SERIE

CRONICAS DE MALLOREA
Vol. 1

GUARDIANES DEL OESTE

DAVID EDDINGS

LOS

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LOS GUARDIANES DEL OESTE

DAVID EDDINGS

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

Diseo de cubierta: Singular Ttulo original: Guardians of the West (Book I of The Malloreon) Traduccin: M. Eugenia Ciocchini 1987 by David Eddings This translation published by arrangement with Ballantine Books, a Divisin ofRandom House, Inc. Editorial Timun Mas, S.A. 1991 ISBN: 84-413-0275-8 (Obra completa) 84-413-0625-7 (volumen 34) Depsito legal: B. 44368-1996 Impreso en: Litografa Roses, S.A. (5-3-1997) Gav (Barcelona) Encuadernado en: Printer. Industria Grfica, S. A. Sant Vicen dels Horts (Barcelona) Printed in Spain

Edicin Digital Agosto 2004 Scan, Correccin y Edicin de Kory

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Para Judy-Lynn: Una rosa florece y luego se marchita, pero su belleza y su fragancia se recordarn siempre.

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Prlogo

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Relato de los hechos por los cuales Garion lleg al trono de Riva y de cmo mat al maldito dios Torak. De la introduccin de Las leyendas de Aloria.

Despus de que los siete dioses crearan el mundo, ellos y sus pueblos elegidos vivieron juntos en paz y armona. Pero UL, padre de los dioses, se apart de todos hasta que Gorim, jefe de aquellos que no tenan dios, subi a buscarlo a la cima de la alta montaa donde se encontraba y le suplic con todas sus fuerzas que se convirtiera en su dios. Entonces, el corazn de UL se abland y prometi ser el dios de Gorim y de su pueblo, los ulgos. El dios Aldur permaneci al margen, enseando el arte de la Voluntad y la Palabra a Belgarath y los dems discpulos. Un da, Aldur escogi una piedra esfrica del tamao del corazn de un nio como la encarnacin de una Necesidad que haba existido desde el comienzo de los tiempos. Los hombres la llamaron el Orbe de Aldur. Torak, dios de los pueblos angaraks, codiciaba poder y dominio, movido por una Necesidad antagnica, y cuando se enter de la creacin del Orbe, temi que ste se interpusiera en su destino. Entonces fue a ver a Aldur y le rog que se deshiciera de la piedra; pero como no lo hizo, Torak lo golpe y huy con el Orbe. Luego Aldur convoc a sus dems hermanos y todos se enfrentaron a Torak con un poderoso ejrcito; pero el prfido dios, al ver que los angaraks estaban a punto de ser derrotados, emple el poder del Orbe para agrietar el mundo y lograr as que el Mar del Este los separara de sus enemigos. Sin embargo, la accin de Torak enfureci al Orbe y ste quem al dios de los angaraks con un fuego que produce una agona imposible de mitigar. Torak perdi la mano izquierda, su mejilla izquierda se quem hasta consumirse y su ojo qued para siempre encendido con la llama de la furia del Orbe. El dios, desesperado de dolor, condujo a su gente a travs de los desiertos de Mallorea hasta Cthol Mishrak, donde construyeron una ciudad llamada la Ciudad de las Tinieblas, pues Torak la escondi detrs de una nube eterna. El dios de los angaraks se recluy en una torre de hierro con el Orbe para intentar que ste dejara de odiarlo. Las cosas continuaron as durante dos mil aos. Entonces Cherek-Hombros de Oso, rey de los alorns, se dirigi al valle de Aldur para informar a Belgarath, el

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hechicero, de que la ruta del norte estaba libre. Se fueron del valle con los tres fuertes hijos de Cherek, Dras-Cuello de Toro, Algar-Pies Ligeros y Riva-Puo de Hierro. Belgarath se convirti en lobo y los gui hasta Mallorea, donde entraron furtivamente en la torre de hierro de Torak. Mientras el dios mutilado dorma atormentado por el dolor, entraron con sigilo en la habitacin donde estaba el Orbe, guardado dentro de una caja de hierro. Riva, cuyo corazn no albergaba maldad, lo tom, y todos se marcharon hacia el Oeste. Cuando Torak se despert y descubri que el Orbe haba desaparecido, los persigui; pero Riva alz la piedra y su furiosa llama llen de temor al dios de los angaraks. De ese modo, el grupo logr salir de las tierras de Mallorea y regres a su propio territorio. Belgarath dividi Aloria en cuatro reinos y dio tres de ellos a Cherek-Hombros de Oso, Dras-Cuello de Toro y a Algar-Pies Ligeros. Luego destin a Riva-Puo de Hierro a la Isla de los Vientos y le entreg la custodia del Orbe de Aldur a l y a su linaje. Belar, dios de los alorns, hizo descender a la tierra dos estrellas, con las cuales Riva forj una poderosa espada y coloc el Orbe en la empuadura. Luego colg la espada en la pared de la sala del trono de la Ciudadela, para que protegiera el Oeste del dios Torak. Cuando Belgarath regres a su casa, descubri con terrible dolor que su esposa, Poledra, haba muerto despus de dar a luz dos hijas gemelas. Llam a sus hijas Polgara y Beldaran y, cuando crecieron, envi a Beldaran a casarse con RivaPuo de Hierro, para que se convirtiera en madre de los descendientes rivanos; Belgarath se qued con Polgara, a quien instruy en el arte de la hechicera. Enfurecido por la prdida del Orbe, Torak destruy la Ciudad de las Tinieblas y dividi a los angaraks. Envi a los murgos, los nadraks y los thulls a los desiertos en las costas occidentales del Mar del Este. Orden a los malloreanos que conquistaran todo el territorio que los rodeaba y a los sacerdotes grolims que vigilaran a la poblacin y castigaran a aquellos que no respetaran sus mandatos. Adems, les exigi sacrificios humanos. Transcurrieron muchos siglos y por fin Zedar, el apstata, que serva a Torak, se ali con Salmissra, reina del pueblo serpiente, y envi a sus emisarios a la Isla de los Vientos para matar a Gorek, el descendiente de Riva, y a toda su familia. Cuando todo hubo acabado, se corrieron rumores de que un nio haba logrado escapar, pero nadie poda asegurarlo. Envalentonado con la muerte del guardin del Orbe, Torak reuni a sus hombres e invadi el Oeste, con el objetivo de esclavizar a los hombres y recuperar el Orbe. As fue como las hordas angaraks se enfrentaron a los ejrcitos del Oeste en una sangrienta batalla que tuvo lugar en Vo Mimbre, sobre las llanuras de Arendia. All, Brand, el Guardin de Riva, con el Orbe engarzado al escudo, luch a solas contra el dios mutilado y lo derrot. Al presenciar aquello, los angaraks se desmoralizaron y fueron vencidos. Sin embargo, aquella noche, mientras los reyes del Oeste celebraban la victoria, Zedar huy con el cuerpo de Torak. Entonces, el sumo sacerdote de los ulgos, llamado Gorim como todos sus antecesores, revel que Torak no estaba muerto, sino que permanecera sumido en un sueo hasta que un rey del linaje de Riva volviera a ocupar el trono rivano. Los reyes del Oeste creyeron que eso significaba que dormira para siempre, pues todos estaban convencidos de que el linaje de Riva haba desaparecido. Sin embargo, Belgarath y su hija Polgara conocan la verdad: un nio haba logrado escapar del ataque de la familia de Gorek, y l y sus descendientes haban vivido en la clandestinidad durante generaciones. Pero de acuerdo con las profecas, el momento del regreso del rey rivano an no haba llegado. Transcurrieron varios siglos ms y en una ciudad sin nombre de los confines del mundo, Zedar, el apstata, encontr a un nio inocente y resolvi llevarlo en secreto a la Isla de los Vientos, donde esperaba aprovecharse de su inocencia para robar el Orbe de Aldur de la empuadura de la espada del rey de Riva. Todo sali segn sus planes y Zedar huy con el nio y el Orbe hacia el este.

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Polgara, la hechicera, haba estado viviendo en una granja de Sendaria con un nio que la llamaba ta Pol. Ese nio era Garion, un hurfano, ltimo descendiente del linaje rivano, aunque ni siquiera l conoca su identidad. Cuando Belgarath se enter del robo del Orbe, se dirigi a toda prisa a Sendaria para pedirle a su hija que lo ayudara a buscar a Zedar y a rescatar el Orbe. Polgara insisti en que el chico los acompaara, de modo que Garion fue con ellos. El nio crea que Belgarath era un simple narrador de cuentos que a veces visitaba la granja, y lo llamaba abuelo. Durnik, el herrero de la hacienda, insisti en ir con ellos. Pronto los siguieron Barak de Cherek y Kheldar de Drasnia, a quien llamaban Seda. Con el tiempo otros ms se unieron a la bsqueda del Orbe: Hettar, el seor de los caballos de Algaria; Mandorallen, caballero mimbrano; y Relg, un fantico ulgo. Ms adelante, la princesa Ce'Nedra, que haba reido con su padre, el emperador de Tolnedra, Ran Borune XXIII, huy del palacio y se uni a ellos, aunque sin saber nada de su misin. As se complet el grupo anunciado por la profeca del Cdice Mrin. La bsqueda los condujo al bosque de las Dradas, donde se enfrentaron al grolim murgo Asharak, que desde haca tiempo espiaba a Garion. Entonces la voz de la profeca le habl a Garion, ste atac a Asharak con el poder de su Voluntad, y el fuego lo consumi por completo. De ese modo el chico descubri que tena el poder de la hechicera. Polgara se alegr mucho y le dijo que a partir de entonces se llamara Belgarion, como corresponda a un hechicero, pues saba que los siglos de espera haban acabado y que, tal como estaba escrito, Garion reclamara su derecho al trono de Riva. Zedar, el apstata, se alej de Belgarath y entr imprudentemente en territorio de Ctuchik, sumo sacerdote de los grolims occidentales. Al igual que Zedar, Ctuchik era un discpulo de Torak, pero a lo largo de los siglos haban vivido como enemigos. Cuando Zedar cruzaba las montaas desiertas de Cthol Murgos, Ctuchik le tendi una emboscada y le arrebat el Orbe de Aldur y el nio cuya inocencia le permita tocar el Orbe y no morir. Belgarath sigui las huellas de Zedar, pero Beltira, otro discpulo de Aldur, le dio la noticia de que Ctuchik tena al nio y el Orbe en su poder. Los dems miembros del grupo se dirigieron a Nyissa, donde Salmissra, reina del pueblo que adoraba a las serpientes, orden que capturaran a Garion y lo llevaran a su palacio. Sin embargo, Polgara lo liber y convirti a Salmissra en serpiente para que gobernara a su pueblo con esa forma eternamente. Cuando Belgarath volvi a unirse a sus compaeros, los gui en un arduo viaje hacia la oscura ciudad de Rak Cthol, construida sobre la cima de una montaa en el desierto de Murgos. Emprendieron el difcil ascenso hacia la cima para enfrentarse a Ctuchik, que los aguardaba con el nio y el Orbe. Entonces Belgarath se enfrent a Ctuchik en un duelo de hechicera; pero ste, desesperado, emple un hechizo prohibido que se volvi contra l y lo destruy sin dejar rastros. La destruccin del mago caus tal conmocin que hizo temblar los cimientos de la ciudad de Rak Cthol en la cima de la montaa. Mientras la ciudad de los grolims se converta en escombros, Garion tom en brazos al pequeo que llevaba el Orbe y lo puso a salvo. Luego huyeron seguidos por las hordas de Taur Urgas, el rey de los murgos. Una vez en las tierras de Algaria, los algarios se enfrentaron a los murgos y los vencieron. Por fin, Belgarath se dirigi a la Isla de los Vientos para devolver el Orbe al lugar que le corresponda. All, en la sala del trono rivano, durante la celebracin del Paso de las Eras, el nio a quien llamaban Misin le entreg el Orbe a Garion y ste se subi al trono para colocar la piedra en su sitio: la empuadura de la gran espada del rey rivano. Mientras lo haca, el Orbe empez a arder, y la cuchilla de la espada se encendi con un fro fuego azul. As fue como todos supieron que Garion era el verdadero heredero del trono de Riva y lo llamaron rey de Riva, Seor Supremo del Oeste y guardin del Orbe. Poco tiempo despus, en cumplimiento de los acuerdos firmados despus de la batalla de Vo Mimbre, el chico que haba venido de una humilde granja de

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Sendaria para convertirse en rey de Riva se cas con la princesa Ce'Nedra. Sin embargo, antes de que la boda tuviera lugar, la voz de la profeca le indic que fuera a la habitacin de los documentos y tomara una copia del Cdice Mrin. Entonces descubri que estaba destinado a coger la espada de Riva y enfrentarse al mutilado dios Torak para matarlo o morir l en el intento, decidiendo de ese modo el destino del mundo. Torak haba comenzado a despertar de su largo sueo con la coronacin de Garion y en aquel encuentro se determinara cul de las dos Necesidades o profecas triunfara. Garion saba que poda invadir el este con un gran ejrcito, pero a pesar de su temor, decidi que deba arriesgarse solo y parti acompaado nicamente por Belgarath y Seda. Un da, al amanecer, escaparon de la Ciudadela de Riva y emprendieron el largo viaje hacia el norte, rumbo a las oscuras ruinas de la Ciudad de las Tinieblas, donde yaca Torak. Mientras tanto, la princesa Ce'Nedra fue a ver a los reyes del Oeste y los convenci de que se unieran a ella para distraer a las fuerzas angaraks, con el fin de que Garion llegara sano y salvo a su destino. Con la ayuda de Polgara, cruz los territorios de Sendaria, Arendia y Tolnedra, levantando un poderoso ejrcito para enfrentarse a las huestes del este. La batalla tuvo lugar en la llanura que rodeaba la ciudad de Thull Mardu. Atrapado entre las fuerzas del emperador Zakath de Mallorea y las del rey loco de Murgos, Taur Urgas, el ejrcito de Ce'Nedra estuvo a punto de ser aniquilado. Pero Cho-Hag, jefe supremo del clan de los jefes de Algaria, mat a Taur Urgas, y el rey Drosta lek Thun se cambi de bando y concedi tiempo a las tropas del Oeste para que se retiraran. Sin embargo, Ce'Nedra, Polgara, Durnik y el pequeo Misin fueron capturados por Zakath, quien los envi a la ciudad de Cthol Mishrak. Cuando Garion y sus amigos llegaron all, encontraron a Polgara llorando sobre el cadver de Durnik, el cual haba sido asesinado por Zedar. En un duelo de hechicera, Belgarath enterr a Zedar en lo ms profundo de las rocas. Pero, para entonces, Torak ya se haba despertado por completo. Los dos destinos que se haban opuesto desde el principio de los tiempos se enfrentaron en la ruinosa Ciudad de las Tinieblas. Y all, en la oscuridad, Garion, el Nio de la Luz, mat a Torak, el Nio de las Tinieblas, con la espada encendida del rey rivano; y la siniestra profeca se esfum en el vaco. UL baj a buscar el cuerpo de Torak acompaado por los seis dioses vivientes y, entonces, Polgara les suplic que le devolvieran la vida a Durnik. Los dioses aceptaron de mala gana, pero como no era conveniente que ella superara las habilidades del herrero, le concedieron poderes a l tambin. Luego, todos regresaron a la ciudad de Riva. Belgarion se cas con Ce'Nedra y Polgara con Durnik. El Orbe volvi a estar en el lugar idneo para proteger el Oeste y la guerra de siete mil aos entre los dioses, reyes y hombres lleg a su fin. Al menos eso pensaban los hombres.

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Primera Parte
El Valle de Aldur

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CAPITULO 1

La primavera llegaba a su fin; la temporada de las lluvias haba llegado y pasado, y la escarcha haba desaparecido del suelo. Los hmedos campos marrones se desplegaban bajo el cielo, calientes por el sol y cubiertos por la suave tonalidad verdosa de los primeros brotes que empezaban a despertar del sueo invernal. Una hermosa maana, muy temprano, cuando el aire todava estaba fresco pero el cielo prometa una jornada radiante, el pequeo Misin parti con su familia de una posada en uno de los barrios ms tranquilos de la bulliciosa ciudad portuaria de Camaar, rumbo a la costa sur del reino de Sendaria. Misin no haba tenido nunca una familia y la sensacin de pertenecer a un grupo era nueva para l. Todo lo que lo rodeaba pareca alterado, incluso eclipsado, por la sensacin de formar parte de una pequea comunidad de gente unida por el amor. El propsito del viaje que haban emprendido aquella maana de primavera era a la vez simple y profundo: se dirigan a su casa. Misin tampoco haba tenido nunca un hogar y, aunque jams haba visto la cabaa que los aguardaba en el valle de Aldur, arda en deseos de llegar all, como si cada piedra, rbol y arbusto del lugar hubiera estado grabado en su memoria y en su imaginacin desde el da de su nacimiento. A medianoche, un pequeo chaparrn haba cado sobre el Mar de los Vientos, pero se haba calmado de forma tan sbita como haba empezado, despus de lavar las calles grises de adoquines y los edificios con techos de tejas de Camaar, aprontndolos para recibir el sol de la maana. Mientras avanzaban despacio por las calles en el recio carro que haba construido Durnik dos das antes, Misin, acurrucado entre los sacos de comida y herramientas, aspiraba el aroma suave y salino del puerto y contemplaba el resplandor azulado de la maana entre las sombras de los edificios de tejas rojas. Por supuesto, Durnik conduca el carro, y sus fuertes manos morenas llevaban las riendas con la misma destreza con que hacan todas las cosas, como si a travs de aquellos arreos de cuero transmitiera a la pareja de caballos la absoluta seguridad de que estaba al mando y saba exactamente lo que haca. Sin embargo, la yegua gruesa y tranquila que montaba Belgarath, el hechicero, no pareca compartir la reconfortante segundad de los caballos del carro. La noche anterior, Belgarath se haba quedado hasta muy tarde en la taberna de la posada, como era habitual en l, y aquella maana cabalgaba sumido en una especie de sopor, sin prestar la menor atencin al camino. La yegua era nueva, an no haba tenido tiempo de acostumbrarse a las peculiaridades de su dueo y era obvio que estaba nerviosa por la falta de atencin del hechicero. A menudo alzaba los ojos, como para comprobar si el bulto inmvil que llevaba encima pretenda que siguiera al carro o no. La hija de Belgarath, conocida por todo el mundo como Polgara, la hechicera, observaba el pattico progreso de su padre por las calles de Camaar, reservndose sus comentarios para ms tarde. Estaba sentada junto a Durnik, con quien se haba casado unas pocas semanas antes, envuelta en una capa con capucha y un vestido

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de lana gris. Haba dejado atrs los trajes de terciopelo azul, las joyas y las capas ribeteadas en piel que sola usar en Riva y haba vuelto a su sencilla forma de vestir casi con alivio. Polgara no se negaba a usar ricos vestidos cuando la ocasin lo exiga y, cuando lo haca, pareca ms elegante que cualquier reina del mundo. Sin embargo, tena un exquisito sentido de la oportunidad y aquel da llevaba ropa sencilla porque era lo ms apropiado para un viaje que haba deseado hacer durante innumerables aos. A diferencia de su hija, la forma de vestir de Belgarath dependa exclusivamente de su comodidad. El hecho de que sus botas no hicieran pareja no era indicativo de pobreza o de descuido, sino que era fruto de una eleccin consciente. Encontraba cmoda la bota izquierda de un par, mientras su compaera le haca dao en los dedos, y la bota derecha de otro par resultaba muy satisfactoria, pero su compaera le rozaba el taln. Lo mismo ocurra con el resto del atuendo. No le importaba llevar remiendos en las rodillas de las calzas ni ser uno de los pocos hombres en el mundo que usaba un trozo de cuerda como cinturn. Adems, luca muy satisfecho una tnica tan arrugada y llena de manchas de comida que ni siquiera las personas menos delicadas se habran atrevido a usarla como bolsa de basura. Las enormes puertas de madera de roble de Camaar estaban abiertas de par en par, pues la guerra desatada en las llanuras de Mishrak ac Thull, centenares de kilmetros al este, haba terminado. Los grandes ejrcitos que se haban alzado para seguir a la princesa Ce'Nedra haban regresado a sus casas y una vez ms haba paz en los reinos del Oeste. Belgarion, rey de Riva y Seor Supremo del Oeste, estaba sentado en el trono del palacio de Riva, sobre el cual el Orbe de Aldur volva a ocupar su lugar. El dios mutilado de los angaraks haba muerto y la amenaza que haba representado para el Oeste durante siglos y siglos haba desaparecido para siempre. Los guardias de la ciudad apenas prestaron atencin a Misin y su familia. stos abandonaron la ciudad y tomaron la ancha y recta ruta imperial que conduca a Muros y a las altas montaas nevadas que separaban Arendia de las tierras de jinetes de Algaria. Bandadas de pjaros giraban en crculos en el aire luminoso, mientras la pareja de caballos que tiraban del carro y la paciente yegua se esforzaban por subir la alta colina que conduca a Camaar. Los pjaros cantaban y trinaban, como si los saludaran, y revoloteaban en torno al carro con alas temblorosas. Polgara alz su hermosa cabeza hacia la radiante luz para escucharlos. Qu dicen? pregunt Durnik. No dejan de parlotear dijo ella con voz grave y una sonrisa dulce. Los pjaros lo hacen a menudo. En lneas generales, dicen que estn contentos de que haya llegado la maana, de que brille el sol y de que sus nidos ya estn listos. Casi todos quieren hablar sobre sus huevos. Los pjaros no se cansan de hablar de sus huevos. Y tambin estarn contentos de verte, verdad? Supongo que s. Crees que algn da podrs ensearme a entender su idioma? Si t quieres, lo har respondi ella con una sonrisa; aunque no es una informacin muy prctica. Tal vez no sea mala idea aprender unas pocas cosas que no sean prcticas replic l muy serio. Oh, mi querido Durnik! ri ella mientras apoyaba una mano sobre la de su esposo. Eres un verdadero encanto, sabes? Misin, acurrucado detrs, entre las bolsas y cajas de herramientas que Durnik haba seleccionado con esmero en Camaar, sonri y sinti que estaba incluido en aquella profunda y clida relacin de afecto. El pequeo no estaba acostumbrado a recibir cario. Haba sido educado si es que puede llamarse as por Zedar, el apstata, un hombre que se pareca mucho a Belgarath. Zedar se haba acercado al pequeo en un callejn de una ciudad olvidada y se lo haba

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llevado consigo con un propsito concreto. El apstata se haba limitado a vestirlo y alimentarlo y las nicas palabras que le haba dirigido haban sido: Tengo una misin para ti, pequeo. El nio nunca haba odo otras palabras, y cuando los dems lo encontraron, slo saba decir Misin, de modo que decidieron llamarlo por aquel nombre. Al llegar a la cima de la alta colina, hicieron una pequea pausa para que los caballos descansaran. Misin, desde su cmodo refugio en el carro, contempl la enorme extensin de campos meticulosamente separados por valles, los cuales tenan un suave tono verde bajo los rayos oblicuos del sol de la maana. Luego se volvi y mir hacia Camaar, con sus techos rojos y su brillante puerto de color azul verdoso, lleno de barcos de varios reinos distintos. Ests bastante abrigado? le pregunt Polgara. S, gracias asinti Misin, que aunque comenzaba a hablar con mayor facilidad, todava era muy parco con las palabras. Belgarath segua montado con actitud perezosa y se rascaba la corta barba blanca. Tena los ojos vidriosos y entrecerrados, como si la luz de la maana lo deslumbrara. Me gusta empezar un viaje con sol dijo. Siempre parece un buen augurio para el resto del trayecto hizo una mueca; pero tampoco hay necesidad de que brille tanto. Ests un poco quisquilloso esta maana, padre? pregunt Polgara con tono irnico. Por qu no lo dices, Polgara? pregunt el anciano mirndola con seriedad . Estoy convencido de que no estars contenta hasta que no lo hagas. A qu te refieres, padre? dijo ella con una expresin de inocencia en sus hermosos ojos. Qu te hace pensar que iba a decir algo? Belgarath gru. Estoy segura de que a estas alturas ya te habrs dado cuenta t mismo de que anoche bebiste demasiada cerveza continu ella y no necesitars que yo te lo recuerde, verdad? No estoy de humor para ese tipo de comentarios, Polgara se limit a responder l. Oh, pobrecillo! exclam la joven con un tono de falsa compasin. Quieres que te prepare algo que te haga sentir mejor? No, gracias respondi l. El sabor de tus pcimas dura das y creo que prefiero el dolor de cabeza. Si una medicina no sabe mal no hace ningn efecto sentenci Polgara mientras se quitaba la capucha de la capa. Tena el cabello largo, muy oscuro, y un nico rizo blanco como la nieve le caa sobre la frente. Te lo advert, padre dijo ella, implacable. Polgara, crees que podras ahorrarme los te lo dije? suplic l, sobresaltndose. T oste cuando se lo dije, verdad, Durnik? le pregunt a su esposo. Era evidente que el herrero intentaba contener la risa. Mientras tanto, el anciano suspir, busc algo entre los pliegues de su tnica y sac una botella. La destap con los dientes y bebi un largo sorbo. Oh, padre! exclam Polgara, disgustada. No tuviste bastante anoche? Si sigues explayndote sobre el tema, no habr sido suficiente. Le ofreci la botella a su yerno. Durnik? invit. Gracias, Belgarath respondi aqul, pero para m es un poco temprano. Pol? pregunt entonces Belgarath, y le seal la botella a su hija. No seas ridculo. Como queris dijo el hechicero mientras se encoga de hombros. Luego tap la botella y la guard. Entonces seguimos adelante? sugiri. El viaje hasta el valle de Aldur es largo aadi, e hizo andar a su caballo. Poco antes de que el carro comenzara a descender hacia el otro lado de la colina, Misin ech un ltimo vistazo a Camaar y divis un grupo de jinetes que sala por las puertas de la ciudad. El brillo de la luz del sol sobre sus ropas indicaba

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con claridad que al menos algunos de ellos iban vestidos con trajes de acero. Misin iba a comentarlo con los dems, pero por fin decidi no hacerlo. Se ech otra vez hacia atrs y contempl el radiante cielo azul salpicado por pequeas y abultadas nubes blancas. A Misin le gustaban las maanas; pues por la maana el da estaba lleno de promesas y las decepciones nunca llegaban hasta ms tarde. Los soldados que haban salido de Camaar los alcanzaron antes de que hubieran recorrido un kilmetro y medio. El cabecilla del destacamento era un sendario de expresin grave y slo tena un brazo. Sus tropas se detuvieron detrs del carro, pero l sigui adelante. Excelencia salud a Polgara con una pequea reverencia formal. General Brendig respondi ella con una pequea inclinacin de cabeza. Te has levantado temprano. Los soldados siempre nos levantamos temprano, excelencia. Brendig dijo Belgarath con tono de disgusto, nos estis siguiendo o se trata de una simple coincidencia? Sendaria es un reino muy organizado, venerable anciano respondi Brendig con delicadeza. Intentamos no dar lugar a las coincidencias. Lo sabarepuso Belgarath con amargura. Qu est tramando Fulrach? Su Majestad considera conveniente que tengis una escolta. Conozco el camino, Brendig. Despus de todo, he hecho este viaje otras veces. No me cabe duda, venerable Belgarath asinti el general con cortesa; la escolta es slo una muestra de respeto y amistad. Por lo tanto insistirs en acompaarnos, verdad? Las rdenes son rdenes, venerable anciano. Podras evitar lo de anciano? pregunt Belgarath sin rodeos. Esta maana, mi padre siente todo el peso de los aos sobre sus hombros, general sonri Polgara; siete mil en total. Comprendo, excelencia dijo el cabecilla y casi lleg a esbozar una sonrisa. Por qu te muestras tan solemne, mi querido Brendig? pregunt ella. Creo que nos conocemos desde hace el tiempo suficiente como para ahorrarnos las formalidades. Recuerdas cmo nos conocimos? inquiri Brendig con expresin de perplejidad. Si no me equivoco, fue cuando nos arrestaste, verdad? dijo Durnik con una pequea sonrisa. Bueno... El general tosi, incmodo, no fue exactamente un arresto, Durnik. En realidad, yo me limit a transmitir la invitacin de Su Majestad para que fuerais a visitarlo al palacio. Adems, la seora Polgara, tu querida esposa, se haca llamar duquesa de Erat, recuerdas? S asinti el herrero, lo recuerdo. Hace poco tiempo tuve oportunidad de hojear unos viejos libros de herldica y descubr algo sorprendente. Sabas, Durnik, que tu esposa es en realidad la duquesa de Erat? Pol? pregunt ste con tono de incredulidad. Casi lo haba olvidado dijo Polgara, y se encogi de hombros. Sucedi hace mucho tiempo. Sin embargo tu ttulo an tiene vigencia, excelencia le asegur Brendig. Todos los hacendados del distrito de Erat pagan un pequeo diezmo anual en una cuenta a tu nombre en Sendaria. Qu engorroso! exclam ella. Espera un momento, Pol dijo Belgarath con brusquedad, con una sbita expresin astuta en los ojos. Brendig, a cunto asciende la cuenta de mi hija, en nmeros redondos? Segn creo a varios millones respondi el general. Bien dijo Belgarath con los ojos muy abiertos. Bien, bien, bien. Qu ests tramando, padre? pregunt Polgara con nfasis mientras se

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volva para mirarlo a los ojos. Slo me alegro por ti, Pol dijo l con efusin. Cualquier padre se alegrara de saber que a su hija le van tan bien las cosas. Dime, Brendig, quin se encarga de la cuenta de mi hija? Est supervisada por la corona, Belgarath. Es una terrible carga para el pobre Fulrach observ el anciano con aire pensativo, teniendo en cuenta sus dems responsabilidades. Tal vez yo debera... Olvdalo, viejo Lobo dijo Polgara con firmeza. Slo pensaba... S, padre, s muy bien lo que pensabas. El dinero est muy bien donde est. Nunca he sido rico replic Belgarath con un suspiro de decepcin. Entonces no lo echars de menos, verdad? Eres una mujer muy dura, Polgara. Dejar a tu pobre padre hundido en la miseria de este modo... Has vivido sin dinero ni posesiones durante miles de aos, padre, as que estoy segura de que sobrevivirs. Cmo llegaste a ser la duquesa de Erat? le pregunt Durnik a su esposa. Le hice un favor al duque de Vo Wacune respondi ella; algo que nadie ms poda hacer. Fue muy agradecido. Pero Vo Wacune fue destruida hace miles de aos! exclam Durnik, atnito. Ya sabas que yo no era como las dems mujeres le record ella. S, pero... Crees que mi edad tiene alguna importancia? Acaso cambiara algo si la supieras? No respondi l de inmediato, en absoluto. Entonces deja de preocuparte. Cruzaron el sur de Sendaria por etapas, detenindose a dormir en cmodas y slidas posadas llevadas por los legionarios tolnedranos que patrullaban y mantenan la ruta imperial. Llegaron a Muros tres das despus de haber salido de Camaar. Los grandes rebaos de ganado algario llenaban kilmetros y kilmetros de corrales al este de la ciudad y la nube de polvo que levantaban sus cascos cubra el cielo. Durante la temporada del traslado de ganado, Muros no era una ciudad confortable, sino un sitio caluroso, sucio y ruidoso. Belgarath sugiri que no siguieran su viaje y se detuvieran a pasar la noche en las montaas, donde el aire estara ms limpio y la gente sera menos bulliciosa. Vas a acompaarnos todo el camino hasta el valle? le pregunt al general Brendig una vez que dejaron atrs los corrales de ganado y se dirigan hacia las montaas por la Gran Ruta del Norte. Eh..., no, Belgarathrespondi aqul mientras miraba hacia un grupo de algarios que se aproximaba por el camino. De hecho, volver dentro de un instante. El jefe de los algarios era un hombre alto con cara de halcn y el pelo renegrido y largo recogido en una cola de caballo. Al llegar junto al carro tir de las riendas. General Brendig dijo en voz baja, saludando al oficial sendario con una ligera inclinacin de cabeza. Seor Hettar respondi Brendig con tono amistoso. Qu haces aqu, Hettar? pregunt el anciano. Acabo de cruzar la montaa con el ganado, Belgarath respondi con aire inocente y una expresin de asombro en los ojos. Ahora vuelvo a casa y pens que os agradara tener compaa. Qu casualidad que aparezcas por aqu justo en este momento! Verdad que s? dijo Hettar mientras le haca un guio a Brendig. A qu jugamos? les pregunt Belgarath a los dos. No necesito

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vigilancia y no quiero que una escolta militar me acompae a cada sitio que voy. S cuidarme muy bien solo. No nos cabe duda, Belgarath asinti Hettar con tono conciliador. Luego se volvi hacia el carro. Me alegra verte de nuevo, Polgara dijo con alegra y a continuacin mir a Durnik con expresin burlona. La vida de casado te sienta bien, amigo aadi, creo que has engordado unos kilos desde la ltima vez que nos vimos. Yo dira que tu esposa tambin ha aumentado tu racin respondi el herrero con una amplia sonrisa. Ya se nota? pregunt Hettar. Un poco asinti Durnik con seriedad. El algario hizo una mueca de tristeza y luego le gui el ojo a Misin. El pequeo y l siempre haban hecho buenas migas, quiz porque ninguno de los dos senta la necesidad de llenar el silencio con conversaciones casuales. Yo me voy dijo Brendig. Ha sido un viaje muy agradable. El general hizo una reverencia a Polgara, salud a Hettar con una inclinacin de cabeza y luego se fue en direccin a Muros seguido por los hombres de su destacamento. Voy a tener una charla con Fulrach sobre esto le indic Belgarath a Hettar con tono de disgusto, y con tu padre tambin. Es uno de los precios que hay que pagar por la inmortalidad, Belgarath dijo el algario con suavidad. La gente te respeta, aunque t prefieras que no lo hagan. Nos vamos? Las montaas de Sendaria no eran lo bastante altas como para que resultara desagradable cruzarlas. Cabalgaban despacio por la Gran Ruta del Norte, a travs de los densos bosques verdes y junto a turbulentos arroyos de montaa, escoltados por jinetes algarios de aspecto feroz. Cuando se detuvieron para dejar descansar a los caballos, Durnik se baj del carro, se dirigi hacia una cascada que haba al otro lado del camino y observ con atencin la profunda laguna que se extenda a sus pies. Tenemos prisa? le pregunt a Belgarath. En realidad no, por qu? Pens que tal vez ste fuera un sitio agradable para parar a comer. Si te parece dijo Belgarath mientras echaba un vistazo alrededor, el lugar no est mal. Bien. Durnik se dirigi al carro con expresin pensativa y sac un ovillo de cuerda fina y encerada de una de las bolsas. At con cuidado un gancho decorado con varias hebras de brillantes colores al extremo de la cuerda y busc a su alrededor hasta encontrar una rama fina y flexible. Cinco minutos despus, estaba de pie en un peasco que se proyectaba sobre la laguna, estudiando con atencin el agua turbulenta, al pie de la cascada. Misin se acerc a la orilla de la laguna a mirar a Durnik. El herrero haba lanzado el anzuelo en el centro de la corriente principal, para que la turbulenta agua verdosa llevara la carnada a lo ms profundo. Despus de una media hora, Polgara los llam. Misin, Durnik, la comida est lista. S, cario respondi su esposo, abstrado, un momento. Misin, obediente, se acerc al carro, aunque sin dejar de mirar hacia el agua. Polgara le dedic un rpido vistazo con expresin comprensiva, y coloc la carne y el queso que haba cortado para l sobre un trozo de pan, para que pudiera llevrselo a la orilla de la laguna. Gracias se limit a decir el pequeo. Durnik continu pescando, concentrado, y Polgara se acerc al agua. Durnik lo llam, la comida. S respondi l sin desviar la vista del agua. Ya voy. Y volvi a arrojar

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el anzuelo. Oh suspir Polgara, supongo que todos los hombres tienen al menos un vicio. Media hora despus, Durnik salt desde el peasco en que se hallaba hasta la orilla y se qued mirando el agua turbulenta mientras se rascaba la cabeza con expresin de perplejidad. S que estn ah le dijo a Misin. Intuyo su presencia. Aqu. El pequeo seal un profundo remolino junto a la orilla. Creo que estn ms lejos, Misin respondi Durnik con tono dubitativo. Aqu insisti Misin, sealando el mismo lugar. Si t lo dices. El herrero lanz el anzuelo en el remolino. Sin embargo, sigo creyendo que estn en la corriente principal. Pero entonces la rama se dobl de forma sbita en un arco tenso y tembloroso y Durnik pesc cuatro truchas, una detrs de otra. Eran peces grandes y pesados con plateados flancos moteados y mandbulas curvas llenas de dientes como agujas. Cmo tardaste tanto en encontrar el lugar justo? le pregunt Belgarath ms tarde, cuando reanudaron el viaje. En ese tipo de laguna tienes que pescar de forma metdica, Belgarath respondi Durnik. Comienzas por un lado y vas avanzando poco a poco, echando el anzuelo cada vez ms lejos. Ya veo. Es la nica forma de asegurarse de que lo has cubierto todo. Por supuesto. Aunque saba bien dnde se encontraban los peces. Desde luego. Slo quera hacerlo del modo apropiado. Estoy seguro de que lo comprenders. Perfectamente dijo Belgarath con seriedad. Despus de cruzar las montaas, giraron hacia el sur y cabalgaron a travs de las enormes llanuras de Algaria, donde los rebaos de ganado y las manadas de caballos pastaban en el inmenso mar de hierba verde, que se agitaba y ondulaba con la continua brisa del este. Aunque Hettar les insisti para que se detuvieran en el fuerte de los clanes algarios, Polgara rechaz la invitacin. Diles a Cho-Hag y a Silar que tal vez los visitemos ms adelante indic, pero ahora debemos llegar al valle cuanto antes. Nos llevar casi todo el verano hacer habitable la casa de mi madre. Hettar asinti con un gesto serio y les dedic un breve saludo mientras l y sus hombres giraban hacia el este. Luego se alejaron por las llanuras ondulantes hacia el fuerte con forma de montaa de su padre, Cho-Hag, jefe supremo de los clanes de Algaria. La cabaa, que haba pertenecido a la madre de Polgara, estaba situada en un valle, entre dos suaves colinas que sealaban el lmite norte del valle de Aldur. Un burbujeante riachuelo flua junto a una resguardada depresin del terreno y ms all se extenda un bosque de cedros y abedules. La cabaa estaba construida con piedras grises, rojizas y marrones, pegadas unas a otras de forma meticulosa. Era un edificio grande y bajo, bastante ms espacioso de lo que sugera la palabra cabaa. Llevaba ms de tres mil aos desocupado, de modo que el techo, las puertas y las ventanas haca tiempo que haban sucumbido a las fuerzas de la naturaleza. Slo quedaba en pie el armazn de la vivienda, lleno de ramas y con el cielo como nico techo. Sin embargo, daba la impresin de que la casa los estaba esperando, como si Poledra, la mujer que haba vivido all, hubiera instilado en las mismsimas piedras la conviccin de que su hija volvera. Llegaron a la cabaa una tarde luminosa. Misin se haba quedado dormido acunado por el rtmico crujido de las ruedas del carro, y cuando se detuvieron, Polgara lo despert con suavidad. Misin dijo, ya hemos llegado.

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El pequeo abri los ojos y mir por primera vez el sitio que sera su hogar. Contempl las paredes de la cabaa, deterioradas por el tiempo y rodeadas por la alta hierba. Luego descubri el bosque que haba detrs, con los blancos troncos de los abedules destacando entre los cedros, y el pequeo arroyo. Enseguida advirti que el lugar tena enormes posibilidades. El arroyo, por supuesto, era perfecto para hacer navegar los barquitos de juguete, para arrojar piedras o, si se le agotaba la imaginacin, para arrojarse dentro. Algunos rboles parecan especficamente diseados para trepar a ellos y un viejo abedul que extenda sus ramas sobre el arroyo prometa la divertida combinacin de trepar y arrojarse al agua. El carro se haba detenido junto a una colina que descenda suavemente hacia la cabaa, ideal para bajar corriendo un da en que el cielo azul estuviera salpicado de nubes como velloncillos de dientes de len, empujadas por la brisa. La hierba alta hasta la cintura y lozana bajo el sol, la tierra hmeda firme bajo sus pies y la fragancia dulzona del aire lo embriagara al correr colina abajo. De repente, el pequeo not que el lugar tena un aire de tristeza que haba permanecido inmutable durante siglos y siglos. Se volvi a mirar la cara curtida de Belgarath y vio cmo una lgrima caa sobre su mejilla arrugada hasta perderse en la corta barba blanca. Pero el dolor de Belgarath por la prdida de su esposa no ensombreci la alegra de Misin al contemplar el pequeo valle verde, los rboles, el arroyo y los prados frtiles. Casa dijo, sonriente, como si saboreara la palabra y quedara fascinado por su sonido. Polgara lo mir muy seria. Los ojos grandes y luminosos de la hechicera cambiaban de color segn su humor, pasando de un azul tan claro que pareca gris a un intenso color lavanda. S, Misin respondi con voz vibrante. Casa. Luego lo rode tiernamente con los brazos y en aquel breve abrazo expres toda la aoranza que haba sentido durante los fatigosos siglos en que ella y su padre haban luchado para cumplir con su misin. El herrero observaba con aire pensativo la hondonada que se desplegaba bajo el sol clido, mientras especulaba, haca planes, acomodaba mentalmente las cosas, las cambiaba de lugar y volva a acomodarlas. Vamos a necesitar bastante tiempo para poner todo en orden, Pol le dijo a su esposa. Tenemos todo el tiempo del mundo, Durnik respondi ella con una sonrisa dulce. Os ayudar a descargar el carro y montar las tiendas se ofreci Belgarath mientras se rascaba la barba con aire ausente. Maana tendr que ir al valle para hablar con Beldin y los gemelos, echar un vistazo a mi torre, ese tipo de cosas. Polgara lo mir larga y fijamente. No te des tanta prisa por partir, padre le dijo. Hablaste con Beldin en Riva el mes pasado y en varias ocasiones has estado siglos sin visitar la torre. He notado que siempre que hay algo que hacer, t tienes otros asuntos urgentes que atender. Pero, Polgara... comenz a protestar Belgarath con cara de ofendido. Eso tampoco funcionar, padre repuso con firmeza. Unas pocas semanas, o tal vez un mes o dos, ayudando a Durnik no te har ningn dao. O acaso habas planeado irte y abandonarnos a merced de las tormentas de nieve del invierno? El anciano mir con expresin de disgusto las paredes de la casa, al pie de la colina, y pens en todas las horas de duro trabajo que se necesitaran para convertir el lugar en un sitio habitable. Por supuesto que no, Polgara respondi, quiz demasiado precipitadamente. Estar encantado de quedarme y echarte una mano. Saba que poda contar contigo, padre dijo con dulzura. Belgarath mir a Durnik con ojo crtico, como si intentara adivinar la firmeza

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de las convicciones del herrero. Supongo que no habrs pensado en hacerlo todo a mano dijo con tono vacilante; ya sabes que contamos con otros mtodos. Durnik pareca un poco incmodo y la sincera y honesta expresin de su rostro se vio enturbiada por una ligersima nota de desaprobacin. Yo..., eh..., no lo s, Belgarath titube. Eso no me parece bien. Si lo hago a mano, sentir que he hecho lo que corresponde. Todava no me encuentro muy a gusto con el otro sistema. Es como si hiciera trampa, no s si me entiendes. Tema que vieras las cosas de ese modo dijo Belgarath con un suspiro. Luego sacudi la cabeza e irgui los hombros. Muy bien, entonces, bajemos y comencemos de una vez. Tardaron casi un mes en sacar los escombros los cuales se haban ido acumulando en los rincones de la casa durante tres eones, volver a hacer los marcos de puertas y ventanas, y poner vigas y paja en el techo; y si no hubiera sido porque Belgarath haca trampas cada vez que su yerno se daba la vuelta, habran tardado el doble. Cuando el herrero no estaba junto a l, todo tipo de tediosas tareas se realizaban solas. En una ocasin, por ejemplo, Durnik fue a buscar madera con el carro y en cuanto estuvo fuera de la vista, Belgarath dej la azuela con que estaba cuadrando laboriosamente una viga, mir con seriedad a Misin y sac del interior de su chaquetn una jarra de cermica llena de cerveza que haba robado de la despensa de Polgara. Bebi un largo sorbo y dirigi la fuerza de su Voluntad a la obstinada viga, murmur una sola palabra y, de repente, cay una lluvia de virutas blancas de madera. Cuando la viga estuvo bien colocada, el anciano mir a Misin con una sonrisa de satisfaccin y le hizo un guio cmplice. ste le devolvi el guio con absoluta seriedad. El nio ya haba visto otros trucos de magia, pues tanto Zedar como Ctuchik tambin haban sido hechiceros. De hecho, durante casi toda su vida, haba estado al cuidado de gente con aquel don peculiar. Sin embargo, ninguno de los anteriores tena el aire de eficiencia casual ni la destreza con que Belgarath pona en prctica su arte. La forma espontnea con que el anciano lograba que lo imposible pareciera muy simple era la marca de un verdadero virtuoso. Misin saba cmo se haca, por supuesto. Nadie puede pasar tanto tiempo con hechiceros sin aprender, por lo menos, la teora de la magia. La facilidad con que Belgarath haca que sucedieran las cosas casi lo tentaba a probar por s mismo; pero, cada vez que consideraba aquella idea, se daba cuenta de que no tena demasiado inters en hacer nada en particular. Aunque ms corrientes, las cosas que el nio haba aprendido de Durnik no eran menos importantes. Misin se haba dado cuenta casi de inmediato de que el herrero era capaz de hacer cualquier cosa con las manos. Saba usar todas las herramientas conocidas; poda trabajar con piedra, madera, hierro o bronce; y construa una casa o una silla con la misma facilidad. Mientras Misin lo observaba con atencin, aprenda cientos de pequeos trucos y habilidades que distinguan a un verdadero artesano de un torpe aficionado. Polgara se ocupaba de las tareas domsticas. Las tiendas donde dorman mientras reparaban la cabaa estaban tan pulcras como si fueran casas. La hechicera aireaba a diario la ropa de cama, preparaba las comidas y lavaba y tenda la ropa. En una ocasin, Belgarath se acerc a las tiendas a pedir o robar ms cerveza y la encontr fabricando jabn en el fogn. Polgara le dijo con acritud y una expresin crtica, eres la mujer ms poderosa del mundo, tienes ms ttulos de los que puedes contar y todos los reyes del mundo se inclinan ante ti. As que, puedes decirme por qu te empeas en hacer el jabn de ese modo? Es un trabajo duro, sofocante y produce un olor horrible. Ella mir a su padre con serenidad. Hace miles de aos que soy la mujer ms poderosa de la tierra, viejo Lobo respondi. Los reyes se han inclinado ante m durante siglos y ya he perdido la cuenta de los ttulos que poseo. Sin embargo, es la primera vez que me caso. T y

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yo estbamos demasiado ocupados para eso, pero yo quera casarme y me he pasado la vida practicando para hacerlo. S todo lo que una buena esposa necesita saber y puedo hacer todo lo que una buena esposa debe hacer. Por favor, no me critiques, padre, e intenta no interferir en mis asuntos. Nunca en la vida he sido tan feliz. Haciendo jabn? S, en parte s. Es una prdida de tiempo dijo l, y con un gesto hizo que una barra de jabn que an no estaba lista se uniera a las que s lo estaban. Padre! exclam ella mientras daba un golpe en el suelo con un pie. Para ya! El anciano tom la barra de jabn que acababa de hacer y una de las que haba fabricado su hija. Podras decirme cul es la diferencia entre las dos, Pol? Que la ma fue hecha con amor y la tuya con un simple truco. Sin embargo, lavar la ropa del mismo modo. No, no lo har dijo ella mientras le quitaba la barra de la mano. Luego la mantuvo en la suya, sopl sobre ella y la hizo desaparecer al instante. Eso es una tontera, Pol protest el anciano. Es una tontera que me viene de familia respondi ella con calma. Ahora vuelve a tu trabajo, padre, y djame hacer el mo. Eres casi tan obstinada como Durnik la acus. Lo s asinti ella con una sonrisa. Por eso me cas con l. Vamonos, Misin le dijo el anciano al pequeo mientras se volva para marcharse. Estas cosas pueden ser contagiosas y no quisiera que se te pegaran. Ah aadi ella, algo ms, padre. No te acerques a las provisiones. Si quieres una jarra de cerveza, pdemela. Belgarath dio media vuelta con expresin altiva y se march sin responder. Tan pronto como estuvieron fuera, sin embargo, Misin sac una jarra marrn del interior de su tnica y se la entreg al anciano sin decir una palabra. Excelente, pequeo! exclam aqul con una amplia sonrisa. Ves lo fcil que es cuando le coges el tranquillo? Durante todo el verano y gran parte del largo y dorado otoo, los cuatro trabajaron para convertir la cabaa en un lugar habitable y clido para el invierno. Misin colaboraba como poda, aunque la mayora de las veces su ayuda consista en hacerles compaa sin estorbar. Cuando llegaron las primeras nieves, el mundo entero pareci cambiar. La aislada cabaa se convirti en un paraso caliente y seguro. La gran chimenea de piedra de la sala donde coman y pasaban los largos atardeceres era al mismo tiempo una fuente de calor y de luz. Misin, que, a excepcin de los das ms fros, se hallaba siempre fuera, sola estar tan cansado durante aquellas interminables horas ante el fuego, entre la cena y el momento de irse a la cama, que se acurrucaba sobre una alfombra de piel y contemplaba las llamas vacilantes hasta quedarse dormido. Ms tarde se despertaba en la fra oscuridad de su propia habitacin, arropado hasta la barbilla con la colcha de plumn, y se daba cuenta de que Polgara lo haba llevado silenciosamente hasta all. Entonces suspiraba con alegra y volva a dormirse. Durnik le haba hecho un trineo, por supuesto, y la cuesta de la colina que descenda hacia el valle era perfecta para deslizarse. La nieve no era lo bastante profunda como para que los patines del trineo se hundieran en ella y Misin lograba recorrer distancias asombrosas a travs del prado gracias a la gran velocidad que adquira al bajar la cuesta. El mejor momento de la temporada lleg a ltima hora de una tarde muy fra, cuando el sol acababa de ponerse detrs de un banco de nubes moradas al oeste del horizonte, mientras el cielo cobraba un plido y glido color turquesa. Misin subi a la cima de la colina arrastrando el trineo y se detuvo un instante arriba para recuperar el aliento. Abajo estaba la cabaa con techo de paja, rodeada de bancos

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de nieve, con un resplandor dorado en las ventanas y un hilo de humo azul claro alzndose hacia el cielo, recto como una flecha en el aire mortalmente quieto. Misin sonri, se sent en el trineo y se arroj hacia abajo. Las condiciones climticas eran perfectas para aquel deporte, pues no haba ni siquiera una brisa suave que obstaculizara el descenso; y mientras bajaba, el trineo adquiri una velocidad asombrosa. Misin vol sobre el valle, entre los rboles, dejando atrs con rapidez los abedules de troncos blancos y los cedros oscuros y frondosos. Si el arroyo no se hubiera cruzado en su camino, podra haber llegado ms lejos; pero incluso el final del viaje haba resultado emocionante, pues el banco de la orilla tena ms de un metro de altura y Misin ascendi con su trineo en un largo y elegante arco antes de caer de forma espectacular en el agua helada. Cuando lleg a casa tiritando, el agua de la ropa y el pelo comenzaba a congelarse, y el nio se gan una buena regaina. Segn haba notado el pequeo, Polgara tena tendencia a dramatizar en exceso las cosas, sobre todo cuando eso le brindaba la oportunidad de explayarse sobre los defectos de alguien. La hechicera le dedic una mirada fulminante, fue a buscar una horrible medicina y le oblig a tomar varias cucharadas. Luego comenz a quitarle la ropa congelada sin dejar de hablar mientras lo haca. Pol tena una voz excelente y un buen dominio del lenguaje, de modo que las distintas inflexiones cargaban sus palabras de significado. Sin embargo, Misin hubiera preferido una discusin ms breve y menos exhaustiva de su reciente desventura, sobre todo porque mientras Polgara hablaba y lo frotaba con una toalla spera, tanto Durnik como Belgarath intentaban sin xito disimular sus sonrisas. Bueno observ Durnik, al menos esta semana no necesitar tomar ningn bao. Polgara dej de secar al nio y se volvi despacio para mirar a su marido con una expresin helada, aunque no del todo amenazadora. Decas algo? le pregunt. Eh..., no cario se apresur a responder l. En realidad no. Mir a Belgarath algo incmodo y se puso de pie. Ser mejor que traiga ms lea para el fuego dijo. La hechicera alz una ceja y se volvi hacia su padre. Y bien? pregunt. El anciano parpade y su cara reflej la ms absoluta inocencia. La expresin de ella no cambi, pero el silencio se volvi siniestro y opresivo. Quieres que te eche una mano, Durnik? sugiri Belgarath por fin, y tambin se puso de pie. Luego los dos se fueron, dejando a Misin a solas con Polgara. Bajaste con el trineo por la cuesta y luego a travs del prado? pregunt ella con serenidad. El pequeo asinti con un gesto. Y despus a travs del bosque? Misin volvi a asentir. Y luego por el banco de la orilla hasta caer al arroyo? S admiti el nio. Por lo visto no se te ocurri saltar del trineo antes de que ste cayera al agua, verdad? Misin no era muy hablador, pero en este caso consider que deba justificar su conducta. No se me ocurri hacerlo respondi, pero creo que incluso si se me hubiera pasado por la cabeza no lo habra hecho. Supongo que tendrs una explicacin para eso. Todo iba tan bien hasta ese momento dijo con absoluta seriedad que no me hubiera parecido correcto escapar slo porque algo comenzaba a salir mal. Hubo un largo silencio. Ya veo repuso ella, por fin, con gravedad; o sea que te arrojaste al arroyo por una cuestin moral. Supongo que s. La hechicera lo mir fijamente un momento y luego escondi la cara entre las

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manos. No s si podr pasar por todo esto otra vez observ con voz trgica. Pasar por qu? pregunt l, alarmado. Criar a Garion fue ms de lo que pude soportar respondi Pol. Pero ni siquiera l sera capaz de inventar una excusa tan ilgica para justificarse. Luego volvi a mirar al nio, ri con ternura y lo abraz. Oh, Misin! exclam mientras lo estrechaba con fuerza entre sus brazos, y todo volvi a la normalidad.

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CAPITULO 2

Belgarath, el hechicero, era un hombre con muchos defectos. Nunca le haba gustado el trabajo fsico y tal vez tena demasiada aficin por la cerveza negra. De vez en cuando faltaba a la verdad o demostraba cierta indiferencia hacia el concepto de propiedad privada. La compaa de mujeres de reputacin incierta no ofenda su sensibilidad y su empleo del lenguaje a menudo dejaba mucho que desear. Polgara, la hechicera, era una mujer con un poder de decisin casi sobrehumano y haba pasado varios miles de aos intentando reformar a su perezoso padre, sin demasiado xito. Sin embargo, a pesar de las pocas posibilidades de lograrlo, segua perseverando. A travs de los siglos haba llevado a cabo una valerosa accin de retaguardia contra los malos hbitos del hechicero. No haba tenido ms remedio que darse por vencida en cuestiones como la indolencia y la falta de higiene, y estaba bastante resignada en otras como las mentiras y el lenguaje soez; pero, a pesar de los mltiples fracasos, segua insistiendo en temas como el alcohol, los robos y las mujeres. Por alguna razn, estaba convencida de que era su obligacin luchar hasta la muerte contra aquel tipo de conducta. Belgarath pospuso el regreso a su torre hasta la primavera siguiente y Misin tuvo oportunidad de presenciar las interminables e increblemente reiterativas discusiones entre padre e hija, las cuales llenaban casi todos los momentos de ocio de sus vidas. Polgara se quejaba con sarcasmo de que el anciano holgazaneara en la cocina, aprovechando por igual el calor del fogn y el fro de la cerveza, y Belgarath responda con ingeniosas evasivas, que demostraban una refinada habilidad adquirida durante siglos de prctica. Sin embargo, Misin saba lo que se esconda detrs de aquellos comentarios incisivos y de las consiguientes rplicas petulantes. El vnculo entre Belgarath y su hija era tan profundo que iba mucho ms all de la comprensin de la gente, y durante aquellos largos aos, ambos haban considerado necesario proteger el enorme amor que los una tras una fachada de constantes peleas. Ello no significaba que Polgara no hubiera preferido tener un padre ms honrado, pero tampoco estaba tan decepcionada por su conducta como aparentaba. Ambos saban por qu Belgarath pasaba el invierno en la cabaa de Poledra con su hija y su yerno. Aunque jams dijeran una palabra sobre el tema, los dos reconocan que los recuerdos que la casa traa al anciano tenan que cambiar; no desaparecer, por supuesto, pues no haba nada en el mundo que pudiera borrar la memoria de su esposa, sino modificarse un poco, de modo que la cabaa le recordara horas felices adems del terrible da en que haba regresado a casa para encontrar que su esposa, Poledra, haba muerto. Por fin, la nieve dio paso a una semana de clidas lluvias de primavera y, cuando el cielo se volvi otra vez azul, Belgarath decidi que era hora de seguir su viaje. En realidad no es nada urgente admiti, pero me gustara ver al viejo Beldin y a los gemelos. Adems, es un buen momento para ordenar mi torre. Lo he

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estado posponiendo durante los ltimos siglos. Si quieres, podemos acompaarte se ofreci Polgara. Despus de todo, t nos ayudaste con la cabaa, aunque no lo hicieras con mucho entusiasmo. Ahora sera justo que te ayudramos a limpiar la torre. Gracias, Pol declin l con firmeza, pero tu idea de la limpieza es un poco drstica para mi gusto. Cuando t ordenas, el cubo de la basura acaba lleno de cosas que ms tarde podran serme tiles. Para m, una habitacin est lo suficientemente limpia cuando tiene un espacio libre en el centro. Oh, padre! ri ella, nunca cambiars. Por supuesto que no respondi l. Luego mir con aire pensativo a Misin, que desayunaba en silencio. Si te parece bien, me llevar al nio conmigo. Ella se volvi hacia l con rapidez y Belgarath se encogi de hombros. Me har compaa y tal vez disfrute de un cambio de ambiente. Adems, t y Durnik no habis estado solos desde el da de vuestra boda. Si quieres, considralo un regalo atrasado. Gracias, padre se limit a responder ella con los ojos llenos de afecto. Belgarath desvi la mirada, como si se sintiera avergonzado. Quieres que te traiga tus cosas de la torre? Me refiero a los bales y cajas que dejaste all hace muchos aos. Oh, padre, eres muy amable! Necesito el espacio dijo l con una amplia sonrisa. Cuidars bien al nio, verdad? Cuando te pones a dar vueltas en tu torre sueles olvidarte de todo. Estar muy bien conmigo, Polgara le asegur el anciano. A la maana siguiente, Belgarath se mont a un caballo y Durnik subi a Misin detrs. Lo traer de vuelta dentro de unas pocas semanas, o al menos a mediados del verano dijo mientras se inclinaba para darle la mano a Durnik; luego hizo girar a su caballo en direccin sur. El aire todava estaba fresco, pero el sol temprano de primavera brillaba con todo su esplendor. La fragancia de las primeras flores llenaba el aire y Misin, sentado con alegra detrs de Belgarath, poda percibir la presencia de Aldur a medida que se adentraban en el valle. Intua una conciencia serena y tierna, dominada por un imperioso deseo de saber. La presencia del dios Aldur no era una vaga sensacin espiritual, sino algo mucho ms slido, casi palpable. Avanzaron hacia el interior del valle a paso tranquilo, a travs de la alta hierba, marchita por las heladas del invierno. La enorme llanura estaba jalonada de grandes rboles que alzaban sus copas hacia el cielo, levantando las puntas de las ramas, henchidas de brotes, para recibir el beso tierno del aire clido. Qu tal vas, chico? pregunt Belgarath despus de unos cinco kilmetros de cabalgata. Dnde estn las torres? inquiri a su vez Misin con tono corts. Cmo sabes lo de las torres? T y Polgara hablasteis de ellas. Escuchar furtivamente es una mala costumbre, Misin. Era una conversacin privada? No, supongo que no. Entonces no escuch furtivamente, verdad? Belgarath se gir de forma brusca y mir al pequeo por encima del hombro. sa es una conclusin muy aguda para tu edad. Cmo llegaste a ella? Se me ocurri respondi Misin mientras se encoga de hombros. Siempre pastan aqu? pregunt sealando a una docena de ciervos de color marrn rojizo que se alimentaban tranquilamente cerca de all. Lo han hecho siempre, que yo recuerde. La presencia de Aldur parece evitar que los animales se molesten unos a otros. Pasaron junto a un par de torres elegantes, unidas por un curioso puente, casi etreo, en forma de arco, y Belgarath le explic que pertenecan a Beltira y Belkira,

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los hechiceros gemelos cuyas mentes estaban tan unidas que uno siempre acababa la frase que comenzaba el otro. Un poco ms tarde, cabalgaron hacia una torre construida en cuarzo rosado con un diseo tan delicado que pareca flotar en el aire, radiante como una piedra preciosa. Belgarath le explic que aqulla era la torre del jorobado Beldin, que haba rodeado su propia fealdad con una belleza tan exquisita que quitaba el aliento. Por fin llegaron a la torre baja y funcional de Belgarath y desmontaron. Bien dijo el anciano, ya estamos aqu. Subamos. La habitacin que haba en lo alto de la torre era grande y circular, y estaba increblemente abarrotada de cosas. Belgarath ech un vistazo alrededor y sus ojos cobraron una expresin de desaliento. Esto llevar semanas murmur. En la habitacin haba varias cosas interesantes para Misin, pero el pequeo saba que Belgarath no estaba de humor para mostrarle o explicarle nada; as que busc la chimenea, cogi una tiznada pala de bronce y un cepillo de mango corto y se arrodill ante la abertura en forma de caverna, manchada de holln. Qu haces? le pregunt el hechicero. Durnik dice que lo primero que hay que hacer cuando uno llega a un lugar es preparar un espacio para encender un buen fuego. Ah, conque eso dice, eh? No es gran cosa, pero es una forma de empezar; y una vez que uno ha comenzado, el resto de la tarea no parece tan difcil. Durnik sabe mucho de estas cosas. Tienes un cubo de basura? Ests seguro de que quieres limpiar la chimenea? Bueno, si no te importa, s. Est muy sucia, no crees? Pol y Durnik ya te han corrompido, muchacho suspir Belgarath. Intent salvarte, pero una mala influencia como sa al final siempre triunfa. Supongo que tienes razn asinti Misin. Dnde dijiste que estaba el cubo? Cuando anocheci, ya haban limpiado una zona semicircular alrededor del fuego y haban encontrado un par de catres, varias sillas y una tosca mesa. No tendrs algo para comer escondido en algn sitio? pregunt el nio esperanzado, pues su estmago le indicaba que ya era la hora de cenar. Belgarath desvi la vista del pergamino que acababa de sacar de debajo de uno de los catres. Qu? pregunt. Ah, s, lo haba olvidado. Iremos a visitar a los gemelos. Sin duda ellos tendrn algo en el fuego. Saben que pensamos ir? Eso no tiene importancia, Misin dijo Belgarath, y se encogi de hombros . Debes aprender que para eso est la familia y los amigos, para aprovecharse de ellos. Si quieres vivir sin agotarte, una de las reglas fundamentales es que cuando todo lo dems falla, tienes que confiar en la familia y los amigos. Los hechiceros gemelos, Beltira y Belkira, se alegraron muchsimo de verlos y lo que tenan en el fuego result ser un sabroso guiso, tan bueno como los de Polgara. Cuando Misin hizo un comentario al respecto, Belgarath respondi, divertido: Quin crees que les ense a cocinar? Varios das despus, cuando la limpieza de la torre haba progresado lo suficiente como para que el suelo recibiera su primer lavado en muchos siglos, Beldin pas a visitarlos. Qu haces, Belgarath? pregunt el sucio y deforme hechicero. Beldin era muy bajo, iba vestido con harapos y estaba tan encorvado como un viejo tronco de roble. Tena el pelo y la barba enmaraados y llevaba enganchados abrojos y ramitas en varias partes del cuerpo. Un poco de limpieza respondi el anciano, casi avergonzado. Para qu? pregunt Beldin, si va a ensuciarse otra vez. Mir hacia un grupo de huesos que haba junto a una de las paredes curvas. Lo que tendras que hacer es convertir tu suelo en un buen caldo.

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Has venido de visita o slo para fastidiarme? Vi humo en tu chimenea y vine a averiguar si haba alguien o si la basura se haba encendido de forma espontnea. Misin saba que Belgarath y Beldin se tenan verdadero aprecio y que las discusiones que entablaban eran una de sus formas favoritas de entretenerse, de modo que continu con su tarea mientras los escuchaba. Quieres una jarra de cerveza? pregunt Belgarath. Si t la fabricaste, no respondi el otro con tono grosero. Cualquiera pensara que un hombre que bebe tanta cerveza como t, ya habra aprendido a hacerla decentemente. La ltima vez no estuvo tan mal protest el hechicero. He bebido agua estancada con mejor sabor. Deja de preocuparte. He cogido este barril de los gemelos. Ellos lo saben? Y eso qu importancia tiene? De cualquier forma, lo compartimos todo. Beldin arque las pobladas cejas con expresin de asombro. Ellos comparten la comida y la bebida mientras t compartes la sed y el hambre. Supongo que es un buen sistema. Por supuesto que s dijo Belgarath algo ofendido, y se volvi hacia Misin . Es necesario que sigas haciendo eso? El nio alz la vista de las baldosas que estaba limpiando afanosamente. Te molesta? pregunt. Por supuesto que s. No sabes que es de muy mala educacin trabajar mientras yo descanso? Intentar recordarlo. Cunto tiempo crees que estars descansando? Deja ese cepillo de una vez, Misin le orden Belgarath. Ese suelo ha estado sucio durante un montn de siglos y puede seguir as un da ms. Es muy parecido a Belgarion, verdad? dijo Beldin al tiempo que se repantigaba en una silla cerca del fuego. Debe de ser la influencia de Polgara asinti Belgarath mientras serva dos jarras de cerveza del barril. Deja su seal en todos los nios que conoce, aunque yo intento moderar el efecto de sus prejuicios en la medida de lo posible. Mir a Misin con seriedad. Creo que ste es ms astuto de lo que era Garion a su edad, pero tiene menos sentido de la aventura. Se comporta demasiado bien. Estoy seguro de que t te encargars de corregirlo. Belgarath se acomod en otra silla a su lado y acerc los pies al fuego. Qu has estado haciendo? le pregunt al jorobado. No te haba visto desde la boda de Garion. Cre que alguien deba vigilar a los angaraks respondi Beldin mientras se rascaba con fuerza la axila. Y? Y qu? Esa mana que has cogido por ah resulta irritante. Qu estaban haciendo los angaraks? Los murgos siguen lamentando la muerte de Taur Urgas ri Beldin. Estaba completamente loco, pero los mantena unidos..., hasta que Cho-Hag lo atraves con el sable. Su hijo Urgit no es un gran rey y casi no es capaz de hacerse valer. Los grolims del oeste ya no actan ms, pues Ctuchik y Torak han muerto, de modo que lo nico que pueden hacer es mirar fijo a las paredes o contarse los dedos. Creo que la sociedad de los murgos est a punto de desmoronarse por completo. Bien. Librarme de ellos ha sido uno de los grandes objetivos de mi vida. Yo en tu lugar todava no empezara a celebrar la victoria dijo Beldin con amargura. Cuando Zakath se enter de que Belgarion haba matado a Torak, dej a un lado todas las falsas pretensiones sobre la unidad del pueblo angarak y march con sus malloreanos sobre Rak Goska. No dej mucho en pie. Belgarath se encogi de hombros.

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De todos modos, nunca fue una ciudad muy bonita. Ahora es mucho ms fea. Zakath parece creer que las crucifixiones y los empalamientos son educativos. Decor lo que quedaba en pie de las murallas de Rak Goska con lecciones palpables. Cada vez que visita algn lugar de Cthol Murgos, deja tras de s un rastro de cruces y estacas. Creo que podr soportar las desventuras de los murgos con gran entereza observ el hechicero con tono piadoso. Me parece que deberas ver las cosas de un modo ms realista, Belgarath gru el jorobado. Si fuera necesario podramos igualar a los murgos en nmero, pero la gente no habla de las grandes hordas de la inmensa Mallorea por capricho. Zakath tiene un ejrcito muy grande y controla la mayora de los puertos de la costa este, de modo que puede trasladar todas las tropas que quiera. Si consigue vencer a los murgos, pronto habr acampado en nuestra frontera sur con un montn de soldados aburridos. En ese momento, es probable que se le ocurran ciertas ideas. Ya me preocupar cuando llegue el momento protest Belgarath. Ah, a propsito dijo Beldin de repente, con una sonrisa irnica. He averiguado su nombre completo. El nombre de quin? De Zakath. Puedes creer que se llama Kal Zakath? Kal Zakath? repiti Belgarath, incrdulo. No es ultrajante? ri Beldin. Supongo que despus de la batalla de Vo Mimbre, los emperadores malloreanos siempre haban suspirado en secreto por poseer ese ttulo, pero tenan miedo de que Torak despertara y se ofendiera por su presuncin. Ahora que est muerto, varios malloreanos han comenzado a llamar a su jefe Kal Zakath, al menos aquellos que aprecian en algo sus cabezas. Qu significa Kal? pregunt Misin. Es una palabra angarak que significa dios y rey explic Belgarath. Hace quinientos aos, Torak hizo a un lado al emperador malloreano y gui a sus hordas en persona contra el Oeste. Todos los angaraks, murgos, nadraks, thulls y malloreanos lo llamaban Kal Torak. Qu ocurri cuando Kal Torak invadi el Oeste? pregunt el nio con curiosidad. Es una historia muy viejadijo el anciano, y se encogi de hombros. No para alguien que no la ha odo nunca replic Misin. Es listo, eh? le coment Beldin a Belgarath con expresin mordaz. Este mir al pequeo con aire pensativo. De acuerdo dijo. En resumen, Kal Torak destruy Drasnia, siti el fuerte algario durante ocho aos y luego cruz Ulgoland en direccin a las llanuras de Arendia. Los reinos del Oeste se enfrentaron con l en Vo Mimbre y el Guardin de Riva lo derrot en un duelo. Pero no lo mat. No, no lo mat. El Guardin de Riva le atraves la cabeza con su espada, pero Torak no muri. Slo permaneci dormido hasta que un rey volvi a sentarse en el trono de Riva. Belgarion seal Misin. Exacto. T ya conoces el resto; despus de todo, estabas ah. S asinti con tristeza, y dej escapar un suspiro. Muy bien dijo Belgarath volvindose otra vez hacia Beldin. Qu ocurre en Mallorea? Las cosas estn ms o menos como siempre respondi el jorobado mientras beba un largo trago de cerveza y eructaba ruidosamente. La burocracia todava es el factor que lo mantiene todo en pie. An hay conspiraciones e intrigas en Melcene y Mal Zeth. Karanda, Darshiva y Gandahar estn al borde de una verdadera rebelin y los grolims temen acercarse a Kell. Entonces el culto de los grolims malloreanos sigue existiendo? pregunt Belgarath, sorprendido. Cre que los ciudadanos habran tomado medidas tal

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como lo hicieron en Mishrak ac Thull. Segn creo, los thulls comenzaron a hacer hogueras con los grolims. Kal Zakath envi rdenes a Mal Zeth le dijo Beldin, y el ejrcito intervino para evitar la matanza. Al fin y al cabo, si uno pretende ser rey y dios, necesita una iglesia. Zakath parece creer que ser ms fcil usar una que ya est establecida. Y qu opina Urvon de esa idea? Por el momento no le ha dado demasiada importancia. Antes de que el ejrcito interviniera, la poblacin de Mallorea se diverta colgando grolims de ganchos de hierro. Urvon se ha quedado en Mal Yaska y est muy callado. Supongo que cree que todava est vivo porque su exaltada Majestad, Kal Zakath, se ha olvidado de l. Urvon es una serpiente asquerosa, pero no es tonto. Nunca lo vi personalmente. No te has perdido nada repuso Beldin con acritud, y le pas la jarra. Quieres llenrmela? Te ests bebiendo toda mi cerveza, Beldin. Siempre puedes robar ms. Los gemelos nunca cierran la puerta. Bueno, como te deca, Urvon era discpulo de Torak, al igual que Ctuchik y Zedar; pero no tiene ninguna de sus virtudes. Ellos no tenan ninguna virtud afirm Belgarath mientras le devolva la jarra llena de cerveza. Si los comparas con Urvon, s que las tenan. Es un adulador innato, un lisonjero, una serpiente detestable. Incluso Torak lo despreciaba; pero como todo el que posee esas encantadoras cualidades, en cuanto tuvo un poco de poder, se volvi loco. No est satisfecho con que la gente le haga reverencias como signo de respeto; pretende que se arrastren a sus pies. Da la impresin de que no te cae muy bien observ el hechicero. Detesto a ese traidor moteado. Moteado? Tiene manchas blancas en la cara y las manos y eso le da un aspecto moteado, como si tuviera alguna enfermedad extraa. Algunos creen que yo soy feo, pero Urvon podra aterrorizar a un monstruo. Lo cierto es que si Kal Zakath quiere convertir la religin de los grolims en el culto oficial y poner su propia cara en los altares en lugar de la de Torak, primero tendr que vrselas con Urvon; y este ltimo est escondido en Mal Yaska, rodeado de hechiceros grolims, de modo que Zakath no podr acercarse a l. Ni siquiera yo he podido acercarme a l. Lo intento una vez por siglo, esperando que alguien cometa un descuido y confiando en tener la suerte necesaria para agujerearle las tripas. Aunque lo que de verdad me gustara hacer es arrastrarlo cabeza abajo sobre carbones encendidos durante varias semanas. Belgarath pareca algo sorprendido por la vehemencia del hombrecillo. Entonces eso es todo lo que ha hecho? Quedarse escondido en Mal Yaska? De ningn modo! Urvon conspira incluso cuando duerme. Durante el ltimo ao y medio, desde que Belgarion mat a Torak, ha intentado preservar lo que queda de su iglesia. Ha desempolvado unas viejas y apolilladas profecas, que los grolims llaman orculos, procedentes de un lugar llamado Ashaba, en las montaas de Karandese, y las ha tergiversado para hacerles decir que Torak volver, que no est muerto, que resucitar o que tal vez vuelva a nacer. Eso es una estupidez! Claro que s, pero tena que hacer algo. El culto de los grolims se convulsionaba como una serpiente sin cabeza y Zakath tena a todo el mundo cogido del cuello para que slo se sometieran a l. Urvon se asegur de que hubiera pocas copias de los orculos de Ashaba, y desde entonces afirma que encontr todo tipo de disparates en esas profecas. De momento, eso es lo nico que tiene a Zakath bajo control y quiz, si el emperador no estuviera tan ocupado decorando cada rbol que se cruza en su camino con uno o dos murgos, ni siquiera eso funcionara.

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Tuviste algn problema para viajar por Mallorea? Beldin gru y profiri una obscenidad. Por supuesto que no. Nadie se fija en la cara de un hombre deforme, de modo que la mayora de la gente no sabra decir si soy alorn o marag. Lo nico que ven es la joroba de mi espalda. Se levant de la silla, se dirigi al barril y volvi a llenar la jarra de cerveza. Belgarath dijo muy serio, el nombre Cthrag Sardius te dice algo? Sardius? No querrs decir Sardonyx? Los grolims malloreanos lo llaman Cthrag Sardius replic Beldin mientras se encoga de hombros. Cul es la diferencia? Sardonyx es una piedra preciosa de color anaranjado con franjas blancas. No es demasiado rara... ni tampoco atractiva. Eso no coincide con lo que he odo decir a los malloreanos dijo Beldin, ceudo. Por la forma en que la nombran, adivino que slo hay una piedra y que es muy importante. En qu sentido? No estoy seguro. Lo nico que puedo decir es que los grolims de Mallorea seran capaces de vender su alma para apoderarse de ella. Es probable que sea un smbolo..., algo relacionado con las luchas de poder que tienen lugar entre ellos. Supongo que es posible, pero en ese caso por qu iban a denominarla Cthrag Sardius? Al Orbe de Aldur lo llamaban Cthrag Yaska, recuerdas? Parece como si hubiera una conexin entre ambas piedras, no crees? Y si la hay, tal vez tendramos que tomar cartas en el asunto. Belgarath le dedic una larga mirada y luego suspir. Pens que ahora que Torak estaba muerto, podramos descansar. Ya has descansado ms de un ao dijo Beldin, y se encogi de hombros. Si sigues as, te convertirs en un gordo fofo. Eres un tipo muy desagradable, sabes? Sasinti el jorobado con una sonrisa repulsiva, supuse que lo habras notado. A la maana siguiente, Belgarath comenz a clasificar una montaa de pergaminos ajados, intentando poner cierto orden en el caos de siglos. Misin contempl al anciano en silencio un momento y luego se dirigi a la ventana a mirar los prados del valle baados por el sol. A un kilmetro y medio de distancia, haba otra torre, una estructura alta y estrecha que irradiaba paz. Te importa si salgo? le pregunt a Belgarath. Qu? No, ve, pero no te alejes mucho. No lo har prometi Misin mientras suba por la escalera de caracol de la habitacin oscura y fra donde estaba Belgarath. El sol de la maana caa oblicuamente sobre los prados cubiertos de roco, las alondras cantaban y revoloteaban, y el aire rezumaba una dulce fragancia. Un conejo marrn apareci entre la alta hierba y mir a Misin con serenidad. Sin embargo, el pequeo no haba salido de la torre para jugar ni para mirar conejos. Tena algo que hacer y comenz a andar sobre la hierba hmeda rumbo a la torre que haba visto desde la ventana. En realidad no haba previsto que hubiera tanto roco, y cuando lleg a la estrecha torre sus pies estaban desagradablemente hmedos. Dio varias vueltas alrededor del edificio de piedra, con los pies chapoteando dentro de las botas empapadas. Me preguntaba cunto tardaras en venir dijo una voz muy serena. Estaba ocupado ayudando a Belgarath se disculp Misin. Realmente necesitaba ayuda? No acababa de decidirse a empezar. Quieres subir? Bueno.

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La puerta est en el otro lado. Las habitaciones de las torres suelen parecerse mucho unas a otras, pero entre aqulla y la de Belgarath haba algunas diferencias. Al igual que en la torre del hechicero, haba una chimenea con un fuego ardiendo en su interior, pero no haba lea que alimentara las llamas. La sala en s estaba extraamente vaca, pues el habitante de aquel lugar guardaba sus pergaminos, herramientas y utensilios en algn lugar inimaginable desde donde venan cuando los necesitaba. El dueo de la torre estaba sentado junto al fuego. Tena el pelo y la barba blanca y llevaba una amplia tnica azul. Acrcate al fuego y scate los pies, pequeo dijo con voz dulce. Gracias respondi Misin. Cmo est Polgara? Muy bien. Es feliz; creo que le gusta la vida de casada aadi Misin mientras levantaba un pie y lo acercaba al fuego. No te quemes los zapatos. Tendr cuidado. Te gustara desayunar? Me encantara. Belgarath a veces se olvida de detalles como se. All, en la mesa. El nio mir hacia donde se le indicaba y vio un cuenco humeante de avena con leche que no haba estado all antes. Gracias dijo con cortesa, y acerc una silla a la mesa. Queras hablar de algo en especial? En realidad no respondi mientras tomaba la cuchara y empezaba a comer. Pens que deba venir. Despus de todo, el valle es tuyo. Veo que Polgara te ha estado enseando modales. Entre otras cosas sonri el nio. Eres feliz con ella, Misin? pregunt el dueo de la torre. S, Aldur, mucho reconoci el pequeo, y sigui comiendo la avena.

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CAPITULO 3

A medida que avanzaba el verano, Misin comenzaba a pasar cada vez ms tiempo con Durnik. Pronto descubri que el herrero era un hombre de extraordinaria paciencia a quien le gustaba hacer las cosas a la antigua usanza, no tanto por una objecin moral a lo que Belgarath llamaba la otra alternativa, como por la gran satisfaccin que le produca el trabajo manual. Por supuesto, eso no impeda que de vez en cuando tomara el camino ms corto, pero Misin notaba que las evasivas del herrero seguan cierto patrn. Durnik nunca haca trampas al fabricar algo para la casa o para Polgara; por entretenida o tediosa que fuera la labor, el herrero la llevaba a cabo con sus manos y sus msculos. Sin embargo, Durnik no pareca tener el mismo sentido riguroso de la tica con respecto a las actividades fuera del hogar. Por ejemplo, una maana aparecieron doscientos metros de valla de forma sbita. La valla era imprescindible para evitar que el ganado algario, con su caracterstica terquedad bovina, cruzara el jardn de Polgara de camino hacia el agua. De hecho, la cerca surgi en un instante ante los ojos de las azoradas vacas, que contemplaron perplejas los primeros cincuenta metros y, despus de considerar el problema durante unos minutos, dieron la vuelta para sortear el obstculo. Entonces aparecieron otros cincuenta metros ms de valla. Las vacas se giraron, recelosas, o intentaron correr, tal vez creyendo, en su simpleza, que podran superar la rapidez de aquel fantasmagrico constructor de cercas. Pero Durnik, sentado sobre un tronco con expresin resuelta y concentrada, sigui construyendo la valla poco a poco ante los disgustados animales. Por fin, un furioso toro de color marrn oscuro agach la cabeza, revolvi la tierra con las patas y arremeti contra la valla con un gran rugido. Entonces, Durnik hizo un gesto curioso con la mano y el toro se volvi sin darse cuenta en medio de la carrera y comenz a correr en direccin opuesta a la cerca. Corri varios cientos de metros antes de detenerse a pensar que sus cuernos an no haban encontrado nada slido, entonces aminor la marcha y alz la cabeza, atnito. Luego mir hacia atrs, vacil un instante y dio media vuelta para volver a intentarlo; pero Durnik lo hizo girar otra vez y el toro corri a toda velocidad en la direccin equivocada. Ya no volvi. Durnik mir con seriedad a Misin y le hizo un guio. Entonces, Polgara sali de la cabaa secndose las manos en el delantal y descubri la valla que acababa de construirse sola mientras ella lavaba los platos del desayuno. Mir a su marido con expresin de perplejidad y ste pareci avergonzarse de que lo descubrieran usando la hechicera en lugar del hacha. Es una valla muy bonita, cario le dijo con tono alentador. La necesitbamos respondi l como si quisiera disculparse. Esas vacas... Bueno, haba que hacerla pronto. Durnik aadi ella con dulzura, no hay nada de malo en usar tu poder para estas cosas. Adems, es conveniente practicar de vez en cuando. Entonces mir el diseo en zig zag de las rejas de la valla y se concentr. Una tras otra, todas las junturas de las rejas quedaron cubiertas por rosales florecidos. Eso es

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concluy con satisfaccin, y volvi al interior de la cabaa. Es una mujer extraordinaria, lo sabas? le dijo Durnik a Misin. S asinti el pequeo. Sin embargo, Polgara no siempre estaba contenta con los experimentos de su marido en aquel nuevo campo. En una ocasin, a finales del caluroso y polvoriento verano, cuando las verduras del huerto comenzaban a secarse, Polgara se pas una maana entera buscando una oscura nube de lluvia en las montaas de Ulgoland y la trajo hasta el valle de Aldur, y ms concretamente hasta su sediento huerto. Cuando la nube se acerc por el oeste y se detuvo justo encima de la cabaa, Misin estaba jugando junto a la valla. Durnik alz la vista del arns que reparaba, vio al pequeo rubio enfrascado en el juego y la siniestra nube negra sobre l y emple su poder sin detenerse a pensarlo. Fuera le dijo a la nube mientras sacuda ligeramente una mano. La nube hizo un extrao movimiento, como un leve espasmo, y luego prosigui su viaje despacio hacia el este. Cuando estaba a varios cientos de metros del marchito huerto de Polgara, dej caer un fuerte chaparrn, regando satisfactoriamente varias hectreas de tierra desierta. Durnik no estaba preparado para la reaccin de su esposa. La puerta de la cabaa se abri con un golpe y Pol sali echando chispas por los ojos. Dedic una mirada fulminante a la nube que se descargaba alegremente y sta se movi con otro pequeo espasmo, como si se sintiera culpable. Luego la mujer se volvi y mir a su marido con los ojos llenos de furia. Fuiste t? pregunt sealando la nube. Bueno..., s respondi l. Creo que s, Pol. Y por qu lo hiciste? Misin estaba jugando explic Durnik, todava concentrado en los arneses . Supuse que no querras que se mojara. Polgara mir la nube que desperdiciaba toda la lluvia sobre una hierba tan fuerte que podra haber soportado una sequa de diez meses y luego mir su jardn, con los nabos mortecinos y las habichuelas de aspecto pattico. Apret los dientes para no pronunciar ciertas palabras o frases que saba que escandalizaran a su puritano y escrupuloso marido, alz la cara hacia el cielo y levant los brazos en actitud de splica. Por qu yo? exclam en voz alta y trgica. Por qu yo? Pero cario dijo el herrero con dulzura, qu te ocurre? Polgara le explic lo que le ocurra..., con pelos y seales. Durnik dedic la semana siguiente a instalar un sistema de riego que iba de la parte superior del valle al jardn de Polgara y ella le perdon aquella torpeza casi de inmediato. Ese ao, el invierno se hizo esperar y el otoo se alarg mucho. Beltira y Belkira fueron a visitarlos poco antes de las nieves y les contaron que Belgarath y Beldin se haban ido del valle despus de semanas de discusiones, y que parecan preocupados, como si hubiera problemas en alguna parte. Misin echaba de menos la compaa de Belgarath. El viejo hechicero muchas veces le buscaba problemas con Polgara, pero no era justo esperar que el nio nunca causara problemas. Cuando llegaron las nevadas, el pequeo volvi a usar el trineo y, despus de verlo bajar varias veces por la cuesta de la colina, Pol le pidi a Durnik que construyera una valla en la orilla del arroyo para evitar que se repitiera la desventura del ao anterior. Entonces, mientras el herrero levantaba una cerca de juncos trenzados, divis algo en el agua. Como los pequeos pantanos cenagosos que desembocaban en el arroyo ahora estaban congelados, el agua tena poca profundidad y era transparente como el cristal. Durnik distingui con claridad las figuras largas y estrechas que se movan como sombras en la corriente sobre el lecho de grava. Qu extrao murmur con una mirada ausente. Nunca los haba visto. Yo los he visto saltar dijo Misin, pero el agua suele estar demasiado turbia para ver lo que hay debajo.

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Supongo que ser por eso asinti Durnik. El herrero at un extremo de la valla de juncos a un rbol y se dirigi al cobertizo que haba construido junto a la cabaa con aire pensativo. Un instante despus, sali con un rollo de cuerda en la mano y se puso a pescar de inmediato. Misin sonri y comenz a subir la cuesta de la colina arrastrando el trineo tras de s. Cuando lleg a la cima, descubri que lo esperaba una joven extraa, con la cabeza encapuchada. Puedo ayudarte? le dijo con amabilidad. La joven se quit la capucha y el pequeo vio que tena los ojos vendados con una tela gruesa. Sois aqul a quien llaman Misin? pregunt. Tena una voz grave y musical, y hablaba al estilo arcaico con una extraa cadencia. S respondi l. Soy yo. Te has hecho dao en los ojos? No, dulce nio. Debo mirar el mundo con una luz distinta de la del sol terrenal. Quieres venir a nuestra cabaa? le pregunt Misin. Podras calentarte junto al fuego y Polgara agradecera la compaa. Aunque admiro a Polgara, an no ha llegado el momento de encontrarnos dijo la joven mujer; adems, donde yo estoy no hace fro. Hizo una pausa y se inclin un poco hacia adelante, como si pudiera ver al nio, aunque la venda que le cubra los ojos pareca bastante gruesa. Entonces es verdad murmur ella con suavidad. Desde la distancia no podamos estar seguros, pero ahora estoy cara a cara con vos y s que no me equivoco. Se irgui. Volveremos a encontrarnos. Como queris, seora respondi Misin recordando sus modales. Ella sonri, y su sonrisa fue tan radiante que pareci inundar de sol la sombra tarde de invierno. Me llamo Cyradis dijo ella y deseo ser vuestra amiga, dulce Misin, aunque tal vez llegue el momento en que tenga que decidir contra vos. Y con estas palabras desapareci en el tiempo que dura un latido de corazn. El pequeo, asombrado, examin la nieve y no encontr huellas ni seales de la mujer. Se sent en el trineo para reflexionar sobre lo que acababa de ocurrir. Nada pareca tener sentido, pero l saba que llegara un momento en que lo comprendera todo. Despus de pensar un momento, lleg a la conclusin de que aquella extraa visita preocupara a Polgara, y como estaba convencido de que Cyradis no constitua ninguna amenaza y que no le hara dao, decidi no comentar el incidente. En la cima comenzaba a hacer fro, de modo que Misin se mont en el trineo, descendi por la cuesta hasta el prado y se detuvo a unos pocos metros de donde Durnik pescaba con tal concentracin que no se enteraba de lo que ocurra a su alrededor. Polgara era muy considerada con el nuevo pasatiempo de Durnik. Siempre se mostraba impresionada por el tamao, el peso y el color plateado de las presas que traa a casa, y haca uso de toda su experiencia para encontrar nuevas e interesantes formas de cocinar el pescado: asado, a la parrilla o incluso hervido. Cuando lleg la primavera, Belgarath regres montado en un brioso caballo ruano. Qu ocurri con tu yegua? le pregunt Durnik mientras el viejo desmontaba junto al umbral de la cabaa. Me hallaba a medio camino de Drasnia, cuando descubr que estaba embarazada explic Belgarath con acritud. La cambi por este entusiasta ejemplar aadi mientras diriga una mirada fulminante al vigoroso animal. Creo que ganaste con el cambio observ su yerno mientras examinaba con atencin el caballo del hechicero. La yegua era tranquila y razonable discrep el anciano, pero ste no tiene cerebro. Lo nico que le interesa es lucirse: correr, saltar, andar hacia atrs o patalear en el aire explic mientras sacuda la cabeza con expresin de disgusto.

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Llvalo al establo, padre sugiri Polgara, y luego ve a lavarte. Llegas justo a tiempo para la cena. Hay pescado al horno; de hecho, si te apetece, podrs comerte varios. Despus de cenar, Belgarath gir su silla, se recost en el respaldo y acerc los pies al fuego. Mir con una sonrisa de satisfaccin el suelo de piedra pulido, las paredes blanqueadas con cal, con las ollas y teteras brillantes colgadas de ganchos, la luz vacilante y las sombras que proyectaba la chimenea. Viene bien relajarse un poco dijo. Creo que no he parado de viajar desde que me fui el otoo pasado. Qu era tan urgente, padre? pregunt Polgara mientras retiraba los platos de la cena. Beldin y yo tuvimos una larga charla respondi el anciano. En Mallorea estn ocurriendo cosas que no me gustan nada. Qu importancia tiene eso, padre? Nuestro inters en Mallorea acab en Cthol Mishrak, con la muerte de Torak. Nadie te ha nombrado cuidador del mundo, sabes? Ojal fuera tan fcil, Pol dijo l. El nombre de Sardion te dice algo? O tal vez Cthrag Sardius? Polgara estaba llenando una tinaja de agua caliente para lavar los platos, pero se detuvo con un ligero gesto de preocupacin. Creo que una vez o a un grolim mencionar a Cthrag Sardius. Estaba delirando y hablaba en angarak antiguo. Recuerdas lo que dijo? pregunt Belgarath con ansiedad. Lo siento, padre, pero yo no hablo angarak antiguo. Nunca tuviste tiempo de ensearme, recuerdas? Mir a Misin y lo llam con un dedo. El pequeo suspir, desconsolado, se levant y cogi un pao de cocina para secar los platos. No pongas mala cara, Misin le dijo. No te har ningn dao ayudar un poco. Qu significa eso de Sardion o como sea que lo llamis? No lo s respondi Belgarath mientras se rascaba la barba con expresin de perplejidad; pero como me hizo ver Beldin, Torak llamaba Cthrag Yaska al Orbe de nuestro Maestro, as que Cthrag Sardius podra estar relacionado con l de algn modo. Hablas con demasiadas dudas y vacilaciones, padre observ ella. Me pregunto si no estars persiguiendo fantasmas por fuerza de la costumbre o slo por mantenerte ocupado. Sabes muy bien que no me gusta mantenerme ocupado, Polgara dijo l con irona. S, lo he notado. Ocurre algo ms en el mundo? Veamos... Belgarath se recost en la silla y mir con aire pensativo el techo de vigas. El gran duque Noragon comi algo que le sent muy mal. Quin es el gran duque Noragon? pregunt Polgara. Y por qu te interesas por su digestin? El duque era el candidato de la familia Honeth para suceder a Ran Borune en el trono imperial de Tolnedra sonri el anciano. Era un imbcil y su ascensin al trono habra producido un desastre irremediable. Has dicho era seal Durnik. Exacto. La indigestin de Noragon fue fatal. Se sospecha que un simpatizante de los Horbit us cierto condimento extico procedente de las selvas de Nyissa para condimentar la ltima comida del gran duque. Los sntomas, segn tengo entendido, eran espectaculares. Los Honeth estn muy confusos, pero las dems familias parecen encantadas. La poltica tolnedrana es muy desagradable afirm Polgara. Nuestro querido prncipe Kheldar va camino de convertirse en el hombre ms rico del mundo continu Belgarath. Seda? pregunt Durnik, asombrado. Ya ha conseguido robar tanto? Parece que lo que hace esta vez es bastante legtimo explic el hechicero . l y ese sinvergenza de Yarblek se han hecho con el control del comercio de

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pieles. No conozco todos los detalles, pero los gritos de angustia procedentes de las principales casas comerciales de Boktor parecen indicar que a nuestros amigos les va muy bien. Me alegra or eso dijo Durnik. Tal vez porque no has intentado comprarte un abrigo de piel en los ltimos tiempos ri Belgarath. Segn tengo entendido, el precio se ha disparado de repente. El anciano se columpi en la silla. En Cthol Murgos, vuestro amigo Kal Zakath se est abriendo camino hacia la costa a fuerza de asesinatos. Ha aadido Rak Cthan y Rak Hagga a la lista de ciudades que ha tomado y despoblado. Los murgos no me caen muy bien, pero creo que Zakath est yendo demasiado lejos. Kal Zakath? pregunt Polgara con una ceja levantada. Una muestra de presuncin dijo su padre mientras se encoga de hombros. Ms bien un sntoma patolgico observ ella. Los gobernantes angaraks siempre padecen algn desequilibrio. Se volvi para mirar a su padre. Y bien? Y bien qu? Sabes algo de Riva? Cmo estn Garion y Ce'Nedra? No he odo nada sobre ellos. Bueno, slo alguna noticia oficial, como que el rey de Riva se complace en anunciar el nombramiento del conde fulano de tal como embajador rivano en Drasnia; ese tipo de cosas, pero nada personal. No hay duda de que sabe escribir, verdad? pregunt con exasperacin. No puede estar tan ocupado como para no escribir al menos una carta en dos aos. Lo hizo dijo Misin en voz baja. Tal vez no debera haberlo mencionado, pero pareca importante para Polgara. Ella se volvi a mirarlo de forma brusca. Qu has dicho? pregunt. El invierno pasado, Belgarion te escribi una cartaexplic Misin, pero se perdi cuando el barco en que viajaba el mensajero naufrag. Si el barco naufrag, cmo sabes...? Pol dijo Belgarath en un tono firme, poco habitual en l, por qu no dejas que yo me ocupe de esto? Se volvi hacia Misin. Dices que Garion le escribi a Polgara el invierno pasado? S. Pero que la carta se perdi porque el barco del mensajero se hundi? El pequeo asinti con un gesto. Entonces por qu no escribi otra? Porque no sabe que el barco se hundi. Pero t s? Misin volvi a asentir con un gesto. Por casualidad sabes lo que deca la carta? S. Crees que podras recitarla? Supongo que s, aunque Belgarion va a escribir otra dentro de una semana. Por qu no nos cuentas qu deca la primera? dijo Belgarath mirndolo de forma extraa. De ese modo no nos perderemos nada. Bueno asinti el nio, y arrug la frente en un gesto de concentracin. Despus empez a recitar: Siento no haber escrito antes pero he estado muy ocupado intentando aprender a ser un buen rey. Ser rey es bastante fcil; todo lo que hay que hacer es nacer en la familia adecuada; pero ser un buen rey es ms difcil. Brand me ayuda todo lo que puede, pero aun as tengo que tomar muchas decisiones sobre cosas que no entiendo. Ce'Nedra est bien, al menos eso creo, pero como casi no nos hablamos, no podra asegurarlo. Brand est un poco preocupado porque an no hemos tenido nios, pero yo no creo que deba preocuparse. Tal como estn las cosas, nunca tendremos hijos, y tal vez eso sea lo mejor. Creo que deberamos haber esperado a conocernos ms ntimamente antes de casarnos; de ese modo habramos encontrado la forma de romper, pero ahora es demasiado tarde. Slo nos queda intentar que las cosas marchen lo mejor posible. Cuando no nos vemos demasiado, logramos ser ms o menos educados el uno con el otro..., al menos lo suficiente

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como para mantener las apariencias. Barak vino a visitarnos en su gran barco de guerra el verano pasado y nos divertimos mucho. Me cont todo lo relacionado con... Un momento, Misin interrumpi Polgara. Dice algo ms sobre sus problemas con Ce'Nedra? No respondi el pequeo despus de un momento en que repas mentalmente la carta. Habla de la visita de Barak, de las buenas noticias que recibi del rey Anheg y de una carta de Mandollaren. Eso es todo. Dice que te echa mucho de menos y que te quiere. As termina. Polgara y Belgarath intercambiaron una larga mirada. Misin poda percibir su perplejidad, pero no saba qu hacer para tranquilizarlos. Ests seguro de que la carta deca eso? Eso es lo que escribi asinti Misin. Y t supiste lo que deca la carta tan pronto como la escribi? No lo s vacil el pequeo. No funciona as, sabes? Tengo que pensar en ello y la verdad es que no lo hice hasta que sali el tema; hace un momento, cuando Polgara habl de l. La distancia que te separa de la otra persona tiene alguna importancia? pregunt Belgarath con curiosidad. No respondi el nio. No lo creo. Da la impresin de que la informacin viene a m cuando yo quiero tenerla. Nadie puede hacer eso, padre le dijo Pol al anciano. Nadie ha sido capaz de hacerlo nunca. Por lo visto, las reglas han cambiado declar Belgarath con aire pensativo . Yo opino que dice la verdad, y t? No tiene ninguna razn para mentir asinti ella. Creo que t y yo vamos a tener una larga charla, Misin dijo el hechicero. Quizobserv Polgara, pero ahora no. Se volvi hacia el nio. Podras repetirme lo que Garion deca de Ce'Nedra? Misin asinti con la cabeza. Ce'Nedra est bien, al menos eso creo, pero como casi no nos hablamos, no podra asegurarlo. Brand est un poco preocupado porque... Ya es suficiente, Misin dijo ella alzando una mano y mirando al pequeo a los ojos con atencin. Despus de un momento, enarc una ceja. Dime habl con mucho cuidado, como si eligiera las palabras. Sabes cul es el problema entre Garion y Ce'Nedra? S respondi Misin. Me lo dirs? Si tu quieres. Ce'Nedra hizo algo que enfureci a Garion y entonces l hizo algo para avergonzarla en pblico. Ella cree que l no le presta suficiente atencin y que dedica tanto tiempo al trabajo para no tener que estar con ella. l opina que ella es egosta y consentida, y que no es capaz de pensar en nadie ms que en s misma. Los dos estn equivocados, pero han tenido muchas discusiones al respecto y se han herido tanto con algunas de las cosas que se han dicho que ahora preferiran no estar casados. Ambos son muy desdichados. Gracias, Misin dijo Pol y se volvi hacia Durnik. Tenemos que empaquetar algunas cosas sugiri. Ah s? pregunt l, sorprendido. Nos vamos a Riva decidi con firmeza.

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CAPITULO 4

En Camaar, Belgarath se encontr con un viejo amigo en una taberna cerca del puerto. Llev al barbudo cherek, ataviado con pieles, a la posada donde se hospedaban y Polgara le dedic una mirada fulminante. Cunto tiempo has estado borracho, capitn Greldik? pregunt con brusquedad. Qu da es hoy? fue su vaga respuesta. Ella se lo dijo. Es sorprendente! exclam l con un eructo. No s qu he hecho en los ltimos das. Tienes alguna idea de en qu mes estamos? Greldikdijo Pol, es necesario que te emborraches cada vez que paras en un puerto? El cherek mir el techo con aire pensativo mientras se rascaba la barba. Ahora que lo dices, Polgara, creo que s. Nunca me haba detenido a pensarlo, pero ya que me lo sugieres... Ella le dirigi una mirada furiosa, pero l le devolvi otra absolutamente insolente. No pierdas tu tiempo, Polgara le aconsej. No estoy casado, nunca he estado casado y jams me casar. Con mi forma de comportarme no le arruino la vida a ninguna mujer, y puedes estar segura de que ninguna mujer arruinar la ma. Belgarath dice que quieres ir a Riva, as que reunir a mi tripulacin y zarparemos maana con la marea. Crees que tus hombres estarn lo bastante sobrios como para salir del puerto? Es probable que choquemos con un par de barcos mercantes tolnedranos, pero al final encontraremos la salida al mar. Sobrios o borrachos, los miembros de mi tripulacin son los mejores marinos del mundo. Estaremos en Riva pasado maana a media tarde, a no ser que el mar se congele totalmente, en cuyo caso tardaremos un par de horas ms. Volvi a eructar. Perdn dijo mientras se columpiaba de atrs hacia adelante y miraba a la hechicera con los ojos vidriosos entrecerrados. Greldik observ Belgarath con tono de admiracin. Eres el hombre ms valiente del mundo. El mar no me asusta respondi el cherek. No hablaba del mar. Al medioda del da siguiente, el barco de Greldik navegaba, empujado por una brisa fresca, sobre las crestas espumosas de las olas. Los miembros de la tripulacin que se encontraban en mejores condiciones se ocupaban del cordaje, tambalendose en la cubierta, y vigilaban con ms o menos atencin la popa, donde Greldik llevaba el timn, con los ojos hinchados y un aspecto lamentable. No apocars las velas? le pregunt Belgarath. Por qu? Porque si sigues navegando a toda vela con este viento, arrancars el mstil. T ocpate de la hechicera, Belgarath, y djame a mi la navegacin. Vamos a la velocidad adecuada, y el tablaje de la cubierta comienza a corvarse bastante antes de que el mstil corra ningn riesgo.

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Cunto antes? Por lo general, casi un minuto respondi Greldik encogindose de hombros. El anciano lo mir largamente. Creo que bajar dijo por fin. Buena idea. Al atardecer, el viento se calm, y a medida que se acercaba la noche el mar se volva cada vez ms tranquilo. El barco se hallaba iluminado slo por el suave resplandor de las estrellas, pero con eso bastaba: cuando amaneci, el sol estaba detrs de la popa, tal como haba predicho el insolente capitn. A media maana, los riscos oscuros y los picos serrados de la Isla de los Vientos se recortaban al oeste del horizonte y el barco otra vez saltaba como un caballo brioso entre las crestas de las olas, bajo un radiante cielo azul. Greldik llevaba el timn luciendo una gran sonrisa en su cara barbuda, mientras la nave se hunda, se tambaleaba y temblaba en el mar turbulento, levantando grandes cortinas de agua cada vez que chocaba contra una ola. Ese hombre no es de fiar dijo Polgara mirndolo con aire de desaprobacin. Parece un buen marinero, Pol observ su esposo con suavidad. No me refera a eso, Durnik. Ah. El barco se desliz con suavidad entre dos promontorios rocosos hasta llegar al resguardado puerto de Riva. Los edificios grises de piedra estaban construidos sobre la cuesta empinada y coronados por las almenas sombras y amenazadoras de la Ciudadela, que se alzaba sobre la ciudad y el puerto. Este lugar siempre parece triste seal el herrero. Triste y poco acogedor. Fue construido con esa intencin, Durnik respondi Belgarath. No tenan ganas de recibir visitas. Entonces, despus de virar a estribor, Greldik hizo girar con fuerza el timn. El barco surc el agua oscura con la proa y se dirigi hacia el muelle de piedra que estaba a los pies de la ciudad. En el ltimo instante, el capitn volvi a girar el timn y naveg por la costa unos pocos metros, rozando las piedras con incrustaciones de sal. Crees que alguien nos vio venir y se lo dijo a Garion? pregunt Durnik. Es evidente respondi Belgarath, y seal la puerta arqueada que acababa de abrirse, dejando al descubierto las anchas escalinatas de piedra que conducan a la cima, entre las gruesas murallas que protegan la salida al mar de Riva. Un grupo de hombres con aspecto de dignatarios oficiales salieron escoltando a un joven alto, con el cabello color arena y una expresin seria en el rostro. Escondmonos en la parte de atrs sugiri Belgarath a Durnik y Misin. Quiero darle una sorpresa. Bienvenido a Riva, capitn Greldik. Misin reconoci la voz de Garion, aunque sonaba como la de alguien mayor y ms seguro. Has crecido, chico dijo el cherek despus de asomarse a la baranda para mirarlo con aire crtico. Un hombre tan libre como Greldik rara vez senta la necesidad de emplear las frmulas tradicionales de respeto. Es una especie de enfermedad respondi Garion con sequedad. Casi todos los chicos de mi edad se han contagiado. Te he trado visitas le dijo Greldik. Belgarath, sonriente, cruz la cubierta en direccin al muelle, seguido por Misin y Durnik. Abuelo? pregunt Garion completamente azorado. Qu haces aqu? Y Durnik..., y Misin? La verdad es que fue idea de tu ta explic Belgarath.

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Tambin ha venido ta Pol? Por supuesto respondi Polgara con serenidad mientras sala de la bodega de popa. Ta Pol! exclam el joven, atnito. No te quedes mirndome con la boca abierta, Garion dijo ella mientras se abrochaba el cuello de la capa azul. No es de buena educacin. Cmo no me avisasteis de que venais? Qu hacis aqu? Venimos de visita, cario. La gente suele hacerlo de vez en cuando. El grupo se uni al joven rey en el muelle y tuvieron lugar los abrazos, apretones de manos y largas miradas propios de los reencuentros. Misin, sin embargo, estaba interesado en otra cosa. Mientras suban las grandes escalinatas que conducan a la Ciudadela, el pequeo tir de la manga de Garion. Caballo? pregunt. El joven se gir para mirarlo. Est en el establo, Misin. Se alegrar de verte. El nio sonri y asinti con un gesto. Todava habla as? le pregunt Garion a Durnik. Pens que..., bueno, ya sabes. Casi siempre habla como lo hara un nio de su edad respondi el herrero , pero ha estado pensando en el potrillo desde que abandonamos el valle y a veces, cuando se pone nervioso, vuelve a su antiguo lenguaje. Sin embargo escucha aadi Polgara, no como alguien que yo conozco cuando tena su edad. Realmente era tan difcil? ri Garion. Difcil no, cario. Simplemente no escuchabas a nadie. Cuando llegaron a la Ciudadela, la reina de Riva los recibi bajo la alta arcada de la entrada principal. Ce'Nedra era tan hermosa como Misin la recordaba. Tena el cabello cobrizo recogido con un par de peinetas doradas y los rizos le caan sobre la espalda como una refulgente cascada. Sus ojos eran grandes y de un intenso color verde. Era muy menuda, no mucho ms alta que Misin, pero era una verdadera reina, de pies a cabeza. La joven los salud con los modales dignos de una reina: abraz con suavidad a Belgarath y a Durnik y bes a Polgara en la mejilla. Luego le tendi los brazos a Misin; l los cogi y la mir a los ojos. En ellos se alzaba una barrera, el tenue reflejo de una muralla defensiva que esconda su dolor. Ce'Nedra lo abraz y lo bes, pero incluso en aquel gesto, Misin percibi una acongojada tensin, de la que ni siquiera ella pareca ser consciente. Cuando Ce'Nedra separ sus suaves labios de la cara de l, el nio volvi a mirarla a los ojos, intentando expresar todo su amor, esperanza y compasin en aquella mirada. Luego, sin detenerse a pensarlo, extendi una mano y le acarici la mejilla. Ella abri mucho los ojos y comenz a temblar mientras la vaga expresin defensiva de su rostro se desmoronaba. Dos grandes lgrimas brotaron de sus ojos y Ce'Nedra se volvi hacia Polgara, ciega y tambaleante, con los brazos abiertos. Oh, Polgara! exclam con un gemido desgarrador. Pol estrech a la menuda y llorosa reina entre sus brazos. Sin embargo, mientras abrazaba a la joven, mir a Misin con expresin inquisitiva. El pequeo le devolvi la mirada y le hizo un gesto afirmativo a modo de respuesta. Bien dijo Belgarath, algo incmodo por el sbito ataque de llanto de Ce'Nedra. Se rasc la barba y ech un vistazo al patio de la Ciudadela y a los amplios escalones de granito que conducan a la enorme puerta, tienes algo de beber a mano? le pregunt a Garion. Su hija, todava abrazada a Ce'Nedra, le dirigi una mirada fulminante. No crees que es algo temprano, padre? pregunt. No, no lo creo respondi l con tono despreocupado. Un poco de cerveza ayuda a asentar el estmago despus de un viaje por mar. Siempre tienes alguna excusa, verdad? Casi siempre me las ingenio para pensar en algo. Misin pas la tarde en la pista de entrenamiento, detrs de los establos

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reales. El potrillo zaino ya no era un potrillo, sino un joven caballo totalmente desarrollado. Tena un brillante pelaje oscuro y, mientras corra por el campo, los msculos se le ondulaban bajo la piel. La mancha blanca que tena en el lomo pareca casi incandescente bajo la radiante luz del sol. Curiosamente, el caballo haba presentido la llegada de Misin y haba estado inquieto toda la maana. Ten cuidado con l le advirti el encargado de los establos. Por alguna razn, esta maana est un poco nervioso. Ahora estar bien dijo Misin mientras abra la puerta de la casilla. Yo no entrara... comenz a decir el encargado del establo, y extendi el brazo para detener al nio, pero ste ya se encontraba junto al asombrado animal. El caballo relinch y corvete con nerviosismo, golpeando los cascos contra el suelo cubierto de paja. De repente se detuvo y aguard tembloroso, hasta que Misin le acarici el cuello inclinado. A partir de entonces, todo fue bien entre ellos. El pequeo abri del todo la puerta de la casilla, mientras el caballo le refregaba el hocico por el hombro con alegra, y lo condujo fuera, pasando junto al atnito encargado. Por el momento, les bastaba con estar juntos, con compartir el vnculo que exista entre los dos desde antes de que se conocieran y, aunque pareciera todava ms extrao, desde antes de que nacieran. Ms adelante sucederan otras cosas, pero por ahora era suficiente. Cuando el cielo del este comenz a teirse con la tonalidad prpura del atardecer, Misin dio de comer al caballo, prometi que volvera al da siguiente y regres a la Ciudadela en busca de sus amigos. Los encontr sentados en un comedor de techo bajo. Era una estancia ms pequea que la sala de banquetes y tena un aire menos formal, aunque resultaba tan poco acogedora como cualquiera de las habitaciones de aquella sombra fortaleza. Has pasado bien la tarde? le pregunt Polgara. Misin asinti con un gesto. Y el caballo se alegr de verte? S. Ahora supongo que tendrs hambre. Bueno..., un poco. Mir alrededor y vio que la reina de Riva no estaba all . Dnde est Ce'Nedra? Estaba cansada respondi Polgara. Ella y yo tuvimos una larga charla. Misin la mir y comprendi. Luego volvi a echar un vistazo alrededor. La verdad es que tengo bastante hambre reconoci. Todos los nios son iguales ri ella de manera clida y afectuosa. Hubieras preferido que furamos diferentes? le pregunt Garion. No. Supongo que no. A la maana siguiente, bastante temprano, Polgara y Misin se hallaban junto al fuego en la habitacin que siempre haba pertenecido a la hechicera. Pol estaba sentada en una silla de respaldo alto, con una fragante taza de t en la pequea mesa, junto a ella. Llevaba un vestido de terciopelo de color azul intenso y tena un peine de marfil en la mano. Misin estaba sentado frente a ella, en una banqueta baja, soportando la ltima parte del ritual de todas las maanas. El lavado de la cara, las orejas y el cuello no duraba tanto tiempo, pero, por alguna razn, el peinado siempre llevaba casi un cuarto de hora. El gusto del nio en lo referente al peinado era bastante simple; siempre y cuando no le tapara los ojos, estaba bien. Sin embargo, Polgara, pareca disfrutar mucho peinndole los rizos suaves y rubios. De vez en cuando, a distintas horas del da, l reconoca aquel extrao brillo de ternura en los ojos de la hechicera y saba que si no se buscaba una ocupacin con rapidez, ella lo hara sentar en una banqueta y volvera a peinarlo. Alguien llam con suavidad a la puerta. S, Garion? respondi la mujer. Espero no haber venido demasiado temprano, ta Pol. Puedo entrar? Por supuesto, cario. Garion llevaba un jubn azul, y calzas y zapatos de piel blanda. Misin haba

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notado que el joven rey de Riva vesta de azul siempre que tena oportunidad de elegir su atuendo. Buenos das, ta Pol salud, y luego mir al nio que permaneca sentado en la banqueta, delante de la silla de Polgara. Buenos das, Misin aadi con seriedad. Belgarion respondi el nio con una ligera inclinacin de cabeza. No muevas la cabeza, Misin dijo Polgara con calma. Quieres una taza de t? le pregunt a Garion. No, gracias respondi l mientras coga otra silla y se sentaba frente a la hechicera. Dnde est Durnik? Est dando un paseo por la balaustrada. A Durnik le gusta salir en cuanto amanece. S sonri Garion, lo recuerdo de la poca de la hacienda de Faldor. Encontraste todo bien en las habitaciones? Siempre estoy muy cmoda aqudijo ella. En cierta forma, esto es lo ms parecido a un hogar que he tenido..., al menos hasta ahora aadi con un suspiro mientras miraba con satisfaccin las pesadas cortinas de terciopelo y la oscura tapicera de piel de las sillas. stas han sido tus habitaciones durante muchos aos, verdad? S. Beldaran las reserv para m cuando ella y Puo de Hierro se casaron. Cmo era l? Puo de Hierro? Era muy alto, casi tanto como su padre, y tena una fuerza enorme describi, y enseguida volvi a concentrar su atencin en el pelo de Misin. Era tan alto como Barak? Ms alto, pero no tan grueso. El mismo rey Cherek meda dos metros diez y todos sus hijos eran enormes. Dras-Cuello de Toro era grande como un tronco y oscureca el cielo. Puo de Hierro era ms delgado, tena una barba negra de aspecto feroz y penetrantes ojos azules. Cuando l y Beldaran se casaron, ya tena algunas hebras plateadas en la barba y el cabello; sin embargo, a todos nos pareca que desprenda un aire de inocencia. La misma inocencia que notamos en Misin. Parece que lo recuerdas bien. Para m, siempre ha sido una especie de leyenda. Todo el mundo est informado sobre las cosas que hizo, pero nadie piensa en l como en un hombre real. Es lgico que yo lo recuerde con ms precisin, Garion; despus de todo, podra haber sido mi marido. Puo de Hierro? Aldur le pidi a pap que enviara a una de sus hijas a casarse con el rey de Riva, as que l tuvo que elegir entre Beldaran y yo. Creo que el viejo Lobo hizo la eleccin correcta, pero yo entonces miraba a Puo de Hierro de una forma especial. Suspir y sonri con cierta tristeza. No creo que hubiera sido una buena esposa dijo. Mi hermana Beldaran era dulce, delicada y muy hermosa. Yo, en cambio, no era ni delicada ni atractiva. Pero si t eres la mujer ms hermosa del mundo, ta Pol se apresur a objetar el muchacho. Te agradezco que lo digas, Garion, pero cuando yo tena diecisis aos, no era lo que la mayora de la gente llamara hermosa. Era alta y desgarbada, siempre tena las rodillas llenas de araazos y la cara sucia. Tu abuelo nunca se preocup de ensearnos a cuidar nuestro aspecto y a veces no me peinaba en semanas enteras. De todos modos, mi pelo no me gustaba mucho aadi mientras se tocaba el rizo blanco de la frente con aire ausente. Por qu tienes ese mechn blanco? pregunt l. Tu abuelo lo toc la primera vez que me vio, cuando era apenas un beb, y el mechn se puso blanco en el acto. Todos tenemos una seal, en un sitio u otro, sabes? T la tienes en la palma de la mano, yo tengo este mechn blanco y mi padre tiene una mancha en el pecho, junto al corazn. Est en distintos lugares, pero significa lo mismo.

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Qu significa? Tiene que ver con lo que somos, cario. Hizo girar a Misin y lo mir con los labios fruncidos. Luego toc con suavidad los rizos que tena alrededor de las orejas. Bueno, como te deca, en mi juventud, yo era salvaje y testaruda. El valle de Aldur no es un buen lugar para educar a una nia y un grupo de viejos hechiceros excntricos no son el mejor sustituto para una madre. Tienden a olvidarse de que uno est all. Recuerdas aquel rbol enorme en medio del valle? Garion asinti con la cabeza. Una vez trep a l y estuve all durante dos semanas antes de que nadie se percatara de mi ausencia. Ese tipo de cosas hacen que una nia se sienta sola y abandonada. Cundo te diste cuenta de que en realidad eras hermosa? sa es otra historia, cario respondi ella con una sonrisa, y luego lo mir a los ojos. No crees que es mejor que nos dejemos de rodeos y vayamos al grano? A qu te refieres? A lo que contabas en la carta sobre ti y Ce'Nedra. Ah, tal vez no haya debido molestarte con eso, ta Pol. Al fin y al cabo, es asunto mo aadi y desvi la vista, incmodo. Garion dijo ella con firmeza, en nuestra extraa familia, no existen los asuntos privados; cre que ya lo sabas. Cul es el problema con Ce'Nedra? Sencillamente que las cosas no funcionan, ta Pol reconoci l, desconsolado. Hay cuestiones que yo tengo que solucionar solo y Ce'Nedra pretende que pase cada minuto del da con ella... Bueno, al menos eso quera. Ahora pasamos das enteros sin vernos. Ya no dormimos en la misma cama y... De repente mir a Misin y carraspe, avergonzado. Eso es dijo Polgara como si no hubiera notado nada, supongo que ya ests presentable. Por qu no te pones la capa marrn de lana y te vas a buscar a Durnik? Podis ir al establo a visitar al caballo. De acuerdo, Polgara asinti el pequeo mientras se diriga a buscar la capa. Es un nio muy bueno, verdad? le pregunt Garion. Normalmente s respondi ella. Siempre que no se acerque al ro que hay detrs de la casa de mi madre. Si no se cae al agua un par de veces al mes, parece que le falta algo. Misin le dio un beso a Polgara y se dirigi hacia la puerta. Dile a Durnik que tenis toda la maana para divertiros. Mir directamente a Garion. Creo que yo voy a estar ocupada durante algunas horas. De acuerdo respondi Misin y sali al pasillo. El pequeo dedic apenas un instante de su tiempo a pensar en el conflicto que haca tan infelices a Garion y a Ce'Nedra. Ahora que Polgara haba tomado cartas en el asunto, Misin saba que las cosas se arreglaran. El problema en s no era demasiado importante, pero las discusiones que haba desatado haban hecho que cobrara proporciones monstruosas. Misin saba que el ms pequeo de los malentendidos poda emponzoarse, como una herida escondida, si uno no perdonaba las palabras dichas de forma impulsiva en un momento de nerviosismo o no se disculpaba por ellas. Tambin se haba dado cuenta de que Garion y Ce'Nedra se queran tanto que eran demasiado vulnerables a aquellas palabras precipitadas y vehementes. Ambos tenan el enorme poder de herir al otro, y cuando fueran conscientes de ello, todo se solucionara. Los pasillos de la Ciudadela de Riva estaban iluminados por antorchas fijadas en las paredes con soportes de hierro. Misin cruz un amplio vestbulo que conduca al ala este del fuerte y subi los escalones rumbo al parapeto y las almenas. Cuando lleg a la gruesa muralla del este, se detuvo a mirar por las estrechas ventanas, a travs de las cuales se filtraban finas bandas de luz acerada del cielo del amanecer. La Ciudadela se alzaba sobre la ciudad, pero los grises edificios de piedra y las calles de adoquines de abajo todava estaban envueltos entre las sombras y la bruma de la maana. Las ventanas brillaban, iluminadas, en las casas de los madrugadores. El fresco aroma a sal del mar, transportado por la

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brisa de la costa, flotaba sobre el reino. Entre las antiguas murallas de la Ciudadela, pareca seguir latente el sentimiento de desolacin que haban experimentado los hombres de Riva-Puo de Hierro la primera vez que haban visto aquella isla rocosa, asolada por las tormentas en medio del mar plomizo. Las murallas tambin albergaban el firme sentido del deber de los rivanos, que los haba impulsado a erigir el fuerte y la ciudad sobre la propia roca, para proteger eternamente el Orbe de Aldur. Misin subi los peldaos de piedra y encontr a Durnik de pie ante las almenas, contemplando cmo las incansables olas del Mar de los Vientos se rompan contra la orilla rocosa. Veo que ya ha acabado de peinarte observ el herrero. El pequeo asinti con la cabeza. Por fin dijo con irona. Los dos tenemos que soportar algunas cosas para complacerla, verdad? ri Durnik. S asinti Misin. Ahora est hablando con Belgarion y creo que no quiere que volvamos hasta que haya acabado. Ser lo mejor. Pol y Garion estn muy unidos, y si los dejamos solos, l le contar cosas que no dira en nuestra presencia. Espero que Pol pueda arreglar las cosas entre l y Ce'Nedra. Lo har afirm Misin. Desde algn lugar de la pradera, encima de ellos, donde el sol de la maana ya baaba la hierba esmeralda, una pastora comenz a cantar a su rebao. Entonaba una cancin de amor con una voz cristalina, no entrenada, que pareca el trino de un pjaro. As es como debe ser el amor dijo Durnik; simple, claro y sin complicaciones... Como la voz de esa joven! Lo s respondi el nio. Polgara dijo que cuando acabaras aqu podamos visitar al caballo. Por supuesto. Y de camino, podramos detenernos en la cocina para desayunar algo. Estupenda idea asinti Misin. Fue un da muy bonito. El sol era clido y radiante y el caballo retoz en la pista de entrenamiento como si fuera un cachorro. El rey no nos permite domarlo le coment uno de los mozos de cuadra a Durnik. Ni siquiera ha sido entrenado para llevar ronzal. Su Majestad dice que es un caballo muy especial, pero yo no lo entiendo. Un caballo es un caballo, verdad? Tiene algo que ver con la forma en que naci explic Durnik. Todos nacen del mismo modo replic el mozo. Deberas haber estado all repuso el herrero. Aquella noche, durante la cena, Garion y Ce'Nedra se dirigieron miradas vacilantes por encima de la mesa y Polgara sonri en varias ocasiones. Cuando acabaron de cenar, Garion se estir y bostez de forma algo teatral. Esta noche estoy muy cansado dijo. Si queris podis quedaros a charlar, pero yo me voy a la cama. No es mala idea, Garion observ Polgara. El joven se puso de pie y Misin advirti que temblaba de nerviosismo. Luego se volvi hacia la reina, fingiendo despreocupacin. Ce'Nedra, vienes, cario? pregunt, y su tono expres una verdadera propuesta de paz. Ella alz la vista y todo su corazn se reflej en la mirada que le dedic. Eh..., s, Garion dijo con las mejillas teidas de rubor. Yo tambin estoy cansada. Buenas noches, jovencitos los salud Polgara con afecto. Que durmis bien. Qu les dijiste? le pregunt Belgarath a su hija, cuando los jvenes reyes se marcharon cogidos de la mano.

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Un montn de cosas, padre respondi ella con presuncin. Pues alguna de ellas ha hecho efecto. Durnik, s buen chico y llname la jarra le dijo al herrero que estaba sentado junto al barril de cerveza. Polgara estaba tan contenta con su xito que no hizo ningn comentario al respecto. Varias horas despus de medianoche, Misin se despert sobresaltado. Tienes un sueo muy profundo, dijo una voz que pareca estar en su mente. Estaba soando respondi Misin. Ya lo he notado, replic la voz con sequedad. Vstete y ve a la sala del trono. Te necesito all. Misin, obediente, se puso la tnica y los botines sendarios. No hagas ruido, dijo la voz. No debemos despertar a Polgara ni a Durnik. Dejaron la habitacin en silencio y se dirigieron por los largos pasillos desiertos hacia la sala del trono del rey de Riva, la enorme estancia donde tres aos antes Misin le haba entregado el Orbe de Aldur a Garion, cambiando para siempre la vida del joven. La enorme puerta cruji ligeramente mientras el nio la abra. Quin es? pregunt una voz. Soy yo, Belgarion respondi Misin. La enorme sala del trono estaba iluminada por el suave resplandor azul del Orbe de Aldur, engarzado en la empuadura de la gigantesca espada de Riva, la cual colgaba de la pared con la punta hacia abajo. Qu haces por aqu tan tarde? le pregunt. La voz me dijo que viniera respondi Misin. Tambin te habla a ti? le pregunt Garion, sorprendido. sta es la primera vez; aunque ya saba que exista. Si l nunca... Garion se interrumpi para mirar al Orbe. De repente, la suave luz azul de la piedra haba cobrado un intenso y desagradable tono rojizo. Misin poda or con claridad un sonido extrao. Cuando el nio haba transportado el Orbe, haba escuchado el sonido cristalino de una cancin; pero ahora perciba una curiosa vibracin, como si la piedra se hubiera encontrado con algo o alguien que la llenaba de furia. Cuidado!, les dijo claramente la voz que ambos escuchaban, con un tono imposible de ignorar. Cuidado con Zandramas!

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CAPITULO 5

Tan pronto como se hizo de da, los dos fueron a buscar a Belgarath. Misin adverta la preocupacin de Garion y l mismo estaba convencido de que el mensaje que haban recibido era tan importante que deban dejar a un lado cualquier otro asunto para ocuparse de aquello. Durante las largas y oscuras horas que haban pasado juntos en la sala del trono, esperando que las primeras luces iluminaran el horizonte, Garion y Misin no haban hablado mucho. Ambos se haban quedado estudiando con atencin el Orbe de Aldur, el cual, despus de aquel breve resplandor rojo de furia, haba vuelto a su habitual tono azulado. Encontraron a Belgarath en una sala con techo de vigas, cerca de la cocina real, sentado ante un fuego recin encendido. En una mesa cercana, haba una gran rebanada de pan con un generoso trozo de queso. De repente, Misin sinti hambre y se pregunt si Belgarath estara dispuesto a compartir el desayuno. El viejo hechicero contemplaba las llamas vacilantes de la chimenea, abstrado en sus pensamientos. Aunque en aquella sala no haca fro, el anciano llevaba una capa sobre los hombros. Os habis levantado temprano seal cuando Garion y Misin se unieron a l. T tambin, abuelo dijo Garion. He tenido un sueo muy raro, y he estado intentando olvidarlo durante las ltimas horas. So que el Orbe se pona rojo por alguna razn. Lo hizo repuso Misin en voz baja. Belgarath alz la vista, sobresaltado. S le confirm Garion, ambos lo vimos. Hace unas horas, estbamos en la sala del trono y de repente el Orbe se ti de rojo. Luego, la voz que tengo aqu se seal la cabeza me dijo que tuviramos cuidado de Zandramas. Zandramas? repiti el anciano, perplejo. Qu es eso? Un nombre, una cosa o qu? No lo s, abuelo respondi Garion, pero los dos lo omos, verdad Misin? El nio asinti con un gesto, con la vista todava fija en el pan y el queso. Qu hacais en la sala del trono a esa hora? pregunt Belgarath con una mirada penetrante. Yo estaba dormido. Garion se ruboriz de repente. Bueno, casi dormido, pues Ce'Nedra y yo nos quedamos charlando hasta muy tarde. Haca tiempo que no hablbamos y tenamos muchas cosas que contarnos. La cuestin es que l me dijo que me levantara y fuera a la sala del trono. Y t? pregunt el hechicero dirigindose a Misin. El me despert respondi ste y me... Un momento lo interrumpi Belgarath con brusquedad. Quin te despert? El mismo que despert a Garion. Sabes quin es? S.

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Y sabes qu es? Misin afirm con la cabeza. Te haba hablado alguna vez antes? No. Pero t enseguida supiste quin y qu era. S. Me dijo que me necesitaba en la sala del trono, as que me vest y fui hacia all. Cuando llegu, el Orbe se puso rojo y la voz dijo que tuviramos cuidado de Zandramas. Los dos estis completamente seguros de que el Orbe cambi de color? pregunt Belgarath, ceudo. S, abuelo le asegur Garion. Y tambin que sonaba diferente. Por lo general produce un sonido tintineante, como el taido de una campana; pero esta vez fue muy distinto. Y estis seguros de que se volvi rojo? No habr sido un tono de azul ms oscuro? No, abuelo. No hay duda de que era rojo. Venid conmigo indic el anciano mientras se levantaba de la silla con expresin sombra. Adonde vamos? pregunt el joven. A la biblioteca. Necesito investigar algo. Sobre qu? Espera a que lo lea. Esto es importante y no quiero equivocarme. Al pasar junto a la mesa, Misin tom el queso, lo parti y, mientras segua a Garion y a Belgarath, se llev un gran trozo a la boca. Cruzaron con rapidez los pasillos sombros, iluminados por antorchas, y luego subieron por una empinada y estrecha escalera de piedra. Durante los ltimos aos, la expresin de Belgarath se haba vuelto bastante extraa; tena un aire de pereza. Pero ahora haba cambiado y sus ojos estaban brillantes y alertas. Cuando llegaron a la biblioteca, el anciano tom un par de velas de una mesa polvorienta y las encendi con la antorcha que haba junto a la puerta, en un soporte de hierro. Cierra la puerta, Garion dijo, todava con una de las velas en la mano. As no nos molestarn. Aqul cerr la pesada puerta de roble en silencio. Belgarath se dirigi a la pared, levant la vela y recorri con los ojos, fila tras fila, los polvorientos libros encuadernados en piel y los pergaminos envueltos en tela de seda y apilados en perfecto orden. All. Seal el estante superior. Alcnzame ese pergamino, Garion, el que est envuelto en seda azul. El muchacho se puso de puntillas y baj el pergamino, pero antes de entregrselo a su abuelo, lo examin con curiosidad. Ests seguro de que es ste? pregunt. No es el Cdice Mrin, sabes? No contest Belgarath, no lo es. No debes concentrarte tanto en el Cdice Mrin como para olvidar los otros. Dej la vela con cuidado en el suelo y desat la cuerda con borlas del pergamino. Luego le quit la cubierta de seda azul y comenz a desenrollarlo, mientras paseaba la vista con rapidez por la antigua escritura. Aqu est dijo por fin, y empez a leer. Mirad! El da en que el Orbe de Aldur arda con un fuego carmes, se revelar el nombre del Nio de las Tinieblas. Pero el Nio de las Tinieblas era Torak protest Garion. Qu pergamino es se? El Cdice Darine respondi el anciano. No es tan fiable como el Cdice Mrin, pero es el nico que menciona este hecho. Qu significa? pregunt su nieto, perplejo. Es algo complicado repuso Belgarath, con una mueca en los labios y los ojos todava fijos en aquel pasaje. En pocas palabras, que hay dos profecas. S, ya lo s, pero pens que despus de la muerte de Torak, la otra se haba... Bueno... No exactamente, no creo que sea tan simple. Las dos profecas se han estado enfrentando desde antes de la creacin del mundo y, en cada oportunidad, hay un Nio de la Luz y un Nio de las Tinieblas. Cuando t y Torak luchasteis en

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Cthol Mishrak, t encarnabas al primero y l al segundo; pero no era la primera vez que ambos se enfrentaban y, por lo visto, tampoco la ltima. Quieres decir que esto an no ha terminado? inquiri Garion con incredulidad. Segn este Cdice, no respondi Belgarath sealando el pergamino. Muy bien, si ese Zandramas es el Nio de las Tinieblas, quin ser el Nio de la Luz? Creo que eres t. Yo? Todava? Hasta que nos enteremos de lo contrario. Por qu yo? No hemos tenido esta conversacin antes? pregunt el hechicero con sequedad. Ahora tambin tendr que preocuparme por esto dijo Garion desconsolado y con los hombros cados, como si no tuviera otros problemas. Oh, deja de compadecerte de ti mismo! le orden Belgarath con brusquedad. Todos hacemos lo que podemos y los lloriqueos no van a cambiar las cosas. No estaba lloriqueando. Llmalo como quieras, pero para ya y ponte a trabajar. Qu se supone que debo hacer? pregunt el joven, algo ofendido. Puedes empezar por aqu sugiri el anciano mientras sealaba los libros polvorientos y los pergaminos envueltos en seda. sta es una de las mejores colecciones de profecas, al menos de las occidentales. No incluye los orculos de los grolims malloreanos, por supuesto, o los volmenes que Ctuchik tena en Rak Cthol, ni los libros secretos del pueblo de Kell, pero es un buen lugar para empezar. Quiero que leas todo esto y veas si puedes encontrar algo de Zandramas. Toma nota de todas las referencias al Nio de la Oscuridad. Es probable que gran parte de ellas se refieran a Torak, pero puede haber alguna que hable de Zandramas. Arrug la frente en un gesto de preocupacin. Mientras lo haces, estte atento por si encuentras algo sobre el Sardion o Cthrag Sardius. Qu es eso? No lo s. Beldin oy la palabra en Mallorea y podra ser importante. Dices que todo esto son profecas? pregunt Garion mientras echaba un vistazo a su alrededor y palideca ligeramente. Por supuesto que no; la mayor parte de lo que ves aqu es una coleccin de delirios de lunticos, pero fielmente transcritos. Por qu la gente se interesa en escribir lo que dice un loco? Porque el Cdice Mrin es precisamente eso, los delirios de un luntico. El profeta Mrin estaba tan loco que tuvo que ser encadenado; as que, despus de su muerte, gente muy escrupulosa se dedic a transcribir los discursos de los locos por s haba alguna profeca oculta en alguna parte. Cmo har para saber cul es autntica? No estoy seguro. Quiz despus de leerlas todas, encuentras un sistema para distinguir unas de otras. Si lo haces, dnoslo, podra ahorrarnos mucho tiempo. Garion mir la biblioteca con expresin desconsolada. Pero abuelo! protest. Esto podra llevarme aos! Entonces ser mejor que empieces cuanto antes, no crees? Concntrate en las cosas que suceden despus de la muerte de Torak. Lo que ocurri antes, ya lo conocemos bastante bien. Abuelo, yo no soy un erudito, qu pasa si se me escapa algo? No empieces le dijo Belgarath con firmeza. Te guste o no, t eres uno de los nuestros y tienes las mismas responsabilidades que los dems. Deberas acostumbrarte a la idea de que el mundo entero depende de ti y tambin deberas olvidar la pregunta por qu yo?. sa es una objecin propia de un nio y t ya eres un hombre. Entonces el anciano se volvi hacia Misin. Y qu tienes t que ver con todo esto?

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No estoy seguro respondi el pequeo con serenidad. Quiz tengamos que esperar para averiguarlo. Aquella tarde, Misin estaba solo con Polgara en la acogedora y clida salita de la hechicera. Ella estaba sentada junto al fuego, con su bata azul favorita y los pies apoyados sobre una banqueta baja tapizada. Tena un bastidor circular en la mano y tatareaba en voz baja mientras la aguja resplandeca bajo la luz dorada de la chimenea. Misin estaba frente a ella, repantigado en un silln de piel, comiendo una manzana mientras la vea bordar. Una de las cosas que ms le gustaban de ella era la sensacin de pacfica alegra que irradiaba cuando se dedicaba a las labores domsticas. La bonita doncella rivana que atenda a Polgara llam a la puerta con suavidad y entr en la habitacin. Seora Polgara dijo con una pequea reverencia. Mi seor Brand pregunta si puede hablar un momento con vos. Por supuesto, cario respondi Pol mientras dejaba el bordado a un lado Hazlo pasar, por favor. Misin not que la hechicera tena la costumbre de llamar cario a todos los jvenes. La doncella acompa al alto y canoso Guardin de Riva, hizo otra pequea reverencia y se retir. Polgara la salud Brand con voz grave. El ltimo Guardin de Riva era un hombre grande, corpulento, con la cara muy arrugada, expresin de cansancio y ojos tristes. Durante los siglos que haban seguido a la muerte del rey Gorek a manos de los asesinos de la reina Salmissra, la Isla de los Vientos y el pueblo rivano haban sido gobernados por un linaje de hombres elegidos por su capacidad y su absoluta devocin al deber. Aquella devocin haba sido tan abnegada, que todos los Guardianes de Riva haban dejado en segundo plano su propia personalidad para tomar el nombre de Brand. Ahora que Garion por fin haba reclamado su derecho al trono, la funcin administrativa de Brand no era necesaria. Sin embargo, aquel hombre alto de mirada triste seguira prestando su fiel ayuda a la casa real mientras viviera, aunque su lealtad no estaba dirigida hacia el propio Garion sino al concepto de linaje y a su continuidad. Aquella tarde haba ido a visitar a Polgara con esa idea en la mente, para agradecerle que hubiera solucionado los problemas de Garion y su reina. Cmo llegaron a distanciarse tanto? le pregunt ella. Cuando se casaron, estaban tan unidos que era imposible separarlos. Todo empez hace un ao respondi Brand con su potente voz. En el extremo norte de la isla hay dos familias que siempre haban sido amigas, pero, de repente, despus de una boda entre ambas partes, se desat una disputa sobre una propiedad. Una de las familias vino a Riva a plantearle el problema a Ce'Nedra y ella escribi un decreto a su favor. Pero no consult a Garion adivin Polgara. Brand asinti con un gesto. Cuando Belgarion se enter se puso furioso. Es cierto que Ce'Nedra pas por encima de su autoridad, pero l cometi el error de revocar el decreto en pblico. Cielos! exclam Poigara. As que sa es la causa de tanta amargura. Yo no logr obtener una respuesta concreta de ninguno de los dos. Es probable que les avergence admitirlo dijo Brand. Ambos se humillaron mutuamente en pblico y ninguno de los dos es bastante maduro como para perdonar y olvidar. No cesaron de discutir hasta que el asunto cobr proporciones absurdas. Hubo momentos en que sent ganas de sacudirlos... o incluso azotarlos... Una idea muy interesante ri ella. Y por qu no me escribiste para decirme que tenan problemas? Belgarion me pidi que no lo hiciera respondi l con tono de impotencia. A veces es necesario desobedecer ese tipo de rdenes.

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Lo siento, Polgara, pero yo no puedo hacer eso. No, supongo que no. Se volvi a mirar a Misin que examinaba con atencin una delicada figurilla de vidrio soplado, un reyezuelo posado sobre una ramita llena de brotes. Es frgil y muy valioso. S asinti. Lo s. Y para tranquilizarla se llev las manos a la espalda. Bueno dijo ella dirigindose a Brand, espero que esta tontera haya pasado. Creo que hemos devuelto la paz a la casa real de Riva. Eso espero aadi Brand con una sonrisa cansada. Me gustara ver un ocupante en el cuarto de los nios. Eso podra llevar tiempo. Es bastante importante, Polgara explic l con seriedad. Todos estamos un poco preocupados por la falta de un heredero al trono. No soy slo yo. Anheg, Rhodar y Cho-Hag me han escrito al respecto. Todo Aloria espera con expectacin que Ce'Nedra empiece a tener descendencia. Slo tiene diecinueve aos, Brand. Casi todas las jvenes alorns han tenido al menos dos hijos cuando llegan a los diecinueve. Ce'Nedra no es alorn, ni siquiera es del todo tolnedrana. Desciende de las dradas y las mujeres de este pueblo maduran de una forma extraa. Va a ser difcil explicarle eso a los alorns insisti el Guardin de Riva. Tiene que haber un heredero. El linaje debe continuar. Dales un poco de tiempo, Brand dijo Polgara con serenidad. Ya lo harn. Lo importante era que volvieran a compartir el dormitorio. Un da o dos despus, cuando el sol resplandeca sobre las aguas del Mar de los Vientos y la fuerte brisa de la costa rizaba las crestas de las verdes olas, un enorme barco cherek entr majestuosamente a travs de los dos promontorios de tierra que se abran a ambos lados del puerto de Riva. El capitn del barco tambin era gigantesco. Con la barba roja agitndose al viento, Barak, conde de Trellheim, estaba de pie ante el timn y maniobraba el barco con una mueca de concentracin. El hombretn atravesaba el puerto en direccin al muelle de piedra e intentaba sortear un engorroso remolino que haba junto a uno de los promontorios de proteccin. Antes de que sus marineros acabaran de amarrar la nave, el conde subi la gran escalinata de granito que conduca a la Ciudadela. Belgarath y Misin estaban en el parapeto, en lo alto de las gruesas murallas, y haban visto el barco de Barak; de modo que cuando el hombretn lleg a las grandes puertas, lo estaban esperando. Qu haces t aqu, Belgarath?pregunt el corpulento cherek. Cre que estabas en el valle. Vinimos de visita respondi el hechicero encogindose de hombros. Hola, chico le dijo Barak a Misin. Tambin han venido Polgara y Durnik? S contest el pequeo. Estn todos en la sala del trono, mirando a Belgarion. Y qu hace l? Ser rey se limit a responder Belgarath. Te vimos entrar en el puerto. Impresionante, verdad? dijo el conde lleno de orgullo. Tu barco se mueve como una ballena embarazada, Barak replic el anciano groseramente. Creo que no acabas de darte cuenta de que grande no significa necesariamente mejor. Yo no hago bromas sobre tus posesiones, Belgarath repuso el cherek con aire ofendido. Yo no tengo posesiones, Barak. Qu te trae a Riva? Me ha enviado Anheg. Crees que Garion tardar mucho en estar desocupado? Podemos ir a ver.

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El rey de Riva, sin embargo, ya haba concluido su tarea de la maana y se haba retirado a las habitaciones reales a travs de un oscuro pasadizo secreto, acompaado de Ce'Nedra, Polgara y Durnik. Barak! exclam Garion adelantndose para saludar a su viejo amigo en el pasillo que daba a la habitacin. ste lo mir de forma extraa y le hizo una respetuosa reverencia. Qu ocurre? pregunt Garion con expresin de perplejidad. Todava llevas puesta la corona le record su esposa y tu traje real, lo cual te confiere un aspecto bastante oficial. Oh! dijo Garion, sorprendido. Me haba olvidado. Entremos. Con una gran sonrisa, el conde estrech a Polgara en un enorme abrazo de oso. Barak musit ella, casi sin aliento, sera mucho ms agradable tenerte cerca si te acordaras de lavarte la barba despus de comer pescado ahumado. Slo com uno repuso l. Con uno basta. Luego, el hombretn se volvi, apoy sus corpulentos brazos sobre los menudos hombros de Ce'Nedra y la bes con afecto. La pequea reina ri y se sostuvo la corona justo a tiempo para evitar que se cayera al suelo. Tienes razn, Polgaradijo la joven; despide un olor un tanto especial. Garion dijo Barak sin rodeos, me muero por un trago. Acaso os bebisteis todos los barriles del barco? pregunt Pol. En el Ave Marina no est permitido beber. No? Quiero que mis marineros estn sobrios. Increble! murmur ella. Es cuestin de principios explic Barak con tono cndido. No hay duda de que necesitan mantenerse lcidos asinti Belgarath. Ese enorme barco no debe de ser fcil de conducir. Barak lo mir, ofendido. Garion mand a buscar cerveza, se quit la corona y las ropas oficiales con evidente alivio e invit a todos a sentarse. Cuando el conde de Trellheim hubo saciado su apremiante sed, se puso serio. Anheg me enva a decirte que volvemos a tener noticias de los seguidores del culto del Oso le explic a Garion. Cre que haban muerto todos en Thull Mardu dijo Durnik. Los secuaces de Grodeg s prosigui Barak, pero, por desgracia, l no era el nico. No te entiendo repuso el herrero. Es algo complicado. El culto del Oso siempre ha estado operando. Ha sido una organizacin fundamental en la vida religiosa de las regiones ms remotas de Cherek, Drasnia y Algaria. De vez en cuando, sin embargo, alguien como Grodeg, con ms ambicin que sentido comn, logra controlar al grupo e intenta establecer el culto en las ciudades. stas se construyen donde est el poder, y los individuos como Grodeg automticamente intentan usar el culto para apoderarse de ellas. El problema es que, en las ciudades, el culto del Oso no funciona. La expresin de Durnik se volvi an ms perpleja. La gente que vive all est en contacto permanente con nuevas personas e ideas explic Barak. Sin embargo, en el campo, pasan aos sin que nadie tenga una idea nueva. El culto del Oso no cree en las innovaciones, por lo tanto es el tipo de organizacin que atrae a la comunidad rural. Las nuevas ideas no siempre son buenas dijo Durnik con firmeza, dejando en evidencia que l mismo proceda del campo. De acuerdo admiti el conde, pero lo mismo ocurre con las viejas, y el culto del Oso ha estado dando vueltas en torno a la misma filosofa durante varios miles de aos. Lo ltimo que Belar le dijo a la gente, antes de marcharse con los

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dioses, fue que deberan guiar a los pueblos del Oeste contra la gente de Torak y la palabra guiar es la que ha causado tantos problemas. Los miembros del culto del Oso siempre han considerado que el primer paso para obedecer las rdenes de Belar era obligar a los pueblos del Oeste a que aceptaran la dominacin alorn. Un verdadero seguidor del culto no piensa en luchar contra los angaraks, pues est empecinado en que primero debe someter a Sendaria, Arendia, Tolnedra, Nyissa y Maragor. Maragor ya ni siquiera existe objet Durnik. Esa noticia todava no ha llegado a los miembros del culto repuso Barak con frialdad. Despus de todo, slo han pasado tres mil aos. Bueno, sa es la tediosa doctrina del culto del Oso. Su primer objetivo es reunir a Aloria, y el segundo, sojuzgar a todos los reinos del Oeste; slo entonces empezarn a pensar en combatir contra los murgos y los malloreanos. Estn un poco atrasados, verdad? observ el herrero. Algunos de ellos todava no han descubierto el fuego gru Barak. En realidad, no veo por qu Anheg se preocupa tanto dijo Belgarath. El culto del Oso no causa muchos problemas en el campo. La vspera del solsticio de verano saltan alrededor de una hoguera y en pleno invierno se pasean en filas de uno cubiertos de pieles de osos o recitan largas plegarias en cavernas humeantes hasta marearse tanto que no pueden ponerse en pie. Dnde est el peligro? Ahora voy a eso respondi el conde de Trellheim, mientras se mesaba la barba. Antes, el culto del Oso era slo un centro de reunin para gente estpida y supersticiosa. Pero durante el ltimo ao, ha ocurrido algo nuevo. Ah s? Belgarath manifest curiosidad. El culto tiene un nuevo lder, aunque ni siquiera sabemos quin es. En el pasado, los miembros del culto de un pueblo no se fiaban de los de otro, por lo tanto, no estaban lo bastante organizados como para constituir un problema. Sin embargo, el nuevo jefe ha cambiado las cosas. Por primera vez en la historia, todos los seguidores rurales del culto reciben rdenes de un solo hombre. Eso s que es serio admiti el hechicero con una mueca de preocupacin. Esto es muy interesante, Barak dijo Garion algo perplejo; pero el rey Anheg te hizo recorrer semejante distancia solamente para contrmelo a m? Segn tengo entendido, el culto del Oso nunca ha puesto los pies en la Isla de los Vientos. Anheg te aconseja que tomes precauciones, ya que el antagonismo del nuevo culto va dirigido sobre todo hacia ti. Hacia m? Y por qu? Porque te casaste con una tolnedrana respondi Barak. Para el culto, los tolnedranos son peores que los murgos. Esa es toda una novedad dijo Ce'Nedra mientras se echaba hacia atrs la mata de cabello rizado. Esa gente piensa as le contest el conde. La mayora de esos estpidos ni siquiera saben lo que es un angarak; pero todos han visto tolnedranos, sobre todo mercaderes que comercian de forma bastante deshonesta. Durante mil aos han estado esperando que el rey rivano regresara, recuperara la espada de Riva y los guiara en una guerra sagrada para sojuzgar a los reinos del Oeste; pero cuando l por fin llega, lo primero que hace es casarse con una princesa imperial tolnedrana. Tal como ellos lo ven, el prximo rey ser un mestizo. Te odian como si fueras un veneno, encanto. Pero eso es absolutamente absurdo! exclam ella. Por supuesto asinti el corpulento cherek. Pero las mentes de los fanticos religiosos siempre han sido absurdas. Si Belar hubiera mantenido la boca cerrada, todos estaramos mucho mejor. Belgarath lo interrumpi con una sbita carcajada. Qu te hace tanta gracia? pregunt Barak. Pedirle a Belar que mantenga la boca cerrada es el ruego ms intil que un ser humano podra imaginar respondi el hechicero, todava risueo. Recuerdo que una vez habl durante una semana y media sin parar. Y qu dijo? inquiri Garion con curiosidad.

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Le explic a los primeros alorns que no tena sentido emprender un viaje hacia el norte al comienzo del invierno. En esa poca, era necesario hablar mucho para hacerle entender algo a un alorn. Eso no ha cambiado dijo Ce'Nedra mientras miraba a su marido con expresin irnica; pero enseguida se ri y le acarici la mano. A la maana siguiente, el da amaneci claro y soleado, y, como de costumbre, Misin se aproxim a la ventana para ver cmo estaba el tiempo. Mir hacia la ciudad de Riva, divis el brillante sol de la maana sobre el Mar de los Vientos y sonri. No haba seales de nubes, de modo que sera un buen da. Se visti con la tnica y las calzas que Polgara le haba dejado preparadas y fue a unirse a su familia. Durnik y Pol estaban sentados en dos cmodas sillas tapizadas en piel, uno a cada lado del fuego, hablando y tomando t. Como de costumbre, Misin se acerc a Polgara, le rode el cuello con los brazos y le dio un beso. Has dormido hasta tarde dijo ella mientras le apartaba el pelo enmaraado de los ojos. Estaba un poco cansado respondi l. La noche anterior no haba dormido bien. Eso he odo observ ella y, casi de forma inconsciente, lo cogi en brazos y lo acurruc contra el suave terciopelo de su bata azul. Pronto ser demasiado mayor para sentarse en tu falda observ Durnik mirando a ambos con ternura. Lo s respondi ella, por eso lo hago siempre que puedo. Dentro de poco tiempo, no querr saber nada de abrazos o de sentarse en mi regazo, as que ahora debo aprovecharme al mximo. Est muy bien que crezcan, pero yo echo de menos el encanto de tener un nio pequeo alrededor. Se oy una suave llamada en la puerta y entr Belgarath. Buenos das, padre lo salud Polgara. Pol dijo con una inclinacin de cabeza. Durnik. Al final conseguiste meter a Barak en la cama? pregunt el herrero con una sonrisa. Lo hicimos a medianoche. Me ayudaron los hijos de Brand. A medida que pasan los aos, se vuelve ms pesado. Me sorprende que tengas tan buen aspecto observ Polgara, teniendo en cuenta que has pasado la noche junto al barril de cerveza de Garion. No beb mucho dijo l mientras se acercaba a calentarse las manos en el fuego. Su hija lo mir asombrada. Tengo demasiadas cosas en que pensar explic y se volvi a mirarla. Est todo aclarado entre Garion y Ce'Nedra? S, creo que s. Ser mejor que nos aseguremos. No quiero que las cosas se compliquen otra vez. Yo tengo que volver al valle, pero si t crees que debes quedarte a vigilarlos, me ir antes aadi con voz grave, casi solemne. Misin mir al anciano y not que, una vez ms, pareca otra persona. Cuando no ocurra nada importante, Belgarath disfrutaba del descanso o se diverta con la bebida, los engaos y los pequeos robos. Sin embargo, en cuanto surga un problema serio, dejaba todo eso a un lado y dedicaba su ilimitada energa a solucionarlo. Tan grave es? pregunt Polgara mientras apartaba a Misin para mirar a su padre. No lo s, Pol respondi l, pero no me gusta que ocurran cosas que no logro entender. Si has acabado con lo que venas a hacer, creo que ser mejor que volvamos. En cuanto logremos que Barak se levante, haremos que nos lleve a Camaar. All podremos comprar caballos. Tambin necesito hablar con Beldin, para averiguar si l sabe algo del asunto de Zandramas. Estaremos listos cuando quieras, padre le asegur ella. Ms tarde, aquella misma maana, Misin fue a los establos a despedirse del alegre caballito. Le daba pena tener que irse tan pronto, pues quera mucho a Garion y a Ce'Nedra. El joven rey de Riva era casi un hermano para Misin y su

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esposa era encantadora..., al menos cuando no se esforzaba por resultar insoportable; pero, por encima de todas las cosas, el pequeo echara de menos al caballo. Misin no pensaba en l como en un animal de carga. Ambos eran jvenes y sentan verdadero entusiasmo por la compaa del otro. Misin estaba en el centro de la pista de entrenamiento y el animal de patas largas retozaba a su alrededor bajo la brillante luz del sol de la maana. De repente, el nio vislumbr un movimiento por el rabillo del ojo, se volvi y vio que se acercaban Durnik y Garion. Buenos das, Misin dijo el rey de Riva. Belgarion. Parece que t y el caballo estis pasando un buen rato. Somos amigos. Nos gusta estar juntos. Garion mir casi con tristeza al animal de pelaje zaino. El caballo se acerc y le oli la ropa con curiosidad. Garion le acarici las orejas puntiagudas y la frente suave y brillante. Luego suspir. Te gustara ser su dueo? le pregunt a Misin. Uno no puede ser el dueo de sus amigos, Belgarion. Tienes razn; pero te gustara que volviera al valle contigo? Pero l tambin te quiere a ti. Siempre podr ir a visitarlo dijo el rey de Riva. Aqu no tiene mucho espacio para corretear y yo estoy siempre tan ocupado que no tengo tiempo para dedicarle. Creo que estara mejor contigo, qu te parece? Misin intent pensar en el bienestar del caballo, dejando a un lado sus preferencias personales. Mir a Garion y se percat de cunto esfuerzo le costaba a su amigo hacer aquella generosa oferta. Cuando por fin respondi, lo hizo en voz baja y seria. Creo que tienes razn, Belgarion. El valle es el mejor lugar para l, pues no tendr que estar encerrado en una cuadra, como aqu. Debes entrenarlo indic el rey. Nunca ha sido montado. Yo me ocupar de eso le asegur Misin. Entonces se ir contigo. Gracias se limit a responder el nio. De nada, Misin. Bien hecho!, dijo la voz y el pequeo la oy con absoluta claridad, como si surgiera de su propia mente. Qu?, fue la respuesta silenciosa y asombrada de Garion. Muy bien hecho, Garion! Quiero que estos dos estn unidos. Ambos tienen que hacer algo juntos, explic, y de inmediato se desvaneci.

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CAPITULO 6

La mejor manera de empezar es colocando una tnica o un abrigo sobre el lomo dijo Hettar en voz baja. El alto algario, vestido en cuero negro como era habitual en l, estaba con Misin en el prado cercano a la cabaa de Poledra. Asegrate de que es algo que tiene tu olor, pues el caballo debe acostumbrarse a l y hacerse a la idea de que, si lo monta alguien con ese olor, no le pasar nada malo. Pero l ya conoce mi olor, no es cierto? Esto es distinto respondi Hettar. Tienes que hacerlo despacio para no asustarlo; pues si lo asustas, intentar arrojarte al suelo. Somos amigos le explic Misin y l sabe que no quiero hacerle dao, as que por qu iba a querer hacerme dao a m? Hettar sacudi la cabeza y mir hacia el prado ondulante. Limtate a hacer lo que te he explicado, Misin insisti con paciencia. Creme, s lo que digo. Si t quieres lo har respondi el pequeo, pero creo que es una prdida de tiempo. Confa en m. Misin, obediente, coloc una tnica vieja sobre el lomo del caballo varias veces, mientras ste lo miraba con curiosidad, como si se preguntara qu estaba haciendo. El nio dese que el animal hiciera entrar en razn a Hettar. Ya haban perdido ms de la mitad de la maana con el cuidadoso mtodo de entrenamiento del algario con cara de halcn. Misin estaba convencido de que ya podra haber estado cabalgando sobre la llanura, las colinas y el valle que se extenda ante ellos. Ya es suficiente? pregunt despus de haber puesto la tnica sobre el lomo del caballo varias veces. Puedo montarme? Parece que prefieres aprender por las malas dijo Hettar con un suspiro. Muy bien, mntalo si quieres, pero intenta aterrizar en un sitio blando cuanto te arroje. l nunca hara eso respondi Misin, confiado, mientras apoyaba la mano sobre el cuello zaino del animal y lo conduca con suavidad hacia una roca blanca que haba sobre la turba. No crees que primero deberas ensillarlo? pregunt el algario. Al menos as tendras algo en lo que sujetarte. Mejor no. No creo que le guste la silla. Como quieras repuso Hettar, hazlo como prefieras, slo intenta no romper nada al caer. Oh, no creo que me caiga. Dime, sabes lo que quiere decir la palabra apostar? Misin ri y se subi a la roca. Bien, all vamos dijo, y pas una pierna sobre el lomo del caballo. El potrillo sufri un pequeo sobresalto, pero se qued inmvil y tembloroso. Todo va bien lo tranquiliz Misin con voz serena. El animal gir la cabeza para mirar al pequeo con una ligera expresin de

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asombro en sus grandes y vidriosos ojos. Ser mejor que te sujetes bien le advirti Hettar, aunque su mirada reflejaba perplejidad y su voz no tena la misma seguridad que sus palabras. Est bien respondi Misin mientras flexionaba las piernas, sin entrar en contacto con los flancos zainos del animal. El caballo dio un vacilante paso hacia adelante y luego volvi a mirarlo con expresin inquisitiva. sa es la idea lo anim el nio. El animal dio varios pasos ms, luego se detuvo y volvi a girar la cabeza. Bien dijo Misin mientras le acariciaba el cuello. Muy, muy bien. El caballo hizo una cabriola de entusiasmo. Cuidado! exclam Hettar alarmado. Misin se inclin hacia adelante y seal un monte cubierto de hierba varios cientos de metros hacia el sudoeste. Vayamos hacia all murmur junto a la oreja puntiaguda del animal. ste pareci estremecerse de alegra, se encogi y corri a toda velocidad hacia la colina. Cuando, momentos ms tarde, llegaron a la cima, el caballo aminor el paso e hizo una cabriola de orgullo. Muy bien ri Misin, rebosante de alegra. Ahora por qu no vamos hacia ese rbol que hay al otro lado de la colina? No es natural dijo Hettar de mal humor aquella noche, cuando todos estaban sentados alrededor de la mesa de la cabaa de Poledra, iluminados por la luz dorada de la chimenea. Parece que les va bien observ Durnik con suavidad. Pero lo est haciendo todo mal protest Hettar. Ese animal debera haberse puesto como loco cuando Misin lo mont de improviso. Adems, uno no le dice a un caballo hacia dnde debe ir, sino que lo dirige hacia all; para eso estn las riendas. Misin es un nio fuera de lo comn explic Belgarath y el caballo tambin. Mientras puedan cabalgar y se entiendan entre s, cul es el problema? No es natural repiti el algario con expresin de perplejidad. Esperaba que el animal se asustara, pero su mente permaneci absolutamente serena. Yo puedo leer el pensamiento de los caballos y lo nico que ste sinti cuando Misin lo mont fue curiosidad. Curiosidad!. No actu ni pens de la forma prevista. Hettar sacudi la cabeza con tristeza y su larga cola se movi hacia atrs y hacia adelante, dando ms nfasis a sus palabras. No es natural gru como si aqulla fuera la nica expresin capaz de describir la situacin. Creo que eso ya lo has dicho varias veces le record Polgara. Como este tema te altera tanto, por qu no lo dejamos y me cuentas algo del beb de Adara? La feroz cara de halcn de Hettar se ilumin con una atontada expresin de dicha. Es un nio dijo con el enorme orgullo de un padre primerizo. Eso ya lo sabemos repuso Polgara con calma. Cunto meda al nacer? Oh respondi Hettar, perplejo, yo dira que era as de grande. Y abri las manos a medio metro de distancia. Nadie se tom el trabajo de medirlo? Supongo que s. Mi madre y las dems mujeres le hicieron todo tipo de cosas cuando naci. Y cunto pesaba? Calculo que tanto como una liebre adulta, una bastante grande, o quiz lo mismo que uno de esos quesos rojos sendarios. Ya veo; unos cincuenta centmetros de largo y tres kilos y medio o cuatro de peso, es eso lo que quieres decir? pregunt mirndolo fijamente. Supongo que s. Y por qu no lo dices? pregunt con exasperacin. Tan importante es? pregunt l, atnito. S, Hettar, es muy importante. A las mujeres nos gusta saber esas cosas. Intentar recordarlo. Mi nica preocupacin cuando naci fue que tuviera el nmero normal de brazos, piernas, orejas, nariz, ya sabes. Adems de asegurarme

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de que su primera comida fuera leche de yegua. Por supuesto aadi ella con acritud. Es fundamental, Polgara le asegur l. La primera comida de los algarios es siempre leche de yegua. Supongo que eso lo har ser medio caballo. No, claro que no respondi Hettar, asombrado, pero crea una especie de vnculo. Ordeis a la yegua y le llevis la leche, o hacis que vaya gateando a buscrsela l mismo? Hablas de una forma muy extraa, Pol. Ahora achcalo a mi edad dijo ella con un tono amenazador que el algario advirti enseguida. No, preferira no hacerlo. Una decisin muy sabia murmur Durnik. Has dicho que te dirigas a las montaas de Ulgoland? Hettar asinti con un gesto. Recuerdas a los hrulgos? Los caballos carnvoros? Quiero hacer un experimento con ellos. Un hrulgo totalmente desarrollado no puede ser domado, por supuesto, pero tal vez consiga capturar algunos potrillos. Eso es muy peligroso, Hettar le advirti Belgarath. Toda la manada se unir para defender a las cras. Hay formas de separar a los potrillos del resto de la manada. Y si lo logras dijo Polgara con una mirada de desaprobacin, qu piensas hacer con los animales? Domarlos respondi con serenidad. Eso es imposible. Nadie lo ha intentado nunca; pero aunque no pueda domarlos, tal vez logre cruzarlos con caballos normales. Para qu querras tener caballos con garras y colmillos? pregunt Durnik, perplejo. Son ms rpidos y fuertes que los caballos corrientes contest Hettar mientras contemplaba el fuego con aire pensativo. Pueden saltar distancias ms grandes y... Su voz se fue apagando poco a poco hasta perderse en el silencio. Y t no puedes soportar que exista algo parecido a un caballo que no puedas montar acab Belgarath por l. En parte s reconoci el algario. Pero, adems, nos daran mucha ventaja en una batalla. Hettar observ Durnik, el ganado es la base de la economa de Algaria, verdad? S. Y quieres criar una especie de caballos que vern a las vacas como un manjar del cual alimentarse? Hettar hizo una mueca de preocupacin y se rasc la barbilla. No haba pensado en eso admiti. Ahora que tena el caballo, el campo de juegos de Misin se haba extendido muchsimo. La energa del joven animal era casi inagotable y poda galopar todo el da sin cansarse. Como Misin todava era un nio, su peso no supona una carga para el entusiasta animal, de modo que corran libremente a travs de las colinas cubiertas de vegetacin del sur de Algaria y luego volvan hacia los prados jalonados de rboles del valle de Aldur. Todas las maanas, el pequeo se levantaba temprano y tomaba su desayuno con impaciencia, sabiendo que el caballo zaino lo esperaba fuera. En cuanto acababa, ambos galopaban sobre la hierba empapada de roco, lozana y verde bajo los rayos del sol de la maana, y luego ascendan las altas cuestas de las colinas que se alzaban ante ellos, mientras el aire fresco y dulzn les daba en la cara. Polgara, que conoca instintivamente la razn que los impulsaba a correr, no deca

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nada al ver que Misin engulla la comida, sentado en el borde de la silla, listo para marcharse a toda prisa en cuanto el plato quedara limpio. Lo contemplaba con ternura y, cuando el nio peda que lo disculparan para poder retirarse, le responda con una mirada comprensiva. Una maana radiante y soleada de finales de verano, cuando la alta hierba estaba dorada y llena de espigas maduras, Misin sali por la puerta de la cabaa y acarici el cuello de su amigo con dulzura y afecto. El caballo tembl de placer y dio unos pocos pasos, ansioso por partir. Misin ri, se aferr de las crines, levant una pierna y se mont sobre el lomo fuerte y brillante con un nico y hbil movimiento. El caballo comenz a galopar, casi antes de que el nio acabara de acomodarse. Subieron la alta colina, luego hicieron una pausa para contemplar el prado baado por el sol que se extenda a sus pies, bordearon el pequeo valle donde estaba la cabaa de piedra y techo de paja y se dirigieron hacia el sur, adentrndose en el valle de Aldur. El paseo de aquel da no era, como tantos otros, una excursin sin rumbo ni propsito. Desde haca varios das, Misin tena la sensacin de que alguien lo llamaba; y aquella maana, cuando sala de la cabaa, haba decidido descubrir quin lo convocaba en silencio. Mientras descenda hacia el tranquilo valle, pasando junto a ciervos que pastaban plcidamente y conejos curiosos, el nio sinti que aquella sensacin se volva ms fuerte. Pareca tratarse de una presencia extraa, con una paciencia increble y una capacidad para aguardar durante eones una respuesta a aquellas ocasionales llamadas silenciosas. Cuando llegaron a lo alto de una colina alta y redondeada, unos cuantos kilmetros al oeste de la Torre de Belgarath, Misin divis una sombra sobre la hierba cimbreante. El pequeo alz la vista y vio un halcn con franjas azules que giraba en crculos, con las alas quietas sobre el aire caliente por el sol. El ave se inclin hacia un lado y luego baj en espiral, dibujando grandes y elegantes crculos. Cuando estaba a unos pocos centmetros de las espigas doradas y maduras, alete, aterriz sobre sus garras y resplandeci con una luz temblorosa en el aire de la maana. Cuando el breve resplandor se desvaneci, Misin vio que el halcn haba desaparecido y en su lugar estaba el jorobado Beldin, hundido hasta la cintura en la alta hierba con una expresin de curiosidad en el rostro. Qu haces aqu, chico? pregunt sin ningn tipo de prembulo. Buenos das, Beldin dijo Misin con calma, inclinndose para indicar al caballo que deseaba detenerse unos instantes. Sabe Pol que te alejas tanto de casa? insisti Beldin ignorando el gesto de cortesa del pequeo. Quiz no admiti ste. Sabe que he salido a cabalgar, pero tal vez no sepa hasta dnde podemos llegar. Tengo mejores cosas que hacer que pasarme el da vigilndote, sabes? gru el irascible viejo. No tienes por qu hacerlo. Pues lo cierto es que debo hacerlo; este mes me toca a m. Misin lo mir, asombrado. No sabas que uno de nosotros te vigila cada vez que sales de la cabaa? Por qu lo hacis? Te acuerdas de Zedar, verdad? S respondi el nio, y dej escapar un suspiro de tristeza. No malgastes tu compasin en l dijo Beldin. Obtuvo exactamente lo que mereca. Nadie merece algo as. Tuvo suerte de que fuera Belgarath quien lo atrap. Si hubiera sido yo, habra hecho algo ms que emparedarlo en la roca. Pero eso ya no tiene importancia. Recuerdas por qu Zedar te llev con l? Para robar el Orbe de Aldur. Exacto. Por lo visto, t eres la nica persona adems de Belgarion que

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puede tocar el Orbe y seguir vivo. Otra gente tambin lo sabe, de modo que debes acostumbrarte a que te vigilen. No vamos a dejarte solo sabiendo que alguien puede capturarte. Pero todava no has contestado mi pregunta. Qu pregunta? Qu haces en esta parte del valle? Necesito ver algo. Qu? No lo s. Es por all. Qu hay en aquella direccin? Nada, slo un rbol. Pues debe de ser eso. Necesita verme. Verte? Tal vez sa no sea la palabra adecuada. Ests seguro de que se trata del rbol? pregunt Beldin, ceudo. No, en realidad no. Lo nico que s es que algo en esa direccin me ha... vacil, quiero decir que me ha invitado a venir. Crees que es la palabra correcta? No lo s, te habla a ti, no a m; as que escoge la palabra que ms te guste. Muy bien, entonces vamos hacia all. Quieres montar? ofreci Misin. El caballo puede llevarnos a los dos. Todava no le has puesto un nombre? No hay nada de malo en llamarlo caballo. El no parece necesitar un nombre. Por qu iba a querer montar cuando puedo volar? Cmo es? pregunt Misin, asaltado por una sbita curiosidad. Me refiero a volar. No puedes imaginrtelo respondi Beldin, y sus ojos cobraron una expresin distante, casi tierna. No me pierdas de vista. Cuando llegue junto al rbol, volar en crculos para indicarte dnde est aadi mientras se agachaba entre la hierba y daba un gran salto. Mientras ascenda, sus brazos se transformaron en alas con un resplandor y por fin el halcn se elev en el aire. El rbol estaba aislado en medio de la inmensidad del prado y tena un tronco ms grande que una casa. Las ramas extendidas ensombrecan varios kilmetros de terreno y la copa se alzaba a muchsimos metros del suelo. Era increble mente viejo. Sus races se hundan en el corazn mismo de la tierra y las ramas tocaban el cielo. Estaba all, solitario y silencioso, como si se tratara de un vnculo entre el cielo y la tierra que ningn hombre era capaz de comprender. Mientras Misin cabalgaba hacia la enorme extensin sombra, debajo de la copa, Beldin baj en picado, alete y se transform al tocar el suelo, como si de repente hubiera tropezado con su forma natural. Muy bien gru, aqu estamos, y ahora qu? No estoy seguro respondi el pequeo mientras desmontaba. Misin camin sobre la tierra blanda en direccin al inmenso tronco. La llamada del rbol ahora pareca muy fuerte y se acerc con curiosidad, incapaz de imaginar lo que podra querer de l. El nio extendi la mano, toc la corteza spera y en ese mismo instante lo comprendi todo. Descubri que poda mirar atrs, a un tiempo de millones y millones de maanas antes, cuando los dioses crearon el mundo y ste emergi del caos. De repente, fue consciente del largusimo perodo de tiempo que el planeta llevaba girando en silencio, aguardando la llegada del hombre. Vio la eterna rotacin de las estaciones y oy los pasos de los dioses sobre la tierra; y, al igual que el rbol, Misin supo que la concepcin del tiempo que el hombre tena era una falacia. El ser humano necesitaba dividir el tiempo, partirlo en fragmentos manejables: eones, siglos, aos y horas. Sin embargo, aquel rbol eterno saba que el tiempo era una sola cosa, que no consista en la repeticin infinita de los mismos hechos, sino que se mova desde los comienzos hacia un objetivo final. La oportuna segmentacin con que el hombre intentaba manipular el tiempo no tena sentido. El rbol lo haba llamado para decirle esa simple verdad y, mientras el nio asimilaba aquel concepto, le ofreca amistad y afecto.

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Luego, Misin apart la mano del tronco, se volvi y se acerc a Beldin. Eso es todo? pregunt el hechicero jorobado. Slo quera eso? S, eso es todo. Ahora podemos volver. Qu te dijo? inquiri Beldin con una mirada penetrante. No es el tipo de cosas que se pueda expresar con palabras. Intntalo. Bueno..., dijo algo as como que prestamos demasiada atencin a los aos. Est clarsimo, Misin. El nio se esforz por encontrar palabras que describieran con exactitud lo que acababa de aprender. Las cosas ocurren en su momento explic por fin. No tiene importancia si entre ellas transcurren muchos o pocos aos. De qu cosas hablas? De las importantes. Tienes que seguirme todo el camino hasta casa? Debo vigilarte; eso es todo. Ahora vuelves? S. Estar all arriba dijo Beldin mientras sealaba la cpula azul del cielo. El hombrecillo se convirti en halcn con un resplandor y se elev en el aire con fuertes aletazos. Misin se irgui sobre el lomo zaino del caballo. Le haba transmitido de algn modo su actitud pensativa al animal y ste, en lugar de galopar, gir y camin despacio hacia el norte, rumbo a la cabaa resguardada en el centro del pequeo valle. Mientras cabalgaba sobre la hierba dorada, baada por el sol, el nio pensaba en el mensaje del rbol eterno. Abstrado en sus pensamientos, no prestaba atencin a lo que lo rodeaba, y no vio al ser encapuchado que estaba bajo un pino de grandes ramas hasta que estuvo a punto de tropezarse con l. El caballo le advirti de su presencia con un gruido de asombro y la figura se movi de forma casi imperceptible. As que sois vos dijo con una voz que no pareca humana. Misin calm al animal con una reconfortante caricia en el tembloroso cuello y observ la figura oscura que tena ante s. Poda sentir las oleadas de odio que emanaban de aquella silueta siniestra y supo que de todas las cosas que haba conocido en su vida, aqulla era la nica a la que deba temer. Sin embargo, a pesar de s mismo, permaneci sereno y no demostr miedo. La figura ri con un sonido horrible y spero. Sois un tonto, nio aadi. Temedme, pues llegar el da en que os destruir. Eso no es seguro respondi Misin con calma. Estudi con atencin la silueta borrosa y advirti de inmediato que, al igual que la figura de Cyradis que haba visto en la cima cubierta de nieve de la colina, aquel ser de apariencia real no estaba all, sino en algn otro sitio, y que enviaba su perverso odio desde muchos kilmetros de distancia. Adems aadi, soy lo bastante mayor como para no temer a las sombras. Nos encontraremos en carne y hueso, nio gru el ser, y en ese encuentro moriris. Eso an no ha sido decidido, verdad? repuso Misin. Tendremos que enfrentarnos para decidir cul de nosotros seguir aqu y cul deber irse. La figura vestida con una tnica oscura tom aire con un silbido agudo. Disfrutad de vuestra juventud, nio, pues es toda la vida que tendris. Yo os vencer aadi, y la tenebrosa sombra se desvaneci. Misin hizo una profunda inspiracin, mir hacia el cielo, donde Beldin volaba en crculos, y supo que ni siquiera el halcn, con su aguzada vista, haba descubierto a travs de las ramas del pino dnde se haba ocultado aquella extraa figura encapuchada. Era obvio que el hechicero no saba nada del encuentro. El pequeo hundi los talones en los flancos del caballo y se alej del solitario rbol en direccin a casa, bajo la dorada luz del sol.

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CAPITULO 7

Los aos transcurrieron con tranquilidad en la cabaa. Belgarath y Beldin estaban ausentes durante largas temporadas y cuando regresaban, sucios y cansados por el viaje, solan hacerlo con la caracterstica expresin de impotencia del que no encuentra lo que busca. Aunque Durnik pasaba la mayor parte del tiempo a la orilla del arroyo intentando convencer a alguna astuta trucha de que el pequeo fragmento de metal que flotaba en la corriente seguido de varias hebras de hilo rojo no era slo comestible, sino tambin delicioso e irresistible, mantena en perfectas condiciones la cabaa y sus alrededores, lo cual indicaba a las claras que el propietario de la granja era un sendario. A pesar de que todas las vallas, por naturaleza, se inclinan o se curvan segn los accidentes del terreno, Durnik se ocupaba de que las suyas estuvieran absolutamente rectas. Pareca tener una incapacidad innata para sortear los obstculos; por consiguiente, si una piedra se cruzaba en el camino de su valla, de inmediato dejaba de actuar como un constructor de cercas para convertirse en excavador. Polgara viva pendiente de las tareas domsticas y el interior de la cabaa estaba impecable. La hechicera no se limitaba a barrer el escaln de la puerta de entrada, sino que tambin lo fregaba con frecuencia. Las hileras de habichuelas, nabos y coles del jardn, por otra parte, eran tan rectas como las vallas de Durnik y entre ellas no haba una sola maleza. Polgara se ocupaba de las labores aparentemente interminables con una expresin soadora y dichosa, mientras tarareaba canciones antiguas. Misin, sin embargo, era bastante ms perezoso. No es que fuera indolente, pero muchas de las tareas de la granja eran tediosas y repetitivas. Apilar lea no era una de sus actividades favoritas, quitar las malezas del jardn le pareca intil, ya que pronto volveran a brotar, y consideraba que secar los platos era una absoluta estupidez, porque si los dejaban solos acabaran secndose sin ayuda. El pequeo se esforzaba por hacerle comprender a Polgara su punto de vista. En una ocasin, mientras haca uso de toda su elocuencia para convencerla de que no era necesario secar los platos, ella escuch con seriedad los razonamientos perfectamente lgicos y asinti con un gesto. Sin embargo, en cuanto el nio termin de exponer todos sus argumentos en un verdadero alarde de inteligencia, la hechicera sonri y le dijo: S, cario. Y le pas un pao de cocina con un gesto implacable. No obstante, Misin no viva abrumado por el trabajo. De hecho, no haba da que no pasara varias horas montado sobre el caballo zaino, recorriendo los prados que rodeaban la cabaa, libre como el viento. Ms all de la eterna tranquilidad del valle, el mundo segua su curso. A pesar de que la cabaa estaba alejada, no faltaban las visitas. Hettar, por supuesto, iba a verlos a menudo, a veces acompaado por su hermosa esposa, Adara, y el hijo de ambos. Al igual que su esposo, Adara era algaria de la cabeza a los pies y se encontraba tan a gusto montada en su caballo como andando. Misin la quera mucho. Aunque siempre tena una expresin seria, incluso grave, detrs de aquel aspecto sereno se ocultaba una actitud irnica e ingeniosa que el nio adoraba.

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Pero an haba algo ms; la joven alta y morena, con rasgos perfectos y piel de alabastro, despeda una delicada fragancia que lo turbaba. Haba algo enigmtico y a la vez extraamente seductor en aquel aroma. En una ocasin, mientras Polgara jugaba con el beb, cabalg con Misin hasta una colina cercana y le habl del origen del perfume. Sabas que Garion es mi primo? le pregunt. S. Una vez salimos a cabalgar por los alrededores del fuerte en pleno invierno, cuando todo estaba cubierto de escarcha. La hierba estaba marrn y marchita, y todas las hojas se haba cado de los rboles. Entonces le ped que me hablara de la hechicera, que me explicara qu era y qu se poda hacer con ella. Yo no acababa de creer en esas cosas, aunque deseaba hacerlo. Entonces Garion cogi una ramita, la envolvi en hierba seca y la convirti en una flor ante mis propios ojos. S asinti Misin, es el tipo de cosas que hara Belgarion. Y eso te ayud a creer? Enseguida no sonri ella, al menos no del todo. Yo quera que hiciera algo ms por m, pero l dijo que no poda. Qu era? Quera que usara su poder para que Hettar se enamorara de m. Pero no tuvo que hacerlo, verdad? dijo el pequeo. Hettar ya te amaba. Bueno, necesit algo de ayuda para darse cuenta. Aquel da, yo estaba muy triste. Cuando volvimos al fuerte, olvid la flor sobre la cuesta de la colina. Un ao despus, esa parte de la colina estaba cubierta de arbustos con pequeas flores color lavanda. Ce'Nedra las llama rosas de Adara y Ariana pens que podran tener algn valor medicinal, aunque nunca comprobamos que curara nada. A m me gusta la fragancia de la flor y, como en cierta forma es ma, pongo ptalos en donde guardo la ropa. Ri con una expresin astuta. Ello hace que Hettar se muestre muy carioso aadi. No creo que eso se deba slo a la flor dijo Misin. Tal vez, pero no pienso correr riesgos inecesarios. Si la flor ayuda, voy a seguir usndola. Supongo que tienes razn. Oh, Misin ri ella, eres un nio absolutamente encantador. Sin embargo, las visitas de Hettar y Adara no eran un simple formalismo social. Hettar era hijo de Cho-Hag, jefe supremo de los clanes de Algaria, y ste consideraba que, como era el monarca alorn ms cercano, tena la responsabilidad de mantener informada a Polgara sobre lo que ocurra en el mundo, ms all de las fronteras del valle. De vez en cuando, Cho-Hag enviaba mensajes sobre la sangrienta e interminable lucha que tena lugar en el sur de Cthol Murgos, pues Kal Zakath, emperador de Mallorea, continuaba su marcha implacable a travs de las llanuras de Hagga y del enorme bosque de Gorut. Los reyes del Oeste no alcanzaban a comprender el odio aparentemente irracional que Zakath senta hacia sus hermanos murgos. Corran rumores sobre una afrenta personal de Taur Urgas en el pasado, aunque este ltimo haba muerto en la batalla de Thull Mardu. La hostilidad de Zakath hacia los murgos, sin embargo, no haba muerto con el luntico que los gobernaba, y ahora el emperador guiaba a los malloreanos en una campaa salvaje con el fin de exterminar a todos los murgos y borrar de la memoria humana cualquier vestigio de su existencia. Mientras tanto, en Tolnedra, el emperador Ran Borune XXIII, padre de la reina Ce'Nedra de Riva, estaba muy enfermo. Como el emperador no tena un hijo que lo sucediera en el trono imperial de Tol Honeth, las grandes familias del imperio se enfrentaban en una cruenta lucha por la sucesin. Grandes sobornos cambiaban de manos y los asesinos rondaban las calles de Tol Honeth por las noches, con cuchillos o botellitas de mortferos venenos que haban comprado a los hombres serpiente de Nyissa. El astuto Ran Borune, sin embargo, haba nombrado regidor al general Varana, duque de Anadile, pese a la furiosa oposicin de los Honeth, los

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Vordue y los Horbit. Varana, que tena un control absoluto de las legiones, tom medidas drsticas para acabar con los excesos de las familias poderosas en la lucha por el trono. Sin embargo, los reyes alorns no prestaban demasiada atencin a las brutales batallas de los angaraks ni a las apenas menos salvajes luchas de los grandes duques del imperio tolnedrano. Los monarcas del norte estaban mucho ms preocupados por el molesto resurgimiento del culto del Oso y por la triste pero innegable decadencia del rey Rhodar. Durante la campaa que haba culminado con la batalla de Thull Mardu, Rhodar haba demostrado un sorprendente talento para las cuestiones militares; pero el rey Cho-Hag les comunic la penosa noticia de que, en los ltimos aos, el corpulento monarca se haba vuelto olvidadizo e incluso infantil. A causa de su obesidad, Rhodar ya no poda ponerse en pie sin ayuda y se quedaba dormido a menudo, incluso durante los actos oficiales. La joven y hermosa reina Porenn haca todo lo posible para aliviarle la tremenda carga de obligaciones de la corona, pero era obvio que el rey no podra gobernar durante mucho tiempo ms. A finales de uno de los inviernos ms fros de la historia, durante el cual todo el territorio del norte se haba cubierto de hielo y nieve, la reina Porenn envi un mensajero al valle para rogarle a Polgara que acudiera a Boktor e intentara curar al rey de Drasnia. El mensajero lleg a ltima hora de una tarde fra, cuando el lnguido sol se hunda, fatigado, en un lecho de grandes nubes prpuras sobre las montaas de Ulgo. El hombre estaba envuelto en pieles de martas, pero la nariz larga y puntiaguda que sobresala de la abrigada capucha lo identificaba. Seda! exclam Durnik mientras el pequeo drasniano desmontaba junto al patio cubierto de nieve de la entrada. Qu haces tan lejos de casa? Congelarme respondi aqul. Espero que tengis un buen fuego encendido. Pol, mira quin est aqu llam Durnik, y Polgara se asom a la puerta para mirar al visitante. Bueno, prncipe Kheldar le dijo sonriente al hombrecillo con cara de rata ya has terminado de saquear Gar og Nadrak y vienes a buscar un nuevo escenario para tus depredaciones? No respondi Seda, dando golpes contra el suelo con los pies helados, comet el error de pasar por Boktor de camino a Val Alorn y Porenn me convenci de que hiciera este viaje. Pasalo invit Durnik, yo me ocupar de tu caballo. Seda se quit la capa de piel de marta, se acerc, tembloroso, a la chimenea en forma de arco y extendi las manos hacia las llamas. He pasado fro toda la semana gru. Dnde est Belgarath? l y Beldin se encuentran en algn lugar del este respondi Polgara mientras preparaba una taza de vino caliente con especias para el helado hombrecillo. Bueno, en realidad no tiene importancia, porque he venido a verte a ti. Sabes que mi to no est bien? Ella asinti con un gesto mientras coga un atizador incandescente y lo pona dentro de la taza de vino; ste produjo un silbido burbujeante. Hettar nos trajo la noticia el otoo pasado. Los mdicos ya saben de qu se trata? Vejez dijo Seda encogindose de hombros mientras tomaba la taza de vino con expresin de agradecimiento. Rhodar no es tan viejo. Pero arrastra un montn de peso extra y, despus de un tiempo, eso agota a un hombre. Porenn est desesperada. Me ha enviado a pedirte, mejor dicho a rogarte, que vinieras a Boktor. Me ha encargado que te diga que, si no vienes, Rhodar no ver la migracin de los patos al norte. Tan mal est? Yo no soy mdico respondi el drasniano, pero no tiene buen aspecto y

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sus facultades mentales parecen trastornadas. Incluso ha empezado a perder el apetito y eso es grave en un honbre que sola tomar siete grandes comidas al da. Claro que ir se apresur a responder Polgara. Dame un poco de tiempo para calentarme dijo Seda, quejumbroso. Una feroz nevisca que azotaba las montaas de Sendaria y las grandes llanuras del norte de Algaria los retras varios das. Por fortuna se encontraron con un campamento de pastores nmadas justo cuando comenzaba la tormenta y pasaron aquellos das de vientos furiosos y nieve incesante en los acogedores carros de los hospitalarios algarios. Cuando por fin mejor el tiempo, se dirigieron a toda prisa hacia Aldurford, cruzaron el ro y llegaron a la ancha calzada elevada que cruzaba los pantanos helados en direccin a Boktor. La reina Porenn, todava hermosa a pesar de las ojeras que indicaban con claridad su preocupacin y su falta de sueo, los recibi a la entrada del palacio de Rhodar. Oh, Polgara! exclam, llena de gratitud y alivio, mientras abrazaba a la hechicera. Querida Porenn respondi Pol, y estrech con fuerza entre sus brazos a la agobiada reina. Si no hubiramos encontrado tan mal tiempo, habramos llegado antes. Cmo est Rhodar? Un poco ms dbil cada da respondi aqulla con un deje de impotencia en la voz. Incluso Kheva lo agota. Tu hijo? El prximo rey de Drasnia asinti Porenn. Slo tiene seis aos. Demasiado joven para ascender al trono. Bueno, veremos qu podemos hacer para retrasar ese momento. Sin embargo, el aspecto del rey Rhodar era peor de lo que Seda haba dado a entender. Misin recordaba al rey de Drasnia como un hombre gordo, alegre, ingenioso y lleno de una energa aparentemente inagotable. Ahora estaba desganado y su piel cenicienta caa en flccidos pliegues. No poda levantarse, pero lo ms grave de todo era que respiraba con dolorosos y ahogados jadeos. Su voz, que en el pasado tena la potencia suficiente para despertar a un ejrcito entero, ahora se haba convertido en un gemido dbil y quejumbroso. Cuando ellos entraron, los recibi con una pequea sonrisa de bienvenida, pero despus de unos minutos de conversacin, volvi a dormirse. Necesito quedarme a solas con l dijo Polgara en tono firme y profesional, pero la rpida mirada que intercambi con Seda no demostraba mucha esperanza por la recuperacin del monarca enfermo. Ms tarde, la hechicera sali de la habitacin de Rhodar con una expresin grave. Y bien? pregunt Porenn con la mirada llena de temor. Te hablar con franqueza respondi Pol; nos conocemos desde hace demasiado tiempo para que pretenda ocultarte la verdad. Puedo hacer que respire mejor y aliviarle un poco el dolor. Tambin hay medicinas que lo volvern ms lcido, al menos por breves perodos, aunque tendremos que usarlas con precaucin, slo cuando sea necesario que tome grandes decisiones. Pero no puedes curarlo murmur la reina, al borde de las lgrimas. No es una enfermedad curable, Porenn. Su cuerpo est agotado. Siempre le dije que la comida lo llevara a la muerte. Pesa lo mismo que tres hombres normales y el corazn del ser humano no ha sido creado para soportar tanto peso. Durante aos no ha hecho ejercicio y su dieta ha sido siempre muy poco saludable. No puedes usar la hechicera? pregunt la reina de Drasnia, desesperada. Porenn, tendra que recomponerlo de pies a cabeza. Ninguno de sus rganos funciona de forma correcta. Lo siento mucho. Cunto tiempo? inquiri la gran dama en un murmullo mientras dos grandes lgrimas se le asomaban a los ojos. Unos pocos meses... Como mucho, seis.

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Porenn asinti con un gesto y luego, a pesar de sus ojos llenos de lgrimas, alz la barbilla con entereza. Cuando creas que tiene la fuerza suficiente, quiero que le des una de esas medicinas que le devolvern la lucidez. El y yo tenemos que hablar. Debemos arreglar unas cuantas cosas por el bien de Drasnia y de nuestro hijo. El intenso fro de aquel largo y cruel invierno termin de repente un par de das despus. Durante la noche sopl una brisa clida desde el golfo de Cherek, trayendo consigo una tempestuosa tormenta que convirti la nieve que cubra las amplias avenidas de Boktor en una especie de barro lquido. El sbito cambio de clima hizo que Misin y el prncipe Kheva, el heredero al trono drasniano, tuvieran que quedarse encerrados en el palacio. Kheva era un nio corpulento, de cabello oscuro y mirada seria. Como su padre, el rey Rhodar, tena una marcada preferencia por el color rojo y sola usar una chaqueta de terciopelo y calzas en ese tono. Aunque Misin era unos cinco aos mayor que el prncipe, ambos se hicieron amigos casi de inmediato. Juntos descubrieron lo divertido que era arrojar una pelota de madera de vivos colores por las grandes escaleras de piedra; aunque cuando la pelota derrib la bandeja de plata que llevaba el mayordomo principal, ambos recibieron la firme recomendacin de que buscaran otras diversiones. Caminaron durante un largo rato por los resonantes pasillos de mrmol del palacio, Kheva vestido de terciopelo rojo y Misin con prcticas ropas de campesino color marrn, hasta llegar al gran saln de baile. Al final del enorme pasillo, una gran escalera de mrmol con una no menos grande alfombra roja en el centro conduca a las plantas superiores del palacio; a cada lado de la imponente escalera haba una lustrosa barandilla del mismo mineral. Los dos nios dirigieron una mirada especulativa a las barandas y reconocieron de inmediato el enorme potencial del resbaladizo mrmol. Luego se volvieron para comprobar que no hubiera ningn guardia o funcionario del palacio junto a las grandes puertas, al fondo de la sala de baile. Misin cerr las puertas con cautela y luego l y el prncipe se pusieron manos a la obra. En la sala haba muchos sillones y cojines rojos de terciopelo. Apilados en dos grupos al pie de las barandas de mrmol, los cojines formaron un par de imponentes montaas. Bien? dijo Kheva cuando estuvo todo listo. Creo que podramos hacerlo respondi Misin. Subieron a lo alto de las escaleras y cada uno de ellos se mont sobre una de las suaves y fras barandas que descendan majestuosamente hasta el blanco suelo de mrmol, mucho ms abajo. Ya! grit Kheva, y los dos se deslizaron, ganando una asombrosa velocidad en el camino, hasta aterrizar con un golpe seco y sordo en las montaas de cojines que los aguardaban. Los nios volvieron a subir las escaleras, rebosantes de alegra, y se deslizaron otra vez. Todo fue bien hasta que uno de los cojines se rasg y llen la sala de plumas de ganso. Como era de esperar, Polgara escogi justo aquel momento para entrar a buscarlos. Por alguna razn, las cosas siempre sucedan de ese modo. Cada vez que algo se rompa, se derramaba o se caa al suelo, apareca alguien con autoridad. Nunca haba tiempo para ordenar y, por consiguiente, aquellos incidentes acababan interpretndose de la peor manera posible. Las puertas del fondo de la sala de baile se abrieron de improviso y entr Polgara con un vestido de terciopelo azul digno de una reina. La hechicera contempl seriamente a los dos nios que estaban tendidos sobre los cojines al pie de la escalera, con expresin culpable y cubiertos por una verdadera lluvia de nieve. Misin se sobresalt y contuvo el aliento. Polgara cerr las puertas tras ella y se acerc muy despacio a los pequeos, mientras sus pasos resonaban de forma siniestra. Mir primero hacia los sillones desnudos que haba a cada lado de la sala, luego hacia las barandas de mrmol y a continuacin hacia los dos nios cubiertos de plumas. De repente y sin previo aviso,

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comenz a rer con una risa grave, clida y vibrante, que retumb en la sala vaca. Misin se sinti traicionado por su reaccin. El y Kheva haban hecho lo imposible para meterse en problemas y la hechicera se rea de ellos. No hubo regainas, ni comentarios irnicos, slo risas. El nio pens que aquella frivolidad estaba fuera de lugar y demostraba que Polgara no los tomaba con la debida seriedad. No pudo evitar sentirse dolido; l se haba ganado la regaina que ella ahora le negaba. Luego limpiaris todo esto, verdad, nios? Por supuesto, seora Polgara se apresur a tranquilizarla Kheva. Estbamos a punto de hacerlo. Esplndido, Alteza dijo ella, y sus labios temblaron intentando contener la risa. Mirad de recoger todas las plumas aadi mientras sala de la sala de baile, y el ligero eco de su risa qued flotando tras ella. Despus de aquel incidente, los nios fueron sometidos a una rigurosa vigilancia. Aunque no se llevara a cabo de una forma abierta, siempre pareca haber alguien cerca dispuesto a decirles que pararan antes de que las cosas se salieran completamente de su cauce. Una semana ms tarde, cuando las lluvias haban escampado y el barro de las calles haba desaparecido casi por completo, Misin y Kheva jugaban sentados en el suelo de una habitacin alfombrada, construyendo un fuerte con bloques de madera. Mientras tanto, Seda, sentado ante una mesa junto a la ventana, estudiaba con atencin un informe de su socio Yarblek, que se haba quedado en Gar og Nadrak para atender los negocios. A media maana, un sirviente entr en la habitacin e intercambi unas palabras con el hombrecillo con cara de rata. Seda asinti con un gesto, se puso de pie y se aproxim a los nios. Qu os parecera un poco de aire fresco, caballeros? les pregunt. Muy bien dijo Misin mientras se incorporaba. Y a ti, primo? Desde luego, Alteza respondi el prncipe. Es necesario que seas tan formal, Kheva? ri Seda. Mi madre dice que siempre debo dirigirme a la gente de la forma adecuada explic. Supongo que ser para que vaya practicando. Tu madre no est aqu replic Seda con irona, as que puedes hacer una pequea trampa. De verdad crees que debera hacerlo? murmur Kheva mientras miraba con nerviosismo a su alrededor. Estoy seguro respondi su primo. Hacer trampas es bueno para ti, te ayudar a mantener tu perspectiva. T haces trampas a menudo? Yo? ri Seda. Todo el tiempo, primo, todo el tiempo. Vamos a buscar nuestras capas y luego daremos un paseo por la ciudad. Tengo que ir a los cuarteles del servicio de inteligencia y, como me han nombrado tu guardin por un da, ser mejor que los dos vengis conmigo. Fuera, el aire era fro y hmedo, y mientras recorran las calles adoquinadas de Boktor, el fuerte viento haca que las capas se les enredaran entre las piernas. La capital de Drasnia era uno de los centros comerciales ms importantes del mundo y sus calles estaban atestadas de gente de todas las razas. Tolnedranos de lujosos trajes conversaban en las esquinas con sendarios de expresin seria, vestidos con prcticos trajes marrones. Los drasnianos, con atuendos extravagantes y ricas joyas, regateaban con los nadraks vestidos de cuero. Haba unos pocos murgos con tnicas negras andando por las calles tumultuosas, seguidos por los porteadores thulls de anchas espaldas, cargados de pesados bultos. Detrs de los porteadores, por supuesto, estaban los omnipresentes espas drasnianos. La querida y clandestina Boktor! exclam Seda con tono teatral, donde una de cada dos personas es espa. Esos hombres son espas? pregunt Kheva, mirndolos sorprendido.

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Por supuesto que s, Alteza ri Seda. En Drasnia todo el mundo es espa... o pretende serlo. Es nuestra industria nacional. No lo sabas? Bueno, saba que haba varios espas en palacio, pero nunca pens que tambin anduvieran por las calles. Por qu tiene que haber espas en el palacio? pregunt Misin con curiosidad. Todo el mundo quiere saber lo que hacen los dems respondi Kheva encogindose de hombros. Cuanto ms importante eres, ms espas te vigilan. Hay alguno vigilndote a ti? Seis, que yo sepa, pero es probable que sean algunos ms. Y, por supuesto, hay espas que espan a los espas. Qu lugar tan extrao! murmur Misin. Una vez, cuando tena tres aos, me escond debajo de una escalera y me qued dormido explic Kheva. Al final, todos los espas del palacio se pusieron a buscarme. Te sorprendera saber cuntos eran. Esta vez, Seda solt una sonora carcajada. Eso es de muy mala educacin, primo! le dijo. Los miembros de la familia real no deben ocultarse de los espas, pues eso los pone muy nerviosos. Aqul es el edificio aadi, y seal un gran almacn de piedra situado en una tranquila calle apartada. Siempre cre que el cuartel general estaba en el mismo sitio que la academia repuso Kheva. sas son las oficinas oficiales, primo, mientras que ste es el lugar donde se lleva a cabo el verdadero trabajo. Entraron en el almacn y atravesaron una sala sombra, llena de fardos y cajas apiladas, en direccin a una pequea y discreta puerta donde estaba apoyado un hombre con ropas de trabajo. El hombre ech un rpido vistazo a Seda, hizo una reverencia y les abri la puerta. Detrs de aquella puerta de aspecto destartalado, haba una habitacin luminosa con una docena de mesas llenas de pergaminos apoyadas contra las paredes. En cada una haba cuatro o cinco personas, concentradas en los documentos que tenan delante. Qu hacen? pregunt Misin con curiosidad. Clasifican informacin respondi Seda. Todo lo que ocurre en el mundo, tarde o temprano, llega a esta habitacin. Si nos interesara saberlo, podramos averiguar qu tom el rey de Arendia para desayunar esta maana. Tenemos que entrar en esa sala agreg sealando una puerta maciza que haba al fondo. La habitacin que encontraron al otro lado de la puerta era vulgar y se hallaba casi vaca, a excepcin de una mesa y cuatro sillas. El hombre que estaba sentado a la mesa llevaba calzas negras y una chaqueta gris perla. Era tan delgado como un palillo e incluso all, entre su propia gente, pareca un resorte a punto de saltar en cualquier momento. Seda dijo con una ligera inclinacin de cabeza. Javelin respondi aqul. Queras verme? El hombre de la mesa mir a los dos nios e hizo una pequea reverencia a Kheva. Alteza dijo. Margrave Khendon salud el prncipe con una corts inclinacin de cabeza. El hombre se volvi hacia Seda y empez a mover los dedos de forma casi imperceptible. Margrave dijo Kheva, con tono de disculpa, mi madre me ha estado enseando el lenguaje secreto y entiendo lo que dices. El hombre que Seda llamaba Javelin dej de mover los dedos con una expresin de tristeza. Veo que me he pasado de listo repuso y mir con curiosidad a Misin. ste es Misin explic Seda, el nio que estn criando Polgara y Durnik. Ah observ Javelin, el que llevaba el Orbe. Si quieren hablar en privado, Kheva y yo podemos irnos fuera propuso Misin.

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El margrave reflexion un instante. No creo que sea necesario decidi. Me parece que podemos confiar en que ambos seris discretos. Sentaos, caballeros dijo sealando las tres sillas vacas. Yo estoy casi retirado, Javelin seal Seda, y tengo muchas obligaciones. No iba a pedirte que intervinieras personalmente. Lo nico que quiero es que encuentres un sitio para dos empleados nuevos en una de tus empresas. Seda lo mir con curiosidad. Ests transportando mercancas fuera de Gar og Nadrak por la Ruta de las Caravanas del Norte continu Javelin. Cerca de la frontera hay varios pueblos cuyos habitantes no se fan de los extranjeros que no tienen motivos para pasar por all. Y quieres usar mis caravanas como excusa para que tus hombres visiten esos pueblos. Es una prctica habitual dijo Javelin encogindose de hombros. Qu ocurre en el este de Drasnia que te interese tanto? Lo mismo que ocurre en todos los dems distritos de las afueras. El culto del Oso? pregunt Seda, incrdulo. Vas a perder el tiempo con ellos? Hemos observado que en los ltimos aos se han estado comportando de forma extraa y quiero averiguar por qu. Su interlocutor lo mir, asombrado. Si quieres, llmalo curiosidad. Oh, no, no me cogers tan fcilmente, amigo dijo Seda con una mirada fulminante. No sientes curiosidad? Lo cierto es que no. No logrars convencerme con tus ingeniosos trucos de que descuide mis asuntos para participar en otra de tus expediciones de pesca. Estoy demasiado ocupado, Javelin. Lo mir con los ojos entrecerrados. Por qu no envas a Hunter? Hunter est ocupado en otro sitio, Seda, y no intentes averiguar dnde. Vala la pena probarlo. La verdad es que no estoy interesado en esto en lo ms mnimo, en absoluto. Se recost sobre el respaldo de la silla con los brazos cruzados en un gesto inflexible. Sin embargo, su nariz larga y puntiaguda comenzaba a arrugarse. A qu te refieres cuando dices que se comportan de una forma extraa? pregunt despus de un momento. Pens que no estabas interesado. Y no lo estoy repiti Seda con rapidez. No lo estoy en absoluto. Su nariz, sin embargo, se arrugaba de una forma cada vez ms notable. Por fin el hombrecillo se puso de pie con expresin de furia. Dame los nombres de la gente que quieres que contrate dijo de repente; ver lo que puedo hacer. Por supuesto, prncipe Kheldarrespondi Javelin con suavidad. Aprecio tu sentido de la lealtad hacia tu antigua profesin. De pronto, Misin record algo que Seda haba dicho en la otra sala. Seda dice que toda la informacin del mundo llega a este edificio le dijo a Javelin. Eso es un poco exagerado, pero lo intentamos. Entonces es probable que hayas odo hablar de Zandramas. Margrave lo mir perplejo. Es algo de lo que Belgarion y yo omos hablar y en lo que Belgarath tambin est muy interesado. Pens que tal vez habras escuchado ese nombre. La verdad es que no lo he esquchado nunca admiti Javelin. Aunque estamos muy lejos de Darshiva, por supuesto. Qu es Darshiva? pregunt Misin. Es uno de los principados del viejo imperio de Melcene, al este de Mallorea. El nombre Zandramas viene de all. No lo sabais? No. Se oy un suave golpe en la puerta.

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S? respondi Javelin. La puerta se abri y entr una joven de diecinueve o veinte aos. Tena el pelo color miel, ojos clidos de un tono marrn dorado y llevaba un vulgar vestido gris. Estaba seria, no obstante en cada una de sus mejillas haba un pequeo hoyuelo. To dijo, y el curioso timbre de su voz resultaba irresistiblemente seductor. La dura expresin que reflejaba la cara angulosa de Javelin se abland de forma notable. S, Liselle? sta es la pequea Liselle? exclam Seda. Ya no es tan pequea observ Javelin. La ltima vez que la vi todava llevaba trenzas. Hace unos aos que se las quit, y mira lo que se esconda debajo. Lo estoy viendo afirm Seda con admiracin. Los informes que me pediste, to dijo la joven mientras dejaba un paquete de pergaminos sobre la mesa. Luego se volvi hacia Kheva e hizo una reverencia con increble gracia. Alteza salud. Margravina Liselle respondi el pequeo prncipe con una corts inclinacin de cabeza. Y prncipe Kheldar dijo entonces la joven. Cuando eras pequea, no solamos ser tan formales protest Seda. Pero ya no soy pequea, Alteza. Cuando era una nia, me tiraba de la nariz le dijo Seda a Javelin. Es que es una nariz tan grande e interesante! exclam Liselle con una sonrisa, y de repente los hoyuelos de la cara se llenaron de vida. Liselle nos ayuda aqu explic Javelin. Dentro de pocos meses, ingresar en la academia. Vas a ser espa? pregunt Seda, incrdulo. Es la profesin de la familia, prncipe Kheldar. Mi padre, mi madre, mi to y todos mis amigos son espas. Cmo podra dedicarme a otra cosa? Tengo la impresin de que no ser un trabajo apropiado para ti dijo Seda, algo desconcertado. Eso significa que me ir muy bien, verdad? T pareces un espa, pero yo no; de modo que no tendr ni la mitad de los problemas que has tenido t. Aunque las respuestas de la joven eran inteligentes, incluso graciosas, Misin vio algo en sus clidos ojos marrones que tal vez el prncipe Kheldar no alcanz a percibir. Era evidente que la margravina Liselle era una mujer adulta, pero Seda an pensaba en ella como en una chiquilla..., la chiquilla que le tiraba de la nariz. Sin embargo, ella no lo miraba con ojos de nia y Misin not que la muchacha llevaba muchos aos esperando poder enfrentarse con Seda de adulto a adulto. El nio se cubri la boca con una mano para ocultar una sonrisa. Al taimado prncipe Kheldar le esperaba una poca muy interesante. La puerta volvi a abrirse y entr un individuo de aspecto corriente: ste se aproxim a la mesa y le murmur algo a Javelin. Misin not que tena la cara plida y le temblaban las manos. Javelin se puso muy serio y suspir. Sin embargo, no dio ninguna otra seal de emocin. Se puso de pie y dio la vuelta a la mesa. Majestad le dijo con tono solemne al prncipe Kheva. Creo que debis regresar de inmediato al palacio. Seda y Liselle advirtieron de inmediato el cambio de tratamiento y se volvieron, sobresaltados, a mirar al jefe del servicio de inteligencia de Drasnia. Creo que debemos acompaar al rey al palacio musit con tristeza. Debemos ofrecer nuestras condolencias a su madre y ayudarla como podamos a superar estas horas de dolor. El rey de Drasnia mir a Javelin con los ojos muy abiertos y los labios temblorosos. Misin le cogi la mano con dulzura.

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Ser mejor que regresemos, Kheva dijo. Tu madre te necesitar mucho en este momento.

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CAPITULO 8

Los reyes de Aloria se reunieron en Boktor para el funeral del rey Rhodar y la consiguiente coronacin de su hijo Kheva. Aquella celebracin, por supuesto, era tradicional. A pesar de que los pueblos del norte haban tenido muchas diferencias con el paso de los siglos, nunca haban olvidado su origen comn, cinco mil aos antes, a partir del reino de Cherek-Hombros de Oso, y en ocasiones tristes como aqulla se reunan para enterrar a un hermano. El rey Rhodar haba sido querido y respetado por otros reinos, por lo tanto, adems de Anheg de Cherek, Cho-Hag de Algaria y Belgarion de Riva, haban acudido Fulrach de Sendaria, Korodullin de Arendia e incluso el excntrico Drosta lek Thun de Gar og Nadrak. El general Varana estaba presente en representacin del emperador Ran Borune XXIII de Tolnedra, y Sadi, jefe de los eunucos, en representacin de la reina Salmissra de Nyissa. Sin embargo, el funeral de un rey alorn era un asunto serio e inclua ciertas ceremonias a las que slo podan asistir los dems monarcas alorns. Pero ninguna reunin de reyes y altos funcionarios poda ser enteramente ceremonial y era inevitable que la poltica fuera el tema principal de las sigilosas conversaciones que tenan lugar en los sombros pasillos del palacio. Los das previos al funeral, Misin, silencioso y vestido con sobriedad, iba de un grupo de gente a otro. Todos los reyes lo conocan, pero por alguna razn no le prestaban mucha atencin, de modo que el nio escuch conversaciones que nunca habra odo si los monarcas se hubieran detenido a pensar que ya no era el pequeo que haban conocido en la campaa de Mishrak ac Thull. Los reyes alorns Belgarion con calzas y su habitual chaqueta azul; el rey Anheg, de aspecto tosco, con una arrugada tnica azul y la corona dentada; y el silencioso Cho-Hag vestido de color negro y plateado estaban reunidos junto a un alfizar cubierto con cortinas de piel de marta, en uno de los grandes pasillos del palacio. Porenn tendr que actuar como regente dijo Garion. Kheva slo tiene seis aos y alguien deber hacerse cargo de todo hasta que tenga edad suficiente para valerse por s mismo. Una mujer? pregunt Anheg, boquiabierto. Quieres discutir eso otra vez? dijo Cho-Hag con suavidad. No veo otra salida, Anheg insisti Garion con tono persuasivo. Al rey Drosta se le hace la boca agua ante la perspectiva de que un nio de seis aos gobierne Drasnia. Si no dejamos a alguien a su cargo, sus tropas se apropiarn de parte del territorio de Drasnia antes de que nosotros volvamos a nuestras casas. Pero Porenn es tan pequea objet Anheg irracionalmente, y tan bonita... Cmo va a gobernar un reino? No hay duda de que lo har muy bien respondi Cho-Hag, alternando el peso de su cuerpo entre una y otra de sus dbiles piernas. Rhodar confiaba plenamente en su esposa y, despus de todo, ella ide el plan para eliminar a Grodeg. La nica otra persona lo bastante competente como para asumir el cargo es el margrave Khendon le explic Garion al rey de Cherek, al que llaman Javelin.

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Quieres que el jefe del servicio de inteligencia de Drasnia se siente en el trono y se ponga a dar rdenes? sa es una idea espeluznante repuso Anheg, horrorizado. Y qu hay del prncipe Kheldar? No hablars en serio, Anheg dijo Garion mirndolo fijamente, con incredulidad. Seda como regente? Es probable que tengas razn admiti aqul despus de un momento de reflexin. Es un poco irresponsable, verdad? Un poco? ri Garion. Entonces estamos de acuerdo? pregunt Cho-Hag. Tiene que ser Porenn, verdad? Anheg gru, pero por fin asinti, y el rey algario se volvi hacia el rivano. Tendrs que redactar una proclama. Por qu yo? No tengo ninguna autoridad en Drasnia. Eres el Seor Supremo del Oeste, recuerdas? observ Cho-Hag. Limtate a anunciar que reconoces la regencia de Porenn y declara que cualquiera que la discuta o viole su territorio tendr que responder ante ti. Eso mantendr quieto a Drosta dijo Anheg con una risa grosera. Te tiene ms miedo a ti que a Zakath. Debe de tener pesadillas en las que tu llameante espada le atraviesa las costillas. En otro pasillo, Misin se encontr con el general Varana y Sadi, el eunuco. Sadi llevaba la tpica tnica moteada y tornasolada de los nyissanos y el general iba ataviado con una capa plateada tolnedrana, con anchos ribetes dorados sobre los hombros. Entonces es oficial? pregunt el eunuco con su extraa voz de contralto, mientras estudiaba la capa de su interlocutor. A qu te refieres? inquiri el general, un hombre fornido con cabello gris como el acero y expresin divertida. En Sthiss Tor corren rumores de que Ran Borune te ha adoptado como hijo. Es una simple formalidad explic Varana encogindose de hombros. Las principales familias del imperio estaban desmantelando Tolnedra en su lucha por el trono y Ran Borune tena que tomar medidas para aplacarlos. Pero cuando l muera, t ocupars el trono, verdad? Ya lo veremos respondi el general, evasivo. Roguemos porque su Majestad viva muchos aos ms. Por supuesto murmur Sadi. Sin embargo, la capa plateada de prncipe te sienta muy bien, mi querido general aadi mientras se acariciaba la cabeza rapada con una mano de dedos largos. Gracias respondi el otro con una pequea inclinacin de cabeza. Y cmo van las cosas en el palacio de Salmissra? Como siempre dijo Sadi con una risa sardnica. Conspiramos e intrigamos unos contra otros y todo plato de comida que sale de nuestras cocinas es sospechoso de estar envenenado. He odo que solis hacerlo repuso Varana. Cmo os las apais para sobrevivir en una atmsfera tan mortfera como sa? Con nerviosismo contest el eunuco con una mueca de amargura. Llevamos una dieta muy estricta y por rutina ingerimos todos los antdotos conocidos para todos los venenos conocidos. Algunos venenos tienen un sabor bastante agradable, pero los antdotos siempre saben mal. El precio del poder, supongo. Es cierto. Cul fue la reaccin de los grandes duques de Tolnedra cuando el emperador te nombr heredero? Los gritos podan orse desde el bosque de las Dradas hasta la frontera arendiana ri Varana. Cuando llegue el momento, es probable que tengas que cortar unas cuantas cabezas. Es posible. Cuentas con la lealtad de las legiones, por supuesto.

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Las legiones son un gran consuelo para m. Me caes bien, general Varana afirm el nyissano de cabeza afeitada. Estoy seguro de que t y yo podremos llegar a acuerdos convenientes para ambas partes. Me gusta tener buenas relaciones con mis vecinos, Sadi asinti Varana con frialdad. En otro pasillo, Misin se top con un grupo variopinto. El rey Fulrach de Sendaria, con sobrias y prcticas ropas color marrn, hablaba en voz baja con el rey Korodullin de Arendia, vestido de prpura, y con el extravagante Drosta lek Thun, que llevaba una casaca bordada con piedras preciosas en un desagradable tono amarillo. Alguno de vosotros ha odo algo sobre la regencia? preguntaba el delgado rey de Nadrak con su caracterstica voz chillona. Los ojos saltones de Drosta parecan a punto de salirse de sus rbitas, como si quisieran alejarse de su cara llena de cicatrices de viruela. El rey siempre daba la impresin de estar inquieto. Supongo que la reina Porenn se encargar de guiar al joven monarca aventur Fulrach. Nunca pondran a una mujer a su cargo objet Drosta. Conozco a los alorns y ellos miran a las mujeres como una especie infrahumana. Porenn no es una mujer vulgar observ el rey de Sendaria. Tiene un talento extraordinario. Cmo hara una mujer para defender las fronteras de un reino tan grande como Drasnia? Estis equivocado, Majestad le dijo Korodullin al nadrak con una brusquedad poco habitual en l. Es indudable que los dems reyes alorns la apoyarn y Belgarion, en especial, la defender. Ningn monarca sera tan tonto como para contrariar los deseos del Seor Supremo del Oeste. Riva est muy lejos sugiri Drosta con un gesto ceudo. No tanto, Drosta apunt Fulrach. Belgarion tiene un ejrcito muy grande. Qu noticias habis recibido del sur, Majestad? le pregunt Korodullin al rey de los nadraks. Kal Zakath est nadando en sangre murga explic Drosta, molesto, con un chasquido poco delicado. Ha empujado a Urgit a las montaas del oeste y est matando a todos los murgos que logra pillar. Yo esperaba que alguien le clavara una flecha, pero no puedes confiar en que los murgos hagan nada bien. Has considerado la posibilidad de aliarte con el rey Gethell? le pregunt Fulrach. Con los thulls? No puedes hablar en serio, Fulrach. Aunque tuviera que enfrentarme a los malloreanos solo, jams me unira a los thulls. Gethell teme tanto a Zakath que se hace pis encima con slo escuchar su nombre. Despus de la batalla de Thull Mardu, Zakath le dijo que la prxima vez que lo desobedeciera, lo crucificara. Si l decide atacar el norte, Gethell se esconder detrs del primer montn de estircol que encuentre. Segn me han dicho, Zakath tampoco os aprecia mucho a vos observ Korodullin. Quiere asarme vivo confes Drosta con una carcajada aguda e histrica, y tambin hacerse un par de zapatos con mi pellejo. Me extraa que los angaraks no os hayis destruido unos a otros hace siglos sonri Fulrach. Torak nos dijo que no lo hiciramos respondi Drosta encogindose de hombros, y orden a los grolims que destriparan a cualquiera que desobedeciera. Aunque Torak no nos gustara, siempre hicimos lo que nos deca. Slo un idiota hara lo contrario..., un idiota que siempre acabara muerto. Al da siguiente, Belgarath, el hechicero, lleg desde el este y el rey Rhodar de Drasnia fue conducido a su morada eterna. La menuda y rubia Porenn, vestida

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de riguroso negro, permaneci junto al rey Kheva durante toda la ceremonia. El prncipe Kheldar estaba de pie, detrs del joven rey y de su madre, con una expresin extraa en los ojos. Al mirarlo, Misin advirti de inmediato que el pequeo espa haba amado a la mujer de su to durante aos, pero tambin que Porenn, aunque le tena afecto, no corresponda a ese amor. Los funerales reales, como todos los actos oficiales, fueron largos; sin embargo, la reina y su pequeo hijo no manifestaron su dolor de forma evidente en ningn momento del interminable ritual, a pesar de que ambos estaban muy plidos. Inmediatamente despus del funeral, tuvo lugar la coronacin de Kheva y el flamante rey de Drasnia anunci con voz aflautada pero firme que su madre lo guiara durante los difciles aos que le aguardaban. Al final de la ceremonia, Belgarion, rey de Riva y Seor Supremo del Oeste, se puso en pie y pronunci un breve discurso dirigido a los dignatarios all reunidos. Dio la bienvenida a Kheva a la exclusiva hermandad de monarcas reinantes, lo felicit por la sabia eleccin de la reina madre como regente y luego anunci que prestara todo su apoyo a la reina Porenn y que cualquiera que cometiera la menor ofensa hacia ella lo lamentara. Hizo aquella declaracin apoyado sobre la enorme espada de Riva-Puo de Hierro, por consiguiente, todos los presentes en la sala del trono de Drasnia la tomaron muy en serio. Los visitantes se marcharon pocos das despus. Cuando Polgara, Durnik, Misin y Belgarath viajaron hacia el sur en compaa del rey Cho-Hag y la reina Silar, la primavera ya haba llegado a las llanuras de Algaria. Un viaje triste le dijo Cho-Hag a Belgarath mientras cabalgaban. Voy a echar de menos a Rhodar. Todos lo haremos respondi el hechicero, y mir hacia adelante, donde un gran rebao se diriga despacio hacia el este bajo la estricta vigilancia de un grupo de algarios, rumbo a las montaas de Sendaria y la gran feria de ganado de Muros. Me sorprende un poco que Hettar aceptara volver a Riva con Garion a estas alturas del ao. Por lo general se encarga de guiar l mismo los rebaos. Adara lo convenci le explic la reina Silar. Ella y Ce'Nedra queran pasar un tiempo juntas y el algario es capaz de hacer cualquier cosa por su mujer. Pobre Hettar sonri Polgara, con Adara y Ce'Nedra insistiendo, no tena otra opcin. Las dos son muy obstinadas. Le har bien un cambio de aires observ Cho-Hag. Durante el verano siempre se vuelve inquieto, y ahora que los murgos se han retirado al sur, ni siquiera tiene oportunidad de preparar partidas de caza. Al llegar al sur de Algaria, Cho-Hag y Silar se despidieron y giraron rumbo al este, en direccin al fuerte, y el resto del viaje hacia el valle continu sin incidentes. Una vez all, Belgarath pas unos das en la cabaa y luego se prepar para regresar a la torre. En el ltimo momento, invit a Misin a que lo acompaara. Estamos un poco atrasados con las tareas de la casa, padre dijo Polgara necesito atender mi jardn y, despus de un invierno como el que hemos pasado, Durnik tendr mucho trabajo. Entonces ser mejor sacar al nio del medio, no crees? Ella lo mir larga y fijamente y por fin se dio por vencida. Oh, de acuerdo, padre respondi, pero no te lo quedes todo el verano. Por supuesto que no. Quiero hablar con los gemelos y ver si Beldin ha regresado. Volver con l dentro de un mes. Y as, Misin y Belgarath volvieron al centro del valle para alojarse una vez ms en la casa del anciano. Beldin todava no haba regresado de Mallorea, pero el hechicero tena mucho que discutir con Beltira y Belkira, de modo que Misin y su caballo zaino tuvieron que buscar una manera de divertirse solos. Una radiante maana de verano, se dirigieron hacia el oeste del valle a explorar las colinas que sealaban la frontera con Ulgoland. Haban cabalgado varios kilmetros por los montes ondulantes y llenos de rboles, cuando se

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detuvieron junto a un barranco ancho y bajo, donde corra un turbulento arroyuelo sobre piedras cubiertas de moho. El sol de la maana daba mucho calor y la sombra de los pinos fragantes y altos resultaba muy agradable. Cuando se sentaron a descansar, una loba surgi de detrs de unos arbustos, junto a la orilla del arroyuelo, se detuvo y se sent sobre las patas traseras para observarlos. El animal tena un extrao halo azul, un suave resplandor que pareca emanar de su grueso pelaje. La reaccin normal del caballo ante el simple olor a lobo sola ser de pnico, pero en este caso respondi a la mirada de la loba azul con calma, sin tan siquiera sufrir una ligera vacilacin. El nio saba quin era la loba, pero le sorprendi encontrarla all. Buenos das dijo con cortesa. Hace un da agradable, verdad? El animal resplandeci del mismo modo que Beldin cuando se transformaba en halcn. Cuando el aire se aclar a su alrededor, en su lugar apareci una mujer de cabello rojizo con ojos dorados y una sonrisa divertida en los labios. Aunque llevaba una tnica marrn de campesina, la luca con una elegancia que despertara la envidia de cualquier reina vestida de brocado con bordados de piedras preciosas. Siempre saludas a los lobos con tanta amabilidad? le pregunt ella. No he conocido a muchos lobos respondi l, pero estaba casi seguro de que eras t. S, supongo que es lgico. Misin desmont. Sabe l dnde ests? Belgarath? Tal vez no. Est hablando con Beltira y Belkira, as que el caballo y yo salimos a conocer algn lugar nuevo. Ser mejor que no te adentres demasiado en las montaas de Ulgoland le aconsej. En estas colinas hay criaturas salvajes. Lo tendr en cuenta asinti l. Hars algo por m? pregunt la mujer sin prembulos. Si est en mis manos... Habla con mi hija. Por supuesto. Dile a Polgara que hay un gran mal en el mundo y que representa un enorme peligro. Zandramas? pregunt Misin. Zandramas forma parte del mal, pero lo fundamental es el Sardion. Debe ser destruido. Dile a mi hija y a Belgarath que alerten a Belgarion. Su tarea an no ha concluido. Se lo dir prometi Misin; pero no podras hacerlo t? La mujer de cabello rojizo mir hacia el barranco sombro. No respondi con tristeza. Le causa demasiada pena verme. Por qu? Le recuerda los aos perdidos y la angustia de una joven que tuvo que crecer sin una madre que la guiara. Cada vez que me ve, todo eso viene a su memoria. Entonces nunca se lo contaste? No le explicaste el sacrificio que te pidieron que hicieras? Cmo es posible que sepas lo que ni siquiera saben Polgara o mi marido? No estoy seguro respondi l, pero lo s, igual que s que t no has muerto. Y se lo dirs a Pol? Si t prefieres que no lo haga, no lo har. Ella suspir. Quizs algn da yo misma se lo diga, pero todava no ha llegado el momento. Creo que es mejor que ella y Belgarath no lo sepan. An tengo una misin que cumplir y es mejor que lo haga sin que nada me distraiga. Como quieras respondi Misin con amabilidad. Volveremos a vernos dijo ella. Advirteles sobre el Sardion y diles que no se empeen tanto en la bsqueda de Zandramas como para olvidarlo, pues el

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mal proviene del Sardion. Adems, la prxima vez que te encuentres con Cyradis, ten cuidado. Ella no pretende hacerte dao, pero tiene su propia misin que cumplir y har todo lo que sea necesario para llevarla a cabo. Lo har, Poledra prometi l. Ah aadi en el ltimo momento, hay alguien esperndote all arriba. Seal la cima rocosa de un monte que se alzaba sobre el valle cubierto de hierba Todava no puede verte, pero te aguarda agreg, y luego sonri, volvi a transformarse con un resplandor en una loba azulada y se fue corriendo sin mirar atrs. Lleno de curiosidad, Misin volvi a montar, se alej del barranco y se dirigi al sur, bordeando las colinas ms altas que se elevaban hacia los resplandecientes y blancos picos de la tierra de los ulgos, rumbo al monte. Entonces, mientras buscaba la cuesta rocosa, capt el reflejo del sol sobre algo brillante, en medio de un afloramiento de piedras cubierto de matorrales, y cabalg en esa direccin sin detenerse a pensarlo. El hombre que estaba sentado entre los tupidos arbustos llevaba una extraa cota de malla, confeccionada con lminas de metal superpuestas. Era bajo, pero tena hombros corpulentos, y llevaba los ojos vendados con una gasa que actuaba como escudo contra la brillante luz del sol, aunque no lo cegaba por completo. Eres t, Misin? pregunt el de los ojos vendados con voz spera. S respondi el pequeo. Hace mucho tiempo que no nos vemos, Relg. Necesito hablar contigo dijo con voz ronca. Podemos ir a donde no d el sol? Por supuesto. Misin desmont y sigui al ulgo a travs de los arbustos hacia la abertura de una cueva que haba en la cuesta de la colina. Relg se agach un poco y entr en ella. Pens que te reconocera repuso cuando el nio se uni a l en la cueva fra y hmeda, pero con toda esa luz no poda estar seguro. Se quit la venda de los ojos y lo observ con atencin. Has crecido. Han pasado unos cuantos aos sonri Misin. Cmo est Taiba? Me ha dado un hijo respondi Relg, como si l mismo no pudiera creerlo Un hijo muy especial. Me alegro. Cuando yo era joven y estaba convencido de mi santidad, UL me habl y me dijo que el nio destinado a ser el nuevo Gorim llegara a Ulgo a travs de m. Lleno de presuncin, yo interpret que deba buscar al nio y revelar su nombre. Cmo poda imaginar que se refera a algo mucho ms simple? Hablaba de mi propio hijo. La seal est en l, en mi hijo! exclam el fantico con voz llena de orgullo y admiracin. Los mtodos de UL no son los del hombre. Es una gran verdad! Y eres feliz? Mi vida est completa se limit a responder Relg. Pero ahora tengo otra tarea. Nuestro anciano Gorim me envi a buscar a Belgarath; es urgente que venga conmigo a Prolgu. No est demasiado lejos dijo Misin. Luego mir a Relg y vio que, incluso en el interior de la cueva, el fantico mantena los ojos entrecerrados para protegerlos de la luz. Tengo un caballo agreg, as que puedo ir a buscarlo y traerlo aqu dentro de unas horas. De ese modo no tendrs que exponerte a la luz del sol. Relg lo mir con expresin agradecida y asinti con un gesto. Dile que debe venir. El Gorim tiene que hablar con l. Lo har prometi el nio mientras se diriga a la salida de la cueva. Qu demonios quiere? pregunt Belgarath, disgustado, cuando Misin le avis de que Relg lo esperaba. Que vayas con l a Prolgu respondi el pequeo. El Gorim quiere

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verte..., el viejo. El viejo? Es que hay un nuevo Gorim? El hijo de Relg asinti Misin. Belgarath lo mir fijamente y de repente se ech a rer. Dnde est la gracia? Por lo visto, UL tiene sentido del humor dijo con una risita tonta. Nunca lo hubiera imaginado. No te entiendo. Es una vieja historia dijo Belgarath, todava riendo. Supongo que si el Gorim desea vernos ser mejor que nos vayamos. Quieres que te acompae? Polgara me despellejara vivo si te dejara solo. Vmonos de una vez. Misin gui al anciano a travs del valle hasta el monte y la cueva donde esperaba Relg. Tardaron unos minutos en hacer entender al joven caballo que deba volver solo a la torre de Belgarath, pero, despus de que Misin hablara un rato con l, pareci comprender la idea. El viaje a travs de las oscuras galeras de Prolgu llev varios das. Misin tena la impresin de que avanzaban a ciegas; pero Relg, cuyos ojos no vean nada a la luz del da, caminaba por aquellos pasadizos como si fueran su propia casa y su sentido de la orientacin era perfecto. Por fin llegaron a una caverna ligeramente iluminada, en la que haba un lago poco profundo y cristalino. En el centro del lago encontraron una isla, donde los aguardaba el anciano Gorim. Yad ho, Belgarath dijo el venerable anciano, que vesta una tnica, cuando llegaron a la orilla del lago subterrneo. Groja UL. Gorim respondi Belgarath con una respetuosa reverencia. Yad ho, Groja UL. Luego cruzaron el puente de mrmol que conduca al otro lado y se unieron al Gorim. Belgarath y el anciano se cogieron los brazos en un gesto afectuoso. Han pasado varios aos, verdad? dijo el hechicero. Cmo van tus cosas? Ahora que Relg me ha encontrado un sucesor, me siento rejuvenecido sonri aqul. Al menos puedo ver el fin de mi misin. Lo ha encontrado? pregunt Belgarath con tono burln. Es ms o menos lo mismo dijo el Gorim mientras miraba con afecto a Relg . Hemos tenido nuestros desacuerdos, verdad, hijo? Pero al fin se descubri que ambos luchbamos por el mismo objetivo. Me llev un tiempo comprenderlo, sagrado Gorim agreg Relg con sarcasmo. Soy ms terco que la mayora de los hombres; me asombra que UL no perdiera la paciencia conmigo. Ahora os ruego que me disculpis, pues debo ver a mi hijo y a mi esposa. He estado varios das lejos de ellos aadi mientras se volva para cruzar el puente en direccin contraria. Ha cambiado mucho sonri Belgarath. Su mujer es una maravilla asinti el Gorim. Ests seguro de que su hijo es el elegido? UL lo ha confirmado. Algunos protestaron, porque Taiba no es ulgo sino marag, pero UL los ha hecho callar. No me cabe duda; ya he notado que su voz es muy potente. Queras verme? El Gorim se puso serio y seal hacia la casa en forma de pirmide. Entremos dijo. Debemos discutir un asunto muy urgente. Misin sigui a los dos ancianos al interior de la casa. La sala a la que los condujo estaba iluminada por la tenue luz de un globo de cristal, que colgaba del techo con una cadena, y en el centro de la habitacin haba una mesa con bancos bajos de piedra. Se sentaron a la mesa y el viejo Gorim mir a Belgarath con expresin solemne. Nosotros no somos como la gente que vive fuera, a la luz del sol, amigo mo declar. Ellos pueden escuchar el sonido del viento en los rboles, el murmullo de los ros y el canto de los pjaros que llena el aire. Sin embargo, aqu, en las

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cuevas, slo omos los sonidos de la tierra. Belgarath respondi con un gesto afirmativo. La tierra y las rocas hablan a la gente de Ulgo de formas extraas continu el Gorim. Un sonido puede llegar a nosotros desde el otro extremo del mundo. Pues bien, un sonido semejante ha estado murmurando algo a travs de las rocas durante aos y se ha ido volviendo ms claro y fuerte cada mes. Una falla, tal vez? sugiri Belgarath. Un movimiento del lecho de piedra de un continente? No lo creo, amigo discrep el Gorim. El sonido que omos no es un movimiento de la tierra inquieta, sino un sonido causado por el despertar de una piedra. No entiendo dijo el hechicero con expresin ceuda. La piedra que omos est viva, Belgarath. Slo existe una piedra viva, Gorim afirm ste mirndolo fijamente. Siempre he credo eso. He odo el sonido del Orbe de Aldur en sus movimientos a travs del mundo, y por eso s que ste tambin es el sonido de una piedra viva. Est despertando, Belgarath, y probando su propio poder. Es maligna, amigo mo, tan maligna que la tierra misma gime bajo su peso. Cunto tiempo hace que oyes ese sonido? Comenz poco despus de la muerte del maldito Torak. Sabemos que algo ha estado ocurriendo en Mallorea dijo Belgarath con una mueca de preocupacin, pero ignoraba que fuera tan serio. Puedes decirme algo ms sobre esa piedra? Slo su nombre respondi el Gorim. Omos cmo lo murmuran a travs de las cuevas, las galeras y las grietas de la tierra. Se llama Sardius. Belgarath alz la cabeza. Cthrag Sardius? El Sardion? Has odo hablar de ella? Beldin oy algo en Mallorea. Estaba conectada con algo llamado Zandramas. Belgarath! exclam el Gorim, sobresaltado y con la cara mortalmente plida. Qu ocurre? Esa es la palabra ms horrible de nuestra lengua. Yo crea conocer bien el idioma de los ulgos dijo el hechicero mirndolo fijamente. Cmo es que nunca o ese trmino? Nadie sera capaz de pronunciarlo. Pens que los ulgos ni siquiera saban decir groseras. Qu significa? En trminos generales, claro. Significa confusin, caos, negacin absoluta. Es una palabra espantosa. Por qu usaran un vocablo ulgo en Darshiva para nombrar algo o alguien? Y por qu en conexin con el Sardion? No es posible que las dos cosas signifiquen lo mismo? No lo haba pensado admiti Belgarath. Supongo que es posible. El sentido parece similar. Polgara le haba enseado a Misin que no deba interrumpir cuando hablaban los adultos, pero aquello pareca tan importante que el nio consider necesario desobedecer las normas. No son la misma cosa les dijo a los dos ancianos, y Belgarath lo mir de forma extraa. El Sardion es una piedra, verdad? S respondi el Gorim. Zandramas no es una piedra, sino una persona. Cmo puedes saberlo, pequeo? Porque nos conocimos respondi en voz baja. No fue exactamente cara a cara, pero... Le resultaba muy difcil de explicar. Era una especie de sombra, pero la persona que la proyectaba estaba en otro sitio. Una proyeccin le indic Belgarath al Gorim. Es un truco bastante simple y los grolims son muy aficionados a l. Se volvi hacia el nio. Esa sombra te dijo algo?

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Misin asinti con un gesto. Dijo que iba a matarme. Se lo has dicho a Polgara? inquiri el hechicero tras hacer una profunda inspiracin. No. Debera haberlo hecho? No se te ocurri pensar que era algo bastante importante? Me pareci que se trataba slo de una amenaza para asustarme. Y lo hizo? Asustarme? No, en realidad no. No crees que te comportas con excesiva indiferencia? le pregunt Belgarath. Acaso la gente te amenaza tan a menudo que hasta te produce aburrimiento, o algo as? No. sa fue la nica vez; pero se trataba slo de una sombra y no poda hacerme dao, verdad? Te has encontrado con muchas de esas sombras? Slo con Cyradis. Y quin es Cyradis? No estoy seguro. Habla de vos, como Mandorallen, y lleva una venda en los ojos. Una vidente gru Belgarath. Y qu te dijo? Que volveramos a encontrarnos y que yo le caa bastante bien. Eso es muy reconfortante observ el anciano con sarcasmo. No nos ocultes cosas como stas, Misin. Cuando ocurra algo fuera de lo comn, debes decrselo a alguien. Lo siento se disculp el pequeo. Yo cre que t, Polgara y Durnik tendrais otras preocupaciones, eso es todo. La verdad es que no nos molesta tanto que nos interrumpas, chico. As que comparte estas pequeas aventuras con nosotros. Si t quieres... Creo que las cosas comienzan a aclararse dijo Belgarath volvindose hacia el Gorim, gracias a nuestro silencioso amiguito. Sabemos que Zandramas, y perdona la palabra, es una persona: una persona conectada con la piedra viviente que los angaraks llaman Cthrag Sardius. Hemos odo advertencias sobre Zandramas antes, por lo tanto creo que tambin debemos considerarlo como una amenaza directa. Entonces qu debemos hacer? pregunt el Gorim. Creo que debemos concentrarnos en descubrir qu ocurre en Mallorea, aunque eso signifique registrar todo el pas, piedra por piedra. Hasta hace un momento, slo senta curiosidad, pero ahora parece que tendremos que tomar el asunto en serio. Si el Sardion es una piedra viviente, ser similar al Orbe, y no quiero que algo con un poder semejante est en manos de la persona equivocada. Por lo que he visto hasta ahora, no cabe duda de que ese Zandramas es la persona equivocada. Entonces se volvi a mirar a Misin con expresin de perplejidad. Y qu tienes t que ver con todo esto, muchacho? le pregunt. Por qu todos los implicados en este caso pasan a hacerte una visita? No lo s, Belgarath respondi el pequeo con sinceridad. Tal vez deberamos empezar por ah. Hace das que creo que deberamos tener una charla y quizs ste sea el momento adecuado. Si t quieres... acept el nio, pero no s si podr ayudarte. Eso es lo que vamos a averiguar, Misin, justamente eso.

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Segunda parte
Riva

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CAPITULO 9

Belgarion de Riva no estaba preparado para ocupar un trono. Haba crecido en una hacienda de Sendaria y su infancia haba sido la de un tpico chico de granja. Cuando vio por primera vez el trono de basalto en la sala del trono de Riva, saba mucho ms de cocina y de establos que de salas de consejos o tronos. La poltica era un misterio para l y entenda tanto de diplomacia como de lgebra. Por suerte, la Isla de los Vientos no era un reino difcil de gobernar. Los rivanos eran gente pacfica, seria, y sentan un gran respeto por el deber y las responsabilidades cvicas. Eso haba facilitado las cosas a su alto monarca de pelo color arena durante los primeros y penosos aos de su reinado, mientras aprenda el difcil arte de gobernar bien. Como es natural, cometi algunos errores, pero las consecuencias de aquellas tempranas equivocaciones nunca fueron calamitosas. Adems, sus sbditos comprobaron complacidos que aquel joven serio y sincero, que haba llegado al trono de una forma tan repentina, nunca cometa dos veces el mismo error. Una vez que se adapt al lugar y se acostumbr al trabajo, podra decirse con justicia que Belgarion o Garion, como l prefera que lo llamaran no encontr mayores dificultades para desempear sus funciones como rey de Riva. El joven tena otros nombres; algunos puramente honorarios y otros no. Ejecutor de Dioses, por ejemplo, implicaba tareas que no solan presentarse todos los das. El cargo de Seor del Mar Occidental no le preocupaba en absoluto, pues haca tiempo que haba llegado a la conclusin de que las olas y las mareas necesitaban poca supervisin y que los peces eran perfectamente capaces de gobernarse sin ayuda. Sin embargo, casi todos los dolores de cabeza de Garion procedan del rimbombante ttulo de Seor Supremo del Oeste. Al principio, despus de la guerra con los angaraks, haba credo que aquel nombre era una mera formalidad, como todos los dems; un ttulo imponente pero vaco, que haba sido agregado a los otros para completarlos. Despus de todo, no le reportaba beneficios impositivos, no tena una corona o trono especial ni haba personal administrativo encargado de sus problemas especficos. Sin embargo, Garion pronto aprendi que una de las peculiaridades de la naturaleza humana es la tendencia a delegar los problemas en la autoridad. Si l no hubiera sido Seor Supremo del Oeste, estaba seguro de que los dems monarcas habran buscado la forma de solucionar las pequeas dificultades por s mismos; pero mientras l ocupara esa posicin encumbrada, todos parecan encontrar un placer pueril en pasarle los problemas ms difciles, los ms penosos e irresolubles, para luego sentarse a mirar, con sonrisas confiadas, cmo luchaba para resolverlos. Por ejemplo, estaba el conflicto que se present en Arendia durante el verano en que Garion cumpli veintitrs aos. Hasta entonces, el ao haba ido bastante

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bien. El malentendido que haba hecho tambalear su relacin con Ce'Nedra haba sido superado y Garion y su complicada esposa vivan en lo que poda describirse como felicidad domstica. La campaa del emperador Zakath de Mallorea, cuya presencia en el continente haba sido un gran motivo de preocupacin, se haba empantanado en las montaas del oeste de Cthol Murgos y pareca que permaneceran dcadas lejos de las fronteras de cualquiera de los reinos del Oeste. El general Varana, actuando en calidad de regente del emperador Ran Borune XXIII, haba logrado poner fin a los excesos de las grandes familias de Tolnedra en su vergonzosa lucha por el trono. En resumen, Garion estaba convencido de que le esperaba un perodo de paz y tranquilidad, hasta aquel da de comienzos del verano, cuando lleg la carta del rey Korodullin de Arendia. Garion y Ce'Nedra estaban pasando una tranquila tarde juntos en las cmodas habitaciones reales, hablando ociosamente de pequeas cosas sin importancia, ms por el placer de la mutua compaa que por una verdadera preocupacin por los asuntos que trataban. Garion estaba repantigado en un gran silln de terciopelo azul junto a la ventana, mientras Ce'Nedra se cepillaba el largo cabello cobrizo sentada ante un espejo con marco dorado. A l le gustaba mucho el pelo de su esposa; tena un color fascinante y ola bien, y uno de sus encantadores e inquietos rizos siempre caa, de forma seductora, a un lado del blanco y sedoso cuello. Cuando un criado trajo la carta del rey de Arendia sobre una bandeja de plata, el rey apart de mala gana los ojos de su hermosa esposa, rasg el decorado precinto de cera y despleg el pergamino. De quin es, Garion? pregunt Ce'Nedra sin dejar de cepillarse el pelo, mientras se contemplaba en el espejo con una actitud de serena satisfaccin. De Korodullin respondi l, y comenz a leerla: Saludos a su Majestad, rey Belgarion de Riva, Seor Supremo del Oeste. Es nuestro ferviente deseo que al recibo de sta vos y vuestra reina tengis buena salud y tranquilidad espiritual. Con mucho gusto permitira que mi pluma se explayara sobre el respeto y el afecto que mi reina y yo os prodigamos a vos y a vuestra Majestad, pero en Arendia ha surgido una crisis, y, como sta deriva de las acciones de ciertos amigos vuestros, he resuelto escribiros para pediros ayuda. Con gran dolor hemos visto como nuestro querido amigo, el barn de Vo Ebor, sucumba finalmente a las graves heridas que recibi en el campo de batalla de Thull Mardu. Su muerte, ocurrida la pasada primavera, nos ha afectado mucho ms de lo que podis imaginar. Era un caballero bueno y leal. l y la baronesa Nerina no tenan hijos, de modo que su heredero es un sobrino lejano, un temerario caballero llamado Embrig, el cual, mucho me temo, est ms interesado en el ttulo y las tierras que en el bienestar de la desconsolada baronesa. Con actitud poco digna de un ser de cuna noble, viaj de inmediato a Vo Ebor para tomar posesin de sus nuevas propiedades, trayendo consigo varios caballeros, sus compaeros de juergas. Al llegar a Vo Ebor, Embrig y sus secuaces se entregaron a todo tipo de diversiones, y en una ocasin, cuando todos haban bebido ms de la cuenta, uno de los groseros caballeros expres su admiracin por la persona de la viuda Nerina. Sin detenerse a considerar el dolor de la dama, Embrig prometi la mano de la viuda a su borracho camarada. Mucho me temo que, de acuerdo con las leyes de Arendia, Embrig tiene ese derecho, aunque ningn caballero decente insistira con tal desvergenza en imponer su voluntad sobre una pariente en momentos de dolor como aqullos. La noticia de esa locura fue comunicada de inmediato a Mandorallen, el poderoso caballero de Vo Mandor, y ste se dirigi all de inmediato. Ya os podis imaginar lo sucedido tras su llegada a Vo Ebor, conociendo la valenta de Mandorallen y el aprecio que profesaba a la baronesa Nerina. Embrig y sus amigos cometieron la torpeza de cruzarse en su camino, y, segn tengo entendido, hubo varios muertos y un gran nmero de heridos graves. Vuestro amigo llev a la baronesa a Vo Mandor, donde la tiene bajo su proteccin. Embrig, que por desgracia se recuperar de las heridas sufridas, ha declarado la guerra entre Ebor y

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Mandor y ha ganado a muchos nobles para su causa. Otros caballeros se han unido bajo el estandarte de Mandorallen, de modo que el sudoeste de Arendia se halla al borde de una guerra generalizada. Me han informado que Lelldorin de Wildantor, que siempre ha sido un joven imprudente, ha levantado un ejrcito de arqueros asturios y que en estos momentos marchan hacia el sur para ayudar a su antiguo compaero de armas. As estn las cosas. Yo preferira no tener que hacer uso del poder de la corona de Arendia en este caso, pues, si tuviera que proclamar una sentencia, nuestras leyes me obligaran a fallar en favor de Embrig. Por todo esto, rey Belgarion, os ruego que vengis a Arendia y empleis vuestra influencia con vuestros antiguos compaeros y amigos para sacarlos del borde del abismo donde se hallan ahora. Temo que slo vuestra intervencin podr evitar el inminente desastre. Con esperanza y amistad, Korodullin. Garion se qued mirando la carta con expresin de impotencia. Por qu yo? pregunt sin detenerse a reflexionar con calma. Qu dice, cario? inquiri Ce'Nedra mientras dejaba el cepillo y coga un peine de marfil. Dice que... Garion se interrumpi. Mandorallen y Lelldorin... De repente se puso en pie y comenz a maldecir. Aqu tienes, lela dijo mientras le entregaba el pergamino, y luego comenz a pasear de un lado a otro de la habitacin, sin dejar de maldecir entre dientes. Mientras l paseaba, Ce'Nedra ley la carta. Oh, cielos! exclam por fin, desconsolada. Oh, cielos! Eso define muy bien la situacin observ l, y comenz a maldecir otra vez. Garion, por favor, no uses ese tipo de lenguaje; pareces un pirata. Qu piensas hacer al respecto? No tengo la menor idea. Pues tendremos que hacer algo. Por qu yo? repiti l. Por qu siempre me pasan sus problemas a m? Porque saben que puedes hacerte cargo de estos pequeos incidentes mejor que nadie. Gracias respondi el monarca con frialdad. Comprtate replic su esposa, y luego frunci los labios en una mueca de concentracin, mientras se daba pequeos golpecitos en la mejilla con el peine de marfil. Necesitars la corona, por supuesto, y creo que la chaqueta azul y plateada ser lo ms adecuado. De qu hablas? Tendrs que ir a Arendia a solucionar este asunto, y creo que debers lucir tus mejores galas, pues los arendianos se fijan mucho en las apariencias. Por qu no te ocupas del barco? Yo empacar algunas cosas. Ce'Nedra mir hacia la ventana, por donde se filtraba la luz dorada de la tarde. Crees que har demasiado calor para que lleves una capa de armio? No llevar una capa de armio, Ce'Nedra, sino una armadura y mi espada. Oh, Garion, no seas tan dramtico! Todo lo que tienes que hacer es ir all y decirles que se detengan. Tal vez, pero primero debo conseguir que me presten atencin. Tendr que tratar con Mandorallen y Lelldorin, no con gente razonable, recuerdas? Eso es cierto admiti ella mientras arrugaba la frente en un gesto de preocupacin; pero enseguida le dedic una sonrisa de aliento. Sin embargo, estoy segura de que podrs arreglarlo. Te tengo una confianza absoluta. Ests tan equivocada como los dems dijo l un tanto malhumorado. T puedes hacerlo, Garion. Todo el mundo lo dice. Ser mejor que vaya a hablar con Brand respondi el rey con tristeza.

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Tengo varias cuestiones pendientes y esto puede llevarme un par de semanas. Yo me ocupar de todo por ti, cario repuso ella con tono tranquilizador, mientras extenda el brazo para acariciarle la mejilla. T vete. Yo podr encargarme muy bien de todo mientras ests fuera. l la mir fijamente y experiment una sensacin de abatimiento en la boca del estmago. Cuando Garion lleg a Vo Mandor, una maana nublada varios das despus, la situacin se haba agravado an ms. Las fuerzas de Embrig estaban acampadas a menos de quince kilmetros del castillo de Mandorallen, mientras que este ltimo y Lelldorin haban abandonado la ciudad para ir a su encuentro. Garion se dirigi a toda prisa a las puertas del imponente fuerte de su amigo, en un caballo de guerra que un servicial barn le haba prestado al llegar a Arendia. Vesta la armadura completa de acero que le haba regalado el rey Korodullin y llevaba la enorme espada de Puo de Hierro a la espalda, dentro de su funda. Las puertas se abrieron de par en par para dejarle paso. El rey de Riva entr en un patio, desmont con torpeza y exigi que lo llevaran de inmediato ante la baronesa Nerina. La encontr junto a las almenas, vestida de negro, plida y seria, con la vista fija en el cielo del este, intentando divisar las columnas de humo que indicaran el comienzo de la batalla. Todo ha ocurrido por mi culpa, rey Belgarion declar ella con tono trgico . Desde el da en que me cas con mi amado esposo, he causado conflictos, discordia y angustia. No debes culparte de nada respondi el rivano. Mandorallen es capaz de buscarse problemas sin ayuda de nadie. Cundo se fueron l y Lelldorin? Poco despus del medioda de ayer explic ella. Creo que la batalla comenzar dentro de poco aadi, desconsolada, con la vista fija en las baldosas del patio de abajo; luego suspir. Entonces ser mejor que me vaya dijo Garion con tono sombro. Quiz pueda llegar antes de que comience y detenerlos. Acabo de tener una maravillosa idea, Majestadrepuso Nerina mientras una pequea sonrisa iluminaba su rostro. Creo que puedo hacer que vuestra misin resulte mucho ms fcil. Ojal fuera as. Tal como estn las cosas, parece que voy a tener una maana muy mala. Entonces corred al campo de batalla, Majestad, donde la brutal lucha amenaza la vida de nuestros queridos amigos, y decidles que la causa de su inminente guerra ha partido de este triste mundo. No entiendo. Es muy simple, Majestad. Yo soy la causa de este conflicto y est en mis manos solucionarlo. A qu te refieres, Nerina? pregunt l con una mirada de sospecha. Qu pretendes hacer para que esos idiotas vuelvan a sus cabales? Slo tendr que arrojarme de estas altas almenas, mi seor dijo ella, y su sonrisa se volvi realmente radiante, y unirme a mi esposo en el silencio de la tumba antes de que comience ese horrible derramamiento de sangre. Marchaos deprisa, mi seor. Descended hasta aquel patio y coged vuestro caballo; yo bajar por esta ruta, ms corta y oportuna, y me unir a vos sobre las duras piedras de abajo. Luego podris llevar la noticia de mi muerte al campo de batalla. Una vez muerta, ningn hombre necesitar derramar su sangre por m aadi mientras apoyaba una mano en la spera piedra del parapeto. Oh, djalo ya! exclam Garion, disgustado. Y aprtate de ah. No, Majestad respondi ella con firmeza. sta es la mejor solucin posible. De este modo, podr evitar esa desdichada batalla y liberarme de la carga de esta vida al mismo tiempo. Nerina dijo Garion con tono contundente, no voy a permitir que saltes. Y sa es la ltima palabra. Sin duda no seris tan grosero como para ponerme las manos encima

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repuso ella, escandalizada. No ser necesario respondi el rey de Riva, y al contemplar la cara plida y perpleja de la baronesa advirti que no saba a qu se refera. Aunque, pensndolo mejor, tal vez no sea tan mala idea. El viaje hasta el patio podra llevarte un da y medio, de modo que te dara tiempo para pensar. Adems, evitara que cometieras cualquier travesura mientras estoy fuera. Por fin ella comenz a asimilar lentamente el sentido de aquellas palabras y abri mucho los ojos. No os atreveris a usar la hechicera para hacer fracasar mi excelente plan? gimi. Intntalo y vers. Eso sera muy poco corts por vuestra parte, mi seor lo acus ella con expresin de impotencia y los ojos llenos de lgrimas. Yo fui criado en una granja de Sendaria le record Garion. No tuve la suerte de ser educado como un noble, de modo que de vez en cuando cometo estas pequeas descortesas. Estoy seguro de que me perdonars que no te permita matarte. Ahora, si me disculpas, tengo que ir a detener esa locura all fuera aadi mientras se volva, y comenz a bajar las escaleras con pasos ruidosos. Ah dijo, girando la cabeza, no se te ocurra saltar en cuanto me haya dado la vuelta. Mi poder llega muy lejos, Nerina, muy lejos. Ella lo mir fijamente, con los labios temblorosos. Eso ya me parece mucho mejorobserv l, y continu bajando las escaleras. En el patio, los criados de Mandorallen abrieron paso a Garion prudentemente en cuanto vieron su expresin furiosa. El joven se subi con esfuerzo a la silla del colosal caballo de guerra ruano que lo haba llevado hasta all, se ajust la enorme espada enfundada a la espalda y ech un vistazo a su alrededor. Que alguien me traiga una lanza orden. Los criados trajeron varias, atrepellndose unos a otros en sus prisas por obedecer. Garion seleccion una y se march de all a todo galope. Los habitantes de la ciudad de Vo Mandor, situada detrs de las murallas del fuerte de Mandorallen, se mostraron tan prudentes como los criados del interior de la fortaleza y abrieron paso al furioso rey de Riva por las calles adoquinadas, mientras las puertas de la ciudad lo esperaban abiertas de par en par. Garion saba que tendra que llamar la atencin de los soldados, y que los arendianos eran muy difciles de distraer cuando estaban a punto de iniciar una batalla. Tena que encontrar un modo de sobresaltarlos. Mientras galopaba a travs de los verdes campos arendianos, junto a bonitas aldeas llenas de casas con techo de paja y bosquecillos de hayas y arces, observ con ojo crtico unas nubes grises que avanzaban rpidamente y comenz a idear un plan. Cuando lleg al campo de batalla, encontr a los dos ejrcitos frente a frente sobre un extenso prado sin rboles. Como exiga la milenaria costumbre arendiana, se haban producido una serie de desafos personales y aquellos duelos estaban a punto de realizarse, a modo de preludio de la gran refriega. Varios caballeros de ambos bandos, vestidos con armaduras, avanzaban hacia el centro del campo bajo la mirada aprobadora de ambos ejrcitos. Los imprudentes y jvenes nobles, enfundados en sus atuendos de acero, chocaron con entusiasmo unos contra otros y cubrieron el suelo con los restos de sus lanzas rotas. Garion evalu la situacin con un simple vistazo y se dirigi al lugar del conflicto sin dilaciones. Hay que admitir que hizo una pequea trampa durante el encuentro. La lanza que llevaba pareca igual a aqullas con que los caballeros mimbranos intentaban matarse o mutilarse entre s; pero la suya, a diferencia de las dems, no se rompera ante ningn obstculo y estaba dotada de una fuerza sobrenatural. Garion no tena intenciones de atravesar a nadie con la afilada punta de la lanza; slo pretenda hacerlos caer de los caballos. En su primer paseo en pleno tumulto de asombrados caballeros, arroj a tres de ellos de sus monturas en rpida sucesin. Luego hizo girar el caballo y empuj a dos ms con tal rapidez que el estrpito que produjeron al caer se fundi en un solo sonido.

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Sin embargo, tendra que hacer algo ms, algo lo bastante espectacular como para penetrar la slida roca que los arendianos tenan por cabeza. Garion se deshizo de la invencible lanza como por descuido, extendi la mano a su espalda y desenvain la poderosa espada del rey de Riva. El Orbe de Aldur se encendi con un resplandor azul y de inmediato la propia espada ardi en llamas. Como siempre, a pesar de su enorme tamao, Garion senta que el arma que tena en la mano no pesaba nada y la blanda con una desconcertante rapidez. Arremeti directamente contra un caballero atnito y parti su lanza en trozos de treinta centmetros, desde la punta hasta la empuadura. Cuando apenas quedaba nada del arma, el rivano empuj al caballero con la parte roma de su llameante espada. Luego se gir, cort por la mitad una maza alzada y arroj a su dueo al suelo con caballo y todo. Desconcertados por la fiereza del ataque, los asombrados mimbranos comenzaron a retroceder, aunque ello no slo era debido al increble valor que mostraba el rey de Riva en la batalla. Garion no dejaba de proferir furiosas maldiciones entre dientes y su vocabulario haca que los hombres ms fuertes palidecieran. Mir a su alrededor, sacando chispas por los ojos, y luego comenz a convocar su poder, mientras alzaba la ardiente espada con la punta mirando hacia el oscuro cielo. AHORA! exclam con un grito que pareci un latigazo. Las nubes temblaron, como si se encogieran ante la fuerza del poder de Garion. Entonces cay un rayo del grosor de un tronco y se oy un trueno ensordecedor que hizo vibrar la tierra en varios kilmetros a la redonda. Un enorme agujero humeante se abri en el suelo en el sitio exacto donde haba cado el rayo. El rivano produjo ms y ms rayos, y el ensordecedor sonido de los truenos reverberaba en el aire, mientras el olor a hierba quemada y tierra chamuscada se cerna como una gran nube sobre los aterrorizados soldados de ambos bandos. De repente, se desat un fortsimo viento y las nubes se abrieron para provocar un diluvio tan poderoso sobre los ejrcitos enemigos que algunos caballeros se cayeron de sus monturas por el impacto. Mientras el viento ruga y la violenta tempestad se ensaaba con los soldados, los rayos vacilantes continuaban cayendo con espeluznantes chisporroteos, llenando el aire de humo y vapor. Era imposible cruzar el campo de batalla. Garion detuvo a su aterrorizado caballo en el centro mismo de aquel horrible espectculo, mientras los rayos danzaban a su alrededor. Permiti que diluviara sobre los dos ejrcitos hasta que estuvo seguro de haber captado su atencin, y entonces, con un movimiento indolente de la llameante espada, hizo que cesara de llover. Ya he tenido bastante de esta estupidez anunci con una voz tan poderosa como los truenos que acababan de or. Arrojad las armas de inmediato! Los soldados alzaron la vista hacia el joven y luego se miraron entre s con desconfianza. DE INMEDIATO! rugi Garion, enfatizando su orden con otro rayo y un tremendo trueno. El estrpito de las armas al caer fue enorme. Quiero ver a Embrig y a Mandorallen aqu mismo en el acto grit entonces, y seal con la punta de la espada un sitio, justo delante de su montura. Los dos caballeros vestidos de acero se aproximaron despacio, como colegiales temerosos. Qu diablos creis que estis haciendo? les pregunt. Mi honor me ha obligado a ello, Majestad declar Embrig con voz balbuceante. Era un hombre muy fuerte de tez rubicunda, con la nariz llena de venitas rojas, tpicas de alguien que bebe en exceso. Mandorallen ha raptado a Nerina. Vuestra preocupacin por la dama se reduce slo a vuestra autoridad sobre ella respondi Mandorallen, furioso. Le habis usurpado las tierras y los bienes, despreciando groseramente sus sentimientos y... Muy bien intercedi Garion, ya es suficiente. Vuestra disputa personal ha llevado a toda Arendia al borde de la guerra. Es eso lo que querais? Sois tan infantiles que estis dispuestos a destruir vuestra patria slo por vuestros propios intereses?

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Pero... intent decir Mandorallen. Pero nada lo interrumpi el rey de Riva, y luego continu dicindole, con pelos y seales, lo que pensaba de ambos con tono despectivo y florido lenguaje. Mientras hablaba, los dos caballeros palidecieron en varias ocasiones. En ese momento Garion not que Lelldorin se acercaba con cautela a escuchar. Y t dijo volvindose hacia el joven asturio, qu haces en Mimbre? Yo? Bueno, Mandorallen es amigo mo, Garion. Acaso te pidi ayuda? Pues... No lo creo, has venido por iniciativa propia. A partir de entonces, Garion incluy a Lelldorin en sus crticas, haciendo frecuentes gestos con la llameante espada que blanda en la mano derecha. Los tres caballeros contemplaban el arma con una mezcla de asombro y ansiedad, mientras el rey la agitaba ante sus caras. Muy bien, entonces dijo por fin Belgarion despus de desahogarse, esto es lo que vamos a hacer. Mir a Embrig con expresin beligerante. Quieres pelear conmigo? lo desafi alzando la barbilla con un gesto provocativo. La cara de aqul palideci y sus ojos parecan a punto de salirse de sus rbitas. Yo, Majestad? pregunt, sin aliento. Pretendis que yo me enfrente al Ejecutor de Dioses? aadi temblando con violencia. Imagin que no querras hacerlo gru Garion. En tal caso, delegars todos tus derechos sobre la baronesa Nerina en m. Con mucho gusto, Majestad balbuce Embrig. Mandorallenprosigui el rivano, quieres pelear conmigo? Vos sois mi amigo, Garion protest aqul; morira antes que alzar una mano contra vos. Bien. Entonces delegars todos tus derechos sobre la baronesa en m de inmediato. A partir de ahora, yo ser su tutor. Estoy de acuerdo asinti Mandorallen con seriedad. Embrig dijo entonces Garion, te otorgo todas las propiedades de la barona de Vo Ebor, incluyendo aquellas tierras que por derecho le perteneceran a Nerina. Las aceptas? S, Majestad. Mandorallen, te ofrezco la mano de mi protegida, Nerina de Vo Ebor. La aceptas? Con todo mi corazn, seor balbuce el caballero mientras los ojos se le llenaban de lgrimas. Magnfico! exclam Lelldorin con tono de admiracin. T cllate, Lelldorin le dijo Garion. Eso es todo, caballeros, vuestra guerra ha terminado. Reunid a vuestros ejrcitos y volved a casa. Recordad que si esto volviera a ocurrir, yo tendra que volver, pero la prxima vez estar muy furioso. Habis comprendido? Los dos caballeros asintieron en silencio. As acab la guerra. Sin embargo, cuando el ejrcito de Mandorallen regres a Vo Mandor, la baronesa Nerina se opuso enrgicamente a aceptar la decisin de Garion. Acaso soy una simple sierva para que me entreguis a cualquier hombre que os plazca? inquiri con aire dramtico. Pones en tela de juicio mi autoridad como tu tutor? le pregunt el rey de Riva sin rodeos. No, mi seor. Embrig ha dado su consentimiento, de modo que ahora sois mi tutor y debo hacer lo que me ordenis. Amas a Mandorallen? Ella ech un breve vistazo al corpulento caballero y se ruboriz. Respndeme! Lo amo, seor confes en un murmullo. Entonces cul es el problema? Lo has amado durante aos, pero cuando te ordeno que te cases con l te opones.

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Mi seor respondi Nerina con solemnidad, es necesario observar ciertas reglas. No se puede disponer tan groseramente de una dama. Y tras esas palabras dio media vuelta y sali corriendo de all. Mandorallen suspir y dej escapar un sollozo. Y a ti qu te ocurre? pregunt Belgarion. Me temo que mi Nerina y yo nunca podremos casarnos balbuce. Tonteras. Lelldorin, t entiendes algo de todo esto? Creo que s, Garion respondi el joven con una mueca de preocupacin. Te has saltado una serie de formalidades y delicadas negociaciones. Por un lado est el asunto de la dote, el consentimiento por escrito del guardin, o sea t, y lo ms importante: tiene que haber una proposicin formal con testigos. Se est negando por una cuestin de formalidades? pregunt el rey, incrdulo. Las formalidades son muy importantes para una mujer. Garion suspir, resignado. Aquello iba a llevar ms tiempo de lo que l haba calculado. Venid conmigo les dijo. Nerina se haba encerrado en su cuarto y se neg a responder a la amable llamada del rivano. El joven estudi las macizas puertas de roble que lo separaban de la baronesa. Estallad! exclam, y las puertas explotaron hacia el interior y derramaron una lluvia de astillas sobre la dama que estaba sentada en la cama. Bien repuso Garion mientras caminaba sobre los escombros, ahora vamos a resolver este asunto. Qu dote creis que sera la apropiada? Mandorallen estaba ms que dispuesto a aceptar una insignificancia simblica, pero Nerina insisti en que fuera una cantidad importante. El rey, algo asustado, hizo una oferta considerable, y cuando ella la acept mand a pedir una pluma y redact un documento de consentimiento con la ayuda de Lelldorin. Muy bien le dijo luego a Mandorallen. Pdeselo. Estas proposiciones no suelen hacerse de forma tan precipitada, Majestad protest la baronesa. Lo apropiado es que una pareja tenga tiempo para conocerse. Pero vosotros ya os conocis, Nerina le record l. Adelante. Mandorallen se puso de rodillas ante la dama y la armadura tintine al chocar contra el suelo. Me aceptaris como esposo, Nerina? implor. Ella lo mir con expresin de impotencia. An no he tenido tiempo de pensar una respuesta apropiada, mi seor. Prueba con un s, Nerina sugiri Garion. Es una orden, mi seor? Si quieres verlo de ese modo... Entonces debo obedecer. Os acepto, Mandorallen, con todo mi corazn. Estupendo exclam Garion mientras se frotaba las manos. Ponte de pie, Mandorallen, y bajemos a la capilla. Buscaremos un sacerdote y dejaremos este asunto solucionado antes de la cena. No pretenderis hacer las cosas con tanta prisa, mi seor? pregunt Nerina, atnita. Lo cierto es que s. Tengo que volver a Riva y no quiero irme de aqu antes de que estis casados. En Arendia, las cosas se complican en cuanto uno se descuida. No voy vestida, Majestad protest la dama mirando su vestido negro. No me obligaris a casarme con ropas de luto? Y yo todava llevo mi traje de guerra replic Mandorallen. Un hombre no debe casarse vestido de acero. No me importa en lo ms mnimo lo que llevis puesto les inform Garion . Lo que importa son vuestros corazones y no vuestros atuendos. Pero... balbuce Nerina, yo ni siquiera tengo un velo.

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Garion le dedic una mirada larga y firme. Luego ech un rpido vistazo a su alrededor, cogi una servilleta de encaje de una mesa cercana y la coloc sobre la cabeza de la dama. Ests encantadora murmur. A alguien se le ocurre algo ms? Un anillo? sugiri Lelldorin, vacilante. T tambin? pregunt el rey mientras se volva a mirarlo. Deben tener un anillo, Garion afirm Lelldorin con tono defensivo. El rivano reflexion un momento, se concentr e hizo aparecer un anillo de oro de la nada. Servir esto? pregunt ensendoles el aro. No tendr dama de honor? aadi Nerina en voz baja y temblorosa. Est mal visto que una mujer noble se case sin una dama de rango apropiado que la anime y apoye. Ve a buscar a alguien dijo Garion. A quin? pregunt Leldorin, desconcertado. No importa quin sea. T trae una mujer noble a la capilla..., aunque tengas que arrastrarla por los pelos. Lelldorin se march a toda prisa. An falta algo ms? les pregunt a Mandorallen y a Nerina en un tono que indicaba que estaba a punto de perder la paciencia. Es costumbre que un amigo ntimo acompae al novio, Garion le record el caballero. Lelldorin y yo estaremos all respondi el rey. No permitiremos que te desmayes ni que te escapes. No llevar al menos unas pequeas flores? pidi la baronesa con voz quejumbrosa. Desde luego respondi Garion en tono falsamente sereno, mientras se volva a mirarla. Extiende la mano aadi, y comenz a hacer aparecer lirios con suma rapidez y a depositarlos en la mano de la azorada dama. Tienen el color adecuado, Nerina? le pregunt. Si te apetece, puedo cambiarlo. Tal vez preferiras que fueran prpura, verde plido o azul intenso. Entonces comprendi que con aquellos mtodos no llegara a ninguna parte y que ellos continuaran presentando objeciones indefinidamente. Estaban tan acostumbrados a vivir inmersos en una tragedia colosal, que no deseaban o no podan renunciar a aquel triste entretenimiento. La solucin estaba en sus manos. Sin intencin de dramatizar, pero consciente de las limitaciones intelectuales de los personajes implicados en el caso, Garion desenvain la espada. Ahora vamos directamente a la capilla anunci, donde vosotros dos vais a casaros. Seal las puertas derruidas con la punta de la espada. Adelante! orden. As fue como una de las mayores tragedias romnticas de todas las pocas tuvo un final feliz. Mandorallen y Nerina se casaron aquella misma tarde, mientras Garion los vigilaba con la refulgente espada para asegurarse de que no surga ningn obstculo de ltima hora. En lneas generales, Garion se senta bastante satisfecho de s mismo y de cmo haban salido las cosas. A la maana siguiente parti hacia Riva orgulloso y de buen humor.

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CAPITULO 10

Sin embargo deca Garion mientras l y Ce'Nedra descansaban en el saln alfombrado de azul la misma tarde de su regreso a Riva, cuando volvimos al palacio de Mandorallen y le dijimos a Nerina que podan casarse, ella puso todo tipo de objeciones. Yo crea que lo amaba observ Ce'Nedra. Y as es, pero ha estado inmersa en una gran tragedia durante todos estos aos y se resista a cambiar de situacin. No quera renunciar a su noble papel de vctima. No seas sarcstico, Garion. Los arendianos me sacan de mis casillas. Primero ofreci una dote..., y muy grande. Eso parece razonable. No lo es teniendo en cuenta que tuve que pagarla yo. T? Y por qu debas pagarla t? Soy su tutor, recuerdas? A pesar de su lenguaje florido y su aire melanclico, regatea como un vendedor de caballos drasniano. Cuando acab de hacerlo, me haba vaciado la bolsa. Luego quiso una carta formal de consentimiento, un velo, una dama de honor, un anillo y flores. Mientras tanto, yo me iba poniendo cada vez ms nervioso. No olvidas nada? Creo que no. Mandorallen no tuvo que hacer una declaracin amorosa? pregunt Ce'Nedra inclinndose hacia adelante, muy interesada. Estoy segura de que debe de haber insistido en que lo hiciera. Tienes razn, casi me haba olvidado de esa parte. Oh, Garion! exclam ella con tono de desaprobacin mientras meneaba la cabeza con amargura. Eso fue antes, poco despus de la cuestin de la dote. Bueno, Mandorallen le pidi que se casara con l, yo la obligu a decir que s y... Un momento dijo Ce'Nedra con firmeza, alzando su pequea mano. No vayas tan rpido. Qu le dijo l exactamente? No lo recuerdo bien confes el rey mientras se rascaba una oreja. Haz un esfuerzo insisti su esposa, por favor. Veamos... Garion intent recordar con la vista fija en las vigas de madera del techo. Primero ella se quej de que le hiciera la proposicin antes de que tuvieran tiempo para conocerse, palabras textuales. Supongo que se refera a los encuentros clandestinos en sitios secretos, los poemas de amor, las flores y las miradas pueriles. Sabes una cosa? dijo Ce'Nedra, con una mirada fulminante. A veces puedes llegar a ser insoportable. Tienes tanta sensibilidad como un trozo de madera. A qu viene eso? No tiene importancia. Cuntame lo que sucedi despus.

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Bueno, le dije que no tolerara ninguna de esas tonteras, que ya se conocan y que deban seguir adelante. Eres encantador, verdad? Ce'Nedra, cul es el problema? Olvdalo. Contina con la historia. Cada vez que me cuentas algo, te vas por las ramas. Yo? Eres t la que me interrumpe continuamente. Sigue de una vez, Garion. No hay mucho ms dijo el monarca encogindose de hombros. l se lo pidi, ella contest que s y luego los llev a la capilla. Las palabras, Garion insisti ella. Las palabras exactas. Qu dijo l? Nada que hiciera temblar la tierra. Fue algo as como: Accederais a aceptarme como esposo, Nerina? Oh balbuce Ce'Nedra, y Garion not, sorprendido, que un par de lgrimas asomaban a sus ojos. Qu ocurre? le pregunt. No tiene importancia respondi ella mientras se secaba los ojos con un minsculo pauelo. Y ella qu contest? Dijo que no haba tenido tiempo para pensar una respuesta apropiada y entonces yo le orden que se limitara a responder s. Y? Entonces dijo: Os acepto, Mandorallen, con todo mi corazn. Oh repiti Ce'Nedra, y volvi a llevarse el pauelo a los llorosos ojos. Es hermoso. Si t lo dices agreg l. A m me pareci un poco largo. A veces eres imposible lo acus su esposa, y luego suspir con aoranza Yo nunca recib una proposicin formal dijo. Claro que s replic l, indignado. No recuerdas aquella ceremonia en que entraste a la sala del trono con el embajador de Tolnedra? Yo hice la proposicin, Garionle record ella, mientras se echaba hacia atrs la brillante melena rizada. Yo me present ante el trono y te pregunt si me queras como esposa. T te limitaste a aceptar y eso fue todo; pero nunca me lo pediste a m. Debo de haberlo hecho dijo l mientras intentaba recordar con la frente fruncida en una mueca de concentracin. Nunca. Bueno, como de todos modos nos casamos, ya no tiene mucha importancia, verdad? Ella lo mir con frialdad y l enseguida capt el significado de aquella mirada. Es realmente importante? le pregunt. S, Garion, lo es. Muy bien suspir l, entonces ser mejor que lo haga. Que hagas qu? Que te proponga matrimonio. Te casars conmigo Ce'Nedra? No se te ocurre una forma mejor? El la mir larga y fijamente. Tena que admitir que era muy atractiva. Llevaba un vestido de color verde plido, lleno de volantes y con algunas puntillas, y se hallaba sentada con elegancia en un silln, enfurruada y descontenta. Garion se levant de la silla, se aproxim a ella y se arrodill con un gesto teatral. Le cogi una mano entre las suyas y la mir con expresin suplicante, intentando imitar la estpida mirada de adoracin de Mandorallen. Alteza imperial, me haras el honor de aceptarme como esposo? le pregunt. Me temo que slo puedo ofrecerte un sincero corazn enamorado y una devocin absoluta. Acaso te ests riendo de m? inquiri ella con desconfianza. No dijo l. Queras una proposicin formal, as que acabo de hacrtela. Y bien? Y bien qu?

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Aceptars casarte conmigo? Ella lo mir con expresin divertida y los ojos brillantes. Luego extendi el brazo y le acarici el cabello enmaraado. Lo pensar respondi. Qu quieres decir? Quin sabe? sonri ella. Podra recibir una oferta mejor. Ahora levntate, Garion. Si te quedas en el suelo, estirars las calzas en las rodillas. Mujeres! exclam el rivano abriendo los brazos mientras se pona de pie. Ella lo mir con los ojos muy abiertos y aquella expresin que en otras pocas, antes de que l aprendiera a reconocer su falsedad, sola hacerle temblar las piernas. Ya no me quieres? pregunt con engaosa y temblorosa voz infantil. No dijimos que no volveramos a hacernos eso el uno al otro? sta es una ocasin especial, cario respondi ella. Luego ri, salt de la silla y le rode el cuello con los brazos. Oh, Garion! exclam. Te quiero! Eso espero respondi l mientras la abrazaba y la besaba en los labios. A la maana siguiente, el monarca se visti con ropa informal y llam a la puerta de la salita privada de Ce'Ndra. S? contest ella. Soy Garion. Puedo pasar? El joven haba asimilado tan bien su educacin sendaria que, a pesar de ser el rey, siempre peda permiso antes de entrar en las habitaciones de los dems. Por supuesto dijo ella. Garion penetr en la pequea y barroca salita de su esposa, una habitacin decorada en rosa y verde plido con tapiceras de raso y cortinas de brocado. Arell, la dama de compaa favorita de Ce'Nedra, se puso de pie con torpeza para hacer la acostumbrada reverencia ante el rey. Arell era sobrina de Brand, hija de su hermana menor, y era una de las damas nobles que servan a la reina. Se trataba de la tpica mujer alorn: alta, rubia y rolliza, con trenzas doradas recogidas sobre la cabeza, ojos azules y una tez tan blanca como la leche fresca. Ella y Ce'Nedra eran casi inseparables y se pasaban el da riendo y murmurando. Por alguna razn, Arell se ruborizaba cada vez que Garion entraba en la habitacin. El joven rey no acababa de comprender aquella actitud, pero sospechaba que Ce'Nedra le haba contado ciertas cosas que deberan haber permanecido en secreto, cosas que hacan ruborizar a la joven cada vez que lo miraba. Voy a la ciudad le dijo Garion a su esposa. Quieres que te traiga algo? Prefiero hacer mis propias compras respondi Ce'Nedra mientras se alisaba la falda de su bata de raso. De todos modos, t nunca haces nada bien. l estaba a punto de responder a aquella acusacin, pero decidi no hacerlo. Como quieras; entonces te ver a la hora de la comida. Como mi seor ordene dijo Ce'Nedra con una reverencia burlona. Para ya. Ella le hizo una carantoa y luego se acerc a besarlo. Seora salud Garion a Arell con una pequea inclinacin de cabeza. Los ojos de la joven expresaban risa contenida y lo miraban de forma enigmtica. Majestad respondi ella con otra respetuosa reverencia, y volvi a sonrojarse. Mientras Garion sala de las habitaciones reales, se pregunt qu le habra dicho Ce'Nedra a Arell para provocar todos aquellos rubores y miradas extraas. Pero, a pesar de todo, se senta en deuda con la joven rubia, pues al hacerle compaa a Ce'Nedra l quedaba libre para ocuparse de sus asuntos. Desde que Polgara haba solucionado los dolorosos problemas de la pareja, su esposa se haba vuelto muy posesiva con el tiempo libre de Garion. En lneas generales, la vida de casado le pareca muy bien, pero a veces Ce'Nedra exiga demasiada atencin. El segundo hijo de Brand, Kail, lo esperaba en el pasillo con un pergamino en la mano.

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Creo que esto necesita urgente atencin, Majestad dijo con formalidad. Aunque Kail era un guerrero, alto y de hombros anchos como su padre y hermanos, tambin era un hombre estudioso, inteligente y discreto, y saba lo suficiente sobre el pueblo de Riva como para clasificar las numerosas peticiones, apelaciones y propuestas que llegaban al reino, separando las importantes de las triviales. Poco despus de ocupar el trono, Garion repar en la urgente necesidad de tener a alguien que se ocupara de las cuestiones administrativas y Kail era la persona ms idnea para ocupar el cargo. Tena veinticuatro aos y una cuidada barba castaa. Las horas dedicadas al estudio le haban producido una ligera bizquera y un pliegue permanente en la frente, entre las cejas. Como l y Garion pasaban varias horas al da juntos, pronto se hicieron amigos, y el monarca respetaba mucho sus opiniones y consejos. Es algo serio? pregunt mientras coga el pergamino y le echaba un vistazo. Podra serlo, Majestad respondi Kail. Se trata de una disputa sobre la propiedad de cierto valle. Las familias implicadas son muy poderosas y creo que debemos solucionar este asunto antes de que llegue demasiado lejos. Alguna de las dos partes tiene pruebas evidentes de propiedad? Las dos familias han compartido las tierras durante siglos explic Kail, negando con la cabeza. Sin embargo, en los ltimos tiempos ha habido algunas tensiones entre ellos. Ya veo dijo Garion, y reflexion sobre ello un momento. Decida o que decida, una de las dos familias estar descontenta conmigo, verdad? Es muy probable, Majestad. Muy bien, entonces haremos infelices a las dos. Escribe una especie de declaracin oficial que diga que a partir de ahora la tierra que se disputan me pertenece a m. Dejaremos que mediten sobre ello una semana y luego dividir la tierra en dos partes, una para cada familia. Estarn tan enfadados conmigo que olvidarn sus propias diferencias. No quiero que esta isla se convierta en otra Arendia. Una solucin muy prctica, Belgarion ri Kail. Me cri en Sendaria, recuerdas? respondi el monarca con una amplia sonrisa. Ah, qudate con un trozo del valle, de unos cien metros de ancho, justo en el lmite entre ambas tierras. Llmalo tierra real o algo as y prohbeles pasar por ah. Eso har que no se atrevan a cruzar sus respectivas vallas aadi mientras le devolva el pergamino, y luego continu andando por el pasillo, muy satisfecho de s mismo. La misin que tena en la ciudad aquella maana lo llev a la tienda de un joven soplador de vidrio, un habilidoso artesano llamado Joran. En apariencia, la visita tena por objeto examinar un juego de copas de cristal que haba encargado para regalarle a Ce'Nedra, pero el verdadero propsito era mucho ms serio. Garion haba sido criado en un ambiente humilde y saba que los problemas de la gente comn rara vez llegan al trono, por lo tanto estaba convencido de que necesitaba un par de odos en la ciudad, no para espiar a los que se oponan a l, sino para tener una idea clara e imparcial de los problemas de su pueblo. Haba elegido a Joran para aquella tarea. Despus de echar un vistazo a las copas, los dos entraron en una pequea habitacin privada, al fondo de la tienda. Recib tu nota en cuanto llegu de Arendia dijo Garion. Crees que es un asunto serio? S, Majestad respondi Joran. Creo que los impuestos han sido mal calculados y estn provocando muchos comentarios desfavorables. Todos dirigidos contra m, supongo. Despus de todo, t eres el rey. Gracias repuso Garion con frialdad. Cul es la causa del descontento? Los impuestos son siempre odiosos observ el artesano, pero resultan soportables cuando todos los ciudadanos estn obligados a pagar lo mismo. Lo que

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disgusta a la gente es que algunos estn excluidos. Excluidos? Qu quieres decir? La nobleza no tiene que pagar impuestos comerciales. No lo sabas? No admiti el monarca. No lo saba. En teora, los nobles tienen otras obligaciones, como preparar y alimentar a las tropas y cosas por el estilo. Pero eso ya no tiene vigencia, pues la corona cuenta con su propio ejrcito. Si un noble decide dedicarse al comercio, no tiene que pagar impuestos comerciales, y la nica diferencia entre l y cualquier otro mercader es que posee un ttulo. Su tienda es igual a la ma y su actividad tambin, pero l no debe pagar impuestos y yo s. Eso no parece justo asinti Garion. Lo peor es que yo tengo que subir los precios para pagar los impuestos, mientras que el noble puede mantenerlos ms bajos y robarme los clientes. Eso tiene que cambiar. Eliminaremos esa ley. Los nobles no estarn de acuerdo le advirti Joran. No tienen por qu estarlo dijo Garion con tono contundente. Eres un rey muy justo, Majestad. No es una cuestin de justicia discrep Garion. Cuntos nobles se dedican al comercio en la ciudad? Creo que unos veinticinco respondi Joran encogindose de hombros. Y cuntos comerciantes hay que no sean nobles? Cientos. Prefiero que me odien veinticinco personas antes que cientos de ellas. No lo haba considerado de ese modo admiti el soplador de vidrio. Pero es mi obligacin hacerlo dijo Garion con sarcasmo. Durante la semana siguiente, una serie de borrascas procedentes del Mar de los Vientos asolaron la rocosa isla con vientos fros y cortinas de lluvia. En Riva el buen tiempo nunca duraba demasiado y las tormentas eran tan usuales que los rivanos las aceptaban como parte del orden natural de las cosas. Ce'Nedra, sin embargo, haba sido criada en el sur, bajo el eterno sol de Tol Honeth, y el hmedo fro que invada la Ciudadela cada vez que el cielo se volva gris y nuboso la pona de mal humor. La joven reina sola pasar esas temporadas junto al fuego, sentada en un silln tapizado de terciopelo verde y envuelta en una gruesa manta, con una taza de t y un gran libro, casi siempre una empalagosa novela romntica arendiana que trataba de maravillosos caballeros y melanclicas damas al borde de la tragedia. Sin embargo, cuando el encierro se prolongaba, Ce'Nedra abandonaba el libro para buscar otras diversiones. Una maana, mientras el viento silbaba en las chimeneas y la lluvia golpeaba sobre los cristales de las ventanas, la joven reina entr en el estudio donde Garion lea un exhaustivo informe sobre la produccin de lana en el norte del reino. La menuda reina llevaba un vestido con ribetes de piel y tena una expresin de descontento en su rostro. Qu haces? le pregunt. Leyendo sobre lanas respondi l. Por qu? Se supone que debo estar informado al respecto. Todo el mundo habla sobre lanas con mucha seriedad. Por lo visto, es un tema muy importante para ellos. Y a ti te interesa? Ayuda a pagar las cuentas dijo l encogindose de hombros. Ce'Nedra se acerc a la ventana y se qued contemplando el paisaje bajo la lluvia. Parar alguna vez? pregunt por fin. Supongo que algn da tendr que parar. Enviar a buscar a Arell. Tal vez podamos ir a la ciudad y dar un paseo por las tiendas. Llueve mucho, Ce'Nedra.

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Me pondr una capa. Adems, no creo que un poco de lluvia me haga derretir. Me dars dinero? Crea que ya te haba dado la semana pasada. Me lo gast; ahora necesito ms. Garion dej el informe y se dirigi a una cajonera de madera maciza situada contra la pared. Sac una llave del bolsillo de su chaqueta y abri el primer cajn. Ce'Nedra se acerc y espi con curiosidad. El cajn estaba casi lleno de monedas de oro, plata y cobre, todas mezcladas. De dnde sacaste todo eso? exclam. Me lo dan de vez en cuando respondi l. Lo guardo aqu porque no me gusta llevarlo encima. Cre que lo sabas. Cmo iba a saberlo si nunca me cuentas nada? Cunto dinero tienes ah dentro? No lo s contest el monarca encogindose de hombros. Garion! exclam ella escandalizada. Ni siquiera lo cuentas? No. Debera hacerlo? Es evidente que no eres tolnedrano. Esto no es todo el tesoro real, verdad? No. Lo guardan en algn otro sitio. Creo que esto es slo para gastos personales. Es necesario contarlo, Garion. No tengo tiempo, Ce'Nedra. Pues yo s lo tengo. Saca ese cajn y trelo a la mesa. l lo hizo, quejndose un poco por el peso, y luego observ con una sonrisa de afecto cmo su esposa se sentaba y comenzaba a contar. Hasta ese momento, Garion no haba tenido oportunidad de descubrir que la simple tarea de clasificar y apilar monedas constitua un verdadero placer para Ce'Nedra: resplandeca con slo or el tintineo del dinero. La joven reina se detena a mirar con desaprobacin las monedas manchadas y las pula cuidadosamente con el dobladillo del vestido. No te ibas a la ciudad? pregunt l mientras volva a sentarse en el otro extremo de la mesa. Creo que hoy no. Sigui contando. Un mechn de pelo caa caprichosamente sobre su cara y ella lo soplaba una y otra vez con aire ausente, concentrada en la tarea que tena entre manos. Cogi otro puado de monedas del cajn y comenz a apilarlas sobre la mesa, frente a s. Tena una expresin tan seria que Garion no pudo contener la risa. Qu es lo que te hace tanta gracia? pregunt la joven. Nada, cario respondi l, y volvi al trabajo con el suave tintineo de las monedas que contaba Ce'Nedra como msica de fondo. Durante el resto del verano, las noticias procedentes del sur continuaron siendo buenas. El rey Urgit de Cthol Murgos se haba adentrado an ms en las montaas y el avance del emperador Kal Zakath de Mallorea se volvi ms lento. El ejrcito malloreano haba sufrido grandes prdidas durante la primera etapa de la persecucin en aquel terreno accidentado y ahora se mova con extrema precaucin. Garion recibi la noticia del estancamiento de la guerra con gran satisfaccin. A fines de verano, les lleg la buena nueva de que Adara, la prima de Garion, le haba dado un segundo hijo a Hettar. Ce'Nedra se alegr muchsimo y estuvo a punto de vaciar el cajn del estudio de su esposo con el fin de comprar regalos apropiados para la madre y el nio. Sin embargo, las noticias que llegaron a principios de otoo no fueron tan agradables. En una triste carta, el general Varana les inform de que la salud del padre de Ce'Nedra, el emperador Ran Borune XXIII, empeoraba con rapidez y les pidi que fueran hacia all cuanto antes. Por suerte, el cielo de otoo permaneci despejado mientras el barco que llevaba al rey rivano y a su menuda y desesperada esposa se diriga hacia el sur empujado por una brisa persistente. Una semana despus llegaron a Tol Honeth, situada en la amplia desembocadura del Nedrano, y comenzaron a remar ro arriba rumbo a Tol Honeth, la capital del imperio.

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Apenas haban recorrido unos pocos kilmetros cuando se encontraron con una flotilla de barcazas blancas y doradas, que los escolt hasta Tol Honeth. A bordo de las barcazas haba un coro de jvenes tolnedranas que arrojaban ptalos de flores sobre la extensa superficie del Nedrano y entonaban un himno solemne para recibir a la princesa imperial. Garion estaba en la cubierta, junto a Ce'Nedra, y observaba perplejo aquel coro de bienvenida. Te parece un recibimiento apropiado a las circunstancias? Es la costumbre respondi ella. Los miembros de la familia imperial siempre son escoltados hasta la ciudad. An no se han enterado de tu boda? pregunt Garion tras escuchar la letra de la cancin. Le dan la bienvenida a la princesa imperial, no a la reina de Riva. Somos un pueblo de provincianos, Garion dijo Ce'Nedra. A los ojos de un tolnedrano, una princesa imperial es mucho ms importante que la reina de una isla remota. La cancin continu mientras avanzaban ro arriba. Cuando la resplandeciente ciudad de Tol Honeth apareci a la vista, una gran fanfarria de trompetas los salud desde las murallas. Un destacamento de refulgentes legionarios, con los estandartes y las plumas de los cascos ondeando al viento, los aguardaba en el muelle de mrmol para escoltarlos por las amplias avenidas hasta el palacio imperial. El general Varana, aquel corpulento soldado profesional de pelo muy corto y una notable cojera, los recibi en la puerta del palacio con expresin sombra. Llegamos a tiempo, to? pregunt la joven, asustada. Varana asinti con un gesto y luego abraz a la reina. Tendrs que ser valiente, Ce'Nedra dijo. Tu padre est muy, muy enfermo. Hay alguna esperanza? inquiri ella en voz muy baja. Siempre queda una esperanza respondi el general, pero su tono indicaba lo contrario. Puedo verlo ahora? Por supuesto. Varana mir a Garion con seriedad. Majestad salud con una pequea inclinacin de cabeza. Alteza respondi el rey de Riva, recordando que el padre de Ce'Nedra haba adoptado a Varana varios aos antes y que, por tanto, era el supuesto heredero del trono imperial. El general los condujo a travs de los corredores de mrmol hacia un ala tranquila del enorme palacio, hasta llegar a una puerta flanqueada por dos imponentes legionarios ataviados con brillantes petos de armaduras. Cuando se aproximaban, se abri una gran puerta maciza y apareci Morin, el chambeln imperial, cubierto con una capa marrn. Aqul haba envejecido mucho desde la ltima visita de Garion y su preocupacin por la salud del emperador se reflejaba claramente en su rostro. Querido Morin dijo la joven mientras abrazaba al mejor amigo de su padre. Pequea Ce'Nedra respondi l con afecto. Me alegro mucho de que hayas llegado a tiempo. Tu padre ha estado preguntando por ti. Creo que la promesa de tu llegada lo ha mantenido con vida. Est despierto? Morin asinti. Duerme mucho, pero la mayor parte del tiempo est consciente. Ce'Nedra tom fuerzas, irgui los hombros y esboz una sonrisa alegre y optimista. Muy bien dijo, entremos. Ran Borune estaba tendido sobre una enorme cama con doseles, bajo una manta dorada. Nunca haba sido un hombre corpulento y la enfermedad lo haba

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reducido casi a un esqueleto. Su tez no estaba plida, sino cenicienta, y la nariz en forma de pico suba y bajaba en medio de su cara hundida como si fuera la proa de un barco. Tena los ojos cerrados y su pequeo pecho temblaba mientras haca esfuerzos por respirar. Padre? llam Ce'Nedra en voz tan baja que pareca ms bien un murmullo. Bueno dijo el emperador con tono de disgusto, abriendo un ojo, por fin has llegado. Nada podra haberme detenido respondi ella mientras se inclinaba a besarle la arrugada mejilla. Eso no es muy alentador gru l. Ahora que estoy aqu, tendremos que hacer algo para que te mejores. No me trates como a un nio, Ce'Nedra. Los mdicos ya se han dado por vencidos. Y ellos qu saben? Nosotros, los Borune, somos indestructibles. Acaso alguien promulg esa ley en un descuido mo? pregunt l, y mir detrs de su hija, hacia donde estaba su yerno. Tienes buen aspecto, Garion dijo. Y por favor, no pierdas el tiempo con perogrulladas dicindome que yo tambin, pues mi aspecto es horrible, verdad? S, bastante horrible respondi Garion. Ran Borune le dedic una dbil y breve sonrisa y luego se volvi otra vez hacia su hija. Bien, Ce'Nedra repuso con tono apacible, sobre qu pelearemos hoy? Pelear? Quin dijo que bamos a pelear? Siempre hemos peleado y he estado esperando tu llegada con ansiedad para volver a hacerlo. No he tenido una buena pelea desde el da en que me robaste las legiones. Las tom prestadas, padre corrigi ella casi de forma inconsciente. A eso le llamas t tomar prestado? Le hizo un guio a Garion. Deberas haber estado all dijo con una risita. Hizo que me diera un ataque de convulsiones y luego me birl el ejrcito entero mientras yo sacaba espuma por la boca. Te birl? inquiri Ce'Nedra. Ran Borune comenz a rer, pero pronto la risa se convirti en una violenta tos que lo dej jadeante y tan dbil que ni siquiera poda levantar la cabeza. Entonces cerr los ojos y dormit un rato, mientras su hija paseaba con nerviosismo a su alrededor. Un cuarto de hora despus, Morin entr en la habitacin con un pequeo frasco y una cuchara de plata. Es la hora de la medicina le dijo en voz baja a Ce'Nedra. No creo que le ayude mucho, pero de todos modos seguimos haciendo teatro. Eres t, Morin? pregunt el emperador sin abrir los ojos. S, Ran Borune. Has recibido noticias de Tol Rane? S, Majestad. Y qu dicen? Me temo que la temporada all tambin ha terminado. Tiene que haber algn rbol en el mundo que todava tenga frutos dijo con exasperacin el hombrecillo enfermo. Su Majestad desea comer fruta fresca les explic el chambeln a Garion y a Ce'Nedra. No cualquier fruta, Morin jade Ran Borune, slo cerezas, quiero cerezas. Ahora mismo entregara un gran ducado a cualquier hombre capaz de traerme cerezas maduras. No seas caprichoso, padre lo ri Ce'Nedra. La temporada de las cerezas ha terminado hace meses. Qu tal un melocotn maduro? No quiero melocotones, sino cerezas.

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Pues eso es imposible. Eres una hija desconsiderada, Ce'Nedra la acus l. Garion se inclin para decirle algo al odo a su esposa. Volver enseguida dijo despus de un momento, y sali de la habitacin con Morin. En el pasillo se encontraron con el general Varana. Cmo est? pregunt aqul. De mal humor respondi el rey de Riva. Quiere cerezas. Lo s repuso Varana con amargura. Lleva semanas pidindolas. Exigir lo imposible es tpico de los Borune. Hay algn cerezo en el palacio? Hay un par de rboles en el jardn privado del emperador. Por qu? Creo que debera hablar con ellos propuso Garion con tono inocente, explicarles algunas cosas y darles un poco de nimo. El general le dedic una mirada de desaprobacin. No es nada inmoral le asegur el joven monarca. Por favor, Belgarion dijo Varana con voz triste mientras alzaba una mano y desviaba la vista, no me des explicaciones. Ni siquiera quiero or hablar de ello. Si deseas hacerlo, hazlo, pero no intentes convencerme de que es saludable o natural. De acuerdo asinti l. Dnde dijiste que estaba el jardn? No result difcil, pues Garion se lo haba visto hacer a Belgarath, el hechicero, en varias ocasiones. Apenas diez minutos ms tarde, el joven regres a la habitacin con un cesto lleno de cerezas de color rojo oscuro. Varana mir fijamente el cesto, pero no dijo nada, y Garion entr en la habitacin sin hacer ruido. Ran Borune estaba apoyado sobre varias almohadas para mantener erguida la cabeza; su cara estaba desencajada por el agotamiento. No veo por qu no le deca a Ce'Nedra. Una hija considerada ya me hubiese dado media docena de nietos. Ya llegaremos a eso, padrerespondi ella. Por qu estn todos tan preocupados al respecto? Porque es importante, Ce'Nedra. Ni siquiera t puedes ser tan tonta como para... Se interrumpi y mir con incredulidad el cesto que Garion tena en la mano. De dnde las sacaste? pregunt. No creo que quieras saberlo, Ran Borune. Es el tipo de cosas que suele poner nerviosos a los tolnedranos. No las habrs hecho aparecer de la nada, verdad? inquiri el emperador con desconfianza. No. De ese modo es mucho ms difcil. Me limit a alentar un poco a los rboles de tu jardn. Fueron muy serviciales. Qu marido ms maravilloso te has buscado, Ce'Nedra! exclam Ran Borune mirando las cerezas con ojos golosos. Ponlas aqu, chico dijo sealando la cama. La joven dedic una pequea sonrisa de agradecimiento a su esposo, cogi el cesto y lo coloc junto a su padre. Luego tom una cereza de forma casi inconsciente y se la llev a la boca. Ce'Nedra! No te comas mis cerezas! Slo quera comprobar que estuvieran maduras, padre. Cualquier tonto puede ver que estn maduras replic, abrazando el cesto con un gesto posesivo. Si quieres una, ve a buscrtela. Escogi con cuidado una cereza gorda y brillante, y se la llev a la boca. Deliciosa! exclam mientras masticaba lleno de dicha. No arrojes los huesos al suelo, padre lo ri Ce'Nedra. Es mi suelo, as que ocpate de tus asuntos. Escupir los huesos forma parte de la diversin. Comi varias cerezas ms. No discutiremos cmo las conseguiste, Garion dijo con tono magnnimo. Desde el punto de vista oficial, est prohibido practicar la hechicera en cualquier parte del imperio, pero lo

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dejaremos pasar..., slo por esta vez. Gracias, Ran Borune respondi Garion. Te estoy muy agradecido. Despus de comerse la mitad de las cerezas, el emperador sonri y suspir satisfecho. Ya me siento mejorafirm. Ce'Vanne sola traerme cerezas frescas en un cesto como se. Mi madre le explic Ce'Nedra a Garion. La echo de menos murmur Ran Borune con los ojos vidriosos. Era imposible convivir con ella, pero cada da la echo ms de menos. Yo casi no la recuerdo observ la joven con tristeza. Pues yo la recuerdo muy bien dijo l. Dara mi imperio entero por ver su rostro una vez ms. Ce'Nedra tom la ajada mano de su padre y mir a Garion con expresin suplicante. Podras conseguirlo? pregunt mientras dos grandes lgrimas se asomaban a sus ojos. No estoy seguro respondi l, desconcertado. Creo que s cmo se hace, pero yo no conoc a tu madre, as que tendra que... Se interrumpi, aunque sigui dndole vueltas a la idea en la cabeza. S que ta Pol podra hacerlo, pero... Se aproxim a la cabecera de la cama. Podemos intentarlo dijo cogiendo las manos de Ce'Nedra y de Ran Borune, como para establecer un vnculo entre los tres. Fue muy difcil. La memoria de Ran Borune estaba nublada por los aos y por la larga enfermedad y el recuerdo que Ce'Nedra guardaba de su madre era tan impreciso que casi no poda decirse que existiera. Garion se concentr y lo intent con todas sus fuerzas. Grandes gotas de sudor surcaban la frente del joven mientras se esforzaba por reunir todos aquellos recuerdos pasajeros para formar una sola imagen. La luz que se filtraba a travs de las delgadas cortinas pareci oscurecerse, como si una nube hubiera ocultado el sol, y al mismo tiempo se oy un lejano sonido tintineante, como el taido de unas pequeas campanas. De repente la habitacin se llen de una fragancia de bosque, un sutil aroma a musgo, hojas y rboles verdes. La luz se volvi un poco ms dbil mientras el tintineo y el olor se hacan cada vez ms intensos. Entonces, a los pies de la cama del emperador, se dibuj una figura imprecisa y luminosa. El resplandor creci y apareci ella. Ce'Vanne haba sido un poco ms alta que su hija, pero Garion comprendi enseguida por qu Ran Borune siempre haba mimado tanto a Ce'Nedra. Su esposa tena el cabello del mismo tono cobrizo; la tez olivcea con reflejos dorados era igual a la de Ce'Nedra y los ojos posean idntico color verde. La expresin de aquella cara era enrgica, pero los ojos estaban llenos de amor. La figura camin silenciosamente alrededor de la cama y extendi la mano para tocar un instante el rostro de su hija con sus dedos lnguidos y espectrales. Entonces Garion descubri la razn del sonido de campanas. La madre de Ce'Nedra llevaba los pendientes de oro con forma de bellota que su hija apreciaba tanto, y los pequeos cascabeles que guardaban en su interior producan sonido musical cada vez que mova la cabeza. Sin ninguna razn en particular, el monarca record que esos mismos pendientes estaban en Riva, guardados en el tocador de Ce'Nedra. Ce'Vanne extendi la mano hacia su marido. La cara de Ran Borune estaba llena de asombro y sus ojos de lgrimas. Ce'Vanne musit en un dbil murmullo, mientras haca grandes esfuerzos para incorporarse. Libr su mano temblorosa de la de Garion y la extendi hacia ella. Por un instante sus manos parecieron tocarse, pero entonces Ran Borune dej escapar un largo y trmulo suspiro, y muri. Ce'Nedra se qued sentada un buen rato, con la mano de su padre entre las

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suyas, hasta que el leve aroma a bosque y el eco de los pequeos cascabeles dorados se desvaneci, y la luz regres a la habitacin. Por fin, la joven dej con suavidad la ajada mano sobre la cama, se puso de pie y mir a su alrededor con una expresin casi indiferente. Habr que airearla bien, por supuesto dijo con aire ausente. Habra que traer unas flores para perfumar el ambiente. Alis la colcha de la cama y mir con seriedad el cuerpo de su padre. Oh, Garion! gimi, arrojndose a sus brazos. Garion estrech con fuerza el menudo y tembloroso cuerpo de la reina y le acarici el cabello sin dejar de contemplar a cara inmvil y tranquila del emperador de Tolnedra. Tal vez fuera una ilusin ptica producida por la luz, pero estaba casi seguro de que en los labios de Ran Borune se dibujaba una sonrisa.

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CAPITULO 11

El funeral oficial del emperador Ran Borune XXIII, de la tercera dinasta de los Borune, tuvo lugar pocos das despus en el templo de Nedra, dios-len del imperio. El templo era un enorme edificio de mrmol, situado relativamente cerca del palacio imperial. Al fondo del altar haba un enorme abanico de oro con una cabeza de len tallada en el centro, ante la cual se hallaba el simple fretro de mrmol del padre de Ce'Nedra. El emperador fallecido reposaba para siempre cubierto con un manto dorado. La sala llena de columnas del templo estaba atestada, pues todos los miembros de las familias importantes de Tolnedra se encontraban presentes, no tanto para presentar sus respetos a Ran Borune como para demostrar la opulencia de sus atuendos y la magnitud de sus adornos personales. Garion y Ce'Nedra, vestidos de riguroso luto, escuchaban los panegricos sentados al frente de la sala, junto al general Varana. Segn la tradicin tolnedrana, un representante de cada una de las familias importantes deba hablar en una triste ocasin como aqulla. Garion sospechaba que los discursos haban sido preparados con mucha anticipacin. Era retricos y aburridos, y todos podan resumirse en la idea de que, aunque Ran Borune hubiera muerto, el imperio sobrevivira. Los oradores parecan bastante contentos de que as fuera. Cuando los panegricos acabaron, el sumo sacerdote de Nedra, un hombre regordete y sudoroso con una carnosa boca sensual, ataviado con una tnica blanca, se puso de pie frente al altar para sumar sus impresiones a la ceremonia. Al principio Garion se escandaliz por el tema que haba elegido el sumo sacerdote, pero las caras extasiadas de la multitud reunida en el templo indicaban que un sermn sobre el dinero poda resultar muy conmovedor para una congregacin tolnedrana. Aquel tema, por otra parte, permita al sumo sacerdote ahorrarse comentarios elogiosos sobre el padre de Ce'Nedra. Cuando aquellos tediosos discursos llegaron a su fin, el pequeo emperador fue conducido junto a su esposa, bajo una lpida de mrmol, en la seccin de catacumbas correspondiente a la familia Borune, debajo del templo. Entonces, los miembros de la comitiva fnebre regresaron a la sala principal a expresar sus condolencias a la desolada familia. Ce'Nedra sobrellev la ceremonia con entereza, aunque estaba muy plida. En una ocasin, pareci tambalearse y Garion hizo un gesto instintivo para sostenerla. No me toques! murmur ella escandalizada mientras alzaba la barbilla con dignidad. Qu? pregunt su esposo, atnito. No podemos demostrar ningn signo de debilidad en presencia de nuestros enemigos. No pienso desmoronarme para divertir a los Honeth, los Horbit o los Vordue. Si lo hiciera, mi padre se levantara de la tumba del disgusto. Los nobles de todas las grandes familias continuaron desfilando para ofrecer su retrico y obviamente falso psame a la enlutada reina de Riva. A Garion las sonrisas disimuladas le parecan despreciables y los comentarios mordaces repulsivos. A medida que pasaba el tiempo, su expresin se volva ms seria y

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desaprobadora. La amenazadora presencia del rey de Riva pronto arruin la diversin de los grandes duques y sus aduladoras mujeres. Los tolnedranos sentan verdadero temor hacia aquel alto y misterioso monarca alorn que haba salido de la nada para ocupar el trono de Riva y hacer temblar la tierra entera con sus pisadas. Cuando se acercaban a Ce'Nedra para hacer sus venenosos comentarios, la expresin fra y severa del rey los haca titubear, y muchas impertinencias cuidadosamente estudiadas quedaron sin pronunciar. Finalmente, Garion se disgust tanto que olvid sus buenos modales sendarios y cogi a su esposa del todo con firmeza. Nos vamos le dijo con una voz lo bastante alta como para que pudieran escucharlo todos los presentes en el enorme templo. En este lugar el aire se ha vuelto un tanto rancio. Ce'Nedra lo mir asombrada, alz la barbilla en un gesto digno de una reina y camin hacia las enormes puertas de bronce con la mano apoyada sobre el brazo de Garion. Mientras avanzaban con paso solemne entre la multitud, rein un silencio absoluto y la gente abri un amplio pasillo para dejarles paso. Eso estuvo muy bien, cario lo felicit Ce'Nedra con afecto durante el viaje de regreso al palacio, en la carroza imperial con incrustaciones de oro. Me pareci apropiado respondi l. Haba llegado a un punto en que o bien haca un comentario sarcstico o los converta a todos en sapos. Qu idea tan encantadora! exclam la joven. Si quieres podemos volver. Cuando Varana regres al palacio una hora ms tarde, estaba rebosante de alegra. Belgarion dijo con una gran sonrisa, eres un joven esplndido, sabes? Con una sola palabra lograste ofender a todos los nobles del norte de Tolnedra. Qu palabra? Rancio. Lo siento. No debes sentirlo. Es una expresin que los describe muy bien. Sin embargo, es un poco brusca. En estas circunstancias no; aunque con ella te has ganado unos cuantos enemigos eternos. Eso es justo lo que necesito repuso Garion con amargura. Dentro de pocos aos tendr enemigos en todas las partes del mundo. Un rey que no tiene enemigos es porque no est cumpliendo con su trabajo, Belgarion. Slo un imbcil puede vivir toda la vida sin ofender a nadie. Gracias. Tras la muerte de Ran Borune, el futuro del general Varana era incierto. Su adopcin haba sido una clara artimaa del emperador y tena poco asidero legal. Los candidatos al trono, cegados por sus ansias de poder, estaban convencidos de que Varana actuara como un simple administrador mientras la sucesin se decida de la forma tradicional. La cuestin permaneci en el terreno de las dudas hasta su coronacin oficial, dos das despus de la muerte de Ran Borune. Cuando el general entr cojeando en el templo de Nedra, vestido con uniforme en lugar de la tradicional capa dorada que slo poda usar el emperador, la alegra de los candidatos al trono fue casi palpable. Por lo visto, aquel hombre no intentaba tomar en serio su ascenso. Sobornarlo sera algo difcil, pero el camino hacia el trono imperial estaba libre. Al aproximarse al altar, ataviado con un peto baado en oro, Varana fue recibido con amplias sonrisas. El rechoncho sumo sacerdote se inclin un instante para preguntarle algo en un murmullo, Varana respondi y la cara del eclesistico cobr una palidez cadavrica. Luego, temblando con violencia, el sacerdote abri un recipiente de cristal situado sobre el altar y extrajo la corona imperial, decorada con piedras preciosas. Moj con el tradicional ungento el corto cabello del general y alz la corona con manos inseguras.

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Yo os corono anunci con una voz aguda por el miedo. Yo os corono emperador Ran Borune XXIV, seor de toda Tolnedra. La reaccin del pblico se hizo esperar un instante, pero pronto el templo se llen de gritos de angustia y protesta, a medida que los nobles tolnedranos comprendan la magnitud del hecho y las intenciones del general, que resultaban evidentes con la eleccin del nombre. Varana anunciaba con claridad que pensaba apropiarse de la corona. Pero los gritos de protesta fueron ahogados por el poderoso sonido metlico de las espadas de los legionarios, que haban formado en silencio en el peristilo que rodeaba el templo. Las brillantes espadas se alzaron a modo de saludo. Salud, Ran Borune! tronaron las legiones. Salud, emperador de Tolnedra! Y eso fue todo. Aquella tarde, Garion, Ce'Nedra y el flamante emperador se reunieron en una sala privada con cortinas carmes, a la luz de docenas de velas. El factor sorpresa en poltica es tan importante como en las tcticas militares, Belgarion. Si tu enemigo no sabe lo que vas a hacer, no hay forma de que tome medidas en contra explic el general, que ahora llevaba puesta la capa de emperador. Eso parece razonable respondi Garion mientras tomaba un sorbo de vino tolnedrano. El hecho de que usaras el uniforme en lugar de la capa imperial los hizo dudar hasta erltimo momento. Eso se debi a una razn mucho ms prctica ri Varana. Muchos de esos jvenes nobles han recibido entrenamiento militar y nosotros enseamos a nuestros legionarios a arrojar dagas. Como iba a darles la espalda, quera que una gruesa capa de metal cubriera el rea encerrada entre mis omplatos. La poltica tolnedrana es exasperante, verdad? Varana asinti con un gesto. Pero divertida aadi. Tenis una extraa idea de la diversin. A m me han arrojado varias dagas y no lo he encontrado nada divertido. Los Anadile tenemos un sentido del humor muy peculiar. Borune, to corrigi Ce'Nedra concienzudamente. Qu quieres decir, cario? Que ahora eres un Borune, no un Anadile, y debes comenzar a actuar como tal. Te refieres a que debo mostrarme malhumorado? Ese no es mi estilo. Si quieres, Ce'Nedra puede darte clases observ Garion mientras sonrea con afecto a su esposa. Qu? exclam ella, indignada, con la voz una octava ms aguda. Supongo que s asinti Varana con suavidad. Siempre ha sido muy buena en eso. Ce'Nedra mir a los dos monarcas sonrientes y suspir con tristeza. Luego su expresin se volvi hbilmente trgica. Qu va a hacer una pobre chica como yo? pregunt con voz temblorosa . Mi marido y mi hermano me maltratan y se burlan de m. Sabes? dijo el nuevo emperador, asombrado. No haba pensado en eso. Ahora eres mi hermana, verdad? Tal vez no seas tan listo como yo crea, querido hermano agreg ella con un ronroneo. Ya s que Garion no es muy brillante, pero esperaba ms de ti. Garion y Varana se miraron con amargura. Queris seguir el juego, caballeros? inquiri Ce'Nedra con los ojos brillantes y una sonrisa presuntuosa en los labios. Se oyeron unos golpes suaves en la puerta. S? pregunt Varana. El seor Morin desea veros, Majestad anunci el guardia de la puerta. Hazlo pasar, por favor. El chambeln imperial entr en silencio. Su cara reflejaba el dolor que senta por la muerte del hombre a quien haba servido con

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lealtad durante tanto tiempo, pero segua cumpliendo con sus obligaciones con la serenidad y eficiencia que siempre lo haban caracterizado. S, Morin? dijo Varana. Hay alguien esperando fuera, Majestad. Es una mujer de mala reputacin, as que creo que deberamos hablar en privado antes de hacerla pasar. De mala reputacin? Se trata de la cortesana Bethra, Majestad explic Morin mientras diriga una mirada algo avergonzada a Ce'Nedra. Ella ha sido..., bueno, digamos til a la corona en el pasado. Tiene acceso a gran cantidad de informacin y era antigua amiga de Ran Borune, a quien mantena al tanto de las actividades de ciertos nobles. El emperador haba hecho arreglos para que ella pudiera entrar en palacio sin ser vista, para... hablar, entre otras cosas. El viejo zorro. Su informacin siempre ha sido fidedigna, Majestad continu el chambeln, y dice que tiene algo importante que contarnos. Entonces ser mejor que la hagas pasar, Morin sugiri Varana. Con tu permiso, querida hermana, por supuesto. Desde luego asinti Ce'Nedra con los ojos llenos de curiosidad. Morin hizo pasar a la mujer, que llevaba una capa ligera con capucha. En cuanto entr, la dama se quit la capucha con un brazo suave y torneado, y Garion dio un respingo. La conoca. Recordaba que en su anterior viaje a Tol Honeth con Polgara y los dems, durante la persecucin del apstata Zedar y el Orbe robado, esa misma mujer haba abordado a Seda para hacerle una oferta. Mientras se desabrochaba el cuello de la capa y la dejaba deslizarse sobre sus blancos hombros con un ademn sensual, el joven rey not que prcticamente no haba cambiado en los diez aos transcurridos desde entonces. El brillante cabello de la mujer, de color negro azulado, no tena una sola hebra gris; su hermosa cara era an tan suave como la de una nia y sus grandes ojos todava estaban llenos de voluptuosa picarda. El vestido que llevaba era de color lavanda muy claro y su corte realzaba, en lugar de ocultar, el cuerpo lujurioso y maduro de la mujer. Era el tipo de figura que se presenta como un desafo directo a todos los hombres y Garion lo contempl abiertamente, hasta que se top con los ojos verdes de Ce'Nedra, duros y penetrantes, y desvi la mirada. Majestad dijo Bethra con una voz vibrante de contralto, mientras haca una pequea reverencia al nuevo emperador. Hubiese preferido esperar un tiempo antes de venir a presentarme, pero he odo ciertas cosas que pienso que deberais saber de inmediato. Aprecio vuestra lealtad, seora Bethra respondi Varana con exquisita cortesa. No soy una seora, Majestad corrigi ella con una risa clida y maligna. Est claro que no lo soy. Hizo una pequea reverencia a Ce'Nedra. Princesa murmur. Madame respondi la joven con voz trmula y una pequea inclinacin de cabeza. Ah dijo Bethra con tristeza, y luego se volvi hacia Varana. Esta tarde recib al conde Ergon y al barn Kelbor en mi establecimiento. Un par de poderosos nobles de la familia Honeth le explic el antiguo general a Garion. Los caballeros de la casa de los Honeth no estn en absoluto de acuerdo con la eleccin de vuestro nombre oficial continu Bethra. Hablaban con precipitacin y vehemencia, pero creo que deberais tomar sus palabras en serio. Ergon es un estpido incorregible, lleno de pomposidad y presuncin, pero el barn Kelbor no es el tipo de persona que pueda tomarse a la ligera. Al final llegaron a la conclusin de que ningn asesino profesional podra entrar en palacio mientras las legiones lo vigilaran, pero Kelbor dijo: Si quieres matar a una serpiente, crtale la cola... justo donde termina la cabeza. No podemos llegar a Varana, pero s a su hijo. Sin un heredero, el linaje de Varana muere con l.

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Mi hijo? inquiri el nuevo emperador. Su vida est en peligro, Majestad. Pens que deberais saberlo. Gracias, Bethrarespondi con expresin grave, y luego se volvi hacia Morin. Enva un destacamento de la tercera legin a la casa de mi hijo orden Nadie debe entrar o salir de all hasta que yo tome otras medidas. De inmediato, Majestad. Tambin me gustara hablar con los dos caballeros de la casa de Honeth. Enva a varios soldados para que los inviten a venir a palacio y hazlos esperar en la pequea sala situada junto a la cmara de torturas, en las mazmorras, hasta que yo tenga tiempo de hablar con ellos. No seras capaz de hacer algo as exclam Ce'Nedra. Quiz no reconoci Varana, pero ellos no tienen por qu saberlo, verdad? Lo har enseguida, Majestad dijo Morin, y sali de la habitacin haciendo una pequea reverencia. Me han dicho que conocas a mi padre le coment Ce'Nedra a la voluptuosa mujer que estaba en el centro de la sala. S, princesa respondi Bethra, y bastante bien, por cierto. Fuimos amigos durante muchos aos. Ce'Nedra la mir con los ojos entrecerrados. Vuestro padre era un hombre vigoroso continu la mujer con calma. S que mucha gente prefiere no creer estas cosas de sus padres, sin embargo, lo cierto es que ocurren de vez en cuando. Yo le tena un gran cario y creo que lo echar mucho de menos. No te creo dijo la muchacha con brusquedad. Como queris. Mi padre nunca habra hecho algo as. Lo que digis, princesa respondi Bethra con una ligera sonrisa. Mientes! exclam Ce'Nedra. No, princesareplic la cortesana con un momentneo brillo en los ojos. Yo nunca miento. A veces puedo llegar a disimular la verdad, pero nunca miento. Las mentiras se descubren con facilidad. Ran Borune y yo fuimos amigos ntimos y disfrutamos de nuestra mutua compaa en muchos sentidos. Su expresin se volvi divertida. Vuestra educacin os ha protegido de ciertas realidades, princesa Ce'Nedra. Tal Honeth es una ciudad muy corrupta y yo me siento muy bien aqu. Enfrentmonos con la cruda verdad: soy una prostituta y no voy a pedir perdn por ello. Es un trabajo fcil, a veces placentero, y se gana mucho dinero. Me entiendo muy bien con algunos de los hombres ms ricos o poderosos del mundo. Hablamos y ellos valoran mi conversacin, pero cuando vienen a mi casa buscan otra cosa. La conversacin viene luego. Con vuestro padre ocurra lo mismo: hablbamos, pero por lo general despus de hacer otras cosas. La cara de Ce'Nedra estaba ardiendo y tena una expresin de horror en los ojos. Nunca nadie me haba hablado as antes dijo boquiabierta. Quizs era hora de que alguien lo hiciera. Ahora sabis algo ms que antes, aunque eso no os haga ms feliz repuso Bethra con calma. Si me disculpis, debera irme. Los Honeth tienen espas por todas partes y sera preferible que no se enteraran de esta visita. Quiero darte las gracias por tu informacin, Bethra repuso Varana. Permteme que te d algo por las molestias. Eso nunca fue necesario, Majestad respondi ella con una sonrisita picara . Lo que yo vendo no es informacin. Ahora me retiro..., a no ser que queris hablar de negocios, por supuesto. La mujer, que se estaba poniendo la capa, hizo una pausa para mirarlo directamente a la cara. Ah..., creo que ste no es un buen momento, Bethra dijo Varana con un triste deje en la voz, mientras miraba de soslayo a Ce'Nedra. Entonces ya habr otra oportunidad concluy ella con una pequea

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reverencia, y abandon la habitacin dejando una fragancia de almizcle en el aire. Ce'Nedra, todava rabiosamente ruborizada y con una expresin de furia en los ojos, se volvi hacia Garion y Varana. No os atrevis a hacer ningn comentario! exclam. No quiero or ni una palabra. La triste visita a Tol Honeth lleg a su fin pocos das despus, cuando los reyes de Riva embarcaron hacia la Isla de los Vientos. Aunque Ce'Nedra hizo pocas manifestaciones de dolor, Garion la conoca lo suficiente como para saber que la muerte de su padre la haba afectado mucho. El joven monarca comprenda muy bien los sentimientos de su esposa y la quera mucho, de modo que durante los meses siguientes la trat con ms ternura y consideracin que nunca. Ese mismo ao, a mediados de otoo, los reyes alorns y la reina Porenn, regente de Drasnia, se encontraron en Riva para el tradicional consejo alorn. La reunin no tena el carcter de urgencia de los consejos previos. Torak haba muerto, los angaraks estaban convulsionados por la guerra y un rey se sentaba en el trono de Riva. Esta vez, la ceremonia era casi una convencin social, pero los monarcas mantenan las apariencias congregndose en la sala con cortinas azules del consejo, en la torre sur de la Ciudadela. All hablaban con seriedad de la guerra estancada en el sur de Cthol Murgos y de los problemas de Varana con las familias del norte de Tolnedra. Escarmentados por el fracaso del intento de asesinato de los Honeth, los Vordue decidieron provocar una guerra de secesin. Poco despus de la coronacin de Varana como Ran Borune XXIV, la familia Vordue declar que su gran ducado no perteneca a Tolnedra, sino que era un reino independiente..., aunque an no haban decidido cul de sus miembros ascendera al trono. Varana tendr que enviar a las legiones para detenerlos declar Anheg mientras se limpiaba con la manga la aureola de espuma que la cerveza le haba dejado en la boca. De lo contrario, las dems familias tambin se separarn y Tolnedra saltar en pedazos como un muelle roto. No es tan simple, Anheg explic Porenn con suavidad y apart la vista de la ventana por donde haba estado contemplando la actividad del puerto situado abajo. La reina de Drasnia vesta de riguroso luto y el negro pareca realzar su belleza y su cabello rubio. Las legiones se enfrentaran sin reparos a un ejrcito extranjero, pero Varana no puede pedirles que luchen contra su propio pueblo. Podra traer las legiones del sur dijo Anheg encogindose de hombros. Son todos Borune, Anadile o Ranite y no les importara combatir contra los Vordue. Pero entonces las legiones del norte intervendran para detenerlos, y en cuanto comenzaran a enfrentarse entre s el imperio se desintegrara. La verdad es que no lo haba considerado de ese modo admiti Anheg. Sabes, Porenn? Eres extremadamente inteligente... para ser mujer. Y t eres extremadamente perspicaz... para ser hombre respondi la reina con una dulce sonrisa. Un tanto para ella dijo Cho-Hag en voz baja. Estis apuntando los tantos? pregunt Garion con suavidad. Ayuda a llevar una especie de registro de todo lo que se dice explic el jefe supremo de los clanes de Algaria con expresin grave. Unos das ms tarde, lleg la noticia del novedoso mtodo de Varana para resolver el conflicto con los Vordue. Una maana, un barco drasniano entr en el puerto de Riva y un agente del servicio de inteligencia entreg una serie de informes a la reina Porenn. Despus de leerlos, la reina entr en la sala del consejo con una sonrisa pcara. Creo que debemos dejar a un lado nuestras reservas sobre el talento de Varana como gobernante, caballeros les dijo a los reyes alorns. Parece que ha encontrado una solucin al problema de los Vordue. Ah s? pregunt Brand con su portentosa voz. Cul? Mis agentes me han informado de que ha hecho un pacto secreto con

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Korodullin de Arendia. El llamado Reino de Vordue, de repente, se ha llenado de bandidos arendianos..., casi todos vestidos con armaduras, por extrao que parezca. Espera un momento, Porenn interrumpi Anheg. Si se trata de un pacto secreto, cmo es que t lo conoces? Oh, Anheg dijo la menuda reina de Drasnia entornando los prpados en un gesto de falsa modestia, todava no te has enterado de que yo lo s todo? Otro tanto para ella le indic Cho-Hag a Garion. Yo dira que s asinti Garion. Sea como fuere continu Porenn, la cuestin es que ahora hay batallones enteros de imprudentes caballeros mimbranos en Vordue, todos actuando como bandidos, saqueando y robando a voluntad. Los Vordue no tienen un ejrcito propiamente dicho, de modo que han pedido ayuda a las legiones. Mis agentes han conseguido una copia de la respuesta de Varana. Despleg un documento y comenz a leer. Saludos al gobierno del Reino de Vordue. Vuestra reciente solicitud de ayuda me ha sorprendido mucho, pues supona que los estimados caballeros de Tol Vordue no desearan verme romper la soberana del recin establecido reino enviando a las legiones al otro lado de la frontera, para echar a unos cuantos bandidos arendianos. El mantenimiento del orden pblico es una responsabilidad fundamental de cualquier gobierno y yo nunca osara entrometerme en un asunto tan importante. Hacerlo significara despertar graves dudas en las mentes de los hombres razonables sobre la viabilidad de vuestro nuevo Estado. Sin embargo, os envo mis mejores deseos de xito en esta cuestin que, despus de todo, es estrictamente de competencia interna. Anheg comenz a rer a carcajadas mientras golpeaba la mesa con su enorme puo. Creo que esto merece un trago ri. Ms bien varios asinti Garion. Podemos brindar por los esfuerzos de los Vordue por mantener el orden. Confo en que sabris disculparme, caballeros dijo la reina, pero ninguna mujer podra competir con los reyes de Aloria en lo referente a la bebida. Por supuesto, Porenn asinti Anheg, magnnimo, nosotros nos beberemos tu parte. Es muy amable de tu parte murmur ella, y se retir. Los recuerdos de Garion sobre lo sucedido aquella noche eran imprecisos, como si los vapores del alcohol los hubieran envuelto en una brumosa neblina. Crea recordar un paseo en zigzag por un pasillo, con Anheg a un lado y Brand al otro, cogidos de los hombros y tambalendose en una curiosa armona. Tambin recordaba que haban cantando. Cuando el rey de Riva estaba sobrio, nunca cantaba, pero aquella noche le haba parecido la cosa ms natural y divertida del mundo. Nunca antes haba estado borracho. Ta Pol desaprobaba la bebida y, como en tantas otras cosas, l haba confiado en su criterio. Por consiguiente, el joven rey no estaba preparado en lo ms mnimo para la resaca del da siguiente. Ce'Nedra se mostr de lo ms incomprensiva, para decirlo del modo ms suave posible. Como todas las mujeres que haban habitado la tierra desde la creacin, disfrutaba con el sufrimiento de su esposo. Te avis de que estabas bebiendo demasiado le record. Por favor, calla dijo l con la cabeza entre las manos. Ha sido culpa tuya lo ri ella. Djame solo suplic el joven. Quiero morir en paz. Oh, no creo que mueras, Garion. Tal vez desees hacerlo, pero no podrs. Es imprescindible que grites tanto? A todos nos encantaron tus canciones lo felicit ella efusivamente. Creo que incluso inventaste notas que no sabamos que existan. Garion gru y volvi a esconder la cara entre las temblorosas manos. El consejo alorn se prolong una semana ms y habra durado an ms

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tiempo si no hubiera sido por una furiosa tormenta de otoo, que anunci con el rugido del viento la hora de que los reyes se marcharan al continente, antes de que el Mar de los Vientos se volviera intransitable. Pocos das despus, Brand, el alto y maduro Guardin de Riva, solicit una audiencia privada con Garion. Estaba lloviendo mucho y, mientras los dos hombres hablaban sentados en cmodas sillas a ambos lados de la mesa, una cortina de agua golpeaba de forma intermitente los cristales de la ventana del estudio del rey. Puedo hablarte con franqueza, Belgarion? pregunt el hombretn de ojos tristes. Ya sabes que no necesitas preguntarlo. Es un asunto personal y no quiero ofenderte. Di lo que tengas que decir; te prometo que no me ofender. Belgarion empez Brand mientras miraba por la ventana el cielo gris y la cortina de lluvia empujada por el viento, han pasado casi ocho aos desde que te casaste con la princesa Ce'Nedra. Aqul asinti con un gesto. No quiero entrometerme en tu vida privada, pero el hecho de que tu mujer no te haya dado un heredero se ha convertido en un asunto de estado. S que t, Anheg y los dems estis preocupados; pero creo que vuestra preocupacin es prematura respondi Garion con una mueca de fastidio. Ocho aos es mucho tiempo, Belgarion. Todos sabemos que amas a tu esposa y, por nuestra parte, la queremos mucho..., a pesar de que a veces es un poco obstinada. Lo habis notado. La seguimos de buen grado al campo de batalla de Thull Mardu y, si fuera necesario, volveramos a hacerlo; pero creo que debemos enfrentarnos a la posibilidad de que sea estril. Estoy seguro de que no lo es dijo Garion con firmeza. Entonces por qu no tiene hijos? El rey fue incapaz de responder a eso. Belgarion, el destino de este reino y el de todo Aloria pende de un hilo. En los reinos del norte no se habla de otra cosa. No lo saba confes el joven monarca. Grodeg y sus secuaces fueron eliminados en Thull Mardu, pero el culto del Oso ha resurgido en las zonas ms remotas de Cherek, Drasnia y Algaria. Lo sabas, verdad? Garion asinti en silencio. Incluso en las ciudades, hay individuos que simpatizan con los objetivos y creencias del culto. Esa gente est disgustada porque has elegido una princesa tolnedrana como esposa y ya corren rumores de que la supuesta esterilidad de Ce'Nedra es un castigo de Belar por su casamiento. Eso es una supersticin estpida protest Garion. Por supuesto, pero si la gente comienza a creer en ese tipo de ideas las consecuencias pueden ser muy desagradables. Hay otros miembros de la sociedad alorn, amigos tuyos, preocupados por este asunto. Para decirlo con crudeza, existe la opinin generalizada de que deberas divorciarte de Ce'Nedra. Qu? Tienes ese derecho. Todo el mundo piensa que deberas divorciarte de tu estril esposa tolnedrana y casarte con una frtil y guapa chica alorn, que te dar hijos por docenas. De ningn modo dijo Garion con vehemencia. Jams har una cosa as. Acaso esos idiotas no han odo hablar de los acuerdos de Vo Mimbre? Aunque quisiera divorciarme de Ce'Nedra, no podra hacerlo. Nuestro matrimonio se decidi hace quinientos aos. Los miembros del culto del Oso creen que Belgarath y Polgara obligaron a los alorns a aceptar ese acuerdo explic Brand, y, como ambos son leales a Aldur, consideran que se hizo sin la aprobacin de Belar. Tonteras! exclam el rey. La religin est llena de tonteras, Belgarion; pero la verdad es que Ce'Nedra no tiene muchos amigos en ningn sector de la sociedad alorn. Incluso

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algunos de los que te aceptan a ti, no sienten demasiado aprecio por ella. Tanto tus amigos como tus enemigos se alegraran de que te divorciaras. Todos saben cunto la amas, de modo que nunca te propondran la idea; pero en su lugar son capaces de tomar medidas ms directas. Como cules? Como saben que no aceptaras divorciarte de ella, podran intentar eliminarla para siempre. No se atreveran! Los alorns son tan emotivos como los arendianos, Belgarion, y casi igual de tercos. Todos lo sabemos. Anheg y Cho-Hag me pidieron que te advirtiera de esa posibilidad y Porenn ha puesto a trabajar a un verdadero batalln de espas para avisarte en cuanto alguien comience a tramar un atentado contra la reina. Y cul es exactamente tu posicin, Brand? pregunt Garion con serenidad. Belgarion dijo el hombretn con firmeza, te quiero como si fueras mi hijo y Ce'Nedra es para m la hija y mujer que nunca tuve. Nada en el mundo me hara ms feliz que ver el cuarto contiguo al vuestro lleno de nios. Pero han pasado ocho aos y las cosas han llegado a un punto en que es necesario hacer algo, al menos para proteger la vida de esa pequea y valiente mujer que ambos amamos. Y qu podemos hacer? pregunt el monarca con tono de impotencia. T y yo slo somos hombres, Garion. Cmo podemos saber por qu una mujer no tiene hijos? Esa es la clave del asunto; as que te ruego, Garion, te suplico, que enves a buscar a Polgara. Necesitamos su consejo y ayuda..., y los necesitamos ya. El Guardin de Riva se retir en silencio y Garion se qued sentado un largo rato, con la vista fija en la lluvia. Decidi que sera preferible no comentar nada de aquello con Ce'Nedra, pues no quera asustarla con la idea de que unos asesinos acechaban en oscuros pasillos para matarla. Adems, saba que cualquier sugerencia sobre la conveniencia poltica de un divorcio no sera bien recibida. Despus de reflexionar un momento, lleg a la conclusin de que lo mejor sera mantener la boca cerrada y mandar a buscar a ta Pol. Por desgracia, el rey haba olvidado un detalle bastante importante. Aquella noche, cuando entr a las alegres habitaciones reales, alumbradas por la luz de las velas, esboz una estudiada sonrisa para convencer a su esposa de que no haba sucedido nada desagradable durante el da. El fro silencio con que lo recibi Ce'Nedra debera haberle servido de advertencia; y aunque se le hubiera escapado aquella seal de peligro, tendra que haber notado los rasguos en la puerta o los restos de varios jarrones y figuras de porcelana que an quedaban en los rincones, despus de la rpida limpieza que haba seguido a algn tipo de explosin. Sin embargo, el rey de Riva no era un buen observador. Buenas noches, cario salud a su fra esposa con tono jovial. T crees? Cmo has pasado el da? Cmo te atreves a preguntarme eso? dijo ella volvindose para mirarlo con ojos asesinos. Garion parpade. Dime prosigui ella, cundo te divorciars de m para casarte con esa rubia y frtil cerda que me reemplazar en la cama de mi seor y llenar la Ciudadela de cros alorns con la nariz sucia? Cmo...? Mi seor parece haber olvidado el regalo que encaden a mi cuello el da de nuestro compromiso aadi. Y mi seor tambin ha olvidado para qu sirve el amuleto de Beldaran. Oh! exclam Garion, recordando de pronto el amuleto. Cielos! Por desgracia no puedo quitrmelo repuso Ce'Nedra con tono sarcstico, as que no podrs drselo a tu futura esposa..., a no ser que pretendas hacerme cortar la cabeza para recuperarlo.

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Quieres callarte de una vez? Como mi seor ordene. Tienes pensando enviarme de vuelta a Tolnedra o me dejars en la puerta, bajo la lluvia, para que me gane la vida como pueda? Por lo visto has odo la conversacin que tuve con Brand. Es evidente. Si has odo una parte, supongo que la habrs odo toda. Brand slo intentaba informarme del peligro que corres a causa de las ideas absurdas de un grupo de fanticos. No deberas haberlo escuchado. Cuando intenta decirme que alguien quiere matarte? Ce'Nedra, comprtate con seriedad. Ahora te ha metido esa idea en la cabeza y ya sabes que puedes deshacerte de m en cuanto quieras. Ya he visto cmo miras a esas estpidas muchachas alorns con sus largas trenzas rubias y sus pechos superdesarrollados. Pues ahora es tu oportunidad, Garion. A cul de ellas elegirs? Ya has acabado? Ya veo dijo ella entrecerrando los ojos. Ahora no soy slo estril, sino tambin histrica. No, slo eres un poco tonta de vez en cuando, eso es todo. Tonta? Todos nos comportamos como tontos alguna vez agreg l con calma. Forma parte de la naturaleza humana. Me sorprende que no ests arrojando cosas por el aire. Ella ech un rpido y culpable vistazo a los fragmentos del rincn y Garion intercept su mirada. Ah dijo, veo que ya lo has hecho antes. Me alegro de haberme perdido esa parte, pues es difcil intentar razonar con alguien mientras esquivas los objetos que arroja y escuchas sus tacos. Ce'Nedra se ruboriz ligeramente. Tambin has hecho eso? inquiri con suavidad. A veces me pregunto dnde has aprendido esas palabrotas. Cmo has conseguido averiguar sus significados? T dices palabrotas todo el tiempo le reproch ella. Lo s admiti el rey, y aunque sea muy injusto, a m me est permitido, pero a ti no. Me gustara saber quin invent esa regla. De repente se interrumpi y lo mir con los ojos entrecerrados. Intentas cambiar de tema lo acus. No, Ce'Nedra, no lo intento, ya lo he hecho. Con la otra cuestin no bamos a ninguna parte. T no eres estril y yo no pienso divorciarme de ti, por largas que sean las trenzas de las dems o por..., bueno, no tiene importancia. Oh, Garion! murmur ella mirndolo a los ojos. Y si fuera cierto que soy estril? Eso es absurdo, Ce'Nedra. Ni siquiera lo discutiremos. Sin embargo, la duda que se reflejaba en los ojos de la reina de Riva indicaba que, aunque no lo discutieran, ella continuara preocupndose por ello.

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CAPITULO 12

Era muy peligroso navegar por el Mar de los Vientos con aquel clima y Garion tuvo que esperar un mes antes de poder enviar a un mensajero al valle de Aldur. Para entonces, los pasos de las montaas del este de Sendaria estaban tapados por la nieve que haba cado durante las tormentas de finales de otoo, y el mensajero real tuvo grandes dificultades para cruzar las llanuras de Algaria. Con tanta demora, cuando ta Pol, Durnik y Misin llegaron a los muelles cubiertos de nieve de Riva, faltaba poco para la celebracin del Paso de las Eras. Durnik le confes a Garion que estaban all gracias a un encuentro casual con el capitn Greldik, quien no tema a ninguna tormenta en ningn mar del mundo. Antes de comenzar el largo ascenso hacia la Ciudadela, Polgara intercambi unas breves palabras con el vagabundo marinero. Luego, Garion advirti con sorpresa que Greldik desataba las sogas de inmediato y volva a zarpar. Polgara pareca preocupada por el problema que la haba llevado hasta all. La hechicera habl con el rey en un par de ocasiones y le hizo algunas preguntas directas que lo hicieron ruborizarse hasta las orejas. Sus discusiones con Ce'Nedra eran un poco ms largas, aunque tampoco demasiado. Garion tena la impresin de que Polgara esperaba algo o a alguien antes de decidirse a actuar. Aquel ao, la celebracin del Paso de las Eras result bastante deprimente. Aunque Garion estaba contento de pasar las fiestas con Polgara, Durnik y Misin, la preocupacin que le produca el problema de Ce'Nedra haba aguado la diversin. Varias semanas despus, una tarde de nieve, el monarca entr en las habitaciones reales y encontr a Polgara y a Ce'Nedra charlando tranquilamente frente a un fuego acogedor. La curiosidad que haba estado creciendo en l desde la llegada de sus visitantes por fin lleg a su punto culminante. Ta Pol comenz. S, cario? Llevis aqu casi un mes. Tanto? No hay duda de que el tiempo vuela cuando uno est con sus seres queridos. Sin embargo, an tenemos un pequeo problema le record l. S, Garion respondi la hechicera con calma. Ya lo recuerdo. Ests haciendo algo al respecto? No repuso ella con placidez, todava no. Es bastante importante, ta Pol. No pienses que te estoy dando prisas, pero... se interrumpi sin saber qu decir. Polgara se puso de pie, camin hacia la ventana y contempl el pequeo jardn privado que haba fuera. ste se hallaba cubierto de nieve y los dos robles con las ramas entrelazadas que Ce'Nedra haba plantado para su compromiso con Garion estaban ligeramente inclinados por el peso. A medida que uno se hace mayor, Garion, aprende que es necesario tener paciencia le dijo mientras miraba con seriedad el jardn cubierto de nieve. Hay un momento para todo. La solucin a tu problema no es demasiado complicada, pero todava no ha llegado el momento de ponerla en prctica.

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No te entiendo, ta Pol. Entonces tendrs que confiar en m, verdad? Yo confo en ti, ta Pol, pero... Pero qu, cario? Nada. El capitn Greldik no regres hasta finales de invierno. Una tormenta haba abierto unas costuras del suelo del barco y, cuando ste lleg pesadamente al muelle de Riva, estaba casi lleno de agua. Por un momento cre que tendramos que venir nadando gru el barbudo cherek mientras saltaba al muelle. Cul es el mejor sitio para varar esta pobre vaca vieja? Voy a tener que calafatear el fondo. Casi todos los marineros lo hacen en esa cala respondi Garion sealando el lugar. Odio varar un barco en invierno dijo Greldik con amargura. Hay algn sitio donde pueda tomar un trago? Arriba, en la Ciudadela lo invit Garion. Gracias. Ah, he trado al visitante que me mand a buscar Polgara. Qu visitante? Greldik retrocedi, examin su barco como para determinar dnde estaba la cabina de popa, luego se dirigi hacia all y peg varias patadas contra los tablones. Ya estamos aqu! grit, y se volvi otra vez hacia el rey. Odio traer mujeres a bordo. No soy un hombre supersticioso, pero creo que traen mala suerte. Adems, tienes que estar pendiente de los modales. Tienes una mujer a bordo? pregunt Garion con curiosidad. Una bonita chiquilla gru el cherek con amargura, pero esperaba un trato especial y, cuando toda la tripulacin est ocupada sacando agua de la sentina, no hay tiempo para eso. Hola, Garion dijo una vocecita delicada desde la cubierta. Xera? El alorn mir con asombro la pequea carita de la prima de su esposa. Eres realmente t? S, Garion respondi con calma la drada de cabellos rojos. Iba cubierta hasta las orejas con gruesas y clidas pieles, y su aliento produca nubes de vapor en el aire helado. Me enter de que Polgara me llamaba y vine lo antes posible. La joven dedic una dulce sonrisa al hombretn de cara avinagrada. Capitn dijo, podras pedir a tus hombres que carguen esos bultos por m? Tierra gru Greldik. Recorro diez mil kilmetros en pleno invierno para traer a una chiquilla, dos barriles de agua y cuatro paquetes de tierra. Greda corrigi meticulosamente Xera, greda. Es diferente, sabes? Yo soy un marinero replic Greldik, y para m la tierra es slo tierra. Como quieras dijo la muchacha con expresin jovial, pero ahora s bueno y haz que suban los paquetes a la Ciudadela... Ah, y los barriles tambin. El capitn Greldik dio las rdenes pertinentes sin dejar de protestar. Ce'Nedra se alegr muchsimo de recibir la visita de su prima Xera. Las dos se fundieron en un fuerte abrazo y luego corrieron a buscar a Polgara. Se quieren mucho, verdad? observ Durnik. El herrero iba vestido con pieles y llevaba un par de botas pintadas con alquitrn. Poco despus de su llegada, a pesar de que estaban en pleno invierno, Durnik descubri un turbulento estanque en el ro que bajaba de la montaa y corra hacia el norte de la ciudad. Con asombroso autocontrol, el herrero permaneci inmvil, con la vista fija en las congeladas orillas del estanque, durante diez minutos completos antes de ir a buscar una caa de pescar. Ahora se pasaba la mayor parte del tiempo investigando aquellas aguas oscuras y revueltas con un sedal encerado y un colorido cebo, en busca de los salmones de flancos plateados que se ocultaban bajo la turbulenta superficie del agua. La nica vez que Garion haba visto a Polgara reir a su marido fue el da en que lo encontr a punto de salir de la Ciudadela, poco antes de una furiosa tormenta de nieve, silbando y con la caa de pescar sobre el hombro.

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Qu se supone que debo hacer con todo esto? pregunt Greldik, mientras sealaba a los seis corpulentos marineros que haban subido los paquetes y los barriles de Xera por las altas escaleras, hasta la sombra fortaleza que se alzaba sobre la ciudad. Ah, diles que lo dejen todo all respondi Garion sealando la antecmara por donde acababan de entrar. Ya descubrir qu quieren hacer las seoras con eso. Greldik gru. Bien dijo luego, mientras se frotaba las manos, qu hay de ese trago...? Garion no tena la menor idea de lo que su esposa, Xera y Polgara estaban tramando, pues casi siempre interrumpan su conversacin en cuanto apareca l. Para su sorpresa, los cuatro paquetes de tierra y los dos barriles de agua fueron depositados en un rincn de la habitacin real. Ce'Nedra se neg rotundamente a darle explicaciones, pero la expresin con que lo mir, cuando l pregunt por qu aquellas cosas deban estar tan cerca de la cama, adems de misteriosa fue ligeramente pcara. Una semana o dos despus de la llegada de Xera, el tiempo cambi de forma sbita, sali el sol y la temperatura subi hasta cerca de cero grados. Poco antes del medioda, Garion estaba reunido con el embajador drasniano, cuando un criado entr en el gabinete real, vacilante y con cara de asombro. Os ruego que me disculpis, Majestad balbuce el pobre hombre, pero la seora Polgara quiere veros de inmediato. Intent explicarle que tenemos rdenes de no interrumpiros cuando estis ocupado, pero ella..., bueno, ella insisti. Ser mejor que vayis a ver qu ocurre, Majestad sugiri el embajador. Si la seora Polgara me hubiese llamado a m, ya estara corriendo hacia la puerta. No tienes por qu tenerle miedo, margrave dijo Garion. Ella nunca te hara dao. Es un riesgo que preferira no correr, Majestad. Podemos seguir hablando de nuestros asuntos en otro momento. El rey se dirigi hacia la habitacin de Polgara con una ligera mueca de preocupacin. Llam suavemente a la puerta y entr. Ah, aqu ests repuso ella con brusquedad, estaba a punto de enviar a otro criado. La hechicera estaba cubierta con una capa forrada en piel y una gran capucha que enmarcaba su rostro. Ce'Nedra y Xera se hallaban junto a ella, vestidas con atuendos similares. Quiero que vayas a buscar a Durnik agreg. Es probable que est pescando. Encuntralo y trelo de vuelta a la Ciudadela. Luego coged una pala y un pico e id al pequeo jardn privado que hay junto a la ventana de tu habitacin. Garion se qued mirndola, asombrado, pero ella le hizo un gesto brusco con la mano. Deprisa, Garion, deprisa, que se acaba el tiempo. S, ta Pol dijo l sin detenerse a pensarlo, y sali de la habitacin casi corriendo. Cuando estaba al final del pasillo, se le ocurri pensar que l era el rey all y que quiz la gente no debera darle rdenes de aquella manera. Durnik, por supuesto, respondi de inmediato a la llamada de su esposa... Bueno, casi de inmediato. Lo cierto es que arroj el sedal una vez ms antes de coger la caa y emprender el camino de regreso a la Ciudadela con Garion. Cuando ambos entraron en el pequeo jardn contiguo a la habitacin de los reyes, ta Pol, Ce'Nedra y Xera estaban listas y esperaban junto a los robles de ramas entrelazadas. Esto es lo que vamos a hacer explic ta Pol con voz expeditiva: quiero que cavis alrededor de los troncos de los rboles hasta obtener un foso de unos sesenta centmetros. Eh..., ta Pol protest Garion, la tierra est congelada y va a ser muy difcil cavar.

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Para eso os ped el pico, cario dijo ella con tono paciente. No sera preferible esperar a que se descongele el suelo? Tal vez, pero tiene que hacerse ahora. Empieza a cavar, Garion. Tengo jardineros, ta Pol. Podra enviar a buscar un par de ellos repuso mirando el pico y la pala con expresin de disgusto. Creo que ser mejor que esto quede en familia, cario. Puedes empezar a cavar aqu mismo sugiri, sealando el sitio preciso. El rey suspir y cogi el pico. Lo que sigui no tena sentido. Garion y Durnik trabajaron con el pico y la pala hasta ltima hora de la tarde, en la zona indicada por ta Pol. Luego colocaron los cuatro paquetes de greda en el foso que haban abierto, alisaron la tierra suelta y regaron la zona generosamente con el agua de los dos barriles. Por fin, Polgara les orden que volvieran a cubrir la tierra con nieve. T has entendido algo? le pregunt Garion al herrero cuando ambos fueron a devolver las herramientas al cobertizo de los jardineros, junto a los establos. No admiti Durnik, pero estoy seguro de que sabe lo que hace. Mir el cielo del atardecer y suspir. Ya es demasiado tarde para volver al estanque dijo con tristeza. Ta Pol y las dos jvenes visitaban el jardn a diario, pero Garion nunca pudo descubrir qu hacan all. Una semana despus, la sbita llegada de su abuelo Belgarath, el hechicero, desvi su atencin de las mujeres. El joven rey estaba sentado en su estudio escuchando la minuciosa descripcin que haca Misin del entrenamiento del caballo que le haba regalado un ao antes, cuando la puerta se abri con estrpito y entr Belgarath, sucio por el viaje y con expresin furiosa. Abuelo! exclam aqul ponindose de pie. Qu ests...? Cierra la boca y sintate le grit el anciano. Qu? Haz lo que te digo. T y yo tenemos que hablar, Garion. Mejor dicho, yo voy a hablar y t vas a escucharme. Hizo una pausa como para controlar lo que pareca una furia enorme. Tienes la menor idea de lo que has hecho? le pregunt por fin. Yo? A qu te refieres, abuelo? inquiri el monarca. Me refiero a tu pequea exhibicin de fuegos artificiales en las llanuras de Mimbre respondi Belgarath con frialdad. Esa sbita tormenta elctrica que desataste. Abuelo explic Garion con toda la delicadeza posible. Estaba a punto de estallar una guerra en la que toda Arendia se hubiese visto implicada. T mismo has dicho que no queras que sucediera algo as, de modo que tuve que detenerlos. No estamos hablando de tus razones, Garion, sino de tus mtodos. Cmo demonios se te ocurri hacerlo con una tormenta? Pareca el mejor modo de llamar la atencin. No pudiste imaginar nada mejor? Ya estaban atacando, abuelo. No tuve mucho tiempo para considerar otras opciones. No te he dicho una y otra vez que no debes jugar con el clima? Bueno, era una especie de emergencia. Si crees que eso era una emergencia, deberas haber visto la tormenta de nieve que desataste en el valle con tu estupidez y los huracanes que provocaste en el Mar del Este, eso sin mencionar los vientos y tornados que enviaste al resto del mundo. No tienes el ms mnimo sentido de la responsabilidad? Yo no saba que iba a provocar todo eso respondi Garion, atnito. Pues es tu obligacin saberlo, chico! grit Belgarath con la cara llena de manchas rojas por la furia. Beldin y yo hemos necesitado seis meses y slo los dioses saben cunto esfuerzo para calmar las cosas. Te das cuenta de que con una sola tormenta tuya puedes cambiar el clima del mundo entero? Y que ese cambio podra significar un desastre universal?

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Una pequea tormenta? S, una pequea tormenta dijo el hechicero con tono mordaz. Tu pequea tormenta en el momento y el lugar precisos estuvo cerca de cambiar el clima en los siguientes eones, a lo largo y ancho del mundo. Cabeza de alcornoque! Abuelo! protest Garion. Sabes lo que significa el trmino era glacial? El neg con un gesto y cara de perplejidad. Es una poca en que las temperaturas bajan... apenas un poquito. Eso significa que en el norte las nieves no se derriten en verano y se amontonan ao tras ao hasta formar glaciares, que luego comenzarn a moverse hacia el sur. En unos pocos siglos, esa pequea exhibicin tuya podra haber formado un muro de hielo de sesenta metros de altura sobre los pramos de Drasnia. Habras enterrado Boktor y Val Alorn bajo hielo slido, idiota. Es eso lo que queras? Por supuesto que no, abuelo. La verdad es que yo no lo saba; si lo hubiera sospechado, nunca habra hecho algo as. Eso sera un gran consuelo para los millones de personas que estuviste a punto de sepultar bajo el hielo replic Belgarath con gran sarcasmo. No vuelvas a hacerlo nunca ms! Ni se te ocurra modificar algo si no ests absolutamente seguro de que sabes todo lo que hay que saber al respecto. Incluso en ese caso, es mejor no arriesgarse. Pero..., pero t y ta Pol produjisteis una tormenta en el bosque de las Dradas dijo Garion a modo de defensa. Nosotros sabamos lo que hacamos grit el anciano. All no haba peligro. Hizo un enorme esfuerzo para controlarse. No vuelvas a modificar el clima jams, Garion..., al menos hasta que hayas estudiado durante mil aos. Mil aos? Por lo menos. En tu caso, tal vez sean necesarios dos mil. Pareces tener una suerte extraordinaria; siempre te las ingenias para estar en el lugar equivocado en el momento menos oportuno. No volver a hacerlo, abuelo dijo Garion con vehemencia, temblando al pensar en los enormes muros de hielo movindose, implacables, a travs del mundo. Belgarath le dedic una mirada larga y fulminante, pero luego cambi de tema. Ms tarde, cuando recuper la compostura, se repantig en un silln junto al fuego con una jarra de cerveza en la mano. El joven conoca lo suficiente a su abuelo como para saber que la cerveza mejoraba su humor y envi prudentemente a buscar un poco en cuanto hubo terminado el ltimo estallido de furia. Cmo van tus estudios, chico? pregunt el hechicero. En los ltimos tiempos, he estado muy ocupado, abuelo respondi Garion con tono culpable. Belgarath lo mir larga y framente, y el monarca advirti de nuevo unas manchas en su rostro, lo que indicaba que la temperatura del anciano estaba subiendo otra vez. Lo siento, abuelo se disculp enseguida. De ahora en adelante, buscar tiempo para estudiar. No hagas eso dijo Belgarath con expresin de asombro. Ya has provocado bastantes problemas tonteando con el clima. Si ahora empiezas con el tiempo, slo los dioses saben cules podran ser las consecuencias. No me refera a eso, abuelo. Entonces explcate bien. ste no es un buen tema para malentendidos, sabes? Entonces se volvi hacia Misin. Y t qu haces aqu, pequeo? pregunt. Durnik y Polgara estn aqu respondi Misin, y pensaron que yo deba venir con ellos. Polgara est aqu? inquiri Belgarath sorprendido. Le ped que viniera explic Garion. Est intentando solucionar un pequeo problema por m; al menos eso creo, pues acta de una forma bastante misteriosa.

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A veces le gusta dramatizar las cosas. Cul es exactamente el problema? Eh... Belgarion observ a Misin, que miraba a los dos hombres con expresin de amable inters, y se ruboriz un poco. Eh..., tiene que ver con el heredero del trono de Riva explic con delicadeza. Y cul es el problema? insisti el anciano con terquedad. T eres el heredero del trono de Riva. No, me refiero al siguiente. Todava no entiendo cul es el problema. Que no hay heredero, al menos por el momento. No hay? Qu has estado haciendo, chico? Olvdalo, abuelo dijo Garion, dndose por vencido. Cuando por fin lleg la primavera, Polgara comenz a dedicar todo su tiempo a los robles de ramas entrelazadas. Sala al jardn al menos diez veces al da para examinar cada ramita y comprobar si haba seales de brotes. Cuando por fin los extremos de las ramas comenzaron a hincharse, apareci una extraa expresin de satisfaccin en la cara de la hechicera. Una vez ms, ella y las dos jvenes, Ce'Nedra y Xera, comenzaron a perder el tiempo en el jardn. Garion encontraba aquella aficin por la botnica enigmtica, cuando no irritante. Despus de todo, l le haba pedido a ta Pol que viniera a solucionar un problema mucho ms serio. Xera regres al bosque de las Dradas en cuanto cambi el tiempo. Poco despus, Polgara anunci que ella, Durnik y Misin tambin se marcharan pronto. Nos llevaremos a mi padre afirm mientras diriga una mirada de desaprobacin al viejo hechicero, que no dejaba de beber cerveza y de bromear de forma desvergonzada con la sobrina de Brand, la ruborosa Arell. Ta Pol protest Garion, y qu hay del pequeo problema que tenemos Ce'Nedra y yo? Qu pasa con l, cario? No vas a hacer nada al respecto? Ya lo he hecho, Garion respondi ella con dulzura. Ta Pol, te has pasado la mayor parte del tiempo en el jardn. S, cario, lo s. Belgarion medit sobre aquel asunto durante semanas despus de la partida de sus visitantes. Incluso comenz a pensar que tal vez no le haba explicado bien el problema a su ta o que ella no lo haba comprendido. Cuando la primavera estaba en su apogeo y los prados que haba detrs de la ciudad se volvieron de un intenso color verde, salpicados aqu y all por brillantes flores silvestres, Ce'Nedra comenz a comportarse de una forma peculiar. A menudo la encontraba en el jardn mirando a los robles con una extraa expresin de ternura y con frecuencia se marchaba con Arell de la Ciudadela y apareca al final del da adornada con flores silvestres. Antes de cada comida, beba un sorbo de una pequea petaca de plata y haca una mueca de asco. Qu bebes? le pregunt l con curiosidad una maana. Es una especie de tnico respondi ella, temblorosa. Est hecho con brotes de roble y tiene un sabor horrible. Entonces lo habr preparado ta Pol. Cmo lo sabes? Porque sus medicinas siempre saben muy mal. Mmm musit la reina con aire ausente, y luego lo mir largamente. Vas a estar muy ocupado hoy? No mucho. Por qu? Pens que podamos pasar por la cocina, coger un poco de carne, pan y queso, y pasar el da en el bosque. En el bosque? Para qu? Garion respondi ella, enfadada. He estado encerrada en este horrible y viejo castillo durante todo el invierno. Me gustara dejar estas paredes hmedas y respirar aire fresco, tomar el sol y disfrutar del aroma de las flores silvestres. Por qu no le pides a Arell que vaya contigo? Yo no puedo tomarme todo el

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da. Acabas de decir que no tenas nada importante que hacer le reproch ella con tono de impaciencia. Nunca se sabe; podra surgir algo. Eso podr esperar dijo ella entre dientes. Supongo que tienes razn, cario concluy Garion con dulzura, tras echar un ligero vistazo a su esposa y reconocer las tpicas seales de peligro en su expresin. No veo ninguna razn para que no podamos hacer una pequea excursin. Podramos invitar a Arell y tal vez a Kail. No, Garion respondi ella con firmeza. No? Rotundamente no. Y as, poco despus del desayuno, el rey de Riva sali de la Ciudadela de la mano de su menuda esposa y con un cesto lleno de provisiones. Cruzaron el amplio prado situado detrs de la ciudad y caminaron bajo la sombra, moteada por el sol, de los rboles siempre verdes, sobre las empinadas cuestas de los picos coronados de nieve que formaban la columna vertebral de la isla. Una vez en el interior del bosque, la expresin de descontento se desvaneci del rostro de Ce'Nedra. Mientras paseaban entre los altos pinos, ella comenz a recoger flores silvestres, con las que luego se hizo una corona. El sol de la maana se filtraba entre las ramas, salpicando el suelo cubierto de musgo con rayos dorados y sombras azules. La fragancia a resina de los altos rboles siempre verdes era embriagadora y los pjaros revoloteaban alrededor de los troncos gruesos como columnas para saludar al sol con sus trinos. Despus de andar un rato, encontraron un claro cubierto de musgo y rodeado de rboles, cruzado por una cascada que gorgoteaba y susurraba sobre las brillantes piedras hasta caer en un resplandeciente estanque, donde se haba detenido a beber un ciervo de ojos tiernos. El animal alz la cabeza mientras agitaba las delicadas patas marrones, los mir sin temor y luego regres al bosque moviendo la cola y haciendo resonar los cascos contra las piedras. Oh, esto es perfecto! exclam Ce'Nedra con una pequea sonrisa en los labios. Luego se sent sobre una piedra redondeada y comenz a desatarse los cordones de los zapatos. Garion dej el cesto, se tendi en el suelo y sinti que las preocupaciones de los ltimos meses comenzaban a esfumarse poco a poco. Me alegra que se te haya ocurrido esto repuso mientras se estiraba con placidez sobre el musgo clido por el sol. Ha sido una gran idea. Es natural respondi ella. Todas mis ideas son muy buenas. Yo no dira tanto. De repente, se le ocurri algo. Ce'Nedra dijo. Qu? Hace tiempo que quiero preguntarte algo. Todas las dradas tienen nombres que empiezan con equis, verdad? Xera, Xantha y otros por el estilo. Es nuestra costumbre explic ella mientras segua desatndose los cordones de los zapatos. Y por qu el tuyo no? Claro que empieza con equis respondi mientras se quitaba un zapato, pero los tolnedranos lo pronuncian de una forma distinta y lo escriben en consecuencia. Las dradas no escriben ni leen mucho, as que no se preocupan demasiado por la ortografa. X'Nedra? Algo as, pero tienes que pronunciar la equis ms suave. Sabes una cosa? He tenido esa duda durante muchsimo tiempo. Y por qu no me dijiste nada? No lo s; simplemente nunca tuve la oportunidad. Hay una razn para cada cosa, Garion; pero si no preguntas no la descubrirs nunca.

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Ahora hablas igual que ta Pol. S, cario, lo s admiti ella mientras se quitaba el otro zapato y estiraba los dedos de los pies. Por qu te has descalzado? pregunt l ociosamente. Me gusta sentir el musgo bajo los pies... y creo que dentro de un rato nadar un poco. Hace demasiado fro y esa cascada viene de un glaciar. Un poco de agua fra no me har dao dijo ella encogindose de hombros, y luego, como si respondiera a un desafo, se puso de pie y comenz a quitarse la ropa. Ce'Nedra! Y si viene alguien? Qu pasa? inquiri ella con una risa cantarna. No pienso mojarme la ropa slo por cumplir con las reglas del decoro. No seas tan mojigato, Garion. No es eso, sino... Sino qu? No tiene importancia. Ella corri de puntillas hacia el estanque y comenz a mojarse con el agua helada mientras daba grititos de placer. Luego, con una zambullida larga y perfecta, desapareci bajo el agua y nad hacia la otra orilla, donde un gran tronco cubierto de moho se hunda bajo la superficie cristalina. Un moment despus, la joven reina sali al exterior con el pelo empapado y una sonrisa pcara. Y bien? le dijo a Garion. Y bien qu? respondi l. No vas a meterte? Por supuesto que no. Acaso el poderoso Seor Supremo del Oeste tiene miedo al agua fra? El poderoso Seor Supremo del Oeste es demasiado sensato para coger fro slo por juguetear un rato en el agua helada. Garion, te ests volviendo muy aburrido. Qutate la corona y reljate. No llevo puesta la corona. Pues entonces qutate otra cosa. Ce'Nedra! Ella volvi a rer con su risa musical y comenz a agitar los pequeos pies; su chapoteo produjo una lluvia de resplandecientes gotas que, a la luz de la maana, parecan piedras preciosas. Luego se ech hacia atrs y su cabello se abri como un abanico cobrizo sobre la superficie del estanque. La corona de flores se haba deshecho mientras nadaba y ahora las florecillas flotaban sueltas, subiendo y bajando con las pequeas olas. Garion se sent sobre un pequeo promontorio cubierto de musgo y recost la espalda sobre el tronco de un rbol. El sol irradiaba una suave calidez y el aire le llenaba los pulmones del aroma de los rboles, la hierba y las flores silvestres. Una brisa trajo consigo el olor a sal del mar y acarici las ramas de los altos abetos que rodeaban el pequeo claro, mientras los dorados rayos del sol salpicaban de luz el suelo del bosque. Una mariposa errante, con las alas decoradas con dibujos geomtricos e iluminados con tonos amarillo y azul, surgi de entre los rboles y se dirigi a la luz. Atrada por el color, el aroma o algn otro motivo misterioso, revolote en el aire claro por encima del estanque y de las flores que flotaban en la superficie. Vol de una flor a otra con curiosidad, rozndolas apenas con las alas. Con expresin de asombro, Ce'Nedra hundi la cabeza en el agua, dejando slo la cara vuelta hacia arriba sobre la superficie. La mariposa continu su investigacn, aproximndose cada vez ms a la expectante reina, hasta que por fin se pos sobre su rostro, fascinada, y acarici los labios de la joven con un aleteo. Oh, muy bien! ri Garion. Ahora mi mujer flirtea con una mariposa. Soy capaz de hacer cualquier cosa por conseguir un beso respondi ella con una mirada pcara. Si lo que quieres son besos, yo puedo ocuparme de complacerte

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respondi l. Es una idea interesante. Mi amante parece haber perdido inters dijo sealando a la mariposa, que se haba posado con alas temblorosas sobre un arbusto de la orilla, as que quiero un beso ahora mismo. Ven y bsame, Garion. Ests en la parte ms profunda del estanque le record l. Y eso qu importa? Supongo que no piensas salir. Me has ofrecido besos sin poner condiciones, Garion. El suspir y comenz a quitarse la ropa. Ambos vamos a arrepentirnos de esto predijo. Los resfriados de verano duran meses. No cogers un resfriado, Garion. Entra de una vez. El rey suspir de nuevo y se sumergi con valor en el agua helada. Eres una mujer cruel, Ce'Nedra la acus, temblando de fro. Deja de comportarte como un nio y ven aqu. Garion anduvo despacio y con esfuerzo en el agua, y en el camino se ara un dedo del pie con una piedra grande. Cuando lleg al lado de Ce'Nedra, ella lo rode con sus pequeos brazos, hmedos y fros, y luego peg sus labios a los de l. Fue un beso largo, que estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. De repente, l sinti que los labios de su esposa se tensaban ligeramente en una sonrisa pcara. Sin dejar de besarlo, lo rode con las piernas y lo hundi en el agua con su peso. Garion se incorpor rpidamente, maldiciendo y escupiendo. No te ha parecido divertido? pregunt ella. La verdad es que no gru l; ahogarme no es uno de mis deportes favoritos. Ahora que ests mojado, podras nadar un rato conmigo seal ella ignorando ese ltimo comentario. Nadaron juntos durante un cuarto de hora y luego salieron del estanque, temblorosos y con los labios azules. Haz un fuego dijo Ce'Nedra, mientras le castaeteaban los dientes. No he trado mechas respondi l, ni tampoco una piedra para hacer chispas. Entonces hazlo del otro modo. De qu otro modo? pregunt l perplejo. Ya sabes... repuso la joven con un gesto misterioso. Oh, lo haba olvidado. Date prisa, Garion, me estoy congelando. El monarca reuni unas cuantas ramas cadas, limpi un trozo de musgo y se concentr en el montn de lea. Primero surgi un pequeo hilo de humo y luego una brillante llama naranja. Unos minutos despus, un buen fuego chisporroteaba junto al promontorio donde se acurrucaba Ce'Nedra. Oh, eso est mucho mejor dijo ella mientras extenda los brazos hacia el fuego. Resulta til teneros cerca, mi seor. Gracias, mi seora. Ahora tal vez considerarais la posibilidad de vestiros? No hasta que est seca; odio vestirme cuando estoy hmeda. Entonces esperemos que no venga nadie; no vamos ataviados como para recibir visitas, sabes? Eres tan convencional, Garion. Supongo que s admiti l. Por qu no vienes a mi lado? Aqu hace mucho ms calor. Garion no pudo encontrar una razn para negarse, de modo que se uni a su esposa sobre el clido musgo. Lo ves? dijo ella mientras le rodeaba el cuello con los brazos. No ests mucho mejor as? aadi, y lo bes con pasin. Era el tipo de beso que le quitaba el aliento a Garion y haca que su corazn latiera ms deprisa. Cuando por fin lo solt, el joven mir con nerviosismo alrededor del claro. Un ligero movimiento junto a la orilla del estanque llam su atencin y carraspe,

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avergonzado. Qu ocurre? le pregunt ella. Creo que la mariposa nos est mirando respondi ruborizndose ligeramente. No hay problema repuso la reina mientras lo abrazaba y comenzaba a besarlo otra vez. Aquel ao, durante el paso de la primavera al verano, el mundo pareca inusualmente tranquilo. La secesin de los Vordue haba fracasado gracias a los desmanes de los bandidos mimbranos vestidos con armaduras, de modo que la familia Vordue se haba dado por vencida y haba pedido, con humildad casi genuina, que la readmitieran dentro del imperio. Aunque no sentan mucho cario por los recaudadores de impuestos de Varana, todos salieron a las calles a celebrar el regreso de las legiones. Las noticias de Cthol Murgos no eran muy precisas, pero en apariencia las cosas en el sur continuaban en un punto muerto, con los malloreanos de Zakath en las llanuras y los murgos de Urgit atrincherados en la montaa. Los informes peridicos que Garion reciba del servicio de inteligencia drasniano parecan indicar que los miembros del culto del Oso no hacan otra cosa que organizar reuniones en el campo. Garion estaba encantado con aquella pausa en los problemas, y, como no tena asuntos urgentes que atender, se acostumbr a dormir hasta tarde, disfrutando de un agradable sueecillo extra en la cama; en ocasiones, ste se extenda hasta dos y tres horas despus del amanecer. Una de esas maanas de mediados de verano, tuvo un sueo esplndido. l y Ce'Nedra saltaban desde el henil del granero de la hacienda de Faldor sobre un blando colchn de heno amontonado abajo. De repente se despert sobresaltado, al or que su esposa corra a la habitacin contigua y vomitaba de forma ruidosa y violenta. Ce'Nedra! exclam saltando de la cama para seguirla. Qu haces? Estoy vomitando repuso ella mientras alzaba la plida cara de la vasija que tena sobre las rodillas. Te encuentras mal? No respondi ella con sarcasmo. Lo hago para divertirme. Voy a buscar un mdico dijo l mientras coga una bata. No es necesario. Pero ests vomitando. Por supuesto, pero no necesito un mdico. Eso no tiene sentido, Ce'Nedra, necesitas un mdico. Se supone que debo vomitar replic ella. Qu? Es que nunca entenders nada, Garion? Lo ms probable es que vomite todas las maanas durante los prximos meses. No entiendo nada, Ce'Nedra. Eres terriblemente lento. Las mujeres en mi condicin siempre vomitan por las maanas. En tu condicin?, qu condicin? Ella alz la vista hacia arriba, en un gesto casi desesperado. Garion dijo con tono de exagerada paciencia, recuerdas el pequeo problema que tuvimos el ltimo otoo? El problema por el cual enviamos a buscar a Polgara? Bueno..., s. Me alegro tanto de que lo recuerdes... Pues bien, ya no lo tenemos. l la mir fijamente y empez a comprender. Quieres decir que...? S, cario respondi ella con una dbil sonrisa. Vas a ser pap. Y ahora, si me disculpas, creo que voy a vomitar otra vez.

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CAPITULO 13

No coincidan. Por ms que Garion intentara cambiar o adaptar el sentido de los dos pasajes, no haba ninguna relacin evidente entre ellos. Aunque ambos parecan referirse al mismo perodo de tiempo, los significados eran opuestos. Fuera haca una radiante y dorada maana de otoo, pero la polvorienta biblioteca pareca lbrega, fra y poco acogedora. Garion no se vea a s mismo como un erudito y haba aceptado la tarea que Belgarath le haba impuesto con cierta reticencia. Por un lado, el volumen de los documentos que deba leer lo intimidaba, y por otro, aquella sombra habitacin con olor a pergaminos viejos y tapas de piel enmohecidas lo deprima. Sin embargo, l ya estaba acostumbrado a hacer algunas cosas desagradables y, a pesar de su falta de entusiasmo, cumpla con su deber, pasando al menos dos horas al da en aquella especie de prisin, esforzndose por comprender viejos libros y documentos, a menudo ilegibles. Garion se consolaba con la idea de que aquello era mejor que fregar platos en la cocina. Apret los dientes y coloc los dos pergaminos sobre la mesa para compararlos una vez ms. Luego comenz a leer despacio y en voz alta, con la esperanza de que sus odos captaran lo que escapaba a sus ojos: Mirad, el da en que el Orbe de Aldur arda con un fuego carmes, se revelar el nombre del Hijo de las Tinieblas. Cuidad bien al hijo del Nio de la Luz, pues no tendr hermano. Y suceder que aquellos que una vez eran uno y ahora son dos volvern a unirse, y en esa unin uno de ellos dejar de existir. El Orbe se haba puesto carmes y el nombre del Nio de las Tinieblas Zandramas haba sido revelado. Eso coincida con lo ocurrido. La informacin de que el hijo del Nio de la Luz su hijo no tendra hermanos preocup un poco a Garion. Al principio lo interpret como que l y Ce'Nedra slo tendran un descendiente, pero luego se dio cuenta de que su razonamiento era equivocado. Lo nico que el documento deca con claridad era que no tendran otro hijo, pero en ningn momento hablaba de hijas. Cuanto ms pensaba en ello, ms le agradaba la idea de tener un grupito de nias charlatanas sentadas en las rodillas. El ltimo prrafo, sin embargo, el que hablaba de los dos que antes haban sido uno, no pareca tener mucho sentido, aunque estaba seguro de que con el tiempo llegara a comprenderlo. Movi la mano siguiendo las lneas del Cdice Mrin y las examin con atencin bajo la vacilante llama de la vela. Volvi a leer despacio y atentamente: Y el Nio de la Luz se enfrentar con el Nio de las Tinieblas y lo vencer. Era obvio que aquello se refera al combate con Torak. ...Y la oscuridad huir. La tenebrosa profeca haba huido tras la muerte de Torak. Pero, cuidado, la piedra que est en medio de la luz el Orbe, sin duda ser... Aqu haba una palabra borrada. Garion intent descifrar lo que haba debajo de aquella mancha de tinta con una mueca de concentracin. Mientras miraba fijamente el papel, sinti que lo embargaba un extrao cansancio, como si apartar aquella mancha fuera tan difcil como mover una montaa. Por fin se encogi de hombros y continu la lectura: ... este encuentro tendr lugar en un sitio que ya no existe y all se har la eleccin.

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El ltimo prrafo le produca deseos de gritar de frustracin. Cmo poda tener lugar un encuentro, o cualquier otra cosa, en un lugar que ya no exista? Y cul era el significado de la palabra eleccin? Eleccin entre qu y qu? Maldijo entre dientes y volvi a leer. Una vez ms, cuando sus ojos llegaron a la mancha, sinti una extraa lasitud. No importaba cul fuera la palabra que haba bajo la tinta, slo se trataba de una palabra y no poda ser tan decisiva. Garion dej el pergamino a un lado, enfadado, y reflexion sobre aquel punto. La explicacin ms razonable era que en aquella cuestin, como en tantas otras, la famosa locura del profeta de Mrin haba alcanzado su punto culminante. Otra posibilidad era que aquella copia en particular no fuera demasiado exacta. El escriba que la reprodujo poda haberse saltado una lnea o dos despus de manchar la hoja. Garion record una ocasin en que eso le haba sucedido a l, cuando convirti una razonable proclama en una terrible declaracin por la cual pareca que se nombraba dictador militar de todos los reinos a este lado del acantilado del Este. Al darse cuenta del error, el joven rey no se limit a borrar las lneas ofensivas, sino que quem toda la hoja para asegurarse de que nadie la viera. Por fin, Garion se puso de pie, se estir para aliviar sus agarrotados msculos y se dirigi a la pequea ventana de rejas de la biblioteca. El cielo de otoo tena un brillante color azul. En las ltimas semanas, las noches se haban vuelto frescas y los prados ms altos que haba detrs de la ciudad amanecan salpicados de escarcha. Los das, sin embargo, eran clidos y dorados. Garion observ la posicin del sol para calcular la hora. Haba quedado en encontrarse con el conde Valgon, el embajador de Tolnedra, a medioda y no quera llegar tarde. Ta Pol siempre haba insistido en la importancia de la puntualidad y l sola hacer todo lo posible para llegar a tiempo a sus citas. Volvi a aproximarse a la mesa y enroll los dos pergaminos con aire ausente, sin dejar de pensar en el problema de los dos pasajes. Luego apag las velas y sali de la biblioteca, cerrando con cuidado la puerta tras de s. Valgon estaba tan pesado como de costumbre. Garion crea que el tolnedrano sufra de una especie de pomposidad innata que no le permita expresar nada sin adornarlo de forma excesiva. La discusin de aquel da se refera a la prioridad de la descarga de barcos mercantes en el puerto de Riva. Valgon era muy aficionado a la palabra prioridad y siempre encontraba un modo de incluirla en casi todas las frases de una conversacin. En resumen, en su discurso solicitaba, o mejor dicho exiga, que los comerciantes tolnedranos tuvieran preferencia para entrar en los limitados muelles que haba a los pies de la ciudad. Mi querido Valgon comenz el rey, buscando alguna forma diplomtica de negarse, en realidad creo que esta cuestin requiere... Garion se interrumpi al ver que se abran las enormes puertas talladas de la sala del trono. Entr uno de los corpulentos centinelas vestidos de gris que siempre hacan guardia en la puerta, carraspe y anunci en una voz que podra llegar a orse desde el otro extremo de la isla: Su Majestad, reina Ce'Nedra de Riva, princesa imperial del imperio de Tolnedra, comandante de los ejrcitos del Oeste y amada esposa de su Majestad, Belgarion de Riva, Ejecutor de Dioses, Seor del Mar Occidental y Seor Supremo del Oeste. Ce'Nedra, tmida y pequea, entr detrs del centinela, con los hombros erguidos a pesar de cargar con aquellos grandiosos ttulos. Llevaba una tnica de terciopelo verde plido, fruncida bajo el corpino para disimular su abultado vientre, y tena un brillo pcaro en los ojos. Valgon se gir y la salud con una elegante reverencia. La reina dio un golpecito al centinela en el hombro, se puso de puntillas y murmur algo a su odo. Este asinti con un gesto, se gir otra vez hacia el trono y volvi a carraspear. Su Alteza, prncipe Kheldar de Drasnia, sobrino del finado y querido rey Rhodar y primo del rey Kheva, Seor de las Marchas del Norte.

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Garion alz la vista, atnito. Seda entr con aire majestuoso. Llevaba una lujosa casaca de color gris perla, multitud de brillantes anillos en los dedos y una gruesa cadena de oro con un gran colgante de zafiro alrededor del cuello. Est bien, caballeros les dijo a Garion y al conde Valgon haciendo un rpido gesto con la mano, no es necesario que os levantis. Extendi su brazo hacia Ce'Nedra, con un ademn ampuloso, y ambos recorrieron el ancho y alfombrado pasillo en direccin al trono. Seda! exclam Garion. El mismo respondi el prncipe Kheldar con una pequea reverencia burlona. Su Majestad tiene buen aspecto, a pesar de todo. A pesar de qu? El joven respondi con un guio. Estoy encantado de volver a ver a un mercader y prncipe tan famoso otra vez. En los ltimos aos, os habis convertido en una leyenda. Vuestras explotaciones en el este causan verdadera desesperacin a las grandes casas comerciales de Tol Honeth elogi el conde. No hay duda de que he tenido bastante xito respondi Seda mientras soplaba sobre un gran anillo de rub y luego lo refregaba contra la parte delantera de su chaqueta. En tu prximo informe, por favor, envale recuerdos de mi parte al nuevo emperador. Su actuacin en el conflicto de los Vordue ha sido magistral. Valgon se permiti una ligera sonrisa. Estoy seguro de que Su Majestad imperial se alegrar de conocer vuestra opinin favorable, prncipe Kheldar. Se volvi hacia Garion. Supongo que tendris cosas que discutir con vuestro antiguo amigo, Majestad, as que podremos seguir con esta cuestin en otro momento dijo. Con el permiso de su Majestad aadi con una reverencia. Por supuesto, Valgon repuso el monarca. Y gracias por todo. El tolnedrano hizo otra reverencia y abandon la sala en silencio. Ce'Nedra se acerc al pie del trono y se cogi afectuosamente del brazo de Seda. Espero que no te importe que te hayamos interrumpido, Garion dijo ella Estoy segura de que Valgon y t estabais manteniendo una conversacin absolutamente fascinante. Su esposo hizo una mueca. Qu sentido tienen todos estos formalismos? pregunt con curiosidad. Me refiero a todo ese asunto de los ttulos. Ha sido idea de Ce'Nedra. Dijo que si abrumbamos a Valgon con suficientes ttulos, lo persuadiramos para que se fuera. Hemos interrumpido algo importante? Hablbamos de los problemas de descarga de los barcos tolnedranos explic con expresin de amargura. Creo que, si el embajador llega a pronunciar de nuevo la palabra prioridad, lo habra estrangulado. Ah s? dijo Ce'Nedra con los ojos muy abiertos y tono pcaro. Entonces, digmosle que vuelva. Por lo que veo, no le tienes mucha simpata. Es un Honeth respondi Ce'Nedra con un resoplido poco delicado, y yo detesto a los Honeth. Vayamos a algn sitio donde podamos hablar.sugiri Garion tras echar un vistazo alrededor de la sala del trono. Como su Majestad desee acept Seda con una gran reverencia. Oh, ya est bien! exclam el monarca mientras bajaba de la plataforma y los guiaba hacia una puerta lateral. Cuando llegaron al tranquilo y luminoso refugio de las habitaciones reales, Garion se quit la corona y la tnica oficial, y suspir aliviado. No te imaginas el calor que da esa ropa dijo arrojndola sobre una silla. Tambin se arruga, cario le record Ce'Nedra, apresurndose a recoger

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la tnica; luego la dobl con cuidado y la colg sobre el respaldo de la silla. Yo podra conseguirte una confeccionada en satn de Mallorea..., de un color apropiado y con hilos de plata entretejidos sugiri Seda. Tendra un aspecto lujoso, sin llegar a ser presuntuosa, y no sera tan pesada. Buena idea aprob Garion. Y estoy seguro de que podra hacerte muy buen precio. El joven rey lo mir con asombro y el prncipe solt una carcajada. No cambiars nunca, verdad, Seda? dijo Ce'Nedra. Por supuesto que no respondi el pequeo ladronzuelo, y se repantig en una silla sin esperar que lo invitaran a sentarse. Qu te trae por Riva? le pregunt Garion mientras se sentaba a la mesa frente a l. Sobre todo el afecto. Haca varios aos que no os vea a ninguno de los dos. Mir a su alrededor. No tendrs algo de beber a mano? Supongo que podremos encontrar algo sonri Belgarion. Tenemos un vino bastante bueno dijo Ce'Nedra mientras se diriga a un aparador de madera oscura y lustrosa. Intento que Garion no pruebe la cerveza. ste levant una ceja en seal de asombro. Ha adquirido la desafortunada costumbre de cantar cada vez que bebe cerveza explic la reina, y no quisiera obligarte a pasar por esa experiencia. Ya est bien repuso Garion. El problema no es su voz continu Ce'Nedra, implacable, sino la forma que tiene de buscar las notas correctas..., que nunca encuentra. No crees que ya es suficiente? insisti su esposo. Ella dej escapar una vibrante carcajada y llen dos copas de plata de vino tolnedrano. No nos acompaars? pregunt Seda. Al heredero del trono rivano no le gusta mucho el vino respondi la joven con una mueca mientras apoyaba una mano con suavidad sobre su abultado abdomen. O tal vez le guste tanto que comience a dar patadas y preferira que no me rompiera ninguna costilla. Ah se limit a responder Seda con delicadeza. Ahora, caballeros, si me disculpis, me voy a los baos dijo Ce'Nedra mientras depositaba las copas sobre la mesa. Es su diversin favorita le explic Garion a Seda. Todas las tardes se pasa al menos dos horas en los baos de mujeres..., aunque no est sucia. Me relaja la espalda repuso ella encogindose de hombros. En los ltimos tiempos he estado llevando esta carga aadi sealndose la barriga, y tengo la impresin de que cada da pesa un poco ms. Me alegro de que sean las mujeres las que tienen los hijos afirm Seda. Estoy seguro de que yo no tendra el valor de hacerlo. Eres un hombrecillo despreciable, Seda dijo ella con tono crtico. Claro que s ri l. La reina le dirigi una mirada fulminante y luego se fue a buscar a Arell, su compaera de baos. Est absolutamente radiante observ el prncipe, y no parece tan malhumorada como esperaba encontrarla. Deberas haberla visto hace unos meses. Estuvo muy mal? No puedes imaginrtelo. Supongo que es normal..., al menos eso me han dicho. Qu has estado haciendo ltimamente? pregunt Garion mientras se recostaba en la silla. No hemos tenido muchas noticias tuyas. He estado en Mallorea respondi Seda tras beber un sorbo de vino. El mercado de las pieles ya no es tan emocionante como antes y Yarblek se ha estado ocupando de l. Nos dimos cuenta de que haba muchas ms posibilidades de obtener ganancias con las sedas malloreanas, las alfombras y las piedras sin tallar,

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as que fui all a investigar. No crees que Mallorea es un lugar peligroso para un mercader occidental? No es peor que Rak Goska dijo Seda encogindose de hombros o que Tol Honeth. Me he pasado la vida en sitios peligrosos, Garion. No podras comprar las mercancas en Yar Marak o Thull Zelik, cuando las descargan de los barcos malloreanos? Los precios son mejores en el lugar de origen. Cada vez que el producto pasa por un par de manos, el precio se dobla. Supongo que es lgico reconoci Garion mientras miraba con envidia a su amigo, libre para ir a cualquier lugar del mundo cuando le apeteciera. Cmo es Mallorea? le pregunt. Aqu omos todo tipo de historias, pero creo que slo se reducen a eso, historias. En estos momentos hay un gran alboroto respondi el joven con seriedad . Kal Zakath se ha ido a luchar contra los murgos y los grolims se han venido abajo al enterarse de la muerte de Torak. La sociedad malloreana siempre ha estado dirigida por Mal Zeth o por Mal Yaska, es decir, por el emperador o por la Iglesia; pero ahora no parece haber nadie a su cargo. Los burcratas del gobierno intentan mantener estable la situacin, pero los malloreanos necesitan gobernantes ms duros y ahora mismo no los tienen. Estn saliendo a la luz todo tipo de conflictos: rebeliones, religiones nuevas y cosas por el estilo. De repente, Garion tuvo una idea. Has odo el nombre de Zandramas en algn sitio? inquiri con curiosidad. Es extrao que me preguntes eso dijo Seda alzando la vista de forma sbita. Cuando fui a Boktor, poco antes de la muerte de Rhodar, yo estaba hablando con Javelin y Misin le hizo esa misma pregunta. Javelin le respondi que lo nico que saba era que se trataba de un nombre darshivano. Cuando volv a Mallorea, intent averiguarlo en varios sitios, pero cada vez que lo haca la gente se pona muy nerviosa y se negaba a hablar, de modo que dej de hacer preguntas al respecto. Supuse que tendra que ver con alguna de las religiones que mencion antes. Y por casualidad oste hablar de algo llamado el Sardion, o tal vez Cthrag Sardius? Me resulta familiar respondi Seda con una mueca de concentracin mientras se daba suaves golpecitos con la copa sobre el labio inferior, pero no recuerdo dnde lo he odo. Si llegaras a recordarlo, te agradecera que me contaras todo lo que sepas sobre ello. Es importante? Creo que puede serlo. El abuelo y Beldin han estado buscando una pista. Tengo algunos contactos en Mal Zeth y Melcene seal Kheldar. Cuando regrese all, ver si puedo averiguar algo. Entonces volvers pronto? Seda asinti con un gesto. Yo me hubiera quedado all, pero se desat una pequea crisis en Yar Nadrak. El rey Drosta se est volviendo codicioso. Le hemos estado pagando unos sobornos bastante sustanciosos para que hiciera la vista gorda con respecto a nuestras actividades en su reino; pero se le meti en la cabeza la idea de que estbamos ganando mucho dinero y pretendi expropiar nuestras posesiones en Gar og Nadrak. He tenido que ir a convencerlo de que no lo hiciera. Y cmo lo lograste? Siempre he tenido la impresin de que Drosta hace lo que quiere en Gar og Nadrak. Emple amenazas respondi el prncipe. Le record que soy un pariente cercano del rey de Drasnia y le suger que tengo muy buenas relaciones con Kal Zakath. Como la idea de una invasin procedente del este o del oeste no le gust nada, cambi de idea. T tienes muy buenas relaciones con Zakath? Ni siquiera lo conozco..., pero Drosta no lo sabe.

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Le has mentido? No podra ser peligroso? El mundo est lleno de peligros, Garion ri Seda. Los dos hemos estado en lugares siniestros. Como recordars, Rak Cthol no era el lugar ms seguro del mundo y Cthol Mishrak me pona los pelos de punta. Sabes una cosa, Seda? dijo Garion mientras jugueteaba con la copa. En cierto modo, echo de menos todo aquello. A qu te refieres? No lo s...: el peligro, la emocin. Los das se han vuelto bastante rutinarios. Ahora, la nica emocin en mi vida es intentar librarme del embajador tolnedrano. A veces deseara... El rey dej la frase sin concluir. Si quieres, puedes venir conmigo a Mallorea ofreci Seda. Yo podra encontrar un trabajo interesante para un hombre con tus habilidades. No creo que a Ce'Nedra le gustara que me fuera en estos momentos. sa es una de las razones por las que no me he casado dijo Kheldar. Nunca tengo que preocuparme por esas cuestiones. Piensas detenerte en Boktor en el camino de regreso? Tal vez unos das. Ya he visitado a la gente que quera ver en mi viaje hacia aqu desde Yar Nadrak. Porenn est haciendo un buen trabajo con Kheva, y creo que cuando crezca ser un buen rey. Tambin pas a visitar a Javelin, por supuesto. El siempre espera que lo hagamos, pues le gusta escuchar nuestras impresiones sobre la situacin de los dems pases, aunque no estemos actuando en ninguna misin oficial. Javelin es muy competente, verdad? Es el mejor. Siempre pens que t eras el mejor. No a largo plazo, Garion sonri Seda. Yo soy muy inconstante..., brillante quiz, pero inconstante, y me desvo con facilidad del objetivo. Cuando Javelin persigue algo, no permite que nada lo distraiga hasta que no lo ha conseguido. En estos momentos, est intentando llegar al fondo de la organizacin del culto del Oso. Ha tenido suerte? Todava no. Hace aos que intenta infiltrar a alguien en los consejos del culto, pero an no lo ha conseguido. Le dije que enviara a Hunter, pero l me respondi que est ocupado en otra cosa y que me metiera en mis asuntos. Hunter? Quin es Hunter? No tengo ni idea respondi Seda. En realidad no es una persona en concreto; es el nombre que se otorga al ms secreto de nuestros agentes y vara de vez en cuando. Slo Javelin sabe quin es Hunter, pero no se lo dice a nadie. Ni siquiera a Porenn. El propio Javelin fue Hunter una vez, hace unos quince aos. Sin embargo, ni siquiera es necesario que sea un drasniano..., ni que sea hombre. Podra ser cualquier persona en el mundo; incluso algn conocido, como Barak, Relg o un nyissano. O Mandorallen? sugiri el monarca con una sonrisa. No, Garion repuso el joven despus de reflexionar un instante. No creo que Mandorallen tenga las cualidades necesarias; aunque podra sorprendernos, sabes? En varias ocasiones, Hunter ha sido un murgo. Un murgo? Cmo puedes fiarte de un murgo? Yo jams he dicho que siempre podamos fiarnos de Hunter. Nunca comprender a los espas ni su mundo afirm Garion mientras meneaba la cabeza con expresin de perplejidad. Es como un juego le explic Seda. Despus de un tiempo, el juego en s pasa a ser ms importante que el bando en el que ests. En ocasiones, las razones que nos mueven a hacer las cosas son bastante oscuras. Ya lo he notado dijo el rey. Y ya que has sacado el tema, dime, cul es la verdadera razn de tu visita a Riva? No es ningn secreto, Garion respondi Kheldar con cortesa mientras se acomodaba los puos de la chaqueta gris. Hace unos aos me di cuenta de que

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un comerciante que viaja no puede mantenerse al tanto de todo. Si uno pretende controlar una situacin local, necesita un agente en el lugar de la escena..., alguien que pueda aprovechar una oportunidad en el mismo momento en que se presente. He localizado mercados para ciertos productos rivanos, como cristal, botas de calidad, capas de lana y cosas por el estilo, y creo que sera bueno tener un representante aqu. Es una gran idea, Seda. Los negocios de la ciudad se hallan estancados y un comercio nuevo podra darles energa. El prncipe lo mir rebosante de alegra. Adems, los impuestos adicionales me vendran bien. Qu? Siempre hay impuestos, Seda, aunque no sean excesivos. Estoy seguro de que lo comprenders. Se necesita mucho dinero para administrar un reino. Garion! exclam el joven con tono angustiado. Es una de las primeras cosas que aprend. A la gente no le molestan demasiado los impuestos si sabe que todo el mundo paga lo mismo, por lo tanto no puedo hacer excepciones..., ni siquiera por un viejo amigo. Te presentar a Kail, mi administrador principal. l se ocupar de organizarlo todo. Me decepcionas, Garion dijo el prncipe con cara de frustracin. Como t dices siempre, los negocios son los negocios, Seda. Se oy un golpe suave en la puerta. S? respondi Belgarion. El guardin de Riva, Majestad anunci el centinela de la puerta. Hazlo pasar. El alto y canoso guardin entr silenciosamente. Prncipe Kheldar salud a Seda con una inclinacin de cabeza y luego se volvi hacia Garion. No es mi intencin molestarte, pero se ha presentado un asunto urgente. Por supuesto, Brand repuso el rey con cortesa. Sintate. Gracias, Belgarion dijo aqul, dejndose caer sobre una silla con expresin de alivio. Mis piernas ya no son lo que eran. No es maravilloso envejecer? intervino Seda. La mente mejora, pero todo lo dems comienza a deteriorarse. Brand le respondi con una breve sonrisa. Se ha producido un pequeo altercado en la guarnicin de la Ciudadela, Garion habl sin rodeos. Yo ya he castigado a los dos jvenes implicados, pero pens que tal vez si t les hablaras podra evitarse un derramamiento de sangre. Un derramamiento de sangre? Estaban discutiendo sobre algo sin importancia y una cosa llev a la otra, hasta que forcejearon un poco y se aflojaron unos cuantos dientes. Todo habra terminado all si no fuera porque decidieron desafiarse formalmente. Supuse que t querras evitar un duelo de espadas. Por supuesto. Yo puedo ordenarles que retiren sus desafos, pero siempre existe la posibilidad de que una noche se enfrenten en algn lugar privado. Creo que las palabras del rey podran hacerles olvidar esas tonteras. Son dos jvenes bastante honestos y no debemos permitir que se hagan picadillo entre s. El monarca asinti con un gesto. Hazlos venir a primera hora de... De repente, el medalln de Garion se movi de un modo extrao y el joven interrumpi lo que estaba diciendo, atnito por la vibracin que senta en el pecho. El amuleto se puso muy caliente y el rey sinti un extrao zumbido en los odos. Qu pasa, Garion? pregunt Seda con curiosidad. Garion comenzaba a alzar una mano, intentando encontrar la fuente de aquel sonido, cuando el amuleto dio un salto tan violento como un verdadero golpe en el pecho. El zumbido se apag y el rey oy la voz de su esposa, llamndolo: Garion, aydame! El alorn se puso de pie de un salto, mientras Brand y Seda lo miraban

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estupefactos. Ce'Nedra! grit. Dnde ests? Aydame, Garion! Estoy en los baos. Deprisa! les dijo a los dems. Ce'Nedra nos necesita en los baos! Y corri fuera de la habitacin, despus de coger una espada enfundada que haba en un rincn. Qu ocurre? pregunt Seda en el pasillo mientras corra tras l. No lo s respondi. Me llam para pedirme ayuda. Mientras corra, Garion agitaba la espada, como si intentara desenvainarla. Algo est ocurriendo en los baos. Para llegar a los baos de la Ciudadela, situados en los stanos, haba que recorrer un largo camino y descender por unas escaleras que parecan interminables. Garion bajaba los escalones de tres en tres, mientras Seda y Brand lo seguan, pisndole los talones. Los criados y los oficiales se quedaban azorados al verlos pasar corriendo con expresiones siniestras y las armas en las manos. Al final de la ltima escalinata, encontraron la pesada puerta de los baos femeninos, pero estaba cerrada por dentro. Garion emple de inmediato su poder, se concentr en su voluntad y orden: Estalla! Y la puerta con bordes de hierro salt de las bisagras y cay hacia adentro. La escena que descubrieron en el interior era terrorfica. Arell yaca en un rincn, con una daga clavada entre los omplatos. En el centro de la humeante piscina, una mujer alta y delgada, vestida con una tnica oscura, mantena hundido a alguien debajo del agua con expresin siniestra, alguien que luchaba dbilmente, y un gran abanico de cabello cobrizo flotaba sobre la superficie. Ce'Nedra! grit Garion, saltando a la piscina con la espada en alto. La mujer de la capa oscura lo mir con asombro y huy despavorida del furioso rey. El menudo cuerpo de Ce'Nedra emergi, lnguido, a la superficie y empez a flotar, con la cabeza hacia abajo, movindose ligeramente con las ondulaciones del agua. Garion arroj la espada con un gemido de angustia y avanz con esfuerzo en el agua caliente, que le llegaba a la cintura, mientras extenda los brazos con desesperacin para coger el cuerpo inerte que flotaba un poco ms all. Mientras tanto, Brand corra por el pasillo de azulejos que rodeaba la piscina, rugiendo de rabia y con la espada en alto, detrs de la mujer. Esta se diriga hacia una puerta estrecha que haba al fondo de los baos. Sin embargo, Seda se le haba adelantado y persegua a aquella mujer con una daga de largo filo en la mano. Garion tom en sus brazos el cuerpo de su esposa y corri hacia la orilla de la piscina, donde descubri, con horror, que ya no respiraba. Qu puedo hacer? gimi, desesperado. Qu puedo hacer, ta Pol? Pero ta Pol no estaba all. Apoy a Ce'Nedra con cuidado en el borde de la piscina. La joven no se mova ni respiraba y tena un horrible color gris azulado. Que alguien me ayude! grit Garion, mientras volva a coger el cuerpo inerte y lo estrechaba entre sus brazos. De repente, algo palpit con fuerza sobre su pecho y el rey mir la cara de su esposa, buscando con ansiedad algn signo de vida, pero Ce'Nedra no se mova y su pequeo cuerpo estaba laxo. Otra vez la estrech contra s y sinti de nuevo aquel fuerte latido, casi como un golpe en el corazn. Volvi a apartar un poco a Ce'Nedra e intent encontrar el origen de aquella extraa sensacin. La luz vacilante de una de las antorchas, que se hallaban dispuestas sobre soportes de hierro en las paredes de mrmol de la piscina, pareci danzar sobre el amuleto de plata que colgaba del cuello de la joven. Podra haber sido...? Con mano temblorosa, Garion roz el amuleto con la punta de los dedos y sinti un extrao cosquilleo. Apart la mano, sobresaltado, pero enseguida volvi a cogerlo y cerr la mano sobre l. Lo senta palpitar en su palma, como un corazn de plata que lata con un ritmo titubeante.

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Ce'Nedra! dijo con brusquedad. Tienes que despertar. Por favor, no te mueras, Ce'Nedra! Pero su esposa no se movi. Con el amuleto todava en la mano, Garion comenz a sollozar. Ta Pol llor desconsolado. Qu puedo hacer? Garion? se oy la voz asombrada de Polgara, que llegaba hasta l desde una enorme distancia. Ta Pol! gimi l. Aydame! Qu ocurre? Cul es el problema? Es Ce'Nedra! Se ha... ahogado! Tras pronunciar aquellas palabras, l mismo se dio cuenta de la magnitud de lo que haba sucedido, como si recibiera un golpe enorme y devastador. Entonces comenz a llorar otra vez con sollozos desgarradores. Ya est bien! exclam la voz de la hechicera con la fuerza de un latigazo . Dnde ocurri? pregunt. Y cundo? Aqu en los baos. No respira, ta Pol. Creo que est muerta. Deja de lloriquear, Garion dijo con un tono que era como una bofetada en plena cara. Cunto hace que dej de respirar? Unos minutos..., no lo s. No debes perder el tiempo. La has sacado del agua? S, pero no respira y su cara tiene un color ceniciento. Escucha con atencin. Tienes que sacarle el agua de los pulmones. Ponla boca abajo y presinale la espalda. Intenta hacerlo con el mismo ritmo de una respiracin normal y ten cuidado de no apretar demasiado para no hacerle dao al beb. Pero... Haz lo que te digo, Garion! El rey le dio la vuelta a su esposa y comenz a presionarle las costillas con cuidado. Una asombrosa cantidad de agua sali por la boca de la joven, pero ella sigui inmvil. Garion se detuvo y volvi a coger el amuleto. No ocurre nada, ta Pol dijo. No pares! El alorn presion de nuevo la espalda de Ce'Nedra y, cuando estaba a punto de darse por vencido, ella comenz a toser. El joven estuvo a punto de llorar de alivio. Continu apretndole la espalda hasta que ella tosi con ms fuerza y comenz a sollozar dbilmente. Est llorando, ta Pol! exclam Garion tras coger el amuleto. Est viva! Bien, entonces ya puedes parar. Qu ocurri? Una mujer intent matarla en los baos. Brand y Seda la estn persiguiendo. Hubo un largo silencio. Ya veo dijo Polgara por fin. Ahora escchame con atencin, Garion. Los pulmones de Ce'Nedra quedarn muy dbiles despus de esto. Ahora, el riesgo principal es que coja una congestin y tenga fiebre. Debes abrigarla y dejarla descansar. Su vida y la del beb dependen de eso. En cuanto empiece a respirar mejor, llvala a la cama. Estar all en cuanto pueda. Garion actu con rapidez. Reuni todas las toallas y batas que pudo encontrar e improvis una cama para su esposa, la cual lloraba dbilmente. Cuando la estaba cubriendo con una capa, Seda regres con expresin sombra, seguido por Brand, que jadeaba de forma notable. Est bien? pregunt el corpulento guardin con cara de desesperacin. Eso creo respondi Garion. He logrado que volviera a respirar. La mujer escap? No exactamente explic Seda. Corri hacia arriba hasta llegar a las almenas. Una vez all, descubri que yo estaba pisndole los talones y, como no tena escapatoria, se arroj al vaco. Bien dijo el rey, sin detenerse a pensarlo, contento de que se hubiera

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matado. No, en realidad no est bien. Necesitbamos interrogarla. Ahora nunca descubriremos quin la envi. No lo haba pensado. Brand estaba junto al cuerpo de su sobrina y la miraba con expresin de tristeza. Mi pobre Arell musit con tono acongojado. Luego se arrodill e intent sacarle la daga que llevaba clavada en la espalda. Incluso con su muerte, sirvi a su reina aadi, casi con orgullo. Garion lo mir asombrado. La daga est atascada explic Brand y la mujer que la mat no pudo recuperarla, por eso intentaba ahogar a Ce'Nedra. Si hubiera podido usar el cuchillo, habramos llegado demasiado tarde. Descubrir al responsable de esto afirm Garion entre dientes. Creo que lo har desollar vivo. Es un buen sistema dijo Seda, aunque tambin podramos hervirlo. Es mi mtodo favorito. Garion murmur Ce'Nedra dbilmente, y cuando l la mir todos los deseos de venganza se esfumaron por completo de su mente. Mientras abrazaba a su esposa, oy la conversacin que mantenan Seda y Brand. Cuando hayan recogido lo que queda de la asesina deca el hombrecillo en voz baja, quiero que me traigan todas sus ropas. Sus ropas? Exacto. La mujer ya no puede hablar, pero sus ropas quiz s. Te sorprendera enterarte de todos los datos que puedes descubrir de una persona con slo examinar su ropa interior. Es necesario averiguar quin est detrs de todo esto y esa mujer es nuestra nica pista. Quiero saber quin era y de dnde vena. Cuanto antes lo haga, antes podr empezar a calentar el aceite. El aceite? Pienso frer al responsable de esto en aceite hirviendo, despacio y con exquisita minuciosidad.

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CAPITULO 14

Polgara lleg a ltima hora de aquella misma tarde. Nadie se atrevi a preguntarle cmo haba logrado hacer un viaje de miles de kilmetros, que sola llevar semanas, en apenas unas horas. Sin embargo, el centinela que estaba de guardia en las almenas de la Ciudadela, y que la escolt hasta la sala en la que se hallaba la reina, tena una expresin de absoluta incredulidad en los ojos, como si acabara de ver algo de lo cual prefera no hablar. En el momento de su llegada, Garion discuta con un mdico acerca del valor teraputico de las sangras. La conversacin haba llegado a tal punto que el joven estaba amenazando con su espada al azorado mdico cuando ste se aproximaba a la cama de Ce'Nedra con un lanceta en la mano. Si intentas cortarle las venas a mi esposa con eso, yo te cortar las tuyas con esto otro. Muy bien interrumpi Polgara con brusquedad, ya es suficiente, Garion. Ta Pol exclam l con un suspiro de alivio. Ella ya se haba vuelto hacia los cuatro mdicos que atendan a la menuda reina. Gracias por vuestros esfuerzos, caballeros les dijo. Si os necesito, os mandar a buscar. El tono de despedida que haba en su voz era tan categrico que los cuatro salieron sin rechistar. Polgara dijo Ce'Nedra con un dbil murmullo desde la cama. S, cario respondi la hechicera mientras coga una de las pequeas manos de la joven entre las suyas. Cmo te encuentras? Me duele el pecho y no puedo mantenerme despierta mucho tiempo. Te curaremos muy pronto, cario la tranquiliz Polgara, y luego mir la cama con aire crtico. Creo que necesitar ms almohadas, Garion repuso. Quiero que la sientes en la cama. El rey cruz la salita y se dirigi a la puerta que comunicaba con el pasillo. S, Majestad? dijo el centinela cuando aqul abri la puerta. Quieres traerme una docena de almohadas? Por supuesto, Majestad respondi el centinela, y empez a caminar hacia el fondo del pasillo. Pensndolo mejor, que sean dos docenas le grit Garion, y luego volvi al dormitorio. Lo digo en serio, Polgara murmuraba Ce'Nedra con voz dbil. Si en algn momento tienes que elegir entre la vida del beb y la ma, no lo dudes, salva al beb. Bueno repuso Polgara con seriedad, espero que ya te hayas desahogado y dejes de decir estupideces. Ce'Nedra la mir con asombro. Los melodramas siempre me han producido nuseas. La cara de la reina se ruboriz ligeramente Buena seal la alent ta Pol. Si te ruborizas es porque ests lo bastante bien como para permitirte ciertas trivialidades. Trivialidades?

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Como sentirte avergonzada al advertir la enorme estupidez que acabas de decir. Tu hijo est bien, Ce'Nedra. De hecho, ahora mismo se encuentra mejor que t, pues est durmiendo. La joven abri mucho los ojos y apoy las manos sobre el abdomen con un gesto protector. Puedes verlo? pregunt, atnita. Verlo no es la palabra ms adecuada, cario respondi Polgara mientras mezclaba dos tipos de polvos en un vaso, pero s lo que hace y lo que piensa. Agreg agua al contenido del vaso y observ con ojo crtico cmo burbujeaba y humeaba. Aqu tienes le indic a su paciente pasndole la medicina, bbelo. Luego se volvi hacia Garion. Enciende un fuego, cario. Despus de todo, ya estamos en otoo y Ce'Nedra no debe enfriarse. Brand y Seda ya haban examinado con cuidado los restos de la asesina, y aquella noche, cuando Garion se uni a ellos, se estaban ocupando de la ropa. Habis descubierto algo? pregunt el rey al entrar en la habitacin. Sabemos que era alorn respondi Brand con voz estruendosa. Tena unos treinta y cinco aos y no trabajaba para vivir, o al menos no desempeaba una tarea lo bastante dura como para tener callos en las manos. Eso no es mucho dijo Garion. Por algo se empieza replic Seda mientras estudiaba con inters el dobladillo de un vestido manchado de sangre. Todos los indicios acusan al culto del Oso, verdad? No necesariamente repuso el prncipe Kheldar mientras dejaba a un lado el vestido y coga una enagua de lino. Cuando intentas ocultar tu identidad, eliges un asesino de otro pas, aunque ese tipo de idea podra ser demasiado sofisticada para los miembros del culto del Oso. De repente, hizo una mueca de concentracin. Dnde he visto este punto antes? murmur sin dejar de mirar la prenda interior de la mujer. Lo siento muchsimo por Arell le dijo Garion a Brand. Todos le tenamos mucho cario aadi, aunque era consciente de que tal vez aqul no fuera el comentario ms adecuado. A ella le hubiese gustado saberlo, Garion musit Brand en voz baja. Quera mucho a Ce'Nedra. El rey se volvi hacia Seda y sinti que lo embargaba una terrible sensacin de impotencia. Qu vamos a hacer? pregunt. Si no podemos descubrir quin est detrs de esto, tal vez vuelvan a intentarlo. Eso espero dijo Seda. Qu? Si pudiramos coger a alguien vivo, ahorraramos mucho tiempo. Los muertos slo ofrecen una informacin limitada. Ojal hubisemos sido ms drsticos con el culto del Oso en Thull Mardu observ Brand. Yo no me aferrara tanto a la idea de que el culto es el responsable observ Seda. Hay otras posibilidades. Quin ms podra querer hacer dao a Ce'Nedra? inquin Garion. Tal vez el ataque no estuviera dirigido a Ce'Nedra dijo el prncipe mientras se repantigaba en una silla con expresin ceuda. Qu? Es muy posible que pretendieran matar al beb. Mucha gente preferira que no hubiera un heredero en el trono de Riva-Puo de Hierro. Quin? Los primeros que me vienen a la mente son los grolims respondi Seda. Tambin podran ser nyissanos... o incluso algn tolnedrano. Quiero mantenerme abierto a todas las posibilidades hasta que encuentre algunos indicios ms. Cogi la enagua manchada. Empezar con esto. Maana por la maana, llevar esta prenda a la ciudad y se la mostrar a todos los sastres y costureras que pueda

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encontrar. Es probable que el tejido o la curiosa costura del dobladillo nos digan algo. Si consigo que alguien lo identifique, tendr en qu basarme para empezar a trabajar. Brand mir con aire pensativo el cuerpo inerte, cubierto por mantas, de la mujer que haba intentado asesinar a Ce'Nedra. Debe de haber entrado a la Ciudadela por una de las puertas murmur. Eso significa que tiene que haber pasado junto a un centinela y haberle dado alguna excusa para entrar. Reunir a todos los hombres que hayan estado de guardia durante la ltima semana y los traer aqu para que echen un vistazo a la mujer. Cuando sepamos exactamente cundo entr, intentaremos averiguar de dnde vino. Me gustara descubrir en qu barco lleg hasta aqu y hablar con el capitn. Y yo qu puedo hacer? se apresur a preguntar Garion. Creo que deberas estar siempre cerca de la habitacin de Ce'Nedra sugiri Seda. Cada vez que Polgara salga con cualquier motivo, t debes ocupar su lugar. Podra haber otro atentado y todos estaremos ms tranquilos si la reina est bien vigilada. Ce'Nedra pas una noche relajada bajo la atenta mirada de ta Pol y, al da siguiente, comenz a respirar con mayor facilidad. Sin embargo, la joven no dejaba de quejarse con amargura por las medicinas que estaba obligada a tomar y Polgara la escuchaba con aparente inters. S, cario asinti la hechicera con dulzura. Y ahora bbetelo todo. Es imprescindible que tenga un sabor tan horrible? pregunt Ce'Nedra, temblorosa. Por supuesto que s. Si las medicinas tuvieran buen sabor, los enfermos sentiran la tentacin de prolongar sus dolencias para seguir disfrutando de ellas. Cuanto peor sepan, antes te curarn. Seda regres a ltima hora de la tarde con expresin de disgusto. No saba que existieran tantas formas de coser dos trozos de tela gru. Por lo que veo, no has tenido suerte dijo Garion. En realidad no respondi el prncipe mientras se dejaba caer en una silla. Sin embargo, he logrado recoger todo tipo de opiniones expertas. Ah s? Un sastre estaba dispuesto a apostar su reputacin a que este tipo de punto se usa exclusivamente en Nyissa; una costurera me dijo de forma confidencial que se trataba de una pieza de ropa procedente de Ulgo; y un mentecato afirm que el propietario de esta prenda era un marinero, pues este punto es el que se usa siempre para coser las velas rasgadas. De qu hablas, Seda? pregunt con curiosidad Polgara, que pasaba por la salita de camino a la habitacin de Ce'Nedra. He estado buscando a alguien que identificara los puntos de este dobladillo dijo con tono de disgusto mientras agitaba la enagua manchada de sangre. A ver; djame verla. Seda le pas la prenda en silencio. Procede del norte de Drasnia afirm ella. De algn lugar cercano a Rheon. Ests segura? inquiri Kheldar ponindose de pie de inmediato. Ella asinti con un gesto. Ese tipo de punto se invent hace siglos..., cuando la ropa interior se confeccionaba con piel de renos. Esto es exasperante dijo Seda. A qu te refieres? Me paso todo el da recorriendo la ciudad con esta prenda, subiendo y bajando escaleras, entrando y saliendo de todas las sastreras de Riva, y ahora resulta que t sabas todo lo que yo pretenda averiguar. No es culpa ma, prncipe Kheldar repuso ella devolvindole la enagua. Si todava no tienes la iniciativa de venir a m con pequeos problemas como ste, habr que considerarte un caso perdido. Gracias, Polgara dijo l con frialdad.

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Entonces la asesina era drasniana sugiri Garion. Una drasniana del noroeste corrigi Seda. Esos tipos son muy extraos, peores que los habitantes de los pantanos. Extraos? Reservados, silenciosos, poco amistosos; estn muy unidos entre s y tienen un aire de misterio. En el noroeste de Drasnia todo el mundo se comporta como si llevara los secretos de Estado escondidos en la manga. Y qu motivo tienen para odiar a Ce'Nedra? pregunt Garion con expresin de perplejidad. Yo no estara tan seguro de que el individuo que est detrs de esto sea drasniano, Garion observ Seda. Los que contratan a otros para cometer asesinatos no siempre buscan a gente de su misma regin; y aunque el mundo est lleno de asesinos, muy pocos son mujeres. El prncipe frunci los labios en una mueca de concentracin. De todos modos, har un viaje a Rheon y echar un vistazo por all. A principios del fro invierno, Polgara anunci que Ce'Nedra se hallaba fuera de peligro. Sin embargo, me quedar aadi. Durnik y Misin pueden arreglarse sin m unos meses ms y casi con seguridad tendra que volver tan pronto como llegara. Garion la mir, asombrado. No pensars que voy a permitir que otra persona traiga al mundo al primer hijo de Ce'Nedra? Poco antes de la celebracin del Paso de las Eras, comenz a nevar mucho y las calles de Riva se volvieron prcticamente intransitables. El humor de Ce'Nedra empeor de forma notable. La creciente circunferencia de su barriga la haba vuelto muy torpe y la profundidad de la nieve en las calles de Riva la confinaba a la Ciudadela. Polgara soportaba con serenidad las rabietas y los ataques de llanto de la menuda reina y su expresin permaneca inmutable incluso durante los peores estallidos de clera. T quieres tener el beb, verdad? pregunt en una ocasin con tono incisivo. Por supuesto que s respondi Ce'Nedra, indignada. Pues entonces tendrs que pasar por esto. Es la nica forma que conozco de llenar el cuarto de los nios. No intentes razonar conmigo, Polgara dijo Ce'Nedra con tono de furia. En este momento no estoy de humor para ser razonable. La hechicera la mir con expresin divertida y Ce'Nedra no pudo evitar rerse. Me estoy comportando como una tonta, verdad? S, un poco. Es que me siento tan enorme y fea. Eso pasar, Ce'Nedra. A veces pienso que sera mejor poner huevos, como las gallinas. El sistema tradicional me parece mejor, querida. No creo que tuvieras la paciencia de sentarte sobre un nido. Aquel ao, la festividad del Paso de las Eras lleg y acab pronto. Las celebraciones en la isla fueron alegres, pero discretas. Era como si toda la poblacin de Riva contuviera el aliento, esperando la oportunidad de celebrar un acontecimiento ms importante. El invierno sigui su curso, y cada semana caa ms nieve sobre la que ya se haba acumulado en las calles. Un mes despus del Paso de las Eras, se produjo un ligero aumento de las temperaturas, que dur unos dos das, y el penetrante fro volvi otra vez, para convertir los hmedos bancos de nieve en bloques de hielo. Las semanas transcurran lentamente y todo el mundo esperaba. Ves eso? le pregunt Ce'Nedra, enfadada, a Garion una maana poco despus de levantarse. Qu, cario? Eso! Seal hacia la ventana con expresin de disgusto. Est nevando otra vez! exclam con tono acusador.

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No es culpa ma dijo l, a la defensiva. Yo no dije que lo fuera respondi la joven mientras se volva a mirarlo con ojos furiosos. La complexin menuda de Ce'Nedra haca que su abultado abdomen pareciera an ms grande y, a veces, daba la impresin de que lo sacaba hacia fuera para hacer sentir culpable a Garion. Esto es absolutamente insoportable declar. Por qu me trajiste a este pas helado... ? se interrumpi en mitad de la frase, con una expresin extraa en el rostro. Ests bien, cario? No me llames cario, Garion, yo... se detuvo otra vez. Oh cielos! jade. Qu ocurre? pregunt l, ponindose de pie. Oh, Dios! exclam Ce'Nedra mientras se llevaba la mano a la cintura. Oh, Dios! Oh, Dios! Oh, Dios! No eres muy clara, Ce'Nedra. Qu te pasa? Creo que ser mejor que me acueste dije con aire ausente, y comenz a caminar por la habitacin con pasos torpes. De repente se detuvo. Oh, cielos! exclam de nuevo con mayor vehemencia. Tena la cara plida y se apoyaba en el respaldo de una silla. Creo que deberas llamar a Polgara, Garion. Acaso...? Quiero decir, vas a...? Deja de balbucear replic ella con nerviosismo. Limtate a abrir la puerta y llamar a ta Pol. Intentas decirme que...? No lo intento, Garion, te lo estoy diciendo. Camin tambaleante hacia la habitacin y volvi a detenerse con un pequeo gemido. Santo cielo! dijo. Garion corri con torpeza hacia la puerta y la abri violentamente. Trae a la seora Polgara! le orden al estupefacto centinela. Deprisa! Corre! S, Majestad respondi el hombre dejando caer la lanza y corriendo por el pasillo. El rey dio un portazo y volvi al lado de Ce'Nedra. Puedo hacer algo? pregunt retorcindose las manos. Aydame a meterme en la cama dijo ella. La cama. De acuerdo! exclam l mientras la tomaba de un brazo y comenzaba a tirar de ella. Qu haces? Cama balbuce l sealando el lecho real con cuatro columnas. Ya s lo que es eso, Garion. Aydame, no me arrastres. Ah! El la cogi de la mano, le pas el otro brazo por la cintura y la alz. Luego camin tambaleante hacia la cama con los ojos muy abiertos y la mente completamente en blanco. Bjame, grandsimo tonto! Cama insisti l, intentando explicarse con toda la elocuencia de que era capaz. Luego la dej con cuidado en el suelo y se adelant unos pasos. A la camita! exclam con tono alentador mientras daba unos pequeos golpecitos sobre la colcha. Ce'Nedra cerr los ojos y suspir. Limtate a salir del medio, Garion dijo con voz resignada. Pero.... Por qu no enciendes el fuego? sugiri. Qu? inquiri mirando a su alrededor sin llegar a comprender. La chimenea..., esa abertura en la pared con troncos en el interior. Pon ms lea dentro. El lugar debe estar caliente y acogedor para el beb, verdad? aadi ella apoyndose contra la cama. Garion corri hacia la chimenea y se qued all, mirndola con expresin estpida. Y ahora qu ocurre? pregunt ella. Lea respondi su esposo. No hay lea. Trela de la habitacin de al lado sugiri ella. Qu idea tan brillante haba

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tenido! l se la qued mirando con expresin de agradecimiento. Ve a la otra habitacin, Garion dijo ella muy despacio y con claridad. Coge un poco de lea y trala aqu. Has entendido? De acuerdo! exclam l con entusiasmo, y corri hacia la otra habitacin, cogi una ramita y volvi con ella. Lea dijo con tono de orgullo mostrndole la rama. Muy bien, Garion repuso la joven mientras se meta en la cama con evidente dificultad. Ahora ponla en el fuego y ve a buscar ms. Ms asinti l mientras arrojaba la rama al fuego y sala corriendo otra vez. Cuando acab de traer la lea de la salita contigua, una rama en cada viaje, Garion mir a su alrededor con ansiedad, como si intentara decidir qu deba hacer. Cogi una silla y pens que si la golpeaba contra la pared obtendra trozos del tamao adecuado. De repente se abri la puerta de la habitacin y entr Polgara. La hechicera se detuvo para mirar a Garion, que segua con los ojos desorbitados. Qu diablos haces con esa silla? pregunt. Lea respondi l agitando el pesado mueble. Necesito lea... para el fuego. Ya veo musit ella mirndolo largamente, mientras se alisaba la pechera de la bata blanca. Conque sas tenemos. Deja esa silla, Garion. Dnde est Ce'Nedra? Cama respondi l, dejando la lustrosa silla de mala gana. Luego la mir con expresin radiante. Beb le inform. Garion dijo Pol, alzando los ojos hacia el techo, como si le hablara a un nio, es demasiado pronto para llevar a Ce'Nedra a la cama. Necesita andar un rato..., moverse. Cama repiti Garion con obstinacin. Beb. Luego ech un vistazo alrededor y volvi a coger la silla. Polgara suspir, abri la puerta y se dirigi al centinela. Joven indic, por qu no acompaas a su Majestad al patio que hay junto a la cocina? All encontraris una gran pila de troncos. Consigele un hacha para que pueda cortar lea. Aquel da todo el mundo tena ideas brillantes. Garion estaba encantado con la sugerencia de ta Pol. Dej la silla y sali a toda prisa de la habitacin, con el perplejo centinela detrs. El rey cort lo que parecan tres mil kilos de lea slo en la primera hora, produciendo una verdadera llovizna de astillas que oscurecan el aire. Luego hizo una pausa, se quit la chaqueta y volvi al trabajo. A medioda, un respetuoso cocinero le trajo una loncha de carne asada, una gran rebanada de pan y una jarra de cerveza. Garion comi dos o tres bocados, bebi un par de sorbos de cerveza y volvi a coger el hacha para arremeter contra todo tronco. Si Brand no lo hubiera interrumpido poco antes de la puesta de sol, sin duda habra terminado de cortar todos los troncos que haba en el patio de la cocina. Enhorabuena le dijo el corpulento y canoso Guardin de Riva, con una enorme sonrisa. Ya tienes un hijo. Garion se detuvo y mir casi con tristeza los troncos que quedaban, pero de repente comprendi el significado de las palabras de Brand y dej caer el hacha. Un hijo? repiti. Qu extraordinario! Tan rpido? Observ el montn de lea. Acabo de llegar aqu. Siempre cre que estas cosas llevaban ms tiempo. Brand lo mir con atencin y luego lo cogi suavemente del brazo. Vamos, Belgarion sugiri. Ven a conocer a tu hijo. El monarca se agach y levant toda la lea que poda cargar entre sus brazos. Para el fuego explic. Ce'Nedra quiere un gran fuego. Estar muy orgullosa de ti, Belgarion le asegur el guardin.

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Cuando llegaron a la alcoba real, Garion dej la lea con cuidado sobre una lustrosa mesa situada junto a la ventana y se acerc a la cama de puntillas. Ce'Nedra pareca cansada y dbil, pero tena una sonrisa de satisfaccin en los labios. Acurrucada junto a ella, cubierta con una manta, haba una pequea criatura. El recin llegado tena la cara roja y era casi calvo. Pareca dormido, pero cuando Garion se acerc abri los ojos. El prncipe de la corona mir a su padre con expresin grave, luego suspir, eruct y volvi a dormirse. No es hermoso, Garion? dijo Ce'Nedra maravillada. S respondi l con un nudo en la garganta. Y t tambin aadi mientras se arrodillaba junto a la cama y los abrazaba a los dos. Muy bien, nios repuso Polgara desde el otro lado de la cama. Ambos os habis portado muy bien. Al da siguiente, Garion y el recin nacido protagonizaron una antigua ceremonia. Con Polgara a su lado, vestida con una esplndida tnica plateada y azul, el monarca llev al nio a la sala del trono, donde los aguardaban los nobles de la isla. Mientras los tres entraban en la sala, el Orbe de Aldur, engarzado en la empuadura de la espada de Puo de Hierro, se encendi con un gran resplandor azul. Garion se aproxim al trono con aire pensativo. ste es mi hijo Geran anunci, en parte a la comunidad all reunida, pero en especial al propio Orbe. La eleccin del nombre no haba sido difcil. Aunque nunca haba conocido a su padre, Garion quera rendirle un homenaje, y darle su nombre a un hijo suyo pareca lo ms apropiado. Belgarion le entreg el nio con cuidado a Polgara, alz el brazo, sostuvo la enorme espada por el filo y apunt con ella al pequeo. El resplandor del Orbe se hizo ms brillante y, entonces, como si aquella luz lo atrajera, Geran extendi una pequea manita rosada y la apoy sobre la rutilante piedra. En cuanto la mano del nio lo roz, el Orbe irradi una gran aureola de luces de colores y rode a los tres con un palpitante arco iris que ilumin la sala entera. Un vibrante coro reson en los odos de Garion y ascendi hasta convertirse en un enorme acorde que pareci estremecer al mundo entero. Salud, Geran! exclam Brand con voz estruendosa, heredero al trono de Puo de Hierro y guardin del Orbe de Aldur! Salud, Geran! repiti la multitud con un grito ensordecedor. Salud, Geran!, aadi en silencio la voz de la mente de Garion. Polgara no dijo nada, pero no necesitaba hablar, pues sus ojos expresaban todos sus sentimientos. Aunque estaban en invierno y las tormentas asolaban el Mar de los Vientos, todos los reyes alorns viajaron a Riva para celebrar el nacimiento de Geran. Muchas personas ms, amigos o simples conocidos, se unieron a Anheg, Cho-Hag y la reina Porenn en su visita a Riva. Barak estaba all, por supuesto, con su esposa Merel, as como Henar y Adara. Tambin Lelldorin y Mandorallen llegaron desde Arendia, acompaados por Ariana y Nerina. Garion, que ahora se fijaba ms en aquellas cosas, estaba asombrado por la gran cantidad de hijos que tenan sus amigos. Mirara donde mirara, haba pequeos por todas partes y las risas de los nios y nias que correteaban de un sitio a otro resonaban en los sobrios pasillos de la Ciudadela. El nio-rey Kheva de Drasnia y el hijo de Barak, Unrak, pronto se convirtieron en ntimos amigos. Las hijas de Nerina participaban con los hijos de Adara en juegos interminables que parecan provocar muchas carcajadas. La hija mayor de Barak, Grunded, que ya era una hermosa jovencita, dej una profunda seal en los corazones de innumerables jvenes nobles rivanos, bajo la mirada constante y atenta de su barbudo padre; ste, aunque nunca llegaba a amenazar a ninguno de los pretendientes de su hija, dejaba muy claro con sus miradas que no tolerara tonteras. La pequea Terzie, hermana menor de Grunded, estaba en el umbral de la adolescencia, y aunque a menudo correteaba con los nios ms pequeos, un instante despus miraba arrobada a los jvenes rivanos que siempre parecan estar por todas partes.

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El rey Fulrach y el general Brendig llegaron de Sendaria en plena celebracin. La reina Layla enviaba su ms sincera enhorabuena, pero no haba hecho el viaje con su marido. Estuvo a punto de subir al barco inform Fulrach, pero una rfaga de viento hizo que una ola rompiera sobre las piedras del muelle y se desmay; as que decidimos no someterla a la tensin del viaje. Tal vez sea lo mejor asinti Garion. Como era natural, Durnik y Misin llegaron del valle acompaados por Belgarath. Los festejos duraron semanas. Hubo banquetes y presentaciones formales de regalos, tanto por parte de los visitantes como de los embajadores procedentes de varios reinos amigos. Naturalmente, tambin hubo tiempo para los recuerdos y para emborracharse. Ce'Nedra estaba en la gloria, pues ella y su pequeo hijo eran el centro indiscutible de toda la atencin. Entre los festejos y las obligaciones habituales del reino, a Garion no le quedaba un solo momento libre. Hubiera deseado disponer de una hora o dos para charlar con Barak, Hettar, Mandorallen y Lelldorin; pero aunque se esforzaba por organizar las tareas, nunca le sobraba tiempo para nada. Sin embargo, a ltima hora de aquella tarde, Belgarath fue a buscarlo. Cuando el hechicero entr en el estudio, Garion alz la vista del informe que estaba leyendo. Pens que deberamos hablar un rato dijo el anciano. Hubiera querido atenderte mejor, abuelo se disculp Garion apartando el informe, pero estoy ocupado de la maana a la noche. Dentro de poco las cosas volvern a la normalidad repuso Belgarath encogindose de hombros. Te he dado ya la enhorabuena? Creo que s. Bien, entonces ya he cumplido con esa parte. La gente organiza tanto alboroto cuando nace un nio! A m no me interesan demasiado. La mayor parte del tiempo estn mojados o berreando y es casi imposible hablar con ellos. No te importa que me sirva una copa, verdad? dijo sealando una licorera de cristal llena de un vino de color claro. No. Adelante. Quieres un poco? No, gracias, abuelo. Qu tal los negocios del rey? pregunt Belgarath mientras se serva una copa de vino y se sentaba frente a Garion. Aburridos respondi ste con tristeza. Eso es bueno, sabes? Tu trabajo se vuelve emocionante slo cuando ocurren cosas peligrosas. Supongo que tienes razn. Has estado estudiando? Me alegro de que hayas sacado el tema replic Garion incorporndose en la silla. Con tanto alboroto, casi olvido comentarte algo importante. Ah, s? Crees que la gente encargada de copiar las profecas lo haca con cuidado? Supongo que s. Por qu lo preguntas? Creo que en mi copia del Cdice Mrin falta algo. Qu te hace pensar eso? Hay un pasaje que no tiene sentido. Quiz no lo tenga para ti, pero no has estado estudiando demasiado tiempo. No es eso, abuelo. No me refiero a un significado oscuro, sino a una frase que empieza y luego no termina; o al menos no termina en la forma correcta. Te preocupa la gramtica? Es el nico prrafo que se interrumpe de ese modo. Dice: Pero cuidado, la piedra que est en medio de la luz ser.... Entonces hay una mancha y despus sigue: ...este encuentro tendr lugar en un sitio que ya no existe y all se har una

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eleccin. Creo que conozco ese pasaje dijo Belgarath, ceudo. Las dos partes no coinciden, abuelo observ el rey rascndose la cabeza La primera parte habla del Orbe, o al menos as lo interpreto yo, y la segunda de un encuentro. No s cul ser la palabra que est bajo el manchn, pero no logro comprender cmo puede unir los dos prrafos. Creo que falta algo. Por eso te preguntaba si los escribas solan ser cuidadosos a la hora de hacer las copias. Es posible que se saltaran un par de lneas? No lo creo, Garion respondi Belgarath. Siempre hay alguien que se encarga de comparar la copia nueva con la vieja. Tenemos mucho cuidado en hacerlo. Entonces qu hay debajo de la mancha de tinta? No logro recordarlo confes el anciano mientras se rascaba la barba con aire pensativo, pero Anheg est aqu y es probable que l lo recuerde. Si no fuera as, puedes pedirle que cuando regrese a Val Alorn transcriba esa parte de su copia y te la enve. Buena idea. No deberas preocuparte demasiado por eso, Garion. Al fin y al cabo, slo es una parte del pasaje. Hay muchas cosas que slo formaban parte de un pasaje y luego resultaron ser muy importantes. Si tanto te preocupa, intenta averiguar lo que deca. Es una buena forma de aprender. No sientes la ms mnima curiosidad? Tengo otras cosas en la cabeza. T eres el que encontr el error, as que dejar para ti la gloria de solucionarlo y enserselo al mundo entero. Con eso no me ayudas mucho, abuelo. No era mi intencin ayudarte, Garion sonri Belgarath. Ya has crecido lo suficiente como para solucionar tus propios problemas. Mir la licorera que haba en la mesa. Creo que voy a beber otra copita de ese vino dijo.

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CAPITULO 15

Y sern doce, porque doce es un nmero que complace a los dioses. S que esto es cierto, pues una vez un cuervo vino a m en un sueo y me lo dijo. Yo siempre he amado el nmero doce y es por esta razn que los dioses me han elegido para revelar esta verdad a las naciones... Garion estudiaba el mohoso libro con expresin concentrada. En las pginas anteriores crey haber encontrado algo, alguna oscura referencia al Nio de las Tinieblas y un exasperante prrafo que sealaba con claridad que la cosa ms sagrada siempre ser del color del cielo, excepto cuando perciba un hecho muy maligno. Entonces arder con una llama escarlata. Cuando encontr aquel pasaje, Garion lo ley con inters, convencido de haberse topado con la verdadera profeca, hasta entonces sin descubrir; pero, por desgracia, el resto del libro era pura charlatanera. La breve nota biogrfica que haba al comienzo de la obra indicaba que el autor haba sido un importante mercader drasniano del tercer milenio y que aquellos escritos secretos haban sido encontrados despus de su muerte. Garion se pregunt cmo un hombre con la mente tan perturbada haba logrado integrarse en una sociedad normal. Cerr el libro, disgustado, y lo aadi a la creciente pila de escritos delirantes que tena frente a l. Luego cogi un volumen ms fino, que haba sido hallado en una casa desierta de Arendia. Las primeras pginas describan la vida domstica de un poco importante noble arendiano. De repente, en la pgina cuatro, las historias mundanas se interrumpieron de forma sbita: El Nio de la Luz coger la espada e ir en busca de aquello que se esconde, ley Garion. Pero, a continuacin de ese prrafo, segua el relato tediosamente detallado de la compra de una docena de cerdos a un vecino. Poco despus, una vez ms, el desconocido escritor saltaba a la profeca: La misin del Nio de la Luz ser para aqul cuya alma haya sido robada, para una piedra vaca en el centro y para la criatura que sostendr la Luz en una mano y las Tinieblas en la otra. Eso s que pareca conducir a algn lado. Garion acerc una de las velas al texto, se inclin sobre l y comenz a leer todas las pginas con suma atencin. Sin embargo, aquellos dos fragmentos parecan ser los nicos en todo el libro que no hablaban de las cuestiones domsticas de una olvidada granja de Arendia. Finalmente el monarca suspir, se recost sobre el respaldo de la silla y ech un vistazo a la sombra biblioteca. Los libros encuadernados estaban ordenados en polvorientas hileras sobre los oscuros estantes y los pergaminos envueltos en tela descansaban encima de la estantera correspondiente. La sala pareca temblar con la luz vacilante de las dos velas. Tiene que haber una forma ms rpida de hacer esto murmur Garion. En realidad la hay, dijo la seca voz de su mente. Qu? Dijiste que debera haber una forma ms rpida y yo te contest que la hay. Dnde has estado? En varios sitios.

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Garion ya conoca a aquel ser lo suficiente como para saber que slo le dira lo que quera que l supiera. Muy bien, cul es la forma ms rpida? No tienes que leer palabra por palabra como hasta ahora. Abre tu mente y limtate a hojear los libros. Las cosas que he incluido en cada uno saltarn a tus ojos. Todas las profecas estn mezcladas con tantas tonteras? Por lo general, s. Por qu lo has hecho as? Por varias razones. La mayora de las veces, no quera que ni siquiera el que escriba el libro supiera lo que esconda en l. Adems, por supuesto, es un buen sistema para que la informacin no caiga en malas manos. Ni en buenas, por lo visto. Queras una explicacin o slo buscabas una excusa para hacer comentarios ingeniosos ? De acuerdo, dijo Garion, dndose por vencido. Creo que ya te he dicho antes que la palabra da significado a los hechos. La palabra tiene que existir, pero eso no quiere decir que tenga que estar al alcance de cualquiera. Quieres decir que escribes todas estas cosas en los libros para que slo las lean unas pocas personas. El trmino "pocos" no es el ms adecuado. Sera ms correcto decir "una" persona. Una sola? Quin? T, como es obvio. Yo? Por qu yo? Vas a empezar de nuevo con la misma historia? Pretendes decirme que esto es una especie de carta personal..., slo para m? En cierto modo, s. Y qu hubiera ocurrido si no llegaba a leerla? Por qu la ests leyendo? Porque Belgarath me lo dijo. Y por qu crees que Belgarath te lo dijo? Porque... Garion se interrumpi. T le ordenaste que lo hiciera? Por supuesto. l no saba nada, claro, pero yo le llam la atencin al respecto. Todo tipo de personas tiene acceso al Cdice Mrin, por eso lo hice tan misterioso. Sin embargo, estas instrucciones personales deberan estar bastante claras... para alguien que preste atencin. Por qu no me dices directamente lo que se supone que debo saber? Porque no me est permitido hacerlo. Permitido? Mi antagonista y yo tenemos ciertas reglas. Mantenemos un cuidadoso equilibrio y queremos que las cosas sigan de ese modo. Hemos acordado actuar slo como instrumentos, y si yo intervengo en persona dicindote, por ejemplo, lo que debes hacer, mi antagonista tambin se sentir libre para saltarse las reglas. Por eso ambos trabajamos a travs de lo que llamamos "profecas". No crees que es un sistema algo complicado? Si no lo hiciramos as, habra un caos absoluto. Mi antagonista y yo tenemos poderes ilimitados. Si nos enfrentramos de forma directa, destruiramos galaxias enteras. Garion tembl y trag saliva. No me haba dado cuenta, admiti, y enseguida se le ocurri una idea. Tienes permiso para hablarme de la lnea del Cdice Mrin que tiene una palabra borrada? Eso depende de lo que quieras saber. Cul es la palabra que est debajo de la mancha de tinta?

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All hay varias palabras, y si las miras con la luz adecuada podrs descifrarlas. Con respecto a los dems libros, intenta leerlos de la forma que te he indicado. De ese modo ahorrars mucho tiempo..., y la verdad es que el tiempo no te sobra. Qu quieres decir? Pero la voz se haba ido. La puerta de la biblioteca se abri y entr Ce'Nedra vestida con camisn y una gruesa bata. Garion dijo, no piensas venir nunca a la cama? Qu? pregunt l alzando la vista. Quin estaba aqu contigo? Nadie, por qu? Te he odo hablar con alguien. Slo estaba leyendo. Ven a la cama, Garion dijo ella con firmeza. No puedes leer la biblioteca entera en una noche. S, cario asinti l. Poco tiempo despus, cuando la primavera comenzaba a hacerse notar en los prados ms bajos, detrs de la Ciudadela, lleg la carta que haba prometido el rey Anheg. Garion se apresur a llevar la copia de aquel misterioso pasaje a la biblioteca, para compararla con su versin. Puso los dos textos uno al lado del otro y comenz a maldecir. La copia de Anheg estaba manchada exactamente en el mismo lugar! Se lo dije! grit el rey de Riva furioso. Le dije que quera ver ese prrafo en particular! Incluso se lo ense aadi, y comenz a proferir maldiciones mientras caminaba de un extremo al otro de la biblioteca, agitando los brazos. Por sorprendente que pareciera, Ce'Nedra tom la obsesin de Garion por el Cdice Mrin con indiferencia. Por supuesto, la atencin de la menuda reina estaba centrada casi exclusivamente en su pequeo hijo, y Garion estaba convencido de que lo que l dijera o hiciera la tena sin cuidado. El joven prncipe Geran estaba muy consentido. Ce'Nedra lo sostena en brazos siempre que se hallaba despierto y muchas veces cuando estaba dormido. Era un beb tranquilo y rara vez lloraba o molestaba. El pequeo reaccionaba con tranquilidad a la constante atencin de su madre y aceptaba los abrazos, arrullos y besos impulsivos con resignacin. Garion, sin embargo, crea que Ce'Nedra se estaba excediendo un poco en su papel. Como insista en tener al nio todo el tiempo en brazos, l rara vez tena oportunidad de hacerlo. En una ocasin estuvo a punto de preguntarle cundo le tocara el turno, pero en el ltimo momento decidi no hacerlo. El sentido de la oportunidad de Ce'Nedra le pareca muy injusto. Cada vez que dejaba a Geran en la cuna y Garion crea que haba llegado la ocasin de cogerlo, la joven reina automticamente desabotonaba el cuello de su vestido y anunciaba que era la hora de amamantarlo. El rey, por supuesto, no pretenda dejar sin comer a su hijo, aunque el pequeo casi nunca pareca hambriento. Despus de un tiempo, sin embargo, cuando comenz a acostumbrarse a la indiscutible presencia de Geran en sus vidas, el deseo de ir a la biblioteca se volvi ms fuerte. El procedimiento que le haba sugerido la voz funcionaba sorprendentemente bien. Una vez que hubo adquirido cierta prctica, descubri que poda saltarse pginas y pginas de ancdotas cotidianas y que sus ojos se paraban de forma instintiva en los pasajes profticos ocultos entre los textos anodinos. Garion se sorprendi al encontrar estos fragmentos en los sitios menos esperados. Casi siempre resultaba obvio que el escritor no era consciente de haberlos insertado all, pues interrumpa una frase de forma sbita, pasaba a la profeca y luego continuaba el relato en el lugar exacto donde lo haba dejado. El monarca estaba convencido de que, al releer el texto, el inconsciente profeta ni siquiera vera lo que acababa de escribir. Sin embargo, no caba duda de que la clave de la cuestin estaba en el Cdice

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Mrin y, en menor medida, en el Darine. Algunos pasajes de otros libros clarificaban o ampliaban las ideas, pero las dos profecas iban directamente al asunto. A medida que avanzaba en su investigacin, Garion comenz a elaborar un ndice de referencias, en el que identificaba cada nuevo prrafo con un nmero y luego ste lo relacionaba con una serie de cdigos de letras que haba asignado a los pasajes del Cdice Mrin. El joven descubri que cada fragmento de la obra sola tener tres o cuatro lneas explicativas en otros libros...; todos menos el pasaje manchado. Cmo ha ido la bsqueda hoy, cario? le pregunt Ce'Nedra con alegra una tarde en que l volvi de muy mal humor a las habitaciones reales. La reina estaba amamantando a Geran y su cara resplandeca de ternura mientras apretaba al pequeo contra su pecho. Estoy a punto de darme por vencido anunci l mientras se dejaba caer en una silla. Creo que debera cerrar esa biblioteca y hacer desaparecer la llave. Sabes bien que eso no servira de nada, cario dijo ella con una tierna sonrisa. No podras resistir ms de dos das sin entrar all y ninguna puerta es lo suficientemente fuerte para ti. Entonces debera quemar todos los libros y pergaminos repuso l, disgustado. No puedo concentrarme en ninguna otra cosa. S que hay algo escondido debajo de la mancha, pero no tengo la menor idea de qu puede ser. Si quemaras esa biblioteca, Belgarath te convertira en rbano le advirti la joven con una sonrisa. Ya sabes que siente mucho aprecio por los libros. Tal vez resulte agradable ser un rbano durante un tiempo respondi l. Es muy simple dijo Ce'Nedra con exasperante serenidad; ya que todas las copias estn manchadas, consigue el original. l la mir fijamente. Tiene que estar en algn sitio, verdad? Bueno, supongo que s. Pues averigua dnde est y luego ve a verlo o manda a buscarlo. No se me haba ocurrido. Es evidente. Resulta mucho ms divertido despotricar, enfurecerse y ponerse de mal humor. Sabes?, es una idea muy buena, Ce'Nedra. Por supuesto. A vosotros, los hombres, os gusta complicar demasiado las cosas. La prxima vez que tengas un problema, dmelo a m y yo lo solucionar. l ignor aquel comentario, pero a primera hora de la maana siguiente, baj a la ciudad y se dirigi al templo de Belar a visitar al dicono de Riva. El dicono era un hombre amable, de expresin seria. A diferencia de los sacerdotes de los principales templos del continente, con frecuencia ms interesados en la poltica que en el cuidado de sus parroquianos, el jefe de la Iglesia de Riva se preocupaba exclusivamente por el bienestar fsico y espiritual de la gente corriente. A Garion siempre le haba cado bien. Yo nunca lo he visto, Majestad respondi el dicono a la pregunta del rey , pero me han dicho que est guardado en un santuario a orillas del ro Mrin, en el lmite entre los pantanos y Boktor. Un santuario? Los antiguos drasnianos lo erigieron en el sitio donde el profeta de Mrin estaba encadenado explic el dicono. Cuando el pobre hombre muri, el rey Cuello de Toro orden que se construyera un monumento en su memoria y edificaron este santuario justo encima de su tumba. El pergamino original est guardado all, en una gran caja de cristal, vigilado por un grupo de sacerdotes. A la mayora de la gente no le permitiran tocarlo, pero supongo que al tratarse del rey de Riva harn una excepcin. Entonces siempre ha estado all? Excepto durante la invasin angarak en el cuarto milenio, cuando fue transportado por barco a Val Alorn, poco antes del incendio de Boktor. Torak lo buscaba, de modo que consideraron apropiado sacarlo del pas. Es lgico asinti Garion. Gracias por la informacin, reverendo. Me alegro de poder ayudaros, Majestad.

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Iba a ser difcil conseguirlo. Aquella semana era absolutamente imposible, pues tena una reunin con las autoridades del puerto dos das ms tarde. Y la semana siguiente se presentaba incluso peor. Haba tantas reuniones y compromisos oficiales! Garion suspir y comenz a subir las escaleras que conducan a la Ciudadela con el inevitable guardia a su lado. Su tiempo estaba limitado por tantas exigencias que tena la impresin de ser un prisionero en su propia isla. An recordaba aquella poca, no tanto tiempo atrs, en que montaba su caballo todas las maanas y rara vez dorma dos veces en el mismo lugar. Sin embargo, despus de reflexionar un momento, tuvo que admitir que tampoco entonces tena libertad para hacer lo que quera. Aunque l en su momento no lo saba, la carga de aquella responsabilidad haba cado sobre sus hombros una desapacible noche de otoo muchos aos antes, cuando l, ta Pol, Belgarath y Durnik haban abandonado la hacienda de Faldor para recorrer el ancho mundo que los aguardaba. Bien murmur entre dientes, esto tambin es importante. Brand podra arreglrselas aqu. No tendrn ms remedio que prescindir de m por unos das. S, Majestad? pregunt el guardia, servicial. Slo pensaba en voz alta respondi Garion algo avergonzado. Aquella noche, Ce'Nedra pareca irritable y malhumorada. Tena a Geran en brazos con expresin ausente y le prestaba poca atencin; el pequeo jugaba, concentrado, con el amuleto que penda de su cuello. Qu te ocurre, cario? le pregunt su esposo. Me duele la cabeza contest ella secamente, y tengo un extrao zumbido en los odos. Ests cansada. Quiz sea eso. Se puso de pie. Voy a poner a Geran en la cuna y me voy a la cama anunci. Tal vez una buena noche de descanso me haga sentir mejor. Yo puedo acostar al nio se ofreci Garion. No dijo ella con una expresin extraa. Quiero comprobar que est seguro en la cuna. Seguro? ri el rey. Ce'Nedra, estamos en Riva, el pas ms seguro del mundo. Dselo a Arell repuso ella, y se dirigi a la pequea habitacin contigua a la suya, donde estaba la cuna de Geran. Aquella noche, Garion se qued leyendo hasta muy tarde. Ce'Nedra le haba contagiado su inquietud y no senta deseos de irse a dormir. El joven se aproxim a la ventana y contempl las aguas del Mar de los Vientos iluminadas por la luna. Las lentas olas parecan plata fundida bajo la suave luz de la luna y sus majestuosos movimientos resultaban extraamente hipnticos. Por fin, Garion apag las velas y se dirigi en silencio a su habitacin. Ce'Nedra se mova intranquila en sueos y murmuraba frases inconclusas..., fragmentos incomprensibles de una conversacin. El monarca se desnud y se meti en la cama, intentando no molestarla. No dijo ella con voz firme. No te dejar hacerlo. Luego gimi y gir la cabeza. Garion, quieto en la oscuridad, la escuchaba hablar en sueos. Garion! exclam ella de repente, despertndose. Tienes los pies helados! Oh musit l. Lo siento. Ce'Nedra se durmi casi de inmediato y comenz a murmurar otra vez. Sin embargo, fue otra voz la que lo despert varias horas ms tarde. Le resultaba extraamente familiar y Garion, casi dormido, se pregunt dnde la haba odo antes. Era la voz de una mujer, grave y musical, y hablaba con un tono tranquilizador. De repente, el joven se dio cuenta de que Ce'Nedra no estaba a su lado en la cama y acab de despertarse de inmediato. Pero tengo que esconderlo para que no puedan encontrarlo oy que deca su esposa con una voz rara y atontada.

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Garion apart las mantas y se levant de la cama. Un dbil resplandor se filtraba por la puerta entreabierta del cuarto del nio y las voces parecan venir de all. Se dirigi a toda prisa a aquella puerta, sin hacer ningn ruido con sus pies descalzos. Qutale las mantas, Ce'Nedra deca la otra mujer con una voz serena y persuasiva. Le hars dao. Garion asom la cabeza por la puerta. Ce'Nedra, vestida con un camisn blanco, estaba de pie junto a la cuna con los ojos ausentes y fijos. A su lado haba otro figura. Sobre la silla situada a los pies de la cuna, haba una montaa de mantas y almohadas, y la reina de Riva colocaba metdicamente la ropa de cama sobre el beb. Ce'Nedra insista la mujer, para ya. Escchame. Tengo que esconderlo respondi ella con terquedad. Quieren matarlo. Lo ahogars, Ce'Nedra. Ahora qutale todas las mantas y almohadas de encima. Pero... Haz lo que te digo, Ce'Nedra dijo la mujer con firmeza. Ahora. La joven dej escapar un pequeo sollozo y comenz a retirar las mantas de la cuna. Eso est mejor. Ahora escchame. Cuando te diga cosas como sta, debes ignorarlo. l no es tu amigo. No? pregunt Ce'Nedra con una sbita expresin de perplejidad. Es tu enemigo. Es l quien quiere hacer dao a Geran. A mi pequeo? Tu pequeo est bien, Ce'Nedra, pero tienes que luchar contra esa voz cuando te hable por las noches. Quin...? comenz a decir Garion, pero la mujer se volvi hacia l y se interrumpi, boquiabierto de asombro. Aquella mujer tena el cabello leonado y los ojos clidos y dorados. Llevaba un sencillo vestido marrn, casi del color de la tierra. Belgarion la conoca. La haba visto una vez en los pramos del este de Drasnia, cuando l, Belgarion y Seda se dirigan al terrible enfrentamiento con Torak en las ruinas de Cthol Mishrak. La madre de Polgara se pareca mucho a su hija. Su rostro posea la misma belleza serena y perfecta, y su cabeza mantena la misma postura erguida y digna. Sin embargo, en aquella cara eterna haba una permanente expresin de tristeza que conmova a Garion. Poledra!exclam. Qu...? La madre de Polgara se llev un dedo a los labios. No la despiertes, Garion advirti. Deja que vuelva a la cama. Geran est...? Est bien; he llegado a tiempo. Llvala de vuelta a la cama con cuidado. Ahora dormir tranquilamente, sin pasar por otra aventura como sta. Garion se acerc a su esposa y le rode los hombros con un brazo. Ven, Ce'Nedra dijo con dulzura. Ella asinti, con los ojos todava fijos en el vaco, y volvi con l obedientemente al dormitorio real. Podras apartar esa almohada? le pregunt a Poledra en voz baja. La verdad es que no ri ella. Olvidas que en realidad no estoy aqu, Belgarion. Oh musit l, lo siento. Me pareca... Quit la almohada de en medio, recost a Ce'Nedra con cuidado en la cama y la cubri con las mantas hasta la barbilla. La joven suspir y se volvi a dormir. Vayamos a la otra habitacin sugiri Poledra. l asinti con un gesto y la sigui en silencio a la habitacin contigua, que se hallaba dbilmente iluminada por las brasas del mortecino fuego. Qu ha ocurrido? pregunt mientras cerraba la puerta con suavidad. Hay alguien que teme y odia a tu hijo, Garion dijo ella con tono grave. Pero si slo es un beb protest l.

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Su enemigo lo teme por lo que llegar a ser, no por lo que es ahora. Como recordars, esto ya ha sucedido antes. Te refieres a cuando Asharak mat a mis padres? En realidad pretenda matarte a ti asinti ella. Pero cmo puedo proteger a Geran de su propia madre? Si ese hombre se comunica con Ce'Nedra cuando ella duerme y le da rdenes, cmo puedo yo...? No volver a ocurrir, Belgarion. Yo ya me he ocupado de eso. Pero cmo has podido? T ests..., bueno... Muerta? Eso no es del todo exacto, pero no tiene importancia. Por el momento, Geran est seguro y Ce'Nedra no volver a hacer algo as. Pero debemos hablar de otra cosa. De acuerdo. Te ests acercando mucho a algo importante. No puedo decrtelo todo, pero debes examinar el Cdice Mrin, el verdadero, y no una de las copias. Tienes que descubrir lo que se esconde all. Ahora no puedo dejar a Ce'Nedra. Ella estar bien, y eso es algo que slo t puedes hacer. Ve al santuario del ro Mrin y estudia el Cdice. Es muy importante que lo hagas. Muy bien asinti Garion irguiendo los hombros. Me marchar maana mismo. Otra cosa. S? Debes llevar el Orbe contigo. El Orbe? Sin l, no podrs ver lo que tienes que ver. No entiendo. Ya lo entenders cuando llegues all. De acuerdo, Poledra repuso l, y luego hizo una mueca triste. No s para qu discuto, si me he pasado la vida haciendo cosas que no comprenda. Con el tiempo, todo se aclararle asegur ella; a continuacin lo mir con expresin crtica. Garion le dijo en un tono tan similar al de ta Pol que l respondi automticamente. S? No deberas pasearte sin bata por las noches. Podras resfriarte. El barco que alquil en Kotu era pequeo, pero resultaba apropiado para los viajes por ro. Se trataba de una embarcacin de poco calado y mstiles gruesos, que a veces temblaba en el agua como si fuera una astilla de madera. Los remeros eran individuos corpulentos y avanzaban con rapidez en la perezosa corriente del ro Mrin, cuyo tortuoso curso se abra paso lentamente a travs de los pantanos. Al caer la noche, se encontraban a cincuenta kilmetros de Kotu y el capitn tuvo la precaucin de amarrar el barco a un tronco con una de las sogas alquitranadas. No es aconsejable buscar un canal en la oscuridad le dijo a Garion. Si giramos en el sitio equivocado, podramos pasarnos un mes intentando salir de los pantanos. Estoy seguro de que sabes lo que haces, capitn repuso Garion. No pienso interferir. Os apetece una jarra de cerveza, Majestad? ofreci el otro. Buena idea asinti el rey. Ms tarde, Garion se apoy sobre la baranda con la jarra de cerveza en la mano, contemplando las luces intermitentes de las lucirnagas y escuchando el interminable coro de las ranas. Era una clida noche de primavera y el aroma hmedo y penetrante de los pantanos le llenaba los pulmones. De repente, oy un chapoteo e imagin que sera un pez o una nutria buceando. Belgarion? dijo una extraa voz aguda, aunque muy clara, que llegaba desde el otro lado de la baranda. El escudri la aterciopelada oscuridad.

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Belgarion? repiti la voz desde algn lugar debajo de l. S? respondi con cautela. Quiero decirte algo. Se oy otro chapoteo y el barco se balance de forma casi imperceptible. La soga amarrada al tronco descendi y una sombra inquieta trep por ella con rapidez y se desliz por encima de la baranda con curiosa agilidad. La figura se pudo de pie y Garion oy con claridad el ruido del agua que chorreaba de su cuerpo. Era un ser pequeo, de poco ms de un metro de altura, y se diriga hacia l arrastrando los pies. Has crecido dijo. Es natural contest Garion mientras escudriaba a la figura para establecer su identidad. Entonces la luna sali de detrs de una nube y el joven se encontr ante la cara peluda y de ojos grandes de una criatura de los pantanos. Tupik? pregunt con incredulidad. Eres t? Me recuerdas repuso la pequea criatura peluda, complacida. Claro que te recuerdo. El barco se balance de nuevo y otra sombra subi por la soga. Tupik se volvi, enfadado. Poppi! exclam furioso. Vuelve a casa! No respondi ella con tranquilidad. Debes hacer lo que te digo! grit l mientras daba una patada en el suelo de la cubierta. Por qu? Son todas iguales? le pregunt a Garion mientras miraba a Poppi con evidente impotencia. Quines? Las mujeres dijo Tupik pronunciando la palabra con cierto disgusto. S, casi todas. La criatura suspir. Cmo est Vordai? les pregunt Garion. Nuestra madre se ha ido contest Poppi con un pequeo sollozo de desconsuelo. Lo siento. Estaba muy cansada explic Tupik. La cubrimos con flores aadi su hermana, y luego cerramos la casa. Es lo que ella hubiera deseado. Dijo que un da volvera le inform Tupik. Era una mujer muy sabia. S. Dijo que esperramos a que vinieras y que te diramos un mensaje. Ah, s? Te acecha un gran mal. Comenzaba a sospecharlo. Nuestra madre nos pidi que te advirtiramos de que ese mal tiene muchas caras y de que stas no siempre concuerdan, pero quien est detrs de ellas no tiene rostro y viene desde mucho ms lejos de lo que crees. No entiendo bien. Viene desde ms all de las estrellas. Garion lo mir fijamente. Eso es lo que nos pidi que dijramos le asegur Poppi. Tupik lo ha repetido con las palabras exactas que utiliz nuestra madre. Comuncale a Belgarath la muerte de Vordai dijo entonces Tupik, y dile que ella le estaba muy agradecida. Lo har. Adis, Belgarion se despidi la criatura de los pantanos. Poppi dej escapar un suave sonido gutural como muestra de afecto, se acerc con pasos ligeros y refreg un instante el hocico contra la mano de Garion. Luego las dos criaturitas se deslizaron hacia el otro lado de la baranda y desaparecieron en las oscuras aguas de los pantanos.

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CAPITULO 16

Aquel lugar tena un aspecto siniestro. La aldea se alzaba a la orilla del ro, al borde de una llanura uniforme y montona cubierta de malezas de color verde oscuro. Debajo, el suelo era de arcilla aluvial, resbaladizo, gris e insalubre. Del otro lado del amplio recodo del ro Mrin, estaba la infinita extensin marrn de los pantanos. El pueblo en s consista en dos docenas de casas pardas, apiadas alrededor de la estructura cuadrangular del santuario. Los endebles muelles, construidos con madera de balsa de color hueso, se proyectaban sobre el ro como dedos de esqueletos, y las redes de pescar se secaban colgadas de los postes, hediondas en el aire hmedo y lleno de mosquitos. El barco lleg alrededor del medioda y Garion se dirigi por las embarradas calles acanaladas directamente al santuario, caminando con cuidado para evitar resbalarse. El joven rey senta las miradas curiosas de los aldeanos de ojos tristes sobre l y la enorme espada que llevaba a la espalda. Cuando lleg a las deslucidas puertas de bronce del santuario, los sacerdotes de Belar que custodiaban el lugar se mostraron amables, casi serviles. Lo condujeron a un patio de baldosas y le sealaron con orgullo la inmunda jaula y el firme poste pintado de alquitrn con un trozo de pesada cadena oxidada, donde haba estado encadenado el profeta de Mrin durante sus ltimos aos. En el interior del santuario, se alzaba el tpico altar a Belar con la enorme escultura de una cabeza de oso. Garion repar en que aquel lugar necesitaba una buena limpieza y en que los propios sacerdotes tenan un aspecto desaliado y sucio. El rey haba advertido que una de las manifestaciones principales del entusiasmo religioso sola ser una poderosa aversin hacia el agua y el jabn. Los lugares sagrados y aquellos que los atendan siempre olan mal. Cuando llegaron al recinto abovedado donde el amarillento pergamino del Cdice Mrin original descansaba en una caja de cristal, flanqueado por dos velas del tamao de un hombre, se present un pequeo problema. Uno de los sacerdotes, un fantico de ojos desorbitados cuyo cabello y barba parecan pilas de paja desordenadas por el viento, se neg con voz chillona, casi histrica, a que abrieran la caja. Su superior, sin embargo, era un poltico lo bastante hbil como para reconocer el derecho del rey de Riva que adems llevaba el Orbe de Aldur a examinar cualquier objeto sagrado que quisiera. Una vez ms, Garion not que l mismo era un objeto sagrado a los ojos de muchos alorns. El fantico, por fin, se dio por vencido, aunque sin dejar de repetir la palabra blasfemia una y otra vez. Abrieron la caja de cristal con una oxidada llave de hierro y colocaron una mesa y una silla en el crculo iluminado por las velas para que Garion pudiera examinar el Cdice. Creo que ya puedo arreglrmelas solo, reverendos dijo a modo de despedida. No le gustaba que la gente leyera por encima de su hombro y no senta necesidad de compaa. Se sent a la mesa, apoy una mano sobre el pergamino y mir directamente a la pequea congregacin de sacerdotes. Si os necesito, os avisar. Los sacerdotes lo miraron con expresin de disgusto, pero la abrumadora

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presencia del rey rivano los intimidaba demasiado como para protestar, de modo que se marcharon en silencio y lo dejaron solo con el pergamino. Garion estaba emocionado. Por fin tena en sus manos la solucin del problema que lo haba obsesionado durante todos aquellos meses. Desat la cinta de seda del ajado pergamino con dedos nerviosos y comenz a desplegarlo. La caligrafa era arcaica pero maravillosa; las letras parecan meticulosamente dibujadas. Garion comprendi de inmediato que alguien haba dedicado toda su vida a la produccin de aquel nico manuscrito. Con las manos temblorosas por la ansiedad, desenroll con cuidado el pergamino y sus ojos recorrieron las ya familiares palabras y frases, buscando la lnea que de una vez por todas desvelara el misterio. All estaba! El monarca la mir incrdulo, sin poder creer lo que vea, y estuvo a punto de gritar de frustracin. Con una desconsolada sensacin de derrota, ley una vez ms la frase fatal: Y el Nio de la Luz se enfrentar con el Nio de las Tinieblas y lo vencer, y la Oscuridad desaparecer. Pero cuidado, la piedra que est en el centro de la luz ser..., y all estaba otra vez la maldita mancha. Cuando volvi a leer la frase ocurri algo muy curioso: Garion sinti que lo embargaba una extraa indiferencia. Por qu se haca tanto problema por una simple palabra borrada? Qu importancia poda tener? Estaba a punto de levantarse de la silla, guardar el pergamino en la caja y abandonar aquel apestoso lugar para volver a casa; pero de repente record todas las horas que haba pasado intentando descifrar el significado de aquel pasaje y pens que no le hara ningn dao leerlo una vez ms. Despus de todo, haba venido desde muy lejos. Comenz a leer otra vez, pero su inquietud se volvi absolutamente insoportable. Por qu perder el tiempo con aquellas tonteras? Haba viajado tanto slo para gastarse la vista en un mohoso pergamino lleno de las alucinaciones de un demente, en aquella apestosa y mal curtida piel de oveja. Disgustado, apart el Cdice de su vista. Aquello era una soberana estupidez. Apart la silla y se puso de pie mientras se acomodaba la enorme espada de Puo de Hierro en la espalda. El barco todava estara all, amarrado al frgil desembarcadero. Al anochecer podra estar a mitad de camino de Kotu, y una semana despus, en Riva. Una vez all, cerrara la biblioteca para siempre y se ocupara de sus asuntos. Al fin y al cabo, un rey no tiene tiempo para esas ociosas y estpidas especulaciones. Decidido a marchar, se dio la vuelta y comenz a caminar hacia la puerta. Sin embargo, tan pronto como le dio la espalda al pergamino, se detuvo. Qu estaba haciendo? El enigma segua all y l no haba hecho ningn esfuerzo por resolverlo. Tena que descubrir la verdad; pero en cuanto se gir a mirar el Cdice otra vez, lo embarg aquella insoportable sensacin de disgusto, tan poderosa que lo mareaba. Una vez ms le dio la espalda y aquella sensacin volvi a desaparecer. Haba algo en el pergamino que intentaba echarlo de all. Comenz a pasear de un extremo al otro del recinto con la precaucin de no mirar el pergamino. Qu le haba dicho la voz seca de su mente? All hay varias palabras. Si las miras con la luz adecuada, podrs verlas. Cul sera la luz adecuada? Era obvio que la voz no se refera a las velas de aquel recinto abovedado. Quiz se tratara de la luz del sol? No pareca muy probable. Poledra le haba dicho que deba leer las palabras ocultas, pero cmo hacerlo, si cada vez que se acercaba el Cdice lo ahuyentaba? De repente se detuvo. Qu ms le haba dicho? Le haba asegurado que no podra leer el pergamino sin... El malestar que lo embargaba era tan intenso que senta un nudo en el estmago. Se gir con rapidez para darle la espalda a aquel odioso documento y, al hacerlo, se golpe la cabeza con la empuadura de la espada de Puo de Hierro. Disgustado, pas el brazo por encima del hombro para empujar la empuadura hacia abajo, pero por error su mano roz el Orbe. La sensacin de inquietud desapareci al instante, su mente se volvi clara y sus pensamientos lcidos. La luz! Por supuesto! Tena que leer el Cdice a la luz del Orbe! Eso era lo que tanto

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Poledra como la voz intentaban decirle. Garion extendi el brazo con torpeza para coger el Orbe. Sal murmur. El Orbe de Aldur se desprendi de la empuadura con un suave chasquido y el rey lo sostuvo en una mano. De repente, sinti todo el peso de la espada que llevaba a la espalda y estuvo a punto de caer de rodillas. Entonces comprendi, asombrado, que la aparente ligereza del enorme arma se deba al Orbe. Garion se esforz por mantener el equilibrio bajo aquel inmenso peso, tante la hebilla de la correa que cruzaba su pecho, la desabroch y se liber de aquella carga. La espada de Puo de Hierro cay al suelo con gran estruendo. El joven monarca se volvi a mirar el pergamino con el Orbe en la mano. Tuvo la impresin de or un vago gruido de furia, pero su mente permaneci serena. Entonces se dirigi a la mesa y abri el Cdice con una mano, sosteniendo el rutilante Orbe sobre l con la otra. Por fin comprendi el significado del borrn que lo haba obsesionado durante tanto tiempo. No era una simple mancha accidental de tinta. El mensaje estaba all, completo, pero las palabras se encontraban superpuestas. La profeca entera se hallaba en aquel punto! Gracias a la firme luz azul del Orbe, sus ojos parecan sumergirse bajo la superficie del pergamino y las palabras escondidas durante eones surgan como burbujas en la sustancia del Cdice. Pero cuidado deca el prrafo crucial, la piedra que est en el centro de la luz se volver roja y mi voz le hablar al Nio de la Luz, revelndole el nombre del Nio de las Tinieblas. Y el Nio de la Luz coger la espada del guardin y se marchar a descubrir aquello que est oculto. La bsqueda ser larga y triple, y l sabr que ha empezado cuando el linaje del custodio se renueve. Proteged al fruto del custodio porque no habr otro. Protegedlo, porque si ese fruto cae en manos del Nio de las Tinieblas y lo llevan al lugar donde habita el mal, slo la ciega casualidad decidir su destino. Si el fruto del custodio desapareciera, el Amado y Eterno deber guiar el camino, pues l encontrar el sendero donde reside el mal en los Misterios. En cada Misterio habr una parte del camino y l deber encontrarlos todos..., o tomarn el sendero equivocado y el Mal triunfar. Daos prisa, entonces, para llegar al enfrentamiento donde la bsqueda acabar. Este encuentro suceder en un lugar que no existe y all se har la eleccin. Garion ley aquel pasaje por segunda y tercera vez, y sinti un siniestro escalofro mientras las palabras se repetan y retumbaban en su mente. Por fin se levant y se dirigi a la puerta del sombro recinto abovedado. Necesito algo para escribir dijo al sacerdote que esperaba fuera. Y enva a alguien al barco para decirle al capitn que se prepare. Cuando termine, partiremos enseguida hacia Kotu. El eclesistico miraba estupefacto el Orbe incandescente en manos de Garion. No te quedes ah parado, hombre! Muvete! exclam el rey. El futuro del mundo entero depende de esto! El sacerdote parpade y se march corriendo. Al da siguiente, Garion estaba en Kotu, y un da y medio despus lleg al vado de Aldur, al norte de Algaria. Por casualidad, unos algarios cruzaban el turbulento ro con una manada de ganado medio salvaje a travs del vado amplio y poco profundo, en direccin a Muros. Garion se dirigi de inmediato al jefe de los vaqueros. Voy a necesitar dos caballos dijo, saltndose las formalidades. Los mejores que tengas. Tengo que estar en el valle de Aldur antes del fin de semana. El jefe de los vaqueros, un guerrero algario vestido con ropas de cuero negro, lo mir con expresin inquisitiva. Los buenos caballos resultan caros, Majestad repuso con los ojos brillantes. Eso no tiene importancia. Por favor, prepralos para dentro de un cuarto de hora y pon algo de comida en las alforjas. Su Majestad no quiere ni siquiera discutir el precio? pregunt el jefe con

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una voz que delataba su profunda decepcin. La verdad es que no respondi Garion. Smalo todo y yo pagar. Podis considerarlo un obsequio, Majestad dijo el algario con un suspiro y luego mir al rey de Riva con expresin triste. Sois consciente de que me habis arruinado la tarde, verdad? Garion le dedic una rpida sonrisa de complicidad. Si tuviera tiempo, buen hombre, regateara contigo todo el da, hasta el ltimo cntimo, pero tengo que atender un asunto urgente en el sur. El jefe de los vaqueros hizo un gesto de tristeza. No lo tomes a mal, amigo mo le dijo Garion. Si quieres, maldecir tu nombre delante de todos los que se crucen en mi camino y dir que me estafaste vilmente. Eso sera maravilloso, Majestad respondi l con los ojos brillantes, y enseguida capt la mirada divertida del monarca. Despus de todo, uno tiene que mantener su reputacin. Los caballos estarn listos en un instante, yo mismo los elegir. Garion galop hacia el sur a toda velocidad. Mantena a los animales frescos y fuertes cambiando de uno al otro despus de cierta cantidad de kilmetros. Durante el largo viaje en busca del Orbe, haba aprendido varios mtodos para conservar la fuerza de un buen caballo y los haba utilizado todos. Cuando se encontraba con una colina empinada, aminoraba el paso y luego recuperaba el tiempo perdido en la bajada, del otro lado. Siempre que era posible, evitaba los terrenos escarpados. Se detena tarde por la noche y comenzaba a cabalgar de nuevo con las primeras luces del amanecer. Avanzaba hacia el sur a un ritmo constante, a travs de un mar de alta hierba, verde y lozana bajo el sol de primavera. Evit pasar cerca de la Fortaleza de Algaria, una verdadera montaa construida por la mano del hombre, pues saba que Cho-Hag y Silar, y sobre todo Hettar y Adara, insistiran en que se quedara por un da. Muy a su pesar, tampoco se detuvo en la cabaa de Poledra, aunque pas a unos cinco kilmetros de all. Tal vez despus tuviera tiempo para visitar a ta Pol, Durnik y Misin, pero en aquel monento deba llevarle a Belgarath el texto que haba copiado con cuidado y que guardaba en el bolsillo de su chaqueta. Cuando por fin lleg a la baja y ancha torre de Belgarath, estaba tan cansado que al bajar de su agotado caballo le temblaban las piernas. Se dirigi directamente a la gran roca plana que estaba junto a la puerta de la torre. Abuelo! grit alzando la cara hacia las ventanas. Soy yo, abuelo! Pero no hubo respuesta. La torre se cerna silenciosa sobre la alta hierba y su silueta se dibujaba abruptamente contra el cielo. Garion ni siquiera haba considerado la posibilidad de que el anciano no estuviera all. Abuelo! volvi a gritar. Pero no obtuvo respuesta. Un mirlo de alas rojas baj en picado, se pos en lo alto de la torre y mir con curiosidad a Garion. Luego comenz a arreglarse las plumas con el pico. Desconsolado, el rey observ la silenciosa roca que habitualmente se abra para dejar paso a Belgarath. Aunque era consciente de que estaba rompiendo las reglas de la etiqueta, Garion se concentr, mir la roca y dijo: brete. Aqulla tembl y luego se abri, obediente. Belgarion entr en la torre y corri escaleras arriba; en el ltimo momento record que deba saltar por encima del peldao roto, an sin reparar. Abuelo! grit mientras suba. Garion? dijo la voz de Belgarath desde arriba, con tono de perplejidad. Eres t? Te estaba llamando explic el joven mientras entraba en la habitacin circular, atiborrada de cosas. No me has odo? Estaba concentrado en otro asunto respondi el anciano. Qu ocurre? Qu haces aqu? Por fin encontr ese pasaje repuso Garion.

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Qu pasaje? El del Cdice Mrin..., el que faltaba. La expresin de Belgarath se volvi tensa, incluso desconfiada. De qu hablas, chico? En el Cdice Mrin no falta ningn pasaje. Hablamos de l en Riva, no lo recuerdas? En el lugar donde haba una mancha. Yo te lo seal. El hechicero se puso furioso. Has venido a interrumpirme por eso? dijo con tono fulminante. Garion se qued mirndolo. Aqul no era el Belgarath que l conoca. El anciano nunca lo haba tratado con tanta frialdad. Qu te pasa, abuelo? pregunt. Esto es muy importante. Alguien logr borrar una parte del Cdice, y cuando uno lo lee, no la ve. Pero t s puedes verla, verdad? inquiri Belgarath con una voz llena de desprecio. T, un chiquillo que hasta hace poco ni siquiera saba leer. Los dems hemos estado estudiando ese Cdice durante miles de aos, y ahora t vienes a decirme que le falta un fragmento? Escchame, abuelo. Estoy intentando explicrtelo. Cuando uno llega a ese prrafo, la mente se queda en blanco y uno no presta atencin porque, por alguna extraa razn, no desea hacerlo. Tonteras! gru el hechicero. No necesito que un vulgar principiante como t me diga a m cmo estudiar. Al menos mira lo que encontr suplic Belgarion mientras sacaba el pergamino, en el que haba copiado el texto, del bolsillo de la chaqueta. No! grit Belgarath, y lo apart de un manotazo. Llvate esa basura de aqu. Y sal de mi torre, Garion! Abuelo! Vete de aqu! insisti el anciano plido de furia y sacando chispas por los ojos. Garion se senta tan herido por la actitud de su abuelo que sus ojos se llenaron de lgrimas. Cmo era posible que le hablara de ese modo? El enfado de Belgarath creci an ms, y comenz a andar de un lado a otro murmurando con ira para s. Tengo cosas que hacer, cosas importantes, y t vienes con esa historia irracional de que falta algo en el Cdice. Cmo te atreves? Cmo te atreves a interrumpirme por esa idiotez? Acaso no sabes quin soy? El hechicero seal el pergamino que Garion haba recogido del suelo y ahora estaba doblando. Quita esa porquera de mi vista! De repente, el joven lo comprendi todo. Quienquiera que deseara esconder las palabras que haba bajo aquella extraa mancha de tinta estaba desesperado y haba producido aquella inusual furia en Belgarath para que no leyera el pasaje. Slo haba una forma de romper aquella extraa compulsin por la cual el hechicero se negaba a mirar el pergamino. Garion dej el texto sobre una mesa, luego se desabroch la correa de la espada con fra minuciosidad, separ el arma de Puo de Hierro de su espalda y la apoy contra la pared. Sal le dijo al Orbe apoyando una mano sobre l, y la piedra se solt y resplandeci al contacto con su piel. Qu haces? le pregunt Belgarath. Tendr que obligarte a ver lo que te digo, abuelo respondi Garion con tristeza. No quiero hacerte dao, pero tendrs que mirar. Camin despacio hacia l, con el brazo extendido y el Orbe en la mano. Garion dijo el anciano con aprensin. Ten cuidado con eso. Acrcate a la mesa, abuelo le orden el joven con tono siniestro. Acrcate a la mesa y lee lo que he encontrado! Me ests amenazando? pregunt Belgarath, incrdulo. Limtate a hacer lo que te digo, abuelo. Nunca nos habamos comportado as el uno con el otro, Garion respuso el hechicero mientras se alejaba del Orbe centelleante.

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Acrcate a la mesa repiti el rey y lee el pergamino. La frente de Belgarath estaba empapada de sudor. Se aproxim a la mesa de mala gana, como si hacerlo le causara algn extrao tipo de dolor, y se inclin sobre el texto. No puedo verlo dijo, a pesar de que el pergamino estaba junto a una vela . Est demasiado oscuro. Aqu tienes repuso Garion extendiendo el brazo con el rutilante Orbe. Yo te alumbrar. El Orbe de Aldur resplandeci y su luz azul cay sobre el papel e ilumin la sala. Lelo, abuelo insisti Garion, implacable. Belgarath lo mir con ojos suplicantes. Garion... Lelo! Entonces el anciano baj la vista, ley la pgina que tena delante y se qued boquiabierto. Dnde...? Cmo encontraste esto? Estaba debajo de la mancha. Ahora lo ves? Por supuesto que s. Belgarath cogi el pergamino con ansiedad y volvi a leerlo. Le temblaban las manos. Ests seguro de que deca exactamente esto? Lo copi palabra por palabra del original, abuelo. Cmo pudiste verlo? Gracias a la luz el Orbe, igual que t. Por algn motivo, esta luz lo aclara todo. Es sorprendente dijo el anciano. Me pregunto... Se dirigi a un armario situado contra la pared y rebusc algo en el interior. Luego volvi junto a la mesa con un pergamino en las manos y lo desenroll con rapidez. Acrcame el Orbe, chico. Garion extendi la mano con la que lo sostena y vio salir a la luz las palabras de la copia, tal como haba sucedido en el santuario. Absolutamente sorprendente se maravill Belgarath. Est borrado y algunas de las palabras no se ven muy claras, pero estn ah. Est todo ah. Cmo es posible que ninguno de nosotros lo notara antes? Y cmo lo descubriste t? Me han ayudado, abuelo. La voz me dijo que lo leyera con cierto tipo de luz. Garion vacil, consciente del dolor que poda causarle al hechicero con lo que tena que decir. Y luego Poledra nos hizo una visita. Poledra? pregunt Belgarath con un deje de emocin en la voz. Alguien estaba obligando a Ce'Nedra a hacer algo peligroso en sueos, algo muy peligroso, y Poledra vino a detenerla. Entonces me dijo que tena que ir al santuario de Drasnia y leer el Cdice. Me pidi especficamente que llevara el Orbe conmigo. Sin embargo, cuando llegu all y empec a leer, estuve a punto de marcharme, pues por alguna razn todo me pareca una estupidez. Luego record lo que me haban dicho y saqu mis propias conclusiones. En cuanto comenc a leer el texto a la luz del Orbe, aquella sensacin de estar perdiendo el tiempo desapareci. Abuelo, cul es la causa de esto? Yo cre que slo me ocurra a m, pero por lo visto tambin te afect a ti. Belgarath medit un momento, con una mueca de concentracin en la cara. Se trata de una interdiccin explic por fin. En algn momento, alguien emple su poder sobre ese pasaje y lo hizo tan repulsivo que nadie poda mirarlo. Pero est all mismo, incluso en tu copia. Cmo es posible que el escriba que lo copi lo viera con claridad y nosotros no? Antiguamente, muchos de los escribas eran analfabetos explic Belgarath . No es necesario saber leer para copiar algo. Lo que hacan los escribas era dibujar duplicados exactos de las letras escritas en la pgina. Pero sta..., cmo la llamaste? Interdiccin. Es una palabra rebuscada que creo que invent Beldin. A veces le gusta presumir de inteligente. Y esa interdiccin hizo que los escribas superpusieran una palabra encima de otra, aunque no supieran lo que significaban las palabras?

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Belgarath gru, abstrado en sus pensamientos. Quienquiera que haya hecho esto es muy poderoso... y muy sutil. Ni siquiera sospech que alguien estuviera manipulando mi mente. Cundo ocurri? Quizs al mismo tiempo que el profeta de Mrin pronunciaba esas palabras por primera vez. La interdiccin puede seguir funcionando incluso despus de la muerte de la persona que la provoc? No. Entonces.... Exacto. Todava vive en algn lugar. Podra tratarse de ese Zandramas del que hemos odo hablar tantas veces? Supongo que es posible. Belgarath cogi la hoja donde Garion haba copiado el pasaje. Ahora puedo verlo bajo la luz normal dijo. Por lo visto, una vez que se rompe la interdiccin, no funciona ms. Volvi a leer el prrafo con atencin. Esto es muy importante, Garion. Estaba seguro de que lo era respondi aqul, aunque no acabo de comprenderlo. La primera parte, donde habla del Orbe que se vuelve rojo y de la revelacin del nombre del Nio de las Tinieblas, es bastante simple. Me da la impresin de que voy a tener que hacer otro viaje. Y muy largo, si esto es correcto. Qu significa la otra parte? Bien, por lo que puedo entender, la bsqueda ya ha comenzado. Empez cuando naci Geran. El anciano hizo una mueca de preocupacin. Esta parte que habla de que la decisin se tomar a ciegas no me gusta. Es el tipo de cosas que siempre me pone nervioso. Quin es el Amado y el Eterno? Quiz yo. Garion se volvi a mirarlo. Es un poco ostentoso admiti, pero algunos me llaman el Hombre Eterno. Adems, cuando mi Maestro me cambi el nombre, lo hizo agregando la slaba Bel, que en la lengua antigua significaba amado. El hechicero esboz una triste sonrisa. A mi Maestro se le daban muy bien las palabras. Qu son estos misterios de los que habla? Es un trmino arcaico. En la antigedad, usaban la palabra misterio en lugar de profeca. Considerando que la mayora son muy enigmticas, supongo que el nombre es bastante apropiado. Eh, Garion, Belgarath! grit una voz, de repente, desde fuera. Quin es? pregunt el hechicero. Le has dicho a alguien que venas hacia aqu? No respondi Garion, preocupado, la verdad es que no. Se acerc a la ventana y mir hacia abajo. Un algario alto, con cara de halcn y una coleta, estaba sentado sobre un caballo sudoroso, con aspecto de agotado. Hettar! exclam el rey de Riva. Qu ocurre? Djame entrar, Garion contest el algario. Tengo que hablar contigo. Belgarath se uni a Hettar junto a la ventana. La puerta est al otro lado grit. La abrir. Ten cuidado con el quinto escaln le advirti mientras el alto jinete comenzaba a dar la vuelta a la torre, est suelto. Cundo vas a arreglarlo, abuelo? pregunt Garion mientras senta aquel zumbido familiar que produca el anciano al abrir la puerta con la mente. Oh, ya lo har uno de estos das. Hettar entr en la habitacin circular que haba en lo alto de la torre con una expresin sombra en el rostro. Por qu tanta urgencia, Hettar? pregunt el rey. Nunca te haba visto cabalgar un caballo de ese modo. El algario respir hondo. Tienes que volver a Riva, Garion, de inmediato dijo.

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Ha ocurrido algo malo? inquiri el joven con un sbito escalofro. Odio tener que darte una mala noticia, Garion se disculp Hettar con un suspiro, pero Ce'Nedra me envi a decir que vinieras lo antes posible. El alorn se prepar para lo peor, mientras pasaban por su mente una docena de horribles hiptesis. Por qu? pregunt en voz baja. Lo siento, Garion, mucho ms de lo que pueda expresar con palabras, pero Brand ha sido asesinado.

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Tercera parte
Aloria

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CAPITULO 17

El teniente Bledik era un serio oficial sendario que se tomaba todo muy a pecho. Lleg justo a tiempo a la posada Len, en la ciudad portuaria de Camaar, y el posadero, vestido con un delantal, lo acompa arriba. Las habitaciones donde se alojaban Garion y los dems estaban bien amuebladas y daban al puerto. Garion se hallaba de pie junto a la ventana, sujetando una de las cortinas verdes y mirando hacia el exterior como si su vista pudiera atravesar todos aquellos kilmetros de mar abierto y ver lo que ocurra en Riva. Me habis mandado a buscar, Majestad? pregunt Beldik con una respetuosa reverencia. Ah, pasa dijo Belgarion girndose. Tengo un mensaje urgente para el rey Fulrach. Cunto crees que puedes tardar en llegar a Sendaria? El teniente medit al respecto. Con un simple vistazo, el monarca supo que el joven estaba tomando en consideracin todas las circunstancias. Bledik frunci los labios en una mueca de concentracin mientras se acomodaba el cuello del uniforme escarlata con aire ausente. Si voy directamente y cambio de caballo en cada hostal del camino, podr llegar al palacio maana por la tarde. Bien repuso Garion, y le entreg una carta doblada y precintada para el rey de Sendaria. Cuando veas al rey Fulrach, dile que he enviado a Hettar de Algaria a avisar a los dems reyes alorns de que convoco una reunin del consejo alorn en Riva, y aade que me gustara que viniera l tambin. S, Majestad. Comuncale tambin que el Guardin de Riva ha sido asesinado. No! exclam Bledik con los ojos muy abiertos y el rostro sbitamente plido. Quin ha sido el responsable? An no conozco los detalles, pero en cuanto alquilemos un barco volveremos a la isla. Garion, cario dijo Polgara, que estaba sentada en una silla junto a la ventana, ya lo explicas todo en la carta. El teniente tiene que hacer un largo viaje y t lo ests entreteniendo. Tienes razn, ta Pol admiti, y luego se volvi hacia Bledik. Necesitars dinero o alguna otra cosa? No, Majestad. Entonces, ser mejor que emprendas el viaje. De inmediato, Majestad. Garion comenz a caminar de un extremo al otro de la valiosa alfombra malloreana mientras Polgara, vestida con un sencillo traje de viaje azul, continuaba remendando una de las tnicas de Misin. La aguja resplandeca bajo la luz del sol que inundaba la habitacin. Cmo puedes estar tan tranquila? le pregunt l. No lo estoy, cario; por eso mismo coso. Por qu tardarn tanto? Alquilar un barco lleva tiempo, Garion. No es lo mismo que ir a comprar una

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hogaza de pan. Quin podra querer hacer dao a Brand? inquin. Se haba hecho la misma pregunta una y otra vez desde que haban dejado el valle, una semana atrs. El corpulento guardin rivano de expresin triste haba servido a Garion y al trono de Riva con tal devocin que siempre haba dado la impresin de carecer de una identidad propia. El rey estaba convencido de que Brand no tena un solo enemigo en todo el mundo. Esa es una de las primeras cosas que debemos averiguar al llegar a Riva respondi ella. Ahora, intenta calmarte, por favor. Pasear de un sitio a otro no arreglar las cosas y as no me dejas concentrarme. Cuando Belgarath, Durnik y Misin regresaron era casi de noche. Los acompaaba un rivano de cabello cano, cuyas ropas despedan el olor a agua salada y alquitrn caracterstico de los marineros. ste es el capitn Jandra lo present Belgarath y ha accedido a llevarnos a la isla. Gracias capitn se limit a decir Garion. Es un placer, Majestad respondi Jandra con una reverencia formal. Acabas de llegar de Riva? le pregunt Polgara. Llegu ayer por la tarde, seora. Ests al tanto de lo que ha ocurrido all? En el puerto no nos enteramos de los detalles, seora. A veces, la gente de la Ciudadela se muestra recelosa... Lo digo sin intencin de ofender, Majestad. En la ciudad corran muchos rumores, pero casi todos eran bastante descabellados. Lo nico que puedo decir con seguridad es que el guardin fue atacado y asesinado por un grupo de chereks. Chereks! exclam Garion. Todo el mundo coincide en eso, Majestad; aunque algunos dicen que todos los asesinos murieron y otros opinan que hay algunos supervivientes. Yo no podra asegurarlo, pero s que enterraron a seis de ellos. Bien! gru Belgarath. Si eran slo seis no est tan bien, padre dijo Polgara. Necesitamos respuestas, no cadveres. Eh..., con vuestro perdn, Majestad intervino Jandra, algo incmodo. Tal vez no debera decir esto, pero en la ciudad corre el rumor de que los chereks eran oficiales de Val Alorn y que los enviaba el rey Anheg. Anheg? Eso es absurdo! Eso es lo que dice la gente, Majestad. Es el tipo de rumor que no debera extenderse, pues el guardin era una persona muy querida en Riva y mucha gente ya ha comenzado a limpiar las espadas. No s si me explico... Sera conveniente volver cuanto antes dijo Garion. Cunto tiempo tardaremos en llegar a Riva? Mi barco no es tan rpido como una nave de guerra cherek se disculp el capitn despus de reflexionar un moment. Si el tiempo se mantiene estable, podramos llegar en tres das. Podemos zarpar con la marea de la maana. As lo haremos decidi el rey. Estaban a finales de verano y el cielo era claro y soleado. El barco de Jandra avanzaba con rapidez sobre las olas brillantes por el reflejo del sol y se inclinaba hacia un lado empujado por el viento. Garion pasaba casi todo el tiempo caminando de un extremo al otro de la cubierta. Tres das despus de salir de Camaar, cuando la silueta dentada de la Isla de los Vientos apareci en el horizonte, lo embarg una desesperada impaciencia. Tena que hacer tantas cosas y resolver tantos enigmas que incluso la hora que faltaba para llegar al puerto le pareca un tiempo insoportablemente largo. Por fin, el barco de Jandra rode el promontorio del puerto y se aproxim a los muelles de piedra, a los pies de la ciudad. Me adelantar dijo Garion a los dems y, antes de que los marineros terminaran de amarrar las sogas del barco, salt a las rocas incrustadas de sal del

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muelle y se dirigi a la Ciudadela, subiendo los escalones de dos en dos. Ce'Nedra lo esperaba junto a las enormes puertas de la Ciudadela, vestida de luto. Estaba plida y tena los ojos llenos de lgrimas. Oh, Garion! exclam cuando l se acerc; luego lo abraz y comenz a llorar contra su pecho. Cundo ocurri, Ce'Nedra? pregunt l mientras la estrechaba entre sus brazos. Hettar no estaba al tanto de los detalles. Fue hace unas tres semanas solloz ella. Pobre Brand, nuestro pobre y querido Brand. Sabes dnde puedo encontrar a Kail? Ha estado trabajando en el despacho de Brand respondi ella. Creo que desde que mataron a su padre, ha dormido apenas unas horas. Ta Pol y los dems llegarn pronto. Voy a hablar con Kail. Los acompaars en cuanto lleguen? Por supuesto, cario repuso ella mientras se secaba los ojos con el dorso de la mano. Hablaremos ms tarde dijo l. Ahora mismo tengo que descubrir qu ha ocurrido. Garion murmur la joven con tono grave, eran chereks. Eso es lo que he odo respondi l y por eso quiero llegar al fondo de este asunto lo antes posible. En los pasillos de la Ciudadela reinaba un extrao silencio. Garion se dirigi a las habitaciones del ala oeste, donde Brand sola ocuparse de los problemas cotidianos del reino. Los criados y funcionarios que encontraba a su paso se hacan a un lado y lo saludaban con reverencias formales. Kail iba vestido de riguroso luto y su cara estaba cenicienta por la fatiga y la profunda pena. Las ordenadas pilas de papeles que haba sobre el escritorio revelaban que, a pesar de su dolor, haba cumplido no slo con sus obligaciones sino tambin con las de su padre. Cuando Garion entr en la habitacin, el joven alz la vista e hizo ademn de ponerse de pie. No lo hagas le dijo el rey. Tenemos demasiadas cosas que hacer para perder el tiempo con formalidades. Mir a su amigo, que tena aspecto de estar agotado. Lo siento, Kail, mucho ms de lo que puedes llegar a imaginar. Gracias, Majestad. Garion se dej caer en una silla al otro lado del escritorio y sinti una oleada de cansancio. An no conozco los detalles repuso. Podras contarme exactamente lo que ocurri? Fue hace un mes comenz Kail mientras se recostaba en el respaldo de la silla, poco despus de que te fueras de Drasnia. Una delegacin comercial del rey Anheg lleg a Riva. Aunque no especificaron con claridad el motivo de su visita, todos los papeles parecan en regla. Los recibimos con los debidos honores y ellos pasaron casi todo el tiempo en las habitaciones que les asignamos. Una noche en que mi padre haba estado discutiendo unos asuntos con la reina Ce'Nedra, los encontr en el pasillo que conduce a las habitaciones reales y les pregunt si necesitaban algo. Entonces ellos lo atacaron sin previo aviso. Kail se detuvo y Garion not que apretaba las mandbulas. Luego hizo una profunda inspiracin y se sec los ojos con la mano, con un gesto cansado. Majestad, mi padre ni siquiera iba armado. Hizo todo lo que pudo para defenderse y logr pedir auxilio antes de morir. Mis hermanos y yo corrimos en su ayuda, junto con varios guardias de la Ciudadela, pero ellos se negaron a rendirse. Hizo una mueca de disgusto. Era como si quisieran morir, y no nos qued otra opcin ms que matarlos. A todos? pregunt Garion con un nudo en la boca del estmago. A todos menos a uno respondi el joven. Mi hermano Brin lo golpe en la nuca con el mango de su hacha y ha estado inconsciente desde entonces. Ta Pol ha venido conmigo dijo Garion. Si hay alguna posibilidad de despertarlo, ella lo conseguir. Su expresin se volvi sombra. Y cuando se

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despierte, tendr una pequea conversacin con l. Yo tambin necesito respuestas asinti Kail, y luego hizo una pausa, con una mueca de preocupacin. Belgarion, traan una carta del rey Anheg, por eso los dejamos entrar en la Ciudadela. Estoy seguro de que habr alguna explicacin lgica. Tengo la carta; lleva el sello y la firma de Anheg. He convocado una reunin del consejo alorn explic Garion. En cuanto Anheg llegue aqu, aclararemos este asunto. Si es que viene aadi Kail con tono sombro. La puerta se abri con suavidad y entr Ce'Nedra con los dems. Muy bien dijo Belgarath con brusquedad, a ver si puedo entender esto. Ha sobrevivido alguno de los asesinos? Uno, venerable anciano respondi Kail, pero se halla inconsciente. Dnde est? pregunt Polgara. Lo llevamos a una habitacin de la torre norte, seora. Los mdicos han estado atendiendo sus heridas, pero an no han conseguido que vuelva en s. Ir de inmediato dijo ella. Misin se acerc adonde estaba sentado Kail y, sin decir una palabra, apoy una mano sobre el hombro del joven, en un gesto compasivo. ste volvi a apretar las mandbulas y sus ojos se llenaron de lgrimas. Traan una carta del rey Anheg, abuelo le comunic Garion al anciano; as fue como entraron en la Ciudadela. Tienes la carta? le pregunt Belgarath a Kail. S, venerable anciano respondi el muchacho, y comenz a hojear una pila documentos. Creo que debemos empezar por ah repuso Belgarath. La alianza entre los pueblos alorns depende de esto, as que ser mejor que lo aclaremos cuanto antes. Cuando Polgara termin su examen del nico asesino superviviente, ya era casi de noche. La hechicera entr en las habitaciones reales, donde haban seguido las discusiones, con expresin sombra. Lo siento, pero no puedo hacer nada con l inform. Le han aplastado la nuca y su vida pende de un hilo. Si intento despertarlo, morir de inmediato. Necesito respuestas, ta Pol dijo Garion. Cunto tiempo crees que tardar en despertar? Dudo que lo consiga pronostic ella sacudiendo la cabeza; y si lo hace, no creo que pueda decir nada coherente. Lo nico que mantiene unidos sus sesos es el cuero cabelludo. No podras...? insisti el rey con una mirada de impotencia. No, Garion. En su mente no queda nada con lo que pueda trabajar. Dos das ms tarde, el rey Cho-Hag, jefe supremo de los clanes de jinetes algarios, lleg acompaado de la reina Silar y de Adara, la alta y morena prima de Garion. Es una ocasin muy triste le dijo Cho-Hag a Garion en voz baja cuando se estrecharon las manos en el muelle. En los ltimos tiempos, slo nos encontramos en la celebracin de funerales asinti el rey de Riva. Dnde est Hettar? Creo que est en Val Alorn respondi Cho-Hag. Es probable que venga con Anheg. Tendremos que hablar de eso repuso Garion, y Cho-Hag alz una ceja en un gesto de asombro. Los que mataron a Brand era chereks explic con serenidad. Traan una carta de Anheg. Anheg no puede tener nada que ver con esto le asegur el algario. Quera a Brand como a un hermano. Tiene que haber otra persona detrs. Estoy seguro de que tienes razn, pero ahora mismo en Riva la gente se muestra recelosa. Algunos incluso han llegado a hablar de guerra. La expresin de Cho-Hag mostr preocupacin. Por eso tenemos que darnos prisa. Debemos

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salir al paso de esas ideas antes de que se nos escapen de las manos. Al da siguiente, el rey Fulrach de Sendaria lleg al puerto. Junto a l, en su imponente barco construido con grandes maderos, estaba el manco general Brendig, el anciano pero vigoroso duque de Seline y, por sorprendente que pareciera, la mismsima reina Layla, cuyo temor a los viajes por mar se haba convertido casi en una leyenda. Aquella misma tarde, desembarc la reina Porenn, an de riguroso luto por la muerte de su esposo. La reina lleg desde Drasnia en una nave pintada de negro, acompaada por su hijo, el nio-rey Kheva, y el delgadsimo margrave Khendon, ms conocido como Javelin. Oh, mi querido Garion! exclam Porenn mientras lo abrazaba al pie de la pasarela. No encuentro palabras para decirte cunto lo siento. Hemos perdido a uno de nuestros amigos ms queridos reconoci l, y se volvi hacia Kheva. Majestad dijo con una reverencia formal. Majestad respondi el nio-rey con otra reverencia. Hemos odo que el asesinato est rodeado de misterio repuso Porenn, y Khendon es muy bueno para resolver misterios. Margrave salud Garion al jefe del servicio de inteligencia drasniano. Majestad respondi Javelin. Luego se volvi y le extendi una mano a una joven de cabello rubio miel y suaves ojos marrones, que bajaba por la pasarela. Recordaris a mi sobrina, verdad? Margravina Liselle salud Garion. Majestad. Ella devolvi el saludo con una reverencia formal. Aunque la muchacha no pareca consciente de ello, los dos pequesimos hoyuelos que tena en las mejillas le daban un aire pcaro a su expresin. Mi to ha insistido para que viniera como secretaria suya. Dice que le falla la vista, pero creo que es slo una excusa para no darme un puesto ms apropiado. Los parientes mayores tienden a sobreprotegerse, verdad? Garion respondi con una ligera sonrisa. Alguien sabe algo de Seda? pregunt. Est en Rheon respondi Javelin, intentando reunir informacin sobre las actividades del culto del Oso. Hemos enviado a un mensajero, pero suele ser difcil encontrarlo. De todos modos, espero que vuelva pronto. Ha llegado Anheg? inquiri la reina Porenn. Garion neg con la cabeza. Cho-Hag y Fulrach ya estn aqu, pero todava no sabemos nada de Anheg. Hemos odo decir que la gente sospecha de l dijo la menuda reina, pero no puede haber sido Anheg, Garion. Estoy seguro de que cuando llegue lo explicar todo. Ha sobrevivido alguno de los asesinos? pregunt Javelin. Uno contest Garion, pero me temo que no nos servir de mucho. Uno de los hijos de Brand lo golpe en la cabeza y no parece que vaya a despertarse nunca. Es una pena se limit a decir Javelin, pero un hombre no necesita hablar para dar informacin. Espero que tengas razn repuso Garion con tono esperanzado. Durante la cena, todo el mundo se mostr reservado. Aunque nadie se atreva a decirlo con claridad, tenan miedo de mencionar la siniestra hiptesis a la cual se enfrentaban. Sacar aquel tema en ausencia de Anheg podra acrecentar las dudas y sospechas, y dar a aquella reunin un carcter que ninguno de ellos deseaba. Cundo se llevar a cabo el funeral de Brand? pregunt Porenn. En cuanto llegue Anheg respondi Garion. Has tomado alguna decisin con respecto a su cargo? intervino Fulrach. No te entiendo. El cargo de guardin se cre hace mucho tiempo para cubrir el vaco existente cuando los nyissanos mataron a Gorek y a su familia. Ahora que ocupas el trono, crees que realmente necesitas un guardin?

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Para serte franco, ni siquiera haba pensado en ello. Brand siempre haba estado all y su presencia pareca tan permanente como los ladrillos de la propia Ciudadela. Quin ha estado haciendo su trabajo desde su muerte? pregunt el conde de Seline, de cabellos plateados. Su segundo hijo, Kail. T tienes otras responsabilidades, Belgarion seal el conde. Necesitas a alguien que se ocupe de los problemas cotidianos, al menos hasta que haya pasado la actual crisis. Sin embargo, no creo que sea necesario tomar una decisin definitiva sobre el cargo de guardin en estos momentos. Estoy seguro de que, si se lo pides, Kail continuar cumpliendo con los deberes de su padre sin ningn nombramiento formal. Tiene razn, Garion dijo Ce'Nedra. Kail siempre te ha servido con devocin y har cualquier cosa que le pidas. Si ese joven hace bien su trabajo, ser mejor que contine con l sugiri Seline, y luego esboz una pequea sonrisa. Hay un viejo proverbio sendario que dice: No intentes reparar lo que no est roto. A la maana siguiente, un barco de aspecto desagradable con elaboradas estructuras en la proa y la popa entr en el puerto bajo una vela excesivamente pesada. Garion, que estaba hablando tranquilamente con Javelin en las almenas de la Ciudadela, lo mir con una mueca de perplejidad. Qu clase de barco es se? pregunt. No reconozco ese estilo de construccin. Es arendiano, Majestad. A todo le dan forma de castillo. No saba que los arendianos tuvieran barcos. No tienen muchos admiti Javelin. Sus naves suelen naufragar cada vez que se encuentran con un viento fuerte. Ser mejor que bajemos a ver quin viene. De acuerdo asinti el margrave. Los pasajeros que iban a bordo de aquel ridculo barco arendiano resultaron ser viejos amigos. Mandorallen, el poderoso barn de Vo Mandor, estaba de pie junto a la baranda, vestido con una resplandeciente armadura. A su lado se encontraban Lelldorin de Wildantor y las esposas de ambos, Nerina y Ariana, ambas ataviadas con lujosos trajes de brocados negros. Vinimos en cuanto nos enteramos de la tragedia, Garion grit Mandorallen mientras la tripulacin arendiana haca difciles maniobras para acercar el pesado barco al desembarcadero, donde esperaban Garion y Javelin. El deber y el afecto, tanto hacia vos como hacia el salvajemente asesinado guardin, nos han trado aqu para ayudaros en una justa venganza. El propio Korodullin se hubiera unido a nosotros, de no ser por una enfermedad que lo ha dejado muy dbil. Deb haber previsto esto murmur. Crees que podran complicar las cosas? pregunt Javelin en voz baja. No te imaginas cunto respondi Garion con un estremecimiento. Slo dos das despus, La Gaviota borde la pennsula y penetr en el puerto con Barak al timn. Junto a las barandas haba una multitud de corpulentos guerreros chereks vestidos con cotas de malla, con expresin alerta y los ojos llenos de desconfianza. Barak maniobr para acercar el barco al desembarcadero. Cuando el rey de Riva lleg al pie de las altas escalinatas de piedra que conducan a la Ciudadela, encontr una gran multitud reunida abajo. La gente estaba indignada y casi todos los hombres llevaban armas. Por lo visto nos enfrentamos a una situacin muy delicada le dijo Garion en voz baja a Kail, el cual lo haba acompaado hasta el puerto. Creo que debemos poner buena cara. Kail observ los rostros furiosos de la gente del pueblo que se apiaba junto al muelle. Tienes razn, Garion. Tendremos que recibir a Anheg con gran cordialidad.

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Pides demasiado, Majestad. Odio tener que ponerme en esta posicin, Kail, pero no te lo estoy pidiendo. Esos chereks que estn junto a la baranda son la guardia personal de Anheg. Si ocurriera algn altercado, se producira una verdadera carnicera y podra ser el comienzo de una guerra que ninguno de nosotros queremos. Ahora sonre y demos la bienvenida al rey de Cherek. Para obtener el mejor resultado posible, Garion condujo a Kail hasta lo alto de la pasarela, de modo que el encuentro con el rey Anheg tuviera lugar a la vista de la furiosa multitud. Barak, vestido con una formal chaqueta verde y ms corpulento aun de lo que Garion recordaba, baj de la cubierta para salir a su encuentro. ste es un momento muy triste para todos nosotros dijo mientras estrechaba primero la mano del rey de Riva y luego la de Kail. Anheg y Hettar estn abajo con las damas. Damas? inquiri Garion. Islea y Merel. Has odo los rumores? le pregunt el monarca. S asinti Barak. Esa es una de las razones por las cuales trajimos a nuestras mujeres. Buena idea dijo Garion con tono de aprobacin. Un hombre que se dirige a un sitio a luchar no lleva a su mujer consigo y todos queremos que esto presente el mejor aspecto posible. Bajar a buscar a Anhegindic Barak, mientras echaba un rpido vistazo a la temible multitud congregada a los pies de la pasarela. Cuando el rey de Cherek subi a cubierta, vestido con la tpica tnica azul, Belgarion not que su tosco rostro de barba negra estaba demacrado y macilento. Anheg, amigo mo salud en voz alta para que la multitud lo escuchara. Se apresur a acercarse al rey y lo estrech en un rudo abrazo. Creo que deberamos sonrer murmur. Toda esa gente debe pensar que seguimos siendo grandes amigos. Y lo somos, Garion? pregunt Anheg con tono aprensivo. Nada ha cambiado respondi con firmeza. Entonces acabemos de una vez con esto dijo, y luego alz la voz para dirigirse a todos. La casa real de Cherek presenta sus condolencias al trono de Riva en estos momentos de pesar. Hipcrita! grit una voz de la multitud. La cara de Anheg palideci, pero Garion se acerc con rapidez a la baranda, con los ojos llenos de furia. Cualquier hombre que insulte a mi amigo me insulta a m tambin repuso con voz amenazadora. Alguien quiere decirme algo a m? La multitud retrocedi con nerviosismo y el rey de Riva se volvi otra vez hacia Anheg. Pareces cansado le dijo. En cuanto me enter de lo ocurrido, puse el palacio y gran parte de Val Alorn patas arriba; pero no he podido encontrar una sola pista. El rey de barba negra se detuvo y mir a su amigo con expresin suplicante. Te juro por mi vida, Garion, que yo no tuve nada que ver con la muerte de Brand. Ya lo s, Anheg se limit a responder aqul, y mir a la indignada multitud. Ser mejor que llamemos a Hettar y a las seoras y subamos a la Ciudadela. Todos los dems estn all y deberamos empezar la reunin lo antes posible. Se volvi hacia Kail. En cuanto lleguemos arriba, quiero que enves a algunos hombres a dispersar a esta gente. Haz que rodeen los muelles, pues no quiero problemas aqu. Tan mal estn las cosas? pregunt Anheg en voz baja. Es slo una precaucin dijo Garion. Quiero controlar la situacin hasta que hayamos llegado al fondo de este asunto.

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CAPITULO 18

El funeral de Brand, el Guardin de Riva, tuvo lugar al da siguiente en la sala del trono del rey rivano. Garion oy el panegrico del dicono de Riva, totalmente vestido de negro y sentado en el trono de basalto junto a Ce'Nedra. La asistencia del rey Anheg de Cherek a aquella triste ceremonia provoc comentarios furiosos entre la nobleza del lugar y slo el profundo respeto que sentan hacia Brand y la mirada implacable de Garion impidieron que los murmullos del fondo de la sala se convirtieran en acusaciones abiertas. Anheg estaba sentado entre Porenn y Cho-Hag, con expresin impenetrable, y abandon la sala en cuanto concluy el funeral. Nunca lo haba visto as le dijo Barak en voz baja a Garion despus de la ceremonia. Jams lo haban acusado de asesinato y no sabe cmo resolver la situacin. Ahora nadie lo acusa se apresur a responder el rey de Riva. Date la vuelta y fjate en las caras de tus sbditos, Garion indic Barak con tristeza. Hay una acusacin en cada mirada. No necesito mirarlos respondi Belgarion con un suspiro. S exactamente lo que piensan. Cundo quieres comenzar la reunin? Espera un poco. No quiero que Anheg camine por los pasillos de la Ciudadela mientras todos estos hombres andan por aqu con dagas en los cinturones. Una idea muy sensata asinti Barak. Se reunieron a media tarde en la sala con cortinas azules de la torre sur. En cuanto Kail hubo cerrado la puerta, Anheg se puso de pie frente a los dems. Quiero dejar bien claro desde el principio que yo no he tenido nada que ver con lo que ha ocurrido aqu declar. Brand siempre fue uno de mis mejores amigos y yo me habra cortado un brazo antes que hacerle dao. Tenis mi palabra, como rey y como alorn. Nadie te acusa de nada, Anheg dijo Cho-Hag en voz baja. Ja! No soy tan estpido como aparento ser, Cho-Hag, e incluso si lo fuera, tengo odos. La gente de Riva ha estado a punto de escupirme en la cara. El conde de Seline, de cabellos plateados, se recost en el respaldo de la silla. Creo que tal vez esas sospechas, infundadas, desde luego, se deban a la carta que los asesinos presentaron al llegar aqu. Por lo tanto, pienso que deberamos empezar por examinar ese documento. No es mala idea reconoci Garion, y se volvi hacia Kail. Podramos ver la carta? Ah..., la tiene el venerable anciano Belgarath respondi el joven. Oh, es cierto dijo el aludido, casi lo haba olvidado. El hechicero busc en el interior de su tnica gris, sac un pergamino doblado y se lo entreg al noble sendario. Parece estar en orden murmur el conde despus de leerlo. Djame verlo pidi Anheg, y luego ley el documento con una mueca de

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disgusto y preocupacin. No hay duda de que sta es mi firma admiti y tambin mi sello, pero yo nunca escrib esto. De repente, Garion tuvo una idea. Siempre lees todo lo que firmas? pregunt. A m a veces me traen montaas de papeles para firmar y yo me limito a garabatear mi nombre debajo de cada uno. Crees que podran haberlo puesto entre otros documentos y que t lo firmaste sin darte cuenta? Anheg neg con la cabeza. Eso me ocurri una vez dijo y desde entonces lo leo todo antes de firmarlo. De ese modo s que dice exactamente lo que yo quiero decir. Le pas la carta a Garion. Mira esto aadi sealando el segundo prrafo: En tanto en cuanto el comercio es el alma de nuestros reinos.... Demonios, Garion! Yo no he usado la expresin en tanto en cuanto en mi vida. Cmo se entiende esto? pregunt el conde de Seline. La firma y el sello son autnticos, y el rey Anheg declara que no slo lee todo lo que firma sino que tambin dicta sus proclamas personalmente. Sin embargo, encontramos contradicciones en el texto. Seline dijo Anheg con acritud, alguna vez te has dedicado al derecho? Hablas igual que un abogado. Slo intento ser preciso, Majestad ri el conde. Yo odio a los abogados. Continuaron discutiendo el contenido de aquella infame carta durante el resto del da, pero no llegaron a ninguna conclusin. Garion se fue a dormir confuso, con ms dudas que antes. El rey de Riva tuvo un sueo intranquilo y se despert tarde. Tendido en la cama con dosel, intentando poner en orden sus ideas, oy voces procedentes de la habitacin contigua. Casi por diversin, comenz a identificar las voces. Ce'Nedra estaba all, por supuesto, con ta Pol. La risa estridente de la reina Layla la haca fcilmente identificable y tambin era sencillo reconocer a Nerina y a Ariana, por su vocabulario mimbrano. Haba otras voces, pero se perdan en el parloteo general. Garion se sent despacio en la cama, con la sensacin de que no haba dormido en toda la noche. Apart el edredn de plumas y apoy los pies en el suelo. No tena ganas de enfrentarse con las obligaciones de aquel da. Por fin suspir y se puso de pie. Ech un breve vistazo a la chaqueta y calzas negras que haba usado el da anterior e hizo un gesto negativo con la cabeza. Alguien podra interpretar el luto como una acusacin encubierta y deba evitarlo por todos los medios. La situacin con el rey Anheg era tan delicada que la menor suspicacia poda convertirse en una crisis. Se acerc al armario macizo donde guardaba la ropa, escogi una de sus habituales chaquetas azules y comenz a vestirse. La conversacin en la habitacin contigua se apag de forma sbita con una llamada en la puerta. Os molesta que me una a vosotras? oy que preguntaba la reina Islea con voz temerosa. Por supuesto que no respondi ta Pol. Yo haba pensado que... Islea se interrumpi y luego comenz otra vez Teniendo en cuenta las circunstancias, yo haba pensado que tal vez debera permanecer aislada. Tonteras afirm la reina Layla. Entra, Islea, por favor. Hubo un murmullo general de aprobacin. Os juro que mi marido no es culpable de esta atrocidad dijo la recin llegada con voz clara. Nadie dice que lo sea, Islea respondi ta Pol con serenidad. Tal vez no abiertamente, pero todo el mundo tiene horribles sospechas. Estoy segura de que Garion y los dems reyes llegarn al fondo de este asunto le asegur Ce'Nedra con voz firme. Luego todo se aclarar. Mi pobre Anheg no pudo dormir en toda la noche dijo Islea con tristeza S que parece un bruto, pero en el fondo es muy sensible y esto lo ha afectado

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profundamente. Incluso ha llorado. Nuestros seores vengarn las lgrimas que vuestro esposo ha vertido con el cuerpo del perverso villano que se esconde detrs de este acto monstruoso declar la baronesa Nerina. Y cuando la verdad salga a la luz, los estpidos que dudan de su fidelidad se avergonzarn por su falta de fe. Espero que tengas razn repuso Islea. ste es un asunto muy triste, seoras dijo Adara, la prima de Garion, al resto de las mujeres, y no tiene nada que ver con el motivo de nuestra presencia aqu. Y cul es ese motivo, dulce Adara? pregunt Ariana. El beb, Ariana respondi aquella. Hemos venido a ver a tu pequeo otra vez, Ce'Nedra. Estoy segura de que ya no duerme, as que por qu no lo traes aqu para que todas podamos jugar con l un rato? Cre que nunca me lo pedirais ri Ce'Nedra. La reunin del consejo comenz a media maana. Una vez ms, los reyes y sus consejeros se reunieron en la sala de cortinas azules. Los dorados rayos del sol de fines de verano se filtraban a travs de las ventanas y una suave brisa marina agitaba las cortinas. En aquellas reuniones no se daba demasiada importancia a las formalidades y los concurrentes se repantigaban cmodamente en los sillones tapizados de terciopelo que haba en la sala. Creo que si volvemos a estudiar esa carta perderemos otro da y no llegaremos a ninguna parte dijo Belgarath. Partamos de la base de que se trata de una falsificacin y sigamos adelante. Se volvi hacia Kail. Tu padre tena enemigos en esta isla? pregunt. Alguien lo suficientemente rico y poderoso como para contratar asesinos chereks? Nadie puede pasar por la vida sin ganarse algn rencor, venerable anciano respondi Kail con una mueca de perplejidad. Pero no creo que nadie lo odiara tanto como para matarlo. En realidad, amigo mo intervino Mandorallen, hay hombres que cuando se sienten ofendidos alimentan su rencor en silencio y disimulan su enemistad hasta que se les presenta la oportunidad de vengarse. La historia de Arendia est repleta de situaciones semejantes. Es posible asinti el rey Fulrach. Y sera mejor que empezramos por casa antes de irnos ms lejos. Una lista de sospechosos podra resultar muy til sugiri Javelin. Si apuntamos los nombres de todos los habitantes de la Isla de los Vientos a quienes Brand podra haber ofendido, luego podremos empezar a eliminar algunos. Cuando dicha lista se haya reducido a unos pocos nombres, comenzaremos las investigaciones. Si el individuo que est detrs de esto es rivano, tiene que haber visitado Cherek o haber tenido algn contacto con chereks en los ltimos tiempos. Tardaron toda la maana en elaborar la lista. Kail mand a buscar ciertos documentos y entre todos analizaron las decisiones tomadas por Brand durante los ltimos cinco aos. Como el guardin haba actuado como magistrado principal del reino, sus decisiones haban afectado a mucha gente. Despus de comer, comenzaron a eliminar los nombres de aquellos que no tenan suficiente dinero o poder para pagar los servicios de asesinos profesionales. La lista se ha reducido bastante dijo Javelin mientras tachaba un nuevo nombre. Ya ha adquirido unas proporciones casi manejables. De repente se oy un respetuoso golpe en la puerta. Uno de los guardias apostados all intercambi unas breves palabras con alguien que aguardaba fuera, luego se acerc a Barak y le susurr algo al odo. El hombretn de barba roja asinti con un gesto, se puso de pie y lo sigui fuera de la habitacin. Qu hay de ste? le pregunt el margrave a Kail sealando otro nombre de la lista. Creo que no puede ser respondi el joven mientras se rascaba la mejilla. Era una disputa por tierras observ Javelin y hay gente que se pone furiosa por este tipo de cosas. Slo se trataba de unas tierras de pastoreo record Kail y no eran muy

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extensas. De todos modos, ese hombre tiene tantas propiedades que ni l mismo puede contarlas. Y entonces por qu recurri a la ley? Fue su adversario el que trajo el problema ante mi padre. Barak volvi a entrar en la habitacin. Anheg le dijo a su primo, Greldik est aqu y tiene algo importante que decirte. El rey de Cherek intent ponerse de pie y luego mir a su alrededor. Hazlo pasar se limit a decir. No quiero que nadie piense que tengo secretos. Todos tenemos secretos, Anheg murmur la reina Porenn. Me encuentro en una situacin bastante especial, Porenn explic mientras se acomodaba la corona, que se haba deslizado hacia una oreja. El barbudo Greldik, cubierto de pieles, se abri paso entre los guardias y entr en la habitacin. Tienes problemas en casa, Anheg gru con brusquedad. Qu tipo de problemas? Acabo de regresar de Jarviksholm respondi el recin llegado. All la gente tiene una actitud hostil. Eso no es nuevo. Han intentado hundir mi barco dijo Greldik. Han cubierto de catapultas las cimas de los riscos a ambos lados de la ensenada que conduce a la ciudad. Las piedras caan como si estuviera granizando. Por qu han hecho algo as? pregunt Anheg con expresin ceuda. Quiz no queran que viera lo que estn llevando a cabo. Qu pueden estar haciendo para intentar guardar el secreto de ese modo? Estn construyendo una flota. Mucha gente construye barcos en Cherek repuso Anheg encogindose de hombros. A centenares? Cuntos? Yo estaba ocupado esquivando piedras, de modo que no pude contarlos con exactitud, pero toda la parte superior de la ensenada se halla cubierta de astilleros. Las quillas ya estn armadas y han comenzado con las cuadernas. Ah, tambin estn construyendo encima de las murallas de la ciudad. Las murallas? Ya son ms altas que las de Val Alorn. Pues ahora lo son ms an. Qu demonios pretenden? pregunt el rey de Cherek. Anheg, cuando alguien construye una flota y comienza a reforzar las fortalezas es porque se prepara para una guerra. Y cuando ese alguien intenta hundir el barco de un amigo de la corona es porque la guerra ser contra el rey. Lo que dice parece bastante razonable, Anheg dijo Barak. Quin est en control en Jarviksholm ahora mismo? pregunt Garion con curiosidad. El culto del Oso respondi Anheg, disgustado. Durante los ltimos diez aos han estado llegando a la ciudad desde todo Cherek. Esto es muy serio, Anheg dijo Barak. Tambin es muy extrao aadi Javelin. El culto nunca se haba interesado en hacer una poltica de confrontacin. Una poltica de qu? inquiri Anheg. Es otra forma de referirse a una guerra abierta contra la corona explic el jefe de inteligencia drasniano. Pues di las cosas claras, hombre. Es una deformacin profesional se disculp el margrave encogindose de hombros. Antes, el culto se limitaba a buscar apoyo para obligar a los reyes de las naciones alorns a seguir sus polticas. Creo que nunca haban pensado organizar una rebelin.

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Siempre hay una primera vez para todo, Javelin observ Hettar. No es propio de ellos dijo el drasniano con una mueca de preocupacin, y es la poltica opuesta a la que han seguido desde hace tres mil aos. La gente cambia apunt el general Brendig. Pero el culto del Oso no replic Barak. En la mente de sus seguidores no hay sitio para ms de una idea. Creo que ser mejor que muevas el trasero y vuelvas a Val Alorn, Anheg sugiri Greldik. Si llevan esos barcos al mar, controlarn toda la costa oeste de Cherek. Anheg neg con la cabeza. Tengo que quedarme aqu declar. Ahora mismo debo ocuparme de un asunto ms importante. Es tu reino contest Greldik encogindose de hombros, al menos por el momento... Gracias, Greldik repuso el monarca con frialdad. No puedes imaginar el consuelo que representan tus palabras. Cunto tardars en volver a Val Alorn? Tres o cuatro das. Depende de cmo estn las corrientes en el canal. Vuelve all le dijo Anheg. Comunica a los almirantes de la flota que quiero que salgan de Val Alorn y tomen posiciones en el estrecho de Halberg. Cuando acaben las reuniones del consejo, creo que har un pequeo viaje a Jarviksholm y no tardar mucho en quemar esos astilleros. La sonrisa con que respondi Greldik era claramente maligna. Despus de que el consejo se retirara hasta el da siguiente, Kail se acerc a Garion en el pasillo alumbrado con antorchas. Creo que hay algo que deberas tener en cuenta, Belgarion susurr en voz baja. S? Los movimientos de la flota cherek me preocupan. Se trata de la flota de Anheg respondi el monarca y de su reino. Slo tenemos la palabra de Greldik sobre los astilleros de Jarviksholm. Y el estrecho de Halberg est a slo tres das de Riva. No crees que te muestras demasiado desconfiado, Kail? Estoy completamente de acuerdo en que el rey Anheg merece todo el beneficio de la duda con respecto al asesinato de mi padre, pero esta coincidencia que pone a la flota cherek a una peligrosa distancia de Riva es un asunto muy distinto. Creo que deberamos considerar nuestras defensas..., slo por una cuestin de seguridad. Lo pensar se limit a responder Garion, y apur el paso. Seda lleg al da siguiente alrededor de medioda. El hombrecillo iba vestido con la acostumbrada chaqueta gris y tena las manos adornadas con valiosas joyas. Despus de saludar brevemente a sus amigos, mantuvo una conversacin privada con Javelin. Belgarath entr en la sala del consejo aquella misma tarde con la carta de Anheg en la mano y una sonrisa de orgullo en el rostro. Qu ocurre, padre? pregunt Polgara con curiosidad. Pareces el gato de un barco pesquero. Siempre resulta placentero resolver un enigma, Pol. Se volvi hacia los dems. Por lo visto, no hay duda de que Anheg escribi esta carta. El rey se puso de pie de un salto con la cara plida, pero Belgarath alz una mano. Sin embargo continu, lo que Anheg escribi no es lo que parece aadi mientras dejaba el pergamino sobre la mesa. Echadle un vistazo. Cuando Garion mir la carta, vio con claridad letras rojas debajo de aquellas que parecan culpar a Anheg de la muerte de Brand. Qu quieres decir, Belgarath? En realidad es una carta al conde de Maelorg respondi el anciano, y se refiere a la decisin de Anheg de subir los impuestos en la pesca del arenque. Esa carta la escrib hace cuatro aos declar el rey de Cherek con una

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expresin de perplejidad. Exacto dijo Belgarath, y si la memoria no me falla, el conde de Maelorg muri el ao pasado. S asinti Anheg. Yo asist a su funeral. Parece que, despus de su muerte, alguien revolvi entre sus papeles y rob la carta. Luego borraron con cuidado el mensaje original, todo menos la firma, por supuesto, y escribieron encima una carta de presentacin para la delegacin comercial. Y cmo no lo advertimos antes? inquiri Barak. Tuve que manipularla un poco para descubrirlo admiti el anciano. Hechicera? No. He usado una solucin salina. La hechicera podra haber sacado a la luz el antiguo mensaje, pero habra borrado el nuevo, y podemos necesitar la carta como prueba. Barak pareca algo desilusionado. La hechicera no es la nica forma de hacer las cosas, Barak. Cmo descubriste que haba otro mensaje debajo? pregunt Garion. La sustancia que usaron para borrar la carta original deja un leve aroma en el papel explic el anciano con expresin astuta. Hasta esta maana no acab de darme cuenta de qu era lo que estaba oliendo. Se volvi hacia Anheg. Siento haber tardado tanto en aclarar tu inocencia. No te preocupes, Belgarath dijo aqul con tono efusivo. Esta experiencia me ha servido para comprobar quines son mis verdaderos amigos. Kail se puso de pie; su rostro reflejaba muchas emociones contradictorias. Se aproxim a la silla de Anheg y se arrodill ante l. Perdonadme, Majestad se disculp sin rodeos, debo confesar que sospechaba de vos. Claro que te perdono ri Anheg. Por los dientes de Belar! Despus de leer aquella carta, incluso yo comenc a sospechar de m mismo. Levntate, joven. Debes permanecer siempre de pie, aun cuando hayas cometido un error. Kail dijo Garion, puedes ocuparte de que esta noticia tenga la mayor difusin posible? Dile a la gente de la ciudad que dejen de afilar sus espadas. Lo har de inmediato, Majestad. El misterio sigue sin resolver observ el conde Seline. Sabemos que el rey Anheg no tuvo nada que ver en este asesinato, pero no tenemos idea de quin puede ser el responsable. Al menos sabemos por dnde empezar intervino Lelldorin. Tenemos la lista de los hombres que podran odiar a Brand. Creo que sa es una pista falsa objet la reina Porenn. El asesinato del Guardin de Riva es una cosa, pero intentar atribuirle la responsabiidad a Anheg es algo muy distinto. No te entiendo, Porenn admiti el rey de Cherek. T tienes buenos amigos, verdad, Anheg? Pues si uno de ellos fuera un oficial de alto grado y el rey de otro pas lo asesinara, qu haras? Mis barcos zarparan con la siguiente marea respondi. Exacto. No creo que la muerte de Brand sea el resultado de una rencilla personal. Podra ser un intento de enfrentar a Riva y a Cherek en una guerra. Anheg parpade. Porenn dijo, eres una mujer extraordinaria. Se abri la puerta y entraron Seda y Javelin. Su excelencia, el prncipe Kheldar, tiene un interesante informe para nosotros anunci el margrave. Seda dio un paso al frente e hizo una solemne reverencia. Majestades y queridos amigos dijo, no s si esto tendr alguna importancia en vuestras discusiones, pero creo que es un asunto al que deberais prestar atencin. Has notado cmo a veces la prosperidad hace que la gente se vuelva pomposa? le pregunt Barak a Hettar.

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Lo he notado asinti aqul con suavidad. Lo supuse. Seda dedic una rpida sonrisa a sus dos amigos. Bien continu en un tono menos formal, he pasado los ltimos meses en la ciudad de Rheon, en la frontera este de nuestra vieja y aburrida Drasnia. Rheon es una ciudad interesante y muy pintoresca, sobre todo ahora que han doblado la altura de sus murallas. Kheldar dijo la reina Porenn impaciente, tamborileando con los dedos sobre el brazo de su silln, piensas ir al grano alguna vez? Por supuesto, querida ta respondi l con tono burln. Rheon siempre ha sido una ciudad fortificada a causa de su proximidad con la frontera nadrak. A su vez, est llena de ciudadanos tan conservadores que desaprueban el uso del fuego. Es un terreno muy propicio para el culto del Oso. Despus del atentado contra Ce'Nedra, el verano pasado, yo me dediqu a husmear un poco en la ciudad. Es una forma sincera de describirlo apunt Barak. Estoy pasando por una etapa de franqueza dijo Seda encogindose de hombros. Disfrutadla mientras podis, porque ya empieza a aburrirme. Por lo visto, parece que el culto del Oso tiene un nuevo lder, un hombre llamado Ulfgar. Despus de que los murgos hirieran a Grodeg con un hacha en Thull Mardu, los miembros del culto quedaron muy desmoralizados. Luego este Ulfgar apareci de la nada y comenz a reunirlos otra vez. Es el tipo de individuo capaz de convencer a los pjaros de que abandonen los rboles. Hasta ahora, el culto siempre haba estado en manos de sacerdotes y su territorio se haba restringido a Cherek. Cuntame algo nuevo gru Anheg con acritud. Ulfgar no parece un sacerdote de Belar continu Seda y su centro de poder est en Rheon, al este de Drasnia. Kheldar, por favor, ve al grano insisti Porenn. A eso iba, Majestad le asegur Seda. Durante los ltimos meses, muy despacio, nuestro amigo Ulfgar ha estado convocando a sus seguidores. Multitud de miembros del culto han ido llegando desde Algaria y se han infiltrado en Rheon desde todos los puntos de Drasnia. La ciudad est atestada de hombres armados. Creo que Ulfgar tiene un ejrcito en Rheon equivalente, al menos, a todas las fuerzas armadas de Drasnia. Mir al joven rey Kheva. Lo siento, primo dijo, pero parece que tu ejrcito es el segundo de Drasnia. Si es necesario, podra corregir eso, primo respondi Kheva. Ests haciendo un gran trabajo con este pequeo, ta felicit Seda a Porenn. Kheldar repuso ella con amargura, voy a tener que someterte al potro de torturas para que acabes tu historia? Oh, ta, qu sugerencia ms horrible! Lo cierto es que el misterioso Ulfgar ha resucitado varias ceremonias y rituales antiguos, entre ellos un mtodo permanente para identificar espritus afines, por decirlo de algn modo. Siguiendo sus rdenes, cada uno de los miembros del culto se ha hecho marcar con un hierro candente una seal en la planta del pie derecho. Si veis a un hombre cojo, es muy posible que sea un nuevo miembro del culto del Oso. Eso debe de hacer mucho dao dijo Barak con un respingo. Llevan la seal con gran orgullo explic Seda, al menos una vez que ha cicatrizado. Qu aspecto tiene esa marca? pregunt el rey Cho-Hag. Es una representacin simblica de la pata de un oso. Tiene la forma de la letra U con un par de signos en la abertura que representan las pezuas. Cuando Seda me lo cont intervino Javelin, hicimos una visita al asesino que sobrevivi y descubrimos que su pie derecho tiene esa extraa marca. Entonces ya est aclarado observ Hettar. Desde luego asinti Belgarath. Cielos! exclam Mandorallen con una mueca de perplejidad. Yo tena entendido que el nombre de esta extraa religin estaba relacionado con la

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reunificacin de Aloria, el titnico imperio del norte que exista bajo el reinado de Cherek-Hombros de Oso, el monarca ms poderoso de la humanidad. Es probable que as sea dijo el hechicero, pero si ese Ulfgar hubiera logrado enfrentar a Cherek y a Riva, podra haber destruido Drasnia e incluso tal vez Algaria. Con Anheg y Garion concentrados en luchar el uno contra el otro, no le habra resultado tan difcil apoderarse de los dos reinos a la vez. Sobre todo con esa flota que estn construyendo en Jarviksholm aadi Anheg. Su estrategia parece a la vez muy simple y muy complicada murmur el general Brendig, y creo que estuvo a punto de funcionar. Falt muy poco para que lo hiciera asinti Polgara. Qu vamos a hacer al respecto, padre? Creo que tendremos que tomar medidas respondi Belgarath. Ulfgar pretende la reunificacin de Aloria para erigirse como sucesor de Hombros de Oso. El culto ha intentado alterar el orden durante tres milenios. Ahora, por lo visto, quieren una verdadera guerra. La cara de Garion se encombreci. Bien dijo, si lo que quieren es una guerra, han llamado a la puerta apropiada. Brindar por eso asinti Anheg, y luego reflexion un instante. Si quieres aceptar una sugerencia, creo que sera buena idea destruir Jarviksholm antes de avanzar sobre Rheon. No es conveniente que los chereks miembros del culto vengan tras nosotros en los pramos del este de Drasnia y no podemos admitir de ningn modo que haya una flota del culto en el Mar de los Vientos. Aunque slo la mitad de lo que dice Greldik fuera cierto, tendremos que quemar esos astilleros antes de que los barcos de guerra lleguen al mar. Podras triunfar en Rheon, Garion, y luego volver a casa y encontrar Riva ocupada por fuerzas enemigas. Belgarion consider un momento aquella idea. Muy bien admiti, entonces iremos a Rheon y mantendremos una pequea charla con Ulfgar. Tengo muchas ganas de conocer al hombre que se cree lo suficientemente poderoso como para ocupar el puesto de Hombros de Oso.

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CAPITULO 19

Lo siento, Kail le dijo Garion a su amigo. Ambos estaban sentados en el despacho de Garion, inundado por el sol de la maana, pero necesito que t y tus hermanos os quedis en Riva. Me llevo casi todas las tropas conmigo y alguien tiene que quedarse a defender la ciudad en caso de que los barcos de los seguidores del culto vengan hacia aqu. sa no es la verdadera razn, verdad? pregunt Kail con expresin de enfado. No es la nica admiti Garion. S bien cunto amabais a vuestro padre y tambin que deseis vengaros de los hombres que lo mataron. No es natural? Por supuesto, pero esos sentimientos no os permiten pensar con claridad. Os vuelven impulsivos y podran conduciros a hacer cosas peligrosas. Ya se ha derramado bastante sangre en vuestra familia: primero vuestro hermano Olban, luego Arell y ahora tu padre. No quiero correr riesgos con los que quedan. Kail se puso de pie, con la cara roja por la furia contenida. Su Majestad tiene alguna otra orden para m? No, Kail suspir Garion, por el momento no. Ya sabes lo que tienes que hacer aqu. Belgarath entr en el despacho del rey por otra puerta. No le gust dijo Garion. Lo imaginaba repuso el anciano encogindose de hombros y rascndose la mejilla. Pero es una persona demasiado importante en la Ciudadela para permitir que arriesgue su vida. Estar enfadado durante un tiempo, pero luego se le pasar. Ta Pol tambin se queda? No respondi Belgarath con una mueca de disgusto. Insiste en venir con nosotros. Al menos las dems seoras tienen suficiente sentido comn para darse cuenta de que un campo de batalla no es el sitio ms indicado para una mujer. Creo que tambin deberamos dejar a Misin aqu. No tiene nocin de lo que es el peligro y sa es una caracterstica poco recomendable en una guerra. Ser mejor que termines con lo que tengas que hacer aqu. La marea est cambiando y ya estamos preparados para zarpar. Aquella soleada maana, mientras La Gaviota sala del puerto seguida por una flotilla de resistentes barcos rivanos, Garion y los dems se reunieron alrededor de los mapas, en la amplia bodega de popa con techo de vigas, para discutir las estrategias que deban seguir. La ensenada que conduce a Jarviksholm es muy estrecha les advirti Anheg y tiene ms vericuetos y complicaciones que un acuerdo comercial tolnedrano. La subida ser lenta. Y esas catapultas que hay sobre los riscos hundirn la mitad de la flota aadi Barak con tono sombro. Hay alguna forma de entrar en la ciudad por la parte de atrs? inquiri Hettar. Hay un camino que sube desde Halberg respondi Barak, pero atraviesa

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varios desfiladeros a unos setenta y cinco kilmetros al sur de la ciudad. Son sitios ideales para tender emboscadas. El general Brendig haba estado estudiando el mapa. Cmo es el terreno? pregunt sealando un punto al sur de la boca de la ensenada. Accidentado respondi Barak, y tambin empinado. La mayor parte del territorio cherek puede describirse as seal Seda. Es transitable? insisti Brendig. Oh, se podra escalardijo Barak, pero quedaramos a la vista de los que disparan las catapultas. Cuando llegramos a la cima, habra un ejrcito entero esperndonos. No, si lo hiciramos por la noche sugiri Brendig. Por la noche? De verdad pretendes escalar una montaa por la noche a tu edad, Brendig? Si es la nica forma de llegar hasta all... respondi l encogindose de hombros. Cielos, mi seor! exclam Mandorallen, que tambin haba estado estudiando el mapa. Se puede llegar a lo alto del despeadero por esta cuesta del norte? Barak neg con la cabeza. Es una cuesta muy abrupta. Entonces deberamos buscar otro modo de neutralizar las catapultas de ese lado. El caballero reflexion un instante y luego sonri. Tenemos la forma de hacerlo a nuestra disposicin anunci. Me encantara saber cul es dijo el rey Fulrach. Se trata de la solucin ms simple, Majestad repuso Mandorallen, radiante . Resultara muy difcil subir las catapultas por la cuesta del sur, sobre todo de noche. Adems, sera totalmente innecesario, pues ya las tenemos apostadas para destruir la artillera del norte. No entiendo lo que quieres decir admiti Garion. Yo s dijo Hettar. Tenemos que subir la cuesta sur por la noche, apropiarnos de las catapultas y comenzar a arrojar rocas a las que estn en la ensenada. Y una vez que hayamos distrado a esa gente, podremos cubrir la ensenada de botes cargados de antorchas e incendiar los astilleros aadi Anheg. Pero de ese modo no tocaramos la ciudad observ Fulrach con tono de desconfianza. Garion se puso de pie y comenz a pasear de un sitio a otro, abstrado con sus pensamientos. En cuanto empecemos a arrojar piedras de un extremo al otro de la ensenada y los botes con las antorchas comiencen a avanzar hacia los astilleros, atraeremos la atencin de la gente de la ciudad, no os parece? No hay duda respondi Brendig. Entonces, no sera el momento perfecto para atacar el interior de la ciudad? Todo el mundo se reunir en la muralla delantera y la parte de atrs quedar casi indefensa. Si actuamos con rapidez, podremos atacarlos por sorpresa. Muy bien, Belgarion murmur el rey Cho-Hag. Todo tendr que estar cuidadosamente sincronizado apunt Barak con aire pensativo. Debemos idear un sistema de seales. No hay problemale dijo ta Pol al hombretn. Nosotros nos encargaremos de eso. Sabis? intervino Anheg, creo que puede funcionar. Con un poco de suerte, podramos sitiar Jarviksholm en un solo da. Nunca me han gustado los sitios prolongados observ Seda mientras le sacaba brillo con esmero a uno de sus anillos. Dos das ms tarde, se encontraron con la flota cherek anclada en el estrecho de Halberg; este canal conduca a un grupo de pequeas islas rocosas que se

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hallaban en las aguas territoriales de la pennsula de Cherek. Las islas estaban cubiertas de rboles endebles cuyo color verde contrastaba con los campos nevados del interior. Garion se encontraba de pie junto a la barandilla de La Gaviota, disfrutando de la belleza de aquellas costas salvajes. Unos pasos ligeros a su espalda y una fragancia familiar anunciaron la llegada de ta Pol. Es hermoso, verdad? Increble asinti l. Siempre ocurre lo mismo murmur la hechicera. Por alguna razn, cuando uno se dirige hacia algo muy horrible, se encuentra con las vistas ms hermosas. l la mir con expesin grave. Tendrs cuidado en Jarviksholm, verdad? Yo siempre tengo cuidado, ta Pol. De veras? Creo recordar varios accidentes hace pocos aos. Entonces era slo un nio. Me temo que hay cosas que nunca cambian. De repente le rode el cuello con los brazos y suspir. Oh, mi querido Garion dijo. Estos ltimos aos te he echado mucho de menos, sabes? Yo tambin, ta Pol. A veces deseara... dej la frase en el aire. Que nos hubiramos quedado en la hacienda de Faldor? No era mal lugar, verdad? No, era muy buen lugar... para un nio, pero ahora has crecido. Crees que podras ser feliz all? La vida en la hacienda de Faldor es bastante aburrida. Si no nos hubiramos marchado, nunca habra sabido lo que supone vivir en otra parte. Y tampoco habras conocido a Ce'Nedra, no te parece? No lo haba pensado. Bajemos, quieres? sugiri ella. Corre una brisa bastante fra. Encontraron a Anheg y a Barak en una estrecha escalera de cmara que conduca desde la sala principal hasta cubierta. Barak deca Anheg con acritud, eres peor que una vieja. No me importa lo que digas, Anheg gru el hombretn de barba roja. No vas a llevar a La Gaviota a esa ensenada hasta que no nos hayamos apropiado de las catapultas. No he gastado tanto dinero en este barco para que le disparen piedras desde un despeadero. En mi nave, soy yo quien pone las reglas. Javelin, el drasniano de cara delgada, se acerc a la escalera de cmara. Algn problema, seores? pregunt. Slo le estaba dando instrucciones a Anheg respondi Barak. Permanecer a cargo de mi barco cuando yo me haya ido. Vas a algn sitio? Acompaar a Garion a atacar la ciudad. Haz lo que te parezca mejor. Cunto tiempo crees que tardaremos en llegar a la boca de la ensenada? Los barcos rivanos que traen las tropas de Garion no son tan rpidos como las naves de guerra murmur. Me llevar un da y medio. T qu crees, Anheg? Algo as. Eso quiere decir que llegaremos maana por la tarde? inquiri Javelin. Exacto dijo Barak. Entonces empezar la diversin! Alorns! suspir Polgara. Despus de varios intercambios de instrucciones entre los barcos, la flota gir de forma brusca empujada por la creciente brisa y se dirigi hacia el norte, bordeando la escarpada costa de la pennsula de Cherek en direccin a Jarviksholm. A la maana siguiente, Garion subi a cubierta con Barak y Hettar para contemplar la salida del sol tras los boscosos picos de Cherek, con sus cimas coronadas de nieve. En los valles, las sombras tenan un brumoso color azul, y el sol produca destellos de luz sobre las olas. De repente, un marinero cherek enfundado en una cota de malla, el cual

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haba estado enrollando una cuerda de forma ostensible, arroj una daga a la desprotegida espalda de Garion cuando ste se hallaba junto a la baranda. Si Durnik no hubiera gritado, el ataque podra haber resultado fatal. Belgarion se gir y vio cmo la daga caa sobre el suelo de la cubierta y, casi al mismo tiempo, oy un grito ahogado y un chapoteo. Entonces vio una mano que se hunda con desesperacin bajo las olas a unos treinta metros a babor. El joven rey mir a Polgara con expresin inquisitiva, pero ella neg con la cabeza. Olvid la cota de malla dijo Durnik a modo de disculpa. Debe de ser difcil nadar con una de sas, verdad? Bastante asinti Barak. Supongo que querrs interrogarlo repuso Durnik. Si quieres, puedo sacarlo del agua. T qu crees, Hettar? pregunt el hombretn. Aqul reflexion al respecto unos segundos mientras contemplaba las burbujas que suban a la superficie. stas son aguas chereks, verdad? Barak asinti en silencio. Entonces creo que deberamos consultar a Anheg. Se ha quedado dormido dijo Barak tambin mirando las burbujas. Odiara tener que despertarlo observ Hettar. En los ltimos tiempos ha tenido muchas preocupaciones y necesita descansar. El alto algario se volvi hacia el herrero muy serio. Te dir lo que haremos, Durnik. En cuanto Anheg se despierte, le pediremos su opinin. Habas hecho una translocacin antes, Durnik? le pregunt Polgara a su marido. No, en realidad no. Nunca se me haba presentado la oportunidad de intentarlo. Me temo que lo arroj un poco ms lejos de lo que deseaba. Ya mejorars con la prctica, cario le asegur ella, y luego se volvi hacia Garion. Te encuentras bien? Por supuesto, ta Pol. La daga ni siquiera lleg a rozarme..., gracias a Durnik. Siempre resulta til tenerlo cerca dijo la hechicera con una tierna sonrisa. De dnde sali ese hombre, Barak? pregunt Hettar. De Val Alorn, aunque parezca mentira. Siempre me pareci un buen tipo. Haca su trabajo y mantena la boca cerrada. Jams habra sospechado que fuera un fantico religioso. Tal vez haya llegado el momento de examinarle los pies a todo el mundo sugiri Hettar. Barak lo mir con expresin de perplejidad. Si Seda est en lo cierto, todos los seguidores del culto del Oso tendrn una seal en un pie. Es preferible examinar pies a permitir que Garion se exponga a ser agredido por todas las dagas que pueda haber en el barco. Quiz tenga razn asinti Barak. Navegaron hacia la amplia embocadura de la ensenada que conduca a Jarviksholm justo cuando el sol comenzaba a ponerse. No deberamos haber esperado a que anocheciera para acercarnos tanto? les pregunt Garion a los dems reyes, reunidos en la cubierta de popa de La Gaviota. Saben que venimos respondi Anheg encogindose de hombros. Nos han estado vigilando desde que salimos del estrecho de Halberg. Adems, ahora que saben que estamos aqu, los que disparan las catapultas se concentrarn sobre todo en los barcos. Cuando llegue el momento, eso permitir que t y Brendig podis subir sin ser vistos. Supongo que tienes razn. Barak se adelant con el general manco. Segn creemos, deberamos empezar alrededor de medianoche dijo. Garion y los dems escalaremos la montaa y luego nos dirigiremos a la parte de atrs de la ciudad. Brendig y sus hombres nos seguirn para apropiarse de las catapultas. En cuanto haya aclarado lo suficiente como para ver, comenzarn a

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arrojar rocas al otro lado de la ensenada. Y los hombres de Garion tendrn tiempo para tomar posiciones? Habr tiempo de sobra, Majestad le asegur Brendig. Barak dice que una vez arriba el terreno es muy llano. Tambin hay rboles repuso el hombretn, de modo que tendremos donde escondernos. Cunto terreno descubierto deberemos atravesar para atacar la ciudad? pregunt Garion. Oh, tal vez unos quinientos metros respondi Barak. Eso es bastante. Es ms o menos lo que estoy dispuesto a correr. El sol se puso lentamente sobre las tranquilas aguas de la ensenada, tiendo de color prpura los empinados riscos que se alzaban a ambos lados. El rey de Riva aprovech los ltimos rayos de luz para examinar cada centmetro de la cuesta que l y sus hombres tendran que escalar pocas horas despus. Un pequeo movimiento sobre sus cabezas le llam la atencin y alz la vista justo a tiempo para ver cmo una figura blanca y espectral se deslizaba suavemente a travs del aire calmo y prpura. Una pluma blanca cay despacio y se pos sobre la cubierta, no muy lejos de all. Poco despus, ta Pol, envuelta en su capa azul, baj de la cubierta y se uni a ellos. Debis tener mucho cuidado cuando os acerquis a los astilleros le dijo a Anheg, que estaba junto a Brendig. Han bajado las catapultas a la playa para defenderse. Lo esperaba respondi aqul encogindose de hombros con indiferencia. Ser mejor que tengas cuidado, Anheg amenaz Barak, porque si hunden mi barco te arrancar los pelos de la barba uno a uno. Que forma tan original de dirigirse a un rey le dijo Seda a Javelin en un murmullo. La parte de atrs de la ciudad est protegida? le pregunt Garion a Polgara. Las murallas son altas repuso ella y las puertas imponentes, pero no hay demasiados hombres. Bien! Hettar le ofreci la pluma blanca en silencio. Ah, gracias. La habra echado de menos. La cuesta de la colina que conduca a la ondulante meseta era aun ms empinada de lo que el examen desde la cubierta de La Gaviota les haba inducido a creer. Trozos de rocas, casi invisibles en la oscuridad de la noche, rodaban peligrosamente hacia abajo, y los arbustos que cubran la pendiente parecan querer empujar deliberadamente la cara y el pecho de Garion mientras l se esforzaba por subir. Un camino duro observ Hettar con tono lacnico. Cuando por fin llegaron a la cima de la escarpada cuesta, haba salido una luna plateada, y vieron que la meseta estaba cubierta por un denso bosque de pinos y abetos. Esto podra llevarnos ms tiempo de lo que pensaba dijo Barak contemplando la tupida vegetacin. Garion se detuvo a recuperar el aliento. Hagamos una pausa les indic a sus amigos, y mir con expresin sombra el bosque que les cerraba el paso. Si nos internamos en el bosque todos a la vez, alertaremos a los artilleros de las catapultas que estn en la cima de los riscos. Sera preferible enviar exploradores para ver si pueden encontrar algn tipo de senda o camino. Dame unos minutos pidi Seda. Ser mejor que lleves algunos hombres contigo. Slo serviran para demorarme. Volver dentro de un rato dijo el

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hombrecillo, y se perdi entre los rboles. Nunca cambiar, verdad? murmur Hettar. Alguna vez pensaste que lo hara? ri Barak. Cunto tiempo creis que falta para el amanecer, mi seor? le pregunt Mandorallen al corpulento cherek. Tal vez dos o tres horas respondi aqul. Esa cuesta nos llev mucho tiempo. Lelldorin, con el arco colgado a la espalda, se uni a ellos en el borde del oscuro bosque. El general Brendig ya ha comenzado les dijo. Me pregunto cmo har para subir con un solo brazo observ Barak. No deberas preocuparte por Brendig repuso Hettar. Siempre se las ingenia para hacer lo que le ordenan. Es un buen hombre asinti el cherek. Aguardaron en la clida oscuridad del verano, mientras la luna ascenda lentamente en el cielo hacia el este. Desde abajo, Garion oy los gritos de los hombres de Anheg y el chirrido de los molinetes, pues los marineros hacan todo el ruido posible para cubrir a los hombres de Brendig que estaban ascendiendo con gran esfuerzo la accidentada cuesta. Por fin, Seda reapareci silenciosamente entre los rboles. Hay un camino a cuatrocientos metros de aqu dijo en voz baja. Parece que se dirige a Jarviksholm. Excelente respondi Mandorallen con alegra. Entonces sigamos adelante, caballeros. La ciudad aguarda nuestra llegada. Espero que no aadi Garion. Pensbamos sorprenderlos. El estrecho camino que haba encontrado Seda result ser un tortuoso sendero de leadores que conduca a las tierras del interior en direccin este. Belgarion oa el tintineo de las cotas de malla a su espalda y el paso continuo y pesado de sus soldados, que se internaban en las oscuras sombras del bosque. Aquella multitud de hombres sin rostro tena un implacable aire de resolucin. Desde que haban desembarcado, Garion se senta embargado por un creciente entusiasmo. Su impaciencia por comenzar el ataque era tan grande que tena que contenerse para no salir corriendo. De repente, llegaron a un amplio claro. Al otro lado de aquel campo descubierto, una desgastada carretera blanca cruzaba en direccin norte las tierras de pastoreo iluminadas por la luna. se es el camino de Halberg les indic Barak. Ya casi hemos llegado. Ser mejor que mire cmo le va a Brendig repuso el rey de Riva, y se concentr con cuidado para pasar por encima de los pensamientos de las tropas formadas a su espalda y comunicarse con la mente de Durnik. Puedes orme, Durnik?, dijo en silencio con la voz de su mente. Garion?, respondi el pensamiento del herrero. S, contest aqul. Ya habis capturado las catapultas? An nos queda una docena. Brendig avanza despacio para no hacer demasiado ruido. Crees que habris acabado antes de que amanezca? Estoy seguro de que s. Bien. Avsame cuando os hayis apropiado de la ltima. Lo har. Cmo les va? inquiri Lelldorin entusiasmado. Estarn listos cuando sea la hora respondi Garion. Qu opinis, seor? le pregunt Mandorallen a Barak. No creis que ste es el momento de seleccionar unos rboles fuertes para usarlos como ariete contra las puertas de la ciudad? Yo me encargo de las puertas dijo el rey con firmeza. Quieres decir que vas a...? Barak hizo un rpido ademn con una de sus fuertes manos.

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Belgarion asinti. Eso no me parece lo ms apropiado, Garion objet el cherek con tono de desaprobacin. Apropiado? Hay ciertas reglas para hacer las cosas y las puertas de las ciudades deben ser derribadas con arietes. Mientras los que estn en el interior arrojan alquitrn hirviendo sobre los hombres que intentan entrar? se es uno de los riesgos explic Barak, pero una batalla sin riesgos no resulta divertida. Hettar ri en voz baja. Odio tener que romper la tradicin dijo Garion, pero no voy a permitir que muera un montn de gente slo por respetar una vieja costumbre. Una brumosa neblina, brillante a la luz de la luna, cubra la amplia extensin de territorio descubierto entre el borde del bosque y las imponentes montaas de Jarviksholm. Al este, el primer reflejo plido de la madrugada que se acercaba ti el aterciopelado cielo. El resplandor de las antorchas apostadas en lo alto de la muralla permita vislumbrar las siluetas de unos cuantos hombres armados. A qu distancia necesitas estar para abrir las puertas? le pregunt Seda a Garion. Cuanto ms cerca mejor. Bien, entonces tendremos que aproximarnos un poco ms. La hierba alta y la neblina nos ocultarn. Yo voy con vosotros se ofreci Barak. Crees que hars mucho ruido? Es probable respondi Belgarion. Entonces tomad el ruido como seal dijo el hombretn volvindose hacia Hettar y Mandorallen. Cuando Garion haya derribado las puertas, vosotros comenzis el ataque. Hettar asinti con un gesto. Muy bien concluy el rey de Riva con una profunda inspiracin, adelante. Los tres hombres comenzaron a atravesar a gatas el claro que los separaba de la ciudad. Cuando se hallaban a unos cien metros de la puerta, se tendieron sobre la alta hierba. Garion, hemos capturado las catapultas, dijo la voz de la mente de Durnik. Puedes ver las que estn en el risco del norte? Creo que an faltan unos minutos para que pueda hacerlo. Dile a Brendig que comience a disparar en cuanto pueda avistarlas. Aguardaron mientras el cielo se volva cada vez ms claro en el este. De repente oyeron una serie de golpes secos procedentes de la ciudad, seguidos por el sonido de pesadas rocas que se estrellaban contra la madera, gritos sobresaltados y gemidos de dolor. Hemos comenzado, inform Durnik. Estis preparados, Garion?, pregunt la voz de Polgara en su mente. S, ta Pol. Ahora mismo vamos a entrar en la ensenada. Avisadme cuando avistis la ciudad. Ten cuidado, Garion. Lo tendr. Qu ocurre? pregunt Barak con la vista fija en los hombres que estaban en lo alto de las murallas. Han comenzado a disparar desde el risco del norte respondi el rey en voz baja y Anheg ha puesto en marcha la flota. Le dije que esperara a que nos hubiramos apoderado de las catapultas dijo Barak entre dientes. No te preocupes demasiado por tu barco, Barak murmur Seda. Es difcil dar en el blanco con una catapulta cuando uno est esquivando piedras.

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Alguno podra tener suerte. Esperaron con nerviosismo hasta que hubo ms claridad. Mientras vigilaban las puertas, Garion poda oler el aroma del mar y la penetrante fragancia de los rboles siempre verdes. Ya vemos la ciudad, Garion, inform ta Pol. Se oyeron gritos de alarma procedentes del interior de la ciudad y Garion vio que los hombres que estaban en lo alto de las murallas corran por los parapetos en direccin a la costa de Jarviksholm. Estis listos? les pregunt a sus amigos en un murmullo. Adelante dijo Seda con tono tenso. Garion se puso de pie y se concentr. Mientras lo haca sinti algo parecido a una corriente de aire. Una enorme fuerza lo embargaba y senta un hormigueo en todo el cuerpo. Desenvain la espada de Puo de Hierro, que hasta entonces haba dejado enfundada para ocultar la delatora luz azul y el Orbe comenz a brillar. All vamos exclam entre dientes. Luego apunt con la espada a la puerta que se alzaba imponente e impenetrable a cien metros de distancia. Estalla! grit, y su voluntad contenida se desat a travs de la espada y de su llameante punta. Garion haba olvidado los deseos del Orbe de ser servicial. La fuerza que derrib la puerta de Jarviksholm era, cuando menos, excesiva. Los troncos que la formaban desaparecieron por completo y ms tarde encontraran trozos o astillas de la madera pintada de alquitrn a muchos kilmetros de distancia. La muralla de piedra donde se hallaba encajada la puerta tambin estall y muchos de sus grandes y toscos bloques de piedra volaron hasta el puerto y la ensenada, lejos de la ciudad. Casi toda la muralla posterior de Jarviksholm se derrumb. El ruido fue terrible. Por Belar! exclam Barak estupefacto, mientras contemplaba la escena de la destruccin. Hubo un instante de silencio y luego se oy un enorme grito procedente del bosque, donde Hettar y Mandorallen llamaban a los rivanos y a los chereks para atacar la ciudad. No fue lo que los guerreros denominan una gran batalla. El culto del Oso no estaba compuesto enteramente por hombres fuertes, sino tambin por ancianos, mujeres y nios. A causa del terrible fanatismo del grupo, los guerreros se vieron obligados a matar a quienes en otras circunstancias hubieran perdonado la vida. Al atardecer, apenas quedaban pequeos focos de resistencia en la zona noroeste de Jarviksholm y la mayor parte de la ciudad arda en llamas. Garion, descompuesto por el humo y las matanzas, atraves tambaleante la ciudad incendiada, cruz la derruida muralla y se dirigi al campo que haba detrs. Camin durante un buen rato, cansado y asqueado, hasta que se encontr con Seda, el cual estaba sentado sobre una gran roca y contemplaba la ciudad con aire de indiferencia. Ha terminado todo? pregunt el hombrecillo. Casi respondi Garion. Slo quedan unos pocos edificios bajo su control. Cmo fue? Desagradable. Han muerto muchos ancianos, mujeres y nios. A veces ocurre. Ha dicho Anheg qu quiere hacer con los supervivientes? Creo que ya ha muerto bastante gente. No podra afirmarlo con seguridad repuso Seda, pero nuestros primos chereks suelen ser bastante salvajes. En los prximos dos das pueden suceder cosas que tal vez prefieras no ver..., como aquello aadi sealando un grupo de chereks que construa algo al borde del bosque. Los hombres hundieron un gran poste en la tierra, clavaron un trozo de madera perpendicular en la parte superior, formando una cruz, y ataron all a un hombre. No! exclam el rey de Riva.

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Yo no interferira, Garion le aconsej Seda. Es el reino de Anheg y l tiene derecho a castigar a los traidores o a los criminales como crea conveniente. Es una salvajada! En cierto modo, s. Sin embargo, tal como te deca, los chereks se caracterizan por cierta brutalidad. No crees que antes deberamos interrogar a los prisioneros? Javelin se ocupa de eso. Garion se qued mirando a los soldados que trabajaban bajo los ltimos rayos del sol poniente. Lo siento dijo, con una mueca de repulsin, pero esto ya est yendo demasiado lejos. Voy a deternerlos ahora mismo. Yo en tu lugar no me metera, Garion. Oh, no! No puedo permitir que crucifiquen mujeres. Qu? exclam Seda, y se volvi a mirar a los soldados. El hombrecillo palideci, se puso de pie de un salto y corri hacia ellos con Garion pegado a sus talones. Has perdido la cabeza? le pregunt, exaltado, al delgadsimo jefe del servicio de inteligencia drasniano, que estaba tranquilamente sentado ante una mesa, en medio de los soldados. Cul es tu problema, Kheldar? Sabes a quin acabas de crucificar? Por supuesto. Yo mismo la interrogu respondi mientras mova los dedos como por descuido, pero Seda estaba de pie frente a la mesa y Garion no pudo leer el mensaje que transmitan sus manos. Haz que la bajen de ah! exclam el prncipe, aunque su voz pareca haber perdido gran parte de la furia. Por qu no te ocupas de tus asuntos, prncipe Kheldar, y dejas que yo me ocupe de los mos? sugiri Javelin, y luego se volvi hacia un corpulento cherek que estaba cerca. Kheldar y el rey de Riva se retiran dijo con frialdad. Acompalos, por favor. Creo que deberan estar al menos a cuatrocientos metros de aqu. Lo matar exclam Seda mientras l y Garion eran escoltados lejos de all . Lo matar con mis propias manos. Sin embargo, en cuanto los soldados los dejaron a cierta distancia de Javelin y volvieron a su siniestra tarea, el hombrecillo recuper la compostura con asombrosa rapidez. Qu ocurre? pregunt Garion. La joven que acaba de crucificar es su propia sobrina, Liselle respondi Seda con calma. Bromeas! La conozco desde que era una nia. l prometi explicrmelo todo ms tarde y espero que tenga un buen motivo, o le arrancar las tripas aadi mientras sacaba una larga daga de su chaqueta gris y comprobaba el filo con los dedos. Javelin fue a buscarlos al anochecer. Oh, guarda eso, Kheldar dijo mirando la daga de Seda. Es probable que la necesite dentro de un momento replic l. Comienza a hablar, y ser mejor que te muestres muy convincente o te arrancar las tripas. Pareces nervioso. Lo has notado? Qu listo eres! Tena un buen motivo para hacer lo que hice. Esplndido! Cre que slo te estabas divirtiendo. Tu sarcasmo est de ms, Seda. A estas alturas, ya deberas saber que no hago nada sin una razn. Puedes quedarte tranquilo con respecto a Liselle. Ya la deben de haber soltado. Soltado? En realidad debe de haber escapado. Haba muchos seguidores del culto

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escondidos en el bosque. Si no lo has advertido es porque empieza a fallarte la vista. Lo cierto es que todos los prisioneros que crucificamos han sido liberados y ahora estn camino de las montaas. De qu se trata, Javelin? Es muy simple. Durante aos, hemos intentado infiltrar a alguien en los puestos ms altos del culto del Oso. Acaban de rescatar a una verdadera herona, una mrtir de la causa. Liselle es lo bastante lista como para ascender a un cargo importante. Cmo lleg aqu en primer lugar? Se puso una cota de malla explic Javelin encogindose de hombros y yo la sub a bordo del barco de Trellheim. Cuando acab la lucha, la met entre los dems prisioneros. Crees que los que la han rescatado no se darn cuenta de que nunca ha estado en la ciudad? No, no lo creo respondi el cherek. Ella dir que viva en la zona noroeste de Jarviksholm. Los dems vienen de la zona suroeste. Jarviksholm es una ciudad bastante grande y nadie podr asegurar que no ha estado nunca all. An no puedo creer que le hayas hecho esto dijo Seda. Tuvo que hablar mucho para convencerme admiti Javelin, y el prncipe lo mir asombrado. Oh, claro! exclam aqul, an no lo habas adivinado? Todo fue idea suya. De repente, Garion oy un sonido sordo e inquietante y un instante despus la voz de Ce'Nedra lleg a l con total claridad. Garion!, gimi angustiada. Garion, vuelve pronto a casa! Han raptado a nuestro hijo!

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CAPITULO 20

Polgara observ a Belgarion con ojo crtico. Estaban en un prado alto y descubierto, encima de la ciudad incendiada de Jarviksholm, y la plida luz de la madrugada desdibujaba la silueta de las estrellas. Las plumas de tus alas son muy cortas le dijo, y Garion las hizo ms grandes. Mucho mejor repuso ella. Entonces su mirada se volvi intensa y ella tambin se convirti en un halcn moteado. Nunca me han gustado estas duras plumas murmur con su pico torcido. Luego mir a Garion con sus dorados ojos llenos de vehemencia. Intenta recordar todo lo que te he dicho, cario. En tu primer vuelo, no debes ir demasiado alto. La hechicera extendi las alas, dio unos pocos pasos con sus patas en forma de garra y se levant sin esfuerzo en el aire. El rey intent imitar sus movimientos y cay de bruces en el suelo. Ella regres. Tambin tienes que usar la cola, Garion dijo. Las alas dan fuerza, pero la cola seala la direccin. Intntalo otra vez. El segundo intento result mejor y el monarca logr volar unos quince metros antes de chocar contra un rbol. Eso ha estado muy bien, cario. Ahora slo debes mirar hacia dnde vas. Garion sacudi la cabeza para liberarse del zumbido que senta en los odos y de las luces que resplandecan ante sus ojos. Arregla tus plumas, cario, e intntalo otra vez. Me llevar meses aprender a volar, ta Pol. No sera ms fcil navegar hacia Riva a bordo de La Gaviota? No, cario respondi ella con firmeza. Slo necesitas un poco de prctica. Eso es todo. En el tercer intento tuvo ms xito. El alorn comenzaba a coordinar mejor las alas y la cola, pero todava se senta torpe y mova demasiado las garras en el aire. Garion, no luches. Djate llevar y elvate. Volvaron en crculos bajo la luz sin sombras del amanecer. Mientras segua la espiral ascendente de Polgara, Garion pudo vislumbrar el humo negro que se elevaba desde la ciudad y los astilleros incendiados del puerto. A medida que su confianza creca, el joven comenzaba a experimentar una enorme exaltacin. El aire fresco que agitaba sus plumas resultaba embriagador y Belgarion advirti que poda elevarse cada vez ms sin demasiado esfuerzo. Cuando el sol acab de salir, el viento dej de ser un enemigo y el joven monarca comenz a dominar cientos de pequeos movimientos musculares necesarios para obtener la mayor eficiencia posible de sus plumas. Belgarath se acerc a ellos, seguido de Durnik. Cmo lo hace? pregunt el halcn de aspecto feroz a Polgara. Ya est casi listo, padre. Bien. Djalo practicar quince minutos ms y luego vaymonos. Sobre aquel lago hay una corriente de aire clido; eso nos facilitar las cosas. El hechicero se inclin sobre un ala y gir en un largo y gil arco. Esto es fantstico, Pol dijo Durnik. Debera haber aprendido hace aos. Cuando llegaron a la corriente de aire que se alzaba sobre las aguas clidas del lago, Garion descubri el secreto para volar sin esfuerzo. Con las alas desplegadas e inmviles, dej que el aire lo alzara ms y ms arriba. A medida que

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ascenda, los objetos que haba en el suelo se volvan ms pequeos. Jarviksholm pareca una aldea de juguete con un puerto lleno de barcos de miniatura. Las colinas y los bosques tenan un brillante color verde bajo el sol de la maana; el mar era azul y los campos nevados de los picos ms altos resultaban tan intensamente blancos que lastimaban la vista. A qu altura crees que estamos? oy que Durnik le preguntaba a Belgarath. A ms de mil metros. Es casi como nadar, verdad? La profundidad del agua no tiene importancia porque uno usa slo la que est en la superficie. Nunca lo haba visto de ese modo. El hechicero mir a ta Pol. Creo que ya hemos subido bastante dijo con la voz aguda y sibilina del halcn. Ahora vayamos hacia Riva. Los cuatro avanzaron sin pausa hacia el oeste. Dejaron atrs la costa cherek y volaron sobre el Mar de los Vientos. Durante un tiempo, una brisa los ayud, pero al medioda sta se calm y tuvieron que esforzarse para recorrer cada milla. A Garion le dolan los hombros y el desacostumbrado esfuerzo tambin le provocaba dolores en los msculos del pecho, pero sigui volando sin detenerse. Mucho ms abajo, alcanzaba a ver las enormes olas del Mar de los Vientos, que desde aquella altura y bajo el sol de la tarde parecan pequeas ondulaciones en la superficie del agua. Cuando la rocosa Isla de los Vientos apareci ante su vista, el sol ya esaba ponindose al oeste del horizonte. Volaron hacia el sur bordeando la costa este y luego descendieron en espiral hacia las torres y almenas de la Ciudadela, que se alzaba, gris y srdida, sobre la ciudad de Riva. Un centinela, que se hallaba ociosamente sobre su lanza en el parapeto ms alto, observ con asombro cmo descendan los halcones moteados y vio con ojos desorbitados cmo los cuatro tomaban forma humana. Ma...majestad balbuce al ver a Garion, e intent torpemente hacer una reverencia sin dejar de sostener la lanza. Qu ha ocurrido aqu? pregunt el monarca. Alguien ha raptado a vuestro hijo, Majestad inform el centinela. Hemos rastreado toda la isla, pero an no hemos podido encontrarlo. Bajemos les dijo Garion a los dems. Quiero hablar con Ce'Nedra. Sin embargo, eso result imposible. En cuanto Belgarion entr en las habitaciones reales, alfombradas de azul, Ce'Nedra se ech en sus brazos y rompi a llorar de forma histrica. El joven senta su menudo cuerpo temblando junto a l y sus pequeos dedos hundidos en sus brazos. Ce'Nedra suplic, basta ya. Debes contarnos lo que ha sucedido. No est, Garion gimi ella. Al... alguien entr en su cuarto y se... se lo llev. La reina estaba acompaada por Ariana, la rubia esposa mimbrana de Lelldorin, y la morena Adara, que contemplaba la escena con expresin de desconsuelo. Por qu no haces algo, Pol? sugiri Belgarath en voz baja. Intenta calmarla, pues ms tarde necesitar hablar con ella. Ahora creo que los dems deberamos ir a ver a Kail. Polgara se quit la capa con expresin sombra, la dobl con cuidado y la coloc sobre el respaldo de una silla. Muy bien, padre respondi. Se acerc y tom a la sollozante reina entre sus brazos. Ya est bien, Ce'Nedra dijo con tono tranquilizador. Ya estamos aqu y nos ocuparemos de todo. Oh, Polgara! gimi la menuda joven echndose en sus brazos. Ya le habis dado algo? le pregunt la hechicera a Ariana. No, seora repuso aqulla. Tema que las pcimas que suelen recetarse como calmantes le hicieran dao en su estado de excitacin. Djame echar un vistazo a tus medicinas.

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De inmediato, seora Polgara. Venid les dijo Belgarath a Garion y a Durnik con un brillo de furia en los ojos. Veamos si podemos encontrar a Kail y llegar al fondo de este asunto. Encontraron al muchacho sentado a la mesa de su padre, con aspecto de cansado, examinando con atencin un gran mapa de la isla que haba desplegado ante l. Ocurri ayer por la maana, Belgarion explic con expresin grave despus de que intercambiaran un brevsimo saludo, antes del amanecer. La reina Ce'Nedra fue a mirar al prncipe poco despus de medianoche y todo estaba bien. Un par de horas ms tarde, haba desaparecido. Qu has hecho hasta ahora? le pregunt Belgarath. Orden que cerraran el trfico a la isla respondi Kail y luego hicimos lo mismo con la Ciudadela, de un extremo al otro. Quienquiera que se haya llevado al prncipe no estaba en la fortaleza, pero ningn barco ha entrado o salido desde que yo di esa orden y el administrador del puerto nos inform de que no ha salido nadie desde la medianoche de ayer. Por lo que sabemos, el secuestrador no ha salido de la Isla de los Vientos. Bien dijo Garion con una sbita esperanza. En estos momentos, tengo tropas registrando todas las casas de la ciudad y los barcos patrullan cada centmetro de la costa. La isla est totalmente cerrada al exterior. Has buscado en los bosques y las montaas? inquiri el anciano. Primero queremos acabar la bsqueda dentro de la ciudad. Luego cerraremos sus accesos y llevaremos las tropas al campo. Belgarath asinti con la vista fija en el mapa. Debemos proceder con cuidado dijo. No acorralemos al secuestrador en un rincn..., al menos hasta que mi bisnieto est seguro donde debe estar. La seguridad del prncipe constituye nuestra mayor preocupacin asinti Kail. Polgara entr silenciosamente en la habitacin. Le he dado algo para dormir y Ariana la vigila. Creo que por ahora no servira de nada intentar interrogarla. Lo que necesita es dormir. Tienes razn, ta Pol reconoci Garion, pero yo no voy a dormir hasta que descubra lo que le ha ocurrido a mi hijo. A primera hora de la maana siguiente, se reunieron otra vez en el ordenado estudio de Kail para volver a examinar el mapa. El rey estaba a punto de interrogar al joven sobre la bsqueda en la ciudad, pero se agach al sentir un sbito movimiento en el arma que llevaba a la espalda. Con aire ausente, y sin dejar de mirar el mapa, ajust la correa que sujetaba la espada. Entonces volvi a sentir un tirn, esta vez ms insistente. Garion le pregunt Durnik con curiosidad, el Orbe suele brillar as aunque no ests blandiendo la espada? El monarca mir por encima del hombro a la llameante piedra. Por qu har eso? inquiri perplejo. El siguiente movimiento del Orbe estuvo a punto de hacerlo caer. Abuelo! exclam bastante alarmado. Garion dijo Belgarath con voz tranquila, pero expresin preocupada. Saca la espada de la funda. Creo que el Orbe intenta decirte algo. El joven extendi el brazo por encima del hombro contrario y desenfund la espada con un chirrido metlico. Luego, sin temor a hacer el ridculo, le habl directamente a la brillante piedra de la empuadura. En este momento estoy muy ocupado. No puedes esperar? El Orbe respondi con un firme movimiento hacia la puerta. Qu demonios hace? pregunt Garion disgustado. Sigmoslo. Belgarion sigui a aquella fuerza compulsiva hacia el pasillo iluminado por antorchas y los dems fueron tras l. El joven rey poda sentir la conciencia cristalina del Orbe y percibir su tremenda furia. Nunca, desde aquella horrible

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noche en Cthol Mishrak en que se haba enfrentado con el desfigurado dios de los angaraks, haba visto a la piedra irradiar una furia semejante. La espada sigui empujndolo a lo largo del comedor, movindose ms y ms rpido, hasta que tuvo que correr para seguirle el paso. Qu intenta hacer, padre? pregunt Polgara con tono de perplejidad. Nunca antes haba hecho nada parecido. No estoy seguro repuso el anciano. Tenemos que seguirlo para descubrirlo; pero creo que debe de ser importante. Kail se detuvo un momento frente a un centinela que se hallaba apostado en el pasillo. Podras ir a buscar a mis hermanos? le pidi. Diles que vengan a las habitaciones reales. S, seor respondi el centinela con un breve saludo. Garion se detuvo ante la puerta oscura y encerada de la salita, la abri y entr sin que la espada dejara de guiarlo. La reina Layla estaba cubriendo con una manta a la agotada Adara, que dorma sobre un sof, y alz la vista con asombro. Qu diablos...? comenz a decir. Silencio, Layla indic Polgara. Est ocurriendo algo que no comprendemos bien. Garion se arm de valor y entr en el dormitorio. Ce'Nedra estaba en la cama, gimiendo y movindose en sueos. A su lado se encontraban la reina Islea y Merel, la esposa de Barak. Ariana dormitaba en un silln cerca de la ventana. Sin embargo, Garion apenas tuvo tiempo de echar un brevsimo vistazo a las seoras, pues el Orbe lo empuj hacia el cuarto de los nios, donde la vista de la cuna vaca le parti el corazn. La enorme espada se hundi en la cuna y el Orbe resplandeci. Luego la piedra palpit con una luz intermitente durante un instante. Creo que empiezo a comprender dijo Belgarath. No podra jurarlo, pero tengo la impresin de que quiere seguir el rastro de Geran. Puede hacerlo? pregunt Durnik. Puede hacer prcticamente cualquier cosa y es un verdadero devoto del linaje de Riva, Garion. Veamos a dnde te conduce. Verdan y Brin, los hermanos de Kail, se unieron a ellos en el pasillo. Verdan, el mayor de los tres, era fuerte como un toro, y Brin, el ms joven, apenas lo era un poco menos. Ambos hombres vestan cotas de malla y cascos, y llevaban pesadas espadas colgadas a la cintura. Creemos que el Orbe intenta guiarnos hacia el prncipe les explic Kail. Cuando lo encontremos, es probable que os necesitemos. Entonces colgaremos de un rbol la cabeza del secuestrador antes del anochecer dijo Brin con una amplia sonrisa infantil. No os deis tanta prisa en cortar cabezas intervino el hechicero. Primero necesitar respuestas. Siempre debe haber una de vosotras con Ce'Nedra le explic Pol a la reina Layla, que los segua con curiosidad. Es probable que se despierte esta tarde. Deja dormir a Ariana; tal vez Ce'Nedra la necesite cuando se despierte. Por supuesto, Polgara respondi la rolliza reina de Sendaria. En lo que a ti respecta Polgara se dirigi con firmeza a Misin, que los segua por el pasillo, quiero que te quedes en las habitaciones reales y hagas todo lo que te diga Layla. Pero... comenz a protestar el pequeo. Sin peros, Misin. Esta expedicin puede resultar peligrosa y t todava no ests preparado para afrontar riesgos. De acuerdo, Polgara dijo l con un suspiro de desconsuelo. Guiado por el Orbe engarzado en la empuadura de la enorme espada, Garion sigui los invisibles pasos del secuestrador de su hijo. Sali por una puerta lateral con todos los dems pegados a sus talones. Parece querer ir hacia las montaas declar el rey. Yo pens que nos

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conducira hacia la ciudad. No lo creo, Garion neg Polgara. T limtate a ir a donde te lleva el Orbe. Atravesaron un monte empinado que se alzaba detrs de la Ciudadela y luego el bosque de pinos y abetos donde Ce'Nedra y Garion solan caminar en las tardes de verano. Ests seguro de que sabe lo que hace? pregunt el joven mientras se abra camino entre la enmaraada vegetacin. No hay ningn paso y no creo que nadie venga por aqu. Va tras algn rastro, Garion le asegur Belgarath. T sigelo. Avanzaron con dificultad entre la espesura durante una o dos horas. En una ocasin, una bandada de urogallos surgi a los pies del monarca y los sobresalt con su furioso aleteo. Tengo que recordar este lugar le dijo Brin a Kail. Es un buen sitio para cazar. En estos momentos estamos cazando otra especie de animal. Concntrate en tu trabajo. Cuando llegaron al otro extremo del bosque, Garion contempl el monte empinado y rocoso. Existe algn paso a travs de estas montaas? pregunt. A la izquierda de ese pico grande respondi Brin, sealndolo. Yo lo uso cuando salgo a cazar ciervos salvajes y los pastores pasan por all con sus rebaos cuando los llevan a pastar a los valles interiores. Tambin las pastoras aadi Verdan con frialdad. A veces, las especies que persigue mi hermano no tienen cuernos. Brin dirigi una mirada rpida y nerviosa a Polgara y sus mejillas se ruborizaron ligeramente. Siempre he sentido un gran aprecio por las pastoras observ Belgarath con suavidad. En general, son jvenes amables y comprensivas..., y a menudo solitarias, verdad, Brin? Ya es suficiente, padre intervino Polgara con firmeza. Tardaron casi todo el da en atravesar el paso y los verdes valles escondidos del interior. El sol se alzaba sobre el brillante mar, de aspecto moteado, de la costa occidental de Riva. Cuando llegaron a la cima de aquel peasco rocoso, comenzaron a descender por la cuesta hacia los riscos y las olas espumosas que se rompan sin cesar en la costa. Crees que algn barco podra haber atracado aqu? le pregunt Garion a Kail mientras bajaban por la colina. Kail, que jadeaba de forma notable a causa de la agotadora caminata por la isla, se sec el sudor de su rostro con una manga. Si uno sabe lo que hace, en algunos lugares es posible, Belgarion. Es difcil y peligroso, pero posible. El corazn del rey dio un vuelco. Entonces es probable que se haya ido dijo. Yo tena barcos all, Belgarion explic Kail sealando el mar. Los envi en cuanto supe que el prncipe haba sido raptado. El secuestrador no pudo haber llegado a esta parte de la isla antes que los barcos, a menos que supiera volar. Entonces ya lo tenemos repuso el impulsivo Brin mientras desenvainaba la espada y estudiaba la cuesta y los riscos con la mirada de un experimentado cazador. Esperad un instante dijo Durnik de repente. Alz la cabeza y oli la brisa que vena de la costa. All abajo hay alguien. Qu? inquiri Garion con sbito nerviosismo. Acabo de oler a alguien que no se baa con regularidad. Polgara sugiri Belgarath con expresin alerta, por qu no echas un vistazo all abajo? Ella asinti y arrug la frente en un gesto de concentracin. Garion sinti y

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oy la extraa vibracin que produca la hechicera al registrar con su mente el terreno que se abra delante de ellos. Hay una docena de chereks. Se hallan escondidos detrs de esas rocas, al borde de los riscos. Nos estn vigilando y planean una emboscada. Chereks? exclam Brin. Por qu iban a querer atacarnos los chereks? Son miembros del culto del Oso explic ella, y nadie entiende sus motivos. Qu hacemos? pregunt el hermano menor de Kail en un susurro. El que prepara una emboscada siempre tiene ventaja respondi Verdan, a no ser que la persona a quien se la tiende sepa que est ah, en cuyo caso las cosas cambian aadi mirando hacia la cuesta con expresin siniestra y con la mano apoyada sobre la empuadura de la espada. Entonces bajamos y hacemos saltar la trampa? propuso Brin con ansiedad. T qu piensas, venerable anciano? le pregunt Kail a Belgarath. Ahora tenemos ventaja. Ellos esperan sorprendernos, pero nosotros estamos preparados. Antes de que se den cuenta de su error, habremos derribado a la mitad. En condiciones normales habra dicho que no replic el hechicero, y ech un vistazo al sol que se pona. Estas pequeas luchas no suelen ser muy productivas, pero ahora estamos quedndonos sin luz. Se volvi hacia ta Pol. Est Geran cerca de aqu? No respondi ella. No hay seales de l. Si dejamos a los chereks aqu, nos seguirn dijo Belgarath mientras se rascaba la barba, y no me gustara que lo hicieran, sobre todo en la oscuridad. Su cara arrugada se tens en una sonrisa astuta. Muy bien, dmonos el gusto. Al menos salva a algunos de ellos, padre pidi Pol. Me gustara hacerles algunas preguntas. E intentad no haceros dao, caballeros. Hoy estoy un poco cansada para curar heridos. No los habr, Polgara prometi Brin con tono despreocupado. Tal vez unos pocos funerales, pero ningn herido. Alorns! suspir ella alzando los ojos hacia el cielo. La emboscada no sali como los seguidores del culto haban imaginado. El cherek cubierto de pieles que salt sobre Garion, gritando, se encontr a mitad de camino con la espada llameante del rey de Riva, y el enorme filo estuvo a punto de cortarlo en dos a la altura de la cintura. Cay sobre la hierba sbitamente empapada de sangre, gimiendo y retorcindose. Kail cort con frialdad la cabeza de uno de los fanticos, mientras sus hermanos se abalanzaban sobre los desconcertados atacantes y comenzaban a cortarlos en trozos de forma salvaje. Uno de los miembros del culto salt sobre una gran piedra y apunt con una flecha a Garion, pero Belgarath hizo un ligero ademn con la mano izquierda y el arquero sali despedido, en un largo y elegante semicrculo, hacia el fondo del abismo. La flecha vol en el aire y l cay, gritando, sobre las espumosas olas ciento cincuenta metros ms abajo. Recordad que necesito algunos vivos! grit Polgara con firmeza, cuando vio que la matanza amenazaba con escarprsele de las manos. Kail gru, y luego par la embestida de un cherek desesperado. Su puo izquierdo se dispar en un amplio arco, golpe con fuerza la cabeza de su contrincante y lo arroj al suelo. Durnik usaba su arma favorita, una fuerte porra de casi un metro de largo. Con un movimiento de experto, le arranc la espada de la mano a uno de los miembros del culto y le asest un terrible golpe en la cabeza. Los ojos del hombre se volvieron vidriosos y su cuerpo se desplom en el suelo como un fardo. Belgarath, que supervisaba la batalla, seleccion un candidato apropiado y lo hizo levitar en el aire a una altura de unos cincuenta metros. El hombre tard un rato en percatarse de su situacin y continu dando golpes de ciego en el vaco que lo rodeaba. La batalla termin enseguida. Los ltimos rayos prpuras del sol destellaban

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sobre la sangre escarlata que tea la hierba al borde del peasco. El suelo estaba cubierto de retazos ensangrentados de piel de oso. Ya me siento mucho mejor declar Garion mientras limpiaba la espada en el cuerpo tendido de uno de los seguidores del culto, y not que el Orbe tambin brillaba con una especie de feroz satisfaccin. Polgara inspeccionaba con frialdad a un par de supervivientes inconscientes. Estos dos dormirn un rato observ mientras levantaba un prpado y estudiaba el vidrioso ojo que haba debajo. Baja a aqul, padre le dijo a Belgarath, sealando al hombre que permaneca suspendido en el aire. Si es posible, en un solo trozo. Me gustara interrogarlo. Por supuesto, Pol respondi el anciano, sonriente y con los ojos brillantes. Padre, cundo vas a terminar de crecer? Por qu lo dices, Polgara? inquiri l con tono burln. Vaya pregunta! El hombre que flotaba en el aire por fin haba comprendido su situacin y haba arrojado la espada. Temblaba, tena los ojos llenos de horror y sus miembros se agitaban con violencia. Cuando Belgarath lo baj despacio hasta el suelo, se acurruc en un rincn. El hechicero lo agarr con firmeza de la chaqueta de piel y lo oblig a ponerse de pie. Sabes quin soy? pregunt, acercando su cara a la del temeroso prisionero. T..., yo... De veras? la voz de Belgarath sonaba tan brutal como un ltigo. S titube el hombre. Entonces sabrs que si intentas escapar te elevar otra vez en el aire y te dejar all. Sabes que puedo hacerlo, verdad? S. Eso no ser necesario, padre dijo Polgara con frialdad. Este hombre ser muy servicial. No pienso decir nada, bruja declar el prisionero, an con ojos desorbitados. Ah, no, amigo respondi ella con una sonrisilla fra. Lo contars todo. Hablars durante semanas si yo te lo pido. Le dirigi una mirada fulminante e hizo un pequeo gesto con la mano izquierda delante de su rostro. Mira con atencin, amigo, y disfruta de cada pequeo detalle. El hombre barbudo mir fijamente lo que haba delante de su cara y palideci. Los ojos se le llenaron de horror y comenz a gritar mientras retroceda. Entonces, Polgara hizo un ademn en forma circular con la mano y el individuo se detuvo en el acto. No puedes huir le advirti ella, y si no hablas permanecer ante tu rostro durante el resto de tu vida. Qutalo! suplic l con un alarido demencial. Por favor! Har cualquier cosa!, cualquier cosa! Me pregunto dnde aprendi a hacer eso le dijo Belgarath a Garion en un murmullo. Yo nunca logr hacrselo a nadie..., y eso que lo he intentado. Te dir todo lo que quieras saber, Garion repuso Polgara, porque sabe lo que le ocurrir si no lo hace. Dnde habis llevado a mi hijo? le pregunt el monarca al hombre aterrorizado. El prisionero trag saliva y luego se irgui con actitud desafiante. Fuera de tu alcance, rey de Riva. Belgarion sinti que lo embargaba una terrible furia y, sin detenerse a pensarlo, se gir para coger su espada. Garion! exclam ta Pol. El miembro del culto retrocedi, con la cara plida. Tu hijo est vivo se apresur a decir, aunque su rostro adquiri una expresin burlona, pero la prxima vez que te vea, te matar. De qu hablas? Ulfgar ha consultado el orculo. T no eres el rey de Riva que esperamos

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durante siglos. Es el prximo rey de Riva quien reunir Aloria y nos guiar en la lucha contra los reinos del sur. Ser tu hijo, Belgarion, y lo har porque lo educaremos en nuestras creencias. Dnde est Geran? grit Garion. En un lugar donde nunca lo encontrars se burl el fantico. Lo educaremos en la verdadera fe, como corresponde a un monarca alorn. Y cuando haya crecido, vendr a matarte y recuperar la corona, la espada y el Orbe de tu mano usurpadora. El hombre tena los ojos desorbitados, le temblaban los brazos y las piernas en una especie de xtasis religioso y le sala espuma por la boca. Morirs en manos de tu propio hijo, Belgarion de Riva grit, y el rey Geran guiar a todos los alorns contra los infieles del sur, tal como ha ordenado Belar. Creo que con este tipo de interrogatorio no llegaremos demasiado lejos dijo Belgarath. Djame intentarlo a m. Se volvi hacia el prisionero. Qu sabes de ese Ulfgar? pregunt. Es el Seor-Oso y tiene ms poder que t, viejo. Es interesante musit Belgarath. Conoces a ese gran hechicero o lo has visto alguna vez? Bueno... titube el fantico. Ya me pareca. Entonces cmo te orden que vinieras aqu y raptaras al hijo de Belgarion? El prisionero se mordi los labios. Respndeme! Envi un mensajero contest el hombre de mala gana. De repente, Garion tuvo una idea. Ese tal Ulfgar plane el intento de asesinato de mi esposa? inquiri. Esposa! se burl el miembro del culto. Ningn alorn toma una mestiza tolnedrana por esposa, y t, como heredero de Puo de Hierro, deberas saberlo mejor que nadie. Por supuesto que intentamos matar a esa zorra tolnedrana. Era la nica forma de librar a Aloria de la enfermedad que has trado aqu. Empiezas a irritarme, amigo dijo Garion con suavidad, y te aconsejo que no lo hagas. Volvamos al mensajero intervino Belgarath. Dices que el nio est en un sitio donde no podemos encontrarlo, pero t an ests aqu, verdad? Es posible que el mensajero fuera el verdadero secuestrador y que vosotros slo seis sus secuaces? El fantico mir de un lado a otro con los ojos llenos de terror y comenz a temblar con violencia. Creo que hemos hecho una pregunta que no deseas responder, amigo sugiri el anciano. Entonces sucedi algo horrible, como si alguien asestara un terrible golpe a aquel hombre y le destrozara el cerebro desde el interior de su crneo. El prisionero grit, mir a Belgarath con expresin esquizofrnica, se gir y con tres rpidos pasos se arroj al vaco. Interrogadme ahora! exclam mientras desapareca bajo la luz del crepsculo, que se reflejaba en las oscuras y turbulentas aguas, a los pies del despeadero. Luego, Garion alcanz a or las demenciales carcajadas que se desvanecieron poco a poco, a medida que el fantico se alejaba de ellos. Polgara corri hacia el borde del abismo, pero su padre la detuvo. Djalo, Pol dijo. Salvarle la vida no sera un gesto amable. Alguien manipul su mente y acab con su cordura cuando le hicimos la ltima pregunta. Quin puede haber hecho algo as? No lo s, pero te aseguro que voy a averiguarlo. El eco de aquella risa estruendosa, cada vez ms lejano, vibr a su alrededor. Y luego se apag bruscamente mucho ms abajo.

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CAPITULO 21

Dos das despus de la batalla, una sbita tormenta de verano procedente del Gran Mar Occidental asol la isla con tempestuosos vientos y cortinas de lluvia, que golpeaban sobre las ventanas de la sala del consejo, en lo alto de la torre sur. El delgadsimo Javelin, que haba llegado aquella maana con los dems en La Gaviota, se repantig en un silln y tamborile con los dedos sobre la madera con aire pensativo. Adonde os llev el rastro? pregunt. Hasta una cueva oculta junto a la orilla respondi Garion. Entonces debemos suponer que el secuestrador escap con el prncipe. El tiempo parece un poco justo, pero los hombres que patrullaban la costa permanecan atentos en la orilla, y si el barco zarp antes de que llegaran, puede haber pasado desapercibido. Barak estaba apilando leos junto a la cavernosa chimenea. As que dejaron a algunos atrs? inquiri. Eso no tiene ningn sentido. Hablamos de miembros del culto del Oso, Barak le record Seda. No esperes que acten de forma razonable. Sin embargo, tiene cierta lgica seal el conde de Seline. Si aquel hombre dijo la verdad antes de morir, Ulfgar le ha declarado la guerra a Belgarion. No es posible que hayan dejado atrs a esos hombres con la intencin de que lo atacaran? De un modo u otro, saban que l seguira ese rastro. Sin embargo, an hay algo que no encaja dijo Javelin con una mueca de preocupacin. Dejadme pensar un momento. Podemos establecer los motivos ms tarde repuso Garion. Ahora lo importante es descubrir adonde se llevaron a mi hijo. Es muy probable que a Rheon sugiri Anheg. Hemos destruido Jarviksholm. Rheon es el nico centro de poder que les queda. Eso no es del todo cierto, Anheg objet la reina Porenn. El plan de secuestrar al prncipe Geran fue planeado hace bastante tiempo y vosotros destrusteis Jarviksholm la semana pasada. Es probable que los secuestradores ni siquiera lo supieran. No creo que podamos descartar la posibilidad de que hayan llevado al prncipe a Cherek. Anheg se puso de pie y comenz a pasear de un extremo al otro de la habitacin, con una siniestra mueca de preocupacin. Tiene razn admiti por fin. Despus de todo, los ladrones de nios eran chereks. Es posible que intentaran llevarlo a Jarviksholm y que, al encontrar la ciudad destruida, se vieran obligados a ir a otro sitio. Podran estar escondidos en una aldea de pescadores en algn lugar de la costa oeste. Entonces qu hacemos? pregunt Garion con tono de impotencia. Nos dividiremos dijo el rey Cho-Hag en voz baja. Anheg enviar a sus tropas a registrar todos los pueblos y granjas de Cherek, y los dems iremos a Rheon y nos ocuparemos de sus habitantes. Hay un problema indic Anheg. Todos los bebs se parecen. Cmo reconocern mis hombres al hijo de Belgarion si lo encuentran?

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Es muy sencillo repuso Polgara, que estaba sentada junto al fuego, bebiendo una taza de t. Ensales la palma de tu mano, Garion. El rey alz la mano derecha y le ense al monarca cherek la mancha blanquecina. Casi lo haba olvidado gru aqul. El prncipe Geran tiene la misma seal? Todos los herederos del trono rivano presentan esa marca en las manos respondi Pol. Ha sido as desde el nacimiento del primer hijo de Puo de Hierro. Muy bien dijo Anheg. Mis soldados sabrn lo que deben buscar, pero vosotros tendris suficientes hombres para sitiar Rheon? Si contamos los miembros del culto algarios y drasnianos, el ejrcito de Ulfgar es bastante numeroso. El general Brendig se puso de pie y se acerc al gran mapa que apareca colgado en una de las paredes. Si salgo de inmediato hacia Sendar, podr reunir un ejrcito considerable en pocos das. Nos daremos prisa y estaremos en Darine dentro de una semana. Entonces yo os esperar con barcos para transportar a tus hombres hasta Boktor prometi Anheg. Y yo ir hacia el sur para reunir a los clanes dijo Hettar. Cabalgaremos directamente hacia Rheon. Si las naves de Anheg me llevan con mis tropas a Boktor repuso Garion, tambin mirando el mapa, podemos unirnos a los piqueros drasnianos y marchar hacia Rheon desde el oeste. Luego los barcos pueden volver a Darine y recoger a Brendig. Eso nos ahorrara tiempo asinti el general. Con los rivanos y los drasnianos tendrs suficientes tropas para rodear Rheon dijo Seda. Es probable que no tengas bastantes hombres para tomar la ciudad, pero sin duda sern suficientes para evitar que entre o salga nadie. Luego, slo tendrs que sentarte a esperar a Brendig y Hettar. Cuando ellos se unan a ti, tendris un ejrcito poderoso. Es un buen plan, Garion afirm Barak con tono de aprobacin. Y cuando lleguemos a la ciudad fortificada en los pramos del este de Drasnia intervino Mandorallen ponindose de pie, atacar con la artillera de sitio y otras armas para debilitar la defensa de las murallas y facilitar el asalto final. Rheon caer y nos apresuraremos a hacer justicia con el prfido Ulfgar. Espero que no os apresuris demasiado dijo Hettar. Yo haba planeado un castigo ms lento. Tendremos tiempo de pensar en eso despus de que lo cojamos opin Barak. La puerta se abri y entr Ce'Nedra, plida y dbil, acompaada por la reina Layla y las dems damas. An estis aqu? pregunt. Tendrais que estar revolviendo el mundo para encontrar a mi hijo. No seas injusta, Ce'Nedra la ri Garion con suavidad. No intento ser justa, slo quiero a mi pequeo. Yo tambin, pero no conseguiremos nada corriendo por ah en crculos, no crees? Si es necesario, yo misma reunir un ejrcito anunci. Ya lo hice antes y puedo volver a hacerlo ahora. Y adonde lo llevaras, cario? le pregunt Polgara. Donde sea que escondan a mi hijo. Y dnde es eso? Si tienes ms informacin que nosotros, no crees que deberas decrnoslo? Ce'Nedra la mir con expresin de impotencia y los ojos llenos de lgrimas. Belgarath no haba participado en las discusiones y se haba quedado meditando en un silln junto a la ventana. Tengo la impresin de que se me escapa algo murmur mientras Adara y

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Nerina acompaaban a la desconsolada Ce'Nedra a una silla que haba cerca de la mesa del consejo. Qu has dicho, Belgarath? pregunt Anheg, quitndose la corona y dejndola sobre la mesa. He dicho que creo que hay algo que se me escapa respondi el anciano. Anheg, tienes muchos libros en tu biblioteca? No s si podra competir con la biblioteca de la Universidad de Tol Honeth admiti el rey cherek rascndose la cabeza, pero creo que tengo la mayora de los libros importantes que hay en el mundo. Qu tal est tu coleccin de misterios? De qu? De profecas. No me refiero al Cdice Mrin o al Darine, sino a los dems: los evangelios de los videntes de Kell, las profecas grolims de Rak Cthol o los orculos de Ashaba. Ese ltimo, el de Ashaba, lo tengo dijo Anheg. Lo consegu hace unos diez aos. Creo que debera ir a Val Alorn a echarle un vistazo. ste no es momento para hacer viajes de ese tipo, abuelo objet el rey de Riva. Garion, sabemos que lo que est ocurriendo es algo ms que una insurreccin de fanticos religiosos. El prrafo que encontraste en el Cdice Mrin fue muy claro al respecto. Me deca que estudiara los misterios, y creo que si no lo hago nos arrepentiremos de ello. Se volvi hacia Anheg. Dnde est tu copia de los orculos de Ashaba? En el estante ms alto de la biblioteca. No le encontr demasiado sentido y lo dej all arriba pensando que lo releera algn da. De repente se le ocurri una idea. Ah, a propsito, hay una copia de los evangelios malloreanos en el monasterio de Mar Terrin. Belgarath parpade, asombrado. se es otro de los libros que queras ver, verdad? Los evangelios de Kell. Cmo diablos sabes t lo que hay en la biblioteca de Mar Terrin? Hace unos aos o hablar de l. Tengo personas encargadas de buscar libros raros. Les hice una oferta a los monjes que me pareci bastante generosa, pero el negocio no se concret. Eres una verdadera fuente de informacin, Anheg. Recuerdas algo ms? Temo no poder ayudarte con las profecas de Rak Cthol. La nica copia que conozco estaba en la biblioteca de Ctuchik y debe de haber quedado enterrada cuando derribasteis la montaa. Supongo que si te pusieras a cavar podras encontrarla. Gracias, Anheg respondi el hechicero con frialdad. No sabes cunto te agradezco tu ayuda. No puedo creer lo que oigo le dijo Ce'Nedra a Belgarath en tono acusatorio. Han secuestrado a mi hijo, tu bisnieto, y en lugar de intentar encontrarlo haces planes para ir a buscar manuscritos incomprensibles. No abandono la bsqueda del nio, Ce'Nedra, slo que yo lo buscar en otro sitio, eso es todo. La mir con los ojos llenos de compasin. Todava eres muy joven dijo, y slo puedes pensar en el rapto de tu hijo; pero hay dos tipos de realidad. Garion buscar al nio en esta realidad y yo lo har en la otra. Todos perseguimos lo mismo y de ese modo cubrimos todas las posibilidades. Ce'Nedra lo mir fijamente un instante, luego se cubri la cara con las manos y rompi a llorar. Garion se acerc a ella y la rode con un brazo. Ce'Nedra dijo con tono tranquilizador, Ce'Nedra, todo saldr bien. Nada saldr bien solloz ella desconsolada. Tengo tanto miedo por lo que pueda ocurrirle a mi beb, Garion... Nada volver a ser lo mismo. Mandorallen se puso de pie, con los ojos llenos de lgrimas. Como vuestro caballero y defensor, queridsima Ce'Nedra, juro por mi vida que el villano Ulfgar no vivir otro verano. sa es la cuestin murmur Hettar. Por qu no vamos a Rheon y

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clavamos a Ulfgar a un poste con clavos muy largos? Tu hijo tiene una visin muy perspicaz de la situacin observ Anheg volvindose hacia Cho-Hag. Es la luz que alumbra el ocaso de mi vida replic el rey Cho-Hag con orgullo. En cuanto regresaron a las habitaciones reales, Ce'Nedra comenz a gritar. Garion primero intent razonar, luego dar rdenes y por fin recurri a las amenazas. No me importa lo que digas, Garion. Yo voy a Rheon. No vas! Claro que s. Te har encerrar en la habitacin. Si lo haces, ordenar a alguien que abra la puerta o yo misma la echar abajo y me ir en el siguiente barco que salga del puerto. Ce'Nedra, es demasiado peligroso. Tambin lo era Thull Mardu y Cthol Mishrak y yo no me asust en ninguno de los dos sitios. Voy a recuperar a mi hijo... aunque tenga que derribar las murallas de la ciudad con mis propias manos. Ce'Nedra, por favor. No! insisti ella. Voy contigo, Garion, y nada de lo que digas va a detenerme. Mujeres! exclam el rey desesperado abriendo los brazos. La flota zarp la madrugada de la maana siguiente; navegaban sobre el mar turbulento, entre el agua sucia y los restos que haba dejado la tormenta. Garion estaba de pie en la cubierta de popa de La Gaviota, junto a Barak, cuyas poderosas manos sostenan con firmeza el timn. Nunca cre que volvera a hacer esto dijo con tristeza. Oh, navegar con mal tiempo no est tan mal respondi Barak encogindose de hombros mientras el viento le agitaba la barba roja. No me refera a eso. Pensaba que despus de la muerte de Torak, podra vivir mi propia vida en paz. Has tenido suerte repuso el hombretn. Es una broma? Lo nico que se consigue con una vida pacfica es un trasero gordo y telaraas en la mente manifest con tono sabio. Yo prefiero una pequea batalla de vez en cuando. Despus de internarse unos cuantos kilmetros mar adentro, un destacamento de barcos se separ de la flota y se dirigi hacia el este, rumbo a Sendaria; con ellos iba el rey Fulrach, el general Brendig y la reina Layla, esta ltima bajo los efectos de un poderoso sedante. Espero que Brendig llegue a Darine a tiempo dijo Anheg, que estaba junto a la baranda. Voy a necesitar esos barcos para la bsqueda. Dnde piensas empezar? pregunt la reina Porenn. El culto est concentrado en la costa oeste respondi l. Si los raptores del prncipe Geran fueron a Cherek, sin duda se habrn dirigido a una fortaleza del culto. Comenzar en la costa y luego avanzar hacia el interior. Pues parece una estrategia razonable asinti. Despliega tus fuerzas y registra toda la zona. Porenn repuso l con expresin apenada, te quiero tanto como a una hermana, pero, por favor, no uses trminos militares cuando hables conmigo. Me pone nervioso or ese tipo de lenguaje en una mujer. El paso por el canal de Cherek los hizo retrasarse dos das. Aunque Greldik y otros espritus intrpidos deseaban con ansiedad pasar por el Gran Torbellino, a pesar de las turbulencias causadas por la tormenta, prevalecieron las opiniones cuerdas y prudentes. Estoy seguro de que el mar se calmar pronto le grit Barak a su amigo y Rheon no se mover de su sitio. Mientras podamos evitarlo, intentemos no perder

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ningn barco. Barak respondi Greldik a gritos, te ests convirtiendo en una vieja. Anheg me dijo lo mismo poco antes de lo de Jarviksholm seal el hombretn. Es un rey sabio. Y el barco no es suyo. Despus de atravesar el canal y entrar en las aguas ms tranquilas del golfo de Cherek, el rey Anheg dividi la flota y se dirigi con unos cuantos barcos hacia Val Alorn. Antes de pasarse a una de las naves de Anheg, Belgarath habl un momento en voz baja con Polgara y Garion en la cubierta. En cuanto acabe con lo que he venido a hacer a Val Alorn, ir a Mar Terrin les dijo. Si no regreso antes de que lleguis a Rheon, tened cuidado. Los seguidores del culto son unos fanticos y han iniciado esta guerra para enfrentarse a ti, Garion. Yo lo vigilar, padre le asegur Polgara. Creo que ya s cuidarme solo, ta Pol replic el rey. Estoy seguro de que as es, cario respondi ella, pero es difcil cambiar las viejas costumbres. Cundo vas a aceptar que ya no soy un nio? Por qu no vuelves a preguntrmelo dentro de mil aos? dijo ella. Tal vez entonces podamos hablar de ello. Garion sonri y luego suspir. Ta Pol, te quiero. S, cario repuso ella acaricindole una mejilla, ya lo s. Yo tambin te quiero. En Kotu, el barco que llevaba a Hettar, su esposa y sus padres gir hacia el sur, en direccin al vado de Aldur. Os ver en Rheon dentro de tres semanas les grit el alto algario a los que iban en La Gaviota. Dejadme a alguien con quien luchar. Slo lo encontrars si te das prisa respondi Lelldorin con alegra. No s quines son peores le dijo Polgara a Ce'Nedra en un murmullo, los arendianos o los alorns. Crees que deben de estar emparentados? pregunt Ce'Nedra. Ta Pol ri, luego mir hacia los muelles de Kotu y arrug la nariz. Vamos adentro indic. Ser mejor que bajemos. Los puertos siempre despiden olores horribles. La flota dej atrs Kotu y se dirigi hacia la desembocadura del ro Mrin. La corriente estaba tranquila y los marjales se extendan verdes y hmedos a ambos lados. Garion estaba en la proa de La Gaviota, mirando ociosamente las caas verdes grisceas y los endebles arbustos mientras los hombres remaban sin pausa ro arriba. Ah, aqu ests, Garion dijo la reina Porenn acercndose por la espalda. Me gustara hablar unos minutos contigo. Por supuesto. Belgarion senta debilidad por aquella mujer menuda y rubia, cuyo valor y lealtad revelaban a la vez un gran corazn y una voluntad de hierro. Cuando lleguemos a Boktor, quiero dejar a Kheva en el palacio. No creo que la idea le guste mucho, pero es demasiado joven para participar en batallas. En caso de que se niegue a quedarse, podras ordenarle que lo hiciera? Yo? Eres el Seor Supremo del Oeste, Garion le record ella, y yo slo soy su madre. Creo que todo el mundo le concede una importancia excesiva al ttulo de Seor Supremo del Oeste. Se rasc una oreja con aire ausente. Me pregunto si podr convencer a Ce'Nedra de que tambin se quede en Boktor murmur l. Lo dudo respondi Porenn. Kheva aceptar tu autoridad, pero Ce'Nedra te ve slo como su esposo. Hay una gran diferencia, sabes?

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Tal vez tengas razn admiti l con una mueca de preocupacin. Sin embargo, vale la pena intentarlo. Hasta dnde podemos llegar en barco por el Mrin? El ramal norte se abre en una serie de bajos explic la reina. Supongo que podramos transportar los botes por tierra, pero no adelantaramos mucho, pues cincuenta kilometros ro arriba nos encontraramos con otros y poco despus con rpidos. Perderamos mucho tiempo sacando los botes del agua y luego echndolos otra vez al ro. Entonces ser ms rpido empezar a andar en cuanto lleguemos a los primeros bajos? Ella asinti con un gesto. Mis generales tardarn varios das en reunir sus tropas y preparar el equipamiento aadi. Les ordenar que nos sigan lo antes posible. En cuanto se hayan unido con nosotros, podremos ir a Rheon y sitiar la ciudad hasta que lleguen Hettar y Brendig. Sabes? Eres una experta en estas cosas, Porenn. Rhodar era un buen maestro respondi ella con una triste sonrisa. Lo queras mucho, verdad? Mucho ms de lo que puedas imaginar, Garion suspir ella. Llegaron a Boktor al da siguiente por la tarde. Garion acompa a Porenn y a su decepcionado hijo al palacio, seguidos de cerca por Seda. En cuanto llegaron all, la reina envi un mensajero al cuartel general de las fuerzas armadas drasnianas. Os apetece un t mientras esperamos, caballeros? ofreci la menuda y rubia joven mientras los tres se sentaban cmodamente en una habitacin amplia y fresca, con cortinas rojas en las ventanas. Slo si no tienes nada ms fuerte contest Seda con una sonrisa picara. No crees que es un poco pronto para beber, prncipe Kheldar? pregunt ella con tono de reprobacin. Soy un alorn, querida ta, y para nosotros nunca es demasiado pronto para un trago. Kheldar, por favor, no me llames ta. Me hace sentir muy vieja. Pero lo eres, Porenn... Quiero decir que eres mi ta, pero no una vieja. Alguna vez te tomas algo en serio? No, si puedo evitarlo. Ella suspir y luego dej escapar una risita afectuosa y cristalina. Unos quince minutos despus, entr en la habitacin un hombre corpulento con cara rubicunda y un uniforme color naranja chilln. Su Majestad me ha hecho llamar? pregunt con una respetuosa reverencia. Ah, general Haldar dijo ella. Conoces a su Majestad, el rey Belgarion? Nos vimos en una ocasin, seora, en el funeral de vuestro esposo. Dedic una florida reverencia a Garion. Majestad. General. Supongo que ya conoces al prncipe Kheldar, por supuesto. Desde luego respondi el recin llegado. Alteza. General. Seda lo mir con atencin. Esa condecoracin es nueva, Haldar? El rubicundo general toc las numerosas medallas que luca en su pecho con un gesto de modestia. En tiempos de paz, prncipe Kheldar, los generales nos dedicamos a concedernos medallas unos a otros. Me temo que los tiempos de paz estn a punto de acabar, Haldar dijo Polgara. Supongo que estars al tanto de lo que sucedi en Jarviksholm, en Cherek, verdad? S, Majestad respondi l. Fue una campaa bien organizada. Ahora vamos a atacar Rheon. El culto del Oso ha secuestrado al hijo del rey Belgarion.

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Secuestrado? Eso es. Creo que ha llegado el momento de eliminar por completo el culto y por eso vamos a atacar Rheon. En el puerto tenemos una flota llena de soldados rivanos. Maana navegaremos hasta los bajos y desembarcaremos all; luego iremos hasta Rheon a pie. Quiero que renas el ejrcito y nos sigas tan pronto como sea posible. Haldar arrug la frente, como si algo le preocupara. Estis segura de que el prncipe rivano fue secuestrado, Majestad? No lo han asesinado? No replic Garion con firmeza. Fue claramente un secuestro. Haldar comenz a pasear con nerviosismo de un sitio a otro. Eso no tiene sentido dijo, casi para s. Has comprendido las rdenes, Haldar? pregunt Porenn. Qu? Ah, s, Majestad. Debo reunir al ejrcito y alcanzar las fuerzas rivanas antes de que stas lleguen a Rheon. Exacto. Sitiaremos la ciudad hasta que llegue el resto de las fuerzas. Los algarios y los sendarios se unirn a nosotros en Rheon. Me pondr en marcha de inmediato, Majestad asinti l, pero su expresin an pareca un tanto ausente y tena la frente arrugada en una mueca de preocupacin. Ocurre algo, general? inquiri ella. Qu? Oh, no, Majestad. Ir al cuartel general y me ocupar de todo inmediatamente. Gracias, Haldar. Eso es todo. Es obvio que algo de lo que oy no le sent bien. En los ltimos tiempos, todos hemos odo cosas que no nos gustan. No es lo mismo murmur Seda. Si me disculpis un momento, creo que voy a hacer unas cuantas preguntas. Seda se puso de pie y se retir de la habitacin en silencio. A primera hora de la maana siguiente, la flota lev anclas y comenz a avanzar despacio hacia Boktor. Aunque el da haba amanecido claro y soleado, a medioda una gran nube procedente del golfo de Cherek cubri el cielo y le confiri al paisaje drasniano un aire gris y depresivo. Espero que no llueva gru Barak, que iba al timn. Odio tener que chapotear en el barro antes de una batalla. Los bajos del Mrin resultaron ser una ancha franja de ro donde el agua corra sobre bancos de grava. Nunca habis pensado en dragar esta parte del ro? le pregunt Garion a la reina de Drasnia. No respondi ella. En realidad, prefiero que el Mrin no sea navegable ms all de este punto. No quiero que los mercaderes tolnedranos cuenten con un atajo para llegar a Boktor. Mir a Ce'Nedra con dulzura. No es mi intencin ofenderte, pero tus compatriotas siempre estn buscando la forma de evitar pasar por la aduana. Tal como estn las cosas ahora, yo controlo la Ruta de las Caravanas del Norte. Necesito esos impuestos. Lo entiendo, Porenn le asegur Ce'Nedra. Yo en tu lugar hara lo mismo. Acercaron la flota a la orilla norte del ro y las tropas de Garion comenzaron a desembarcar. Entonces te llevars los barcos ro abajo y al otro lado de Darine? le pregunt Barak al barbudo Greldik. Exacto respondi ste. Traer a Brendig y a sus sendarios dentro de una semana. Bien. Dile que se dirija a Rheon cuanto antes. No me gustan los sitios largos. Dejars que me lleve a La Gaviota? El hombretn se rasc la barba con aire pensativo. No dijo por fin. Creo que la dejar aqu.

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Creme, no voy a hundirte el barco, Barak. Ya lo s, pero preferira tenerlo aqu por si lo necesito. Vendrs a Rheon con Brendig? Ser una buena batalla. No respondi Greldik con expresin de tristeza. Anheg me orden que volviera a Val Alorn en cuanto desembarcaran los sendarios. Oh, qu pena! Greldik gru con amargura. Que te diviertas en Rheon repuso, e intenta evitar que te maten. Lo tendr en cuenta. Cuando las tropas acabaron de desembarcar y de descargar las provisiones, ya estaba atardeciendo. Las nubes eran cada vez ms oscuras, pero an no llova. Creo que deberamos acampar aqu indic Garion a los dems, cuando ya se encontraban en la orilla del ro. De todos modos, no llegaramos muy lejos antes de que anocheciera, y si dormimos bien, maana podremos salir temprano. Creo que tienes razn asinti Seda. Has descubierto algo acerca de Haldar? le pregunt la reina Porenn al hombrecillo con cara de rata. S que hay algo en l que te preocupa. No es nada concreto respondi Seda encogindose de hombros, pero en los ltimos tiempos ha viajado mucho. Es un general, Kheldar, y el jefe de la plana mayor. Sabes bien que los generales suelen hacer viajes de inspeccin de vez en cuando. Pero no solos replic el prncipe. Cuando hace esos viajes, ni siquiera lo acompaa su ayudante. Creo que te muestras demasiado desconfiado. La desconfianza forma parte de mi trabajo, querida ta. Quieres dejar de llamarme as? exclam ella dando una patada en el suelo. De verdad te molesta tanto, Porenn? inquiri l con una mirada serena. Ya te he dicho que s. Entonces intentar recordarlo. Eres absolutamente increble, lo sabas? Claro que s, querida ta. Durante los das siguientes, el ejrcito rivano march sin pausa hacia el este, a travs de los desolados pramos verdosos, una extensin llena de pequeas colinas con escasa vegetacin, en la que se alternaban zonas donde crecan arbustos espinosos y matorrales alrededor de pozos de agua estancada. El cielo segua gris y amenazador, pero an no haba llovido. Garion cabalgaba al frente de la columna con una expresin sombra y resuelta, y hablaba slo cuando necesitaba dar alguna orden. Los exploradores le presentaban sus informes a intervalos regulares; le anunciaban que no haba seales de las fuerzas del culto o que los piqueros del general Haldar an no los seguan. A medioda se detuvieron un momento para comer y Polgara se acerc al rey de Riva con expresin grave. Apartmonos un poco, Garion. Quiero decirte algo. Bien su respuesta fue breve, incluso cortante. Entonces Pol hizo algo que no haba hecho nunca en los ltimos aos: con un solemne pero afectuoso gesto, entrelaz su brazo con el de l y juntos se alejaron del ejrcito y de sus amigos en direccin a un montecillo cubierto de hierba. Estas ltimas semanas has estado muy serio, cario le dijo cuando se detuvieron en la cima del pequeo monte. Creo que tengo razones para estarlo, ta Pol. S que todo este asunto te ha afectado mucho, Garion, y que ests lleno de odio; pero no dejes que eso te convierta en un salvaje. Ta Pol, yo no he empezado esto le record l. Primero intentaron asesinar a mi esposa, luego mataron a uno de mis mejores amigos e hicieron todo lo posible para enfrentarme con Anheg, y ahora han secuestrado a mi hijo. No

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crees que merecen un pequeo castigo? Quiz respondi ella mirndolo a los ojos, pero no debes permitir que la furia te ciegue y te haga derramar sangre gratuitamente. Tienes un poder enorme, Garion, y si quisieras podras hacer cosas terribles a tus enemigos. Si usaras el poder de ese modo, llegaras a convertirte en alguien tan despreciable como Torak. Luego comenzaras a sentir placer cada vez que hicieras dao y ese placer acabara aduendose de ti. l la mir fijamente, impresionado por la intensidad de su voz y por el brillo que, de repente, haba adquirido el mechn blanco de su pelo. Es un riesgo real, Garion. En cierto modo, peligras ms ahora que al enfrentarte con Torak. No pienso dejar que se salgan con la suya dijo con obstinacin. No pienso dejarlos ir. No sugiero que lo hagas, cario. Pronto llegaremos a Rheon y habr una batalla. Eres un alorn y estoy segura de que la idea de pelear te llena de entusiasmo; pero quiero que me prometas que no permitirs que ese entusiasmo y la furia te empujen a matar sin contemplaciones. No lo har si ellos se rinden repuso l con firmeza. Y qu ocurrir luego? Qu hars con tus prisioneros? El hizo una mueca de preocupacin, pues no haba pensado en ello. La mayora de los seguidores del culto son ignorantes y fciles de manipular. Estn tan obsesionados con sus propias ideas que no alcanzan a comprender la magnitud de lo que han hecho. Los asesinars por estpidos? La estupidez es un gran defecto, pero no creo que merezca ese tipo de castigo. Y qu hay de Ulfgar? dijo l. Ese es otro asunto respondi Polgara con una sonrisita triste. Un gran halcn con franjas azules baj en picado desde el cielo gris. Es una reunin familiar? inquiri Beldin antes de acabar de asumir su forma natural. Dnde has estado, to? le pregunt Polgara con serenidad. Les dej dicho a los gemelos que te reunieras con nosotros. Acabo de regresar de Mallorea gru l mientras se rascaba la barriga. Dnde est Belgarath? En Val Alorn respondi la hechicera, y luego se ir a Mar Terrin. Intenta seguir la pista oculta en los misterios. Estn al tanto de lo que pasa? Creo que s. Los gemelos me ensearon el pasaje escondido en el Cdice Mrin y me informaron sobre la muerte del Guardin de Riva y sobre el secuestro del hijo de Belgarion. Ahora vais a atacar Rheon, verdad? As es admiti ella. All est la fuente de todos los problemas. Estoy seguro de que eres un experto estratega, Belgarion dijo el jorobado con expresin inquisitiva, pero esta vez no entiendo tus tcticas. Garion lo mir perplejo. Avanzas hacia una ciudad fortificada para atacar un ejrcito ms numeroso que el tuyo, verdad? Supongo que podra explicarse de ese modo. Entonces por qu has dejado ms de la mitad de las tropas acampadas en los bajos de Mrin, dos das detrs de ti? No crees que podras necesitarlas? De qu hablas, to? intervino Polgara con brusquedad. Crea que estaba siendo bastante claro. Las tropas drasnianas estn acampadas en los bajos y no parecen dispuestas a salir de all. Estn fortificando sus posiciones. Eso es imposible. Vuela y comprubalo por ti misma concluy Beldin encogindose de hombros. Ser mejor que vayamos a avisar a los dems, Garion dijo ta Pol con tono grave. Hemos cometido un importante error.

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CAPITULO 22

Qu diablos piensa hacer ese hombre? grit la reina Porenn con una furia poco habitual en ella. Le di rdenes concretas de que nos siguiera. Creo que deberamos haber examinado los pies del distinguido general Haldar para ver si encontrbamos la seal del culto dijo Seda con la cara plida. No hablas en serio! exclam la reina. Ha desobedecido tus rdenes deliberadamente, Porenn, y con ello pone en peligro tu vida y la de todos los dems. Llegar al fondo de este asunto en cuanto regresemos a Boktor, creme. Por desgracia, ahora no vamos en esa direccin. Entonces volver a los bajos sola anunci ella. Si es necesario, le quitar el mando de las tropas. No dijo el prncipe con firmeza, no lo hars. Kheldar repuso ella, incrdula, sabes con quin ests hablando? Perfectamente, Porenn, pero es demasiado peligroso. Es mi deber. No le corrigi l, tu deber es vivir lo suficiente para educar a Kheva como rey de Drasnia. Eso es injusto, Kheldar dijo ella mordindose el labio. La vida es dura, Porenn. Tiene razn, Majestad intervino Javelin. El general Haldar ya ha cometido traicin al desobedecer las rdenes. No creo que dudara en sumar un asesinato a su crimen. Necesitamos hombres gru Barak, de lo contrario tendremos que esperar a Brendig. Haldar est acampado en los bajos observ Seda y, si lo que sospechamos es cierto, puede evitar que Brendig desembarque las tropas. Y bien? pregunt Ce'Nedra enfadada. Entonces qu hacemos ahora? No creo que tengamos eleccinreplic Barak. Tendremos que volver a los bajos y arrestar a Haldar por traicin. Luego volveremos con los piqueros. Eso podra llevar una semana protest ella. Se te ocurre una idea mejor? Necesitamos a esos piqueros. Creo que olvidas algo, Barak dijo Seda. No has notado que en los ltimos dos das el aire se ha vuelto ms fresco? Un poco, por las maanas. Estamos en el noreste de Drasnia y aqu el invierno llega muy pronto. Invierno? Pero si acaba de comenzar el otoo. Estamos muy al norte, amigo. Las primeras nieves pueden caer en cualquier momento. Seda le hizo un gesto a Javelin y ambos se alejaron e intercambiaron algunas palabras. Todo se est echando a perder, verdad, Garion? inquiri Ce'Nedra con labios temblorosos. Ya lo arreglaremos, Ce'Nedra respondi l estrechndola entre sus brazos.

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Cmo? An no he tenido tiempo de pensarlo. Somos muy vulnerables, Garion dijo Barak con seriedad. Estamos internndonos en territorio del culto con una fuerza muy inferior a la de ellos. Pueden tendernos una emboscada en cualquier momento. Necesitaris alguien que vaya delante explorando el terreno manifest Beldin alzando la vista del trozo de carne que engulla con voracidad. Se meti el ltimo pedazo en la boca y se limpi los dedos en la mugrienta tnica. Cuando quiero, puedo pasar desapercibido. Yo me ocupar de eso, to repuso Polgara. Hettar viene hacia el norte con los clanes algarios. Podras ir a avisarle de lo que ha sucedido? Lo necesitamos aqu lo antes posible. No es mala idea, Pol admiti l con una mirada de aprobacin. Pens que la vida de casada te haba reblandecido los sesos, pero por lo visto es slo tu trasero lo que se est volviendo flaccido. No crees que ya es suficiente, to? pregunt ella con acritud. Ser mejor que me marche concluy l. El viejo se agach, abri los brazos y se convirti en halcn con un resplandor. Estar fuera unos das dijo Seda. Es probable que an estemos a tiempo de solucionar este asunto aadi, y se dirigi hacia el caballo. A dnde va? le pregunt Garion a Javelin. Necesitamos hombres respondi el margrave y l va a buscar algunos. Porenn musit Polgara, mientras se esforzaba en mirar por encima del hombro, crees que en los ltimos meses he engordado un poco? Por supuesto que no, Pol respondi aqulla con una sonrisa amable. Beldin slo pretenda hacerte enfadar. La hechicera se quit la capa azul con una mueca de preocupacin. Yo ir al frente le dijo a Garion. Haz que tus tropas sigan adelante, pero no corris. Dame tiempo para avisarte si hay algn problema. Luego su imagen se volvi borrosa y el gran buho blanco en que se convirti se alej con un aleteo suave y silencioso. A partir de aquel momento, las tropas rivanas avanzaron con cuidado, formadas en la mejor posicin posible para la defensa. Garion dobl el nmero de exploradores y cabalg personalmente hasta la cima de cada colina para examinar el terreno que les aguardaba delante. La velocidad de la marcha descendi a veinticinco kilmetros por da, y aunque la demora inquietaba al joven rey, saba que no tena eleccin. Polgara regresaba cada maana para informarle de que no haba ningn peligro a la vista y luego se marchaba batiendo sus silenciosas alas. Cmo lo consigue? pregunt Ce'Nedra. No creo que tenga tiempo de dormir. Pol puede estar semanas sin dormir respondi Durnik. Todo ir bien..., siempre que no se prolongue demasiado. Belgarion dijo Misin con voz suave mientras acercaba su caballo zaino al de Garion, ya sabes que nos vigilan, verdad? Qu? Hay hombres vigilndonos. Dnde? En muchos sitios. Estn muy bien escondidos. Y hay otros hombres que van y vienen de la ciudad al campamento de las tropas que hay junto al ro. Eso no me gusta mucho repuso Barak. Parece como si intentaran coordinar algo. Crees que las tropas drasnianas nos atacaran si Haldar se lo ordenara? le pregunt Garion a Porenn. No respondi ella con firmeza. Las tropas son absolutamente leales a m y rechazaran ese tipo de orden.

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Y si creyeran que te estaban rescatando? inquiri Misin. Rescatando? Es lo que sugiere Ulfgar explic el pequeo. El general le dir a tus tropas que nuestro ejrcito te ha tomado como prisionera. Creo que en esas circunstancias, s atacaran, Majestad dijo Javelin; y si nos hostigara por un lado el culto y por otro el ejrcito tendramos grandes problemas. Qu otra cosa puede ir mal? pregunt Garion, furioso. Por lo menos no nieva aadi Lelldorin, al menos por el momento. El ejrcito avanzaba lentamente por los desiertos parajes y las nubes se cernan amenazadoras sobre ellos. El mundo pareca encerrado en un fro y deslucido tono gris y la capa de hielo que se formaba sobre los pozos de agua estancada se volva ms gruesa cada da. A este paso, tardaremos mucho en llegar, Garion dijo Ce'Nedra con impaciencia un medioda sombro, mientras cabalgaba junto a su marido. Si nos tienden una emboscada, no llegaremos nunca, Ce'Nedra respondi l. Esto no me gusta ms que a ti, pero creo que no tenemos otra opcin. Quiero encontrar a mi hijo. Yo tambin. Entonces haz algo. Estoy dispuesto a escuchar cualquier sugerencia. No podras...? empez a decir, haciendo un gesto vago con la mano. l neg con la cabeza. Ya sabes que mi poder tiene lmites, Ce'Nedra. Entonces para qu sirve? pregunt ella con amargura mientras se cubra con la capa gris para protegerse del fro. El gran buho blanco los esperaba en la siguiente colina. Se pos en un tronco seco y los observ sin pestaear con sus ojos dorados. Polgara la salud Ce'Nedra con una formal inclinacin de cabeza. El buho le respondi muy serio con otra pequea inclinacin de cabeza y Garion se ech a rer. La figura del ave se desdibuj y el aire tembl a su alrededor. Entonces apareci Polgara, sentada tranquilamente sobre el tronco con las piernas cruzadas. Qu es lo que te hace tanta gracia, Garion? pregunt ella. Nunca haba visto a un buho haciendo una reverencia contest l, y me ha parecido gracioso. Eso es todo. No dejes que eso te haga olvidar tus modales, cario dijo ella con solemnidad. Acrcate y aydame a bajar de aqu. S, ta Pol. Una vez en el suelo, la hechicera lo mir con expresin seria. Hay una gran tropa del culto esperndonos a diez kilmetros de aqu. Cmo es de grande? El doble que la tuya. Ser mejor que avisemos a los dems decidi l, e hizo girar a su caballo para volver atrs. No podramos pasar por otro lado? pregunt Durnik despus de or el informe de Polgara sobre la posible emboscada. No lo creo, Durnik respondi ella. Saben que estamos aqu y nos estarn vigilando. Entonces tendremos que atacarlos afirm Mandorallen . Venceremos porque peleamos por una causa justa. Esa es una supersticin muy interesante, Mandorallen observ Barak, pero yo preferira aventajarlos en el nmero de hombres. Se volvi hacia Pol. Cmo han desplegado las tropas? Me refiero a... Ya s lo que significa esa palabra, Barak. Aplan un trozo de tierra con el pie y cogi una rama. La ruta que seguimos pasa por un barranco que atraviesa una cadena de colinas. En lo ms profundo del barranco hay varias cuevas y en

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cada una de ellas se esconde un grupo de hombres. Dibuj el terreno con la rama . Por lo visto esperan que pasemos por all para atacarnos desde todos los ngulos a la vez. Durnik estudi el dibujo con una mueca de concentracin. Podramos vencer a cualquiera de los grupos por separado sugiri el herrero mientras se rascaba la mejilla con aire pensativo. Todo lo que necesitamos es mantener a los otros tres grupos fuera de la batalla. Es un buen plan dijo Barak, pero no creo que los dems se queden fuera slo porque no han sido invitados. As es asinti Durnik, de modo que tendramos que levantar algn tipo de barrera para evitar que los grupos se renan. Ya has pensado en algo, verdad? observ la reina Porenn. Qu tipo de barrera podra evitar que los villanos se unieran a sus compaeros? pregunt Mandorallen. El fuego podra funcionar respondi Durnik encogindose de hombros. La vegetacin de esta zona todava est verde dijo Javelin mirando los tojos bajos que los rodeaban, creo que no ardera. El fuego no tiene por qu ser real sonri el herrero. Podras hacerlo, Polgara? pregunt Barak con los ojos brillantes. No en los tres sitios a la vez declar ella tras reflexionar un instante. Pero somos tres, Polgara le record su esposo. T podras aislar a un grupo con una ilusin de fuego, yo lo hara con el segundo y Garion con el tercero. Acorralaremos a los tres en sus respectivas cuevas, y luego, cuando hayamos acabado con el primero, pasaremos al siguiente. Hizo una pequea mueca de preocupacin. El nico problema es que yo no s crear una ilusin. No es tan difcil, cario le asegur Pol. T y Garion podrais cogerle el tranquillo muy rpido. T que opinas? le pregunt Porenn a Javelin. Es peligroso respondi l. Muy peligroso. Tenemos alguna otra opcin? De momento no se me ocurre ninguna. Entonces ya est decidido concluy Garion. Mientras vosotros les explicis a los hombres lo que vamos a hacer, Durnik y yo aprenderemos a encender fuegos imaginarios. Una hora ms tarde, las tropas rivanas comenzaron a avanzar con nerviosismo. Todos los hombres caminaban hacia el barranco con las manos cerca de las armas. La cadena de colinas bajas se alzaba frente a ellos y la senda llena de maleza que seguan conduca directamente hacia el barranco cubierto de piedras, donde los seguidores del culto les preparaban una emboscada. Cuando llegaron all, Garion se arm de valor y se concentr en su voluntad siguiendo las instrucciones de ta Pol. El plan funcion sorprendentemente bien. Cuando el primer grupo de hombres sali de su escondite con las armas en alto y profiriendo gritos de triunfo, Garion, Durnik y Polgara emplearon su poder para bloquear las aberturas de las cuevas con ilusiones pticas de fuego. Los atacantes vacilaron al ver las sbitas llamas que evitaban que sus camaradas se unieran a ellos y los rivanos sacaron ventaja de aquel momento de duda. El primer grupo de fanticos retrocedi despacio hacia la cueva donde se haban escondido al principio. Garion apenas pudo prestar atencin a la marcha de la batalla. Estaba sentado sobre su caballo junto a Lelldorin, completamente concentrado en proyectar imgenes de llamas, sensacin de calor y sonido de chispas en la abertura de la cueva, frente al campo de batalla. A travs de las vacilantes llamas, el rey de Riva alcanzaba a vislumbrar a los miembros del culto intentando proteger sus rostros del intenso calor inexistente. Entonces ocurri algo que nadie haba previsto. Los hombres atrapados en la cueva de Garion comenzaron a arrojar cubos de agua de un hediondo estanque sobre las imaginarias llamas. Por supuesto, no hubo ruido de vapor ni ningn efecto visible de aquel intento en la ilusin ptica.

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Despus de un momento, uno de los fanticos puso un pie en el fuego, tenso y vacilante. No es real! grit. El fuego no es real! Pero esto s murmur Lelldorin con tono siniestro mientras le disparaba una flecha al pecho. El hombre alz los brazos, se tambale hacia atrs y cay en el fuego, pero ste no caus ningn efecto en su cuerpo inerte. Ese detalle, por supuesto, dej al descubierto la verdad. Primero un pequeo grupo de hombres y luego una verdadera multitud atravesaron la barrera creada por Garion. Las manos de Lelldorin se desdibujaban mientras lanzaba una flecha tras otra contra los innumerables soldados que salan por la abertura de la cueva. Son demasiados, Garion! exclam. No puedo contenerlos. Tendremos que retroceder. Ta Pol grit el rey, estn atravesando la barrera. Empjalos hacia atrs! respondi ella. Usa tus poderes. Garion se concentr an ms y, con su voluntad, alz una barrera mental imaginaria contra los hombres que salan de la cueva. Al principio dio la impresin de que iba a funcionar, pero el esfuerzo que inverta era tan agotador que pronto empez a cansarse. Los bordes de su improvisada barrera comenzaron a desgastarse y a agrietarse, y los hombres que intentaba contener con tanta desesperacin encontraron los puntos dbiles. Mientras el monarca haca acopio de todo su poder de concentracin para sostener la barrera, oy vagamente un ruido sordo, casi como un trueno vertiginoso. Garion! exclam Lelldorin. Se acercan cientos de jinetes. Desconsolado, el alorn ech un rpido vistazo a la cima del barranco y vio una sbita horda de soldados que bajaban por la empinada cuesta del este. Ta Pol! grit mientras desenfundaba la enorme espada de Puo de Hierro. Sin embargo, el grupo de jinetes gir bruscamente al encontrarlos y arremeti directamente contra las filas del culto que estaban a punto de romper la barrera. Aquel nuevo destacamento estaba compuesto por hombres delgados, los cuales vestan ropas de cuero negro y tenan los ojos rasgados. Nadraks! Por todos los dioses, son nadraks! le oy gritar Garion a Barak desde algn lugar del barranco. Qu diablos hacen aqu? murmur el rey casi para s. Garion! exclam Lelldorin. Aquel hombre que est en medio de los jinetes no es el prncipe Kheldar? Las nuevas tropas, enfrascadas en una frentica lucha, pronto cambiaron el curso de la batalla. Atacaron a los estupefactos seguidores del culto que salan de las cuevas y les produjeron terribles heridas. Una vez que sus jinetes se unieron a la batalla, Seda se aproxim a Garion y Lelldorin, que se hallaban en el centro del barranco. Buenos das, caballeros dijo con aplomo. Espero no haberos hecho esperar demasiado. De dnde han salido todos estos nadraks? pregunt el monarca, sbitamente aliviado. De Gar og Nadrak, por supuesto. Y por qu han aceptado ayudarnos? Porque les he pagado para que lo hicieran repuso Seda encogindose de hombros. Me debes mucho dinero, Garion. Cmo has reunido a tantos en tan poco tiempo? inquiri Lelldorin. Yarblek y yo tenemos un almacn de pieles junto a la frontera. Los tramperos que trajeron sus pieles la primavera pasada estaban por all, bebiendo y apostando. Los he alquilado. Has llegado justo a tiempo declar Belgarion. Ya lo he notado. Esos fuegos que habais encendido estaban muy bien.

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S, hasta que comenzaron a arrojarles agua. Entonces las cosas se complicaron. Unos cuantos centenares de seguidores del culto lograron escapar de la destruccin general trepando por las empinadas paredes del barranco y huyeron por los pramos desiertos; pero la mayora no tuvieron escapatoria. Barak sali de la cueva donde las tropas rivanas todava estaban combatiendo con los escasos supervivientes del primer ataque. Quieres darles la oportunidad de rendirse? le pregunt a Garion. El joven record la conversacin que haba mantenido con ta Pol un par de das antes. Supongo que sera lo correcto repuso despus de reflexionar un momento. No tienes por qu hacerlo, sabes? dijo el hombretn. En circunstancias como sta, nadie podra culparte por matarlos a todos. No replic Garion. No quiero hacer eso. Di a los supervivientes que si arrojan las armas respetaremos sus vidas. Como quieras respondi Barak encogindose de hombros. Seda, ladronzuelo mentiroso! exclam un alto nadrak, que vesta un chaquetn de felpa y un ridculo gorro de piel, mientras examinaba con brusquedad el cadver de un miembro del culto. Dijiste que todos llevaban dinero y que tenan cadenas de oro y brazaletes. Lo nico que ste lleva encima son piojos. Tal vez haya exagerado un poco, Yarblek admiti Seda con amabilidad, dirigindose a su socio. Debera arrancarte las tripas, sabes? Yarblek! exclam el prncipe con falso asombro. Qu forma es sa de hablarle a tu hermano? Hermano! gru el nadrak mientras se pona de pie y le daba una sonora patada al fantico que haba motivado su decepcin. Cuando nos hicimos socios dijimos que bamos a tratarnos como hermanos. No deformes mis palabras, pequea comadreja. De todos modos, hace veinte aos yo le clav un cuchillo a mi hermano... por mentirme. Cuando el ltimo de los fanticos se rindi, Polgara, Ce'Nedra y Misin se acercaron con cautela al barranco, acompaados por el mugriento Beldin. Los refuerzos algarios todava tardarn unos das le dijo el horrible hechicero a Garion. Intent darles prisa, pero son muy cuidadosos con sus caballos. De dnde has sacado tantos nadraks? Seda los alquil. Beldin hizo un gesto de aprobacin. Los mercenarios siempre son los mejores soldados. Yarblek, el nadrak de rasgos duros, haba estado mirando a Polgara y la expresin de sus ojos indicaba que la haba reconocido. Ests tan guapa como siempre, nena le dijo. An me gustara comprarte; no has cambiado de opinin al respecto? No, Yarblek respondi ella. Al menos todava no. Has llegado en el momento justo. Slo porque un ladronzuelo mentiroso me asegur que haba un botn. Le dirigi una mirada fulminante a Seda y empuj un cadver con el pie. La verdad es que podra hacer ms dinero desplumando gallinas muertas. Beldin se volvi hacia Garion. Si quieres ver a tu hijo antes de que tenga barba, ser mejor que te pongas en marcha. Tengo que hacer algunos arreglos en relacin con los prisioneros respondi el rey. Qu quieres arreglar? inquiri Yarblek encogindose de hombros. Ponlos en fila y crtales la cabeza. En absoluto! Qu sentido tiene una batalla si uno no puede matar a los prisioneros

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cuando sta ha acabado? Algn da, cuando tenga ms tiempo, te lo explicar dijo Seda. Alorns! suspir el nadrak alzando los ojos hacia el cielo gris. Yarblek! Maldito hijo de perra! grit una mujer de pelo negro, que vesta pantalones de piel y un chaleco estrecho. Pareca muy furiosa, pero al mismo tiempo resultaba abrumadoramente atractiva. Me habas dicho que podramos sacar mucho dinero desplumando a los muertos, pero estos gusanos no llevan nada encima. Nos han engaado, Vella respondi aqul con tristeza, mientras echaba una rpida mirada de soslayo a Seda. Te dije que no confiaras en ese ladrn con cara de rata. No slo eres feo, Yarblek, sino tambin estpido. No es sta la joven que bail para nosotros en aquella taberna de Gar og Nadrak? le pregunt Garion a Seda despus de mirarla con atencin, recordando que la abrumadora sensualidad de aquella furiosa mujer haba hecho hervir la sangre de todos los hombres presentes en la taberna. El prncipe asinti con un gesto. Se cas con aquel trampero, Tekk, pero hace unos aos ste perdi la vida al enfrentarse con un oso y su hermano la vendi a Yarblek. Es el peor error que he cometido en mi vida reconoci aqul con tono de tristeza. Es casi tan rpida con el cuchillo como con la lengua. Se levant la manga de la camisa y ense una horrible cicatriz roja. Y yo lo nico que pretenda era ser amistoso. Ja! ri ella. Conoces bien las reglas, Yarblek. Si quieres que tus tripas sigan en el interior de tu barriga, debes mantener las manos quietas. Una criatura con carcter, verdad? le dijo Beldin al nadrak en un murmullo, con una extraa expresin en los ojos. Admiro a las mujeres ingeniosas y respondonas. Te gusta? pregunt el mercenario, ansioso, con una loca esperanza en la mirada. Si la quieres te la vendo. Has perdido la cabeza, Yarblek? replic ella, indignada. Por favor, Vella, no me interrumpas. Estoy hablando de negocios. Este viejo enano andrajoso no podra comprar ni una jarra de cerveza barata. Se volvi hacia Beldin. Acaso has visto dos monedas juntas en tu vida, imbcil? pregunt. Ya has arruinado todas las negociaciones la acus Yarblek con firmeza. Beldin, sin embargo, dedic una mirada pcara a la joven. Me interesas, chica insisti, y haca mucho tiempo que nadie consegua eso, pero tienes que esforzarte ms con tus imprecaciones y amenazas. An no has conseguido el ritmo exacto. Se volvi hacia Polgara. Creo que volver atrs para ver qu traman los piqueros drasnianos. No quiero que nos persigan subrepticiamente. Luego abri los brazos, se agach y se convirti en halcn. Cmo ha hecho eso? pregunt Vella con expresin de incredulidad. Tiene mucho talento respondi Seda. Ya veo. Se volvi hacia Yarblek sacando chispas por los ojos. Por qu me has permitido hablar as? Sabes muy bien que la primera impresin es fundamental para un hombre. Ahora nunca har una oferta decente por m. T misma te has dado cuenta de que no tiene dinero. Hay otras cosas adems del dinero, Yarblek. El nadrak sacudi la cabeza y se alej murmurando algo para s. Garion dijo Ce'Nedra con sus verdes ojos fros como gatas y una voz engaosamente serena, muy pronto tendrs que hablarme de las tabernas que has mencionado, las bailarinas y algunos otros asuntos. Hace mucho tiempo de eso, cario se apresur a responder l. No el suficiente. Alguien tiene algo de comer? pregunt Vella. Tengo ms hambre que una loba con diez cachorros.

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Creo que podr encontrar algo repuso Polgara. Vella la mir con los ojos muy abiertos. Eres quien yo creo? inquiri con voz reverente. Eso depende de quin creas que soy, querida. Por lo visto, t bailas dijo Ce'Nedra con voz fra. Todas las mujeres bailan respondi la joven encogindose de hombros. Yo soy la mejor, eso es todo. Pareces muy segura de ti misma, Vella. Slo reconozco los hechos replic, y luego la mir con curiosidad. Oh, qu pequea eres! An no has acabado de crecer? Soy la reina de Riva contest Ce'Nedra, irguindose para alcanzar su mxima altura. Bravo por ti, pequeadijo Vella con dulzura mientras le daba una palmada en la espalda. Me gustan las mujeres que se abren camino en la vida. A medioda de una jornada gris, Garion subi a la cima de un monte y avist la imponente ciudad de Rheon al otro lado de un valle. La ciudad se alzaba sobre una empinada colina y sus murallas se levantaban abruptamente sobre los espesos matorrales que cubran las laderas. Bien dijo Barak en voz baja mientras se aproximaba al monarca, ya estamos. No saba que las murallas fueran tan altas admiti Garion. Las han hecho ms altas repuso Barak. Ves las piedras nuevas sobre el parapeto? El estandarte escarlata del culto del Oso ondeaba desafiante sobre la ciudad. Aquella bandera posea un color rojo similar al de la sangre y presentaba la imagen de un tosco oso negro. Por alguna razn, su vista despert una furia irracional en Garion. Quiero que bajen ese estandarte manifest con los dientes apretados. A eso hemos venido asinti Barak. Mandorallen, vestido con su resplandeciente armadura, se uni a ellos. No va a ser fcil les dijo Garion. Tampoco ir tan mal respondi Barak, al menos cuando Hettar llegue aqu. Mandorallen estudiaba las fortificaciones de la ciudad con ojos de experto. No preveo dificultades insalvables declar, confiado. He enviado a varios centenares de hombres a buscar madera a un bosque que est a unos pocos kilmetros al norte. En cuanto regresen, comenzar a construir las catapultas. Podrs arrojar rocas lo bastante grandes como para agujerear unas murallas tan gruesas? pregunt el rey con tono de duda. Las murallas no se derriban de un solo golpe, Garion respondi el caballero, sino con la repeticin de golpes. Voy a rodear la ciudad con catapultas y arrojar una lluvia de piedras contra sus murallas. Sin duda, cuando llegue Hettar ya habremos abierto una o dos brechas. No crees que la gente del interior las reparar en cuanto se produzcan? No, si las dems catapultas les arrojan alquitrn hirviendo les dijo Barak Es difcil concentrarse en algo cuando ests ardiendo. Garion se sobresalt. Odio usar fuego contra las personas confes, recordando por un instante a Asharak, el murgo. Es la nica forma, Garion musit Barak muy serio, de lo contrario perderas muchos hombres. De acuerdo suspir el monarca. Entonces empecemos de una vez. Los rivanos, respaldados por los tramperos de Yarblek, formaron un gran crculo alrededor de la ciudad fortificada. Aunque no eran suficientes para organizar un ataque satisfactorio contra aquellas murallas altas y srdidas, s lo eran para sitiar la ciudad. La construccin de la artillera de sitio de Mandorallen llev varios das. Cuando terminaron y tomaron posiciones, el ruido que producan las gruesas

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sogas al ser firmemente tensadas y las fuertes detonaciones de las piedras golpeando contra las murallas se hicieron casi constantes. Garion observaba la escena desde la cima de una colina cercana. Las piedras se elevaban en el aire y luego se estrellaban contra las murallas aparentemente impenetrables. La reina Porenn se uni a l. Es un espectculo muy triste dijo mientras observaba con disgusto cmo las catapultas de Mandorallen arrojaban pesadas rocas contra las murallas. Una brisa fuerte agitaba su tnica negra y despeinaba su rubio cabello. Rheon ha estado aqu durante tres mil aos protegiendo la frontera. Me resulta muy extrao atacar una de mis propias ciudades, sobre todo teniendo en cuenta que la mitad de nuestras fuerzas son nadraks y que Rheon se construy justamente para defenderse de ellos. Las guerras siempre son un poco absurdas, Porenn asinti el rey. Un poco no, Garion, son muy absurdas. Ah, Polgara me pidi que te avisara de que Beldin ha vuelto. Tiene algo que decirte. Bien, volvemos entonces? sugiri, y le ofreci el brazo a la reina de Drasnia. El jorobado estaba tendido sobre la hierba junto a las tiendas, mordisqueando los ltimos trozos de carne de un hueso e intercambiando insultos con Vella. Tienes un gran problema, Belgarion dijo. Los piqueros drasnianos han levantado el campamento y vienen hacia aqu. A qu distancia est Hettar? pregunt. Lo bastante lejos como para convertir esto en una carrera respondi Beldin. Supongo que el resultado de la batalla depender de quin llegue aqu primero. Los drasnianos no nos atacaran, verdad? inquiri Ce'Nedra. No podemos asegurarlo repuso Porenn. Si Haldar los ha convencido de que Garion me lleva prisionera, podran hacerlo. Javelin se dirige hacia all para descubrir lo que ocurre exactamente. El rey de Riva comenz a caminar de un sitio a otro, mordisquendose las uas con nerviosismo. No te muerdas las uas, cario le dijo Polgara. No, seora respondi l automticamente, todava abstrado en sus pensamientos. Hettar viene a toda velocidad? le pregunt a Beldin. Est exigindole a sus caballos todo lo que puede exigirles. Hay algn medio para retrasar a los piqueros? Tengo un par de ideas confes el jorobado, y se volvi hacia Pol. Te apetece volar un poco, Polgara? Es probable que necesite ayuda. No quiero que les hagis dao replic la reina Porenn. Aunque los hayan engaado, siguen siendo mi pueblo. Si lo que tengo en mente funciona, nadie va a resultar herido le asegur Beldin. Se puso de pie y sacudi la parte trasera de su mugrienta tnica. Ha sido un placer hablar contigo, nena le dijo a Vella. Esta respondi con una re tahla de insultos que hizo palidecer a Polgara. Vas mejorando aprob l. Creo que comienzas a cogerle el tranquillo. Vienes, Pol? Vella contempl al halcn de franjas azules y al buho blanco con una expresin indescifrable en los ojos.

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CAPITULO 23

Aquel mismo da, ms tarde, Garion sali a cabalgar para continuar con sus observaciones del sitio de Rheon y encontr a Barak, Mandorallen y Durnik enfrascados en una discusin. Tiene que ver con la construccin de las murallas intentaba explicar el herrero. Una ciudad se fortifica precisamente para protegerse de lo que t pretendes hacer. Entonces ser una prueba respondi Mandorallen encogindose de hombros. Una prueba para demostrar la fortaleza de sus murallas y de mi artillera. Ese tipo de prueba podra durar meses seal Durnik. Pero, si en lugar de arrojar piedras al exterior de las murallas las arrojas al interior, tienes bastantes posibilidades de derribarlas hacia fuera. El caballero reflexion al respecto con una mueca de preocupacin. Tal vez tenga razn, Mandorallen repuso Barak. Las murallas de las ciudades suelen estar apuntaladas por dentro. Estn construidas para mantener a los enemigos fuera, no dentro. Si arrojas piedras al interior de las murallas, no tendrs que luchar contra la fuerza de los puntales. Es ms, si las murallas caen hacia fuera, nos servirn como rampas para entrar en la ciudad. As no necesitaremos escaleras. Yarblek se acerc, con la gorra inclinada hacia un costado, para sumarse a la discusin. Durnik le explic la idea y el desgarbado nadrak entrecerr los ojos con aire pensativo. l tiene razn, arendiano le dijo a Mandorallen. Y despus de que hayis golpeado las murallas desde el interior durante un rato, nosotros podemos arrojar unos cuantos arpeos sobre ellas. Si las paredes estn debilitadas, podremos derribarlas con facilidad. Debo admitir la viabilidad de este enfoque tan poco ortodoxo del arte de sitiar reconoci Mandorallen. Aunque ambos sistemas se oponen a las antiguas costumbres, prometen agilizar el tedioso procedimiento de derribar las murallas. Mir a Yarblek con curiosidad. Nunca haba considerado la posibilidad de usar arpeos en un sitio admiti. Porque no eres nadrak replic aqul con una grosera carcajada. Como somos un pueblo impaciente, las murallas que construimos no son muy fuertes. En mis mejores tiempos llegu a derribar varias casas de aspecto imponente... por una causa u otra. Sin embargo, creo que no debemos derribar las murallas demasiado pronto les advirti Barak. Las tropas del interior nos superan en nmero y no es conveniente que las alentemos a salir. Cuando uno derriba las murallas de una ciudad, los hombres suelen ponerse de psimo humor. Dos das despus, Javelin regres montado en un agotado caballo. Haldar ha colocado a su propia gente en la mayora de los puestos de poder de las tropas inform, una vez reunidos en la gran tienda gris que serva de cuartel general al ejrcito sitiador. Todos van por ah diciendo que Garion ha

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tomado como prisionera a Porenn. Han logrado persuadir a las tropas de que vienen a rescatarla. Hay alguna seal de Brendig y los sendarios? le pregunt el rey de Riva. Yo no lo he visto, pero Haldar obliga a sus tropas a ir a marchas forzadas, y enva exploradores hacia atrs continuamente. Creo que piensa que Brendig le est pisando los talones. En el camino de vuelta, me encontr con Polgara y el hechicero Beldin. Parecan estar planeando algo, pero no tuve tiempo de entrar en detalles. Se recost sobre el respaldo de la silla con expresin de agotamiento. Ests cansado, Khendon dijo la reina Porenn. Por qu no duermes unas horas y nos reunimos aqu esta tarde? Estoy bien, Majestad se apresur a responder l. Ve a dormir, Javelin insisti ella con firmeza. Tus opiniones no sern muy coherentes si te quedas dormido en la silla a cada rato. Ser mejor que hagas lo que te dice le aconsej Kheldar. Te tratar como a un nio, te guste o no. Ya es suficiente, Seda repuso Porenn. Es verdad, ta. Se te conoce en todo el mundo como la pequea madre de Drasnia. He dicho que ya es suficiente. S, mam. Creo que caminas sobre una fina capa de hielo, Seda dijo Yarblek. Siempre camino sobre hielo, Yarblek, le da emocin a mi vida. Los das grises acababan en noches cada vez ms oscuras. Garion y sus amigos volvieron a reunirse en la amplia tienda situada en el centro del campamento. Yarblek haba trado alfombras y braseros de hierro, y aquella decoracin le daba un aire extravagante, incluso brbaro, al interior de la tienda. Dnde est Seda? pregunt Garion mirando a su alrededor mientras se sentaban cerca de los braseros ardientes. Creo que est fuera husmeando respondi Barak. Cmo me gustara que alguna vez estuviera donde debe estar. Javelin pareca mucho ms despejado despus de unas horas de sueo. Su expresin, sin embargo, era seria. Nos queda poco tiempo declar. Tres ejrcitos distintos se dirigen hacia aqu. Hettar viene desde el sur y el general Brendig desde el oeste. Por desgracia, es muy posible que los piqueros drasnianos lleguen antes. Excepto si Pol y Beldin logran retrasarlos aadi Durnik. Tengo absoluta confianza en la seora Polgara y el maestro Beldin dijo el margrave, pero creo que debemos decidir cmo actuar en caso de que no tengan xito. Siempre es mejor prepararse para lo peor. Muy bien dicho, seor murmur Mandorallen. Ahora bien continu el jefe del servicio de inteligencia drasniano, nosotros no queremos pelear con los piqueros. En primer lugar, no son enemigos nuestros; y en segundo lugar, una batalla con ellos debilitara nuestras fuerzas, y en caso de que salieran las tropas de la ciudad, nos derrotaran. Adonde quieres llegar, Javelin? pregunt Porenn. Creo que debemos entrar en la ciudad. No tenemos suficientes hombres replic Barak con tono contundente. Y tardaremos varios das en derribar las murallas aadi Mandorallen. Si concentramos todas las fuerzas en un sector de la fortificacindijo Javelin alzando una mano, deberamos derribarla en un da. Pero de ese modo dejaremos claro desde dnde vamos a atacar protest Lelldorin y las fuerzas de la ciudad se reunirn all para defenderse. No, si incendiamos el resto de la ciudad respondi Javelin. De ningn modo neg Garion con firmeza. Mi hijo podra estar all y no pienso arriesgar su vida con un incendio. Insisto en que no tenemos suficientes hombres para tomar la ciudad dijo Barak.

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No tenemos por qu tomar toda la ciudad, seor de Trellheim especific el margrave. Slo necesitamos que nuestros hombres entren. Si tomamos un barrio y lo fortificamos, podemos defendernos del culto desde el interior y de Haldar desde el exterior. Entonces, simplemente nos sentaremos a esperar que lleguen Hettar y el general Brendig. Parece buena idea advirti Yarblek. Tal como estn las cosas, nos encontramos en un callejn sin salida. Si esos piqueros llegan aqu antes, nuestros amigos slo podrn recoger nuestros restos. Nada de fuego declar Garion con obstinacin. Me temo que sea cual sea el procedimiento que sigamos, no podremos entrar en la ciudad hasta que no hayamos abierto una brecha en las murallas observ Mandorallen. Las murallas no constituyen ningn problema dijo Durnik con calma. Ninguna pared es ms fuerte que sus cimientos. Pero es imposible mover los cimientos, seor indic Mandorallen. Soportan toda la muralla y ninguna mquina en el mundo podra mover semejante peso. No hablaba de ninguna mquina aclar el herrero. En qu ests pensando, Durnik? le pregunt el rey. No ser tan difcil, Garion respondi aqul. He estado echando un vistazo y he notado que las murallas no se apoyan sobre la piedra, sino en la tierra. Todo lo que tenemos que hacer es ablandar esa tierra. En esta regin hay muchas fuentes de agua subterrnea. Si unimos nuestros poderes, quiz logremos sacar el agua a la superficie y derribar una parte de la muralla sin que nadie se entere de lo que hemos hecho. Una vez que la tierra est bastante blanda, podramos derribar la muralla con unos cuantos arpeos de los de Yarblek. Es posible hacer eso, Garion? inquiri Lelldorin con tono de duda. El monarca reflexion al respecto. Es posible, muy posible. Y si lo hacemos por la noche, podremos entrar en la ciudad de inmediato dijo Barak, sin perder un solo hombre. Es una solucin original observ Seda desde la puerta de la tienda; no demasiado tica, pero original de todos modos. Dnde has estado, ladronzuelo? le pregunt Yarblek. En Rheon respondi Seda. Has estado en el interior de la ciudad? repuso Barak atnito. Por supuesto contest el prncipe encogindose de hombros. Pens que sera apropiado sacar a una amiga nuestra de all antes de destruir el lugar. Seda se apart de la puerta e hizo una burlona reverencia para abrirle paso a la rubia margravina Liselle. sta s que es una mujer hermosa exclam Yarblek con admiracin. Liselle le sonri y en sus mejillas se formaron dos hoyuelos. Cmo diablos has entrado? le pregunt Garion al hombrecillo con cara de rata. No creo que quieras saberlo respondi Seda. Si uno se empea, siempre encuentra una entrada o una salida de una ciudad. No hueles muy bien observ Yarblek. Es por el camino que hemos seguido respondi Liselle arrugando la nariz. A pesar de todo, tienes buen aspecto le dijo Javelin a su sobrina con tono casual. Gracias, to respondi ella, y luego se volvi hacia Garion. Son ciertos los rumores que corren por la ciudad sobre el secuestro del prncipe? El monarca asinti con un gesto sombro. Ocurri poco despus de que tomramos Jarviksholm. Por eso estamos aqu. Pero el prncipe Geran no est en Rheon inform ella. Ests segura? intervino Ce'Nedra.

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Eso creo, Majestad. Los seguidores del culto estn asombrados y no parecen tener la menor idea de quin secuestr al nio. Es probable que Ulfgar lo mantenga en secreto sugiri Javelin y que slo lo sepa un pequeo grupo de gente. Quiz, pero no tengo esa impresin. No he podido acercarme lo suficiente como para asegurarme de ello, pero tiene el aspecto de un hombre al que todo le ha salido mal. Creo que no esperaba este ataque a Rheon. Sus fortificaciones todava no estn terminadas, aunque desde el exterior no se note. La muralla del norte, en particular, es bastante endeble. El apuntalamiento de las murallas ha sido una maniobra desesperada y es evidente que no esperaba que lo sitiarais. Si l hubiese organizado el rapto, se habra preparado para el ataque..., a no ser que estuviera seguro de que no sospecharais de l. Excelentes noticias, seora la felicit Mandorallen. Ahora que sabemos que las murallas del norte son dbiles, podremos concentrar nuestros esfuerzos en ellas. Si el plan de Durnik funciona, la muralla caer con facilidad con slo ablandar sus cimientos. Qu puedes decirnos de Ulfgar? pregunt Barak. Apenas lo he visto un momento y de lejos. Se pasa casi todo el da en su casa y slo permite entrar a sus secuaces ms allegados. Sin embargo, poco antes de que enviara sus fuerzas a atacarle, dio un discurso. Habla con pasin y tiene totalmente controlada a la multitud. Slo estoy segura de una cosa: no es un alorn. No? pregunt Barak atnito. Su rostro no delata su nacionalidad, pero por su forma de hablar s que no es alorn. Cmo es que el culto acepta a un extranjero como jefe? pregunt Garion. En realidad no saben que es extranjero. Pronuncia mal algunas palabras, muy pocas, por cierto, pero son sutilezas que slo puede captar el odo de un experto. Si hubiera conseguido acercarme ms a l, podra haberle hecho repetir esas palabras para ver si delataban su origen. Siento no serviros de ms. Tiene mucho poder en el culto? inquiri Javelin. Tiene un poder absoluto respondi ella. Sus seguidores harn cualquier cosa que l les pida. Lo miran como si fuera un dios. Necesitamos cogerlo con vida sentenci Garion con tristeza. Tengo que interrogarlo. Eso ser muy difcil, Majestad repuso la joven muy seria. En Rheon todos creen que es un hechicero. Yo no lo he visto actuar, pero he hablado con mucha gente que s lo ha hecho, o al menos eso dicen. Has realizado una gran labor, margravina dijo la reina Porenn con gratitud . No lo olvidar. Gracias, Majestad respondi Liselle con una pequea reverencia formal, y luego se volvi hacia Garion. Segn la informacin que he podido obtener, he llegado a la conclusin de que las fuerzas del culto que se encuentran en el interior de las murallas no son tan poderosas como pretenden hacernos creer. Las cifras son impresionantes, pero incluyen gran cantidad de nios y ancianos. Esperan con ansiedad a unas tropas que marchan hacia la ciudad bajo el mando de un miembro del culto infiltrado. Haldar dijo Barak. Ella asinti con un gesto. Y eso nos conduce otra vez a la absoluta necesidad de traspasar las murallas manifest Javelin. Luego mir a Durnik. Cunto tiempo crees que tardarn en ablandarse los cimientos para que caiga la pared del norte? Queremos pillarlos por sorpresa murmur el herrero, mientras se echaba hacia atrs y contemplaba el techo de la tienda con aire pensativo, de modo que el agua no puede salir a borbotones, al menos al principio. Una filtracin gra dual sera mucho menos notable. Llevar un tiempo antes de que el suelo se empape. Y deberemos tener mucho cuidado aadi Garion. Si ese Ulfgar es un

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verdadero hechicero, oir el ruido que hacemos al trabajar. Habr mucho ruido cuando se caiga la muralla dijo Barak. Por qu no la haces estallar tal como hiciste con la puerta trasera de Jarviksholm? Belgarion neg con la cabeza. En cuanto uno pone en marcha la fuerza de su mente, durante un par de segundos es completamente vulnerable ante alguien con el mismo tipo de poderes. Preferira estar sano y en una pieza cuando encuentre a mi hijo. Cunto tiempo tardaris en empapar el suelo para derribar la muralla? pregunt Javelin. Toda esta noche repuso Durnik rascndose la mejilla y todo el da de maana. A medianoche de maana, la muralla debera estar bastante dbil. Luego, poco antes de que ataquemos, Garion y yo podremos aumentar el caudal del agua y empapar la mayor parte del suelo. Ya va a estar muy hmedo y blando, y un buen arroyuelo acabar de separar la muralla del suelo. Si arrojamos piedras y arpeos, deberamos poder derribarla en poco tiempo. T tendras que agilizar el ritmo de tus catapultas le dijo Yarblek a Mandorallen. Si maana por la noche estn intentando esquivar las piedras que caen del cielo, no prestarn mucha atencin a los ruidos procedentes de las murallas. Entonces lo haremos maana a medianoche? inquiri Barak. De acuerdo decidi Garion con firmeza. Recuerdas el plano del barrio norte de la ciudad? le pregunt Javelin a su sobrina. Ella asinti. Entonces haznos un dibujo. Necesitamos saber dnde colocar nuestras defensas una vez que estemos en el interior. Lo har en cuanto me bae, to. Necesitamos ese mapa, Liselle. No tanto como yo necesito un bao. Y t tambin, Kheldar dijo Polgara con firmeza. Seda mir a Liselle con expresin inquisitiva. De eso nada, Kheldar replic ella. S lavarme la espalda, gracias. Vayamos a buscar agua, Durnik propuso Garion ponindose de pie. Me refiero al agua subterrnea. De acuerdo respondi el herrero. Por supuesto, no haba luna. Los nubarrones que haban cubierto la zona durante las ltimas semanas se haban vuelto cada vez ms oscuros y el aire de la noche esa fresco. Garion y Durnik avanzaron con cuidado por el valle en direccin a la ciudad. Es una noche muy fra murmur el herrero mientras caminaban entre los tojos. S asinti Garion. A qu profundidad crees que est el agua? A no mucha respondi aqul. Le pregunt a Liselle cmo eran de profundos los pozos en Rheon y me respondi que no demasiado. Creo que encontraremos agua a unos ocho metros. Cmo se te ha ocurrido esta idea? Cuando era joven explic Durnik con una risita, trabaj para un granjero presuntuoso que pens que podra impresionar a los vecinos si construa un pozo en el interior de su casa. Trabajamos en l todo el invierno y por fin lo convertimos en una fuente artesana. Tres das despus, su casa se derrumb. Se puso furioso. Me lo imagino. No creo que necesitemos acercarnos ms dijo mirando las amenazadoras murallas. Si nos ven y comienzan a dispararnos flechas, nos resultar difcil concentrarnos. Ahora vayamos hacia el norte. De acuerdo. Avanzaron con ms cuidado, intentando no hacer ningn ruido al pasar entre los matorrales. Ya es suficiente murmur Durnik. Ahora veamos qu hay aqu abajo.

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Garion hizo que sus pensamientos se hundieran despacio a travs de la tierra compacta, bajo la muralla del norte de la ciudad. Los primeros metros fueron difciles, pues encontr topos y lombrices. Un chillido furioso le indic que haba molestado a un tejn. Luego se top con una capa de roca y examin con su pensamiento la superficie plana buscando alguna grieta. A tu izquierda musit Durnik. No es una grieta? Garion se intern en ella. La fisura pareca volverse ms hmeda a medida que descenda. Aqu abajo est hmedo murmur el rey, pero la grieta es tan pequea que el agua apenas se filtra a travs de ella. Agrandmosla, pero no mucho. Slo lo suficiente para dejar pasar un hilo de agua. Garion se concentr en su voluntad y sinti que el poder de Durnik se una al de l. Juntos ensancharon un poco la grieta de la roca. El agua que haba debajo emergi a la superficie. Ambos volvieron atrs y sintieron que el agua comenzaba a erosionar la tierra compacta por debajo de la muralla, filtrndose y extendindose en la oscuridad. Sigamos propuso Durnik. Deberamos abrir seis o siete grietas debajo de la muralla para poder empapar la tierra. Maana las agrandaremos todas. Y eso no har que se inunde la cuesta de la colina? Es probable. Eso complicar las cosas a nuestras tropas cuando pasen por aqu. No hay duda de que tendrn que mojarse los pies, pero ser mejor que escalar una muralla mientras alguien les arroja aceite hirviendo en la cabeza, no te parece? Mucho, mucho mejor asinti Garion. Siguieron avanzando en la noche fra. Al cabo de poco, algo roz la mejilla del rey. Al principio lo ignor, pero volvi a ocurrir otra vez. Era algo fro, suave y hmedo. Durnik murmur, est empezando a nevar. Me lo pareca. Creo que las cosas se van a poner muy mal. Continu nevando durante el resto de la noche y toda la maana siguiente. Aunque se producan rfagas ocasionales que se arremolinaban alrededor del fuerte sombro, la mayor parte del tiempo la nevada fue intermitente. Era una especie de aguanieve, pues se converta en barro casi tan pronto como tocaba el suelo. Poco antes del medioda, Garion y Lelldorin se pusieron gruesas capas de lana y recias botas, y salieron del campamento cubierto de nieve hacia la muralla norte de Rheon. Cuando estaban a unos doscientos metros de la base de la colina sobre la cual se alzaba la ciudad, caminaron intentando aparentar absoluta indiferecia, como si fueran slo un par de soldados patrullando. Garion observ la ciudad amurallada y al volver a ver la bandera roja y negra del oso, una vez ms sinti que lo embargaba una ira irracional. Ests seguro de que podrs reconocer las flechas en la oscuridad? Aqu fuera hay un montn en el suelo. Lelldorin prepar el arco y dispar una flecha adornada con plumas en direccin a la ciudad. Aqulla se elev hacia el cielo dibujando un amplio semicrculo y luego se hundi en la tierra cubierta de nieve a unos cincuenta pasos de la cuesta. Yo mismo he hecho estas flechas dijo mientras sacaba otra del carcaj que llevaba a la espalda. Creme, puedo reconocerlas con slo tocarlas. Se ech hacia atrs y volvi a tensar el arco. Se est ablandando la tierra bajo la muralla? Garion envi sus pensamientos hacia la base de la colina y sinti la humedad fra y mohosa del suelo, por debajo de la nieve. Despacio respondi, todava est bastante firme. Ya es casi medioda, Garion constat Lelldorin con seriedad mientras coga otra flecha. Ya s que Durnik es muy meticuloso con sus planes, pero crees que

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esto est funcionando? Llevar tiempo. Primero tienen que mojarse las capas inferiores de la tierra, luego el agua comenzar a ascender y a saturar el suelo por debajo de la fortificacin. Habr que esperar, pues si el agua comenzara a manar a raudales de las madrigueras de los conejos, la gente que est en lo alto de la muralla sospechara algo. Y piensa cmo se sentiran los conejos sonri Lelldorin mientras disparaba otra flecha. Siguieron avanzando y el joven arquero continu preparando la lnea de asalto para aquella noche con engaosa indiferencia. Muy bien dijo Garion. Es obvio que t podrs reconocer tus propias flechas, pero qu hay de los dems? Para m todas son iguales. Es muy simple respondi Lelldorin. Yo me adelantar. Encontrar mis flechas y las atar con una cuerda. Cuando vosotros hallis la cuerda, esperad que se derrumbe la muralla y luego atacad. Hace siglos que hacemos asaltos nocturnos a las casas mimbranas de Astur de este modo. A lo largo de aquel da de nieve, Garion y Durnik controlaron peridicamente el nivel de humedad en el suelo del empinado monte donde se alzaba la ciudad de Rheon. Se acerca al punto de saturacin, Garion inform el herrero al atardecer En la base de la colina hay lugares donde el agua comienza a filtrarse a travs de la nieve. Es una suerte que est oscureciendo dijo el rey, mientras cambiaba el peso de su cota de malla con nerviosismo. Las armaduras de todo tipo le resultaban incmodas y la perspectiva del inminente asalto a la ciudad le produca una sensacin extraa, fruto en parte del nerviosismo y en parte de la impaciencia. Durnik, su viejo amigo, lo mir con una expresin comprensiva que impeda cualquier intento de disimulo. Qu hacen un par de razonables granjeros sendarios preparando una guerra en la nieve al este de Drasnia? pregunt. Ganar..., espero. Ganaremos, Garion le asegur Durnik mientras le daba una palmada afectuosa en el hombro. Los sendarios siempre ganamos..., tarde o temprano. Una hora antes de medianoche, Mandorallen comenz a desplazar su artillera de sitio, dejando slo algunas catapultas en el este y el oeste para continuar el asedio que enmascarara su verdadero propsito. Poco antes de la hora sealada, Garion, Lelldorin, Durnik y Seda avanzaron a gatas hacia la lnea invisible que configuraban las flechas clavadas en la nieve. Aqu hay una murmur Durnik mientras la tocaba. A ver? inquiri Lelldorin. Djame tocarla. Se uni al herrero y ambos permanecieron en cuclillas sobre el barro. S, es una de las mas, Garion dijo en voz baja. La prxima estar a unos diez pasos de aqu. Seda se aproxim rpidamente a donde estaban los dems, inclinados sobre la flecha. Indcame cmo las reconoces musit. Es por las plumas respondi el arquero. Yo siempre uso tripas retorcidas para atarlas. El prncipe toc las plumas de la flecha. Muy bien dijo. Ahora sabr distinguirlas. Ests seguro? pregunt Lelldorin. Si mis dedos pueden reconocer los puntos de los dados es obvio que podrn distinguir la diferencia entre una cuerda de tripa y otra de lino repuso Seda. Muy bien, comenzaremos aqu. Lelldorin at el extremo de un ovillo de cuerda a la flecha. Yo ir hacia all y t hacia el lado contrario. Entendido. Kheldar at el extremo de su ovillo a la misma flecha y luego se volvi hacia Garion y Durnik. No os pasis con el agua, de acuerdo? Preferira

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no tener que enterrarme en el barro aadi, y luego sigui andando en cuclillas en busca de la siguiente flecha. Lelldorin le dio una palmada al rey de Riva en el hombro y luego desapareci en direccin opuesta. El suelo ya est completamente empapado murmur Durnik. Si abrimos grietas de unos treinta centmetros de ancho, la mayor parte del agua saldr fuera e inundar los cimientos de la muralla. De nuevo hicieron descender sus pensamientos por la tierra hmeda de la colina. Localizaron la capa de roca y fueron de un punto a otro de su superficie irregular hasta encontrar la primera fisura. Garion experiment una extraa sensacin e hizo descender su pensamiento por la estrecha grieta desde donde suba el agua. Era como si extendiera un brazo increblemente largo pero invisible, con dedos delgados y giles, por el interior de la fisura. Lo tienes? le pregunt a Durnik en un murmullo. Eso creo. Entonces derribmosla decidi, concentrndose en su Voluntad. Despacio, con un esfuerzo que empap de sudor las frentes de ambos hombres, abrieron completamente las grietas. Un ruido seco y sordo retumb desde el interior de la hmeda colina y la roca se abri con la fuerza conjunta de sus poderes. Quin anda ah? pregunt una voz desde lo alto de la muralla. Ya es bastante grande? murmur Garion, ignorando aquel grito de alarma. El agua viene mucho ms rpido respondi Durnik despus de investigar un momento. Debajo de la capa de roca hay mucha presin. Pasemos a la grieta siguiente. Un sonido vibrante lleg desde algn lugar detrs de ellos y uno de los arpeos de Yarblek, arrojado con la catapulta, vol en forma de arco hacia el interior de la muralla del norte. El arpeo produjo un sonido metlico al caer y su punta se clav con un fuerte chirrido. Garion y Durnik avanzaban agachados y con cautela hacia la izquierda, intentando reducir al mnimo el ruido del chapoteo en el barro y buscando con sus pensamientos la siguiente grieta en el suelo. Cuando Lelldorin volvi a unirse a ellos, haban abierto dos grietas ms por debajo de la empapada cuesta de la colina, una detrs y otra encima de ellos, y se oa un constante gorgoteo mientras el barro manaba por las fisuras para convertirse en una cascada marrn sobre la nieve. Ya he llegado al final de la hilera de flechas inform Lelldorin. He terminado de colocar la cuerda. Bien dijo Garion jadeando un poco por el esfuerzo. Ahora dile a Barak que comience a desplegar las tropas para que ocupen sus posiciones. De acuerdo respondi el arquero, internndose en una sbita ventisca de nieve. Debemos tener cuidado con esta roca murmur Durnik mientras segua buscando bajo tierra, pues tiene demasiadas grietas. Si hacemos mucha fuerza la romperemos y dejaremos escapar un verdadero ro. Garion gru en seal de asentimiento y envi su pensamiento hacia la fisura. Cuando llegaron a la ltima fuente subterrnea, Seda apareci en la oscuridad tras ellos sin hacer el menor ruido. Qu te retuvo? murmur Durnik. Slo tenas que hacer unos cien metros. Estaba controlando la cuesta contest Seda. El agua est manando a travs de la nieve como salsa de carne fra. Luego sub a la muralla y di una patada contra los cimientos. La pared se tambale como un diente flojo. Bien dijo Durnik, complacido. Despus de todo, ha funcionado. Se hizo una pausa en la oscuridad. Quieres decir que no estabas seguro? pregunt el prncipe Kheldar con voz ahogada.

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La teora era buena respondi el herrero con naturalidad, pero no puedes estar seguro de ella hasta que no la pruebas. Durnik, me estoy volviendo demasiado viejo para estas cosas. Otro arpeo vol por encima de sus cabezas. An tenemos que abrir otra grieta murmur Garion. Barak est formando las tropas en posicin. Quieres volver y decirle a Yarblek que enve una seal a Mandorallen? Ser un placer obedeci Seda. Quiero salir de aqu antes de que el barro nos llegue a la cintura aadi mientras se giraba y se internaba en la oscuridad. Unos diez minutos despus, cuando abrieron la ltima grieta, toda la cuesta norte de la colina se convirti en una masa resbaladiza de barro y agua sucia. Entonces una bola naranja de alquitrn ardiente se alz en forma de arco sobre la ciudad. En respuesta a aquella seal, las catapultas de Mandorallen comenzaron a arrojar pesadas piedras por encima de la muralla del norte. Al mismo tiempo, las cuerdas de los arpeos de Yarblek se tensaron a medida que los mercenarios nadraks alejaban sus caballos de las fortificaciones. Se oy un chirrido siniestro sobre la cima de la colina y la muralla comenz a inclinarse. Cunto tiempo crees que seguir en pie? pregunt Barak mientras sala con Lelldorin de la oscuridad. No mucho respondi Durnik. La tierra comienza a abrirse. El crujido se hizo ms fuerte, acompaado por los continuos golpes procedentes del interior, mientras las catapultas de Mandorallen aumentaban el ritmo de su mortal lluvia de piedras. De repente, una parte de la muralla se desmoron con un movimiento sinuoso y produjo un ruido similar al de una avalancha. La parte superior del muro cay hacia fuera y la inferior se hundi en la tierra empapada. Hubo un enorme estruendo y las pesadas piedras cayeron en cascada sobre el barro de la cuesta. No hay que construir murallas directamente sobre la tierra observ Durnik con tono crtico. En este caso, me alegro mucho de que lo hicieran replic Barak. Bueno, s admiti el herrero, pero siempre hay una forma correcta de hacer las cosas. Durnik ri el corpulento cherek, eres un verdadero tesoro, sabes? Otra seccin de la muralla se tambale y cay sobre la pendiente. En las calles de la ciudad fortificada se oyeron gritos de alarma y taidos de campanas. Quieres que haga avanzar a los hombres? le pregunt Barak a Garion con entusiasmo. Esperemos que se desmorone la muralla entera respondi el monarca. No quiero que suban a la colina mientras todas esas piedras caen sobre ellos. All va grit Lelldorin sealando la ltima seccin tambaleante del muro. Diles a los hombres que empiecen a avanzar indic Garion mientras coga la gran espada que llevaba sujeta a la espalda. Barak hizo una gran inspiracin. Al ataque! exclam con su enorme vozarrn. Con un grito comn, los rivanos y sus aliados nadraks chapotearon en el barro y el agua, y comenzaron a trepar por las ruinas de la muralla del norte para entrar en la ciudad. Vamos grit Barak. Si no nos damos prisa, nos perderemos lo mejor de la pelea.

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CAPITULO 24

La batalla fue breve y desagradable. Todos los miembros del ejrcito de Garion haban sido instruidos por Javelin y su sobrina y tenan misiones concretas. Avanzaron sin vacilaciones a travs de las calles nevadas, iluminadas por el fuego, en direccin a casas determinadas. Otros soldados penetraron en la ciudad por la brecha de la muralla del norte y rodearon el permetro defensivo que Javelin haba trazado en el mapa de Liselle para derribar las casas y llenar las calles con escombros. El primer contrataque tuvo lugar poco antes del amanecer. Los seguidores del culto, vestidos con toscas pieles, salieron gritando de las estrechas calles laterales y se apiaron sobre los escombros de las casas derrumbadas, pero fueron recibidos por una lluvia de flechas procedentes de las ventanas y los tejados de alrededor. Despus de sufrir terribles prdidas, retrocedieron. Mientras el da amaneca gris y brumoso al este del horizonte nevado, acabaron con los ltimos focos de resistencia y el barrio norte de Rheon cay en sus manos. Garion estaba junto a una ventana derruida, en una casa que daba al claro que marcaba los lmites de la zona bajo su control. Los cadveres de los miembros del culto que haban participado en el contraataque estaban apilados en grotescas montaas y salpicados por la nieve. No ha sido una mala batalla dijo Barak entrando en la habitacin con la espada manchada de sangre en la mano. Luego dej caer su abollado escudo en un rincn y se aproxim a la ventana. Yo no he disfrutado mucho respondi el rey sealando las hileras de cadveres. Matar a la gente no es la mejor forma de hacerla cambiar de opinin. Ellos han comenzado esta guerra, Garion, y no t. No corrigi el joven monarca. Ulfgar la ha empezado y l es el nico que me interesa. Entonces tendremos que ir a buscarlo repuso Barak mientras limpiaba la hoja de su espada con un trozo de tela deshilachado. Durante el resto del da, hubo varios contraataques furiosos en el interior de la ciudad, siempre con el mismo resultado. Las posiciones de Garion, protegidas por los arqueros, eran demasiado seguras para desmoronarse por aquellas peleas espordicas. No saben luchar en grupos, verdad? dijo Durnik desde su refugio en la ltima planta de una casa en ruinas. No tienen ese tipo de disciplina respondi Seda. El prncipe estaba tendido sobre un sof roto, en un rincn de la habitacin, y pelaba ceremoniosamente una manzana con un cuchillo pequeo y afilado. Son valientes como leones, pero la idea de sincronizar sus acciones an no ha prendido en sus cabezas. se s que ha sido un buen tiro felicit Barak a Lelldorin, que acababa de disparar una flecha a travs de la ventana derruida. Es un juego de nios admiti el arquero encogindose de hombros. Ese tipo que est escalando el tejado varias casas ms all es un blanco un poco ms difcil aadi mientras preparaba otra flecha, tensaba el arco y disparaba, todo en

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un nico movimiento continuo. Le has dado! exclam Barak. Por supuesto. Al caer la tarde, Polgara y Beldin regresaron al campamento de las afueras de la ciudad. Bien, no tendris que preocuparos por los piqueros durante un tiempo dijo el jorobado con aire de satisfaccin mientras extenda sus deformes manos hacia uno de los braseros de Yarblek. No les habis hecho dao, verdad? se apresur a preguntar Porenn. No sonri l, slo los hemos inundado. Estaban cruzando un valle embarrado y desviamos un ro hacia all. El lugar se ha convertido en una cinaga y ahora estn subidos a montculos o a las ramas de los rboles esperando que baje el agua. Eso no detendr tambin a Brendig? inquiri Garion. Brendig no pasar por ese valle le asegur Polgara mientras se sentaba junto a un brasero con una taza de t. Estar aqu dentro de un par de das. Se volvi hacia Vella. Este t es excelente dijo. Gracias seora Polgara respondi la bailarina. Tena la vista fija en los rizos pelirrojos de Ce'Nedra, radiantes a la luz de las velas, y suspir con envidia. Si yo tuviera un cabello como se, Yarblek podra venderme por el doble de dinero. No me importara que me dieran la mitad murmur el nadrak, con tal de evitar las pualadas accidentales. No te comportes como un nio, Yarblek. En realidad no te hice tanto dao. Lo dices porque no eras t la que sangraba. Has estado practicando tus insultos, Vella? pregunt el hechicero. Ella le hizo una extensa demostracin. Ests mejorando la felicit Beldin. Durante los dos das siguientes, las fuerzas de Garion levantaron barricadas alrededor de la zona llena de escombros del barrio norte de Rheon, para evitar un contraataque de las fuerzas enemigas. Belgarion y sus amigos observaron el procedimiento desde la ventana de un alto edificio que haban convertido en el cuartel general. Quienquiera que est a cargo de esto, no parece tener la menor idea de lo que es una buena estrategia observ Yarblek. No est haciendo ningn esfuerzo para mantenernos alejados de su parte de ese espacio abierto, para que no entremos en el resto de la ciudad. Sabes, Yarblek?, creo que tienes razn. Ese debera haber sido su primer movimiento despus de que nosotros tomramos esta parte de la ciudad. Tal vez sean demasiado arrogantes y nos crean incapaces de tomar ms casas sugiri Lelldorin. O estn preparando trampas fuera del alcance de nuestra vista aadi Durnik. Eso tambin es posible asinti Barak, muy posible. Quiz deberamos planear mejor las cosas antes de atacar otra vez. Antes de planear nada, necesitamos saber exactamente qu tipo de trampas prepara Ulfgar para nosotros manifest Javelin. De acuerdo suspir Seda. En cuanto anochezca, ir a echar un vistazo. No estaba sugiriendo eso, Kheldar. Claro que no. Aunque es una idea muy buena y me alegro de que se te haya ocurrido. Poco despus de medianoche, Seda regres a la amplia habitacin iluminada por el fuego donde Garion tena su cuartel general. Fuera hace una noche realmente horrible dijo el prncipe temblando y frotndose las manos mientras se aproximaba al fuego. Y bien? Tienen alguna sorpresa para nosotros? le pregunt Barak, alzando su jarra de cobre. Oh, s respondi Seda. Estn construyendo murallas al otro lado de la calle, ms all de nuestra zona, y las estn levantando detrs de las casas para que

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no las veamos hasta que las tengamos encima. Y tambin tienen arqueros y cuencos de alquitrn hirviendo en las casas cercanas? inquiri el hombretn con tono sombro. Quizrepuso Seda encogindose de hombros. Tenis ms cerveza? Estoy congelado. Tenemos que reflexionar un poco sobre esto murmur Javelin. Qu mala suerte se quej Barak con amargura mientras iba a buscar el barril de cerveza. Odio pelear en las ciudades. Siempre son preferibles los espacios abiertos. Pero es en las ciudades donde est el botn dijo Yarblek. No puedes pensar en otra cosa? Estamos en este mundo para obtener beneficios, amigo mo replic el huesudo nadrak encogindose de hombros. Hablas igual que Seda. Ya lo s. Por eso somos socios. Continu nevando durante todo el da siguiente, aunque de manera intermitente. Los habitantes de Rheon hicieron varias incursiones ms en el barrio tomado por Garion, pero la mayor parte del tiempo se limitaron a disparar flechas a cualquier cosa que se moviera. A media maana del da siguiente, Misin cruz los escombros de la muralla del norte y se encamin a la casa desde donde el rey de Riva diriga las operaciones. Lleg jadeante y con una expresin de felicidad en su rostro juvenil. Es fantstico dijo. A qu te refieres? pregunt Garion. A esquivar flechas. Sabe ta Pol que ests aqu? No lo creo. He venido porque quera ver la ciudad. Esta visita puede ocasionarnos problemas a ambos, sabes? Una regaina no me har dao respondi Misin encogindose de hombros. Ah, creo que debes saber que Hettar ha llegado..., o lo har dentro de una hora. Est a unos pocos kilmetros al sur. Por fin! exclam Garion con un suspiro de alivio. Cmo lo sabes? Saqu al caballo a dar un paseo, pues se pone nervioso cuando est encerrado. Fuimos hasta una gran colina que hay en el sur y vimos acercarse a los algarios. Bueno, salgamos a esperarlos. Por qu no? Cuando Garion y su joven amigo llegaron a la cima de la citada colina, vieron una multitud de algarios avanzando sobre los pramos nevados a todo galope. Uno de los jinetes se separ de la fila delantera de aquel mar de caballos y hombres y galop colina arriba, mientras la larga cola del animal se agitaba tras l. Buenos das, Garion salud Hettar con tono informal al detenerse. Espero que no hayis tenido problemas. No demasiados sonri el rey. Ha estado nevando. Belgarion mir a su alrededor con falso asombro. Oh, creo que tienes razn! Ni siquiera lo haba notado. Otro jinete subi a la colina, un hombre con una andrajosa capa que inclua una capucha. Dnde est tu ta, Garion? inquiri antes de llegar a la cima. Abuelo? exclam el monarca sorprendido. Cre que ibas a Mar Terrin. Belgarath respondi con un resoplido poco delicado. Lo hice, y fue un viaje intil. Ya te contar luego. Qu ha pasado aqu? Garion los inform brevemente de los hechos acaecidos en las ltimas semanas. Has estado ocupado observ Hettar. Entonces Pol est en la ciudad? pregunt Belgarath.

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No. Ella, Ce'Nedra y las dems seoras se encuentran en un campamento que levantamos al llegar aqu. Los seguidores del culto han estado contraatacando nuestras bases en el interior de la ciudad y cre que no era un lugar seguro para ellas. Me parece bien. Por qu no vens todos al campamento? Necesitamos discutir algunas cosas. De acuerdo, abuelo. Poco despus del medioda se reunieron en la tienda principal. Has encontrado algn dato til, padre? le pregunt Polgara a Belgarath cuando el anciano entr en la tienda. Slo algunas pistas exasperantes respondi ste mientras se repantigaba en una silla. Tengo la impresin de que la copia de Anheg de los orculos de Ashaba ha sido tergiversada en algn momento..., o mejor dicho desde el principio. Las modificaciones parecen formar parte del texto original. Los profetas no suelen tergiversar sus propias profecas observ Polgara. ste parece haberlo hecho..., sobre todo con partes de la profeca que no deseaba creer. Quin era? Torak. He reconocido su estilo de inmediato. Torak? exclam Garion, con un sbito escalofro. Belgarath asinti con un gesto. Segn una antigua leyenda malloreana, despus de destruir Cthol Mishrak, Torak hizo construir un castillo en las montaas Karandese de Ashaba. Cuando se mud all, una especie de xtasis se apoder de l y escribi los orculos de Ashaba. La leyenda dice que, al salir de aquel estado, Torak se puso furioso. Por lo visto, en la profeca haba cosas que no le gustaban y eso explicara las alteraciones que he detectado. Siempre nos han dicho que la palabra da sentido a las cosas. Se puede hacer algo as? No, pero Torak era tan arrogante que poda haberse credo capaz de hacerlo. Pero eso nos lleva a un callejn sin salida, verdad? dijo Garion desconsolado. El Cdice Mrin deca que tenas que estudiar todos los misterios, y si los orculos de Ashaba no estn bien... Se interrumpi y alz las manos con un gesto de impotencia. Tiene que haber una copia autntica en alguna parte respondi el anciano con conviccin, de lo contrario el Cdice no me habra enviado a buscarla. Slo te basas en tu fe, Belgarath lo acus Ce'Nedra. Lo s admiti l. Siempre lo hago cuando no tengo ninguna otra cosa a la que aferrarme. Qu encontraste en Mar Terrin? le pregunt Polgara. Los monjes que estn all resultan muy eficientes consolando las almas de los marags muertos, pero son incompetentes para conservar manuscritos. El techo de la biblioteca tiene goteras y la copia de los evangelios malloreanos, como es natural, se hallaba en el estante ms alto, debajo de una gotera. Estaba tan empapado que apenas poda separar las pginas; la tinta se haba corrido y lo haba manchado todo. El manuscrito era casi ilegible. Les dije unas cuantas cosas a esos monjes. Se rasc la barbuda mejilla. Por lo visto tendr que seguir buscando hasta encontrar lo que necesito. Quieres decir que no has hallado nada en absoluto? inquiri Beldin. Haba un pasaje en los orculos que deca que el Dios de las Tinieblas volver otra vez. Torak? pronunci Garion con un sbito nudo en el estmago. Es posible? Supongo que podramos interpretarlo de ese modo, pero, si realmente significara eso, por qu iba a molestarse en destruir tantos otros prrafos? Si el propsito de los orculos hubiera sido el de predecir su propio regreso, estoy seguro de que habra estado encantado de dejarlos como estaban.

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Hablas como si ese viejo con la cara quemada hubiera sido un ser racional gru Beldin, y yo nunca advert esa cualidad en l. Oh, no objet Belgarath. Todo lo que Torak haca era perfectamente racional, siempre y cuando aceptaras la idea de que l era el centro de la creacin. No; creo que ese pasaje significa otra cosa. Pudiste leer al menos parte de los evangelios malloreanos, padre? Slo un pequeo prrafo. Hablaba sobre la eleccin entre la Luz y las Tinieblas. Eso s que es raro repuso Beldin. Los videntes de Kell no han tomado una sola decisin sobre nada desde el comienzo de los tiempos. Hace miles de aos que no toman partido por nada. A ltima hora de la tarde siguiente, avistaron al ejrcito sendario sobre las colinas nevadas del oeste. Garion experiment una extraa sensacin de orgullo al ver a los hombres que siempre haba considerado como compatriotas marchando con aire resuelto, a travs de la nieve, hacia la ciudad predestinada a la destruccin. Debera haber llegado antes se disculp el general Brendig mientras se acercaba, pero tuvimos que rodear el valle inundado donde se encuentran los piqueros drasnianos. Estn bien? se apresur a preguntar la reina Porenn. Perfectamente, Majestad respondi el general manco, aunque no pueden ir a ningn sitio. Cunto tiempo de descanso necesitarn tus tropas antes de estar listas para el asalto, Brendig? se interes Belgarath. Con un da bastar, venerable anciano repuso aqul encogindose de hombros. Lo suficiente para hacer planes dijo el hechicero. Acampa con tus hombres y comed algo; luego Garion te informar del estado de las cosas aqu. Durante la reunin para planear las tcticas que mantuvieron en la tienda principal, cubierta con extravagantes alfombras, dieron los ltimos toques a un plan de ataque relativamente simple. La artillera de Mandorallen continuara acosando la ciudad durante el da y la noche siguientes. Por la maana, montaran un ataque ficticio contra la puerta sur para desviar la atencin del mayor nmero de hombres posible de la improvisada fortificacin que se estaba construyendo en el interior de la ciudad. Entonces, un destacamento saldra de la zona sitiada del barrio norte de Rheon para ocupar todos los edificios circundantes. Otro grupo ms, bajo las rdenes del general Brendig, usara las escaleras de cuerdas como puentes sobre los tejados de las casas y luego bajaran por detrs de las nuevas murallas del interior de la ciudad. Lo ms importante es coger a Ulfgar con vida dijo Garion, pues tenemos que interrogarlo. Necesito saber qu relacin tiene con el secuestro de mi hijo y si sabe dnde se encuentra Geran. Y yo quiero saber cuntos oficiales de mi ejrcito se han pasado a sus filas aadi la reina Porenn. Parece que tendr que hablar mucho repuso Yarblek con una sonrisa maligna. En Gar og Nadrak conocemos varias formas divertidas de soltarle la lengua a la gente. Pol se ocupar de eso intervino el hechicero con firmeza. Ella puede obtener las respuestas que necesitamos sin recurrir a ese tipo de mtodos. Te ests ablandando, Belgarath? pregunt Barak. No lo creo respondi el anciano, pero si Yarblek se deja llevar por sus impulsos, es capaz de llegar demasiado lejos y es imposible interrogar a un hombre muerto. Y despus? inquiri el nadrak con ansiedad. Me importa un pimiento lo que hagis con l despus del interrogatorio. Al da siguiente, Garion volvi a estudiar los mapas y las minuciosas listas de tcticas en un rincn separado por cortinas de la tienda principal, intentando

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asegurarse de que no olvidaba nada. En los ltimos tiempos, tena la sensacin de cargar con todo el peso del ejrcito sobre los hombros. Garion dijo Ce'Nedra, entrando en el compartimiento, han llegado unos amigos. El joven rey alz la vista. Son los tres hijos de Brand y ese soplador de vidrio, Joran. Qu hacen aqu? pregunt con una mueca de preocupacin. Les dije que se quedaran en Riva. Dicen que traen una informacin importante. Entonces ser mejor que los hagas pasar. Los tres hijos de Brand, vestidos con capas grises, y Joran, el artesano de expresin seria, entraron y lo saludaron con una pequea reverencia. No estamos desobedeciendo tus rdenes de forma deliberada, Belgarion se apresur a decir Kail, pero hemos descubierto algo muy importante y creemos que debes saberlo. Ah, s? De qu se trata? Cuando saliste de Riva con el ejrcito explic Verdan, el hermano mayor de Kail, decidimos registrar la costa oeste centmetro a centmetro. Temamos que la primera vez se nos hubiera pasado algo por alto. Adems aadi Brin, no haba otra cosa que hacer. Bien continu Verdan, la cuestin es que encontramos el barco que usaron los chereks para llegar a la isla. El barco? pregunt Garion, incorporndose en su asiento. Yo pens que quienquiera que hubiera secuestrado a mi hijo lo habra usado para salir de la isla. Verdan neg con la cabeza. El barco fue hundido a propsito. Lo llenaron de rocas y le hicieron agujeros en la base. Navegamos por encima de l por lo menos cinco veces sin advertirlo, hasta que un da en que no haba olas vimos que estaba a unos diez metros de profundidad. Entonces cmo sali el secuestrador de la isla? Nosotros nos hicimos la misma pregunta, Belgarion dijo Joran. Pensamos que, a pesar de las apariencias, el secuestrador poda estar an en la Isla de los Vientos. Comenzamos a buscar y entonces encontramos un pastor. Un pastor? Haba estado solo con su rebao en los prados del oeste explic Kail, y no estaba enterado de lo ocurrido en la ciudad. Le preguntamos si haba notado algo fuera de lo comn el da en que secuestraron al prncipe Geran y respondi que haba visto un barco en una ensenada en la costa oeste, y que alguien haba entrado en l llevando un bulto envuelto con una manta. Luego el barco zarp y dej a los dems detrs. Belgarion, el pastor se refera a la misma cala a la que nos llev el Orbe. Hacia dnde fue la nave? Hacia el sur. Hay algo ms, Belgarion aadi Joran. El pastor est convencido de que el barco era nyissano. Nyissano? Est absolutamente seguro. Incluso afirm que llevaba una bandera con la imagen de una serpiente. Esperad aqu dijo el rey ponindose de pie, y se dirigi a la cortina que separaba aquella seccin de la tienda. Abuelo, ta Pol, podis venir un momento? Qu ocurre, cario? pregunt Polgara mientras ella y el viejo hechicero entraban en la improvisada oficina de Garion, con Seda pisndoles los talones. Cuntales le pidi el monarca a Kail. El segundo hijo de Brand resumi la informacin que acababa de darle a Garion. Salmissra? sugiri Polgara a su padre. No necesariamente, Pol. En Nyissa hay todo tipo de conspiraciones y la reina no est detrs de todas ellas..., sobre todo despus de lo que le hiciste

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repuso con una mueca de preocupacin. Por qu crees que un cherek abandonara su propio barco para viajar en una chalana nyissana? No tiene sentido. sa ser otra de las preguntas que tendrs que hacerle a Ulfgar cuando le pongas las manos encima. En la madrugada de la maana siguiente, un gran pelotn de las tropas reunidas para el sitio de Rheon comenz a marchar a travs del valle hacia el sur de la ciudad, rumbo a la empinada colina. Llevaban escaleras de cuerdas y arietes, para hacer creer al enemigo que se trataba de un ataque importante. En el barrio de la ciudad ocupado por las tropas de Garion, sin embargo, Seda guiaba a un importante destacamento de hombres por los tejados, bajo la penumbra del amanecer; su objetivo era derribar a los arqueros del culto y a los hombres con cuencos de alquitrn hirviendo que ocupaban las casas a ambos lados de las improvisadas murallas, erigidas para evitar el acceso de los sitiadores al resto de la ciudad. Garion, flanqueado por Barak y Mandorallen, esper en la calle cubierta de nieve cerca del lmite del barrio ocupado. Esta es la parte que ms odio dijo con nerviosismo, la espera. Debo confesaros que yo mismo encuentro esta quietud previa a la batalla desagradable reconoci Mandorallen. Yo crea que los arendianos amaban las batallas repuso Barak con una sonrisa. Es nuestro pasatiempo favorito admiti el gran caballero mientras examinaba una de las hebillas que llevaba debajo de su armadura. Sin embargo, este intervalo de tiempo antes de encontrarnos con el enemigo resulta fastidoso. Pensamientos sombros, incluso melanclicos, distraen la mente del propsito fundamental. Mandorallen ri Barak, te echaba de menos. La silueta oscura de Yarblek apareci en la calle y se uni a ellos. Se haba quitado la chaqueta de felpa y ahora llevaba un pesado peto de acero y tena un hacha de aspecto temible en la mano. Todo est listo dijo en voz baja. Podemos empezar en cuanto al ladronzuelo haga la seal. Ests seguro de que tus hombres podrn derribar esas murallas? le pregunt el hombretn. Yarblek hizo un gesto afirmativo. No han tenido tiempo de pegar las piedras con argamasa explic; nuestros arpeos podrn derribar las murallas en pocos minutos. Parece que sientes un gran aprecio por esa herramienta observ Barak. Siempre he pensado que la mejor manera de pasar al otro lado de una muralla es derribndola por la fuerza respondi el nadrak encogindose de hombros. En Arendia preferimos los arietes dijo Mandorallen. Tambin son tiles asinti Yarblek, pero el problema es que derriban los muros cuando uno est debajo y no me gusta que las piedras reboten en mi cabeza. Aguardaron. Alguien ha visto a Lelldorin? pregunt Garion. Se ha ido con Seda contest Barak. Por lo visto pens que poda encontrar mejores blancos desde lo alto de los tejados. Siempre ha sido muy entusiasta sonri Mandorallen. Debo reconocer que nunca he visto a nadie disparar igual el arco. All est exclam Barak sealando una flecha llameante que se elevaba por encima de los tejados. sa es la seal. El rey de Riva hizo una profunda inspiracin e irgui los hombros. Haz sonar tu cuerno, Mandorallen, y comencemos. El sonido metlico del cuerno rompi la quietud. En todas las calles y callejuelas aparecieron los soldados de Garion dispuestos a comenzar el ataque a

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Rheon. Rivanos, algarios, nadraks y corpulentos sendarios caminaron pesadamente sobre la nieve con las armas en la mano. Tres destacamentos de mercenarios de Yarblek, vestidos de cuero, corrieron delante, haciendo molinetes con los arpeos. Con Barak a su lado, Garion baj a gatas por los traicioneros y resbaladizos escombros de las casas derrumbadas para delimitar la frontera de la zona ocupada y salt sobre los cuerpos congelados y llenos de flechas de los fanticos que haban cado antes. Unos pocos haban escapado al rpido registro que realizaron los hombres de Seda en las casas vecinas y recibieron a las tropas con una desesperada lluvia de flechas. Tras una sonora orden de Brendig, los destacamentos de sendarios se giraron e irrumpieron en los edificios para neutralizar a los escasos supervivientes. Al otro lado de las improvisadas murallas, reinaba una enorme confusin. Avanzando tras una pared de escudos, el ejrcito de Garion elimin a los desesperados miembros del culto que se encontraban en las calles. El aire estaba cargado de flechas y maldiciones, y haba varias casas ardiendo. Tal como haba previsto Yarblek, las murallas que bloqueaban las calles cayeron con facilidad al ser golpeadas por los arpeos, que se alzaban sobre las tropas para actuar desde todos los ngulos. La srdida marcha continu y el aire tembl con el sonido metlico de las espadas que chocaban entre s. En medio de aquella confusin, Garion se separ de Barak y, de repente, se encontr luchando hombro a hombro junto a Durnik. El herrero no llevaba espada ni hacha, pero peleaba con una porra grande y pesada. No me gusta cortar a la gente en trozos se disculp mientras derribaba a su corpulento oponente con un poderoso golpe. Si uno le pega a alguien con una porra, hay bastantes posibilidades de que no muera y no se ve tanta sangre. Se internaron en Rheon y acorralaron a los desmoralizados habitantes. El estrpito de la lucha en el extremo sur de la ciudad indicaba que Seda haba llegado a esa parte de la muralla y haba abierto las puertas para permitir la entrada del resto de las tropas, cuyo ataque fingido haba dividido a las fuerzas del culto. Poco despus Garion y Durnik salieron de la estrecha callejuela y se encontraron en la amplia plaza central de Rheon, que se hallaba cubierta de nieve. Haba hombres peleando en todos los rincones, pero, al este, un grupo de fanticos seguidores del culto rodeaba un carro de ruedas altas como una muralla humana. En el carro haba un hombre de barba negra, vestido con una chaqueta de brocado de color rojizo. Un nadrak delgado con una fina lanza en la mano alz el brazo, tom impulso y arroj su arma directamente al hombre del carro; el barbudo, sin embargo, levant una mano con un gesto extrao y la lanza nadrak se desvi a la derecha y cay, inofensiva, sobre las piedras cubiertas de nieve. El rey de Riva oy con claridad una vibracin que slo poda significar una cosa. Durnik! grit. El hombre del carro es Ulfgar. Cojmoslo, Garion dijo el herrero. La furia que sinti Garion al ver a aquel extrao, que haba provocado la guerra, las matanzas y la destruccin, creci de forma insoportable y se comunic al Orbe, el cual segua engarzado en la empuadura de la espada. El Orbe de Aldur resplandeci y la espada centellante de Puo de Hierro ardi con un fuego azul. All, es el rey de Riva grit el hombre barbudo del carro. Matadlo! Por un instante los ojos de Belgarion se cruzaron con los del extrao. Estaban llenos de odio, asombro y un desesperado terror. Obedeciendo ciegamente las rdenes de su jefe, una docena de seguidores del culto corrieron sobre el barro hacia Garion, con las espadas en alto, pero pronto comenzaron a caer y a retorcerse sobre el suelo nevado de la plaza, acribillados a flechazos. Hola, Garion! salud Lelldorin con alegra desde el tejado de una casa cercana, mientras disparaba flechas con tal rapidez que sus manos no se vean. Hola, Lelldorin! respondi aqul mientras se abra paso entre los hombres cubiertos de pieles con su espada resplandeciente.

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La atencin del grupo que rodeaba el carro estaba enteramente centrada en el horrible espectculo que ofreca el furioso rey de Riva y su fabulosa espada. Por lo tanto, no vieron a Durnik, el herrero, que avanzaba con cautela junto al muro de una casa cercana. El hombre del carro alz una mano, hizo aparecer una bola de fuego puro y se la arroj a Garion con desesperacin. ste apart la bola con un ligero movimiento de su ardiente espada y continu avanzando mientras derribaba con terribles golpes a los hombres que se cruzaban en su camino, sin tan siquiera desviar los ojos de Ulfgar. La expresin del plido individuo delataba un terror cada vez mayor. Volvi a alzar la mano, pero Durnik le asest un fuerte golpe en la nuca con su porra y finalmente cay y se hundi en el barro. La cada del jefe del culto provoc un gran grito de disgusto. Varios hombres intentaron con desesperacin levantar su cuerpo inerte pero la porra del herrero los mantuvo en su sitio. Otros quisieron formar una muralla humana para que Garion no pudiera llegar al cuerpo de Ulfgar, que yaca boca abajo en el barro, pero la continua lluvia de flechas de Lelldorin desmoron aquel muro de pieles de oso. El rey de Riva, que se senta extraamente indiferente a aquella matanza, camin entre los desorganizados supervivientes, moviendo su enorme espada en grandes y vertiginosos arcos. Apenas era capaz de percibir el zumbido que produca el arma al cortar la carne y los huesos de sus enemigos. Despus de apartar de ese modo a media docena de hombres, los dems le abrieron paso y huyeron de all. Todava est vivo? le pregunt Belgarion al herrero con voz jadeante. Durnik hizo girar el cuerpo inmvil de Ulfgar y le levant un prpado con aire de experto. Sigue en este mundo dijo. Tuve bastante cuidado. Bien repuso Garion. Atmoslo y tapmosle los ojos. Por qu quieres taparle los ojos? Ambos lo hemos visto actuar, de modo que ya no hay duda de que es un hechicero. He pensado que si no viera aquello que quiere atacar, le resultara ms difcil hacerlo. Durnik reflexion un instante al respecto mientras ataba las manos del hombre inconsciente. Sabes?, creo que tienes razn. Sera difcil, verdad?

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CAPITULO 25

Con la cada de Ulfgar, la voluntad de resistencia de los seguidores del culto se desmoron. Aunque unos pocos hombres enfurecidos siguieron luchando, la mayora arrojaron las armas y se rindieron. El ejrcito de Garion los rode y los condujo a la plaza central por las calles cubiertas de nieve y salpicadas de sangre. Seda y Javelin interrogaron brevemente a un malhumorado fantico que llevaba un vendaje sangriento en la cabeza y luego se unieron a Garion y Durnik, que vigilaban al prisionero inconsciente. Es l? pregunt el prncipe Kheldar con curiosidad mientras pula con aire ausente uno de sus anillos en la pechera de su chaqueta gris. Garion le respondi con un gesto afirmativo. No parece muy impresionante, verdad? Esa gran casa de piedra que hay all le pertenece dijo Javelin sealando un edificio cuadrangular cubierto de tejas rojas. Ya no respondi Garion, ahora me pertenece a m. Debemos registrarla de forma minuciosa replic el margrave con una breve sonrisa. La gente a veces olvida destruir cosas importantes. Tambin podemos llevar all a Ulfgarsugiri el rey. Tenemos que interrogarlo y esa casa es tan apropiada como cualquier otra. Ir a buscar a los dems se ofreci Durnik mientras se quitaba el casco en forma de olla. Crees que ser arriesgado traer a Polgara y a las dems seoras a la ciudad? No lo creo respondi Javelin. Los pocos focos de resistencia que quedan estn en el sudeste. El herrero asinti con un gesto y cruz la plaza, mientras la cota de malla tintineaba al ritmo de sus movimientos. Garion, Seda y Javelin levantaron el cuerpo del hombre barbudo y lo llevaron hacia la majestuosa casa donde ondeaba la bandera del oso. Cuando comenzaron a subir las escaleras, el monarca se volvi hacia un soldado rivano que vigilaba a un grupo de desmoralizados prisioneros acurrucados sobre el barro. Me haras un favor? le pregunt al hombre de capa gris. Por supuesto, Majestad contest aqul con un saludo. Destruye eso dijo sealando la bandera con un movimiento de barbilla. De inmediato, Majestad sonri el soldado. Debera haberme dado cuenta antes. Entraron por una pulida puerta y llevaron a Ulfgar al interior de la casa. Se encontraron una sala lujosamente amueblada, aunque casi todas las sillas estaban tumbadas y haba trozos de pergaminos por todas partes. El fuego se encontraba apagado y en la chimenea haba una montaa de pergaminos arrugados. Bien repuso J avelin. Llegamos antes de que pudiera quemar nada. Seda ech un vistazo a la habitacin. Lujosos tapices oscuros colgaban de las paredes y una gruesa alfombra verde cubra el suelo. Las sillas estaban tapizadas en terciopelo escarlata y en las paredes haba candelabros de plata con velas apagadas. Viva bastante bien, verdad? murmur el prncipe mientras dejaban caer

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bruscamente al prisionero en un rincn. Recojamos los documentos indic Javelin. Quiero examinarlos. Garion se desabroch la correa de la espada, dej el casco en el suelo y se quit la cota de malla. Luego se hundi pesadamente en un mullido sof. Estoy absolutamente agotado dijo, como si no hubiera dormido en toda la semana. Es uno de los privilegios del poder observ Seda encogindose de hombros. Se abri la puerta y Belgarath entr en la habitacin. Durnik me indic que podra encontraros aqu seal mientras se quitaba la capucha de su vieja y andrajosa tnica. Cruz la habitacin y toc con el pie el cuerpo que haba en el rincn. No est muerto, verdad? No repuso Garion. Durnik lo durmi con su porra; eso es todo. Por qu le habis vendado los ojos? pregunt el anciano sealando el trozo de tela azul que cubra los prpados del prisionero. Antes de que lo capturramos estaba usando trucos de hechicera, as que pens que sera buena idea taparle los ojos. Eso depende de lo buen hechicero que sea. Durnik envi a unos soldados a llamar a los dems y luego se fue al campamento a buscar a Pol y a las otras seoras. Puedes despertarlo? inquiri Seda. Deja que lo haga Pol, que tiene ms tacto que yo. No quiero romper nada por accidente. Tres cuartos de hora ms tarde, todos se reunieron en la habitacin con alfombras verdes. Belgarath ech un vistazo a su alrededor y luego coloc una silla de respaldo recto delante del prisionero. Bien, Pol dijo con frialdad, despirtalo. Polgara se quit la capa azul, se arrodill junto al hombre y le apoy las manos a ambos lados de la cabeza. Garion oy un leve zumbido y sinti una ligera agitacin. Ulfgar gru. Dadle unos minutos indic ella mientras se pona de pie. Luego podris empezar a interrogarlo. Sin duda se resistir a contestar predijo Brin con una amplia sonrisa. Me decepcionara mucho si lo hiciera dijo Seda mientras revisaba los cajones de una cmoda. Brbaros, me habis arrancado los ojos? pregunt Ulfgar con voz dbil mientras se esforzaba por sentarse. No respondi Polgara. Te los hemos tapado para que no hicieras travesuras. Entonces me han capturado mujeres? inquiri con tono de desprecio. Esta s lo es contest Ce'Nedra mientras deslizaba su capa ligeramente hacia un lado. Su voz tena un deje que alert a Garion y salv la vida del prisionero. Con los ojos encendidos, la joven reina cogi uno de los cuchillos del cinturn de Vella e intent clavrselo a su enemigo. En el ltimo instante, Garion sujet el brazo alzado de su esposa y le quit el arma. Dmelo! grit. Ha robado a mi hijo exclam ella. Lo matar. No, no lo hars. Si le cortas el cuello, no podremos interrogarlo le explic, y mientras sostena a Ce'Nedra con un brazo, le pas la daga a Vella con la otra mano. Tenemos que hacerte algunas preguntas le dijo Belgarath al cautivo. Tendris que esperar mucho para obtener las respuestas. Me alegro tanto de que haya dicho eso observ Barak. Quin quiere empezar a torturarlo? Hacedme lo que queris replic Ulfgar con desprecio. Mi cuerpo no me preocupa. Haremos todo lo posible para hacerte cambiar de idea intervino Vella con

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una voz siniestramente dulce, mientras comprobaba el filo de su daga con el dedo pulgar. Qu era exactamente lo que queras saber, Belgarath? pregunt Misin, y desvi la vista de la estatua de bronce que haba estado examinando con curiosidad. Si quieres, yo puedo responder por l. Puedes leer su mente? le insinu el hechicero al joven rubio, azorado. Algo as. Dnde est mi hijo? se apresur a preguntar Garion. l no lo sabe respondi Misin. No ha tenido nada que ver con el rapto. Entonces, quin lo hizo? No est seguro, pero cree que se trata de Zandramas. Zandramas? Ese nombre aparece una y otra vez, verdad? El sabe quin es Zandramas? En realidad no. Sin embargo, ha odo pronunciar el nombre a su amo. Quin es su amo? Tiene miedo de pensar en su nombre contest Misin, pero es un individuo con la cara manchada. Mientras tanto, el prisionero luchaba con desesperacin para soltar las cuerdas que lo ataban. Mentiras! grit. Son todo mentiras! Este hombre ha sido enviado aqu por su maestro para asegurarse de que t y Ce'Nedra no engrendraris hijos continu el muchacho, ignorando los gritos de Ulfgar, o para matarlos en caso de que los tuvierais. El no tiene nada que ver con el rapto, Garion. Si hubiera secuestrado a tu hijo, lo habra asesinado. De dnde es? pregunt Liselle con curiosidad mientras se quitaba la tnica escarlata. No logro identificar su acento. En realidad no es un hombre, al menos no del todo. Recuerda haber sido algn tipo de animal. Todos miraron fijamente a Misin y luego a Ulfgar. En ese momento, la puerta se abri de nuevo y Beldin entr en la habitacin. Iba a decir algo, pero se detuvo y mir al prisionero con evidente asombro. Se acerc a l con grandes zancadas, se inclin y le arranc el trapo azul de la cara. Y bien, perro? dijo mirndolo a los ojos. Por qu has salido de tu jaula? T! exclam Ulfgar con la cara sbitamente plida. Urvon se comer tu corazn para desayunar cuando descubra lo mal que has hecho las cosas repuso el jorobado complacido. Conoces a este hombre? pregunt Garion con sorpresa. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, verdad, Harakan? El prisionero lo escupi. Veo que tendremos que domesticarte sonri Beldin. Quin es? inquiri Garion. Se llama Harakan y es un grolim malloreano, uno de los perros de Urvon. La ltima vez que lo vi, estaba aullando y haciendo cabriolas a los pies de Urvon. De repente, sin previo aviso, el prisionero desapareci. Beldin solt una retahila de maldiciones y tambin se esfum. Qu ha ocurrido? pregunt Ce'Nedra, atnita. Adonde han ido? Creo que Beldin no es tan listo como parece dijo Belgarath. Debera haberle dejado los ojos vendados. Nuestro prisionero ha salido del edificio mediante un acto de autotranslocacin. Es posible hacer eso cuando uno no puede ver adonde va? cuestion Garion incrdulo. Es muy, muy difcil, pero Harakan pareca desesperado. Beldin lo est siguiendo. Lo coger, verdad? Es difcil asegurarlo.

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Todava tengo algunas preguntas pendientes. Yo puedo responderlas, Belgarion confes Misin con serenidad. Quieres decir que puedes leer su mente aunque ya no est aqu? El chico asinti con un gesto. Por qu no empiezas por el principio? sugiri Polgara. De acuerdo. Harakan, pues se es su verdadero nombre, vino aqu porque su amo, el individuo al que Beldin ha llamado Urvon, lo envi con la misin de evitar que Ce'Nedra y Garion tuvieran hijos. Harakan lleg a la ciudad y gan el control del culto del Oso. Primero hizo correr todo tipo de rumores para desacreditar a Ce'Nedra, con la esperanza de convencer a Belgarion de que se separara de ella y se casara con otra mujer. Luego, cuando se enter de que ella iba a tener un hijo, envi alguien a matarla. Ese plan tampoco funcion y comenz a desesperarse. Tena mucho miedo de lo que Urvon pudiera hacer si fallaba. Entonces intent controlar la mente de Ce'Nedra, y una vez, cuando estaba dormida, quiso inducirla a asfixiar a su hijo; pero alguien que no pudo identificar entr en la habitacin y la detuvo. Era Poledra murmur Garion. Yo tambin estaba all aquella noche. Fue entonces cuando tuvo la idea de asesinar a Brand y echarle la culpa al rey Anheg? pregunt el general Brendig. Aquella muerte fue un accidente respondi Misin con una mueca de disgusto. Harakan cree que Brand se encontr con sus secuaces por casualidad en el pasillo, cuando se dirigan a cumplir la tarea que los haba llevado a Riva. Y cul era esa tarea? inquiri Ce'Nedra. Iban hacia las habitaciones reales a asesinarte a ti y a tu hijo. La cara de la joven reina palideci. Luego tenan rdenes de suicidarse. As pensaban comenzar una guerra entre Belgarion y el rey Anheg; pero algo sali mal. Primero mataron a Brand por error y luego nosotros descubrimos que el culto era el responsable de esa muerte. Harakan no se atreva a admitir su fracaso ante Urvon. Despus Zandramas rapt a tu beb y escap de la Isla de los Vientos. Harakan no pudo seguirlo porque, cuando se enter del secuestro, Belgarion ya estaba marchando hacia Rheon. Se encontr atrapado aqu mientras Zandramas hua con el nio. Ese barco nyissano! exclam Kail. Zandramas rapt a tu hijo, Garion, y luego huy hacia el sur mientras nosotros pasebamos por Drasnia. Qu hay de la historia que cont aquel fantico cherek despus del secuestro? pregunt Brin. Los seguidores del culto no suelen ser muy listos respondi Kail. No creo que Zandramas tuviera muchas dificultades para convencer a los chereks de que Harakan ordenaba el secuestro. Todas esas tonteras sobre educar al prncipe en el culto para que un da reclamara el trono de Riva son el tipo de locuras que esos hombres pueden llegar a creer. Por eso se quedaron atrs, entonces dijo Garion. Saban que bamos a coger al menos a uno de ellos y prepararon con cuidado una historia para mandarnos a Rheon mientras navegaban hacia el sur con mi hijo. Tengo la impresin de que nos han manipulado declar Javelin mientras hojeaba varios pergaminos apilados sobre la pulida mesa, tanto a Harakan como a nosotros. Nosotros tambin podemos actuar con inteligencia. Creo que Zandramas no se ha dado cuenta de que el Orbe es capaz de seguir la pista de Geran. Si nos damos prisa, podremos seguirlos de cerca y coger a ese hbil manipulador por sorpresa. No funcionar a travs del agua, dijo la voz de la mente de Garion con tono lacnico. Qu? El Orbe no podr seguir el rastro de tu hijo por el agua. La tierra permanece inmvil, pero el agua se mueve de forma continua, con el viento y las mareas. Ests seguro?

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Pero la voz ya no estaba all. Hay un problema, abuelo repuso Garion. El Orbe no puede seguir ningn rastro en el agua. Cmo lo sabes? Acaba de decrmelo l respondi sealndose la cabeza. Eso complica las cosas. No demasiado objet Seda. Un barco nyissano puede conducirse a muy pocos sitios sin que lo revisen desde la quilla al palo mayor, pues la mayora de los monarcas se cuidan bien de que no entren drogas o venenos en sus reinos. Zandramas no se expondra a dirigirse a un puerto donde pudieran revisar la nave y encontrar al prncipe rivano. Hay muchas cuevas ocultas en la costa de Arendia sugiri Lelldorin. Seda hizo un gesto negativo con la cabeza. No dijo, creo que el barco debe de haberse hecho a la mar. Estoy seguro de que Zandramas querr alejarse de los reinos alorns..., cuanto antes. Si esta artimaa para enviarnos a Drasnia no hubiera funcionado, Garion habra conseguido que todos los hombes y las naves del Oeste se pusieran a buscar a su hijo. Qu hay del sur de Cthol Murgos? sugiri el general Brendig. No contest Javelin con una mueca. All abajo hay una guerra y toda la costa est patrullada por barcos murgos. El nico lugar seguro en que pueda atracar una nave nyissana es Nyissa. Y eso nos conduce de nuevo a Salmissra, verdad? pregunt Polgara. Creo que si el gobierno estuviera implicado en esto, mi gente lo habra descubierto, seora Polgara replic el margrave. Tengo el palacio de Salmissra bien vigilado. Las rdenes tendran que haber venido de Sadi, el jefe de los eunucos de Salmissra, y nosotros estamos atentos a todos sus movimentos. No creo que el rapto se haya planeado en el palacio. Se abri la puerta y entr Beldin con la cara oscura como una nube tormentosa. Por todos los dioses! maldijo. Lo he perdido. Perdido? inquiri Belgarath. Cmo? Al salir a la calle, se convirti en halcn. Yo iba pisndole los talones, pero de repente se escondi entre unas nubes y volvi a cambiar de forma. Cuando sali, se haba mezclado con una bandada de gansos salvajes que volaba hacia el sur. Como es natural, cuando los gansos me vieron huyeron en todas las direcciones y yo no saba cul de ellos era Harakan. Te ests volviendo viejo. Por qu no cierras el pico, Belgarath? De todos modos, ya no tiene importancia replic el anciano encogindose de hombros. Ya sabemos todo lo que necesitbamos preguntarle. Yo preferira que estuviera muerto. La desaparicin de uno de sus perros favoritos disgustara mucho a Urvon y yo soy capaz de hacer cualquier cosa con tal de darle un disgusto. Por qu lo llamas perro? pregunt Hettar con curiosidad. Porque es un chandim; y eso es lo que son, los galgos de Torak. Podras ser ms claro? insisti Porenn. Es muy simple dijo Beldin inspirando con fuerza para controlar su furia. Cuando construyeron Cthol Mishrak en Mallorea, Torak asign a varios grolims la tarea de vigilar la ciudad. Para hacerlo, se convirtieron en galgos. Garion record con penosa claridad a los enormes perros que haba encontrado en la Ciudad de las Tinieblas y se estremeci. Bueno continu el jorobado, despus de la batalla de Vo Mimbre, cuando Torak se sumi en un sueo que durara siglos, Urvon logr entrar en el rea prohibida que rodeaba las ruinas y consigui convencer a una parte de la jaura de que cumpla rdenes del viejo cara quemada. Luego los condujo a Mal Yaska y volvi a convertirlos en grolims, aunque muchos murieron en el proceso. Ahora se hacen llamar chandims y constituyen una especie de orden

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secreta dentro de la iglesia grolim. Profesan una lealtad absoluta hacia Urvon. Son bastante buenos hechiceros y tambin dominan algunos trucos de magia. Sin embargo, en el fondo todava son perros, muy obedientes y mucho ms peligrosos en jauras que individualmente. Que informacin ms fascinante! observ Seda mientras levantaba la vista de un pergamino que haba encontrado en uno de los armarios. Tienes una lengua muy afilada, Kheldar dijo Beldin con irritacin, te gustara que te la arrancara? No, Beldin, gracias. Y bien, ahora qu hacemos, Belgarath? pregunt la reina Porenn. Ahora? Vamos a perseguir a Zandramas, por supuesto. Este engao del culto nos ha hecho perder mucho tiempo, pero lo recuperaremos. Cuenta con ello repuso Garion. Ya me ocup del Nio de las Tinieblas una vez y lo har de nuevo si es necesario. Se volvi hacia Misin. Sabes por qu Urvon quiere matar a mi hijo? Ley en un libro que si tu hijo caa en manos de Zandramas, ste sera capaz de usarlo para conseguir algo. Sea lo que fuere ese algo, es evidente que Urvon hara cualquier cosa para evitarlo. Qu es lo que lograra hacer Zandramas? pregunt Belgarath con los ojos llenos de curiosidad. Harakan no lo sabe. Lo nico que sabe es que ha fallado en la tarea que Urvon le ha encomendado. No creo que debamos perder ms tiempo persiguiendo a Harakan dijo el anciano con una sonrisa fra y maligna. No lo perseguiremos? inquiri Ce'Nedra. Despus de todo lo que nos ha hecho? Urvon se ocupar de l y le har cosas que ni siquiera podramos imaginar. Quin es ese Urvon? se interes el general Brendig. Es el tercer discpulo de Torak respondi Belgarath. Torak tena tres discpulos: Ctuchik, Zedar y Urvon; pero ahora slo le queda uno. An no sabemos nada sobre Zandramas apunt Seda. Slo algunas cosas. Por ejemplo, sabemos que es el Nio de las Tinieblas. Eso no tiene sentido, Belgarathgru Barak. Por qu crees que ese tal Urvon iba a querer interferir ante el Nio de las Tinieblas? Estn en el mismo bando, verdad? Por lo visto no es as. Da la impresin de que hay pequeas diferencias entre sus filas. Eso siempre resulta til. Me gustara mucho saber algo ms antes de empezar a alegrarme. A media tarde, lograron acabar con el ltimo foco de resistencia en el barrio sudeste de Rehon, y los desmoralizados prisioneros fueron conducidos por las calles de la ciudad incendiada hacia donde se encontraban los dems, en la plaza central. Garion y el general Brendig estaban en el balcn del segundo piso de la casa donde haban llevado a Harakan, hablando en voz baja con la pequea reina de Drasnia, la cual iba vestida de negro. Qu vais a hacer con ellos ahora, Majestad? pregunt el general mirando a los asustados prisioneros que permanecan en la plaza. Les dir la verdad y los dejar ir, Brendig. Dejarlos ir? Por supuesto. Creo que no comprendo. Se sentirn muy desilusionados cuando sepan que un grupo de grolims malloreanos los manipularon para que traicionaran a Aloria. No nos creern. Muchos de ellos lo harn respondi la reina de Drasnia con serenidad mientras se cerraba el cuello del vestido negro. Cuando corra el rumor de que el culto cay bajo el dominio del grolim Harakan, les costar trabajo encontrar nuevos

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fieles, no crees? Brendig reflexion un momento. Supongo que tenis razn admiti, pero castigaris a aquellos que no nos crean? Eso sera una tirana, general, y un gobierno no debe emplear esos mtodos..., sobre todo cuando son innecesarios. Una vez que la situacin se haya difundido lo suficiente, cualquiera que hable de la misin divina de Aloria para subyugar a los reinos del sur ser recibido con piedras. Muy bien; pero qu haris con el general Haldar? pregunt con seriedad . No lo dejaris ir, verdad? Haldar es otro asunto replic ella. Es un traidor y no podemos alentar ese tipo de conducta. Cuando se entere de lo ocurrido, seguramente intentar huir. Las apariencias engaan, general Brendig dijo la reina con una sonrisa fra . Es probable que yo parezca una mujer indefensa, pero mi poder llega muy lejos. Haldar no podr marcharse lo bastante lejos ni lo bastante rpido como para escapar de m. Y cuando mis hombres lo encuentren, lo traern encadenado a Boktor, donde tendr que someterse a un juicio. Creo que la sentencia final es fcil de predecir. Me disculpis? repuso Belgarion con amabilidad. Debo ir a hablar con mi abuelo. Por supuesto, Garion respondi la reina Porenn con una sonrisa afectuosa. Baj las escaleras y hall a Seda y Javelin revisando los armarios y estanteras de la habitacin alfombrada de verde. Habis encontrado algo til? pregunt. S, unas cuantas cosas contest el margrave. Creo que cuando acabemos tendremos los nombres de todos los miembros del culto que hay en Aloria. Lo que prueba que yo tengo razn al decir que nunca hay que poner nada por escrito observ Seda. Sabis dnde puedo encontrar a Belgarath? Prueba en la cocina, en la parte de atrs de la casa respondi el prncipe Dijo que tena hambre y creo que Beldin lo acompa. La cocina de la casa de Harakan se haba salvado del pillaje de los hombres de Yarblek, que parecan ms interesados en el dinero que en la comida. Los dos hechiceros estaban cmodamente sentados ante una mesa, junto a una ventana baja en forma de arco, y coman los restos de un pollo asado. Ah, Garion, chico lo salud Belgarath efusivamente. Ven, nete a nosotros. Crees que habr algo para beber por aqu? inquiri el jorobado, mientras se limpiaba los dedos en la tnica. Debera haber algo repuso el anciano; despus de todo, es una cocina. Por qu no te fijas en esa despensa? Beldin se puso de pie y se dirigi hacia all. Garion se agach un poco y mir por la ventana hacia las casas que se estaban quemando a una calle de distancia. Est empezando a nevar otra vez observ. Creo que debemos irnos cuanto antes gru Belgarath. No quiero verme obligado a pasar el invierno aqu. Aja! exclam Beldin desde la despensa, y apareci con una sonrisa triunfal y un barril de madera en la mano. Ser mejor que primero lo pruebes le dijo el hechicero. Podra ser vinagre. Beldin dej el barril en el suelo y le hundi la parte superior de un puetazo. Luego se chup los dedos y chasque la lengua. No, no es vinagre. Rebusc en un armario cercano y extrajo tres jarras de cermica.

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Bien, hermano empez Belgarath, cules son tus planes? Creo que intentar encontrar a Harakan respondi Beldin mientras sumerga una jarra en el barril. Me gustara acabar con l antes de volver a Mallorea. No es conveniente que vaya por ah, acechndonos en las callejuelas. Entonces te marchas a Mallorea? pregunt el anciano mientras arrancaba un ala del pollo que estaba sobre la mesa. Tal vez sea el nico lugar donde podamos encontrar informacin sobre Zandramas dijo Beldin con un eructo. Javelin cree que el nombre es darshivano repuso Garion. Es una pista interesante gru el jorobado. Esta vez, creo que empezar por all. En Mal Zeth no pude encontrar nada y esos estpidos de Karanda se desmayaban cada vez que pronunciaba su nombre. Lo has intentado en Mal Yaska? inquiri Belgarath. No poda hacerlo. Urvon tiene retratos mos colgados en todas las paredes de la ciudad. Por lo visto, teme que yo vaya all y le arranque las tripas. Me pregunto por qu ser. Porque le promet que lo hara. Entonces estars en Darshiva? Por el momento s. Ir en cuanto haya acabado con Harakan. Si descubro algo sobre Zandramas, te lo har saber. Tambin avsame si encuentras otras copias de los evangelios malloreanos o de los orculos de Ashaba dijo Belgarath. Segn el Cdice, debera hallar pistas en ellos. Y qu piensas hacer? Creo que ir a Nyissa y ver si el Orbe puede encontrar alguna pista de mi bisnieto. La nica informacin con la que cuentas es la de un pastor que dijo haber visto un barco nyissano, Belgarath. No es una pista demasiado fiable. Lo s, pero por el momento es la nica que tengo. El rey de Riva cogi maquinalmente unos restos de pollo y se los llev a la boca. Entonces se dio cuenta de que tena un hambre enorme. Llevars a Polgara contigo? pregunt Beldin. No lo creo. Garion y yo estaremos lejos de todo y necesitaremos alguien que vigile el norte. Ahora mismo los alorns estn llenos de entusiasmo y necesitarn una mano firme que evite las travesuras. Las travesuras forman parte de la naturaleza de los alorns. Eres consciente de que Polgara no se alegrar mucho cuando le digas que debe quedarse aqu? Lo s respondi Belgarath con expresin sombra. Tal vez me limite a dejarle una nota. Eso funcion bastante bien la ltima vez. Asegrate de que cuando la lea no est cerca de nada que se rompa ri Beldin, como grandes ciudades o cadenas montaosas. Me he enterado de lo que ocurri la ltima vez que le dejaste una nota. Se abri la puerta y Barak asom la cabeza en la cocina. Oh! exclam, estis aqu. All fuera hay un par de personas que quieren veros. Mandorallen los encontr en las afueras de la ciudad. Es una pareja muy extraa. A qu te refieres? pregunt Garion. El hombre es grande como una casa, tiene brazos como troncos y parece mudo; la joven es bastante bonita, pero es ciega. Belgarath y Beldin intercambiaron una rpida mirada. Cmo sabes que es ciega? inquiri el anciano. Tiene los ojos vendados respondi Barak encogindose de hombros. Pens que significaba eso. Creo que ser mejor que hablemos con ella dijo el jorobado mientras se levantaba de la silla. Debe de tratarse de algo importante para que una vidente haya venido a este rincn del mundo. Una vidente? repiti Garion.

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Viene de Kell explic Belgarath. Siempre llevan los ojos vendados y sus guas son siempre mudos. Veamos qu tienen que decirnos. Se dirigieron a la sala principal, donde los dems miraban con curiosidad a los dos extraos. La vidente era una joven delicada e iba vestida con una tnica blanca. Tena el cabello de color rubio oscuro y una sonrisa serena en los labios. Aguardaba pacientemente en el centro de la habitacin. Junto a ella, estaba el hombre ms grande que Garion haba visto en su vida. Iba enfundado en una especie de tnica sin mangas de tela rstica, sin teir, ceida a la cintura, y no llevaba armas, a excepcin de un fuerte escudo pulido. Era aun ms alto que Hettar y sus brazos desnudos eran muy musculosos. Pareca suspendido de forma extraa por encima de su delgada ama y tena una expresin alerta y protectora en los ojos. Ha dicho quin es? le pregunt Belgarath a Polgara en voz baja mientras se una a los dems. No respondi ella. Slo dice que quiere hablar contigo y con Garion. Se llama Cyradis apunt Misin. La conoces? inquiri Garion. Nos vimos una vez en el valle. Quera saber algo sobre m, as que se me acerc y charlamos un rato. Qu quera saber? No lo dijo. Y t no se lo preguntaste? Supongo que si hubiera querido que yo lo supiera, me lo habra dicho. Quisiera hablar con vos, anciano Belgarath dijo la vidente con voz clara y cristalina, y tambin con vos, Belgarion. Ambos se acercaron. Slo me est permitido permanecer aqu durante un tiempo breve para deciros ciertas verdades. Primero, sabed que vuestra misin an no ha acabado. Es necesario que haya un nuevo enfrentamiento entre el Nio de la Luz y el Nio de las Tinieblas; y odme bien, este encuentro ser el ltimo, porque en l se har la eleccin entre la Luz y las Tinieblas. Y dnde ocurrir, Cyradis? pregunt Belgarath con expresin de inters. Slo en presencia del Sardion..., en un lugar que ya no existe. Qu lugar? El camino est indicado en los misterios, venerable anciano. Debis buscarlo all. Se volvi hacia el rey y extendi su delgada mano hacia l. Vuestro corazn est herido, Belgarion dijo con gran compasin en la voz, pues Zandramas, el Nio de las Tinieblas, ha raptado a vuestro hijo y ahora huye con l en busca del Sardion. Es vuestra responsabilidad evitar que Zandramas se acerque a la piedra, pues las estrellas y las voces de la tierra dicen que el poder de las Tinieblas reside en el Sardion, as como el poder de la luz reside en el Orbe. Si Zandramas logra alcanzar la piedra de las Tinieblas con el nio, el mal triunfar eternamente. Mi hijo est bien? intervino Ce'Nedra con la cara plida y un terrible temor en los ojos. Vuestro hijo est seguro y se encuentra bien, Ce'Nedra respondi Cyradis . Zandramas lo proteger de todo mal, no por amor sino por Necesidad La expresin de la vidente se endureci. Pero debis tener valor continu, porque si no logris detener a Zandramas antes de que alcance el Sardion con vuestro hijo, vos o vuestro marido deberis matar al nio. Matarlo? exclam Ce'Nedra. Jams! Entonces el Mal triunfar se limit a responder Cyradis, y luego se volvi hacia Garion. Se me acaba el tiempo. Prestad atencin a lo que os digo. La eleccin de vuestros acompaantes en esta tarea deber basarse en la Necesidad y no en vuestras propias preferencias. Si elegs mal, vuestra misin fracasar y Zandramas vencer. Entonces perderis a vuestro hijo para siempre y el mundo que conocis dejar de existir. Adelante repuso Garion con expresin sombra. Di lo que tengas que decir.

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La idea de que llegado el caso l o Ce'Nedra tendran que matar a su propio hijo lo haba llenado de una sbita furia. Abandonaris este lugar en compaa del anciano Belgarath y su venerada hija. Tambin debis llevar con vos al Portador del Orbe y a vuestra esposa. Es absurdo! exclam l. No pienso exponer a mi esposa o a Misin a ese tipo de peligro. Entonces fracasaris. l la mir con expresin de impotencia. Tambin debis llevar al Gua, al Hombre de las Dos Vidas... y a otro que os revelar. Ms adelante, se unirn a vos la Cazadora, el Hombre que no es Hombre, el Vaco y la Mujer que Vigila. Ya empezamos con el tpico lenguaje incomprensible de las videntes murmur Beldin con amargura. Las palabras no son mas, gentil Beldin dijo ella. Estos nombres estn escritos en las estrellas y en las profecas. Los nombres accidentales y mundanos que les dieron en el momento de su nacimiento no tienen ninguna importancia en el mundo eterno de las dos Necesidades, que se enfrentan entre s en el centro de todo lo que es y ser. Cada uno de estos acompaantes tiene una tarea, y todas las tareas deben cumplirse antes de que tenga lugar el encuentro final. De lo contrario, la profeca que ha guiado vuestros pasos desde el comienzo de los tiempos fracasar. Y cul es mi tarea, Cyradis? pregunt Pol con frialdad. La de siempre, sagrada Polgara. Debis guiar, nutrir y proteger, porque sois la madre, as como el anciano Belgarath es el padre. Una levsima sonrisa se dibuj en los labios de la joven con los ojos vendados. Otros os ayudarn en vuestra misin de vez en cuando, Belgarion continu, pero aquellos que he nombrado debern estar con vos en el encuentro final. Y qu hay de nosotros? inquiri Barak. Qu pasa con Hettar, Mandorallen, Lelldorin y yo? Vuestras tareas ya se han cumplido, Terrible Oso, y vuestra responsabilidad ante ellas ha recado sobre vuestros hijos. Si vos, el Arquero, el Seor de los Caballos o el Caballero Protector os unierais a Belgarion en esta bsqueda, su misin fracasara. Eso es ridculo! exclam el hombretn. Yo no pienso quedarme atrs. La eleccin no est en vuestras manos. Se volvi hacia Garion y apoy una mano en el enorme brazo de su mudo protector. ste es Toth dijo con voz trmula, como si una enorme sensacin de cansancio se hubiera apoderado de ella . l ha guiado mis pasos vacilantes desde el da en que la otra vista vino a m y tuve que cubrirme los ojos para ver mejor. Aunque esto me rompe el corazn, l y yo debemos separarnos por un tiempo. Le he dado instrucciones para que os ayude en la bsqueda. En las estrellas, lo llaman el Hombre Silencioso, y debe acompaaros, pues est escrito en su destino. Comenz a temblar de cansancio Vuestra misin entraar grandes peligros y uno de vuestros compaeros perder la vida en su curso. Por lo tanto, armaos de valor, pues cuando ocurra esa desgracia no debis vacilar, sino continuar con la tarea que se os ha encomendado. Quin? se apresur a preguntar Garion. Quin va a morir? Eso no me ha sido revelado. Irgui los hombros con evidente esfuerzo. Recordadme, porque volveremos a encontrarnos. Y con esas palabras desapareci. Adonde ha ido? exclam el general. Era una proyeccin, Brendig explic Belgarath, aunque el hombre, Toth, es real. Cmo lo han hecho? Lo sabes, Misin? No estoy seguro, Belgarath respondi el chico encogindose de hombros pero para hacerlo necesitaron unir los poderes de todos los videntes de Kell. Qu estupidez! exclam Barak furioso mientras daba un poderoso puetazo sobre la mesa. Nada en el mundo podr impedir que os acompae aadi mientras Mandorallen, Hettar y Lelldorin lo respaldaban con gestos de asentimiento.

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Es posible que haya mentido? le pregunt Garion a Polgara. Cyradis? No; una vidente es incapaz de mentir. Puede habernos ocultado informacin, pero nunca mentira. Nos ha dicho lo que ve en las estrellas. Cmo puede ver algo en las estrellas con esa venda en los ojos? objet Lelldorin. No lo s respondi Pol abriendo los brazos. Los videntes captan cosas de una forma que los dems no alcanzamos a comprender. Es probable que se haya equivocado al leerlas sugiri Hettar. Los videntes de Kell no suelen equivocarse gru Beldin, as que no deberamos basarnos en esa suposicin. Lo cual nos deja una nica opcin dijo el rey. Ir solo. Solo? repiti Ce'Nedra, atnita. Ya has odo lo que ha dicho. Uno de los que venga conmigo morir. Siempre ha existido esa posibilidad, Garion le record Mandorallen con expresin seria. Pero no la certeza. No permitir que vayas solo anunci Barak. De repente, Garion experiment un violento tirn, como si alguien lo hubiera empujado hacia un lado, y una voz que no era la suya habl por su boca sin que pudiera evitarlo: Vais a acabar de una vez con estas tonteras? exclam. Ya os han dado instrucciones; ahora cumplidlas. Todos miraron al monarca estupefactos. l abri las manos en un gesto de impotencia, intentando indicarles que no poda controlar las palabras que salan de su boca. Belgarath parpade. Esto debe de ser muy importante para que intervengas directamente le dijo el hechicero a la otra conciencia que haba usurpado la voz de Garion. No hay tiempo para que os sentis a discutir este asunto, Belgarath. Debis recorrer un largo camino y tenis muy poco tiempo para hacerlo. Entonces lo que ha dicho Cyradis es verdad? pregunt Polgara. Al menos hasta ahora, aunque an no ha tomado partido por nadie. Entonces por qu ha venido? Ella tiene su propia misin que cumplir y esta visita forma parte de ella. Tambin deber dar instrucciones a Zandramas. No podras darnos alguna pista sobre el lugar donde debemos encontrarnos? repuso el anciano esperanzado. Belgarath, no me pidas eso. Sabes que no es posible. Debis deteneros en Prolgu de camino hacia el sur. Prolgu? Algo que debe ocurrir suceder all. Tienes poco tiempo, Belgarath, as que no lo malgastes. No dejas de hablar sobre el tiempo. Te importara ser un poco ms explcito? Se ha ido, abuelo dijo Garion, recuperando el control de su voz. Siempre hace lo mismo protest Belgarath. Justo cuando la conversacin comienza a ponerse interesante, se va. Ya sabes por qu lo hace apunt Beldin. S, supongo que s suspir el hechicero, y se volvi hacia los dems. Muy bien, as estn las cosas. Creo que debemos hacer exactamente lo que ha dicho Cyradis. No iris a llevar a Ce'Nedra con vosotros? objet la reina Porenn. Claro que voy a ir, Porenn declar la joven con firmeza. Habra ido de todos modos, dijera lo que dijera la joven ciega. Pero ha dicho que uno de los acompaantes de Garion morira. Yo no soy su acompaante, Porenn, sino su esposa. Hay algo que pueda decir para hacerte cambiar de idea? suplic Barak

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con lgrimas en los ojos. Garion sinti que sus propios ojos se llenaban de lgrimas. Barak siempre haba sido uno de los pilares de su vida y la idea de comenzar la bsqueda sin el hombretn de barba roja le haca sentir un gran vaco. Me temo que no tenemos eleccin repuso con tristeza. Si de m dependiera... Dej la frase en el aire, incapaz de continuar. Esta situacin me rompe el corazn, queridsima Ce'Nedra dijo Mandorallen arrodillndose ante la reina. Yo soy vuestro caballero, vuestro defensor y protector, y sin embargo me prohiben acompaaros en esta peligrosa misin. Grandes y brillantes lgrimas resbalaron por las mejillas de Ce'Nedra, que rode el cuello del caballero con sus brazos. Querido, querido Mandorallen exclam con voz trmula mientras lo besaba en la mejilla. Tengo gente trabajando en Mallorea le explic Seda a Yarblek; te dar una carta de presentacin para que ellos te informen a ti. No tomes decisiones a la ligera, pero tampoco dejes pasar ninguna oportunidad. S cmo llevar el negocio, Seda replic el nadrak, tan bien como t. Por supuesto, pero tiendes a entusiasmarte demasiado. Lo nico que digo es que no debes perder la cabeza. El prncipe mir con tristeza su chaqueta de terciopelo y sus joyas. Suspir. Oh, supongo que ya he vivido sin esto antes. Se volvi hacia Durnik. Creo que deberamos empezar a empaquetar dijo. El rey lo mir con expresin de perplejidad. No lo has odo, Garion? pregunt Kheldar Cyradis te dijo a quin debas llevar contigo. Durnik es el Hombre con Dos Vidas, Misin es el Portador del Orbe y yo, por si lo has olvidado, soy el Gua. Belgarion abri mucho los ojos en un gesto de asombro. Por supuesto que voy contigo dijo Seda con una sonrisa pcara. Si no estoy ah para mostrarte el camino, es muy probable que te pierdas.

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