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El estudio en terreno de los sedimentos proporciona una cantidad considerable de datos y una amplia gama de muestras. Adicionalmente, el anlisis de muestras en laboratorio permite obtener una mayor cantidad de informacin que complementa la recopilada en terreno. Los objetivos, tanto de los trabajos de terreno como los de laboratorio, corresponden a: o Determinacin de la constitucin fsica, qumica y mineralgica de los sedimentos. o Visualizacin de las condiciones ambientales bajo las cuales se depositaron dichos sedimentos. o Correlacin de los sedimentos estudiados en una regin particular con los de otras regiones. o Determinacin de las reas de distribucin y proveniencia de los sedimentos y las condiciones ambientales que permitieron su produccin. o Determinacin de los cambios que afectaron a los sedimentos antes y despus de su litificacin. o Aplicacin de los resultados de los estudios al descubrimiento de depsitos minerales tiles al hombre. En este laboratorio slo nos centraremos en el primer objetivo, que trata de las relaciones entre los tamaos de las partculas y estudios grficos y estadsticos basados en estas relaciones.
Rocas consolidadas
Para el estudio de rocas consolidadas carbonatadas, se debe destinar una porcin para secciones transparentes. El resto de muestra se tritura en fragmentos de 20 mm, los cuales se remojan en una solucin de cido clorhdrico cuya concentracin depende de la existencia de fsiles y/o estructuras que se deseen preservar. Las rocas gneas y metamrficas tienen un tratamiento diferente. Estas se trituran con un triturador mecnico hasta conseguir fragmentos menores a mm. Si existen cristales o microfsiles, se debe triturar la muestra manualmente con un mortero de hierro o acero. La principal desventaja de estos mtodos radica en la posible contaminacin de la muestra con partculas derivadas del triturador o mortero. Otro mtodo simple de disgregacin consiste en saturar la muestra con agua y congelarla, de este modo la fuerza derivada del aumento de volumen del agua fracturar la roca.
Cuarteo
Una muestra de sedimentos no consolidados o el producto de la trituracin de sedimentos consolidados deben ser cuarteado con el fin de obtener una fraccin representativa de la muestra. Un buen cuarteo se obtiene utilizando un cuarteador mecnico (Foto 4, Anexo 2), sin embargo, si no se dispone de uno, puede realizarse manualmente. Para esto se coloca la muestra formando un cono que luego se aplasta en forma de disco. Este se divide en cuatro partes. Don cuartos opuestos se rechazan y los otros dos se conservan. Se repite el procedimiento hasta obtener la fraccin para estudio deseada. Existe una modificacin al mtodo anterior (Pettijohn, 1931) que consiste en colocar cuatro rectngulos de papel suave iguales, de largo igual a dos veces al ancho, los cuales se traslapan la mitad del otro, formando una superficie cuadrada. La muestra se coloca en el centro del cuadrado, esparcindola en forma 5
circular. Luego se tiran los papeles dividiendo la muestra en cuatro cuartos de los cuales dos opuestos se desechan y los restantes, se vuelven a mezclar, repitiendo el procedimiento hasta obtener la cantidad de muestra necesaria. A pesar de ser un proceso simple, el cuarteo introduce un error especialmente cuando se analizan materiales gruesos, como gravas arenosas, con dimetros entre 1/8 y 8 mm. La relacin entre el tamao de grano y el error no es constante, pero, en general, el error aumenta con el tamao del grano estudiado. La preparacin previa de los sedimentos es fundamental para un buen desarrollo de los anlisis posteriores, ya que facilitan el tratamiento y minimizan posibles errores.
Un tiempo de tamizado de 10 minutos es suficiente para obtener una separacin por tamaos aceptable. Luego, el material de cada tamiz se pesa (preferentemente en una balanza de precisin 0.01 g, Foto 7, Anexo 2) y los resultados son llevados a porcentajes. La suma de las fracciones generalmente no iguala la cantidad inicial debido a que parte del material fino pasa a la atmsfera como polvo y/o queda retenido en la rejilla. Si el material es muy fino, se debe asumir que la mayor parte de la prdida corresponde a las partculas ms finas y debe ser sumada a esta fraccin. Sin embargo, si el material es de tamao mayor, se considera que la fraccin perdida se distribuye entre todos los tamaos menores a 1 mm. Una vez realizados los anlisis granulomtricos es posible profundizar en el conocimiento y caracterizacin de los sedimentos. A continuacin se detallan las principales caractersticas texturales de las partculas componentes de los depsitos sedimentarios.
1.1.4 Textura
La textura se refiere a las caractersticas fsicas de los sedimentos. El principal objetivo de su estudio es determinar el ambiente y las condiciones de depositacin de los sedimentos, bajo el supuesto que los procesos fsicos que afectan a las partculas, en el sitio de depositacin, dejan su huella caracterstica sobre los granos. Otros objetivos del estudio textural corresponden a: 1) 2) 3) Determinacin de propiedades fsicas tiles como porosidad, permeabilidad y resistencia. El mapeo de patrones de dispersin mediante mediciones texturales. Distinguir entre diferentes unidades estratigrficas.
La textura incluye la forma, redondeamiento y esfericidad, rasgos superficiales, tamao de grano y fbrica de los componentes, principalmente detrticos.
Clase b/a I > 2/3 II > 2/3 III IV < 2/3 < 2/3
El redondeamiento corresponde al grado de angulosidad de la partcula. Se estima en base a la curvatura de las esquinas y est definida cuantitativamente como:
ri / R n i
donde ri es el radio de un crculo inscrito en la i-sima esquina del grano, n el nmero de esquinas y R el radio ms pequeo que circunscribir el grano. R y ri pueden determinarse a partir de la silueta del plano de mxima proyeccin de la partcula. El redondeamiento de una partcula, tambin es posible estimarlo a travs de la simple comparacin con tablas estndar que presentan granos que varan desde muy anguloso hasta bien redondeado.
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Fig. 3. Tabla estndar para la comparacin de grados de redondeamiento (fila inferior) y esfericidad (fila superior).
Estudios de laboratorio han demostrado que, en general, el redondeamiento de un grano corresponde a un proceso muy lento (20000 km de transporte slo disminuyen en un 1% el peso de una partcula angulosa de cuarzo de grano medio) y que su velocidad decrece con la disminucin del tamao del grano. Sin embargo, la tasa de redondeamiento vara dependiendo del ambiente de depositacin. Por otro lado, las soluciones qumicas juegan un rol secundario para la mayora de los silicatos, pero son importantes para detritos carbonatados solubles. La esfericidad es un parmetro cuantitativo de medida de la equidimensionalidad (L I C) de un cuerpo. Se puede determinar mediante el Mtodo de mxima proyeccin (Sneed and Folk, 1958) o esfericidad efectiva de decantacin, como la razn entre el rea longitudinal de una esfera del mismo volumen de la partcula dividida por su mxima rea de proyeccin:
P = 3 S 2 / LI
Existe, adems, una forma grfica de determinar la esfericidad de un cuerpo. Se determina ploteando en el siguiente tringulo la razn (S/L) versus la razn ((L-I)/(L-S)), obteniendo un punto que pertenecer a una de las 10 clases de forma: C, compacta; CP, compacta escamosa; CB, compacta hojosa; CE, compacta elongada; P, escamosa; B, hojosa; E, elongada; VP, muy escamosa; VB, muy hojosa y VE, muy elongada.
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Al igual que el redondeamiento, la esfericidad se puede estimar por comparacin directa con tablas estndar (Fig. 3).
Rasgos superficiales
Son tiles para el estudio de los efectos de la erosin, transporte y el ambiente sedimentario, dado que los procesos qumicos, principalmente, y fsicos (efectos de agua o viento) involucrados pueden producir una variedad de texturas reconocibles (impresiones, estras, facetas, etc). Por ejemplo, granos de cuarzo de dunas presentan una superficie opaca, mientras que arenas fluviales o de playa tienen una apariencia brillante o pulida.
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Tamao de grano
Para partculas irregulares, como granos de arena, el tamao de grano obtenido depende del mtodo de medicin, que a su vez es funcin del grado de consolidacin del material y del objetivo de estudio. Dado que el tamao de grano es una variable continua y se necesitan una gran cantidad de partculas para una buena estimacin, es necesario establecer una escala de graduacin (serie de intervalos que poseen una relacin constante entre s). Para tamices, el mtodo ms utilizado para sedimentos no consolidados, la escala de graduacin fue determinada por Krumbein (1934) y definida como:
= -log2S
donde S corresponde al tamao en milmetros. Graficando la escala (eje X) versus el porcentaje de material con ese tamao (eje Y), sobre papel milimetrado es posible obtener la curva acumulativa (conocida tambin como ogiva; ver figura 6) que representa la distribucin de los tamaos de las partculas y facilita la visualizacin del tipo de muestra representado y de sus caractersticas.
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La forma de esta curva entrega informacin (estimaciones grficas) sobre parmetros del tamao de grano como: Promedio aritmtrico (media): Comnmente utilizado, pero con poco significado fsico para materiales heterogneos, debido a que una pequea cantidad de granos grandes tiene poca influencia en el promedio. Depende de la combinacin de 2 factores: la competencia promedio del medio depositante y el tamao inicial de los materiales fuente. Mediana: Corresponde al tamao de grano asociado al 50% (Fig.7). Moda: Peak ms alto de la curva de frecuencia. Representa el tamao de grano ms abundante en %-peso (Fig.7). La altura relativa y la forma en que las frecuencias estn agrupadas a ambos lados de la moda son caractersticas de cada material.
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En una distribucin normal coinciden promedio, media y moda. Bimodalidad: Corresponde a la presencia de dos poblaciones de tamaos dominantes dentro de la curva de frecuencia (Fig.8). La existencia de dos o ms modalidades dificulta la interpretacin de estimaciones estadsticas. Puede ser resultado de una combinacin de sedimentos ya depositados y partculas transportadas en suspensin, infiltracin, diagnesis post-depositacional o falta de grados de tamao en algunos materiales fuente.
Fig. 8: Bimodalidad
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Seleccin: Corresponde a una dispersin alrededor de la tendencia central. Refleja el grado de variacin entre los distintos tamaos de grano. Puede calcularse como la razn entre el tercer y primer cuartil, es decir:
S = 75 / 25
Donde valores de S < 2.5 indican buena seleccin (tamaos de grano poco variables); S 3.0 indica seleccin moderada y S > 4.5 mala seleccin asociada a una gran variabilidad de tamaos (ver figura), o de una forma ms acuciosa segn la frmula planteada en la Tabla 1.2 (Anexo 3) La seleccin tambin puede estimarse visualmente por comparacin o ser medida semicuantitativamente en secciones transparentes.
Variaciones en la seleccin pueden indicar fluctuaciones en la velocidad, contribuciones a una misma capa de partculas transportadas en suspensin y traccin o fuentes polimodales. La seleccin junto con el redondeamiento, definen el grado de madurez textural de los depsitos. Folk (1951) defini una arena madura como una arena libre de arcillas intersticiales (entre granos), con buena seleccin y partculas bien redondeadas.
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La determinacin de distintos grados de madurez textural se basan en la idea de que durante el transporte el primer material removido corresponde a las arcillas, mejorando, por lo tanto, su seleccin y que muy posteriormente el resto de las partculas es redondeado por efecto de los procesos qumicos y fsicos. Sin embargo, es el ambiente de depositacin final el que controla la madurez textural. Por ejemplo, durante una tormenta, arenas de plataforma marina bien redondeadas y bien seleccionadas pueden mezclarse con arcillas pertenecientes a aguas mucho ms profundas. Esta mezcla tambin puede ser consecuencia de bioturbacin (efecto debido a la accin de organismos). Este caso, en que arenas bien redondeadas y con buena seleccin se encuentran junto a abundantes arcillas, se denomina inversin textural. Asimetra: Corresponde al grado de asimetra de la curva. Se determina por la importancia relativa de los extremos en la distribucin. Valor de SKI negativo indica que el extremo grueso est ms ampliamente distribuido (mala seleccin), mientras que un valor positivo indica mala seleccin al lado fino. De una forma ms cualitativa se tiene que: Rango asimetra -1.00 a 0.30 -0.30 a - 0.10 -0.10 a + 010 + 0.10 a + 0.30 + 0.30 a + 1.00 Indica Alto exceso de gruesos Moderado exceso de gruesos Simetra Moderado exceso de finos Alto exceso de finos
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Curtosis: Es una medida de la altura del punto ms alto (peak) de la distribucin; si la distribucin es ms plana que una distribucin normal se denomina platicurto, en cambio, si el peak es ms acentuado se le llama leptocurto. La curtosis de una distribucin normal se denomina mesocurto. Se he definido la siguiente escala cuantitativa para la curtosis: Rango Kg 0.67 0.90 0.90 1.11 1.11 1.50 1.50 3.00 > 3.00 Tipo de curtosis Platicurto Mesocurto Leptocurto Muy leptocurto Extremadamente leptocurto
Estos parmetros excepto, media y moda, pueden ser determinados tambin directamente del anlisis de tamiz (estimaciones de momento). Para el clculo grfico de estos parmetros es necesario, primero, introducir el trmino percentil. Para esto, sea x es el tamao de grano en unidades , entonces un percentil p cualquiera es el valor de x para el cual p% de la distribucin es menor a p. Es decir, percentil es el porcentaje correspondiente a un determinado valor de . Los valores de 25, 50 y 75 se denominan primer, segundo y tercer cuartil, respectivamente.
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La Tabla 1.2 (Anexo 3) contiene las frmulas para el clculo, grfico y de momento, de los parmetros antes mencionados.
Fbrica
La fbrica de arenas y areniscas corresponde a la manera en que los granos se juntan para formar agregados. Se relaciona, en cierto modo, a las formas en que las corrientes depositan gran cantidad de partculas de distintos tamaos, formas y redondeamiento, y a las formas en que estos agregados son compactados por procesos qumicos o fsicos.
Orientacin
Se determina en base a mediciones de los ejes mayores o ejes mayores aparentes de granos individuales en secciones transparentes. Se han distinguido dos tipos principales de orientacin de granos: - Paralelo al flujo de corriente e imbricado 15 a 18 corriente arriba. - Perpendicular a la corriente, no siempre presente. -
Fig. 13: Ejemplos de orientacin de granos con respecto a la direccin del flujo que los deposit.
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Porosidad y permeabilidad
La porosidad, desde un punto de vista cuantitativo, corresponde a la razn entre el volumen de espacios internos abiertos y el volumen total de la roca.
Q = KA (dp/dl)
donde Q es el volumen de flujo transmitido por unidad de tiempo, A la seccin areal y dp/dl el gradiente hidrulico adimensional (cambio de presin p en la direccin del flujo l). K es una constante cuyas dimensiones son [m/s]. Esta medida de permeabilidad depende tanto del fluido como del sistema de poros del medio y la direccin de medida de permeabilidad del medio. K es, por lo tanto, un valor vectorial.
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Color
La coloracin presente en los sedimentos indica las caractersticas pasadas de los sedimentos, pudiendo reflejar el color del material original, representar el estado de oxidacin o reduccin del ambiente de depositacin, cantidad de materia orgnica o simplemente puede estar relacionado con el tamao de grano (grano ms fino aparece ms oscuro que los granos ms gruesos de la misma composicin).
Composicin mineralgica
La composicin mineralgica de las areniscas es una propiedad fsica fundamental, ya que a partir de sta, se puede determinar la clasificacin especfica de la muestra estudiada. Adems puede dar una idea del rea de origen y distancia a la fuente de aporte. En general, la composicin mineralgica de las areniscas depende de la litologa del rea fuente, la resistencia de los minerales a la meteorizacin, el tiempo y la distancia de transporte de los fragmentos, la resistencia del mineral a la abrasin y de las condiciones del ambiente de depositacin en que los fragmentos son sedimentados.
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completa libertad (mucho espacio de crecimiento) desarrollar caras cristalinas, sin embargo, si cristaliza en ltimo lugar en una roca grantica ocupar los intersticios entre los cristales de otras especies (principalmente feldespatos y mica) que cristalizaron antes y su forma se ver condicionada por los espacios vacantes. Hbito: corresponde al desarrollo relativo del conjunto de caras de un cristal bajo la influencia de los factores fisicoqumicos del medio (temperatura, presin, radiactividad, concentracin, viscosidad, etc.), que actan durante su gnesis. Los principales tipos de hbito son: - Hbito hojoso: los cristales se desarrollan principalmente en dos direcciones, tpicamente las micas y arcillas. - Hbito fibroso: los cristales se desarrollan preferencialmente en una sola direccin, el mineral adquiere aspecto de fibras (algunos anfboles, asbesto). - Hbito prismtico: los cristales se desarrollan moderadamente en dos direcciones y fuertemente en la otra. Adquieren formas prismticas de base rectangular, triangular o hexagonal. - Hbito tabular: caso particular de hbito prismtico en el que las caras del cristal se desarrollan en forma de prisma muy corto o aplastado, el cristal adquiere forma de tabla o tableta.
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Clivaje: Rotura de un mineral en caras planas paralelas a una cara real o posible del cristal. Cada cara corresponde a planos reticulares de mayor densidad de nodos, mientras que el conjunto de esos planos estn unidos entre s por enlaces ms dbiles. Por lo tanto el clivaje, depende de la resistencia a la ruptura (cohesin) y es una consecuencia de su organizacin interna. Segn el grado de facilidad y perfeccin con que se manifiesta el clivaje, recibe calificativos como: excelente, muy bueno, bueno, manifiesto, pobre o imperfecto, etc. Un mineral puede tener ms de un plano de debilidad por los que se rompe ms fcilmente, por lo tanto tendr ms de un plano de clivaje. Las micas constituyen el ejemplo ms evidente de mineral con un plano de clivaje perfecto, por el que se separa en hojas extremadamente delgadas.
Fig. 15: Uno, dos y tres planos de clivaje y los minerales respectivos que los presentan.
Otros minerales, como el cuarzo, tienen una estructura sin planos de debilidad preferente y se rompen tal como lo hara un trozo de vidrio. A este tipo de fractura se la conoce como fractura concoide. Fractura: Rotura totalmente desordenada, sin ninguna direccin preferente de los enlaces estructurales de un cristal como consecuencia de un golpe. Se definen 4 tipos: irregular, concoidea (superficies curvas), astillosa (entrantes y salientes puntiagudos) y ganchosa (propia de los metales nativos). Brillo: Es una propiedad compleja que describe la manera como la luz se refleja en la superficie del cristal. Depende de varios factores como el ndice de refraccin y el grado de pulimento de la superficie observada. El brillo metlico lo presentan algunos minerales que como los metales no permiten el paso de la luz (sustancias opacas). Las diversas variedades de brillo no metlico son caractersticas de las 24
sustancias transparentes o translcidas y podemos distinguir diversas variedades: brillo adamantino, tpico del diamante y de las sustancias con alto ndice de refraccin, brillo vtreo (el de la mayora de los minerales) semejante al del vidrio, con variedades como el brillo graso (tpico de las superficies de rotura del cuarzo) semejante al de un objeto engrasado, brillo nacarado en que se observa iridiscencia por difraccin en las microfisuras de la superficie (similar al Ncar); brillo mate es el tpico de las sustancias terrosas o de las superficies que dispersan la luz en todas direcciones. Color: Es una propiedad que cuyo potencial de diagnstico es muy limitado. Muchos minerales muestran colores diversos dependiendo de mnimas proporciones de impurezas en su estructura. Minerales de este tipo sin una coloracin tpica se llaman alocromticos mientras que aquellos en que se verifica una cierta constancia en el color se denominan idiocromticos (como la biotita). Otra caracterstica importante en el reconocimiento de minerales es la presencia de maclas que consisten en agrupaciones homogneas de uno o de varios individuos de la misma especie que poseen en comn dos de sus tres direcciones cristalogrficas principales. Muchas maclas se reconocen fcilmente debido a que en ellas existen ngulos entrantes dirigidos hacia el interior del cristal (Ver Anexo 4). La Tabla 1.3, Anexo 5 contiene los minerales ms comunes y sus propiedades ms importantes y el Anexo 6, imgenes de minerales observados a travs de lupa binocular.
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