1 INTENCIONALIDAD Y COGNICIN: EL ROL DE LA REPRESENTACIN EN LOS SISTEMAS BIOLGICOS Y ARTIFICIALES. Gustavo A. Agero - U.N.C.

1) Introduccin En los ltimos aos, se ha convertido en una actitud recurrente el ataque contra el estilo clsico de trabajo de la ciencia cognitiva contraponindolo con los nuevos modos de trabajo y las nuevas maneras de realizar las investigaciones. No obstante dentro, del llamado estilo clsico de la ciencia cognitiva se encuentran muchas estrategias y conceptos que los nuevos cognitivistas no estn dispuestos a abandonar; entre los ms preciados recursos con los que se form el cuerpo de las primeras investigaciones se encuentran dos reconocidas estrategias: representar y computar. Pese a las crticas, muchos de los nuevos enfoques, cuyos lideres parecen ser modernos conexionistas, siguen asumiendo posiciones bsicamente representacionalistas, al estilo de los cognitivistas clsicos y quienes ms fuertemente han cuestionado la estrategia de postular estados internos semnticamente caracterizados no tienen an nada que ofrecer a cambio.1 Este trabajo no busca alimentar la bibliografa de las discusiones entre clsicos y modernos cognitivistas sino abordar un tema que ha recibido relativamente muy poco tratamiento siendo quizs uno de los ms importantes del estudio de los sistemas cognitivos, me refiero a la propia estrategia representacionalista. Tngase en cuenta que cuando hablamos de la estrategia no estamos haciendo referencia a la editorialmente importante discusin acerca de las arquitecturas de representacin, ni tampoco habra que identificar la estrategia representacionalista con alguna de sus variantes como lo son las estrategias simblicas. Una explicacin es representacionalista, como afirma Clark (1999, pg. 197), si describe sistemas enteros de estados (locales o distribuidos) o procesos (secuencias temporales de estos estados) internos identificables, como entidades cuya funcin es contener tipos especficos de informacin acerca de estados de cosas corporales o externos. Por tanto la teorizacin

2 representacionalista se encuentra en los tramos superiores de un continuo de posibilidades cuyos lmites inferiores, que no son representacionalistas, incluyen meras correlaciones causales y casos muy simples de lo que suele denominarse conexin adaptativa. Las conexiones que requieren suponer que los estados internos del sistema coordinan sus conductas (mediante la evolucin, el diseo o el aprendizaje) con contingencias ambientales especficas. Otra manera interesante de plantear el rol de la representacin en los sistemas cognitivos es considerar la pregunta de porqu, en una amplia variedad de casos, funcionan las explicaciones psicolgicas ordinarias; me refiero no solo a que, resulta una til estrategia predictiva, sino a que nos aporta mucha mayor comprensin de ciertos aspectos de nuestro comportamiento en tanto seres humanos y del comportamiento de muchos otros organismos de lo que cualquier explicacin a la mano podra aportar. Dejando de lado la armona preestablecida, el paralelismo u otro tipo de coincidencia milagrosa, la cuestin de cmo es posible que diferentes clases de organismos biolgicos y artificiales puedan tener en comn un cierto respeto por la psicologa de creencias y deseos es el gran tema de la investigacin sobre sistemas cognitivos. De acuerdo a una influyente propuesta sobre la manera abordar el estudio de los sistemas que procesan informacin formulada entre otros, 2 por David Marr (1985), la respuesta a esto seguramente tendr que ser buscada en los mecanismos internos del sistema. La conocida estrategia explicativa fue presentada en los siguientes trminos:
un extremo, el nivel superior, es la teora abstracta del clculo del mecanismo.

En ella se caracteriza el funcionamiento de este como una proyeccin de un tipo de informacin en otra, se definen de modo preciso las propiedades abstractas de esta proyeccin y se demuestran su adecuacin y conveniencia. En el centro aparece la eleccin de representacin para la entrada y la salida as como el algoritmo a emplear para transformar una en otra, y en el extremo opuesto podemos observar los detalles acerca del modo en que se realizan fsicamente el algoritmo y la representacin -la arquitectura detallada del ordenador, por as decir. 3

Por lo tanto el rol de la representacin en la investigacin cognitiva consiste en vincular propiedades psicolgicas y propiedades computacionales, o dicho de otra manera, la teora de la representacin cumple la funcin de establecer la conexin entre el funcionamiento computacional y las explicaciones psicolgicas (Cussins, 1990).

3 La idea que subyace a estas investigaciones, como lo afirma Marr (1985, pg. 28), es la de que debe existir un nivel de comprensin, en el que las tareas de procesamiento informacin (...) se analicen y se comprendan de modo independiente a los mecanismos y estructuras particulares que los implementan en nuestro cerebro. No voy a intentar definir aqu alguna nocin clsica o nueva de representacin ni caracterizar ningn uso en particular, este no pretende ser un trabajo conceptual, al menos en ese sentido; lo que pretende es considerar los supuestos tericos y los rasgos ms relevantes de la estrategia que ms aportes ha hecho a las investigaciones sobre los procesos cognitivos: el representacionalismo.

2) Intencin y cognicin Si bien hay que reconocer que algunos filsofos hablan indistintamente de propiedades intencionales y propiedades representacionales, no seguir aqu ese ejemplo, por el contrario, admitir la posibilidad de realizar esta distincin lo cual constituye el fundamento mismo este trabajo, aunque tambin el de toda la empresa cognitiva en general. La razn ms fuerte para aceptar la distincin entre contenido intencional y contenido representacional radica en que de lo contrario se pondran sobre la teora de representacin restricciones que demasiado fuertes y que no tienen que ver necesariamente con ofrecer una explicacin correcta del modelo de la competencia del sistema (como veremos luego). Como afirma Cummins (1989, pg. 15), aunque la atribucin de creencias resulta un caso legtimo de caracterizacin semntica, no es una caracterizacin de alguna representacin en el creyente. No obstante, cuando descubrimos que cierta explicacin psicolgica o teora de la competencia resulta adecuada para comprender el comportamiento de un sistema, nos esforzamos, como dice Dennett (1991, pg. 41), por interpretar algunos de sus estados o procesos internos como representaciones internas. Ahora bien, una caracterstica distintiva del anlisis estratificado de los sistemas es que el compromiso realista que se asuma con relacin a los hechos y propiedades de un cierto nivel se

4 manifiesta en el grado en que estos puedan ser respaldados por los hechos y propiedades que puedan encontrarse en los niveles de anlisis ms bajos. De esta manera, el optimismo propio de los realistas se expresa en la confianza que depositan en el hallazgo de mecanismos que realicen o implementen funcionalmente las propiedades psicolgicas ms abstractas que describen la competencia del sistema. Hay que tener en cuenta que de acuerdo a la estrategia explicativa aceptada, una mala comprensin o una visin descriptivamente inadecuada al nivel ms abstracto provocar, sin lugar a dudas, confusiones y dejar preguntas sin responder en los niveles ms bajos de descripcin. El mismo Marr ha mostrado a travs de sus investigaciones sobre la visin que hasta que no contemos con una comprensin clara y precisa a nivel computacional, que responda a preguntas acerca de qu capacidades desarrolla el sistema, no podemos dirigir, de forma adecuada, preguntas detalladas acerca cmo podra un programa estar diseado para que tales capacidades sean efectivamente desarrolladas. De hecho, las propiedades abstractas del sistema definidas en el nivel superior cumplen la funcin de sugerir tipos adecuados de representacin que puede emplear el sistema para llevar a cabo esas operaciones abstractas, considerando las caractersticas fsicas del mecanismo que instancia el sistema. Frente a esto, quienes comparten una actitud ms declaradamente pesimista suponen que las cosas difcilmente resulten tan favorables al esquema estratificado. Junto a los nuevos conexionistas, filsofos influyentes como Dennett (1991, pg. 78) recuerdan a todo entusiasta el hecho de que la descomposicin del modelo de la competencia de alguien en partes, fases, estados, pasos o lo que sea, no necesita arrojar ninguna luz sobre la descomposicin de las verdaderas partes mecnicas, fases, estados o pasos del sistema.... Si esto es as, entonces el proyecto cognitivista debera tratar de obtener el diseo de un mecanismo o modelo computacional cuyo comportamiento pueda, en circunstancias y condiciones adecuadas, describirse mediante la atribucin de estados intencionales. Entonces, el diseo propuesto por el cognitivista debe crear la ilusin de que el sistema funciona porque tiene como estados internos aquellos que le son atribuidos por el mtodo intencional. Aceptar esto no significa

5 afirmar que el sistema no deba o no tenga que tener estados internos que den cuenta del xito de la explicacin psicolgica, significa que es suficiente con que el sistema cree la ilusin de que posee dichos estados, respondiendo a las expectativas de la estrategia intencional. Hay dos maneras en las cuales el nivel 2 (de procesamiento) podra relacionarse estructuralmente con el nivel ms abstracto de explicacin: la manera ms sencilla es la que porpone el cognitivismo clsico, segn la cual podra implicar representaciones simblicas de reglas que son ledas y seguidas por el sistema; la manera ms compleja podra implicar conocimiento tcito de reglas que son seguidas por el sistema. Desde un punto de vista conexionista, la relacin entre la estructura de la teora de la competencia y el nivel de procesamiento es totalmente diferente del que propone la visin clsica del cognitivismo. El nivel 2 conexionista no refleja en ningn sentido fuerte los aspectos estructurales de la teora de la competencia. La relacin, segn el ilustrativo ejemplo propuesto Rumelhart y Mc Clelland (1986) es en algn sentido anloga a la que existe entre la mecnica clsica y la fsica cuntica: los principios newtonianos describen y predicen el comportamiento de los sistemas fsicos en una amplia variedad de casos no obstante el hecho de que el universo fsico, no sigue las leyes clsicas, aunque hay que reconocer ,como seala Clark (1990), que bajo ciertas condiciones especificables, se comporta como si lo fuera. En esto radica precisamente la importancia de distinguir entre intencin y representacin; como sealramos anteriormente, no necesitamos poner tan fuertes restricciones sobre los mecanismos representacionales como las que se derivaran por ejemplo de la exigencia de que para cada contenido intencional haya un estado interno que lo soporte. Ahora bien, definir la cuestin acerca de si el sistema posee estados internos que respaldan o legitiman en algn sentido los estados psicolgicos intencionales o si solo posee un mecanismo que crea la ilusin de que hay tales estados internos, es algo que tiene que ser resuelto, al menos en parte, en base a la investigacin emprica.

6 3) Representacin e Indeterminacin Es una norma aceptada entre los investigadores de sistemas cognitivos aquella que expresa que, cuando se descubre algo cuyo comportamiento puede comprenderse en base a alguna estrategia de explicacin psicolgica se intenta reconocerlo como un sistema o un dispositivo de cierta complejidad con una organizacin tal que le permite acceder, de manera relevante, a diferentes estados y procesos, y se busca interpretar algunos de dichos estados y procesos como representaciones internas de su entorno, en virtud de las cuales el sistema regula su comportamiento. Muchos de los filsofos que ven al realismo intencional como una posicin desmesurada tienen motivos que se inspiran fuertemente en la tesis quinenana de la indeterminacin de la traduccin. Esta es bsicamente la tesis interpretacionista segn la cual encontrar sentido a las proferencias de un hablante de una lengua diferente a la propia consiste en reconocer, en su conducta verbal, la existencia de un modelo o patrn. Es decir, la traduccin consiste en encontrar significado a las expresiones de alguien que no comparte nuestro lenguaje, o bien podra decirse consiste en reconocer las expresiones mismas. Hay que considerar que esta tesis interpretacionista depende, en parte al menos, de asumir que el significado no es una existencia psquica; es primariamente una propiedad de la conducta, tal como lo expres el propio Quine (1969) citando a Dewey. Una de las posibilidades que abre esta indeterminacin es la de que puedan existir ms de un modelo de interpretacin correcta respecto del significado de las expresiones del hablante o del contenido de las intenciones que le son atribuidas. Resulta posible el caso en que bajo cierta interpretacin, se atribuya a un sujeto la creencia A y bajo cierta otra la creencia B, resultando que tanto A como B explican adecuadamente el comportamiento del sujeto. Esto es lo que podemos obtener en base a toda la evidencia disponible, no nos ayuda aqu el ms profundo conocimiento de los hechos neuronales o de cualquier otro tipo. Es precisamente el hecho de que puedan existir interpretaciones alternativas igualmente

7 adecuadas lo que constituye para algunos el argumento ms fuerte en contra del realismo intencional. En estos trminos, la discusin se propone como un enfrentamiento que coloca a una tesis ontolgica -la indeterminacin de la traduccin- frente a ciertas hiptesis explicativas (de fuerte tono realista). La cuestin es entonces, si puede objetarse el valor de una hiptesis explicativa realista o no, sobre la base de una tesis ontolgica de carcter pragmtico o no. Tyler Burge (1984) ha enfocado la situacin con gran claridad al afirmar que es simplemente ilusorio pensar que las preconcepciones metafsicas o an cognoscitivas provn un estndar para juzgar las ontologas o los esfuerzos explicativos de las ciencias particulares y agrega las cuestiones acerca de lo que existe, de cmo se individan las cosas y qu se reduce a qu, surgen en referencia a las prcticas descriptivas y explicativas corrientes. Las respuestas que se proponen a estos problemas no pueden utilizarse, por s mismas, para criticar un modo, por otra parte exitoso de descripcin y explicacin. El xito o el fracaso de una hiptesis emprica probablemente dar elementos que ayuden a definir el carcter de la tesis ontolgica acerca de la naturaleza representacional de los estados internos; pero una vez ms, una tesis ontolgica tiene una relevancia filosfica del que los prejuicios metafsicos carecen. Por supuesto que esto no pretende restar valor a la tesis de Quine, sino que busca, por otro lado, sealar que no tiene en s misma la fuerza que algunos le atribuyen como para desechar una hiptesis explicativa sobre la sistematicidad del pensamiento. 4) Representacin y cognicin La estrategia representacionalista, es decir, la estrategia de postular estados internos del sistema que poseen contenido semntico tiene como objetivo principal contribuir a dar una explicacin del xito de la estrategia predictiva de atribucin intencional, mostrando cmo es posible para un sistema fsico tener estados mentales. Por lo tanto, las preguntas fundamentales en torno a esta estrategia son cuestiones tales como cundo puede decirse que un sistema posee estados internos o representaciones? cmo

8 reconocer un mecanismo representacional? o qu sistemas posee tales mecanismos? En primer trmino, as como no aceptamos como un hecho bruto no analizable que algo pueda representar otra cosa, de la misma manera, tampoco aceptamos como incuestionable que los sistemas biolgicos y en particular los seres humanos o su cerebro, incluyan como estados internos, representaciones de su mundo exterior. En algn sentido, que intentar precisar, la pregunta acerca de si un sistema posee representaciones internas guarda cierta analoga con la pregunta acerca de si el sistema posee estados psicolgicos como creencias y deseos, es decir, si tiene estados mentales. Si bien esto podra concederse cautelosamente, sugerir algo bastante ms difcil de conceder, a saber, que tambin existe cierta analoga en las respuestas a estas preguntas. Lo que pretendo sealar aqu con esta analoga es, por un lado, la cuestin nada obvia de que existen representaciones internas y por otro la pertenencia de estas problemticas a los niveles interpretativos superiores o ms abstractos que explican el comportamiento de los sistemas complejos. Es cierto que hay muchas maneras de representar algo, pero si de algo depende que un objeto sea una representacin de algo, no es en absoluto de una propiedad intrnseca o individualista, sino de una propiedad funcional; es decir, del papel que el objeto desempee dentro de un sistema. Esto significa, particularmente, que la capacidad de algo para representar es un hecho que puede establecerse con total objetividad. La adopcin de la estrategia representacionalista de base computacional constituye la manera ms tradicional de tratar la cognicin, aunque si bien, en los ltimos aos han surgido algunas estrategias alternativas al representacionalismo, resulta difcil igualar los mritos alcanzados por el par representacin y computacin. La idea bsica del representacionalista es la de que ciertos procesos y estados internos del sistema poseen la capacidad de covariar de acuerdo a ciertos parmetros con las modificaciones del entorno o del propio sistema. Bajo tales condiciones decimos que un estado o proceso del sistema representa informacin relevante acerca de su entorno o de s mismo y que esa informacin le permite regular su comportamiento. Estas son caractersticas generales de la estrategia representacional ms all de que se considere una nocin

9 ms o menos robusta de representacin o de un tipo local o distribuido.

5) Las implicancias del representacionalismo Pues las teoras representacionalistas constituyen la mayor parte de los intentos hasta hoy realizados en la investigacin cognitivista, pero qu implica el representacionalismo? Implica bsicamente aceptar una explicacin del funcionamiento de un sistema sobre la base de su comportamiento; es decir, de sus relaciones con su entorno prximo. Una explicacin de base conductual, implica a su vez, la atribucin de estados y procesos que haran comprensible y racional el comportamiento del sistema; no obstante, no se supone que al utilizar esta estrategia de atribucin de intenciones se estn formulando hiptesis sobre posibles estados y procesos internos del sistema, todo lo cual podra ser sometido a algn tipo de verificacin. Es decir, la estrategia representacionalista en ciencias cognitivas equivale a aceptar la estrategia explicativa de anlisis por niveles como lo sugirieron Marr y otros; esto es, comenzar por la comprensin adecuada del comportamiento y los propsitos del sistema y slo entonces iniciar la bsqueda sobre los mecanismos subyascentes que justifiquen la conducta manifiesta. Esto parece contradecir, de alguna manera, aquello que afirmaba Dennett acerca de que la descomposicin del modelo de la competencia no necesita arrojar ninguna luz sobre la descomposicin de las verdaderas partes mecnicas del sistema. Podra aceptarse que no exista necesariamente un estricto isomorfismo entre los niveles de la competencia y de la ejecucin, no obstante afirmar que el anlisis de un nivel no necesita arrojar ninguna luz sobre el otro equivale a rechazar el anlisis por niveles que propone Marr y que Dennett mismo acepta y recomienda explcitamente. De hecho

el beneficio principal de esta estrategia de anlisis consiste precisamente en que las buenas explicaciones a un nivel deben allanar el camino para los niveles inferiores, el propio Dennett (1991, pg. 77) se refiere a esta cuestin sealando que el punto de vista estratgico ms revelador de Marr es que si uno tiene una visin totalmente equivocada acerca de cul es la descripcin a nivel computacional de su sistema (...) sus tentativas de teorizar a niveles ms bajos

10 se vern confundidas por acertijos artefcticos espurios. Esto seala la principal ventaja de la estrategia explicativa por niveles, sin embargo Dennett (1991, pg. 77) considera que lo que Marr subestima es el punto hasta el cual las descripciones a nivel computacional pueden tambin confundir al terico que olvida cun idealizadas estn. La respuesta a este injustificado escepticismo parece ser bastante sencilla, o bien se acepta la estrategia explicativa con lo que ello implica o bien se la rechaza; pero aceptarla suponiendo que la descripcin de un nivel no tiene porqu favorecer la descripcin de otro equivale a aceptarla rechazando la principal ventaja que la estrategia ofrece. La cuestin de si las descripciones de nivel 1 o psicolgicas arrojan alguna luz sobre el nivel algortmico no puede ser una cuestin emprica tal como se plantea, aceptar la estrategia de anlisis de Marr implica aceptar que la relacin entre los niveles tiene decididamente un fuerte carcter normativo; esto significa decir que las descripciones del nivel 1 estn pensadas, en el esquema explicativo, especialmente para arrojar luz sobre la teora de la ejecucin; no disponemos de ninguna gua alternativa hacia los niveles ms bajos de anlisis del sistema.

6) Conclusiones Para finalizar diremos que, efectivamente, lo que hace representacional a un estado o proceso internos en un sistema es la funcin que desempea en la regulacin de su comportamiento (ver Dennett, 1991, pg. 41). Esto es otra manera de decir que existe una ntima conexin entre los niveles explicativos 1 y 2, o entre explicaciones psicolgicas ordinarias y los modelos de procesamiento subyacentes. En sntesis, la estrategia de postular representaciones internas para explicar el comportamiento de un sistema biolgico o artificial es quizs la manera ms acabada de aplicacin de los mtodos hermenuticos en la explicacin de sistemas fsicos complejos. Difcilmente un abordaje no representacionalista pueda aportar la comprensin que ofrece esta estrategia al vincular explicaciones intencionales con explicaciones causales a travs de

11 mecanismos del sistema que pueden manipular informacin.

12 Notas

1 2 3

Una interesante presentacin de estas discusiones se halla en Clark (1999) y tambin en Horst (1992). Entre otros como Chomsky, Newell y Simon. Marr, D. 1985, pg. 33.