Romantikus Regnyek Sara Bennett

A CSBTS FORTLYAI

General Press Kiad ALAPTVA 1988-BAN

A m eredeti cme Lessons in Seduction Copyright 2005 by Sara Bennett Published by arrangement with Harper Collins Publishers. All rights reserved. Hungarian translation Leyrer Ginda GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta LEYRER GINDA Szerkesztette BNSGI KINGA A borttervet ZELENYINSZKI ZOLTN Ksztette

ISSN 1586-6777 ISBN 978 963 643 344 4 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2. Telefon: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Mvszeti vezet LANTOS KLMN Irodalmi vezet SZALA BOGLRKA Felels szerkeszt BARDI ERZSBET Kszlt 21,5 nyomdai v terjedelemben, Kiadi munkaszm 3294-11

Prolgus
Greentree-birtok Yorkshire, Anglia 1826

Vivianna rmlten kapta szja el vzna kis ujjt, s flelemtl tgra nylt szemmel intette
csendre kistestvreit. Maszatos, szv alak arcocskjval s csapzott, gndr hajval gy festett, akr egy riadt mkus. Kt hga szutykos kis pofijt knnyek ztattk, ijedten egymsba kapaszkodtak, s mg levegt sem mertek venni. A hangok a tanyn tlrl egyre kzeledtek. Vivianna felismerte az egyik alakot. A bajuszos ember, aki mr korbban is jrt itt, belesett az ablakon, s megprblta kicsalogatni ket. A kicsi lny gy flt tle, mint a tztl. A frfi tbbszr is dhsen koppantott a botjval, vgl a fejt csvlva elment. A hrom kislny riadtan bjt ssze a hlszoba legtvolabbi, stt sarkban. Vivianna, hogy felvidtsa testvreit, mest mondott hrom kislnyrl, akiket egy rdgien gonosz frfi s egy csontos arc n ellopott az desanyjuktl, s messzire vitte ket. A trtnet nagyon hasonltott ahhoz, ami velk megesett, azzal a klnbsggel, hogy Vivianna mesjben a hrom kislny visszakerlt az desanyjhoz, s minden jra fordult. - n hes ggygte Marietta, amikor Vivianna befejezte a mest. Rakonctlan szke hajfrtjei gsznkk szembe hullottak. - Tudom, hogy hes vagy, Etta mondta neki a hatves Vivianna szelden. De ma reggel mr megettk az utols falat kenyernket is. Majd kimegyek, s megprblok kerteni valamit. De csak akkor, ha stt lesz. A kislnynak fogalma sem volt arrl, hogyan fog ennivalt szerezni a hgainak, de tudta, hogy mivel a legidsebb, az dolga, hogy gondoskodjon a kisebbekrl. Marietta rmosolygott, s az arcocskja bizalomtl sugrzott. Francesca viszont csak nyafogott, s Vivianna koszos szoknycskjba kapaszkodott. A legkisebb lnyka stt hajval s szemvel olyan volt, akr egy kis hercegn. Mivel mg alig mlt egyves, nem is fogta fel, mi trtnik krltte. Csak azt rezte, hogy mr nincsenek otthon, ahol biztonsg s meleg van, ahol kedves s figyelmes szolgk veszik krl. Francesca aludt, amikor egy frfi eljtt rtk, s kocsiba rakta ket, majd Mrs. Slaterrel elkldte mindannyiukat. Messzire. Vivianna nem tudta, hogy azta az jszaka ta mennyi id telhetett el a napok s a hetek sszefolytak. Mr kezdte elfelejteni, milyen is volt az otthonuk. Mrs. Slater nem volt kegyetlen, de nem is volt klnsebben kedves velk. A pr az id legnagyobb rszt a hlszobba bezrkzva tlttte, gy a nappalokat, ahogyan az jszakkat is, s a gyerekeknek akkor adtak enni, ha ppen az eszkbe jutott. Vivianna vllra nehezedett a feladat, hogy megnyugtassa testvreit, s legjobb tudsa szerint ellssa ket. Pedig mg is aprcska gyermek volt. Amikor a frfi nagy mrgesen, dlva-flva jtt haza, Vivianna addig meslt a hgainak, amg azok el nem aludtak. pedig nyitott szemmel fekdt az gyban, s prblta felidzni a haza vezet utat. m az esze cserbenhagyta, mikzben az hsgt sszeszorult a gyomra. Ktsgbeesetten szeretett volna hazajutni az desanyjhoz, de r kellett dbbennie, hogy nem tudja, hol laktak.

, azzal tisztban volt, hogy vidken, egy nagy hzban, de mg a kzeli falu nevt sem ismerte mert nem akartk, hogy tudja. Valahogy mindig is tvol tartottk t azoktl, akik tl sok krdst tehettek volna fel neki. Vivianna, brmilyen kicsi is volt, valamikppen rjtt, hogy az ltezsk titok. s ami pedig az desanyjt illeti t mamnak szltotta, de Viviannnak fogalma sem volt arrl, mi a neve, s azt sem tudta, hogy az anyja mirt ment Londonba, s mit csinlt, amikor nem volt velk. A Slater hzaspr a hrom kislnyt gy tartotta fogva a tanyn, akr egy brtnben. Aztn pr nappal ezeltt a kislnyok arra bredtek, hogy a prnak hlt helye. Egyedl maradtak a tanyn. Vrtak. Egyre csak vrtak. Vivianna biztos volt benne, hogy Mrs. Slater vissza fog jnni, de az asszony csak nem bukkant fel. A hrom kislny ott rostokolt egyedl az omladoz, nedves tanyn. Vivianna jbl sszeszedte minden erejt, hogy gondoskodjon kishgairl. Br csak hatves volt, felelssget rzett irntuk. Sokkal rettebb volt a kornl, a mogyorbarna szemek mgtt egy jval idsebb llek lakott. A hangok megint kzelebbrl hallatszottak, s visszazkkentettk Viviannt a flelmetes valsgba. A kislny hunyortott, s lerzta magrl az lmossgot. Most mr nagyon fradt s hes volt, s az imnt kpzeldni kezdett. Az elbb egy oroszlnt ltott a nagy gazban, odakint az udvaron, s csak ksbb jtt r, hogy az csak egy nyeszlett cirmos cica volt. m a nagy bajuszos ember hangjt valban hallotta. s egy nt is. Volt valami kedves, megnyugtat s csaldias ezekben a hangokban. - Mama? suttogta Vivianna. A kislny tudta, hogy az a n nem az desanyja, de a hang valamilyen oknl fogva mgis vonzotta. Maradjatok itt! mondta halkan a testvreinek, s nagyon vatosan tment a dohos hlszobbl az eltrbe. Kinzett a kis, piszkos ablakon a kertbe, ahol a vadul burjnz gaz elnyomott minden szpet s rtkeset. Vivianna megpillantotta a bajszos frfit s mellette a magas, elegns nt, akinek szke kontya volt. Az asszony fekete ruht viselt, bokig r szoknyja all kiltszott csillog cipje. Vivianna tudta: ha valaki fekete ruht visel, az azt jelenti, hogy valaki a csaldjban meghalt. - Dicsekedett, mylady. A faluban mondta a frfi. - Ki dicsekedett, Rawlings? krdezte a lady, majd elindult a frfi utn a keskeny svnyen, ami a hz ajtajhoz vezetett. Micsoda hatalmas gaz szkkent itt szrba! mondta maga el az asszony keseren. Nem tudtam, hogy itt minden romlsnak indult, mita Edward - Az asszony hirtelen nagyon szomor lett. Rawlings nem hallotta a n morfondrozst. Slater asszony, madam. hencegett. Azt mondta, hogy a hrom kislny egy puccos londoni cafka gyereke. Dicsekedett, hogy mennyi pnzt kap azrt, hogy itt rejtegeti ket ezen a birtokon. A hlgy ktkedve nzett a frfira. Biztos benne, hogy itt vannak a gyerekek, Rawlings? Rawlings az asszony halovnykk szembe nzett. Itt vannak, mylady. Csakhogy nem akarnak kijnni. A legidsebb gy reszket, akr a nyrfalevl, de fenemd btor, annyi szent! Odall a msik kt kicsi el, mintha vdelmezni akarn ket, s mg velem is birokra kelne rtk! - Alig tudom elhinni mondta a hlgy, most is inkbb magnak, mint Rawlingsnak. Az a kt felntt ember elhordta innen az irhjt egy rva sz nlkl, s magra hagyta azokat az apr gyerekeket! Micsoda kt semmirekell! Ez borzalmas, Rawlings! - Azt pletykljk a faluban, hogy Slater asszony affle angyalcsinl. Pnzt kap azrt, hogy gondjaiba vegyen hzassgtrsbl szletett gyerekeket s megesett lnyanyk porontyait. Valahonnan dlrl hozta ide azt a hrom kicsit, de nem tudom pontosan, hogy honnan jttek. Gondolom, az anyjuk most nagyon rlhet, hogy megszabadult a kis gzengzoktl. - Hiszen ezek mg kisgyerekek, Rawlings, akiknek otthonra van szksgk! Magamhoz szndkozom venni ket.

Vivianna egsz testben megremegett. Volt valami tz, valami hatrozottsg ennek a nnek a hangjban, de ugyanakkor kedvessg is radt belle, ami mlyen, legbell megrintette a kislnyt. A csppsg sztnsen tudta, hogy megbzhat ebben az asszonyban. s hogy a testvreit is rbzhatja. Ekkor kinylt a tanya ajtaja. Hall, van itt valaki? kiltotta a fekete ruhs lady. Majd csendesebben azt krdezte: - Mi a nevk? Hogy hvjk a gyerekeket? - A legidsebbet Viviannnak, mylady. Hallottam egyszer a faluban, hogy Mrs. Slater Annie-nak szltotta, de a kislny addig nem engedelmeskedett neki, amg a rendes nevt nem mondta. A hlgy elmosolyodott. Vivianna? s a tbbit hogy hvjk? - , k mg nagyok kicsik nem tudom a nevket, mylady. - Rendben van. Vivianna? Vivianna, itt vagy? Vivianna ereiben megfagyott a vr. Ijedten lapult meg a sttben. A hlgy belpett a hzba, s vrt, amg a szeme hozzszokik a bent uralkod flhomlyhoz. A hrom kicsi ekkor mg elmeneklhetett volna, ha elg gyorsak. De Viviannnak tetszett, hogy ez a hlgy a rendes nevn szltja, s nem futott el. s klnben is, hov mehettek volna? Itt a tanyn biztonsgban volt a testvreivel egytt, ennivalhoz viszont mr itt sem juthattak. Vivianna egyedl volt, s mr nagyon, de nagyon kimerlt. rezte, hogy ebben a hlgyben megbzhat. Olyasvalaki volt, aki segthet rajta s a kt kistestvrn. - Vivianna? A lady megint t szltotta, kedvesen, de srgeten. Az asszony fekete szoknyja hozzrt a szutykos falhoz, de nem trdtt vele, mg csak le sem sprte a port s a pkhlkat magrl: ennek a hlgynek az volt a legfontosabb st az egyedli clja, hogy megtallja a gyerekeket. - Itt vagyok. A lady megllt, s megfordult. Rawlings olyan mozdulatot tett, mintha oda akarna szaladni a kislnyhoz, s meg akarn fogni, de a hlgy feltartotta a kezt, s minden figyelmt a pici lnynak szentelte. Vivianna ltta, hogy az asszonynak kk szeme van, ami kedvesen csillog. Olyan szeldsg s aggodalom sugrzott belle, ami megmelengette Vivianna fradt s ijedt kis szvt. - Ki vagy te? krdezte Vivianna. A kislny nem akart udvariatlan, nyers vagy goromba lenni br a Mrs. Slaterrel tlttt hnapok alatt kezdett megfeledkezni a j modorrl -, de neki tudnia kellett, hogy kicsoda ez a n, hiszen a testvrei most r voltak bzva. - Lady Greentree vagyok, drgm. Ez az n tanym, s a fld is az enym, ami krtte fekszik. Ez az n birtokom. Ekkor halk motoszkls hallatszott a hlszoba mlyrl, majd kisvrtatva megjelent a kt picurka gyermek is, odatipegtek Viviannhoz, s belekapaszkodtak legidsebb testvrk kopottas s foltos szoknycskjba. Vivianna ltta, hogy kishgai arct friss knnyek szntottk vgig, s hogy Marietta ersen maghoz szortotta rongybabjt, amit mg otthonrl hozott magval. A nagyobbacska kislny maghoz hzta a kicsiket, akik biztonsgban reztk magukat maszatos szoknyja oltalmban. Egy pillanatra gy tnt, hogy Lady Greentree is srva fakad a megindt ltvny hatsra, de aztn sszeszedte magt, s kedvesen megkrdezte. Mi a teljes neved, Vivianna? Meg tudod mondani nekem, hogy honnan jttetek? - Mrs. Slater hozott minket ide kezdte lassan Vivianna, s a szeme csaknem lecsukdott. Vidken laktunk, de sejtelmem sincs, hogy hol. Volt ott egy falu a kzelben, de nem tudom a nevt. A hzunk nagy volt, tele volt sok szp holmival, s sok kedves s figyelmes szolga is volt ott Mindenki csak Miss Viviannnak hvott, amg Mrs. Slater el nem kezdett Annie-nek szltani. Vivianna azt kvnta, brcsak valamilyen klnleges varzslat folytn jobban tudna emlkezni az otthonukra, hogy vgre hazamehessenek. m most elfogta a szrny rzs,

hogy mr soha tbb nem tallnak vissza oda. Marietta Lady Greentree-re emelte beesett tekintett, s selypegve azt krdezte. Mama? Lady Greentree szeme megint megtelt knnyel. , drga kis llek! Kicsiny brnykm! Az asszony nagy levegt vett, s kinyjtotta a kezt. Nekem nincsenek gyermekeim, s mindig nagyon szomor voltam, hogy n nem vagyok olyan ldott, hogy anya lehessek. A frjem, Edward katona volt a hadseregben. Indiban szolglt, de mr meghalt, gy egyedl maradtam. Eljnntek velem, s megengedntek nekem, hogy a gondotokat viseljem? Vivianna svrogva nzte a kinyjtotta puha, fehr kezet. Ez a kz fjdalmasan emlkeztette t az desanyjra. Rawlings felhorkant. Mylady, de hiszen azt sem tudja, hogy ez a hrom lurk ki fiaborja! Lady Greentree olyan szigor s lesjt pillantst vetett a frfira, hogy az nyomban a fle tvig elvrsdtt. Viviannnak ez nagyon tetszett, s az is az nyre volt, hogy a hlgy mg mindig kinyjtotta fel a kezt, nyugodtan, vrakozan. Olyan volt az, akr egy gret. A kislny elbbre lpett egy lpst, amit egy msik kvetett: a kislny csak nehezen mozoghatott, mert kistestvrei ersen belecsimpaszkodtak a ruhjba. Vivianna beletette kicsiny, hideg s ragacsos kezt Lady Greentree kezbe. A meleg, puha ujjak a kislny ujjaira fondtak. s meghdtottk a szvt is. Lady Greentree rmosolygott a kislnyra, mintha a gyermek knlt volna neki menedket s megvltst, nem pedig fordtva. Jjjetek, drgim mondta az asszony. Hagyjuk itt ezt a borzalmas koszfszket!

Els fejezet
Berkeley Square, London 1840 Tizenngy vvel ksbb

A magas s elegns hzban London belvrosban Lord Montegomery trelmetlenl

vrta, hogy inasa elvgezze esti ltzkn az utols simtsokat. Az rfi karcsstott zakt, szk fekete nadrgot s finom fehr gyolcsinget viselt. Az egyetlen sznes holmi rajta csak a mellnye volt, ami palackkk brsonybl kszlt, riktan srga hmzs dsztette, valamint risi aranygombok voltak rajta. Volt id, amikor Oliver nem vett volna fel ilyen zlstelen ruhadarabot, s korbban, ha kiruccant este, akkor csakis fekete-fehr ruht lttt magra. Igen, ez a mellny bntan harsny volt, de a frfi gy vlte, pont megfelel a clnak, mert ez a mellny hven tkrzi az jelenlegi lett. A mai estt egy luxusbordlyban kvnja eltlteni, s gy gondolta, hogy majd elmegy egy divatos ivba, aminek a Vres Csbr volt a neve, s itt megnz majd pr klvv mrkzst, st fogad is a kzdkre. A mltban legfeljebb, ha havonta egyszer rgott kis a hmbl, m mostanban csaknem minden jjel gy dorbzolt. Ivszat, szerencsejtk s feslett nk ez volt jelenleg minden idtltse. Az emberek azt mondtk rla, hogy a vesztbe rohan s azt is akarta, hogy gy higgyk. - Mylord? A komornyik nyitott be a szobba, arckifejezse tancstalan volt. - Mi az, Hodge? - Az a fiatal nszemly megint itt sndrg a tren. Lttam, hogy a kerts mellett odalg. Hvjam a rendrsget? - Miss Vivianna Greentree-re gondol? - Pontosan, mylord. Oliver sszerncolta a homlokt. Ez olyan bonyodalom volt, amire nem volt felkszlve. Miss Greentree eljtt ide Yorkshire-bl, s az kapujn drmblt. - Mylord? Akkor hvhatom a rendrsget? Oliver felkapta elefntcsont fogantys staplcjt. Sir Robert Peel nagyon megerstette az utbbi idben a vrosi rendrsget, Hodge. Nem hiszem, hogy most mg szksg lenne ilyen slyos fellpsre. Ha az a perszna kvetni mer engem, akkor majd megltja, hogy olyan fba vgta a fejszjt, amivel nem tud megbirkzni. Indulsra kszen llok. Hvja a kocsimat! Hodge blintott, majd elindult, hogy teljestse gazdja parancst, a lord pedig knyelmesebb tempban kvette a cseldet. Miss Greentree vratlan bonyodalom volt az letben, de a frfi nem gondolta, hogy a n klnsebben veszlyes lenne. St, a jelenltvel csak mg jobban hangslyozza majd, hogy milyen elvetemlt, szvtelen s romlott. Majd az id mondja meg, hogy Miss Vivianna Greentree milyen szerepet fog jtszani ebben a trtnetben.

Miss Vivianna Greentree odakint llt az utcn a magas, elegns londoni hz eltt. Az risi
ablakok rnykban szrnyen kicsinek rezte magt. Brtopnkja vkony talpa alatt rezte a tr minden kis grngyt, s a hvs szlben mg szorosabbra hzta egyszer gyapjruhja fltt szrmegallros kpenyt. Trelmetlen dh s stt, mly ktsgbeess fesztette a mellkast, amita csak eljtt a

Greentree-udvarhzbl, Yorkshire-bl, mert rmlettel teli levelet kapott a Beatty nvrektl a Szegny rvk Menedkhznak sorsval kapcsolatban. A tr nyugati oldaln emelkedett Lord Montegomery palotja, Anna kirlyn korabeli stlusban. si, bszke arisztokrata csald a Montegomery famlia, aminek Oliver az utols sarja. Ugyan mit tudhatott egy ilyen kivltsgos r a szegny s elhagyott gyerekek szenvedseirl? Vivianna megszortotta a kezben a lovaglplct, amit azrt hozott magval, hogy megvdje magt London utcin. Vivianna mr bekopogtatott korbban Lord Montegomery hznak ajtajn, hogy srgsen beszljen az rral. m a fennhjz komornyik, aki ajtt nyitott neki, azt mondta, hogy a lord nem fogad ksret nlkli nszemlyeket, s klnben is az urasg a klubjba kszl. Vivanna erre nagyon feldhdtt, hiszen az j hre forgott veszlyben, s nem a lord. A fiatal hlgy ismt megszortotta a lovaglplcjt. Megltja majd a lord, hogy a yorkshire-i Miss Vivianna Greentree-t nem lehet egyknnyen lerzni. A kisasszony nagyon elsznt volt: igenis, nem fogja hagyni, hogy az nz urasg az rvaotthont lerombolja! Kocsizrgs s patazaj hallatszott, s egy kocsi kzeledett a palota fel. Teht a lord valban el kvn menni otthonrl, s valsznleg a klubjba hajtat, ahogyan a komornyikja mondta. s pont ez volt az a pillanat, amire Vivianna vrt. Lehet, hogy csak egy kis vidki fruska, de azt azrt tudta, hov mennek este a divatos gentlemanek. Mrpedig gy hallotta, hogy Lord Montegomery ppen egy ilyen kzkedvelt, trsasgi ficsr. A lny gyorsan a tren lv kertet s nagy fkat v kerts rnykba hzdott. Postakocsival utazott Yorkshire-bl Londonba, s volt egy titrsa, aki szval tartotta egsz ton. Ez a frfi sokat hallott Lord Montegomeryrl, s ismereteit meg is osztotta a kis hlggyel. - Azt csak a szerencsejtk, az ivszat s az jszakai mulatk meg a ktes erklcs nk rdeklik! Jsgos isten, kisasszonyka, nagyon vigyzzon magra, ha Londonba r, mert ott knnyen elveszhet egy olyan des s rtatlan kis teremts, mint amilyen n is. Vivianna nem tartotta magt des-nek, de persze rtatlan volt a sz fizikai rtelmben, br meg kell hagyni, igen olvasott s tjkozott volt. Azt azonban nem hitte, hogy Lord Montegomery veszlyt jelentene a szmra. Az ilyen csapodr frfiak a gyenge, engedelmes s gynyr nket kedvelik, akik azt teszik, amit k akarnak. Vivianna azonban nem tartotta magt ilyennek, s nem is volt gynyr, legalbbis nem a jelenlegi divat szerint. Mita ugyanis Viktria kirlyn a trnra lpett, minden lny olyan akart lenni, mint kicsi, formsan csinoska s molett. Viviannnak nagy, mogyorbarna szeme volt, s ds, fnyes gesztenyebarna haja a vllra omlott, ha kibontotta. A kisasszony magas volt s telt kebl amolyan igazi jni alkat -, s a hangja tisztn s ersen csengett. Egy frfi ismerse egyszer azt mondta rla, hogy ez a lny gy tud nzni, hogy attl az uraknak borsdzik a hta. Mintha a fiatal hlgy tlkezne felettk, s t knnynek talltatnnak. s Vivianna tudta, hogy nagyon meggyz tud lenni, ha akar. Ekkor kinylt a hz bejrati ajtaja. A lny ltta, hogy odabent sok a tkr s a mrvny, s mindentt hatalmas elbvl virgcsokrok pompznak. Semmi ktsg nem frt hozz, hogy Lord Montegomerynak gynyr otthona van. Vivianna csodlta a szpsget, ugyanakkor cseppet sem volt irigy termszet. Az anyja a Tremaine csaldbl szrmazott, akik munkbl tettek szert vagyonra Lady Greentree nagyapja hentes volt. A Tremaine-ek nem voltak kkvrek, Vivianna anyja a rangjt a frjtl kapta, Sir Edward Greentree-tl. Az asszonynak takaros hza volt Yorkshire-ben, meglehetsen tvol a zsfolt vrosoktl. Itt lt a Greentree csald, nagy egyetrtsben, bkben. Mrpedig ez a legfontosabb, nem? Hiszen mindenki azt akarja, hogy szeressk! s taln a szeretet nyelvn majd Lord Montegomeryval is szt lehet rteni.

De valban gy lesz-e? Hirtelen ott llt a lny eltt maga az urasg: Lord Montegomery. Vivianna rsnyire hzta ssze a szemt, s kiss elbbre hajolt, hogy jobban szemgyre vehesse a frfit. A lord megllt a lpcsn, a fny az arcra esett. Az urasg magas volt s szles vll, ruganyos alakjt a remekbe szabott ltzk mg jobban kihangslyozta. Staplct suhogtatott az egyik kezben, a msikban a kalapjt fogta, tekintett a kzeled jrm fel fordtva. Hossz, fnyes s stt hajt htrafslve hordta, a hullmos frtk htul lertek a gallrjig. A lord ekkor mit sem sejtve a lny irnyba nzett, s a fiatal hlgy ltta, hogy a lordnak szgletes arca, egyenes orra s szles arccsontja van. Oldalt bark keretezte a frfi arct, s mg az lla is ngyszgletes volt. Viviannnak a llegzete is elllt, mert a frfi nagyon jkp volt. St, annl is tbb. Londonban sok jvgs frfi lt, de ez az rfi vlasztkos ltzke ellenre olyan volt, akr egy kalz. Olyasvalakinek ltszott, akitl jobb vakodni. A kis hlgy borzongva hzta szorosabbra magn a kpenyt. Taln bizony egy kedves, reg urasgot vrt? m Vivianna nem csggedt el, hogy egy jvgs, leters fiatalemberrel kell megkzdenie. Mr sok remnytelen ggyel kellett megbirkznia hszves korra, s bzott abban, hogy mg egy ilyen gazdag s nz gentlemant is meg lehet gyzni arrl, hogy vltoztassa meg a dntst, s tegyen jt a nla szerencstlenebbekkel. gy vlte, nincs flnivalja de valban flelmet rzett a frfi lttn, s ezrt vert szaporbban a szve, pezsdlt meg a vre, s kezdett bizseregni a bre? Vivianna ismt megborzongott, s mg kzelebb hzdott a kertshez. Lord Montegomery lement a lpcsn az utcra, s gy suhogtatta a staplcjt, mintha mit sem trdne a vilg sorval. Ez bizonyra gy is volt. s ppen ez volt az, amit neki, Viviannnak meg kellett vltoztatnia. Mikzben a frfi figyelte, az belt a kocsiba, a kocsis a lovak kz csapott, mire a fogat elindult. Vivianna ekkor felhzta kiss a szoknyjt, s futsnak eredt. Egy brkocsi vrt r a Berkeley Square msik oldaln, a kert s a fk kztt. Sietve kinyitotta a kocsi ajtajt, s belt. - Kvesse azt a fekete kocsit! kiltotta oda a kocsisnak, aki lelkesen engedelmeskedett neki. Vivianna pedig pihegve htradlt az lsen. Biztos vagy benne, hogy megfelel viselkeds ez egy fiatal hlgytl? Nem lenne okosabb holnap reggel visszajnni, s meghagyni a lordnak a nvkrtydat? Lady Greentree szavai visszhangzottak a fejben. Taln ms krlmnyek kztt meggondolatlannak s elhamarkodottnak szmtana a cselekedete, de most rendkvli idk jrtak. Neki mindenkppen beszlnie kell ezzel a frfival, s meg kell gyznie t, hogy vltoztassa meg az elhatrozst, s mentse meg a Szegny rvk Menedkhzt. Vivianna nem nzhette ttlenl, hogy sokak kemny munkja s boldogsga semmiv legyen egy gazdag s romlott r szeszlye miatt. Igen, drgm, ez mind nagyon szp s j, de biztos vagy benne, hogy nem lvezed ezt a kalandot a kelletnl jobban? Vivianna gyorsan elhessegette magtl ezt a krdst. A brkocsi gyors temben robogott vele, akrmerre tartottak is. A dhe elprolgott, s most idegessg s nyugtalansg vesztette a mellkast. Remlte, hogy a Seven Dials vagy St. Giles fel haladnak, de az is lehet, hogy mg veszlyesebb helyen ktnek majd ki. Korbban csak kevs idt tlttt Londonban, de az mr megfigyelte, hogy bizonyos kerletekben mekkora a zsfoltsg, s milyen orrfacsar a bz. Remlte, hogy Lord Montegomery valban az egyik klubjba megy, vagy egy divatos ivba, esetleg egy jtkkaszinba. Egy tiszteletremlt hlgynek az utbbi kettben nem sok keresnivalja volt, de Vivianna gy gondolta, hogy ha csukva tartja a szjt s lesti a szemt, akkor nem vonzza magra a nemkvnatos tekinteteket. A kocsi most egy macskakves szakaszon haladt, majd befordult az egyik sarkon. Szembl

egy omnibusz kzeledett feljk, ami mg e ksei rn is tele volt utasokkal, s a kt kocsis hangosan odakiablt egymsnak, Vivianna azonban ebbl nem sokat hallott. A fejben ugyanis ismt Miss Susan s Miss Greta Beatty ktsgbeesssel teli levele jrt. A kt nvr rmlt sorai szinte belegtek az agyba. Drga Miss Greentree! n a mi legmlyebben tisztelt s legkedvesebb bartunk, aki kezdettl fogva tmogatott minket. Most azrt runk nnek, hogy megint a segtsgrt esedezznk. pp az imnt tjkoztattak bennnket, hogy kilenc ht mlva ki kell kltznnk a gyerekekkel egytt a Szegny rvk Menedkhzbl, mert a tulajdonosa le akarja rombolni az pletet! Krjk, Miss Greentree, cselekedjk azonnal, nincs vesztegetni val idnk! Jjjn mielbb Londonba. Ha meg akarja menteni az rvk otthont, akkor haladktalanul cselekednie kell A levl tbbi rsze olvashatatlan volt. Tele volt aggodalommal, flelemmel s seglykrssel. A kedves s gyakorlatias Miss Susan s Miss Greta csak akkor rhatott ilyen ktsgbeesett levelet, ha a helyzet valban nagyon komoly s vszjsl. Vivianna nem utasthatta el a seglykrsket, annak ellenre, hogy alig akarta elhinni, amit olvasott. Mg hogy a Szegny rvk Menedkhzt le akarjk rombolni? Kilenc ht mlva?! Nem, azt nem hagyhatja annyiban! A brkocsi ekkor egy szlesebb s elegnsabb tra fordult r, amit gzlmpk szeglyeztek. Vivianna behunyta a szemt. Az rvaotthon az diadala volt, valra vlt lma, egy olyan gy, ami nagyon kzel llt a szvhez. s ami oly sok munka s konok elszntsg rvn vgre megvalsult. Az rvahz elhagyott gyerekeknek adott otthont, olyan szegny kis porontyoknak, akik nem voltak olyan szerencssek, hogy egy kedves hlgy rkbe fogadja ket, mint amilyen Lady Greentree is volt, aki annak idejn Vivianna s testvrei segtsgre sietett. Olyan hely volt ez, ahol a kicsik telt kaptak, ahol trdtek velk s vigyztak rjuk, s ahol mg oktatsban is rszesltek. Ez korbban egyedl Vivianna lma volt, amg nem tallkozott Miss Susannal s Miss Gretval Yorkshire-ben. Itt rendeztk meg vente az hes gyermekek megsegtsre rendezett jtkonysgi sszejvetelt. A kt nvr sznoklata szven ttte t, amilyen szenvedlyesen s szvhez szlan beszltek az elhagyott gyerekek megsegtsnek szksgessgrl. s Vivianna akkor rdbbent, hogy nekik hrmuknak kzs az lmuk. A kvetkez napon tallkozott is a kt nvrrel egy j hr szllodban, s egy cssze finom tea mellett elhatroztk, hogy a vdszrnyaik al veszik a gymoltalan rva gyermekeket. A kt nvr egy gazdag nagybcsitl tisztes vagyont rklt, s gy hatroztak, hogy ezt a pnzt jtkony clra fordtjk. Viviannnak ugyan nem volt sajt tkje, de Lady Greentree igen jmd volt, s emellett jlelk is, tovbb bejratos volt az szak-angliai gazdag csaldokhoz. Ott s akkor szvetsget ktttek. A Beatty testvrek s Vivianna London mellett dntttek, amikor elhatroztk az rvahz ltestst, mert a nvrek szerint itt volt a legnagyobb szksg egy ilyen intzmnyre. Vivianna akkor mg nem jrt a fvrosban, de a kt testvr rendkvl valszeren rta le neki London szegnynegyedeinek riaszt llapott. Ezutn nemsokra ltre is jtt a Szegny rvk Menedkhza. Talltak erre a clra egy pletet, ami nem volt ppen a legjobb llapotban, de a remnyeiket mg gy is messze fellmlta. A helyet Candlewoodnak hvtk, ami egy rgi birtok rsze volt, s pr mrfldre szakra fekdt Londontl. Mr csaknem vidken volt, az pletet nagy kert vette krl, ahol a gyerekek kedvkre jtszhattak, st, a hlgyek mg

zldsget is termeszthettek, a kzeli erdben pedig nagy stkat lehetett tenni. Nem telt bele sok id, s az rvahz huszont nlklz gyermeknek adott otthont. A hrom n azonban mg sokkal tbb gyereket akart a vdszrnyai al venni. s akkor most ez a vratlan akadly azzal fenyegeti ket, hogy mindennek vge! Vivianna azon nyomban tudta, hogy nem hagyhatja a sorsra az rvahzat. nem olyan fbl faragtk, aki csak ll s nzi, hogy az lma szertefoszlik. Amint a kt nvr sorait elolvasta, elhatrozta, hogy Londonba utazik, mghozz haladktalanul. Lady Greentree mr rgen hozzszokhatott ahhoz, hogy ha Vivianna valami mellett szenvedlyesen elktelezte magt, akkor senki s semmi nem llthatta meg. Vivianna nem sokat trdtt a trsadalmi elrsokkal s szablyokkal, amelyek a mozgstert egy fiatal hajadont ersen behatroltk. gy vlte, hogy az letben fontosabb dolgok is vannak, mint az rtelmetlen szablyok betartsa. Lady Greentree pedig tiszteletben tartotta dntst, de aggdott rte. - Nem leszek gymoltalan s tehetetlen csak azrt, mert n vagyok! mondta Lady Greentree-nek Vivianna. Elmegyek Londonba, s megmentem az rvaotthont. A hga, Marietta knyrgtt neki, hagy menjen is vele, igaz, a fruskt kevsb nemes clok vezreltk. Annyira szeretnm ltni London nevezetessgeit, s milyen j lenne vsrolgatni az elegns zletekben! lelkesedett a kislny. Francesca, Vivianna kisebbik hga azonban a vilg minden kincsrt sem hagyta volna el a szvnek annyira kedves lpvidket. Vivianna pedig meggrte, hogy rni fog, s tudtukra adja, mennyi ideig kell a fvrosban maradnia. gy aztn s Lil, a komornja postakocsira lt, s a nagy, szak fel vezet ton elindultak Londonba. De elbb mg Lady Greentree szintn beszlt a lnyval. - Termszetesen a testvremnl, Helen nagynndnl fogsz lakni Bloomsburyben. Tettem egy levelet a csomagodba, amiben megrtam neki, mi jratban vagy, de n biztos vagyok benne, hogy nem fogja bnni, ha vratlanul toppansz be hozz, Vivianna. Te majd gymolt trsa leszel szegny Helennek Lady Greentree sajnlkozva gondolt a nvrre, aki hozzment a rossz hr Toby Russellhez, s aztn a frfi mellett savany lett az lete. Az asszony gy folytatta lnya oktst. rtam a Hoares Banknak is, hogy pnzt vehetsz fel a szmlmrl, ha szksges. Mert lesznek kiadsaid, des lnyom, s taln mg pr szp ruht is akarsz majd venni magadnak. A lady ekkor elmosolyodott, mert a lnyt nem tlzottan rdekelte a divat, gy nem valszn, hogy szp holmikra klti majd a pnzt. Lady Greentree taln a legjobban Viviannt szerette hrom lnya kzl, s nagyon fltette t. Megvan mindened, drgm? - Igen, mama, sszepakoltam minden szksgeset az tra. Ne aggdj miattam! Minden rendben lesz. Lady Greentree felshajtott, s blintott. Te mindig nagyon akaratos s nfej lnyom voltl, Vivianna. Ezt mr akkor tudtam, amikor tzvesen elhoztad a hzunkba az stfoltoz fit, s kijelentetted, hogy a gyereknek egy pr j cipre van szksge. Bizonyos szempontbl lds, hogy ennyire tudod, mit akarsz tenni az letben, ms szempontbl azonban Nagyon fltelek, kicsim. Ne lgy elhamarkodott. Knyrgm, elszr gondolkozz, s csak utna cselekedj! Vivianna immr a brkocsi mlyn lve azon tndtt, hogy vajon Lady Greentree intelme mris igaznak bizonyul-e. Mert nem elg, hogy elrohant otthonrl Londonba, de alighogy megrkezett a nagynnje hzba, fejfjst sznlelt, s nyomban bement a szobjba, hogy lepihenjen. Valjban azonban rgtn tltztt, maghoz vette a lovaglplcjt, s kiszktt a hzbl. Lil, a komornja volt a segtsgre ebben, mint korbban mr oly sokszor. Lil hvott neki brkocsit, s azzal bocstotta tjra Viviannt, hogy egy darabban trjen vissza, miss, az

isten szerelmre!. De hogy mi lesz akkor, ha szegny Helen nni felfedezi a szkst Nos, erre a krdsre nem tudta a vlaszt. Az asszonyt nagyon lekttte csirkefog urnak a szlhmossga, s Vivianna tudta, hogy neki nem kellene mg tbb fejfjst okoznia szeretett nnjnek. De valahogy minden vatoskods elhalvnyult s jelentktelenn lett, amikor a szegny rvkra gondolt. A kocsi, amiben Lord Montegomery lt, megllt egy hossz, hromemeletes plet eltt. A kapus, aki katonai szabs vrs kabtot viselt, bszkn sietett le a bejrat eltti lpcsn Montegomery el, mintha csak a csatba indulna. Vivianna kocsija ugyancsak megllt. A lny kikmlelt a jellegtelen s tiszteletet parancsol homlokzatra. A hely kznapinak ltszott. Mikzben Vivianna ttovzott, Montegomery bement a hzba, s a kocsija arrbb hajtott. Itt az id! Ha most nem lp a tettek mezejre, akkor dolgavgezetlen mehet haza Yorkshire-be! Viviannt nem lehetett knnyen eltrteni a szndktl kzd tpus volt. Kiszllt a kocsibl, s kifizette a kocsist. A frfi megmarkolta a pnzt. Ide akart jnni, miss? krdezte a frfi, klns kifejezssel az arcn. Biztos benne? - Egszen biztos vagyok benne. - De ez egy affle mintzmny. Amolyan akadmia. s egy aptn vezeti. De hiszen magcska is affle, ha jl ltom. Azokhoz a hlgyekhez tartozik, igaz-e? Vivianna nem nagyon rtette, mit mond neki a kocsis. Azt azonban tudta, hogy ha el akarja kerteni Montegomeryt, akkor igyekeznie kell. s ez az eslye minden pillanattal cskkent. Minden rendben lesz, uram, ksznm hadarta a fiatal lny. A frfi kinyitotta a szjt, de aztn be is csukta. Vgl pedig elindult a lovakkal, hogy besoroljon az esti forgalomba a tbbi kocsi kz. pp amikor Vivianna a fejre hzta a kpenye kapucnijt, hogy elrejtse az arct, egy msik fogat llt meg a hz eltt, amibl ugyancsak egy frfi szllt ki. Az illet nem trdtt a csuklys alakkal, aki a feljrn ttovzott, hanem gyorsan a bejrat fel vette tjt. Most jtt el Vivianna szmra a kedvez alkalom! Vivianna a gentleman mg lpett, s kvette a frfit, mintha neki is minden joga meglenne ahhoz, hogy bemenjen. A vrs kabtos frfi fejet hajtott az r eltt, s beengedte. A kisasszony nagy levegt vett, s be akart osonni mgtte. m ekkor egy izmos karba tkztt, ami derkmagassgban tjt llta. Vivianna zihlva vette a levegt izgalmban, felnzett, s a kapussal tallta szembe magt, akinek napbarntott arca s trtt orra volt. A frfi szrke szemben krlelhetetlen szigorsg ltszott. - H, te lny, a hts bejrathoz! ugatta a kapus Viviannnak. Vivianna ttovzott, s hallotta, hogy mgtte jabb kocsi rkezik. - Azt mondtam, a hts bejrathoz! utastotta megint a frfi, s nagyot lktt rajta, hogy ne llja el az utat az jonnan rkez ell. A kapusnak is megvolt a vlemnye rla, hogy kicsoda s micsoda lehet, ahogy a kocsisnak is, gondolta magban a lny. Hogy mi lehetett ez a felttelezs, azt mg csak nem is sejtette, de ez most nem is szmtott. Lehet, hogy szmra ez az utols alkalom, hogy beszlhessen Lord Montegomeryval, ezrt neki mindenron be kellett jutnia ebbe a hzba. Vivianna lesietett a lpcsn, s elindult abba az irnyba, amerre a kapus mutatott. A hz mellett volt egy keskeny svny, ami az plet msik oldalhoz vezetett. Meggyorstotta a lpteit, s csakhamar a hts udvarban tallta magt. Az ajt nyitva volt, s Vivianna bement a hzba, mintha mi sem lenne termszetesebb ennl. Odabent a levegben finom tkek illata s kemnytszag terjengett. A lny elhaladt egy mosogathelyisg mellett. Tovbb folytatta tjt a hossz folyosn, ahol sok csukott ajtt ltott, s kzben elhagyta a mosodt s a konyht is. A folyos ezen a szakaszon mr nem volt

jl megvilgtva, s Viviannnak a kezvel kellett kitapogatnia a falat elrehaladtban. Eltte vidm hangok szrdtek ki valahonnan. jabb ajt kvetkezett, majd egy rvid folyos, s Viviannnak hunyorognia kellett. Egy gyngykbl sztt fggny eltt tallta magt, ami mgl ers fny radt ki, s azt hallotta, hogy a vendgek csevegnek egymssal, s sszecsendlnek a poharak. Vivianna megszortotta a kezben a lovaglplct, amit a kpenye alatt rejtegetett. Nem hitte, hogy most szksge lesz r, de valami azt sgta neki, hogy mg ne szabaduljon meg tle. A mellkasban mg ersebb lett a feszltsg, mintha a fzje tl szoros lenne. - Montegomery mr nem lehet messze suttogta magnak, csak hogy tartsa a btorsgot megriadt lelkben. Vivianna felszegte az llt, akr csak Boudicca, amikor csatba ment, s a fggnyt elhzva belpett az eltte lv helyisgbe. Egy figyelmeztet hang szlalt meg azonnal benne. Ez valban egy frfiklub lenne? Vivianna meglepetten nzett krl. Nagy s elegns szobban tallta magt, ami szinte mr terem volt, s pomps francia rokok stlusban alaktottk ki. A halvny falakat csigavonalas aranydsztsek kestettk, valamint rengeteg tkr, amelyek megsokszoroztk a tbb tucat gyertya fnyt. A btorok is fnyzek voltak, de nem tntek tl knyelmesnek klnsen a tlsgosan kitmtt szkek s a mostansg divatos keskeny szfk. Megdbbentette az elje trul ltvny. azt kpzelte, hogy itt majd komoly frfiak lnek hatalmas br karosszkekben, s knyvet vagy jsgot olvasnak, esetleg a politikrl csevegnek egy pohr konyak felett. A nagy s pomps helyisgben sok frfit ltott, de szmos hlgy is jelen volt. Egy hatalmas asztalt is megcsodlt, ami csak gy roskadozott a sok finom teltl s a pezsgvel teli poharaktl. Hlgyeket is beengednek a frfiak klubjba? Vivianna ezt nem tudta mire vlni, hisz jratlan s rtatlan volt ebben a krdsben. Taln ma klnleges nap volt, s dszvacsort adtak, amit nk is ltogathattak, vlekedett. Vivianna hunyortott, s kzelebb ment a szban forg hlgyekhez. A nk gynyrek voltak, a ruhjuk Pazar, lnk szn muszlinbl s selyembl kszlt, s egy korbbi korra emlkeztettek a rgi Rmra vagy taln Trjra. A hlgyek ugyanis gazdagon s hinyosan voltak felltzve. Vivianna arca kipirult. Ha Lady Greentree bekeveredne egy ilyen helyre, akkor nyomban sarkon fordulna, s kisietne. Mit is mondott neki a kocsis? Valami akadmirl meg egy aptnrl fecsegett neki. A kis figyelmeztet hang ordt orknn ntt a fejben. De megint csak nem figyelt r. Mr nem volt id arra, hogy megvltoztassa az elhatrozst. A nk karja s a lba jl ltszott a pkhl vkonysg anyagok alatt. Azzal nyugtatta magt, hogy a londoni trsasg minden bizonnyal sokkal szabadosabban tekint a nk ltzkdsre, mint a yorkshire-i emberek. Brhogy is volt, gy vlte, neki kapra jn, hogy nk is vannak a teremben. gy knnyebben elvegylhet kzttk, s becserkszheti a zskmnyt. Gyorsan oldalra nzett, hogy felkeltette-e valakinek a figyelmt, de szerencsre egyelre senki sem trdtt vele. s akkor Vivianna elindult, hogy a terem tls vgbe jusson. A fal mellett haladt elre, s a fggnyk meg a ds level szobanvnyek mg bjt olykor-olykor. Ha valaki megpillantja t, majd azt hiszi, hogy az egyik r szgyenls hga vagy egy megszeppent vidki nagynni, aki azrt jtt, hogy lvezze a londoni trsasgot, s mg nincs hozzszokva az ilyen nagyszabs estlyekhez. pp megint egy nagy nvny mgl lesett ki, mikzben Montegomery stt hajt s jvgs arct kereste a tmegben. Mi van akkor, ha a frfi nincs is a teremben? Ez a hz olyan nagy volt, hogy tbb helyisgnek is kellett itt lennie, mghozz nem is kevsnek. Mi van akkor, ha neki az sszeset t kell vizsglnia? Vivianna ismt fellkerekedett a flelmein. Ha centimterrl centimterre kell tkutatnia ezt a helyet, akkor azt fogja tenni! De a szerencse rmosolygott. A kvetkez pillanatban megltta a frfit, aki a nagy terem

legszlesebb ajtajban csorgott. Egy n llt eltte, akinek olyan gynyr csillog anyagbl volt a ruhja, amilyent Vivianna mg sosem ltott. A hlgy dekoltzsa nagyon mly volt, s fedetlenl hagyta mellnek j rszt, szoknyja pedig annyira fel volt sliccelve, hogy kiltszott alla a lba. Vivianna megdbbensben gyorsan elkapta rla a tekintett. A pr knnyedn nevetglt, aztn a n csbtan s igen intim mdon vgighzta az ujjt a frfi mellkasn. A pr sszehajolt, vltott pr szt, majd Montegomery eltnt az ajtbl s Vivianna szeme ell. A n mg visszamosolygott a fiatalemberre a vlla fltt, megint csak vdve s incselkedve, majd ahhoz az asztalhoz ment, ahol a pezsgspalackokat jeges vdrben htttk megfelel hmrskletre. Vajon a n visz egy pohr pezsgt a fiatal lordnak? Amg Vivianna ezen morfondrozott, a nhz egy msik r lpett oda, egy idsebb frfi, s az illet beszlgetni kezdett a hlggyel. A n erre bocsnatkren az ajt fel pillantott, majd elbvlen rmosolygott j trsasgra. Vivianna tudta, hogy itt a soha vissza nem tr alkalom a szmra: most vgre rkattinthatja az oroszlnra a ketrec ajtajt. Vivianna ahhoz az ajthoz sietett, ahol Montegomery eltnt. Most nem volt ideje arra, hogy a lthatatlant jtssza. Vagy hogy a biztonsgra gyeljen. Vagy hogy Haladtban elment egy idsebb, de rendkvl vonz n mellett, akinek stt haja volt, s aki gyngykkel dsztett fekete ruht viselt, a nyakban pedig gymntnyakk szikrzott. A n felfigyelt r, s tekintett a tbbiek is kvettk. Vivianna hta megfeszlt, s minden pillanatban azt vrta, hogy valaki megmarkolja a vllt, meglltja, s krdre vonja, hogy mit keres itt. De ez nem kvetkezett be. Odart a nyitott ajthoz, s belpett rajta, majd az ajtt gyorsan becsukta. Most megvagy! Remeg ujjaival kitapogatta a kulcsot, s elfordtotta a zrban, mindkettjkre rzrva az ajtt.

Msodik fejezet

Csak szp sorjban haladjunk! Gyzdj meg rla, hogy nem tud elszkni!
Vivianna kivette a kulcsot a zrbl, s a szoknyja zsebbe cssztatta. Csak azutn fordult a szoba fel egy nagy shaj ksretben. Ez a szoba ppolyan elegns volt, mint a nagy terem, csak sokkal intimebb annl. A tz vidman lobogott a kandallban, a falakon aranyos csigavonalak futottak krbe, s drga dsztrgyak lltak a szp fnyes asztalokon. A szobban mg egy hatalmas gy is terpeszkedett, vrs selyem huzattal letertve, s pazar karmazsinvrs prnk voltak felhalmozva az gyfejnl. A falon nagymret kp fggtt, ami egy meztelen, szke, hossz haj nt brzolt, mely nagyon hasonltott Botticelli Vnuszhoz. Lord Montegomery httal llt neki, s kinzett az ablakon. A frfi magas volt s szles vll. Volt valami klns abba, hogy ott llt, mintha magnyossg s titokzatossg lengn krl. A lny egy pillanatig ttovzott, kiss bizonytalannak rezte magt, szinte betolakodnak. De hiszen az is volt. A frfi mintha megrezte volna magn a n pillantst, megfordult, az arcn halovny flmosoly ltszott. Csakhogy a mosoly nyomban lehervadt rla, amint megltta Viviannt. A lord kk szeme olyan stt volt, hogy csaknem feketnek tnt. - Azt hittem, ez a Vnusz-szoba mondta a frfi mly, s kiss lmatag hangon. n gy nz ki, mint a vadsz Diana jegyezte meg a fiatalember, vgigmrve a hlgyet. Br azt hiszem, tl sok ruha van nn. Vivianna alig figyelt a frfi szavaira. Mirt lceldik a lord az ruhjval? Nem volt azzal semmi baj, jfle yorkshire-i gnya volt az. A lny kiss elbbre lpett, ersen megszortva a

lovaglplcjt, majd cseng hangon azt krdezte. n Lord Montegomery? A frfi szeme rsnyire szklt. Ismerem nt, madam? - Nem, mylord, de majd megismer. Miss Vivianna Greentree-nek hvnak, s azrt jttem, hogy feltmasszam a lelkiismerett. A frfinak sszeszaladt a szemldke, s mintha megrezzent volna az arca tudja taln, kivel ll szemben? De ez lehetetlensg volt, s Vivianna nem akarta hagyni, hogy kizkkentsk a gondolataibl. Mg egy lpst tett a lord fel a drga perzsa sznyegen. - A lelkiismeretemet? ismtelte a frfi. Egyltaln van nekem olyan? s ha lenne is, vajon zavartatnm-e magam miatta? A frfi most a lny kezben lv plct nzte Sajnlom, Miss Greentree, de itt valami flrertsrl lehet sz. n nem krtem, hogy ssenek. Sem n, se ms. n olyan frfi vagyok, aki tsek nlkl is eljut a gynyrig. Ezen a ponton Vivianna kiss elbizonytalanodott. Mi az rdgrl beszl ez a frfi?! Mit gondolt, hogy kicsoda? A lny hunyortott, majd kinyitotta a szjt, de aztn jra becsukta. Nem hagyhatja, hogy eltrtsk a szndktl. Brmikor megzavarhatjk ket, s neki ki kell hasznlnia az alkalmat. Vivianna ismt nagy levegt vett. Mylord, azrt vagyok itt, hogy - n j itt. - n szval, nem, n A frfi szeme jbl felcsillant, amikor alaposabban szemgyre vette t, a kpenyt, egyszer gyapjruhjt s a csinos kis csipkegallrjt. A lord gy nzett r, mintha is tltsz muszlint viselt volna, mint azok a hlgyek ott, a msik szobban. A frfi ekkor krbejrta a lnyt mintha csak egy ragadoz mustrlgatn a zskmnyt -, s a szja a flig szaladt. Vivianna rtetlenl fordult vele egytt, nem tvesztve szem ell a frfit. Ez nem esett nehezre, mert a lord igen zlstelen s rikt mellnyt viselt. A fiatalember most a lny hajt nzte, amirl Vivianna tudta, hogy a szl sszekcolta, mikzben a frfira vrt a Berkeley Square-en. s brmilyen bizarr is volt tudta, hogy tetszik a frfinak. Vivianna Greentree pedig mg soha nem kereste a frfiak rdekldst. A lny testt furcsa, forr hullmok jrtk t, mikzben a lord alaposan szemgyre vette gesztenyebarna hajtl a cipje orrig. A frfi egyre szlesebben mosolygott, amitl mg inkbb hasonltott egy kalzra, s mg veszlyesebbnek tnt. m amin igazn meglepdtt, az a sajt reakcija volt. Nem volt felkszlve erre, nem vrta, hogy ez fog bekvetkezni vele, s teljesen megleptk az j rzsek. Zavarban volt s nyugtalannak rezte magt, de mlyen legbell megborzongott. Mintha Lord Montegomery olyan helyen rintette volna meg, ahol frfi mg nem nylt hozz. Egy titkos ni testrszn, aminek a ltezsrl mg csak nem is tudott. Legalbbis eddig nem! Jsgos isten, ezt nem teheted velem! m a frfi tovbb mregette, elegnsan krbestlva t. Olyan volt, akrcsak Krispen, Lady Greentree szeretett macskja: ruganyos s nelglt. De a lorddal valsznleg nem lesz olyan knny kijnni, mint a kedves kis kandrral, gondolta magban Vivianna. - Hm, taln megegyezhetnk mgis mondta a frfi. Nyilvnval volt, hogy flrertik egymst, s Vivianna ezt nem hagyhatta. Csak egyetlen megegyezsnek van helye kzttnk, s n pp ezrt vagyok itt felelte lesen. nnek meg kell vltoztatnia az elhatrozst - n egy telt idom szpsg, karcs derkkal, s radsul milyen rtarti! Nagy sikere lesz itt Aphroditnl. A frfi rkacsintott, mintha valami trfsat mondott volna. A n gy rezte, rszedtk, elbvltk, s hogy igen nagy fba vgta a fejszjt. Nagyon rlk, hogy elsknt hozzm jtt, de nekem nincs szksgem a lovaglplcra. Viszont nt nagyon is akarom. Mg akkor is, ha a klseje ersen emlkeztet azokra az unalmas jtt lelkekre, akik a szegnyek sanyar sorsrl papolnak. Unalmas jtt lelkek?! Vivianna megdbbent, megfagyott ereiben a vr, s ezzel idt

hagyott a frfinak, hogy az megint krbejrja. - Szeretnm hallani, ahogy a papolsa zihlsba vlt t suttogta a frfi, olyan kzel hozz, hogy Vivianna a brn rezte a lord forr lehelett. A frfi mg a lny nyakszirtjt is megcirgatta. Vivianna ugrott egyet, majd szembefordult a frfival. A szve hevesen vert, s a testben egymssal ellenttes rzsek bredtek. Mylord - A nevem Oliver, s jobban szeretem, ha gy szltanak. Mondja, hadd halljam. - Oliver - gy mr jobb. gy vlem, hogy mindkettnknek haszna szrmazik abbl, ha megfontolja az ajnlatomat. A frfi sszevonta a szemldkt a lny rtetlensge lttn. Gynyrrl van sz, Miss Greentree! Gynyrt akarok kapni ntl, s gynyrben akarom rszesteni nt, s ksz vagyok a szoksos rnl tbbet fizetni, ha hajlandsgot mutat erre. Fizetni? Zihls? Gynyr? n j itt. Hirtelen minden a helyre kerlt. Vivianna a lord jvgs arct nzte, s tudta, hogy szrny, nagyon szrny hibt kvetett el, s Lord Montegomery azon volt, hogy sokat rontson ezen a korntsem kedvez helyzeten. Sir, attl tartok, n slyos flrerts ldozata lett. Vivianna megkszrlte a torkt, de a frfi azt hitte, ez is a jtk rsze. Az a sznjtk, amirl azt gondolta, a lny azta benne van, hogy belpett a szobba. - Van valami keresetlen egyszersg s vidkies frissessg abban, ahogy csillog a szeme s kipirul az arca, Miss Greentree. Tudja, hogy egszen elzte az unalmamat az a gondolat, hogy hamarosan pajznkodhatom nnel? - , valban? A lny szdlni kezdett. Vgre megrtette, amit a kocsis mondott neki, s amit eddig nem fogott fel. nem egy zrtkr frfiklubba kerlt, hanem luxusbordlyba tvedt! - Hadd vegyem le a kpenyt. A lord mris kioldotta Vivianna nyakn a kpeny zsinrjt, s a ruhadarab nyomban lecsszott a lny vllrl a padlra. Vivianna szeme elkerekedett, a frfi pedig kajnul vigyorgott r. Oliver egy fejjel magasabb volt nla, s ez meglep volt Vivianna szmra, aki ltalban lenzett a krltte lv frfiakra. - gy tnik, elfelejtette, mit akart mondani lceldtt vele a lord, s hossz ujjait vgighzta a lny arcn. Rvid rints volt ez, de gy cikzott vgig a forrsg Vivianna testn, akr a villm a viharos gbolton. - Nagyon is jl tudom, mit akartam mondani hebegte elfl hangon. - Valban? A szeme viszont mst mond nekem, tudja-e? A pupillja nagy s stt, az arca meg ki van pirulva. Itt s itt meg itt. A lord megint megrintette, mire zihlni kezdett. Az ajka puha s kiss nyitva van, pp csak egy kicsit. Mintha azt akarn, hogy cskoljam meg. - Nem, nem gy van, s nem akarom, hogy megcskoljon! - De igen, nyitva van, s azt akarja, hogy cskoljam meg. Vivianna szja bizseregni kezdett, s a szve ktszer olyan gyorsan vert, mint korbban. A frfi mlyen a szembe nzett, mintha nem ltezne rajtuk kvl senki ezen a vilgon. s Vivianna gy is rezte magt, mintha egy kivilgtott sznpadon llnnak, s csak az res s stt nztr lenne elttk. Hiszen ez a vilg legjobb dolga. Bizsereg minden porcikm. Mg soha nem voltam ilyen eleven, mint most! Vajon tette ezt velem? Vivianna a sajt rzseivel volt elfoglalva, s Lord Montegomery vizslat tekintete, elismer pillantsai nagyon is hzelegtek neki. Mg soha nem rezte ehhez hasonlan magt, egyetlen frfi sem nzett gy mg r mintha csak fel akarn falni a szemvel! Alig tudott megmozdulni, levegt venni s gondolkodni. Eredeti clja elhomlyosult eltte, mg a jelen pillanat betlttte egsz valjt. s br tudatban volt a fura helyzetnek, nem akardzott

semmit sem tenni ellene. Jsgos Isten! Kzel hajol hozzm! s gy is trtnt. A frfi testt a lnyhoz prselte, mellkas a mellhez, csp a csphz s comb a combhoz rt. s a frfi olyan nagyon klnbztt tle. A lord karjban annyi er volt, pedig csak lazn tfogta a derekt. A frfi mellkasa az vt drzslte, de a fjdalom igen fura mdon kellemes volt, olyannyira, hogy azt akarta, a frfi lelje maghoz mg szorosabban. A frfi lehajtotta a fejt, s megcskolta a homlokt, majd az arct. Bzzon bennem, Miss Greentree suttogta a lord. Olyan frfi vagyok, aki ki tudja elgteni a nket. - Biztos vagyok benne, hogy elg nagy tapasztalat ll n mgtt a lny hangja rekedtes volt, s olyan vkony, akr a kisegr, de a frfi gyet sem vetett arra, amit mondott. A fiatalember elmosolyodott, s ajkval vgigsimtotta a lny szjt, knnyedn, majd jra, de mr ersebben. Aztn a nyelvvel krberajzolta a szjt. A lny beleszdlt az rzki rintsbe, mintha tl sok pezsgt ivott volna a msik szobban. s akkor mg megdbbentbb dolog kvetkezett: a frfi a szjba vette a lny als ajkt, s szvni kezdte. Vivianna sszehzta a lbujjait a cipjben. Forrsg nttte el a testt olyan helyeken, ahol korbban nem rzett ilyesmit, amiknek a ltezsrl fogalma sem volt. A melle megduzzadt s sajgott, s a lba kzt mintha elolvadt volna az gyka. Halkan nyszrgni kezdett, akarata ellenre. gy tnt neki, mintha most knnyen elfeledne mindent, s csak az itt s most szmtott neki. A gynyr, amirl a frfi beszlt, veszlyes volt. St mi tbb, maga volt veszlyes! A frfi szeme lzban gett, kk szembl csaknem lngok lvelltek. Vajon a frfi is rezte ezt a ksrtst magban? Mikzben Vivianna ezen morfondrozott, a frfi ggsen mosolygott r, ami azt sgta neki, hogy a lord mr nagyon sok nt meghdtott, s csak egy jabb ldozata, semmi tbb. s akkor Vivianna visszazkkent a val vilgba. Kihzta magt, s ismt vilgosan gondolkodott. Kzben megprblta ellkni magtl a frfit, de az olyan kzel volt hozz, hogy a keze megakadt a lord mellnynek egyik aranygombjban. - Jjjn, Miss Greentree! drmgte a lord. Jjjn, s fekdjnk le arra az gyra ott. Hs rjen a hshoz, br a brhz. Alig vrom, hogy minden porcikjt vgignyaljam. Ezek a szavak gy hatottak a lnyra, akr a nyri zivatar. A teste forr lett, nehz, s alig kapott levegt. Tiltakozott, ki akart szabadulni a frfi lelsbl. m az ekkor mg jobban szortotta. Vivianna meglkte a lordot. Ersen. De vgl volt az, aki megingott, s eldlt kiss, majd nekiesett az egyik mahagni asztalnak, hogy a rajta ll szobor veszlyesen billegni kezdett. - Nem, n ezt nem teheti velem! A lny hangja hisztrikus lett, s mintha nem is sajt magt hallotta volna, de ez most valahogy illet a helyzethez. s sosem leszek az n! A frfi majd megfulladt a nevetstl. Aztn sszeszedte magt, s hossz szempilli all hosszan a lny szembe nzett. De igen, te drga rtatlansg, a magamv teszlek mondta a frfi drmaian, de megtrte a varzst azzal, hogy hanyagul zsebre vgta a kezt. Ez is a jtk rsze? Nekem nagyon tetszik. Alig vrom mr, hogy megerszakoljam. Vagy n akar engem megerszakolni, Miss Greentree? Meggrem, nem fogok ellenkezni. A frfi lzas tekintete a sajt testnek ezek a furcsa jelzsei Vivianna mindebbl tudta, hogy itt az ideje annak, hogy vget vessen ennek a sznjtknak, mieltt tl messzire mennnek. - Mylord kezdte, s a kezt vdekezen maga el emelte, br a frfi most nem lpett kzelebb hozz. n nem egy vagyok azok kzl a hlgyek kzl. Most ltom csak, hogy nem oda csppentem, ahov gondoltam, de - Vivianna nagy levegt vett. Azrt jttem ide, hogy beszljek nnel, mindssze errl van sz. Mr fel akartam keresni a Berkeley Square-en is, de a komornyikja nem engedett be. Yorkshire-bl utaztam ide, hogy knyrgjek nnek,

vltoztassa meg az elhatrozst, s ne rombolja le Candlewoodot. Candlewood ugyanis az rvk otthona. A frfi szembl elillant az imnti lz. Vivianna gy vlte, a vihar elvonult. Klns mdon azonban a lord nem tnt meglepettnek. - A Szegny rvk Menedkhza. rtem. Mekkora csalds! A lny kiegyenesedett, s ellpett az asztaltl. A helyzet komorr vlt, de Viviannt nem lehetett megflemlteni. - Miss Vivianna Greentree-nek hvnak. Egyike vagyok a Szegny rvk Menedkhelye alaptinak. Az otthont Miss Susan s Miss Greta Beatty irnytja, s k megrtk nekem, hogy n mit forgat a fejben. s azrt jttem Londonba, hogy n is esedezzem nnek, ne rombolja le az rvahzat. Csend llt be kzttk. Viviannnak gy tnt, a hallgats fjdalmasan hosszra nylt. A frfi t nzte, de most az arca csupa rejtly volt, pedig pr pillanattal korbban mg olvasott a lord vonsaibl. Legalbbis azt hitte. De azt is tudta, hogy a lord megrtette, amit mondott neki. Lord Montegomery nem volt ostoba ember akkor sem, ha a mellnye igencsak bohksnak tnt. - Miss Vivianna Greentree. - Igen, ez a becsletes nevem, mylord. Mr minden vgy s melegsg elillant a frfi szembl. Tekintete most hideg volt, s taln mg bosszs is, hogy a kis hlgy gy elrontotta az szrakozst. Szval kvetett engem a Berkeley Square-rl idig, Miss Greentree. s hogyan jutott be ide? Nem hiszem, hogy Dobson a fbejraton beengedte volna. A lny arca vrs lett, akr a ckla. A hts bejraton jttem be felelte, s nem akarta elismerni, hogy brmi rosszat tett volna. A cl szentesti az eszkzt, gondolta magban. - rtem mondta lassan a lord. Vagyis beslisszant a hz hts bejratn, akr egy tolvaj, s radsul mg rnk is zrta az ajtt. s mi volt a szndka azzal a lovaglplcval? Addig akart verni, amg be nem adom a derekam? Viviannnak nehezre esett a frfi szembe nznie A sajt vdelmemre hoztam magammal. Mg nem voltam Londonban, s nem tudtam, milyen emberekkel fogok itt tallkozni. - Nos, ez nmikpp magyarzza a dolgot. A frfi hangja szenvtelen s rideg volt. - Azt hittem, ez egy zrtkr frfiklub. s nem vettem szre, hogy egy rossz hr hz folytatta a lny, s az arca mg vrsebb lett. - Ez egy nagyon is j hr hz. Olyan urak ltogatjk, mint amilyen n is vagyok, akik lvezik, ha a hlgyek elcsbtjk s felizgatjk, az olyanok, mint pldul n. Nos, azrt nem egszen olyanok, Miss Greentree. A frfi elmosolyodott. Nem szoksom reformereket elcsbtani. Folyton kioktatnak s leckztetnek, ezrt meg kell tallnom a mdjt, hogy elhallgattassam ket, ha rti, mire gondolok. Az ajkukra forrasztom a szmat. Vivianna arca mr csaknem lngolt, de a hangja a dhtl remegett, amikor megszlalt. Akkor nagyon rlk, hogy nem vagyok a kedvre val, mylord. - , ezt ppen nem mondanm suttogta a frfi, s megint a szempilli all kezdte mregetni t. - n egyszeren elviselhetetlen Vivianna megmarkolta a plcjt. Taln mgiscsak hasznlnia kell. s lehet, hogy a lord kitallta a gondolatt, mert kajnul elvigyorodott. De aztn minden vidmsg eltnt az arcrl, s hvsen azt mondta: - n mindig ilyen meggondolatlanul cselekszik, Miss Greentree? Semmi ktsg, ahol lakik, ott mindenki ismeri nt, s ott biztonsgban van. De ez itt London. Itt nem teheti azt, amit akar, s ha olyan kerletbe tved, ahol nem tisztelik tlsgosan a trvnyt, akkor ez a plca nem vdi meg nt. Megrtett engem?

Vivianna nem sttte le a szemt. Hogy meri t ez a frfi kioktatni? Tkletesen megrtettem, mylord felelte, alig mozgatva az ajkt. A lord ismt vgigmrte, majd kifakadt. De ha kellene, akkor ttovzs nlkl megint megtenn, igaz? n olyan, akr egy ni keresztes vitz, azt hiszi, hogy mindent jobban tud msoknl! - n elktelezettnek neveznm magam felelte Vivianna, a fogai kzl ejtve ki a szavakat. - Akkor most hadd figyelmeztessem, Miss Greentree. Nem hagyom, hogy beleavatkozzon az gyeimbe! Sem n, sem senki ms. Ne dhtsen fel! Vivianna azonban most mr nagyon mrges volt. Ne merjen beleavatkozni az gyeibe, ezt mondta neki a frfi. De ha a lord azt hitte, hogy most majd sarkon fordul, s meg sem ll Yorkshire-ig, akkor nagyon tved. Vivianna hozz szokott ahhoz, hogy ha valamit a fejbe vesz, azt el is ri, s az rvahz megmentse a szvgye. Lehet a lord brmilyen ggs s ntelt, t nem riasztja el! - Ne tegye, Miss Greentree! A frfi fenyegeten felemelte az ujjt a lny arca eltt. - Mit ne tegyek? - Ltom, hogy forgat valamit abban a gynyr fejben. De ne tegye! Lehet, hogy hirtelen vonznak talltam egy dhs s szp nt, de n immr veszlyes vizekre evezett. Fogadja meg a tancsomat, Miss Greentree, s menjen haza, addig, amg mg megteheti. Viviannnak az lla is leesett. Mg hogy gynyr s szp? Nagyon nyelt. Maradj a tmnl! Nem hagyhatom, hogy n lerombolja az rvaotthont! Higgyen nekem, brmit megtennk, hogy meglltsam nt. A frfi megint kzelebb llt hozz, br a lny nem vette szre, hogy a lord megmozdult volna. Oliver forr llegzete a lny brt srolta. A frfi pillantsa a lny telt ajkra esett. A lord elmosolyodott. Nem mondott semmit, nem is kellett, hogy mondjon. A lny szavai visszahangzottak a fejben. Brmit megtennk, hogy meglltsam nt. - Mylord - Oliver. Hvjon csak gy. - Oliver ismtelte Vivianna, akr egy engedelmes gyerek, s aztn semmi ms nem jutott az eszbe. A frfi lehajtotta a fejt, amg szemldkk sszert. A fiatalember szempilli srek s hosszak voltak, a bre meleg volt s szantlfa-, konyak- s frfiillatot rasztott. Oliver nagyon kzel llt hozz. Ha a lny kiss elfordult volna, akkor a frfi megcskolhatta volna. Ha Vivianna akarta volna. s igen, ezt akarta. s akkor mikzben Vivianna azt hitte, valami nagyszabs dolog trtnik vele a kvetkez pillanatban a frfi kiegyenesedett, s elfordult. pedig zavarba jtt, a teste forr volt, lzban gett. A lord hangja nyers volt, amikor megszlalt, mintha a fogai kzl lkte volna ki a szavakat. - Hvok nnek egy brkocsit. Menjen haza, Miss Greentree, mieltt tl ks lesz. Vivianna nem tudta, a frfi vagy magra dhsebb-e, de btran azt felelte. Nem hagyom, hogy megflemltsen! s nem megyek addig sehova, amg meg nem gri, hogy nem rombolja le az rvahzat! A frfi felnevetett, de nem jkedvben. Semmi ilyesmit nem grek meg nnek! s ha meg is tennm, akkor sem tartanm be a szavamat. Az rvahz szrja a szememet, s n porig rombolom, Miss Greentree. Majd szp hzakat ptek a helyre, s eladom ket. Egy ven bell a vast Candlewood mellett fog elhaladni, s akkor majd a kzposztlybeli csaldok csinos hzakat keresnek maguknak arrafel, hogy kimenekljenek a vrosbl. s n hiszek abban, Miss Greentree, hogy ez a jv tja. Vivianna gy rezte, szinte megfullad, de valahogy kpes volt kiprselni magbl a szavakat. Mylord Oliver, eh mylord, az rvahz otthont ad az elhagyott gyerekeknek,

akiknek nincs hov mennik - Arra gondoltam, hogy felajnlok nknek egy msik hzat a vrosban jegyezte meg a frfi, s mintha nem is rdekeln a tma, odament az ablakhoz. - De ht nem rti?! Candlewood remek hely a kicsiknek! Ott biztonsgban vannak, a vidki leveg egszsges a szmukra, s a vz is kristlytiszta! Mg kertje is van. Vivianna szembe knnyek szktek, mikzben a frfi htnak papolt. Ne srj, mondta magnak, ne srj! Hova mennek a gyerekek, ha n lerombolja az otthonukat? Mi lesz akkor velk? - Ez nem az n dolgom. A frfi szembefordult a nvel, a tekintete res volt s kznys. szintn megmondom nnek, Miss Greentree, ez engem egy cseppet sem rdekel. Az intzm egy vre adta brbe az n bartninek a hzat. s most az esztend letelt. Nekem pedig nem ll szndkomban meghosszabbtani a brletet. - De mi azt hittk - Hogy nk mit hittek, az engem nem rdekel. Ha nekem pnz kell, akkor megszerzem. s ha ennek az az ra, hogy leromboljam Candlewoodot, akkor nem fogok habozni. - De arra van pnze, hogy ilyen helyeken tivornyzzon! jegyezte meg dhsen a lny, s a legszvesebben odacsapott volna valamire mrgben. A lord elvigyorodott. gy van. Szajhk, konyak s szerencsejtk. Ez az n hrom legnagyobb szenvedlyem. s meg vagyok gyzdve, hogy ha eladom Candlewoodot, akkor majd lesz annyi pnzem, hogy fenntartsam ezt az letformt. Mr nagyon hozzszoktam a dorbzolshoz az elmlt kt vben, s nekem csak ez szmt. Vivianna nagyot nyelt, lenyelte a haragjt s a csaldottsgt, s mg egy utols ksrletet tett. A kicsik sorsa valamennyink gye, Lord Montegomery. Mi mind felelsek vagyunk rtk. Krem, fontolja meg jra. A frfi nagyot stott. Miss Greentree, n hallosan kezd untatni engem. n azrt jttem ide, hogy jl rezzem magam, s nem azrt, hogy kioktassanak s megleckztessenek. Az n trelmemnek is van hatra. Amennyiben tovbb zaklat, annak kvetkezmnyei lesznek. Nem hiszem, hogy az n hrnevnek jt tenne, ha itt tartztatnk le a fvrosi rendrsg emberei, Aphrodit nyilvnoshzban. Mit szlna ehhez a csaldja s a bartai? A lny a megdbbenstl szhoz sem jutott, de csak egy pillanatig. n egy szrnyeteg! - J, hogy vgre rjtt erre. Most pedig megyek, s megkeresem Dobsont, aki majd hozat egy kocsit nnek, belteti nt a jrmbe, s szpen elmegy innen. s ha egy md van r, nem akarom tbb ltni. Megrtett engem, Miss Greentree? Vivianna ajka elkeskenyedett, de megint csak egy pillanatig, s azon morfondrozott, hogy a frfi szndkosan alzta-e gy meg. Brmi volt is a helyzet, most legyzetett. Ezttal igen. De ha Montegomery azt gondolja, hogy ez az utols alkalom, hogy szembeszllt vele, akkor legalbb akkora bolond, mint amekkora kjenc. Persze a frfi nem volt ostoba. Ezt a lny vilgosan ltta. - Mi a cme? krdezte a frfi. s ne hazudjon nekem n megltom az arcn, ha ldtani prbl. - Queens Square, Bloomsbury felelte a lny, s nem nzett a lord szembe. - Remek jegyezte meg a fiatalember, mintha csak egy tanr lenne, aki rkat ad a fiatal hlgynek. Most mg valamit krek ntl A lny krdn nzett a lordra. A frfi kinyjtotta fel a kezt. Egy elefntcsont beraksos gyr csillant meg a kezn. Az ajt kulcsn legyen szves ideadni, Miss Greentree. gy vlem, a zsebbe rejtette. Vajon mit tenne a frfi, ha nem engedelmeskedne neki? m a lord megint olvasott a gondolataiban, s hamisksan elmosolyodott. Igen, ez a frfi hajland lenne mg birokra is kelni vele, csak hogy megkapja, amit akar! Vivianna kotorszni kezdett a zsebben, s elhzta belle a kulcsot. A frfi elvette tle, kiss fejet hajtott eltte, majd odament az

ajthoz, s kinyitotta. Vivianna dhsen llt, s nzte, ahogy az ajt becsukdik a lord mgtt. A lny egyedl maradt a szobban. Legyzte t ez a frfi? Eltkozolta volna a knlkoz alkalmat? Taln helyesebb lett volna, ha vr reggelig, s akkor beszl a lorddal, ha hvsen s logikusan kifejti az rveit? Nem, ez sem szmtana semmit. Oliver Montegomery egy dorbzol alak, olyan ember, aki nem trdik msok savany sorsval, csak a sajt szrakozsval. Brhogyan is csomagolta volna be neki a mondandjt, a frfi nem felelt volna neki mskpp. Pedig akkor is meg kell vltoztatnia a lord elhatrozst. Neki ezt valahogy el kell rnie. Az ajt megint kinylt. Vivianna selyemszoknya suhogst hallotta, s ers, des parfmillatot rzett. Gyorsan megfordult, s egy stt, intelligens szemprral tallta szemben magt. Az a n llt eltte, akit mr ltott a hallban, s akin fekete, gyngykkel dsztett ruha s gymnt nyakk volt. Idsebb volt, mint azok a hlgyek, de mg mindig gynyr, az arcn lthat rncok csak mg rdekesebb tettk vonsait. Olyan arc volt ez, amelyik tudott lni s nevetni, de amelyik szenvedett is. - nnek nem kellene itt lennie mondta a n kellemes hangon, s a szavakat enyhe francia akcentussal ejtette ki. - Ezt ma mr mondtk nekem vgta r btran Vivianna. Kzben Lord Montegomery ismt bejtt a szobba, de gyet sem vetett r. Az asszony szeme megvillant taln tetszett neki, hogy a lny nem ijed meg a sajt rnyktl -, majd ismt komolyra vltott az arca. - Ez nem egy tisztessges fiatal lnynak val hely, mrpedig n gy ltom, hogy n az, Miss - Greentree-nek hvnak felelte Vivianna, s most vdl pillantst kldtt a gentleman fel. A frfi kzben odalpett a pohrszkhez, s nttt magnak egy pohrka konyakot. - Miss Greentree egy reformer tette hozz a lord jkedven. az egyik alaptja a Szegny rvk Menedkhznak. Vivianna ltta, hogy a n szemben rdeklds csillan meg. Volt valami kedvessg s valami ismers ebben a nben, pedig Vivianna biztos volt benne, hogy mg sosem tallkozott vele. - Nem rtem mondta a n, megint csak francis kiejtssel. Vivianna lerzta magrl a bnultsgot, s tvette a helyzet irnytst. Nem tudom az n nevt, asszonyom. A n megint elmosolyodott. Engem Madame-nak szoktak szltani, Miss Greentree. Hvjon csak gy n is. - Rendben van, Madame. Yorkshire-bl utaztam ide, hogy beszljek Lord Montegomeryval. A Szegny rvk Menedkhznak egyik alaptja vagyok, val igaz. Az otthon jelenleg Candlewoodban mkdik, s ez a hz Lord Montegomery tulajdona, mi pedig tle breltk ki az pletet. Mi gy tudtuk, hogy a brlet hatrozatlan idre szl, s ksbb akr meg is vsrolhatjuk a hzat. De most gy tnik, Lord Montegomery le akarja rombolni az pletet, s - A lny nagy levegt vett. n pedig meg akartam krni, hogy ne tegye. De attl tartok, ez a frfi csak magval trdik. A Madame felnevetett erre a megjegyzsre. De hiszen minden gentleman gy tesz, Miss Greentree. Oliver pedig se nem rosszabb, se nem jobb nluk. Vivianna rezte, hogy a feszltsg elillan belle. Oldalra sandtott Oliverre, hogy a frfi vajon mit szl erre a kijelentsre. A lord az ablak eltt llt, nagyon elegnsan festett, s mgis veszly s magnyossg lengte krl. A frfi a szemt rsnyire hzva szrcslte a konyakjt. - gy vli, Madame? krdezte lgy hangon a lord. Krt tehettem volna ebben a kisasszonyban, Madame. Knyszerthettem volna, hogy tegyen a kedvemre, de gy tnt, erre nincs szksg, annyira lvezte a helyzetet. s n tkletes gentleman voltam. Nem rdemlek

akkor tbb dicsretet ezrt? Vivianna a dhtl kptelen volt megszlalni, de a Madame vlaszolt helyette. Termszetesen, Oliver csittotta. n nem olyan megtalkodott rossz frfi, mint amilyennek mutatja magt. Ez n tudom, mon chrie. A lord elmosolyodott. Az vagyok, aminek n parancsolja, Madame felelte kifogstalan modorban a frfi. A Madame megint nevetett, majd slyos aranygyrkkel dsztett kezt a lny karjra tette. Jjjn, Miss Greentree. Biztos akarok lenni abban, hogy n biztonsgban hagyja el a hzamat. Ma szerencsje volt Oliverrel, ahogyan azt a lord elmondta az imnt. Krem, ne kockztasson tbbet. Vivianna elbb ellenkezni akart, de nem ltta rtelmt. Lord Montegomery megnyerte ezt a fordult. De Vivianna soha nem fogja feladni az rvk sorsa a szvgye -, s ha egyszer valamit a fejbe vett, azt keresztl is vitte, s nem rte be flmegoldsokkal. - Isten vele, Miss Greentree! s ne felejtse itt a lovaglplcjt! Oliver bcszskppen megemelte fel a pohart. Hogy kicsfolja s megalzza. A lny gnyt s diadalt ltott a frfi arcn, mieltt az ajt becsukdott volna mgtte. - n nagyon nfej mondta neki a Madame, mikzben az ajt fel tesskelte. Amikor kilptek a szobbl, a lnyok kzl sokan t nztk valaki mg fel is nevetett. A vrs kabtos kapus mr vrt r, s arckifejezse szigor volt. Vivianna hirtelen megrlt, hogy nla van a plca. A Madame ismt r sszpontostotta a figyelmt. nnek meg kell tanulnia, hogy nem szabad ilyen elhamarkodottan cselekednie, mon chou. Hogy elbb gondolkodjk, s csak azutn cselekedjen. Vgzetes hiba volt idejnnie, Miss Greentree, mert most mr a lordnak adta t ebben az gyben az irnytst. Oliver Montegomeryt nem lehet knyszerteni. t csak vezetni lehet. Meg kell gyzni, r kell t beszlni. rteni kell az nyelvn. Vivianna nem trdtt most azzal, hogy az asszony kposztcskmnak titullta t, hanem megkrdezte tle. Mit rt azon, hogy vezetni? A Madame elgondolkodva nzett a fiatal lnyra. n nem ostoba kezdte a n -, s azt hiszem, hogy nem is prd s vaskalapos. A legtbb n eljul, ha beteszi ide a lbt. n azonban nem. Pedig van itt pp elg dolog, amitl eljulhatna, Miss Greentree! Oliver semmivel sem nzbb, mint a tbbi frfi, s szt lehet vele rteni. szrakoztatnak s frissnek tallta nt. Jtssza ki ezt vele szemben! Mg az is lehet, hogy kvnja nt nyilvnval, hogy a lord megcsmrltt, s most valami jra s szokatlanra vgyik. Ezt is jtssza ki ellene! Persze, csak ha meri. Ha elg gyes, akkor elrheti, amit akar. Hasznlja a ni vonzerejt! Vivianna arca mr a Madame els mondataitl elpirult. El is hzdott az idsebb n kzelbl. , n kedvelem a dhs s szp nket! visszhangzott a fejben Oliver mondata. De azonnal kiverte a fejbl. - Inkbb odaadnm magamat egy kgynak, mint hogy ennek a frfinak a kedvbe jrjak! fakadt ki dhsen a lny, majd kilpett a hs jszakba. Hallotta, hogy a Madame hangosan felnevet mgtte, majd az ajt nagy csattanssal bezrult. s ahogy grtk, egy szp brkocsi vrt r a hz eltt. - n az, aki a Queens Square-re igyekszik? krdezte tle a kocsis. - Igen, n vagyok az felelte Vivianna, s belt. - Abbl a hzbl jtt ki? A frfi tettl talpig vgigmrte. - Termszetesen nem! tromfolta le Vivianna. A kocsis minden bizonnyal ltta, hogy honnan rkezett, mert azt mondta: - Ez Aphrodit akadmija. A legjobb Londonban! Vivianna hirtelen nagyon fradtnak rezte magt ahhoz, hogy azzal trdjn, bent hagyta a

kpenyt a bordlyban. Htradlt az lsen, s a fejt a httmlnak tmasztotta. Oda se figyelt a cserfes kocsisra, hanem behunyta a szemt, hogy kiss megpihenjen. Beszlje r Lord Montegomeryt? Hasznlja a ni vonzerejt? Mg csak nem is tudta, hogy brmilyen vonzernek a birtokban volna! Vivianna nem volt az a flrtls fiatal n, mindig egyenesen s szintn beszlt. s mg sosem morfondrozott a vgy s a fizikai vonzer misztriumn. Igaz, hogy egyszer ttanulmnyozta a Mr. s Mrs. Anglia cm knyvecskt, ami azzal kapcsolatban adott tancsokat, hogy a hzasprok hogyan szeressk egymst gy, hogy kzben ne foganjon gyermek az intim egyttltkbl. Az ilyen knyveket betiltottk Angliban, de akadtak nhnyan kzttk Vivianna is -, akik gy vltk, hogy a megfelel kezekben az ilyen kiadvnyok hasznosak s szksgesek lehetnek. Ez a knyvecske vletlenl kerlt a kezbe, s kvncsisgbl elolvasta. De most a benne ltott kpek nagyon elevenen s zavaran villantak fel eltte. Beszlje r a lordot. - Nem! kiltott fel. a logikt s az szrveket veti latba! Ebben a helyzetben ezekre volt szksg az sszersgre s a logikra. Ez mr tbbszr is bevlt, s majd most is mkdni fog. Ni fortly valban! De ahogy a kocsi London stt utcin vitte vgig, Vivianna nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy Oliver ajka az vt srolja, hogy a frfi ujjai az arct simogatjk, s a lord kk szembl vgy sugrzik.

Harmadik fejezet

Oliver nem maradt tovbb Aphrodit klubjban. Nem, azutn nem volt maradsa, hogy Miss
Vivianna Greentree elment. A frfinak nem volt kedve ahhoz, hogy mg pr rt tltsn a Madame valamelyik prtfogoltjval. Ezeknek a nknek a gynyr arca s csbt alakja ezttal nem vonzotta a lordot. Unalmasnak tallta a trsasgukat. Miss Vivianna Greentree, szenvedlyes fellpsvel, a j gybe vetett szilrd meggyzdsvel, becsletes mogyorbarna szemvel s telt ajkval elhomlyostotta az rmlnyok vonzerejt. A frfinak nem volt nyre, hogy a lny ezt az rzst vltja ki belle, s nem is nagyon rtette, hogy mirt rzett gy irnta. Mr az els pillanatban tudta, hogy kivel van dolga, de gy tett, mintha sszetvesztette volna Miss Greentree-t a Madame egyik kjhlgyvel. Oliver elhatrozta, hogy fel fogja dhteni s r fog ijeszteni, hogy a lny az els dlre indul postakocsival haladktalanul hazautazzon. Neki most a legkevsb sem volt szksge arra, hogy vratlan bonyodalom keresztezze a terveit. m nagyon albecslte a fiatal hlgy jellemt. Miss Greentree ahelyett, hogy visszarettent volna az durvasgtl, nagyon btran viselkedett, s br gy tnt, hogy prviadalukbl kerlt ki gyztesen, a lord nem ktelkedett abban, hogy a n fel fogja venni az el dobott kesztyt, s vissza fog neki vgni. Most, hogy utbb visszagondolt sszecsapsukra, taln mgiscsak helyesebb lett volna, ha beleegyezik abba, hogy Hodge hvja a rendrket. Ez a tallkozs sszezavarta s felbosszantotta. s nem utolssorban azrt, mert eredetileg r akart ijeszteni a lnyra, de a jtk valami egszen msba fordult. Az egyik pillanatban mg az ellenllhatatlan nfal szerepben tetszelgett, m a kvetkezben mindenrl megfeledkezett, mert elfogta a vgy a lny irnt, s azt akarta, hogy az lefekdjk vele Aphrodit gyra, s ott nyomban a magv akarta tenni a bjos teremtst. Pedig igazn nem szokta elveszteni az nuralmt, s mr kamaszkorban megtanulta, hogy a lnyok mennyire sokflk lehetnek.

Oliver elrekldte a kocsit, s egy fklyaviv finak grt egy kis pnzt, hogy vilgostson eltte az ton. Ezen az jszakn kedve tmadt magnyosan rni a csendes londoni utckat. Egyedl akart maradni a gondolataival. Az elmlt v folyamn gy tnt, hogy Oliver a teljes npusztts fel tart, mghozz gyors temben pokoli utazs volt ez, ami a felkapott londoni luxusbordlyokon keresztl vezetett. Azt akarta, hogy msok azt higgyk rla, mit sem trdik az letvel, nem szmt neki, hova jut, s hogy nem jelent fenyegetst senki szmra. Csakhogy az igazsg az volt, hogy Anthony, a btyja halla ta nem rzett mst, mint folytonos gyszt, s csak arra tudott gondolni, hogy megvalstsa a cljt. A titkos tevt. Olykor azonban lvezte a gynyrt, s ez nha segtett valamit. A nk karjban prblta elzni a fjdalmat a szvbl, meg azzal, ha nyert a krtyn, vagy a lversenyen elsknt futott be a clba a lova. Volt nmi rme ezekben a dolgokban, de ezek csak tisza-virg letek voltak. Klns mdon, mieltt Anthony meghalt, egszen elfogadhat volt neki, hogy az lvhajhsz szerept jtssza a csaldban, de most mr gy rezte, hogy vget kellene vetnie ennek a sznjtknak. Taln azrt vlekedett gy, mert idsebb lett, s mert csendesebb letet akart magnak, olyan htkznapi clokkal, mint egy j hzassg s tisztes csaldi let. Jelenleg azonban igen sivr s kietlen volt az lete. - Mirt, mgis mit vrtl? krdezte magtl keseren Oliver. Hogy majd knny dolgod lesz? Termszetesen nem, de azt lmban sem gondolta, hogy ilyen egyedl fogja rezni magt. Br ez nem volt egszen igaz; nem volt ugyanis teljesen egyedl. Lady Marsh, az egyetlen l rokona, tudott titkos tervrl. Oliver megbzott benne, olyannyira, hogy mg a cselszvsbe is beavatta, s tudta, hogy a lady mindig killna mellette, akrmit is tenne. Lady Marsh zvegyasszony volt, akinek nem voltak gyermekei, s nem csinlt belle titkot, hogy azt akarja, Oliver mielbb nsljn meg, s nemzzen rkst. Utd nlkl ugyanis nem lett volna senki, aki tovbb vitte volna a Montegomery nevet, s akkor az ids hlgynek nem lett volna kire hagynia tekintlyes vagyont. Lady Marshnak szigor volt a tekintete, s szlegyenes a hta. Az ids asszony szintn hitt abban, hogy egy megfelel szrmazs s j nevels fiatalember fordthat a vilg sorn, ha nem tkozolja el a tehetsgt s a lehetsgeit ivsra, szerencsejtkra s knnyvr ncskkre. Igen, a lady azt akarta, hogy Oliver nsljn meg, legyen egy fia, s a frfi vgre tisztes letet ljen. Nem telt el gy egy hnap, az utbbi idben pedig mr egy ht, hogy Lady Marsh ne emlkeztette volna unokaccst. Oliverben lnken lt utols beszlgetsk emlke. - Az apd, az n testvrem egy csirkefog volt, Oliver mondta neki a nagynnje, akinek ppen olyan kk szeme volt, akr az unokaccsnek. Ez azonban nem azt jelenti, hogy ne lett volna les esz ember. Kivl kpessgeit arra is hasznlhatta volna, hogy vigye valamire, hogy letegyen valamit az asztalra. De fittyet hnyt minderre. Hibavalnak tartotta az ilyesmit. Negyvenvesen halt meg, mert a lova levetette a htrl, amikor ugratott vele. s mindez mirt trtnt? Mert egy nevetsges fogadst kttt. Ne hagyd, hogy veled ugyanez trtnjen. - Anthonynak kellett volna megnslnie s rkst nemzenie, hiszen volt az idsebb kettnk kzl emlkeztette a nnjt a frfi. Anthonyban ltta mindenki a csald remnysgt azta, hogy megszletett. Az cipje tlsgosan nagy az n szmomra, hogy beleugorjak, s a nyomdokaiba lpjek. sokkal jobb s tehetsgesebb ember volt, mint n. - Oliver, te valban nem vagy olyan, mint a btyd, ez termszetes. Anthony olyan volt, mint a szikla, te pedig olyan vagy, mint a higany. A kettt nem lehet sszehasontani. De ez nem jelenti azt, hogy nem vagy alkalmas arra, hogy vllald Anthony feladatait. Aztn a nagynni az unokaccse szembe frta a tekintett. Mikor hozod tet al a Lawsonnal kapcsolatos tervedet? - Mg nem tudom. - Emlkszem, hogy azt mondtam neked, tmogatni foglak, de mr egy ve dolgozol ezen

az gyn, s mg nem jutottl vele semmire. Az asszony dhsen intett a kezvel, amiben benne volt ids kornak, trsadalmi rangjnak s gazdagsgnak minden arrogancija. Hagyd a csudba az egszet! - Nem! Lady Marsh felshajtott. Nagyon makacs fiatalember vagy. Nem rtem, mit veszdm mg veled. - Ezt n sem rtem, drga nnm. Olivernek meg sem fordult a fejben, hogy Anthony elbb halhat meg, mint ez olyan lehetetlensg volt, mintha a nap nem kelne fel valamelyik reggel. Anthony, aki tizent vvel volt idsebb Olivernl, komolyan vette a csald, a rang s a haza irnti felelssget. Kiss unalmas volt olykor s fellengzs, mgis j s becsletes ember. Egszen addig, amg flig szerelmes nem lett Celia Macleanbe, mert ettl kezdve mr csak a csaldalaptsra s a tory prtra tudott gondolni. Anthony el akarta venni felesgl Celit, apa akart lenni, s Oliver megknnyebblve gondolt arra, hogy hamarosan sok kis lurk fogja a Montegomery nevet viselni. s Oliver gy szabadon jtszhatta a rossz hr fiatalabb testvr szerept, aki nem vllal felelssget semmirt. s akkor bekvetkezett a tragdia. Valamivel tbb mint egy ve Anthony meghalt, s a Montegomery csald sorsa Oliver vllra nehezedett. Lady Marsh soha nem hibztatta Olivert a fivre halla miatt. Megtettk ezt msok helyette. s persze Oliver is magt vdolta a btyja sorsrt. Az jszaka sttjben Oliver gyakran fekdt bren, s szvt eltlttte a megbns. Sok mdja van annak, amivel egy embert a hallba lehet juttatni, nem kell ahhoz felttlenl goly vagy ks, s Oliver tudta, hogy br nem sttte el a fegyvert azon a tragikus jszakn, akaratlanul is hozzjrult Anthony hallhoz. Most, ezen az jszakn klnsen ersen marcangolta az nvd s az elhatrozs, hogy bosszt ll azon az alakon, aki Anthony fejhez szortotta a pisztolyt azon a frfin, akiben Anthony megbzott, s akit a bartjnak tekintett. Taln Miss Vivianna Greentree vltotta ki belle ezt a rossz hangulatot. Az a lny olyan lelkes volt s rajong, s annyira biztos volt magban s annak az gynek a fontossgban, amit kpviselt. A nbl csak gy sugrzott az let, s mg Oliverbl is elcsalogatta azokat az rzseket, amiket oly rgta elfojtott magban. Valban, ha Oliver parzsl tz lett volna, akkor a lny hatsra hatalmas lngok csaptak volna fel belle. Oliver felhorkant erre a kpre igen, a fiatal lny bizonyos testrszeit tforrstotta, ezt el kellett ismernie. Az ifj lord megsuhogtatta a staplcjt. Ktsgkvl felkavarta ez a tallkozs ezzel a lnnyal, s olyan rzseket hozott el belle, amikrl mr rgen megfeledkezett. Mikor rezte magt utoljra ilyen elevennek? Taln valamivel Anthony halla eltt. A btyja gyakran ostorozta t, amirt nemtelen dolgokra vesztegeti el fiatalsgt s leterejt. s azrt is ostorozta, hogy nincsenek rtelmes cljai az letben. Oliver valjban nem is rtette, mirt volt r ilyen nagy hatssal Vivianna Greentree. A lny nem volt szp a sz klasszikus rtelmben. A hajnak rnyalata kiss vrsben jtszott, s br szorosan sszefogta a nyakszirtjn a frtjeit, azok igen srek s selymesek voltak. Oliver a legszvesebben beletrt volna az ujjaival a nehz tincsekbe, s belefrta volna az arct a hossz hajzuhatagba. A n bre olyan finom volt, hogy kedvtelve simtotta volna vgig ujjbegyvel, s felfedezte volna testt a nyelvvel. Vivianna ajka telt volt, s amikor a lord megcskolta, akkor piros lett s duzzadt, a lny mogyorbarna szeme kiss lmos, rveteg s stt. A lny hagyta, hogy megrintse, megcskolja, mintha a frfi megbabonzta volna. Ha Oliver valban olyan nagy kujon lett volna, mint amilyen a hre volt s amilyennek tettette magt, akkor ott nyomban lerohanta volna a lnyt, s nem vesztegeti fecserszsre az idejt. A frfi most felidzte, hogy a n hogyan reaglt a cskjra. Nem btortalanodott el, s nem futott el elle. Nem, Viviannnak minden mozdulata az nyre volt, legalbbis elszr.

Oliver lasstott a lptein. Elkpzelte, amint a lny alatta fekszik az gyon. Maga eltt ltta fehr testt, s rezte zihlst. Vajon a gynyr cscsra rve az nevt kiltan, vagy pedig azt kveteln tle, hogy szzessgrt cserbe adja oda neki Candlewoodot? Oliver megrzta a fejt, hogy elhessegesse taszt gondolatait. Persze megrtette, hogy vgyik a lnyra alaposan szemgyre vette az este, s ltta, hogy unalmas ruhja alatt hercegni alak rejtzkdik: a lny pp ott domborult, ahol kell, s a keble pp akkora, ami az gusztusnak megfelelt. s a haja? A szeme s a bre? Oliver akkor vette szre, hogy megllt a stt utcn. Mintha eltvedt volna. Azutn trelmetlenl felhrdlt, s tovbb folytatta az tjt. A lny tisztes rin, emlkeztette magt a lord, az a fajta fehrnp, akit ki nem llhatott. Egy beszklt gondolkods jtt llek. Yorkshire-bl jtt, ahol sok az ilyen tlbuzg alak. s ez a n arrl akarta lebeszlni, aminek a vghezvitelhez ragaszkodott. Valban azt hitte ez az nfej perszna, hogy felbresztheti benne a trsadalom szmkivetettjei irnti lelkiismerett s egyttrzst csupn azzal, hogy elbe ll?! Oliver megborzongott a gondolatra. m ahogy eszbe villant a lny buzgsga, mikzben Candlewoodrl beszlt neki, majd a fjdalom az arcn, amikor Oliver szndkosan lerombolta a remnyeit, akkor a lord elbizonytalanodott. Az igazat megvallva, nem szeretett nla gyengbbeket megsrteni, br ersen ktelkedett abban, hogy Vivianna Greentree ebbe a kategriba tartozna. Nem, aminek meg kell trtnnie, annak meg kell trtnnie! Nem szmt, hogy ez a nszemly azt hiszi, hogy meggyzheti t ennek az ellenkezjrl, s megprblja rvenni arra, hogy vltoztassa meg a dntst. Mindezek ellenre a frfi nagyon is lvezte a fiatal hlggyel val tallkozst. tkozott nk! Vajon mit gondolna rla ez a kkharisnya, ha tudn az sszes bnt? Akkor vajon mg mindig harcba akarna szllni vele? Vagy azt gondoln rla, hogy t mr nem lehet megmenteni s megvltani? Oliver ebben az utbbiban remnykedett az ifj hlgy rdekben. Mr olyan rgta jtszotta a kicsapong csirkefogt, a romlott kujont, hogy szinte beleivdott ez a szerep a lnybe. s ez a lny olyan bjos s vonz volt De ha a lnynak szerencsje van, akkor neki sikerlt alaposan rijesztenie, s sz nlkl rohan vissza Yorkshire-ba. Ha ugyan valban szerencsje volt.

Mrs. Helen Russell fel volt dlva, s mr nagyon vrta Viviannt. Lil mgtte sndrgtt,
s arca jtkval meg kezvel hadonszva igyekezett figyelmeztetnie gazdasszonyt. - Egyedl mentl el itthonrl, Vivianna! Mr annyira aggdtam rted. Mit mondtam volna az anydnak, ha trtnik veled valami? , szinte rosszul vagyok az izgalomtl! Vivianna s Lil odaksrtk az asszonyt az egyik knyelmes karosszkhez. Mrs. Russell sokkal kimerltebb volt, mint ltalban. Vdln pillantott Viviannra, s a fejt csvlta. - Szfogadbb lnynak gondoltalak, Vivianna. Nem tudom, hogy hov mentl, s a cselded sem tudta megmondani. Mr azt hittk, hogy elraboltak, s majd vltsgdjat kvetelnek rted. Lil Viviannra pillantott, s az ajkba harapott. - Nem mintha mi fizetni tudtunk volna rted folytatta Mrs. Russell. Hiszen alig tudjuk kifizetni a szakcsot vagy a zldsgest. Vltsgdjra pedig egyltaln nem futn. s Toby olyan sokat veszt a krtyn, hogy sokszor mr arra gondolok - Az asszony nem fejezte be a mondatt, s megprblt mosolyogni. Nos, a nvrem bizonyra kifizette volna. Amy egszen jl ll pnz dolgban, igaz? Igen, ha le kellett volna szurkolnunk rted egy tisztes sszeget, akkor gondolkods nlkl fizetett volna rted. - Igen, ez valban gy van csittotta a nagynnjt Vivianna. De sz sincs vltsgdjrl, nnm. s nagyon sajnlom, hogy megijesztettelek, de nekem felttlenl beszlnek kellett

nos egy szemllyel az rvaotthonrl. Nem gondoltam, hogy ilyen sokig fog tartani. Krlek, bocsss meg nekem. Mrs. Russell pr pillanatig unokahga arcvonsait frkszte, majd felllt. Rendben van, drgm, majd betudom az egszet annak, hogy nem vagy ismers Londonban, s nem tudod, hogy itt milyen szigor szablyok vonatkoznak a nkre. De krlek, ne tgy ilyen mg egyszer. s ha mgis el kell menned, akkor vidd magaddal Lilt. Londonban nem jrklhat egyedl egy fiatal hlgy, jszaka pedig kivltkpp nem! - Igenis, nnm. Vgtelenl rstellem a dolgot. A jvben jobban fogok vigyzni magamra. - Mi az, mi folyik ott? Egy ismers mly hang hallatszott a hz bejrata fell. Valamennyien megdermedtek, ugyanis Toby Russell bukkant fel elttk. A frfi karcsstott zakt viselt, aminek a vlla ki volt tmve. Vivianna biztos volt benne, hogy a frfin fz is van. s a mellnye! Nos, az mg Olivernl is zlstelenebb volt. Toby mg mindig nagyon jkp frfi volt, br az ajka krl mr mly rnc futott vgig. Vivianna sosem kedvelte Helen frjt. Toby Russell a srmos csirkefog tkletes mintapldnya volt. Toby szrnyen bnt Helennel, gonosz s kegyetlen volt, amikor sarokba szortottk, s egy percre sem lehetett megbzni benne. A frfi olyan volt Vivianna szmra, akr egy eleven figyelmeztets, hogy a lny soha ne akarjon frjl magnak egy jkp, csapodr fickt. Toby Lil fel araszolt, m a cseld hirtelen kitrt elle. - Vivianna kiss csntalan volt, de tbb nem kvet el meggondolatlansgot mondta Helen. - , ez igazn izgalmasan hangzik mondta Toby kajn vigyorral az arcn. Ki vele, hgocskm, mit csinltl? - Toby bcsi, nagyon fradt vagyok. Ha nem veszi zokon, akkor most lepihennk. Gyere, Lil! Vivianna s Lil felmentek a lpcsn, s kzben hallottk, amint Helen megkrdezi a frjtl, hogy mirt nem jtt haza idejben vacsorra. - Mr. Russell meg akarta fogdosni az lepemet mondta Lil dhsen az rnjnek, amikor felrtek a hlszobba. Vivianna rsnyire hzta ssze a szemt. Valban, Lil? Igazn sajnlom. Maradj tvol tle, mert egy nagy gazember. Lil felkapta a fejt. Kisasszony, ezt nem kell mondania nekem. Elg csak rpillantanom arra az alakra. Ne aggdjon, majd n elbnok vele! Vivianna elmosolyodott. Lil alacsony volt, vkony csont, a haja szke, a szeme barna. Csinos teremts, az biztos. Vivianna tallt r Yorkban a lny hezett, s nem volt semmilye s senkije. Viviannt nagyon megindtotta a lny nehz helyzete, s hazavitte Lilt, majd rbeszlte Lady Greentree-t, hogy fogadja fel a vdenct cseldnek. A lny hsges volt s rtelmes, ehhez nem frt ktsg, gy Vivianna sosem bnta meg, hogy a vdszrnyai al vette t. - Tudom, hogy kifogsz rajta, Lil mondta szelden. Sajnlom, hogy itt hagytalak Mr. Russell-lel, de tallkoznom kellett Lord Montegomeryval. - , megrtem n azt, miss. Hiszen tudom, hogy az rvaotthon mennyit jelent nnek. Lil segtett Viviannnak levetkzni. De ez a Lord Montegomery azt tehetett volna nnel, amit akart. Mr meg is tette, gondolta magban Vivianna, mikzben igyekezett nem elpirulni Lil eltt. Megrintette, megcskolta, s maghoz szortotta. s nem kzdtt ellene, nem, egy fikarcnyit se. is odasimult a lordhoz, s halkan nyszrgtt, amikor az megcskolta. s ezt nagyon lvezte. s mg ennl is tbbre vgyott. - Kisasszony? Vivianna kizte fejbl a frfi alakjt. Azt gondoltam, hogy ez a frfi egytt rez majd a

szegny rvkkal, ha n vilgosan kifejtem neki a helyzetnket de - Csaldottan megcsvlta a fejt. nem trdik az otthonnal, Lil. Egyltaln nem rdekli, mi lesz a szegny kicsi gyermekekkel. Lil gyengden megrintette kisasszonya karjt. Kutybl nem lesz szalonna. De ha valaki mresre tudja tantani, akkor n az, miss. Vivianna akaratlanul is elmosolyodott. Ksznm, Lil! - Most pedig jjjn ide a tz mell, miss. Teljesen tfzott, de n majd hozok nnek egy bgre j meleg tejecskt. Vivianna a kezt odatartotta a tz fel. Gyzze meg t! Vivianna arcrl eltnt a mosoly. Ezt mondta neki az a szp asszony ma jjel, akinek olyan intelligens tekintete volt, s akit Madame-nak hvtak. Vivianna rtette, hogy az a n mire gondol hogy cskolja meg a frfit, rintse meg, s hagyja, hogy is ugyanezt tegye vele. Vesse be a ni vonzerejt! ezt javasolta neki a Madame. Csakhogy Vivianna ezt mg sose tette. s fogalma sem volt arrl, hogy rendelkezne ilyesmivel. Mindig is knyvmolynak s komoly lnynak tartotta magt, s a ni vonzer azokhoz a csinos fruskkhoz illett, akik nem tudtak semmit a szenvedsrl s a nlklzsrl, arrl, hogy vannak elhagyott gyermekek is a vilgon, s persze nem is trdtek az ilyesmivel. Oliver Montegomery ellenben gy nzett r, mintha lenne benne valami, aminek a ltezsrl neki fogalma sem volt. Egszen idig. Gyzze meg t! Valban lehetsges lenne? Vivianna hallott egyszer egy eladst arrl, hogy a nknek olyan a helyzete a trsadalomban, mintha brtnben lnnek. Az elad azt mondta, hogy a trsadalom azt vrja el a ntl, hogy tiszta, trkeny s gymoltalan legyen, aki belenyugszik abba, hogy a frfiaknak kell t gymoltani. s ha a nk mskpp merszelnek viselkedni, vagy ami mg rosszabb, gy akarnak lni, mint a frfiak, akkor oda lesz a hrnevk, s a trsadalom kiveti ket magbl. Vivianna azonban nem hitt ebben igenis ms volt, s t mgsem zrta ki a trsadalom. De most r kellett dbbennie, hogy t ppgy gzsba ktik a trsadalmi szablyok s elrsok, mint a tbbi nt, aki az osztlyhoz tartozik. s amikor Aphroditnl jrt, akkor ltta a lnyokat a bordlyban, s betekintst nyerhetett egy msik vilgba. Nem mintha olyan akart volna lenni, mint azok a nk. s nem akart frjhez menni egy olyan frfihoz, mint amilyen Oliver, csak azrt, hogy cskolzhasson vele, amikor kedve tartja. A frfiaknak knny nekik nem kell megnslnik ahhoz, hogy ilyen lmnyben legyen rszk. Amikor a frfival tallkozott, akkor a ni let olyan oldala derengett fel eltte, amire korbban sohasem gondolt, s amirl gy vlte, csak akkor lehet benne rsze, ha frjhez megy. s ami lzba hozta, mert olyan izgalmas volt. Neki viszont most nincs ideje ilyen dolgokkal foglalkozni, mondta magban Vivianna, visszazkkenve a val vilgba. Holnap tallkoznia kell a Beatty nvrekkel, meg kell hallgatnia a panaszaikat, s meg kell beszlnik, hogy mit tehetnek az rvaotthon megmentsrt. Vagy ami mg rosszabb, hogy hova kltzhetnek el, ha a lord nem adja be a derekt. Lehet, hogy bartni j tervvel llnak el, valami olyasmivel, ahol nem kell bevetnie a ni vonzerejt. Ekkor lentrl szvlts hallatszott, ami flbeszaktotta Vivianna gondolatait. Helen s Toby vitatkoztak. Vivianna megborzongott. Helen elsiette ezt a hzassgot annak idejn, hozzment egy jkp ncsbszhoz, egy nagy korhelyhez, s azt hitte, hogy majd kordban tudja tartani, m slyosan csaldnia kellett. Vivianna elhatrozta, hogy soha nem fogja hagyni, hogy egy ilyen frfi elcsavarja a fejt, s a bvkrbe vonja.

Vivianna msnap korn kelt, dn s frissen, annak ellenre, hogy hossz utat tett meg
Londonba elz nap, s aztn mg sokig elmaradt aznap jszaka. Meggrte, hogy elmegy Candlewoodba, amilyen hamar csak lehet, hogy tallkozzon a Beatty nvrekkel, s tudta, hogy a hlgyek vrnak r. Szegny Miss Greta s Miss Susan tele lehetnek aggodalommal s flelemmel! Ezttal is valamelyik egyszer s unalmas ruhjt vette fel, s a tkr eltt lt, mikzben Lil a hajt fslte. Kszlds kzben bekopogtatott hozz a nagynnje cseldje. - Kisasszony, egy r vr nre a nappaliban odalent: Lord Montegomery olvasta fel a frfi nevt a szolgllny a nvkrtyrl. Vivianna ereiben meghlt a vr, majd azon nyomban elnttte a forrsg. Egyszeriben eszbe jutott Aphrodit szobja, ahogy a frfi maghoz szortja. Alig vrom, hogy vgignyaljam minden porcikdat. Vivianna leveg utn kapkodott. Lil aggdva nzte gazdaasszonykjt. - n ksznm, rendben van. Egy pillanat, s lent vagyok. A cseldlny pukedlizett, majd elment. Vivianna Lilre pillantott, s Lil mindent megrtett. n azt mondta nekem, hogy tegnap este semmi sem trtnt fakadt ki a lny, mikzben feltzte Vivianna hajt. De most ltom, hogy ez nem igaz, miss. nnek szinte lngol a teste. Mi az rdgt mvelt nnel az a szrnyeteg? - nem szrnyeteg tromfolta le Lilt hevesen. Legalbbis nem olyan, mint egy vrengz fenevad. Sokkal inkbb egy mosolygs, elbvl s jkp ncsbsz. Megcskolt, ennyi az egsz. s n nem tiltakoztam. Kellemesnek talltam, mg soha nem cskoltak meg korbban, legalbbis olyan frfi nem, mint amilyen Lord Montegomery. s persze nem gy! Lil megcsvlta a fejt. Mg a vgn sszetrik a szve! - Nem, azt mr nem! Tudom, hogy mit csinlok, Lil. Higgy nekem, ha gy rzem, beleszeretnk ebbe a frfiba, akkor majd Tobyra s Helenre gondolok, s ettl majd lehiggadok. Lil elmosolyodott, majd megkrdezte. Akarja, hogy lemenjek nnel, s n is ott legyek, amikor ezzel a frfival beszl? - Nem, elbrok n vele. Minden rendben lesz. Nem hiszem, hogy a nagynnm nappalijban meg akarna erszakolni. Lil ktkedve nzett r, de Vivianna elnevette magt, egy utols pillantst vetett a tkrbe, majd elindult lefel. A lpcsn lasstott. Azon tprengett, vajon mit akarhat a frfi. Tegnap este ellensgekknt vltak el. Taln azrt jtt, hogy bocsnatot krjen? Knyrg neki, s azt mondja majd, hogy ksz teljesteni a krst? Vivianna ebben ersen ktelkedett. A frfi szemben nyoma sem volt behdolsnak tegnap este, amikor rcsukta az ajtt: diadal sugrzott az arcrl s bosszankods. Nos, csak egy mdja volt annak, hogy megtudja, mi jratban van a frfi. Vivianna lesimtotta a szoknyjt, mly levegt vett, s elindult a nappali fel. A frfi httal llt neki, s kinzett az ablakon. Mr msodszor kapta ezen a frfit gy ltszik, ez volt a szoksa. - Mylord? A fiatalember megfordult, a szja mosolyra hzdott, majd fejet hajtott eltte, olyan knnyedn, hogy Vivianna tudta, gy csak olyan frfi tud viselkedni, aki si arisztokrata csaldba szletett. Viviannnak tudnia kellett volna, hogy milyen hatssal lesz r a frfi, de most, hogy megpillantotta a lordot, csaknem elallt. A vr sebesen kezdett szguldani az ereiben, a szve gyorsabban vert, s a teste tforrsodott. Oliver Montegomery olyan frfi volt, akitl tvol kellett volna tartania magt, ha az eszre hallgat, a teste azonban mst sgott neki. - Azrt jttem, mert meg akartam gyzdni arrl, hogy biztonsgban hazart-e - kezdte

Oliver. - ez igazn nagyon kedves ntl. - s hogy j utat kvnjak nnek Yorkshire-be. Vivianna rsnyire hzta ssze a szemt. Mg nem utazom vissza Yorkshire-be. - Kr felelte a frfi. - Az igazat megvallva hosszabb idt akarok itt tlteni. - Akkor legjobb, ha vakodik tlem figyelmeztette a lord -, vagy pedig olyan helyzetben tallja magt, amitl a hlgyek ltalban vakodnak, vagyis a htn fekve. Vivianna mg jobban kihzta magt. Tudom, hogy n meg akar engem flemlteni ezzel a keresetlen beszddel, mylord, de n nem ijedek meg ntl. s azt gondolom, hogy a szerelmeskedsnek csak az egyik mdja az, ha a n a htn fekszik Nos, biztos vagyok benne, hogy nnek nincs szksge az n tancsaimra. Oliver erre felnevetett. Tetszett neki, hogy a lny nem hisztrizik, nem jul el, s nem gri meg neki, hogy hazamegy. St, mg ki is akarja oktatni t a szerelemrl! Nem volt valami okos gondolat idejnnie, vlekedett magban Oliver. Ott llt eltte ez a fiatal teremts, akinek a mogyorbarna szemben tz gett, s aki a lelkben fnyt gyjtott. A lord gy rezte, meg kellene vdenie magt ettl a lnytl, de valahogy mgsem akart elmeneklni elle. - Csak az idejt vesztegeti mondta a frfi, s nekitmaszkodott az egyik karosszknek, mintha nem lenne elg ereje llni. - Nos, az n idmrl van sz, s azt teszek vele, amit akarok. A lny sszevonta a szemldkt, s pr lpst tett a frfi fel. Honnan tudta, hogy hol lakom? A frfi gyzelemittasan elmosolyodott. n adta meg nekem tegnap a cmt, amikor kocsit rendeltem nnek. Vagy mr el is felejtette? - , persze! Mr emlkszem. Megknlhatom nt egy kis frisstvel, mylord? Ez a nszemly frisstt knl neki, azok utn, ahogy beszlt vele? Oliver megrzta a fejt. Nem, nem maradok tovbb. Nekem most valami ersebbre van szksgem egy cssze forr tenl, Miss Greentree. n rendkvli hatssal van rm. Nincs mg tl korn ahhoz, hogy alkoholt igyon ilyenkor valaki? A lord kiolvasta a krdst a lny szembl. A kvetkez pillanatban majd bizonyra arrl fogja gyzkdni t ez a kis fruska, hogy milyen rmk rejlenek a jzansgban! A frfi alig aludt valamit az jjel. Miss Vivianna Greentree jrt a fejben, ez az rdekes s izgalmas fiatal n. A lord ismt s ismt felidzte magban a tallkozsukat, s elbvlte a lny szenvedlyes fellpse s elszntsga. Ez a n nem adja fel a kldetst, hossz s emberprbl csatba szll a cljai elrsrt. Vivianna Greentree mg sok kellemetlensget okozhat neki. De akkor mirt tallta Oliver mgis oly csodlatramltnak s elbvlnek t? Mert annak tartotta, s mg annl is sokkal tbbnek! A karjban akarta tartani, s ki akarta cskolni belle a szuszt is! Az isten szeremre, mi ttt bel, mitl lett ennyire rltje ennek a teremtsnek? - Miss Vivianna Greentree drmgte a frfi. Tetszik nekem az n neve. - , valban, mylord? Vivianna meglepdtt, de rm villant meg a szemben. Mindamellett gyanakodott is; a frfi csak nem valamifle rdgi jtkot z vele?! - Hvjon csak Olivernek, ha krhetem tette hozz a lord bosszsan. Nem kedvelte, ha mylord-nak szltjk, mert tl ksn kapta meg ezt a cmet, s mg nem szokott hozz. Korbban csak Mr. Montegomery volt. - gy vlem, illetlensg lenne rszemrl, ha Olivernek hvnm tromfolta le a lny. - Mrpedig n nem viselkedem illenden suttogta a frfi, s kzelebb lpett a lnyhoz; titokban nyre volt, hogy az nem tr ki elle. Tetszik nekem az n arca is. Klnsen a szja, igen, a telt ajka igazn gynyr. s mg tetszik nekem a

- De nnek ms mondandja is van, mylord Oliver, igaz? Candlewoodrl, ugye? Taln az jszaka ismt tgondolta a dolgot. Ma tallkozom a Beatty nvrekkel, s nagy rmmre szolglna, ha j hrt vihetnk nekik. - Nem, Miss Greentree. Nincs nnek semmi j hrem. - Brcsak lenne! - A pokolba is, ne leckztessen engem folyton! A lny dbbenten llt, a szja nyitva maradt, a lgzse szapora volt. A lord elkpesztette, de nem ijesztette meg. Mg egy dhng elefnt sem lett volna kpes rijeszteni Miss Vivianna Greentree-re! - Csak szerettem volna, ha megrti A frfi felhorkant. Csak egy mdja van annak, hogy lelltsam nt, igaz?! A lny hunyortott. Ltezik ilyesmi? A lny bre fehr volt, akr a h, a pupillja stt, az ajka telt s bnre csbt. Oliver megfogta Vivianna vllt, lehajtotta hozz a fejt, s megcskolta. Vgy sprt vgig a testn, de a lord visszafogta magt. Ezrt jttem jelentette ki a frfi, s ismt a lny ajkt cskolgatta. s ezrt Vivianna a kezdeti meglepets utn visszacskolta a lordot. St, a frfi nyaka kr fonta a karjt. - Nem bzom nben. mondta neki a frfi szemrehnyan. Egyetlen percig sem. - Akkor mirt - Ne beszljen! A frfi a nyelvvel a kisasszony szjban kezdet kalandozni. s belement a jtkba, utnozta t, s szgyentelenl lvezte a dolgot. A frfi csak hogy megbizonyosodjon, nem lmodik a szjba szvta a lny kis nyelvt, s elkezdte szopogatni. Erre Vivianna ugyanezt tette, amitl a frfi teste tforrsodott, s olyan merev lett, akr az acl az alsbb fertlyon. A lord megragadta a lny kerek cspjt a ruhn keresztl, s odanyomta, ahol a legjobban kvnta a nt. Elkpzelte, hogy szeretkezik Viviannval, s gy gondolta, nem ln tl ezt az lmnyt. A felhevlt Oliver a lny szjba hrgtt, s majdnem elsrta magt, amikor a lny nekifesztette a testt. s akkor eljtt a pillanat, amikor a frfi mr nem tudott uralkodni magn a kvetkez msodpercben a lovak elszabadulnak. Ekkor valaki megkszrlte a torkt. Vivianna ellkte magtl a frfit, pedig minden porcikja tiltakozott a mozdulta ellen. Kiss szdlt, ahogy krlnzett. gy rezte magt, mintha lombl bredt volna. - Miss! Lil llt rmlten az ajtban. Vivianna most dbben r, hogy megint milyen kzel engedte maghoz Olivert. rezte, hogy az arca kipirult, s hogy rgtn pnikba esik, de aztn sszeszedte magt, olyannyira, hogy amikor megszlalt, a hangja csaknem nyugodt volt. - Lil, Lord Montegomery ppen tvozni kszl. Kiksrnd az urat? - Igen, miss felelte hvsen a cseld. - Hol van a kalapom s a botom? A frfi arcn derltsg ltszott, mintha kinevetn t. Mintha ez az egsz egy j kis trfa lett volna a szmra. Valban az volt? is csak egy jabb hdtsa lenne? Ennek a gondolatnak fel kellett volna bosszantania t, de nem gy trtnt Oliver felizgatta t. Amikor a frfi szenvedlyesen megcskolta, lett volna egy pillanat, amikor elhzdhatott volna tle, s pofon vghatta volna, de nem tette. Helyette visszacskolta a lordot, mert kvncsi volt, s mert ezt akarta. - Isten nnel, mylord! mondta a lny, s nem mozdult. Vivianna kihzta magt, s mosolyogva vrta, hogy Lil visszatrjen. - rlk, hogy jl mulat, miss jegyezte meg Lil, s igen dhs volt. Azt hiszi, hogy ez j vicc s j mulatsg volt! Ez a frfi nos, n figyelmeztettem nt. Ez az urasg ldzbe

vette! Mr rtette nre a kezt lttam az arcn. Mr a nyomban van, s nem fog lellni. Addig nem, amg meg nem kapja, amit akar. Vivianna megvrta, amg befejezi. Lil, tudom, hogy aggdsz miattam, de n tudok vigyzni magamra. Lil megcsvlta a fejt. , miss, n nem tud semmit az ilyen frfiakrl. Majd fjdalmat fog okozni nnek, s mg el is puszttja. s akkor majd egyetlen tisztessges ember sem akar majd egy helyisgben lenni nnel egsz Angliban. Azt akarja, hogy tnkretegye a j hrt? - Nem rtem, mirt - De nagyon is rti, csak nem akarja beismerni. Azt hiszi, nem rdekli majd, mi trtnik nnel. De ksbb majd nagyon meg fogja bnni. gy bizony, miss! Ezrt krem, tartsa magt tvol ettl a frfitl! Vivianna odament az ajthoz. Vigyzok magamra, Lil, meggrem, de nem tartom magam tvol Lord Montegomerytl. a kulcsa annak, hogy megtarthassuk az rvaotthont, s n nem fogok megijedni tle, csak mert megcskolt egyszer vagy ktszer. Lil felhrdlt. - Tulajdonkppen mg lveztem is nzett pajkosan a cseldlny szembe. Aztn felment a lpcsn, a magban bosszsan motyog Lil pedig kvette.

Negyedik fejezet

Miss Greta s Miss Susan Beatty olyanok voltak, mint kt kes kismadr, hangjuk vkony
s kedves, termetk apr, m kpzeletbeli tollacskikat igencsak felborzoltk ez mutatott egyedl valamit jellemkbl, mely ers volt, akr az acl. Amikor Vivianna elszr tallkozott velk Yorkban, nem llhatta meg, hogy meg ne mosolyogja a kt nvr naivitst ugyan mit is tudhat kt kzpkor s kzposztlybeli hlgy a vilgrl? Viviannnak csakhamar be kellett ltnia, hogy alaposan albecslte a kt nt. A Beatty testvrek nem voltak madarak; bizony sokkal inkbb voltak hasonlatosak a terrierekhez. Elszntak s krlelhetetlenek voltak abban, amit fontosnak tartottak. Mr rgta ddelgettk magukban azt a gondolatot, hogy otthont hoznak ltre elhagyott gyermekek szmra, s Viviannnak is ez volt az lma. Ha Vivianna adta meg ehhez a tervhez a szenvedlyt, akkor a Beatty nvrek nyjtottk az eltkltsget s a szvs kitartst, hogy tett talljanak a kis gzengzok feje fl. Greta s Susan Beatty valban hajlthatatlan s rendthetetlen pros voltak, s Vivianna mg sosem ltta ket legyzttnek senki s semmi ltal. Egszen mostanig. A kicsiny s kopott szalonban ltek k hrman Candlewoodban. Remlem, Miss Greentree, nem bnja, ha itt beszlgetnk, mert ezt a szobt knnyebb befteni, mint a nappalit szabadkoztak a nvrek. - Mi azt hittk, hogy a brleti jogot illeten nem fenyeget minket semmilyen veszly csapta ssze, majd trta szt a kezt Miss Susan. Lord Montegomery intzje azonban azt mondta neknk a legutbb, hogy csak egy vet tud biztostani a szmunkra. Ez a birtok Lord Montegomery btyj, s a birtok truhzsa bizonyos idbe telik. biztostott azonban arrl is, hogy Candlewood nem tartozik a birtokhoz s egy v letelte utn meghosszabbthatjuk a brleti szerzdst, vagy pedig meg is vsrolhatjuk a hzat. s korbban mi azt a felvilgostst kaptuk, hogy Lord Montegomery nem akar semmit se kezdeni ezzel az plettel, s nem ll szndkban itt lakni. Mindent megbeszltnk s elrendeztnk legalbbis mi gy gondoltuk. s amikor kzeledett az egyves brlet lejrta, akkor mi intzkedtnk, hogy meghosszabbtsuk a szerzdst, s akkor rtesltnk rla - Miss Susan

megrzta a fejt, s kptelen volt folytatni. Miss Greta vette t a szt tle. Hogyan is sejthettk volna, hogy a lord megvltoztatja az elhatrozst? Egy riembernek tartania kellene a szavt, igazam van, Miss Greentree? - Taln nem is riember felelte Vivianna. - De hiszen a lord si, kztiszteletben ll csald sarja! tiltakozott Miss Susan. s gondolom, rendkvl bszke is. A mindenkori uralkod sokszor knlt a Montegomeryknak frendi rangot, de t minduntalan visszautastottk. Ennek a csaldnak az volt a mottja: Elg Montegomerynak lenni, ennl tbbre nincs is szksg. Vgl a csald Gyrgy kirlytl elfogadta a bri cmet, ami a legalacsonyabb fri rang. Miss Greta felvonta szemldkt, s a testvrre pillantott, mire az visszatrt az eredeti tmhoz. - Mi rtunk Lord Montegomerynak, s levelnkben krtk, hogy fontolja meg a brleti id meghosszabbtst, de vlasza rendkvl durva s goromba volt, ha a legfinomabban akarok fogalmazni. egy msik pletet javasolt az rvk szmra, egy korbbi brhzat Bethnal Greenben. De hogyan is fogadhatnnk el ezt az ajnlatot? Candlewoodban mindenk megvan a gyerekeknek, amit grtnk nekik, s ha elkltztetnk ket Bethnal Greenbe, az felrne egy rulssal. Egyszerre rulnnk el a sajt elveinket s a gyerekeket! A sokkal gyakorlatiasabb Miss Greta hozztette. Azt terveztk, hogy itt Candlewoodban megjavttatjuk a tett s a vzvezetket, s lakhatv tesszk a mg el nem foglalt pletrszeket is. Olyan sok lehetsg knlkozott itt, Miss Greentree! Tele voltunk bizakodssal s remnnyel! - Candlewood tkteles otthon a gyerekek szmra, s most a lord le akarja rombolni, hogy jabb s kisebb hzakat ptsen a helyre Miss Susan szembe knnyek szktek. Az r ebbl persze pnzt akar csinlni, ez magtl rtetdik, s neki csak ez szmt. De mi lesz akkor az rvkkal, Miss Greentree? - Mr tbbszr rtunk a lordnak, s krtk, hogy vltoztassa meg az elhatrozst, de mindig azt a vlaszt kaptuk, hogy kilenc hetnk van a kikltzsre Candlewoodbl. Olyan ez, mintha az szmra mi nem is lteznnk. - , mr tudja, hogy nk lteznek biztostotta Vivianna a kt nvrt. Legalbbis most mr tudja. s kedves bartnim, ne aggdjanak, mindent megteszek, ami csak mdomban ll, hogy megvltoztassam annak a frfinak a dntst. A kt testvr elredlt, csillog tekintetket Viviannra emelve. n olyan jlelk teremts, Miss Greentree! mondta Miss Greta, s Miss Susan lnken blogatott. Eljtt ide, hogy segtsen neknk. Az rvk nagyra rtkelik ezt a gesztust. s persze mi is. Vivianna magabiztosan vlaszolt, de a fejben nagy volt a zrzavar. Korbban, amikor Candlewoodba rkezett, a Beatty nvrek felsorakoztattk eltte az rvkat a hallban, s a gyerekek kitr rmmel s lelkesedssel fogadtk. Vivianna tudta valamennyi gyerek nevt a nvrek korbban a levelekben rszletesen beszmoltak az aprsgokrl. A gyerekek teht nem voltak idegenek a szmra; Vivianna gy rezte, hogy felismerte ket, s szerette is valamennyit. Taln az indtotta meg gy a szvt, hogy ismerte ket. Meglehet, hogy Oliver tallkozna a kicsikkel, ha eljnne ide, akkor mg egy olyan kszv s nemtrdm emberben is megszlalna az embersg - Miss Greentree? Miss Greta a gymlcstorta felett krdn tekintett r, s Vivianna akkor eszmlt r, hogy gondolatai elkalandoztak. - nthetek nnek mg egy kis tet? Miss Susan az egyik kezben tartotta a teskancst, a msikban a tejes csuprot. - Ksznm, krek. - n nem Candlewood trtnetrl mondtam pr szt mondta Miss Greta. Taln segt nnek, amikor meg kell kzdenie Lord Montegomeryval, ha ismeri a trtnetet, s akkor jobban szt tud rteni a lorddal.

- Hogyan szl ez a trtnet? Miss Greta elkezdett meslni. Candlewoodot Lord Montegomery nagyapja kezdte pteni. Egy roppant hivalkod s funkcitlan hzat emelt, ezt mr gy utlagosan leszgezhetjk. gy tervezte, hogy ez az plet lesz a csald emlkmve, de ez a vllalkozs vgl felemsztette a csald anyagi forrsait. Erre herdlta el a vagyona nagy rszt, de mgsem sikerlt befejeznie a hzat. A Montegomery csaldnak van egy palotja Londonban, tovbb birtoka Derbshire-ben, gy Candlewoodot nem hasznljk. A csaldtagok mindig is knyelmetlennek s alkalmatlannak talltk ezt a helyet. m Anthony Montegomery, az idsebb fi, Oliver btyja nagyon kedvelte Candlewoodot, s gyakran eljtt ide, klnsen akkor jszakzott itt, amikor Derbyshire-be tartott. Ezt a hzat s a fldet a nagyapja r is hagyta, de a finak sosem volt r pnze, hogy fenntartsa, gy az kezdett tnkremenni s a sz legszorosabb rtelmben sszeomlani. s most, hogy Anthony halott, a hz Oliver Montegomery lett. Olivernek volt egy fivre? Vivianna ezt el sem akarta hinni. Nem tudtam, hogy Lord Montegomerynak volt egy btyja. Miss Susan arcn szomor mosoly tnt fel. Igen, s ez egy klns s szerencstlen trtnet. Oliver rviden elbeszlte neknk, amikor legutbb itt jrt. - Oliver vagyis Lord Montegomery itt jrt? Vivianna elkpedsben felvonta a szemldkt. Arrl se tudtam, hogy nk szemlyesen tallkoztak vele. Azt gondoltam, hogy az intzjn keresztl tartottk vele a kapcsolatot, s persze levelezs tjn. - Amikor elszr kibreltk Candlewoodot, akkor mg nem tallkoztunk vele, de azta a lord ktszer is jrt itt, vagy taln mr hromszor? - De mirt ilyen sokszor? Ezt nem rtem. - Mi sem. - A kt nvr egymsra pillantott. Amikor eljtt ide, akkor hossz idt tlttt azzal, hogy krbejrta a hzat kvl-bell, s csak nzeldtt, aztn egyszer egy frfit is hozott magval, egy mesterembert, aki mregette a helyisgeket, s kalapccsal vgigkopogtatta a falakat. - Milyen klns! - Igen, meglehetsen az. Egyszer mg Lord Lawson is itt jrt, nem sokkal azutn, hogy bekltztnk, de szvlyesen dvzlt minket, s azt mondta, Anthonyra akart emlkezni, azrt ltogatott el ide. A kt nvr vrakozsteljesen nzett r. - Lord Lawsont emltettk? krdezte Vivianna. Miss Susan alig vrta, hogy felvilgostsa a kisasszonykt. tagja a Sir Robert Peel vezette tory prtnak. s azt rebesgetik, hogy lesz a kvetkez miniszterelnk. s ez gy is lesz, ha Lord Melbourne-t nem sikerl rvenni, hogy trjen vissza a kormnyba, a kirlyn ugyanis nagyon kedveli t. A Beatty nvrek nem szimpatizltak klnsebben Lord Melbourne-nel, s Vivianna nem is hibztatta ket emiatt. A miniszterelnk mlyen konzervatv volt, s nem hitt a reformokban. Lord Melbourne 1839-ben elvesztette ezt a pozcijt, a miniszterelnki szkben Sir Robert Peel kvette, m Viktria kirlyn nem volt hajland elkldeni az udvarhlgyeit, s megengedni Sir Robertnek, hogy j udvarhlgyeket vlasszon. Sir Robert ebbe azonban nem akart beleegyezni, s makacssga miatt Lord Melbourne-t visszahvtk miniszterelnknek. De Vivianna bizonyos volt benne, hogy csak id krdse, hogy Lord Melbourne-t jra elzzk nagyon npszertlen volt mindenki eltt, kivve a kirlynt, de most, hogy a kirlynt elbvlte a frje, Albert herceg, Lord Melbourne gy elveszti mg a kirlyn lelkes tmogatst is. - Hogyhogy Anthony emlkre tette itt tisztelett Lord Lawson? - Lord Lawson Anthony igen j bartja volt. - Lord Lawson rt is neknk legutbbi ltogatsa ta tette hozz Miss Susan. Kldtt egy vlaszt arra a hrnkre, hogy Candlewood lerombolsra vr, s azt zente, hogy minden

hatalmt latba fogja vetni, hogy ezt megakadlyozza, de most a birtok s az plet Lord Montegomeryhoz tartozik, gy nem lesz knny dolga. - Nem lehet szmunkra elnytelen, ha egy olyan szvetsgesnk van, mint mondta Miss Greta. Lord Lawson igen tekintlyes s sikeres ember. Vivianna is egyetrtett abban, hogy nem rthat az gyknek, ha egy leend miniszterelnk mellettk kardoskodik. De mg mindig nem rtem, hogy Lord Montegomery mirt ltogatott el tbbszr Candlewoodba, amikor azt mondta, hogy nem akar vele semmit sem kezdeni, hanem le fogja rombolni. Ezt igen klnsnek tallom. - Mdfelett klns, az mr biztos. Vivianna ivott pr kortyot a tejbl. Taln segtene, ha tudnm, hogy milyen klns s szerencstlen krlmnyek kzt halt meg Oliver fivre, Anthony. - Ez leginkbb csak affle pletyka vlaszolt Miss Susan, s kiss elfintortotta az orrt. De ha gondolja, hogy ez segthet - Anthony egy vacsorn volt a klubjban bent, a belvrosban kezdett neki a trtnetnek Miss Greta. Aztn el akart menni Candlewoodba igen gyakran betrt ide, ahogy szokta volt mondani, azrt, hogy kitisztuljon a feje. Itt kvnta tlteni az jszakt, mieltt derbshire-i otthonba utazott volna. gy volt, hogy a fivre jn rte kocsin, s majd egytt utaznak tovbb. Tudja, Miss Greentree, abban az idben nem volt lland szemlyzet Candlewoodban csak pr szolga takartott ki hetente egyszer. - Szval akkor Anthony Montegomery egyedl volt itt? - Igen, egyedl. Amikor az ccse reggel megrkezett ide, a fldn fekve tallta t a hallban, holtan. gy tnt, mintha valaki betrt volna a hzba, taln egy tolvaj, s mivel Anthonyt egyedl tallta, menekls kzben leltte a lordot. Klns volt azonban, hogy a pisztoly, amibl a lvst leadtk, ott fekdt Anthony mellett, radsul a fegyver is az v volt. Az emberek azt rebesgettk, hogy sajt maga oltotta ki az lett, de a dologra nem derlt fny, s persze a csald elutastotta az ngyilkossgot. Oliver nagyon a szvre vette a fivre hallt. s azt hallottam, hogy nagyon meg is vltozott azt kveten. Ez valban tragikus trtnet, gondolta magban Vivianna. Komoly szvfjdalmat jelenthetett Olivernek, hogy elvesztette a btyjt, mghozz ilyen krlmnyek kztt. De vajon ez a vesztesg felmentst ad-e neki az all, hogy olyan szenvtelenl s elutastan viselkedik az rvaotthonnal kapcsolatban? Nem, egyltaln nem. - Anthony halla utn Oliver rklte a Montegomery-birtokot, a hzat Londonban s persze Candlewoodot is. Miss Greta szeme megcsillant. A tbbit pedig mr n is tudja. - Mirt pletykljk azt, hogy Anthony ngyilkos lett? Nem volt boldog ember taln? Miss Susan kzelebb hajolt Viviannhoz. Bizony volt oka r, hogy vgezzen magval, Miss Greentree. gy volt, hogy eljegyez egy fiatal lnyt, akibe nagyon szerelmes volt, de azon az jszakn, amikor meghalt, egytt tallta az ccst s azt a lnyt no, szval lelkezve. Gondolom, Anthonynak sszetrte a szvt a csalds, s mivel minden boldogsga odalett, elkvethette az ngyilkossgot. - Valban, n is gy ltom suttogta Vivianna. A sajnlkozs helybe most a dh lpett a szvben. Milyen szrny. s vajon mirt nem vagyok meglepve? - A Montegomeryk valaha igen jelents, gazdag s tiszteletremlt csald voltak nttt olajat a tzre Miss Greta. Nagy vagyonuk volt, s jelents pozcit tltttek be. Most azonban hanyatlsnak indultak. Ha Anthony mg lne, akkor taln jra felvirgoztathatta volna a csaldot. Mindenki azt mondja, hogy nagy gret volt, s egy olyan befolysos barttal, mint Lord Lawson m az ccse - A hlgy megrzta a fejt. Oliver jkp, s elbvl a modora, ezt el kell ismerni, de ez csak a felletes szemllt tveszti meg, s azt hiszem, hogy minden idejt arra fecsrli el, hogy a sajt rmeinek ldozzon. - Radsul nincs benne tisztelet s jrzs, ha kpes volt elszeretni a btyja menyasszonyt. s a btyja felfedezte a csalrdsgot! fzte hozz Miss Susan.

Pr pillanatig mindhrman csendben ltek, s Oliver jellemn merengtek, ami bizony az elmlt pillanatokban csaknem a semmivel lett egyenl. Vajon tnyleg ilyen gyalzatos alak lett volna Oliver, akinek olyan hdt a mosolya, s aki olyan jl fest vllig r stt hajval s sugrz kk szemvel? Semmi ktsg, Oliver elszerette a fivre kedvest s ezrt Vivianna csak a frfit hibztathatta. Annak a lnynak nem sok eslye lehetett kitrni a frfi hdtsa ell. Oliver olyan volt, akr Vivianna unokabtyja, Toby, a romlott csirkefog, aki addig nem hagyott fel a mesterkedseivel, amg az tvgyt ki nem elgtette. Ezen a reggelen a frfi megcskolta, s nem tudott neki ellenllni. s ha Lil nem zavarja meg ket, akkor milyen messzire merszkedett volna Oliver? Klns mdon akkor nem rezte fenyegetve magt, amikor a frfi tlelte sokkal inkbb izgalom s kvncsisg fogta el -, de most el kellett ismernie, hogy nagyon jratlan az olyan frfiak megtlsben, mint amilyen Oliver Montegomery is volt. Ez az alak nem lenne olyan hrhedt kjenc, ha nem szolglt volna r erre a nem ppen hzelg jelzre. - Van mg valami remny az rvahzat illeten, Miss Greentree? Vivianna lassan, komtosan felhzta a kesztyjt, s a szeme vszjsln csillogott, mintha csatba kszlne. Azt hiszem, igen, hlgyek. Ha megtudok valamit, akkor nyomban rtestem nket. Most azonban isten nkkel, s krem, ne aggdjanak! A kt nvrnek erre a vlaszra j kedve kerekedett, s az arcvonsaik sem voltak mr annyira feszltek. Vivianna arcn btor mosoly ragyogott, legalbbis addig, amg a kicsi r nem kanyarodott a Londonba vezet tra. m amikor a kt testvr mr nem lthatta t, lehervadt rla a mosoly. A Beatty nvrektl most tengersok dolgot megtudott, amit fontolra kell vennie. Nem mintha ezzel megolddott volna a problmjuk, mg nem, de mr lnyegesen tbbet tudott Oliver Montegomeryrl, mint korbban. s taln ezt az elnyre tudja majd fordtani. Abban persze biztos volt, hogy a frfival nem lesz knny szt rtenie. A lord knnyed, hdt mosolya s elbvl modora fesztelen elegancija mgtt ert s elszntsgot rzett, amit mg meg kellett fejtenie. , igen, Oliver sokkal nagyobb rejtly volt annl, mint amilyennek a felsznes szemll ltta t. s mit gondoljon Vivianna Anthony menyasszonyrl s a pletykkrl, miszerint Oliver elszerette a fivrtl a hlgyet, s a btyja megltta ket egymssal enyelegni? Ez aligha csodlatra mlt dolog! Lehetsges az, hogy egy erklcsi fenntartsok nlkli embert annyira megrzzon a tette, hogy minden napjt s jjelt rszeg kbulatban tlti, csak hogy a lelkiismerett elaltassa? Igen, Oliver nyilvnvalan szenved a bntudattl s a bnattl. Nem ms , mint egy elveszett llek. s vajon ltezik-e mg szmra remny? s ami mg fontosabb, megvlts? Vivianna tudta, hogy olyan n, aki elvezetheti a frfit a megvltshoz. s ezzel egytt beteljestheti a kldetst is Candlewood visszaszerzst illeten. Hirtelen eszbe jutott a frfi cskja, de Vivianna nem hagyta, hogy az emlkek elgyengtsk. Neki most a feladatra kell sszpontostania, s nem szabad hagynia, hogy a frfi irnt rzett akaratlan vonzalma fellkerekedjk rajta. Holnap elmehetne a Berkeley Square-re. Azt nem vrta, hogy Oliver fogadni fogja, s nem is valszn, hogy a lord otthon lesz, de majd otthagyja a nvkrtyjt, s a htuljra egy zenetet r. Valami ilyesmit: n segthetek nnek. Igen, megadja, amire a frfi vgyik, a feloldozst s a megvltst. Vivianna egsz testben megborzongott, mert arra gondolt, hogy Oliver hamarosan megint fel fogja keresni t

Lady Marsh az Eaton Square-en lakott, Belgraviban, s szinte szeretettel dvzlte

Olivert, amin a frfi mg mindig meglepdtt: nem rtette, hogy az asszony mirt ll ki mg mindig rte, s mirt hajland ilyen kitartan a szvetsgese lenni. Miutn Anthony meghalt, minden pesz nszemly elfordult tle, m Lady Marsh nem tagadta meg t, s Oliver nagyon hls volt ezrt. Bevezetskppen elbb csak ltalnossgokrl beszlgettek, meg pr ppen kzszjon forg pletykrl. A lady mr nemigen jrt el trsasgba, ettl fggetlenl mindent elkvetett, hogy ne maradjon le a legfrissebb hrekrl. Lady Marsh slyos zleti gyulladstl szenvedett, ami idnknt gyhoz is kttte. Ma azonban Oliver szerfelett lnknek s frgnek tallta az asszonyt. - Oliver mondta vgl a lady, s a frfi szembe nzett. A nnek pont olyan sttkk szeme volt, mint valamennyi Montegomerynak. Nem akarom ismtelni magamat, de vgkpp itt az ideje annak, hogy felesget tallj magadnak, s megllapodj, hogy azutn rksrl gondoskodhass a Montegomeryknak. A frfi jt mulatott e szavak hallatn. Ne, krlek, ne ismtelgesd folyton magadat, nagynnm! - Oliver, tansts vgre nmi komolysgot, mert nagyon is fontos dologrl van sz. Ideje, hogy gondolj a jvdre! - Valban? - Oliver, n nagyon szerettem a btydat. A testvred megbzhat s szild jellem frfi volt, nem volt azonban olyan les esz s vilgosan gondolkod ember, mint amilyen te vagy. Oliver csak csendesen mosolygott, s a bort kortyolgatta. Mg hogy vilgos fej frfi lenne? Hagyjuk meg ebben az illziban a nagynnit, ha neki gy tetszik. Ha Lady Marsh ltta volna t ma reggel a Queens Square-en, amint a szolgk szeme lttra megcskolta Miss Vivianna Greentree-t, akkor rgtn rjtt volna, hogy nem felel meg ennek maradktalanul. Vivianna jelenlttl elvesztette jzan tlkpessgt. Lady Marsh az unokaccse mosolyt btortsnak vette, s mg jobban fellnklve folytatta a rbeszlst. - Oliver, ugye nem rzel elktelezett szerelmet Celia irnt? A frfi hunyortott. Celia Macleanre gondolsz? Nem, termszetesen nem rzek irnta ilyesmit, nnm. - rtem. Akkor csak arrl van sz, hogy - Igen, csak arrl, hogy meg n akkor este, amikor a fivrem meghalt, egytt voltunk. Anthony menyasszonya volt legalbbis majdnem. Igen, n akkor ott egytt voltam ezzel a nvel. - Szval ott voltl ismtelte meg az unokafivre lltst Lady Marsh, majd vrt egy kicsit. - Nos, ez ktsgkvl hiba volt ismerte el a frfi, r nem ppen jellemz szgyenkezssel. Mghozz jkora mellfogsrl van sz. Ha Anthony akkor nem kap rajta minket, akkor taln nem kvetkezik be a tragdia Nem, eszem gban sem volt felesgl venni Celit, s abban is biztos vagyok, hogy sem akart hozzm jnni felesgl. n sosem akartam elrulni a fivremet, nem akartam visszalni a bizalmval, s semmi rossz szndk nem vezetett ellene. Mindssze arrl van sz, hogy elkvettem egy buta hibt. Nagyon meggondolatlan voltam, el kell ismernem. Lady Marsh blintott. Ksznm, Oliver. Mr attl tartottam, hogy az a n sszetrte a szvedet, s te titokban mg mindig utna svrogsz. De rlk, hogy azt hallom: errl sz sincs. s most, hogy te magad ismerted el, hogy nem kt Celihoz semmilyen komoly rzelem, vettem magamnak a btorsgot, s sszelltottam azoknak a fiatal hlgyeknek a nvsort, akik remlhetleg hamarosan megktend hzassgod szempontjbl szba jhetnek. A lady szrevette, hogy a frfi gnyosan mosolyog, de gyet sem vetett r.

Biztos vagyok benne, hogy ha vgignzed ezt a listt, akkor tallsz rajta valakit, aki elnyeri a tetszsedet. Br ezek a hlgyek nem olyan egzotikusak, mint amilyenekkel jelenleg krlveszed magadat nos, k sokkal inkbb felesgnek val fehrnpek. Olyan teremtsek, akik nvelik a csaldi asztal fnyt, s akik bszkn hordhatjk a smaragdkszereinket. s ami mg ennl is fontosabb, mltk arra, hogy rkst szljenek neked, fit, aki a Montegomery nevet fogja viselni. Hogy nyersen szinte legyek, szksgnk van egy fiatal kancra, aki elg j vrvonallal rendelkezik, s persze ill nevelst is kapott ahhoz, hogy ers kiscsikt fialjon neknk. Oliver ismt hangosan felnevetett. Igen, pontosan ezt kedvelte annyira a nagynnjben, hogy olyan szkimond teremts, aki nem finomkodik s nem kntrfalaz. m a frfi mosolya kiss elhalvnyult. Igen, valsznleg be fogja adni a derekt, mg akkor is, ha mr pp elg kommendlt hzassgot ltott ahhoz, hogy ne legyen hozz tl sok kedve. De hiszen most ez a ktelessge, aminek eleget kell tennie, nemde? Majd felesgl vesz egy unalmas, de minden kvnalomnak megfelel lnyt, s gyermeket nemz neki. A kivlasztott nszemly azonban nem sokat fog trdni azzal, hogy kzmbs rzelmileg irnta, s hogy egyltaln nem szerelmes bel, mert akkor mr Anglia egyik legrgibb csaldjhoz fog tartozni. Nem is beszlve Lady Marsh tekintlyes vagyonrl, melyet nhai frjtl rklt, s ami ugyancsak rjuk szll. Lady Marsh az unokaccst figyelte, s megprblt olvasni a fiatalember gondolataiban. - Rendben van, kedves nnm. Majd megvizsglom azt a listt. Br jelenleg nem olyan a hrem, hogy egy leend aps kapva kapna rajtam, s ilyen alakot kpzelne el a lnykja jvendbelijnek. Most Lady Marshon volt a sor, hogy hangosan felkacagjon. n azonban meg vagyok gyzdve arrl, hogy az a bizonyos apsjellt annyira el lesz kprztatva a vagyonomtl, hogy a te kicsorbult tisztessgedre r sem fog hederteni, drga Oliver. s a frfi tudta, hogy blcs nagynnjnek nagyon is igaza van. volt az a keser pirula, amit a kivlasztand hlgynek s csaldjnak le kell majd nyelnie, ha hozz akar jutni Lady Marsh pnzhez. Mikzben a fiatalember kvette nagynnjt az ebdlbe, hogy egytt kltsk el az ebdet, Oliver azon kapta magt, hogy elmorfondrozik, mi lesz akkor, ha br ez persze elg valszntlen Vivianna Greentree is rajta lesz azon a becses listn, akik kzl majd a jvendbelijt kivlasztja. Vajon akkor ki fog brndulni ebbl a fehrszemlybl? Ez a gondolat annyira tetszett neki, hogy a legszvesebben mindent flbehagyott volna, s kilvezte volna ennek a mersz gondolatnak minden savt-borst. s ugyan mi volt az, ami annyira izgatta ebben a nben? Hiszen ha nem tekintette a fiatal teremts Candlewood irnti szenvedlyes elktelezettsgt, akkor Vivianna a megtestestje volt annak a ntpusnak, amit mindig is kerlt. Vagy egyszeren csak belefradt abba, hogy mindenki annyira igyekezett a kedvben jrni taln szksge volt arra, hogy olyasvalaki, mint Miss Greentree, btran odalljon el s farkasszemet nzzen vele. A pokolba is, perleked nszemly, ne akarjon engem kioktatni, mondta Miss Greentreenek ma dleltt, m az a n egyenesen rnzett. Nem, nem is rnzett tekintetvel beleltott egyenesen a lelke legmlybe. s akkor megcskolta Viviannt. s azt is tudta, ott abban a pillanatban, hogy ezrt a cskrt kereste fel a szp lenyt brmilyen tetszets indokot is hazudott valdi szndka kr. - Oliver Lady Marsh elrenzett, nem tekintett a frfi szembe, s Oliver hrtelen rezte, hogy a nagynnje ersen megszortja a karjt. - Igen, nnm? - Lord Lawson tisztelett tette nlam a minap. Oliver nem tudta mire vlni a dolgot. , igen? - Nos, a lord eljtt hozzm, mert nyugtalant hreket hallott Candlewoodrl. Mgpedig azt, hogy te le akarod romboltatni. Lord Lawson nagyon nos, tudod, hogy rendkvl

hatrozott s ellentmondst nem tr szemlyisg, s folyton gy viselkedik, mintha a Parlamentben lenne, s ppen beszdet mondana. Azt krdezte tlem, hogy vajon r tudlak-e brni arra, hogy megvltoztasd az elhatrozsodat, mert ez a lps nem vetne j fnyt a csaldodra. - s te mit mondtl lordsgnak? - Azt feleltem neki, hogy te a magad ura vagy, s nekem nem sok befolysom van a dntseidre. - Remek. - Valjban nekem az volt a benyomsom, hogy kifejezetten rl annak, hogy te le akarod bontatni azt az pletet, de azt hitte, hogy ennek az ellenkezjt kell tettetnie. Az a frfi olyan krmnfont s mesterked, hogy szerintem sokszor mg maga sem tudja, hogy mire gondol. Oliver elmosolyodott. Sejti, hogy amg Candlewood ll, az veszlyt jelent a hrnevre. s ha porr lesz, akkor mr biztonsgban rezheti magt. De majd megltja, hogy a dolgok nem ilyen egyszerek, mint ahogy kpzeli - Oliver Lawson szba hozta Anthonyt is. Az a vlemnye, hogy Anthonynak nem tetszene az a valaki, akiv te vltl. Szerinte a fivred gy rezn, hogy te cserbenhagytad t. Egy pillanatra Oliver gy rezte, hogy rgtn sztveti a mreg, de lenyelte a dht. Lehiggadt, mieltt megszlalt volna. rtem. A hirtelen rjuk teleped csendben nem hallatszott ms, csak Lady Marsh botjnak a kopogsa, mikzben az ebdl fel tartottak. - Oliver, sokat gondolkodtam az utbbi idben Tudom, hogy te mindent megteszel annak rdekben, hogy a tervedet valra vltsd, vagyis hogy megbosszuld Anthony hallt. Nos, mostanban azon morfondroztam, hogy vajon nem tvednk-e, amikor bnst keresnk ott, ahol nincs, mert nem trtnt bncselekmny. Taln Anthony meglte magt, Oliver. Tudom, hogy ez nem olyasmi, amit te szvesen hallasz, de szembe kell nznnk a tnyekkel, hogy br Anthony higgadt s kiegyenslyozott ember benyomst keltette, knnyen elfordulhatott, hogy egy rossz pillanatban kezel emelt magra, s kioltotta a sajt lett. Oliver tudta, hogy most vatosan kell megvlogatnia a szavait, mikzben olyan haragra gerjedt, hogy szdlni kezdett, mintha tl sokig lett volna a napon. Lord Lawson volt az, aki a ktelkeds magjt elltette a nagynnje fejben? Mosta, amikor mr csaknem megbzott benne? De az is lehet, hogy a nnje mindig is ktelkedett benne, s csak az kedvrt tett gy, mintha hinne neki, csak hogy az lelkiismerett megnyugtassa. - Anthony soha nem lte volna meg magt mondta a frfi, s csupn hangjnak remegse rulta el, hogy mennyire kihozta a sodrbl nnje felttelezse. A btym sokkal btrabb s kitartbb volt. meggyilkoltk, s mi mindketten tudjuk, hogy ki volt a tettes. Mindssze annyit krek tled, nnm, hogy lgy egy kis trelemmel. Hamarosan vge lesz ennek az egsznek. - Oliver, biztos vagy benne, hogy - Igen. Te azt gondolod, hogy szemet akarok hunyni afelett, hogy Anthony ngyilkos lett. Mert ha gy lenne, akkor el kellene fogadnom, hogy engem vdolnak a hallval. Nos, s elfogadom a vdakat. Ha akkor nem lettem volna ott Celival, akkor Anthony elmondhatta volna nekem azt, ami nyugtalantotta t. Korbban is beszlt mr nekem a gondjairl, de csak trekkeket mondott el belle, az egszet, sszefggsben, nem. Akkor jszaka azonban eljtt hozzm, hogy elbeszlje a teljes trtnetet, s hogy kikrje a tancsomat. Br nagy volt a korklnbsg kztnk, s igaz, hogy a jellemnk is nagyban klnbztt egymstl, olykor bizony kvncsi volt a vlemnyemre, ezt te magad is tudod, De akkor Celia ott volt nlam, s amikor nos, akkor Anthony elment, s egszen Candlewoodig rohant, hogy aztn magval vigye a titkt a srba. Lady Marsh botja ingerlten kopogott a padln. Nem hallgatsz rm, Oliver. Gondolom, hiba beszlnk tovbb a lelkedre. De engedd meg, hogy mg egy dolgot mondjak neked.

A nagynni s az unokaccse vgre odart az asztalhoz, s a fiatalember segtett lelni a hlgynek az asztalfre. Mondd csak btran, mi lenne az, amire r akarsz venni, nnm. Lady Marsh nagy kszkdve lelt a szkre, s ahogy feltekintett Oliverre, az asszony kemny s bszke arcra kilt az aggodalom. Lady Marsh egy nappal sem nzett ki fiatalabbnak, mint ahny ves volt, s gy tnt, ezttal komolyan emszti magt. - Oliver, mielbb menyasszonyt kell tallnod magadnak, s meg kell hzasodnod. Majd ha csaldot alaptasz, akkor megnyugszol. Nagyon egyedl vagy ezekben a nehz idkben. , s nagyon jt tudom, hogy tged folyton emberek vesznek krl, de a frfi mg egy tmegben is magnyosnak rezheti magt. Krlek, nzd t a listmat, s vlassz a hlgyek kzl egyet magadnak felesgl. Krlek! Oliver mosolyt erltetett az arcra, s megprblt rr lenni a haragjn. Hiszen a nagynnje jakarat teremts volt. s szerette t legalbbis a maga mdjn. - Nos, legyen, aminek lennie kell. Majd tnzem a listdat, nni. Hasztalan minden remnykeds, csks! Miss Vivianna Greentree nem lesz a jelltek kztt. Oliver Anthony hangjt hallotta a fejben, ami nagyon meglepte, de ezt a vilg minden kincsrt sem rulta volna el, hanem mg szlesebb mosolyra hzta a szjt. Igen, ez a megjegyzs valban Anthonyra vallott, az szavai mindig az elevenjbe talltak. , hogy mennyire hinyoztak neki ezek a csps s vels szrevtelek! Immr nem volt mellette senki, aki kimondta volna pontosan azt, amire gondolt, anlkl, hogy hosszasan kertelt volna, s tekintettel lett volna az rzkenysgre. s Oliver ebben a pillanatban jtt r, hogy mirt is keltette fel az rdekldst olyan nagyon Vivianna. Ez a szp, fiatal n sem habozott a tudomsra hozni, hogy mit gondol. Nem mintha sikerlne neki valaha is megvltoztatnia az elhatrozst, nyugtatta meg magt. Candlewoodnak el kell pusztulnia, s majd felajnl az rvknak egy msik hajlkot. s ha visszautastjk az nagylelk ajnlatt, az mr legyen az bajuk, ugyan nem lesz a szegnyek s az otthontalanok gymoltja! Nem, Vivianna soha nem fogja rbeszlni t arra, hogy olyasmit tegyen, ami nem ll szndkban. De ha a n annyira akaratos akkor rdekes lenne megprblni, mire is jut a nagy buzgalmval.

tdik fejezet

Miss Greentree van itt, mylord. Itt akarja hagyni a nvkrtyjt. A htoldalra egy zenetet
rt nnek. Oliver rpillantott a kifejezstelen arc komornyikra, s azon morfondrozott, hogy vajon mi jrhat az alkalmazottja fejben. Aztn letekintett az ezsttlcra, amit Hodge a kesztys kezben tartott, s amin a nvjegy hevert. A fehr, ngyszgletes s dsztelen paprdarabon csupn tulajdonosnak a neve llott, semmi ms: Miss Vivianna Greentree, Greentreeuradalom, Yorkshire. Oliver ppen a knyvtrszobban lt, s egy pohr jfle konyak mellett pontosan errl a fehrszemlyrl gondolkodott az, hogy most Vivianna betoppant hozz, szinte varzslatnak tnt a szmra. Mintha csak a gondolatai ztek volna trft vele. - Hogy szl az zenet a nvkrtya htoldaln, Hodge? A komornyik megfordtotta a nvjegyet, s lebiggyesztette az ajkt. Nos, uram, az gy szl, hogy n segthetek nnek. Oliver egy darabig zlelgette a mondatot a szjban. n segthetek nnek. , milyen sokat grtek ezek a szavak! Az zenet felizgatta, de ktsgkvl pp ez volt a rendeltetse.

Vezesse be a vendgnket, Hodge. Hodge elszr elkpedt, m gyorsan rendezte arcvonsait. Amita az urnak az az esete volt Celia Macleannel, Oliver Montegomery gy rendelkezett, hogy ksr nlkl egyetlen fehrszemlyt se engedjenek be a hzba, hacsak mskppen nem rendelkezik. s me, most a hz ura megtrte a hagyomnyt, s plda nlkli mdon maghoz rendelte a ltogatt. Ez nagy meglepets volt Hodge, de Oliver szmra is nemklnben Miss Greentree-nek. - Itt kvnja fogadni a hlgyet, mylord? Hodge nem nzett krl a knyvtrban erre nem volt semmi szksg. Mindketten tisztban voltak azzal, hogy a nehz btorok, a knyvek brktsnek a jellegzetes szaga kifejezetten frfias felsgterlett avatta ezt a helyisget. Nem olyan mili uralkodott ebben a szobban, ahov egy hlgy szvesen belne a bartnjvel, hogy csevegjen kicsit vagy pedig, Vivianna esetben, hogy megfeddje a hz urt. Ha ez a n mindenron segteni akar neki, akkor alkalmazkodnia kell az krlmnyeihez, s el kell fogadnia az feltteleit. Hodge kiment a knyvtrszobbl, s hamarosan visszatrt a ltogatval, Miss Greentreevel. A slyos ajt hangosan csattanssal csukdott be mgttk. Vivianna ltzke ismt egyszer volt. Ruhja ezttal zld szn volt, aminek a szoknyja, a dereknl sszerncolva, sok alsszoknyt rejtett. A ruha olyan hossz volt, hogy csaknem a fldet sprte, ami all csupn fekete cipjnek az orra villant ki. Pruszlikja szorosan rsimult a n felstestre, dsztsl csupn egy magasan ll, fehr csipkegallr volt rajta. A ruha ujja is kvette a kar vonalt, s a nyakhoz hasonl csipke kzelben vgzdtt. Gesztenyebarna hajt slyos kontyba fslte, s a nyakszirtjn tzte ssze a szerny frizurt nem vidtotta fel egyetlen hajfonat vagy rakonctlankod hajfrt sem. Vivianna a ruhhoz ill egyszer szalmakalapot viselt, amit az lla alatt egy fekete szalaggal kttt meg. Kezre kesztyt hzott, s egy praktikus, zsinrbl font tskt szorongatott. Amikor Oliver megltta a vendgt, az volt a msodik gondolata, hogy mennyire szeretn kidobni azt a szrnysges tskt az ablakon, majd utna hajtan a n kalapjt is, aztn pedig legszvesebben kihzglta volna Vivianna hajbl a hajtket, hogy kibomoljanak a nehz frtk. Az els gondolata pedig az volt, hogy brmennyire egyszer s dsztelen is ennek a hajadonnak az ltzke, csodlatosan illik viseljnek kirlyni termetre, amelyen igz domborulatokat pillantott meg a frfi. Nem ktsges, hogy a vendge rendkvl nies jelensg. Oliver alig tudta megllni, hogy ne szabadtsa meg szegnyes ruhjtl, s ne vesse a szigor gnyt nyomban tzre, hogy aztn ismt felltztesse az elbvlen szp fiatal teremtst. Mghozz vrs selyembe. Igen, Miss Vivianna Greentree remekl festene vrs selyemben. Taln egy vrs slat tekerne a nyaka kr, hogy rojtjai all pajkosan elvillanjon a keble s a combja, ahogy a tz mellett a szfn fekdne. A szemt flig behunyn, s sr szempilli all figyeln t, ds, selymes haja pedig a vllra omlana, ajka mosolyra hzdna, ami csak neki szlna. Micsoda csodlatos fantziakp! Oliver hirtelen felllt, pohart mg mindig a kezben tartva. Vivianna rosszul palstolt rmlettel figyelte a hz urt, majd tekintett a kristlykehelyre szegezte, s j adag fedds s megrovs volt a szemben. Oliver rjtt, hogy azt gondolja, hogy alaposan be van rgva de hiszen mr korbban is elg lesjt vlemnnyel volt rla, aminek hangot is adott. Igen, Vivianna hasznlhatatlan, rtktelen embernek nevezte t. m ezrt Oliver aligha hibztathatta Miss Greentree-t, hiszen az elmlt esztendben mindent megtett annak rdekben, hogy egy ilyen lesjt tlkezsnek meg is feleljen. s ez a gynyr n az cseppet sem kifogstalan viselkedse lttn duzzogan s helytelenten lebiggyesztette az ajkt, ami mg vonzbb s ellenllhatatlanabb tette t a lord szemben, aki gy dnttt, mg rosszabb sznben tnteti fel magt a szp jvevny eltt, hadd ijedjen az meg tle mg jobban.

Hiszen el akarta borzasztani a nt, nem, Igaz? El akarta t zni innen ez volt a szndka, semmi ktsg. Oliver rvillantotta a vendgre a legelbvlbb rszegember-mosolyt, s mg meg is ingott, mintha nehezre esne megrizni az egyenslyt. Miss Greentree? n a legbtrabb n, akit ismerek! - Lord Montegomery! Vivianna szp, zbarna szeme elkerekedett, s arca elpirult. Mgis mit akar ezzel mondani? - Nos, arra gondolok, hogy n volt olyan mersz, hogy eljjjn a hzamba. Teljesen egyedl. Ehhez szintn gratullok! Vivianna tancstalanul nzte a frfit, aki mg egy kiss meg is hajtotta eltte a fejt. Nyilvnval volt, hogy Oliver kiss spicces, s minden bizonnyal mg rosszabb formjt hozta volna, ha komolyan felnt a garatra. pedig csak azrt jtt ide, hogy itt hagyja a nvkrtyjt, s azon nyomban tvozzon is, s most mgis itt llt a frfi szentlyben. Nem gondola, hogy tallkozni fog a frfival, de amikor felcsillant ennek a lehetsge, akkor nem tudott ellenllni neki. s most itt llt szemtl szemben a hz urval, akinek ijeszten csillog a szeme, s a haja a homlokba hull A fiat lnynak mg a llegzete is elllt ettl az ijeszt ltvnytl, s ujjai ersen megszortottk a tskt. Oliver Montegomery a legflelmetesebb arct mutatta neki. Nem kellett volna idejnnie egyedl. Mr msodjra tesz gy. Vivianna nmn nzte, ahogy a frfi t bmulja, s igyekezett gy tenni, mintha semmilyen hatssal nem lenne r a kapatos frfi kzelsge Nem hiszem, hogy brmitl is flnem kellene, mylord felelte egykedvsget sznlelve Vivianna. Hiszen n riember, nemde? A frfi elmosolyodott, s az ujjt figyelmeztetleg felemelte a n orra eltt. Valban rnak szlettem, Miss Greentree. Csakhogy attl tartok, hogy mindent elkvettem az utbbi idben, hogy ne rdemeljem ki ezt a megszltst. Aztn odament a pohrszkhez, s egy jabb pohr konyakot nttt magnak, br Vivianna gy gondolta, mr eddig is ppen eleget ivott. - Mire gondolt, Miss Greentree, amikor azt rta nekem a nvkrtyja htoldalra, hogy n segthetek nnek? Taln bkt s ldst osztani jtt ide? Bizony, n olyan frfi vagyok, akire rfrne a nyugalom s a vigasztals ezt n is lthatja. Vagy azt hiszi, hogy n j tra trthet engem? Biztos vagyok benne, hogy n mr sok frfit helyrepofozott. Lovaglplcval a kezben, igaz? Vivianna kiss elpirult, amikor a frfi az Aphrodit hzban trtnt korbbi tallkozjukra utalt de nem kapta el a tekintett vendgltjrl. Br a frfi felnttt a garatra, klns mdon a szeme tiszta volt, ami arrl tanskodott, hogy nem zavarta ssze az alkohol, s nem legyintette meg a bn. - Azrt jttem ide, hogy segtsek nnek, mylord, mert tegnap Candlewoodban jrtam, s hallottam az n tragdijrl, vagyis arrl, hogy a btyja meghalt. s akkor rdbbentem, hogy az n szvt bnat sjtja, s taln egyszeren arra van szksge, hogy valakivel elbeszlgessen, aki kiutat tud mutatni nnek szomor helyzetbl. Teht valjban erre utaltam, amikor azt a pr szt rrtam a nvkrtymra. A frfi nagy csattanssal tette le az vegpalackot a pohrszkre. Ha n azt gondolja, hogy nekem ezer sebbl vrzik a lelkiismeretem, akkor nagyot tved. Semmi sem llhat tvolabb a valsgtl. Nekem ugyanis nincs lelkiismeretem. Vivianna elkerekedett szemmel nzte a frfit, aki a kezben tartotta az italos pohart: Oliver haja ssze volt kcoldva, a gallrja ki volt gombolva s ferdn llt, a tartsa hanyag volt s nemtrdm. Vivianna el is hitte, amit a fiatalember lltott magrl, hogy olyan zlltt s alval ember, mint amilyennek lefestette magt. s mgis egy kis hang ott motoszklt a fejben, s azt sgta neki, hogy e mgtt a gazember mgtt egy olyan llek rejtzik, akit rdemes megmenteni.

A fiatal teremts sszeszedte magt, majd azt mondta: - Nem hiszek nnek. Minden ember megjavulhat, ha akar. A frfi haragosan felnevetett. Mondja csak, valamifle feljebbvalnak, netn hatsgnak kpzeli magt, aki osztja az szt, s megszabja, mi trtnjk? Taln azt akarja, hogy n is az egyik tantvnya legyek, az egyik teremtmnye, aki rkre hls lesz az n irgalmassgrt s kitntet rdekldsrt?! Aztn az emberek majd ujjal mutogatnak rm, mikzben n majd mindenv kvetem nt mindenfle fontos tallkozra, s majd viszem n utn az iratait meg a tskjt, s majd hallgatom, amint az emberek a csodlkozstl sszecsapjk a kezket, s azt mondogatjk egymsnak: Nzd, itt megy a j reg Montegomery, akit Miss Greentree a szakadk szlrl rntott vissza. Micsoda remek egy nszemly, hogy ilyen csodkra kpes! Mert n azt akarja, hogy n a rabszolgjv legyek, igaz, Miss Greentree? s persze elvrja, hogy a kezre adjam Candlewoodot, radsknt pedig mg a lelkemet is hajtja. Nos, n gy gondolom, hogy n ezrt jtt ide, igazam van? A frfi hirtelen nagyon izgatottnak tnt. A n nagyot nyelt. Nem, egyltaln nem ezt akarom mondta Vivianna csendesen. - Semmit sem tud rlam folytatta a frfi, s parzsl tekintett a lnyra fggesztette. Olyan sok fjdalom s dh volt Oliver szemben, ami Miss Greentree-t is megindtotta. - Az n fivre Candlewoodban halt meg, s a halla kapcsolatban ll nnel. Tudom, hogy bnsnek rzi magt, s hogy szomorsg tlti be a szvt. Taln ppen ezrt akarja leromboltatni Candlewoodot, hogy mg az emlkt is kitrlje a fejbl. De ez nem fog segteni, mylord, afell biztosthatom. A fjdalmat nem knny elzni, olyan az bennnk, akr egy feltpett seb. Nha csak gy gygythatjuk meg ezt a srlst, ha j tra trnk, s tesznk msokrt valamit nem csupn a maguk boldogulst tartva szem eltt. Hallgasson rm, s adja oda Candlewoodot a gyerekeknek. A frfi a nre bmult. Olivert elkprztatta a msik lelkesedse. Szenvedlyt ltott Vivianna szemben, amitl az varzslatosan felragyogott de hiszen ez is volt a clja ennek a persznnak, gondolta magban a hz ura. gy gondolta, hogy egy csapsra mindkettjk gondjt orvosolja majd. Vezekeljen a btyja hallrt gy, hogy msokon segt. Oliver Montegomery megrzta a fejt. n olyan fensbbsgesen beszl a fjdalomrl s a szenvedsrl, Miss Greentree. Oliver hangja les volt s srt. De ezeket az rzseket n csak msodkzbl ismeri. Soha nem lte t ket, s minden bizonnyal nnek biztos s knyelmes httere s lete van. Szp hz vrja nt, egy szeret csald, s persze a bartok, akik mindent megtesznek nrt. n egy csal, egy sznlel sarlatn, Miss Greentree. A n szeme fjdalmasan s srtetten megvillant, de szikrja hamar kihunyt. Most a szp fiatal teremts idsebbnek nzett ki, s az arcbre megfeszlt, alatta mg jobban kirajzoldtak finom csontjai. Ltszott ezen a nn valami ami a frfi elevenjbe tallt. Viviannnak is megvoltak ht a maga titkai. - n nem ismer engem jegyezte meg a n halkan. A frfi elmosolyodott. Nos, ppen ide akarok kilyukadni. n nem ismerem nt, n pedig nem ismer engem. Vivianna elkapta a tekintett Oliverrl, aki azon morfondrozott magban, hogy vajon sikerlt-e hallos csapst mrnie a ltogatjra. Nem, ez nem valszn. Most a vendge ppen azon igyekezett, hogy sszeszedje magt, s hogy jra tmadsba lendljn. Mg csak nem is remlhette, hogy a n beadja a derekt. Nem, mg nem fog behdolni neki, nem fogja megadni magt. Mg nem. - Tudja, Miss Greentree, hogy a nagynnm egy listt lltott ssze nekem, amin a szba jhet menyasszonyaim neve szerepel? Ezek a szavak olyan hirtelen jttek Oliver szjra a semmibl, hogy mg a frfit magt is megijesztettk. Vivianna ismt rpillantott, az ajka kiss sztnylt, s a kalapja karimja alatt a szemldke sszerndult. Taln a vendge is ugyanazt rzi, amit , hogy nem kpesek uralni a

helyzetet, gondolta magban a frfi. s mgsem tudott semmit tenni a kzelg vihar ellen. Vivianna a frfi szembe frta a tekintett. Valban? - Igen, ezzel lepett meg engem legutbb a nagynnm. tnyjtotta nekem azoknak a fiatal nknek a listjt, akik szrmazsukat s neveltetsket tekintve alkalmasak arra, hogy hzassgi ajnlatot tegyek nekik. Mit gondol n errl, Miss Greentree? Oliver intett a kezvel, hogy ljn le. gy tett, mintha az menyasszony-vlasztsa a legjobb szrakozs lenne a vendge szmra. s valban gy tnt, hogy ltogatja lvezi a helyzetet mert az arca ki volt pirulva, s a szeme csillogott. Vagy csak higgadt akar maradni egy elmebeteg trsasgban? - Mirt akarja a nagynnje, hogy n meghzasodjk? krdezte Vivianna, mikzben lelt a szfra, a kandall mell, ahol gett a tz, s kellemes meleget rasztott magbl. Lehzta a kesztyjt, lassan, vatosan, mintha egy zleti trgyalson venne rszt. - A btym meghalt, s n vagyok az utols leszrmazott a csaldban. gy a fivrem minden ktelessge rm szllt. - rtem. - Szval n is elfogadhatnak tartja, hogy a nagynnm vlasszon nekem felesget? Vivianna megdbbentnek s szrnynek tallta a dolgot, de mg nem akarta ezt megvallani. s ugyan mirt akarja a vendgltja tudni a vlemnyt? Bizonyra nincs szksge hzassgi tancsadra, vagy ha mgis, akkor nem t vlasztan. Vagy mgis? Vivianna idt akart nyerni, s ezrt komtosan krlnzett a szobban. A helyisg meleg sznei s a knyvek elbvltk. Mindig is kedvenc tartzkodsi helye volt a knyvtr, gondolta magban, alig szrevehet mosollyal a szja sarkban. Ha Oliver azrt fogadta t itt, hogy knyelmetlen helyzetet teremtsen a szmra, akkor ennl nagyobbat nem is tvedhetett. - Vrom a vlaszt, Mis Greentree. - Igazn sajnlatos, hogy n nem kpes sajt maga felesget vlasztani magnak mondta vgl Vivianna. Hiszen a nagynnje vlemnye nem az n. Lehet, hogy a hlgy alaposan megvizsglta a jelltek pedigrjt, s felmrte a hozomnyukat is, azt azonban nem tudhatja, hogy melyik lenne az a n, aki lngra gyjthatn az n szvt. A frfi mg mindig a kezben tartotta a kristlypoharat, de valahogy elfelejtett inni belle. Kzelebb hajolt a nhz, le sem vve rla a tekintett. Mit mondott? Hogy lngra gyjtja a szvemet? Ez nagyon kltien hangzik, Miss Greentree. Csakhogy a nagynnm nem sokat trdik a kltszettel. azt akarja, hogy nemzzek egy porontyot, hogy ne haljon ki a Montegomery csald. Aztn mr tadhatom magam a semmittevsnek, s nzhetem, ahogy az rksm a fejemre n. Az igazat megvallva, egy olyan asszonyt akar, aki ezt a gyermeket megszli nekem, semmi tbbre nem csingzik. Vivianna rezte, hogy a fle tvig elpirul. Ez nem az a beszlgets volt, amit egy magafajta hajadonnal folytatnia szabad lett volna, de az utbbi idben sok olyat tett, amit az illendsg szablyai szerint nem kellett volna s szinte valamennyi Oliverrel volt kapcsolatos. Akkor bizonyra erre a clra mindegy, milyen nt vlaszt. Brki megteszi, igaz? Akr egy konyhalny vagy egy virgrus a sarokrl. A frfi mg mindig elredlt a szkben. Arca mr nagyon kzel volt a nhez. A szeme stten csillogott, s Vivianna gy rezte, hogy ha nem elg vatos, akkor szinte elveszik bennk. Lehet, hogy a frfi rossz st, nagyon rossz -, de nem olyan fick volt, mint Toby: tle nem lehetett egyknnyen megszabadulni. Oliver rzketlennek s lelketlennek mutatta magt az rvk hajlkval kapcsolatban, mgis volt valami ebben a frfiban, ami vonzotta s lenygzte, s mg el is bvlte. Lehet, hogy csak egy ostoba szzlny, aki ksz elfogadni a sorst, de mr tl ks visszakozni; most mr csakis elre mehetett. - Ersen ktlem, hogy a nnm elfogadna egy virgruslnyt a felesgeml; hogy egy ilyen

egyszer kis teremts ljn le velem a szent csaldi asztalhoz, Miss Greentree, br n azt fogja mondani, hogy egy ilyen kis vszoncseld is mlt lenne a kegyeimre, ebben biztos vagyok. Csakhogy, kisasszony, a Montegomery csald si s bszke famlia. s mi szeretnnk hozznk hasonlval egybekelni. - Akrhogyan is legyen felelte Vivianna, s gyet sem vetett a frfi gunyoros mosolyra s kihv tekintetre -, brmit is mond az n nagynnje, gy gondolom, hogy nnek kell meghoznia a dntst ebben a krdsben. Ne felejtse, mylord, aki mellett n teszi le a garast, az lesz a hites felesge. ssze lesz ktve vele, s ki kell tartania mellette jban s rosszban, s br nekem gy tnik, hogy n tudomst sem akar majd venni rla, lesznek azrt olyan alkalmak, amikor egytt kell vele lennie, s nem hanyagolhatja t. Kell, hogy olyasvalaki legyen n mellett, akivel elbeszlgethet, anlkl, hogy rgtn parzs vita kerekednk belle. Vivianna most Helen nnire s Tobyra gondolt. - n nagyon gyakorlatiasan fogja fel a dolgokat. A frfi elhzdott a n arctl, s htradlt a szkben. Egy pillanatig res volt a tekintete, mintha mr nem is tetszene neki annyira a trfa, amin korbban olyan jl szrakozott. Aztn rnzett a vendgre, s a szemben veszlyes szikrk lobbantak. - Hajland lenne beszlni ebbe a versengsbe, Miss Greentree? Lenne szves engem rkssel megrvendeztetni, aki majd a Montegomery nevet viseli? Fontolja meg alaposan az ajnlatomat, mert ha l vele, akkor minden vagyonomat a szegny rvk menedkhelyre fordthatja. Oliver nem beszlt komolyan, ez kitetszett a hangslybl. Csak lceldtt vele, bosszantani akarta t, s nyilvnval volt, hogy alaposan felnttt a garatra. s mgis, br kegyetlen trft ztt vele a lord, a fiatal n rzkei kellemesen bizseregni kezdtek a gondolatra. Hirtelen csodlatosnak tnt eltte, hogy a frfi, a frfi meg az v legyen. Vivianna idegesen nyelt egyet. Hogy menedkre leljen a frfi vizslat tekintete ell, lenzett a kt kezre, amelyek az lben pihentek. Csnya kis gnyjt mustrlgatta, ami clszer volt s dsztelen. Szoknyja all kivillan cipje ugyancsak minden cicomt nlklz, a rendeltetsnek megfelel volt, a harisnyja pedig meleg s vastag, hogy a yorkshire-i lpvidk hvs-prs levegje ellen vdelmet nyjtson. Igen, rajta minden clszer s hasznos volt. Mert is pont ilyen volt. sszer s gyes teremts, annyi szent. Lehet, hogy lmodozott arrl, hogy Oliverrel tlpi a trsadalmi korltokat, m soha nem lehetne a frfi felesge. s ezt nem is akarn. Nem kvnt egy olyan ember hatalmba kerlni, mint amilyen e hz ura volt nem ez szerepelt az lmai kztt, hanem ennek pont az ellenkezje. Meg akarta rizni a szabadsgt, azt akarta tenni, amit jnak ltott, s segteni szeretett volna msokon. s mgis amita tallkozott Oliver Montegomeryval, egyre csak azon morfondrozott, hogy vajon az elme s a llek szabadsga felr-e a fizikai szksgletek s vgyak szabadsgval. A frfiak kilvezik a szerelmi kalandok minden rmt s izgalmt; akkor mirt nem tehetn meg ugyanezt? Vivianna a frfi szembe nzett, aki mg mindig t bmulta. Mintha Oliver rmt leln az arcnak mustrlgatsban, mint ahogyan neki is kedvre val volt a frfi vonsaiban gynyrkdni. De most mintha az urasg szeme krl nmi huncutsg is bujklt volna vagy ez gg volt s nteltsg? Vivianna ezt a krdst nem tudta megvlaszolni. Taln a frfinak egyltaln nem ll szndkban az segtsgt krni. Taln csak zavarba akarja t hozni, s ki akarja zni t az letbl, mert alig vrja, hogy vgre megszabaduljon egy ilyen bajkevertl. azonban nem fogja hagyni, hogy megszabjk neki, mit tegyen! - Attl tartok, a Greentree csald se nem elg si, se nem elg arisztokratikus, gy valsznleg nem nyern el az n nagynnje tetszst. De ha mgis hozzmennk nhz felesgl, akkor lenne egy felttelem mondta Vivianna, s hamisksan elmosolyodott. A frfi hunyortott, mert ez a kijelents nagyon meglepte. Jsgos g! Mg hogy felttelt?!

 s mi lenne az? - A szavt vennm, hogy soha nem rombolja le Candlewoodot, tovbb elvrnm, hogy fizesse a fenntartsi kltsgeit, valamint gondoskodjon a folyamatos mkdsrl. - , rtem. Sajnos azonban n ezekkel a felttelekkel nem rtek egyet, Miss Greentree. - Mylord, mg mindig nem ltja, hogy Candlewood tkletes menedk az rvk szmra? Ott biztonsgban vannak, s elg helyk van, hogy futkrozzanak s jtsszanak. Ott igazn gyerekek lehetnek. Nmelyikk szmra mg az is nagy sz, hogy meglhetik a gyerekkorukat. A frfi res tekintettel bmult r, s Vivianna szinte ltta, hogy szenvedlytl fttt szavai a semmibe hullanak. csak vesztegeti itt az idejt, gondolta magban ktsgbeesetten. Oliver Montegomeryt nem rintette meg, amit mondott neki, egyszeren semmibe vette az rveit. s brmit is hozott fel az rvk gye mellett, az semmilyen hatst sem gyakorolt a frfira, mg a legkisebb egyttrzst sem tudta kivltani belle. Vivianna felllt. A csalds keser zt rezte a szjban, de nem akarta, hogy a frfi szrevegye ezt. Amikor megszlalt, a hangja hideg volt s kznys. Taln ha mr kivlasztotta a felesgnek valt, tudathatn velem a szerencss hlgy nevt. Taln majd adakozbb lelk lesz, mint amilyen n. A frfi halkan felnevetett, majd is talpra szkkent. Nem tudom, mirt akarlak tged, Vivianna mondta, s most nem tnt rszegnek, inkbb haragos volt. Valami megmagyarzhatatlan vonzer rad belled, ami miatt egyre csak arra tudok gondolni, hogy milyen is lenne, ha kibontanm a hajadat, levennm a ruhdat s a cipdet, azutn lefektetnlek az gyra, s szeretkeznk veled, jra meg jra. Te csak megzavarsz engem, amit n ki nem llhatok. A lny arca mr lngokban llt, s a hangja is elcsuklott. gy veszem szre, hogy n rmt leli abban, ha zavarba hoz s megszgyent engem. - Valban? Ilyen kegyetlen volnk? Oliver most mr egyltaln nem keltette rszeg ember benyomst. - Jobb lesz, ha most elmegyek. - Vivianna. A frfinak nem lett volna szabad a keresztnevn szltania a lnyt hiszen csaknem idegenek voltak egymsnak -, s mgis, ahogy kiejtette a nevt, az olyan volt, akr egy gret. A lny lesttte a szemt, s ltta, hogy a frfi odanyjtja neki a kesztyjt. Amikor felllt, leejtette a nagy sietsgben. Vivianna zavartan nzett r, mintha Oliver keze egy vipera lenne, ami pp harapni kszl. Ezzel a frfi is tisztban volt, s ezt megint nagyon szrakoztatnak tallta. - Ha gy jobban tetszik, akkor meg is tarthatom jegyezte meg Oliver gnyosan. Emlkkppen. Vivianna kikapta a frfi kezbl a kesztyjt, de nem elg gyorsan. Oliver ujjai rkulcsoldtak az vire, a frfi rintse ers, hideg s elsznt volt. A lny szve hevesen kalaplt, s a lba cserben akarta hagyni. - Oliver, krem - Nem foglak bntani - suttogta Oliver. Az ajkad olyan puha s des, Vivianna, hogy egyszeren nem tudok ellenllni neki - A fiatalember nagyot shajtott, mikzben az ajka a lnyt srolta. Ettl a leheletnyi csktl Vivianna gy rezte, mintha itta volna meg azt a pr pohr konyakot, s nem a frfi, mert a feje hirtelen szdlni kezdett, s a testt tjrta a forrsg. Oliver egyik kezvel tfogta a derekt, a msikat pedig a lny lla al tette, hogy kiss feljebb emelje fejt, s kzelrl tanulmnyozhassa. A frfi kk szeme most alig pr centire volt tle, s a lny gy rezte, mintha beleveszne tengerkk mlysgkbe. - , igen, ott izzik benned a szenvedly suttogta Oliver. Valsggal sugrzik belled, a

lelkedbl, szikrkat gyjt a szemedben, s rzss prt fest az arcodra. Mg az ajkadon is megzleltem az zt. Ismt megcskolta a lnyt. A magamv akarom tenni, Miss Greentree, mindenestl birtokolni akarom. n akarok lenni az els, aki felbreszti nben a vgyat az lelkezsre s minden bizonnyal n lennk az els. Vivianna nekifesztette a kezt a frfi mellkasnak, de nem volt menekvse. Hirtelen reszmlt, hogy taln a frfi itt akarja megerszakolni t a knyvtrszobban, pedig mg csak nem is ellenkezik. Mert a szve mlyn is akarta a frfit. A fiatalember ajkt a lny szjra forrasztotta, forr llegzetk egymsba olvadt. A frfi mlyen a kis hlgy szjba hatolt, pedig zlelgette a csbtjt, mikzben a vgy lngra gylt benne. Ez volt az az ers vgyakozs, amirl a frfi az imnt beszlt neki? Mert gy rezte, benne mris tombol az hsg a szerelemre. Vivianna kezt felcssztatta Oliver karjn, egszen fel a vllig, s ersen belekapaszkodott a frfiba. Behunyta a szemt, mert a szemhjai hirtelen elnehezltek, mintha lombl lennnek, hogy mg ersebben tlhesse rzseit, az rintseket, hangokat. A frfi ruhjnak finom szvete, ajknak forrsga, brnek illata s slyos szvdobbansi szinte elvarzsoltk t. Oliver combjt a lny lba kz nyomta, mit sem trdve a lny szoknyjval s alsszoknyival. Vivianna pedig a tbb rteg ruhn keresztl is rezte a frfi mersz trhdtst. Benssges kzelsgbe kerltek egymssal. A fiatalember lehajtotta a fejt, s most apr cskocskkat hintett Vivianna ajkra, majd vgig a nyakra. megadan htrahajtotta a fejt, s szinte csngtt a frfi vlln, olyan ertlenl, hogy ha az elengedte volna, taln el is szdl. m Oliver ersen tartotta, egyik karjval tkarolta karcs derekt, s most mr a lny keblbe frta az arct. Vivianna rezte a frfi forr llegzett a gyapjruhjn, csontmerevts fzjn s pamutingecskjn keresztl. Nem csoda, ha az teste is ersen felhevlt. - gy be vagy csomagolva, akr egy becses s trkeny ajndk bgta a frfi Vivianna flbe, s amikor a lny kinyitotta a szemt, megint maga eltt ltta a lord arct s csillog szemt. Tele vagy kapcsokkal s gombokkal meg csipkkkel. A lny alig kapott levegt, a hangja pedig reszketett, amikor megszlalt. Minden menedkem ezekben a kapcsokban, gombokban s csipkkben van. Idt adnak nekem, hogy a szenvedly hevbl szre trjek. A frfi keze a n mellre csszott. Kitapintom a fzdet, de azrt rzem a tested is. - n is rezlek suttogta a lny. gy is volt, a frfi kezbl melegsg s er radt. - A szmmal is meg akarlak zlelni. Megcskolta mr valaha frfi a melledet? - Nem! tiltakozott hevesen a lny, de mr ez a bns gondolat is gynyrsggel tlttte el, annyira, hogy egsz testben megremegett ez mr tl sok volt neki. Oliver ismt lehajtotta a fejt, mintha is prblna uralkodni magn. s aztn nagyot shajtott, majd ismt megcskolta, nyelvt Vivianna szjba mlyesztve, aki knnyedn viszonozta az incselkedst, kedvre volt, hogy rezte csbtjt, felfedezte s akarta Jsgos Isten! Hiszen is kvnta a frfit! s ppen ez volt a bkken! Oliver pontosan tudta, hogyan veheti r t, hogy kvnja a frfit, s mr alig pr pillanat vlasztotta el Viviannt attl, hogy vgkpp kicssszon a lba all a talaj. Oliver tapasztalt volt, pedig rtatlan. s ha nem tud tbbet a vgyrl, a szerelemrl, a csbtsrl, akkor soha nem lesz kpes az ujjai kr csavarni a frfit! Akkor Oliver fogja hasznlni t a maga cljaira, s aztn persze elhajtja, mint egy rossz kalapot. Vivianna gy nem mentheti meg az rvk menedkt, de mg csak arra sem lesz kpes, hogy pp brrel megssza ezt a kapcsolatot. Nagy erfesztsbe kerlt, hogy ellkje magtl a frfit, hogy kell tvolsgra kerljn tle, amikor pedig az volt a leghbb vgy, hogy a frfi mg szorosabban maghoz lelje. A fiatalember tekintete rajta kalandozgatott, amg sszeszedte magt. Vivianna mg ott zihlt mellette, amikor Oliver ajkn mr gnyos mosoly tnt fel.

- Ugye nem kell elnzst krnem? krdezte. Elre figyelmeztettem nt. Vivianna kisimtotta az arcbl egyik rakonctlankod hajtincst, ami cskoldzs kzben kiszabadult szigor kontybl. Igen, n idejben szlt felelte Vivianna. A hangja nyugodtabb s ersebb volt, mert idkzben a benne kavarg tzvihar lecsendesedett. Felkapta a kalapjt a szfrl, a fejbe nyomta, aldugta kiss zillt hajt, s a madzagjt megkttte az lla alatt. A masni ezttal nem sikerlt olyan csinosra, mint mikor mg otthon a fejre tette a fejfedt. - Vivianna szlt oda neki a frfi, hangja flig knyrg, flig kveteldz volt. A lny rezte, hogy az rzkei r akarjk brni arra, hogy rossz tra trjen, ezrt gyors cselekvsre sznta el magt. Sebtben j ersen meghzta a cseng zsinrjt. - Akkor csak fusson el csfoldott vele a hzigazda. Rohanjon vissza Yorkshire-be. Most mr olyan messzire kell futnia, hogy elbjhasson ellem. Okos dolog lenne, ha ezttal hallgatna a figyelmeztet szra. - Meg akar flemlteni engem, hogy tbb ne zavarjam, igaz? jegyezte meg szigoran a n. A frfi dhsen felnevetett. Brcsak megtehetnm! Ekkor kinylt az ajt, s Hodge nzett be rajta, az arca j szolghoz hven kifejezstelen s rezzenstelen volt. Kifel menet Vivianna mg pr szt intzett a hz urhoz, de nagyon kellett igyekeznie, hogy ne remegjen a hangja. - Ksznm, Lord Montegomery, hogy hajland volt fogadni engem. szintn remlem, hogy megfontolja, amit mondtam nnek. Azzal kisietett a hzbl, ezttal Hodge rosszall pillantstl ksrve. Mikzben lefutott a lpcsn, gy rezte, mintha egy viharos erej szl kapta volna fel. Csakhogy ez a vihar benne tombolt, s nem odaknn. Nagynnje kocsija a hz eltt vrt r, s sietve belt a hts lsre. Csak amikor senki sem ltta, akkor hagyta, hogy heves rzsei kitrjenek belle, s trkeny teste szinte sszeroskadt alattuk. Halkan nagyot shajtott. m mikzben rfordultak a Berkeley Squarere, mgis ert kellett vennie magn, hogy vissza ne forduljon azon nyomban, s ne szaladjon oda a frfihoz. Oliverhez. s akkor ott a kocsiban egy vakmer terv kezdett krvonalazdni eltte, ami azta ott motoszklt a fejben, hogy elltogatott Aphrodit hzba. Mind ez ideig igyekezett elhrtani ezt az tletet, mert azt mondogatta magnak, hogy a logika s a jzan sz ppen elg lesz neki ahhoz, hogy a cljait elrje legalbbis eddig gy volt: a megolds mindig ott volt a szeme eltt, neki csak ki kellett nyjtania rte a kezt. Vivianna leghbb vgya azonban, hogy megmentse az rvk menedkt, s szp szval meggyzze Olivert, hogy vltoztassa meg baljs elhatrozst, nem teljeslhet az eddigi, jl bevlt mdszerek alkalmazsval. Igen, a Madame-nak igaza volt abban, hogy nem erszakoskodhat a frfival. s a Madame-nak abban is igaza volt, hogy Oliver szeme megakadt rajta, s vonz, de jelensgnek tekintette t. Ez a frfi mr megcsmrltt, s most valami jdonsgra s klnlegessgre vgyik. Fordtsa ezt a maga hasznra, ha meri. Ha elg gyes, akkor gy elrheti a cljt. sszefoglalva, Oliver akarta t, szexulis vgyat rzett irnta. Ehhez nem frhetett semmi ktsg, hiszen a lord szmtalan mdon kifejezsre juttatta, hogy vonzdik hozz. Persze rszben azrt is volt ilyen nylt, mert r akart ijeszteni, s vissza akarta zavarni t Yorkshirebe lehet, hogy Vivianna rtatlan szzleny volt, de nem volt buta -, s ahogy megcskolta t, ahogy rnzett, az szinte rzsekrl tanskodott. Igen, Oliver Montegomery gett a vgytl, hogy a magv tegye t. Valaminek a birtokban van, ami megbabonzta a frfit s ez a valami a gynyr, lettl duzzad teste. Vivianna nem alkalmazhatott erszakot a lorddal szemben de megprblkozhatott azzal, hogy az orrnl fogva vezesse a frfit

Egy ilyen vakmer s izgalmas tervnek megvoltak a maga buktati is, m Vivianna azt krdezte magtl, hogy tulajdonkppen mit is kockztatna vele. Hiszen mr elhatrozta, hogy fittyet hny a trsadalom elrsaira, s gy akar lni, hogy lvezze a szabadsgt. s mr meg is zlelte ennek a rszegt rmt, mert kifejezetten a kedvre val dolog volt, hogy egy olyan frfival lehetett egytt, akihez is vonzdott. Mert Oliver nagyon is srmos frfi volt. Vagyis semmivel sem kockztat tbbet, mint amit elre elhatrozott. Persze Vivianna volt annyira okos, hogy tudja, az kpessgeinek is vannak korltai. nem kpes arra, hogy elcsbtsa Oliver Montegomery. Nevetsges dolog volt ilyen mg felttelezni is. Viviannnak tanulnia kellett, mghozz olyan nktl, akik a testket hasznltk arra, hogy rvnyesljenek. El kell csbtania Olivert, meg kell gytrnie t, le kell t vennie a lbrl, s el kell rnie, hogy a frfi a lbai eltt heverjen. Viviannnak teht mielbb tallnia kellett valakit, akitl leckket vehet a csbts fortlyaibl.

Hatodik fejezet

A Queens Square-en Lil mr trelmetlenl vrta rnjt, Viviannt. Mr ppen azon

voltam, hogy sszekapom magam, aztn elmegyek nrt, miss mondta zgoldva a szolgllny, s alaposan szemgyre vette Viviannt. Taln a kicsapongs jeleit keresi rajta a cseldje? Vivianna azt kvnta, brcsak nevetni tudna ezen az iden, csakhogy most mr a csapodrsg nem is llt olyan messzire tle, mint azt mg Yorkshire-ben gondolta. Minden rendben van, miss? - A Beatty nvrek azt hiszik, hogy n mindent el tudok intzni sopnkodott Vivianna. Lil csinos arcn eltntek az egyttrzs jelei. Szegny kisasszony! Tehet mg valamit ebben az gyben? - Igen. Mondjuk meglhetem azt a kszv lordot! suttogta Vivianna az orra alatt, mire a szolgllny szeme rmlten elkerekedett. Csak egy trfa volt. Ne aggdj, semmi ilyesmit nem forgatok a fejemben. Viszont kigondoltam valamit. - Biztos voltam benne, hogy majd csak eszbe jut valami a kisasszonynak blogatott Lil. n olyan nemes lelk teremts, s ldott j szve van. - Ksznm, Lil vlaszolta Vivianna, akit meghatottak a cseld szavai, m most mgis bntudat gytrte. Hiszen nem csupn nzetlen s emberbarti clok vezettk, amikor arra gondolt, hogy Lord Oliver Montegomeryt j tra trti. - A Greentree udvarhzban mindenki tudja, hogy Miss Vivianna mindig megtallja annak a mdjt, hogy az rvin segtsen mondta Lil, s a hangja mr csaknem parancsol s kveteldz volt. m Viviannt nem kellett ngatni ebben az gyben. soha nem heverte ki, hogy gyermekkorban elhagytk a szlei: ppen ezrt lett az letclja, hogy segtsen azokon a gyermekeken, akik nem voltak olyan szerencssek, mint , s nem leltek gymoltra. mr amgy sem tallhatta meg az desanyjt, aki minden valsznsg szerint mr meg is halt. ppen ezrt kellett megprblnia jobbra fordtani a szklkdk lett, ez volt lete legfontosabb clkitzse. Vivianna hirtelen ers honvgyat rzett a Greentree-udvarhz irnt, ltni szerette volna Yorkshire-t s a lpvidket. s persze egytt szeretett volna lenni Lady Greentree-vel s a kt hgval, az aranyszke haj s gsznkk szem Mariettval s Francescval, akinek viszont stt szeme volt, s a haja olyan ers szl, hogy fsvel alig lehetett fken tartani akrcsak magt Francesct. k hrman jelentettk a csaldjt, s mr nagyon hinyoztak neki. London olyan hatalmas s rideg vros volt, s kldetse is elg remnytelennek tnt. Oliver mg

mindig le akarta rombolni a menedkhzat, mert az az plet a btyjra emlkeztette. s miutn a flddel tette egyenlv az rvahzat, el akarta adni a birtokot is, hogy mulatozsait abbl fedezze. s nagyon gy ltszott, hogy ettl az elhatrozstl semmi nem tudja eltrteni a frfit. legalbbis kifogyott az tletekbl. Eltekintve persze attl, hogy Oliver karjba veti magt, s hagyja, hogy az jra meg jra szeretkezzen vele. s neki most kell megragadnia a knlkoz alkalmat, addig kell tnie a vasat, amg meleg! Amg mg van eslye arra, hogy a hatalmba kertse a frfit, s rvegye arra, amit akar. Az mr csak hab a tortn, hogy is vgyott arra, hogy olyan kzel kerljn a frfihoz, amilyen kzel csak lehet. Ha ez mg segt is neki cljai elrsben, legalbb szenvedllyel vgzi majd a dolgt! - Lil! fordult oda a cseldhez Vivianna. - Igen, miss? - Tudod, hogy hogyan kell egy Lil trelmesen vrt, hogy a kisasszony befejezze a mondatt, barna szeme tele volt bizalommal s tisztelettel. s Vivianna akkor mr tudta, hogy nem krheti meg Lilt arra, hogy oktassa ki t a csbts mvszetrl, arrl, hogy hogyan tegye a rabszolgjv Oliver Montegomeryt. Lil bizonyra sokkal tbbet tudott a szerelemrl, mint az rnje a cseld mltja meglehetsen viharos s lmnygazdag volt -, m Lil mr vgleg leszmolt a rgi gyekkel, s nem is llt szndkban felidzni azokat. Ma mr a cseld tiszteletremlt nszemlynek tartotta magt, s ez a sz nagyon sokat jelentett neki. Nem lenne szp dolog, ha knyelmetlen helyzetbe hozn t, gondolta magban Vivianna. Nem, neki valaki mst kell krdre vonnia, aki sokkal kzlkenyebb s gyakorlatiasabb ebben a krdsben. Olyasvalakit kell vlasztani, akinek a foglalkozshoz hozztartozik, hogy ismerje a frfiak termszett, s azt, hogyan lehet egy nnek az ujja kr csavarnia ket. - Miss? krdezte ismt a szolgl, s sikerlt is visszazkkentenie rnjt a gondolatok vilgbl a valsgba. - Felejtsd el, Lil! Nem rdekes. Helen nnm a nappaliban van? Szeretnk beszlni vele most rgtn. Helen nni pp a szemt pihentette legalbbis gy prblta szpteni a helyzetet, amikor nap kzben elszunyklt -, de nyomban fellt, amikor Vivianna belpett hozz. Az asszony elgytrtnek s fradtnak ltszott. Vivianna hallotta, hogy a nagynnje s Toby egsz jjel vitatkoztak, s aztn a nnje mg sokig srt. Vivianna alig tudta elhinni, hogy valaha Helen a Tremaine csald szpe volt. A nvrem sokkal jobb partit csinlhatott volna meslte a testvrrl Lady Greentree szomoran -, de sajnos Toby Russellt vlasztotta. Mr akkor is nagy szltol s ncsbsz volt az a frfi, s kr volt bzni benne, de a nvrem azt hitte, hogy majd megvltoztatja Tobyt. Szegny Helen! - Nem tudta a csald megakadlyozni ezt a hzassgot? krdezte Vivianna a nevelanyjt. Amy Greentree nagyot shajtott. A btym, Thomas ppen Indiban volt, a hadseregben szolglt s az n drga frjem bartok s bajtrsak voltak. A fiatalabbik btym, William tett nmi ksrletet, hogy meghistsa az eskvt, de Helen s Toby nyomban elszktek, s akkor mr William is jobbnak ltta, ha sszehzasodnak, hogy elkerljk a botrnyt. Lady Greentree az ajkba harapott. A fivrem elvesztette a trelmt, alaposan kijtt a sodrbl, s azt mondta, ha Helen elhatrozta hogy egy gazemberhez megy hozz, akkor vllalja is ennek a dntsnek a kvetkezmnyeit. - Azt gondoltam volna, hogy William bcsi sokkal megbocstbb s elnzbb mondta erre Vivianna. Nem ismerte valami jl a nagybtyjt, de neki mindig is kedves, szeld embernek tnt a frfi. Thomas nagybtyja az idsebbik fivr mg azeltt meghalt, hogy

a Greentree-udvarhzba rkezett volna, gy t egyltaln nem ismerte. A Tremaine csald feje most William volt. - Mg hogy William szeld ember volna?! kacagott fel Lady Greentree. Ht, nem ppen kedves szerzet, drgm, nincs valami j termszete. Szereti a maga tjt jrni. Elg, ha annyit mondok, hogy rkk hls vagyok az n drga frjemnek, amirt elvitt engem Yorkshire-be, s nem kell Londonban lnem William-mel egy feld alatt. - Vivianna! Azt krdeztem tled, hogy sikerlt-e elrned valamit Lord Montegomerynl az rvk gyben? Helen sszecsapta a kezt, mire Vivianna befejezte a mlton val tprengst, s megszortotta a nagynnje remeg kezt. Nem tudtam elbbre lpni az n drgim dolgban, attl tartok. De cseppet se flj, nem adom fel egyknnyen! Hiszen ismersz! Helen felshajtott. Azt hiszem, te nagyon btor vagy, kincsem. Toby azt mondja, hogy az emberek mindenflt pletyklnak Lord Montegomeryrl. s ez a szbeszd nem vet valami j fnyt r! Toby azzal hozakodott el nos, taln nem kellene megismtelnem eltted, de lehet, hogy mgis segtene, ha tudnd Szval, Toby azt lltja, hogy Lord Montegomery elcsbtotta a btyja menyasszonyt, s ezrt a fivre meglte magt. Vivianna lebiggyesztette az ajkt. n is hallottam mr ezt a pletykt. - A lnyt Celia Macleannek hvjk. Tragikus trtnet. Nyilvnval, hogy k ketten szval hogy is mondjam, tbb volt kztk egy csknl. A lny azta sem ment frjhez, s persze oda a hrneve. - De a lord gy l, mintha mi sem trtnt volna. Trsasgba jr jegyezte meg Vivianna. - Nos, drgm, egy Montegomery. Az a csald egyike a legjobbaknak, s mgiscsak frfi. A frfiak mskpp kerlnek ki egy ilyen helyzetbl. Micsoda igazsgtalansg, gondolta Vivianna. Helen ezt nem ltta be. Ha bntotta is, nem jutott eszbe a trsadalmat hibztatni emiatt. - A btym, William lehet, hogy eljn hozznk valamelyik nap, ha ideje engedi folytatta az asszony. Tudod, hogy roppantmd elfoglalt, de mivel csaldunk feje, s az a szerencse rt, hogy itt vagy velnk, szeretn tudni, hogy megy a sorunk. - Biztos vagyok benne, hogy eljn, Helen nni. Vivianna azt tervezte, hogy az elkvetkez napok valamelyikn megltogatja Aphroditt, de ezt nem akarta tudatni Helen nnivel. - Minden remnyemet Williambe vetem tette hozz Helen nni, s az asszony valaha bjos arca most resnek s elgytrtnek hatott. Ezekben a nehz idkben mr csak benne bzom.

Stt este volt mr, s hossz rnykok vetdtek a falakra, amikor Oliver kimerszkedett
London utcira. lruhban volt: kopott nadrgot viselt egy egyszer kabttal. Ahogy mostanban mindig, a frfi most is Vivianna Greentree-re gondolt. Az a n a legcsnybb gnyban lltott be hozz, s a hajt is szorosan sszefogta, pedig ezzel nla nem lehetett sokat elrni. s mgis, mindennek, meg az unalmas knyrgse ellenre, Oliver azon kapta magt, hogy csaknem szntelenl jr az eszben. Felkavarta a lelki bkjt, s nem tudott msra sszpontostani, ami nem volt tl j jel. Oliver befordult egy szkebb, sttebb utcba. Vajon mirt kereste fel t Vivianna a hzban? Valjban mi volt ezzel a clja? Lassacskn mr azon kezdett morfondrozni, hogy taln Miss Viviannt is a testi vgy sanyargatja, akrcsak t, de aztn elvetette ezt az tletet. Bizonyra csak kpzelte, hogy a lny szeme vgytl izzott, s hogy kszsgesen vlaszolt az kzeledsre. Kellemes fantziakpnek tnt eltte az engedelmes kis perszna, de ez az egsz csak lzas agynak jtka volt, ezt be kellett ltnia. Viviannt az rvk hajlknak a megmentse hajtotta hozz. t csak ez az gy rdekelte. Minden, amit tett, ennek az gynek

volt alrendelve. Oliver nem tudott bzni benne ezekben a baljs idkben csak igen kevs emberben bzhatott -, de ez persze nem jelentette azt, hogy ne lvezte volna a n trsasgt. Anthony halla ta mr hossz id telt el, s az jvje azta semmiv vlt. s most mgis: mintha megint lni akarna. gy rezte, mintha megint lenne jvje. s ez az rzs akkor kezdett ismt kicsrzni benne, amikor Viviannval tallkozott mg akkor is, ha nem sok bizodalma volt abban a nszemlyben. Maga eltt ltta bjos arct rezte selyemfinomsg brt s puha ajkt. Olyan des illata volt ennek az rtatlan teremtsnek, hogy szinte beleszdlt. s az a csk valsggal elvarzsolta. Micsoda egy minden lben kanl, fontoskod kis perszna, aki a semmibl egyszeriben betoppan az letbe a vilgot megvlt terveivel! Mrpedig Candlewoodot le kell rombolni, ebbl egy jottnyit sem enged. Az, hogy ers vonzalmat rez ez irnt a vidki kis n irnt, az persze nmikpp sszekuszlta a szlakat, de az elhatrozst nem fogja megvltoztatni. Tudatban van ez a n annak, hogy a kapcsolatuk milyen veszlyess vlt? Oliver mindig is nagyon bszke volt arra, hogy uralni tudja rzkeit, ellent tud llni a csbtsnak, s mindig megvetette azokat a frfiakat, akik erszakkal vettk r a nket, hogy szeressk ket. Most mgis mdfelett nehznek tallta a kialakult helyzetet alig tudott uralkodni vgyain ennek a nnek a trasgban. Oliver ekkor egy olyan kzhz rt, ami olyan keskeny volt, hogy az emberek csak lapjval frtek el benne. Mindenfell kvncsi szemek figyeltk, merre tart. Vgl elrte ti cljt. Az egyik hznl fklyk gtek a bejrati ajtnl, s lrma hallatszott meg srszag szivrgott ki onnan. Oliver belpett az ajtn. Nem volt a legelkelbb hely, de a legrosszabb sem. Valaha j nev fogad s kocsma volt, de a szp napok messze tntek, s a vendgek most a krnyez szegnynegyedbl rkeztek, hogy elmenekljenek a zsfoltsg ell, legalbb egy kis idre. A lordnak ez most pp kapra jtt, nem kvnt a frendbl senkivel sem sszefutni, el akart merlni a kocsma homlyban. Oliver lelt az egyik csendes asztalhoz a stt sarokban, s a srt szrcslte, kzben pedig vrt, egyre csak vrakozott. Addig marad, amg csak kell, gondolta magban. De mindssze tz perce ldglt ott, amikor egy ismers alak csusszant oda az asztalhoz a vele szemkzti szkre. - Ackroyd rmester! dvzlm! A frfinak stt haja s vadszgrnyszer arca volt a fick sosem volt jkp. Ackroyd rmester, Oliverhez hasonlan, egyszer, valaha jobb napokat ltott ruhban volt. - Van valami hre a szmomra? A rendr idegesen krbekmlelt, egy pillanatra a lord szembe nzett, majd elkapta a tekintett. Nem tl sok jelentenivalm van lordsgodnak. A szban forg urasg az utbbi idben nem sokat forgott az emberek kztt. Bezrkzott, mert valami kormnyzati ggyel van lefoglalva. Legalbbis gy hallottam. Oliver gondolkodba esett. Azt gondolja, hogy biztonsgban van; s azt remli, hogy majd gyz. s n azt akarom, hogy ezt higgye. Annl nagyobb megrzkdtats fogja rni, ha kiderl, hogy teljesen mskpp llnak a dolgok, s vesztsre ll. - Senki nem ltogatta meg? krdezte Oliver. - Senki olyan, akinek nem kellett volna, ezt bizton llthatom lordsgodnak. Oliver arra krte Ackroyd rmestert, hogy ne szltsa t lordnak. Erre a frfi csak nehezen llt r, hiszen tetszett neki, hogy egy frang rral bratyizhat. - Nos, akkor figyelje tovbb az illett. Majd egy aprcska prbnak vetem al a mi kis bartunkat. Megltjuk, hogyan reagl r. - Egy percre sem tvesztem szem ell, ezt meggrhetem lordsgodnak. Emiatt egy percig se fjjon a feje. Oliver blintott, majd otthagyta a frfit. Hadd vgezze csak Ackroyd rmester a maga dolgt, s majd is megteszi, amit meg kell tennie.

Aphrodit hza napvilgnl igazn visszafogottnak tnt; sokkal inkbb egy kzpiskola
benyomst keltette, mint egy bordlyhzt. Vivianna egy elszabadult hajtincst a fle mg hzta, s tgondolta a helyzett. A brelt kocsi mr elment mghozz kldte el, mert attl tartott, hogy ha ezt nem teszi meg, akkor meggondolja magt, s gyvn megfutamodik. Nem most volt itt az ideje a ktsgeknek s a bizonytalansgnak. Ha azt akarja, hogy Oliver gy tncoljon, ahogy ftyl, akkor minden rendelkezsre ll eszkzt meg kell ragadnia, de a legfontosabb, hogy megrtse annak a jtknak a lnyegt, amibe bele akar kezdeni. Vivianna mly llegzetet vett, s felment az plet eltti lpcsn, majd a kopogtatval alaposan megdngette a bejratot. A kopogtat hangja hosszan visszhangzott a nagy hzban, majd kisvrtatva nehz lptek kzeledtek. A kapus nyitott neki ajtt, s nyomban vgigmrte Viviannt. A frfi arca fradtnak tnt, szrke haja kiss zillt volt. A ports nyakkendje nem volt megktve, szabadon lgott le ktoldalt a nyakbl, s egy egyszer fekete kabtot viselt. m szrke szeme les volt, nem lehetett becsapni. - , mr megint maga az? krdezte a frfi, s szlesre trta Vivianna eltt az ajtt, de bellt az ajtnylsba, hogy elzrja elle az utat szles vllval. Most meg mit akar? - Tallkozni szeretnk a Madame-mal. - Szval a Madame-ot akarja ltni. A frfi jt mutatott a bejelentsen, s mintha nem is lepdtt volna meg olyan nagyon ezen a klns kvnsgon. s mirt akarja ltni? nem fogad be a hzba olyan nket, akik kztiszteletnek rvendenek csak a tisztessgtelenekkel foglalkozik. A frfinak nagyon tetszett az ltala trfsnak vlt megjegyzse. Vivianna azonban nem ijedt meg a kapus otromba viselkedstl. n nem akarok itt dolgozni tromfolta le a portst. pp csak beszlni szeretnk vele. Szval engedjen bgre be. A frfi tettl talpig vgigmrte a jvevnyt, s a szeme vidman csillogott, mint aki jl szrakozik a helyzeten. Aztn gondolt egyet, megrntotta a vllt, s htrbb lpett. Vivianna pedig gy tett, mintha nem feszltek volna pattansig az idegei, s mltsgot sznlelve belpett a nagy hzba. Odabent fnyesre polrozott btorok fogadtk, s egy drga knai vzban hatalmas rzsacsokor illatozott. Valaki zongorzott odafent az emeleten, a szp muzsikasz lehallatszott a fldszintre. A kapus mg mindig t mustrlgatta, s ltszott, hogy jt mulat szolid klsejn. Vivianna mr kezdte knyelmetlenl rezni magt. - Ez nem affle ignytelen mintzmny jegyezte meg a frfi, nem kevs bszkesggel a hangjban. Miss Aphrodit egy felsfok intzetet vezet. Ide nem jhet be a cscselk, ide csak urak nyerhetnek bebocstst, akiknek megvan a mveltsgk s persze a pnzk hozz. Sok ember azt lltja magrl, hogy r, pedig mi sem ll tvolabb a valsgtl. Miss Aphrodit pedig igazi rihlgy, mr csak tudja, hogy mi tesz egy frfit gentlemann. Fnykorban nagyon hres volt a mi Madame-unk. Igazi nagy kurtizn volt a maga idejben, annyit bizton llthatok. A frfi tartott pr pillanatnyi hatssznetet. Hozz grfok s hercegek jrtak, eljttek hozz a ht minden napjn. Aztn egy messen gazdag francia herceg egy kastlyt adott neki egyetlen jszakrt cserbe. Miss Aphrodit nem akrki, annyit mondhatok. - Dobson! Komikus ltvnyt nyjtott, ahogy a jl megtermett frfi hirtelen megszeppent. Vivianna a hang fel fordult. A Madame vagy Miss Aphrodit, ahogy Dobson nevezte t fent llt a galrin. Egyszer, de roppant elegns fekete ruht viselt, a haja puha hullmokban keretezte az arct,

majd a nyakszirtjn bonyolult kontyba volt sszefogva. Nyakban smaragdbl s topzbl kszlt kszer, ujjain Pazar drgakves gyrk csillogtak. Mikzben a Madame lejtt a lpcsn, selyemszoknyjnak a suhogsa betlttte az egsz lpcshzat. Vivianna pedig ezalatt azon tprengett, hogy vajon ezek a pomps holmik a rgi dicssg emlkei-e. - Miss Greentree? Nem gondoltam, hogy megint itt fogom ltni. A kpenyrt jtt? Egy ilyen semmisgrt elkldhetett volna egy szolgt is. Az igazat megvallva Vivianna teljesen megfeledkezett a kpenyrl, de most ez pp j kifogsnak knlkozott a szmra. J lesz, ha vatosan, kis lpsekkel halad a clja fel. Ha tl hamar kiderl, hogy mirt jtt ide, akkor megint a kapun kvl tallhatja magt, s akkor mr nem lesz visszat. - Remlem, nem neheztel rm azrt, hogy magam jttem el rte, Madame? A n elmosolyodott, volt a szemlyisgben valami, ami nyomban megnyugtatta, egyben fel is villanyozta Viviannt. Mintha csak egy gynyr festmny elevenedett volna meg eltte. A padl nyikorgott a Madame lptei alatt, s amikor megllt eltte, Viviannnak mg a llegzete is elllt. - Hvhat Aphroditnak is, ha akar, Miss Greentree. Ez az igazi nevem, de kiss nehz kimondani, nem gondolja? Az asszonynak enyhe akcentusa volt, ami mg vonzbb tette. A n a negyvenes vei vgn jrhatott. Taln a francia forradalom alatt jtt Angliba, mg gyermekknt, mint ahogyan az sok ms meneklttel is megtrtnt. Lehetsges lenne, hogy egy kkvr emigrnsbl itt kurtizn lett? Vivianna gy gondolta, hogy ennek van nmi valsznsge. - Ragaszkodott ahhoz, hogy lssa nt vetette kzbe Dobson. Nem ltszik veszlyes teremtsnek. Aphrodit lefegyverzen mosolygott a frfira. Mg mindig gynyr volt, de fiatalon valsznleg pratlan szpsg lehetett. Ha valaki segthetett neki trdre knyszerteni Olivert, akkor az csakis ez a varzslatos n lehetett. - Az n hsges Dobsonom mr sok ve mellettem van magyarzta Aphrodit, s szeretetteljes pillantst vetett a frfira. Amikor fiatal volt, a 12-dik dragonyos szzadnl harcolt Waterloonl. Igazi nemzeti hs. Nem rossz ez egy olyan fitl, aki szegny sorbl szrmazik. Dobson nagy szemeket meresztett, s mg bele is pirult abba, hogy a hz rnje ilyen dicsr szavakkal illeti. Azok a napok mr rg elmltak, Miss Aphrodit, ahogy azt n is tudja. s ami azt illeti, most, hogy megregedtem, mr jobban kedvelem a bkt s a nyugalmat. - n nem reg, kedves bartom. ppen elg fiatal ahhoz, hogy rendben tartsa ezt a hzat. s hogy elejt vegye annak, hogy az urak kzti esetleges nzeteltrsek eldurvuljanak. Az is elfordul olykor, hogy klharcba bocstkoznak egymssal. - Roppant helytelen, de ht attl mg a vendgeink mind urak maradnak. Arrl persze fogalmuk sincs, hogy milyen az igazi klvvs. - Non, valban nem tudjk, mi az valjban. Vivianna kezdte klnsen rezni magt, mintha a kt ember beszlgetse tbbet jelentett volna a puszta szavaknl. Aztn Aphrodit gynyr stt szemvel a jvevnyre tekintett, s kvncsian mregetni kezdte, majd megszlalt. - gy vettem szre, hogy n nem is emlkezett a kpenyre, amg n meg nem emltettem nnek, Miss Greentree. Taln lenne szves elmondani nekem, hogy mi jratban van itt valjban? Most vagy soha, gondolta magban Miss Greentree. - Nos, azrt jttem, mert Lord Montegomeryrl szeretnk beszlni nnel hadarta el gyorsan Vivianna a vlaszt. Aphrodit s Dobson egymsra nzett, mintha nma, titkos jelbeszdet folytatnnak

egymssal. - Rendben felelte Aphrodit. Akkor az lesz a legjobb, ha velem jn. Dobson, lenne olyan kedves, s utnanzne, hogy meghoztk-e mr a homrokat? n mr belefradtam a halrussal folytatott vitba. J lenne, ha most egy kiss rijesztene arra a jmadrra, mon ami. - Csak bzza rm a dolgot, Miss Aphrodit. A frfi elsietett a hz hts traktusba, ahol minden valsznsg szerint a konyha is volt. Aphrodit pedig egy, a folyosrl nyl szobba vezette klns vendgt. Ez a helyisg is olyan elegancival volt berendezve, mint a tbbi. Pazar falisznyeg dsztette az egyik falat, egy psztorjelenetet szttek bele, ami llegzetellltan szp volt. Az asztalon friss virgokbl sszelltott pomps csokor illatozott, a szft s a kanapt drga, kzzel festett krpit bortotta. Az ablakok egy kis bels kertre nztek, ahol a fk virgban lltak, a szirmok rszben mr lehullottak a fldre, s olyanok voltak, akr a hpelyhek. Aphrodit a pohrszk fel intett a kezvel, de Vivianna megrzta a fejt. A Madame ezutn lelt az egyik szkre, Vivianna pedig vele szemben foglalt helyet. - Nem tudom, hogy Oliver mit tett, Miss Greentree, de kiss meg vagyok lepve, hogy n szksgesnek tartja ezt elpanaszolni nekem. Vivianna megrzta a fejt: - Nem azrt jttem, hogy panaszkodjam. s nnek igaza van: nem is a kpenyem miatt trtem vissza. Kni szeretnk ntl valamit. Taln ez tl nagyldozat lenne ntl, s majd visszautast. Ami azt illeti, nagyon tartok ettl. De mgis azt krem, hallgasson meg. Megteszi, ha szpen krem? Aphrodit tekintete tartzkod volt, de Vivianna tudta, hogy az udvarias maszk mgtt most a Madame azon tpreng, hogy vajon mi vezethette ide t. Rendben van, Miss Greentree. Mondja el nekem, hogy mi miatt jtt el a hzamba, mirt szeglt szembe a csaldi intelmekkel s a nyilvnossg rosszallsval. Vivianna ttovzott kiss. Olyan keveset akart elmondani Aphroditnak, amennyi felttlenl szksges volt, hiszen elssorban a Madame szakrtelmre volt szksge. De most gy tnt neki, hogy ha nem avatja be a Madame-ot jobban a terveibe, akkor a n vissza fogja t utastani. Aphrodit udvarias mosollyal az arcn figyelte a vendgt. Rajta, Miss Greentree! mondta a hz asszonya kis trelmetlensggel a hangjban. Nem lehet ez olyan nehz gy. Sok emberrel volt mr dolgom. Ha azrt jtt, hogy lehordjon vagy bemocskoljon engem, akkor llok elbe. Mondja el nekem, mit akar, s vessen vget ennek a talnynak. Ez a helyzet egyiknk szmra sem tl kellemes. Vivianna szeme elkerekedett. , nem! Nem errl van sz. n nem ezrt jttem el nhz, hogy brmi ilyesmit tegyek, efell biztosthatom. Egy szvessget szeretnk krni ntl. n Nos, azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elmondom, hogy mirt is krem az n segtsgt. Lenne olyan szves trelmesen vgighallgatni engem? Krem szpen! Aphrodit krdn tekintett a vendgre, de aztn blintott, s kiss felengedett benne a feszltsg. - Azt hiszem, mr emltettem nnek, hogy Lord Montegomery birtokban van a Candlewood nevet visel birtok. Korbban nhny bartom kibrelte ezt a terletet s a rajta ll pletet, abbl a clbl, hogy otthont rendezznk be rajta az rvknak. Lord Montegomery azonban most le akarja rombolni ezt a hzat, s a fldbirtokon j pleteket akar emelni, ezrt leghbb haja, hogy kilakoltassa az rvkat. , persze felajnlott egy msik pletet a gyermekeknek, de az korntsem lenne olyan elnys a kicsik szmra. Candlewood idelis, st tkletes hely a gyerekeknek. Ez mr szinte az otthonukk vlt. s n azrt jttem Londonba, hogy megakadlyozzam a lordot terve keresztlvitelben, hogy a lelkre beszljek, s megmenthessem az rvk menedkt. Meg is prbltam jobb beltsra brni lordsgt, de nem hallgat rm. Aphrodit mg mindig nyugodtan lt, s egy jabb udvarias mosoly tnt fel az arcn.

Igen, mr beszltnk errl, amikor korbban itt jrt. A Madame felemelte drga gyrktl csillog kezt. Az ablakon berad fnyben felizzottak a nyakt kest zld smaragdok s rzsaszn topzok. rvahz. Elhagyott gyermekek. Ezek szerint n nagyon egytt rez ezekkel a szerencstlenekkel, igaz, Miss Greentree? Aphrodit hangslybl vilgosan kitnt, hogy az szvt aligha rintette meg ez a szomor tma. Vivianna figyelmt ez nem is kerlte el, s kiss meg is orrolt ezrt. Igen, s nagyon szeretnk segteni nekik. Aphrodit felvonta szp v szemldkt. s mirt? Vivianna visszahklt. Az n indtkaim szemlyesek, asszonyom. - rtem felelte a hz asszonya, s egy jabb semmitmond mosoly tnt fel az arcn De hiszen n is lthatta, hogy Oliver rm gyszintn nem hallgat. Taln mg annyira se, ha jobban belegondolok. n legalbb trsadalmi rtelemben egy szinten ll vele. Ami engem illet huss! n egy senki vagyok! A Madame hangosan csettintett az ujjval. Vivianna szemldke sszeszaladt a homlokn. Azt mondja, hogy n semmi? De hiszen nyilvnval, hogy n arisztokrata, Madame! Csak r kell nzni nre, le sem tagadhatn elkel szrmazst. Taln francia emigrns? Egy nemes hlgy, aki elszktt a Bastille-bl vagy mg inkbb a lnya egy menekltnek. Aphrodit arcn szeld mosoly futott t. n igazn nagyon kedves hozzm, Miss Greentree mondta, de nem fedte fel, milyen felmenkkel rendelkezik, s egyrtelm volt, hogy ez ksbb sem ll szndkban. m Vivianna tovbb kvncsiskodott. Mondja el nekem, mi az igazsg! gy ll a dolog, ahogyan a kapus lltja? Hogy n valaha nagy kurtizn volt, sok gazdag s hres szeretvel? Aphrodit lesttte a szemt, elrejtvn azokat az rzseket, amelyek most megrohantk a szvt. Valaha hres voltam, oui. Mint Madame du Barry vagy mint Madame Pompadour. A n elmosolyodott. Tudja n egyltaln, Miss Greentree, hogy mi az a kurtizn? Olyan n, akit arra oktatnak, hogy eljtssza, mindenestl a frfi, s mgis kln kell lnie tle, voil. Gyakran szegny sorbl szrmazik az ilyen hlgy, de az is elfordult mr, hogy a gazdag polgrsg kreiben lt, csak ppen nehz idk jttek r s a csaldjra vagy pedig akadt pr ember, akik tnkretettk az lett. A hz asszonya itt megint csettintett egyet az ujjaival a nyomatk kedvrt. A kurtizn a tiszteletre mlt emberek trsadalmnak a hatrn ll, hol elfogadjk t, hol pedig kitasztjk maguk kzl, mikzben a flvilgi elemek kztt is otthon rzi magt. Sok kurtiznnak sikerlt j hzassgot ktnie, s magukra lthettk a tisztessg kpenyt. Msok azonban mint pldul n is jobban szereik a szabadsgot. Ktttsgek nlkl szeretek lni. - ! szlt kzbe lmlkodva Vivianna. - Egy kurtizn nemcsak a testt adja oda, mon chou, hanem beveti minden bjt, az eszt, a mveltsgt s minden kpessgt, amivel a frfit el tudja szrakoztatni s el tudja t kprztatni. igazi trs s szeret is egyben. Nha mg felesg is, anya meg gyermek is ez mind egyszerre. Egy sikeres kurtizn sok frfi vgyt felkelti, de nem tud sokig egy mellett maradni legalbbis hossz ideig nem. Hacsak nem esik szerelembe ekkor a Madame felnzett, szeme most klns fnnyel csillogott -, ez pedig nagy hiba, ha az ember lnya tovbbra is kurtizn akar maradni. - rtem. - Nos, Miss Greentree, akkor lljon el a farbval, s mondja meg nekem szintn, mi vezette ide. Brmilyen rdekfeszt s lebilincsel volt is a Madame beszmolja, igyekezett udvariasan vendge rtsre adni, hogy drga az ideje. Madame Aphrodit, a mltkori estn, amikor itt jrtam, n azt mondta nekem, hogy sok mdja van annak, hogy elcsbtsunk egy frfit. Hogy irnytani tudjuk t, hogy azt tegye, amit mi akarunk. Nos, s az szeretnm, ha megtantan nekem ezeket a mdszereket, ha beavatna ennek a mvszetbe. n ugyanis

fel akarom ezeket hasznlni Oliverrel szemben. Dbbent csend volt a vlasz. n is egy akar lenni a flvilgi nszemlyek kzl? Vivianna fle tvig elpirult. Nem mondta, leveg utn kapkodva. Nem ezt akarom. Nekem mindssze pr blcs tancsra lenne szksgem azzal kapcsolatosan, hogy hogyan kelthetem fel a lord figyelmt, s aztn persze hogyan tarthatom fenn az rdekldst. Erre is csak azrt van szksgem, hogy rbeszlhessem t, vltoztassa meg az elhatrozst. - Nekem gy tnik, Miss Greentree, hogy n mris elbvlte azt a frfit. - Lehetsges. Arrl azonban fogalmam sincs, hogyan fordthatom Oliver Montegomery figyelmt a magam hasznra. Hogy hogyan llthatom meg t. Aphrodit felnevetett. Vagyis hogy hogyan tarthatja t hrom lpsnyi tvolsgra magtl, mg gy nem dnt, hogy alveti magt az akaratnak, igaz? - Igen, pontosan gy van. s ha mr beadom neki a derekamat, akkor tudnom kell, hogy hogyan tudom t magamhoz ktni. Vivianna nagyot shajtott. Ahogyan n is lthatja, jratlan vagyok az ilyen dolgokban. - Ez mr csak termszetes, mon chou. A tiszteletremlt emberek nem tantjk meg a lnyaikat a szerelmi vgy veszlyeire. k jobban szeretik, ha a gyermekeik naivak s tisztk, csakhogy gy kiszolgltatott is vlhatnak. Ebbl kvetkezen nem lepdm meg, ha n is ezek kz az rtatlan teremtsek kz tartozik. Vivianna a Madame-ra szegezte a tekintett, s a tapasztalt asszony szavait alaposan fontolra vette. Hirtelen gy rezte, hogy Aphrodit olyan dolgokat mondott ki, amikre mr is sokszor gondolt. Lehet, hogy sokkal nagyobb kzssget tud vllalni ezzel a kurtiznnal, mint a sajt nemesi vrvel? Aphrodit arany karktjvel jtszadozott, a csuklja krl krbeforgatta a drga karperecet. Miss Greentree, n nagyon a szvn viselheti az rvi sorst, ha ilyen nagy ldozatra kpes rtk. Vagy taln ez nem is oly nagy ldozat az n rszrl? A Madame ravaszksan pillantott r, s Vivianna elbb gy vlte, hogy most gy kellene viselkednie, mint ama rtatlan szzlenynak, akirl pp az imnt beszltek. m tlsgosan becsletes volt ahhoz, hogy szerepet jtsszon. Amikor Oliver rnzett s megrintette t, akkor olyan rmet rzett, amit korbban sosem tapasztalt. Akkor pedig mirt kellene gy tennie, mintha ez meg sem trtnt volna? Aphrodit olvasott a gondolataiban, mert gy szlt. Most rdbbent arra, hogyha felfedezik majd, mibe rtotta bele magt, akkor oda lesz a becslete, s az a vilg, amelyben lt, meg fogja blyegezni. Az riemberek elszeretettel ltogatjk a hzamat, de azt mr nem viselik el, ha a jvendbelijk is ezt teszi. s ha a tisztes ri trsasg rjn, hogy n a testt hasznlta arra, hogy csapdba csalja Lord Montegomeryt, akkor rkre bezrjk n eltt a kapukat. - Igen, ezt n is tudom. De nem fognak rjnni. Emellett n azt ugyancsak tudni szeretnm, hogy milyen nos, hogy milyen is egytt lenni egy olyan frfival, mint amilyen Oliver is anlkl, hogy felesgl mennk hozz. Mr ppen elg hzassgot lttam, hogy tudjam, ez nem mindig a legjobb s legszebb let a n szmra. n elgedett leszek azzal is, ha hajadon maradok. - A hzassg: knyelmes brtn, oui? Igen, van, amikor az. De meg kell mondanom, hogy boldog is lehet, Miss Greentree. n tlsgosan fiatal. Ne csukja be mg a hozz vezet kapukat addig, amg pontosan nem tudja, hogy melyik irnyba is akar haladni. Aphrodit tartott egy kis sznetet, majd mosolyogva hozztette. Rendben segteni fogok nnek, de csak egy felttellel. Vivianna szeme elkerekedett a csodlkozstl s a kvncsisgtl. Igen? s mi lenne az? - rulja el nekem, mirt harcol olyan nagy szenvedllyel az rvk otthonrt. Nem hiszem, hogy nnl arrl van sz, mint az ri hlgyek tbbsgnl, s csupn ri szeszlybl akar segteni azokon, akik kevsb szerencssek, mint n. A jtkonysg, ugyan, ne ltasson vele!

 A Madame ekkor megint hangosan csettintett az ujjval. Azt gyantom, ennl tbbrl van sz, valami olyasmirl, aminek kze van a szvhez, igaz? Ha belenzek az n szembe, mr szinte ltom is, mon chou. Vivianna nem akart kzelebbi kapcsolatba kerlni egy kurtiznnal, s nem akarta feltrni lelke legmlyebb titkait eltte, de azt is ltta, hogy ha tvolsgot tart Aphroditval, azt a hlgy slyos srtsnek veszi. Amellett ez a n olyan tapasztalt, hogy nehz flrevezetni. Nagyon is rtapintott a lnyegre, amikor rkrdezett tetteinek igazi indtkra. Nem lenne valszer tagadni ezt. Amellett mit szmt, ha Aphrodit megtudja, milyen tragdia rte t gyerekkorban? - Nos, rendben ez nem is titok, br mr elg rgen trtnt. Azt hiszem, hogy az egsz Greentree csald, a bartaikkal egytt elfeledtk mr az egszet. Mert hogy most mr n is egy vagyok kzlk, s ez nagy boldogsggal tlt el. Vivianna a szk szlre lt, s felkszlt arra, hogy megtegye vallomst. - Az igazsg az, hogy nem tudom, ki vagyok valjban. n s a kt kishgom elhagyott gyerekek voltunk, amikor Lady Greentree rnk tallt, s magval vitt bennnket. korn megzvegylt, mieltt gyerekei lehettek volna. n pedig nem is kvnhattam magunknak kedvesebb s drgbb anyt. s br mi szerencssek voltunk a testvreimmel vagy ppen ezrt -, mindig is kzel reztem magam a nehz sors gyerekekhez, akiket hasonl mdon sjtott a sors. Vagyis akiket eldobtak a szlei. s akiknek egyedl kell boldogulniuk. Segteni akarok nekik, s ehhez ezen az rvahzon keresztl talltam meg az utat. Ez az n szenvedlyem, s nnek igaza volt brmit megtennk, csak hogy megmentsem az n drgim menedkt a pusztulstl. s azrt, hogy Oliver a tid legyen, mg ha csak egy kis idre is mondta egy vkonyka hang a fejben. Hogy gy nzzen rd, mintha te lennl a vilgon a legrtkesebb, amit csak birtokolhat. gy van, igaz? Vivianna megkszrlte a torkt, s elhallgatta a fejben incselked hangocskt, amely visszaszktt abba az rnykba, amihez tartozott. gy rezte, mintha j felfedezsek eltt llna, s nem volt biztos benne, hogy tetszik-e majd neki, ami r vr, vagy az a szemly, akiv hamarosan vlni fog. Aphrodit lehajtott fejjel lt a helyn, s mg mindig a karperect forgatta. Aztn egyszer csak felpattant, kecsesen odalpett a pohrszkhez, ahol egy tlcn egy finom vegpalack llt, krtte kristlypoharakkal. Italt tlttt magnak, az veg nyaka tbbszr nekitdtt a pohr szlhez. Ennek az asszonynak remeg a keze, gondolta magban Vivianna. - Ltom, hogy elktelezte magt, hogy msokon segtsen, Miss Greentree mondta Aphrodit, ismt Viviannhoz fordulva. Mondja csak, mennyi ids volt, amikor magra hagytk? - Hatves voltam akkoriban. Csend llt be megint a szobban. A kandall prknyn az asztali ra jl hallhatan ttte el a msodperceket, s odaknn a kertben egy kis verb szllt grl gra, rovarok utn kutatva. Ahogy telt-mlt az id, Vivianna kezdte knyelmetlenl rezni magt. m Aphrodit csak nem akart megszlalni. - Segt nekem Olivert meggyzni? krdezte vgl Vivianna. Tudom, hogy ezzel knyelmetlen helyzetbe hozom, s mgis gy gondolom, hogy n segteni fog nekem. Aphrodit vgl remelte tekintett a vendgre, s Viviannnak gy tnt, hogy knnyek csillognak a szemben. Nyilvnval volt, hogy ez a trtnet jobban megindtotta hz asszonyt, mint azt Vivianna korbban felttelezte volna, s ettl nmikpp megknnyebblt. Br Aphrodit hvs s sszeren gondolkod nnek mutatta magt, mgiscsak vajbl volt a szve vagy pedig az letben is trtnt az vhez hasonl tragdia. Taln amikor mg gyermek volt, akkor t is elhagytk, vagy a szleit ltk meg a forradalomban. - Igen felelte Aphrodit, s a hangja a feltr rzelmektl kiss reszels volt. Segteni

fogok nnek, Miss Greentree. Ez nem jelent szmomra megterhelst, s br nnel ellenttben nekem nincsenek erklcsi fenntartsaim, azrt lenne mg egy felttelem. Arra nem vagyok hajland, hogy Oliver Montegomery karjba hajtsam nt, hogy nnek sszetrjn a szve. Megrtett engem? Abban a pillanatban, ha fennll a veszlye annak, hogy szerelembe esik irnta, s szem ell tveszti eredeti cljt, akkor nnek visszakoznia kell. Vilgosan fogalmaztam? Vivianna blintott, s remlte, hogy elg meggyznek hatott a beleegyezse. Valdibbnak, mint amennyire bell elhatrozsa szilrdsgt rezte. Termszetesen. Biztos lehet benne, hogy nem fogok beleszeretni egy olyan frfiba, mint amilyen Oliver Montegomery. Ezek a szavak megltk a szoba csendjt, ami vlasza utn kettjkre ereszkedett. De hiszen a sorsot ksrti, gondolta magban egsz testben megborzongva Vivianna. - Jjjn vissza holnap dleltt tizenegy rra, mon chou, s majd megltjuk, mit tehetek nrt. - Ksznm! vlaszolta Vivianna, s felllt. - Nem grhetek csodkat, de gy gondolom, nem fogja sem fjdalmasnak, sem pedig nehznek tallni az talaktsval kapcsolatos tancsaimat. s mg az is lehet, hogy lvezni fogja ket. - Rendkvl hls vagyok nnek. Aphrodit kiksrte a vendgt a hallba, egszen a kijratig. Mondja csak, Miss Greentree - Az asszony hangja kiss rekedtes volt megint, mintha csak kiss fradt lenne. Lenne szves kielgteni a kvncsisgomat mg egy krds erejig? Vivianna mosolyogva vlaszolt. A legnagyobb rmmel, ha tudok felelni. Mit szeretne tudni? - Megprblta valaha is kiderteni, hogy ki az desanyja? Megprblt kapcsolatba lpni vele? Vivianna szomoran megcsvlta a fejt. A mltam annyira homlyba vsz. s mivel az emlkek mr nagyon elhalvnyultak, nem rendelkezem elg rszlettel ahhoz, hogy a csaldom nyomra bukkanjak. Nem emlkszem anym nevre, az otthonunkra Ezrt aztn gy dntttem, hogy az lesz a legjobb, ha elfeledem a mltat, s igyekszem kihozni a legjobbat a jelenlegi helyzetembl. Marietta, a hgom azonban sokkal elszntabb. meg van gyzdve arrl, hogy egy napon megtallja az anynkat. A fiatalabbik hgom, Francesca pedig azt lltja, hogy mr ftylat bortott a mltra. Ami engem illet, amikor rdbbentem, hogy n milyen szerencss vagyok sok msik gyerekkel szemben, akkor elhatroztam, hogy minden ermmel segteni fogom az rvkat. Tudta, hogy nz dolog lenne tlem, ha a sajt sorsomat siratnm. s ezutn mr nem volt fontos, hogy ki is vagyok valjban; szmomra most mr csak annak van jelentsge, hogy mihez kezdek az letemmel. Aphrodit j pr pillanatig nem szlt semmit, csak nmn bmult a vendgre, de kzben az arca fehrebb lett a krtnl. Kinyjtotta a kezt a cseng zsinrja fel, s j ersen meghzta. Valahonnan a hz tvoli sarkbl megszlalt a szolgkat hv csengsz. - Rosszul rzi magt? krdezte Vivianna, s kiss megijedt az asszony res tekintettl, s attl, hogy a Madame ajka jl lthat mdon remegett. Most a hres kurtizn minden szpsge odalett, s hirtelen regnek ltszott. Aphrodit megrzta a fejt egy kis hajfrt kiszabadult a kontybl, s a vllra hullott. Hogyan szlthatom nt? suttogta a n. Mondja, krem, mi az n neve? Az asszony hangjbl trelmetlensg hallatszott ki, aminek korbban nyoma sem volt. A vlasztkos francia kiejts most nem volt sehol. Vivianna hirtelen meghallhatta, hogy honnan is szrmazik az lltlagos francia meneklt: Aphrodit ugyanis immr vaskos londoni kiejtssel beszlt. gy tnt, hogy a hres s szp kurtizn alacsonyabb sorbl szrmazik, ahogyan oly sokan msok is.

Megrmlt ettl a felismerstl s Aphrodit rosszullttl, de azrt vlaszolt az asszonynak. Az n nevem Vivianna. Aphrodit ersen reszketett. ! suttogta. ! pp ekkor rkezett meg futva Dobson, aki ltta, hogy a hz asszony milyen gyenge lbakon ll, hogy csaknem sszeesik, s nyomban a karjba vette a nt, amikor mr Aphrodit csaknem lehanyatlott a fldre. Vivianna is kinyjtotta a karjt, hogy a kurtizn segtsgre legyen. Dobson dhs pillantst vetett r. Mit tett vele? Aphrodit azonban leveg utn kapkodva kzbeszlt. Nem, nem tett semmit sem. Le kell fekdnm. Rosszul vagyok. Annyira rosszul rzem magam. Segtsen fel a lpcsn. - Vagyis ezek szerint megint megerltette magt. Tudja, hogy az orvos azt mondta, hogy vigyzzon magra! Dobson jabb neheztel pillantst vetett Viviannra, de most mr minden figyelmt Aphroditnak szentelte. Aggodalom ltszott a szemben, st mg ennl is tbb, valami desebb, forrbb rzs. Vivianna csak most dbbent r, hogy Dobson nem csupn Aphrodit szolgja. A frfi szerette a nt. A cseld mg mindig tkarolta a hz asszonyt, s a nt tmogatva a lpcs fel tartott. Aphrodit kzben kiss sszeszedte magt, s a vlla fltt visszanzett Viviannra, aki ttovzva llt az ajtnl. - Jjjn el holnap. Tizenegy rra. Ne maradjon el, mon chou. - Eljvk, Madame, meggrem. Persze, ha elg jl lesz - Jl leszek. Igen, nem lesz semmi bajom. Jjjn csak btran! Vivianna sztlanul nzte, ahogy k ketten felrtek a lpcs tetejre, majd pedig eltntek a fordulban. Vajon beteg volt Aphrodit, vagy ahogyan Dobson is utalt r, frasztotta volna ki? Taln hiba volt idejnnm suttogta halkan a lny kiss elbizonytalanodva, csak gy magnak. De mgsem, mindannak ellenre, ami trtnt, nem lehetett olyannyira helytelen lps, hogy felkereste a szp kurtiznt. Hiszen Aphrodit mg mindig segteni akar neki. gy rezte, megbzhat benne. Ez t magt is rendkvli mdom meglepte. Br sok mindenben klnbztek, volt bennk hasonlsg is. Mintha valaha Aphrodit is olyan szenvedlyes s rtatlan teremts lett volna, mint .

Hetedik fejezet

Oliver! Vgignzted mr azt a listt, amit a menyasszonyjelltekrl ksztettem? krdezte

Lady Marsh, mikzben sernyen legyezte magt legyezjvel. A kora nyri rzsk mr virgban lltak a kertjben, s remekl rezte magt kzttk ezen a ragyog napstses dlutnon. Oliver a pzsit fel fordult, s a semmibe bmult, mg a nagynnje krdse vissza nem zkkentette a valsgba. - Igen, mr tnztem. De meg kell mondanom, hogy a rajta szerepl nevek kzl egyik sem dobogtatta meg a szvemet. Lehet, hogy egyszer hajland lennk tncolni velk, de ha arra gondolok, hogy htralv letemet valamelyikk oldaln kellene lelnem - A frfi nem fejezte be a mondatt, de egsz testben megborzongott. - A htralv leted elg rvid lesz, ha tovbbra is kt vgn geted a gyertyt jegyezte meg cspsen Lady Marsh. Oliver egyik legelbvlbb mosolyt villantotta a nnjre. Ez tallt, nnm. - Ha mr a nslsrl beszlnk, meg kell mondanom neked, hogy nincs az a finom fehrnp, aki felesgl menne egy olyan frfihoz, aki ilyen csiricsr mellnyt visel, mint te, Oliver. Oliver a tmads clpontjra nzett, vagyis a szban forg, zlstelennek titullt

ruhadarabra. A srga mellnyen rikt, lnkzld hmzs ktelenkedett, amit piros zsinrdsz tett mg feltnbb. A gombok trkizkkek voltak, s j nagyok, radsul mg fnyesek is, rzfoglalatuk valsggal vonzotta a pajkos, csfold napsugarakat. A frfi incselkedn rmosolygott a nagynnjre. Mi baj van a mellnyemmel? Nem sok ilyet lthatsz Londonban, annyit mondhatok. Lady Marsh megborzongott. rlk, hogy ezt hallom. Meg vagyok nyugodva. Bentling, Lady Marsh komornyikja tartott feljk az udvaron t kezben egy ezsttlcval. - Ltogatkat vrsz? krdezte Oliver. Lady Marsh hangos csattanssal csapta oda legyezjt a karosszk karfjhoz. Nem, n aztn nem! Mr csak az hinyzik! Most akartam tolvasni veled a listt. pp elg bjos kisasszony szerepel rajta, akik kzl bzvst vlaszthatsz egyet. - No, de nni Bentling ekkor odart hozzjuk. Mylady, van itt egy fiatal teremts, aki beszlni szeretne nnel. Lady Marsh elvette a nvkrtyt a tlcrl, s elolvasta a rajta szerepl nevet. Rendben van, Bentling. Ksrje ki ide a ltogatnkat. Bentling meghajolt, majd pp olyan mltsgteljesen, ahogy jtt, eltvozott a hz fel. Oliver rosszkedven lezttyent az egyik karosszkbe. m amikor a pzsit szle fel nzett, rgtn felragyogott az arca, s a szve nagyot dobbant. Miss Vivianna Greentree llt ott a napfnyben, kiss elvaktva az ers fnysugaraktl. Fehr muszlinruht viselt, amit srga s zld virgmintk dsztettek. A kezben pedig egy srga selyem napernyt tartott, aminek hossz, elegns fogja volt, s a srga selymet zld rojtok szeglyeztk. Szokatlanul knnyed, st frivol ltvnyt nyjtott mrpedig Oliver semmi knnyelmsget nem tudott elkpzelni Viviannval kapcsolatban. Az els nagy meglepets utn a frfi rsnyire hzta ssze a szemt. A fiatal lny ruhja mg gy is flttbb illend volt, de ktsgtelenl jval divatosabb s niesebb, s a mly, V alak nyakkivgssal sokkal csbtbb is. Hajt is mskpp viselte: sokkal lgyabb volt, az arct ktoldalt loknis frtk kereteztk, a haja tbbi rsze pedig a feje tetejn tetszets kontyba volt fslve. Igen, Miss Vivianna Greentree mint egy pillang hihetetlen s csodlatos talakulson ment keresztl. A fiatal lny elrelpett, s a frfi pillantsa a b, hzott szoknyra esett. Oliver most mg jobban meglepdtt. A lny ugyanis kiss megemelte a szoknyja als szeglyt, hogy knnyebben vgigjhessen a pzsiton, s frfi ekkor megpillanthatta a n kacr, srga flcipcskjt, ami kivillant a szoknya all. A cipt srga szalagok ktttk a keskeny, karcs bokkhoz, amelyek csak mg jobban kiemeltk a piciny lbak lgiessgt s trkenysgt. A frfi megnedvestette az ajkt. Elkpzelte, amint Vivianna meztelenl fekszik eltte, s csak ezek a parnyi srga cipellk vannak rajta. A lord gy rezte, nyomban lngra lobban a teste. - Oliver? Lady Marsh szlongatta t trelmetlenl. Amikor a frfi vgre a nagynnje fel fordult, hunyortott kiss, hogy kitisztuljon az agya a pajzn fantziakpektl, s azt ltta, hogy a nni rosszalln sszevonja a szemldkt. - Valami baj van, Oliver? Ismered ezt a hlgyet? - Igen felelte a frfi, s nagy megknnyebblsre most is nemtrdm volt a hangslya. Kszlj fel, nnm. Most te is meg fogod ismerni Miss Vivianna Greentree-t. - s kicsoda ez a n? - Az n nemezisem, a bosszll vgzetem vlaszolta a fiatalember szrazon, majd amikor Vivianna odart hozzjuk, felllt. - Lady Marsh? Vivianna hangja most is ers s tiszta volt, mint mindig, de a nyugtalan csillogs a szemben elrulta, hogy ideges. s erre minden oka meg is volt: ha valaki

megfutamthatta Viviannt, az Lady Marsh volt. Oliver j kis sznieladsra kszlt fel. - Lady Marsh, remlem, hogy nem bnja, amirt elzetes bejelents s meghvs nlkl ltogatom meg. - Ez attl fgg, hogy milyen gyben jtt, Miss Greentree. Vivianna megkszrlte a torkt, s Oliverre pillantott. A szeme enyhn megrndult a frfi sznpomps mellnye lttn, de aztn a lord arcra siklott a tekintete. Pr pillanatig ott is idztt, mintha a fiatalember minden egyes vonst kln szemgyre akarn venni. Amikor a frfi szjhoz rt, Oliver elvigyorodott, s jt mulatott azon, hogy a fiatal lny elpirul a naperny alatt. Lady Marsh szigor pillantst vetett az unokaccsre, majd sszevonta a szemldkt, s Viviannnak szentelte a figyelmt. Nos, Miss Greentree? Vrom a vlaszt. Mit akar tlem? - Taln az n unokaccse emltette mr nnek a nevemet, Lady Marsh. - Nem, eddig mg nem. Lady Marsh nem knnytette meg a vratlan ltogat helyzett, s ezen Oliver jt mulatott. Lehet, hogy Vivianna most emberre akadt az nagynnjben? A fiatalember mr szinte sajnlni kezdte a fruskt de csak majdnem. - ! Vivianna ismtelten a frfira pillantott, majd gondolt egyet, kihzta magt, s szembefordult Lady Marsh-sal. Oliver pedig zavartalanul gynyrkdhetett a szp fiatal n meztelen vllban s mly dekoltzsgban. Nem is beszlve bjos profiljrl. A lord most anlkl csodlhatta a lny szpsgt, hogy az leteremtette s kioktatta volna. - Lady Marsh, n egyike vagyok azoknak, akik megalaptottk a Szegny rvk Menedkhelyt, ami egy magnkzben lev jtkonysgi szervezet, s azt tzte ki clul, hogy elhagyott gyermekeket gymoltson. A menhely Candlewoodban van, ahol a bartaim s a munkatrsaim huszont gyermeket gondoznak. Lady Marsh kiss meglepettnek tnt. Valban? - Az n unokaccse azonban le akarja rombolni Candlewoodot, aminek kvetkeztben neknk nem lesz a birtokunkban alkalmas szlls a gyermekek szmra. Krtem a lordot, hogy vltoztassa meg az elhatrozst, de mind ez ideig gy tnik, nem tettem r klnsebb hatst. - , ellent kell mondanom nnek. Nagyon is nagy hatssal van rm suttogta Oliver, s megint jt mulatott azon, hogy e szavak hallatn a lny ismt elpirult. A fiatalember a legszvesebben ott rgtn a karjba kapta volna a bjos kis teremtst, s az ntudatlansgig cskolta volna. Ennek a fantzilsnak meg is lett az eredmnye, mert Oliver hirtelen szknek rezte a nadrgjt. A fiatalember kelletlenl helyzetet vltoztatott, s azt kvnta, brcsak ne engedte volna szabadjra a kpzelett. - Oliver, krlek, hagyd vgre bkn Miss Greentree-t! feddte meg az unokaccst az ids hlgy, de hangja nem volt szigor, s gy tnt, a gondolatai elkalandoztak valamerre. - Miss Greentree tudja, hogy n nem fogom megvltoztatni az elhatrozsomat, nnm. Inkbb azzal kellene trdnie, hogy megfelel j szllst talljon az rvknak, ha nincs megelgedve azzal az plettel, amit felajnlottam neki Candlewood helyett Bethnal Greenben. - n nem akarok ms pletet Candlewood helyett! kiltott fel Vivianna. A frfi gynyrnek tallta a n szenvedlytl fttt arct. A lny szeme szinte fellngolt, s a nagy elszntsg felizztotta finom arcvonsait is. Candlewood huszont gyermek otthona. Hogyan krhetnm meg ket, hogy hagyjk el az otthonukat? Oliver trelmetlenl felcsattant. Ltod? fordult a nnjhez. Miss Greentree nem fogadja el, hogy nem parancsol, s hogy nem az akarata gyzedelmeskedik. De Lady Marsh a legyezjvel nagyot csapott a szke karfjra, hogy elhallgattassa az ccst. n pedig azt gondolom, hogy Miss Greentree nagyon is jl rvel, Oliver. Persze nem

ismerem tvirl hegyire az gyet, de azt hiszem, hogy ezt a tmt alaposabban is meg kellene vitatnod vele. - De nnm, ezt nem gondolhatod komolyan! Vivianna arcn dvzlt mosoly ragyogott fel. Ksznm, Lady Marsh, hogy kill mellettem , brcsak eljnne velem az n unokaccse Candlewoodba, hogy beszljen a Beatty nvrekkel s az rvkkal. Biztos vagyok benne, hogy akkor - Te jsgos Isten! Mg csak az hinyzik nekem! - Mirt mondod ezt, Oliver? A lady ismt hangosan odacsapta a legyezjt a szkhez. nem lenne semmi bajod, ha tallkoznl ezekkel az emberekkel. Oliver mr kezdte gy rezni, hogy ldzik. Nagynnjnek az arcn olyan kifejezs jelent meg, amit mr jl ismert. Tlsgosan is jl. Eszerint a nni tri valamiben a fejt, taln ssze akar eskdni ellene, mrpedig ez nem kecsegtette tl sok jval. Vivianna pedig gy mosolygott r, mint a tejbetk. - Nnm, te is tisztban vagy vele, hogy nem vltoztathatom meg a dntsemet mondta a frfi csendesen. Nincs is rtelme errl tovbb vitt folytatni. - , n ebben nem volnk olyan biztos. A beszlgets igazn kellemes idtlts Lady Marsh kk szemben huncut kis fnyek gyltak. Menj, beszlj ezekkel a Beatty nvrekkel s a gyermekekkel, aztn majd megltjuk, mit tehetnk. Oliver, remlem, nem flsz egy csapat gyerektl? Most a kt n gyanakv pillantst vetett r, st, Vivianna szemben mg egy szemernyi nevets is felvillant. Oliver magban a nnjt tkozta, amirt az ilyen hamar ellene fordult. s persze Viviannra is haragudott, mert ez a nszemly minden elzetes figyelmeztets nlkl megjelent itt, s pokoll vltoztatta a napjt. Figyelmeztetsre lett volna szksgem, fstlgtt magban Oliver. Igen, morfondrozott magban, pontosan gy van! Ha Vivianna Greentree felbukkant valahol az letben, akkor neki igenis figyelmeztetsre volt szksge. Hiszen elg volt csak megpillantania ezt a gynyr nt, s mris csaknem elvesztette az nuralmt, annyira megbabonzta t a szpsgvel. - Termszetesen nem flek a gyerekektl. pp csak idpocskols lenne ha elmennk oda - Oliver, menj csak el Candlewoodba, s nzd meg, hogy Miss Greentree milyen csodt vitt ott vgbe. Mint egyetlen l rokonod, ragaszkodom ehhez. A frfi gy rezte, mintha egy csszs hegyoldalon szguldana lefel. Ez a kt n sszefogott ellene, s szvirgokban beszlnek eltte. A nagynnjnek mr meg is van a maga kis fondorlatos terve, de Viviannval ms a helyzet Ha mg most is visszautastja t, akkor esetleg azt hiszi, hogy egy gyva alak. Hogy egy gyenge frfi. s valamilyen oknl fogva Oliver nem akarta, hogy ez a fruska azt gondolja, hogy megijed a sajt rnyktl is annak ellenre, hogy immr tbb mint egy ve gy viselkedik, mintha valban gyva lenne. - Rendben van mondta a frfi lemondan. Elmegyek nnel Candlewoodba, Miss Greentree. De csakis az n kocsimban vagyok hajland utazni, s azt akarom, hogy n velem tartson. Vagy taln nincs kedve ahhoz, hogy olyan sok idt tltsn egytt velem? A lord hangja fenyeget volt. s br a lny gyorsan a frfira pillantott a szeme sarkbl, knnyedn vlaszolt a kihv krdsre. Nem, egy cseppet sem zavar, ha nnel egytt kell utaznom felelte Vivianna, s mosolygott kzben. Lesjt pillantst a frfi majd meg fogja bocstani neki ezrt a mosolyrt, gondolta magban, majd Lady Marshnak szentelte a figyelmt. Megksznte neki, hogy fogadta, majd elnzst krt, hogy rabolta az ids hlgy idejt, s azzal el is bcszott. Oliver lelt, s rsnyire hzott szemvel a tvolod nt figyelte. Kzben keresztbe tette a lbt, s felindultsgban ide-oda forgatta a lbfejt. - Micsoda rdekes, fiatal hlgy! lelkesedett Lady Marsh.

- n nem ilyen jelzkkel illetnm. Jobban illik r, hogy idegest s dht perszna - Igen, n nagyon is rdekesnek tallom. Nem valami szokvnyos teremts, igaz? Gondolom, nem szokott megfordulni a kirlyi palotban. Oliver hangosan felnevetett ezen a megjegyzsen. Ersen ktlem, hogy gy lenne, nnm. Ez a fruska sokkal inkbb a nyomornegyedek lakival trdik, t nem rdeklik a palotk. - egy igazi reformer, Oliver. Tulajdonkppen a magad gnyos mdjn te is ezt akartad mondani, igaz? - Igen, valban egy reformerrel van dolgunk, nni. - s honnan val ez a kis n? - Yorkshire-bl, azt hiszem. A Greentree-uradalombl. Az anyja Lady Greentree, s most Miss Greentree a nagynnjnl lakik, Mrs. Helen Russelnl. Ha jl emlkszem, trtnt ott valami botrny, de mr elfelejtettem a rszleteket. - Toby Russell a frje annak az asszonynak. Az egy borzaszt alak. Most mr n is emlkszem. Megszktette Helent, aki igazi szpsg volt ifjkorban, de az a gazember csak a pnzre csingzott. Az az ostoba nszemly meg azt hitte, hogy a frfi szerelmes bel. Helen fivre, William Tremaine nem vlasztotta el ket, mert flt, hogy a szks kituddik, s akkor mg rosszabbra fordul a dolog. Persze, Toby Russellt csak a hozomny rdekelte. Most aztn eltndhet az a szegny asszony, hogy vajon rdemes volt-e hallgatnia a csbtjra. Mindent a szerelemrt, igaz, Oliver? Oliver arcn gunyoros mosoly jelent meg. Ha azt kpzeled, hogy Miss Greentree-t alkalmas menyasszonynak tartom, akkor nagyon tvedsz, nnm. Ha ez a n mg egy hnapig zaklat, akkor elmeneklk elle Bedlamba. Amellett te magad is tudod, hogy a dolgok a vgkifejlethez kzelednek. s ebben a helyzetben nincs szksgem semmifle bonyodalomra. Krlek, ne rtsd bele magad az gyeimbe. - Ki akar belekotnyeleskedni a te dolgodba? krdezte Lady Marsh rtatlan szemmel. Oliver a szjhoz emelte a nnje kezt, s megcskolta. Mrpedig n azt hiszem, hogy ilyesmiben sntiklsz. Ne akard a nyakamba varrni Miss Greentree-t. Majd megint tnzem a listdat, htha talltok rajta valami pkzlb jelltet. Olyat, aki nem fekszi meg a gyomromat. Lady Marsh nem szlt semmit, csak az unokaccst nzte. Szemben mosoly s elgedettsg lt, ami Olivert mdfelett nyugtalantotta.

Vivianna htradlt a kocsiban, s tbbszr nagy levegt vett egyms utn. Szinte alig tudta
elhinni, hogy ilyen nagy sikert aratott. s ezt Aphroditnak ksznheti. Tizenegy rakor elment a hres kurtiznhoz, de Aphrodit mg mindig nem rezte jl magt, s gy nem is tallkozhattak. De a Madame rszletes utastsokkal ltta el Elent, egy pkerarc divatrust, aki ugyanabban az elegns szobban vrt r, ahol korbban a hz asszonya fogadta t. A divatrus elmondta, hogy kszti Aphrodit prtfogoltjainak a ruhjt, st magnak a Madame-nak a ruhatrrl is gondoskodik. Ez az utbbi megjegyzse tbbet mondott el tehetsgrl, mint brmi ms. Ez bizony igen j ajnllevl volt. Van egy zletem a Regent Streeten dicsekedett a divatrusn. gy tnt, hogy Elena azt hiszi, Vivianna is egy a Madame szrnyai al vett ncskk kzl, s Vivianna gy vlte, az lesz a legjobb, ha meg is hagyja Elent ebben a tudatban. Klnben is Lady Greentree a lelkre kttte, hogy ha Londonba megy, vegyen magnak j ruhkat, st, felhatalmazst is rt, ami lehetv tette, hogy pnzt vegyen fel a Hoares Banktl, ami a Fleet Streeten mkdtt. Elena nem fecsrelte az idejt, a segdjvel rgtn alsnemre vetkztette Viviannt. Ezutn mrtket vett rla, majd az orra alatt mormolva a szmokat, berta ket egy kis knyvbe. A divatrus hozott magval pr ruht, tovbb mintaknyveket, s nhny olyan ruht is, amelyek mr csaknem kszen voltak. Madame Aphrodit tjkoztatott, hogy n milyen mret ruhkat visel magyarzta, amikor Vivianna meglepdve krdezte tle, hogy

honnan tudta a varrn, hogy mekkora ruhk illenek az alakjra. Aphrodit nyilvnvalan j megfigyel volt, mert csupn egy keveset kellett alaktani a prbra sznt ltzeteken, s mris tkletesen illettek r a gynyr ruhk. Az egyik fehr muszlinbl kszlt, s srga s zld mintk dsztettk ez volt most rajta a hozz ill cipellvel, ami kiss szortotta a lbt. Vivianna mg soha nem viselt ilyen frivol s divatos ltzket, mert meg volt gyzdve arrl, hogy az nem neki val. m ebben nagyot tvedett. Ez az j s szokatlan stlus ruha kihozta belle a kacr nt azeltt mg csak nem is sejtette, hogy ilyen szemlyisg egyltaln lakozik benne. Hirtelen vonznak s jtkosnak rezte magt, s rendkvli mdon vezte j njt. A frivol srga selyem napernyt a zld rojttal s az elefntcsont beraksos fogantyval csak az utols pillanatban nyomtk a kezbe. Aphrodit kldte neki ezt a kiegsztt azzal az zenettel, hogy rteslse szerint Oliver jelenleg Lady Marshnl, a nagynnjnl van ltogatban az Eaton Square-en Belgraviban, s Vivianna jl tenn, ha odamenne, mert ott tallkozhat vele. Mg rsos zenetet is kapott a Madame-tl; Mita nagyvilgi letet lek, megtanultam, hogy egy n knnyedn elbvlheti a frfit. Ennek pedig az a mdja, hogy lland meglepetsekkel szolgljon neki, s ha a frfi titokzatosnak s klnlegesnek tallja a nt, akkor mindent elkvet, hogy a magv tegye. A szban forg frfi mr vonzdik nhz. Az illett nagyon meg fogja lepni, hogy n ilyen ruhban mutatkozik eltte. Izgassa fel, bvlje el t, mon chou, s a fiatalember ktsgkvl meg fogja adni nnek, amire vgyik. - De n mg nem tudok semmit a csbtsrl! panaszkodott sirnkozva Vivianna Dobsonnak, aki tnyjtotta neki a napernyt s az rsos zenetet. Sokkal jobban meg kell rtenem a frfiak lelkt, rengeteg tanulnivalm van mg Hiszen azt sem tudom, mit tegyek! - Mit akar tudni? tromfolta le t Dobson. Szerintem n rendkvl szp n, Miss Greentree, s ha Lord Montegomery ezt nem vette szre, akkor az a frfi egy slt bolond, s nem is rdemli meg, hogy n trdjn vele. Vivianna nem tudott mosolyogni a kapus knnyed, lceld megjegyzsn, st nagyon megdbbent, hogy a frfi tud a titkrl. Mikor lthatom Miss Aphroditt, Dobson? Dobson nem nzett a szembe. Ne aggdjon, nincs semmi komoly baja a Madame-nak, pp csak megviselte az idjrs. Olykor elfordul vele. Hamarosan sszeszedi magt. Jjjn vissza egy vagy kt nap mlva, miss. - Dobson, remlem, hogy nem amiatt lett beteg a lady, amit mondtam neki. Vagy mgis? Azrt esett gynak? Dobson tekintett a fiatal nre emelte. Nem, miss vlaszolta a frfi, s gyrtt arca most kifejezetten kedvesnek tnt Vivianna szmra. Nem n miatt gyenglkedik az asszonyom. Ers asszony, de slyos tragdia trtnt az letben, s nha megrohanjk az rzelmek. Ha majd jra esni kezd, akkor jobban lesz. - szintn remlem, Dobson. - Azt a napernyt pedig francia mdra hasznlja, ahogyan a Madame is szokta tette mg hozz a kapus, s rkacsintott Viviannra. Az a frfi rgtn szerelmes lesz nbe, amint megltja ezzel a knnyed kis kiegsztvel a kezben. n mr el sem tudja rontani a dolgot, miss. Viviannt ilyen travalval bocstottk el a nagy hzbl, pedig j ersen megmarkolta a napernyt, mintha az lenne a nyertes lottszelvny. A frizurja is j volt, sokkal lgyabb s hullmosabb ez az tlete volt, s Lil segtett neki a hajkltemny megfslsben, aminek a modellje termszetesen Aphrodit frizurja volt. Most, a kocsiban lve, Vivianna felidzte maga eltt, mennyire meglepdtt Oliver, amikor elszr megpillantotta t a pzsiton feljk kzeledni. Valsznleg olyan hatssal

lehetett r, akr a villmcsaps. , igen, ebben bizonyos volt, mert felismerte a frfi szemben a dbbenetet. is hasonlan rezte magt, amikor megpillantotta a frfit. Legalbb sikerlt elrnie, hogy a fiatalember elksrje t Candlewoodba. Helyesebben Lady Marsh beszlte r az unokaccst, hogy teljestse a krst. Taln Lady Marsh mg az szvetsgese is lehet erre pedig vgkpp nem szmtott. Vivianna nem is rtette, mirt fogta prtjt az ids hlgy de ezzel nem is trdtt sokat. Ha vgl nyer, akkor ugyan mit szmt ez majd? Vivianna ekkor odart a Russell-hzhoz, ami a Queens Square-en llt, s dagadt a keble a bszkesgtl. Mg akkor is ott lt a diadalittas mosoly az arcn, amikor a hallban lehzta a kesztyjt de csak addig tartott a j kedve, amg meg nem pillantotta a nappali ajtajban Tobyt, aki a szoksos nelglt vigyorral az arcn mustrlgatta. Vivianna egy pillanatig sem bzott meg benne. - s hol jrt az n drga kis unokahgom? Radsul hogy kicspte magt! - Ltogatban voltam a bartaimnl felelte rviden, s elindult a lpcs fel. - Ne rohanj el, drgm! A frfi utna iramodott, s elkapta a karjt. Vivianna ki akarta szabadtani magt a frfi kezbl, de az ersen markolta. Toby a nagynnjnek a frje volt, s Vivianna mr csak ezrt sem bnhatott vele durvn. gy ht kihzta magt, majd btran a frfi szembe nzett. Toby mg mindig mosolygott. Valaha igen jkp frfi volt, s mg most is az lehetett volna, ha a sok ivs s a kicsapong letmd nem hagyja rajta a nyomt az arcn. Az orra krl kis kk erek hlztk be a brt, a szeme tsks volt, s ha ivott s jszaka sokig kimaradt, akkor ezek a csfos jegyek mg hangslyosabbak lettek. Vivianna szintn csodlkozott, Helen hogyan volt kpes hozzmenni egy ilyen frfihoz. Valsznleg a szerelem volt erre a krdsre a vlasz! Csakhogy Vivianna maga is tudta mr, hogy egy jvgs frfi mosolya milyen nagy hatssal lehet egy nre. Nem kellene gy tennie, mintha klnb lenne Helennl, gondolta magban elkomorulva. Hiszen is egyre kzelebb s kzelebb lpked a szakadk szlhez ugyanahhoz a hibs dntshez, amit annak idejn a nagynnje meghozott. - Most mennem kell, Toby bcsi. Krem, bocssson meg nekem. - Persze, persze! Sok az elintznival, igaz? Vivianna elsietett a frfi mellett, s felment a lpcsn, de mg mindig magn rezte Toby vizslat tekintett. Lil rt r a hlszobja ajtajban. - Hallottam, hogy megjtt, miss, de nem akartam lemenni. Mr. Toby ott szereti fogdosni a nket, ahol nem lenne szabad neki. - Ha flsz tle, szlj btran, s intzkedem. n sem vagyok oda ezrt az alakrt. - Nem veszlyes ez a fick mondta megveten Lil. Inkbb csak egy nyavalys kellemetlenked alak, miss. Vivianna tudta, hogy a cseldnek igaza van. Lil mr ltta az let rnyoldalt is, s ktsgkvl sok Toby Russell-fle szerzettel volt mr dolga. m akkor sem ltta volna szvesen, hogy a frfi szakadatlanul ostromolja Lilt. Taln ha Oliver elksri t Candlewoodba, akkor a lord majd hirtelen megvilgosodik, s akkor s Lil hazamehetnek br ennek nem sok valsznsge volt. s akkor majd soha tbb nem fogod ltni t mondta egy hang Vivianna fejben. Vivianna hirtelen megdermedt, mert rdbbent, hogy nem ezt akarja. Nem, egyltaln nem erre vgyott.

Oliver felrohant a Whires Club lpcsjn, s belpett a bejrati ajtn. A kalapjt s a botjt
odalkte a portsnak. A klubterem zsfolsig tele volt, az asztaloknl a vendgek vacsorztak s egymssal csevegtek, a pincrek pedig hfehr, kemnytett ingben srgldtek krlttk.

Oliver krlnzett a teremben, Lord Lawsont kereste, s meg is pillantotta. Lawson az tvenes vei elejn jrt, magas, szl haj frfi volt, s az arca kt oldaln barkt viselt. Fontos ember benyomst keltette: oszlopos tagja volt a Sir Robert Peel vezette tory prtnak. volt a leend miniszterelnk, ha hinni lehetett a pletykknak, annak ellenre, hogy Peel is csingzott erre a tisztsgre. Csakhogy a kirlyn nem kedvelte Peelt, annl inkbb hajlott Lawson fel. Az uralkod szerint Sir Robert tlsgosan hallgatag s tartzkod volt, mg Lord Lawson olyan frfi, akivel lehetett beszlni. Termszetesen elbb Lord Melbourne-tl kellett megszabadulni, ez azonban nem lesz tl nehz, tekintettel arra, ahogyan az utbbi idben a miniszterelnk a Parlamentben szerepelt. A kirlynre fiatal korban nagy hatssal volt Melbourne, desanyjhoz, Kent hercegnjhez hasonlatosan, akire a jovilis s hatalomhes Sir John Conroy brt nagy befolyssal. Viktria tudvalevleg nem szerette, ha prhuzamot vontak kzte s az desanyja kztt. szinte mnikusan gyllte Sir John Conroyt az a hr jrta, hogy amikor gyermek volt, kompromittl helyzetben kapta rajta Sir Johnt s az anyjt. Lord Lawson egy nyilvnos beszdben llt ki a kirlyn mellett, aki azzal vdolta meg Sir Johnt, hogy sszeszrte a levet az egyik udvarhlgyvel. A kirlyn rosszul jtt ki ebbl a vdaskodsbl az udvarhlgy ugyanis nem volt visels Sir John gyermekvel, hanem egy ml betegsg knozta, egyfajta daganata volt, az emberek pedig a kirlyn ellen fordultak, kiftyltk t, s Mrs. Melbourne-nek csfoltk. Lawson tmogatsa megnyerte felsgt, s a tory prt kezdte gy ltni a helyzetet, hogy Lawson mlt ellenfele lehet Lord Melbourne-nek. Csak id krdse, s Lawsonnak fnyesen fog ragyogni a csillaga a politika gboltjn. Oliver klbe szortotta a kezt. Nem mintha ez segtene rajta Lawson mintha csak megrezte volna magn Lord Montegomery tekintett, felnzett. Azok a hres, jegesen csillog, hideg kk szemek rsnyire szkltek, Lawson pedig odahajolt ahhoz a frfihoz, akivel pp egytt klttte el a vacsorjt, mondott neki valamit, majd felllt, s tvgott a zsfolt termen t Oliver irnyba. Oliver vrt, s htradlt a szkn, mintha fradt s kimerlt lenne. Vagy flig rszeg. Rhunyortott Lawsonra, viszonozta a msik dvzl fhajtst, s vgignzett az idsd frfin, mintha nem is tudn, hogy ppen hol van. - Oliver! Lord Lawson enyhe megvetssel az arcn vette szemgyre a fiatal frfit. Mr hetek ta nem lttam. Nem volt a vrosban? - Valban? Oliver hunyorogva nzett a politikusra. Nekem nem gy tnik, Lawson, de mg az is lehet, hogy igaza van. A napok mostanban sszefolynak elttem. Nha mly lomba zuhanok, s nem tudom, milyen nap van. Bocsssa meg nekem, hogy kiss kbult vagyok. Lawson elmosolyodott, de jkedvnek nyoma sem volt az arcn. Oliver tudta, hogy a msik frfi kellemetlen s tkozl alaknak tartja t. Olyasvalakinek, aki egyre rosszabb formjt mutatja, mert hjn van az ers jellemnek. Mrpedig Lawson hitt abban, hogy egy frfinak ez a legfbb ernye, legalbbis Anthony szerint. - A nagynnje, Lady Marsh risit csaldhatott nben, Oliver. Nem prblt a lelkre beszlni? Ha jl tudom, meg akarja tenni rksnek. - A nagynnm a vilgon a legmegbocstbb s legelnzbb asszony. - Ez minden bizonnyal gy is van. Oliver ismt kifejezstelen arcot vgott, majd bekdoln rmosolygott a politikusra. Lawson trelmetlenl krbepillantott, taln azt akarta felmrni, ki hallhatja a beszlgetsket, s hogy az esetleges fltank szmtana-e neki valamit. A frfi megvrta, amg az egyik pincr gzlg tllal a karjn elsietett mellettk. - Azt hallottam, el akarja adni Candlewoodot, Oliver. - gy van. Az az plet ormtlanul nagy, s mr dledezik is.

Lawson sszevonta a szemldkt. A btyja nagyon szerette azt a hzat. - Igen. s ott is halt meg. Lawson szaporbban vette a levegt, de Oliver stott egyet, majd mg jobban elterpeszkedett a szkn s akkor az idsd frfi megknnyebblt. Az elmlt vben Lawson tanja volt annak, ahogy Oliver egyre lejjebb csszott a lejtn, pedig mind nagyobb megvetssel nzett r. Lawson nem felttelezte Oliverrl, hogy szerepet jtszik, s ezrt knny volt tnznie rajta. Taln ez volt az egyetlen oka annak, hogy Oliver mg letben volt. - Mdfelett rdekes dolognak tartom folytatta Oliver, gyantlannak tettetve magt -, de egyszer arrl beszltnk a fivremmel, hogy a nagyapm ptett egy titkos kamrt abba a hzba. Az a pletyka jrja rla, hogy oda rejtette el a vagyont. - Titkos kamrt emltett? ismtelte meg Lord Lawson a fiatalember szavait, s kzben gy megfeszlt a teste, mint annak a dgltt, kiszradt bknak, amit Oliver mg kisfi korban tallt. - Nem mintha n elhinnm ezt a dajkamest tette hozz vontatottan Oliver. - Szval ezek szerint van ott egy titkos kamra? csattant fel Lawson. - , igen. Persze. Oliver sszevonta a szemldkt. Igen, van ott egy titkos kamra. Amikor azt mondtam, nem hiszek a dajkamesknek, a nagyapm vagyonra gondoltam. De ha volt is neki pnze, azt rklttte Candlewoodra. Persze az is lehet, hogy maradt p rtkes holmija. Nhny kszer meg ilyesmi. Majd hamarosan megtudom, hogy ll a dolog. - Hogyan fogja megtudni? Lawson hangja olyan volt, akr a kgy sziszegse, s a szeme mr lzban gett. - Nos - Oliver lmosan hunyortott, s nyugodtnak tettette magt, pedig a szve gy vert, mintha csatban kellett volna megmrkznie eskdt ellenfelvel. Le akarom romboltatni azt a helyet, s azt gondoltam, megmondom a munksoknak, hogy tartsk nyitva a szemket. Vizsgljk t tglnknt azt a hzat, s ha tallnak valamit, akkor szljanak nekem. - Feltve, ha jzan lesz mordult fel Lawson, de most nem nzett ki valami jl. Olyan benyomst keltett, mintha ers sokk rte volna. Oliver elmosolyodott. , bzza csak rm. Brmit tallnak Candlewoodban, n azt ltni akarom. Lawson sszerezzent, majd megigaztotta a mellnyt, s elvette az ezst zsebrjt. res tekintettel bmult r. Oliver hang nlkl figyelte t, s mg lazbban helyezkedett el a szkn. - Hmmm, nekem most mennem kell. Tallkozm van Sir Roberttel. Rcsapta az rjra a fedelt, aztn sszevonta szemldkt, s mg egy krdst intzett Oliverhez: - Mikor akar nekikezdeni Candlewood lerombolsnak? - Hamarosan belefogok. Oliver ismt nagyot stott. Azokat az idegest nmbereket meg a mihaszna klykket ki kell pendertenem elbb onnan, de ha ezzel megvagyok, nyomban nekikezdek. Kzelebb hajolt Lawsonhoz, s hozztette. Szksgem van a pnzre. Mghozz minl elbb. Lawson hideg, megvet pillantssal mrte vgig a fiatalembert. Maga szgyent hoz a csaldjra, Oliver. A btyja sokkal tbbet rt, mint n. Aztn a politikus sarkon fordult, s elment. Oliver figyelte a tvolod frfit. Minden a legnagyobb rendben ment, ehhez nem frt ktsg. Sikerlt apr darabokra sszezznia Lawson nelglt magabiztossgt: a frfi mg azt se vette szre, hogy fejjel lefel tartotta az rjt, olyan ideges lett attl, amit mondott neki. , igen, Lord Lawson immr nyugtalan emberr lett. Mghozz mdfelett nyugtalan emberr. Oliver elmosolyodott, s rendel egy pohr konyakot hogy nnepeljen. Mert ha sikerlt brmivel is felzaklatnia Lawsont, azt meg kellett nnepelnie. Most mr csak vrnia kellett. Mit fog tenni ezek utn Lawson? lordsga eddig is szmolta a napokat, mikor fogja lerombolni Candlewoodot, de most mr egyenesen retteghet ettl az idponttl. Most minden

bizonnyal azon tpreng, hogy valban van-e ott egy titkos kamra, s ha igen, akkor amiatt f a feje, hogy vajon Oliver rtall-e. s ha rtall, akkor amiatt aggdhat, mi kerl napvilgra. Most mr valsznleg megtapasztalta, mi a pnik Lawsonnak ugyanis sok volt a vesztenivalja, tl sok. Gyilkos. Oliver arcn a mosoly egy ragadoz vicsorgsv vlt, sehol sem volt mr az az res arckifejezs, amit Lawson kedvrt erltetett magra. Lawsonnak fizetnie kell, s Istenre eskszik, hogy ez gy is lesz

Nyolcadik fejezet

A konflis utn Montegomery lord kocsija luxuskivitelnek tnt, s persze Russellk fogatt
is messze lepiplta, amit Vivianna a legtbbszr hasznlt, ha dolga akadt a vrosban vagy Candlewoodban. A kisasszony gy vlte, hogy ilyen fnyz s pomps kocsit tartani bns tkozls s pazarls, m amikor rlt a puha brsonyprnkra, akkor bizony a mennyekben rezte magt. s persze ennek a jrmnek a rugi is sokkal jobbak voltak, s nem rztk ssze annyira a gyomrt, amikor a kocsis hepehupkon s gdrkn hajtott t a lovakkal. Taln mgsem olyan rossz dolog egy rgi s gazdag arisztokrata csald tagjnak lenni, gondolta magban kiss irigykedve. Vivianna vatosan Oliverre sandtott. s igen, a frfi t figyelte, amitl tartott, de amit titkon remlt is egyben. Aphrodit jabb rsos zenetet kldtt neki a legjabb ruhja mell. Lil azonban annyira gyanakv s kvncsiskod volt, s folyton ott sertepertlt krltte, ezrt nem tudta aprlkosan vgigolvasni a kurtizn tancsait, csak pphogy tfutotta a szp, cirkalmas kzrst. Vgl sebtben a retikljbe gyrte a levelet. Vivianna most is a hres kjn soraira gondolt. Aphrodit elre megjsolta neki, hogy Oliver figyelni, mustrlgatni fogja t, de a kurtizn azt tancsolta neki, hogy ne legyen emiatt ntelt. Persze, azrt legyen tudatban annak, hogy mennyire szp s kvnatos. A kurtizn utastsai valsggal belegtek a kisasszonyka agyba. Mosolyogjon r, s aztn kapja el rla a tekintett. Tegyen gy, mintha lvezn a tjat. Sznlelje, hogy nem veszi szre a frfi rdekldst. Legyen tudatban annak, milyen nagy hatssal van a frfira. Maradjon karnyjtsnyi tvolsgra tle. Izgassa fel t a mozdulataival Knnyebb mondani, mint megcsinlni, gondolta magban Vivianna. Radsul egyltaln nem volt tudatban annak, hogy csinos lenne. s nem lvezte a tjat se. A frfi vizslat tekintettl pedig annyira dobogott a szve, hogy csaknem kiugrott a mellkasbl. Vivianna ltalban nem jtt zavarba a frfiaktl klnsen nem a fess riemberektl. Akkor miben klnbztt tlk Oliver, aki ugyancsak meglehetsen jvgs volt? Amita elszr megpillantotta a frfit a Berkeley Streeten, a hza eltti lpcsn, azt rezte, hogy Oliver klnbzik minden frfitl, akit addig ismert. Akkor pedig hogyan sznlelhetne kznyssget, ha ez az ifj birtokban van annak a veszlyes tulajdonsgnak, amitl csaknem elveszti a jzan eszt? - Nem voltam biztos benne, hogy eljn jegyezte meg Vivianna, csak hogy mondjon valamit, s kzben gondosan lesimtotta a szoknyjt. Krmszn ruha volt rajta, amit mlyvaszn cskok dsztettek ezt a mvszi szpsg ltzket Aphrodit varrnje, Elena

kldte neki aznap reggel. A ruha kiemelte a lny szp idomait, fels rsze szorosan kvette az alakjt, szp buggyos ujja volt, a derkrsz pedig a lny vkony derekt mg jobban kihangslyozta. Fejn szalmbl font fkt volt, amit piros szalaggal kttt meg az lla alatt. Vivianna szinte szdlt ebben a pomps ruhban mintha csak egy kacr, pajkosan csbt hlgy lenne, ami soha nem volt mert soha nem hagyta, hogy a knnyedsg vagy akr a frivolsg elbjjk belle. - Megmondtam, hogy jvk. Nem szoksom megvltoztatni a dntseimet. A frfi flig lehunyt szemmel a n apr, forms kezt bmulta. A lord elegns kabtot viselt, amit bizonyosan remek szab varrt az mretre, mert a ruhadarab pompsan illett szles vllra. Haja kiss ssze volt kuszldva, nyilvn akkor borzolta ssze, amikor levette a kalapjt. Oliver knyelmesen elnyjtzott a kocsi msik sarkban. m a lazasg csak tettets volt. Nagyon is beren figyelte a lnyt. Taln arra vr, hogy lecsapjon rm, gondolta magban Vivianna. Megborzongott erre a gondolatra, s szorosabbra hzta magn a selyemsljt. A fiatalember azonban mg mindig t nzte. A lny ekkor az ablak fel fordult, s gy tett, mintha a tjban gynyrkdne. - Remlem, hogy mgsem olyan makacs termszet, s megvltoztatja az elhatrozst az rvaotthon lerombolsval kapcsolatosan mondta, egykedvsget sznlelve. - Ah, pp az imnt emltettem, hogy nem szoksom vltoztatni a dntseimen, Miss Greentree. Candlewoodot le kell rombolni, mg csak tglira nem hullik szt, s vgl semmi sem marad belle. - n szeret a krlelhetetlen nagyr szerepben tetszelegni, igaz? Vivianna vdl pillantst vetett a lordra. A frfi kiss lebiggyesztette a szjt. Csak vatosan, Miss Greentree! n prblgatja a karmait. Ezt mr korbban is szrevettem. Mondhatom, egsz jl csinlja. Vajon a frfi szrevette, hogy miben sntikl? morfondrozott magban Vivianna. Nem, ez nem valszn, a frfi csak pp oly goromba s visszataszt, mint amilyen lenni szokott. Vivianna megint az ablak fel fordult, mintha a tjat nzn, m a legszvesebben sikoltozni kezdett volna, aztn pofon vgja a frfit, aztn pedig addig rzza, amg h, ez mind hibaval, trt vissza a valsgba a lny. Ez csak olyan lenne, mint amikor egy kis molylepke tbbszr az ablaknak repl, s csupn annyit r el, hogy betrik a feje. Pr pillanat mlva, miutn kellkppen megnyugodott, gy szlt: - Nem rdekel, hogy n mit gondol rlam, mylord. Az n vlemnye cseppet sem szmt nekem. St, n se jelent nekem semmit sem. n pp olyan, akr odahaza a lpon, a Greentree-majoron vgignyargal, pusztt szl olyasvalami, ami remlheten nem sokig zavar, s hamarosan semmiv vlik. A frfi jt derlt a hallattakon. Ami engem illet, sosem kedveltem a pusztt szeleket. Nem tudom eldnteni, hogy az imnt srtegetni vagy dicsrni akart-e. Hiszen olyan fontos s alapvet dologhoz hasonltott, mint amilyen az idjrs. De taln ezrt reszket annyira a kzelemben, Miss Greentree. - Nem n miatt borzongok, mylord, errl biztosthatom. s hogy lltst altmassza, hosszan s nyugodtan a frfi szembe nzett. Nagyon kznysen. Hogy mg nagyobb legyen a hats, mg egy jkort stott is, de eltte a finom csipkekesztybe bjtatott kezt a szja el emelte, majd ismt az ablak fel fordult, s ahogy Aphrodit javasolta neki, lvezte az el trul tjat. Hadd gondolja csak a frfi, hogy a legkisebb mrtkben sem trdik vele. Aphroditnak igaza volt, az ilyen ntelt alakokat, mint amilyen Oliver is volt, kemnyen meg kell leckztetni, hadd higgyk, hogy nem sok vizet zavarnak. A frfinak mg csak sejtenie sem szabad, hogy t mennyire felzaklatta a jelenlte, hogy csak r tud gondolni, s hogy a teste is csak utna svrog.

Oliver magban jt mulatott. Arra szmtott, hogy Miss Vivianna Greentree, az unalmas
jtt llek trsasgban majd hamar el fogja unni magt, s nyugodt lomba zuhan, de nem gy trtnt: a n heves vitba bocstkozott vele, s teljesen felizgatta. s ma reggel is milyen csodlatosan festett! Az arca ki volt pirulva, a szeme ragyogott, tele volt lettel s rzelemmel, pedig ki akarta hasznlni az alkalmat, hogy egy ilyen csinos s vonz n trsasgban lehet. Mghozz mindenfle vonatkozsban. Nem riember mdjra, ezt el kell ismernie, hiszen Oliver immr egy ve jtszotta a knnyelm, lha szvtiprt s a semmirekell kujont. Olyannyira, hogy mr kezdett hozzszokni ahhoz, hogy csak egy bujlkod s korhelyked kjenc, s mr lvezte is a sznjtkot. A frfi ekkor kinyjtotta a kezt, s vgigsimtotta a lny csukljt, ott, ahol a ruha ujja vget rt s a keszty elkezddtt. A n bre meleg volt s brsony simasg, s a lord karja kiss megrebbent a csintalan rintsre. Ezt a kis rezzenst Vivianna is rezte. Leveg utn kapkodott, s nagy szemeket meresztett meglepetsben a frfira. - Mit csinl? suttogta elhlve a lny. - Egy kiss megborzongatom. A lord felemelte a fiatal teremts csukljt. Vivianna nem tiltakozott. Oliver lehajtotta a fejt, s cskot hintett a lny kis keznek bels oldalra, ami alatt kk erek futottak, s ami oly trkenynek s sebezhetnek tnt. Igen, a frfi elmosolyodott arra a gondolatra, hogy Vivianna milyen trkeny, s ismt megcskolta a lny csukljt. - h! A frfi a szempilli all figyelte a lnyt, s most mr tbb volt kztk enyhe bizsergsnl. Vivianna szeme elsttlt a vgyakozstl, az ajka kiss sztnylt, s az orcja elpirult. - Hagyja abba! suttogta. - Mirt? Hiszen lvezi, nem? - Ez nem olyan dolog, amirl nnel Oliver megprblt olvasni a n szp szemben. Vivianna szeme most zldesbarna volt, s aranyos pettyek ltszottak benne. Fekete pupillja kitgult, s a frfi megpillantotta benne sajt magt. Erre a lny hunyortott, s lesttte hossz szempillit. - Fontosabb dolgokrl kellene beszlnnk jegyezte meg cspsen Vivianna, s elhzdott a fiatalembertl. Minden n ilyen kiszmthatatlan lenne? tanakodott magban Oliver. Az egyik pillanatban gy tnik, Vivianna nem trdik vele, ha messzire megy a csbtsban, a kvetkez percben viszont mr megint rinthetetlenn s megkzelthetetlenn vlik. A lord megvonta a vllt. Vgl is nem akart itt lenni, s ha megltogatta azt az tkozott rvaotthont, akkor majd hazamegy, s sokkal fontosabb dolgokkal foglalkozhat. Pldul Lord Lawsonnal. Vajon mit fog lpni legkzelebb a btyja gyilkosa? Lawsont nem szabad albecslni! Nem, Olivernek nincs ideje Vivianna Greentree-vel s az rvkkal trdni A lord ekkor furcsa zajt hallott onnan, ahol a lny lt. Odanzett, s ltta, hogy Vivianna elvett a retikljbl egy levelet, s azt olvassa, kzel tartvn a szemhez a lapot, hogy az imbolyg kocsiban ki tudja silabizlni a sorokat. Aztn a frfi tekintete a lny gmbly vllra tvedt, s ltta, hogy egy r lnken lktet a nyaknl. Vajon mi hozhatta ilyen lzba? Mit olvashat, ami ilyen rdekfeszt? Vivianna gynyr ltvnyt nyjtott, de a lord nem hagyhatta, hogy ez a tudomsra jusson. Miss Greentree mr most is pp elgg elviselhetetlenl viselkedett. - Taln valami adomnyrl van sz abban a levlben az rvk rszre? krdezte gnyoldva a frfi. Vivianna felszisszent, s visszadugta a papirost a tskjba, mit sem trdve azzal, hogy az a nagy sietsgben sszegyrdtt. Oliver les szemmel figyelte t. Vivianna tisztban volt vele, hogy a lord ersen fixrozza, de nem viszonozta a pillantst. A feszltsgtl mereven lt

a sarokban, mellkasa hevesen hullmzott, amitl piros slja lecsszott a vllrl a derekra. - Remlem, nem tallta a viselkedsemet kellemetlenkednek, Vivianna gnyoldott tovbb vele a frfi, hogy megprblja kihozni a sodrbl. Nem tehetek rla, de egszen elgyenglk a gynyr s parancsolgat reformernk trsasgban. Taln ha megengedn, hogy tbbszr megcskoljam, akkor kigygyulhatnk ebbl a betegsgembl. A lordnak igazn a kedvre volt, hogy felbosszanthatja a nt. Oliver arra szmtott, hogy titrsa szeme szikrkat szr majd, vagy hogy kilti r rzsaszn nyelvecskjt. m Vivianna ehelyett egszen ms dolgot mvelt. Megdbbent dolgot tett. Lepillantott a szoknyjra, arcn pajkos mosoly tnt fel, s lesimtotta a ruhjt. De ez nem olyan kznys mozdulta volt, mint az imnti. Ez nagyon klnbztt attl, mert lttra a frfi szve nagyot dobbant. A lny olyan lassan s rzkien cirgatta vgig magt, hogy a frfinak elllt tle a llegzete. A frfi ebbl a mozdulatbl tudta, hogy a lny most a sajt testre gondol, ami a ruha alatt lapul. s ez mg nem volt elg! Ezutn a derekra tette a kezt, majd feljebb cssztatta, fel egszen a mellig, knnyedn megrintve telt keblt, majd a keze ott meg is pihent. A frfi kiss elbdult. Ekkor Vivianna a csupasz brt kezdte cirgatni, nagy lvezettel, mire a frfi fantzija megldult. Ekkor a n felemelte a kezt, s az egyik gndr hajfrtjvel kezdett jtszadozni, ami kiszabadult a kalapja all. A frfi feszlten figyelte csinos titrsnjt, s most a lny is rfggesztette a tekintett. Vajon tisztban volt vele, hogy milyen hatssal van r?! Taln igen. Ha lepillantott volna Oliver lbe, akkor lthatja, hogy a frfi mr elgg fel van izgulva, hacsak Vivianna nem volt annyira rtatlan, hogy ne tudja, mit jelent az a nagy dudor, ami a nadrgja alatt feszl. Oliver megknnyebblve shajtott fel. Egszen biztos, hogy a lny rtatlan hajadon s szz. Nem lehet tudatban annak, amit csinl, s nem rthette meg, hogy Vivianna ekkor megnedvestette az ajkt. pp csak egy pillanatra lthatta a lord a kis rzsaszn nyelvecskt. De aztn megint elbukkant, mintha valami ragads dessg tapadt volna az ajkra, s megprbln azt lenyalni onnan. Rendkvl erotikus ltvnyt nyjtott. A frfi csaknem hangosan felhrdlt, s biztos volt abban, hogy feszl ereje ismt legalbb kt centivel hosszabbra ntt. Vagy akr nggyel is. - Oliver mondta Vivianna mly, bg hangon, s kiss elrehajolt. A lord tekintete megakadt a lny mly dekoltzsn, s a frfi kedvtelve nzegette a ds, feszes halmokat. m ekkor a n a frfi trdre tette a kezt, mire a lord csaknem hangos kromkodsban trt ki, mert gy rezte, hogy nyomban kiugrik az ablakon. Vivianna erre visszazkkent, mikzben elpirult. Sajnlom mondta pihegve a lny. Nem akartam megijeszteni. Csak azt szerettem volna mondani, nagyon rlk annak, hogy hajland volt eljnni Candlewoodba. Igen, nagyon, nagyon rtkelem ezt a gesztust. Oliver azon morfondrozott, vajon jl hallott-e. Fogalma sem volt arrl, hogy vajon mi okozhatta ezt a csodlatos vltozst a viselkedsben, de amikor a lny megint megnedvestette az ajkt, a lord mr nem tudott ms egybre gondolni, s mit sem trdtt az okokkal. - rtkeli?! krdezte a frfi, s rsnyire hzott szemmel vette szemgyre titrst. Az ereiben hevesen lktetett a vr, s gy rezte, meg kell laztania a nyakkendjt, mer nem kpes rendesen llegezni. - , igen, igen. Nagyra rtkelem. Vivianna elmosolyodott, s az ajka olyan volt, akr egy piros kis masni, a szeme pedig titokzatos s sokat gr. Ezer rdg s pokol, gondolta magban a lord. A lny most fszkeldni kezdett a helyn, a frfi pedig rezte, hogy egy kvr izzadtsgcsepp grdl le a homlokrl, ugyanis elkpzelte a forms s gmbly cspt, amit a sok alsszoknya rejtett. Ezutn a n lebiggyesztette az ajkt, mintha nem esnk neki knyelmes ls a helyn, majd kioldotta a szalmakalapjt tart piros szatnszalagot. A kalap

vgigcsszott gesztenyebarna hajn, aztn a htn, s a szalag a kerek kebleken pihent meg. Vgl maga mell, az lsre tette a fktt. - gy mr jobb! mondta. Ds hajt ezen a reggelen szpen sszefonta, s a feje krl megtekerte. A frfi a legszvesebben lebontotta volna azokat a fnyes s selymes frtket, s belefrta volna a fejt a hajzuhatagba. Hogy bellegezze a n bdt illatt. Vivianna tudja, hogy nzi, dbbent r a frfi, s rmmel vegyes gyanakvs fogta el. Lehet, hogy ez a n egy vipera, aki ksz lecsapni r, hogy megmarja?! De a lord valahol a lelke legmlyn tudta, hogy nincs veszlyben, s mr annyira vgyott a szp nre, hogy nem is trdtt vele, mi is az igazsg valjban. Oliver nagy szemeket meresztett a lnyra, ereje merev volt, a torka kiszradt. Aztn a lny megint elrehajolt, s lassan, komtosan elkezdte lehzni a kesztyjt, a frfi vizslat tekintete eltt. Egyenknt hmozta le ujjacskirl a finom kis holmit. Ez igen egyszer mozdulat volt a frfi mr szmtalanszor ltott ilyen -, m most nagyon rzkinek tnt, olyan izgatnak, hogy a frfi csaknem zihlni kezdett tle. Vivianna letette a kesztyket a szalmakalapra, lesimtotta ket, s meg is paskolta azokat, mintha apr llnyek lennnek. - Ah, gy mr jobb! fzte hozz ismt a lny. A lord megkszrlte a torkt. Sokkal jobb drmgte a frfi. s akkor a lny szembe nzett, ami okosan csillogott, s ebbl a lord arra kvetkeztetett, hogy a n nagyon is tudatban van annak, hogy mit tesz. Hogy tudja, t most a kis fehr tenyerben tartja. - Azt gondolom, hogy amikor n nem jtssza a csald fekete brnyt, akkor nagyon is kellemes s kedves ember. s azt hiszem, hogy a szve mlyn oda akarja adni nekem Candlewoodot. Igazam van? A frfi felnevetett. Erre bosszsg s csaldottsg ltszott a kisasszonyka arcn, el is fordult tle, m a lord ezt most nem hagyhatta. Megragadta a lny karcs csukljt, s ersen megszortotta. - Nem vagyok kedves ember. Egyltaln nem mondta mly, rekedtes hangon. n nagyon rossz ember vagyok, s ezt azrt mondom, hogy figyelmeztessem. Ezt a tisztessg kedvrt kzlm nnel. - Ha n olyan gazember lenne, mint amilyennek mondja magt, akkor nem gondolna a tisztessges jtszmval tromfolta le t, mikzben megprblta a kezt kiszabadtani a lord ers szortsbl. Vivianna szeme ezalatt mintha kiss fnyesebben csillogott volna. Eresszen el! - Nem eresztem! s akkor Oliver azt ette, amit azta akart megtenni, amita ez a csinos tnemny belt a kocsijba. A lny ajkra tapasztotta az ajkt. Egy pillanatig a lny nyugodt maradt, tlsgosan meglepett volt ahhoz, hogy tiltakozzon, majd az ajka elolvadt a frfi alatt. Visszacskolta a frfit. A lny ajka des, forr, akaratos s kveteldz volt. A lord gy rezte, a lny rnehezedik, s Vivianna valban a karjba omlott, mire a frfi htradlt, s mris az lbe csusszant. Oliver belefrta az orrt a lny nyakba, bellegezte friss illatt, rezte a pulzust, s a fogai kz vette a flcimpjt. Vivianna felsikoltott, ekkor a lord apr cskokkal bortotta el a lny arct, majd pedig ismt megcskolta. A lny keze a frfi vllt markolta, mintha sosem akarn elengedni. Oliver a karjt a lny karcs dereka kr fonta, majd a kezt a telt, feszes keblekre tette, illetve arra a merevtett anyagra, ami alatt a szp halmocskk rejtztek. Sokszor tallta mr gy, hogy ezek a ni holmik, csipks s szalagos ruhadarabok nagyon izgatak m most nem ez volt a vlemnye. Ma azt akarta, hogy a bre a n brhez simuljon. Vivianna fszkeldni kezdett az lben, s a frfi azon tndtt, hogy vajon a lny is arra

gondol-e, mint . Kibontakozott az lelsbl, s htradlt, hogy a szembe nzzen. A n arca piros volt, kiss duzzadt a vgytl s a cskoktl, a szeme csillogott, a szemhja flrbocra volt eresztve, s szaporn vette a levegt. Brmilyen jtkot is ztt vele, Oliver nem hitte, hogy most sznlelt volna. Igazi szenvedly fttte Viviannt, s nem csak az rvk irnt. A gynyr irnti szenvedly kttte ket ssze. A frfi magnak kvetelte a lnyt, a magv akarta tenni. De mg enn is tbbet akart a lny szvt s lelkt hajtotta. Legbens lnyegt akarta meghdtani, m nem tudta, hogy ha ez sikerlne neki, akkor mit is tenne vele. Ez a felismers olyan klns s flelmetes volt, hogy megszlalt a fejben egy hang, s azt mondta, hagyja abba ezt a veszlyes jtkot. Oliver tisztban volt vele, hogy itt meg kellene llnia Anthony is ezt vrn el tle. Egy igazi gentleman ezt tenn. s Oliver mr kezdett is gy viselkedni, mint egy igazi riember, de akkor Vivianna alaknzta minden erfesztst. Ugyanis megint megnedvestette az ajkt. Oliver erre felhrdlt, megint a lny szjra forrasztotta az ajkt, s szorosan maghoz hzta t. Nem trdtt azzal, hogy a n megrezheti az merev, gaskod erejt, ami a nadrgjban duzzadt egyre nagyobbra s kemnyebbre. Igen, azt akarta, hogy a lny tudja azt, hogy mennyire kvnja. A lord ekkor lenylt, s a kezt becssztatta a lny alsszoknyi al, majd simogatni kezdte a lny harisnyba bjtatott lbt. Ujjai megtalltk a kis szalagokat, amik a harisnykat rgztettk, majd a fiatalember keze mg feljebb kalandozott, s kitapintotta a n bugyijt. A lord merszen becssztatta ujjait a finom kelme al, s megrintette a lny meztelen brt. Az puha volt s meleg. Oliver tapasztalatbl tudta, hogy ez az a pillanat, amikor a nk visszahzdnak. A cskoldzsban s a simogatsban mg benne is vannak, de ha a frfi a szoknyjuk al nyl, s megrinti csupasz brket, akkor vge a jtknak. Oliver arra vrt, hogy majd Vivianna is elhzdik tle. De nem, a frfi hajba trt a kezvel. A szjval pedig a fiatalember ajkt, nyakt cskolgatta, msik kezvel pedig a lord nyakkendjvel jtszott. Erre a frfi ujjai mg feljebb cssztak, s lveztk a lny brnek brsonyos tapintst. Most fogja azt mondani, hogy hagyja abba, gondolta magban a frfi zihlva. Most fogja pofon vgni, s majd jl leteremti s Vivianna leveg utn kapkodott, a fejt htravetette, a torkt a frfi ajknak knlta fel, mintha az ereje elhagyta volna. A lord krbecskolta a lny nyakt, mintha csak lncot fonna r cskokbl, majd a telt keblek kz frta fejt. A lny megfogta a frfi fejt, s maghoz szortotta, mellkasa hevesen zihlt, mintha nem jutna elg leveghz a kocsi zrt terben s a szoros fzben. A lord ekkor a lny cspjt kezdte simogatni a szoknya alatt, s az mg mindig nem lltotta le. A frfi ettl mg jobban megrszeglt. Benylt a lny bugyijba, s megcirgatta bozontos szemrmt. Vivianna nem mozdult. , Istenem, csak most ne lltson le csak most ne lkjn el magtl A frfi remeg ujjakkal simogatta a gndr, puha szrprncskt, a pihe-puha kis halmocskt, s alatta rtallt a forr ni hastkra. Vivianna ekkor felnygtt, az igazi meglepets hangja volt ez, s a valdi gynyr. Oliver ekkor dbbent r, hogy a lny nem akarja lelltani az kalandozst s felfedez mozdulatait. A lny azrt merevedett meg, hogy mg jobban sszpontosthasson arra, hogyan cirgatja ott lent a keze. A lny pp annyira elbdult a frfitl, mint a frfi tle. A lord merszen tovbb simogatta a lny szemrmt, s ugyangy remegett, akr a n. A lny kzelebb hzdott hozz s megnylt eltte. Oliver rezte a forr lehelett a homlokn, s odanyjtotta a szjt a lnynak. Az ajkuk sszert, s a nyelvl pajkos jtkba kezdett. Mintha a lord csbtsa valami tbbet is jelentett volna. Mintha a n csbtotta volna el t.

- Ne hagyd abba! nygdcselte a lny. A frfi felnevetett. - Ez olyasmi amit a nk reznek a szerelemben? krdezte Vivianna. Minden n? - Igen. Br nha letagadjk, s akkor sajt magukat tagadjk meg - Az gynevezett tisztessges rilnyokra s asszonyokra gondolsz? Nem hiszem, hogy csak a kurtiznok reznk ezt. Minden n egyformn hsbl s vrbl val, s A frfi hrgtt egyet, s megcskolta a lnyt, hogy az vgre abbahagyja a felkavar beszdet. Vivianna szortsa ersdtt a frfi vlln, majd a n elkezdte mozgatni az altestt, hogy a frfi ujjai mg jobban ingerelhessk ott lent. Vivianna szgyentelenl felknlta magt a lordnak, nem zavartatta magt, s elveszett az lvezetben. Oliver rezte, hogy a lny teste szinte knyrg neki a mg nagyobb gynyrrt, s arra sztnzi, hogy legyen mg btrabb. Neki azonban nem kell btorts. Mg soha nem rezte ilyen felszabadultnak magt. A lny llegzetvtele egyre szaporbb lett, amint a frfi egyre gyorsabban cirgatta. A lord htradlt, hogy lthassa a lny gynyrtl mg szebb vlt arct. Nagyon erotikus ltvnyt nyjtott Vivianna, amint a mmor cscshoz kzeledett. De az is lehet, hogy ggs hdt rvendezett Oliverben, s nnepelte legjabb gyzelmt. A lny behunyta a szemt, az ajka kiss sztnylt, s az arca kipirult a szexulis vgytl. A frfi egyre gyorsabban s gyorsabban drzslte a kis hlgy szerelmi kszert, mg a lny des, halk sikolyban nem trt ki. Vivianna egsz testben megfeszlt, a haja htraomlott, keze ersen megmarkolta a frfi vllt, aztn hirtelen ertlenl a lord karjba omlott. Oliver vonakodva visszahzta a kezt a lny szoknyja all. Ereje kemny volt, s sajgott a vgytl. A frfi semmit sem akart jobban, mint hogy magv tegye a lnyt, s megknnyebbljn feszt terhtl. De most nem volt itt ennek az ideje. Ahogy kipillantott az ablakon, ltta, hogy mr csaknem ott voltak Candlewoodban. Brmelyik percben begrdlhettek az plet kapujn. A lord vatosan s nagy gondossggal elrendezte a szoknyit a harisnys lb felett, s a karjba vonta a lnyt, majd fels ruhjt is rendbe tette. Vivianna olyan allt s engedelmes volt a keze alatt, akr egy kisgyerek. Amikor elkszlt vele, megtmasztotta a lnyt a dereknl, s visszaltette a helyre, vele szembe. Amikor Vivianna lelt a sarokba, csak akkor eszmlt r, mi is trtnt vele az imnt, s a szembe egyre nagyobb rmlet kltztt. Oliverbl majdnem kibuggyan a nevets, de mg idejben meggondolta magt, mert sejtette, hogy a lny ennek nem rlne. Helyette azt mondta. Mr csaknem ott vagyunk Candlewoodban. Ha mg egy rnk lett volna, Vivianna, akkor nem lltam volna meg. Itt a kocsiban a magamv tettelek volna. s ezt meg is teszem, most csak megjelltelek tged, s mr az enym vagy. A frfi hangja tzes volt s vggyal teli, s Oliver azt hitte, hogy megijesztette a lnyt, de csak addig, amg meg nem ltta a dht szp szemben. - Hogy mondhatsz ilyet? nygte ki vgl Vivianna. Nem tudod, hogy mi az illem? A frfi elvigyorodott. Mg hogy mi az illend? Ezzel hozakodik el, azok utn, amit itt a kocsiban mveltek az elbb? Megreztem az illatodat felelte a lord. Mr az enym vagy. A lny szlsra nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de nem jutott semmi csattans az eszbe, s ezrt becsukta. Felkapta a kalapjt, feltette a fejre, majd remeg ujjakkal s egy heves mozdulattal megkttte a piros szalagot az lla alatt. Oliver pedig felidzte magban, milyen rzs volt a karjban tartani, emlkezett a lny illatra az ujjain. A lord rsnyire hzta a szemt, mert a teste lzban gett a vgytl. s meggrte magnak, hogy ez a lny a magv teszi, s amennyire a nket ismerte, clhoz is fog rni, mert nem szmtott nagy ellenllsra.

Kilencedik fejezet

Vivianna nem tudta elhinni, mi trtnt vele az imnt.

Nem tehetett mst, igyekezett gy tenni, mintha k ketten nem bonyoldtak volna intim kapcsolatba. A frfi vgl forr cskot nyomott a csukljra, amitl szdlni kezdett, s furcsn rezte magt, de aztn eszbe jutott Aphrodit levele. Gyorsan elvette az zenetet a retikljbl, s elolvasta az rs vgt is ezt korbban elmulasztotta. Amikor sikerlt magra vonnia a frfi rdekldst, akkor azt ki kell hasznlnia. Nedvestse meg az ajkt, s kpzelje azt, hogy megcskolja a fiatalembert. Vegye le a kalapjt, majd hzza le a kesztyjt, mintha csak el akarn kprztatni t a vetkzsvel. Simtsa vgig a ruhjt, de olyan lassan s kihvan, mintha csak meztelen lenne. Tegye a kezt a trdre, s dicsrje a frfit, hzelegjen neki. Biztos lehet benne, hogy vlaszolni fog erre a csbt jtkra, de arra felttlenl gyeljen, hogy kartvolsgnl ne engedje kzelebb maghoz, Ne feledkezzen meg arrl, mon chou, hogy n a fnk kettjk viszonyban, s maga szabja meg, mi is trtnjk nk kztt. Mg hogy a fnk? Meglehet, hogy egy rvid ideig ez gy is volt. Amikor lesimtotta a szoknyjt s megnedvestette a szjt, remekl rezte magt. Lehet, hogy ez bns dolog volt, de brmilyen meghkkent is, ez volt a legizgalmasabb s legmerszebb cselekedete egsz letben. s, meglep mdon, Oliver valban vlaszolt az incselked mozdulataira, s gy nzett r, mintha lenne a vilg legelbvlbb teremtmnye. A frfiak valban ilyen egyszer alkotsai lennnek a Teremtnek? krdezte magtl a lny, aki immr j ismeretek birtokba jutott, s akinek hirtelen megntt az ntudata. Hiszen neki hatalma volt a frfi felett. Igen, ez volt az igazsg, brmilyen hihetetlenl is hangzott. s akkor egy csapsra minden rosszra fordult. Oliver megcskolta, s megrintette a testt, pedig megfeledkezett a Madame minden irnymutatsrl s tancsrl, mert nem tudott msra figyelni, mint arra, hogy a frfi keze felfedezi a bjait. s akkor elbukott. Ha nem lett volna olyan rettenten nagy zavarban s persze nem kbtotta volna el a frfi cirgatsa -, akkor megkrte volna Olivert, hogy hagyjk abba az enyelgst. Az igazat megvallva szvesebben gyalogolt volna az t szln, akr egy vndorl mesterember, mint hogy ott ljn a frfi mellett. m a teste klns mdon bizsergett s kellemesen sajgott klnsen azon a helyen, ahol nemcsak megrintette, de meg is drzslte rejtett kis porcikjt, ami gy megfeszlt, akr a heged hrja des Istenem, Oliver csinlt vele valamit! A forrsg s a gynyr nagy hullmokban nttte el, olyan ers lksekkel rasztva el egsz lnyt, hogy hangosan felkiltott. s a bre olyan rzkenny vlt, hogy mg a kocsit betlt rezzenstelen leveg is csiklandozta. Termszetesen tudta, hogy nem lenne szabad ilyen messzire elmennie. Csakhogy nem volt kpes meglljt parancsolni magnak. St, akarta is, hogy megtrtnjen a dolog, javtotta ki magt. Annyira magval ragadta ez az j lmny, ez a szmra eddig ismeretlen rm, s az, hogy a frfi a karjban tartotta, hogy nem akart vget vetni neki. gy tnt a szmra, hogy kezdettl fogva ezt akarta vagyis hogy megtapasztalhassa a testi szenvedlyt egy olyan frfival, akit vlaszt ki magnak, hogy ktelmek nlkl egytt lehessen vele. s hogy olyan ember kezbe adja magt, aki igazi szakrt ezen a tren. Ettl most bukott nv lett? Erklcstelen perszna vlt belle? Vivianna nem hitt ebben. Nem fogadta el ezeket a dicstelen jelzket. Nem, nem lett parzna nszemly! m hirtelen elfogta a szomorsg, mert brmilyen jl is rezte magt, nem jutott kzelebb ahhoz, hogy

rvegye Oliver Montegomeryt Candlewood megmentsre a szegny kis rvk javra. - Vivianna! A lny nem akart rnzni a frfira. Mg nem. - Vivianna mondta ismt a lord, a hangja halk s simogat volt. Nincs mirt szgyenkezned. s nem kell semmitl sem flned. - Nem szgyellem magam, s nem flek ntl felelte egy kis pajkos hang, akire Vivianna alig ismert r. Pedig volt az, aki ezeket a szavakat intzte az titrshoz. m igaz volt, amit mondott neki, mert egyltaln nem flt Olivertl. Vivianna sajt magtl flt. Hiszen teljesen megfeledkezett Aphrodit utastsairl, de mg az rvk menhelye sem jutott az eszbe. Hogyan feledkezhetett meg az otthonrl? Egy szptev csapodr kjenc karjba omlott, s hagyta, hogy az a gynyr tjra csbtsa, kzben pedig elfeledte, valjban mirt is volt ott. - Vivianna? A lny lassan, szinte akaratlanul odafordult a frfihoz. Tudta, hogy az arca vrs, akr a ckla, de ennek ellenre a lord szembe nzett. Oliver nem gy nzett ki, mintha szrnyeteg lenne. Nem tett r olyan benyomst, mintha a kvetkez pillanatban letepern t a fldre, s kedvt tlten rajta, br azok utn, ami kettjk kzt trtnt, mg az is lehet, hogy a frfi gy gondolja, rlne is ennek. A fiatalember olyan volt, mint lenni szokott: olyan volt, mint mindig, br a szeme mg stten ragyogott a vgytl, s az ajka piros volt a cskoldzstl. s most mintha egy kis bizonytalansg is lt volna a szemben, pedig ez a frfi szinte mindig olyan magabiztos volt. - lvezted, amit csinltunk, Vivianna. Nem kell, hogy bntudatot rezz miatta. ugyan nem rzett semmi ilyesmit, de ezt nem akarta megmondani a lordnak. Igen, valban lveztem de ugye, ez nem volt Szval, ugye nem vagyis hogy nem hatolt belm - A fiatal s tapasztalatlan lnynak nem jutottak eszbe a megfelel szavak, s a hangja is remegett. A Mr. s Mrs. Anglia cm felvilgost knyvecske jrt az eszben, illetve annak vilgos, m nyers s kznsges illusztrcii. - Nem, nem tettelek a magamv felelte a frfi kedvesen, s pajzn mosoly tnt fel az ajkn. Vivianna vre valsggal forrt az ereiben, gy pezsgett, mint a pezsg a pohrban. De hamarosan erre is sor kerl. Nemsokra. Vivianna egsz testben megborzongott. A kocsi ekkor lasstott, s befordult. Vivianna kinzett az ablakon, s megpillantotta Candlewood omladoz kapuoszlopait: mind a kettn egy-egy viharvert koroszln lt. Elttk kanyargott a hossz kocsifelhajt. A n megknnyebblt, de a szvt tjrta a csalds is. s akkor vratlanul eszbe villant, hogy mg htravan a hazafel vezet t is, amit ugyancsak Oliver trsasgban kell megtennie. Viviannn hirtelen nyomaszt rzs lett rr, s meg akart szabadulni a frfitl.

A hz eltt ott llt a jl ismert szkkt, amiben mr rgta nem csobogott vz. A kutat
sznpomps virgok leltk krl, amelyek a kiss rendezetlen gysokban bujn tenysztek. s persze ott llt a nagy, egykor jobb napokat ltott, meglehetsen tlmretezett plet. Nem csoda, hiszen Oliver nagyapjnak szinte a rgeszmje volt Candlewood. s ekkor a fiatal lord mr nem gondolt Viviannra, szertefoszlott a bjos n irnti ers vgyakozsa is, mert eszbe jutott az a reggel, amikor idejtt, hogy megkeresse Anthonyt. Kora reggel rkezett ide, szinte mg hajnalban. Elz este gy tervezte, rbeszli a btyjt, hogy egytt menjenek el a derbyshire-i birtokukra. Csakhogy jszaka sor kerlt arra a borzalmas jelenetre, s mindenrl megfeledkezett. Celia srt, Anthonyt nagy megrzkdtats rte, az arca krtafehr lett s akkor Olivernek ide kellett jnnie mg kora reggel, hogy

magyarzatul szolgljon a fivrnek a trtntekrl. Valjban azonban bocsnatot akart krni tle. Valamikpp meg nem trtntt akarta tenni azokat a szrny rkat, s ellrl akart kezdeni mindent. m akkor reggel holtan tallta a btyjt Candlewoodban. Oliver, most is, akrcsak annak idejn, egyszerre rzett fjdalmat s bntudatot. s nagyon meg volt rmlve. De most nem azrt jtt ide, hogy a mlton merengjen. Lesz majd elg ideje erre, ha sikerlt elkapnia Anthony gyilkost, s knyrtelenl megbosszulta gonosz tettt Oliver kiszllt a kocsibl, majd odanyjtotta a kezt Viviannnak, hogy segtsen neki lelpni. A lny elfogadta a segt jobbot, de amilyen gyorsan csak lehetett, elengedte a frfi kezt, majd otthagyta Olivert, mintha nem rezn magt biztonsgban vele. A lord feszlt pillantst vetett a lnyra. sem rezte magt biztonsgban a n kzelsgben. A teste a vgyakozstl olyan volt, akr egy puskaporos hord, brmikor felrobbanhatott. De legalbb most sikerlt megfegyelmeznie magt, s rr lennie heves gerjedelmn. Ezttal az akarata ersebbnek bizonyult. De Isten legyen vele a hazafel vezet ton, amikor megint ott kell lnie a csinos Vivianna mellett! Hanem a frfi slyos emlkeit s titrsval kapcsolatos agglyait egy csapsra elzte a tucatnyi gyermek, akik kirohantak a hzbl, majd lefutottak a lpcsn, hogy dvzljk a vendgeket. Az aprsgok sznes ruhkat viseltek a legvltozatosabb mintkkal egyikk szoknycskjn pldul egzotikus madarak dszelegtek. Mgttk kt kecses, kzpkor, szke haj asszony tnt fel, akik a kicsik utn siettek. - Miss Greentree! kiltottk a kisklykk olyan rajongssal s rmmel, mintha a fiatal n valami vgzetes sorscsapstl menektette volna meg ket. Miss Greentree! Oliver az orra alatt cifrn kromkodott. Ez a ltogats rosszabbul alakul, mint gondolta. Sokkal rosszabbul. Vivianna metsz pillantst vetett r, mintha csak arra akarn figyelmeztetni, hogy viselkedjen illendkppen. m a kvetkez msodpercben mr ott is voltak a gyerekek krlttk, krbevettk ket, s lnken csacsogtak. Nmelyik poronty belekapaszkodott Vivianna szoknyjba, s kinyjtotta a kis kezt, hogy meglelhesse ket. De addigra mr a kt hlgy is odart a ltogatkhoz, akik sszetttk a tenyerket, mintha a kisgyermekek kiskacsk lettek volna, akiket vissza kell parancsolniuk a ketreckbe. - Hzdjatok arrbb Miss Greentree-tl. Mg a vgn megfojtjtok szegnyt! N, most mr jobb. Kislnyok, pukedlizzetek, a kisfik pedig hajtsk meg eltte a fejket. Eddie s Jim, ez igazn remekl sikerl! Elen, te is gynyren csinlod! Vivianna arcn ragyog mosoly tnt fel. Annak ellenre, hogy mi trtnt a kocsiban ami most nagyon zavarta -, a sajt gondjait sikerlt flretennie. Ez a mosoly nagyon is valdi volt, szerny s szinte benne volt a szve s a lelke. Mint ahogy mindenben, amihez csak fogott. - Azt hiszem, mr tallkoztak Lord Montegomeryval mondta Vivianna, mikzben gyorsan lecsendestette a gyerekeket. Mylord, n is ismeri mr a bartaimat, Miss Susan Beattyt s Miss Greta Beattyt. - Igen, mr volt alkalmunk tallkozni. Amikor n, fiatalember, a legutbb tisztelett tette itt, akkor magval hozott egy csmestert jegyezte meg Miss Susan Beatty egy hvs mosoly ksretben. - s kikldte a gyerekeket a hidegbe, mialatt n s az embere tvizsgltk a hzat tette hozz ugyancsak fagyosan Miss Greta Beatty. Olivernek ez akkor fel sem tnt. csak a nagyapja titkos kamrjt akarta megkeresni, s ki akarta derteni, hogy Anthony, a btyja mit rejtett el ott. Sajnos azonban nem tallt semmit, s mg most is kesersggel tlttte el a csalds. - Jobb ma egy kis szipogs, mint hogy holnap rjuk zuhanjon a tet, nem igaz, Miss Beatty? vgta r a frfi kapsbl rgtnzve, hitelesen alaktva a szerept. A nk fagyos tekintete azonban nem engedett fel. Vivianna megkszrlte a torkt,

nyerte vissza leghamarabb a llekjelenltt. Nos, bortsunk ftylat a mltra. Biztos vagyok benne, hogy Lord Montegomery ma meg fogja engedni neknk, hogy bent tartzkodjunk a hzban. Ki kell hoznunk magunkbl a legjobbat, most, hogy is eljtt ide velem Candlewoodba, s meg kell mutatnunk neki, hogy mit rtnk el itt. A Beatty nvrek egymsra pillantottak, s elmosolyodtak, majd Viviannra nztek: szemk tele volt szeretettel s bizalommal. Olivernek el kellett rejtenie a nk eltt, hogy mennyire bosszs az otthon istpoli mg az szvt is megrintettk, ezt el kellett ismernie, mg ha nehezre esett is. - Ksznetet szeretnk mondani nnek, Lord Montegomery, hogy megltogatott minket. Igen nagyra rtkeljk ezt a nemes cselekedett. s nemcsak mi, de a gyerekek is. A kt testvr szavai szintnek tntek. A hlgyek persze semmikppen sem akartak szgyent hozni Viviannra. - Valban? vonta ssze a szemldkt Oliver, s vgignzett a krtte sszegylt aprsgokon, a kis kvncsi arcocskkon. Az egyik ficska, akinek szepls volt az orra, a londoni utckon felszedett nagy nbizalommal megkrdezte a lordtl: - Ezek a maga lovai, mister? - Igen, az enymek. - Biztosan egy kalap pnzbe kerlhettek. - gy m, sok pnzt le kellett szurkolnom rtk. - Lovagolhatok rajtuk? - Micsoda, egyszerre kt lra akarsz rlni? A kis klyknek tetszett, hogy a lord vicceldik vele. - Aztn, mondja csak, mister, ltott mr oroszlnt? Persze igazira gondolok, nem olyanra, amit kbl faragtak ki. - Az llatkertben lttam mr egyet. Remlem, nem akarsz lovagolni rajta? - Mg csak az kne! Van itt kroroszln, annak rpattanhatok a htra. Arra gondolok, amit ott van bent a hzban. Ha akarja, akkor magnak is megmutatom. - Ksznm, de n berem a lovaimmal. n nem vagyok olyan kalandvgy, mint te. A ficska hangosan felnevetett, s a szeme csak gy csillogott jkedvben. n aztn vicces egy figura, mister. - Eddie! Ezek szerint te bemerszkedtl a hz tiltott rszbe is? Pedig tudod, hogy az veszlyes dolog. A kisfi a Beatty nvrek rosszall arckifejezst ltva lehajtotta a fejt. m Oliver szrevette, hogy a klyk mosolyog az orra alatt, s ezt a frfi igen j jelnek vette. Nemcsak a fit tallta talpraesettnek, de bizonytkot ltott arra is, hogy a Beatty nvrek kpesek kzben tartani ezeket a kis gzengzokat mghozz erszak alkalmazsa nlkl. gy ntt fel, hogy sok mindent megtiltottak neki, s sokszor rvnak rezte magt, br akkoriban mg lt mulatoz, tivornyz, korhely apja. Az igazi szlei Marsh nagynni s a nagyapja voltak, s persze Anthony, a btyja is rajta tartotta a szemt. De ki volt itt, aki vigyzott volna Anthonyra, amikor azon az jszakn megltk? - Lord Montegomery, megknlhatjuk egy cssze teval? krdezte Miss Susan flnk mosollyal az arcn. Vivianna vlaszolt a frfi helyett. Termszetesen. Jl mondom, mylord? Megiszik velnk egy tet, igaz? A lny nem nzett a fiatalember szembe. - Csak ha lesz mell gymbres mzeskalcs is felelte mksan a frfi, s megprblt gy tenni, mintha nem venn szre, hogy a gyerekek valsggal csggenek minden szavn. Eddie klnsen kzel somfordlt hozz, s Oliver a legszvesebben megnzte volna, hogy megvan-e mg a zsebrja a mellnye zsebben. A gyerekek kztt voltak tz v krliek is, de a legtbben mg csak tipeg korban voltak. Egy tves forma kislny, tlmterezett fktvel a fejn, nagy szemeket meresztett a magas fiatalemberre, mikzben a rongybabjt

szorongatta a kezben. Oliver rmosolygott, mire a kislny elszgyellte magt. - t Ellennek hvjk suttogta Miss Susan, s a fejvel a flnk aprsg fel intett, majd kzelebb hajolt a lordhoz, hogy szavait ne hallhassa meg a gyermek. Az anyja eladta t egy bordlyhzba. Vannak olyan emberek, akik azt hiszik, hogy ha egy rtatlan gyermekkel vannak egytt, az meggygytja a szifiliszt. Oliver hunyorgott, majd elspadt e kegyetlen szavak hallatn. Nem volt ugyan jdonsg a szmra; tudta, hogy ilyen dolgok megtrtnnek, de most, hogy szemben llt a kislnnyal ez a szrnysg nagyon felkavarta. gy egszen ms volt a dolog. - Ez a kis csppsg srtetlen maradt folytatta Miss Susan olyan knnyedn csevegve, mintha ez mindennapos eset lenne az vilgban. Nem csoda, hiszen ez a kt testvr arra tette fel az lett, hogy a kitasztottaknak viselje gondjt. Az egyik lny a bordlyban volt olyan j llek, hogy kicsempssze a kis gymoltalan teremtst neknk. Nzze, Lord Montegomery, n nem vagyok a bordlyhzak ellen, ha mindkt fl rszt akar venni benne, akkor csak csinljk, de hogy kisgyermekeket adjanak el ilyen helyekre azt mr nem engedhetem. - s mi trtnt azzal a fival Eddie-vel? Miss Susan elmosolyodott. egy kis csirkefog. Az apja az egyik hlgyismersre bzta a fit. azonban kegyetlenl bnt a gyermekkel, aki megszktt tle, s az utcn lt. Sajt magrl kellett gondoskodnia. gyes tolvaj vlt belle, de remljk, hogy idvel sikerl majd neki valami tiszteletremltbb elfoglaltsgot tallni. Miss Greta llt a frfi msik oldaln, s belekarolt a lordba, mintha csak attl flt volna, hogy a fiatalember megszkik ellk. Lassan elindultak a hz irnyba. - Tudja, Lord Montegomery, hogy a szegnyeknek nincs ms iskoljuk, mint amit az egyhz vagy a jtkonykodk jvoltbl tartanak fenn? A kormny gy vlekedik, hogy az ilyen gyermekeknek nem kell nevels s oktats. - Taln az 1834-es szegnyek trvnye - , igen, a szegnyek trvnye. Miss Greta lebiggyesztette az ajkt. Korbban a szegny embereket a plbnijuk segtette. Most azonban dologhzakban gyjtik ssze ket, vagy pedig heznek. A csaldok pedig darabokra szakadnak. - n nem is vettem ezt szre. - A dologhzak gpek, Lord Montegomery. Olyanok, akr a gyrak. Minden bentlak ugyanolyan ruht visel, s ugyanazt eszi minden nap. Ott nincs helye az egynisgnek. Itt azonban, ebben a mi kis rvahzunkban valsggal nnepeljk az nll szemlyisget. - rtem. - A gyerekek a mi otthonunkban megtanulnak rni, olvasni, szmolni s helyesen beszlni; ezek a tantrgyak alapvet fontossgak. De mi mg ezen tl is kpezzk ket. Pldul zent is tantunk nekik mr van is egy zongornk, s remlem, hogy idvel beszerezhetnk mg tbbfle hangszert. Aztn oktatjuk ket francira, st mg tncleckket is kapnak. s persze a lnyok megismerkednek a fzs s a kzimunkzs fortlyaival. A krnykbeli mesteremberek a faluban szvesen megtantank nhny alapvet szakmra a fikat. gy gondolom, hogy a fiknak szksgk van arra, hogy frfi pldakpk legyen, s ms bnsmdot is ignyel a nevelsk. Kr, hogy nincsenek lovaink. gy hallottam, hogy nagy a kereslet a lovszok, a kocsisok s az istllsfik irnt. A kt nvr svrg pillantsokat vetett Oliverre, mintha azt vrtk volna tle, hogy majd lovasiskolt nyit nekik azon nyomban az otthonban. Nem csoda, hogy ez a kt n annyi jtkonykodt megnyert mr az gyknek senki nem tudott nekik nemet mondani! - Hlgyeim, el vagyok bvlve! Vivianna bizalmatlanul tekintett a lordra. Persze, nagyon fontos a gyerekek szmra, hogy j oktatsban rszesljenek, s hogy jl tplljuk ket, no meg hogy fedl legyen a fejk felett, de legalbb ilyen lnyeges, hogy az rzelmi vilguk is fejldjn. Nmelyikk soha nem kapott mg szeretetet az letben, mylord. El tudja kpzelni, hogy ez milyen rzs lehet?

Hogy valaki olyan egyszer, m mgis olyan fontos dologban soha nem rszeslt, mint amilyen a szeretet? - Nos - A fiatalember nem emlkezett arra, hogy az apja brmilyen rzelmet nyilvntott volna felje. Odalkte t a nrszkhz, a nevelnkhz meg a tantkhoz aztn pedig iskolba jrt. De hogy szenvedett volna ettl? gy vlte, hogy nem nem is vrt el ennl tbbet akkoriban -, de lehet, hogy egy rugalmas s alkalmazkod gyermek volt. m ezt nem akarta elmondani Viviannnak, mert attl tartott, hogy neki errl ms lenne a vlemnye. - Jelenleg kevs gyermeknk van, de remljk, hogy a jvben bvteni tudjuk a ltszmot. Termszetesen sok nagylelk adomnyozra van szksgnk, akik hasonlan vlekednek errl a krdsrl. Most azonban az a legfontosabb, hogy tet legyen a kicsik feje felett. Oliver rtett a szbl. Ezek a hlgyek azt vrtk tle, hogy majd azt fogja mondani nekik: megtarthatjk Candlewoodot, s ldst adja a munkjukra. Csakhogy erre nem volt hajland. Ezt egyszeren nem tehette meg. Candlewoodot le kellett rombolni Lord Lawsonnak azt kell hinnie, hogy ez meg is trtnik. Candlewood lebontsa sarkalatos pontja volt annak, hogy trbe tudja csalni Anthony gyilkost. s klnben is, felajnlott egy msik hzat az rvknak Bethnal Greenben. Mirt nem tudjk ezek a nk elfogadni, hogy errl a tmrl nem nyithatnak megint vitt?! Amikor belptek a nagy hz ajtajn, Oliver rgtn arra a helyre nzett, ahol a btyja lettelen teste hevert akkor jjel: a lpcs aljn. Abban a pillanatban Oliverben megfagyott a vr. Ms alkalommal, amikor itt jrt, a rgi emlkek nem zavartk ennyire. Azrt nem, mert nem hagyta, hogy legyengtse a tragdia. Megaclozta az akaratt, s tltette magt a fjdalmon. De ma taln ppen Vivianna miatt tlsgosan sebezhetnek s felkszletlennek rezte magt, s most gy trtek r a rmkpek, mintha egy kver kalapccsal vgtk volna gyomorszjon. Amikor megpillantotta Anthony holttestt a fldn fekdni, elszr azt hitte, hogy a btyja leltte magt a sajt fegyvervel. gy gondolta els ktsgbeessben. m ksbb, amikor a fjdalom s a sokk kiss albbhagyott benne, akkor elkezdett ebben a feltevsben ktelkedni. Lassan eszbe jutottak btyjnak Lord Lawsonnal kapcsolatos megjegyzsei, amelyeket olykor elhintett neki, s akkor kezdett sszellni a kp. Oliver fejben valami ilyesmi kezdett krvonalazdni: vletlenl Anthony birtokba kerltek bizonyos levelek, amelyek ha nyilvnossgra kerltek volna, akkor Lord Lawson bcst mondhatott volna felfel vel politikai karrierjnek. Anthony hosszan tpeldtt azon, hogy mit tegyen ezekkel a levelekkel, s pp ezt a krdst akarta megtrgyalni Oliverrel akkor este, amikor felkereste t, s nla tallta Celit. s akkor jjel Anthony meghalt. Elszr Oliver nem hitte, hogy gyilkossg trtnt. A feje tele volt Celival s Anthonyval, s mindazzal, amit mondani s tennie kellett volna. Bskomorsg vett rajta ert, olyan mly depressziba esett, hogy nem hitte, valaha is sikerl kilbalnia belle. s aztn pr hnappal Anthony halla utn felkereste t Lawson. Leltek a knyvtrszobban egy veg konyakkal, s egsz jszaka beszlgettek. Termszetesen Lawson rszvtt nyilvntotta, s azt lltotta, hogy t is megrzta Anthony halla. Meslt pr trtnetet Oliver fivrrl, s mg egy-kt knnycseppet is hullatott a halott emlkre, m aztn nos, azutn Lawson szba hozott nhny szemlyes iratot, amit Anthony lltlag az szmra rztt meg. - Nem lnyeges paprok ezek, csak pr levlrl van sz mondta a frfi kznysen, s hideg kk szemvel Oliverre tekintett. Nem ltta ket? Oliver gy rezte, hogy ettl a krdstl hirtelen elmlik a depresszija, hogy gy szll fl a szeme ell a homly, akr a foly fll a kd, ha kisl vgre a nap egy prs hajnal utn. - Mg egy pohrka konyakot, Oliver? Ez az, ez a kis itka majd jt tesz. Emltette valaha nnek Anthony ezeket a leveleket?

Lawson mosolygott, de volt valami a frfi arcn, amitl Oliver gy rezte, mintha les ks hastott volna a hsba. Oliver elkapta Lawsonrl a tekintett, s gy tett, mintha rszegebb lenne, mint amilyen valjban volt. A fejt a karjra hajtotta, s azt sznlelte, hogy elaludt; ekkor hallotta, hogy Lawson mdszeresen vgigkutatja az rasztal fikjait. Rgi leveleket keresess, amik lltlag nem jelentettek neki semmit Amikor Lawson elment, Oliver fellt, s a kandallban g tzbe bmult, azt rezve, hogy az agya most kezd ismt tkletesen mkdni elszr azta, hogy Anthony meghalt. Akkor eszbe jutottak a fivre elszrt megjegyzsei Lawsonrl, s hirtelen eszbe jutott az, hogy Anthony milyen gondterhelt volt a halla eltti hten. Egyszer csak az sszes kalld rszlet tkletes kpp llt ssze, ami meglehetsen baljslat volt. s az volt a legklnsebb az egszben, hogy ha Lawson nem mond neki semmit ezekrl az iratokrl, akkor Oliver taln soha nem lltja ssze ezt a kirakst. Pr nappal ksbb egy este, amikor Lawson megint a levelekrl krdezgette Olivert, gy tett, mintha nem is tudn, hogy Lawson mirl beszl. Persze ekkor mr Oliver rjtt arra, hogy is veszlyben van. Ha Lawson egy pillanatig is gy gondolta volna, hogy Oliver fenyegetst jelent a szmra, akkor meglte volna t. Oliver ezrt gy hatrozott, hogy szerepet fog jtszani rszegesked s hitvny semmirekell benyomst kelti, aki hamarosan elklti minden pnzt s elktyavetyli a vagyont. Ostobnak tetteti magt, aki senkire nem jelent veszlyt, csak sajt magra. gy Oliver rajta tarthatta a szemt Lawsonon, anlkl, hogy azt Lawson megsejthette volna. Az elkvetkez hetekben Oliver minden olyan helyet tkutatott, ahol azt sejtette, hogy taln rakadhat Lawson leveleire. Tv tett mindent, de nem bukkant rjuk. Ha Anthony a birtokban lett volna ezeknek az rsoknak, akkor magval hozta volna azokat Oliver hzba akkor jjel, amikor rajtakapta t Celival. m az utn a szrny jelenet utn a fivre megfeledkezhetett a levelekrl, s minden bizonnyal magval vitt ket magnyos tjn, ami Candlewoodba vezetett valsznleg a kabtja zsebbe gyrte ket. Most a leveleknek Candlewoodban kellett lennik. Mghozz abban a titkos kamrban, amirl a nagyapjuk mindig is beszlt, s aminek a pontos helyt az reg csak Anthonynak rulta el annak az unokjnak, akire a birtok rszllt. Mire Oliver minderre rjtt, addigra Candlewoodot elfoglaltk mr az rvk. Oliver azta tbbszr is tkutatta a hzat, a legutbb egy cs segtsgvel, de nem jutott semmire. Csak gy tallhatott r a titkos kamrra, ha fldig rombolja a nagy pletet, s krl kre tvizsglja. s ezt meg is fogja csinlni. Mr ha Vivianna ez az tkozott, istenverte nszemly nem akadlyozza meg ebben. - Lord Montegomery! A kt tartzkod nvr s Vivianna a gynyr, nemes szv hlgy, akiben Oliver nem tlzottan bzott meg mr vrtak r. - Mutassk az utat hlgyeim mondta Oliver, s gy tett, mintha eddig nem llt volna az ajtban, s nem bmult volna a semmibe. Kbn kvette a hrom ladyt, hogy a nagyapja hzban megigyon velk egy cssze j tet.

Vivianna gy rezte, hogy ezutn a ltogats hangulata csapnivalan rosszra sikeredett.

A Beatty nvrek ugyanabban a kis kopott s flhomlyos szalonban szolgltk fel a tet, mint ahol elszr lttk vendgl t a testvrek. Vivianna figyelmt nem kerlte el, hogy a frfi milyen rvetegen bmulta azt a helyet, ahol halott fivrre hnapokkal korbban rbukkant a fiatal teremts biztosra vette, hogy a lord tekintete ezrt idztt olyan hosszan a lpcs aljn. Egy hossz pillanatig a frfi olyan benyomst keltett, mintha nem is lenne ott velk, majd amikor visszazkkent a valsgba, nagyon zrkzott lett. Elrejtette az rzseit,

mlyen magba temette ket. A Beatty nvrek hosszan beszltek a fiatalembernek a remnyeikrl s a trekvseikrl, amik persze mind az rvk otthonval lltak kapcsolatban. Senki nem vonhatta ktsgbe, hogy nagyon elktelezettek voltak a nemes gy irnt, s hogy nagyon elszntak is. Oliver kzbeszls nlkl hallgatta ket vgig, s gy tnt, hogy megrti a kt hlgyet, s egytt rez a kis rvk savany sorsval. Vivianna biztos volt benne, hogy nem hagyta hidegen a frfit az elhagyott gyermekek helyzete a frfi arcn ltszott a rszvt, amikor Miss Susan Ellenrl s Eddie-rl beszlt neki. , igen a lordot megindtotta a kitasztottak helyzete pp csak nem elgg. Amikor a kt nvr befejezte a mondandjt, Oliver htradlt a szkn, s kk szemvel alaposan szemgyre vette a kt javakorabeli hlgyet. Aztn halkan, de jl rtheten a kvetkezket mondta: - Megrtem nket, hlgyeim, s tudom, hogy minden erejkkel azon vannak, hogy a gyermekek lett jobbra fordtsk. s sosem mondtam olyasmit, hogy nem rtenk egyet az nk munkjval, vagy hogy ktsgbe vonnm annak fontossgt. Mindssze azt lltottam, hogy ezt a tevkenysget itt, Candlewoodban nem folytathatjk. pp ezrt ajnlottam fel nknek nemes cljaikra egy msik alkalmas helyet. s most ezt megint megteszem. Miss Susan azonban a fejt csvlta. Ht mg most sem ltja? mltatlankodott a hlgy. Ezeknek a gyermekeknek ez az otthonuk. Itt van kertjk, nem messze terl el egy erd is. Itt j s friss a leveg! Ugyan hol tallhatnnk ilyet London kzepn? - Jmagam is a londoni levegt szvom mondta Oliver krlelhetetlen arccal, s a szjt makacsul lebiggyesztette. Vivianna ezekbl a jelekbl csaldottan ltta, hogy a lord nem vltoztatta meg az elhatrozst. s hogy erre nem is kerl sor ksbb sem. k csupn az idejket vesztegetik. Vivianna flllt. Azt hiszem, mennnk kell jegyezte meg, s megprblta palstolni, mennyire feldlta a frfi hajthatatlansga. Taln Lord Montegomery ksbb majd mg meggondolja magt - Nem fogom megvltoztatni a vlemnyemet tromfolta le Viviannt a lord, aki ugyancsak talpra szkkent. Valamivel tbb mint ht hetk van arra, hogy elkltzzenek ezekbl a helyisgekbl, s jat talljanak maguknak. s mg most is ll a korbbi ajnlatom. Senki nem szlt egy szt sem erre a kijelentsre. Odakint Vivianna zsibbadtan szllt be a kocsiba, ahol pedig alig pr rval korbban olyan elevennek rezte magt. A gyerekek mr a leckjkkel foglalatoskodtak, de tbben az ablakhoz szaladtak, s onnan nztk a tvoz vendgeket. A kicsik kedvesen integettek nekik, Oliver vissza is integetett nekik, de mr nem volt olyan kzvetlen s vidm, mint amikor elszr elvegylt a kicsik kztt. Viviannt nagyon meglepte, ahogy a frfi az aprsgokra mosolygott, megnevetette ket, s lthatan jl rezte magt kzttk. Eredetileg azt vrta, hogy a lord majd alig vesz rluk tudomst, vagy esetleg megvetssel s utlattal fogja kezelni ket. Vivianna nem vrta, hogy a frfi ilyen kedves lesz a kicsikhez. Mg a szve is megsajdult a lord jsgos viselkedse lttn. De csak egy kicsit. Eszbe jutott ugyanis, hogy vannak olyan emberek, akik ismerik annak a mdjt, hogy hogyan tegyenek j benyomst msokra. Ettl azonban nem vlnak erklcsi eszmnykpp. Toby Russellt fiatal korban mindenki elbvl frfinak tallta, m mostanra mi lett belle! Nem, nem bzhat meg Oliver Montegomeryban. Ehhez Viviannnak nem volt btorsga. A kocsi elindult velk, s hamarosan maguk mgtt hagytk Candlewoodot. - Nagyon csaldott vagyok jegyezte meg csendesen Vivianna. Azt gondoltam, hogy e ltogats kapcsn beltja majd a tvedseit. Oliver bosszankodva nevetett fel. Vivianna! Szeretnk az n kedvben jrni, de ebben a krdsben nemet kell mondanom nnek.

- De - Nekem vissza kell szereznem Candlewoodot. s le kell rombolnom azt az pletet. Ms lehetsg nincs ebben az gyben. A frfi arca zordd, csaknem flelmetess vlt. Mr odavolt az a knnyed, nemtrdm tekintet, ami korbban sugrzott a szembl. s Vivianna tudta, hogy valami komoly dolognak kell lennie a httrben, amirl azonban a frfi nem hajland beszlni. - Nincs ms lehetsg? ismtelte meg a frfi szavait, s rsnyire hzta ssze a szemt. gy beszl, mintha csak valami kldetst teljestene, Oliver. Csakhogy a fivre halla miatti bntudattl nem meneklhet meg gy, hogy lerombolja azt a hzat. - Ugyan mit tud n a bntudatrl? s arrl, hogy n mit rzek? felelte szntelen hangon a frfi. Tved, ha azt hiszi, hogy knnyteni akarok a lelkemen azzal, hogy fldig rombolom Candlewoodot tette hozz a lord keser mosollyal az arcn. Abban remnykedem, hogy sikerl megbosszulnom a btymat, Vivianna. Nem az lelkt akarom kiengesztelni. - Meg akarja bosszulni t?! vonta ssze a szemldkt Vivianna. Oliver a Montegomerykra jellemz ntelt pillantst vetett a fiatal nre. Elg! Mr gy is tl sokat mondtam. Az n trsasgban megolddik a nyelvem. De most mgis lezrom ezt a tmt. Vivianna a frfit nzte, de nem szlt semmit erre a nyilvnval elutastsra. Csak magban fstlgtt. Mintha ezzel kpes lenne t meglltani Oliver! aztn nem flt ettl a frfitl, s annak zord hangja nem riasztotta vissza attl, hogy megtegye, amit meg kellett tennie. Vivianna ersen maghoz szortotta a retikljt, amiben kitapintotta Aphrodit levelt. Ez arra emlkeztette, hogy mg nincs minden veszve a frfi mg nem gyzte le t. Nem, mg sokig nem fog megszabadulni tle.

Eddie az ablakbl nzte a tvolod kocsit, llt a kezre tmasztotta, s felshajtott. Azt
remlte, hogy majd megmutathatja ennek a vicces fiatalembernek a kroroszlnt. Ez az urasg kedves volt s rdekld, neki taln elmondhatta volna kis titkt. Mert a hlgyeknek nem rulhatta el. is nagyon kedvesek voltak, szerettk is, de k nagyon megorrolnnak r, s azt mondank, hogy ez veszlyes. Miss Greentree is leszidn, de csak a maga kedves mdjn, mert mr csak ilyen szeld teremts. Eddie azonban nem akarta, hogy megakadlyozzk abban, hogy tovbbi felfedezseket tegyen. gy rezte, hogy ez az t megrten t, s mg az is lehet, hogy is rszt venne a felfedez munkban. Eddie-t mr hnapok ta vonzotta az a fekete lyuk, ami a koroszln alatt ttongott, mert szrevette, hogy a szobor mgtt a lpcs a sttsgbe veszik. Mrpedig ott rdekes dolgoknak kellett lennik, nagyon rdekes dolgoknak, ebben biztos volt. A legkzelebbi alkalommal lemegy azokon a lpcskn, s majd alaposan krlnz. Persze, ha nem flne annyira a sttben. m a kvetkez pillanatban arra gondolt, hogy taln Ellent magval viszi. Ahhoz kpest, hogy Ellen lny volt, nem is volt olyan gyetlen s gyva. Majd a kislny kezt fogja, s ksbb gy tesz, mintha t kereste volna. Eddie elmosolyodott, mert mris sokkal btrabbnak rezte magt.

Tizedik fejezet

rlk, hogy jra ltom, Miss Greentree! Miss Aphrodit mr vrja nt.
Vivianna kiss idegesen mosolygott Dobsonra. Ma reggel zenetet kaptam a Madame-

tl. Jobban van mr? Dobson hunyorogva vlaszolt. Mondtam nnek, hogy rgtn lbra kap, ha elered az es. Mr vrja nt, miss. Krem, jjjn utnam. Az emeleti helyisgekbl megint zongorasz hallatszott, de most mg egy n is nekelt. Vajon Aphrodit prtfogoltjai itt lnek ebben a hzban? Itt vrjk ki ezek a hlgyek, hogy az urak nll otthont vsroljanak nekik? Ez ttlen llapotnak tnt Vivianna szmra, amit egyltaln nem irigyelt. Dobson kinyitotta annak a szobnak az ajtajt, aminek a faln a psztorjelenetet brzol falisznyeg dszelgett. Aphrodit mr ott vrt r, s amikor megpillantotta t, nyomban felllt, fekete selyemszoknyja hangosan suhogott. A Madame arca most mintha keskenyebb lett volna, a szeme csillogsa pedig kiss megfakultnak tnt, de klnben olyan volt, mint mskor. De valban olyan volt, mint a tallkozsuk eltt? morfondrozott magban Vivianna. Mintha jfajta feszltsget vett volna szre a Madame viselkedsben, amit korbban nem tapasztalt nla mintha a szp kurtiznnak ersen kellett volna uralkodnia az rzelmein. m pr pillanattal ksbb Aphrodit jra olyan magabiztos volt, mint mskor, arcn gynyr mosoly tnt fel, s hellyel knlta kis vendgt. Vivianna azt gondolta magban, hogy taln csak kpzeldtt. s klnben is, az feje tele volt Oliverrel, alig tudott msra koncentrlni. A mlt jjel mg lmodott is a frfirl. A teste a lord keze alatt vben megfeszlt, Oliver pedig mindentt cskolta t, s nyelvvel incselkedett a bjain. Tapasztalt ujjaival ismt olyan gynyrben rszestette, mint a mltkor. Az rm hullmai vgigsprtek rajta, s megint hangosan felkiltott s akkor felbredt. Aztn lmatlanul fekdt az gyban, az izgalom csak lassan csendesedett le, meg a forrsg is a testben. Aztn gy tett, mintha nem trtnt volna semmi sem. Pedig Oliver mg lmban is szeretkezett vele, s nagyon is lnken reaglt r. - Szeretnm megksznni, hogy bemutatott engem Elennak, s persze ksznettel tartozom a tancsairt is, Madame mondta Vivianna, s minden erejt latba vetette, hogy a hangjbl ne hallatsszk ki a ktsgbeess. Aphrodit a szkbl figyelte t, s most is szrakozottan jtszadozott arany karktjvel. Ujjn fnyesen csillogtak az kkves gyrk, karcs nyakn pedig most egy jabb slyos arany nyakket pillantott meg Vivianna. Ha az kszereknek hinni lehetett, akkor bizony Aphrodit messen gazdag n volt. - Szval tudtam nnek segteni? Vivianna azon imdkozott, hogy a Madame ne tudjon olvasni a gondolataiban. Igen, ksznm, sokat segtett. - Lord Montegomery mg mindig olyan tiszteletremltnak tartja nt? Vivianna ttovzott kiss. Nos, n n nem vagyok biztos abban, hogy valaha is gy vlekedet volna rlam. m ami t illeti, nem valami tiszteletremlt frfi, igaz? Aphrodit sszevonta a szemldkt. Olivernek nem kell annyira trdn9e msok tiszteletvel, mint amennyire n r van erre utalva, Vivianna. - Persze, hiszen frfi! shajtott fel gondterhelten a lny. Aphrodit elmosolyodott. Igen, fejn tallta a szget. s nekem az a tapasztalatom, hogy a frfiak ktflekppen tlik meg a nket. A fehrnp szmukra vagy tisztessges, vagy pedig romlott erklcs, zlltt perszna. s mg az elst piedesztlra lltjk s felesgl veszik, addig a msikat megvetik. - n nem akarok felesgl menni Oliver Montegomeryhoz! - Taln nem. De egy napon ssze akar majd hzasodni egy riemberrel. s akkor bnni fogja, ha hagyja lerombolni a j hrt, s a vlaszts mr nem lesz az n kezben. Vivianna trelmetlenl fszkeldtt a szkn. Mr mondtam nnek, hogy nem sokat trdm azzal, mit mondanak rlam az emberek, vagy ha gy jobban tetszik mit tart rlam a trsadalom. Az egyedli letclom az rvk otthona, s az, hogy hogyan menthetnm meg a kicsik szmra Candlewoodot. De mirt aggdik a Madame annyira az n tisztessgem

miatt? Ez a dolog, azt hiszem, rm tartozik. Aphrodit szeme stten megvillant, s Vivianna gy rezte, hogy a szpasszony szinte olvas a gondolataiban. A kurtizn lete nagyon is tiszteletremlt, mon chou. Sok frfival kerl kapcsolatba, de sokat is nyjt nekik. Szmos frfival volt dolgom, s nmelyiket valban meg is kedveltem. De csak egyet szerettem igazn. Fiatalon n bizony nagyon szegny voltam. Akkoriban ezt az letformt talltam a kivezet tnak a nyomorbl, de amikor rlptem erre az tra, akkor lemondtam a szerelemrl. Most azonban, hogy idsebb lettem, ismt szeretni akarok. n mr megrtettem, hogy a szeretet a legfontosabb ltet er. - De n mirt - Azt akarom mondani ezzel nnek, hogy ne gessen fel minden hidat maga mgtt, Vivianna. Nem szeretnm, ha ksbb megbnn a vlasztst, s sajnlkozva ln az lett, csupn mert egy nz frfi erre ksztette. Aphrodit aggdott rte. Taln megrezte, hogy Vivianna Oliverrel val kapcsolatt tbbre tartja puszta zleti tranzakcinl. Vivianna szve ellgyult erre a gondolatra. Elrehajolt, s kinyjtotta a Madame fel a kezt. Egy pillanattal ksbb Aphrodit rfonta hvs ujjait a kezre. - n olyan nagylelk s kedves hozzm mondta Vivianna hllkodva. Ksznm, hogy trdik velem. De amint ltja, elg jl boldogulok. Azt azonban nem tagadom, hogy rdekel ez a tma. Valban felkeltettem Oliver figyelmt, s ezt lveztem is ezek szmomra j s rmteli rzsek -, de ura vagyok magamnak. t azonban valjban nem rdeklem. Aphrodit megszortotta a kezt. Ez az, ami igazbl aggaszt engem, mon chou. Mondja csak, Oliver olyan frfi, aki szerelembl nsl, vagy olyan, aki ktelessgtudatbl ll az oltr el, s az rmt mshol keresi? Vivianna pontosan tudta erre a krdsre a vlaszt. t a ktelessg irnytja, de ez nem jelenti azt, hogy - Akkor nnek is ezt kell tennie. nnek is a ktelessge utn kell mennie, vagyis meg kell mentenie az rvaotthont. s semmi esetre sem szabad beleszeretnie ebbe a frfiba, vagy pedig azt hinnie, hogy szereti nt. Mert ha gy tenne, akkor komoly srlsekre tenne szert. sszetrne a szve. Nyilvnval volt, hogy Aphrodit mgtt komoly tapasztalatok lltak, s ersen megalapozottak a kijelentsei Vivianna nem is ktelkedett a Madame szavaiban. Csakhogy neki egszen ms gondolatok jrtak a fejben: szinte rezte magn a frfi rintst, Oliver forr cskjait. A lord igencsak elbvlte t, s Vivianna azon morfondrozott, hogy vajon a frfi is hasonlkppen rez-e irnta. Aphrodit a fruskt figyelte, aztn a szja sarkban szomor mosoly tnt fel. Trelmetlenl megcsvlta a fejt. De hiszen n nem is figyel rm! jelentette ki. - De igen, nagyon is figyelek! Csak nem vagyok alakoskod nszemly. Nem tudom elrejteni az rzelmeimet. - Vivianna! Mindent el kell kvetnie annak rdekben, hogy az a frfi ne trhesse ssze a szvt! Vivianna blintott, majd nagyot shajtott. Ez a tancs nagyon is helynval volt, de egyben igen lehangol is. ugyanis mr alig vrta, hogy ismt tallkozhasson a fiatalemberrel. Amita Oliver Montegomery belpett az letbe, a vilg krltte sokkal fnyesebb, ragyogbb s sznesebb lett. m a Madame szavait hallva minden megint visszazuhant a szrkesgbe. - Igen, rtem. s ksznm nnek a figyelmeztetst, Aphrodit. - Remek. Az idsebb hlgy elgedett volt Vivianna vlasznak komolysgval. Nos, most pedig mondja el nekem, mi trtnt. s ne akarjon becsapni, mert arra rgtn r fogok jnni, ha csak sznszkedik nekem. Onnan kezdje, amikor reggel tallkoztak. Meslje el, krem, tvirl

hegyire, hogyan telt az a nap. Vivianna nyugtalanul fszkeldtt a szkn. - Rajta, mon chou. Kpzelje azt, hogy n egy nagyon ids rokona vagyok, aki mr olyan sok mindent ltott, hogy semmin sem lepdik meg. Vivianna erre elmosolyodott. Nem kell neki elfogdottnak s zavartnak lennie, hiszen a Madame rendvl tapasztalt n, aki nem fog megdbbeni semmin, amit Vivianna mond neki. gy fogta fel a helyzetet, mintha csak egy zletrl lenne sz, s gy is fog viselkedni. - Megfogadtam a tancsait, Madame. Mikzben a kocsiban utaztunk, gy tettem, mintha gyet sem vetnk Oliverre, s hamarosan fel is keltettem a figyelmt. Aztn megrintettem a testemet, s kzelebb hajoltam hozz s persze megnedvestettem az ajkamat. Az egsz nagyon egyszernek tnt a szmomra, s lveztem is a helyzetet. De aztn nos, elkezdett cskolgatni cskokkal bortotta el a testemet, s hozzm is rt. s akkor megfeledkeztem arrl, mit is teszek. Sajnlom - Hol rintette meg? Vivianna rezte, hogy elvrsdik. Sokat knnytett azonban a helyzetn, hogy a Madame nagyon trgyilagos volt. A szoknym al nylt, aztn besiklott a keze az alsszoknyim al is, s azutn nagyon intim helyen rintett meg. s azutn n szval gy reztem magam, mintha meghalnk, s a mennyekbe repltem volna hadarta egy szuszra. nem ismerte ms mdjt annak, hogy lerja, mi is trtnt vele ott, akkor Oliver trsasgban. A Madame azonban sokkal tapasztaltabb volt. - Ezek szerint tlte a petit mort-ot mondta csendesen Aphrodit. Vagyis a kis hallt. Teht eljutott a cscsra a szerelmi jtszadozsuk sorn. A Madame ersen megmarkolta a karosszknek a karfjt, s Vivianna csak most vette szre, hogy az az egyiptomi szfinxhez hasonl faragsban vgzdik. Aphrodit stt hajval s szemvel olyan volt, mint Kleoptra. - Az, hogy ilyen gyorsan el tudott juttatni egy rtatlan lnyt a cscsra, mghozz ilyen helyzetben, az arra vall, hogy ez a frfi nagyon tapasztalt s gyes. Aphrodit rcsapott a szfinx fejre. Nem is gondoltam volna rla s most mr Oliver ismeri az n illatt, Vivianna. Sajnos, most mr nagyon nehz lesz irnytani. Enym az illatod. Most mr az enym vagy. Vivianna szeme elkerekedett, s nagy izgalomba jtt arra a gondolatra, hogy Oliver ennyire akarja t. - Szval most mr azt hiszi, hogy a csbt, s azt kpzeli, hogy irnytja az esemnyeket. n azonban nem hagyhatja ezt. nnek kell lennie az csbtjnak, mon chou. - Igen shajtott megint nagyot a lny. n is ezt szeretnm. Remelte a tekintett a Madame-ra, s igyekezett kifejezstelen arcot vgni. Mondja meg nekem, hogy mit kell tennem ennek rdekben. Aphrodit elmosolyodott. Mostantl mg rdekesebbek lesznek az nhz intzett intelmeim, Vivianna. Immr nagy tt forog kockn, s csak akkor fogjon bele ebbe a nagyon is komoly jtkba, ha n is olyan elsznt, mint amilyen n vagyok. Vivianna blintott. Megfogadom a tancst, Madame. Krem, beszljen. Hallgatom. - Rendben van. Lehet azonban, hogy nem egszen ezt akarja hallani. Oliver elcsbtsnak a titka ugyanis ott van nben, Vivianna. , most ne mondjon semmit mg, non, csak hallgasson vgig tromfolta le a Madame, amikor kzbe akart szlni. A csbtt a sajt testben kell keresnie, pedig n eddig nem is gondolt erre, s eddig nem is figyelt r. Most azonban, hogy reszmlt a testre, ha elg btor hozz, akkor hagynia kell, hogy az parancsoljon nnek. - Nem gondolom, hogy - kezdte Vivianna ktsgekkel telve. - ppen ez a hiba nnel, mon chou. n tl sokat gondolkodik. nnek az elmje a legnagyobb ellensge, amikor arrl van sz, hogy el kell csbtania Olivert. Ilyenkor hagyja, hogy egy ki hang a fejben megmondja nnek, hogy mit is tegyen. Ne hallgasson erre a

hangra, vagyis az eszre. A testre figyeljen, hagyja, hogy az vezesse. A csbt ugyanis ott rejtzik nben, a testben, s most majd komolyan szmthat a segtsgre. Vivianna nem rtette pontosan ezt a tancsot valban a benne rejtzkd csbtra figyelt, amikor egytt volt Oliverrel a kocsiban? Akkor nagyon jl rezte magt, de aztn elvesztette az uralmt az esemnyek fltt, de mg ekkor is lvezte a helyzetet. m az elbb beleegyezett abba, hogy elfogadja a hres kurtizn oktatst, ezrt most csendben kellett maradnia. - Most, hogy a lord ilyen sokat elrt nnl, mg tbbet akar majd nbl kapni magyarzta szintn Aphrodit. gyeljen r, hogy Oliver hls legyen minden egyes jabb hdtsrt, minden jabb rmrt. Annyira, hogy mindig tbbet adjon magbl. Most majd azt fogja hinni, hogy a nagymester, s elri, amit akar, m az az igazsg, hogy minden egyes alkalommal, amikor n a kedvben jr, egyre inkbb az n kezbe kerl, s lassacskn nnek egyre nagyobb hatalma lesz fltte, mgnem egszen az n nem lesz. - Ez nagyon egyszeren hangzik, Madame, s rtem is, amit mond, de nem tudna nekem valami tbbet javasolni valami gyakorlati tennivalt? Hogy mit is tegyek, ha legkzelebb egytt leszek vele? - Nagyon szvesen teljestem a krst felelte Aphrodit lefegyverz kedvessggel. Nagyon gyorsan haladok, s ezek a dolgok mg nagyon jak nnek. Azt gondolom, hogy ha legkzelebb egytt lesznek, s Oliver megcskolja nt, akkor nnek el kell mondania neki, hogy mit vr el tle, hogyan szeresse s knyeztesse nt. Hogy mi az, ami rmet okoz nnek. Mondja neki pldul, hogy: Szeretnm, ha a nyelveddel incselkednl velem. Vagy hogy: Nagyon szeretem, ha itt, ott vagy amott megcskolsz. Hagyja, hogy a frfi a kedvt keresse, hogy mindent megtegyen nnek. Nem azt tancsolom nnek, hogy gy beszljen vele, mint egy kacr nszemly, ezt biztosan nem akarn. ugyanis azrt vonzdik annyira nhz, mert n nem affle flvilgi n. Oliver szeret els lenni egy szp s kvnatos fehrnp letben, s akarja a nben elszr felkelteni a szerelmi vgyat. Olyan , akr egy vadsz, aki a zskmnyra les, s a nyomba ered. De emellett nagyon rl annak, ha n lvezi, hogy kitnteti a figyelmvel. - Meg kell t rintenem? krdezte Vivianna, s megprblt olyan kznysnek tnni, mint amilyen a szp kurtizn volt, pedig mg mindig a frfi hatsa alatt llt, s egy kiss szdlt is ettl. - Meg akarja rinteni? Vivianna elpirult e krds hallatn. Igen. Aphrodit elmosolyodott. J, akkor azt gondolom, hogy rintse meg t. Tegye pldul a karjra a kezt, s hagyja, hogy az ujjai vgigsimtsk a ruhja ujjt. St, mg a mellkast is vgigcirgathatja, knnyedn, rtatlanul. Hajoljon kzel hozz, hogy rezze az n illatt. Amikor megrinti a mellt vagy a mellbimbjt, akkor n is rintse meg t ott. Figyelje az arct, s lesse ki, hogy mit kedvel a leginkbb. Higgyen nekem, ha gy tesz, annak a frfinak a feje hamarosan gy fog fni, mint a rpa a fazkban. Vivianna hangosan felkacagott. - s ha intim helyen rinti meg nt, hagyja, hogy gy rezze, mintha a legcsodlatosabb ajndkkal lepte volna meg nt. reztesse vele, hogy ers s fontos szemlyisg, Vivianna. Jtsszon az egjval. s ha szt fogad nekem, akkor n fogja irnytani az esemnyeket, de kzben Oliver azt kpzeli, hogy a nagyfnk. Aztn pedig, mintha eddig kzmbs s unalmas dolgokrl beszlgettek volna, mondjuk pldul az idjrsrl, Aphrodit felllt, s a szolgrt csngetett. Tet s stemnyt rendelt, Vivianna pedig kedvre csemegzett, de kzben egyre csak arra tudott gondolni, hogy mit szlna a csaldja, ha most ltn t, amint egytt tezik egy hres kurtiznnal. Az anyja valsznleg sokkot kapna s megrmlne, de a testvrei megrtenk, klnsen Marietta. Marietta nagyon btor kis teremts.

- Mesljen nekem egy kicsit a csaldjrl, Vivianna krte Aphrodit, s nagyon rdekldnek ltszott. - Mit is mondhatnk nnek? - Brmit, mon chou, ami csak az eszbe jut. Vivianna azon tprengett, hogy vajon megkrje-e Aphroditt, hogy ne szltsa t mon chou-nak, vagyis kposztcskmnak, de gy gondolta, hogy ez udvariatlansg lenne tle. s klnben is, mr kezdett hozzszokni. gy aztn Vivianna meslt pr dolgot a Madame-nak Lady Greentree-rl s az otthonukrl meg a lprl, s hogy Marietta milyen gynyr lny. Azt is elmondta, hogy Francesca nagyon szeret a kutyja trsasgban lenni, s a lpvidken csmborogni, s hogy azt kpzeli, a rgi idk hsnje. , ez igazn drmaiam hangzik! suttogta Aphrodit. n pedig, drga Vivianna, nagyon szenvedlyes. Vivianna hangosan felnevetett. Attl tartok, igaza van. - Annl jobban kell gyelnie a szvre, nehogy valaki sszetrje. Ha ez bekvetkezne, agyon nehz lenne jbl sszerakni vagyis kigygytani a sebeibl. Vivianna blintott az int szra, s elfogadta az idsebb n tancsait, kzben pedig klnsen elbvlte az asszony kedvessge. Ki gondolta volna, hogy ennyire meg fogja rteni magt egy kurtiznnal? Egy olyan nvel, aki kvl llt a tiszteletremltnak tartott trsadalmi krkn? m Vivianna olyan knnyednek rezte magt Aphrodit trsasgban, s nem ltott ebben semmi kivetnivalt. - Mindig ebben a hzban lt? krdezte Vivianna, aztn hirtelen zavarba jtt a sajt kvncsisgtl. Sajnlom, ha nem akar, nem kell vlaszolnia. Azt hiszem, nagyon tolakod voltam. - , n azt krdez tlem, amit csak akar, Vivianna. Nem, nem ltem itt mindig. Sok helyen laktam mr letemben. Amikor hres lettem magyarzta mosolyogva a Madame -, akkor Prizsban laktam a Boulevard de la Madeleine-en, aztn pedig volt egy hzam Mayfairben. Ott sok vet tltttem. Volt egy msik hzam is vidken, , az klnsen szp volt. De ez mr mind a mlt. Aztn egy darabig nos, beteg voltam, s akkor nem akartam a bartaim kedvben jrni. Sok pnzt s vagyont vesztettem, de aztn sikerlt fellemelkednem a nehzsgeken, s akkor megvettem magamnak ezt a hzat. s most sok riember jn ide a prtfogoltjaim kedvrt. - s az n kedvrt nem jnnek ide? Ezt nagyon nehz elhinnem, Madame. Aphrodit hangosan felnevetett. Nos, igen lehet, hogy eljnnek hozzm beszlgetni kicsit, meg nevetglni, s a rgi idkre emlkezni. Mg mindig fel tudom kelteni a frfiak figyelmt. De mr nem akarom megosztani velk az gyamat. , most megint nagyon szinte voltam nnel, mon chou. Sajnlom. - Nem, nem! tiltakozott Vivianna, br ersen elpirult. n nagyon kedvelem az szintesget. Mit csinlt Prizsban, eltekintve attl attl, hogy Aphrodit elmosolyodott a lny zavarn s esetlensgn, de aztn kszsgesen vlaszolt. Operba jrtam, meg sznhzba s sok, nagyon sok szalonba. lveztem a gazdagok s hresek trsasgt, a mvszekt s az rkt, gyakran meghvtam ket a hzamba a Boulevard de la Madeleine-re. Egyszer adtam egy igazn klnleges vacsort tz rendkvli bartomnak. Sok fogssal kprztattam el ket, s amikor a desszertre kerlt a sor, akkor magam mentem ki a konyhba, s n ksztettem el az des meglepetst a szmukra. - s mi volt az? Taln valami klnlegessg? Egy rendkvli desszert a rendkvli bartainak? - Igen, nagyon specilis dologgal leptem meg ket. n magam voltam az ugyanis. A Madame jt mulatott Vivianna meglepett arckifejezsn. , mon chou, ha ltn most az arcocskjt! A vendgeim nem faltak fel engem! Utastottam a sfemet, hogy marcipnbl, tejsznbl s krmekbl ksztett sznes virgokkal s rozettkkal dsztsenek fel, akr egy

csinos tortt. Aztn egy nagy tlcra tettek, s mg egy nagy fedt is rm helyeztek, aztn pedig bevittek az ebdlbe, s letettek az asztalra. Vgl pedig felemeltk a fedt, s voil! Vivianna tudta, hogy az arcra kilt a dbbenet. s a vendgek mit tettek? - k ujjongva dvzltek, aztn pedig - Aphrodit szeme ekkor ravaszksan megcsillant, s a mosolya tbbet rult el, mint a szavai. Nos, most mr elg legyen, Vivianna. Mra befejeztk, majd taln legkzelebb folytatjuk. - , pedig annyira szeretnm hallani, mi trtnt! felelte Vivianna szinte lelkesedssel. Aphrodit felnevetett, rmtzek gyltak a szemben, de aztn hamar elkomorult, csaknem szomor lett. Mondott pr szt franciul, amit Vivianna nem rtett pontosan. De gy hangzott, mintha azt mondta volna: - Tudtam, hogy szeretni foglak, de azt nem gondoltam, hogy kedvelni is foglak - Madame? Aphrodit trelmetlenl intett a kezvel. , ne is trdj azzal, amit az imnt hallottl. Semmisg az egsz. Most azonban mg valamit a figyelmedbe ajnlok, mieltt elmennl. Mostanban elg idm van, s ezrt gy hatroztam, hogy megrom az letem trtnett. Sok kurtizn megtette ezt mr elttem. A tiszteletremlt angol polgrok szeretnek olvasni a kurtiznokrl, br nem ltnk szvesen ket a nappalijukban. Azt gondoltam, hogy n, Vivianna, elolvashatn, s elmondhatn a vlemnyt rla. - , ez igazn nagy kitntets lenne a szmomra, Madame. Aphrodit elmosolyodott, mintha Vivianna lelkesedse elbvlte volna. Odament egy kis szekrnykhez, ami a szoba tls oldaln llt, s kivett belle egy naplhoz hasonlatos brkts knyvecskt. Aztn a ktetet Vivianna kezbe adta. - Nem kell sietnie vele mondta a Madame. Bven van r ideje. s akkor olvassa, amikor egyedl van. - Ksznm! Aphrodit megint intett a kezvel, jelezvn, hogy ez igazn semmisg a rszrl. Majd zenek, hogy mikor jjjn legkzelebb, hogy megint elbeszlgessnk. - Ksznm! Nagyon lveztem a mai tallkozsunkat m most gy tnt, mintha Aphrodit elunta volna a fiatal lny trsasgt, mert hirtelen a szavba vgott: - Dobson majd kiksri, mon chou. s ne feledje, amiket tancsoltam nnek. - Nem, a vilgrt sem feledkeznk meg rluk. Isten vele, Madame! Dobson a hallban vrta, mr a vrs kabtjt viselte, kszen llva az esti vendgek fogadsra. - Ltnom kell, hogy beszll a kocsiba mondta a frfi, s rkacsintott. Ez Miss Aphrodit utastsa. nagyon elvigyzatos, amikor az n biztonsgrl van sz, miss. Mr Vivianna is szrevette ezt, s szintn szlva nem rtette, mirt aggdik miatta a Madame ennyire. De mg sok krdse volt Aphroditvel kapcsolatban, amikre vlaszt szeretett volna kapni. Taln ha elolvassa a piros brkts knyvet, akkor majd sok tekintetben vilgosabban fog ltni. - Mr rgta ll a Madame szolglatban? krdezte Dobsont, amg arra vrtak, hogy a kifutfi kocsit hozzon a hz el. - Kzel nyolc ve, miss. Mr korbban is ismertem t, de csak nyolc vvel ezeltt talltam r ismt. A frfi Viviannra nzett, s hirtelen elkomorult az arca. Vivianna szeretetet ltott a szemben. Szeretet s csodlat volt bennk, s az sugrzott bellk, hogy Dobson a szvt is a nnek adta. Pedig Aphrodit pont most figyelmeztette t egy cssze tea s pr aprstemny mellett, hogy ne evezzen ilyen veszlyes vizekre, hanem legyen tartzkod s vatos. - , mr jn is a kocsi, miss! Dobson adott nmi aprpnzt a finak, s kinyitotta a kocsi ajtajt Vivianna eltt. Vigyzzon magra, miss. - Ksznm a segtsgt, Dobson! Vivianna torka szokatlanul szraz volt, s a szeme is nedves lett, amikor maga mgtt

hagyta Aphrodit hzt.

Ackroyd rmester Oliver mell szegdtt az utcn, amikor a lord hazafel stlt az esti
iddogls s krtyzs utn, meg a knnyvr ncskk trsasgbl. Nos, az utols megllapts nem igazn helytll. Ugyanis amita a fiatalember tallkozott Viviannval, azta nem vgott arra, hogy szabados erklcs asszonyszemlyek s lnyok dertsk jkedvre. A frfi folyton a lny hangjt hallotta a fejben, ami arra figyelmeztette, hogy viselkedjen riemberhez mltan. Sajnos azonban ppen Vivianna volt az, aki megtrte a varzst azzal, hogy megcskolta t, s az lbe lt a kocsiban. m a frfi egyre csak a csinos kis fruskrl lmodozott. - Azt hallottam, hogy a mi bartunk Candlewoodrl krdezskdik. Azt firtatja, hogy nem tkzik-e trvnybe a lerombolsa. Oliver oldalra pillantott, s az rmester profiljt nzte, de alig tudta kivenni annak krvonalait. Az utca ugyanis meglehetsen stt volt, s taln veszlyes is ilyenkor kint kdorogni, de a rendrkop egy cseppet sem zavartatta magt. Nem olyan fbl faragtk, mint aki megijedne egy kis csetepattl. - Majd meg fogja ltni, hogy Candlewood lebontsa teljesen a trvny szerint val. Ackroyd rmester blintott. Nekem is azt mondtk - De van itt mg valami, ami minden valsznsg szerint rdekli majd lordsgodat. Ismeri n Celia Macleant? Oliver egsz testben megfeszlt. Ackroyd rmester ezek szerint tisztban volt az letnek fontosabb llomsaival. Igen? Celia lete romokban hevert, mghozz miatta. Oliver beszlt a nvel Anthony halla utn, s felajnlotta neki, hogy elveszi felesgl, de a hlgy visszautastotta. s mg azt is hozztette, hogy Anthonyval sem akart sszehzasodni. Celia nem volt szokvnyos leny. gy tnt, egyltaln nem zavarja, hogy folt esett a hrnevn. Egyszer azt mondta Anthonynak, hogy az apja llandan olyan frfihoz akarja felesgl adni t, akiket nem szeretett de Anthony ezt a megjegyzst nem vette magra. - Azt beszlik, hogy az olasz nyelvtanra tett neki hzassgi ajnlatot, s az apja ldst adta a frigyre, mert gy gondolja, hogy klnben a nyakn maradna a lnya. - Jsgos Isten! Oliver tgondolta a helyzetet. Ez vajon azt jelentette, hogy Celia mindig is ehhez az alakhoz akart hozzmenni? Szegny Anthony! A btyja szerette ezt a lnyt, pedig nem viszonozta az rzseit. Az a n azt akarta, hogy szgyenbe hozzk erre Olivernek elbb is r kellett volna jnnie, de a n egy gyenge pillanatban kapta el t. Akkor csak este rt haza, s eltte elg rendesen felnttt a garatra, a ln y pedig minden elzetes bejelents nlkl meglepte t. Olivernek nem volt szksge mentegetdzsre mindig is magt hibztatta a trtntek miatt -, de most ez az j informci legalbb megmentette attl a bntudattl, amit azrt rzett, hogy tnkretette Celia j hrnevt. - gy tnik, hogy n lekerlt a horogrl. Lordsgodnak tbb nem kell aggdnia emiatt a nszemly miatt mondta Ackroyd rmester, aki lthatan rlt annak, hogy a megbzjnak j hrrel szolglhatott. - Igen, n is gy gondolom. Most megint Vivianna jutott az eszbe. nem olyan n volt, mint Celia, de azrt akadtak kztk hasonlsgok. Egyik lny sem adott sokat a trsadalmi szablyok betartsra, mindketten pokolian kvncsiak voltak, s nagyon elszntak, hogy a sajt tjukat jrjk. m Celia nagyon gyesen a sarkra llt; vajon Viviannval is ez trtnne? Termszetesen a frfit nagyon izgatta, hogy mik a vonz hlgy valdi indtkai. A kocsiban nagyon kszsges volt vele, de most, az jszaka kijzant hs levegjben Olivernek fel kellett tennie a krdst, hogy ez a szp kis n vajon nem csak sznszkedett-e vele. Lehet,

hogy csupn egy remek sznsznvel volt dolga? Vilgos volt, hogy a lny Candlewoodot akarja. Vajon odaadn-e a testt neki rte cserbe, akr egy zleti megllapodsban, csak hogy megszerezze azt a birtokot? Ez a gondolat nem volt tl kellemes a szmra, de fontolra kellett vennie. Lehet, hogy ersen vgyott a kisasszonyra de nem volt tancsos megbznia benne, akrmennyire is ksrtsbe hozta a lny szpsge.

Tizenegyedik fejezet

A jtkonysgi sszejvetelt az zvegy Lady Chapman otthonban rendeztk meg a

Mayfairben, az asszonysg otthonban, egy szp nagy villban. A szban forg hlgy a londoni szegnyek szszlja volt, s a Beatty nvrek szerint igen sokat tett a nincstelenekrt. Vivianna meggrte, hogy elmegy a rendezvnyre, s br nagyon izgalmasnak grkezett, hogy tallkozhat Lady Chapmannel s sok londoni reformerrel, Vivianna az este elejn csak lt a helyn egy gazdag r eladst hallgatta, aki a dologhzakkal kapcsolatos teendkrl beszlt -, m a gondolatai egszen mshol jrtak. Mita Aphrodit leckt adott neki hdtsbl, valban gy rezte, hogy egy csbt idegen lakozik benne, s az szemn keresztl kezdte ltni a vilgot. A teste sokkal elevenebb vlt, rzkei fel voltak csigzva. Ma este, amikor Lil segtett neki felltzni, izgatnak tallta, ahogy a ruha megrintette a testt ilyet korbban mg sosem tapasztalt -, s amikor a cseldje megfslte a hajt a hajkefvel, a legszvesebben ficnkolt volna szkben. A teste az j lmnyek hatsa alatt llt, s sokkal rzkenyebb volt, mint korbban, ami megijesztette, de ugyanakkor lvezte is az j rzseket, s tele volt vrakozssal. Olivernek is kldtt meghvt erre a rendezvnyre termszetesen Lady Chapman engedlyvel. A pillanat hevben hozta meg ezt a dntst, de azzal nyugtatta magt, hogy a j gy rdekben cselekszik. gy taln megindtja a frfi engesztelhetetlen s krlelhetetlen szvt: ha a lord olyan emberekkel lesz krlvve, akik sokat tesznek a szegny kisgyermekek megsegtsrt s az rvaotthonokrt, akkor taln magban szll, s sutba dobja a konoksgt. Persze biztos lehetett benne, hogy Oliver nem fog eljnni erre az alkalomra, de mr az is hatssal lehet a frfi megtalkodott viselkedsre, ha kap egy meghvt egy ilyen sszejvetelre, mert akkor taln tgondolja, hogyan is viszonyul a trsadalom peremn lk szenvedseihez. - Nem Lord Montegomery az a frfi, aki le akarja rombolni Candlewoodot? krdezte Vivianntl Lady Chapman, amikor megkrdezte, kldhet-e a fiatalembernek is meghvt. - De igen, az. n azonban remnykedem, hogy sikerl t jobb beltsra brnom. Lady Chapman szigor pillantst vetett r, s a fiatal hlgy arcvonsait frkszte, majd megenyhlt, s elmosolyodott. Azt hiszem, hogy n brmit el tud rni, amit csak a fejbe vesz, Miss Greentree. Vivianna szintn remlte, hogy ez gy is van. Az riember a dologhzakrl tartott eladsa vghez rt. Meghajolt, mert a kznsg nagy tapssal jutalmazta a beszmoljt. Viviannn ekkor klns bizsergs lett rr. gy rezte, mintha valaki htulrl figyeln. Elbb azzal nyugtatta magt, hogy csak kpzeldik, de az rzs egyre ersebb lett benne, s mr nem volt kpes tovbb ellenllni a ksztetsnek, hogy htraforduljon. s akkor elakadt a llegzete is, s a szve csaknem kiugrott a mellkasbl. Oliver Montegomeryt pillantotta meg, aki elegns fekete esti ltnyben, fehr ingben s gsznkk szatnmellnyben pardzott ott htul, s t bmulta. A fiatalember a htuls falnl

llt, arca komoly volt s rezzenstelen. Egy pillanatra a tekintetk sszeakaszkodott, s Vivianna rezte, hogy ersen elpirul. De hiszen j dolog volt, hogy a frfi mgiscsak eljtt ide, nem igaz? m utna rgtn az jutott az eszbe, hogy taln a frfi is - csakgy, mint arra gondolt, hogy milyen szenvedlyes perceket tltttek egytt a mlt alkalommal a kocsiban, tban Candlewood fel. Vivianna nagy levegt vett, s megprblt lehiggadni. Mrs. St. Claire lt mellette a jobbjn, s pp az imnti eladsrl tett neki pr szrevtelt, amire Vivianna felelt is, de az esze egszen mshol jrt. Oliver itt volt! Teht mgiscsak elfogadta a meghvst. De vajon mirt jtt ide? Taln mr rdbbent, hogy milyen hibs dntst hozott? Igen, lehet, hogy gy trtnt m a szve mlyn Vivianna tudta, hogy nem errl van sz. Oliver nem a szegnyek gye miatt jtt el ide, hanem az kedvrt. Aphroditnak igaza volt. A fiatalember vonzdott hozz. A lord mr megrezte az illatt, nyomon volt, s akr egy farkas, a zskmny nyomba eredt. Vagy a trst, a mtkjt kveti. Vivianna gy rezte, hogy a szve a torkban dobog, s a keze remegni kezdett kiss. Oliver nem vadszott r; vadszott a frfira. Nem volt a frfi zskmnya, hanem volt a nstnyfarkas, aki pp olyan tzes s elsznt volt, akr a frfi. A csbt, aki benne lakozott, kezdett a felsznre bukkanni. Idkzben a kvetkez elad is szlsra emelkedett, s Vivianna prblt r figyelni. De most, hogy mr tudta, Oliver ott van a vendgek kzt a teremben, szinte magn rezte a frfi rintst. s most nem az eszre, hanem testre, bredez rzkeire figyelt. Hirtelen sugallattl vezrelve hagyta, hogy a tllslja lecssszon kiss a vllrl, s felvillanjon alla a csupasz bre. Kzben azon tprengett, hogy vajon a fiatalember ltja-e, hogy szilvakk ruhjnak a kivgsbl kidomborodik szp melle, s hogy most szaporbban veszi a levegt. Vivianna ajka mosolyra hzdott, felemelte kesztybe bjtatott kezt, s megcirgatta vele az arct, majd egy rakonctlan hajtincst a fle mg hzta. Aztn aranyba foglalt igazgyngy flbevaljval kezdett jtszani. , igen, nem lthatta Olivert ott htul, de a frfi nagyon is jl szemmel tarthatta t. Vivianna teste rezte a frfit a benne lakoz csbt jelezte a fiatalember jelenltt s rdekldst, s elbvl, szdt dallamot kldtt a frfi fel.

Oliver rezte, hogy a vgy hatalmba kerti. Helyzetet kellett vltoztatnia, mert a nadrgja
hirtelen tl szknek bizonyult. gy mg jobban lthatta Vivianna Greentree-t bjos arcban, nyaknak szeld hajlatban s gmbly keblben gynyrkdtt, s abban, ahogy a kis gesztenyebarna hajtincsek pajkosan gndrdtek a nyakszirtjn. Ez azonban nem volt elg a frfinak. Pedig tudnia kellett volna, ha idejn, akkor csak jabb knzsnak teszi ki magt. s a nn ltszott, hogy itt biztonsgban rzi magt, hiszen kell tvolsgra volt tle. A fiatalember srn tkozta magt, amirt hagyta, hogy a lny gy jtszadozzon s incselkedjen vele a frfit elbvlte, ahogy Vivianna ujjai a rzsaszn flcimpval jtszottak. Atn leszidta magt nem, ez a bjos lnyka olyan rtatlan, az lehetetlen, hogy vele bns jtkot zzn, hogy felhergelje az rzkeit. Taln az eladsra sszpontost a lenyz. Hiszen ez egy, a szegnyek megsegtsre sszehvott tallkoz volt. tkozott nszemly, vgl csak sikerlt neki t elrnciglnia ide, erre az unalmas sszejvetelre. Nem mintha egyetlen szt is hallott volna a felszlalsokbl s az eladsokbl. Tlsgosan el volt foglalva Vivianna elbvl arcocskjval s kvnatos testvel ahhoz, hogy msra is figyelni tudjon. Most megint taps kvetkezett, amivel a legutbbi sznok beszdt nnepeltk, majd a hziasszony bejelentette, hogy vacsort ad a vendgeinek, s azt kveten majd ismt egy

dsgazdag riember emel szt a nincstelenekrt. Oliver csaknem hangosan felhorkant. Mr nagyon elege volt ebbl a se vge, se hossz rendezvnybl. El kellene mennie, gondolta magban, de akkor nem beszlhet Viviannval! A frfi bosszankodva nzte a nt. Viviannt mr krlvettk az riemberek, akik tbbet tudtak az ingyen konyhkrl, mint azt gazdagsguk indokolta volna. Valban a szegnyek helyzetrl beszltek a szp lenyzval, vagy csak bele akartak nzni a hlgy igz, zbarna szembe? Oliver elszgyellte magt erre a gondolatra nem tehetett rla, hogy ilyesmik jutottak eszbe a gynyr, elbvl nvel kapcsolatban. Amita megismerte Viviannt, egyre-msra bns vgyak kertettk hatalmba, s sokszor cselekedeteit is ezek vezettk. A frfi kzelebb merszkedett Viviannhoz, mg mr olyan kzel llt hozz, hogy ha akarta volna, akr meg is rinthette volna. A fiatalembernek megtelt a tdeje a lny des illatval levendula- s finom ni illatot szvott magba. Oliver ltta, ahogy egy r lktet Vivianna nyakn a finom, fehr br alatt. A lord a legszvesebben a lny vllra hajtotta volna a fejt, hogy ebben a szobban mindenki tudja, ez az elragad teremts az v. Vajon Vivianna tudta, hogy ott ll mgtte? Tudnia kellett. De akkor mirt merlt bele gy abba az tkozott beszlgetsbe azzal a kk zaks frfival? Taln bizony lvezi annak az alaknak a trsasgt? Olivernek minden pillanattal ntt a fltkenysge s az idegessge, olyannyira, hogy mr csaknem flbeszaktotta a trsalgt, amikor Vgre Vivianna megfordult. A lny zike szeldsg szemvel rnzett, s a tekintetben krds volt s kihvs, de ajka bjos mosolyra hzdott, s azt sugrozta a frfi fel, hogy rl annak, hogy lthatja a frfi. Lord Montegomery! mondta Miss Greentree, s a kezt a fiatalember bicepszre tette. s ott is hagyta rajta a tenyert: a keze knny volt, a frfi alig rezte a slyt a kabtja ujjn t. m ez a pillangknnysg rints is elg volt ahhoz, hogy lzba hozta a frfit. Olivernek minden porcikja felforrsodott. De aztn sszeszedte magt, tekintett elkapta a n elegns kesztybe bjtatott kezrl, s a leny szembe nzett, majd megkrdezte: - Ezek az sszejvetelek mindig ilyen unalmasak? Vivianna felvonta stt szemldkt, s kzelebb hajolt Oliverhez, aki gy alaposan szemgyre vehette mly dekoltzst, ami jabb rmkkel s des knokkal kprztatta el a frfit. Ssss, j gyet szolglunk itt mi valamennyien. A frfi ereje merev volt mr a vgyakozstl. A legszvesebben ott rgtn a karja kz kapta volna Viviannt, s elsietett volna vele az egyik stt sarokba, hogy ugyanazt mveljk, mint amit a kocsiban legutbb. , akkor nem lett volna szabad hagynia, hogy fellkerekedjenek rajta Anthonyval kapcsolatos szomor emlkei, s nem kellett volna meghallgatnia Vivianna kioktatst sem! A Candlewoodbl visszafel vezet ton meg kellett volna ragadnia az alkalmat, s a magv kellett volna tennie ezt a kvnatos nt. Aztn mire Bloomsburyba rnek, el is feledhette volna azt a kis affrt. Oliver nagyot nyelt. Hiszen csak ltatja magt: soha nem fogja elfelejteni Viviannt. A teste s az elmje mg soha nem volt olyan eleven, mint ennek a nnek a trsasgban. A hlgy a megvltst grte neki, de nem valszn, hogy arra gondolt, hogy odaadja neki a testt. m egy elveszett llek ott tallhatja meg a gygyrt fj tagjaira, ahol erre lehetsg knlkozik. Vivianna t nzte, a szemhjt kiss leeresztette, sr szempilli alatt csak gy csillogott aranybarna szeme. s ahogyan a kocsiban is, most is benne volt a tekintetben a gyzelem, mintha ez a kis bestia nagyon is jl tudn, hogy mit mvel vele, s mg lvezn is. De hiszen gy is van, mert vgl is sikerlt elrngatnia t ide! Azok utn, hogy megeskdtt, hogy soha nem fog ilyen ostoba sszejveteleken rszt venni! Oliver ekkor ersen megfogta Vivianna kezt, hogy a lny arcra kilt a dbbenet, majd a frfi maga utn hzta t, tgzolva a vacsoraasztal fel tdul vendgseregen. Vivianna ki akarta rntani a kezt a fiatalember szortsbl, de annak esze gban sem volt elengedni t. Lord Montegomery! kiltott fel fojtott hangon Miss Greentree, s most

nem akardzott neki mosolyogni. n vendg vagyok itt. Nem mehetek most el innen. Legalbb el kellene ksznnm elbb - Miss Greentree! csicseregte egy lnk tekintet kvrks hlgy. s, lm, itt van Lord Montegomery is! Milyen csodlatos, hogy n is megtisztelte a mi kis sszejvetelnket! Olyan jlesik j arcokat ltni a jtkonykodk kztt! - Mrs. St. Claire, biztos vagyok benne, hogy Lord Montegomery nagyon rlne - Miss Greentree-nek mg el kell mennie egy msik helyre is vgta r Oliver. Mghozz rendkvl srgsen. Szves elnzst krem, Mrs. eh - St. Claire, de r most nagy szksg van a Szegny rvk Otthonban Candlewoodban. - , drgm! kiltott fel az asszony. Remlem, nem kapott valami rossz hrt! - Igen, attl tartok, errl van sz. Az rvk fellzadtak felelte a frfi, s hatrozottan az ajt fel indult. Mgttk Mrs. St. Claire zihlt, alig kapott levegt a hr hallatn, m a kvetkez pillanatban a prra mr r is csukdott az ajt, s Oliver meg Vivianna egyedl tallta magt a folyosn, amit puha fny gzlmpk vilgtottak meg. Oliver mg mindig maga utn vonszolta t, a vendgek csacsogsa lassan elmaradt mgttk, mr csak a gzlmpk sziszegst s Vivianna szoknyjnak a suhogst hallottk. - Nagyon durvn viselkedett azzal a kedves hlggyel! mondta Miss Greentree remeg hangon. Vivianna haragudott a frfira, s erre meg is volt minden oka. Oliver hagyta, hogy fellkerekedjenek rajta az sztnei, de a frfi nem tehetett errl. Ez a csinos n rendkvli hatssal volt r. A folyosn mindkt oldalon csukott ajtkat lttak. Oliver hirtelen tlettl hajtva kinyitotta az egyiket, s benzett a kis szalonba. Nem volt ott senki, mire behzta Viviannt a szobba, s becsukta az ajtt. - Mi az rdgt mvel? fortyant fel a lny, s vgre kiszabadtotta magt a frfi kezbl. Ideges mozdulatokkal nyomban igazgatni kezdte a ruhja ujjt, s az arca ki volt pirulva, a szeme pedig szikrt szrt. Azt hiszem, n bocsnatkrssel tartozik nekem, mylord. - Bocsnatot krek vgta r a frfi, s sztlanul nzte, amint Vivianna rendbe szedte a ruhjt. Aztn Oliver mer nem tudta tovbb trtztetni magt. Mit forgatsz a fejedben, Vivianna? nem nzett a fiatalemberre. Hogy mit forgatok a fejemben? Semmit, egyltaln semmit. s ha megbocst, akkor n most el is megyek. - Nem, nem hagyom, hogy elmenj, s igenis, te forralsz valamit magadban. Azt hiszem, teljesen meg akarsz rjteni! , a lnynak tetszett, ami az imnt kiszaladt a szmon, gondolta magban Oliver. Lttam, ahogy felcsillant a szeme. - Aha! kiltotta hangosan a frfi. Vivianna nyugtalanul figyelte, ahogy a fiatalember kzelebb lp hozz: a frfi cipjnek az orra mr az szoknyjt srolta. Mit akart azzal mondani, hogy aha!? - Az rletbe akarsz kergetni, igaz? frmedt r Oliver. Kvncsi vagyok, hogy mirt. A lord mg egy lpst tett a lny fel, flrelkve a b szoknyt, hogy a mellkasa mr a lny keblhez rt. Oliver nem rintette meg, nem, mg nem, de a kezt klbe szortotta az oldala mellett, annyira fel volt indulva. - Mindssze arra vgyom, hogy belssa, hibt kvet el, ha lerombolja Candlewoodot. Ennyi az egsz. Viviannnak idegenl csengett a sajt hangja, s lenyelte azokat az rzelmeket, amik fel akartak trni belle. A frfi alakja ijeszt mdon tornyosult fl, de t nem lehetett egyknnyen megflemlteni. Viszont jlesett neki, ahogy a frfi forr teste az vnek feszlt, s kemny combja a sokknyjhoz simult; a lord mly hangja megszdtette kiss.

- Azt gondolom, hogy azok utn, amin ma keresztlmentem, megrdemlek nmi jutalmat bgta Oliver a n flbe olyan gretes hangon, amit a lny mr jl ismert. - Botorsg! A lord lefegyverzen mosolygott a szp lenyra, mikzben ha az egyltaln lehetsges volt mg kzelebb hzdott Viviannhoz. De igen, drga hlgy. Megfeledkezel arrl, hogy egy olyan rossz ember, mint amilyen n vagyok, nincs hozzszokva ahhoz, hogy annyi jsg vegye krl, mint amiben itt volt rszem. - Mg a legvsottabb alakok is megvltozhatnak egyszer felelte, s azt kvnta, brcsak visszaszvhatn az imnti szavakat. Hiszen nagyon is jl tudta, hogy a kjsvr frfiak nem kpesek kibjni a brkbl! ezt a sajt brn tapasztalta. m a frfi mosolya mg szlesebb lett, aztn pedig Oliver lehajtotta a fejt, s a lny ajkra tapasztotta a szjt, forr cskban olvadva ssze vele. Vivianna nagyon meglepdtt ezen, de elbvlte a frfi ajknak rintse. Halkan felnygtt, aztn valahogyan maga sem rtette, hogyan a keze a lord htra siklott, a frfi zakja al kalandozott, s tenyervel kitapintotta Oliver aclos izmait. Vivianna csodlatosnak tallta a fiatalembert, a benne rejtzkd csbt viszont mg tbbet akart. Oliver ujjai megtalltk tjukat a n szoros csipks ingmelle al, ami a ruha finom brsony anyaga alatt lapult, s kitapintotta a mellbimbjt. Meglepets s gynyr hullmzott vgig Vivianna testn, amikor a frfi megcirgatta az rzkeny helyen. s rgtn utna egy mg intimebb helyen rzett bizsergst vagyis a lba kzt, s hirtelen mintha mg elevenebb lett volna az egsz lnye. - Milyen csodlatos rzs! suttogta Vivianna, mert eszbe jutottak Aphrodit intelmei. Csinld jra! A frfi szeme felvillant. Nekem mg jobb tletem van - Oliver a n hta mg nylt, s tapasztalt mozdulatokkal s ijeszt gyorsasggal kinyitotta a n ruhjnak a kapcsait. A szilvakk brsonyruha lecsszott a lny gynyr vlln, s lehanyatlott a karjra, felfedve Vivianna gmbly keblt, csipks ingvllt s halcsontos fzjt. A fz melltartja kiemelte a lny kerek mellt, s a frfi alig vrta, hogy kiszabadtsa a szp kebleket a csipks, selyemszalagos fehrnem fogsgbl, hogy igz meztelensgkben pillanthassa meg ket. A lny telt keblei meg voltak duzzadva, s mellbimbi kiemelkedtek, mintha csak a frfira mutatnnak. Vivianna megrmlt attl, hogy a lord felfedte meztelensgt, s nagy levegt vett, majd gyorsan mega el kapta a kezt, hogy elrejtse sugrz ni bjait. m a fiatalember megragadta mindkt kezt, s lassan elhzta ket az igz ltvny ell. Egy pillanatig a frfi nmn gynyrkdtt a lny bszke melleiben, s csak a szemvel simogatta Viviannt, a bjos domborulatokat, a hfehr brt s a sttebb bimbkat. Aztn pedig, amikor a lny mr azt hitte, meghal, ha a frfi nem csinl valamit, Oliver felemelte a kezt, s elbb az egyik, majd utna a msik telt keblet is megcirgatta. - h! shajtott fel a fiatal n, s olyan heves rm fogta el, hogy a trde is megroggyant kiss. Oliver gyet sem vetett a lny felszisszensre, hanem lehajtotta a fejt, s a forr, puha, nedves ajkt a n kiemelked, stt mellbimbjra tapasztotta, majd gyengden szvni kezdte. Viviannnak mg soha nem volt rsze ilyen knyeztetsben, mg soha nem lt t ilyen gynyrt. Hallotta, hogy a torkbl rekedtes hang tr fel, aztn a frfi fejre tette a kezt, hogy mg kzelebb hzza maghoz a lord incselked szjt. A frfi nyelve jtkba kezdett a mellbimbjval, aztn a foga kz vette a kiemelked cscsot, s apr harapsokkal rszestette fldntli rmben a lnyt. Oliver ezalatt a msik kezvel megfogta Vivianna msik mellt, s cirgatta-dagasztotta a szp, friss halmokat. Vivianna, mikzben a frfit figyelte, gy rezte, hogy mg soha letben nem volt rsze ilyen izgat lmnybe. Ekkor azonban odakintrl, a folyosrl hangokat hallottak, mire hirtelen sztrebbentek.

Vivianna htraugrott, s eltakarta meztelensgt, egy szempillants alatt maghoz trt, reszmlt arra, hogy hol is voltak, mit csinltak, s hogy ennek milyen veszlyes kvetkezmnyei lehetnek. Igen, a veszly rsze volt a varzslatnak, az izgalomnak, s ezt el is fogadta, de azt mr nem szerette volna, ha ilyen helyzetben tallja itt Mrs. St. Claire vagy Lady Chapman. Gyorsan magra szedte a ruhjt, br a textil ers szvete csaknem fjdalmasan drzslte vgytl sajg testt, a legrzkenyebb pontjait. Oliver pr pillanatig csak nmn figyelte Vivianna viaskodst az ltzkvel, majd trelmetlenl felshajtott, s vatosan megragadta a n kt vllt, aztn megfordtotta, s sszekapcsolta a ruhjn a kapcsokat. gy tnik, neknk mr csak az a sorsunk, hogy folyton flbeszaktanak minket fstlgtt a frfi. jabb lmatlan jszaka vr rm. Vivianna a vlla fltt visszafordulva rnzett a lordra. Nem is gondoltam volna. Azt mondod, hogy azrt szenvedsz, mert nem Oliver sszevonta a szemldkt. Igen, szenvedek ismerte el a lord. A lny erre elmosolyodott. Oliver lecssztatta a kezt a n vlln, s a ruhn t megmarkolta Vivianna keblt. A frfi ismt zihlva vette a levegt, forr llegzete a n flt srolta. Ez tetszik neked, te kis nstnyrdg suttogta. Nem is olyan szent teremts n, Miss Greentree, igaz-e? Vivianna megborzongott a frfi rintstl s forr shajaitl, de amikor megszlalt, nem remegett a hangja. Nem vagyok flnk ibolya jelentette ki a fiatal lny merszen. A frfi felnevetett. Nem, valban nem vagy az. Oliver elengedte a lnyt, majd htrbb lpett. Vivianna sajnlta, hogy vge van az des perceknek, de egyszersmind meg is knnyebblt. lvezte, amikor a frfi a szjval knyeztette, de gy rezte, hogy kzel llt ahhoz, hogy elvesztse az nuralmt. Megint. A csbt titkos nje felbredt benne, s hdtani kezdett, Vivianna pedig nem szabott gtat neki, hanem szabadon engedte, de most mg nem addott elg id arra, hogy kitapasztalja igazi termszett s hatalmt. Mondd el neki, hogy mit rzel - n sem tudok aludni mondta csendesen a lny. Oliver aki ekkor a zakjt s a hajt igazgatta felnzett r, s gsznkk szeme hirtelen fellnklt. - Rlad lmodtam folytatta Vivianna, aki lekzdtte a zavart, s arra sszpontostott, hogy rmet okozzon a frfinak a vallomsval. Arrl lmodtam, hogy megrintettl engem, hogy az ujjad belm hatolt, s aztn - Eljutottl a cscsra fejezte be a lord a mondatot, s ltszott rajta, hogy nagyon rdekli, mit mond neki a lny. - Igen. s azt kvntam, brcsak ott lennl velem az gyamban. s arra vgytam, hogy a brd a brmhz rjen. A frfi felhrdlt, s megcsvlta a fejt. Menj el, Vivianna, krlek szpen. Menj haza mielbb. Mert ha itt maradsz, akkor nem lok jt magamrt. Vivianna odament az ajthoz, de g egyszer a frfira pillantott. Oliver t nzte, a szeme tele volt vgyakozssal s zaklatottsggal, mintha nem tetszene neki, amit rez. - Menj haza ismtelte a frfi -, s aludj valamicskt. A lord szeme sszeszklt. Szksged lesz r. Vivianna becsukta az ajtt maga mgtt, s leveg utn kapkodott. A melle mg mindig rzkenyen sajgott, s meg volt duzzadva az izgalomtl, de nem bnta. Nem, egyltaln nem rzett megbnst a trtntek miatt.

Odabent a szobban Oliver az llt drzslte a kezvel, s az res kandallba bmult.

Tlsgosan fontos dolgok forogtak most kockn ahhoz, hogy mindent elrontson azzal, hogy Vivianna Greentree-vel flrtl. Rlad lmodtam. A n szavai visszhangzottak benne, s megrzta a fejt, hogy kizze ket onnan. Vajon mirt rintette meg annyira a n imnti vallomsa, morfondrozott magban a lord. m egyre csak arra tudott gondolni, hogy Vivianna rla lmodik, r gondol, amikor egyedl van az gyban, s akkor gy rezte, hogy nagyon szeretn a karjba zrni. Nem akarta megcskolni vagy megsimogatni t, csak a karjban akarta tartani trkeny testt. Hogy kzel rezze maghoz, s tbb nem rezze magt olyan vgtelenl egyedl.

Lord Lawson nagyon fradt s kimerlt volt. Ott rezte a fejben, a szemben s a
csontjaiban a fradtsgot. Mr nagyon kzel volt a cljhoz, alig egy karnyjtsnyira llt tle. Sir Robert Peel lesz a kvetkez miniszterelnk, de Lawson tudta jl, hogy utna hamarosan jn. Mr szinte rezte a gyzelem zt. Hirtelen elfogta a mreg, s dhben klbe szortotta a kezt. Az fradtsgnak az oka Oliver Montegomery! Igen, ez az szmljra rhat! Mr azt hitte, hogy biztonsgban van, s mr soha nem derl fny az titkra. Amikor megtudta, hogy Candlewoodot fldig romboljk, s arra gondolt, hogy ezeket az iratokat brmikor megtallhatjk, gy rezte, nyomban megrl. Mert Anthony oda rejtette el a leveleket, abba a nagy monstrumba, amit annyira szeretett ebben Lawson egszen biztos volt. s most kiderlt, hogy van ott egy titkos kamra tkozott fick! Csak gy knnyedn bedobta a hrt a beszlgetsk kzben, mintha nem lenne semmi jelentsge. Lawsonnak nem voltak ktsgei afell, hogy Oliver meg fogja tallni a rejtett kamrt, amilyen szerencss alak a fiatal lord. Igen, r fog bukkanni a titkos flkre, s benne rlel a levelekre is, s akkor minden elveszik. Lawson tudta: nem hagyhatja, hogy ez megtrtnjen. Az elmlt vekben kemnyen dolgozott a sikerrt, de most ez az ostoba hiba kzbejtt, ami azzal fenyegeti, hogy elbukik. Szgyenbe kerl. Botrny robban ki krltte. Mg gondolni sem brt a csfos kvetkezmnyekre, s nem is fog ezzel foglalkozni! Mert egy olyan tehetsges s intelligens frfi, mint amilyen , csak le tud gyzni egy olyan rszeges bolondot, mint amilyen Oliver Montegomery! De mirt rezte gy, mintha szndkosan egy olyan svnyre terelnk, amire nem akar rlpni? Valami hibdzott ebben az sszkpben. Lawson rezte, hogy kezd elszllni belle a fradtsg. Igen, valami nem stimmelt. Valami nem volt az, aminek ltszott. Taln Oliver volt az? Lehetsges, hogy Oliverrel nem volt minden rendben? Erre a gondolatra elszr csak nevetett magban, majd elvetette az tletet. Oliver elrt ahhoz a ponthoz, ahonnan mr nincs visszat, s Lawson megvetssel s nmi krrmmel nzte, ahogy a frfi egyre mlyebbre s mlyebbre sllyedt. Anthony mindig is nagyon szerette az ccst, s igen elnz volt a dresgeivel szemben. Anthony azt kpzelte, hogy Oliver nagyszer ember, s idvel ez meg is mutatkozik. De Anthony bolond volt, vgl is annak bizonyult. Lawson eslyt adott neki az letre, elmagyarzta neki, hogy milyen fontos a szmra az, hogy azok a levelek titokban maradjanak, de Anthony nem akart hallgatni r. Kptelen volt felfogni, hogy a nemzet jlte fontosabb egy ilyen cseklysgnl. Milyen ostoba is volt! Lawson mr nem is szmolta, hogy hnyszor hazudott vagy rendezett gy egy helyzetet, hogy az az javt szolglja ha kellett, megvesztegetett msokat, de mg ennl rosszabbra is hajland volt ezrt a clrt. Olykor szksg volt arra, hogy az ember eltakartson az tbl valamilyen akadlyt, hogy a vgn kerljn ki

gyztesen. De hisz ezt mindenki gy csinlja! Oliver valban az volt, akinek ltszott? Lawson r fog jnni erre nagyon hamarosan, s ha Oliver csak jtssza neki a sltbolondot Lawson mosolyra hzta a szjt. Nos, akkor Oliver ugyanazt az rat fogja fizetni ezrt, mint a btyja.

Vivianna, miutn ltogatban jrt Aphroditnl, majd pedig egy rcskt vsrolgatott a
forgalmas Regent Streeten, hazatrt a Queens Square-re, ahol magnkvl tallta Helen nnit. - Lady Marsh van itt! sziszegte Helen, s elkapta Vivianna karjt, mikzben az unokahga elkezdte lerakni a csomagjait a csald minden tagjnak vett ajndkot. Mr legalbb fl rja itt rostokol! pp el akart menni, amikor megjttl. Vivianna rtetlenl nzett a nagynnjre. Lady Marsh itt van? Lord Montegomery nagynnje eljtt hozznk? - Igen, igen. pp ezt magyarzom! Helen szenved arcot vgott. Olyan flelmetes perszna. Nem tudok tovbb bent maradni vele, mert attl flek, hogy valami rettenetes ostobasgot mondok. - rtem. Vivianna kihzta magt, s elmosolyodott. Bzd csak rm t, Helen nni. Engem nem lehet megflemlteni. Helen nagyon megknnyebblt, amikor ltta, hogy az unokahga milyen btran s elszntan viselkedik. Lady Marsh egy jkora karosszkbe telepedett le a nappali egyik sarkban, gy uralta a helyisget, mintha csak egy kirlyn lne a trnusn. Felstestt egyenesen tartotta, sz haja szp csigkba rendezve a muszlin fktje alatt. Az asszonysg szrke selyemruht viselt, ami Pazar ltvnyt nyjtott gynyr rnyalataival. A ruha nyilvn nem volt olcs mulatsg. Lady Marsh br rangon alul ment frjhez minden porcikjban igazi angol arisztokrata hlgy volt, s azt akarta, hogy ezt mindenki rgtn szrevegye. Vivianna kecses pukedlit vgott le eltte. Lady Marsh, milyen kedves ntl, hogy megltogatott minket. Lady Marsh biccentett a fejvel, de a szemt ami pont olyan kk volt, mint Oliver le sem vette a lnyrl. Elg hossz ideig volt tvol, Miss Greentree. - Sajnlom. A Regent Streeten jrtam a boltokat. - Remlem, nem egyedl. - Sz sincs rla, a cseldem elksrt. - Remek. Egy fiatal hlgy nem lehet elg vatos, amikor a j hrrl van sz. Vivianna mr csaknem kibkte, hogy kinl tett ltogatst, mieltt vsrolni indult volna, de mg idejben szbe kapott, s az ajkba harapott. - ljn le, Miss Greentree. Beszlni hajtok nnel. Lady Marsh Helenre pillantott. Mghozz ngyszemkzt. - ! Helen elrtette a clzst, s megknnyebblve htrlt az ajtig. Termszetesen, termszetesen. Akkor n most magukra hagyom nket Mr itt sem vagyok. Azzal a hziasszony becsukta a nappali ajtajt kvlrl. Vivianna felvont szemldkkel mrte vgig Lady Marshot, mert nagyon nyersnek tallta a hlgy viselkedst, de nem tette szv a dolgot. Csendben vrt, hogy a lady eladja, mi jratban van nluk. Lady Marsh a botjval koppantott egyet a padln, s Vivianna ekkor szrevette, hogy a hlgy ujjai mennyire grcssen llnak a keszty alatt. Mr hallotta korbban, hogy az asszony rokkant, s most gy tnt, hogy a szbeszdnek komoly alapja van. A ladynek nagy erfesztsbe kerlhetett, hogy ma eljjjn ide, s akkor bizonyra fontos mondanivalja van. Vivianna mr nem is neheztelt annyira rtarti viselkedse miatt, vagyis azrt, hogy a nagynnjvel csak gy foghegyrl beszlt. Mit akar mondani nekem, Lady Marsh?

krdezte immr szeldebben. Most mr itt vagyok, s hallgatom nt. Lady Marsh nyilvnvalan olvasott Vivianna gondolataiban, mert gnyos mosoly jelent meg az ajka krl ami megint csak nagyon hasonltott Oliver ajakbiggyesztshez -, s azt mondta: - Mg nem vagyok kint a temetben, Miss Greentree, br nmelyek elszeretettel terjesztik, hogy nekem mr nincs sok htra. Azrt jttem ide, mert kedvelem nt. Nem sok fiatal hlgyet kedvelek, de n azok kevesek kzt van, akikkel szimpatizlok. s az unokacsm is kedveli nt. Nem knny azzal a fival bnni, irnytani t, de gy tnik, nnek hatrozottan megvan a tehetsge hozz. Vivianna elmosolyodott nem tehetett rla. n nem akarom irnytani Lord Montegomeryt, Lady Marsh. Csupn azt szeretnm, ha megvltoztatn az elhatrozst Candlewooddal kapcsolatban. - Szz sznak is egy a vge, nekem gy tnik, hogy az a fi nagyon odavan nrt, Miss Greentree. Vivianna rezte, hogy elnti arct a pr. Nem sokkal korbban ppen Aphroditval beszlt arrl, hogy hol is tart Oliver meggyzst illeten - Beszltem Olivernek az lmomrl mondta szgyellsen Vivianna kicsivel korbban Aphroditnak, aki a lny arcvonsait frkszte. Egszen el volt bvlve tle. - Ez termszetes, mon chou. s aztn elment arra az sszejvetelre is? Pedig annyira gyll ilyen tallkozkra jrni, de ltni akarta nt, ezrt mgis rsznta magt. - Igen, s is gy gondolom, hogy az n kedvemrt jtt el, azrt, hogy tallkozhasson velem. Nem hiszem, hogy a sajt plsre jtt el. s nagyon durva s udvariatlan volt a tbbi vendggel. Aphrodit elmosolyodott. Teht akkor ersen kzd, de nem gyzhet. Ezt a jtkot vgig kell jtszania vele, Vivianna. Hallgasson a testre, s amikor elrkezik a megfelel pillanat, akkor a kezbe kaparinthatja t, s rknyszertheti az akaratt. - Mikor jn el az alkalmas pillanat? krdezte Vivianna halkan. - n azt tudni fogja, mon chou. A csbt, aki ott rejtzkdik nben, majd figyelmezteti. - Miss Greentree! - , sajnlom bocsnat, Lady Marsh. Biztos vagyok benne, hogy az n unokaccse egyltaln nem - n azonban meg vagyok gyzdve, hogy n is tudja, az csm mennyire kedveli nt, brmilyen udvariasan tiltakozik itt nekem. Vivianna hangosan felnevetett. Nos, igen, Lady Marsh, valsznleg nnek igaza van. - Nekem mindig igazam van felelte az ids hlgy. n valsznleg nem tudja, de Oliver nagyon megvltozott a btyja halla ta. Kell az unokacsmnek valaki, aki segt neki elfelejteni azt a szrny esetet. Ugyanakkor bszke arra, hogy ilyen ers s szinte rzsek ktik a testvrhez. Most azonban mr itt az ideje annak, hogy szmot vessen Anthony hallval, s tovbblpjen. Hiszen mg ott ll eltte az egsz let s az utols leszrmazott a Montegomery csaldban. - Vagyis felesgre s rksre van szksge. Lady Marsh rsnyire hzta ssze a szemt. Fejn tallta a szget, Miss Greentree. Az igazat megvallva, meglep, hogy ezt mondja. s mgis tulajdonkppen rlk annak, hogy ilyen szinte. Nekem ez nagyon is a kedvemre val. Az j nemzedket sokszor megijeszti, hogy n mennyire kedvelem a kendzetlen beszdet. - Nos, akkor n is szinte leszek nnel, Lady Marsh. n csupn Candlewood miatt rdekldm az unokaccse irnt. Ez minden. gy tnik nekem, hogy n nagyon eltlozza az ccsre gyakorolt befolysomat. Lady Marsh megint koppantott egyet a botjval. Hmmm, majd megltjuk, mi lesz ebbl a kapcsolatbl. Most azonban lenne itt mg valami, amit meg akarok krdezni ntl, mieltt elmennk. Az unokacsm holnap elksr engem az operba. felsge Sznhzba a

Haymarketen. Olasz opert adnak, ennek van mostanban nagy divatja. A kirlyn teljesen odavan rte. A Lelisir damore, A szerelmi bjital van msoron. n nagyon vonz eladsnak tartom, s szerintem Olivernek is tetszik. Volna kedve csatlakozni hozznk? Viviannnak rendkvl tetszett, ahogy a lady lerta Donizetti operjt, s nagyon meglepte, hogy a hlgy t is meghvta az eladsra. Ez az ajnlat teljesen vratlanul rte. n nem is tudom - kezdte. - Nagyon rlnk, ha eljnne. s akkor beszlhet az unokacsmmel az rvaotthonrl is. Ezt az alkalmat nem szalaszthatja el, Miss Greentree. Ha jl tudom, nincs tl sok idejk arra, hogy kikltzzenek abbl a hzbl. Igen, Lady Marshnak igaza volt. Viviannt kellemes izgalom kertette hatalmba. Igen, ltni akarta a frfit, beszlni akart vele, s Lady Marsh aki gy tnt, tmogatja t ugyancsak ott lesz, s akkor a dolgok nem csszhatnak ki a kezbl. Ez valban kitn alkalomnak grkezett. - Elfogadom a meghvst, madam. Lady Marsh szigor arca megenyhlt kiss. Kitn. Most pedig, krem, hvja a szolgmat, hogy segtsen nekem tvozni. Bcszom ntl, Miss Greentree! Vivianna elkertette a cseldet egy igencsak megtermett frfit -, aki Lady Marshot felsegtette a szkbl, azutn pedig kiksrte a kocsihoz. Az ids hlgynek ers fjdalmai lehettek, mert egyre csak nygtt kzben. Amikor a hlgy tvozott, Vivianna azon tndtt, vajon mit is jelentsen ez az egsz. Vajon Lady Marsh azrt jtt ide, hogy alaposabban szemgyre vegye t? Taln mg az is lehet, hogy t is felveszi a menyasszonyjelltek listjra?! Ez egyszerre volt nevetsges s ijeszt Oliver volt a vilgon az utols frfi, akihez hozz akart volna menni felesgl! s mgis Az ids hlgy trte valamiben a fejt, mikzben Viviannt mregette a tekintetvel. De vajon hogyan vlekedik errl Oliver? Vivianna elmosolyodott: nem fog meghtrlni. , igen, mr alig vrja hogy tallkozzon a fiatalemberrel. s hirtelen nagyon rlt annak, hogy Lady Marsh alkalmat ad arra, hogy viszontlssa az szveszten jkp Oliver Montegomeryt.

Tizenkettedik fejezet

Oliver fejbiccentssel dvzlte a nagynnje komornyikjt, amikor belpett Lady Marsh

Eaton Square-en lv hzba. A lady elszlt mr? Bentling nem nzett a lord szembe, hanem kiss oldalvst pillantva r kiegyenestette grnyedt vllait. ladysge gyenglkedik, mylord. Attl tartok, hogy egyltaln nem fog ma nnel tartani az operba. Oliver sszerncolta a szemldkt. ! m Bentling mg mindig kerlte az urasg tekintett. - Miss Greentree azonban elmegy az eladsra folytatta a j komornyik, s megrndult az arcn egy izom, mert Oliver szigoran nzett r, arcvonsait frkszve. s a lady azt mondja, hogy nnek el kell mennie rte a Queens Square-re, mghozz haladktalanul. Tovbb asszonyom azt akarja, hogy ezt s ekkor Bentling egy sznhzi ltcsvet nyjtott oda a lordnak tadja neki a jkvnsgaival egytt. - Valban? Bentling nyelt egyet. Igen, mylord. Oliver felshajtott. Mondja meg a nagynnmnek remlem, hamarosan jobban lesz, br gy vlem, most nem akardzik neki gyorsan felplni. - Igenis, mylord.

Oliver mr jl ismerte a nnjt, s tudta, hogy most dhsnek kellene lennie az ids hlgy nyilvnval mesterkedse miatt. rdekes mdon azonban nem volt mrges, mikzben egyedl ballagott a kocsijhoz. s Miss Greentree egyedl mennek el az operba ami nem ppen a tkletes megolds, de nem volt kedveztlen fordulta sem. Ugyan mi rossz van abban, hogy megkr egy nt, ksrje el az operba? Ms frfiak is szmtalanszor megtettk mr ezt. Csakhogy Miss Greentree fiatal volt, vonz s mg frjezetlen nos, az j hrn folt eshetett ezzel a kiruccanssal. De taln pp ez volt a nagynnje terve, hogy vgl knytelen legyen hzassgi ajnlatot tenni Miss Greentree-nek. Oliver zord kpet vgott, mikzben belt a kocsijba. Btor embernek kell lennie annak, aki el akarja venni a dacoskod Viviannt. Annak az embernek nagyon megkesertheti az lett. De sok rmet is okozhat neki. A fiatal lord behunyta a szemt, s maga el kpzelte a bjos teremtst, amint maghoz szortja trkeny testt. Taln mgsem volt olyan j tlet, hogy a nagynnje nlkl megy vele az operba ez nem vrt bonyodalmakhoz vezethet, s neki erre egyltaln nem volt szksge. Most elmegy hozz, s elmagyarzza neki, hogy a nagynnje megbetegedett, s majd egy msik alkalommal mennek el egytt a sznhzba. Sajnlkozs tlttte be a szvt, de a frfi elfojtotta magban ezt az rzst. Pr httel ezeltt mg csak nem is hallott Miss Vivianna Greentree-rl, akkor pedig mirt sajnlja, hogy nem egytt tltik az estt? Mintha csak a rszv lett volna az a n, gondolta magban Oliver bosszankodva. A Queens Square-en ll hz ki volt vilgtva, az odabent lvk mr nyilvn vrtk az rkezst. A kisasszony rgtn jn, mylord mondta a cseldlny, aki beengedte a lordot. - Attl tartok, hogy - Montegomery, hogy van? A fiatalembert kirzta a hideg erre a hangra. Toby Russell volt, aki megszltotta, az a frfi, akit a lord megvetett s kerlt. Toby valaha jkp arcn, melyre romlott lete mly barzdkat szntott, szmt mosoly tnt fel. Oliver udvariasan meghajtotta a fejt dvzlskppen. Russell, azrt jttem, hogy elvigyem az unokahgt ma este. - Tudom, tudom. Szp hlgy az n kis rokonom, igazam van? Oliver nem kvnt megosztani gondolatait a msik frfival. A nagynnm gy vli, hogy igen. Jraval lnynak tartja. Tulajdonkppen hvta meg a kisasszonyt. - , j tudni, hogy nagyra becslik a puccos npek a felkapott helyeken, igaz-e? Oliver azon morfondrozott, hogy nagyon durva lenne-e, ha egyltaln nem vlaszolna Tobynak. A nagynnm nyomork, s nem jr ki sokat a hzbl vetette oda kzmbsen a lord. - Persze, persze visszakozott Toby vatosan, mintha a lord olyan petrda lenne, ami brmelyik pillanatban felrobbanhat. Oliver lpteket hallott a lpcs fell. A frfi mr jl ismerte ezeket a knnyed lpteket. Vivianna! Oliver mr rezte az orrban a finom szappan bdt illatt, s a rszegt hajvizt is. Minden akaraterejre szksge volt, hogy ne siessen a lny elbe. - me, mr itt is van! jegyezte meg bszklkedve, de feleslegesen Toby. Vivianna a lpcs aljra rt. Krmszn selyemruht viselt, ami csodlatosan verte vissza a lmpafnyt, s halkan susogott, ahogy mozgott. A szoknyja b volt, ersen hzott, de a dereka szorosan kvette kirlyni alakjt. A nyakkivgsa minden eddiginl mlyebb volt, s felfedte telt keblnek kt gmbly halmt. , Oliver jl emlkezett ezekre az igzen szp domborulatokra, amikor kezbe fogta a csupasz kebleket A lord hunyortott, mert nagyon tetszett neki a halvnyzld csipkesl, ami sokkal inkbb kiemelte, semmint eltakarta a fiatal n szpsgt, igz bjait. Vivianna hossz krmszn csipkekesztyt vett fel a ruhhoz, ami csaknem ott kezddtt, ahol a ruhjnak a rvid ujja vgzdtt. Az arct ktoldalt hossz

loknik kereteztk, s a nyakszirtjn slyos kontyba fslte a hajt. A lny gynyr mosollyal az arcn fogadta a frfit, mintha valban nagy rmet okozna neki, hogy lthatja t. De aztn megpillantotta a nagybtyjt is s akkor mr aggodalom tnt fel a szemben, s a jkedve is odalett. Lord Montegomery mondta udvariasan a lordnak -, a nagynnje nyolc rt mondott nekem. - Nyolc rt, eh? Nos, mr csaknem annyi van, nemde, unokahgocskm? Mirt csapsz akkora hht egypr perc miatt? krdezte Toby, s gy viselkedett, mintha a jelenlvk az szrakoztatsra jttek volna ssze. Vivianna a sljt morzsolgatta, kivrva, amg a nagybtyja befejezi a mondkjt, majd Oliverre pillantott, a frfi vlaszra vrva. - Az opera nyolc rakor kezddik. A nagynnm nem bnja, ha ksnk kicsit gy tartja, ldsos, ha az els felvonst nem ltjuk. m jelenleg az a helyzet, hogy a Vivianna krdn pillantott r, zikeszemei tisztk voltak, becsletesek s melegsg sugrzott bellk, mikzben mg cseppet el is mosolyodott. Oliver ppen azon volt, hogy megmondja neki, ma egyltaln nem mennek sehova hogy a nagynnje olyan helyzetbe knyszertette bele ket, ami neki egyltaln nincs az nyre -, de hirtelen gy dnttt, hogy ezt mgsem vgja a fiatal teremts arcba. Toby Russell mg mindig ott lebzselt krlttk, ket figyelte, az az nelglt s szrny alak Viviannt majd felfalta a szemvel, s Oliver ki akarta menekteni t ennek a frfinak a trsasgbl. De mg ennl is tbbrl volt sz. Vgyott Vivianna trsasgra, egytt akart lenni vele, mg akr egy olyan rvid idre is, mint amit egy operaelads jelentett. - Kszen van, Miss Greentree? krdezte Oliver csendesen. A kocsi odakint vrakozik. A lny elkapta tekintett a frfirl, majd megint a sljval kezdett jtszani, s Oliver tudta, hogy Vivianna most arra gondol, mit is mveltek k korbban ugyanabban a kocsiban. Kzben Toby kettjket vizslatta, pedig dntsre jutott. gyet sem vetve a msik frfira, kinyjtotta a kezt, amit Vivianna nyomban el is fogadott. A cseldlny kinyitotta elttk az ajtt, Vivianna pedig megksznte neki a figyelmessgt, s rmosolygott a kis szolglra. Aztn hvs pillantst vetett az unokabtyjra, s hagyta, hogy Oliver kivezesse az utcra. A lord segtett neki belni a kocsiba, ahol Vivianna rgtn a szoknyjt kezdte igazgatni, nehogy sszegyrdjn az ton. Oliver vele szemben foglalt helyet, majd utastotta a kocsist, hogy induljon el velk. - A nagybtyjnak majd kiesett a szeme jegyezte meg Oliver. - Igen, gy van ismerte el vonakodva a lny. - Nem kedveli t, igaz? - Ez ennyire nyilvnval? Vivianna a frfira pillantott s felshajtott. Be kell vallanom, hogy a legkellemetlenebb rokonom. Helen nagynnmet nagyon szeretem, s vgtelenl sajnlom t. Van egy msik nagybtym is, az anym btyja, William, mindig nagyon kedves s figyelmes hozzm. De Tobyt ki nem llhatom. - egy gazember vlekedett Oliver. Soha ne bzzon meg benne, Vivianna. Ha gy diktln az rdeke, akkor mg bntani is kpes lenne nt. Vivianna erre nem szlt semmit, s a frfi az arct frkszte, megprblvn kitallni, mire gondolt titrsa. Vgl a lny gyengden megjegyezte. pp most jut az eszembe. Lady Marsh nincs itt. Elmegynk rte, hogy t is felvegyk? - Nem, attl tartok erre nem kerl sor. A nagynnm nem rzi jl magt, s azt krte, hogy nlkle menjnk el az operba. Csend volt erre a bejelentsre a vlasz. Oliver arra szmtott, Vivianna majd azt fogja krni tle, hogy azonnal forduljanak vissza, s vigye t haza. m nem mondott semmit. Mikzben a kocsikerekek zrgst hallgatta a kockakveken, a lord kiss megnyugodott. Az esti kdben gzlmpk gyulladtak ki, s kis fnyudvar vilgtott krlttk, az emberek pedig kint stltak az utcn. gy tnt, ezen az estn sokan indultak szrakozni.

- Amikor elszr rkeztem Londonba kezdte Vivianna -, azt gondoltam, hogy ez egy zsfolt, zajos s bds vros. Vagyis szrny teleplsnek vltem. s azt kpzeltem, hogy itt olyan emberek lnek, akiknek nincs szvk s gonosz a lelkk. De mostanra mr hozzszoktam. s szinte mr kedvelem is ezt a helyet. - De azrt nem olyan, mint Yorkshire, igaz? - Nem, egyltaln nem olyan. - Nem akartam megtveszteni vagy becsapni, Vivianna. Meg akartam mr korbban is mondani, hogy a nagynnm gyenglkedik, de a nagybtyja - Nagyon feldhtette, igaz? A frfi felnevetett a n huncut megjegyzsn. Megrtjk egymst fl szavakbl is, ugye? A lny a frfira mosolygott, majd azt mondta. Nekem is gy tnik.

felsge Sznhza akkor kapta a nevt, amikor Viktria kirlyn trnra lpett, s itt csak az
uralkod kedvenc olasz operit s francia balettjait adtk el. A sznhz csaknem minden este zsfolsig megtelt. Odakint, az plet eltt virgrus lnyok knltk illatos, csinos kis csokraikat, mikzben a tmeg ramlott befel. Vivianna megcsodlta Nash elegns oszlopait, bent pedig szp gzkandelberek vilgtottak. Oliver elmagyarzta neki, hogy a nagynnje egy egsz vre brelt pholyt a sznhzban, annak ellenre, hogy csak ritkn tette be oda a lbt. - Azrt, mert nehezen tud jrni? - Nem, azrt, mert ki nem llhatja. Vivianna elmosolyodott, nagyon jl rezte magt, s jlesett neki, hogy a frfi keze kiss megrintette a derekt, amikor bevezette t a pholy ajtajn. A lord nagyon csinos volt ezen az estn, fekete s fehr esti ltzkben, amihez elegns fekete cipt vett fel. A ruhjn ltszott, hogy remek szab ksztette, hozz fehr nyakkendt viselt. Fekete selyemkalapjt kesztybe bjtatott kezben tartotta. Oliver a legcsinosabb frfi az operban, gondolta magban a lny. Az lsek prnzottak voltak, Pazar brokt bortotta ket, s amikor Vivianna lelt, megcsodlta a sznhz belsejt is. A vendgek tmtt sorokban rkeztek a fldszinti zsllykre s pholyokba, valamennyien roppant elegnsak voltak, klnsen a hlgyek sznpomps estlyi ruhi kprztattk el t. Flttk hzdott a galria, ahol a ltogatk kedlyesen beszlgettek s nevetgltek itt voltak a legolcsbbak a helyek. Nhny ficsr httal nekitmaszkodott a mg lefggnyztt sznpadnak, s monoklijaikon keresztl mregettk az rkezket. A fiatalemberek kiszrtk maguknak a csinos fiatal nt, de Vivianna gyet sem vetett a gigerlik tolakod pillantsaira. Egy tiszt vrs kabtban s szalagra fztt rmekkel a mellkasn hangosan beszlgetett egy molett hlggyel, akinek gesztenyebarna loknik kereteztk az arct. A lady fehr szatnruhban pompzott, vkony derekt vastag v emelte ki, a nyakt pedig gymntokkal kirakott jkora lnc dsztette. Az elegns n nem lehetett sokkal idsebb Viviannnl, de amikor szrevette, hogy Vivianna bmulja, rosszallan tekintett r. - Nem szereti, ha figyelik suttogta a flbe Oliver, majd a lny rtetlen pillantsra hozztette: - a kirlyn, Vivianna. felsge Viktria kirlyn ll ott abban a fehr ruhban. - ! Vivianna zavarba jtt, de mg mindig azt a pholyt bmulta, ahol az uralkod csevegett. s az a frfi pedig a frje, Albert herceg? - Igen, az a stt haj magas frfi a herceg, abban az elegns ruhban. A nk nagyon jkpnek tartjk. Vivianna szemgyre vette a herceget, aki sokkal magasabb volt a kirlynnl s igen, Olivernek igaza volt, a frfi valban nagyon srmos s komoly volt. Viktria kesztys kezt a frfi karjn nyugtatta, mintha nem tudn megllni, hogy meg ne rintse a frfit, mg itt a

nyilvnossg eltt is. Nyilvnval volt, hogy a kirlyn s a herceg nagyon szeretik egymst, ahogy azt egybknt Vivianna is hallotta. - Vivianna! - Sajnlom. Mr megint feltnen bmultam ket? Olyan izgatott vagyok. Nem szoktam gyakran sznhzba jrni. s korbban csak egyszer voltam operban, de sokat olvastam a darabokrl. Azt hiszem, ma egy Donizetti-opert adnak el, igaz? - Lelisir damore a cme. Igen szentimentlis zenem, de van benne pr igazn kellemes dallam. A tenor szlamot Rubini nekli, s Madame Grisi alaktja Adina szerept. Vivianna ekkor arra lett figyelmes, hogy egy lnkvrs haj n foglalt helyet az egyik pholyban. Ennek a nnek a ruhja nagyon mlyen ki volt vgva, s mg a kirlynnl is tbb kszert viselt, kerek melle csaknem kibukott a dekoltzsbl. - Ki az? krdezte suttogva, s kzelebb hajolt Oliverhez. - Olyasvalaki, akit nnek nem illik ismernie hangzott a szigor vlasz. Vivianna egyre csak vrs haj nszemlyt bmulta. Olyan, mint Aphrodit? A frfi ekkor elmosolyodott. Igen, pont olyan, mint Aphrodit. - De n ismeri t, igaz? - Az egszen ms dolog. - Valban? A frfi szeme stten izzott, s most Oliver egszen kzel hzdott hozz. Vivianna a brn rezte a lord forr lehelett, s akarata ellenre lesttte a szemt, elrejtve a frfi ell az rzelmeit. Olyan ers vgyakozs fogta el a fiatalember irnt, hogy egy percre nem is hallotta a sznhz morajlst. - Akarlak sgta a frfi Vivianna flbe. s azt hiszem, hogy te is akarsz engem. Igazam van? Vivianna kiss eltvolodott a lordtl, s a frfi szembe nzett. - Akarsz, igaz? kveteldztt a lord, s most mintha valamifle sebezhetsg s szinte ktsg lt volna az arcra. Hazudnia kellene, gondolta magban a lny. Kacrkodnia kellene a frfival. Jtszania a kznyst. De nem volt kpes erre. Tlsgosan fontosnak rezte a pillanatot ahhoz, hogy hazudjon vagy incselkedjen a fiatalemberrel. A vgy s a szenvedly ott izzott kzttk, hogy szinte alig kaptak levegt. - Igen felelte. n is kvnlak tged.

Az opera elkezddtt. Vivianna nem szlalt meg ismt, s Oliver is csendben lt a helyn.
Most, hogy kimondtk, mit reznek, gy vltk, nagyon meg kell fontolniuk a kvetkez szavaikat. Taln gondolta Vivianna a lord most vissza akar hzdni. Lehet, hogy nem vrta azt, hogy ilyen szintn bevallja, vgyik a frfira. Egyszeriben ktsgek gytrtk, s ezrt kezdte levertnek rezni magt. Vajon mit gondolna Aphrodit, ha megtudn, Vivianna mit csinlt? Helyeseln vagy rosszallan csvln a fejt? Rubini hangja csodlatosan szrnyalt, s Madame Grisi is gynyren nekelt. A hallgatsg el volt bvlve. Brav! kiltott fel valaki hangosan, majd egy msik rfrmedt: - Huss! Csendet! - Beszlsz olaszul? krdezte Oliver kedvesen, mikzben kezt a lny kis kezre tette. Vivianna csaknem felugrott a helyrl a frfi rintsre. Nem nem tudok olaszul. Mama nem tallt olyan olasztanrt, aki hajland lett volna tutazni a lpon. - Ah. Oliver korbban mr levette a kesztyjt, s az ujjai ersek s melegek voltak, birtoklan fondtak a lny kezre. - De ennek ellenre rtem, mirl nekelnek, legalbbis azt hiszem. A n

- Adinnak hvjk. - Igen, szval nem akar frjhez menni a frfihoz - Nemorinhoz. - Ezrt a frfi szerez valamifle elixrt, de az nem tette meg a vrt hatst, s most Adina valaki ms felesge lesz egy katon. Az arcnl rezte Oliver forr lehelett. Nagyon j. - Vajon boldog vge lesz ennek a trtnetnek? Vagy valaki meg fog halni? A frfi szeme hirtelen ftyolos lett, mintha csak a sajt lete jrt volna a fejben, a btyja s az a n, akit a fivre szndkozott elvenni felesgl. Lgy trelemmel, vrd ki a vgt, majd megltod, Vivianna felelte a frfi, de a hangja most nem volt olyan lnk, mint korbban. - Meslj nekem Celia Macleanrl. Vivianna hirtelen tlettl vezrelve tette fel ezt a krdst, de aztn ltnia kellett, hogy sikerlt nagyon meglepnie a lordot kvncsiskodsval. A fiatalember visszahzdott tle, s elvette a kezt a n kezrl. Vivianna azonban azt gondolta, hogy most prba el lltja a frfit. Megadja neki a lehetsget arra, hogy elmondja az igazat. Persze fennllt a lehetsge annak, hogy Oliver visszautastja t, ezrt nem is lett volna csaldott, ha nem kap vlaszt a krdsre - Celia s Anthony hivatalosan eljegyeztk egymst mondta a frfi, s a hangja most halk volt s szntelen. Nyilvnval volt, hogy ssze fognak hzasodni. A lny apja akarta gy, s Anthony szerette Celit. Celia azonban tartzkod volt, de nem tiltakozott a menyegz ellen. Legalbbis nem adott ennek hangot. Eljtt hozzm a hzamba ks este. n nos, n korbban egy vacsorn vettem rszt, s tbbet ittam, mint ltalban szoktam. Nagyon meglepett, hogy ott talltam a lnyt. - De beengedted t, igaz? - Termszetesen. Celia ideges volt. Akkor mr Anthony menyasszonya volt. A lny azt mondta, hogy srgsen beszlnie kell velem. - s azutn mi trtnt? Vivianna a frfira pillantott. Oliver a sznpadot bmulta, de nem sokat trdtt azzal, mi zajlik ott. Komoly volt s nagyon jkp. Ekkor vge lett az els felvonsnak. Krlttk mindenki a mvszeket nnepelte, a kznsg nagy tapssal hllta meg a jtkukat. A nzk fellltak a helykrl, hogy kimenjenek a folyosra. A ficsrok ismt feltettk a monoklijukat, s a nket bmultk. - Szval mi lett azutn: - ismtelte meg Vivianna a krdst. - Csak arra tudok gondolni, hogy Celia tudhatta, hogy Anthony el fog jnni hozzm akkor este valsznleg a fivrem ezt megemltette a lnynak. Celia nagyon jl idztette a ltogatst. - Kompromittlta magt jegyezte meg Vivianna meglepetten. Nem ezt a vlaszt vrta. A rossz ember, a nagy kujon s lvhajhsz nem is volt olya rossz s elvetemlt, mint azt a pletykk terjesztettk rla, s ahogy azt sokan hittk. Vivianna nem tudta, mit is gondoljon. - Igen. Oliver most rnzett, tekintete tele volt fjdalommal s sajnlkozssal, a lny pedig egytt rzett vele. Celia nem akart hozzmenni Anthonyhoz. Akkor n erre mg nem jttem r, azt azonban mr korbban is hallottam, hogy az apja erltette az eskvt. Celia valaki mst szeretett, olyasvalakit, aki trsadalmi szempontbl nem volt kvnatos vlegny. Az a lny csak akkor mehetett frjhez ahhoz a frfihoz, ha lerombolja a becslett, s ha Anthonyt ellki magtl. Vivianna blintott. Megcskoltad? krdezte a lny, s fel volt kszlve a legrosszabbra. Oliver felvonta a szemldkt. cskolt meg elszr. - De te visszacskoltad? A frfi megvonta a vllt. Persze. - Hozzrtl? - Vivianna! hrdlt fel a frfi, s lehajtotta a fejt. Ltszott rajta, hogy szgyelli magt, s

hogy igen zaklatott, de a n nem hagyta, hogy Oliver megkerlje az igazsgot, csak azrt, mert az nem tetszett neki. - Tudni akarom, Oliver! Valamelyik nap azt mondtad nekem, hogy meg akarod bosszulni a btydat. Mindenrl tudni akarok, ami akkor jjel trtnt. Klek, vlaszolj nekem. A sznpadon kzben ismt felment a brsonyfggny. A zenekar az rokban jtszani kezdett, s a msodik felvons a kezdett vette: egy kocsmajelenettel indult, majd sor kerlt az eskvre. - Igen felelte Oliver halkan. Megcskoltam t, s igen, hozz is rtem. De rszeg voltam s zavart. Ez persze nem jelenhet mentsget. El kellett volna lknm t magamtl Anthony volt. - s akkor a btyd ott tallt mindketttket. - Igen. A frfi arcn keser mosoly tnt fel, amiben nyoma sem volt dernek. Celia gy rm volt fondva, akr a repkny a fra, a ruhjtl flig megszabadult, s a haja is lebomlott. Kioldotta a nyakkendmet, s az ingemet kihzta a nadrgombl. Ez trtnt, Vivianna, te akartad tudni. A lny elfordtotta a fejt, de aztn ismt a frfira nzett. De nem teljestetted be a viszonyotokat A frfi felvonta a szemldkt. Milyen vlasztkosan fogalmazol. gy tnik nekem, szakrtje vagy a prosodsnak. gy van ez, Miss Greentree? krdezte Oliver mrgesen. - Nem, termszetesen nem. Csupn olvastam egyszer egy knyvet, amiben kpeket lttam frfiakrl s nkrl. A frfi sszecscsrtette az ajkt. ?! - s volt abban a knyvben pr j tancs arra, hogyan lehet elkerlni, hogy az intim egyttlt gyermekldssal jrjon. Van erre egy latin kifejezs Oliver egszen meg volt rknydve, hogy sznhzban ilyesmirl trsalog egy lnnyal. Coitus interruptus. Megszaktott kzsls. - Igen! Vivianna elmosolyodott, s megknnyebblt, hogy a frfi tudja, mire gondolt. A frfi lln megfeszlt egy izom. Nyelt egy nagyot, s mozgoldni kezdett a szkn. Vivianna, n nagyon szvesen beszlgetek veled, de azt hiszem, nagyon elkalandoztunk a tmnktl. - , igen, persze. Vivianna a fle tvig pirult. Mi trtnt azutn, amikor Anthony belpett a szobba? - A btym csak llt ott. Celia elkezdett sikoltozni, azt kiablta, hogy nem szereti Anthonyt. A fivrem a helyzetbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a lny engem szeret. n pedig leltem a fldre, s nevettem. Rszeg voltam, s az egsz olyan abszurd volt pont, mint egy opera. Anthony ezutn sarkon fordult, s elment. s amikor legkzelebb lttam, akkor mr - Halott volt. - Igen. Megprbltam rbeszlni Celit, hogy jjjn hozzm felesgl. Hogy a helyes ton jrjon. azonban nemet mondott. Nem akart engem. Az egsz csak egy cska sznjtk volt, hogy kikerljn vgre az apja zsarnokoskodsa s rhatnmsga all. Nem hibztathatom t, gy gondolom. Vagyis nem t hibztatom hanem magamat. Vivianna rezte, hogy a szve megtelik egyttrzssel a frfi irnt, s egyben meg is knnyebblt, hogy a fiatalember nem is olyan rossz, mint gondolta. Nem is olyan szrny ez az egsz mondta szelden a lny. Te ostoba voltl, de nem te talltad ki azt a kptelen helyzetet. Taln idvel a btyd is megbocstott volna neked, s akkor jra bartok lettetek volna. Nem szabad azt hinned, hogy mg a sron tlrl is gyll tged nem gondolom, hogy a holtak egyetlen kisstl hiba miatt gyllnk az lket. Szerintem fellemelkednek az ilyen jelentktelen gyeken. Anthony halla lerombolta annak az eslyt, hogy helyrelljon kzttk a testvri viszony. Nem csoda, hogy Oliver azzal tlttte minden napjt s jszakjt, hogy elfeledje a mltat. s

mgis, mit mondott korbban neki a kocsiban? Remlem, hogy megbosszulhatom a btymat, Vivianna, n erre vgyom, s nem az lelkt akarom kibkteni s kiengesztelni. Mirt akar Oliver bosszt llni? Celin akar elgttelt venni? Vivianna nem gy gondolta. Kell, hogy legyen itt mg valami. Odafordult a frfihoz, hogy mg tbb krdst tegyen fel neki, de a fiatalember rmosolygott, pillantsa puha volt, mintha vgigsimtotta volna Vivianna arct. - n egy nagyon szokatlan hlgy, Miss Vivianna Greentree. - Ezt bknak szntad? krdezte gyanakodva. - , igen blintott a lord. Elrted nlam, hogy olyan dolgokrl beszljek, amikrl nem llt szndkomban. rdekes, mintha megknnyebbltem volna. Te vagy az n gyntatm, Vivianna? Figyelmeztetlek, hogy nem lennl elragadtatva, ha minden bnmet meghallgatnd. - Olyan sok van? - Nagyon sok. Vivianna rezte, hogy az imnti feszltsg, az des vgyakozs visszatrt kzjk. Hirtelen elnehezltek a vgtagjai, s a szve nagyokat dobbant a mellkasban, a bre is furcsn, mgis kellemesen bizsergett. A frfi ajka srolta az arct, majd a szja sarkt. A lny behunyta a szemt. Az opera tovbb folytatdott, de Vivianna nem ltta s nem is hallotta Adina s Nemorino gytrdst. Egsz lnyt a sajt rzsei tltttk be, szinte robbansig hevtettk. Vivianna nagyot shajtott, majd szembefordult a frfival. Oliver ajka forr volt s nagyon moh. Hibt kvetsz el, mondta magnak a lny. Hiszen mindenki ltni fogja Ezzel a frfi is tisztban volt. Mikzben Rubini egy jabb riba fogott, Oliver talpra segtette t, s htrahzta a pholy elszobjba, ahol elrejtzhettek a kvncsiskod szemek ell. Oliver korbban elmondta Viviannnak, hogy a nagynnje azrt brelt ilyen nagy pholyt, hogy htravonulhasson, s ledlhessen, ha ers fjdalmak gytrtk hiszen ilyenkor Lady Marsh nem akarta, hogy msok is lssk. Ma ez a kis eltr Olivernek s Viviannnak adott menedket: a frfi tkarolta a lnyt. - Mr napok ta errl brndozom mondta Oliver, s megcskolta a lny csinos arcocskjt, majd a szja lejjebb kalandozott, s mr a n nyakt bortotta el cskokkal. Viviannnak kedvre val volt a knyeztets, mert htrahajtotta a fejt, hogy a lord mg jobban birtokba vehesse. rezte, hogy a frfi mellkasa a mellt srolja, a lord finom patyolat ingnek a szvete a brt csiklandozta, s csak azrt nem vette szre, hogy a frfi combja s cspje nekifeszl, mert szles volt a szoknyja. vd a szvedet! Igen, ez megszvlelend tancs volt, de mit kezdjen akkor a benne izz vggyal? Hogyan tudja egyszerre megvdeni magt, s ugyanakkor kis is hasznlni az alkalmat? A frfi ujjai a gerinct cirgattk, majd a lord keze feljebb csszott, s a frfi a tenyerbe fogta a lny keblt, amit a fz, az ingvll s a selyemruha takart el elle. Br tbb rteg ruha is volt rajta, a frfi rintse mgis arra emlkeztette, amikor Oliver ujjai meztelen keblt vettk birtokba, s a kellemes lmny hatsra a lny hangosan felnygtt. A frfi ekkor szjt a n ajkra forrasztott, majd Vivianna htn ujjai a selyemruha kapcsait kerestk, s gyakorlott mozdulatokkal meglaztottk a horgokat, amik sszetartottk az estlyi ltzket. Aztn egy hatrozott rntsra a ruha meglazult, mire a lord lehmozta a nrl a Pazar fels rszt. Majd pedig flrehzta a fz melltartjnak puha anyagt s a csipks ingvllat: ekkor elbukkantak a lny csupasz mellei. A mellbimbi mr kiemelkedtek stt udvarukbl, Vivianna leveg utn kapkodott, s csodlkozva rintette meg magt. - gy tnik, hogy mr ksen llok az n szmra suttogta a lny. Azt akarom, hogy cskoljon meg ott.

Oliver felhrdlt e kendzetlen btortsra, s kezt a n mellre tette. Vivianna megvonaglott, amint magn rezte a frfi meleg tenyert, s nagyot shajtott, mire Oliver elnmtotta t a szjval: a kt fiatal szenvedlyes cskban forrt ssze. A lord kzben ujjaival a n mellbimbjn krztt, majd sszecspte az rzkeny bimbkat kt ujjval, hogy Vivianna legszvesebben hangosan felsikoltott volna. Ne hagyd abba, ne vedd le rlam cirgat kezedet, gondolta magban Vivianna, s az rzki rm tcikzott az egsz testn, lehatolt egszen a lba ujjig, de klnsen a lba kzt lktetett. Vivianna vben nekifesztette a testt a frfinak. - Gynyr suttogta a frfi a n szjba, majd ismt a kedvese testt simogatta. Aztn lehajolt kiss, a szjba vette a n mellbimbjt, s gyengeden szvni kezdte. Mgttk a sznhzban a tetszsnyilvnts felersdtt, aztn a nzk nfeledten nevettek valami humoros jeleneten teljesen lekttte a figyelmket a sznszek mesteri jtka. Vivianna azonban nem tudott mssal trdni, csak Oliverrel. - Teljesen magaddal ragadsz kezdte, s a hangja most klns volt, kiss rekedtesebb, mint korbban. gy rzem magam, mintha rszeg lennk, mintha tl sok pezsgt ittam volna. A frfi halkan felnevetett, s a kt kezbe fogta a lny bjos arct, ismt megcskolta a szjn, feltrva ajkait, a nyelvvel incselkedve. A vgytl vagy rszeg suttogta a lord. Aztn a szembe nzett bvln. Meg akarlak cskolni. - De hiszen az imnt cskoltl meg kapkodott leveg utn Vivianna, s ajkval knny cskot lehelt a frfi szjra. A frfi azonban titokzatosan mosolygott. Nem itt. A lbad kztt akarlak megcskolni. - ! Aphrodit nem emltette neki ezt a cskot, de Vivianna trdei reszketsbl tudta, hogy mr alig vrja, hogy a fiatalember bevltsa az grett. s ezt meg is mondta a frfinak, egyenesen a szembe nzve. Nagyon szeretnm. Te is megengeded, hogy megcskoljalak? gy rtem, ott. A frfi szeme ftyolos lett a svrgstl, mikzben elkpzelte, mit is ajnlott neki a lny. Majd egy msik alkalommal sort kertnk r felelte karcos hangon. Biztosthatlak rla, hogy mr nagyon vgyom r. s akkor a frfi letrdelt a n el, s elkezdte felhzni a szoknyjt s az alsszoknyit. Vivianna kzbe vette a finom anyag redit, mg csak a lord fel nem trta harisnyba bjtatott lbait. A hvs leveg csiklandta legrzkenyebb testrszeit. Oliver nagyot nyelt, s a lny szembe nzett, a szeme stten csillogott a vgyakozstl. - Nem viselsz bugyit mondta a frfi lmlkodva, mintha nem akarn elhinni, amit ltott, br a bizonytk ott volt az orra eltt. Vivianna elmosolyodott. Tudom. A fiatalember minden figyelmt a lny rejtett bjainak szentelte, s lassan vgigcirgatta a lny combjt a szalagokkal dsztett harisnya felett. Aztn a tenyerbe foga a lny cspjt, majd lejjebb csszott a keze a kerek fenkre. Oliver forr lehelete felborzolta a lny szemremszrzett a lba kzt. Vivianna rezte, hogy a teste megtelik vgyakozssal. Nekitmasztotta a htt a falnak, mintha nem lenne kpes megllni a sajt lbn. A frfi a kezt becssztatta a n combja kz, s a gndr szrzetet cirgatta, majd a fonom, sikamls pillangszrnyakkal jtszott. A lord torkbl elgedett shaj trt fel, s akkor jsgos Isten, a frfi elrehajolt s Viviannt olyan gynyrrzs rasztotta el, hogy kptelen volt beszlni, csak halkan felnygtt. A csukljt a szjba tette, s rharapott, hogy elnyomja rmteli sikolyait. A frfi nyelve pedig fradhatatlanul krztt a lny titkos szerelmi kszere krl, ami mr megduzzadt az izgalomtl. Vivianna egsz testben megremegett, s akkor a frfi elkezdte szvni a kis huncut rubintot, vatosan, de azrt elg hatrozottan. Vivianna hta vben

megfeszlt, s a trde egy kiss megroggyant. A fiatalember megtartotta t, ujjait a n cspjbe mlyesztve, de kzben szjjelebb nyitotta Vivianna combjait, nyelve s fogai tovbb folytattk csodlatos incselkedsket a lny legrzkenyebb pontjaival. A frfi ujjval behatolt Vivianna titkos rejtekbe, mialatt a lord mr csaknem eljuttatta t a cscsra a nyelvvel. Vivianna beleharapott a kesztyjbe, m a legszvesebben felsikoltott volna olyan gynyrben volt rsze, hogy mr alig volt kpes elviselni. s akkor rezte, hogy belezuhan az extzisba, a lba pedig cserbenhagyta. A frfi elkapta, s Vivianna mr csak arra emlkezett, hogy a lord tkarolja, a szoknyi kettjk kzt lapultak felgyrve, pedig szipogva s leveg utn kapkodva trt maghoz a kielgls des nkvleti pillanataibl, a frfi vlla fltt lihegve. A fiatalember szve pp olyan hangosan dobogott, mint az v, s a mellkasa ersen hullmzott az izgalomtl. Vivianna mly levegt vett, gy prblvn lehiggadni s lecsendesteni a testt, de a benne kavarg rzsek teljesen sszezavartk. Amit most ez a frfi tette vele, az nem vallott egy tipikus, megrgztt kjencre. gy tudta, hogy a nagy kujonok csak a sajt rmkkel trdnek, s csak a sajt lvezeteiket hajszoljk, csak arra trekednek, hogy nekik minl nagyobb gynyrben legyen rszk. m Oliver most csak r figyelt, s mindent elkvetett, hogy s egyedl minl nagyobb rmben rszesljn. Vivianna a frfi forr lehelett rezte a fle mellett. Gynyr vagy, Vivianna. A brd fehr s rzsaszn. Az alakod kecses s nies. Hidd el, n is nagyon lveztem az elmlt perceket. Kvetkezleg nem a nyelvem fog szpsges testedbe hatolni. vd a szvedet! A lny beleszdlt a szavakba, amit a frfi elsuttogott neki, de ami mg rosszabb s veszlyesebb volt, a szve is belesajdult. Oliver fldntli gynyrben rszestette, a sajt kielglsvel nem trdtt, s most mr a fiatalember a kvetkez alkalmat, az jabb egyttltket tervezgeti. Vivianna tudta, hogy a frfi nem okozna neki fjdalmat, nem srten t meg fizikailag semmikpp. Oliver nem bntana egyetlen nt sem. Hiszen jsg lakozott a szvben. Akkor bizonyosan nem utastan el a krst sem, ha most megkrdezn? Igen, krd meg t, hogy mentse meg az rvk otthont. Itt van a nagy lehetsg. Ez a te lehetsged. Most a te kezedben van, a hatalmadban tartod t. Tedd meg most. Most! A frfi ismt megcskolta, ajkval kiss a szjt harapdlta, s kzben forr kezvel Vivianna mellt cirgatta. Aztn ott rintette meg, ahol az imnt cskolta, s a lord minden mozdulata jabb izz rmhullmmal rasztotta el a lnyt. Ekkor Oliver felegyenesedett, s maghoz szortotta a kedvest, aki rezte, hogy a frfi ereje kemnyen gaskodik a gyomrnl. - Vivianna hrgte a fiatalember -, gyere velem most azonnal. Elmegynk valahov, ahol egytt lehetnk, csak mi ketten. Ahol biztonsgban szeretkezhetnk. Vivianna fejben ekkor megszlalt egy figyelmeztet, aggodalmaskod hang. s azutn mi lesz? Majd hv neked egy brkocsit, s elkld haza? Mirt ne, ha mr megkapta tled, amit akart. s mgis, Oliver olyan 9nzetlenl viselkedett vele az elbb. Rpazarolta minden figyelmt, rtkozolta minden trdst, s olyan gynyrben rszestette, amilyent mg soha nem tapasztalt. Biztosan nem akarna rgtn megszabadulni tle egy lzas jszaka utn, igaz? Vivianna prblt vilgosan gondolkodni, hogy tlssa a helyzetet. Az rvahz. Mentsd meg az rvahzat! Hiszen minden ezrt trtnt, nemde? Aphrodit azt mondta neki, hogy tudni fogja, mikor rkezett el a megfelel pillanat. Vajon most jtt el? Valban ez lenne az alkalmas idpont? Oliver akarta t, ez nyilvnval volt. Ha tnyleg akarta t, ha valban fontos volt a frfinak, akkor igent fog mondani. Milyen egyszer. Csak krdezd meg A frfi ajka ismt a lny mellt cskolta, majd a nyelve Vivianna mellbimbjval kezdett

jtszani, s a knyeztets hatsra a lny egsz testben megborzongott. Oliver ujjai becsusszantak Vivianna combjnak bels oldalra, s ismt felsztottk a vgyat ott, ahol a frfi az imnt kielgtette t. Vivianna elkpzelte, hogy egy egsz jszakt tlt a frfi gyban. Ez a gondolta olyan szdt s bdt volt. Krdezd meg most, mieltt tl ks lesz - Oliver kezdte. Mennyire akarsz engem? A fiatalember keze a n forr s nedves szemrmt simogatta, ajkval pedig a n fehr, selymes brt cskolgatta. Az letemnl is jobban. - Candlewoodnl is jobban? Kimondta. A szavak ott tornyosultak flttk, s akkor mr tudta. Amikor kiszaladtak a szjn, akkor mr biztos volt benne. Nem az volt a megfelel pillanat, nem, egyltaln nem volt az. Vivianna elkvette lete legnagyobb hibjt.

Tizenharmadik fejezet

A fiatalember rnzett, mlykk szeme elhomlyosult. Dbbenet lt ki az arcra. Stt,

selymes haja kcos volt, kesze-kusza, a nyakkendje flrecsszott, az arca kipirult a szenvedlytl. Egyik kezvel a n mellt fogta, a msik kezt a szemrmn tartotta annak telt combja kzt. Oliver hunyorgott, s lassan kijzanodott a mmorbl. - Az rvahz. Persze. A frfi megcsvlta a fejt. Ht persze! A kvetkez pillanatban ellpett mellle, pedig megborzongott. A sznhzban hangos volt a taps s a tetszsnyilvnts. Vivianna ekkor dbbent csak r, hogy mr a msodik felvons is befejezdtt. Remeg kzzel a ruhjt kezdte igazgatni. Htul a kapcsokkal volt nmi gondja, de gy gondolta, majd eltakarja a htt a sljval. Persze nem tudta gy rendbe szedni magt, mint otthon, induls eltt, de ha kitdul a tmeg az ajtkon t, akkor elvegylhet az emberek kztt, s senki gyet sem vet majd r. Oliver ott llt, s t figyelte, amint az ltzkvel bajldik. A frfi leengedte a karjt, s szraz, rosszkedv nevetsbe kezdett, mikzben megigaztotta a kabtjt s a nyakkendjt. - Tulajdonkppen sejtettem - A frfi a fejt ingatta rosszallan. Ez az n hibm, Miss Greentree. Mr rgta gyantom, hogy mi is az n igazi szenvedlye, s a gyanakvsom most beigazoldott. Vivianna megnedvestette az ajkt, ami hirtelen nagyon szraznak tnt a szmra. Tl messzire ment, de mr ks volt visszakoznia. Azt mondtad, hogy akarsz engem, s viszonzskppen nem ll szndkodban meghosszabbtani Candlewood brleti szerzdst? Akkor mgsem akarsz engem elgg. A frfi mg mindig mosolygott, de ez csak udvarias maszk volt az arcn, mert a szeme csaknem szikrkat szrt. Nagyon meg vagyok lepve, hogy mg mindig szz vagy, Vivianna. Vagy taln mr nem is vagy rintetlen? Taln egy gazdag yorkshire-i fick mr megelztt? A lny ekkor pofon vgta a frfit. A csattans hangjt szerencsre elnyomta a sznhzi zsivaj, de Vivianna ltta, hogy a lord feje az ts slya alatt oldalra hanyatlik, s ott maradt a keze nyoma a fiatalember arcn. Mg soha nem ttt meg senkit, s most nagyon felkavarta ez a hirtelen tette. s fesztette a dh s a srtettsg is. vd a szvedet! Csakhogy mr ks volt, tl ks Egykedvsget sznlelve pillantott a frfira, s amikor megszlalt, a hangja szntelen volt ha a frfi szerepet jtszhatott, akkor megtehette ezt is, s btran alakoskodhatott. Olyan vagy, mint Toby, igaz? Kjenc vagy te is, aki csak sajt magval trdik. A frfi visszanzett r, majd ismt mosolyra hzta a szjt ez gnyos, lefityml mosoly

volt. Te pedig pont olyan vagy, mint Aphrodit. Eladod magad nagy haszon remnyben, igaz? - Az rvahz nem - Lehetne az akr gymnt vagy rubin is. - Higgy, amit akarsz. - , bzd csak rm felelte dhsen a frfi. Vivianna odament a pholy ajtajhoz, s kinyitotta, aztn pedig kilpett az odakint hullmz tmegbe. A nzk kiramlottak a pholyokbl, s vidman csevegtek, kzben pezsgt ittak. Az elads utn vacsort szolgltak fel. Br az opernak mr vge volt, utna egy szp balettal szrakoztattk a nagykznsget, amely a lehet legtbbet akarta kihozni ebbl az alkalombl a pnzrt. m Vivianna tudta jl, hogy szmra az este vget rt. gy rezte, mintha elillant volna belle az let, de mg a hall se lehet olyan szrny, mint amin most keresztlment. Nem, majd erre fog kapni, ssze fogja szedni magt, gondolta magban elszntan, de a lelkben ressg ttongott. Pr httel ezeltt mg nem ismerte Oliver Montegomeryt. Lehetetlen, hogy ilyen rvid id alatt a frfi ekkora hatssal legyen r. Oliver kvette t lefel a lpcsn, de nem rt hozz. Korbban az gondolta, a frfi vdelmezni fogja t, most azonban tudta, hogy gylli. Taln egy tehets yorkshire-i fick megelztt engem Megsrtette a frfit, gondolta magban a lny. Ki sejthette volna, hogy a szavai majd ilyen mly sebet ejtenek a fiatalember lelkn? De Viviannnak most szembeslnie kellett ezzel. Olyan vagy, mint Aphrodit. Oliver piedesztlra lltotta t, pedig egy nagy csattanssal lezuhant a fldre. De hiszen ez vgs soron Oliver hibja volt, s nem az v. nem tehet arrl, hogy a frfi fldre szllt angyalnak vlte t, kzben pedig csak egy hs-vr ember! Vagy ez a helyzet nem is olyan egyszer? A lord rejtly volt a szmra, csupa bonyodalom s krds. Olivernek is vannak titkai, s is kvetett el mr hibkat. A fiatalember felelsnek rzi magt a fivre hallrt, s nem adta be a derekt, amikor Candlewood szba kerlt. Ez azonban nem trti el t attl, hogy kedvelje a frfit, hogy vonzdjon hozz. s most ennek is vge. - Oliver! Az ers, mly frfihang hallatn Vivianna megrmlt, de Oliver is megdermedt. A frfi arcbl egy pillanatra kifutott a vr, tekintetben flelem kltztt, de aztn a kvetkez msodpercben tudatosan ellazult, flrbocra eresztette a szemhjt, a szja nemtrdm mosolyra hzdott, a testbl pedig elillant a feszltsg. Olyan volt, mintha szerepet jtszott volna, gondolta magban csodlkozva Vivianna. A fiatalember megfordult, s szembenzett a mgtte ll frfival. Lord Lawson! Lord Lawson az tvenes vei elejn jrhatott, magas volt, s barna hajban igencsak vegylt mr sz hajszl. Mgis nagy er s energia sugrzott belle, olyan frfi benyomst keltette, aki megbirkzik a nehzsgekkel. A szeme olyan hideg kk volt, amilyet Vivianna mg soha nem ltott. - J pr pohrral felhajtott mr, de alig vrja a kvetkez adagot, igaz? krdezte Lawson mosolyogva, m a hangja komoly volt. - gy bizony, egszen ki vagyok tikkadva. - Ilyen korn itt hagyja az ri trsasgot? krdezte a politikus a fiatal frfit, s kzben szemgyre vette Viviannt. Mg mindig szlesen mosolygott, de ez nem jelentett semmit a szeme hideg volt, akr a jg. - Igen, mr elgrkeztem valahov felelte Oliver, s lmosan hunyorgott, olyan mdon,

amit korbban nem ltott tle Vivianna: mintha tl sok konyakot ivott volna. Pedig tudta, hogy a frfinak a torkn egy korty nem sok, annyi sem csszott le ma este. - rtem. Lawson ismt Viviannra pillantott, nyilvnval volt, hogy arra vr, Oliver mutassa be a szp nnek. Olivernek azonban esze gban sem volt ktlnek llni. Vivianna azt hitte, hogy a fiatalember mg mindig dhs r, ezrt nem cselekszik ezrt elrelpett, s kinyjtotta a kezt. - Lord Lawson, dvzlm! mondta frgn, s gyet sem vetett arra, hogy a frfi megdbbent, amirt Vivianna a kezbe vette a bemutatkozs dolgt. Miss Greentree vagyok, a Szegny rvk Otthonnak prtfogja. - Ah! Lawson ersen megszortotta a hlgy kezt. Mr hallottam nrl, Miss Greentree. Nagyon meg vagyok lepdve, hogy Oliver trsasgban ltom itt az operban, amikor pedig a lord makacsul ragaszkodik Candlewood lerombolshoz. Oliver erre a kijelentsre egy fura, ostoba nevetssel vlaszolt. A kisasszony g a vgytl, hogy bosszt lljon rajtam. De most, ha megbocst, Lawson, akkor mi mennnk is. Sok mg a teendnk. Lord Lawson blintott, de mg mindig Viviannt nzte. Isten nnel, Miss Greentree! rlnk, ha brmiben az n segtsgre lehetnk - Ksznm! felelte Vivianna, de kzben Oliver vasmarokkal szortotta a karjt, s gyorsan odbb hzta a kzpkor frfi ell. Engedj el! sziszegte. Mi a csuda ttt beld?! s mirt alakoskodtl az elbb? - Ez nem tartozik rd, Vivianna. - , persze, el is felejtettem. Nekem nem szabad krdseket feltennem. Jobban szereted, ha csukva van a szm. - Kivve, ha a nyelvem fickndozik benne felelte a frfi utlatos, lekezel mdon. Vivianna erre nem felelt semmit. Mr nem rte fel sszel a frfi viselkedst, s mg mindig hatssal volt r, ami kztk trtnt a sznhzi pholyban. Mire kirtek az utcra, a kocsi mr vrt rjuk az plet eltt. Oliver a kocsi ajtajhoz ksrte t, s mg mindig szortotta a karjt. Segtett ugyan Viviannnak belni, de a frfi nem kvette t, ott maradt kint az utcn. Oliver a nt nzte, az arca j rszre sttsg borult, a gzlmpk fnye nem volt elg ahhoz, hogy megvilgtsa, gy Vivianna nem lthatta a vonsait, amik elrultk volna az rzelmeit. A frfi hangja azonban rideg s kimrt volt. - Most itt hagyom nt. - Itt akar hagyni? krdezte dbbenten a n, s j adag idegessg hallatszott a krdsbl, m legbell mg nagyobb rmlet s ktsgbeess kertette hatalmba. Teht akkor nem fog egytt utazni a frfival hazig, s akkor nem lesz lehetsge arra, hogy a rosszat jra fordtsa, nem lesz ideje s mdja arra, hogy bocsnatot krjen tle. - A kocsisom majd hazaviszi, Miss Greentree. n inkbb gyalog megyek. - Elmegy Aphrodithoz? krdezte Vivianna keseren, de rgtn meg is bnta, hogy e szavak kiszaladtak a szjn. A frfi elmosolyodott, s Vivianna ltta a szemben a mar gnyt. Nem, azt hiszem, nem. Ma este mr volt rszem pnzrt knlt szerelemben. A n gy rezte, mintha kst dftek volna a szvbe, de a vilgrt sem mutatta volna ki, mennyire megbntdott. Akkor most j jszakt kvnok nnek, Lord Montegomery! Krem, ksznje meg a nevemben ezt az estt Lady Marshnak, szintn remlem, hogy mihamarabb lthatom t. A frfi ellpett a kocsitl, s meghajolt. A hangja mintha a srbl jtt volna. Isten nnel, Vivianna! - h, s Oliver - Viviannnak sikerlt mosolyt erltetnie az arcra, de ez nem kis erfesztsbe kerlt. gy vlem, elfogadom Lord Lawson segtsgt. Az az riember nagyon segtksznek tnt.

Ahogy gondolta, ez a kijelentse nem tetszett a frfinak. Mintha megvillant volna a szeme erre a bejelentsre, de a harag hamar el is tnt belle. Indulhatnak! kiltotta oda Oliver a kocsisnak, s a lovak nekivgtak az tnak. A lny mg ltta, ahogy a fiatalember sarkon fordul, s elvegyl a sznhz eltt kavarg tmegben: a vendgek mellett voltak ott mg virgrus lnyok, kifutfik, kldnck, szajhk, hezk s hajlktalanok is. Vivianna nem gondolta, hogy az este gy fog vgzdni. Nem csoda, ha csaldott volt. vd a szvedet! Knny azt mondani, de nagyon nehz megvalstani! Vajon ltja-e mg valaha Olivert? Persze, hogy jra fogja ltni a frfit! Hiszen Candlewood gye mg fggben volt, s neki nem szabad feladnia a kzdelmet, hogy megmenti az pletet az rvk szmra. s Lord Lawson is felajnlotta a segtsgt. Azt azonban be kellett ismernie magnak, hogy tapasztalatlansga miatt slyos hibt kvetett el. Azt hitte, eljtt az alkalmas pillanat, amikor szba hozhatja Candlewood brleti idejnek a meghosszabbtst, de ez nem gy volt. Lehet, hogy minden lpse hibs volt: sszekeverte az rvk megmentse irnti szenvedlyes elktelezettsgt az Oliver irnt rzett szenvedllyel. Vivianna fjdalmasan felshajtott, s az arct a kezbe temette. Amikor Bloosmburyba rtek, Helen mr gyban volt, Toby pedig elcsmborgott otthonrl, biztos megint kirgott a hmbl. Vivianna rlt, hogy senki nem zavarja, s lefekhet, hogy egyedl maradjon nyomaszt gondjaival. Egy darabig nyugodtan fekdt a gyertyafnyben, s az jszaka neszeit hallgatta. A Queens Square nem tartozott London forgalmas rszhez. Rgi negyed volt ez, nem valami divatos hely, de megvolt az az elnye, hogy nyugodt s csendes mederben folyt itt az let. Olyan emberek ltek itt, akiknek pnzgyi gondjaik voltak mint pldul Helennek s Tobynak -, vagy akik kiszorultak a trsadalom peremre, esetleg pp azzal prblkoztak, hogy visszakerljenek azok kz, akiknek jobban ment. A Queens Square nem volt olyan, mint Mayfair, s olyan sem, mint a Boulevard de la Madeleine. s akkor Viviannnak eszbe jutott a vrs kts knyv, amit Aphrodit adott neki. Amiben a kurtizn lerta az lett, illetve azt, honnan is indult. Korbban nem volt lehetsge, hogy kzbe vegye a kis ktetet s persze biztos akart lenni abban, hogy nem zavarjk meg az olvassban. Kikszldott hz az gybl, s elkotorta a knyvet az utaztskjbl, az egyszer, yorkshire-i gyapjruhi kzl. Mieltt kinyitotta volna, azon tprengett, vajon mit is tart a kezben. Vajon egy borzalmas trtnet elevenedik meg ennek a naplnak a lapjain? Lehet, hogy jobb lenne, ha nem szerezne tudomst a benne rejl trtnetekrl? m vgl a kvncsisg fellkerekedett benne, s Vivianna kinyitotta a knyvet, majd kzelebb hzta maghoz a gyertyt, s elhatrozta, hogy elolvas egy rszt Aphrodit beszmoljbl. 1806-ot runk, s n ppen kinzek az ablakon az elttnk hzd keskeny utcra, ami tele van az itt sszezsfoldott sokgenercis csaldok mocskval: nk, frfiak s gyerekek csapdja ez, s persze az enym is. , brcsak elmeneklhetnk sanyar letem ell! Az anym kalapokat rul a Dudley Streeten, s alig kapar ssze annyit, ami elg apm srre. Apm egy istllban dolgozik a George Streeten, de olykor elfordul, hogy nem jn haza. s persze itt lnek velem a testvreim, ngy fivrem s hrom nvrem, s mi valamennyien ezen a kis helyen hajtjuk lomra a fejnket. Odakint nagy a fst s a kosz, s a hzak fala jellegzetes bzt raszt magbl, hiszen itt tl sok ember l egyms hegynhtn egy kicsinyke terleten. Ez a Dials. A Seven Dials. Onnan kapta a nevt, hogy itt ht utca tallkozik Londonban,s ht napra ll a tren. s majd nekem is itt kell megvetnem a lbamat. Hacsak nem visznek ki innen egy fakoporsban, ahogy Jemmy szokta mondani. egytt

dolgozik apmmal az istllban, s szereti a munkjt. Arrl lmodozik, hogy majd sajt lovai lesznek, s kocsis lesz belle, vagy pedig lovsznak ll valami urasghoz. Jemmy azt mondja nekem, hogy lljunk ssze, s tartsunk ki egyms mellett. Meg azt, hogy szerelem van kztnk, s ez mindent megvltoztat. De vajon igaz-e ez? n azt gondolom, hogy mg ha ilyesfle rzs is kt ssze bennnket, Jemmyt elbb-utbb ki fogja kszteni ez a hely. s akkor a kztnk lv szeld rzsek gyllett vlnak. gy rzem magam, akr egy lepke, ami beleesett egy befttes vegbe, s heves szrnycsapkodsokkal prbl kijutni onnan, de folyton csak nekitkzik az vegfalnak, s soha nem szabadul ki belle. s n nem akarom megutlni Jemmyt. Vivianna nagy rdekldssel olvasta ezeket a sorokat. A fiatal lny, akinek a neve nem szerepelt az rsban, nyilvnvalan Aphrodit volt, aki mlysges kibrndultsggal s csaldottsggal figyelte a krltte l emberek lett. nem akart egy lenni kzlk. Hamarosan azok a hlgyek s urak kezdik rdekelni, akik megfordulnak abban a kszruhakereskedsben, s varrmhelyben, ahol dolgozik. Ebben az zletben szp s olcs ruhkat ksztenek s rulnak, amiket jl men kereskedk vsrolnak fel s adnak tovbb sokkal magasabb ron dsgazdag embereknek, akik olyan tehetsek, amilyenrl az itt dolgoz munksok legfeljebb csak lmodozhatnak. Elena vele egytt dolgozott akkoriban, s szintn tele volt remnyekkel. Elena a ruhk irnt rdekldtt, amit a gazdagok viseltek, s arrl lmodozott, hogy majd sajt boltja lesz. Vagy pedig keresked vlik belle, s sok arisztokrata vsrlja lesz, akinek a nevt egy fzetben fogja sszerni. Aphrodit figyelmt azonban a boltban megfordul hlgyek s urak keltettk fel. s arra vgyott, hogy egy legyen kzlk. Jemmy minl elbb ssze akar hzasodni velem. Megtakartott egy kis summt a munkabrbl: neki nincsenek rokonai, akiket tmogatnia kellene tves korban hagytk magra a szlei, s azta a sajt lbra kellett llnia -, ezrt flre tudott tenni nmi pnzt. Egy kis lyukba dugta a keresett az gya mgtti falba, abban a szobban, ahol lakik. Jemmy azt mondja, hogy ebbl az sszegbl kibrelhetnk magunknak egy szobt, ahol j letet kezdhetnk. s azt gri nekem, hogy mg az is lehet, hogy hamarosan elmehetnk a Dialsbl, s vidken lhetnk. Nem tudom, bzhatok-e abban, amit mond. n ugyanis nagyon sok vidki embert ltok itt Londonban, akik munkt keresnek, hogy jobb letet teremtsenek maguknak. s mindennap egyre tbben vannak. 1809 Ma beszltem egy riemberrel. Gyakran lttam t itt a ruhazlet eltt. Azt beszlik rla, hogy lnyokat hajt fel, finom teleket s meleg gyat gr nekik, s aztn eladja ket tisztessgtelen hzakba. Affle rmtanykra. n nem mennk el vele, de kedvelem azt a csavaros beszdt. Elena el szokott rnciglni a kzelbl, s elmondja mindenfle szrny, zlltt s gonosz alaknak. n azonban azt felelem r, hogy ez a frfi nem akar bntani engem, s n csak beszlgetek vele, bla-bla-bla. Azt hiszem, Elena nem hisz nekem. Hamarosan Aphrodit vitte el a ksz ruhkat a kereskedknek. Csinos volt, takaros s kzvetlen, sokan szerettk. Nha ott maradt, s beszdbe elegyedett a kereskedkkel meg a vevikkel, s mg a legmorcosabb alakokat is kpes volt megnevettetni. Sok frfi s n

megfordult ezeken a helyeken. Az egyik riember, akit Henrynek hvtak, klnsen figyelmes volt hozz. A frfi azrt jtt, hogy a szeretjnek vegyen ruhkat. s br ez az urasg a kedvesrl beszlt Aphroditnak, megakadt a szeme a szp, fiatal lnyon. Henry azt mondja, hogy gazdag, s megtant engem, hogyan kell viselkednie egy rinnek. Meg kell tanulnom beszlni, szpen menni, jl ltzkdni, de mg helyesen gondolkodni is. Vagyis mindent el kell sajttanom. Henry azt is mondja, hogy nekem j a felfogsom, s hogy kpes lennk gyorsan beletanulni a dologba. Jl elszrakoztatom t; nagyon meg szoktam nevettetni. Henry azt mondja, hogy a frfiak azt szeretik a legjobban, ha egy n kpes megnevettetni ket. Azt hiszem, hogy beleunt az letbe, s most jdonsgot keres. Ez vagyok n neki: az jdonsg. Az jelenlegi kedvenc idtltse. De ez nem fog sok tartani. A szeme folyton elkalandozik, s hamarosan mst tall magnak. Azt mondja, hogy gyorsan hozzam meg a dntsemet. Hza van az elegns Mayfairben. Vivianna rezte a sorokbl, hogy Aphrodit milyen csbtsnak s ksrtsnek volt kitve. Aphrodit el akart menni Henryvel, de akkor mi lett volna belle, s mi lett volna Jemmyvel? Vivianna gyorsan lapozott egyet. Igent mondtam. Azt mondtam Henrynek, hogy tallkozzunk msnap s akkor majd elmegyek vele. azt felelte, hogy neki vannak bartai, s hogy n soha nem fogok hinyt szenvedni semmiben. Klnsen akkor, ha megtanulom, hogyan kell gy viselkedni, mint egy igazi hlgynek. Nem szltam a dntsemrl semmit Elennak, sem a csaldomnak, sem pedig Jemmynek. Nem tudtam volna mit mondani nekik, Klnsen Jemmynek nem tudtam volna magyarzattal szolglni. biztosan meggyll engem, s mgis tudom, hogy nem tehetem azt, amit akar tlem, s nem lehetek az, akit akar bellem csinlni. Ez gy mindenkinek jobb lesz. A lap aljn a kvetkez sorok lltak: Jemmy bellt a hadseregbe, hogy Napleon ellen harcoljon. Nem hiszem, hogy jra ltom mg az letben. Vivianna arcn knnyek csorogtak vgig. Vajon ez volt az a szerelem, amirl Aphrodit beszlt neki, s Jemmy volt az a frfi, akit szeretett s mgis elhagyott, s akit ksbb annyira sajnlt? Klnsnek tallta, hogy egy olyan n, mint Aphrodit, aki olyan sokat ltott, tett, tlt, akinek teljes volt az lete, s gazdagsgban teltek a napjai, azon bnkdik, ami mg akkor trtnt, amikor fiatal lny volt, vagyis a kezdet kezdetn. Vivianna ekkor Helen hangjt hallotta odakintrl, amit Toby mly drmgse kvetett. A frfi vgl csak hazajtt. Pr pillanat mlva Helen srni kezdett. Vivianna tovbb akarta olvasni Aphrodit napljt, de tudta, hogy nem teheti meg. Helennek szksge lesz a vigasztalsra s a tmogatsra, ha felvirrad a reggel. Brmilyen elbvl is egy kurtizn lete, nem sok kze van hozz. Becsukta a knyvet, s ismt elrejtette, de megfogadta, hogy hamarosan, ha sort kerthet r, mg tbbet fog olvasni belle.

Oliver, miutn otthagyta Viviannt, csatangolt egy darabig, s maga sem tudta, hogy hov
menjen. A teste fel volt korbcsolva a vgytl, nagyon kvnta a lnyt, de most mgis rlt annak, hogy nem trtnt semmi hogy nem juthattak kapcsolatukban tovbb. Oliver tisztban volt vele, hogy ha meg is kapn a nt, az sem vetne vget az irnta rzett szenvedlyes lngolsnak. s knnyen elfordulhatott, hogy ez a kezdete lett volna valami msnak. m Vivianna nem az volt, akinek akarta, hogy legyen. Most mr kiderlt rla az igazsg. csak Candlewoodra gondolt, amikor megcskolta s megrintette a testt. Akkor is csak Candlewood jrt az eszben, amikor a gynyrtl leveg utn kapkodott s hangosan felkiltott. Ez a perszna azt gondolta, hogy a testrt cserbe megszerezheti azt a birtokot. Oliver sok ilyen szmt nszemllyel tallkozott mr az elmlt vekben. De mr mindenestl megcsmrltt tlk, s attl, ahogyan k lttk a vilgot. s mg azt hitte, hogy Viviannt ms fbl faragtk; , igen, annyira szerette volna, ha ez a n ms, mint a tbbi. A csaldson kvl volt mg valami, ami nagyon nyugtalantotta a frfit, s kizte a szembl az lmossgot. Lawson s Vivianna sszetallkozott. Semmi ktsge nem volt afell, hogy Vivianna kapcsolatba lp majd Lawsonnal, s elfogadja a felajnlott segtsget, amivel a frfi kecsegtette. Ezt meg is mondta neki. s Lawson tudta, hogy fogst tallt Oliveren, hogy rlelt arra a szemlyre, akivel kzben tarthatja t elg volt hideg, nelglt s magabiztos szembe nznie. - tkozott fatty! suttogta maga el Oliver. Te gyilkos fatty! Lawson Viviannn keresztl megprblja majd megakadlyozni Candlewood lerombolst. Fel fogja hasznlni annak a nnek a j szvt s elszntsgt ahhoz, hogy idt szerezzen magnak. A fiatalember felnzett a stt, felhs gre. Lawson veszlyes frfi volt. Gyilkos, akinek befolysos bartai vannak. Akkor, a Candlewoodbl hazafel vezet ton kicsszott Oliver szjn Vivianna eltt, hogy bosszt akar llni a btyjn. s a n ezt a kijelentst nem felejtette el. s meg fogja ismtelni Lawsonnak is. Magtl rtetdik, hogy ez be fog kvetkezni, mert Lawson meg fog eskdni Viviannnak, hogy s Anthony a legjobb bartok voltak. s akkor a lny mindent el fog mondani neki. Akkor pedig minden komolyra fordul, a jtszma veszlyes szakaszba lp hiszen Lawson mr tudni fogja, hogy Oliver vadszik r. s akkor krba vsz egy esztend munkja, mert mr ennyi ideje jr Lawson nyomban, aki minden bizonnyal Anthony gyilkosa. s mg annl is tbbrl van sz: arrl, hogy dugba dl minden remnye s terve, mert Lawson mg Viviannt is a kezbe kaparinthatja. s akkor a n veszlybe kerl. Oliver ereiben megfagyott a vr erre a gondolatra. Mly levegt vett, s krlnzett. Eltte magasodtak a Whites Club oszlopa, s neki fogalma sem volt, hogy jutott el idig. Lawson taln mr odabent van, hiszen az opera rg vget rt. Lehet, hogy mg van esly arra, hogy Oliver megmentse ktyba jutott tervt? Esetleg elterelhetn Lawson figyelmt Viviannrl, azt mondvn neki, hogy a nnek nincs semmi jelentsge, hogy ebben az gyben nem egy fontos szemly. Igen, ezt mindenkppen meg kell prblnia. Oliver rblintott a sajt elhatrozsra, felment a lpcsn, s belpett a klubba. A jtkterem tele volt emberekkel, pran komoly beszlgetsbe merltek el, s voltak, akik ksei vacsorjukat kltttk el az ebdlben. Olivert sok ismers dvzlte s hvta meg a trsasgba, de nem csatlakozott hozzjuk. Ehelyett lelt, rendelt egy veg konyakot, s gy tett, mintha azzal akarn agyontni az jszaka htralv rszt, hogy alaposan leissza magt. - Oliver!

A fiatalember csaknem felugrott lt helybl, de uralkodott hirtelen grcsbe rndult testn, mikzben a szve majd kiszakadt a helyrl izgalmban. gy rezte magt, mintha egy borzalmas szrnyeteggel kerlt volna szemtl szembe. Lassan, az idt hzva, Oliver kiss bizonytalanul felllt. - Lord Lawson! Lawson is meghajtotta a fejt a fiatal lord eltt, dvzlskppen. A politikus mgtt Toby Russell tnt fel: a frfi most is nagyon figyelt, mint mindig, a szeme ide-oda jrt a kvncsisgtl. Lord Montegomery! dvzlte t Toby sznlelt szvlyessggel. Micsoda meglepets, igaz? Azt gondoltam, hogy az operban van az n szpsges unokahgommal. Csak nem azt akarja mondani, hogy mris befejeztk a szrakozst? Pedig ott j pr rn keresztl tartanak a sznes msorok. Lawson hirtelen tmadt rdekldssel nzett Tobyra. Az unokatestvreddel ment operba Oliver? Az a gynyr Miss Greentree a te unokahgod, Russell? - Yorkshire-bl jtt. a felesgem nvrnek a lnya. - s te elengedted Oliverrel az operba? Lord Lawson arcn kajn vigyor tnt fel, s ltszott rajta, hogy mris forral valamit magban. Egyedl? Oliver nemtrdm kpet vgott. Lady Marsh hvta el Miss Greentree-t a sznhzba, de nem rezte jl magt. Ezrt n ksrtem el a hlgyet az eladsra. Toby felvonta a szemldkt, mondani akart valamit, de Lawson megelzte. gy tudom, hogy lordsgod felesget keres magnak. Taln bizony a nagynnje alkalmas szemlynek tallja Miss Greentree-t arra, hogy betltse ezt a szerepet? - n aztn nem trm ilyesmiben a fejem, mylord. Eszemben sincs, hogy rabigba hajtsam a fejem. Nzzen csak r Russellre, eleven figyelmeztets mindkettnk szmra, mennyire tnkreteheti egy frfi lett a hzassg. Lord Lawson hangosan felnevetett, s Toby is elvigyorodott a maga visszataszt mdjn. - Russell unokahga kifejezetten csinos, igaz, Oliver? - Igen, de csak a maga vidkies mdjn felelte a fiatalember hnyaveti mdon. - Ezek szerint nem is rezte jl magt vele az operban? Oliver stott egy nagyot. Nem, mylord, egyltaln nem. - Klns, n pedig nem gy gondoltam. Oliver gy rezte, hogy megfagy az ereiben a vr, amikor belenzett Lawson jghideg, kk szembe. A frfi tekintete krrvend s gyzedelmesked volt, de mg nyugtalantbb volt, hogy az sugrzott belle, mindenrl tud. Lawson teht ltta ket, vagy valaki ms kmkedett utnuk, s mindent elmondott a politikusnak. Olivernek gondolnia kellett volna erre Lawson mindent elre kitervelt. Minden olyan knnynek s rtatlannak tnt, egszen addig, amg meg nem cskolta a lnyt. s attl a pillanattl kezdve kicsszott a kezbl az irnyts. , hogyan lehetett ennyire vak s ostoba? Az esz a leghelyesebb, ha megprblja jelentktelennek feltntetni a Viviannval tlttt des perceket, mintha a kis hlgy csak egy lenne a sok hdtsa kzl. Lawson azt vrja tle, hogy ne trdjn olyan vidki fruskkkal, mint amilyen Miss Greentree. El kell hitetnie a politikussal, hogy a lny nem jelent neki semmit. Pedig nagyon is sokat szmtott neki Vivianna. Annak ellenre, ami ma este trtnt kzttk, Oliver kzel rezte a szvhez ezt a szp teremtst. Most dbbent r, mennyire fontos is a szmra Miss Greentree, mert csak most ltta be, hogy veszlybe sodorta, mghozz nagyon komoly s slyos veszlybe. - Ah! Oliver a rszeget jtszotta, s nelglten mosolygott, aztn peckesen kihzta magt, kzben a kt frfira mutogatott. Akkor n azt is tudja, hogy Miss Greentree nem volt valami boldog velem. Toby zavartan nzett egyik alakrl a msikra, Lawson pedig rvigyorgott a meglepett

Russellra. s ugyan mirt nem, Oliver? Mondja el neknk, mi trtnt a sznhzban, s azutn n majd sszevetem a hallottakat azzal, amit n tudok nkrl. Mirl beszlgetett n s Miss Greentree az operban? - A pokolba is, fogalmam sincs rla, engem egyltaln nem rdekelt annak a nnek a fecsegse felelte a fiatalember. Lawson hangosan felnevetett, de a szeme tele volt megvetssel. Mondja csak, Oliver, gyakran zekedik csinos lnyokkal a nyilvnossg eltt? Ez pedig nagyon nagy tiszteletlensg. Klnsen, amikor felsge is jelen van. Toby szeme risira kerekedett. Mit mvelt n? - Nem sikerlt dlre jutnom vele magyarzkodott Oliver, mintha csak egy lversenyrl beszlt volna, s nem egy n tisztessgrl. Szval hiba prblkoztam, nem rtem clba nla. Azt hiszem, ezt az egy ncskt futni hagyom. Klnben sem hiszem, hogy Miss Greentree hajland lenne ismt eljnni velem egyedl. Vagy hogy az unokabtyja elengedn t velem, igaz, Russell? Toby idegesnek ltszott, de valsznleg azrt, hogy most milyen ostobnak ltszhat, amirt nem ltta elre a dolgokat, s nem azrt, mert akr egy szemernyit is aggdott volna Viviannrt. Lawson rkacsintott a fiatalemberre. Oliver, n mr nagy hrnvre tett szert a nk krben. s nekem azt mondtk, hogy sokkal tbbet nzett annak a kis hlgynek a csillog szembe, mint a sznieladsra. De n mr nem a rgi, igaz-e? Mostanban mr segtsg kell nnek az ilyesmihez. Kell valaki, aki lefogja a nt a maga szmra, s sztnyitja a hlgy lbt, amg n megtallja a helyes - n nem tudom fogalmam sincs, hogy mirl beszl. A fiatalember hangja kemny volt s durva, kzben pedig klbe szortotta a kezt. Ha Lawson ki akarta szedni belle az igazsgot, akkor majdnem sikerlt elrnie a cljt. Oliver azonban mg idejben lenyelte a dht, elkapta a tekintett a jghideg szemekrl, s abban remnykedett, hogy nem rulta el magt. - Nos, akkor nem bnja, ha n kitntetnm az rdekldsemmel Miss Greentree-t, Oliver? Taln mi megmenthetjk Candlewoodot a szegny kis rvk szmra. Oliver egsz testben megfeszlt erre a kijelentsre. Lawson diadalittasan mosolygott r, kk szeme vszjsln csillogott. Oliver azonban nem vlaszolt neki semmit. Lawson gy vigyorgott, mintha pp megnyert volna egy fogadst a fiatal lorddal szemben. J, j, nem gy gondoltam. Olivernek torkban dobogott a szve s sszeszorult a gyomra. A keze remegni kezdett a dhtl, ezrt gyorsan a zsebbe dugta. Lehet, hogy Lawson csak ugratta, taln azt gondolta, hogy szerelmes Viviannba, s fjdalmat akart okozni neki. Bosszt akart llni a sok kellemetlensgrt, amiben Oliver miatt volt rsze immr egy ven t. m Oliver nem hitt ebben. Valsznbbnek tartotta, hogy Lawson ms tervet forgat a fejben. A frfi mr gyanakszik. Ktelkedni kezdett benne. s most Viviannval akarja arra knyszerteni t, hogy valljon sznt. - Rajta tartom a szememet az unokahgodon, Toby. Nem hagyhatjuk, hogy egy olyan nagy kujon, mint amilyen Oliver, elzllessze t, igaz-e? Toby helyeslen vihorszott. Oliver pedig megfogadta magnak, hogy egy nap majd beveri Toby orrt, mghozz hamarosan, de elbb mg ki kell ragadnia Lawson karmai kzl Viviannt. Feltve, ha a lny hagyja ezt.

Tizennegyedik fejezet

Nagy hibt kvettem el.

Aphrodit a szoksos tartzkod mdjn tekintett r. n mg kezd ezen a trem, mon chou. Fog mg hibzni letben. - Nem, n n ezt hittem, hogy eljtt az alkalmas pillanat, amikor megmondhatom Olivernek, mit karok tle. Olyan kedves s gyengd volt hozzm, s n azt gondoltam, hogy hallgathatok az sztneimre, s elllhatok az hajommal. - Ezek szerint azt krte tle, hogy adja nnek Candlewoodot? tudakolta Aphrodit. Vivianna blintott, s a knnyeit nyelte. pedig erre azt felelte, hogy eladom a testemet Candlewoodrt, s hogy neki mr elege van a pnzrt vett szerelembl. Aphrodit erre nem mondott semmit, s Vivianna azon gondolkodott, hogy vajon a kurtizn megsrtdtt-e, hiszen is pnzrt rulta a szerelmt. - Nem akartam magam megutltatni vele folytatta a fejt leszegve, s most a szoknyjra hullottak a knnyei. s azt sem szerettem volna, ha azt hiszi, csak sznlelem, hogy szvesen vagyok egytt vele, mert meg akarom kaparintani Candlewoodot. Tudom, hogy egy kjenc, de szval n gy rzem, hogy kpes lennk t - Megmenteni? fejezte be a mondatot Aphrodit. Vivianna meglepetten nzett fel, s ltta, hogy a kurtizn stt szemben rszvt s egyttrzs csillan meg. Aphrodit egy finom csipkvel szeglyezett selyem zsebkendt hzott el a ruhja ujjbl, s tadta a vendgnek, majd csendben figyelte, ahogy az letrli vele a knnyeit. - Ilyen az n termszete mondta az idsebb n vgl. Mindenkirl a legjobbat felttelezi, s mindenkin segteni akar. Nekem ezt elre kellett volna ltnom. Hogy ha tallkozik egy olyan kjenccel, mint amilyen Oliver, aki csak a maga rmt hajszolja, rgtn azt gondolja, hogy megmentheti t a krhozattl. Aphrodit kitallta Vivianna legrejtettebb rzseit, s a megfogalmazsa olyan tall volt, hogy a lny nem is tudott megszlalni. - Taln a lord ezt is akarta elrni, mon chou, tudniillik, hogy zletet kthessen nnel. Azt akarta, hogy n kijelentse: Igen, hajland vagyok odaadni a testemet Candlewoodrt cserbe, s akkor neki nem kell gy tennie, mintha trdne nnel, hiszen knnyedn megkaphatja, amire vgyott. n persze csupa j dolgot felttelez rla, pedig sok frfi gy vli: ha szerepet jtszik, hamarabb elri a cljt. Szerepet jtszik? Viviannnak errl eszbe jutott, hogy amikor sszetallkoztak Lawsonnal az operban, Oliver gy tett, mintha ostoba s visszataszt rszeg alak lenne. De ez nem olyasmi volt, mint amirl Aphrodit az imnt beszlt ez csak egy jabb rejtly volt, aminek a nyitjra Viviannnak r kellett jnnie. - gy gondolja, hogy nyltan s szintn zletet kellene ktnm vele? krdezte Vivianna a zsebkendt szorongatva. gy vli, hogy sosem trdtt velem, csak azon jrt az esze, hogy hogyan szerezhet meg magnak? Aphrodit sszevonta a szemldkt. Nagy a ksrts, hogy ezt mondjam nnek. Az elmlt egy v alatt Oliver gy viselkedett, hogy mindenki elhitte, hamarosan pokolra kerlt. s mgis, mon chou, nha azon tprengtem, vajon Oliver az igazi arct mutatja-e neknk. A kurtizn rsnyire hzta ssze a szemt. n rendkvl ersen vonzdik hozz, igaz? Elemszti utna a vgy, ugye? - Igen suttogta a kis hlgy. Annyira vgyom r, hogy mr szinte fj. Aphrodit kt kezbe fogta a lny kezt. Akkor tennie kell valamit ebben az gyben. Legyen az v, Vivianna. De csak a testt adja neki, a szvt ne. lvezze, amit ez a frfi adhat nnek, s aztn hagyja el, s felejtse el t. Egy jszakrl van sz, oui? Igen, egy szenvedlyes jszakt eltlthet vele, s aztn - A kurtizn most csettintett egyet az ujjaival. Vge az egsznek. gy lesz a legjobb.

- Nem hiszem, hogy kpes leszek megtenni felelte a fiatal lny, s tekintett a hz asszonynak fekete szembe frta. nem tudom, hogy kpes lennk-e elhagyni t. Aphrodit megszortotta a lny kezt. Persze hogy kpes lesz r. Tegye meg, amire vgyik. Azt mondja, hogy az a frfi, akire htozik akkor elgtse ki a vgyt. s persze a kvncsisgt. Klnben mindig sajnlni fogja, hogy nem tette meg. Vivianna blintott, de ktelkedett abban, hogy ez ilyen egyszer lenne. Oliver valahogy mr annyira beleivdott az letbe. A lnye ott lktetett benne. Egy jszakn megzleli a fktelen szenvedlyt, s aztn elvlnak Taln ez megri a fjdalmat ha gy szp emlkekre tehet szert. - Meg akarom rinteni mondta csendesen a lny. Ott akarok hozzrni, amitl frfi. A legtitkosabb testrszt is rezni akarom. Aphrodit elmosolyodott. Mirt ne? nem vrja, hogy olyan gyakorlott lesz, mint egy kurtizn, ezrt legyen btor s mersz. rtatlan ujjainak rintstl majd nagy izgalomba jn, mon chou. Simogassa meg a hmvesszjt, fogja meg s cskolja is meg. Ha akarja, akkor mg a szjba is veheti. De legyen vatos. A frfiaknak ez a testrsze, br nagyon ersnek tnik, mgis ez a legrzkenyebb s legsebezhetbb pontjuk. Vivianna beleszdlt abba a gondolatba, hogy milyen dolgokat mvelhet Oliverrel. De Aphroditnak igaza volt. Ha nem elgti ki a kvncsisgt, s nem tlt el a fiatalemberrel egy szenvedlyes jszakt, akkor azt egsz letben bnni fogja.

Aphrodit a Vivianna arcn feltn gondolatokat s rzseket figyelte, s azon tprengett,

hogy vajon helyesen cselekedett-e. Sokan biztos megrmltek volna attl, amit neki tancsolt, de Aphrodit mr sok mindent ltott letben. Vivianna nagyon vgyott Oliver Montegomeryra, s ha nem tvedett, akkor Oliver is akarta Viviannt. Nem volt hzassgkzvett, de szrevette, hogy e kt fiatal kztt az els pillanattl kezdve ers volt a vonzalom. s egy kis szerencsvel mg eskvrl is sz lehet. Ha pedig nem Aphrodit megvonta a vllt. Akkor Vivianna egy szp emlkkel gazdagodik, s abbl nem lehet semmi baj. Lehet, hogy az ifj hlgy szve sszetrik egy idre, m Aphrodit tudta, hogy a szvek valjban nem hullanak apr darabokra, s hogy megvan a mdja annak, hogyan lehet sszefoltozni ket. s azt is megfigyelte, hogy Viviannt kemny fbl faragtk. majd kibrja a fjdalmakat, ahogyan Aphrodit is kibrta. Az let mr csak ilyen

Oliver! Tudomsom van arrl, hogy nnek anyagi nehzsgei vannak, ezrt bizonyra rlni fog annak, hogy ajnlatot teszek nnek Candlewood megvsrlsra. Nem akarom, hogy a Montegomery nvre rnyk vetljn a Szegny rvk Menedkhznak gye miatt, ezrt mint az n drga fivrnek reg s j bartja, mly egyttrzssel sietek az n segtsgre. Krem, tudassa velem, hogy mikor tallkozhatnnk, hogy megfelel megoldst talljunk a szban forg krdsre. Az n tisztelje Lawson Lawson!

Nagyra rtkelem az n aggodalmt s az ajnlatt is, de n elgedett vagyok az gy jelenlegi llsval. nnek semmi oka arra, hogy emiatt akr a legcseklyebb mrtkben is nyugtalankodjk. Oliver Montegomery

A kvetkez napon Vivianna elment Candlewoodba. A Beatty nvrek komolyan s alaposan kikrdeztk, hogy mire jutott Oliverrel, s neki belesajdult a szve, amikor azt kellett mondania nekik, hogy valsznleg elvesztettk a csatt. - A lord nagyon elsznt s eltklt, fldig akarja rombolni Candlewoodot. , brcsak nyjthatnk mg nknek nmi kis remnyt, de sajnos azt gondolom - A fiatal teremts alig tudott a kt n riadt s ktsgbeesett szembe nzni. Jobb lenne, ha tovbb lpnnk, s elfogadnnk Lord Montegomery ajnlatt, amit a msik plettel kapcsolatban tett. - , nem! kiltott fel Miss Susan. - Bethnal Green megteszi, amg nem tallunk alkalmasabb helyet a kicsiknek mondta nagyot shajtva Miss Greta, aki sokkal gyakorlatiasabb teremts volt, mint a nvre. - Greta, hogy mondhatsz ilyet?! Greta megfogta a testvre kezt, s kiss megszortotta. Tudom, hogy nem kellett volna egyedl odamennem, de azt gondoltam, hogy ha mr szembe kell nznnk a legrosszabbal, akkor pontosan kell tudnunk, hogy mire is szmthatunk. Vivianna egyetrtett Miss Gretval. Ez blcs dolog volt ntl, gy utlag beismerhetem. s milyen a msik hz? - Meg kell mondanom, nem hiszem, hogy a mi ignyeinknek megfelelne. Nem alkalmas hely arra, hogy ott helyezzk el a gyerekeinket. Az plet falai nedvesek, a padl helyenknt el van rohadva, s a tetn befolyik az es. - Szegny kis lelkecskim! Miss Susan arcn knnyek csorogtak le. Vivianna is kzel llt ahhoz, hogy elsrja magt. Kinzett az ablakon, s ltta, hogy az egyik kis lelkecske pp cszlivgre akar kapni egy kismadarat, amelyik az almafn ldglt. Eddie mert volt a j kis firma elltte a parittyt, s a madr dhsen csivitelve elreplt. A kis hlgy arcrl eltnt a szomorsg, s azon kapta magt, hogy elmosolyodik. Ezek a gyerekek sokat kibrnak, s alkalmazkodk is mert annak kellett lennik. Taln Bethnal Green nem az idelis hely a szmukra, de egy idre megteszi, legalbbis addig, amg nem tallnak alkalmasabb lakot arra, hogy lmukat valra vltsk.

Vivianna visszakocsizott a Queens Square-re, s alig lpett le a kocsi lpcsjrl, az a frfi,

aki kitlttte minden gondolatt, ott termett eltte, s elllta tjt a nagynnje hznak bejrata ell. Megdbbent, s azt krdezte: - Mi az rdgt csinl itt? Vivianna nem tudott kznys maradni. Nagyon dhs volt ugyanis. s a teste bizseregni kezdett s tforrsodott, mintha a maga szenvedlyes nyelvn dvzln a frfit, s ez mg jobban felmrgestette a lnyt. - Beszlni akarok veled, Vivianna. Itt hagytam a nvjegyemet, de nem voltl otthon. - Beszlni akarsz velem? Vivianna rsnyire hzta ssze a szemt. Candlewoodban voltam. Itt llkodtl s leskeldtl, arra vrva, hogy visszatrjek? - Mg hogy leskeldtem! A frfi dhsen felnevetett. - Mi olyan srgs, hogy nem vrhat holnapig? Volt valami furcsa s klns a frfin, mintha nagyon feszlt s ideges lett volna. - Lawsonrl akartam beszlni veled hangzott a lord vlasza.

- Lord Lawsonrl? Vivianna felvonta a szemldkt. Teljesen megfeledkezett Lord Lawsonrl. A frfin ltszott, hogy nagyon mrges s zaklatott. Az az alak levelet rt nekem, s arra krt, hogy adjam el Candlewoodot az rvk rszre. n azonban visszautastottam. Te bujtottad fel erre? Ez a te mved? Vivianna nem tudta elrejteni megdbbenst. Nem, semmi kzm hozz. Fogalmam sem volt arrl, hogy De meg kell mondanom, hogy ez nagyon kedves s nagylelk gesztus Lawsontl. Mirt utastottad el az ajnlatt? Nem mindegy neked, honnan jn a pnz? Biztosan nem sokat nyom a latba, hiszen gyorsan tladsz rajta Hogyan is fogalmaztl korbban? Szajhk, konyak s szerencsejtk ez ltet engem. Ugye, ezt mondtad nekem, amikor elszr tallkoztunk? Oliver a homlokt rncolta; nem tetszett neki, hogy a fejre olvassk a szgyent. Hazudtam mondta halkan a fiatalember. Nem akarom Lawson pnzt. - Nos, nagyon csaldott vagyok. Lord Lawson ajnlata nagyon hasznosnak tnik a szmunkra, s n krni fogom a tmogatst. Nagyon sajnlom, hogy a btyd meghalt, s megrtem, ha bntudatod van miatta. Taln ezrt akarod lerombolni Candlewoodot de meg kell mondanom neked, hogy kezdek ktelkedni abban, hogy ez lenne a valdi oka a dntsednek, Oliver. De ez most mellkes. Semmikppen sem hagyhatom, hogy a gyermekek menedkt felldozd - A pokolba is, Vivianna! Lennl szves csendben maradni, s vgre rm figyelni? Azrt jttem ide, hogy figyelmeztesselek: Lawsonban nem szabad megbznod. Azt hiszed, hogy neked akar segteni? Nem, nem errl van sz ellenem harcol, rajtam akar tni egyet. s tged hasznl fel arra, hogy lesjtson rm, mert gy gondolja, hogy velem nem br. Vivianna a frfira bmult. Ennek az egsznek nem volt semmi rtelme az szmra, de a frfi nagyon komolynak ltszott. m Oliver nagyon gyesen be tudott frkzni msok bizalmba. Vgtelenl ggs s ntelt vagy mondta vgl. A vilg nem krltted forog, Oliver A frfi kzelebb lpett hozz, s mr csaknem hozzrt. A fiatalember testnek melege, ruhjnak szantlfa illata, s minden porcikja, egsz valja megbvlte s elgyengtette Viviannt. A kvetkez pillanatban a frfi nyaka kr fonta a karjt, s megcskolta a lordot. Most nem szmtott, hogy a frfinak mit kellett volna tennie, s az sem rdekelte a nt, hogy egy javthatatlan korhely. s emiatt volt olyan veszlyes r nzve Oliver. - Van rajtad bugyi? Vivianna hunyorgott, mint aki nem tudja, jl hallott-e. Oliver! rivallt r a frfira mltatlankodva. A lord megcsvlta a fejt, s megdrzslte a szemt, mintha nehezre esne jzannak maradnia ennek a nnek a trsasgban. Sajnlom. Egszen megszdtesz. A lnynak viszont arra volt szksge, hogy egyedl legyen, s tgondolja a dolgokat. Hogy kigondolja, mit is tesz kvetkezleg. s hogy vgre rendezze a gondolatait. - Megengednd, hogy beszljek veled? krdezte csendesen Oliver. Vivianna, krlek, engedj be a nagynnd hzba, hogy pr szt vlthassak veled ngyszemkzt. A lny htrbb lpett. Nem hiszem, hogy ez j tlet lenne. Szerintem magadon kvl vagy. A frfi az g fel fordtotta a tekintett. Ennek csakis te vagy az oka. - Mylord, nekem most mennem kell, krem, bocssson meg. Oliver nmn bmult pr pillanatig r, majd sarkon fordult, s elment. Vivianna nzte, ahogy a lord eltnik a szeme ell az egyik sarkon befordulva. Mirt akarja t Oliver olyan elszntan tvol tartani Lawsontl? Ezt rendkvl klnsnek tartotta, de Oliver viselkedsbl gy tlte meg, hogy valami komoly dologrl lehet sz. Taln mgis hagynia kellett volna,

hogy a frfi tovbb beszljen De Vivianna mg mindig azon tprengett, hogy megfogadja-e Aphrodit tancst vagy sem vagyis hogy odaadja-e magt egyetlen jszakra a frfinak, s aztn pedig elvljon tle. Ha a lord trsasgban volt, mindig elbizonytalanodott s sszezavarodott. Ha ilyen komoly krdsben kell dntenie, akkor legjobb, ha azt a srmos fiatalembertl tvol hozza meg. Vivianna felshajtott. Brcsak itt lenne mama! De mgis jobb, hogy nincs itt, gondolta magban. Neki tl sok titka volt, amiket nem oszthatott meg a mamval, mrpedig nem volt knny dolog Lady Greentree eltt titkoldzni.

Tizentdik fejezet

Vivianna hangokat hallott odakintrl. A cseldek srgtek-forogtak, ajtk csapdtak, s

ismers hangok hallatszottak, amik oly kedvesek voltak az kis szvnek. , igen, az annyira szeretett hangok szrdtek be az ajtajn. - Mama! Mg csak flig volt bren, de mris kipattant az gybl, s meztlb leszaladt a lpcsn, pp akkor, amikor Lady Greentree s Marietta belpett a hzba. Az rkez vendgek felpillantottak r; Lady Greentree arca spadt volt s elgytrt a hossz utazstl, de amikor megltta legidsebb lnykjt, arca nyomban mosolyra hzdott. - Drga kislnyom! Szemem fnye! Vivianna az utols lpcsfokokat mr replve tette meg, s az desanyja karjba vetette magt. Amikor Londonba jtt, nem is gondolta, hogy ennyire fog neki hinyozni Lady Greentree, ez a nyugodt s gyes, gyakorlatias asszony, aki mindig elltta t j tancsokkal, akivel meg tudta beszlni a problmit. s persze nagy szksge volt nevelanyja szeretetteljes tmogatsra is. Mrpedig most nagyon rszorult arra, hogy olyasvalaki lljon mellette, akiben megbzhat, s aki felttel nlkl szeretettel veszi krl. - Vivianna, n is itt vagyok! csivitelte Marietta, s a nvre nyakba ugrott, kzben pedig ide-oda repkedtek gndr frtjei. Otthon hagytuk Francesct tette hozz a kis szeleburdi diadalittasan. mg tl fiatal egy ilyen nagy utazshoz. - A hgod nem is akart jnni tette hozz Lady Greentree durcsan. A kutyja nlkl egy tapodtat sem hajland tenni. - Mi pedig nem voltunk hajlandk egy kocsiban utazni azzal a loncsos s bds jszggal cserfeskedett Marietta, s hogy mg nagyobb legyen a hats, mg az orrt is elfintortotta. - Amy! kiltott fel tlrad rmmel Helen, aki idkzben ugyancsak a vendgek dvzlsre sietett, s a karjba zrta a nvrt. A kt asszony sszeborult, s mg srtak is kicsit a viszontlts hevben. Kzben pedig a cseldek riaszt mennyisg csomagot s utaztskt hordtak be a hzba. Amikor egy kiss megmelegedtek, s rr lettek a nagy kavarodson, az jonnan rkezettek levettk a kpenyket s a fktjket, s a hziakkal egytt bementek az ebdlbe, hogy harapjanak valami finomat reggelire. Vivianna ekkorra mr sebtben megmosakodott, felltztt, s sokkal jobban rezte magt. Amikor msodszor is leviharzott a lpcsn, sszetallkozott Mr. Jardine-nal, Lady Greentree bizalmas titkrval, aki a hlgy birtoknak intzje is volt egyben. A kzpmagas frfi barna hajba mr elg sok sz hajszl vegylt, szp kk szemben jkedv csillogott, amikor megpillantotta Viviannt. - rlk, hogy pen s egszsgben viszontlthatom nt, Miss Vivianna. - n hasonlkppen rvendek a tallkozsnak, Mr. Jardine! Nem zentek neknk, hogy mindannyian eljnnek Londonba.

- , Lady Greentree hirtelen hatrozta el magt. gy dnttt, hogy itt az ideje annak, hogy megltogassa a nvrt, s mr ki is tzte a kvetkez napot az utazsra. - Vajon anym Helen nnit akarta ltni, vagy pedig engem akart ellenrizni? krdezte Vivianna mksan. Nos, nekem mindegy. Brmi volt is az oka annak, hogy tiszteletket tettk itt, n nagyon rlk valamennyiknek. A lpcs tetejn Lil izgatottan sikoltott fel, majd kitr rmmel dvzlte a titkrt. Mr. Jardine, sir! Nem is tudtam, hogy Londonba jnnek! , gy rlk, hogy ltom! Vivianna felkacagott azon, hogy a cseldlny olyan elragadtatva dvzlte a frfit, mire Lil a fle tvig elpirult. Mr. Jardine felment pr lpcsfokot, s megfogta Lil kezt, mintha a kis szolgllny egy igazi hlgy lenne, majd megpaskolta a cseld kezt. Drga Lil, n is nagyon rlk, hogy lthatom nt, ahogy mindig. Mondja, ltta mr London nevezetessgeit, vagy maradt mg ltvnyossg, amit n mutathatok meg nnek? - Mr lttam a Towert s az llatkertet, sir mondta Lil lesttt szempillkkal. - Ez kezdetnek nem is olyan rossz. Mr. Jardine a negyvenes veiben jrt, s mg mindig nagyon jkp frfi volt. Olajbarna brn megltszott, hogy sok idt tlttt korbban a nyugat-indiai-szigeteken. Fiatalabb korban nagy utaz volt, s tekintlyes vagyonra tett szert, amit aztn el is vesztett legalbbis ezt beszltk rla, maga azonban nem szvesen ejtett szt errl. A titkr lenzett Lilre, s rmosolygott a kis cseldre Vivianna tudta, hogy a frfi nagyon szereti ezt a kis nt, de gy, ahogy egy apa szereti a lnyt. Mr. Jardine mr ott volt a Greentree-udvarhzban, amikor Vivianna elhozta a birtokra Lilt, s a frfi szli felelssget rzett a fiatal lny irnt. - Jacob is itt van. vezette idig a lovakat. - ! Lil arcn bizonytalansg tnt fel, majd lebiggyesztette az ajkt. Remlem, nem azrt jtt, hogy engem lsson. n is tudja, hogy nem akarok felesgl menni hozz, Mr. Jardine. n magasabb rang frjre vgyom, s nem egy kocsisra. Lil huszont esztends volt, s valaha az utcn kereste meg a mindennapi betevt, gy, hogy a testt eladta a frfiaknak. Csakhogy azta visszanyerte az nbecslst, s rendkvl hls volt a Greentree csaldnak, klnsen Viviannnak. Mr. Jardine a ktelessgnek tartotta, hogy figyeljen a lnyra, ahogy a tbbi cseldre s gyelt az udvarhzban, s a titkr gy gondolta, hogy Jacob j frje lenne Lilnek. m Lilnek ms volt errl a vlemnye. Mr. Jardine elengedte a fruska kezt. Nos, jobb lesz, ha magra hagyom, s engedem, hogy vgezze a teendit, Lil. Miss Vivianna, szves engedelmvel most tvozom! A titkr meghajtotta a fejt a hlgyek eltt, s elindult a szobja fel, hogy a sajt dolgai utn lsson. Lil a frfi utn nzett, s a tekintetben nem lnyos tisztelet s szeretet lt. - Taln mgiscsak hozz kellene mennem Jacobhoz jegyezte meg Lil beletrden. Nem kellek ms frfinak. Legalbbis, akire n vgyom, annak nem. Mr. Jardine s Lil egy pr lehetnnek? morfondrozott magban Vivianna. Nem, ennek kicsi a valsznsge. Mr. Jardine nem menne bele, mg akkor sem, ha Lil vrmes remnyeket tpll irnyban. A szakadk kztk tl nagy volt. - Lil, majd tallsz magadnak valaki mst mondta kedvesen Vivianna. Csak vrj trelemmel, s megltod, hamarosan akad neked is valaki. Ha nem Jacob, akkor majd felbukkan egy msik frfi, egy jkp idegen, aki levesz a lbadrl. - gy beszl errl a kisasszony, mintha mr megtapasztalta volna, milyen az, ha egy jvgs fick leveszi a lbrl vgta r Lil minden kertels nlkl. Vivianna sszehzta a szemldkt. Nem, egyltaln nem trtnt velem ilyesmi, Lil. Ami azt illeti, pont az ellenkezje trtnt. Azzal elindult az ebdl fel, hogy egytt reggelizzen a csaldjval. - Helen elmondta nekem, hogy nem jl llnak a dolgok Lord Montegomeryval, illetve az rvaotthonnal kapcsolatban kezdte Lady Greentree a kvjt szrcslve, mikzben a legnagyobbik lnya lelt a nagy tlgyfa asztal mell.

Vivianna Helen nnire pillantott, de a nagynnje elmerlt abban, hogy narancsdzsemet kenjen a pirtsra. - Valban nem knny t meggyzni, legalbbis nem lehet vele olyan gyorsan dlre jutni, mint azt n korbban remltem, mama. A Beatty nvrek s n gy dntttnk, hogy elfogadjuk a lord ajnlatt, s a gyerekeket ideiglenesen Bethnal Greenbe kltztetjk. Addig be kell rnnk ezzel a megoldssal, amg nem tallunk jobb lehetsget a szmukra. - Nem egy kellemetlen alak? gy rtem, ez a bizonyos Lord Montegomery. - Nem, nem mondhatnm. pp csak nagyon makacs. Vivianna ekkor nkntelenl elmosolyodott. Lady Greentree szeme rsnyire szklt. ? Akkor olyan, akrcsak te, drgm. Marietta hangosan kuncogott ezen a megjegyzsen, majd felpattant a szkrl, hogy bemenjen a szobjba. Elmegynk vsrolni, mama? j fktt szeretnk, meg ruht, s j cipt is kellene - Az isten szerelmre, Marietta, lj vissza a helyedre! Teljesen ki vagyok merlve, s legalbb egy napig nem megyek sehova. Holnap ppen elg idnk lesz a boltokat jrni. s klnben is, itt van Vivianna, aki biztosan alig vrta, hogy viszontlsson. majd elszrakoztat. Aztn Lady Greentree a nvrhez fordult, s kihasznlta az alkalmat, hogy nyugodtan elbeszlgessen vele, mivel Toby nem volt otthon. Marietta kzelebb lt Viviannhoz, s ragyog kk szeme csintalanul csillogott. - Tudom, hogy nem mondtl el mindent az elbb suttogta, hogy a tbbiek ne halljk. rlten szerelmes lettl Lord Montegomeryba, igaz? Mama hallotta az egyik londoni bartnjtl, hogy ez a frfi nagyon jkp, meg hogy egy hrhedt kjenc. Anynk erre annyira ktsgbeesett, hogy te is a karmai kzt vgzed, hogy nyomban idejtt, hogy vigyzzon rd. Mintha csak testr lenne a Towerban. n azonban nagyon szeretnm, ha elcsbtana egy ilyen kujon. Ugye szerelmes vagy bel? Milyen rzs? Ki vele! - Marietta, lennl szves csendben maradni? Vivianna alig kapott levegt. sszevissza beszlsz. Nem kerltem n senkinek a karmai kz, s nem kujon nos, lehet, hogy mgis az, de n azrt jttem ide, hogy rbeszljem, ne rombolja le az rvk menedkt. pp csak arrl van sz, hogy ez az gy hosszabbra nylt, mint gondoltam. - De a lord nagyon jkp, ugye? Tudom, hogy az. A szd krl most is olyan hamisks mosoly bujkl, mint amikor fllenteni szoktl. Vivianna nem tudta, hogy srjon-e vagy nevessen. Igen, Marietta, nagyon jl fest az a frfi, de ennek semmi jelentsge. szre sem veszem, amikor beszlek vele. Tlsgosan nagy gond nyomja a vllamat ahhoz, hogy ilyen ostobasgokkal foglalkozzam. Marietta ktkedve rncolta ssze a homlokt, s felshajtott. Nos, nem ezt vrtam volna tled, hogy mg egy izgalmas trtneted sincs errl a frfirl, Vivianna. Bezzeg, ha n tallkoznk egy ilyen szvdgleszt frfival, akkor kirveznm a helyzetet, ahogy csak lehet, s nem trdnk olyan unalmas dolgokkal, mint amilyen az a rgi rvaotthon. Ksbb Lady Greentree ngyszemkzt pr szt vltott Viviannval. Nagyon aggdtam miattad. Az asszony fak szeme olyan volt, mint Helen, s a lady a lnya arcvonsait frkszte. Amellett pedig Marietta az rletbe kergetett a folytonos nyafogsval. gy vltem, el kell jnnm pr napra Londonba, hogy lssam, minden rendben van veled, s hogy egy kis nyugalmam legyen vgre a hgodtl. - Semmi okod az aggodalomra, mama felelte Vivianna, br a szve mlyn tudta hogy az anyjnak jkora fejfjst okozna, ha megtudn, mennyi mindenen ment keresztl. Ha Lady Greentree csak a felt tudn annak, amit itt a nagyvrosban mvelt, hallra rmlne, s ragaszkodna hozz, hogy nyomban trjenek vissza Yorkshire-be. ppen ezrt Vivianna gy dnttt, hogy nem trja fel a szvt az anyjnak. - Lehet, hogy nincs r okom, de errl jobb szeretnk magam meggyzdni. , majd

elfelejtettem, Francesca elkldte neked a legjabb vzfestmnyt. Lady Greentree tnyjtott a lnynak egy sivr kpet a lprl, aminek a kzepn egyetlen fa rvlkodott, amit ersen megtpzott a vihar. Vivianna csaldottan nzett az anyjra. Azt hiszem, ez egyre rosszabb lesz. Lady Greentree elmosolyodott. Igen, ebben van nmi igazsg. Mgis gy rzem, hogy valban tehetsges. Mg csak tizent ves, de eltelik pr v, s akkor is olyan lesz, mint a tbbi korabeli lny, s akkor majd csinos tanykat s bjos kiscickat fog festeni. Vivianna elnevette magt Szerintem te tl optimista vagy, mama. De brcsak igazad lenne! n mr alig merem megnzni az jabb s jabb vzfestmnyeit, annyira lehangolnak a bskomorsgukkal. Lady Greentree felshajtott. Igen, ez gy igaz, ahogy mondod. - Klnbzek vagyunk, igaz? mondta Vivianna elgondolkodva. Marietta lnk, ders, tele van lettel s huncutsggal, mg Francesca magba zrkz, drmai s elmlylt, s pedig nos, n nfej s nehz termszet vagyok, s Lady Greentree megfogta a lny kezt, s megszortotta. Te, gyermekem, szenvedlyes vagy s elsznt, folyton msokkal trdsz. s ezt nem azrt mondom, hogy a kedvedben jrjak s dicsrjelek. s tudod, n gy szeretlek benneteket, s egyiktket sem vltoztatnlak meg. Pr pillanatig Vivianna ksrtst rzett, hogy mindent elmondjon az anyjnak, de mgis inkbb az ajkba harapott. Ugyan mire lenne az j, ha felzaklatn ezt az ldott j asszonyt? Lehet, hogy egy kis idre megknnyebblne, ha megszabadulna a titkaitl, de ksbb csak jabb bonyodalmak tmadnnak belle, s a dolog rosszabbra fordulna. Vivianna elsznta magt: ha sodorta magt bajba, akkor ebbl neki egyedl is kell kikszldnia.

Miutn Oliver otthagyta Viviannt, elment az egyik klubba, majd elunta magt, s elment
egy msikba. Arra gondolt, hogy a ksei ra ellenre elkocsizik megint a lny nagynnjnek a hzhoz, a Queens Square-re, de aztn elvetette ezt az tletet, mert gy vlte, hogy Vivianna megint csak elutastan. Ezrt benzett a Whites Clubba krtyzni, majd az egyik sportszalonban, a Vres Csbrben vgignzett pr menetet az klvvk harcbl. Egyikhez sem rzett azonban nagy kedvet, ezrt mr jfl eltt hazart. Nem trdtt Hodge elgytrt arckifejezsvel, hanem nagy morcosan bevette magt a knyvtrszobba, ahol egy j veg konyakkal akarta elbdtani magt. Hamarosan lomba merlt. Klns lmot ltott: Candlewoodon futott vgig. Meztelen lba hangosan csattogott a fels emelet fapadljn, mintha csak pr pillanattal korbban kelt volna fel az gybl, s elfelejtett volna belebjni a papucsba. Volt valaki mgtte. Valaki kvette, szntelenl ztehajtotta. Oliver tudta, hogy az letrt fut. Volt valami a kezben. Valamilyen paprok. Vastag iratok, fekete tintval rt sorokkal tele. Ujjai szorosan rfondtak ezekre a paprosokra. sztnsen tudta, hogy ezek levelek, mghozz annak a levelei, aki mgtte futott, s aki ppen ezeket a leveleket akarta megkaparintani. Leviharozott a cseldlpcsn, amire nem tertettek sznyeget, s ami stt volt s keskeny. Egy ajt eltt tallta magt, ami a hz befejezetlen szrnya fel nylt, feltpte az ajtt, s tovbb futott. Hatalmas mennyezet volt fltte, amire isteneket festettek, akik harcoltak egymssal, s nimfk vettk krl ket. Az alakokon alig volt ruha. Oliver hallotta, hogy az a fick mg mindig ldzi, s azt is tudta, hogy hamarosan meg fog halni. m azzal nyugtatta magt,

hogy ha elrejti a leveleket, s titkos nyomot hagy maga utn, akkor a btyja meg fogja tallni a leveleket, s meg fogja bosszulni a hallt. A fivrt alig pr rval korbban rulta el. m most, hogy az lete veszlyben volt, ez nem szmtott. Biztos volt benne, hogy a btyja szereti t. Pont gy, ahogy is szerette t. Oliver ismt htrafordult. Egy hatalmas, megfakult s trtt tkrt ltott a falon, de bele tudott nzni. Sajt magt ltta a tkrben, m hirtelen az alak megvltozott, s Anthony nzett vissza r. A btyjt ltta a tkrben lete utols pillanatban. Aztn az lom elhalvnyult. Oliver kzdtt, hogy jra visszakerljn bele, de a szoba forogni kezdett vele, s a testvre arca is elhalvnyodott, majd eltnt elle. - Nem! kiltott fel a fiatal lord. Fellt, mg mindig ott volt a knyvtrszobban, a szve hevesen vert, a lgzse szapora volt, s kiverte a vertk. Egyedl volt a szobban, s amikor magra eszmlt, a kandallban kihuny tzre pillantott, meg a kialudt, fstlg gyertykra. Teljesen egyedl volt. Ebben bizonyos lehetett volna, m mgsem volt az. Szksge volt valakire, akihez odafordulhat, akit tlelhet. Azt akarta, hogy legyen mellette valaki az gyban jszaknknt. Azt akarta, hogy ha mosolyog, akkor valaki visszamosolyogjon r, s ha szomor, akkor legyen valaki, aki megvigasztalja. Viviannt akarta. Lehet, hogy nem bzott benne, de nem tudta letagadni, hogy heves rzelmeket tpllt irnta. Brhogyan is viszonyult a lny hozz, akarta t, azt is tudta azonban, hogy a lny biztonsga rdekben tvol kell tartania magt tle. Elbb elmondom neki az igazat. Figyelmeztetnem kell Lawsonra. s azutn soha tbb nem ltom t viszont

Vivianna ksn fekdt le, m a nyugtalant gondolatok ellenre vagy ppen azrt
elkereste a naplt, amit Aphrodit adott neki, s elkezdte olvasni. Aphrodit mr idsebb volt, s Jemmy elment a hborba, hogy harcoljon a francik ellen. Aphrodit idkzben megtanult rin mdjra viselkedni. Szp szmmal kerestek francia emigrnsok menedket Londonban annak idejt, s elhatrozta, hogy eljtssza: is egy kzlk. Az urasgok kedvelik a vigasztalsra szorul francia hlgyeket. Kzben egy msik szeretmhz kltztem, aztn pedig a kvetkezhz. Az urak szvesen megosztottk az letket velem, cserbe a kedvessgrt s a szenvedlyrt. n ezt nagyon rdekesnek s izgalmasnak talltam, s sok gynyr holmit kaptam az udvarlimtl. Egy alkalommal visszamentem Seven Dialsba, hogy megltogassam az anymat. De elborzasztott a rothad hzak bze, s az anym sem akart ltni engem. Elhatroztam, hogy soha nem trek ide vissza, m valami j mgis kislt abbl, hogy pr rra visszatrtem a rgi lakhelyemre. Tallkoztam ugyanis Elenval, a bartnmmel, akivel korbban egytt dolgoztam a ruhakereskedsben. Elena nagyon megrlt nekem, s hallani akarta, mi trtnt velem. n pedig segteni akartam neki, s br elszr nem tudta, bzhat-e bennem, hamar megint kzel kerltnk egymshoz. Vettem neki egy zletet, ahol ruhkat rulhatott, s ezutn ksztette az n ruhimat is. Olyan szp toaletteket varrt nekem, hogy amikor megjelentem bennk az operban vagy a sznhzban, mindenki csodlta a keze munkjt, n pedig megadtam az ismerseimnek a nevt. Ilyen mdon kttetnek az zletek, s tehet szert valaki vagyonra s hrnvre vagy

veszthet el mindent. Ilyen a vilg sora Elszr nem hinyzott nekem Jemmy. Nem mondhatnm, hogy visszasrtam volna korbbi letemet, a nyomort s a szklkdst, amikor az j letem olyan sznes s rdekes volt. m nha, az jszaka sttjben Jemmyrl lmodtam, s magam eltt lttam mosolyg arct, aztn hirtelen felbredtem, s azon tndtem, vajon hol lehet, s mi lehet vele. Biztosan meghalt, gondoltam. s ha az utcn kiltst hallottam, ami az hangjhoz volt hasonlatos, vagy ha egy lovszfi vonsai az arcra emlkeztettek, akkor azt mondtam magamnak: , ez biztosan Jemmy szelleme. Mert annak ellenre, hogy sok bartom s szeretm volt, meg Pazar kszereim s csinos ruhim, egyedl voltam. Mindig nagyon egyedl reztem magam. Vivianna becsukta a naplt. Mr nem volt mit olvasnia Aphrodit nem rt tbbet ennl, s megrtette az erklcsi tanulsgot, ami feltrult a sorok kztt. Az kszerek s a csinos holmik nem tesznek senkit igazn boldogg. Az emberi kapcsolatok s a szeretet az, ami megmelengeti az emberek szvt. Oliver boldogg tudn tenni t. A sttben szlt hozz, pont gy, ahogyan Jemmy hvta Aphroditt korbban az lmban. Vivianna Oliver szellemt ltta maga eltt, s a frfi rmosolygott. A lny az gyban fekdt, s rezte, hogy a teste ersen svrog a fiatalember utn. Vivianna tudta, hogy mindig is vgyakozni fog utna. Mg akkor is, ha mr ids hlgy lesz, akkor is r fog gondolni, rla fog lmodni, s azt akarja, hogy Oliver ott legyen mellette. De vajon hogyan csillapthatja a benne tombol vgyat? Vivianna a szve mlyn mr tudta erre a krdsre a vlaszt.

Vivianna pp indulni kszlt a hgval, Mariettval, hogy ostrom al vegyk a londoni

boltokat, amikor Oliver betoppant hozzjuk. Sajnos a kt testvr mr kint llt a hallban, amikor Oliver belpett a hzba, gy Vivianna mr nem trhetett ki elle, n nem is fogadhatta t egyedl. Marietta elttotta a szjt, amikor a cseldlny bevezette a frfit. Vivianna szerencsre gyorsan feltallta magt, s udvariasan bemutatta a lordot a hgnak, br a lba abban a pillanatban remegni kezdett, amikor megpillantotta a fiatalembert. Marietta a nvrre kacsintott, mintha azt mondta volna: Most mr tudom, hogy fllentettl! - Nagyon rlk, hogy tallkozhatom nnel, Miss Marietta! dvzlte Oliver, s megfogta Marietta kezt, mikzben rmosolygott a lnykra. A frfi mosolya most is lefegyverz volt, s az ltzke is makultlan eltekintve a vrs mellnytl -, de Vivianna ltta rajta, hogy nagyon feszlt. Valsznleg rajta is ltszott, hogy rendkvl ideges. Vivianna ekkor gy rezte, hogy nem tud a frfi nlkl lni. - Vivianna s n vsrolni indultunk fecsegte Marietta, s fejvel a nvre fel biccentett. Taln n is elksrhetne bennnket, Lord Montegomery. - Szves rmest megtennm, Miss Marietta, de attl tartok, hogy nem tehetem. Mr elgrkeztem valahova. - , nem! Nem tudn lemondani? - Marietta! utastotta rendre Vivianna a hgt, s az arca szinte lngolt. Egszen megfeledkezel magadrl. Viselkedj illendkppen! Lord Montegomeryt nem rdekli a ni divat! Oliver Viviannra pillantott, s volt valami a frfi szemben, amitl Viviannnak elllt a llegzete. Hirtelen azon kapta magt, hogy a fejben lejtszdik a legutbbi szenvedlyes egyttltk. rezte, hogy a frfi ajka az vre forr, s a frfi simogat kezt is a testn rezte. Vivianna nem tudta levenni a szemt a frfirl - Mama! Lord Montegomery van itt! Marietta vkony hangocskja trte meg a kt fiatal

kzti varzslatot. Vivianna egsz testben remegve fordult oda az anyjhoz, s rezte, kis hja van annak, hogy ssze nem esik ott rgtn a hallban. - Mama, Lord Montegomery! jelentette be ktelessgtudan nevelanyjnak. Uram, engedje meg, hogy bemutassam nnek Lady Greentree-t. Nem nzett r jra a frfira, nem volt hozz btorsga. Oliver elbvlen mosolygott a ladyre, s meghajolt az asszony eltt. Vivianna az anyja aggodalommal teli arct figyelte, s tudta, hogy Lady Greentree attl fl, hogy a lny belehabarodott egy elegns ficsrba, egy lvhajhsz kurafiba. Vivianna megrtette az anyja aggodalmt. Mr volt a csaldban egy kujon: Toby s ilyen alakbl ppen elg volt egy is rokonsgban. - Elintznivalja van Londonban, Lady Greentree? krdezte Oliver udvariasan s rdekldn: pont gy, ahogy az egy riemberhez illik. Csak Vivianna rezte rajta az idegessget, csak vette szre, hogy milyen feszlt a fiatalember vlla s az lla. Sejtette, hogy a lord egyedl akar lenni vele. pedig nem tudta, hogy rljn-e ennek vagy nyugtalankodjon miatta. - Azrt jttem, hogy tmogassam a lnyomat, Lord Montegomery. - Termszetesen. - Azt hiszem, hogy n nem hajland fontolra venni a lnyom krst az rvaotthonnal kapcsolatban. - Attl tartok, nem trhetek el az elhatrozsomtl. A kt felntt ember nmn mregette egymst, majd Lady Greentree felshajtott. rtem. - n illetve a Beatty nvrek azt krik ntl, hogy ksztse el a kicsik szmra Bethnal Greent mondta Vivianna gyorsan. El kell fogadnunk az n nagylelk ajnlatt, amg nem tallunk a gyermekek szmra megfelelbb lakhelyet. Oliver sszevonta a szemldkt. Azt gondolom, hogy a Bethnal Green-i hzat igen alkalmas szllsnak fogja tallni, Miss Greentree. Vivianna a frfira pillantott, rsnyire hzott szemmel, s a korbbi vgyakozs helybe most harag s dh lpett. Miss Greta elment oda, s nem gy gondolja. Az a hely tlsgosan nyomorsgos s ocsmny ahhoz, hogy gyerekek ljenek benne. Oliver rtetlenl nzett r. Mikor jrt Miss Greta Bethnal Greenben? - Pontosan nem tudom megmondani. Taln nhny httel ezeltt. - ! A frfi ajka krl erre a kijelentsre halovny mosoly tnt fel. - Mit akar mondani azzal, hogy !? krdezte felhborodva Vivianna. Lady Greentree rszlt a lnyra, hogy ne heveskedjen, Marietta erre pedig kuncogni kezdett. m Vivianna gyet sem vetett rjuk. Oliver azonban nyugodtan vlaszolt kirohansra. - Nos, ezzel csak annak akartam jelt adni, hogy a szban forg hlgy valsznleg nem ltta, hogy azta milyen javtsokat vittem vgbe azon a hzon. gy vlem, hogy az az plet immr olyan llapotban van, amit kielgtnek tart a gyermekek szmra, Miss Greentree. - Jobbnak tallom majd, mint - Nem, ne mondjon ksznetet nekem rte. Vivianna szeme mr csaknem lngokat lvellt. Ksznm! - Meg kell bocstania a lnyomnak, Lord Montegomery! jegyezte meg csendesen Lady Greentree. Amikor a gyerekekrl, a kis rvkrl van sz, akkor a lnyom flelmetes ragadozv vlik, s mg a j modorrl is megfeledkezik. - Ez azrt van, mert t magt is magra hagytk a szlei kiskorban kotyogta kzbe Marietta. s persze velem meg Francescval egytt. De mi ketten mg tl kicsik voltunk ahhoz, hogy emlkezznk r. Vivianna trdtt velnk. s vgl az rvk szenvedlyes prtfogja lett belle. - Krlek, Marietta, Lord Montegomeryt nem rdeklik a rgi csaldi trtnetek!

Oliver Viviannra nzett. A lny nem tekintett a frfira, de magn rezte a lord pillantst. Beszlhetnk nnel ngyszemkzt, Miss Greentree? - h! Vivianna az anyjra nzett. pp most akartunk elmenni vsrolni. Lady Greentree sszevonta a szemldkt. Taln pr szt mgiscsak vlthatsz a lorddal, lnyom. s ahogy az imnt mondtad, szeretnnk mielbb elindulni. - Termszetesen. Majd rvidre fogom a beszlgetsnket felelte a frfi. Vivianna egy msik szalonba vezette a fiatalembert, amit ritkn hasznltak. Azrt esett erre a vlasztsa, mert ez elg tvol volt ahhoz, hogy az anyja ne hallhassa, mirl beszlnek. m a szalon ajtajt Vivianna nem csukta be. - Vivianna! mondta szelden a lord. Mirt nem mesltl nekem a gyerekkorodrl? - Mert nem tartottam fontosnak. Amellett akkor sem vltoztattad volna meg a dntsedet Candlewooddal kapcsolatban, igaz? A fiatalember finoman megvonta a vllt. - Ezek szerint okos dolog volt tlem, hogy nem beszltem neked a mltamrl. A frfi megrintette a lny vllt, s megprblta t maghoz hzni, de Vivianna merev, rideg s hajthatatlan maradt. - Krdezni akarok valamit tled llt el a farbval Vivianna, s most idegenl csengett neki a sajt hangja. Valban teszi meg ezt a lpst? Tnyleg azt akarja krni Olivertl, hogy vesse be vele szemben is a szerelmi szakrtelmt? Nem, nem errl volt sz, nyugtatta magt Vivianna. csak azt teszi, amit Aphrodit javasolt neki, vagyis jl rzi magt, s lvezi a testi rmket egy jszakn t, s aztn Aztn elbcsznak egymstl. - Brmit krdezhetsz tlem, amit csak akarsz. - n n nem tudok aludni mondta nyugalmat sznlelve a lny, pedig a szve ersen kalaplt a mellkasban. Biztos vagyok benne, hogy rajtam is kiprbltad leghatsosabb csbtsi mdszeredet, mert teljesen elcsavartad a fejemet. s n nyugodtan akarok aludni jszaknknt. ppen ezrt szeretnk veled A frfi szeme szenvedlytl izzott. Lehajtotta a fejt, s forr ajka a lny szjt srolta. Tallkozni. - Igen, tallkozni akarok veled mondta a lny ktsgbeesetten. A frfi ajka valsggal perzselte az vt, s cskra csbtotta. De nem lesz knny dolgunk, mert mama figyel engem. s ekkor az anyja odakiltott neki, mintegy altmasztva az aggodalmt. Vivianna! Mr csak rd vrunk! Oliver ismt knny cskot lehelt az ajkra, s gy fordult, hogy a lny gynyr szembe nzhessen. n is beszlni akarok veled mondta a frfi. Nagyon fontos dologrl. A fiatal lny felnevetett. Nekem tbbre van szksgem a szavaknl, Oliver. Hiszem, hogy egy nnek olyan letet kell lnie, ami neki tetszik, s nem kell azrt sszehzasodnia egy frfival, mert szerelmeskedni akar vele. A frfiak hagyjk, hogy a vgyaik eluralkodjanak rajtuk, s meghatrozzk a tetteiket. Akkor a nk mirt ne tehetnnek ugyangy? n mg sosem fekdtem egy frfival kzs gyban, de most nagyon kvncsi vagyok, hogy mi trtnik ilyen helyzetben. n vonzdom hozzd. s azt szeretnm, ha te lennl az, aki Oliver hunyortott. Ha azt akarod mondani, amire gondolok, akkor a vlaszom igen. Vivianna a frfi arcvonsait frkszte, de a fiatalember komolynak tnt. Ht folytatta, amibe belekezdett. Csak egy jszakrl van sz. Egyetlen jszakt akarok tlteni egy tapasztalt frfival, Oliver, ez az n kvnsgom. Egy szenvedlyes jszakt tltnk egytt, nem ktelezzk el magunkat egymsnak, teljesen szabadon szeretjk egymst, s azutn elvlunk, s lesz egy szp emlknk. - Mr mondtam az imnt, hogy beleegyezem. A frfi mintha megknnyebblt volna, de t srtette, hogy a fiatalember nem mondott ellent neki, s nem vitzott vele. Szv azonban nem tette vgl is most hatrozta meg a szablyokat. Nem lenne sszer vitt nyitni

flttk - Nem akarlak olyasmibe beleknyszerteni, amit ksbb megbnhatsz fakadt ki a lny. - Vivianna! hrdlt fel a frfi. Hogyan bnhatnm meg? Azta akarlak, amita csak tallkoztam veled. Aligha utastanlak vissza. - ! A frfi kzel hajolt a lnyhoz, s megcskolta. A cskja szenvedllyel volt tele, s vilgos volt az zenete. Amikor sztvltak, Viviannnak elakadt a llegzete. - , igen mondta a frfi komoran. Akarlak, Vivianna. - Akrhol s akrmikor? - Vivianna! Lady Greentree most mr nagyon trelmetlen volt. Egy pillanat, s maga jn be a szobba, hogy magval vigye a lnyt. - Igen felelte mosolyogva a lord. - Akkor tallkozzunk ma este. - s mi lesz Lady - Majd n elintzem a dolgot. - Akkor tallkozzunk este, odakint a saroknl. Tz rakor. - Vivianna? Gyors lptek kzeledtek a szalon fel. - Jvk mr, mama! Vivianna kisietett a szobbl a hallba, a szoknyja halkan suhogott krltte. Oliver sokkal lassabb tempban kvette. - Mennnk kell jelentette ki Lady Greentree, akinek mr vgkpp fogytn volt a trelme, s rpillantott a kt fiatalra. Oliver megfogta Vivianna kezt, ujjai olyan szorosan fondtak a lny kezre, hogy az mr szinte fjt. Isten vele, Miss Greentree! bcszott a fiatalember. Aztn elengedte a lnyt, udvariasan odafordult Vivianna nevelanyjhoz s a kishghoz, majd kiment az ajtn. Tvozsakor csend llt be a csaldtagok kzt, amit Marietta trt meg. - , nekem annyira tetszik ez a fiatalember! Olyan szerencss vagy, Vivianna! - Ne lgy nevetsges! tromfolta le a testvrt Vivianna, de kzben rezte, hogy elvrsdik az arca. Lady Greentree felhzta a kesztyjt. Valban nagyon jkp ez a frfi, drgm, de de nem tudom, hogy mit forgat a fejben. Mirt jn ide mint a bartod, amikor pedig elutastja a krsedet? s nem rtem azt sem, hogy te mirt vagy olyan szvlyes vele. - Rendkvl udvarias frfi, mindssze errl van sz felelte csendesen Vivianna. Szletett gentleman, mama. - Ebbl mr van a csaldunkban egy. Lady Greentree Toby Russellra gondolt, akinek szintn kijrt ez a tisztes cm. s Vivianna nem is hibztatta emiatt az anyjt hiszen maga is attl flt, hogy nagy a hasonlsg Oliver s Toby kztt. m az a tny, hogy Oliver nagy lvhajhsz s hresen j szeret, csak mg emlkezetesebb teszi majd az eltte ll jszakt. Odaadja magt neki, s teljesen szabadon engedi a benne lakoz csbt szirnt. Nem hagyja, hogy a ktsgek s flelmek visszarettentsk s a kedvt szegjk. s holnap, igen, holnap rkre elhagyja a frfit. Vivianna hagyta, hogy hozzszokjon ehhez a gondolathoz, s elfogadja az elkerlhetetlent. - Nem kell aggdnod Lord Montegomeryval kapcsolatban, mama mondta hatrozottan. Nem fogom tbbet viszontltni t. Lady Greentree egy hossz pillanatig a lnya szembe nzett, majd elkapta rla a tekintett. Az asszony szja szomoran legrblt, mintha a lady a legrosszabbtl tartott volna. Rendben van, drgm. Viviannban felbredt a bntudat. Azt csapta be, akit nagyon szeretett. - Induljunk mr! kiltott fel Marietta. Gyernk vsrolni!

Tizenhatodik fejezet

Marietta minden divatruboltot fel akart keresni a Regent Streeten a szvetkereskedktl

a cipksztkn t egszen a fktrusokig -, s mr ersen dlutnba hajlott az id, amikor vgl elindultak hazafel. Mindenfle csomagokat s dobozokat cipeltek, s Mariettt fejfjs gytrte hajlamos volt r, amikor nagyon izgatott volt -, m vgl csak elrtk a Queens Square-t. - Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha Mariettt mielbb gyba dugom mondta Lady Greentree, mikzben levette a fktjt, s ledobta ez egyik szkre a hallban. s aztn n magam is lefekszem, s alszom valamicskt vacsorig. - Nem lett volna szabad hagynod, hogy gy belelovalja magt a vsrlsba, s tged is magval ragadjon, mama. Lady Greentree elmosolyodott, szrke szeme fradtan csillogott. Tudom, de olyan drga gyermek. Nincs egy fikarcnyi rosszindulat se benne. Ha hi lenne vagy ggs s ntelt, akkor taln kemnyebb lennk vele, de nem az. Az ajndkok nagy rszt neknk vette vagy az otthoni bartninek. De hiszen te jl ismered t, Vivianna. Vivianna felshajtott. Marietta valban kedves gyermek volt, s ha majd feln, biztosan nyugodtabb s megfontoltabb lesz. pp csak Vivianna ms volt, mint Marietta. mindig idsebbnek rezte magt a kornl, s felelsnek tartotta magt a csaldjrt, a vilgrt, s ez nagy sllyal nehezedett a vllra. Csak azta rezte magt fiatalnak, amita Oliverrel tallkozott. s boldog is volt vele. mintha hszves korra most elszr tudta volna meg, milyen is fiatal nnek lenni. s milyen szerelmesnek lenni egy frfiba. - Menj fel az emeletre, mama, s pihenj le mondta Vivianna az anyjnak szelden. Majd viszek neked tet a konyhbl. Helen nninek nincs annyi cseldje, hogy mg minket is ellssanak, ezrt amikor csak tudok, segtek neki. - Milyen vgtelenl figyelmes lnykm vagy nekem mondta Lady Greentree, s megcskolta a lnya arct. Nem is tudom, hogy mihez kezdenk nlkled. Nagyon szerencss vagyok, hogy a lnyom vagy. - s mi lnyok is szerencssek vagyunk, hogy ilyen ldott j anynk van. - Ne vedd zokon tlem, Vivianna, de meg kell mondanom neked, hogy te mg nem tudsz eligazodni ebben a vilgban. , tisztban vagyok vele, hogy sokat segtesz azokon, akik nem olyan szerencssek, mint mi vagyunk, s hogy mr lttad az let rnykos oldalt is. De ami a frfiakat illeti, teljesen rtatlan s jratlan vagy. Nem akarom, hogy valami rdemtelen alak fjdalmat okozzon neked. Vivianna kiss knyszeredetten elmosolyodott. Meggrem neked, mama, hogy nem hagyom, hogy rdemtelen alakok szvfjdalmat okozzanak nekem. Lady Greentree blintott. Jl van. Vivianna merengve nzte, ahogy az anyja lassan, kimerlten felmegy a lpcsn. gy tnt neki, hogy a bntudat immr lland trsa lesz, de ez nem fogja megakadlyozni abban, hogy kiszkjn ma jjel. Kiss ideges volt, ez csak termszetes, de mg soha nem rezte magt ilyen elevennek. s ilyen bdultnak. Mintha csak becspett volna. Ez az jszakja volt, az egyetlen jjele. s Oliver vrni fogja.

A kocsi mr vrt r. Nem volt rajta semmilyen jelzs, gy nem lehetett tudni, hogy kihez
tartozik. Mikzben Vivianna a fogat fel igyekezett, a kocsi ajtaja kinylt, s Oliver

kinyjtotta a kezt, majd besegtette. A kocsis az ostorral a lovak kz csapott, s elindultak. Csak a lovak patinak a csattogst lehetett hallani a csendes jszakban. Vivianna a sarokba hzdott. Stt volt, de nem annyira, hogy ne tudta volna kivenni a frfi arcvonsait, s ne ltta volna, hogy mennyire csillog a fiatalember szeme. Hov megynk? krdezte llegzetvisszafojtva: - Valami klnleges helyre. - ! - Ne aggdj, Vivianna. lvezni fogod. Mindketten lvezni fogjuk. Vivianna nem vlaszolt. Most, hogy eljtt az jszakai kaland ideje, valban nagyon ideges volt. A kocsiban uralkod homly miatt knyelmetlenl rezte magt, mintha a sttsg magba zrta volna, pedig mg kisebbre hzta ssze magt a sarokban. Vivianna tudta, hogy nem kellene gy viselkednie. Mire odarnek az ti cljukhoz, akkorra olyan ideges s ijedt lesz, hogy nem tud majd kiszllni. Pedig ez a nap nnep volt, az rzki rmk nnepe. A gynyr. Tennie kellett valamit, ha nem akart mindent elrontani. Vivianna behunyta a szemt, s mly llegzetet vett. Engedd szabadon a csbtt benned, sztklte magt. Jtszd el, hogy olyan kurtizn vagy, mint Aphrodit. vajon mit tenne ilyen helyzetben? aztn nem lapulna meg a sarokban, s vrn, hogy a szerencse rkszntsn. venn t a kezdemnyezst. Vivianna kizte a fejbl a ktsgeket, s hagyta, hogy rezzen. s azt rezte, hogy Oliver ott van vele, pedig meg akarja rinteni t. sztnsen kinyjtotta a kezt, s egy szemvillansnyi id alatt a frfi combjra cssztatta a kezt, s kitapintotta a kemny izmokat. Jlesett megrintenie a frfit. Oliver olyan ers s kemny fizikum volt, annyira klnbztt az alkattl. Mieltt mg reszmlt volna, Vivianna a kocsi padljra trdelt. Vivianna! hrdlt fel a lord. A frfi nem mozdult, de a llegzetvtele gyorsabb lett. - Csak meg akarlak rinteni suttogta a lny. Elredlt, s az arct a fiatalember bels combjhoz drzslte. Oliver olyan forr volt, kemny, a lnyt egszen megrszegtett, hogy most a hatalmban tartja ezt a megtermett frfit. Vivianna elmosolyodott. A kocsi homlyos belsejben jl kivette a frfi vgynak egyrtelm bizonytkt: Oliver merev ereje jcskn kidudorodott a nadrgja alatt. Vivianna nem hagyta, hogy gondolkodjk. most rezni akart. Kinyjtotta a kezt, s vgighzta az ujjait Oliver frfiassgn. Knnyedn. Kvncsian. A lord mly, hrg hangot hallatott, mintha nem volna biztos benne, btortsa vagy lelltsa t. Aztn a frfinak mg a llegzete is elllt. A lny ismt vgighzta az ujjait a lord rzkeny pontjn, de most ersebben s hatrozottabban, felfedezvn annak alakjt. Vivianna behunyta a szemt, hogy Oliver frfiassgnak mg jobban meg tudja tlni a mrett. A fiatalember remegett az rzki rintstl, s kezvel a lny hajba trt. Vivianna azon tndtt, vajon sikerl-e elcsbtania egy tapasztalt kujont. Micsoda merszsg lenne ez tle! Oliver Montegomery pedig boldogan hagyta, hogy ksrtsbe hozza a cirgatsval. Aztn mr azon kapta magt, hogy a frfi nadrgjt gombolja ki, majd amikor ezzel vgzett, szthajtotta ktoldalt a szvetet. - Mi a neve? suttogta a lny. Hogyan hvod a testednek ezt a rszt? Oliver felnevetett, de a teste megfeszlt. Hercegnek. - Mirt ppen Hercegnek? - Mert nagyon ggs s kveteldz. - ! Vivianna gyorsabban kezdett llegzeni, s meglepetten vette szre, hogy mind bdultabb, izgatottabb lett attl, ahogy a frfit ingerelte. rezte a keze alatt a feszl frfitestet, amit

tjrt a vgy, s ez mg merszebb tette t. Vivianna benylt a sliccbe, s akkor jtt r, hogy ugyangy mint , a fiatalember sem viselt alsnadrgot. A lny megragadta a frfi hossz, kemny s vaskos erejt. Milyen nagy volt, forr s eleven! Egyltaln nem hasonltott azokra az illusztrcikra, amiket abban a bizonyos pamfletben ltott. Egy pillanatig csak tartotta a kezben Oliver frfiassgt. Aztn cirgatni kezdte, s lvezte annak brsonyos simasgt. Vgl elrehajolt, s rtapasztotta az ajkt. - Vivianna! hrdlt fel ismt a frfi. Hangjban rm s csodlkozs vegylt. - rezni akarom suttogta a lny. Vivianna rzkinek, vonznak rzete magt, s rendkvl niesnek. Megnyalta a frfit, zlelgette, s lvezte a selymes brt, amit a tvtl a hegyig vgigsimtott a nyelvvel. Oliver vben fel fesztette a testt, mire a szjba vette a mretes szerszmot. Ez mr tl sok volt a frfinak. Megragadta a lnyt, kezt a karja al cssztatva hanyatt dnttte az lsre. A frfi rhajolt, slya alatt a n alig kapott levegt. A pokolba is, sajnlom - Oliver a kezre tmaszkodott, s gy valamivel knnyebb volt a lnynak. - Jl vagyok mondta. A szokatlan helyzet nem volt knyelmetlen a szmra. A frfi foglya volt, de tudta, hogy brmikor szlhat a lordnak, hogy emelkedjk fel rla. De esze gban sem volt erre krni Olivert. Oliver lenzett Viviannra, s szemgyre vette a nt. Ujjait vgighzta a homlokn, majd az arcn, s vgl krberajzolta a telt ajkakat is. Vivianna kinyitotta kiss a szjt, s a fogai kz vette a frfi hvelykujjt. A lord elmosolyodott. Aztn pedig szenvedlyesen megcskolta. Ezzel az szinte s kendzetlen gesztusval tbbet mondott minden sznl: gy adta a tudtra, hogy mennyire kvnja t. - Hmmm shajtott fel Vivianna. A frfi ajka forr volt s rzki. Oliver ezutn a nyakt s a vllait kezdte cskolgatni, majd a ruhbl kidomborod keblre kalandozott a szjval. - Nincs rajtad fz suttogta a frfi, megfogta a n igzen szp keblt, s a hvelykujjval drzslni kezdte a lny kemny mellbimbjt. Milyen meglepetse van mg a szmomra, Miss Greentree? Vivianna elmosolyodott, aztn majd elakadt a llegzete, amikor a lord a ruhn keresztl izgatni kezdte ajkval a mellt. vatosan a fogai kz vette a mellbimbjt, mire a n megragadta a frfi vllt, s vben feszlt a teste. Kzben a frfi a lny szoknyi al nylt, felhajtotta ket, s a lny rezte, hogy a frfi nadrgja az csupasz combjhoz simul. - s bugyi sincs rajtad horkant fel a frfi, s a tenyert a lny hasra cssztatta. Vivianna megborzongott, amikor a lord a clja fel kzeltett. - Ott mondta leveg utn kapkodva. Krlek, rints meg ott! Oliver ujjait engedelmesen a n meztelen combja kz cssztatta, s tollpihe knnysg mozdulatokkal izgatta, szthzta a kt kis pillangszrnya, hogy megtallja azt a pontot, aminek a cirgatst annyira vrta mr a lny. m a lord keze huncutul megint elkalandozott, s most a n kerek cspjt simogatta, majd a trdt, aztn pedig Vivianna feszes fenekt vette kezelsbe. - Oliver! suttogta trelmetlenl a lny. Nem rintettl meg. - De igen. s megint meg foglak. Lgy trelemmel, Vivianna. Ujjai folytattk a lny cirgatst, visszatrve az annyira vgyott pontra, majd a lord megint elhzta a kezt, pp amikor a lny mr valsggal reszketett bell. Majdnem ellvezett, de akkor a frfi a lny egy msik testrszt kezdte knyeztetni. Aztn amikor a frfi ujjai megint visszavndoroltak a n legrzkenyebb pontjhoz, akis rubintjhoz, Vivianna vonaglani kezdett, s megknnyebblve shajtott fel. Ekkor a frfi elhzta a frfiassgt, megrintette vele a lny szemrmt, s cirgatta a gndr, ds szrzetet, majd pedig krzni kezdett a lny titkos jrata krl, oly sok gynyrrel kecsegtetve Viviannt. A n leveg utn

kapkodott, s a frfi alatt hnykoldott, a lordot a nevn szlongatta, s nem tudta, hogy megcskolja vagy megharapja a frfit. - Oliver hrgte -, most meg kell tenned most tedd meg. Nem tudok tovbb vrni. Oliver szthzta a lny combjt, s kzben lenzett a n gynyr arcra, ami mr jl ki volt pirulva. Vivianna Greentree az nemezise, bosszll vgzete, az tka fekdt eltte. s az is lehet, hogy lete nagy szerelme. A frfi behatolt a fiatal lny titkos jratba, olyan vatosan, ahogy csak tudott: gyengd akart lenni mint tkletes s tapasztalt szeret -, m a benne rejtz vrmes vadllat egszen birtokba akarta venni a nt, s ott rgtn magv akarta tenni. A lny tovbb srgette, tlsgosan fel volt izgulva ahhoz, hogy azzal trdjn, a lord esetlen megsrti s fjdalmat okoz neki. Oliver kiss visszahzdott, s felhrdlt, mert a lny olyan szoros s forr volt, aztn megint beljebb hatolt, mg csak meg nem rezte a szzhrtyt, amit t kellett szaktania. Oliver elrehajolt, s megcskolta a lnyt, aki nyomban hevesen visszacskolta. Vivianna Greentree immr teljesen kszen llt arra, hogy befogadja Oliver frfiassgt. A fiatalember teljesen bevezette hmtagjt a lnyba, s kzben egyszerre rzett lelkiismeret-furdalst, hogy fjdalmat okoz neki, s svrg rm is eltlttte, amirt volt az els. Most a lny nem mozdult, s a kvetkez pillanatban felkiltott. A lord tkarolta, cskolta, hogy csittsa s enyhtse a fjdalmt, m Vivianna meglepen rvid id elteltvel mr vissza is cskolta, s beletrt Oliver hajba, majd a frfi htt simogatta, s kihzta a frfi ingt a nadrgjbl, hogy rezhesse meztelen testt. Aztn a lny feljebb nyomta a cspjt, s kzben dorombolshoz hasonl hangot hallatott. Oliver megborzongott, mert a lny a hvelyvel ersen megszortotta. Mr ppen elg ideig visszafogta gerjedelmt, mr nem tudta tovbb fkezni magt. Mly levegt vve visszahzdott, majd ismt mlyre hatolt a nben. A mozdulatai lgyak s egyenletesek voltak, amihez minden nuralmra szksge volt. Vivianna olyan forr volt, szk s szoros, hogy legszvesebben megerszakolta volna, akr egy barbr, de megint csak megfkezte magban a vadllatot. A lny szz volt, tisztes rin, s a legjobbat rdemelte tle. Hiszen ez volt az egyetlen jszaka, amit a lny vele tlt. s amikor egytt lehetett vele. Vivianna mr a vgskig fel volt csigzva. Nekifesztette a testt a frfinak, hogy az mlyebbre s mlyebbre hatolhasson bel. Oliver rezte, hogy a lny egyre jobban megszortja frfii kessgt. Gynyr hullmzott vgig a lord testn, s gyka meg akart szabadulni terhtl, de mg visszafogta magt, s ismt s ismt belhatolt a lnyba. s akkor a lny torkbl kilts trt fel, az extzis sikolya. Vivianna gy rezte, darabokra hullik, teste vben megfeszlt, s ujjait a frfi vllba frta. Oliver megllt, s kivrta, amg a gynyr hullmai ellnek a lny testben, s akkor ismt dfkdni kezdte t. A lord szve olyan hangosan dobogott, hogy nem hallott tle semmit, a halntkban lktetett a vr, a teste kielglsrt sikoltott, s el is jutott a cscsra egy mly, halk hrgssel. Egy darabig csend borult rjuk. Nyugalom s kielgls rzse tlttte el ket. s megltk a csodt, a szerelem csodjt. Oliver gyengden a karjba vonta a lnyt, s tudta, hogy mg egyetlen n irnt sem rzett gy. A mellkasn ringatta szerelmest, mikzben fellt, a lbt vgignyjtva a kocsi lsn, lba kzt a lny lbaival, kztk pedig a lny szoknyi tornyosultak. Vivianna egszen allt volt. Meg sem tudott szlalni, mg Oliver ajkn mosoly tnt fel. - Csodlatos az illatod mondta a frfi, s megsimogatta a lny hajt, majd az orrval kezdte bkdsni. Aztn a lny utnozta, olyan kedvesen, ahogy n ezt mg nem tette vele. Oliver tudta, hogy vakon is felismern Viviannt. Vivianna kacagott, s mg jobban a frfihoz bjt. Oliver elgedett volt, rlt annak, hogy a karjban tarthatta kedvest. Kezvel megrintette a mellt, a tenyerbe fogta, s az ujjaival

krzni kezdett a mellbimbja krl. Vivianna a frfi kezt simogatta, majd megkrdezte. Hov megynk? - Egy olyan helyre, amit jl ismerek. mr nemsok ott vagyunk. A lord megfogta a lny msik mellt is, s ismt megmerevedett az gyka, de tudta, hogy ezttal vrnia kell. Vrnia kellene. Tudta, hogy fjdalmas lehet a szzessg elvesztse, de a lny olyan forr, tzes volt, s ksz a szerelemre, hogy ezt a kszsgessget rdemes volt kihasznlni. Amellett pedig mosolyodott el magban a frfi -, most nem volt riember, ma jjel nem. Ezen az jszakn volt a legvrmesebb kjenc.

Vivianna nem tudta, mire is kszljn, amikor megrkeztek ti cljukhoz. m a Vasmacska

Fogad, ami a Temzre nzett, igen vlasztkos, tvoli, diszkrt s kifinomult hely benyomst keltette, s nem volt ideje, sem kedve zillt ltzke vagy kompromittl helyzete miatt aggdni. Amint kiszlltak a kocsibl, egy hajlong r s kt cseldlny nyomban felksrte ket a lpcsn a szobjukba, ahol mr tellel s itattat vrtk ket. Gyorsan meleg vizet s trlkzket is hoztak nekik, majd csendesen rjuk csuktk a szoba ajtajt. s akkor egyedl maradtak. Vivianna megint szgyenkezni kezdett, s olyan knyelmetlenl rezte magt, mint amikor belt a kocsiba tjuk elejn. Hirtelen a korbbi forr szeretkezsk lomnak tnt szmra. A kocsi homlyban, tkocsizva az jszakn, valahogy nagyobb biztonsgban rezte magt. Most azonban itt llt Oliverrel a szoba lmpinak ers fnyben, s egy akkora gy terpeszkedett elttk, akr India, s Vivianna ettl elbizonytalanodott. Mg az is felmerlt benne, hogy vajon nem kvetett-e el valami szrny hibt. A tz a rostlyon vidman lobogott. Odament a kandallhoz, s odatartotta a kezt, kerlve a frfi tekintett. A tzbl rad meleg knnytett rajta kicsit, de a dermedtsg bell megmaradt benne. Nem hallotta, hogy a frfi mg kerlt, de maikor a lord kezt a vllra tette, hevesen sszerezzent. , krlek, gondolta magban a lny, szemt szorosan sszezrva. Ne csapj le ilyen gyorsan rem. Nem hiszem, hogy ilyen hamar megint el tudom jtszani a kurtiznt. Ha az imnt mg erre is leltem magamban, de most tova tnt? Hol vagy, csbt nem? Hov bjtl titkos szirnem, most, hogy olyan nagy szksgem lenne rd? - Le kellene venned a kpenyedet mondta a frfi trgyilagosan. Nem gy hangzott, mintha nyomban letpn rla a ruhit, s vgigdnten az gyon. Vivianna hagyta, hogy a lord kioldja a kpenye kapcst, majd levegye rla azt. Most mr jobb jegyezte meg a frfi kedvesen, s ezzel eszbe juttatta a lnynak azt a msik egyttltket, amikor ugyanezt mondta neki, s amikor ugyancsak egyedl voltak. - Mi ez a hely? - A Vasmacska Fogad. Hres titkos tallkahely. Azok keresik fel elszeretettel, akik nem akarjk, hogy tudjk rluk, szerelmi viszony van kztk. Ezek a falak megrzik titkukat, s ami mg fontosabb, a tulajdonos s a szemlyzet sem jrtatja feleslegesen a szjt. A kesztyt! Vivianna hirtelen nem rtette, mit akar a frfi, de aztn rjtt, s odanyjtotta neki a kezt. A lord lehzta a kesztyjt, amit a kocsiban korbban ismt felhzott. - Nem is tudtam, hogy ilyen helyek lteznek jegyezte meg, mg mindig kerlve a frfi tekintett. A lord elmosolyodott, rzki ajka felfel grblt, a szemt rsnyire hzta ssze, ami kiss lmos kifejezst adott az arcnak Viviannnak a frfi srmos kpe lttn gyorsabban kezdett verni a szve. Mindig is voltak ilyenek felelte a fiatalember. A hajtket! Vivianna a hajhoz nylt, s megrintette a hajfonatt. n - Ne is trdj vele, majd n kihzom ket. A frfi kivette a n hajbl a tket, mire

leomlott hossz, ds haja. Albert herceg be akarja zratni az ilyen helyeket, mint amilyen a Vasmacska is folytatta a frfi, s kzben ujjaival vgigfslte a vastag frtket, hogy azok teljes szpsgkben hulljanak a lny vllra. Most jobb suttogta a fiatalember, s a szeme csillogott. - Be akarja zratni ket? ismtelte idegesen Vivianna, s oldalvst a frfira pillantott. Mg Aphrodit klubjt is? - Klnsen Aphrodit klubjt. Most a ruht - A frfi mr a n ruhjnak a kapcsait bontotta ki htul. elutastja az erklcstelensget, s mivel boldog hzasember, nem is tartja azt szksgesnek. - Megteheti ezt? Hogy bezrja Aphrodit nyilvnoshzt? Nem hiszem, hogy a Madame szvesen elmenne Londonbl. A ruha lecsszott a lny vllrl a derekra. nem viselt fzt, de a csipks ingvlla mg mindig eltakarta bjait. gy vlem, hogy az udvarbl s a kormnybl sokan tagjai Aphrodit klubjnak lltotta szrazon a frfi. Az alsszoknykat! A lny rezte, hogy a frfi kibontja a szoknyit tart szalagokat, mire azok a fldre hullottak. Vivianna mr csaknem teljesen meztelen volt, mire szbe kapott. A frfi gyesen levetkztette, s szre sem vette, annyira lefoglalta a beszlgets. De most a brn rezte a tz melegt. Csak a frfi keze volt mg annl is forrbb. Oliver letrdelt el, mr le is vette a cipjt, s ujjaival tfogta a bokjt. A fiatalember felnzett r, s a szeme stten izzott a vgyakozstl. - A harisnykat! mondta a lord nyugodtan. Vivianna az ajkba harapott, mikzben a frfi felcssztatta a kezt a vdlijn, majd a trdn fel a combjig, oda, ahol szalag tartotta a harisnyjt. Oliver kioldotta a masnit, s lassan lehzta a harisnyt a lny lbrl, s kzben csupasz brt cirgatta. A lny felemelte a lbt, s kzben a frfi vllba kapaszkodott. A lord elmosolyodott, majd belekezdett a msik harisnya eltvoltsba is. Vivianna llegzetvtele felgyorsult. A bre bizseregni kezdett, s kipirult a kandallban g tz melegtl. Kellemes sajgst rzett duzzad mellben, s titkos ni kszere lktetni kezdett a lba kzt, ahogy ssze akarta zrni a combjait. - Most mr csak az ingvllad maradt mondta Oliver, s felllt. - Oliver kapkodott leveg utn a lny. n nem tudom, hogy - Meztelenl akarlak ltni mondta a frfi krlelhetetlenl, s kezt vgighzta a lny csupasz, fehr karjn. - Hirtelen annyira elszgyelltem magam hadarta. Ostobasg, tudom, azok utn, amit a kocsiban csinltunk. A frfi nem nevetett, csak az ajkba harapott. Vivianna rsandtott, de a lord bnbnnak tnt. Sajnlom. Olyan gynyr vagy, s olyan tkletes. El se tudom kpzelni, hogy szgyelled magad. A lord a lny derekt simogatta, majd a tenyerbe fogta kerek, feszes fenekt. Minden porcikd tkletes suttogta elgedetten a frfi, s testt a lnyhoz prselte. Vivianna rezte, hogy a frfi kemny ereje a hasnak feszl. s tudta, hogy a fiatalember kvnja t, s ettl a gondolattl forrsg nttte el a testt, ami kizte belle a mardos ktsgeket. Oliver most a mellt cirgatta, majd a tenyerbe fogta, s kiss megnyomta a lny kemny keblt. Gynyr! suttogta a lord, s belecskolt a lny brsonyos nyakba. Vivianna oldalra biccentette a fejt, s megborzongott, majd felhrdlt, amikor a frfi az ujjai kz csippentette a mellbimbit, s finoman meghzta ket. A frfi msik keze lejjebb kalandozott, elbb a hast simogatta, majd lejjebb vndorolt, s megcirgatta a lny dsan gndrd szemrmt a telt combok kztt. - , igen mondta a frfi lgyan, s egyre gyorsabban s ersebben simogatta alul a lnyt a selyem ingvllon keresztl. Tkletes vagy! Vivianna felnygtt, a htval homortott, hogy a frfi mg kzelebb jusson hozz, s

szttrta a lbt is. A lny feje szdlt, s elszr szre sem vette, hogy a frfi felnyalbolta, s odavitte az gyhoz. Az gy csodlatos btordarab volt, ngy oszlopa egy dszes baldachint tartott, huzata, valamint a takar vrs brsonybl kszlt. Az gy fejnl rengeteg puha prna volt felhalmozva, a vrs s a bord sokfle rnyalatban. Oliver letette a matracra a lnyt, lefektette, s mg mieltt az tiltakozhatott volna, lehzta rla az ingvllt. Tbb ruhadarab nem volt a lnyon. Teljesen meztelenl fekdt immr az gyon a frfi eltt. m a lord ahelyett, hogy csatlakozott volna Viviannhoz, megllt felette, s tekintetvel vgigsiklott a lny testnek szpsges halmain s grbletein. A frfi nem keltett flelmet benne, mert a lord szembl csodlat s vgy sugrzott, amitl gynyrnek s csbtnak rezte magt. Oliver tette t igazn nv, pont olyann, amilyenn Vivianna vlni szeretett volna, s most, mikzben a lord a szemvel majd felfalta a testt, bujn tekergzni kezdett az gyon, majd a htt vben megfesztette, s a mellt a frfi fel nyomta, felknlva ds halmait a fiatalember knyeztet keznek. - , igen drmgte a frfi -, nagyon szeretem, amikor ezt csinlod. Oliver hirtelen vetkzni kezdett. Levette a kabtjt, majd a fehr ingt, s mindkettt a padlra dobta. Kigombolta a nadrgjt, s attl is megszabadult. Vgl ott llt meztelenl a lny eltt. Vivianna kendzetlenl bmulni kezdte a fiatalembert. Mg soha nem ltott meztelen frfit. A ltvnytl elakadt a llegzete, s bizseregni kezdtek az rzkei. A fri magas volt s szles vll, a mellkasn kemny izmos feszltek, s stt szr bortotta. A lord hasa feszesebb volt, mint az v, a cspje pedig keskenyebb, a combja ers, kemny s inas. s a lba kzt gaskodott a frfinak az a testrsze, amit az imnt a stt kocsiban cirgatott. A n megborongott, s hirtelen nehezebbnek s forrbbnak rezte a szoba levegjt. Oliver odament az gy szlhez, megfogta a lny trdt, szthzta a lbt, majd maghoz hzta t. Vivianna kzdeni akart ellene, de a lord olyan tzes s hes szemmel bmulta az legintimebb testrszeit, hogy a lny beleremegett. A lord elrehajolt, s a szjval a lba kzt kezdte t knyeztetni. - Oliver! A gynyr jra vgighullmzott az egsz testn, jra elreptve t a mennyekbe. Amikor Vivianna maghoz trt, a frfi az gy szlre hzta t, hogy a lba lelgott rla. Igen magas gy volt, ppen a megfelel magassg ahhoz, hogy amikor a lord felemelte a cspjt, s a lny lba kz llt, bevezethette frfii kessgt a lny titkos szerelmi kertjbe. Vivianna levegrt kapkodott. El akarta fordtani a fejt, de volt valami lenygz abban a ltvnyban, ahogy a frfi belhatol, majd ki s be mozgott benne. A fiatalember karja megfeszlt, s a combja is kemny s feszes volt, ahogy maga eltt tartotta a n testt. Olyan volt az egyeslsk, akr egy l, eleven ldozat. Oliver egyre ersebben ragadta meg t, s gyorstott a ritmuson is, mind mlyebbre s mlyebbre hatolva benne. A lord is figyelte kzben t, rsnyire hzva a szemt, s rzki pillantsokat vetett arra a pontra, ahol a testk sszeforrt. Vivianna tudta, hogy ez a ltvny pp annyira felizgatta a frfit, mint t. A lny rezte, hogy a szenvedly ismt egyre magasabbra hg benne, pedig mg egy pillanattal korbban ertlennek rezte magt a heves kielglst kveten. Nem tudtam, hogy egy frfi tbbszr is tud szeretkezni egy jszaka sorn mondta, s kzben szaggatottan llegzett. - n kpes vagyok r. Bzd csak ide! drmgte a lord. Aztn hirtelen akarta megrinteni a frfit, oda akart szorosan simulni hozz, s azt akarta, hogy a lord tlelje t. Vivianna fellkte magt a kezvel a matracon, kszkdve fellt, mire a fiatalember megllt, s maghoz hzta a lnyt. Oliver felemelte az gyrl, mintha csak valami knny tollpihe lenne, pedig a nyakba csimpaszkodott, s lbval szorosan tfogta a fiatalember cspjt. Meztelen brk egymshoz simult, s a frfi mellkasnak gndr szrzete csiklandozta

fiatal, feszes mellt. Vivianna lehajtotta a fejt, megnyalta a frfit, s ssnak tallta a brt az izzadtsgtl. Aztn a frfi ringatta t, majd forr, erotikus cskkal rvendeztette meg a szp hajadont. A lny melle meg volt duzzadva, s sajgott a vgyakozstl. Ersen a frfi mellkashoz prselte ket, kzben nagyon lvezte, hogy a lord frfias mellkasa csiklandozta s finoman drglte a mellbimbit. Beletrt a frfi melln a ds szrbe, kzben ajka sszeforrt a frfivel. s ekkor Vivianna lassan mozgatni kezdte a cspjt, s rezte, hogy a fiatalember vaskos ereje ki- s besiklik titkos barlangjba. Intim jratnak izmaival ersen megszortotta a frfit. Erre a lord felhrdlt, mg mlyebbre hatolt a nben, s gyorstott a dfseinek a ritmusn is. Hamarosan mindkettjk megzlelte az szveszt gynyrt, szinte elvesztek benne, s a szobt a tz pattogsn kvl az rmteli hrgsk s nygdcselsk tlttte be, amit a kielgls des sikolyai kvettek. Miutn megnyugodtak s lehiggadtak, Oliver finom falatokkal etette s gyngyz pezsgvel itatta szve hlgyt. Aztn a lny gynyr testre nttte a remek, drga nedt, s incselkedve lenyalta a lenyzrl. Vivianna kacagva fogadta ezt a kedvessget, s megint megcsodlta a frfi rzki brzatt, amikor is a lord arcn ismt feltnt lefegyverz, szdt mosolya, kzben a frfi pajkosan flrbocra engedte a szemhjt. Ksbb a lord megtantotta t arra, hogy hogyan lovagolja meg t, s amikor a n gy rezte, hogy kzben felrepl a mennyekbe, szorosan megfogta Vivianna cspjt. Heves szeretkezseik utn a lord illatos vzben frdette meg szeretjt, majd puha trlkzvel itatta t a testt. Ezutn lefekdtek, s a frfi szorosan maghoz hzta t. A lny mg soha nem rszeslt ilyen knyeztetsben, ddelgetsben, soha nem volt ilyen elgedett, s mg soha nem rezte ilyen csodlatosan elevennek magt. Vivianna nem gondolt a holnapra. nem akart ezzel foglalkozni. Most kizkkent szmra az id, lomvilgban lt, amiben nem volt helye a valsgnak. Ha azt kezdte volna fontolgatni, hogy htha tbb is lehetsges kztk egyetlen lzas jszaknl, akkor elszorult a szve, de Vivianna elg okos volt ahhoz, hogy elhessegesse magtl a ksrt gondolatokat. Ott fekdt a vros legnagyobb szvtiprja mellett, aki sokkal tbb rmben rszestette, mint azt brmikor is remlte mikzben tudta, hogy hamarosan rkre el kell vlniuk.

Vivianna!
Oliver megrzta kiss t. Vivianna, mennnk kell! A fiatal lord felsegtette, s radta a ruhjt, Vivianna olyan tehetetlen volt a karjban, akr egy rongybaba. Teste merev volt s ertlen, st Viviannnak mg fjdalmai is voltak, idnknt leveg utn kapkodott az ers nyilallstl. Szegny kis drgm! suttogta a frfi, s megcskolta a lny homlokt, de a gyenge teremts azt hitte, a fiatalember csak csfoldik vele. Vgl is a lord egy csapodr, lvhajhsz frfi, s tudta, hogy nem hihet egy effle szerzetnek. Amikor kimentek a kocsihoz, Vivianna beszllt, s rgtn a sarokba hzdott, ahol lni szokott, m a frfi mell telepedett, s a karjba vonta. ertlenl tiltakozott, de a fiatalember felnevetett. - Nem rek hozzd, ha nem akarod, Vivianna. Viszont mondani szeretnk neked valamit. - Nem rzem j magam, sajog a testem, Oliver. Nem mondom, hogy nem rte meg, hogy veled tltttem az jszakt, de nem hiszem Na, ki vele gyorsan, mit akarsz mondani nekem! A kisasszony a frfi profiljra pillantott, amit alig tudott kivenni a sttben. - Valami rendkvl fontosat akarok kzlni veled. Figyelsz rm? A frfi hangja hirtelen nagyon komolynak hatott. Vivianna kezdte knyelmetlenl rezni magt. Figyelek felelte bizonytalanul. - Remek. Azt akarom, hogy maradj tvolt Lord Lawsontl. roppant veszlyes ember.

Megrtetted, amit mondtam? Most olyan dolgokat fogok elmondani neked, amiket nem szabad tovbbadnod senkinek, klnsen nem Lord Lawsonnak. - Mi lenne az? - Lawson lte meg a btymat. Vivianna fradt s kimerlt volt, s ezrt nem egyknnyen rtette, mit is beszl a fiatalember, de azrt igyekezett sszeszedni maradk erejt. Azt akarod mondani, hogy baleset trtnt? - Nem, azt mondtam, hogy meggyilkolta a fivremet. Anthony kezbe kerlt valami, amit Lawson meg akart szerezni. Olyan dologrl van sz, ami lerombolhatja annak az alaknak a politikai karrierjt, s Lawson ezrt vgzett a btymmal. A frfi vgtelenl komolynak tnt. - Erre gondoltl, amikor azt mondtad, hogy meg akarod bosszulni a fivredet? Akkor Lawsonra utaltl? - Igen. Trdre kell knyszertenem t, Vivianna. Brsg el akarom lltani azt a gazembert, s azt akarom, hogy felakasszk a bne miatt. Oliver hangja rideg volt, tele dhvel s gyilkos elszntsggal. Vivianna hirtelen nem ktelkedett abban, amit a frfi az imnt mondott neki. Oliver most olyan volt, amilyennek mg sosem ltta, s ez nagyon megrzta a lnyt. Hova lett az a jkp ncsbsz, az a nyegle fick a knnyed mosolyval s a hdt pillantsval? Vivianna zavarban volt, de elkvetett minden tle telhett, hogy a frfira figyeljen. - Aznap, amikor Anthony meghalt, este eljtt hozzm, mert tancsot akart krni tlem. Bizonyos levelek jutottak a birtokba, amik Lord Lawsonnal voltak kapcsolatosak. Anthonynak komoly agglyai voltak a levelek tartalmt illeten, ezrt nem volt hajland visszaadni ket Lawsonnak. m a fivrem ott tallta nlam Celit, mire elviharzott, s meg sem llt Candlewoodig, kzben pedig megfeledkezett a levelekrl. Csakhogy Lawson nagyon is szben tartotta ket. Kvette Anthonyt egszen Candlewoodig. Nem tudom pontosan, hogy mi trtnt ezutn, de gyantom, hogy Lawson visszakvetelte a leveleket Anthonytl, m a fivrem ismt megtagadta Lawson krst. Taln Anthony nyilvnossgra akarta hozni ket. Lawson leltte a testvremet, s ngyilkossgnak tntette fel a tettt. Aztn keresni kezdte az iratokat. Csakhogy nem tallta meg ket. Az elkvetkez hetekben, st hnapokban is prblkozott, de nem jrt sikerrel. Vivianna alig hallhatan azt krdezte: - Hol vannak azok a levelek? - Candlewoodban. A nagyapm pttetett ott egy titkos kamrt, s Anthony tudott rla. Gyantom, hogy ott lehetnek azok az iratok. - De te nem tudod pontosan - Nem, nem tudom biztosan, hogy hol rejtznek. Ezrt akarom Candlewoodot tglnknt tvizsglni, mg csak rjuk nem bukkanok. - s mi lesz, ha nem tallod meg ket? Oliver rnzett, s Vivianna most idegennek ltta a frfi arct. Minden kedvessg s melegsg eltnt rla. Hirtelen megrtette, mirt rezte, hogy a frfit magnyossg lengi krl, amikor elszr tallkozott vele. - Meg fogom tallni azokat az iratokat. Ezrt kell lerombolnom Candlewoodot, s t kell forgatnom minden egyes kvt. Teht Candlewood nem meneklhet meg. Nem, soha. Vivianna gy rezte, hogy olyasmirt kzdtt s emelt szt, ami Oliver szemben lehetetlensg volt. A szve szinte darabokra hullott, s nagyon ostobnak rezte magt. - Amikor az operban tallkoztunk Lawsonnal - Nem akartam, hogy az az alak sejtse, hogy te ott vagy. s hogy ismersz engem. - gy tettl, mintha rszeg lettl volna. Vivianna kiegyenesedett ltben, hideg futott t a testn, s mr semmiv lett az imnt egytt tlttt rk minden rme. Vgig szerepet

jtszottl, igaz? s legnagyobb rmletre a frfi ezt nem is tagadta. nem hagyhattam, hogy sszezavard a szlakat, Vivianna. Nem volt szksgem flsleges bonyodalomra. El akartalak ijeszteni magamtl, ezrt eljtszottam eltted a rossz fit, de neked nem szllt inadba a btorsgod. Persze nem mondom, hogy nem lveztem a trsasgodat. De most mr nem lenne biztonsgos dolog tovbb folytatni a mi kis jtkunkat. Lawson mr rajtad tartja a szemt. Azt hiszi, hogy felhasznlhat arra, hogy megakadlyozzon Candlewood lerombolsban, s akkor megtallhatja a leveleket. gy tesz, mintha nagyon aggdna az rvk sorsa miatt, de sz sincs errl. Ne higgy neki, semmilyen krlmnyek kztt se hidd el egyetlen szavt sem. Lawson semmit sem tesz, ami nem az rdekt szolglja. Vivianna alaposan tgondolta a hallottakat. Kedves emlkek s szerelemmel teli gesztusok jutottak az eszbe, egyik a msik utn, de most mskpp tekintett rjuk. Most j megvilgtsban jelentek meg eltte, mintha eddig nem j szemszgbl ltta volna ket. Amikor Oliver elment Lady Chapman sszejvetelre, akkor csak szerepet jtszott. s akkor is, amikor elvitte t az operba. s persze akkor is, amikor lzasan szeretkezett vele, ppen az imnt, igen, akkor is csak alakoskodott. Hiszen az elbb mondta, hogy ez csupn jtk a szmra, s akkor annak is kell lennie. Oliver nem volt olyan elveszett llek, mint ! Mindvgig csak sznszkedett eltte, s taln mg ki is nevette t a hta mgtt! - Teht valjban nem vagy kicsapong s lvhajhsz mondta szigoran, de kzben olyan ers fjdalmat rzett a mellkasban, hogy alig tudott levegt venni. - Azt akarod mondani, hogy nem lvezted az egyjszaks kalandodat a kjsvr s buja Lord Montegomery karjban? krdezte tle vdve a frfi. Pedig gy vlem, nagyon kitettem magamrt! - Elg! Hagyd abba! suttogta a lny. Egsz testben remegett a dhtl, forrsgot rzett a torka krl, s gett az arca. Mr-mr knnyek trtek el a szembl, de mit sem trdtt velk, s nagy mrgesen visszafojtotta ket. nem, nem fog srni, emiatt a frfi miatt aztn nem! - Nos, megkaptad tlem, amire krtl mondta a frfi ridegen. Vivianna gy rezte, mintha egy idegen beszlne hozz. Egy jszakt akartl eltlteni egy tapasztalt ncsbsszal, egy kjsvr, buja kalandorral. s n gy rzem, hogy az elmlt vben rszolgltam erre a cmre. gy tnt, mintha a frfi vrna valamire, de Vivianna nem volt kvncsi arra, hogy mi lehetett az. A fiatalember bszkesge arra ksztette t is, hogy kznysnek mutassa magt. - Igen, valban tkletes szeret vagy. rted a cszit. Nincs okom panaszra. De ezzel vge is kztnk mindennek, Oliver! Remlem, ezek utn megrted, ha soha tbb nem akarok tallkozni veled. A fiatal lord hangosan felnevetett. Persze hogy megrtem. s bzom benne, hogy nem veszed srtsnek, ha n sem akarlak ltni tbb. Vivianna mereven blintott, majd ellkte magtl a frfit, s visszahzdott a kocsi sarkba. Egsz teste sajgott, a feje fjt, de most mr a szve is sszetrt. Oliver hazudott neki, bolondot csinlt belle, felhasznlta t. gy rezte, hogy mg soha nem alztk meg ennyire. A csodlatos, szenvedllyel teli jszaka a szvfjdalom jszakjv vlt, s szrny emlkt mr soha nem trlheti ki a fejbl. Ez mindig is valsgos marad a szmra, mg akkor is, ha Oliver sosem volt balsgos, igaz s szinte vele. Vivianna akkor rtette meg, hogy beleszeretett egy olyan frfiba, aki soha nem is ltezett.

Pirkadt az g alja Londonban, s az utcn megkezdtk munkjukat az utcaseprk. Oliver

lovai fradtak voltak s kimerltek, s a lord is az volt. Mikzben Vivianna nnjnek hza fel

tartottak, a fiatalember maga el bmult a semmibe, s rezte, hogy mellette Viviannt majdnem sztveti a dh. A lny legutbbi vitjuk ta egy szt sem szlt, ami csak tovbb nvelte a kztk lv feszltsget. Oliver slyosan meg akarta srteni t. Vrig kellett srtenie, ha meg akarta gylltetni magt vele, hogy a lny tbb ltni se akarja. Oliver ismerte Viviannt, s tudta, hogy ha a lny megneszeln, hogy neki segtsgre van szksge, akkor nem hagyn t magra. Kpes lenne felldozni magt rte. s a frfi ezt nem akarta. A lny csak akkor lehetett biztonsgban, ha Lawson azt hiszi, hogy k vgkpp elidegenedtek egymstl. s Lawson nem volt ostoba ember knnyen tltna Vivianna hazugsgain. Ennek az sszeveszsnek valsgosnak kell lennie, hogy hihet legyen mindenki szmra. Nos, immr a tervek tnyekk lettek. Vivianna meggyllt s ppen ezrt lesz majd biztonsgban. A lnynak sosem szabad megtudnia, hogy neki mennyire fj a szve, klnsen most, hogy ilyen csodlatosan szenvedlyes jszakt tltttek egytt. Ezt az jszakt soha nem fogja elfelejteni. Viviannnak azt kell hinnie, hogy egy szrnyeteg. m az igazsg az volt, hogy Oliver pont gy szenvedett, mint a lny. St, taln mg jobban is, mert neki el kellett rejtenie az igazi rzelmeit. gy kellett tennie, ha meg akarta vni ezt a csupa szv, bjos teremtst Lawson gyilkos haragjtl. s Oliver mr annyira fradtnak rezte magt, amirt olyannak kellett tettetnie magt, amilyen nem volt. A kocsi hirtelen megllt. A kvetkez pillanatban Vivianna kinyitotta az ajtajt, s kiugrott az utcra. Egyszer mg visszafordult, az arca krtafehr volt s elknzott, a szeme olyan, mint kt stt gdr. - Soha tbb nem akarlak ltni! mondta keseren a frfinak. Remlem, megrtettl, Oliver! - , persze! vgta r a fiatalember, s felvonta a szemldkt, mintha ez a dnts nem is lenne krdses a szmra egy pillanatig sem. A lny mg egy utols pillantst vetett r, ami tele volt szemrehnyssal s vddal, majd elsietett. Oliver a lny cipjnek a kopogst hallgatta a macskakveken, amint a sarok fel vette tjt, majd befordult. Aztn mr nem hallott semmit, resen kong csnd borult a nptelen utcra. Viviannnak nem szabad megtudnia, de a vele val tallkozs nagyon megvltoztatta t, a konok frfit. Ez a gynyr teremts ismt rtelmet adott az letnek. Arra ksztette t, hogy a jv fel forduljon, s ne csak Lawsont lssa maga eltt, ne csak az elpuszttst kvnja, s ne csupn azzal foglalkozzon, hogyan tudn megbosszulni a btyja hallt. Oliver csaknem felkiltott csaldottsgban. De mr nem tehetett semmit. Hajtson tovbb! kiltott oda a kocsisnak, mire a kocsi tovagrdlt vele.

Lil nyitva hagyta Viviannnak a hts ajtt, pedig halkan becsusszant rajta. Ha kzben
szolgkkal tallja szemben magt, majd gy fog tenni, mintha korn kelt volna, gondolta magban. Nem fogja semmi jelt adni annak, hogy ksn rt haza. Ebben a hzban mindenki hozz volt mr szokva ahhoz, hogy Toby hajnalban csmborog vissza otthonba; taln senki sem fogja szrevenni, hogy most trt vissza. Vivianna a szobjban kimerlten rogyott le a matracra. gy rezte, mg soha nem alztk meg ennyire, mg soha nem bntak el vele ilyen csfosan. odaadta magt Olivernek, s tlte lete legcsodlatosabb jszakjt, m a frfi viszonzskppen azt mondta neki, hogy minden csak hazugsg volt. is csak egy jelentktelen szereplje volt annak a nagyszabs tervnek, hogy megbosszulja a btyja hallt. , milyen tiszteletremlt dolog ez a lordtl! Milyen btor tett! s mennyire nz! Nem gondolja, hogy ezzel vrig srtette t? Vagy a frfi azt akarja, hogy kdd vljon, s ne

akadlyozza tbb tkozott cselszvsben? Vivianna gy rezte, a legszvesebben ott rgtn meghalna. Az elmlt jszaka minden melegsge s szenvedlye semmiv foszlott. s a szeretkezst kvet fjdalom, ami a testt sanyargatta, most megcsfolta t, s sszetrte a szvt. Volt, hogy azt hitte: Oliver olyan hitvny alak, mint Toby. m most r kellett dbbennie arra, hogy sokkal rosszabb. , sokkal, sokkal rosszabb Knnyek csorogtak vgig az arcn, de belefrta a fejt a prnba, s letrlte a slyos cseppeket. Nem szabad srnia! Ha most rkezd zokogni, akkor nem lesz kpes abbahagyni. Az anyja nem veheti szre, hogy srt! s a hga sem! Mg soha nem rezte ilyen magnyosnak magt Vivianna felemelte a fejt. Volt egy hely a szmra, ahov elmehetett. Volt egy ember, akivel beszlhetett. Akinek kinthette a szvt. Valaki, aki nem botrnkozik meg s nem szrnylkdik el attl, hogy milyen mlyre sllyedt. Volt valaki, aki megrtette t.

Tizenhetedik fejezet

A vrs kabtot visel Dobson kinyitotta az ajtt, s a kapus szrke szeme igencsak
elkerekedett, amikor megpillantotta a kszbn toporg kis hlgyet. - Miss Vivianna? Mi baj van? Kegyed olyan fancsali kpet vg, mintha szellemeket ltott volna! - Dobson, itt van Miss Aphrodit? Beszlnem kell vele hadarta a kisasszony, s csak akkor eszmlt r, hogy nem ppen udvarias stlusban beszlt a portssal, ezrt sietve hozztette: - Krem! A frfi kvncsian vgigmrte a vratlan ltogatt, de nem tett fel tbb krdst. Vrjon itt egy kicsit, majd megnzem, mit tehetek. Tudja, nem olyan rgen zrtunk be. Vivianna ekkor dbbent r, hogy Aphroditnak is egsz jjel fenn kellett maradnia. - Ksznm, Dobson! suttogta. A kapus gyengden megfogta a fiatal n karjt, s a folyosrl nyl egyik ajthoz vezette, amin bekopogott. Miss Vivianna szeretne szt vltani nnel, madam. s gy ltom, nagyon srgs a dolog. Az ajt mgl lpsek hallatszottak, s aztn egy csinos, durcs arc lnyka nyitotta ki a szoba ajtajt. A lnyka Dobsonra pillantott, majd vgigmrte Viviannt, aztn gyorsan felment a lpcsn az emeletre. Mgtte feltnt Aphrodit ismers arca. - Dobson, krem, kldje be Miss Greentree-t. Vivianna azonban gy rezte, hogy gykeret vert a lba. Amikor megpillantotta a msik fiatal nt, reszmlt arra, hogy hol is van. Egy luxusbordlyban keresett menedket, amit azrt keresnek fel a frfiak, hogy testi vgyukat kielgtsk. Feltve, ha nem tallnak maguknak egy rszedhet s becsaphat szzlenyt, aki a kedvkben jr, gondolta magban keseren Vivianna. m minden ktsge s csaldottsga ellenre tudta, hogy ott van, ahol lennie kell, mert Aphrodit volt az a valaki, aki minden gondjt-bajt megrtette. s neki most ppen erre volt szksge. A megrtsre. - Menjen be, miss mondta halkan Dobson, s a frfi ismt megfogta a karjt, s vatosan az ajt fel tesskelte Viviannt. Aphrodit majd segt. megszeppenve nzett a kapusra, de Dobson biztatan blintott, mire vgl nagyot shajtott, s bemerszkedett a szobba.

Egy kisebb s szernyebben berendezett helyisgbe lpett, mint amiben legutbb tallkozott a hres kurtiznnal. Lehet, hogy a szoba nem volt olyan fnyz s pompzatos, mint a hz tbbi rsze, de ez volt Aphrodit irodja, zleti vllalkozsnak a szve, ahonnan egsz birodalmt igazgatta. Aphrodit az rasztala mgtt lt, s amikor Vivianna belpett a szobba, felllt, fekete selyemszoknyja halk suhogssal ksrte a mozdulatait. Ujjain s a nyakban gymntok csillogtak. A nyakken benfekete medl fggtt, ami pr pillanatra el is vaktotta Viviannt. - Mi baj van, mon chou? krdezte a kurtizn. Vgigolvastad a naplt? Azrt jttl? Vivianna alig hallotta, mit mond neki a hz szpsges asszony. Miss Aphrodit kezdte. Beszlnem kell nnel. Most igen nagy szksgem van arra, hogy meghallgasson. Tudom, hogy nem jelentkeztem be elre. Tisztban vagyok vele, hogy vratlanul toppantam be, de mindenkppen beszlnem kell nnel. Aphrodit odalpett mell. Parfmjnek illata ers volt s des, s valamikppen nyugtat hatssal volt Viviannra. A kurtizn a fiatal lny szembe nzett, s feldlt arct frkszte. - Mi trtnt, Vivianna? Mondja csak el, n meghallgatom nt. Ne trdjn a formasgokkal. Ki vele, btran, mi trtnt! Vivianna nagy levegt vett, de a fjdalom a szvben szavt szegte. Oliver nygte ki vgl. h! Vivianna arcn knnyek patakzottak vgig megprblta elfojtani ket, hogy befejezze mondandjt, de nem brt velk. Arct a kezbe temette, de akkor mg rosszabbra fordult a dolog, mert feltrt belle a zokogs, ami egsz testt megrzta. Ekkor flt-v karok leltk t, s a kurtizn karcs, trkeny vllba frta a fejt. Aphrodit megcskolta a homlokt s megveregette a htt, mintha Vivianna megint gyermek lenne. - , drga kislny suttogta Aphrodit. Szegny gyermek. Mi bntja? Mit tette nnel az a cochin? Beszljen, mieltt a legrosszabbra gondolok! - Igen bekvetkezett a legrosszabb! - Vagyis sszetrte a szvt? - Nehem szipogta Vivianna. Elvehesztettem a szzessgemet! Aphrodit a lny hajt simogatta, s kzben elnevette magt. Ah! Nos, n nem gondolom, hogy ez olyan rossz dolog, mon chou. Hiszen ezt akarta, vagy nem? - De igen! hppgte Vivianna. s, s csodlatos volt. Vagyis hogy volt csohodlatos. De aztn azt mondta nekem, hogy az egsz csak jtk volt. s azt lltotta, hogy sosem volt nagy kujon, de belekeveredett valami szrny sszeeskvsbe, s most az a legjobb a szmomra, ha elhagy. - Taln n tl stten ltja a helyzetet, mon chou - De ht nem rti? Hazudott nekem! Egsz id alatt becsapott! s amikor azt krtem tle, hogy hadd tltsek velehe egy jszakt, beleegyezett, de vgig hazudott, s s a htam mgtt biztosan jt nevetett rahahajtam! Hangja elcsuklott a dhtl s a ktsgbeesstl, mire Aphrodit mg szorosabban lelte maghoz, a kurtizn gondolatai azonban valahol mshol jrtak. - rtem. - Termszetesen azt mondtam neki, hogy nem akarom tbb ltni. Meg azt, hogy gyllm. De gy tett gy viselkedett, mintha ez egyltaln nem rdekeln. Mintha nem is trdne velem. Aphrodit mg mindig szorosan tlelve tartotta. Most ne r figyeljen. Azt kell tennnk, ami nnek j, s nem Olivernek. Az idsebb n hangja magabiztos volt, s nyugalmat sugrzott. Vivianna srsa albbhagyott. A lny nagy levegt vett, majd ismt mlyet llegzett. Aphrodit odavezette t egy szkhez, s leltette.

- ljn itt egy kicsit mondta szelden, de hatrozottan a kurtizn. Llegezzen mlyeket. Igyekezzen visszanyerni a nyugalmt, Vivianna. - A nyugalmamat?! Hogyan? szipogta. Beleszerettem egy lvhajhszba, s r kellett dbbennem, hogy mg csak nem is ltezik az a kujon. Oliver meghdtotta a szvemet, s aztn sszetrte. Aphrodit felshajtott. Elre figyelmeztettem nt, mon chou. Azt mondtam: vja a szvt! Legkzelebb emlkezzen r, hogy az emberek nem veszik el a szvnket mi magunk adjuk oda nekik. Oliver nem elhdtotta a szvt, n knlta fel neki tlcn. s ez nagy klnbsg! Vivianna szlsra nyitotta a szjt, de aztn ismt becsukta. Aphroditnak igaza volt. Termszetesen most is fejn tallta a szget, ahogy mindig. A fjdalom ennek ellenre nem cskkent a mellkasban. Aphrodit lelt a szk karfjra, s tkarolta Vivianna vllt. - Taln kemnynek s rzketlennek tart engem mondta kedlyesen a kurtizn. De biztosthatom, hogy nem vagyok az. gy vlem, hogy nt nem, rte slyosabb vesztesg. n mg nagyon fiatal, s a vilg igen nagy. Majd tall magnak egy msik frfit, aki gy fogja szeretni, ahogyan n szereti t. Oliver nem az egyedli poisson a tengerben. Vivianna blintott, s szintn prblt hinni abban, amit a hz asszonya mondott neki. - n akaratos, eltklt s szenvedlyes, s nehezre esik megzabolznia az rzelmeit. De n nagyon is megrtem nt. n is ilyen voltam lnykoromban. Ha elolvassa a naplmat, akkor ltni fogja. Az gondoltam fiatal koromban, hogy tudom, mit akarok, s ezrt kvettem az elhatrozsomat. De ha rettebb lesz az ember, akkor mskpp ltja a vilgot. Nyugodtabb s megfontoltabb lesz. - n hossz utat jrt be felelte Vivianna. Olvastam, hogy a nyomorsgos Seven Dialsrl indult, s vgl eljutott a kprzatos Boulevard de la Madeleine-re. - , igen, valban hossz utat tettem meg. De sokat is szenvedtem. s rengeteg szomorsgban volt rszem a kurtizn ttovzott kiss, majd csendesen hozztette. Elvesztettem a gyermekeimet. Vivianna felnzett az asszonyra, s kezvel letrlte az arcrl a knnyeit. Kiskora ta nem srt, mert a testvreit kellett megvnia a fjdalmaktl. - Elvesztette a gyermekeit? suttogta a lny. Aphrodit blintott, s a szemben mly szomorsg lt. - Engem elhagytak a szleim magyarzta Vivianna, s most megint eleredtek a knnyei. - Nem! szlt r Aphrodit les hangon, majd hirtelen ersen megragadta Viviannt, s maghoz hzta t. Tged soha nem hagytak el! Elloptak. Egy gonosz s kegyetlen frfi vitt magval. Mirl beszl ez a n? Viviannrnak mr kezdett fjni a feje a sok srstl. Biztosan nem jl hallotta, mit mondott az imnt Aphrodit. Esetleg nem rtette jl a szavait. Mifle rossz s elvetemlt alakrl van sz? - Az desanyd nem volt otthon, de azt hitte, hogy a lnyai j kezekben vannak. Hsges szolgk vtk ket, s az anyjuk azt gondolta, hogy nem leselkedik rjuk veszly. De slyosan tvedett. Az az alval gazember egy boszorknnyal, Mrs. Slaterrel eljtt a gyerekekrt, s elvitte a kicsiket. Kocsiba tettk a kislnyokat, s az anyjuk sosem ltta ket viszont. - Aphrodit? Vivianna nagy nehezen prselte ki magbl az asszony nevt. - Az anytok megprblt megtallni benneteket, gre-fldre keresett titeket! Mindenfel kutatott utnatok, de az a gazember elrejtett benneteket. Valami klnsen aljas indokbl cselekedett gy, ebben biztos lehetsz, de ezt most nem fogom feltrni eltted, itt s most mg nem tehetem meg. Mg mindig tl veszlyes lenne. De abban biztos lehetsz, hogy az anytok megprblt rtok lelni, s a szve sszetrt a slyos fjdalom terhe alatt. Az a frfi is gy tett,

mintha utnatok nyomozna, s ugyan azta mr rjttem, hogy csak alakoskodott, de ekkor mg bztam benne. Vgl azt mondta nekem, hogy ti rkre elvesztetek, s nekem bele kell trdnm ebbe. Aphrodit a lny hajba frta az arct Vivianna a brn rezte az asszony forr lehelett. Az asszony nem mert a szembe nzni, mert flt attl, hogy mit fog ltni benne. pedig meg sem tudott moccanni. Szinte megdermedt ltben, olyan dbbenetes s hihetetlen vallomst hallott az imnt. - Aztn sszeroppantam. Kzel egy vig nyomtam az gyat, s mg azutn sem tudtam teljesen erre kapni. Az igazat megvallva sosem lettem a rgi. Azta csak fekete ruht viselek, amita titeket elloptak tlem. Szntelen a lnyaimat gyszoltam. s aztn te felkerestl engem, s megmondtad, hogy hvnak, meg hogy van kt hgod, s akkor n rdbbentem Elszr nem akartam elhinni, azt gondoltam, hogy csak vletlen egybeessrl van sz. gy vltem, taln a sors csfot z velem. m amikor belenztem a szemedbe, s lttam az arcodat, akkor mr tudtam, igen, biztos volta benne. Te az n lnyom vagy. Te vagy az n kis Viviannm!

Vivianna az asszony fekete selyemruhjhoz nyomta az arct, s azon tprengett, taln

nincs magnl. Hirtelen megrohantk a rg elfeledett emlkek. A mlt felderengett eltte ami korbban homlyban volt, most mintha napvilgra kerlt volna. rezte, hogy a msik n arca az vhez simult, beszvta des, bdt s megnyugtat illatt, s hallotta kedves hangjt. Minden olyan ismers volt neki. Igen, rtallt az desanyjra, oly sok v utn a mamja ismt a karjban tartotta t. Lehetsges ez? Vivianna tl sokig hallgatott, s Aphrodit azt hitte, ez rosszat jelent. - Nagyon sajnlom mondta az asszony szomoran. Valjban nem akartam elmondani neked az igazat. Megfogadtam magamnak, hogy nem zavarom meg az letedet. Hiszen olyan olyan vgtelenl boldognak ltszottl, mintha soha nem is emlkeztl volna a rgmlt dolgokra. Mintha elfogadtad volna azt az letet, amit a sors knlt fel neked. n nem szgyellem, hogy ki vagyok, s hogy mit csinltam nem ltom okt annak, hogy emiatt szgyenkeznem kellene -, de megrtem, ha nem akarsz ilyen anyt magadnak. Vivianna felemelte a fejt, s Aphrodit szembe nzett. s akkor is felfedezte a hasonlsgokat. Aphrodit klnsen Francescra emlkeztette. A stt szem s a stt haj, a szp s szenvedlyes arc szakasztott olyan volt, mint a kishg. Valban volt az anyjuk, vgre megtallta t, s mr tbb nem ktelkedett abban, hogy csodlatos mdon egymsra talltak. s milyen klns, hogy pp Aphrodit volt az, akivel meg akarta osztani a fjdalmt s a ktsgbeesst! Taln a lelke legmlyn Vivianna mindig is tudta, mi az igazsg kettjkrl. Remeg hangon ejtette ki a szjn a vilgon a legdesebb szt: - Mama? suttogta. Aphrodit halkan srni kezdett, s most az arct szntottk fel a knnyek. Az asszony szgyenkezs nlkl srt, nem fogta vissza a knnyeit, s ezttal Vivianna vigasztalta t, veregette meg szelden a htt, suttogott csitt szavakat a flbe, s hintett apr cskokat az orcjra. Vgl mindketten elcsendesedtek. Vivianna az desanyja vllra hajtotta a fejt, Aphrodit pedig tkarolta a lny derekt. Vivianna nagyon kimerltnek rezte magt, mgis megnyugodott valamikppen. Oliver persze mg mindig felzaklatta, s lland szvfjdalmat okozott neki, de most egy idre nem gondolt r. Ezttal sokkal fontosabb dolga akadt bven volt min tprengenie. - s kicsoda az apm? krdezte Vivianna lgy hangon, mintha megint gyermek volna. R egyltaln nem emlkszem. Nem tudom felidzni, hogy beszltem volna vele vagy, hogy valaha ismertem volna t. Olyan, mintha titok lenne a kilte.

- Igen, valban titok volt felelte Aphrodit. Mindhrom lnyomnak ms s ms frfi az apja. Ez lehet, hogy tged megdbbent, st taln meg is rz magyarzta a kurtizn mosolyogva. Nem okos lps egy kurtizntl, hogy gyerekeket vllal, Vivianna. De ha akad egy frfi, aki gondjt visel neki s a gyermeknek, s segt felnevelni az aprsgot, akkor mirt ne lehetne anya egy kurtiznbl is? Amellett akkoriban nagyon magnyosnak reztem magam. s csaldot akartam. Ami az apdat illeti, olyan frfit vlasztottam, aki ugyancsak egyedl lt, s aki nem is akart megnslni. Beleegyezett abba, hogy utdja szlessen, aki majd az rkse lesz. Amikor azonban megtudta, hogy lny lettl, akkor mr nem volt annyira oda rted. A hgaid is hasonl krlmnyek kztt fogantak, s a fogadtatsuk is ugyanolyan volt. De ti mgiscsak gyermekei vagytok azoknak a frfiaknak, akiknek nem voltak trvnyes utdaik vagyis biztostkot jelentetek nekik a jvjkre nzve. Ami pedig engem illet, n nagyon elgedett voltam a lnyaimmal. - rtem felelte Vivianna. De meg tudod mondani, hogy ki az apm? Aphrodit pr pillanatig a lny szembe frta a tekintett, s gondolkodott, vgl gy szlt: - Taln igen. Elbb meg kell t krdeznem. Igen, mg l, Vivianna, de mr sok ve nem, lttam. Azta nem tallkoztam vele, hogy el kellett mondanom neki, elloptak tlem. De meggrem, elmondom neki, hogy megtalltalak, s ha beleegyezik, akkor elrulom neked a nevt. Ami viszont a testvreidet illeti, gy gondolom, hogy tancsosabb lenne vrni, amg idsebbek lesznek, s majd csak akkor szeretnk tallkozni velk. Valamennyitket fltelek. Inkbb n szenvedek, minthogy mg tbb fjdalmat okozzak nektek. Nem lennk kpes elviselni, ha ismt elvesztenlek benneteket, de klnsen miattad aggdom, Vivianna. Ltlak magam eltt, amikor mg kicsi voltl, ahogy ott tipegtl elttem s beszltl hozzm. De a hgaid k csak halvny emlkek, hiszen mg nagyon kicsik voltak. - Mitl flsz mg mindig? firtatta Vivianna. Tudod annak a gazficknak a nevt, aki ellopott tled bennnket? Megbnhdhet azrt, amit tett? Aphrodit megrzta a fejt. Ez a frfi mg mindig figyel; s mindig is figyelt engem. Ha gy rzi, kiderlhet, milyen szrnysget kvetett el, nem fog visszarettenni attl, hogy ismt gonoszsgot kvessen el. De egyszeren le is tagadhatja, amit tett, mert ugyan ki hinne nekem egy fontos s befolysos frfival szemben? Hagyd rm ezeket a dolgokat, Vivianna, krlek szpen. Tudom, hogy hajt a kvncsisg, de higgy nekem, jobb, ha felhagysz ezzel. Most mg nincs itt az ideje annak, hogy a titkokrl lerntsuk a leplet. Mg nincs. - A vilgrt sem akarlak knyszerteni vagy srgetni. - Tudom. De a te termszeted mr csak ilyen: trelmetlen vagy s szenvedlyes. Majd beszlek az apddal, ezt meggrem. s majd rtestelek a fejlemnyekrl. Meg kell rtened, hogy gretet tettem apdnak, mg mieltt megszlettl. Megeskdtem neki, hogy csak akkor mondom meg neked a nevt, ha is gy akarja. Nem szeghetem meg az gretemet. Vivianna megrtette a hallottakat, de azrt csak lobogott benne a trelmetlensg. Vgre megtallta az desanyjt, s most mr azt is tudni akarta, hogy ki az apja. - Alig tudom felfogni s elhinni suttogta. Hol laktunk annak idejn? Alig emlkszem r, s mg a falu nevt se tudom, ami a kzelben volt! Amikor elvittek minket, nem tudtam rjnni, hol laktunk, s emiatt nem tudtam hazavinni a testvreimet. Cserbenhagytam ket! Aphrodit szenvedlyesen tlelte a gyermekt. Nem hagytad ket cserben! Te csodlatosan viselkedtl. Megmentetted ket, Vivianna! Az n hibm, s az apd, hogy ilyen bajba kerltetek, s hogy nem tudtl eleget arrl, hogy kik is vagytok s hol ltek. Titokban kellett tartanom a ltezseteket, s el kellett rejtenem benneteket. Azt hittem, gy biztonsgban lesztek. Te s a testvreid vidken ltetek egy nagy hzban. Ti voltatok minden kincsem, a szemem fnye, s soha eszembe sem jutott, hogy ellophatnak tlem. , mekkora hibt kvettem el! - Azt a frfit aki elvitt minket, biztosan nem lehet megbntetni? - Nem tudom bizonytani, amit tett. Nem olyan egyszerek a dolgok, Vivianna, a val

letben. Nagyon meg kell fontolnom, mit teszek most valamennyink biztonsga rdekben. Mg mindig nem sznt meg a veszly. rtesz engem, kislnyom? Meg kell grned nekem, hogy nem cselekszel ebben az gyben a tudtom nlkl, s hogy nem beszlsz rlam a testvreidnek, mg n jnak nem ltom. Meggred ezt nekem? Vivianna vonakodva blintott. Igen, meggrem. - Bzhatsz bennem. Megeskszm, hogy inkbb meghalok, de nem hagyom, hogy ismt bntdsotok essen. Ha lesz jsgom a szmodra, akkor felttlenl rtesteni foglak. Vivianna megint blintott. Itt volt az ideje, hogy tvozzon. Aphrodi8t vilgosan az rtsre adta. Szvesen maradt volna mg, de megrtette, hogy el kell mennie. Ez nem az hza volt, s br Aphrodit az desanyja volt, oly sok ven keresztl nem vllalhatta ezt a szerepet. Lady Greentree mama mr aggdhat, hogy vajon hol van. Lady Greentree volt az anyjuk kisgyermekkoruk ta, s Viviannnak r kellett dbbennie, hogy Aphroditnak rnykban kell maradnia. Aphroditnak is ez jrhatott a fejben, mert most szomor mosoly lt ki szp arcra. Most persze hazamgy mondta. Tudom, hogy gy kell tenned. Nem gyllm Lady Greentree-t. a gondjaiba vett benneteket, szeretett titeket, s ezrt vgtelenl hls vagyok neki. Oly hossz id telt el azta, hogy elvesztettelek benneteket, s most visszakaptam a gyermekeimet, de a mltat mr nem lehet meg nem trtntt tenni. Ezzel tisztban vagyok. Igen, jl tudom, hogy gy van. Tudom. A gynyr kurtizn felshajtott. Menj csak, mon chou. Majd zenek neked, ha eljn az ideje, hogy tallkozz az apddal. De krlek, jjj el hozzm jra. Amikor csak akarsz, ltogass meg. - Ksznm! Majd eljvk, igen. De egy kis idre van szksgem, amg elhiszem, hogy nem csupn lmodtam ezt az egszet. - Ez csak termszetes. Isten veled, Vivianna! Isten veled, kislnyom! A lny ismt tlelte az asszonyt, s a kvetkez pillanatban mr kint is volt az ajtn. Odaknn a madarak nekeltek. London zsivajn tl is meghallotta nekket. Vgre megtallta az anyjt. Oly sok v utn ismt egymsra talltak. Alig tudta elhinni, hogy ez igaz.

Elvesztettem t! Megtalltam, csak azrt, hogy megint elvesztsem. , Jemmy, Jemmy!

Soha nem gondoltam volna, hogy ez ilyen nagyon fog fjni, pont akkor, amikor olyan boldog vagyok! - Drga szerelmem, szegny kis szvem! Aphrodit nagy levegt vett. Tbb nem kell aggdnom rte. Biztonsgban van s boldog. , milyen csodlatos teremts! Bszke lehetek r, rm tltheti el a szvemet, s eskszm, Jemmy, nagyon boldog vagyok! - Nagyon hasonlt rd, szerelmem. Aphrodit szeme felcsillant, s letrlte az arcrl a knnyeket, ahogyan korbban Vivianna is tette. Valban? - De hiszen te is tudod. A frfi odanyjtott neki egy zsebkendt. Hogyan dntttl az apjval kapcsolatban? Aphrodit megprblta sszeszedni a gondolatait. Elmegyek hozz, s majd megltom, mit tehetek. Fraserrel mindig is jl szt rtettem, de nem olyasvalaki, akit egy fiatal lny idelis apnak tekintene. Azt hiszem, csaldst fog okozni Viviannnak, Jemmy. - Ez nem a te hibd. - Nem, valban nem. - s mi lesz a tbbi gyermekeddel? Aphrodit megvonta a vllt, a tekintete szomorks volt. Van mg idm eldnteni, mihez kezdjek. Nem kockztathatom, hogy a mlt megismtldjn vagy mg rosszabb kvetkezzen

be. - Ha kell, meglm neked azt az alakot. Tudod, hogy brmit megtennk a kedvedrt - Csakhogy nem vagyok biztos a dolgomban. Sosem voltam teljesen biztos benne. Azt reztem, hogy a felels a trtntek miatt, de sosem volt r bizonytkom. Hogyan vdolhatnk meg egy embert ilyen bnnel, amikor nem tudom bizonytani, hogy a tettes? s klnben is, mit r az n szavam az vvel szemben? - Hadd vgezzek vele, hogy vgre nyugalomra lelj. - Csitt, Jemmy, csitt! Az asszony a frfi vllra hajtotta a fejt, aki tkarolta. volt az az ember, akit egsz letben szeretett. A frfi, akit elvesztett, s csak hossz vekkel ksbb tallt r jra. A frfi megcskolta a nt, majd htrbb lpett, s kigombolta vrs zakjt. Pihenned kell, szerelem mondta a frfi. Hadd ksrjelek fel az emeletre. A n mosolygott. Igen, az j lesz, Jemmy. Te mg mindig kitartasz mellettem, igaz? Br azok utn, amit tettem, gy rzem, nem rdemellek meg tged. - Azt tetted, amit tenned kellett, ahogy n is. A mltat nem vltoztathatjuk meg, de most ismt egytt vagyunk. Jemmy Dobson jra megcskolta azt a nt, akit egsz letben szeretett.

Vivianna kbult volt s zavart, amikor hazart. Nem tudta, mit mondjon a csaldjnak, ezrt
inkbb bement a szobjba, s azt mondta, hogy fj a feje. Ismt hazudott, de most nem trdtt ezzel. A megalztats, az elrultats rzse kavargott benne, s az, hogy Oliver sszetrte a szvt, ugyanakkor hatrtalan rmben volt rsze. Vgre megtallta az desanyjt! Aphrodit lnya volt. Egyszeriben mr nem vezte misztikus kd a mltjt, br persze voltak mg benne fehr foltok. gy tnt, hogy a tovbbi titkokat Aphrodit nem akarja felfedni, hanem megtartja magnak. azt mondta, hogy Vivianna biztonsga rdekben cselekszik gy, s persze a testvrei miatt. m Vivianna szenvedlyes termszetbl fakadan azt kvnta, brcsak mielbb fny derlne ezekre a rejtlyekre. Mire eljtt a vacsoraid, Vivianna jobban rezte magt, de mg mindig feltnen spadt volt. Marietta el volt ragadtatva Londontl egsz dlutn Mr. Jardine s Lil trsasgban vsrolgattak a Baker Streeten a bazrban, s bekukkantottak Madame Tussauds-hoz is. Lady Greentree pedig a nvrvel beszlgetett, a frjrl folyt a sz kztk. Lady Greentree nagyon szerette a frjt, s mg mindig gyszolta t a frfi Indiban halt meg a fivrvel, Thomas Treemaine-nel egytt. A kt frfi j bartsgban volt egymssal, egy regimentben is szolgltak, s lz vgzett velk alig pr nap klnbsggel. Thomas mutatta be Amy Greentree-nek a bartjt, aki ksbb a n frje lett oly sok vvel ezeltt. Lady Greentree nagyot shajtott, mikzben a frjrl beszlgettek a testvrvel. Mg mindig nagyon hinyzik nekem a hitvesem. - Szerelmi hzassg volt a titek mondta Helen. Szerencss voltl, hogy a ti kapcsolatotok bevlt, nvrem. Olykor azonban a szerelem elvaktja az embert. Knyelmetlen csend llt be a kt n kztt, mert mindketten az utlatos Tobyra gondoltak Vivianna pedig Oliverre. Mr. Jardine megkszrlte a torkt. Nekem nem adatott meg az az rm, hogy tallkozhassam az n frjvel, Lady Greentree. Brcsak lthattam volta t. Nekem gy tnik, csodlatos ember volt. Lady Greentree rmosolygott a frfira. Valban az volt, Mr. Jardine. Biztos vagyok benne, hogy n s Edward jl megrtettk volna egymst. m ha Edward mg lne, akkor Mr. Jardine nem tallt volna otthonra a Greentreeudvarhzban, gondolta magban Vivianna. Most friss szemmel nzte a kt embert, s gy tnt neki, hogy az anyja s Mr. Jardine remekl illennek egymshoz. Taln azrt ltta ket most

j szemszgbl, mert nem sokkal korbban trte ssze a szvt egy fiatalember, s gy fogkonyabb volt az emberi rzelmek s kapcsolatok irnt. Klnsnek tallta, hogy ez a kt ember sosem gondolt hzassgra: pedig Mr. Jardine igazi riember volt, mg akkor is, ha elvesztette a vagyont. Nagyon szvlyes s j modor frfi volt; Lady Greentree pedig nyugodt s ugyancsak j termszet asszony volt, akit mindenki tisztelt. m Lady Greentree mg mindig gyszolta a frjt, s gy ltszott, hogy szre sem veszi a frfiakat. Legalbbis nem lt bennk lehetsges trsat. - Edward ldott j aptok lett volna jegyezte meg Lady Greentree, s kt lnyra pillantott. Nagyon szerette a gyerekeket. - Olyan kvncsi vagyok, ki lehet a valdi apm. Ez a megjegyzs Marietta szjbl hangzott el, aki mint mindig most is kimondta, ami a lelkt nyomta, nem trdvn a kvetkezmnyekkel. Vivianna, aki immr sokat tudott a mltjukrl, az ajkba harapott. Lady Greentree arcn fjdalmas mosoly tnt fel. - Drga gyermekem, s is azt kvnom, brcsak tudnnk a krdsedre a vlaszt. Miutn megtalltunk benneteket, mindent elkvettnk, hogy fnyt dertsnk a mltatokra. William kutatott a szleitek utn minden trsadalmi rtegben, gy fnt, mint lent, st, mg hirdetseket is kzztett a napilapokban s hirdettblkon, de nem kaptunk rjuk vlaszt. Senki nem jelentkezett rtetek. Semmilyen nyomra nem bukkantunk. Pedig megtettk, amit csak lehetett, ezt bizton mondhatom, sajnos azonban nem jrtunk eredmnnyel. - Biztos vagyok benne, hogy Marietta nem akart semmit a szemedre vetni, mama jegyezte meg csendesen Vivianna, aki feddn tekintett a hgra. Tudjuk, hogy sokat fradoztatok azrt, hogy kidertstek az igazsgot. Marietta szrsan pillantott Viviannra. Termszetesen nem akartam semmit felhnytorgatni mamnak! pp csak hangosan gondolkodtam. - Taln jobb a szmodra, ha nem tudsz semmit! tromfolta le Mariettt Vivianna. nem mindenki ll kszen arra, hogy hallja az igazsgot. Nha a tuds veszlyekkel jr, s jobb tudatlannak maradni. Nem kellett volna megszlalnia, Vivianna tudta jl, abban a pillanatban, amikor elhagytk az ajkt ezek a szavak. De ma klnsen nehz napja volt, s a feje sem volt tiszta. Marietta a fle mg hzta rakonctlan szke frtjeit, s duzzogni kezdett, Mr. Jardine pedig elmosolyodott. Helen bort szrcslt a poharbl. Lady Greentree-t azonban megrzta Vivianna kirohansa. Alaposan szemgyre vette a legidsebbik lnyt okos, kutat pillantsaival, amit mr jl ismert. Amy Greentree kiszagolta, hogy valami nincs rendben. s Vivianna tudta, hogy Amy Greentree addig nem nyugszik, amg ki nem hzza belle az igazsgot.

Lady Greentree bement Vivianna hlszobjba, s ez egyltaln nem lepte meg a lnyt. A
tkrben rmosolygott az anyjra, mert pp Lil bontotta le s fslte ki a hajt lefekvs eltt. - Beszlni akarok veled mondta Lady Greentree, s lelt az ablak melletti szkre. Odakint az utca csendes volt, csak nha hallatszott a hz eltt kocsizrgs vagy patazaj. Vivianna odabiccentett Lilnek, aki megrtette, hogy most tvoznia kell, ezrt meghajolt a lady s a kisasszony eltt, majd kiment a szobbl. Vivianna zavarban a fslkdasztalon kezdett rendezkedni, ide-oda tologatta a tgelyeket s az vegcsket. Sosem volt oda a parfmkrt s a ni kencefickrt amiket a nk azrt hasznlnak, hogy elrejtzzenek mgjk. Taln Oliver is ezrt srthette meg t olyan knnyen, mert szinte volt s igaz, mg a frfinak titkai voltak. - Vivianna? - Igen, mama! A mama sz knnyen csszott ki az ajkn, s Vivianna tudta, hogy ez

mindig is gy lesz. Lady Greentree volt az anyja, s ezt mr semmi sem vltoztathatja meg. Aphrodit pedig nos, Aphrodit Aphrodit volt. Ahhoz mr tl ksn ismerkedtek ssze Viviannval, hogy a kurtizn elfoglalja Vivianna letben az anya szerept. De bartn mg lehetett belle. Igen, klnleges bartja lehet Viviannnak a szp kurtizn. - Trtnt veled valami jegyezte meg Lady Greentree, s a lnyt frkszte a szoba stt sarkbl. Olyan szomor vagy! Taln Lord Montegomery miatt? tett veled valamit? Vivianna taln meg akarta elzni anyja tovbbi, Oliverrel kapcsolatos krdseit, de az is lehet, hogy ki akarta nteni a szvt a szeretett nnek. Szksge volt arra, hogy elmondja a titkt valaminek. De az is lehet, hogy a helyes dolgot akarta cselekedni. Vivianna meggrte Aphroditnak, hogy nem beszl rla a testvreinek, de nem fogadott meg semmit Lady Greentree-vel kapcsolatban. gette a nyelvt a titka, s ha valakinek joga volt ahhoz, hogy tudomst szerezzen rla, az az asszony volt, aki egsz lett r ldozta. - Megtalltam az desanymat mondta szntelen hangon, s azon morfondrozott, milyen klnsen is hangzik a bejelentse. Lady Greentree elredlt ltben, elttotta a szjt, s az arca krtafehr lett. Megtalltad az anydat? suttogta az asszony. Hogyan? - Egsz vletlenl. Kvettem Olivert, s aztn tallkoztam egy nvel. kikrdezett a mltamrl, s rjttnk, hogy az n anym. Oly sok vvel ezeltt elloptak tle, mama, s hiba keresett minket, nem tallt rnk. Miutn rm lelt, nem akarta elmondani nekem az igazsgot, mert tudta, hogy boldog vagyok a jelenlegi letemben, s nem akarta lerombolni a nyugalmamat. Vgl azonban kicsszott a szjn a titok. Lady Greentree nem szlt egy szt sem, de Vivianna ltta rajta, hogy egyre idegesebb s idegesebb lesz. Vajon azrt aggdott, hogy most megvltozik-e a Viviannval val kapcsolata? Taln gy volt. m Vivianna gy vlte, hogy inkbb amiatt nyugtalankodik, nehogy a lnyt megsebezzk. - Biztos vagy benne, hogy az desanyd? krdezte az asszony. Olyan sok szlhmos van a vilgon, s - , igen, biztos vagyok benne. Tudom, hogy most arra gondolsz, hogy az a n taln becsap s rszed engem, de mama, Francesca annyira hasonlt r, s az n arcom is csaknem olyan, mint az v. s persze olykor Marietta vonsait is felfedezem rajta. Igen, a mi anynk. Tudom, hogy az. rzem a szvemmel, s az eszem is ezt sgja. Vivianna kiss elmosolyodott. Mama, neked ez nem fog tetszeni, de t Aphroditnak hvjk, s kurtizn. Lady Greentree hunyortott. Jsgos Isten! mondta elhlve az asszony. Vivianna elfintorodott. Vrj, van mg valami. Hrmunknak hrom klnbz frfi az apja, akik az anynk szereti voltak. Aphrodit mg nem mondta meg nekem a nevket. s nem is ll szndkban ezt tenni a kzeli jvben. gy rzi, hogy meg kell vdenie minket, s persze a frfiakat is, gondolom. Aki ellopott tle minket, szerinte egy hozz kzel ll szemly volt, s az desanynk attl fl, hogy mg mindig veszlyes lehet rnk nzve. Szval vrnunk kell. Trelemmel ki kell vrnom, amg kapcsolatba lp az apmmal. Lady Greentree alig tallt szavakat. Tallkozhatom ezzel az Aphroditval? - Szeretnl tallkozni vele? krdezte Vivianna, aki alig akart hinni a flnek. Lady Greentree elmosolyodott, s most nmi huncutsg ltszott a szemben. Olyan prdnek s vaskalaposnak ltszom, drgm? Meg kel vallanom, nem a legidelisabb a helyzetnk, de ha te is akarod, akkor szvesen tallkozom ezzel az Aphroditval. Vivianna odament az anyjhoz, s letrdelt el, fejt az asszony vbe hajtotta. Lady Greentree a hajt simogatta, pont gy, ahogy valamivel korbban Aphrodit tette. Minden mozdulata tele volt szeretettel. - Te a lnyom vagy, Vivianna. Ezt te is tudod, igaz? n nem tudok msknt gondolni rd. A Greentree-udvarhz a te otthonod. Gyllk arra gondolni, hogy esetleg Aphrodithoz akarsz kltzni, de legalbb ennyire gylletes lenne a szmomra, ha gy reznd, velem kell

maradnod, mert azt hiszed, tartozol nekem ennyivel. Vivianna megrzta a fejt. Te vagy az anym felelte. s ezt semmi nem fogja megvltoztatni. Aphrodit sok vvel ezeltt elvesztett engem, s br nagyon rlk, hogy megtalltam t, egyiknk sem gondolja gy, hogy most hirtelen ssze kellene kltznnk. Neki megvan a sajt lete, s nekem is a magam. De szeretnm, ha te tallkoznl vele, mama, s tudni szeretnm az apm nevt is. Tudod, soha nem reztem magam egsz embernek. s most, hogy gy nz ki, fellebben a ftyol a titkaimrl, gy rzem, teljesebb lesz az letem. - Persze, megrtelek, Vivianna. s termszetesen tallkozom az desanyddal. Viviannnak knnybe lbadt a szeme. Ksznm! suttogta, s mindketten tudtk, hogy Vivianna nem csupn azrt mond ksznetet a ladynek, mert hajland tallkozni Aphroditval. n n a holnapi napot akartam javasolni, hogy tallkozz vele, de mr elgrkeztem Grethoz s Susanhoz. Segtenem kell nekik, mert el kell kltztetnnk az rvkat Bethnal Greenbe. - desem, boldogan vrok a megfelel pillanatra, amg ksz leszel erre a tallkozra. Igen nagy megrzkdtatson mehettl keresztl n nem klnben. Neked is hozz kell szoknod ehhez az j helyzethez. Vivianna nem tudta, hogy valjban neki mire is lenne szksge. Megtallta ugyan az desanyjt, de ettl mg nem lett igazn teljes az lete. Egy pillanatra Oliver jutott az eszbe, az elbvl, knnyed mosolya s sttkk szemnek varzslatos ragyogsa. m ekkor annyira sszeszorult a szve, hogy jobbnak ltta, ha gyorsan kizi a fejbl a frfinak mg az emlkt is.

Tizennyolcadik fejezet

A kvetkez napon Vivianna tallkozott a Beatty nvrekkel Bethnal Greenben. Annak

eltte az plet brhzknt mkdtt, majd hossz vekig lakatlan volt, de most egszen mskpp festett, mint amikor legutbb Miss Greta itt jrt. A hrom n meglepetten nzte a frissen festett falakat s a javtsokat, amik az egykor nedves s rozzant hzat szinte jjvarzsoltk. A helyisgek mr nem rasztottak dohszagot, betlttte ket a frszpor friss illata. Htul mg egy kis kert is tartozott az plethez, ami mr rendbe volt tve, s a kicsikre vrt. Oliver korbban mr jelezte, hogy javtsokat rendelt el az pleten, de Vivianna nem tudta, hogy a munklatok ennyire elrehaladtak. Alig hitt a szemnek. Mindez a gyerekek miatt trtnt gy? Vagy miatta? kacrkodott vele egy vkony hangocska a fejben. - Termszetesen nem! suttogta tiltakozva az orra alatt, majd az ajkba harapott. Szerencsre a kt nvrt nagyon lefoglalta a nzelds, s igen meglepte ket a nagy vltozs, ezrt nem vettk szre, hogy Vivianna magban beszl. - Rendben! mondta kisvrtatva Miss Susan, akinek a szeme mr hetek ta nem ragyogott ilyen fnyesen. Mg mindig ragaszkodom Candlewoodhoz, de mr nem lehetnek agglyaink ezzel a hzzal kapcsolatban: egy darabig ellakhatnak itt a mi kis drgink. Miss Greta ajkn huncut kis mosoly bujklt. Lord Montegomery a kedvnkben akart jrni. s ekkor Miss Greta jelentsgteljesen Viviannra nzett. Vagy valaki msnak igyekezett kedveskedni. Vivianna felhzta fitos kis orrt. gy ltom, vgl sikerlt felbresztennk a lord lelkiismerett, hogy ilyen szpen rendbe hozta az pletet. - Gondolom, el is kezdhetnk tkltzni ide Candlewoodbl jegyezte meg gyakorlatiasan Miss Greta.

- Igen mosolygott Miss Susan. Ennek a helynek mg a gyerekek is rlni fognak.

Amikor Vivianna visszament a Queens Square-re, pp belebotlott Dobsonba, aki Aphrodit

zenett hozta el neki: Vivianna apja azt mondta, hogy ltni akarja t, a lnyt. j fejezet kezddtt az letben, s szvbl dvzlte ezt. s ismt elhatrozta, hogy Olivert kiveti a szvbl.

Angus Fraser a Grosvenor Square-en lakott. A hz rendkvl impozns volt; minden

rszletben a pomprl, a gazdagsgrl s a mltsgrl tanskodott. Fraser azonban nem volt arisztokrata; a sajt erejbl csinlta meg a szerencsjt. Aphrodit elmondta Viviannnak, hogy Fraser azrt ptett ilyen fnyz palott magnak, mert gy akart bosszt llni a nemeseken, akik kignyoltk s visszautastottk t egsz letben. Igen, borsot akart trni az orruk al magyarzta a kurtizn elgedett mosollyal az arcn -, s ez sokat elrul Fraser jellemrl. Bellrl a hz olyan volt, akr egy mzeum. Hideg volt s nyomasztan nagy, tele gynyr holmikkal. s kicsit poros is. Vivianna csak kt szolgt ltott, mikzben felfel ment a lpcsn a nagy lpcshzban, az apja hlszobja fel tartva. - Apm egyedl l ebben a nagy hzban? krdezte Aphroditt. - Igen. akarta gy vonta meg a vllt Aphrodit. Vivianna azt kvnta, brcsak is olyan knnyen napirendre tudott volna trni a tnyek fltt, mint az desanyja, t ugyanis az resen visszhangz hz elszomortotta s kifejezetten zavarta. s az, hogy pr pillanat mlva szemtl szemben fogja ltni az apjt, egyszerre ijesztette meg s tlttte el mmoros rmmel. Olivert azonban sehogy sem tudta kiverni a fejbl, a legszvesebben a fiatalember karjt rezte volna a dereka krl. Hogy megfegyelmezze lzong gondolatait, belekarolt Aphroditbe, s igen hls volt az asszony megnyugtat trsasgrt. - Tudom, hogy azt grtem neked, hogy nem beszlek rlad a hgaimnak mondta csendesen. m az anymnak mesltem rlad vagyis Lady Greentree-nek. Sajnlom, de valahogy kiszimatolta, hogy valami nincs rendben, s az utbbi idben mr ppen eleget hazudtam neki. Rosszul tettem, hogy beszltem neki a tallkozsunkrl? Aphrodit odafordult a lnyhoz, s az arca hirtelen spadtnak s merengnek tnt. Aztn a kurtizn elkapta a tekintett Viviannrl, s az ajkt harapdlva azt felelte. n nem bnom. Lehet, hogy jl tetted, hogy elmondtad neki a titkodat, Vivianna. Igen, azt hiszem, hogy ez gy helyes. Brhogyan is legyen s most a kurtizn arcn halovny mosoly tnt fel -, ami megtrtnt, megtrtnt. Mr nem vltoztathatunk rajta. Odartek egy boltves folyoshoz, ami egy duplaszrny ajthoz vezetett ez volt Fraser hlszobjnak a bejrata. Aphrodit megllt eltte. - Mr emltettem neked, hogy az apd haldoklik magyarzta az asszony. Nincs trvnyes rkse. Te vagy az egyetlen gyermeke, Vivianna. Nem tudom, hogy az apd mit kszl mondani neked, mert Fraser nem mutatja ki felm az rzelmeit. Azt krte, hogy ngyszemkzt beszlhessen veled. - De - Ne flj! Amelyik kutya ugat, az nem harap. Majd meg fogod ltni, ez az esetben klnsen igaz. Vivianna kinyitotta a nagy ajtt. Aphrodit meslt neki egy keveset az apjrl a kocsiban az ton idefel. Fraser igen nagy jmdban lt, de nem volt nemes urasg. Srfzdkbl gazdagodott meg, amelyek Londonban s vidken mkdtek. Anyja emltette neki, hogy a frfi modora nyers, taln mg kiss durva is.

Vivianna kedves s nagylelk frfinak kpzelte az apjt egsz eddigi lete sorn. Olyan embernek, akire egy fiatal lny csodlattal tekinthet fel, s pldakpnek tarthat. Annak ellenre, amit Aphrodit meslt Fraserrl, mgis ott lt a remny benne, hogy taln ilyen frfi az apja. Fraser haldoklott, s nem maradt ms htra belle, csak Vivianna. Vajon ez szmt ennek az embernek? Tnyleg szeretni fogja t, s viszontszereti csupn mert vrsgi ktelk van kztk, s mert Vivianna az egyetlen gyermeke? A szobban csupn egyetlen lmpa gett. Msklnben sttsg honolt odabent, a fggnyk el voltak hzva, s a sznek tompk voltak. Egy hatalmas kandr lt az egyik szken, s a belp lnyt figyelte nyugodta, srga szemvel. Vivianna kzelebb ment a baldachinos gyhoz, ahol a takar alatt ott fekdt az apja. Fraser magas ember volt, m most mr annyira lesovnyodott, hogy alig ltszott ki a takar all. Az arca beesett volt, s a haja olyan vrs, akr a tz lngnyelvei. A szeme azonban pp olyan aranyos mogyorbarna, akrcsak Viviann. A frfi bren volt, s a tekintett a fel kzeled nre fggesztette. - Mr. Fraser? A frfi begrbtett ujjval trelmetlenl maghoz intette a ltogatjt. Gyere ide, lnyka! Na, most mr jobb! Vgre megnzhetlek magamnak. Egyszer teremts vagy, igaz? Kr. Nem mintha ez szmtana. De akkor sem vagy olyan, mint amilyennek elkpzeltelek. Vivianna kzelebb merszkedett az apjhoz. Br inba szllt a btorsga a fogadtatstl. Egyszer. A frfi olyan lekezelen mondta ki ezt a szt, hogy az szinte mr srt volt. Oliver azt mondta neki, hogy gynyr, de mr semmit nem hitt el annak a hazudoz alaknak. Taln jobb, ha valaki egyszernek titullja t, mint ha hazudik neki. - Mi a neved, kislny? Vivianna belenzett a vilgosbarna szemekbe, amelyek pont olyanok voltak, mint az vi. Vivianna. Fraser ajka lefittyedt. Ez a nv nem illik az n lnyomhoz. Annie-nak foglak hvni. Gondolom, az az asszony mondta neked, hogy gazdag vagyok. Bartsgtalan s nyers volt a frfi hangja, de ugyanakkor kihallatszott belle, hogy bszke a vagyonra. - Ha Aphroditra gondolt, akkor igen, emltette nekem, hogy n igen tehets ember. - s most ezrt vagy itt? Hogy rtedd a kezedet a vagyonomra? Vivianna dbbenten bmult a frfira, s rgtn kiszllt belle minden megilletdttsg. Nem, nem ezrt jttem! Van nekem elg pnzem, Mr. Fraser! s n megelgszem annyival, amennyim van. - , valban? A frfi megint kzelebb intette maghoz a kis jvevnyt. Gyere csak kzelebb, kislny. Nem ltlak onnan valami jl. Na, most mr jobb valamivel. lj csak le ide. Van egy javaslatom a szmodra. s lelt a frfi gynak a szlre. Aphrodit elre figyelmeztette, hogy az apjnak nyers s durva a modora. Haldoklik, s n a lnya vagyok. Ezt kell most szben tartania. Mg tallhatnak valamilyen kzs pontot, ami sszekti ket - Meg akarlak nevezni az rksmnek. Azt akarom, hogy minden vagyonom a tid legyen. - Nekem nem ll szndkomban - Igen, igen, de ha te nem fogadod el, akkor a kormny teszi r a kezt. Mrpedig ezt nem akarom. Vivianna pedig a pnzt nem akarta, de Fraser ebbe nem nyugodott bele. Taln azrt, mert ez volt minden, amit htrahagyott, s mert kptelen volt elhinni, hogy valakit ne rdekeljen a gazdagsg, a vagyon. Hogy a lnyt hidegen hagyja, amirt egsz letben odavolt. - Tudom, hogy ha a nyilvnossg eltt is bejelentjk a dntsemet, akkor abbl nagy

botrny kerekedik fzte tovbb a szt az ids ember, s ltszott, hogy tetszik neki a vrhat hats. Mg egy kis kuncogssal is megtoldotta bejelentst. Odavetek nekik egy jkora szenzcit, amin jl elcsmcsoghatnak, igaz-e? Frasernek ez lesz az utols olyan cselekedete, ami nagy megrknydst fog kivltani az emberekbl. Majd j hossz ideig suttogni fognak az reg Fraser fatty lnyrl. Egsz letemben lenztek s megvetettek, kicsfoltak, sosem voltam elg j az kivltsgos kreiknek. Ezrt most mg alaposan megrzom az stkket, mieltt vgleg itt hagynm ezt az rnykvilgot. - Tudod, kicsim, a pnzemet srfzssel kerestem fogytatta a frfi, s tekintett nem vette le a lnyrl. Kiss hunyortott, majd megmozdtotta a fejt, mintha fjna a nyaka. Vivianna felllt, az apja fl hajolt, s megigaztotta a prnit. A frfi nem ksznte meg a figyelmessgt, de az arca kiss megszeldlt, s nagyot shajtott. - s aztn ott vannak mg a brhzaim is. Az emberek akrmilyen vacak helyen meghzzk magukat. Majd megltod, s nagyon meg fogsz lepdni te is, lnykm. Egy olyan hzban, ahol csak ngy embernek van hely, vagy hszan is sszezsfoldnak, s mindegyik fizeti a lakbrt! Harminc rzpnzt fejenknt. Ezek az emberek hozzszoktak a koszhoz s a mocsokhoz, s nem panaszkodnak, mert tudjk, hogy k mg a szerencssek kz tartoznak, hiszen tet van a fejk felett. Vivianna erre nem mondott semmit. Mr ltott olyan hzakat, amikrl most az apja beszlt. Sosem rtette meg azokat, akik msok szenvedsbl hztak hasznot. Persze voltak jlelk fldesurak s hztulajdonosok is, de Fraser ezek szerint nem kzlk val volt. Vagyis az apja kemnyszv ember volt. - Nem fogadhatom el a pnzt mondta hvsen a lny. - Micsoda? Mit mondasz? A frfi alaposan szemgyre vette Viviannt. Mg hogy nem fogadhatod el? Dehogynem, megteheted, lnyka! A vagyonomon olyan sok szp ruht s mindenfle csecsebecst vehetsz magadnak, hogy nem is tudsz majd mit kezdeni velk. Te vagy az n rksm. Ezrt vettem meg magamnak azt a nt, hogy megszljn nekem. J ideje mr ennek. s most itt vagy, az enym vagy, hiszen megvettelek. Vivianna a legszvesebben a frfi arcba nyomta volna a prnt, s ott is tartotta volna, m ugyanakkor megksrtette a pnz. Tudta, hogy ha akarja, akkor visszautasthatja ezt a vagyont, de kzben az agya lzasan dolgozni kezdett. Mirt ne fogadnd el? Vedd el ezt a pnzt! Nem magnak akarta a gazdagsgot, nem, a vilgrt sem, de jtkony clokra fordthatta volna, hogy msokon segtsen vele. Az egsz orszgban menedkhelyeket emelhet a szegnyeknek. Az lesz a nevk, hogy Fraser Emlkhzak. Ennek j csengse van. Majd olyanok lakhatnak benne, akiknek nincs elg pnzk sajt laksra. s mg krhzakat s iskolkat is alapthat belle. Vivianna elmosolyodott. Mirt is ne? - Tetszik, amit mondtam, ugye, kicsim? Fraser a lnyt figyelte, s meg volt gyzdve arrl, hogy a csecsebecsk emltsvel sikerlt megnyernie a lnyt magnak. Hadd higgyen az apja, amit akar! Vivianna lesz az rkse, ha Fraser gy kvnja, s aztn majd arra klti a frfi pnzt, hogy orvosolja azokat a krokat s szenvedseket, amiket a frfi ennek a pnznek a megszerzsvel okozott.

Odakint, az ajt eltt Aphrodit mr trelmetlenl vrta a lnyt. Na, mit mondott?
- Azt, hogy n vagyok az rkse. s hogy ezrt fizetett neked sok pnzt j sok vvel ezeltt. Aphrodit lehunyta a szemt. Mon dieu. m az asszonynak elg volt egy pillanat ahhoz, hogy sszeszedje magt. Tudod, hogy haldoklik - Igen, tudom felelte Vivianna beletrden. Sajnlom, Aphrodit, de n nem kedvelem

t. Brcsak szerethetnm! Hiszen az apm! De egyszeren kptelen vagyok r. Meggrtem neki, hogy az rkse leszek, de ha meghalt, akkor jtkony clra fogom fordtani a pnzt. Aphrodit arcn halovny mosoly jelent meg. Elmondtad ezt neki? - Mg nem. - Akkor ne tedd, Vivianna. Hagyd, hogy nyugalomban tltse az utols heteit. Vivianna meglepetten nzett az anyjra. Te szereted t, igaz? Aphrodit arcrl eltnt a mosoly. A szvem alatt hordtam a gyermekt, s ez sok mindent megvltoztat.

Oliver kvetkez reggel sokig aludt, m Hodge felkeltette. Lady Marsh vr nre, mylord,
a nappaliban. Oliver a hrre kinyitotta az egyik bgyadt szemt. Beengedte t, Hodge? - Nem tehettem mst, mylord. - Mit akar a nnm? - Beszlni akar nnel, mylord. Oliver felhrdlt, majd fellt az gyban. Lent leszek fl ra mlva, Hodge. Nem tudom hamarabb sszeszedni magam. Csak nemrg fekdtem le aludni. - Tudom, mylord. Majd megknlom a hlgyet valami frisstvel, amg nre vr. Oliver a kezre tmasztotta a fejt, s sszerezzent, amikor Hodge becsukta az ajtt. Fjt a feje, mert elz este tl sokat ivott, s csak alig aludt valamicskt. Most lejtszdott a fejben, ami elz jjel trtnt vele a Whites Clubban. Lawson kzel hajolt hozz, forr lehelete a flt perzselte. Hol van a titkos kamra, Oliver? A nagyapja titkos kamrja? Oliver ide-oda dlnglt, csaknem elvesztette az egyenslyt. Ez csak egy mendemonda suttogta, s alig forgott a nyelve. Ne is trdjn vele. Mirt akarja tudni? Lawson elmosolyodott, de a szemvel gyilkolni tudott volna. El kell mondania nekem, Oliver! felelte a frfi, aki egyltaln nem volt rszeg. Jobb lesz, ha alaposan vgiggondolja a jvjt, vagy azon kapja magt, hogy egyltaln nincs is jvje - Mint Anthonynak? Ezt akarta mondani? krdezte Oliver egykedven. s akkor hirtelen vge volt a csfos sznjtknak. A kt frfi szemben llt egymssal, s mr lehullott rluk a lepel. Lawson gy mustrlgatta a fiatalembert, mintha az valamilyen rdekes rovar lenne. Igen. Pont, mint Anthonynak. - nnek vge! vgta r Oliver, s majd sztvetette a mreg. Ltni fogom, ahogy elbukik. Lawson csak mosolygott. A btyja is ezt mondta. s lm csak, mi trtnt vele?! Aztn a politikus sarkon fordult, s rrsen kistlt a terembl. A nap sugarai beszrdtek Oliver hlszobjba az sszehzott fggnyk rsein t. Oliver azon tprengett, hogy most milyen nagy veszlybe sodorta magt. De nem flt egy cseppet sem. Csak mg inkbb elsznta magt, hogy megtallja a leveleket, s megbnteti Lawsont. Nagy megknnyebblst rzett, hogy Vivianna mr nem volt rintett ebben az gyben brmi trtnjk is vele, a lny biztonsgban volt. Vigyznia kellett Viviannra csak ez tartotta vissza attl, hogy elsiessen a Queen Squarere, s a bocsnatrt knyrgjn. Fjdalom szortotta ssze a fiatal lord mellkast, mikzben a lnyra gondolt, de nem trdtt vele. Majd arra fog emlkezni, hogy Vivianna milyen alaposan megleckztette t, milyen hevesen vitatkoztak, s akkor nem lesz kedve ismt tallkozni vele. m ez a kifogs sehogyan sem vlt be Pontosan harminc perccel ksbb Oliver makultlanul felltzkdve sietett le a nagynnjhez a nappaliba. Amikor Lady Marsh megltta az unokaccst, nagy csattanssal

letette a tescsszjt, s szigor pillantst vetett a fiatalemberre. - Oliver, hallottad mr? Mg soha nem rzott meg semmi ennyire! - Megrzott? Micsoda, nnm? - Ezek szerint nem hallottad. Oliver tudta, hogy a feje kiss zavaros mg, de ersen bzott benne, hogy a nnje nem a Vasmacska Fogadban trtntekre cloz. Nem, az lehetetlen! Ha hallott volna arrl, ami ott megesett Vivianna s kzte, akkor Lady Marsh mr rgen szttpte volna. - Oliver, mg mindig alszol? - Nem, nnm, mr nem alszom. pp te bresztettl fel a fiatalember lelt a nnjvel szemben egy karosszkbe, s nttt magnak egy cssze tet. - Miss Greentree nem Lady Greentree lenya kezdte taglalni a hreket Lady Marsh, nem kis lvezettel. Angus Fraser, a milliomos srgyros Viviannt nevezte meg rksnek! Egybknt valami szajhnak a lnya, s amikor kicsi volt, elveszett. Emberkereskedk loptk el vagy valami ilyesmi trtnt vele. De most az apja megtallta a lnyt, Fraser pedig mr haldoklik, s mindent Miss Greentree rkl. Oliver megprblta felfogni a hallottakat. Te mindig is nagyon kedvelted Frasert jegyezte meg a frfi sebtben. - Igen, ez gy van. mindig kimondta, amit gondolt, s ez a mai vilgban igencsak ritkasg. De most nem ez a fontos. Most arrl kell beszlnnk, hogy te igencsak kedveled Miss Greentree-t, igaz? - Igen. A frfi hunyortott, s kezvel megdrzslte frissen borotvlt arct. Valban kedvelem. - s te nem tudtl semmit az egszrl? - Csak annyit kzlt velem, hogy elhagyott gyermek volt, de arrl nem tudtam, kik a szlei. Vivianna Frasernek, a milliomos srgyrosnak a lnya? Azt a lord alig akarta elhinni, m a nagynnje igen les szem s j esz asszonysg volt. Ha hitelt adott ennek a hrnek, akkor annak igaznak kellett lennie. - Oliver! Figyelsz rm? pp most magyarzom, hogy valsznleg nem veheted el azt a lnyt felesgl. A felesged hrnevn nem eshet szgyenfolt, az rksd anyja csakis kifogstalan rin lehet. Attl tartok, hogy a listmrl kell egy jelltet vlasztanod. Olyan asszonyt kell tallnod, akit a jobb krk elfogadnak. Oliver felpattant a helyrl. Heves mozdulatval meglkte a tezasztalkt. Mrpedig n erre nem vagyok hajland, a pokolba is! - Na de Oliver! - Azt veszem el felesgl, aki nekem tetszik! Ki vagyok n, hogy lefitymljam Vivianna szrmazst? szzszor tbbet r, mint n! Nem, milliszor tbbet! - Oliver, nyugodt meg - Nem, hallani sem akarok rla! De a fiatalember mgiscsak lehiggadt. Vett egy nagy levegt, s megint lelt. Sajnlom! mondta udvariasan az ifj lord. De nem hagyhatom, hogy Viviannt gyalzd! Lady Marsh az unokaccst nzte. Az ids asszony gy festett, mint aki nagyon igyekszik azon, hogy el ne nevesse magt. Aztn a lady azt mondta: - Nos, Fraser nagyon gazdag ember. - Nekem nem kell az pnze! - Ebben biztos is vagyok! vgta r Lady Marsh, s felvonta a szemldkt, mire Oliver megint azon kezdett tprengeni, hogy vajon a nnje tud-e a Vasmacska Fogadban trtntekrl. Mondd csak, felesgl kred-e azt a lnyt vagy sem? Oliver Hunyortott. Termszetesen nem! - Mirt nem? Krdd meg! - Ltni sem akar engem!

Lady Marsh a fejt ingatta. Mirt nem? - Beszltem neki Lawsonrl. s most gyll engem, amirt csak sznleltem, hogy egy csapodr, lvhajhsz alak vagyok. Lady Marsh szeme elkerekedett. Jsgos g, annyira odavan a kjsvr frfiakrt? Nos, akkor shajtott nagyot az ids hlgy -, tgy gy a kedvrt, mintha az lennl. Kedvelem azt a lnyt, Oliver, s azt akarom, hogy a felesged legyen! Lgy te a legszdtbb frfi Londonban, s nyerd el a kezt! Lady Marsh a botjra tmaszkodva nagy nehezen felllt. Mg mieltt meghalnk, ltni akarom a kis Montegomery-rkst, Oliver mondta az ids asszonysg. Krlek, ne hzd az idt!

Lady Greentree s Aphrodit flszegen llt egymssal szemben Helen nappalijban. Lady
Greentree ragaszkodott ahhoz, hogy ngyszemkzt beszlhessen a msik asszonnyal, de most nem tudta, mit is mondjon neki. A tallkozs eltt Amy Greentree ezt magyarzta Viviannnak: - pp elg zavarba ejt lesz ez a helyzet az anydnak s nekem, drgm. Nem hinyzik, hogy mg te is ott rgcsld a krmdet mellettnk. Elkldtem Mr. Jardine-t, Lilt, s rjuk bztam Mariettt is. Most nincs itt semmi keresnivaljuk. Hadd beszljek egyedl Aphroditval, s ksbb majd te is csatlakozhatsz hozznk. Vivianna egyetrtett a nevelanyjval, br ettl Amy Greentree nem ltszott boldogabbnak. Amy tisztban volt vele, hogy Vivianna beltta, milyen nehz helyzetbe kerlt a csaldja azzal, hogy Fraser t nevezte meg az rksnek, s hogy fny derlt szletsnek a krlmnyeire. Amerre csak mentek, mindenki rluk pletyklt, s az sorsukat trgyalta ki. Helen ismersei akik szp szmmal voltak meglltottk Amyt az utcn, ami pedig Williamet illeti! Amy felshajtott. Mg akkor sem volt ilyen dhs a fivre, amikor Helen elszktt Tobyval. William szemrehnyst tett Amynek, hogy nem lett volna joga titkolzni, s ha elbb tudott volna ezekrl a dolgokrl, akkor csrjban elfojtotta volna ket m hogy hogyan tehette volna ezt meg, ha a nvre nem tudott semmirl, az nem jutott az eszbe. Szgyent hoztok a csaldra! akadt ki a frfi, s a szeme ami mellesleg pont olyan volt, mint Amy szikrkat szrt. Mit is mondott Thomas? Hogy nem fontos a szlets? - Mrpedig attl tartok, hogy nagyon is lnyeges felelte nyugodtan Amy, aki gyet sem vetett fivre hisztrijra, s azt kvnta, brcsak ott lenne vele az idsebbik btyja is. Angus Fraser ragaszkodik ahhoz, hogy Viviannt hirdessk ki trvnyes rksnek. A frfi a lnynak tekinti Viviannt. s Vivianna gy dnttt, hogy is ezt akarja. Az apja pnzt jtkony clokra hajtja felhasznlni: az a drga lny azt mondja, hogy a nagy botrny s a megalztats meg fogja rni a vgn. - Jsgos g! kiltott fel ekkor William. Azt a rengeteg pnzt azokra a szerencstlen rvkra akarja elfecsrelni? Valsznleg a btyja ezrt volt olyan felhborodott s dhs, gondolta magban Amy. Az mrgestette fel annyira, hogy az a tmrdek pnz az rvkra megy el, nem pedig a Tremaine csaldot ersti. De William mr csak William volt s a frfi elbb-utbb majd csak megbkl. Amyt most sokkal jobban aggasztotta Vivianna. Nevelt lnynak tbb helyrl is visszautastottk jtkonysgi ajnlatt csupn a botrny miatt. Ez nagyon igazsgtalan dolog volt vele szemben, s Amy sokat fstlgtt emiatt. s neki most mg Aphroditval, a hres kurtiznnal is szembe kellett nznie, s valamilyen kapcsolatot kiptenie vele. - n egyltaln nem olyan, mint amilyennek elkpzeltem szlalt meg vgl Aphrodit. A kurtizn gynyr volt, s Viviannnak igaza volt: valban ersen hasonltott Francescra. Amy az egyik szkre mutatott. Krem, foglaljon helyet, Aphrodit. Megengedi, hogy gy

szltsam? - Hogyne, termszetesen, Lady Greentree. - Akkor n pedig hvjon engem Amynek. Az asszony felvonta a szemldkt, mikzben a kurtizn lelt. Miben okoztam nnek csaldst, ha szabad krdeznem? - Nem is tudom. n olyan nyugodt s higgadt. Azt hiszem, az n hza nagyon bks lehet. - Azt akarja mondani ezzel, hogy nem vagyok olyan, mint Vivianna? krdezte egyenesen az asszony. A lnyaimnak megvan a maguk termszete, Aphrodit, s n gy szeretem ket, ahogy vannak. Amita csak rjuk talltam, a gondjukat viselem, s remlem, ez ezutn is gy lesz. Aphrodit rsnyire hzta ssze a szemt. Termszetesen felelte a kurtizn. Nem ll szndkomban elvenni ket ntl. Tudom, hogy mr nem fognak az anyjukknt elfogadni engem. Ahhoz mr tl ks van. m ha n gy tekinthetnk rjuk nos, szval gy, mint egy tvoli, de annl lelkesebb keresztanya, akkor nagyon boldog lennk. - n igen btor asszony felelte kedvesen Amy. Aphrodit megvonta a vllt, mintha neki mindegy lenne. gy vlem, a lnyaim boldogok, s csak ez szmt. Amy nem szlt semmit, de tisztban volt vele, hogy Aphrodit korntsem olyan kznys, mint amilyennek mutatja magt. pp csak gy prblt megkzdeni a fjdalmval. - Meg akartam krdezni ntl, hogy mit tud a lnyok eltnsrtl. Vivianna azt mondta, hogy titok vezi a szomor esemnyt Aphrodit egy pillanatig mrlegelte Amy krdst, majd megrzta a fejt. Nem, nem mondhatok semmit. Nem akarok titkoldzni, Amy, de ez olyasmi, amirl nem beszlhetek. Mg nem. Viviannnak megmondtam,l hogy ki az apja, br nem hiszem, hogy az a frfi igazn elnyerte a tetszst, vagyis hogy i9lyen apt kpzelt volna magnak tette hozz a kurtizn sajnlkoz arccal. Ami viszont a tbbi lnyomat illeti, nekik vrniuk kell, amg idsebbek lesznek, s n meggyzdm arrl, hogy biztonsgban vannak, s nem fenyegeti ket veszly. Egyszer mr elvittk tlem ket, s gondolom, n sem akarja, hogy ez megismtldjn. Amy elredlt a szkn. Meggrem nnek, st megeskszm, hogy ha elmondja nekem, nem emltem senkinek. s taln segthetek nnek. Aphrodit azonban hvsen mosolygott, s hirtelen tartzkod lett. n igazn nagyon kedves asszony. Ksznm az ajnlatt, de nem fogadhatom el. Ez az n gondom, s majd gy fogom megoldani, hogy kihagyom belle nt s a lnyaimat. Amy beletrden felshajtott. Rendben van. Mariettt elkldtem, ahogy krte, de Viviannt mr behvhatnm? Alig vrja, hogy vgre bejhessen. Aphroditban felengedett a feszltsg. Igen, krem, hvja be. Attl tartok, hogy Vivianna mg nem dbbent r, hogy a trsadalom milyen kegyetlen tud lenni jegyezte meg a kurtizn, mikzben Amy megrzta a csengt. Brcsak a gondjt viselhetnm, s a tmasza lehetnk, de attl tartok, azzal csak rontank a helyzetn. - Azt hiszem, mr tudja, hogy az emberek kemnyszvek felelte Amy. Igen, taln mg ennl is rosszabbak. Utlatosak, s nem csak vele. De a csaldom mellette ll, kivve Williamet, a btymat, de tle amgy sem szmthatunk sok jra. Aphrodit udvariasan mosolygott. Viviannnak szmtalan akadlyt kell mg lekzdenie, de mr csak ragaszkodik ahhoz, amit a fejbe vett. - Igen, nem sokat ad a trsadalmi szablyokra s elrsokra. Nagyon nfej, elsznt szemlyisg. - Igen vlaszolta Aphrodit, s mindketten tudtk, hogy anya s lnya ebben nagyon hasonltanak egymsra.

Tizenkilencedik fejezet

Eddie s Ellen a lpcs szln llt, s lenzett az alattuk ttong sttsgbe. A rgi
koroszln csorba flvel s trtt mancsval oldalra volt lkve. Eddie fedezte fel a trkkt. Az oroszln egy nagy ngyszgletes kdarabbal volt a padlhoz rgztve, de ha az alapzat egyik faragvnyt lenyomtk, akkor a rgzts egy hangos kattanssal kiolddott. Ezutn mr csak flre kellett tolni a szobrot. Alatta pedig egy nyls volt, ahonnan lpcsk vezettek lefel. Ez volt a titkos kamra. Ellen elhlve nzte a ttong mlysget, s kzelebb hzdott Eddie-hez, aki ersen megmarkolta a kezben lv lmpt. Benne a gyertya lngja vadul lobogott, s mindketten visszatartottk a llegzetket, amg a lng le nem nyugodott. - Ki nem llhatom a stt helyeket mondta Eddie. Egyszer az apm bartnje hossz idre bezrt engem napokra! Egy kis, stt szekrnybe dugott Alig kaptam levegt! Vgl persze kislisszoltam, s elfutottam, de azta utlom az ilyesfle stt zugokat. - Ne flj semmit, Eddie suttogta a kis Ellen, s a mellhez szortotta a rongybabjt. Itt vagyok veled. n majd vigyzok rd. Eddie komolyan blintott, mintha a spadt, csupa csont aprcska Ellen valban megvdhette volna. A fi lelpett az egyik lpcsfokra, majd a kvetkezre. Gyere mondta a ficska inkbb remeg, mint btor hangon. Nzzk meg, mi van itt. A kt kisgyerek eltnt a sttben, a gyertya fnye imbolygott, mikzben lefel haladtak, s a koroszln csendesen visszazrult.

Miss Greentree?
Vivianna riadtan nzett fel, mikzben egy nagy kteg knyvet pakolt bele az egyik ldba, amiket majd kocsival szlltanak t Candlewoodbl Bethnal Greenbe. gy tudta, hogy egyedl van itt, eltekintve a kocsistl, aki odakint vrakozott az utcn a lovakkal. A Beatty nvrek mr tmentek Bethnal Greenbe a gyerekekkel, hogy berendezkedjenek az j pletben. Egy frfi llt az ajtnl az rnykban odakint, az illet magas volt, mire a lny egy pillanatra azt gondolta, hogy Oliver ltogatott el hozz, s a szve nagyot dobbant. m a jvevny elbbre lpett, s akkor mr felismerte Lord Lawsont. Lawson gyilkolta meg a btymat. - Lord Lawson! dvzlte a frfit Vivianna, s kzben leporolta a szoknyjt, ezzel is hzva az idt, hogy visszanyerje a llekjelenltt s a nyugalmt. sztnsen is rezte, hogy risi hiba lenne, ha a politikus rjnne, hogy tud arrl, Oliver mivel gyanstja Lawsont. - Remlem, nem bnja, hogy csak gy belltok, de nem talltam sehol szolgkat. Lawson fel kzeledett, s Viviannnak ert kellett vennie magn, hogy ne forduljon sarkon, s ne rohanjon el. - Itt Candlewoodban nemigen vannak szolgk felelte, halovny mosollyal az arcn. A frfi visszamosolygott r, de a tekintete rideg volt. neki is kk szeme volt, mint Olivernek, de nem olyan stt, meleg fny s rzki; Lawson szeme olyan volt, akr a jg, s nyoma sem volt benne az embersgnek. - Miss Greentree, ppen Candlewoodrl akartam beszlni nnel. Ez olyasmi, ami mindkettnk szvnek igen kedves. A frfi a n nyitott utaztskjt vette szemgyre. Elutazik? Vivianna is a tskjra nzett, hogy ne lssa a frfi hideg szemt. Igen, persze felelte. El kell mennnk innen. Lord Montegomery felajnlott neknk egy hzat Bethnal Greenben, s amilyen hamar csak lehet, tkltznk oda. Candlewood nemsokra res lesz.

- Valban? Szomoran hallom. Ahogy azt n is bizonyra tudja, Oliver btyja, Anthony a legjobb bartom volt, s ugyangy nagyon kedvelte ezt a hzat. De a bartsg nem tartotta vissza attl, hogy hidegvrrel lelje t. A frfi metsz tekintettel nzett r, s Vivianna egy pillanatig gy gondolta, hogy vletlenl hangosan kimondta, mit gondol a frfirl, de Lawson mr megint mosolygott, s udvariasan azt krdezte a ntl, hogy beleegyezik-e abba, hogy krbejrja a hzat. - Tbb mr nem lesz alkalmam r mondta nagyot shajtva a frfi -, s akkor mr csak az emlkeim maradnak meg nekem. - Termszetesen, nzzen csak krl! ment bele a jtkba Vivianna is. n is nnel tartok, mylord. gy rzem, megrdemlek egy kis pihenst a pakols nehz munkja kzben. s rdekes lesz szmomra, ha olyasvalaki mesl nekem Candlewoodrl, aki olyan jl ismeri, mint n. A frfi nem volt elragadtatva az tlettl a lny kiolvasta Lawson szembl, hogy nem tetszik neki, hogy trsasga lesz -, de nem szlt semmit. Udvariasan blintott, s Vivianna elre ment, hogy mutassa az utat. - Miss Greta s Miss Susan mr Bethnal Greenben vannak magyarzta Vivianna, mikzben a folyoskon kanyarogtak jobbra s balra. Nagyon sok a tennival itt Vivianna a frfira sandtott. Ha jl tudom, n tett egy ajnlatot Candlewood megvtelre, mylord, de nem jrt sikerrel. Vivianna szrevette, hogy a frfi meglepdik, de nem adott hangot a meglepetsnek. Mr a hz befejezetlen szrnya fel kzeledtek, ahov a gyerekeknek tilos volt bemennik, s Vivianna azon morfondrozott, hogy vissza kellene fordulniuk gy rezte, mintha egy veszlyes ragadozval stlgatna. m Lawson vlasza kizte a fejbl ezeket a gondolatokat. - Igen, az rvk rdekben tettem meg az ajnlatomat, Miss Greentree. Elfogadhatatlan volt a szmomra, hogy a kicsik elvesztsk az otthonukat, amit mr annyira megszerettek. Dh gylemlett fel benne erre a kpmutat s lsgos beszdre. Oliver lehet, hogy rszedte, s meg is alzta, de a gyerekeket soha nem lett volna kpes felhasznlni a szmt terveihez. s az is lehet, hogy visszautastotta Candlewooddal kapcsolatos krst, de ezt mindig szintn, becsletesen s nyltan tette. m ez a frfi gonosz volt. - Biztos vagyok benne, hogy jl alakulnak majd a dolgaink vlaszolta Vivianna jkedven. A frfi rnzett, s az arcvonsait frkszte. Meg kell mondanom, meg vagyok lepve, hogy ezt hallom ntl mondta vgl a frfi mltatlankodva. Nem gondoltam volna, hogy ilyen megbocst lesz. Azt hallottam, hogy gy harcolt Candlewoodrt, akr egy tigris. Hihetetlen szmomra, hogy ezek utn ilyen knnyen belenyugszik abba, hogy visszautastottk s legyztk. Taln Oliver megtallta a mdjt annak, hogy meggyzze nt a dntse helyessgrl? A befejezetlen szrnyhoz vezet ajt nem volt bezrva. Vivianna rezzenstelen arccal kinyitotta, s bement a hossz, oszlopokkal altmasztott szobba, aminek a mennyezett egy megfakult fresk dsztette. Nem hiszem, hogy Oliver brmirl is meggyztt volna, mylord, de olykor megesik, hogy hibaval tovbb folytatnunk a harcot. Mintha a frfi nem is hallotta volna, mit mondott, vagy pedig tovbb jtszotta volna rdgi jtszmjt, mert kvetkezleg azt mondta. Oliver igen jkp fiatalember, persze. Gyakran voltam a tanja annak, hogy milyen nagy hatssal van a gyengbbik nemre. - n kifejezetten tasztnak tallom Lord Montegomeryt csattant fel Vivianna, de mr abban a pillanatban, hogy kiejtette e szavakat, tudta, hogy mesterklten s hamisnak hatott a vlasza, s a frfi most bizonyra mosolyog magban, hogy knyelmetlen helyzetbe hozta t. - Attl tartok, Oliver fondorlatos s mesterked, Miss Greentree, s elg drzslt, ha arrl van sz, hogy megnyerjen magnak egy csinos hlgyet. Nem lenne szabad elhinnie egyetlen szavt sem. s ami a hzassgot illeti a frfi nelglten mosolygott -, ktlem,

hogy nt elvenn felesgl. A nagynnje, Lady Marsh elvrja tle, hogy legalbb egy grf lnyt vezesse oltr el. Ha Lawson abban mesterkedik, hogy t Oliver ellen fordtsa, akkor csak az idejt vesztegeti, gondolta magban a lny. mr meggyllte a fiatalembert, de ez nem jelentette azt, hogy odallna a frfi fivrnek gyilkosa mell. Vivianna egy-kt lpssel lehagyta Lawsont, mire szrevette, hogy a frfi megllt, s valamit dermedten bmul. Lord Lawson? Mi az? A kisasszony abba az irnyba nzett, amerre a politikus, s kzben azon tprengett, hogy vajon mi keltette fel ennyire a frfi figyelmt. Egy pillanatig a lny nem vett szre semmi klnset. A hossz terem most is olyan volt, mint amikor prszor korbban itt jrt. Csupa por volt minden, s a helyisg res volt, eltekintve nhny szobortl s kfigurtl, amelyeket a padlhoz rgztettek. s akkor hirtelen megpillantotta, hogy a koroszln flre van tolva a helyrl. De hogyan volt ez lehetsges? A szobrot kbl faragtk ki, s nagyon nehz volt. Kinek volt akkora ereje, hogy kimozdtsa a helybl az llatszobrot, s mirt tette ezt? Aztn Vivianna azt is ltta, hogy ahol korbban az oroszln llt, ott most a nagy semmi ttongott. Lawson elre szkkent. Arca diadalittasan felragyogott. A titkos kamra! sziszegte. Vivianna a frfi aztn futott, szoknyja a poros padlt sprte. A flelemtl s a megrzkdtatstl kiss szdlt, de klns mdon nyugodt volt. Az oroszln egy alapzathoz volt illesztve, ami most flre volt tolva, akrcsak egy vzszintes ajt. s alatta egy kbl kszlt lpcssor futott le a sttsgbe. A titkos kamrnak kellett ott lent lennie. - Van valaki odalent? kiltotta Lawson, s egy pillanatra Viviannra nzett jghideg kk szemvel, majd ismt a rejtett lpcsk fel fordult. - n n nem rtem. Fogalmam sem volt, hogy itt ilyen dolog ltezik. n honnan tud rla, Lord Lawson? A fiatal n krdse szre trtette a frfit. Vivianna szinte ltta, amint a politikus arcra visszacsszik a kenetteljes larc. Korbban hallottam rla. De mostanig nem tudtam, hogy valban ltezik. Oliver van ott lent? Taln fedezte fel a rejtett kamra holltt. Vivianna tudta, hogy Lawson nyomban megln Olivert, ha a frfi odalent lenne. s Persze vele is vgezne. Mindenkit eltenne lb all, aki az titkainak s ambciinak az tjban llna. Mirt is ne tenn meg most is azt, amit mr korbban is megtett? - Oliver nincs ott lent mondta elfl hangon. - Pedig valaki van odalent. Vivianna lenzett a poros padlra, a lyuk szln megpillantott valamit, s a kvetkez msodpercben mr tudta is, hogy mi az. Lbnyomok voltak. Kicsiny cipnyomok, amiket gyerekek hagytak maguk utn. Gyorsan a beszdes jelekre lpett, s hagyta, hogy a szoknyja szeglye eltrlje ket. Csak egy pillanat mve volt, s a nyomok mr nem voltak sehol. Lawson gyanakodva nzte a hlgy furcsa mozdulatait, mire Viviannnak eszbe jutott, hogy nem vlaszolt a frfinak. - szintn mondom, hogy fogalmam sincs, ki van odalent, mylord. Amint azt korbban emltettem, n nem tudtam ennek a titkos helysgnek a ltezsrl. Biztos, hogy ezt a kamrt nem hasznltk mostanban. Gondolja, hogy elrejtettek ott valamit? A frfi le akart menni oda, hogy tkutassa a kamrt. Vivianna ltta a frfi elsznt tekintett s izgalomtl izz szemt, ahogy a lpcsket nzte. Lawson nem akarta, hogy Vivianna megpillantsa a leveleket. - Jobb lesz, ha megbizonyosodom arrl, ki van odalent szlalt meg vgl a frfi. Maradjon itt, Miss Greentree. Nem akarom, hogy elcssszon a lpcsn, s kitrje a nyakt. Vivianna nkntelenl megborzongott. De minden flelme ellenre nem engedhette, hogy a frfi egyedl menjen le oda: ha a levelek mg mindig ott vannak, akkor a frfi egy pillanat alatt megsemmistheti ket, s akkor Olivernek nem lesz semmi eslye arra, hogy felfedje a

btyja gyilkost. - Lord Lawson, nem hiszem, hogy nnek le kellene mennie oda. Veszlyes lehet lemenni a titkos kamrba. Majd keresek valakit, aki - Ostobasg! A frfi mr az els lpcsfokon llt. Vivianna utnaeredt, hogy kvesse, de a trde cserbenhagyta. - Miss? Eddie hangjt hallotta, mire gyorsan visszafordult, s megpillantotta a ficskt, aki az oroszln mellett llt, kis kezt az llat mancsn nyugtatva. Mindvgig valahol itt rejtzkdtt? Spadt kis arcn feltnek voltak a szeplk, haja poros volt, s a kabtkjn pkhlk ktelenkedtek. Eddie bent jrt a titkos jratban! Vivianna oda akart szlni a kisfinak, de a nyelve megbnult, mert tudta, hogy Lawson figyeli s hallja t. - Kisasszony? Ekkor Ellen lpett el a ficska mgl, a kislny vkonyka hangja halkan visszhangzott a nagy teremben. Az szke hajacskja is poros s pkhl volt. Beszlhetnnk nnel, Miss Greentree? - Beszlni akartok velem? Az hangja is visszhangzott. - Azt lltotta, Miss Greentree, hogy n egyedl van itt! csattant fel Lawson. Vivianna ekkor reszmlt, hogy Lawson szemmel tartja a gyerekeket. s akkor hirtelen rjtt, hogy az rvkat most meg kell vdenie brmi ron. , igen, el is felejtettem, Eddie s Ellen itt maradt, hogy segtsenek nekem. , ti kis csirkefogk, hol kujtorogtatok? Ne, rendben van, f, hogy megvagytok! A lny mosolyt erltetett az arcra. Mirl is beszltnk? A cipkrl, igaz? A gyerekek cipirl, s hogy melyik dobozba pakoljuk ket, ugye? Vivianna bocsnatkren nzett Lawsonra. Nem bnja, mylord, ha n most elmegyek? Mr nagyon kevs idnk maradt a csomagolsra. Idekldjek valakit, hogy segtsen nnek? Lawson ttovzni ltszott, majd megrzta a fejt. Nem, arra semmi szksg, Miss Greentree. Menjen csak a dolgra. De elbb Vivianna kzben mr odafordult a kicsikhez, s a kezt vn a kt gyermek htra tette. A vlla fltt visszanzett a frfira. Mit hajt, Lord Lawson? A frfi mosolygott, s halkan azt mondta. Klyk, add oda nekem azt a lmpst. Stt van odalent. De gondolom, ti ezt mr tudjtok, igaz? Eddie Viviannra pillantott utastsrt, hogy most mit is tegyen. Valban volt a kezben egy kis lmps egy kis vegdoboz, amiben egy gyertya gett. kivette a gyermek kezbl a lmpt, s odament vele a titkos kamra lejrathoz. A keze remegett, mikzben tnyjtotta a frfinak a lmpst. Lawson szrs tekintettel mregette. Ltszott, hogy a frfi jl mulat a flelmn. Mindketten tudtk, hogy ha a frfi akarn, akkor kiragadhatn a kezbl a lmpt, s t is magval rnthatn. - A kocsisom odakint vrakozik mondta a lny. Idekldjem, hogy segtsen nnek? A politikus a n rtatlan szembe nzett egy hossz pillanatig, majd trelmetlenl megrzta a fejt. Aztn elvette a lmpt. Erre nincs semmi szksg, Miss Greentree. Elboldogulok odalent egyedl is. Vivianna nem vrt tovbb. Maga eltt vezette a gyerekeket, hogy minl elbb kirjenek a terembl. Mr majdnem krtek a helyisgbl, amikor a kisfi mltatlankodva megszlalt. Miss! Ez fj! - Lent voltatok a kamrban? krdezte Vivianna szelden. Eddie s Ellen egymsra nzett. - Mondjtok meg az igazat trelmetlenkedett. Ez borzaszt fontos. - Igen, lent voltunk suttogta Ellen -, s nagyon stt s hideg van odalent. Eddie fl a sttben, de n fogtam a kezt, s gyertynk is volt. Ez volt az utols alkalmunk arra, hogy sztnzznk odalent, mieltt rkre el kellett volna hagynunk Candlewoodot.

Vivianna szve majd kiugrott a mellkasbl, hallvn, hogy a gyerekek ilyen veszlyes dolgot mveltek. m most nem volt id a sopnkodsra s a zsmbelsre. Lawson mr a nyomukban lehetett. - Talltatok valamit? Prbljatok emlkezni, ez most rendkvl fontos! A kt gyermek ismt egymsra nzett, majd Ellen az egyik ujjt a szja el tette. Ssss, miss! suttogta a kislny. Ez titok. Tud titkot tartani, kisasszony? Vivianna arca elkomorult. Igen, tudok mondta llegzetvisszafojtva. Mondjtok meg, mit talltatok lent, gyerekek. Kzben odartek a hz lakott rszbe vezet ajthoz. Vivianna arra gondolt, hogy elreteszeli az ajtt maguk utn, de tisztban volt vele, hogy egy olyan gyes s fondorlatos frfit, mint amilyen Lawson volt, nem tarthat gy tvol maguktl. Amellett a hz lakatlan rszben a falon tbb akkora nyls ttongott, amin tfrt egy felntt is. Eddie a kabtjban kotorszott, ami be volt gombolva, s aztn elhzott alla egy vaskos kteget. Vivianna nagyon meglepdtt. Nem volt az ms, mint egy halom levl, fekete szalaggal sszektve. Egy kicsit penszesek s persze porosak voltak, s valsznleg egy kisegr is megrgcslta a sarkukat, de egybknt kitn llapotban voltak. - Eddie suttogta -, mit talltatok? A kisklyk elvigyorodott. Ezek a titkos kamrban voltak, az oroszln alatt felelte a kisgyermek. - Ssss! rivallt r Ellen a kis bartjra. - Jtk kzben talltam r arra a titkos szobra meslte Eddie halk hangon. Gyakran lovagoltam az oroszlnon, s egy napon megrintettem a kalapzat egyik faragst, mire felnylt alattam a padl. Errl rajtunk kvl nem tud senki. Vivianna hirtelen szdlni kezdett arra a gondolatra, hogy Eddie megtallta a bizonytkot, amit Oliver immr egy ve hiba keresett. - Eddie! kezdte szelden a kisasszony. Ellen! Ismerek valakit, aki nagyon rlne ezeknek a leveleknek. Mg jutalmat is adna nektek. Mit gondoltok, kicsoda ? - Hha! Eddie szeme elkerekedett, Ellen pedig sszecsapta kis kezt. Hogy kicsoda? , taln bizony Albert herceg? Lefogadom, hogy az. Vivianna elmosolyodott. Nem, nem egszen. Lord Montegomery az. - ! A kt kicsi egyszerre shajtott fel csodlkozsban, s gy vigyorogtak, akr kt rdgfika. Ktsgkvl azok is voltak. Kisasszony, gondolja, hogy tnyleg kapunk tle ajndkot? Vivianna komolyan blintott. Bizony, ebben biztosak lehettek, Eddie. - Vajon vehetek belle egy j cszlit is? - Szerintem vagy egy tucatot is vehetsz magadnak. Most azonban figyeljetek rm, ez nagyon fontos. El kell rejtzntk. Lord Lawson nem j ember, s nem tallhat meg benneteket. nagyon szeretn megkaparintani ezeket a leveleket, s mg arra is kpes lenne, hogy bntson benneteket, csak hogy hozzjusson. Eddie nagy szemeket meresztett, de Ellen a fejt rzta, s nyugodtan azt mondta: - Mirt kellene neknk elbjnunk, miss? Hiszen bezrhatjuk azt a bcsit a sttbe, pont gy, ahogy Eddie szokta becsukni a titkos kamra ajtajt. Jsgos g, a kislny fejt tallta a szget! Vivianna visszanzett a terem tls vgbe, s megpillantotta a stt lyukat a padln. Lord Lawson mg mindig odalent volt. De vajon meddig? Vivianna szaladni kezdett. A gyerekek a nyomban futottak. Alig kapott levegt, amikor odart a titkos kamra lejrathoz. Lenzett a lpcskre, amik a semmibe vesztek. - Lord Lawson? A frfi odalent kotorszott. Mi az? A hangja tvolinak tnt, s resen kongott. - Tallt valamit?

Mintha a frfi kzelebb jtt volna a lpcshz. Nem. Felmegyek. Vivianna szve nagyot dobbant. Gyorsan odafordult a gyerekekhez. Az oroszlnt suttogta lzasan. Lkjtek vissza! Most mr lpsek hallatszottak odalentrl. A gyerekek megrntottk a szobrot, s hzni kezdtk a faragvnyt. Az csak nagyon lassan mozgott. Vivianna az oroszln oldalra tette a kezt, s is visszafel nyomta a szobrot, ami kezdett visszasiklani a helyre. De csak igenigen lassan. - Hol vannak azok a klykk? Lawson hangja visszhangzott a lbuk alatt. A politikus mr tudta, hogy a gyerekeknl vannak a levelek? A frfi egyre kzelebb jtt, s mr a lpcsn tartott felfel. Az oroszln mg csak flton volt visszafel a helyre. s akkor Lawson rjtt, hogy mi trtnik. Felkiltott. Rohanni kezdett s megbotlott. Ekkor az oroszln gyorsabban kezdett siklani. s pp akkor, amikor Lawson arca feltnt az egyre fogyatkoz rsben, fehren s porosan, dhs szemvillansokkal, az ajt egy halk zkkenssel bezrult a lpcssor felett. - pp hogy sikerlt suttogta Eddie, s most mg szeplsebbnek ltszott az arca, mert igencsak elspadt. Vivianna rhajolt a szoborra. A szve vadul kalaplt a mellkasban. Ki tudja nyitni? krdezte. - Nem tudom, miss suttogta Ellen, s nagyon ijedtnek ltszott. - Odalent nagyon stt van vigyorgott Eddie. Semmit sem fog ltni, ha a gyertya ellobban. Ez bizony igaz volt. Vivianna vrt mg egy pillanatot, de semmi jele nem volt annak, hogy Lawson kiszkhet onnan. A frfi dhsen kiltozott, s pflte a talpazatot. A kisasszony kinyjtotta a kezt, ami ersen remegett. - Gyertek, gyerekek! El kell intznnk pr dolgot, mghozz most rgtn!

Oliver megsarkantyzta a lovt, hossz t llt eltte. A dlutni napfnyben Candlewood

mr vrt r. Hamarosan odar, s Ackroyd rmester is vele tartott, nem sokkal lemaradva mgtte. Vivianna zenete, amit a kocsisa vitt el a frfinak, rvid volt s lnyegre tr. Nlam vannak a levelek, s itt van Lawson is. Jjjn azonnal! Oliver mg mindig nem akarta elhinni, hogy ez megtrtnhetett. Vivianna egyetlen dlutn alatt vghezvitte azt, amin mr egy ve fradozott. rlnie kellett volna, de errl sz sem volt. Majd sztvetette az idegessg s a flelem, mert csakis egyetlen dologra tudott gondolni: Hogyan tehette ki magt Vivianna ekkora veszlynek? Pedig azrt bocstotta el a lnyt a Vasmacska Fogadban tlttt lzas jszaka utn, mert meg akarta t vni a veszedelemtl. Mirt nem viselkedik gy ez a nszemly, ahogy kellene? tkozott nk, k mr csak ilyen nfej s engedetlenek! Kivgdott a hz ajtaja, s mikzben a fiatal lord leszllt a nyeregbl, kt kis gyermek llt eltte. Aztn a kicsik kiablni kezdtek. Csaknem rgtn utna Vivianna tnt fel mgttk. Oliver szrevette, hogy a lny az egyik gyapjruhjt viselte, s a haja szoros kontyba volt fslve. pp olyan szigor s egyszer volt a klseje, mint amikor a frfi elszr megpillantotta. me, a reformer. Ez egy olyan n, aki jtkonysgi sszejvetelekre jr, s kioktatja t. Egy jtt llek, aki addig nem nyugszik, amg mindrkre meg nem szerzi a kis rvknak Candlewoodot. s akkor a frfi rdbbent arra, hogy ez mr nem is rdekli. Ez az egsz mr nem szmtott. Csak t akarta, Viviannt. s mindig is r fog vgyni.

Ez a felismers tmelegtette testt-lelkt, de legfkppen a szvt. Mintha egyszeriben hazarkezett volna. - Vivianna! Oliver fel indult, hogy meglelje. m Viviannnak ms tervei voltak. A gyerekek mg lpett, mintegy l pajzsknt hasznlva ket. A kis rvk rdekldve nztek fel a magas fiatalemberre. Oliver meglepdve ltta, hogy a gyermekek fejt pkhl bortja. - Lord Montegomery! Biztos vagyok benne, hogy emlkszik Eddie-re s Ellenre, igaz? A lord a lny szembe nzett, s megprblt olvasni bellk. Vivianna feszlt volt, mintha igyekezne fken tartani az rzelmeit. A frfi megrtette a helyzett. Hiszen borzalmas megrzkdtatson ment keresztl. De mr itt volt. s Vivianna immr biztonsgban volt. A fiatalember azt kvnta, brcsak a lny is a karjba vetn magt, ahogy azt ms nk tettk. m errl sz sem lehetett. Hiszen gyllte t, s Oliver tudta, hogy erre megvan minden oka. Odafordult ht a gyerekekhez, s megprblta palstolni felindultsgt s csaldottsgt. Termszetesen emlkszem Eddie-re s Ellenre. A kis gzengzok megragadtk a frfi kezt. s amikor Oliver megfogta a kis praclijukat, a kicsik mr nem is akartk elengedni t. - rtestettem a rendrsget mondta Oliver. Hamarosan itt lesznek. Hol van Lawson? - Odalent. A lny halvnyan elmosolyodott. s nem tud kijnni onnan. Emiatt ne aggdjon. - Megjutalmaz minket? szlt kzbe vkonyka hangocskjn Ellen. - Mifle jutalomrl van sz? Oliver ismt Viviannra nzett. - Lord Montegomery, a gyerekek valamivel meg akarjk lepni nt. Vivianna megpaskolta Eddie vllt, mire a kisklyk elhzott a kabtkja all egy csomagot, s tadta Olivernek. Itt van, mister mondta a kis rdgfika flig r szjjal. Mi lenne ezekrt a jutalom? Oliver meg sem tudott moccanni, de aztn sszeszedte magt, kinyjtotta a kezt, ami most gy tnt szmra, nem tartozik a testhez, s ujjai rfondtak a fekete szalaggal sszekttt levlktegre. A frfit hirtelen elntttk az rzelmek. Anthony rejtette el ezeket az iratokat azon az jszakn, amikor meghalt. Vajon a btyja gondolt r akkor, s bzott benne, hogy Oliver egy napon rjuk bukkan? szintn hitt ebben. s abban is remnykedett, hogy a fivre megbocstott neki, s bzott benne, mieltt meghalt. A bortkokra fekete tintval rtak: ers, lendletes rs volt, s Oliver rgtn felismerte Lawson kzjegyt. m a bortkon szerepl cm ejtette csak igazn mulatba t: mr mindent rtett. Mg nem olvasta a leveleket, de ebbl a pr adatbl megvilgosodott eltte, mirt akarta olyan elszntan visszaszerezni ezeket a leveleket Lawson. m nem tudott parancsolni a kvncsisgnak, kihzott egy levelet a csomagocskbl, s gyorsan tfutotta, majd dbbenten bmult az rsra. A levl tartalma rosszabb volt, mint gondolta. - Mister? A lord lenzett, s ltta, hogy Eddie a szepls arcocskjt fel fordtja. A kisfi trelmetlenl figyelte t. - Igen, Eddie? krdezte Oliver. - Mi lesz a jutalommal? Miss Greentree azt grte, hogy jutalmat kapunk. Oliver elmosolyodott, s a kezt Eddie fejecskjre tette. Meg is fogjtok kapni. gy bizony. Nyitok nektek egy-egy bankszmlt a bankomban, egyiket neked, Eddie, a msikat pedig neked, Ellen, s befizetek r egy sszeget, aztn majd ha huszonegy vesek lesztek, a pnz a kamatokkal egytt jcskn - , mister! szlt kzbe Eddie, s nagyot legyintett. Nem kell nekem bankszmla. El akarok menni az llatkertbe! Elvinne minket az llatkertbe? - n meg kocsikzni szeretnk suttogta Ellen. Egy gynyr kocsival, amit ngy fehr

l hz. Vgl Oliver s Vivianna egyms szembe nzett a kicsik feje felett. Taln mindkettre sort kerthetnk mondta a lny. Persze, csak ha Lord Montegomery beleegyezik. Oliver nem sokat ttovzott a vlasszal. Elbb az llatkert, aztn a kocsikzs. gy j lesz? - Remek! shajtotta Vivianna. Ezt megbeszltk. Most pedig, gyerekek, taln itt kint vrhatntok a lpcsn, amg a rendrk idernek. Megteszed ezt nekem, Eddie s Ellen? A kt kisgyerek rmmel mondott igent, mire Vivianna otthagyta ket, s bement a hzba. - Nem tudtam, hogy a kt kis gzengz itt van mondta Olivernek menet kzben Vivianna. Azt hittem, hogy elmentek a tbbiekkel Bethnal Greenbe. A kis rdgk azonban biztosan elrejtztek, s elhatroztk, hogy felfedeztra indulnak. - Vivianna - rlk, hogy meglettek a levelek jegyezte meg a lny csendesen. Szvbl rlk neki. Ezzel lezrult az gy, igaz? Lawsont az igazsgszolgltats kezre adhatja, ugye? Oliver blintott, s a leveleket vatosan a kabtja zsebbe tette. Igen. - Elolvasta a cmzst a bortkokon tette hozz Vivianna. Ez teht azt jelenti, hogy - Igen. Lawson ersen tlbecslte magt. Idkzben odartek egy bereteszelt ajthoz. A n a frfi szembe nzett; az v nagy volt s fnyes. s flelem lt benne. Vivianna flt. - Mondd el nekem krte a frfi. Hogyan kaptad el Lawsont? pedig sorjban elmeslte a trtnteket. Mikzben Vivianna beszlt, Oliver rezte, hogy elnti a mreg. Lawson vette magnak a btorsgot, hogy idejjjn Candlewoodba, miutn Oliver mindent megtett, hogy megvja Viviannt. Ha nem ejtette volna fogsgba, akkor a politikus bntalmazhatta volna a lnyt. Vagy mg ennl is rosszabbat tett volna. Oliver tudta, hogy az lete veszlyben forgott de ezt elfogadta, mert rsze volt a tervnek. De hogy Lawson mg Viviannt is fenyegette - Bntott tged? krdezte a frfi. Vivianna hunyortott, s megdbbent attl, amit a frfi arcn ltott. Nem. szrevette, hogy a titkos kamra ajtaja nyitva van, s lement a lpcsn. pp vele akartam tartani, hogy ne kaparinthassa meg a leveleket, amikor Eddie s Ellen eljtt. Csakhogy Lawson is ltta a kicsiket, s tudtam, hogy kpes lenne bntani ket. n n nem hagyhattam, hogy kezet emeljen rjuk. - Vivianna! hrdlt fel a frfi. Tudod, hogy ez az alak milyen veszlyes? A lny az ajkba harapott. Igen suttogta halkan. Tudom. Ez a n kpes lett volna veszlynek kitenni magt a levelekrt? rte? Oliver ezt mr nem tudta jzan sszel elviselni. Olyan hossz ideje az letben a legfontosabb Anthony hallnak a megbosszulsa volt, m most hirtelen rdbbent, hogy ez immr nem gy van. j jvt akart magnak. jra lni akart. Viviannt akarta. Oliver kinyjtotta a kezt, hogy maghoz vonja a lnyt, mert rezni akarta t, de a lny htrbb lpett. Kitrt elle. - Teljesen jl vagyok mondta Vivianna. Csakhogy a frfi tele volt dhvel s flelemmel. Brcsak itt lehettem volna, hogy megvdjelek. Ennek nem lett volna szabad megtrtnnie. Ezt nem kellett volna mondania. Vivianna sszevonta a szemldkt. Nekem nincs szksgem vdelemre tromfolta le kemnyen a frfit. Mi jl megvagyunk s elboldogulunk, a gyerekek s n. Oliver ismt prblkozott. - Vivianna, n nem akartam,l hogy te is belekeveredj ebbe. Megprbltalak tvol tartani Lawsontl.

- Igen felelte a n. Te megprbltl teljesen eltntetni az tbl. Sajnlom, ha brmikor gondot okoztam neked. Milyen unalmas is lehetett neked, hogy az n elcsbtsommal kellett foglalatoskodnod, amikor pedig Lawsont akartad elcspni. - Te ezt gy gondolod? krdezte a fiatalember hitetlenkedve. s a n ezt valban gy gondolta. s volt az, aki ezt gy akarta, hogy a kedvese biztonsgban legyen. Vivianna, szndkosan utltattam meg magam veled, s tartottalak tvol magamtl, nehogy veszlybe sodorjalak. Mr azeltt megutltathattam volna magam veled, hogy elmentnk volna a Vasmacska Fogadba, de tlsgosan nz voltam. Egy jszakt krtl egy szvtiprtl, s mert nagyon kvntalak, igent mondtam. Lesz egy jszaknk, amire emlkezhetnk, s aztn elvlunk. Hiszen te mondtad ezt. A frfi keseren felnevetett. Higgy nekem, amita elmentl, nem rzem teljes embernek magam. - Szval most azt akarod elhitetni velem, hogy ez is a jtszmdhoz tartozott? ssze vagyok zavarodva, Oliver. Hny hazugsggal ltattl engem rvid ismeretsgnk alatt? Mieltt a frfi vlaszolni tudott volna, Vivianna kiakasztotta a reteszt, s kinyitotta az ajtt. A hossz, hvs szoba feltrult elttk. Fresk dszelgett a mennyezeten, amit oszlopok tartottak, s befejezetlen szobrok s dsztsek voltak mindenfel. Oliver a lnyra pillantott, s folytatni akarta a beszlgetsket, de az elzrkzott tle, s azt vrta, hogy el kerljn. - Az ajt itt van lent mondta Vivianna tnyszeren, aztn odavezette a lordot a koroszlnhoz. Az oroszlnt el lehet fordtani oldalra, s alatta lpcssor vezet a fldalatti kamrba. Oliver odanzett, ahov a lny mutatott. s Lawson ott van lent? - Igen. - Egyedl a sttben? - Igen. - Remek.

Huszadik fejezet

Viviannnak nem kellett volna meglepdni a frfi dhdt s vad hangjtl. A fiatalember
elsznt, bosszvgytl liheg hangja mgis visszarettentette. A lord egyszeriben idegennek tnt a szmra. Nem volt tbb az az Oliver, akit megismert, az ellenllhatatlan szvtipr s megvltsra vr frfi. Egy j ember llt eltte. s ennek az j frfinak nem volt szksge az segtsgre, az kinyjtott kezre. Oliver, a bosszll llt eltte, aki rideg volt, cltudatos, s aki bzott a kpessgeiben. Lord Montegomerynak annyira sem volt szksge az tmogatsra, mint Lawsonnak. Vivianna tudta, hogy ez ostobasg, st nevetsges, de jobban szerette a szdt csbtt, a jkp nfalt. arra a frfira vgyott, aki megcskolta, aki a karjba vette, akinek az rintstl megelevenedett a teste, aki a legvratlanabb idpontokban s a leglehetetlenebb helyeken szeretkezett vele. Tisztban volt vele, hogy k ketten nem illenek ssze, s hogy a frfi sosem venn felesgl, de Oliver srmja s persze sebezhetsge levette a lbrl t. A vgn mg bele is szeretett. , mennyire hinyzott neki! Vivianna fellemelkedett a fjdalmn, mert szrevette, hogy a frfi figyeli. De most Oliver szemben nem volt ott a pajkos mosoly, a csbt vds, ami korbban annyira

megdobogtatta a szvt. Most a fiatal lord visszahzd volt s gyanakv. A frfi most flelmetes hatssal volt r. Viviannnak semmi ktsge nem volt azzal kapcsolatban, hogy ha a fiatalembernek gy kvnn az rdeke, akkor gondolkods nlkl felldozn t, mg azutn is, hogy egy forr jszakt tltttek egytt a Vasmacska Fogadban. Igen, ez a frfi idegennek tnt a szmra. s neki gy is kell viselkednie vele szemben, gondolta magban. - Taln mr hallotta, hogy Angus Fraser engem nevezett meg trvnyes rksnek. Rm szll minden vagyona. Oliver sszevonta a szemldkt a lny hideg, kimrt kijelentst hallva. - Nem akarok itt rszletekbe bocstkozni folytatta Vivianna, mintha csak valami kznapi trsalgst folytatna, a legnyugodtabb krlmnyek kztt. Legyen elg annyit mondanom, hogy hamarosan igen sok pnzem lesz, ami feljogost arra, hogy ajnlatot tegyek nnek Candlewood megvsrlsra. Felttelezem, hogy immr nem szksges lerombolnia. Oliver egszen elbizonytalanodott. Tudja ez a n, hogy mit beszl? A lord vgtelenl csaldottnak rezte magt. Vivianna megszerezte neki a leveleket, mikzben nagy veszlynek tette ki magt, s most kiderl, hogy ezt az egszet amiatt az tkozott hz miatt tette. Candlewoodrt. Ez a n mindent csak Candlewoodrt vitt vgbe. Teht semmi nem vltozott, gondolta magban a fiatalember. Oliver elfordult, mert nem akarta, hogy Vivianna szrevegye, mennyire csaldott. Most vgtelenl ostobnak rezte magt, de ezt a lnynak nem kell tudnia. - A nagynnm eljtt hozzm, hogy eljsgolja, Fraser elfogadta nt trvnyes lenyul mondta a frfi, mintha mi sem trtnt volna. Alighanem gratullnom kell nnek. Hiszen immr nagyon gazdag lett, igaz? Most mg tbb pnzt fordthat az rvkra. - Igen, Fraser, az apm rendkvl gazdag, s valban, most mg tbb pnz jut a szegny, elhagyott gyerekeknek. s persze krhzakat s menedkhelyeket is fogok emeltetni belle. gy tnik, most mr semmi sem llhat az utamba. A fiatalember felnevetett, de igen sok kesersg vegylt a hangjba. - Gondolom, Lady Marsh megtiltotta nnek, hogy jra tallkozzon velem fzte tovbb a szt Vivianna, s kzben lelt a koroszln talpazatra, s kiss nekidlt a faragott llat htnak. Oliver szorongva pillantott r. Nos, az n nnmet nem lehet egyknnyen kihozni a sodrbl. - Tudja, hogy Aphrodit az anym? krdezte Vivianna egykedvsget sznlelve. s Fraser szeretk voltak, s Aphrodit vrands maradt a gyermekvel, vagyis velem. Hatves koromban raboltak el tle, s Lady Greentree tallt rm. Aphrodit! A lord elttotta a szjt meglepetsben, majd becsukta. A lny nagyon kzelrl figyelte t, s Oliver tudta, hogy most nagyon meg kell fontolnia, mit mond. Az tnt ebben a helyzetben a legokosabbnak, ha nem szl semmit. Vivianna szembl knnyek trtek el. Oliver halkan szitkozdott az orra alatt. Taln mgis mondania kellene valamit. Vivianna, hadd segtsek neked. A Montegomery csald igen rgi, s nagy tiszteletnek rvend. n a tmaszod lehetek ebben a viharban, amit most neked a szleid miatt ki kell llnod. Ez mindenkppen jobb lenne, mint ha hazarohannl Yorkshire-be, s elrejtznl a lpon. Biztos vagyok benne, hogy Lady Marsh boldogan felkaroln a cljaidat, s n De ekkorra Vivianna arca rideg s tvoli lett, s a tekintete megkemnyedett. Mg hogy a kkvr Montegomery csald rmmel fogadn egy kurtizn s egy srgyros lenyt! Nem vagyok bolond, Oliver, br nekem gy tnik, hogy te szntelenl annak nzel! - Sosem fordult meg ilyen gondolat a fejemben jegyezte meg a frfi keseren. Egszen mskpp ll a helyzet. n csodllak tged, Vivianna. Te vagy lmaim asszonya. Engedd, hogy

segtsek neked. Annyira szeretnk killni melletted. Te vagy lmaim asszony? Vivianna meg volt dbbenve. De a frfi nagyon komolynak tnt. Lehetsges, hogy a fiatalember igazat mond neki? Vagy mg ezek a szavai is a sznjtkhoz tartoznak, amivel tvol akarja tartani t Lawsontl? Vagy azrt egyezett bele Oliver abba, hogy a Vasmacska Fogadban egytt tltsk az jszakt, mert pp olyan ersen vgyott r, mint a frfira? Ez sok mindent megmagyarzna. s mgis, Vivianna nem mert bzni a frfiban. - Tudod, hogy sokkal jobban kedveltelek, amikor az ellenllhatatlan csbt szerepben tetszelegtl? trt ki belle az elkesereds. Akkor minden sokkal egyszerbb volt! s most lennl szves vlaszolni a krdsemre? - A krdsedre?! Oliver rtetlenl nzett r. Mg hogy szvesebben fogadta el t kicsapong lvhajhsznak! Az isten szerelmre, mit jelentsen ez? Azok utn, hogy a knyrletrl prdiklt neki, s megrtta t a rszvt hinya miatt, most visszasrja a semmirekellt, a lhtt? Vagy pedig msrl van sz. Oliver sszevonta a szemldkt. Lehet, hogy Viviannnak a testi szerelem hinyzik? Taln pp olyan ktsgbeesetten kvnja t, mint ahogy svrog utna? Oliver felidzte maga eltt, amint Vivianna meztelenl fekszik eltte az gyon a Vasmacskban, pedig maghoz hzza trkeny testt, s a magv teszi. Szeretkezsk emlke, a primitv testi vgyakozs most is izgalommal tlttte el a frfit, ami olyan ers volt, hogy mg sosem rzett ilyet. Te az enym vagy! Ezek a szavak mg most is a fejben visszhangzottak. - Oliver! A kisasszony trelmetlenl frkszte a lord arcvonsait. Oliver, hallottad, amit mondtam? Azt krdeztem tled, hogy eladod-e nekem Candlewoodot. A frfi felnevetett, ezttal megknnyebblve. Nem hangzott a fiatalember vlasza. A frfi megdbbentette a lnyt s sajt magt is. Hirtelen tisztn ltott. Kitisztult az agya. Akarta Viviannt. A Vasmacskban tlttt jszakjuk utn a lny megharagudott r. Azrt, mert becsapta? Igen. s mert azt hitte, hogy mindvgig csak szerepet jtszott, csak alakoskodott, s hogy nem is kvnta t igazn. Pedig Oliver ktsgbeesetten svrgott utna, rlten akarta ezt a nt. De Vivianna rtatlan volt egy tapasztalt n tudta volna, hogy nem sznszkedett, hogy valban forr rte a vre, s hogy majd eleped utna. m a szeretkezsk utn, a kocsiban Oliver igen meggyz volt, amikor tvol akarta tartani t magtl, mire ktsgkvl azt hitte, a cskjai s minden, ami azutn trtnt kettjk kzt azon a varzslatos jszakn, csupn hazugsg volt. s most nagy erfesztsbe s sok idejbe fog kerlni, amg a lnyt meggyzi arrl, hogy mennyire odavan rte. - Mirt nem adod el nekem Candlewoodot? kveteldztt Vivianna. Lebiggyesztette az ajkt, amitl csak mg bjosabb ltvnyt nyjtott. A frfi rezte, hogy ereje megkemnyedik az lben. - Vannak dolgok, amiket pnzen nem lehet megvenni, s Candlewood is kzjk tartozik. - De mr nincs szksged r, igaz? - Valban? Vivianna dhsen nzett a frfira. Nem rtelek! Taln nem vagy tisztban azzal, hogy Fraser milyen gazdag. Hromszor kpes megvenni a te nagynndet. Oliver elvigyorodott. Krkedsz az apd vagyonval, Vivianna? Ez aligha illik egy reformerhez, nem gondolod? - Nem krkedem s nem dicsekszem! Arra vrok, hogy mondj vgre egy rat! A fiatalember egyik legigzbb mosolyt vetette be, hogy elbvlje szerelmt. Vivianna rsnyire hzta a szemt, s gyanakvan tekintett Oliverre, de mr nem volt olyan magabiztos, mint korbban. Remek, gondolta magban a frfi. - Mondjak egy rat Candlewoodrt? Ezt akarod? - Igen. Vivianna az ajkba harapott.

- Tged akarlak. Te vagy Candlewoodrt az r. Vivianna nmn bmult a frfira. Nem tehetett rla, de elakadt a szava. A nagy szoba forogni kezdett vele. Lehet, hogy csak lmodik? Oliver akarja t? Hogyan lehetsges ez? Azt gondolta, hogy a frfi pusztn pnzgyi szempontbl fogja mrlegelni az ajnlatt hiszen az j Oliver llt eltte, az a rideg s knyrtelen frfi, aki t a Vasmacskban tlttt jszaka utn ellkte magtl. De mgsem az volt. Olivert nem a pnz rdekelte, amit ezrt a hz7rt kaphatott. Egszen mskpp nzett r. gy, akr egy szvtipr ncsbsz. Nagy zavarba jtt, de azt tudta, hogy most vatosnak kell lennie. A gerincn rzki borzongs futott vgig, a vgytl megremegett a gyomra, s a llegzete felgyorsult. - Nos, Vivianna? Vrom a vlaszodat. Mit felelsz? Tged krlek Candlewoodrt cserbe. Nem ezt akartad elrni, amikor magadba szdtettk az operban? Meg kell mondanom neked, hogy nagyon felizgattl ott a pholyban s aztn mlyen megsrtetted az rzelmeimet, de vgl lehiggadtam. s elhatroztam, hogy brmi ron, de megszerezlek magamnak. Mg akkor is, ha ez azt jelenti, hogy neked kell adnom Candlewoodot. - Nem. A vlaszom nem. Termszetesen nem. - Mirt nem? Tudod, hogy szksgem van rksre, s mi csinos kis utdot nemzhetnnk. Persze el kellene vegyelek felesgl, de ezt nem bnom. Kifejezetten kedvellek, amikor nem oktatsz ki, s nem mosod meg a fejemet. - Oliver a lny leveg utn kapkodott, s az arca kiss eltorzult a fjdalomtl. Hagyd abba! Tudod, hogy nem mehetek hozzd felesgl. Eltekintek attl, hogy hazudtl nekem s megalztl, de mg akkor sem vehetsz el - Hazudtam neked, hogy megvdjelek. Sajnlom, ha megalztalak. Nem llt szndkomban. Nagyon aggdtam, hogy Lawson szreveszi, hogy milyen sokat jelentesz nekem, s akkor majd tged bnt, hogy rajtam ssn. Vivianna, tudom, hogy ez rlten ostobnak s hihetetlennek hangzik, de azrt hazudtam neked, mert szeretlek. Vivianna a frfi arct bmulta, s rezte, hogy arct elnti a pr. Stt szemben enyhlt a konoksg, s mintha elbizonytalanodott volna. Nem hitt teljesen a fiatalembernek, de mr kezdett a szavra hallgatni. Egy pillanat, s Oliver teljesen leveszi t a lbrl. - Oliver Alluk hangos drmbls hallatszott, ami visszahangzott az pletben. Vivianna felugrott, Oliver pedig kromkodni kezdett. Aztn a frfi, ltvn Vivianna rmlt tekintett, megfogta a kezt, s ersen megszortotta. - Nem jhet ki onnan jegyezte meg csendesen a frfi. - s mi lesz, ha mgis kiszabadul? suttogta Vivianna, s kzben egsz testben remegett. Nagyon dhs lesz. n pedig nem vagyok kpes megint szembenzni vele. - Ha valahogy kijutna, akkor majd n elintzem. Ez a legkevesebb azok utn, amit rtem tettl. Oliver tkarolta t, s Vivianna rgtn jobban lett. Annyira biztonsgban rezte magt a frfi oltalmban. - Taln nem fejeztem ki magam helyesen, amikor idertem mondta a frfi a lny hajba frva a fejt. Meg kellett volna mondanom, neked, hogy te vagy a legbtrabb, a legcsodlatosabb n, akit csak ismerek. s azrt, hogy elfogtad Lawsont, s megtalltad nekem a leveleket, egy egsz letre az adsod leszek. - Eddie tallta meg ket emlkeztette a frfit Vivianna, s forr shaja a frfi nyakt perzselte. s Ellen. - Nekik is meg fogom ksznni. A frfi lehajtotta a fejt, s a n szembe nzett. Ajkuk szinte sszert; a fiatalember elmosolyodott. s akkor Vivianna megltta benne a frfit, aki szenvedlyes s szerelmes asszonyt formlt belle. Ott volt Oliver, aki ismt magra tallt. s ez az Oliverje volt.

Vivianna behunyta a szemt, s ajkt odanyjtotta a frfinak. Ekkor kivgdott a nagy terem ajtaja. Miss! Miss! Eddie hangja visszahangzott a helyisgben. Itt vannak a rendrk! Most nem volt id a cskra. Olivernek oda kellett mennie a rendrkhz. gy tnt, az egyikket Ackroyd rmestert jl ismeri. A lord tadta a rend reinek a leveleket. Vivianna szrevette, hogy a fiatalember arcra milyen utlkozs lt ki a mocskos iratok lttn. Aztn visszatoltk a koroszlnt, ami mgl eltnt Lawson: a frfi arca szrke volt a flelemtl, a szeme pedig szikrkat szrt az idegessgtl. - Ez a frfi mondta Lawson parancsol hangon fogva tartott engem. nk tudjk, hogy n ki vagyok. Tartztassk le azt az embert! Oliver megrzta a fejt. Hiba prblkozik, Lawson. A rendrk mr tudjk. s mi is tudjuk. Mg ha el is hitetn velk, hogy nem a megfelel embert tartztatjk le, akkor se lesz sokig szabad. Hamarosan mindenki tudni fogja, mit tett. Klnsen a kirlyn lesz r kvncsi Lawson ajka lefittyedt. Rgi trtnek tromfolta le Olivert dhsen. - Nem hiszem, hogy felsge is gy ltn a dolgot. Azt, hogy n rt Sir John Conroynak, s felajnlotta a segtsgt, hogy terrorizljk a kirlynt. n arra kszlt, hogy Viktria megkoronzsa utn annak trnja mgl az egsz orszgot irnytani fogja. Miniszterelnk akart lenni, igaz? gy emlkszem, a kvetkezket mondta egyszer nekem: Tudom, hogy hogyan kell bnni a knyesked szukkkal. Otthon a kutyatenyszetemben j sok akad bellk. - Rgi dolgok ezek vgott a fiatalember szavba Lawson, akinek az arcra kilt a ktsgbeess. Dresg volt, elismerem, de mirt kell egy embert meghurcolni olyan dolgok miatt, amelyek vekkel ezeltt trtntek? Oliver csodlkozva nzte a politikust. A magas s flelmetes Lawson meg volt gyzdve, hogy helyesen cselekedett. Nem hitte el, hogy rosszat tett, s soha nem is fogja ezt elismerni. Egy csepp megbns sem volt benne. gy gondolta, hogy mindent fel kell ldozni az egja oltrn Anthonyt, Olivert s mg magt a kirlynt is. - Hogyan szerezte vissza a leveleket Conroytl? krdezte Oliver a politikustl, s kzelebb lpett a frfihoz. Lawson gyilkos pillantst vetett r. Pr pillanatig gy tnt, hogy nem fog vlaszolni, aztn gnyosan megvonaglott az llkapcsa. Fizettem rtk. Vissza kellett vsrolnom ket. bele is egyezett ebbe, s n azt gondoltam, hogy minden rendben lesz. De aztn akkor hoztk el a leveleket a hzamba, amikor nem voltam otthon, Anthony pedig ott vrt rm, egyedl. - s akkor felismerte a cmzettet s a kzrst, s nem tudta megllni, elolvasta a leveleket, igaz? Lawson megvonta a vllt. Ha n mondja! - Igen, n ezt lltom, mylord. kifogott nn. Okosabb volt, mint n. s jobb ember is volt, mint n! - Makacs volt s ostoba! csrolta Lawson a legrgibb s legjobb bartjt. Oliver biccentett a fejvel Ackroyd rmesternek, mire a kt rendr elrelpett s nagy kezket Lawson vllra tettk. A kirlyn el viszik, Lawson mondta a fiatalember halkan. Majd neki magyarzkodhat. s aztn majd kvncsi leszek, hogyan vgzett Anthonyval. Lawson ggsen pillantott Oliverre. Semmit sem tud bizonytani. - Taln valban nem. De mindenkppen meg fogom prblni. A kt frfi pr pillanatig ellensgesen mregette egymst, majd a politikus arcra kilt a dbbenet. Hogy egy kelektya nszemly meg kt szutykos utcaklyk kifogjon rajtam! mondta csaldottan. - Soha nem lett volna szabad albecslnie egy n erejt mondta Vivianna, a kirlynre utalva.

Lawson az g fel fordtotta a szemt. Vigyenek innen, uraim, knyrgm. Oliver Viviannra pillantott, amikor elindult Lawson s a rendrk utn, de nem volt kedve mosolyogni. Vivianna is kvette ket, de tudta, hogy most mr Olivernek kell kzbe vennie ezt az gyet. A fiatal lord visszaksri Londonba Lawsont s a rendrket. Vivianna megllt Candlewood lpcsjn, s figyelte, ahogy a frfiak elmennek, a kt kis gyermek pedig vidman integetett a tvolod kocsiknak. Azutn lelt a lpcsre. Oliver megkrte a kezt. s azt mondta, hogy szereti. Amikor meghallotta, mire kri t a lord, egyszerre rzett zavart s rmet. Vivianna Greentree, aki folyton azt hangoztatta, hogy semmibe veszi a trsadalmi elrsokat s szablyokat, aki szintn hitt abban, hogy az embereket a tetteik s nem a szrmazsuk szerint kell megtlni, most fjdalmas felismersre jutott. nem mehet hozz Oliver Montegomeryhoz. Nem, ha boldog akar lenni, s azt akarja, hogy a frfi boldog legyen. Oliver a Montegomery csald sarja, egy igen si s bszke arisztokrata famlia tagja. Brmit is mond a frfi, ez az rksg a vllt nyomja, s ez formlta azz, aki. Lawsonnak igaza volt, legalbbis ebben a krdsben. Oliver hamarosan egy grf lnyt fogja felesgl venni. pedig Aphrodit s Fraser fattya, aki ki van zrva a fels krkbl. Akrhogy is iparkodna, mindig ki fogjk t kzsteni. Persze megtehetn, hogy minderre fittyet hny, s hozzmegy a fiatal lordhoz, de ez nagyon kegyetlen s nz lps lenne tle. Ha Oliver szerette s ki tudja, hogy szerette-e egyltaln -, akkor a frfi majd gy tesz, mintha ezek a dolgok nem rdekelnk. Mintha ez nem szmtana neki. De vgl gyis szmtani fog. s akkor Oliver meg fogja t gyllni. Jobb, ha nem hozzk magukat ilyen knyelmetlen s vgs soron pusztt s katasztrfhoz vezet helyzetbe. Mg akkor sem, ha majd elepedt a frfirt.

Huszonegyedik fejezet

Azt akarom, hogy itt lj velem, lnykm!

Fraser mg vkonyabbnak ltszott, mint eddig valaha, ujjai, melyek az gytakarn nyugodtak, olyanok voltak, akr a karvaly karmai. A nagy cirmos cica most az gyon gmblydtt ssze, kzel a frfihoz, hogy az meg tudja simogatni. A kedves kis llat rgus szemekkel figyelte Viviannt. - Egyedl? krdezte. Ebbe nem egyezne bele a csaldom! - Mg hogy a csaldod! suttogta a frfi. Hiszen n vagyok a te csaldod! - De hiszen csak most ismertk meg egymst, Fraser! - Az n vrem folyik az ereidben! kiltotta a milliomos, majd elkezdett khgni. Vivianna vizet nttt egy pohrba, s a frfi ajkhoz emelte, hogy az igyk belle pr kortyot. Vivianna azt gondolta magban, hogy nem szmt, milyen durva s otromba Fraser, akkor is az apja, aki hamarosan nem lesz mr az lk sorban. s , aki mindig is msok sorsval trdtt, igyekezett j lnya lenni az apjnak, de kzben azon kapta magt, hogy azt kvnja, brcsak ms fbl faragtk volna a felmenjt. nem szerette az apjt, s tudta, hogy az apja sem szereti t. Vrsgi ktelk volt kztk, m ettl mg nem lehettek boldogok egymssal. s ez igencsak elszomortotta t. Vivianna korbban azt hitte, hogy ha majd megtallja a szleit, akkor lesz a

legboldogabb ember egsz Angliban, de ez nem gy volt. mindig is elgedettnek rezte magt a Greentree-majorral s a munkjval, azzal, hogy a kis rvkat gondozta. De arrl fogalma sem volt, hogy mi az igazi boldogsg. Taln azok a lopott pillanatok Oliverrel? Amikor a frfi tkarolta, amikor beszlt, st perlekedett vele? m mindez csak illzi volt. Az a frfi valjban nem az az Oliver volt, akit megismert A fiatalember csak alakoskodott eltte. A lord azta nem ltogatta meg, amita Lawsont letartztattk. Termszetesen a frfinak most sok dolga akadhatott. Azt beszltk, hogy Lord Lawsont szigor rizet alatt tartjk Anthony meggyilkolsnak a vdjval, de a frfi mg nem tett beismer vallomst. Idkzben ms gonosztetteket is a fejre olvastak, amiket hossz plyafutsa alatt elkvetett. gy pldul megvesztegetseket, fenyegetseket, st, a politikus tbbeket megveretett, s t gyanstottk meg nmelyek eltntetsvel is. Az jsgok Olivert nemzeti hsknt nnepeltk: Lord Montegomery nem volt tbb csirkefog s kicsapong lvhajhsz, hanem az orszg megmentje. s Oliver nemsokra megri azt is, hogy a brsgon szolgltatnak igazsgot az gyben is, vagyis Anthony meggyilkolsrt. Lgy a felesgem. Szeretlek tged. Taln el kellett volna mennem hozz, gondolta, csakhogy nem volt btorsga hozz. Vivianna, a btor reformer hirtelen visszarettent attl, hogy ismt tallkozzon a frfival. Emellett azt sem tudta, mit is mondjon neki. Hiszen fatty gyermeke egy kurtiznnak s a szeretjnek, Oliver pedig egy bszke arisztokrata csald sarja. R kellett dbbennie, hogy milyen nagy is a szakadk kettjk kztt, s ez megrmtette. Knnyek szktek el a szembl, s vgigcsorogtak rzss arcn. Nagyon hinyzott neki a frfi. Az lete kongan res volt nlkle. - Lnykm! Fraser vkony, karomszer kezt kinyjtotta, s megsimogatta a lnya orcjt, letrlve rla a kvr knnycseppeket. A frfi mogyorbarna szemben bizonytalansg s csaldottsg lt. Mirt srsz? krdezte Fraser. Nincs mirt bnkdnod. n hamarosan meg fogok halni. Mr reg csont vagyok, s leltem az letemet. Te pedig mg fiatal vagy, s eltted az egsz let. - Egy frfi jrt a fejemben Fraser felhorkant. Egy frfi ismtelte megvetssel a hangjban. Most mr annyi udvarld lehet, amennyit csak akarsz, kicsikm. Akr egy tucatnyi is, ha ppen gy tetszik! Vivianna felnevetett. Egy tucat tl sok lenne a szmomra, Fraser, de majd szben tartom, amit mondott. - s a vilgrt se vlasz magadnak olyat, aki bntana tged tette hozz a milliomos komolyan. Nem akarom, hogy az n lnyomat bntsa valaki, akr frfi, akr n, akr gyerek. - Majd vatos leszek, Fraser. Ksznm, hogy aggdik miattam felelte, mert apja aggd szavai megrintettk a szvt. Fraser blintott, aztn shajtott egy nagyot, s behunyta a szemt. Elfradtam. Menj, s hagyj pihennem. Vivianna felllt, odament az ajthoz, de kzben mosoly tnt fel az arcn. Taln a frfi szvben mgiscsak volt nmi szeretet, s Fraser korntsem volt olyan nyers a lelke mlyn, mint amilyennek mutatta magt. Taln a frfi krges s tsks szvben volt egy kicsinyke hely az szmra is. Taln volt benne valami emberi, valami szeretetremlt.

Olivert egy libris inas bevezette a Buckhingam Palota fogadszobjba, s becsukta hta
mgtt az ajtt. A kirlyi pr egyms mellett llt. A magas, jkp frfi s az alacsony, kiss molett n. A fiatal lord mlyen meghajolt a kirlyn s a frje eltt. A kirlyn szlalt meg

elszr, kiss dlledt szemt Oliverre emelve. - n igen nagy szolglatot tett neknk, Montegomery. Oliver elbbre lpett, s megfogta a kirlyn kinyjtott kezt, majd cskot lehelt r. A legnagyobb rmmre szolglt, hogy gy tehettem. - Pedig igen csnya gyrl van sz mondta Albert herceg ers nmet kiejtssel, s kzben komoran csvlta a fejt. gy hallottam, hogy n egy vet ldozott az letbl arra, hogy nyakon cspje a btyja gyilkost. - Igen, gy van. A fivremet megltk, kirlyi fensg. Kezdettl fogva tudtam, hogy a testvrem felfedett egy titkot, ami slyosan terhel volt Lord Lawsonra nzve. A btym tbbszr utalt erre a halla eltt. Sajnos azonban nem volt mdja arra, hogy pontosan kifejtse nekem, miben is ll ez a titok. Annyit viszont tudtam, hogy Anthony tallt nhny levelet: szemlyes rsokat, amelyek terhel bizonytkoknak minsltek Lawson ellen. Mr csak el kellett kapnom azt a gazembert. - gy hallottuk, hogy a leveleket Candlewoodban tallta meg, ahol a fivre elrejtette ket. Mirt tartott olyan sokig, hogy rjuk leljen? cscsrtett az ajkval kiss bosszsan a kirlyn. - A nagyapm pttetett oda egy titkos kamrt, n azonban nem tudtam, pontosan hol van. Mint elsszltt fira, nagyapm Anthonyra bzta a titkt, csak a fivrem ismerte a holltt. Elszr azt hittem, hogy az egsz hzat le kell rombolnom ahhoz, hogy megtalljam ezt a rejtekhelyet, de szerencsre erre mr nincs szksg. - Alig tudom elhinni jegyezte meg a kirlyn zavartan. Tisztban voltam vele, hogy Sir Johnnak az volt a terve, hogy rajtam keresztl kormnyozza az orszgot. vekig uralkodni prblt rajtam, s meg is akart flemlteni. Engem viszont kemnyebb anyagbl gyrtak, s amikor trnra lptem, vget vetettem a mesterkedseinek, s szmztem. De azt nem hittem, hogy Lawson is ellenem fordul! Ha miniszterelnk lett volna, akkor engem is terrorizlt volna, mint Sir John Conroy az anymat s engem? Albert herceg megszortotta a felesge kezt, hogy megnyugtassa. - Szerettem Lawsont, Albert, legalbb annyira, mint Lord Melbourne-t. - Sose bnd, biztos vagyok benne, hogy idvel majd megkedveled Sir Robert Peelt is. Nem tnt gy, hogy a kirlynt ezek a szavak meggyztk volna. Albert bosszs pillantst vetett a felesgre, majd Oliverhez fordult. n felsgnek nagy szolglatot tett. Bele sem merek gondolni abba, hogy egy olyan ember, mint Lawson tovbb zhette volna mocskos rmnykodst, s vgl mg miniszterelnk is lehetett volna belle. Ez az ember gyilkolt azrt, hogy ne keveredjen botrnyba. Fogadja legmlyebb hlnkat, s mondja meg nekem, hogy mivel viszonozhatnnk az n tettt? Van valami, amivel a kedvben jrhatnnk nnek? Oliver megprblta sszeszedni a gondolatait. Immr sikerlt bosszt llnia Anthony gyilkosn: az igazsgszolgltats kezre adta azt a megtalkodott s aljas fickt, aki a szemlyes dicssge s ambcii rdekben brmit kpes volt megtenni. m ekkor eszbe jutott valaki ms. Valaki, akinek sokkal nagyobb szksge volt Anglia kirlynjnek s a frjnek, Albert hercegnek a tmogatsra. Oliver pedig elmondta a kirlyi prnak, hogy mit szeretne krni tlk. A kirlyn s a herceg egymsra pillantott. Nagyon klns krs jegyezte meg vgl Viktria, s ltszott rajta, hogy nem fogadja kitr lelkesedssel a hallottakat. - Sokkal tartozunk Montegomerynak emlkeztette a felesgt Albert herceg. Viktria kirlyn felshajtott, s egy kirlyni fejblintssal beleegyezett a frfi krsbe. Rendben van. Megteszem.

Vivianna hossz, fehr kesztybe bjtatott kezre pillantott, ami az lben, fehr

szatnruhjn nyugodott. Gesztenyebarna haja loknikba volt rendezve, s kis szalagok dsztettk a frizurjt. Lady Greentree ajndkozott neki egy szp gyngysort, hogy azt viselje a nyaka krl a rendkvli alkalomkor. Tisztban volt avval, hogy most nagyon mskpp fest, mint az a Vivianna Greentree, aki Yorkshire-bl indult el Londonba pr hnappal ezeltt. Szinte idegennek rezte magt a sajt brben. Minden olyan valszertlennek tetszett a szmra. Ki merte volna azt gondolni valaha is, hogy t bemutatjk a kirlynnek? Hogy meghvst kap felsgtl szemlyes meghallgatsra? Ez csaknem olyan nagydolognak szmtott, mintha jelen lehetett volna az egyik kirlyni fogadson. - Jobb, hogy csak te leszel ott egyedl btortotta a lnyt Lady Greentree. Legalbb nem kell majd msokkal lkdsdnd izgalmadban. Csak te leszel ott, Vivianna. , annyira rlk! Tudod, hogy ez mit jelent? Vge lesz a pletyklkodsnak, s azok az emberek, akik eddig rajtunk kszrltk a nyelvket, most el lesznek hallgattatva. Mert ha a kirlyn elfogad tged, akkor nekik sincs joguk tged megvetni tbb! Vivianna kijelenthette volna, hogy t gy kell elfogadniuk az embereknek, ahogy van, de tanja volt annak, hogy a csaldjnak mennyi szenvedst kellett killnia miatta. Azon morfondrozott, hogy vajon a nagy izgalomban elfelejti-e majd a sajt nevt, vagy esetleg megbotlik a szoknyja szeglyben. Tlsgosan jelents alkalom volt az, ami el nzett, klnsen egy olyan ktes mlt hajadonnak, mint amilyen volt. s nagyon szeretett volna megfelelni az elvrsoknak. Fraser is tudott a nagy esemnyrl. A frfi ragaszkodott hozz, hogy Elena ksztse a lnya ruhjt a nagy napra. A milliomos hta mg felpolcoltk a prnkat az gyban, s a nagy cirmos cica ott lt mellette. Mindketten alaposan szemgyre vettk Viviannt, aki megmutatta magt az apjnak az j ruhban. Fraser blintott, s srga arca csaknem jsgos volt, amikor elmosolyodott Vivianna lttn. Rendben vagy, kicsim jegyezte meg a frfi nem kis bszkesggel a hangjban. Hiba, az n lnyom vagy. Vivianna, aki azt hitte, kellkppen felkszlt a fogadsra, mire odart a Buckingham Palothoz, mr szrnyen ideges volt. A szolgk bevezettk egy nagy, elegns elszobba, ahol fl rt vrakozott, mieltt belphetett volna a fogadterembe, ahol a kirlyi pr mr vrt r. Vivianna elbk jrult, s minden igyekezett sszeszedte, hogy ne felejtsen ki valamit a bonyolult s igen cifra pukedlibl. De vgl minden hiba, imbolygs s botls nlkl tljutott rajta. - Miss Greentree! A kirlyn alacsony volt s kiss teltkarcs, kerek arcban nagy szemek ltek. Vivianna nyomban felismerte t, hiszen az operban mr ltta: a lny gy vlte, hogy kzelrl felsge sokkal csinosabb. Kr, hogy a magas alakjval fl tornyosult. - felsge! vlaszolta, de kzben majd kiugrott a szve a mellkasbl. A kirlyn hatrozott hangon beszlt hozz. Nem az n tletem volt, hogy fogadjam nt. Valaki rbeszlt engem, hogy tallkozzam nnel. Olyasvalakirl van sz, aki felbecslhetetlen szolglatot tett nekem, s cserbe azt krte, hogy tallkozzam nnel, s tiszteljem meg nt azzal, hogy a sznem el jrulhat. Ezutn a ltogats utn senki nem utasthatja el nt. Senki nem veheti btorsgot magnak, hogy gy tegyen. Albert? A herceg, aki igen jl festett a kk kabtjban s srga nadrgjban, jkedven a felesgre mosolygott. felsge nem akar senkinek az adsa maradni, Miss Greentree, mrpedig sokkal tartozik az n prtfogjnak. - A prtfogmnak, kirlyi fensg? Vivianna alig tudta kimondani ezeket a szavakat a megdbbenstl. Nekem prtfogm is van? A kirlyi pr egymsra nzett, Albert herceg mg mindig szlesen mosolygott. - Igen, Miss Greentree felelte ers nmet akcentussal a herceg -, nnek bizony prtfogja akadt. Mgpedig Lord Montegomery az, aki megltsom szerint nagyon a szvn viseli az n sorst.

- Valban? rebegte Vivianna. Sir! tette hozz megilletdve. Albert herceg blintott. Bizony, bizony. Nem beszlt nnek errl? , taln meglepetsnek sznta a dolgot. A lord gy vlte, hogy n szenved a londoni ri trsasg visszautaststl s megvetstl az desanyja s az desapja miatt, mrpedig az riember gy gondolja, hogy n ezt nem rdemli meg. n szintn hiszek a hzassgban s a hzastrsi eskben, amit Isten szve eltt mondunk ki, mindazonltal n nem tehet felelss a szleirt. - Ksznm, Sir! A herceg alaposan szemgyre vette Viviannt, aki ettl roppant zavarba jtt. Azt hallottam, hogy n kemnyen dolgozik a szegnyekrt, Miss Greentree. Jmagam csodlatra mltnak tartom ezt az nzetlen magatartst. n is szeretnm, ha a visszs gyekre megoldst tallnnk ebben az orszgban. Vivianna arca felragyogott az rmtl. Vgre tallkozik egy olyan emberrel, aki hallgat a szvre, egy szvetsges, s szemben vele a herceg abban a helyzetben van, hogy sokat tehetett a j gy rdekben. s aztn ott volt Oliver is, aki elrte, hogy a felsges herceg felfigyelten r. Oliver tette lehetv a szmra azt, hogy tallkozzk ezzel a nemes rzs frfival. - Igazn megrvendeztet, Sir, hogy gy vlekedik felelte Vivianna. - Lord Montegomery rendkvl jkp frfi vette t a szt a kirlyn. Egyetrt ezzel, Miss Greentree? Vivianna azon tprengett, hogy erre mit vlaszoljon. Vgl idegessgben gy vlte, legjobb, ha az igazat mondja. Igen, felsges asszonyom, valban igen jvgs frfi a lord. A kirlyn blintott, de a szeme huncutmd csillogott. Ltogasson meg ismt, Miss Greentree. Jjjn el az egyik fogadsomra az eskvje eltt. Eskv?! - Igen termszetesen, felsges asszonyom. Ezzel a kihallgatsnak vge is volt. A kirlyi pr elbocstotta. Vivianna ismt pukedlizett, majd a hts ajtn tvozott, s a szolgk becsuktk mgtte az ajtt. Lady Greentree vrta t odakint, s majd meghalt a kvncsisgtl. Nos? krdezte a lnyt. Milyen volt? - Majdnem olyanok, mint a kznapi emberek felelte Vivianna, aki kiss mg mindig remegett. De csak majdnem. Lady Greentree elnevette magt, s meglelte a lnyt. Nagyon szerencss teremts vagy, Vivianna. Majd megltod, mostantl minden ms lesz. Teljesen megvltozik az leted ettl a naptl fogva Londonban. - Mama! suttogta Vivianna. Oliver volt az. intzte ezt el nekem. az n prtfogm. Lady Greentree hunyortott, s krdn nzett a lnyra. Biztos vagy benne, Vivianna? Oliver Montegomery lenne az, akirl beszlsz? - Igen, Oliver llt ki mellettem. Hogy a kedvemben jrjon. Vivianna gy rezte, hogy a szve hevesen ver a mellkasban, s rmben folyton mosolygott, csak gy ragyogott az arca. A nemzet nnepelt hse valban szerette. A kvetkez nap reggeln vagy egy tucatnyi meghvkrtya gylt ssze a Queens Square-i hzban a kandallprknyon: Vivianna Greentree-nek, a trsadalom korbbi szmkivetettjnek a trsasgrt immr versengtek az ri trsasg kpviseli. - Vivianna, te olyan szerencss vagy! sikoltott fel rmben Marietta. n pedig annyira fltkeny vagyok! Mirt nem tallkozhatom az desanymmal? Olyan sok mindent akarok krdezni tle. Vivianna rmosolygott kishgra. pp ezrt nem tallkozhatsz vele. Mg nem. - Most rkeztek a Beatty nvrek, s ltni szeretnk, Miss Greentree jelentette be Lil, kitrva a nappali ajtajt. Mg a kis cseldlnynak is ragyogott a szeme, hogy gy felvitte az

Isten a dolgt az gazdaasszonykjnak. - Ksznm, Lil. Rgtn megyek, s De mr tl ks volt, Miss Susan s Miss Greta mr be is perdlt a szobba, sszecsaptk a tenyerket, arcuk sugrzott a boldogsgtl, szemk fnyesen csillogott az rmtl. Egyszerre kezdtek beszlni, s egyms szavba vgtak, de Vivianna mgis rtette, mirl csivitelnek. - Miss Greentree! Lord Montegomery neknk adta Candlewoodot! Mghozz ajndkkppen! s rendbe fogja hozni az egsz pletet, s amg el nem kszl vele, addig mi Bethnal Greenben fogunk lakni a kicsikkel. s r egy adomnyoz levelet, amelyben rkre tadja az rvaotthon szmra a birtokot. Vivianna egyetlen szt sem tudott kinygni meglepetsben. Aztn csak sszeszedte magt. ! most mr is sszecsapta a kezt elkpedsben, s knnyek kezdtek csorogni a szembl. Oliver vgl csak megtette. A gyerekekrt? m Vivianna a szve mlyn tudta, hogy a frfi ezt nem az rvkrt tette, legalbbis nem egszen rtk. Oliver ezt rte tette. Eljtt az ideje annak, hogy a szrnyeteggel a sajt odjban nzzen szembe.

Miss Greentree van itt, mylord, s beszlni akar nnel.

Hodge arcn az elmaradhatatlan fensbbsges kifejezssel nyitott be a gazdjhoz. A komornyik minden egyes nap arra vrt, hogy Vivianna tisztelett tegye nluk. s vgl csak eljtt. A hsges szolga megrtette, hogy a fiatal hlgy nagyon elfoglalt. Most mr Hodge rlhetett, hogy Vivianna csak tisztelett tette nluk: ez a szkimond, szenvedlyes s csupa szv teremts nagy nyeresg s dt jelensg lenne a lord hzban. Persze a szrmazsrl soha nem feledkezhetnnek meg, s mindig lesznek majd olyan emberek, akik ezt a szemre vetik, de e nemes szv hlgynek sok olyan tulajdonsga van, ami mindent fellml, s ami miatt szeretni lehet. Igen, semmi ktsg nem frhet hozz, hogy Miss Greentreenek az utbbi idben rengeteg elfoglaltsga volt, de az igazat megvallva nem kellett volna ilyen sokig vrnia. - Vezesse be, Hodge. Oliver azon tndtt, hogy Vivianna ezen a dlutnon vajon milyen klsvel llt be hozz. nneplyesen komoly lesz-e valamelyik szigor yorkshire-i ruhjban, vagy taln nies jelensgknt libben be hozz csupa szalaggal s masnival, vagy kirlynhz ill elegancival kprztatja el, mint az operban. m Vivianna most is meglepte a frfit. Fehr ruhban volt, amin meggypiros cskok voltak, a szoknyja halkan suhogott, ahogy bejtt a szobba, s az ablakokon t berad napstsben szpen csillogott ruhjnak selyme. Haja fonott kontyba volt fslve, de ktoldalt hossz, loknis tincsek kereteztk az arct. m a legnagyobb megrknydst a karjn lv kosra okozta, amiben egy srga szem, megtermett cirmos cica lt. A kis jszg j pr kilt nyomhatott, gazdja gondoskodsa jell. - Lord Montegomery. dvzlm! mondta a lny, s nagy megknnyebblssel letette a macskt a kosrral egytt a trk sznyegre. - Miss Greentree felelte Oliver, mikzben kzelebb lpett hozz -, n mindig meglepetssel szolgl a szmomra. A frfi alaposan szemgyre vette a kedves kis llatot. Ez meg kicsoda? - Fraser macskja. Mieltt idejttem, megltogattam az apmat, s Fraser arra krt, hogy viseljem gondjt a cicjnak. gy tett, mintha mr nem trdne vele, de tudom, hogy valjban azt akarja, hogy a kis hzi kedvenc j otthonra talljon, ha meghal. Msklnben ksrteni fog. Nem a macska, hanem Fraser. Oliver figyelmesen hallgatta, amit a lny a cicrl meslt. Hogy hvjk?

- Robbie Burns. - No, persze. Kopogtattak az ajtn, majd Hodge lpett be a szobba. Egy tlka tej volt a kezben. Miss Greentree krte, hogy ezt hozzam be. - Robbie Burnsnek? - A kltre gondol, mylord? - Dehogy, a macskt hvjk gy, Hodge! A komornyik letette a sznyegre a tlkt, majd kiment. A cica mg mindig a kosrban lt, s Olivert bmulta, Oliver pedig Robbie Burnst. A lord felshajtott. Tudom, hogy miben sntikl. Azt akarja, hogy fogadjam magamhoz a macskt,l igaz? Vivianna az ajkba harapott, a szeme most igencsak elkerekedett, s zldes rnyalat volt. nem krtem volna meg erre, ha nem lenne felttlenl szksges. Mamnak mr van otthon Yorkshire-ben egy cicja, Krispennek hvjk. s Krispen nagyon fltkeny. Robbie Burns nagyon kedves kis llat, s n biztos vagyok benne, hogy nem okoz semmi zrzavart, m kandr. s a kandrok nem jnnek ki jl a nkkel. - Vivianna, Vivianna! suttogta Oliver. Mit kell mg megtennem nrt? Elintztem, hogy fogadja a kirlyn, s gy kztiszteletben ll n lett nbl. Aztn odaadtam Candlewoodot a gyerekeknek, most pedig azt kvnja tlem, hogy vegyem magamhoz Fraser macskjt. Mikor lesz ennek vge? - n nem tudtam, hogy n volt az, aki visszalltotta a j hremet Vivianna kitr vlaszt adott. Meg kellett volna mondania nekem. A frfi Viviannra nzett. Lehet, de nem krdezte. Klnben pedig nekem nem szmt az n hrneve, de lttam, hogy n s a csaldja mennyire szenved miatta. Errl jut eszembe, Albert herceg azt mondta, hogy n elbvl volt, s hogy engedelmes felesgem lesz. Vivianna hunyortott. ! - m a herceg nem ismeri nt, ha azt felttelezi, hogy engedelmes s szfogad. A lny erre nem vlaszolt. Tnyleg egy fikarcnyit sem rdekli a hrnevem? Oliver elmosolyodott, s lehajolt hogy kinyissa a kosrka oldalt. A cica kilpett a sznyegre, s mosakodni kezdett, mintha msra sem vgyott volna, csak egy j, elegns otthonra a Berkeley Square-en. - Egy cseppet sem foglalkoztat. n tbbet jelent a szmomra, mint hogy azzal trdjek, kik a szlei s mit csinltak. - ! - Vivianna, mieltt megjelentl volna az letemben, csak a btymra tudtam gondolni, s arra, hogy hogyan bosszulhatnm meg a hallt. Gondolni sem akartam a jvre. El sem tudtam kpzelni, mihez fogok kezdeni az letemmel, ha Lawson mr elnyeri bntetst. De te mindent megvltoztattl. Hirtelen rbredtem, hogy van jvm, s n bizalommal fordultam fel, mert te is benne voltl. Vivianna kzelebb lpett hozz. Mostanra viszont nemzeti hs lett belled jegyezte meg csendesen. Az jsgok mg a borzalmas mellnyedrl is dkat zengenek j divatot teremtettl velk. A nk eljulnak az utcn, amikor megltnak. A frfi felnevetett. n azt szeretnm, ha te julnl el, ha megltsz, de te inkbb oktatni szeretsz engem. - Oliver - Remlem, hogy nem akarsz megszabadulni tlem, most, hogy dsgazdag rksn lett belled folytatta a lord, s rzki pillantst vetett r. Mg mindig szksgem van rd. Te taln nem tudod, de n mindig is fekete brnynak szmtottam a Montegomery csaldban. Ments meg engem a bneimtl, Vivianna. Ktsgbeesetten vgyom arra a megvltsra, amit csakis te tudsz megadni nekem. Viviannnak mg a llegzete is elllt ettl a szvhez szl vallomstl. Gondolom, most

aranybrnyknt tisztel a csaldod felelte csillog szemmel. Sok jt tettl az utbbi idben. Megmentetted a nemzetet a moh s hatalomvgy Lawsontl, tadtad Candlewoodot a szegny rvknak, megmentetted Robbie Burnst attl, hogy az utcn kelljen kujtorognia. Oliver mosolyogva hallgatta. - s egy feledhetetlen jszakval ajndkoztl meg engem tette hozz lgyan a lny. A frfi rsnyire hzta ssze a szemldkt. Valban? - , igen. Vivianna megborzongott az emlkek hatsa alatt, s vdekezen sszefonta a karjt a melle eltt. jjelente felbredek, s felidzem annak az jszaknak az des pillanatait. A testem sokkal elevenebb lesz, amikor azt kpzelem, hogy megrintesz. Utnad svrgok az gyban, s azt kvnom, brcsak te is ott lennl mellettem. De egyedl vagyok, Oliver. s tbb nem akarom egymagam lomra hajtani a fejem. - Lgy a felesgem, s akkor letnk htralv rszben minden jszaknk olyan forr s szenvedlyes lehet. Vivianna elmosolyodott. Igen, vegyl el, Oliver. Szeretem benned a csbtt, a hdtt, a jkp szvtiprt Oliver szve elszorult. Vivianna szerette az lveteg termszett, ezt tudta. De tbb volt ennl a kicsapong kurafinl. Neki lmai, remnyei s ambcii voltak, amirl a kjsvr Oliver mg csak nem is lmodott. Vajon ltja-e ezt a lny, s elfogadja-e? - Szeretem, hogy olyan llegzetellltan jkp vagy, s szeretem a pajzn termszetedet mondta Vivianna, s mr kzvetlenl a frfi eltt llt. Igen, szeretem a jvgs kurafit, de tged sokkal jobban szeretlek. A frfi ajka mosolyra nylt. Minden porcikdat meg akarom cskolni mondta a frfi csbtn. Vivianna lba remegni kezdett, majd a frfi karjba omlott. , Oliver! shajtotta, s tadta magt annak az lvezetnek, hogy rezhette a fiatalember forr testt, ers izmait s azt, hogy a szeretett frfi kr fonja a karjt. Oliver gy nzett le r, mintha lenne a fldn az egyedli n a szmra. Nem tudok nlkled lni, s te tudod ezt, igaz? gy vgyom a kioktatsodra, a feddseidre s leckztetseidre, mint ms frfi az italra. - Remlem, nem Aphrodit oktsra gondolsz? Amiket nekem adott csbtsbl. - Hm. A frfi csintalanul pillantott. - Ki ne merd mondani! zsrtldtt szelden Vivianna. A frfi ajka a lnyt srolta, s mr mindketten reszkettek a vgytl. Mit ne merjek mondani? suttogta a frfi. - Hogy amilyen az anyja, olyan a lnya. - grj meg nekem valamit, Vivianna krte a frfi a lnyt, mikzben ajkt harapdlta kedvesen. Hogy te leszel az n kurtiznom mindrkre. Egyedl az enym. - Meggrem, ameddig te leszel az n kizrlagos kurafim s kjencem. Az n csodlatos csbtm s szenvedlyes szeretm. A frfi szlesen elmosolyodott, s a kt szerelmes forr cskkal pecstelte meg az egymsnak tett eskt.

Epilgus

Levelet kaptam mamtl mondta Vivianna, s letette a leveseskanalat. Egy szolga elvitte
elle az res tnyrt, mikzben Hodge rgus szemekkel figyelte, hogy rendben folyik-e az ebd felszolglsa a tgas ebdlben. - Lady Greentree-tl?

- Igen, Oliver. Tudod, mindig is marad az n anym. Aphroditt pedig Aphroditnak hvom, vagy klnben teljesen sszezavarodom. - Termszetesen, drgm. A szolgk az asztalra adtk a kvetkez nycsikland fogst. - Mama azt rja, hogy Marietta nagyon szeretne visszajnni Londonba, de gy vli, hogy ezzel mg vrnia kell a hgomnak. Marietta mr tud Aphroditrl, de mg nem tallkozhat vele. Ami pedig Francesct illeti, fogalmam sincs, hogyan fogja fogadni a hrt, hogy egy hres kurtizn egyik lnya. - Valban, hogyan is? Oliver arcn huncut, elbvl mosoly tnt fel. Az asztal alatt Robbie Burns drgldztt a lord lbhoz,l s rendletlenl dorombolt. A fiatalember nagyon elknyeztette a cirmos cict, az imnt is egy kis darab slt baromfihst cssztatott az asztal al, amit a kis kedvenc hangos tetszsnyilvntssal hllt meg. - gy vettem szre, hogy Aphrodit s Dobson nagyon szeretik egymst, br a kvlllk eltt elg tvolsgtartk jegyezte meg Vivianna. Majd meg kell krdeznem Aphroditt, hogy nem akarja-e folytatni a napljt. Olivernek is hasonl gondolatai voltak Aphroditrl s Dobsonrl. Aztn eszbe jutott Lady Marsh, aki a minap jelentette ki a nyilvnossg eltt, mennyire elgedett Viviannval, az kedves s csinos felesgvel. Hodge utastotta az egyik szolgt, hogy szedje le az asztalt. Vivianna jelentsgteljesen a komornyikra pillantott, majd kecsesen felllt az asztaltl. - A desszerttel kapcsolatban utastsokat kell adnom a konyhafnknek mondta a fiatalasszony. Ma valami klnlegessg lesz. Egy pillanat, s itt vagyok, Oliver. A frfi blintott, s szrakozottan cirgatta az asztal alatt l cict. A hzassg igencsak nyre volt Olivernek. nem is kpzelte, hogy milyen elgedettsggel tltheti el, ha elvesz egy olyan nt, akit annyira szeretett, mint Viviannt. Voltak persze olykor nzeteltrseik s kisebb vitik, de ez nem zavarta ket, mert ers ktelk kttte ssze ket: a szerelem ktelke. A frfi csodlatosnak tartotta, hogy reggelente a gynyr s rzki Vivianna mellett bredhetett fel Ekkor kinylt az ajt, s Hodge lpett be a szobba. Mgtte kt szolga egy j teherbrs, kerekeken gurul zsrkocsit tolt, amin egy nagy fmtlca volt a tartalmt egy r ill, ugyancsak nagy fed takarta el. A szolgk Hodge szigor utastsai szerint az asztalhoz toltk a kis kocsit, majd a komornyik blintott, mire a kt cseld megemelte a nagy tlct, s a fedvel egytt az asztalra tette. Oliver el. A frfi kiegyenesedett ltben, s krd pillantst vetett Hodge-ra. Hodge arca mg ekkor sem rult el semmit. Lady Montegomery utastsa. me, a desszert, mylord mondta a komornyik. Megint blintott a szolgknak, akik felemeltk a fedt a tlcrl, s sietve kimentek az ebdlbl. Hodge szapora lptekkel kvette ket, s sebtben becsukta az ajtt maga mgtt. Oliver meg sem tudott szlalni. Az esze hirtelen cserbenhagyta, ezzel szemben testnek egy msik tjka igencsak bizseregni kezdett, s letre kelt. Eltte ugyanis csinosan pzolva Vivianna trdelt. Teljesen meztelen volt, eltekintve nmi tejsznhabbl s des krmbl kszlt dsztstl. Rzsaszirmocskk takartk el a mellbimbit, hullmvonalak tekeregtek a hasn, s a combja tallkozsnl egy kisebb halmocska tejsznhab cscslt. A cspjt virgfzrek dsztettk, s kerek fenekt zld levelek s piros cseresznyk takartk el finom, des krmbl ksztve. Oliver a felesge szembe nzett. Vivianna kiss elbizonytalanodott. Mintha korbban ez mg j tletnek bizonyult volna, de most, hogy meg is valstotta az elkpzelst, mr nem volt biztos benne, a frje hogyan fog erre reaglni. Oliver felllt. Fellpett a szkre, onnan pedig az asztalra, s kzben levette a kabtjt meg

a nyakkendjt. Ltvn a lzban g frfit, Vivianna szja felfel kunkorodott, s elbvl mosolyt kldtt a frfi fel. Megrzta szp fejt, mire kontyba fslt haja leomlott, s hossz, hullmos frtjei ott repkedtek krltte, majd a vllra omlottak. Oliver ekkor letpte magrl az ingt. Aztn a frfi a felesge szjra forrasztotta az ajkt, s gy rezte, hogy ereje ott nyomban elsl, mr csak attl, hogy megcskolja a felesgt. A lord keze ttovn siklott ide-oda a n testn, mert nem akart elrontani semmit. Oliver lehajolt, s lenyalta a kt kis rzst Vivianna egyik mellbimbjrl, aztn a msikrl is. Ezutn a frfi tenyervel a cseresznyket s leveleket vette birtokba, amit a hitvese gmbly fenekt rejtettk. Vivianna ujjai kzben a frfi nadrgjn dolgoztak sernyen, kigombolva ell a slicct, mire a frfi ismt megcskolta t. - Remlem, nem bnod krdezte kt nyals s csk kztt Vivianna. Aphrodit mest nekem egy ebdrl, amit adott, s azta alig vrtam, hogy utnozzam t. - Hogy bnom-e? hrdlt fel a frfi. Vlaszkppen a karjba vonta a felesgt, s sztnyitotta a combjt, mire nhny tl s ezstedny a fldn kttt ki. Aztn hirtelen Vivianna kiegyenesedett, s kt tenyerbe fogta a frfi arct: szembl bizalom s szinte szerelem sugrzott. - Oliver! mondta a fiatalasszony, arct a frfi archoz drglve, pr tejsznhab rozettt kenve r. Egyk meg a desszertet!

____________________