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CAPITULO XIV
LA NAVEGACIN POR VAPOR Vehculos del tiempo de la Colonia.Vida salvaje en el Magdalena.La poesa de Madiedo.La independencia de Colombia.Das solemnes. Inmigracin extranjera notable.El seor Elbers.Sus primeros vapores.Revocacin del privilegio concedido ste.El seor Francisco Montoya y el vapor La Unin.Las Compaas de Santamarta y de Cartagena.Nuevos vapores.La abolicin del estanco del tabaco asegura la navegacin por vapor.Resea acerca de esta medida.

Hasta 1825 el ro era slo navegado por canoas y champanes. Para casos de guerra se empleaban tambin bongos. Como hasta el nombre de estos dos ltimos vehculos desaparecer en breve, dar aqu una ligera descripcin de ellos. Era el champn una gran canoa, hasta de 14 15 varas de largo, 2 de ancho y poco ms de 1 de profundidad, construida ordinariamente con el tronco de un solo rbol. Cubrasela en el centro, en una extensin de 8 10 varas, con unos aros de madera elstica, sobre los cuales se colocaban hojas de palma en suficiente cantidad para prevenir la entrada de la lluvia y defender de los rayos del sol los pasajeros. En ese reducido espacio se colocaba la carga, y sobre ella tendase un cuero de res, que, con una almohada y una sbana, formaba la cama de aqullos, tanto casi de noche como de da, pues la naturaleza del vehculo slo permita la posicin horizontal. Hacia la popa un gran tiesto lleno de rajas de lea serva de cocina, cuyo humo penetraba no pocas veces dentro del espacio cubierto, que no s si y se llamaba saln. La capacidad de los champanes llegaba hasta cien cargas, sea doce

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Los champanes

catorce toneladas. Tripulbanle de doce diez y seis bogas y un piloto, quienes, la bajada, ayudaban con sendos canaletes (remos) la corriente del rio, y la subida lo impelan con el auxilio de largas palancas, veces complicadas con una horquilla en uno de sus extremos; la palanca se afianzaba en el lecho en los bancos de la orilla, y la otra extremidad en el pecho de los bogas, quienes, caminando sobre la cubierta con paso uniforme, unos tras otros, en direccin opuesta la de la embarcacin, la hacan subir con una velocidad de tres y lo ms cuatro leguas por da. En tiempo de crecidas, cuando el fondo estaba profundo y el agua cubra los bancos, la horquilla de las palancas serva para prenderla de las ramas de los rboles y tirar de ellas para hacer subir el champn. Con pequeos descansos se navegaba doce horas en el da, y por la noche, amarrado el champn algn grande rbol de la orilla, los bogas dorman en la playa en alguna choza que acertara encontrarse. Si sta faltaba, si llova, era insoportable la cantidad de zancudos, los bogas hacan sendos hoyos en la playa, en los cuales se sumergan, cubrindose con la arena y sin dejar descubiertos ms que los ojos y las narices. Duraba el viaje desde Barranquilla hasta Honda de cuarenta y cinco sesenta das; veces algo ms, cuando por insurreccin de los bogas haba que buscar nueva tripulacin en los pueblecillos de las orillas. Era preciso proveerse desde Momps de los alimentos necesarios, que no pasaban de carne salada, manteca, arroz, bollo blanco (hecho de harina de maz de arroz, y tostado luego en el horno), pan de casabe (de yuca brava, amasada y tostada al sol) y chocolate. En las casas de las orillas sola encontrarse gallinas, huevos y pltanos. Esto y el pescado cogido en anzuelo en atarraya, formaba la nica alimentacin durante ese penossimo y largo viaje, cuyo peligro era considerado tan grave, que la generalidad de los viajeros haca confesin general y otorgaba testamento antes de emprenderlo. De lo que era la vida del Magdalena dar idea la siguiente poesa del Doctor Manuel Mara Madiedo, leda siempre con admiracin y sentimiento profundo, porque ella pinta la verdad de las escenas poticas, pero semi-salvajes, de un tiempo todava

La poesa de Madiedo

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muy prximo nosotros. Estas lneas, que respiran poesa americana, libre un tiempo de rigidez clsica y de exageracin romntica, tendrn para nuestro pas, la importancia de un trozo de la Odisea.
AL MAGDALENA i Salud, salud, majestuoso r o ! . . . Al contemplar tu frente coronada De los hijos ms viejos de la tierra. Lleno slo de ti, siento mi alma Arrastrada en la espuma de tus olas. Que entre profundos remolinos braman. Absorberse en las obras gigantescas De aquel gran Ser que el infinito abraza. Qu fuera aqu la fbula difunta De las ninfas de Grecia afeminada, Al lado del tremendo cocodrilo Que sonda los misterios de tws aguas? No en tus corrientes nada el albo cisne Solo armonioso en pobres alabanzas; Pero atraviesan tu raudoso curso Enormes tigres y robustas dantas; Cadveres de cedros centenarios Tus varoniles olas arrebatan, Como del techo del pastor humilde Las tempestades la ligera paja. No nadan rosas Sino los brazos de Que desgarr con El rayo horrendo en tus aguas turbias la ceiba anciana. hrrido estampido de feroz borrasca.

Yo veo serpientes que tus aguas surcan. Cuyos matices la vista encantan, Y oigo el ronquido del hambriento tigre Rodar sobre tu margen solitaria; Mientras salvaje el garito de los bogas Que entre blasfemias sus trabajos cantan. Vuela perderse en tus sagradas selvas Que aun no conocen la presencia humana.

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La poesa de Madiedo Oh, qu seran Stiros y Faunos Bailando al son de femeniles flautas. Sobre la arena que al caimn da vida En tus ardientes y desiertas p l a y a s ! . . . i Ah, qu seran cerca de los bogas, Que rebatiendo las calludas palmas, En el silencio de solemne noche En derredor de las hogueras danzan; Acompasados al rumor confuso De tus mugientes y espumosas ag<uas, Que acaso llega interrumpir no lejos Del ronco tigre seca la g a r g a n t a ! . . . Yo los he visto en una oscura noche Dando los aires la robusta espalda, Sobre la arena que marcado haban De las tortugas la penosa marcha, Y del caimn la formidable cola, Y de los tigres la temible garra. Yo los he visto en derredor del fuego Danzar al eco de sonora gaita, Mientras silbaba el huracn del Norte Sobre tus olas con sauda rabia; Yo los he visto juntos la hoguera Cavar ansiosos tus arenas blandas, Y en sus entraas despreciar el lecho Del ms pomposo femenil monarca Aun me figuro que sus rostros veo Del trmulo relmpago la llama. Con los ojos cerrados, cual si fueran Los despojos de un campo de batalla. No muy lejos de all, menos salvaje, Sobre la arena inculta y abrasada. El caimn abandona tus corrientes Y junto al boga, sin temor, descansa. En vano busca en tu desierta margen El hombre, que cual dbil sombra pasa, Palacios y ciudades de una hora. Que derrumban del tiempo las pisadas. El pescador que en tus orillas vive. Bajo su choza de nudosas caas,

Los vapores Que nadie manda, ni obedece nadie. De s mismo el vasallo y el monarca; No es ms dichoso que el abyecto esclavo Que entre perfumes sus cadenas c a r g a ? . . . Yo te saludo en medio de la noche. Cuando en un cielo plcido y sin mancha. Mira la luna en tus remansos bellos Su faz rotunda de bruido ncar! Yo te saludo, nuncio del Ocano! Todo eres vida, libertad y calma; Y el hombre libre que sus redes seca En tu sublime margen solitaria. Como en Edn nuestros primeros padres. Slo de Dios adora la palabra. T te deslizas al travs del tiempo Como la sombra de la acutil garza. Sobre la faz de tus fugaces olas Que de los montes los mares bajan. En tus riberas vrgenes admiro La creacin saliendo de la nada, Grandiosa y bella, cual saliera un da Del genio augusto que tus olas manda. Corre perderte en los ignotos mares. Como entre Dios se perder mi alma! Cedros y flores ornan tu ribera. Aves sin fin que con tus ondas hablan, Cuyos variados armoniosos cantos De tus desiertos la grandeza ensalzan. Yo te saludo, hijo de los Andes! Puedas un da fecundar mi patria. Libre, sin par por su saber y gloria, Y habrs colmado toda mi esperanza!

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Pero este aspecto primitivo de nuestro ro y de nuestro estado industrial deba pasar pronto. El siglo XIX haba empezado gozar de la serie de prodigios en la locomocin con que Fulton y Stephenson haban de dotar al hombre. El vapor haba empezado sacudir sus alas, y un barco de esta clase haba remontado por primera vez las aguas del Mississippi, desde Nueva Orleans hasta Louisville, en 1817. Seis aos despus, el Congreso de Colombia conceda privilegio exclusivo por veinte aos al

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Introduccin de los vapores

seor JUAN BERNARDO ELBERS, para navegar por vapor las aguas del Magdalena. Dos aos despus, en 1825, el vapor Santander, el primero quizs que atraves las aguas del Atlntico sin velas ni remos (1), pas la barra de las Bocas de Ceniza y entr las aguas del Magdalena. Esos eran das solemnes para Colombia. Pocos meses antes, la victoria de Ayacucho haba asegurado la Independencia de las repblicas hispanoamericanas, y pocos meses despus la capitulacin del valeroso Rodil en el Callao, haba puesto el sello la magna lucha, despejando del suelo americano el ltimo soldado espaol. Casi al mismo tiempo, Canning reconoca nuestra independencia en la Gran Bretaa, pesar de la resistencia de la Santa Alianza europea. Hombres distinguidos por su saber y su amor la libertad, venan buscar nueva patria entre nosotros. Boussingault, el gran agrnomo francs, Rivero, el Doctor Roulin, el Doctor Cheyne, Roberto Stephenson, Thomas Falln, Alejandro Mac-Douall, Tyrrel Moore, Guillermo Wills, se proponan introducir adelantos notables en la explotacin de nuestras minas de oro y plata, propagar con su ejemplo el estudio de la medicina, desarrollar el laboreo de nuestras minas de esmeraldas y de sal, darnos ejemplo de la aplicacin de las fuerzas naturales los trabajos agrcolas, estudiar las riquezas todava vrgenes del suelo intertropical, quizs estudiar el campo para plantear entre nosotros la maravillosa invencin, entonces en la cuna, de los ferrocarriles, que haban de transformar el mundo. A este magnfico prospecto se agreg la introduccin de los vapores en la principal de
(1) En la interesante biografa del seor Jos Mara Pino afirma el seor J. T. Gaibrois que desde el ao de 1824 haba trado el seor Elbers el vapor Fidelidad, del cual no tena yo noticia recuerdo. Las que doy sobre este asunto las adquir por conversaciones con el mismo venerable introductor de los vapores en 1861. Pocas personas de tan nobles y filantrpicos sentimientos he conocido en mi vida. Era un hombre hermoso, de fisonoma en extremo benvola, de suavsimas maneras, que haba conocido y tratado de cerca los hombres notables de la Independencia. Era, sobre todo, admirador ardiente del Almirante Padilla, quien y al General Mariano Montilla suministr grandes auxilios de dinero para el equipo de la flotilla que tanto contribuy la toma de Cartagena, en 1820 y 1821.

Los primeros vapores

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nuestras arterias comerciales, llamada completar la integridad del territorio nacional, antes unida por dbiles lazos de comunicacin. Era este progreso el complemento de la independencia: una victoria de tanta magnitud como Boyac Ayacucho. Para los que hoy contemplamos las dificultades inherentes esa empresa: la escasez de capitales; la ignorancia de nuestras poblaciones en las artes mecnicas; la falta de industrias en el interior, que diesen ocupacin y fletes los vapores; la carencia de combustible en las orillas solitarias del ro; la ausencia de establecimientos para la reparacin del casco y de la maquinaria de los buques; la falta de conocimiento, en fin, del lecho del ro y de su adaptacin vehculos de calado dos tres veces superior al de los champanes;la audacia, la perseverancia y el genio desplegados por el seor Elbers, en esos tiempos, nos hacen formar de l una idea semejante en grandeza la que de Sucre, Pez Nario podemos formar en ese otro teatro de los combates, quizs injustamente preferido por la gloria para discernir sus coronas de inmortalidad. Esas dificultades eran tan grandes, tan invencibles por los escasos recursos de esos tiempos, que no es de extraar el mal xito que al cabo tuvieron los trabajos de aquel titn. Los vapores se varaban, las mquinas se descomponan, y en los primeros viajes, salvo en las pocas de invierno, no ganaban mucha ventaja sobre los vehculos primitivos. No estaban an enseadas por la experiencia las dimensiones exigidas por las vueltas del ro, ni la fuerza de las mquinas, ni las formas requeridas para el acomodo de la carga, las mquinas y los pasajeros. En los Estados Unidos mismos esos eran problemas que estaban todava en estudio, contra los cuales se luch por largo tiempo, hasta el punto de que hasta hace poco los vapores del Mississippi y del Oho no tenan una duracin de ms de cuatro seis aos. Al General Santander sigui los pocos meses el Gran Bolvar. Ambos buques de origen americano (si no recuerdo mal construidos en Pittsburgo), y de 250 300 toneladas, juzgar por su calado de seis siete pies. El primero de stos subi has-

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Dificultades con que tropezaron

ta Conejo en sus primeros viajes; pero pronto se adquiri la experiencia de que su calado no le permita pasar de la boca del Sogamoso, hasta donde el fondo del ro es ms permanente. Entonces dispuso el seor Elbers que el Gran Bolvar, cuya construccin slida le permita navegar en el mar, hiciese sus viajes desde Cartagena Santamarta, por las Bocas de Ceniza, hasta Barranca, pueblo situado una legua arriba de Calamar; de all hasta San Pablo, abajo de la boca del ro de la Cimitarra, el Santander: de este ltimo punto hasta Conejo deba continuar la navegacin en champanes, hasta tanto que llegase un tercer buque, el Libertador, mandado construir expresamente para subir hasta Conejo, de acuerdo con lo que la experiencia de los primeros meses haba enseado. Antes de la llegada del tercer buque, el General Bolvar que, desde Junio de 1828 se haba declarado en ejercicio de facultades dictatoriales, revoc en 12 de Mayo de 1829, sin saberse bien por qu, el privilegio concedido al seor Elbers, y declar libre la navegacin por vapor en las aguas del ro. El constructor del vapor Libertador, al llegar con ste Santamarta, dos meses despus de la revocacin, juzg ms conveniente sus intereses introducirlo y explotarlo por su cuenta, haciendo con este procedimiento una competencia ruinosa al primer empresario, el cual ocurri los Tribunales en proteccin de sus derechos. Obtvola, en efecto, dos aos ms tarde, despus de la muerte del General Bolvar y de la derrota de la nueva dictadura encabezada por el General Urdaneta; pero entre tanto los dos primeros vapores estaban y en ruina, y con ellos la fortuna de su propietario. De nada le sirvi la restitucin del privilegio: sus recursos estaban del todo agotados, y la experiencia hecha en 1827 para reunir, por medio de una compaa por acciones, el capital necesario, le haba probado que faltaba en el pas espritu de asociacin. Con todo, desde 1827 haba introducido una mquina de aserrar, algunos instrumentos y carpinteros prcticos, con el

Los primeros vapores

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designio de armar otro vapor en Barranquilla. Haciendo el ltimo, el supremo esfuerzo, y probablemente probando utilizar la mquina de alguno de los anteriores, logr armar y botar al agua en aquella ciudad, en 1833 (1), otro vapor, al que dio el nombre de Susana, que era el de su esposa. Segn parece, este nuevo ensayo fue tambin desgraciado, y el ro qued, desde 1833 hasta 1839, surcado tan slo por botes y champanes. En 1838 el seor Francisco Montoya logr formar la primera asociacin de que yo tenga noticia, destinada objetos de progreso general, y ella pidi Inglaterra un vapor de condiciones adecuadas para el ro; la experiencia del seor Elbers, y estudios hechos en la navegacin por una empresa de botes y champanes, que los prineipales accionistas sostena;, les dio medios de hacer un pedido bien especificado. Este vapor entr al ro en Julio de 1839, subi hasta la Vuelta de la Madre de Dios, cuatro leguas abajo de Honda, naveg con felicidad hasta 1841 y termin su carrera en el cao de Papayal, cerca del Banco, en un combate contra bongos de guerra, en Noviembre de este ltimo ao, consecuencia de una bala de can que hizo estallar las calderas. Merecen ser conservados los nombres de los principales accionistas de la empresa. Son los seores Francisco Montoya, Santos Agudelo, Jos Mara Pino, Manuel Abello, Dundas Logan, Julio Plock y otros. El vapor tena por nombre Unin, meda 416 toneladas, y la fuerza de sus mquinas era de 120 caballos. Quizs hubiera tardado mucho la venida de otros vehculos, si en 1845 no hubiese ofrecido el General Mosquera, al principiar su primer perodo de mando, conceder un auxilio de $ 100,000 cada una de las Compaas que en Cartagena y Santamarta se proyectaba formar para navegar el ro. La de Santamarta se organiz al fin en 1846, recibi el subsidio prometido, y desde luego, tal vez sin necesidad de aportar capital alguno sus socios, pudo poner rpidamente en servicio los dos vapores: Magdalena (17 de Julio de 1847), y Nueva Granada
(1) El seor Gaibrois dice en el opsculo citado, que en 1836.

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E l tabaco resuelve el problema

(18 de Septiembre del mismo ao). Eran estos vapores de 200 toneladas y podan llevar de 800 1,000 cargas en cada viaje. La Compaa de Cartagena necesitaba invertir una parte de su capital en trabajos para mejorar el canal del Dique, y probablemente por esta causa, slo hasta 1850 introdujo las aguas de ste el pequeo vapor Calamar, cuya capacidad no exceda de 300 400 cargas. Todava estaba en problema la navegacin por vapor. Las provincias interiores no daban sino muy pocos frutos la exportacin, y los buques bajaban de ordinario casi vacos; pero en este ao ocurri un suceso que vino asentar sobre bases slidas las empresas. Me refiero la abolicin del monopolio del tabaco. Este artculo slo haba sido producido hasta 1846 con destino al consumo interior, y nunca haba pasado la cantidad producida, en las tres nicas factoras establecidas en Ambalema, Girn y Palmira, de 35,000 quintales, entre las tres, repartidos as, en el ao econmico de 1848 1849, el ltimo y quizs el de ms altos rendimientos en la historia de la renta.
Ambalema Girn Palmira Total 23,637 quintales. 5,933 5,164 34,734 quintales.

Las ventas para el consumo interior, en el mismo ao econmico, no haban pasado de 27,000 quintales:
De Ambalema De Girn De Palmira Total 20,582 quintales. 2,967 3,288 26,837 quintales.

El espritu liberal de que se mostr animada la primera administracin del General Mosquera (1845 1849), cuyo inspi-

La libertad del tabaco

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rador principal en el Ramo de Hacienda era el seor Florentino Gonzlez,en previsin, indudablemente, de la prxima desaparicin del monopolio del tabaco, contra el cual vena pronuncindose la opinin pblica cada da con ms fuerza,tom el camino de ensanchar la produccin del artculo en otros lugares, como San Gil, Ocaa, Colombaima, Pealisa y Purificacin, en los cuales fueron establecidas factoras nuevas. Y para dar salida este aumento, que y superaba con mucho las necesidades del consumo interior, se resolvi autorizar la exportacin del sobrante, dndolo en pago, con una ganancia de 50 por 100 sobre el precio de produccin, algunos acreedores pblicos, comerciantes en su totalidad. Con esta medida se cre en la parte alta del valle del Magdalena una nueva industria, cuyos productos estaban llamados dar alimento los vapores del ro. En el ao citado de 1848 1849, esta operacin suministr, con destino los mercados extranjeros, un guarismo de 12,590 quintales, procedentes, en sus nueve dcimas partes, de las nuevas factoras del alto Magdalena, que, unidos otra cantidad prximamente igual destinada al consumo de las provincias de la Costa, daba y un guarismo de 25,000 quintales 10,000 cargas los transportes de bajada desde Honda hasta Nare, Calamar y Barranquilla. La libertad de cultivo de esta planta vena pidindose desde 1834. Los campeones de esta idea, seores Doctor Manuel Mara Quij ano y Doctor Vicente Azuero, haban luchado en vano contra la prudencia fiscal del General Santander y del Doctor Francisco Soto, su Secretario de Hacienda. A la verdad, en la Administracin del primero de stos hubiera sido imposible decretarla, en momentos en que acababa de ser abolida otra de las contribuciones principales, legado del sistema espaol: la alcabala. En las de los seores Mrquez y Herrn (1837 1845) hubiera sido tambin poco oportuna despus de una rebaja considerable en la tarifa de aduanas, decretada propuesta del seor Aranzazu, en 1839, y menos en medio de las dificultades originadas por la guerra civil de 1840 1842.

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La libertad del tabaco

En la del General Mosquera (1845 1849), la disposicin progresista manifestada por ste, anim la de la opinin pblica, y despus de mucha discusin, al fin aprobaron las Cmaras un proyecto presentado en 1848 por los seores Ignacio Gmez y Rito Antonio Martnez, Diputados por la provincia del Socorro, en el cual, cambio del monopolio que se suprima, se mandaba cobrar un impuesto de siembra, de $ 2 por cada mil matas. Las ideas liberales del General Mosquera, sin embargo, no llegaban tanto: hubiera querido l poner el veto al proyecto de las Cmaras; pero, temeroso de la influencia que este procedimiento pudiese tener en la eleccin presidencial prxima, le concedi su sancin. Al inaugurarse el Congreso de 1849, con toda lealtad expres sus temores las consecuencias que pudiera acarrear esa medida. Ms valerosa la disposicin del General Lpez, que le sucedi en el mando, no slo propuso, por conducto del Doctor Manuel Murillo, que desempeaba la cartera de Hacienda, la confirmacin de la libertad del cultivo, sino la supresin del derecho de siembra, que hubiera anulado todos los buenos efectos esperados de la abolicin del estanco. Acogi el Congreso este pensamiento de animosa confianza, y sus efectos superaron las expectativas ms lisonjeras. La exportacin de tabaco tom un vuelo extraordinario, y el retorno de importaciones colm en breve con creces, en las Aduanas, el vaco producido por la eliminacin de la otra renta. Es sta la operacin financiera ms trascendental en los anales fiscales de nuestro pas. De $ 0-90 la arroba que se pagaba el tabaco los cosecheros, durante el monopolio, subi el precio sucesivamente $ 2-50, $ 3-20 y lleg hasta $ 6; con lo cual, las poblaciones productoras ganaron inmensamente en comodidad, subi al triple y al cuadruplo el valor de las tierras y el de los salarios, se extendi el consumo de carne, con lo que creci proporcionalmente el valor de los ganados, y el pedido de stos condujo al establecimiento de grandes dehesas de pastos de guinea y de para, suficientes hoy para la ceba de ms de 100,000 reses en slo el valle del alto Magdalena.

Comercio del tabaco

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Por causas que no conozco bien, pero entre las que sospecho fue la principal la falta de capitales, la medida no tuvo los mismos efectos en Girn, San Gil, Palmira y Ocaa; pero s en las llanuras del Sur de Bolvar, bajo la influencia de los capitales y espritu de empresa formados en Barranquilla. En el ao de 1851 1852, y suba el guarismo de las exportaciones de tabaco de esta misma procedencia y de las siembras rpidamente desarrolladas en las llanuras del Carmen y Corozal, en la provincia de Cartagena, 27,656 quintales, guarismo que, unido al del consumo interior, deba alcanzar un total de 40,000 quintales 16,000 cargas de alimento los viajes de los vapores en su regreso de Honda la Costa. Adems, la exportacin de quinas, principiada con mucha timidez en 1848, daba tambin al mismo trfico un contingente de 3,500 cargas ms, procedentes de las provincias de Bogot y Neiva. El movimiento iniciado no deba detenerse muy pronto; el desarrollo de las industrias de exportacin de las provincias interiores, nulo, poco menos, hasta 1848, continu en los 22 aos siguientes en la forma que, tomada de datos estadsticos suministrados la Secretara de Hacienda en 1871 por los Cnsules colombianos de Londres y de Bremen, seores Jaime S. Hart y Ramn Mercado, reproduzco en seguida, como un dato interesante para la historia industrial de nuestro pas.
IMPORTACIONES DE TABACO COLOMBIANO
Aos. En Londres, pacas de 6 6 arrobas cada una. En Bremen, quintales.

1850 1851 1852 1853 1854 1855 1856 1857 1858 1859

7,274 10,457 18,355 13,181 9,493 8,598 18,835 16,799 13,991 8,688

1,706 1,518 3,041 11,993 12,946 11,834 41,262 52,280 37,405 44,780

140

El tabaco
En Londres, pacas de 5 6 arrobas cada una.

Aos.

En Bremen, quintales.

1860 1861 1862 1863 1864 1865 1866 1867 1868 1869 1870

4,092 3,036 5,273 7,947 12,360 8,325 5,031 5,844 6,000 4,643 12,320

64,040 54,512 87,221 132,274 105,380 73,137 101,457 100,457 112,758 115,461 81,525

A estas cantidades puede agregarse de un 15 un 20 por 100 por las exportaciones otros pases de Europa, los Estados Unidos, Venezuela y las Antillas. Clasificando esta exportacin, por procedencias, y siguiendo un procedimiento enteramente emprico, pero susceptible de ser rectificado despus, se dividira as:
Ambalema y dems lugares del alto Magdalena El Carmen y dems lugares del interior de Bolvar Palmira y resto del valle del Cauca Girn, San Gil, etc Total 50 por 100 30 id. 15 id. 5 id. 100

Reduciendo quintales el guarismo de pacas zurrones importados en la Gran Bretaa, obtendremos en los veintin aos que se refieren los datos, un guarismo total de 1.547,820 de tabaco exportados Inglaterra y Bremen, y poco ms o menos 1.800,000 de exportacin total, que da un promedio de 86,000 quintales por ao. De ellos ha debido salir por el ro Magdalena un 80 por 100, sea 68,000, equivalentes 27,000 cargas anuales. Este guarismo puede aumentarse en un 50 por 100, por la exportacin de quinas, caf, algodn, maderas de construccin y de tinte, etc., y tendremos un movimiento total la bajada por los vapores del ro Magdalena de 65,000 cargas de 125 kilogramos cada una, en el perodo de 1850 1870.

Nuevos vapores en 1850

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Las cargas de subida en el mismo perodo debieron aproximarse 40,000 por ao, de suerte que el trfico del Magdalena, que en 1827 no estimaba el seor Elbers en ms de 12,000, haba decuplicado lo menos, en el espacio de 30 aos; pero ese aumento notable se haba efectuado principalmente en los 20 ltimos, contar de 1850, fecha en que la navegacin por vapor adquiri condiciones de regularidad. Con posterioridad 1850 se establecieron en el ro las siguientes compaas de navegacin por vapor: En 1851 y 1852 la de los seores Hamburger y Bats, comerciantes colombianos de Barranquilla, que introdujeron los vapores Honda y Barranquilla. La Compaa de Santamarta, subvencionada por el Gobierno con $ 80,000 ms, introdujo en 1852 el vapor Manzanares, de 275 toneladas, uno de los mejores, por sus condiciones de velocidad y poco calado, que han navegado en el ro. En 1854 una compaa inglesa, de la que era jefe el seor John Dixon Pow^les, nos envi los tres vapores Estrella, Anita Isabel. Una compaa americana envi en 1855, en conexin con la empresa del canal del dique de Cartagena, el vapor Henry Vi^ells, conocido despus con el nombre de Elena Simmonds. Los seores Everett y Brown, de Nueva York, asociados algunos colombianos, hicieron armar en Barranquilla, en 1856, los vapores General Mosquera (entiendo que con los restos de la maquinaria y del casco del vapor Nueva Granada) y el Bogot. En el mismo ao fue organizada entre comerciantes de Barranquilla y Santamarta, y quizs tambin con el concurso de algunos de Nueva-York, Bogot y Medelln, la Compaa Unida de Navegacin por Vapor en el ro Magdalena, que subsiste an y que lleg a tener en las aguas de ste seis transportes de primer orden: el Cauca, el General Mosquera, el Santamarta, el Antioquia, el Elena Simmonds y el Bogot. Esta Compaa ha

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Alejandro Weckbecker

tenido en el seor Roberto A. Joy un administrador perseverante, emprendedor y enrgico, bajo cuya direccin se han hecho exploraciones tiles en algunos de los tributarios navegables del Magdalena. Sus primitivos vapores, de los cuales ninguno existe, han sido despus reemplazados sucesivamente con el Vencedor, digno de su nombre, y cuyas felices proporciones de adaptabilidad al ro, slo el Mariscal Sucre ha podido despus superar; el Colombia, el Esperanza, el Confianza, el Montoya, el Gaira (vapor pequeo, propsito para la navegacin de los caos de la Cinaga de Santamarta), el Roberto Calixto, que reemplaz al anterior y desempea sus funciones en tiempo de seca entre Nare y Honda, etc. El seor Alejandro Weckbecker ha sido uno de los ms tiles, patriticos y desinteresados empresarios de vapores en este ro. Empezando por un pequeo vapor que llev su mismo nombre, y que fue el primero en subir el salto de Honda y navegar en el alto Magdalena hasta Ambalema, sigui con los buques Alemania y Amrica, y concluy con el Werder y el Moltke; el ltimo de los cuales emple en 1873 y 1874 en la exploracin del alto Magdalena hasta Neiva, y del Saldaa hasta el Paso del Gusano, rompiendo su paso los peones que formaban chorros impetuosos y lugares llenos de peligro, aun para las balsas y canoas. En esta operacin prest el seor Weckbecker un servicio que no debiera ser olvidado, pues en ella fue vctima de su consagracin, quedando intil el Moltke para nuevo servicio. Tengo entendido que el seor Weckbecker, con el vapor de este nombre, fue el primero que en 1859 1860 naveg los caos de la Cinaga, desde Santamarta hasta Barranquilla, abriendo as la navegacin del cao de Cuatro Bocas. Las diversas empresas que han tomado su cargo la limpia y navegacin del brazo del dique de Cartagena, han sostenido tambin en diversas pocas vapores pequeos para mantener el trfico del interior de la Repblica por la va de la invicta Calamar; y entre ellos, aparte del Calamar que y mencion, recuerdo los nombres del Ogden, el Totten, el Sofa-Esperanza, el Albin, el Rafael Reyes, el Rafael Nez, el Cartagena

Francisco J. Cisneros

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y el Pedro Vlez, estos tres ltimos con el concurso, segn entiendo, de la Compaa inglesa de Vapores de la lnea Atlas. La casa colombiana de Vengoechea & Gonzlez, de Barranquilla, fund a sus solas expensas, en 1862 y 1863, otra lnea compuesta de los nombrados Tequendama, Vengoechea y Tairona, este ltimo de dimensiones adecuadas los caos de la Cinaga. El Vengoechea hizo en su segundo viaje de subida el ms rpido de que tengo noticia, en 5 das y 4 horas de Barranquilla Caracoli, en 1866. El seor Pedro R. Vengoechea introdujo luego el Francia-Elena, que naufrag en su primero segundo viaje al bajar de Honda, arriba de Nare. Este era uno de los buques de ms porte que han navegado el ro. En 1877 el infatigable y atrevido empresario cubano seor Francisco J. Cisneros, con el objeto de proporcionar oportuno y econmico transporte los materiales de sus contratados ferrocarriles de Antioquia, La Dorada y Girardot, trajo de Inglaterra, con la poderosa ayuda de los seores Stephenson Clarke & C*, tres vapores de acero, de adecuadas proporciones: el Stephenson Clarke, el General Trujillo y el Ins Clarke. Posteriormente, para continuar la navegacin en el alto Magdalena, subi a esa seccin del ro los vapores Tolima, Emilia Duran y Carmen Cisneros, y para ensanchar sus operaciones en la parte baja, reconstruy y puso otra vez en servicio el Francia-Elena, con el nombre de Mara y Emma, y el pequeo vapor Magdalena Cisneros. Sus tres primeros buques han estado empleados durante algunos aos en el servicio del correo de la Costa, con los cuales ha regularizado los viajes de una manera antes desconocida. Las Compaas Alemana Internacional, fundadas, la primera por los seores Hoenisberg y Wessels, y la segunda, por los seores Hoyer Hermanos y David L. Penha, en 1869, antes, y 1870, han trado al pas tambin varios buques de muy buena calidad: entre ellos el Simn Bolvar, que reciba bordo cerca de 3,000 cargas, el Bismarck, el Anita, que acaba de naufragar, y el Mariscal Sucre, que se dice ser, por su fuerza, su

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Nuevas Compaas

economa de combustible, su gran capacidad y poco calado, y su comodidad para los pasajeros, el mejor de los vapores que ha remontado las aguas de nuestro ro. Pareciera que su ilustre nombre est encadenada la fortuna. Los seores Lpez & Navarro, entiendo, han tomado su cargo la resolucin del problema de navegar el ro Lebrija, hasta algn punto ms cercano Bucaramanga, con dos pequeos vapores: el Lebrija y algn otro: se dice que ellos han hecho exploraciones valiosas en el Cesar, que se juzga navegable hasta arriba de la Cinaga de Zapatosa, y en el Carare, el cual, segn he visto en el interesante opsculo biogrfico sobre el seor Jos Mara Pino, anuncia el seor J. T. Gaibrois, se proponen remontar con un vaporcito pequeo hasta la confluencia de los ros Horta y Minero, 25 30 leguas arriba de su desembocadura, y notablemente cerca de las importantes poblaciones de Vlez, Moniquir y Suaita. Algunos comerciantes de Ocaa y Bucaramanga, asociados en la Compaa Santandereana, repararon los vapores Barranquilla y Vengoechea, y con los nombres de El Santander y El Libertador, formaron una lnea que navega exclusivamente entre Bodega Central, cerca de la boca del Lebrija, Puerto Nacional y Barranquilla, dando transporte barato al caf, el cacao, los cueros y el azcar de la cordillera de Ocaa y de los valles altos de Bucaramanga. El ciudadano americano seor Rappin introdujo en 1884 el vapor Neiva, destinado primero al alto Magdalena, al que deban seguir otros dos propsito para esa Seccin. Desalentado quizs con la falta de carga, que la cada del tabaco y de la quina en Europa ha ocasionado en ella, ni ha trado los dos nuevos buques, ni prosigui all sus viajes, y hoy navega entre Honda y Barranquilla. El seor Pedro Mara de la Rosa, antiguo navegante del Magdalena, parece estar formando una nueva lnea de pequeos vapores, para servir el trfico local de los pueblos y de los colonos ribereos, y recoger su paso todos los productos co-

Pilotos clebres

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merciales de los bosques y de las pequeas labranzas, como son el palo mora, la tagua, el cedro, el guayacn, el caoba, las pieles de los animales del monte y de los caimanes, el pescado, etc.; empresa que, aparte de los provechos que ofrece los empresarios, ser mucho ms beneficiosa para los pobladores de las orillas del ro, quienes estimular en sus trabajos y llevar los recursos de que hoy carecen. Esa empresa merecera ser subvencionada por el Gobierno con alguna suma, en obsequio de esos valerosos colonos que afrontan hoy no slo la malaria de riberas pantanosas, sino el dolor profundo de la soledad. El primero de estos vapores lleva el nombre de Mara Fernanda. As pues, en los sesenta y cuatro aos corridos desde que principi la navegacin por vapor, han entrado al ro unos setenta buques, seis de ellos en los primeros veinticuatro aos, y el resto en los cuarenta restantes. Avaluados unos con otros $ 36.000, tenemos $ 2.500,000 en gastos de primera adquisicin, y se puede calcular en otro tanto los de almacenes, diques, talleres de reparacin y mobiliario. El servicio prestado al pas representa centenas de millones. No debe ser perdido el nombre de los nacionales y extranjeros que han concurrido este resultado. Adems de los mencionados, recordar el de los siguientes: El Capitn James D. Williamson, que condujo desde Cork, en Irlanda, hasta Santamarta, el vapor Unin, en Mayo de 1839; operacin considerada en extremo peligrosa y difcil. El piloto Encarnacin Capelo, del mismo vapor, tiene reputacin de haber sido el mejor en su clase, por su conocimiento del ro, serenidad, firmeza de carcter y habilidad en su profesin, que ha existido en el Magdalena. Los capitanes William Chapman y Henry Beckman, de los vapores Magdalena y Nueva Granada, repitieron la hazaa del Capitn Williamson, trayendo desde Nueva York sus respectivos vapores. El Capitn Chapman, muy popular en el Magda^

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Empresarios y Capitanes de vapores

lena por su benevolencia general y buen trato los pasajeros, sirvi tambin mucho con su experiencia acerca de las peculiaridades del ro, dirigiendo en los Estados Unidos y en Inglaterra la construccin de buques ms adecuados las exigencias locales. Los seores Juan Manuel Arrubla, Raimundo Santamara, Luis Montoya, Pedro Mosquera, A. Torres y Rafael Alvarez, fueron las nicas personas que se atrevieron tomar acciones en la primera Compaa de navegacin organizada por el seor Elbers en Bogot en 1827. Los seores Francisco Montoya, en primera lnea, Manuel Abello, Jos Antonio Catao, Santos Agudelo, Jos Mara Pino, Joaqun y Manuel Julin de Mier, Evaristo Ujueta, Pedro Daz Granados, Lzaro Mara Herrera y Juan Antonio Gmez, primeros fundadores de la Compaa Unida de Santamarta en 1846, Compaa que an existe, pesar de tantas vicisitudes. Los seores Manuel Marcelino Nez, Pedro Maci, Coronel G. M. Totten, Francisco de Zubira, Antonio Rodrguez Torices, Senn Benedetti y Jos Pablo Rodrguez de la Torre, primeros organizadores de la Empresa de canalizacin y navegacin por vapor del dique de Cartagena. Entre stos el Coronel Totten merece mencin especial, por haber sido el ingeniero que ejecut los primeros trabajos serios en la limpia de ese brazo del Magdalena, el constructor y administrador, durante los primeros veinte aos, del ferrocarril de Panam, y uno de los primeros empresarios del ferrocarril de Girardot en los Estados Unidos, en tentativas que fracasaron causa de las guerras civiles de 1875 y 1876. Tambin fue Presidente de la Comisin tcnica organizada por M. de Lesseps en 1880, para determinar la lnea de Canal Interocenico por la va de Panam. El seor Carlos H. Simmonds, no slo mont por su sola cuenta el vapor Elena Simmonds, sino que fue siempre accionista en estas empresas, durante su residencia en Santamarta; ha sido el comerciante ms activo, emprendedor y liberal en las negociaciones que tuvo la Costa Atlntica; en la que impuls

Francisco Montoya

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poderosamente todos los ramos posibles de trabajo til; y acaba de introducir el primer vapor que ha navegado las aguas del Alto Cauca. No he conocido persona en quien se vean en tan alto grado ligadas la actividad en el trabajo con el desinters y la generosidad ms caballerosos, sobre todo en los asuntos de inters general. Al seor Francisco Montoya no slo se debe la introduccin del vapor Unin, en 1839, y el del Patrono, en 1856, sino el fomento ms decidido todas las empresas de exportacin, y en especial al gran desarrollo del cultivo del tabaco en Ambalema, de 1848 1856. Despus de allegar la fortuna ms considerable en este pas, y de fundar en Londres una casa colombiana que conquist all simpatas y respeto, contratiempos ocurridos en sus negocios de Europa dieron trmino desgraciado los esfuerzos de su laboriosa carrera. Puesto que he dado especial atencin la industria del tabaco como verdadera fundadora de la navegacin por vapor, same permitido recordar que el General Joaqun Posada fue el primer iniciador de la exportacin de este artculo en 1834, ao en que llev Londres las primeras pacas del nuestro. Como de ordinario sucede, ese primer ensayo fue desgraciado, ya por no ser conocido el aroma especial del de Ambalema, ora por la defectuosa preparacin en andullos que impona el monopolio, y que fue causa de que las hojas resultasen rotas intiles para emplearlas como capa de los cigarros. Vivamente siento ignorar el nombre de los Capitanes de los vapores Santander y Gran Bolvar, los primeros que atravesaron el Ocano y navegaron en nuestro ro; ojal algn da logremos salvarlos del olvido.