Captulo 17.

El nmero de Reynols

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21 Marzo 2012

Captulo 17.El nmero de Reynols

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Como seguramente todos saben, despus de disear una aeronave los ingenieros aeronuticos prueban sus proyectos con modelos a escala antes de lanzarse a la fabricacin del avin real. Salvo aquellos diseos muy probados y con muy bajas probabilidades de error, como el caso de algunos aviones deportivos, generalmente todos deben transitar por un perodo de pruebas para despejar dudas y comprobar diversos aspectos del diseo. La importancia del proyecto determinar la calidad de los ensayos, que pueden ser desde un sencillo modelo a escala controlado, como un aeromodelo, a una maqueta para ensayar en el tnel de viento, cuya fabricacin es costosa. Ahora bien, cuando se ensaya una maqueta a escala en vuelo libre o en el tnel aerodinmico podemos trasladar los resultados obtenidos en las pruebas directamente al avin real? Los ingenieros aeronuticos nos respondern afirmativamente si el Nmero de Reynolds es el mismo en ambos casos. Este parmetro resulta esencial en la aerodinmica experimental como lo habrn comprobado quienes intentaron profundizar los conocimientos en esta materia o consultaron la bibliografa relacionada. En los albores de la aviacin los investigadores encontraban diferencias entre los resultados de los modelos de prueba a escala y los aviones reales. Como los ensayos se realizaban utilizando el aire como medio, pensaban que los valores registrados podan llevarse al avin real ya que la densidad y la viscosidad eran las mismas. Sin embargo haba diferencias. Osborne Reynolds fue un cientfico britnico (1842-1912) que estudi en profundidad el desplazamiento de los fluidos en las caeras y comprob que los modelos podan ser geomtricamente semejantes pero no dinmicamente semejantes, que era precisamente lo que se buscaba. Evidentemente deban existir otros factores para relacionar los resultados. Al cabo de sucesivos trabajos Reynolds encontr que la clave estaba en la combinacin de tres parmetros fundamentales, como la densidad, la viscosidad y las dimensiones del objeto. Descubri entonces que el modelo y el objeto real son dinmicamente semejantes slo si la combinacin de esos factores tienen el mismo valor numrico. Si son dinmicamente semejantes se comportarn de la misma manera durante los ensayos y el vuelo real. Reynolds formul una ecuacin que result esencial en el estudio de la aerodinmica y cuyo resultado se denomin Nmero de Reynolds (Reynolds Number):

Esta ecuacin puede abreviarse sabiendo que al dividir la viscosidad absoluta sobre la densidad obtenemos la viscosidad cinemtica . Por lo tanto:

Los parmetros recogidos en el tnel de viento en funcin del NR (foto inferior) son vitales para el vuelo del avin real.

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Como puede apreciarse, el resultado es un nmero que carece de dimensiones, es decir, es un nmero abstracto, y puede tomar una gama de valores muy amplia, desde 1 a varios millones. Se desprende tambin que si el Nmero de Reynolds es bajo predominan en el fluido las fuerzas viscosas, en cambio si es alto es importante la inercia del fluido (masa x velocidad). Veamos un ejemplo. Un avin deportivo tiene un ala cuya cuerda mide 2 m y se desplaza a nivel del mar a una velocidad de 200 km/h (55,55 m/seg). Calculemos el NR para el ala en esas circunstancias tomando un valor para la viscosidad cinemtica del aire a nivel del mar de 0,000015 m2/seg :

El diseador desea probar un modelo a escala de este avin en un tnel de viento deber combinar las variables de manera que el resultado final sea el mismo. Si se trata de una maqueta, el ala ser ms pequea; supongamos 0,50 m; si se trata de un ensayo en donde la viscosidad cinemtica permanece constante, despejando velocidad comprobamos que la corriente de aire debe alcanzar:

La viscosidad cinemtica a nivel del mar y en atmsfera estndar es 0,0000146 m2/seg y aumenta con la altura. Esto se debe a que si bien la viscosidad absoluta y la densidad disminuyen con la altitud, tiene un gradiente mayor, lo que incrementa . Sucede algo similar con la miel en el invierno: cuando est fra no fluye muy baja pero si la calentamos0 fluye. La explicacin est en que al aumentar su temperatura disminuy la densidad y, por lo tanto, increment la viscosidad cinemtica. El Nmero de Reynolds es sumamente importante a la hora de los ensayos y constituye la clave para predecir las fuerzas que experimentar el avin real en vuelo de acuerdo con los criterios de semejanza dinmica.

Coeficiente de resistencia de una placa plana horizontal en funcin del Nmero de Reynolds. Como puede apreciarse, la capa lmite laminar en un punto determinado se transforma en turbulenta (aqu se muestra exagerada). La ubicacin de ese punto as como el espesor de la capa depender del NR.

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