Aporte de La Quimica Al Mejoramiento de La Calidad de Vida UNESCO

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Informacin de la publicacin

Se puede reproducir y traducir, total y parcialmente el texto publicado siempre que se indique la
fuente. Los autores son responsables por la seleccin y presentacin de los hechos contenidos en
esta publicacin, as como de las opiniones expresadas en ella, las que no son, necesariamente,
las de la UNESCO y no comprometen a la Organizacin.
Las denominaciones empleadas en esta publicacin y la presentacin de lo que en ella figura no
implican de parte de la UNESCO, ninguna toma de posicin respecto al estatuto jurdico de los
pases, ciudades, territorios o zonas, o de sus autoridades, ni respecto al trazado de sus fronteras
o lmites.
Sector de Educacin
Oficina de la UNESCO en Montevideo
Edificio MERCOSUR
Dr. Luis Piera 1992 2do piso
11200 Montevideo Uruguay
Tel. (598) 2413 20 75
Fax. (598) 2413 20 94
Correo-e: educacion@unesco.org.uy
http://www.unesco.org.uy/educacion

Primera edicin: julio 2012
Tiraje: 200 ejemplares

Diseo de tapa: Andrs Garn
Diagramacin: Emanuel A. Blanco

Tapa:
Es un pizarrn imaginario, distintas manos repitieron una y otra vez Docentes Aprendiendo en
Red, como una sea de identidad, de un nosotros en contraposicin a la accin solitaria Los
errores se haban convertido en fortalezas Haban encontrado un camino que, lejos de ser un
atajo, era el mejor. Lo haban aprendido juntos, restaba repetirlo y seguir hacindolo cierto.
Andrs Garn
ISBN: 978-92-9089-187-1
Impreso en Uruguay
Este libro se termin de imprimir en Montevideo en el mes de julio de 2012.
Montevideo, Uruguay

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Comisin Coordinadora del Proyecto
Dr. Luis Panizzolo.- Laboratorio de Propiedades Funcionales y Componentes
Bioactivos de Alimentos. Departamento de CyTAL, Facultad de Qumica,
Universidad de la Repblica
Dra. Mariela Pistn.- Ctedra de Qumica Analtica, DEC, Facultad de
Qumica, Universidad de la Repblica
Dra. Mariella Tern.- Ctedra de Radioqumica, DEC, Facultad de Qumica,
Dra. Mara H. Torre.- Ctedra de Qumica Inorgnica, DEC, Facultad de

Profesores participantes
Prof. Julio Amy Macedo.- Instituto de Profesores Artigas (CFE), Instituto
Tecnolgico Superior del Buceo (CETP-UTU)
Profa. Marisa Arriola.- CeRP del Sur (Atlntida) (CFE)
Profa. Carina Banchero Coiro.- Institutos Normales de Montevideo "M
Stagnero de Munar y Joaqun R. Snchez" (CFE)
Prof. Pedro Casullo.-Profesorado Semipresencial (CFE)
Profa. Mag. Isabel Duglio.- CeRP del Norte (Rivera) (CFE)
Profa. Myriam Freitas.- CeRP del Sur (Atlntida), Profesorado Semipresencial
(CFE)
Profa. / Q.F. Mabel Giles.- Instituto de Profesores Artigas (CFE)
Profa. Maria Marta Guarino.- CeRP del Litoral (Salto) (CFE)
Prof. Alberto Lahore.- Inspeccin Docente (Qumica) (CES)
Prof. / I.Q. Luis Latrnica Iribarren.- Instituto de Profesores Artigas (CFE)
Profa./Magster en Qumica, orientacin Educacin, Graciela Mantin.- CeRP
del Sur (Atlntida) (CFE)
Profa. Vernica Mguez.- CeRP del Este (Maldonado) (CFE)
Profa. Andrea Ortega Fernndez.- CeRP del Sur (Atlntida) Instituto de
Profesores Artigas (CFE)
Profa. Anala Otte.- Instituto de Formacin Docente de Pando (CFE)
Profa. / Magster en Didctica Mara Cristina Rebollo Kellemberger.- CeRP del
Centro (Florida) (CFE)
Profa. Lic. Ps. Sylvia Sansone.- CeRP del Sur (Atlntida) (CFE)
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Prof./Lic. en Ciencias Biolgicas Marisabel Saravay.- Instituto de Formacin
Docente de la Costa (CFE)
Profa./Q.F./Magster en Qumica orientacin Educacin Emy Soubirn.-
Inspeccin Docente (Qumica) (CES)
Prof./Lic. en Oceanografa/Magster en Qumica Javier Texeira.- CeRP del
Litoral (Salto) (CFE)

Orientadores
Dr. Hugo Cerecetto.- Grupo de Qumica Medicinal, Facultad de Qumica
Facultad de Ciencias, Universidad de la Repblica
Dra. Gianella Facchin.- Ctedra de Qumica Inorgnica, DEC, Facultad de
Dra. Dinorah Gambino.- Ctedra de Qumica Inorgnica, DEC, Facultad de
Dr. David Gonzlez.- Laboratorio de Biocatlisis y Biotransformaciones,
Departamento de Qumica Orgnica, Facultad de Qumica, Universidad de la
Repblica (UdelaR)
Dr. Eduardo Manta.- Departamento de Qumica Orgnica, Ctedra de Qumica
Farmacutica. Facultad de Qumica, Universidad de la Repblica
Dr. Patrick Moyna.- Director del DEPTEQ, Facultad de Qumica, Universidad
de la Repblica
Dr. Luis Panizzolo.- Laboratorio de Propiedades Funcionales y Componentes
Bioactivos de Alimentos. Departamento de CyTAL, Facultad de Qumica,
Dra. Helena Pardo.- Ctedra de Fsica, DETEMA y Centro NanoMat, Polo
Tecnolgico de Pando, Facultad de Qumica, Universidad de la Repblica
Dra. Mariela Pistn.- Ctedra de Qumica Analtica, DEC, Facultad de
Dra. Ana M. Rey.- Ctedra de Radioqumica, DEC, Facultad de Qumica,
Dr. Eduardo Savio.- Ctedra de Radioqumica, DEC, Facultad de Qumica,
Universidad de la Repblica. Centro Uruguayo de Imagenologa Molecular
(CUDIM)
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Evaluadores
Dra. Henia Balter.- Centro Uruguayo de Imagenologa Molecular (CUDIM)
(Captulo 8)
Dra. Gianella Facchin.- Ctedra de Qumica Inorgnica, DEC, Facultad de
Qumica, Universidad de la Repblica (Captulo 3)
I.Q. Eduardo Kremer.- Ctedra de Qumica Inorgnica, DEC, Facultad de
Dra. Graciela Mahler.- Ctedra de Qumica Farmacutica, DQO, Facultad de
Dra. Alejandra Medrano.- Laboratorio de Propiedades Funcionales y
Componentes Bioactivos de Alimentos. Departamento de CyTAL, Facultad de
Dr. lvaro W. Mombr.- Ctedra de Fsica, DETEMA y Centro NanoMat, Polo
Tecnolgico de Pando, Facultad de Qumica, Universidad de la Repblica
(Captulo 9)
Dra. Sonia Rodrguez.- Ctedra de Microbiologa, Facultad de Qumica,
Universidad de la Repblica (Captulo 1)
Universidad de la Repblica (Captulo 7)
Dr. Alvaro Vazquez.- Ctedra de Farmacognosia y Productos Naturales, DQO,
Facultad de Qumica, Universidad de la Repblica (Captulo 4)
Revisin y edicin
Q.F. Cristina lvarez

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Prlogo
A comienzos del ao 2011, la UNESCO plante al PEDECIBA la posibilidad de
organizar una publicacin dentro del programa DAR (Docentes Aprendiendo
en Red), que sera preparada por docentes de enseanza secundaria.
El ao 2011 fue promovido por la UNESCO y la IUPAC como Ao
Internacional de la Qumica, por lo que se acept el desafo, con el apoyo del
rea correspondiente del PEDECIBA. El resultado de este proyecto es el libro
que hoy se presenta.

El Ao Internacional de la Qumica (IYC 2011) fue una celebracin mundial de
los logros de la qumica en beneficio de la Humanidad, incorporando
actividades de todo tipo, en particular aquellas que involucraban al pblico en
general y a los educadores en particular, bajo el lema Qumica, nuestra vida,
nuestro futuro, para lograr aumentar la comprensin de la ciencia y el inters
de los jvenes en esta ciencia. Al mismo tiempo, se conmemor el centenario
del Premio Nobel de Qumica otorgado a Madame Marie Curie en 1911,
celebrando as las contribuciones de las mujeres a la ciencia. Esto es
particularmente relevante en Uruguay, donde el 62 % de los docentes de la
Facultad de Qumica y el 58% de los investigadores del PEDECIBA Qumica
son mujeres. Como el 72 % de los estudiantes actuales son muchachas, esta
situacin va a mantenerse en el futuro.
Volviendo al libro, se tomaron como base las propuestas de los investigadores.
Los captulos tratan temas diversos, y no conforman un texto, sino que traen
a la atencin de los docentes de los niveles fundamentales de la educacin, un
universo variado de tpicos y enfoques, tanto de la ciencia explorada como de
formas de presentarla.

En esta diversidad se destacan temas vinculados a problemas que han sido
reas centrales del inters de los qumicos, en particular vinculadas a la salud
y la qumica mdica, la qumica orgnica y la biologa, las radiaciones
ionizantes y su uso como apoyo a los estudios clnicos, las protenas y su
funcionalidad, y tan clsicos como el anlisis relacionado con la calidad del
agua potable. Otros estudian algunos de los temas de mayor desarrollo actual
y futuro de la qumica, tanto como ciencia bsica y como tecnologas
derivadas, con temas que afectan a toda la Humanidad y su posibilidad de
supervivencia, abarcando la qumica del reciclaje, la nanociencia y la
nanotecnologa, la qumica verde y su influencia en la orientacin futura de la
qumica, la energa nuclear y el estudio de los mitos y la realidad de esa
tecnologa, que, sin cubrir todas las temticas actuales de la ciencia qumica,
abren perspectivas sobre sus antecedentes, su actualidad y su futuro.

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Sin embargo, el tema central del libro es contribuir a aumentar y mejorar los
canales que relacionan a los investigadores con los educadores de la ciencia,
y el Programa DAR, que promueve esta actividad, es un camino a explorar.
Seguramente los resultados ms interesantes van a surgir de ideas y
propuestas para actividades futuras entre los docentes e investigadores ya
involucrados, abriendo nuevas formas tiles de colaboracin entre los diversos
niveles de la enseanza en Uruguay.

Prof. Dr. Patrick Moyna
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Programa DAR en Uruguay
El programa Docentes Aprendiendo en Red (DAR) es creado por el Sector de
Educacin de la Oficina de UNESCO en Montevideo, con el fin de estimular el
desarrollo profesional de docentes. La idea central es que, por medio del
estudio en profundidad de un tema seleccionado, los profesores de Enseanza
Media acompaados por investigadores experimenten tambin el proceso de
escribir para un par docente Por otras experiencias similares en pases del
MERCOSUR ver: www.unesco.org.uy/educacion
El Programa para el Desarrollo de las Ciencias Bsicas (PEDECIBA) poniendo
en accin su carta fundacional, donde se consagra la necesidad de colaborar
con el mejoramiento de la enseanza y el aprendizaje de las ciencias en el
pas, se sum a esta propuesta de UNESCO observando una posibilidad de
construccin de nuevos espacios de interaccin con el desarrollo profesional
de docentes. En particular, el rea del PEDECIBA Qumica asumi en esta
ocasin el desafo de implementar el Programa DAR. Se sum a esta voluntad
el hecho que la IUPAC y UNESCO declararon el 2011 como Ao Internacional
de la Qumica. Esta situacin por dems favorable anim a un pequeo grupo
de investigadores a llevar adelante este nuevo diseo de desarrollo profesional
docente orquestando una estructura de implementacin que lo hiciera factible
en Uruguay.
La Direccin del Programa de Desarrollo de Ciencias Bsicas (PEDECIBA)
acord con el Sector de Educacin de UNESCO las caractersticas de la
implementacin del DAR cerrando un compromiso contractual por el cual se
obtuvo el apoyo econmico para poder realizar el trabajo.
En el ao 2011 se produce el lanzamiento de la primera experiencia DAR en
Uruguay, en la que cooperaron docentes de institutos superiores de formacin
docente y como orientadores, investigadores del PEDECIBA, pertenecientes al
rea Qumica, especialmente motivados por difundir los aportes de la Qumica
al bienestar de la humanidad, en el Ao Internacional de la Qumica.
Una vez firmados los acuerdos correspondientes entre UNESCO y la Direccin
de PEDECIBA, la puesta en marcha de la experiencia, liderada por PEDECIBA
Qumica, recorri las siguientes etapas:
- El Consejo Cientfico de PEDECIBA Qumica design una comisin para la
implementacin y el seguimiento del proyecto DAR, formada por
investigadores del rea, participantes de la experiencia.
- Esta comisin realiz un llamado interno entre los investigadores de
PEDECIBA Qumica interesados en generar procesos de conocimiento por
medio de la escritura de textos cientficos de Qumica, orientando a
profesores de institutos superiores de formacin docente. Los
investigadores debieron presentar un ttulo y un resumen tentativo del tema
propuesto.
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- Los investigadores seleccionados por la Comisin del proyecto DAR fueron
invitados a participar de una reunin con la Dra. Mara Paz Echeverriarza,
del sector de Educacin de UNESCO, en donde se explicaron los
fundamentos del diseo DAR, sus objetivos y alcances.
- Luego de la seleccin de los investigadores, se realiz un llamado abierto
publicitado en los medios, con la colaboracin de las instituciones de
Enseanza Media, para seleccionar profesores de institutos superiores de
formacin docente interesados en realizar la escritura de los diferentes
temas seleccionados, dndoles la posibilidad de elegir hasta tres opciones.
Se cont con 23 candidatos que cumplieron con los requisitos del llamado.
- La Comisin del proyecto DAR realiz la seleccin de los profesores y la
asignacin de los temas y por ende del investigador orientador, teniendo en
cuenta las preferencias establecidas por cada profesor.
- Luego de los contactos iniciales, los diferentes equipos de profesores e
investigadores trabajaron independientemente, debiendo cumplir con un
cronograma de informes de avance a lo largo del ao, establecido por la
Comisin del Proyecto DAR.
- Una vez finalizada la escritura de los captulos, se nombraron
investigadores del rea Qumica, especialistas en cada uno de los temas,
para realizar la evaluacin del texto escrito.
- Luego de los ajustes necesarios, teniendo en cuenta la opinin de los
evaluadores, se dio por finalizada la escritura del texto.
El Sector de Educacin de UNESCO procedi a la evaluacin del proyecto
total, teniendo en cuenta no solo el producto escrito obtenido, sino el
relacionamiento entre investigadores de PEDECIBA y profesores formadores
de formadores de Enseanza Media.

Dra. Maria H. Torre
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ndice
Captulo 1.- Qumica Verde: Metas, Desafos y Formas de Contribuir a su
Desarrollo desde la Enseanza Media................................... 15
1.1. Introduccin ......................................................................................... 17
1.1.1. Incidencia de la qumica en el desarrollo tecnolgico de la
humanidad .................................................................................... 17
1.1.2. Surgimiento de los problemas ambientales y responsabilidad
de la qumica en ellos. .................................................................. 19
1.1.3. Algunas acciones realizadas a los efectos de solucionar los
problemas ambientales ................................................................. 20
1.2. La qumica verde ................................................................................. 23
1.2.1. Origen y definicin ........................................................................ 23
1.2.2. La qumica verde y sus principios ................................................. 23
1.2.3. Ejemplos de aplicacin de los principios de la qumica verde ...... 24
1.3. La qumica verde y la educacin ......................................................... 34
1.3.1. Dcada para educacin sustentable ............................................ 34
1.3.2. El rol del profesor de qumica frente a la problemtica
ambiental ....................................................................................... 36
1.3.3. El enfoque Ciencia Tecnologa Sociedad y Ambiente (CTSA) ..... 37
1.4. Bibliografa ........................................................................................... 39
1.5. Actividades concretas de aplicacin de qumica verde en el aula ...... 41
1.5.1. Energa elica ............................................................................... 41
1.5.2. Contaminacin ambiental ............................................................. 42
1.5.3. Biocombustibles ............................................................................ 43
1.5.4. Estequiometra y Qumica Verde: el concepto de economa
atmica .......................................................................................... 44
1.6. Algunas pginas web de consulta complementaria para los docentes45
Captulo 2.- Pautas para el Reciclaje ......................................................... 47
2.1. Introduccin ......................................................................................... 49
2.2. Reciclaje .............................................................................................. 49
2.3. Reciclaje de aluminio ........................................................................... 52
2.3.1. Propiedades y usos del aluminio .................................................. 52
2.3.2. Proceso de produccin ................................................................. 54
2.3.3. Proceso de reciclaje del aluminio ................................................. 57
2.3.4. Impacto ambiental de la produccin de aluminio secundario ....... 59
2.4. Reciclaje de plsticos |9-16| ............................................................... 60
2.4.1. Propiedades y usos de los plsticos ............................................. 60
2.4.2. Proceso de fabricacin ................................................................. 64
2.4.3. Reciclaje de plstico ..................................................................... 65
2.5. Reciclaje de pilas ................................................................................. 66
2.5.1. Caractersticas de los diferentes tipos de pilas ............................ 66
2.5.2. Reciclaje de pilas .......................................................................... 69
2.5.3. Situacin en Montevideo ............................................................... 71
2.5.4. Qu podemos hacer? ................................................................. 72
2.6. Proyecciones en el mbito educativo .................................................. 72
11
2.7. Acciones estratgicas a emprender .................................................... 73
2.8. Algunos posibles puntos de insercin del tema reciclaje .................... 74
2.9. Hacia un plan de gestin de residuos en los institutos educativos ..... 74
2.9.1. Planteo del problema .................................................................... 75
2.9.2. Tareas previas a la planificacin................................................... 75
2.9.3. Planificacin del trabajo de campo ............................................... 75
2.9.4. Trabajo de campo ......................................................................... 75
2.9.5. Evaluacin de la campaa ............................................................ 75
2.9.6. Documentacin de la tarea realizada ........................................... 76
2.9.7. Re planificacin ............................................................................. 76
2.10. A modo de cierre ................................................................................. 76
2.11. Bibliografa ........................................................................................... 76
Captulo 3.- Determinando la Calidad del Agua que Bebemos ................. 78
3.1. Introduccin ......................................................................................... 80
3.1.1. Clasificacin de cuerpos de agua ................................................. 80
3.1.2. Agua potable ................................................................................. 80
3.1.3. Potabilizacin ................................................................................ 81
3.1.4. Parmetros y estndares de calidad de agua .............................. 82
3.2. Caractersticas fsicas del agua .......................................................... 84
3.2.1. Sabor y olor ................................................................................... 84
3.2.2. Temperatura.................................................................................. 84
3.2.3. pH .................................................................................................. 85
3.2.4. Turbiedad o turbidez ..................................................................... 85
3.2.5. Color .............................................................................................. 86
3.2.6. Conductividad ............................................................................... 86
3.2.7. Slidos .......................................................................................... 87
3.2.8. Salinidad ....................................................................................... 88
3.3. Aspectos radiolgicos.......................................................................... 88
3.4. Anlisis qumico del agua potable ....................................................... 91
3.4.1. Muestreo ....................................................................................... 91
3.4.2. Parmetros inorgnicos ................................................................ 92
3.4.3. Parmetros orgnicos ................................................................... 93
3.5. Metodologas analticas ....................................................................... 94
3.5.1. Mtodos clsicos .......................................................................... 94
3.5.2. Tcnicas instrumentales para determinacin de parmetros
inorgnicos .................................................................................... 97
3.5.3. Anlisis elemental de no metales ............................................... 108
3.5.4. Tcnicas Instrumentales para determinacin de parmetros
orgnicos ..................................................................................... 108
3.5.5. Kits para ensayos in situ ............................................................. 111
3.6. Anlisis microbiolgico del agua potable .......................................... 114
3.6.1. Generalidades ............................................................................. 114
3.6.2. Desinfeccin................................................................................ 114
3.6.3. Contaminacin fecal ................................................................... 116
3.7. Bibliografa ......................................................................................... 117
12
Captulo 4.- Qumica Orgnica de los Compuestos biolgicos: El Ejemplo
de las Prostaglandinas ......................................................... 119
4.1. Introduccin ....................................................................................... 121
4.2. Estructura de las prostaglandinas ..................................................... 122
4.3. Nomenclatura de prostaglandinas ..................................................... 123
4.4. Aislamiento y purificacin de prostaglandinas .................................. 123
4.5. Determinacin estructural de las prostaglandinas ............................ 129
4.6. Biosntesis de prostaglandinas .......................................................... 129
4.7. Recomendaciones para los profesores ............................................. 131
4.8. Bibliografa general recomendada .................................................... 132
4.9. Lecturas recomendadas para el docente .......................................... 132
Captulo 5.- Qumica Mdica y Salud ...................................................... 133
5.1. Introduccin ....................................................................................... 135
5.1.1. Algunos conceptos epistemolgicos ........................................... 135
5.1.2. Sobre antibiticos y quimioterpicos; algunas reflexiones
sobre salud y enfermedad en nuestra cultura ............................ 138
5.2. Aspectos relativos a la terminologa .................................................. 139
5.3. Historia............................................................................................... 142
5.3.1. Patentes de todos los colores; los primeros agentes
quimioterpicos ........................................................................... 143
5.4. Generacin de un medicamento ....................................................... 148
5.4.1. Hallazgo de un prototipo o cabeza de serie ............................... 149
5.4.2. La molcula lder ......................................................................... 150
5.4.3. Estudios preclnicos .................................................................... 151
5.4.4. Estudios clnicos ......................................................................... 151
5.4.5. Registro ....................................................................................... 151
5.5. Un ejemplo representativo: quimioterapia actual contra el cncer ... 151
5.5.1. Cisplatino, carboplatino y oxaliplatino ......................................... 152
5.5.2. Taxol ........................................................................................... 155
5.5.3. Antimetabolitos ........................................................................... 157
5.6. La qumica mdica actual y su perspectiva a mediano plazo ........... 158
5.7. Bibliografa ......................................................................................... 159
Captulo 6.- Funcionalidad: Otra Faceta de las Protenas ....................... 162
6.1. Importancia de las protenas en los alimentos .................................. 164
6.2. Definicin y descripcin de las propiedades funcionales .................. 165
6.2.1. Propiedades de hidratacin ........................................................ 168
6.2.2. Propiedades dependientes de las interacciones protena-
protena ....................................................................................... 172
6.2.3. Propiedades superficiales o de interfase .................................... 178
6.3. A modo de reflexin final ............................................................... 190
6.4. Bibliografa ......................................................................................... 191
6.5. Otra bibliografa recomendada .......................................................... 192
Captulo 7.- Las Radiaciones Ionizantes y la Salud Humana: Aportes de la
Qumica en el rea del Diagnstico y del Tratamiento ........ 194
7.1. Gnesis: desde el descubrimiento de la radiactividad hasta nuestros
das .................................................................................................... 196
13
7.1.1. Antecedentes: desde los griegos al electrn .............................. 196
7.1.2. El Ciclotrn. Descubrimiento y usos ........................................... 207
7.1.3. Radiactividad Artificial Fisin Nuclear ...................................... 209
7.1.4. Definiciones................................................................................. 209
7.1.5.
99-m
Tecnecio (
99m
Tc): descubrimiento ......................................... 210
7.1.6. Generador de
99m
Tecnecio .......................................................... 212
7.2. Equipamiento que se utiliza para la obtencin de imgenes ............ 213
7.2.1. Cmaras SPECT, cmaras PET y equipos hbridos SPECT/CT
y PET/CT ..................................................................................... 213
7.3. Las radiaciones y sus aplicaciones clnicas ...................................... 216
7.3.1. Antecedentes al uso de imgenes en medicina ......................... 216
7.4. Radiofrmacos .................................................................................. 216
7.4.1. Aplicaciones diagnsticas de los radiofrmacos ........................ 216
7.4.2. Propiedades ideales de los radiofrmacos ................................. 217
7.4.3. Radiofrmacos de primera, segunda y tercera generacin ........ 218
7.4.4. Caracterizacin de los radiofrmacos ........................................ 219
7.4.5. Mtodos de preparacin de los radiofrmacos........................... 220
7.4.6. Radiofrmacos SPECT ............................................................... 223
7.4.7. Radiofrmacos PET .................................................................... 223
7.5. Radiofrmacos de terapia ................................................................. 228
7.5.1. Propiedades ideales ................................................................... 228
7.5.2. Terapia del cncer con radiofrmacos ....................................... 229
7.5.3. Radiosinovecta .......................................................................... 232
7.6. Conclusiones y proyecciones ............................................................ 233
7.7. Bibliografa ......................................................................................... 234
7.8. Agradecimientos ................................................................................ 235
Captulo 8.- La Energa Nuclear: Mitos y Realidades .............................. 236
8.1. Introduccin ....................................................................................... 238
8.1.1. Electricidad. Formas de generacin ........................................... 238
8.1.2. Contaminacin y generacin de electricidad .............................. 242
8.1.3. Costos energticos y monetarios vinculados a la generacin
de electricidad ............................................................................. 244
8.2. Reacciones nucleares ....................................................................... 245
8.2.1. Generalidades ............................................................................. 245
8.2.2. Fisin nuclear .............................................................................. 250
8.3. Centrales nucleares - reactores nucleares ....................................... 259
8.3.1. Qu es una central nuclear y qu es un reactor nuclear? ........ 259
8.3.2. Componentes fundamentales de un reactor nuclear .................. 262
8.3.3. Tipos de reactores ...................................................................... 265
8.3.4. Clasificacin de reactores nucleoelctricos: Generaciones ....... 267
8.3.5. Otra clasificacin de los reactores: por su potencia ................... 268
8.3.6. Desechos radiactivos .................................................................. 268
8.3.7. Seguridad de las centrales nucleares. ........................................ 270
8.4. La opcin nucleoelctrica en Uruguay .............................................. 273
8.5. Conclusiones ..................................................................................... 275
8.5.1. Razones que se esgrimen a favor de la opcin nucleoelctrica 276
14
8.5.2. Razones que se esgrimen en contra de la opcin
nucleoelctrica ............................................................................ 277
8.6. Bibliografa ......................................................................................... 278
8.7. Agradecimientos ................................................................................ 278
Captulo 9.- Nanociencia y Nanotecnologa: Nuevas Maneras de Intervenir
sobre la Materia y el Desafo de Llevarlas al Aula ............... 279
9.1. Introduccin ....................................................................................... 281
9.2. Nanociencia y nanotecnologa: concepto e historia .......................... 281
9.2.1. Materiales .................................................................................... 290
9.2.2. Electrnica .................................................................................. 294
9.2.3. Medicina y nanobiotecnologa .................................................... 296
9.2.4. Energa y ambiente ..................................................................... 298
9.3. Las luces y las sombras de la nanotecnologa ................................. 299
9.4. Educacin y nanotecnologa ............................................................. 301
9.5. Conclusiones ..................................................................................... 304
9.6. Bibliografa ......................................................................................... 305

15
Captulo 1.- Qumica Verde: Metas, Desafos
y Formas de Contribuir a su Desarrollo
desde la Enseanza Media
Pedro Casullo, Emy Soubirn

Orientadores: Patrick Moyna y David Gonzlez
16
Resumen
Dentro de la situacin de alerta climtica que est viviendo nuestro planeta, de
acuerdo a lo que muestran diversas investigaciones y proclaman los
organismos internacionales, la qumica surge con un doble papel. Por un lado
es responsable de algunas de las causas que han generado esta circunstancia
y por otro tiene un papel preponderante para atenuar y revertir este escenario.
Considerando este doble papel surge la Qumica Verde o Qumica
Sustentable, como bsqueda de alternativas que prevengan la contaminacin,
sin dejar de producir los materiales necesarios para mantener la calidad de
vida de los seres humanos. En este contexto, la ONU ha declarado la Dcada
de la Educacin para el Desarrollo Sustentable que va del ao 2005 al 2014.
Esta declaracin implica un llamado al rol que deben tener los docentes en el
cambio de mentalidad que se requiere de parte de los futuros cientficos y
ciudadanos que se estn formando, para hacer frente a la actual situacin. El
objetivo del presente trabajo es acercar al profesor la Qumica Verde y sus
principios, tomando en cuenta las implicancias didcticas que este enfoque
requiere. Este acercamiento comienza con una introduccin histrica de cmo
se lleg a esta perspectiva. A continuacin se muestran ejemplos concretos de
investigaciones que se han llevado a cabo desde este enfoque, considerando
las implicancias sociales que de ellas se derivan. Despus se plantea el rol
que tiene el docente al presentar esta nueva manera de ver la qumica,
considerndola en el contexto de la Dcada de la Educacin para el Desarrollo
Sustentable, y considerando la interaccin entre Ciencia, Tecnologa,
Sociedad y Ambiente (CTSA). Termina con algunas actividades propuestas
desde esta perspectiva y algunos enlaces para que los docentes de qumica,
como profesionales de la educacin, puedan articularlos, modificarlos y
adaptarlos a sus prcticas de aula habituales.
17
1.1. Introduccin
1.1.1. Incidencia de la qumica en el desarrollo tecnolgico de la
humanidad
Desde la prehistoria, el hombre ha estado consciente o inconscientemente
acompaado por procesos qumicos. Muchos de los descubrimientos que le
han posibilitado su desarrollo tecnolgico y la mejora de su calidad de vida
estn relacionados a dichos cambios: el fuego, la coccin de los alimentos, la
fermentacin que permiti la obtencin de bebidas, quesos y pan, la obtencin
de metales y sus aleaciones, son todos procesos qumicos que el hombre
aprendi a utilizar para su provecho.

Figura 1.1. Expectativa de vida al nacer durante el siglo XX

En pocas ms recientes, el aumento de la expectativa de vida se debe en
gran parte a adelantos procedentes de la qumica. Dos de los factores que
ms han incidido en este aspecto son la potabilizacin del agua mediante la
cloracin y la utilizacin de antibiticos. Estos recursos han posibilitado el
combate efectivo de diversas enfermedades infecciosas que antes constituan
epidemias y eran incurables. Tal como lo seala Belloso (2009: 102 - 111): A
principios del siglo XX la expectativa de vida al nacer para el promedio de la
poblacin era de 47.3 aos en los Estados Unidos de Norteamrica y de 40
aos en la Argentina. Hacia fines del siglo XX esta cifra superaba los 75 aos
(Fig.1). Desde el punto de vista epidemiolgico las razones fundamentales de
esta virtual duplicacin de la expectativa de sobrevida al nacer recaen en la
disponibilidad de agua potable y la disponibilidad de tratamiento para las
enfermedades infecciosas. Aun hoy, el mapa de la expectativa de vida se
asemeja mucho al mapa de la disponibilidad de agua y antibiticos.
18
Expectativa de vida en 1900 Expectativa de vida en 1990 Expectativa de vida en 1900 Expectativa de vida en 1990

Figura 1.2. Expectativa de vida al nacer a comienzos y a fines del siglo XX en
diferentes regiones del mundo

Estos dos avances cientficos son debidos a la qumica asociada a otras
disciplinas y, junto con muchos otros, han permitido el aumento de la
expectativa de vida, con el consecuente aumento de la poblacin mundial, as
como la mejora de la calidad de vida, mediante innumerables adelantos
vinculados, muchos de ellos, a la qumica de los materiales. Otro tanto puede
decirse de la importancia que ha tenido la qumica en el desarrollo de la
medicina y en la produccin de fertilizantes y agroqumicos. Se puede hablar
tambin en esta misma lnea, del desarrollo que ha tenido la industria de los
derivados del petrleo, con su importancia como principal fuente de energa,
que ha posibilitado el transporte de personas y mercanca a los niveles que
hoy tenemos, as como el funcionamiento de las industrias. Otro tanto se
puede decir de los materiales polimricos, con un sin fin de aplicaciones. Este
desarrollo ha ido acompaado de un enorme crecimiento de la industria
qumica a nivel mundial. la evolucin de las ventas de la industria qumica
durante los ltimos 10 aos, reportadas por CEFIC (Consejo Europeo para la
Industria Qumica) para los 28 pases con el mayor nivel de ventas en el
negocio qumico, provenientes de todas las regiones del globo y que
representan ms del 90% de las ventas mundiales. Segn estas estadsticas,
durante los 10 ltimos aos, el negocio qumico creci en promedio, a razn
de un 3.8% inter-anualmente. (Gabaldn, 2005: 105)
19
1.1.2. Surgimiento de los problemas ambientales y responsabilidad de
la qumica en ellos.
Paralelamente a este crecimiento, y como consecuencia del mismo, se va
registrando un aumento de la generacin de residuos que son perjudiciales, de
diferentes maneras, para los seres vivos presentes en el planeta, incluidos los
seres humanos.
Muchos de estos efectos no fueron percibidos en el momento en que
empezaron a generarse los productos. Este fue el caso del uso de freones
como gas refrigerante en las heladeras y equipos de aire acondicionado y
como propelentes para aerosoles. Luego de aos, se descubri, en la dcada
del 70, su participacin en las reacciones que convierten el ozono
estratosfrico en oxgeno, eliminando su potencial como proteccin de los
rayos ultravioleta provenientes del sol.
Lo mismo sucedi con dixido de carbono y su contribucin al efecto
invernadero. La utilizacin de los combustibles fsiles en forma masiva
comienza con la revolucin industrial. En 1896 Arrhenius sugiri que la
utilizacin masiva de estas fuentes de energa por parte del hombre
aumentara la concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, y que este
incremento contribuira al aumento de la temperatura promedio del planeta.
An hoy no hay acuerdo entre todos los cientficos sobre el alcance real de la
actividad humana sobre este fenmeno.
Estos son algunos ejemplos de cmo la investigacin y la industria qumica
generan problemas de contaminacin. A esto se pueden agregar los efectos
provocados por los agroqumicos, y por los nuevos materiales no
biodegradables (plsticos), que se van acumulando sin encontrarse una forma
ptima de reutilizacin o eliminacin.
Tambin algunos de los avances en medicamentos han ido acompaados de
consecuencias indeseables no previstas. Valga como ejemplo el caso de la
talidomida, un medicamento que se utiliz en la dcada del 60 como sedante y
calmante. Luego se descubri que uno de sus ismeros (el ismero S) result
teratognico e indujo malformaciones fetales mientras que el ismero R
solamente produca los efectos sedantes buscados.

20

Figura 1.3. Ismeros de talidomida

En base a todo esto la imagen de la qumica como ciencia empez a
deteriorarse, al punto de llegar a que hoy, para muchas personas, decir
productos qumicos es una expresin que hace pensar en algo negativo,
perjudicial para el ambiente o la salud, no relacionando con que todo lo
material est formado por compuestos qumicos y olvidando que la mayora de
las mejoras en salud y calidad de vida se deben tambin a los productos
qumicos.
1.1.3. Algunas acciones realizadas a los efectos de solucionar los
problemas ambientales
Hasta la primera mitad del siglo XX, los investigadores qumicos trabajaban
con el objetivo de solucionar los problemas inmediatos que eran identificados.
Si las soluciones provocaban otros problemas, stos se trataban de solucionar
luego de que surgan. Pero a partir del reconocimiento de los efectos
perjudiciales para el ambiente que tiene la actividad humana, comenz a surgir
una conciencia de que se deba hacer algo al respecto. La primera
manifestacin importante de esta conciencia, a nivel mundial, fue la
Declaracin de Estocolmo realizada por la Convencin de las Naciones Unidad
en 1972.
A continuacin de sta, se han sucedido una serie de documentos (Carta
Mundial de la Naturaleza, Informe de la Comisin Mundial Nuestro Futuro
Comn, Informe Geo 4), la creacin de comisiones especiales (PNUMA,
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente; IPCC, Panel
Intergubernamental en Cambio Climtico); y encuentros internacionales (Ro,
Copenhague, Johannesburgo, entre otros); acuerdos internacionales
(Protocolo de Montreal, Protocolo de Kioto, etc.), que cada vez ms centran la
atencin sobre estos aspectos.
En la cumbre de Ro tom impulso el concepto de Desarrollo Sustentable,
definindolo como aquel desarrollo econmico e industrial que permita
satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las
posibilidades de las del futuro para atender sus propias necesidades.
21
El informe Geo4 (2007) da cuenta de mltiples aspectos vinculados a la
situacin ambiental mundial, en particular en relacin al suelo, la biodiversidad,
el aire y el agua.
En relacin al suelo denuncia su degradacin como consecuencia del uso
indebido en la agricultura (inadecuada rotacin de suelos, uso inadecuado o
abusivo de fertilizantes o herbicidas, prcticas indebidas de riego, etc.), por el
pastoreo excesivo, por la deforestacin de bosques naturales, entre otras
razones.
En relacin con la biodiversidad mundial, se seala una prdida muy grande
de especies autctonas como consecuencia de la indebida explotacin de
recursos naturales o la introduccin de especies forneas.

Figuras 1.4 y 1.5. Industrializacin y contaminacin (adaptadas de
cleanworld.blogspot.es)

Cuando se considera al agua, se calcula que un tercio de la poblacin mundial
tiene problemas de disponibilidad altos o moderados, previndose que la cifra
aumentar en los prximos aos. Los sectores ms vulnerables son los ms
pobres, por falta de saneamiento y agua potable. Tambin podran
considerarse los efectos que ha tenido la llamada lluvia cida, tanto en la
agricultura como en bosques o en centros urbanos.
Si consideramos el aire, es ampliamente conocido el incremento de dixido de
carbono atmosfrico por la quema de combustibles fsiles, contribuyendo al
efecto invernadero, o la contribucin con gases productores de lluvia cida por
22
otros productos de dicha combustin, o la disminucin del efecto protector de
la capa de ozono a radiaciones UV a nivel rtico y antrtico.
As pues, la problemtica ambiental es un tema que trasciende gobiernos,
afecta transversalmente las actividades econmicas y las relaciones
internacionales. A nivel mundial se utiliza el concepto de Huella ecolgica
como indicador en los anlisis ambientales, referida al rea de tierra o de
zonas marinas productivas requeridas para generar los recursos que una
poblacin consume y para asimilar los desechos que esa misma poblacin
genera.
A nivel mundial, entre 2005 y 2006, la huella ecolgica creci un 2% tanto por
incremento de la poblacin como por su consumo. La Figura 1.6 muestra los
avances del indicador a noviembre de 2009, segn el Global Footprint
Network, California. Se estn necesitando los recursos de 1.4 Tierras para vivir
en forma sostenible y se est generando dixido de carbono un 44% ms
rpido de lo que la tierra tarda en absorberlo o sea que la tierra necesita de 18
meses para recuperarse de lo que le exigimos en un ao.

Figura 1.6. El avance de la huella ecolgica (adaptado de
www.footprintnetwork.org)

23
1.2. La qumica verde
1.2.1. Origen y definicin
En este contexto, entre los qumicos va surgiendo la inquietud de asumir su
parte de responsabilidad en el tema contaminacin. A raz de esta conciencia y
de otros motivos, como pueden ser los econmicos y el cuidar su propia salud,
se van extendiendo una serie de prcticas que, directa o indirectamente,
redundan en el cuidado del ambiente.
Entre estas medidas podemos mencionar el trabajo en microescala para
anlisis qumico (esto favorecido en parte por las mejoras tecnolgicas en el
instrumental utilizado), y el buscar utilizar en la medida de lo posible reactivos
menos contaminantes.
En 1970 en Estados Unidos surge la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA
por su sigla en ingls), con el objetivo de cuidar la salud humana y el medio
ambiente.
A principios de la dcada de los noventa, los qumicos Paul Anastas y John
Warner que trabajaban para la EPA, proponen el concepto de Qumica Verde
para referirse a aquellas tecnologas qumicas que apuntan a prevenir la
contaminacin.
Postulan doce principios que debe cumplir esta qumica amigable con el
ambiente. Esto es publicado en 1998 en el libro Green Chemistry: Theory and
Practice.
En Europa, la Organizacin Europea para la Cooperacin Econmica y
Desarrollo (OECD) adopta en 1999 el nombre de Qumica Sustentable para
referirse al mismo concepto de la Qumica Verde. Este cambio se debe a una
intencin de alejarse de la denominacin de los grupos ambientalistas ms
politizados. (Nudelman, 2004: 5), (Peir Muoz 2003: 10).
La qumica verde en general busca procesos para obtener los mismos
productos que la qumica tradicional de manera menos contaminante y
tambin producir sustancias no contaminantes que sustituyan a otros
productos perjudiciales pero necesarios para la sociedad,.
Su metodologa se basa en 12 principios propuestos por el propio Anastas
(Anastas y Warner, 2000:30).
1.2.2. La qumica verde y sus principios
Prevencin: Es preferible evitar la produccin de un residuo que tratar de
limpiarlo una vez que se haya formado.
Economa atmica: Los mtodos de sntesis debern disearse de manera
que incorporen al mximo, en el producto final, todos los materiales.
24
Uso de metodologas que generen productos con toxicidad reducida:
Siempre que sea posible, los mtodos de sntesis debern disearse para
utilizar y generar sustancias que tengan poca o ninguna toxicidad, tanto para el
hombre como para el medio ambiente.
Generacin de productos eficaces pero no txicos: Los productos
qumicos debern ser diseados de manera que mantengan la eficacia a la
vez que reduzcan su toxicidad.
Reduccin del uso de sustancias auxiliares: Se evitar, en lo posible, el
uso de sustancias que no sean imprescindibles (disolventes, reactivos para
llevar a cabo separaciones, etctera), y en el caso de que se utilicen que sean
lo ms inocuos posible.
Disminucin del consumo energtico: Los requerimientos energticos sern
catalogados por su impacto medioambiental y econmico, reducindose todo
lo posible. Se intentar llevar a cabo los mtodos de sntesis a temperatura y
presin ambientes.
Utilizacin de materias primas renovables: La materia prima ha de ser
preferiblemente renovable en vez de agotable, siempre que sea tcnica y
econmicamente viable.
Evitar la derivatizacin innecesaria: Se evitar en lo posible la formacin de
derivados (grupos de bloqueo, de proteccin/desproteccin, modificacin
temporal de procesos fsicos/qumicos).
Potenciacin de la catlisis: Se emplearn catalizadores (lo ms selectivos
posible), reutilizables en lo posible, en lugar de reactivos estequiomtricos.
Generacin de productos biodegradables: Los productos qumicos se
disearn de tal manera que al finalizar su funcin no persistan en el medio
ambiente, sino que se transformen en productos de degradacin inocuos.
Desarrollo de metodologas analticas para la monitorizacin en tiempo real:
Las metodologas analticas sern desarrolladas posteriormente, para permitir
una monitorizacin y control en tiempo real del proceso, previo a la formacin
de sustancias peligrosas.
Minimizacin del potencial de accidentes qumicos: Se elegirn las
sustancias empleadas en los procesos qumicos de forma que se minimice el
riesgo de accidentes qumicos, incluidas las emanaciones, explosiones e
incendios. (Vargas y Pimiento, 2007)
1.2.3. Ejemplos de aplicacin de los principios de la qumica verde
La qumica verde es, a la vez, un reconocimiento de que la qumica est en la
base de muchos de nuestros problemas ambientales, y de que en ella estn
latentes muchas de las soluciones (Peir Muoz, 2003: 9)
A continuacin se describen algunos logros que se han llevado adelante, de
forma consciente en algunos casos e inconsciente en otros, siguiendo los
25
principios de la qumica verde. Al ver estos ejemplos se notar que en muchos
casos al cumplir con alguno de los principios estamos cumpliendo
indirectamente con otros tambin. Es decir que estos principios estn
interrelacionados unos con otros.
Prevencin
Tradicionalmente la investigacin y la industria qumica no se preocupaban
demasiado de los residuos que generaban. Si se generaba un problema, otros
investigadores se ocupaban de buscar una solucin. La qumica verde apunta
a que no se generen esos residuos. Este principio est presente en todos los
que le siguen, y por eso casi cualquier logro siguiendo la filosofa de la qumica
verde cumplir con este principio. A modo de ejemplo: si se incorporan la
mayor cantidad de los reactivos en los productos se producirn menos
residuos (segundo principio, economa atmica); si trabajamos con sustancias
no txicas y producimos sustancias no txicas (principios tres y cuatro) no
tendremos residuos txicos para limpiar; si no usamos solventes o utilizamos
solventes inocuos (principio cinco) luego no tendremos que buscar la forma de
eliminar los residuos generados por dichos solventes. Tal como lo seala el
propio Anastas, este principio es equivalente a aquel principio mdico que dice
es mejor prevenir que curar (Anastas y Warner, 2000: 31).
Economa atmica
Tanto en la investigacin como en la industria qumica, as como en la
enseanza de la qumica, es costumbre hablar del rendimiento de las
reacciones qumicas, considerando como tal la relacin entre la cantidad de
producto obtenido y la cantidad de producto esperado a partir de la cantidad
del reactivo limitante disponible. El rendimiento suele ser menor a cien por
ciento por diversas razones: reacciones secundarias, reacciones incompletas,
impurezas de los reactivos, etc. Sin embargo, hay un factor que no se toma en
cuenta. Esto es que, an con un rendimiento de cien por ciento, en la mayora
de las reacciones se obtienen, junto con el producto que se tiene como
objetivo, otros que no son los deseados, pero que se forman tambin en la
reaccin. Si, por ejemplo, se desea obtener un halogenuro de alquilo
monosustitudo, a travs de una reaccin de sustitucin de un alcano con el
halgeno correspondiente, se obtendr tambin, aunque no sea el objetivo,
halogenuro de hidrgeno:
R H + X
2
R X + HX

Producto
deseado

Producto
no
deseado

26
Sin embargo, si este mismo halogenuro de alquilo, se obtiene a partir de una
reaccin de adicin de un halogenuro de hidrgeno a un alqueno, todos los
reactivos se incorporan al producto:
R = R + HX HR RX
La relacin entre la cantidad de reactivos y la cantidad de producto deseado se
expresa en el concepto de economa atmica. Cuanto mayor sea este valor,
menos cantidad de reactivo quedar en productos no deseados. Estos
productos no deseados pueden ser residuos que luego hay que ver cmo
eliminar o neutralizar y, en el mejor de los casos, pueden ser inocuos, pero se
estara gastando materia prima en producir algo intil, o en algo que hay que
buscar una forma de separar y encontrarle una utilidad. En el ejemplo aqu
mencionado, la adicin tendra una economa atmica de cien por ciento,
mientras que en la sustitucin sera menor.
Si bien se habla de economa atmica (E.A.), este valor se expresa
habitualmente como un porcentaje en masa:
E.A.=
masa producto deseado
x 100
masa reactivo
Uno de los primeros logros de la qumica verde aplicando este principio fue en
la reduccin de la cantidad de residuos generados en la obtencin industrial
del ibuprofeno. Este analgsico de amplio uso, se produjo entre 1960 y 1991
en un proceso de seis etapas, generndose residuos en cada una de ellas, de
tal manera que la economa atmica del proceso era de un 40 %. En 1991, la
BHC Company desarrollo un proceso en tres etapas, que tiene una economa
atmica de 77 %. (Gonzlez y Valea, 2009: 51).

27

Figura 1.7. Dos procesos de sntesis de ibuprofeno
Procesos y productos no txicos o menos txicos
El segundo y tercer principio de la qumica verde se refieren a conseguir
sustancias qumicas que mantengan su utilidad, pero que a su vez no sean
txicas. Tradicionalmente la qumica ha tenido mucho que ver en el control de
plagas, y un ejemplo es el uso del DDT (diclorofeniltricloroetano), que segn la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS), ha contribuido a salvar millones de
vidas, junto con otros insecticidas. Sin embargo se descubri que el DDT es
txico para numerosas especies tiles de peces y aves, y aun para el propio
ser humano. En 1972 se prohibi su uso en Estados Unidos, pero se sigui
vendiendo a otros pases (Hill y Kolb, 1999: 463- 465).
A partir de esta prohibicin se ha buscado que sustituir el DDT por otros
plaguicidas igualmente efectivos, pero menos txicos. Uno de estos es el
28
spinosyn, un insecticida obtenido a partir de una bacteria, la
Saccharopolyspora spinosa (Lpez Gressa, 2006: 18).

Figura 1.8. Estructuras de spinosina y DDT
Reducir el uso de sustancias auxiliares
Este principio apunta a que en los procesos qumicos se use la menor cantidad
posible de sustancias auxiliares, solventes especialmente. En caso de
necesitar usarlos, que sean lo menos contaminantes posible. En este sentido
se procura que alguno de los propios reactivos acte como solvente.
En cuanto al uso de solventes inocuos, la qumica verde ha llevado adelante
variadas investigaciones sobre este tema, y especialmente han cobrado
importancia el uso de solventes en estado supercrtico y el uso de lquidos
inicos.
Sol vent es en est ado super cr t i co
El estado supercritico se define como el estado de agregacin de una
sustancia que se encuentra a una temperatura superior a la temperatura crtica
y a una presin superior a la presin crtica. En estas condiciones, la sustancia
es un fluido con propiedades intermedias entre las de un gas y las de un
lquido. En estado supercrtico las sustancias aumentan su capacidad como
disolventes. Esto les permite disolver sustancias orgnicas, que en lugar de
ser disueltas en solventes apolares contaminantes, voltiles y combustibles,
puedan disolverse en el dixido de carbono en estado supercrtico o el agua
en estado supercrtico, solventes no contaminantes. La capacidad de los
solventes supercrticos vara al variar la densidad, aumentando o
disminuyendo la presin. Eso permite separar sustancias. Un ejemplo concreto
29
de esto es la extraccin de la cafena con dixido de carbono en estado
supercrtico, para obtener el caf descafeinado (Brown, Burdsten y Lemay,
2004: 424). Otro ejemplo son las investigaciones llevadas a cabo para obtener
biodisel utilizando etanol en estado supercrtico y sin utilizar hidrxido de
potasio como catalizador, como se hace habitualmente. El etanol en estado
supercrtico puede disolver los aceites vegetales, que de otra forma son
insolubles. Esto favorece la rapidez de la reaccin. Investigaciones en este
sentido han sido llevadas adelante por la Facultad de Qumica de la
Universidad de la Repblica de Uruguay (Vieitez, 2008: 2085 - 2089).
L qui dos i ni cos
Los lquidos inicos son sales orgnicas lquidas a temperatura y presin
ambiente pero que, por ser sales, tienen una baja presin de vapor. Desde el
punto de vista de su estructura qumica, normalmente son sales formadas por
un catin orgnico y un anin poliatmico (Hernndez, 2008: 33).

Figura 1.9. Cationes y aniones comunes en lquidos inicos
30
Los lquidos inicos, frente a otros solventes, presentan las siguientes
ventajas: tienen baja presin de vapor, son qumicamente estables en rangos
amplios de temperatura, tienen bajo punto de fusin, presentan mayor
densidad que el agua, sin ms viscosos que la misma, son bastante estables
en procesos electroqumicos y buenos conductores elctricos, pueden tener
diferentes propiedades cido base, dependiendo de la sal que se trate y son
incoloros en estado puro. Estas propiedades hacen que sean muy verstiles
en cuanto a las aplicaciones que se les pueden dar.
Disminuir el consumo energtico
Este principio se refiere especficamente a buscar procesos qumicos que
puedan llevarse adelante con el menor gasto de energa posible. En este
sentido cobra importancia buscar reacciones que puedan llevarse adelante en
condiciones ambientales de presin y temperatura.
Los procesos qumicos que se llevan adelante en los seres vivos, se realizan
en estas condiciones, o por lo menos a temperaturas y presin relativamente
bajas. La mayora de los procesos qumicos de origen biolgico son
catalizados por enzimas. La biotecnologa qumica cobra cada vez ms
importancia en este sentido. En realidad las biotransformaciones, como suelen
llamarse a los procesos qumicos catalizados con enzimas, son de los
recursos ms utilizados por la qumica verde ya que permiten cumplir
simultneamente con varios principios. Las enzimas son catalizadores
altamente selectivos, lo que permite obtener productos con alto grado de
pureza. Son selectivos en cuanto a las reacciones que catalizan
(quimioselectividad), y son selectivos desde el punto de vista estereoqumico,
pueden reaccionar muy bien con un diasteroismero y no con otro
(diasteroselectividad), y tambin son capaces de catalizar la produccin de un
determinado enantimero y no su imagen especular. Son altamente efectivas
en cuanto al aumento de la velocidad de reaccin con poca cantidad de
enzima. Por otro lado, debido a su origen biolgico, son totalmente
biodegradables cuando terminan su ciclo.
Tambin tienen algunas desventajas: en la naturaleza solo aparecen
normalmente en una forma enantiomrica, operan dentro de rangos de
temperatura y pH estrechos, su mayor actividad la muestran en solucin
acuosa, aunque tambin se han logrado reacciones efectivas en solventes no
polares y algunas enzimas pueden ser inhibidas por el producto de la misma
reaccin (Faber, 1997: 2-8). Una aplicacin concreta del uso de
biocatalizadores es la produccin estereoselectiva de sustancias que son
precursoras para la obtencin de bloqueadores adrenrgicos. Los
bloqueadores adrenrgicos son sustancias que se utilizan frecuentemente
para tratar trastornos cardacos y trastornos psiquitricos.
Un ejemplo es el atenolol, que se utiliza en el tratamiento de la hipertensin
arterial, un problema bastante extendido en nuestro pas.

31

Figura 1.10. Estructura de Atenolol

Generalmente estas sustancias se venden como mezclas racmicas, por lo
difcil que es separar los enantimeros. Mediante el uso de biocatalizadores se
ha logrado obtener slo el ismero deseado de la materia prima de la sntesis
de esta sustancia, eliminando de esta manera los problemas que implica la
presencia del ismero no deseado, como los controles adicionales que deben
hacerse para asegurar que no tiene efectos indeseados, y la prdida de
materia prima que implica su produccin (Kinfe y otros, 2009: 231-236).
Utilizar materias primas renovables
La Qumica Verde apunta a la utilizacin de materias primas renovables. Un
ejemplo claro de esto es la utilizacin de estas materias primas para la
generacin de energa y nuevos materiales. Como ejemplo de amplia difusin
en la produccin de energa a partir de fuente renovable estn los
biocombustibles. Debido a la discusin sobre la competencia con la produccin
de alimentos, se ha impulsado la generacin de los biocombustibles a partir de
materias primas de origen vegetal, pero que no compitan con la produccin de
alimentos, como el aprovechamiento de desechos agrcolas para producir
biogs, o la produccin de biodisel a partir de algas.
En Uruguay, donde ha tenido amplia difusin la forestacin con un especial
desarrollo en las plantaciones de eucaliptos, un grupo de cientficos se ha
dedicado a buscar el aprovechamiento de lo que normalmente queda como
residuo en la explotacin de estos emprendimientos: la hoja. Un equipo de
qumicos se ha dedicado a la extraccin y modificacin de un aceite esencial
del eucalipto, el eucaliptol o 1,8 hidroxicineol. A partir de esta sustancia han
obtenido derivados de importancia industrial con distintos objetivos. Algunos
de estos derivados han demostrado ser eficaces como insecticidas. Otros son
utilizados en spray nasales y algunos en cosmticos. Muchas de las
transformaciones para obtener los derivados han sido a travs del uso de
biocatalizadores. Por otro lado, los productos obtenidos son biodegradables.
De esta manera este tipo de emprendimientos sigue la filosofa de la Qumica
Verde desde diversos aspectos (Mnedez y otros, 2006: 232-236).
32
Evitar derivatizaciones
En muchos casos, especialmente en qumica orgnica, los procesos para
obtener un producto tienen varias etapas. En algunas etapas se protege un
grupo funcional para que no intervenga en una reaccin mientras se hace
reaccionar otro grupo activo que se encuentra en la misma molcula. O al
revs, se sustituye un grupo especialmente inerte frente a un reactivo, por otro
grupo ms activo frente al mismo. Cuantas ms etapas tenga un proceso,
menor ser su economa atmica. Todas las sustancias auxiliares que se
utilicen en cada una de las etapas aparecern como desechos. Adems cada
etapa extra implica nuevos procedimientos con mayores gastos de energa y
mayores riesgos para los operarios. La qumica verde apunta a disminuir todos
estos aspectos. Un ejemplo de esto aparece en la ya mencionada sntesis del
ibuprofeno: en ambos mtodos, el antiguo y el nuevo, en la primera reaccin
se produce una fenilcetona por reaccin entre el isobutilbenceno y el anhdrido
actico catalizada con cloruro de aluminio. En el mtodo antiguo esta reaccin
es seguida por cinco reacciones sucesivas antes de llegar al producto
deseado. En el nuevo mtodo solo se realizan dos reacciones ms, ambas
muy sencillas. Primero se reduce la cetona a alcohol utilizando la reaccin con
dihidrgeno catalizada por nquel Raney (una aleacin de aluminio y nquel
finamente granulado). El alcohol es carboxilado en una reaccin catalizada con
paladio. Este ltimo proceso evita procesos innecesarios, en los cuales se
gasta energa y se generan desechos.
Potenciar la catlisis
En diversas ocasiones, para hacer viable una reaccin muy lenta se utiliza
como recurso aumentar mucho la concentracin de uno de los reactivos. Esto
implica un mayor gasto de materias primas y una generacin de desechos
procedentes del reactivo en exceso no consumido. Otro camino para aumentar
la rapidez de una reaccin es utilizar un catalizador, que hace ms rpida la
reaccin pero no se consume en la misma. Aqu vuelve a destacarse la
importancia de los biocatalizadores, con las ventajas antes mencionadas. En
Uruguay, el Laboratorio de Biocatlisis y Biotransformaciones (LBB) de la
Facultad de Qumica, lleva adelante diversas investigaciones en este sentido.
Ejemplos de esto son la reduccin enantioselectiva de cetonas utilizando
zanahoria cruda (Gonzlez y otros, 2006: 1049 1051).
Se parte de una cetona que no posee isomera ptica, por no tener carbono
quiral y se obtiene por reduccin, solo uno de los alcoholes enantiomricos
posibles.

33

Figura 1.11. Reduccin enzimtica de una cetona

Otra forma de catlisis, totalmente concordante con los objetivos de la qumica
verde, es la fotocatlisis. sta se basa en la utilizacin de la energa
electromagntica proveniente de la luz para acelerar algunas reacciones. En
algunos casos se utiliza directamente la luz solar, en otros es necesario utilizar
frecuencias de luz especficas. La luz solar es una fuente de energa
inagotable, a total disposicin y en absoluto contaminante. Investigadores
uruguayos han utilizado este recurso para catalizar reacciones que dan origen
a sustancias que se han demostrado ser efectivas en el tratamiento de
enfermedades parasitarias como la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis
(Moyna y otros,2011: 2852 - 2858).
Generar productos biodegradables
Segn la ASTM (American Society for Testing and Materials), la
biodegradabilidad es la capacidad de un material de descomponerse en
dixido de carbono, metano, agua y componentes orgnicos o biomasa, en el
cual el mecanismo predominante es la accin enzimtica de microorganismos
(Meneses y otros, 2007: 61).
Los problemas de contaminacin generados por los productos persistentes en
el ambiente son ampliamente conocidos. Tanto es as que un recurso muy
utilizado por la publicidad es resaltar este aspecto en diversos productos como
pueden ser los detergentes biodegradables. Otro ejemplo son las bolsas de
compras oxodegradables, a las que la publicidad hace aparecer algunas veces
como biodegradables. El polmero que forma estas bolsas tiene un aditivo que
hace que, bajo determinadas condiciones de humedad y temperatura, el
polmero sea degradado. Sin embargo, el proceso no es comenzado por
microorganismos, por lo que no es biodegradable (Marzo Rojas, 2010: 9).
Los polmeros biodegradables generalmente presentan una doble ventaja:
adems de su biodegradabilidad, provienen de materias primas renovables, ya
que son obtenidos a partir de vegetales. Un ejemplo conocido son los
polmeros obtenidos a partir del 1,3 - propanodiol obtenido del maz (Garca,
2009: 35).
Desarrollar metodologas analticas para la monitorizacin en tiempo real
Normalmente, de una industria qumica se analizan los desechos que vierte a
su entorno. Esto lleva implcito el detectar un dao luego de que se produjo. La
Qumica Verde apunta a la prevencin. En este sentido, recomienda que los
34
anlisis deban estar insertos en el proceso de produccin y no al final del
mismo. De esta manera, si se est generando alguna sustancia contaminante,
ser detectada antes de volcarla al ambiente.
Este principio cierra la tabla de principios, y en realidad se cumple en gran
parte al cumplir con los otros. Si los trabajos se hacen con sustancias no
txicas, si los solventes voltiles y combustibles han sido sustituidos por otros,
si se trabaja a temperatura y presin ambiente, ya se han minimizado la
mayora de los riesgos de accidentes que lleva implcito el trabajo en qumica.
1.3. La qumica verde y la educacin
1.3.1. Dcada para educacin sustentable
La Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la
Cultura (UNESCO) ha sido el organismo que ha coordinado la ejecucin del
Decenio del Desarrollo Sostenible (DDS) (2005-2014), cuya finalidad es
integrar en todos los aspectos de la educacin y el aprendizaje, los principios,
los valores y las prcticas que puedan satisfacer las necesidades actuales del
mundo sin poner en peligro el futuro de la humanidad.
Dentro del DDS, la Educacin para el Desarrollo Sostenible (EDS) tiene por
objetivos:
- que las personas tomen conciencia de la necesidad crucial y urgente de
limitar los daos a la atmsfera y poner freno al cambio climtico y a los
perjuicios que causa.
- capacitar a la ciudadana sobre las convenciones y los acuerdos
internacionales que se apoyan en la educacin para crear una masa crtica
de ciudadanos, hacindoles ver que pueden contribuir a crear soluciones
eficaces a la crisis climtica.
- incitar a las personas a poner en tela de juicio el modo en que pensamos,
los valores que defendemos y las decisiones que tomamos en el contexto
del desarrollo sostenible.
Cabra la pregunta: Los derechos ambientales pueden considerarse derechos
humanos? Si consideramos al sector ms vulnerable econmicamente a nivel
mundial, debemos pensar que el suelo es sinnimo de cultivo, el agua es
sinnimo de bebida, de irrigacin, de higiene, el aire es sinnimo de
respiracin y en su conjunto el medio ambiente aporta las medicinas y el
alimento esencial para ese sector. Entonces una alteracin del medio implica
violar un derecho ambiental y con l un derecho humano, en particular de los
sectores ms desposedos de la humanidad.
Para lograr que esto no suceda, se trata de promover modelos de gestin en
diversos medios, que armonicen la generacin de empleos y la explotacin de
los recursos naturales, con el confort y los bienes de consumo, dentro de un
35
ambiente saludable. A continuacin se describen brevemente algunos casos
de ejemplos positivos, a nivel mundial, extrados de Fernndez y otros (2011).
Contaminacin ambiental
El GTZ (Organismo Alemn de Cooperacin Tcnica, http://www.gtz.de/en/),
cuya labor consiste en promover el desarrollo sostenible en todo el mundo, ha
desarrollado un sistema para suministrar agua para la poblacin, el ganado y
los cultivos mediante bombas con energa solar fotovoltaica. Estas bombas
son tan eficientes como las pequeas de disel, y no necesitan combustible
fsil ni emiten dixido de carbono. Las bombas solares cuestan unas tres
veces ms que una versin disel comparable, pero los costos de explotacin
son insignificantes, por lo que se recuperan con rapidez. Hasta la fecha, hay
bombas del GTZ en funcionamiento en Argentina, Brasil, Chile, Etiopa,
Indonesia, Jordania, Filipinas, Tnez y Zimbabwe.
Energa
En Suecia hay un tren de pasajeros propulsado por biogs que enlaza
Linkoping, al sur de Estocolmo, con la ciudad de Vastervik, en la costa bltica.
El biogs, que se obtiene de la descomposicin de materia orgnica, produce
mucho menos dixido de carbono (CO
2
) que los combustibles fsiles
tradicionales. Por ejemplo, comparando las ecuaciones de combustin
completa del metano, el principal componente del biogs, y del octano, uno de
los componentes de la nafta, se observa que en el primer caso por cada gramo
de metano que se quema se producen 2.75 g de CO
2
, mientras que por cada
gramo de octano que se quema, se producen 3.09 g de CO
2
. Suecia dispone
ya de ms de 800 autobuses y de miles de automviles que funcionan con una
mezcla de petrleo y biogs o gas natural. Para promover el uso del biogs, se
ofrecen varios incentivos a los propietarios de automviles: estacionamiento
gratuito en muchas zonas, menos impuestos para las empresas que
proporcionan automviles de biogs a sus empleados y la exencin de
impuestos sobre el propio biogs, que cuesta del 20 al 25% menos que el
petrleo. Por otro lado, est en proyecto la instalacin de trenes propulsados
por biogs en India.
(http://www.handsontv.info/series7/01_energy_wise_reports/report4.html)
Pesca
A comienzos de los aos 90, el exceso de pesca en las aguas costeras de Fiji
hizo que empezaran a escasear los ingresos y el consumo de protenas de
muchos habitantes de las zonas rurales. Alrededor de un tercio de los hogares
rurales vivan por debajo del umbral oficial de la pobreza. Se crearon las zonas
marinas gestionadas localmente (LMMA,
http://lmmanetwork.org/Site_Documents/Grouped/Fiji_LMMA_case_study_WR
_R2005.pdf) que combinan prcticas tradicionales locales de conservacin con
mtodos modernos de vigilancia, para mejorar los ingresos de la poblacin
reconstituyendo los cursos de agua locales.
36
El kaikoso, una almeja que vive en los fondos lodosos poco profundos y en los
lechos de algas, tiene una importancia cultural para los habitantes de la aldea
de Ucunivanua, y adems es un alimento de primera necesidad y una fuente
de ingresos. Los aldeanos emprendieron una colaboracin con la Universidad
del Pacfico Sur y, despus de dos aos de formacin en educacin ambiental
y planificacin comunitaria, delimitaron un rea tab (cerrada) de 24 hectreas,
para que la poblacin de almejas pudiera recuperarse y se instalaran ms
larvas en las zonas pesqueras adyacentes. Entre 1997 y 2004, la poblacin de
almejas aument espectacularmente, tanto en las zonas tab como en las
aguas adyacentes. El experimento se ha prolongado indefinidamente, la
poblacin de kaikosos vuelve a ser abundante y los ingresos de la aldea han
aumentado de manera significativa. El xito del plan ha llevado a la adopcin
de LMMA en Fiji, Asia y la regin del Pacfico.
1.3.2. El rol del profesor de qumica frente a la problemtica ambiental
Sabemos que nos movemos en un mundo dicotmico y el enfoque verde no
es ajeno a esa dicotoma. Hay posturas proteccionistas que consideran que el
ser humano est progresivamente incidiendo en forma negativa en los
diferentes problemas medioambientales, a travs del desarrollo tecnolgico y
las necesidades que del mismo surgen as como de los productos que se
generan (Gore, 2008). Por otra parte hay posturas - igualmente vlidas a
nuestros efectos -, que no ven as el protagonismo humano en los efectos
medioambientales, y sostienen que la incidencia humana es mnima y que los
efectos vinculados, por ejemplo, al cambio climtico no son reales ya que
siempre se han dado a lo largo del tiempo.
Si bien en el currculo de Qumica de la Educacin Media en nuestro pas, no
se incluye especficamente la Qumica Verde o la Qumica Ambiental o la
Qumica Sustentable, s existe como enfoque transversal a muchos de los
contenidos all indicados. Lo que suele suceder es que ante hechos puntuales
que ocurren, se aborda la temtica vinculndola a los contenidos del curso que
se dicta. Asimismo, se suele enfocar el anlisis desde una perspectiva
reduccionista y a veces descontextualizada ya que difcilmente se consideran
aspectos vinculados al hecho en s mismo (econmicos, polticos, sociales,
culturales, etc.). Es necesario entonces, realizar un enfoque ms amplio, que
considere efectos locales, regionales y globales.
La realidad mundial muestra que:
1.- los centros poblados han ido en crecimiento constante y no siempre
organizado en los ltimos tiempos, con la migracin de la poblacin desde el
medio rural en bsqueda de mejores opciones laborales y de calidad de vida,
no siempre lograda.
2.- de la mano del crecimiento mundial de la poblacin y de la mala
explotacin de los recursos naturales, se va dando el agotamiento de stos -
fertilidad de los suelos, agua dulce, recursos forestales, petrleo, yacimientos
37
minerales, etc.- y con ello la degradacin de ecosistemas, la destruccin de la
biodiversidad y la desertificacin.
3.- como consecuencia de ese mejor estilo de vida y vinculada directamente al
desarrollo de la tecnologa, se estn generando contaminaciones ambientales
tales como la acstica, lumnica o visual, que inciden negativamente en el
propsito buscado. Esas contaminaciones se manifiestan en suelos, agua y
aire, llevando al efecto invernadero, la lluvia cida o la destruccin de la capa
de ozono, tan ampliamente difundidos.
Algunas acciones que se estn tomando para contribuir a contrarrestar esa
situacin van asociados a esfuerzos de la investigacin, la innovacin y el
desarrollo hacia el logro de tecnologas que favorezcan un crecimiento
sostenible, adems de procurar el incremento de la conciencia mundial acerca
del necesario anlisis de la relacin dao/beneficio antes de la toma de
decisiones individuales o colectivas. Pero no debemos olvidar que est en
nuestras manos hoy, como educadores, el formar ciudadanos ambientalmente
responsables a travs de una slida y crtica formacin cientfica ya que ellos
sern quienes debern decidir el modelo de vida que adoptarn y trazarn su
futuro acorde a su cultura, a su contexto y a sus posibilidades.
Los expertos de Naciones Unidas proponen que todos los educadores de
cualquier rea o nivel, incluidos los responsables de la educacin informal
(prensa, ONGs, museos, ferias de ciencias, etc.), contribuyan a esta necesaria
alfabetizacin cientfico-ambiental, favoreciendo la vinculacin desde
diferentes enfoques, contribuyendo as a la generacin de opinin propia
fundamentada.
Segn Barandiarn y otros (2005) ...la capacidad de adoptar decisiones
fundamentadas - incluida la eleccin de los gobernantes, la valoracin de sus
programas y sus realizaciones, etc. - exige conocimientos para sopesar las
consecuencias a medio y largo plazo; exige criterios para comprender que lo
que perjudica a otros no puede ser bueno para nosotros; exige, por tanto,
educacin. Incluso la oposicin fundamentada a las actuaciones de
determinados gobiernos y empresas, as como la defensa convincente de
otras polticas, son fruto de la educacin.
1.3.3. El enfoque Ciencia Tecnologa Sociedad y Ambiente (CTSA)
Un enfoque desde la enseanza de las Ciencias que se ha trabajado desde
hace ya un tiempo (Acevedo y otros, 2003; Gil y otros, 2005) es el denominado
CTS (Ciencia, Tecnologa y Sociedad) que realiza un abordaje integral de las
temticas cientficas, vinculndolas al contexto social que se vive en un
momento histrico dado, con una situacin econmica determinada y en una
cultura definida. A los efectos de un enfoque ms holstico y vinculado a la
sostenibilidad, se ha adicionado el enfoque ambiental, por lo que dicha
corriente se ha dado en denominar CTSA (adonde A representa al ambiente).
38
Los programas CTS surgen ante la preocupacin de docentes y autoridades
por la falta de motivacin del alumnado por el estudio de la ciencia y su
vinculacin con aspectos humanos, ticos y polticos. Sus orgenes estn en
Inglaterra, en el ao 1976, cuando un grupo de profesores introduce en sus
clases de ciencias un examen crtico de la tecnologa que llamaron STS
(Science, Tecnology and Society) (Gallego y otros, 2006). Con relacin al
origen de esta postura, el autor sostiene ...en algunos casos el rechazo del
alumnado hacia la fsica y hacia la qumica, se debe a la imagen
descontextualizada socialmente con la que se les presentan las ciencias ya
que hace que no sea interesante su estudio. Para subsanar esta situacin,
surge esta orientacin curricular que est recibiendo gran atencin en la
enseanza de las ciencias experimentales.
Segn Caamao (1995) citado en Sanmart (2002:67), pueden considerarse
currculos CTS aquellos que:
- Promueven el inters de los estudiantes por vincular la ciencia con los
fenmenos de la vida cotidiana y las aplicaciones tecnolgicas, procurando
abordar el estudio de aquellos temas que tengan mayor relevancia social.
- Profundizan en las consecuencias sociales y ticas de la ciencia.
- Favorecen la comprensin de la naturaleza de la ciencia y el trabajo
cientfico.
Segn Ros (2003), otro objetivo de los proyectos CTS es que los alumnos
aprendan a tomar decisiones a travs del inters por las cuestiones
relacionadas con la actividad humana. La metodologa para lograrlo consiste
en saber utilizar la informacin disponible para la materia en cuestin. Dicha
informacin va ligada a un conjunto de actividades para el estudiante,
experimentales o virtuales, a textos que se correspondan con los contenidos
curriculares y a la realizacin de distintas secuencias de prcticas de
laboratorio o trabajos de recoleccin de datos.
A los efectos de que este enfoque llegue a las aulas de la educacin media, es
necesario que previamente sea trabajado al nivel de la formacin de los
futuros docentes para ir desarrollando una percepcin mayor acerca de la
problemtica ambiental, ampliando las visiones acerca de los desarrollos
cientficos en esa compleja rea. Asimismo es necesaria la aplicacin de
nuevas prcticas pedaggico-didcticas a nivel de aula que impliquen
activamente al estudiante a travs de un rol protagnico en la bsqueda de
informacin, el anlisis de posibles alternativas y la toma de decisiones con
responsabilidad.
A los solos efectos de contribuir a este propsito, se proponen algunas
actividades vinculadas a la Qumica Verde, a desarrollar en lo cursos de
educacin media, con un enfoque CTSA. Les recordamos a los usuarios de las
actividades, que las mismas deben ser debidamente contextualizadas y
adaptadas en su planteo, al nivel en que se proponen trabajar, as como la
posibilidad de ser abordadas desde un contexto multidisciplinar.
39
1.4. Bibliografa
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1.5. Actividades concretas de aplicacin de qumica verde en el
aula
1.5.1. Energa elica
EL PAIS, ESPAA, 25/11/2010
Titular: ESPAA PREPARA EL MAYOR MOLINO ELICO DEL MUNDO
(Manuel Ansede, foto tomada por el Prof. R. Irazoqui)
El proyecto, de 25 millones de euros, podra cuajar en 2020.
Un consorcio de 11 empresas espaolas se ha unido para desarrollar el mayor
aerogenerador del mundo, un gigante marino de 15 megavatios, el doble que
el rcord actual, en poder de un molino de la compaa alemana Enercon en la
ciudad de Emden. Unos 65 monstruos como este seran capaces de producir
tanta electricidad como una central nuclear. El proyecto, bautizado Azimut,
requerir una inversin de 25 millones de euros hasta 2013. () el futuro
aerogenerador de 15 megavatios podra alcanzar una altura de 120 metros
sobre el mar y 40 metros bajo el agua, con palas de 80 metros de longitud.
Actividad 1
Explica qu entiendes por los siguientes trminos: elico, aerogenerador,
megavatios.
Qu potencia es capaz de generar una central nuclear segn se indica en la
lectura?
En Uruguay, dnde se localizan aerogeneradores? De qu potencia son?
En qu difieren del proyectado en Espaa?
42
Podras completar el siguiente cuadro con datos de la matriz energtica de
Uruguay?

Impacto (% de
produccin elctrica,
costos, etc.)
Caractersticas
(funcionamiento, ventajas,
etc.)
Generadores
elicos

Centrales
termoelctricas

Busca datos sobre la cantidad de energa elctrica que se consume en el pas
o en la regin en la que vives. Averigua cmo se produce y en qu porcentajes
procede de energas renovables (hidrulica, elica, fotovoltaica) y no
renovables (centrales nucleares, combustin de carbn, gas, petrleo)
Valora esos datos. Crees que se debera plantear en tu pas algn cambio en
el modelo energtico? Averigua si hay algn plan nacional al respecto.
Actividad 2
Tomando los 12 principios de la Qumica Verde propuestos por Anastas,
en un sentido general: con cules de ellos cumple la propuesta espaola?
Considerando las tres E propuestas en relacin a la sustentabilidad:
Qu ventajas/desventajas presenta la energa elica frente a la energa
nuclear? Qu inconvenientes son asociados a la instalacin de 65 molinos de
viento?
1.5.2. Contaminacin ambiental
EL PAIS, ESPAA, 02/07/2009
Titular: LA CIENCIA SE LANZA A POR LA VACA PRIUS (Manuel Ansede,
foto extrada de http://www.publico.es/ciencias/236127/la-ciencia-se-lanza-a-
por-la-vaca-prius)
Cientficos espaoles logran reducir las emisiones de metano de los
rumiantes, que producen calentamiento global.
Cualquier veterinario sabe que no debe echarse un cigarrillo cerca de una
vaca. Cada ao, los enrevesados estmagos de los rumiantes emiten, en
forma de ventosidades y, sobre todo, de eructos, unos 900.000 millones de
43
toneladas de metano, el mismo gas que forma atmsferas explosivas en las
minas de carbn y los mineros conocen como gris. Una vaca es inflamable,
como una bombona de butano.
Pero ms all de suponer un riesgo profesional para los mdicos de los
animales, el metano tiene otra cara ms peligrosa. Produce un efecto
invernadero, responsable del calentamiento global, unas 23 veces ms potente
que el CO
2
. Segn un informe publicado en 2006 por la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), el sector
ganadero da de comer a 1.300 millones de personas en el mundo pero, al
mismo tiempo, genera ms emisiones de efecto invernadero que el sector
transporte, si se incluye su papel en la deforestacin de las selvas tropicales.
Las vacas, con su cara bobalicona y su mirada inocente, estn perjudicando
seriamente la salud del planeta.
Cada ao salen de este ganado 900.000 millones de toneladas de metano.
Cientficos de todo el mundo han comenzado una carrera con el objetivo de
reducir las emisiones del ganado. Recorren diferentes vas, pero su meta es la
misma: crear una especie de vaca Prius, similar, por su carcter pionero, al
modelo de automvil de Toyota que provoc una pequea revolucin en el
sector del transporte por su menor produccin de CO
2
.
Actividades
Cules son los aspectos de la lectura anterior, que se vinculan a la Qumica
Verde? Considera los efectos tanto a nivel local como mundial.
Siendo Uruguay un pas ganadero, cmo podras analizar si existe alguna
incidencia de las emisiones generadas en el cambio climtico? Qu
parmetros deberas analizar? Qu datos necesitaras y qu fuentes
consultaras?
Infrmate acerca de las caractersticas del automvil Toyota Prius. Por qu
provoc una revolucin? Vinclalo con el metabolismo de las vacas. Qu
reflexiones te merece la posibilidad de crear una vaca Prius? Qu
aspectos estructurales deberan considerarse para esa creacin? Lo crees
viable?
A la luz de los 12 principios de la Qumica Verde propuestos por Anastas, con
cules de ellos cumplira la vaca Prius?
1.5.3. Biocombustibles
EL MATERIAL DEL FUTURO EST EN LA BASURA
MARA GARCA DE LA FUENTE
MADRID
El encarecimiento del precio del crudo y sus problemas ambientales por los
gases de efecto invernadero han llevado a los fabricantes a investigar en
44
nuevas materias primas que sustituyan al petrleo. Como ya sucedi en el
campo de los biocombustibles de primera generacin (los que se obtienen a
partir de cultivos como maz, soja o caa de azcar), los plsticos tambin han
mirado al campo. El primer paso fue la fabricacin de biopolmeros a partir de
cultivos de maz, soja, avena, jarabe de arce, sorgo o aceites, y ahora las
investigaciones se dirigen hacia el uso de residuos agrcolas y ganaderos,
para no entrar en conflicto con los recursos para alimentacin. En la actualidad
se producen 200 millones de toneladas de plsticos al ao en todo el mundo,
de los que entre el 5% y el 10% son bioplsticos. El mercado es todava
pequeo, pero algunas marcas ya los estn incorporando como, por ejemplo,
NEC, que tiene un telfono hecho a partir del maz, o el envoltorio de la
Playstation de Sony, que est fabricado a partir de cscaras de naranja. Por su
parte, el Instituto Tecnolgico del Plstico, con sede en Valencia, y la
Universidad de Warwick (Reino Unido) han desarrollado un coche de carreras
a base de zanahoria, soja, patatas y yute. Hay ejemplos muy curiosos.
Actividades
Seala las palabras claves en esta lectura, a tu entender.
Qu entiendes por: efecto invernadero, biocombustibles, bioplsticos,
Cuntas toneladas de bioplsticos se producen en el mundo anualmente? Y
en Uruguay?
Analiza las siguientes frases:
- ..ahora las investigaciones se dirigen al uso de residuos agrcolas y
ganaderos, para no entrar en conflicto con los recursos para alimentacin
- Los biopolmeros son neutros en emisiones
Qu significan? Explcalas con tus palabras y aclara si debiste dirigirte a
alguna fuente de consulta.
Podras sealar otros ejemplos curiosos de uso de bioplsticos a partir de
residuos agrcola- ganaderos?
1.5.4. Estequiometra y Qumica Verde: el concepto de economa
atmica
La economa atmica apunta a que en el producto deseado se incorpore la
mayor cantidad posible de los tomos que forman los reactivos, y por lo tanto,
que la menor cantidad posible de tomos de los reactivos formen productos de
desecho.
El porcentaje de economa atmica se calcula:

45
E.A.=
masa de producto deseado
x 100
masa de reactivo

Cuanto ms alto sea el porcentaje de economa atmica menos contaminante
es el proceso.
Un ejemplo de aplicacin de esto se presenta en un nuevo proceso para
sintetizar ibuprofeno. El ibuprofeno es un analgsico casi tan utilizado como la
aspirina, que en un principio se utiliz por su efectividad para tratamiento de la
artritis. El antiguo proceso de sntesis del ibuprofeno constaba de seis etapas
en las que se producan gran cantidad de productos de desecho. En 1990 se
desarroll un nuevo proceso de sntesis de ibuprofeno en tres etapas, que
produca menos residuos y consuma menos energa.
Actividades
En el antiguo proceso de produccin, para obtener 206 g de ibuprofeno se
consuman 514.5 g de distintos reactivos, siendo el resto materiales de
desecho.
En el nuevo proceso, para obtener 206 g de Ibuprofeno se consumen 266 g de
distintos reactivos.
Calcula el porcentaje de economa atmica para ambos casos.
Qu masa de residuos se producen en cada caso para obtener 206 g de
ibuprofeno?
En la dcada de los 90 se vendan a nivel mundial 46 toneladas de ibuprofeno.
Qu masa de residuo se producan por el mtodo antiguo y por el mtodo
nuevo respectivamente?
Qu principios de la Qumica Verde se aplican en el nuevo proceso de
obtencin de ibuprofeno?
Escribe la frmula global del ibuprofeno.
Qu grupo funcional presenta el ibuprofeno?
Qu importancia puede tener el principio de economa atmica para nuestra
vida cotidiana? Explica.
1.6. Algunas pginas web de consulta complementaria para los
docentes
http://www.porquebiotecnologia.com
Pgina del Consejo Argentino para la informacin y el desarrollo de la
biotecnologa. En ella aparece abundante material terico sobre estas
46
temticas, y en la parte de trabajos prcticos aparecen diversas experiencias,
tanto de qumica como de biologa. Muchas de estas actividades pueden
fcilmente adaptarse a un trabajo desde el enfoque de la Qumica Verde. A
modo de ejemplo, citamos la creacin de un biodigestor sencillo.

http://www.apaceureka.org/revista/Volumen7/Numero_7_extra/Vol_7_Num_ext
ra.htm
Eureka es una revista de educacin en ciencias, electrnica y de acceso
gratuito. En el ao 2010 edit un nmero extra de Educacin para un Futuro
Sostenible.

http://www.youtube.com/watch?v=VgqJ88vBc2E
Video Qu es la Biocatlisis?
Este video forma parte de una serie de divulgacin editada por PEDECIBA.
Esta serie consiste en un conjunto de de videos que comienzan con la
pregunta Qu es.?. A partir de esta pregunta bsica se explica algn
aspecto de las ciencias experimentales. En este caso, investigadores en
Biocatlisis de la Facultad de Qumica del Uruguay, explican esta tcnica y
plantean ejemplos de aplicacin de la misma. Como se refiri anteriormente,
sta es una de las metodologas utilizadas por la Qumica Verde.

http://www.beyondbenign.org/K12education/highschool.html
Web en ingls destinada a la enseanza de la Qumica Verde, cuyo presidente
es Warner, uno de los precursores de esta visin de la Qumica. En ella
aparecen actividades para el aula, para trabajar en distintos niveles
educativos. Estn prontas para descargar. Se encuentran en ingls, pero
siempre es posible ayudarse con el traductor de Google u otro.

http://grupoelectropositivos.blogspot.com/
Blog creado por un grupo de estudiantes universitarios peruanos. En el mismo
aparecen permanentemente noticias y videos sobre nuevas aplicaciones de la
Qumica Verde, poniendo el nfasis en Qumica Orgnica.
47
Captulo 2.- Pautas para el Reciclaje
Isabel Duglio, Mabel Giles, Graciela Mantin

Orientadora: Gianella Facchin
48
Resumen
La sociedad enfrenta en este siglo XXI el desafo de reorientar la actividad
humana, tanto en lo econmico como en estilos de vida, hacia un desarrollo
sostenible. El progreso socio-econmico debe lograrse garantizando que, al
mismo tiempo, el ambiente siga siendo ecolgicamente viable y capaz de
satisfacer las necesidades de las generaciones futuras, as como de las
actuales. Una de las herramientas para lograrlo es el reciclaje. El mismo es el
conjunto de actividades mediante las cuales materiales descartados como
residuos son separados, recolectados y procesados para ser usados como
materia prima secundaria en la fabricacin de nuevos artculos. El reciclaje
disminuye la cantidad de residuos en la disposicin final, preserva los recursos
naturales y genera empleo.
Es preciso lograr cambios profundos en los hbitos de la poblacin para
consolidar una cultura que propicie acciones tendientes al reciclaje y estos
cambios deben comenzar en el mbito educativo. En cada centro educativo,
formal o informal, pblico o privado, se debe asumir el compromiso de educar
en acciones responsables con el cuidado del ambiente. Los docentes, como
agentes sociales de cambio, deberamos asumir el compromiso de la
educacin ambiental independientemente de la currcula que nos compete.
En este trabajo se presenta el proceso de reciclaje del aluminio, de plsticos y
de pilas. Tambin se analizan proyecciones del tema en el mbito educativo.
49
2.1. Introduccin
La sociedad global enfrenta en este siglo XXI el desafo de reorientar la
actividad humana, tanto en lo econmico como en estilos de vida, hacia un
desarrollo sostenible. El progreso socio-econmico de las diferentes naciones
debe lograrse garantizando que, al mismo tiempo, el ambiente siga siendo
ecolgicamente viable y capaz de satisfacer las necesidades de las
generaciones futuras, as como de las actuales. Es as que las Naciones
Unidas han incluido entre las metas para el milenio alcanzar la sustentabilidad
ambiental. El reciclaje contribuye con singular relevancia para alcanzar dicha
meta.
Este trabajo se propone presentar la importancia del reciclaje. El recorrido por
esta temtica, proporciona diferentes aspectos que contribuyen a la
enseanza de la Qumica. La intencionalidad pasa tambin por visualizar
puntos de enlace a partir de los cuales se logre enfatizar los aportes de la
Qumica a los diferentes procesos de reciclaje, en particular y en la gestin
ambiental en general. Por este motivo, se comienza por algunas precisiones
en cuanto al trmino en s y respecto de otros conceptos vinculados al tema.
En este trabajo se presenta el proceso de reciclaje del aluminio, el de plsticos
y el de pilas. En ellos se detalla la composicin qumica de los materiales
involucrados; se evalan los procesos, mtodos y reacciones qumicas
asociadas al mismo y se analizan los beneficios para el ambiente,
evidenciando los aspectos energticos vinculados al reciclaje y a la produccin
de materiales nuevos. Tambin se plantean proyecciones en el mbito
educativo y algunas lneas potenciales para trabajar la temtica en educacin
media.
2.2. Reciclaje
Para favorecer la comprensin del trmino reciclaje, se realiza a continuacin
una descripcin del mismo a partir de lo planteado por Joa Rodrguez |1|. En
primer lugar, la etimologa de la palabra, compuesta por el prefijo re, que indica
reiteracin o repeticin, la palabra ciclo, del griego kiklos, que significa
movimiento en crculo, y el sufijo aje, que implica accin o efecto.
El trmino en s expresa claramente la idea que se desea transmitir: en la
naturaleza todo lo que la integra es cclico, nada que pertenezca a ella queda
fuera del ciclo de vida, lo que no ocurre con los productos creados por el
hombre.
Sin embargo, en el afn de difundir ampliamente el trmino, surgen
desviaciones en la acepcin del mismo, por lo cual a continuacin se
transcriben dos definiciones de reciclaje que contribuyen a clarificar el
significado del mismo:
50
Procesos mediante los cuales se aprovechan y transforman los residuos
slidos recuperados, en materias primas secundarias listas para su utilizacin
en la fabricacin de nuevos productos. |1|
Proceso simple o complejo que sufre un material o producto para ser
reincorporado a un ciclo de produccin o de consumo, sea este el mismo en
que fue generado inicialmente u otro completamente diferente. |1|
En lo anterior se puede sealar que el reciclaje es un proceso, que disminuye
los residuos desechados al ambiente y, como cualquier actividad realizada por
el hombre, tiene connotaciones sociales, econmicas y polticas.
De las definiciones citadas anteriormente, es necesario diferenciar reciclar de
reutilizar y reducir, acciones que en su conjunto suelen ser denominados como
las tres erres.
Reducir los residuos es disminuir su peso, volumen o toxicidad. Si se reduce el
problema, disminuye el impacto en el medio ambiente. La reduccin puede
realizarse en dos niveles: reduccin del consumo de bienes o de energa. Por
ejemplo:
- Reducir o eliminar la cantidad de materiales destinados a un uso nico (por
ejemplo, los embalajes).
- Adaptar los aparatos en funcin de sus necesidades (por ejemplo poner
lavadoras y lavavajillas llenos y no a media carga).
- Reducir prdidas energticas o de recursos: de agua, desconexin de
aparatos elctricos, desconexin de transformadores, etc.
Reutilizar es usar de nuevo un objeto que ya se utiliz para el fin con el que se
compr. De este modo alargamos su vida y evitamos que se convierta en
basura. Es volver a utilizar un objeto para darle una segunda vida til. Todos
los materiales o bienes pueden tener ms de una vida til, bien sea
reparndolos para un mismo uso o con imaginacin para un uso diferente. Por
ejemplo:
- Utilizar la otra cara de las hojas impresas.
- Rellenar botellas.
En lneas generales, tanto reducir como reutilizar son dos acciones tiles para
disminuir el dao ambiental, de mayor jerarqua que el reciclaje en s; es decir,
reducir y reusar son las primeras opciones desde el punto de vista ambiental,
el reciclaje aparece como tercera accin para lo que efectivamente no tiene
posibilidad de reuso directo.
Para lograr el reuso y el reciclaje, los residuos deben seleccionarse en origen,
donde se generan los desechos. Por residuo se entiende: cualquier sustancia,
objeto o materia del cual su poseedor se desprenda o tenga la intencin o la
obligacin de desprenderse independientemente del valor del mismo. Todos
51
ellos requieren de un manejo adecuado para asegurar el cuidado del ambiente
y la calidad de vida de la poblacin.
Los residuos pueden clasificarse de distintas formas segn el criterio que se
utilice:
- Naturaleza fsica: secos o hmedos slidos, lquidos o gases.
- Composicin qumica: orgnicos e inorgnicos.
- Por sus potenciales riesgos: peligrosidad alta, media o baja.
- Origen: domsticos, de podas y limpieza de la ciudad, residuos especiales
como aceites, pilas, neumticos, residuos hospitalarios y de centros de
salud, residuos generados en las industrias y residuos provenientes de
obras civiles (escombros).
A pesar de los avances tecnolgicos, continan producindose importantes
cantidades de residuos que deberan tratarse en las mejores condiciones
ambientales.
En una ciudad se generan diversos tipos de residuos. Para realizar un buen
manejo de estos residuos, es decir una gestin integral, es necesario un
conjunto articulado de planes, normas legales y tcnicas, acciones operativas
y financieras implantadas por una administracin para asegurar que todos sus
componentes sean tratados de manera ambiental y sanitariamente adecuada,
operativamente correcta, econmicamente factible y socialmente aceptable.
En Uruguay no existe la articulacin de polticas y procedimientos formales de
reduccin, en el marco de un programa en el mbito institucional que apunte a
obtener una reduccin de la generacin de residuos. Sin embargo existe un
alto porcentaje (30%) de reutilizacin y reciclaje en Montevideo, disminuyendo
la cantidad de residuos a depositar en el sitio de disposicin final en Felipe
Cardozo |2|.
La relevancia econmica del reciclaje, genera procesos industriales lucrativos
que inciden y determinan la gestin ambiental. Adems, para alcanzar niveles
elevados de produccin de materiales reciclados, se generan empleos
numerosos y variados. En consecuencia, el proceso de reciclaje se ha
fortalecido en las reas en las que genera un beneficio econmico, ms que
por su relevancia ambiental.
El proceso de reciclaje conjuga en s mismo puntos a favor de alcance
diferente:
- Conserva los recursos naturales como el aire, el agua, los bosques, los
combustibles fsiles y los minerales.
- Evita la contaminacin causada por la extraccin y procesamiento de
materiales vrgenes necesarios para la manufactura de productos. Por lo
tanto, disminuye los efectos nocivos de actividades como la minera, la tala
52
de rboles, la siderurgia y otras; frena la contaminacin de la atmsfera y
las reservas de aguas.
- Disminuye las emisiones de gases de invernadero que contribuyen al
cambio climtico, al disminuir el uso de combustibles y por disminuir la
incineracin de desechos.
- Reduce los espacios necesarios para vertederos y basureros y con ello los
peligros que stos representan para el medio ambiente.
- Crea una fuente de empleo y de sustento para millones de personas en el
planeta.
Dada la diversidad de procesos de reciclaje, en el presente trabajo se abordan
a modo de ejemplo para sealar su importancia y brindar aspectos
interesantes para abordar desde la enseanza de la Qumica, los siguientes:
- Reciclaje de aluminio.
- Reciclaje de plsticos.
- Reciclaje de pilas.
En la presentacin de todos ellos se tendrn presente las propiedades y usos,
la produccin del material y el reciclaje del mismo.
2.3. Reciclaje de aluminio
El reciclaje del aluminio es un proceso que se realiza desde hace tiempo
porque, adems de los beneficios ambientales, existen motivaciones
econmicas. Desde el punto de vista tcnico resulta fcil y supone un gran
ahorro de energa y materias primas. El aluminio que se recupera conserva
gran parte de sus propiedades, pudindose repetir el proceso cuantas veces
sea necesario.
2.3.1. Propiedades y usos del aluminio
La demanda de productos de aluminio va en aumento ao tras ao. ste es un
material joven, de poco ms de un siglo desde su primera produccin
comercial.
Es el metal de eleccin cuando se busca combinar funcionalidad y
rentabilidad; es un material extraordinariamente verstil. Puede tomar gran
variedad de formas, por fundicin o extrusin, como tubos, lminas y placas,
hojas, polvo, forjados; y la variedad de acabados de las superficies
disponibles, revestimientos, anodizado, pulido, etc., representa una amplia
gama de productos, diseados para su uso en todos los mbitos de la vida
moderna.
Las aplicaciones de este material son diversas: construccin, envases de
alimentos y medicamentos, equipos para procesos qumicos, cables
53
conductores de energa elctrica, componentes automotrices y partes de
naves aeroespaciales.
Las propiedades del aluminio que permiten este amplio espectro de
aplicaciones son varias. Este metal tiene una densidad de 2.7 g/cm
3
lo que
representa la tercera parte comparada con la del acero, alta conductividad
elctrica y trmica, un mdulo de elasticidad de 6.89x10
10
Pa, bajo punto de
fusin (660C), comportamiento no magntico y no combustible, excelente
resistencia a la oxidacin y corrosin. El aluminio reacciona con el oxgeno a
temperatura ambiente para producir una capa fina de xido de aluminio que
protege el metal subyacente de diversos entornos corrosivos:
Al (s) + 3/2 O
2
(g) Al
2
O
3
(s)
Adems, su resistencia especfica, es decir, su relacin resistencia/peso es
excelente, lo que permite el uso frecuente de este metal cuando el peso es un
factor de importancia, como en las aeronaves. La alta relacin resistencia/peso
del aluminio tiene un papel crucial en la produccin de vehculos ms ligeros y
otras formas de transporte, reduciendo el consumo de combustible sin
comprometer el rendimiento y la seguridad. El uso de componentes de
aluminio de peso ligero en un vehculo puede ahorrar seis a doce veces la
energa liberada para producir el aluminio primario utilizado en su
construccin. Por cada reduccin de 10% en peso se puede lograr hasta el
ahorro del 8% de combustible. Un kilogramo de aluminio, utilizado para
reemplazar los materiales ms pesados en un automvil o camioneta, tiene el
potencial para eliminar 20 kg de CO
2
durante la vida til del vehculo. Para
otros vehculos, tales como trenes, barcos y aviones, los ahorros potenciales
son an mayores |3|.
El aluminio es el elemento metlico ms abundante en la corteza terrestre, con
un porcentaje de 8.1 ocupa el tercer lugar superado solamente por oxgeno y
silicio.
Se puede encontrar bajo la forma de aluminosilicatos (compuestos anlogos a
los silicatos donde el Al sustituye al Si, como el KAlSi
3
O
8
) mezclado con otros
metales. La extraccin de aluminio a partir de silicatos es muy costosa, por lo
que se obtiene de la bauxita, una roca sedimentaria compuesta por xido de
aluminio y, en menor medida, xido de hierro y slice. Este mineral se origina
de la erosin qumica natural de las rocas que contienen aluminosilicatos, y
por su abundancia en la naturaleza es la principal fuente de aluminio utilizada
por la industria. Es el segundo metal ms utilizado despus del hierro, tanto
solo como en aleaciones.
Las aleaciones de aluminio pueden ser de dos tipos, para forja o para
fundicin, segn el mtodo de procesamiento. Para forja, son aquellas que se
conforman mediante deformacin plstica, tienen composiciones y
microestructuras significativamente distintas que para fundicin. En cada grupo
se pueden plantear las aleaciones tratables trmicamente y las no tratables
trmicamente. Las aleaciones de aluminio se clasifican segn un sistema de
54
numeracin donde el primer nmero define los principales elementos de la
aleacin y los restantes se refieren a la composicin especfica de la misma.
El perfeccionamiento en los procesos de manufactura de las aleaciones
convencionales de aluminio ha ampliado la utilidad de este metal. Por ejemplo,
se han producido aleaciones con litio, que tiene una densidad de 0.53 g cm
3
lo
que permite que la aleacin Al-Li, alcance una densidad hasta 10% menor que
las convencionales. La baja densidad aumenta la resistencia especfica,
disminuye la velocidad de crecimiento de grietas por fatiga y favorece la
tenacidad a temperaturas criognicas. Estas aleaciones se utilizan en la
industria espacial y en la construccin de aeronaves comerciales y espaciales.
2.3.2. Proceso de produccin
Los primeros emprendimientos en produccin de aluminio surgen a fines del
siglo XIX, despus de que Charles Hall y Paul Hroult desarrollan, de forma
independiente, un proceso electroltico industrial que constituye la base para la
obtencin de este metal a partir del xido correspondiente. No obstante, la
produccin de aluminio creci considerablemente cuando Karl Bayer ide el
proceso de obtencin de xido de aluminio a partir de la bauxita. La
produccin de aluminio implica tres etapas: la extraccin de la bauxita, la
produccin de almina y la electrlisis de aluminio.
La bauxita constituye la materia prima en este proceso y est compuesta por
una mezcla de minerales de aluminio. Entre los ms importantes se
encuentran la gibbsita [Al(OH)
3
] y el disporo [AlO(OH)]. Esos minerales
pertenecen a la familia de los xidos-hidrxidos de aluminio y sus proporciones
en la bauxita varan de acuerdo con los yacimientos. Tambin varan las
impurezas que se pueden encontrar como ser caolinita, cuarzo, hematita. Las
bauxitas econmicamente aprovechables poseen contenidos de aluminio,
expresado como almina (Al
2
O
3
), entre 50-55%, y slice reactiva (caolinita y
cuarzo) hasta un 4%. La produccin anual de bauxita, en Brasil por ejemplo,
es superior a 120 millones de toneladas, de donde 95% son usados en la
produccin de aluminio metlico por el proceso Bayer seguido por el proceso
Hall Hroult |4|.
Proceso Bayer de obtencin de almina
Como se mencion anteriormente la produccin del aluminio se realiza en tres
etapas, siendo el proceso Bayer el que produce la almina a partir de la
bauxita extrada.
En la primera fase del proceso Bayer la bauxita se tritura, se muele y luego se
digiere en una solucin acuosa de hidrxido de sodio a una temperatura de
100C - 320C y se mantiene a una presin de 30 atm para impedir la
ebullicin. Los hidrxidos de aluminio de la bauxita se disuelven en esta
solucin formando un ion complejo altamente soluble, el aluminato [Al(OH)
4
]
-

segn la reaccin:
55
[Al(OH)
3
] (s) + NaOH (ac) Na[Al(OH)
4
] (ac)
El aluminato que se encuentra en solucin, se separa de los xidos de hierro,
xidos de titanio y del cido silcico formado que se encuentran en estado
slido, por decantacin. A estos residuos slidos se los conoce como barro
rojo. Este proceso aprovecha el anfoterismo del Al para separarlo del resto de
los componentes de la mezcla.
A continuacin se reduce el pH para precipitar el hidrxido de aluminio, segn
la reaccin:
Na[Al(OH)
4
] (ac) + HCl (ac) Al(OH)
3
(s) + NaCl (ac) + H
2
O (ac)
El slido se separa por filtracin y la solucin que se obtiene se concentra para
poder usarla nuevamente. Esta concentracin se logra calentando para
evaporar agua de la solucin, un procedimiento que requiere mucha energa,
constituyendo as, la etapa ms costosa del proceso Bayer.
A continuacin, el Al(OH)
3
obtenido se calcina, para obtener almina:
2 Al(OH)
3
(s) Al
2
O
3
3H
2
O (s)
Proceso Hall Hroult de obtencin de aluminio
nodos de carbn
Ctodo
de
carbn
Almina
/ criolita
nodos de carbn
Almina
/ criolita
Ctodo
de
carbn
nodos de carbn
Almina /
criolita
nodos de carbn
Ctodo
de
carbn
Almina
/ criolita
nodos de carbn
Almina
/ criolita
Ctodo
de
carbn
nodos de carbn
Almina /
criolita

Figura 2.1. Produccin de aluminio en una celda electroltica. Tomado de |5|.

El proceso Hall Hroult consiste en la reduccin electroltica del xido de
aluminio, que se convierte en aluminio metlico en un horno de fusin (Figura
2.1). En este proceso se utiliza fluoroaluminato de sodio (Na
3
AlF
6
, criolita) para
disminuir el punto de fusin del xido de aluminio, cercano a los 2000C
(costoso y difcil de alcanzar a escala industrial). La mezcla con criolita
constituye una mezcla eutctica, que logra bajar el punto de fusin a 900C.
Mediante corriente continua de alta intensidad, el xido se reduce a aluminio
metlico.
56
Este proceso es realizado en celdas electrolticas, con ctodo y nodo de
carbono. El ctodo de carbono forma el fondo de la celda y acta como
electrodo negativo. Los nodos de carbono, electrodos positivos, se mantienen
en la parte superior y se consumen durante el proceso cuando reaccionan con
el anin xido proveniente del electrolito. El proceso anterior se puede
representar (en forma simplificada):
Proceso andico:

+ + e 4 CO O 2 C
2
2

Proceso ctodico: Al Al e 3
3
+
+

Reaccin global:
2 3 2
CO 3 Al 4 C 3 O Al 2 + +
El elevado costo energtico del proceso es una de las razones de la relevancia
del reciclaje del aluminio. Ya que el aluminio se obtiene electroqumicamente,
el costo energtico asociado a su produccin es importante: es necesario
gastar entre 15 y 20 kWh por cada kilogramo de aluminio metlico. El aluminio
metlico obtenido alcanza una pureza entre un 99.5% y 99.9% [5].
Impacto ambiental del proceso de obtencin de aluminio primario
El proceso de obtencin provoca un importante impacto ambiental, por los
residuos y contaminantes generados y el alto costo energtico. Por ejemplo, si
se parte de cuatro toneladas de bauxita, se obtienen aproximadamente 2
toneladas de almina y una tonelada de aluminio, y se consumen 100 kg de
criolita, 500 kg de nodos de carbono y entre 15.000 y 20.000 kWh de energa
elctrica.
Los residuos ms importantes generados en la produccin de aluminio
primario son los barros rojos. La cantidad que se genera, as como sus
propiedades, depende del tipo de bauxita utilizada. Los componentes
mayoritarios son xidos de hierro, silicio y titanio, pero tambin pueden
encontrarse xidos de zinc, fsforo, nquel y vanadio. En general se trata de
residuos que no se pueden disolver en las condiciones de reaccin de la
bauxita (Tabla 2.I). Los barros rojos, adems de presentar un alto contenido de
metales pesados, tienen carcter custico por la presencia de hidrxido de
sodio remanente del proceso Bayer. El destino final de estos residuos es el
vertido controlado, ya que al momento no se han encontrado aplicaciones
tiles en trminos econmicos. La tabla siguiente muestra la composicin
porcentual tpica de los barros rojos |6|.

57
Tabla 2.I. Composicin tpica del barro rojo
Compuesto Porcentaje en peso
Fe
2
O
3
25-45
Al
2
O
3
15-28
SiO
2
6-16
TiO
2
8-24
Na
2
O (total) 4-9
CaO/MgO 0.5-4
2.3.3. Proceso de reciclaje del aluminio
De la variedad de materiales reciclables, el aluminio se destaca porque puede
ser reciclado sucesivamente sin prdida de sus propiedades. El reciclado del
aluminio es ventajoso pues requiere solo de una fraccin de la energa
requerida para producir el metal a partir del xido (Tabla 2.II). El reciclaje de
este metal disminuye los daos ambientales que genera la produccin de
aluminio primario a partir de la bauxita. Es decir, el reciclado de los materiales
de aluminio evita la explotacin de las minas, disminuye las emisiones de
gases asociados a su produccin y reduce el costo energtico de produccin
en un 95%.
Tabla 2.II. Comparacin de los procesos primario y secundario en la
produccin de aluminio|7|.
Factores comparables por
tonelada de Al producido
Proceso
primario
Proceso
secundario
Energa (J) 174 10
Emisiones a la atmsfera (Kg) 204 12
Residuos slidos (Kg) 2100-3650 400
Consumo de agua (Kg) 57 1.6

El aluminio reciclado constituye un tercio del aluminio total que se utiliza en el
mundo |7|. El proceso de reciclado constituye una parte esencial de la
58
industria de aluminio y resulta relevante en aspectos tcnicos, econmicos y
ecolgicos.
El aluminio que se recicla, proviene de las chatarras que se originan en la
fabricacin de productos de aluminio y de los desechos que estos ltimos
generan. Los subproductos de la transformacin de aluminio no necesitan ser
tratados previamente antes de ser fundidos, porque generalmente se conocen
su calidad y composicin. La chatarra proveniente de materiales de aluminio
producidos, usados y desechados, est asociada a otros materiales,
resultando necesario el tratamiento y posterior separacin antes de entrar en
los recicladores.
El aluminio se recicla en un proceso de fundicin denominado segunda
fundicin del aluminio. En el mismo, los materiales de aluminio se funden en
un horno, junto con sales fundentes.
La produccin de aluminio secundario, se caracteriza por la diversidad de
materias primas y de hornos que pueden utilizarse. El horno rotatorio es el
ms usado, por la variedad de materiales que admite. En l, los materiales se
funden bajo una capa de sal, material fundente, que consiste en una mezcla
de 30% de KCl y 70% de NaCl. La eleccin del fundente depende de la
materia prima, y sus funciones son diversas:
- Habilita la transferencia de energa al metal, aumentando la eficacia trmica
y permite aislarlo de la atmsfera, previniendo la oxidacin del metal. Para
ello, el horno debe alcanzar la temperatura necesaria para fundir la sal y
que as sobrenade sobre el metal.
- Dispersa mecnicamente los xidos de los materiales metlicos y no
metlicos slidos, presentes en el horno.
- Puede reaccionar con los xidos de aluminio, disolvindolos.
La cantidad en que se utiliza el fundente depende de las impurezas que
contenga el material de aluminio y del horno en cuestin. En general, se funde
primero la sal en el horno y despus se agrega el material a fundir en el bao
de sal. Cuando todo est fundido se pasa a extraer el metal y las escorias o
mezclas de materias metlicas y no metlicas. De acuerdo a como se realice
el enfriamiento durante la extraccin del aluminio, se puede obtener el mismo
en forma de bloques, granulado o polvo.
El proceso de reciclaje a partir de las latas de bebidas constituye un ejemplo
de subproducto del cual se conoce su calidad y composicin pero, an as,
presenta varias dificultades. Los recipientes de bebidas estn fabricados con
dos aleaciones de aluminio, 3004 para el cuerpo y 5182 para las tapas, con
composiciones distintas. La aleacin 3004 tiene una conformabilidad (facilidad
para darle forma) excepcional, que es necesaria para hacer el embutido
profundo. La aleacin 5182 es ms dura y por ello permite que funcione
correctamente el mecanismo para destapar el envase. Cuando se vuelven a
59
fundir las latas, la aleacin resultante contiene Mg y Mn, por lo que deja de ser
til para estas aplicaciones.
Un mtodo adecuado para el reciclado es separar las dos aleaciones de la
lata. Estas se hacen tiras y a continuacin se calientan para eliminar la laca
que ayuda a protegerla durante su uso. Se podra seguir despedazando el
material a una temperatura donde la aleacin 5182 empiece a fundirse y, como
tiene un rango ms amplio de solidificacin que la 3004, se desmenuza en
pedazos muy pequeos. Por su parte, la aleacin 3004, ms dctil, se
mantiene en piezas mayores. Los pequeos fragmentos de aleacin 5182
pueden seleccionarse pasando el material a travs de una malla. Las dos
aleaciones pueden entonces fundirse, colarse y laminarse por separado en un
nuevo material para latas. Un mtodo alterno podra ser simplemente volver a
fundir las latas y una vez hecho esto exponer la aleacin lquida a un burbujeo
de cloro gaseoso. Este reacciona de manera selectiva con el magnesio,
oxidndolo a MgCl
2
, slido que puede ser separado.
Al Mg (l) + Cl
2
(g) Al(l) + MgCl
2
(s)
La composicin del lquido restante puede ajustarse y reciclarse como aleacin
3004 |8|.
2.3.4. Impacto ambiental de la produccin de aluminio secundario
Como se mencionaba anteriormente, la fundicin de materiales de aluminio
est acompaada de la formacin de escorias, residuos metlicos y no
metlicos, pero adems, pueden producirse emisiones gaseosas.
El proceso de reciclaje de aluminio, al alcanzar altas temperaturas, permite
que el metal reaccione con diferentes sustancias en fase gaseosa dando lugar
a la formacin de diversos compuestos metlicos:
4 Al(l) + 3 O
2
(g) 2 Al
2
O
3
(s)
2 Al(l) + N
2
(g) 2 AlN(s)
2 Al(l) + 3 H
2
O (l) Al
2
O
3
(s)+ 3 H
2
(g)
6 Al (l)+ 3 CO(g) Al
4
C
3
(s)+ Al
2
O
3
(s)
4 Al (l)+ 3 SiO
2
(g) 2 Al
2
O
3
(s)+ 3 Si(s)
Si estos compuestos de aluminio entran en contacto con agua pueden dar
lugar a las siguientes emisiones gaseosas:
2 AlN (s) + 3 H
2
O (l) 2 NH
3
(g) + Al
2
O
3
(s)
2 Al(s) + 3 H
2
O (l) 3 H
2
(g)+ Al
2
O
3
(s)
Al
4
C
3
(s) + 6 H
2
O (l) 3 CH
4
(g)+ 2 Al
2
O
3
(s)
Al
2
S
3
(s) + 3 H
2
O (l) 3 H
2
S (g)+ Al
2
O
3
(s)

60
Los residuos slidos del proceso de segunda fusin del aluminio, que se
denominan escorias, son de diversa ndole, pero vinculadas directamente al
tipo de fundente utilizado. Por esto cobran singular relevancia las escorias
salinas, que se generan cuando se usan mezclas de sales como fundente. Los
principales componentes de las escorias salinas son los siguientes: metales
libres (Al, Fe, Si, Cu), xidos metlicos (Al
2
O
3
, Na
2
O, K
2
O, SiO
2
, MgO), otros
derivados (Nal, C
3
Al
4
, Al
2
S
3
, Si
3
P
4
), fundentes (NaCl, KCl, MgCl
2
, NaF, AlCl
3
,
CaCl
2
, CuCl
2
, ZnCl
2
), otras sales (Na
2
SO
4
, Na
2
S, criolita), otras sustancias
como C y sustancias extraas que normalmente se incorporan una vez que la
escoria ha salido del horno.
Algunas empresas han realizado los estudios necesarios para ponderar la
posible valorizacin de las escorias salinas. En este proceso se obtienen tres
subproductos: aluminio metlico, sales fundentes y xidos no metlicos. Si
bien estos xidos pueden comercializarse en diferentes industrias
(cementeras, cermicas, refractarias y construccin), tambin se sabe que las
caractersticas finales de los mismos, no presentan una calidad adecuada para
que su comercializacin sea econmicamente rentable; el destino final de este
subproducto es su disposicin en vertedero. En general, valorando ecolgica y
econmicamente, las escorias salinas se someten a tratamientos mecnicos y
electromagnticos con los que consigue separar el aluminio y otros metales,
los otros residuos son dispuestos en vertedero controlado [8].

2.4. Reciclaje de plsticos |9-16|
Los materiales plsticos han sido uno de los desarrollos ms importantes del
siglo XX. Han sustituido a otros materiales por ser econmicos, livianos, de
gran durabilidad, verstiles y resistentes a la humedad y a productos qumicos
e inalterables con el tiempo. La industria del plstico es una industria joven,
que comenz al inicio del siglo XX. Los primeros 50 aos fueron de
investigacin de dichos materiales, en los siguientes aos comenz el uso
masivo de los mismos.
2.4.1. Propiedades y usos de los plsticos
Los plsticos son materiales que tienen en comn ser grandes molculas
formadas por una unidad repetitiva. A la unidad repetitiva se la denomina
monmero mientras que al resultado de su unin se le denomina polmero.
Los plsticos, segn su estructura o comportamiento frente al calor, se
clasifican en: termoplsticos, termoestables y elastmeros.
Los termoplsticos son macromolculas que presentan cadenas de estructura
lineal, los plsticos termoestables son macromolculas con entrecruzamientos
y los elastmeros son macromolculas que forman una red tipo malla con
pocos enlaces.

61
Las Tablas 2.III, 2.IV y 2.V presentan los principales tipos de plsticos, sus
propiedades y aplicaciones.

Tabla 2.III. Principales tipos de termoplsticos, sus propiedades y aplicaciones
Tipo de plsticos Propiedades Aplicaciones principales
Polietileno de alta
densidad (PEAD)
Denso, muy resistente,
rgido. Se ablanda a
unos 120C.
Envases de alimentos o
lquidos, bolsas, carcasas de
electrodomsticos.
Polietileno de baja
densidad (PEDB)
Ms blando y flexible
que el PEAD. Se
ablanda a 85C. Muy
buen aislante trmico.
Bolsas de basura, de
supermercado, contenedores
flexibles.
Policloruro de vinilo (PVC)
Duro y tenaz. Poco
inflamable.
Marcos de ventanas,
productos mdicos, tuberas.
Polipropileno (PP)
Baja densidad, rgido,
resistente a esfuerzos, al
choque y a la accin de
los productos qumicos.
Muy buen aislante. Se
ablanda a unos 150C.
Envases de yogurt,
margarinas, partes de autos.
Poliestireno (PS)
Resistencia mecnica
moderada. En su forma
expandida es buen
aislante
Envases de alimentos,
aislante, embalajes, juguetes.
Polietilenotetraflato (PET)
Rgido y tenaz.
Resistente a la accin
de agentes qumicos.
Botellas y bandejas de
alimentos.
Polimetacrilato (PMMA)
Transparente. Rgido.
Buenas propiedades
mecnicas.
Sustituto del vidrio en
artculos domsticos.
Poliamida (PA)
Resistente al degaste y
a la accin de productos
qumicos. Temperatura
de fusin alta.
Recubrimiento, fibras (nylon).
Politetrafluoretileno
(PTFE) Tefln
Buen aislante trmico y
elctrico.
Industria elctrica y
electrnica, recubrimientos en
general.
62

Tabla 2.IV. Principales tipos de plsticos termoestables, sus propiedades y
aplicaciones
Tipo de
plsticos
Propiedades Aplicaciones principales
Resinas
fenlicas
Dura y frgil. Resiste el calor
pero a cierta temperatura se
carboniza.
Industria elctrica y electrnica.
Mandos de cocina y
electrodomsticos.
Melamina
Resistente a los agentes
qumicos. Poco inflamable.
Laminados y recubrimientos,
industria elctrica, adhesivos y
barnices.
Resinas
epoxi
Tenaces con elevada
resistencia al impacto.
Adhesivos, pinturas, barnices.

Tabla 2.V. Principales tipos de elastmeros, sus propiedades y aplicaciones
Tipo de
plsticos
Propiedades Aplicaciones principales
Caucho
natural y
sinttico
Resistente al degaste. Buen
aislante trmico y elctrico.
Neumticos, juntas, tacones.
Neopreno
Resistente al degaste. Buen
aislante trmico. Elevada
elasticidad.
Trajes de inmersin, apoyo de
grandes vigas para puentes y
edificios.
Silicona
Gran elasticidad. Buen
aislante trmico.
Material adhesivo para unin
de superficies.

Como se present anteriormente, existen numerosos tipos de plsticos. A los
seis de mayor uso se les identifica con un tringulo con un nmero dentro,
denominado smbolo normalizado de materiales plsticos, para facilitar su
clasificacin a la hora de reciclar. A continuacin se indica el cdigo de cada
uno de ellos y los monmeros correspondientes.

63

Los materiales plsticos, al ser desechados, permanecen en el ambiente
durante muchos aos (hasta ms de 500 aos, dependiendo del tipo), debido
a que estn compuestos por material resistente a los procesos de oxidacin
provocados por la humedad y el oxgeno del ambiente y de microorganismos.
Por su extensivo uso como contenedores y material de empaque, constituyen
una parte importante del volumen de residuos. Desde la dcada del 70 el
64
consumo de los plsticos ha crecido en forma vertiginosa y, por lo tanto, ha
aumentado el volumen de residuos de los mismos. Esto se puede observar al
analizar los componentes de la bolsa de basura domstica. En forma
aproximada, el plstico constituye alrededor del 10 % en peso de la basura
domstica, pero equivale a un 30 % en volumen. Adems, la mayora de
bolsas plsticas y films son de baja densidad y son fcilmente arrastrados por
el viento, si no son adecuadamente desechadas. Esto produce que se
disperse fcilmente en el ambiente, perjudicando su recoleccin y produciendo
una gran contaminacin visual.
Los plsticos, por su composicin y su origen derivado del petrleo, y por tanto
de una materia prima agotable y cara, son un residuo de alto valor,
relativamente fcil de recuperar y abundante.
2.4.2. Proceso de fabricacin
Los plsticos se fabrican a partir de derivados del petrleo, por lo que es
necesario que la industria petroqumica suministre los monmeros. Estos
monmeros son polimerizados por diferentes procedimientos qumicos. Segn
los aditivos o tratamientos qumicos que se utilicen, se consiguen las
diferentes propiedades. El tamao y la estructura de la molcula del polmero
determinan las propiedades de los distintos plsticos.

OBTENCIN DE PLSTICOS
Molculas pequeas Molculas grandes
Mtodos de polimerizacin:
- Por adicin: los polmeros son sintetizados por la adicin de
monmeros insaturados a una cadena creciente.
- Por condensacin: los polmeros son sintetizados a partir de ciertos
monmeros, pero algunos tomos del monmero no son incluidos en
el polmero resultante, por lo que se produce una pequea molcula
como residuo (ej. H
2
O, HCl).

A continuacin se presentan algunos ejemplos de polmeros obtenidos por
adicin.

65

En su estado ms bsico, los plsticos se producen como polvos, grnulos,
lquidos y soluciones. Para obtener a partir de los plsticos los materiales
plsticos, se aplica presin y calor, por ejemplo, para obtener un envase de
PET.
2.4.3. Reciclaje de plstico
El reciclado puede ser por un proceso fsico o qumico. El procedimiento
mecnico (fsico) es el ms utilizado, pero es til slo para los termoplsticos.
Precisa necesariamente una separacin previa segn el tipo de plstico.
El reciclaje mecnico consta de las siguientes etapas:
- Trituracin para obtener hojuelas
- Remocin de contaminantes (por ejemplo: etiquetas de papel) mediante
ciclones
66
- Lavado
- Secado
- Extrusin para formar pellets (los pellets sern la materia prima para
realizar nuevos objetos en plstico)

Debido a que la materia prima para fabricar los plsticos es cara (derivados del
petrleo), el reciclaje de plstico ofrece un beneficio econmico directo y
diversas empresas se dedican a tal fin.
2.5. Reciclaje de pilas
2.5.1. Caractersticas de los diferentes tipos de pilas
Las pilas se componen, en general, de celdas electrolticas que contienen dos
placas de metales distintos (ctodo y nodo), separadas entre s por una
solucin inica (electrolito, medio conductor de carga entre ambas placas).
Estas celdas se hallan en un recipiente metlico o plstico. Para separar los
elementos activos, contienen papel o cartn, y adems presentan plomo o
cadmio para mejorar la construccin, o mercurio para limitar la corrosin. Las
pilas en las que el producto qumico no puede volver a su forma original una
vez que la energa ha sido convertida, se llaman pilas primarias o voltaicas.
Las pilas en las que el producto qumico puede reconstituirse pasando una
corriente elctrica a travs de l en direccin opuesta a la operacin normal de
las pilas se llaman pilas secundarias o acumuladores |1|.
La Tabla 2.VI presenta los diferentes tipos de pilas actualmente en uso y sus
componentes.
Como se observa en la Tabla 2.VI, las pilas contienen numerosos elementos
txicos para el ser humano y el ambiente. Entre ellos se destacan por su
toxicidad el mercurio, el plomo y el cadmio. Dependiendo del tipo de pila, sta
puede adems contener cinc, manganeso y nquel.
Una aplicacin importante de las pilas galvnicas es su uso como fuentes
porttiles de energa llamadas bateras. Una batera ideal debera ser poco
costosa, porttil, segura en su uso e inocua para el medio ambiente. Debera
tambin mantener una diferencia de potencial estable con el paso del tiempo.

Tabla 2.VI. Tipos de pilas actualmente en uso y sus componentes.
a) Pilas primarias
Composicin Uso Comentario|17|

Comunes General.
Gran mayora en el
67
mercado.
Zinc carbn General.

Alcalina de
manganeso
General.

Botn
xido de
mercurio
Aparatos auditivos y
equipos fotogrficos.
Se desarroll para sustituir
a la pila de xido
mercrico utilizada en los
audfonos.
xido de
plata
Calculadoras, relojes
electrnicos y cmaras
fotogrficas.

Zinc-aire Aparatos auditivos.

Litio
Relojes y equipos
fotogrficos, sistemas de
soporte de memoria,
aplicaciones industriales y
militares.

68
Tabla 2.VI. Tipos de pilas actualmente en uso y sus componentes.
b) Pilas secundarias
Composicin Uso Comentario|17|

Nquel-cadmio
Herramientas electro - porttiles,
cmaras de vdeo, telfonos
celulares, dispositivos de
seguridad, iluminacin de
emergencia, equipos mdicos.
Tambin en satlites que estn en
la rbita de la Tierra.
Ms comn y ms
usada: cerca del 80% de
las bateras recargables
son de Ni-Cd. Pueden
recargarse cientos de
veces.
Litio-ion
Productos de alta tecnologa:
terminales para computadoras
laptop y celulares, donde lo
importante es el tamao pequeo,
alta capacidad de energa con
baja tasa de descarga.
Es la tecnologa ms
nueva que ha
incorporado la industria
de pilas. Se pueden
recargar unas mil veces.
Nquel-hidruro
metlico
Laptops, celulares y
videocmaras.

Plomo cido
selladas
Electro-porttiles, juguetes, luces
de emergencia, suministro de
energa continuo para
telecomunicaciones y sistemas de
alarmas, sistemas solares, etc.

Alcalinas
recargables
Solo compiten con las de Ni-Cd
en aplicaciones de bajo consumo
(laptops y notebooks, celulares)

Una pila seca es la pila primaria utilizada en la mayora de las aplicaciones
comunes, tales como reproductores de CD porttiles, controles remotos y
linternas. Su familiar contenedor cilndrico de cinc sirve como nodo; en el
centro est el ctodo, un vstago de carbono. El interior del contenedor en s
est recubierto con papel, que sirve como barrera porosa. El electrolito es una
pasta hmeda de cloruro de amonio, xido de manganeso (IV), carbono
finamente granulado y un relleno inerte, en general almidn. El amonaco
aportado por los iones amonio forma el ion complejo Zn(NH
3
)
4
2+
junto con los
iones Zn
2+
y evita su acumulacin y la consecuente reduccin del potencial.
Zn
(s)
/ ZnCl
2(ac),
NH
4
Cl
(ac)
/MnO(OH)
(s)
/MnO
2(s)
/C grafito,1.5V
nodo: Zn Zn
2+
+ 2e
-

69
Ctodo: MnO
2
(s) + H
2
O(l) + 2e
-
MnO(OH)(s) + OH
-
(ac)
Una pila alcalina es similar a una seca, pero utiliza un electrolito alcalino, con
el cual el electrodo de cinc no reacciona rpidamente cuando la batera no
est en uso. Como resultado, las pilas alcalinas tienen mayor vida til que las
secas. Se utilizan en detectores de humo y en fuentes de energa de respaldo.
Zn
(s)
/ZnO
(s)
/OH
-
(ac)
/Mn(OH)
2(s)
grafito, 1.5V
nodo: Zn(s) + 2OH
-
(ac) ZnO(s) + H
2
O(l)+ 2e
-

Ctodo: MnO
2
(s)+ 2H
2
O(l)+ 2e
-
Mn(OH)
2
(s) + 2OH
-
(ac)
Las bateras usadas en las computadoras porttiles y en los automviles son
pilas secundarias. En el proceso de carga, una fuente externa de electricidad
revierte la reaccin espontnea de la celda y crea una mezcla de reactivos que
no estn en equilibrio. Luego de cargada, la pila puede nuevamente producir
electricidad. La pila de plomo-cido de una batera de automvil es una pila
secundaria que contiene varillas o rejillas que actan como electrodos. Los
electrodos son inicialmente una aleacin dura de plomo y antimonio cubierta
por una pasta de sulfato de plomo(II). El electrolito es cido sulfrico diludo.
La pila de plomo-cido, que genera un potencial de 2V, se arregla en una serie
de seis celdas que brindan una fuente de 12V para encender el motor en la
mayora de los vehculos de explosin, y es la principal fuente de energa en
los vehculos elctricos.
La pila de ion litio se usa en ordenadores porttiles, porque puede recargarse
muchas veces. Este tipo de batera tiene un electrolito formado por xido de
polipropileno u xido de polietileno mezclado con sales de litio fundidas, y
luego enfriado. El material resultante tiene una textura gomosa, pero sirve
como buen conductor de iones Li
+
. El potencial de electrodo muy negativo del
litio permite lograr una diferencia de potencial de 4V |18|.
2.5.2. Reciclaje de pilas
Con el aumento del desarrollo de la electrnica de consumo, las pilas se han
ido multiplicando, en los ltimos aos, en el seno de cada hogar. En general,
una vez que las pilas se agotan ya no sirven y son tiradas en cualquier parte.
Si las tiramos al tacho de desperdicios, terminarn en un basural. La lluvia lava
los restos de las pilas y arrastra el mercurio a travs de la tierra, hasta que
encuentra la napa subterrnea y la contamina. Como el agua de la napa est
siempre en movimiento termina volcndose en los ros y as llega al mar
pudindose mezclar con las aguas o formar metilmercurio, compuesto bio-
acumulable y de elevada toxicidad. Se fija en la carne de los peces para
quienes el mercurio no resulta txico dado que cuentan con un enlace
protenico que fija el mercurio a sus tejidos sin que dae sus rganos vitales.
Cuando el hombre ingiere los peces, el mercurio se libera y recupera su
toxicidad y le provoca a mediano o largo plazo daos en los tejidos cerebrales
y en el sistema nervioso central. Lo mismo ocurre con el cadmio que
70

contamina las aguas y el aire e ingresa a los cultivos. El cuerpo humano tarda
dcadas en eliminarlo y su absorcin continuada puede producir serias
lesiones renales, carcinomas, problemas pulmonares y hepticos.
Existen diferentes procesos para reciclar pilas, segn los tipos de pilas que se
quiera procesar y los metales que se desee recuperar.
Un proceso de reciclaje de pilas y bateras consiste en segregar y separar el
mercurio de otros metales y del resto de materiales que constituyen la pila. El
proceso requiere de su trituracin, excepto en el caso de las pilas botn. Como
residuo de la trituracin de las pilas normales se obtiene escoria frrica y no
frrica, papel, plstico y polvo de pila. Este ltimo debe seguir procesos para
recuperar los metales que contiene.
Las pilas trituradas se introducen en un destilador que se calienta hasta la
temperatura adecuada para su posterior condensacin, permitiendo la
obtencin del mercurio que es el componente de menor punto de ebullicin y
permite obtenerlo con un elevado grado de pureza (superior al 96%).
Otro proceso para reciclar pilas, de acuerdo a un trabajo realizado por
docentes de la Facultad de Qumica |19|, adecuado para las caractersticas de
consumo de Uruguay es el tratamiento hidrometalrgico. El proceso propuesto
en dicho trabajo se esquematiza en la Figura 2.2.
En dicho proceso se obtiene chatarra libre de Cd y Hg, y por tratamiento
posterior de la solucin que contiene metales txicos, se puede recuperar Zn,
Mn, Cd y Hg. Por ejemplo, por electrlisis de dicha solucin se obtiene Cd y
Hg segn los siguientes procesos catdicos:
Cd
2+
+ 2e
-
Cd
0

Hg
2+
+ 2e
-
Hg
0

Segn el potencial aplicado se puede obtener selectivamente Cd y Hg.

71

Figura 2.2. Esquema de tratamiento inicial de residuos de pilas

2.5.3. Situacin en Montevideo
La IM (Intendencia de Montevideo) construye bloques de cemento con las pilas
y alli se fijan los metales. El 5 de junio de 1995, Da Mundial del Medio
Ambiente, la IM, a travs del Departamento de Desarrollo Ambiental, lanz una
campaa de recoleccin de pilas llamada "Montevideo, te quiero pila". A partir
de ah, la IM, a travs del Grupo de Educacin Ambiental, se encarg, con la
colaboracin de los vecinos, de recoger la pilas usadas de los llamados
"comepilas" instalados en quioscos, escuelas, colegios y liceos tanto pblicos
como privados, centros comunales, oficinas pblicas y en locales comerciales
de varios puntos de la capital. Posteriormente estas pilas son almacenadas en
tanques de fibrocemento, de 1.000 litros, que una vez completos se sellan con
hormign y se ubican en un galpn en la usina n 5. Con ello se intenta
preservar estos desechos de la intemperie y prevenir la contaminacin por
72
eventuales filtraciones lquidas. Hoy en da son varios los departamentos que
recolectan las pilas y las aslan del ambiente a travs de tanques de
fibrocementos. Desde la Intendencia de Montevideo no se promueve ms la
prctica de recoleccin de las pilas a travs de una campaa especial pero se
reciben lo proveniente de algunos comepilas dispuestos en la ciudad.
Tambin reciben pilas y bateras provenientes de alguna campaa especial
realizada por parte del sector privado.
2.5.4. Qu podemos hacer?
- Preferir aparatos que pueden conectarse a la red elctrica en vez de
aquellos que funcionan a pila. Las pilas son productos que, adems de
contaminantes, son deficientes energticamente: se gasta ms en
fabricarlas que lo que entregan en su vida til.
- Usar aparatos que admitan pilas recargables. Estas duran muchos aos y
as reducimos el volumen de pilas que tiramos y el volumen de residuos.
Optar por las de Niquel-hidruro metlico, que no contienen cadmio.
- Si se va a comprar pilas alcalinas de larga duracin, que sea las que
tengan un mximo de 0.025% de mercurio.
- No arrojar las pilas junto con la basura comn. Averiguar dnde estn
ubicados los lugares de recoleccin de pilas usadas. Saber cul es el
"comepilas" qu est ms cerca de nuestra casa para depositarlas.
- Colaborar difundiendo informacin al respecto del descarte de pilas.
2.6. Proyecciones en el mbito educativo
Si bien se suele sealar que el mayor obstculo para desarrollar las diferentes
fases del proceso de reciclaje est en poder contar con maquinaria adecuada
e infraestructura necesaria, esto constituye apenas una parte del problema, ya
que el mayor impedimento est en el grado de concientizacin de la poblacin
en los cuidados con el ambiente.
La accin de reciclar implica un esfuerzo colectivo que comienza en el hogar y
se extiende a los diferentes mbitos del quehacer cotidiano, centros
educativos, lugares de trabajo y espacios pblicos. Para cambiar hbitos y
rutinas de la poblacin en general, hay que fomentar hbitos de consumo
ecolgicamente correctos, acompaado de las formas adecuadas de desecho.
Es preciso repensar los eslabones que constituyen la cadena: comprar-
consumir-desechar, y los factores que inciden en el ensamble de cada uno de
ellos, para fomentar y construir una cultura favorable al proceso de reciclaje.
Es necesario orientar a la poblacin sobre los procedimientos y actitudes
personales, que contribuyen al cuidado del medio ambiente, y presentar el
reciclaje como una actividad insoslayable para el desarrollo sustentable.
73
Para ello, la educacin ambiental debera ampliar su campo de accin en los
diferentes mbitos del quehacer educativo, y enfocarse en la valoracin de los
recursos naturales y en la construccin de acciones responsables para su
aprovechamiento, de forma de evitar el uso inapropiado, lo que incide
perjudicialmente en las condiciones ambientales del planeta.
Las deficiencias observadas en el mbito de la educacin ambiental se
constituyen en obstculos cuando se quiere impulsar un proceso de reciclaje.
Es preciso lograr cambios profundos en los hbitos de la poblacin para
consolidar una cultura que propicie acciones tendientes al reciclaje, y stos
deben comenzar en el mbito educativo. En cada centro educativo, formal
como informal, pblico o privado, se debe asumir el compromiso de educar en
acciones responsables con el cuidado del ambiente.
Es imperiosa la construccin de rutinas en la vida cotidiana para que cada
individuo asuma actitudes responsables. Esta tarea debe comenzar por la
separacin de los materiales de desechos; para ello, es necesaria la
instalacin de recipientes adecuados en los espacios pblicos, as como
tambin la recoleccin selectiva de los residuos. Lo anterior, se constituye en
el factor clave que permite el desenvolvimiento de cualquier accin tendiente al
proceso de reciclaje de residuos slidos.
2.7. Acciones estratgicas a emprender
Al pensar en desarrollo sostenible es necesario focalizar la mirada en la
educacin ambiental como eje vertebrador de las acciones educativas. Si bien
en los diferentes tramos de la educacin obligatoria no existe la asignatura
como tal, esto no representara un obstculo si los educadores potenciaran la
temtica en cuestin. Una accin estratgica a emprender, podra ser
visualizar en la currcula actual las diferentes temticas disciplinares que
pueden vincularse a la educacin ambiental y a la construccin de una
ciudadana responsable. Para lograr una cultura ambiental, es necesaria una
mayor concientizacin de la poblacin en general a travs de acciones
formativas de carcter continuo, que posibiliten la transformacin de hbitos y
rutinas que no contribuyen a la sustentabilidad del planeta.
Las acciones estratgicas de carcter pragmtico no pueden pensarse en
solitario; para que los logros sean significativos deben consolidarse con el
compromiso de todos los actores involucrados. Una campaa de reciclaje, por
ejemplo, necesita de una colecta selectiva y sta a su vez de una clasificacin
de desechos. En estas acciones, estn involucrados los gestores municipales,
la poblacin en general, los agentes de recoleccin, las empresas que
procesan y comercializan los residuos valorizados en el mercado, etc. En el
marco de este tipo de acciones es donde cobran relevancia las actividades
emprendidas en los centros educativos, porque forman y constituyen un
modelo a seguir.
74
2.8. Algunos posibles puntos de insercin del tema reciclaje
En primer lugar, retomando lo que se propone en prrafos anteriores sobre
educacin ambiental, es pertinente aclarar que, si bien a continuacin se
mencionarn ejemplos vinculados a la enseanza de la Qumica, el enfoque
para el abordaje debe ser transversal a la currcula e involucrar
simultneamente a todas las disciplinas vinculadas a la formacin en cuestin,
sea sta correspondiente a nivel medio o terciario.
Por ejemplo, en los programas de Qumica de educacin media, se trabajan
temas como: energa, combustibles renovables y no renovables (primer ao de
Bachillerato); procesos redox (segundo ao de Bachillerato); sistema peridico
(tercer ao del Ciclo Bsico y segundo ao de Bachillerato). En estos casos,
es posible abordar temticas referidas a diferentes procesos de reciclaje, como
los expresados en este trabajo: reciclaje de aluminio, plsticos y pilas. Si el
enfoque es transversal, los estudiantes podrn visualizar la temtica de forma
conjunta, atendiendo aspectos disciplinares, sociales, histricos, polticos y
econmicos. Esta multiplicidad de miradas en torno al tema ambiental resulta
favorable a la comprensin del mismo.
Una de las metodologas que ha adquirido amplia difusin, en la enseanza
obligatoria as como tambin a nivel terciario, es la metodologa de proyectos,
tendiente a lograr mayor involucramiento del individuo en su proceso de
formacin.
El trabajo en la modalidad de proyectos, representa un campo frtil para la
educacin ambiental en general y particularmente favorable para afianzar los
procesos de reciclaje.
El alcance del proyecto es variable, puede tener sus lmites en el saln de
clase, trascenderlo y proyectarse a la institucin o inclusive alcanzar la zona
ms prxima o la regin; esto depende del grado de iniciativa y capacidad para
emprender desafos de los involucrados.
2.9. Hacia un plan de gestin de residuos en los institutos
educativos
A continuacin, a modo de ejemplo se presenta cmo elaborar un plan de
gestin de residuos desde el centro educativo. Para ello se plantean las
siguientes etapas:
- Planteo del problema.
- Tareas previas a la planificacin.
- Planificacin del trabajo de campo.
- Trabajo de campo.
- Evaluacin de la campaa.
75
- Documentacin de la tarea realizada.
- Re planificacin
2.9.1. Planteo del problema
El planteo del problema debe realizarse desde la realidad de cada Institucin,
y por actores que conozcan la zona y las posibilidades que brinda. Este
planteo inicial debe de ser acompaado de un programa educativo de cuidado
del medio ambiente y reciclaje.
2.9.2. Tareas previas a la planificacin
Para poder armar un marco conceptual es til realizar antes un estudio de la
situacin inicial del centro y la comunidad. El planteo de una encuesta sobre
inters en reciclar a los integrantes del Instituto y su familia, puede arrojar
resultados esclarecedores.
2.9.3. Planificacin del trabajo de campo
Una de las primeras elecciones que debe hacerse para planificar el trabajo de
campo, es seleccionar el o los grupos de materiales a recoger selectivamente.
Para ello es til analizar qu residuos se producen en mayor cantidad en el
centro, y la viabilidad de vender dichos residuos o que alguna otra institucin
se encargue de recogerlos para su posterior reciclado.
A partir de los resultados de la encuesta se pueden conformar los grupos de
trabajo. Se deben implementar las acciones a seguir. Esto implica varias
etapas:
- Forma de recoleccin.
- Necesidad de preseleccin o postseleccin.
- Destino del material recogido (venta, donacin).
- Concientizacin de comprar materiales provenientes del reciclado o
reciclables.
2.9.4. Trabajo de campo
Luego de diseada la estrategia a seguir se debe implementar y llevar a cabo
la/las acciones. Para ello es bueno indicar bien las responsabilidades de cada
uno de los actores y llevar planillas claras del registro de cada paso a seguir
con la firma del encargado de supervisin.
2.9.5. Evaluacin de la campaa
Luego de un perodo predeterminado, se debe evaluar la campaa por el
equipo de supervisin y realizar, si es necesario, las acciones correctivas.
76
2.9.6. Documentacin de la tarea realizada
Toda la tarea realizada debe de ser documentada y guardada para generar los
antecedentes necesarios en el tema.
2.9.7. Re planificacin
Luego de un perodo de por lo menos 6 meses se debe evaluar la campaa
desde diferentes aspectos. En especial, se debe evaluar si el programa
desarrollado implic la adquisicin del hbito de reciclar, y el reconocimiento
de la importancia y necesidad del reciclaje como parte de la vida cotidiana. Se
deben tomar las medidas necesarias para corregir posibles errores
encontrados.
2.10. A modo de cierre
El presente trabajo ha buscado profundizar en algunos procesos de reciclaje
para evidenciar los aspectos involucrados con la enseanza de la Qumica, as
como tambin diferentes posibilidades para contextualizar los contenidos
disciplinares.
Asimismo deja entrever que el reciclaje es una tarea pendiente; lo que se hace
al respecto es an insuficiente, alcanza con analizar cmo se eliminan y cmo
se recogen los residuos domiciliarios.
Tambin es importante destacar cmo los aspectos econmicos vinculados a
los procesos de reciclaje determinan el desarrollo de actividades industriales
lucrativas. Sin embargo, los cambios necesarios para acompaar el
crecimiento de esta actividad econmica rentable se observan muy lentos,
debido a que la optimizacin de la misma depende del esfuerzo de cada
ciudadano y de voluntades polticas para una gestin eficiente.
En la situacin actual, los docentes, como agentes sociales de cambio,
deberamos asumir el compromiso de la educacin ambiental
independientemente de la currcula que nos compete.
2.11. Bibliografa
1) Joa Rodriguez, J. (2009) El reciclaje. Principio, fin y resurreccin de los
materiales.: Ed., Cientfico- Tcnica, La Habana.
2) Ley N 17.283 (s.f.) Recuperado Septiembre 10, 2011, a partir de
http://www.iau.gub.uy/marcolegal/Ley17283-proteccionMedioAmb.pdf
3) Instituto Internacional aluminio, (IAL) (s.f.) Recuperado Septiembre 10,
2011, a partir de http://www.world-aluminium.org
4) Sampaio, J. A., Andrade, M.C., Dutra, A.J.B. Bauxita. En: Luz. A. B.;
Sampaio, J. A.; Almeida, S. L., 2005. Rochas e minerais industriais. Rio de
Janeiro: Centro de Tecnologia Mineral.
77
5) http://www.physchem.co.za/
6) www.idalsa.com.es
7) Gil Bravo, A. (2004) Gestin de las escorias salinas de los procesos de la
segunda fusin del aluminio. Departamento de Qumica aplicada.
Universidad Pblica de Navarra.
8) Askeland, D (1998) Ciencia e ingeniera de los materiales. Ed. Thomson.
Mxico. Recuperado Septiembre 2, 2011, a partir de
http://www.idalsa.com
9) Raymond-Chang (1999) Qumica Ed. 6ta. Mc. Graw- Hill, Captulo 25.
10) Envases y el medio ambiente. Recuperado Septiembre 30, 2011, a partir
de
http://www.dinama.gub.uy/index.php?option=com_content&task=view&id=
76&Itemid=76
11) Legislacin - Decretos. (s.f.). Recuperado Septiembre 30, 2011, a partir de
http://www.elderechodigital.com/acceso1/legisla/decretos/d0700260.html
12) Garca,S. (2009) Rev. Iberoam. Polim., 71 10(1), 71-80 Accedido viernes,
30 de septiembre de 2011 7:39:10 URL:
http://www.ehu.es/reviberpol/pdf/ENE09/garcia.pdf
13) Departamento de Conservacin Ambiental del Estado de Nueva York,
Reciclar Plsticos, Accedido viernes, 30 de septiembre de 2011 7:42:42
URL: http://www.dec.ny.gov/docs/materials_minerals_pdf/plasticspan.pdf
14) Arandes,J., Bilbao,J., Lpez Valerio,D. (2004) Reciclado-de-residuos-
plasticos-Rev. Iberoam. Polim.pdf, Volumen 5(1), Accedido viernes, 30 de
septiembre de 2011 7:30:40 URL http://www.arpet.org/docs/Reciclado-de-
residuos-plasticos-Revista-Iberoamericana-de-Polimeros.pdf
15) ACRR, (1994) Reciclaje de residuos plsticos, una gua de buenas
prcticas por y para las autoridades locales y regionales, Accedido
viernes, 30 de septiembre de 2011, 7:48:22 URL
http://www8.madrid.org/gema/fmm/reciclaje.pdf
16) Glyn R.,(1994) Los jvenes y el reciclaje: cuando los desechos significan
desarrollo. UNESCO.
17) http://www.cempre.org.uy
18) Atkins P.; Jones L. (2007), Principios de Qumica. Los caminos del
descubrimiento. 3
a
edicin. Ed. Mdica Panamericana. Argentina.
19) F. Bozoglin, M. Gonzlez, F. Missirdjieff, E. Kremer, B. Sienra, (2001) -
Pilas y contaminacin ambiental: una solucin adecuada a Uruguay,
Revista de Ingeniera Qumica, Tercera poca, N20.

78
Captulo 3.- Determinando la Calidad del
Agua que Bebemos
Andrea Ortega Fernndez, Vernica Mguez, Sylvia Sansone

Orientadora: Mariela Pistn
79
Resumen
La Qumica Analtica es transversal a todos los dems campos de la qumica,
pues, en definitiva, no hay disciplina qumica que no haga uso de los anlisis
qumicos. Este captulo se enfoca en la obtencin de informacin sobre la
composicin de un producto que algunos tienen la fortuna de obtener con un
simple movimiento de mano, pero que para gran parte de la humanidad es
escasa y de difcil acceso: el agua potable.
Se busca responder a preguntas como: Cules son los requisitos
establecidos para clasificarla como potable? y cmo es posible asegurar que
no contiene sustancias perjudiciales para la salud humana?
Los fenmenos qumicos y fsicos a los que se recurre para determinar la
calidad del agua potable son diversos. Es posible utilizar desde un simple kit
para ensayos in situ para determinar componentes macro, hasta equipos de
ltima tecnologa para la determinacin de componentes traza y ultratraza.
En este trabajo se ejemplifican metodologas para determinar parmetros
inorgnicos y orgnicos en agua potable, as como los fundamentos de las
principales tcnicas analticas que se emplean para este fin.
Para garantizar la calidad del agua que bebemos no se puede pasar por alto el
anlisis microbiolgico y la seguridad desde el punto de vista radioqumico de
este vital producto, aspectos que tambin sern abordados.
Todos los parmetros que se determinan en el agua de abastecimiento pblico
deben cumplir con los requisitos de las normas que garantizan que dicha agua
es apta para el consumo humano sin producir riesgos para la salud.
80
3.1. Introduccin
3.1.1. Clasificacin de cuerpos de agua
De acuerdo al artculo 3 del Decreto 253/79 y sus modificaciones de Uruguay,
los cuerpos de agua se clasifican en cuatro clases, segn se transcribe abajo:
Cl ase 1:
Aguas destinadas o que puedan ser destinadas al abastecimiento de agua
potable a poblaciones con tratamiento convencional.
Cl ase 2:
a) Aguas destinadas al riego de hortalizas o plantas frutcolas u otros cultivos
destinados al consumo humano en su forma natural, cuando stas son usadas
a travs de sistemas de riego que provocan el mojado del producto.
b) Aguas destinadas a recreacin por contacto directo con el cuerpo humano.
Cl ase 3:
Aguas destinadas a la preservacin de los peces en general y de otros
integrantes de la flora y fauna hdrica, o tambin aguas destinadas al riego de
cultivos cuyo producto no se consume en forma natural o en aquellos casos
que siendo consumidos en forma natural se apliquen sistemas de riego que no
provocan el mojado del producto.
Cl ase 4:
Aguas correspondientes a los cursos o tramos de cursos que atraviesan zonas
urbanas o suburbanas que deban mantener una armona con el medio, o
tambin aguas destinadas al riego de cultivos cuyos productos no son
destinados al consumo humano en ninguna forma.

Esta clasificacin puede variar segn la normativa vigente. Estas categoras
son consideradas cuando se establecen los valores mximos permitidos de los
diferentes parmetros que definen la calidad del agua. Los mximos requisitos
y estndares de calidad se exigen para el agua Clase 1, que luego del proceso
de potabilizacin, ser el agua de consumo humano (agua potable).
3.1.2. Agua potable
La obtencin de agua limpia, fresca y de sabor agradable ha sido siempre una
preocupacin para la humanidad, y se han establecido los requisitos que debe
cumplir el agua para ser potable. Esto ha llevado a la elaboracin de normas
con listas de parmetros que deben ser evaluados mediante anlisis qumicos,
controles microbiolgicos y radiolgicos. Estos parmetros deben cumplir con
81
las especificaciones establecidas en dichas normas para que el agua pueda
ser distribuida a una poblacin.
Las especificaciones que aparecen en las diferentes normas surgieron del
trabajo de ingenieros sanitarios y cientficos, a partir de estudios en la
poblacin, al detectarse enfermedades producidas por el consumo de agua
carente de tratamiento o de desinfeccin adecuada. As, junto con las
autoridades sanitarias, establecieron los rangos de valores aceptados para
cada uno de los parmetros y los planes de monitoreo para asegurar que los
mismos se mantengan dentro las especificaciones reglamentarias.
3.1.3. Potabilizacin
La toma de agua para obtener el agua potable que llega al consumidor y que
se puede usar en forma segura para beber, cocinar y lavar, debe realizarse en
cuerpos de agua clasificados como Clase 1 (artculo 3 del Decreto 253/79 del
Poder Ejecutivo).
El proceso de obtencin de agua potable para el suministro a la poblacin
urbana es similar en todo el mundo, y consiste en una serie de etapas, que
pueden resumirse de la siguiente manera: a) captacin o toma de agua de un
curso de agua natural interponiendo rejas o mecanismos similares para
detener el pasaje de ramas, troncos, peces, etc.; b) proceso de sedimentacin
o decantacin en el que la arena se deposita en el fondo y bombeo del agua a
la cmara de mezcla; c) floculacin, para la eliminacin de slidos en
suspensin, que se logra con el agregado de sustancias que desestabilizan los
coloides permitiendo la aglomeracin de partculas; d) pasaje del agua por
piletas de decantacin y filtracin, mediante capas de arena de distinto grosor;
e) desinfeccin y f) bombeo hacia depsitos donde se acumula el agua potable
para ser luego distribuida.
En nuestro pas se utilizan tambin las UPA, Unidades Potabilizadoras
Autnomas, que son plantas potabilizadoras mviles, de rpida instalacin y
que de modo efectivo y confiable cumplen con el tratamiento de agua. Las
UPA fueron construidas a partir de una idea uruguaya, para las misiones de
paz en Indochina, con el objetivo de paliar problemas en el suministro de agua
potable surgidos como consecuencia de situaciones de emergencia [1].
El proyecto surgi en 1992 y estuvo a cargo de directivos y personal tcnico de
OSE (Obras Sanitarias del Estado) en la parte hidrulica y sanitaria, junto con
la Brigada de Ingenieros del Ejrcito Nacional, en la parte estructural, logrando
la construccin de un prototipo que fue perfeccionndose. El modelo de
planta transportable cumple con todos los procesos tradicionales.
Las UPA tienen una vida til de 15 a 20 aos, y pueden dividirse en tres tipos:
UPA 200, UPA 1000 y UPA 2000, con una capacidad de produccin de agua
potable por da de 200 m
3
, 1000 m
3
y 2000 m
3
, respectivamente.
El agua potable producida por las UPA cumple con todos los criterios
internacionales de calidad de agua y se ajusta totalmente a las normas
82
internacionales de agua potable de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
[1].
La implementacin del modelo de UPA posibilit un aumento levemente
superior al 50% de la capacidad de produccin de agua potable en el interior
del pas. Adems de contar con ms de un centenar de unidades en
funcionamiento dentro del pas, otro tanto se ha comercializado al exterior.
Tambin se estn utilizando UPA en Misiones de Paz de las Naciones Unidas
y varias fueron donadas a pases que han enfrentado situaciones de
emergencia causadas por catstrofes naturales.
3.1.4. Parmetros y estndares de calidad de agua
Actualmente la normativa vigente en el Uruguay se encuentra en etapa de
revisin. En el ao 2011 an est vigente el Decreto nmero 253/94 del Poder
Ejecutivo, con modificaciones introducidas por el Decreto nmero 110/011.
Una de estas modificaciones se introdujo en el captulo 25 del Reglamento
Bromatolgico Nacional, que en el artculo 1, entre otras cosas, define agua
potable como el agua apta para consumo humano que no represente riesgos
para la salud durante toda la vida del consumidor o que genere rechazo por
parte del mismo, prohibindose la distribucin de aguas no potables para
consumo humano directo o indirecto. Se adopta adems la Norma del Instituto
de Normas Tcnicas: UNIT 833:2008 numerales 3.2 a 6 inclusive (indicando
plazos mximos para el cumplimiento de los valores objetivo para plomo y
arsnico total), y establecindose el valor mximo permitido para el parmetro
Dureza Total en 500 mgL
-1
(expresado como CaCO
3
).
En los artculos 2 a 7 del citado Reglamento, se indican las funciones de la
Unidad Reguladora de Servicios de Energa y Agua (URSEA) respecto al
establecimiento de requisitos y control del cumplimiento de los mismos (fsicos,
qumicos, bacteriolgicos y radioactivos), para ser considerada agua apta para
su distribucin al consumidor.
En la Tabla 3.I se reproduce la lista de algunos parmetros a controlar segn
la reglamentacin vigente en el Uruguay del decreto 253/79.
El control de calidad del agua implica el desarrollo de un grado de tecnologa
que asegure un tratamiento adecuado del agua cruda y un sistema de
distribucin seguro y eficaz, hasta llegar a la canilla del consumidor final.
83
Tabla 3.I. Requisitos que deben cumplir las aguas clasificadas como Clase 1,
segn el artculo 5 del decreto 253/79
Parmetro Estndar
Olor No perceptible
Materiales flotantes y
espumas no naturales
Ausentes
Color no natural Ausente
Turbiedad
Mximo 50 UNT (Unidades Nefelomtricas de
Turbiedad)
pH Entre 6.5 y 8.5
OD (Oxgeno disuelto) Mn. 5 mgL
-1

DBO5 (Demanda
Bioqumica de Oxgeno)
Mx. 5 mgL
-1

Aceites y grasas Virtualmente ausentes
Detergentes (medidos
como sustancias activas
al azul de metileno)
Mx. 0.5 mgL
-1
(expresado como LAS)
Sustancias fenlicas Mx. 0.001 mgL
-1
(expresado como C
6
H
5
OH)
Amoniaco libre Mx. 0.02 mgL
-1
(expresado como N)
Nitratos Mx. 10 mgL
-1
(expresado como N)
Fsforo total Mx. 0.025 mgL
-1
(expresado como P)
Coliformes fecales
No se deber exceder el lmite de 2000
CF/100 mL en ninguna de al menos 5 muestras,
debiendo la media geomtrica de las mismas
estar por debajo de 1000 CF/100 mL
Cianuro Mx. 0.005 mgL
-1

Arsnico Mx. 0.05 mgL
-1

84
Parmetro Estndar
Cadmio Mx. 0.001 mgL
-1

Cobre Mx. 0.2 mgL
-1

Cromo total Mx. 0.05 mgL
-1

Mercurio Mx. 0.0002 mgL
-1

Nquel Mx. 0.02 mgL
-1

Plomo Mx. 0.03 mgL
-1

Zinc Mx. 0.03 mgL
-1

3.2. Caractersticas fsicas del agua
Los parmetros tpicos a controlar son: sabor, olor, temperatura, pH, color,
turbidez, conductividad elctrica y slidos.
3.2.1. Sabor y olor
Las causas ms comunes de olores y sabores son: materia orgnica en
disolucin, sulfuro de hidrgeno, cloruro de sodio, sulfato de sodio y magnesio,
hierro y manganeso, fenoles, aceites, productos de cloro, diferentes especies
de algas y hongos, entre otros.
La percepcin del olor no constituye una medida, sino una apreciacin y tiene,
por tanto, un carcter subjetivo.
El olor no es indicativo de la presencia de sustancias peligrosas en el agua,
pero s puede indicar la existencia de una elevada actividad biolgica.
El mtodo cuantitativo ms usado para expresar la concentracin de olor y
sabor, es el que se basa en determinar la relacin de dilucin a la cual el olor
o el sabor son apenas perceptibles.
3.2.2. Temperatura
La determinacin de la temperatura del agua se debe realizar en el sitio de
muestreo utilizando un termmetro de mercurio, que debe estar calibrado.
Debido a los cambios que se suscitan en la temperatura del aire y la
manipulacin de la muestra, las lecturas se deberan realizar en forma
inmediata a su adquisicin, manteniendo el termmetro dentro del agua hasta
obtener una lectura constante.
85
El valor de temperatura no se encuentra estandarizado ya que no reporta
riesgos sanitarios. Sin embargo, es un parmetro importante para tener en
cuenta en los tratamientos que se realizan para obtener el agua potable, en la
vida acutica de reservorios, en el sabor de agua potable, en la cantidad de
oxgeno disuelto, en la actividad de organismos que producen mal sabor y olor,
en la solubilidad de los slidos en el agua y en el grado de corrosin en los
sistemas de distribucin [2].
3.2.3. pH
Se define matemticamente como el logaritmo en base 10 del recproco de la
concentracin del in hidrgeno, expresado en mol por litro: pH = - log [H+]
Se espera que el valor de pH del agua sin tratamiento examinada para su
posterior uso como agua potable, sea entre 4 y 9, aunque lo ideal sera que
sus valores se encuentren entre 5.5 y 8.6.
El agua sin tratamiento, puede tener valor de pH mayor a 7 debido a la
presencia de carbonatos y bicarbonatos, mientras que la lluvia cida puede
hacer descender su valor por debajo de 7. Por esto, por lo general, los
suministros pblicos de agua registran un rango de pH entre 6.9 y 7.4. El
rango de pH permitido para potabilidad es 6.5 8-5.
El pH tiene un importante rol en la qumica del agua afectando sus
propiedades de corrosin, alcalinidad, dureza, acidez, cloracin, coagulacin y
estabilidad del dixido de carbono.
El pH puede determinarse por mtodos colorimtricos o electromtricos.
En la actualidad se utilizan sondas para el trabajo de campo que incluyen
sensores de pH, conductividad, oxgeno disuelto y temperatura.
3.2.4. Turbiedad o turbidez
El trmino turbiedad (o turbidez) se refiere a la reduccin de la transparencia
de un lquido, debido a la presencia de partculas en suspensin. La turbidez
se considera una buena medida de la calidad del agua; cuanto ms turbia,
menor ser su calidad.
La turbidimetra es una tcnica analtica basada en la dispersin de una
radiacin incidente (860 nm) causada por partculas en suspensin, y mide la
disminucin de dicha radiacin incidente al atravesar la muestra. En la
actualidad el mtodo ms usado para determinar la turbiedad se denomina
nefelomtrico, que se basa en la comparacin de la intensidad de la
radiacin dispersada por la muestra con la intensidad de la radiacin
dispersada por una suspensin estndar de referencia bajo las mismas
condiciones.
La nefelometra se diferencia de la turbidimetra en que la medida de la
dispersin de la radiacin se realiza midiendo el haz de radiacin que forma un
ngulo de 90 respecto a la direccin del haz incidente. La unidad
86
nefelomtrica de turbidez UNT o NTU, segn se considere la sigla en espaol
o en ingls, equivale a la dispersin de la radiacin provocada por una
suspensin de formazina en agua, de concentracin igual a 1.0 mgL
-1
. Este
mtodo instrumental result ser ms sensible que el usado en el pasado,
denominado turbidmetro de Jackson.
El uso de la formazina est en discusin debido a que es un producto
cancergeno.
El grado de turbiedad de la fuente de agua cruda determina luego el tipo de
tratamiento que se requerir para considerarla potable.
3.2.5. Color
El color del agua puede deberse a la presencia de materiales de origen vegetal
tales como cidos hmicos, turba, plancton, y tambin a un alto contenido de
ciertos metales como hierro, manganeso, cobre y cromo, disueltos o en
suspensin.
El trmino color se refiere, en general, al color verdadero del agua, que es el
color de la muestra despus de haberse removido su turbiedad. Su intensidad
depende del pH. El color aparente incluye el color debido al material en
suspensin y a las sustancias en solucin y coloidales. La unidad de color es
el color producido por una disolucin de concentracin 1mgL
-1
de platino, bajo
la forma de in cloroplatinato.
3.2.6. Conductividad
La conductividad se refiere a la capacidad de una solucin acuosa de conducir
la corriente elctrica, est relacionado con la concentracin y caractersticas
de los iones disueltos presentes (movilidad, carga elctrica, etc.) y muchas
veces se corresponde con la cantidad de slidos disueltos.
Con los instrumentos convencionales, la medida de la conductividad se
obtiene aplicando un voltaje entre dos electrodos de rea A (expresada en
cm
2
) separados una longitud L (en cm), dispuestos en una celda de
conductividad o sonda, y midiendo la resistencia de la solucin.
La conductividad especfica, k, es caracterstica de la solucin entre los
electrodos y es la constante de proporcionalidad que relaciona estas
caractersticas geomtricas de la celda con la conductancia, G, que a su vez
se define como el recproco de la resistencia, R [3]:
G = 1/R = k (A/L)
La unidad de k, por lo tanto, es ohm
-1
cm
-1
, que tambin puede expresarse
como mho cm
-1
. En el sistema internacional de unidades (SI) el recproco de
ohm es el siemens (S), y dado que los valores de conductividad en agua son
generalmente muy bajos, se reportan como milisiemens por metro (mS m
-1
) o
microsiemens por centmetro (S cm
-1
). Por lo tanto, para reportar resultados
87
en unidades del SI, se debe dividir entre 10 el valor de conductividad
expresado en ohm
-1
cm
-1
, ya que 1 mS m
-1
= 10 S cm
-1
.
Para poder comparar conductividades, los valores de k se presentan en
relacin a los electrodos de A = 1cm
2
y L = 1cm, pero siempre que varen
estas dimensiones, cambiar la constante de la celda (L/A) y es necesario
realizar compensaciones para la estandarizacin de las medidas. Para
soluciones de baja conductividad se emplean celdas con L reducida, y para
soluciones con conductividad elevada se aumenta L, por lo que puede
encontrarse en el mercado celdas con constantes que pueden variar entre 0.1
y 0.01 cm
-1
para conductividades bajas, hasta 10 cm
-1
o mayores para
conductividades altas.
Por ltimo, se debe considerar la temperatura en este tipo de medidas, ya que
la conductividad de la solucin aumenta con el aumento de T. Para corregir los
efectos de la temperatura en el momento de la medida, se utiliza un factor de
compensacin, que se expresa como el cambio en la medida de conductividad
(en %) por C, y que vara de acuerdo con la composicin de la solucin que
se est midiendo, pero en la mayor parte de las aplicaciones, se fija en 2% /
C, y el propio equipo realiza el ajuste automtico, cuando la sonda incluye un
medidor de temperatura.
El valor de conductividad para agua potable segn la norma del Instituto de
Normas Tcnicas Uruguayo (UNIT 833-2004) se establece en 2000 S cm
-1
a
25 C. Si el valor de conductividad se encuentra entre 1300 S cm
-1
y 2000 S
cm
-1
a 25 C, se debe realizar la determinacin de slidos totales disueltos.
La relacin emprica entre conductividad y slidos totales disueltos se puede
expresar, dependiendo de las aplicaciones, mediante la siguiente igualdad:
2 S cm
-1
= 1 ppm (mg L
-1
de CaCO
3
).
3.2.7. Slidos
Se refiere a toda la materia contenida en los materiales lquidos, excepto el
agua. Se pueden distinguir: slidos totales disueltos (residuo remanente luego
de evaporacin y secado a 103C), slidos disueltos (residuo que logra
filtrarse), slidos suspendidos (residuo que queda en suspensin o no puede
filtrarse), slidos voltiles y slidos fijos (como medida para obtener materia
orgnica), slidos sedimentables (slidos en suspensin que por su gravedad
sedimentan). Para cada uno de ellos, a su vez, se pueden diferenciar los
slidos voltiles y los no voltiles.
La medida de slidos totales disueltos (TDS, del ingls total dissolved solids)
es un ndice de la cantidad de sustancias disueltas en el agua que proporciona
una indicacin de la calidad qumica. Los slidos suspendidos dan idea de la
materia orgnica e inorgnica particulada existente en el agua. Su presencia
est directamente relacionada con el grado de turbidez y el color del agua,
mientras que la presencia de slidos disueltos determina la salinidad del
medio, y en consecuencia la conductividad del mismo.
88
3.2.8. Salinidad
Se considera que el agua es salina si presenta una concentracin de cloruro
de sodio mayor que lo habitual. La salinidad se expresa en partes por mil ()
(gramos de NaCl por kilogramo de muestra).
3.3. Aspectos radiolgicos
La radioactividad es un fenmeno espontneo por el cual un ncleo atmico se
desintegra con desprendimiento de energa en forma de emisin corpuscular,
partculas alfa o beta, o de emisin electromagntica y radiacin gamma.
Ocurre en los ncleos de ciertos elementos, inestables, que son capaces de
transformarse, o decaer, espontneamente, en ncleos de otros elementos
ms estables. Cada nucleido es un tomo con un nmero de protones, de
neutrones y un estado energtico determinado; ante el cambio de cualquiera
de estas caractersticas, el tomo se transforma en un nucleido diferente.
Dentro de los aproximadamente 3700 nucleidos identificados, la mayora son
radionucleidos, lo cual significa que son inestables y experimentan
decaimiento radioactivo.
La unidad de radioactividad del Sistema Internacional (SI) es el Becquerel o
Bequerelio (Bq), equivalente a una desintegracin por segundo. Los niveles de
referencia correspondientes al agua potable se expresan en trminos de la
radioactividad del radionucleido por litro, y esta magnitud se conoce como
concentracin de radioactividad (BqL
-1
).
La dosis de radiacin a partir de la ingesta de un radionucleido depende de
varios factores qumicos y biolgicos. La dosis absorbida es la cantidad de
energa depositada por la radiacin por unidad de masa de la materia
expuesta [4]. El Sievert (smbolo Sv) es una unidad derivada del SI que mide la
dosis de radiacin absorbida por la materia viva, corregida por los posibles
efectos biolgicos producidos.
De forma natural los individuos reciben entre 2 y 3 mSv (1 Sv=1000 mSv) de
radiacin por ao.
La contaminacin radioactiva se origina por los radioelementos naturales
(uranio, torio y actinio) y sus productos de descomposicin, procedentes tanto
de fuentes naturales, como por las actividades humanas: pruebas de
armamento nuclear, operaciones relacionadas con la obtencin de energa
atmica, extraccin de minerales, generacin de energa, usos industriales o
en medicina, entre otros.
La mayora de los compuestos radioactivos tienen muy baja solubilidad en
agua y son adsorbidos en las superficies de las partculas, por lo que los
niveles de radioactividad en aguas naturales son normalmente bajos.
No siempre es necesario identificar los radionucleidos especficos presentes
cuando las concentraciones son bajas. En general las medidas de la
89
radioactividad alfa global y beta global son suficientes para demostrar que el
nivel de radiotoxicidad en el agua es aceptable.
El mtodo propuesto por las Guas de la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) para controlar los peligros radiolgicos comprende el anlisis de la
radioactividad alfa y beta total para determinar si la concentracin de misma
(en BqL
-1
) es menor al nivel establecido como seguro [4].
Las partculas alfa no atraviesan la piel, mientras que las partculas beta y los
rayos gamma pueden penetrar la piel e interactuar con el tejido interno.
Las partculas alfa son extremadamente ionizantes, por lo cual van perdiendo
energa rpidamente por colisiones sucesivas al pasar por la materia;
ocasionan dao si son ingeridas o si se depositan dentro del cuerpo.
Por otro lado, las partculas beta tienen menor poder ionizante que las
partculas alfa y, debido a su pequea masa y gran velocidad, muestran mayor
poder de penetracin; su dao es moderado.
En el caso de los rayos gamma se trata de radiaciones electromagnticas de
alta penetracin, y pueden atravesar varios centmetros de plomo.
La radioactividad es daina para las clulas vivas del cuerpo debido a que
puede conducir a su muerte, impedir su reparacin o promover un crecimiento
incontrolado de las mismas (cncer).
La radiacin ionizante puede daar el ADN, que lleva la informacin gentica
en la clula, y producir un cambio en el cdigo gentico, dando como resultado
la mutacin de uno o ms genes contenidos en el ADN. Como consecuencia,
las clulas pueden experimentar un mal funcionamiento o, incluso, pueden
derivar en un cncer. Adems, estas mutaciones tambin pueden causar
daos en las generaciones siguientes. El agua de consumo puede contener
componentes radioactivos procedentes de: sustancias radioactivas de origen
natural (en particular el radio-226/228), procesos tecnolgicos que manejan
materiales radioactivos de origen natural, radionucleidos generados como
desechos, entre otros.
La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (US-EPA) en al ao
2000 agrup los radionucleidos en cuatro categoras, y estableci niveles
mximos de contaminacin (MCL, del ingls Maximum Contamination Level)
para cada uno, segn se muestra en la Tabla 3.II.
Tabla 3.II. Contaminantes radioactivos regulados para agua potable (valores
mximos admitidos, MLC) [5]
Contaminante Tipo de emisin MCL
90
Radio combinado 226+228
Partculas alfa y beta
respectivamente
0.185 BqL
-1

Alfa global
(no incluye radn y uranio)
Partculas alfa 5.55 BqL
-1

Uranio Partculas alfa 30 gL
-1

Emisores beta artificiales
(combinados)
Partculas beta y fotones
4 x 10-5 Sv
ao
-1

Los MCL se establecen de forma tal que si el agua que se bebe tiene un
contaminante en cantidad igual o mayor al MCL, una persona cada diez mil
podra potencialmente experimentar cncer o toxicidad de rin. Es de
destacar que un tercio de la poblacin padece cncer, independientemente de
la exposicin a la radiacin o a sustancias qumicas txicas [5].
Las plantas de tratamiento de agua remueven entre el 70% y 90% de los
materiales radioactivos de las aguas superficiales.
En Uruguay, segn la norma UNIT 833-2008, los requisitos radioactivos para
el agua potable son: radioactividad alfa y beta total: Valor Mximo Permitido
(VMP) = 1.0. BqL
-1
. La medicin de la radioactividad alfa y beta total (o global)
es de particular inters para los fines de vigilancia habitual de la calidad
radioactiva del agua que bebemos.
En la medicin de radioactividad alfa y beta total, se entiende que tanto el
radn como el tritio estn excluidos. Si se sospecha que en que en algn lugar
pueden existir niveles elevados de cualquiera de estos nucleidos, se pueden
realizar otros estudios particulares segn lo establezcan las autoridades
competentes.
Si los resultados del anlisis del agua de consumo son menores que los
valores establecidos por la Guas de la OMS (alfa total < 0.5 BqL
-1
y beta total
< 1 BqL
-1
) no se requieren anlisis adicionales. Si se supera alguno de los
valores de referencia se debe determinar qu radionucleidos especficos
generan esta radioactividad y medirse sus concentraciones individuales [4].
El mtodo ms utilizado para determinar radioactividad alfa total y beta total
del agua potable consiste en evaporar a sequedad un volumen determinado de
la muestra y medir la radioactividad del residuo. El anlisis posterior sobre el
residuo se realiza aplicando procedimientos normalizados como los
propuestos por la Organizacin Internacional de Normalizacin (ISO 9695 para
beta total, ISO 9696 para alfa total).
91
Por otro lado, si bien se han estudiado tanto en animales como en humanos
los efectos biolgicos de la radioactividad causada por guerras, accidentes
nucleares y tratamientos mdicos, los humanos estn expuestos a radiacin
natural debida a los rayos csmicos y los minerales radioactivos, a niveles
estimados en el orden de 8.0 x 10
-4
a 1.7 x 10
-3
Sv.
Aunque no existe una evidencia de efectos somticos o genticos debido a
dosis bajas o incluso relativamente altas de radiacin, se recomienda evitar su
exposicin. Al mismo tiempo, la radiacin de fondo no se puede evitar, y su
uso medicinal es necesario y til.
De acuerdo a datos epidemiolgicos referentes a uranio, radn y radio, se
puede sealar que el uranio causa toxicidad qumica en los riones, el radn
(Rn-222) se puede asociar con cncer de pulmn y el radio es carcingeno en
humanos y animales. El Ra-226 puede causar sarcomas de hueso y otros
carcinomas [2].
3.4. Anlisis qumico del agua potable
3.4.1. Muestreo
El primer paso del proceso analtico, tanto o ms importante que las
determinaciones analticas, es la obtencin de la muestra a analizar. La
protocolizacin y el seguir en forma correcta los procedimientos de muestreo,
transporte y almacenamiento son fundamentales para la adquisicin de datos
realmente significativos. La diversidad de especies qumicas a determinar
implica tambin una gran variedad de procedimientos, dado que las tcnicas
de muestreo y conservacin dependen de las caractersticas del analito de
inters. Se procuran muestras separadas para los anlisis qumicos y para los
anlisis biolgicos, ya que las tcnicas de muestreo y conservacin son muy
diferentes. Por ejemplo, antes de realizar la toma de muestra para el anlisis
microbiolgico, el envase en el que se conservar la muestra debe estar
esterilizado, y se debe realizar la esterilizacin de la canilla, quemndola con
un soplete.
En el caso de muestras destinadas para la determinacin de determinados
metales, el recipiente debe estar descontaminado y es necesario realizar una
purga antes de recolectar la muestra, con el objetivo de que la muestra de
agua provenga de la red, y no de la que ha permanecido en la caera cercana
a la llave de extraccin.
Las condiciones de muestreo son muy variadas dependiendo del anlisis
qumico posterior que se realice. Algunos de los parmetros deben medirse de
inmediato (en campo), pues pueden cambiar incluso unos pocos minutos
despus de que se realiza la toma de muestra, a causa del intercambio de
gases con la atmsfera. Este es el caso de la determinacin de pH, de cloro y
de oxgeno disuelto.
92
Para evitar cambios en la composicin de la muestra, se requiere la utilizacin
de ciertos aditivos y el control de la temperatura durante el traslado de la
misma y la conservacin (en general 4C).
Para prevenir la precipitacin de algunos metales las muestras se acidifican
con cido ntrico; el cido sulfrico y el hidrxido de sodio se adicionan a
muestras que contienen bases y cidos voltiles respectivamente, formando
sales que evitan su prdida. Con estas precauciones, varios metales pueden
conservarse hasta 6 meses en espera de su cuantificacin. Otros anlisis
deben realizarse antes de las 24 horas posteriores a la recoleccin de la
muestra, como por ejemplo: la acidez, la alcalinidad y la determinacin de
distintas especies de nitrgeno y fsforo.

La clasificacin de los parmetros en inorgnicos y orgnicos es comn, ya
que las tcnicas analticas utilizadas son diferentes, encontrndose incluso la
divisin de los laboratorios especializados en uno u otro tipo de analito, con el
equipamiento especfico. En un laboratorio de anlisis inorgnico
generalmente se cuenta con el material necesario para realizar todo tipo de
hidrovolumetras, e instrumentos como espectrmetros de absorcin
molecular, espectrmetros de absorcin y emisin atmica. En el laboratorio
de anlisis orgnico se cuenta con cromatgrafos, tanto para cromatografa de
gases (GC) como lquida de alta performance (HPLC), que pueden o no estar
acoplados a espectrmetros de masa.
3.4.2. Parmetros inorgnicos
Las especies inorgnicas se pueden subdividir en cuatro tipos (tipo A, B, C y
D), de acuerdo a sus caractersticas en cuanto a toxicidad potencial, (sobre
riesgos para la salud, carcinogenicidad o posibles efectos mutagnicos o
teratognicos) y los niveles esperados en agua potable [2].
A continuacin se mencionan parmetros inorgnicos para cada grupo, segn
algunas caractersticas relevantes:
Tipo A
Se trata de parmetros de calidad del agua seguidos de cerca por las
autoridades sanitarias en funcin de su toxicidad conocida o potencial, y su
probable presencia en el agua potable. Forman parte de este grupo el cobre, el
plomo y el cadmio, cuya presencia en el agua de la canilla del consumidor
puede provenir del sistema de distribucin de agua y las tuberas de las casas.
El cobre y el fluoruro pueden tambin ser introducidos en el tratamiento del
agua.
Dentro de este grupo tambin se destaca el control de la presencia de nitrato y
nitrito, especialmente en agua de pozo. Elevadas concentraciones de nitrato
en el agua es un indicador de actividad microbiana alta, por lo que la calidad
microbiolgica del agua puede estar comprometida.
93
Otros elementos con potencial carcinognico se incluyen tambin en este
grupo, como el arsnico, bario, cadmio, cromo y mercurio.
Tipo B
Aqu se incluyen aquellos elementos cuya toxicidad es alta, pero su presencia
en agua potable es rara, y tambin especies cuya presencia es normal en el
agua y que llegan a la canilla del consumidor, pero en concentraciones que no
implican riesgos a la salud.
Algunos de los elementos de este grupo son el aluminio, cianuro, molibdeno y
plata, que pueden estar en el agua a nivel de trazas. Tambin se incluyen el
nquel, sulfato, sodio y zinc, cuya presencia es frecuente en agua potable, pero
el valor de concentracin mximo para el que no se observan efectos adversos
para la salud humana es bastante ms alto comparado con otros del mismo
grupo potencialmente txicos a bajas concentraciones como el aluminio o el
cianuro. Por este motivo los valores mximos admitidos en agua de consumo
para cianuro o aluminio sern mucho menores que para el sodio o el zinc. Los
valores mximos admitidos surgen de rigurosos estudios toxicolgicos.
Tipo C
En este grupo se incluyen elementos que pueden tener un alto nivel de
ocurrencia en el agua potable, pero son seguros para la salud en la
concentracin habitual en la que se encuentran. Se incluye en este grupo a los
halgenos: cloro, iodo y bromo. El ozono tambin se incluye en este grupo
pues, al igual que los halgenos, se utiliza en el proceso de desinfeccin del
agua.
El hierro y el magnesio, que tambin se incluyen en este grupo, pueden
aparecer en concentraciones un poco altas debido a problemas asociados a
las tuberas, sin tener riesgos para la salud.
Tipo D
Es muy probable que los elementos incluidos en este grupo se encuentren en
concentraciones muy bajas en el agua potable, por lo que su presencia no
aporta toxicidad a esos niveles en el agua domiciliaria. Para ninguna de estas
especies qumicas se ha determinado carcinogenicidad, aunque existen
sospechas para antimonio, berilio, cobalto, torio y vanadio; no as para estao
y talio.
3.4.3. Parmetros orgnicos
La mayora de los parmetros orgnicos regulados son contaminantes y entre
ellos se encuentran los pesticidas (herbicidas, insecticidas, fumigantes),
seguidos de los detergentes, que han sido estudiados en relacin a problemas
ambientales claramente visibles como la eutrofizacin y nutrientes
contaminantes de los vertidos de aguas residuales.
94
Los fenoles tienen un rol importante en el control de olor y sabor (se percibe a
niveles de concentracin de 1 a 8 mgL
-1
), especialmente cuando se realiza una
desinfeccin por cloracin, ya que se forman clorofenoles de olor muy
desagradable.
Otro grupo muy estudiado, debido a la sospecha de carcinogenicidad, es el de
los trihalometanos (THMs), compuestos formados por la desinfeccin por
cloracin.
3.5. Metodologas analticas
3.5.1. Mtodos clsicos
Los llamados mtodos clsicos para el anlisis de agua son las
hidrovolumetras y las gravimetras.
Un anlisis volumtrico o titulacin es el proceso por el cual se determina la
concentracin de una sustancia (analito) presente en una solucin, la cual
generalmente se coloca en un matraz Erlenmeyer. La titulacin se realiza
mediante el agregado gota a gota de una solucin valorante (titulante) de
concentracin conocida desde una bureta hasta que, idealmente, toda la
sustancia haya reaccionado, o sea, que se haya agregado una cantidad
equivalente. Esto se detecta por el cambio brusco de alguna propiedad del
sistema reaccionante en el matraz de valoracin, estimado generalmente
mediante un reactivo indicador o por un electrodo. Conociendo el volumen
utilizado y realizando un clculo estequiomtrico se puede calcular la
concentracin del analito.
Una hidrovolumetra cido-base muy simple es la determinacin de acidez del
agua, que se realiza valorando el contenido hidrogeninico con una solucin
patrn secundario de NaOH. Para la determinacin de la acidez libre, debida
a cidos fuertes como HCl y H
2
SO
4
, se utiliza heliantina como indicador del
punto final (pH 4.5). Cuando se utiliza fenolftalena como indicador (pH 8.2) se
determina la acidez total.
La dureza del agua se debe a la existencia de determinados cationes disueltos
en agua que interfieren en la produccin de espuma de los jabones, debido a
la formacin de un precipitado insoluble. Las aguas ms duras tienen una
menor tasa de aprovechamiento. Con un agua dura se dificulta la coccin de
las legumbres y favorece la aparicin de incrustaciones.
La dureza de un agua la constituyen todos los cationes polivalentes disueltos.
No obstante, debido a la alta proporcin de sales de Ca
2+
y Mg
2+
frente a los
dems cationes, se suele asociar la dureza con la concentracin de sales
clcicas y magnsicas. Es de destacar la relacin entre consumo de aguas
duras y la incidencia en la formacin de clculos renales y vesiculares
asociados a la ingestin de estas aguas.
95
La determinacin de la dureza consiste en una hidrovolumetra
complejomtrica, basada en la reaccin de los iones Mg
2+
y Ca
2+
con EDTA
(cido etilendiaminotetraactico), un agente quelante muy utilizado para formar
complejos con iones metlicos. Cuando se realiza esta hidrovolumetra a pH
10, utilizando NET (Negro de Eriocromo T) como indicador, se determina la
dureza total. El cambio de color de la solucin a azul neto luego del agregado
de solucin patrn de EDTA indica que todo el NET se encuentra libre,
habiendo sido desplazado del complejo NET-ion metlico (rojos en el rango de
pH entre 4 y 12).
La reaccin de valoracin es:

( ) ( )
+ + +
+ + H 2 MgY o CaY Y H Mg o Ca
2 2 2
2
2 2

La dureza clcica puede determinarse a pH 12, con el indicador calcn o con
murexida, pues a ese pH el Mg
2+
precipita como Mg(OH)
2
y no interviene en la
reaccin. La dureza magnsica se obtiene por clculo, al realizar la diferencia
matemtica entre las dos anteriores.
Otro tipo de hidrovolumetras en el anlisis de agua es la de xido reduccin,
por ejemplo, para la determinacin de oxgeno disuelto (OD) por el mtodo de
Winkler [6]. ste consiste en la oxidacin del Mn(II) a Mn(IV) en medio bsico
por accin del oxgeno, seguido de la acidificacin del dixido de manganeso
hidratado de color marrn, que en presencia de ioduro produce I
2
. El iodo
liberado se valora con una solucin de tiosulfato de sodio, utilizando almidn
como indicador.
Las reacciones involucradas en el mtodo de Winkler son:

( ) O H s MnO O
2
1
OH 2 Mn
2 2 2
2
+ + +
+

( ) O H 2 I Mn H 4 I 2 s MnO
2 2
2
2
+ + + +
+ +

+ + I 2 O S O S 2 I
2
6 4
2
3 2 2

La cantidad de O
2
disuelto en el agua no slo es til por su importancia para la
respiracin de los organismos aerobios, sino que es un parmetro
directamente relacionado con la determinacin de la demanda biolgica de
oxgeno (DBO), que aporta una medida indirecta de la cantidad de materia
orgnica presente en una muestra, pues es la cantidad de O
2
necesaria para
oxidarla o degradarla, mediante la actividad metablica de ciertos
microorganismos.
96
Estos procesos biolgicos implican definir la temperatura y el tiempo del
ensayo.
Para la determinacin de la DBO5 se incuba la muestra durante 5 das a 20 C
con agitacin suave. La determinacin de laboratorio se realiza a partir de
diferencias en el contenido de OD de la muestra antes y despus del cultivo. El
consumo de O
2
para la degradacin de la materia orgnica por parte de los
microorganismos se puede determinar tambin con instrumentos que miden su
presin parcial, en un bimetro.
Se acepta que el valor de la DBO5 es aproximadamente el 68 % de la
demanda de oxgeno que implicara la degradacin total por medios biolgicos
de la materia orgnica presente.
La determinacin de la demanda qumica de oxgeno (DQO) tambin se
realiza mediante una hidrovolumetra de xido reduccin. Se define como la
masa (expresada en mg) de oxgeno consumido (reducido qumicamente) por
las sustancias qumicamente oxidables presentes en un litro de la muestra a
analizar. Uno de los mtodos para su determinacin consiste en pasar una
corriente de oxgeno (O
2
) por una muestra de agua y medir el volumen del
mismo consumido por sta. En este proceso, el O
2
acta como oxidante de las
sustancias oxidables. Como este mtodo es muy tedioso, lento y requiere un
equipo sofisticado, no es aplicable para realizar anlisis de rutina. Es por ello
que se buscaron otros oxidantes de alternativa para hacer la determinacin.
Para la determinacin del DQO puede utilizar como agente oxidante
permanganato de potasio (KMnO
4
) o dicromato de potasio (K
2
Cr
2
O
7
), pero es
este ltimo el utilizado segn el manual de mtodos estndar para anlisis de
aguas y efluentes que se toma como referencia [7]. En estas condiciones se
define el DQO como la cantidad de oxgeno equivalente a la cantidad de
K
2
Cr
2
O
7
necesaria para la oxidacin completa de sustancias qumicamente
oxidables, tanto orgnica como inorgnica, presentes en la muestra de agua.
El mtodo implica una retrovaloracin, haciendo reaccionar una toma exacta
de la muestra con una cantidad en exceso y exactamente medida de una
solucin patrn de K
2
Cr
2
O
7
.
Materia oxidable (productos de oxidacin) + CO
2
+ H
2
O + ne
-

Cr
2
O
7
2-
(en exceso) + 14 H
+
+ 6 e
-
2 Cr
+3
+ 7 H
2
O
Luego de un calentamiento con reflujo en solucin fuertemente cida
(acidificada con H
2
SO
4
), se determina la cantidad de ion dicromato que
permaneci sin reaccionar utilizando una solucin de sal de Mohr (sulfato de
amonio y hierro (II) hexahidratado), utilizando como indicador del punto final el
complejo ferroso de ortofenantrolina (ferrona).
Cr
2
O
7
2-
+ 6 Fe
2+
+ 14 H
+
2 Cr
3+
+ 6 Fe
3+
+ 7 H
2
O
97
Paralelamente a la determinacin, se realiza un ensayo en blanco, colocando
en un tubo de digestin la misma cantidad de cada uno de los reactivos
utilizados en la determinacin, pero sin agregar la muestra.
La expresin de clculo final es:
DQO = [CN x (G
b
G
m
)]Fe
2+
x PEO
2
x 1000 /V
toma

Donde V
toma
es el volumen de la pipeta aforada con la que se realiza la toma
de muestra que se hace reaccionar con el dicromato, CN es la concentracin
normal de la solucin de sulfato de amonio y hierro (II) hexahidratado (coincide
con su concentracin molar, ya que en su semirreaccin el hierro intercambia
slo un electrn), G
b
y G
m
son los gastos de dicha solucin en las
determinaciones del blanco y de la muestra, PEO
2
es el peso equivalente del
dioxgeno, que es la cuarta parte de su masa molar, debido a que su
semirreaccin es:
O
2
+ 4 H
+
+ 4 e
-
2H
2
O
es decir, para el O
2
corresponden 4 equivalentes por mol.
La determinacin de halogenuros se puede realizar mediante una
hidrovolumetra de precipitacin, por ejemplo, realizando el mtodo de Mohr
(se utiliza para determinar iones cloruro y bromuro de metales alcalinos,
magnesio y amonio) que utiliza una solucin titulada de AgNO
3
. El indicador es
el cromato de potasio y el punto final se determina por la formacin de un
segundo precipitado de cromato de plata rojo. Se debe regular el pH en el
rango 6.5 10 y realizar la determinacin a temperatura ambiente.
3.5.2. Tcnicas instrumentales para determinacin de parmetros
inorgnicos
Para el anlisis de especies inorgnicas cuyo nivel de concentracin es del
orden de las partes por milln (ppm, estrictamente 1mg kg
-1
, pero en
soluciones diluidas se puede interpretar como mgL
-1
), se requiere la utilizacin
de mtodos analticos cuyos lmites de deteccin y cuantificacin sean lo
suficientemente bajos.
Las tcnicas espectroscpicas que permiten relacionar la energa de la
radiacin electromagntica (tipo e intensidad) con la composicin cuali y
cuantitativa son ampliamente utilizadas para el anlisis elemental.
En la Tabla 3.III se muestran algunos parmetros que se controlan
habitualmente para determinar la calidad del agua potable y las tcnicas y/o
mtodos analticos para su determinacin segn los manuales de mtodos
estndar de anlisis [7].
Se mencionan los mtodos y tcnicas ms comunes, sin embargo, en los
manuales se pueden encontrar diversas alternativas para la determinacin de
un mismo analito. En cada caso se debe evaluar: la disponibilidad de
instrumentos en el laboratorio de anlisis, el nivel de concentracin esperado
98
del analito en el agua (esto determinar qu tcnica es la ms adecuada para
la deteccin del mismo), las posibles interferencias qumicas presentes en la
muestra, la selectividad y especificidad del mtodo, el tiempo de anlisis y los
costos, entre otras cosas.

La principal caracterstica de las tcnicas instrumentales es que no son
absolutas, sino relativas, por lo que es necesario relacionar la propiedad
medida con la concentracin de analito a travs de curvas de calibracin.
El mtodo ms frecuente para construir una curva de calibracin es el de
regresin por mnimos cuadrados, que es un modelo matemtico que permite
obtener la ecuacin de la curva de mejor ajuste, recta o no, que minimiza la
sumatoria de los cuadrados de los residuos (2), siendo stos las diferencias
entre el valor de la seal, obtenido experimentalmente (yi), y el valor que se
obtiene con la curva, para cada nivel de concentracin.

Figura 1 - Residuos en una curva de
calibracin

Figura 3.1.- Residuos en una curva de calibracin

99
Tabla 3.III. Mtodos analticos utilizados para la determinacin de parmetros
inorgnicos. (EAA: Espectrometra de Absorcin Atmica; EEA:
Espectrometra de Emisin Atmica) [7]
Parmetro Mtodo analtico
Aluminio
Espectrofotomtrico: mtodo con eriocromocianina
EAA de llama
Amonio
Potenciomtrico: con electrodo selectivo al ion amonio
Espectrofotomtrico: mtodo con fenato
Arsnico EAA con atomizacin electrotrmica (horno de grafito)
Bario EAA de llama
Cadmio
EAA de llama
EAA con atomizacin electrotrmica (horno de grafito)
Calcio
Hidrovolumtrico: con EDTA
EAA de llama
Cianuro libre
Espectrofotomtrico
Potenciomtrico: con electrodo selectivo al ion cianuro
Cianuro total Espectrofotomtrico, con destilacin previa
Zinc EAA de llama
Cloro libre Espectrofotomtrico: colorimtrico. DPD
Cloruro Hidrovolumtrico - Argentomtrico
Cobre
EAA de llama
Cromo total
EAA de llama
Cromo (VI) Espectrofotomtrico: colorimtrico
Dureza total Hidrovolumtrico: con EDTA
100
Parmetro Mtodo analtico
Fluoruro Potenciomtrico: con electrodo selectivo al ion Fluoruro
Fsforo Espectrofotomtrico: colorimtrico
Hierro
Espectrofotomtrico: colorimtrico
EAA de llama
Magnesio EAA de llama
Manganeso
EAA de llama
Mercurio EAA con generacin de vapor fro
Nquel EAA de llama
Nitrato
Previa reduccin con Cd: determinacin de nitrito, colorimetra
Potenciomtrico: con electrodo selectivo al ion nitrato
Nitrito Espectrofotomtrico: colorimtrico
Plata EAA de llama
Plomo
EAA de llama
EAA por horno de grafito
Potasio
EAA por llama
EEA por llama
Selenio EAA con atomizacin electrotrmica (horno de grafito)
Sodio EAA de llama
Sulfato Turbidimtrico
Sulfuro Potenciomtrico: con electrodo al in plata
Surfactantes aninicos Espectrofotomtrico: colorimtrico
101
Espectrometra atmica
Algunos de los metales y semimetales presentes en agua se determinan por
tcnicas espectromtricas (ver Tabla 3.III). Estas tcnicas consisten
bsicamente en medir la radiacin electromagntica absorbida o emitida por la
especie de inters.
Debido a que la estructura electrnica de cada tomo es la que determina sus
propiedades qumicas y la capacidad de absorber o emitir fotones de
determinada energa (relacionado a su vez con las transiciones entre estados
de energa posibles para los electrones del tomo), puede lograrse
selectividad en la determinacin analtica, seleccionando la longitud de onda
() de la radiacin electromagntica incidente segn el elemento a determinar.

Desde hace ya muchos aos se ha observado la capacidad de los metales de
colorear las llamas: los electrones, excitados por accin del calor, retornan a
sus estados basales (configuraciones electrnicas ms estables) y emiten
cuantos de energa lumnica de longitud de onda caracterstica de cada
elemento. La tcnica que permite medir esa emisin se conoce como
espectrometra de emisin atmica (EEA) de llama (FAES, del ingls flame
atomic emission spectrometry). El proceso complementario, por el cual los
tomos en sus estados basales absorben cuantos de energa y alcanzan
estados excitados se conoce como absorcin atmica y la tcnica utilizada
para su medicin es la espectrometra de absorcin atmica (EAA) (tambin
puede abreviarse AAS, del ingls atomic absorption spectrometry).
En este tipo de espectrometra (EAA) se requiere de una fuente de radiacin
electromagntica externa. Las fuentes de radiacin usadas comnmente en
absorcin atmica son lmparas de ctodo hueco. El ctodo hueco est
situado en el centro de la lmpara y est construido normalmente con la forma
pura de un elemento o de una aleacin del mismo. La lmpara est rellena con
un gas inerte, normalmente nen o a veces argn. La fuente emite un haz,
cuyo espectro se caracteriza por el elemento a partir del cual est construido el
ctodo, es enfocada a travs de la celda de absorcin (llama o tubo de grafito)
hacia el monocromador. Al pasar por el monocromador, se asla la radiacin
de longitud de onda especfica del elemento a determinarse y pasa al tubo
fotomultiplicador (detector) donde se produce una corriente elctrica, la cual es
dependiente de la intensidad de la radiacin.
La cantidad de radiacin absorbida a la longitud de onda caracterstica es
proporcional al nmero de tomos del elemento que se est analizando
presentes en el camino del haz de radiacin; por comparacin con patrones
adecuados (calibracin), la concentracin del elemento en la muestra puede
estimarse a partir de la cantidad de radiacin absorbida.
Los instrumentos usados en absorcin atmica (que tambin se pueden usar
para emisin atmica) son espectrmetros que emplean un sistema ptico de
simple haz o de doble haz.
102
Ms all del sistema ptico que emplee el instrumento, existen componentes
que son bsicos en un espectrmetro de absorcin atmica, a saber: una
fuente de radiacin que emite un haz de una longitud de onda caracterstica
del elemento que quiere determinarse; una celda de absorcin en donde la
muestra se reduce a una nube de tomos en su estado fundamental, por
ejemplo, una llama o un horno de grafito; un monocromador para aislar la
radiacin que es absorbida por el elemento a medir; un detector, por ejemplo
un tubo fotomultiplicador que detecta y mide la intensidad del haz de radiacin
resultante; un amplificador y componentes electrnicos asociados para
amplificar y procesar la seal del detector y finalmente, un dispositivo de
lectura y/o registrador el cual muestra la seal medida luego de que sta fue
procesada.
En la Figura 3.2 se muestra el esquema de un espectrmetro de absorcin
atmica (con una fuente externa de excitacin) de llama de simple haz y en la
Figura 3.3 uno de emisin atmica (la fuente de energa para la excitacin es
la propia llama)

Figura 3.2. Esquema de un espectrmetro de absorcin atmica por llama.

Figura 3.3. Esquema de un espectrmetro de emisin atmica por llama

La atomizacin, proceso por el cual el analito se separa de la matriz pasando
por varias etapas hasta llegar al estado de tomo gaseoso, puede llevarse a
cabo mediante una llama o electrotrmicamente. En el primer caso, la muestra
se introduce en forma continua mediante un dispositivo que la nebuliza (se
forman gotculas muy pequeas similar a un aerosol) y se transporta hacia la
103
llama ubicada en el cabezal de un quemador donde tendr lugar la
atomizacin. La llama aporta la energa necesaria para evaporar primero el
disolvente, volatilizar las especies slidas del aerosol slido formado y luego,
por disociacin, liberar al tomo del metal en estado gaseoso. Los mtodos de
absorcin atmica por llama por lo general son aplicables para
determinaciones de analitos que se encuentren en concentraciones del orden
de los miligramos por litro o mayores.
La aplicacin de la FAES se limita a los metales alcalinos y alcalinotrreos
debido a que son elementos de baja energa de excitacin, siendo suficiente
para ello las temperaturas relativamente bajas que ofrecen las llamas de
composicin habitual de aire-acetileno o aire-propano (entre 1700 y 3150 C
dependiendo de la mezcla combustible/comburente utilizada).
Las tcnicas de absorcin y emisin atmica de llama pueden presentar
interferencias qumicas que deben ser estudiadas a la hora de realizar las
determinaciones, como ser la posible formacin de compuestos refractarios
(compuestos de difcil volatilizacin en la llama) o las interferencias por
ionizacin (reacciones secundarias en el proceso de atomizacin que deben
ser suprimidas) o la autoabsorcin que puede ocurrir cuando se trabaja con
emisin atmica de llama. Las interferencias mencionadas son bien conocidas
en espectrometra atmica y en la literatura se describe en detalle cmo
eliminarlas [8].
En el caso la tcnica de espectrometra atmica con atomizacin
electrotrmica (ETAAS, del ingls electrothermal atomic absorption
spectrometry) para vaporizar la muestra y atomizar el analito se utiliza un
atomizador electrotrmico, comnmente un tubo de grafito (llamado
generalmente horno de grafito), que sustituye la llama. La ETAAS
proporciona lmites de deteccin menores que la FAAS, y requiere menor
cantidad de muestra para los anlisis, pero por otro lado tiene la desventaja de
presentar mayor nmero de interferencias qumicas que la espectrometra
atmica de llama. Debido a que se trabaja con concentraciones muy bajas (del
orden de las partes por billn o gL
-1
) es una tcnica muy susceptible a la
contaminacin, y debido a la forma de trabajo de los instrumentos (se ejecutan
programas que duran varios minutos) requiere mayor tiempo de anlisis.
Por lo expuesto, es usual que se utilice la determinacin mediante
espectrometra con atomizacin electrotrmica solamente en los casos que los
niveles de concentracin del analito estn por debajo del rango ptimo de
absorcin atmica de llama directa.

Los niveles de concentracin de arsnico y selenio en el agua son del orden
de los gL
-1
y las tcnicas atmicas que utilizan llama no son adecuadas para
determinaciones analticas de niveles tan bajos. Adems las longitudes de
onda de las lneas ms sensibles de arsnico y selenio son 193.7 nm y 196.0
104
nm respectivamente, y en este rango del espectro ultravioleta, una llama de
aire-acetileno absorbe intensamente provocando interferencias.
En estos casos las determinaciones pueden realizarse mediante la tcnica
ETAAS o mediante la generacin de hudruros voltiles de arsnico y selenio
en un reactor fsicamente separado de la zona de incidencia de la radiacin
electromagntica a ser absorbida por los analitos (HG-AAS del ingls hydride
generation atomic absorption spectrometry).
Los mtodos de generacin de hidruros pueden ser usados para determinar
aquellos elementos que forman hidruros voltiles cuando se tratan con
disolucin cida de NaBH
4
(agente reductor). Este mtodo se aplica entonces
a elementos de los grupos 14, 15 y 16 (IVA, VA y VIA) capaces de generar el
hidruro correspondiente (por ejemplo As, Se, Bi, Te).
El hidruro resultante (gaseoso) se arrastra mediante una corriente de gas
argn o nitrgeno a una celda de cuarzo. Dicha celda es calentada
elctricamente o por la llama de un espectrmetro de absorcin atmica donde
la especie voltil del elemento de inters se convierte en tomos en fase
gaseosa (mediante mecanismos complejos), responsables de la absorcin que
ser detectada.
Un caso particular es la determinacin de mercurio que se realiza mediante
una tcnica atmica denominada vapor fro (CV-AAS, del ingls cold vapor
atomic absorption spectrometry). El mercurio (Hg) es el nico metal lquido a
temperatura ambiente por lo que su presin de vapor es lo suficientemente alta
para que exista mucho Hg vapor en equilibrio con el Hg lquido. Entonces no
es necesario calentar para obtener vapor de Hg, esto se puede lograr a
temperatura ambiente (no se utiliza llama ni ninguna fuente de calor).
El Hg atmico se genera qumicamente a partir de sus compuestos.
El sistema consta de una celda de absorcin, un tubo de vidrio con ventanas
de cuarzo, un reactor donde se produce la reaccin qumica para generar el
Hg elemental y mediante una corriente de gas inerte (generalmente N
2
) que
barbotea en el lquido del reactor se arrastran los vapores de Hg
0
hasta la
celda.
Si el Hg est en forma inorgnica en el agua, el Hg
2+
en solucin con un
reductor en el medio de reaccin como puede ser el Sn
2+
(proveniente del
agregado de una disolucin de SnCl
2
) produce la reduccin a Hg
0
y el N
2
(gas
de arrastre) hace que el vapor llegue a la celda de atomizacin. Se usa una
celda larga de unos 15 cm y la radiacin proveniente de una lmpara de
ctodo hueco de Hg pasa por la celda conteniendo los tomos de Hg
provenientes de la muestra.
Si el Hg est en forma orgnica debe realizarse una mineralizacin previa.

105
Otra tcnica de gran versatilidad es la espectrometra de emisin atmica con
atomizador de plasma acoplado inductivamente (ICP/AES, del ingls
inductively coupled plasma/atomic emission spectrometry), que utiliza como
fuente de energa un flujo de gas argn ionizado mediante la aplicacin de una
radiofrecuencia (generalmente 27.1 MHz). La muestra es transportada al
plasma a travs de un tubo inyector luego de ser nebulizada, y la alta
temperatura del plasma (6000 a 8000 K) permite la atomizacin y excitacin de
los tomos de la misma.
En muestras de agua poco contaminadas pueden realizarse anlisis, sin que
sea necesario un tratamiento previo especial, pudindose alcanzar lmites de
deteccin bastante bajos para muchos elementos. Adems es una tcnica que
tiene como ventaja el presentar un amplio rango analtico lineal (de tres a cinco
rdenes de concentracin), esto implica que pueden analizarse mltiples
elementos en una misma muestra aunque presenten niveles de concentracin
muy diferentes sin otros tratamientos.
La sensibilidad de la tcnica ICP/AES que utiliza instrumentos de tipo ptico,
es similar a la de la FAAS o la EAAS [8]. Los espectrmetros dotados de
atomizador del tipo plasma de acoplamiento inductivo (ICP) pueden ser del
tipo ptico o acoplados a espectrmetros de masas (MS). En el caso de
acoplamiento ICP-MS, si bien es una tcnica muy costosa tiene mltiples
ventajas, entre ellas la posibilidad de anlisis simultneos y de especiacin a
niveles de concentracin muy bajos (ultratraza: del orden de los pgL
-1
).
Espectrometra molecular
Las determinaciones de aluminio, hierro, nitrato y fsforo total en agua potable
se realizan habitualmente utilizando la tcnica de espectrometra de absorcin
molecular UV-Visible. Esta espectrometra implica la medicin de la radiacin
luminosa absorbida por una solucin preparada a partir de la muestra y que
contiene el analito o una especie formada por reaccin de ste con un
reactivo, que desarrolla un color caracterstico (por ejemplo por formacin de
un complejo coloreado del analito con un reactivo, espectrometra molecular
visible).
La regin del espectro electromagntico utilizada comprende el rango de
longitudes de onda entre 180 y 900 nm (desde el ultravioleta cercano, abarca
todo el visible e infrarrojo cercano).
Los mtodos utilizados para calcular concentraciones aplicando la ley de Beer-
Lambert, denominados colorimetras, son aquellos donde se trabaja con las
radiaciones perceptibles por el ojo humano (380 a 780 nm, zona visible del
espectro electromagntico).
Los espectros de absorcin de las molculas poliatmicas son ms complejos
que los atmicos, debido a la existencia de una mayor cantidad de estados de
energa que en tomos aislados. La energa mecnica total de una molcula
corresponde a la suma de la energa electrnica (proveniente de los estados
106
energticos de sus distintos electrones enlazantes), vibracional (por
vibraciones interatmicas presentes en las especies con enlaces covalentes) y
rotacional (por distintos movimientos rotacionales dentro de una molcula), y
en consecuencia el nmero posible de transiciones energticas provocada por
la interaccin con radiacin electromagntica en las regiones UV-Visible es
muy elevada y los espectros moleculares son bandas de absorcin con un
gran intervalo de longitudes de onda, formado picos anchos.
Para obtener la mxima sensibilidad se selecciona una longitud de onda de
trabajo tal que coincida con un mximo de absorcin, sta seleccin
depender de la naturaleza y las caractersticas de la muestra y del analito de
inters. Las fuentes de radiacin ms comnmente utilizadas para irradiar las
muestras son: la lmpara incandescente con filamento de wolframio (350 < <
2500 nm), la lmpara de arco de deuterio (160 < < 350 nm) y la lmpara de
arco de xenn (200 nm < < 1000 nm).
La disposicin de los diferentes componentes de los instrumentos utilizados
para esta tcnica es semejante a la de los utilizados en espectrometra de
absorcin atmica, con la diferencia de que la solucin de trabajo se coloca en
celdas o cubetas construidas de un material transparente a la radiacin de la
regin espectral de inters: cuarzo para la regin UV, y cuarzo, vidrio o
plstico para la regin visible.
A modo de ejemplo, la determinacin de fsforo total en muestras de agua se
realiza utilizando esta tcnica; el mtodo consistente en tres pasos. El primero
es la conversin de todas las especies de fsforo presentes, incluido el fsforo
reactivo, el fsforo cido hidrolizable y el fsforo orgnico a ortofosfato (PO
4
3-
)
disuelto. El segundo paso es la reaccin del ortofosfato con molibdato de
amonio ((NH
4
)
6
Mo
7
O
24
4H
2
O) bajo condiciones cidas, para formar el cido
molibdofosfrico (H
3
[P(Mo
3
O
10
)
4
]), que en presencia de vanadio genera el
cido vanadomolibdofosfrico de color amarillo. El tercero es la medida con un
espectrofotmetro a una longitud de onda entre 400 nm y 470 nm, siendo la
intensidad de color desarrollado proporcional a la concentracin de fsforo en
la solucin de trabajo. Para la cuantificacin se requiere de la preparacin de
una curva de calibracin usando diferentes volmenes de soluciones estndar
de fsforo tratados segn el mismo procedimiento que las muestras.
Una alternativa a este mtodo es la utilizacin de la misma reaccin entre el
in ortofosfato con reactivo cido de molibdato, seguido de la reduccin del
cido molibdofosfrico con cido ascrbico, para formar el complejo azul de
fosfomolibdato (abreviado PMB de phosphomolibdate blue y tambin conocido
como azul de molibdeno) cuya frmula no es bien conocida. La reduccin es
lenta, por lo que se emplea una solucin de antimonil tartrato (K(SbO)C
4
H
4
O
6
)
como catalizador.
Este mtodo es 10 veces ms sensible que el del molibdovanadofosfato. Su
principal inconveniente es que el compuesto azul es inestable, por lo que se
tiene que preparar en condiciones estrictamente controladas y se tiene que
107
proceder a la lectura en un corto intervalo de tiempo. El espectro de absorcin
correspondiente al PMB se muestra en la Figura 3.4.

Figura 3.4. Espectro UV-Visible para PMB formado a partir de una solucin de
concentracin de 5 mg L
-1
. La lnea suave corresponde a los reactivos.
(Extrado de: http://www.marcossegura.info/cfa.htm)
Potenciometra con electrodos selectivos a iones
Esta tcnica se utiliza para varios parmetros en agua como ser nitratos,
fluoruros, cloruros, entre otros.
A modo de ejemplo se puede realizar la determinacin del in nitrato (NO
3
-)
mediante una medida basada en la generacin de un potencial elctrico
cuando el electrodo se pone en contacto con una muestra de agua
conteniendo nitratos. El rango de trabajo se sita entre 0.14 mgL
-1
y 1400 mgL
-
1
aproximadamente. Se necesitan electrodos de referencia de doble unin y un
electrodo selectivo al in nitrato; los cloruros y los bicarbonatos pueden
interferir en este anlisis. Tambin se puede utilizar un electrodo combinado
selectivo al in a determinar. El electrodo selectivo debe ajustarse a las
condiciones de temperatura, pH y fuerza inica de la muestra y de los patrones
(disolucin KNO
3
a 100 ppm, 10 ppm y 1 ppm). Para ello se utilizan
determinadas disoluciones para ajustar la fuerza inica, la naturaleza de esta
disolucin depender del in a determinar.
108
Otro ejemplo es el caso de la determinacin del catin amonio (NH
4
+
), donde
se usa un electrodo selectivo para dicho in. El patrn a utilizar es una
disolucin de NH
4
Cl en concentraciones de 10 ppm y 1 ppm. En este caso las
interferencias pueden ser causadas por aminas voltiles o surfactantes, y la
disolucin para ajuste de la fuerza inica estar formada por algn agente
complejante que elimine los iones metlicos, y NaOH para ajustar el pH en
torno a 11, donde todo el ion amonio est en forma de NH
3
.
3.5.3. Anlisis elemental de no metales
Este mtodo es aplicable para la determinacin de elementos no metlicos,
tales como C, H, N, S, etc. El equipo utilizado es un analizador elemental, en el
que se introduce una porcin de la muestra (de masa o volumen exactamente
conocidos) en una cpsula. Luego de la oxidacin completa de la muestra
mediante una combustin con oxgeno puro a una temperatura aproximada de
1000C, los diferentes productos de combustin son transportados mediante
helio gaseoso y selectivamente separados en columnas especficas, para ser
luego desorbidos (proceso inverso al de adsorcin) trmicamente. Los gases
pasan de forma separada por un detector de conductividad trmica que
proporciona una seal proporcional a la concentracin de cada uno de los
componentes individuales de la mezcla.
3.5.4. Tcnicas Instrumentales para determinacin de parmetros
orgnicos
Muchos de los analitos orgnicos se determinan por tcnicas cromatogrficas,
que permiten separar, identificar y determinar las concentraciones de mezclas
de sustancias con estructuras similares, de forma sistemtica, en una sola
operacin, incluso a nivel de concentracin de traza. Las tcnicas
cromatogrficas ofrecen tanto versatilidad y especificidad, como sensibilidad,
especialmente si se utilizan cromatgrafos acoplados a espectrmetros de
masa.
Las separaciones cromatogrficas se basan en la diferencia de afinidad de los
analitos constituyentes de una muestra entre dos fases, una estacionaria y la
otra mvil. La muestra se inyecta en una columna por medio de un puerto de
inyeccin y los compuestos se separan de acuerdo a sus interacciones
(absorcin o adsorcin) con la fase estacionaria. Los compuestos con baja
afinidad por la fase estacionaria atraviesan la columna ms rpidamente y
eluyen antes. Los compuestos eludos en el extremo final de la columna se
analizan mediante un detector adecuado dependiendo del tipo de analito que
se desea determinar.
Cromatografa de Gases (GC, del ingls gas chromatography)
En la cromatografa de gases se utiliza un gas como fase mvil (N
2
, Ar) y la
fase estacionaria es un slido o un lquido que recubre un slido granular
inerte o las paredes de una columna capilar. Cuando se inyecta la muestra en
109
la columna (por medio de un puerto de inyeccin), los compuestos orgnicos
se vaporizan y son arrastrados por el gas a travs de la columna a velocidades
diferentes en funcin de los diferentes coeficientes de reparto de los
compuestos entre las fases mvil y estacionaria. El gas que abandona la
columna se dirige a un detector adecuado. Pueden utilizarse diversos
detectores, como el detector de ionizacin de llama (FID, del ingls flame
ionization detector), el detector de captura de electrones (ECD, del ingls
electron capture detector) y el de nitrgeno y fsforo (NPD, del ingls
nitrogen and phosphorus detector).
Cuando se utiliza como detector un espectrmetro de masas (GC/MS, del
ingls gas chromatography/mass spectrometry), el gas que sale del extremo
de la columna fluye hacia el detector de masas a travs de una columna
capilar que acta como interfaz, entrando en la cmara de ionizacin en la que
un haz colimado de electrones colisiona con las molculas de la muestra y
ocasiona su ionizacin y fragmentacin. El siguiente componente es un
analizador de masas, que utiliza un campo magntico para separar las
partculas con carga positiva en funcin de sus masas.
La mayora de los parmetros orgnicos regulados en agua potable (Alactor,
Aldrin, Dieldrin, Atrazina, Clordano, DDT, Endrin, Hexaclorobenceno,
Heptacloro, Heptacloroepxido, Lindano, Metoxicloro, Pentaclorofenol,
Permetrina, Propanil, Simazina) se pueden determinar por GC, utilizando un
detector de captura electrnica (ECD), aunque tambin se puede utilizar como
detector un espectrmetro de masas (MS, del ingls mass spectrometry). En
general se deber realizar un tratamiento previo de la muestra, que consiste en
una extraccin lquido-lquido (LLE, del ingls liquid-liquid extraction) o una
extraccin en fase slida (SPE, del ingls solid-phase extraction).
El mtodo de cromatografa de gases obtenidos mediante purga y
atrapamiento en columna de relleno, ya sea aislado o combinado con
espectrometra de masas (P&T/GC MS, del ingls purge-and-trap packed-
column GC), es til para determinar diversos compuestos orgnicos
purgables (tetracloruro de carbono y trihalometanos como bromoformo,
cloroformo, bromodiclorometano y dibromoclorometano) que se transfieren de
la fase acuosa a la fase de vapor haciendo burbujear gas de purga a travs de
una muestra de agua a temperatura ambiente. El vapor se atrapa en una
trampa fra. A continuacin, la trampa se calienta y se purga a contracorriente
con el mismo gas de purga para desorber los compuestos a una columna de
cromatografa de gases [8].
Cromatografa lquida de alta performance (HPLC, del ingls high-
performance liquid chromatography)
Es una tcnica que utiliza una fase mvil lquida y una columna que contiene la
fase estacionaria, que puede ser slida o lquida. Las nuevas tecnologas para
la fabricacin de fases estacionarias muy elaboradas, constituidas
generalmente por micropartculas esfricas de dimetros que oscilan entre 2 y
110
10 m, han mejorado mucho la selectividad y la resolucin de esta tcnica. La
miniaturizacin de las partculas que conforman las columnas hace necesaria
la aplicacin de una elevada presin a la fase mvil para que sta sea capaz
de atravesarla con una velocidad adecuada, lo que se logra con un sistema de
bombeo adecuado. Este sistema de bombeo debe cumplir con ciertos
requerimientos, como ser: generar altas presiones libres de pulsaciones,
proporcionar caudales estables entre 0.1 y 10 mLmin
-1
, ser resistentes a la
corrosin y otras agresiones qumicas, entre otros. Se dispone en el mercado
comercial de bombas de varios tipos (recprocas, de desplazamiento y
neumticas) que cumplen con la mayora de estas condiciones [8].
El anlisis cromatogrfico tiene como objetivo detectar la presencia, separar o
determinar cuantitativamente un compuesto presente en la muestra. El sistema
debe contar con un detector adecuado, que debe cumplir con ciertos
requerimientos como ser: dar para cada compuesto separado y detectado una
respuesta proporcional a su concentracin, tener alta sensibilidad, rpida
respuesta y amplio rango dinmico lineal. Adems debe ser insensible a
fluctuaciones en el sistema durante un anlisis, como ser cambios de la fase
mvil, del flujo, de la temperatura y de la presin.
Los detectores ms utilizados se basan en propiedades pticas de los
compuestos: detectores de absorcin UV-Visible, de fluorescencia o ndice de
refraccin. Al igual que en GC, es posible instalar en la salida de la columna, e
incluso luego de uno de los detectores espectromtricos o refractomtricos,
otros detectores ms perfeccionados, como el espectrmetro de masas, que
dan informacin complementaria sobre los productos eludos (acoplamiento
HPLC-MS). Cuando el detector constituye por s solo un segundo mtodo de
anlisis, se consiguen identificaciones bidimensionales muy sofisticadas [9].
Los instrumentos acoplados (GC-MS y HPLC-MS), si bien brindan mltiples
ventajas desde el punto de vista de la informacin analtica obtenida, son
sensiblemente ms costosos que los instrumentos sin acoplamiento y
requieren mantenimiento riguroso.
Como ejemplo de aplicacin de la tcnica de HPLC para determinar la calidad
del agua, se puede mencionar la determinacin de microcistinas, toxinas que
generalmente se encuentran en el interior de las clulas de las cianobacterias,
que se liberan al agua circundante en cantidades considerables slo en
situaciones de rotura celular (lisis). Mediante el uso de HPLC se logran lmites
de deteccin en el rango de 0.1-1 gL
-1
luego de la extraccin de las clulas
con metanol acuoso al 75% o de una preconcentracin de las microcistinas de
muestras lquidas en una columna tipo C18. Es posible diferenciar entre
variedades de estas toxinas con patrones adecuados (la ms comn y txica
es la microsistina LR).
Un mtodo alternativo para la determinacin de microcistinas disueltas en
agua, que alcanza lmites de deteccin de 0.1-0.5 gL
-1
, es el de
enzimoinmunoanlisis de adsorcin (ELISA, del ingls enzyme-linked
immunosorbent assay), que consiste en el recubrimiento de un material slido
111
con una protena (anticuerpo) que reacciona especficamente con la sustancia
qumica de inters (antgeno). El analito presente en la muestra de agua se
une al anticuerpo, y se aade tambin un segundo anticuerpo que lleva unido
una enzima que se une a la sustancia qumica de inters. Tras lavar el sistema
para retirar los reactivos que hayan podido quedar libres, se aade una
sustancia (cromgeno) que, al descomponerse por la accin de la enzima,
genera una reaccin con produccin de color proporcional a la cantidad de la
sustancia qumica de inters. Existen equipos especficos para estos anlisis
que detectan la mayora de las variedades de microcistinas. Son menos
precisos como mtodo cuantitativo que la tcnica de HPLC, pero resultan
tiles para la deteccin sistemtica.
3.5.5. Kits para ensayos in situ
Existen en el mercado kits con reactivos y accesorios que permiten realizar los
anlisis sin utilizar ningn equipo adicional.
Los enzimoinmunoensayos como ELISA, son procedimientos de anlisis
basados en la reaccin de un antgeno (analito) con anticuerpos (protenas
que se producen en el sistema inmunolgico en respuesta a molculas o
cuerpos extraos) que lo reconocen especficamente.
Se pueden utilizar en kits que permitan el anlisis de residuos de plaguicidas,
ya que tienen buena reproducibilidad y estabilidad, y son fciles de usar. Esto
permite discriminar entre un gran nmero de muestras, y el anlisis
confirmatorio por tcnicas instrumentales, que son ms costosas, slo se
realiza en muestras que resultan positivas en el screening previo.
Para varios analitos inorgnicos tambin se pueden utilizar kits, en los cuales
la muestra se mezcla con los reactivos necesarios para obtener un producto
de reaccin coloreado, y el color de la solucin resultante se compara con
cartillas de colores o con patrones en una cubeta (comparador), (Figuras 3.5 y
3.6).

Figura 3.5. Procedimiento para uso de kit colorimtrico con cartilla: la muestra
se coloca en un tubo hasta cierta marca, se aaden los reactivos lquidos y/o
slidos, se mezcla, se espera el tiempo indicado para la reaccin y se realiza
la evaluacin comparativa. (Adaptado de referencia [10])

112

Figura 3.6. Procedimiento para uso de kit colorimtrico con comparador: se
llena el comparador con la muestra, se aaden los reactivos lquidos y/o
slidos, se cierra, se mezcla, se espera el tiempo indicado para la reaccin y
se realiza la evaluacin comparativa. (Adaptado de referencia [10])

Para el anlisis de sustancias de difcil evaluacin colorimtrica, pueden
utilizarse mtodos volumtricos. La sustancia activa presente en el o los
reactivos del kit reacciona con el analito de la muestra. Tras completar la
reaccin, el aadir una cantidad mayor de solucin de valoracin provoca un
exceso en la concentracin de sustancia activa, visualizndose un cambio de
color del indicador aadido a la muestra (punto final). La medida puede
realizarse midiendo las gotas agregadas o directamente en una jeringa si sta
es utilizada para el agregado del valorante (Figura 3.7).

Figura 3.7. Procedimiento para uso de kit volumtrico con jeringa: se coloca
muestra hasta la marca del tubo de valoracin, se aade el indicador y los
reactivos necesarios, se llena la jeringa de valoracin, aadiendo con sta la
solucin valorante gota a gota hasta que el indicador cambie de color. Se lee
el resultado en la escala de la jeringa. (Adaptado de [10])

Una aplicacin del uso de kits en la evaluacin de la calidad del agua es la
determinacin de cloro. Dicha determinacin debe realizarse inmediatamente
despus de la toma de muestra de agua potable, para lo cual se utiliza un kit
colorimtrico, basado en el mtodo del N,N-dietil-1,4-fenilendiamina (DPD)
aprobado por USEPA (United States Environmental Protection Agency).
A pH 5-6 el cloro libre reacciona con el DPD para formar un colorante violeta
rojizo.

113
N
H
3
C CH
3
NH
2
+1/2 Cl
2
-e
N
H
3
C CH
3
NH
2
Cl
-

Cuando estn presentes iones amonio o aminas, parte del cloro puede estar
como "cloro combinado" (cloraminas), que no interfiere en los resultados de
cloro libre, suponiendo que las lecturas se toman en un minuto. Para
determinar el cloro total (la suma de libre y combinado), debe usarse una
solucin activadora (yoduro potsico). Los resultados se expresan en ppm
(mgL
-1
) de Cl
2
.

Otro tipo de ensayo rpido es la utilizacin de tiras reactivas. La concentracin
de nitritos, por ejemplo, se puede determinar semicuantitativamente por
comparacin visual de la zona de reaccin de la tira de ensayo con las zonas
de una escala colorimtrica [10]. En presencia de un tampn cido, los iones
nitrito forman una sal de diazonio con una amina aromtica (como reactivo de
color se utiliza una solucin con sulfanilamida). La sal formada reacciona con
N-(1-naftil)-etilendiamina dando un azocolorante violeta rojizo. La reaccin es
la siguiente:
S
O
O
H
2
N N NO
2
-
2H
+
N 2H
2
O
S
O
O
H
2
N N
S
O
O
H
2
N N NH
S
O
O
H
2
N NH
2
R NH
2 NR

El nitrito es un estado de oxidacin intermedio del nitrgeno, tanto en la
oxidacin de amonaco a nitrato como en la reduccin de nitrato. Esa
oxidacin y reduccin puede ocurrir en las plantas de tratamiento de aguas
residuales, sistemas de distribucin y aguas naturales.

Existe una gran variedad de estos kits comerciales, pero es un buen desafo,
tanto para estudiantes como docentes, plantearse la posibilidad de construirlos
y validarlos en los laboratorios de enseanza. Ya se han realizado
114
experiencias de este tipo a nivel de enseanza terciaria (Facultad de Qumica-
Tecnlogo Qumico), y resultara interesante proponer en cursos de
enseanza media la construccin de estos kits.
3.6. Anlisis microbiolgico del agua potable
3.6.1. Generalidades
Los microorganismos (organismos que nicamente se pueden ver bajo el
microscopio) deben buscar en su medio ambiente los nutrientes que son
necesarios para desarrollarse: fuentes de carbono, nitrgeno, fuente de
energa, fuente mineral y agua. Los que se encuentran ms frecuentes en el
agua son las algas, las bacterias, los hongos, los protozoarios y los virus.
Es importante controlar los microorganismos que habitan en los sistemas
acuticos, debido a que stos pueden afectarlos negativamente por un
excesivo crecimiento o por productos txicos de su metabolismo.
Los microorganismos patgenos ms frecuentes en el agua producen
infecciones del aparato digestivo, as como fiebre tifoidea, paratifoidea,
disentera (bacilar y amebiana) y clera. Los agentes etiolgicos se encuentran
en las materias fecales y la orina de los individuos infectados y cuando son
eliminadas pueden llegar a un depsito que desemboque en una fuente de
agua para beber [11].
3.6.2. Desinfeccin
La cloracin permite un control biolgico y qumico del agua; el primero se
debe a su accin germicida (elimina bacterias, mohos y algas) y el segundo
destruye el sulfuro de hidrgeno y elimina el amonaco y otros compuestos
nitrogenados que son los responsables de producir sabores desagradables al
agua.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud, la desinfeccin de piscinas y de
redes de agua para consumo pblico con cloro es la mejor garanta de un
agua microbiolgicamente segura. La cloracin cumple una funcin
extraordinaria al proteger de las enfermedades infecciosas, debido a las
propiedades del cloro de matar a las bacterias no esporgenas [12].
Para clorar el agua se requiere de una serie de etapas:
1. Determinar la dosis de cloro que se ha de suministrar para conseguir una
completa desinfeccin del agua. Esto se realiza en un depsito de la red de
distribucin que permita la mxima homogeneizacin del agua.
2. Ajustar el tiempo de contacto entre el hipoclorito y los microorganismos para
obtener un agua desinfectada. El tiempo estimado de contacto para un pH
menor a 8 es de 30 minutos.
115
3. Comprobar, mediante un kit de determinacin de cloro, que la cantidad de
cloro residual est dentro de lo estipulado por las autoridades competentes.
El agua clorada no siempre es estril, pero suele brindar seguridad para el
consumo del ser humano.

Tabla 3.IV. Mtodos utilizados para la determinacin de parmetros
microbiolgicos [13].
Parmetro Alcance Mtodo
Coliformes
Termotolerantes
Determinacin de coliformes termotolerantes
en aguas naturales superficiales o
subterrneas, aguas recreacionales y aguas
residuales
Filtracin por
membrana
Coliformes
Termotolerantes
Modificacin de la tcnica estndar de
filtracin por membrana que permite
transportar la muestra luego de la filtracin a
un laboratorio distante para transferirla a otro
medio, incubar y completar el anlisis
Filtracin por
membrana con
incubacin tarda
Coliformes
Termotolerantes en
arena.
Determinacin de coliformes termotolerantes
en muestras de arena
Filtracin por
membrana.
Coliformes Totales
Determinacin de coliformes totales en aguas
naturales superficiales o subterrneas, aguas
recreacionales y aguas residuales
Filtracin por
membrana
Coliformes Totales
Modificacin de la tcnica estndar de
filtracin por membrana que permite
transportar la muestra luego de la filtracin a
un laboratorio distante para transferirla a otro
medio, incubar y completar el anlisis
Filtracin por
membrana con
incubacin tarda
Coliformes Totales
y Escherichia coli
Determinacin simultnea de coliformes
totales y Escherichia coli en aguas naturales
superficiales o subterrneas, aguas
recreacionales, y aguas residuales
Sustrato
definido,
Colilert
Enterococos
Determinacin de Enterococos en aguas
Filtracin por
membrana
116
Parmetro Alcance Mtodo
Enterococos
Determinacin de Enterococos en aguas
Sustrato
definido,
Enterolert TM
Estreptococos
Fecales
Determinacin de estreptococos fecales en
aguas naturales superficiales o subterrneas,
aguas recreacionales y aguas residuales
Filtracin por
membrana
Verificacin de
Coliformes
Termotolerantes
Control de calidad analtico para verificar
coliformes termotolerantes determinados por
la tcnica de filtracin por membrana para
lograr un mayor reconocimiento de colonias
tpicas y no tpicas por parte del analista
Pruebas
Bioqumicas
Verificacin de
Coliformes Totales
coliformes totales determinados por la
tcnica de filtracin por membrana para
tpicas y no tpicas por parte del analista.
Pruebas
Enzimticas
Verificacin de
Estreptococos
Fecales
estreptococo fecales determinados por la
tcnica de filtracin por membrana para
tpicas y no tpicas por parte del analista
Pruebas
Bioqumicas
3.6.3. Contaminacin fecal
Para evaluar la contaminacin fecal del agua se realizan dos ensayos: la
estimacin del nmero de bacterias de acuerdo con el conteo total en placa y
la determinacin de la presencia o ausencia de miembros del grupo coliformes.
Los coliformes, incluyendo E. coli, son miembros de la familia
Enterobacteriaceae, que incluye Enterobacter aerogenes y Klebsiella
pneumoniae. Si estas bacterias no se detectan en un volumen especfico de
agua, sta se considera potable o adecuada para el consumo humano.
As como los coliformes, los enterococos fecales son otros microorganismos
indicadores de contaminacin fecal en agua salobre y de mar.
Para analizar la presencia de coliformes totales y coliformes fecales existen
diversas pruebas [13]:
Filtracin por membrana - Es el mtodo ms comn; consiste en hacer pasar
la muestra de agua por un filtro de membrana donde se atrapan las bacterias;
posteriormente se transfiere a la superficie de un medio slido o a un soporte
absorbente, conteniendo el medio lquido deseado. La utilizacin del medio
117
apropiado permite la deteccin rpida de los coliformes totales, coliformes
fecales y estreptococos fecales.
Prueba de presencia-ausencia (P-A) - Es el mtodo ms simple para
determinar coliformes fecales. Para su determinacin se utiliza una muestra de
100 mL de agua con caldo de lactosa, de lauril triptosa e indicador prpura de
bromo cresol. Una prueba positiva ocasiona la produccin de cido, el cual se
detecta a partir de una coloracin amarilla en el medio.
Prueba Colilert - Esta prueba se basa en la capacidad de los coliformes para
producir la enzima |-galactosidasa y la del E. coli para producir la enzima |-
glucuronidasa. Para detectar la enzima |-galactosidasa se emplea el sustrato
cromognico ONPG (o-nitrofenil-|-D-galactopiransido); cuando el ONPG es
hidrolizado por |-galactosidasa se produce un color amarillo (O nitrofenil),
por lo que ste indica la presencia de coliformes totales. Se emplea un
indicador nutriente que emite fluorescencia al ser metabolizado por bacterias
del grupo enterococo. Para la deteccin de la enzima | -glucuronidasa es
utilizado el sustrato fluorognico MUG (4-metilumbelliferil-|-D-glucornido),
que cuando se hidroliza produce fluorescencia de color azul verdoso al ser
expuesto a luz UV (365 nm).
La prueba consiste en aadir una muestra de 100 mL de agua a un medio
especializado. La presencia de coliformes se aprecia pasadas las 24 horas a
35C por medio de coloracin amarilla en el medio. Para comprobar la
presencia de E. coli, se observa el medio con luz UV. El agua se considera
aceptable para el consumo humano si la prueba es negativa.

Es esencial para la poblacin contar con un abastecimiento de agua que
cumpla con los requisitos para considerarla potable. El rol de la qumica en la
potabilizacin del agua y el monitoreo de su calidad es fundamental para
satisfacer las necesidades bsicas de consumo e higiene, directamente
relacionados con la salud de la poblacin. Tambin es parte de este rol
preservar las fuentes de este recurso esencial para la vida.
3.7. Bibliografa
1) Obras Sanitarias del Estado. Planta Compacta y Transportable para
Potabilizacin de Agua (UPA). Disponible en
http://www.ose.com.uy/a_upas.html Acceso: Agosto de 2011.
2) De Zuane, J. (1997), Handbook of drinking water quality, 2nd ed., John
Wiley & Sons, Inc. New York.
3) Romero Rojas, J.A. (1999) Calidad del agua, 2 Ed., Alfaomega, Mxico.
4) Organizacin Mundial de la Salud. (2006). Guas para la calidad del agua
potable. Primer apndice de la Tercera edicin. Vol.1: Recomendaciones.
Disponible en:
118
http://www.who.int/water_sanitation_health/dwq/gdwq3_es_fulll_lowsres.p
df Acceso en Agosto de 2011
5) United States Environmental Agency. US-EPA (2011). Radionuclides in
Drinking Water. Disponible en:
http://water.epa.gov/lawsregs/rulesregs/sdwa/radionuclides/index.cfm.
Acceso octubre 2011
6) Manahan, S. E. (2007) Introduccin a la Qumica Ambiental, Editorial
Revert S. A., Mxico, D. F.
7) American Public Health Association - APHA (1998). Standard Methods for
the Examination of Water and Wastewater, 20a Ed., American Public
Health Association, Washington, D.C.
8) Skoog, D.A, Holler, F.J., Nieman, T.A. (2001) Principios de anlisis
instrumental, 5 ed., McGraw Hill/Interamericana de Espaa, Madrid.
9) Rouessac, F., Rouessac A., (2003) Anlisis qumico. Mtodos y tcnicas
instrumentales modernas, traducido de la quinta edicin en francs de
Analyse chimique. Mthodes et insrumentales modernes. McGraw
Hill/Interamericana de Espaa, Madrid.
10) Catlogo MN Anlisis rpidos. Disponible en:
http://www.ictsl.net/downloads/catalogomn.pdf. Acceso en Julio de 2011.
11) Buzzi, R.A. (1992) Chemical hazards at water and wastewater treatment
plants, Lewis Publishers, Chelsea, USA.
12) Subcommitteee on Disinfectands and Disinfectant By-Products, Safe
Drinking Water Committee, Board on Environment Studies and Toxicology,
Commission on Life Sciences, National Research Council. (1987) Drinking
water and health. Disinfectants and Disinfectant By-Products. Volume 7,
National Academy Press, Washington D.C.
13) DINAMA. (2009) Manual de Procedimientos Analticos para Muestras
Ambientales. ndice de metodologas incluyendo alcance. 2 Ed. Uruguay.
Disponible en:
http://anterior.mvotma.gub.uy/dinama/index.php?option=com_docman&tas
k=cat_view&gid=348&limit=5&limitstart=0&order=date&dir=DESC&Itemid=
393. Acceso en Julio de 2011.
14) Skoog, D.A, West, D.M., Holler, F.J., Crouch, S.R. (2005) Fundamentos de
Qumica analitica, 8 ed., Thomson, Espaa.

119
Captulo 4.- Qumica Orgnica de los
Compuestos biolgicos: El Ejemplo de las
Prostaglandinas
J avier Texeira

Orientador: Dr. Eduardo Manta
120
Resumen
El vertiginoso avance logrado por la ciencia y la tecnologa, a partir de la
segunda mitad del siglo pasado, ha permitido comprender muchos de los
fenmenos qumicos que tienen lugar en los seres vivos. Los mismos no son
ms que la consecuencia de la reactividad de las diferentes funciones
qumicas involucradas en las estructuras biolgicas.
A travs del ejemplo a las prostaglandinas, un conjunto de mediadores
qumicos de la comunicacin celular, transitaremos a lo largo de este trabajo,
desde su aislamiento de tejidos animales, su determinacin estructural,
pasando por el conocimiento del conjunto de reacciones involucradas en su
biosntesis, sus actividades biolgicas y finalmente su metabolizacin y
excrecin.
Simultneamente se presentarn las diferentes tcnicas separativas y
analticas instrumentales utilizadas en su momento, mucha de las cuales
fueron desarrolladas a los efectos de resolver una problemtica particular de
este tema y que actualmente son habituales en el trabajo de todos los
qumicos a nivel mundial.
Ms de cincuenta aos nos separan del aislamiento de la primer
prostaglandina, y an hoy podemos considerarlo uno de los hitos ms
relevantes del descubrimiento de productos naturales biolgicamente activos.
El desarrollo de nuevas tcnicas y el aprovechamiento de las existentes, as
como el enfoque interdisciplinario acercando la qumica a la biologa, a la
bioqumica, a la fisiologa, y a la farmacologa resultan ser uno de sus puntos
ms altos.
121
My involvement with the prostaglandins started at the Meeting of the
Physiological Society of Karolisnska Institute, October 19th, 1945 where I
reported on my work on the oxidation of linoleic acid After this meeting von
Euler asked me if I might be interested to study the small amount of his lipid
extracts of sheep vesicular glands that he had stored since before the war. I
agreed,(Sune Berstrm, Nobel lecture, 8 December 1982).
1

4.1. Introduccin
La comprensin de los fenmenos biolgicos que tienen lugar en los seres
vivos ha sido desde siempre una de los grandes desafos de la ciencia. El
entendimiento de la naturaleza del enlace qumico en la primera mitad del siglo
veinte, permiti introducir a las ciencias qumicas en los procesos mecansticos
de las reacciones que tenan lugar durante la formacin de un nuevo
compuesto. A partir de la segunda mitad del siglo pasado, el vertiginoso
avance logrado por la ciencia y la tecnologa, han permitido comprender
muchos de los fenmenos qumicos que tienen lugar en los seres vivos, como
consecuencia de la reactividad de las diferentes funciones qumicas
involucradas en las estructuras biolgicas.
Tomaremos aqu como ejemplo a las prostaglandinas, un conjunto de
mediadores qumicos de la comunicacin celular. A travs de ellas
transitaremos desde su aislamiento de tejidos, y determinacin estructural,
pasando por el conocimiento el conjunto de reacciones involucradas en su
biosntesis, sus actividades biolgicas y finalmente su metabolizacin y
excrecin.
La importancia de las prostaglandinas, como mediadores qumicos de la
comunicacin celular, se vio claramente reflejada con el otorgamiento en 1982
del Premio Nobel de Fisiologa y Medicina a los cientficos Sune K. Berstrm y
Bengt Samuelsson (Karolinska Institute, Estocolmo, Suecia) y John R. Vane
(Wellcome Foundation, Inglaterra) por sus investigaciones sobre la fisiologa y
la bioqumica de las prostaglandinas.

1
Mi relacin con las prostaglandinas comenz en la Reunin de la Sociedad
Fisiolgica del Instituto Karolisnska, el 19 de octubre de 1945, donde present
mi trabajo sobre la oxidacin del cido linoleico Luego de esta reunin, von
Euler me pregunt si estara interesado en estudiar las pequeas cantidades
de sus extractos lipdicos de vesculas ovinas, que habia guardado desde
antes de la guerra. Yo acept (Sune Berstrm, Discurso de aceptacin del
Premio Nobel, 8 de diiembre de 1982).
122
4.2. Estructura de las prostaglandinas
Desde un punto de vista estructural, las prostaglandinas son cidos grasos
oxigenados de 20 tomos de carbono (eicosanoides), que contienen en su
estructura un anillo ciclopentnico funcionalizado.
En la Figura 4.1 se presentan las prostaglandinas PGE1 (1), y la PGF1
o
(2), las
dos primeras en elucidarse su estructura. Las prostaglandinas contienen un
esqueleto carbonado de cido 7-((1S,2S))-2-octylciclo-pentyl)heptanoico,
segn la nomenclatura IUPAC. Este cido es conocido como cido trans-
prostanoico (3), ya que fue descrito por primera vez en las prostaglandinas.
Como puede observarse, la unin de las cadenas laterales al anillo de
ciclopentano tienen una estereoqumica relativa trans. Esta caracterstica
estructural se mantiene en todas las prostaglandinas, salvo por supuesto en
aquellas donde existe un doble enlace entre los carbonos 8 y 12. Las
funcionalizaciones presentes en la estructura de las prostaglandinas son,
adems del cido carboxlico, otras funciones oxigenadas y dobles enlaces. Es
importante adems destacar que se trata de compuestos enantiomricamente
puros, de donde la configuracin absoluta de cada uno de los centros quirales
es caracterstica de cada prostaglandina.

OH
O
H
H
H OH
HO H
O
1
9
11
15
20
2
Figura 1
O
OH
8
10
12
20
3
OH
O
H
H
H OH
HO H
9
11
15
20
HO
H

Figura 4.1. Estructuras de las prostaglandinas PGE1 (1), PGF1
o
(2) y cido
trans-prostanioco (3)
123
4.3. Nomenclatura de prostaglandinas
Las prostaglandinas se denominan con un nombre compuesto por tres letras
y dos subndices. Las dos primeras letras, PG, hacer referencia a que se
trata de una prostaglandina. La tercera letra, de la A a la F, indica el estado de
oxidacin en que se encuentra el anillo de cinco miembros. El primer
subndice es un nmero que indica la estereoqumica y la localizacin de los
dobles enlaces presentes en las cadenas laterales. Finalmente el ltimo
subndice o o | indica la posicin relativa del sustituyente oxigenado en
posicin 9 (Figura 4.2).

OH
OH
OH
O
O
OH
O O O
A B C
D E F
OH O
H HO
OH O
H HO
OH
O
H HO
1 : tr ans ; 13,14
2 : ci s, tr ans ; 5,6 y 13,14
3 : ci s, tr ans, ci s ; 5,6 ; 13,14 y 17,18
OH
OH
OH
OH
o
|
Figura 2

OH
OH
OH
O
O
OH
O O O
A B C
D E F
OH O
H HO
OH O
H HO
OH
O
H HO
1 : tr ans ; 13,14
2 : ci s, tr ans ; 5,6 y 13,14
3 : ci s, tr ans, ci s ; 5,6 ; 13,14 y 17,18
OH
OH
OH
OH
o
|
Figura 2

Figura 4.2. Estructuras de las prostaglandinas
4.4. Aislamiento y purificacin de prostaglandinas
Los primeros trabajos sobre el reconocimiento de las propiedades
farmacolgicas de las prostaglandinas fueron realizados en los aos 30 por
Goldblatt y von Euler de manera independiente. Ambos demostraron que los
extractos de fluido seminal y glndulas prostticas de diferentes especies,
contenan un factor capaz de disminuir la presin arterial, as como tambin
estimular la contraccin del msculo liso en diferentes rganos. Von Euler fue
el primero en demostrar que las sustancias responsables de esta actividad
biolgica tenan carcter lipdico y propiedades cidas (determinadas por su
comportamiento electrofortico). Las denomin prostaglandinas, haciendo
referencia a su origen en la glndula prosttica.
La Segunda Guerra Mundial y otros episodios, detuvieron estas
investigaciones, hasta que fueron retomadas a mediados del siglo pasado por
el Prof. Berstrm y su grupo, los cuales a partir de glndulas prostticas de
ovejas, y utilizando tcnicas de extraccin a contracorriente y
124
cromatografa de particin lograron aislar en forma cristalina pequeas
cantidades de las PGE1 y PGF1
o
.
El proceso de aislamiento y purificacin de estos dos compuestos, resulta ser
un modelo histrico, que no solo demuestra la habilidad de los cientficos de la
poca para aislar productos naturales con actividad biolgica, sino que
tambin marc el inicio de una nueva era en esta disciplina. El desarrollo de
nuevas tcnicas y el aprovechamiento de las existentes, as como el enfoque
interdisciplinario acercando la qumica a la biologa, a la bioqumica, a la
fisiologa y a la farmacologa resultan ser uno de sus puntos ms altos.
Al perfeccionamiento y desarrollo de tecnologas qumicas vinculadas al
aislamiento y determinacin estructural, tales como la cromatografa en fase
reversa, la cromatografa gaseosa y la espectroscopia de masas, se
sumaron las tcnicas biolgicas y de bioensayos, las cuales resultaron una
contribucin sustancial al desarrollo de este campo de investigacin.
Los bioensayos son metodologas que utilizan reactivos biolgicos y que
permiten de manera sencilla (en la mayora de los casos) distinguir entre
aquellos compuestos de inters desde un punto de vista biolgico
(compuestos biolgicamente activos), de aquellos que resultan inactivos y por
lo tanto carecen de importancia en la investigacin en cuestin. Dada su muy
baja concentracin en los tejidos y rpida metabolizacin, el aislamiento de las
prostaglandinas y otros derivados del cido prostanoico, hubiera resultado
imposible sin la existencia de un bioensayo sensible y especfico para las
mismas.
Normalmente es posible encontrar un rgano o una parte de l, que resulte
particularmente sensible a la sustancia bajo investigacin y relativamente
insensible a otras. Dadas las propiedades biolgicas descritas por von Euler
para los factores existentes en los extractos de fluido seminal, el msculo
liso fue el tejido elegido para los ensayos biolgicos que permitieran el
seguimiento de las fracciones activas.
En los primeros trabajos, durante las etapas del aislamiento de las
prostaglandinas, la actividad biolgica fue determinada utilizando tiras de
msculo intestinal de conejo, sumergidas en un medio nutriente y midiendo
mediante tcnicas habituales los cambios en el tono del tejido (contraccin en
este caso).
Para el aislamiento de las primeras prostaglandinas, Berstrm y Sjoval
partieron de 45 kg de glndulas prostticas secas de ovejas. Para lograr esta
cantidad de producto de partida fue necesario organizar un programa de
recoleccin en Suecia y Noruega.
Las glndulas molidas y secas fueron maceradas en H
2
O/EtOH 95% (4.5/12
litros por kg de glndula). La suspensin fue agitada mecnicamente por una
hora, se dej sedimentar durante toda la noche y luego fue filtrada. El volumen
del filtrado se redujo a vaco casi veinte veces, y a partir de esta solucin
125
etanlica clara se comenz el proceso de separacin. En la Figura 4.3 se
muestra el esquema utilizado.

Figura 4.3. Esquema para la obtencin de prostaglandinas a partir de
glndulas prostticas

Como puede observarse, el procedimiento utilizado fue diseado para
concentrar aquellas sustancias de carcter lipdico (solubles en ter etlico) y
cido. Debemos recordar que los cidos orgnicos son cidos dbiles y por lo
tanto responden a la ecuacin de Henderson. A pH cido se encuentran
protonados y por lo tanto son solubles en solventes orgnicos, mientras que a
pH bsico se encuentran ionizados y se solubilizan en medios acuosos.
126
De esta manera se obtiene una pasta marrn oscura (aproximadamente unos
20 g), que contiene los compuestos activos. Este crudo fue sometido a los
procesos de purificacin, que dieron como resultado el aislamiento de las
primeras prostaglandinas, la PGE1 y la PGF1
o
en forma cristalina La
purificacin se realiza en dos etapas fundamentales. En la primera se utiliz la
tcnica de distribucin a contracorriente, una metodologa muy utilizada que
permite la separacin de compuestos presentes en los extractos. Esta tcnica
est basada en el concepto de reparto (o distribucin) de un compuesto
entre un disolvente orgnico y un medio acuoso. La propiedad fisicoqumica en
la que se basa es la diferencia de solubilidades. De esta manera se obtienen
un conjunto de fracciones, con diferentes propiedades de reparto.
Sobre la pasta marrn oscura conteniendo los compuestos activos (Figura
4.3), se realizaron 5 distribuciones a contracorriente, utilizando como fases de
distribucin ter etlico y buffer fosfato de pH 6.4. Los compuestos que
presentan mayor solubilidad en ter a este pH, se concentrarn en las
primeras fracciones y los de menor solubilidad en las ltimas.
Para conocer en cul de las fracciones se encontraban presentes los
compuestos biolgicamente activos, se realizaron sobre las mismas el
ensayo biolgico sobre msculo liso previamente descrito. En la Tabla 4.I se
muestran los resultados obtenidos. Como puede verse, los productos activos
no resultaron ser muy solubles en ter, y se concentraron fundamentalmente
en las fases acuosas de buffer fosfato. Aquellas fracciones de mayor actividad,
fueron agrupadas, acidificadas, extradas con ter tres veces y concentradas a
vaco.
127
Tabla 4.I. Resultados obtenidos de los ensayos biolgicos sobre msculo liso.
(Extrada de Bergstrm, S., and Sjval, J.; Acta Chem. Scand., 14, 1693
(1960)).

Actividad biolgica
Unidades Relativas
Fase N Peso (g) Por fase Por mg
ter 1 6.40 7200 1
2 0.80 2200 3
3 0.25 1300 5
4 0.15 1000 7
5 0.10 1200 12
Buffer 5 0.06 1700 28
4 0.05 1900 38
3 0.05 2400 48
2 0.06 2200 37
1 0.80 2100 3

El extracto as obtenido, conteniendo la mezcla de productos activos fue
sometido a las etapas finales de purificacin, utilizando tcnicas
cromatogrficas y de cristalizacin.
La cromatografa es un mtodo fsico de separacin. En cualquiera de sus
variantes, la tcnica est basada en el principio de retencin selectiva, que
depende de equilibros de adsocin-desorcin de un compuesto entre una fase
slida, denominada fase estacionaria y una lquida o gaseosa, la fase mvil.
Los diferentes componentes de una mezcla, atraviesan la fase estacionaria a
distintas velocidades y de esa forma se logra su separacin.
En la purificacin de las primeras prostaglandinas se utilizaron diferentes fases
estacionarias y mviles. Dentro de las fases estacionarias importa destacar la
128
Silicagel, el Supercel (o Silica sililada conocida como Silica de Fase Reversa) y
el papel.
El proceso final de purificacin se presenta en la Figura 4.4. La mezcla de
partida consisti en las fracciones 4 y 5 de las fases etreas y 5 a 2 del buffer
(Tabla 4.I), unificadas y tratadas como se indic ms arriba. Durante el
proceso de purificacin, la cromatografa en papel fue utilizada para testear la
pureza de las fracciones eludas de la columna cromatogrfica. Para el
seguimiento de los compuestos se utiliz el ensayo biolgico sobre msculo
liso de duodeno de conejo.

Figura 4.4. Proceso final de purificacin

Aquellas fracciones eludas de la columna cromatogrfica de fase reversa, que
demostraron actividad biolgica fueron combinadas. Como puede verse en la
Figura 4.4, una segunda purificacin cromatogrfica fue desarrollada,
utilizando una fase mvil de carcter cido.
129
A modo ilustrativo, y a los efectos de tener en cuenta las cantidades que se
disponan a esta altura de la purificacin, 200 mg de la mezcla de fracciones
activas fueron sembradas en una columna conteniendo 18 g de Supercel. El
seguimiento de las diferentes fracciones, por los mtodos descritos ms arriba,
permiti identificar las fracciones donde se concentraba la actividad biolgica.
Luego de su evaporacin a vaco, se obtienen unos cristales tipo agujas muy
finas. Por sucesivas cristalizaciones, como mtodo de purificacin, las PGE
y PGF fueron obtenidas en cantidades de mg.
4.5. Determinacin estructural de las prostaglandinas
La determinacin de la estructura de las primeras prostaglandinas result ser
otro de los aspectos ms relevantes del tema. El desarrollo en paralelo de
tecnologas analticas que permitieran obtener datos con cantidades muy
pequeas de muestra fue necesario. La frmula molecular pudo ser
determinada gracias al desarrollo de un equipo de ultramicro determinacin de
carbono e hidrgeno en laboratorios de la Universidad de Uppsala a cargo del
Dr. E. Stenhagen, junto con el peso molecular determinado por el Dr. R.
Ryhage, de la misma universidad en su novedoso espectrmetro de masas. El
pK (6.3), fue determinado a travs de una curva de titulacin realizada a partir
de 2,5 mg de PG en una solucin etanlica al 50%. A travs de una
microhidrogenacin en EtOH-AcOH con catalizador de Adams se determin el
nmero de insaturaciones.
Luego de todo este trabajo, Berstrm pudo concluir (as lo expresa en su
trabajo original): The results obtained would thus suggest the compound to be
an unsaturated acid with the formula C
20
H
36
O
5
(Los resultados obtenidos
sugeriran que el compuesto es un cido insaturado de frmula C
20
H
36
O
5
).
El trabajo decisivo para la determinacin estructural de las prostaglandinas fue
realizado por el Dr. R. Ryhage, quien por primera vez logr construir un
equipo combinado de cromatografa de gases con espectroscopa de
masa. Este desarrollo sent las bases de las tcnicas actuales de GC-MS. De
esa manera las estructuras de las PGE1 y PGF1
o
, pudieron deducirse
utilizando este equipamiento en conjunto con tcnicas degradativas de
oxidacin y tratamientos con cidos y bases.
Las ms potentes tcnicas de determinacin estructural desarrolladas
posteriormente, y an utilizadas en nuestros das, confirmaron las estructuras
propuestas.
4.6. Biosntesis de prostaglandinas
El conocimiento de los procesos biosintticos a travs de los cuales las clulas
son capaces de generar las prostaglandinas, es otro de los grandes captulos
de este tema. En 1964, con los avances en el conocimiento alcanzados hasta
ese momento, Berstrm, Samuelsson y Van Dorp, demostraron por primera
130
vez la relacin biogentica existente entre los cidos grasos poliinsatutados y
las prostaglandinas.
Utilizando tcnicas tradicionales de estudios biosintticos, los cuales
involucraron la utilizacin de marcaciones isotpicas con
18
O,
14
C y
3
H,
lograron demostrar la conversin del cido 5, 8,11,14- eicosatetraenoico (cido
araquidnico) en PGE1.
El cido araquidnico presente en las membranas celulares unido a los
fosfolpidos, es capaz de liberarse de la misma cuando la clula sufre algn
tipo de injuria. A partir de l se desencadena un proceso biosinttico, que se
conoce con el nombre de cascada del cido araquidnico que da lugar a
toda la serie de metabolitos conocidos como eicosanoides: prostaglandinas,
trombo-xanos y leucotrienos.
El sistema enzimtico fundamental involucrado en este proceso es el que se
conoce como Cicloxigenasa 1 (COX 1) el cual presenta dos dominios
enzimticos. El primero de ellos, conocido como dominio ciclooxigenasa, es
capaz de insertar una funcin endoperoxdica (a travs de un mecanismo
similar a la reaccin de Hetero Diels-Alder) entre los carbonos 9 y 11 del cido
araquidnico, utilizando O
2
molecular, y generando el sistema cclico
endoperoxdico. Al mismo tiempo introduce en la cadena lateral, en posicin
15, una funcin peroxdica. En este caso la fuente de oxgeno es el H
2
O. Se
genera de esta manera el intermediario PGG2, sobre el cual acta el dominio
hidroperoxdico de la COX 1, reduciendo la funcin peroxdica en posicin 15 a
la funcin hidroxilo. Todos estos procesos son estereoselectivos.
Una segunda enzima de la cascada, la prostaglandina sintetasa, es la
responsable de transformar el sistema endoperoxdico, y dar lugar a la PGE2.
A partir del endoperxido y la prostaglandina sintetasa tambin se obtienen
todo el resto de la serie de eicosanoides, tal como se indica en la Figura 4.5.
131
CO2H
Ac. Araquidnico
5 8
11 14
20
O
O
H
H
CO
2
H
CH3
OOH
H
PGG
2
CO2H
CH3
OH H
O
HO
CO2H
CH
3
OH
H
HO
HO
CO2H CO2H
CH3
OH
H
HO
O
CH3
OH
H
O
O
OH
HO
O
H
H
CO
2
H
CH3
O
O
H
H
CO
2
H
CH3
OH
H
Prostaglandina endoperxido sintetasa (COX 1)
(Dominio ciclooxigenasa)
COX 1
(Dominio hidroperoxidasa)
Tromboxano A
sintetasa
TxA
2
PGE
2
PGF
2
PGD
2
Prostaglandinas
sintetasa
PGI
2
Figura 5

Figura 4.5. Sntesis de eicosanoides
4.7. Recomendaciones para los profesores
El tema que aqu se presenta est organizado de manera tal que pueda ser
utilizado por los profesores en sus clases de varias formas:
Puede ser presentado como un tema en su conjunto, de forma tal de poder
instruir al alumnado, de una manera general, tomando a las prostaglandinas
como un ejemplo de metabolitos activos y trabajar desde su descubrimiento
hasta su biosntesis, pasando por todas las etapas intermedias de aislamiento,
purificacin y determinacin estructural.
Por otro lado puede ser tomado parcialmente como ejemplo para el desarrollo
y profundizacin de las diferentes definiciones y tcnicas desarrolladas en el
mismo. En tal sentido, estas posibles temticas estn resaltadas en letra
negrita a lo largo del texto (por ejemplo: tcnicas de extraccin a
contracorriente y cromatografa de particin, tcnicas cromatogrficas y de
132
cristalizacin, cromatografa de gases, espectroscopa de masa, marcaciones
isotpicas, etc.).
4.8. Bibliografa general recomendada
1) Campbell, W.B., Halushka, P. V. (1996) Lipid-derived autacoids. Cap.26 (p
601-616), Goodman and Gilmans eds.The pharmacological basis of
therapeutics, Ninth Ed., Mc Graw Hill, New York.
2) Griffith, R. K., Witiak, D. T. (1997) Agents affecting the action of
prostaglandins. Burgers Medicinal Chemistry and Drug Discovery, Vol 5:
Therapeutic agent. Cap. 66 (p. 377-403), Fifth Ed., M. Wolff. John Willey
and Sons, New York.
4.9. Lecturas recomendadas para el docente
1) Bergstrm, S., and Sjval, J. (1957), The isolation of prostaglandin, Acta
Chem. Scand., 11, 1086.
2) Bergstrm, S., and Sjval, J. (1960) The isolation of Prostaglandin F from
sheep prostate glands, Acta Chem. Scand., 14, 1693. Ibid (1960) The
isolation of Prostaglandin E from sheep prostate glands, Acta Chem.
Scand., 14, 1701.
3) Bergstrm, S., Ryhage, R., Samuelsson, B. and Sjval, J. (1963)
Prostaglandins and related factors, J. Biol. Chem. 238 (11), 3555 y
referencias all citadas.
133
Captulo 5.- Qumica Mdica y Salud
Marisabel Saravay, Alberto Lahore

Orientadores: Dinorah Gambino y Hugo Cerecetto
134
Resumen
La Qumica Mdica es la rama de la qumica dedicada a la investigacin y
desarrollo de nuevas entidades qumicas biolgicamente activas de uso en
salud humana y animal. En esta rea de trabajo de la biomedicina confluyen
diferentes disciplinas, la qumica, la biologa, la informtica, la farmacia, la
medicina, la toxicologa, entre otras.
Los avances en Qumica Mdica han sido cruciales para el cambio en la
calidad de vida y el aumento en la expectativa de vida de la poblacin mundial.
Hitos en la historia de la Qumica Mdica han sido el descubrimiento y
desarrollo de agentes antimicrobianos derivados de la penicilina, la
identificacin de las propiedades antitumorales del cisplatino o, ms
recientemente, el uso de derivados del producto natural taxol que actan
deteniendo la mitosis en clulas tumorales.
En este captulo se describen algunos de estos aspectos, incluyendo
definiciones y terminologas bsicas, desarrollo histrico, ejemplos
emblemticos, metodologas de trabajo, situacin actual y perspectivas.
135
5.1. Introduccin
La Qumica Mdica es un rea de estudio, investigacin y produccin multi- e
interdisciplinar, donde confluyen, entre otras disciplinas, la qumica, la biologa,
la farmacia, la medicina, la toxicologa, la informtica y la tica.
Segn la definicin de la IUPAC, International Union of Pure and Applied
Chemistry [1]: "La Qumica Mdica se refiere a la invencin, descubrimiento,
diseo, identificacin y preparacin de compuestos biolgicamente activos, el
estudio de sus metabolismos, la interpretacin de sus modos de accin a nivel
molecular y la construccin de relaciones estructura-actividad".
En el presente captulo abordaremos aspectos que hacen al marco
epistemolgico del campo de estudio, un breve abordaje de los hitos ms
destacados en la historia de la qumica mdica y la curacin de enfermedades,
as como un relevamiento de conceptos que sern usados en el desarrollo de
la temtica, la generacin de un medicamento y su perspectiva actual.
5.1.1. Algunos conceptos epistemolgicos
El desafo de una historia epistemolgica de las ciencias, tal como es pensada
por Canguilhem [2] o Grmek [3], est en poder articular campos bien diferentes
para narrar la historia de los descubrimientos cientficos, de tal modo que
podamos relatar los procesos de investigacin sin dejar de hacer referencia a
las instituciones o a los procesos sociales que, de un modo u otro (sea como
aliados, sea como obstculo), tuvieron un papel en estos descubrimientos.
La epistemologa se interroga por las condiciones (tericas, institucionales)
que posibilitaron que determinados saberes, teoras, conceptos y problemas
pudieran surgir y transformarse. Si su tarea es intentar explicar la gnesis y las
transformaciones de la estructura del saber cientfico [3], lo hace con la
intencin de tornar inteligibles esos procesos, siempre complejos, que
posibilitaron la realizacin de un determinado descubrimiento.
Sostiene Roy Porter [4], que algunos de los principales temas que
histricamente preocuparon al saber mdico, desde el corpus hipocrtico
hasta nuestros das, fueron las enfermedades, el estudio de las epidemias, la
persistencia de las enfermedades de la pobreza, y el surgimiento de
enfermedades de la riqueza como hipertensin y obesidad. Actualmente, entre
los vnculos existentes entre la Medicina y la sociedad moderna, se destacan
las nuevas estrategias estatales tendientes a garantizar el acceso de las
poblaciones a la asistencia. Por otro lado, se desarroll una colosal industria
mdica teraputica, al servicio de sectores estatales y privados [4], en la que
se garantiz una alta mejora de la calidad de vida de la poblacin con el
acceso irrestricto a medicamentos primordiales. En este sentido, uno de los
hitos ms importantes de la historia de la qumica mdica fue el
descubrimiento de los antibiticos -lactmicos en 1942 (por ejemplo
penicilina, Figura 5.1a) que cambi drsticamente las expectativas a una
evolucin favorable del paciente frente a diferentes infecciones. Por otro lado,
136
otro de los hitos productor de saberes fue el caso de la talidomida (descubierta
en 1954, Figura 5.1b), un frmaco que result iatrognico para las indicaciones
que inicialmente fuese diseado. Esto llev a los organismos regulatorios a
extremar medidas en el registro de nuevas especialidades farmacuticas y por
ende a la industria farmacutica a nuevas exigencias en la produccin de
conocimientos. La introduccin de un punto de vista socio-econmico en la
historia de la Medicina est vinculada epistemolgicamente con la
investigacin sobre las transformaciones del saber.
Tomemos como ejemplo la emergencia de las enfermedades tropicales,
propone David [5]: La microbiologa fue crucial para el avance de la medicina
tropical. Producto de las necesidades y oportunidades del imperialismo
poltico, militar e econmico, esa especialidad desempe un papel clave en la
diseminacin global del poder de Occidente. La Medicina sigui al comercio y
a la bandera. Como respuesta directa al colonialismo, no solo aceler esa
expansin, sino que dio una justificacin para ella: acaso no era parte de la
misin del hombre blanco llevar la medicina a los trpicos?.

Figura 5.1. Estructuras qumicas de penicilina y talidomida.

Para Canguilhem [2]: Aunque no podamos experimentar con el pasado, la
historia nos ofrece un material emprico a travs de documentos, entrevistas y
relatos, de valor inestimable para los estudios epistemolgicos. Estos datos
empricos nos permiten revisar nuestras teoras epistemolgicas que por
mucho tiempo se ocuparon de estudiar la gnesis formal de los saberes sin
interesarse por las modalidades de construccin real e histrica de los
mismos.
El citado autor sostiene que el proyecto teraputico de la Medicina es
epistemolgicamente tan original como el proyecto de conocer, al cual ella
misma ha hecho sus aportes [2] (cursivas en el original).
Pero, para evitar confusiones con las historias clsicas de hroes y conquistas,
el historiador de las ciencias dir: La historia de las ciencias no es el progreso
de las ciencias (...) Es un esfuerzo para investigar y hacer comprender en qu
137
medida nociones o mtodos que hoy consideramos remotos, fueron en su
tiempo una superacin [2].
En 1928 Alexander Fleming observ que algunos cultivos de bacterias con los
que estaba experimentando se haban inhibido en ciertos sitios, y advirti que
en los mismos, un microorganismo -clasificado ms tarde por los miclogos
como un hongo, el Penicillium notatum- produca una sustancia que destrua
las bacterias, segn dedujo este investigador. Pero las observaciones de
Fleming sobre el descubrimiento recibieron poca atencin, incluso luego de ser
publicadas en revistas mdicas de la poca. Hacia 1940, Florey y Chain,
estimulados por el xito que haban tenido las sulfamidas, iniciaron una
investigacin sistemtica de las sustancias con accin antibacteriana
producidas por hongos. El extracto obtenido a partir del Penicillium notatum,
penicilina (Figura 5.1a), se mostr activo para la destruccin de varias cepas
de bacterias, a la vez que inofensivo para sus huspedes, en primera instancia
los animales de experimentacin. Florey y Chain observaron la eficacia de la
penicilina en el tratamiento de infecciones en ratones inoculados con
estafilococos, estreptococos y clostridios, y adems realizaron ensayos con
algunos pacientes para confirmar la accin del nuevo agente teraputico
descubierto. El valor teraputico de la sustancia producida por el hongo, slo
podra demostrarse aplicndola a una amplia cantidad de humanos con
infecciones bacterianas severas.
Pero las oportunidades de experimentacin no fueron demasiadas. La
Segunda Guerra Mundial aceler las etapas tendientes a la obtencin de
penicilina en gran escala, reuniendo para esta difcil tarea a ms de mil
qumicos, mdicos, y tcnicos de varios pases que, trabajando en distintos
lugares, lograron el objetivo de la produccin farmacutica de penicilina hacia
1944. Su fabricacin fue patentada por una de las empresas ms poderosas
de la industria farmacutica de la poca.
Los procesos de purificacin del antibitico extrado del Penicillium notatum y
su inmediata produccin industrial "se realizaron a una velocidad tal que
hubiera sido inconcebible en tiempos de paz" [6]. Existe consenso en que, de
no haberse iniciado la Segunda Guerra Mundial, se habran demorado durante
aos las investigaciones sobre la penicilina, que en principio no haba parecido
muy prometedora para la comunidad mdica. Habra sido difcil para los
cientficos obtener los rubros necesarios para llevar adelante una
experimentacin tan costosa.
El anlisis del contexto histrico sobre el descubrimiento y aplicacin
teraputica de la penicilina, permite observar la siguiente secuencia como en
tantos otros descubrimientos: necesidades inversin resultados [7].
La industria farmacutica es actualmente uno de los sectores empresariales
ms rentables e influyentes del mundo. Una alta proporcin de nuevos
medicamentos vienen a sustituir el espacio econmico que para las compaas
dejan otros con patentes prximas a expirar o que ya han expirado. Esta
circunstancia econmica constituye actualmente un incentivo para el desarrollo
138
de intensas investigaciones que puedan conducir a nuevos frmacos y
medicamentos como una forma de prolongar en el tiempo los beneficios
econmicos adquiridos [8].
5.1.2. Sobre antibiticos y quimioterpicos; algunas reflexiones sobre
salud y enfermedad en nuestra cultura
Las distintas manifestaciones del arte han tratado de representar la realidad
social de la poca en que estas obras, literarias, musicales, cinematogrficas,
fueron creadas. La muerte por tuberculosis ha sido la opcin que muchos
autores del siglo XIX eligieron para el trgico final de alguno de sus personajes
principales, caracterstica tpica del romanticismo literario, ms tarde
trasladado al cine. As, en La Traviata, una de las peras ms famosas de
Giuseppe Verdi, la protagonista (Violeta) muere de tuberculosis al final de la
obra, siendo el libreto de dicha pera una adaptacin de la novela La dama de
las camelias de Alejandro Dumas hijo, que comienza con la muerte de la
protagonista, quizs la muerte ms famosa por tuberculosis en la literatura, la
de Margarita Gautier. El mismo final sufre el personaje femenino del film El da
que me quieras (USA, 1935), con la actuacin protagnica de Carlos Gardel.
En 1927 Gardel cant: "...ella tose y sufre por el cruel presentimiento, porque
sabe que para su mal no hay salvacin...", que muestra crudamente lo que
representaba socialmente esta enfermedad antes del descubrimiento de los
antibiticos.
En el libro Las enfermedades y sus metforas Susan Sontag [9] seal que
"dos enfermedades conllevan el peso agobiador de la metfora: la tuberculosis
y el cncer". "Las fantasas inspiradas por la tuberculosis principalmente en el
siglo XIX y principios del siglo XX, y el cncer en este siglo, son reacciones
causadas por enfermedades caprichosas que fueron durante largo tiempo
intratables...", afirma Sontag.
Desde la sociedad en general, la tuberculosis fue asociada con la pobreza no
slo material -hambre, padecimientos, privaciones - sino tambin espiritual, por
hbitos y prcticas de vida que eran consideradas amorales. Los moralistas
reformadores de finales del siglo XIX preconizaban los valores de la burguesa
tales como los hbitos de una vida sobria, sin alcoholismo, con productividad
en el trabajo, autocontrol emocional... siendo, segn, ellos la enfermedad una
prueba de mala vida, y en cambio la salud, sinnimo de virtudes..., seala
Sontag.
La Qumica Mdica se corresponde con una determinada concepcin de
Medicina, salud y enfermedad, y no con conceptos "alternativos". Luego del
Renacimiento, la Medicina se bas en la filosofa de Descartes, en la que se
concibe un mecanismo de funcionamiento de las partes que componen el todo,
siguiendo leyes universales como el mismo sistema planetario, sobre el cual el
filsofo francs teoriz. Si la persona se enferma, habr que estudiar qu parte
del organismo se ha alejado del cumplimiento de dichas leyes biofsicas y
139
bioqumicas, preguntarse por qu ha sucedido, y restaurar el funcionamiento
"saludable".
La Medicina, la institucin mdica, el cuerpo mdico, tratarn de reparar o
cambiar el rgano enfermo, luchando contra lo que dicen que lo ha enfermado
(virus, bacteria, etc.), por lo que desarrollan con tal fin dos de las mayores
industrias con sus respectivas patentes: la hospitalaria y la farmacutica. En tal
concepcin de enfermedad, la morbilidad propia de la sociedad queda pues
por fuera de la causa desencadenante de la enfermedad [10].
Con la vacunacin antituberculosa (BCG) para prevenir la enfermedad, y ms
tarde con el uso de los antibiticos para curarla, hacia mediados del siglo XX la
enfermedad ms temida en las sociedades desarrolladas pas a ser el cncer,
"palabra que no es conveniente pronunciar, innombrable entre familiares y
amigos de la persona enferma, como haba sido antes la tuberculosis" [9]. En
Estados Unidos en 1970 la muerte de la protagonista en una pelcula
romntica deba de ser por cncer, tal vez leucemia, como fue el caso de Love
Story, con la muy eficaz partitura musical de Francis Lai, film que la crtica
estadounidense consider como una de las 10 pelculas ms romnticas de la
historia del cine.
Es importante destacar el trascendente impacto que tuvieron los antibiticos y
las vacunas en la salud humana ya que, por ejemplo, durante la edad media
(de 1276 a 1300) en el Reino Unido la esperanza de vida era de 31.3 aos y
en 1998 este valor pas a ser de 76.2 aos. Este hecho es debido a mltiples
factores, pero definitivamente la qumica mdica ha jugado un papel muy
importante en ello y marca una importante diferencia en la vida de las
personas (agradecemos a la Dra. Graciela Mahler, que en calidad de revisora
de este captulo, realiz dicho aporte).
A pesar de esto, en 1977 la OMS declar una emergencia sanitaria por el
nuevo empuje de la tuberculosis en todo el mundo, sobre todo en los pases
ms pobres.
5.2. Aspectos relativos a la terminologa
En el abordaje de la Qumica Mdica se hace necesario retomar algunos
conceptos que pautan el desarrollo de la temtica; proponemos una breve
explicitacin a los efectos de unificar criterios.
Segn Menndez y Avendao [11] no en todas las lenguas se diferencia droga
de frmaco, por esto, consideramos pertinente comenzar con estos conceptos.
Denominamos droga a la materia prima de origen animal o vegetal, que
contiene principios activos, y que no ha sufrido manipulacin.
En el caso de frmaco hacemos referencia a una sustancia pura,
qumicamente definida, que proviene de fuentes naturales o artificiales y
presenta accin biolgica, es decir que modifica el metabolismo celular para
generar la actividad biolgica esperada.
140
En trminos estructurales, los frmacos en su gran mayora pueden ser
considerados como molculas pequeas (molcula pequea hace referencia a
molculas de masa molecular menor a 500 uma) orgnicas e inorgnicas,
liposolubles, polifuncionalizadas.
Pero ambos conceptos, droga y frmaco, en la vida cotidiana no son usados
con tanta frecuencia; sin embargo es de uso corriente hablar de medicamento.
Cuando nos referimos a medicamento hacemos referencia a una herramienta
teraputica de la medicina actual, que permite mejorar la calidad de vida de
individuos que presentan determinas patologas.
Un medicamento est constituido por excipientes y el frmaco. Los
medicamentos se presentan bajo una forma farmacutica (comprimidos,
cremas, inyectables, soluciones, jarabes); para ser comercializados necesitan
de controles analticos, farmacolgicos y toxicolgicos, entre otros.
Es oportuno distinguir entre agente quimioterpico y farmacoterpico. Los
agentes quimioterpicos son los que se utilizan en la defensa contra parsitos,
microorganismos o infecciones, y que actan alterando su ciclo vital. En el
segundo de los casos, nos referimos a las sustancias que modulan la accin
fisiolgica.
Los agentes quimioterpicos slo tienen efectos mnimos sobre el hombre,
pero pueden destruir o eliminar clulas o microorganismos patgenos. La
utilidad teraputica de un medicamento depende fundamentalmente, segn
Brunton y col. [12], de la capacidad de producir los efectos deseados, con el
mnimo de efectos indeseables, tolerables por el paciente.
En el marco del presente trabajo consideramos los conceptos de
farmacocintica y farmacodinamia. La farmacocintica se ocupa de la
absorcin, distribucin, biotransformacin y excrecin de los frmacos;
mientras que la farmacodinamia puede definirse como el estudio de los efectos
bioqumicos y fisiolgicos del frmaco y su mecanismo de accin. La
farmacocintica proporciona datos entre la dosis y el efecto; es un marco de
referencia para interpretar la concentracin de los frmacos en los lquidos
biolgicos. Los cuatro parmetros principales que rigen las disposiciones de
los frmacos son la eliminacin, que es una medida de la eficacia del
organismo para eliminar el frmaco; el volumen de distribucin, que es una
medida del espacio disponible en el organismo para contener al frmaco; la
semivida de eliminacin, que es una medida de la velocidad con la que se
expulsa el frmaco del organismo, y la biodisponibilidad, que es la fraccin del
frmaco que se absorbe como tal para la circulacin general.
A Ehrlich se debe un concepto de relevancia dentro de la Qumica Mdica, el
concepto de farmacforo. Este trmino lo crea por similitud con cromforo,
para describir la parte activa de la molcula que reacciona con el sistema
biolgico receptor, para producir una respuesta. Es decir que si se cambia esa
parte de la molcula, su actividad se modifica radicalmente.
141
A los efectos de esta propuesta nos interesa el mecanismo de accin a nivel
molecular.
Denominamos receptor, molcula blanco, o diana biolgica, a la parte
estructural de un polmero biolgico, es decir de una biomolcula, que
interacta con otra molcula. Esta interaccin se traduce en una respuesta
biolgica que involucra una secuencia de fenmenos bioqumicos. El trmino
receptor, segn Gallo y Espinosa [13], fue citado por primera vez en una
publicacin de Ehrlich y Morgenroth en 1909. El receptor es una
macromolcula, o complejo macromolecular, a la que se une selectivamente el
ligando que provoca un efecto biolgico especfico. Al ligando que estimula
selectivamente al receptor se le denomina agonista; antagonista en el caso en
que la interaccin ligando - receptor no desencadene los acontecimientos
biolgicos esperados. Las dianas (enzimas, protenas, cidos nucleicos, etc.)
en su mayora se localizan a nivel de la membrana celular, pero tambin a
nivel intracelular y a nivel nuclear.
Muchas veces se asocia como anlogo el modelo de interaccin enzima-
sustrato con el de frmacodiana. Las macromolculas, enzimas o receptores,
interactan con molculas ms pequeas sean sustrato o frmaco. Los
complejos intermoleculares: enzima-sustrato, y receptor-frmaco co-
evolucionan en forma distinta. El receptor sufre un cambio de configuracin
que es responsable del inicio de la seal farmacolgica, mientras que en el
caso del complejo enzima-sustrato evoluciona liberando la enzima inalterada,
an cuando el sustrato se transform en producto, es decir hubo una
transformacin qumica del sustrato.
En la unin de los frmacos con los receptores estn presentes todos los tipos
de interacciones conocidas: inicas, covalentes, enlaces de hidrgeno,
hidrfobas y de van der Waals, entre otras. Los enlaces de hidrgeno, dentro
de las interacciones no covalentes, son las de mayor importancia en los
sistemas biolgicos, manteniendo la conformacin activa de las
macromolculas, como por ejemplo interacciones entre purinas y pirimidinas
de los cidos nucleicos o las interacciones encargadas de estabilizar la
estructura de o-hlice en las protenas.
El reconocimiento molecular entre el ligando y el sitio del receptor, toma un
giro muy importante en la dcada del 60 cuando ocurre la tragedia de la
talidomida (Figura 5.1b), que llev al nacimiento de 12.000 nios con
deformaciones congnitas [14]. En Espaa, en la actualidad se contina
indemnizando a las vctimas de la talidomida [15]. Los estudios indicaron que
el medicamento, cuya administracin se realizaba en mujeres embarazadas en
casos de nuseas e insomnio, provocaba en el feto malformaciones
congnitas. El responsable de las malformaciones es el estereoismero
antiangiognico, agente que inhibe la formacin de nuevos vasos sanguneos,
de la talidomida [16]. Este episodio marc una nueva etapa en la investigacin
de los frmacos, donde la quiralidad pas a ser un aspecto capaz de incidir
tanto en la fase farmacocintica (absorcin, distribucin, metabolismo y
142
eliminacin), como en la fase farmacodinmica (la interaccin frmaco-
receptor) paso fundamental antes de la liberacin para el uso clnico [14].
A travs del desarrollo de la biologa molecular se conoci la estructura de los
receptores, lo que permiti establecer una mayor relacin entre la estructura
qumica de un frmaco y su accin biolgica. Por eso es que la estructura
qumica del frmaco, su actividad biolgica, el aislamiento y la caracterizacin
del receptor, son reas biotecnolgicas de gran importancia y desarrollo [17].
5.3. Historia
La utilizacin de drogas en la cura de enfermedades no es reciente; por el
contrario diferentes drogas de origen vegetal fueron utilizados en China hace
ms de cinco mil aos. Un ejemplo es Ma Huang, que contiene a la efedrina
como compuesto activo. Por otro lado, las civilizaciones indioamericanas
utilizaron tambin las hojas de coca como estimulantes y los aztecas los
hongos sagrados. La corteza de quina era utilizada por culturas precolombinas
del Per como medicamento, pero fueron reconocidas sus virtudes en Europa
recin en 1631, en que fue llevada a Roma por el jesuita Alonso Messia
Venegas. Son los qumicos franceses Pierre Joseph Pelletier (1788-1842) y
Joseph Bienaim Caventou (1795-1877), quienes en 1820 aislaron el alcaloide
activo de la corteza de la quina al que denominaron quinina.
Podramos decir que el aspecto farmacutico de la alquimia se origin en
China, posteriormente se desarroll en la India y fundamentalmente en la
civilizacin rabe, que utilizaba medicamentos minerales en la teraputica.
Se atribuye a Paracelso el comienzo de la qumica farmacutica y la utilizacin
de las sales metlicas en contraposicin a los productos provenientes de
vegetales. Paracelso es el nombre con que se conoce a Philippus Aureolus
Theophrastus Bombastus von Hohenheim (1493-1541), quien cambi su
nombre para mostrar su superioridad sobre el mdico romano del siglo II,
llamado Celso. Consideraba que la qumica era la llave que develaba los
secretos de un universo que haba sido creado por un qumico, y que
funcionaba segn las leyes de la qumica [18]. Se vea a s mismo como un
reformador de la medicina, como alguien destinado a refutar las enseanzas
ancestrales y basar la prctica mdica en la medicina mineral. Sostena que la
elaboracin de arcana era el principal objetivo de la medicina, siendo estos
remedios qumicos generalmente inorgnicos, en oposicin a los orgnicos
derivados de las plantas, que provenan de la medicina grecorromana.
La tarea del qumico consista en determinar una esencia capaz de curar la
enfermedad. El mdico alquimista, para aislar el remedio, tena que separar la
esencia pura de lo impuro a travs del fuego y la destilacin. Paracelso y sus
seguidores estuvieron ms interesados en las sales inorgnicas que quedaban
de la destilacin, que en el destilado que se obtena, es as que se inicia la
iatroqumica, que toma a la qumica como apoyo para la medicina.
143
Las doctrinas de la iatroqumica se hicieron populares durante el siglo XVII, lo
que llev al reconocimiento social de los boticarios. Se ensearon las prcticas
de la iatroqumica y se comenzaron a producir remedios inorgnicos dentro de
las farmacopeas. En esta poca haba gran inters en encontrar y preparar
sustancias qumicas, se volva necesario contar con un buen manual que
presentara recetas simples para la preparacin de remedios, con nombres
claros e inequvocos para las sustancias, e informacin en cuanto a la
composicin, as como el uso de aparatos para su preparacin.
La iatroqumica conoci su mxima expresin en la obra de Joan Baptista van
Helmont (1577-1644). Despus de dedicarse a diferentes aspectos de la
filosofa natural, se dedic a la medicina y a la qumica; se reconoca con el
ttulo de filsofo del fuego. Al igual que Paracelso rechazaba la teora de los
cuatro elementos de Aristteles, pero tambin la tria prima o los tres principios
de Paracelso (todo estaba compuesto en ltima instancia por sal, azufre y
mercurio segn la teora de la composicin), pero para van Helmont, la teora
era ms simple, existan dos elementos ltimos: el aire y el agua, el fuego no
era un elemento sino un agente transformador.
El siglo XVII estuvo marcado por el uso en medicina de las drogas de origen
vegetal; los intentos de relacionar la accin de la droga con los diferentes
rganos dominaron el siglo XVIII. El siglo XIX puede considerarse como el
comienzo de la era de los frmacos; los primeros hallazgos estuvieron
relacionados con la anestesia: el xido nitroso, ter etlico y el cloroformo. Se
purifican los extractos vegetales y se intenta la determinacin de la estructura
de los mismos; los nuevos compuestos que se incorporan en la teraputica se
relacionan con la qumica orgnica, con la morfina y la atropina como
ejemplos.
A finales del siglo XIX aparece la obra de Paul Ehrlich (1854-1915), a quien
suele considerarse el fundador de la quimioterapia. En el siglo XX empez a
usarse el salvarsn (Figura 5.2c) en el tratamiento de la sfilis y se realizaron
las primeras sntesis de sulfanilamidas.
5.3.1. Patentes de todos los colores; los primeros agentes
quimioterpicos
A finales del siglo XIX la industria qumica alemana produca cientos de
nuevos compuestos. Sobre las propiedades biolgicas de los colorantes, Paul
Ehrlich haba observado que estos tean selectivamente algunas clulas y
tejidos, y no otros, lo que le condujo a postular la existencia de
quimiorreceptores. stos podran ser diferentes en los microorganismos,
bacterias, protozoos, a los existentes en las clulas del husped, y estas
diferencias, pens, podran ser empleadas con una finalidad teraputica.
Uno de los primeros trabajos de Ehrlich trat sobre el Plasmodium, protozoo
causante de la malaria. Ehrlich observ que el azul de metileno (Figura 5.2a),
un compuesto sintetizado por Baeyer y Caro, se fijaba en el Plasmodium
impidiendo su desarrollo y de esa investigacin result el uso teraputico de
144
comprimidos de azul de metileno como antimalrico, aunque muchas veces
result ineficaz y siempre txico para el paciente [19]. Con todo, como seala
Ravia [20], fue la primera vez que un compuesto sinttico fue capaz de curar
una enfermedad infecciosa.
Ehrlich administr distintos colorantes a ratones con tripanosomiasis,
resultando que los colorantes azoicos con grupos sulfnicos -que aumentaban
la solubilidad del colorante- eran los ms efectivos contra la tripanosomiasis,
destacndose la eficacia del rojo tripan (Figura 5.2b) [21].
En 1906 Paul Ehrlich retom uno de los aspectos de su tesis de doctorado: la
necesidad de estudiar la relacin existente entre la composicin qumica de los
frmacos y su modo de accin en el organismo, la clula del agente infeccioso
hacia la que iban dirigidos. Uno de los estudios que influy en su pensamiento
fue una monografa sobre la modificacin qumica de la molcula de la
estricnina y el cambio consiguiente en sus propiedades farmacolgicas. Uno
de sus objetivos era encontrar los productos especficos que tuvieran afinidad
por los organismos patgenos. Ehrlich habl de balas mgicas: actuar sobre la
causa de enfermedad sin lesionar las clulas del husped [22]. "La bala
mgica del Dr. Ehrlich" (USA, 1940), pelcula dirigida por W. Dieterle con la
actuacin protagnica de Edward Robinson en el papel de Paul Ehrlich, trata
sobre la biografa de Ehrlich, aludiendo a esta metfora. La idea de matar los
grmenes causantes de una enfermedad mediante un agente qumico era
anterior a Ehrlich. La resorcina se empleaba en dermatologa; el atoxil -un
compuesto arsenical- contra la tripanosomiasis. Ehrlich se pregunt si el atoxil
no podra actuar tambin contra el Treponema. Las bacterias del gnero
Treponema pallidum pallidum, agente causante de la sfilis, fueron
descubiertas por Schaudin y Hoffman en 1905. As, en 1907 Ehrlich estableci
la verdadera frmula del atoxil, un aminoderivado del cido fenilarsnico,
comprob que las clulas del Treponema tenan grupos arsnicorreceptores y
tambin hidroxilorreceptores y busc sustancias en cuyas molculas existieran
grupos hidroxilo asociadas al compuesto arsenical. Algunos de estos
compuestos causaban lesiones del nervio ptico. Despus de 605 compuestos
arsenicales ensayados con animales de experimentacin, hall el compuesto
606 que denomin salvarsn (Figura 5.2c), "arsenical que salva". El laboratorio
con el que Ehrlich trabajaba, Farbwerke-Hoechst, no esper ms ensayos y
distribuy 70.000 unidades de forma gratuita entre los mdicos. La Hoechst
sintetiz el salvarsn a partir del cido arsanlico (Figura 5.2c) y lo comercializ
en 1910.
El neosalvarsn 914, que surge como modificacin del salvarsn a nivel de los
grupos aminos por incorporacin de cidos sulfnicos en forma de sales
(Figura 5.2d), es soluble en agua, mejorando la tolerancia del medicamento,
dado que las inyecciones intravenosas del salvarsn eran dolorosas para el
paciente.
Ehrlich utiliz el trmino quimioterapia para una parte de la teraputica
experimental, diferencindola del trmino "farmacologa". sta haba surgido
145
como una disciplina independiente, debido al estudio de los alcaloides a
principios del siglo XIX. Ehrlich consideraba que la farmacologa haba
contribuido a la introduccin de nuevos medicamentos que actuaban sobre los
sntomas, pero no con medicamentos especficos contra el agente causante de
la enfermedad.
En un retrato de Ehrlich est escrito un postulado fundamental de la
quimioterapia: Principium Chemiotherapi, "Corpora non agunt nisi fixata"
(Principio de la quimioterapia, los cuerpos no actan si no se fijan). Para que
un agente actuara sobre un microorganismo, primero deba fijarse a l. Pero,
segn Ehrlich, lo que ocurre es que estas sustancias tambin suelen "fijarse" a
las clulas normales. De ah la extraordinaria dificultad en encontrar molculas
que no daaran al organismo humano pero s al agente patgeno.
Las sulfamidas (llamadas genricamente "sulfas") son sustancias sintticas
derivadas de la sulfonamida. Las "sulfas" fueron los primeros frmacos
eficaces empleados para el tratamiento general de infecciones bacterianas en
el ser humano y en medicina veterinaria. La primera sulfamida fue el Prontosil
(Figura 5.2e). Los experimentos con Prontosil comenzaron en 1932 en los
laboratorios Bayer, entonces integrante del complejo qumico industrial alemn
fabricante de colorantes IG Farbenindustrie. El Prontosil es un colorante azoico
que contiene un grupo sulfonamdico; fue sintetizado por el qumico Josef
Klarer, y probado bajo la direccin del patlogo y bacterilogo Gerhard
Domagk, a quien se considera "descubridor" de las sulfamidas como agentes
antimicrobianos. La primera comunicacin oficial sobre el descubrimiento no
se public sino hasta 1935, ms de dos aos despus de que el medicamento
fue patentado por Klarer y su colaborador Fritz Mietzsch.
146
azul de metileno rojo tripan
cido arsanlico
salvarsn
neosalvarsn
prontosil INACTIVO ACTIVO (sulfonamida)
cido p-aminobenzoico
a) b)
c)
d)
e)
f)
S
N
N
+
N
Cl
-
N N
N N
SO
3
Na
NH
2
NaO
3
S
NaO
3
S
H
2
N SO
3
Na
SO
3
Na
NH
2
As HO OH
O
As
As As H
2
N
HO
NH
2
OH
OH
NH
2
As
OH
NH
2
As
As As
As
OH
NH
2
OH
NH
2
HO
H
2
N
H
2
N
HO
As
As
HO
OH
NHCH
2
SO
2
-
Na
+
NHCH
2
SO
2
-
Na
+
N
N
H
2
N
SO
2
NH
2
NH
2
metabolismo
reductivo
NH
2
H
2
N
SO
2
NH
2
NH
2
H
2
N
+
CO
2
H
H
2
N
N
N H
2
N
NH
2
O
O
O
trimetoprim cido dihidroflico
N
N
H
N
H
2
N
O
N
H
N
H
N
H
O CO
2
H
CO
2
H

Figura 5.2. Primeros agentes quimioterpicos y evolucin hacia agentes
actuales.

147
No es casual que el trabajo inicial de investigacin de Klarer en la Farben fuera
sobre colorantes, de modo similar a los ensayos de Ehrlich con el azul de
metileno y el rojo tripan cuando trabajaba para la Hoechst. Los colorantes eran
en aquel entonces los compuestos qumicos ms importantes
econmicamente para la industria qumica alemana. El Prontosil fue el primer
medicamento descubierto que efectivamente poda tratar una amplia gama de
infecciones bacterianas. Tena una fuerte accin de proteccin contra las
infecciones causadas por estreptococos, incluidas las infecciones de la sangre,
fiebre puerperal y erisipela. Sin embargo no tuvo efecto en absoluto in vitro,
ejerciendo su accin antibacteriana slo en animales vivos. Se descubri luego
por parte de un equipo de investigadores del Instituto Pasteur de Pars, que el
frmaco se metaboliza con reduccin del grupo azo, generando un metabolito
coloreado e inactivo, y otro biolgicamente activo -concepto de bioactivacin-
la sulfonamida, incoloro (Figura 5.2e). El microsoma heptico es uno de los
sitios en que puede efectuarse la azoreduccin enzimtica, por ejemplo por
accin del citocromo P-450, que es el que se oxida al ceder electrones en este
proceso. Por consiguiente el Prontosil rojo era un profrmaco. La sulfonamida
activa haba sido sintetizada anteriormente por Gelmo, en su trabajo de tesis
doctoral, por lo que su fabricacin industrial no pudo patentarse.
Durante la Primera Guerra Mundial los caballos del ejrcito alemn se vieron
afectados por una tripanosomiasis equina, por lo que cientficos de la empresa
Bayer, aplicando la metodologa de Ehrlich, probaron el afridol violeta, un
compuesto con un fragmento de urea en la parte central de la molcula. De
esta investigacin surgi la suramina, o germanina, el producto Bayer 205,
eficaz contra ciertas tripanosomiasis y la enfermedad del sueo. La estructura
de la suramina fue mantenida en secreto por la Bayer, y esclarecida por
Fourneau del Instituto Pasteur, compuesto denominado Fourneau 309. La
empresa Bayer reconoci que el producto Fourneau 309 y el Bayer 205 eran la
misma molcula, pero dado que la estructura molecular no haba sido
publicada por Bayer, sta no pudo denunciar infraccin de su patente. Las
investigaciones de Fourneau culminaron aos ms tarde con la colaboracin
de este cientfico con el laboratorio francs Poulenc, despus Rhne- Poulenc.
Las sulfonamidas son bacteriostticas, es decir, detienen el crecimiento de las
colonias bacterianas por ser antagonistas del cido p-aminobenzoico (PABA,
por su sigla en ingls, Figura 5.2e) imprescindible para la sntesis del cido
flico bacteriano [23].
La caracterstica importante es que el azufre est ligado directamente al anillo
bencnico y el sustituyente amino en para al grupo sulfonamida es esencial y
puede sustituirse slo por grupos que se transformen in vivo en un amino libre
(este nitrgeno se conoce como N
4
). Mientras que los sustituyentes en el
nitrgeno de la sulfonamida (designado como N
2
)

originan efectos variables en
la actividad antibacteriana. La sustitucin del ncleo aromtico por un
heterociclo con N, genera compuestos muy potentes.
148
Los microorganismos que son susceptibles a las sulfonamidas requieren del
PABA extracelular para la produccin del cido dihidroflico, un paso esencial
en la produccin de las purinas y la sntesis de cidos nucleicos. Las
sulfonamidas actan como anlogos estructurales del PABA, bloqueando por
"semejanza molecular engaosa" la sntesis del cido flico, con lo cual se
inhibe el crecimiento y reproduccin del microorganismo.
Aunque las sulfas por si solas son bacteriostticas, combinadas con
diaminopirimidinas, como el trimetoprim (Figura 5.2f), se convierten en
bactericidas, comparables a los antibiticos de amplio espectro, sin serlo. El
trimetoprim es un inhibidor competitivo de la dihidrofolato reductasa, que es la
enzima necesaria para el paso de dihidrofolato a tetrahidrofolato que es el
cofactor necesario para la sntesis del ADN. Al actuar sobre la misma ruta del
metabolismo del cido flico, el trimetoprim presenta una accin sinrgica con
las sulfonamidas. A diferencia de las clulas eucariotas de los mamferos, que
emplean el cido flico proveniente de la dieta, las bacterias tienen que
sintetizar su propio cido flico. Por esta razn las bacterias son sensibles a la
accin de las sulfonamidas y el husped no lo es.
La Figura 5.3 esquematiza algunos de los hitos ms relevantes en la historia
de la qumica mdica.

2500 AC
Au, Ag
1780
compuestos de Bi
1910
arsfenaminas
1935
sulfonamidas
800 AC
Fe
1890
K[Au(CN)?]

1969
cisplatino

1954
talidomida

1942
penicilinas

1993
tacrina

1984
Gd[DTPA]
2-

1981
aciclovir

1971
[
99m
TcO?]
-

2002
rosuvastatina 1999
sildenafil
1975
nifedipina

Figura 5.3. Algunos hitos de la qumica mdica.
5.4. Generacin de un medicamento
La incorporacin al mercado de un nuevo medicamento lleva de 12 a 15 aos;
para ello es necesario pasar por una serie de etapas que inician con el
149
descubrimiento, que involucra las etapas de prototipo, lder y frmaco; los
estudios preclnicos; los estudios clnicos y finalmente el registro segn la
normativa legal de cada pas.
5.4.1. Hallazgo de un prototipo o cabeza de serie
Encontrar una actividad biolgica nueva en un compuesto qumico, es lo que
se conoce como identificar un cabeza de serie o prototipo y consiste en el
hallazgo de una estructura, que puede servir como punto de partida para
futuras modificaciones estructurales. El descubrimiento de un prototipo ha sido
diferente desde la antigedad hasta nuestros das. Se han identificado
prototipos como consecuencia del estudio de la actividad biolgica de
productos naturales, o tambin del efecto inesperado de ciertas sustancias o
frmacos conocidos.
El prototipo debe presentar una estructura qumica bien definida, tanto en los
aspectos estereoqumicos como a nivel de configuracin y conformacin, as
como una actividad biolgica clara.
En la actualidad se incorporan los diseos dirigidos a partir de estudios
tericos, por criterios de bioisosterismo, que consiste en una estrategia de
modificacin molecular de la sustancia prototipo [14]. El trmino bioisosterismo
proviene de la aplicacin del principio de isosterismo, propuesto por Langmuir
en 1919, que investigaba el comportamiento qumico y la reaccin de
sustancias que posean tomos con el mismo nmero de electrones de
valencia, es decir isoelectrnicos.
Adems, se han desarrollado diversas metodologas de clculo terico,
conocidas muchas veces como modelado molecular, capaces de representar a
las molculas en tres dimensiones, superponerlas y mostrar las diferentes
imgenes en el espacio donde se visualizan las regiones favorables y las no
favorables de interaccin con un receptor determinado tanto desde el punto de
vista espacial como electrnico.
Por la gnesis de una enfermedad, en algunos casos, se vuelve necesaria la
inclusin, en un mismo prototipo, de ms de una propiedad farmacolgica, de
manera que se asegure una mejor eficiencia teraputica. En este caso el
diseo estructural, basado en el mecanismo de accin, considera factores
estructurales ms complejos, de manera de asegurar el reconocimiento por
dos sitios. El diseo de prototipos con doble actividad, es lo que se conoce
como desarrollo de frmacos simbiticos [14], que tiene a la hibridacin
molecular como estrategia de trabajo. Estas sustancias, frmacos simbiticos,
pueden presentar, entre otros aspectos, ventajas farmacocinticas frente a la
administracin simultnea de dos frmacos independientemente. La Figura 5.4
muestra un conocido ejemplo de la conjugacin, en la misma estructura, de
dos reconocidos farmacforos antibacterianos (quinolona y cefam), que
conduce a un antibacteriano de amplio espectro para bacterias Gram-positivas
y Gram-negativas [24].
150

N
S
O
CO
2
H
O
O
H
N
O
N
O
N
S
H
2
N
N
CO
2
H
O
F
N
HN
cefotaxima ciprofloxacina
N
S
O
CO
2
H
H
N
O
N
O
N
S
H
2
N
N
CO
2
H
O
F
N
N
antibacterial HBRIDO

Figura 5.4. Ejemplo de frmaco antibacterial de amplio espectro generado por
hibridacin molecular.

El estudio de un prototipo en la actualidad va ms all del estudio de la
actividad biolgica en un animal entero. Es a partir del desarrollo de la
bioqumica y la biologa molecular que se plantea la interaccin entre el
sustrato y los potenciales inhibidores.
5.4.2. La molcula lder
A travs de tcnicas computacionales, parmetros fisicoqumicos, programas
estadsticos y espectroscopa, se descubre la molcula lder (a este proceso
se lo conoce como diseo racional de un frmaco). En esta etapa se vuelve
mensurable la interrelacin frmaco-receptor. Puede ocurrir que las molculas
prototipo se unan muy bien al receptor, pero no renan las condiciones de
toxicidad, solubilidad o metabolizacin deseadas, por lo que alcanzar estos
objetivos en nuevas estructuras qumicas, nos lleva al lder.
Las propiedades fisicoqumicas de los frmacos son de fundamental
importancia en la fase de reconocimiento molecular. Una vez que se da la
afinidad entre un frmaco y su biorreceptor, se forma un complejo
biomacromolecular como resultado de la sumatoria de fuerzas de interaccin
entre los sitios.
151
En la identificacin del prototipo o lder se deben realizar las siguientes
caracterizaciones:
- Caracterizacin qumica: una vez obtenida la molcula de inters, se realiza
la purificacin para que el producto final quede libre de impurezas y poder
caracterizar qumicamente a dicha molcula.
- Caracterizacin biolgica: mediante distintos tipos de ensayos biolgicos se
obtiene un perfil farmacolgico del compuesto.
5.4.3. Estudios preclnicos
En esta etapa se analiza la toxicidad del frmaco, la farmacodinamia y
farmacocintica, es decir se efecta el perfil de absorcin, distribucin,
metabolismo y excrecin del frmaco. Tambin se realiza la formulacin
farmacutica, lo que involucra desarrollos analticos, estudios de estabilidad,
controles microbiolgicos, anlisis de impurezas, entre otros.
5.4.4. Estudios clnicos
Los estudios clnicos proporcionan la evidencia cientfica que constituyen la
base de la mayora de las decisiones teraputicas. Por eso, para valorar la
eficacia y seguridad de los frmacos, se deben examinar los experimentos
realizados en los estudios clnicos, siendo una de las caractersticas de dichos
estudios la similitud entre el grupo testigo y el grupo problema.
El desarrollo clnico consta de tres fases.
Fase I. Es la primera administracin a seres humanos, sin abandonar los
estudios preclnicos, es un estudio de la tolerancia en voluntarios sanos
Fase II. Esta fase se realiza en una muestra de pacientes ms amplia, donde
se concreta la dosis y las pautas del tratamiento como indicacin principal.
Fase III. En esta fase se apunta a la eficacia y seguridad en comparacin con
otros frmacos disponibles; se realiza en un mayor nmero de pacientes.
5.4.5. Registro
Corresponde a la legislacin del pas. En Uruguay el organismo regulador es el
Ministerio de Salud Pblica.
5.5. Un ejemplo representativo: quimioterapia actual contra el
cncer
Se ha elegido la terapia antitumoral para mostrar cmo se trabaja en qumica
mdica para generar frmacos ms selectivos hacia una determinada
patologa. Tambin constituye un ejemplo excelente del trabajo en Qumica
Mdica tanto orgnica como inorgnica.
152
Hacia mediados del siglo XX el cncer era difcil de tratar o solamente era
posible un tratamiento local como ciruga y radiacin. El desarrollo de nuevos
medicamentos ha cambiado significativamente la terapia de esta enfermedad
aunque an hay mucho por hacer en esta rea.
Se ha observado que los frmacos antitumorales son ms eficaces
combinados, actuando sinrgicamente [14].
Muchos de estos frmacos citotxicos son eficaces porque actan daando el
ADN, de all que se vuelva crucial en la elaboracin de nuevos medicamentos,
el comprender el ciclo celular y los controles de crecimiento de las clulas
normales y malignas.
5.5.1. Cisplatino, carboplatino y oxaliplatino
El cis-diaminodicloroplatino(II), cis-[PtCl
2
(NH
3
)
2
] (Figura 5.5a), compuesto de
coordinacin de geometra plana de Pt(II) con nmero de coordinacin 4, fue
descrito por primera vez por M. Peyrone en 1845 (sal de Peyrone). Su
estructura fue determinada en 1893 por Alfred Werner, Premio Nobel de
Qumica en 1913 por sus estudios sobre la qumica de coordinacin y los
compuestos de coordinacin. En 1965, Barnett Rosenberg [25] descubri que
el pasaje de una corriente elctrica por un cultivo de Escherichia coli
conteniendo cloruro de amonio entre otras sales y utilizando electrodos de
platino inhiba la fisin de la bacteria. sta alcanzaba hasta 300 veces su
tamao normal pero la divisin celular no tena lugar. Las bacterias dejaron de
dividirse (no se duplicaba el ADN), pero crecan (la sntesis de ARN y
protenas segua activa). Rosenberg descubri que el metal del electrodo,
supuestamente inerte, formaba compuestos de Pt(II) y Pt(IV) que eran los
responsables de la inhibicin de la replicacin. Llev a cabo una serie de
experimentos para comprobar los efectos sobre sarcomas implantados en
ratas de varios complejos de platino que pudieran formarse en esas
condiciones, resultando el cis-[PtCl
2
(NH
3
)
2
], conocido actualmente como
cisplatino o cisDDP, el producto ms activo. En 1972 se iniciaron los ensayos
clnicos en humanos, pero se demor su uso clnico porque esta accin
antitumoral llevaba asociada importantes efectos colaterales txicos. En 1978
se aprob en Estados Unidos el uso clnico de este frmaco. Desde esa fecha
se ha convertido en el derivado antineoplsico ms utilizado. Su ismero trans-
diaminodicloroplatino (II), transplatino, no parece tener efecto antitumoral
significativo [26].
El cisplatino interfiere en los procesos de transcripcin y duplicacin en los que
participa el ADN a travs de distintos mecanismos. Luego de su ingreso a la
clula tumoral, uno de los ligandos del complejo -un tomo de cloro- es
sustituido por una molcula de agua (acuacin) (Figura 5.5a). La carga positiva
adquirida por el catin [PtCl(H
2
O)(NH
3
)
2
]
+
formado favorece el acercamiento de
la especie al ADN por atraccin electrosttica con los grupos fosfato cargados
negativamente y dispuestos en la parte externa de la doble hlice de esta
biomolcula. Esta atraccin favorece la unin covalente de esta especie a las
153
bases nitrogenadas de los nucletidos del ADN a travs del tomo de platino.
Los complejos del platino pueden reaccionar con el ADN y formar con ste
tanto enlaces intrahebra como interhebra. Los complejos ms abundantes se
forman con el nitrgeno N
7
de dos guaninas o de una guanina y una adenina
adyacentes [27]. Esta unin covalente produce la deformacin del ADN
impidiendo su correcto ensamblaje a las protenas involucradas en el proceso
de transcripcin. Como resultado, si bien la clula activa mecanismos de
reparacin del ADN, finalmente termina generando seales que inducen la
apoptosis celular o muerte celular programada.
Desde el descubrimiento de la actividad antineoplsica del cisplatino, se
utilizaron los conocimientos de su mecanismo de accin y de la qumica de
coordinacin del platino, en particular aquellos relativos a cintica de
sustitucin de ligandos en complejos cuadrados de este elemento, para
disear numerosos nuevos complejos de platino que pudieran resultar menos
txicos que el cisplatino, ms activos que ste y que presentaran un mayor
espectro de accin. Parte de la toxicidad inespecfica del cisplatino se asocia a
su acuacin y/o interaccin con protenas plasmticas antes de su ingreso a la
clula tumoral, debido a la rpida sustitucin de los ligandos cloro de su esfera
de coordinacin por un mecanismo de tipo asociativo. Los esfuerzos sintticos
iniciales para generar nuevas especies activas de Pt(II) se centraron entonces
en generar nuevos compuestos de este centro metlico, cambiando los
ligandos salientes cloro del cisplatino por otros grupos salientes para
enlentecer estos procesos. Tambin se prob la modificacin de los grupos no
salientes (no sustituidos) aprovechando el efecto trans y el efecto estrico que
pueden enlentecer la acuacin u otros procesos de sustitucin de ligandos,
resultando en compuestos menos reactivos y menos txicos. Como resultado
de la aplicacin de estos conocimientos netamente qumicos, se aprob en
1989 el carboplatino para el tratamiento de cncer de ovario y en 2003 el
oxaliplatino para cncer de colon (Figura 5.5b) [28].

154
a)
Pt
Cl
Cl NH
3
NH
3
ci splatino
Pt
Cl
Cl NH
3
NH
3
H2O
Pt
Cl
Cl NH
3
NH
3
OH
2
Pt
H
2
O
Cl NH
3
NH
3
Cl
-
Pt
H
2
O
H
2
O NH
3
NH
3
2
Pt
H
2
O
HO NH
3
NH
3
Pt
NH
3
NH3
Pt
H
3
N
H
3
N

b)
Figura 5.5. (a) Estructura de cisplatino y su mecanismo de accin. (b)
Estructura de 2D y 3D de cisplatino, carboplatino y oxaliplatino.

El cisplatino y el carboplatino comparten el mecanismo de accin, pero ambos
son diferentes en sus propiedades qumicas, farmacocinticas y toxicolgicas,
ya que el carboplatino es mucho menos reactivo que el cisplatino debido al
efecto estrico del grupo quelante dicarboxilato que dificulta el ataque
nucleoflico del agua y la generacin del intermediario de Pt(II)
pentacoordinado caracterstico de este mecanismo de sustitucin asociativo
(Figura 5.5b). Por lo tanto, el carboplatino se mantiene en plasma ms tiempo
en su forma original que el cisplatino. El carboplatino es una alternativa en
pacientes que no toleran al cisplatino, por deterioro de la funcin renal [28]. En
el caso del oxaliplatino, se modific adems la naturaleza de los grupos
salientes con igual intencin. La gran cantidad de estudios realizados con Pt(II)
y los conocimientos generados, han conducido a algunas reglas cualitativas de
155
estructura-actividad. Otra estrategia utilizada fue la utilizacin de Pt(IV) como
tomo central por ser ste ms inerte que el Pt(II). De esa forma se busca
asegurar que el compuesto penetre a la clula tumoral incambiado y luego sea
biorreducido en ella generando la especie activa de Pt(II).
5.5.2. Taxol
A comienzo de la dcada de 1960, Monroe E. Wall descubren que la corteza
de los rboles de Taxus brevifolia (rbol de la familia Texacea de tronco
grueso poco elevado, copa ancha y hojas lineales verde oscuras) posee
propiedades antitumorales. El componente activo, taxol (Figura 5.6a), se aisla
en 1997 [29].
El modo de accin del taxol (nombre comercial paclitaxel) fue descubierto a
fines del los '70 por Susan Horwitz, trabajando en la School of Medicine "Albert
Einstein" (N.Y.). El taxol estimula el crecimiento de los microtbulos
estabilizando la estructura celular, lo que lleva a la clula afectada a la
imposibilidad de dividirse y por tanto de aumentar en nmero. En 1982 se
demuestra que la accin antitumoral se debe a la interaccin con una protena
implicada en la mitosis -la tubulina-[14], de manera que los microtbulos son
resistentes a la despolarizacin, con la consiguiente paralizacin de la mitosis
[27].
Dado que es un producto natural, para obtener 0.5 g de taxol se necesitaba
talar un rbol que requiere 200 aos para crecer; este alto costo impuls la
necesidad de lograr la sntesis a nivel de laboratorio.
Es Robert A. Holton quien identifica que el compuesto vinculado al paclitaxel,
la 10-desacetilbacatina, poda ser aislado en mucha mayor escala a partir de
las hojas de brotes de Taxus bacata. Las hojas de estos rboles se producen
rpidamente y pueden cosecharse en gran cantidad sin afectar la plantacin;
de esta forma el taxol se vuelve un producto viable comercialmente, evitando
el talado de rboles aosos.
De estructura muy compleja, el taxol presenta un esqueleto tricclico, (tres
anillos de 6-8-6 carbonos), formado por 14 tomos de carbono, de los cuales
nueve son centros estereognicos (carbonos quirales) y tambin un anillo de
oxetano.
Un anlogo de paclitaxel semisinttico es el docetaxel (Figura 5.6a). En la
semisntesis de este antitumoral se utiliza un alcohol que contiene los cuatro
ciclos del taxol, la 10-desacetilbacatina III (Figura 5.6a). La produccin de taxol
a partir de esta materia prima se vuelve ms sencilla y consiste bsicamente
en proteger los grupos hidroxilo en C-7 y C-10, realizando a continuacin la
acilacin del alcohol en C-13. En etapas siguientes el grupo alcohol en C-13 se
oxida a acetona, y el grupo hidroxilo en 7 se protege como trietilsililderivado,
para realizar otras manipulaciones moleculares y de esta forma lograr la
produccin a gran escala [30].
156
En 1993 el laboratorio Bristol-Myers Squibb lo introduce al mercado, siendo el
volumen de venta en el ao 2000 de 1600 millones de dlares.
a)
OH
O
O
H
O
O O
O
O
O
OH
O
O
OH
NH O
taxol
(Paclitaxel)
anillo de
oxetano
10-desacetilbacatina III docetaxel
OH
O
O
H
O
HO O
O
O
OH
HO
OH
O
O
H
O
HO O
O
O
OH
O
O
OH
NH
O
O

b) c)
N
N
N
H
N
SH
HN
N
N
H
N
O
hipoxantina 6-mercaptopurina 5-fluorouracilo
HN
N
N
H
N
S
competencia
con hipoxantina
HN
N
N
N
S
O
OH OH
O P OH
OH
O
cido tioinosnico
HN
N
H
O
O
F
comienza a
incorporarse
al ADN
O
OH OH
O P HO
OH
O
HN
N
O
O
F
inhibicin de
timidilato sintasa

Figura 5.6. (a) Estructura de taxol (paclitaxel), 10-desacetilbacatina III y
docetaxel. (b) Estructura de hipoxantina, 6-mercaptopurina y su transformacin
en un ribonucletido no funcional. (c) 5-Fluorouracilo.
157
5.5.3. Antimetabolitos
Los antimetabolitos son un grupo de frmacos antitumorales que inhiben la
funcin del ADN y ARN de diferentes formas. A este grupo pertenecen los
anlogos de las bases purnicas (como la 6-mercaptopurina) y las
fluoropirimidinas (como el 6-fluorouracilo).
En 1988, Gertrude Elion, George Hitchings y James Black comparten el premio
Nobel de medicina por el estudio de la reproduccin celular: desarrollaron
frmacos que interrumpan el ciclo celular de las clulas anormales, sin alterar
el ciclo de las sanas.
Las investigaciones de Elion y Hitchings, dieron un giro a una enfermedad fatal
como la leucemia infantil, donde la esperanza de vida media de los nios con
leucemia aguda en la dcada de 1940 era de tres a cuatro meses y donde la
tasa de supervivencia actual es prxima al 80%. El aumento en la tasa de
curacin est asociado a la terapia con 6-mercaptopurina [31]. Estos
investigadores tambin sentaron las bases para las investigaciones en
quimioterapia antivrica, as como en trasplante de rganos, que en 1990 le
otorgaran a Joseph Murray el premio Nobel. Hitchings estaba interesado por
los cidos nucleicos, por las estructuras que constituan tanto al ADN como al
ARN. En 1940 la estructura del ADN era todava un rompecabezas, pero se
saba que contena aminas heterocclicas aromticas: purinas y pirimidinas. La
hiptesis era detener el crecimiento de bacterias o clulas tumorales con el
uso de un antagonista que interfiriera en la biosntesis de cidos nucleicos. Las
purinas fueron separadas por cristalizacin en forma de sales de cobre y plata.
En la sntesis de cidos nucleicos participan numerosas enzimas, las
polimerasas de ADN como las de ARN catalizan las uniones de monmeros en
la nueva cadena, las topoisomerasas actan facilitando el desenrollamiento de
la hlice, las helicasas cortan la doble hlice de ADN y preparan el molde para
iniciar la copia. En estos procesos participan tambin otras enzimas, como las
endonucleasas y exonucleasas, enzimas de restriccin, todas ellas
fundamentales en el mantenimiento de la molcula de ADN; la inhibicin
resulta de inters teraputico ya que, si los inhibidores no son selectivos,
produciran toxicidad en el husped.
En 1951, Hitchings y Elion haban probado ms de 100 de los anlogos de las
purinas en Lactobacillus casei, entre los que estaba la 6-mercaptopurina
(Figura 5.6b). Elion obtuvo un inhibidor de las purinas, cuando sustituy azufre
por el oxgeno de la hipoxantina (Figura 5.6b). Los nucletidos que se forman
a partir de la 6-mercaptopurina inhiben la sntesis de purina nueva y se
incorporan al cido nucleico. La 6-mercaptopurina in vivo se transforma en un
ribonucletido, el cido tioinosnico (Figura 5.6b) que inhibe varias secuencias
enzimticas relacionadas con la biosntesis de nucletidos de purina. El cido
tioinosnico se degrada, por desfosforilacin seguida de prdida de azcar,
para regenerar 6-mercaptopurina, que se oxida a cido 6-tiorico [32]. La 6-
mercaptopurina fue introducida al mercado en 1953 por Burroughs Welcome y
el volumen de venta de los anlogos de purinas en el 2005 era de 180.9
158
millones de dlares, de los cuales 44.3 millones de dlares correspondan a 6-
mercaptopurina.
Por otro lado, el 5-fluorouracilo (Figura 5.6c), antimetabolito anlogo a las
bases pirimidnicas, resulta exitoso por las similitudes estereoelectrnicas del
tomo de fluor y el tomo de hidrgeno (bioisosterismo).
Esta halopirimidina mimetiza, en un medio biolgico, a la base uracilo lo que le
permite incorporarse, en lugar de sta, en los procesos de sntesis de ADN.
Sin embargo, en el proceso sinttico, donde est involucrada la enzima
timidilato sintasa, necesaria para la sntesis de nuclotidos de timina, el
proceso es bloqueado por 5-fluorouracilo como resultado de la diferencia
energtica del enlace C-F con el enlace C-H. Esto conlleva a que la timidilato
sintasa sea incapaz de metilar, para generar timina, y el fluorouracilo
permanezca unido covalentemente a la enzima, inactivndola.
5.6. La qumica mdica actual y su perspectiva a mediano plazo
El avance de la qumica, la biologa y las tecnologas aplicadas a la sntesis de
compuestos qumicos ha llevado en las ltimas dcadas a un incremento
exponencial en el nmero de compuestos qumicos, tericamente factibles de
ser sintetizados.
Con el desarrollo de la bioqumica, en particular mediante la purificacin de
enzimas, se da un giro al estudio de las interrelaciones entre los sustratos y los
frmacos. Tambin se da el avance en los estudios de correlacin entre
actividad biolgica y parmetros fisicoqumicos de relevancia biolgica, lo que
lleva a lograr estructuras que se ajustan ms a las actividades biolgicas
deseadas. Es as que los trabajos de laboratorio son ms eficientes, ya que se
preparan productos dirigidos.
En la actualidad, se incorporan al desarrollo de un frmaco parmetros
fisicoqumicos y clculos estadsticos, como resultado de la aparicin de
numerosos programas computacionales, como tambin la posibilidad de
disear tridimensionalmente nuevas estructuras. Todo esto contribuye a lo que
se conoce como diseo racional de un frmaco.
Han surgido tambin los procedimientos de sntesis masiva, disciplina
conocida como qumica combinatoria, que permiten preparar un gran nmero
de productos en forma rpida y sencilla. Esto ha llevado a los laboratorios a
disponer de las llamadas bibliotecas de productos, que son un reservorio para
los ensayos. La capacidad de sntesis se ha acentuado con el desarrollo de
esta qumica combinatoria, que implica llevar a cabo, simultneamente, un
gran nmero de reacciones definidas a partir de reactivos qumicos diversos.
Las reacciones se desarrollaron, inicialmente, en fase slida y ms
recientemente en fase lquida tambin.
Es a partir de 1995 que aparecen las tcnicas de ensayo biolgico
robotizado, que permiten realizar estos estudios de manera rpida [17].
Muchas veces se vuelve difcil en trminos econmicos realizar todos y cada
159
uno de los ensayos, sin considerar el tiempo que llevara la realizacin de los
mismos. Fue un desafo para la qumica mdica desarrollar nuevas
tecnologas que permitieran un conocimiento ms racional y eficiente. De esta
manera surge la Evaluacin de Alta Performance o HTS (por sus siglas en
ingls, High Throughput Screening) que fusiona robtica y microensayos. Se
evalan biolgicamente, mediante ensayos in vitro, pequeas cantidades de
un compuesto contra un gran nmero de blancos moleculares [14].
Por otra parte, se desarroll tambin lo que se conoce como Virtual Screening,
que consiste en un conjunto de tcnicas computacionales orientadas a
seleccionar, de entre grandes bases de datos de compuestos qumicos,
aquellos que presentan mayor probabilidad de poseer una actividad biolgica
especfica, al mismo tiempo que renen las caractersticas estructurales
necesarias para un perfil farmacocintico adecuado [14]. De esta manera se
logra identificar compuestos potencialmente interesantes desde el punto de
vista farmacolgico.
5.7. Bibliografa
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17) Monge, A. (2001) Evolucin de los mtodos de bsqueda y
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de frmacos. Agentes quimioterpicos. En: Avendao Lpez, C.
Introduccin a la Qumica Farmacutica, 2 Ed., Mc Graw Hill, Madrid.

162
Captulo 6.- Funcionalidad: Otra Faceta de
las Protenas
Myriam Freitas, Anala Otte

Orientador: Luis Panizzolo
163
Resumen
En los cursos de qumica se trata, en general, el estudio de las protenas
desde el punto de vista estructural, y suele ser una preocupacin de los
docentes cmo se puede contextualizar el tema. El presente artculo realiza un
acercamiento al estudio de las propiedades funcionales de las protenas y su
aporte a la comprensin del comportamiento de estas biomolculas en los
alimentos. Se aborda el estudio de las propiedades de las protenas que
dependen de su interaccin con el agua, de la interaccin protena-protena y
de las propiedades superficiales. El estudio de procesos como la hidratacin,
la gelificacin, el desarrollo de pastas proteicas, la formacin de emulsiones y
de espumas y su relacin con las caractersticas del alimento, se utilizan para
dar respuesta a las interrogantes planteadas al comienzo, que constituyen
ejemplos de cmo se relaciona este tema con cuestiones simples, referentes
en muchos casos a la tecnologa de alimentos y su aplicacin en la cocina y en
la industria alimenticia. Estos aspectos pueden resultar tiles a los docentes de
qumica para realizar planteamientos interesantes para los estudiantes que
tienen a cargo.
En los cursos de educacin qumica en los que se introduce el estudio de las
protenas, es comn que se haga hincapi en sus caractersticas qumicas y
estructurales, tratando su formacin a partir de los aminocidos y los niveles
en los que se puede describir su estructura. El estudio incluye, en general, el
conocimiento de los enlaces y fuerzas de atraccin que determinan la forma
general que adquiere la molcula de la protena en su estado nativo y cmo se
modifica sta por diferentes factores externos. Es una preocupacin constante
de los docentes de qumica conocer cmo se puede contextualizar el estudio
de este importante grupo de biomolculas y generar propuestas que permitan
captar la atencin de los jvenes sobre la relacin que existe entre estructura y
propiedades, as como entender una serie de aplicaciones que derivan de
ellas.
164
6.1. Importancia de las protenas en los alimentos
Estamos acostumbrados a valorar la importancia de las protenas en la
alimentacin, tanto de seres humanos como de animales, en relacin con el
aporte de nutrimentos. Sin embargo estas biomolculas tambin tienen
propiedades especiales, las propiedades funcionales, que hacen que se pueda
pensar en productos fabricados en grandes cantidades, pero de calidad
constante y que puedan conservarse an en condiciones adversas.
El conocimiento desarrollado sobre las propiedades funcionales se ha
incrementado en las ltimas dcadas y ha permitido hacer uso de algunos
sistemas que en otras industrias se descartan, como desechos que provienen
de la elaboracin de biodiesel a partir de soja y girasol, de salvado de arroz,
del suero de quesera as como tambin de la piel de diversos animales y
escamas de pescado.
Esto es favorable para dar solucin a los problemas cuantitativos y cualitativos
relacionados con la alimentacin.
Los problemas cuantitativos se corresponden con la calidad de los alimentos
desde el punto de vista nutricional y la dificultad de acceso que tienen algunas
poblaciones a los mismos para cubrir sus necesidades nutricionales mnimas.
Para subsanarlo se buscan fuentes alternativas de protenas, no tradicionales,
por ej. la soja.
Los problemas cualitativos tienen que ver con las caractersticas sensoriales
de los alimentos, como color, sabor, textura, aspecto. Estas cualidades son
consecuencia de complejas interacciones entre todos los ingredientes de los
alimentos, pero las protenas tienen una gran influencia sobre ellas.
Este trabajo describe este aspecto menos conocido de las propiedades de las
protenas: la funcionalidad de las mismas en los alimentos.
Las siguientes preguntas, que pueden ser explicadas a partir del estudio de las
propiedades funcionales de las protenas, ejemplifican la aplicabilidad e
importancia del estudio de las mismas, y ofrecen la oportunidad de
contextualizar el tema en aspectos que pueden resultar interesantes para los
estudiantes de los cursos de qumica:
- Por qu la espuma de la cerveza es ms estable que la de un refresco?
- Cmo se hace una mayonesa sin huevo?
- Qu factor incide en la estabilizacin de la leche homogeneizada?
- Por qu en la realizacin del merengue se agrega el azcar al final?
- Por qu la textura del merengue es diferente si se hace con azcar que
con edulcorante artificial?
- Qu funcin cumple el agregado de sal y de jugo de limn en la
preparacin de merengue?
165
- Qu es lo que determina que al hidratarse la protena de soja se parezca
a la carne picada?
- Por qu la mayora de las hamburguesas de carne tienen agregado de
protena de soja?
- Por qu las masas de panadera se amasan y se dejan descansar?
- Por qu es necesario mantener la gelatina en la heladera?
6.2. Definicin y descripcin de las propiedades funcionales
La mayora de las personas prestamos ms atencin a las caractersticas
sensoriales de los alimentos que a su aporte de nutrientes.
Las propiedades nutricionales de las protenas son bien conocidas por todos;
sin dudarlo decimos que es su principal funcin y por ello las incluimos en
nuestra dieta y enfatizamos en esta funcin al trabajar la temtica en clase.
Sin embargo, el consumidor selecciona los productos alimenticios segn su
apariencia, tamao, forma, textura, consistencia, viscosidad y palatabilidad,
siendo estas caractersticas fsicas muy importantes en los alimentos. Este
fenmeno de mercado hace que la industria se interese en conocer las
propiedades funcionales de los componentes de los alimentos. En base a
estos conocimientos se elaboran alimentos con propiedades sensoriales
mejoradas segn las preferencias de los consumidores.
Se denominan propiedades funcionales a las propiedades fisicoqumicas de
las protenas que permiten que un alimento tenga las caractersticas
deseadas. Son una serie de propiedades no nutritivas, que afectan
fundamentalmente en la textura y otras caractersticas sensoriales. Por otra
parte estas propiedades pueden tener un papel importante en el
comportamiento fsico de los alimentos o de sus ingredientes, en su
preparacin, transformacin y almacenamiento [1].
Si consideramos todos los ingredientes de un alimento, las protenas juegan
un papel muy importante en la determinacin de las propiedades del mismo,
pues poseen una amplia gama de propiedades funcionales (viscosidad,
solubilidad, textura, adsorcin de agua y grasa, capacidad de emulsificacin,
espumado y gelificacin).
Estas propiedades se pueden clasificar en tres grupos principales, aunque no
son independientes entre s:
Propiedades de hidratacin: dependen de la interaccin protenaagua,
incluyen por ej. absorcin y retencin de agua, suculencia, hinchado,
adhesin, dispersabilidad, solubilidad, viscosidad.
Propiedades dependientes de la interaccin protena-protena, que influyen en
fenmenos como gelificacin, precipitacin y formacin de estructuras
diferentes (fibras y pastas proteicas).
166
Propiedades superficiales: dependen de la composicin superficial de la
protena. Estas propiedades se relacionan principalmente con la formacin y
estabilizacin de emulsiones y espumas, y tambin con la fijacin de aromas y
sabores.
Las diferentes protenas pueden tener una o varias propiedades funcionales.
El hecho de que una protena tenga muchas propiedades funcionales aumenta
su utilidad para lograr alimentos con determinadas caractersticas sensoriales,
por ej: la clara de huevo genera gelificacin, emulsificacin, espumado,
absorcin de agua y coagulacin por calor.
Actualmente los investigadores trabajan fundamentalmente buscando
protenas nutricionales y funcionales, algunas vegetales como la soja, canola,
trigo, chcharo, almendras, ajonjol y otras de origen animal como las protenas
del lactosuero, la gelatina de la piel y las escamas de pescado, que podran
considerarse desechos de algunas industrias y pueden generar problemas en
el ambiente. El tratamiento de efluentes en las industrias siempre significa
costos para sta, por lo que su utilizacin para extraer protenas permite
minimizar las prdidas.
En la Tabla 6.I se muestran las propiedades funcionales que influyen en
diferentes alimentos.
Tabla 6.I. Propiedades funcionales proteicas que intervienen en los diversos
alimentos [1]
Alimento Propiedades funcionales
Bebidas Solubilidad a diferentes pH, estabilidad al calor,
viscosidad
Potajes, salsas Viscosidad, emulsificacin, retencin de agua
Masa de panadera Formacin de una matriz y de una pelcula que
tenga propiedades de viscoelasticidad, cohesin,
desnaturalizacin por el calor, gelificacin
Producto de
panadera y de
pastelera
Absorcin de agua, emulsificacin, espumado,
pardeamiento
Productos lcteos Emulsificacin, retencin de materia grasa,
viscosidad, espumado, gelificacin, coagulacin
Reemplazantes de
huevo
Espumado, gelificacin

167
Tabla 6.I. (continuacin)
Alimento Propiedades funcionales
Productos similares a la
carne (por ej. protenas
vegetales extrusionadas)
Absorcin y retencin de agua y de materia
grasa, insolubilidad, firmeza, masticabilidad,
cohesin, desnaturalizacin por el calor
Recubrimientos alimenticios Cohesin, adhesin
Productos de confitera y
chocolatera
Dispersabilidad, emulsificacin

Una de las dificultades importantes que se presentan cuando se pretende
conocer las propiedades funcionales de las protenas, es que su
comportamiento fuera del sistema alimento no aporta demasiado, ya que al
pasar a formar parte de ste, su estructura se ve modificada.
Sin embargo, el conocimiento de la protena a nivel molecular aporta datos
importantes que permiten mejorar tcnicas de procesamiento, obtencin,
conservacin y modificacin de la funcionalidad, con fines especficos. La
secuencia de aminocidos (estructura primaria) determina propiedades
fisicoqumicas de la protena, por la presencia de radicales polares, apolares o
con carga elctrica, que a su vez determinan propiedades sensoriales como
gelificacin, formacin de pelcula, espumado, capacidad de ligar y
emulsificacin.
La evaluacin experimental incluye la determinacin de propiedades como
viscosidad, tensin superficial y solubilidad, adems de ensayos sobre su
aplicacin (cambio de volumen, prdida de agua, etc.), y pruebas que pueden
aplicarse a sistemas tericos (modelizacin), como la medida de la capacidad
emulsificante, la estabilidad de la emulsin de una mezcla aceite-agua, o la
medida de la absorcin de agua en ciertas condiciones concretas.
Estos ensayos de utilizacin son costosos y llevan mucho tiempo y por esa
razn cada vez se utilizan ms las pruebas con sistemas tericos, aunque
tienen dos problemas: no estn normalizadas y sus resultados no son
equivalentes a los que se obtienen con sistemas reales. Adems, los modelos
de prediccin de las propiedades funcionales en base a la secuencia de sus
aminocidos y estructura son todava muy limitados.
Trataremos a continuacin cada uno de los grupos de propiedades funcionales
mencionados.
168
6.2.1. Propiedades de hidratacin
Son aquellas propiedades que dependen de la interaccin entre la protena y
el agua, componente frecuente de la mayora de los alimentos. Esta
interaccin se da fundamentalmente a travs de interacciones in-dipolo, entre
las molculas polares del agua y los grupos cargados de los aminocidos
cidos y bsicos, y por interacciones dipolo-dipolo con el enlace peptdico y
con los radicales que presentan grupos funcionales polares, por ejemplo los
grupos amida (en los aminocidos Asparagina y Glutamina) e hidroxilo (en los
residuos de Serina, Tirosina y Treonina), e incluso pueden darse interacciones
con radicales hidrofbicos mediante una polarizacin inducida. Como
consecuencia de estas interacciones se ve afectada la conformacin de la
protena [2].
La capacidad de hidratacin de una protena depende de factores como la
concentracin, el pH, la presencia de sales en solucin y la temperatura, y sin
embargo no se encuentra una correlacin con la solubilidad.
Se puede generalizar el efecto de la concentracin de la protena diciendo que
la absorcin de agua aumenta con el incremento de concentracin.
Por otra parte, se ha encontrado que, cuando la protena se encuentra en su
punto isoelctrico (pH en el que predomina la estructura de in dipolar), la
estructura molecular de las protenas muestra un grado alto de asociacin y un
repliegue sobre s mismas, lo que hace que se favorezcan las interacciones
protena-protena, mientras que por encima y por debajo de ese pH, la carga
neta se modifica y las interacciones con el agua son ms probables.
Tambin se puede ver afectada la capacidad de hidratacin por la presencia
de sales en solucin en concentraciones altas, pues en ese caso el agua se
atrae con los iones de la sal, y queda menos disponible para unirse a la
protena. Sin embargo, la relacin no depende slo de la concentracin sino
tambin de la naturaleza de los iones: se usa cloruro de sodio en
concentraciones de 0.5 a 1.5 mol/L para aumentar la absorcin y retencin de
agua en las protenas miofibrilares de la carne, lo que se puede explicar por
fijacin de los iones que causa la apertura de la red proteica.
En cuanto al efecto de la temperatura, un aumento de sta provoca la
disminucin de los enlaces de hidrgeno, en detrimento de la fijacin de agua.
Como es sabido, el aumento de temperatura causa la desnaturalizacin de la
protena, consistente en la ruptura de los niveles superiores de estructuracin.
En esas condiciones las molculas de protena se atraen ms entre s, y hay
una disminucin de la superficie, con lo que los grupos polares quedan menos
disponibles para unirse a las molculas de agua. Este efecto es diferente en
protenas cuya estructura es muy compacta, que con el calentamiento
experimentan desdoblamiento y disociacin, aumenta la superficie y quedan
ms expuestos los enlaces peptdicos y las cadenas laterales polares [1].
Las aplicaciones de las protenas en los alimentos no slo dependen de la
capacidad de hidratacin, sino tambin de la capacidad para retener el agua
169
dentro de la matriz proteica, en contra de la fuerza gravitacional. Un ejemplo
es la jugosidad y suavidad de la carne picada cuando se utiliza en embutidos,
que depende directamente de la capacidad de las protenas para atrapar agua
[2]. Esta capacidad puede mejorar con el agregado a la carne de un aislado de
protenas de soja en un 10-20%.
La absorcin y retencin de agua por parte de las protenas presentes en un
alimento son fundamentales en la calidad de la textura de algunos alimentos.
Cuando se absorbe agua sin que la protena se disuelva, se provoca una
hinchazn o expansin, modificando la consistencia, viscosidad, espesamiento
y adherencia.

Figura 6.1. Representacin de las molculas de agua retenidas en la superficie
de la molcula de protena por la interaccin con los radicales inicos y polares
de los aminocidos que la componen (agua de hidratacin). Extrada de:
http://www.ehu.es/biomoleculas/proteinas/prot2.htm#1

Las hamburguesas de carne suelen tener agregado de protenas de soja, lo
que se debe fundamentalmente a motivos econmicos, ya que esta protena
es barata y adems retiene agua. La capacidad de hidratacin de las protenas
de soja est relacionada con la gran cantidad de cadenas polares de los
aminocidos que la componen, que las hace muy hidroflicas. La polaridad de
estas protenas depende del valor de pH: a un pH alto aumenta, porque se
tiende a romper la estructura cuaternaria, exponiendo ms a los sitios polares
para una interaccin. Por lo tanto, las protenas de soja tienden a absorber y
retener agua cuando estn presentes en sistemas de alimentos. Esta
capacidad de retencin de agua permite tambin que esta protena tenga la
textura adecuada para que no se disperse en el alimento. Otra propiedad de
las protenas de soja que determina su inclusin en hamburguesas es la
posibilidad de texturizacin, proceso que las convierte en fibras similares a las
170
del msculo y que le otorga caractersticas de textura y sabor similares a la de
la carne.
Solubilidad
La posibilidad de las protenas de solubilizarse en agua surge del equilibrio
que se da entre las interacciones agua-protena y protena-protena. Estas
interacciones son consecuencia de la hidrofobicidad y de la naturaleza inica
de estas biomolculas, que vienen dadas por los diferentes radicales de los
aminocidos que la componen.

Protena globular
Extrada de:
http://www.ehu.es/biomoleculas/prot
einas/prot2.htm#1
Protena fibrosa (colgeno)
Extrada de
http://bioquimicatjenmh.blogspot.com/20
09/05/colageno.html
Figura 6.2. Solubilidad y estructura. La solubilidad se relaciona con la
estructura: cuando la molcula se pliega dejando hacia adentro los radicales
hidrofbicos y exponiendo los radicales hidroflicos, la protena es soluble en
agua, cuando la molcula presenta una forma extendida y adems un cierto
grado de asociacin molecular como el colgeno, la posibilidad de interaccin
con el agua disminuye y la protena no se solubiliza.

En la prctica, el conocimiento acerca de la solubilidad de una protena y los
factores que la afectan se utiliza para planificar su extraccin y purificacin, as
como en la separacin de fracciones proteicas.
Pueden agruparse a las protenas segn las caractersticas de solubilidad en
los siguientes tipos [2]:
171
Albminas: se solubilizan a pH 6.6 (por ej. la ovoalbmina y la o-
lactoalbmina.
Globulinas: solubles en soluciones salinas diluidas a pH 7.0 (|-lactoglobulina,
la protena de la leche que queda disuelta cuando se precipita la casena).
Glutelinas: solubles en soluciones cidas y alcalinas, pH 2 y 12,
respectivamente, como las glutelinas del trigo.
Prolaminas: se disuelven en etanol al 70%
Las dos ltimas son protenas muy hidrofbicas.
Cabe destacar que, adems de los factores intrnsecos que se relacionan con
los radicales que la componen, su polaridad o carga inica y su secuencia
(nivel primario de descripcin de la estructura de la protena), hay varios
factores extrnsecos que inciden en la solubilidad: el pH, la temperatura, la
fuerza inica y la presencia de solventes orgnicos.
La dependencia de la solubilidad con el pH se utiliza muchas veces para su
fraccionamiento y extraccin. La mayora de las protenas tienen la mnima
solubilidad en su punto isoelctrico (pHi), lo que se debe al tipo de
interacciones que se dan con el agua cuando la protena tiene carga neta, o
sea por encima y por debajo del punto isoelctrico.
Sin embargo, hay protenas muy solubles en su pHi, por la presencia de
muchos residuos hidroflicos en su superficie, en relacin con los residuos
hidrofbicos. Es el caso de la |-lactoglobulina y de la protena srica bovina.
El aumento de la temperatura provoca la desnaturalizacin, modifica la
estructura de la protena en diferentes niveles, causa el desplegamiento de las
cadenas dejando los grupos no polares expuestos lo que favorece las
interacciones protena-protena, y se observa la precipitacin irreversible.
Normalmente se hace la extraccin de protenas vegetales (como las protenas
de la soja) a pH entre 8 y 9. Si las protenas son solubles en esos valores de
pH, para recuperarlas habr que modificar el pH hasta valores de 4-5, y
muchas veces se modifica la temperatura para desnaturalizarlas, combinando
ambos factores que afectan la solubilidad.
La fuerza inica de una solucin salina depende de la concentracin de los
iones (C
i
) y de su carga (Z
i
). El clculo puede realizarse por la ecuacin = 0.5
E C
i.
Z
i
2
. Si la fuerza inica tiene un valor <0.5 se considera baja, y en estas
condiciones se da una neutralizacin de las cargas superficiales de la protena.
La consecuencia de este efecto sobre la solubilidad cambia segn que la
protena tenga mucha incidencia de zonas no polares (para las cuales la
solubilidad disminuye por la presencia de la sal en la solucin) y aquellas para
las que la incidencia de las zonas no polares es baja (en este caso la
solubilidad aumenta).
172
En la separacin de las protenas de la leche se pueden evaluar estos tres
factores explicados: las protenas del suero de leche son solubles en un amplio
rango de valores de pH y de fuerza inica, mientras que para los caseinatos se
observa una gran dependencia de su solubilidad con estos factores. Por el
contrario, la solubilidad de los derivados de la casena lctea depende poco de
la temperatura y se da el efecto inverso para las protenas del lactosuero.
Por ltimo debemos considerar la influencia de solventes orgnicos como el
etanol y la propanona. Su presencia altera las interacciones, tanto atractivas
como repulsivas, intermoleculares e intramoleculares. Como ya se ha
explicado, la solubilidad depende de la relacin entre las interacciones
protena-solvente y protena-protena, y la presencia del solvente puede
favorecer a unas u otras. Las interacciones intermoleculares polares con el
solvente, reducen las interacciones con el agua, disminuyendo la solubilidad.
6.2.2. Propiedades dependientes de las interacciones protena-protena
Este tipo de propiedades influyen en la precipitacin, gelificacin y formacin
de estructuras (masa, fibra, pelculas), adhesin y cohesin.
Gelificacin
Segn Cheftel se denomina gelificacin al agregado de molculas
desnaturalizadas de protenas que conduce a la formacin de una red
ordenada [1]. Su estructura puede considerarse intermedia entre el slido y el
lquido, y se establece por la unin entrecruzada de molculas del polmero
que forma una red capaz de atrapar agua y otras molculas pequeas. Es una
propiedad funcional muy importante para la preparacin de de muchos
alimentos, como ser clara de huevo coagulada, gelatinas, diversos productos
lcteos (yogur firme) pastas de panadera, geles de protenas de soja como
el tof.
Se usa la gelificacin para la obtencin de geles viscoelsticos como la
gelatina, pero tambin para mejorar la absorcin de agua, la adhesin, el
espesado y la estabilizacin de emulsiones y espumas (agregado de gelatina
en postres como lemon pie y cheesecake).
La gelificacin ptima es difcil de lograr y requiere ciertos tratamientos
previos, generalmente un calentamiento y posterior enfriamiento y, a veces,
acidificacin, agregado de sales de calcio (ste es el caso de las protenas de
soja o de leche), o accin de enzimas.
No hay una relacin directa entre la solubilidad y la gelificacin; se pueden
lograr geles a partir de protenas solubles como la ovoalbmina, y tambin a
partir de protenas insolubles o poco solubles (colgeno, concentrados de
protena de soja).
El calentamiento previo conduce a la desnaturalizacin de la protena y la
formacin de un lquido viscoso denominado progel, en el que ya ha
comenzado la polimerizacin de la protena.
173

Figura 6.3. Esquema del proceso de gelificacin, involucrando la
desnaturalizacin y la agregacin proteicas. Extrada de [3].

Posteriormente, la disminucin de la temperatura favorece la formacin de
otras atracciones ms estables, debido a la disminucin de la energa cintica
de las molculas.

A mayor temperatura A menor temperatura

Figura 6.4. Modelizacin de la estructura de la gelatina y la accin del calor.
Extrada de [4]

La formacin de geles puede ser reversible o irreversible.
174
En el primer caso, est la formacin de las gelatinas, que se obtienen a partir
del colgeno (proveniente de huesos, piel o cuero animal), cuya red se
mantiene slo a bajas temperaturas (en heladera). El colgeno es una protena
formada por tres cadenas polipeptdicas enlazadas en una triple hlice. Su
riqueza en algunos aminocidos (glicina, prolina, alanina) y la presencia de
otros aminocidos poco frecuentes (hidroxiprolina, hidroxilisina), permite la
formacin de un superenrollamiento que determina las propiedades de esta
protena, responsable de las caractersticas fisicoqumicas de los tendones, los
cartlagos y los huesos. En la obtencin de la gelatina se rompen las
atracciones correspondientes al nivel cuaternario y se liberan partes de la
cadena, parcialmente enrolladas al azar. Durante el proceso de gelificacin,
algunos enlaces que existan en el colgeno se recomponen y dan lugar a la
formacin del gel. La reversibilidad del proceso de gelificacin en este caso se
debe a que las interacciones son dbiles (del tipo de los enlaces de hidrgeno)
y con el aumento de temperatura se rompen. Las protenas que gelifican de
esta manera tienen pocos aminocidos con radicales apolares, hidrofbicos.
Como ejemplo de gelificacin irreversible podemos citar el caso de la coccin
de clara de huevo. En este sistema la proporcin de aminocidos con radicales
apolares es mayor, y las interacciones entre stos, de tipo hidrofbico, se
favorecen por el aumento de temperatura. Y adems en este caso se da la
atraccin entre tomos de azufre con formacin de enlace disulfuro,
trmicamente irreversibles.
De lo anterior se deduce que la composicin aminoacdica de una protena
determina de forma importante su comportamiento por las interacciones que
se generan.
Tambin pueden formarse geles translcidos u opacos. Los primeros se dan
por el agregado de protenas con baja proporcin de aminocidos con
radicales no polares, que se asocian en una red que puede atrapar agua con
facilidad y en gran proporcin, y ello le da esa apariencia, mientras que los
geles como el de la ovoalbmina son opacos por formarse a partir de la
asociacin de protenas con alto contenido de radicales apolares, que se
asocian al azar rpidamente, formando una red desordenada que dispersa la
luz.
Como se ha mencionado en otras propiedades, las variables extrnsecas (pH,
fuerza inica, concentracin) influyen en la formacin de la estructura
caracterstica del gel. La figura que sigue muestra esta interrelacin de
variables
175

Figura 6.5. Relacin entre las variables extrnsecas y la fuerza del gel: segn
el valor de concentracin, pH y fuerza inica puede variar la consistencia,
desde la dispersin al cogulo. En el esquema se modeliza la agrupacin de
las molculas que determina la diferencia en la consistencia. Extrada y
adaptada de Doi y Kitabatake, 1989

La aplicacin de la gelificacin en alimentos es mltiple, y asigna al sistema
texturas muy variadas, entre los que se puede citar la formacin de la
estructura en los quesos, la textura caracterstica de los embutidos y de las
masas, efectos espesantes y estabilizacin de emulsiones y espumas.
Texturizacin
Se llama as a un conjunto de procesos que provee a los alimentos de una
textura especial, por ejemplo la retexturizacin de carnes o la formacin de
pastas de protenas vegetales que se parecen a la carne (la protena de soja, o
TSP, es nutritiva, y sin grasas, de fcil coccin, contenido proteico y textura
muy similar a la de la carne).
Se puede tratar leche de soja a alta temperatura y mantenerla durante unas
horas, logrando que se forme una pelcula en la superficie debido a la
evaporacin de agua y la coagulacin trmica. Si esta pelcula se retira, se
forma otra, y as sucesivamente. Las lminas que se obtienen en este proceso
pueden cortarse, o prensarse, adquiriendo diferentes presentaciones.
Otra posibilidad para lograr la texturizacin es la formacin de fibra, que sirve
para transformar protenas globulares de forma tal que se las convierte en
fibras. Se puede aplicar a protenas de soja o de la leche. El proceso consta de
176
operaciones sucesivas que incluyen una alcalinizacin brusca de una solucin
concentrada de la protena, el pasaje de la estructura as lograda a travs de
una placa perforada que permite obtener la protena en forma de filamentos, la
inmersin de stos en una solucin de cido y cloruro de sodio que provocan
coagulacin, el pasaje de las protenas coaguladas por rodillos que van
provocando el estiramiento de las fibras y la compresin de stas entre
rodillos, lo que favorece la adhesin entre ellas. En el proceso se van
produciendo cambios en la estructura de las protenas de forma irreversible.
Un tercer procedimiento utilizado es la extrusin termoplstica, tcnica muy
utilizada en protenas vegetales. Se pueden usar como materiales de partida
concentrados proteicos que son menos costosos que los aislados proteicos. El
proceso incluye el tratamiento a altas presiones y temperaturas de una mezcla
del concentrado proteico con un polisacrido, que adems tiene un contenido
relativamente importante de agua (10 a 30%). En esas condiciones, la mezcla
pasa por un cilindro, en el que la mezcla de aspecto de polvo se convierte en
una pasta viscosa. Luego se la somete a la extrusin (proceso mecnico que
transforma las caractersticas del material inicial). El resultado de este proceso
es la formacin de un producto protena-polisacrido cuyas fibras se orientan
en la direccin de desplazamiento; luego de rehidratada adquiere una
estructura ms esponjosa y queda con una masticabilidad semejante a la de la
carne.
Para ser sometidas a extrusin termoplstica las protenas deben ser bastante
solubles y de masa molecular elevada. El conjunto de cambios estructurales
que experimenta la protena durante el proceso incluye desnaturalizacin y
formacin de nuevas interacciones, y el producto formado tiene menos
solubilidad que el material de partida.
Los diferentes procedimientos de texturizacin conocidos hasta el momento se
pueden aplicar a un buen nmero de protenas, pero se considera que se
deberan conocer ms en detalle las modificaciones fsico-qumicas que
experimenta la protena por su aplicacin y de esta forma se podra mejorar su
aplicacin.
Este proceso de texturizacin produce en la protena de soja un cambio en su
estructura terciaria, que adopta la forma de fibra, como las protenas
musculares que luego constituyen la carne.
Formacin de la pasta proteica en las protenas del gluten
El comportamiento especial que tienen estas protenas es casi exclusivo y
permite que, por tcnicas de mezcla y amasado en presencia de agua y a
temperatura ambiente, se formen pastas viscoelsticas. Esta propiedad es
fundamental en la produccin de panes. A menudo escuchamos que hay
masas de panadera y confitera que se amasan mucho (por ej. las masas con
levadura) y otras que no deben trabajarse tanto para evitar precisamente el
desarrollo de este tipo de pastas (es el caso de las masas con manteca que
apenas si deben trabajarse para unir los ingredientes a una temperatura menor
177
que la ambiente y evitar as que se desarrolle la elasticidad caracterstica de
los agregados de protenas del gluten).
El gluten se forma durante el amasado a partir de gliadinas y gluteninas,
protenas presentes en la harina de gran tamao molecular y poco solubles en
soluciones neutras, propiedad sta que deben al bajo contenido de
aminocidos con radicales ionizables. La Figura 6.6 muestra el modelo de la
estructura de estas protenas y de su mezcla en el gluten de la harina de trigo.

Figura 6.6. Modelizacin de la estructura del gluten. Extrada de [6]

En el proceso de amasado, las protenas del gluten sufren modificaciones en
su estructura, que hacen que las molculas se desplieguen, se orienten y
alineen, favoreciendo las atracciones hidrofbicas y los enlaces disulfuro. Esto
permite la formacin de la red viscoelstica en la que quedan atrapados los
granos de almidn.
En la Figura 6.7 se puede apreciar un modelo de cmo los granos de almidn
quedan atrapados en la red de protenas del gluten lograda por amasado y
cmo en masas en las que no se permite durante su procesamiento la
formacin de la red de gluten, los granos de almidn no quedan atrapados

Figura 6.7. Inclusin del almidn en la red de gluten Extrada de [7]

178
Sin embargo, las protenas del gluten aportan diferentes propiedades a la
masa: mientras las gluteninas se consideran responsables de la elasticidad de
la masa, de su cohesin y tolerancia al amasado, las gliadinas le aportan
fluidez y capacidad de expansin. De esto se deduce que la calidad de la
harina en relacin a su contenido de cada tipo de estas protenas incide en su
comportamiento durante el amasado y de su comportamiento durante el
levado y la coccin: una cohesin excesiva (debida a las gluteninas) dificultar
la inclusin de burbujas de CO
2
formadas en el proceso de fermentacin y
producir una miga menos suave y esponjosa, y una baja capacidad de
expansin (dada por las gliadinas) produce una red ms dbil en la cual el CO
2

no puede ser retenido. Se ha encontrado que estos problemas disminuyen su
incidencia si se asocia una cierta proporcin de algunos lpidos (grasa,
manteca).
Por otra parte, se ha encontrado que en el proceso de amasado cambia la
estructura de las protenas del gluten, que luego no se desnaturalizan por la
coccin, pero s aportan su capacidad de retencin de agua para dar a la miga
un carcter esponjoso, en un proceso en el que tambin intervienen las
protenas solubles de la harina (albminas y globulinas), que s experimentan
desnaturalizacin y agregado durante la coccin, producindose gelificacin.
El desarrollo de la red de gluten se favorece si se trabaja la masa una vez que
los ingredientes se ponen en contacto, y la estructura se continua modificando
durante el descanso, tal como se muestra en la Figura 6.8, lo que permitir la
textura adecuada en el producto elaborado.

Figura 6.8. Incidencia del reposo en el desarrollo de la red de gluten Extrada
de [8].
6.2.3. Propiedades superficiales o de interfase
Existen varios alimentos en el mercado que son productos tipo espuma o
emulsiones, por ejemplo mayonesas, cremas, chantilly, salsas, etc. Estos
sistemas, dispersos por naturaleza, son inestables a menos que estn
presentes sustancias anfiflicas (que presentan afinidad por dos fases de
propiedades bien diferentes) en su interfase. Las protenas son molculas que
presentan esta caracterstica, por lo que estabilizan emulsiones y espumas al
179
migrar espontneamente a la interfase (aire- agua o agua-aceite), puesto que
su energa libre es menor en la interfase que en la zona acuosa.
Las molculas de protenas presentan en su superficie activa tres cualidades:
a) capacidad para adsorberse rpidamente en una interfase, b) capacidad para
desplegarse rpidamente y reorientarse en una interfase y c) capacidad para
interactuar en la interfase con molculas vecinas y formar pelculas
viscoelsticas.
La capacidad de una protena para adsorberse rpidamente en una interfase
depende del patrn de distribucin de las zonas hidrofbicas e hidroflicas en
la superficie, aumenta cuando el nmero de zonas hidrofbicas es alto y estn
distribuidas como parches con suficiente energa para interactuar. Esta
capacidad favorece la formacin de espumas y emulsiones estables durante el
batido o la homogeneizacin, por ejemplo, la casena es una molcula
altamente flexible lo que facilita la adsorcin de nuevos polipptidos, lo que no
ocurre con las molculas globulares ms rgidas, como la protena de soja.
Para estabilizar una emulsin es necesario que los dominios hidrofbicos de la
protena se orienten hacia la fase oleosa, por lo que la facilidad con la que la
protena se despliegue afectar sus propiedades emulsionantes.
En una interfase, las cadenas polipeptdicas experimentan cambios en su
conformacin asumiendo una o ms de las tres diferentes configuraciones:
tren, bucle y colas. Los trenes son segmentos lineales hidrofbicos que estn
en la interfase haciendo contacto con la fase acuosa y la no acuosa. Las colas
y los bucles estn suspendidos u orientados hacia la fase acuosa. Mientras
ms segmentos lineales haya, ms fuerte es la unin y menos la tensin
superficial.
Esto puede involucrar un descenso neto en su energa libre comparada con la
que tiene la protena en el interior de la fase.

180

Figura 6.9. Representacin esquemtica de la conformacin de una protena
en una interfase. Residuos de aminocidos polares (), no polares () y
neutros ( ). Extrada de [9] (adaptada de Phillips, 1977).

Si bien los principios bsicos necesarios para que una protena sea un buen
agente emulsificante y espumante son muy similares, puede ocurrir que
cumpla muy bien una funcin y no la otra pues difiere la energtica de los 2
tipos de interfase.

Propiedades emulsificantes
Para formar una emulsin se requiere aceite, agua, un emulsificante y energa;
como ejemplo basta recordar cmo se elabora la mayonesa casera. Toda
emulsin est formada por dos lquidos no miscibles, uno de ellos forma la
fase dispersa que se suspende en forma de gotas en el otro lquido llamado
fase continua; por ejemplo en la leche, la fase continua es acuosa y la fase
dispersa es oleosa, mientras que en la manteca es al revs.
Las protenas son muy usadas como surfactantes para formar y estabilizar
emulsiones alimenticias (agua-aceite) debido a que su superficie es activa y
favorece la resistencia a la coalescencia.
El estudio de las propiedades emulsificantes de las protenas ha llevado a
remplazar el uso de unas por otras. Como ejemplo podemos mencionar la
mayonesa: esta salsa es un sistema complejo emulsionado por lipoprotenas y
lecitinas provenientes del huevo. Pero existen en el mercado mayonesas
181
elaboradas sin huevo, que son emulsiones estables realizadas en base de
lecitina y protenas de soja.
Muchos alimentos naturales y procesados utilizan las protenas como agente
emulsionante. Estas molculas mejoran la estabilidad aumentando la
viscosidad de la emulsin, y con esto se reduce la libertad de movimiento de
las gotitas dispersas y disminuye la posibilidad de que se pongan en contacto
y se unan. Por ejemplo: al helado se le agrega gelatina como estabilizador, en
la leche es la casena quien estabiliza la emulsin, la protena de soja es muy
usada para estabilizar emulsiones agua-aceite en sopas y salsas.
La leche es una emulsin de grasa en solucin acuosa, donde la grasa se
encuentra en forma de pequeos glbulos rodeados por una fina capa
protectora de membrana fosfolipdica.
En la leche entera, la grasa se separa del resto de la fase lquida formando
una capa sobrenadante que se llama nata o crema de leche. Para evitar esto,
es comn someter a la leche al proceso de homogeneizacin. La leche
homogeneizada es la que ha sido tratada con el fin de disminuir el tamao de
los glbulos grasos. Esto se logra por accin mecnica, se hace pasar la leche
por pequeos orificios a altsimas presiones, y de esta forma se obtienen gotas
de grasa ms pequeas que se dispersan de manera uniforme en la leche,
evitando la formacin de la capa lipdica en la superficie de la leche entera. La
leche homogeneizada tambin presenta mayor digestibilidad y un color ms
blanco, brillante y atractivo.
Si no existiera un tensoactivo que estabilizara este sistema, las pequeas
gotas de grasa se volveran a juntar y formar gotas de mayor tamao. La
presencia de casena y protenas del suero como la lactoglubulina, junto con
los vestigios de membrana celular, estabilizan el sistema.
Como se disminuye el tamao de las gotas, aumenta el rea de la interfase,
las protenas de la leche migran a esa interfase y forman una pelcula
cohesiva. Ambos tipos de leche son emulsiones, la entera se estabiliza por la
membrana de los adipositos, mientras que en la homogeneizada la
estabilizacin se debe a la presencia de protenas.
Fact or es que i nf l uyen en l as pr opi edades emul si f i cant es
Las emulsiones estabilizadas por protenas se pueden ver afectadas por la
estructura molecular y el tamao de la protena y por factores extrnsecos
como el pH, la fuerza inica, la temperatura, la presencia de surfactantes de
bajo peso molecular o de azcares, el volumen de la fase oleosa, el tipo de
protenas, el punto de fusin del aceite, el tipo de equipo usado para hacer la
emulsin, la velocidad de incorporacin del aire, el nivel de agitacin.
La solubilidad de la protena afecta las propiedades emulsificantes; se pueden
tener buenos resultados en un rango de solubilidad de la protena desde 25%
a un 80%, pero las que son altamente insolubles no son buenos
emulsificantes.
182
El pH es una variable que influye directamente pues se relaciona con la
solubilidad: en el valor de pH donde la solubilidad es mxima el poder
emulsificante tambin lo ser.
La hidrofobicidad superficial de la protena presenta tendencia a relacionarse
con el ndice de actividad emulsificante de la misma. Se define como ndice de
actividad emulsificante al rea de superficie de la interfase creada por gramo
de protena; cuanto mayor es la cantidad de porciones hidrofbicas
superficiales mayor es su probabilidad de adsorcin y retencin en la interfase.

Figura 6.10. Correlacin entre la hidrofobicidad superficial de varias protenas
con la tensin de la interfase y el ndice de actividad emulsificante Referencia
de protenas: (1) seroalbmina bovina, (2) lactoglobulina, (3) tripsina, (4)
ovoalbmina, (5) conalbmina, (6) lisozima, (7) k-casena, (8-12) ovoalbmina
desnaturalizada por calentamiento a 85C durante 1, 2, 3, 4 y 5 minutos
respectivamente, (13-18) lisozima desnaturalizada por calentamiento a 85C
durante 1, 2, 3, 4, 5 y 6 minutos respectivamente, (19-23) ovoalbmina ligada
a 0.2, 0.3, 1.7, 5.7 o 7.9 mol de dodecilsulfato por mol de protena
respectivamente, (24-28) ovoalbmina ligada a 0.3, 0.9, 3.1, 4.8 y 8.2 mol de
linoleato por mol de protena respectivamente. Extrada de [10].

183
Pr oceso f si cos de desest abi l i zaci n de una emul si n
Las emulsiones son por naturaleza sistemas inestables; desde el momento en
que se forma una emulsin, comienzan simultneamente varios procesos
fsicos de desestabilizacin. Estos procesos tienden a una disminucin del
rea de la interfase y causan la separacin parcial o total de las dos fases
inmiscibles.
Los principales procesos de desestabilizacin de una emulsin aceite- agua
son el cremado, la floculacin y la coalescencia.
El cremado es un proceso reversible, que se debe a diferencias de densidad
entre el aceite y las fases acuosas. Las gotas de aceite, que tienen menor
densidad que las del agua, tienden a moverse hacia la parte superior de una
emulsin.
La floculacin es la aproximacin e interaccin de las gotas entre s, formando
agregados o flculos. La formacin de un agregado estable se debe a que las
fuerzas atractivas entre las gotas son mayores que las repulsivas. En este
agregado, cada gota mantiene su forma e identidad, quedando separadas una
gota de otra por una delgada capa de fase continua. Ambos procesos,
cremado y floculacin, se revierten con agitacin vigorosa.
La coalescencia entre partculas ocurre cuando la colisin entre dos gotas
conduce a la ruptura de la delgada capa de la interfase, se fusionan gotas
entre s y finalmente se separan las dos fases. Este proceso es
termodinmicamente espontneo e irreversible. La probabilidad de
coalescencia aumenta cuando las emulsiones estn altamente concentradas.
La susceptibilidad de las gotas a la coalescencia est determinada por la
naturaleza de las fuerzas que actan sobre y entre las gotas y la resistencia a
la ruptura de la pelcula de la interfase.
Por ltimo se produce la separacin de fases.

184

Figura 6.11. Representacin esquemtica de los principales mecanismos de
desestabilizacin de una emulsin aceite en agua Extrada de [9] (adaptada de
Damodaran, 1997).

Todos estos procesos son interdependientes; uno influye en el otro, como se
aprecia en la Figura 6.5.
Las propiedades de las emulsiones se ven afectadas por las cantidades
relativas de fase dispersa y de fase continua. Las emulsiones por debajo del
25% de contenido de fase dispersa permiten modelizar ciertos
comportamientos, pues se puede considerar que hay poca interaccin de las
gotas entre s. En aquellas en las cuales las gotas de la fase dispersa ocupan
ms del 60-70% del volumen, las interacciones entre gotas dominan los
efectos.
Propiedades espumantes
El fenmeno de formacin de espuma es similar a la emulsificacin, excepto
que la fase dispersa es aire o gas en lugar de grasa. Muchos alimentos
185
procesados son productos tipo espuma: crema batida, helado de crema,
pasteles, merengues, pan, souffls, mouse, malvaviscos.
La dispersin de muchas burbujas de aire pequeas y a la formacin de una
pelcula delgada en la interfase lquido-gas (lamela) le otorga a los alimentos
propiedades de textura nicas.
Las espumas estabilizadas por protena se forman por burbujeo, batido o
agitacin de una solucin protenica.

Figura 6.12. Formacin de espumas. Extrada de: Panizzolo, 2011.

Si se compara una espuma con una emulsin, el volumen de las burbujas de
gas de la primera es en cinco rdenes de magnitud mayor que las burbujas de
aceite en la segunda. Las espumas son mucho ms inestables que una
emulsin.
La ovoalbmina es la protena que tradicionalmente se usa como espumante,
aunque actualmente tambin se emplea con este fin la protena de soja con un
tratamiento previo adecuado, como sustituto parcial o total de la albmina de
huevo pues resulta menos costoso.
La permanencia de una espuma se vincula con la capacidad de una protena
para estabilizarla contra la gravitacin y el estrs mecnico. Se mide como el
tiempo necesario para que drene el 50% de lquido de la espuma o que se
reduzca el volumen de la misma al 50%. Otra medicin ms directa es la
reduccin del rea de la interfase de la espuma en funcin del tiempo.
186
Tabla 6.II. Comparacin del poder espumante de protenas en solucin [2]
Tipo de protena
Poder espumante a un
concentracin de protena
al 0.5%(w/v)
Albmina Srica Bovina 280%
Aislado Protenico de Suero 600%
Albmina de Huevo 240%
Ovoalbmina 40%
Plasma Bovino 260%
|-Lactoglobulina 480%
Fibringeno 360%
Protena de soja (hidrolizada
enzimticamente)
500%
Gelatina (obtenida por proceso
cido de piel de puerco)
760%

Todos sabemos que la espuma que forma la cerveza dura mucho ms tiempo
que la espuma que forma un refresco. Incluso se utiliza la estabilidad de la
espuma para, de alguna manera, establecer un parmetro de calidad de la
bebida. Las molculas responsables de mantener la espuma de la cerveza son
protenas y glicoprotenas presentes en la cebada, y otras que resultan del
proceso del malteado, tanto de cebada como de trigo. Estas molculas son
anfipticas (estn formadas por partes lipfilas e hidrfilas) y esta
caracterstica estructural le asigna un poder tensioactivo. En la estabilidad
inciden adems la viscosidad de la cerveza y el grado de carbonatacin. La
mayor formacin de espuma de algunas variedades de refrescos puede
asociarse en este caso al mayor grado de carbonatacin, pero esto no hace
que la espuma sea estable. En este caso no existe un tensioactivo que
estabilice la espuma, lo que hace que sta desaparezca en segundos.
187
Fact or es ambi ent al es que i nf l uyen en l a f or maci n y est abi l i dad
de una espuma
Existen muchas variables en un sistema de alimentos que pueden afectar este
delicado balance requerido para desarrollar y mantener la espuma.
a) pH: en su punto isoelctrico las protenas que estabilizan las espumas son
ms estables, si no hay insolubilizacin. Si la protena es poco soluble en su
punto isoelctrico, como la mayora de las protenas alimentarias, slo la
fraccin soluble se ver involucrada en la formacin de la espuma y, aunque la
cantidad de sta formada sea baja, la estabilidad aportada a la espuma ser
alta. Aunque la fraccin insoluble no contribuye a la capacidad de espumado,
igualmente estabiliza la espuma, probablemente por un aumento en las
fuerzas de cohesin en la pelcula de la protena.
b) Agregado de sales: la capacidad de espumado y la estabilidad de la
espuma de la mayora de las protenas globulares como albmina de huevo,
gluten, o protena de soja, aumenta con el agregado de cloruro de sodio, lo
que se debe a la neutralizacin de las cargas por los iones salinos.
Se debe tener en cuenta que otras protenas, como las del suero, presentan el
efecto contrario.
Se reconocen entonces dos efectos diferentes: Efecto Salting-in, cuando la
capacidad de espuma y estabilidad de la espuma disminuye al aumentar la
concentracin de sal y Efecto Salting-out, cuando la capacidad de espuma y
estabilidad de la espuma aumenta al aumentar la concentracin de sal. Estas
ltimas son mejores espumantes que las primeras.
Los cationes divalentes, Ca
2+
y Mg
2+
, mejoran la capacidad de espuma y
estabilidad de la espuma ya que favorecen el entrecruzamiento de las
molculas de protenas.
c) Agregado de azcares: esto perjudica la capacidad espumante pero mejora
la estabilidad de la espuma, pues incrementa la viscosidad de la fase bulk y
reduce la velocidad de drenado de lquido de la lamela. Es adecuado agregar
azcar despus del batido ya que permite la adsorcin de la protena, debido a
que se despliega para formar una pelcula estable y aumenta la viscosidad del
lquido de la lamela.
d) Presencia de lpidos: cuando su concentracin es mayor a 0.5%, en
especial los fosfolpidos, afectan desfavorablemente las propiedades
espumantes de la protena. Su superficie es ms activa que la de las
protenas, se adsorben en la interfase aire-agua compitiendo con stas e
inhibiendo su adsorcin durante la formacin de espuma.
e) Concentracin de la protena: cuanto mayor es la concentracin de la
protena, mayor es su poder espumante y mayor firmeza posee la espuma, en
una base igual en peso, los aislados de protena son mejores que los
concentrados y las harinas.
188
El rango de espumado de la mayora de las protenas es entre una
concentracin del 2 al 8%; la concentracin de protenas en la espuma es
aproximadamente entre 2-3mg.
f) Aumento de la temperatura: este factor puede ser beneficioso si provoca
slo una desnaturalizacin parcial, pues ello favorece la formacin de espuma.
En caso de sobrecalentamiento, al ocurrir reacciones protena-protena va
intercambio de disulfuro, puede resultar perjudicial pues aumenta el peso
molecular y el tamao del polmero, lo que impide la adsorcin a la interfase.
Cabe aclarar que en caso de que el aumento de temperatura ocurra despus
de formada la espuma, puede resultar beneficioso, pues vuelve ms cohesiva
a la pelcula. El clsico merengue italiano de repostera se realiza agregando
almbar caliente luego del espumado, lo que favorece la formacin de una
pelcula ms cohesiva debido a dos variables: el aumento de temperatura y el
agregado de sacarosa.
Los diferentes mtodos de elaboracin de merengues y los secretos de los
cocineros experientes para obtener mejores resultados son variados.
Vamos a analizar algunos de ellos y vincularlos con la funcionalidad de las
protenas y las variables que la afectan.
Algunos suelen agregar limn a las claras previo a batir para realizar un
merengue. El pH de las claras de huevo es aproximadamente 8-9; el agregado
de limn neutraliza el medio, acercando el valor de pH al del punto isoelctrico
de las protenas. En valores de pH por encima del punto isoelctrico, las
protenas tienen exceso de carga negativa, por lo que existe gran repulsin
entre sus molculas formando una pelcula dbil. Al agregar cido ctrico en el
jugo de limn, la cantidad de cargas negativas disminuye, entonces la
repulsin disminuye y predominan las fuerzas cohesivas formando una
pelcula ms fuerte. Los cocineros recomiendan agregar slo unas gotas limn
y a mitad de camino en el batido del merengue, cuando el proceso de
espumado ya comenz, de forma de favorecer las fuerzas de atraccin y
mejorar la formacin de la pelcula estable.
Otro secreto para obtener un buen merengue es agregar una pizca de sal al
principio.
El cloruro de sodio produce un efecto de apantallamiento de las cargas, al
ubicarse los cationes sodio entre las cargas negativas, lo cual tambin
disminuye la repulsin, haciendo ms fuerte la pelcula.
Si ya se agreg limn no conviene agregar sal porque compite con las
protenas por el agua: estas ltimas se agregaran y se comprometera la
estructura de la pelcula.
Otro aspecto a tener en cuenta es cundo agregar el azcar a las claras: al
principio, antes del batido o al final cuando la espuma ya est formada. La
sacarosa retiene agua, entonces al agregarla al merengue aumenta la
viscosidad del lquido de la lamela lo cual estabiliza el merengue. Si se agrega
189
el azcar antes de batir, provocara la agregacin de las protenas y no
permitira la formacin de la espuma del merengue.

sacarosa al principio
sacarosa despus de haber formado espuma

Figura 6.13. Modelizacin del agregado de sacarosa al merengue al principio y
al final. Extrada de [11].

El agregado de sacarosa aumenta la viscosidad de la fase acuosa lo que hace
ms firme la pelcula y, por lo tanto, ms estable el merengue. Si realizamos el
merengue con un edulcorante artificial, tipo aspartamo o ciclamato de sodio, la
cantidad agregada es nfima debido a su alto poder endulzante. Estos
edulcorantes no provocan el aumento de viscosidad deseado por lo que la
espuma resulta inestable.
Mecani smos de desest abi l i zaci n de una espuma
Este proceso consiste en la tendencia de la fase gaseosa discontinua a formar
una fase continua por aproximacin y fusin de las burbujas, a fin de alcanzar
un rea superficial mnima (mnima energa libre). Cuanto mayor es la
viscoelasticidad y la rigidez de la pelcula proteica superficial mejor acta sta
como barrera mecnica para frenar este proceso.
190

Figura 6.14. Representacin esquemtica de los procesos de desestabilizacin
de una espuma y vista amplificada de la pelcula interburbujas Extrada de
[12].

El drenado de lquido ocurre por accin de la gravedad sobre el lquido que se
encuentra en las burbujas, diferencia de presin y/o evaporacin. La prdida
de lquido disminuye cuando la fase lquida es ms viscosa o cuando la
viscosidad superficial de la pelcula de protena absorbida es alta.
El colapso de la espuma por ruptura de lamelas (laminillas que separan a las
burbujas de gas), se produce al debilitarse las mismas por disminucin de su
espesor (por drenado o evaporacin de lquido), o por presencia de partculas.
Las pelculas proteicas absorbidas espesas y elsticas resisten la rotura.
En la desproporcin o difusin del gas, las burbujas grandes crecen por
difusin del gas de las burbujas pequeas a travs de la lamela, debido a la
diferencia de presin entre ellas y a que el gas es soluble en la fase lquida.
Todos estos procesos de desestabilizacin ocurren simultnea y
sinrgicamente.
6.3. A modo de reflexin final
Es una necesidad sentida de los docentes de qumica el conocimiento de
temas que permitan contextualizar los cursos, relacionando el estudio
disciplinar con los avances tecnolgicos que determinan su utilizacin en
diferentes industrias. Es tambin necesario poder establecer una relacin
estrecha entre los temas trabajados en el aula y los intereses de los
estudiantes, de forma que las propuestas resulten atractivas.
191
Desde este artculo se intenta realizar un aporte al cuerpo docente de la
asignatura, al pretender abordar el tema de la funcionalidad de las protenas
en los alimentos, un aspecto del comportamiento de estas biomolculas a
menudo olvidado en los cursos de qumica.
A nivel mundial, la bsqueda de fuentes de protenas relativamente
econmicas va en aumento. Se busca satisfacer la demanda de alimentos de
buena calidad nutricional, pero adems la industria alimenticia debe hacer
frente a la necesidad de generar alimentos atractivos desde el punto de vista
sensorial (textura, sabor, olor, etc.) y que tengan estabilidad suficiente que
alargue su vida til. Las propiedades funcionales de las protenas tienen gran
importancia en este sentido.
Los alimentos procesados, cada vez ms frecuentes en las estanteras de los
supermercados, son sistemas complejos en los que las protenas
interaccionan con glcidos, lpidos, agua y otros agregados que confieren
aroma, sabor, estabilidad qumica, por ejemplo. Debido a la complejidad y a la
falta de interaccin entre algunas fases (por ejemplo, grasa y agua), en la
matriz inicial del alimento existan diversas fases, y la unin entre stas puede
generar un sistema ms cercano a la homogeneidad. Para eso se necesitan
molculas capaces de interaccionar con ambas fases.
En sistemas complejos como los alimentos es vital entender todas las
interacciones. El estudio de las propiedades funcionales de las protenas
permite en muchos casos, explicar cmo se comporta el sistema en diferentes
condiciones. La funcionalidad de las protenas depende de su estructura y de
las propiedades extrnsecas como pH y temperatura, entre otras, pero adems
depende mucho del tratamiento previo al que hayan sido sometidas. Si al
aislarla se las someti a un tratamiento trmico enrgico o estuvo en contacto
con solventes apolares, se pudo inducir desnaturalizaciones que resultan
irreversibles y en ocasiones perjudiciales para alguna funcionalidad.
El estudio de la conformacin estable de la protena en el sistema alimenticio
tambin se puede analizar considerando las variaciones entrpicas y
entlpicas del mismo.
La funcionalidad de las protenas es una propiedad de las mismas que puede
favorecer la vinculacin de nuestros cursos de qumica con la industria
alimenticia y con diferentes productos del mercado cotidianos para el
estudiante. Adems permite el abordaje desde diferentes puntos de la
currcula.
Este artculo pretende realizar un acercamiento a esta temtica, con el objetivo
de familiarizar a los docentes con el conocimiento de la misma y facilitar la
innovacin en nuestras propuestas de aula.
6.4. Bibliografa
1) Cheftel, J.C., Cuq, J. L. y Lorient, D. (1989) Protenas alimentarias Ed.
Acribia SA, Zaragoza, Espaa
192
2) Badui Dergal, S. (2006) Qumica de los alimentos Pearson Educacin,
Mxico
3) Martnez, M. (2010) Impacto de la interaccin entre la |-lactoglobulina,
caseinoglicomacroptido y polisacridos en coloides alimentarios Tesis de
doctorado. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de
Buenos Aires, Argentina. Consultada en setiembre 17 de 2011, en
http://digital.bl.fcen.uba.ar/Download/Tesis/Tesis_4570_Martinez.pdf
4) Ciencia con buen gusto: la fisicoqumica de la cocina. Disponible en
http://www.telefonica.net/web2/cienciaconbuengusto/Novena/gomiciencias
.htm. Acceso: setiembre 20 de 2011.
5) Doi, E. y Naofumi, K. (1989) Structure of glycinin and ovalbumin gels.
Food Hydrocolloids, 3 (4) 327-337
6) http://enzimasnelly.blogspot.com/
7) http://htxpqs45.blogspot.com/2011/06/alimentos-moleculares.html
8) http://www.imchef.org/por-que-dejar-reposar-las-masas/
9) Panizzolo, L. A. (2005) Modificacin de protenas por va enzimtica.
Anlisis de la relacin estructura-funcionalidad de los productos de
hidrlisis Tesis. Facultad de Qumica, Universidad de la Repblica,
Uruguay.
10) Kato, A., Nakai, S. (1980) Biochimica et Biophysica Acta 624 13-20.
11) Panizzolo, L. A. (2011) Socorro hay un qumico en mi cocina! Conferencia
en Expoqumica 2011. PEDECIBA - Qumica - Facultad de Qumica
UDELAR - Enseanza Media.
12) Wagner, J. R. (2000) Propiedades superficiales en: Caracterizacin
funcional y estructural de protenas, Eds. Bartholomai, W. y Pilosof, A.M.R.
Ed. EUDEBA, Argentina, 97-126.
6.5. Otra bibliografa recomendada
1) Damodarn, S. (2005) Journal of Food Science 70 54-66.
2) Golombek, D.,Schwarzbaum,P. (2007) El cocinero cientfico, cuando la
ciencia se mete en la cocina Ed. Siglo Veintiuno, Buenos Aires, Argentina
3) Wilmont B. Propiedades funcionales de las protenas de soja en un
sistema de alimentos Disponible en
http://www.alfaeditores.com/alimentaria/Noviembre%20Diciembre%2005/T
ECNOLOGIA%20Propiedades.htm. Acceso: setiembre 4 de 2011.
4) Wong, G. D. (1995) Qumica de los alimentos: mecanismos y teoras Ed.
Acribia SA, Zaragoza, Espaa.
193
5) IM Chef: pienso, luego cocino. Disponible en http://www.imchef.org/.
Acceso: setiembre 20 de 2011

194
Captulo 7.- Las Radiaciones Ionizantes y la
Salud Humana: Aportes de la Qumica en el
rea del Diagnstico y del Tratamiento
Marisa Arriola, Maria Marta Guarino

Orientador: Eduardo Savio
195
Resumen
Para comprender el aporte de las radiaciones ionizantes a la salud humana, en
este captulo se desarrolla la evolucin histrica del concepto de la naturaleza
de la materia, el contexto en el cual se produce el descubrimiento de la
radiactividad y la gnesis de los primeros mtodos de diagnstico por
imgenes. Se destaca la importancia de la investigacin como herramienta
para mejorar la calidad de vida de la sociedad y la imprescindible necesidad de
acuerdos colaborativos entre grupos de trabajo para el logro de objetivos
comunes. Se presenta la influencia del experimento de Rutherford en la
construccin de un nuevo modelo atmico, la construccin del ciclotrn como
herramienta para profundizar los conocimientos sobre el tomo, el nacimiento
de la radiactividad artificial y sus consecuencias en cuanto se vincula a la
preparacin de radionucleidos de utilidad en medicina, culminando con la
descripcin del origen del generador de
99m
Tc y su impacto en la medicina
nuclear.
En la segunda mitad del siglo XX se desarroll la Medicina Nuclear en base a
herramientas tales como los radionucleidos, radiofrmacos y sistemas de
produccin desarrollados y optimizados por personal con formacin en
qumica, radioqumica y radiofarmacia. Este hecho, en forma conjunta con la
evolucin de la instrumentacin nuclear, ha permitido obtener mejores
imgenes y arribar a diagnsticos ms precisos y precoces, dando origen en
forma reciente a lo que se denomina imagenologa molecular. En este captulo
se presentan las tcnicas de diagnstico basadas en el reconocimiento de un
receptor, enzima/sustrato biolgico que se expresa cuando el individuo est
desarrollando una enfermedad. Asimismo, tambin es posible tratar algunas
enfermedades haciendo uso de los efectos de la radiacin sobre los tejidos,
mediante radiofrmacos teraputicos.
Se analiza la contribucin en Uruguay a la investigacin y el desarrollo de
radiofrmacos y por ende a la salud de la poblacin.
196
7.1. Gnesis: desde el descubrimiento de la radiactividad hasta
nuestros das
7.1.1. Antecedentes: desde los griegos al electrn
Los antecedentes [1,2] de los descubrimientos vinculados a desentraar la
naturaleza de la materia se inician en la antigua Grecia, antes de nuestra era.
Los griegos fueron los primeros en adoptar una actitud crtica frente a la
realidad, al hombre y al mundo fsico que los rodeaba, debido principalmente a
la necesidad de protegerse de los creadores y hacedores de todo lo existente:
los dioses. Este pensamiento era el predominante en los siglos V a.C. y
siguientes, donde faraones y sacerdotes, representantes de los dioses en la
Tierra, resguardaban celosamente el saber del resto de los mortales. Varias
fueron las propuestas sobre la naturaleza de la materia; las ms conocidas y
apoyadas se atribuyen a Empdocles, Anaxmenes, Herclito, Anaxgoras,
Leucipo de Mileto, Demcrito, Herclito, Parmnides, Aristteles, entre otros.
Estos pensadores discutan sobre la continuidad de la materia, proponiendo la
existencia de una partcula que no pudiera ser dividida en otra ms pequea.
Dicha partcula, fruto de sus creaciones intelectuales, fue denominada tomo
(en griego: indivisible), mantenindose vigente hasta nuestros das (aunque el
concepto haya cambiado radicalmente). A pesar de ello, no fue sino hasta el
siglo XVIII, cuando John Dalton (1766 1844), profesor de matemtica y de
filosofa natural en el New College de Inglaterra, publica en 1808 en su obra
titulada New System of Chemical Philosophy, los postulados de la primer
teora atmica. Esta teora es avalada por los experimentos de Antoine
Lavoisier (1743 1794) quien, al introducir el uso de la balanza contribuye a
abolir la teora del flogisto y establece la Ley de la conservacin de la materia.
Faltaba todava para que los experimentos, ahora cuantificados, de los
cientficos arrojaran luz sobre la naturaleza de la materia.
Es importante destacar el descubrimiento de la electricidad esttica, realizado
por Tales de Mileto en el siglo V a.C., al frotar con un pao, al mbar (resina
vegetal fosilizada) y llamando elektron al espritu que se encontraba dentro
del mismo, siendo capaz de atraer pequeos objetos como plumas, hilos,
hojas secas, etc.
Fue recin en 1874, que G. Johnston Stoney propone llamar electrn a la
unidad elemental de electricidad, asignndole dos tipos de carga, positiva y
negativa. Y en 1897 Sir Joseph John Thomson (1856 1940), trabajando en la
jefatura de la Ctedra de Fsica del laboratorio Cavendish, tiene evidencia
experimental del electrn, trabajando con gases rarificados.
Con el descubrimiento del electrn [3], llega el fin de un largo camino en la
historia de las ciencias, durante el cual la naturaleza de la materia dej de ser
considerada como un continuo infinito a estar formada por entidades
caracterizadas por ser portadoras de dos propiedades bien diferenciables:
carga y masa.
197
Rntgen. El origen de la radiografa
En 1888, Wilhelm Konrad Rntgen (Alemania, 1845 - 1923), ocupa la Ctedra
de Fsica en la Universidad de Wrzwug, la cual dispona de un excelente
instituto de fsica que le permiti continuar sus investigaciones sobre el calor
especfico de los gases, conductividad trmica y rotacin del plano de
polarizacin de la luz por los cristales. En 1894 fue nombrado Rector de la
Universidad, pudiendo as ampliar el campo de sus investigaciones. Un ao
despus, descubre ciertos rayos nuevos con caractersticas extraordinarias:
eran invisibles al ojo humano, actuaban sobre las placas fotogrficas
permitiendo tomar fotografas en la oscuridad, pasaban fcilmente a travs de
mltiples objetos de la misma forma que la luz atraviesa el vidrio, aunque no
eran capaces de atravesar el plomo. Estos rayos [4], descubiertos
casualmente, fueron observados por Rntgen al encontrarse experimentando
con corrientes elctricas en el seno de un tubo de rayos catdicos o tubo de
Crookes. ste consiste en una cubierta de vidrio, donde se ha hecho el vaco y
en el cual se ubican dos placas paralelas, ctodo y nodo, conectados a una
fuente de corriente continua de alto voltaje. Observ que una muestra de
platino cianuro de bario (tetraciano platinato (II) de bario, tetrahidratado,
BaPt(CN)
4
.4H
2
O) que se hallaba sobre una mesa cerca del tubo de Crookes,
emita luz al encontrarse en funcionamiento el tubo. Rntgen explic este
fenmeno argumentando que al chocar los rayos catdicos (electrones) contra
el vidrio, ste produce unos rayos desconocidos, responsables de la
fluorescencia del mineral.
Demostr que los rayos se propagaban en lnea recta y que eran poseedores
de una alta energa, capaz de ionizar al aire y no ser desviados por campos
elctricos ni magnticos, no se reflejaban ni refractaban como lo haca la luz,
siendo su comportamiento tan extrao que los llam rayos X. En otra de sus
experiencias vio que en el papel fluorescente apareca la sombra borrosa de
su mano, que estaba interpuesta entre el papel y el tubo. Quiso fotografiarlo
bien, y pidi ayuda a su esposa, (Anna Bertha Rentgen), quien puso su mano
de igual forma, obtenindo as la imagen de la misma. Hizo copias de la foto y
las mand a los centros cientficos ms importantes del mundo.
Haba nacido la radiografa!
El 28 de diciembre de 1895, Rntgen enva al secretario de la Sociedad Fsica
y Mdica de Wrzwurg y a los principales fsicos europeos, un informe sobre
su descubrimiento llamado: "Sobre una nueva clase de rayos. Comunicacin
preliminar", junto con la radiografa de su mano. En poco tiempo la noticia
apareci en todos los peridicos y diarios de gran difusin, teniendo un gran
impacto social, a tal punto que, a partir del conocimiento de lo que se poda
lograr con la exposicin a los rayos X, las personas ms dignas y de alta clase
social, fueron a exponer sus costillas, su columna vertebral o todo su
esqueleto sobre la pantalla de rayos X. Lleg incluso a anunciarse que con
ellos era posible ver a las mujeres desnudas cosa que dio ganancias a varios
fabricantes de ropa interior anti rayos X.
198
Los rayos X fueron utilizados de forma banal hasta que fue evidente su
peligrosidad, siendo entonces restrigido su uso al rea de la medicina,
surgiendo la radiologa como una rama de la ciencia. Naca as un nuevo
mtodo de diagnstico.
Importantes empresas, pretendieron comprar la patente de los rayos X a
Rntgen, pero la poltica de la Universidad de Wrzwurg era considerar los
descubrimientos de sus profesores como patrimonio de la humanidad, no
accediendo, por tanto, a tales requerimientos.
Tras el importante hallazgo, otros cientficos pretendieron atribuirse el
descubrimiento. Rntgen nunca ocult que se bas en trabajos de otros (J.
Plucker (1801-1868), J. W. Hittorf (1824-1914), C. F. Varley (1828-1883), E.
Goldstein (1850-1931), Sir William Crookes (1832-1919), H. Hertz (1857-1894)
and Ph. von Lenard (1862-1947)). El hallazgo de los rayos X, le hizo
merecedor de varios premios, condecoraciones y nombramientos honorficos
en todo el mundo. En el ao 1901, se le otorga el Premio Nobel de fsica, el
cual dona en su totalidad a la Universidad para apoyar la investigacin.
Los actuales mtodos de diagnstico utilizados en la ciencia y prctica de la
radiologa tienen como antecedente fundamental los trabajos de Rntgen,
quien fue pionero en esta rea. Esto muestra el papel fundamental que tiene la
investigacin en el avance de las ciencias bsicas.
Becquerel. Les rayons uraniques
En una de las reuniones semanales de la Acadmie des Sciences de Pars, la
noticia del descubrimiento de los rayos X, llega a oidos del fsico Antoine
Henri Becquerel (1852 1908), quien trabajaba con sales de uranio (bisulfato
de uranio y potasio) y otras sustancias que manifestaban fluorescencia.
Becquerel era catedrtico de fsica de la Ecole Polytechnique y, al igual que su
padre, hombre de ciencia tambin, continuaba estudiando la fluorescencia de
las sales de uranio, plantendose si sera posible que, al exponerlas al sol,
pudiesen emitir rayos tan penetrantes como los rayos X. Su experimento
consista en colocar varios cristales de sales de uranio junto a placas
fotogrficas envueltas en papel negro consistente, y separados por una placa
de cobre (o plomo) en la cual haba hecho unos recortes. Este dispositivo lo
expona largas horas al sol y al quitar el papel y la lmina metlica, observ
cmo la placa fotogrfica velada, mostraba ntidamente los dibujos hechos en
la placa de cobre. Para Becquerel esto constitua una prueba de que al
exponer las sales de uranio al sol, se constituan en una fuente de rayos X.
Repiti una y otra vez el experimento, variando los dibujos, el tiempo de
exposicin, el metal de la placa y los resultados eran siempre similares. Un
da, el sol no brillaba en el cielo y dej el dispositivo ya preparado en el cajn
de su escritorio. Durante cuatro das permanecieron las sales de uranio all y al
quinto da, el 1 de marzo de 1896, al salir el sol, retira el papel negro de las
placas y observa, para su asombro, que las imgenes de los recortes en la
placa metlica se vean con mucha ms nitidez que cuando las colocaba al
199
sol. Confirma de esta manera que el sol no era el responsable de la
fluorescencia de las sales y pas a segundo trmino la bsqueda de posibles
fuentes de rayos X. Ahora Becquerel tena como objetivo averiguar qu
causaba que las placas fotogrficas se velaran, descargaba un electroscopio
haciendo que el aire se volviera conductor y destrua tejidos orgnicos.
Dos meses ms tarde, Becquerel apuntaba lo siguiente: Del 3 de marzo al 3
de mayo guardamos las sales en una caja forrada de plomo, que se mantuvo
en la oscuridad Bajo estas circunstancias, las sales continuaron emitiendo
radiacin activaTodas las sales de uranio que he estudiado, ya sean
fosforescentes o no, bajo la luz o en solucin, me dieron anlogos resultados.
He llegado por tanto a la conclusin de que el efecto se debe a la presencia
del elemento uranio en estas sales. [3]
Los rayos misteriosos fueron llamados rayons uraniques y poco tiempo
despus, Maria y Pierre confirman que procedan del uranio como afirmaba
Becquerel.
Mara Curie. Nuevos radioelementos: Polonio y Radio
Mara (1867 1934) [5] nace en una familia pobre, el 7 de noviembre de 1867
en Polonia. En 1894, conoce a quien sera su esposo, Pierre Curie, nacido en
Pars, el 15 de mayo de 1859 y fallecido en un accidente de trnsito en el ao
1906.
En esa poca, era un reconocido profesor en la Escuela de Fsica y Qumica
de la villa de Pars, habiendo estado anteriormente en la Facultad de Ciencias.
Junto a su hermano Jacques, descubre el fenmeno de la piezoelectricidad e
inventan un aparato que permita determinar, con gran exactitud, pequeas
cantidades de electricidad, el cuarzo piezoelctrico.
Pierre Curie era un fsico destacado, un hombre sensible y honesto, y se casa
con Mara el 26 de julio de 1895 en una ceremonia sencilla, sin anillo de
bodas, sin vestido blanco, sin banquete A partir de entonces, comparten no
solo los aspectos amorosos de sus vidas sino que ambos cerebros geniales,
se acostumbran a pensar conjuntamente. A finales del ao 1897, Mara
contaba con dos licenciaturas, un concurso de agregacin universitaria y
estudios sobre la imantacin de aceros templados. Al mismo tiempo que se
dedica a su carrera como cientfica, cuida a su hija Irene, quien sera tambin
ganadora del premio Nobel y atiende sus deberes como esposa y ama de
casa. Como si esto fuera poco, Mara piensa en un doctorado para continuar
desarrollando su carrera, teniendo entonces que elegir un tema para realizar
su tesis.

200

Biografiasyvida.com
Biografiasyvida.com
Biografiasyvida.com wikipedia.com nobelprize.org

Figura 7.1. Filsofo y Cientficos que han contribuido a develar la naturaleza de
la materia: Herclito, Wilhelm Rntgen, Antoine Becquerel, Mara Curie, Pierre
Curie, Irene Curie y Frederic Joliot; Albert Einstein, Ernest Rutherford, Ernesto
Lawrence, Emilio Segr.

Los rayos misteriosos de Becquerel intrigaron a los esposos Curie. De dnde
procede la energa que emiten constantemente los compuestos de uranio?
Cul es la naturaleza de las radiaciones? Estas preguntas an no tenan
respuesta ya que no haba sido este tema estudiado por nadie ms que por
Becquerel y Poincar. Era entonces un excelente tema de investigacin para
desarrollar su tesis de doctorado.
Se concede a Mara un taller cerrado situado en la planta baja de la Escuela
de Fsica para desarrollar sus trabajos. Esa habitacin era a la vez almacn y
sala de mquinas, con una disposicin rudimentaria y cero de comodidad, con
la consecuencia para los instrumentos de precisin de que no funcionaban
correctamente, debido a la humedad y los cambios de temperatura. Es obvio
201
pensar que lo que no era adecuado para los instrumentos, tampoco lo era para
la salud de Mara, pero a ella poco le importaba!
Medir el poder de ionizacin de los rayos del uranio, fue lo primero que hizo
Mara, utilizando el electroscopio inventado por su marido y su cuado. La
instalacin utilizada se compona de una cmara de ionizacin, un
electrmetro Curie y un cuarzo piezoelctrico. Sus primeras conclusiones
fueron referidas a la proporcionalidad entre la intensidad de la radiacin y la
cantidad de uranio presente en las muestras, descartando tambin la
influencia del estado de combinacin qumica y de las condiciones exteriores
como luz y temperatura. Estos resultados le permitieron concluir que los rayos
eran nicos y de naturaleza desconocida, no se parecan a nada, no eran
afectados por nada, en suma, un misterio a resolver. Presiente y confirma
poco despus que esta radiacin es una propiedad atmica, preguntndose si
no habr ms sustancias que emitan los mismos rayos. Es as como inicia el
estudio de cuanta materia conocida hay y encuentra que los compuestos de
thorio, emiten tambin rayos espontneos similares a los del uranio. Maria
Curie, propone el nombre de radiactividad para el fenmeno que hace producir
estas radiaciones y a quienen lo producen los llam radioelementos.
Contina experimentando con minerales, eligiendo aquellos que logran
descargar al electroscopio y se encuentra con dos en particular, la pechblenda,
(del alemn Pechblende: Pech = una forma de alquitrn; y blenden = lucir,
brillar, cegar), formado mayoritariamente por xido de uranio (IV), en menor
proporcin, xido de uranio (VI), y xidos de plomo, torio y tierras raras. El otro
mineral, la chalcolita, fosfato de cobre y uranio, emita ms radiacin que el
uranio o el thorio. Primeramente cree que se trata de un error experimental y
luego se convence de que debera ser un nuevo radioelemento el responsable
de la radiacin tan intensa ya que a los conocidos los haba probado a todos.
El 12 de abril de 1898 Mara anuncia en la Academia de Ciencias la posible
presencia de un cuerpo nuevo, dotado de una poderosa radiactividad.
Es tal la dedicacin de Mara y tan increbles los primeros resultados, que
Pierre decide abandonar sus investigaciones sobre cristales para acompaar a
su esposa en la bsqueda de este nuevo radioelemento. Suponen que ese
elemento debe encontrarse en la pechblenda en cantidades muy pequeas ya
que hasta el momento ha pasado desapercibido. Calculan que el mineral debe
contener un 1% de la nueva sustancia y no imaginan que en realidad, la
proporcin del elemento desconocido es de una millonsima parte! Lograron
concentrar la radiactividad en dos fracciones del mineral, sospechando que
eran dos los radioelementos nuevos. Mara decide nominar a uno de ellos
polonio en respuesta a sus sentimientos patriticos, en plena opresin de su
pas: Creemos que la substancia que hemos sacado de la pechblenda
contiene un metal no conocido an, vecino del bismuto por sus propiedades
analticas. Si la existencia de este nuevo metal se confirma, nos proponemos
denominarle polonio, del nombre del pas de origen de uno de nosotros...
202
El 26 de diciembre, en la Academia de Ciencias, se anuncia la existencia en la
pechblenda de un segundo elemento nuevo el cual tiene mucha mayor
radiactividad que los conocidos y proponen llamarlo RADIO.
Estos descubrimientos tienen una gran importancia desde el punto de vista
terico ya que estaran confirmando las hiptesis provenientes del siglo V a.C.
enunciadas por los filsofos griegos de entonces. Conjuntamente se
derrumban las creencias de muchsimos hombres de ciencia que, durante ms
de veinte siglos, afirmaron la continuidad de la materia, en oposicin a los
atomistas seguidores de Dalton.
Pero an el trabajo de Mara y Pierre no haba teminado Tenan que encontrar
en el mineral de pechblenda los dos metales nuevos y determinar sus nmeros
atmicos; slo as la comunidad cientfica aceptara sus interpretaciones de las
evidencias experimentales.
En esa poca, la ciencia no estaba precisamente en auge en Francia; todava
resonaban las palabras de Fouquier Tinville, en la audiencia en la que se
condena a Lavoisier a la guillotina: La Repblica no tiene necesidad de
hombres de ciencia!. Iba a ser muy difcil contar con ayuda econmica,
edilicia, etc. para poder continuar con sus investigaciones.
Pero en un viejo y semiderrudo hangar abandonado, propiedad de la Facultad
de Medicina, armaron su laboratorio. Las sales de uranio eran utilizadas en la
industria del vidrio, se extraa el mineral de las minas de Saint Joachimstal, en
Bohemia, y costaban muy caras las toneladas de pechblenda. Como los
minerales nuevos se hallaban en fracciones que no contenan uranio, se poda
acceder al mineral con costos mnimos, ya que eran desechos no queridos de
la industria del vidrio. El gobierno austraco, propietario de la mina, decide
poner a su disposicin en forma gratuita una tonelada de pechblenda, teniendo
que pagar solamente el transporte. Comenzaron cuatro aos de trabajo
agotador, en condiciones muy desfavorables, pero que llevaron a la
confirmacin en 1902 de la existencia del polonio y del radio. Fueron
procesadas ocho toneladas de pechblenda para obtener un gramo de radio!
Teniendo sus orgenes en Francia, pronto la radiactividad conquista al mundo.
Muchos son los que comienzan a perseguir elementos radiactivos nuevos, con
la esperanza de lograr otros descubrimientos. Surgen as: el mesothorio, el
radiothorio, el ionio, el protactinio, el radioplomo,
Son dos fsicos ingleses, Ramsay y Soddy quienes demuestran en 1903, que
el radio desprende continuamente una pequea cantidad de helio. Es el primer
indicio de la posibilidad de un tomo de transformarse en otro (transmutacin
nuclear). Luego, Rutherford y Soddy, trabajando en una hiptesis hecha por
Mara en 1900, publican sobre la rapidez de las transformaciones de los
radioelementos, relacionndolas con su actividad: cuanto ms rpidamente
ocurren, mayor es su actividad. Se haba cumplido en cierta forma el sueo de
los alquimistas de convertir un elemento en otro, aunque el proceso fuera
diferente.
203
Escribe Pierre: La materia inorgnica evolucionar necesariamente a travs
de las edades y siguiendo inmutables leyes. El radio fue aislado como cloruro
de radio, de color blanco, capaz de confundirse con la sal de cocina, pero con
una radiacin dos millones de veces superior a la del uranio. Solo una gruesa
placa de plomo puede atenuar tal radiacin. Tambin se descubre que es
capaz de calentarse hasta fundir sus propios cristales, lo que significa otro
desafo a las leyes de la fsica. Las sales de radio brillan por s mismas y en la
oscuridad iluminan todo a su alrededor de manera tal que es innecesaria otra
fuente de luz. Sus rayos hacen fosforescente cualquier cuerpo que haya
estado en contacto con l, a tal punto que un objeto, una planta, un animal o
una persona, adquieren una luminosidad sorprendente. En el ao 1900, los
sabios alemanes Walkhoff y Giesel anunciaron que las nuevas sustancias
tenan efectos fisiolgicos y Pierre Curie expuso su brazo a la accin del radio,
notando enrojecimiento en primer lugar y siguiendo su evolucin hasta lograr
la curacin de la herida luego de aproximadamente dos meses. El radio
ocasion, tanto a Mara como a Pierre, varias heridas en diferentes partes del
cuerpo, en los dedos, en las palmas de las manos. Tambin Becquerel sufri
heridas en el cuerpo al colocar una pequea cantidad de radio en el bolsillo del
saco. De esta forma se extiende la creencia de que los rayos del radio eran
capaces de curar diferentes enfermedades, ya que con ellos se podan destruir
las clulas enfermas. La tcnica se llam curieterapia y con ella, varios
mdicos franceses (Daulos, Wickman, Dominici, Degrais, entre otros) lograr
tener xito en los primeros tratamientos a los enfermos, empleando tubos
conteniendo radio, prestados por los Curie.
Esto produjo un enorme furor, primeramente en la sociedad europea de
principios del siglo XX y luego tambin en la americana, floreciendo empresas
que ofrecan revitalizar a los hombres y mujeres con sus productos a base de
radio y torio, conviertendolos en un remedio milagroso. As fue que, por
ejemplo, en una caja conteniendo supositorios Vita Radium, se poda leer que
eran tiles para recuperar la potencia sexual, revitalizar los sistemas
nerviosos, glandular y circulatorio. Un tal Alfred Curie, quien no tena ningn
parentesco con el cientfico, aprovechndose de su apellido, invent una
crema cosmtica Tho Radia, conteniendo radio y torio en partes iguales,
anunciando supuestos poderes curativos. Se comercializ entre 1918 y 1928
agua destilada con una pequea cantidad de radio llamada Radithor Se
deca de ella que era capaz de curar el cncer, enfermedades del cerebro,
impotencia, entre otras. Un sistema para convertir al agua en agua radiactiva,
el Revigator, fue el ms vendido. Los anunciantes proclamaban: Rellena la
jarra de agua cada noche, Bebe tranquilamente cada vez que tengas sed
hasta completar una media de seis vasos al da, Los millones de rayos
penetran en el agua para formar ese saludable elemento que es la
radiactividad, y muchos otros productos eran irradiados, creyendo que as
se lograban beneficios para la salud. Esta moda no solamente se limit a los
humanos, sino que tambin se crearon productos para animales y plantas.
204
Qu lejos han quedado las teoras de la inmutabilidad del tomo! El radio es
un descendiente del uranio y el polonio un descendiente del radio. Tal
conviccin se debe a los esfuerzos de muchos cientficos, pero
fundamentalmente a los trabajos de Mara y Pierre Curie. El 25 de julio de
1903, Mara expone en la Sorbone su trabajo para el doctorado titulado:
Investigaciones sobre las substancias radiactivas, por la seora Mara
Sklodowska-Curie, logrando que la Universidad de Pars le concediese el
ttulo de Doctora en Ciencias Fsicas, con la mencin de muy honorable.
Mara y Pierre Curie reciben de la Academia de Ciencias de Estocolmo, en
1903 el premio Nobel de Fsica, por sus trabajos sobre la radiactividad, premio
que comparten en partes iguales con Henri Becquerel. Posteriormente, en
1911, Mara recibe otro premio Nobel pero en Qumica, por sus brillantes
trabajos. Esta fue la nica vez que una misma persona recibe dos premios de
esta categora.
No es ajeno al conocimiento popular, que el inicio de la primera guerra mundial
fue en el ao 1914. Este fue tambin el ao en que Mara, agradecida a
Francia, su patria adoptiva, toma la iniciativa de llevar a los hospitales de la
retaguardia y los del frente de batalla, instalaciones provistas de aparatos de
rayos X. Estos equipos ayudaran a ver las lesiones de los soldados heridos en
huesos y rganos, as como tambin localizar las balas y trozos de obs
escondidos en las heridas.
Mara recoge todos los aparatos de rayos X de la Universidad, incluido el suyo
propio y los distribuye en los hospitales de la regin parisiense. Profesores,
ingenieros y hombres de ciencia son quienes manipulan los aparatos.
Preocupada por atender a la mayor cantidad posible de heridos, Mara crea,
con los fondos de la Unin de Mujeres de Francia, el primer coche
radiolgico. Era un automvil ordinario, el cual contaba con un aparato
completo de Rntgen y un dnamo que era accionado por el motor del coche,
proporcionando as la electricidad necesaria para producir los rayos X. Este
coche circul de hospital en hospital, y as se asegur el examen de los
heridos evacuados en Pars durante la batalla de Marne.
Con el descubrimiento del polonio, el thorio y el radio se instala un nuevo
paradigma para el tomo, ahora se confirma su existencia como propusieron
los griegos, pero con propiedades diferentes a las expuestas por Dalton en su
teora atmica del ao 1808. La indivisibilidad propuesta no era tal, al menos
no para los elementos radiactivos. Rutherford y Soddy, descubren que eran
capaces de desintegrarse, dando nuevos elementos y emitiendo radiaciones
materiales u ondas electromagnticas de gran energa. Se confirmaban los
delirios de los alquimistas: los elementos pueden transmutar!
205

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Figura 7.2. Equipo empleado por Rntgen para radiografas. Ejemplos de los
usos que se le dieron a la radiactividad a principios de siglo XX: radiografa de
la mano de la esposa de Rntgen; vajilla con uranio, crema para la cara;
dentfrico; pomadas antirreumticas, agua para beber.

Ernest Rutherford: El modelo nuclear
En el laboratorio Cavendish, entre los aos 1895 y 1898, Rutherford (1871
1937) demostr que la radiacin emitida por el uranio era de dos clases, y las
llam alfa y beta. Esta ltima era casi tan penetrante como los rayos X. Fue
206
Becquerel quien, en 1899, encuentra que las partculas beta tenan el mismo
cociente carga/masa hallado por Thomson para los electrones, aunque su
velocidad era mucho mayor, aproximadamente 20 x 10
3
km/s. Posteriormente,
en 1903, logr determinar la relacin carga/masa para las partculas alfa,
encontrndose que era el doble que para los iones hidrgeno. Rutherford
supone entonces que las partculas alfa eran ncleos de helio, el segundo
elemento ms ligero despus del hidrgeno. Esta suposicin, que result ser
acertada, parte del conocimiento que se tena de que el helio estaba asociado
con materiales radiactivos ya que Ramsay y Soddy, observaron que se
formaba a partir de sales de radio. Rutherford compar el cociente carga/masa
de ambos, concluyendo que deberan tener dos cargas de electrn, habiendo
determinado as lo que posteriormente se conocera como nmero atmico.
Esto fue otro acierto en la idea de que los tomos no eran tan macizos ni tan
eternos e indivisibles como se haba creido. La tercera radiacin que se
detect fue observada en Fracia por P: Villard en 1900, pero fue Rutherford
quien les adjudic el nombre de rayos gamma. Recin en 1914, trabajando
con E. N. da Costa Andrade (1887 1971), los llega a caracterizar como
radiacin electromagntica de longitud de onda ms corta que los rayos X,
hacindolos difundir en cristales.
El modelo atmico pensado por Thomson, denominado pudding de pasas,
estaba vigente en ese momento histrico. Postulaba un tomo formado por
materia cargada positivamente y electrones negativos distribuidos en ella
como las pasas en un pudding. En el ao 1911, Rutherford junto a sus
colaboradores H. Geiger (1882 1945) y G. Marsden, disearon una
experiencia de manera de poder incursionar en el interior de la materia y as
desentraar sus misterios. Ellos pensaban que, para saber lo que haba dentro
del tomo, se tena que usar su misma radiacin, la que poda entenderse
como un mensaje enviado hacia el exterior, proveniente de su misterioso
interior. En su experimento bombardearon con partculas alfa una fnsima
lmina de oro, pudiendo observar que la gran mayora de las partculas
atravesaba la lmina sin alterar su trayectoria, una pocas eran desviadas en
pequeos ngulos y muchas menos se desviaban en ngulos de hasta 180.
Esto fue interpretado suponiendo que la carga positiva del tomo estaba
concentrada dentro del mismo y no dispersa como el modelo de Thomson
sugera. Debido a las pocas partculas desviadas en ngulos grandes y al gran
nmero de partculas que no sufran desviacin ninguna, supusieron que estas
cargas positivas estaran agrupadas ocupando un espacio muy pequeo en
comparacin con el tamao del tomo. Se las supuso ubicadas en el centro
del mismo y responsables de la mayor parte de su masa. Haba surgido el
ncleo atmico. Rutherford posea informacin del ncleo, aunque no sobre el
electrn, pero esto corresponde a otro aspecto del tema que no ser abordado
en este artculo. (Se puede profundizar sobre el mismo en Atkins Jones,
Principios de Qumica. Los caminos del descubrimiento. 3a edicin, Editorial
Mdica Panamericana, 2006).
207
Puede afirmarse que estas experiencias generaron la necesidad de contar con
aceleradores de partculas [6] ya que una vez descubierto el ncleo, haba que
ver qu contena, y la mejor forma de hacerlo era bombardendolo con otras
partculas. Para poder penetrar en el ncleo, los proyectiles deberan tener la
energa adecuada para poder superar la fuerza electrosttica de repulsin
generada por los protones frente a cualquier otra partcula con carga positiva.
En 1916, veinte aos despus de descubierta la radiactividad, Rutherford
bombardea tomos de elementos pequeos con partculas alfa, y logra la
primera transmutacin nuclear artificial: ncleos de nitrgeno bombardeados
con partculas alfa, se transforman en ncleos de oxgeno y liberan una carga
positiva o protn. La ecuacin nuclear que representa este proceso es:
H O He N
1 17 4 14
+ +
De esta manera se confirma la existencia del protn como partcula
subnuclear.
Para producir esta reaccin nuclear, Rutherford dependa de sustancias
radiactivas naturales emisoras de partculas muy energticas como las alfa. En
el ao 1932, los britnicos J. Cockcroft y E. Walton, en el Cavendish
Laboratory de Cambridge, lograron la misma reaccin nuclear utilizando como
proyectil una gran corriente positiva: era el primer acelerador electrosttico de
partculas, por el cual les confieren el premio Nobel en 1951.
7.1.2. El Ciclotrn. Descubrimiento y usos
Fueron Ernesto Orlando Lawrence (1901 1958) y M. S. Livingstone [7,8],
quienes, trabajando en el laboratorio de Lawrence, en Berkeley, California,
realizaron la primera transmutacin de un ncleo bombardeando un elemento
qumico estable, el litio, con protones de 0.8 MeV. La reaccin nuclear
producida puede representarse como sigue:
He 2 H Li
4 1 7
+
Sus experimentos permitieron que la bsqueda de los alquimistas llegara a su
fin, al menos en lo que concierne a la transformacin de un metal en oro, ya
que lograron transmutar el ncleo del platino, nmero atmico 78 en el ncleo
del oro, elemento de nmero atmico 79.
Para ello, fue necesaria la invencin de un acelerador de partculas capaz de
acelerar iones, de mayor masa que los protones, con una energa superior a
10
6
eV. Este acelerador fue creado por Lawrence y Livingstone en 1931, y se
caracteriz por funcionar con campos magnticos y elctricos variables, en los
que la aceleracin se consigue mediante impulsos sincronizados. El ciclotrn
est formado esencialmente por un cilindro hueco y corto, en el cual se ha
hecho el vaco y est dividido en dos secciones que estn separadas por una
rendija. Las dos secciones, conocidas con el nombre de D por su forma, se
encuentran alojadas en el interior de un cilindro metlico y situadas entre los
polos de un electroimn. Las partculas procedentes de una fuente de iones,
208
se introducen entre las dos D que estn conectadas a un generador de
corriente alterna de alta frecuencia. Si suponemos que el ion es positivo y una
de las D tiene carga negativa, el ion ser atrado por ella, penetrando en la
misma. A causa del campo magntico,perpendicular a la base del cilindro, el
ion describir un semicrculo.
Si durante el tiempo en que la partcula permanece en dicha D se invierte la
fase de la tensin aplicada, el in ser acelerado en direccin hacia la otra D,
en cuyo interior describir un semicrculo de mayor dimetro que el anterior,
por haber aumentado la velocidad. Sincronizando adecuadamente el tiempo
que necesita la partcula para recorrer un semicrculo en una D, sta ser
acelerada cada vez que se encuentre en la rendija ente ambas D.

Figura 7.3. Esquema de funcionamiento del ciclotrn, donde se observan las
cmaras de vaco en forma de D, la cmara de aceleracin, la fuente de
iones, la partcula acelerada y la salida de la misma (descubrimientos-
famosos.blogspot.com)

Cuando las partculas se aproximan a la periferia del cilindro, pueden extraerse
a travs de una ventana por medio de un campo elctrico auxiliar y utilizarse
para bombardear una sustancia.
Existen diferentes tipos de aceleradores de partculas, entre los que se
encuentran el sincrociclotrn y el isocronciclotrn.
Por medio de la utilizacin del ciclotrn, se lleg a producir ms de trescientos
ncleos diferentes, entre ellos el fsforo radiactivo, el sodio radiactivo y
tambin los elementos transurnidos como el de nmero atmico 103, llamado
Lawrencio, en honor al inventor del ciclotrn. Estos radionucleidos fueron
utilizados en medicina, suministrndoselo a pacientes, siguiendo su trayectoria
dentro del cuerpo por medio de la deteccin de la radiacin gamma que
desprenden. Estos experimentos fueron de gran utilidad en la lucha contra el
cncer, ya que permitieron detectar el funcionamiento anormal de algn
rgano con mayor anticipacin que hasta ese momento.
209
Lawrence, junto a su hermano John, demostr que los neutrones producidos al
utilizar el ciclotrn, eran ms energticos que los rayos X y ms eficaces para
destruir tumores.
7.1.3. Radiactividad Artificial Fisin Nuclear
En la misma lnea de trabajo que Mara y Pierre, el matrimonio Irene Curie y
Frederic Joliot, trabajando en el Instituto del Radio, bombardearon elementos
estables como boro y aluminio con partculas alfa, y observaron que la
radiactividad persista despus de retirar la sustancia radiactiva productora de
las partculas de bombardeo. En enero de 1934 lograron producir nuevos
ncleos radiactivos, naciendo as la radiactividad artificial.
Todo este conocimiento fue volcado en diferentes reas, y una de las ms
beneficiadas fue la medicina nuclear ya que pudieron utilizar radionucleidos
artificiales para fines diagnsticos y teraputicos. Uno de ellos es el
99m
Tc, el
cual es utilizado actualmente en ms de diez millones de estudios mdicos al
ao.
7.1.4. Definiciones
La radioqumica es la rama de la qumica que hace uso de radionucleidos y
sustancias radiactivas para efectuar el estudio de sistemas qumicos,
biolgicos, ambientales, industriales. Dichas sustancias, comnmente
llamadas radiotrazadores, pueden ser incorporadas en el sistema en estudio y
es posible medir una propiedad del sistema o ser empleados externamente al
mismo.
La radiofarmacia se dedica al diseo, preparacin y dispensacin en
pacientes de radiotrazadores, a los que se les denomina radiofrmacos. stos
deben cumplir con un conjunto de especificaciones para garantizar su calidad
y seguridad a la hora de realizar un estudio con un paciente.
Un nucleido es un tipo de tomo cuyo ncleo tiene un nmero determinado de
protones y de neutrones y un estado energtico definido, designndose como
radionucleido al radiactivo.
El radiofrmaco es un preparado radiactivo que cumple los requisitos para su
administracin a pacientes. Para que puedan tener un uso clnico es preciso
disponer de radionucleidos de fcil acceso, seguros para el paciente y capaces
de concentrarse en la zona que se desea estudiar. Para ello, se efecta una
marcacin a una molcula que tiene afinidad por la zona que se quiere
diagnosticar o tratar, permitiendo as la deteccin externa de un proceso, en
base a sus propiedades fisicoqumicas que determinan su localizacin y
biodistribucin en el paciente. En algunos casos, solamente el radionucleido
confiere las propiedades deseadas de localizacin como sucede con el ioduro
de sodio (Na
131
I o Na
123
I), con el citrato de galio-67 (C
6
H
5
O
6

67
Ga) y el cloruro
de talio-201 (
201
TlCl).
210
Los radiofrmacos, con fines diagnsticos o teraputicos en procedimientos no
invasivos, se emplean en concentraciones de orden nano o pico molares, por
lo cual no tienen ninguna actividad farmacolgica sobre los receptores. Es
posible su medicin y/o deteccin externa al paciente si el radiofrmaco es
marcado con un emisor de fotones (radiacin electromagntica tipo gamma).
Puede ser administrado por via intravenosa (inyectable), va oral o ser inhalado
como gas. Finalmente se acumula en el rgano o rea del cuerpo a examinar,
donde emite energa que ser detectada desde el exterior adecuadamente
segn el tipo de emisin de que se trate.
Las cmaras de adquisicin de imgenes pueden constar de: gammacmara
SPECT (Tomografa por emisin de fotones) o ser un escner PET
(Tomografa por emisin de positrones). Estos dispositivos trabajan
conjuntamente con una computadora (con software adecuado) para medir la
cantidad de radiacin emitida y producir imgenes tanto de la fisiologa como
anatoma de los rganos y tejidos [22].
El perodo de semidesintegracin o t, es el tiempo necesario para que se
desintegren la mitad de los ncleos radiactivos de un radionucleido dado,
existentes en una muestra determinada.
Conocer el t del radionucleido es fundamental para calcular la cantidad a
preparar o a encargar desde otro lugar, de manera de disponer de la masa
adecuada para realizar la marcacin, realizar los anlisis de pureza
radioqumica y radionucledica correspondientes y recin entonces, suministrar
la dosis necesaria al paciente. Desde el punto de vista prctico, la mayora de
los radionucleidos utilizados en medicina nuclear tradicional o SPECT suelen
tener perodos de semidesintegracin de horas o das, lo que permite su
transporte desde el lugar donde se preparan los radiofrmacos hasta las
clnicas donde se utilizan para obtener imgenes. Sin embargo el empleo de
agentes diagnstico con radionucleidos que presentan periodos de
semidesintegracin cortos es posible en centros que dispongan de
instalaciones de produccin de los radionucleidos, como ciclotrones o
generadores.
7.1.5.
99-m
Tecnecio (
99m
Tc): descubrimiento
Quien descubri al tecnecio fue Emilio Segr [12,13], trabajando junto al
profesor Carlo Perrier (1886 1948) en el laboratorio de Lawrence. Segr
nace en Tivoli, Roma en 1905 y fallece en 1989. Inicia sus estudios de
ingeniera en 1922, logrando un doctorado en fsica con el Profesor Enrico
Fermi. En el ao 1936 fue director del Instituto de Fsica de la Universidad de
Palermo, permaneciendo en ese cargo por dos aos. Trabaja luego en la
Universidad de Berkeley, California en investigaciones en el laboratorio de
Radiacin. Perteneci al grupo del Proyecto Manhattan, en Los lamos
durante la segunda Guerra Mundial, retornando a Berkeley al finalizar la
misma, ocupando el cargo de profesor de Fsica. Muchos y muy importantes
fueron sus contribuciones a la ciencia, pero nos centraremos en lo que se
211
refiere al
99m
Tc, dada su importancia en los estudios de qumica nuclear de
inters mdico.
En el ao 1937, Lawrence le enva a Segr, quien trabajaba en la Universidad
de Palermo, una hoja de molibdeno que formaba parte del deflector del
ciclotrn, que se haba vuelto radiactiva y, junto a Perrier, intentaron demostrar
mediante qumica comparativa que la actividad del molibdeno era en realidad
causada por un elemento inexistente en la naturaleza, de nmero atmico 43.
Se lograron aislar tres istopos de perodos de semidesintergracin (t) de 90,
80 y 50 das, correspondientes a los nmeros de nucleones 95 y 97.
Posteriormente, junto a Glenn Seaborg, en Berkeley aislaron el istopo
99m
Tc,
con t de 6.008 h.
Los t son caractersticos del nucleido y pueden variar desde varios segundos
hasta millones de aos. Se debe diferenciar este concepto del de vida media,
que es el promedio de vida de todos los nucleidos radiactivos de una especie,
y que se calcula como la suma de los tiempos de existencia de cada uno de
los nucleidos, dividido el nmero inicial de tomos de dicho nucleido en una
muestra dada.
El Tc fue el primero creado sintticamente en 1937, desconocindose istopos
estables en la Tierra. Es un metal de color gris plateado, semejante es su
aspecto al platino. Su nombre, proviene del griego , que significa
"artificial". Su nmero atmico es 43, y algunas de sus propiedades fueron
predichas por Dmitri Mendeleev, quien lo llam eka manganeso,
reservndole as un lugar en su tabla peridica. Sus propiedades qumicas son
intermedias entre las del renio y el manganeso, ambos en su misma familia,
ubicados en el bloque d y en el grupo 7 de la tabla peridica. No presenta
ninguna funcin biolgica, no debindose encontrar en el cuerpo humano en
condiciones normales. Uno de los istopos, el
99
Tc es emisor de partculas ,
sin emisin de radiacin segn la ecuacin nuclear:
u | + + Ru Tc
99 99

El
99m
Tc, emisor de radiacin gamma, de corto perodo de semidesintegracin,
es utilizado en medicina nuclear para estudios diagnsticos. La presencia de
tecnecio fue detectada en productos de fisin del
235
U en las barras de
combustible y en productos de la fisin espontnea en minerales de
235
U por la
captura de neutrones en menas de molibdeno.
El tecnecio forma xidos en sus estados de oxidacin +4, +7: TcO
2
y Tc
2
O
7
y,
en presencia de oxidantes, forma el ion pertecnectato, TcO
4
-
. Se ha verificado
que no presenta toxicidad desde el punto de vista qumico y, desde el punto de
vista radiolgico, depende del compuesto, de su perodo de
semidesintegracin y biolgico.
El
99m
Tc es muy til en aplicaciones mdicas [14], debido a que nicamente es
emisor gamma puro, con una energa que permite una correcta deteccin en
los equipos utilizados en medicina, siendo una radiacin penetrante y que
212
brinda una muy baja dosis de radiacin al paciente durante un estudio. Su
perodo de semidesintegracin relativamente corto (6 h) es suficiente para
permitir, no solo la distribucin en el organismo del compuesto de
99m
Tc
administrado al paciente, sino tambin para adquirir la imagen y posibilitar su
eliminacin del organismo. Esto lo constituye en un radionucleido ideal para
realizar escneres en Medicina Nuclear conocidos habitualmente con el
nombre de centellograma o imagen centellogrfica - con dosis administradas
relativamente bajas. El trabajador que se desempea en esta rea y prepara o
administra al paciente
99m
Tc, ve minimizadas las posibilidades de irradiacin
y/o contaminacin, al tomar las medidas de radioproteccin adecuadas. Se
trabaja con normas de seguridad que garantizan el uso apropiado del material
radiactivo. Entre ellas est establecer zonas delimitadas y de acceso
restringido, llamadas reas controladas, manipulacin del material radiactivo
detrs de mamparas, haciendo uso de guantes y pinzas y efectuando una
correcta gestin de los desechos por decaimiento. Por otro lado el personal
debe poseer licencia para el manejo de fuentes abiertas, otorgada por la
Autoridad Reguladoria Nuclear en Radioproteccin (Ministerio de Industria y
Energa), y debe contar con un registro de la dosimetra personal o dosis
efectiva durante toda su vida laboral.
7.1.6. Generador de
99m
Tecnecio
En 1950, en el Laboratorio Nacional de Brookhaven [15], se crea una
divisin a cargo de Warren Winsche, encargada del estudio de la separacin
de los productos de fisin y para desarrollar las aplicaciones de los mismos.
Sus primeros trabajos consistieron en separar los istopos de t corto de los
de t largo en el desarrollo de generadores de radionucleidos.
La separacin del
132
I de corto perodo de su padre
132
Te de t 77 h, fue el
primer sistema estudiado. Bajo la direccin de Walter Tucker, se desarroll un
sistema simple para separar el
132
Te de otros productos de fisin: queda
absorbido en una columna de almina mientras su hijo, el
132
I elua por la
misma al utilizar hidrxido de amonio. Fue entonces que se detecta que el
132
I
estaba contaminado con trazas de
99m
Tc el cual provena de su padre,
98
Mo, el
cual segua la misma qumica que el Te en los procesos de separacin de
otros productos de fisin. Las semejanzas en la qumica de los pares padre
hijo, Te I y Mo Tc, llevaron al desarrollo del sistema generador de
99
Mo
99m
Tc.
El inters mdico prevaleca en el desarrollo de los radionucleidos, por tanto,
se estudi al
99m
Tc con miras a su utilizacin en medicina nuclear,
encontrndose que posea propiedades fsicas ptimas para fines de
diagnstico, como se explic anteriormente.
La primera investigacin mdica que utiliz
99m
Tc fue realizada a principios de
1960 por el Dr. Claire Shellabarger del Departamento Mdico de Brookhaven.
Al estudiar la fisiologa de la glndula tiroides, con diferentes radionucleidos,
encuentra que el
99m
Tc queda retenido en el tejido de la glndula;
213
posteriormente fue posible hacerlo llegar a tumores cerebrales, amplindose
as el rea de aplicabilidad del radionucleido y por tanto, el inters en contar
con un generador del mismo.
En 1961, el Dr. Paul Harper de la Universidad de Chicago y del Argonne
Cancer Research, encarga a Brookhaven un generador de
99m
Tc para utilizarlo
en estudios del flujo sanguneo, ya que se poda detectar externamente la
actividad a pesar de que la dosis suministrada era muy baja.
En los aos siguientes se hicieron mejoras en el sistema del generador de
99m
Tc, disminuyendo los niveles de contaminacin, aumentando la actividad del
eluido, utilizando reactivos de calidad farmacutica para ser administrados en
pacientes, lo que hizo aumentar tambin su utilidad.
Se cre una unin colaborativa entre Brookhaven, el Dr. Harper y Katherine
Lathrop para intentar el desarrollo de un trazador marcado con
99m
Tc. Como
resultado, se obtuvo un mejor proceso de extraccin del
99m
Tc que elua del
generador, logrando purificarlo.
Los primeros compuestos marcados con
99m
Tc son antecesores del desarrollo
de ste como marcador de seroalbmina humana y al desarrollo del primer
marcador de
99m
Tc de azufre coloidal.
Este sistema es muy ventajoso ya que puede tenerse en el mismo Servicio de
Medicina Nuclear sin riesgo ni para el personal ni para los pacientes.
7.2. Equipamiento que se utiliza para la obtencin de imgenes
7.2.1. Cmaras SPECT, cmaras PET y equipos hbridos SPECT/CT y
PET/CT
La posibilidad de obtencin de imgenes topogrficas (SPECT y PET) en
medicina nuclear, ha sido uno de los grandes avances de la especialidad,
tanto desde el punto de vista clnico como tecnolgico. La palabra griega tomo
significa cortar: la tomografa puede considerarse un mtodo de cortar el
cuerpo en planos de imagen individuales. Se han desarrollado tcnicas
topogrficas tanto para la tomografa por emisin de fotn nico como para la
de positrones.
Los sistemas tomogrficos de gammacmara rotatoria ofrecen la capacidad de
realizar autnticas tomografas axiales. La caracterstica principal es que los
nicos datos que se emplean para la reconstruccin o creacin de la imagen
topogrfica son los provenientes del plano de la imagen. La tomografa
computarizada por emisin de fotn nico (SPECT) rotatoria comparte esta
caracterstica con la tomografa computarizada (TC) de rayos X y con la
tomografa por emisin de positrones (PET).
214
Tomografa computarizada por emisin de fotn nico (SPECT)
La imagen gammagrfica supone, al igual que una radiografa convencional,
una representacin en dos dimensiones de una realidad tridimensional. La
obtencin de imgenes de cortes del organismo fue posible en medicina
nuclear gracias a la adquisicin de datos desde distintos ngulos y a la
aplicacin de mtodos computarizados de reconstruccin topogrfica similares
a los empleados en TC (Figura 7.4). La SPECT es una representacin por
planos de la acumulacin del radiofrmaco. Se fundamenta en la
administracin de un radionucleido emisor de fotn que es captado desde la
circunferencia externa al sujeto que corresponde al corte estudiado.
La estrategia ms habitual de la SPECT rotatoria es montar uno o ms
cabezales de gammacmara en un gantry rotatorio especial. Los sistemas
originales empleaban un solo cabezal, pero se han desarrollado sistemas con
dos, tres e incluso cuatro cabezales. En la actualidad, los sistemas de SPECT
ms extendidos por parte de los fabricantes son los de dos cabezales. Para las
tcnicas de imagen corporal, los cabezales suelen disponerse paralelos entre
s; en las aplicaciones cardacas, suelen colocarse en ngulo recto.
Existen equipos o sistemas hbridos SPECT-CT, en los que la cmara de
SPECT se interconecta con un escner de CT. El CT o tomografa
convencional tambin se usa para la correlacin anatmica de los datos de
SPECT funcional. Varios de los fabricantes de cmaras de SPECT han
introducido dispositivos hbridos de este tipo.
Tomografa de emisin de positrones (PET)
Los circuitos especiales del tomgrafo de PET permiten la deteccin de dos
fotones de rayos gamma emitidos por un suceso de aniquilacin de positrn.
Se considera que los dos sucesos proceden del mismo suceso si se cuentan
dentro de la ventana temporal de coincidencia, que es el orden de 10 nseg.
Por tanto, cuando se registran sucesos en detectores emparejados con menos
de 10 nseg de separacin entre ellos, se aceptan como sucesos de una
autntica coincidencia.
El sistema detector de PET suele consistir de un anillo de detectores mltiples.
Estos detectores o el arco que los contiene, estn escogidos para englobar el
campo visual del objeto u rgano del que se est obteniendo la imagen. Los
sistemas de anillos mltiples se han desarrollado con rapidez, permitiendo
obtener la imagen de un volumen de forma simultnea. La resolucin espacial
de los modernos tomgrafos de PET es excelente. La reconstruccin de la
imagen en la PET emplea muchos de los mismos principios de la SPECT. La
capacidad de corregir la atenuacin mejora la calidad de las imgenes de PET
y permite una cuantificacin absoluta de la radiactividad en el cuerpo. El
anlisis cuantitativo es la base de numerosas mediciones metablicas, de
perfusin y de biodistribucin.
215

a) www.med.harvard.edu/JPNM/physics/didactics/basics.html

b)
science.howstuffworks.com/
nuclear-medicine1.htm
c)
http://www.pnas.org/content/97/16/9226/F1.ex
pansion.html
Figura 7.4. a) Componentes y funcionamiento de una gamma cmara. b)
Cmara PET/CT durante su armado en CUDIM. Al frente se observa el anillo
de detectores PET y el tomgrafo por RX se observa al fondo. c) Etapas en la
toma de imgenes
Los equipos hbridos SPECT/CT y PET/CT
La introduccin de los escners hbridos de PET-CT ha permitido la
correlacin directa de la informacin funcional disponible con la PET y de la
informacin anatmica obtenida con la CT. Estos dispositivos sitan el aparato
TC justo frente al escner de PET.
216
7.3. Las radiaciones y sus aplicaciones clnicas
7.3.1. Antecedentes al uso de imgenes en medicina
Al concluir la segunda guerra mundial, el uso de materiales radiactivos en
medicina se denominaba medicina atmica [16].
La mayora de los estudios en ese entonces se realizaban con istopos
radiactivos de C, H, I, Fe y Cr. Hacia principios de la dcada de los aos 60 la
medicina atmica se convirti en medicina nuclear [17,18].
La medicina nuclear, a diferencia de la radiologa, comenz como una rama
mdica y de investigacin en radioqumica in vivo e in vitro, respectivamente.
Con el tiempo, las tcnicas radioqumicas in vitro, reas hoy vinculadas al
laboratorio o "qumica/bioqumica clnica" fueron separndose de la medicina
nuclear, que cada vez ms, concentr sus esfuerzos e investigaciones en
anlisis funcionales in vivo.
Sin embargo, existen todava estudios en los que la medicina nuclear, a falta
de otras opciones mejores, juega un papel medianamente importante, como
son la medicin del volumen plasmtico o la valoracin de la supervivencia de
los glbulos rojos [19].
La medicina nuclear puede definirse como la rama de la medicina en la que
se utilizan las propiedades de preparados radiactivos, denominados
radiofrmacos, para investigar procesos fisiolgicos y bioqumicos normales y
anormales, as como para diagnosticar y tratar procesos patolgicos que
afectan al organismo. La definicin destaca el papel de las imgenes
funcionales ms que anatmicas. Esta especialidad es, por lo tanto,
interdisciplinaria, en la que la bioqumica, la radioqumica/radiofarmacia, el
diseo de instrumental nuclear, las diferentes especialidades de la medicina
confluyen en un trabajo conjunto para maximizar los resultados y promover el
desarrollo de imgenes moleculares obtenidas con radiotrazadores.
Actualmente, gracias a la existencia de cientos de molculas radiomarcadas,
que han sido aportadas por la Radiofarmacia y son utilizadas para diagnstico
y tratamiento in vivo, la medicina nuclear cambia nuevamente su nfasis u
enfoque, generando el concepto de medicina nuclear molecular o
imagenologa molecular [20]. Es en este marco conceptual que en nuestro
medio, en junio de 2010, el Centro Uruguayo de Imagenologa Molecular
(CUDIM) comienza a brindar asistencia a toda la poblacin de nuestro pas en
su rea de especializacin [21].
7.4. Radiofrmacos
7.4.1. Aplicaciones diagnsticas de los radiofrmacos
Las tcnicas de diagnstico por imagen, resonancia magntica, ecografa,
TAC, etc, proporcionan una imagen exclusivamente estructural del rgano de
217
inters. En cambio, actualmente, con la tecnologa PET (tomografa por
emisin de positrones de doble fotn), PET CT o SPECT (tomografa de
fotn nico), se proporcionan selectivamente imgenes funcionales o
funcionales y estructurales superpuestas, de manera que la informacin
ofrecida es de carcter molecular [23].
Estas tcnicas resultan no invasivas, ya que consisten en la aplicacin previa
al paciente de una molcula marcada con un radionucleido (trazador),
administrado generalmente por va intravenosa o por otra va, segn el caso.
Este radiofrmaco es elegido adecuadamente para fijarse en el tejido, rgano
o sistema a estudiar realizndose su seguimiento desde el exterior a travs de
una gammacmara que registra la emisin de radiacin de este tipo realizada
por el radionucleido administrado. Esta energa, no solo es captada, sino
tambin amplificada y transformada en una seal elctrica que es analizada
por un ordenador y convertida en imgenes del rgano blanco.
La cantidad de radiacin recibida por el paciente es similar a la de cualquier
otro tipo de estudio radiolgico convencional.
Este tipo de estudios permite detectar cada vez ms precozmente patologas
seas, cardiolgicas, oncolgicas, endocrinolgicas, neurolgicas, nefrolgicas
y urolgicas, realizndose ms de 100 tipos de exploraciones en medicina
nuclear.
7.4.2. Propiedades ideales de los radiofrmacos
Existen algunas caractersticas deseables en el diseo de los radiofrmacos.
Debera producir la mxima eficiencia de deteccin de la radiacin emitida con
un mnimo de dosis suministrada al paciente. Para ello se debe seleccionar un
radionucliedo y un radiofrmaco de propiedades ptimas:
- La desintegracin de los radionucleidos debera producir emisiones de
energa adecuada (energa de la radiacin gamma entre 100-300 keV es el
valor ideal para las cmaras SPECT)
- No debera contener radiacin en forma de partculas ya que aumenta la
dosis de radiacin del paciente sin aadir informacin diagnstica. La
radiacin de positrones tiene mxima eficiencia para 511KeV.
- El perodo efectivo, que es la resultante del perodo de semidesintegracin
del radionucleido y el perodo biolgico del radiofrmaco, debe ser
adecuado para la aplicacin deseada; por lo general es de unas horas y
permite efectuar la preparacin del radiofrmaco, su control de calidad,
administrarlo al paciente, adquirir la imagen y luego que la eliminacin se
produzca en un corto tiempo.
- La actividad especfica elevada es muy importante si el radiofrmaco se
une a receptores, y por tanto la masa presente va a permitir ubicar un
218
mayor nmero de receptores y dar lugar a una seal ms importante en la
imagen.
- Debe carecer de toxicidad.
- Debe presentar una adecuada estabilidad in vitro e in vivo, presentado poca
o nula disociacin durante un cierto tiempo,
- Debera ser sencillo de obtener o de preparar, y a un costo razonable.
- El agente debera localizarse con rapidez y de forma altamente selectiva en
el sitio del organismo que se quiere diagnosticar, segn la aplicacin que se
pretenda. El aclaramiento o depuracin del fondo debera ser rpido,
presentando una rpida depuracin sangunea, de forma que se logre
captar una buena proporcin de la actividad de la molcula en el tejido
blanco en relacin al tejido fondo adecuada.
Con el radiofrmaco seleccionado para cada aplicacin clnica, es posible
llevar a cabo el estudio efectuando una adquisicin de la imagen esttica o
proceder a un estudio dinmico.
Estudios estticos: Las imgenes se adquieren una vez que el radiofrmaco se
ha acumulado en el rgano de inters, dando informacin sobre el tamao y
localizacin del mismo as como de lesiones. Ejemplo de esta situacin es el
estudio de la morfologa renal con
99m
Tc-DMSA.
Estudios dinmicos: En este caso el detector se posiciona sobre el rgano de
inters antes de inyectar el radiofrmaco. La cmara registra la actividad
cuando el radiofrmaco entra, se distribuye y se elimina del mismo permitiendo
estudiar la funcionalidad de los rganos midiendo velocidad de acumulacin y
de eliminacin del radiofrmaco. Un ejemplo de esta tcnica es el estudio de la
funcionalidad renal con
99m
TC-MAG
3
.

Figura 7.5. Estructura de
99m
TC-MAG
3
. Extrado de jnm.snmjournals.org
7.4.3. Radiofrmacos de primera, segunda y tercera generacin
Los radiofrmacos pueden clasificarse en tres generaciones. Los de la primera
generacin son aquellos compuestos qumicos marcados con un radionucleido
considerando que pudieran dirigirse a un determinado rgano aunque no a un
receptor en particular. Tambin pertenecen a esta clasificacin los que eran
219
administrados en el ser humano para explorar procesos fisiolgicos normales.
Por ejemplo, el
99m
Tc
2
S
7
se prepar luego de estudiar la fagocitosis y el
99m
Tc-
macroagregados de albmina, se sintetiz luego de estudiar el bloqueo capilar.
Se originaron as la gammagrafa heptica y pulmonar respectivamente.
En la dcada de los ochenta surgen los radiofrmacos de segunda generacin
al desarrollar compuestos de coordinacin con un radionucleido metlico unido
a diferentes ligandos y con una geometra bien definida. Por ejemplo, los
complejos Tc(V)-oxo, cuya biodistribucin se estableca mediante parmetros
fisicoqumicos como su carga total, masa molar molecular, forma y
lipoafinidad. Del estudio de estos radiofrmacos de segunda generacin, se
llega al concepto de agentes quelantes bifuncionales (BFCA). stos son
ligandos que enlazan el radionucleido metlico y por el otro extremo se unen a
receptores biolgicos especficos. En los aos noventa, este concepto se
expandi incluyendo el acoplamiento de radionucleidos metlicos con
fragmentos bioactivos usando BFCA, inicindose as el estudio del diseo de
radiofrmacos de tercera generacin.
Los radiofrmacos de tercera generacin se utilizan en medicina nuclear para
diagnstico, obtenindose imgenes de blancos moleculares especficos,
siendo nicos en su capacidad para detectar in vivo sitios bioqumicos
determinados como receptores y enzimas. En este tipo de radionucleidos, hay
una molcula que acta de agente bifuncional, ubicndose entre el
radionucleido y la molcula blanco, coordinando firmemente al catin metlico
y enlazado covalentemente con la molcula especfica del receptor o con una
molcula de unin. El radionucleido es llevado al sitio blanco o receptor de la
clula por el fragmento bioactivo, quien acta de transportador [25]. En los
rganos blanco, las molculas receptoras pueden ser fracciones de
anticuerpos, pptidos, pptidos mimticos, similares de ADN, oligonucletidos
antisense o antisentido, y ligandos no peptdicos. El uso de este tipo de
radiofrmacos implica un claro entendimiento del funcionamiento del
organismo humano y poder utilizarlo para preparar los frmacos adecuados.
7.4.4. Caracterizacin de los radiofrmacos
Caracterizacin qumica
Los compuestos que estn siendo desarrollados deben de caracterizarse
desde el punto de vista de su pureza qumica por medio de tcnicas
especficas de anlisis, como lo son la espectrometra de masas junto con la
cromatografa lquida de alta resolucin y la deteccin radiomtrica (radio-LC-
MS). Esta ltima detecta trazas de impurezas y determina la actividad
especfica confirmando as la identidad de la mayor parte de los radiofrmacos
de
99m
Tc [26].
220
Caracterizacin bioqumica
Las tcnicas de obtencin de imgenes moleculares, directa o indirectamente,
monitorean y registran la distribucin espacio temporal procesos moleculares o
celulares para aplicaciones bioqumicas, biolgicas, de diagnstico o
tratamiento [27].
Se debe elegir cuidadosamente la molcula receptora del radionucleido para la
imagen molecular diagnstica. Dicha seleccin se har teniendo como base
ensayos de unin especfica (SB), de unin no especfica (NSB) y de unin a
protenas no blanco; as como la farmacocintica de la SB y NSB;
metabolismo, diferenciacin de especies y sensibilidad [28]. Para que un
receptor reconozca un potencial sustrato, se tiene que considerar, no solo sus
geometras, sino tambin las atracciones intermoleculares tales como fuerzas
de Van der Waals, electrostticas, enlaces de hidrgeno, interacciones
donador aceptor y efectos hidrofbicos.
Para disear los radiofrmacos se tiene en cuenta el tipo y lugar donde se
ubican en el rgano blanco las protenas receptoras, esto puede ser dentro o
fuera de las clulas. Tambin se toma en cuenta la densidad del medio y las
uniones no especficas. Se realizan estudios que determinan la afinidad del
radiofrmaco por su molcula blanco utilizando membranas celulares o
membranas de tejidos.
7.4.5. Mtodos de preparacin de los radiofrmacos
Generador de
99m
Tc y los mtodos de marcacin
Anteriormente se presentaron los antecedentes en torno al descubrimiento del
generador de
99
Mo/
99m
Tc, siendo el ms utilizado de todos los generadores y
donde se emplea el
99m
Tc como radionucleido. El
99
Mo, radionucleido padre,
tiene un t de 66 h, y decae por captura de electrones transformndose un
13% en
99
Tc, y el 87% restante en
99m
Tc, el cual tiene un t de 6 h, y decae a
99
Tc por transicin isomrica, emitiendo un nico fotn de 140 keV. El
99
Mo
se puede obtener en un reactor nuclear de fisin, o por bombardeo de
98
Mo
con neutrones. En su desintegracin, el
99
Mo emite partculas y fotones de
181, 740 y 778 KeV.
Los generadores comerciales actualmente en uso se basan en el principio de
separacin cromatogrfica del radionucleido padre del hijo. En estos
generadores, el
99
Mo, en forma de molibdato de sodio, va absorbido sobre una
columna de almina a pH ligeramente cido y genera al
99m
Tc como
pertecneciato [
99m
TcO
4
-
].
La separacin del
99m
Tc como pertecneciato se consigue haciendo pasar una
corriente de suero salino o fisiolgico (NaCl al 0.9%) a travs de la columna.
Los iones cloruro (Cl
-
) desplazan a los iones pertecneciato mediante un
proceso de intercambio inico por tener mayor relacin carga/masa, mientras
que no desplazan el molibdato [
99
MoO
4
2-
].
221
Vial estril con
presin reducida
Aguja de acero
inoxidable
Escudo de plomo
Solucin salina
estril
Almina con
99
Mo adsorbido
Vial estril con
presin reducida
Aguja de acero
inoxidable
Escudo de plomo
Solucin salina
estril
Almina con
99
Mo adsorbido

Figura 7.6. Generador de
99m
Tc: esquema de un generador disponible en el
mercado (frankswebspace.org.uk).

En el eludo final solo debe obtenerse una solucin de pertecneciato de sodio
estril, apirgena e isotnica, lista para su uso por via endovenosa. La
concentracin del
99
Tc en el eludo es extraordinariamente baja, del orden de
10
-6
a 10
-9
M. El sistema del generador incluye filtros para evitar la prdida de
partculas de alumina, y pueden incorporar tambin un filtro esterilizante para
asegurar la esterilidad del eludo.
Un nuevo radiofrmaco de
99m
Tc
El desarrollo de un nuevo radiofrmaco de
99m
Tc implica un trabajo
multidisciplinario que involucra varias etapas. El primer paso consiste en
conocer las caractersticas del proceso patolgico que se desea diagnosticar y
seleccionar el tipo de molcula que podra resultar til para dicho diagnstico.
Como ejemplo podemos citar una de las lneas de trabajo del grupo de
Radiofarmacia de la Ctedra de Radioqumica, que consiste en el desarrollo
de potenciales agentes para imgenes de zonas hipxicas en tumores slidos.
El tipo de molculas utilizadas en el diseo son los llamados compuestos
biorreducibles, que pueden ser sustrato de enzimas reductasas in vivo,
transformndose irreversiblemente en condiciones de baja presin de oxgeno,
en especies que quedan retenidas dentro de la clulas. Uno de los grupos
farmacforos utilizados fue el grupo 4- nitrobenzilo [29]. Este grupo debe ser
combinado con grupos donores de electrones (unidad quelante) adecuados
para la coordinacin del tecnecio bajo la forma qumica deseada. En el trabajo
anteriormente citado se decidi realizar la marcacin (unin del radiometal)
mediante la formacin de un complejo tricarbonlico de Tc(I). Una vez diseado
el nuevo compuesto se deben realizar todas las etapas que se muestran en la
Figura 7.7 y que incluyen la sntesis del ligando, la optimizacin de la
marcacin, los estudios estructurales y los estudios biolgicos.
222

SI NTESI S DE LI GANDOS
PREPARACI ON DE
COMPLEJ OS EN
ESCALA
CARRI ER
PREPARACI ON DE
COMPLEJ OS EN
ESCALA TRACER
ESTUDIOS QUIMI COS
ESTUDIOS BI OLOGICOS
COMPARACI ON
CARRI ER-TRACER
ESTRUCTURA BIODISTRIBUCION

Figura 7.7. Esquema de trabajo en la investigacin de un nuevo radiofrmaco
de
99m
Tc.

La marcacin fue realizada en 2 etapas: preparacin de un complejo
precursor, el fac[Tc(CO)
3
(H
2
O)
3
]
+
, y posterior sustitucin por el ligando en
estudio.
La elucidacin estructural de los complejos de
99m
Tc no puede realizarse de la
forma convencional, ya que las soluciones de
99m
Tc eludas de generadores
99
Mo/
99m
Tc tienen una concentracin extremadamente baja, del orden de 10
-7

mol/L. Por ese motivo es necesario realizar la sntesis y caracterizacin de
cantidades macroscpicas del correspondiente complejo de Re estable, lo que
usualmente se denomina, trabajo en escala "carrier". El Re pertenece al mismo
grupo peridico que el Tc, por lo que sus qumicas generales son
cualitativamente similares. Adems, el fenmeno de la contraccin lantnida,
determina que los elementos de la tercera serie de transicin tengan un radio
atmico mucho ms pequeo de lo esperado. As, Tc y Re presentan radios
atmicos casi iguales y, por lo tanto, sus propiedades qumicas son casi
idnticas.
Los complejos preparados en escala "carrier" se emplean como modelos
estructurales para los complejos de
99m
Tc en concentracin mucho ms baja,
usualmente llamada escala "trazadora". Esta diferencia tan grande de
concentracin entre escala "carrier" y "trazadora" determina que, en algunos
casos, los complejos obtenidos con ligandos iguales puedan ser diferentes
(esto ha ocurrido con ligandos hidroxicarboxlicos o polialcoholes, entre otros).
Por este motivo, es imprescindible una etapa de comparacin entre los
complejos obtenidos en ambas escalas, la que usualmente es llevada adelante
por mtodos cromatogrficos y/o electroforticos.
223
Finalmente, se realiza el estudio de las propiedades biolgicas, tanto in vitro,
como in vivo. Estos estudios incluyen la determinacin de la biodistribucin en
animales normales, a fin de establecer la depuracin sangunea, las vas de
excrecin y la acumulacin de actividad en otros rganos o tejidos.
Finalmente, se utilizan animales portadores de tumores inducidos, con la
finalidad de establecer la relacin entre el rgano blanco, en este caso tumor,
y rganos no blanco como msculo (sitio de implantacin del tumor), sangre,
etc.
7.4.6. Radiofrmacos SPECT
Son varios los radiofrmacos utilizados en SPECT, por ejemplo, el
99m
Tc-MDP,
que es un radiofrmco de segunda generacin, para obtener imgenes seas,
el
99m
Tc- DTPA, en estudios de perfusin renal; en estudios hepticos se utiliza
sulfuro coloidal marcado con
99m
Tc, entre otros
7.4.7. Radiofrmacos PET
La preparacin de radiofrmacos PET requiere tener sistemas de obtencin
del radionucleido en primer lugar, que como se ha mencionado anteriormente
puede ser un ciclotrn o un generador.
Los radionucleidos son obtenidos en el ciclotrn a travs de reacciones
nucleares como las que se exponen en la Tabla 7.I. Luego de su produccin
en el ciclotrn son enviados al laboratorio de sntesis del radiofrmaco a travs
de un sistema de caeras e impulsados por gases de alta pureza. En la Figura
7.8 se presenta el circuito del radiofrmaco: preparacin del radiofrmaco a
travs de su sntesis en un mdulo que se encuentra ubicado en una celda de
manipulacin (hotcell). Esta celda permita garantizar la radioproteccin del
operador y la calidad farmacutica del radiofrmaco (esterilidad y
apirogenicidad).
Tabla 7.I. Esquema de produccin de radionucleidos en un ciclotrn.
Incluyendo el precursores, la forma qumica bajo la cual se produce y la
reaccin nuclear.

224
Una vez finalizada la sntesis, una pequea muestra es enviada al laboratorio
de control de calidad, que al finalizar todos los anlisis y verificar que se
cumplen todas las especificaciones, da su visto bueno para que el
radiofrmaco sea liberado hacia el rea de manejo del paciente, en donde se
individualiza la cantidad de radiactividad a inyectar a cada paciente, se espera
el tiempo ptimo para la biodistribucin del radiofrmaco y finalmente la
imagen o estudio diagnstico es adquirido en un equipo PET/CT.
A modo de ejemplo se desarrollarn 2 radiofrmacos PET que estn siendo
empleados para el diagnstico de pacientes en nuestro pais en el CUDIM
18
F-2-fluor-2-desoxy-glucosa
La
18
F-2-fluor-2-desoxy-glucosa (
18
F-FDG), anlogo de glucosa, es introducida
en la clula por transporte activo. Se acumula en los sitios donde los
requerimientos energticos son ms altos, ingresa en las vas metablica que
al ser fosforolida deja de ser reconocida por las enzimas de las vias
bioqumicas correspondientes. Este hecho permite estudiar enfemedades del
cncer, neurolgicas y cardacas.
225

ciclotrn celda de manipulacin
Mdulo de sntesis
18
FDG Casette donde se sintetiza el
radiofrmaco
18
FDG
Control de Calidad
Administracin de
18
FDG al paciente
y adquisicin del estudio

Figura 7.8. Esquema que representa todos los pasos para la produccin y
adquisicin de una imagen con un radiofrmaco PET en el CUDIM.

La
18
F-FDG se sintetiza rutinariamente por medio del mdulo de sntesis
automatizado Fastlab (GE) en CUDIM, haciendo uso de cassettes (dispositivos
descartables con todos los elementos necesarios para la sntesis: viales de
reactivos, tubuladuras, reactores, jeringas de bombeo, y cartuchos de
226
purificacin). El
18
F- es producido a nivel del ciclotrn por bombardeo con
protones de H
2
18
O (agua enriquecida en
18
O) de acuerdo a una reaccin (p,n).
La actividad de
18
F- que llega al mdulo se pone en contacto con los reactivos
contenidos en el cassette, y por medio de una reaccin con tetraacetil triflato
de manosa en acetonitrilo: kriptofix K222 se produce la
18
F-FDG tetraacetilada.
La misma es hidrolizada en medio bsico, la solucin que la contiene se
neutraliza, se purifica por medio de extraccin en fase slida, y se transfiere
por medio de un filtro de 0.22 m a un vial estril. El fraccionamiento de la
dosis se realiza bajo flujo laminar blindado. El flujo laminar blindado cumple las
mismas funciones que la celda de manipulacin o hotcell antes mencionada.

a) Sntesis de
18
F-FDG: (i)
18
F-, MeCN, Kriptofix K222, 120CM; (ii) NaOH ac.
sobre C18

b) Sntesis de
11
C-Metionina: (i) H
2
Ni/Tamices moleculares, 350C; (ii) I
2
,
700C
Figura 7.9. Sintesis de radiofrmacos PET
18
F-FDG y
11
C-Metionina
El control de calidad fisicoqumico de
18
F-FDG se realiza segn una de las
farmacopeas oficiales en Uruguay que es la USP (United States
Pharmacopea), e implica inspeccin visual, control de pH, determinacin de
solventes residuales por GC (dietilter, etanol y acetonitrilo), determinacin de
pureza e identidad radionucledica (por espectrometra gamma y
determinacin de t en cmara de ionizacin), determinacin de pureza
qumica (ausencia de Kriptofix K.222, por TLC en slica, MeOH:NH
4
OH 30%
(9:1)) y pureza radioqumica (TLC, slica gel, MeCN:Agua 95:5, siendo la
impureza esperada ms probable el
18
F
-
con Rf = 0). Los ensayos
microbiolgicos incluyen test de esterilidad y de endotoxinas bacterianas (LAL)
24-48 hs post-preparacin.
227
Las indicaciones en el rea de la oncologa y neurologa han sido
protocolizadas por el Fondo Nacional de Recursos en las reas de oncologa y
neurologa [10]. Se puede usar en la evaluacin de pacientes oncolgicos
para:
- Distinguir entre tumores benignos y malignos en donde las imgenes
anatmicas sean dudosas y existan contraindicaciones relativas para la
biopsia.
- Identificar un tumor primario desconocido en pacientes con enfermedad
metastsica.
- Establecer el grado de malignidad de un tumor.
- Establecer el estadio de la enfermedad al diagnstico y en la recada
(reestadificacin).
- Evaluar la existencia de enfermedad recurrente o residual.
- Establecer la topografa de las lesiones metastsicas en pacientes con
niveles elevados o en ascenso de marcadores tumorales.
- Evaluar precozmente la respuesta a la terapia oncolgica.
- Planificacin de la radioterapia.
11
C-Metionina
La
11
C-Metionina, preparada en mdulos TRACERlab FX C Pro por medio
de reacciones de
11
C-metilacin con
11
CH
3
I, se sintetiza a punto de partida de
11
CO
2
producido a nivel de ciclotrn por bombardeo con protones de una
mezcla gaseosa de
14
N
2
O
2
. En el mdulo el
11
CO
2
es reducido a
11
CH
4
por
hidrogenacin cataltica, y transformado en
11
CH
3
I por yodacin radicalaria.
Este ltimo reacciona con el precursor homocistena tiolactona sobre un
cartucho C18, y la
11
C-Metionina formada es eluida del cartucho con 5.5 mL
NaH
2
PO
4
0.05 M. La formulacin se completa con 4.5 NaCl 0.9 % y el
radiofrmaco se recoge en vial estril luego de pasar por un filtro de 0.22 m.
El control de calidad fisicoqumico de la
11
C-Metionina se realiza segn
Farmacopea Europea 5.0, y consiste en inspeccin visual, medida de pH,
determinacin de pureza radioqumica y qumica por HPLC (columna C18 de
250/4.6 mm, fase mvil KH
2
PO
4
1.4 g/L, deteccin gamma y UV-Vis a 225
nm), disolventes residuales por GC, pureza e identidad radionucledica (por
espectrometra gamma y determinacin de t en cmara de ionizacin), y
pureza enantiomrica por TLC quiral. Los ensayos microbiolgicos incluyen
test de esterilidad y de endotoxinas bacterianas (LAL) 24-48 h post-
preparacin.
228
7.5. Radiofrmacos de terapia
Los radiofrmacos de terapia contienen radionucleidos emisores de particulas
( o
-
) y, en base a las propiedades fisicoqumicas del radiofrmaco, se
acumulan selectivamente en el rea que se desea tratar o son administrados
localmente en la misma.
7.5.1. Propiedades ideales
Las propiedades deseables en estos radiofrmacos son: energa y tipo de
emisin apropiadas para la lesin a tratar, selectividad en la zona a tratar con
muy alta relacin de tejido blanco/tejido no blanco, perodo efectivo
moderadamente largo (que se correlaciona con el perodo de
semidesintegracin del radionucleido y el perodo biolgico del radiofrmaco),
baja toxicidad, alta pureza radioqumica, estabilidad in vitro e in vivo.
Asimismo,es deseable que presenten emisin de fotones que permitan la
adquisicin de imgenes y que se posible efectuar esquemas de reiteracin de
dosis del tratamiento (dosis mltiples).
En la Tabla 7.II se presentan los radionucleidos en uso en aplicaciones
teraputicas, sus propiedades fsicas (perodo de semidesintegracin y
energa) y el rango mximo de penetracin en tejidos.
Tabla 7.II. Radionucleidos usados para aplicaciones teraputicas de los
radiofrmacos y sus propiedades fsicas
Radionucleido Partcula t
1/2

Energa mxima
(MeV)
Rango mximo
en tejidos
90
Y beta 2.67d 2.28 12.0 mm
188
Re beta 17.00h 2.11 10.8 mm
32
P beta 14.30d 1.71 8.7 mm
89
Sr beta 50.50d 1.49 8.0 mm
165
Dy beta 2.33h 1.29 6.4 mm
186
Re beta 3.77d 1.08 5.0 mm
198
Au beta 2.70d 0.96 4.4 mm
153
Sm beta 1.95d 0.81 3.0 mm
131
I beta 8.04d 0.61 2.4 mm
a)
229
Radionucleido Partcula t
1/2

Energa mxima
(MeV)
Rango mximo
en tejidos
177
Lu beta 6.70d 0.50 1.8 mm
111
In c.e. 2.83d 0.25 0.6 mm
117m
Sn c.e. 13.60d 0.16 0.3 mm
125
I Auger 60.30d 30.0 KeV 17.0 m
212
Bi alpha 1.00h 8.8 87.0 m
211
At alpha 7.20h 6.8 65.0 m
7.5.2. Terapia del cncer con radiofrmacos
La terapia con radiofrmacos es una modalidad esencial de tratamiento de
muchos tipos de cncer, ya sea sola o combinada con otras modalidades
teraputicas, como ser ciruga y quimioterapia. La principal ventaja frente a la
radioterapia externa es la dosis de radiacin selectiva al tejido tumoral, si as lo
es la captacin del radiofrmaco. Las principales metas de la terapia del
cncer con radiofrmacos es el control de sntomas, el mejoramiento de la
calidad de vida del individuo, evitar el progreso de la patologa, obtener una
remisin parcial de la misma o hasta una remisin total. Si la enfermedad
estuviera avanzada, se puede lograr el control de sntomas y del dolor, lo que
mejora la calidad de vida.
El uso de terapias dirigidas a tumores es una alternativa slidamente
establecida en el tratamiento del cncer. Ciertos radiofrmacos han sido
especficamente diseados para entregar radiacin citotxica en las clulas
tumorales y provocar su muerte. Tal es el caso de la terapia con pptidos
dirigidos a receptores de somatostatina como el
177
Lu DOTA-D-Phe-Cys-Tyr-D-
Trp-Lys-Thr-Cys-Thr (ciclo 2-7) (
177
Lu-DOTA-TATE), de utilidad clnica en el
tratamiento de tumores neuroendcrinos irresecables o metastticos, o los
fosfonatos marcados con emisores beta, que se vienen utilizando en la ltima
dcada con resultados auspiciosos para la terapia paliativa del dolor producido
por metstasis seas. En los ltimos aos el radionucleido
177
Lu ha tomado un
rol relevante debido a sus propiedades qumicas y nucleares (energa
-
: 497
keV, : 113 y 208 keV y t: 6.7 das), lo que permite irradiar al tejido tumoral
cuando se incorpora en molculas que se unan en forma especfica a clulas
cancerosas debido a las alteraciones bioqumicas o funcionales de las
mismas, produciendo un menor dao del entorno celular normal que otros
radionucleidos de mayor energa, debido a su rango de penetracin en tejidos
de 0.5 a 2 mm. El hecho de ser emisor beta y gamma simultneamente
permite la obtencin de imgenes de tomografa de fotn simple adems del
230
efecto teraputico buscado en tumores de y metstasis de pequeo a mediano
tamao
La marcacin de biomolculas con
177
Lu se realiza por formacin de un
complejo con el anillo DOTA el cual debe estar previamente conjugado a la
molcula que se desea marcar. El pH ptimo para la reaccin es de 4.5 para
evitar la formacin de hidrxido de lutecio que podra producirse a pH
mayores, en tanto que valores de pH muy bajos no favorecen la formacin del
complejo dado que el lutecio permanecera en forma de cloruro. La cintica de
marcacin se ve favorecida por la accin del calor, por lo que se incuba
durante 15 a 30 minutos a temperaturas entre 70 y 100C. Es conveniente la
adicin de agentes estabilizantes como cido gentsico o scorbico a fin de
minimizar la radiolisis de la molcula marcada. La preparacin de estos
radioframcos debe realizarse en recintos blindados y condiciones
ambientales controladas como las del Laboratorio de Radiofrmacos
Terapeuticos del Centro de Investigaciones Nucleares, instalado con el apoyo
del OIEA y la ANII. El control de este tipo de radiofrmacos involucra no solo la
determinacin de pureza radionucleidica, radioqumica entre otros parmetros,
sino tambin el mantenimiento del reconocimiento especfico hacia las clulas
tumorales.
El
177
Lu-DOTA-TATE se obtiene con una pureza radioqumica mayor al 99% y
una actividad especfica de 3.7 a 22.2 MBq/g con buena estabilidad.
Este radiofrmaco se est empleando recientemente en nuestro pas con
resultados auspiciosos, En la Figura 7.10 se puede observar la captacin del
177
Lu-DOTA-TATE en un paciente portador de tumor de origen neuroendocrino
luego de las 2 primeras dosis teraputicas. Como se aprecia, ya al comparar
las imgenes de 7 das, se evidencia disminucin de la captacin en las
lesiones y desaparicin de otras.
La radioinmunoterapia o terapia haciendo uso de un anticuerpo marcado con
un radionucleido emisor de partculas, tambin es una alternativa tambin
utilizado en clnica. Un ejemplo de ello es el britumomab tiuxetn marcado con
90
Y, un anticuerpo monoclonal anti-CD20 que se emplea como radiofrmaco
para el tratamiento del linfoma no Hodgkin (LNH) de bajo grado. Su uso est
indicado en pacientes con linfoma de Hodgkin folicular resistentes a
tratamiento inmunoterpico con rituximab, obteniendo buenos resultados en
cuanto a respuesta favorable de la enfermedad y a la obtencin de remisiones
completas [30].
Los LNH son muy sensibles a la radiacin sobre todo en estadios iniciales de
la enfermedad, siendo demasiado txica en estadios avanzados.
231
a)

b)

DOTA TATE
N N
N N
O
HO
O
H
N
HO
O
OH
O
D-Phe Cys Tyr D-Trp
Lys Thr Cys HO-Thr
S
S
177
Lu
DOTA TATE
N N
N N
O
HO
O
H
N
HO
O
OH
O
D-Phe Cys Tyr D-Trp
Lys Thr Cys HO-Thr
S
S
N N
N N
O
HO
O
H
N
HO
O
OH
O
D-Phe Cys Tyr D-Trp
Lys Thr Cys HO-Thr
S
S
177
Lu

Figura 7.10. a) Reaccin de preparacin de
177
Lu-DOTA-TATE b) Imagen
SPECT de cuerpo entero de paciente portador de tumor carcinoide
gastroenteropancretico metastsico, a distintos tiempos luego de la
administracin de 2 dosis.

En la radioinmunoterapia (RIT) los anticuerpos radiomarcados liberan
radiacin a las clulas tumorales, destruyendo tambin clulas vecinas, lo que
permite tratar tumores voluminosos o poco vascularizados. Las ventajas de la
RIT es que las clulas de los linfomas son sensibles a la radiacin, a pesar de
que se liberan dosis bajas de la misma; se efecta sobre las clulas tumorales
el llamado fuego cruzado donde la radiacin llega a las clulas desde todos
los ngulos y pueden tratarse varias localizaciones al mismo tiempo El
90
Y
tiene un t de 64 h, emitiendo radiacin de 2.3 MeV, es excretado por va
urinaria aproximadamente una semana despus de la administracin al
paciente quien no necesita internacin hospitalaria. El radiofrmaco est
compuesto por Ibritumomab: Ac Mo anti CD 20 que se une a las clulas B
malignas, Tiuxetan: es un quelante de alta afinidad que asegura una unin
estable entre el AcMo y el
90
Y: es el emisor de las partculas que alcanzan
las clulas malignas siendo su alcance mximo en tejido, 11 mm [31].
232

Figura 7.11. Se muestra una imagen que permite visualizar el alcance en tejido
de las diferentes radiaciones. En segundo lugar se representa el fuego
cruzado del radiofrmaco zevalin y un esquema del modo de unin al sitio
receptor del rgano blanco.
7.5.3. Radiosinovecta
La radiosinovecta es una alternativa teraputica que implica el uso de
radiofrmacos para poder destruir el tejido sinovial inflamado a travs de la
radiacin localizada. El objetivo de su uso es lograr el control sintomatolgico
del dolor y disminuir la inflamacin, as como revertir la historia natural de la
enfermedad. El procedimiento consiste en la inyeccin intraarticular de un
radiofrmaco cuya composicion qumica es un coloide marcado con un
radionucleido emisor
-
. El coloide queda retenido en la zona a tratar y de ese
modo es posible que la radiactividad quede localizada en el sitio a tratar. La
Ctedra de Radioqumica (Facultad de Qumica) desarroll dicho radiofrmaco
y permiti efectuar este tratamiento en el Centro de Medicina Nuclear (Hospital
de Clnicas), en un estudio conjunto con el Departamento de Hemoterapia y el
Hospital Pereira Rossell a nios y jvenes hemoflicos (carentes del factor VIII
de coagulacin) y que presentan sangrados espontneos hacia la rodilla.
Luego de la aplicacin intraarticular del coloide, se verific que los episodios
de sangrados disminuyeron o desaparecieron.
233
Los radionucleidos utilizados dependen de la energa, poder de penetracin y
dimensiones del sitio a tratar:
32
P,
188
Re,
90
Y para articulaciones grandes y de
gruesa sinovia (ej. rodilla);
186
Re es adecuado para tobillos, hombros, codos y
mueca y
169
Er lo es para pequeas articulaciones.

Figura 7.12. Administracin intraarticular de un radiofrmaco para el
tratamiento de la inflamacin de la membrana sinovial o radiosinovectoma
7.6. Conclusiones y proyecciones
Es difcil encontrar otro descubrimiento efectuado por el hombre que tanto
haya contribuido a la salud de la poblacin como han sido, y son, las
radiaciones. En el inconsciente colectivo lo primero que viene a la mente al
mencionar las radiaciones no es la prolongacin de vida por la cura del cncer
o el diagnstico de una enfermedad cardaca, sino las explosiones nucleares.
Es sin duda la responsabilidad del profesor en la enseanza media crear
ciudadanos con capacidad de juicio y anlisis. Este captulo es una
colaboracin para que difunda los avances en una perspectiva histrica y la
contribucin de la comunidad acadmica de Uruguay, que ha hecho posible
que los avances cientficos en el rea estn disponibles para toda la poblacin
de nuestro pas.
En Latinoamrica el crecimiento de la utilizacin de las tcnicas de diagnstico
mencionadas, utilizando los equipamientos PET/TC y SPECT/TC, ha sido
sorprendente. Si bien ya existan 10 equipos PET en la regin en el ao 2004
[7], en el 2007 se estimaban en 37 unidades distribuidas en Argentina, Chile,
Brasil, Venezuela, Colombia y Mxico. Esta cifra ha seguido en crecimiento.
Como se ha expuesto en este captulo, nuestro pas cuenta con cuatro centros
dedicados a la investigacin y desarrollo de nuevos radiofrmacos para aplicar
en las reas de diagnstico y teraputica: la Ctedra de Radioqumica de la
Facultad de Qumica, el Departamento de Radiofarmacia (Centro de
Investigaciones Nucleares) de la Facultad de Ciencias, el Centro de Medicina
Nuclear (Hospital de Clnicas) de la Facultad de Medicina, y el Centro
Uruguayo de Imagenologa Molecular (CUDIM). Todos ellos han contribuido al
desarrollo acadmico y clnico, estn vinculados con grupos de investigacin
234
de primer nivel de la regin y del mundo, y reciben estudiantes de diferentes
pases para promover la capacitacin en el rea de la Radiofarmacia
7.7. Bibliografa
1) Otero Espasandn, J. Los tomos. Desde los griegos hasta nuestros das.
Primera edicin. Editorial Atlntida. Bs. As. 1945.
2) Nechaev, I. Los Elementos Qumicos. Editorial Atlntida. Bs. As. 1944.
3) Weinberg, S. Partculas Subatmicas. Prensa Cientfica. Barcelona. 1985.
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da
edicin. Barcelona. 1970.
5) Curie, E. La Vida Heroica de Mara Curie. Vigsima edicin. Espasa
Calpe. Argentina. Bs. As. 1949.
6) Stein, J. Istopos Radiactivos. Primera edicin. Editorial Alhambra.
Madrid. 1973
7) www.fq.profes.net
8) Revista Chilena de Radiologa. Vol. 11 N 4, ao 2005; 179-181.
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10) www.cudim.org
11) http://es.wikipedia.org/wiki/Gran_colisionador_de_hadrones
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13) http://monografas.com
14) www.medicinanuclear.com
15) The Production of High Speed Light Ions Without the Use of High
Voltages. Received 20 February 1932; published in the issue dated April
1932 Phys. Rev. 40, 1935 (1932)
16) Atomic Medicine. Beherens, C.F., King, E.R., Carpender, J.W.J. Ed.
Williams and Wilkins, Baltimore 1969.
17) Henry N Wagner Jr. Principles of Nuclear Medicine Ed. W.B. Saunders
Company, Philadelphia 1968.
18) Medicina Nuclear: los requisites en radiologa. Harvey A. Ziessman, Janis
P OMalley, James H. Thrall. 3era Ed. Elsevier Mosby Editorial, Espaa,
2007
19) Pownser, E.R. (1995) J Nucl Med 36(9) 1666-1667.
20) Wagner, H.N. Molecular Medicine. From Science to Service. J Nucl Med
1991; 32 (8):11N-23N.
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235
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Cabrero Fraile. Editorial Elsevier Espaa, 2004
23) www.molypharma.es
24) Kowalsky, R. J.; Falen, S. W.; Radiopharmaceuticals in Nuclear Pharmacy
and Nuclear Medicine; American Pharmacist Association DC, 2004; pp.
256-277
25) Tisato, F.; Bolzati, C.; Porchia, M.: Refosco, F. (2004) Mass Spectrometry
Reviews 23 309.
26) Ma, Y.; Kiesewetter, D. O.; Jagoda, E. M.; Huang, B. X.; Eckelman, W. C.
(2002) J. Chromatogr.B. Analyt, Technol. Biomed. Life Sci., 766 319.
27) Thakur, M.; Lentle, B. C. (2005) Radiology 236 753
28) Eckelman, W. C.; Mathais, C. A. (2006) Nucl. Med. Biol 33 1.
29) J Giglio, G Patsis, I Pirmettis, M Papadopoulos, C Raptopoulou, M
Pelecanou, E Len, M Gonzlez, H Cerecetto, A Rey (2008) European
Journal of Medicinal Chemistry 43 741-748
30) Rev Esp Med Nucl (2007) 26(2) 123-127.
31) www.hematologialafe.es
32) Wagner HN (1994) Oncology: A New Engine for PET/SPECT. J Nucl Med;
34(8) 13N-29N.
33) Mut, F. (2004) Alasbimn Journal 6(25).
34) Balter, H; Oliver P.; Savio E. (2010) Revista de la Asociacin de Qumica y
Farmacia del Uruguay 58 36-42.
35) Tcnicas de exploracin en medicina nuclear. Csar Daz Garca. Elsevier
Espaa, 2004
36) Manual de radiofarmacia.Jess Mallol . Ediciones Daz de Santos, 2008
37) http://www.radiologyinfo.org/sp/pdf/gennuclear.pdf
7.8. Agradecimientos
A la Prof. Ana Rey (Ctedra de Radioqumica, Facultad de Qumica) y a la Dra.
Henia Balter (Centro de Investigaciones Nucleares, Facultad de Ciencias) por
sus valiosos aportes a este trabajo.
236
Captulo 8.- La Energa Nuclear: Mitos y
Realidades
Carina Banchero Coiro, Mara Cristina Rebollo Kellemberger

Orientadoras: Ana M. Rey y Mariella Tern
237
Resumen
El consumo a nivel mundial de electricidad registra un aumento importante en
los ltimos aos, y es previsible que siga incrementndose en el futuro.
La necesidad de satisfacer una demanda energtica creciente, en un marco de
gran preocupacin por el cambio climtico, junto a la variabilidad que ha
experimentado el precio del petrleo en los ltimos aos y el agotamiento de
las reservas explotables del mismo, lleva a que, a nivel mundial, se apueste a
diversificar la matriz energtica incluyendo diferentes formas de generacin de
electricidad, entre ellas la nucleoelctrica.
Si bien todas las formas de generacin de electricidad tienen claros y oscuros,
la generacin nucleoelctrica es sin duda la ms controversial, existiendo en
relacin a ella posturas extremas como no las hay en lo que refiere a las otras
opciones. Sus detractores ponen especial nfasis en las dificultades que
existen para la gestin de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes
nucleares y argumentan adems que no constituye una alternativa energtica
real contra el cambio climtico. Sus defensores plantean que no genera CO
2
,
que el costo del KWh es bajo en relacin a otras formas de generacin y que
se ha avanzado mucho en lo que refiere a seguridad.
Es cierto que a lo largo de la historia ha habido anomalas, incidentes y
accidentes en plantas nucleares, algunos de extrema gravedad, pero tambin
es cierto que de ellos se ha aprendido mucho. Asimismo se reconoce que en
el pasado los residuos radiactivos no tuvieron un tratamiento apropiado, pero
hoy se dispone de tcnicas que garantizan mayor seguridad existiendo un
estricto control sobre su gestin.
Ante posturas que parecen irreconciliables, el futuro de la energa nuclear se
presenta incierto, al menos a corto plazo pues a futuro puede ser inexorable su
recuperacin.
El propsito de este trabajo es que, a travs de la informacin que se brinda, el
lector pueda reflexionar sobre la opcin nuclear, dilucidar los mitos y
realidades que existen sobre este tema y elaborar un juicio personal.
238
8.1. Introduccin
8.1.1. Electricidad. Formas de generacin
La caracterstica esencial de la naturaleza humana es el distanciamiento de las
necesidades naturales que caracterizan al resto de los seres vivos. Est en la
esencia del ser humano la necesidad de transformar las condiciones y las
circunstancias naturales, para satisfacer sus necesidades. Lo que resulta
preocupante es que, en el intento por dominar a la naturaleza, se est
poniendo en riesgo la supervivencia a corto, mediano y largo plazo de los
dems seres vivos incluida la propia especie humana.
Paulatinamente, el ser humano fue dejando atrs el uso limitado y equilibrado
de los recursos naturales y la adecuacin de la tcnica a la vida humana, para
pasar al despilfarro de recursos, la sobreexplotacin y degradacin del
entorno, adecuando la vida humana al desarrollo tcnico, proceso que se inicia
con la Revolucin Industrial.
Hoy, a poco ms de una dcada de iniciado el siglo XXI, la humanidad
enfrenta grandes desafos para intentar reparar, si an es posible, algo del
dao causado al ambiente y procura lograr un desarrollo tecnolgico ms
equilibrado con la economa de los recursos naturales. La contaminacin del
aire y del agua junto al calentamiento global son, seguramente, las peores
consecuencias de las actividades humanas basadas en el consumo de energa
desde la Revolucin Industrial hasta nuestros das.
El consumo de energa es uno de los factores ms agresivos para el ambiente
por lo que, ms all de cules sean los recursos energticos empleados, lo
fundamental es reflexionar sobre el modo en que satisfacemos nuestras
necesidades humanas y cul es el costo que esto tiene para el ambiente a
mediano y largo plazo.
La electricidad, que a lo largo del siglo XX fue imponindose cada vez ms
hasta nuestros das, constituye una fuerza impulsora del desarrollo econmico
y social. No obstante, la forma en que la misma se genera presenta aspectos
complejos y controversiales.
En la Figura 8.1 se muestra el aumento del consumo mundial de electricidad
en los ltimos aos.
239

Figura 8.1. Aumento del consumo mundial de electricidad. Perodo 1990-2004.
Extrada de Snchez, J. G. (2008). La energa nuclear, una opcin incmoda.
En: http://areaestadistica.uclm.es/events/GuillermoSanchez_Presentacion.pdf

El acceso a la electricidad ha permitido la mejora de servicios en el rea de la
informacin y comunicacin, en el de la educacin y la salud, tanto en las
ciudades como en el medio rural. Tambin el uso domstico de la electricidad
ha contribuido a mejorar la productividad del trabajo domstico, al logro de
mayor confort y al aumento de tiempo libre. Que la electricidad es fundamental
para una mejor calidad de vida no cabe duda, pero es la forma de generacin
de electricidad en lo que suele haber diferentes opiniones y en muchos casos
constituye un tema controversial.
Existen distintas formas de generar electricidad a nivel mundial, cada una de
las cuales tiene ventajas y desventajas que debern ser valoradas a la hora de
decidir a cul o a cules de ellas se ha de apostar.
Las Centrales elctricas se pueden clasificar en funcin del tipo de energa
primaria que se utiliza para generar la electricidad, en las siguientes
categoras:
- Centrales trmicas.
- Centrales hidroelctricas.
- Parques elicos.
- Paneles solares fotovoltaicos.
En la Tabla 8.I se sintetizan algunas ventajas y desventajas de las distintas
formas de generacin de electricidad utilizadas hoy en el mundo. Son muchos
y muy variados los aspectos a considerar cuando se debe tomar una decisin
sobre qu forma de generacin elegir. Los mismos abarcan desde lo
240
econmico y medioambiental hasta lo geogrfico y geoestratgico, por citar
slo algunos de los aspectos ms importantes.
Tabla 8.I. Ventajas y desventajas de las principales formas de generacin de
electricidad utilizadas a nivel mundial.
Tipo de Central
Elctrica
Forma de
generar la
electricidad
Ventajas Desventajas
Centrales
Trmicas
Centrales trmicas de
combustibles fsiles.
Se usa la energa
liberada en la
combustin de
combustibles de origen
fsil (carbn, gas
natural, fuel oil) para
generar vapor de agua
el cual es lanzado a
travs de la turbina
cuyos labes la hacen
girar.
Diseo de escasa
complejidad.
Bajo costo de la
instalacin en
comparacin con
otras.
Las de ciclo
combinado tienen
buen rendimiento.
(mejor que las
tradicionales).
Con diferencias
entre ellas segn el
combustible usado,
en todas se emite
CO
2
(gas de efecto
invernadero),
adems de muchos
otros contaminantes.
Utilizan recursos no
renovables.
Central nuclear.
Se utiliza la energa
liberada en la fisin
nuclear de ciertos
elementos
(principalmente
235
U y
239
Pu) para generar
vapor de agua que
hace mover la turbina.
No generan gases
de efecto
invernadero ni se
liberan otros
contaminantes a la
atmsfera. Bajo
costo de produccin
de electricidad.
Elevado costo de la
inversin inicial.
Dificultades para la
gestin de los
residuos radiactivos.
Se utilizan recursos
no renovables.
Central termosolar.
Mediante espejos
mviles se concentra la
luz solar en el extremo
de una torre en la que
se calienta agua. El
vapor as obtenido
hace mover la turbina.
Funcionamiento
limpio, no generan
contaminacin
ambiental.
Elevado costo del
Kilovatio hora.
Grandes
extensiones
dedicadas a la
instalacin de los
espejos (helistatos)

241
Tabla 8.I. (continuacin)
Tipo de Central
Elctrica
Forma de
generar la
electricidad
Ventajas Desventajas
Centrales
Hidroelctricas
Represas
Hidroelctricas.
La energa potencial
del agua en el embalse
se transforma al caer,
en energa cintica. El
agua que cae mueve la
turbina.
Emplea recurso
renovable.
Bajo impacto
ambiental.
Limitadas por la
orografa del terreno.
Elevado costo de
construccin de la
represa. En
ocasiones tiene
lugar modificacin
en el uso de las
tierras.
Mareomotriz.
Se emplea el flujo y
reflujo de las mareas
para mover grandes
hlices sumergidas en
el fondo del mar.
Utiliza recurso
renovable.
No genera
contaminacin
ambiental.
Alto coste
econmico de la
inversin.
Complejidad
estructural. Se
requiere apropiada
morfologa del fondo
marino.
Undimotriz.
Se aprovecha el
movimiento del agua
(oleaje).
Utiliza un recurso
renovable y
predecible.
No genera
contaminacin
ambiental.
Alto coste
econmico de la
inversin inicial. Su
utilizacin se
restringe a zonas
costeras.
Parques elicos
Se transforma la
energa cintica del
viento en rotacin de
un alternador que
genera electricidad.
Forma de
produccin
respetuosa con el
medioambiente y
econmica.
No es gestionable.
No se puede
adecuar la
produccin a la
previsin y
programacin.
Deben funcionar con
respaldo de
Centrales trmicas.
Paneles solares
(fotovoltaicos)
La luz proveniente del
sol incide en un
material constituido por
silicio. El choque de los
fotones con los
electrones hace que
estos se muevan
generando as
corriente elctrica.
Proceso de
produccin
extremadamente
limpio.
Posibilidad de lograr
a futuro, materiales
que permitan un
mejor
aprovechamiento del
espectro de la
radiacin solar.
Alto costo de los
paneles
fotovoltaicos.
Poco gestionable,
aunque mejor que la
elica.
242

Algunos aspectos que se mencionan en la Tabla 8.I y que merecen ser
especialmente considerados son:
- aspectos relacionados con la generacin de contaminantes vinculados a las
diferentes formas de produccin de electricidad.
- aspectos que refieren a los costos energticos y costos monetarios.

8.1.2. Contaminacin y generacin de electricidad
El cambio climtico provocado por el calentamiento global constituye una de
las grandes preocupaciones de la humanidad. En las ltimas dcadas se ha
producido un gran aumento en la concentracin de gases de efecto
invernadero en la atmsfera siendo el CO
2
, que proviene fundamentalmente de
la combustin de combustibles fsiles, el que ms contribuye a este efecto.
A lo largo del ltimo siglo se ha constatado un importante aumento de la
temperatura global. Si bien puede ser discutible el hecho que el incremento en
los niveles de CO
2
sea el principal responsable de este aumento, continuar con
el ritmo actual de emisiones de este y otros gases de efecto invernadero
constituye un acto de irresponsabilidad. En este sentido es cada vez mayor el
consenso dentro de la comunidad cientfica. La cantidad de dixido de carbono
emitido por la combustin de distintos combustibles para generar un kWh de
energa elctrica se resume en la Tabla 8.II.
Tabla 8.II. Cantidad de dixido de carbono emitido por la combustin de
distintos combustibles para generar 1kWh de electricidad.
Combustible utilizado kg de CO
2
por cada kWh generado
Carbn 1.45
Fuel oil 0.71
Gas natural 0.44
En ciclo combinado 0.35
Biomasa 0.82

Como se observa en la tabla anterior, las centrales que emplean gas natural y
las de ciclo combinado son sin duda las ms limpias. Las de ciclo combinado
se estn imponiendo cada vez ms debido a su mayor eficiencia.
243
Para comparar las emisiones de CO
2
vinculadas a las distintas formas de
generacin de electricidad, se puede tomar como referencia un clculo
realizado en el ao 2000 por dos autores, Holdren y Smith, citados en el libro
Energy Systems and Sustainability de Boyle, Everett y Ramaje (Oxford
Univerity Press, 2003) sobre las emisiones de gases de efecto invernadero
asociadas a los diferentes tipos de generacin de electricidad, expresadas en
gramos de CO
2
equivalentes por kilovatio hora. Estos clculos se recogen en la
Tabla 8.III.
Tabla 8.III. Emisiones de gases de efecto invernadero expresada en gamos
equivalentes de CO
2
por cada kWh de electricidad generada.
Tipo de generacin de electricidad
Emisiones en gramos de CO
2
equivalentes por kWh

Carbn (Tcnica convencional) 960-1300
Carbn (Tcnica avanzada) 800-850
Fuel oil 690-870
Gas (Convencional, cogeneracin y
ciclo combinado)
460-1230
Nuclear 9-100
Fotovoltaica 30-150
Hidroelctrica 2-410

Adems de CO
2
,

que se produce en todas las centrales trmicas que emplean
combustibles fsiles, se originan y vierten a la atmsfera cantidades variables
de otras sustancias productos de la combustin de los mismos, entre ellas
dixido de azufre (SO
2
) y xidos de nitrgeno (NO
x
) que originan el fenmeno
conocido como lluvia cida; en las centrales que emplean carbn, tambin se
produce holln.
En estos tipos de centrales trmicas se emiten adems, aunque en menor
cantidad, elementos pesados como mercurio y arsnico y tambin algunos
elementos radiactivos. En especial, el carbn contiene trazas de estos
elementos que, por escasos que sean, suponen una apreciable cantidad
cuando se queman miles de toneladas.
244
De todos modos, es importante aclarar que la naturaleza de los contaminantes
emitidos a la atmsfera, as como la cantidad de los mismos, depende del tipo
de combustible fsil empleado y de la tecnologa utilizada.
En el caso de las centrales trmicas que utilizan carbn y que producen
alrededor del 40 % de la electricidad que se consume a nivel mundial, es
importante mencionar que en la actualidad se cuenta con tecnologas ms
modernas y se continan realizando mejoras en el diseo de las mismas, lo
que permite producir ms electricidad con menor cantidad de carbn,
logrndose de este modo una mayor eficiencia trmica y una disminucin de la
contaminacin ambiental.
Las centrales nucleares tambin producen contaminacin, aunque junto a las
renovables, son las nicas que prcticamente no generan CO
2
. No obstante, el
tema de los residuos radiactivos generados, as como su tratamiento, es uno
de los temas que plantea mayores desafos y es objeto de controversias. En
general se reconoce que los residuos radiactivos tuvieron en el pasado un
tratamiento no del todo apropiado, pero en la actualidad se dispone de
tcnicas que garantizan mayor seguridad y se piensa en un futuro no muy
lejano contar con mtodos que permitan disminuir sus niveles de
radiotoxicidad.
8.1.3. Costos energticos y monetarios vinculados a la generacin de
electricidad
Este tema es bastante complejo por todas las variables implicadas, pero lo que
s se puede afirmar es que toda la industria energtica, cualquiera que sea,
consume mucha energa.
Segn algunos estudios, el costo energtico que implica la instalacin de una
central nuclear, incluyendo desde la minera del uranio y construccin del
reactor, hasta su posterior desmantelamiento una vez finalizada su vida til,
descontaminacin de la zona y tratamiento de los residuos radiactivos, es muy
elevado.
Si se piensa en el petrleo, el consumo de energa implicado en las
prospecciones, la explotacin, transporte y construccin de maquinarias
empleadas en cada una de las etapas, tambin es elevado.
En el caso de la energa elica, la construccin de los aerogeneradores
requiere utilizar energa de origen fsil o nuclear, adems de que su
funcionamiento exige el respaldo por parte de centrales elctricas de
combustible fsil o nuclear.
Lo fundamental cuando se trata este tema, es considerar el tiempo que una
central, del tipo que sea, tiene que estar funcionando para compensar la
energa que se requiri para su instalacin. De todos modos, es importante
aclarar que cualquier clculo del costo energtico que implica la instalacin de
una central para la generacin de electricidad resulta poco exacto por la
complejidad y variedad de los factores involucrados.
245
En lo que refiere a los costos monetarios, el asunto es tambin bastante
complejo. Para comenzar, en muchos pases existen subsidios para algunas
de las formas de generacin de electricidad, en algunos para la nuclear, en
otros la subvencin es para las renovables.
Entre las variables implicadas que tambin han de considerarse est el precio
del petrleo, que en los ltimos aos ha experimentado grandes variaciones
teniendo incidencia directa en el costo del kilovatio hora generado en las
centrales trmicas que utilizan derivados del petrleo.
Tambin en el caso de las centrales nucleares, el proceso de construccin,
mantenimiento y los sistemas de seguridad hacen que el costo de instalacin
de las mismas sea extremadamente elevado.
Con esta introduccin se ha pretendido brindar una idea general que muestra
la complejidad del tema, y se han planteado diferentes aspectos vinculados a
las formas de generacin de electricidad, algunos de los cuales,
especficamente aquellos relacionados con la energa nuclear, sern
profundizados ms adelante en este trabajo, el cual tiene como finalidad
aportar algunos elementos que permitan al lector un acercamiento a los mitos
y realidades vinculados al uso de la energa nuclear para la generacin de
electricidad. Para comenzar se ha de comprender cmo funciona una central
nuclear, cules son sus componentes y los fundamentos bsicos sobre los que
se sustenta, comenzando por la fisin nuclear que constituye un tipo de
reaccin nuclear inducida por bombardeo con neutrones.
8.2. Reacciones nucleares
8.2.1. Generalidades
Una de las cuestiones fundamentales cuando se habla de las reacciones
nucleares, es por qu razn se manifiestan tan poco en la naturaleza, a
diferencia de lo que ocurre con las reacciones qumicas.
Para responder esta cuestin se debe en primer lugar comprender la
naturaleza de las fuerzas que intervienen en el ncleo atmico.
El ncleo, constituido por protones y neutrones, ocupa una porcin muy
pequea del volumen total del tomo, pero concentra la mayor parte de la
masa de ste. De acuerdo a la Ley de Coulomb, las cargas de igual signo se
repelen, por lo que entre protones existen fuerzas de repulsin elctricas.
Cmo es posible entonces que existan los ncleos atmicos? Es posible
gracias a la existencia de otro tipo de fuerzas mucho ms intensas, conocidas
como interacciones nucleares fuertes. Estas fuerzas atractivas de corto
alcance protn-protn, neutrn-protn y neutrn-neutrn, permiten mantener la
cohesin del ncleo atmico. Existen otras fuerzas nucleares, denominadas
fuerzas nucleares dbiles que entran en juego en algunos procesos como la
desintegracin beta ().
246
Las fuerzas nucleares fuertes son muy intensas si se las compara con las
fuerzas electromagnticas y gravitatorias. Si se supone que la intensidad de la
fuerza nuclear fuerte es de 1, las elctricas seran del orden de 10
-2
y las
gravitatorias del orden de 10
-37
. Otra caracterstica de dichas fuerzas, es que
son de corto alcance, a diferencia de las gravitatoria y electromagntica que
son de alcance infinito. Sus efectos llegan poco ms all de los propios lmites
del ncleo por lo que, para que dos ncleos reaccionen poniendo en juego la
fuerza nuclear fuerte, han de entrar casi en contacto y por tanto han de vencer
la repulsin elctrica entre ambos.
El hecho de que la fuerza nuclear fuerte sea de muy corto alcance permite
entender por qu los procesos nucleares se manifiestan tan poco en la
naturaleza.
En las reacciones nucleares estn involucradas cantidades grandes de
energa. La energa nuclear est vinculada con las interacciones fuertes que
existen en el ncleo, del mismo modo como la energa potencial gravitatoria lo
est a las interacciones gravitatorias, y los cambios en la energa nuclear
suelen estar acompaados de cambios significativos en la masa y por tanto en
la energa equivalente a dicha masa E= mc
2
.
Cuando se habla de reacciones nucleares, se hace referencia a una gran
variedad de reacciones en las que se modifica el ncleo atmico y que
abarcan:
- las reacciones de desintegracin radiactiva.
- las reacciones nucleares inducidas por partculas (neutrones, protones,
partculas , etc.) o radiacin gamma. Estas reacciones se llevan a cabo
artificialmente aunque tambin ocurren en forma natural como por ejemplo,
las inducidas por la radiacin csmica en las capas superiores de la
atmsfera.
- la fisin nuclear.
- la fusin nuclear.
En el caso de las reacciones nucleares inducidas, para que las mismas se
produzcan, los ncleos han de entrar en contacto y para ello hay que hacer
chocar uno contra otro con una energa tan grande que permita superar la
repulsin elctrica entre ellos. Esto se consigue de dos formas: acelerndolos
en los aceleradores de partculas o elevando la temperatura de la materia
hasta alcanzar valores tan grandes como los que existen en el interior de las
estrellas.
La primera reaccin nuclear de la historia llevada a cabo en un laboratorio fue
realizada por Ernest Rutherford en 1919, quien de este modo logr cumplir el
viejo sueo de los alquimistas, la transmutacin de los elementos qumicos.
Rutherford estaba dedicado desde haca tiempo a la investigacin sobre la
247
desintegracin radiactiva y la qumica de las sustancias radiactivas, que lo
hicieron merecedor en 1908 del Premio Nobel de Qumica.
En 1919, bombardeando tomos de nitrgeno con partculas emitidas por
una fuente radiactiva, logr la transformacin de ncleos de nitrgeno en
ncleos de oxgeno, reaccin que puede representarse como se muestra en la
Figura 8.2.

Figura 8.2. Representacin de la primera reaccin nuclear realizada
artificialmente. Extrada de http://es.wikipedia.org/wiki/Ernest_Rutherford

Las reacciones nucleares inducidas implican el choque de una partcula o
ncleo proyectil con un ncleo blanco, lo que da como resultado la formacin
de un ncleo producto y otra partcula o radiacin gamma ().
Se utiliza habitualmente una notacin abreviada en lugar de escribir la
ecuacin nuclear. Por ejemplo, para el caso de la reaccin nuclear anterior se
escribe:

O ) p , ( N
17
8
14
7
o

Otros ejemplos de reacciones nucleares inducidas de gran relevancia histrica
fueron las siguientes:
- Reaccin nuclear que permiti a Chadwick comprobar experimentalmente
la existencia de los neutrones, posibilitando la correcta descripcin de la
estructura nuclear y permitindole adems justificar la existencia de los
istopos.

p O N
1
1
17
8
4
2
14
7
+ + o
Como la partcula es un ncleo de He y un protn
es un ncleo de H, la ecuacin se puede escribir del
siguiente modo:
H O He N
1
1
17
8
4
2
14
7
+ +
248
n C He Be
1
0
12
6
4
2
9
4
+ + C ) n , ( Be
12
6
9
4
o

- Reaccin nuclear que signific el descubrimiento de la radiactividad
artificial por Frederic Joliot e Irne Curie en 1934. El

30
P fue el primer
radionucleido obtenido artificialmente.

n P He Al
1
0
30
15
4
2
27
13
+ + P ) n , ( Al
30
15
27
13
o

- Reaccin nuclear que muestra la produccin del primer elemento
transurnido, lograda por Seaborg en 1939. El bombardeo con neutrones
de ncleos de
238
U dio como resultado la obtencin del Neptunio y
demostr la posibilidad de expandir la Tabla Peridica ms all del
elemento 92 utilizando esta nueva tcnica.

e Np n U
0
1
239
93
1
0
238
92
+ + Np ) e , n ( U
239
93
238
92

En la mayora de los casos, los neutrones resultan proyectiles muy adecuados
para inducir diversos tipos de reacciones nucleares debido a que, por tratarse
de partculas neutras, pueden acercarse al ncleo sin ser repelidas
elctricamente. Es importante mencionar que cuando la velocidad del neutrn
es ms baja, aumenta su tiempo de permanencia en las proximidades del
ncleo y por consiguiente aumenta la probabilidad de que pueda chocar con
l, provocando una reaccin nuclear. Este tipo de neutrones reciben el nombre
de neutrones lentos o trmicos y se tratar sobre ellos ms adelante cuando
se aborde el tema fisin nuclear.
En las reacciones nucleares la cantidad de nucleones y la cantidad de cargas
se conserva. No obstante, la masa del ncleo blanco ms la del proyectil
(especies reaccionantes), no coincide con la masa de los productos de la
reaccin. La diferencia de masa se convierte en energa segn la ecuacin de
Einstein E = m. c
2
.
Para que una reaccin nuclear ocurra de manera espontnea, el balance
energtico calculado como (M reactivos M productos x c
2
) debe ser positivo.
La energa liberada en forma de energa cintica de los productos E viene
dada por la diferencia de masa entre las partculas iniciales y finales.
Si E>0, la reaccin se denomina exoenergtica, lo que significa que se libera
energa la cual se manifiesta en forma de energa cintica de los productos.
249
Si E< 0 la reaccin se denomina endoenergtica, y slo son posibles si la
energa cintica de la partcula incidente es mayor que el AE de la reaccin.
Si E=0 la reaccin es del tipo de dispersin elstica, lo que significa que la
partcula choca con el ncleo y sale despedida sin que se modifique el estado
interno de ste.

Para que una reaccin nuclear se produzca, la partcula proyectil debe chocar
con el ncleo blanco. La probabilidad de que esto ocurra es muy baja pues las
partculas incidentes son muy pequeas y el volumen del ncleo, comparado
con el resto del tomo, es extremadamente pequeo. El tamao del ncleo
blanco, adems de las caractersticas de la partcula incidente como su
velocidad, tamao y carga, son fundamentales para determinar la probabilidad
de las reacciones nucleares. La carga de las partculas proyectiles constituyen
un factor fundamental pues, debido a la carga positiva del ncleo, las
partculas cargadas positivamente como las alfa, protones y deuterones sern
repelidas al acercarse a menos que logren chocar con una energa
extremadamente grande, del orden de 10
6
a 10
9
eV, que venza la barrera de
Coulomb. El desarrollo de los aceleradores de partculas en los cuales las
partculas cargadas adquieren energas cinticas elevadas, debido a la accin
de campos elctricos y magnticos muy potentes, permiti superar el
inconveniente de la baja probabilidad con que ocurran las primeras reacciones
nucleares inducidas por partculas .
A modo de ejemplo:

Para la reaccin nuclear:
10
5
B (o,p)
13
6
C

AE = [(M
10
5
B + M
4
2
He ) - (M
13
6
C + M
1
1
H)] x 931.5 MeV/uma

M
10
5
B = 10.012939 M
4
2
He = 4.002603

M
13
6
C = 13.003354 M
1
1
H = 1.007825

1 uma = 1,660 538 86 10
-27
kg = 931,494 028 MeV/c
2

AE = 0.004363x 931.5 = 4.06 MeV

250
8.2.2. Fisin nuclear
Descubrimiento
La radiactividad, descubierta por Henri Becquerel y los esposos Pierre Curie y
Marie Sklodowska, constitua uno de los temas ms atractivos de la fsica de
principios del siglo XX.
Algunos aos despus del descubrimiento de la radiactividad, Lise Meitner
(nacida en Viena en 1878) comienza a investigar las emisiones de partculas .
En 1907, instalada en Berln, conoce al qumico Otto Hahn junto a quien
decide continuar con el estudio de la radiactividad.
En 1932, James Chadwick descubre los neutrones y Enrico Fermi se da
cuenta de que utilizar neutrones para bombardear ncleos, en lugar de utilizar
partculas con carga positiva, era mejor, pues no seran repelidos por los
ncleos atmicos por ms grande que fuera su carga.
Hacia 1935, Fermi y su grupo de colaboradores estaban dedicados a
bombardear los elementos de la Tabla Peridica con neutrones lentos, lo que
los lleva a obtener una gran cantidad de nuevos elementos radiactivos.
Cuando llegan al uranio, el resultado que obtienen los desconcierta, pues
obtienen una compleja mezcla de elementos radiactivos, algunos de los cuales
creen identificar como nuevos y de mayor nmero atmico que el uranio y que
hasta entonces se desconocan. El fenmeno ms importante que haba tenido
lugar, es decir, la fisin del uranio se les pas por alto.
En esta poca era impensable que el ncleo atmico pudiera romperse en
fragmentos; esta idea estaba excluida por completo y seguramente fue lo que
impidi a Fermi y sus colaboradores comprender y dar una explicacin a lo
que realmente haba ocurrido. Fermi y sus colaboradores no detectaron los
fragmentos en que se haban roto muchos ncleos de uranio sino algo menos
relevante como eran algunos nuevos istopos, algo que s estaba dentro de
los resultados esperados y podan ser explicados. Se trataba acaso de una
interpretacin incorrecta de los resultados experimentales o era la teora la que
no lograba explicarlos?
En este marco, Otto Hahn y Lise Meitner, escpticos sobre algunos de los
resultados de Fermi, deciden revisarlos junto al qumico Fritz Strassmann. Al
realizar sus experimentos, en los cuales irradian uranio con neutrones,
obtienen tres conjuntos de elementos radiactivos, algunos de los cuales
tambin creen identificar como elementos de mayor nmero atmico que el
uranio.
En julio de 1938, mientras se estaban llevando a cabo estos experimentos,
Lise se ve obligada a escapar a Holanda debido a la incorporacin de Austria
al Tercer Reich y posteriormente se traslada a Suecia, tras recibir un
ofrecimiento para trabajar en Estocolmo.
251
Antes de huir a Holanda, Lise haba discutido con Hahn y Strassmann sobre
un extrao elemento radiactivo nuevo que Irne Curie y Pavel Savitch haban
descubierto en Pars al irradiar uranio con neutrones y el cual, segn sus
informes, se comportaba qumicamente como si fuera un istopo radiactivo del
lantano. Su formacin slo poda explicarse si haba tenido lugar la fisin de
uranio. Ms adelante se encontrara una explicacin de la presencia de
lantano, que se forma por decaimiento radiactivo de un istopo del bario.
Hahn y Strassmann, negndose a creer todava que la fisin hubiera ocurrido,
deciden repetir el experimento de Curie y Savitch. Al irradiar uranio con
neutrones, detectan trazas de radiactividad como si proviniera de elementos
qumicamente similares al radio, pero cuya actividad disminua a la mitad en
horas. Luego de muchos meses de trabajo, logran identificar a los elementos
responsables de este comportamiento, bario, lantano y cerio. A la luz de estos
resultados, la evidencia de que haba ocurrido la fisin era incontrovertible.
A finales de 1938, Lise, junto a su sobrino Otto Frisch, que haba venido de
Copenhague donde Niels Bohr y George Gamov haban desarrollado un
modelo del ncleo atmico en el cual ste se asemejaba a una gota de lquido,
logran encontrar una explicacin a lo que haba ocurrido.
Haciendo clculos, Lise y Frisch se dan cuenta de que la carga del ncleo de
uranio es lo suficientemente grande como para sobrepasar casi por completo
el efecto de la tensin superficial, de modo que el ncleo de uranio se poda
parecer a una gota temblorosa e inestable que poda dividirse, si el neutrn
que impactaba en l, le confera energa suficiente para que, tras las
vibraciones inducidas por el mismo, la tensin nuclear se viera superada por la
repulsin elctrica. Tambin calculan la diferencia de masa entre el ncleo
original y los fragmentos y, utilizando la ecuacin de Einstein E= m.c
2,

determinan la cantidad de energa que se libera por cada ncleo que se
fisiona.
Cuando Frisch vuelve a Copenhague, disea y lleva a cabo un experimento
para medir la energa de los fragmentos originados en la fisin del uranio,
confirmando as los clculos realizados con Lise. Nadie, ni Hahn y
Strassmann, ni Fermi, ni Curie y Savitch, que haban bombardeado ncleos de
uranio con neutrones, se haba percatado de la energa liberada. No haban
notado la violencia de la reaccin debido a que no haba una hiptesis que la
predijera.
El hallazgo terico era fascinante y pronto todos los laboratorios del mundo
que estaban preparados, llevaron a cabo la nueva reaccin nuclear,
confirmando el proceso de Hahn y la validez de la interpretacin terica de
Meitner y Frisch.
252
Mecanismo de la fisin nuclear
La fisin nuclear consiste en la ruptura o fragmentacin del ncleo de un
elemento de elevado nmero atmico, originndose como resultado 2 ncleos
ligeros, 2 o ms neutrones y gran cantidad de energa.
La fisin es generalmente inducida por medio del bombardeo con neutrones,
aunque la fisin espontnea es tambin posible para algunos pocos nucleidos
con Z> 90 y A >230. A modo de ejemplo:
252
98
Cf: 3 % fisin espontnea

246
96
Cm: 0.03 % fisin espontnea

253
99
Es: 9x10
-6
% fisin espontnea

La manera ms eficiente de inducir la fisin es por la colisin de un neutrn
lento contra ncleos pesados. Si bien los nucleidos con A (nmero msico)
comprendido entre 225 y 250 pueden fisionarse al ser bombardeados, los
ncleos ms apropiados, es decir aquellos que para romperse han de superar
una barrera de fisin pequea son los siguientes:
233
U,
235
U y
239
Pu. La fisin
de estos ncleos es la que tiene importancia prctica como mtodo de
obtencin de energa. La primera reaccin de fisin observada fue la que
ocurre al bombardear el
235
U con neutrones lentos.
El mecanismo propuesto para la fisin es el siguiente:

( )
-
+ U n U
236 235

Cuando el ncleo de un tomo fisionable es bombardeado por neutrones, uno
de ellos puede ser absorbido generando un ncleo compuesto en estado
excitado. Lo que suceda cuando el neutrn incida sobre el ncleo, es decir,
que se fragmente o no, depender de la energa del neutrn que impacta en
l. En el caso del
235
U, slo 1 de cada 6 ncleos se estabiliza emitiendo la
energa de excitacin en forma de radiacin gamma, en tanto que los 5
restante se fisionan. La preferencia marcada por la fisin obedece a razones
energticas.
En la Figura 8.3 se muestra cmo vara la Energa de ligadura promedio por
nuclen en funcin del nmero de nucleones.

253

Figura 8.3. Variacin de la Energa de ligadura promedio por nuclen en
funcin del nmero de nucleones. Extrada de, http://ocw.unia.es/fisica/origen-
y-control-de- las- radiaciones-en-el-medio/materiales/unidad-didactica-
1/skinless_view

La energa de ligadura o energa de unin nuclear es la energa que se
requiere para romper un ncleo en sus protones y neutrones y es una medida
cuantitativa de la estabilidad nuclear.
En la Figura 8.3 se observa que, para la mayor parte de los ncleos, la energa
de ligadura promedio de cada nuclen es de aprox. 8.5 MeV,
independientemente del ncleo al que pertenece dicho nuclen. Se puede
observar un mximo para nucleidos de A comprendido entre 50 y 60
disminuyendo en forma abrupta tanto para nucleidos ligeros (A>20) como para
nucleidos pesados (A>200).
La transformacin de un ncleo de
235
U (E
l
/A = 7.6 MeV) en 2 ncleos de A
entre 80 y 150 (E
l
/A aprox.= 8.5 MeV) implica una ganancia energtica de 0.9
MeV por nuclen y, considerando que son 235 nucleones los involucrados, la
energa liberada ser del orden de 210 MeV por cada ncleo de
235
U fisionado.
Dado que 1g de
235
U contiene 1/235 x 6.02x 10
23
ncleos, la energa total
liberada ser de 5.4 x 10
23
MeV, equivalente a aproximadamente 8 x 10
10
J,
unas 1000 veces mayor que la liberada en la combustin de 1 tonelada de
carbn.
Si se suma la masa de los 2 fragmentos y los 2 o 3 neutrones liberados, da
como resultado un valor menor que la masa del ncleo original; esta diferencia
de masa es la que da origen a la energa liberada.

254

Figura 8.4. Esquema de la fisin de un ncleo pesado. Extrada de,
http://www.madrimasd.org/cienciaysociedad/ateneo/temascandentes/energia_
nuclear/Default.asp.

210MeV fisin de productos n 2,5 n U
235
+ + +

La mayor parte de la energa liberada en la fisin se manifiesta como energa
cintica de los fragmentos de fisin y de los neutrones los cuales salen
disparados a grandes velocidades en todas las direcciones. Tambin parte de
la misma se libera en forma de radiacin gamma.
Cuando un ncleo se fisiona no siempre lo hace del mismo modo. Los
fragmentos de la fisin suelen ser muy variados. En el caso de la fisin del
235
U
se generan una variedad de productos diferentes, ms de 200
correspondientes a aproximadamente 35 elementos distintos.
Algunos ejemplos de las diferentes formas de fragmentacin del
235
U:

( ) n 2 Zr Te U n U
1
0
97
40
137
52
236
92
1
0
235
92
+ + +
-

( ) n 3 Kr Ba U n U
1
0
91
36
142
56
236
92
1
0
235
92
+ + +
-

( ) n 3 Sr Xe U n U
1
0
90
38
143
54
236
92
1
0
235
92
+ + +
-

( ) n 3 Kr Ba U n U
1
0
93
36
140
56
236
92
1
0
235
92
+ + +
-

( ) n 4 Zn Sm U n U
1
0
72
30
160
62
236
92
1
0
235
92
+ + +
-

255

En la Figura 8.5 se muestra el porcentaje de cada fragmento de fisin en
escala logartmica en funcin del nmero de nucleones (A) de cada uno de los
ncleos resultantes de la ruptura del
235
U.

Figura 8.5. Porcentaje de los fragmentos de fisin en escala logartmica en
funcin del nmero de nucleones de cada uno de los fragmentos. Extrada de,
Leyva, M.L.(2010). Nucleares, por qu no? Como afrontar el futuro de la
energa, 1 Ed., Debolsillo, Espaa.
Es importante destacar que la gran mayora de estos ncleos obtenidos como
resultado de la fragmentacin del ncleo de
235
U son radiactivos, algunos
incluso con tiempos de semidesintegracin muy grandes. En la Figura 8.5 se
observan 2 mximos para A=95 y A=140, los cuales representan la situacin
ms favorable desde el punto de vista energtico y un mnimo para A=117 que
correspondera a la formacin de 2 fragmentos aproximadamente iguales.
La cantidad de neutrones que se originan por la fisin de cada ncleo es
variable. Para el caso del
235
U se producen 2.5 neutrones en promedio por
cada ncleo que se fisiona. Cada neutrn originado puede a su vez provocar
nuevas fisiones. Si todas ellas iniciaran nuevas fisiones se producira un
nmero de fisiones que aumentara en forma exponencial. En muy poco
tiempo se fisionaran una infinidad de ncleos, dando lugar a una reaccin en
cadena. Esto es lo que sucede en la bomba atmica.
Si se quiere evitar una reaccin en cadena descontrolada hay que controlar
el nmero de neutrones absorbindolos de alguna manera. Es lo que se lleva
256
a cabo en las centrales nucleares y que ser abordado ms adelante en este
trabajo.
Para que la reaccin en cadena se produzca en forma efectiva y pueda auto
mantenerse se requieren dos condiciones:
- Que la muestra de material fisionable tenga cierta masa mnima (masa
crtica).
- Que los neutrones producidos en cada fisin tengan la energa adecuada
para provocar nuevas fisiones.
Muchos de los neutrones producidos en cada una de las fisiones pueden
escapar de la muestra sin encontrar otros ncleos a los que fisionar. Los que
se originan en la superficie escapan de la muestra sin causar prcticamente
efecto alguno.
Para que la reaccin de fisin en cadena se inicie y pueda auto mantenerse,
se requiere cierta masa mnima denominada masa crtica, la cual depende de
la geometra, el tipo de material fisionable y la pureza del mismo. Para el
235
U
la masa crtica es de 52 kg. Si la masa de material fisionable es menor que
este valor (masa subcrtica), muchos neutrones escaparn de la muestra sin
inducir nuevas fisiones y la reaccin se detiene. Si, por el contrario, la masa es
mayor (masa supercrtica), muy pocos neutrones escaparn de la muestra sin
producir nuevas fisiones, y el nmero de stas aumenta sin control originando
una violenta explosin.
En lo que respecta a la segunda condicin, cabe destacar que, para que la
reaccin en cadena pueda auto mantenerse, los neutrones producidos en cada
fisin deben tener la energa adecuada para provocar nuevas fisiones.
Dado que el
235
U requiere neutrones trmicos de E< 0.025 eV y los que se
producen en la fisin tienen una energa aproximada de 2 MeV, ser necesario
frenar los neutrones originados para que sean capaces de provocar nuevas
fisiones. Esto se logra empleando un moderador, sustancia que disminuye la
energa cintica de los neutrones sin absorberlos.
Los moderadores ms utilizados son agua, agua pesada (D
2
O) y carbono
grafito. La razn de porqu estas sustancias resultan tiles como moderadores
radica en las caractersticas de los ncleos de los tomos que las componen.
Lo ideal es que los ncleos de los tomos de estas sustancias tengan masa
pequea y poca capacidad de absorber neutrones.
En un choque, la cantidad de movimiento ( v m
) se conserva siempre.
En el caso de los choques perfectamente elsticos como son los que ocurren
entre partculas atmicas y subatmicas, tambin se conserva la energa
cintica.
Si mn representa la masa del neutrn y mm la masa del ncleo moderador se
pueden plantear las siguientes ecuaciones:
257
Conservacin de la cantidad de movimiento:
mf m nf n mi m ni n
v m v m v m v m + = + (1)
Conservacin de la energa cintica:
2 2 2 2
2 2
2 2
mf m nf n
mi m ni n
v m v m
v m v m

+
(2)
Partiendo de las ecuaciones 1 y 2 se puede llegar a calcular qu fraccin de la
energa cintica inicial del neutrn es transferida al ncleo moderador y en qu
porcentaje se reduce la energa cintica del neutrn. La secuencia de
ecuaciones mediante la cual se llega a estos clculos se muestra a
continuacin.

Reordenando trminos en las ecuaciones 1 y 2 se llega a:

( ) ( )
mi mf m nf ni n
v v m v v m =
(3)
( ) ( )
2 2 2 2
mi mf m nf ni n
v v m v v m = (4)

Dividiendo la ecuacin 4 entre la 3:
nf mf mi ni
v v v v =
(5)

Suponiendo velocidad inicial del ncleo moderador vmi

=0 la ecuacin 3 se
transforma en la siguiente expresin:
mf m nf n ni n
v m v m v m =
(6)
Sustituyendo vmi

=0 en la ecuacin 5 se obtiene:
nf ni mf
v v v + =
(7)
Sustituyendo vmf en la ecuacin 6 y reordenando trminos se llega a la
expresin:
258

( )
( )
ni
m n
m n
nf
v
m m
m m
v
+
=
(8)
En forma anloga se llega a la expresin que da la velocidad final del ncleo
moderador:
m n
ni n
mf
m m
v m
v
+

=
2
(9)
La energa cintica inicial del neutrn es
2
2
ni n
ni
v m
Ec

= y
la energa cintica final del neutrn es
2
2
nf n
f n
v m
Ec

=
Sustituyendo en la ecuacin de Ecnf, el valor de vnf dado por la ecuacin 8 se
llega a la ecuacin:
2
2
2
1
2
2
1
ni
m n
m n
n nf n f n
v
m m
m m
m v m Ec
|
|
.
|
\
|
+
= =

La fraccin de la energa cintica inicial que tendra el neutrn luego de la
colisin es:
2
|
|
.
|
\
|
+
= =
m n
m n
ni
nf
m m
m m
Ec
Ec
fn
Utilizando la ecuacin 9 que da la velocidad final del ncleo moderador para
calcular la energa cintica final del mismo despus de la colisin se obtiene:
( )
2
2
2
. 2
ni
m n
m n
mf
v
m m
m m
Ec
+

=

La fraccin de la energa cintica inicial transferida al ncleo moderador es:
( )
2
. 4
m n
m n
ni
mf
m m
m m
Ec
Ec
fm
+

= =

259
A modo de ejemplo, si se emplea agua pesada (D
2
O) como moderador, dado
que la masa del ncleo moderador mm es aproximadamente igual al doble de
la masa del neutrn, se cumple que:
2
2
2
|
|
.
|
\
|
+
=
n n
n n
m m
m m
fn

9
1
3
1
3
2
2
=
|
.
|
\
|
=
|
|
.
|
\
|
=
n
n
m
m
fn

9
8
9
1
1 = = fm

Si se utiliza agua pesada como moderador, el 89% de la energa cintica inicial
del neutrn es transferida al ncleo de deuterio. La energa cintica del
neutrn se reduce al 11% de la inicial.
El agua ligera no es el moderador ideal debido que sus protones tienden a
atraer a los neutrones, resultando de este modo un buen absorbedor de
neutrones. El agua pesada es mejor moderador porque los ncleos de
2
H son
pequeos y adems tiene la ventaja de que prcticamente no absorbe
neutrones; la desventaja es que tiene un costo elevado. El carbono grafito
tiene como desventaja el hecho de que sus ncleos, al ser ms grandes, no
frenan tanto a los neutrones como el protio y el deuterio, pero tiene poca
tendencia a absorber neutrones y un bajo costo econmico.

8.3. Centrales nucleares - reactores nucleares
8.3.1. Qu es una central nuclear y qu es un reactor nuclear?
Una central nuclear es un ingenio industrial que produce electricidad a gran
escala haciendo rotar una turbina. Es esencialmente un generador
termoelctrico en el cual el calentamiento del fluido que acciona la turbina es
producido por energa nuclear. En la Figura 8.6 se muestra una foto de una
central nuclear, de Ro de Janeiro, Brasil.

260

Figura 8.6. Central nuclear. Ro de Janeiro. Brasil. Extrada de,
http://es.wikipedia.org/wiki/Central_nuclear_Almirante_%C3%81lvaro_Alberto.

Una central nuclear puede tener varios reactores. Actualmente solo producen
energa de forma comercial los reactores nucleares de fisin, aunque existen
reactores nucleares de fusin experimentales.
En una central nuclear pueden considerarse dos partes, una no-nuclear y la
otra denominada isla nuclear. Difiere de una central trmica comn en que en
sta se utiliza un quemador de combustibles fsiles, tambin llamado
caldera, mientras que en la nuclear se usa un reactor nuclear.

261

Figura 8.7. Esquema de una central nuclear. Extrada de,
http://desastresnuclearesinfo.blogspot.com/2011/05/reactor-nuclear.html

El corazn de una central nuclear es el reactor. Un reactor nuclear es un
dispositivo en que se puede provocar, auto mantener y controlar una reaccin
nuclear en cadena. En l se produce y controla la energa liberada por la fisin
del combustible.
El primero fue puesto en funcionamiento el 2 de diciembre de 1942, en el
campo de Deportes de la Universidad de Chicago, bajo la direccin del
prestigioso cientfico Enrico Fermi.
En las centrales nucleares, dentro del reactor nuclear, ocurre una reaccin de
fisin en cadena controlada. Mediante un adecuado control de determinados
parmetros fsicos, se produce cada segundo un nmero muy alto de
reacciones de fisin, a una tasa que permanece constante. Se genera
entonces una determinada cantidad de calor, que no vara con el tiempo. En la
casi totalidad de los reactores, el proceso slo es posible si se modera la
velocidad de los neutrones, es decir, el diseo tecnolgico del proceso
requiere la disminucin sustancial de la velocidad de los neutrones emitidos
para que alcancen velocidades a las que puedan ser captados por otros
ncleos. En otros reactores, los llamados Reactores de Neutrones Rpidos,
que an no se comercializan por encontrarse todava en etapa de desarrollo, el
proceso ocurre sin la necesidad de moderar a los neutrones.
Al igual que en una central trmica tradicional funcionando mediante una
caldera de combustin de gas, carbn o derivados del petrleo, el calor
generado en un reactor nuclear calienta un fluido (generalmente agua), la
energa trmica transferida se transforma en trabajo mecnico y este ltimo en
energa elctrica en un grupo turbina-generador. Sin embargo, la cantidad de
energa liberada en un proceso nuclear, por unidad de masa de materia
262
involucrada, es millones de veces mayor que la que ocurre en cualquier
reaccin de combustin qumica.
8.3.2. Componentes fundamentales de un reactor nuclear
Un reactor consta de los siguientes componentes bsicos:
- Combustible nuclear
- Refrigerante o fluido de trabajo
- Moderador
- Barras de control
- Recipiente de presin
- Edificio de contencin
- Reflector de neutrones
- Blindaje

Figura 8.8. Esquema de un reactor nuclear. Extrada de
http://www.educ.ar/educar/una-noticia-que-bien-vale-una-explicacion.html

Combustible nuclear. Se trata generalmente de barras de xido de uranio
(UO
2
) enriquecido en
235
U empacadas en tubos de acero inoxidable, llamadas
barras combustibles. Estas barras se agrupan en conjuntos y se insertan
dentro del ncleo del reactor.
En la naturaleza existe un nico ncleo fisible: el istopo
235
U. Sin embargo, el
uranio se encuentra en la naturaleza como una mezcla de esencialmente dos
263
istopos,
238
U y el
235
U, y la proporcin de
235
U es muy baja: slo el 0.7%. Se
requiere entre un 3 y un 4 % de este istopo para que la fisin sea auto
sostenida.
En la naturaleza existen tambin trazas de otros dos ncleos fisibles, el
233
U y
el
239
Pu, pero en cantidades exiguas como para un uso industrial.
Aquellos reactores nucleares cuyo principal objetivo es la produccin de
energa, se llaman generalmente reactores nucleares de potencia; en adelante
los llamaremos simplemente reactores nucleares. De acuerdo a la proporcin
utilizada de
235
U en un reactor, se han desarrollado soluciones tecnolgicas
diferentes para aplicaciones energticas y por ello se puede clasificar a los
reactores de potencia segn el tipo de combustible que utilizan:
- uranio natural (proporcin de 0.7% en peso de
235
U)
- uranio enriquecido (proporcin de 2-5% en peso de
235
U): requiere del
enriquecimiento del uranio para incrementar la cantidad de tomos de
235
U.
Es el combustible utilizado en la mayora de los reactores actualmente en
operacin.
Ambos tipos de reactores requieren el empleo de una sustancia moderadora
para aumentar la probabilidad de fisiones y mantener la reaccin en cadena,
aunque la sustancia es diferente en ambos casos.
Adems del nico ncleo fisible natural, otros dos ncleos existentes en la
naturaleza, el ya mencionado
238
U y el
232
Th, tienen la particularidad de poder
transformarse, mediante una reaccin nuclear apropiada, en ncleos fisibles
que no se encuentran naturalmente: el
239
Pu y el
238
U, respectivamente. Por
esta razn al
238
U y al
232
Th se les llaman ncleos frtiles. Como se ha
sealado, el
238
U es 140 veces ms abundante que el
235
U, mientras que la
cantidad de torio en la naturaleza es an mayor. Por esta razn, existen en
desarrollo un nmero importante de reactores nucleares que, funcionando
mediante tecnologas diferentes, permitiran realizar una mejor utilizacin de
los recursos disponibles en la naturaleza.
Moderador. Es el material que frena los neutrones rpidos generados en la
fisin, transformndolos en trmicos ya que slo estos ltimos chocan
eficientemente con los ncleos de uranio de los combustibles induciendo la
fisin. Generalmente se utiliza agua ligera (H
2
O) pero tambin puede utilizarse
agua pesada o grafito.
Los neutrones trmicos, los lentos, son los ms eficientes para provocar
fisiones, por lo que el trmino moderador puede no ser del todo apropiado
porque lleva a pensar que calma o modera la actividad nuclear y en realidad
lo que hace es avivarla.
Barras de control. Estn constituidas por material absorbente de neutrones
tales como el cadmio, hafnio o boro. Estas barras se introducen o retiran del
ncleo tanto para controlar la tasa de reaccin como para interrumpirla.
264
Generalmente se utilizan barras de Cd o B que absorben neutrones de
acuerdo a las siguientes reacciones:

+ + Cd n Cd
114
48
1
0
113
48

o
4
2
7
3
1
0
10
5
Li n B + +
Las barras de control son mviles, pudiendo insertarse profundamente en el
espacio entre las barras de combustible para frenar la fisin o retirarse si se
desea mayor flujo neutrnico. Las barras de control evitan que se produzca un
aumento excesivo de la temperatura del ncleo con la consiguiente posibilidad
de que se produzca su fusin.
Refrigerante. Fluido, lquido o gaseoso que circula a travs del ncleo a los
efectos de extraer el calor generado, el cual ser empleado en el circuito
primario de enfriamiento para producir vapor. Contribuye tambin a controlar la
temperatura del ncleo. Este proceso ocurre de la misma manera que en una
central trmica, ya que la energa liberada en la fisin se transfiere al
refrigerante (casi siempre agua) producindose vapor, el que a su vez alimenta
una turbina conectada a un generador.
Cuando se habla del refrigerante hay que tener en cuenta que el sistema de
refrigeracin es doble: un primer refrigerante que puede ser el propio
moderador que se encuentra en contacto directo con el ncleo. El refrigerante
secundario, generalmente agua de un ro o lago cercano, recircula por un
circuito de tuberas e intercambiadores de calor, sin entrar nunca en contacto
con el material radiactivo.
Recipiente de presin / Tubos de presin. El combustible y el refrigerante se
pueden hallar contenidos en un nico recipiente de presin o bien en un
conjunto de tubos de presin. En el caso del recipiente de presin, se emplea
agua, no solamente como refrigerante, sino tambin como moderador. En el
segundo caso, cada tubo de presin se encuentra rodeado por el material
moderador, que puede ser un lquido (por ejemplo, agua pesada) o un slido
(por ejemplo, grafito). Constituye(n) una primera barrera de proteccin y
contencin.
Edificio de contencin. Es la estructura que rodea al ncleo del reactor. Est
diseada para proteger al ncleo de intrusiones desde el exterior y para
proteger al exterior de los efectos de la radiacin en caso de cualquier falla de
funcionamiento en el interior. Tpicamente se trata de una estructura de
hormign y acero de aproximadamente 1 metro de espesor.
Reflector. El reflector se coloca alrededor del ncleo con el objetivo de reducir
la fuga de neutrones favoreciendo adems el mantenimiento de la reaccin en
cadena. Generalmente se utiliza el mismo material que en el moderador.
265
Blindaje. Se utiliza para proteger a los operadores y al pblico de las
radiaciones producidas por el combustible y los productos de fisin. Suele ser
una cubierta de hormign de alta densidad, de unos metros de espesor que
rodea a todo el reactor. Su finalidad es que la radiacin no escape del reactor,
blindando el exterior contra los neutrones ms energticos y la radiacin
electromagntica.
8.3.3. Tipos de reactores
Existen distintos tipos de reactores, los cuales se diferencian por el tipo de
combustible que utilizan (uranio natural, uranio enriquecido,
239
Pu o
233
U); el
moderador (agua, agua pesada o grafito); el sistema de refrigeracin (agua,
agua a presin o agua a ebullicin) y la finalidad (reactores de potencia,
reactores para produccin de radionucleidos o reactores para investigacin).
Los diferentes tipos de reactores se caracterizan por sus cuatro componentes
bsicos: combustible, refrigerante, moderador y controlador. Los ms comunes
son los reactores que utilizan uranio enriquecido como combustible y agua
como moderador y refrigerante.
El uranio natural slo puede ser utilizado como combustible si el moderador es
D
2
O, ya que el deuterio absorbe menos neutrones que el hidrgeno. Existen
muy pocos reactores de este tipo en Canad ya que la preparacin del agua
pesada es un proceso muy costoso.
Los diferentes tipos de reactores utilizados en la mayora de las centrales
nucleares en funcionamiento actualmente en el mundo se sintetizan en la
Tabla 8.IV.
El
239
Pu y el
233
U se utilizan como combustible secundario en los reactores
reproductores o de cra. El
239
Pu se puede obtener a partir del
238
U mediante la
siguiente serie de reacciones nucleares:

U n U
239
92
1
0
238
92
+
min 4 . 23 t e Np U
2
1
0
1
239
93
239
92
+
das 35 . 2 t e Pu Np
2
1
0
1
239
94
239
93
+

266
Tabla 8.IV. Tipos de reactores
TIPO de
REACTOR
COMBUSTIBLE REFRIGERANTE MODERADOR
Agua a presin
(PWR, VVER)
Uranio
enriquecido
Agua ligera Agua ligera
Agua hirviendo
(BWR)
Uranio
enriquecido
Agua ligera
(Vapor)
Agua ligera
Agua pesada a
presin
(PHWR, CANDU)
Uranio natural Agua pesada Agua pesada
Refrigerado por
gas
(AGR, UNGG)
Uranio
enriquecido
Dixido de
carbono
Grafito
Magnox Uranio natural
Dixido de
carbono
Grafito
De grafito y agua
ligera
Uranio
enriquecido
Agua ligera
(vapor)
Grafito

De modo anlogo, como se mencion anteriormente, el
233
U se puede obtener
a partir del
232
Th. De esta forma, partiendo de un material no fisionable, se
llega a obtener material fisionable. Existen muy pocos reactores de este tipo,
debido a su alto costo y las dificultades tcnicas que presentan. El poder llevar
a cabo este tipo de transformaciones resulta de gran importancia pues permite
realizar un mejor aprovechamiento de un recurso natural no renovable como
es el uranio.
Sea cual sea el tipo de reactor, durante su funcionamiento, los productos de
fisin generados se acumulan en el combustible, disminuyendo su eficiencia
para capturar neutrones. El combustible gastado puede reemplazarse o
reprocesarse. El combustible gastado constituye el principal, aunque no el
nico, desecho radiactivo generado por los reactores nucleares.
La Tabla 8.V muestra la distribucin de los diversos tipos de reactores, as
como los principales pases que los poseen.
267
Tabla 8.V. Distribucin de los tipos de reactores y principales pases que los
poseen.
Tipo de reactor
Principales pases
que lo poseen
Cantidad total
mundial instalada
Potencia
(MW)
PWR/VVER
EEUU, Francia,
Japn, Rusia y Ucrania
265 243.421
BWR EEUU, Japn 94 85.956
PHWR(CANDU) Canad, India 44 22.384
GCR Reino Unido 18 9.034
LWGR/RBMK
GBWR
Rusia 16 11.404
FBR Francia, Rusia 2 690
TOTAL 439 372.208

8.3.4. Clasificacin de reactores nucleoelctricos: Generaciones
Ms all de la descripcin de los diferentes tipos de reactores, se ha
convenido distinguir cuatro Generaciones de reactores nucleares.
La Generacin I comprende a los primeros diseos y construcciones de
reactores de potencia. Los primeros reactores de esta generacin comenzaron
a operar desde 1954. A partir de la experiencia adquirida operando los
reactores de la Generacin I, y utilizando los nuevos recursos tecnolgicos
desarrollados en distintas reas, a comienzos de la dcada de 60 se
introdujeron nuevos diseos y se construyeron reactores mejorados. Como
fecha de inicio de esta segunda etapa, la de los reactores de Generacin II,
puede establecerse el ao 1970.
El proceso de investigacin y desarrollo sobre centrales nucleares se
enlenteci hacia fines de la dcada de los 80, cuando se redujo el crecimiento
de la energa nucleoelctrica mundial, demorando as la aparicin de la
Generacin III. Esta generacin comprende reactores cuyas caractersticas de
operacin, seguridad y gestin del combustible en el ncleo han mejorado
sustancialmente respecto de la Generacin II, incorporando avances
tecnolgicos y economas de escala con respecto a los diseos de Generacin
II. La Generacin III+ presenta algunas mejoras respecto a la Generacin III,
sobre todo en lo atinente a seguridad.
268
Las Generaciones I y II corresponden a reactores actualmente en
funcionamiento, la III y III+ a los actualmente en construccin o en
funcionamiento reciente. Si bien se seguirn comercializando reactores de
generacin II, a corto plazo la mayora de las nuevas centrales nucleares a
construir tendrn seguramente reactores de diseos evolutivos a partir de los
sistemas ya probados, es decir de Generacin III y III+. Como ejemplo de
reactores de generacin III, se puede mencionar el ABWR (Advanced Boiling
Water Reactor) que ha sido el primer reactor de Generacin III, desarrollado
por General Electric, Hitachi Ltd. y Toshiba Corp. y tiene potencias del orden
de los 1300 MW; y entre los de reactores de Generacin III+, el AHWR
(Advanced Heavy Water Reactor), reactor desarrollado por India con una
potencia de 300 MW, el combustible posee torio 233 (
233
Th) y plutonio (Pu).
A ms largo plazo, la atencin estara centrada en los diseos innovadores, es
decir, en la Generacin IV. Estos diseos se orientan a incrementar las
ventajas en las reas de seguridad radiolgica y seguridad fsica, de no
proliferacin, de gestin de residuos, de utilizacin y economa del recurso, as
como a ofrecer una variedad de productos y flexibilidad de diseo, de
localizacin y de opciones de combustible. Actualmente se encuentran todava
en fase de diseo, previendo su comercializacin dentro de varios aos.
8.3.5. Otra clasificacin de los reactores: por su potencia
Por otra parte, existe otra clasificacin de reactores, no ya en cuanto a su
tecnologa, sino a su potencia: se denominan Reactores Pequeos a aquellos
cuya potencia elctrica es inferior a los 300 MW y Reactores Medianos a
aquellos cuya potencia elctrica est entre 300 y 700 MW. A los de potencias
mayores se los denomina simplemente Reactores.
En el mundo se encuentran en operacin alrededor de 140 reactores
pequeos y medianos, con una potencia total instalada de unos 61 GW, lo que
corresponde a un 16% de la potencia mundial instalada de generacin
nucleoelctrica. En general, se trata de reactores de Generaciones I y II
todava en operacin, adems de algunos prototipos. En construccin se
registra aproximadamente una decena. Si bien tcnicamente es posible
construir reactores de potencia menor a 700 MW, por razones econmicas
suelen disearse reactores de potencia mayor. No obstante, existe un conjunto
importante de reactores pequeos en proceso de desarrollo, de Generaciones
III, III+ y IV. Del anlisis de la documentacin internacional y del contacto
directo con los desarrolladores, surge que ninguno de ellos debera estar
comercialmente disponible antes de 2018 a 2019.
8.3.6. Desechos radiactivos
El tema de los desechos radiactivos y su gestin es muy actual y controvertido.
Los residuos radiactivos son los desechos que contienen elementos cuyos
ncleos son inestables y por ello emiten radiaciones. Se generan en diferentes
actividades humanas y procesos industriales, pero la fuente principal la
269
constituyen las centrales nucleares y la industria armamentstica de los pases
que poseen bombas atmicas. La cantidad aproximada de desechos
generados en aproximadamente 40 aos de uso de la energa nuclear es del
orden de las 200.000 toneladas. Aunque esta cantidad es pequea comparada
con los desechos generados por otras actividades humanas, su manejo seguro
requiere procedimientos y cuidados especiales. En los mismos predominan los
nucleidos con perodo de semidesintegracin cercano a los 30 aos (
90
Sr,
137
Cs, entre otros), los que suelen catalogarse como de perodo corto, pero
tambin existen otros de perodo largo como el
129
I, que puede llegar a
millones de aos. Considerando que se necesitan unos 10 perodos de
semidesintegracin para que la actividad disminuya lo suficiente, se llega a la
conclusin que los residuos deben almacenarse por mucho tiempo, por lo
menos 600 aos.
En los comienzos de la era nuclear (en 1944 se realiz la primera gestin de
residuos radiactivos), la gestin consista en realizar un simple foso y rellenarlo
con el material a descartar. Este procedimiento es inadmisible hoy en da.
Aunque el enterramiento sigue siendo la opcin preferida, existe una gran
preocupacin respecto a la potencial liberacin de contaminantes a la biosfera,
especialmente al agua subterrnea durante el lapso necesario para que la
radiactividad decaiga. Por eso es de primordial importancia la seleccin del
emplazamiento, en especial las caractersticas geolgicas e hidrolgicas del
lugar, la sismicidad, la densidad de poblacin cercana y la necesidad de un
ptimo aprovechamiento de la tierra.
El tipo de infraestructura utilizada depende fundamentalmente de la actividad
de los residuos. Los residuos se clasifican teniendo en cuenta la actividad, en
residuos de baja, media y alta actividad. Para su tratamiento tambin resulta
relevante conocer el perodo de semidesintegracin de los istopos radiactivos
que los componen. Los de baja y media actividad, son residuos radiactivos que
contienen emisores beta-gamma con perodos de semidesintegracin
inferiores a 30 aos, no generan calor y su concentracin en emisores alfa de
vida media larga es muy pequea. Los de alta actividad, contienen emisores
beta-gamma con perodos de semidesintegracin superiores a 30 aos,
pueden generar calor, y su concentracin en emisores alfa de vida media larga
es apreciable. Son residuos producidos por los reactores nucleares y
contienen productos de fisin y transurnidos que tienen perodos de
semidesintegracin largos.
Las posibilidades para el tratamiento de los residuos son: enterramiento simple
cerca de la superficie, instalaciones tcnicas, generalmente bvedas de
hormign cercanas a la superficie, cavidades subterrneas excavadas o
repositorios geolgicos que hacen uso de formaciones geolgicas muy
estables situadas a gran profundidad. Las instalaciones superficiales se
emplean para residuos de baja e intermedia actividad y suelen construirse por
encima del nivel fretico y protegidos de la infiltracin por lluvia. Los
repositorios de mayor profundidad se utilizan para desechos de alta actividad y
se obturan con hormign u otro material que impida el paso del agua. Antes de
270
ubicar los desechos en el repositorio seleccionado, es necesario realizar un
acondicionamiento de los mismos. Los desechos lquidos son evaporados o
precipitados qumicamente para disminuir su volumen y luego inmovilizados en
matrices de vidrio o cermica. Los residuos slidos suelen ser compactados.
Los contenedores primarios suelen ser de acero y su estabilidad mecnica
debe ser testeada de acuerdo a normas internacionales.
Cabe mencionar que es comn decir que el aislamiento y seguridad de los
residuos radiactivos, a diferencia de los de otros orgenes, deben ser
controlados por muchos siglos, pero hay que tener en cuenta que stos
disminuyen su actividad, y por consiguiente su peligrosidad, a lo largo de los
aos y siglos, mientras que muchos elementos pesados dainos duran
siempre por su alta estabilidad. Se requiere, para un almacenamiento seguro a
largo o muy largo plazo, que el recipiente sea estable tanto fsica (resistente)
como qumicamente (inalterable).
El funcionamiento de los reactores nucleares produce residuos radiactivos muy
txicos pero cuyos volmenes son menores en comparacin con los
generados por otras fuentes energticas. Adems, a diferencia de lo que
sucede con las centrales trmicas de combustin, no tiene lugar la liberacin
de gases ni de partculas directamente involucrados en las reacciones
nucleares que liberan calor; tanto el elemento combustible que se va
desgastando como sus subproductos permanecen confinados en el ncleo
hasta su recambio, permaneciendo luego dentro del edificio de la central hasta
la etapa de tratamiento o disposicin intermedia o final de los residuos, como
se ver ms adelante.
Si bien el tema de la gestin de desechos provenientes de los reactores
nucleares no es un tema completamente resuelto, y sigue siendo un problema
el hallar soluciones tcnicas socialmente aceptables para su tratamiento,
existe abundante normativa y control internacional al respecto, lo que garantiza
la seguridad indispensable en este campo.
8.3.7. Seguridad de las centrales nucleares.
Los sistemas de seguridad se dividen en dos grandes grupos: activos y
pasivos. Un ejemplo de sistema de seguridad activo es una red de detectores
trmicos conectada a circuitos de televisin, con control informtico y de
respuesta en forma de alarmas acsticas y luminosas. Un bloque de hormign
armado envolviendo la vasija del reactor, a prueba de fugas radiactivas y de
bombas, es un sistema de seguridad pasivo.
Los sistemas de proteccin radiolgica en los reactores nucleares, utilizan
una estrategia de tres niveles:
- Prevencin de la ocurrencia de sucesos que pudieran daar los elementos
combustibles o cualquier otro sistema del ncleo del reactor por medio de
condiciones de operacin inherentemente estables, mrgenes de seguridad
271
mecnicos y trmicos, estructuras y componentes confiables y de
propiedades bien conocidas, etc.
- Proteccin mediante sistemas que interrumpen la reaccin en cadena si se
produce un evento que puede daar el combustible y dar lugar a la
liberacin de productos de fisin en el interior del recipiente del reactor.
- Mitigacin mediante sistemas que limitan las consecuencias de posibles
accidentes, en caso de que ocurran.
Lo anterior se acompaa de un sistema de barreras fsicas que separan al
material nuclear de los operadores de la planta, del pblico en general y del
ambiente. El objetivo de estas barreras es prevenir cualquier liberacin de
radiactividad al ambiente, tanto en operacin normal como durante incidentes
o accidentes.
La primera barrera es el propio combustible nuclear, material cermico de
elevado punto de fusin capaz de retener los productos de fisin, slo
atraviesan las partculas ionizantes. La segunda barrera la constituye el tubo
metlico sellado, vaina, que alberga a esos pellets y cuyo arreglo/conjunto
constituye al elemento combustible. La tercera, la constituye el propio
recipiente de presin que permite soportar presiones y gradientes trmicos
considerablemente mayores a los asociados con la operacin normal, evitando
que se liberen al ambiente productos radiactivos.
La cuarta barrera la constituye el edificio o estructura de contencin del
reactor, que retiene la radiactividad ante fallas eventuales de las barreras
anteriores. La cubierta de acero y hormign, de ms de 1 m de espesor,
contiene al recipiente de presin, a los dispositivos de control y seguridad, a
las bombas de circulacin (refrigerante, moderador), a los intercambiadores de
calor, y protege al personal contra radiacin directa. El reactor que gener el
accidente de Chernbil careca de esta cuarta barrera. La confiabilidad de
cada barrera es muy alta y la probabilidad que todas ellas fallen
simultneamente y den lugar a una liberacin de material radiactivo es muy
baja.
272

Figura 8.9. Esquema de las barreras de seguridad fsica de una central nuclear
tipo PWR Extrado del documento elaborado por la Comisin creada para el
asesoramiento al Gobierno Nacional sobre la alternativa nucleoelctrica en
Uruguay. (2008). Anlisis para la eventual puesta en marcha de una programa
nuclear para generacin elctrica en Uruguay.

A los efectos de suministrar informacin, tanto a los medios de comunicacin
como al pblico, respecto de la gravedad de un determinado evento, en 1989
el OIEA y la Agencia para la Energa Nuclear (AEN) de la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) disearon la Escala
Internacional de Eventos nucleares (INES, por su sigla en ingls). La escala
INES se aplica a la clasificacin de los incidentes y accidentes en instalaciones
nucleares. Se tienen en cuenta tres elementos:
- el impacto sobre el conjunto de medidas diseadas para prevenir
accidentes.
- el impacto sobre las barreras de seguridad radiolgica y los sistemas de
control de la instalacin, con efectos dentro de la misma
- el impacto sobre la gente y el entorno fuera del lugar de la instalacin.

En nivel ms bajo o cero, llamado desvos, sin significacin para la seguridad,
en general desvos en que los lmites y condiciones operacionales no se
exceden y que son manejados apropiadamente siguiendo procedimientos
adecuados. Los incidentes, van desde anomalas, nivel 1 hasta incidentes
importantes, nivel 3. Los accidentes, van desde el nivel 4 al 7. Este ltimo, es
el nivel ms grave, donde se da liberacin de una gran parte del material
radiactivo de una instalacin grande. Ello comprendera tpicamente una
mezcla de productos de fisin radiactivos de corta y larga vida, lo que
determina posibles efectos agudos para la salud; efectos retardados para la
salud en una amplia zona que abarcase posiblemente ms de un pas;
consecuencias a largo plazo para el medio ambiente, como resultado de esa
273
liberacin. Son ejemplos de este tipo de accidente grave, Chernobyl, URSS
(actualmente Ucrania), en 1986 y el reciente de Fukushima, Japn en 2011.
8.4. La opcin nucleoelctrica en Uruguay
Al igual que lo que ocurre en casi todos los pases del mundo, Uruguay se
enfrenta al desafo de satisfacer la demanda de electricidad en todas las
ramas de la actividad, la cual ha crecido histricamente a una tasa promedio
anual de 3.2% en el perodo 1988-2008 y se prev que siga creciendo.
Dependiendo del ritmo de crecimiento de la demanda, se plantea incorporar en
el perodo 2009-2025 de 1000 MW a 1500 MW.
En un marco de diversificacin de la matriz energtica, en el que se plantea
una reduccin significativa de la participacin del petrleo, se han definido
metas para el corto plazo (2009-2015) y mediano plazo (2015-2025), las
cuales consideran:
- Ampliar las capacidades hidrulicas existentes.
- Continuar con la incorporacin de formas de generacin basadas en
recursos renovables, fundamentalmente elica y biomasa, iniciada en el
ao 2007.
- Cambiar el combustible en las actuales y futuras centrales trmicas
incorporando el gas natural.
- Someter a estudio y consideracin las dos formas de generacin no
utilizadas hasta ahora en nuestro pas: central a carbn y nuclear.
La opcin nucleoelctrica se encuentra en estudio como alternativa para
satisfacer la demanda de energa elctrica a futuro. Sobre el final del ao 2008
fue creada una comisin para realizar un primer acercamiento al tema,
integrada por representantes del Ministerio de Industria, Energa y Minera, del
Ministerio de Salud Pblica, del Ministerio de Vivienda, Ordenamiento
Territorial y Medio Ambiente, adems de representantes de los cuatro partidos
polticos.
El OIEA ha diseado una estrategia para apoyar a los pases que, al igual que
el nuestro, estn interesados en considerar la opcin nuclear. Esta estrategia
consiste en 3 fases preparatorias que preceden a una cuarta fase de puesta
en funcionamiento de la primera central nuclear.
La primera fase, que es en la que se encuentra nuestro pas al momento de la
elaboracin de este documento, es una etapa de anlisis, en la cual se
consideran todos los aspectos que se entiende necesario analizar en
profundidad antes de tomar una decisin fundamentada. Esta comisin ha de
valorar elementos tcnicos, econmicos, sociales, medioambientales y
polticos para luego presentarlos al gobierno, la ciudadana y las distintas
fuerzas polticas. Finalizada esta fase, la cual no lleva menos de 2 aos, el
pas recin se encuentra en condiciones de adoptar una decisin fundada en
274
relacin a un eventual programa nuclear. Una vez que se tome la decisin, la
construccin y puesta en funcionamiento de la central llevara alrededor de 10
aos, pudindose extender el plazo a 15 aos en pases que, como el nuestro,
carecen de experiencia en este tipo de generacin.
En Uruguay, los desafos que plantea la opcin nuclear son mayores y ms
complejos que los que plantean otros tipos de opciones para la generacin de
electricidad. A los elevados costos de la inversin inicial, los altos riesgos
potenciales y las dificultades para la gestin de los residuos, se suman otras
dificultades propias de nuestro pas. Una de estas dificultades est vinculada
con el tamao de la central nuclear a instalar, el cual tendra que ser tal que
pudiera adecuarse a un sistema elctrico pequeo como es el nuestro.
El tamao (potencia) de las centrales nucleares disponibles en el mercado no
es adecuado para su incorporacin al sistema elctrico uruguayo.
La mayor parte de los reactores que se encuentran en construccin o han
entrado en operacin en los ltimos aos tienen potencias del orden de los
1000 MW o mayor. Si bien existen proyectos para desarrollar modelos de
reactores de menor potencia como los que seran adecuados al sistema
elctrico uruguayo, no se puede tener certeza de que estn disponibles y lo
suficientemente probados al momento en el que el pas lo requiera.
Segn la recomendacin del OIEA, la potencia de una central de generacin,
cualquiera que sea su fuente primaria, no debe exceder el 10% de la potencia
total instalada de generacin del sistema elctrico al cual se conecta, por lo
que para nuestro pas lo apropiado sera una central cuya potencia estuviera
en el orden de 300 a 400 MW.
La eventual salida de servicio de una central nuclear, ya sea por algn fallo en
el sistema o debido a paradas programadas para mantenimiento, provoca un
desbalance entre la oferta y la demanda que es necesario recomponer
inmediatamente para mantener la estabilidad del sistema. Cuanto mayor sea el
tamao de la central, ms problemtico resulta recomponer la estabilidad del
sistema. En el caso de Uruguay, si bien constituye una ventaja el hecho de
que el sistema elctrico se encuentra interconectado al sistema elctrico de
Argentina que tiene un tamao mucho mayor, y tambin al sistema brasilero
aunque en menor grado, ser necesario lograr acuerdos y adoptar
determinadas medidas con los pases vecinos, para que el problema de los
efectos de una desconexin intempestiva de una central nuclear de la red
elctrica, no ofrezca grandes inconvenientes. De todos modos, cuanto mayor
sea el tamao de la central nuclear, mayor ser la dependencia respecto a los
sistemas interconectados para lograr conservar la estabilidad del sistema.
Otro problema relacionado con el tamao de la central nuclear es que, de
instalarse una de gran potencia, su entrada en servicio conducira a subutilizar
las centrales que hayan entrado en servicio en el perodo durante el cual se
desarrolla el programa nuclear, que como se mencion anteriormente puede
ser de 15 aos como mnimo. Una posible alternativa sera reducir el ritmo de
275
entrada de nuevas formas de generacin durante este perodo, opcin que
tendra como contrapartida negativa el aumento del riesgo de abastecimiento.
Tambin ha de incluirse en el anlisis de la opcin nuclear, la posible
existencia de recursos para la generacin elctrica disponibles en nuestro pas
como son los yacimientos de gas natural, acerca de los cuales se tardarn
algunos aos para disponer de la informacin completa sobre la viabilidad de
su explotacin.
Adems de los mencionados, existen muchos otros elementos vinculados a
aspectos energticos y econmicos que han de analizarse en profundidad en
el caso de continuar con el estudio de la generacin nuclear en nuestro pas,
pero que por su complejidad y extensin no pueden ser tratados en este
trabajo.
La eventual introduccin de la generacin nuclear en nuestro pas requiere,
adems de los aspectos mencionados, el estudio de otras cuestiones, entre
las que se halla el marco institucional. Un programa nuclear exige el diseo de
un marco institucional especfico, que luego requerir ser aprobado por el
marco normativo. Uruguay prohbe por Ley el uso de electricidad de origen
nuclear en su territorio. El 17 de junio de 1997, el Parlamento Nacional vot el
artculo 27 de la Ley 16.832 el cual establece:
"Prohbase el uso de energa de origen nuclear en el territorio nacional. Ningn
agente del mercado mayorista de energa elctrica podr realizar contratos de
abastecimiento de energa elctrica con generadores nucleares ni con
generadores extranjeros cuyas plantas contaminen el territorio nacional".
En definitiva, para instalar una central nuclear, se ha de derogar al menos el
artculo correspondiente a esta ley. No obstante, la puesta en marcha de un
programa nuclear demandara la elaboracin de un complejo marco normativo
que va ms all de la simple derogacin de este artculo. El mismo debe
satisfacer las recomendaciones internacionales y respetar una serie de
principios jurdicos, muchos de los cuales seran nuevos para nuestro pas.
8.5. Conclusiones
El consumo a nivel mundial, tanto de energa primaria como de electricidad,
registra un aumento importante en los ltimos aos y es previsible que
contine incrementndose en el futuro. Esto constituye una realidad, aunque
se plantee e insista cada vez ms en la necesidad del ahorro y del uso
responsable de la energa. La necesidad de satisfacer una demanda
energtica creciente, en un marco de gran preocupacin por el cambio
climtico, la variabilidad que ha experimentado el precio del petrleo en los
ltimos aos y el agotamiento de las reservas en las prximas dcadas, lleva a
que, a nivel mundial, se planteen y analicen diferentes opciones para la
generacin de electricidad y se discuta sobre las ventajas y desventajas de
cada una.
276
En este contexto surge en nuestro pas, y en los dems pases del mundo, la
necesidad de diversificar la matriz energtica, buscando reducir
significativamente la dependencia del petrleo y mitigar el problema del
calentamiento global. Es as que se plantea la incorporacin creciente de las
energas renovables, fundamentalmente la elica y biomasa, la ampliacin de
las hidrulicas en aquellos pases en los que resulte viable esta opcin, la
incorporacin de centrales a carbn cuya tecnologa ha mejorado
sustancialmente en los ltimos aos, posibilitando reducir los niveles de
contaminacin, adems de la opcin nucleoelctrica.
En los ltimos aos, en muchos pases se ha vuelto a discutir con inters el
tema de la generacin nucleoelctrica, aunque los acontecimientos recientes
ocurridos en la central nuclear de Fukushima en Japn, han constituido un
factor relevante que seguro ha influido y va a influir a futuro en la valoracin
que se hace de la energa nuclear especialmente por parte de la ciudadana.
Sobre este punto an no se tienen elementos que permitan hacer una
discusin seria de cul ha sido la magnitud del impacto, dado el corto tiempo
que ha transcurrido desde el acontecimiento hasta la elaboracin de este
trabajo, aunque s se sabe que algunos pases suspendieron o postergaron
programas nucleares en marcha. No obstante, antes de ocurrir este accidente,
especialmente luego del accidente de Chernobyl, el tema de la generacin
nucleoelctrica ha resultado muy controvertido, existiendo posturas extremas
como no las hay en lo que refiere a las otras opciones.
A lo largo de este trabajo se ha procurado aportar informacin cientfica y
tcnica que ayude al lector a identificar cules son los mitos y realidades en
torno al tema de la generacin nucleoelctrica, y le permitan hacer una
valoracin personal sobre un tema tan controversial y que despierta gran
sensibilidad en la sociedad actual. En este sentido, y a modo de sntesis final,
se realiza un punteo de las principales razones esgrimidas a favor y en contra
de la opcin nuclear, para que el lector pueda extraer sus propias
conclusiones.
8.5.1. Razones que se esgrimen a favor de la opcin nucleoelctrica
- En un mundo cada vez ms preocupado por la excesiva emisin de gases
de efecto invernadero, la opcin nucleoelctrica constituye una alternativa
que contribuira a mitigar en parte este problema. Adems de la nuclear, las
energas renovables constituyen otra opcin libre de emisiones de CO
2
. No
obstante, a pesar de su rpido crecimiento, no podran resolver por s solas,
al menos con las tecnologas disponibles en la actualidad, el problema
global de la demanda energtica mundial.
- En lo que respecta a la seguridad de las plantas nucleares, especialmente
luego del accidente de Chernobyl, ha habido una mejora sustancial. Los
nuevos modelos de reactores incorporan un avance significativo en la
seguridad. Tambin se han introducido mejoras en las condiciones de
operacin del reactor, con el empleo de materiales y componentes ms
277
confiables. Se han establecido adems, sistemas ms estrictos de contralor
cruzados entre pases y por parte del OIEA. Cada acontecimiento nefasto
en la historia de las centrales nucleares ha servido como experiencia para
mejorar cada vez ms la tecnologa disponible.
- Como otro punto a favor, los defensores de la energa nuclear sealan que
el costo final de este tipo de energa es relativamente bajo debido
fundamentalmente al bajo costo de los combustibles utilizados.
8.5.2. Razones que se esgrimen en contra de la opcin nucleoelctrica
- Uno de los principales cuestionamientos esgrimidos en contra de esta
opcin es que se generan residuos radiactivos altamente txicos que
requieren permanecer custodiados durante miles de aos. Este tema es el
que plantea mayores desafos y el ms controversial. Si bien en la
actualidad se dispone de tcnicas que garantizan mayor seguridad que las
que se utilizaron anteriormente, los crticos rechazan como vlidas las
soluciones tecnolgicas propuestas hasta la fecha. Hasta ahora se llevan
invertidos en el mundo, miles de millones de dlares en el estudio de las
mejores estrategias para que el almacenamiento garantice el confinamiento
del material radiactivo por 100.000 aos o ms aunque ocurran catstrofes
climticas, geolgicas o guerras atmicas, pero continua siendo uno de los
grandes desafos el hallar soluciones tcnicas definitivas y socialmente
aceptadas para su tratamiento.
- Otro de los puntos que plantean los crticos de la energa nuclear es el
peligro potencial tan alto que supone una planta de este tipo, el cual no
puede ser mitigado por extremas que sean las medidas de seguridad
adoptadas. Los accidentes acaecidos en diferentes centrales nucleares a lo
largo de la historia, especialmente el de Chernobyl y el reciente en
Fukushima, constituyen argumentos vlidos para quienes sostienen esta
postura.
- Otro aspecto cuestionado es el tema del combustible nuclear sobre el cual
se plantea que se trata de un recurso no renovable y que se agotara en
unas dcadas. Esta afirmacin es cierta si se tienen en cuenta los datos
sobre las reservas probadas de uranio a nivel mundial, las cuales, con la
tecnologa actual basada en
235
U, seran suficientes como para abastecer el
consumo anual actual durante unos 80 aos. No obstante, 43 pases en el
mundo declaran tener minas de uranio explotables por lo que, si se tienen
en cuenta estas reservas probables, podra abastecerse el consumo anual
actual durante otros 100 aos. Si adems se realiza reprocesamiento, las
reservas podran extenderse por mucho tiempo ms. Por otra parte, como
se explic en este trabajo, el
238
U y el
232
Th, ms abundantes en la
naturaleza que el
235
U, pueden transformarse mediante una reaccin
nuclear apropiada en ncleos fisibles, lo que permitira realizar un mejor
aprovechamiento de los recursos disponibles en la naturaleza.
278
8.6. Bibliografa
1) Attila el all. Handbook of Nuclear Chemistry. Disponible en
http://library.nu/. Acceso: octubre de 2011.
2) Carbunin. (s.f). Usos del carbn. Disponible en
http://www.carbunion.com/panel/carbon/uploads/usos_carbon_4.pdf.
Acceso: 20 de setiembre de 2011.
3) Comisin creada para el asesoramiento al Gobierno Nacional sobre la
alternativa nucleoelctrica en Uruguay. (2008). Anlisis para la eventual
puesta en marcha de una programa nuclear para generacin elctrica en
Uruguay.
4) Domnech, X. (1998) Qumica ambiental. El impacto ambiental de los
residuos, 4 Ed., Miraguano Ediciones, Espaa.
5) Enresa. (2010). Al servicio de la sociedad. Disponible en
http://www.enresa.es/files/multimedios/corporativo2010.pdf. Acceso: 20 de
octubre de 2011 en:
6) International Atomic Energy Agency. Disponible en http://www.iaea.org/.
Acceso: 20 de setiembre de 2011
7) Leyva, M.L. (2010). Nucleares, por qu no? Como afrontar el futuro de la
energa, 1 Ed., Debolsillo, Espaa.
8) Magill, J., Galy, J. (2005) Radioactivity, Radionuclides, Radiation,
Springer-Verlag Berlin Heidelberg and European Communities.
9) Perutz, M.F. (2002) Los cientficos, la ciencia y la humanidad. Ojal te
hubiese hecho enojar antes, Ediciones Granica S.A, Espaa.
10) Snchez, J. G. (2008) La energa nuclear, una opcin incmoda.
Disponible en
http://areaestadistica.uclm.es/events/GuillermoSanchez_Presentacion.pdf.
11) Sears, F.W., Zemansky, M.W. (1979). Fsica General. 7 Ed., Editorial
Aguilar, Espaa.
12) Serway, R. A., Jewett J. W. (2005) Fsica para ciencias e ingenieras, 6
Ed., Vol. 1. Internacional Thomson Editores, S.A, Mxico.
8.7. Agradecimientos
Dra. Agnes Borchardt, por la valiosa informacin aportada sobre la situacin
energtica en nuestro pas.
Quim. Mauricio Rodrguez, por la colaboracin en la bsqueda bibliogrfica.

279
Captulo 9.- Nanociencia y Nanotecnologa:
Nuevas Maneras de Intervenir sobre la
Materia y el Desafo de Llevarlas al Aula
J ulio Amy Macedo, Luis Latrnica Iribarren

Orientadora: Helena Pardo
280
Resumen
La nanociencia y la nanotecnologa constituyen campos que se encuentran en
la frontera del conocimiento, cuyos desarrollos son an mnimos frente a sus
extraordinarias potencialidades. De acuerdo a los pronsticos que hablan de
una verdadera nueva revolucin industrial, con consecuencias sociales,
econmicas y culturales an ms impactantes que las de las revoluciones
precedentes, no parece razonable permanecer ajenos a esta realidad. Por otra
parte, la nanociencia y la nanotecnologa implican una nueva manera de
intervenir sobre la materia y modificar sus propiedades, lo que constituye un
inters especial para quienes enseamos Qumica. En el presente trabajo, se
comienza abordando el concepto de nanociencia y nanotecnologa, su
evolucin histrica en el mundo y en el Uruguay, y sus desarrollos y
aplicaciones ms importantes. Tambin se hace una presentacin de los
aspectos controversiales de este campo del conocimiento, con sus
implicaciones ticas, y se sugieren posibles abordajes de esta temtica para
incluirla como contenido en el aula, que permita tratar no solamente los
aspectos conceptuales sino tambin los actitudinales referidos a la Ciencia y la
Tecnologa.
281
9.1. Introduccin
Es posible encontrar mltiples trabajos de divulgacin en torno a la
nanociencia y la nanotecnologa, sin embargo no es tan frecuente hallar
propuestas tendientes a su inclusin en los programas de enseanza. Es sta
una de las preocupaciones fundamentales del presente trabajo.
Son numerosas las aristas a tener en cuenta a la hora de elaborar un texto con
esta finalidad: cmo comunicar conceptos amenamente sin perder rigor, qu
contenidos seleccionar de este universo nuevo y en permanente cambio, cmo
situar la realidad mundial y nacional acerca de los desarrollos en nanociencia y
nanotecnologa, desde qu postura epistemolgica situarse a la hora de
discutir su surgimiento y su evolucin, qu desafos ticos nos plantean la
nanociencia y la nanotecnologa, qu abordaje ser el ms adecuado para
trasladar esta temtica al aula, cmo conseguir a partir de ella el
involucramiento ciudadano en los necesarios debates sobre ciencia y
tecnologa.
La enseanza de la ciencia, y por qu no de la tecnologa, se ha formulado
tradicionalmente algunas de estas mismas preguntas acerca de los diferentes
tpicos que ha debido abordar. Sin embargo, las tendencias actuales han
ampliado el abanico de aspectos a considerar a la hora de ensear ciencias.
Ya no importan exclusivamente la dimensin tcnica sino tambin la
organizativa y la ideolgico/cultural de la prctica cientfica y tecnolgica [1].
Las caractersticas de la nanociencia y la nanotecnologa las hacen
particularmente apropiadas para este tipo de abordajes: su naturaleza
multidisciplinar, su juventud como campo de conocimiento, su presencia en la
vida cotidiana a travs de mltiples aplicaciones, generalmente sin
conocimiento por parte de los usuarios, su potencialidad para modificar la
realidad econmica, social y cultural, sus derivaciones ticas, entre otras.
En este trabajo, adems de revisar qu se ha hecho en otras comunidades y
contextos para comenzar a controlar un rea del conocimiento que se presenta
mayoritariamente en forma de sus productos resultantes, y donde la
generacin de conocimientos y aplicaciones suele aparecer como ajena al
ciudadano, se pretende abordarla como objeto de enseanza poniendo de
manifiesto sus mltiples aristas y discutiendo las diferentes modalidades bajo
las que podra incorporarse su tratamiento en el currculum de ciencias.
9.2. Nanociencia y nanotecnologa: concepto e historia
La nanociencia se ocupa de conocer los fundamentos y propiedades de la
materia, materiales y objetos, a escala muy pequea, escala nano. La
nanotecnologa, del uso de estos materiales con un objetivo prctico; del
diseo de dispositivos y manipulacin de stos a una escala atmica-
molecular.
282
La historia registra usos de materiales en los que se evidencian las
propiedades de las nanopartculas desde la antigedad, principalmente
aprovechando sus propiedades pticas y medicinales. Con un fundamento
meramente prctico, propiedades de este tipo de materiales han sido
valoradas sin que sean encontrados fundamentos tericos. Dos ejemplos se
pueden mencionar: el uso de nanopartculas de oro coloidal con fines
medicinales y cosmticos por la cultura egipcia, y el caso del vaso de Lycurgus
perteneciente a la cultura romana del siglo IV DC (Figura 9.1), que presenta
color verde si la luz con la que se observa es reflejada y rojo si sta es
trasmitida a travs de l.

Figura 9.1. Copa de Lycurgus. Extrado de:
http://www.elmundo.es/elmundo/2011/06/16/nanotecnologia/1308212180.html

En 1885, la empresa de neumticos B.F. Goodrich decide incorporar negro de
carbn al caucho de sus neumticos, a efectos de hacer menos visible la
suciedad, ya que hasta entonces eran blanquecinos. Sorpresivamente, las
propiedades mecnicas tambin se vieron modificadas, aumentando la
resistencia del elastmero [2].
Como es sabido, la Ciencia y la Tecnologa no han tenido una relacin lineal a
lo largo de la Historia: en algunos casos, el desarrollo tecnolgico ha sido
previo a su formalizacin cientfica, como es el caso de la mquina de vapor y
la Termodinmica, y en otros ha sido a la inversa. Este ltimo caso es el que
se ha dado en la relacin nanociencia-nanotecnologa: actualmente existe ms
conocimiento cientfico acumulado acerca del mundo nano que desarrollos
tecnolgicos; pero precisamente esta situacin permite vislumbrar un
crecimiento latente muy acelerado para los prximos aos.
Podramos preguntarnos si el mundo nano no es simplemente una
reproduccin liliputiense del mundo macro. Esto sera una verdadera lstima,
ya que en ese caso las leyes que gobernaran la nanociencia no seran nada
nuevo, y la nanotecnologa se reducira a la capacidad tcnica de reducir de
tamao los objetos macro, como esos artesanos que son capaces de copiar el
nombre de una persona en un grano de arroz. Afortunadamente, la escala
283
nano trae consigo la modificacin de las propiedades de los materiales. Las
propiedades conocidas para el oro, por ejemplo, son muy distintas si se lo
trabaja a escala de un lingote que si se lo tiene como una nanoesfera; estamos
descubriendo que cuando tenemos slo unas cuantas partculas que
identifican a una especie qumica sus propiedades cambian drsticamente. El
oro toma color rojo, el paladio se comporta como un imn y los
semiconductores emiten luz en todo el espectro del arco iris [3]. Precisamente
por esta razn, los nanomateriales pueden definirse como slidos cuyas
propiedades dependen de su tamao. Es decir que a partir de los materiales
conocidos desde siempre, es posible hacer surgir un universo de nuevos
materiales simplemente cambiando la escala de las unidades mnimas en las
que se lo manipula.
Otra pregunta natural acerca del mundo nano, sera: qu tan pequeo es?
Como su nombre lo indica, la unidad de referencia de este mundo es el
nanmetro (nm), es decir 10
-9
m, una longitud en la que podramos alinear
menos de una docena de tomos [4], o una longitud 80.000 veces ms
pequea que el dimetro de un cabello humano [5]. Pero cul es el entorno
dentro del cual cae el nano mundo? Este rango est comprendido entre 0.1 y
100 nm, es decir desde el dimetro de un tomo hasta una longitud
correspondiente a 1000 tomos alineados.
284

Figura 9.2. Extrado de: Nano escala. Office of Basic Energy Scieneces (BES),
U.S. Department of Energy.

Es novedoso para un cientfico que estudia la materia y su comportamiento,
hacerlo a una escala tan pequea? La respuesta es seguramente, no. Lo
novedoso en la nanociencia, que no se diferencia de este objetivo, es hacerlo
con un mayor control a esa escala tan pequea. La definicin del mundo
molecular que se ha logrado, el hecho de poder manipularlo, ha generado un
nuevo cuerpo de conocimientos, se han revelado propiedades de este mundo
que estaban ocultas.
La manipulacin de las estructuras atmicas y moleculares ha sido posible
gracias a un desarrollo paralelo de la tecnologa. Espectaculares noticias como
las que se suscitaron a raz de los avances de los microscopios de efecto tnel
ya en el ao 1986, comenzaron a evidenciar la capacidad de los instrumentos
para manipular y controlar el mundo nano. Quin no recuerda la famosa
imagen lograda por tcnicos de la IBM de unos cuantos tomos de xenn
sobre una placa de nquel? [6].
285
Debido a lo reducido de las unidades estructurales en el nano mundo, las
teoras fsicas aplicables al mundo macro no tienen validez, sino que las
herramientas tericas que permiten interpretar el comportamiento de los
objetos, as como manipularlos, construirlos e incluso verlos provienen de la
Fsica Cuntica. () el confinamiento de las funciones de onda electrnica en
volmenes reducidos da lugar a la aparicin de niveles de energa discretos en
los que disponer a los electrones. Este carcter discreto de los niveles
electrnicos (al igual que ocurre en tomos o molculas) es un elemento clave
para controlar las propiedades de las mismas. Los cambios de geometra y de
tamao en un sistema o la alteracin de las posiciones de los componentes
(tomos, molculas) provocan cambios significativos en la distribucin o en el
nmero de dichos niveles y da lugar a cambios de las distintas propiedades
que caracterizan a un objeto (cohesin, conductividad elctrica, absorcin
luminosa, etc.). Este hecho es crucial ya que determina que la materia cambie
sus propiedades macroscpicas a medida que el volumen del material se hace
ms pequeo [7]. Es relevante adems la alta reactividad que presentan estas
estructuras debido al incremento de la relacin rea/volumen que presentan
frente al mismo material agregado en estructuras mayores.
Se le atribuyen a Richard Feynman las primeras conjeturas acerca de lo que
poda ofrecer, en cuanto conocimiento y tecnologa, la posibilidad de manipular
tomos y molculas con un determinado fin u objetivo. En un discurso famoso
impartido hacia la comunidad cientfica en el Instituto de Tecnologa de
California en 1959, utiliz frases hoy famosas como There is plenty of room at
the bottom (Hay mucho espacio all en el fondo), en un intento indirecto de
mostrar las potencialidades de este nuevo campo. Sin embargo, Feynman no
acu los trminos de nanociencia o nanotecnologa, sino que debi esperarse
a 1974 para que el Profesor Norio Taniguchi presentara el trmino
nanotecnolga en una conferencia dictada en Tokyo para la International
Conference on Production Engeniering, y la definiera como la tecnologa
necesaria para fabricar objetos o dispositivos (), con una precisin del orden
de 1 nm [4]. As comienza a definirse un nuevo campo tal como lo sealan los
epistemlogos: un objeto de conocimiento, un cuerpo de conocimientos y una
comunidad de cientficos.
Desde ese entonces hasta la actualidad, la nanociencia y la nanotecnologa
han progresado exponencialmente en diversas partes del mundo, y se prev
que su avance sea an explosivo, con consecuencias a evaluar en diferentes
contextos. Por ejemplo, en un extremo de las predicciones, se cree en un
avance de la nanotecnologa esperanzador, que d solucin a mltiples
problemticas socioeconmicas actuales, como ser la escasez de recursos
energticos, de agua, las enfermedades incurables de hoy. Esta visin
optimista del desarrollo de la nanotecnologa es comprensible, y surge
naturalmente en el lector, una vez que se conocen sus aplicaciones
potenciales. Esto puede evaluarse slo haciendo un recorrido por estas
aplicaciones, y es ste uno de los objetivos del presente trabajo.
286
Por otro lado, en el extremo ms pesimista, o no esperanzador, estn algunos
aspectos relacionados con la industria de mltiples productos que ya existen, o
se avecina su fabricacin, y que presentan mejoras gracias a la
nanotecnologa, frente a aquellos productos primarios o bsicos. Este aspecto
particular que se describe como un ejemplo, est vinculado a un concepto
mayor: los productos con nanotecnologa aplicada son exclusivamente
diseados y fabricados por pases desarrollados y los primeros o bsicos
representan la economa de los pases en vas de desarrollo. Particularmente,
la Agencia Relacionada con el Comercio para el Desarrollo y la Equidad
sugiere que la nanotecnologa ser para los pases no desarrollados, como un
tsunami tecnolgico, () Aunque viaja a gran velocidad y est impulsado
por una energa inmensa, sus potenciales repercusiones negativas se
encuentran bajo la superficie y pasan virtualmente desapercibidas antes de su
impacto. Puede que su fuerza no alcance inmediatamente el Sur, pero cuando
la ola nanotecnolgica toque tierra, provocar cambios rpidos,
monumentales, inevitables y potencialmente devastadores. Con la misma
profundidad y energa de un tsunami, la nanotecnologa tendr graves
repercusiones en todos los sectores industriales. Todos los productos bsicos
usados hoy en la industria, incluidos los alimentos, sern potencialmente
desplazados () [8].
Simultneamente, prestigiosos investigadores de este campo, sealan que
sta es una visin extrema y un tanto catastrofista, que no se ha visto
corroborada hasta el da de hoy ni por la naturaleza, ni por la velocidad de los
cambios producidos.
Cmo prepararse para estos cambios? Son una realidad los esfuerzos
financieros que el mundo desarrollado est realizando en investigacin para el
rea. Sus consecuencias tambin son palpables a travs de los avances y
logros que se han tenido acadmicamente y en el mercado vinculado a la
nueva tecnologa. Al frente en estos aspectos, en cuanto a inversin pblica
refiere, se encuentran la Unin Europea, Japn y EEUU [6].
Existe reconocimiento y valoracin del avance y repercusin de la nanociencia
en nuestra sociedad. Ha encontrado ya actores protagnicos en la
comunidad cientfica uruguaya, pero hay que sealar y reconocer que son
insuficientes. Hasta el momento los logros en la incorporacin de la temtica
en los proyectos de investigacin nacionales podramos calificarla como solo
un comienzo. Sin embargo, se estn haciendo esfuerzos para que la
dedicacin en el rea de la nanociencias se incremente, con apuestas a la
actualizacin e innovacin en la temtica.
Tal como informan Chiancone, Chimuris y Luzardo (2010) [9], en nuestro pas
inicialmente se cre en 2006 el Grupo Nanotecnologa Uruguay (G-Nanotec-
Uy), que reuni a los investigadores nacionales en este campo, y que se
encontraba conformado por los equipos de los distintos laboratorios de la
Universidad de la Repblica y del Instituto Clemente Estable, siendo su
287
carcter multidisciplinario. Los investigadores nacionales en este campo se
organizan en los siguientes equipos:
- Grupo Nanobiologa, Departamento de Protenas y cidos Nucleicos,
Instituto de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable.
- Grupo NanoMat, del Laboratorio de Cristalografa, Estado Slido y
Materiales, Departamento de Qumico-Fsica y Matemtica de la Facultad
de Qumica, UdelaR.
- Laboratorio de Biomateriales, Instituto de Qumica Biolgica, Facultad de
Ciencias, UdelaR.
- Unidad de Bioqumica Analtica, Centro de Investigaciones Nucleares,
Facultad de Ciencias, UdelaR.
- rea de Radiofarmacia, Centro de Investigaciones Nucleares, Facultad de
Ciencias, UdelaR.
- Laboratorio de Fsica del Estado Slido, Instituto de Fsica, Facultad de
Ingeniera, UdelaR.
- Grupo de Semiconductores Compuestos, Ctedra de Radioqumica,
Facultad de Qumica, UdelaR.
De acuerdo con las mismas fuentes, se pueden destacar como proyectos
realizados o en realizacin con equipos de investigadores de la regin
(Argentina y Brasil):
- Sistemas nanoestructurados de entrega de frmacos.
- Biomembranas artificiales.
- Sntesis y caracterizacin de materiales cermicos nanoestructurados.
- Desarrollo de nuevo material nanocarbonoso: grafito magntico.
En la actualidad, el G-Nanotec-Uy ya no existe, y se ha conformado en su
lugar el Centro Interdisciplinario de Nanotecnologa Qumica y Fsica de
Materilaes (CINQUIFIMA). Su rea-problema, es la Nanotecnologa, la
Qumica y Fsica de Materiales. Involucra la Qumica Supramolecular, la
sntesis de precursores, materiales y nanomateriales, la preparacin a escala
de los mismos, su estudio estructural y su caracterizacin fsica y la previsin
de sus propiedades. Abarca tambin el campo de sus aplicaciones, tanto en
dispositivos, como en la salud, en la produccin, en la generacin y
almacenamiento de energa, u otras aplicaciones que surjan de inters en el
futuro. Sus objetivos son consolidar las reas de Qumica y Fsica de
Materiales y Nanotecnologa en la UdelaR a travs del esfuerzo coordinado de
docentes de las Facultades de Ciencias, Ingeniera, Odontologa y Qumica y
los servicios e instituciones involucradas:
288
- Facultad de Qumica: Departamento de Experimentacin y Teora de la
Estructura de la Materia y sus Aplicaciones (DETEMA), Departamento
Estrella Campos (DEC), Departamento de Qumica Orgnica (DQO).
- Facultad de Ciencias: Instituto de Fsica, Laboratorio de Biomateriales,
Centro de Investigaciones Nucleares.
- Facultad de Ingeniera: Instituto de Fsica.
- Facultad de Odontologa: Ctedra de Fisiologa.
- Grupo Nanobiologa: Departamento de Protenas y cidos Nucleicos,
Instituto de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable.
Surge de la conformacin de los equipos, como de las lneas de inters e
investigacin, que nanociencia y nanotecnologa son eminentemente
multidisciplinares, ya que en ellas convergen la Qumica, la Biologa, la
Ingeniera, la Medicina, la Fsica, la Ciencia de Materiales, y la Computacin
como herramienta fundamental para la modelizacin.
Bajo este panorama es necesario en el rea educativa, generar una masa
crtica de recursos humanos que puedan incorporarse a estos proyectos, que
ya con trabajo directo en la temtica, estn requiriendo un mayor empuje que
ample y enriquezca el espectro y campo de accin de los mismos. Todas las
acciones en este sentido son las que permitirn un acercamiento real a la
comprensin y control de un rea de la ciencia y la tecnologa que est
provocando y provocar revolucionarios cambios en el mundo actual.
Es evidente la importancia de la divulgacin. Pero las acciones concretas en la
educacin y especialmente en el aula son las que formalmente causarn
efectos reales, y sin duda beneficiosos en el mediano y largo plazo.
Concretamente, es el trabajo de estas temticas en la enseanza media que
juzgamos como positivas y necesarias para lograr los objetivos mencionados y
poder formar un individuo que vivir seguramente en un mundo
completamente sumergido en este tsunami tecnolgico que representa la
nanotecnologa.
Cules son las actividades humanas que se ven, y se vern afectadas
directamente por la nanotecnologa? Una revisin de las formas de trabajo que
han adoptado los cientficos que trabajan en nanociencia y nanotecnologa,
junto con la descripcin de aplicaciones concretas y potenciales en diferentes
reas, servir para comenzar a responderse este tipo de preguntas.
Histricamente han existido dos diferentes enfoques o aproximaciones a la
nanotecnologa. Un primer enfoque llamado de arriba abajo, top-down, se
propuso como objetivo la miniaturizacin de los objetos, es decir reducir su
tamao hasta llevarlos a la nanoescala. Este enfoque tecnolgico de corte
tradicional, fue encontrndose con serias limitantes que se desprenden tanto
de las ya mencionadas modificaciones de las leyes fsicas aplicables al nano
mundo (efectos cunticos), y las consiguientes modificaciones de las
289
propiedades de los materiales (efectos de tamao finito), como de la
incapacidad de generar herramientas capaces de manipularlos. Hacia 1986,
Eric Drexler propone una nueva estrategia, que consiste en construir los
nanobjetos a partir de la manipulacin de sus pilares bsicos: los tomos. Es
decir el ensamblado a nivel atmico y molecular para conseguir las estructuras
deseadas. A este enfoque se le conoce como de abajo hacia arriba, bottom
up, tambin conocido como Nanotecnologa Molecular. Es ste el enfoque
preferido por los qumicos. Cabe preguntarse si es esto posible. La respuesta
es que s, desde la invencin de los microscopios de campo cercano (SPMs),
que permiten ver y manipular objetos de escala nanomtrica. Respecto a este
punto, debemos hacer referencia a la gran importancia que han tenido en el
desarrollo de la nanociencia, los avances en microscopa. Los microscopios de
ltima generacin son capaces de trabajar con macromolculas directamente,
y adems de obtener imgenes directas de estructuras de dimensiones
nanomtricas, logran realizar medidas de sus propiedades mecnicas. Una
revisin interesante e ilustrativa de cmo ha ido evolucionando la microscopia
desde la invencin del primer instrumento, puede encontrarse en un trabajo
disponible en la red, llamado Nanociencia y Nanotecnologa y publicado por la
Fundacin Espaola para la Ciencia y Tecnologa [10].
En este contexto actual, referente a la capacidad de observar y manipular
directamente el nanomundo, aparecen trabajos de investigacin uruguayos
muy interesantes en los que se ha sabido utilizar la capacidad de un
microscopio de gran potencia instalado recientemente, un Microscopio de
Fuerzas Atmicas (AFM, por sus siglas en ingls), ubicado en el Instituto de
Investigaciones Biolgicas Clemente Estable. El mismo est siendo utilizado,
entre otras funciones, como un monitor para las propiedades mecnicas de
ciertos tejidos, especficamente los del corazn, ya que su mdulo elstico
est vinculado a la expresin de determinadas protenas y el transporte de
iones calcio, cuyos procesos estn alterados a su vez por patologas como la
diabetes. El grupo de investigadores uruguayos interviene en el proceso
descrito con determinados frmacos, y monitorea su influencia midiendo
directamente el mdulo elstico del tejido en el AFM.
En la descripcin que a continuacin se har de las reas cientficas donde la
nanociencia tiene las mayores repercusiones, se presentan, a modo de
ejemplo, aplicaciones existentes o proyectadas del conocimiento generado en
ellas. En algunos casos, las proyecciones no estaran muy alejadas de la
realidad actual, y en otros se trata de verdaderos ejemplos da audacia
imaginativa. La contribucin que ha realizado el avance en microscopa no
siempre se explicita, pero sin duda que ha sido clave para muchas de las
conclusiones que se exponen.
Con algunos matices segn la bibliografa consultada, se pueden identificar
cuatro grandes reas de desarrollo de la nanotecnologa:
- Materiales.
- Electrnica.
290
- Biotecnologa y Medicina.
- Energa y ambiente.
9.2.1. Materiales
Puede considerarse que el desarrollo de esta rea es la base para las dems.
La investigacin con puntos cunticos para la nanoelectrnica, los biosensores
para la nanobiotecnologa y la creacin de nuevos cermicos ms resistentes
y con aplicaciones como la de almacenar hidrgeno, son solo algunos
ejemplos que muestran esta relacin en las reas de desarrollo de la
nanotecnologa.
Dado que la estrategia de fabricacin de nanomateriales responde al enfoque
bottom up, an se enfrenta a la dificultad de la produccin a gran escala.
Es representativo realizar el siguiente ejercicio para comprender una dificultad
que encuentra, entre otras, esta forma de concebir la fabricacin de
nanoestructuras siguiendo este enfoque bottom up: el tiempo. Si pudiramos
colocar molcula por molcula de agua en una gota de 1 m
3
, es decir, si
pudiramos manipular molculas individuales, qu tiempo se estima
necesario?
Como ya ha sido mencionado, los nanomateriales se encuentran a medio
camino entre los tomos y molculas y los materiales macro o bulk y
presentan propiedades diferentes, aunque sus unidades qumicas constitutivas
sean las mismas. Por ejemplo, la temperatura de fusin del Pt se reduce
desde 1773C macroscpicamente, a 600 C en nanopartculas de 8 nm de
promedio [11].
Bajo este panorama es que conceptualmente podemos comenzar a definir los
nanomateriales. Es decir, el hecho cualitativo y cuantitativo de que
propiedades fsicas caractersticas de una especie qumica presenten
variacin en funcin de sus dimensiones, se constituye en un hecho
excepcional que no es vlido en el mundo macro. Las propiedades fsicas
intensivas, que no varan en los materiales volumtricos o bulk muestran
otros valores al estar acotadas sus dimensiones lineales a los nanmetros.

El enorme incremento de la relacin rea/volumen que se presenta a escala
nanomtrica aporta elementos que ayudan a comprender las variaciones
mencionadas. Los fenmenos o propiedades superficiales juegan un papel
importante a la hora de modelizar el comportamiento de nanoestructuras.
Segn el nmero de dimensiones que se encuentran en escala nano, los
nanomateriales se pueden clasificar en:
- Materiales dimensin cero, que son aquellos cuyas tres dimensiones
corresponden a la escala nano, como las nanopartculas, nanocristales,
fullerenos, nanocpsulas y dendrmeros.
291
- Materiales de dos dimensiones, que son aquellos que tienen dos
dimensiones en escala nano, como los nanotubos y nanohilos.
- Materiales de una dimensin, que presentan solo una dimensin en escala
nano, como pelculas de recubrimiento cuyo grosor pertenece a esta
escala.
En la clasificacin anterior aparecen algunos trminos que son de uso comn
en nanotecnologa y que sera conveniente precisar:
Fullerenos: son los nanobalones de ftbol, formados por hexgonos y
pentgonos constituidos por tomos de carbono (Figura 9.3a). Presentan
algunas propiedades fsicas sorprendentes, como la capacidad de resistir
presiones extremas deformndose para recuperar su forma una vez
desaparecida la presin. Tienen aplicacin en lubricacin. Tambin presentan
propiedades antioxidantes y una alta tolerancia a sistemas biolgicos, as
como tambin son superconductores a temperaturas muy bajas.
Nanotubos de carbono: se podran describir como una malla de agujeros
hexagonales formados por tomos de carbono, plegada sobre un eje
longitudinal generando un tubo tambin hueco. Pueden existir nanotubos
monocapa (single wall nanotubes SWNT) o de varias capas formando tubos
concntricos (multiple wall nanotubes, MWNT) (Figura 9.3b). Presentan una
dureza cien veces mayor que la del acero pero son seis veces menos densos.
Son excelentes conductores trmicos y elctricos (pueden resistir el paso de
densidades de corriente de hasta mil millones de Ampres por metro
cuadrado), y pueden tener propiedades semiconductoras. Estas propiedades
son fundamentalmente de los nanotubos monocapa, pero las dificultades
propias de su fabricacin reducen su grado de aplicacin. Dentro de las
aplicaciones posibles de los nanotubos se encuentran: sustitutos de huesos,
pantallas de televisores y ordenadores y emisores de rayos X,
supercondensadores para almacenar energa y sensores qumicos, ya que
cambian su resistencia elctrica al ser expuestos a halgenos u otros gases.
292

Figura 9.3a Figura 9.3b
Figura 9.3. Imgenes extradas de:
http://www.oviedocorreo.es/personales/carbon/nanotubos/nanotubos.htm,
http://www.teknologeek.com/2010/02/09/bayer-abre-fabrica-de-nanotubos-
mas-grande-del-mundo/,
http://www.gadgetsetecnologia.com/2009/11/nanotubos/.

El almacenamiento de hidrgeno en su interior permite ir liberndolo en
pequeas celdas de combustible, pueden almacenar iones, como por ejemplo
litio, permitiendo tener bateras de larga duracin, son base de materiales
compuestos de elevada resistencia, baja densidad y gran flexibilidad
mezclndolos con resinas.
Nanopartculas: como ya se ha dicho, en la escala nano las propiedades
cambian por efecto superficie y efectos cunticos, y este cambio se da de
manera drstica al llegar a las dimensiones de las nanopartculas. Estas
modificaciones en las propiedades permiten incorporarlas a otros materiales
para aprovechar sus propiedades pticas, por ejemplo en pinturas y
cosmtica, para modificar las propiedades mecnicas, entre otras
aplicaciones.
Nanocristales: son cristales de dimensiones nano principalmente de materiales
cermicos o metlicos, que constituyen los llamados materiales
nanoestrcuturados con propiedades diferentes que sus anlogos no
nanoestructurados, como la capacidad para almacenar hidrgeno para ser
usado como combustible.
Nanocpsulas: podran considerarse nanopartculas huecas, que presentan la
propiedad de poder transportar molculas en su interior, como por ejemplo
frmacos, que llegaran especficamente al lugar deseado, evitando efectos
secundarios en clulas sanas (Figura 9.4a).
293
Nanohilos: son similares a los nanotubos pero no son huecos y su dimetro va
de 10 a 100 nm (Figura 9.4b). Sus aplicaciones dependen de sus propiedades
elctricas, pticas y magnticas para la construccin de instrumentos
electrnicos y pticos a escala nano.
Dendrmeros: molculas sintticas con una estructura tridimensional
sumamente ramificada que les otorga una gran diversidad funcional (Figura
9.4c). Se los est investigando como posibles cepos moleculares capaces de
capturar iones de metales contaminantes, y como vehculos de administracin
de frmacos.

Figura 9.4a Figura 9.4b

Figura 9.4c Figura 9.4d
Figura 9.4. Imgenes extradas de:
http://www.vanguardia.com.mx/creannanocapsulasquepodrianservirparatratart
umores-500755.html, http://flopiba.blogspot.com/2010_03_01_archive.html,
http://physicscience.wordpress.com/2009/12/30/el-silicio-y-el-carbono-cercan-
al-sida/, http://blocly.com/tecnologia/que-es-el-grafeno/gmx-niv81-con639.htm.

Puntos cunticos (quantum dots): se podran definir como una partcula de
materia tan pequea que la adicin de un solo electrn produce cambios en
sus propiedades. Son nanoestructuras cristalinas de unos pocos cientos de
294
tomos, que pueden presentar diferentes formas y estar generalmente hechos
de materiales semiconductores. En un punto cuntico, los electrones se
encuentran confinados en las tres dimensiones, y esto origina una estructura
bien definida de niveles de energa que vara segn la forma y tamao del
punto cuntico. Evidentemente, el comportamiento del electrn en estas
estructuras solo es modelizable por medio de la fsica cuntica. Al ser
excitados, pueden actuar como emisores luminosos de diferentes longitudes
de onda dependiendo de su forma y de su tamao. Estos comportamientos les
permiten a los puntos cunticos mltiples aplicaciones, como la de actuar
como marcadores biolgicos, pues al integrarse a la estructura de la clula
podran emitir luz de diferentes longitudes de onda y por lo tanto color al ser
excitados por luz de una longitud de onda nica, la fabricacin de diodos lser
emisores de luz ms eficientes para lectoras de CD y de cdigos de barras, se
podran incorporar puntos cunticos invisibles en billetes, que al ser iluminados
con luz UV se activen y permitan hacer visible alguna marca de seguridad, la
informtica cuntica, que hara mucho ms veloces y de mayor capacidad. Por
ejemplo, un ordenador actual de 3 GHz necesitara de 50.000 aos para hallar
los factores primos de un nmero de 300 dgitos, mientras que un ordenador
cuntico lo podra realizar en dcimas de segundo [5].
Grafeno: es un solo plano atmico de grafito (Figura 9.4d). Si bien es muy
difcil de obtener, los clculos tericos predicen importantes propiedades para
la electrnica, como la gran movilidad electrnica y la muy baja resisitividad
elctrica. Las capas de grafeno se utilizaran soportadas sobre superficies de
distintos materiales polimricos aislantes. En 2010 los cientficos rusos Andre
Geim y Kosntantin Novoslov recibieron el Nobel de Fsica por sus
experimentos con grafeno obtenido mediante el ingenioso mtodo de pegar y
luego despegar cinta adhesiva sobre carbono grafito.
Antes de finalizar el tratamiento de los nanomateriales, se podran mencionar
algunos productos que se encuentran en el mercado, y cuyas propiedades se
han mejorado gracias a la incorporacin de nanomaterilaes: prendas que no se
arrugan ni se manchan gracias al uso de nanofibras, equipamiento deportivo
de alta gama que mejora los desempeos, como raquetas de tenis ms
resistentes y flexibles o esques ms fuertes y sper deslizantes por
incorporacin de nanotubos de carbono, lentes que no se rayan que
incorporan tejidos de polmeros ultrafinos, parabrisas autolimpiantes
recubiertos de nanopartculas de xido de titanio que eliminan la suciedad al
contacto con la luz solar pues por accin de los UV se generan radicales que
oxidan la materia orgnica degradando la suciedad, cosmticos de mayor
proteccin y eficacia ya sea como protectores solares o que bajo la forma de
nanocpsulas aportan nutrientes a la piel.
9.2.2. Electrnica
La nanoelectrnica, que se podra definir como la investigacin, fabricacin,
caracterizacin y aplicacin de dispositivos de electrones funcionales con una
dimensin por debajo de los 100 nm [2], se perfila como la sucesora de la
295
actual electrnica basada en el silicio. Entre las estructuras candidatas a
sustituir al silicio, se encuentran las molculas orgnicas, los nanotubos, los
nanohilos, el grafeno y los puntos cunticos, entre otras. Como ya se ha
mencionado, estas estructuras, que se rigen por las leyes de la fsica cuntica,
podran asegurar velocidades de funcionamiento y capacidades de
almacenamiento muy superiores a las actuales. Tan es as que se estima que
llevara a nuevos desarrollos capaces de desencadenar una nueva revolucin
industrial.
Discutamos algunas de las potencialidades de estas estructuras para la
nanoelectrnica:
Molculas orgnicas: se trata de molculas orgnicas electroactivas, es decir
que responden a estmulos elctricos de dimensiones moleculares o
polimricas con comportamiento similar al de los conductores y
semiconductores inorgnicos. Entre estas molculas se podran citar los
derivados del polipirrol, naftaleno, fullereno, tioles, y otras. Su utilizacin
comienza a partir del descubrimiento de los polmeros conductores por A.J.
Heeger, A.G. McDiarmid y H. Shirakawa, premios Nobel de Qumica del ao
2000. Entre sus aplicaciones, se podran mencionar los diodos orgnicos
emisores de luz (OLED), los transistores orgnicos de efecto campo (OFET), la
fabricacin de paneles solares orgnicos, entre las existentes y la creacin de
msculos artificiales y diversos tipos de sensores entre las futuras. Tambin se
proyecta la creacin de molculas que acten como diminutas memorias al
transportar ncleos magnticos y que presenten propiedades rectificadoras.
Nanotubos de carbono: como ya se ha mencionado, los nanotubos de carbono
presentan propiedades mecnicas y elctricas excepcionales. Son capaces de
transportar carga elctrica casi sin resistencia y la densidad de carga
trasmitida puede llegar a ser cientos de veces superior a la de un conductor
metlico de igual seccin. Otra propiedad nada despreciable para la
electrnica es que pueden ser tanto conductores como semiconductores. Su
compatibilidad con las Biomolculas permite proyectar la creacin de
implantes inteligentes y biosensores.
Nanohilos: podran ser fabricados a partir de materiales semiconductores o
metlicos, formando cadenas de unos pocos tomos de longitud y otros pocos
de seccin. Su funcin sera la de actuar como nanoconectores entre los
futuros nanochips. Cuando se trata de nanohilos formados con tomos de Ni,
Fe o Co, presentan propiedades magnetorresistivas que los haran tiles para
ser usados en dispositivos de almacenamiento magntico permitiendo
construir discos duros de mayor capacidad y reducir el tamao de los sensores
magnticos y las cabezas lectoras y grabadoras de discos duros.
Algunos desarrollos de la nanoelectrnica y sus posibles proyecciones:
nanoclulas de combustible que combinan hidrgeno y oxgeno dando
exclusivamente agua como residuo, sistemas de almacenamiento de
informacin de capacidades de un terabit (un billn de bits), por pulgada
cuadrada, tinta electrnica que cambia de color segn nuestras preferencias,
296
permitiendo aplicaciones en decoracin y en la industria textil, entre otras,
chips de alta velocidad, pantallas ms livianas, brillantes y ntidas sustituyendo
la tecnologa LCD por la OLED (Organic Light-Emiting Diode). Dentro de las
nuevas lneas de investigacin, se podra mencionar solo a modo de ejemlpo:
la informtica cuntica ya discutida, la creacin de nanotelfonos con
transmisores cuyo radio es igual al de un cabello humano, aumentar la
velocidad y disminuir el costo de las redes de comunicacin, el ordenador de
ADN (un ordenador que usa ADN para registrar informacin y realizar clculos)
[2].
9.2.3. Medicina y nanobiotecnologa
El mundo de la biologa es, en sus estructuras bsicas, un nano mundo.
Biomolculas y virus, responden al menos en alguna de sus dimensiones a la
escala nano. Sin ser la nica especialidad relacionada con la biologa, el
impacto en la Medicina es quizs el que parecera ms evidente y
esperanzador. Como todo lo relacionado con la manipulacin de la vida y sus
principios, la biologa a escala nano est sujeta a grandes debates ticos y
plantea la necesaria fijacin de lmites y parmetros para la accin de la
comunidad cientfica-tecnolgica.
El enfoque de la nanobiologa es radicalmente diferente del de la biologa
tradicional que trabaja de manera global con todas las molculas presentes en
una muestra, en que se trata de manipular las biomolculas, como las
protenas o el ADN, o agregados moleculares como los ribosomas, o los
cromosomas, de manera individual. Una de las vas para lograr manipular
biomolculas, consiste en asociarlas a nanopartculas o nanotubos que dado
su mayor tamao y estabilidad lo facilitan. En 1970, A. Ashkin, puso a punto
una tcnica de manipulacin denominada pinzas pticas, que consiste en el
empleo de un rayo laser focalizado para atrapar y mover partculas dielctricas
(no conductoras de la electricidad). La sensibilidad y precisin de esta tcnica
permite manipular y detectar desplazamientos y rotaciones subnanomtricas
en estructuras que van desde 100 nm a 10 m. Mediante esta tcnica se
pueden investigar gran cantidad de procesos bioqumicos y biofsicos tales
como el funcionamiento de nanomquinas y nanomotores moleculares
existentes en el interior celular. Entre las manipulaciones llevadas a cabo, se
pueden mencionar el desacople y acople de hebras de ADN complementarias,
estirar, comprimir, doblar, desenrollar o superenrrollar cadenas dobles o
sencillas de ADN y ARN y medir la fuerza requerida para cada uno de estos
procesos como forma de obtener informacin acerca de la elasticidad de estos
biopolmeros y del tipo de fuerzas que mantienen su funcionalidad. Algo similar
se ha aplicado a las protenas.
Las capacidades tecnolgicas desarrolladas y por desarrollar a escala nano en
el campo de la biologa, tendrn un impacto directo sobre la medicina. La
nanomedicina har posible la utilizacin del conocimiento molecular de los
seres vivos y la posibilidad de fabricar dispositivos de dimensiones
nanomtricas para mejorar la salud humana, tanto en el mbito de la terapia
297
(diseo y liberacin de frmacos, construccin de nanomateriales
biocompatibles, medicina regenerativa, mejora de tcnicas teraputicas) como
en el diagnstico (incremento de sensibilidad y especificidad de tcnicas
convencionales, fabricacin de nanobiosensores) [5].
Veamos algunas de las lneas de desarrollo de la biomedicina:
Regeneracin de tejidos: consiste en el desarrollo de tejidos mixtos entre
molculas biolgicas y materiales inorgnicos nanoestructurados. Dentro de
esta lnea se destacan la reconstruccin muscular, regenarcin sea y de
cartlagos, pncreas,
Diagnstico: desarrollo de marcadores fluorescentes para clulas enfermas,
formado por un material fluorescente que se activa al estar unido a un
biomarcador capaz de reconocer en forma selectiva protenas asociadas a
cierto tipo de enfermedad como el cncer. Molculas con nanopartculas
magnticas que permitan mejorar los mtodos de diagnstico basados en la
resonancia magntica nuclear.
Tratamiento: Medicamentos inteligentes, que lleguen especficamente a las
clulas enfermas evitando los efectos secundarios de atacar clulas sanas,
que detecten un cierto microorganismo patgeno o que posean un ncleo
metlico magntico que permita guiar sus molculas desde fuera hacia un
cierto lugar del organismo usando un simple imn e incluso hacerlas vibrar a
mayor frecuencia mediante un campo magntico provocando el aumento de la
temperatura en el interior de la clula hasta matarla, la construccin de
nanointerruptores capaces de activar o desactivar un determinado gen, una
secuencia de regulacin gnica o todos los genes asociados a una
determinada ruta metablica de produccin de ciertas protenas, permitiendo
enlentecer o evitar procesos celulares asociados a alguna enfermedad, el uso
de biosensores como el de glucosa que permitira controlar en nivel de glucosa
en sangre sin necesidad de pinchazos.
Esterilizacin: nanopartculas que portan en su superficie molculas capaces
de unirse a la pared exterior de ciertas bacterias contaminantes del aire
inactivndolas, nanopartculas incorporadas en la fabricacin de telas con
propiedades bactericidas y fungicidas.
298

Figura 9.5. Extrada de: Mercado Mundial del consumo de energa por regin,
1970-2025. Historia: Energy Information Administration (EIA). International
Energy Annual 2002, DOE/EIA-0219(2002).
9.2.4. Energa y ambiente
El uso de fuentes de energa cada vez ms eficientes y limpias constituye una
de las claves del desarrollo sustentable. En este sentido la nanotecnologa
est llamada a jugar un papel crucial.
En el grfico de la Figura 9.5 puede verse la evolucin del consumo de energa
desde 1970 a 2025 en cuadrillones de unidades trmicas britnicas [12].
A travs del uso de la nanotecnolga, se est apuntando tanto a la mejora del
rendimiento de dispositivos de produccin de energa ya existentes, como al
desarrollo de otros nuevos. Algunos ejemplos que se podran mencionar son:
Energa solar: la aplicacin de la nanotecnologa a las clulas solares,
permitira mejorar su eficiencia, hacerlas menos costosas, menos
contaminantes, ms estables a la intemperie y ultrafinas, lo que posibilitara
soar con grandes superficies de edificios recubiertas de ellas para la
obtencin de energa.
Bateras y clulas de combustible: la incorporacin de nuevos nanomateriales
permiten mejorar notoriamente la potencia, la duracin y el valor de pilas
recargables de Li. Sin embargo la lnea que se visualiza con ms futuro es la
de su sustitucin por celdas de combustible en las que el hidrgeno y el
oxgeno reaccionan generando electricidad y dando agua como residuo. En
esta lnea, la estrategia pasa por desarrollar nuevos materiales que las hagan
menos costosas.
Uso del hidrgeno: las dos claves para el uso del hidrgeno como combustible,
se encuentran en su produccin y en su almacenamiento y disponibilidad con
seguridad. En el primer sentido, el uso de materiales nanocristalinos ha
299
permitido mejorar el proceso de electrlisis del agua a partir de energa solar.
Otra lnea abierta en este mismo sentido, es la que se basa en la identificacin
exacta del lugar en que se produce la fotosntesis en las plantas, como para
crear instalaciones fotosintticas artificiales que a partir de agua y dixido de
carbono produzcan hidrgeno. En el segundo sentido se apunta a desarrollar
materiales capaces de retener hidrgeno como si fuesen esponjas, y luego
liberarlo fcilmente en las condiciones de presin y temperatura aceptables
para su aplicacin en el uso cotidiano.
Eficiencia energtica: el uso de aerogeles, con porosidad menor que la
longitud de la luz, permite mejorar el aislamiento trmico. Los
supecondensadores acumulan carga y la liberan ms rpidamente y con
mayor eficiencia que los condensadores y las bateras convencionales a bajas
temperaturas. Los superconductores o conductores cunticos estn
destinados a sustituir las lneas de alta tensin de cobre o aluminio,
reduciendo o eliminando las cadas de tensin por fallos trmicos o prdidas.
En lo que refiere al cuidado del ambiente, adems de las consecuencias
naturales que se desprenden de la produccin de energas limpias y de su
mayor eficiencia, se pueden mencionar: el uso de nanofiltros para el agua, por
ejemplo para separar agua de petrleo, el menor uso de materiales que
permitira reducir la explotacin de recursos naturales, el aprovechamiento al
mximo de la radiacin solar en invernaderos que hara ms productiva la
tierra en espacios ms reducidos, la creacin de qumicos fcilmente
degradables y ms eficientes, la creacin de ecopinturas que reducen los
niveles de xidos de nitrgeno que provocan problemas respiratorios y de
contaminacin urbana, entre otros.
9.3. Las luces y las sombras de la nanotecnologa
Como todo desarrollo tecnolgico de punta, la nanotecnologa abre horizontes
de esperanzas pero tambin dispara alertas y aprehensiones. Como ya se ha
mostrado, la nanotecnologa potencia al extremo la capacidad humana para
intervenir sobre la naturaleza. Las potencialidades benficas de los desarrollos
nanotecnolgicos ya han sido presentadas en el apartado anterior; sin
embargo, tal como ensea la historia, sera ingenuo pensar que estas
tecnologas solo presentan este tipo de aspectos. La toma de conciencia por
parte de los cientficos, los tecnlogos y la ciudadana de los dilemas ticos
que plantea este campo potencialmente revolucionario constituye un
imperativo, y debe ser considerado tambin contenido de enseanza.
La primera alerta acerca de los posibles efectos perjudiciales o imprevistos de
la nanotecnologa fue lanzada en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sustentable, realizada en Sudfrica en el 2002. Como afirman Foladori e
Invernizzi (2006), La mayora de los argumentos se refieren a los efectos
posibles o probados en el laboratorio de las nanopartculas en el medio
ambiente y la salud. Pero otros crticos advierten los posibles efectos sobre el
300
control social, las relaciones polticas, el orden jurdico, el papel de la sociedad
en el control, orientacin cientfica y otros aspectos [13].
Una de las preocupaciones que surgen naturalmente en torno a los efectos
sobre la salud y el ambiente, resulta del hecho de que, ante la posible
toxicidad de las estructuras nanomtricas de tamaos similares o menores al
de los virus, los seres vivos no han tenido tiempo evolutivo para desarrollar
mecanismos de defensa. Otros planos sobre los que existen cuestionamientos,
son las aplicaciones blicas (ataques realizados por decisin independiente de
armas inteligentes, dispositivos genticamente dirigidos sobre grupos tnicos,
de edad, de sexo), las que afectaran a la libertad individual (medios complejos
de acceso a la informacin y control individual), las que hacen a la
diferenciacin social, imposicin de criterios mdico-tcnicos en el concepto de
normalidad, desigualdad en el acceso a servicios mdicos basados en
nanotecnolga, entre otras [11].
En el plano de lo econmico y social, la desconfianza de algunos actores no es
menor. Algunos sealan que los pases pobres no estaran en condiciones de
solventar los altos costos que demandan el desarrollo de nanotecnologas y la
formacin de personal calificado. Es as que, como ya ha sucedido en otros
campos, los pases desarrollados podran actuar como aspiradoras de
cerebros llevndose a las personas con formacin adecuada de los pases de
menor desarrollo. Por otra parte, la frontera del desarrollo nanotecnolgico es
llevada adelante mayormente por empresas transnacionales, por lo que no
contribuira a una mejor distribucin de la riqueza. Dentro de los propios
pases, la demanda de personal con alta calificacin podra distorsionar el
mercado laboral, desfavoreciendo a los sectores de trabajadores menos
preparados.
La contracara de las ventajas de las nanotecnologas, en el sentido de producir
una demanda menor de recursos naturales y de aumentar la productividad por
ejemplo de la tierra, podra ser que los pases que basan sus ingresos en la
explotacin de sus recursos naturales, vean estos ingresos reducidos por
menor demanda de parte de los pases desarrollados.
Es pertinente sealar que muchos de los cuestionamientos que se le hacen a
la nanotecnologa, son o han sido compartidos con otros desarrollos
tecnolgicos (biotecnologa, manipulacin gentica, celulares, etc.), que sin
embargo no han dejado de desarrollarse por eso. Ha sido tarea de los actores
sociales: cientficos, tecnlogos, polticos y ciudadanos encauzarlos
adecuadamente.
En este sentido, diferentes voces han formulado serias advertencias y
recomendaciones para el desarrollo de este campo, como promover el control
social en la toma de decisiones, investigar de forma permanente los posibles
efectos de los nuevos desarrollos, establecer regulaciones, prever y remediar
los efectos sociales del desarrollo de la nanotecnologa en el campo del
trabajo, promover la colaboracin entre pases de modo de no desfavorecer a
los pases en desarrollo, hacer un manejo adecuado de la propiedad
301
intelectual y de la gestin de patentes que permita un acceso de todos a los
resultados de las investigaciones, atender a la proteccin de las garantas
individuales evitando el acceso a informacin personal de manera no
consentida, promover la proteccin de los trabajadores del rea contra
posibles riesgos derivados del trabajo con nanopartculas, atender a la
proteccin de la poblacin asegurando la inocuidad de los productos
nanotecnolgicos, no descuidar la fiscalizacin tica de los desarrollos
nanobiotecnolgicos, entre otros.
9.4. Educacin y nanotecnologa
El desarrollo de los puntos precedentes demuestra notoriamente que la
nanociencia y la nanotecnologa son temticas que recogen las concepciones
disciplinares ms formales de la qumica. Adems, es clara la
multidisciplinariedad de sus campos de accin. Cmo acercar y trabajar esta
temtica en el aula?
Un posible enfoque para incorporar este nuevo universo al aula podra ser el
de Ciencia-Tecnologa-Sociedad (CTS). La enseanza CTS, surge como
respuesta a la inquietud que genera el desinters de los estudiantes por los
temas cientficos, el divorcio entre lo que C.P. Snow llamara las dos culturas:
cientfica y humanstica, y la preocupacin por alfabetizar en ciencia y
tecnologa para la accin ciudadana, a la luz de la toma de conciencia acerca
de las consecuencias no siempre positivas de sus logros. A lo largo de su
historia, iniciada por la dcada de los sesenta, este movimiento educativo ha
adoptado diferentes formas y modalidades. En algunos casos, se ha tratado de
temticas CTS incorporadas a cursos tradicionales de Ciencias; en otros de
desarrollos curriculares de cursos de una asignatura cientfica con enfoque
CTS, como el ChemCom en EEUU, o de una asignatura CTS, como el caso
del proyecto del Grupo Argos en Asturias. Este panorama tan diverso, ha
trado como consecuencia mltiples crticas de cuo diverso a la enseanza
CTS. Las ms comunes, pasan por considerar que se centra demasiado en las
dimensiones organizativa e ideolgica/cultural [1] de la prctica cientfica y
tecnolgica, abandonando en parte los aspectos tcnicos o duros
(conocimientos disponibles, capacidades y destrezas necesarias, etc.).
Es posible admitir que, en ciertos casos, esto puede ser as, pero al igual que
otras tendencias en la enseanza de las Ciencias, el enfoque CTS resulta un
avance respecto de la enseanza tradicional, ya que pone en cuestin la visin
heredada de la Ciencia. Este enfoque comparte con otros el cuestionamiento a
la objetividad, a la existencia de un nico mtodo para hacer ciencia, a la
concepcin de tecnologa como ciencia aplicada, a la nocin de progreso y su
visin lineal de la evolucin de la ciencia y la tecnologa. Por otra parte, al
intentar promover la participacin ciudadana en la toma de decisiones
cientfico-tecnolgicas, abre la dimensin de construccin social e
histricamente situada de la ciencia.
302
Muchos de estos fundamentos, son compartidos con otras visiones como la
que promueve el trabajo en Naturaleza de la Ciencia, aunque es posible
admitir que en su aterrizaje didctico algunos aspectos relevantes tales como
los controversiales no aparecen con toda la fuerza que sera deseable.
La nanotecnologa constituye una temtica que admite ser estudiada con un
enfoque como el CTS. No es posible dejar escapar del aula la gran enseanza
que representa poner en debate el propio objeto de aprendizaje, buscando el
cuestionamiento en todos los aspectos mencionados con los cuales
inherentemente est vinculado el conocimiento cientfico. En definitiva, no hay
un verdadero aprendizaje sin una buena pregunta.
Concretamente, los productos de la nanotecnologa se presentan como la
panacea a varias problemticas socioeconmicas clave, como se mencion en
la introduccin a este captulo. Por otro lado se encuentra la gran brecha que
ya existe entre el podero de determinados sectores dueos del saber, y
aquellos que corren detrs, principalmente los pases en vas de desarrollo. En
este sentido, la industria blica es tambin cliente en los avances
nanotecnolgicos. Estas cuestiones deben estar en el currculo junto a los
aspectos tcnicos disciplinares que ofrecen argumentos a la hora de tomar
postura en cuanto a los aspectos ticos de la aplicacin o no de la
nanotecnologa en determinadas reas de la actividad humana. Herramientas
de aula como el juego de roles pueden contribuir a estos contextos de
aprendizaje que apuntan a una visin holstica de la ciencia. La educacin
ambiental, la utilizacin de la energa nuclear, los problemas de la comunidad
son temticas que se han trabajado as [5, 14, 15], y muchos aspectos de la
nanotecnologa, no tienen carcter distinto y pueden ser acercados al aula con
esta estrategia.
Un planteo de debate surge en virtud de la llamada convergencia NBIC
(Nano+Bio+Info+Cogno) que postula el diseo y desarrollo de
dispositivos que incidan directamente sobre nuestra salud, combinando para
potenciarse, el diseo de nano materiales, biotecnologa para diagnstico y
tratamiento de enfermedades, tecnologa de la informacin para gestionar,
coordinar y ordenar a la velocidad de las actuales redes, las posibles
soluciones al problema detectado, y la neuro-ciencia que se enriquecera con
el actuar de los otros tres componentes del sistema, brindando solucin y
apoderndose de estos nuevos mecanismos que se transforman en insumo
para mejorarlos y utilizarlos en forma espontanea en nuevas situaciones [14].

303

Figura 9.6. Extrada de: Convergencia NBIC que plantea la sinergia que puede
llegar a existir entre estas cuatro importantes reas del conocimiento

Creemos por lo tanto, que el abordaje de algunas temticas bajo este enfoque,
puede constituir una aproximacin interesante a formas no convencionales de
visualizar la ciencia. Si se toma en cuenta que la visin predominante entre
docentes y alumnos es la positivista (culturalmente en aceptada), este tipo de
abordaje constituira sin dudas un avance, primero hacia la reflexin acerca de
la ciencia que enseamos, y luego hacia un abordaje diferente que permita
construir una ciencia escolar [16].
Por otra parte resulta tambin interesante discutir la naturaleza de la ciencia en
el contexto de la nanotecnologa. Dado que se trata de un campo de punta en
la investigacin y el desarrollo cientfico-tecnolgico, es posible discutir desde
un tema de actualidad, la relacin entre la ciencia y la tecnologa, socavando la
imagen de tecnologa como ciencia aplicada y discutiendo cmo muchas
veces se condicionan mutuamente: top-down versus bottom-up Tambin es
posible realizar un abordaje histrico, discutiendo ideas epistemolgicas como
descubrimiento e invencin cientfica: la nanotecnologa y la nanociencia
nacen a partir de la publicacin por Richard Feynman de Theres Plenty of
Room at the Bottom o de las mltiples aplicaciones que se conocan con
anterioridad? Antes de esto, el observador solo vea nuevas estructuras de
carbono o ya vea nanotubos y bukybolas?
Las propiedades de los materiales cambian cuando se trabaja a nanoescala.
Entonces cul es la verdad acerca de las propiedades de la materia? Cul
304
es la teora ms apropiada para comprender el comportamiento del
nanomundo?
El desarrollo de la nanotecnologa y de la nanociencia, permite tambin
plantearse discusiones en torno a la relacin entre la ciencia, la sociedad y la
cultura. Dado que es un tema de actualidad, es relativamente fcil acceder a
informacin acerca del contexto en que se desarrolla la investigacin en
nanociencia y nanotecnologa, cmo se comunican sus desarrollos, quines
intervienen. Por qu se continan ciertas lneas de investigacin y se
abandonan otras, quines financian unas y otras. Tambin es posible indagar
qu consideraciones ticas hay detrs de cada desarrollo y lnea de
investigacin, as como las implicancias para cada uno como ciudadano.
Todos estos aspectos, pueden incluso ser tratados con la presencia o
participacin de actores vivos del escenario de la nanociencia y la
nanotecnologa, que aportaran una visin interna acerca de cmo se hace
ciencia.
Siqueira-Batista, de Medeiros-Souza, da Silva, Luciana, da Silva, Cludio,
Pires do Prado y Henrique y Roas [17] identifican cuatro ejes temticos que
haran posible trabajar nanociencia y nanotecnologa bajo este enfoque:
- Nanomateriales.
- Nanotecnologa y salud.
- Nanotecnologa y ambiente.
- Nanotecnologa y cuestiones ticas y polticas.
Estos autores afirman que el ltimo eje puede ser visto como la sntesis de los
otros tres ya que tanto la investigacin, el desarrollo y la aplicacin de la
nanotecnologa tiene como teln de fondo las consecuencias buenas o malas
para el ser humano o para el planeta. Una de las finalidades de la educacin
cientfica es la de crear conciencia responsable y fundada para participar en la
toma de decisiones cientfico-tecnolgicas, como parte sustancial del ejercicio
de la ciudadana en una sociedad democrtica.
9.5. Conclusiones
La nanociencia y la nanotecnologa abren un universo extenso de
posibilidades y tambin de interrogantes. Su desarrollo estar presente en los
aos por venir, y su impacto en la vida diaria de todos los ciudadanos del siglo
XXI ser inevitable. Es necesario que dentro de los planes de investigacin
acadmico-tecnolgicas del pas tengamos como objetivo insertarnos en el
primer plano de actuacin y alcance de este nuevo universo del conocimiento.
Como se ha mostrado, y como ha sucedido a lo largo de la historia con
diferentes desarrollos cientfico-tecnolgicos, existen posturas que van desde
lo ingenuamente entusiasta hasta lo apocalptico. Es tarea de la Educacin, no
solamente traer a discusin los conocimientos frontera, sino tambin generar
actitudes conscientes, responsables y fundadas acerca de los mismos,
305
explicitando la existencia de posturas tanto tecnoflicas ingenuas como
tecnofbicas fundamentalistas y brindando al alumno todo el abanico de
posibilidades que permitan su toma de decisiones, marcando claramente el
valor del conocimiento y la responsabilidad para hacerlo con libertad y acierto.
Solo ser posible esto si se asume el compromiso como pas, econmico y
social, de conformar los equipos de trabajo que puedan definir, gestionar y
concretar proyectos que permitan que nuestra comunidad se apodere de esta
rea de la ciencia, que promete ser tan revolucionaria.
9.6. Bibliografa
1) Acevedo Daz, J. (1998) Tres criterios para diferenciar entre Ciencia y
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Disponible en www.encuentrosmultidisciplinares.org/.../
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7) Serena,P; Correia,A. (2003) Apuntes de Ciencia y Tecnologa 9 32-41.
8) CENTRO DEL SUR. Grupo de trabajo (2005) Potenciales repercusiones
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9) Chiancone,A; Chimuris,R; Garrido,L. (2010). Historia del desarrollo de las
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Repblica.
10) http://www.fecyt.es
306
11) Gutirrez Wing, C. (2005) Contacto Nuclear 3924-29. Disponible en
www.inin.gob.mx/publicaciones/.../39%20NANOPARTICULAS.pdf.
12) Situacin de la energa en el Mundo, Europa y Espaa. Disponible en
http://www.energiasrenovables.ciemat.es/especiales/energia/index.htm.
13) Foladori,G; Invernizzi,N. (2006). La nanotecnologa: una solucin en busca
de problemas. Comercio Exterior, vol. 56, N 4, pp 326-334. Disponible en
revistas.bancomext.gob.mx/rce/magazines/90/5/Foladori.pdf. Acceso: 16
de septiembre de 2011.
14) Campaner, G y De Longhi, A. (2007). La argumentacin en Educacin
Ambiental. Una estrategia didctica para la escuela media. Revista
Electrnica de Enseanza de las Ciencias Vol. 6, N 2, pp. 442-456.
Disponible en
http://reec.uvigo.es/volumenes/volumen6/ART12_Vol6_N2.pdf. Acceso: 11
de setiembre de 2011.
15) Vzquez, Nuez, Pereira, Cattneo; Una estrategia integradora en la
enseanza de las ciencias naturales: aprendiendo sobre un producto
natural. Revista EUREKA sobre enseanza de las ciencias, enero, ao/vol
5, N 001, pp. 39-61. Disponible en
http://redalyc.uaemex.mx/pdf/920/92050105.pdf. Acceso: el 12 de
setiembre de 2011.
16) Galagovsky,L. (2008). Se puede hacer ciencia en la escuela? En L.
Galagovsky (Coord), Qu tienen de naturales las ciencias naturales? (pp.
85-104). Buenos Aires: Biblos.
17) Siqueira-Batista, R.; de Medeiros-Souza, R.; da Silva, L.; da Silva, C.;
Pires do Prado, H. y Roas, G.. (2009-2010). Nanotecnologia e ensino de
cincias luz do enfoque CTS: uma viagem a Lilliput. Revista Cincias &
Idias 1(1) 77-85.

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