LUIS BELTRN ALMERA

LAS ESTTICAS DE LOS GNEROS EPISTOLARES

La investigacin sobre los gneros epistolares ofrece una paradoja digna de reflexin. Tratar de explicarla a partir de un ejemplo. S . K. Stowers (1986) public hace ahora una dcada un excelente estudio sobre las cartas de la Antigedad . Pues bien, la tarea de Stowers consiste en aplicar las doctrinas de Demetrio y Libanio al corpus epistolar antiguo. Y a la vista de este caso bien nos podencos preguntar qu es lo que sucede para que casi veinte siglos no hayan aportado una comprensin superior de los gneros epistolares. La investigacin de los gneros epistolares ha transitado por dos vas complementarias : la investigacin de la teora retrica epistolar (lo que nos remite a las obras de Cicern, Quintiliano, Demetrio y Libanio) y una teora -mas bien emp rica- de los gneros epistolares. Esta teora de los gneros epistolares tiene sus races en la misma retrica epistolar de la Antigedad, pero, a diferencia de esa retrica, ha continuado un -limitado- desarrollo . Ese desarrollo puede constatarse en el humanismo -sobre todo con las obras de Erasmo y Vives, de idntico ttulo, De conscribendis epistolis (1522 y 1536, respectivamente)- y en la teora literaria moderna -por ejemplo, con un reciente estudio de C. Guilln (1991)-. Naturalmente, puede pensarse que con . la investigacin retorico-genrica del fenmeno epistolar hay ms que suficiente para cubrir las necesidades de interpretacin y comprensin que el mbito epistolar suscita y que esa es la razn de que veinte siglos de investigacin no hayan ido ms lejos. Pero la idea. que voy a tratar de exponer a continuacin no es esa. Creo que la interpretacin retrica ha sido un obstculo para desarrollar otro tipo de investigacin: la investigacin esttica, que, en mi opinin, debe ofrecer otra interpretacin cualitativamente superior. Para comprender por qu se da esta situacin en el mbito epistolar hemos de remitirnos a dos tipos de razones. En primer lugar, hemos de apreciar razones de carcter general. Los pensamientos literarios antiguo, humanista y moderno han desarrollado concepciones en esencia retricas de la obra literaria y han mantenido en una situacin embrionaria la esttica literaria. Esto ha ocurrido por distintas razones en cada uno de esos pensamientos y sigue siendo vlido hoy. No entrar ahora en este problema, porque desborda los lmites de esta exposicin . Pero, en segundo lugar, podemos apreciar tambin razones que tienen que ver con la esencia misma de lo epistolar. Y estas razones s que requieren un anlisis urgente. 239

L'a nturaleza de lu epistolar Parece lgico pensar que cualquier reflexin sobre los gneros epistolares ha de comenzar por plantear el problema de la naturaleza de la carta. La carta pertenece al mundo de la escritura. Y esto significa que los gneros epistolares surgen con, la escritura. Slo con la generalizacin de la escritura alfabtica puede darse la generalizacin de los gneros epistolares . Los grandes gneros literarios -salvo la novela- surgieron en condiciones de oralidad y sus leyes estn impregnadas del espritu de la oralidad . En la carta hay algo de ese espritu oral --la noticia, el saludo, la despedida-, pero ese espritu oral est completamente subordinado al espritu retrico, al espritu de las relaciones sociales jerarquizadas y desiguales. Pero no slo el carcter escrito es lo que debe concentrar la atencin del investigador. La otra gran dimensin de la carta es que puede servir tanto para dar acogida a gneros cotidianos corno a gneros literarios ; esto es, que bajo una misma. apa riencia tenernos cartas comunes y cartas literarias . Ambas dimensiones suelen ser pasadas por alto en la aproximacin retrica de la carta. Quiz convenga aadir que ambos problemas estn en el centro de la reflexin que C. Guilln (1991) ha dedicado a los gneros epistolares. Pero la orientacin que van a tener aqu estas cuestiones es distinta de la que sigue Guilln. Por lo que se refiere a la frontera literaria que atraviesa el dominio epistolar, Guilln la afronta con la oposicin literariedadlpoeticidad, tornada de Garca Berrio . En cuanto a la escritura, le sirve para reivindicar la convencionalidad de la carta: El acceso de unos pocos a la escritura tena que ser guiado por unta estructura eficiente de normas y usos (1991, 73). Esto es, la reivindicacin del carcter literario de una parte del mbito epistolar se traduce en la afirmacin del carcter retrico y convencional del conjunto del dominio literario. Pero si reparamos un poco en este asunto de la convencionalidad y literariedad del mbito epistolar, veremos que ambos fenmenos ni son ni pueden ser compatibles. En realidad, cuando Guilln da cuenta del carcter convencional de los gne ros epistolares se est refiriendo a dos cosas: a los manuales, formularios y colecciones utilitarias que se fundan en ese carcter ejemplar y Formulario, que sirve a guen recurre a l para salir del apuro, y tambin a las cartas administrativas o profesionales, que son las que en mayor medida pueden adaptarse a la normativa de los manuales . Ciertamente que esa mecnica formularia cabe tambin en otros campos --las cartas de amor, por ejemplo- en la medida en que se sometan a un protocolo, pero esa dinmica no sirve para las cartas literarias, que necesitan de gran libertad, y tampoco para las cartas familiares -en el mbito no literario- que, si son es decir, se dirigen a personas afectivamente prximas-realmente familiares ---admiten y requieren gran libertad . Uno de los principios del Nuevo Historicismo, ese movimiento norteamericano gtse lidera S. Greenblatt, viene a decir que los textos literarios y los no literarios circulan inseparablemente. De ah parece deducir que no existe la frontera entre la lite ratura y los textos no literarios, idea esta que ha alcanzado una profusa difusin en Norteamrica en los ltimos tiempos . Pues bien, este principio es ms verdad entre los gneros epistolares que entre los otros gneros. Pondr un ejemplo: las cartas del Nuevo Testamento. El cristianismo canoniz, entre otros textos, una coleccin de

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cartas de diferentes autores. Normalmente, se ha dado a esa coleccin un tratamiento literario uniforme . Pero A. Deissmann, a principios de siglo, y S. K. Stowers recientemente aran llamado la atencin sobre el desigual status literario de ese epistolario. Para Deissmann (1929) las cartas de ese epistolario no son Literarias . Se escribieron con un sentido comunicativo elementalmente doctrinal. En cambio, s lo es una de ellas : la Epstola a los Hebreos . Esto lo ira visto en otro sneido la crtica, pues ha estado de acuerdo en que la atribucin de la autora de tal epstola a Pablo carece de fundamento, habida cuenta del estilo desalitzado e incluso oscuro de las cartas paulinas, que. no se corresponde con la elegancia del estilo de la Epstola a los Hebreos. Si algo tiene de convencional esta epstola es cierta semejanza al tratado, eso s, dirigido a un pblico concreto y conocido . En realidad, la no convencionalidad epistolar es una caracterstica de los gneros literarios epistolares. Dat otros ejemplos, tambin extrados de la Antigedad . Las obras de Alcifrn llevan el titulo de Cartas (Epistolar) y, sin embargo, bien poco hay en ellas de la convencin epistolar. Si se las ha llamado cartas es por-que tienen dos caractersticas enunciativas que se atribuyen al gnero epistolar, pero que no son exclusivas de este gnero . Me refiera al hecho de que se trata de relatos en primera persona dirigidos a un personaje ausente. Pero si analizarnos este tipo de discurso veremos que la posteridad lo ha comprendido de otras formas, las formas de la Icherzdhlung, seria o pardica, como por ejemplo el monlogo dramtico de Browning y Tennyson . Lo mismo puede decirse de las Cartas de ricas heronas de Dvidio (Epistulae Heroidum), que comparten con los monlogos dramticos modernos la disposicin versal. Esto nos puede servir para apuntar un primer elemento de conclusin . Y es lo poco que tienen que ver las cartas ordinarias con las epstolas literarias . El vnculo que une ambos dominios es que la forma carta misiva sirve para justificar gneros literarios que la Antigedad no supo justificarperse_ Esos gneros son la Icherzihlung y sus variantes poticas o novelsticas (el monologo dramtico, el monlogo satrico, la novela epistolar, ciertos tipos de (auto)biograa. ..) y otros gneros didcticos (tratados) . Por eso los intentos de explicar los gneros literarios epistolares a partir de su raz comn suelen estar abocados al fracaso, porque esa raz comn es slo expresin de una legitimacin pasajera, a la espera de una mejor cofnprensin de esos fenmenos. Estticas epistolares Y quiz vaya siendo el momento de poner manos a la obra de esa mejor comprensin o, si se prefiere, de la concepcin esttica de los gneros epistolares. Lo esencial de esa concepcin consiste en reconocer que estos gneros -a diferencia de la carta misiva- tienen una dimensin esttica concreta . Cul es y en qu consiste esa dimensin? Pues quiz la respuesta ms directa a esa pregunta la d J. L. Vives eta su De conscr ibendis epstolas al confesar: dos son los gneros de cartas que a mi sobre manera me contentan: uno, el gnero familiar y festivo; otro, el serio y grave (842). Claro que no le sirvi de mucho escribir esto, porque el suyo es un tratado enteramente retrico. Pocas lineas ms adelante aade a modo de definicin : Carta es todo escrito que va precedido por un saludo . Y por eso, explica, llamamos cartas a libros corno las Cuestiones Tusculanas, o los tratados Del fin 24 1

(Cartas a Bruto), De la amistad (Cartas a tico), De los deberes (Cartas a su hijo Marco), todos ellos de Cicern. Pero veamos qu fray de especial en esa declaracin de los gustos de Vives . Contrapone lo festivo y familiar a lo serio y grave. Esta idea de apariencia inocente contiene profundas implicaciones --desde luego, no desarrolladas por Vives. En primer lugar, la escisin entre la seriedad y la alegra festiva --la risa- va asociada a la escritura. Las estticas de la oralidad no discriminan entre seriedad y risa. Pero lo relevante de esta oposicin es que marca los dos grandes mbitos de la esttica -y no slo la literaria---, las estticas serias -patetismo y didactisrno- y las estticas festivas -la risa y sus derivaciones : la parodia, la stira y la irona. Una concepcin de las estticas de los gneros epistolares es posible analizando los fenmenos que se producen en cada uno de esos mbitos . Analizar primero la contribucin de los gneros epistolares a las estticas serias . Lo primero que cabe observar es que el campo de la seriedad y de la jerarqua es donde los gneros epistolares tienen su mbito natural . Y esto es vlido tanto para las misivas como para la literatura epistolar. La carta aparece con alguna frecuencia interpolada en otros gneros mayores, sobre todo en la novela. En la Antigedad este recurso aparece en la novela griega (Helodoro y Aquiles Tacio, sobre todo) . En la novela europea este procedimiento alcanza su mayor relieve en la novela sentimental de los siglos xvii y xvzii -sobre todo en la obra de Mme. de La Fayette. El papel que juegan estas cartas es la ruptura del monoestlismo caracterstico de este tipo de novela . El discurso epistolar aparece como una palabra ajena al discurso narrativo y esto permite realzar y modular el estilo . Esta modulacin estilstica acannpaa los momentos de mayor significacin pattica de la novela . La carta es la prueba del engao o de la traicin, o tal vez, el testimonio revelador, la confesin. Sin duda, la carta literaria se adapta inmejorablemente al patetismo. Pero tambin los gneros epistolares que responden al inundo de la Icherzahlung expresan una esttica pattica. Antes me he referido a las Cartas de las heronas, pero tambin las Pnticas y las Tristes, de Uvidio, forman parte de una prime ra versin del patetismo literario . Los gneros cae la Icherzihlung se prestan por igual al patetismo y a la apariencia epistolar. El autor se sirve de la voz del personaje para expresar aquello que ms le cuesta percibir. El resultado es un relato con rasgos de oralidad que se genera en torno a una experiencia extraordinaria, ya sea un viaje a tierras remotas o un sentimiento de caractersticas especiales . Por supuesto nada impide que el hroe coincida con el autor y tengamos urna autobiografa, como es el caso de las Pnticas y de las Tristes. Esta tradicin de la Icherzhlung pierde el sello epistolar cuando encuentra otros gneros que le prestan legitimidad al discurso personal sin tener que recurrir al paraguas epistolar. Esto ocurre en algunos gneros lricos -sobre todo en el soneto y ms tarde en el monlogo dramtico anglosajn . Pero tambin ha ocurrido lo contrario, esto es, que gneros nuevos hayan aprovechado e integrado el matiz epistolar para un proyecto literario. El caso ms relevante es el de la novela epistolar. Y es tan interesante que desborda los lmites del patetismo, correo podremos observar ms adelante . De momento me voy a limitar a sealar la tradicin de las novelas epistolares sentimentales. Tambin podemos encontrar las races de este gnero en la Antigedad, en concreto en grupos de cartas de Alcifrn, Eliano y Filostrato, que contienen pequeas tramas basadas en intercambios epistolares, con fundamento ertico, aunque no precisamente pattico . 242

Pero la novela epistolar sentimental se desarrolla ya en el Humanismo con Siervo de amor libre de Juan Rodrguez del Padrn, y Crcel de amor de Diego de San Pedro. Y alcanzar su cima con la annima Lettres porrugases y ya en el xvin con Parce-

la, Xa nouvelle Hloise, Werther, Zes liaisons dangereuses, Ultime lettere di Jacopo Qrtis o Cornelia Bororquia. La concentracin de la novela epistolar en la curra del

patetismo muestra esa ntima connivencia entre este gnero y esta esttica . Pero los gneros epistolares no slo se adaptan al patetismo. El didactismo tambin se nutre de gneros epistolares . Es ms, si atendemos al panorama que presentan estas gneros en la Antigedad habra que deducir la existencia de una superior afinidad entre didactismo y gneros epistolares. Para empezar hay que sealar que, al igual que ocurre con el patetismo, tambin en el didactismo tenemos dos tipos de gneros epistolares : unos consisten en simples misivas didcticas, ya sean autnlicas o heternimas, y que, a veces, se renen en colecciones ; y otros son, en realidad, simples tratados adornados de una superficial forma de salutacin, Volviendo a Vives, a propsito de este problema se pregunta: Si en cabeza de los discursos En defensa de Mln o Contra Yerres se pone un saludo contra los jueces, sern cartas? No se torna varn la mujer que se pone calzones o se cuelga una espada al cinto. Por esa misma razn no es carta todo libro que trae una salutacin si reo toina carcter o estilo de carta. (842).

El fenmeno de la epistolaridad de la Icherzhdung tiene su correspondencia en el didactismo en la epistolardad de los tratados . Se trata igualmente de un recurso legitimador de un gnero relativamente nuevo. En efecto, hoy estarnos acostumbra dos a la publicacin y lectura de ensayos, artculos, monografas, etc. Estos gneros no necesitan ningn tipo de legitimidad. Sabemos que el mundo del conocimiento y del saber est permanentemente abierto a nuevas aportaciones . Pero en una cultura, como fue la antigua, fundada en los valores de la tradicin resulta imprescindible algn tipo de recurso legitimador para las nuevas ideas. Una forma fue la carta heternima, en la que se pona en boca ---mejor dira en la mano- de un sabio una determinada idea. Pero formas elementales y, finalmente, tpicas, fueron las de dar a diversas variantes del tratado, sobre todo a las menores, la forma misiva, ya sea simple o en coleccin. Sobre las cartas atribuidas a sabios antiguos han recado las ms serias dudas . Con todo, hechos como los del Nuevo Testamento muestran que exista esa costumbre de recoger las cartas de las personalidades, aunque no fueran transcenden tales desde el punto de vista de su contenido y no estuviera fuera de duda su autenticidad. Conocernos las colecciones de cartas de los cnicos, Platn, Scrates y sus discpulos, y Temstocles, adems de las cartas de Pablo y de otros apstoles en el mbito griego. En el mbito latino las ms relevantes son las de Cicern. En general, suelen tener una intencin moralizadora y un propsito didctico . Alguna de estas colecciones aparecen tambin como embrionarias novelas epistolares. Esto ocurre con las cartas de los discpulos de Scrates, que cuentan las circunstancias de su muerte . La coleccin de cartas de Temstocles ofrece algunas inconsistencias para llegar a esa consideracin. Segn P Rosenmayer (1994), la primera coleccin de cartas que puede ser considerada una novela epistolar es la coleccin de Quin de Heraclea, una serie de 17 cartas dirigidas a sus padres, a un ami.243

go, al tirano Clearco y a Platn . El conjunto sirve para presentar el compromiso de Quin con la libertad poltica y culmina con la muerte de Quin en su lucha contra el tirano -no recogida por las cartas . Otra coleccin que rene, a mi juicio, las condiciones necesarias para ser considerada una novela epistolar es la serie de cartas atribuida a Hipcrates . Bajtn ya se refiri a ella como la Novela de Hipcrates . Se trata de una coleccin de 27 cartas que se agrupan en tres ternas dbilmente conectados. El primer ncleo temtico consiste en una invitacin dei rey persa Artqjerjes para que Hipcrates acuda a curar la peste que diezma su ejrcito, a lo que Hipcrates se opone por una cuestin nacionalista y porque tiene suficiente con lo poco que posee . Este tema aparece exactamente igual en las cartas de Herclito -una serie de 9 cartas . Slo que aqu el rey persa es Daro. La segunda parte tambin guarda un cierto paralelismo. En las cartas de Herclito se critican los males humanos y en las cartas de Hipcrates, ste se encuentra con Demcrito que le explica su concepcin de la risa, tambin basada en la corrupcin del mundo. La tercera parte del epistolario hipocrtico no tiene paralelo en el de Herclito. Los ciudadanos de Cos, la patria de Hipcrates, reivindican su autonoma de Atenas . No todo son cartas y ayo todas tienen por remitente a Hipcrates . En esto se aprecia un claro indicio de novelizacin, ms que lo que pueda deducirse de la unidad temtica, porque en el didactismo la unidad de la fbula no suele existir. Las cartas de Cicern fueron redescubiertas por Petrarca, que inicia una impresionante coleccin de epistolarios (Pico, Poliziano, E. Barbaro, M. Ficino, Erasmo, Guevara, etc.). La tradicin humanista del epistolario didctico alcanza hasta el siglo xvia, ya con una clara derivacin al ensayismo (Feijo, Cartas eruditas y curiosas ; Locke, Lettersfor Toleration; Montesquieu, Les lettres persanes ; Schiller, Cartas sobre la educacin esttica del hombre). La etapa que va desde el siglo xv al xvrii es el gran momento de los epistolarios y de los gneros didcticos epistolares. La liberacin que significa la desaparicin del pensamiento teocrtico conlleva un aluvin de nuevas ideas y esas ideas necesitan un ropaje literario que la forma misiva da fcilmente respetando la libertad del escritor. Ninguna frmula ha encontrado la esttica didctica clsica ms cmoda que la carta y, al mismo tiempo, ms til, pues da libertad ofreciendo un marco estilstico que sirve para atemperar el dogmatismo, sobre todo el inherente a los tratados. La Modernidad, en cambio, ha significado la decadencia del didactismo epistolar. Se han publicado infinidad de epistolarios, pero la abundancia y el inters que suscita la correspondencia publicada -desde la correspondencia entre Schiller y Goethe- no debe ocultar que el didactismo epistolar resulta algo obsoleto . El didactismo moderno recurre a formas ms directas y ve en la frmula misiva ms una traba que un soporte . En cambio, el alegato moderno s que ha recurrido a la frniula de la carta abierta (Kafka, Carta al padre) . Pero el patetismo y el didactismo epistolares expresan el inundo de la seriedad y ese mundo suele requerir una rplica: la rplica de la risa. Por eso podemos encontrar tambin una serie de gneros epistolares humorsticos, que, adems de tareas especficas, cumplen una: la destruccin de la seriedad epistolar, ya sea pattica o didctica. Ese humorismo epistolar ha tenido su desarrollo tambin en la Antigedad, en el Humanismo y en la Modernidad. En la Antigedad, Luciano (Epistolal Kronika) y Alcifrn (Epistolar) son exponentes de ese humorismo. En el Humanismo se considera a Aretino como el creador del epistolario popular, en el que tiene 244

su lugar natural el humorismo. En efecto, Aretino inaugura una tradicin de cartas de ternas cotidianos, en la que le sigue su discpulo N. Franco . Un antecedente de este tipo de epistolarios puede encontrarse en las cartas familiares de Maquiavelo . El xito de Aretino con sus seis libros de cartas le procur una legin de imitadores, que se fijaron ms en su estilo popular, bien distinto de la carta cortesana y aristocrtica, que en sus valores humorsticos . El humor es, sin embargo, un elemento esencial en las Lettere familiar de Annibal Caro . Tenemos otra muestra de humor epistolar en Quevedo (Carta a una monjas>, Epstolas del caballero de la tenaza) . En la Modernidad, adems de novelas en todo o en parte epistolares ---Pepita Jimnez, La incgnita, Boquitas pintadas- tambin podemos encontrar muestras del humorismo epistolar. Aunque, quizs, el hecho ms significativo de la Modernidad es que la carta humorstica ha descendido de su condicin literaria a una condicin periodstica . Es posible ver series de cartas ficticias de inequvoco sentido humorstico en peridicos, cumpliendo un papel similar a los de secciones de chistes grficos o paginas de tira cmica .
Gneros epistolares Suele abordarse la cuestin del gnero epistolar sin pasar por la reflexin sobre las estticas epistolares o pasando de puntillas sobre ella. Esto suele determinar una actitud general de los tericos ante los gneros epistolares : la de buscar la unidad, en primer lugar, y explicar la variedad, en un segundo momento. Desde la Antigtiedad esto se ha hecho por analoga con el reino natural, mediante esa clasificacin en genus y species caracterstica de la ciencia natural. El resultado de aplicar ese mtodo analgico no es demasiado alentador. No permite distinguir entre gneros epistolares literarios y no literarios, y los resultados positivos suelen ser dos: la caracterizacin retrica de lo epistolar por dos principios retricos, la brevitas y la perspicuitas, la claridad, comunes tanto en el mbito literario como en el prctico ; y la enumeracin catica de distintas variedades epistolares, distinguidas con variable fortuna y, generalmente, por criterios pragmticos. C. Guilln ha seguido esta va y salva la dificultad de clasificacin que ofrece este mtodo seleccionando con un criterio puramente emprico los gneros que a l le parecen ms relevantes, a saber: la carta familiar, la epstola en verso y la novela epistolar. Esta propuesta deja fuera tanto el didactismo como el humorismo epistolares. Como suele suceder en las concepciones tradicionales de los gneros literarios estos se limitan al patetismo; y acoge la carta familiar en el seno de la literariedad con la condicin de que forme parte de un libro, tal como hace Petrarca con su epistolario . Este modelo terico parece agotado. Sus antinomias parecen insalvables y poco puede hacer por l la simple erudicin. Ms acertado parece concluir que lo comn entre los diversos gneros epistolares es mnimo. En todo caso, no pasa de ser el recuerdo de la carta misiva. Pero por encima de ese recuerdo ms bien fantasmal se sitan las diferentes estticas que reorientan totalmente los gneros literarios epistolares porque en ellas se funda laforma esttica, la idea literaria. Y estas estticas siguen caminas contrapuestos y, naturalmente, un devenir histrico particular. En verdad, esto mismo ha sucedido con cualquier aspecto de la teora de los

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gneros. Tradicionalmente se ha ignorado la dimensin esttica de los gneros literarios y se ha pretendido resolver el problema de la diversidad literaria como una simple clasificacin y catalogacin hasada en criterios retricos y formales (entendiendo esta palabra en su dimensin ms vulgar, esto es, superficialmente discursivos). El resultado ha sido que la teora de los gneros . literarios se encuentra actualmente en uno de los pantanos ms absurdos del mundo de las ciencias humanas. Justamente porque se empea en buscar lo esencial en lo superficial e ignora precisa mente aquello que constituye el alma de la literatura, lo esttico. En el terreno de los gneros literarios epistolares esto significa el intento de comprender este fenmeno por el parentesco con la carta misiva, relativizando precisamente el hecho de que la misiva es un gnero comn y prctico y los gneros que nos incumben ni una cosa ni otra, sino ---lo que no es la carta misiva literarios, esto es, estticos.
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