Como controlar la Glucemia

La falta de diagnstico o el control inadecuado de la glucemia pueden permitir el avance de la diabetes y la aparicin de complicaciones renales, oculares y cardiovasculares. En la Argentina, de los dos millones y medio de personas que padecen esta enfermedad, existe cerca de un milln que lo ignora. Con el objetivo de mantener estable el nivel de "azcar" en sangre, hoy la medicina ha desarrollado nuevas herramientas y tratamientos menos rigurosos que en otros tiempos. Pero para enfrentar la enfermedad, primero hay que conocerla. Cuando hablamos del azcar en sangre nos referimos a un hidrato de carbono en particular, la glucosa. Para su correcto uso en el organismo, existe la insulina, una hormona secretada por el pncreas que, adems de retirar de circulacin los excedentes de la glucosa, se encarga de facilitar su entrada a las clulas del hgado y los msculos, donde se deposita en forma de glucgeno, y de que penetre a las clulas adiposas para almacenarse como grasa. De esta manera, el cuerpo reserva energa. Pero este mecanismo de regulacin puede fallar y aumentar el nivel de glucosa en sangre, tambin llamada glucemia, que es la manifestacin ms visible de la enfermedad diabtica. Mucho se dice de la diabetes y se la describe como una enfermedad silenciosa, se hace hincapi en los antecedentes familiares y en sntomas como sed excesiva y abundante emisin de orina, pero, en realidad, los valores altos de glucosa en sangre obedecen a causas diferentes. Dicho de otro modo, el sntoma es uno pero las diabetes son dos.

El problema de la mayora
El 90 % de los diabticos presenta una variante de la enfermedad conocida como tipo II o diabetes no insulinodependiente. La alteracin bsica reside en la resistencia a la accin de la insulina a nivel de los tejidos, fundamentalmente en el hgado y en los msculos. El organismo posee insulina, pero sta no logra que el azcar entre en las clulas. Frente a esta situacin, el pncreas produce mayores cantidades de hormona; con el tiempo, si el rgano contina siendo exigido, puede llegar a un agotamiento total y el paciente necesitar un aporte externo. Muy condicionada por factores genticos y antecedentes familiares, este tipo de diabetes aparece tambin por otras causas, como la obesidad, que aumenta la resistencia a la insulina. Suele presentarse entre los 30 y los 40 aos y, como carece de sntomas, el 50 % de quienes la padecen, lo ignora.

Cuando se requiere insulina

Otra variante es la conocida como tipo I o insulinodependiente. Puede presentarse a cualquier edad, pero generalmente se inicia en la infancia, la adolescencia o la juventud. En estos casos, los pacientes requieren el aporte de insulina porque su organismo no la genera. Por qu el pncreas pierde la capacidad de producir la hormona? La causa es mixta: un componente gentico de predisposicin y un factor medio-ambiental, generalmente un virus, que desencadena el proceso. Se trata de un fenmeno de autoinmunidad en el cual se producen anticuerpos que atacan a las clulas pancreticas productoras de insulina. El componente medio-ambiental es el predominante; por lo tanto, aunque existan familiares diabticos o predisposicin gentica, si la persona no es afectada por el factor ambiental, la afeccin nunca se manifestar. Es una enfermedad muy sintomtica, caracterizada por aumento en la emisin nocturna de orina, sed excesiva y disminucin de peso sin otra causa.

Sin complicaciones
La falta de diagnstico o el control inadecuado de la glucemia pueden permitir el avance de la enfermedad y la aparicin de complicaciones. El exceso de glucosa en la circulacin tiende a daar las arterias. Las consecuencias son varias, pero por lo general se presentan como: problemas renales, oculares, cardiovasculares y en los miembros inferiores. En la actualidad, los especialistas destacan la importancia de la prevencin de las complicaciones crnicas derivadas de la enfermedad. Para ello se realiza un exmen que detecta el porcentaje de hemoglobina glicosilada, una sustancia que tenemos en el organismo. El Dr. Maximiliano Ruiz nos da su opinin profesional: "Este dato equivale al promedio de la glucemia de los dos ltimos meses. Es importante pedirle al paciente que realice este anlisis por lo menos tres veces al ao. Si logramos que los valores se mantengan debajo del 8 %, se previenen las complicaciones crnicas." En Estados Unidos, un estudio realizado en 1500 pacientes demostr la existencia de una relacin directa entre el control metablico, el nivel de hemoglobina glicosilada y la aparicin de complicaciones. Dos conclusiones importantes se derivan de este hecho: primero, quienes se mantengan por debajo del valor indicado no tendrn complicaciones en el futuro, o tendrn muchas menos que en la actualidad; segundo, constituye un hecho alentador, motivado para que la gente se controle. "Nosotros tratamos que el enfermo est al tanto de estas cosas y sea l mismo quien le pida al mdico el anlisis - dice el Dr. Ruiz -. Porque en las enfermedades crnicas el pivote en el control y el tratamiento es el paciente. El mdico acompaa, ayuda y orienta, pero cuando el enfermo est instrudo, maneja mejor sus controles y logra que el tratamiento sea efectivo."

Los pilares del tratamiento

Un aspecto fundamental de la terapia es el farmacolgico. La aplicacin de la insulina o el uso de hipoglucemiantes orales se decide segn el tipo de diabetes. Algunos pacientes no insulinodependientes pueden requerir aplicacin de la hormona para un ms adecuado control de su glucemia. "El mayor adelanto en la diabetologa de los ltimos aos - analiza el Dr. Ruiz - es el autocontrol domiciliario. Este permite que los pacientes realicen un chequeo diario y facilite los ajustes necesarios en su tratamiento". El autocontrol reviste importancia en el plano farmacolgico pero tambin en otro aspecto del tratamiento, en el plan alimentario. "Al respecto - contina el especialista - somos ms liberales que antes, especialmente con quienes usan insulina. Ellos pueden comer prcticamente todos los alimentos, lo que importa son las cantidades. Por supuesto que no todos pueden disfrutar de esa posibilidad. La condicin es no descuidar sus controles; conociendo los valores diarios de glucemia pueden saber cunto dulce estn en condiciones de consumir." Recomendaciones como la eleccin de hidratos de carbono complejos - almidones - en lugar de los simples - azcares - siguen vigentes. Pero hoy el nfasis est puesto en la cantidad y no tanto en la calidad de los glcidos; a tal punto que no se estimula el consumo de los alimentos dietticos porque pueden dar una falsa sensacin de libertad. Los especialistas apoyan el tratamiento de la diabetes en cuatro pilares bsicos: la terapia farmacolgica, el plan de alimentacin, la educacin diabetolgica, y la actividad fsica, que aumenta la sensibilidad a la insulina y permite que el organismo haga un mejor uso de la glucosa. Sin embargo, no dejan de lado lo relacionado con el estrs. "Es uno de los factores descompensantes ms importantes; - reflexiona el Dr. Ruiz - en algunos casos es peor que una mala alimentacin. Por esta razn, el tratamiento incluye el apoyo psicoteraputico en aquellos casos en que fuera necesario; la modalidad es elegida por el terapeuta, atendiendo a las necesidades de cada paciente." "Para hacer diabetologa - finaliza el especialista - hay que saber escuchar y esperar. Escuchar al paciente y tambin a su grupo familiar, que debe estar preparado para tomar decisiones. Es importante recordar que, frente a cualquier descompensacin, el enfermo de diabetes debe acudir al mdico. El tratamiento es un verdadero trabajo en equipo que apunta a un balance entre los diferentes aspectos de la enfermedad. El xito de la tarea permitir que el paciente pueda mantener su organismo compensado."