Ignacio Felipe Semmelweis (Semmelweiss Ignc Flp) (18 de julio de 1818- 13 de agosto de 1865) fue un mdico hngaro que

consigui disminuir drsticamente la tasa de 1 mortalidad en un 70 % por sepsis puerperal (una forma defiebre puerperal) entre las mujeres que daban a luz en su hospital mediante la recomendacin a los obstetras de que se lavaran las manos con una solucin de cal clorurada antes de atender los partos. La comunidad cientfica de su poca lo denost y acab falleciendo vctima de septicemia a los 47 aos en un asilo. Algunos aos despus Luis Pasteur publicara la hiptesis microbiana y Joseph Lister extendera la prctica quirrgica higinica al resto de especialidades mdicas. Actualmente es considerado una de las figuras mdicas pioneras en antisepsia y prevencin de la infeccin nosocomial o iatrogenia. [editar]Infancia

y juventud

Estatua en Heidelberg (Baden-Wrttemberg), Alemania

Semmelweis, hijo de un tendero de comestibles de origen germano, nace en Buda, en la orilla derecha del Danubio, en un barrio comercial de la capital hngara de poblacin mayoritariamente alemana. Cursa estudios elementales en el "Gimnasio Catlico de Buda", y desde 1835 a 1837 se forma en la Universidad de Pest, al otro lado del ro. En noviembre de 1837 viaja a Viena por deseo de su padre para licenciarse en Derecho austraco, pero su participacin en una autopsia le hace abandonar el derecho y comienza a cursar estudios en el Allgemeines KrankenHaus, Hospital General de Viena, 2 donde se convertir en alumno de Joseph Skoda (profesor de clnica mdica), Carl von 3 4 Rokitansky (profesor de anatoma patolgica) y Ferdinand von Hebra (profesor de dermatologa), tres insignes mdicos austracos. En 1839 se inaugura la Escuela de Medicina de Budapest y regresa a su ciudad natal para continuar all su formacin, pero en 1841 vuelve a Viena, descontento con la enseanza recibida en Pest. En 1844 se licencia en Medicina y pasa los dos aos siguientes trabajando con Rokitansky y dedicado al estudio de la infeccin en el campo de la ciruga. Durante este tiempo nacen, a la vez, su recurrente inquietud y su permanente insatisfaccin: "Todo lo que aqu se hace me parece muy intil; los fallecimientos se suceden de la forma ms simple. Se contina operando, sin embargo, sin tratar de saber verdaderamente por qu tal enfermo sucumbe antes que otros en casos idnticos".

En 1846, con 28 aos, obtiene el doctorado en obstetricia y es nombrado asistente del profesor Klein, en una de las Maternidades del Hospicio General de Viena. Es el comienzo de una obsesin. [editar]El

contexto mdico histrico

Los ltimos aos del siglo XIX son de gran trascendencia para el desarrollo de la medicina contempornea. Adems de Skoda, Rockitansky y Hebra, despunta la figura de Rudolf Virchow, quin comienza a desarrollar las disciplinas de higiene y medicina social, en los orgenes de la medicina preventiva actual. Es el mismo Virchow el que postula la teora de "Omnia cellula a cellula" (toda clula proviene de otra clula) y explica a los organismos vivos como estructuras formadas por clulas. EN 1848 Claude Bernard descubre la primera enzima (lipasa pancretica). En ese ao comienza a emplearse el ter para sedar a los pacientes antes de la ciruga y a finales de este siglo Luis Pasteur, Robert Koch y Joseph Lister demostrarn inequvocamente la naturaleza etiolgica de los procesos infecciosos. [editar]Los

antecedentes de la fiebre puerperal

El primer tratado de ginecologa fue escrito por Joannes Petrus Lotichius, profesor de la Universidad de Rinteln (Alemania) en 1630. Este estudio sobre la naturaleza de la mujer se titul originalmente "Gynaicologia", apareciendo el cambio de nomenclatura a la actual 5 en 1730. A finales del siglo XVIII comienza a extenderse la hiptesis de las "miasmas" como 6 causa de las infecciones, incluida la sepsis puerperal, pero hasta 1795 no se comienzan a publicar estudios recomendando medidas higinicas como el lavado de manos tras asistir a enfermas afectadas de este proceso infeccioso (y antes de atender nuevos partos) o la 7 utilizacin de ciertos antispticos antes de reutilizar el instrumental. La evidencia es abrumadora y L. J. Bor, en los comienzos del siglo XIX, comienza a aplicar normas similares en la Maternidad de Viena consiguiendo reducir la mortalidad materna hasta el 0,9%. Su sucesor, el doctor Klein, dejar de aplicarlas, por lo que la mortalidad ascender hasta el 29,3% (casi una de cada tres mujeres atendidas durante el parto en esa maternidad moran tras el 8 alumbramiento). Oliver Wendell Holmes publica en 1843 "On the Contagiousness of Puerperal Fever", donde recomienda expresamente que "un mdico dedicado a atender partos debe abstenerse de participar en necropsias de mujeres fallecidas por fiebre puerperal, y si lo hiciera deber lavarse cuidadosamente, cambiar toda su ropa, y esperar al menos 24 horas antes de atender un parto". El estamento mdico oficial, sin embargo, sigue remiso a aceptar estas conclusiones, y los dos obstetras estadounidenses ms importantes de la poca (H. L. Hodge y C. D. Meigs) menosprecian y rechazan pblicamente las propuestas de Holmes. En este contexto acadmico, pero a travs de su propia lnea de investigacin, desarrollar Semmelweis su trabajo apenas cuatro aos despus, en la misma Maternidad de Viena que an diriga el Doctor Klein. LA FIEBRE PUERPERAL EN EUROPA A MEDIADOS DEL SIGLO XIX CIUDAD Viena CLNICA Clnica de Klein 40 MORTALIDAD (%)
9 10

Berln

Clnica de Schuld

26

Edinburgh

Clnica de Simpson

22

Pars [editar]El

Clnica de Dubois

18

descubrimiento

Streptococcus agalactiae, el agente causante ms frecuente de la sepsis puerperal por contaminacin con flora autctona, a 10000 aumentos. La infeccin estudiada por Semmelweis se deba a contaminacin desde cadveres con bacterias anaerobias.

Al poco tiempo de empezar a trabajar en la Maternidad de Viena, Semmelweis comienza a observar con preocupacin la alta tasa de mortalidad entre las parturientas, entre fuertes dolores, fiebre alta y una intensa fetidez. En este hospicio se dispona de dos salas de partos: una dirigida por el doctor Klein y otra por el doctor Bartch. En la primera, la mortalidad medida en 1842 haba registrado una cifra del 30%, pero en los primeros meses de 1846, el ao en que el joven mdico hngaro entra a 11 formar parte de la plantilla, la cifra ronda el 96%. Utilizando un rudimentario mtodo epidemiolgico comienza a estudiar las diferencias en ambos pabellones: El de Klein es ms frecuentado por los estudiantes de medicina, quienes atendan a las parturientas despus de sus sesiones de medicina forense en el pabelln de anatoma. En cambio la sala de partos de Bartch es ms utilizada por las matronas, pero cuando los estudiantes visitan su sala la mortalidad tambin aumenta en esta. Esto le lleva a formular la ingeniosa (y correcta) teora de que los estudiantes transportan algn tipo de "materia putrefacta" desde los cadveres hasta las mujeres, siendo ese el origen de la fiebre puerperal.
"...Una vez que se identific la causa de la mayor mortalidad de la primera clnica como las partculas de cadveres adheridas a las manos de los examinadores, fue fcil explicar el motivo por el cual las mujeres que dieron a la luz en la calle tenan una tasa notablemente ms baja de mortalidad que las que dieron a luz en la clnica..."

El doctor Klein no est de acuerdo con las conclusiones de Semmelweis: sus propias teoras acerca del problema van desde la brusquedad de los estudiantes a la hora de realizar los exmenes vaginales hasta el hecho de que la mayor parte de ellos sean extranjeros (procedentes de Hungra, sobre todo).

De hecho Klein llega a expulsar a 22 de sus estudiantes, quedndose tan slo con 20, pero 12 esto no mejora la situacin entre las mujeres que acuden a la clnica para dar a luz. Se conservan algunas cartas de esta poca de Semmelweis a su amigo Markusovsky: "No puedo dormir ya. El desesperante sonido de la campanilla que precede al sacerdote portador del vitico, ha penetrado para siempre en la paz de mi alma. Todos los horrores, de los que diariamente soy impotente testigo, me hacen la vida imposible. No puedo permanecer en la situacin actual, donde todo es oscuro, donde lo nico categrico es el nmero de muertos". En octubre de 1846 decide instalar un lavabo a la entrada de la sala de partos y obliga a los estudiantes a lavarse las manos antes de examinar a las embarazadas. El doctor Klein se niega a aceptar esta medida y el da 20 de ese mes despide intempestivamente a su ayudante. A la espera de que Skoda le consiga una plaza en su Hospital emprende un viaje de dos meses por Europa con su amigo Markusovsky. A la vuelta conoce la noticia de la muerte de Jakob Kolletschka, profesor de anatoma, tras producirse una herida durante una diseccin y desarrollar unos sntomas similares a los de la fiebre puerperal. Este hecho le convence de que la causa son ciertos exudados presentes en los cadveres:
"Este acontecimiento me sensibiliz extraordinariamente y, cuando conoc todos los detalles de la enfermedad que le haba matado, la nocin de identidad de este mal con la infeccin puerperal de la que moran las parturientas se impuso tan bruscamente en mi espritu, con una claridad tan deslumbradora, que desde entonces dej de buscar por otros sitios."

[editar]El

rechazo

Por influencia de Skoda es admitido como ayudante en la sala del doctor Bratch. An no se conoce la existencia de los microorganismos causantes de las infecciones y slo puede intuirse la existencia de los mismos a travs de sus efectos y del olor que despiden: "Desodorar las manos, todo el problema radica en eso". A peticin suya los estudiantes de la sala del profesor Klein pasan a la sala del profesor Bartch: es mayo de 1847, y ese mes la mortalidad en esta sala sube del 9 al 27%. Inmediatamente decide preparar una solucin de cloruro clcico y obliga a todos los estudiantes que hayan estado trabajando en el pabelln de disecciones ese da o el anterior a lavarse antes de examinar a las embarazadas, con lo que la mortalidad desciende al 12%. Durante este perodo realiza un minucioso trabajo descriptivo acerca de los fallecimientos y las circunstancias en que se suceden, consulta los archivos y registros de la Maternidad de Viena desde su apertura en 1784 hasta 1848 y elabora tablas cruzando los datos de partos, defunciones y tasas de mortalidad para esos aos. En junio de ese ao diagnostica de cncer de tero a una mujer que se crea embarazada. Tras examinarla explora a cinco mujeres durante el parto; las cinco morirn por fiebre puerperal, lo que le permite generalizar sus conclusiones: la manos pueden ser vectores de transmisin de sustancias infectantes. Decide extender la prctica del lavado con cloruro clcico a cualquiera que vaya a examinar a 10 las embarazadas, y la mortalidad cae al 0,23%.

Y sin embargo, por vanidad o por envidia, los principales cirujanos y obstetras europeos ignoran o rechazan su descubrimiento. Llegan a afirmar que no es posible reproducir los 13 resultados de su experimento, y que ha falseado las estadsticas obtenidas. Solo cinco profesores le mostrarn apoyo pblico: Skoda, Rokitansky, Hbra, Heller y Helm. Sin embargo en la corte prevalece la opinin del doctor Klein y el 20 de marzo de 1849 Semmelweis es nuevamente expulsado de la Maternidad. En palabras del profesor Hebra: "Cuando se haga la Historia de los errores humanos se encontrarn difcilmente ejemplos de esta clase y provocar asombro que hombres tan competentes, tan especializados, pudiesen, en su propia ciencia, ser tan ciegos, tan 10 estpidos". Se traslada de nuevo a su ciudad natal, en plena revolucin hngara, y su amigo Markusovsky lo encuentra meses despus viviendo en la miseria, con un brazo y una pierna fracturados, y hambriento. Gracias a l es aceptado en la Maternidad de San Roque de Budapest, y pasar los prximos aos escribiendo en secreto su principal obra: De la etiologa, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal. [editar]Los

ltimos aos de Semmelweis

Hospital Semmelweis, en Miskolc, Hungra.

En 1854, tras la muerte de profesor Birly, es nombrado profesor de la Maternidad del clnico de la Universidad de Pest, y a partir de ese momento prcticamente desaparece la mortalidad por sepsis puerperal. El ambiente hostil le empuja a escribir una carta a todos los profesores de obstetricia:
CARTA ABIERTA A TODOS LOS PROFESORES DE OBSTETRICIA "Me habra gustado mucho que mi descubrimiento fuese de orden fsico, porque se explique la luz como se explique no por eso deja de alumbrar, en nada depende de los fsicos. Mi descubrimiento, ay!, depende de los toclogos. Y con esto ya est todo dicho... Asesinos! Llamo yo a todos los que se oponen a las normas que he prescrito para evitar la fiebre puerperal. Contra ellos, me levanto como resuelto

adversario, tal como debe uno alzarse contra los partidarios de un crimen! Para m, no hay otra forma de tratarles que como asesinos. Y todos los que tengan el corazn en su sitio pensarn como yo! No es necesario cerrar las salas de maternidad para que cesen los desastres que deploramos, sino que conviene echar a los toclogos, ya que son ellos los que se comportan como autnticas epidemias..."

Este gesto empeora su situacin pblica y comienza un perodo de declive intelectual, en el que llega a pegar pasquines por las paredes de su ciudad en los que advierte a los padres de las mujeres embarazadas del riesgo que corren si acuden a los mdicos.

Sello postal alemn en su homenaje

Sufre alucinaciones, busca tesoros escondidos en las paredes de su casa y finalmente es internado en un asilo. Algunos autores han sugerido la posibilidad de que Semmelweis hubiera padecido durante estos aos algn tipo de demencia precoz, o Alzheimer. En abril de 1865, tras presentar sntomas de mejora, es dado de alta. Aprovecha su libertad para entrar en el pabelln de anatoma donde, delante de los alumnos, abre un cadver y [cita requerida] utiliza despus el mismo bistur para provocarse una herida. Skoda acude a Budapest, pero tras tres semanas de fiebre y los mismos sntomas que los de las mujeres que [cita requerida] tantas veces vio morir, l mismo fallece a los 47 aos en brazos de su profesor. El Hospicio General de Viena es actualmente un edificio rosa con verja negra; en su interior puede verse la estatua de un hombre sobre un pedestal que representa al profesor Semmelweis. Bajo la efigie se ha colocado una placa con la inscripcin: "El salvador de las madres".