Una opcin para el mejoramiento de la confiabilidad de los sistemas de distribucin areos

Por Joseph W. Mc Auliffe y Brian J. Trager de HENDRIX WIRE & CABLE INC Introduccin Las empresas de distribucin de energa, en un esfuerzo por mejorar el nivel de calidad de servicio y confiabilidad en el suministro de energa elctrica, han investigado muchos tipos constructivos diferentes para lneas areas de media tensin, provenientes de todo el mundo. Uno de esos tipos constructivos ha sido usado en los Estados Unidos por ms de 40 aos: es el Sistema HENDRIX de Cable Areo con Espaciadores (SCAE). Este trabajo describe los conceptos bsicos, historia y ventajas comparativas con otros sistemas de lnea area, as como aspectos de los componentes individuales del sistema, incluyendo consideraciones de diseo. Concepto Bsico El SCAE puede describirse como una concepcin altamente confiable para distribucin de energa elctrica, consistente en conductores con una gruesa capa de aislacin, sin pantalla electrosttica, sostenidos por una combinacin de hilo portante/conductor neutro de alta resistencia mecnica, cuya separacin se mantiene con espaciadores aislantes distanciados unos 9,00 metros entre ellos. La combinacin de la alta resistencia mecnica del conductor portante y el diseo coordinado de la aislacin de la cubierta de los conductores de fase, aisladores soporte y espaciadores, permiten una proximidad de los conductores energizados, al mismo tiempo que se mantiene un alto nivel de confiabilidad. La resistencia y la durabilidad del sistema permiten mantener el servicio elctrico durante condiciones adversas tales como cada de rboles o ramas, vientos fuertes y postes rotos. La compacticidad tambin reduce significativamente la necesidad de podas, tanto inicialmente, durante la construccin de la lnea, como ms tarde, para mantener la confiabilidad del sistema. Historia Hacia fines de la dcada del 40, las empresas de distribucin en los Estados Unidos experimentaron el comienzo de un rpido crecimiento en el nmero de usuarios de energa elctrica. Este crecimiento de la demanda provoc la expansin de los sistemas de distribucin, que se llev a cabo en gran parte mediante el uso de conductores areos soportados por postes y crucetas de madera. A medida que los sistemas de distribucin crecieron en complejidad, la confiabilidad del servicio se torn una preocupacin mayor para los ingenieros de distribucin. La mayora de los problemas de confiabilidad que experimentaron las empresas estuvieron directamente relacionados con tormentas, rboles y rayos. Las opciones disponibles para la construccin de lneas areas eran, en ese tiempo, las siguientes:

1) Conductores desnudos. 2) Conductores cubiertos con pared protectora delgada. 3) Conductores con aislacin completa y blindaje, atados a cables portantes (pre-ensamblados). Cada uno de estos sistemas tiene ventajas e inconvenientes relativos a costo, confiabilidad, duracin y versatilidad cuando se usan para instalaciones areas. El concepto de SCAE fue concebido y desarrollado para incorporar la mayora de las ventajas de cada uno de los sistemas mencionados ms arriba, y al mismo tiempo eliminar o reducir drsticamente las desventajas inherentes a cada sistema. Estas ventajas e inconvenientes sern descriptos ms detalladamente cuando discutamos sus caractersticas operativas. La regin noreste de los Estados Unidos era el rea que sufra los mayores problemas relativos a confiabilidad. El rpido crecimiento de los sistemas de energa en reas donde los rboles cubran del 60 al 80 por ciento de las zonas de servicio, sumados a la formacin de hielo severa, tormentas de nieve y viento, hicieron que la confiabilidad de los sistemas elctricos fuera muy reducida. Estos problemas, que no son diferentes de los de otras reas del mundo en una forma u otra, hicieron nacer el SCAE. El sistema original fue un diseo para 5 kV que fue rpidamente seguido por otro de Clase 15 kV. A medida que las tensiones de los sistemas de distribucin fueron en aumento, se desarrollaron SCAE para 25, 35 y 46 kV. La confiabilidad fue tradicionalmente la razn principal para el uso del Cable Areo con Espaciadores. Adicionalmente a la confiabilidad, aparecieron luego otras ventajas con el desarrollo del concepto. Las ventajas ms comnmente mencionadas son: a) Reduccin de las necesidades de poda (tanto iniciales como de mantenimiento). b) Posibilidad de Construir circuitos mltiples sobre postes nicos, sin necesidad de recurrir a postes muy altos. c) Mejor regulacin de tensin de los circuitos. d) Reduccin de campos electromagnticos. DESCRIPCIN DE LOS COMPONENTES Cable Portante/Neutro El SCAE utiliza un cable de alta resistencia mecnica como soporte de los conductores. El cable portante consiste en un conductor Alumoweld (ncleos individuales de acero con recubrimiento de aluminio) o un conductor compuesto de Alumoweld y aluminio. El cable portante proporciona la resistencia fsica para soportar el sistema (tanto bajo condiciones normales como adversas) que se encuentran en la distribucin area. Tamaos normalizados de cables portantes en EE.UU. (Cuadro 1) Hay 3 reas principales en las que el cable portante interviene en la integridad elctrica y mecnica de todo el sistema. Estas reas son: A) El cable portante es el miembro resistente que da todo el soporte mecnico a los conductores de fase y espaciadores. B) En sistemas con puestas a tierra mltiple del centro de estrella, el cable portante acta como conductor neutro del sistema, dando un camino continuo con puestas a tierra mltiples para las corrientes de neutro. C) El cable portante proporciona un blindaje de proteccin pararrayos, ya que tiene caractersticas de operacin similares a un hilo de guardia instalado en la cima de un poste de una lnea de transmisin convencional. Un aspecto importante para asegurar la proteccin pararrayos es prever adecuadas y frecuentes puestas a tierra del cable portante. Las recomendaciones normales para puestas a tierra son como minimo una puesta a tierra cada 150 metros con una resistencia mxima de tierra de 25 ohms. Una puesta a tierra apropiada es esencial para el funcionamiento confiable a largo trmino para el SCAE.

Conductores Los conductores normalizados consisten en cuerdas compactas de aluminio grado elctrico 1350. El uso de esta configuracin del conductor proporciona la mejor relacin de capacidad de conduccin de corriente/peso que es siempre importante en el diseo de sistemas areos. Dado que el cable portante da el soporte mecnico al sistema, no hace falta recurrir al uso de conductores de mayor resistencia mecnica como el aluminio acero o la aleacin de aluminio. La formacin en cuerda compacta (sectorial) reduce el dimetro externo del conductor del 8 al 10 por ciento comparado con la formacin normal redonda. Esta reduccin en el dimetro del conductor reduce las cargas de origen climtico sobre el mismo (viento o hielo) y tambin reduce el peso y volumen de la cubierta aislante, lo que a su vez reduce el peso del sistema y el costo del cable. Por otra parte, la cubierta aislante se usa para proteger al sistema contra contactos intermitentes a tierra que pueden causarse con el toque de ramas de rboles, cada de rboles u otros contactos externos a tierra. El uso de una construccin de cable sin blindaje facilita la operacin y conexin al sistema. De forma distinta a los cables con blindaje electrosttico, los cables sin blindaje pueden derivarse para conectar cargas y terminarse en retenciones sin necesidad de usar accesorios para alivio de gradientes elctricos, como los conos deflectores que se usan en empalmes y terminales de cables blindados. Esto, de hecho, tambin permite la conexin directa de la carga a la lnea principal con herramientas simples de trabajo con tensin, sin necesidad de desenergizacin. Asimismo, como no existe blindaje sobre estos cables, habr una corriente de carga sobre la superficie externa de la cubierta. La magnitud que aparece sobre la cubierta est directamente relacionada con: 1) El espesor de la cubierta, 2) La constante dielctrica del material aislante, 3) La tensin del sistema. El funcionamiento confiable a largo plazo de un SCAE depende de la limitacin de la magnitud de la corriente de carga disponible en la superficie del cable, y tambin de la descarga de esa corriente si se establece un contacto a tierra sobre la superficie del cable. La construccin tpica de la cobertura utilizada en los Estados Unidos para estos cables consiste en la combinacin de dos materiales aislantes cuyos espesores relativos dependen de la tensin de operacin del sistema. La capa interna utiliza polietileno natural de alto peso molecular, sin cargas. Este material provee caractersticas elctricas superiores comparado con otros polietilenos similares, pero con cargas. La capa externa consiste en polietileno de alta densidad y de alta resistencia al tracking. La resistencia a la abrasin de este material otorga la proteccin fsica necesaria para los roces contra ramas de rbol u otros contactos mecnicos. La formacin de tracking o erosin en la superficie del cable durante los contactos a tierra se controla mediante la resistencia al tracking del material de la capa externa y con la limitacin de la corriente de carga disponible.

Espesores tpicos de cobertura de cable (Cuadro 2) Los sistemas de cable que trabajan a 35 kV y frecuentemente los que trabajan a 15 kV incorporan una capa semiconductora extruida directamente sobre el conductor desnudo y firmemente adherida a la capa aisladora interna. Esta capa semiconductora mejora el comportamiento a impulso y elimina puntos de alta concentracin interna de campo elctrico, que pueden causar descargas elctricas y erosin de la cubierta del cable durante contactos a tierra. Espaciadores y Aisladores de Perno Rgido Los espaciadores estn suspendidos desde el cable portante y sostienen a los conductores de fase a intervalos de aproximadamente 9,00 metros entre s. Se utilizan aisladores a perno rgido como soporte en desvos angulares mayores a 6 medidos desde la tangente. En la fabricacin de los espaciadores y los aisladores se utiliza polietileno de alta densidad resistente al tracking con la misma constante dielctrica que la cobertura del cable. Con cables que no tienen blindaje electrosttico externo, los espaciadores y aisladores son una parte integrante de la aislacin del sistema. Los materiales de espaciadores, aisladores y cubierta de cable estn hermanados para asegurar una distribucin de tensiones adecuada entre todos los componentes del sistema. Asimismo, tanto los aisladores como los espaciadores se disean para obtener una larga distancia de prdidas, de forma que se minimice la corriente de descarga causada por la contaminacin ambiental en poca de tiempo hmedo.

La experiencia ha demostrado que para condiciones normales de contaminacin, la combinacin equilibrada de espesor de cubiertas, material de cubierta y espaciador/aislador con distancias de prdidas adecuadas, proporcionan un control excelente del flujo de la corriente de prdidas. Herrajes de Soporte Los herrajes de soporte se disean especficamente para dar apoyo adecuado al SCAE en todos los soportes angulares, de alineacin y retencin. Tambin para facilitar la instalacin del cable portante y los conductores mediante el uso de dispositivos especiales.

Criterios de Diseo Los criterios de diseo apropiados son un factor crtico para la operacin confiable de un SCAE. El distanciamiento reducido entre conductores trae aparejadas las ventajas ya enumeradas pero tambin la posibilidad potencial de perforacin de la aislacin y descargas elctricas causadas por tensiones de impulso que aparecen frecuentemente en todos los sistemas de distribucin. Estas condiciones pueden resultar, si no se han cuidado las caractersticas de diseo, en daos al conductor y quemaduras de la aislacin causadas por la concentracin de energa en los puntos de descarga. Las caractersticas de diseo del Sistema HENDRIX se han desarrollado a travs de 40 aos de experiencia operativa. Las reas especficas a cuidar cuando se disean sistemas de cable areo con espaciadores son: a) Limitacin de la corriente disponible en la superficie del cable. b) Rigidez a impulso del sistema de cable completo. c) Distancia de prdidas apropiada para permitir el funcionamiento bajo condiciones de contaminacin ambiental normales y elevadas. El criterio de diseo por corriente de prdidas se desarroll limitando la corriente de carga disponible al nivel de 350 microamperes para la clase 15 kV. Este nivel de corriente cumpli exitosamente el objetivo de limitar el tracking y la erosin de la cubierta del cable aun bajo contacto a tierra permanente durante perodos prolongados. Los sistemas que trabajan a mayores tensiones que los de clase 15 kV poseen mayores niveles de corriente. A esos niveles de corriente se lleg despus de evaluar el costo del cable, la carga fsica sobre las estructuras soporte y los niveles necesarios de tensin de impulso soportada para obtener una operacin confiable. Estas consideraciones implican que se deben evitar contactos prolongados con ramas de rbol u otros objetos a tierra. Son tolerables los contactos intermitentes pero se deben tomar precauciones para evitar contactos prolongados. Corriente de carga (microamperes.metro) (Cuadro 3) Tambin hay que asegurar una adecuada proteccin de pararrayos y un apropiado nivel de impulso soportado para el sistema. La perforacin de la cubierta por impulso, ms los daos asociados sobre el conductor metlico constituyen las reas ms comunes de aparicin de problemas sobre estos sistemas en las empresas de distribucin. La tensin soportada a impulso puede afectarse en gran medida por: 1) Espesor de la cubierta aislante: una cubierta de mayor espesor aumenta la tensin de impulso soportada. 2) Fabricacin de la cubierta en doble capa: proporciona una rigidez a impulso un 50% mayor que la de una capa simple de espesor equivalente. 3) Uso de blindaje electrosttico: el uso de una capa semiconductora electrosttica incrementa la rigidez a impulso en un 10/15% adicional sobre la fabricacin equivalente de doble capa. 4) Uso de descargadores de sobretensin adecuados: la experiencia ensea que se deben colocar descargadores en todos los puntos de transicin entre el SCAE y la construccin tradicional de lnea desnuda. Tambin en todas las conexiones a equipos (transformadores, derivaciones, alimentadores subterrneos, etctera) y en todas las retenciones terminales. Se recomienda tambin la instalacin de descargadores intermedios entre tramos de SCAE en

regiones de alto nivel isocerunico. Experiencia Operativa El Sistema de Cable Areo con Espaciadores ha estado en uso por las empresas de distribucin de los Estados Unidos y otros pases del mundo desde 1952. La experiencia operativa ha sido excelente cuando se utilizaron componentes adecuados y se aplicaron descargadores de proteccin. Las tasas de salida fuera de servicio de los Sistemas de Cable Areo con Espaciadores no han sido registradas sistemticamente por las distribuidoras, pero las entrevistas mantenidas con ellas indican que, aun sin estadsticas fehacientes, no caben dudas de que el SCAE aventaja a la construccin convencional en conductores desnudos. La mayora de las salidas de servicio con este sistema de cable han sido provocadas por cargas mecnicas extremadamente grandes, muy en exceso de las que el diseo del sistema poda soportar (como por ejemplo, cada de rboles de gran dimetro). La experiencia tambin muestra que un diseo apropiado del cable y de la proteccin del sistema incide drsticamente en el comportamiento en servicio. La distancia entre puestas a tierra y la resistencia elctrica de las mismas, incide mucho en el comportamiento ante cada de rayos, siendo la distancia ms importante que el valor individual de la resistencia de un electrodo cualquiera. reas Tpicas de Utilizacin Los SCAE se usan para resolver problemas de confiabilidad, espacio, esttica o costos asociados con otros tipos constructivos de lneas. Algunas reas citadas por las distribuidoras para usar exitosamente este sistema son: 1) reas con problemas de confiabilidad como: a) Probabilidad de tormentas que incluyen vientos fuertes. b) Cada de ramas de rbol. c) Accidente por choque automvil/poste. d) reas de alto nivel isocerunico. 2) Aplicaciones en espacios reducidos como: a) Circuitos mltiples a la salida de subestaciones. b) Franja de servicio reducida, que requiere colocar nuevas lneas bajo las existentes, sobre los mismos postes. c) Para cumplir distancias de seguridad reglamentaria con respecto a edificios. 3) reas donde la distancia a las ramas de rbol no puede ser eficientemente controlada. a) Construccin de lneas por el centro de manzanas. b) reas residenciales muy arboladas. c) Servidumbres en sitios remotos y/o inaccesibles. Conclusin Las empresas de distribucin en todas partes del mundo experimentan situaciones que no pueden ser resueltas en forma confiable y/o econmica por la construccin tradicional de lnea area desnuda. El uso del concepto SCAE ha posibilitado resolver muchos problemas asociados con la construccin de lneas areas que sufren las distribuidoras de energa. Mediante el uso de combinaciones de tecnologas existentes y emergentes se pueden solucionar la mayora de los problemas que afectan a un servicio elctrico confiable y econmico para los clientes. El SCAE es una de las tecnologas existentes que le ha dado a las distribuidoras una opcin para solucionar problemas que de otra forma requeriran compromisos en la confiabilidad del servicio, flexibilidad del sistema y/o costo total. Los aspectos ambientales que afectan a los sistemas elctricos de las distribuidoras varan de regin a regin a travs de todo el mundo. Sin embargo, las caractersticas bsicas de operacin de los sistemas son muy similares. Se puede ganar mucha informacin valiosa desde la experiencia de otras distribuidoras, y esta informacin puede eliminar costosas actividades de desarrollo y, lo que aun es ms importante, esta informacin sobre experiencias de primera mano ayudan para la implementacin por vas aceitadas de los nuevos conceptos, sin los normales problemas que surgen en la puesta en marcha de nuevos sistemas de construccin con los que el personal no est familiarizado.

CUADRO 1 Nombre del cable (OHMS/1000pie) 252 78 AWG 052 76 AWG 40127 Formacin 5 hilos Alumoweld 2 hilos aluminio 7 hilos aluminio 5 hilos Alumoweld 2 hilos aluminio 7 hilos Alumoweld 12 hilos Alumoweld Carga de rotura 52.930 N 70.860 N 76.150 N 101.100 N 145.323 N Resistencia en CC (20C) 0,2836 0,4458 0,1785 0,2803 0,0757

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CUADRO 2 Tensin nominal 15 kV Espesor total de cobertura (mm) 3,8 1,9 (HMWPE) 1,9 (TRHDPE) 35 kV 7,6 3,2 Referencias: HMWPE: Polietileno de Alto Peso Molecular. TRHDPE: Polietileno de Alta Densidad, resistente al tracking. 4,4 (HMWPE) (TRHDPE) Espesor individual de cada capa (mm)

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CUADRO 3 Conductor AWG (mm2) 1/0(54) 556,5(282) 1/0(54) 556,5(282) Cubierta LOG D/d Capacitancia Corriente de carga (microA/metro) (Pf/m) 35 kV para (kV) 15 kV 15 15 35 35 0,2589 0,1354 0,4200 0,2385 214,6 410,0 132,2 232,9 1775 584 1115 1007

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