La cultura

PANORMICA

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QU ES LA CULTURA? La cultura es aprendida La cultura es compartida Temas de inters: Tocarse, afecto, amor y sexo La cultura es simblica Cultura y naturaleza La cultura lo abarca todo La cultura est integrada La gente utiliza creativamente la cultura La cultura puede ser adaptante y mal-adaptante Niveles de la cultura Etnocentrismo, relativismo cultural y derechos humanos

SEATTLEP-I.NWSOURCE.COM NEWS BRIEFS En el Japn moderno la expresin personal suele ser desaprobada Howard W. French 22 de mayo de 2000

UNIVERSALIDAD, GENERALIDAD y PARTICULARIDAD Universalidad Generalidad Particularidad MECANISMOS DE CAMBIO CULTURAL

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TOKIO. Desde que los japoneses comenzaron a vivir en Occidente y que fueran muchos los que viajaran all en la dcada de los 70, la gente ha estado prediciendo cambios dramticos en una de las sociedades ms aisladas del mundo. Pero en un pas ya famoso por mantener a distancia a los extranjeros, los japoneses que regresan dicen que la contaminacin de otras culturas suele ser suficiente para que se les mire como si ya no fueran del todo japoneses. Este fenmeno, experimentado por muchos expatriados japoneses, es quiz la medida ms dramtica del reto al que... se enfrenta este pas mientras se esfuerza por llegar aun acuerdo con las presiones de la globalizacin. En una reaccin que los socilogos llaman el fenmeno del cambio de sentido, los japoneses que se sienten frustrados por cmo se les recibe a su vuelta al pas y ya no estn deseosos de aguantar las muchas rigideces de aquella sociedad suelen volverse a marchar fuera tan rpido como pueden. Los problemas a los que se enfrentan, dicen muchos, van mucho ms all del simple uso del lenguaje y abarcan todo el abanico de las relaciones humanas, desde los ritmos de la vida cotidiana y las polticas del lugar de trabajo, hasta un sistema educativo mecnico y las cuestiones sentimentales.

Ms all de las aulas: El folclore revela el ethos de los trabajadores de una planta de climatizacin GLOBALIZACIN

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Sorprendentemente, muchos japoneses afincados en el extranjero dicen que el ajuste requerido para volver a encajar en su sociedad suele ser ms traumtico que las adaptaciones requeridas al marcharse fuera. Por ejemplo, los que vuelven estando en edad escolar dicen que suelen recibir burlas como la de que sus compaeros los llamen gaijin, un trmino derogatorio suave para referirse a los extranjeros. Muchos jvenes dicen tambin sentirse entristecidos y vacos por la reserva emocional que es la norma en Japn: el contacto visual es raro en Japn, abrazarse y tocarse son mucho menos comunes que en las culturas occidentales, y gestos tan sencillos como sonrer o su-jetar la puerta a un extrao es algo de lo que casi ni se ha odo hablar. Las empresas que contratan nuevos trabajadores suelen evitar a los japoneses que han estudiado en el extranjero por considerarlos insuficientemente socializados en las formas de hacer las cosas en Japn, donde se da un nfasis especial a la aceptacin absoluta de las directivas que vienen de los superiores ya la preservacin de la armona grupal. Incluso los directivos enviados al extranjero por sus propias compaas reciben a su regreso una asignacin temporal en un puesto de relativo aislamiento hasta que .

sus superiores pueden estar seguros de que se han disipado sus maneras extranjeras... Con una poblacin que disminuye rpidamente, Japn ha comenzado recientemente a debatir en qu medida ser necesario atraer trabajadores de otros pases. Las experiencias de los japoneses expatriados sugieren, sin embargo, que incluso antes de llegar a una solucin con los nuevos inmigrantes, este pas tendr que aprender primero a acomodar mejor a sus propios ciudadanos que han vivido fuera. El tipo de presin a la asimilacin que se da aqu es muy fuerte, deca Kazuhiro Ebuchi, profesor de antropologa cultural en la University of the Air, en Tokio. Aqu se les gastan bromas incluso a las personas que hablan bien el ingls porque los japoneses tienen que hablar ingls a la manera japonesa. A la gente japonesa le gusta decir que valoramos positivamente las diferencias culturales, pero es slo de boquilla. De hecho, aqu no queda mucho sitio para las diferencias.
Fuente: http://www.seattlep-i.nwsource.com/national/pac223. shtml. Copyright 2000 The New York Times. Reservados todos los derechos.

Panormica La cultura es aprendida y

transmitida de una generacin a la siguiente mediante el proceso de enculturacin. Slo los humanos tienen el aprendizaje cultural dependiente de los smbolos. Los humanos pueden pensar simblicamente; es decir, pueden atribuir un significado arbitrario a una cosa o aun hecho. Los smbolos tienen significados y valores particulares para las personas que comparten una misma cultura. La gente comparte experiencias, memorias, valores y creencias como resultado de una enculturacin comn. Las tradiciones culturales toman los fenmenos naturales, incluidas necesidades de base biolgica, y los canalizan en direcciones concretas. Todo el mundo tiene cultura, no slo las personas con niveles altos de educacin. Las sociedades estn integradas y pautadas a travs de un ncleo de valores, unos smbolos clave, patrones sociales y fuerzas econmicas dominantes. Las reglas culturales no siempre dictan los comportamientos. Queda sitio para la creatividad, la flexibi-

lidad, la diversidad, y el desacuerdo dentro de las culturas. Los medios culturales de adaptacin han sido fundamentales en la evolucin humana; sin embargo, hay aspectos de la cultura que pueden ser mal-adaptantes. Hay diferentes niveles de sistemas culturales. La difusin y la migracin llevan los mismos rasgos y patrones culturales hasta diferentes reas. Tales rasgos son, por tanto, compartidos ms all de las fronteras nacionales. Los pases tienen una diversidad cultural interna asociada a la etnicidad, las regiones y las clases sociales. Algunos rasgos culturales son universales. Otros se hallan muy extendidos o generalizados. Incluso hay algunos que son nicos y distintivos de sociedades concretas. Los mecanismos de cambio cultural incluyen la difusin, la aculturacin y la invencin independiente. La globalizacin abarca una serie de procesos que promueven el cambio en un mundo en el que los pases y las gentes estn cada vez ms interconectados.

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El concepto de cultura ha sido fundamental desde hace mucho tiempo para la antropologa. Hace ms de un siglo, en su libro clsico La cultura primitiva, el antroplogo britnico Edward Tylor expuso que los sistemas de comportamiento y de pensamiento humanos no son aleatorios. Por el contrario, obedecen a leyes naturales y por tanto pueden estudiarse cientficamente. La definicin de cultura de Tylor todava ofrece una buena panormica del objeto de estudio de la antropologa y es ampliamente citada. Cultura... es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. (Tylor 1871/l958, p. 1). Aqu la frase crucial es adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. La definicin de Tylor se centra en las creencias y el comportamiento que la gente adquiere, no a travs de la herencia biolgica, sino por desarrollarse en una sociedad concreta donde se hallan expuestos a una tradicin cultural especfica. La enculturacin es el proceso por el que un nio o nia aprende su cultura.

Qu es la cultura?
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La cultura es aprendida
La facilidad con la que los nios absorben cualquier tradicin cultural es un reflejo de lo nica y lo elaborada que es la capacidad de aprendizaje de los humanos. Hay diferentes tipos de aprendizaje, algunos de los cuales los compartimos con otros animales. stos pueden aprender de su propia experiencia; por ejemplo, evitando el fuego tras descubrir que quema. Los animales sociales tambin aprenden de otros miembros del grupo. Los lobos, por ejemplo, aprenden estrategias de caza de otros miembros de la manada. Este tipo de aprendizaje social es particularmente importante entre los monos y los simios, nuestros parientes biolgicos ms cercanos. Sin embargo, nuestro aprendizaje cultural depende de la capacidad exclusivamente desarrollada por los humanos de utilizar smbolos, signos que no tienen una conexin necesaria ni natural con aquello a lo.que representan. Mediante el aprendizaje cultural la gente crea, recuerda y maneja las ideas, controlando y aplicando sistemas especficos de significado simblico. El antroplogo Clifford Geertz define la cultura como ideas basadas en el aprendizaje cultural y en smbolos. Las culturas son conjuntos de mecanismos de control: planos, recetas, reglas, construcciones, lo que los tcnicos en ordenadores llaman programas para regir el comportarniento>> (Geertz, 1973, p. 44). Estos programas son absorbidos por las personas a travs de la enculturacin en tradiciones particulares. La gente hace suyo gradualmente un sistema previamente establecido de significados y de smbolos que utilizan para definir su mundo, expresar sus sentimientos y hacer sus juicios.

Luego, este sistema les ayuda a guiar su comportamiento y v us percepciones a lo largo de sus vidas. Todas las personas comienzan inmediatamente, a travs de un proceso de aprendizaje consciente e inconsciente y de interaccin con otros, a hacer suya, a incorporar, una tradicin cultural mediante el proceso de enculturacin. A veces la cultura se ensea directamente, como cuando los padres ensean a sus hijos a decir gracias cuando alguien les da algo o les hace un favor. La cultura se transmite tambin a travs de la observacin. Los nios prestan atencin a las cosas que suceden a su alrededor y modifican su comportamiento no slo porque otros les dicen que lo hagan, sino como resultado de sus propias observaciones y de una creciente conciencia de lo que su cultura considera bueno y malo. La cultura tambin_se absorbe de modo inconsciente. Los norteamericanos adquieren sus nociones culturales sobre la distancia fsica a mantener con las personas cuando hablan con ellas, no porque se les diga que han de mantener una cierta distancia, sino a travs de un proceso gradual de observacin, de experiencia, y por la modificacin consciente e inconsciente del comportamiento. Nadie les dice a los latinos que mantengan menos distancia que los norteamericanos, sino que lo aprenden as como parte de su tradicin cultural. Los antroplogos estn de acuerdo en que el aprendizaje cultural elaborado es exclusivo de los homnidos, que la cultura es la razn principal de la adaptabilidad humana, y que la capacidad para la cultura es compartida por todos los humanos. Tambin aceptan de forma unnime una doctrina propuesta originalmente en el siglo XIX: la unidad psquica del hombre. Esto significa que aunque los individuos difieren en tendencias y capacidades emocionales e intelectuales, todas las poblaciones humanas tienen capacidades equivalentes para la cultura. Independientemente de la apariencia fsica y de la composicin gen tica, los humanos pueden aprender cualquier tradicin cultural. Para entender este punto, considrese que los norteamericanos y canadienses contemporneos son los descendientes genticamente mezclados de gentes de todo el mundo. Sus antepasados eran biolgicamente diversos, vivan en diferentes pases y continentes y participaban de cientos de tradiciones culturales. Sin embargo, los primeros colonizadores, los ltimos inmigrantes y sus descendientes se han convertido todos en participantes activos de la vida norteamericana y canadiense. Ahora todos comparten una cultura nacional comn.

La cultura es compartida
La cultura es un atributo no de los individuos per se, sino de los individuos en cuanto que miembros de grupos. Se transmite en la sociedad. Aprendemos nuestra cultura a travs de la observacin, escuchando, conversando e interactuando con otra gente. Las creencias culturales compartidas, los valores, los recuerdos, las esperanzas y las formas de pensar y actuar pasan por encima de las diferencias

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temas de inters
Tocarse, afecto, amor y sexo
Si comparamos los Estados Unidos con Brasil-o con cualquier pas latino- podemos apreciar un impactante contraste cultural entre una cultura que disuade del contacto fsico y otra en la que es cierto lo contrario. Tambin podemos observar una rampante confusin en la cultura norteamericana respecto al amor, el sexo y el afecto. Esto supone un agu- do contraste con la separacin ms realista que establecen los brasile- os entre los tres conceptos. No me toques. Qutame las manos de encima. Se trata de frases de la cultura norteamericana que casi nunca se oyen en Brasil, el segundo pas ms poblado del hemisferio occidental. A los brasileos les gusta ser tocados (y besados) ms que a los norteamericanos. Las culturas del mundo tienen opiniones fuertemente diferenciadas sobre los temas de espacio personal. Cuando los norteamericanos hablan, caminan y bailan, mantienen una cierta distancia de los otros -su espacio personal-. Los brasileos, que mantienen una menor distancia fsica, interpretan esto como un signo de frialdad. Cuando conversa con un norteamericano, el brasileo se va acercando ms mientras que el norteamericano se retira instintivamente. En estos movimientos corporales, ni el brasileo ni el norteamericano intentan conscientemente ser especficamente ms amistosos o distantes. Cada cual est simplemente ejecutando un programa escrito en su yo por aos de exposicin a una tradicin cultural particular. Debido a las diferentes ideas sobre el espacio social adecuado, los ccteles que se dan en reuniones internacionales como las de las Naciones Unidas pueden parecerse aun elaborado ritual de cortejo de insectos cuando los diplomticos de las diferentes culturas avanzan, se retiran y dan un quiebro. Una de las diferencias ms obvias entre Brasil y los Estados Unidos se produce en los besos, los abrazos y el tocarse. Los brasileos de clase media ensean a sus hijos de uno y otro sexo- a besar (en la mejilla, dos o tres veces, a uno y otro lado) a todos los parientes adultos con los que se encuentran. Dado el tamao de la familia extensa brasilea, esto puede incluir a cientos de personas. Las mujeres continan besando durante toda su vida. Besan a sus parientes de ambos sexos, a sus amigos, parientes de amigos, amigos de parientes, y cuando parece apropiado, a amistades ms informales. Los varones continan besando a sus parientes y amigos femeninos. Hasta que son adolescentes, los muchachos tambin besan a sus parientes masculinos. Luego, los brasileos varones se saludan entre s con efusivos apretones de manos y un tradicional abrazo masculino (abrao). Cuanto ms estrecha es la relacin, ms fuerte y duradero es el abrazo. Esto se aplica a hermanos, primos, tos y amigos. Muchos varones brasileos continan besando a sus padres y tos de por vida. Al igual que otros norteamericanos que pasan algn tiempo en una cultura latina, echo de menos estos besos y apretones de manos cuando regreso a los Estados Unidos. Tras varios meses en Brasil, los norteamericanos me parecen fros e impersonales. Muchos brasileos comparten esta opinin. He odo a algunos italonorteamericanos expresar este mismo sentimiento al describir a otros norteamericanos de procedencia tnica diferente.

entre las personas.La enculturacin unifica a las personas al proporcionarnos experiencias comunes. A veces, en los Estados Unidos la gente tiene problemas para entender el poder de la cultura debido al valor que la cultura norteamericana atribuye a la idea del individuo. Los norteamericanos se sienten orgullosos de decir que toIdos son nicos y especiales en algn sentido. Sin embargo, en la cultura norteamericana el individualismo es en s mismo un valor distintivo compartido que se transmite a travs de cientos de aflrmaciones y contextos de la vida cotidiana. Constantemente, tanto en las series de televisin como en la vida rea1, los padres, los abuelos y los profesores, los agentes enculturadores por excelencia en el

caso norteamericano, insisten en que todos son algo especial. Los padres de hoy son los hijos de ayer. Si crecieron en la cultura norteamericana, absorbieron ciertos valores y creencias transmitidos de generacin en generacin. Las personas se convierten en agentes enculturadores de sus hijos, del mismo modo que sus padres lo fueron para ellos. Aunque la cultura cambia constantemente, ciertas creencias fundamentales, valores, cosmovisiones y prcticas de crianza de nios se mantienen. Consideremos un sencillo ejemplo de enculturacin compartida que permanece vivo en el caso norteamericano (y sin duda en otros pases ricos). Cuando la generacin de quienes hoy son padres eran

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Las culturas tienen normas muy diferentes acerca del espacio personal, tal como la distancia a mantener entre las personas en encuentros e interacciones habituales. Comprese la distancia entre los ejecutivos norteamericanos y la proximidad (incluso tocndose) entre los dos rabinos de Jerusaln. Has notado tales diferencias en tus interacciones con otros?

Pregunta: El etnocentrismo es la tendencia a ver la propia cultura como superior ya aplicar los propios valores culturales para juzgar los comportamientos y las creencias de la gente de otras culturas. Tienes alguna postura etnocntrica en cuanto a las formas de demostrar afecto? Segn el psiclogo clnico David E. Klimek, que ha escrito sobre intimidad y matrimonio en los Estados Unidos, en la sociedad norteameri-

cana, si vamos mucho ms all de un sencillo tocarse, nuestro comportamiento toma un suave giro sexual (Slade, 1984). Los norteamericanos definen las demostraciones de afecto en referencia al matrimonio. El amor y el afecto se supone que unen a la pareja casada y se conjugan en el sexo. Cuando una esposa le pide a su marido un poco de afecto, ella puede querer decir, o l puede pensar que para ella significa, sexo.

El da de San Valentn, que sola ser exclusivamente para enamorados, pone en evidencia una cierta falta de claridad en las definiciones norteamericanas de amor, afecto y sexo. Los regalos y las felicitaciones de San Valentn solan enviarse a esposas, maridos, novias y novios. Ahora, tras aos de promocin por la industria de las tarjetas de felicitacin, tambin se envan a madres, padres, hijos, hijas, tas y tos. Se produce un desdibujamiento del afecto sexual y no-sexual. En Brasil, el Da de los Enamorados mantiene su autonoma. La madre, el padre y los hijos tienen sus propios das por separado. Por supuesto, es cierto que en un buen matrimonio el amor y el afecto existen conjuntamente con el sexo. Sin embargo, el afecto no implica sexo. La cultura brasilea nos muestra que pueden darse abundantes besos, abrazos y contactos fsicos sin que exista sexo o temores de sexualidad inadecuada-. En la cultura brasilea, las demostraciones fsicas contribuyen a soldar diversos tipos de relaciones personales estrechas que no tienen componente sexual.

nios y no queran terminarse alguna comida, sus padres les recordaban a loS nios que pasaban hambre en otros pases, del mismo modo que lo haba hecho con ellos la generacin anterior. El pas especfico puede cambiar (China, India, Bangladesh, Etiopa), pero estas culturas continan transmitiendo la peculiar idea de que comindose todas esas verduras que no suelen gustarles se puede justificar la propia buena suerte, comparada con la de un nio del Tercer Mundo. A pesar de las nociones caractersticas de los norteamericanos de que la gente debe hacerse sus propias ideas y tener derecho a su propia opinin, poco de lo que se

piensa es original o nico. Compartimos nuestras opiniones y creencias Con mucha otras personas. Como ilustracin del poder del contexto cultural compartido, es muy probable que estemos de acuerdo y nos sintamos cmodos con personas que son social, econmica y culturalmente similares a nosotros. Esta es una de las razones por las que los norteamericanos en el extranjero tienden a entablar relaciones entre ellos, al igual que hacan los britnicos y los franceses en las colonias de sus imperios martimos. Los pjaros del mismo plumaje se agrupan, pero en el caso de las personas el plumaje familiar es la cultura.

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La cultura es simblica
El pensamiento simblico es excluisivo y crucial tanto para los humanos como el aprendizaje cultural. El antroplogo Leslie White defini la cultura como: dependiente de la simbolizacin. La cultura consiste en herramientas, implementos, utensilios, vestimenta, ornamentos, costumbres, instituciones, creencias, rituales, juegos, obras de arte, lenguaje, etc. (White, 1959, p. 3). Para White, la cultura tuvo su origen cuando nuestros antepasados adquirieron la capacidad de simbolizar, es decir, de crear y dotar de significado una cosa o hecho, y correspondientemente... captar y apreciar tales significados (White, 1959, p. 3) Un smbolo es algo verbal o no-verbal, dentro de un particular lenguaje o cultura, que viene a representar otra cosa. No se da una conexin obvia, natural o necesaria entre el smbolo y lo que simboliza. Una mascota que ladra no es ms naturalmente un perro que un chien, un dog, o un mbwa, por utilizar las palabras en francs, ingls o swahili para referirse a ese animal. El lenguaje es una de las posesiones distintivas del Homo sapiens. Ningn otro animal ha desarrollado nada que se aproxime a la complejidad del lenguaje. Los smbolos suelen ser lingsticos. Sin embargo, tambin hay smbolos no-verbales, como las banderas, que representan pases, o las cruces de color verde de las farmacias. El agua bendita es un potente smbolo del catolicismo romano. Como en el caso de todos los smbolos, la asociacin entre el smbolo (agua) y lo que simboliza (santidad) es arbitraria y convencional. El agua no es intrnsecamente ms sagrada que la leche, la sangre u otros fluidos. El agua bendita no es qumicamente diferente del agua ordinaria; es un smbolo dentro del catolicismo romano, que es parte de un sistema cultural internacional. Una cosa natural se ha asociado arbitrariamente con un significado particular para los catlicos que comparten creencias y experiencias comunes que se basan en el aprendizaje y se transmiten de generacin en generacin. Durante cientos de miles de aos, la gente ha compartido las capacidades sobre las que descansa la cultura. stas son el aprendizaje, el pensamiento simblico, la manipulacin del lenguaje y el uso de herramientas y de otros productos culturales para organizar sus vidas y hacer frente a sus entornos. Todas las poblaciones humanas contemporneas tienen la capacidad de simbolizar y de este modo crear y mantener la cultura. Nuestros parientes ms prximos los chimpancs y los gorilas- tienen capacidades culturales rudimentarias. Sin embargo, ningn otro animal tiene capacidades culturales elaboradas -aprender, comunicar y aImacenar, procesar y utilizar informacin- en la misma medida que el Homo.

ras la comida principal se toma a medioda, mientras que los norteamericanos prefieren una cena copiosa. Los ingleses comen pescado para desayunar, pero los norteamericanos prefieren tortitas calientes y cereales fros. Los brasileos aaden leche caliente a un caf cargado, mientras que los norteamericanos le echan leche fra a un caf aguado. En el Medio-Oeste norteamericano se cena entre las cinco y las seis, los espaoles lo hacen a las diez. Los hbitos culturales, las percepciones y los inventos modelan la naturaleza humana de muchas maneras. Todo el mundo tiene que eliminar sus residuos corporales. No obstante, algunas culturas ensean a la gente a defecar de pie, mientras que otras lo hacen en la posicin de sentado. Hace apenas una generacin, en Pars y otras ciudades francesas era costumbre entre los hombres orinar en pblico, y aparentemente sin avergonzarse por ello, en los pissoirs escasamente resguardados de las calles de las ciudades. Nuestros hbitos relacionados con el aseo, incluidos la eliminacin de los residuos corporales, el bao y el cuidado de los dientes, son parte de tradiciones culturales que han convertido los actos naturales en costumbres culturales. Nuestra cultura y los cambios culturales- afecta a las formas en las que percibimos la naturaleza, la naturaleza humana y lo natural. Mediante la ciencia, los inventos y los descubrimientos, los desarrollos culturales han superado muchas limitaciones naturales. Somos capaces de prevenir y curar enfermedades como la poliomielitis y la viruela que azotaban a nuestros antepasados, utilizamos la Viagra para restaurar la potencia sexual, y mediante la clonacin, los cientficos han alterado nuestra forma de pensar sobre la identidad biolgica y el propio significado de la vida. Por supuesto, la cultura no nos ha librado de las amenazas naturales. Los huracanes, inundaciones, terremotos y otras fuerzas naturales amenazan peridicamente nuestros deseos de modificar el entorno mediante la construccin, el desarrollo y la expansin. Puedes citar otras formas en las que la naturaleza golpea a los humanos y sus creaciones?

La cultura lo abarca todo

Para los antroplogos, la cultura incluye mucho ms que refinamiento, gusto, sofisticacin, educacin y apreciacin de las bellas artes. No slo los graduados universitarios, sino toda la gente tiene cultura. Las fuerzas culturales ms interesantes y significativas son las que afectan a la gente en su vida cotidiana, particularmente aquellas que influyen en los nios durante su enculturacin. La cultura, definida antropolgicamente, abarca caractersticas que a veces son vistas como triviales o no merecedoras de un estudio serio, como la cultura popular. Para entender las culturas europeas o americanas contemporneas debemos tener en consideracin la televisin, los restaurantes de comida rpida, los deportes y los juegos. En tanto que manifestacin cultural, una estrella del rock puede ser tan interesante como un director de orquesta, y un tebeo tan significativo como un libro ganador de un premio.

Cultura y naturaleza
La cultura toma las necesidades biolgicas que compartimos con otros animales y nos ensea a expresarlas de formas particulares. Las personas tienen que comer, pero la cultura nos ensea qu, cundo y cmo. En muchas cultu-

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Las culturas son sistemas integrados. Cuando cambia un patr6n de comportamiento tambin cambian otros. Durante la dcada de los 50 la mayora de las mujeres norteamericanas tenan como expectativa ser amas de casa. Sin embargo, a medida que ms y ms mujeres han entrado en la fuerza de trabajo, han cambiado las actitudes hacia el trabajo y la familia. Comprese la mam de los aos cincuenta con una mujer moderna con carrera. La senadora Patty Murray, de Washington State, se present inicialmente como una mam con deportivas. Cul de ellas se parece ms a tu madre ?

a sus miembros individuales para compartir ciertos rasgos de la personalidad. Los elementos separados de una cultura pueden integrarse mediante smbolos clave, como la fertilidad o el militarismo. Un conjunto caracterstico de valores centrales (claves, bsicos) integran cada cultura y contribuyen a distinguirla de otras. Por ejemplo, la tica de trabajo, el individualismo, los logros y la confianza en uno mismo son valores centrales que han integrado la cultura norteamericana a lo largo de generaciones. Otras culturas estn pautadas por un conjunto diferente de valores.

La cultura est integrada

Las culturas no son colecciones fortuitas de costumbres y creencias, sino sistemas pautados integrados. Si cambia una parte del sistema (por ejemplo, la economa), las otras lo hacen tambin por ejemplo, durante la dcada de los 50 la mayora de las mujeres norteamericanas esperaban dedicarse al trabajo domstico ya ser madres. La mayora de las mujeres de hoy que cuentan con estudios esperan encontrar un trabajo remunerado cuando se graden. Pensemos en algunas de las repercusiones del cambio econmico. Las actitudes y los comportamientos relacionados con el matrimonio, la familia y los nios han cambiado. El matrimonio tardo, el vivir juntos y el divorcio se han hecho ms comunes. La edad media del primer matrimonio de la mujer norteamericana se elev desde los 20 aos en 1955 hasta los 24 en 1994 (Saluter, 1996). Las cifras equivalentes para los hombres eran '-23 y 27 aos (Saluter, 1996; World Almanac, 1992, p. 943). El nmero d~ norteamericanos divorciados se cuadruplic, pasando de 4 millones en 1970 a 17 millones en 1995. El trabajo compite con las responsabilidades matrimoniales y familiares y reduce el tiempo disponible para invertir en el cuidado de los nios. Las culturas estn integradas, no simplemente por sus actividades econmicas y sus patrones sociales dominantes, sino tambin por los temas, valores, configuraciones y visiones de mundo que permanecen. Las culturas preparan

La gente utiliza creativamente la cultura

Aunque las reglas culturales nos dicen qu hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos su dictado. Las personas utilizan su cultura de manera activa y creativa, en lugar de seguir ciegamente sus dictados. No somos seres pasivos condenados a seguir nuestras tradiciones culturales como robots programados. Por el contrario, las personas pueden aprender, interpretar y manipular la misma regla de diferentes maneras. La cultura tambin se ve impugnada y en la sociedad suele haber diferentes grupos que compiten por hacer prevalecer sus ideas, valores y creencias. Incluso los smbolos ms comunes pueden tener significados radicalmente diferentes para distintos grupos o personas dentro de una misma cultura. Los arcos dorados de McDonald's pueden inducir la salivacin en una persona, mientras que otras pueden ponerse a tramar una protesta vegetariana. La bandera es un smbolo del pas, pero su significado vara radicalmente entre sus habitantes. Incluso si se est de acuerdo sobre lo que debe y no debe hacerse, las personas no siempre hacen lo que dice su cultura o lo que otra gente espera. Se transgreden muchas reglas, algunas muy a menudo (por ejemplo, los lmites de velocidad automovilsticos. Algunos antroplogos consideran til distinguir entre la cultura ideal y la real. La cul-

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tura ideal consiste en lo que la gente dice que deberan hacer y lo que dicen que hacen. La cultura real se refiere a su comportamiento real tal como lo observa el antroplogo. Este contraste es como el de emic-etic tratado en el captulo sobre tcnicas de investigacin. La cultura es tanto pblica como individual, ya sea en el mundo o en la mente de las personas. Los antroplogos no slo se interesan por el <comportamiento en pblico y colectivo, sino tambin por cmo piensa, siente y acta el individuo. El individuo y la cultura estn unidos porque la vida social humana es un proceso en el que los individuos interiorizan los significados de los mensajes pblicos (culturales). Luego, sola y en grupos, la gente influye en la cultura mediante la conversin de su forma privada de entender las cosas en expresiones pblica. Andrade, 1984).

La cultura puede ser adaptante y mal-adaptante

Como vimos en el Captulo I, los humanos pueden recurrir tanto a formas biolgicas como culturales para hacer frente a las tensiones del entorno. Adems de los medios biolgicos de adaptacin, los grupos humanos emplean tambin equipos de adaptacin cultural que contienen patrones acostumbrados, actividades y herramientas. Aunque los humanos continan adaptndose biolgica adems de culturalmente, la dependencia en los medios culturales de adaptacin ha aumentado durante la evolucin homnida. A veces, el comportamiento adaptante que ofrece beneficios a corto plazo a los individuos podra daar el entorno y amenazar la supervivencia del grupo a largo plazo. El crecimiento econmico puede beneficiar a algunas personas mientras tambin agota recursos necesarios para el resto de la sociedad o para futuras generaciones (Bennet, 1969, p. 19). Por tanto, a pesar del papel crucial de la adaptacin cultural en la evolucin humana, los caracteres y patrones culturales tambin pueden ser mal-adaptantes, amenazando la existencia continuada del grupo (supervivencia y reproduccin). El aire acondicionado nos ayuda a combatir el calor y los hogares y las calderas de calefaccin el fro. Los coches nos facilitan ganamos la vida llevndonos de casa al lugar de trabajo. Sin embargo, los. gases emitidos por el uso de esta tecnologa beneficiosa crean nuevos problemas. Las emisiones qumicas incrementan la contaminacin del aire, agotan la capa de ozono y contribuyen al calentamiento global. Muchos patrones culturales modernos, como el consumismo desmedido y la contaminacin, parecen ser mal-adaptantes a largo plazo.

Niveles de la cultura
En el mundo actual tienen cada vez mayor importancia las distinciones entre diferentes niveles de la cultura: nacional, internacional y subcultura. Cultura nacional se refiere a las experiencias, creencias, patrones aprendidos de comportamiento y valores compartidos por ciudadanos del

mismo Pas. Cultura internacional es el trmino utilizado para tradiciones culturales que se extienden ms all de los lmites nacionales. Puesto que la cultura se transmite mediante el aprendizaje ms que genticamente, los rasgos culturales pueden difundirse de un grupo a otro a travs del prstamo o la difusin. A travs de la difusin, la migracin y las organizaciones multinacionales, muchos rasgos y patrones culturales tienen un rango internacional. Los catlicos romanos de diferentes pases comparten: experiencias, smbolos, creencias y valores transmitidos por su iglesia. Los Estados Unidos, Canad, Reino Unido y Australia contemporneos comparten rasgos culturales heredados de sus antepasados lingsticos y culturales comunes de Gran Bretaa. La competicin futbolstica de la Copa del Mundo se ha convertido en un evento cultural internacional, dado que la gente de muchos pases conoce las reglas del ftbol, lo juega y sigue los partidos. Las culturas tambin pueden tener un tamao menor al nacional. Aunque las personas de una misma sociedad o nacin comparten una tradicin cultural, todas las culturas contienen tambin diversidad. Los individuos, las familias, los pueblos, las regiones, las clases y otros subgrupos dentro de una cultura tienen diferentes experiencias de aprendizaje al mismo tiempo que comparten otras. Subculturas son patrones y tradiciones basados en smbolos diferentes asociados a subgrupos en la misma sociedad compleja. En un pas complejo, como los Estados Unidos o Canad contemporneos, las subculturas tienen su origen en la etnicidad, clase, regin y religin. Los sustratos religiosos de judos, bautistas y catlicos romanos crean diferencias subculturales entre ellos. Aunque comparten la misma cultura nacional, norteos y sureos hacen gala de diferencias en ias creencias y en el comportamiento consuetudinario como resultado de una variacin subcultural regional. Los canadienses francfonos contrastan en el plano subcultural con los anglfonos del mismo pas. Los italonorteamericanos tienen tradiciones tnicas diferentes de las de los de origen irlands, polaco o de los afronorteamericanos. Tomando como referencia los deportes y la comida, el Cuadro 3.1 nos proporciona algunos ejemplos de los niveles internacional, nacional y subcultura. El ftbol. y el baloncesto se juegan internacionalmente. Los rallies de Monster-truck1 se corren en todo Estados Unidos. Bocci es un deporte similar a los bolos de origen italiano que todava se practica en algunos barrios italonorteamericanos. En la actualidad son muchos los antroplogos remisos a utilizar el trmino subcultura por considerar que el prefijo sub resulta ofensivo y puede contribuir a que las subculturas se perciban como menos que o de rango inferior a una cultura dominante, nacional o de elite. En este anlisis de los niveles de la cultura se trata de evitar tal connotacin. Mi punto de vista es que en un pas puede haber muchos grupos diferentes definidos culturalmente. Como ya se ha mencionado antes, la cultura tambin puede verse contestada e impugnada. Diversos grupos pueden compe-

Se trata de carreras de vehculos todo terreno con ruedas de dimensiones monstruosas muy populares en Estados Unidos. (N. del T.)

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Ilustrando el nivel internacional de la cultura, los catlicos romanos de diferentes pases comparten conocimientos, smbolos, creencias y valores transmitidos por su iglesia. Aqu{ vemos una vigilia de oracin en Sel, Corea del Sur. Adems de la conversin religiosa, qu otras fuerzas contribuyen a la difusin de la cultura internacional? tir para imponerla correccin y valoracin de sus propias prcticas, valores y creencias frente a las de otros grupos o, al resto del pas. Cuadro 3.1 Niveles de la cultura, con ejemplos de deportes y comida Nivel de La cultura Internacional Nacional Subcultura Ejemplos De deportes Ftbol, baloncesto Rallies de Monstertrucks Bocci Ejemplos de comida Pizza Pastel de manzana Barbacoa de cerdo Big Joe {Carolina del Sur)

Etnocentrismo, relativismo cultural y derechos humanos

El etnocentrismo es la tendencia a considerar superior la propia cultura ya aplicar los propios valores culturales para juzgar el comportamiento y las creencias de personas criadas en otras culturas. El etnocentrismo es un universal cultural. Contribuye a la solidaridad social, a generar un sentido de valor y de Ia comunidad entre quienes comparten una tradicin cultural en todas partes la gente piensa que las explicaciones, opiniones y costumbres que les resultan familiares son ciertas, correctas, adecuadas y morales. Ven el comportamiento diferente como extrao o salvaje. Los nombres tribales que aparecen en los libros de antropologa suelen proceder de la palabra nativa para persona. Cmo os llamis?, pregunta el antroplogo. Mugmug, contestan los informantes. Mugmug podra ser sinnimo de persona, pero tambin podra ser la nica palabra que los nativos tienen para referirse a ellos mismos. Las otras tribus no estn consideradas como plenamente humanas. Las cuasi-personas de los grupos vecinos no se clasifican como mugmug. Reciben nombres diferentes que simbolizan su inferior humanidad. A las tribus vecinas se las puede ridiculizar e insultar debido a sus costumbres y preferencias, e incluso reprobar como canbales, ladrones o gente que no entierra a sus muertos.

En la regin del Trans-Fly, en Papa-Nueva Guinea, viven diversas tribus en las que se valoran ms las relaciones homosexuales que las heterosexuales (vase el captulo sobre gnero). Los hombres que se cran en la tribu de los etoro (Kelly, 1976) prefieren el sexo oral entre hombres, mientras que sus vecinos, los marind-anim, fomentan el que los hombres practiquen el sexo anal. (En ambos grupos, el coito heterosexual est estigmatizado y permitido slo con fines reproductores.) Los varones etoro consideran repugnante el sexo anal de los marind-anim, mientras que no ven nada anormal en sus propias prcticas. Lo opuesto al etnocentrismo es el relativismo cultural, que argumenta que el comportamiento en una cultura particular no debe ser juzgado con los patrones de otra. Esta posicin tambin puede provocar problemas. Llevado al extremo, el relativismo cultural arguye que no hay una moralidad superior, internacional o universal, que las reglas ticas y morales de todas las culturas merecen igual

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respeto. Desde el punto de vista del relativismo extremo, la Alemania nazi se valora tan neutralmente como la Grecia clsica. En el mundo actual, los defensores de los derechos humanos cuestionan muchos de los principios del relativismo cultural. Por ejemplo, diversas culturas africanas y de Oriente Medio tienen tradiciones que imponen la modificacin genital femenina. La ablacin del cltoris consiste en la estirpacin de este rgano en las nias, mientras que la infibulacin implica coser los labios de la vagina de manera que se reduce la apertura vagina!. Ambos procedimientos reducen el placer sexual femenino, y en algunas culturas creen tambin que evitan las posibilidades de adulterio. Uno o ambos procedimientos han sido una prctica tradicional en ciertas sociedades, pero tales prcticas, caracterizadas por la mutilacin genital femenina, se han encontrado con la oposicin de los defensores de los derechos humanos, en especial de los grupos que defienden los derechos de las mujeres. La idea es que la tradicin infringe un derecho humano fundamental -disponer del propio cuerpo y de la propia sexualidad-. Aunque tales prcticas continan en algunos lugares, comienzan a disminuir como resultado de la atencin que se empieza aprestar en todo el mudo a este problema y al cambio en los roles de sexo-gnero.Algunps pases africanos han prohibido o se han opuesto a estos procedimientos, como tambin los pases occidentales que reciben inmigrantes de tales culturas. En Espaa se ha propuesto una modificacin de las leyes vigentes para que sea constitutivo de delito incluso el llevar a las nias, con la excusa de las vacaciones, al pas de origen para que les sean practicadas estas mutilaciones. Hasta ahora, al no realizarse la mutilacin en el territorio nacional, el acto quedaba fuera de la jurisdiccin espaola, mientras que con la nueva ley se podran perseguir y castigar tales acciones. Surgen cuestiones similares con la circuncisin y otras operaciones genitales masculinas. Es correcto circuncidar aun beb masculino sin su conocimiento y sin su permiso, como se ha hecho de manera rutinaria en los Estados Unidos? Es adecuado exigir a muchachos adolescentes que se sometan a una circuncisin colectiva para cumplir con una tradicin cultural, como se ha hecho tradicionalmente en ciertas partes de frica y de Australia? La idea de los derechos humanos desafa al relativismo cultural al invocar un mbito de justicia y de moralidad que va ms all y est por encima de pases, culturas y religiones particulares. Los derechos humanos, que se suelen ver como otorgados a los individuos, incluyen el derecho a hablar libremente, a tener cualquier creencia religiosa y no ser perseguido por ello, ya no ser asesinado, ni herido, ni esclavizado, ni a ser encarcelado sin cargos. No se trata de leyes ordinarias hechas e impuestas por gobiernos particulares. Los derechos humanos se consideran inalienables (los pases no pueden limitarlos ni acabar con ellos) e internacionales (de mbito ms amplio y superior que los pases y culturas individuales). Cuatro documentos de las Naciones Unidas describen casi todos los derechos humanos internacionalmente reconocidos. Tales documentos son la Carta de la ONU, la Declaracin Universal de Derechos Humanos, el Convenio sobre Derechos Econmicos, Sociales y

Culturales y el Convenio sobre Derechos Civiles y polticos. Junto con el movimiento por los derechos humanos ha surgido una conciencia de la necesidad de preservar los derechos culturales. Al contrario que los derechos humanos, los derechos culturales no recaen sobre los individuos, sino sobre los grupos, tal como las minoras tnicas y religiosas y las sociedades o pueblos indgenas. Los derechos culturales incluyen la capacidad de un grupo para preservar su cultura, educar a sus hijos en las formas de sus antepasados, continuar su lengua y no verse privados de su base econmica por el pas en el que se hallen situados (Greaves, 1995). Muchos pases han firmado pactos aprobando, para sus minoras culturales, derechos tales como la autodeterminacin, cierto grado de autogobierno y el derecho a practicar la religin, a continuar la cultura y a hablar la lengua del grupo. La nocin asociada de derechos indgenas de propiedad intelectual (DPI) ha surgido como parte de un intento de conservar la base cultural de cada sociedad -sus creencias y principios fundamentales-. El DPI se reclama como un derecho cultural que permite a los grupos indgenas controlar quin puede llegar a conocer ya utilizar su saber colectivo y sus aplicaciones. Muchos conocimientos culturales tradicionales tienen un valor comercial. Ejemplo de ello son la etnomedicina (conocimientos y tcnicas medicinales tradicionales), cosmticos, plantas cultivadas, alimentos, folclore, artes, artesana, canciones, bailes, trajes y rituales. Segn el concepto de DPI, un grupo determinado puede decidir cmo han de usarse el conocimiento indgena y sus productos, y qu nivel de compensacin se exige a cambio. La nocin de derechos culturales est asociada con la idea de relativismo cultural y el problema antes discutido vuelve a hacerse patente. Qu hacer con los derechos culturales que interfieren con los derechos humanos? Creo que el principal cometido de la antropologa es presentar descripciones y explicaciones precisas de los fenmenos culturales. El antroplogo no tiene que aprobar costumbres como el infanticidio, el canibalismo y la tortura para registrar su existencia y determinar sus causas. Sin embargo, cada antroplogo puede elegir dnde hacer su trabajo de campo. Algunos deciden no estudiar una cultura determinada porque descubren antes o al principio de su trabajo de campo la existencia de comportamientos que consideran moralmente reprobables. Los antroplogos respetan la diversidad humana. La mayora de los etngrafos intentan ser objetivos, precisos y receptivos en sus descripciones de otras culturas. Sin embargo, todo esto y una perspectiva transcultural no significa que el antroplogo tenga que ignorar las normas internacionales de justicia y moralidad. Qu te parece?

Universalidad, generalidad y particularidad

Al estudiar la diversidad humana en el tiempo y el espacio, los antroplogos distinguen entre lo universal, lo generalizado y lo particular. Ciertos rasgos biolgicos, psicolgi-

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cesar informacin. Probablemente, la mayora de ellos son el reflejo de universales biolgicos humanos, por ejemplo, la estructura del cerebro humano o ciertas diferencias fsicas entre hombres y mujeres, o entre nios y adultos. Entre los universales sociales est la vida en grupos y en algn tipo de familia. En todas las sociedades humanas la cultura organiza la vida social y depende de las interacciones sociales para su expresin y continuacin. La vida en familia y el compartir alimentos son universales. Entre los universales culturales ms significativos estn la exogamia y el tab de incesto. Todos los humanos consideran que ciertas personas (diversas culturas difieren respecto a cules) estn emparentadas demasiado estrechamente como para casarse o mantener relaciones sexuales con ellas. El quebrantamiento de este tab es incesto, algo que no se aconseja y que se castiga de diversas maneras segn las culturas. Si se prohbe el incesto, la exogamia -el matrimonio fuera del propio grupo-- es inevitable. Puesto que vincula a grupos humanos con redes ms amplias, la exogamia ha resultado crucial en la evolucin de los homnidos. La exogamia se elabora a partir de tendencias observadas entre otros primates. Los estudios recientes de simios y de monos muestran que estos animales tambin evitan emparejarse con parientes prximos y suelen hacerlo fuera de sus grupos nativos.

Generalidad
Entre los universales y la unicidad hay un plano intermedio que ocupan las generalidades culturales: regularidades que suceden en diferentes momentos y lugares, pero no en todas las culturas. Una razn de las generalidades es la difusin. Las sociedades pueden compartir las mismas creencias y costumbres debido al prstamo o mediante la herencia (cultural) de un antepasado cultural comn. Hablar ingls es una generalidad compartida por los norteamericanos y los australianos porque ambos pases tuvieron colonos ingleses. El ingls tambin se ha extendido a travs de la difusin por muchos pases, en tanto que se ha convertido en la lengua principal en los negocios y en los viajes. Las generalidades culturales tambin pueden surgir a travs de la invencin independiente del mismo rasgo o patrn cultural en dos o ms culturas diferentes. Por ejemplo, la agricultura surgi mediante la invencin independiente en el hemisferio oriental (por ejemplo, Oriente Medio) y en el occidental (por ejemplo Mxico). Necesidades y circunstancias similares han llevado a pueblos de lugares diferentes a innovar de forma paralela. De manera independiente, ambos han dado con la misma solucin o respuesta cultural. Una generalidad cultural que se halla presente en muchas pero no en todas las sociedades es la familia nuclear, un grupo de parentesco consistente en los padres y sus hijos. Aunque muchos europeos de clase media ven etnocntricamente a la familia nuclear como el grupo adecuado y natural, sta no es universal. No se da en absoluto, por ejemplo, entre los nayar, que viven en la costa de Malabar

La nocin de derechos indgenas de propiedad ha surgido como un intento de preservar la base cultural de cada sociedad, que podra tener valor comercial. Un ejemplo de ello es la etnomedicina -conocimientos y tcnicas tradicionales de medicina, incluso el uso de las plantas medicinales, como la vincapervinca rosada de Madagascar-. Podras poner otro ejemplo de derechos indgenas de propiedad ? cos, sociales y culturales son universales, compartidos por todos los humanos en todas las culturas. Otros son meras generalidades, comunes a bastantes pero no a todos los grupos humanos. Otros rasgos son particularidades, exclusivos de ciertas tradiciones culturales.

Universalidad
Rasgos universales son aquellos que ms o menos distinguen al Homo sapiens de otras especies (vase Brown, 1991). Los universales de base biolgica incluyen un largo periodo de dependencia infantil, sexualidad durante todo el ao (en lugar de estacional) y un cerebro complejo que nos permite utilizar smbolos, lenguajes y herramientas. Los universales psicolgicos implican formas comunes a todos los humanos de pensar, sentir y pro-

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Las culturas utilizan rituales para marcar eventos universales del ciclo vital como el nacimiento, la pubertad, el matrimonio, la paternidad/ maternidad y la muerte. Pero cada cultura difiere en cuanto a qu evento merece una celebracin especial Comprese la bien surtida fiesta tradicional de boda de estos chinos bai con el colorido y la numerosa asistencia de este funeral en Quetzaltenango, en las tierras altas occidentales de Guatemala. Qu evento merece la celebracin ms elaborada en tu cultura?

en la India, en grupos domsticos encabezados por las mujeres, y entre quienes los maridos y las esposas no comparten la misma residencia. En muchas otras sociedades, la familia nuclear se halla inmersa en grupos de parentesco ms amplios, tales como las familias extensas, los linajes y los clanes. No obstante, la familia nuclear est presente en muchas de las sociedades tecnolgicamente simples que viven de la caza y la recoleccin. Es tambin un grupo de parentesco significativo entre las clases medias contemporneas de Europa y Norteamrica. Ms adelante se explicar la familia nuclear como una unidad de parentesco bsica en tipos especficos de sociedad.

Particularidad
Muchos rasgos culturales son ampliamente compartidos debido a la difusin ya la invencin independiente y como universales culturales. Sin embargo, las distintas culturas enfatizan cosas diferentes. Las culturas estn pautadas e integradas de forma distinta y despliegan una tremenda variacin y diversidad. La unicidad y la particularidad se sitan en el extremo opuesto ala universalidad. Las creencias y prcticas exticas e inusuales sirven como elementos distintivos de tradiciones culturales particulares. Muchas culturas tienen ritualizados una serie de

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eventos universales del ciclo vital, como el nacimiento, la pubertad, el matrimonio, la paternidad/maternidad y la muerte. No obstante, suelen diferir en cul de los eventos merece una ms especial celebracin. Los norteamericanos consideran que son ms apropiados socialmente los grandes gastos en las bodas que en unos funerales lujosos. Sin embargo, los betsileo de Madagascar mantienen el punto de vista opuesto. La ceremonia del matrimonio es un evento menor que rene slo a la pareja ya unos pocos parientes cercanos. Por el contrario, un funeral es una medida de la posicin social y de los logros de toda una vida de la persona fallecida, y puede atraer a un millar de personas. Para qu utilizar el dinero en una casa, dicen los betsileo, cuando uno puede utilizarlo en la tumba en la que pasar la eternidad en compaa de los parientes fallecidos? Esto es muy diferente de la creciente preferencia entre europeos y norteamericanos de unos funerales rpidos y que no resulten gravosos, y por la cremacin, algo que horrorizara a los betsileo, cuyos huesos y reliquias ancestrales son objetos rituales importantes. Cules son algunas de las particularidades de la cultura norteamericana moderna? Aunque los medios de comunicacin de masas y una cultura del consumo se estn difundiendo globalmente, estas tendencias se hallan ms desarrolladas en la Norteamrica contempornea. Impregnan todos los aspectos de dicha cultura. El hecho de que los televisores sean ms numerosos que los aseos en las casas norteamericanas es un hecho cultural significativo que los antroplogos no pueden permitirse ignorar. Mi propia investigacin con estudiantes universitarios en Michigan es probablemente generalizable a otros norteamericanos jvenes. Visitan los restaurantes de comida rpida ms frecuentemente que los templos. Casi todos han visto una pelcula de Walt Disney y han asistido a conciertos de rock ya partidos de ftbol norteamericano. Estas experiencias compartidas son rasgos importantes de los patrones de enculturacin norteamericanos. Verdaderamente, un antroplogo extraterrestre que hiciera trabajo de cam-

po en Estados Unidos los sealara como patrones prominentes de la cultura nacional norteamericana contempornea.. Las culturas varan enormemente en sus creencias, prcticas, integracin y en sus patrones. Centrndose en y tratando de explicar costumbres alternativas, la antropologa nos fuerza a revisar nuestras formas familiares de pensamiento. En un mundo pleno de diversidad cultural, la cultura norteamericana contempornea es sencillamente una variacin cultural ms, quiz mas poderosa, pero no ms natural, que otras.

Mecanismos de cambio cultural

______________________________________________ Por qu y cmo cambian las culturas? Una forma es la difusin, o el prstamo de rasgos entre culturas. Tal intercambio de informacin y de productos se ha venido dando a travs de toda la historia de la humanidad porque las culturas nunca han estado realmente aisladas. El contacto con los grupos vecinos siempre ha existido y se ha extendido por zonas muy amplias (Boas, 1940-1966). La difusin es directa cuando dos culturas comercian, realizan intecambios matrimoniales o se declaran la guerra entre ellas. Por el contrario, la difusin es forzada cuando una cultura somete a la otra e impone sus costumbres al grupo dominado. Se denomina difusin indirecta cuando los elementos se mueven desde el grupo A hasta el grupo C a travs del grupo B, sin que exista contacto directo entre A y C. En este caso, el grupo B podra estar formado por comerciantes o mercaderes que llevan productos procedentes de lugares diversos a nuevos mercados. O el grupo B podra estar geogrficamente situado entre el A y el C, de modo que lo que ste toma de A suele acabar llegando a C, y viceversa. En el mundo actual, gran parte de la difusin transnacional se debe a los medios de comunicacin de masas ya las nuevas tecnologas de la informacin.

Dentro de los pases y entre ellos, la red Internet difunde informaci6n sobre productos, derechos y estilos de vida. Aqu vemos un caf de El Cairo, Egipto, con hombres, ordenador porttil y hookahs (pipas). Para qu crees que estn utilizando el ordenador?

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ms all de las aulas

El folclore revela el ethos de los trabajadores de una planta de climatizacin
INFORMACIN CONTEXTUAL Estudiante: Mark Oennis Profesor supervisor: Usher Fleising Institucin: University of Calgary Especialidad: Antropologa social Planes futuros: Graduarse, viajar Ttulo del proyecto: El folclore revela el ethos de los trabajadores de una planta de climatizacin inmersos en una atmsfera social cargada de relatos de historias y de humor. Acostumbrados a la distancia fsica y mental del resto de la universidad, los hombres de esta planta estaban orgullosos de compartir sus conocimientos y su folclore conmigo. Adems de la mera observacin y del anlisis de documentos, mi mtodo de investigacin consisti fundamentalmente en entrevistas no estructuradas. Utilizando esta tcnica fui capaz de controlar la direccin de la conversacin al mismo tiempo que daba a los informantes (consultores culturales, miembros de la comunidad) libertad para expresarse. El folclore se transmita entre los empleados de la planta durante sus turnos o en los cambios de turno. La mayora de los relatos eran bien conocidos por todos los trabajadores. Los temas incluan bufonadas humorsticas, relatos de desastres, relatos sobre personajes excntricos,

Qu papel juega el folclore entre los trabajadores descritos en este trabajo? Qu funcin cumplen las historias habituales a la hora de facilitar la adaptacin de los trabajadores a su entorno de trabajo?

de ms de doce kilmetros por las entraas de la tierra, llevando calefaccin y refrigeracin a un campus habitado por 21.000 personas. El folclore es una forma oral de conocimiento compartido por un grupo cultural. El objetivo de mi investigacin era revelar las manifestaciones sociales y culturales del folclore entre los empleados de la planta central de climatizacin de la universidad. En una habitacin aislada, el trabajador de campo se encuentra a los empleados de la planta

En la periferia del campus de la Universidad de Calgary existe un lugar, irnicamente llamado la planta central de climatizacin. Entre sus cuatro paredes y sus tres niveles se hallan la ma- quinaria industrial y la maraa de tuberas que serpentean a travs de un sistema de tneles

La aculturacin, un segundo mecanismo de cambio cultural, consiste en el intercambio de rasgos culturales resultante del contacto directo continuado entre grupos. Las culturas de cada uno de los grupos pueden resultar cambiadas por estos contactos (Redfield, Linton and Herskovits, 1936). Con la aculturacin cambian partes de cada una de las culturas, pero cada grupo se mantiene distinto. Un ejemplo de aculturacin es el pidgin, un lenguaje mixto que se desarrolla para facilitar la comunicacin entre miembros de diferentes culturas que estn en contacto. Esto suele suceder en situaciones de comercio o colonialismo. El ingls pidgin, por ejemplo, es una forma simplificada de ingls que mezcla la gramtica inglesa con la de una lengua nativa. Se utiliz por primera vez con fines comerciales en los puertos de China. Se desarrollaron pidgins similares ms tarde en Papa-Nueva Guinea y en frica occidental. En las situaciones de contacto continuado, las culturas han llegado a intercambiar ya mezclar tambin alimentos, recetas, msica, bailes, vestidos, herramientas y tecnologas. La invencin independiente -el proceso por el que los humanos innovan, encontrando soluciones a problemas de

forma creativa- es un tercer mecanismo de cambio cultural. Enfrentados a problemas y retos similares, las personas de diferentes culturas han innovado y cambiado de forma similar, lo cual es una razn de la existencia de las generalidades culturales. Un ejemplo de ello es la invencin independiente de la agricultura en Oriente Medio y en Mxico. A lo largo de la historia de la humanidad, las innovaciones principales se han difundido a expensas de las anteriores. Con frecuencia, un invento fundamental, como la agricultura, provoca una serie de cambios subsecuentes interrelacionados. Estas revoluciones econmicas tienen repercusiones sociales y culturales. As, en Mxico y en Oriente Medio, la agricultura condujo a muchos cambios sociales, polticos y legales, incluidas las nociones de propiedad y las distinciones por riqueza, clase y poder.

Globalizacin
______________________________________________ El trmino globalizacin abarca una serie de procesos, incluidas la difusin y la aculturacin, que promueven el

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bromas e historias sobre quejas. El folclore se basaba totalmente en historia oral, no habindose producido jams ninguna documentacin escrita. Durante la realizacin del trabajo de campo descubr que el folclore funcionaba como un mecanismo orgnico que se adaptaba a las necesidades de los empleados para proporcionarles una reduccin de la tensin. El folclore les ayudaba a enfrentarse de manera constructiva a las frustraciones del trabajo y creaba cohesin social entre los empleados.

Los ltimos seis aos de la planta han sido tiempos turbulentos debido a un cambio en la direccin. Una serie de mtodos de trabajo conflictivos y de rpidos cambios tecnolgicos hicieron que a muchos empleados les resultara difcil su adaptacin. En este contexto, el humor que proporcionaba el folclore no slo aligeraba el temperamento, sino que traa recuerdos de un pasado mejor. La planta de climatizacin tiene un entorno de trabajo muy especial. En el peor de los casos, los das pueden estar llenos de aislamiento y de trabajo y de actividad conocidos, ha-

ciendo que los empleados sientan que nadie se preocupa por el importante trabajo que ellos realizan. El folclore es una forma saludable de enfrentarse al aislamiento ya la sensacin de ser ignorados por los dems. Los trabajadores comparten historias acerca de los visitantes importantes, como los rectores de la universidad, quienes han visitado la planta a lo largo de los aos. Al contar estas historias, los trabajadores de la planta ven en ellas la esperanza de poder educar ala gente sobre lo que ellos hacen. Esas historias afirman que sus trabajos son muy importantes. Finalmente, el folclore es una fuerza de cohesin en la que los trabajadores de la planta, antiguos y nuevos, pueden celebrar su conocimiento compartido y un entorno de trabajo nico que les rodea, lo que conduce a un entorno de trabajo ms agradable y productivo. El folclore es un interesante punto de partida desde el que analizar subculturas y sus relaciones sociales. El estudio de la planta de climatizacin de la Universidad de Calgary fue una aplicacin del folclore como base terica para el anlisis social.

cambio en un mundo en el que los pases y las personas estn cada vez ms interconectados y son ms interdependientes. Estas conexiones las promueven fuerzas econmicas y polticas, junto con los modernos sistemas de transporte y comunicacin. Las fuerzas de la globalizacin incluyen el comercio internacional, los viajes y el turismo, las migraciones transnacionales, los medios de comunicacin de masas y diversos flujos de informacin de alta tecnologa. Durante la Guerra Fra, que acab con la cada de la Unin Sovitica, la base de las alianzas internacionales era poltica, ideolgica y militar. Ahora, los pactos internacionales tienden a centrarse en cuestiones comerciales y econmicas. Las fusiones de multinacionales estn a diario en la prensa. Se han creado nuevas uniones econmicas a travs del TLC (Tratado de Libre Comercio, o en ingls NAFTA), el GATT (Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles) o la UE (la Unin Europea, que empez como una comunidad econmica y pretende alcanzar tambin la unidad poltica). La comunicacin a larga distancia es ms fcil, ms rpida y ms barata que nunca y alcanza lo que antes eran zonas remotas. Los medios de comunicacin de masas contribuyen a impulsar una cultura del consumo que se di-

funde globalmente, estimulando la participacin en la economa consumista mundial. Dentro de cada pas ya travs de sus fronteras, los medios de comunicacin difunden informacin sobre productos, servicios, derechos, instituciones y estilos de vida. Los emigrantes transmiten informacin y recursos transnacionalmente y mantienen sus lazos con sus hogares (telefoneando, mandando faxes, haciendo visitas, enviando dinero). En cierto sentido, estas personas viven multilocalmente en diferentes lugares y culturas al mismo tiempo--. Aprenden a jugar varios roles sociales y a cambiar su comportamiento y su identidad dependiendo de la situacin. La gente local tiene que hacer frente cada vez con mayor frecuencia a fuerzas generadas por sistemas cada vez ms amplios -regin, pas y mundo--. Un ejrcito de actores y de agentes extraos se cuela entre la gente por doquier. El turismo se ha convertido en la industria mundial nmero uno. Los agentes de desarrollo econmico y los medios de comunicacin fomentan la idea de que el trabajo debe realizarse para obtener dinero en efectivo en lugar de fundamentalmente para la subsistencia. Los pueblos indgenas y las culturas tradicionales han ideado di-

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versas estrategias para hacer frente a las amenazas a su autonoma, su identidad y su sustento. De la interaccin entre las fuerzas culturales locales, regionales, naciona-

les e internacionales, emergen nuevas formas de movilizacin poltica y de expresin cultural, incluidos los movimientos por los derechos anteriormente indicados.

Trminos clave
Aculturacin: El intercambio de rasgos culturales resultante del contacto directo entre grupos; los patrones culturales de cualquiera o de ambos grupos pueden cambiar, pero los grupos se mantienen distintos. Cultura internacional: Tradiciones culturales que se extienden ms all de las fronteras nacionales. Cultura nacional: Experiencias culturales, creencias, patrones aprendidos de comportamiento y valores compartidos por ciudadanos de la misma nacin o pas. Derechos culturales: Doctrina de que ciertos derechos recaen sobre grupos identificables, como minoras religiosas o tnicas y sociedades indgenas. Incluyen la capacidad de un grupo para preservar su cultura, criar a sus nios de acuerdo con las formas de sus antepasados, continuar utilizando su lengua y no ser privados de su base econmica por el estado nacional al que pertenecen. Derechos humanos: Doctrina que invoca un mbito de justicia y moralidad ms all y por encima de los pases, las culturas y las religiones particulares. Los derechos humanos, que se suelen ver como otorgados a los individuos, incluyen el derecho a hablar libremente, a tener cualquier creencia religiosa y no ser perseguido por ello, ya no ser asesinado, ni herido, ni esclavizado, ni a ser encarcelado sin cargos. Difusin: Prstamo entre culturas, ya sea directamente o a travs de intermediarios. DPI: derechos de propiedad intelectual consistentes en la base cultural de cada sociedad -sus creencias y principios fundamentales-. El DPI se reclama como un derecho grupal un derecho cultural que permite a los grupos indgenas controlar quin puede llegar a conocer y a utilizar su saber colectivo y sus aplicaciones. Enculturacin: El proceso social por el que se aprende y se transmite la cultura a travs de generaciones. Etnocentrismo: La tendencia a ver la propia cultura como la mejor, ya juzgar el comportamiento y las creencias de personas de otras culturas con los patrones de la propia. Generalidad: Patrn o rasgo cultural que existe en algunas, pero no en todas, sociedades. Globalizacin: La acelerada interdependencia de los pases en un sistema mundial conectado econmicamente y a travs de los medios de comunicacin de masas y de los modernos sistemas de transporte. Invencin independiente: Desarrollo del mismo rasgo o patrn cultural en culturas separadas como resultado de necesidades y circunstancias comparables. Particularidad: Rasgo, patrn o integracin cultural distintivo o nico. Relativismo cultural: La posicin de que los valores y patrones de las culturas difieren y merecen respeto. Llevado al extremo arguye que las culturas deben ser juzgadas slo en sus propios trminos. Smbolo: Algo, verbal o no-verbal, que arbitrariamente y por convencin representa a otra cosa con la que no tiene que tener necesariamente una conexin natural. Subculturas: Tradiciones asociadas con grupos de la misma sociedad compleja, pero basadas en diferentes smbolos culturales. Universal: Algo que existe en todas las culturas. Valores centrales: Valores bsicos o claves que integran una cultura y ayudan a distinguirla de otras.

Preguntas para una reflexin critica

1. En qu se diferencia el aprendizaje humano del animal? Qu y cunto le puedes ensear a un gato? A un perro? A un simio? A un nio? 2. Qu smbolos culturales tienen ms significado para ti? Para tu familia? Para tu pas? 3. Cules son algunos rasgos culturales que compartes con la gente de tu pueblo o ciudad? 4. Cules son los smbolos y valores clave que unen a tu grupo religioso u otra organizacin a la que pertenezcas?

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5. Pon algunos ejemplos de prcticas culturales que sean adaptantes a corto plazo pero probablemente mal-adaptantes a largo plazo? 6. A cuntas culturas perteneces? Participas en una cultura internacional y en una subcultura adems de en una cultura nacional? 7. Sientes que tienes mltiples identidades culturales? Si es as, cmo te apaas con ellas? 8. Expn algunas cuestiones en las que te resulte difcil mantener el relativismo cultural.

9. Expn algunas cuestiones en las que te resulte fcil mantener el relativismo cultural. 10. Adems de los ejemplos incluidos en el texto, piensa en otros universales culturales. Es la religin un universal cultural? 11. Siguiendo el ejemplo expuesto en el texto sobre la cultura norteamericana, podras hacer lo mismo buscar particularidades o rasgos especficos de tu propia cultura nacional? 12. Piensa en tres aspectos en los que te haya afectado la globalizacin en los ltimos das.

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