en cuando, los agentes de la hembra de Dragn Negro reptan por esta ciudad. La mujer agit un huesudo dedo en direccin a l y baj la voz hasta dejarla en un susurro. S precisamente qu hay en mi castillo, criatura insolente. Con mis poderes mgicos puedo escudriar cada centmetro de l cuando me viene en gana, cada centmetro de esta ciudad en descomposicin. Eso es justo a lo que me refiero. Nuestros enemigos no conocen la existencia de todos estos tneles y no pueden encontrarnos aqu. Nadie con vida los conoce. Los enanos tienen una vida muy larga, Maab ri entre dientes Dhamon. Los que construyeron este lugar podran recordar todava dnde se encuentran todos los tneles. Te olvidas de ellos. La anciana le dedic una sonrisa malvola. No los que construyeron este castillo. sos no tuvieron una vida muy larga. Mi querida hermana mat a todos y cada uno de esos hbiles enanos para que no pudieran contar a otros los secretos de nuestro hogar. Y qu hay de nosotros? Un escalofro recorri la espalda de Dhamon. Mostr la intencin de decir algo, pero el sivak se le adelant. Empiezo a perder la paciencia dijo ste. Quiero a la naga ms de lo que Dhamon desea curar. Si el remedio que afirmas que puedes ofrecer no llega pronto, os dejar a los dos e ir a esperar su llegada. A los tres resopl Maab, bestia malhumorada. Qu camino sigo? repiti Ragh. Qu camino conduce a tus libros y polvos, y a todo ese disparate de un remedio que Dhamon se ve obligado a perseguir? La mujer volvi a agitar el dedo ante l. A la izquierda. Nuestro laboratorio se encuentra justo al final del tnel. Ahora muvete, criatura. Hay humedad aqu abajo, y eso es malo para los huesos ancianos. Adems mi hermana echa en falta nuestro confortable aposento de ah arriba. Tiene ganas de comerse una rata gorda. El sivak emiti un refunfuo, y tom el pasillo que Maab haba indicado; se colocaba de costado en ocasiones, cuando el corredor se estrechaba. Tras varios cientos de metros bien lejos de los lmites del edificio construido encima, el tnel se ensanch, pero el techo descendi y tuvo que agacharse para seguir avanzando. El aire era puro all, como lo haba sido en la habitacin de la hechicera, y el tenue aroma de flores silvestres primaverales estaba presente. Dhamon se pregunt si la anciana llevaba

~241~

Jean Rabe

Traicin

el aire y el olor con ella para no respirar la viciada atmsfera que, de lo contrario, inundara ese malsano y hmedo lugar. Sigui a Ragh de cerca, con el espejo inclinado en consideracin a la anciana. Observ que los tneles estaban iluminados por antorchas que no despedan humo; en ellas no haba la menor indicacin de que el fuego consumiera la madera. Avanz ms deprisa, chocando contra las correosas alas de drac de su compaero. Deprisa! indic al draconiano. La escama de la pierna de Dhamon volva a calentarse, y saba que pronto las dolorosas sensaciones se tornaran insoportables. Ragh lanz un gruido y apresur el paso, sin soltar de todos modos la espada de Dhamon. Anciana dijo mientras se aproximaban al final del tnel y pasaban junto a una antorcha que estaba sujeta en lo alto del hocico de un lobo, si t y tu hermana sois unas hechiceras tan poderosas... Nos contamos entre los ms poderosos de los pocos Tnicas Negras que siguen con vida en Ansalon. Mi hermana afirma que somos las ms poderosas. Dice que ni siquiera Dalamar ni... Por qu no te limitaste a chasquear los dedos y expulsar a todos estos dracs y draconianos de tu castillo? De esta ciudad? Entonces, no tendramos que vernos obligados a abrirnos paso a duras penas por estos malditos tneles. La mujer lanz una risita tonta. Criatura, somos ancianas, mi querida hermana y yo. Y muy sabiamente, no sentimos el menor deseo de abandonar nuestro hogar. Estos... dracs..., como t los llamas, nos ofrecen algo interesante que contemplar. Los ms pequeos capturan jugosos ratones que nuestros sirvientes nos traen, y a mi hermana le gusta escuchar los gritos de las criaturas que torturan en las otras estancias situadas debajo de nuestro hogar. Los gritos son msica para sus odos. Le gusta especialmente cuando las criaturas hacen... ms dracs... de algunos hombres. Los sonidos que nos llegan entonces son... Se detuvo hasta que hubo decidido qu palabras utilizar. Son inquietantes y de lo ms agradable. Interesantes. El sivak mene la cabeza, entristecido. Adems, nos han dejado tranquilas. Mat a los pocos que nos molestaron, y el resto guardan las distancias. Este tnel es un callejn sin salida espet Ragh con brusquedad. Tendremos que dar la vuelta e intentar otro camino. Criatura, eres ciega. Maab se abri paso junto a Dhamon, que gir sobre s mismo para que pudiera seguir mirando al espejo si lo deseaba. Los dedos del hombre se cerraron con fuerza sobre los biselados bordes, preparndose para resistir

~242~

Jean Rabe

Traicin

el dolor, que estaba seguro que empeorara. Una pualada de fro glido sali disparada hacia arriba desde la escama y se clav en su pecho. Haca mucho tiempo que la escama no le haba provocado dolores por dos veces en un mismo da. Ahora qu? sise. La mujer toc algo en la pared y avanz pesadamente hacia el sivak, que apret la espalda contra el muro y lanz un gruido mientras ella se abra paso junto a l. A continuacin, la anciana dio golpecitos en las piedras que haba al final del tnel, hasta encontrar una que era ms blanda y la presion. Una delgada seccin de la pared gir sobre s misma, y la hechicera penetr en el interior; se envolvi bien en su capa apolillada e indic a su hermana que la siguiera. La habitacin situada al otro lado estaba ocupada por sombras que huyeron a los rincones ms alejados en cuanto Maab hizo aparecer otra esfera de luz en la palma de su mano. El lugar era como una caverna, pero tan desordenado que pareca exiguo. Estantes y ms estantes cubran cada centmetro de pared, y descansando sobre ellos, se vean libros medio desintegrados, tubos de hueso que protegan rollos de pergamino y montones de papel pergamino con un aspecto tan delicado que pareca como si fueran a disolverse si eran tocados. Crneos, algunos humanos, servan como sujetalibros. El crneo de lo que debi haber sido un enorme y magnfico minotauro descansaba sobre un pedestal cerca del centro de la habitacin. Haba animales disecados colocados en otros pedestales y repartidos por las estanteras superiores. Un cuervo con las deterioradas alas extendidas por completo se cerna como si fuera a emprender el vuelo, y lagartos, ardillas y varias ratas de gran tamao estaban atrapados en el tiempo como si corrieran eternamente. Un lince pequeo sujetaba un conejo hecho pedazos entre sus paralizadas mandbulas. De todas partes, colgaban telaraas. El aroma a aire puro y flores silvestres que pareca seguir a la anciana se enfrent a los innumerables olores que enturbiaban el ambiente de esa habitacin: los animales en descomposicin, mezclas a las que ni Dhamon ni el draconiano podan dar un nombre, sangre seca y madera podrida. Creca moho en algunas de las patas de las mesas y en unas cuantas estanteras; tambin haba zonas con cieno en el suelo, y a lo largo de una parte del techo, colgaba tenuemente una fea enredadera. Cuando la esfera de luz adquiri ms intensidad y un mayor tamao, Maab la arroj hacia el techo, donde se qued flotando e iluminando una zona ms amplia de la estancia. El techo, y los pedazos de pared que resultaban visibles, estaban llenos de mosaicos que representaban hechiceros Tnicas Negras realizando distintas actividades. Justo encima, se vea un tro de hechiceros convocando a una bestia de innumerables tentculos, que quedaba parcialmente oculta por la desagradable enredadera.

~243~

Jean Rabe

Traicin

Haba mesas en el centro de la habitacin de un extremo al otro, y la mayora tenan sobre ellas vasos de laboratorio, redomas y cuencos de extraas formas, todo cubierto con una gruesa capa de polvo. Otras sostenan jarras enormes, en las que flotaban cerebros y otros rganos. Sobre una se vea la figura disecada de un lechn de cinco patas; en otra, la cabeza de una joven kender. Debajo de algunas de las mesas, haba grandes bales de marinero, cubiertos con un manto de telaraas y polvo. Tambin haba escudos apoyados contra algunas mesas; uno luca el emblema de la Legin de Acero, dos haban pertenecido a caballeros negros, y un cuarto escudo no mostraba marcas ni el menor rastro de polvo en su superficie. Ha pasado demasiado tiempo desde la ltima vez que estuvimos aqu, querida hermana cloque la anciana. Echo tanto de menos este lugar y todas nuestras cosas maravillosas. Despus de todo, tal vez fue una buena cosa que vinieras, Dhamon. Ahora, respecto a ese remedio... Avanz arrastrando los pies hacia el estante ms cercano, tan absorta en hojear los libros que no se dio cuenta de que el otro no la segua de cerca con el espejo. Sac un libro tras otro de los estantes a los que su altura le permita llegar y regres a una mesa de superficie de pizarra, donde los deposit con devocin. Haba algunos libros que no alcanzaba, y para obtenerlos, chasque los huesudos libros e indic al sivak que los cogiera para ella. El rojo le indic. No ese rojo. El que tiene un lomo del color de la sangre fresca. S, se es. El color de un Dragn Rojo. Los tres de color negro de la parte superior. Libros muy preciados. Ten cuidado con tus zarpas y no araes las encuadernaciones. Poniendo los ojos en blanco con exasperacin, Ragh hizo lo que le peda. Unos cuantos libros haban sido encuadernados con lo que pareca ser piel de dragn, y uno estaba cubierto con carne humana disecada y carbonizada. Ponlos sobre la mesa. Ahora, s una criatura buena y ocpate de que mi hermana venga hasta aqu. El draconiano lanz un gruido y fue hacia Dhamon. Ragh... La voz del hombre se ahog en su garganta. Puedes recuperar tu espada le indic el sivak, despus de que coloques ese condenado espejo all, junto a la estantera, de modo que ella pueda verse. El draconiano dedic a Dhamon tan slo una mirada superficial, pues se hallaba demasiado absorto en lo que contena la habitacin: un pedestal que sostena una porcin de un huevo de Dragn Plateado, y una percha en el otro extremo de la estancia cubierta con parte del pellejo de un Dragn Rojo. Pas junto a Dhamon en direccin a una vitrina de curiosidades que exhiba zarpas y tambin globos oculares. Ragh.

~244~

Jean Rabe

Traicin

Se escuch un estrpito, y el sivak y Maab giraron en redondo. Dhamon se haba cado sobre el espejo y lo haba hecho aicos. Se retorca, con el rostro y las manos llenos de cortes debido a los cristales, y su piel apareca rosada y febril. No! gimi la mujer. Mi hermana! Ha ahuyentado a mi querida hermana! La anciana cay de rodillas y se puso a aullar, y el sonido se torn tan potente y agudo que los matraces de cristal empezaron a estremecerse en los soportes. El sivak solt la espada de Dhamon y se llev las manos a los odos, mirando a su espalda en busca de la puerta por la que haban entrado. Todo lo que vio fueron estantes y estantes de libros y artefactos. La esfera de luz adquiri ms brillo y cambi su tono de amarillo a naranja, y luego a un rojo que lo pint todo con un resplandor abismal. La forma del drac se disip del cuerpo del draconiano, pues ste ya no poda concentrarse en mantenerla. El aire se torn caliente y seco, y resultaba muy difcil respirar. Mi hermana! chirri Maab. Estoy totalmente sola sin mi hermana! La has ahuyentado! Ahora morirs! El agudo odo de Ragh capt otros ruidos, como un pataleo de pies en lo alto. Sin duda, lo que fuera que haba en la calle sobre sus cabezas o en otros edificios haba odo el gemido de la mujer y se alejaba del siniestro sonido. Oy cmo un matraz se haca aicos a su espalda, y luego otro, y otro ms, y se escuch el sordo golpeteo de los azulejos de los mosaicos del techo al chocar contra el estremecido suelo. Dhamon lanz un quejido. El escudo consigui decir. Mustrale el escudo, Ragh. El otro tard un minuto en comprender de qu hablaba su compaero y unos pocos minutos ms para alargar la mano bajo la mesa y agarrar el escudo sin marcas. La capa de Maab se ondul a su espalda, mecida por un abrasador aire caliente que haba surgido de la nada. Cabellos blancos finos como hilos de araa se erizaron en un rostro arrugado de expresin enfurecida, y sus ojos, entonces rojos, brillaron, desorbitados; haba desaparecido por completo la pelcula azul que los cubra, y el gemido se haba transformado hasta convertirse en una indescifrable retahla de palabras. Los huesudos dedos se retorcan violentamente en el aire, iluminados y distorsionados por la esfera de color rojo sangre que segua creciendo pegada al techo. Ragh se abri paso hasta ella, forcejeando a travs del aire, que se haba vuelto palpable, tan espeso que senta como si ste lo estuviera sofocado y cociendo. Tu hermana! grit el sivak, y su ronca voz fue captada de algn modo por la anciana. He encontrado a tu hermana! Mira, mira aqu!

~245~

Jean Rabe

Traicin

Al instante, el aire se aclar, y la esfera roja se torn amarilla, luego blanca de nuevo y empez a encogerse. La mujer segua temblando, y sus dedos se dedicaron a alisar sus ralos cabellos al mismo tiempo que los ojos azul hielo se clavaban en la superficie pulida como un espejo del escudo que Ragh sostena frente a l. Mi hermana declar, suspirando aliviada. Se incorpor despacio y toc los bordes del escudo, moviendo el rostro de un lado a otro, de modo que pudiera ver su reflejo con ms claridad. Apret el odo contra la superficie. Qu dices, Maab? Oh!, estuviste aqu todo el tiempo, simplemente te perd de vista. S, fue un error dejarse llevar por el pnico. Fjate qu desorden he creado. Todos estos cristales que limpiar. Qu? Desde luego nos ocuparemos de la curacin de ese joven primero. Ven conmigo. La anciana avanz pesadamente hacia Dhamon, que yaca tan inmvil que pareca muerto. No veo que respire farfull. Este viaje aqu abajo tal vez fue por nada. Dhamon respira le dijo el sivak. Apenas. La mujer agit los dedos en direccin a Ragh y seal la mesa con la superficie de pizarra. Ponlo ah encima. Ten cuidado de no herirte con todos esos cristales. La criatura desliz el escudo a su brazo derecho y se ech a Dhamon sobre el otro hombro. La hechicera mantuvo la vista puesta en su reflejo unos instantes ms. Luego, se escabull a toda prisa para coger unos cuantos libros ms y buscar entre los tubos de hueso hasta encontrar uno especialmente grueso que estaba ennegrecido en un extremo. El regalo que Raistlin nos hizo a m y a mi querida hermana musit. Regres apresuradamente a la mesa, que era tan larga que pudieron tumbar a Dhamon sobre ella, con los libros dispuestos en un semicrculo alrededor de su cabeza. El volumen ms delgado, uno encuadernado en piel de Dragn Verde, estaba infestado de agujeros de polilla. Los insectos se han comido demasiadas palabras tiles anunci, desechando el libro para alargar la mano hacia otro. Ah!, ste debera servir. El sivak mir por encima de su hombro. A pesar de todos los aos que llevaba en Krynn, Ragh no haba aprendido a leer jams, pero senta curiosidad por lo que haca la mujer. Ella lo apart de un codazo, asegurndose de que podan seguir contemplando su reflejo. Tienes que ayudar a Dhamon implor Ragh. Compasin por un humano. Eso resulta extrao en tu raza.

~246~

Jean Rabe

Traicin

No me importa un comino replic l. Simplemente, quiero que se cure. Estoy seguro de que me ayudar a matar a la naga, a Nura BintDrax. Me contars cosas sobre ella cuando hayas terminado, verdad? Y si por algn motivo no puedo ayudar a tu amigo? se pregunt Maab en voz alta. Coger la espada de Dhamon y la encontrar; luchar contra ella solo. A lo mejor eso es lo que debera estar haciendo ahora. Dime lo que sepas sobre Nura Bint-Drax. La anciana mene la cabeza, y sus cabellos flotaron como una aureola. Una criatura contra la naga que se desliza por la cinaga del dragn? No tienes la menor oportunidad, bestia. No, no te contar nada ahora. Puede ser que no te cuente nada nunca. No tienes con qu pagarnos. El sivak apuntal el escudo contra una librera, enfocndolo hacia la anciana, de modo que sta pudiera echarle ojeadas. En ese caso, morir intentando localizarla y matarla. Vives para vengarte repuso ella con una leve risita. Mi hermana dice que la vida carece de significado para un sivak sin alas. Tiene razn? Durante las horas siguientes, Ragh dormit ligeramente mientras Maab segua pasando pginas de libros, tomando notas en el aire con los dedos y murmurando en voz baja en un curioso lenguaje. Cuando el ser despert, la mujer estaba de pie sobre uno de los bales marinos, a pesar de que no debera haber sido capaz de extraerlo de debajo de la mesa si se tenan en cuenta su tamao y los muchos aos. Haba varios cuencos pequeos de cermica alineados junto a Dhamon, cada uno lleno con polvo de un color distinto. Uno estaba repleto de lo que, tras una primera inspeccin, parecan ser cuentas pero que, segn el sivak descubri, se trataba de diminutos ojos de lagarto. Haba una jarra pequea llena de un viscoso lquido verde y, cerca de ella, la garra crispada de un cuervo. El draconiano sacudi la cabeza. Haca ya tiempo que haba decidido que los atavos de un hechicero resultaban insondables. Contempl cmo la mujer dispona los materiales, consultaba unas cuantas pginas que haban cado de un libro y luego miraba por encima del hombro al escudo. Estamos listas, hermana. Dirigindose al draconiano, aadi: Tendrs que desgarrar sus calzas por m. Ya no tengo demasiada fuerza en las manos. El sivak no contest, sino que se limit a pasar una zarpa por la tela y la rompi del tobillo a la cadera, dejando al descubierto las escamas de Dhamon. A m me parece negra declar Maab, contemplando su reflejo en las escamas. Procedente de un Dragn Negro. Era de un Dragn Rojo.

~247~

Jean Rabe

Traicin

Ya te o.... y a l... la primera vez replic ella. Locos estis los dos. De todos modos, no importa de qu color era el dragn. Esto debera servir. Solt un profundo suspiro, que son a hojas otoales persiguindose por un terreno reseco. La magia era tan sencilla antes. Se poda ver con tanta facilidad la energa en el aire, en el suelo, sentir cmo te envolva como una manta por la noche. Ya no queda demasiada, querida hermana, pero con el regalo de Raistlin podramos encontrar la necesaria para ayudar a este joven. Aunque desde luego, le cobraremos un precio exorbitante por nuestros servicios. El sivak retrocedi, observando con atencin cmo verta un polvo tras otro sobre la pierna de su compaero; no dej de farfullar ni un solo momento. La mujer se detuvo, tom un puado de ojos de lagarto y se los meti en la boca antes de proseguir con su ritual y conseguir que no se distinguiera ni un centmetro de la escama bajo la colorida mezcla. Exorbitante Se ech a rer entrecortadamente mientras alargaba las manos hacia las pginas y empezaba a leer; el papel se disolva mgicamente a medida que lo lea. Cuando no qued nada, agarr el tubo de asta y retir el extremo con el pulgar; inclin el recipiente, de modo que algo se desliz hasta la palma de su mano. El sivak lo contempl con fijeza. El objeto era un pedazo de jade del tamao de una ciruela grande, tallado en forma de rana, y sus ojos eran agujeros por los que se haba ensartado una tira de cuero. La anciana se lo pas alrededor del cuello, y ste se qued colgando hasta casi la cintura. El draconiano fue hacia el otro lado de la mesa para ver mejor. Maab volva a hablar, veloz, y slo unas pocas palabras eran distinguibles: Lunitari, Solinari, Nuitari, las lunas que ya no estaban presentes en los cielos de Krynn; Tnicas Negras; Malys; Sable, y nombres que no significaban nada para el sivak. Mientras ella segua con su parloteo, la rana que colgaba de su cuello vibr como si respirara, y cuando el sivak la mir, vio que sus piernas se movan y la cabeza giraba. La boca de la talla de jade se abri y mordi a travs de la tnica de Maab, hasta abrir un agujero por el que se col para penetrar en su piel, Desapareci en el interior sin dejar detrs otra cusa que la bamboleante tira de cuero. En unos segundos, la herida producida por la figura se cerr, y la tela se zurci por s sola, mgicamente. Siento la magia en lo ms profundo de mi vientre murmur la mujer . Se dirige a mi corazn. Bajo las manos de la anciana, Dhamon empez a moverse. Siento el poder del regalo de Raistlin. Una parte del veneno de dragn empieza a abandonar ya a tu amigo; se aleja. El cuerpo de Dhamon estaba sobre la mesa, pero su mente se encontraba muy lejos de ese laboratorio subterrneo de la hechicera y

~248~

Jean Rabe

Traicin

muy lejos tambin de aquella ciudad. Se vio a s mismo en un bosque al sur de Palanthas, combatiendo con un Caballero de Takhisis, e iba ganando. Varios caballeros yacan a su alrededor, eliminados por l y por sus compaeros. Un hombre era el nico enemigo que quedaba, y el corazn de Dhamon lata con el alborozo de la batalla. Sus golpes eran precisos, pulidos por los aos pasados entre los caballeros oscuros y, luego, bajo la tutela del anciano solmnico que haba salvado su vida. Tras unos mandobles ms consigui herir de gravedad al adversario, y al cabo de un minuto se arrodillaba junto al moribundo. Dhamon sostuvo la mano de su enemigo y ofreci consuelo durante aquellos ltimos hlitos de vida. Como recompensa, su enemigo se arranc una escama de Dragn Rojo del pecho y la coloc sobre el muslo de Dhamon. El dolor lo abrum, pero al mismo tiempo la hembra de Dragn Rojo ocupaba toda su visin, tan poderosa que se hizo con el control de su mente y su cuerpo. Dej que pensara que la haba derrotado durante un tiempo y se mantuvo oculta en lo ms recndito de su pensamiento, aguardando su oportunidad para reafirmarse. Aquel momento lleg cuando se hallaba ante la presencia de Goldmoon, y la Roja le orden que matara a la afamada sanadora. Dhamon casi lo consigui, pero Rig y Jaspe, Feril y los otros hicieron todo lo posible por impedrselo..., y lo consiguieron. Otros dragones revolotearon por su mente calenturienta; un misterioso Dragn de las Tinieblas, que inmoviliz a Dhamon bajo una garra inmensa, y una hembra de Dragn Plateado. Ambos se afanaron en romper el control de la Roja. Su mente regres al laboratorio, se pos en el techo y, desde all, inspeccion todo lo que haba abajo, incluido l mismo. Contempl cmo la anciana loca se cerna sobre su cuerpo, realizando dibujos en los polvos que haba extendido sobre la pierna. Eran sensaciones curiosas: observar a la mujer, examinar ese viejo laboratorio, espiar al sivak. Dhamon sinti dolor, pero no debido a lo que la mujer haca, sino por las alternativas sacudidas de calor y fro que lo traspasaban. Otras imgenes se superpusieron a las de Maab: la del Caballero de Takhisis que lo maldijo con la escama; la de Malys, y la del Dragn de las Tinieblas, que se fue tornando ms grande y oscuro. Su cuerpo se volvi negro, sus ojos mates, con un fulgor amarillo. Sinti una opresin en el pecho, como si lo exprimieran en un torno, y su respiracin se torn entrecortada. Escuch una voz que se inmiscua en su dolor, un susurro spero. El sivak. Vivir? Curar? Es demasiado pronto para saberlo respondi Maab. Mi conjuro no est completo, y no se ha abierto paso an a travs de la magia que lo aflige. Ves, algunas de las escamas ms pequeas han desaparecido. Esperemos que mi hermana y yo tengamos xito. Dejemos que el hechizo prosiga. Hemos determinado un precio por nuestra ayuda. Las visiones del Dragn de las Tinieblas y de la Roja se esfumaron, y el laboratorio regres a la oscuridad. Dhamon not cmo su mente era

~249~

Jean Rabe

Traicin

atrada de vuelta al interior de un cuerpo febril, que no poda moverse. Todo lo que vea por entre los cerrados prpados era una luz apagada procedente de la brillante esfera del techo, y todo lo que escuchaba era a su corazn martillando en sus odos. Maab se sent en un viejo bal de marino junto a la mesa donde estaba Dhamon. La mujer clav la mirada en el draconiano, que permaneca sentado en el suelo y le devolvi la mirada. La rana haba regresado a su puesto en la tira de cuero. Ragh sostena la espada frente a l; la empuadura resultaba un poco pequea para encajar cmodamente en su mano. Baj los ojos a la hoja y vio que le devolva una parte del reflejo de su rostro. La naga, anciana dijo. Nura Bint-Drax. Qu sabes de ella? Sabes dnde puedo encontrarla? Transcurrieron varios minutos antes de que la mujer rompiera el silencio. Conozco a Nura Bint-Drax. Conoc a la naga hace aos, cuando mi hermana no insista en que permaneciera a su lado. La encontr grosera. Qu pena que se la espere en la ciudad maana! Estoy segura de que sigue siendo una... maleducada. Nura Bint-Drax insisti el sivak. Dnde puedo encontrarla cuando regrese? Al ver que Maab no responda, el draconiano se movi hacia la pared. Eligi un punto entre dos libreras, y Maab descendi del bal y se aproxim despacio hacia l. Es por aqu por donde entramos. Lo s. Criatura, t no vas a ir a ninguna parte. Tu compaero humano... S, le esperar repuso Ragh. Apresrate y acaba tu hechizo. Me estoy cansando de esto. Quiero su ayuda para matar a la naga. Es sorprendentemente formidable para ser un hombre. Termina tu hechizo, quieres? dijo palpando la pared. Est casi terminado. Unos minutos ms, y estar libre de todas las escamas, incluso de la grande. Para hechiceras con la habilidad que poseemos mi hermana y yo, no ha sido tan difcil contrarrestar la magia de dragn. Puedes enviarlo al vestbulo cuando haya terminado. Los dedos del draconiano encontraron una grieta. He dicho que no vas a ir a ninguna parte, bestia. El sivak se volvi. Maab se hallaba slo a unos pocos pasos de distancia, con una mano huesuda posada sobre la cadera; la otra gesticulaba en el aire. Las uas de dos de sus dedos despedan un plido resplandor verde. He decidido un precio por curar al humano... y ese precio eres t. Criatura, sers un magnfico criado, mejor que los que corretean por mi castillo. Eres fuerte y listo, a juzgar por el modo como hablas. El humano

~250~

Jean Rabe

Traicin

debe renunciar a su bien adiestrada mascota. A mi hermana le gustas; me lo acaba de decir. Hemos decidido que t eres mi precio por curar a Dhamon. El resplandor se extendi a sus otros dedos; luego, toda su mano adapt una macilenta tonalidad verdosa, que avanz lentamente por el brazo y desapareci bajo la manga. No volver a ser esclavo de nadie sise el sivak. Lo siento, criatura. Sers ma. No ser tan malo. Puedes atrapar grandes ratas rechonchas para mi hermana. Ragh actu con tal rapidez que cogi a la hechicera por sorpresa; levant la espada y la proyect en sentido horizontal con todas sus fuerzas. El arma alcanz el cuello de la mujer en el mismo instante en que el brillo verde surga de sus dedos y flua en direccin al sivak. El draconiano se acuclill, y la hoja hendi el cuello y seccion la cabeza de los hombros. Una neblina verde qued suspendida justo por encima de la cabeza de la criatura, y sta se arrastr por debajo de ella. Odio a los hechiceros mascull al mismo tiempo que limpiaba la hoja en la capa apolillada de la mujer, hasta tal punto que no pienso adoptar tu aspecto, anciana. Mi querida anciana, no eras tan poderosa, al fin y al cabo. Slo estabas loca. El sivak fue hacia el bal de marinero y lo abri; estaba vaco. Introdujo el cuerpo y la cabeza en el interior, y se coloc la rana de jade alrededor del cuello; a continuacin, limpi apresuradamente la sangre, y entonces record el escudo. Querida hermana, ser mejor que le hagas compaa. Deposit el escudo encima del cuerpo y desliz el bal debajo de la mesa donde estaba Dhamon. Despus regres a la pared, teniendo buen cuidado de no tocar la neblina verde, aunque intent localizar el mecanismo que poda abrir la puerta secreta. Me siento como si un elefante me hubiera pisado la cabeza. Ragh gir en redondo y encontr a Dhamon incorporado sobre la mesa, con las ropas y la piel veteadas con un arco iris de colores producto de las mezclas de Maab. Tena la cara sofocada y brillante, un recordatorio de su fiebre, y todo lo sufrido le haba dejado el rostro macilento. Tom unas cuantas bocanadas de aire y sacudi la cabeza, apartando la enmaraada melena del rostro. Cmo te encuentras? Como si ese mismo elefante se hubiera sentado tambin sobre mi pecho. Me sentira mejor si me devolvieras la espada. Pas las piernas con cuidado por encima del borde de la mesa, arrojando al suelo unos cuantos de los cuencos de la anciana y haciendo una mueca dolorida cuando stos se estrellaron con estrpito contra el suelo de piedra.

~251~

Jean Rabe

Traicin

Sigo oyendo mejor de lo que debera mascull. En cuanto a la escama... Cerr los ojos y solt un profundo suspiro. Cuando los abri contempl su pierna y empez a frotar los polvos de colores y la arena. stos estaban hmedos y terrosos, y tard un tiempo en conseguir eliminarlos. Haba una gran escama debajo, pero el grupito de escamas ms pequeas haba desaparecido. Dhamon contempl con fijeza la carne y sofoc un sollozo. Debera haber sabido que no existe cura dijo. Debera haberlo sabido. Es por eso por lo que se fue... con su hermana indic el sivak. Tema que te enojaras al ver que no poda ayudarte. Dijo que se mora de ganas de comerse sus ratas. Dhamon dio unos golpecitos a la pierna, que estaba dolorida all donde haban estado las escamas de menor tamao. Al menos, consigui algo farfull; se le hizo un nudo en la garganta, y ech la cabeza hacia atrs. Debera haber sabido que no haba esperanza. Todo esto fue una prdida de tiempo. Tendra que haber... Yo todava tengo la esperanza le interrumpi el sivak de que mientras estemos aqu en la ciudad podamos encontrar y matar a Nura Bint-Drax. Dhamon salt de la mesa y fue hacia el draconiano con la mano extendida. La quiero muerta tanto como t, pero no voy a ir tras ella. Tengo que localizar a Mal. Ante todo, los dos debemos salir de este lugar. Ragh le entreg la espada con cierta renuencia, y Dhamon se apresur a envainarla. Veamos si podemos encontrar el modo de subir hasta la calle. Me pregunto qu hora es. Dhamon pase la mirada por la habitacin y observ la presencia de una neblina verde que se desvaneca y que la esfera de luz del techo empezaba a perder brillo y a liberar las sombras de los rincones. Pas junto al sivak para dirigirse a un hueco entre libreras, y sus dedos apretaron los ladrillos, hasta que encontr uno que se movi. La pared se abri, y penetr en el estrecho pasillo del otro lado. Vienes? dijo volviendo la cabeza para mirar a Ragh.

~252~

Jean Rabe

Traicin

Curvas y recodos

Dhamon clav la mirada pasillo abajo. ste pareca en cierto modo diferente de como era cuando lo haba recorrido para llegar al laboratorio; no era curvo, sino esquinado y ms estrecho en ciertos sitios. El aire tambin ola de manera distinta. No se perciba ni rastro del aroma a flores silvestres que haba habido cuando la anciana estaba presente, y entonces la atmsfera estaba cargada y llena de humedad. A lo mejor haban salido por un lugar que no era el mismo por el que haban entrado al laboratorio. Se volvi y descubri que la pared se haba cerrado detrs de l, y aunque recorrieron con los dedos la superficie de piedra, ni l ni el sivak consiguieron localizar un modo de volver a abrir aquella seccin. Deberas haber obligado a la hechicera a que esperara hasta que yo despertara dijo al draconiano. No quiso escucharme replic ste, malhumorado. Dhamon profiri un profundo suspiro y march por el corredor. Dejaron atrs una antorcha tras otra, cada una sostenida por una escultura distinta en la pared: una era un elefante, y la antorcha haca de trompa; otra, un babuino. Haba varias criaturas que no pudieron identificar. Anduvieron durante varios cientos de metros sin decir una palabra, y Dhamon se pregunt por un instante si cada candelabro de pared no estara conectado a una puerta secreta que conduca a estancias repletas de tesoros de Maab o de secuaces de Sable. En otro momento, tal vez habra querido explorar, especialmente si Mal hubiera estado con l; pero entonces todo lo que deseaba era encontrar una salida. Tendra que haber hecho que Mal viniera aqu con nosotros dijo al sivak. Viajaron, segn se figur Dhamon, durante casi un kilmetro, pero no llegaron a ningn otro pasillo. Ni tampoco encontraron una escalera que los condujera de vuelta a la torre de la anciana. La clera de Dhamon ante la situacin iba en aumento, pero hizo todo lo posible por controlarla; no era culpa del sivak que se hubieran perdido, o que la enloquecida anciana hubiera desaparecido. Aqu declar el draconiano minutos ms tarde. La criatura se haba detenido frente a un candelabro que pareca la cabeza de un caimn de hocico chato.

~253~

Jean Rabe
Noto aire que sale de una rendija aqu.

Traicin

Dhamon contempl con fijeza la escultura, y luego la pared a ambos lados de ella. Distingui grietas alrededor de dos de los ladrillos, defectos que no habra detectado antes de que sus sentidos se tornaran tan anormalmente agudos. Concentrndose, sinti el contacto del aire sobre su piel. El olor segua siendo opresivo, pero distinto, y percibi un tenue olor a sangre y a detritus humanos. No haban olido nada parecido cuando descendieron. No podemos seguir estando bajo la torre musit Dhamon casi para s. No respondi el sivak. Hemos andado demasiado. En qu direccin? Se pregunt, y encogi los amplios hombros. Hacia el oeste, creo indic su compaero, que dio un paso al frente, presion los ladrillos y observ cmo una seccin de la pared se apartaba para mostrar un corredor parcialmente ocupado por aguas estancadas. Salgamos de aqu. No haba antorchas en ese pasadizo, aunque Dhamon sospech que haban existido en el pasado. Unos candelabros muy trabajados ocupaban la pared; todos mostraban los rostros de enanos de distintas nacionalidades. Extrajo la antorcha del hocico del caimn y pas la mano cerca de la llama, lleno de curiosidad. Como haba sospechado, sta no desprenda calor. Dej atrs al draconiano y avanz con cuidado el pie. Haba escalones bajo el agua. Los sigui hasta encontrar el suelo del corredor, con la fra y maloliente agua llegndole hasta la cintura. Avanzaron en silencio, viajando durante unos cientos de metros antes de que el tnel se bifurcara a derecha e izquierda. Dhamon mir por encima del hombro. Haba una palabra garabateada en negro sobre los ladrillos de la derecha. Sufrimientos, deca. Y la S doblaba el recodo dibujando una flecha. A la derecha, pues indic Dhamon sin vacilacin. Ola el dulce aroma empalagoso de la muerte en aquella direccin, y no le llegaba otra cosa que fuerte humedad desde la otra. El hombre sigui esa ruta slo un corto trecho, antes de ascender por ms peldaos sumergidos, que lo condujeron a otro corredor sinuoso, ste relativamente seco. Por desgracia, el pasillo se convirti en un callejn sin salida al cabo de un centenar de metros ms. Maravilloso gru. Somos un par de ratas en un laberinto. Hizo un movimiento para retroceder sobre sus pasos; luego, cambi de idea. El olor a muerte flotaba con mucha intensidad all. Entreg la antorcha a Ragh. Haba ms grietas diminutas alrededor de dos ladrillos, y escuch apagadas voces sibilantes al otro lado del muro. Parecan una pareja de dracs en medio de una acalorada discusin. Desenvain la espada y presion los ladrillos. La pared gir sobre s misma, y el hombre pas al otro lado y se encontr cara a hocico con un sorprendido drac. Sin una vacilacin, Dhamon lanz su arma al frente y recibi una rociada de

~254~

Jean Rabe

Traicin

cido, que le quem las ropas y la piel. El otro interlocutor, un drac ligeramente ms pequeo, retrocedi por el pasillo. Oh, no! le advirti Dhamon, no vas a ir en busca de ayuda ni a dar la alarma. Sali disparado tras l. Los pies golpeaban sobre la hmeda piedra. Lanz al frente la espada y ensart a la criatura por la espalda en el punto donde las alas se unan. El ser lanz un chillido, se dio la vuelta y atac, pero el otro fue ms rpido; se agach bajo las zarpas extendidas y elev la espada para hundirla profundamente en el abdomen del oponente. El drac se estremeci y se disolvi en un estallido de cido justo mientras su atacante retroceda de un salto. El sivak se introdujo con precaucin en el pasillo siguiente detrs de Dhamon, sosteniendo en alto la antorcha. All haba otras antorchas, empapadas en grasa y medio apagadas, sujetas a abrazaderas de hierro y dispuestas a intervalos regulares a lo largo de las paredes. Estas antorchas despedan olor y calor, y adems iluminaban un lugar espantoso. Haban entrado en un corredor bordeado de celdas atestadas tanto de prisioneros demacrados como de cadveres en descomposicin. Por las cabezas de la Reina de la Oscuridad, dnde estamos? musit Dhamon. El sivak avanz con cautela. Se encuentran calabozos por todo el pantano de Sable. Algunos son de ella. Otros pertenecen a humanos que creen poseer un cierto poder aqu. Si bien son horrendas, estas celdas nos traen buenas noticias, pues, sin duda, encontraremos escaleras y un camino hacia la superficie. Dhamon envain su espada y comprob los barrotes de la celda ms prxima. Descubri que eran resistentes incluso para su considerable fuerza. No pensars en liberar a estas gentes. Mralos. Dhamon los contempl con ms atencin. Ninguno de aquellos que ocupaban varias de las primeras celdas vivira ms all de unos pocos das ms, pues o bien los haban dejado morir de hambre, o los haban golpeado hasta tal punto que moverlos no hara ms que acelerar su fallecimiento. No obstante aquello, volvi a poner a prueba los barrotes. No eres ningn hroe le dijo el draconiano. Por qu te molestas? Lo haba sido pens Dhamon. Fui el campen de Goldmoon, y en el pasado me preocupaban otras cosas, aparte de m mismo. Qu pueden haber hecho para merecer esto? contest el hombre en voz alta. El sivak no le ofreci una respuesta. Dhamon vacil durante un instante, antes de decidir si deba retirarse por el pasadizo secreto y tomar la otra bifurcacin, aquella en la que no

~255~

Jean Rabe

Traicin

ola nada. Un vestigio de una voz conocida lo detuvo, y corri ms hacia el fondo del pasillo mientras desenvainaba de nuevo la espada. Dhamon? Dhamon Fierolobo? S dijo l, colocndose frente a otra celda para atisbar por entre los barrotes. Cmo es que mi vida parece tan entrelazada con las vuestras? Al otro lado, haba una docena de prisioneros y un nmero igual de cadveres, y entre los vivos estaban Rig y Fiona. S, Rig. Soy yo. Los dos parecan derrotados, y no tan slo fsicamente. No haba brillo alguno en sus ojos, y la piel de Fiona se vea blanca como el pergamino. Rig haba perdido gran cantidad de peso, y las ropas le colgaban, holgadas. Llevas a un sivak...! Ya habr tiempo para respuestas ms adelante repuso Dhamon mientras entregaba la espada a su compaero. Afianz bien los pies en el suelo, sujet con fuerza los barrotes de la puerta y tir. No obstante la fuerza que posea, las barras no se movieron, de modo que intent doblar las que estaban ms oxidadas, poniendo todo su esfuerzo en ello, con los msculos hinchados y apretando los dientes. Las venas del cuello y los brazos se lo marcaron como gruesos cordones. Al ver que los barrotes no cedan a su primer intento, Dhamon volvi a intentarlo con ms energa, y finalmente se vio recompensado con el gemido del metal. Dhamon gru el sivak, no eres un hroe. Piensa en ti mismo. A lo mejor lo he estado haciendo demasiado ltimamente. Escuchacontinu Ragh. Oyes... S, les oigo. Vienen ms dracs respondi l. O draconianos indic el sivak. Ser mejor que te des prisa. Libralos deprisa o sigamos adelante. Su compaero volvi a tomar aire con fuerza y dio un nuevo tirn a los barrotes. El esfuerzo hizo aparecer danzantes motas blancas ante sus ojos cerrados, pero el metal se separ justo lo suficiente, y los prisioneros salieron al corredor. Dhamon gir en direccin al draconiano y recuper su espada, mirando ms all de la gente y a ambos extremos del pasillo. Deprisa! les inst. Vamos a tener compaa muy pronto. Rig ayud a Fiona a salir. La mujer estaba tan dbil que casi la llevaba en volandas. Gracias murmur el ergothiano. Nunca pens que me alegrara tanto de volver a verte. Cre que bamos a morir ah dentro. Todava podemos morir replic el sivak. Mirad.

~256~

Jean Rabe

Traicin

Seal con una zarpa pasillo abajo; luego, se abri paso por entre el marinero y Fiona para colocarse hombro con hombro junto a Dhamon. T tal vez quieras ser un hroe dijo Ragh a Dhamon, apretando los dientes con fuerza. Todo lo que yo quiero es a la naga. No quiero esto. Un drac de un tamao considerable haba descubierto al grupo y se abalanzaba sobre ellos pasillo adelante, con las patas palmeadas golpeando la hmeda piedra del suelo. Sujetando su espada como si fuera una lanza, Dhamon corri al encuentro de la criatura, que, impelida por su impulso y estupidez, fue incapaz de detenerse a tiempo y se empal a s misma. Dhamon retrocedi a toda prisa, chocando contra Fiona y Rig a la vez que evitaba el chorro de cido. Jams pens que quisiera volver a verte dijo la Dama Solmnica a Dhamon, pero en cierto modo saba que vendras en nuestra ayuda. Fiona le dedic una leve sonrisa. Se escuch el sonido de un barril de agua de lluvia hacindose pedazos y otro estallido de cido, que indicaba otro drac muerto, cortesa de Ragh. Dhamon, cmo nos encontraste? inquiri Rig. Cmo sabas que nos haban capturado? Las ropas excesivamente holgadas del marinero estaban hechas jirones, desgarradas por lo que probablemente eran las zarpas de un drac, y su piel se vea llena de inflamadas cicatrices dejadas por el cido. Tena un profundo corte en el antebrazo, y en su cuello haba una gruesa cicatriz nudosa que brillaba en un tono rosado a la luz de la antorcha. Fiona pareca macilenta y menuda sin su cota de malla, y mostraba una cicatriz en el lado izquierdo del rostro. Los dos respiraban con dificultad. Cmo pudiste saber que nos encontrbamos aqu? insisti el marinero. No os buscaba a vosotros respondi Dhamon, por fin. No saba que os haban capturado. Sinceramente, no me importa cmo llegasteis hasta aqu. Estaba buscando... algo. Agit la mano para que se movieran pasillo adelante, paseando los ojos por todos los huecos con la esperanza de encontrar unas escaleras. Penetraron en una enorme zona despejada. All no haba ninguna antorcha, aunque s haba candelabros vacos, primorosamente trabajados. Rig, toma una antorcha del pasillo de ah atrs, quieres? El marinero obedeci al momento y distribuy unas cuantas antorchas ms a los prisioneros liberados. Buscando qu? Una mirada severa indic al ergothiano que era mejor no volver a preguntar.

~257~

Jean Rabe

Traicin

Nos atraparon unos tramperos explic Fiona. Vimos su fogata despus de dejaros a ti y a Maldred en las minas de plata. Pareca como si slo cazaran animales. De los de cuatro patas interpuso Rig. Bajamos la guardia, y nos cogieron. Capturaron a otros de camino aqu. Creo que hemos estado en este lugar durante... no s cunto tiempo; semanas, un mes, o ms. No tenamos ni idea de lo que nos iban a hacer. Si no hubieras aparecido y... Os habran dejado morir, por lo que parece indic el draconiano, mirando a la pareja y a los otros prisioneros liberados, que avanzaban desordenadamente junto a ellos. O tal vez os habran convertido en dracs cuando hubieran doblegado por completo vuestras voluntades. Hay prisioneros por todas partes aqu abajo dijo Rig mientras se esforzaba por mantenerse a la altura de Dhamon. T y yo podramos liberarlos y... T y yo indic el otro en tono sucinto podemos salir de aqu con el pellejo intacto. No podemos liberar la ciudad, Rig. T has conseguido huir simplemente porque yo me perd por aqu abajo. Maldred est en alguna parte de la ciudad ah arriba. Tengo que llegar hasta l, y luego los dos nos iremos muy lejos de este lugar. Todas estas personas, Dhamon... Los ojos del marinero se abrieron de par en par. Las compadezco repuso l. Lo siento por ellas. No soy tan inhumano que no me sienta afectado por esto. Aceler el paso, y los que lo seguan tuvieron que correr para mantenerse a su altura. Pero no pienso arriesgar mi vida por salvar la suya. El draconiano dijo Rig despus de recorrer otro centenar de metros . De qu va todo eso? Venganza respondi Dhamon. Ragh busca venganza. Permanecieron en silencio mientras recorran un pasillo y ascendan por el siguiente, en ocasiones dejando atrs jaulas que contenan cuerpos en descomposicin y esqueletos cuyos huesos las ratas haban dejado bien pelados. En una celda, los barrotes estaban tan oxidados que Dhamon les dio un violento tirn y se rompieron. Sali una docena de hombres que apenas podan andar, y que se aferraron los unos a los otros y a las paredes para no caer al mismo tiempo que murmuraban incrdulas frases de agradecimiento. Qu pasa con los otros? quiso saber un hombre. Con las otras celdas. Fiona y yo regresaremos a buscarlos replic Rig. Cuando tengamos armas y armaduras, y Caballeros de Solamnia.

~258~

Jean Rabe

Traicin

Dhamon pas junto a otras dos celdas, cuyos barrotes eran ms un montn de xido que barras de hierro. Tambin stas las abri de un tirn, para seguir luego su marcha sin decir una palabra. Los prisioneros liberados, casi treinta entonces, constituan un grupo variopinto. Algunos eran evidentemente caballeros de Solamnia y de la Legin de Acero, a juzgar por los andrajosos capotes que lucan. Otros, por sus pieles curtidas y manos encallecidas, parecan labradores o pescadores. Sus edades oscilaban entre apenas salidos de la infancia a mediados de los cincuenta, y los ms jvenes y sanos de entre ellos contaron que se les haba dicho que no tardaran en ser convertidos en dracs. Apestaban a sudor y orina, y muchos de ellos tenan llagas infectadas que precisaban cuidados. Un par de hombres de un aspecto tan saludable que era evidente que no llevaban demasiado tiempo encerrados transportaban a un camarada herido entre ambos. Un nmero igual de hombres tuvieron que ser dejados atrs debido a que agonizaban o estaban demasiado malheridos, o a que Dhamon no hizo el menor esfuerzo por romper los barrotes. Rig fue dejando muy claro mientras pasaba junto a ellos que hara todo lo que estuviera en su poder para regresar en busca de tantos como pudiera. Los olores eran intensos, en especial para los agudos sentidos de Dhamon, y ste tena que hacer grandes esfuerzos para no vomitar. Moveos ms deprisa dijo sin dirigirse a nadie en concreto. Moveos u os dejar aqu para que os pudris. Llegaron a un corredor que no tena salida, y Rig estaba a punto de indicar a los que los acompaaban que dieran media vuelta cuando Dhamon lo detuvo. Hay una corriente de aire aqu. Palp los ladrillos, oprimi dos, y la pared gir a un lado. l y Ragh se deslizaron rpidamente al pasillo situado al otro lado, seguidos por el resto. Vamos a tener compaa aqu indic Dhamon al sivak, pues su agudo sentido del odo as se lo indicaba. Ms adelante se escuchaban los apagados siseos de unos dracs. Se trataba nicamente de dos, y a los pocos instantes no eran ms que charcos de cido sobre el suelo. El siguiente tnel que tomaron estaba seco y ola a cerrado. El techo estaba repleto de telaraas, que la cabeza del sivak iba apartando. Lo siguieron durante casi una hora mientras serpenteaba y giraba sobre s mismo, pasando junto a innumerables antorchas mgicas, colocadas en candelabros esculpidos. Ya no estoy seguro de qu direccin estamos siguiendo dijo Dhamon al draconiano, pero da la sensacin de que vamos hacia el norte. Y...

~259~

Jean Rabe

Traicin

Una pizca de aire fresco lleg hasta l, proveniente de una grieta en la pared, y Dhamon se apresur a introducirse por ella, haciendo una sea a los dems para que lo siguieran. Algunos minutos ms tarde, penetraban en una cueva recubierta de moho. Las pocas antorchas que los hombres sostenan no proyectaban luz suficiente como para llegar a todas las paredes, pero la luz que llevaba uno de los hombres mostr otra grieta, sta ms amplia y con escalones que ascendan. Sin una palabra, Dhamon encabez la marcha, escuchando con atencin, con la esperanza de or lo que pudiera aguardarles ms adelante, pero no detect otra cosa que el golpear de pies sobre los peldaos a su espalda. Dhamon encontr a un nico drac en la parte superior, y se lanz sobre l, blandiendo su arma antes de que su adversario pudiera reaccionar. Dos rpidos golpes acabaron con el drac, y el cido roci una celda llena de cadveres. Entraron, entonces, en otro pasillo, que fcilmente medira unos seis metros de anchura y al que se abran ms celdas, aunque todas, excepto una llena de cadveres, estaban vacas. Moveos. Dhamon dej atrs las celdas y cruz una puerta que distingui al otro extremo. Ascendi a toda velocidad por otro tramo de escalones, sin detenerse ms que el tiempo suficiente para asegurarse de que los otros lo seguan. Lleg a otro callejn sin salida, pero detect fcilmente las rendijas en los ladrillos, pues entonces saba qu buscar. Escuch antes de presionarlos, sin or nada al otro lado. La pared se abri a otro pasillo sinuoso, uno que apenas meda un metro de anchura. Pas al otro lado, indicando a los otros que se mantuvieran junto a l. Prosiguieron su viaje por los tneles durante casi una hora antes de ir a parar a un corredor cubierto de pequeas y relucientes escamas negras, tal y como lo haban estado los rboles en el poblado de los dracs. Dhamon alz una mano para tocarlas. Tenan un tacto suave, como si pertenecieran a algo vivo. Por el Remolino! musit Rig. Dhamon apresur el paso. El tnel se elev y gir hacia atrs; despus se hundi bruscamente, para, a continuacin, volver a elevarse de nuevo. Escaleras anunci lanzando un suspiro de alivio; stas eran de madera y ascendan hacia lo alto para mostrar el cielo nocturno. Estamos fuera. Los prisioneros liberados recuperaron energas con sus palabras, y en unos minutos haban subido todos los escalones y se encontraban de pie en las ruinas de lo que podra haber sido un templo dcadas atrs. Las estrellas centelleaban desde las alturas. Ragh, exactamente en qu parte de esta condenada ciudad estamos? El sivak asom la cabeza con cuidado por detrs de una desmoronada columna para orientarse.

~260~

Jean Rabe

Traicin

No lejos del mercado. Sospecho que hemos estado andando en crculos. Estoy tan cansada susurr Fiona a Rig. Mis piernas. La mujer estaba apoyada contra l, con los cabellos pegados a los costados del rostro debido al sudor. Dhamon sali a la calle. La ciudad pareca distinta de noche, cuando la oscuridad ocultaba gran parte de su fealdad. No vio a nadie por all y adivin, por la posicin de las estrellas, que era pasada la medianoche. Faltaban slo unas pocas horas para el amanecer. Cruz la calzada y empez a descender por una acera de madera. Se detuvo cuando divis algo familiar: el establecimiento del comerciante enano. El mercado se encontraba slo a unas manzanas de all, y cerca de l, la posada donde encontrara a Maldred. Regres a toda prisa junto al sivak y los otros, y frotndose las manos en los pantalones, habl a los prisioneros liberados. No puedo deciros qu hacer empez. Estamos cerca del centro de la ciudad. Sugiero que todos vosotros os marchis, subis la colina y sigis andando hasta que hayis abandonado el pantano. Yo conozco el modo ms seguro de salir dijo un hombre canoso de mediana edad. Fui guardin aqu, antes de caer en desgracia. Hacia el este hay un paso que nadie vigila. Dhamon asinti. Tmalo entonces, y todos los dems contigo. Rig, Fiona, vosotros os vais, tambin. No estis en condiciones de seguirme. Tengo que encontrar a Maldred, y luego tambin yo me marchar. Incluso aunque salvarnos fuera un accidente, te estoy agradecido por ello. El marinero tendi su mano, y el otro la estrech. A continuacin Dhamon se alej, con el sivak pegado a sus talones, para correr hacia donde las sombras eran ms espesas, en direccin a la desvencijada posada situada ms all del mercado. Los hombres que haba liberado siguieron su misma ruta, aunque sin moverse tan deprisa y por el otro lado de la calle. Dhamon vio cmo el hombre canoso los conduca. Justo en el momento en que la zona del mercado apareca ante su vista, Dhamon observ que el antiguo guardin los conduca por una calle lateral en direccin este. En lo alto, escuch el batir de unas alas, y al alzar la vista distingui a un drac que volaba sobre su cabeza. Recortadas contra las estrellas vio otras figuras, dracs o draconianos que patrullaban la ciudad. La posada anunci Ragh, detenindose al final de la acera y sealando ms all de la coleccin de jaulas del mercado.

~261~

Jean Rabe

Traicin

Haba unas cuantas luces encendidas en las ventanas ms bajas, y tambin unas pocas en otras partes, pero ni con mucho tantas como Dhamon esperaba en una ciudad de ese tamao. Hizo intencin de dirigirse hacia la posada, pero se detuvo al llegar a la hilera de jaulas. Los cabellos se le erizaron en la nuca. Algo no va bien murmur. En esta ciudad le respondi el sivak en otro susurro, nada va bien. No. Es ms que eso. Escudri las jaulas. Unas cuantas criaturas dorman, bien enroscadas en su limitado espacio, pero otras estaban despiertas. Los ojos moteados de dorado del enorme bho estaban bien abiertos y vigilantes. Los manticores tambin se hallaban despiertos, y el de ms tamao miraba en direccin a Dhamon. Dos dracs patrullaban el mercado por aquel lado, pero Dhamon sospech que haba ms. Algo. Quizs algo nos est vigilando; quizs... Sus palabras se apagaron cuando escuch un gemido agudo que provena del lugar por el que haban marchado los prisioneros liberados. Ech una ojeada al cielo. El drac y los draconianos haban desaparecido de la vista, pero de todos modos segua oyendo batir de alas, y el sonido de pies que corran y de gritos desesperados. Han descubierto a los hombres que liberaste indic el sivak. Ser mejor que nos ocultemos, o tambin nos perseguirn a nosotros. Dhamon no se movi, vigilando an la calle lateral por la que haban desaparecido los esclavos. Vislumbr a un hombre flaco y sin apenas ropas, uno de los ltimos que haba sacado de las celdas. Rig y Fiona se hallaban justo delante de l; el marinero les gritaba a todos que permanecieran agrupados, mientras que Fiona les indicaba que buscaran cualquier cosa que pudieran utilizar como arma. Aunque slo brillaba un poco de luz procedente de las estrellas y de unas pocas ventanas, Dhamon distingui con claridad la expresin de pnico del rostro de la mujer. Hemos de ocultarnos dijo el sivak en voz ms alta, y dio a su compaero un empujn con una zarpa para enfatizar sus palabras. Detrs y por encima de los hombres liberados, haba una docena de dracs y draconianos sivaks. Harn una carnicera con ellos musit Dhamon. S, y tambin con nosotros si no nos... Dhamon desenvain su espada, pero en lugar de correr hacia Rig y Fiona, lo hizo en direccin a las jaulas de la plaza del mercado, donde se enfrent al ataque de los dos guardianes dracs que haba visto. El sivak lo sigui a varios pasos de distancia, exigindole que volviera a sus cabales. No me sirves de nada muerto! le espet Ragh. No puedes ayudarme contra Nura Bint-Drax si te cogen.

~262~

Jean Rabe

Traicin

Su compaero puso todas sus fuerzas en un mandoble lateral de su arma y parti prcticamente en dos al primer drac. Continu hacia el segundo objetivo mientras el primero se disolva en un estallido de cido, y fueron necesarios dos mandobles esa vez para acabar con el otro, aunque ninguna de las dos criaturas fue lo bastante rpida como para asestarle un zarpazo. Corri, a continuacin, hacia los corrales; alz la espada por encima de la cabeza y la descarg sobre la cadena que mantena cerrada la puerta ms cercana. El eslabn de metal se parti por el impacto, y Dhamon envain el arma, manipulando torpemente la cadena para soltarla; despus, us toda la fuerza de sus brazos para abrir de un tirn la maciza puerta. Al cabo de un segundo, un enfurecido lagarto de seis patas del tamao de un elefante sali pesadamente al exterior. Fue seguido por otras criaturas grotescas, que Dhamon fue liberando, pero us su fuerza para arrancar las puertas de las jaulas en vez de arriesgarse a partir su nica arma. Qu haces? chill el sivak. Te has vuelto loco? Guardias! grit alguien. Los animales se escapan! Guardias! Sobre sus cabezas el frenes de alas aument, y se escuch gritar rdenes desde todas las direcciones: eran las voces de dracs y de hombres que haban decidido unir sus destinos a la hembra de dragn y a sus aliados. De zonas muy alejadas de la plaza del mercado, les lleg el golpear de pies sobre el suelo: otros guardias, segn sospech Dhamon. Qu ests haciendo, Dhamon? Facilitar una distraccin, Ragh; dar a los dracs algo de que preocuparse que no sean unas cuantas docenas de prisioneros huidos. Tal vez algunos de ellos, tal vez Rig y Fiona, puedan liberarse de este Abismo. El sivak se dedic a ayudarle con las jaulas mientras mascullaba todo el tiempo que eso sera la muerte de ambos. Contina con esto le indic Dhamon. Eres fuerte; separa los barrotes. Voy a buscar a Mal; luego, marcharemos de aqu. Nura... grazn el sivak. Nura Bint-Drax no es mi problema, pero te puedes quedar hasta que aparezca. No voy a ayudarte con ella, Ragh. Dhamon corri en direccin a la posada y atraves la puerta como una exhalacin. Despert al propietario que haba estado durmiendo en un silln de madera de respaldo recto detrs de un escritorio manchado y agujereado. Maldred. Un hombretn llamado Maldred cogi una habitacin aqu esta tarde. Se detuvo para recuperar aliento. El propietario lo mir fijamente, contemplndolo de pies a cabeza.

~263~

Jean Rabe

Traicin

Las ropas y los cabellos del recin llegado estaban empapados de sudor, y su cuerpo plagado de quemaduras de cido. Apestaba a los pasillos subterrneos y tena las facciones cubiertas de mugre. Un hombre llamado Maldred apremi Dhamon. Un hombre de gran tamao. Qu habitacin? No hay nadie con ese nombre respondi el posadero, negando con la cabeza. No hay nadie aqu con ese aspecto. A primeras horas de hoy. Dhamon habl con mayor rapidez, y mir en direccin a la calle. Los sonidos de caos haban crecido en intensidad. El hombre escuch tambin el jaleo, y se incorpor con un esfuerzo, alargando el cuello para mirar por la puerta abierta. Lo sabra si un hombre como se se hospedara aqu. He estado aqu todo el da. Siempre estoy aqu todo el da. Se apart pesadamente del escritorio y fue hacia la puerta para ver mejor. Dhamon corri a la escalera y llam a gritos a su amigo. Mal! rugi lo bastante alto como para despertar a la gente del piso superior. Maldred! No obtuvo respuesta. Con un gruido, pas corriendo junto al posadero y regres a la calle. Se encontr con un espectculo enloquecedor. Haba dracs y draconianos en la zona, intentando contener tanto a las criaturas que huan de los corrales como a los prisioneros, a lo que los dracs haban conducido involuntariamente a la plaza del mercado. Rig y Fiona estaban usando listones de madera como armas, en un intento de defender a los ms dbiles de los desarmados hombres. No vio a Ragh, aunque eso no le sorprendi. Supuso que el draconiano sin alas se haba escabullido y que permanecera oculto hasta que encontrara a Nura Bint-Drax. Corri hacia las jaulas del zoolgico. Unas cuantas seguan cerradas. Alojaban a la bestia que pareca un cruce entre guila y oso, y tambin a los enormes manticores. Estas ltimas criaturas se dedicaban a pasear la mirada entre l y la batalla. Dhamon levant su espada mientras se acercaba a la jaula, y descarg la hoja contra la cadena al mismo tiempo que rezaba para que el arma no se partiera. Os soltar! grit, y podis volar lejos de este infierno. Pero me llevaris con vosotros, entendido? Y a tantos hombres como podis transportar. Por favor repiti el de mayor tamao, libranos. Nos sacaris de aqu con vosotros? Las criaturas asintieron. Tuvo que asestar tres golpes ms antes de conseguir partir un eslabn de la cadena, pero al cabo de un instante ya

~264~

Jean Rabe

Traicin

haba sacado la cadena, haba abierto la jaula y haba indicado a los seres que salieran. Los animales desplegaron las alas y las agitaron; emitieron un agudo sonido, que fue aumentando de volumen hasta resultar casi insoportable. Los dracs se taparon los odos, y los hombres escapados los imitaron rpidamente. Dhamon apret los dientes. El sonido era una tortura. Libres de los confines de sus jaulas, los manticores se unieron a la refriega. Inclinndose al frente sobre las patas delanteras, las criaturas lanzaron una andanada de pas desde sus largas colas, y los proyectiles acertaron a ms de un blanco draconiano. Rig! chill Dhamon cuando volvi a divisar a su viejo camarada, y agit violentamente el brazo para atraer su atencin. Agarra a Fiona! Ahora! Nos vamos! Mir a su alrededor, con la esperanza de descubrir a Maldred, pero no poda ver entre la multitud de cuerpos y criaturas, y tampoco or por encima del agudo sonido que producan las alas de las criaturas. No veo nada. Pero desde un punto de observacin ms elevado tal vez podra. En un santiamn lleg junto al manticore de mayor tamao, se agarr a su pellejo y se iz sobre el lomo. Con mucho cuidado para no ensartarse en las pas que discurran por la cola, se mont sobre los omplatos de la criatura y mir por encima del revoltijo de seres y hombres. Casi la mitad de los prisioneros liberados haba muerto a manos de los dracs y los draconianos, y Rig y Fiona se abran paso a golpes hacia los manticores, llevando a algunos de los supervivientes con ellos. Un par de draconianos bozaks combatan con el lagarto de seis patas, que tena la lengua enroscada como un lazo alrededor de la cintura de un drac. Empezaban a encenderse luces en las ventanas, y Dhamon vio aparecer figuras en ellas, ninguna con los hombros lo bastante amplios como para ser Maldred. Lo habran capturado? Lo habran asesinado mientras buscaba a Nura Bint-Drax? Dhamon se hizo la pregunta en voz alta, aunque no haba sido su intencin hacerlo. Probablemente as ha sido dijo un drac que estaba trepando al lomo del otro manticore. Por su voz, Dhamon se dio cuenta de que se trataba de Ragh. Era evidente que el sivak haba eliminado a un drac negro y haba adoptado su forma. chame una mano, Dhamon. l apenas oy las palabras por encima de toda aquella cacofona de ruidos. Quien hablaba era el marinero ergothiano, que izaba hasta l a un

~265~

Jean Rabe

Traicin

joven demacrado. Dhamon sujet las muecas del hombre y tir de l hacia arriba; luego, lo instal entre dos de las pas dorsales del manticore, y le dijo que se agarrara con fuerza. T eres el siguiente! grit a Rig. Vienen ms guardias, humanos y de los otros. Hemos de salir de aqu. Fiona, primero! Rig la cogi por la cintura, y la mujer solt la ensangrentada tabla que haba estado blandiendo. Sujtala! Dhamon se inclin hacia adelante y la agarr por debajo de los brazos. La mujer pesaba muy poco, y su piel tena un tacto fro y pegajoso. La coloc justo detrs de l; luego, indic al marinero que fuera hacia el otro manticore. se es Ragh indic, el sivak. El ergothiano agit la cabeza, pero hizo pasar a otros dos hombres por delante de l en direccin al animal. Ayudaba al primero a subir, con la ayuda de Ragh, cuando la segunda oleada de secuaces de Sable hizo su aparicin. Haba una mezcla de dracs y de hombres, los ltimos empuando espadas y lanzas, y arrojando dagas a cualquier cosa que diera la impresin de que intentaba escapar: a los hombres liberados y a las grotescas criaturas en especial. Deprisa! grit Dhamon; se instal frente a Fiona, entre un par de pas, y sujet con fuerza dos trozos del pellejo del manticore. Rig, muvete! Maldred! Maallllldred! El marinero ayud a otro hombre a subir al otro manticore, que entonces bata las alas a mayor velocidad, y estuvo a punto de derribar a Rig con la fuerza de las rfagas de viento que provocaba. El ergothiano sujet el pellejo del animal y empez a encaramarse sobre l. Casi haba conseguido izarse sobre el lomo de la bestia cuando fue alcanzado por una lanza. Entre el estrpito, Dhamon escuch cmo su antiguo compaero lanzaba un grito de dolor; luego, vio cmo una segunda lanza se hunda en la espalda del marinero, y ste caa al suelo como una mueca rota. Un hilillo de sangre le brotaba de la boca, y el cuello se haba torcido a causa de la cada. Fiona contempl la escena con incredulidad. Dhamon? Dhamon volvi a llamar al marinero, pero ste no se movi, y comprendi que no volvera a moverse. Trag saliva con fuerza y clav las rodillas en el lomo de la montura. Volad! grit. Sacadnos de aqu! Los animales obedecieron rpidamente; cada uno transportaba tres jinetes. Fiona intent bajarse, no obstante, alargando la mano intilmente hacia Rig, y Dhamon tuvo que girarse para sujetarla y mantenerla en su lugar.

~266~

Jean Rabe

Traicin

Rig dijo ella, con el rostro ceniciento, y los ojos llenos de lgrimas. Rig est ah abajo. Tengo que ir junto a Rig. Dhamon consigui colocarla delante de l, sujetndola con fuerza mientras ella se debata. Tengo que ir con l solloz la mujer. Le amo, Dhamon. Tengo que decirle que le amo. Enterr la cabeza en el pecho del hombre mientras el manticore se elevaba ms alto. Vamos a casarnos. Se ha ido, Fiona dijo Dhamon, cuyos ojos se llenaron tambin de lgrimas. Rig se ha ido. Atisbo por ltima vez por encima del costado de su montura, distinguiendo una postrera imagen del cuerpo del marinero. Vio cmo los dracs rodeaban a los hombres que quedaban y cmo las estrafalarias criaturas eran devueltas a empujones a sus jaulas. Los habitantes de lugar, llenos de curiosidad, empezaban a salir a la calle entonces que las cosas parecan un poco ms tranquilas. Dhamon no vio a la nia que se hallaba de pie detrs de una espira en un tejado cercano. No tendra ms de cinco o seis aos, y una melena cobriza le ondeaba sobre los hombros a impulsos de la brisa. Ni tampoco vio Dhamon a otra figura conocida, sta surgiendo de un portal oscuro como la noche slo a una docena de metros del lugar en el que haba estallado la pelea. Maldred haba contemplado la escena desde el principio: haba visto cmo Dhamon sacaba a los prisioneros liberados a la superficie, cmo los ayudaba creando el caos en la plaza del mercado como distraccin, cmo suba a la Dama Solmnica al lomo del manticore. Haba visto morir a Rig, y a Dhamon alejarse por los aires. Lo haba observado todo y se haba mantenido aparte. No haba hecho nada. El fornido ladrn cerr los puos con fuerza, regres al portal, y penetr en la oscura habitacin situada al otro lado. En el cielo, una docena de dracs intentaron seguir a los manticores, pero las enormes criaturas eran demasiado veloces, y rpidamente dejaron atrs la ciudad ocupada por la cinaga. Dhamon abraz a Fiona con el brazo derecho, y con la izquierda se inclin hacia el frente y se las arregl para agarrar un puado de crines. Tir de ellas para llamar la atencin del animal. Tenemos que aterrizar grit. Debo ocuparme de estos hombres. Hizo lo posible por localizar un claro lo bastante lejos de la ciudad como para que fuera de su agrado.

~267~

Jean Rabe

Traicin

Traicin

Dhamon necesit casi una hora para vendar las heridas de los tres hombres que haban trado con ellos; us lo que pudo salvar de las ropas de stos y de su propia tnica. Incluso Ragh ayud. Los heridos viviran, si bien necesitaban descanso y comida. Dhamon declar que se asegurara de que los manticores los depositaran en algn lugar razonablemente seguro y lejos del pantano. Zanjada aquella tarea, se volvi hacia la Dama Solmnica. Los ojos de Fiona estaban apagados e inexpresivos. Rig empez Dhamon. Siento lo de Rig, su muerte. No siempre me llev bien con l, pero era un buen hombre, Fiona, y... Rig? La mujer alz los ojos para encontrarse con su triste mirada, iluminada por las estrellas que tan tenuemente parpadeaban entonces en un cielo que se iba aclarando. Volveremos a ver a Rig muy pronto, Dhamon. Vamos a casarnos el mes prximo. Tienes que venir a nuestra boda. Ser algo magnfico. Estoy segura de que Rig querr que ests all. Dhamon mir con ms atencin al interior de los ojos de la mujer y vio locura en ellos. Rig est muerto dijo, paciente. Ella ri de un modo horripilante. No seas estpido. Rig me est esperando, Dhamon. En Nuevo Puerto, en el muelle. Va a capitanear un transbordador all. Viviremos en el acantilado, donde disfrutaremos de una hermosa vista del mar. La boda se celebrar en la playa, creo. A Rig le gustar. Ya vers lo bien que nos ir todo. Dhamon la condujo hasta el manticore de mayor tamao, la ayud a montar, y luego, ayud a los tres hombres a subir en el otro animal; ni se preocup en preguntarles sus nombres. A continuacin, dio la vuelta para colocarse delante de las criaturas y alz la mirada hacia sus ojos demasiado humanos. Tengo otra peticin que haceros dijo. Otro lugar al que llevarnos. Quedaris totalmente libres despus, aunque supongo que os podis negar a esto. El animal ms pequeo inclin la cabeza para contemplar mejor a Dhamon. Adonde? fue todo lo que pregunt.

~268~

Jean Rabe

Traicin

Estos hombres necesitan que los lleven a la isla de Schallsea. All hay una comunidad de msticos que no los rechazarn. Dhamon mont detrs de Fiona sobre la criatura ms grande. Existe una fortaleza solmnica en Ergoth del Sur indic mientras agarraba un puado de las crines del animal. Se encuentra muy lejos de aqu, pero es de donde procede Fiona. Quiero llevarla all. Los otros caballeros la ayudarn y se ocuparn de ella. La gente de all puede transmitir la informacin por m; sobre la muerte de Rig. Habra que informar a Palin Majere, y a algunos otros. Haris eso? Casi al unsono, las enormes criaturas batieron las alas, produciendo aquel sonido hiriente otra vez, y como una sola alzaron el vuelo y, dirigindose al oeste, se alejaron del claro. Regresar aqu se jur Dhamon. Dej a Maldred en alguna parte de esa ciudad inmunda, a mi amigo ms ntimo y querido. Regresar a buscarlo. * * *

No muy al este de la ciudad haba una cueva enorme, y la oscuridad de su interior era casi un manto palpable que envolva cmodamente a la criatura que tena su guarida en el interior. Tan slo su respiracin delataba la presencia del ser. Su aliento era chirriante e irregular, y resonaba en las paredes de piedra. La brisa jugueteaba con los rizos cobrizos de la nia que se hallaba justo pasado el umbral. Nura Bint-Drax pareca una querbica criatura de no ms de cinco o seis aos, ataviada con un vestido difano, que brillaba como si estuviera hecho de magia. Amo? llam con su voz infantil mientras se adelantaba. Conoca la cueva de memoria, y mientras avanzaba su figura cambi para convertirse en la de una joven ergothiana de cabellos muy cortos. Entonces se cubra con una tnica de cuero negro, una que haba pertenecido a Dhamon Fierolobo. Amo. Dos esferas de un apagado color amarillo aparecieron en medio de las tinieblas, proyectando slo la luz necesaria para mostrar el enorme hocico de la criatura y a la mujer de piel oscura que quedaba empequeecida por su tamao. Los ojos del ser tenan una circunferencia mayor que las ruedas de un carro y lucan unas lbregas rendijas de aspecto felino. La gruesa pelcula que los cubra daba una idea de los muchos aos que tena la bestia. He acabado de poner a prueba a Dhamon Fierolobo anunci orgullosa la mujer con voz seductora. Ha sobrevivido a mis pruebas y a

~269~

Jean Rabe

Traicin

mis ejrcitos en la cercana ciudad. Es la persona que buscamos, del mismo modo que yo soy tu elegida, tu favorita. Una de mis elegidos corrigi la criatura, cuyas palabras eran interminablemente largas y aspiradas, y las frases, tan sonoras que el suelo retumb con cada slaba. El otro lleg justo antes que t. Un humano bronceado por el sol se apart de la pared de la cueva, acercndose lo suficiente para que la luz que proyectaban los ojos de la criatura lo mostrara. Maldred sise Nura Bint-Drax. El mago ogro luciendo el aspecto de un humano le dedic un saludo con la cabeza; luego, se volvi para mirar a la criatura. Dragn dijo Maldred, tambin yo he puesto a prueba a Dhamon Fierolobo. Estoy de acuerdo en que es la persona que buscamos. Es la persona que buscamos. Las sonoras palabras hicieron temblar el suelo. Pero cooperar? quiso saber el dragn. Observ, secretamente complacido, que Nura y Maldred se dirigan airadas miradas; el odio entre ambos era espeso y dulce en el aire. Har lo que necesito que haga? Nura abri la boca, pero Maldred habl primero. Oh, claro que cooperar! dijo con tranquilidad. Puedo manipularlo para que siga tu plan. Ya lo he manipulado muy bien hasta el momento. Confa ciegamente en m. Cree que soy su mejor amigo y aliado. Regresar pronto en mi bsqueda. Lo que queda de su honor lo exige. Satisfecho, el dragn cerr los ojos y sumi la cueva en una oscuridad absoluta. Maldred y Nura Bint-Drax aguardaron hasta que el sonido de su sopor proyect una oleada de suaves temblores a travs del suelo; entonces, abandonaron la caverna y se marcharon en direccin a la cinaga que se extenda ms all.

Fin
~270~