GERARD MAJAX

Magicienii
Les faiseurs de miracles 1992 CUPRINS Prefa I N CUTAREA PIETREI FILOSOFALE 1 Nicolas Flamel i transmutarea plumbului n aur 2 Caterina de Medici i decapitatul vorbitor 3 Casanova i echinii Diavolului 4 Cagliostro i puterile fantasmagoriei 5 Contele de Saint- Germain i miracolul diamantelor II MAETRII OCULTISMULUI 6 Mesmer i cada vindectoare 7 Victor Hugo i mesele rotitoare 8 Dunglas Home i levitaia uman 9 Eva C. i vizitele unei ectoplasme 10 Rasputin sau puterea magnetismului 11 Conan Doyle i mesajul spiritist III VRJITORII ANULUI 2000 12 M'Bako sau tradipracticianul vampir 13 Akbar sau vrjitorul cu funii 14 Tangpao sau chirurgul cu m inile goale 15 Uri Geller sau maestrul telekineziei 16 Robert Wavrin i comunicarea cu morii 17 Doamna Musse i povestea fermei bntuite de fantome 18 Bassam i apariia untdelemnului sfnt 19 Raid i materializarea sacr

PREFA S deplasezi un obiect la distan doar prin puterea gndului, s te ridici n aer micat de o for psihic, s dai la o parte pielea i carnea unui bolnav pentru a- l opera doar cu minile, fr nici un instrument: adeseori am visat la asemenea fapte. M- am pus aadar pe citit vreo sut de lucrri de ocultism i parapsihologie, fascinat de descrierea a tot felul de miracole i ca atia alii gata s cred n ele. Numai c, n decursul cltoriilor mele de tnr student, am avut prilejul s ntlnesc mai muli maetrii ai bizarului ndrcit dac- mi este ngduit s spun aa , de seductori i carismatici, pricepui n cteva scamatorii, dar incapabili s reproduc n faa mea

miracolele prin care i cuceriser faima. Alii, ce triau n chip flagrant, mi- au aprut ca nite arlatani lacomi de bani. Am ajuns deci la o dubl concluzie: pe de o parte, voiam s neleg geneza unor legende miraculoase, drept care trebuia s studiez psihosociologia, pe de alt parte, n faa oricrui miracol" aparent, se impunea o anumit neancredere i trebuia s devin capabil de a descoperi orice eventual trierie. Am urmat aadar cursurile Institutului de Psihologie de la Sorbona i totodat, din plcere, m- am exersat n prestidigitaie. Treptat, arta magiei m- a acaparat i cu toate c psihologia, sub toate aspectele ei, a rmas pentru mine o pasiune, am devenit iluzionist. Producndu- m n lumea ntreag, am continuat s- i vizitez pe magicieni, pe vrjitori i pe muli ali taumaturgi celebri. Am descoperit c nu sunt nimic altceva dect nite fascinani scamatori. Artiti talentai, ei sunt i mari profesioniti ai blufului, tiind s prezinte miracolele" ca nite adevrai maetrii ai comunicrii Adeseori, procedeele lor se dovedeau a fi foarte subtile, punerea n scen inea de geniu, iar condiionarea psihologic a spectatorilor era att de bine realizat, nct pn i spiritul cel mai cartezian se putea lsa nelat. Fenomenul nu este nou. nc din zorii omenirii personaje ieite din comun i pline de ndrzneal speculeaz nevoia de miraculos inerent oricrei fpturi umane zvorte n contingentul vieii cotidiene. Cititorul va face cunotin n aceast carte cu o ntreag galerie de astfel de personaje cum nu se poate mai pitoreti i care s- au manifestat cu ncepere din evul mediu i pn n zilele noastre. Pentru a descoperi secretul teatralelor lor neltorii, mi- am proiectat metodele de investigare n istorie. Timp de doi ani, am colaborat n acest scop cu prietenul meu Emmanuel Haymann, scriitor i istoric. De fiecare dat cnd construiam o teorie despre faa ascuns a vreunui miracol relatat de cronicari sau transmis prin tradiie, Emmanuel cerceta cu de- amnuntul contextul epocii. Astfel, am putut reconstitui genialele pregtiri ale alchimiei medievale, escamotajele neruinate ale vrjitorilor- consilieri regali din secolele ce- au urmat, precum i feericele escrocherii ale marilor cavaleri ai lumii invizibilului Fiecare epoc avndu- i moda sa paranormal i eveni-

mentele sale miraculoase specifice, vedem cum, nc de la sfritul secolului al XVIII- lea, cutarea pietrei filosofale este abandonat n favoarea binefacerilor magnetismului, a puterilor hipnotice exercitate de noile eminene cenuii a lumii de dincolo, accesibil prin mijlocirea meselor rotitoare. Spiritismul i ocultismul invadeaz saloanele, dar inspir totodat, e adevrat, i cutri medievale mai serioase. Astfel, dup ce Victor Hugo l- a auzit pe Shakespeare vorbindu- i prin picioarele mesei iar Conan Doyle renuna la al su Sherlock Holmes pentru a se consacra unor elucubraii ezoterice, Sigmund Freud utilizeaz hipnoza n scopuri medicale. tiina progresnd, s- ar fi putut crede n mod logic c secolul al XX- lea nu- i va mai mbogi pe fctorii de miracole. Eroare! Cu fiecare sfrit de mileniu, oamenii i regsesc temerile ancestrale i au nevoie de profei, fie ei i mincinoi. Dar acum nu trebuie s mai rsfoieti strvechi cri de vrjitorie: epoca actual mi- a oferit frumoase i teribile confruntri cu aceti negutori de iluzii, dei discreia i prudena m- au obligat s schimb, n aceast carte, cteva nume de persoane i locuri. i totui, n paginile ce urmeaz, i demistificm cu severitate pe aceti fabricani de vise doar cnd ei risc s pun n pericol sntatea fizic i psihic a celor creduli, pretinznd c au puteri mai mari dect orice medic sau aureolndu- se cu virtuile rigorii tiinifice. Departe de noi gndul de a afirma sus i tare c misterul nu exist, iar dac ntr- o bun zi mi s- ar propune un fenomen inexplicabil aprut fr nici un trucaj, a fi primul care a crede n el, aa cum mi s- a ntmplat n tinereea mea. Nu demistificarea e important n aceast carte, ci, dimpotriv, mistificarea: ciudata influen a tuturor acestor fabuloi actori ai iraionalului, destinul lor romanesc, nspimnttoarea i uneori primejdioasa lor putere, precum i delirul mulimilor n faa ei, de la cel mai credul mic- burghez, pn la cei mai de seam poei, oameni politici i chiar, uneori, savani. Dar nu- i i sta un miracol?
G rard Majax

N CUTAREA PIETREI FILOSOFALE

1 NICOLAS FLAMEL i TRANSMUTAREA PLUMBULUI

N AUR

Pictura de mercur se desprinde ncet de pe ciocul alambicului i cade, grea. Ea se amalgameaz pe dat cu bucica de metal aflat pe fundul vasului, dndu- i sclipiri argintii. Domnul Cramoisy pare fascinat. Aceast transmutare alchimic i se prea pn acum o legend i nimic mai mult. Ne aflm n anul 1388 i regele Carol al VI- lea, ajuns la majorat, vrea s ia n mn friele guvernrii, s pun putin ordine n stat i s curme, n sfrit, neornduiala i corupia. El a ordonat, ntre altele, s se cerceteze originea averii vestitului Nicolas Flamel, un supus ciudat, care cheltuiete adevrate averi pentru construirea de biserici i ajutorarea sracilor. De unde are atia bani? Primind nsrcinarea de a descoperi ct mai repede sursa acestei comori inepuizabile, nobilul Cramoisy nu- i nchipuise c va putea asista la o ceremonie tainic. Pn atunci, funcia sa de raportor nu- i ngduise dect s se cufunde n dosare uriae, s asculte plngeri i s fac lumin n tot felul de afaceri negustoreti pledate n faa Curii. Personajul ce se afl n fata sa i care face acum tot felul de manevre ciudate pentru a fabrica aur cu singurul scop de a uura nefericirea semenilor si n- a stat nici o clip pe gnduri: l- a invitat n casa sa de pe strada Marivaus, spre a asista la miracol. Alchimistul i- a cerut doar s vin ntr- o sear cu lun plin, pentru ca rezultatul experienei s fie ct mai bun. Domnului Cramoisy i trec prin minte o mulime de ntrebri, dar nu ndrznete s ntrerup ritualul piosului savant. El accept ntru totul cele cteva explicaii date de maestru, ale crui lmuriri sunt, de altfel, scurte i lapidare. n timp ce face diferite operaii fizice indispensabile, Nicolas Flamel precizeaz totui c alchimia nu reprezint pentru el cutarea vulgar a mijlocului de a face aur i de a se mbogi. Pentru un spirit elevat, a gsi piatra filosofal nseamn a descoperi taina esenial a naturii, a unitii i a legilor sale. nseamn a deine nelepciunea desvrit. A ntemeia spitale, a face cimitire, a- i ajuta pe cei sraci n toate mprejurrile sunt fapte la ndemna

oricui a descoperit aceast tain, dar scopul superior este cu totul altul: e nemurirea, ce poate fi cucerit prin triumful spiritului asupra materiei, prin transmutarea a ceea ce este omenesc n ceea ce este divin. Nicolas Flamei se ntrerupe din vorbire i, pentru a rci cele opt bucele de metal aflate n tiparul lor, pune n micare nite foale. Operaia pare a fi izbutit, cci alchimistul are o figur radioas, el aaz cu grij bucelele de metal ntr- un vas de piatr i le presar cu un fel de pilitur sclipitoare, un praf de protecie, indispensabil ceremonialului. Apoi scoate tiparul din vas i ia bucelele de metal argintate, una cte una, pentru a le pune ntr- un creuzet de lut ars. El i atrage atenia domnului Cramoisy asupra necesitii de a introduce pe dat recipientul n cuptorul aezat la picioarele lor. Alchimistul i propune vizitatorului s ia el nsui creuzetul cu un clete metalic i s- l aeze n cuptor. Raportorul, foarte emoionat, ezit. Dar, fcnd asta, nu elimin oare posibilitatea oricrei nelciuni? i domnul Cramoisy execut gesturile rituale. Nu vom avea prea mult de ateptat, precizeaz Nicolas Flamel. Apoi ia o carte veche i citete din ea, cu voce tare, cteva pasaje scrise ntr- o limb neneleas. Domnul Cramoisy va afla mai trziu c fusese un text ebraic. El se ntreab dac aceast lectur constituie un imperativ magic sau nu- i dect recapitularea unui modus operandi. Profit de acest rstimp ca s- l studieze pe maestru. Artnd i mai nalt n anteriul de postav aspru pe care l- a mbrcat la nceperea experienei, cu chipul rotund i trsturile fine, cu prul alb, acest brbat misterios ce vorbete cu o voce att de grav i- ar fi prut a fi un vrjitor primejdios dac nu i- ar fi cunoscut credina i faptele pioase. Fizionomia lui exprim inteligen i buntate, dar privirea- i pare enigmatic. Deodat, Nicolas Flamel ia cletele, l ntinde domnului Cramoisy i- i cere s scoat creuzetul din cuptor. Trimisul regelui, jucndu- i cum trebuia rolul de asistent, se execut. Aaz creuzetul pe jos i privete: n el se afl un lichid auriu n curs de solidificare, ce seamn a aur! Maestrul aduce un tipar de lemn, apuc creuzetul fierbinte cu cletele i vars lichidul miraculos n formele rotunjite ale tiparului. Apoi i cere oaspetelui s rceasc metalul cu ajutorul foalelor. ntre timp, Nicolas Flamel arunc ap pe jraticul din cuptor i pune la locul lor diferitele ustensile folosite. Experiena s- a sfrit.

Domnul Cramoisy pare epuizat. Nicolas Flamel se ntoarce spre el i- i propune s ia acele monede de aur cu fee netede. Raportorul este tulburat. Ezit, cci se teme s nu se ard cnd va atinge metalul. Alchimistul pune degetul pe o moned: nu- i nici o primejdie. Atunci domnul Cramoisy apuc cele opt monede i le cerceteaz, nc nencreztor. Nicolas Flamei schieaz un surs rutcios i- i spune c le poate lua cu el. I le d n dar, cu dou condiii. Prima: s pstreze secretul asupra detaliilor experienei i s nu le spun nici regelui i nici altcuiva. Cci, dac se va ti cum procedeaz, lumea va veni de pretutindeni s- i cear s preschimbe metalele n aur. Or, din tainice motive alchimice, el nu poate repeta des aceast transmutare. A doua: s foloseasc acea mic avere pentru a face bine oamenilor. Domnul Cramoisy e un om de calitate i nelege toate nuanele unui asemenea avertisment. nvrtind n mini monedele de aur, el fgduiete c va respecta acele nobile recomandri. Totui, ndrznete s- i exprime curiozitatea cu privire la sursa cunotinelor lui de alchimie...
Nicolas Flamel face un gest i- i invit vizitatorul s ia loc pe un fotoliu din curele mpletite, n timp ce el, tergndu- i fruntea asudat de sudoare din pricina cldurii cuptoarelor, se aaz pe un modest scaun de lemn. Afar, via clocotete, indiferent. Un negustor de ap trece pe strad, vesel i glgios, o cru ncrcat cu legume hurducie pe pietrele desfcute ale caldarmului, n timp ce clopotele bisericii din apropiere bat orele cu o monotonie nelinititoare. Apoi se face auzit vocea btrnului maestru i agitaia vieii de zi cu zi devine dintr- o dat nensemnat. Cu linitita certitudine a unui suflet senin, Nicolas Flamel i povestete drumul, nsemnat prin tot felul de ntmplri i semne, prin cutri i tenacitate, care l- a condus spre misterele sacre ale pietrei filosofale. El vorbete la nceput pe un ton sczut, aproape ezitant, apoi entuziasmul i credina par a- l transfigura. Flamel gsete n el puteri noi; i retriete nopile de veghe pe care le- a petrecut stnd aplecat peste crile de magie, cltoriile n ndeprtata Spanie, experienele din faa alambicelor nirate de- a lungul peretelui pivniei boltite a casei sale, istorisete toate aceste ncercri pe care le- a fcut n singurtate, nsoit doar de blnda ncredere a doamnei Pernelle, soia sa. n cuvinte simple i adevrate, el i prezint o epopee fabuloas, un vrtej febril n care a

fost trt doar de puterea unui vis revelator. Trecutul iese la iveal, capt form i lumineaz prezentul.
*** Totul a nceput n 1357, cnd Nicolas Flamel avea douzeci i apte de ani. n csua sa de lng biserica Saint- Jacques- de- la- Boucherie, care- i nla spre cer turnul cu gorgone infernale, el i fcea meseria de copist. Recopia opere istorice, cri sfinte sau glose religioase pentru studenii de la universitate i pentru nobilii literai. Ducea o via linitit i obscur, fiind nconjurat de manuscrise, suluri de hrtie i pergamente. Se minuna cnd transcria faptele mree din timpul cruciadelor, predicile preoilor de la Sorbona, extrapolrile splendide ale filosofilor antichitii. Din cnd n cnd, penia i se oprea din scris, scrnetul ei pe hrtie se ntrerupea i mintea lui Nicolas evada ntr- un univers himeric. n acele momente, n el dnuiau cuvinte latine i nume ebraice, armatele regilor Franei se desfurau ntr- un cortegiu nestvilit sau i vedea pe Apostolii lui Iisus adunai la Cin, uneori i se prea c rtcete pe colinele Iudeii, unde odinioar Dumnezeu s- a nfiat sub form omeneasc... Dar curnd i relua lucrul, apucndu- se de vreo miniatur, literele deveneau imagine i prindeau via. ntr-o noapte, Nicolas a avut un vis. Dar fost- a oare un vis sau o apariie ivit pe cnd abia aipise, o manifestare palpabil a destinului? Un nger cu faa luminoas se afla aici, la picioarele patului; aripile sale albe umpleau cmrua i ocupau tot spaiul. ncet, serafimul i deschise braele, inea n mini o carte cu coperte strlucitoare de aram, cerul se deschisese pentru a lsa s coboare pe pmnt acest spirit luminos, deodat se auzi o voce ca o melodie de pe cealalt lume: Privete bine aceast carte. i se pare necunoscut, ie, ca i tuturor celorlali oameni, dar ntr- o zi vei vedea n ea ceea ce trebuie s vezi i vei ti ceea ce nimeni altul nu tie... Nicolas ntinse mna pentru a lua cartea cea enigmatic, dar forma dispru ntr- un nor ce se risipi curnd. Impresionat, micat pn n strfundul fiinei sale, copistul se aez pe pat. Camera era rece i ntunecoas. Cu degetele tremurtoare, aprinse o lumnare; flcruia plpi, cercet pereii de piatr ca i cum ar fi cutat nc, n jurul lui, urma visului. Dar nu gsi nimic i, n deprtare, se auzea doar glasul paznicului de

noapte: Dormii, oameni buni... dormii..." Cteva zile mai trziu, Nicolas Flamel se afla n maghernia sa, ca de obicei, aplecat asupra mesei de lucru i recopiind cu mare grij un pasaj din Cartea cuvintelor sfinte i a faptelor bune svrite de preasfntul nostru rege Ludovic, de domnul de Joinville... O mie opt sute de vase plecaser spre Levant, vntul sufla i umfla pnzele... Copistul i ridic privirea i zri n faa lui un brbat pe care nu- l auzise intrnd. Obrazul vizitatorului prea ars de soare, hainele i erau prfuite de pe drum i prea sfrit de oboseal. Nicolas se uit la el cu bunvoin, i surse i l ntreb cu amabilitate, pe un ton blnd, fr s- l repead: Nu- i aa c vii de departe? Odihnete- te puin pe banc. Prietene, ai vzut vreodat marea? Dar se vedea bine c brbatul nu nelegea deloc limba francez. Deschise ua, dar nu rosti dect cuvinte scrnite, de neneles. Privi cu team n jurul lui i apoi, linitit, i deschise desaga i scoase din ea, cu foarte mare grij, un obiect dreptunghiular, nvelit n fii de pnz. Desfcu cu ncetineal fiile de pnz i scoase la iveal o carte. Lui Nicolas i veni s leine de emoie. Cartea... i legtura asta... le mai vzuse... totul i se artase n visul pe care l avusese cu o noapte n urm; ngerul i ntinsese aceeai carte! Plin de nervozitate, Nicolas lu cartea n mn, parcurse repede cele douzeci i una de foi fcute dintr- un papirus fin i rar; se uit cu atenie la caracterele misterioase i la desenele alegorice, viu colorate. Pe prima pagin, el citi urmtoarea inscripie, scris cu litere mari i aurite: ABRAHAM JIDOVUL, PRIN, PREOT, LEVIT, ASTROLOG I FILOSOF,
CTRE POPORUL IUDEU, MPRTIAT PRIN M NIA LUI DUMNEZEU
PRINTRE GALI. SALUT. D. I.

Strinul l fcu pe copist s neleag c scape de aceast carte, accepta s i- o lase n doar a doi florini. Nicolas i ddu banii fr discute. Brbatul bg banii n buzunar, parc plec n tcere, aa cum venise.
***

dorea s schimbul s mai uurat, i

Cel care mi- a vndut aceast carte nu tia ct valoreaz, ca i mine, de altfel, atunci cnd am cumprat- o. Cred c a fost furat de la jidovi, undeva, n vechile lor locuri de batin... explic Flamel, ridicnd privirea spre domnul Cramoisy, care l ascult neclintit temndu- se s nu ntrerup povestirea prin vreo vorb nelalocul ei

sau prin vreun gest ntrebtor.

***

Dup plecarea grbit a necunoscutului, Nicolas rmase singur n faa crii. tia c viaa sa luase o nou ntorstur. Apariia nocturn fusese deci un semn al Providenei, un semn c a fost ales, aceast lucrare i era destinat lui i el trebuia s- i descifreze enigmele. Lui Nicolas i se fcu fric. Dar dac aceast carte de magie era a Diavolului?... i dac Belzebut luase nfiarea ngereasc pentru a- l nela? O, Doamne, arat bietului tu servitor calea cea adevrat... Cu inima btnd de emoie, Nicolas ntoarse cu ncetineal paginile crii. Citi cu spaim Cuvntul ctre cititori, n care era ameninat cu mari nenorociri i cu blesteme orice persoan care ar ndrzni s- i arunce privirea pe aceste foi, dac nu era sacrificator sau scrib. Nicolas era un fel de scrib, cci el nu fcea numai munc de copist servil, citise operele filosofilor i ale istoricilor, avea cunotine tiinifice i s- ar fi priceput s- i nsueasc cu nelepciune nvmintele lui Abraham Jidovul. Totui, el constat pe dat c o bun parte din lucrare i rmnea inaccesibil. O grafie necunoscut poate greac, gndi el se amesteca, se contopea cu literele latine, pe pagini se mai aflau i desene cu sens ascuns. Totui, anumite pasaje din text puteau fi uor nelese: autorul i consola poporul condamnat la exil, i sftuia s se fereasc de idolatrie i s atepte cu rbdare venirea lui Mesia eliberatorul. Mai departe, Abraham voia s- i ajute naia captiv s plteasc mprailor romani tributul i se strduia s o nvee transmutarea plumbului n aur. De data asta, Nicolas se cltin de emoie i simi ca o sgeat care i strpungea pieptul: deci aceast carte cuprindea misterul misterelor, taina veche a alchimiei. El nelese c acela ce va izbuti s descifreze aceste pagini va obine bogia i nelepciunea, se va ntlni cu marii iniiai care au fcut omenirea, va putea rspndi n jurul lui fapte bune, va uura nefericirile i- l va glorifica pe Dumnezeu. Da, aceast carte venea din Cer, cci alchimia este o tiin divin.
***

Nicolas adug apoi pentru domnul Cramoisy: Nu v voi nfia ceea ce era scris ntr- o frumoas

i foarte inteligibil latin n toate celelalte foi, Dumnezeu m- ar pedepsi, cci a face un pcat i mai mare dect cel care, cum se spune, ar dori ca toi oamenii din lume s nu aib dect un cap, pe care el s- l poat tia dintr- o singur lovitur. n ceea ce privete desenele, Nicolas e mai vorbre i i prezint vizitatorului su, n detaliu, imagini al cror sens ascuns scap privitorului neinstruit. El face urmtoarea descriere amnunit: Foaia a patra reprezint un brbat tnr, cu aripi la clcie, innd n mn un b n jurul cruia se ncolcesc doi erpi, b cu care lovete coiful ce- i acoper capul. Dup prerea mea, el pare a fi zeul Mercur al paginilor. Din partea opus vine, alergnd i zburnd cu aripile desfcute, un btrn ce poart pe cap un orologiu i n mini ca i Moartea o coas cu care, furios i nspimnttor, vrea s- i taie lui Mercur picioarele. Pe cealalt parte a foii a patra, este nfiat o floare frumoas aflat pe vrful unui munte foarte nalt, munte pe care crivul sufl cu putere... Pe foaia a cincea este desenat un trandafir nflorit, aflat n mijlocul unei grdini frumoase, lng un stejar scorburos, la poalele cruia bolborosete un izvor cu ap foarte limpede, care se azvrle n adncuri, dup ce, mai nti, trece peste minile a o mulime de oameni ce scormonesc n pmnt... Pe cealalt parte a celei de- a cincea foi, se afl un rege ce poart n mn un satr, cu care vrea s- i pun pe soldai s cspeasc, n faa sa, o mulime de copilai, ale cror mame plng la picioarele necrutorilor oameni narmai... Domnul Cramoisy ncepe s dea semne de nerbdare... La ce poate folosi descrierea att de amnunit a unor desene a cror semnificaie nu o poate nelege? Alchimistul reia firul povestirii...
***

Aflndu- se n posesia crii lui Abraham, ale crei puteri uriae nu le cunotea nc prea bine, Nicolas Flamel se strdui cu un zel neobosit s- i ptrund tainele. De acum nainte, toate lecturile, studiile i meditaiile i erau legate de imperioasa dorin de a nelege secretul acestei cri de magie. Timp de mai bine de douzeci de ani, stnd retras n singurtatea camerei sale, el i ntreb cartea n fiecare zi.

Timp de mai bine de douzeci de ani, el ncerc cu nverunare s ptrund simbolistica imaginilor i metafora cuvintelor. Se impregn de tiina hermeticilor i, de la Platon i Aristotel, afl temeiurile materiei i rolul celor patru elemente; datorit lui Avicena, medic arab din secolul al XI- lea, i Kabbalei iudaice, el descoperi simbolistica aurului, semn absolut al puritii i al elevaiei sufleteti. Nicolas i nsui leciile tuturor marilor alchimiti ai trecutului i ascult ntru totul de poruncile teologului german Albert cel Mare, date celor care ncercau s preschimbe plumbul n aur, alchimistul trebuie s fie discret i tcut, el nu va dezvlui nimnui rezultatul operaiilor fcute; va locui departe de oameni, ntr- o cas unde vor fi dou sau trei camere destinate experienelor, va trebui s fie destul de bogat pentru a putea face fa cheltuielilor cerute de experienele de laborator, va trebui s se fereasc de orice legtur cu prinii i nobilii...
***

Cramoisy i arat uimirea: Oare cele auzite nu reprezint tocmai portretul lui Nicolas Flamel? Copistul parizian se strduie, ntr- adevr, s nu sufle nici un cuvnt despre cercetrile sale i nu- i mprtete speranele dect doamnei Pernelle. El st singuratic n casa sa i nu invit pe nimeni, niciodat, s ptrund n ncperile unde sunt adunate lucrrile savante. Munca sa de copist i aduce un venit destul de mare ca s poat s- i procure fr greutate cuptoarele, foalele i metalele necesare pentru cercetri.
***

Dup lungi incursiuni ntr- un domeniu al cunoaterii pe care nu- l stpnea, Nicolas ajunse la concluzia c numai nvaii evrei ar putea s- i deschid porile tiinei. Numai ei, se gndea el, deineau vechea nelepciune n totalitate i numai ei erau n stare s o transmit. Dar unde i- ar putea ntlni pe aceti nvai? Evreimea parizian, nefericit i exprimat, supus la nencetate persecuii, uneori tolerat, adeseori expulzat, mereu jefuit de edictele regale, nu mai este alctuit dect dintr- o populaie srman i temtoare, cci cei puternici au prsit demult malurile neprimitoare ale Senei. Trebuie s mergi pn foarte departe, dincolo de Pirinei, n inima Spaniei catolice, pentru a descoperi, sub marmura miestrit sculptat, sub colonadele i bolile

de piatr ale somptuoaselor sinagogi, ntreaga vitalitate a unei filosofii ale crei rdcini se afund n adncurile istoriei omenirii. Dup ce a stat mult vreme pe gnduri, amnndu- i hotrrea, Nicolas Flamel se decise, n sfrit, s mbrace mantia de pelerin i s se alture evlavioilor care mergeau n procesiune, strbtnd cmpii i drumuri, pn la Saint- Jacques- de- Compostelle. Acest lung periplu i va ngdui, fr ndoial, s ntlneasc un nvat n stare s ptrund tainele crii lui Abraham. Aa se face c ntr- o bun zi a anului de graie 1379, cu puin nainte de Pate, Nicolas se altur celor care, de dragul credinei, porniser n aceast lung cltorie. narmat cu o desag i cu un baston, el strbtu toat Frana, mergnd din han n han. Cu picioarele umflate, cu degetele nsngerate, el se ndrepta spre locul unde l mna soarta. Ajunser n Spania i nu dup mult timp erau la Compostelle unde i putur aga la plrie cochilia, semne ale credinei lor de nezdruncinat n sfntul ngropat n acel loc. Nicolas se puse pe dat s caute pe unul dintre numeroii medici evrei din ora, spre a- i arta cteva pagini din carte, pe care le inea cusute cu grij n pulpana hainei. Din nefericire, la ntrebrile sale nu rspundeau dect oameni cu fete bnuitoare; la evocarea crii lui Abraham, gurile amueau... i venise vremea cnd trebuia s porneasc pe drumul de ntoarcere... Mergnd din ora n ora, Nicolas punea ntrebri, cerea i implora rspunsuri i, pn la urm, norocul i surse. La Leon, un negustor venit din Boulogne- sur- Mer pentru afaceri i spuse c tie un nvat, un om nelept i respectat, a crui tiin este nesfrit. I se spunea maestrul Canches i era un medic evreu convertit la catolicism, o fiin de- o mare buntate, care se dedicase ngrijirii gratuite a sracilor din ora, fr ndoial c acest om va primi s se pun n serviciul unui brbat att de respectabil precum era evlaviosul Flamei. ngrozitor de slab, cu faa brzdat de zbrcituri adnci i cu privirea vie, Canches i primi vizitatorul venit att de departe, l ls s povesteasc visul pe care l avusese i ntmplarea n urma creia se afla n posesia tainicelor pagini i tresri cnd auzi pronunndu- se numele lui Abraham. Da, tia din btrni de existenta acestei lucrri, demult pierdut! Auzind acestea, Nicolas i sfie cptueala pelerinei i i art brbatului sfnt cele cteva pagini purtate cu el

de- a lungul cltoriei. tii unde se afl cartea din care provin aceste pagini? l ntreb medicul. Ndjduiesc c- i voi da vesti bune celui care ar izbuti s descifreze aceste enigme, rspunse Nicolas la fel de evaziv. Cuprins de bucuria acestei descoperiri, maestrul Canches i dezvlui noului su prieten sensul ascuns al misterioaselor semne. Pentru Nicolas, totul deveni dintr- o dat clar: coasa ce tia picioarele unei diviniti era Saturn (plumbul), care fixa mercurul, masacrul copiilor indica extracia sulfului activ din mercurul pasiv aflat n metalele obinuite... Convins pe dat de marea ntindere a cunotinelor lui Canches, Flamel i spuse c posed toat lucrarea i i propuse s- l conduc pe nvat pn la Paris, unde acesta putea, n linite, s consulte, s traduc i s interpreteze cartea lui Abraham n totalitatea sa. n ciuda vrstei sale naintate, Canches primi s- l nsoeasc pe Ni-colas Flamel, fr s stea pe gnduri nici o clip. Dar era cu neputin ca el s fac toat aceast cltorie pe jos. Pentru a- i crua btrnului puterile se mbarcar pe vas cu destinaia Bordeaux. De aici trebuia s mearg la Paris, Nicolas i Canches strbtur regiuni ntregi din Frana vorbind despre alchimie i evocnd nfricotoarele taine transmise de nvaii evrei nc de pe vremea faraonilor Egiptului. Btrnul mergea voinicete pe drumuri, purtat de gndul c, n curnd, va ine n mini cartea pierdut, dar aceast expediie fr sfrit i mcina puterile. Slbi, deveni palid, forele preau a- l prsi. Ajuns la Orl ans, att de aproape de int, maestrul Canches vomit, czu la pat ntr- un han i ncepu s delireze. l chema fr ncetare pe Nicolas, i era fric s nu fie prsit de tovarul su de drum, l inea de mn... Cartea... cartea... aceste cuvinte reveneau fr ncetare. nainte de a muri i a prsi acest pmnt pentru a cunoate pacea venic, el voia s consulte cartea, s o ating, s- i interpreteze desenele, s ajung, n sfrit, s afle toate tainele artei alchimice. Dar voina muribundului ajunsese la captul ei i acesta nu mai putea lupta mpotriva bolii care- l copleea, n minte i se amesteca totul, Parisul i Spania, ngerul din vis, Abraham Jidovul, plumbul oprind fuga lui Mercur... Mai pomeni o ultim oar de carte, apoi privirea i deveni fix, capul i se rostogoli pe aternut i Nicolas, cu evlavie, i nchise ochii.

Ajuns acas, copistul relu, una cte una, foile lucrrii. Maestrul Canches i deschisese ci pe care singur nici nu le putea mcar bnui, acum se simea destul de iscusit n arta sacr pentru a interpreta mesajul lui Abraham. Cuptoarele din pivni ardeau zilnic, topea metalul, amesteca elementele i alambicele scuipau picturile pe care alchimistul le cerceta, cu inima plin de speran i credin. Timp de doi ani, el i puse toate puterile n slujba acestui scop, timp de doi ani, ncerc, n fiecare zi, marea transmutare, avnd mereu n strfundul sufletului amintirea prietenoas i n acelai timp dureroas a maestrului Canches. n cele din urm, cutrile sale fur ncununate de izbnd. i va aminti ntotdeauna de acea clip minunat din ziua de 25 aprilie 1382, puin dup ora cinci seara. n acea zi i n acel moment, strada fremta de tumultul poporului ce se revoltase mpotriva taxelor mari impuse de ducele de Anjou, regentul regatului. n timpul sta, Nicolas urmrea cu exactitate i pas cu pas indicaiile crii. Fcea din nou gesturile de attea ori repetate, relua amestecurile, varia cantitile de praf i timpul decociilor. Dup ce fusese de multe ori aproape de adevr, acum, n sfrit, ajunsese la el i realizase pentru prima oar transmutarea la care domnul Cramoisy avea s asiste mai trziu, fiind unul dintre puinii martori.
***

Acum casa este cufundat n ntuneric, cci noaptea s- a lsat demult asupra Parisului. Doamna Pernelle aduce o lumnare care arunc pe perei umbre tremurtoare. Gravul raportor este tulburat. Povestirea, experiena, convingerea lui Flamel, pioasele sale fapte nu alctuiesc nicidecum portretul unui om lacom. Flamel triete modest; bogiile sale sunt puse, n ntregime, n slujba faptelor bune i a religiei. Nu exist om n Paris care s nu- i cunoasc generozitatea: a construit pe cheltuiala sa un portal nou la Cimitirul Inocenilor, a nzestrat paisprezece spitale, a nlat trei capele, a fcut danii la apte biserici, iar casele cumprate de el n Paris adpostesc familii srace, care au doar datoria de a spune zilnic cteva rugciuni n numele proprietarului. Acest om trebuie lsat s continue a rspndi n jurul lui credina i buntatea, Cramoisy l va convinge pe rege i de acum ncolo, l va crua pe bunul Flamel de orice investigaie. nchiznd ua dup plecarea vizitatorului su, Nicolas

scoase un suspin de uurare. n timpul ntregii experiene se temuse de ntrebrile prea precise ale trimisului regelui. Era ngrozit la gndul c l-ar putea vedea strignd: Totul nu- i dect o impostur, i poruncind soldailor s- l duc la nchisoarea Chtelet. Nu- i era team pentru sine, la cei aproape aizeci i cinci de ani ai si, nu mai spera prea mult de la via, dar se gndea la toi nefericiii care- i mai ateptau nc ajutorul. Din fericire, raportorul se lsase cucerit de alchimie. Nicolas i doamna Pernelle vor putea aadar continua s fac fapte bune. Ei trebuise s- i nscoceasc un trecut alchimic, s descrie lunga cutare, presrat cu semne magice i cu personaje misterioase, a unei cltorii iniiatice. n meseria sa de copist, Nicolas citise lucrri care fceau aluzie la alchimie, i amintea de texte ce pomeneau de un vestit cabalist din Spania, mort cu dou sute de ani n urm. Abraham ben Ezra, numit n textele latine Abraham Iudaeus. Aceste puine cunotine i- au fost de- ajuns ca s- l imagineze pe Iudeul Abraham" i cartea sa de iniiere. Alchimia va fi sursa bogiilor sale, iar irul de superstiii i temeri ce nconjoar misterioasele- i practici i va ndeprta pe curioi i clevetitori. De fapt, aurul pe care el l mparte sracilor este legat totdeauna de o ntmplare foarte dureroas...
***

n seara zilei de 25 aprilie 1382 clip fatidic n care modestul copist deveni putred de bogat patru mii de oameni mnioi naintau spre primrie. Impopularul duce de Anjou, unul dintre regenii regatului pn la majoratul lui Carol al VI- lea, impusese noi dri unui popor copleit de irul de impozite menite s finaneze rzboiul mpotriva Angliei. Mulimea prd cldirea i puse stpnire pe ciocanele de lemn depozitate aici n vederea unui eventual asediu. narmai astfel, rsculaii botezai curnd ciocnari l cutau pe cel vinovat. Spectrul mizeriei obseda spiritele i mcina sufletele. Trebuia gsit un ap ispitor pentru greelile regentului. Cine putea fi rspunztor de nenorocirile din acea vreme? Cine srcea ara? Jidovii! Jidovii! Vuietul strbtea Parisul, se amplifica, mtura incertitudinile. Peste tot, brbaii se adunau n grupuri i cei mai furioi dintre ei le spuneau celor nehotri c evreii i nsuesc bunurile regatului i i afund n nenorocire

pe cretinii nevoiai. Se alctuiau mici grupuri de oameni ce mergeau narmai cu ciocane, dar i cu bte, mciuci i tot ce putea lovi, izbi, ucide. Mnia popular se ndrepta nc o dat spre strada Rosiers, unde tria aceast comunitate vinovat. Vinovat c era diferit de celelalte. n Parisul din evul mediu, impregnat de o adnc credin cretin, evreul, constrns de autoriti s exercite numai meserii legate de bani, era omul ce trebuia detestat. O ntreag iconografie simplist i ntreinut cu grij de cei interesai l nfia ca pe ucigaul lui Dumnezeu, ca pe cel ce- i nfometeaz pe ceilali, ca pe fiina demonic i cu obiceiuri ciudate, de care te temi, dar pe care, totodat, o deteti. Pe ulicioarele din cartierul evreiesc, multe firme ce aveau pe ele o pasre semnalau existena caselor de amanet. Aici se adunau bogiile familiilor cretine aflate la strmtoare i acest simbol deveni repede inta rsculailor cuprini de furie. Mulimea disperat, aat, se revrsa pe strzile linitite, urlndu- i ura. Evreii, obinuii cu accesele de furie ale popoarelor, se baricadau n case i stteau ascuni pn trecea furtuna. Dar porile prvlioarelor erau sparte cu picioarele i cu lovituri de secure. ncepea jaful. De pretutindeni veneau haite nsufleite de- o sfnt mnie. Aceste cortegii zgomotoase erau ncheiate de femei, ele purtau sticle cu vin, menite s ae furia brbailor i s le dea curajul s svreasc marea isprav de a devasta cteva cocioabe locuite de o populaie terorizat i lipsit de aprare. Mulimea trecu de- a lungul bisericii Saint- Jacques- de- la- Boucherie. Stnd n pragul uii, Nicolas o urmri cum se revars i fr s bage de seam, se trezi luat de aceast maree oarecum amenintoare. Voia s se in deoparte, dar era mpins de mulime. Nicolas privea cu atenie i inima i sngera. Vzu un evreu cu o barb lung i alb, ce ncerca s se opun vandalilor, nefericitul ncerca s le vorbeasc, dar o lovitur de bt i crp craniul; mulimea vesel continu s devasteze totul, n timp ce rnitul, ce gemea ntins la pmnt, i pierdea sngele. Nicolas se apropie de el, cu siguran c omul va muri, oare mai avea timp s- i vin n ajutor? Nicolas i sprijini capul i rosti cteva cuvinte de mngiere... Prea trziu... murmur btrnul rabin, prea trziu... Dar dumneata pari a fi un om bun... n cteva cuvinte, muribundul i dezvlui locul unde i inea ascuns comoara. Acolo, n spatele unui lambriu

de lemn cu mecanism secret, se aflau toate bogiile sale, el i ceru necunoscutului s le ia cu sine, pentru ca nu cumva s ajung n minile acestei hoarde criminale, n schimb, Nicolas trebui s- i fgduiasc c va folosi tot aurul pentru a face bine oamenilor. Nu trebuia s profite de avere pentru el nsui, nu trebuia s duc via de mare senior, avea n schimb datoria s cheltuiasc pn la ultimul ban, pentru a rspndi n jurul lui fericirea i a uura ntr- o oarecare msur grelele suferine ale semenilor lui. Fr s stea nici o clip pe gnduri, Nicolas i ddu cuvntul c va face aa cum i se ceruse. Dou suflete evlavioase, cel al cretinului i cel al evreului, se ntlneau, se nelegeau, veneau n atingere unul cu cellalt. n ngrozitoarea dezordine ce zdruncina Parisul, nimeni nu se mir cnd vzu o matahal de om, cu chipul spn, trnd dup el, de- a lungul strzilor, un cufr cu incrustaii de lemn preios i ferecturi. Nu era, desigur, dect un alt jefuitor. Nicolas nelese foarte repede c misiunea ce- i fusese ncredinat de muribund nu era deloc uor de ndeplinit. Dac ncepea s mpart sracilor bunurile evreului asasinat, curnd ar fi fost ntrebat de unde provin aceste bogii, aprute pe neateptate. Ce putea rspunde la o asemenea ntrebare? Armata regal i cuta n tot oraul pe ciocnarii rzvrtii, dup o judecat sumar, trei sute de burghezi fur spnzurai pentru c participaser la aceste micri, ndreptate mai nti mpotriva edictelor regenei. Dac voia s respecte voina sacr a muribundului, trebuia mai nti s poat explica sursa acestei mbogiri rapide, trebuia s poat face fa curiozitii i zvonurilor... Avea nevoie de un cadru pentru aura sa de alchimist, trebuia s pun la punct substituirea, care ar prea astfel ca o transmutare. Nicolas i aduse aminte de o vizit pe care o fcuse unui savant btrn ce cuta piatra filosofal de mai bine de patruzeci de ani. n ziua aceea, din greeal, btrnul vrs o sare de mercur pe o moned de aur i moneda cpt nfiarea argintului. Nicolas Flamei, interesat de acest fenomen, lu moneda i i ddu n locul ei una intact. Ajuns acas, avu ideea de a aeza moneda argintat ntr- un creuzet i de a pune creuzetul ntr- un cuptor. Aurul avu iar culoarea de la nceput. Aa a ajuns Nicolas s se foloseasc de acest procedeu pentru a- i face pe oameni s cread n puterea lui de a realiza transmutarea metalelor. Pentru ca o moned de aur curent" s nu poat fi recunoscut, era de ajuns ca, n prealabil, s tearg

efigia regelui de pe o fa i floarea de crin de pe cealalt, lefuind moneda pn cnd devenea perfect neted, de asemenea, trebuia lefuite marginile monedei, pn cnd acestea luau forma marginilor grmjoarelor de mercur obinute la ieirea din alambic. Apoi, pentru ca aceste monede netede de aur s semene cu grmjoarele de mercur att de bine nct s te poi nela, Nicolas le freca cu sare de mercur. Dup ce, prin acest procedeu, monedele de aur ajungeau s aib culoarea argintie a mercurului, el le aeza ntr- o form de lemn identic cu cea folosit pentru grmjoarele de mercur. ncep nd din acel moment, greu era doar a schimba pe neobservate forma ce coninea plcinelele de mercur cu forma n care se aflau monedele de aur acoperite cu mercur. n acest scop, fundul cuvei de piatr avea o despritur secret n care, nainte de nceperea experienei, era ascuns forma cu monede de aur. Pretextul folosit pentru a pune n cuv forma cu plcinelele de mercur era c acestea trebuiau presrate cu un praf de proiectare" (de fapt, o pulbere metalic obinuit) ce participa la transmutare i pe care cuva l mpiedica s se risipeasc. Cnd bga mna n cuv ca s pun forma mercur", Nicolas Flamel scotea pe neobservate presupusa form aur" din lcaul ei tainic, pentru a o ascunde n locul acesteia pe prima. Apoi alchimistul scotea forma cu monede de aur argintate i i- o arta vizitatorului su, acoperit cu pilitur metalic. Lui Nicolas nu- i mai rmnea dect s o pun n cuptor. Coacerea" putea fi supravegheat prin deschiztur, asistndu- se astfel la aparenta transformare a mercurului n aur: n realitate, suprafaa argintat se topea sub influena cldurii i, de dedesubt, i fceau apariia monedele de aur. i pentru ca acest miracol alchimic s fie i mai credibil, celui care- l fcuse nu- i mai rmnea dect s renune cu nepsare la pumnul de monede de aur obinute cu atta uurin...
***

Cu timpul, Nicolas Flamel va desvri propria- i imagine, el va citi i reciti textele alchimitilor i se va ptrunde de ele, pn cnd i va furi o legend perfect. Dup vizita domnului Cramoisy, nimeni nu se mai ndoiete de puterile- i uriae, oamenii i bat la poart fr ncetare, ei vin s- i cear s le transmit

nelepciunea sa, s- i pun ntrebri despre descoperirile sale, iar renumele lui se ntinde curnd pn la graniele regatului. Dar el tie i presimte c, ntr- o bun zi, va fi descoperit, i c arcaii regelui l vor spnzura la Montfaucon. Trebuie s fug, s prseasc Parisul, s- i piard urma n vreun inut ndeprtat. Pentru a curma orice cercetare i pentru a stinge zelul discipolilor si, se hotrte s se dea drept mort. Att el ct i soia sunt btrni i moartea lor subit nu va mira pe nimeni. Aa se face c n dimineaa zilei de 11 septembrie 1397, o veste ngrozitoare strbate cu iueal tot cartierul Marais, doamna Pernelle a murit. Oamenii vin n procesiune la bietul Nicolas, care pare sfrit de durere. Cei civa prieteni apropiai ce defileaz prin faa sicriului aezat pe trei proptele privesc cu durere fota livid a doamnei Pernelle. Nimic nu arat c ea ar mai fi n via. Drogul pe care i- l dduse Nicolas n seara din ajun avusese un efect spectaculos. Din cercetrile sale reieea c acele plante fuseser folosite nc de pe vremea Egiptului antic de ctre marii preoi care le utilizau pentru ca apoi s nvie" morii. Rigiditatea trupului este att de mare nct chiar i cioclul e nelat. Cnd, dup cum e obiceiul, el muc degetul mare de la piciorul stng al moartei, nici o reacie nu trdeaz nelciunea. Sicriul este btut n cuie i acoperit cu flori n vederea nhumrii, care urmeaz s aib loc a dou zi diminea, n zori. La cderea nopii, Nicolas se apropie, se convinge c n cas nu se afl nimeni i scoate cu grij cteva cuie care prind o scndur de pe o latur a cociugului. La lumina slab a lumnrii, zrete obrazul doamnei Pernelle. Inima ncepe s- i bat cu putere. i dac drogul a omort- o cu adevrat? Nicolas scoate din buzunar un mic flacona de sticl i l destup. Din el se rspndete un miros acru i puternic. Nicolas Flamel apropie flaconul de nrile doamnei Pernelle i se roag lui Dumnezeu s o poat aduce la via. Dup cteva minute, ea nvie ncet, nc fascinat de aceast cltorie pe pragul neantului. Nicolas o ajut s se ridice i o duce spre ua de din dos, ce d n strdua Scriitorilor. Aici, ntr- o trsuric tras de un mgar, l ateapt un prieten. Dup ce se mbrieaz pentru ultima oar cu dragul ei so, doamna Pernelle pleac n noapte. Nicolas se ntoarce la sicriu, pune n el patru buturugi grele scoase din sob i nchide sicriul, btnd n cuie scndur cu pricina. Aceast nviere" a doamnei Pernelle este, ntr- un fel, cea de- a doua transmutare

fcut de Nicolas Flamel. Dup nmormntarea de la Cimitirul Inocenilor, soul pune s se fac o slujb, aprinde treizeci de lumnri i mparte tot attea pini albe. n timpul acesta, pe nesimite, doamna Pernelle pleac n Elveia, unde este primit de credincioii adepi ai alchimiei, oameni hotri s o ascund de ochii lumii pe falsa defunct. Totul e pregtit cu mare grij, dup cteva luni sau poate dup civa ani, Nicolas va veni dup ea, nu nainte de a fi jucat i el ultima comedie a morii. Dar acest plan minuios elaborat pare a da gre. Timp de mai bine de douzeci de ani, Nicolas triete singuratic i foarte ocupat, n csua sa de pe strada Marivaus. Ce se ntmpl? De ce nu pleac s- o ntlneasc pe doamna Pernelle care- l ateapt? Pentru c, dup ce a jucat atta timp rolul de alchimist, a dobndit o mare tiin n aceast art hermetic. Acum el crede c poate, cu adevrat, s preschimbe plumbul n aur. Doamna Pernelle trebuie s aib nc puin rbdare, curnd va deine secretul absolut. Cuptoarele, alambicurile i vasele de sticl nu- i mai slujesc doar s- i pcleasc pe curioi, Nicolas ncearc, cu adevrat, s svreasc marea transmutare. Anii trec i Flamel este aproape de cunoaterea absolut, curnd i va putea atinge inta final, va ajunge s domine metalele. Dar el nu- i consacr tot timpul studiului materiei, nainte de a disprea, vrea s lase o mrturie pentru secolele viitoare; Nicolas scrie n termeni ezoterici rezultatul descoperirilor sale i cei care i vor fi nsuit cunotinele vechi vor putea, fr greutate, s neleag sensul ascuns al operei sale, intitulat Sumar filosofic: Apa cu Focul se bate, iar mpotriv- i Focu- i nal fulgere i lncii. i cu putere lupt, Strpunge, izgonete- n mare zbucium. Iar dac- n veghe tii s stai, Vedea-vei b ntuind prin aer O suflare veninoas, O putred duhoare... Dup ce- i termin lucrarea, Nicolas Flamel poate s dispar dintre contemporani. El urmeaz calea doamnei Pernelle i intr n legend. De acum ncolo, doar zvonurile, amplificate cu o mitologie specific evului mediu, ne ngduie s dm de

urmele lui Nicolas i ale doamnei Pernelle. Hotrnd s prseasc regatul Franei n ziua de 21 martie 1418 pentru a se duce s- i regseasc soia, btrnul alchimist las n urma lui legenda unui om care nu numai c a gsit taina pietrei filosofale, dar care a i dominat toate misterele venite din strfundul vremurilor. El a tiut s fie o verig indispensabil ntre marii magicieni ai Egiptului faraonilor i oamenii de tiin ai viitorului. i, printre nfricotoarele taine pe care le deinea, se afl i cea a longevitii, formula tinereii prelungite, taina care i ngduie s trieti o mie de ani fiind n puterea vrstei i care ndeprteaz moartea, acest obstacol n calea cunoaterii. Nimeni nu mai tie formula i totui Nicolas o cunotea. Dac nu, cum se face c Margot, servitoarea sa, l- a vzut fugind prin Paris n seara zilei cnd era nmormntat? i cum se explic faptul c tlharii ce- au scotocit prin mormntul lui n- au gsit aici dect nite buci de lemn? n Indii, Nicolas ncearc s se fac uitat. Dar alchimitii tiu c el deine marile taine i adeseori, i gsesc urma i se duc la el s- i cear nvtur sau vreun cuvnt nelept. Nicolas rspunde ntotdeauna celor care vin s- l ntrebe. Numai c trebuie s tii s- i asculi spusele i s- i interpretezi limbajul metaforic. Cltorind n Orient pentru regele Ludovic al XIV- lea, pe la 1710 dup aproape trei secole de la presupusa moarte a lui Flamei Paul Lucas ntlnete n oraul turcesc Brusa un dervi care- i vorbete despre alchimie i filosofie. Adevraii filosofi cunosc taina de a- i prelungi existena pn la o mie de ani i de a se feri de toate bolile. Dar ilustrul Flamel? ntreab francezul. Dei a descoperit piatra filosofal, el a murit sub toate formele... Derviul izbucnete ntr- un hohot de rs, apoi continu cu voce optit, fcndu- i aceast ciudat mrturisire: Nu, nu, v nelai! Flamei e viu. Nici el i nici soia sa nu tiu nc ce nseamn moartea. Nu s- au mplinit trei ani de cnd i- am lsat, i pe unul i pe cellalt, n Indii; el este unul dintre prietenii mei credincioi. Acest turc face parte dintr- un mic grup de nelepi care cltorete prin lume i se duce periodic n Indii pentru a se nfrupta din cuvntul lui Flamel.

Fr ndoial c i astzi exist brbai i femei care caut piatra filosofal i cunoaterea absolut urmrind prin ntreaga lume pe iniiaii care dein aceast cunoatere i au menirea s o transmit celor ce sunt gata s o primeasc. Ei se ndreapt uneori spre Goa, unde, n cel mai frumos ora de pe meleagurile indiene, triete o pereche de oameni ntre dou vrste, simpatici i blnzi. Brbatul i primete ntotdeauna pe vizitatori cu prietenie, nu rspunde direct la ntrebrile ce i se pun, dar seara, n faa mrii cenuii, el le spune poveti extraordinare, n care se contopesc dragoni, formule chimice i o credin simpl ntr- un Dumnezeu universal. Desigur c nimeni n- a ndrznit vreodat n faa acestui personaj cultivat i original s fac vreo aluzie la vechea legend a lui Flamel. De altfel, acest brbat viguros, cu faa tbcit, ce vorbete cu greu franceza, nu seamn deloc cu imaginea pe care lumea o pstreaz despre alchimistul parizian. Dar lucru ciudat, el i pltete toate datoriile cu monede netede i rotunde din aur curat...'

2 CATERINA DE MEDICI I DECAPITATUL VORBITOR

Caterina de Medici i trece minile, matern, peste umerii cuprini de febr ai regelui Carol al IX- lea, nefericitul ei fiu. Cu un gest linititor, magicianul Cosimo Ruggieri le spune s rmn n colul ntunecat al capelei. Mama i regescul ei motenitor stau nemicai, sunt amorii de frig, iar linitea parc ncrcat de spaim le mrete emoia. Puin mai departe, arlechin luminos nvluit de razele soarelui filtrate prin vitraliul multicolor, micuul evreu privete cu ochii mrii de uimire. Este buimac: a fost luat i adus aici i descoper decorul lugubru cu o team ce- l face s presimt c ar putea fi victima unei nelegiuiri. Dac nu ar fi nconjurat de razele soarelui, i s- ar putea vedea cmaa de un alb imaculat i faa palid ca varul. Altarul a fost ornduit cu mare grij: masa sfnt este acoperit cu o pnz neagr i, n faa tabernacolului, patru lumnri aezate n cele patru coluri ncadreaz pecetea lui Solomon. n mijloc, se afl un potir de metal negru cu snge nchegat; pe lichidul vscos i ntunecat este aezat o ostie alb. O

alt ostie, de data aceasta neagr, se afl pe o tav de argint. ntr- o superb sticlu de cristal, se gsete un lichid de culoarea rubinului. n timp ce murmur cuvinte magice, Ruggieri deseneaz cu creta, pe pmnt, trei cercuri, apoi apuc pumnalul cu mner n form de cruce pe care l poart la cingtoare i- l nfige cu violen n altar, strignd diabolica anagram a sfntului nume al Fecioarei: Airam. Toate lumnrile se sting dintr- o dat, parc suflate de o putere necunoscut. Pe altar nu mai strlucete dect lichidul fluorescent din sticlua de cristal. Copilul a mpietrit de fric. nsi Caterina de Medici ncepe s tremure. Regele, mcinat de ftizie, geme uor i pare indiferent la scena ce se desfoar sub privirile sale. n acea clip, intr preotul, mbrcat din cap pn-n picioare n negru. E un clugr iacobin, caterisit. El apuc crucea nfipt n lemnul altarului, o arunc pe jos, o rstoarn i o calc n picioare, bolborosind tot felul de vorbe nelegiuite. Apoi, preotul pune mna pe copil. La lucirea slab a sticluei de cristal, se poate vedea cum micuul, amorit de spaim, nu- i opune o prea mare rezisten. Preotul l oblig s nghit ostia i i nchide gura, cu fora, pentru a- l mpiedica s scuipe divina substan. E o metod diabolic de a sili carnea vie a Mntuitorului s participe la supliciu, n acest fel, Hristos sufer fizic n trupul micului martir. Copilul se zbate cu disperare, dar zadarnic. Ruggieri deschide un cufr greu, fcut din nuiele; preotul pune copilul n cufr i nchide capacul, lsndu- i capul afara. Toat lumea privete ca hipnotizat spre biatul ce- i aproape trangulat de capacul cufrului pe care iacobinul l apas cu toat puterea, biatul arunc priviri nspimntate i respir greu, fcnd s rsune sub bolile de piatr ngrozitoarele- i gemete. Ruggieri ia pumnalul i, cu un gest rapid i precis, l nfige n gtul biatului. Valul de snge ce nete stropete faa de mas de pe altar i crucea rsturnat pe trepte. Ajutat de preot, magicianul prinde capul cu mna, l taie brusc i inndu- l de prul ce iroiete de snge, l rotete spre cei ce privesc, pentru ca fiecare s- l poat vedea. Apoi se ndreapt repede spre altar i l aaz pe ostia neagr de pe tav. Dup aceea, cu patrafirul ptat i cu minile roii de snge, adreseaz Satanei o invocaie solemn, poruncindu- i s rspund, prin intermediul capului tiat, la ntrebrile regelui. Apoi se ntoarce spre Carol al IX- lea i adaug: Vorbete i ador- l pe Satana! F- l s te asculte!

Carol, ngrozit de aceast macabr ceremonie, rmne mut. Febra l mistuie i nu tie ce s gndeasc despre drcescul spectacol la care a fost obligat sa asiste. Dar, deodat, ochii 1 se holbeaz de uimire; nu, nu delireaz, capul tiat se mic! Ochii se deschid i se nchid, iar buzele se ndeprteaz uor una de cealalt, lsnd s curg un firior de snge. Freamt i rostesc ncet cteva vorbe, la nceput nu se nelege nimic, cci vorbele se pierd ntr- un fel de glgit nedesluit, dar apoi se disting cuvintele: Moartea vine s te vindece... Caterina va salva Frana... Surprins i totodat nspimntat de aceast scen supranatural i respingtoare, Carol i nfrnge starea de letargie i strig n linitea capelei: Luai din faa mea acest cap! Luai-l! Ruggieri i Caterina l sprijin pe rege i prsesc ct pot de repede turnul castelului Vincennes. n acea zi de 25 mai 1574, ei se grbesc s- l conduc pe Carol la Luvru, intrnd n fortreaa de pe malurile Senei printr- o trecere secret, pentru a ascunde de privirile mulimii ciudata expediie a suveranului muribund. Carol al IX- lea mai triete nc cinci zile, vegheat de doic i agoniznd n patul su. Cnd se apleac spre el, doica l aude vorbind n delir despre fantoma unui copil evreu decapitat i despre fantomele hughenoilor masacrai, de a cror moarte nu contenete s se ciasc. n dimineaa zilei de 30 mai, boala pare a se domoli pe neateptate i regele i recapt cunotina. l cheam grabnic la cptiul su pe ducele d'Alen on i pe regele Navarei, pentru a da acestor importante personaliti ale regatului cteva ordine precise, n ateptarea ntoarcerii fratelui su care, pentru moment, domnete n ndeprtata Polonie, regena i va fi ncredinat mamei sale. Oare el i d seama c ascult de poruncile capului tiat? Cu sufletul uurat, sectuit de puteri, Carol cheam un preot. Dup ce se mrturisete i se mntuie de torturile iadului, i ateapt moartea. Ea i vestete sosirea prin nite dureri ngrozitoare ce- i sfredelesc pieptul, pe la ora patru dup- amiaz, moartea vine s- l elibereze de suferine i remucri. Pe dat, Caterina de Medici pune mna pe toat puterea la care- i d dreptul regena: experiena drceasc fcut n Turnul Diavolului din castelul Vincennes i- a adus roadele. ***

Ruggieri, magicianul preferat al ambiioasei Caterina, imaginase de mult timp acest spectacol nfricotor, dar l pstra pentru o mprejurare n care trebuia s impresioneze puternic spiritele. Dar avea nevoie s- i pregteasc bine trucurile i, mai ales, s gseasc actorii care s joace n aceast dram. n privina preotului, Ruggieri era linitit. Avea mult visatul prilej de a se convinge de recunotina unui iacobin tradiionalist, caterisit de papa, cruia i salvase viata vorbindu- i, la vreme, despre o expediie a grzii regale, foarte hotrt s- i pedepseasc pe preoii rzvrtii. n schimb, n privina copilului, lucrurile erau mai dificile. Se hotr s rpeasc un copil de pe strzile Parisului i s- l constrng pe micul prizonier s joace scena infernal... Plimb ndu-se pe strada Lavandi res, Ruggieri observase prvlioara unui negustor n care se juca un copil ce prea a fi sntos i inteligent. Magicianul l privi cu atta atenie, inct mama biatului, bnuitoare, adres trectorului necunoscut vorbe de ocar i i ceru s prseasc locul. Tatl biatului ridic din umeri, bodognind. Era mirat c- i vede soia alungnd un eventual client. Ruggieri nu spuse nimic i plec. El vorbi cu doi soldai care- l ateptau, le ddu ordine i se ntoarse discret la Luvru. Cnd copilul iei din prvlie pentru a- i ntlni tovarii de joac, soldaii l nfcar i- l aruncar ntr- o trsur care porni n mare goan spre Vincennes. Ruggieri avea s vin i el pe dat, spre a ncepe repetiiile. Ca pentru un spectacol de magie, el pregtise cteva accesorii trucate ce transformau capela din turn ntr- un adevrat decor de teatru. Mai trebuia s- l conving pe tnrul Isaac s joace rolul i s asculte de ordine. Izbuti, fcndu- i tot felul de promisiuni linititoare. Ca un bun observator ce era, Ruggieri nu se nelase n privina calitilor i inteligentei biatului. Ca s reueasc, neltoria cerea un joc perfect. n clipa cnd copilul era bgat n cufrul de nuiele i se prefcea c se opune, dup ce- i dduse ochii peste cap i gfise ct putuse mai tare, Ruggieri i apsa capul n fundul cufrului, pentru a- l face imediat s ias afar. Dar capul ce ieea din cufr nu era dect o copie fcut din cear, ce coninea, n gt, un mic rezervor cu snge. Ruggieri se prefcea c taie capul, l rotea cu mndrie, cteva secunde, spre rege i spre regina- mam i apoi l ducea la altar. ntorcndu- se cu spatele spre cei de fa, el acoperea scena cu trupul i ascundea capul pe care

pretindea c- l tiase, rstimp n care preotul mpingea cufrul n spatele altarului i deschidea capacul. Copilul ieea repede i se aeza sub mas, fiind ascuns de pnza neagr ce- o acoperea. Ruggieri destupa gaura fcut n tav i arunca prin ea capul fals. Copilul l prindea i i mnjea faa cu sngele ce continua s curg. Apoi, i scotea capul prin orificiul tainic, n acest timp, Ruggieri apropia de gtul copilului cteva dantele pentru a absorbi urmele de snge i mai ales pentru a ascunde ct mai bine marginile gurii. Restul nu era dect o lugubr comedie.
***

Cnd regele i regina s- au ntors la Paris n tovria lui Ruggieri, preotul blestemat nu a stat pe gnduri nici o clip i a tiat, de data aceasta cu adevrat, gtul copilului. Asupra tainelor ceremoniei trebuia s domneasc un secret absolut. n timpul acesta, prinii micuului Isaac alergau din cas n cas, i alarmau vecinii i bteau la uile tuturor prvliilor. i cu ct cutau mai mult, cu att le cretea teama. Strigtele i hohotele lor de plns se amestecau cu tumultul oamenilor ieii de prin case. Copilul dispruse, cznd prad vreunuia dintre tlharii ce se nmuliser n ora n acele vremuri tulburi. Dar intuiia mamei i spunea acesteia c vinovat de crim este brbatul n negru care dduse trcoale prin jurul csuei lor. Vru s se duc s- o implore pe doamna Caterina s porunceasc s- i fie cutat copilul, neputndu- i nchipui c la originea dramei s- ar afla chiar aceasta. Dar cum ar fi putut fi primit de mama regelui ea, o biat evreic? i femeia trebui s se mulumeasc s- i plng fiul disprut.
***

Pentru Caterina de Medici, ceremonia secret din Turnul Diavolului nu era dect urmarea fireasc i inevitabil a pasiunii i credinei sale n puterile oculte. Din fraged tineree ea cutase ajutorul vrjitorilor i al ghicitorilor. Uneori, viitorul i fusese prezis cu o precizie nfricotoare. Vestitul Nostradamus i-a ghicit, n 1555, moartea regelui Henric al II-lea. Patru ani mai t rziu, acest eveniment s-a produs n toate detaliile prezise. Magicianul su preferat rmne totui Ruggieri. Acesta nu ezit s recurg la mari nscenri, punnd uneori n

joc o ntreag trup de complici. Aa a fcut n 1560 cnd, la castelul Chaumont, a prezis, ntr- o oglind de oel, destinul dinastiei Valois i viitorul Franei. Acest miracol a cerut cinci sptmni de pregtire. Ruggieri sttea nchis n cabinetul su de alchimist, n care nimeni, nici chiar Caterina, nu avea voie s intre. Aceast ncpere era ntunecoas, cci lumina ptrundea cu greu prin geamurile verzui. Pe trei mese mari stteau clondirele i flacoanele necesare combinaiilor alchimice. n coul sobei se afla atanorul, cuptorul arderilor alchimice, oul filosofal, creuzete i alambicuri. Un vas cu ap, aezat ntr- un col, folosea pentru purificri. Parchetul era presrat cu tot felul de cri de farmece i cu suluri de pergament. n atmosfer se simea un miros de ment i de ricin nclzite, aceste mirosuri grele trebuiau s izgoneasc spiritele malefice i s distrug larvele pe care puterile dumnoase le- ar fi putut crea. Pe vechii perei vruii se puteau citi cteva formule de neneles, n faa ferestrei, un astrolab era menit s determine poziia atrilor i o uria clepsidr msura timpul. Ruggieri verific pentru ultima oar funcionarea vestitei sale oglinzi de oel i puse n micare ingeniosul trucaj cu care l nzestrase un foarte priceput lctu; partea central a oglinzii se deschidea ca un stor, lsnd descoperit o fereastr dreptunghiular. Bucuros s constate c totul era impecabil pregtit, magicianul naint spre cmin i btu de trei ori n zidul de deasupra. n nveliul de marmur apru o gaur identic cu cea din oglind i n aceast deschiztur nebnuit se ivi un chip nelinitit. ncepem? ntreb omul. Nu, rspunse Ruggieri. Nu vreau dect s controlez dac accesoriile sunt bine aezate. Pune la muiat dou pergamente, pentru a le face transparente; ele vor reprezenta oglinda cnd o vom fi escamotat. Umezete ierburile de la tore, pentru ca fumul s fie i mai gros. ncearc tubul acustic ce d n cmin... Din spatele zidului, figurantul fcu ce i se ceruse; n burlan se auzi, rsunnd i amplificndu- se, o voce ca un vaier. Bine, zise Ruggieri. Verific i costumul juctorilor. La banii pe care li- i pltesc, acesta trebuie s fie rolul vieii lor! Fii gata, toi, m duc s- o chem pe doamna. Astup cu grij gaura... Ruggieri strbtu linitit galeria ce ducea spre oratoriul unde, ngenuncheat n faa altarului, atepta

Caterina. Deschise ncet ua i spuse: A sosit clipa, doamn. Cerul ne este favorabil. Venii. Ea l urm, foarte emoionat. Cnd ajunser n micul laborator de alchimie, Ruggieri i art o perni pus pe jos i i zise: ngenuncheai! n acea cmru nu mai exista nici regin i nici supus, ci un om ce oficia i o biat femeie ce- i cerea serviciile. Caterina ngenunche. n semintunericul ncperii, ea pndea cu team pn i cel mai mic gest al lui Ruggieri. Maestrul lu o pan pe care o muie ntr- un pahar plin cu un lichid de culoarea sngelui. Pe placa de oel a oglinzii, scrise cu litere ebraice cele patru litere magice: Iehova, Mitraton, Elohim, Adonai... Apoi aez oglinda pe partea de deasupra sobei, la perete. Arunc pe foc puin ofran, flacra plpi, mprtiind un miros puternic i neptor. Ruggieri lu o cruce de lemn i o ndrept cu vrful spre foc, crucea se nroi i ncepu s ard, dar magicianul o scoase din foc i, folosind captul nnegrit, desen pe pmnt un cerc dubiu. n acest fel, el crea un cmp magnetic, aici i puse accesoriile indispensabile incantaiei sale: un craniu omenesc, o tibie, o lamp cu flacra palid i un motan viu, dar adormit printr- o vraj sau de vreo substan necunoscut, filtru puternic, cci motanul i pstra n somn labele epene i prul zburlit. Ruggieri adres Cerului rugciuni ndelungi. Dar nu se ntmpla nimic. Magicianul cnta cnd, deodat, din oglind ncepu s ias un nor gros de fum. Ruggieri arunc pe jratic nc o mn de ofran, din foc ni o flacr portocalie. Inscripiile scrise pe oglind dispruser, suprafaa de oel lustruit era mai clar dect nainte i foarte strlucitoare. Caterina privea cu atenie spre a nu pierde nimic din aceast transformare alchimic, vru s se apropie, dar Ruggieri i fcu semn s nu se mite. Centrul oglinzii deveni vaporos i, prin fum, ncepu s se vad un spectacol ciudat. Caterina i recunoscu, mai nti, proprii copii. Francisc al II- lea, regele, fcu o rotire i dispru. Dup el urm Carol, care se nvrti de paisprezece ori apoi, cu faa schimonosit de groaz, pru c alung cu braele o fantom invizibil. Caterina se ntoarse spre magician spre a cere o explicaie, el i spuse c fiecare rotire reprezenta un an de domnie... Carol dispru. Regina i recunoscu apoi preferatul: pe Anjou, dar anii preau s fi

trecut ca prin minune, cci acesta devenise un brbat n toat firea. mbrcat ntr- un costum foarte mpodobit i acoperit de bijuterii, el fcu cincisprezece rotiri. Apoi se opri i pru c privete o form invizibil ce zcea pe pmnt, cu degetul arttor pe care strlucea un inel mpodobit cu un rubin uria ndreptat spre ceva ce nu exista. n acea clip se auzi un vaiet, ce se transform ntr- un horcit sinistru. Fumul deveni i mai gros i totul pieri. n ciuda acestor prevestiri sinistre, Caterina de Medici nu putu s- i nbue un suspin de mulumire. Datorit Cerului, dinastia de Valois nu avea s se sting nc. Privi viitorul cu mai mult senintate i se gndi s fac pace ntre protestani i catolici, punnd astfel capt unor lupte fr rost. Dar fu trezit din visurile sale de oglinda ce ncepu din nou s vibreze. n norul de fum, i fcu apariia un brbat, pe care, la nceput, Caterina nu- l recunoscu. Privindu- l cu mai mult atenie, i observ trupul ndesat i robust, acoperit cu o plato ncins cu o earf de mtase alb. Privirea- i vie, gura- i batjocoritoare, nasul ca un cioc de vultur, toate aceste detalii 1 se potriveau lui Henric de Bourbon, hughenotul rzvrtit. O dat cu acea apariie, anatema ndeprtat de Coroan pentru o clip apsa din nou asupra Franei i soarta regatului prea s se lege de aceast ramur pe care o ura de moarte. Henric de Bourbon se roti, vesel, de douzeci i unu de ori! Caterina nchise ochii, neputnd s mai priveasc aceast scen teribil. Ruggieri fcu cteva gesturi linititoare i i ceru doamnei s- i regseasc stpnirea de sine. Caterina observ c oglinda i recptase consistena iniial. Inscripiile ebraice reapruser; apoi motanul se trezi i ncepu s miaune att de ciudat, nct Caterina de Medici tresri. Oglinda de la Chaumont nu minise. Ruggieri, n acea zi, nu fcuse dect s ilustreze i s completeze profeiile prietenului suNostradamus. Francisc al II- lea avea s moar dup cteva sptmni, n ziua de 4 decembrie a anului 1560. Carol al IX- lea va deveni rege, dar Caterina va ine n mini friele regatului. Prea iubitul ei Anjou i va urma la putere sub numele de Henric al III- lea, apoi coroana va trece la mult huliii Bourboni i Henric al IV- lea se va urca pe tron. Cnd oglinda tcu iar, Ruggieri, cu o voce cavernoas, cu un gest amplu i cu ochii fixai spre cer, fcu o ultim profeie: Ferii- v de Saint- Germain, el v va aduce moartea!

Caterina de Medici nu uit niciodat nici oglinda magic i nici prezicerea ce i se fcuse. Ea i continu viaa aventuroas, dar se feri de Luvru, pentru a nu se apropia de biserica Saint- Germain- l'Auxerrois. De asemenea, ea prsi castelul Saint- Germain, din apropierea Parisului. La btrnee, se crezu, n sfrit, eliberat de ameninarea pe care o cuprindeau aceste cuvinte; considera c a izbutit s dezmint ultima profeie a astrologului, ferindu- se cu grij de locurile ce purtau numele mult temut. n 1589, fiind foarte bolnav, Caterina de Medici socoti c e bine s se pregteasc pentru un sfrit cretinesc. Aflndu- se la castelul su de la Blois, ea a trimis dup preotul la care se mrturisea de obicei. Din nefericire, acesta nu fu gsit i, n locul lui, i fu adus primul preot ntlnit pe coridoarele palatului. Dup ce o ascult, preotul i ddu mprtania; atunci ea l ntreb cine este: Sunt abatele de Chablis... Dar cum v numii? Julien de Saint-Germain... Caterina scoase un suspin prelung i, cu o voce linitit, murmur: Atunci sunt pierdut... Cteva ore mai trziu, i ddea ultima suflare. Prevestirile magicianului o urmriser pn n ultimele clipe de via. Ruggieri i- a exercitat nc muli ani meseria de astrolog, uznd de protecia lui Henric al II- lea i apoi de cea a marealului Concini. Czut mai trziu n dizgraie pentru c se compromisese ntr-un complot mpotriva lui Henric al III- lea, el fu condamnat la galere i apoi iertat. Dup graiere, i prsi rolul primejdios de magician, pentru a ajunge un btrn cumsecade care fcea almanahuri i prezicea viitorul sub numele de Jean Querberus. nainte de a muri, l izgoni pe preotul ce venise s- l mprteasc i refuz s se mrturiseasc. ntr- o nfricotoare noapte a anului 1615, vecinii l- au auzit scond nite strigte groaznice i dimineaa l- au gsit fr via. S- a spus c fusese sugrumat de Diavol.

__ 3 __ CASANOVA

l ECHINII DIAVOLULUI Mna lung, fin i rasat a lui Casanova se pierde n prul mtsos i negru al Javottei, degetele i nnoad i deznoad buclele. Tnrul pare cu totul absorbit de acest joc cnd, deodat, mpietrete, deschide ochii mari, i privete mna i nu- i poate stpni un strigt de uimire. Javotte ntoarse capul, uviele- i despletite par a curge pe degetele frumosului cavaler, la nceput nu vede nimic, dar, deodat, zrete cum din prul ei apare ceva galben i scnteietor. Este un ban de aur, un ban adevrat, ce poate fi pipit. Este al tu, cci vine de la tine... zice Casanova, ntinzndu- i banul cu sclipiri minunate. Uluit i fascinat, Javotte ia repede moneda, o duce la gur i muc zdravn din ea spre a se convinge c- i adevrat. Nu, nu- i nici o iluzie. Mulumit, schieaz un surs de recunotin i pune banul de aur ntr- o pung de pe scaun.Apoi, uitndu- se fix, cu o privire arztoare la Casanova, i spune cu voce nesigur: Vraja ta e uluitoare. Poi repeta acest miracol ori de cte ori vrei? Casanova i arat c nu are nimic n mini. Apoi i ridic mna stng spre obrazul Javottei; i mic degetele ca i cum ar urma s mai apar o moned; dar nu se mai petrece nimic. Casanova i prinde mna stng cu mna dreapt care pn atunci se sprijinea pe marginea patului. Urmeaz un fermector balet al degetelor, dup care din prul Javottei se ivete o nou moned de aur... Cum ar putea Javotte s reziste unui brbat ce- i n stare s fac o asemenea minune? Casanova pare c a uitat ciudata apariie a monedei i, fericit, se las purtat de farmecele Javottei. Din cnd n cnd, fata i furieaz mna n uviele- i de pr i trage de ele cu un mic gest nervos, dar zadarnic, buclele rmn sterpe. n cldura verii italiene, ea se supune de bun voie tuturor capriciilor magicianului". Casanova are grij s nu mping jocul prea departe, fata este nc virgin i acest tezaur de puritate trebuie pstrat. Draga mea Javotte, nu cumva jocul nostru te nemulumete? Dimpotriv, rspunde ea supus, mi face mult plcere. De acum nainte, te vei culca n fiecare noapte n camera mea, cci trebuie s m conving eu nsumi c, n noaptea marii operaiuni magice, te vei afla n starea n

care trebuie s fii... Marea operaiune magic... Casanova a sedus- o pe aceast domnioar n numele tiinelor ezoterice, el s- a nfruptat din tinereea ei n numele spiritelor ascunse n ntuneric. Era n anul 1749, la nceputul verii, i Casanova sosise le C s ne de c teva zile. Cu autoritatea demiurgului atotputernic, el se introdusese n casa lui Georgio Franzia, un ran bogat ce credea c stpnete o comoar ascuns undeva, n adncurile proprietii sale. Casanova l asigur c o ceremonie misterioas, a crei tain numai el o tie, va obliga forele ntunericului s- i dezvluie locul unde se afl comoara. i iat c tatl fetei ajunge la cheremul capriciilor lui Casanova. Magicianul se instaleaz confortabil n casa omului: declarndu- se interpretul puterilor ntunericului, el cere o camer cu dou paturi i o anticamer cu spltor. E hotrt s o supun pe fata cea mare a prea naivei sale gazde tuturor capriciilor sale amoroase: Am neaprat nevoie de o custoreas virgin, n vrst de paisprezece pn la optsprezece ani, m dar aceast fat trebuie s pstreze taina, ca i toi ceilali din cas. Casanova spune aceste vorbe ca pe o ameninare: dac fata va sufla vreun cuvnt, ntreaga operaiune va da gre, dracii care scormonesc prin ntuneric se vor ridica, bei de mnie, i comoara ascuns i va pstra pe venicie taina, urmnd s nu mai fie vzut niciodat de ochii muritorilor. Nu- i nevoie s spun mai mult: Franzia, nnebunit la gndul c ar putea s piard comoara, o propune drept custoreas chiar pe fiica lui, Javotte. Avnd consimmntul tatlui i n propria- i cas, aventurierul se las n voia firii lui, supunnd- o pe fat la toate jocurile perverse ale imaginaiei sale desfrnate. Pentru a-i da de lucru n timpul zilei, Casanova o pune pe Javotte s lucreze o cma de n, cu mneci largi i cu glug, apoi i poruncete s coas la un loc apte pergamente, pe care deseneaz, la nimereal, contururi ciudate i litere indescifrabile, spunnd c de toate acestea are absolut nevoie pentru invocarea spiritelor. Dup ce face aceste preparative, cavalerul i petrece timpul, n chip plcut, n dulcea tovrie a Javottei. De altfel, fata nu- i mai ascunde bucuria, ea este ndrgostit de atottiutorul ei iniiator: Dac ne culcm mpreun, stricm ceva? ntreb ea, cu fals nevinovie. Nu, draga mea, cu condiia ca tu s fii virgin n

ziua marii operaiuni, sta e singurul lucru ce trebuie respectat. De acum ncolo, Javotte i Casanova nu se mai prsesc nici o clip i- i petrec nopile cunoscnd plcerile nebuneti ale simurilor. Dei depravat i lipsit de scrupule, Casanova nu vrea s o compromit n chip iremediabil pe Javotte i se poart ca un gentilom. i plimb minile dibace pe trupul fetei, fr ns s treac de grania care ar face din ea o femeie. Din degetele abile ale lui Casanova apare nc o dat o moned de aur, fata i ascunde comoara n pung, fr s zic nimic i fr ca mcar s tresar: miracolul a devenit pentru ea un lucru obinuit. Dar cum tatl pare a fi nelinitit, Javotte trebuie s se prefac a se interesa de draga lui caset. Ca semn concret al unei prezene oculte, din pivni se aud n fiecare noapte lovituri nbuite. Sunt spiriduii nsrcinai s vegheze asupra comorii, i spune bietul Franzia. innd n mn o lamp, Casanova se aaz lng ua ce duce n pivni i ateapt cu hotrre ca puterile drceti s se fac simite. Acest liber- cugettor tie prea bine c nu va aprea nimeni, faptele de pe cealalt lume nu- l preocup deloc, dar, dintr- o dat, aude nite zgomote venind din adncuri; sunt lovituri regulate, ca acelea pe care le- ar face un pistil uria, mnuit cu putere ntr- un gigantic mojar de bronz. Dar iat c ua se deschide ncet, scrie din ni i se nchide brusc cu un zgomot sec. Casanova face o sritur, deschide ua i ridic lampa, cu gndul c va descoperi vreun truc. Nimic suspect. Vede, prin ntuneric, nite forme care se duc i vin ntr- un balet tcut. Departe, pe cmp, flcrile danseaz, alctuind un spectacol magic. Dar Iat- l pe Franzia, care vine s- i ntlneasc binefctorul. Sunt spiriduii ce pzesc comoara, spune Casanova. n sinea lui el este ns foarte tulburat i ncearc s dezlege firele enigmei. Flcruile i sunt cunoscute. A vzu acest fenomen climatic adeseori i n toat Italia. Dar oare ce s fie cu loviturile ce se aud din pivni i cu ua care se deschide i se nchide singur? Cine sau ce i face simit prezena n acest fel? Oare el nsui a czut victim vreunui punga? Nu cumva spiritele vor cu adevrat s- i bat joc de un necredincios i un dezmat cum e el? Nu cumva i trimit semne amenintoare, menite s- l sileasc s renune la arlatanie? La gndul sta, Casanova ridic din umeri i privirea i se nsprete.

Dac exist cumva spirite, atunci s fac bine s tremure i s amueasc, demonii s cad n prpastie, diavolii s se ntoarc n ascunztoarea lor, cci el, nelegiuitul, i va bate joc de toi, chemndu- i la o ceremonie caraghioas, numai bun s- i pcleasc pe prostnaci! Cu cteva zile mai nainte, Casanova i spusese ranului c vraja nu are putere dect ntr- o sear cu lun plin. n noaptea aceea venise momentul s- l cheme pe Belzebut i pe ciracii si. Javotte trebluise toat ziua: trebuise s coas n cerc vreo treizeci de foi de hrtie, ornamentate cu figuri enigmatice. Iat c, n sfrit, se las ntunericul. Casanova nainteaz n curte, innd n mini o baghet magic fcut dintr- o ramur de mslin. Prul despletit i cade pe umeri n uvie crlionate; aezate pe capul su, pergamentele cusute de mna pur a fetei formeaz un fel de coroan, iar anteriul alb, cusut n vederea acestui ceremonial, i acoper mbrcmintea profan. nvemntat n cmaa- i imaculat, Casanova seamn cu un adevrat preot al unui cult ciudat, cu predicatorul unei credine nfricotoare. Cercul de hrtie e aezat pe dalele ce acoper curtea. Casanova se apropie de el cu pai ncei. De pe balcon, Franzia l privete atent, cu inima btnd de emoie. Curnd, spiriduii i vor face apariia i- i vor da comoara. Cci Casanova are darul s comunice cu fiinele imateriale, deodat, vrjitorul ncepe s vorbeasc i spune c vede, dincolo de ziduri i de mormanele de pmnt, caseta" cu comoara ngropat, diamantele, rubinele, smaraldele i o sut de mii de livre de pulbere de aur... Apoi, nconjoar cercul de trei ori, rostind cuvinte de neneles, aceast melopee l ntrete pe Franzia n credina lui: Casanova este, cu adevrat, un mare maestru al tiinelor oculte; ce fericire c a ntlnit un asemenea iniiat! Casanova sare apoi n mijlocul cercului, se ghemuiete i rmne nemicat. Pn i cerul pare c a ncremenit: un nor negru se oprete din drumul lui chiar deasupra vrjitorului, fulgerele spintec ntunericul cu lumina lor trectoare i se pornete o ploaie torenial. Casanova simte c- i pierde puterile, fulgerele cad pretutindeni, tunetele bubuie mnioase. El tie prea bine c cercul magic nu- i dect un joc i c toate acestea nu- s fcute dect ca s- l duc de nas pe un prostnac. i totui, dac lucrurile sunt adevrate? Dac puterile ntunericului au fost cu adevrat aate? i dac un Dumnezeu atotputernic i ndreapt mpotriva lui, ereticul, mnia Sa nemrginit? Casanova nu mai ndrznete s ias din cercul magic pe care el nsui l imaginase. Rmne acolo,

nepenit, pn cnd furtuna se potolete. Numai atunci cuteaz s se duc s se nclzeasc n cas, unde Javotte, cu gesturile- i drgstoase, i red puterea. Chiar a doua zi dimineaa, Casanova se hotrte s prseasc acele locuri bntuite de attea taine nelinititoare. Dar, nainte de a pleca, trebuia s- i vorbeasc lui Franzia, care- i foarte dezamgit c n- a pus mna pe comoar. Seductorul inventeaz o poveste la care tatl Javottei va visa tot restul vieii. Cei apte drcuori ce pzesc comoara mi- au spus cu de- amnuntul ce s fac, zice el, dar am fost nevoit s cad cu ei la o nelegere i s nu mai dezgrop preioasa comoar, pe care sunt nsrcinai s- o pzeasc. Ca mrturie a bunei lor credine, mi- au lsat vreo zece monede de aur. Franzia, uluit, le ia cu grij, ca i cum ar fi sfinte. Javotte plnge, vznd c a sosit ora despririi; Casanova o mngie pe obraji, sftuind- o s se mrite ct mai repede cu un biat cumsecade, cci nu mai e nevoie de virginitatea ei pentru vrji... Ea strnge la piept punga n care sun monedele de aur nscute din cldura mbririlor. Dup ce- i d o ultim srutare freasc pe frunte i- i face cu mna un semn de rmas- bun, aventurierul o pornete la drum, fgduind c se va ntoarce curnd, adic de ndat ce drcuorii i- o vor ngdui. Dar mai sunt attea femei ce trebuie iubite i atia naivi care trebuie pclii...
***

Casanova i subjug amantele cu monedele sale vrjite", fcute din aur. Dar cum aventurile sale sunt nenumrate, el trebuie s- i procure aceast bogie de undeva. Ce metod poate fi mai bun dect s joci cri i s fii sigur c vei ctiga? Dar, bineneles, norocul trebuie un pic ajutat. Hazardul i- a dat prilejul s- o fac n timpul cltoriei sale la Paris, n 1750. Curiozitatea lui mereu treaz l- a ndemnat s frecventeze celebrul tripou al lui Jean Lhomonier, aflat n apropiere de Palais Royal. n ziua n care Casanova ptrundea pentru prima oar n acest loc, vreo treizeci de brbai i msurau puterile jucnd cri.Unul dintre ei i reine atenia, omul se numete don Pedro, Casanova este fascinat pe dat de felul cum acest compatriot al su tie s in crile. Don Pedro face pe prostul, expresie ce- i sporete urenia i oboseala feei. Dar are mini superbe i toate

micrile sale par armonioase i perfect controlate. Casanova simte c sub aceast purtare voit primitiv se ascunde o nelciune, i totui, nimic, dar absolut nimic nu arat c sub ochii lui se petrece vreo cocrie. Casanova devine foarte curnd un obinuit al tavernei de lng Palais Royal, el i observ cu atenie pe toi cei din jur i ncearc s afle totul, convins c mi devreme sau mai trziu va descoperi taina lui don Pedro. ntr- o sear, cnd vreo zece juctori se rzboiau ntre ei, ruinndu- se, don Pedro este dat n vileag de adversarul su, cruia i vine n gnd s numere crile, la sfritul partidei. Sunt zece cri n plus. Pgubaul nelat vede rou de mnie, cuprins de o mare furie, l amenin pe trior i- i cere, urlnd la el, s- i dea napoi banii pierdui n ajun. Don Pedro, bineneles, nu are de unde s- i plteasc. Casanova prinde din zbor momentul, intervine i generos, se ofer s- l despgubeasc din plin pe pguba. La insistenele patronului, nelinitit la gndul c scandalul va ntina reputaia localului, juctorul primete acea despgubire venit de la un necunoscut. i n timp ce nefericitul pguba, un pic mai nseninat la fa, i numr banii, Casanova i duce pe don Pedro departe de acel loc de pierzanie. Din recunotin i pentru a satisface curiozitatea noului su prieten, don Pedro i dezvluie secretele artei sale de trior. El este, n primul rnd, un mare maestru n ale filrii, micare ce const n mprirea crilor ntr- un anume fel: n loc de prima carte i se d juctorului a doua. Bineneles c aceast mecherie nu- i folositoare dect dac tii ce cri ai mprit din pachet. Pentru asta, don Pedro adun crile de pe mas cu mna dreapt, n timp ce ridic pachetul, pe care- l ine n cealalt mn. Degetele de la mna stng desfac discret primele trei sau patru cri, pentru a le repera. Apoi strnge cu grij pachetul de cri, n timp ce mna dreapt pune crile, cu feele ascunse, din nou pe mas. Don Pedro precizeaz c, adeseori, aaz deasupra crilor de joc altele, dinainte pregtite i bineneles, identice cu cele folosite n partida jucat. Pentru a le pstra deasupra pachetului, el recurge cu succes la falsa lor amestecare i tiere. Pentru a realiza falsa amestecare, don Pedro ia pachetul cu mna stng i ine crile pe care vrea s le adauge cu dreapta, ntre degetul mare i arttor, apoi pune tot restul pachetului, carte cu carte, una deasupra i alta dedesubtul crilor cunoscute, fr s le piard din ochi nici o cup. Deci crile cunoscute se afl la

mijlocul pachetului. Pentru a le aduce deasupra, el pune crile care le acoper dedesubt. Apoi mai e i trucul care const n a ndoi puin anumite cri de joc. innd pachetul n mna stng, don Pedro ndoaie mi multe cri din crile de deasupra, strngndu- le marginea ntre degetul mare i degetele opuse ale minii drepte. Astfel, dup tierea crilor, pe marginea lor se poate vedea o mic fisur. Lu nd pachetul de cri n mna stng, don Pedro se preface c taie crile, micare care const n a ntoarce pachetul cu partea de jos n sus. Degetul mic de la mna stng servete drept prghie fixat n locul unde cartea e uor fisurat, prghie cu care se ridic jumtatea de sus a pachetului, n timp ce degetele minii drepte nal spre mna stng jumtatea de jos. Jumtatea de sus se aaz pe palma stng, cea de jos ajungnd deasupra. Pe Casanova l pasioneaz aceste micri abile. El le repet, pentru propria- i plcere, pn cnd izbutete s le execute perfect, socotind c ntr- o bun zi i vor fi de folos. Fiind un simplu cavaler italian nc necunoscut, el trebuie s ncerce cu orice pre s ptrund n lumea elegant a celor de la Curte. Spre a izbuti, tie c trebuie s- i uimeasc, s- i surprind i s- i farmece. La nceput, se impune ca un oracol capabil s stea de vorb cu spiritele, ca un prezictor a crui privire vede dincolo de lumea vizibil. ntr- un salon unde se afl adunat cea mai nalt societate, el ochete la ntmplare un brbat, i se adreseaz foarte politicos i i spune s- i priveasc cei ase ludovici pe care- i are la el, ascuni la pieptu- i de btrn avar. Lumea e uimit, femeile ncep s uoteasc i s insiste ca brbatul s- i goleasc punga; acesta st pe gnduri, dar pn la urm, la insistenele celor de fa, face ce i se cere. Cu prere de ru, i rstoarn punga pe o msu... Din ea se rostogolesc ase ludovici, strnind exclamaii de entuziasm. Nimeni nu vzuse, desigur, cum Casanova se apropiase de btrnul marchiz, se aplecase spre el i, n timp ce acesta privea aiurea, i luase punga, se dusese ntr- un col retras, numrase banii, se ntorsese i, mpingndu- i victima ca din greeal, pusese la loc punga furat, cu un gest rapid i abil. Tot restul nu va mai fi dect o punere n scen. Astfel, treptat, oamenii ajung s cread despre Casanova c este un ins nzestrat cu daruri excepionale. E destul s deschid gura, ca tuturor celor de fa s li se par c aud rostindu- se cuvinte supranaturale. Acestui

mare nvat, acestui spirit superior, i se cer sfaturi i preziceri.Vine s- l consulte ducesa de Chartres.Prin mijlocirea lui, ea se plnge spiritelor, vorbindu- le despre dizgraioasele couri ce- i acoper faa, ascunzndu- i frumuseea. Casanova se leagn pe un scaun aurit, cu ochii pe jumtate nchii, ca i cum ar asculta o voce luntric. Brusc, se ridic, i pironete privirea pe o piramid de cuburi ridicat pe mas i, cu o voce cavernoas, ca i cum cuvintele i- ar veni de dincolo de mormnt, i art ducesei cuburile pe care trebuie s le ia: Luai- l pe primul din rndul al doilea... Pe urmtorul dai- l la o parte... Pe al treilea pstrai- l... n scurt timp, piramida ridicat cu grij se drm, pe mas nu mai sunt dect dou grmezi de cuburi, una ce trebuie ndeprtat i alta ce va da rspunsul spiritelor. Atunci, Casanova, aeznd cuburile la rnd, unul cte unul, i citind cifrele de pe fiecare din ele, se pornete s fac tot felul de calcule complicate. Numrul trei din rndul al doilea trebuie nmulit cu numrul ase din rndul urmtor. Obinem astfel numrul optsprezece, a optsprezecea liter din alfabet este er; rspunsul ncepe cu aceast liter... E nevoie de multe ore ca s tlmceti mesajul spiritelor prin acest procedeu, rstimp n care spaima se mrete, iar misterul crete, pn cnd, ca ntr- o apoteoz, soluia apare, limpede i evident. Casanova, care a nvat aceast cabal numeric din vechi cri de vrjitorie, i presar frazele cu termeni voit obscuri, luai din tratatele de alchimie sau astrologie la care se adap zilnic. El a adunat n peregrinrile sale cteva noiuni de medicin ce- i sunt de mare folos n aceast situaie de om pe care le tie pe toate. i aduce aminte c odinioar a suferit i el de boala asta. Spiriduii i sufl ducesei la ureche formula alifiilor care- i vor reda frumuseea. Oracolul are grij, de asemenea, s- i prescrie un regim sever i s se spele zilnic cu ap de roze. Ducesa face tot ce i se spune, i, dup opt zile, apare la Oper cu faa neted i cu pielea ca piersica. Din clipa aceasta, n saloanele pariziene umbl zvonul c dracul de italian are puteri supranaturale i fiecare se grbete s- i ofere plcerea de a- l invita i de a- i pune ntrebri. Casanova izbutete astfel s intre n universul att de nchis al minunatei societi pariziene, devenind o figur legendar. Este vzut pretutindeni, fermecnd fetele, vrjindu- le pe mame i amuzndu- i pe tai.

Dar frumosul cavaler nu rmne niciodat prea mult n acelai loc, el are nevoie de spaii vaste, de aventuri i de micare. ntors la Veneia, afl c un local pe care altdat l frecventa din cnd n cnd s- a transformat n tripou. Iat cel mai bun prilej de a pune n practic nvtura primit de la don Pedro! Casanova este primit att de bine, nct nu ndrznete s trieze, dar cunotinele dobndite i ngduie s se fereasc de escrocheriile a doi triori pe care i descoper imediat. n acea sear joac puin, dar privete n jur atent i mult. Se amuz din plin de manevrele lui Alberto. Alberto aduce pachetele de cri i servete buturile. Aplecndu- se peste mese, printre juctori, el terpelete un echin de aur din grmezile ce se nal n faa fiecruia. Cu o ndemnare diabolic, ascunde banul, continund s aduc paharele. Casanova l trage de- o parte i ca s- i ctige ncrederea, ia un pachet de cri i i arat cteva figuri. Pn la urm, i propune s- l ia n slujba lui, spunndu- i c urmeaz s- l ajute s duc la bun sfrit o treab ce se va dovedi foarte profitabil pentru amndoi. Atras de ctig i de aventur, Alberto accept cu entuziasm. Au trecut doi ani de cnd contesa Bellini, o fost amant a lui Casanova, a terminat de risipit averea rposatului ei so i triete pe cheltuiala ilustrului ei seductor. Dar n luxoasa- i cas nu se mai dau serbrile de odinioar, viaa ei e trist i singuratic. De aceea, cnd Casanova i propune s organizeze cteva partide de faraon i de alte jocuri, ea accept, foarte fericit c astfel va da din nou recepii, ca altdat. Contesa are deplin ncredere n Casanova i- l las s organizeze seratele dup cum vrea el. Jocul de noroc fiind n acea vreme o adevrat patim n toate straturile societii, toi se grbesc s vin n saloanele contesei spre a- i risca de bun voie, cu un plcut fior de teama, ntreaga avere. Casanova pregtete cu grij lovituri imparabile. La un semn al su, Alberto aduce un pachet de cri nsemnate, ceea ce- i ngduie triorului s tie culoarea crilor, fr s le ntoarc. Desenele complicate, reprezentnd flori nlnuite, camufleaz perfect micile semne n relief fcute nainte. Casanova l- a nvat pe credinciosul su Alberto s nepe doar crile cu un ac, operaie n urma creia, pe dosul crii de joc apare o ridictur imperceptibil. Casanova se exersase s recunoasc aceste mici ridicturi fr s le priveasc,

doar pipindu- le cu degetul mare cnd mprea crile. Decarii i figurile nu aveau semne, asul era nepat discret la mijloc, cele marcate cu numrul doi n cele dou flori din coluri, cele cu numrul trei, n cele trei flori, ptrarii, n dou coluri opuse, cele marcate cu cinci, n patru coluri, cele cu ase, ntr- o floare izolat i ntr- una alturat, cele cu opt, n cele trei flori alturate i cele cu nou, n floarea izolat i n cele dou flori apropiate. Pentru a aduga la pachetul de cri o serie suplimentar, Casanova inventeaz o stratagem care s- l scuteasc de serviciile lui Alberto. Servitorii ce- i asist pe juctori sunt tot mai suspectai de complicitate cu triorii, drept care interveniile lor trebuie limitate ct mai mult cu putin. Iat de ce contesa Bellini adpostea ntr- un salon retras, nc de la nceputul petrecerii, doi complici. La un semn al lui Alberto, unul dintre ei apare n sala de joc, ca i cum atunci ar fi intrat n cas, se duce de- a dreptul spre Casanova i- i strnge mna. Gestul nu mir pe nimeni, iar complicele profit ca s- i strecoare cavalerului crile de joc ce- i vor ngdui s dea lovitura. Alberto urmeaz s pregteasc cu iscusin terenul psihologic, att de important n triarea la cri. nc de la venirea primilor juctori i cu mult nainte de sosirea lui Casanova, el le vorbise despre stpnul su i despre ghinioanele pe care gentilomul le avusese n partida din ajun, ceea ce- i fcuse pe oaspei s presupun c acesta va fi ntr- o dispoziie morocnoas. Or, Casanova se ivi cu sursul pe buze i plin de amabilitate, ceea ce produse o senzaie general de uurare. El tri de cteva ori, spre a- i face pe nefericiii ce pierduser pn atunci s rectige cteva monede, pentru ca, plecnd mulumii, s mai vin i n alt sear. Casanova folosi prilejul spre a le spune tuturor c e ghinionist la cri, ceea ce alung din mintea viitoarelor victime orice bnuial: sosise clipa s dea lovitura!
***

Dar marea mecherie a lui Casanova rmnea gsirea monedelor de aur n prul sau pe trupul frumoaselor lui prietene. El nvase acest numr" de la Alberto. La foarte scurt timp dup prima lor ntlnire, Casanova, care admirase att de mult priceperea acestui biat, i ceru s- l antreneze i pe el, pn va ti s ascund la fel de bine echinii. Nu pentru a- i fura partenerii de joc, ci

numai pentru a- i subjuga iubitele, aa cum va face cu naiva Javotte. Metoda folosit era foarte simpl, dar necesita multe repetiii. Era nevoie de mult exerciiu ca s- i dezvoli muchii palmei drepte spre a putea ine ascuns n ea o moned de aur, fr ca micarea vreunui deget s- i trdeze prezena. Pentru ca moneda s apar", e de- ajuns s o lai s cad pe degetele ndoite i apoi s- o mpingi spre vrful lor cu ajutorul degetului cel mare. Totui, e bine ca n timpul acesta s ndrepi atenia celei ce privete spre o micare inutil a minii stngi, n timp ce mna dreapt ia o moned aezat din timp pe marginea saltelei, de exemplu. n felul acesta, Casanova fcea s apar din subiorile sau din prul adorabilelor sale iubite monede de zece echini, gesturile lui erau att de fireti nct pentru ele aceast fapt nu putea fi dect expresia concret a unei puteri magice. De fiecare dat, Casanova le cerea s pstreze cea mai mare tain cu privire la aceste monede ale Diavolului. Dac s- ar vorbi despre asta, reputaia lui de seductor ar fi umbrit. Trebuie s spunem c, o dat cu trecerea anilor, farmecul i isprvile amoroase ale lui Casanova nu mai erau att de mari ca altdat i c apariia monedelor de aur contribuia i ea la fidelitatea risipitoarelor lui amante. Casanova crea astfel un ciclu discret bani dragoste", ce- i afund rdcinile ntr-o magie purificatoare.
***

Cu trecerea timpului, s- a produs totui un fenomen ciudat. Casanova a renunat cu totul s trieze, dar continu s ctige. Oare nu cumva i ajut fantomele invocate de el de attea ori n cadrul unor ceremonii burleti? Gurile rele spun chiar c, uneori, pachetul de cri pus pe mas n faa lui Casanova se taie singur, fcnd un salt rapid i abia perceptibil, ceea ce duce, n chip magic, la o mprire a crilor ce- i este favorabil. Dar cei care spun asta sunt adeseori tocmai stnjenitorii soi ai adoratoarelor frumosului cavaler. Iar cele ce suspin cnd trece misteriosul veneian mai viseaz nc la aurul magic, cu puteri att de tulburtoare...

4 CAGLIOSTRO i PUTERILE FANTASMAGORIEI

Contele de Cagliostro i soia sa Lorenza l ntmpin pe cardinalul de Rohan cu toate onorurile datorate rangului su i se grbesc s- l instaleze pe acel oaspete de seam n salonul cel mare. Ludovic de Rohan se afl pentru prima oar n faa celebrului ghicitor, el privete cu mare curiozitate spre brbatul mic i ndesat, cu faa brun i cu fruntea dezgolit, ce- i nsoit mereu de blnda Lorenza, cea cu pr blond lsat n cascad pe umeri. Astzi, Cagliostro pare nervos i obosit, el mrturisete cu mare simplitate c- i nc impresionat de vizita nocturn a fantomei lui Iulius Cezar i precizeaz c, de altfel, el l- a frecventat odinioar pe domnitorul ncrcat de glorie. Enervat de aceste vorbe iraionale, cardinalul i face semn s treac la fapte, cci nu a venit dect pentru asta. Cagliostro tace i i ajut soia s fac ultimele pregtiri, trag perdelele pentru a face ntuneric, aaz scaunele, presar tmie pe o sobi cu jratic. De ndat iese un nor gros de fum, cu miros acru i persistent, ce invadeaz ncperea. Cardinalul, intrigat, se uit la Cagliostro, ce se aaz n faa soiei sale, ei fac cu braele un cerc n jurul sobiei cu jratic i recit cuvinte cabalistice, de neneles, minutele trec, dar nu se ntmpl nimic. Cardinalul ncepe s dea semne de nerbdare. Privirea i se nsprete i surde batjocoritor i sceptic. Enervat, el vrea s se ridice, dar n faa expresiei rugtoare a lui Cagliostro accept s urmreasc experiena. n timp ce fixeaz fumul alb, mintea i hoinrete aiurea. Dar, deodat este trezit din torpoare de o form pe care o zrete prin fum... ntr- adevr, vede o figur, figura Jeannei de La Motte, tnra sa amant; i- ar putea recunoate dintr- o mie prul castaniu i fin, ochii de un albastru intens i gura roie cu buze lacome. Trsturile se deseneaz cu claritate i par a se nate din rotocoalele de fum. Nu- i vine s- i cread ochilor cci, cu o clip nainte, gndurile l duseser tocmai la Jeanne... Ludovic de Rohan se ridic i vrea s ating forma tulburtoare, Lorenza vrea s- l opreasc, dar el o d la o parte i nainteaz cu braul ntins. Ciudata viziune dispare. Cagliostro pare extenuat. Cardinalul e cu totul descumpnit. El pune cteva ntrebri despre natura acestui surprinztor fenomen. Stpnul casei, n limbajul su, n care cuvintele franuzeti se amestec cu cele italieneti i latineti, precizeaz, cu mult naturalee, c- i vorba de o practic alchimic, mai puin obinuit, pe care a

ajuns s o stpneasc dup zece ani de cercetare. Cardinalul nu mai tie ce s cread: convingerile i sunt zdruncinate. Ce trebuie s gndeasc despre vieile anterioare ale lui Cagliostro, despre puterile sale de vindector, despre darurile sale de prezictor? i dac totui aceste incredibile spuse sunt adevrate? ntr- adevr n acea toamn a anului 1780, locuitorii oraului Strasbourg sunt profund tulburai. Toi se afl sub farmecul acestui ciudat personaj carismatic, ce are puteri nesfrire i care i spune contele Alessandro di Cagliostro. n locuinele bogate ca i n cocioabele din cartierele srace, nu se mai vorbete dect despre vindecrile miraculoase ale magicianului, se vorbete cu voce sczut despre aurul pe care- l fabric n tain n laboratoarele sale i de nemurirea dobndit prin mijlocirea unor buturi misterioase. Reputaia acestui fctor de minuni ajunsese pn la puternicul cardinal de Rohan, dar prelatul nu era omul care s dea crezare povetilor rspndite de o populaie naiv, el voi s vad cu ochii lui minunile ce se spuneau despre acest demiurg nscut din ntuneric. Cagliostro se grbi s mplineasc voia cardinalului i- l invit s- l viziteze n locuina sa din Piaa Armelor, n inima oraului. Ludovic de Rohan nu credea deloc n chemarea spiritelor, realizat cu regularitate de ctre magician, n cmrua sa. Se duse totui la conte, hotrt s nu se lase influenat de nici un procedeu de sugestionare. Dar cardinalul nu observase, n momentul apariiei chipului amantei sale, transformarea ce se produsese ntr- o ram de tablou agat pe perete, la doi metri de sobia cu jratic. Gravura dispruse brusc, pentru a lsa loc orificiului unei lanterne magice ndreptate spre norul de fum. ntr- o camer secret nvecinat, un slujitor foarte bine instruit potrivete placa de sticl pe care este desenat chipul. La semnalul dinainte hotrt el descoper lentila lanternei i apoi mic ncet placa, pentru ca proiecia s par mai vie. Razele lumnrii lumineaz norul de fum ce servete drept ecran i imaginea plcii apare mrit i uor deformat, ce sporete misterul. Cagliostro a pus la ndoial aceast stratagem dup ce ncercase de mai multe ori s proiecteze imaginea unei persoane reale cu ajutorul unui ingenios i complicat joc de oglinzi, dar acest procedeu necesita o minuioas nscenare i, mai ales, o deschidere prea mare n partea de sus a peretelui, care ar fi putut fi uor reperat de privitor.

Cardinalul era cu att mai uimit, cu ct el credea c nimeni nu tie de legtura sa cu frumoasa Jeanne, dar Cagliostro era inut la curent cu de- amnuntul de ctre marchiza de Boulainvilliers. De mai muli ani marchiza o proteja pe tnra femeie ca pe propria- i fin. nduioat de soarta acestui copil nscut dintr- un tat ce descindea din Henric al II- lea, dar care era cu desvrire ruinat, marchiza o culesese de pe drumuri pe cnd fetia, mbrcat n zdrene, hoinrea pe strzile din Passy, spunndu- i trista poveste: Fie- v mil de o micu ceretoare descendent din Casa de Valois! Fetei i s- a asigurat o educaie perfect, dup care a fost mritat cu contele Marc- Antoine de la Motte, un nobil fermector, cam slab din fire i care se va lsa dominat de ambiioasa- i soie. Doamna de Boulainvilliers se duce la Strasbourg pentru a- l consulta pe celebrul Cagliostro. Mcinat de tot felul de boli, ea ndjduiete s- i gseasc alinarea la acest practician priceput, ale crui merite erau att de mult ludate. Jeanne o nsoete n cltoria sa i n timp ce marchiza nghite cu contiinciozitate leacurile prescrise de magician i se supune paselor sale magnetice, fina ei profit de originea- i nobil pentru a frecventa casa cardinalului. La cei patruzeci i ase deani ai si, Ludovic de Rohan se arat foarte sensibil la famecele strlucitoarei i triumftoarei Jeanne, nici nevolnicul so i nici severa Boulainvilliers nu se opun acestei legturi, care le mgulete att de mult orgoliul. Cu oarecare mndrie, naa i mrturisete faptele lui Cagliostro, care cunoate astfel toate tainele acestei iubiri.
Asupra cardinalului de Rohan lanterna magic i- a fcut efectul n chip desvrit. Prelatul nu se mai gndete s- i bat joc de puterile lui Cagliostro, el a neles c acest om poate ptrunde n lumi invizibile i c deine tainele unor vechi tiine. Magicianul i explic n chip doct c s- a bucurat de favoarea de a fi admis n faa Nemuritorului, precum Moise n timpurile biblice. Toate prerile preconcepute ale cardinalului se prbuesc, el nu numai c- l invit pe Cagliostro n castelul su din Saverne, dar i i pune la dispoziie un laborator n care acesta se retrage pentru marea transmutare. Aurul pare s curg din alambicurile sale, iar Ludovic de Rohan, care are atta nevoie de

bogie pentru a- i duce viaa luxoas de mare senior, crede c magicianul va face din el cel mai bogat prin din Europa. Prin fantasmagoria sa, Cagliostro tiu s- l cucereasc pe cardinal care, pn mai ieri nc, i btea joc, n public, de toate arlataniile alchimiste. Cu ajutorul unui creuzet cu fund dublu, el fcu s apar un splendid briliant; Rohan se luda tuturor cu inelul su, spunnd: El l- a fcut, v dai seama? L- a creat din nimic. L- am vzut cu ochii mei, eram de fa, cu privirile aintite pe creuzet, am asistat la toat aceast operaie. N- o s- mi spunei c m pclete i c m exploateaz. Trebuie s recunoatei c un om ce face asemenea daruri ar fi un punga tare ciudat. Copleit de recunotin, cardinalul pune s se sculpteze bustul magicianului i cere ca pe soclul statuii s fie gravate, cu litere de aur, cuvintele: Divinul Cagliostro". El repet, fr ncetare, noul su crez: Este omul cel mai extraordinar i cel mai sublim, tiina sa nu- i egalat dect de propria- i buntate! ntr- adevr, Cagliostro poate fi vzut alergnd din spital n spital pentru a- i pune cunotinele la dispoziia celor mai nenorocii dintre oameni; panseaz rnile, mparte leacuri i aduce sperana n sufletele celor ce- au atins limitele suferinei. Nimeni nu se mai ndoiete c acest om de bine deine secretul vindecrii bolilor i ale prezicerilor i c este iniiat n tainele oculte, n jurul lui se nate o minunat legend. Realitatea i povestea se mbin una cu cealalt, fr ca cineva s poat, vreodat, s le deosebeasc. De altfel, asta nu are nici o nsemntate pentru omenirea n suferin, singurul lucru important este devotamentul fr margini al vestitului Cagliostro. El tie s prepare leacuri care alin bolile cele mai nprasnice i trateaz plgile aplicnd pe ele comprese cu puteri linititoare. n fiecare zi, casa sa este asaltat de sute de oameni: btrni, bogai, sraci, femei nsrcinate i implor ajutorul. Bolnavii se aga de el cu disperare, cci ntreaga sa fiin eman blndee i buntate: unic licrire n noaptea nefericirii lor. Cei ce ajung s- i nving boala devin aprtorii nverunai ai contelui, fiind convini c tiina sa vine dintr- o veche nelepciune.
***

Ocrotit de cardinalul de Rohan, omagiat de societatea

nalt, adulat de oamenii de jos, contele de Cagliostro se afl pe culmile puterii i ale gloriei. Totui, uneori, el i aduce aminte cu oarecare nostalgie de nceputurile grele ale vieii sale, cnd nu era dect un biet tnr sicilian i nc se mai numea Joseph Balsamo. n adolescen, fusese nevoit s fug din Palermo, oraul su de batin, dup ce storsese aizeci de uncii de aur de la un bijutier, fcndu- l s cread c se va folosi de puteri supraomeneti pentru a- i atrage favorurile unor spirite drceti nsrcinate s pzeasc o comoar ngropat ntr- o peter! Momit de ctig, bijutierul i- a dat tnrului Balsamo tot aurul pe care- l avea. Socotea c aceste spirite sunt cam lacome, dar perspectiva de a pune mna pe comoar l ademenea i- l fcea s- i piard i puina judecat pe care o mai avea. n cele din urm, nelese c fusese prea naiv i puse poliia pe urmele trengarului ce- l jefuise. Dar totul fu zadarnic. Dup nite nceputuri att de promitoare, acest punga plin de imaginaie avea dreptul s spere la orice. Ajunse pn n inuturile ndeprtate ale Arabiei i Persiei. Aici, ntlni filosofi de la care lu lecii, dar nu izbuti nc s- i foloseasc nvtura pentru a se ridica deasupra oamenilor de rnd. Pentru a putea supravieui, vindea pe civa bnui nite substane chimice menite s menin o tineree venic i s aline durerile pricinuite de gut sau efectele neurasteniei. Toate acestea erau mici cocrii fr urmri; bolnavii nu sufereau din pricina lor, iar improvizatul farmacist nu- i afla aici bogia. Cstoria sa, la Roma, cu iubitoarea Lorenza, nu- i schimb destinul, doar c, uneori, cnd srcia devenea prea crud, frumoasa femeie se pricepea, prin purtrile ei timide, dar mbietoare, s scoat civa scuzi de la vreun btrn domn n criz amoroas... Apoi, ntr- o sear din luna mai a anului 1769, ntmplarea i aduse lui Balsamo n cale un cavaler care-i povesti viaa sa aventuroas. La birtul Trei Delfini din Aix- en- Provence, unde Joseph i Lorenza ajunseser mnai de viaa lor aventuroas, n faa claponilor grai ce se frigeau n cuptoare, tnra pereche schimb cteva vorbe cu acel brbat plin de prestan ce purta peruc pudrat i cma cu jabou. Curnd, necunoscutul i spuse numele: era vestitul Casanova. Cu privirea- i arztoare, el o fixa pe blonda Lorenza. Cavalerul era fascinat de aceast tnr timid, cu chip delicat i plin de farmec, era nduioat i de so, la care descoperi impetuozitatea ce- l nsufleise odinioar i pe el. Ca i el, tnrul era italian, asemenea lui, cuta fapte mari i fugea de

certitudinile linitite, ca i el, vedea n existen un mare teatru, unde important era s deii rolul cel mai strlucit. Joseph Balsamo strbtea pe atunci Europa, sigur c- i va gsi gloria i bogia. Din pcate, n ateptarea marii revelaii, el i ducea viaa de azi pe mine, fiind mereu n cutarea unor expediente. Aceast via de hoinar i strni lui Casanova dureroase amintiri. n tineree, nainte de a fi cucerit prin farmecul i misterul su cea mai nalt societate, cunoscuse i el toate aceste ndoieli i temeri. Se lsase noaptea. Trecuse mult timp de cnd ceilali meseni plecaser. n marea sal a crciumii, nu mai rmseser dect cei trei noi prieteni, focul plpia n sob, aruncnd asupra mesenilor luciri roiatice. Casanova ncepu s vorbeasc, povestindu- i cu plcere aventurile, cavalerul era n verv. Prezena frumoasei i blondei Lorenza l exalta i tulbura. Lui Balsamo i se dezvlui o lume nebnuit; n faa sa se ntredeschise un ntreg univers populat cu himere i fapte ndrznee i i se artar ci noi n care se amestecau vrjitoria cu nscenarea, prezicerile cu iluzia. n acea noapte, el nelese marea putere a aparenelor, fora convingerii, nestula poft de miraculos i incredibila naivitate a oamenilor. Aceast ntlnire datorat hazardului fu una din acelea ce modific un destin. n birtul din Aix- en- Provence, tnrul italian i soia sa, fascinai, ascultar ndelung spusele cavalerului. Casanova i gsise un discipol. El i art compatriotului su, nc srac, cile mbogirii. Dar drumul va fi lung: Balsamo va trebui s- i prseasc haina de aventurier, pentru a mbrca o nou personalitate, el va trebui s fac ndelungi cercetri, s ptrund tainele unor vechi cri de vrjitorie, s intre n societile secrete, s devin, la rndu-i, un oracol.
***

Unsprezece ani mai trziu, Joseph Balsamo i cucerete gloria la Strasbourg. El este un om bogat, venerat n toat Europa. Micul aventurier de odinioar nu mai exist; de acum nainte el este contele de Cagliostro i cnd cineva, n faa lui, emite vreo vorb de ndoial cu privirea la originea- i nobil, rspunde cu mndrie: Titlul meu de noblee nu se datoreaz originii mele, ci cunotinelor mele oculte. Cagliostro apare ca un iniiat: se spune c stpnete

tiinele hermetice capabile s ngrijeasc trupurile i sufletele. n timpul cltoriilor sale ndeprtate, el a ptruns n societile secrete cele mai nchise i marele maestru al Ordinului Templului l- a ales pentru a- i revela cunoaterea. n cadrul unei ceremonii, a primit atributele noii sale stri. Templul Ordinului i nal faada alb undeva n inutul germanic: neofitul a fost condus aici pentru a fi introdus, n chip solemn, n Ordin. n interior, pereii erau acoperii cu catifea roie, iar pe un altar ardea o candel aezat n mijlocul unei cruci. Novicele, nvemntat ntr- o tog alb i purtnd n mn o tor neagr, era nsoit de doi preoi mbrcai n sutane violete, care i- au pus ntrebarea ritual: Eti hotrt s rmi credincios Ordinului nostru, jertfindu- i viaa dac mai marii notri o cer? Cagliostro depuse jurmntul pe Evanghelie, dup care a fost condus ntr- o subteran, unde torele luminau nite schelete, era un loc de meditaie, unde cuget la deertciunea tuturor lucrurilor. Se ntoarse apoi din nou la templu, innd n mn, de aceast dat, o tor alb. i n timp ce toi cei de fa cntau psalmi, noul iniiat mbrca, la rndu- i, roba violet. Dar Cagliostro nu se poate mulumi cu un rol de slujitor supus autoritii unei ierarhii: el nu vrea s fie un simplu cleric anonim, pierdut n tentaculele unui ordin puternic. Succesele dobndite la Strasbourg i dau ndrzneala de a ntemeia un rit, n care va fi singurul mare maestru. Pentru aceast strlucit aciune, el alese oraul Lyon, capitala iluminitilor, n care se concentreaz discipolii tuturor curentelor ezoterice. n tradiiile hermetismului, Egiptul rmne leagnul tiinelor i lcaul nelepciunii. Cel mai bun lucru era deci s renvie vechiul cult al faraonilor, cu ceremonialul magic al lui Isis i mitul nemuritorului Osiris, i s- i asume funcia marelui preot nsrcinat s deschid porile Cerului. Cagliostro devine marele copt, iniiatul suprem care a vzut faa lui Dumnezeu. Oamenii se prosterneaz n faa acestui om care este pentru adepii si un fel de semizeu, un spirit pur cobort pe pmnt pentru a uura suferinele oamenilor. Eu nu m- am nscut din carnea i voina omului, ci din spirit, spune el. La Lyon, Cagliostro d viaa riturilor antice ce se desfurau n inima tainic a marii piramide. Noua sa credin se ntemeiaz pe evocarea spiritelor i pe practica divinaiei, marele copt le promite adepilor si starea de beatitudine, paradisul etern i cunoaterea

absolut. Toate persoanele importante din ora se grbesc s vin i s fac act de supunere fa de divinul Cagliostro. Sub ochii lor, marele maestru invoc spiritele, prezice viitorul i obine vindecri ce sunt privite ca adevrate miracole. i ntemeiaz ritul pe principiile francmasoneriei, pe care o cunoate bine, i iat- l suveran absolut al lojei nelepciunii triumftoare. Pune s se construiasc un templu luxos, care are trei sli, una pentru edinele de ucenicie, o alta, pictat cu luni albe i cu sori strlucitori, pentru adepii confirmai, i o a treia, numit camera din mijloc n care troneaz la loc de cinste bustul lui Cagliostro cu faa ridicat spre bolta cereasc ncpere destinat celor care au fericirea s ating nivelul cel mai ridicat al Ordinului. Cagliostro i soia sa rmn la Lyon mai muli ani: aici se simte el bine. Discipolii si l venereaz i el domnete peste suflete. n luna ianuarie a anului 1785, Cagliostro prsete totui malurile Ronului i pleac la Paris. Gloria provincial nu-i mai ajunge, simte nevoia s fie recunoscut i n Capital, unde el tie c are deja un renume. Aici l ntlnete pe cardinalul de Rohan, care prsise oraul Strasbourg pentru a se instala la Versailles. Mult timp n dizgraie i dispreuit de regina Maria- Antoaneta, care- i reproeaz viaa sa de dezm, Rohan crede c va redobndi favoarea tronului prin mijlocirea Jeannei de la Motte, vechea sa amant, aceasta i d toate asigurrile c regina i- a iertat toate pcatele. Cnd Jeanne i aduce un bilet din partea Mariei- Antoaneta, prelatul este n culmea fericirii. Pe biletul ce poart emblema Casei regale florile de crin regina a binevoit s scrie urmtoarele cuvinte: mi pare foarte bine c nu v mai socotesc vinovat. Nu pot nc s v acord audiena pe care o dorii. Cnd mprejurrile mi- o vor ngdui, v voi comunica. Fii discret." Dup un oarecare timp, cu sufletul tulburat i cu inima plin de speran, Rohan i arat biletul lui Cagliostro, care l citete, l aaz respectuos pe mas i i prezice cardinalului un viitor mre. Rohan nu se ndoiete de cele spuse i se vede deja pe post de ministru. Uitndu- se de jur- mprejur ca s vad dac nu cumva vreo ureche indiscret st la pnd, el i mrturisete magicianului noua sa tain: n timpul nopii, a ntlnit- o pe regin pe o alee din grdinile palatului

Versailles, n faa fntnii din boschetul lui Venus, sub ulmii complici... Jeanne organizase totul; apropiindu- se, el srutase poala rochiei reginei i ascultase cuvintele ei consolatoare: Poi ndjdui c trecutul va fi uitat. Apoi trebui s fug, cci tocmai veneau nite oameni i regina inea foarte mult ca aceast ntrevedere s rmn nvluit n cea mai mare tain. Din acel moment, cardinalul e cucerit de Maria- Antoaneta, pe care o venereaz, este gata s- i asculte toate poruncile i arde de dorina de a- i dovedi devotamentul su nemrginit. Tocmai atunci, maiestatea sa are buntatea s fac apel la el ntr- o afacere delicat: ea vrea s cumpere, fr ca oamenii de la Curte s tie, un colier pe care doi bijutieri ncearc s i- l vnd de zece ani, o parur de diamante a crei valoare de un milion ase sute de mii de livre poate s- i nspimnte pe muritorii de rnd, dar care nu poate s o impresioneze pe o regin a Franei, chiar dac ea egaleaz preul unui vas de rzboi. Jeanne l anun pe Rohan c a fost ales s slujeasc de mijlocitor i aceast dovad de ncredere l tulbur. n ajunul sosirii lui Cagliostro la Paris, cardinalul a semnat o nelegere cu Bassenge i B hmer, cei doi bijutieri. Colierul va fi pltit n timp de doi ani, din ase n ase luni, prima parte din sum, de patru sute de mii de livre, trebuind s fie achitat de regin n ziua de 1 august. Rohan semneaz hrtiile i devine garantul ntregii operaiuni. Oare, n ultima clip, l cuprinde ndoiala? El o implor pe regin s dea o semntur i Jeanne i- o aduce. Pe contractul semnat de Rohan i de bijutieri se pune parafa: Maria- Antoaneta a Franei". Regina, care acioneaz fr tirea regelui, cruia nu- i place firea ei cheltuitoare, a insistat s nu lase hrtia aceasta din mn. Nu o arta nimnui. De bucurie, Rohan este n al noulea cer. Complicitatea cu regina l face fericit. Totui, el i arat hrtia lui Cagliostro, care aprinde lumnrile, invoc puterile egiptene i ascult spiritele. Cagliostro i spune verdictul: da, trgul este demn de ncredere, el se va ncheia cu succes i va aduce cu sine acea zi minunat n care se vor vdi, spre binele Franei i al lumii ntregi, rarele talente ale domnului cardinal. n ziua de 1 februarie, Bassenge se nfieaz la casa lui Rohan s- i dea colierul. Regina i exprimase dorina s- l poarte ct mai repede cu putin i fgduise c se va mpodobi cu el chiar de- a doua zi, adic de ntmpinarea Domnului. Rohan i arat bijutierului

semntura... Maria- Antoaneta a Franei... Ce garanie putea fi mai bun? Cardinalul ia cutia, l salut pe bijutier i pleac, se urc n trsur i se ndreapt spre piaa Dauphine, unde locuiete Jeanne de la Motte. Cardinalul se strecoar n cas, bate la u i d bijuteria iubitoarei sale prietene. Dup cteva clipe, pe scara de lemn se aud pai, ua se deschide i i face apariia un brbat: Vin din partea reginei! El ntinde un bilet: e un ordin de la regin. Colierul trebuie dat aductorului depeei. Fr s spun vreun cuvnt, necunoscutul ia cutia i pleac n noapte, ca o umbr tcut. Dar, vai! A doua zi regina apare la petrecere fr colier. Cardinalul se tulbur. Jeanne l linitete: regina nu i- a pus colierul din pruden. Rbdare... Dar sptmnile trec i regina tot nu apare cu preioasa ei podoab. Plile pun i ele probleme: sunt mereu amnate. Bijutierii dau semne de nervozitate i refuz s mai atepte. Atunci Jeanne i cheam la ea i le mrturisete totul: Ai fost nelai: actul de garanie pe care- l are cardinalul poart o semntur fals, dar el este bogat i va plti. Mergei i- l cutai... Dar B hmer nu se duce la cardinal, ci se grbete s mearg la Versailles. El nu poate fi primit de regin, dar izbutete totui s ajung la doamna de companie a reginei, care nu nelege nimic din toat povestea asta i ncheie spunnd: Suntei victima unei escrocherii, regina nu a primit nici un colier. La Curte, ntmplarea ia proporii i lumea se ntreab unde este vestitul colier. Oare Maria- Antoaneta l are i- l ine tinuit? Nu cumva a fost furat de vreun tlhar sau luat de Rohan? Misterul este de neptruns.
*** ntr- o diminea, doi nali demnitari de la Curte vin la Cagliostro, pe strada Saint-Claude, convini c numai el poate dezlega taina. Departe de a fi onorat de aceast nobil vizit, marele copt se simte foarte ncurcat la gndul ntrebrilor ce i se vor pune. El i soia sa i conduc pe cei doi brbai n cabinetul de astrologie, i invit s ia loc i ncep s fac pregtirile necesare. Ei aaz hrile cerului, tapisnd pereii cu coordonatele zilei. Dup ce termin aceste pregtiri indispensabile, Cagliostro ia un pergament nefolosit, l pune pe un

evalet de lemn i deseneaz, cu rbdare, un pentaclu n concordan cu poziia planetelor. Cei doi marchizi, impresionai de acest ritual, pstreaz o linite religioas. Urmat de Lorenza, ce ine n mn un sfenic cu apte brae, Cagliostro i ntinde celui mai vrstnic dintre vizitatori pergamentul i o pan de gsc. Acesta scrie pe el, lng simbolul cabalistic, ntrebarea care- i arde buzele: Maiestatea sa regina a primit sau nu colierul?" Dei Cagliostro se atepta la o asemenea ntrebare, el nu las s i se vad pe fa nici un fel de nedumerire, dndu- i seama c cei doi brbai sunt trimii de rege. El i cere interlocutorului su s- i pun semntura sub ntrebare, dar brbatul ezit, de teama c aceast hrtie se va pstra i, ntr- o zi, va deveni compromitoare. Maestrul l linitete: Hrtia va fi ars peste cteva clipe sub ochii votri... Aa i face. Cagliostro ndoaie pergamentul n dou i cere celuilalt vizitator s- l semneze i el. Dup ce documentul este mpturit n patru, Cagliostro i pune i el parafa. ntre timp, Lorenza a aprins o sobi aezat pe o msu rotund de fier forjat. Cagliostro vine la ea i i ntinde pergamentul. Vizitatorii nu observ c, n timp ce fcea cei civa pai care- l despreau de soia sa, Cagliostro a schimbat pe nevzute pergamentul ndoit cu un altul identic, ce purta i el, pe partea vizibil, semntura sa. Lorenza ine hrtia deasupra flcrilor, n timp ce psalmodiaz ciudate cuvinte magice. Cagliostro se apropie de Lorenza i se folosete de acest moment pentru a- i strecura pe neobservate n buzunar pergamentul autentic. n prelungirea aceleiai micri, o inconjoar cu braele, ca i cum ar dori s adauge fluidul su la acela al preotesei. La rndu- i, Cagliostro rostete cteva cuvinte magice. n realitate, ei comunic ntr- o limb de neneles: pentru a- i pricepe, oaspeii ar trebui s cunoasc cuvintele de baz din arab i sicilian. Cagliostro se afla n faa unei dileme: dac rspunde c regina are colierul i dac mai trziu apar dovezi care demonstreaz c Maria- Antoaneta se afl la originea acestei afaceri, totul se va sfri cu bine i regele i va fi, desigur, recunosctor, dar dac se dovedete c regina nu este amestecat n vreun fel n aceast nefericit ntmplare, va avea parte de dizgraie i decdere. Dac rspunde c regina nu are colierul, sunt posibile dou ipoteze: fie c regina este nevinovat i Cagliostro va iei din aceast istorie i mai respectat

nc, fie c regina este vinovat i, n acest caz, ghicitorul va trece drept un nepriceput. Deci rspunsul su trebuie s fie destul de ermetic pentru a evita toate capcanele. Folosind cuvinte nenelese de oaspei, el i transmite Lorenzei soluia sa la aceast problem spinoas. Femeia las pergamentul fals s cad n focul purificator i, n timp ce Cagliostro face cteva pase magice deasupra pergamentului mistuit de foc, Lorenza dispare discret. Ajuns n camera sa, ea deschide biletul i se grbete s noteze pe el rspunsul dictat cu puin timp nainte; pana zgrie pergamentul i un miros ciudat ncepe s se rspndeasc; Lorenza scrie cu o cerneal simpatic preparat dintr- un amestec subtil de lmi i de zeam de ceap. Dup ce rndurile scrise se usuc, ea ndoaie pergamentul i l rsucete n aa fel nct s- l poat introduce ntr- un tub de lemn astupat cu un dop. Apoi deschide n linite o colivie circular din care iese un superb porumbel. Cu ajutorul unei panglici roz, leag tubul de ghearele psrii i, innd- o la piept, se ndreapt spre un mic budoar nvecinat cu laboratorul de astrologie. Apoi deschide fr zgomot o trap secret. Vizitatorii, aflai cu spatele, nu vd nimic, mai ales c sunt fascinai de incantaiile maestrului. Lorenza d drumul porumbelului n direcia lor i nchide pe dat trapa. Zgomotul aripilor i face pe cei doi marchizi s tresar; ei urmresc cu privirea porumbelul ce zboar de colo- colo, ncrcat cu ciudata- i povar. Pasrea cade jos, dar Cagliostro rmne nemicat i cere vizitatorilor s deschid tubul. Spre marea lor mirare, gsesc, refcut, pergamentul ce fusese ars sub ochii lor. l deschid cu nfrigurare, dar nu vd nici un rspuns, i asta fiindc, pentru a spori misterul, totul fusese scris cu cerneal simpatic. Dar nainte de a avea rgazul s- i arate decepia, Cagliostro le poruncete s treac foaia pe deasupra flcrilor i s repete, dup el, urmtoarele trei cuvinte: Enoch Passak Vorgei... Rspunsul mult ateptat se ivete ncet, sub pentaclu, literele par a se nate din neant, la nceput, sunt abia vizibile, apoi se deseneaz ca o linie de culoarea cenuii. Pe pergament poate fi citit urmtoarea fraz, al crui sens este dintru nceput nedesluit: Diamantele cer sngele regilor". Aceste cuvinte deschid toate porile. Sngele regilor" poate face aluzie la Maria- Antoaneta, dar se pot la fel de bine referi la Jeanne de La Motte, care este o autentic descendent a Casei de Valois. Dar

dac e vorba de o profeie? Atunci aceast fraz ar prezice mari tulburri, evenimente printre care afacerea colierului i scandalurile ce vor izvor din ea nu sunt dect zorii palizi, prevestitori de fapte nfricotoare, ai zilei cnd monarhia va fi necat n sngele lui Ludovic al XVI- lea.
***

Acest mod de a iei din ncurctur, dei foarte bine regizat, a fost marea greeal a lui Cagliostro. Regele i anturajul su au crezut c magicianul refuza s- i foloseasc puterile pentru a dezvlui adevrul. De aici i pn la a gndi c fusese prta la dispariia bijuteriei, nu mai era dect un pas i dumanii si se grbir s- l fac. De aici i se trase pieirea. Curnd cercetrile aveau s descopere complotul n care fusese trt mult prea naivul cardinal de Rohan. Regina pe care o vzuse n grdinile din Versailles era de fapt o prostituat ce semna vag cu Maria- Antoaneta i care jucase acel rol pentru bani, semnturile erau falsuri grosolane, trimisul" reginei, cel care luase cutia, era un complice. Jeanne de La Motte se folosise de farmecul ei i de naivitatea fostului ei amant pentru a svri acea mare escrocherie. Ea demont colierul i tie din nou pietrele pentru a le vinde, o parte la Paris i o parte la Londra. Planul fusese bun, Jeanne l cunotea bine pe cardinal, pentru a evita scandalul, el ar fi pltit discret colierul, dac bijutierii, nspimntai, nu s- ar fi dus s spun totul la Versailles. Doamna de La Motte fu arestat n ziua de 17 august. Dup cteva zile, o mic trup vine la Cagliostro. nnebunit de fric, acesta tocmai se pregtea s se apere cu o bar de fier, dar ofierul i spune scurt c orice rezisten este inutil: Domnule, vin din ordinul regelui. Am cu mine zece oameni bine narmai i care nu se tem de vrjitori. Urmai- m! Dus la Bastilia, Cagliostro i petrecu aici opt luni de zile, nchis ntr- o celul i fr s vad o fiin vie. Soia sa fu nchis ntr- o alt arip a fortreei. Abia n luna mai a anului urmtor contele de Cagliostro avea s fie pus fa n fa cu judectorii si. Nu i se putu aduce nici o nvinuire n afar de aceea de a fi fcut cteva profeii imprudente. Fu declarat nevinovat; regele i ddu totui ordin s prseasc Parisul n douzeci i patru de ore i regatul n trei sptmni,

interzicndu- i s se mai ntoarc vreodat n ar. Diamantele nu au mai fost gsite niciodat i, n urma acestei ntmplri, bijutierii au fost n pragul ruinei. Cardinalul de Rohan fu trimis la mnstirea La Chaise- Dieu din Auvergne, prostituata care jucase rolul reginei gsi, la ieirea din nchisoare, o mulime de pretendeni i se cstori cu un ofier al regelui, Jeanne de La Motte fu biciuit n piaa public, nsemnat cu fierul rou pe umr, cu H, care- i desemna pe hoi, i nchis la Salp triere, unde rmase aproape doi ani, dup care izbuti s evadeze i s se mbarce spre Anglia. Aceast ntmplare zguduise monarhia din temelii, nimeni nu voia s cread n nevinovia reginei i o mare ur se dezlnui mpotriva celei pe care poporul o numea cu dispre Austriaca. Revoluia era pe cale s izbucneasc: Diamantele cer sngele regilor", prezisese Cagliostro.
***

Dup ce cerur zadarnic autoritilor o sut de mii de livre ca despgubire pentru casa lor prdat n timpul ct fuseser nchii, Cagliostro i Lorenza prsir Frana pentru totdeauna. Au ncercat s- i refac averea nfiinnd loja egiptean de la Roma. Dar tribunalul Inchiziiei veghea. Arestat ca iluminat i francmason, considerat eretic, Cagliostro a fost condamnat la moarte n anul 1791. Fcndu- i- se o favoare special, pedeapsa i se comut n nchisoare pe via, sfrit de puteri i stul de toate, contele muri la vrsta de cincizeci i doi de ani, dup ase ani petrecui ndrtul zidurilor nalte ale unui castel din mprejurimile Oraului Etern. Dar n Europa sufla un vnt nou i tribunalele religioase i triau ultimele clipe ale puterii. Ele aveau s dispar curnd, relicve ale unor regimuri blestemate. n 1791, ele mai fceau nc ravagii. Iar fora sa magic nu l- a mpiedicat pe Cagliostro s fie cea din urm victim a Inchiziiei.

5 CONTELE DE SAINT-GERMAIN I MIRACOLUL DIAMANTELOR

Domnule, spuse regele, iat cele ase diamante mici despre care v- am vorbit. Putei, n faa mea, s le facei mai mari?

Contele de Saint- Germain ia cu delicatee cele ase pietricele scumpe din mna regelui i le niruie pe un covora de catifea albastr. Apoi se uit la ele cu mare atenie, pentru a se convinge de limpezimea lor desvrit; mulumit de ce vede, d cu gravitate din cap i ncepe s opteasc nite formule alchimice cu neputina de neles. Regele se folosete de acea clip pentru a privi jur- mprejur prin ncpere. El i druise contelui acest apartament n urm cu un an, dar pn atunci nu venise niciodat s- l vad. Trebuie s spunem c era destul de greu pentru Ludovic al XV- lea s plece din castelul Chambord pentru a veni n aceast dependin fr s- i intrige suita i s provoace o adevrat rsturnare a protocolului. Dar curiozitatea nvinsese, cci voia s tie cum arat locuina unui alchimist ce se bucura de faima de a fi nemuritor. Regele se uit atent. Nu vede cuptorul tradiional! Nici alambicul i nici vreo retort. Ce decepie! I- o comunic domnului de Saint- Germain. Acesta surde cu finee i i d urmtoarea explicaie: a lucrat multe secole de- a rndul, n multe laboratoarede alchimie, i i- a pstrat metalele i substanele cu puteri miraculoase preparate de el odinioar. Aa se face, spune contele, c acele vreo douzeci de cutiue aezate pe masa lui de lucru i pe etajere conin produse alchimice cu efecte magice i misterioase. nsoindu- i vorba cu fapta, contele apuc la ntmplare una din casete, fcut din lemn sculptat, o deschide i i arat Maiestii sale ce cuprinde. Regele se apleac, se uit i observ pe fundul ei o pulbere metalic foarte strlucitoare: E un praf de protecie cu proprieti speciale, acioneaz la rece i nltur nu numai toate neajunsurile pe care le are un creuzet vrt ntr- un cuptor, dar i toate celelalte operaiuni la cald necesare transmutrii plumbului n aur. Regele ascult aceste expuneri teoretice, dar ateapt mai ales demonstraia practic. Domnul de Saint- Germain deschide o alt cutie dintr- un metal de culoare ntunecat i scoate din ea o cutiu rotund, parc din lemn de merior. Ridic cu grij capacul plat al cutiei i pune n ea cele ase diamante ale regelui. Presar deasupra lor pilitura metalic argintie, acoper cutia cu capacul i o scutur puternic timp de vreo dou minute. Apoi deschide din nou cutia i se uit atent nuntrul ei. Cu faa luminat de un surs, se ntoarce spre regalul su oaspete. Maiestatea sa arunc nuntru o privire i

descoper un singur diamant, nespus de frumos i mare ct cele ase pietre pe care le ncredinase contelui luate laolalt. Regele nu ndrznete s- l ating, ca i cum s- ar teme c o s dispar, dar Saint- Germain l ncurajeaz: Este diamantul vostru, Sire: sunt cele ase diamante unite ntre ele. Regele ia n mn minunatul diamant, l admir cu ochi de expert forma i culoarea i se declar ncntat. i mulumesc, domnule de Saint- Germain, aceast piatr este mal potrivit ca podoab pentru corsajul doamnei de Pompadour. Contele se nclin cu respect i tace. Regele tace i el, cercetnd diamantul n razele soarelui care intr prin fereastr. Se gndete la miracol. El nu crede n aceast operaie magic. Cutiua din lemn de merior seamn ntocmai cu cea folosit la Curte, anul trecut, de un scamator priceput. Artistul binevoise s- i arate regelui tot mecanismul. Un capac cu fund dublu i ngduia s camufleze micile obiecte aezate n cutie i s descopere un obiect mai mare, ascuns nainte n interiorul ei. Artistul i uimise pe curteni, transformnd astfel boabele de gru n perle. Ludovic al XV- lea este convins c i contele folosete aceeai metod. l admir mult pe domnul de Saint- Germain pentru vastele lui cunotine i pentru buna sa dispoziie, dar nu crede n puterile- i oculte. Rupnd tcerea, i pune contelui urmtoare ntrebare insidioas: Dar unde ai gsit un diamant att de frumos? Sire, dup cum v- am mai spus, el nu- i dect suma celor ase diamante ale voastre, i rspunde Saint- Germain fr s se tulbure. ... t... adaug Ludovic al XV- lea, ntr- o bun zi, tot mi vei dezvlui originea averii dumitale. Oricum, tiu c o foloseti cu generozitate. Asta mi- ar fi de ajuns, dac n- a fi att de curios... Ndjduiesc, aadar, c ntr- o bun zi... i regele l conduse prietenete pe domnul de Saint- Germain spre apartamentele regale unde i ateptau curtenii.
*** n anul 1760 se mplinesc zece ani de cnd ntreaga Fran e fascinat de contele de Saint- Germain. Nimeni nu tie cine este el. Sigur e c nu- i nici conte i nici din familia Saint- Germain, nu i se cunoate nici mcar

prenumele, despre misterioasa sa personalitate circul cele mai nstrunice zvonuri. Vorbete perfect franceza, dar cu un uor accent strin, i se exprim cu aceeai uurin n englez, german, italian, spaniol i portughez. Este considerat rnd pe rnd fiul bastard al unei regine spaniole, un iezuit portughez, un spion german sau un evreu din Bordeaux. i, pentru c nimeni nu- i cunoate adevrata identitate, este supranumit Omul Miracolelor. Cci s- ar prea c deine taine strvechi i c este nemuritor. i evoc pe regii din trecut ca i cum i- ar fi cunoscut i renvie istoria cu atta precizie nct nimeni nu pune la ndoial puterea lui de a strbate secolele i de a fi venic tnr. Marchiza de Pompadour nu se mai satur ntrebndu- l despre oamenii de altdat: Cum era Francisc I? E un rege pe care l- a fi iubit... Era foarte binevoitor, i rspunde Saint- Germain, pcat c era prea ptima. I- a fi dat cu drag inim un sfat care l- ar fi ferit de toate nenorocirile... dar nu l- ar fi urmat... Curtea lui Francisc I era cu adevrat fastuoas? mai ntreab favorita. Da, dar cea a nepoilor lui o ntrecea cu mult, iar pe vremea Mariei Stuart i a Margaretei de Valois era un loc ncnttor, un templu al tuturor plcerilor, cci i puteai desfta aici i spiritul. Cele dou regine erau foarte nvate, fceau versuri i era o fericire s le asculi... Vorbii de parc ai fi vzut toate acestea cu proprii dumneavoastr ochi, exclam, plin de entuziasm, frumoasa marchiz. Dar Saint- Germain se laud arareori cu nemurirea lui. Dimpotriv, uneori el o neag cu strnicie, dar cu atta umilin i cu o lucire att de ironic n priviri, nct negaiile sale sunt luate mai curnd drept o mrturisire ascuns, drept o tain nfricotoare ce i- a fost smuls fr voie. Am o foarte bun memorie i am citit mult istorie Franei, spune el cu modestie. Uneori m distrez lsnd s se cread c am trit n vremuri strvechi... Contele de Saint- Germain triete din mister i se nconjoar cu enigme. n aceasta const adevratul su geniu. El i exprim tiina n versuri i, n obscuritatea poemelor sale se desluete pecetea alchimistului: Cercettor curios al ntregii naturi,

Am cunoscut nceputul i sfritul Marelui ntreg. Am vzut aurul n min, I- am neles materia i i- am surprins smna.
Toate textele scrise, toate cuvintele rostite, toate gesturile fcute de el sunt pline de subnelesuri, ciudatul i veselul om pare c pstreaz cu greu o tain ce- l apas att de mult nct, fr s vrea, n spusele sale mai scap unele lucruri ce dau de bnuit... Nu duce viaa luxoas a unui mare senior, dar e plin de diamante, le poart pe haine, pe plrie, la inelele de pe degetele sale lungi i fine, pretutindeni. Bineneles, nimeni nu se mir, doar sunt fabricate de el. Ludovic al XV- lea l invit adeseori pe Saint- Germain la supeurile intime pe care i place s le dea, n compania doamnei de Pompadour, la Micul Trianon. Contele nu se atinge de vinuri i abia dac ciugulete din felurile de mncare, spune c ine un regim i bea cu mare plcere un amestec pe care- l numete ceaiul su de via lung, fcut din frunze de siminichie, semine de mrar i lemn de santal. Mnnc puin, dar nsufleete ntreaga adunare istorisindu- i amintirile i toi i ascult povetile n cea mai deplin linite. Dar Ludovic al XV- lea se tot ntreab de unde are contele asemenea bogii i d porunc s se fac o cercetare secret. Netiind nimic de toate acestea, Saint- Germain continu s- i uimeasc i s- i tulbure pe cei ce- l ascult. Povestirile sale par a deschide o fereastr spre o lume paralel. Astfel, i place s- i aduc aminte de un tnr nobil dintr- un ora din nord, care pretindea c avusese att de multe femei nct se sturase de ele i cuta noi emoii: Mi- ar trebui o fptur supranatural. mi voi petrece noaptea n cimitir i voi chema morii, le spusese el prietenilor. Acetia l- au implorat s renune la planul lui nesbuit, dar el nu vru s- i asculte i, pe la miezul nopii, se duse n cimitirul oraului, se nconjur cu un cerc magic i, prin imprecaii nfricotoare, ncerc s tulbure somnul morilor. Deodat, n linitea de pe cmp, tnrul auzi o voce de femeie care cnta dumnezeiete. Fermecat, se ridic i fugi spre frumoasa creatur, o gsi i, plin de ndrzneal i patim, vru s o mbrieze: Eu nu pot aparine dect unui so, spuse ea. Foarte bine, te iau de soie, rspunse tulburat tnrul, iat inelul meu i d- mi- l pe al tu, vom fi logodnici.

i cei doi iubii au rmas mpreun, unii pe un mormnt pn la ivirea zorilor. Cnd soarele se art ia orizont se desprir, fgduindu- i c se vor ntlni din nou n acelai loc, n noaptea urmtoare. Dar tnrul i satisfcuse capriciul i uit de jurmnt. Cnd se ls seara, se duse acas i se culc. Pe la miezul nopii, auzi cum ua camerei se deschide i simi o form ngheat intrnd n pat i culcndu- se lng el. De- atunci, nu mai avu linite. Oriunde se ducea, fantoma l urmrea. ntmplarea a fcut s- l ntlnesc, povestete contele de Saint-Germain. I- am spus tnrului nobil s mulumeasc lui Dumnezeu c m- a cunoscut i i- am poruncit s se roage pn la miezul nopii. La dousprezece fr un sfert, am desenat pe podea un triunghi solar, l- am stropit cu parfumuri i apoi l- am aezat n mijloc pe imprudentul logodnic, interzicndu- i s ias din triunghi, orice s- ar ntmpla. Btu miezul nopii. Ua se ntredeschise i fantoma naint pn la marginile triunghiului. Este soul meu, spuse fantoma. Prin nelciune! Cci tu nu eti un locuitor al lumii acesteia. D- i napoi inelul! Nu, nu aici, ci acolo unde mi l-a dat. Fie! Vom merge acolo mpreun. Toi cei din jurul mesei ncepur s tremure ascultnd povestirea lui Saint- Germain: Nu v voi vorbi despre lupta pe care a trebuit s- o dau. Pn la urm, am ieit victorios. Tnrul arunc inelul pe mormntul pe care sttuse cu fantoma. Fantoma i napoie inelul primit i apoi am rmas singuri. A doua zi, cnd m- am trezit, mi s- a adus o scrisoare din partea tnrului nobil. Dup ce m- a prsit, n loc s se duc la el acas, btuse la poarta unei mnstiri, ce fusese sub protecia strbunilor si. Spuse c venise s mbrace haina monahal. A murit dup treizeci i cinci de ani, nconjurat de cele sfinte. Totul ar fi putut continua astfel la nesfrit, contele tulburndu- i oaspeii i nspimntndu- i cu povetile sale de dincolo de mormnt, dac regele nu ar fi primit n cele din urm raportul secret al poliiei cu privire la Saint- Germain i la averea sa. Regele fu foarte tulburat. ntr- o sear, plecnd de la mas, el se ntoarse spre Saint- Germain i i puse urmtoarea ntrebare, n aparen nevinovat: Domnule, dumneata care tii attea lucruri despre lumea aceasta i despre cea de dincolo, n- ai putea cumva s- mi spui unde se afl maestrul Dumas?

Saint-Germain, care de obicei era vorbre i se simea n largul lui, nu- i putu ascunde tulburarea, pli i amui. n acea vreme, aproape toat lumea cunotea misterul maestrului Dumas. Totui, printre curtenii cei mai tineri se mai aflau i alii care nu auziser nimic despre aceast ntmplare ciudat. Un btrn istoriograf o povesti pentru ei. ntmplarea avusese loc cu o jumtate de secol n urm, n anul 1700. Un btrn de nouzeci de ani, putred de bogat, fost procuror la Chtelet, locuia pe strada Hirondelle. Vecinii l bnuiau c se ocup cu magia, ceea ce era probabil adevrat, de vreme ce pusese s i se construiasc, pe casa lui luxoas, un turnule foarte asemntor cu cel pe care- l folosea odinioar Nostradamus, pentru a cerceta astrele. Btrnul se nchidea aici cu cri de vrjitorie i pergamente, descnta buturi i fcea farmece, desena horoscoape i citea viitorul n stele. Viaa lui era programat cu precizia unei clepsidre. n fiecare vineri, la ora trei dup- amiaz, se nchidea n ncperea sa tainic. i tot atunci, de fiecare dat, pe caldarmul strzii rsuna zgomot de copite. Un catr uria i un clre nalt de statur se iveau, oprindu- se n faa casei maestrului Dumas. Mndru i cu privirea rece, brbatul i lsa catrul n curte i, fr s bat la poart sau s se anune n vreun fel, intra n cas, urca treptele i ptrundea n laboratorul a crui u se ntredeschidea doar pentru o clip. Aceste fapte se repetau de muli ani n ir. Necunoscutul i catrul lui rspndeau groaza n cei din vecintate, cci animalul avea n coaste o ran deschis, sngernd i plin de puroi, iar clreul purta pe frunte trei cicatrice att de roii nct femeilor li se prea c vd trei crbuni aprini ncrustai n carne. Vizitatorul rmnea cu maestrul Dumas cam o or, dup care pleca aa cum venise. n cteva rnduri civa brbai curajoi ncercaser s urmreasc acel catr, dar ntotdeauna i pierduser urma prin mprejurimile Cimitirului Inocenilor. Drcescul catr i ciudatul clre deveniser subiectul preferat de discuie al celor din cartier, oamenii i puneau tot felul de ntrebri cu privire la misteriosul personaj i schimbau preri despre uimitoarea tineree a btrnului, pe a crui fa nu se vedea nici o zbrcitur care s arate c timpul trecuse i peste el... ntr- o bun zi ns, acel ritual ce prea c va tine o venicie lu sfrit. n ziua de 31 decembrie a anului

1700, catrul se ivi n captul strzii Hirondelle. Era o miercuri, la orele zece dimineaa. Clreul urc scrile, dar, cnd intr n laborator, maestrul Dumas scoase un strigt teribil, ce fu auzit de toat lumea. Apoi clreul plec. Catrul alerga la trap i prea c- l duce i mai repede dect altdat. Cnd spre sear maestrul Dumas veni la cin, fiul i fiica lui aproape c nu- l mai recunoscur: era ndoit de spate, picioarele- i btrne i tremurau, pe fa i se ntiprise pecetea morii i privirea i se stinsese. Spuse celor doi copii ai si c nu va lua masa cu ei i c vrea s urce din nou n cmrua sa de sus. i cum nu izbutea, scria fiind ngust i abrupt, trebuir s- l duc de subsuori pn la ua laboratorului. Cnd fiul su i spuse c nu va reui s coboare singur, maestrul Dumas porunci ca la ora patru s vin cineva s- l ia, cci avea ntlnire cu un magistrat, prieten cu el. La ora hotrt, vizitatorul veni i urc, mpreun cu fiul lui Dumas, pentru a- l ajuta pe btrn. Deschiser ua i intrar n ncperea secret, dar camera era goal: maestrul Dumas dispruse. Btrnul procuror fu cutat timp de mai multe sptmni, au fost chemai ingineri i zidari care cercetar zidurile. Se fcur toate investigaiile posibile, clreul i catrul su negru au fost i ei cutai pretutindeni... dar totul prea a fi disprut ca prin minune... Justiia i acuz pe copii, care, spre a- i dovedi nevinovia, a trebuit s- i cheltuiasc o mare parte din avere pe un lung ir de procese. Anii trecur, copiii au murit i misterul rmnea de neptruns. La mult vreme dup aceast ntmplare, n 1743, a sosit pentru prima oar la Paris contele de Saint- Germain. Marealul de Belle- Isle l ntlnise la Frankfurt, unde era ambasador, i fusese fermecat de acest tnr iniiat ce prea a ti toate marile taine ale creaiei. Foarte atras de vrjitoriile de orice fel, marealul l invit pe conte s vin cu el la Paris i l instaleaz n casa lui, din cartierul Saint- Antoine. Aici, contele i amenajeaz un laborator i ncepe s fac tot felul de experiene asupra refleciei luminii, mbinnd tiina cu ezoterismul. Prin jocuri de oglinzi, Saint- Germain izbutete s- l conving pe mareal c el poate s suscite imaginea unor lucruri sau fiine din Uimea cealalt. ncreztor n puterile acestui taumaturg, Belle- Isle l duce la cptiul ducesei Marie- Anne de Chteauroux, pe atunci favorita regelui, care, la cei douzeci i apte de

ani ai ei, zcea pe patul de moarte, otrvit, fr ndoial fiindc mncase nite ciuperci. Toi erau convini ca Saint- Germain o va salva pe tnra amant a regelui, dar acesta, dup ce o examineaz c teva clipe, spune: E prea trziu, mult prea trziu. Doamna de Chteauroux se va nfia lui Dumnezeu... Ea muri, ntr- adevr, dup cteva zile. Dar acest eec nu- l discredit pe misteriosul Saint- Germain care, netulburat, ddu urmtoarea explicaie: Nu puteam s- o vindec. Dac a fi fcut- o, m- a fi pus n primejdie: de fiecare dat cnd cineva s- ar fi otrvit, familia m- ar fi somat s fac o minune i ar fi fost vai i amar de mine dac vreodat n- a fi izbutit. Era o explicaie ciudat, dar care a mulumit pe toat lumea. Poate c moartea frumoasei ducese nu- i displcea ntru totul suveranului, care se sturase de aceast legtur. Marealul de Belle- Isle este att de convins de puterile prietenului su nct i spune povestea maestrului Dumas. Foarte atras de acest mister, Saint- Germain culege ct mai multe informaii i ncearc s dezlege taina. Pentru a isca miracolul, el invocase att de des forele ntunericului i folosise de attea ori ui ascunse i culoare tainice, nct presimi c aici e vorba de un subterfugiu. ntr- o noapte, se duce pe ascuns n casa prsit de pe strada Hirondelle. Foreaz nchiztoarea i trece pragul ncperii de sus, ce era de mult vreme goal. Dup ce ore ntregi cerceteaz pereii i parchetul, descoper un mecanism ascuns n podea. Pune n funciune mica mainrie i n faa lui apare o scar care coboar pn n subsol, ntr- o parte ascuns a casei. Acolo, ntr- o pivni boltit, ntunecat ca un cuptor i colcind de viermi, Saint- Germain zrete pe jos, la lumina unei tore, leul putrezit al btrnului Dumas. Lng el, cioburile unei cupe de agat i cteva aparate de astrologie, albite de praf i acoperite de pnze de pianjen, par a pstra tainele derizorii ale unei tiine oculte. Saint- Germain arunc o privire n jur i se oprete la o caset de abanos. Deschide cu uurin lcelul i, n faa ochilor si nmrmurii, apar o grmad de diamante sclipitoare. Razele galbene ale fcliei danseaz pe pietrele ce arunc mii i mii de scnteieri... Saint- Germain nchide repede caseta i o ia cu el, avnd grij s zvorasc n urma lui trecerea secret prin care ptrunsese n ncpere. De- acum nainte este un om bogat, dar care trebuie sa ascund bine

proveniena averii sale. mprind cteva diamante celor puternici, i va fi uor s- i conving c poate s fac oricte vrea. Darurile generoase ale regelui, menite s- i ngduie s- i continue experienele", i vor asigura, timp de mai muli ani, o via mbelugat la Curtea Franei. Dar iat c tot acest eafodaj pare a se prbui n clipa cnd regele i pune ntrebarea: Nu- mi putei spune unde se afl maestrul Dumas? Oare curiozitatea regelui este nevinovat sau ascunde vreo capcan? S fie oare bnuit c a jefuit cadavrul btrnului? La nceput, Saint- Germain se blbie. E pentru prima oar cnd marea lui siguran de sine pare a- l prsi: Vedei... as putea... Sire... dar... Dar ce? l ntrerupse doamna de Pompadour, enervat de ovirile lui. Dar mi- e foarte team c, dac dezvlui ceea ce tiu despre aceast teribil poveste, o expun pe Maiestatea voastr la mari primejdii... i pe dumneavoastr, doamn. n cteva clipe Saint- Germain i- a recptat sigurana de sine. El pune n vorbele sale o doz att de mare de ermetism, de magie i de sumbre aluzii, nct i descurajeaz pn i pe cei mai ndrznei, fcndu- i s renune la continuarea investigaiilor. Totui, la nceput, doamna de Pompadour d din umeri i i cere insistent contelui s dezvluie tot ce tie despre tenebroasa ntmplare: Toate astea sunt prostii! Vorbii, domnule conte, v rog! Vorbii, domnule de Saint- Germain, v rugm, insist regele. Dup ce se preface c se reculege cteva clipe, contele le spune, de parc s- ar fi hotrt s nfrunte o mare primejdie: Sire, fie dup cum v este voia. ngduii- mi doar s ndeplinesc n faa voastr cele necesare pentru a ndupleca puterile din lumea de dincolo. Saint- Germain cere o foaie de hrtie i trage pe ea nite linii drepte ntretiate de semne ciudate i de figuri astrologice. Se concentreaz apoi asupra acestor imagini, rostind cuvinte de neneles... Regele i favorita sa l privesc la nceput amuzai, apoi nelinitii. E doar vorba de a deschide ci necunoscute i de a ptrunde n lumi tainice. Dup vreo zece minute,

Saint- Germain i nal capul, l privete pe rege n ochi i i expune revelaiile: Sire, fie c lucrtorii i inginerii ce l- au cutat pe procurorul Dumas erau tocmii de oameni interesai ca aceast cercetare s nu ajung niciodat la capt, fie c ei nu- i cunoteau bine meseria. Iat ce s- a petrecut: ntr- un col al ncperii, aproape de ua de la intrare, exist o bucat de parchet mobil. Ea acoper o scar ce coboar strbtnd toate planeele i zidurile. La captul scrii se afl un cavou. E locul unde s- a retras procurorul Dumas, dup ce a but o licoare care i- a redat puterile i l- a ajutat s poat cobor. Apoi a nghiit un narcotic puternic i nu s- a mai trezit. Regele nu- i ns mulumit ntru totul de aceast explicaie tehnic. El i mai pune o ntrebare: Cel care-l vizita era deci Diavolul? Sire, dac Maiestatea voastr intr n Ordinul Rose- Croix, m voi grbi s ridic i ultimul vl ce acoper nc acest mister. Dar acum mi este cu neputin s rspund la ntrebare, cci m- a expune la cele mai mari primejdii. Saint- Germain nu spuse c fcea parte din ordinul secret Rose- Croix, cci, dup cum bine se tie, membrilor acestei loji nu le este ngduit niciodat s- i dezvluie apartenena. El ls s planeze o ndoial, folosind n mod strlucit insinurile i pomenind acel nume misterios, ddu s se neleag c taina maestrului Dumas era legat de marile enigme ale universului ezoteric. Nimeni nu mai ndrzni s- i pun contelui vreo ntrebare despre Dumas. Dar doamna de Pompadour, dornic s verifice spusele prezictorului, i porunci domnului de Sartine, locotenent general de poliie, s cerceteze casa din strada Hirondelle. ntr- adevr, oamenii locotenentului gsesc la repezeal bucata mobil de parchet, scara, cavoul i trupul maestrului Dumas. Povestea pare terminat aici, i totui, la puin vreme dup asta, Saint- Germain dispare. El prsete Frana i pleac la Londra. Prudent din fire, nelesese c marea curiozitate a regelui pentru trista poveste maestrului Dumas putea s duc la redeschiderea dosarului i, cine tie, chiar la punerea lui sub acuzare. Nu trebuia s se ncread prea mult n naivitatea contemporanilor si. El nu se va ntoarce niciodat n Frana, dar i va folosi din plin legenda spre a ncurca iele. Dup Anglia, este vzut n Rusia i apoi n cteva regate germane. Arat bine i, n ciuda vrstei, pare c

nu mbtrnete niciodat, ceea ce adaug legendei sale o aur de adevr. Toi l consider nemuritor. El nsui povestete cum i- a cunoscut pe Homer i pe Alexandru Macedon, pe Ioana d'Arc i pe Henric al IV- lea. n toate rile Europei, are adepi ferveni ce- l venereaz, practicnd un fel de cult obscur. n cele din urm, se retrage n ducatul danez Schleswig, unde i duce viaa n preajma noului su protector, landgraful Carol de Hesse, cruia i ofer zilnic doza de mister i de astrologie de care acesta are atta nevoie pentru a tri i a visa. Saint- Germain e fericit c i- a gsit un loc unde se simte la adpost. Cci n toat Europa ncepuse persecuia mpotriva acestor iluminai i lui Saint- Germain i este foarte team ca vntul raiunii s nu- l mture. Epoca raionalismului ajunge la apogeul ei n 1774, cnd la Leipzig se ncearc pedepsirea unui escroc numit Schrepfer. De civa ani, acest fost patron de cabaret rspndea zvonul c studiul necromaniei i ngduia s comunice cu sufletele morilor. El organizeaz n localul su edine la care se intr cu bani i n timpul crora se ivesc spiritele morilor. Se bucur de ncrederea unor oameni de seam, ca ducele de Chartres i ducele de Brunswick, francmasoni care l- au nsrcinat s organizeze contopirea ntre lojele secrete i Societatea lui Iisus, dizolvat de pap. Schrepfer anun c deine tezaurul iezuiilor i fgduiete cteva milioane de taleri celor care- l vor ajuta. Bancherii din Leipzig i dau sume importante, n sperana c vor obine marea recompens promis. Folosindu- se de aceti bani, ctigai att de uor, falsul magician duce o via de mare senior. ncetul cu ncetul, bancherii intr la bnuial i- i cer magicianului dovezi. El le nmneaz un plic sigilat, cu porunca s nu- l deschid, i le d ntlnire binefctorilor si ntr- o banc din Frankfurt unde, zice- se, era depus tezaurul. Bineneles, Schrepfer nu apru la ora fixat. Bancherii deschid plicul i constat c nu conine dect nite foi albe... n timpul sta, la Leipzig Schrepfer i adun ultimii adepi: La noapte nu ne vom culca, le spune el, cci mine n zori, nainte de rsritul soarelui, v voi face s vedei ceva ce n- ai mai vzut. Oamenii se pun pe chefuit i, cnd se ivesc zorile, se ndreapt spre un parc aflat la intrarea n ora. Pe drum, magicianul scoate din buzunar un pistol i spune: l voi folosi n slujba celebritii mele. Vei vedea c nu sunt un farsor...

Schrepfer se oprete ntr- un loc pustiu, d porunc adepilor si s nu- l urmeze i dispare dup civa arbuti. nsoitorii lui tac, privind ntr- acolo, spre a nu pierde nimic din miracolul ce le fusese anunat. Deodat se aude o mpuctur. Toi se npustesc spre locul cu pricina i- l gsesc pe escroc mort, cu un glonte n tmpl. Ca s scape de judecat i de ridicol, i regizase propria moarte. Din acea zi, puternic impresionat de sfritul dramatic al lui Schrepfer, Saint- Germain se va mulumi s fac preziceri doar n folosul ultimilor si adepi.
***

n 1875, are loc un eveniment ce uluiete pe toat lumea: nemuritorul conte moare! Este ngropat n orelul Eckernferd. Preotul scrie n registrul su: Cel ce- i ddea numele de conte de Saint- Germain i despre care nu avem alte informaii, a fost nmormntat, dup o slujb, la biserica din oraul nostru". n mod ciudat, dup cteva sptmni, din ordinul fostului su protector, Carol de Hesse, cadavrul este dezgropat. Hesse spune c vrea s- l ngroape n cimitirul din Schleswig... dar cadavrul dispare. n anul urmtor, Saint- Germain, viu i nevtmat, este prezent n Germania, mpreun cu Cagliostro, la o mare adunare francmasonilor europeni. Aceast apariie i ntrete pe adepii lui n credina lor: deci nu a disprut, ci s- a dus doar s se regenereze n vreun paradis de dincolo de lumea vizibil. Dup nc vreo trei ani, este ntlnit la Viena! Baronul Linden i prietenul su Rudolf Graffer, pasionai de ocultism, se duc, ntr- o bun zi, la laboratorul n care baronul i face experienele. Deschid ua i rmn ncremenii: n faa lor, la o mas, se afl Saint- Germain, rsfoind o carte. El las linitit cartea din mn, se ridic i rostete urmtoarele cuvinte: tiam c vei veni aici amndoi, la aceast or. Baronul se grbete s fac oficiile de gazd, pune tacmurile pe o msu joas, ofer ilustrului su oaspete prjituri i se duce n pivni s caute dou sticle de vin bun, dar Saint- Germain surde i spune: V ntreb dac cineva m- a vzut, vreodat, mncnd sau bnd... ntr- adevr, contele nu mnnc niciodat. Se spune c el se mulumete s se curee cu coji de siminichie i c asta i d nemurirea. Saint-Germain spune c vrea s scrie i i se aduce o

foaie de hrtie, dou pene i o climar. Magicianul rupe foaia de hrtie n dou, aaz cele dou jumti pe mas, una lng cealalt, i ia cte o pan n fiecare mn. Umple cele dou coli, semneaz i se ntoarce spre baron spunnd: Domnule, tiu c facei colecie de autografe. Alegei una din foi, pe oricare, cci coninutul lor este identic. E o adevrat minune! strig cei doi vienezi. Cele dou scrisuri se potrivesc liniu cu liniu. Aa ceva nu s- a mai vzut! Saint- Germain tace, pune cele dou coli una peste alta i le aplic pe geam, pentru a le face transparente: scrisurile se suprapun perfect, ca i cum n- ar fi dect o singur foaie. Dar Omul Miracolelor las din mn foile, cci el a venit aici pentru o cu totul alt revelaie: V prsesc, nu mai venii s m vedei, nu m mai cutai, voi prsi Europa i voi pleca n Himalaia. M voi odihni, trebuie s m odihnesc. Ne vom revedea dup optzeci i cinci de ani, n aceeai zi. Rmnei cu bine, v iubesc. La porunca nemuritorului, cei doi prieteni prsesc laboratorul. Dar ndat dup ieirea lor se pornete o furtun puternic. Cei doi se ntorc, pentru a se adposti. Dar cnd deschid ua, constat ca Saint- Germain se fcuse nevzut. Dup optzeci i cinci de ani", spusese contele... asta nsemna n 1875. Rentoarcerea Omului Miracolelor este ateptat de cel puin o fiin: de mpratul Napoleon al III- lea. El le- a cerut arhivarilor i istoricilor s alctuiasc un dosar cu toate hrtiile privitoare la ciudatul Saint-Germain i pstreaz aceste documente n biblioteca sa particular din palatul Tuileries. ntr- o cutie de carton verde stau nghesuite tot felul de scrisori, mrturii i dovezi. Napoleon al III- lea ndjduiete c va asista la rentoarcerea contelui de Saint- Germain. Dar cderea Celui de- al Doilea Imperiu, exilul i apoi moartea i vor sfrma acest vis. n 1871, comunarzii, plini de furie, dau foc palatului i biblioteca mpratului arde n ntregime. Iar n flcrile ce nroesc cerul Parisului pier misterioasele arhive care ar fi putut dezvlui tainele unui necunoscut al crui nume a fcu s viseze attea generaii n ir: contele de Saint- Germain.

II MAETRII OCULTISMULUI

6 MESMER I CADA VINDECTOARE

Un strigt ngrozitor despic atmosfera ncordat. O femeie lein, plnge n hohote, url, se rostogolete pe jos i vomit. Ca o diabolic dr de praf, transa trece la celelalte doamne: unele sunt cuprinse de epuizare i murmur rugi nenelese, altele izbucnesc ntr- un rs nervos. Cele mai agitate sunt duse pe dat, de ctre servitori, n camere izolate i cu pereii capitonai, unde i vor putea desfura tot delirul. Adepii lui Mesmer sunt numeroi, ei se ngrmdesc n marele salon al unui palat din piaa Vend me. Perdelele sunt trase, soarele primvratic i strlucitor arunc n ncpere o lumin difuz. Pe perei, oglinzile veneiene nmulesc la nesfrit imaginea femeilor ce poart rochii cu malacof i plrii cu pene i care se nghesuie s admire i s ating cu mna vestita cad a magnetizatorului german Anton Mesmer. Obiectul acestei curioziti este o cad rotund din lemn de stejar, cu diametrul de aproximativ un metru cincizeci i cu o adncime cam de treizeci de centimetri, nchis cu un capac gurit, prin care ies vreo treizeci de tije de fier rsucite i mobile, indispensabile n procesul de transmitere a fluidului. Iniiaii tiu c n interiorul czii se afl un strat de nisip amestecat cu pilitur de fier i sticl pisat, strat pe care se sprijin o construcie fcut din sticle magnetizate aezate n raze concentrice, totul fiind scufundat n ap. Bolnavii n majoritate femei i aplic cu gravitate captul tijelor metalice pe partea bolnav. Cu faa concentrat i sever, unele i freac contiincios fruntea, altele i- au pus bara rigid de fier pe piept sau pe pntec. Cei de fa trebuie s aib grij s nu rup lanul uman format mprejurul czii, singura garanie a bunei difuzri a magnetismului vindector. Doamnele se in de mn i genunchii li se ating, dar, pentru a nu risca s se produc vreo ntrerupere a lanului magnetic i deci a transmisiei magice, Mesmer a ntins un fir de metal care, fixat de cad cu un inel, nlnuie picioarele fiecrei bolnave. Toat lumea pstreaz o tcere

religioas i ascult dulcea muzic cntat la armonic i la clavecin de nite muzicani ascuni n ntuneric. mbrcat ntr- o hain violet cu mneci de dantel, Mesmer conduce ceremonialul innd n mn o baghet de metal, cu care i atinge pacientele fericite de-un asemenea omagiu... Apoi Mesmer se duce n ncperile izolate, unde i viziteaz pacientele intrate n criz, unele dup altele. Le privete fix, cu ochii si foarte albatri, i i plimb bagheta i apoi mna pe trupurile lor cuprinse de convulsii. Cu spatele ntors spre nord pentru a se conforma legilor polaritii universale, el stabilete contactul magic atingnd bolnava cu genunchiul i piciorul, apoi, cu privirea iluminat, i efectueaz pasele magnetice innd degetele n triunghi. Fac aceste micri pn cnd bolnava lein de durere sau de plcere, dou senzaii la fel de salutare, precizeaz el. ntr- adevr, aceste micri par benefice, strile de ncordare se potolesc, hohotele de plns nceteaz, bolnavele adorm, calmate i senine. Cnd se vor trezi, doamnele se vor simi vindecate, ciudata putere a czii i- a fcut efectul. n anul 1778, la Paris, cada lui Mesmer se bucur de un succes extraordinar: n piaa Vend me se formeaz iruri lungi de oameni care ateapt s le vin rndul. Elegantele oraului sunt gata s stea rbdtoare la coad ore ntregi, ca s se bucure de binefacerile acestei misterioase medicine. Salonul palatului devine nencptor, Mesmer i face mici czi portative, pentru o singur persoan, i se deplaseaz cu ele pe la case, astfel c bogaii sunt tratai la domiciliu. Dar i cei sraci vor s se bucure de binefacerile acestei tiine, pentru ei, generosul doctor magnetizeaz un copac de la poarta Saint- Martin. Le Journal de Paris scrie cu un entuziasm fr margini: Mai mult de o sut de persoane s- au bucurat de efectul magnetismului chiar din clipa cnd au mbriat copacul". Unii adepi, considernd c magnetismul nu se poate extinde suficient prin aceste mijloace, i propun lui Mesmer s magnetizeze rezervoarele de ap din Chaillot, pentru a rspndi miracolul magnetismului la toat populaia Parisului! Aceste succese i aduc lui Mesmer muli dumani. Unii, mai sarcastici, ricaneaz: Sunt practici atrgtoare, cu dulci mngieri... Dar, pe Pont- Neuf, muzicanii cnt n versuri uriaa glorie a neamului:

Nenumrai oameni haini au ncercat S- i fac ru, dar n- au izbutit. Mesmer, prin ngrijirile tale, Bolile noastre- au pierit i omenirea respir uurat. Urmeaz- i elurile glorioase Chiar dac invidia unora te umple de- ocar; Ct e de bine i de nobil s fii invidiat S aduci fericire n lume! Ca s- i explice succesele, Mesmer dezvolt o teorie atrgtoare asupra magnetismului animal, acest cuvnt fiind folosit aici n sensul su etimologic de anima, suflet. Dup prerea lui Mesmer, la originea fiecrei energii se afl un fluid care face s creasc plantele i s triasc oamenii. Boala nu se datoreaz dect blocrii i proastei circulaii a acestui fluid. Pentru ca omul s- i dobndeasc din nou sntatea, este de- ajuns s se restabileasc bunul su circuit. Magnetismul transmis de cada lui Mesmer are tocmai acest scop. De fapt, dac aplicarea acestui tratament, nsoit de multe declaraii zgomotoase, este original, teoriile afiate de maestru cu o evident satisfacie de sine nu sunt cu adevrat noi. Pentru a- i elabora teoria. Mesmer a studiat, plin de rvn, tiina naintailor si. nc din secolul al XVI- lea, elveianul Paracelsus descoperise existena unui magnetism uman comparabil cu acela al magnetului: dup el, un om aezat pe o barc uoar aflat n mijlocul valurilor linitite va constata c faa i se ntoarce mereu spre nord. n aceeai vreme, italianul Pomponace scrie urmtoarele: Exist oameni care au puternice proprieti benefice; aceste proprieti devin vii prin fora imaginaiei i a dorinei; ele sunt mpinse n afar printr- un fel de evaporare i au efecte mari. Sufletul acestor oameni i exercit dominaia prin nite vapori foarte speciali pe care i trimite bolnavilor." Se iau drept certe dou elemente care vor ngdui elaborarea principiului mesmerian: magnetismul natural ca baz tiinific i fluidul misterios pentru practica terapeutic. nainte de a ajunge la Paris, unde va cunoate gloria, Mesmer se duce, n 1774, la Viena, ne aflm pe vremea cnd plcile magnetizate ale unui oarecare clugr Hell atrgeau pe toi bolnavii din ora. Mesmer declar c poate obine aceleai efecte, folosind doar marea putere magnetic pe care 6 posed toate fiinele nsufleite .

Pentru a- i desvri imaginea de taumaturg, el afirm, sus i tare, c deine puterea de a fixa unde vrea fluidul, considerat a fi marele element binefctor ce regleaz toate funciile organismului. Dar Mesmer nu se mulumete cu succesul de public, el ine s fie recunoscut de lumea tiinific. n acest scop, adreseaz comunicri tuturor savanilor i tuturor academiilor din Europa. Dar elucubraiile sale sunt ntmpinate cu o tcere de ghea. Mesmer se hotrte s cltoreasc n toat lumea pentru a- i rspndi ideile i pe drum profit de nvturile ctorva maetri. n Germania, ntlnete un preot, numit Jean- Joseph Gassner, care trateaz oamenii prin exorcism. Prin aezarea minilor i prin adncimea privirii, clugrul face ca bolnavii si s intre n stare de convulsie: atunci el izgonete diavolul ce- i paraziteaz. Mesmer constat, mirat i vrjit, c, la ieirea din aceste crize, bolnavul supus magiei se simte, n general, vindecat. Mesmer nu crede n demoni, dar nelege aciunea pozitiv a unui oc provocat. Dup izgonirea diavolului, va urma metoda czii. Pentru a provoca criza, trebuie anulat complet rezistena bolnavului; or, ca s se ating acest efect pur psihologic, este de- ajuns ca n peisajul zilnic s apar un element supranatural, foarte impresionant. Astfel, un mic impuls electric, nelinititor i inexplicabil poate, prin caracterul su misterios, s produc o stare de exaltare i de spaim. Acesta este rolul czii lui Mesmer. Cam cu treizeci de ani nainte de aplicaiile mesmeriene, trei savani olandezi inventaser un fel de rezervor electric botezat butelia de Leyda", format dintr- un vas plin cu ap i nchis cu un dop strbtut de o tij de fier n form de crlig. Legat la o main electric, butelia nmagazina energie. Puin timp dup aceea, s- a demonstrat c, folosind un recipient acoperit n exterior cu o folie de staniu i utiliznd ap amestecat cu pilitur metalic, se obin rezultate i mai spectaculoase. Lucrurile sunt clare: cada lui Mesmer, ncrcat cu electricitate, folosind o main electric nainte de fiecare edin, este o baterie rudimentar! De altfel, celebrul neam nu face dect s utilizeze, n folosul su, nite cunotine ce- i pasioneaz pe cei din epoca sa. Magnetismul i electricitatea strniser curiozitatea oamenilor: la mnstirea Chartreux din Paris, clugrii se leag ntre ei printr- un fir metalic. i distreaz uoara scuturtur pe care o simt atunci cnd prin fir trece

curentul electric produs de o butelie de Leyda. Iar chimistul Antoine de Lavoisier nu se d n lturi s se ocupe cu mult seriozitate de fenomenele de magnetism. E adevrat c bolnavii lui Mesmer simt ca o mncrime la atingerea tijei ieite din cad, dar aceasta nu poate trata nici cea mai uoar boal. Ea ndeplinete doar rolul diavolului lui Gassner i creeaz o atmosfera misterioas, propice declanrii crizelor. Astfel, plecnd de la o teorie oarecum bizar despre magnetismul animal i utiliznd, de altfel, un trucaj evident, Mesmer izbutete s- i trateze unele paciente. Este adevrat c altele par cu totul refractare la practicile medicului, dar aceste eecuri nici nu conteaz fa de strlucitele reuite trmbiate pretutindeni. Dac Academia de tiine rmne ostil tuturor speculaiilor lui Mesmer, n schimb, unul dintre decanii Facultii de Medicin, doctorul Deslon, este entuziasmat de aceast metod terapeutic i aplic, la rndu- i, principiile czii. El clarific oarecum teoriile inspiratorului su, definind magnetismul astfel: Este aciunea pe care un om o exercit asupra unui alt om, fie prin contact nemijlocit, fie la o oarecare distan". De acum ncolo, bolnavii se mpart n mesmerieni i deslonieni, dar Universitatea continu s dezaprobe aceste vederi i i ia doctorului Deslon, pe timp de un an, dreptul de a vorbi n adunri. n ciuda acestui fapt, la Paris, discipolii neamului se nmulesc i magnetizarea se practic pretutindeni. Fiecare i are specialitatea sa: sulf, electricitate, magnet, pilitur de fier, toate sunt bune pentru a crea noi czi. Aceast concuren i ngrozete pe adepii mesmerismului pur. Pentru a- i proteja maestrul, ei se grupeaz ntr- o societate secret care ia numele de Prietenii Armoniei, i i propun s lupte pentru recunoaterea oficial a binefacerilor singurei czi adevrate! Regina Maria- Antoaneta, influenat de membrii acestei secte, l determin pe regele Ludovic al XVI- lea s- i ofere maestrului german condiii de lucru cu adevrat excepionale: o rent de dou sute de mii de livre i zece mii de livre suplimentare pentru a- i stabili clinica n Capitala regatului. Mesmer se nfurie, considernd c aceste propuneri sunt nedemne de uriaele sale puteri. El i scrie reginei urmtoarele: Doamn, eu caut o stpnire care s- i dea seama c nu trebuie s treac cu uurin peste introducerea n lume a unui adevr care, prin influena sa asupra fizicii oamenilor, poate opera schimbri pe care, nc de la naterea lor, nelepciunea i puterea trebuie s le ndrepte pe un drum

i spre o int salutar. Cnd e vorba de o cauz ce intereseaz umanitatea n cel mai nalt grad, banii nu trebuie s fie dect un argument secundar. Pentru Maiestatea voastr, patru sau cinci mii de franci mai mult sau mai puin nu nseamn nimic. Descoperirea mea trebuie s fie primit i eu trebuie s fiu recompensat cu o mrinimie demn de monarhul pe lng care voi sta." Tranzaciile se opresc aici. Vindecrile obinute par, totui, destul de spectaculoase: regele ordon savanilor si s fac cercetri asupra magnetismului animal. Lavoisier este nsrcinat s conduc o comisie format din doctori i erudii de la Academia de tiine i de la Facultatea de Medicin. Toat intelectualitatea Franei lucreaz din greu pentru a descoperi taina czii lui Mesmer, membrii comisiei nu ezit s se lase magnetizai, asist la edine, interogheaz bolnavii. Concluziile sunt mprite i nesigure. Unii neag, pur i simplu, existena fluidului i spun c totul se petrece n mintea pacienilor: n alctuirea czii, nu exist nici un agent fizic capabil s contribuie la efectele anunate; efectele pretinsului fluid provin din atingere i imaginaie; crizele sunt primejdioase att pentru sntate ct i pentru bunele moravuri"; alii accept teoria fluidului, dar resping clar ideea mesmerian a unui fluid atotputernic. Toi cercettorii condamn ideile globale i cosmogonice ale lui Mesmer. Doar savantul Laurent Jussieu susine c, n ciuda greelilor i a rtcirilor, Mesmer a deschis o cale nou spre un adevr fecund. Raportul cercetrilor, fcut public, zdruncin puternic convingerile adepilor czii mesmeriene. ncepnd din 1784, clienii lui Mesmer devin mai rari; doar Prietenii Armoniei continu s- i apere maestrul. Pentru a impune, scond la lumin, dogma mesmerian, ei alctuiesc o societate care cumpr foarte scump taina inventatorului. Dar ce le poate vinde Mesmer? Trucajul electric al czii? Sau nite teorii, nc aproximative, despre puterea incontientului? El se mulumete s le prezinte naivilor si adepi o grmad de idei confuze despre magnetismul animal condus de un fluid, magnetism care regleaz toate funciile vitale. Cumprtorii sunt dezamgii; ei se socotesc nelai i caut s- i fac dreptate cu ajutorul tribunalelor. Mesmer, pe care lumea l consider acum escroc, fuge n strintate. Moda czii vindectoare trecuse. Mesmer va muri n Germania, dup treizeci de ani, n 1815, uitat de toat lumea.
***

i totui, cu toate nelciunile i aberaiile sale, Anton Mesmer a deschis calea spre cunoaterea incontientului. Pentru ca aceste concepii noi s se impun, va trebui ns s mai treac aproape un secol i jumtate. n 1785, imediat dup plecarea grbit a lui Mesmer, unul dintre discipolii si, marchizul Armand Chastenet de Puys gur, ce- i face experimentrile n casa sa din Buzancy, n Ardeni, descoper un fapt tulburtor: n timp ce- i fcea pasele pe unul dintre ranii venii s- l consulte, el l vede cznd, fr convulsii i fr vreo criz, ntr- o adnc toropeal artificial. n timpul acestui somn magnetic, ranul i schimb personalitatea, dnd dovad de un spirit elevat i fin, ca i cum altcineva ar vorbi prin gura lui. Din acel moment, vechile teorii ncep s se clatine.Nu se vorbete nc de hipnoz, ci de somnambulism provocat. Cuvintele nu schimb situaia: czile i tijele magnetizate sunt lsate n prsire. Criza violent spre care se tindea altdat, este considerat vtmtoare; doar somnul linitit poate aduce uurarea i vindecarea. Marchizul atrage pe domeniul su o mulime de bolnavi dornici s beneficieze de acest tratament. Pentru a corespunde ateptrilor mulimii disperate, el i amintete de practicile maestrului su: la rndul lui, magnetizeaz i el un copac. Lumea vine de departe ca s pun mna pe stejarul fermecat! Civa oameni de tiin curioi imagineaz o experien original, ei leag pacienii la ochi i i duc s ating un copac magnetizat. Surpriz, efectul este acelai, bolnavii intr n trans, ca i cum s- ar afla cu adevrat n contact cu fluidul transmis de marchiz. Este o descoperire uluitoare, cu care savanii nu tiu ce s fac. Pentru moment, adepii magnetismului au alte griji, ei se mpart n grupuri ce se combat unele pe altele: unele grupuri apr principiul fluidic, altele pun totul pe seama cldurii animale, iar spiritualitii acord ntietate aspectului religios, propunnd tratamente cu rugciuni; unii oameni de tiin elaboreaz o teorie ndrznea asupra electricitii animale, al crei exces ar fi pricina tuturor bolilor. Muli ani n ir, oamenii de tiin se vor certa ntre ei pe ideile rmase de la Mesmer. n 1825, doctorul Froissac cere Academiei s revin asupra raportului din 1784: el se declar convins de binefacerile somnambulismului provocat. Fcnd o nou eroare, acest om pasionat de magnetism vede n somnambuli nite vindectori

nzestrai cu daruri de excepie: Punnd succesiv mna pe capul, pieptul i abdomenul unui necunoscut, somnambulii i descoper imediat bolile, spun dac vindecarea e posibil, uoar sau grea i care sunt mijloacele ce trebuie folosite pentru a se ajunge la acest rezultat". O nou comisie se ocup de aceste fenomene timp de cinci ani. Spre mirarea multor oameni de tiin, ea recunoate n cele din urm existena magnetismului animal i accept ideea unei stri somnambulice care ar dezvolta clarviziunea i intuiia, faculti adeseori mascate de starea contient. Dar raportul este ambiguu: poziiile nu sunt bine precizate i las loc prea multor interpretri contradictorii. Se formeaz o a treia comisie care apr, de data aceasta, att somnul hipnotic ct i magnetismul. Un membru al Academiei, dorind s pun capt dezbaterilor, ofer un premiu de trei mii de franci persoanei care, adormite sau nu, va fi n stare s citeasc un text aezat n afara razei sale vizuale: ar fi dovada de netgduit a citirii magnetice. Aceast propunere absurd atrage tot felul de mecheri de pe toate meleagurile, fiecare vine cu trucul su, ncercnd s pun mna pe marea sum de bani. Iniiativa aceasta se dovedete a fi un eec total i propunerea este repede anulat. n fapt, mesmerismul se extinsese, nc de mult, n afara academiilor oficiale, ce erau prinse n contradicii i n dezbateri sterile. n 1813, abatele Faria, venit din Indiile portugheze, deschide la Paris un cabinet de magnetism. El este primul care ncearc, cu adevrat, s fac experiene privitoare la somn i sugestie. nfiarea sa de brahman mistic, vocea- i nceat i grav, privirea- i fulgertoare l ajut s- i domine pacienii cnd ntinde mna i o aaz n faa ochilor bolnavului pentru a- l adormi. Faria introduce magnetismul n tiina modern, declarnd: Nu neleg cum spea uman a fost att de lipsit de intuiie nct s caute pricina acestui fenomen n puterea unei czi, ntr- o voin exterioar, ntr- un fluid magnetic, n cldura animal i n nenumrate alte teorii extravagante, cnd acest gen de somn este comun ntregii naturi umane i tuturor indivizilor care se scoal, merg i vorbesc dormind". Ecoul acestor experiene l fascineaz pe tnrul institutor din Lyon, Hippolyte Rivail. ndrgostit de chimie i de medicin, Rivail intuiete n mod nedesluit c magnetismul i somnambulismul ascund lumi nebnuite. El caut un rspuns tiinific la aceste probleme pn n ziua cnd, ajuns la vrsta de cincizeci de ani, asist la o edin n care se fac demonstraii cu mese rotitoare.

Acum, pentru Rivail, toate misterele se dezvluie: spiritismul este rspunsul coerent la magnetism. Din acel moment, Hippolyte Rivail ia numele lui Allan Kardec, un druid din antichitate n care pretinde c s- a rencarnat. Sub acest pseudonim, vechiul institutor devine eful micrii spiritiste franceze. Pentru el, fluidul motenit din mesmerism este perfect explicabil. Kardecismul, a crui influen nu a disprut nc total nici astzi, dezvolt ideile mesmeriene i consider c, n om, exist trei elemente fundamentale: corpul material, spiritul i perispiritul, care asigur o legtur fluidic ntre celelalte dou elemente de baz ale fiinei umane. n clipa morii, perispiritul se desprinde de corpul material i ia cu el spiritul. Prin intermediul fluidului emis de perispirit, spiritul sau sufletul poate comunica cu cei vii... Cercetrile abatelui Faria nu sunt singurele pe care se va ntemeia spiritismul. n cadrul Universitii din Nancy, profesorul Hippolyte Bernheim, influenat puternic de lucrrile lui Faria, se consacr studiului aprofundat al hipnozei i sugestiei, ceea ce i aduce critici multe i violente din partea majoritii confrailor si. n 1889, el este vizitat de un tnr medic vienez aflat n drum spre Paris, unde se ine primul congres internaional de hipnotism experimental i terapeutic: doctorul Sigmund Freud. Freud cunoate bine cercetrile efectuate la Nancy i tocmai terminase de tradus n german lucrarea lui Bernheim Despre sugestie i aplicaiile ei n terapeutic. El tie c profesorul, sub influena ndeprtat a lui Mesmer, a practicat altdat magnetoterapia; ca i Bernheim, se opune teoriilor parizianului Jean- Martin Charcot, care pretinde c hipnoza nu este altceva dect un simptom al isteriei. Dup prerea lui Bernheim, hipnoza dezvluie tainiele secrete ale personalitii umane i poate fi aplicat fiecruia. Timp de ase zile, Freud se familiarizeaz cu practicile colegului su. Cnd ia din nou trenul spre Paris, el este convins de existena incontientului. Naterea psihanalizei nu este prea departe.
***

Anton Mesmer este exemplul perfect al acelor fctori de minuni, nu prea cinstii, dar totodat sinceri, care au folosit o tiin ovielnic n scopul foarte real de a uura durerile i suferinele contemporanilor lor. Numai lui i revine gloria de a fi fost poate indirect i, cu

siguran, fr s vrea, iniiatorul a dou micri care aveau s revoluioneze pentru mult vreme modul de abordare psihologic a omului. Sunt dou micri n aparen nelegate ntre ele: spiritismul, cu folclorul su de spirite ce bntuie prin lume, i psihanaliza, cu aura sa tiinific i medical. Fr s tie, Mesmer detepta la bolnavii si incontientul pe jumtate adormit. Mesele rotitoare ale spiritului i divanele psihanalitilor vor face acelai lucru.

7 VICTOR HUGO I MESELE ROTITOARE Jersey, 27 aprilie 1854 Salonul este scufundat n semintuneric. n faa ferstruicii luminate slab de palidele raze de lun, de desluete o construcie ciudat ce se profileaz ca o umbr chinezeasc: o msu uoar, cu un singur picior terminat prin trei gheare de aram ce- i asigur o oarecare stabilitate, este aezat pe o mas masiv de lemn. Doi brbai stau n picioare, cu minile ntinse pe msu. Retras, aezat la birou, o fiin st nemicat, cu pana n mn. n fundul ncperii, proiectndu- se pe peretele luminat, un mic grup de oameni ateapt n linite nfricotoarele evenimente anunate. Eti aici?... Vrei s ne vorbeti?... Eti aici?...ntreab fr ntrerupere o voce ce tremur de emoie. ntre ntrebri, o linite opac domin ncperea, nimeni nu ndrznete s fac vreo micare. Deodat se aud dou lovituri nbuite, cei de fa tresar. Este semnalul ateptat, rspunsul unui spirit ce primete s poarte dialogul. Cine eti? sun ntrebarea, pus cu nelinite i curiozitate. Loviturile ncep din nou. Sunt numrate cu grij: una, dou, trei, zece, nousprezece... i tcerea se aterne iari. La biroul su, brbatul scrie un S, care este a nousprezecea liter a alfabetului. ntrerupt pentru o clip, baletul de lovituri ivite din neant rencepe i literele urmeaz unele dup altele. Astfel, ncet, se formeaz un nume: Shakespeare... n seara aceasta, spiritul marelui autor elisabetan bntuie prin cas, el s- a ntors pe pmnt dup mai mult

de dou secole de tcere. Shakespeare i-a ales foarte bine interlocutorii: omul cu pana, grefierul acestei edine de spiritism este nsui Victor Hugo, care are sarcina s noteze atent vorbele venite de dincolo. n fata msuei, poate fi recunoscut Charles Hugo, fiul mai mare al scriitorului, i omul de litere Auguste Vacquerie. Mai n spate stau, plini de respect, cei ce- l nconjoar pe Victor Hugo: soia sa, Ad le, Franois- Victor, cellalt fiu, i civa prieteni intimi. Juliette Drouet, buna lui prieten, nu este aici, ea nutrete un sentiment de groaz fa de aceste lucruri drceti" i i reproeaz lui Totor al ei c pescuiete petii mori, pe care spiritele de pe cealalt lume le aga n undiele sale". edina se prelungete pn noaptea trziu; fiecare cuvnt cere un timp nesfrit pentru a fi comunicat prin lovituri... i ce talme- balme. Literele alfabetului defileaz, fr punctuaie i fr nici un semn de desprire ntre cuvinte. Se ncercase perfecionarea sistemului. Se inventase un cadran care avea scrise pe el, de jur- mprejur, cele douzeci i ase de litere; se cerea spiritelor s binevoiasc a opri acul rotitor n dreptul literei alese; metoda s- a dovedit ns total infructuoas i, dup scurt timp, s- a revenit la metoda clasic a ciocniturilor n msu. Ct oboseal, dar i ce fericire s poi vorbi cu cele mai mari personaliti ale trecutului! Btile vin acum n avalan. Victor Hugo noteaz totul i spune dintr- o suflare: Shakespeare vrea s- mi dicteze o pies de teatru pe care nu a avut timp s- o scrie cnd era n via. S fim foarte ateni, nu trebuie s scpm nimic. Btile se fac auzite timp de patru ore, toat lumea e sfrit de oboseal. Cnd nceteaz, Victor Hugo se grbete s se duc n camera sa pentru a transcrie piesa ilustrului dramaturg. El se retrage i, aezat la birou, lucreaz cu febrilitate, foarte emoionat c transcrie o asemenea capodoper. Este adevrat c anumite monologuri sunt de o mare frumusee: Brbatul triete n acest infern, nu pentru a- l face mai bun, ci mai ru. Toate faptele sale sunt nite nelegiuiri. S- ar zice c unul din muchii si este crima. Merge: crim. Se oprete: crim. Se scoal: crim. Se culc: crim. Copil fiind, omoar psrile. Ajuns la vrsta brbiei, npstuiete femeile; la btrnee, distruge ideile ce se nasc. Leagnul su este un cuib de bufnie, unde noaptea nate ziua, unde moartea nate viaa. Doica omenirii are dou mamele: srcia i ignoranta. Nou- nscutul este nfiat n

scutecele ntunericului. Ei suge iubirea din ur, credina din ironie, binele din ru i viaa, mucndu- l pe Dumnezeu. Jumtate din societatea omeneasc este definit prin egoism, cealalt jumtate prin invidie. Vrful ei este mocirla, baza este sngele. Reptila monstruoas se ncolcete n jurul coloanei templului i uier spre bolta nstelat. Poeii i cnt pe regi, dup ce doamna de Pompadour sfrete de srutat rnile lui Ludovic al XV- lea, Voltaire vine s- i cereasc sursul acestor sruturi. tiina crede c poate descoperi leacuri, dar descoper boli. Franklin crede c descoper paratrsnetul, dar mnie fulgerul. Fulton crede c descoper aburul, dar descoper exploziile. Gutenberg crede c descoper tiparul, dar descoper rzboaiele civile i revoluiile. Rul se cuibrete n bine." n faa unui text de o asemenea for, avem tot dreptul s ne punem ntrebarea: oare este dictat, cu adevrat, de spiritul lui Shakespeare sau nu- i aparine dect lui Victor Hugo? Trebuie s aflm adevrul.
***

Victor Hugo a ajuns la Jersey n vara anului 1852, fugind din Frana lui Ludovic Bonaparte, care, printr- o lovitur de stat, a meninut prin for i teroare o putere anticonstituional. Poetul a ales s se exileze n aceast insul, de unde se vede, n deprtare, coasta zdrenuit a patriei sale. S- a stabilit ntr- o cas mohort, cu perei albi i linii drepte, scldat de ecoul nentrerupt al valurilor mrii. De pe aceast stnc izolat, el este hotrt s- i continue opera, s- i scrie poemele i s arunce lumii n fa pamflete menite s stigmatizeze crimele lui Napoleon cel Mic. Aici, poetul va trece prin aventura sa spiritist. La un an dup sosirea sa, simpatica poetes Delphine de Girardin debarc la Jersey pentru a- l vizita pe maestru. Imediat dup sosire, ea ncearc s converteasc micul grup de exilai francezi la noua ei credin: spiritismul. La Paris, sunt la mod aa- numitele mese rotitoare". Curios s tie totul, Hugo primete s fac experiena: curnd se ncearc interogarea msuei din salon. Din pcate, n ciuda solicitrilor entuziastei Delphine, msua rmne mut. Lumea o ia n rs pentru energia pe care o cheltuiete n zadar i pentru mania ei de a dori, cu orice pre, s dialogheze cu mesele. Delphine se supr i explic cu deplin convingere: Spiritele nu sunt ca nite cai de trsur care- i

ateapt, cu rbdare, pe burghezi! Doamna de Girardin este perseverent. n ciuda eecurilor repetate, ea organizeaz n fiecare sear noi edine: ntreaga familie Hugo i civa oameni de pe insul iau obiceiul s se ntruneasc n linite, n jurul msuei, pentru a intra n legtur cu spiritele, dar ncercrile lor sunt zadarnice. n sfrit, n ziua de 11 septembrie 1853, contactul cu lumea de dincolo pare stabilit. Pentru prima oar se aud bti ce rspund la ntrebri. Un spirit planeaz asupra salonului: Delphine i cere s- i spun numele. Fiica... moart... spune, cu simplitate, masa. Victor Hugo intervine: Eti fericit? Msua bate, spune da i precizeaz c se afl n lumin. Ce trebuie s fac ca s vin la tine? ntreb Hugo, foarte emoionat. Se aud bti... se face calculul. IUBETE. Fiica moart", a spus spiritul, i cei de fa se gndesc la L opoldine, fiica poetului, care murise necat cu zece ani n urm. Toat lume plnge. Victor Hugo este tulburat. Din acel moment, msua va cuvnta de fiecare dat. n ciuda plecrii lui Delphine, care se va ntoarce n Frana a doua zi dup aceast prim reuit, picioarele mesei vor deveni vorbree. Dar niciodat L opoldine nu va mai veni s tulbure sufletul locuitorilor din Jersey. n schimb, va avea loc o defilare continu a celor mai importante figuri din istorie. Se vor purta discuii plcute cu Ch nier, Dante, Eschil, Galilei, Mahomed, Moise, Moli re, Platon, Socrate i Iisus Hristos sau cu figuri simbolice precum Moartea, Poezia sau Umbra Mormntului. nsui Napoleon I va veni s- i strige disperarea de a- i vedea tronul ocupat de un aventurier. Victor Hugo nu va ezita s-l ntrebe: Ce crezi despre cartea mea Napoleon cel Mic? i marele mprat va rspunde cu bunvoin: Un uria adevr, un botez al trdtorului... Curnd, la Jersey, chiar i cei mai sceptici ajung s recunoasc existena spiritelor. August Vacquerie care, la nceput, se artase cu totul nencreztor, admite acum realitatea acestor fenomene. El i scrie prietenului su de la Paris, romancierului Paul Meurice, urmtoarele: Nu cunoti singurul lucru pentru care merit s trieti". n casa din Jersey, toat lumea este convins de existena spiritelor, nici o ndoial nu umbrete perfecta

desfurare a conversaiilor cu manii strbunilor mori. Dar, lucru ciudat, ceremoniile spiritiste nu se pot desfura dect n prezenta lui Charles Hugo. Vechi secretar al lui Lamartine, scriitor i jurnalist, acesta i- a urmat tatl n exil i i- a descoperit aici calitile sale de medium: cnd este obosit, masa refuz s vorbeasc. Pentru ca spiritele s primeasc s poarte dialogul, trebuie ca el s fie prezent, cu minile aezate pe msu. Vacquerie scrie: Charles este singurul care are un torent de fluid. i tii ct de repede se satur el de toate! Timp de o sptmn, nu am fcut dect asta, zi i noapte. Dup edine s- au purtat discuii i s- au ncercat explicaii: ne- am mprit dup opinii; apoi Charles a a obosit. Din acel moment totul a intrat n nemicare, ntr- o linite monoton, n indiferen." Cnd Charles i prsete postul, masa mictoare st mbufnat cteva sptmni n ir; apoi totul se reia cu entuziasm. Conversaiile dintre Victor Hugo i marii poei ai trecutului sunt ciudate... Shakespeare afirm sus i tare c pentru poezie, limba englez este inferioar limbii franceze", Dante, n paradisul su, l- a citit pe Hugo: Ch nier l consacr pe poet, numindu- l arip a neprevzutului, pasre a tuturor cerurilor, cntec al nopii, pitulice a aurorei, pescru al furtunii i vultur mnios al singurtilor". Se vede bine c Ch nier, Shakespeare sau Napoleon se exprim cu emfaza lui Victor Hugo. Acest lucru nu pare s- i mire pe participanii la edinele de la Jersey. Impregnai de romantism, ei nu- i imagineaz c marile genii ale trecutului ar putea folosi un alt limbaj. La Jersey, Charles va face s vorbeasc msua din salon aproape doi ani de zile. Lui Victor Hugo i place s converseze cu spiritele, el se mprietenete cu doamna Blanche, o infanticid condamnat s rtceasc noaptea pe plaj, i i nchin urmtoarele versuri: mi spui de departe c m iubeti, i c noaptea, la orizont, Pe rmurile pale vii s vezi Fantoma alb a casei mele...
ntr- o bun zi, doamna Blanche i d ntlnire lui Victor Hugo: se vor vedea noaptea, la ora trei. ntr- adevr, poetul este trezit din somn de un clinchet de clopoel. Victor Hugo ia cutia de chibrituri i freac zadarnic de perete trei bee: n sfrit, al patrulea se

aprinde. La lumina lumnrii, i privete ceasul: e ora trei i cinci minute! Se scoal i se duce la fereastr: marea e linitit, totul pare adormit, rmul e pustiu. Stinge lumnarea i se culc din nou, dar, n ntuneric, vede pe perete urmele fosforescente ale chibritelor care las o dr luminoas. i dac aceste urme sunt un semnal? Dac aceast pulbere iradiant este un semn venit din partea spiritelor? A doua zi, la micul dejun, Victor Hugo vorbete despre vedenia" sa, dar nimeni nu auzise sunetul de clopoel; doamna Blanche nu- i fcuse simit prezena dect fa de el. Lui Victor Hugo i- a fost de- ajuns s viseze la o form evanescent ce se plimb pe rm... Charles Hugo fusese foarte tulburat de prima edin de spiritism condus de doamna de Girardin. Nu tia dac poetesa chemase cu adevrat puterile din lumea cealalt sau dac totul nu fusese dect o neltorie. Faptul nu avea prea mare nsemntate pentru el. Important era c, fcnd s renasc amintirea L opoldinei, masa frnsese inima mpietrit a tatlui su i risca s-l tulbure ntr- att nct s- l oblige s- i ntrerup munca. Scrierea romanului Pedepsele, urmarea romanului Mizerabilii oper uria, adeseori prsit i mereu reluat ca i lupta mpotriva noului regim imperial de la Paris, i cereau lui Victor Hugo o activitate susinut, dac s- ar fi lsat prad disperrii, toate aceste proiecte ar fi putut fi compromise. Incontient i involuntar, tatl i fiul ridicau, mpreun cu marile spirite ale trecutului, un zid ce interzicea, de acum ncolo, orice posibilitate a evocrii L opoldinei, att de iubit de ei. Astfel, spiritismul l ancora pe poet n munca zilnic, l nsufleea i i ddea puteri. Marile figuri izvorte din istorie nu veneau pe pmnt dect pentru a- l susine pe Victor Hugo; ele l ncurajau n opoziia sa politic fa de Napoleon al III- lea i i recomandau cu cldur s continue elaborarea operei sale romaneti. L opoldine nu a mai fost evocat niciodat; i de cte ori se ncerca dialogul cu vreo fiin drag disprut, masa rmnea, cu ncpnare, mut. Totui, edinele continu... Dar n octombrie 1855, Jules Allix, un exilat francez care asist la ele cu regularitate, are o criz de nebunie: el se repede la Charles Hugo i la Auguste Vacquerie ca s- i omoare, nebunul furios este legat fedele i dup puin timp, internat n spital. n casa din Jersey, acest fapt este

considerat un avertisment dat de forele nevzute: ele i previn c, dac depesc anumite limite, i pot pierde raiunea. Curnd, Victor Hugo renun la acest joc de teama de a nu clca reguli necunoscute. i apoi, mesele l dezamgiser: ele vestiser moartea apropiat a lui Napoleon al III- lea i instaurarea unei republici universale, or, nici una din aceste preziceri nu se realiza. La ce bun s continui s vorbeti cu nite mese ce mint cu atta sfruntare? Luna urmtoare, sub pretextul unei brouri publicate n Jersey mpotriva reginei Victoria, toi exilaii francezi sunt expulzai. Victor Hugo i familia sa i prsesc casa lor alb pentru a se duce la Guernesey. Msua lui Charles este lsat la Jersey. Mesele nu se vor mai roti niciodat.
Paris, 10 mai 1992

Primesc, la Paris, vizita domnului Henri Beuvron, institutor la Chartres, dar care mi se recomand, n primul rnd, ca medium. De la un prieten comun, el cunoate natura cercetrilor mele i mi ntinde un text dactilografiat, spun ndu-mi cu oarecare m ndrie: Ca n fiecare luni, n ziua de 27 aprilie, la Chartres, patru prieteni de- ai mei i cu mine am fcut s vorbeasc o mas. Spiritul care ne- a vizitat a fost cel al lui Allan Kardec, maestru al spiritismului francez, mort n 1869. Timp de dou ore, el ne- a dictat o explicaie a celebrelor edine de spiritism fcute de Victor Hugo. V intereseaz? Drept rspuns, iau cele cteva foi pe care le parcurg pe dat cu o privire lacom. Transcriu aici textul adus de acest medium: Eu sunt spiritul lui Allan Kardec i v voi dezvlui tot adevrul cu privire la mesajele spiritiste ale lui Victor Hugo. nainte de orice, trebuie s spun c nu e vorba de exprimarea spiritelor ce- l vizitau. Nu, la Jersey masa se mica datorit aciunii unui principiu psihofiziologic pe care vreau s vi- l explic. Cnd te gndeti intens la o aciune, fr ca totui s o faci, trupul are tendina s o realizeze. Printr- un circuit mental complex, n mod foarte surprinztor, poate s intervin un gest al crui control rmne incontient. Acest fapt folosete enorm n demonstraiile de hipnoz. Dac, de exemplu, stai n picioare, destins, i dac, n urma sugestiilor hipnotizatorului, te concentrezi pe ideea de a cdea pe spate, dei i controlezi contient echilibrul, micarea de cdere va tinde s se produc,

aparent mpotriva propriei tale voine. Faptul i face pe spectatori s ncremeneasc de uimire sau s rd, cci persoana cu pricina pare foarte surprins de aceast micare mpotriva creia credea c se apr. n cazul meselor turnante, participanii i pun minile pe mas, atingndu- i degetele, n aa- numita poziie a templierilor. Majoritatea msuelor folosite au trei picioare. Dac apei, chiar uor, pe marginea msuei, piciorul opus se ridic ntotdeauna. Dac mai muli participani apas din cnd n cnd pe marginea msuei, se va produce o rotaie a acesteia. Aceste micri musculare incontiente pot da chiar iluzia c masa se va ridica n aer, n situaia cnd ea rmne n echilibru pe un singur picior. i bineneles, de fiecare dat cnd msua se reaaz, aceast cdere produce un zgomot ce seamn cu un ciocnit n mas. Departe de orice neltorie organizat, ca de exemplu folosirea unor tije de metal ce ies din mnecile participanilor sau a unor electromagnei aezai la nivelul solului, edinele de spiritism de la Jersey s- au bazat n exclusivitate pe acest principiu psihofiziologic. Atmosfera ncordat i impregnat de team care planeaz ntotdeauna asupra acestor experiene, favorizeaz apariia necontrolat i incontient a acestui fenomen. Dar mai e nevoie ca cineva s noteze numrul ciocniturilor produse i s le tlmceasc semnificaia. E o munc plictisitoare i grea, care cere o mare atenie, cci loviturile se succed cu foarte mare rapiditate, uneori chiar fr pauz ntre litere, la un moment dat, btile se opresc brusc i fr motiv, pentru ca apoi s nceap din nou ntr- un ritm accelerat, punnd la grea ncercare nervii celor vii. La Jersey, rezultatul era de cele mai multe ori de o nalt calitate literar. Or, dup cum tim, dintre participani, numai Victor Hugo avea cultura, imaginaia i talentul necesare. Cine altul ar fi ndrznit s dea glas Umbrei Mormntului sau Marelui mprat? Poetul asista la majoritatea edinelor, dar nu punea minile pe mas. n schimb, el nota numrul btilor. Apoi, chiar n acea noapte sau n ziua urmtoare, i relua notele i redacta clar mesajele. Un calcul simplu ne arat, de exemplu, c, pentru textul ce rezulta n urma unei edine de aproximativ trei ore, ar fi fost nevoie, n medie, de trei bti pe secund, fr s inem seama de spiritele i de respiraiile indispensabile! Literatura spiritist produs astfel timp de doi ani ar fi presupus o contabilitate de- a dreptul inuman. Oare Victor Hugo nota cu adevrat numrul

btilor? n timp ce fcea descifrarea, poetul a triat, dar ntr- un mod cu totul incontient, aa cum se ntmpl n cazul scrierii automate. El era cinstit fa de el nsui, dar, n acele momente, tria un proces de dedublare a personalitii. i propune s decodifice mesajele spiritiste, dar, de fapt, redacta nite texte minunate, scrise n stilul su obinuit. Cteva edine au fost realizate n absena sa, dar rezultatele au fost dezamgitoare. Personalitii celorlali participani i corespundeau mai bine frazele scurte, coninnd cuvinte simple. Incontientul lor nu exprima dect gnduri de o trist banalitate, curente n edinele spiritiste clasice. Dar Charles Hugo a transpus ciocniturile n versuri alctuite n stilul tatlui su, dar fr mult talent. Exprimndu- i delirul megalomanic, Victor Hugo ajungea s vorbeasc de la egal la egal cu Moise, Mahomed sau Iisus Hristos. I se prea foarte firesc s fie ales de cei mai nsemnai mori ai omenirii pentru a purta cu ei nobile discuii. Nu- i important dac aceast comportare este relevant mai mult pentru un dezechilibru mintal dect pentru o experien spiritist: ea i- a ngduit poetului s- i continue cu senintate munca i s dea la iveal opere de o rar inspiraie universal." Aa se ncheie lunga comunicare a lui Allan Kardec. Domnul Henri Beuvron, care mi- a adus acest text ciudat, observ reacia mea i, cnd surd, pare c triumf. l dezamgesc pe loc, punndu- i cu brutalitate aceast ntrebare: Dar pe dumneata te- a vizitat cu adevrat spiritul lui Allan Kardec sau asta nu- i dect teoria dumitale despre mesele rotitoare ale lui Victor Hugo? Interlocutorul meu pare jignit de neancrederea i de ndoielile mele. mi propune s particip la edinele sale de spiritism i m asigur c m voi convinge de autenticitatea lor. Bineaneles, primesc pe loc aceast ofert.
Chartres, 19 iulie 1992 De cinci duminici m duc la Chartres la domiciliul domnului Beuvron. M primete cu mare cldur. De fiecare dat lum masa ntr- o atmosfer plcut, dup care trecem n salon pentru a chema spiritele. Trei prieteni de- ai si, el i cu mine ne aezm n jurul unei msue. Soia sa st pe un fotoliu i ia note, iar noi ateptm. Nu se ntmpl nimic. Trebuie s spun c le- am recomandat s nu

apese masa cu minile, lucru pe care, de altfel, l verific tot timpul. Dar n continuare nu se ntmpl nimic... i dac totui domnul Beuvron s- a nelat i explicaia sa cu privire la edinele de spiritism ale lui Victor Hugo nu venea de la spiritul lui Allan Kardec, ci din propria- i minte i n urma unor bti n mas, el a transcris o interpretare incontient? Se spune ns c spiritele sunt uneori suprate i nu rspund nici la chemrile mediumurilor, nfindu- se doar cnd au chef. De aceea trebuie s continum... i poate c ntr- o sear btile vor mica msua din Chartres i mi vor dezvlui adevrul, adevrul...

8 DUNGLAS HOME I LEVITAIA UMAN

Tragei perdelele! Dunglas Home d acest ordin cu vocea sa profund i vibrant, a crei ciudenie este sporit de un puternic accent scoian. Pe dat, un valet se grbete s trag draperiile grele i semiantunericul invadeaz micul salon albastru din palatul Tuileries. Pe perei, cobaltul, ultramarinul, albastrul azuriu i albastrul de Prusia i sting strlucirea; pe mese se zresc cu greu tot felul de bibelouri, de vase de S vres, sfenice, bronzuri, statuete, toate ntr- o dezordine savant. Doar o lamp mic cu gaz arunc n ncpere o lumin glbuie i tremurtoare. Invitaii la ceremonia spiritist stau nemicai i mui n ateptarea miracolului, civa ofieri n inut regal i cteva doamne n crinolin nconjoar, plini de respect, o tnr femeie mbrcat n negru, este mprteasa Eugenia. Ea a inut s asiste la miracolul anunat. Trupul meu, acest nveli de carne ce ascunde privirilor o realitate cu mult mai puternic, i anume aceea a spiritului, va deveni evanescent, se va dematerializa i se va transforma ntr- o boare de aer, pentru a se uni cu limburile i a se topi n eterul universurilor evaporate... Rostind aceste cuvinte, Home se aaz ntr- un col al ncperii, n faa spectatorilor. Toat lumea st cu privirile aintite spre brbatul ce poart un costumul elegant, deschis la culoare, i o cravat alb. Faa sa ciudat i slab, foarte palid, cu prul aproape rou, cu

o musta deas, este iluminat de o privire arztoare. Dunglas Home pare c se concentreaz, c se ntoarce spre sine, c se desparte de micul su public ce- i urmrete cu atenie, ntr- o linite religioas, pn i cel mai mic gest. Deodat trupul su tresare ca scuturat de ceva nevzut i picioarele nu- i mai ating parchetul. ncet, el se ridic de la pmnt i se nal n aer. Toi cei de fa i in respiraia. Curnd, ridicndu- i mna, izbutete s ating tavanul nalt. Timp de cteva minute, rmne nemicat n aer; ntreaga asisten privete cu respect spre brbatul ce- i n stare s fac o asemenea minune. Chiar i cei mai neancreztori sunt convini c triesc un moment neobinuit i c asist la un miracol. Cum s- ar putea ndoi? Lucrurile sunt evidente, cci se desfoar n faa ochilor lor. Legile fizice care ne in legai de pmnt nu sunt fcute pentru un spirit pur ca acela al lui Dunglas Home. Magicianul coboar pe nesimite, ca i cum i- ar prea ru c se ntoarce n universul nostru cotidian i material. n clipa cnd picioarele sale ating parchetul, provocnd un mic zgomot ce- i face pe toi s tresar, Home pare c se trezete; ochii si prind viat i chipul i se nsufleete din nou, ca i cum ar fi prsit o lume misterioas, cunoscut numai de el. Eugenia este mai palid ca oricnd i buzele i tremur. Extaziat, ea strnge mna maestrului, fr s izbuteasc a rosti vreun cuv nt. Mistic i plina de rvn, mprteasa se las purtat de o credin naiv, n care se amestec de- a valma sfinii i demonii copilriei sale spaniole. Ea tie c unele fiine inspirate, ce se afl n comunicare cu puterile din lumea cealalt, pot modela dup voia lor legile fizice ale universului, deschiznd o poart spre trmuri nebnuite. De mai multe luni de zile este fascinat de acest medium scoian, n care are o ncredere oarb. Dunglas Home se impusese la Curtea de la Tuileries izbutind s comunice cu spiritele, dar, n seara asta, reuita sa e un miracol i mai mare. De acum ncolo, el poate fi sigur c va juca pe ling cuplul imperial rolul de profet, ndrumtor i inspirator. i totui, dac ncperea ar fi luminat, s- ar vedea c levitaia lui Home nu- i dect o dibace scamatorie de circ. ntr- adevr, principiul acestei demonstraii ce se vrea supranatural este att de simplu nct, pentru a nela nite spectatori ilutri, e nevoie de o ntreag punere n scen. Secretul este urmtorul: dup ce se face semintuneric

n ncpere, un asistent, mbrcat n negru din cap pn n picioare, se furieaz n camer ntr- un fel dinainte pus la cale n vederea experienei. Home cunoate perfect principiul teatrului negru" utilizat n acea epoc n chip remarcabil la teatrul Robert- Houdin. El tie c, la o lumin foarte slab, nu se disting dect costumele i obiectele de culoare deschis: tot ce este nchis la culoare dispare. n aceste condiii, silueta unui brbat ce poart un costum negru i o masc nu se mai vede pe fondul de pnz neagr ntins n spatele lui. Pentru ca s par c se ridic n aer, lui Dunglas Home nu- i rmne dect s se urce pe spatele invizibilului su complice, ce st intins pe jos. C nd asistentul n negru se ridic n patru labe, Home pare c- i ia zborul, el i mic graios braele, ceea ce i ngduie, de fapt, s- i pstreze echilibrul. Ca un adevrat acrobat, Home continu s se urce pe spatele acolitului su, ce se ridic ncet n picioare, magicianul ajunge pe umerii complicelui su, pentru echilibru, el se sprijin cu mna dreapt de braul ridicat al brbatului n negru. Apoi Home i ridic braul stng, prefcndu- se c lovete plafonul; un efect optic datorat ntunericului d impresia c l atinge, chiar dac, n realitate, el se afl nc departe de naltele boli ale palatului. Acest trucaj este de mare efect i provoac ntotdeauna sincera uimire a spectatorilor. Pentru a se ntoarce pe pmnt, Home folosete aceeai metod, dar n sens invers, asistentul su se grbete s dispar prin ua ntredeschis i s se mbrace repede n inuta de valet pe care o purtase cu puin timp nainte, atunci cnd i nsoise maestrul n vzul tuturor.
***

Cu mult nainte de a se lansa n fata mprtesei n aceast splendid demonstraie, Dunglas Home i convinsese pe mai marii imperiului de darurile sale deosebite, n cadrul unor tulburtoare edine de spiritism. Acest medium foarte sigur pe sine afirm cu vocea sa cavernoas c poate s provoace apariia unor spirite din cealalt lume; folosind cuvinte mari, el interzice s se vorbeasc despre moarte: Nu exist mori. Nu exist dect oameni care au disprut pentru privirile noastre terestre. Ei triesc, dar n alte sfere... Sub impulsul acestui om carismatic, mprteasa i ntreab msu toat vara anului 1862: un lan de mini face turul msuei i uneori spiritele accept s rspund

la ntrebrile celor vii. Ciocniturile, scrierea automat, deplasarea unor obiecte micate de o for necunoscut sunt mijloacele prin care se intr n comunicare cu lumea cealalt. Metoda cea mai rspndit este, evident, aceea a mesei vorbitoare, uor de realizat. nsui mpratul particip uneori la acest ritual nfricotor i se declar foarte impresionat, mai ales n ziua n care o mn, ce pare c vine din neant, ia o pan i deseneaz pe hrtie, fr s ezite, celebra paraf a lui Napoleon I. mpratul i relateaz istoricului Alfred Maury una din aceste edine de spiritism, spunnd: Iat la ce am asistat. L- am vzut pe domnul Home dnd ordin ca o mas s vin spre mine i ea a venit. Sub o alt mas se afla o goarn. I- am cerut domnului Home s o fac s sune, am auzit perfect cum suna... i niciodat n via nu am avut halucinaii! M- am repezit la goarn, dar n- am vzut nimic suspect... n toate astea trebuie s fie ceva cu totul neobinuit... Uneori, magicianul scoian hipnotizeaz un voluntar i cnd acesta aproape a adormit, i pune ntrebri. ntr- o sear, se afl sub puterea mediumului contele Felix Bacciochi, ambelanul mpratului; cu ochii pe jumtate nchii, el se zbate, geme, transpir i plnge... Suferi? l ntreb Home. O, da! Mult. Ce te doare? Inima. Nu dormi bine aici? Nu. Unde ai dori s te afli? nainte ca Felix Bacciochi s schieze nceputul unui rspuns, Eugenia se grbete s intervin, imperativele lumii reale precumpnind dintr- o dat asupra tiinelor oculte: Nu-i pune aceast ntrebare, poruncete mprteasa. Uneori spune prostii... n aceast societate pasionat de lumea de dincolo, fiecare vine cu tot felul de cancanuri izvorte din edenurile nebuloase n care se aventureaz imaginarul. edinele de la Tuileries sunt foarte comentate, se spunea c la palat se petrec tot felul de lucruri ciudate, astfel, odat mprteasa inea n mn un clopoel i sub privirea ptrunztoare a lui Dunglas Home, micul obiect a fugit din minile suveranei, pentru a veni singur s se cuibreasc n cele ale mpratului. Altdat, la ora unsprezece, mpratul spune: Vreau ca orologiul s bat ora trei...

Home pune mna pe pendul i deodat se fac auzite trei bti. Spiritul anun: Covoraul ce acoper aceast mas se va mica de parc ar fi scuturat uor de o mn... i, ntr- adevr, faa de mas se ridic i se unduiete. mpratul ncearc s gseasc ce produce micarea, dar nu vede nimic. Eugenia se nfurie cnd contele Alexandre Walewski, ministrul Afacerilor Externe, ricaneaz cu dispre i vorbete de neltorie, cci toate doamnele de la palat sunt foarte impresionate de aceste miracole. ntr- o sear, vduva generalului Fr d ric de Lourmel i cere mediumului favoarea de a- l chema pe defunctul ei so, omort n Crimeea. Se sting luminile i participanii se aaz n faa msuei, cu minile bine ntinse pe tblie... Deodat se aude un zgomot, un scunel aurit de lemn ncepe s nainteze, se mpiedic de covor, pare c ezit, continu s alunece i apoi se leagn din fa spre spate. Doamna de Lourmel, tulburat, exclam c soul ei avea odinioar obiceiul s se legene astfel. Home face linite, afirm c- l vede pe general, l descrie i vorbete despre rnile sale de la cap i piept, doamna de Lourmel scoate un ipt i lein. Walewski izbucnete n rs. El l consider pe magician un histrion, un scamator, un aventurier", iar acesta, plin de dispre, refuz s polemizeze cu un necredincios incurabil". Prinesa Pauline de Metternich, soia ambasadorului Austriei, un personaj central la Curtea parizian, vrea, i ea, s participe la aceast celebrare a lumii de dincolo. Soul ei i bate joc de aceste credine prosteti, dar ea se abine s emit vreo prere: nu vrea dect s vad miracolul cu ochii ei. Alii nu au dect s se piard n tot felul de explicaii complicate, s vorbeasc despre venica rtcire a spiritelor sau s demonstreze c totul e o neltorie; prinesa nu cere nimic altceva dect s asiste la o edin, s se apropie de fenomenele supranaturale. Prinul Joachim Murat, un participant pasionat la edinele de spiritism de la Tuileries, o invit pe prines la o astfel de experien condus de Dunglas Home. n sfrit, ea va putea lua parte la un spectacol de table moving, cum i se spune pentru a fi la mod. Dunglas Home sosete, se aaz ntr- un fotoliu i i d capul pe spate. Pare att de palid... Deodat strig un

nume: Bryan... Bryan, eti aici? n aceeai clip, de sub masa n jurul creia se afl mica societate, se aud dou lovituri seci i limpezi. Bryan vine aproape ntotdeauna c nd l chem, era cel mai bun prieten al meu. ntr- adevr, la Paris, toat lumea tie de prietenia dintre Bryan i Home, prietenie care continu i dincolo de moarte. Mediumul a povestit de nenumrate ori cum, la vrsta de treisprezece ani, el i prietenul lui au jurat solemn c cel ce va muri primul i se va arta dup moarte celui care va rmne n via. Dup cteva luni, micuul Home vzu aprnd n faa lui o form, acest spirit vorbea i l ntreba dac l recunoate... nfricoat, Dunglas nu putu s- i dea nici un rspuns, a doua zi, afl vestea c prietenul su murise. De atunci, Bryan i nsoete prietenul de altdat pretutindeni i ntotdeauna; astzi doamna de Metternich vede cum lustrele de cristal se clatin i cum un scaun vine din fundul ncperii i nainteaz, micat de o putere irezistibil. Cei de fa i in rsuflarea, ncremenii. Home se agit i strig: Au venit, ne nconjoar! Se vor manifesta i fiecare se va putea convinge de prezena lor! n acea clip, va relata prinesa, am simit c o mn de fier m apuc de glezn i am scos un ipt. Alii au simit contactul cu aceast mn de fier pe ceaf sau pe brae. Strngerea ei nu- i fcea nici un ru, doar c simeai apsarea degetelor." n acelai timp, faa de mas se ridic, ambasadorul Austriei se repede, apuc pnza, dar n minile sale forma piere, se topete parc i dispare. Prinul face tot ce se poate ca s descopere eventualul iretlic, cerceteaz cu atenie masa pe toate prile, caut un lucru ct de mic de care s se lege, orice. Spre marea sa decepie, nu izbutete s dea n vileag vreo neltorie. n seara asta, foarte sigur pe sine, n ciuda ndoielilor exprimate de unii, Home se las dus de focul de artificii al talentelor sale: spiritele par dezlnuite, un buchet de violete strbate ncperea, un acordeon inut de prines ncepe s cnte singur... Bineneles, totul se petrece ntr- un ntuneric aproape absolut. Dup cteva zile, prinesa austriac este invitat la o nou edin, ce va avea loc la Tuileries, n prezena mprtesei. Dar spiritele sunt morocnoase i nu vor s colaboreze cu msuele, mulumindu- se s le sileasc s ritmeze btaia tobelor unui regiment de gard care strbate grdinile. Mai sunt i zile, ca aceasta, n care

fantomele nu- s n form. Dup aceste dou ntlniri, Dunglas Home i Pauline de Metternich au prilejul de a se mai vedea de cteva ori. Mediumul i face o vizit prinesei, n chip ciudat, n jurul lui se aud nite lovituri nbuite ce par a veni dintr- un neant foarte apropiat. Nu v speriai, explic el, scuzndu- se. Cineva" i face simit prezena n preajma mea. Aproape ntotdeauna mi se ntmpl aa, oriunde m aflu, ele" m urmeaz i rareori m las- n pace. Dar, curnd, Home nu se mai mulumete cu aceste apariii efemere i se apuc de preziceri. El caut astfel s- i asigure un ascendent asupra suveranilor. Home ndrznete s- i prezic mprtesei Eugenia cderea dinastiei i biata femeie, care i punea toate speranele n domnia glorioas a micului prin, este cuprins de dezndejde.
***

Entuziasmul exagerat pe care l arat mprteasa Eugenia i cei din anturajul su fa de spiritism nu trebuie s ne mire, ne aflm ntr- o epoc ce vibreaz la unison la aceast mod venit din Statele Unite al Americii. Descoperirea acestui fenomen este prezentat pe larg n ziarele vremii: lumea vede n el un fel de cauiune spiritual la ceea ce este, n acelai timp, religie nou, tiin ezoteric i joc de societate. Totul a nceput n martie 1848 la Hydeville, un stuc din statul New York... Membrii familiei Fox, o familie metodist, locuiesc de mai multe luni de zile ntr- o cas modest de lemn, un loc banal i srccios, dar vizitat de fore ciudate i misterioase. n csu se aud uneori ciocnituri inexplicabile i ntr- o sear, cei ce locuiesc aici intr n contact cu spiritul. Cele dou fete, Margaret, de paisprezece ani, i Kate, de unsprezece ani, ncearc s stea de vorb cu fiina invizibil. Pentru a comunica, se pune la punct un cod foarte simplu: e de- ajuns s plimbi degetul pe literele alfabetului i spiritul alege litera printr- un ciocnit. Toi afl astfel numele gnomului: Charles Rosna, vnztor ambulant, asasinat. Vestea se rspndete cu viteza fulgerului n toat regiunea i lumea se grbete s vin n csua familiei Fox, pentru a asculta plngerile celui ce fusese ucis. Uneori, aproape cinci sute de persoane se nghesuie ntr- o camer mic, n buctrie, n pod i n grdin, ca s aud ce spun spiritele. Leah, sora mai mare a celor

dou fetite, le vine n ajutor. Ea are vreo douzeci de ani mai mult dect surorile ei i va deveni marea preoteas a cultului spiritist. Curnd, ntreaga Americ este cuprins de o uria pasiune: s comunice cu spiritele. Surorile Fox ajung repede celebre, organizeaz spectacole n teatrele din cele mai mari orae i, n 1852, la numai patru ani dup primele comunicri cu spiritul lui Rosna, oraul Cleveland este gazda primului congres de spiritism. n acel moment, n Statele Unite exist mai mult de zece mii de mediumuri n activitate! Leah i cele dou surori ale ei triesc n belug datorit veniturilor aduse de spiritism: la New York, ele primesc zilnic clieni generoi, dornici s cheme o fiin drag, disprut prea de timpuriu. Aceast mod traverseaz repede Atlanticul i invadeaz Europa. n Frana, oamenii cheam spiritele, ntreab mesele, mobilele se mic i apar fantome. Th ophile Gautier, Victorien Sardou, Maupassant sunt pasionai de dialogul cu morii. Unii oameni de tiin foarte serioi ncearc s gseasc explicaia acestui fenomen, astronomul Camille Flammarion declar c e vorba de o energie inerent naturii omeneti, fluidic i psihic, capabil s acioneze la distan". n Statele Unite, surorile Fox i continu cariera strlucit. Spectatorii ce vin la show- urile spiritiste se mpart n trei grupuri: cei ce sunt animai de o credin oarb, scepticii ce admit c mediumurile produc efecte sub imperiul unei stri de semiadormire nervoas i cei care nu cred i ncearc s descopere trucajul. Iluzionistul Stuart Cumberland realizeaz ciocniturile cu degetele mari de la picioare, ce imprim muchilor peronieri laterali o contracie puternic; alii vorbesc despre o micare a muchilor genunchiului. n 1888, cele dou surori Fox pun capt polemicii dezvluind mecheria: la 24 septembrie, Kate declar ziarului New York herald urmtoarele: Spiritismul este o neltorie de la un capt la cellalt: e cea mai mare mecherie a secolului". Dup o lun, la Academia de Muzic din New York, Margaret face, n sfrit, mrturisirea: Nu exist o manifestare a spiritelor. Muli dintre voi tiu c am fost principalul instrument ai spiritismului, pe care l- am practicat pe seama unui public prea ncreztor. Este marele regret al vieii mele. Astzi e prea trziu ca s spun adevrul, cu ajutorul lui Dumnezeu, sunt totui gata s o fac... Cnd am nceput acest trist joc, eram prea tnr ca s pot deosebi binele de ru. Ndjduiesc c Dumnezeu m va ierta, dup cum i

va ierta i pe cei care au avut naivitatea s cread n spiritism. i Margaret face o demonstraie: cei de fa aud nite ciocnituri nbuite, venite parc de nicieri, ca n timpurile de glorie al miracolelor. Dar de data aceasta ea spune c, pentru a- i nela pe naivi, s- a folosit de degetul mare de la picior. Kate povestete cum, cnd era mic, pentru a- i speria prinii, atrna un mr de o sforicic i- l lsa s cad la podea, n timp ce se prefcea c doarme. Era un joc nevinovat; fetele nu s- au gndit la fantome dect n ziua n care mama lor, nfricoat, a strigat: Oare nu cumva vreo fantom a pus stpnire pe fetiele mele dragi? Cu timpul, tehnica lor a evoluat, dup trucul cu mrul au urmat puneri n scen mai elaborate, dar principiul a rmas mereu acelai: a truca pentru a provoca misterul i teama. Dup aceste mrturisiri publice, despre cele dou surori Fox nu se mai vorbete nici ntr- un fel. Srace i nefericite, ele ncearc s uite de jalnica lor existen prin butur. n 1892, Kate este gsit moart pe strad, Margaret o va urma n regatul umbrelor doar dup cteva luni. La mormntul lui Margaret, un spirit citete un mesaj venit de pe lumea cealalt, e un ultim semn dat de Leah, sora lor mai mare, moart cu muli ani nainte. Trista concluzie a ntmplrii din Hydesville nu frneaz ns, nicidecum, entuziasmul adepilor spiritismului. Raionalitii consider c au triumfat, dar ocultitii trec uor peste mrturisirile surorilor Fox sau vd n ele simple rfuieli ntre cele dou surori mai mici i sora mai mare, care a tiut s exploateze spiritismul cu abilitate, n folosul ei personal. Probele adunate, mrturiile, demonstraiile nu folosesc la nimic, mesele rotitoare au nceput s vorbeasc i nu vor tcea prea curnd. De acum nainte, pare c s- a stabilit legtura cu cealalt parte a oglinzii, potolind sufletele nelinitite. Unii fac ns haz de dialogurile cu cei de dincolo de mormnt, precum spiritualul critic Paul de Saint- Victor, care spune, folosind o formul lapidar: S te ntorci de pe lumea cealalt n nite picioare de mas: iat un fapt ce te poate dezgusta de nemurirea sufletului!
***

Dunglas Home nsui ia n rs asemenea vorbe. Cnd i

se reproeaz c- i ine edinele de spiritism doar pentru societatea nalt, ridic din umeri dispreuitor. Iar cnd i se vorbete despre surorile Fox, ricaneaz, afirmnd c a cunoscut realitatea spiritelor cu mult nainte de celebrele americance. Home povestete c ntreaga sa copilrie, petrecut n Scoia, a fost bntuit de fantome, c leagnul su era deseori cltinat de o mn nevzut venit dintr- o alt lume i c, la vrsta de patru ani, a avut primele viziuni. n Frana, puini sunt cei ce se ndoiesc de atotputernicia acestui medium de excepie. Nimic nu poate s opreasc ascensiunea lui Dunglas Home; el cunoate gloria, bogia i onorurile. mprteasa i ia n serios toate prezicerile i nsui mpratul nu ezit s- l consulte. Cei din anturajul lui Napoleon al III- lea sunt tulburai de teribila influen pe care Home o are la Curte i se hotrsc s- i grbeasc dizgraia. Mediumul este iremediabil demascat la Biarritz, n frumoasa vil Eugenia, unde suveranilor le place s se retrag pentru a scpa de constrngerile i de agitaia din Capital. Home nsoete cuplul imperial i, cum aici lumea are mai mult timp liber dect la Tuileries, edinele de spiritism se succed nentrerupt. n ziua cu pricina, n jurul mesei, lng Home se afl mprteasa, mpratul, un mareal al Curii i un demnitar numit Morio. Acesta din urm, care are sarcina s sting lumina, ntoarce mica manet a lmpii cu gaz pn se face ntuneric. n acest moment, fenomenele oculte ncep s se in lan, clopoelul aezat sub mas se mic i sun, o putere nevzut o trage pe mprteas de rochie, o mn cu mnu de mtase apare n ntuneric; e invizibil, dar i se simte prezena. Eugenia o atinge i, cuprins de un fior de spaim murmur: Este m na tatei... La rndul su, mpratul atinge obiectul straniu i se mulumete s constate: E rece! Dar Morio i- a pregtit cu grij intervenia. ine lampa lng el i, deodat, cu o micare pe care nimeni nu o poate observa n ntuneric, face brusc lumin. Toate visele mistice ale Eugeniei se spulber: Home este surprins n plin aciune. Aezat, cu minile puse pe mas, el ine piciorul ridicat spre obrazul mprtesei! Consternare general! neltoria e evident: mediumul are ghetele destul de mari pentru a le putea scoate cu uurin, iar ciorapul este tiat n aa fel nct s lase degetele mari libere. Cu mare abilitate, Home izbutise, cu

acelai picior, att s mite clopoelul ct i s mngie obrazul mprtesei. Furios c a fost pclit, mpratul d imediat ordin ca falsul magician s fie alungat. Dunglas Home pleac, ducndu- i cu el legenda pe alte meleaguri. l vedem triumfnd la Curtea Rusiei i apoi fermecnd nobilimea britanic. Dar se ntoarce s moar n Frana, mult dup cderea celui de- al Doilea Imperiu, n 1886, la vrsta de cincizeci i trei de ani, ros de tuberculoz. Adepii pe care- i mai are n lume afirm poetic c l- a epuizat exersarea continu a mediumnitii. Dincolo de moarte, Dunglas Home ne- a lsat totui un mesaj. nainte de a muri, a fcut mrturisiri unuia dintre cei mai apropiai prieteni ai si, Philip Davis, cruia i- a poruncit s nu le publice dect dup ce el va fi trecut ntr- o alt via". ntr- o sear, cnd era foarte obosit, slbit de boal i stul de toate, Home i- a aezat minile pe o mas i a murmurat ca pentru el nsui: Vreau s vd ct timp m mai las spiritele n via. Masa s- a pus imediat n micare. Home a schiat un surs trist i- a retras minile i a fcut urmtoarea reflecie de dezamgire: Nu, un medium nu poate crede n spirite! Este singurul om care nu poate niciodat s cread n ele...

9 EVA C. I VIZITELE UNEI ECTOPLASME

Btrnul bancher i soia sa stau nemicai pe scaunele lor, cu ochii mrii de concentrare. O bogat motenitoare a unor filaturi din Nord, fat btrn, are obrajii nroii de emoie. Tnrul medic, n costum elegant, face eforturi mari pentru a prea nepstor. Obrazul fotografului dispare sub pnza neagr a aparatului montat pe trepied. Juliette Bisson cere invitailor si s cnte un psalm pentru a o ncuraja pe Eva C, mediumul care st n faa lor pe un mic fotoliu de pai. Toi privesc cu atenie spre aceast tnr femeie ce nu a mplinit nc treizeci de ani, are pielea ars de soare, obrazul aspru de ranc puternic i ochii reci i indifereni. Toi stau nemicai, dar doamna Bisson se plimb de colo- colo, atrgnd atenia asupra gleii pline cu ap cald i cu

parafin topit, aezat lng medium: Acest amestec, spune ea, ne va ngdui curnd s lum mulajul spiritului materializat. Se sting luminile i, n ntunericul absolut, se aude cntecul sacru, ce domolete, ntr- o oarecare msur, spaima vizitatorilor. La nceput, ei fredoneaz ncet, cu vocea strangulat de emoie. Cum s nu fii tulburat n faa miracolului ce se anun? Apoi, cum nimic nu se ntmpl, cei de fa prind curaj i cntecul devine mai puternic i mai armonios. Dintr- o dat se aud gemete, mediumul pare c se zbate... Se face linite. E semn bun, e captat, optete doamna Bisson. Cnd e captat", adic n clipa cnd se afl n comunicare direct cu spiritele, Eva este capabil de cele mai mari miracole. A venit momentul s se aprind din nou lumina, doamna Bisson ntoarce butonul unei lmpie acoperite cu o pnz roie. ncperea este scufundat ntr- o lumin difuz i roz. Ghemuit n fotoliul ei, Eva C. pare c doarme, dar, deasupra ei, ca i cum i- ar ni din cap, apare o form alb, evanescent i gazoas, toat lumea amuete de emoie: miracolul se realizeaz, o form scpat din neant se materializeaz, o ectoplasm se arat privirilor celor vii. Doamna Bisson ntinde mna, ea vrea s ating aceast apariie, s se asigure de realitatea fenomenului, s vin n contact cu nebuloasa sosit din lumea cealalt. Aceast micare simpl tulbur brusc somnul Evei, ea strig i ip, pn cnd vinovata renun la gestul ei, nu e ngduit s atingi spiritele. Oare ncercarea nefericit a doamnei Bisson a alungat ectoplasma? Nimeni nu poate spune ce s- a ntmplat, dar, dintr- o dat, totul a disprut. Atenia martorilor se concentreaz acum pe medium; din gura Evei curge o substan ciudat, ce i se rspndete pe piept, e un lichid vscos i cenuiu care, treptat, pare c se ntrete, ia form i las s apar, foarte limpede, un chip de brbat ce poart musti. Motenitoarea filaturilor se simte ru i respir puternic, btrnul bancher strnge mna soiei sale, de parc ar vrea s se agae de o realitate sigur, medicul ia note cu frenezie, iar fotograful apas pe declanatorul aparatului, o strfulgerare de magneziu fixeaz pentru eternitate o prob indiscutabil a materializrii spiritelor. edina s- a terminat. Eva se trezete ncet, indiferent la toate comentariile admirative. Triumftoare, doamna Bisson cerceteaz gleata aflat lng medium n timpul experienei. Parafina s- a ntrit

i suprafaa ei este neted, fr vreo urm, dac ectoplasma a binevoit, forma minii sale se afl imprimat n centrul acelei materii. Se face o mic gaura n parafin, se introduce ipsos, se ateapt cteva minute pentru a- l lsa s se ntreasc i apoi se procedeaz la rzuirea parafinei, nuntru apare forma unei mini. Nimeni nu a putut s bage mna n cldare, s- i pun amprenta i apoi s- i scoat mna, fr s lase o urm pe suprafa. Singura care a putut s- i scufunde mna i s- o dematerializeze n interiorul gleii, parafina de la suprafa formnd din nou un strat perfect, fr vreo urm, a fost o ectoplasm. Fotografia fcut n cursul edinei este developat imediat, succesul e deplin. Pe pieptul Evei C. se vede clar chipul unui brbat. Aceste dovezi zdrobitoare izbutesc s- i conving definitiv pe invitaii doamnei Bisson, care pn acum erau sceptici, dar al cror raionalism este puternic zdruncinat de tulburtoarea demonstraie. Bancherul ar dori s- i mulumeasc mediumului, dar Eva pleac pe nesimite, medicul d din cap i i presar discursul nclcit cu un vocabular tiinific din care nimeni nu nelege nimic. Numai btrna domnioar st tcut i se mai uit nc, atent, la draperia n faa creia apruse ectoplasma misterioas. n acea dup- amiaz din luna ianuarie a anului 1913, Juliette Bisson se poate considera mulumit. n apartamentul ei bogat, cu draperii glbui i cu mobile de culoare nchis, ea a izbutit nc o dat s dea corp spiritelor, prin mijlocirea Evei, mult ndrgita ei protejat. Vduva lui Alexandre Bisson, celebrul scriitor de vodeviluri, triete linitit, nconjurat de amintirea defunctului ei so; pe perei sunt expuse afiele succeselor de altdat, ultimele mrturii ale pieselor ce au fost, timp de cteva stagiuni, gloria teatrelor de bulevard. Nu- i pasionat cu adevrat dect de spiritism i i petrece cea mai mare parte din timp n ceea ce numete, cu oarecare mndrie, cabinetul ei mediumnic". De fapt, acest cabinet nu- i dect o simpl ncpere cu storurile adeseori trase, lipsit de orice decoraie i care are drept mobilier doar o mas i cteva scaune. n fundul ncperii, o perdea mascheaz intrarea ntr- o mic anticamer destinat materializrii spiritelor. De fapt, doamna Bisson ntreprinde n epoc o adevrat cruciad mpotriva materialismului i edinele sale au drept scop s nchid gura celor ce nu cred n spirite. Mulajul miraculos" este artat peste tot, fotografiile sunt publicate n ziare i apoi ntr- o

lucrare despre Aa- zisele fenomene de materializare, semnat de Juliette Bisson. n urma acestor incontestabile reuite, adepii ocultismului vor face din Eva C. o figur de avangard a micrii spiritiste.
***

Bineneles c entuziasta doamn Bisson i invitaii ei nu tiau c edina fusese n ntregime trucat. Cea mai subtil manipulare era cea legat de realizarea mulajului. Pentru a face aceast demonstraie impresionant, Eva C. folosea o mn sculptat ntr- o bucat de ghea, pstrat cu grij, pn n momentul edinei, ntr- un rcitor. Cnd tnra femeie intra n cabinetul mediumnic, ea inea mna de ghea ascuns sub rochie, ntr- un buzunar fcut anume pentru asta. n ntunericul pe care- l cerea pentru a realiza o mai bun concentrare i o mai eficace invocare a puterilor ntunericului, ea scotea bucata de ghea din locul unde o ascunsese i o cufunda repede n amestecul de ap cald i parafin. Cntecele aveau drept scop s acopere zgomotul fcut cu prilejul acestei manevre. Dup cel mult o or, experiena lua sfrit, miracolul fiind realizat: sub efectul rcelii, parafina se solidifica, lsnd, n miezul materiei, mulajul minii de ghea care se topise i din care nu mai rmsese nimic. Eva nu minea cnd declara c mna nu se dematerializase. Ectoplasma era nc i mai uor de realizat. Acest mic personaj, confecionat din bumbac, din vat i din voal era ascuns n spatele perdelelor i micat precum o marionet, cu ajutorul unei tije manipulate cu pricepere de Eva. Lumina slab, durata scurt a apariiei, punerea n scen, tulburtoare i impresionant, i ngduiau Evei s abuzeze cu uurin de naivitatea spectatorilor. Pentru a realiza acest spectacol magic, mediumul vomita o substan misterioas. Eva inea ntre coapse toate lucrurile de care avea nevoie, printre care voalul fin i mpturit, pe care era de- ajuns s- l scoat la momentul potrivit. Ea izbutea, n acelai timp, s desfac o foaie de hrtie pe care era reprezentat o figur pstrat n mn de la nceputul experienei; aceasta este explicaia apariiei acelui chip. Mai trziu, fotografia fcut cu acest prilej a ngduit dezvluirea trucajului: ectoplasma era portretul preedintelui american Wilson, publicat pe coperta revistei Miroir din 7 noiembrie 1912! Dup realizarea apariiilor, Eva nghiea totul, voal i hrtie, pentru a nu lsa nici o urm.

***

Trucajele facile, dovedite de materialitii convini, ar fi trebuit s o discrediteze repede pe Eva C. Dar nu s- a ntmplat aa. Puterea sa de sugestie era att de mare i aura ei att de puternic, nct chiar i n asta oamenii au vzut dovada uriaelor sale posibiliti extranormale. ntr- adevr, spre deosebire de o experien pur tiinific ce poate fi repetat la nesfrit, o edin mediumnic are reputaia de a fi aleatorie. Pentru a reui, este nevoie s coexiste numeroi parametri incontrolabili: mediumul trebuie s fie receptiv, spiritele prezente, martorii pozitivi. Prin urmare, e normai ca, adeseori, aceste edine s dea gre n chip lamentabil. Dar cum s mrturiseti un asemenea eec n faa unui public animat de speran? De aceea, cnd spiritele ntrzie s se manifeste, mediumul are tendina s trucheze experiena, pentru a fi pe placul spectatorilor. nelciunea ieit astfel la iveal devine, a contrario, nsi dovada realitii altor succese, n care mistificarea nu este descoperit. n tot cazul, aceasta e explicaia dat, n 1922, de savanii de la Laboratorul de Fiziologie de la Sorbona, care-i cer Evei C. s binevoiasc a se supune la o serie de experiene, sub cel mai strict control. Mediumul primete i de la 20 martie i pn la 23 iunie, profesorii Georges Dumas, Louis Lapicque, Henri Pi ron i Henri Laugier se ocup n chipul cel mai serios de cazul acestei femei capabile s materializeze spiritele. Curnd ncercrile lor sunt cunoscute i presa vede n patronajul prestigios al acestor oameni de tiin recunoaterea oficial a spiritismului. Atta timp ct rezultatul acestui studiu este nc necunoscut, ocultitii se consider triumftori. n luna iunie, New York Herald public pe dou pagini articolul Minunea care i- a uluit pe savanii de la Sorbona. Articolul, semnat de Dr. Quackenbos, specialist n tiine psihice, spune i nu n derdere c mediumul a izbutit s materializeze o mic femeie vie, de douzeci de centimetri nlime i, drept comentariu al acestei tiri senzaionale, autorul scrie: Ne aflm, n sfrit, n faa revelrii lumii de dincolo!" La citirea acestor rnduri delirante, oamenii de tiin parizieni ridic din umeri. Raportul lor, fcut public dup o lun de la revelaiile" ziarului american, i dezamgete pe adepii spiritismului. Din cincisprezece edine, numai de dou ori Eva C. a izbutit s produc o

substan prezentat drept ectoplasm i de fiecare dat, aceast form a ieit din gura mediumului i a fost imediat resorbit, orice analiz fiind imposibil. Savanii au putut constata doar c era vorba de o materie destul de asemntoare ca aspect cu o folie de cauciuc". Ei au ajuns la concluzia c nu exist nici un fenomen ce ar putea fi considerat ca paranormal: Se constat apariia unei substane pe care mediumul o scoate din gur n urma unor eforturi prelungite ce nu pot fi interpretate din punct de vedere fiziologic dect ca nite eforturi de a vomita, e o substan lipsit de mobilitate proprie i pe care mediumul o nghite imediat din nou; acestea sunt faptele la care am asistat n dou rnduri, pentru un timp foarte scurt i n condiii de iluminare insuficient". O experien identic, organizat la Londra de Society for Psychical Research, va da aceleai rezultate. n urma unor eecuri att de rsuntoare, Eva C. va disprea din universul psihic i, cu pruden, va face s fie dat uitrii.
*** Pe plan pur teatral, putem regreta retragerea Evei C, cci aceast femeie inventiv a creat, ea singur, o nou ramur spectaculoas a ocultismului. Ea i- a nceput ciudata sa carier n Alger, pe vremea cnd o chema Marthe B raud i nu- i alesese nc pseudonimul care, mai trziu, o va face celebr. Aici, n vila lor, generalul No l i soia sa Carmencita au de mai mult timp obiceiul s cheme spiritele. n jurul lor, o cohort de mediumuri favorizeaz apariiile spiritelor: o chiromant, o actri, buctreasa, vizitiul, care improvizeaz, cum pot, rolurile fantomelor. Ceea ce nu- i prea greu, cci spiritele apar n chip vag i nedefinit. Doamna general are o fire exaltat i, adeseori, sub influena diferitelor droguri, confund realitatea cu delirurile imaginaiei sale nfierbntate. Marthe va intra n aceast familie excentric prin intermediul fiului, cu care se va logodi nainte ca acesta s moar n Congo de- o boal incurabil. n joac, ea ia parte la edinele ce au loc n cas. Marthe vrea ca astfel s- o liniteasc pe doamna No l, care simte nevoia acestor experiene de spiritism. Doamna general, mrturisete tnra fat, este o biat detracat care are absolut nevoie s vad fantome. Cnd fantomele nu se arat, ea e bolnav, nu mai mnnc i ia o doz mare de morfin.

Cnd ncepe s joace rolul de medium, Marthe B raud nu are mai mult de aisprezece ani: curnd, ea arat c este nzestrat cu daruri excepionale. n prezena ei, formele par a prinde via. Marthe face s se iveasc din neant o frumoas indian, ntr- o rochie foarte decoltat, ce rspunde la dulcele nume de Bergolia. Doamna general mrturisete celor care vor s- o asculte urmtoarele: Fantoma m- a rugat s- mi plimb mna pe piciorul ei, de sus pn jos, ca s m conving c este fcut din carne i oase, n timp ce fetele hohoteau de rs, am fcut ce mi se ceruse i am constatat c formele spiritului erau demne s fie reproduse de dalta unui mare sculptor. Casa din Alger este vizitat de o ntreag armat de spirite. Un indian btrn, Bien- Boa, vorbete despre viaa lui trecut, apoi i fac apariia, pe rnd, o cpetenie militar care a trit pe vremea lui Rabelais, preoteasa unui templu egiptean i nsi Ioana d'Arc, venit ntr- o scurt vizit. Locuitorii din Alger iau n derdere fantomele din vil, dar maestrul Marsault, avocat la Curtea de apel, se hotrte, din curiozitate, s asiste la cteva edine. ntr- o sear, cnd se afla la familia No l, Marthe i opti la sfritul mesei: Vrei s te distrezi? tii, cu Bergolia te poi distra bine... Avocatul accept jocul; mai trziu el va povesti urmtoarele: Lampa din sticl roie rspndea o lumin foarte slab, dar suficient pentru a deslui siluetele i mai ales tonurile albe. Dei de- abia se aezase la mas, domnioara Marthe i inu fgduiala. Se ridic i intr n cabinetul mediumului; de aici, iei nfurat ntr- un al uor, ce- i acoperea capul i umerii. Se plimb prin sal, ferindu- se cu grij de locurile cele mai luminate i rspunznd n franuzete la ntrebrile pe care i le punea doamna No l, despre Bien-Boa, apoi, la cererea doamnei No l, ea nscoci un limbaj oarecare, despre care spuse c e limba hindi. Toate astea ar fi fost o simpl distracie i ar fi putut rmne n cadrul familial i intim al vilei din Alger, dac ecoul experienelor nu ar fi ajuns pn la Paris i nu ar fi strnit curiozitatea profesorului Charles Richet, viitorul medaliat cu Premiul Nobel pentru medicin. Profesorul nu ezit s vin la Alger pentru a constata de visu materializarea spiritelor. ntreaga- i via, savantul va avea fa de aceste fenomene o ciudat atitudine de respingere i, totodat, de atracie. Pe fotografiile fcute n Alger, se poate distinge, foarte clar, un amnunt important: una din mnecile Marthei este

larg, ceea ce- i ngduie mediumului s- i elibereze braul sub rochie i s acioneze o marionet sau s ia materialul necesar pentru simularea apariiei fantomei. Comentnd clieele, profesorul declar totui, mpotriva oricror evidene: Nu m feresc s spun c aceast mnec larg i goal, departe de a dovedi frauda, stabilete, dimpotriv, c nu e nici o nelciune i pare s vorbeasc n favoarea unui fel de dezintegrare a mediumului pe care mediumul nu putea s- o bnuiasc". Dar, n acelai timp, el afirm cu vehemen: Spirititii au construit o teorie foarte coerent, foarte interesant, dar care comport attea ipoteze neverosimile nct mi interzic n mod absolut s o admit". Profesorul Richet va denumi ectoplasme" aceste proiecii fugitive i vaporoase, dnd astfel, cel puin prin puterea cuvintelor, o realitate fenomenului. Ct o privete pe Marthe B raud, ea nu se va mulumi s- i nele numai pe naivii din vila din Alger. Curnd se va duce la Paris i o va cuceri pe bogata doamn Bisson. Pentru aceast nou epopee, tnra fat va rupe, prudent, cu un trecut prea cunoscut i prea mult discutat. De acum ncolo, ea va aprea sub numele misterios de Eva C.
***

Odat fcut nceputul, proiecia ectoplasmic va da strlucire multor edine de spiritism. Chiar fotografia, att de preuit de Eva C, prob tiinific" indiscutabil, devine repede sursa unor abile escrocherii. Un oarecare Buguet se specializeaz n evocarea pe clieu a umbrelor fiinelor dragi disprute. El ia fotografia naivului solicitant, cerndu- i s se gndeasc intens la o fiin iubit... La developare, mare surpriz! n spatele portretului clientului, apare o form, o fantom nconjurat ntr- un giulgiu alb! Adeseori, clientul recunoate fiina drag, exist ns i oameni nemulumii, ce se plng la tribunal; de aici decurge un proces revelator. Totui muli martori vin la bar ca s jure c puterile fotografului sunt reale. Unul dintre ei afirm c i recunoate sora ntr- un halou fixat pe plac chiar deasupra propriului cap. Dar vi s- a artat capul decupat cu ajutorul cruia s- a obinut aceast imagine, se nflcreaz substituitul procurorului general. Pentru mine asta nu nseamn nimic. Asemnarea este incontestabil, sunt convins de realitatea portretului, rspunde clientul.

Un alt martor face urmtoarea depoziie: Imaginea este dubl. Eu nsumi aveam un cap de mort pe genunchi i lng mine se afla soia mea moart. Asemnarea era att de mare nct verioara mea vznd imaginea a scos un ipt de mirare i admiraie. Copiii au strigat: E mama!" Fotograful rostete concluzia i comenteaz faptele surznd: Dac aceast asemnare exist, ea se datoreaz hazardului. Capul de mort pe care l- a vzut domnul nu- i dect imaginea confuz produs de o cut a voalului. Pentru a materializa presupusa imagine a ectoplasmelor, sunt folosite toate mijloacele oferite de tehnic: obiecte trucate ce permit falsificarea imaginii, plci sensibile impresionate n prealabil de o imagine fantomatic, materiale impregnate cu substane fosforescente, montarea a dou cliee etc. Dar Eva C. nu face coal numai n domeniul fotografic. Pe urmele ei apar alte mediumuri ce mobilizeaz publicul. Se pun la punct diferitele variante subtile ale experienelor fcute de doamna Bisson. Charles Bailey realizeaz un spectacol deosebit de convingtor: el se afund, n stare mediumnic, ntr- un ntuneric absolut i cnd se aprinde din nou lumina i face apariia o psric ce ncepe s zboare prin ncpere. Aceast psric, foarte real, este bineneles proiecia supranatural a spiritelor chemate de incontientul spectatorilor. Charles Bailey i dezvolt i mai mult darurile paranormale: el poate face s apar dou psri i, n cele din urm, chiar un cuib, aezat pe capul su. Din pcate, uneori psrile sunt cam prpdite; ele se zbat pe podea, cu o arip rupt, sau se las pe o parte, avnd o ghear zdrobit. Starea aceasta a psrilor arat c bieii mori sunt nefericii, explic mediumul, fr s- i piard deloc cumptul. Oamenii nu bnuiesc nici un fel de trucaj, pentru c Bailey este de acord cu toate controalele, nainte de experiene cabinetul su este cercetat cu grij i, dac i se cere, mediumul accept s se dezbrace pn la piele, pentru a demonstra c hainele sale nu au nici un buzunar n care s- ar putea afla vreo ascunztoare. Totui, trucul su (cci exist un truc) este pn la urm descoperit, nainte de demonstraie, Bailey ascunde cele dou psri i cuibul ntr- un tub pe care- l introduce n partea cea mai intim a trupului su. Este o performan remarcabil i numai o cercetare cu adevrat minuioas va

izbuti, ntr- o bun zi, s dea n vileag neltoria. Ectoplasma ngduie toate delirurile i toate fanteziile i, de aceea, n acest domeniu al spiritismului, imaginaia impostorilor se dovedete a fi cea mai nstrunic. Un oarecare Miller, nscut la Nancy, dar dndu- se drept american, izbutete s- l nele pe L on Denis, profetul spiritismului francez i motenitorul spiritual al lui Allan Kardec. nsoit de doi spirititi ferveni, Gabriel Delanne i comandantul Mantin, L on Dennis particip la o edin a lui Miller. n semiantuneric apare o form care ncepe s vorbeasc pe englezete, ea spune c se numete Lily Roberts, frumoasa din cealalt lume i cere lui Denis s- i pun mna pe sni: Ct e de frumoas, suspin spiritistul. Am simit bine c mi- a luat mna i c i- a apsat- o pe sn. Am simit carnea cald i umed i forma snului. Ct a fost de minunat! Mulumesc, iubite spirit! La rndul lor, ceilali spectatori au i ei onoarea i fericirea s ating snii fantomei. Toi sunt foarte tulburai. Ah! Cldura i rotunjimea minunat acestei forme... declar n extaz Gabriel Delanne. Comandantul Mantin nu zice nimic, dar se gndete c ectoplasma este mult prea uman. Din acel moment, cei trei brbai vin cu asiduitate la edinele lui Miller i se extaziaz la dulcea atingere a snilor drglaei Lily. Asta se ntmpl pn ntr- o bun zi cnd L on Denis nelege c Miller folosete un truc. ntr- adevr, n timpul edinelor, mediumul i scoate nclrile, se nfoar n vluri fosforescente de mtase fin i i pune pe docii si spectatori s- i ating pieptul destul de durduliu pentru a le putea da iluzia unui sn. Ce dezamgire! Comandantul Mantin i L on Denis dezvluie public nelciunea. Dar Gabriel Delanne refuz pentru totdeauna inacceptabilul. El susine c e sigur c a inut n mn snul palpitnd al unei doamne de pe lumea cealalt i c asta l va face s viseze la ea mult timp de aici nainte. Btrn ndrgostit, el va continua s suspine dup o frumoas fcut din puin mtase i furit de imaginaia sa.

10 RASPUTIN SAU PUTEREA MAGNETISMULUI

Martie 1913. n budoarul palatului imperial de la arskoe Selo, arina Alexandra, hipnotizat i exaltat, l ascult pe Grigori Rasputin, care- i vorbete despre cile Providenei. Cu barba rvit i prul lung, magicianul vorbete, cu voce nbuit i adnc, despre semnele pe care Cerul binevoiete s i le trimit atunci cnd vreo primejdie de moarte i amenin pe cei dragi. Anna Vrubova domnioara de onoare a mprtesei, st lng stpna sa i aprob sentenios revelaiile ghicitorului. Brusc, Rasputin se ridic n picioare i ochii si arunc flcri nelinititoare, cerceteaz atent fiecare col al ncperii i privirea sa iluminat pare c ar vrea s treac prin ziduri i s ias spre ntinderi mai vaste. Deodat glasul i se schimb, devenind nspimntat, nfricoat de o primejdie foarte apropiat. Cu vocea strangulat de emoie, Rasputin ntreab: Unde este Alexei Nicolaevici? Micul arevici se joac n spaiosul salon albastru, nvecinat cu apartamentele mamei sale. Are aici un biliard englezesc i i petrece dup- amiezile mpingnd micile sfere de filde pe covorul verde. Se distreaz n salonul albastru, aa cred... arina are puterea s articuleze aceste cuvinte, dei e tulburat de spaima pe care o citete pe faa lui Rasputin. S dm fuga i s ncercm s ajungem la timp ca s- l salvm! n timp ce rostete aceste cuvinte, magicianul se ndreapt n goan spre salon, urmat de mprteas. n salon, micul prin se joac linitit, pregtindu- se s loveasc o bil i s o trimit ntr- una din gurile aflate la captul mesei... Rasputin se repede, l ia n braele lui puternice i, din civa pai, ajunge cu el n cealalt parte a salonului. n aceast clip, lustra atrnat exact deasupra biliardului se prbuete cu zgomot asurzitor de lemn rupt i de sticl spart, fcnd zob mobila sub greutatea ei. arina, nucit, rmne ca paralizat. Fr intervenia lui Grigori, fiul ei ar fi fost, cu siguran, zdrobit! Hotrt lucru, acest om sfnt este o providen pentru dinastie i, prin el, sunt exprimate hotrrile divine. Aflnd despre aceast ntmplare, arul nsui vrea s- i arate cu generozitate recunotina fa de salvatorul fiului su i i ofer un diamant minunat, ce- i fusese dat odinioar, cu prilejul ncoronrii, de ctre nobilimea rus. O scurt anchet fcut de serviciile de paz ale palatului duce repede la

urmtoarea concluzie: Uzura datorat timpului a produs o crptur n grinzile ce susineau lustra i aceasta a cedat brusc. Totul a fost reparat n aceeai zi."
***

Pe moment, nimeni nu a avut ndrzneala s pun la ndoial intuiiile inspirate ale magicianului siberian. Totui, dup revoluia din 1917, un valet din arkoe Selo avu curajul s vorbeasc; el fcu o serie de dezvluiri care au explicat acest incident cu totul altfel. Lustra era atrnat de o tij de fier, care era agat de o grind ascuns n stucaturile tavanului. Anna Vrubova, domnioara de onoare a arinei, i de mult vreme complicea lui Rasputin, trucase plafonul salonului albastru ca pentru un spectacol de iluzionism: brna fusese tiat cu fierstrul, lsnd astfel liber un spaiu care- i ngduia lacheului pltit s dea drumul la momentul propice tijei de fier prin golul fcut n grind. Astfel desprins, lustra s- a prbuit i s- a spart peste biliard tocmai n clipa n care areviciul era smuls de la jocul lui pentru a fi salvat. A fost o punere n scen uor de realizat i care nu comporta nici o primejdie, dat fiind c lacheul ce sttea ascuns atepta cu rbdare zgomotul pailor falsului magician ce alerga cu copilul n brae, ducndu- l ct mai departe de biliard.
***

Dar n acea vreme arina Alexandra credea din tot sufletul ei naiv n atotputernicia lui Rasputin. De altfel, a cutat ntotdeauna s atrag forele ntunericului n slujba Coroanei ruse. n aceast Rusie pe cale de prbuire i n care se simte, aproape concret, cum opoziia revoluionar crete pe zi ce trece, ea acord o ncredere oarb celor mai extravagani vrjitori pe crei ntlnete n cale. Curtea imperial de la Sankt- Petersburg primete cu regularitate tot felul de ghicitori ciudai, venii din cele mai ndeprtate coluri ale Imperiului, vrjitori insolii ce domin, cteva sptmni sau cteva luni, nalta societate rus. Conform tradiiei ortodoxe, infirmii i neghiobii realizeaz cea mai bun legtur cu cerul, i tarele lor, att de vizibile, nu sunt dect o reflectare a prezenei lui Dumnezeu. Aa se face c un cocoat aproape orb i cu braele atrofiate ca dou cioturi devine pentru arin i chiar pentru Nicolae al II- lea un fel de consilier ocult. Epileptic i pe jumtate mut, el cade adeseori n crize de

catalepsie, n timpul crora scoate un fel de schellituri de neneles. Bietul om e nsoit ntotdeauna de un clugr care traduce" pentru cuplul imperial sunetele nearticulate ale nefericitului... Apoi lumea se satur de prezicerile acestui trist neghiob i la Curte este chemat o fat fr minte ce se bucur un timp de glorie, avnd frumoasa reputaie c alung deochiul! Cnd o apuca nebunia, ea ddea drumul la valuri nentrerupte de njurturi i de obsceniti, ce erau notate cu mare grij de interprei care aveau menirea s extrag din potopul de insaniti fora simbolic i s descifreze mesajul divin. n timpul unei cltorii n Frana, arina Alexandra a fost entuziasmat de personalitatea unui oarecare Philippe Vachot, un magnetizator din Compi gne care izbuti s- o conving pe mprteas c puterea sa magnetic i rugile sale vor duce la naterea, att de mult ateptat, a motenitorului tronului Romanovilor. Philippe Vachot i ddu mprtesei nite flori uscate pe care, dup cum spunea el, le atinsese nsui Dumnezeu i o icoan magic ce avea s- o ocroteasc de primejdii i s- i ngduie s- i realizeze dorinele. ntr- adevr, mprteasa l nscu curnd pe fiul mult ateptat de toat Rusia. Din acel moment, domnul Philippe cltori foarte des la Sankt- Petersburg; Alexandra i asculta sfaturile, convins de marea tiin a magicianului, i refuza cu ncpnare s tin seama de rapoartele serviciilor secrete ale imperiului, care descoperiser c n spatele vindectorului se afl un fost mcelar. Philippe s- ar fi putut plimba mult timp pe la Curte dac moartea nu l- ar fi smuls din nveliul su carnal pentru a- l conduce viu aa cum spuneau adepii si ling Tatl cel Venic, dup ce i ndeplinise misiunea pe acest pmnt. nainte de a disprea, el i prezise arinei c n curnd va gsi un alt prieten care-i va vorbi despre Dumnezeu. De aceea, n 1905, cnd Rasputin sosete la Curte pentru prima oar, venirea lui este oarecum ateptat, att de arina Alexandra, mistic iluminat, ct i de arul Nicolae al II- lea, un om foarte slab i fericit s gseasc pe cineva care s gndeasc n locul lui. Cum s nu vezi n acest om aureolat de o glorie supranatural semnul evident al destinului? Despre Rasputin se spunea c i ngrijete pe muribunzi, c ghicete viitorul i c adepilor lui credincioi le ofer mpria cerului. Totui, n tain, unii i bteau joc de el, cci prezicerile sale erau uneori att de vagi nct permiteau toate interpretrile. Astfel, unei mame care- l ntreab

dac trebuie s- i mrite fiica, el i rspunde nedesluit: Un altoi bun ntinerete un copac btrn... Unui negustor care vine s- l ntrebe despre ansele de reuit ale unei afaceri importante, Rasputin i d urmtorul rspuns metaforic: nainte de a trece rul, trebuie s vezi dac vadul nu i-a schimbat locul... Poate c trebuie s tii s- i interpretezi corect cuvintele i s nu te lai nelat de primul sens... Astfel, unui escroc venit s- i pun ntrebri n legtur cu viitorul su, Rasputin i prezice: Vei ajunge cel mai sus... Pungaul, linitit de vorbele lui Rasputin, continu s- i fac afacerile necinstite, dar fu curnd arestat, judecat i condamnat la spnzurtoare. Trecnd pe sub spnzurtoare, Rasputin i ridic ochii spre condamnat i murmur cu simplitate: Am spus eu c vei ajunge sus! Dar Rasputin este nainte de toate un mare hipnotizator. El posed de la natur arta sugestiei, dup cum exist genii ce pot s cnte spontan sau s deseneze fr s fi studiat vreodat. Rasputin tie cum s calmeze un bolnav vorbindu- i blnd, dar ferm, ntr- un ritm adecvat ajutorului pe care pacientul l ateapt de la el. Se folosete mult de privire, care- i impresioneaz pe interlocutorii si pn la a- i paraliza. Utilizeaz mai ales cteva particulariti fiziologice, puin cunoscute, care- i ngduie s dea impresia c are o foarte mare putere. Astfel, el cere unui grup de cinci- ase persoane s mping mpreun un baston pe care- l ine orizontal, ntre mini; ridic un picior i, n ciuda acestui echilibru precar, grupul de oameni care i se opune nu izbutete niciodat s- l doboare. De fapt, Rasputin disperseaz forele ce i se opun, executnd o foarte uoar traciune a bastonului spre partea de sus. i vai de cei care ar ndrzni s se ndoiasc de puterea sa. Rasputin este cuprins de- o mnie ngrozitoare i rzbunarea i lovete pe necredincioi fr mil. El strig sus i tare: Cei care nu cred n mine vor fi blestemai cci am putere ca, impunndu- m fpturilor, s le aduc n stare de receptivitate maxim. Rasputin trateaz un biat i pretinde c l- a smuls din ghearele morii, alt dat, calmeaz durerile reumatice ale unui btrn. Pentru aproape toat lumea, acestea sunt manifestri reale ale nesfritei sale

puteri, dar prinul Litvinov izbucnete n rs i repet de cte ori are prilejul: Biatul pe care l- a vindecat nu murise nc, iar durerile reumatice ale btrnilor vin i trec cu fiecare nou anotimp... Halal miracole! Dup dou zile, trei armsari minunai din grajdurile prinului mor de rpciug. Se tie cine a otrvit caii, dar cum s ndrzneti s acuzi deschis un om sf nt? Litvinov spune cu furie: Aici e m na acestui c ine blestemat! Cnd arul Nicolae i arina Alexandra l vd pe Rasputin pentru prima oar, sunt uimii de nfiarea ciudat a acestui ran din Siberia, din barba i prul ce- i acoper faa iese un nas mare i ciupit de vrsat, iar ochii si, mici i apropiai, arunca fulgere. Rasputin poart nite cizme prfuite, pantaloni bufani i o bluz de pnz strns n talie cu o centur de piele. Dar suveranii sunt convini c sub aceast nfiare primitiv se ascunde un om al lui Dumnezeu. Rasputin, deloc intimidat, mbrieaz pe ar i pe soia sa, i numete familiar ticu" i micu" i se joac cu micuul arevici i cu surorile sale. F un miracol! i cere Nicolae pe jumtate rznd, pe jumtate serios. Rasputin se ntoarce spre mprteas i o fixeaz cu privirea sa arztoare: Iat o cutie de chibrituri. O aez pe jos. Afirm c Maiestatea sa Alexandra nu va putea s o ridice de jos, cci, dac vreau, ea cntrete mai mult de- o ton... Nicolae izbucnete ntr- un hohot de rs. Dar Rasputin se preface c nu aude nimic i insist: Ce zic eu o ton!... Dou, trei tone, i nc i mai mult... ncercai! arina ntinde mna i vrea s ridice obiectul, dar nu izbutete, ca i cum minuscula cutie de chibrituri ar fi devenit ngrozitor de grea... E cu adevrat un ales al lui Dumnezeu... exclam n extaz o doamn din suita imperial. De fapt, Rasputin, pasionat de efecte magice, i adusese de la Paris un trucaj uimitor, utilizat ani n ir pe scen. Marele iluzionist Robert Houdin l crease pentru teatrul su de pe Boulevard des Italiens, aplicnd recenta descoperire a electromagnetului i profitnd de faptul c publicul nu o cunotea. Unul dintre asistenii teatrului, Emile Bongrand, se gndise s vnd mecanismul, pe care- l pstra cu grij ntr- o valiz, convins c un taumaturg, ntr- o bun zi, va fi interesat de aceast experien. Un

emisar al lui Rasputin l auzi pe Caroly, magician i vestit fabricant de accesorii trucate, vorbind despre acest mecanism. Negocierea fu rapid i Bongrand accept ca dispozitivul s fie dus la Sankt- Petersburg. Dup ce cercet el nsui apartamentul Annei Vrubova, ddu sfatul ca dispozitivul s fie aezat sub parchetul din salonul cel mare. Particip la lucrrile de instalare, pentru ca nici un martor s nu poat descoperi nelciunea. n timp ce Rasputin prezenta miracolul, doamna Vrubova aps n tain pe un buton aezat n spatele unei draperii i electromagnetul inea parc lipit de podea cutia de chibrituri ce era prevzut la baz cu o plac de metal magnetizat.
***

Lui Rasputin i plac la nebunie aceste demonstraii ce o conving pe arin de puterile lui uriae. El folosete orice prilej ca s le fac. Odat, n timp ce se plimba cu arina Alexandra prin parcurile palatului, se apleac, ia un bulgre de pmnt, sufl deasupra i n minile sale apare, ntr- o clip, un buchet de flori multicolore. Pentru a obine acest frumos efect, Rasputin se folosete de lrgimea mnecilor, aa cum fac iluzionitii clasici. El ascunde buchetul n mna stng, fixnd captul cozilor n partea de dinuntru a antebraului, cu ajutorul unei sforicele rsucite n jurul ncheieturii. Corolele florilor se afl la nivelul ncheieturii minii i sunt ascunse de mnecile largi ale cmii. n clipa cnd ia bulgrele de pmnt cu mna stng i i- l arat mprtesei, cu mna dreapt desface, pe nevzute, sforicica ce leag florile i le trage brusc spre bulgrele de pmnt, ca i cum florile s- ar nate din pm nt, dezagreg ndu-l. Pentru a fi pe placul arinei, ce este foarte ptruns de adevrurile Evangheliei, Rasputin spune c se pricepe s transforme apa n vin. n timpul unei mese intime la care particip civa curteni din apropierea mpratului, Rasputin, cu faa ntunecat, micrile lente i privirea fix, transform apa limpede din urcior n vin roz! Oaspeii aplaud veseli, dar arina Alexandra nu rde, cci ea vede n asta un adevrat miracol, ce seamn cu acela realizat de Hristos, odinioar, pe malul lacului Ghenezaret. Pentru a obine acest efect mitic, Rasputin se folosete de un suc de afine proaspete pe care- l pune pe fundul unor pahare mari, bogat ornamentate, n aa fel

nct s nu se vad de la civa metri. El i invit pe meseni s cerceteze cana plin cu ap i vars ncet apa limpede n fiecare pahar. Colorarea apei producndu- se instantaneu, spectatorii rmn nmrmurii. Rasputin ia cele trei pahare i, sub pretext c le arat tuturor, face nconjurul salonului. Profit de asta i, trecnd prin spatele unei mobile, le schimb cu alte trei pahare identice, pline cu vin. Apoi se ntoarce la locul unde plecase i aaz paharele, ateptnd cu senintate s i se pun ntrebarea inevitabil: Putem gusta? Rasputin se face c ezit, ceea ce provoac sursul celor sceptici, dar, pn la urm, el le ofer mesenilor, cu generozitate, butura magic. Uimirea privitorilor nu mai cunoate margini. Bineneles, aceste demonstraii sunt menite doar s creeze o anumit atmosfer. Rasputin va aciona cu mult mai puternic, pretinznd c- l ferete pe areviciul Alexei de ngrozitoarele primejdii ale bolii de care sufer, n acest fel, el va izbuti s domine cuplul imperial. ntr- adevr, micul prin este hemofilic. ngrozitoarea boal ereditar face din el o fiin fragil, organismul lui nu mai are putere de cicatrizare l orice ran, pn i cea mai mic, i poate fi fatal. ntr- o noapte, motenitorul tronului st culcat pe pat, victim a unei noi hemoragii. arul i arina se afl la cptiul su, ei tiu c nici chiar cei mai mari medici nu pot opri sngele s curg din trupul micuului. arina Alexandra plnge, arul Nicolae, cu ochii nroii de lacrimi, strnge din pumni. Biatul simte c se sfrete i implor, rostindu- i ultima rug: C nd totul se va termina, ngropai- m n parc, sub un copac... Anunat la timp, Rasputin vine, intr n palat printr- o poart tainic, urc etajele, strbate culoarele. Ptrunde n ncpere i, fr s spun nici un cuvnt, ngenuncheaz lng patul areviciului i ncepe s se roage fierbinte; apoi se adreseaz micului bolnav cu vorbe blnde, i spune poveti siberiene, n care renii sunt prefcui n gte albe i prinii clresc pe animale mitice... Treptat, areviciul pare c se trezete dintr- un dureros comar; trsturile feei i se linitesc, deschide ochii, surde, se sprijin pe perne, spune c- i e foame i c vrea s se joace. Rana i s- a nchis, sngele nu mai curge... De acum nainte, ori de cte ori prinul va avea o hemoragie, va fi chemat Rasputin, singurul care izbutete

s- l salveze pe arevici. mprteasa, n durerea ei de mam, i poart o nesfrit recunotin, considernd c acest om cu nfiare grosolan este ncarnarea vie a puterii divine. Este de la sine neles c influena pe care Rasputin ajunge s o aib asupra arului i aduce muli bani. Medicii l invidiaz, l ursc i rspndesc tot felul de vorbe rele pe seama sa. Ei zic c vindecarea miraculoas a micului prin s- ar datora unor manipulri ciudate. Se spune c Anna Vrubova i- ar da bietului arevici s nghit licori procurate de la un adept al tiinei tibetane, diabolicul tratament este ntrerupt cu puin nainte de sosirea lui Rasputin i magicianul i face apariia tocmai n momentul n care sngerarea nceteaz. Dar arina nu tine seam de aceste explicaii, chiar i atunci cnd medicii izbutesc s cauterizeze rnile areviciului, arina Alexandra consider c vindecarea este rezultatul rugciunilor carismaticului siberian. n foarte scurt timp, Rasputin ajunge s fie unul dintre oamenii cei mai puternici din Imperiul rus. El domnete pe fa, spunndu- i prerile i dnd sfaturi chiar i Tarului. Rasputin este acuzat, pe rnd, c se afl n serviciul Germaniei, c slujete nite grupri capitaliste sau c lucreaz pentru revoluie. De fapt, el nu face dect s ncerce s- l sensibilizeze pe ar fa de greutile n care triesc oamenii srmani, pe care i cunoate bine, creznd c astfel poate salva monarhia. mpotriva voinei minitrilor i a nobilimii, el se strduie s obin unele reforme, care ar putea schimba imaginea consolidat de mprat autocrat. Dac faci ceva pentru Rusia, nu- i ntreba mintea, ci inima. Inima e mai dreapt dect mintea, repet el la nesfrit... Cnd, n 1914, Imperiul intr n rzboi, magicianul ncepe o campanie pacifist, ce eueaz ns. Din acel moment, toate apariiile, profeiile i viziunile sale au drept int s obin de la ar o pace separat cu Germania. Rasputin presimte, ca atia alii, c regimul nu va supravieui ncercrii rzboiului, pentru c srcia ranilor crete o dat cu restriciile i rzmeriele devin tot mai violente. Grigori Rasputin este convins c numai o pace imediat poate s mai asigure stabilitatea Imperiului. El se duce la cartierul general al armatei ruse, unde e primit de marele duce Nicolae Nicolaevici, unchiul arului, cruia i ine urmtorul discurs plin de exaltare: Vreau s- i mprtesc i ie, Nicolae Nicolaevici,

cele ce mi- a spus Fecioara noaptea trecut. Ea mi- a poruncit s vin la tine i s- i zic c vrea ca rzboiul s se sfreasc ct mai repede i c, de nu te vei strdui, te va blestema, att pe tine ct i pe urmaii ti. Dar marele duce nu se las impresionat de vorbele magicianului, pe care- l cunoate bine i pe care- l dispreuiete de mult vreme, l izgonete, replicndu- i pe acelai ton: i mie, mujicule, mi s- a artat Fecioara noaptea trecut, ca s- mi spun c un ticlos de vrjitor, impostor i prostnac va veni astzi s m vad i c a face bine s- i dau o ciomgeal i s- l izgonesc de aici ca pe un cine! Umilit, mujicul se grbete s dispar, dar, dup cteva zile, marele duce este anunat c a czut n dizgraie i c e trimis s comande o garnizoan undeva departe, n Caucaz. Pentru a obine pacea, Rasputin utilizeaz i procedee mai puin grosolane. El recurge la o adevrat nscenare, apelnd ia tot felul de complici i de informatori, care s o impresioneze puternic pe arin. Astfel, n septembrie 1915, arina Alexandra este chemat la o experien mediumnic: preabunul Grigori va ncerca s materializeze spectrul generalului Orlov, asasinat de curnd la Cairo. Alexandra este foarte tulburat, o prietenie amoroas a legat- o odinioar de general, cu care a avut o coresponden nflcrat. Exilat pentru a evita scandalul, generalul s- a stabilit n Egipt, unde a fost omort, n condiii rmase necunoscute, dup cteva luni de la sosire. Un lucru este nc sigur: printre hrtiile sale nu s- au gsit scrisorile arinei. Rasputin o primete pe mprteas, ce- i nsoit ntotdeauna de doamna Vrubova. Invitatele iau loc pe scaune, perdelele sunt lsate i, n ntunericul propice manifestrii spiritelor, magicianul i ncepe incantaiile. Un fum alb pare c iese din pmnt i se ridic spre plafon. Treptat, din fum se ivete o form omeneasc; contururile se disting vag, dar Grigori spune c e vorba de generalul Orlov. Un sunet nedesluit pare a veni dinspre aceast fantom, dar nimeni nu nelege sensul vorbelor de- abia murmurate. Din fericire, Grigori nelege perfect cuvintele i le repet docil pentru oaspeii si. Generalul povestete mai nti cum a fost omort de doi brbai mascai ivii pe neateptate n camera sa de la hotelul din Cairo, el descrie suferinele atroce ale agoniei sale solitare, prin care a trebuit s

treac fr nici un ajutor i att de departe de ara sa... Apoi, pentru a arta ct de fidel rmne iubirii sale tainice, n pofida morii i a anilor, el recit pagini ntregi din scrisorile pe care iubita sa i le- a adresat odinioar. Auzind cuvintele pe care le scrisese demult, mprteasa scoate un strigt de mirare, e ct pe ce s lein, doamna Vrubova trebuie s- o sprijine pentru a o mpiedica s cad. Cnd arina i mai revine din emoie, generalul i ngduie s fac o analiz politic a evenimentelor ce frmnt Europa. Rzboiul este o ruine pentru omenire!" strig el prin gura lui Rasputin i descrie n cuvinte tulburtoare durerea mamelor ce- i pierd copiii pe front i nenorocirea micilor orfani, care nu- i vor cunoate niciodat tatl disprut n timpul vreunei expediii, undeva, n apropiere de graniele occidentale. Alexandra, vei face tot ce depinde de tine pentru a curma acest dezgusttor mcel! arina tresare i vrea s pun ntrebri fantomei: tremurnd, ea ntreab ce gndete Dumnezeu despre atitudinea Rusiei. Generalul declar c Fiina Suprem l va ocroti pe prinul Alexei i i va acorda eterna sa bunvoin, dac Rusia se va grbi s ncheie pacea. Cu o voce slab i intimidat, mprteasa fgduiete c va interveni pe lng ar i se va strdui s- l conving.
*** Rasputin pstra aceast impresionant punere n scen pentru marile ocazii. Cu civa ani nainte, el avusese incurcturi cu Sfntul Sinod Consiliul Suprem al Bisericii ruse pentru c luase dou sute aptezeci de mii de ruble o sum mare de la o btrn baroan din Sankt- Petersburg. Venise la baroan dndu- se drept rencarnarea soului ei mort cu vreo patruzeci de ani n urm i organizase o edin de spiritism n care Hristos apruse n carne i oase pentru a- i porunci vduvei s- i ncredineze Alesului lui Dumnezeu ntreaga avere lichid de care dispunea. Btrna s- a lsat pclit, dar, apoi, dndu- i seama c e nelat, a anunat autoritile ecleziastice. n urma anchetei, a fost identificat nu numai complicele nsrcinat s joace rolul lui Iisus, ci i florarul care fcuse coroana de spini. n ciuda probelor zdrobitoare, afacerea a fost repede nbuit, adepii magicianului vznd n aceast ntmplare un complot organizat de popi, ce se opuneau puternicei influene, tot mai mari, a acestui ran cu nfiare de

clugr. De altfel, pentru a strnge avere, Rasputin era gata s fac cele mai ciudate combinaii. Dup ce s- a dat peste cap s- l numeasc episcop de Tobolsk pe Barnabeu, unul dintre prietenii si, el se apuc s creeze un sfnt. n Rusia arist, noii sfini provocau un entuziasm profitabil, cci se bucurau de reputaia de a avea mai mult influen asupra destinului dect vechii sfini solicitai de prea mult vreme. Cnd pe cerul sanctificrii aprea o nou stea, poporul se npustea din toate prile, oferind ruble i bijuterii bisericii acestuia. La sfaturile lui Rasputin, Barnabeu a gsit n arhivele episcopiei numele unui brav mitropolit din trecut, care i- a dus viaa n srcie, rugciune i milostenie. Fr nici o greutate, Alexandra obinu de la soul ei aprobarea de a- l sanctifica, dar Sfntul Sinod, stul de extravaganele lui Rasputin, refuz cu hotrre aceast concesiune. Grigori trecu peste acest refuz i- i telegrafie episcopului de Tobolsk: Canonizeaz- l, totui!" Intelectualii, ca i cei din tagma religioas, au izbucnit ntr- un uria hohot de rs dispreuitor. Dar oamenii de la ar au fcut o adevrat pasiune pentru noul sfnt. Mulimile s- au npustit spre capela construit n grab i calea ferat ce deservea Tobolskul fu asaltat zilnic de cortegiile de credincioi venii uneori de departe ca s se nchine n aceste locuri sfinte. Dup doar cteva zile, Barnabeu i Rasputin aveau s- i mpart ntre ei mai mult de dou sute de mii de ruble, ctigate pe seama naivitii poporului.
***

Stul de aciunile ndoielnice ale lui Rasputin i nelinitit de faptul c magicianul avea tot mai mult autoritate asupra suveranilor, o parte din nobilime i se opune pe fat. Curnd, cei mai ndrznei vor pune la cale asasinarea sa. n noaptea de 16 spre 17 decembrie, prinul Felix Iusupov l atrage pe primejdiosul Grigori n palatul su de pe malurile Nevei. n vederea faptelor ce vor urma, salonul fusese mutat ntr- o pivni boltit; n acest loc se va desfura execuia. Sus ateapt adepii prinului, o mn de nobili, civa politicieni conservatori grupai n jurul marelui duce Dimitri Pavlovici i medicul militar Lazovert, care i asumase sarcina de a aduce otrava ce avea s- i fac de petrecanie preaputernicului mujic. Cu

ajutorul unei seringi, introduse mixtura asasin n fursecuri i n vin: Am pus otrav ca pentru mai muli oameni, spuse medicul, mulumit. Prinul Iusupov i oferi lui Rasputin prjiturile otrvite, dar acesta le refuz. Nu vreau, sunt prea dulci... Apoi, ia una i o mnnc, mai ia nc una. Iusupov st ncremenit, el ateapt s- i vad dumanul prbuindu- se dintr- o clip n alta. Dar nu se ntmpl nimic, Rasputin continu s nghit dulciurile fr s par c simte ceva. Apoi, cere vin de Madera i- l bea fr s clipeasc. Iusupov este descumpnit, el dispare cteva clipe spre a alerga la complicii si, ce ateptau sus. Ce se ntmpl? A murit? ntreab acetia. Otrava n-a avut nici un efect! Nu- i cu putin! strig marele duce. i totui, doza e uria! A nghiit- o toat? Toat! rspunde Iusupov, nspimntat, Oare ce l- a aprat pe magician? Constituia sa robust? Spiritele protectoare? O pas magic? Important e c opera ntreprins de dragul sfintei Rusii trebuie dus la bun sfrit. Marele duce i ntinde lui Iusupov un revolver i prinul se npustete n ncpere, unde i ntlnete victima, ce- i propune s mearg la o petrecere cu igani. i, n timp ce Rasputin privete n linite un crucifix atrnat pe perete, asasinul i scoate arma i- i trage un glonte n inim. Se aude un ipt ngrozitor, apoi un horcit i magicianul se prbuete pe o blan de urs. Conjuraii se npustesc spre el, dar rnitul se ridic i ncearc s- i sugrume agresorul. Ochii si, parc ieii din orbite, strlucesc cu o flacr nebuneasc; ncearc s fug, sparge o u i alearg n grdin. n noapte, se aud focuri de revolver; Rasputin se clatin i cade n zpad. Acest sfrit tragic ntrete i mai mult mitul mujicului de nenvins. Otrvit cu prjituri i vin, strpuns de gloane, acest om a mai gsit puterea s se opun ucigaului su i s ncerce s fug! Dar oare nu cumva doctorul Lazovert a ezitat n ultima clip s pun otrava? Nu cumva, de frica pedepsei i a urmrilor, medicul a pus n prjituri i n butur un lichid inofensiv? Dac- i aa, ultima neltorie a ncununat legenda lui Rasputin, transformndu- l ntr- un personaj supranatural, ntr- un sfnt ocrotit de fore necunoscute, ntr- o fiin

miraculoas care, n acea noapte, a avut mai multe viei.

11 CONAN DOYLE I MESAJUL SPIRITIST

Brbatul care, n aceast zi de aprilie a anului 1922, se ndreapt spre o cldire nalt din Manhattan, grbete pasul, nerbdtor s ajung la locul de ntlnire. Costumul su de tweed cu croial perfect i mustaa- i mare i alb ne ngduie s deducem c este un englez. Acest anonim pierdut n mulime e scriitor vestit n ntreaga lume. Se numete Arthur Conan Doyle i personajul su, Sherlock Holmes, a intrat n legenda nemuritoarelor creaii literare. Astzi, iluzionistul Harry Houdini l- a invitat s asiste la o experien cu totul nou. Conan Doyle, pasionat de spiritism de mult vreme, este avid s afle tot ceea ce vine n atingere cu tiinele oculte i pentru nimic n lume nu ar renuna la aceast invitaie. Gazda sa l conduce n salon i i- l prezint pe Bernard Ernst, preedintele Societii Magicienilor Americani, care este foarte curios s participe la aceast edin ieit din comun. Houdini le arat dou plci. Cei de fa le cerceteaz i le ntorc pe toate prile: nu se vede nici un fel de trucaj. Apoi, cele dou plci prinse una de alta sunt atrnate de un fir n mijlocul ncperii. Magicianul i arat scriitorului cinci dopuri de plut. Alege, la ntmplare, unul din ele i l taie n dou pentru a demonstra c nici aici nu e nimic suspect. Un alt dop este nmuiat ntr- o sticl cu vopsea alb i bgat ntre cele dou plci prinse una de cealalt. Houdini i cere lui Conan Doyle s se retrag la o oarecare distan i s scrie, pe o foaie de hrtie, la ntmplare, cteva cuvinte sau o fraz. Ca s evite orice truc ce ar fi putut fi pregtit dinainte n locuin, Conan Doyle iese n strad, o pornete pe trotuar i, cnd se afl destul de departe de casa iluzionistului, i ia carnetul de nsemnri i scrie pe el o fraz. Rupe foaia, o ndoaie cu grij i o aaz n portofel. Se ntoarce i i gsete pe Houdini i pe Ernst ateptndu- l cu rbdare. De acum ncolo, Conan Doyle urmeaz cu exactitate indicaiile magicianului. El desprinde plcile i le aaz pe mas. Apoi despturete foaia de hrtie i citete cu

voce tare inscripia secret, care e un verset extras din Biblie: Mene, mene tekel upharsin. Houdini i duce pe Conan Doyle i pe Ernst lng o lamp din salon, pentru ca s poat verifica mai bine grafia acestor cuvinte ciudate. Apoi, toi trei se ntorc lng mas. Conan Doyle ia plcile i le deprteaz una de cealalt cu febrilitate. Dopul cade. Pe una din plci pot fi citite cuvintele Mene, mene tekel upharsin, scrise cu vopsea alb. Pentru a mri dificultatea i fcnd aluzie la spiritism, Conan Doyle a ales aceste cuvinte aramaice, scrise de o mn nevzut n faa regelui Baltazar (Daniel, V, 25); ele pot fi traduse prin: Numrat, numrat, cntrit i mprit"; este o profeie legat de cderea regatului Babilonului. Conan Doyle verific dopul folosit pentru experien. Nu exist nici o ndoial, e fcut din pluta. Iluzionist de profesie, Bernard Ernst admir virtuozitatea maestrului i- l roag s- i dezvluie trucul. Jur c va pstra taina doar pentru el, pn la moarte, i c nu va sufla despre asta niciodat, nimnui, nici un cuvnt. Houdini surde, dar refuz. Ernst se nfurie, spunnd c aceast ncpnat tcere face jocul societilor spiritiste, ce se nmulesc tot mai mult n Statele Unite. ntr- adevr, primul care, fiind ptruns de concepiile spiritiste, pretinde c nelege cum s- a petrecut fenomenul, este chiar Conan Doyle: Ai fost ajutat de puteri psihice..., murmur el dnd din cap. Houdini i las pe cei doi spectatori s se contrazic n interpretarea acestei enigme, fr s ia parte la discuie, ca i cum aceast splendid demonstraie nu- l mai privete. Pentru a mri misterul, el nu va mai reface niciodat aceast experien. Conan Doyle este sigur pe convingerile sale: Houdini este un spiritist, un medium extraordinar ce comunic cu lumea de dincolo. Din motive profesionale, el prefer s treac n ochii lumii drept iluzionist, dar secretele sale nu in de lumea noastr.
***

i totui, n ciuda convingerilor scriitorului, spiritele erau cu totul strine de aceast demonstraie. Houdini inea att de mult ca experiena s se desfoare n apartamentul su, pentru c tehnica utilizat cerea o deosebit pregtire. Masa din salon era aezat deasupra unei trape ce se putea deschide fr zgomot. Tietura fcut n covorul persan era ascuns de arabescurile ce- l mpodobeau. Unul dintre asistenii fideli ai lui Houdini

sttea ascuns sub trap, gata s intervin, avnd la ndemn dopul i sticla cu vopsea alb. Dup ce Conan Doyle desprindea i punea pe mas cele dou plci, Houdini i cerea scriitorului s citeasc cu voce tare biletul scris n tain. n ascunztoarea sa, asistentul scria repede cuvintele auzite pe o plac identic cu acelea puse pe mas. Houdini i conducea apoi pe cei doi spectatori lng o lamp aezat ntr- un colt al ncperii, aceast micare avnd drept scop s lase drum liber asistentului. n timp ce Houdini privea inscripia misterioas, la civa metri de mas, complicele su deschidea trapa, lua cele dou plci i nlocuia una din ele cu placa pe care era scris fraza cunoscut. Apoi punea cele dou plci pe mas, intra n ascunztoare i nchidea trapa. Totul nu dura mai mult de cinci secunde, dar, pentru ca nlocuirea s se poat face att de repede i fr nici un zgomot, erau necesare multe repetiii i o cronometrare precis a fiecrui gest. S munceti atta pentru o singur edin! Ar putea s par absurd, dar Houdini preuia ntotdeauna caracterul efemer al demonstraiei. ntreaga sa carier a fost presrat cu fapte unice, care i- au adus reputaia de iluzionist fr de seamn.
***

Pn la moartea lui Houdini, care a avut loc dup patru ani de la experiena newyorkez, n 1926, iluzionistul i Conan Doyle vor ntreine relaii bazate pe un qui proquo. Primul va afirma sus i tare c se pricepe bine la trucaje, n timp ce al doilea se va ncpna s- l considere un mare medium. Cnd Houdini face un turneu n Marea Britanie, Conan Doyle i duce copiii la Brighton s vad spectacolul magicianului. Toat lumea se extaziaz n faa unui numr care i- a adus americanului celebritatea: Houdini este legat n lanuri i nchis ntr- un cufr ce e scufundat apoi ntr- un rezervor cu ap. Trece un minut... spectatorii sunt gtuii de emoie... dar Houdini apare, fr lanuri, i salut publicul! i- am descoperit secretul! declar Conan Doyle n loja magicianului. Houdini face ochii mari de mirare i interlocutorul su, foarte sigur pe el, i spune: Lucrezi prin dematerializare. Prin darurile tale psihice, izbuteti s te dematerializezi, pentru ca, dup cteva secunde, s te materializezi din nou...

Houdini protesteaz n zadar, Copan Doyle nu vrea s renune la ideea sa. Pn la urm, obosit de ideea fix a scriitorului, ce vede n toate manevrele sale nite miracole, iluzionistul emite asupra creatorului lui Sherlock Holmes urmtoarea prere: Este simpatic, foarte inteligent, dar obsedat de spiritism. Fiindc nu- i iniiat n lumea misterului i nu cunoate nimic din artificiile prestidigitaiei, este foarte uor s- i ctigi ncrederea i s- l neli."
***

Arthur Conan Doyle este pasionat de spiritism de la vrsta de douzeci i opt de ani. Asta nseamn c i- a consacrat o mare parte din via ncercnd s ptrund tainele lumii de dincolo. n 1886, tnrul doctor Arthur Conan Doyle terminase redactarea primei aventuri a detectivului su, dar nici un editor nu avea nc ndrzneala s i- o publice. n ateptarea succesului, Conan Doyle i exercit profesia de medic la Southsea, o mahala din Portsmouth. Unul dintre clienii si, generalul- maior Drayson, i vorbete pentru prima oar de spiritism. Ca i Conan Doyle, Drayson este un om de tiin i tnrul este tulburat cnd l aude pe seriosul astronom, ce se bucura de o mare reputaie, ludnd meritele unor experiene att de empirice i de nesigure, cum ar fi dialogul cu morii. Dar generalul insist, susinnd c el nsui a intrat n legtur cu fratele su mort: Existena vieii de dup moarte nu e numai un fapt, ea poate fi dovedit, declar Drayson cu patim. Aceast certitudine, afiat cu atta senintate, l tulbur pe Conan Doyle, cci ea i gsete ecoul n propriile sale ntrebri referitoare la credin. El este sedus de ideea spiritismului cci, dac e adevrat, nemurirea sufletului este demonstrat. Din aceast clip, chiar nainte de a fi asistat la vreo edin de spiritism, Conan Doyle citete cu ardoare ntreaga literatura spiritist care- i cade n mn i, treptat, consider c poate s- i fac o judecat obiectiv asupra faptelor. n realitate, acest studiu tiinific i metodic ascunde o convingere ce era deja nrdcinat n mintea sa, iar experienele pe care le va ncerca nu vor face dect s- i confirme noua credin. ncepnd din ianuarie 1887, Conan Doyle organizeaz edine de spiritism n casa sa de la Southsea. ase seri la rnd nu se ntmpl nimic. Oare ar trebui s renune?

Drayson i vine n ajutor: A face psihism fr medium, este ca i cum ai face astronomie fr telescop! declar el. Conan Doyle caut un medium i l gsete n persoana unui brbat simpatic i aproape chel, ce intr repede n trans. Pe jumtate adormit, mediumul articuleaz cteva cuvinte: Vd spiritul unui btrn cu pr argintiu, cu fruntea nalt, cu buzele subiri, cu o mare voin i care m privete fix... Creionul din mna mediumului se mic i ncepe s trag linii, adresnd cte un mesaj fiecrei persoane ce este de fa. Cuvintele scrise pentru Conan Doyle sunt: Acest om are puterea de a vindeca. Spune- i s citeasc cartea lui Leigh Hunt." De curnd, Conan Doyle i pusese ntrebarea dac trebuia sau nu s citeasc lucrarea acestui vestit poet, intitulat Autorii comici ai Restauraiei, dar nfiarea obscen a crii l fcuse s stea pe gnduri. Furibundul sfat venit din lumea cealalt l uimete, el nu vorbise despre acest lucru cu nimeni. De acum ncolo, convingerea sa e i mai puternic. Dar, dei majoritatea adepilor spiritismului particip la edine cu scopul de a sta de vorb cu fiinele dragi disprute, Conan Doyle nu ncearc niciodat s intre n comunicare cu strbunii si. Practica mediumnic nu prezint pentru el dect un singur interes: acela de a nchide gura materialitilor puri i severi i de a aduce dovada zdrobitoare a nemuririi sufletului. Totui, pentru moment, tnrul medic din Southsea nu are rgazul s- i consacre noii sale credine tot timpul pe care l- ar dori. Vreme de treizeci de ani, el va fi absorbit cu totul de succesul su literar. Ciclul Sherlock Holmes, romanele istorice, povestirile de aventuri vor alctui o oper uria, primit ntotdeauna cu entuziasm de un public care, cu trecerea timpului, va fi din ce n ce mai numeros. Dar n 1916, n plin rzboi mondial, profund impresionat de groaznicul mcel care distrugea Europa, Arthur Conan Doyle, devenit unul dintre scriitorii cei mai celebri din vremea sa, caut n spiritism o consolare i o justificare, cu o mare acuitate, el afl aici certitudinea credinei: Partea obiectiv a ncetat s m intereseze cci, hotrnd c aici e adevrul, nu mai e nimic de discutat. Partea religioas este de o importan infinit mai mare."

Obsedat de ideea unei credine eliberate de religiile stabilite, nutrind o credin ce se adreseaz numai raiunii i care poate fi demonstrat tiinific, Conan Doyle gsete n mesele rotitoare i n scrierea automat rspunsul la toate preocuprile sale. El devine un zelos propagandist al spiritismului, un talentat predicator al noului adevr. Scriitorul vrea s- i rspndeasc convingerile i s conving ntreaga planet. Pot vorbi despre lumea de dincolo cu autoritatea cunosctorului", scrie el. De fapt, Arthur Conan Doyle nu are nici un fel de cunotine n domeniul spiritismului i al iluzionismului, el i declar tiina ca pe o axiom, dar se las nelat, cu uurin, de tot felul de arlatani pricepui. Uneori, n orbirea sa, d dovad de o uimitoare naivitate. Cnd toat Anglia este entuziasmat de nite fotografii despre care se spune c au fost realizate de nite fetie, Conan Doyle afirm pe dat c ele sunt autentice, pentru c au fost fcute de copii, fiine care nu tiu s nele i s mint. Mai mult nc, flindu- se cu o ndelung colaborare la British Journal of Photography, el declar, mpotriva tuturor experilor, c pe cliee nu- i nici un fel de trucaj i i copleete cu dispreul su rece" pe cei ce nu cred. Dar vai, pn la urm se demonstreaz c znele" ce apar pe fotografii au fost luate dintr- o publicaie ce luda virtuile unei lmpi! Dar eecurile nu- l descurajeaz pe acest att de nfocat adept al spiritismului i ncepnd din 1917, Conan Doyle ntreprinde turnee i ine conferine n toat Anglia, n Statele Unite, n Frana, unde particip la edine de spiritism, ajungnd pn n Australia. Spusele sale se bucur de un succes extraordinar, lumea se nghesuie s- l aud pe btrnul scriitor cum i proclam crezul, uneori, sala este att de plin nct oamenii de ordine, nerecunoscndu- l, vor s- i interzic intrarea, sub pretext c toate locurile sunt ocupate. n tot acest timp, printele lui Sherlock Holmes renun n parte la cariera sa literar, ca s publice texte despre spiritism. n scrierile sale, Conan Doyle nu- i propune s dovedeasc ceva; pentru el, dialogul cu morii este att de evident nct nu necesit nici o demonstraie. i propune doar s sublinieze importana fenomenului. Aceste publicaii l cost scump, cci editorii, gata s dea averi pentru a obine o mic povestire din ciclul Sherlock Holmes, nu vor s nvesteasc nici un penny n reveriile sale spiritiste. Arthur Conan

Doyle, scriitor n plin glorie, considerat a fi romancierul cel mai bine pltit din acea vreme, se vede obligat s- i publice operele pe cheltuiala sa. El tiprete pe banii lui cteva crulii de propagand cu titluri sugestive, ca: Noua Revelaie i Mesajul Vital. Conan Doyle proclama cu nfocare: De civa ani, am, din surs divin, o Nou Revelaie, cu mult mai important dect cele mai mari evenimente religioase survenite dup moartea lui Hristos". Credina sa minunat caut n experienele spiritiste un sprijin i un ajutor. De cele mai multe ori, Conan Doyle asist la edinele de dictare automat, cnd creionul se mic singur n mna mediumului i scrie mesajul venit din cealalt lume. Cnd i se vorbete despre banalitatea comunicrii cu lumea morilor, autorul rspunde c spiritele, adresndu- se unei generaii abrutizate, se situeaz voit la nivelul ei mediocru. Rezultatul acestei mizantropii afiate este urmtorul: prietenii i ntorc spatele, scriitori ca Jerome K. Jerome l evit cu grij, iar colegul su, doctorul Edmond Locard, ricaneaz: Vzut sub acest aspect al dansului mobilelor, lumea de dincolo apare ca o cre sau ca un azil. nconjurat de spirite, Conan Doyle este, n via, un om singur. El i continu, fr ncetare, lupta nceput. Consider c ocultismul poate fi util n anchetele judiciare i primete s se transforme ntr-un fel de Sherlock Holmes spiritist, fcnd propagand pentru psihometrie, tiin ce pretinde c msoar fenomenele psihice. Cnd dispare un tnr, Conan Doyle anun c l va gsi au ajutorul spiritelor specializate. Dar are de nfruntat un trist eec: pendulele, analizele, apelurile la spirite se dovedesc nefolositoare i cel disprut este gsit de Scotland Yard, prin cele mai clasice metode. Fr s se descurajeze, Conan Doyle rennoiete imprudentele sale declaraii cu prilejul misterioasei dispariii a romancierei Agatha Christie. Ea va aprea din nou, chiar nainte ca maetrii psihometriei s poat face caz de concluziile lor. La Londra, poliia este exasperat de intempestivele declaraii ale scriitorului i un nalt funcionar din poliie declar cu brutalitate: n birourile mele nu-i loc pentru nebuni". n ceea ce o privete pe Agatha Christie, ea surde, vznd entuziasmul confratelui ei: E o adevrat zn de pe meleagurile noastre." Conan Doyle nu ascult vorbele de batjocur i adun o

documentaie uria, de care de altfel se folosete n romanele sale. Spiritismul i inspir noi opere de ficiune, dar documentaia i folosete mai ales ca s- i ia de aici dovezile zdrobitoare ale adevrului su. Astfel, lui Conan Doyle i place s relateze mereu o poveste spus n Statele Unite de un oarecare Edward C. Randall, nfocat adept al spiritismului... Randall pretindea c vorbise cu tatl su mort i c acesta venise s- i spun un amnunt necunoscut despre motenirea pe care i- o lsase. Am muncit prea din greu s adun bani i nu vreau ca banii s se piard, exist o avere pe care n- ai descoperit- o. a spus vocea printeasc. Dac e aa, a rspuns fiul, d- mi amnunte. Atunci spiritul ncepu s vorbeasc. i spuse c mprumutase o mic sum de bani unei doamne ce locuia pe atunci la Erie, n Pennsylvania, i c instanele de judecat puseser ipotec pe casa celei ce mprumutase banii. Dac te duci la grefierul din Erie, vei gsi sentina nregistrat... in mult s recuperezi aceti bani... i martorul comunicrii preciza: Informaia, venit pe un asemenea canal, m- a surprins enorm. Am cerut o copie dup sentin, ea fusese nregistrat n ziua de 21 octombrie 1896 i, folosindu- m de ea i de dovada datoriei, am obinut de la debitor aptezeci de dolari, la care s- au adugat dobnzile. mi pun o ntrebare: Oare, n afar de semnatarii actului i de grefierul din Erie, mai era cineva care s tie de aceast tranzacie? Eu, n tot cazul, nu tiam de ea. Nu aveam nici un motiv s bnuiesc existena ei. Am recunoscut perfect vocea tatlui meu. Dau acest exemplu pentru cei care msoar totul prin prisma banilor." n documentaia adunat de Conan Doyle, se afl i descrierea unor experiene ciudate fcute de doctorul Wickland din Los Angeles: doctorul i eroica sa soie au fcut o munc ce merit cea mai mare atenie din partea tuturor medicilor psihiatri", spune autorul n comentariul su. n ce const aceast munc? Medicul american a fcut o descoperire uluitoare: dup prerea sa, multe cazuri de nebunie ar fi datorate unui spirit ce ocup, pe nedrept, trupul unui om viu.Doctorul Wickland i aaz bolnavii pe un scaun ncrcat cu electricitate static, ce are proprietatea de a nu face nici un ru omului viu, dar care alung spiritul parazit", ce se refugiaz n trupul doamnei Wickland. Medicul ncepe s- i vorbeasc

spiritului, l ceart zdravn i i cere s se ciasc inainte de a fi trimis n timpurile infinite. Conan Doyle mrturisete c el nu- i de acord cu toate nuanele argumentaiei medicului din Los Angeles. Pentru savantul care nu- i familiarizat cu problemele psihice, o argumentare ca aceasta pare nesbuit, eu nsumi nu pot spune cu siguran c doctorul Wickland i- a dovedit teoria". Conan Doyle termin totui i cu o certitudine: Acest om a vindecat, cu adevrat, cazuri disperate". Toate aceste exemple vin din Statele Unite, leagnul spiritismului. Cltoria lui Conan Doyle pe Coasta de Est, n 1922, i ngduie s- i prezinte credina n faa a trei mii de persoane adunate la Carnegie Hall. Legenda spune c elocina sa cnd vorbea despre lumea de dincolo era att de mare nct, la New York, dup conferinele sale, s- a declanat un val de sinucideri. Dar asta nu l- a mpiedicat pe scriitor s- i continue turneul n multe alte orae. Printre altele cci lucrul acesta este pentru el mai important dect cruciada" pe care o ntreprinsese , Conan Doyle profit de prezenta sa pe acest pmnt binecuvntat de manifestrile celor de dincolo de mormnt, pentru a ntlni cele mai puternice mediumuri din America. n afar de experiena critic din apartamentul lui Houdini, el se duce la toi cei ce profeseaz spiritismul. Astfel, e primit de Nino Pecoraro, un italian care lucreaz la New York i se specializeaz n materializarea spiritelor. ncperea n care acesta oficiaz este cufundat n ntuneric, dintr- o dat apare o form alb, ce mprtie o lumin palid. Fantoma ncepe s vorbeasc i i spune numele: Eusapia Palladino. Conan Doyle cunoate reputaia acestei femei moarte cu patru ani nainte. Eusapia ranc din Abruzzi a fost odinioar un medium celebru n toat lumea. O serie de savani de mare reputaie, ca Edouard Branly, Henri Bergson sau Marie Curie au studiat, tiinific, fenomenele paranormale create de Eusapia. S- au organizat edine sub control, dar, vai, mediumul a fost surprins n flagrant delict de neltorie: apleca platanul unei mici balane cu ajutorul unui fir de pr ntins n secret, apsa discret, cu vrful degetelor, tblia mesei despre care cei de fat credeau c se ridic prin puterea spiritului ei, folosea vluri subiri pentru a da iluzia apariiei spiritelor. n faa lui Conan Doyle, Eusapia se ntoarce din mpria morilor ca s- i declare deplina ei bun credin i s- i ncredineze iadului pe toi necredincioii. Conan Doyle este subjugat: el deine proba definitiv a adevrului

spiritist. ederea sa n Statele Unite i ngduie s ntlneasc i un alt medium ce face experiene hotrtoare. Reverendul Thompson i soia sa Eva, ntemeietorii Bisericii spiritiste din New York, menite s renoveze cretinismul", i desfoar, n fata vestitului scriitor englez, toate talentele. nc o dat, naivul Conan Doyle declar n public, sus i tare, c este convins de realitatea acelor fenomene. Dar numele soilor Thompson va fi repede ters de pe lista mediumurilor cci, exact la trei zile dup ce a abuzat de naivitatea lui Conan Doyle, cuplul va fi demascat de doi ageni ai poliiei newyorkeze enervai de nzbtiile acestor fctori de miracole" lipsii de scrupule. O femeie de la poliie, prezentndu- se drept o adept a spiritismului, i cere doamnei Thompson s binevoiasc s- o materializeze pe mtua ei, Emma, dar, cnd apare o form n ntuneric, poliista se repede la fantom i o leag, n timp ce colegul ei aprinde lumina. Asupra doamnei Thompson sunt gsite toate accesoriile necesare trucajelor: o mantie de mtase neagr folosit pentru apariiile masculine, nasturi fosforesceni cu care sunt realizate luciri nelinititoare, un pian despre care se crede c ar cnta singur, dar care e prevzut cu un mecanism ingenios. Dup un proces rapid, soii Thompson sunt condamnai la o amend de o sut de dolari fiecare. Pentru a cunoate adevrul despre Pecoraro, lumea va trebui s atepte un timp mai ndelungat. Dup nou ani de la edinele organizate pentru Conan Doyle, el se va hotr s renune la spiritism i i va dezvlui toate trucurile. n ziarul New York Times, din 9 aprilie 1931, este publicat articolul intitulat: Un medium ale crui edine i- au nelat pe savani i prsete profesia, mrturisind c este un impostor. Pecoraro convocase presa i anunase: N- am vzut niciodat vreo fantom i nu cred c cineva a vzut vreodat vreuna. Sunt bolnav i obosit de attea edine de pe urma crora profit alii. Fantoma ce aprea era chiar Nino Pecoraro.
***

Cnd avea loc aceast mrturisire, se mplinise exact un an de cnd Arthur Conan Doyle trecuse pentru totdeauna n lumea spiritelor. Familia sa, adept a teoriilor spiritiste, refuz s poarte doliu, cci mpria morilor este adevrata mprie a celor vii. La

nmormntare, se organizeaz un garden- party, condus de vduva scriitorului, mbrcat ntr- o rochie nflorat... La aceast ceremonie ia parte o asisten numeroas, scriitori, ziariti, adepi ai spiritismului i cteva mediumuri. Unul dintre ele, cu figura extatic, strig deodat, ca inspirat de o revelaie: El este aici, printre noi...

III VRJITORII ANULUI 2000

12 M' BAKO SAU TRADIPRACTICIANUL VAMPIR

M'Bako mi- a pus mna pe umr. St n faa mea i cu mna cealalt mi plimb n spate o oglind; mi cerceteaz pieptul ca i cum ar izbuti s vad n interiorul trupului. Este radiografia vrjitorilor... iertare, a tradipracticienilor, pentru c regimul marxist din Congo i numete, de acum ncolo, n acest fel. Jos cu vrjitorii, triasc tradipracticienii! Aceast denumire, dat oarecum la ntmplare, este, de altfel, singurul lucru care s- a schimbat n exercitarea funciei lor. Credinele i magiile se menin la loc de cinste i i bat joc de progresele medicinei i de cercetrile tiinifice. Oglinda coboar de- a lungul coloanei mele vertebrale: M'Bako mi cerceteaz acum interiorul pntecului. Mulumit de examenul fcut, dar dornic s mping mai departe investigaia, pune oglinda pe un taburet i- mi cere s m aez deasupra. ncet, precizeaz el, i cu pruden. mi spune s- mi aplec capul spre spate i- mi poruncete s deschid gura, m execut cu docilitate, iar el pare a se uita n gura mea cu cea mai mare atenie. mi vine foarte greu s nu izbucnesc ntr- un hohot de rs. Schimb o scurt privire complice cu G rard Kunian, colaboratorul meu, care a fost autorizat s m nsoeasc. Oare e bine c- am venit n vizit la acest vrjitor- tradipractician considerat a fi unul dintre cei mai buni din Africa? Pentru a justifica aceast consultaie, i- am vorbit doar despre frecventele mele dureri de cap. De altfel, n- am spus nici o minciun, cci sufr, ntr- adevr, de o cefalee cronic.

M'Bako mi cere s m ridic i s m aez iar pe locul meu. M duc fr s ndrznesc s ntreb care e rezultatul explorrii fcute cu oglinda. Ceilali pacieni m privesc cu invidie, cci cei mai muli nu s- au bucurat nc de acest examen foarte special. M'Bako practic terapia de grup: fiecare vine i i spune psurile n faa celorlali. Tradipracticianul ascult atent plngerile bolnavilor i aprob ntruna, vrnd parc s spun c boala de care sufer vizitatorul su nu are secrete pentru el. Dar M'Bako nu intervine ntotdeauna imediat: uneori e nevoie ca bolnavul s revin de mai multe ori nainte de a fi tratat". Nu- i o manevr necinstit: la sfritul interveniei, fiecare i las ct vrea sau ct poate. Aceast ateptare nu are alt scop dect s mreasc importana actului magic. Sunt curios s vd dac astzi, n faa mea, va practica eliberarea de vrji cci, dup diagnosticele sale, cauzele majoritii tulburrilor constau n farmecele fcute de dumani. M'Bako se oprete n faa fiecrui pacient, i pune cteva ntrebri i i cere s spun dac boala a evoluat i n ce fel. Cnd are un client nou, l supune la un chestionar amnunit, ce ne ngduie s- i cunoatem ntreaga via; care i e meseria, situaia de familie, problemele sexuale. Pn la sfrit, pacientul mrturisete chiar i sentimentele pe care le nutrete fa de soacr. Urmeaz un rstimp de ateptare. Iat c au trecut mai mult de dou ore de cnd G rard i cu mine ateptm, stnd cu rbdare n sufocanta ntunecime a acestei csue spate n pmnt. Ca i ceilali, stm linitii i plini de respect, ateptnd s se manifeste destinul, adic bunvoina atotputernicului tradipractician. Se pare c momentul favorabil pentru intervenia magic a sosit. M'Bako i cere unuia dintre pacieni s se ridice i s se dezbrace pn la bru. Cu privirea fix i mpienjenit de o fric nemrturisit, pacientul i d ascultare. Tradipracticianul examineaz cu meticulozitate torsul pacientului, ia de pe mas o lam de ras i i face pe piept o uoar tietur, bolnavul st nemicat, cu nfiarea resemnat a sacrificatului. M'Bako i cere s se ntoarc i, de data aceasta, face s- i neasc un firicel subire de snge din partea de sus a spatelui. M'Bako ia o sticl cu vin i bea cteva guri de- a dreptul din sticl. Apoi se apropie de noi i, punndu- i un deget pe buze, ne roag s ne uitm atent n gura lui, nu vedem nimic deosebit! Pleac s mai bea nc o gur de vin, dar

constat c sticla e goal. Se duce n spatele unei perdelue atrnate n fundul ncperii i vine cu o sticl plin, o destup i bea n faa noastr mai bine de o jumtate de litru. Dup ce face asta, ia repede o crati smluit i se ntoarce la pacientul su, care st ca paralizat. M'Bako i pune buzele pe mica tietur de pe pieptul bolnavului i aspir puternic... Apoi scuip n crati vin rou cu vinioare de snge care, treptat, se amestec cu vinul. Face aceeai manevr i pe spatele bolnavului. Apoi scuip. De data asta, se aude un zgomot sec, un obiect a lovit fundul cratiei. Tradipracticianul apuc uor obiectul i- l arat tuturor: este un dinte de animal slbatic, de leopard sau de leu. Iat cauza bolii. De- acum nainte vei fi sntos. Sunt sigur c tii cine i- a fcut farmece, mpac- te cu acea persoan! Ea va constata astfel c ai fost mai puternic dect rul pe care i l- a trimis i, n viitor, te va respecta. Du- te... n timp ce se mbrac, omul surde, pare vindecat. La plecare, nu uit s- i dea obolul celui care l- a eliberat de vraja malefic. Ceilali pacieni se ridic, nelegem c edina a luat sfrit. Tradipracticianul nu lucreaz dect o singur dat pe zi. Plecm i noi, cnd ne ntlnim cu o doamn btrn, M'Bako ne face semn s nu suflm nici un cuvnt despre cele vzute. Ateptndu- l, m gndesc la dintele scuipat... M'Bako a avut tot timpul s i- l pun n gur n cele cteva secunde ct a stat ascuns dup perdea n cutarea sticlei cu vin. Trucul este, de fapt, grosolan, dar n acea ambian plin de respect nimeni nu se gndete s- l observe. i apoi, trebuie s recunoatem acest trucaj facil are uneori efecte benefice. Bolnavii ce sufer adeseori de o boal psihosomatic suport acest oc magic ca pe o real eliberare, autosugestia d rezultate i ei se simt mai bine. ntorc ndu- se spre mine, M'Bako m ncredineaz unuia dintre tinerii si discipoli, ca s m nsoeasc la pia, de unde urmeaz s cumpr plantele ce m vor scpa de migren. M duc cu plcere, cci acest bazar colorat m ncnt i m transport ntr- o alt epoc, departe de ambalajele noastre de plastic... Gsim planta cu pricina; nu spun nimic, dar mi se pare c nu- i nimic altceva dect mcri. Ne ntoarcem cu preioasa cumprtur la csua tradipracticianului. Un alt discipol de- al su, care face oficiul de erborist, ia planta, o aaz ntr- un vas i o zdrobete cu ajutorul unui pislog. Se obine un fel de

mzg roiatic, M'Bako mi indic cum trebuie s o folosesc: din aceast past va trebui s fac nite cocoloae de mrimea unei alune, pe care le voi introduce, cu regularitate, cte unul, n fiecare nar, apoi voi aspira cu putere. Vreau s- mi fac tratamentul pe loc, dar vrjitorul m oprete cu un gest, cci nu trebuie s ncep cura dect dup ce am ajuns la hotel. i M'Bako m previne: Tratamentul poate s se dovedeasc foarte obositor. i mulumesc, dndu- i obolul ateptat. Ajuns n camera mea, ncerc ciudatul medicament. Cine tie? Reacia e imediat i violent; nu- mi amintesc s mai fi suferit vreodat att de mult: bietul meu craniu parc e sfredelit de un burghiu! Blestemat vrjitor! Oare i- a btut joc de mine sau poate noi, biei i fragili europeni, suntem prea delicai i nu putem suporta tratamentele de oc ale tradiiei congoleze? G rard Kunian, pentru care plantele nu au taine, ia nfricotorul preparat i, n aceeai sear, mi ofer o mncare de pete cu un sos care are un delicios gust de mcri. Se tie c n buctrie, arta const n a folosi cum trebuie resturile.
***

n timpul ederii noastre n Congo, am putut culege numeroase povestiri despre practicile vrjitoriei. Dar oare le putem da vreo crezare? O mulime de povesti magice sunt att de impregnate de tradiia i de cultura focal nct nu poi deosebi intre realitate i legend. Singurul mijloc este s asiti la miracol, aa cum am fcut eu cu M'Bako. Chiar cnd neltoria este foarte eviden, rmne interesul psihologic i sociologic al experienei. i e destul. Dintre povetile cu vrjitorii ce mi- au fost spuse, una m- a nspimntat cu adevrat i continu s m tulbure i acum. M aflam la Brazzaville pentru srbtorile de sfrit de an. Peste tot se vorbea c dispruser vreo douzeci de copii, aa cum se ntmpl, n acea perioad, n fiecare an. Poliia nu descoperise nici o pist i ancheta stagna. i totui, fiecare credea c tie ce se ntmplase cu aceti copii. Se optea cu groaz c fuseser omori conform unui ritual i golii de sngele menit s umple czile n care trei brbai cu rang nalt n stat se vor scufunda, pentru a fi protejai tot anul mpotriva spiritelor rufctoare. Toat fiina mea se revolta la gndul acestei practici odioase i, nc i azi, nu pot s dau crezare unor asemenea vorbe. Am refuzat

s cred chiar i dup ce s- a descoperit, la o margine a oraului Brazzaville, o gropni n care se aflau vreo douzeci de trupuri de copii, uscate ca i cum, nainte de nhumare, ar fi fost golite de snge. Totui, nu pot s nu m gndesc c unele coincidene sunt uneori tulburtoare...
***

Dup doi ani de la aceast cltorie, am avut prilejul s- l revd, la Paris, pe erboristul lui M'Bako n nite mprejurri demne de o adevrat investigaie poliista. Nu m mai gndeam deloc la tradipracticieni i ntreaga energie mi- o consumam pentru organizarea unui S.O.S. Paranormal, serviciu destinat s dea ajutor victimelor unor escroci ce pretind c au puteri supranaturale. E destul s primesc un telefon i pe dat pornesc s- i descopr. n ziua aceea, m dusesem s fac cercetri privitoare la un vrjitor african ce vindea la preuri exorbitante amulete unor biei oameni dezorientai. Am plecat de acas machiat, cu o barb fals i cu ochelari cu lentile rotunde. Eram de nerecunoscut: nici chiar portreasa n- a tiut cine sunt i m- a apostrofat fr menajamente, ntrebndu- m ce caut n imobil! Am ajuns la adresa vrjitorului, n arondismentul al XVIII- lea, i am ptruns ntr- o cas veche, mrturie prginit a Parisului popular de la nceputul secolului. O inscripie scris de mn pe o bucat de carton mi arat drumul. Urc pe scrile drpnate i ajung n faa unei ui vopsite n rou. Pe u e agat o pancart pe care scrie: Baltazar, marele vrjitor". O voce grav m invit s intru. mping ua i descopr o mic ncpere mpodobit cu esturi blate; un nor gros i neccios de tmie creeaz o atmosfer cenuie i vag. Vrjitorul, mbrcat ntr- un halat alb, m invit s iau loc i m ntreab care- mi este suprarea". n timp ce- i spun c soia mea a plecat de acas, lundu- mi toi banii, l privesc cu atenie i recunosc n el pe omul ce mi- a dat leacul cu mcri. Evident, eu fiind deghizat, nu m- a recunoscut. Baltazar mi declar c mai nti trebuie s verifice dac fluidul su magic acioneaz n mod eficace asupra mea. Deschide un pachet de igri, scoate hrtia metalic i o frmnt, pn face din ea un mic cocolo. Mi- l pune n mn i- mi spune: i neleg suprarea i te voi ajuta cu toat puterea mea. Simi cldura pe care o produce cocoloul de

hrtie? Mi se vorbise despre aceast experien, aa c mi pregtisem riposta. Schimb pe nesimite cocoloul dat de vrjitor cu altul identic, pe care l inusem ascuns n cealalt mn nc de la sosire. Cocoloul meu este, aparent, acelai, dar nu conine pictura de produs chimic pe care Baltazar a pus- o pe hrtie nainte de a o face ghemotoc. Fusese o manevr discret, dar care nu scpase ateniei mele. N- am minit cnd i- am spus, cu cea mai mare sinceritate: Nu, nu simt nimic. Foarte mirat, vrjitorul m pune s deschid pumnul i constat el nsui c ghemotocul este inert. Oarecum tulburat, mi propune s repetm experiena, dar l ntrerup i, n timp ce- i art ghemotocul, i declar, prefcndu- m nuc i uimit: Acum parc simt ceva... ca i cum ghemotocul s- ar transforma... Baltazar, din ce n ce mai intrigat, mi privete atent mna. Fac pase n faa lui i, dintr- o dat, ghemotocul dispare, iar ntre degetele mele se ivete un diamant mare (fals, bineneles). Este un truc clasic de iluzionist, dar care, n aceste mprejurri, devine important i, dac nu m nel, l nspimnt oarecum pe vrjitor. Privesc piatra i m prefac c citesc n interiorul ei, ca ntr- o bul de cristal: Tu ai nvat totul de la un vrjitor... care se numete M'Ba... ko... tu... triezi... i dac nu renuni i mai profii de bieii oameni care- i acord ncrederea, vei sfri la nchisoare... Baltazar clipete din ochi i faa i se face cenuie. Se vede c e ngrozit. mi jur c m va asculta i va prsi Parisul. Baltazar i- a inut fgduiala. Acum i escrocheaz pe naivii din Lyon. tiu asta de la Academia de Magie, de unde continu s- i cumpere preiosul produs chimic care- i ngduie s- i nele clienii! Ah! Fr ndoial c magia neagr nu mai e ce- a fost odat!

13 AKBAR SAU VRJITORUL CU FUNII

Cu faa brzdat de cute adnci, cu barba alb, cu un turban negru, cu micri suple i rapide, fachirul Akbar

este unul dintre acele personaje fascinante pe care clocotitoarea i mistica Indie tie s le zmisleasc de secole. Vreo patruzeci de persoane s- au strns n jurul lui: e srbtoare. Dansul ritual, magia locului, culorile vii i armonioase ale sariurilor contribuie la misterul acestei seri. Munii ce ne nconjoar transform crepusculul ntr- un spectacol feeric, casele satului i ntind umbrele ca pentru a chema noaptea. Ca s fac puin lumin n ntunericul ce se va transforma curnd n bezn adnc, oamenii au dat foc unui butean i ard tot felul de ierburi misterioase ce trosnesc i mprtie un miros ptrunztor; mai departe, cteva tore scuip limbi de foc i fumul lor acru ne nvluie. Akbar cere s se fac linite. Dac ceea ce pretinde e adevrat, dac poate fptui cu adevrat ceea ce spune, cltoria mea n regiunea Haiderabad nu este nefolositoare, dar, dup attea decepii pricinuite de tot felul de magicieni nepricepui, sunt sceptic. Akbar ne arat o funie alb i lung care se termin la unul din capete cu o bil mare de lemn. O arunc n aer, dar funia cade. Repet aruncarea de trei ori la rnd, dar zadarnic, vznd c nu reuete, fachirul face cteva pase magice. Din acel moment, totul se schimb, funia se nal repede i captul ei cu bil dispare n norul de fum produs de torele ce ne lumineaz. Stnd foarte dreapt i aproape nemicat, funia seamn cu o prjin subire, ivit din neant, ce se leagn n aerul serii. Akbar i poruncete unui biat ce st lng el s se caere pe ea. Fcnd gesturi dezordonate, dar elocvente, cu privirea ngrozit, biatul refuz i vrea s fug. Dar alturi de el se afl trei asisteni, care vegheaz ca poruncile maestrului s fie executate. Acetia nainteaz i fr un cuvnt, cu feele nenduplecate, l ridic pe biat i- l aaz pe funie. Biatul se prinde de funia magic i nelege c trebuie s se hotrasc s urce. Se ridic i, treptat, pierdut n fum, nu se mai vede dect ca o form nedesluit; vorbete, dar vocea sa este un murmur slab, ce pare c vine de foarte departe. Akbar i strig biatului s coboare. Nu primete nici un rspuns i nici un semn. Furios c biatul nu- l ascult, fachirul ia pumnalul ascuns la cingtoare, i apuc lama ntre dini i se car pe sfoar. Curnd, dispare n fum. Toat lumea privete cu atenie spre cerul opac, pe care flcrile torelor nu izbutesc s- l lumineze. Deodat se aud zgomote de lupta i strigte; apoi tcere... Ceva cade pe pmnt... Lumea se grbete s vad ce s- a ntmplat...

Ce spectacol ngrozitor! De jur- mprejurul nostru, cad, zdrobindu- se de pmnt, buci nsngerate de carne, printre ele se disting fii din hainele biatului; apoi, la picioarele mele se rostogolete un craniu acoperit cu pr. Toat lumea pare copleit de emoie i uimire. Eu ncerc un sentiment de admiraie. Ceea ce vd reprezint sub toate aspectele realizarea miracolului de care vorbesc vechile texte indiene, miracolul despre care crezusem c nu poate fi dect o simpl legend. Fachirul coboar de pe funie, cu faa i minile pline de snge. Cei trei asisteni ai si adun repede rmiele nsngerate ale copilului i le pun laolalt. Akbar rostete cteva cuvinte magice, nu dup mult timp, din aceast grmad de crnuri, calde nc, copilul prinde din nou via i se ridic n picioare, surznd. Tot atunci, funia cade, ca moart. Aceast demonstraie uluitoare este att de conform cu legenda nct nu pot s nu fiu impresionat vznd ct de bine s- a pstrat tradiia n aceast regiune. Totui, am o ndoial: i dac Clubul Magicienilor din Bombay care mi- a recomandat aceast serbare mi- a fcut o fars, organiznd o foarte izbutit reconstituire a unei vechi tradiii? Cci trucajul e evident i am putut s- i urmresc toate detaliile. Ca s descoperi trucul, trebuie s cercetezi ntotdeauna toate elementele acelui puzzle; chiar i pe cele care par, la prima vedere, accesorii sau datorate hazardului. n cazul de fa, soluia ne este dat de peisajul acestei regiuni din India. Captul satului se afl ntre dou povrniuri pietroase. ntre vrfurile de stnc, a fost ntins orizontal un cablu invizibil; de fapt e un cablu foarte fin cci, pe nserate i pn la acea nlime, e cu neputin s- l zreti. Am vzut ns uor sfoara cobort discret din nlime pn alturi de Akbar. Era trecut pe deasupra cablului, unul din capete fiind tras de un complice, ce sttea bine ascuns. n bila de lemn cu care se termina funia cea groas, am observat cteva guri mici. n timpul paselor magice, Akbar fixa un mic crlig la captul sforii cu bila de lemn. Ochiul meu, exersat n observarea acestui gen de detalii, a putut repede s reconstituie trucul, dar ceilali spectatori au rmas cu gura cscat n faa unei asemenea minuni. Totui, dac s- ar fi uitat mai bine, ar fi putut i ei s neleag, ca i mine, tot procedeul, i ar fi admirat abilitatea execuiilor.

*** Publicul fusese aezat astfel nct s aib vedere spre o mare stnc ce ascundea cablul de suspensie i sfoara. La semnalul dat de Akbar, complicele trgea sfoara agat de bila de lemn. n acest moment, spectatorii vedeau funia cea groas i alb nlndu- se n aer pn la vreo cincisprezece metri. Ierburile, savant dozate, puse n materialul torelor i pe focul de lemne, ddeau un fum ce forma un fel de ecran ce ascundea cablul orizontal. Copilul, complice i el, urca repede i, ajuns n vrf, trebuia s fixeze bila de lemn de cablul de suspensie. Conform nelegerii ntre Akbar i biat, fachirul se urca i el pe sfoar. Ajuns la biat, ei se prefceau c se bat, fcnd tot felul de zgomote de lupt, astfel nct s- i ngrozeasc i mai mult pe spectatorii foarte impresionai de aceast neateptat demonstraie. Apoi, Akbar trebuia s scoat de sub hain buci de carne i nite zdrene ce preau a proveni din cmaa biatului; era de- ajuns s le arunce pe pmnt, curiozitatea publicului se transforma ntr- un sentiment mut de groaz. n timp ce Akbar cobora, asistenii si adunau cu sfinenie bucile de carne. n acest timp, copilul mergea pe cablu ca un echilibrist i cobora prin spatele colinei stncoase pe care, ca s ajung la noi, trebuia s o nconjoare. De altfel, am izbutit s- l zresc n momentul cnd se ascundea sub vemintele largi ale asistenilor venii s- l ajute pe Akbar s nvie copilul cioprit. Asistenii se piteau i ascundeau bucile de carne sub veminte, bgndu- le n nite buzunare secrete fcute pentru asemenea original folosin. Biatul profita de aceast micare pentru a se ntinde pe jos, ascuns de trupurile complicilor; apoi ajutoarele lui Akbar se ndeprtau brusc, cnd maestrul fcea gestul magic ce insufla viaa! n clipa urmtoare, un alt complice, aezat de cealalt parte a stncii, desprindea funia, ce cdea din nou pe pmnt. ***

Totul se desfura att de bine nct m- am jenat s- i spun lui Akbar c i- am neles trucul. Dar, pe de alt parte, nu puteam s- l las s cread c m nelase. Aa c, dup edin, cnd ne- am aezat n jurul focului, am atacat acest subiect pe tonul unui profesionist. l felicit cu cldur, insistnd asupra multor detalii ce arat c manevra mi este cunoscut i subliniez calitatea

ritmului, ce- l mpiedic pe spectator s rsufle i s reflecteze. Akbar nu numai c nu protesteaz, dar are inteligena s surd i s- mi mulumeasc pentru complimentele fcute. Impasibilitatea lui mi d curajul s merg mai departe i s- l ntreb dac n timpurile mai vechi fachirii foloseau aceeai tehnic... cablurile neexistnd dintotdeauna. Akbar surde din nou i pentru c i nelesesem trucul, accept s- mi vorbeasc despre el n mod deschis. Precizeaz c, pentru suspensia orizontal, este de- ajuns s ai o simpl funie; sforicica fin necesar pentru a ridica funia cea alb era fcut, pe vremuri, din fire de pr mpletite. Restul adic detaliile de execuie depindea de adaptarea la teren i de personalitatea magicienilor. De exemplu, muli dintre ei se foloseau de- un co mare, ce ngduia uor s se schimbe bucile de carne cu biatul reconstituit" adeseori, n acest scop, era folosit un frate geamn al celui disprut" pe funie. n schimbul acestor confidene, i explic lui Akbar cteva trucaje folosite pe scenele teatrelor de music- hall pentru a se obine efecte asemntoare, el se arat foarte interesat de aceste dezvluiri privitoare la arta magic occidental i, cucerit de sinceritatea mea, m conduce pn la un hambar aflat n apropiere, unde i pstreaz recuzita. Ajuns aici, Akbar scoate dintr- un cufr de rchit o mic estrad de aproximativ un metru douzeci pe patruzeci de centimetri i nalt de maximum treizeci de centimetri. Apoi extrage din mormanul de obiecte un fel de scaun metalic, pe care i- l prinde sub vemnt. mi atrage atenia asupra unei tije articulate care trece prin mneca sa dreapt. Apoi se apleac din nou spre cufr i scoate un tub metalic de aproximativ un metru lungime, bine camuflat n bambus. Falsul bambus este fixat vertical, inserndu- se ntr- o gaur a micii estrade. neleg unde vrea s ajung. Am auzit vorbindu-se adesea despre aceast tehnic iluzionist, dar n-am asistat niciodat la ea: n faa mea, n acest hambar dintr-un sat indian, fachirul se va ridica n aer, dar artndu- mi ingenioasele sale trucaje! Akbar mi spune c, de obicei, l ajut s se nale doi asisteni; acum el are nevoie de o funie, mi- o arat cu privirea, i- o aduc i, la porunca lui, o trec peste o grind aezat chiar deasupra noastr. Akbar apuc cele dou capete ale funiei i se ridic prin fora braelor. Ajuns la un metru deasupra estradei, introduce captul tijei din mneca dreapt ntr- o gaur a

bambusului. Tot acest aranjament este destul de aproximativ, dar funcioneaz! Akbar pare c st suspendat n aer deasupra estradei, fr ca cineva s poat bnui existena dispozitivelor metalice ce- l susin. l aplaud, spontan, i- l ajut s se elibereze din aparatul de levitaie. ntre Akbar i mine se nate o adevrat stim profesional i o mare prietenie, el mi mrturisete c a fost contactat de unul dintre prietenii mei magicieni din Bombay, care l- au rugat s m primeasc aa cum trebuie, reinventnd pentru mine miracolele legendare ale funiei indiene. Ce atenie delicat! Pasionat de performanele acestui prestidigitator cu nfiare de fachir, rmn cu el mai multe zile, timp n care mi vorbete despre nceputul carierei sale i despre viata sa de magician n aceast ar misterioas i n care toate limitele sunt depite. Ca muli dintre confraii si din subcontinentul indian, Akbar a nceput s- i exerseze talentele n cabaretele din oraele mari, imitndu- i servil pe iluzionitii europeni. mbrcat n frac, scotea porumbei fluturnd baticuri multicolore. Curnd, a neles c n acest gen nu se mai putea face nimic nou i c era prea mare concurena. n schimb, din dispre sau superstiie, nici unul dintre rivalii si indieni nu reluase procedeele iluzioniste tradiionale, care- i fac pe steni s alerge la serbrile populare sau i atrag pe turitii ce vin de la mari deprtri ca s asiste la aceste miracole. Akbar mi spune o mulime de amnunte despre procedeele iluzioniste tradiionale din ara sa. mi arat cea mai bun metod pentru a realiza germinaia spontan". Acest miracol foarte impresionant ncepe prin prezentarea unei oale pline cu pmnt, aezat pe un scunel. Fachirul i pune pe cei de fa s cerceteze bine o smn, pe care o nfige apoi n pmntul din oal. Acoper oala cu o pnz groas i spune cteva cuvinte magice. Apoi d la o parte pnza: din pmnt a aprut o tulpin nalt de civa centimetri, ce are pe ea dou- trei frunze. Akbar reia operaia de la nceput: de data asta, din pmnt se nal un adevrat copcel. Cei de fa sunt uluii. i totui, nu- i vorba dect de o ramur de manghier, pe care magicianul, mascat o clip prin manipularea pnzei, o scoate cu abilitate din cingtoare i o mplnt repede n pmntul din oal. Dac aceast manevr este bine fcut, iluzia e perfect. n cufrul de rchit, Akbar ine i o superb scndur plin de cuie, pe care ns nu o mai folosete. Acest

numr nu mai are nici o cutare de cnd toat lumea sau aproape toat lumea tie c greutatea corpului se repartizeaz, n chip firesc, pe toate cuiele, aadar, cnd cuiele sunt numeroase, vrful lor se afund n pielea fachirului doar foarte puin. Demonstraia ar deveni primejdioas dac scndur nu ar avea pe ea dect zece- dousprezece cuie. O scndur obinuit, n care sunt btute unele lng altele foarte multe cuie, i poate ngdui executantului s susin pe pntecul su greutatea unui spectator ce st n picioare. Cci greutatea suplimentar nu se concentreaz ntr- un singur punct, ci se repartizeaz pe toat suprafaa trupului lungit pe scndur. Pcat c aceast demonstraie, ce- i impresioneaz ntotdeauna pe spectatori, este treptat prsit, prin ea dispare nc un simbol magic. Mersul pe jratec continu s fie un spectacol foarte apreciat de spectatori. Akbar i cunoate toate subtilitile i mi propune s ncerc eu nsumi aceast performan. Primesc cu entuziasm. Ajutat de asistenii si, fachirul sap un an lung de doi metri i jumtate, lat de un metru i adnc cam de douzeci de centimetri. Apoi, timp de o jumtate de zi, pregtete jratecul, arznd un amestec savant de lemne de diferite diametre. Cnd drumul incandescent este gata, Akbar mi face ultimele recomandri. n primul rnd, spune el, trebuie s am grij s nu pesc pe jratec mai mult de dou ori cu acelai picior i s veghez ca, de fiecare dat, s rmn n contact cu jratecul mai puin de un sfert de secund. n felul acesta, laba piciorului poate s absoarb o parte din cldura coninut n jratec nainte ca lemnul incandescent s compenseze aceast pierdere caloric. Akbar se uit cu atenie la picioarele mele i le terge cu grij, pentru ca nu cumva, datorit transpiraiei, s mi se lipeasc de piele vreo achiu care, lund foc, s- mi produc vreo arsur. n timp ce face aceste pregtiri indispensabile, el mi spune c regret c labele picioarelor mele nu au o piele bttorit i jegoas, ca a fachirilor ce practic mersul cu picioarele goale. Aceasta constituie o izolaie natural suplimentar. n forul meu interior, regret c port nclminte, ca orenii, i mi frec cu spaim pielea neted i sensibil a picioarelor. Jratecul este acoperit de un strat de cenu, care are rolul de a atenua arsura focului. Akbar mi cere s repet n minte gesturile pe care le voi face i- mi poruncete s- mi alung din gnd orice team. De fapt, nu

m simt deloc n siguran. Trebuie s merg repede, respirnd puternic i surznd ca i cum m- a deplasa pe o fie de pmnt. Sunt gata. Akbar se arat att de ncreztor, nct calmul i sigurana sa mi potolesc ndoielile. naintez i fac cei patru pai ca prin vis. Nu simt nimic. Am izbutit! i mulumesc din tot sufletul ghidului meu pentru aceast demonstraie realizat fr nici un trucaj i rmn gnditor n faa extraordinarei recuperri a acestui fenomen pur fizic de ctre unii escroci din domeniul paranormalului, care- l prezint ca pe un miracol cu totul deosebit. Mai multe secte i guru- ul lor l- au ales chiar ca prob iniiatic.
***

La sfritul cltoriei mele n India, am avut prilejul s vd civa fachiri ce- i fceau demonstraiile n cadrul unei serbri religioase. Unul dintre ei trgea o trsur cu ajutorul a vreo zece sforicele prinse de pielea spatelui cu nite crlige. Nu se vedea nici un semn de durere. Dar cel mai mult m- a uimit o demonstraie ce- i foarte obinuit pe aceste meleaguri: un fachir sttea o zi ntreag n poziia lotus". Cnd se ducea s- i fac abluiunile, i prsea poziia simbolic i se ridica cu uurin, fr s simt nici cea mai mic durere i fr s se mpleticeasc. Dei acum pot merge pe jratec sau m pot nla n aer ca Akbar, nu voi fi niciodat n stare s am supleea acestui fachir necunoscut. Pentru mine, aceast demonstraie temerar este mai uluitoare dect funia urctoare. Fiecare cu miracolele sale...

14 TANGPAO SAU CHIRURGUL CU M INILE GOALE

Prietenul meu Charles Peille tremur de emoie. Dup attea sperane nelate, ezitri, ndoieli, iat- l, n sfrit, n sala de operaie a lui Tangpao, n plin centru al oraului Manila. Folosind drept pretext starea sa de oboseal, am inut s- l nsoesc, n realitate, el are nevoie de sprijinul meu mai mult din punct de vedere moral dect fizic. Cancerul de pancreas de care sufer nseamn pentru el prbuirea tuturor proiectelor profesionale, fr s mai vorbim de suferinele fizice legate de aceast boal. Din fericire, Charles, care este un ziarist

strlucit, face parte dintre bolnavii ce vor s lupte, refuznd ideea unui sfrit iremediabil. i totui, ultimul scanner fcut la Paris este descurajant. Dar Charles are ncredere n vindectorii filipinezi. Cu doi ani nainte, sosise aici s fac un reportaj despre avioanele cu bolnavi venii din lumea ntreag s gseasc la aceti chirurgi miraculoi o uurare i poate chiar vindecarea. Atunci, Charles, ziaristul dominat de raiune, primise un puternic soc emoional. Asistnd la operaiile practicate de chirurgii filipinezi fr nici un instrument ascuit, ci doar cu minile, tot sistemul su logic s- a prbuit. Charles s- a convins c aceti chirurgi ciudai aveau puterea s- i afunde minile n trup, trecnd prin piele, ca s scoat tumoarea sau piatra i s nchid plaga n aa fel nct s nu rmn dect o cicatrice foarte mic, abia vizibil. Charles mi cunoate scepticismul fa de fenomenele paranormale, dar, din onestitate intelectual ine s m duc s asist la operaia sa i s afle care e prerea mea de iluzionist. n cele cteva ntlniri ale noastre ne- am legat ntr- un fel care, date fiind tristele mprejurri de acum, mi se pare nc i mai emoionant. Bineneles, m- am strduit s- l conving s nu ntreprind aceast cltorie, temndu- m de o oboseal inutil. Dar totul a fost zadarnic. Iat- m deci aici, observnd ce se petrece. O infirmier mbrcat n alb termin de pregtit masa de operaie. Dndu- i mult importan, ea ntinde pe mas un cearaf imaculat fixat cu elastice. Totul este de o curenie impecabil. Aceeai atmosfer de foarte mare curenie domnete de altfel i n hotelul unde am descins acum trei zile. Acest hotel cu patru stele aparine chirurgului Tangpao. Aici se mnnc bine i personalul e foarte stilat. Grdinile din jur sunt pline de poezie. Toate aceste condiii par a fi contribuit la ameliorarea sntii lui Charles i uriaa sa speran i d puteri noi. Are aerul c se simte mai bine i i- a exprimat dorina de a face cteva plimbri prin parc, i- a revenit pofta de mncare ce, la Paris, l prsise. i, mai ales, vorbete despre unele proiecte, gndindu- se din nou la viitor. Stm i ateptm n sala luminoas n care curnd se va desfura operaia. Iat c intr Tangpao, urmat de un asistent. Vestitul vindector e mbrcat ntr- o cma alb. Mic i gras, n vrst cam de aizeci de ani, el afieaz o bonomie care- i d ncredere. Cu sursul pe buze, Tangpao vine s ne strng mna i l conduce pe Charles spre masa de operaie. Asistentul l ajut pe

prietenul meu sa se dezbrace pn la bru i s se ntind pe spate. n timpul acesta, Tangpao consult dosarul medical al bolnavului ca pentru a- i verifica propriul diagnostic. Tangpao i asistentul su se aaz n spatele lui Charles n aa fel nct, din locul unde m aflu, nu mai vd dect jumtatea de sus a trupurilor lor, restul fiind ascuns de mas i de cearaful ce coboar pn n podea. Tangpao ntinde minile deasupra unui lighena, asistentul ia o sticl de plastic i i toarn pe mini un lichid incolor, e, desigur, alcool pentru dezinfectare. Charles urmrete toate aceste pregtiri cu mare interes, n ceea ce m privete, stau nemicat, dar nu scap din ochi nici un gest al vindectorului i al asistentului su, avnd totodat aerul uluit al turistului care crede n miracole. Tangpao exploreaz cu minile pntecul lui Charles. El i plimb degetele fcnd mici micri sacadate, ca pentru a simi mai bine partea ce trebuie tratat. Faa i este plin de gravitate. Deodat, dintr- o singur micare, mna stng pare c se afund adnc n pntecul prietenului meu, mna dreapt se apropie de cea stng, cele dou mini par a se lupta n interiorul crnurilor. Brusc nete sngele ce curge pe piele i se rspndete peste tot, ajungnd la cearaf. Tangpao extrage din partea nsngerat un fel de ma blos, lung de vreo zece centimetri, dar nu pare mulumit, pune maul ntr- un vas i i vr din nou minile n plag. Charles, stoic, deschide ochii mari, ca pentru a- i ncuraja vindectorul. Dup puin timp, chipul lui Tangpao se lumineaz: acum el ine cu vrful degetelor de la mna stng o mic sfer de carne nchis la culoare pe care o aaz n vas cu un aer de deplin mulumire. Ochii lui Charles scnteiaz. Asistentul se grbete s tamponeze sngele i s tearg contiincios pntecele nsngerat al prietenului meu. Tangpao i ine minile pe deschiderea miraculoas fcut n trup, strmbndu- se ca i cum ar depune un efort uria. Apoi ncet i ridic minile de pe partea operat. Pe piele se zrete o mic tietur lung abia de cinci sau ase centimetri. Operaia s- a terminat. Vindectorul l ajut pe noul su operat s se ridice i m ia drept martor: operaia a reuit din plin. Charles, nfricoat i curios, mi pndete atitudinea. Surd i l felicit pe Tangpao; Charles pare acum foarte bucuros. El i mulumete chirurgului cu entuziasm, se mbrac din nou i m conduce spre ieire. Iat un caz de contiin. Oare ce trebuie s fac? S

spun adevrul? Totul nu e dect o neltorie... i nc cea mai crud neltorie: aceea care d sperane dearte i profit de sensibilitatea bolnavului. Tangpao este la fel de bun prestidigitator ca i cei mai mari artiti ai genului. Am urmrit bine toate detaliile tehnice ale pretinsei operaii. Dar, dac l- a fi demascat n plin flagrant delict de neltorie, ar fi urmat un scandal ngrozitor i mai ales a fi spulberat ultimele sperane ale lui Charles. Am preferat s nu spun nimic, cci n medicin sunt binecunoscute efectele miraculoase ale placebo- ului: autosugestia pozitiv adugat la un tratament n care bolnavul crede cu trie poate produce vindecarea. Am vzut foarte bine manevra efectuat de Tangpao. Dup ce i- a artat minile goale n momentul cnd cerceta zona afectat, el a pus mna stng pe pntecul lui Charles, prefcndu- se c ncearc s treac prin piele. Toat atenia sa prea c se concentreaz asupra acestei micri, dar, n timpul sta, el lua ncet mna dreapt de pe abdomenul bolnavului i se apleca ncet n spatele mesei. n acest moment, asistentul se apropia de maestru lipindu- i braul stng de braul drept al lui. Prea foarte atent la micrile chirurgului, dar, n realitate, profita de aceast poziie pentru a pune n mna vindectorului un ghemotoc ciudat, alctuit dintr- un ma de animal ce avea n el snge de bou i o pipot de ra, totul legat perfect cu un fir rezistent. De fapt, eu cunoteam dinainte acest accesoriu secret cci, la Paris, cu un an n urm ddusem n vileag manevrele unui vindector filipinez venit s fac o demonstraie public asemntoare, izbutisem s- l prind n flagrant delict de nelciune n momentul cnd lua un astfel de ghemotoc. Mi- a fost de- ajuns s- l apuc de mn nainte de a pune ghemotocul pe pntecele bolnavului. Tangpao are o att de mare experien i ndemnare nct nu i- am descoperit manevra dect datorit unei foarte uoare crispri a degetului mic de la mna dreapt, singurul element ce trda prezena unui obiect ascuns n palm. A aezat ghemotocul pe pntecul lui Charles, am vzut cum, dup aceea, degetele minii stngi i- au alunecat sub mna dreapt, sprgnd cu o unghie ascuit micul ma umplut cu snge. Pntecul bolnavului, apsat cu toat puterea de minile vindectorului, forma un fel de lighena natural plin de snge i cu celelalte ingrediente coninute de ghemotoc. A fost de- ajuns ca Tangpao s- i afunde degeele n el, ndoindu- le, pentru a da iluzia unei ptrunderi magice n adncime. A avut viclenia s scoat mai nti maul, ca i cum ar fi fost vorba de un

ligament alterat, pipota acoperit de snge, scoas cu a dou micare, putea foarte bine s treac drept tumoarea ce produsese boala. nainte ca asistentul s tamponeze sngele, Tangpao i- a apsat cu putere unghia ascuit pe pielea bolnavului, ntr- o micare de du- te- vino, fcnd o zgrietur pe o lungime de vreo cinci centimetri. Naivitatea spectatorilor desvrea iluzia. Dup operaie", Charles s- a simit cu adevrat ntr- o form mai bun. Era convins c e vindecat i, dup trei zile, ne- am ntors n Frana. Cum am ajuns, am telefonat unui prieten chirurg specializat n cancer, care a rmas uluit de povestirea mea. Dup prerea lui, Charles pierduse un timp preios refuznd cu patru luni nainte chimioterapia i iradierea, dar mai putea fi salvat, dac aciona repede. Dar credina bolnavului n vindecrile filipineze era att de puternic... Dup trei luni, am aflat de moartea lui Charles Peille.
***

Eram hotrt mai mult ca oricnd s demasc arlatania vindectorilor filipinezi. Am organizat un ciclu de conferine- spectacol intitulat De la iluzie la parapsihologie. ncercam s demonstrez puterea de sugestie a neltorilor din domeniul paranormalului: obiecte rsucite sau deplasate, mese rotitoare, viziuni extraretiniene, telepatie i mai ales chirurgie fcut fr instrumente, cu minile goale. Dup o demonstraie spectaculoas de operaie n maniera filipinez, explicam spectatorilor toat manevra i deschideam dezbaterile. Ndjduiam c, n acest fel, voi izbuti s conving un numr ct mai mare de oameni s aib ncredere n medicina oficial. Unul dintre cei mai importani reprezentani ai si, profesorul Vilain, eful serviciului de chirurgie reparatorie de la spitalul Boucicaut din Paris, a venit s m vad i s m felicite pentru energicele mele luri de poziie privitoare la subiectele paranormale. Ne- am mprietenit i am hotrt s colaborm, asociind reeducarea minii cu prestidigitaia de baz. Dup cteva luni, Jacques Chancel l- a ales pe profesorul Vilain ca invitat de onoare la emisiunea sa Marele Eichier. Amndoi mi propuneau s art, pentru prima oar la televiziune n gros plan, o operaie fcut fr instrumente, cu minile goale, exact cum o practic vindectorii filipinezi. Pentru ca iluzia s fie ct mai mare, am hotrt s m machiez n aa fel nct s nu fiu recunoscut. Iluzionistul Henri Mayol a primit s- mi serveasc drept

asistent, fiind i el mascat i la fel de greu de recunoscut ca i mine. Emisiunea avea loc n direct i nu era ngduit nici o greeal. Oficiam ntr- un decor tipic asiatic i profesorul Vilain comenta operaia", introducnd o not de umor menit s destind atmosfera. Rezultatul ne- a depit speranele, nu ne- a recunoscut nimeni i toat lumea a crezut n realitatea faptelor. Bineneles c pn la sfrit am dezvluit neltoria. Evident, aceast emisiune a pus capt zborurilor pe care le fceau n Filipine avioanele pline cu canceroi ce se lsau nelai de vindectorii de aici. Au trecut trei ani. Profesorul Vilain a murit, ntr- o zi, succesorii si au primit vizita unui brbat rotunjor i mic de statur, foarte afabil, ce venise la Paris s se opereze de maladia lui Dupuytren, boal ngrozitoare ce afecteaz minile i necesit o operaie de secionare a unor ligamente, singura metod prin care degetele i pot recpta mobilitatea. Acest brbat cu degetele nepenite era Tangpao. Pentru a reda preioaselor sale mini supleea, el a preferat s apeleze la chirurgia clasic. Tangpao a putut continua astfel s- i practice linitit rentabila meserie. Astzi, vindectorii filipinezi sunt mai discrei. ncrederea de care se bucurau a sczut. n schimb, lumea a nceput s vorbeasc din ce n ce mai des despre vindecrile miraculoase obinute de unii vrjitori mexicani. Unul dintre ei, Enrique, folosete o tehnic foarte impresionant: el pretinde c ndeprteaz pielea de pe spate i c schimb o vertebr bolnav cu una n perfect stare! Sylvie Marolle, o ziarist venit s m chestioneze cu privire la acest subiect, nu- mi ascult, de fapt, comentariile i surde cnd aude c neg posibilitatea unei asemenea operaii. Ea e convins c Enrique nu folosete nici un truc, de altfel, recent, ea nsi a fost operat de el. Dup operaie se simte mult mai bine. Ciclul infernal nu se oprete nc...

15 URI GELLER SAU MAESTRUL TELEKINEZIEI

Pe mas sunt ngrmdite o mulime de linguri, furculie, cuite i chei. Descopr repede o linguri cu aspect diferit, pierdut printre celelalte: n partea cea

mai fin a cozii are o umfltur anormal, este exact genul de deformare ce se obine dup ce ai rsucit un obiect metalic de mai multe ori, pn aproape s- l rupi. Nu m- a mira dac Uri Geller va lua pentru demonstraie tocmai aceast linguri, dar manevra ar fi prea grosolana! i, n acest caz, cum voi reaciona? Situaia mea e delicat. ntr- adevr, un impresar vestit m- a invitat s asist la aceast prim demonstraie fcut de magicianul israelo- american n Frana, impresarul parizian ine s cunoasc prerea mea, dar mi- a cerut s fiu discret, i- am fgduit c nu voi reaciona imediat i c- mi voi spune prerea mai trziu, cnd vom fi fr martori. Am primit pentru c bnuiam c voi participa la o edin intim, aa c mare mi- a fost uimirea cnd am constatat, la sosire, prezena unei echipe de reportaj video nsrcinate s filmeze minunile anunate. Dac voi constata vreo neltorie i nu voi spune nimic, prezena mea va acredita pretinsa putere a lui Uri Geller. Dac mi voi arta dezaprobarea, mi voi fi trdat fgduiala... n timp ce prin minte mi trec asemenea gnduri, Geller explic celor vreo zece spectatori prezeni modul n care a fost testat de cei mai mari oameni de tiin americani. Timp de trei sferturi de or, i tot laud puterile, spune c nu a ncetat s se ntrebe care e originea capacitilor sale telekinezice... cuvnt savant ce desemneaz fiinele capabile s mite obiectele la distan fr s le ating. Geller se hotrte s fac o experien. mi cere s aleg o linguri. Iau una din argint masiv, absolut intact i mi spun c, dac izbutete s lucreze cu aceasta, performana sa m va impresiona cu adevrat. Spre uimirea mea, Geller o accept i mi cere s in de partea scobit a linguriei n timp ce el o apuc de cellalt capt. Frecnd uor metalul, Geller continu s- i povesteasc isprvile: Unul dintre prietenii mei cosmonaui a uitat o camer pe lun i mi propune ca, prin puterile mele, s- o readuc pe pmnt... n ciuda acestei enormiti, auditoriul tace, fascinat de asemenea siguran. n ceea ce privete linguria, ea nu prezint nici un fel de schimbare. Brusc, Geller o arunc pe mas i declar: Nu o simt bine pe aceasta, voi ncerca cu alta! i ia linguria deformat pe care o remarcasem la nceput! Sunt nebun de mnie la gndul c am jurat s rmn mut. Am chef s explodez i s spun tuturor c linguria aleas este aproape rupt dinainte. Hotrsc,

totui, s atept sfritul demonstraiei. Echipa de la televiziune ne filmeaz. Geller i cu mine inem linguria ca i pe cea de dinainte, magicianul las ncet n jos captul apucat cu mna dreapt, trecnd uor mna stng peste centrul linguriei. Ceea ce am prevzut, se ntmpl: linguria se rupe n dou. Vedei, spune Geller, s- a dezintegrat, fr s degaje cldur, putei s- o atingei, nu- i deloc cald! Dac nu ripostez, m transform n complice. Da, fr s degaje cldur, avei dreptate, e foarte firesc s se ntmple astfel cu o linguri ce era deja ndoit. M- a fi mirat foarte s se degaje cldur. Uri Geller m strpunge cu privirea, iar unul dintre prietenii si adaug: Dar a fcut un lucru extraordinar, cci nici mcar n- a atins- o! Nu denaturai faptele, spun eu. Domnul Geller a inut linguria cu mna dreapt i cum a vrut. E adevrat c de- abia a atins- o cu mna stng, dar oricum aceast mn nu avea alt rol dect s abat atenia privitorilor. Uri Geller scapr de furie. Demistificarea mea i arat c sunt un sceptic convins. Acum pot s- mi arunc masca i o fac n chipul cel mai spectaculos. Pun mna dreapt pe cele dou buci de linguri rmase pe mas i spun: i eu pot s dezintegrez metalul, dar sunt mai puternic dect tine. Ca s rupi aceast linguri pregtit dinainte, ai avut nevoie de cincisprezece minute; mie mi ajung trei secunde ca s- o fac s dispar cu totul... ntr- adevr, cele dou buci de linguri au disprut. Uri Geller exclam: Eti iluzionist, nu am nevoie de dumneata aici! Scoatei- l afar! Stpnul casei m roag insistent s ies i mi reproeaz c nu mi- am inut fgduiala. i atrag atenia c mi spusese c e vorba de o mic ntrunire intim, camerele de televiziune nefiind prevzute n program!
***

Anul urmtor, Geller intr n contact cu cteva personaliti importante de la televiziunea francez. Prin demonstraii uluitoare", el le convinge s- l prezinte ntregii Frane n cursul unei emisiuni n direct. Fr ndoial c aceasta va fi seara n care se vor spune i se vor scrie cele mai multe prostii din toat istoria audiovizualului hexagonal... Cheile de la main

se rsucesc fr s le atingi... Un ceas stricat ncepe s funcioneze... Zeci de mii de telespectatori obin acelai rezultat la distan... E de- a dreptul miraculos! nc o dat, legenda" transform totul, dar realitatea este cu totul alta. De fapt, ce s-a nt mplat? Tehnica de rsucire a unei chei nu cere prea mult abilitate: este de- ajuns s abai privirea spectatorilor, ndreptnd- o spre un gest cu totul anodin. Dac i se dau mai multe truse de chei, te prefaci c ezii s reperezi o cheie ce are o gaur destul de mare ca s- i permit s introduci n ea captul unei alte chei, care s acioneze ca o prghie. Iei cheia dintr- o alt trus i o introduci uor n gaur, privind ctre o a treia trus pe care o ii n mna stng. Cu mna dreapt lipit de trup rsuceti cheia, n timp ce cu mna stng ari telespectatorilor o cheie intact. Aceste micri nu necesit dect cteva secunde. Pstrezi n mna dreapt trusa n care se afl cheia rsucit i ari publicului cheia perfect dreapt. Revii apoi la cheia din muia stng. n timpul sta, iei cu mna dreapt cheia rsucit i o ari spectatorilor. Pui un deget de la mna stng peste partea rsucit i o freci uor. ntorci ncet cheia. Vzut dintr- o parte, ea pare c se rsucete. O pui pe mas sau n mna unui spectator spunnd: Privete, cheia continu s se rsuceasc... Spectatorii i fixeaz privirea pe cheie. Tot privind, li se pare c disting o micare de rsucire i aceast iluzie optic faciliteaz autosugestia... Dac eti insensibil la condiionarea psihologic i, nc i mai mult, la ritmul demonstraiei, pentru c tu nsui foloseti aceste procedee, vezi lucrurile aa cum sunt n realitate. E vorba de o mic manevr i de mult mecherie. Asemenea demonstraii ar trebui s rmn n domeniul umorului i al spectacolului. Uri Geller, nc de la intrarea sa n studioul de televiziune, cere s se instaleze, n faa lui, un receptor martor, ceea ce i ngduie s verifice prim- planurile. Geller cerceteaz lucrurile pregtite pe mas. Asta i d timp s rsuceasc pe ascuns o cheie de main i un cuier de metal, pe care le ascunde sub o grmad de alte obiecte. Apoi nu- i mai rmne dect ca, la momentul potrivit, s le aleag din grmad. n aceast sear, Uri Geller nu se mulumete s rsuceasc chei. El ia unul din ceasurile ce i s- au adus, un ceas vechi, care nu mai merge de mult: l ine n mn i, miracol! ceasul ncepe s mearg. Telespectatorii n- au de unde s s tie c ceasul nu este complet scos din uz i

c poate funciona din nou, timp de dou sau trei minute, dac grsimea cu care este uns mecanismul se nclzete la contactul cu mna. Din nefericire, ceasul se oprete repede, ca i ceasurile telespectatorilor ce s- au grbit s telefoneze i s anune televiziunea c Geller izbutise, prin micul ecran, s le pun ceasul n stare de funcionare! Ceasornicarii experi declar categoric c multe ceasuri vechi pot funciona din nou, pentru un timp foarte scurt, dac, prin manipulare, grsimea ce unge mecanismul ceasului se nclzete. n plus, prin jocul legii numerelor mari, s- a demonstrat nc de mult c, din cele dousprezece sau cincisprezece milioane de telespectatori prezeni n faa televizoarelor, cel puin dou sute de persoane pot s constate tocmai atunci c un ceas considerat stricat a nceput s mearg sau c un obiect metalic personal este rsucit, fapte ce nu fuseser observate mai nainte. Acum, avalana de apeluri telefonice crete i din alte motive... Ea se datoreaz izolrii psihologice a attor oameni i unei dorine, uneori imperioase, de a face s se vorbeasc despre tine. n ceea ce privete ceasurile, orice magician se folosete i de o alt mecherie. Ascultnd btile unui ceas vechi, el verific mai nti dac acesta poate fi fcut s mearg din nou, pentru cteva minute. Dac rezultatul e pozitiv, el aaz ceasul pe un inel trucat prevzut cu o plcu magnetizat, care blocheaz micarea acelor ceasornicului. Magicianul i pune pe spectatori s constate c ceasul nu merge. Apoi scoate magnetul schimbnd poziia degetelor, execut cteva pase magnetice" i d ceasul unui spectator. Trucul a reuit, ceasul a nceput din nou s mearg! Aceast demonstraie este foarte spectaculoas.
*** n 1974, n timpul perioadei sale de lucru n Frana, Uri Geller i multiplic, folosind toate prilejurile, impresionantele sale experiene. Prezentat unui ziarist sau unei personaliti din show- biz, el i cere cheile de la main sau de la apartament i le rsucete prin metoda expus mai nainte. Dac nefericitul nu are alte chei i nu poate s- i porneasc maina sau s intre n cas, Geller e mulumit: ncurctura n care se afl victima" sa este pentru el cea mai bun reclam. A doua zi tot Parisul va fi la curent cu cele ntmplate. nzestrat cu

un sim ascuit al improvizaiei i cu un aplomb remarcabil, Uri Geller tie s profite de toate situaiile. Dar a venit timpul ca lumea s reacioneze i muli ziariti i propun s dea n vileag procedeele folosite de Uri Geller. La postul Europe N 1, Fierre Bellemare i arat nc o dat onestitatea intelectual realiznd o emisiune n timpul creia un pretins medium face s se sparg la distan lmpile electrice. Rezultatele sunt uluitoare: numeroase apeluri telefonice mrturisesc reuita experienei. Sub impulsul mediumului, sute de becuri se sparg la distan. Pierre Bellemare dezvluie trucul: e o mistificare, mediumul su nu are nici o putere. S- a dovedit c dac anuni ceva, orice i oricui, obii ntotdeauna cteva reuite. Explicaiile acestui fenomen sunt numeroase i in de domeniul de activitate al psihologilor i al psihiatrilor. La rndul su, Philippe Bouvard l invit pe Uri Geller la emisiunea sa cotidian de la R.T.L. i m cheam s asist i eu. Cnd ajung n studio, vd cum colegul meu se muncete s dilueze nite leie pus ntr- un lighena. Convins c Uri Geller folosete un produs chimic special, el crede c l poate contracara, obligndu- l s se spele pe mini cu acest amestec. Colaboratorii lui Bouvard i mai aduc aminte i acum ct de greu mi- a fost s- l conving c tehnica utilizat de pretinsul magician era cu totul alta i mult mai simpl. Totui, n cursul acelei emisiuni Geller nu izbutete s rsuceasc unul din obiectele metalice prezentate. Philippe Bouvard m ntreab dac sunt n stare s fac o asemenea rsucire. Raymond Devos, unul dintre invitaii- vedet din acea zi, alege o mic cheie de main i mi- o d. Fac cu mna dreapt cteva micri deasupra ei i cheia apare rsucit. in mna stng nchis. Uri Geller cade n curs i mi cere s deschid pumnul. E gol. De fapt, aceast micare constituie o metod foarte eficient de a abate atenia privitorilor n scopul de a m putea debarasa, cu cealalt mn, de accesoriul secret folosit n prestidigitaie pentru a obine asemenea rsuciri. Uri Geller se nfurie. Philippe Bouvard jubileaz. Geller schimb domeniul i propune cteva experiene de telepatie folosind desene simple. Philippe Bouvard cheam un supraveghetor". n legtur cu asta, trebuie s constat c n aceste mprejurri se face apel la personajele cele mai dubioase. n schimbul unei sume de

bani, aceti oameni simboluri ale onestitii depun mrturie c n- au observat nici un fel de trucaj. Dar oare pot ei s descopere dac cineva trieaz? Ei nu au nici cunotinele i nici experiena necesare pentru a putea observa ceva suspect. Ei constat ceea ce vd: rezultatul, nu trucajul. i astfel, cu sufletul mpcat, acrediteaz adeseori tot felul de poveti legate de parapsihologic Supraveghetorul" chemat acum face un desen pe o foaie pe care o ine n mn n aa fel nct Geller s nu poat vedea absolut nimic. Acesta reuete totui s reproduc desenul. Toat lumea e uluit. Nimeni, evident, nu s- a gndit la ceea ce se ntmpla n spatele supraveghetorului". n cabinetul tehnicienilor, desprit de noi printr- o u cu geamuri, se afl un individ n vest de piele, strin de echipa de la R.T.L., venit cu Uri Geller. Din locul n care se afl, el vede cu uurin desenul fcut de supraveghetor" i poate transmite prietenului su informaia, folosind un cod de gesturi dinainte convenit. Le atrag atenia celor ce asist la emisiune i respectivul domn este somat s ias afar. Philippe Bouvard cere s fac el nsui experiena i la sfaturile mele deseneaz innd foaia sub mas. De data asta, Uri Geller se nal complet i refuz cu brutalitate s continue experienele, spunnd c nencrederea noastr este inadmisibil. Geller nu renun la demonstraiile sale publice, care nu se bucur, de altfel, de un prea mare succes. Impresarii magicianului, al crui sediu se afl la Geneva, organizeaz conferine- demonstraii pe scene mari, ca patinoarul din acest ora. Rezultatul experienelor este mediocru i nu face dect s- i ntreasc pe contestatari n credina lor... La Paris, Uri Geller d dou spectacole la rnd la Th tre de l'Europ en, din piaa Clichy. Dar spectacolele sunt departe de a fi un triumf. n fiecare sear sala e pe jumtate goal. Lumea ateapt rsucirea unor obiecte de metal, dar acest numr nu se afl n program. edina ncepe prin proiectarea unui film ce laud meritele maestrului. Apoi Geller face cteva demonstraii de pseudotelepatie cu desene, folosindu- se de un complice aezat n primele rnduri care- i comunic forma acestor desene prin poziia minilor. M apropii de acest individ i i descopr uor manevrele. Geller prezint apoi o alt experien: se leag la ochi i i cere unei doamne s se urce pe scen. Rmnnd legat la ochi, el i propune s spun ce culoare au

hainele acestei spectatoare, aezat n spatele lui, n fundul scenei. Dar nu izbutete. Face o nou ncercare cu o alt persoan, dar d gre i de aceast dat. St pe gnduri dac trebuie s mai continue i n cele din urm declar c va ncerca aceast viziune extraretinian pentru ultima oar. mi spun c dup toat aceast tevatur ar fi momentul s reueasc, dar m ntreb cum va face, cci nu poate s comunice cu complicele su. n acest moment, el i scoate brusc legtura de pe ochi i spune: Nu, nu merit s mai ncerc, nu voi izbuti! Sau poate... Geller i pune din nou legtura pe ochi, simuleaz un ultim efort i spune corect care e culoarea hainelor. Sala e entuziasmat. n ceea ce m privete, admir felul n care i- a scos legtura de pe ochi timp de cteva secunde pentru a repera gesturile complicelui su, dnd n acelai timp impresia c a beneficiat de graia unei brute viziuni. n jurul meu, majoritatea spectatorilor afirm c nu i- a scos legtura de pe ochi nici o clip. Ce public minunat! Publicul israelian nu va avea aceast naivitate. Ultima sa reprezentaie ntr- un teatru se va solda prin plecarea masiv a spectatorilor n timpul spectacolului. I s- a intentat chiar i un proces de escrocherie pe care l- a pierdut i a trebuit s ramburseze preul biletelor. Trebuie s spunem c israelienii tiu cu cine au de- a face, cci Geller a nvat majoritatea trucurilor frecventnd cu asiduitate cercul de prestidigitaie de la Tel Aviv! Preedintele cercului, Eitan Aiallon, a trimis ctre majoritatea ziarelor mari din lume o scrisoare lung, n care spunea ct era de ocat de folosirea necinstit a trucurilor pe care le dezvluise elevului su ani n ir. Aceast informaie s- a adugat altor scandaluri provocate de acest geniu al blufului parapsihologic.
***

Dintre toi ziaritii care l- au demascat pe Uri Geller, Philippe Bouvard este cel care va exprima cel mai bine logica ndoielilor sale printr-un manifest n optsprezece puncte, publicat la 22 noiembrie 1974 n France-Soir: A provocat la distan unele fenomene semnalate prin telefon (dar necontrolate). A pus n funciune cteva ceasuri vechi, strngndu- le n mini (fenomen curent, provocat prin

brusca nclzire a unsorii). A fcut experiene telepatice mai mult sau mai puin reuite, cum am fcut i noi toi. A declanat unele fenomene care au continuat apoi singure (?) mult timp dup nceputul experienei. S- a artat foarte enervat ori de cte ori i se cerea s se lase controlat de un portrel sau de un savant. La fiecare ntrebare care- l punea n ncurctur, a rspuns prin clasica formul de descurajare: Dac nu m credei, ntrebai- l pe domnul X din Sydney (sau de la Londra sau din Huston). Merge dintr- o ar n alta susinnd c n ara n care a fost nainte a avut un succes uria. (n Anglia, a vorbit despre o demonstraie fcut la Sorbona!) n timpul unei demonstraii reuite de rsucire, fcut sub ochii unui ziarist, a folosit un procedeu de diversiune bine cunoscut de iluzioniti, procedeu ce const n a cere un al doilea obiect n timp ce- l manipulezi pe primul. Dispune de toate agilitile manuale, precum i de toat priceperea prestidigitatorilor profesioniti. Nu se duce nicieri, niciodat, fr un grup al crui entuziasm interesat este enervant i a crui prezen este uneori suspect. Cine tie dac nu cumva anumii nsoitori nu- l informeaz prin unde scurte sau printr- un procedeu derivat din cel folosit cu succes, timp ndelungat, de Myr i Miroska? Fenomenele anunate se produc foarte rar i niciodat att de complet i de convingtor cum s- a spus. Preambulul fcut de Uri Geller pentru a avertiza publicul c nu este ntotdeauna n stare de graie i c scepticismul celor din jur i diminueaz puterea, arat din plin fragilitatea demonstraiei. Este, de altfel, un cerc vicios. Nu ai dreptul s te ndoieti. Dac te ndoieti, darul su dispare. Dac darul su dispare, nu vezi nimic. i dac nu vezi nimic, te ndoieti... Comercializarea avansat a fenomenului (cri, discuri etc.) l plaseaz pe Uri Geller n categoria pensionarilor lui Barnum [...]. La Uri Geller i la oamenii ce- l nsoesc am observat o team i o panic n fata contrazicerilor mai ales a celor venite din partea iluzionitilor profesioniti , ce nu se poate explica dect prin frica de a nu- i pierde nainte de vreme o mare surs de venituri. Dac uneori rsucirea lingurilor se realizeaz, exist totui, ntotdeauna, o nepotrivire ntre nivelul

ridicat al ambiiilor i caracterul derizoriu al reaciilor psihologice ale lui Geller i ale oamenilor si. De ce oare puterea sa se exercit mereu numai asupra acelorai obiecte? Nici nu poate fi vorba de bile de metal mictoare, de valize ce vin singure de la New York sau de darul ubicuitii! De ce oare ieri, nainte chiar ca el s se fi gndit s- i lanseze apelul pe undele R.T.L., nite corespondeni au telefonat ca s declare c ceasurile lor vechi au nceput dintr- o dat s mearg? n meciul dintre Frana i Germania a dat un pronostic care s- a dovedit a fi cu desvrire fals [...]" Pcat, cci Geller e un om simpatic. De ce oare vrea s treac drept un medium, cnd este un att de bun magician? De ce nu i se spune c ncrederea i naivitatea au, ca i tiina, limitele lor? Dup attea demistificri, Uri Geller prsete Frana. Discul su, deja imprimat, nu mai e comercializat. Recita cuvinte biblice pe fond de coral. Ascultndu- l atent, bolnavii urmau s- i regseasc sntatea...
***

Anii trec. Uri Geller i continu spectacolele prin lume. n multe ri el trece drept un iluzionist onest, dar n multe altele este considerat maestrul telekineziei i al telepatiei. De aici decurge vnzarea masiv a crilor sale i avalana de consultaii private. Uri Geller face avere. Cu toate astea, consideram c n Frana el este definitiv discreditat i mi imaginam c voga sa e un fenomen ndeprtat, ce nu ne mai poate impresiona. Aa c rmn uluit cnd, n 1987, Michel Polac mi telefoneaz ca s- mi propun s particip la una din ultimele sale emisiuni televizate, Dreptul la rspuns, n care vrea s consacre o lung secven lui Uri Geller. Iat c Polac, care, pentru mine, este un campion al demistificrii, crede n Geller! El mi povestete cum, cu civa ani n urm, a rmas fascinat de o demonstraie a maestrului. mi spune c o lingur s- a rsucit sub ochii lui, fr ca nimic s o apese... Cu ocazia lansrii unei noi cri, Uri Geller i- a propus lui Michel Polac s vin s fac o serie de demonstraii n direct. I- am explicat lui Polac punctul meu de vedere i riscurile de a fi ridicol. Zadarnic! Michel Polac vrea, nc o dat, s constate de visu

puterile lui Geller. mi propune s nu intervin dect la sfritul emisiunii, prezena mea putnd s jeneze fora mediumnic a invitatului su. n timpul demonstraiei, voi sta ascuns ntr- o ncpere retras i voi urmri experienele pe un televizor. Sunt de acord, dar ii dau domnului Polac cteva sfaturi pentru ca tentativa sa s fie mai credibil: s- i spun lui Uri Geller s se dezbrace nainte de emisiune, s- i cerceteze hainele i s interzic prezena prietenilor sau a paznicilor si pe platou. Domnul Polac nu- mi va urma nici unul din sfaturi. n zilele de dinaintea emisiunii, Michel Polac poart o lung conversaie telefonic cu Alain Cuniot, preedintele Asociaiei tiin i Iluzionism i mare contestatar al paranormalului. Michel Polac refuz cu ncpnare s- l aib printre invitaii si, deoarece nu vede la ce ar putea folosi prezena sa, dat fiind c el, Michel Polac, este n stare s descopere singur o eventual escrocherie. nc o dat, unui redactor de televiziune i este fric s nu diminueze puterile (n msura n care ele pot exista) invitatului su vedet prin prezena unor sceptici notorii. n schimb, potenialii indivizi creduli sunt binevenii. i apoi, trebuie s se gndeasc la audien. De altfel, domnul Polac i spune lui Alain Cuniot: Vom face experiene, ncercnd ca ele s reueasc, pentru c sunt foarte spectaculoase. Cu trei zile nainte de faimoasa emisiune Dreptul la rspuns, una dintre secretarele lui Polac mi telefoneaz i-mi mrturisete c este mhnit de meninerea acestei emisiuni. Ea nu crede absolut deloc n telekinezia practicat de Uri Geller i vrea s- mi dea o informaie: a vizionat un reportaj, filmat n Japonia, n care Geller rupe n dou o cros de golf. Ea mi spune c pe ecran nu se vede dect c apuc crosa aezat pe o mas printre alte zeci de obiecte metalice, c o ine bine cu minile i c o mic de sus n jos. Deodat crosa se rupe i cele dou buci cad pe mas. Geller are pretenia c a rupt crosa n dou prin puterile sale. Aceast demonstraie a fost realizat pentru un spectacol televizat, fr s se fac nici cea mai mic verificare tiinific i este cu neputin s vezi pe ecran dac crosa era deja tiat sau nu. Sceptica secretar mi mai spune c unul dintre invitai va fi un pasionat juctor de golf: ziaristul Ladislas de Hoyos, care i va aduce crosele. i mulumesc domnioarei pentru aceste informaii preioase i m grbesc s iau msurile ce se impun. l contactez imediat pe Georges Proust, preedintele Academiei de Magie, societate parizian ce fabric impre-

sionante aparate de prestidigitaie i tot felul de accesorii cu efecte speciale folosite n teatru i cinematografie. Georges mi- a fost coleg de studenie i mi- a devenit cu timpul un foarte bun prieten, el accept s nceap pe dat fabricaia, pentru a realiza la timp gadgetul de care am nevoie: o cros de golf care se rupe ncet, fr nici un trucaj aparent... n dimineaa emisiunii, Georges mi aduce crosa. Ce minunat obiect. Este de- ajuns s apei pe un buton secret i vezi cum tija central se deformeaz cu ncetul, pn cnd ajunge s formeze un unghi de treizeci de grade. mi va fi de folos. Ca ntr-un film de spionaj, intru n studiourile Buttes-Chaumont printr-o poart ascuns i- l ntlnesc pe asistentul nsrcinat s m primeasc, acesta m conduce repede i discret ntr- un salon unde va trebui s atept pn cnd va veni momentul interveniei mele. Iat c ncepe genericul. Apoi, emisiunea. Privesc ecranul. Dei au trecut atia ani, Uri Geller nu s- a schimbat deloc: vorbele i trucurile sale au rmas aceleai. Ne prostete iar cu vechile sale minciuni. Michel Polac i cere fapte. n afar de prezentarea filmului japonez, n care rupe crosa de golf, Geller face dou experiene. Aezat la o mas, el pune n micare acul unei busole. Este un fleac pentru cine are pe genunchi un magnet, dar cum nimeni n- a cercetat hainele lui Uri Geller... Apoi ia o linguri i se aaz n mijlocul unui grup de copii. n spatele paravanului alctuit de micile capete blonde, poate tria cum vrea. Este cu adevrat ca o glum. Se ntoarce spre Michel Polac i ndrznete s- i arate linguria uor rsucit. Realizatorul emisiunii se mulumete s remarce c torsiunea este uoar i c experiena nu este foarte semnificativ, dar nu infirm demonstraia. n ascunztoarea mea, fierb de mnie. Emisiunea se apropie de sfrit i Michel Polac tot nu- mi cere s intervin. Unul dintre asisteni anun cu voce tare c m aflu n camera de ateptare. Polac mi se adreseaz, spunndu- mi: Ah! Majax! Nu- i nevoie s vii, pentru c Geller nu a fcut mare lucru. La aceste cuvinte, m reped, i dau la o parte pe cei doi asisteni care vor s m opreasc s intru n studio, iau microfonul ce- mi este ntins de inginerul de sunet i ajung pe platou ca un diavol ce nete din ascunztoarea sa. n trei minute, explic care sunt dedesubturile acestei

mascarade i mi ilustrez vorbele prin fapte. Mai nti, m aez n faa mesei pe care se afl busola i fac s devieze acul, aa cum fcuse Geller. Printre alte accesorii, adusesem din fericire i un magnet. Geller vede rou de mnie. ncepe s strige c folosesc un magnet, bineneles c dac ar fi fost controlat n acest moment al emisiunii, nu s- ar mai fi gsit nimic asupra lui. Apoi, cer unui spectator s mprumute o cros de golf de la Ladislas de Hoyos i s mi- o aduc. (Trebuie s precizez c naintea emisiunii secretara cea binevoitoare acceptase s se duc s pun crosa mea trucat printre cele ale ziaristului, iar eu i- o artasem acestui spectator, spunndu- i s mi- o aduc cnd voi cere una la ntmplare.) Realizez ruperea crosei. Uri Geller apreciaz aceast demonstraie n calitate de expert. n timp ce Polac comenteaz controversa, Geller se apropie de mine i mi optete englezete: Ce formidabil cros de golf! Cine a fcut- o? i rspund cu ironie: Sunt sigur c v intereseaz, v- ar putea folosi... Geller se preface c nu aude i adaug: tii care e diferena dintre dumneavoastr i mine? Cum ridic din umeri, Uri Geller precizeaz: Cincizeci de milioane de dolari! i rspund: Da, dar nu avem aceiai prieteni. Cum ndrznii s- i convingei pe oameni c putei aciona la distan asupra celulelor canceroase i s primii bani pentru asta? ntr- adevr, ntr- un capitol din noua sa carte se vorbete despre aceast pretins putere. Geller se mulumete s surd i nu spune nimic. La terminarea emisiunii, Michel Polac pstreaz nostalgia lingurii rupte pe vremuri sub ochii lui. Mintea sa raionalist pare c mai este nc nsufleit de visul telekineziei. Fr ndoial, aceasta e latura sa practic... ***

Dup acest episod, am lansat, mpreun cu Henri Broch, profesor de fizic la Universitatea din Nisa, o provocare prin minitel (36.15, cod Z E T, n serviciul oficial al Universitii din Nisa), oferind un milion de franci (sum propus de Jacques Th odor, cercettor la Universitatea din Bruxelles) oricrei persoane capabile s dovedeasc cea mai mic putere paranormal. Deocamdat, n ciuda zecilor de dosare prezentate i a multor experiene

realizate n laborator, milionul este n continuare disponibil. Dac Uri Geller vrea s concureze este binevenit. Sau poate c nu- i pas de aceti bani? El profit n continuare de pe urma credulilor din toat lumea. Ctig att de muli bani nct i permite s fac procese costisitoare celor care- l contrazic, pretinznd c acetia i bareaz drumul. Aa s- a ntmplat n Statele Unite cu James Randi, un iluzionist care a avut curajul s scrie adevrul despre Uri Geller. Sistemul judiciar american ngduie ns unui reclamant bogat s pun piedici prii adverse mai puin bogate, chiar dac aceasta are dreptate. n Frana, climatul e altul: jurisdicia noastr l oblig s dovedeasc autenticitatea puterilor sale. Aa stnd lucrurile, aventurile judiciare ale maestrului telekineziei ne rezerv surprize pitoreti. n Danemarca, de exemplu, o oarecare Elsa Lorrein, din Copenhaga, l- a dat n judecat. Elsa a declarat judectorului din ara sa c n momentul n care la televizor se prezenta demonstraia magicianului ea fcea dragoste cu amantul ei. Deodat a auzit c se anun: Atenie! Un obiect metalic ce se gsete asupra dumneavoastr se va rupe..." i Elsa susinea, cu avocai i dosare, c steriletul de metal s- a deformat brusc sub fora cuvintelor magice. Cnd i- a dat seama de asta, era prea trziu: dup cteva sptmni de la incident, medicul ei i- a confirmat c este nsrcinat. Domnioara Lorrein a fcut reclamaie mpotriva singurei persoane care, dup prerea sa, era rspunztoare de aceast ntmplare: Uri Geller. Dar tribunalul i- a respins plngerea, considernd c proba care ar dovedi legtura dintre cauz i efect nu a fost furnizat. De ce s nu inem seam pentru viitor de remarcabilul exemplu de logic iraional dat de aceast danez? Dup apariiile sale n public, Uri Geller ar putea fi acuzat c a provocat toate deformrile pe care le sufer obiectele de metal: accidente de munc, maini n pan, prbuirea unei schele sau a tribunelor de pe stadioane... La urma urmei, dac are cu adevrat aceste puteri neobinuite, trebuie s- i asume i consecinele...

16 ROBERT WAVRIN l COMUNICAREA CU MORII

Ca n fiecare sptmn, dau o rait pe la biroul S.O.S. Paranormal. Triez scrisorile, notez numerele de telefon la care trebuie s sun i, mai ales, cercetez dosarele cele mai interesante, acelea pentru care m voi deplasa la faa locului. De data asta, m ateapt o caset video. Ea a fost depus de un oarecare Robert Wavrin, care i- a lsat i cartea de vizit, pe care sunt scrise, cu tersturi ce denot o mare nervozitate, urmtoarele cuvinte: Drag domnule, aceste imagini m umplu de spaim. A dori s tiu care e prerea dumneavoastr..." Faptul m intrig i, cum dispun de puin timp liber, pun imediat caseta n magnetoscop. Timp de cteva minute, ecranul rmne negru. M ntreb dac nu cumva e o fars. Deodat, apare un fel de pat rotund i alb. Ea se deformeaz ncet, nsoit de un murmur ciudat i surd. Cam dup un minut, pata se micoreaz din ce n ce mai mult, pn ce dispare cu totul. O discontinuitate a imaginii, rapid, dar foarte vizibil, m face s m gndesc c e vorba de un montaj. Dup cteva minute, apare o figur alb i slab conturat. Gura i se mic i aud o voce cavernoas: Nu- i fie team... Vreau s- i spun doar c m simt foarte bine aici... n ziua n care m vei ntlni, vei cunoate i tu aceast fericire... Macabra propagand pentru fericirile paradisului m face s neleg pe loc ce reprezint aceast nregistrare video... E vorba de o transcomunicare: nou vocabul a spiritismului modern pentru a defini relaia catodic cu spiritele. Primul ziar care a fcut un reportaj ilustrat cu fotografii asupra acestui subiect la mod este V.S.D. Caseta vizionat le fusese prezentat de printele Franois Brune, un apostol foarte mediatic al acestei credine. n fotografii, se vedeau n chip clar persoane pretins disprute dnd sfaturi membrilor vii ai familiei lor. Fran ois Si gel, directorul V.S.D.- ului, ncercase la un moment dat s m conving s vizitez laboratorul video situat la Luxembourg unde fuseser realizate nregistrrile. Dar zadarnic, cci adepii acestei credine refuzaser categoric orice vizit i a fortiori pe aceea a unui iluzionist demistificator! Evident, atitudinea lor nu era de natur s m ntreasc n ideea unei reale comunicri cu morii prin intermediul unui magnetoscop. Telefon ndu- i lui Robert Wavrin, i povestesc toate acestea, ca s- l fac s neleag bine exigenele mele cu

privire la controlul riguros al condiiilor de nregistrare. Interlocutorul meu pare jenat i, pn la sfrit, mi mrturisete c aceast caset i- a fost ncredinat de un prieten. Amndoi fac parte dintr- un grup de cercetare ce se ocup de acest subiect, grup ce se reunete cu regularitate pentru a viziona rezultatul lucrrilor. Tehnica aplicat mi se pare simpl: noaptea trziu, cnd canalele de televiziune i nceteaz emisiunea, ecranele devenite negre sunt nregistrate. Fiecare vine la ntrunire cu o caset ce cuprinde montajul imaginilor pe care spune c le- a vzut aprnd n ceaa electronic. Acest fel de a proceda mpiedic orice verificare, n oricare faz a procesului putnd interveni un truc. Sau, pentru verificare, ar fi nevoie de o echip de control care s supravegheze pe fiecare membru al grupului douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Rezervelor mele, Robert Wavrin le opune sinceritatea prietenilor si. Este un argument inatacabil. Pentru a- mi nltura bnuielile, mi spune c a primit o caset extraordinar, pe care o pot vedea pe Marl ne Dietrich, decedat de curnd. Este de acord s mi- o arate. Insist s-i ntlnesc prietenii. Zadarnic. mi spune c ei in s- i pstreze anonimatul. Pcat! Hotrm totui s ne ntlnim la mine, sptmna urmtoare. Foarte punctual, Robert Wavrin, un brbat nalt i brbos, vine la ora hotrt. mi spune c este de profesie informatician; fr alt preambul, i cer vestita caset, pe care o strecor n fanta magnetoscopului. Timp de cteva minute, ecranul rmne negru. Deodat, nvluit ntr- un halou de lumin albastr apare foarte clar o figur radioas: Marl ne Dietrich; este tnr i chipul ei seamn cu cel, popularizat de cinematograf, din vremea ei de glorie. ncepe s vorbeasc cu o voce calm i destul de grav: Mi- am regsit aici frumuseea. Sunt mai fericit dect n timpul vieii mele pe pmnt. S nu- i fie team de moartea terestr. E minunat, dup... Opresc aparatul i- l privesc pe Robert Wavrin drept n ochi: Fr s fiu un mare cinefil, am recunoscut o imagine din ngerul albastru. Nu sunt schimbate dect vocea i cuvintele. Domnul Wavrin nu pare descumpnit i precizeaz: M- am gndit i eu la asta. Marl ne Dietrich a vrut s ni se arate sub cea mai frumoas nfiare a sa. Acesta este pentru ea i cel mai bun mijloc de a se face

uor recunoscut... Argumentul e inatacabil, chiar dac escrocheria este pentru mine evident. Pun din nou magnetoscopul n funciune ca s vd ce urmeaz, dar Robert Wavrin face un gest pentru a- l nchide i spune c nu mai e nimic de vzut. Insist. Nu se tie niciodat... Urmeaz cinci minute de ecran negru. Robert Wavrin pare nervos; privete la ceas. Sunt de acord c va trebui s punem capt experienei; deodat, pe ecran, apare o siluet alb i se aude o voce rguit: Bun ziua, Robert, sunt eu, bunicul tu, Henri Wavrin... Sunt trist c- mi vd casa distrus, dar nu sunt suprat pe tine i te atept... aici, vei fi fericit... Dar nu crede n prietenii ti care comunic cu morii... Ei trieaz i te neal... Nu- i mai frecventa... Adio, Robert!... Specialistul meu n transcomunicare este ocat. S- a fcut alb ca varul i faa i- a ncremenit ntr- o grimas de stupoare. i ofer un ntritor i- l ntreb care sunt motivele acestei spaime, de vreme ce crede n transcomunicare. mi spune c a vndut de curnd casa printeasc de la Issy- les- Moulineaux unei societi imobiliare care o va drma ca s construiasc un mic imobil. A stat mult pe gnduri nainte de a ceda casa care i amintea attea lucruri din copilrie. Vorbele bunicului su l tulbur. n orice caz, este hotrt s nu mai frecventeze grupul de studii ce se ocup cu transcomunicarea! Ne desprim i Robert pleac foarte emoionat.
** *

Pentru cele cteva pregtiri ce se impuneau naintea vizitei lui Robert Wavrin, o sptmn mi- a ajuns din plin. M- am mascat punndu- mi o peruc i nite ochelari mari i m- am dus s fac cercetri n cartierul corespondentului meu. Nu mi- a fost greu s culeg cele cteva informaii necesare. Apoi am realizat micul montaj- miracol ntr- un studio video unde am obiceiul s lucrez. Louis, electronistul de la S.O.S. Paranormal, mi- a montat instalaia video n aa fel nct, cu ajutorul unui buton secret, s pot pune n funciune un al doilea magnetoscop, ascuns. Exista un singur inconvenient: cnd Robert Wavrin va viziona din nou caseta la el acas, mesajul trucat nu va mai aprea... Dar n domeniul transcomunicrii, multe mistere mai dinuie nc...

 17 DOAMNA MUSSE I POVESTEA FERMEI B NTUITE DE FANTOME

De sus, se aud vreo zece lovituri. Zgomotul este nbuit de grosimea tavanului, dar fr ndoial e vorba de un fenomen real. M reped spre scara de lemn situat n fundul sufrageriei i urc treptele dou cte dou. Ajung n camera doamnei Musse. Nu- i nimeni. Deschid dulapurile. Nimic. Trec n camera doicei sale i fac aceleai cercetri. Nici aici nu descopr nimic. M ntorc ncurcat i gnditor. Doamna Musse, aezat la mas, i ine capul n mini i pare foarte tulburat de acest fenomen sonor ce nu are nici o explicaie. Aceast femeie simpatic, de vreo cincizeci de ani, mi spune c ferma i d mult de lucru i c nu are nevoie de o suprare suplimentar. Ea nu crede n fantome, dar zgomotele astea sunt prea nelinititoare. Nu mai tie ce s cread i, n urma unui reportaj televizat ce prezenta cercetrile mele cu privire la subiecte considerate paranormale, s- a hotrt s ia legtura cu mine. nc nu- i vine s cread c m vede acas la ea. Declar c este cu att mai mulumit cu ct, acum, am auzit i eu faimoasele zgomote care- i produc atta team. E linitit cel puin ntr- o privin: nu va trece n ochii mei drept o nebun. De la nceperea activitii serviciului S.O.S. Paranormal, la Paris, este prima dat cnd, deplasndu- m n locurile despre care se spune c sunt bntuite de fantome, constat realitatea fenomenului anunat. Din zecile de apeluri ce vorbesc despre fantome i poltergeiti termen consacrat pentru a defini spiritele ce vin s ne tulbure linitea, doar ase ni s- au prut demne de crezare. n cazul primelor cinci, n ciuda vizitelor noastre prelungite i a folosirii unor aparate sofisticate de control, colaboratorii mei i cu mine nu am vzut i nu am auzit nimic anormal. De aceea, cnd doamna Musse mi- a propus s vin s- i cercetez ferma unde se produceau, dup spusele sale, zgomote ciudate i deplasri inexplicabile de obiecte, ntreaga mea echip a emis anumite ndoieli. Am profitat totui de o deplasare la Chteauroux pentru a trece prin satul Villeneuve i a ncerca s fac o vizit pe neateptate la ferma bntuit de fantome. n timp ce biata femeie i revine din emoie, i pun cteva ntrebri. mi spune c triete aici cu Nicole, fiica sa, plecat n acea diminea s lucreze n ora. La

ferm mai locuiete i un ran btrn, ce s- a dus la cmp nc din zori. Doamna Musse este vduv, soul ei a murit n Algeria i ea i- a crescut fiica singur, cu ajutorul veniturilor de la ferm i a pensiei de vduv de rzboi. Impresionat de sinceritatea i de curajul acestei femei, i fgduiesc c voi reveni la sfritul sptmnii urmtoare cu tot echipamentul necesar pentru o cercetare riguroas. ntors la Paris, trec pe la biroul S.O.S. Paranormal pentru a mprumuta de aici magnetofoanele i camerele video necesare, innd seama, la alegerea lor, de sfaturile lui Louise, electronistul grupului. i explic strategia mea lui Arlette, secretara noastr. Ea nu numai c nu este surprins de zgomotele produse de fantome, ci pare chiar fericit c m vede att de impresionat. E de necrezut, propria mea colaboratoare viseaz la fenomene paranormale! tiu c i se ntmpl s ghiceasc n cri unor prieteni. Se joac sau sper cu adevrat c poate ghici viitorul? Cred c la ea, ca la muli alii, este vorba de o evadare din viaa de rutin i din implacabilele griji materiale zilnice. Smbta urmtoare, pe la ora unsprezece, sosesc la ferma doamnei Musse. Sunt primit de Nicole, fiica stpnei, o superb tnr blond i cu ochii albatri. Ea i arat, de ndat, mult simpatie lui Sylvain, colaboratorul i prietenul meu, care nu mai regret c i- a consacrat week- end- ul fantomelor. n timp ce Sylvain i Nicole scot materialul din main, eu intru n cas, unde o gsesc pe doamna Musse dnd instruciuni lui Emile, un brbat de vreo aizeci de ani, nalt, adus de spate i cu obrazul ars de soare. Emile m salut repede i pleac; voi afla mai trziu c s- a dus n ora, pentru o zi, spre a face cteva curse i a- i vizita familia. Doamna Musse mi spune c i n alte seri a auzit zgomote inexplicabile. mi arat cu degetul un mic tablou ce czuse de pe perete n timp ce ea privea la televizor; tabloul a fost lsat acolo unde czuse ca s pot constata fenomenul. Cercetez locurile. Cuiul este intact, sfoara, fixat pe spatele ramei, pare solid. Pe peretele de culoare deschis remarc totui, chiar sub cui, o uoar urm cenuie de forma unui evantai ntors. Oare aceasta poate fi o pist? Vom vedea. Pun n funciune aparatele de control. n ncperile de sus aprind dou camere video cu raze infraroii, capabile s se declaneze la cel mai mic zgomot. La parter, instalez dou magnetofoane de nalt tehnologie ce

funcioneaz constant. Orele trec. Nu se ntmpl nimic. Profit de acest rgaz ca s explorez mprejurimile fermei, s sondez zidurile i s descopr urmele... Pe scurt, s- o fac pe detectivul. Sylvain afl cu prere de ru c Nicole este logodit. El vine s- mi spun c domnioara Musse nu crede n fantome; ea e de prere c mama sa este puin nevrozat de la moartea soului ei i c se autosugestioneaz c defunctul vine i- i manifest prezena n acest mod zgomotos. Seara, doamna Musse ne ofer o mas savuroas. mi place mult buctria rneasc, simpl i folosind produse naturale. Dup cum ni se spune, deplasrile de obiecte i loviturile misterioase se produc cu regularitate ntre orele nou i zece. De aceea, masa lund sfrit pe la ora opt i jumtate, ne hotrm s ateptm cu rbdare i n cea mi mare linite. Minutele trec... Doamna Musse tricoteaz un pulover galben i fiica ei citete o revist, sprijinindu- se cu coatele pe mas. n faa ei, Sylvain se preface c citete o carte scoas dintr- o mic bibliotec, dar o mnnc din ochi pe frumoasa Nicole. Iar eu m gndesc la aceast ciudat situaie. Ct timp pierdut cu crearea serviciului S.O.S. Paranormal! Vin sute de apeluri telefonice n care ni se cere adresa unei adevrate" ghicitoare sau a unui autentic" vindector. Desigur, mesajul nostru demistificator a fost prost recepionat. i totui, mi se pare cinstit s- mi continui aciunea. Dovada: aceast ferm. Dac ar putea fi nregistrat pe video un fenomen paranormal ar fi o mare premier! Desigur, nu ar fi exclus o posibil escrocherie, dar cel puin s- ar vedea ceva... Brusc, sunt trezit din reverie de nite lovituri date ntr- o u de la primul etaj. Aproximativ zece lovituri. Privesc ceasul: este ora nou i patruzeci i apte de minute. Rotindu- mi privirea de jur- mprejurul meu, pndesc cea mai mic micare. Nu apuc bine s vd cum se clatin un vas de porelan aezat pe bufet, c acesta cade pe jos, sprgndu- se n mii de cioburi. Doamna Musse ip, o linitesc i i poruncesc, ca i fiicei sale, s nu se mite. i cer lui Sylvain s le supravegheze atent i m reped pe scar. La etaj, aa cum bnuiam, nu- i nimeni. Opresc cele dou camere video, dau benzile inapoi i le vizionez. Se aud clar loviturile, dar nu se vede nimic. Cobor din nou n sufragerie i, deodat, am o intuiie. Nicole, vino s vezi ceva n camera ta... Nicole rmne nemicat, ca i cum nu m- ar fi auzit.

M apropii de ea, o privesc drept n ochi i insist: Ridic- te i urc naintea mea, este absolut nevoie... Ea se supune cu ncetineal. Mama ei ne urmrete cu privirea i pare tulburat. O linitesc cu un gest i i cer s ne atepte. Cnd intrm n camer, observ c Nicole ine pumnul stng nchis. Pregtesc pe neobservate, n buzunarul drept, un mic aparat ce produce jerbe de scntei, aparat pe care- l iau adeseori cu mine n asemenea ocazii. i cer lui Nicole, cu glas blnd, s ntind braele nainte ca s- mi spun dac simte i ea electricitatea static din ncpere. Ea ridic braele cu team. Fac o mic micare rapid sub braul ei stng i scnteile izbucnesc. Nicole tresare i, n sfrit, i deschide pumnul stng. Pe jos cade un ghem de fire negre. Iat dovada neltoriei. Nicole izbucnete n hohote de plns. mping ua cu discreie, pentru ca mama ei s nu ne aud. n timp ce o linitesc, m gndesc la detaliile tehnice ale trucului. Urma pe care o observasem cu puin timp nainte sub cuiul tabloului mi sugerase folosirea unui fir utilizat pentru a strica un echilibru precar bine pregtit dinainte. Era de- ajuns ca, apoi, s tragi firul, pentru ca dovezile nelciunii s dispar i s fie nlturate. n cazul vasului, firul trebuia s nconjoare de mai multe ori baza lui, s treac prin spatele bufetului, s se desfoare de- a lungul peretelui i, nainte de- a ajunge sub mas, n mna stng a Nicolei, s dea nconjur unei vechi pendule. Nicole putea s trag uor firul pn cnd obiectul cdea i apoi s- l recupereze n ntregime. Bnuiam c nu avusese timp s arunce firul, temndu- se c m voi uita pe jos, ea l pstrase n mn. Nicole, vznd c m port prietenos, se mai linitete. Este gata s- mi dezvluie totul dac nu- i spun nimic mamei ei. i fgduiesc. Deschid ua pentru cteva secunde i o linitesc pe doamna Musse, creia i spun doar c mai am nc nevoie de Nicole, ca s prind fantoma... Dup ce- am nchis ua, Nicole mi spune c logodnicul ei, Rene, pe care l- a ntlnit pe timpul vacanei n Camargue, la nite veri ndeprtai, este medic la Montpellier. Ea nu mai suport viaa de la ferm, dar n acelai timp nu poate s se mpace cu gndul de a- i prsi mama. Ideea casei bntuite de fantome i- a venit dup ce a citit ntr- o revist un articol pe aceast tem. S- a gndit c, dac mama ei, tulburat de aceste manifestri inexplicabile, va fi cuprins de team, se va

hotr s vnd ferma i s mearg cu ea la tnrul medic din Montpellier. n ceea ce- l privete pe Emile, el o tie pe Nicole de cnd s- a nscut. Afeciunea lui pentru Nicole este att de mare nct e gata sa fac orice de dragul ei. Mai ales c i el ar vrea s prseasc locul i s ias la pensie, dar nu ndrznete s o lase pe doamna Musse singur n aceast ferm care cere atta munc. El i- a dezvluit lui Nicole locul tainic din fundul dulapului din perete aflat n ncperea de la etaj: o u camuflat ce duce ntr- o cmru unde se ascundeau cei din Rezisten n timpul rzboiului. De aici, printr- un coridor ngust, se ajungea n magazia din spatele casei; aceast ieire este ascuns de mult vreme de nite butoaie i de cli de fn. La orele hotrte de Nicole, Emile venea n ncpere, mergnd cu pai apsai i disprea prin ieirea cea tainic. n seara asta, el a procedat altfel. tiind de montarea camerelor video, a rmas n dulapul din perete i s- a mulumit s bat n u. n faa inteligenei (cam diabolice) a lui Nicole, a pasiunii sale emoionale pentru Ren , a complicitii ei aproape filiale cu Emile i a felului n care era ct pe ce s m nele, hotrrea mea e luat. O voi ajuta. Nu, nu- i voi dezvlui mamei ei adevrul. Sunt convins c procednd astfel o voi scuti pe doamna Musse de o btrnee solitar n aceast ferm izolat. i spun Nicolei intenia mea i ea mi mulumete cu o cldur emoionant. i dau o batist de hrtie ca s- i tearg lacrimile i cobor m la parter. Improvizez n faa doamnei Musse un discurs nfricotor despre acest caz n care, cu adevrat, este vorba de stafii. i spun c faza cea mai primejdioas va urma. Sylvain zgiete nite ochi n faa acestui discurs scldat ntr- un sos paranormal. i adresez cteva ocheade discrete, pentru a- l liniti. Doamna Musse pare gata s- i reorganizeze viaa. Pentru mine i fiica mea nu- i grav. Noi am putea s trim n Sud, asta l va face fericit pe Ren . E un om tare cumsecade. Dar ce va face Emile fr noi? Ca ntr-un vodevil bine fcut, btrnul intr n acel moment n ncpere (poate asculta la u...). Nicole l ntreab: Emile, ce vei face dac noi prsim ferma? Emile surde. A neles totul. Rspunde placid: M voi duce la nepoii mei, la Chteauroux. i iubesc foarte mult i ei m ateapt cu mare drag. Toat lumea e de acord. Sylvain m ajut s- mi strng aparatele ce, nc o dat, s- au dovedit nefolositoare.

Dup un clduros rmas bun, pornim la drum.

***

La apariia acestei cri, doamna Musse va afla adevrul: neltoria lui Nicole, complicitatea lui Emile i explicaiile mele mincinoase. Dar sunt convins c nu- mi va purta pic, fiindc tiu de la fiica ei, acum cstorit, c se simte fericit n casa ginerelui. De altfel, chiar Nicole care- mi ddea veti din cnd n cnd prin telefon m- a ndemnat s scriu aceast poveste. Secretul nc nemrturisit o apas pe contiin. Povestirea mea va fi cel mai bun mijloc de a- i dezvlui totul doamnei Musse. Ea va nelege c fericirea ei personal ca i cea a fiicei sale se datoreaz unui mic miracol: cel al fermei vizitate de fantome.

18 BASSAM I APARIIA UNTDELEMNULUI SFNT

Casa lui Michel Merhej, om de afaceri sirian, este de un timp teatrul unui miracol care- i atrage i i fascineaz pe cei ce cred n miracole i pe jurnalitii din lumea ntreag. Fctorul de miracole este Bassam Assaf, un angajat al domnului Merhej. Cu o nfiare blnd i binevoitoare, Bassam primete astzi doi ziariti de la France Presse, n faa crora se pregtete s refac miracolul. Mai nti i invit pe oaspei s- i cerceteze minile: nimic nu pare suspect. Apoi le cere s strbat spaiosul salon al casei pn la primele trepte ale unei scri interioare n spiral. Aici se descal, le spune celor doi ziariti s fac la fel i s- l urmeze pe scar. La jumtatea scrii, toi trei ptrund ntr- o capel minuscul. Bassam ngenuncheaz n faa unei statui a Fecioarei i se roag, cu minile mpreunate. Cei doi ziariti respect cu sfinenie linitea din capel. Dup vreo trei minute, Bassam i ndeprteaz minile i i arat palma dreapt. Ea strlucete. Este semnul c astzi Fecioara va rspunde din nou rugii fidelului ei supus. Apoi Bassam i mpreuneaz minile din nou. Mai trec nc dou minute. Bassam i arat amndou palmele: ele sunt acoperite cu untdelemn sfnt. Unul dintre ziariti culege cteva picturi ntr- o eprubet adus n acest scop. Ca i n cazul miracolului precedent, se va constata dup

analiz c e untdelemn de msline.

*** Unul dintre ziaritii ce sunt martori la scen mi face aceast scurt relatare cu dublul scop de a m informa asupra detaliilor incredibilului fenomen i de a m convinge s vin s asist la el, cu binecunoscutul meu ochi critic. i adresez cincizeci de ntrebri privitoare la condiiile fizice i psihologice ce preced apariia untdelemnului. n lumina precizrilor sale, ndrznesc s pun diagnosticul. Dup prerea mea e o escrocherie. De altfel, fenomenul secretarii magice a uleiului sf nt este cunoscut n Orientul Mijlociu, unde am avut prilejul s m confrunt cu el n dou rnduri. Escrocheria era evident n amndou cazurile. Primesc s joc rolul de controlor", construind o ntreag teorie despre trucul folosit. Ziaristul mi spune c, n afar de mine, vor mai fi i ali martori printre care un supraveghetor". Nu- i mai rmne dect s obin permisiunea stpnului casei: Michel Merhej. Acesta pune cteva condiii de detaliu, foarte acceptabile, aa c toat lumea cade de acord s ne ntlnim n ziua fixat. n ziua stabilit, m ntlnesc cu o mic echip format din corespondentul meu de la A.F.P., un fotograf de la France-Soir, doi medici endocrinologi, dr. Leblanc de la spitalul Saint- Louis i dr. Zimmerman de la H tel-Dieu, precum i Dominique Pollet, un supraveghetor" chemat, aa cum se cuvine, chiar de domnul Merhej. Dup ce se fac prezentrile, ne ndreptm mpreun spre superba cas unde are loc ciudatul fenomen. Apreciez contiina profesional a ziaritilor care au cerut s fie de fa doi endocrinologi, dar i previn c, dup prerea mea, originea uleiului nu are nici o legtur cu vreo particularitate fiziologic neobinuit. De altfel medicii sunt de aceeai prere cu mine i precizeaz c, n ipoteza c minile ar produce cu adevrat un ulei, la analiz ar trebui s se descopere n el urme de celule i de snge omenesc, lucru ce nu s- a ntmplat niciodat pn acum. Suntem ntmpinai de civa brbai. Judecnd dup nfiarea lor musculoas i mai ales dup faptul c poart n chip destul de ostentativ o arm ce se vede de sub vest, deduc c sunt oameni de paz. Suntem introdui foarte politicos ntr- un mic salon unde domnul Merhej ne primete, nsoit de un necunoscut pe care ni- l prezint ca fund avocatul su personal.

Stpnul casei, un om jovial i corpolent, se arat plin de amabilitate. Ne ofer buturi i apoi mi ntinde o foaie de hrtie dactilografiat, cerndu- mi s o semnez. O citesc cu atenie. n hrtie se stipuleaz c am venit pentru a constata c nu- i vorba de nici un truc i c m angajez s nu- l hipnotizez pe Bassam. Dup o scurt discuie, domnul Merhej i avocatul su accept rectificrile mele. Declar c vin s vd dac nu cumva e vorba de vreun truc i c, nepracticnd hipnoza, m angajez cu drag inim s nu o utilizez! i semnez. Apoi trecem n salonul cel mare. Ca s uurez nelegerea operaiunilor ce au urmat, trebuie s fac o sumar descriere a locului. ncperea mare n care ne aflm este dreptunghiular. Una din laturi are ferestre acoperite cu draperii grele. La un capt se gsete o mic anex n care sunt toaletele i lavaboul, iar la cellalt capt se afl scara ce duce la capel. n salon sunt adunate vreo douzeci de persoane; noi suntem prezentai drept prieteni ai familiei. Printre cei de fa se afl o clugri, cinci- ase brbai narmai garda de corp i civa credincioi, ce murmur rugciuni, cu mtniile n mn. Trecem n sala de baie. Dup ce Bassam se dezbrac, medicii l examineaz atent i constat c sistemul su ganglionar este normal. Apoi Bassam i pune din nou cmaa, pantalonii i pantofii. Ne mai arat nc o dat minile, dup care intrm n salon. Bassam i ine braele ntinse, cu palmele n sus, ca pentru a ne asigura c nu trebuie s ne temem de escrocherie. Ajuns lng scara ce duce la capel, se oprete, se ntoarce spre noi i- l ateapt pe domnul Merhej care vine i spune c, n capel fiind foarte puin loc, nu pot intra mai mult de cinci persoane. Hotrm s urce la etaj supraveghetorul", ziaristul, un medic, fotograful i cu mine. Bassam ne precizeaz n englezete c, nainte de a urca scara, trebuie s ne scoatem nclrile. n momentul cnd se pregtea s- i scoat al doilea pantof, se sprijini uor cu mna stng de claviatura unui pian cu coad. Prin minte mi trece un gnd: poate c Bassam trieaz chiar nainte de nceputul rugciunii, ntr- un moment ca acesta, cnd nimeni nu se gndete nc s- l suspecteze... Bnuielile mele cresc, cci Bassam i ridic braele cu o micare nefireasc prin care i ascunde palmele minilor. Micarea nefiind destul de rapid, pe marginea palmei de la mna- i stng zresc o strlucire anormal. Comit, pe loc, o blasfemie, cnd aparent nu se produsese nc nimic, cnd mai multe

persoane se rugau cu voce tare i cnd nimeni n afar de mine nu observase acea micare echivoc, ntrerup ceremonialul strignd: Oprii!" Toi m privesc mirai la culme. Urmarea se desfoar foarte repede. Bassam st nemicat i ine, n continuare, braele ridicate. i cer s ne arate palma minii stngi. Se face c nu nelege. l consult din privire pe domnul Merhej. Acesta, cuprins de furie, m ntreab de ce nu atept puin. Insist. Domnul Merhej njur n arab, nu neleg nimic, dar poate c- i mai bine aa. Bassam i desface cingtoarea i i las n jos pantalonii, tergndu- i de ei palma stng. Domnul Merhej ne spune c protejatul su nu a ascuns nimic i c putem s- l controlm. Rspund c nu- l bnuiesc c ar fi ascuns vreun obiect n cutele pantalonilor. Domnul Merhej i vorbete lui Bassam n arab. Doi biei din garda de corp se uit la mine cu atenie i dumnie. Gazda noastr m ntreab dac ndrznesc s suspectez de escrocherie pe unul dintre fidelii lui slujbai. Eu i rspund c da, dar adaug c, fr ndoial, omul lui face tot ce poate pentru a- i sluji stpnul n nobilul scop de a aduce pacea pe pmnt, mobiliznd bunvoina semenilor si. Discursul meu improvizat pare s- l liniteasc ntr- o oarecare msur pe Merhej, care mi cere s- mi precizez bnuielile. i vorbesc despre mna pe care Bassam a pus- o pe pian, despre lucirea uleioas... Domnul Merhej pare foarte mirat i- mi propune s cercetez totul: pianul, hainele, mna fctorului de miracole". Dar la ce- ar mai folosi? n timpul altercaiei n ncpere a fost un asemenea du- te- vino nct sunt convins c acum nu voi mai gsi nicieri nimic suspect. Propun alt soluie, care ar putea s- mi ndeprteze bnuielile: s refacem experiena. De data asta scot eu nsumi pantofii din picioarele lui Bassam i cer s urc scara naintea lui, mergnd de- a- ndoaselea, n aa fel nct s- i pot vedea tot timpul palmele minilor. n acest fel, orice posibilitate de neltorie este nlturat. Bassam se roag. Nu se ntmpl nimic. Palmele i rmn uscate, coborm scara. Domnul Merhej este decepionat. Clugria ne propune s intervin cu puterea rugciunilor sale i s facem o nou ncercare. Ne urcm n capel. Supraveghez cu atenie minile lui Bassam; i urmresc fiecare gest. Bassam i spune n oapt rugciunea. Clugria, ngenuncheat n spatele lui, se roag Fecioarei cu glas tare. Ateptm. Dup cteva minute, Bassam i apropie capul de minile- i mpreunate, apoi le ndeprteaz i i

sprijin fruntea pe palme ntr- un elan de credin. Atrag atenia ziaristului, medicului i supraveghetorului" asupra acelei micri... Lipsit de simul ridicolului, Bassam ne arat palmele umezite de sudoarea de pe frunte. Medicul le atinge i constat c e vorba de sudoare i nu de untdelemn. Clugria ne strpunge cu privirea. Coborm n salon i Bassam, triumftor, trece pe la toi invitaii, artndu- i minile ce strlucesc uor! Unii nu ezit s spun c miracolul a avut loc i rugciunile devin i mai fierbini. Potolesc acest entuziasm grbit i art c minile lui Bassam lucesc doar din pricina sudorii de pe frunte. Clugria m ntrerupe i jur n faa tuturor c Bassam nu i- a atins niciodat fruntea cu minile n timpul rugciunii. Toi martorii venii cu mine n capel sunt uluii de un asemenea tupeu. Nu ezit s adresez clugriei cteva vorbe de dojan, spunndu- i c minte n faa a patru martori... Domnul Merhej enervat propune o nou ncercare, la care va veni i el, pentru ca, prin starea sa de reculegere, s sprijine rugile lui Bassam. Ne ducem nc o dat n capel. Bassam pe care- l supraveghez tot timpul cu atenie ngenuncheaz i recit, cu voce sczut, o rugciune. n spatele lui, n picioare, domnul Merhej se roag i el. Dup cinci minute, tot nimic. n sfrit ne ntoarcem n salon. Descumpnit, Bassam le arat invitailor minile pe care nu lucete nici un strop de untdelemn. Domnul Merhej precizeaz ca este pentru prima oar cnd miracolul nu se produce. n timp ce vorbim cu el despre oportunitatea unei noi vizite, constat c Bassam a disprut. Reapare curnd, ntinzndu- i triumftor minile acoperite de untdelemn! Izbucnesc n rs. Ziaristul declar c nu- i lucru serios. Domnul Merhej este de aceeai prere i ne propune s revenim n alt zi. Spun c, n principiu, sunt de acord cu o nou experien, dar convingerea mea e definitiv: Bassam trieaz i i exploateaz pe domnul Merhej i pe prietenii si. A doua zi, France-Soir public pe prima pagin o mare fotografie a lui Bassam i a mea, aezai fa- n fa, avnd deasupra urmtorul titlu: Cu Majax, uleiul sfnt se transform n oet. Vor urma articole de acest fel n toat presa, dar n ciuda observaiilor mele miracolul untdelemnului va continua s- i atrag pe naivii din lumea ntreag. Bassam i va convinge pe unii donatori generoi, printre care i pe Michel Merhej, s- l ajute cu sume mari de bani n drumul su spre sfinenie.

***

Doi ani mai trziu, aflu din ziare c Bassam a fost nchis pentru escrocherie i deturnare de fonduri, n urma unei plngeri fcute mpotriva lui chiar de Michel Merhej. Judecata a avut loc la Paris, n ziua de 22 mai 1992. Bassam a fost condamnat la treizeci i dou de luni de nchisoare, de asemenea, trebuia s ramburseze fostului su patron frumoasa sum de un milion ase sute de mii de dolari. Pedepsit de oameni, i rmne s obin iertarea Fecioarei, dar numai dac renun pentru totdeauna la escrocherii, cci continund a svri asemenea miracole n- ar face dect s pun untdelemn pe foc.

19 RAID I MATERIALIZAREA SACR

Scuipai peste aceste slove ale Coranului, poruncete Raid. Blasfemia m uluiete. Oare vrea cu adevrat s pngreasc aceste texte sacre sau m supune la o ncercare? Cei ce asist la scen sunt la fel de buimcii ca i mine. Stau pe g nduri. Acest marabut scheletic, nvemntat ntr- o djelaba alb, mi impune respect prin faa sa ascetic mpodobit de o frumoas barb alb i de un turban cu ape schimbtoare. Ca bun iluzionist ce sunt, tiu c porunca sa neateptat nu- i dect o metod de a abate atenia spectatorilor, metod cu att mai eficace cu ct ncrctura sa afectiv este mai mare. i Raid nu ezit s- o foloseasc! Este o provocare. Cu toate astea m execut, urmrindu- i ns atent pn i cea mai mic micare. Ceea ce bnuiam se produce: Raid trieaz. Stau nemicat i atept sfritul numrului... sau, mai bine zis, al pretinsului miracol. Raid i cere Anitei, vecina mea care- i adresase o ntrebare n scris, s acopere tava de aram pe care pusese hrtia cu un capac de rchit n form de clopot. Dup ce face ce i se spusese, ea duce cu grij tava acoperit la cinci metri de noi i o aaz pe pmntul bttorit, n centrul ncperii care dac e s judecm dup mirosul impregnat n ziduri folosete probabil drept staul. Apoi se ntoarce spre noi i rmne n picioare. Raid, n genunchi, spune cteva rugciuni ce nu

pot fi nelese, apoi, ca ntr- un spectacol de prestidigitaie, nainte de a se produce efectul final, recapituleaz faptele, ghidul nostru traduce cu exactitate toate cuvintele rostite de gazd. Dup intrarea noastr n ncpere, marabutul nu s- a atins de nimic (sau aproape de nimic). Am verificat tot materialul folosit: tava de aram cizelat i capacul din rchit mpletit. Am aezat pe o tav paaportul Anitei, trei foi de hrtie fcute sul, date de Raid, pe care se desluesc rnduri scrise cu litere arabe (ni se spune c ar fi nite versete din Coran, dar ele au probabil o semnificaie anonim) i o alt foaie de hrtie, pe care Anita i- a expus problema intim pentru a crei rezolvare cere ajutorul lui Raid. Prima dat tava fusese acoperit cu clopotul de rchit i dus n mijlocul ncperii de ctre Robert, un membru ai clubului de vacan, venit s asiste la miracol o dat cu micul nostru grup. Dup cteva clipe, marabutul i fcu semn lui Robert s aduc tava i s o descopere, mpingnd puin capacul. Pe tav nu apruse nimic nou. Acesta a fost momentul cnd Raid i- a exprimat dorina imperioas de a m vedea scuipnd pe pergamentele cu conotaie sfnt; dup asta, el a reluat tot ceremonialul, spunndu- i Anitei s acopere tava i s o duc n mijlocul camerei. Anita ia apoi tava din mijlocul camerei i o descoper. Spre marea ei mirare vede pe tav un pacheel alb! Era un obiect lunguie nfurat n fii fine de pnz alb. Conform indicaiilor primite, Anita desface pacheelul. n interior se afl un amestec ciudat de oase de pui, smocuri de pr, cteva pietre i dou buci de lemn. Ghidul ne traduce cu greu interpretarea magic a acestor obiecte aprute n chip miraculos. Spune c e vorba de transmutarea unor elemente vtmtoare care, pn acum, o mpiedicaser pe Anita s fie fericit. De acum nainte, datorit acestei materializri, prietenei noastre totul i va merge mult mai bine. Turitii sunt impresionai i m ntreab din priviri. Sunt curioi s tie care este prerea mea despre acest miracol. Ghidul srut cu respect mna marabutului. Anita ndjduiete c dorinele sale tainice se vor mplini i deschide portofelul ca s- i dea obolul. n ceea ce m privete, mi dau seama c a demasca impostura lui Raid ar nsemna s srcesc satul! De la un prieten, farmacist n Marrakech, tiu c din darurile lsate acestui om sfnt" de turitii generoi i dezndjduii triesc vreo cincizeci de persoane. Mai mult

nc, dac turitii sunt destul de naivi ca s cread ntr- o asemenea materializare, acest fapt i va ntri ntr- o atitudine pozitiv, favorabil ndeplinirii viselor lor zilnice. De aceea i las s neleag c le voi vorbi mai trziu. Ghidul i traduce marabutului vorbele noastre de sincer admiraie. De fiecare dat cnd i se ntind bani, Raid refuza s se ating de ei i face un semn cu mna s fie pui pe tava miracolului. A venit vremea s ne ntoarcem acas. Dup ce ne lum un solemn rmas- bun, ne urcm n microbuz i ne ntoarcem la club pe un fermector drumeag plin de flori... Frumuseea peisajului marocan adaug un anume farmec caracterului neobinuit al vizitei noastre.
***

Ce frumoas demonstraie ne- a fcut Raid! E singura pe care o practic, dar cu ct miestrie lucreaz! Consider c nu am dreptul s- l demasc, cel puin n faa celor din grupul pe care- l nsoesc. Aceti oameni venii n vacan sunt amatori de exotism, li se ofer un miracol. Ce i- ar dori mai mult? n schimb, Michel, iluzionistul clubului, i S phira, conductoarea taberei, trebuie s cunoasc adevrul. mi propun s li- l comunic pe dat. Destul m- au tratat drept sceptic de meserie"; a venit vremea s le deschid ochii. Michel mi spune c dup vreo zece vizite fcute la Raid se convinsese c nu era la mijloc nici un truc i c aveam s vd asta cu proprii mei ochi". Ajuns la club, m duc la buctrie i iau o tav de metal i un co de rchit mpletit ce poate servi drept capac. Apoi m strecor n camera mea ca s confecionez aa- numita materializare", cu ajutorul unei osete pe care o umplu cu batiste i o prind cu un ac de siguran. Totul e gata. Dup ce trec pe la prvlie ca s mprumut o djelaba roie, m duc la Michel i S phira, care cred at t de mult n miracolul lui Raid. S phira i Michel sunt ocupai cu primirea unui nou grup de turiti. Atept cu rbdare sa termine cu politeurile de rigoare i i apostrofez cu veselie: Venii, v voi arta trucul folosit de Raid. Cei doi prieteni ai mei sunt uimii att de sigurana cu care le vorbesc, ct i de acea djelaba pe care o port, eu care, de obicei, refuz deghizrile... Le cer s stea cu picioarele ncruciate sub ei. M aez n genunchi i ncep s imit ritualul din demonstraia lui Raid. Michel i S phira, temndu- se de vreun truc, mi urmresc cu

atenie pn i cel mai mic gest. Nu remarc nimic suspect i totui, la urm, oseta umplut cu batiste apare pe tav. Michel pare oarecum suprat c s- a lsat pclit. S phira, mai fair-play, recunoate c demonstraia mea este identic cu acea a lui Raid i regret c pn acum a dat dovad de atta naivitate. Pentru a- i convinge pe deplin, m decid s le explic detaliile trucului. n momentul n care i poruncesc lui Michel s scuipe peste pergament, coul de rchit rsturnat deasupra tvii acoper o cut a djelabei mele, cut aflat n dreptul genunchilor, ce ascunde oseta umplut cu batiste. Apoi m ndeprtez uor, fcnd mici micri cu picioarele, n aa fel ca oseta s cad din djelaba pe tav. Nici unul dintre privitori nu bnuiete c acesta este momentul cnd pacheelul apare pe tav, cci nu se aude nici un zgomot suspect'; de altfel, nici o mn nu- i destul de mare ca s- l poat ascunde. Cu mna stng, innd n sus palma i degetul mare, apuc de marginea coului i l mping deasupra tvii, fr ca cineva s poat vedea cum, cu celelalte patru degete, apuc oseta i o potrivesc s stea sub capacul de rchit. Scamatoria e gata. S phira i Michel rmn pe gnduri, cci ei trimit n fiecare zi un contingent de turiti s asiste la acest miracol... Ce- i de fcut? Gndindu- m c e singura surs de venituri a lui Raid, i sftuiesc s continue s- i trimit turitii s vad miracolul", dar s- i previn s totul se ntemeiaz pe un truc. Oricum, vom avea parte de un spectacol insolit S phira mi mrturisete c i- a pltit lui Raid o sum frumuic de bani pentru o brar protectoare'' din aram. i aici o fi vreo neltorie? S mai ia brara sau nu? M gndesc din nou la Raid i la oamenii pe care- i ntreine n acest sat. Pn la urm, dac se mulumete cu comerul de amulete... i spun S phirei s ia brara. Cine tie? Poate i va purta noroc. Attea psihoterapii se bazeaz pe metoda Cons...
***

Prsesc clubul i m duc s- mi ntlnesc prietenii la hotelul Mansour; traversez piaa Djemaa El- Fna situat chiar n inima oraului Marrakech i rmn nc o dat fascinat de animaia care domnete aici. M las legnat de zgomotul mulimii. Desluesc cu greu btile tobelor i cntecele berbere. Cteva trupe de acrobai mi atrag privirile prin hainele lor albe ce pun n valoare exerciiile pe care le execut. Dar majoritatea

atraciilor n orice caz acelea ce a curiozitatea celor mai muli gur- casc sunt cele legate de misterele magiei. Cei mai spectaculoi sunt mblnzitorii de erpi. n majoritate foarte btrni, ei sunt uor de recunoscut prin faptul c le lipsete un ochi sau un deget, tribut crud dat unei meserii ce prezint ntotdeauna foarte mari riscuri. nsoii de dulcea melodie a flautului, erpii nu fac cine tie ce mari isprvi, dar faptul c i leagn capul umflat la civa centimetri doar de ochii stpnului i impresioneaz puternic pe privitori. Bineneles, acetia nu tiu c n prealabil colii purttori de venin au fost scoi i c reptila se mic doar datorit vibraiilor tobei i ale flautului. arpele danseaz n ritmul muzicii, ca i cum mblnzitorul ar exercita asupra lui o adevrat putere hipnotic. Totui, cea mai important amintire a turistului rmne cea legat de momentul mult ateptat i temut, cnd mblnzitorul i trece arpele n jurul gtului. Micrile de refuz i grimasele de groaz sunt imortalizate pe loc, n fotografii ce vor fi mai trziu dovezile concrete ale aventurosului su periplu... Trebuie s spunem totui c, pentru mblnzitorul de erpi care nu supravegheaz cu regularitate gura reptilelor, ndeprtarea adeseori rapid a colilor veninoi, poate fi un adevrat pericol, uneori mortal. La adpostul umbrelelor multicolore, ghicitoarele i opresc pe trectori. Stau ghemuite i folosesc cri de joc spaniole. Vorbesc greu franuzete. Le fac tuturor clienilor aceleai preziceri: c vor cltori, cel puin pn la Casablanca, c vor primi bani, cel puin dou sute de franci, i c vor avea doi copii. Ne vine s surdem, dar banii pe care- i cer sunt att de puini nct, fr ndoial, aceast prezicere a viitorului poate fi socotit o mic glum. La marginea pieei, l zresc pe prietenul meu Mustafa, magician de profesie. nconjurat de vreo cincizeci de admiratori, el i debiteaz discursul, citndu- l mereu pe Alah. M apropii. M vede i mi arunc o privire prietenoas. l cunoscusem cu civa ani n urm i- l impresionasem, pe vremea aceea, prin cteva trucuri nscocite de mine. Din simpatie, mi dezvluise trucurile ce se practic curent n acest loc, ca i pe acelea folosite de mblnzitorii de erpi. Metoda prin care urmrea s- i conving pe spectatori de puterile sale era rudimentar, dar eficace. Alegea, aparent la ntmplare, doi spectatori i spunea, n faa lumii, amnunte din

viaa lor. Acetia aveau aerul c ncremenesc de uimire.Bnuiam, desigur, c e vorba de doi complici, dar i- am declarat lui Mustafa c- i admir memoria care poate reine attea amnunte din viaa complicilor si, mai ales c acetia trebuiau schimbai la fiecare demonstraie. Magicianul, amuzat, mi- a mrturisit c treaba era mult mai simpl: improviza cte ceva de fiecare dat i complicii aveau ordin s- i aprobe toate revelaiile". Astzi, el ne arat o cutiu de lemn pe care nu o vzusem pn atunci niciodat. Evident, din monologul lui rostit n arab nu neleg nici un cuvnt. Mustafa face parte dintre cei civa scamatori din pia ce lucreaz numai pentru marocani, majoritatea venii la ora s vnd animale sau legume. Vd cum un spectator i ntinde o hrtie de zece dirhami. Mustafa deschide sertarul cutiuei i pune banii n el. Apoi nchide sertarul, ntoarce cutia, o fixeaz intens cu privirea i rostete de mai multe Ori o formul magic. Deschide cutia din nou. Hrtia de zece dirhami a disprut. n locul ei se afl o bucic de pnz ptrat. Mustafa o ntinde clientului, spunndu- i c hrtia de zece dirhami s- a transformat n acest porte- bonheur pe care va trebui s- l aib totdeauna asupra lui. nc de pe acum omul pare mai fericit. Iat cum aceast cutiu n care se petrece o transformare al crei truc este cunoscut de toi iluzionitii poate duce la efecte psihologice nebnuite. Dup ce asistena s- a mprtiat, m apropii de Mustafa i- l felicit pentru felul judicios n care a folosit cutiua sa cu sertar. Mndru de complimentul meu, mi- o ntinde. Curios s- i descifrez formula magic, o ntorc i descopr urmtoarele patru cuvinte cu putere nesfrit: Made n Hong Kong". Dar s nu v lsai nelai: un al doilea sertar, care rmne mereu secret, ngduie schimbarea banilor cu amuleta. Acest sertar nu se deschide dect dac apei pe un mic buton, bine ascuns n decoraia cutiei.
***

Aa se ntmpl cu toate fenomenele miraculoase: exist dou sertare. Dac vrei s credei n puterile paranormale sau chiar supranaturale, nu- l deschidei dect pe primul. Dac l vei deschide pe al doilea, aa cum am fcut eu, explicnd n detaliu miracolele prezentate n aceast carte, minunile vor fi mai rare, dar vei risca mai puine decepii. Ferii- v de momeli! Ca toate mirajele, ele ne atrag pe piste false. Adevratul miracol

este aciunea de desvrire a omului: n realitate. ****************************************************** *********************---------------------------------------