20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

Captulo Cuarto EL MAESTRO Y LA DISCPULA WEIERSTRASS Y SONJA KOWALEWSKI Si hay un matemtico a quien se pueda calificar de analista puro, sin la ms pequea mezcla de gemetra, este matemtico es Weierstrass, con quien se inicia la que se ha llamado aritmetizacin de la Matemtica. En su tiempo, el Anlisis haba hecho grandes progresos, pero era necesario coordinar las investigaciones de Gauss en Aritmtica superior con la teora de funciones elpticas de Abel y Jacobi y con la de invariantes de la escuela inglesa: labor de ordenacin y sistematizacin que exiga un cerebro privilegiado que no slo asimilara toda la produccin analtica del siglo XVIII y buena parte del XIX, sino que, adems, estuviese dotado de genio creador. Este cerebro fue Carlos Weierstrass, quien, de haber vivido en la poca de Platn, se habra declarado adversario ideolgico del fundador de la Academia y amigo de Eudoxio de Cnido, el sagaz crtico constructivo que tuvo la valenta de enfrentarse con el heredero espiritual de Scrates. Sin los intelectuales ociosos que rodearon a Platn y sin las alucinaciones msticas del Timeo, la que llamamos hoy Matemtica moderna hubiera empezado dos mil aos antes. La Matemtica actual, la Matemtica que se inicia con Weierstrass, no tiene nada de misteriosa, ni de esotrica, ni de mstica, ni de mgica: Matemtica al margen del idealismo platnico que, para satisfacer las necesidades emocionales de los griegos del siglo IV antes de J. C., dej el animismo fuera de los lmites de la investigacin experimental inventando un mundo real de smbolos y de nmeros, del que slo es una sombra nuestro mundo, y afirmando que los juicios matemticos son verdades eternas, opinin que habra de esgrimir Kant contra los materialistas de su tiempo. Tambin es culpable Kant del retraso de la Matemtica porque su consejero ulico, Segnier, era un expositor y no un investigador. Srvale de disculpa el hecho de que cuando public la Crtica de la razn pura, se ignoraba an la funcin no auditiva de los conductos semicirculares del odo, de cuya disposicin anatmica depende el nmero de dimensiones del espacio; pero desde que las dos ciencias ms recientes, la Biologa y la Psicologa experimental, con la audacia propia de la juventud, le han faltado al respeto a las creencias tradicionales, los argumentos ex mathematicis kantianos estn derogados. En el captulo de cargos no olvidemos tampoco a Hegel, cuyos razonamientos triangulares hicieron resucitar el culto mgico del nmero 3, que se crey derrotado en el siglo XVIII cuando ya pareca olvidada la filosofa de los doctores de la Sorbona, quienes al poner la lgica aristotlica al lado de la teologa catlica, empezaron por admitir la trinidad de pensamiento, sentimiento y volicin, que todava no ha desaparecido por completo, y subdividieron tales potencias en tres categoras, y as sucesivamente, para colocar lo Absoluto en el vrtice comn de todos estos tringulos desvanecientes. Weierstrass comprendi que era necesario podar la manigua que rodeaba a la Matemtica para que sta alcanzase su pleno desarrollo, y atac el problema en su raz: el nmero irracional, cuyo estudio comenz en el punto en que lo haba dejado Eudoxio, lo que le llev al convencimiento de que todo el Anlisis haba que construirlo sobre el nmero entero y de que toda la Matemtica tena que hablar no el lenguaje oscuro de la filosofa hegeliana, sino el claro lenguaje de los nmeros naturales. Y en esto, que era en cierta forma la realizacin del ideal pitagrico en cuanto hipstasis del Nmero, consiste uno de los mritos de Weierstrass, que hubiera bastado para incorporar su

Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

nombre a la historia de la Matemtica si no tuviera, adems, otros ttulos que lo hacen acreedor a ello. Carlos Weierstrass naci el 31 de octubre de 1815 en Ostenfeld, Westfalia, donde su padre, Guillermo Weierstrass, desempeaba el cargo de funcionario de Aduanas al servicio de Francia, recurdese que el ao 1815 fue el ao de Waterloo y hasta entonces Francia dominaba en Europa, y era un idealista terico y un tirano prctico. Le gustaba intervenir en todos los asuntos de su hijo hasta cuando ste tena cuarenta aos y estaba ya en la cima de su reputacin. La madre, Teodora Forst, era catlica, religin que adopt su marido al casarse, abjurando del protestantismo. Muri cuando su hijo Carlos tena once aos, dejando a ste y a dos nias: Clara y Elisa, quienes cuidaron de su hermano con solicitud maternal. El padre contrajo segundas nupcias al ao de enviudar, pero nunca se llev bien con su segunda esposa. Trasladada su familia a Westernkotten, pequeo pueblo, tambin de la Westfalia, en el que no haba colegio de enseanza secundaria, su padre lo mand a Mnster. All perdi el tiempo. O no lo perdi. Todo depende del punto de vista en que nos coloquemos. Concurra a los premios, no por la gloria, sino por su importe en marcos para bebrselos en cerveza, y con el mismo objeto llev la contabilidad de un almacn. Este es un detalle interesante de la vida de Weierstrass. l, que era un matemtico puro, es decir, un espritu idealista, era tambin un espritu prctico. En vista de lo ocurrido en Mnster, el padre lo envi a estudiar Derecho a Bonn, donde estuvo cuatro aos: desde 1834 a 1838. durante los cuales no hizo otra cosa que beber cerveza y divertirse. Le molestaba tanto la Jurisprudencia como el entusiasmo de las gentes de la patria de Beethoven por las sinfonas del sordo genial. Porque otro detalle de Weierstrass es que no le gustaba la msica: cosa rara en un matemtico. En la Opera se dorma. En cambio adoraba la esgrima. Alto, corpulento, macizo, lleg a ser un virtuoso de florete. Como su amigo personal y adversario cientfico, Leopoldo Koneeker, quien, fsicamente, era la contrafigura de Weierstrass. Slo meda metro y medio de estatura. En Bonn, y sin saber por qu, los caminos de la inspiracin cientfica son ms misteriosos an que los de la inspiracin artstica, se despert su aficin por la Matemtica. Acaso fue la actuacin de Plcker en la Universidad, donde la presencia del iniciador de la direccin analtica de la Geometra Proyectiva se destacaba ms, ya que, a diferencia de Gotinga, en Bonn no haba tradicin matemtica. El hecho es que Weierstrass ley en la pintoresca ciudad del Rhin a Abel y fue tal su admiracin por el matemtico noruego que lo primero que deca a sus discpulos cuando lleg a profesor era: "Leed a Abel", y lo ltimo que les recomendaba era: "Leed a Abel." Weierstrass volvi sin ningn grado acadmico al lado de su padre, quien lo envi otra vez a Mnster para que estudiase lo que quisiera. En Mnster estaba entonces Cristbal Gudermann, poco conocido a pesar de sus trabajos en el Journal de Crelle, que era un entusiasta de la teora de funciones elpticas. Diez aos antes Jacobi haba dado a conocer sus Fundamenta nova theoriae functionum ellipticarum y tena en el profesor de Mnster tan profundo admirador que anunci un curso sobre dicha teora. Tuvo un xito. A la primera leccin de Gudermann asistieron trece alumnos; a la segunda uno solo: Weierstrass. En el fondo se alegraron los dos. Nadie interrumpira los dilogos entre el maestro y su nico discpulo. En 1841 se prepar para ingresar en el profesorado secundario y, a peticin suya, Gudermann le propuso un tema verdaderamente matemtico: demostrar los desarrollos en serie de potencias de las funciones elpticas. Otro de los temas, eran tres en total, para cuya preparacin se concedan seis meses a los candidatos, fue un estudio sobre el procedimiento de Scrates aplicado a los alumnos medios, que Weierstrass sigui incluso cuando fue catedrtico de Matemtica superior. Las preguntas, hbilmente escalonadas, a la manera del filsofo de la mayutica que hizo

Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

geometrizar al esclavo ignorante del Menn, son, en efecto, el mtodo ms fecundo que puede utilizarse con los estudiantes de Matemtica. En la enseanza secundaria estuvo Weierstrass quince aos, los ms fecundos de su vida de investigador, y como su escaso sueldo no le permita sostener una correspondencia cientfica ni leer revistas, destaca en ellos ms profundamente su poderosa originalidad. Trabajaba incansablemente. Como Don Quijote, se pasaba las noches leyendo de claro en claro y los das de turbio en turbio, pero, el Amads de Gaula de Weierstrass era Abel y, a diferencia del hroe manchego, a quien del mucho leer y poco dormir se le sec el "celebro", el de Weierstrass fue cada vez ms jugoso. El mismo ao de ser profesor de enseanza secundaria escribi una memoria sobre funciones analticas y lleg al que se llama teorema fundamental del Anlisis, independientemente de la integral de Cauchy. Al ao siguiente conoci el trabajo de ste, mas no reivindic el derecho de prioridad que, en realidad, pertenece a Gauss, quien lo haba descubierto en 1811; pero siguiendo su costumbre de no dar a conocer sus investigaciones sino muchos aos despus de realizadas, el princeps mathematicorum se dej adelantar en ste como en otros puntos. Poco despus, Weierstrass aplic su mtodo a los sistemas de ecuaciones diferenciales que se presentan en el problema de los tres cuerpos, problema que, desde Euler, se considera uno de los ms difciles. Matemticamente, se reduce a resolver un sistema de nueve ecuaciones diferenciales simultneas lineales o de segundo grado. Si existe una solucin, sta vendr dada bajo forma de series infinitas, y la solucin existe si estas series satisfacen las ecuaciones, y, adems, son convergentes para ciertos valores de las variables. Weierstrass atac el problema con todo rigor, hacindolo progresar de manera notable. Posteriormente lo estudiaron: el francs Henri Poincar en 1905, el finlands Carlos Frithiof Sudmann en 1906, el espaol Jos Mara Plans en 1916, el colombiano Julio Garavito en 1918 y el peruano Godofredo Garca en 1950. El ao a que nos estamos refiriendo, 1842, Weierstrass era profesor del Pro-Gymnasium de Deutsch-Krone, oscuro pueblecito de la Prusia Oriental, que tiene el honor de haber sido donde Weierstrass hizo su primera publicacin: el Programa que tenan que redactar todos los profesores de enseanza pblica en Alemania. De Deutsch-Krone pas al Gimnasio de Braunsberg en 1848, ao de hondas perturbaciones polticas. La cada de la Monarqua de julio, con la huida de Luis Felipe, tuvo gran repercusin en el centro de Europa y ocasion, sobre todo en Alemania, un cambio radical, iniciado en la segunda Cmara del Gran Ducado de Baden, cuyas sesiones asumieron categora histrica porque determinaron la libertad de los pueblos germnicos en el siglo XIX. El partido realista estableci la censura previa para la prensa, que, como siempre, hizo brotar la literatura clandestina, y en Braunsberg floreci una serie de poetas que cantaban la libertad en inflamados versos, los cuales aparecan impunemente en la hoja local porque el censor, que odiaba la literatura y slo lea los artculos polticos, haba dejado la censura de los versos a Weierstrass y ste los dejaba pasar con gran regocijo de las gentes. Enterado el Gobierno, tom cartas en el asunto, pero como oficialmente el responsable era el censor, a Weierstrass no le pas nada. Tambin intervino en este movimiento democrtico otro matemtico ilustre: Jacobi, a quien el exceso de trabajo le haba ocasionado una gran depresin, y su mdico le recomend que se metiera en poltica "para bien de su sistema nervioso". El bueno de Jacobi crey en la eficacia de tan extraa receta y tom parte en algunas reuniones pblicas. Acusado de espa por los realistas, se defendi de la falsa acusacin en un discurso que, como buen matemtico, ciment sobre la lgica ms inflexible. Fracas. Indudablemente, no serva para poltico, porque la lgica es la

Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

nica arma que no debe esgrimir un poltico, y el rey de Prusia le suprimi la pensin que le habla concedido ocho aos antes. Durante los seis aos que siguieron al de 1848, Weierstrass trabaj intensamente hasta el de 1854 que fue el de su consagracin como matemtico. El Journal de Crelle public su memoria sobre las funciones abelianas y eran tan nuevas y tan profundas las ideas de Weierstrass que Richelot, que ocupaba en Knigsberg la ctedra que Jacobi haba dejado vacante al morir tres aos antes, consigui que le nombraran Doctor honoris causa y l mismo fue a Braunsberg para entregarle el diploma. En la cena que el director del Gimnasio organiz en su honor, Richelot dijo: "Hemos encontrado en Weierstrass a nuestro maestro", y Brochard, editor del Journal de Crelle, que tambin acudi al homenaje, lo llam "el mejor analista del mundo", ttulo que ha recogido la Historia. El Ministerio de Instruccin Pblica le concedi una licencia de un ao para que se dedicara a la investigacin pura y poco despus fue profesor de la Escuela Politcnica, de la Universidad, acadmico, etc., en una ininterrumpida sucesin de triunfos que nunca le envanecieron. Weierstrass fue siempre un hombre modesto. Ante un vaso de cerveza y acompaado de unos cuantos discpulos, se senta feliz. Adems, era siempre l quien pagaba las consumiciones. En ctedra no escriba jams en la pizarra. Dictaba a un alumno, y si ste se equivocaba, borraba tranquilamente y volva a dictar. Nada desconfiado, prestaba sus manuscritos a todo el mundo, de lo que se aprovecharon algunos para tomar notas y publicarlas como suyas, sin que Weierstrass protestara nunca. Era, adems, lento en publicar, y si no hubiera sido por sus discpulos se habra retrasado su influencia en el desarrollo de la Matemtica. No es posible hablar de Weierstrass, sobre todo dado el carcter de estos ensayos, sin decir algunas palabras acerca de su teora del nmero irracional. Sus otras contribuciones exigen conocimientos de Matemtica superior, fuera de los lmites de este cursillo de vulgarizacin. El antes citado Eudoxio de Cnido, que haba heredado de Zenn lo que el jefe de los eleticos leg al mundo, y nada ms, y cuyo concepto de la realidad matemtica le hizo alzarse contra su maestro Platn, sostuvo que, en Matemtica, no hace falta suponer la existencia de cantidades infinitamente pequeas, sino que basta conseguir una magnitud tan pequea como queramos mediante la divisin continua de una magnitud dada. Esta idea genial que permita tratar los nmeros irracionales con la misma precisin que los racionales, pas inadvertida durante veintitrs siglos, y an hoy, medio siglo despus de muerto Weierstrass, todava tropieza con la pereza dogmtica de muchos profesores que sigue teniendo la opinin de que la Matemtica moderna es la Matemtica superior y que las ideas actuales no deben llevarse a la Matemtica elemental. Con este criterio se consiguen, entre otras cosas, todas ellas perjudiciales estas cuatro: 1. 2. 3. 4. empedrar el cerebro del alumno de conceptos anquilosados, ahogar su espritu crtico, desarrollar teratolgicamente su intuicin en perjuicio de su facultad razonadora y obligarle, cuando llega a los estudios universitarios, a un doble trabajo: olvidar lo aprendido para construir, sobre el solar limpio de escombros, un nuevo edificio que podra elevarse ms de lo que se eleva hoy en los pases en que todava se explica la Matemtica clsica, si los cimientos se colocaran lgica y no dogmticamente.

Las paradojas de Zenn de Elea sobre el infinito y la continuidad fueron acalladas por Eudoxio, pero las resucit la filosofa medieval, las adorn el Renacimiento y las acarici el siglo XVIII, determinando la crisis del XIX que conjur Weierstrass con su teora del nmero irracional.

Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

Supongamos, para fijar las ideas, que queremos extraer la raz cuadrada de 2 con bastantes cifras decimales. La Aritmtica elemental da el medio de obtener, como aproximaciones sucesivas, 1, 1.4, 1.41, 1.414, 1.4142, etc. Si examinamos esta sucesin observaremos que, llevando la aproximacin bastante lejos, encontraremos un nmero racional perfectamente definido con tantas cifras como queramos, o sea: que un nmero cualquiera de la sucesin difiera del siguiente en un nmero decimal, y concebimos la raz cuadrada de 2 como el nmero definido por una sucesin convergente de nmeros racionales, lo que quiere decir, sencillamente, que hemos indicado un mtodo para calcular un trmino cualquiera de la sucesin en un nmero finito de etapas. 67 Hoy se hacen ciertas objeciones al mtodo gentico de Weierstrass, y es precisamente el ejemplo de la raz cuadrada de 2 el que ha vuelto a hacer pensar en las dificultades con que tropezaron los griegos al aplicar el teorema de Pitgoras al tringulo rectngulo issceles de catetos iguales a la unidad; pero esto nos llevara a discutir el problema del continuo y del ultracontinuo, que se sale de nuestro propsito. Diremos, no obstante, que, a pesar de que el problema no est resuelto de una manera definitiva, tenemos sobre los contemporneos de Eudoxio la ventaja de que conocemos la naturaleza de las dificultades. La guerra franco-prusiana oblig a Weierstrass a no tomar sus vacaciones en el verano de 1870 y permaneci en Berln explicando un curso sobre funciones elpticas, tema que estudiaba por entonces en Heidelberg una joven rusa cuya belleza corra pareja con su talento. Esta joven haba nacida en Mosc el 15 de enero de 1850 y era una lejana descendiente de Mateo Corvino, rey de Hungra. Llambase Sonja Corvino-Kruxowski. A los quince aos empez a estudiar Matemtica, ciencia que la cautiv desde el primer momento de tal manera que a los dieciocho haba hecho grandes progresos y a los veinte decidi marchar a Alemania para dedicarse de lleno a su estudio. En aquella poca, la situacin de la mujer era completamente distinta de la da hoy, sobre todo en Rusia. La conmocin de 1914, al transformar las condiciones de vida, ha hecho que la mujer sea la colaboradora y, en muchas ocasiones, la rival profesional del hombre. Mecangrafa, empleada de almacn, bachillera, doctora, funcionaria, la mujer actual goza de los mismos derechos polticos y sociales que el hombre, mientras que a mediados del siglo XIX todava los maridos decan de su esposa, como en los tiempos de Molire: Et c'est assez pour elle, ne vous rien celer de savoir prier Dieu, m'aimer, coudre et filer y se crea an que la mujer tena los inconvenientes que seal Quevedo en un soneto famoso:

Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

Muy buena es la mujer si no tuviese ojos con que llevar tras s la gente, si no tuviese lengua maldiciente, si a las galas y afeites no se diese. Si las manos ocultas las tuviese, los pies en cadenas juntamente, el corazn colgado de la frente que en sospechando el mal se le encendiese. Muy buena, si despierta de sentido, muy buena, si est sana de locura; buena es con el gesto, no rado; poco ofende encerrada en cueva oscura; mas para mayor gloria del marido es buena cuando est en la sepultura. Ni Molire ni Quevedo tenan razn. Eran antifeministas porque estaban llenos de los prejuicios de la poca, de los cuales hemos prescindido nosotros, para nuestro bien y para el de ellas. Esto no quiere decir que la mujer deje de inquietarnos como, evidentemente, nosotros la inquietamos a ella. Madre, esposa, hija, hermana y amante, la mujer ha sido estudiada desde todos los puntos de vista: en el hogar y en la calle, en el tlamo y en la mesa de diseccin, y podemos afirmar que ha sido, es y ser la preocupacin del hombre. Bien es cierto que mientras no aparece en nuestra vida, todo es paz y calma en nuestro espritu, y que en cuanto se atraviesa en nuestro camino, nuestro corazn se agita y nuestra alma se altera, pero tambin es cierto que como esta agitacin y esta alteracin son biolgicamente normales, no debemos hipertrofiar su importancia, ni aun literariamente. En la poca de nuestras abuelas, la mujer era el enemigo; en la nuestra es el amigo. Se comprende, pues, el asombro de la aristocrtica sociedad rusa en que viva Sonja cuando manifest su deseo de ir a Alemania a estudiar Matemtica, es decir: la ciencia que dirase ms alejada de toda preocupacin femenina si no supiramos ya que la bella veneciana que una noche, paseando por el "piccolo canale" en la inevitable gndola a la no menos inevitable luz de la luna, dijo a Rousseau: "Lascia le donne e studia la Matematica", daba al filsofo ginebrino una leccin de bovarysmo integral, que los das que corren han demostrado que es falsa. Hoy estamos convencidos de que la inteligencia no tiene sexo; pero en aquella poca haba que salvar las apariencias y, para realizar sus propsitos, Sonja contrajo un matrimonio blanco, conviniendo con su esposo de que slo seran como hermanos hasta que ella terminara sus estudios, y sali de Rusia para Alemania siendo oficial y legalmente la seora Kowalewski, que viajaba sola sin escandalizar a nadie. Sigui los cursos de Fsica de Kirchoff y de Helmholtz y conoci a Bunsen en circunstancias que vale la pena de recordar. El famoso qumico haba dicho: "Ninguna mujer profanar con su presencia mi laboratorio". Sonja Kowalewski, que era un diablillo, lo supo y fue a visitar a Bunsen dejndose el sombrero en casa. Esto del sombrero tiene su explicacin. Sonja era bellsima y, sobre todo, tena unos ojos fascinadores que ocultaba con un sombrero de anchas alas bajas porque, al decir de un contemporneo, "a la elocuencia de sus ojos nadie poda resistir cuando quera obtener algo".
Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

A fines del 1869 Sonja estudiaba funciones elpticas en Heidelberg con Leo Knigsberger, que haba sido discpulo de Weierstrass en Berln, y tantos elogios haca del maestro que Sonja decidi ir a estudiar con Weierstrass. Cuando se enter Bunsen, previno al matemtico. "Es una mujer que me ha hecho renegar de mis propias palabras. Que no se quite el sombrero, porque sin l es muy peligrosa". Hoy el qumico hubiera dicho que Sonja tena ojos de mujer fatal. Weierstrass se ri. No es que Weierstrass fuese un misgino, ni mucho menos. Cuando se cruzaba en la calle con una mujer bonita volva la cabeza para contemplarla. El aspecto serio de Sonja y sus conocimientos matemticos encantaron a Weierstrass quien escribi a Knigsberger pidindole informes. Fueron excelentes: Sonja tena condiciones intelectuales para hacer de ella una gran matemtica. Como la Universidad de Berln no admita entonces inscripciones femeninas, Weierstrass pidi al Consejo universitario que exceptuara de tal prohibicin a la joven rusa. No lo consigui, y ella entonces propuso al gran matemtico que le diera lecciones particulares, a lo que accedi Weierstrass. Cuando Sonja fue a Berln tena veinte aos, edad peligrosa para una mujer, y Weierstrass contaba ya cincuenta y cinco, edad peligrosa para un hombre porque suele retoar la juventud ida. A la primera leccin, Sonja acudi con sombrero. A la segunda, sin sombrero. Era el otoo: la dulce estacin en que se deshojan las rosas. Weierstrass era desordenado: perda con frecuencia sus manuscritos y en ms de una ocasin cuando, invitado a dictar una conferencia, se ausentaba de Berln, tuvo que rehacer sus notas porque las primitivas se haban quedado en el vagn del tren. Sonja, que no era tampoco un dechado de orden, quiso corregir este defecto mandando hacer una caja de madera con llave para que Weierstrass guardase sus papeles. En el primer viaje, Weierstrass perdi la caja. Durante cuatro aos Weierstrass dio a Sonja lecciones privadas, slo interrumpidas por pequeos intervalos de vacaciones, y en el otoo de 1874 ella volvi a Rusia dejando escrita una memoria, que se public despus en el Journal de Crelle t. LXXX, 1875, Zur Theorie der partiellen Differentialgleichungen, en donde expone, aplica y desarrolla algunos resultados inditos de Weierstrass, y la Universidad le concedi el diploma in absentia. Weierstrass, con el prestigio que le daba su nombre, pidi a todas las universidades del mundo una ctedra para su discpula, pero no fue atendido, con gran disgusto del genial matemtico, que no se recataba para censurar la incomprensin de la burocracia acadmica. Mientras Weierstrass lanzaba en todas las direcciones de la rosa de los vientos el nombre de Sonja, sta se entregaba de lleno a la vida mundana en San Petersburgo, cuya atencin haba atrado por su diploma alemn. Periodistas, literatos, poetas y hombres de mundo halagaron su vanidad femenina y Sonja se olvid de la Matemtica. De la nueva vida frvola de Sonja se enter Weierstrass por Chebycheff, catedrtico de la Universidad de San Petersburgo que por aquellos das fue a visitar a su colega alemn, quien escribi a Sonja preguntndole cmo era posible que hubiera abandonado la Matemtica. Sonja tard en contestarle. Ser cierta la opinin que el donjuanesco tenor de Rigoletto expone entre gorgoritos en la empalagosa aria del ltimo acto? Pero, como dice el poeta francs: On revient toujours ses premiers amours

Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

,y en octubre de 1878 Sonja escribe a su maestro hacindole una consulta tcnica, que fue el origen de una ininterrumpida correspondencia matemtica e ntima, hasta 1880, en que, sin esperar respuesta a una carta suya, Sonja march a Berln, donde, por sugestin de Weierstrass, estudi el problema de la propagacin de la luz en un medio cristalino, y a los tres meses regres a Mosc, tan transformada en su manera de ser, que no la conocieron sus estpidos admiradores de antes. Ni su marido tampoco, con el cual no congeniaba. El ao 1883 fue a Pars para ponerse en relacin personal con los matemticos franceses y all recibi la noticia de que su marido se haba suicidado en Mosc a causa de dificultades econmicas. Sonja se encerr en sus habitaciones, presa de un ataque de nervios, y estuvo cuatro das sin comer. Al quinto sufri un desvanecimiento y, repuesta al da siguiente, pidi lpiz y papel, lo llen de frmulas y se march a Odesa a lerselo a los matemticos reunidos all en congreso, en el que tuvo un xito delirante. Mittag-Leffler pidi para ella una ctedra en la Universidad de Estocolmo. El matemtico sueco fue ms afortunado que el alemn, y Sonja conserv su puesto hasta el 10 de febrero de 1891 en que muri, recin cumplidos los cuarenta aos, aquella mujer excepcional tanto por sus dotes intelectuales como por su belleza. Su paso por la universidad sueca, adems de los discpulos que form, est sealado por tres notabilsimas memorias: ber die Reduction einer bestimmten Klasse Abel'scher Integraten 3-ten Bangeg auf eiliptische Integrale, Acta Mathematica, t. IV,1885; ber die Brechung des Lichtes in cristalinischen Mitteln, lb., t. XI, 1887, y el famoso estudio sobre la rotacin de un cuerpo slido alrededor de un eje, al que la Academia de Pars concedi el Premio Bordin de 1888 y cuyos resultados eran tan interesantes que la Academia elev de 3000 a 5000 francos su recompensa en metlico. La concesin de este premio fue una de las mayores alegras de Weierstrass, quien recibi la noticia el da 24 de diciembre de aquel ao, cuyas fiestas navideas tuvieron para el ya sexagenario profesor una nueva emocin. El premiado era l en su discpula, a la que consideraba como una prolongacin de s mismo. Lo mejor de su pensamiento se lo haba comunicado a ella y ella lo haba sublimado hacindolo pasar por el crisol de su inteligencia privilegiada. Seis aos le sobrevivi. Al cumplir los setenta, Weierstrass recibi el homenaje de todo el mundo cientfico y a los ochenta y dos, pocos antes de morir, el 19 de febrero de 1897, la Universidad de Berln celebr su jubileo con solemnidad excepcional. No se puede hoy andar por la ancha superficie del Anlisis matemtico sin encontrar el nombre de Weierstrass a cada paso. En todos los captulos ha dejado impresa, con caracteres imborrables, una muestra de su genio. Weierstrass era tambin poeta en el ms noble y elevado sentido de esta palabra. En una de sus cartas a Sonia, y hablando de Jacobi, dice: "Hay en l [Jacobi] un defecto que se encuentra en muchos hombres muy inteligentes, sobre todo en los de raza semtica: no tiene imaginacin suficiente y un matemtico que no es un poco poeta no ser nunca un matemtico perfecto. Las comparaciones son instructivas. La visin que abarca todo, dirigida hacia las cumbres, hacia el ideal, designa a Abel como superior a Jacobi... de una manera definitiva." A estas palabras pone Mittag-Leffler el siguiente comentario digno de ser traducido: "La opinin de Weierstrass es de gran inters por muchos conceptos. Al lado de la escuela del rigor matemtico, cuyos ms ilustres representantes modernos son Gauss, Cauchy, Abel y el mismo Weierstrass, se ha desarrollado poco a poco otra escuela que pretende percibir, gracias a ciertos aspectos geomtricos, caminos transversales en las verdades matemticas. Se presenta de buena voluntad en esta escuela el mtodo de Weierstrass como una especie de lgica aritmtica casi escolstica, y se profesa que las verdades descubiertas no se hacen jams por va puramente
Preparado por Patricio Barros

20 Matemticos Clebres

Francisco Vera

deductiva, en que cada proposicin est ligada inflexiblemente a la que le precede. Esto es absolutamente justo, pero el ejemplo de Abel demuestra que es un error considerar los aspectos geomtricos como la fuente nica de descubrimientos nuevos. Abel no se entrega jams a consideraciones geomtricas y jams mostr el menor inters por las proposiciones o por los mtodos geomtricos. Sin embargo, tena un don de intuicin como pocos lo han tenido antes o despus de l. Y este don es el que le ha conducido a sus grandes descubrimientos. Pero, al propio tiempo, era completamente opuesto a la pretensin que preconizan los protagonistas de los aspectos geomtricos en el Anlisis: hacer aceptar como demostrados rigurosamente teoremas que deducan de vagas consideraciones espaciales. Abel era demasiado grande como pensador para tener tal pretensin. Haba visto muy profundamente la ntima conexin de las cosas para no saber que incluso su intuicin, necesitaba comprobarse por una deduccin rigurosa. La frase de Weierstrass: El verdadero matemtico es poeta, puede parecer singularmente extraa al gran pblico. Y, sin embargo, es as. Dicha frase no implica slo que al matemtico le hace falta, como al poeta, imaginacin e intuicin. Esto es verdad para todas las ciencias, pero no en el mismo grado que para la Matemtica. La frase tiene un significado de mayor alcance. Los mejores trabajos de Abel son verdaderos poemas lricos, de una belleza sublime, en donde la perfeccin de la forma deja transparentar la profundidad del pensamiento, a la vez que llena la imaginacin de cuadros de ensueos sacados de un mundo de ideas aparte, por encima de la trivialidad de la vida y ms directamente emanados del alma misma que todo lo que haya podido producir ningn poeta en el sentido ordinario de la palabra. No hay que olvidar, en efecto, hasta qu punto el lenguaje matemtico, hecho para las ms altas necesidades del pensamiento humano, es superior a nuestro lenguaje ordinario. No hay que olvidar tampoco que el pensamiento interior est all ms completa y claramente expresado que en ningn otro dominio del hombre." Weierstrass, que conoci las mieles del triunfo, conoci tambin las hieles de la censura. Su adversario cientfico, antes aludido, fue Kronecker, que atac sus ideas fundamentales. La hostilidad empez en 1872 cuando Weierstrass present a la Academia de Berln una curva continua en todos sus puntos y sin ninguna tangente, asestando con ello, un golpe de muerte a la intuicin geomtrica. La curva de Weierstrass tena el valor de un experimentum crucis, al que Kronecker neg todo significado. Kronecker era un iconoclasta. En 1881 empez tambin a atacar pblicamente a Cantor, alma sensible empapada de transfinitud, genial creador de la Aritmtica transfinita, a quien los ataques de Kronecker hicieron dudar de la solidez de su teora de conjuntos. Sus contemporneos creyeron que la actitud de Kronecker era producto de los celos, celos judos, y no la tomaron en serio; pero hace pocos aos se ha visto que la Matemtica presenta fisuras y que la opinin de Kronecker es, en parte, responsable de la crisis actual. La Matematica de hoy padece, en efecto, una enfermedad de infinito, sin que hayan podido conjurarla los remedios drsticos de Weierstrass; pero cualquiera que sea el resultado de esta crisis, Weierstrass tendr siempre el mrito de haber descubierto la raz del mal, que es el primer paso indispensable para curarlo.

Preparado por Patricio Barros