HISTORIA MICROBIOLOGIA. Aunque los microorganismos se originaron hace aproximadamente 4.

000 millones de aos, la microbiologa es relativamente una ciencia joven. Los primeros microorganismos se observaron hace 300 aos y sin embargo pasaron unos 200 aos hasta que se reconoci su importancia. El naturalista holands Antoni van Leeuwenhoek fue el primero en describir, en 1683, estos organismos (a los que bautizo como "animlculos"), que observo con la ayuda de un microscopio construido por el mismo. Leeuwenhoek se enfrent a la teora, por aquel entonces en vigor, de la generacin espontanea demostrando que los gorgojos, las pulgas y los mejillones no surgan espontneamente a partir de granos de trigo y arena, sino que se desarrollaban a partir de huevos diminutos. Describi el ciclo vital de las hormigas mostrando que las larvas y pupas proceden de huevos. Tambin examino plantas y tejidos musculares, y describi tres tipos de bacterias: bacilos, cocos y espirilos. Con todo, mantuvo en secreto el arte de construir sus lentes, por lo que no se realizaron nuevas observaciones de bacterias hasta que se desarroll el microscopio compuesto en el siglo XIX. La microbiologa surgi como ciencia tras el descubrimiento, gracias al perfeccionamiento del microscopio, de los microorganismos. Robert Koch (1843-1910), cientfico alemn galardonado con el premio Nobel iniciador de la bacteriologa medica moderna; aisl varias bacterias patgenas, incluida la de la tuberculosis, y descubri los vectores animales de transmisin de una serie de enfermedades importantes. Su primer descubrimiento importante se produjo en la dcada de 1870, cuando demostr que el carbunco infeccioso, tambin conocido como ntrax, solo se desarrollaba en los ratones cuando el material inyectado en su torrente sanguneo contenga bastones o esporas viables del Bacillus anthracis. El aislamiento del bacilo del carbunco por parte de Koch constituy un hito histrico, ya que por primera vez pudo demostrarse sin duda cual era el agente causante de una enfermedad infecciosa. Serguei Winogradsky, considerado el fundador de la ecologa microbiana moderna, emprendieron las investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias (estudios iniciados por Pasteur). Winogradsky estableci que las bacterias funcionan segn dos modelos: la aerobiosis, que se basa en el consumo de oxigeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en

un ambiente desprovisto por completo de oxigeno. Winogradsky descubri las bacterias quimio sintticas, puso de manifiesto la participacin de los microorganismos en el ciclo de la urea y fue uno de los primeros en estudiar las bacterias simbiticas. Por ltimo, el descubrimiento de los priones por Stanley Prusiner y su equipo en 1982 ha abierto una vida de estudio dentro de la microbiologa. Los priones, simples protenas desprovistas de material gentico, suscitan numerosos interrogantes sobre su funcionamiento y modo de transmisin.