La conquista del imperio azteca La conquista del continente parti de Cuba.

El gobernador de la isla confi a Hernn Corts el mando de una expedicin, que desembarc en las costas de mjico y fund la cuidad de Veracruz (1519). Hernn Corts penetr en el interior del pas, el imperio azteca. Los aztecas eran un pueblo agricultor y guerrero, que dominaba a las tribus vecinas. Hernn Corts se ali con algunas de ellas, conquist la capital del reino, Tenochtitln, e hizo prisionero a su emperador, Moctezuma. Despus de la batalla de Otumba, los espaoles dominaron el imperio azteca, que fue llamado Nuevo Espaa. A l se anexionaron despus las tierras de Guatemala y Honduras.
Hernn Corts

el Sureste de los Estados Unidos y la pennsula de la Florida. La actividad principal se concentr en Amrica del Sur. A lo largo del siglo XVI fueron explorados los territorios de Venezuela, Colombia, Chile y Argentina y se fundaron, entre otras, las ciudades de Mendoza, San Juan, Tucumn, Crdoba y Buenos Aires. La organizacin poltica de las Indias Los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla y fueron divididos en dos virreinatos, Nueva Espaa y Per. Ms tarde se aadieron otros dos, el de Nueva Granada (Colombia) y Buenos Aires. Los virreyes eran personajes de la alta nobleza; representaban al rey y tenan atribuciones militares, administrativas y judiciales. Dentro de cada virreinato, las Audiencias administraban justicia. Finalmente, los Ayuntamientos eran los rganos de gobierno de las ciudades, dirigidos por regidores. Los dos rganos centrales de gobierno de las Indias fueron la Casa de Contratacin de Sevilla, que diriga y ordenaba el comercio con Amrica, y el Consejo de Indias, rgano supremo de todos los asuntos de Amrica. Los nuevos factores demogrficos de la colonizacin La colonizacin tuvo consecuenias trascendentales para la poblacin de Amrica. El nmero de indgenas unos doce millones disminuy a consecuencia de las enfermedades importadas de Europa y del rgimen de vida brutalmente impuesto. Para compensar su escasez, se importaron africanos. Europeos, africanos e indgenas mezclaron sus razas y dieron lugar a un complejo mestizaje. No existan prejuicios raciales, pero los blancos estaban convencidos de su superioridad. Los blancos nacidos en Amrica, los criollos, constituyeron la minora dirigente. La explotacin de los metales preciosos El principal mvil econmico de la colonizacin americana fue la bsqueda y explotacin de metales preciosos, oro y, sobre todo, plata. Las principales minas de plata estaban en Mjico (Taxco y Guanajuato) y Per (Potos). La cantidad de metal extrado fue enorme. Su difusin por Europa revolucion los mercados internacionales. La Corona espaola utiliz los metales preciosos para financiar una poltica exterior costosa y estril. No se

La conquista del imperio inca En 1531 comenz la conquista del imperio de los incas, la civilizacin ms brillante de Amrica del Sur, que se extenda por tierras del Per, Ecuador, Chile y Bolivia. Dirigi la expedicin Francisco Pizarro, que aprovech la guerra civil en el imperio entre los hermanos Huscar y Atahualpa. Pizarro hizo prisionero a Atahualpa y lo mand ejecutar. Luego Francisco Pizarro conquist la capital del imperio, Cuzco, y fund la cuidad de Lima (1535), capital del nuevo virreinato del Per. Otras exploraciones Despus de la conquista de los dos grandes imperios americanos, inca y azteca, tuvo lugar una enorme actividad en el continente: se exploraron otras tierras y se fundaron nuevas ciudades. La penetracin espaola fue muy dbil en Amrica del Norte, por causa de la escasez de poblacin de las Antillas y por dificultades de carcter geogrfico. Slo se explor

desarroll, en cambio, la economa ni se crearon nuevas fuentes de riqueza en Espaa con el oro importado de Amrica.

La nueva economa americana Al principio, la mayora de los colonos eran mineros y dependan fuertemente de Espaa para satisfacer sus necesidades. Era preciso importar casi todos los productos que consuman en Amrica. Poco a poco se introdujeron cultivos e industrias. Naci as una economa americana, que, al lado de la minera, desarroll actividades agrcolas y ganaderas. La propiedad de la tierra La propiedad de la tierra fue entregada a los conquistadores, mediante el sistema de encomiendas. El colono reciba tierras e indios para trabajarlas. Los indios estaban obligados a cultivar los campos a cambio de recibir proteccin e instruccin por parte del encomendero. Este sistema fue causa de innumerables abusos, que las Leyes de Indias intentaron reprimir sin xito. Cultivos Cuando llegaron los espaoles exista ya en Amrica una agricultura evolucionada. Muchos cultivos americanos fueron llevados a Europa, como la patata o el maz. Los europeos, por su parte, introdujeron nuevos cultivos, como los cereales y la caa de azcar, y tcnicas ms avanzadas. La ganadera, en cambio, era muy primitiva. Los europeos introdujeron en Amrica especies como el caballo, la oveja, el cerdo y la vaca. La ganadera se desarroll extraordinariamente gracias a las favorables condiciones naturales, buenos pastos amplias extensiones de terreno. El comercio

El comercio americano fue monopolizado por Espaa. La Casa de Contratacin diriga el trfico desde Sevilla. La flota de Indias estaba compuesta de barcos mercantes y de escolta. Estos ltimos protegan el convoy de los piratas. Los principales productos de exportacin eran artculos de alimentacin y manufacturas. Se importaban metales preciosos y productos tropicales. El comercio estaba gravado con impuestos muy elevados, que beneficiaban a la Corona. Cultura: la obra de la Iglesia La colonizacin tuvo un profundo impacto en las culturas americanas. Las milenarias culturas indgenas murieron o se degradaron. Slo se conservaron en parte las lenguas, pero se impuso el castellano como vehculo de cultura y medio unitario de comunicacin. La Iglesia desarroll una intensa labor de cristianizacin, enseanza y educacin. Se construyeron iglesias, conventos y hospitales y fueron fundadas universidades, como las de Mjico y Lima. La labor de los misioneros tuvo aspectos positivos: protegieron a los indios de los abusos de los blancos y se interesaron por las culturas americanas. Pero el paternalismo misionero favoreci un grave proceso de regresin de las culturas propias indgenas. El arte colonial Los espaoles introdujeron en Amrica las formas artsticas europeas renacentistas y, sobre todo, barrocas. Mezcladas con influencias indgenas, dieron lugar a un arte colonial hbrido, caracterizado por su decoracin recargada y una gran fantasa. Ejemplos destacados de arquitectura colonial son la catedral de Quito o la iglesia de San Agustn de lima.