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DUKE
UNIVERSITY LIBRARY

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DUKE UNIVERSITY
LIBRARY
The Glenn Negley Collection
of Utopian Literature

SINGULARITS

PHYSIOLOGIQUES

Est-ce

ce
l'on

Rayon do l'Essence suprme.

nous peint
si

Que

lumineux

Ebt-ce l cet Esprit survivant

Il nat

nous-mmt ?

avec nos sens, croit,

!

s'affaiblit

comme

eux.

Hlas

il

prira de

mme.
Voltaire.

L'HOMME MACHINE
PAR LA METTRIE
AVEC UNE INTRODUCTION' ET DES NOTES DE

J.

ASSEZAT

->SS)O^C<^^-

139963
PARIS
GALEKTE D'OBLAKS, 12

1865

ELOGE DE LA METTRIE
PAR

Lr2J2-^ H"

FRDRIC

II,

ROI DE PRUSSE

Julien Offray de L\ Mettril^ naquit Saintle 25 dcembre 1709, de Julien Oiray de La Mettrie et de Marie Gaudron, qui vivaient d'un commerce assez considrable pour procurer une bonne ducation leur tils. Ils l'envoyrent au collge de Coulances pour faire ses lumianits, d'o il passa a Paris il fit sa rhtorique dans le collge du Plessis Caen, et comme il avait beaucoup de gnie et d'imagination, il remporta tous les prix d'loquence il tait n orateur; il aimait passionnment la posie et les belles lettres ; mais son pre, qui crut qu'il y avait plus gagner pour un ecclsiastique que pour
Malo,
; :

un pole,

le destina

Tglise;

il

l'envoya l'anne

* Cet Eloge fut lu en sance publique de l'Aciidmie de Derlin, par Darget, secrtaire des comniai) dments du Roi. 11 donaa lieu de nombreuses observations dont on trouvera l'cho dans la Correspondance de Voltaire, annes 1751 et 1752.]

-L v

ydoa

VI

suivante au collge du Plessis, o il fit sa logique sous M. Cordier, qui tait plus jansniste que logicien. C'est le caractre d'une ardente imagination de saisir avec force les objets qu'on lui prsente ; comme c'est le caractre de la jeunesse d'tre prvenue des premires opinions qu'on lui inculque : tout autre disciple aurait adopt les sentiments de son matre; ce n'en fut pas assez pour le jeune La Meitrie, il devint jansniste et composa un ouvrage qui eut vogue dans le parti ^ En 1728, il tudia la physique au collge d'Harcourt, et y lit de grands progrs. De retour en sa patrie, le sieur Hunauld, mdecin de Saint-Malo, lui conseilla d'embrasser cette profession : on persuada le pre ; on l'assura que les remdes d'un mdecin mdiocre rapporteraient plus que les absolutions d'un bon prtre^ D'abord, le jeune La Mettrie s'appliqua l'anatomie ; il dissqua pendant deux hivers ; aprs quoi il prit, en 1728, a Reims, le bonnet de docteur et y fut reu mdecin. En 1733, il fut tudier Lcyde sous le fameux

Boerhaave. Le matre tait digne de l'colier, et l'colier se rendit bientt digne du matre. M. La Mettrie appliqua toute la force de son esprit h la connaissance et la cure des infirmits humaines, et il devint un grand mdecin ds qu'il voulut l'tre.
Cet ouvrage s'est perdu

'

si

tant est qu'il

ait

ji^mais

vu

ie jour.
La Mettrie, mdecin aprs avoir t destin la profession de prtre, se vantait de cette conformit de sa

fortune avec celle de son matre Boerhaave.


En 1734,
trait
il

Vl

dans ses moienls de loisir, le M. Boerhaavo, sou Aphrodisiacus , et y joignit une dissertation sur les maladies vnriennes, dont lui-mme tait l'auteur. Les vieux mdecins s'levrent en France contre un colier qui leur faisait rairont d'en savoir autant qu'eux. Un des plus clbres mdecins de Paris * lui fit l'honneur de critiquer son ouvrage (marque certaine qu'il lait bon). La Metlrie rpliqua, et pour confondre d'autant plus son adversaire, en 1736, il composa un Trait du vertige, estim de tous les mdecins impartraduisit,

de

feu

tiaux.

Par un malheureux effet de l'imperfection humaine, une certaine basse jalousie est devenue un elle irrite l'esprit des attributs des gens de lettres de ceux qui sont en possession des rputations contre le progrs des gnies naissants : cette rouille s'attache aux talents sans les dtruire, mais elle leur nuit quelquefois. M. La Meltrie, qui avanait pas de gant dans la carrire des sciences, souffrit de
;

cette jalousie, et sa vivacit l'y rendit trop sensible.

Il

traduisit
la

Saint-Malo

les

Aphorismes

de

Matire mdicale, les Procds chimiques, la Thorie chimique, et les InsBoerhaave,

titutions du mme auteur. Il publia presque en mme temps un abrg de Sydenham. Le jeune
re,

mdecin avait appris, par une exprience prmatuque pour vivre tranquille, il vaut mieux traduire que composer mais c'est le caractre du gnie de
;

* As! rue, que La !\lettric a poursuivi depuis de ses sarcasmes dans tous ses ouvrages.

VIH
s'chapper a la rflexion. Fort de ses propres forces, si je puis m'exprimer ainsi, et rempli des recherches de la nature qu'il faisait avec une dextrit infinie, il voulut communiquer au public les dcouvertes qu'il
avait
faites.
11

donna son Trait sur la petite

:

vrole,
de

Mdecine pratique, et six volumes Commentaires sur la physiologie de Boerhaave

sa

tous ces ouvrages parurent Paris, quoique l'auteur les et composs a Saint-Malo. Il joignait la thorie de son art une pratique toujours heureuse ; ce qui n'est pas un petit loge pour un mdecin.

M. La Meltrie vint Paris, attir par mort de M. Ilunauld, son ancien matre: les fameux Morand et Sidobre le placrent auprs du duc de Grammont, et peu de jours aprs ce seigneur lui obtint le brevet de mdecin des gardes il accompagna le duc a la guerre, et fut avec lui la bataille de Deltingue, au sige de Fribourg et h la bataille de Fontenoy, o il perdit son protecteur, qui y fut tu d'un coup de canon. M. La Meltrie ressentit d'autant plus vivement celte perte, que ce fut en mme temps l'cueil de sa fortune. Voici ce qui y donna lieu Pendant la campagne de Fribourg, M. La Mettrie fut attaqu d'une livre chaude une maladie est pour un philosophe une cole de physique il crut s'apercevoir que la facult de penser n'tait qu'une suite de l'organisation de la machine, et que le drangement des ressorts inlluait considrablement sur cette partie de nous-mme, que les mtaphysiciens appellent l'me. Rempli de ces ides pendant sa convalescence, il porta hrdimenl le flambeau de l'exprience dans les
la
; :
:

En 1742,

tubrcs de la mtaphysique ; il tenta d'expliquer, de l'anatomie, la texture dlie de rentendeuient, et ii ne trouva que de la mcanique o d'autres avaient suppos une essence suprieure la matire. Il fit imprimer ses conjectures philosophiques, sous le titre d'Histoire naturelle de
i'aide

l'me.

L'aumnier du

rgiment

sonna

le

tocsin

contre lui, et d'abord tous les dvots crirent. Le vulgaire des ecclsiastiques est comme Don Quichotte, qui trouvait des aventures merveilleuses dans des vnements ordinaires ; ou comme ce fameux militaire *, qui, trop rempli de son systme, trouvait des colonnes dans tous les livres qu'il lisait. La plupart des prtres examinent tous les ouvrages

de littrature comme si c'taient des traits de thoremplis de ce seul objet, ils voient des h; rsies partout ; de la viennent tant de faux jugements et tant d'accusations formes, pour la plupart, mal h propos contre les auteurs. Un livre de physique doit tre lu avec l'esprit d'un physicien la nature, la vrit est son juge c'est elle qui doit Tabsoudre ou le condamner un livre d'astronomie veut tre lu dans un mme sens. Si un pauvre mdecin prouve qu'un coup de bton fortement appliqu sur le crne drange l'esprit, ou bien qu' un certain degr de chaleur la raison s'gare, il faut lui prouver le contraire ou se taire. Si un astronome habile dmontre, malgr Josu, que la terre et tous les globes clestes tournent autour du soleil, il faut, ou mieux calculer que lui, ou souffrir que la ttcrre tourne.
logie
; ;

Le

cheva'.ier de Fola'd.

Mais

les

thologiens, qui, parleurs apprhensions

continuelles, pourraient Paire croire aux faibles que leur cause est mauvaise, ne s'embarrassent pas de si

peu de chose. Ils s'obstinrent trouver des semences d'hrsie dans un ouvrage qui traitait de physique l'auteur essuya une perscution affreuse, et les prtres soutinrent qu'un mdecin, accus d'hrsie, ne
;

pouvait pas gurir les gardes-franaises. A la haine des dvols se joignit celle de ses rivaux de gloire : celle-ci se ralluma sur un ouvrage de

M. La Mettrie,
tion
^,

intitul la

Politique des mde-

cins ^ Un homme,
du
roi

plein d'artifice et dvor d'ambi-

aspirait la place vacante de premier mdecin de France ; il crut, pour y parvenir, qu'il suffisait d'accabler de ridicule ceux de ses confrres qui pouvaient prtendre cette charge. Il fit un libelle contre eux, et abusant de la facile amiti de M. La Mellrie, il le sduisit lui prter la volubilit de sa plume et la fcondit de son imagination ; il n'en fallut pas davantage pour achever de perdre un homme peu connu, contre lequel taient toutes les apparences, et qui n'avait de protection que son mrite. M. La Moltrie, pour avoir t trop sincre comme philosophe et trop officieux comme ami, fut oblig de renoncer a sa patrie. Le duc de Duras et le vicomte du Chaila lui conseillrent de se soustraire la

'Mieux: Politique du
ou
le

mdecin de Machiavel

Chemin de

la

fortune ouvert aux mde-

cins. Ce livret fut condamn au feu. La Mettrie l'a, en grande partie, fait passer dans sa Pnlope. 2 Nous ne savons quel est ce confrre ou pour mieux dire, nous ne croyons pas son existence.

XI

haine des prtres et a la vengeance des mdecins. Il quitta donc, en 17-46, les hpitaux de l'arme, o et vint philosopher M. de Schelles l'avait plac tranquillement Leyde. Il y composa sa Pnlope, ouvrage polmique contre les mdecins, o a l'exemple de Dmocrile, il plaisantait sur la vanit de sa profession : ce qu'il y eut de singulier, c'est que les mdecins, dont la charlatanerie y est peinte au vrai, ne purent s'empcher d'en rire eux-mmes en le lisant ; ce qui marque bien qu'il y avait dans l'ouvrage pins de gat que de malice. M. La Mettrie ayant perdu de vue ses hpitaux et ses malades, s'adonna entirement la philosophie spculative il lit son machine, ou plutt il jeta sur le papier quelques penses fortes sur le m atrialisme, qu'il s'tait sans doute propos de rdiger. Cet ouvrage, qui devait dplaire a des gens qui par tat sont ennemis dclars des progrs de la raison humaine, rvolta tous les prtres de Leyde contre l'anteur : calvinistes, catholiques et luthriens, oublirent en ce moment que la consuhslaiitiation, le libre arbitre, la messe des morts et l'infaillibilit du pape les divisaient ; ils se runirent tous pour perscuter un philosophe, qui avait de
, ;

Homme

dans un temps o monarchie faisait une guerre heureuse leurs Hautes Puissances. Le titre de philosophe et de malheureux fut suffisant pour procurer M. La Mettrie un asile en Prusse, avec une pension du roi. Il se rendit Berlin au mois de fvrier de l'anne 1748; il y fut reu membre de l'Acadmie royale des sciences. La mdecette

plus le malheur d'tre franais,


de

XII

cine le revendiqua a la mtaphysique, et il lit un trait la Dyssenterie^ et un autre de l'Asthme, les meilleurs qui aient t crits sur ces cruelles maladies. Il baucha diffrents ouvrages sur des matires de philosophie abstraite qu'il s'tait propos d'exa-

miner

et pc.r

une

suite des fatalits qu'il avait prou-

ves, ces ouvrages lui furent drobs : mais il en demanda la suppression aussitt qu'ils parurent.

M. La Mettrie mourut dans la maison de milord Tirconncl, ministre plnipotentiaire de France, auquel il avait rendu la vie. Il semble que la maladie, connaissant a qui elle avait affaire, ait eu l'adresse de l'attaquer d'abord au cerveau, pour le terrasser plus srement : il prit une fivre chaude avec un dlire violent : le malade fut oblig d'avoir recours a la science de ses collgues, et il n'y trouva pas la ressource qu'il avait si souvent, et pour lui et pour le public, trouves dans la sienne propre ^.

Mmoire sur la Dyssencontient de nouveaux dtails sur le cholra (sporadique), dont La Mettrie avait t atteint et qu'il a dcrit loDgnemeiu dans ses Observations de mdecine. Il y prconise l'emploi de la saigne, et prtend avoir ressenti de mauvais effets de l'usage de l'opium. Il a des observations concluantes de gurison, comme tous les mdecins et quoique Bioussais n'ait obtenu que des insuccs par cette mthode dans le traitement du cholra pidmique, elle a;une apparence de raison qui fait qu'elle n'est pas entirement abandonne, du moins ce qu'il nous semble avoir vu dans G es dernierstemps. 2 Tous ceux qui ont parl de cette fin accusent La Mettrie de s'tre tu lui-mme en se faisant saigner huit
'

Ce

trait est intitul

Il

terie, Leyde 1750.


11
Il

XIII

mourut

avait
laissa

ne

le 11 de novembre 1751, g de 43 ans. pous Louise-Charlotte Drauno, dont il qu'une fille ^, ge de cinq ans et quelques

mois.

M. La Meltrie tait n avec un fond de gat natuil avait l'esprit vif et l'imagina; tion si fconde, qu'elle faisait crotre des fleurs dans le terrain aride de la mdecine. La nature l'avait fait orateur et philosophe ; mais un prsent plus prcieux encore qu'il reut d'elle, fut une me pure et un cur serviable. Tous ceux auxquels les pieuses injures des thologiens n'en imposent pas, regrettent en M. La Meltrie un honnte homme et un savant mdecin.
relle intarissable
,

fois et

en prenant des bains lors d'une fivre d'indigestion. fils auquel il adresse ses conseils dans sa Politique et dans sa Pnlope serait donc un tre de

Le

raison.

INTRODUCTION

volume d'une collection entreprise avec bien de la dfiance et, aussi, bien de la modestie. Si la dfiance a d s'attnuer quelque peu devant l'accueil sympathique fait notre premire publication, il n'en est pas de mme de la modestie elle est, plus que jamais de saison, et c'est en aujourd'hui, nous faisant encore plus humble que nous abordons
Voici le second
:

le fublic.

de redonner la vie, non plus de paradoxe et de satire mais faisait tous les frais ^ un ouvrage repouss ds son apparition avec grande clameur et qui n'a pu,
Il

s'agit,

en

effet,

un pamphlet dont

l'esprit

depuis lors, retrouver des juges assez indpendants

pour infirmer

l'arrt des premiers. Il nous faudrait beaucoup d'habilet, beaucoup d'esprit et beaucoup

Voir l'Introduction de

uotrc prcdent volume

la

Lucina sine coucubitu ou

litaire.

Gnration so-

XVI

de science pour rendre cette rsurrection intressante et profitable et nous n'avons de tout cela qu'un peu, pas assez certainement. Notre tche est donc ardue et mrite l'attention des curieux autant que l'indulgence des savants auxquels surtout nous avons crainte

de dplaire. Sur cette attention et sur cette indulgence, avons-nous tort de compter? nous aurons tant d'autres
adversaires
!

Sans parler de ceux dont l'opposition nous est acquise l'avance et qui ne peuvent que retourner contre nous les vieilles armes uses en d'autres temps contre La Mettrie, des sages dont nous respectons la sagesse nous diront : Pourquoi rimprimer un livre qui a le tort considrable de s'tre laiss brler au dernier sicle, non pas a Paris, o l'on a tant brl de livres que cette particularit ne prouve plus rien Di pour ni contre leur valeur, mais en Hollande, o la libert moins gne n'obtenait cette distinction qu' force de vrai mrite scandaleux^? Ignorez vous ce que ce livre a valu a son auteur d'injures et de calomnies, sans compter l'exil, les perscutions et une si mauvaise renomme que d'Holbach lui-mme s'est cru oblig, tout en prchant trs-peu prs les mmes doctrines, de le traiter de a frntique-?

'

Clment,

les

Cinq annes littraires,

la

lettre

XXIF.
2

Systme de

nature; Londres, 1770; seconde

partie, p. 348.

XVII

La Biographie universelle^ ne qualifie-t-elle pas l'HoMME iMachine de production infme et n'avezvous pas entendu prononcer ce mot dans une chaire trs-entoure, comme l'expression du rsultat le plus
effrayant
verties de nos philosophes

o puissent atteindre les imaginations permodernes* ?

el

Je sais tout cela

c'est

plus encore, mais, le dirai-je,

prcisment tout cela qui m'a attir vers La Mettrie et qui m'a donn l'envie de connatre plus fond ce vil morteP . Il m'a paru que l'horreur
trop exagre pour tre justice. J'ai cru

tait

com-

prendre que, comme notre auteur avait eu le malheur de se mettre dos deux classes puissantes, les prtres et les mdecins, l'opinion U son sujet n'avait t
faite

que par ces deux

faites

classes. J'ai

senti tout ce

que
les

celte opinion pouvait avoir d'excusable, alors

que

blessures

par

l'Histoire

naturelle de
taient encore

l'me

et

l'Ouvrage de Pnlope
mais
j'ai

saignantes,

cru qu'aujourd'hui, aprs

un

Article de M. Wciss. Le P. Flix, Confrences du Carme de 1865.

Un

vil

mortel,

un nouvel Erostrate,
art d'Hipp')crate.
...

Ose abuser du grand

un de ses araisqu toucher par les arguments de La Mettrie. Nous ne savons si Damon fut converti mais nous savons que It'S vers sont bien fades et les raisons bieti pauvres.

Epitre du comte de Tressan

s'tait laiss

XVIII

sicle pass sur ces blessures, elles devaient tre fer-

mes, qu'il tait temps d'oublier les vieilles rancunes de refaire une nouvelle instruction. Certes, il est commode de n'avoir pas ces penchants curieux et il est beau d'tre assez bien lev pour ne pas frquenter les gens qui vous sont indiqus comme de mauvaise compagnie. Certes, la croyance a la tradition est chose louable, et s'incliner devant les vieillards est conduite digne des prix de sagesse et de vertu dans toutes les coles et dans tous les temps, mais je crois plus satisfaisante pour l'esprit la marche oppose. Si l'heure du :
et
((

le

matre

l'a

dit n'est pas encore finie elle s'avance.

Celle o chacun doit se faire soi-mme sa science et

ses croyances est proche.

Un

petit

monde

d'investi-

gateurs consciencieux et dtachs de toutes chanes

s'lve,
si

ce n'tait pas a ce

monde

l'avenir,

il

fautrs-

drait dsesprer de l'avenir.

Pour mon compte,

j'ai

dcid marcher toujours ainsi, presque seul, je

sens satisfait, surtout lorsque

me

vaincu chez moi-

mme un

prjug, dracin une erreur. Ai-je tort de

signaler tout bas a quelques-uns les rsultats

que

j'ai

Tant pis! En tout cas, nous pouvons ds maintenant dire que l'HoMME Machine ne serait plus aujourd'hui brl... en Hollande que d'Holbach dans son for intrieur devait le trouver timide plutt que frntique; que la Biographie universelle, ct de Tpithte malsonnante consigne plus haut, avoue que les opinions de La Meltrie sont plus tmraires que dangereuses
acquis? Peut-tre
! ;


et

XIX

du
titre

que

le P. Flix, qui se sert

comme

d'un

pouvantail, juge le livre sur le titre, et se garderait

bien de l'ouvrir.

uvre

de

scienci^ pure,

quoique sous

les

allures

un peu dsordonnes propres son auteur, I'IIomme Machine ne relve que de la science. Elle seule peut le condamner comme scientifiquement insuffisant. Si La Meltrie doit tre not comme un casuiste de morale relche, ce n'est pas
vives, eiUhousiasles et
la qu'il

classer parmi

en faut chercher les preuves. Si l'on veut le les athes, il peut rpondre qu'il lui

semble au contraire que le plus grand degr de probabilit est pour l'existence d'un Lire suprme ^n Si, coutant Voltaire lorsqu'il crit au duc de Uichelieu, on veut le faire passer pour un fou^ il faut aussi
97 de cette dition. un jeu double, comme cela lui arrive trop souvent. La Mcttrie, malgr sa gai, sa folie si l'on veut, souhaitait fort revenir en France; Voltaire s'tait charg de ngooier cette affaire et d'en crire au duc de Richelieu il se vante, dans ses lettres sa nice, de le faire avec beaucoup d'insistance, et cependant, c'est quand il parl'^ au duc de Richelieu qu'il maltraite le plus La Metirie; partout ailleurs, il attnue les torts qu'il pouvait avoir, et ne le traite do fou que comme les femmes traitent les hommes trop entreprenants de sclrats, avec un sourire. C'est ce double jeu qui nous dplat dans Vo'tairc. Nous admirons plus que personne et son tahnt et l'importance qu'il avait su acqurir par son moyen. Noi-s regrettons son habilet. Quant sa philosophie, nous aurons quelque jour l'occasion d'en dire un mot.
*

Voir

p.

Ici Voltaire joue


La Meltrie de
sa gat et

XX

couler Voltaire lorsqu'il crit iM"* Denis, et tenir note non-seulement des nombreux passages o il loue

de sa sant,

oii il

tmoigne

d'une familiarit qui lui tait agrable et souvent utile S mais aussi de ceux o il rend justice a la sret de son commerce et la beaut de son me^ La
courte pitre suivante qu'il
sera
lui adre>sait un jour nous un tmoignage en mme temps qu'un portrait

assez lger, mais cependant assez fidle.

Je ne suis point inquit
Si notre

joyeux La Mettrie

Perd quelquefois cette sant Qui rend sa face si fleurie, Quelque peu de gloutonnerie Avec beaucoup de volupt Sont les doux emplois de sa vie. Il se conduit comme il crit; A la nature il s'abandonne Et chez lui le plaisir guril

Tous

les

maux que

le plaisir

donnes.

1 C'est La Mettrie que Voltaire doit l'avertissemeut qui a empoisonn la fin de son sjour Potsdam. L'image de u l'orange ne lui laissait plus la cervelle en repos. 2 Lettre du 2li dcembre 1751, Madame Denis. Voici lu rponse do La Meltrie cette ptre, elle est
*

peu connue

Jloi, je suis fort

inquit

Quand, des auteurs le plus illustre. A peine a son onzime lustre,

Jouit

dune

fvible >;int

Je crains que de ses heureux jours Le llainbsau brillant ne s'teigne.


Faut-il citer
celui-l, le
le

XXI

un autre pole, un pote couronn, Salomon du Nord comme on l'appelait,

philosophe de Sans-Souci,
le

lui-mme, Frdric
la

Grand

comme il s'appelait comme le dnomme

La Mellrie de prs,

posiril? Frdric qui avait vu

qui l'avait accueilli et dfendu quand tout l'accablait,

qui en avait fait son lecteur et le plus familier de ses

commensaux*, qui
lire

crit

son

Eloge

et

l'a

fait

publiquement

devant sou

Acadmie,

conclut

comme

Voltaire,

reconnaissant une
et en le prsentant

comme me pure et un cur

Frdric Mauperluis, en lui

serviable

aux regrets comme un honnte homme et un savant mdecin ^ Ilonnle homme, cela n'est pas douteux, savant mdecin ce n'est point nous en juger, quoique sa traduction de sept ouvrages de Boerhaave et la liste de
Muses, crces, tendres amours, Avec lui finit votre rgne ! Mais pourquoi faut-il que je craigne La mort iiour qui vivra toujours; Pour qui, dans sa douleur profonde,
Lr;

plus colebre roi du

monde

Fera dresser Sans-Souci

Un
1

monuaiL-nt ternel

comme

lui?

En tout temps, il se jetait et se couchait sur canaps Quand il faisait chaud, il tait son col, dbo '.tonnait sa veste et jetait sa perruque sur lo parquet. En un mot, La Mettrie agissait en tout avec Frdric comme l'uvois un camarade. Mes souvenirs, par

les

Dleii'lonn Thibault;

3'^

dition,

'Voir

Eloge de La

t. IV, p. 371. Mettrie, ci-dessus.

iXII

ses propres travaux en son art permettent au moins

d'affirmer que ce n'tait pas
routinier.

Jusqu'en
et

veine batailleuse

un mdecin paresseux et 1744, aune o commence sa satirique pour ne plus s'inter-

rompre, il travaille srieusement, entassant, avec une facilit qu'on n'a pas manqu de traiter de lgret, volumes sur volumes. Il pratique Saint-Malo, il
pratique Paris,
il

traite

ses gardes-franaises avec

Il

un

peu de brutalit peut-tre, mais avec succs.

se

un instant piqu du dmon Essais sur l'esprit et sur les

sent

littraire et crit ses

(1740)

il

revient bien vite aux

beaux esprits Observations de

mdecine pratique
lice et saisit

et un Trait de la petite vrole. Ce n'est qu'en 1744 qu'il entre vraiment en

Astruc corps a corps.

C'est Astruc que nous devons le

phltaire.

La Mettrie pamaveu donne en

La

Mettrie,
sa

avec sa

franchise ordinaire,

l'avoue dans

Pnlope*

et cet

1 Il faut laisser ce pauvre Astruc en paix ; je crois m'tre acquitt avec lui et avoir rendu au centuple, en franais badin, ce, qu'il m'avait prt eu pesant latin. Haec est prima malilabeset origo. Oui, le bourreau est cause de tout le grabuge; je lui ai l'obligation d'tre ici ; et les mdecins d'tre montrs au doigt avec les pestes de noms dont je les ai gratifis. Voil, messieurs de la Facult, pour vous le dire en passant, ce que vous devez un pdant que vous avez reu gratis * dans * Aetruc tait docteur de Montpellier. La Facult de Paris Toulut se l'attacher. Grce h sa renomme et la valeur de ses


mme temps
les faits.
la

XXIII

plus juste ide de son caractre. Voici

En 1735, La Metlrie avait traduit l'Aphrodisiacus de Boerhaave et y avait ajout des notes et
une dissertation de son cr. En I73n, Aslruc fait paratre son grand ouvrage De morbis venereis et dans la seconde partie , consacre a l'Iiistoriquc de la question et a l'examen bibliographique des ouvrages qui avaient prcd le sien, il cite La Mettrie et lui reproche diverses erreurs*. En 1737, La Mettrie crit son Trait du vertige et profite de l'occasion pour y joindre une Lettre a Astruc dans laquelle il se dfend assez bien des erreurs qui lui
taient attribues par son critique.
11

est poli.

11

est

trait des maladies vnriennes. Il confesse navement plus tard^ que ses loges n'taient pas absolument
louangeur dans son
votre curie. Je jure que, sans lui, il ne serait pas plus question de la femme d'Ulys3e, que si ce hros n'et jamais t cocu. Supplment l'Ouvrage de P-

mme

Nouveau

nlope,
1

p. 76.

1102, IP volume de l'dition de 1740. Le jeune crivain a beaucoup lou le vieux pdant pour en tre lou son tour, ce qu'on croit (car un tel

Voir

p.

souvenir public immortalise Pt,par consquent, vaut bien achet aux dpens d'une petite honte particulire et qui passe vite). St. Gosme veng, p. 35.
la peine d'tre

travaux, on passa, pour lui, par-dessus les rgles il soutint une thse sans prsident et pronona une dissertation sur son art au lieu dos examens habituels.
:


plus de justice de
la

XXIV

change, un peu

dsiiilresss et qu'il esprait, en

part d'Astruc a son gard,

don-

nant, donnant. Astruc ne rpondit pas cette attente.

Il

ne

s'tait pas

trouv satisfait de

la

Lettre

qui semil

blait indiquer qu'il avait lu

lait, les ilatteries

lgrement ce dont

par-

trait le laissrent froid. Dans l'dition nouvelle de son livre (1740), il reconnut il est vrai que le jeune mdecin de SaintMalo avait de l'esprit et de la littrature, que son loculion tait facile et orne, mais il termina son article par un coup de poignard. Il reprocha La Mettrie le trop de prcipitation qui nuisait ses ouvrages, nani, concluait-il,

du

Nouveau

verum

illud

verbum

est,

vulg quod dici solet

Canem festinantem

csecos

parre catulos*.
La Mettrie
ainsi

rcompens du sacrifice qu'il avait fait de sa a mauvaise petite honte (sacrifice qui avait d lui coter plus cher qu'il ne le dit), fut profondment bless. 11 ne pardonna pas ce rapprochement avec une chienne qui, pour se trop presser, fait des
petits borgnes, et attendit l'occasion de rendre
la

Astruc

monnaie de

sa pice. Elle

vint

tardivement.

La

Mettrie tait alors a Saint-Malo et probablement, dans

l'espoir d'obtenir d'Astruc ces louanges qui

donnent

avait laiss s'assoupir sans y prendre part la querelle leve entre les mdecins et les chi-

l'immortalit, n

il

De mot

bis venereis,

17/jO,

IF

vol., p. 1125.

XXV

rurgiens au sujet du traiteniont de la vrole. Aslriic, dans cinq Lettres (1738-39) diriges surtout contre Petit, avait dfendu la suprmatie jusqu'alors inallaque des mdecins sur les chirurgiens, suprmatie
qu'allait

bientt changer

l'Acadmie de chirurgie par M.

son coadjuteur Quesnay ^

en galit de

la
la

cration

de
le

Peyronie et

Sur

ces

entrefaites,

matre de La Metirie, llunauld^, mourut (1742). La Mettrie vint Paris, puis alla faire campagne avec

duc de Grammout et dut attendre, jusqu'en 174i, une recrudescence de la lutte intestine qui divisait les fils d'Hippocrate. Ce fut alors que prenant le parti des chirurgiens, il satisfit sa rancune contre Aslruc dans une brochure intitule Saint Gosme veng, o il ne mit aucun frein k sa verve ironique et provocatrice. Aslruc ne rpondit plus, mais il est supposer qu'il ne fut pas tout fait mcontent lorsque, l'anne suivante, son adversaire, en publiant l'Histoire de l'me, commena h ameuter contre lui un parti nouveau.
le

C'est Quesnay, l'conomiste, dont il est ici question ; que chirurgicu, et sa renomme, comme tel, quoique elle soit oublie, valait bien celle qu'il a
*
il

n'tait alors

acquise depuis
'

comme

conomiste.

Hunauld

fut

un des plus fameux auatomistes du dix-

huitime sicle. Il avait, comme sou compatiiote La Mettrie, la tte prs du bonnet; et, dans son intiuiit, ce dernier a pu apprendre, outre l'art des dissections, celui de ne pas mnager ses confrres Il a surtout combattu trs-vivement Petit et Andry auquel La Mettrie a conserv le nom de Verminosus que lui avait donn Ku:

nauld.

J'ai insist

XXYT

sur ces dtails parce qu'ils font date dans

la vie

de La Meltrie et qu'ils ne se trouvent nulle

plus vite et arriver

part, je dois aller maintenant

promptement au but mme de ce travail. Je ne fais pas une biographie serre et complte de mon auteur, je me borne quelques annotations destines complter ou rectifier les autres biographies, je passerai

donc lgrement sur l'poque pendant laquelle La Mettrie, mdecin en chef des hpitaux de Lille, Gand, Bruxelles, Anvers et Worras ^ prenait le temps de se faire quelques ennemis de plus avec sa Politique du
tri

et je le retrouverai, expade son plein gr^, a Leyde, o il se livre sans entraves son got pour la mdecine philosophique et a son penchant pour la farce satirique.

mdecin de Machiavel

J'en suis au

moment o

il

me

faut expliquer ce

que

1 Suivant les uns, La Mettrie aurait t contraint de quitter le rgiment des gardes. Il n'en est rien. La Mettrie le quitta de son plein gr, accompagn des regrets des officiers et du rgiment, lequel lui fit mme toucher, Gand, un^ graiiflcation de 800 livres. Il fut nomm alors par le ministre mdecin des hpitaux militaires. Voir: Rponse un libelle et Bibliothque R ai s nn e 2 Je me suis expatri quand j'ai vu que je courais risque d'tre arrt. Rponse un libelle Il y a l une distinction un peu subtile. Ce qui est sr, c'est quo La Mettrie, une fois dehors, se vit dans l'impossibilit de rentrer on France. Il avait devanc son arrt; l'expatriation fut maintenue adrainistrativement l'tat

d'exil.


j'appellerai l'originalit

XXVII

de La Metlrie, cause la fois de sa renomme et de ses malheurs. Le temprament de l'homme nous le connaissons. Les contemporains et lui-mme ne nous ont rien laiss ignorer sur ce point. Qu'on se ligure un gros garon

rjoui et plein d'entrain,

le

gourmand

et

voluptueux

*,

nez au vent,

le

verbe haut,

le rire

sonore, bavar-

jours, conime

dant un peu U tort et travers et ne prenant pas toule lui reprochait Astruc, le temps de rflchir. Mchant, il ne l'est pas, mais il s'efforce
d'tre plaisant.
Il y arrive sans se douter qu'une plaisanterie qui atteint son but change tout d'un coup

l'homme qui l'a lance en un tre dangereux. 11 n'y a de permise, dans la socit, que la plaisanterie qui ne
touche
a rien
;

la flche doit voler

dans un vide ras-

surant pour tout le monde. Personnes, castes, affaires, prjugs, croyances, tout cela doit rester sacr. Oh
!

que l'ingnieuse coutume des Polynsiens est plus gnrale qu'on ne croit. Tabou tout celai ce qui n'est pas tabou, c'est le pauvre diable qui a de l'esprit et
* N'exagrons pas cependant cette tendance chez La Mettrie. Tl a fait tout ce qu'il a pu pour que l'amour de la volupt ne ft plus tax de crime par de trop rigoureux jansnistes; mais, comme un franc picurien qu'il tait, il ne comprenait pas la volupt assaisonne de remords. C'est dire que l'auteur d'une Vie de Frdric II, imprime Strasbourg, chez Treuttel, en im-

pose lorsqu'il prtend que La Mettrie avouait lui-mme de quitter la France, par suite d'un viol commis sur uue de ses malades.
qu'il avait t oblig


que

XXVIII

qui s'en sert, qui voit et dit, qui sait et enseigne ce

les intrts et les passions

La Mettrie
rang.

est

voudraient tenir secret. de cette race, et sans forcer sa valeur,

il

sans le grossir et l'enfler,

faut l'y classer a son

Les gens de Saint-Malo, ne sont-ce pas la les vrais Bretons? N'est-ce pas de ce coin de terre que sont sortis les plus formidables entts que la France ait
connus? Maupertuis, Broussais, Lamennais, Chateaubriand, pour ne parler que des crivains, ne sont-ils pas des types superbes de cette confiance en soi, de ce mcontentement des autres et de cette ardeur belliqueuse qui distinguent aussi La Metlrie? Bace puissante qui embrasses avec tant de force tout ce que lu
embrasses, et qui as tant de peine a tre sceptique, c'tait bien de toi que devait sortir 'a un jour donn,
la

grande raction physiologique qu'un sicle d'existence n'a pas encore faite victorieuse! Car, nous pouvons le dire maintenant, c'est l que nous voulons placer La Mettrie, en tte de cette raction, non pas
chef de
file,

comme

au moins

comme

claireur.

La maladie qui l'avait incit en 1745 crire l'Histoire de l'me, est une tape plus importante encore pour lui que ses dmls avec Astruc. Il n'y a pas perdu sa vivacit et sa drlerie, il y a gagn de n'tre plus un mdecin simplement praticien. Elle lui a ouvert le stade philosophique et il aurait pu se donner trs-convenablement comme un exemple de


l'influence des

XXIX
le

commollons du physique sur

moral ^

C'est ce
cette ide

moment qu'il a senti pleinement la force de la matire suffit tout. Pourquoi,

:

ds lors, la rendre l'instrument d'une puissance directrice qu'on fait immatrielle pour expliquer l'impossibilit o Ton a toujours t de la reprsenter l'intelligence humaine? Que signifient ces efforts pour donner une apparence de certitude une liaison aussi improbable qu'inutile? La Meitrie avec sa fougue et

s'est

son ardeur a courir droit au but, n'a pas hsit. II d'abord avou lui-mme que l'me telle qu'on

faisait

semblant de
il

la

comprendre,

tait

incomprhen-

sible et

a aussitt

tendu tous ses

efforts vers la des-

truction d'une notion qui lui paraissait fausse. C'est de

ce

moment que

ls des

datent ses expriences sur les proprimuscles et les conclusions qu'il en tire dans

tous ceux de ses ouvrages qui

ont suivi l'Histoire

de l'me.
Est-ce k dire qu'il ait t le premier a noncer cette

absurde de une le prtendre. C'est l, au contraire, des plus Elle vieilles ides philosophiques qui soient. est ne
rgle

que

la

matire

suffit

tout?

Il

serait

avec

le

sentiment de l'observation et

le

raisonnement.

Dmocrite, Epicure, Lucrce l'avaient enseigne dans

l'anliquil aprs Thaes et l'Ecole ionique.

Au moyen
repris
la

ge Uoscelin
partie
*

et

les nominalistes

avaient

abandonne pendant de longs jours d'obscurit

loin, page 32.

Voir plus


et de barbarie;

XXX

Hobbes, Gasseadi taient venus, puis Locke, puis Gondillac que La Metlrie se vante d'avoir
eu pour ami^; Bayle avait popularis des ides fort nettes dguises sous un scepticisme transparent et

avait fait une lecture assidue de Bayle, on chaque page de ses crits \ Mais tout cela s'appuyait plus encore sur le raisonnement que sur l'exprience directe. On rpondait au raisonnement par des raisonnements et, ce jeu, la meilleure cause n'a pas de chances, tant il y a d'esprits faux pour qui
le sent la subtilit,
le

La Mettrie

ton doctoral ou sentimental d'un ar-

gument sont

les

preuves de sa justesse!

Un

fait

n'a

pas cet inconvnient

On

peut

le

nier quelquefois,

mais pas pour longtemps. On en peut aussi tirer des consquences erronnes ou accommodes a son propre
got, mais d'autres faits ne tardent pas a venir rtablir l'ordre rel

des choses. C'tait donc l'observation

directe qu'il fallait se prendre pour donner une base

certaine l'tude de la science de

comme une

science naturelle.

l'homme considre La seulement tait le

joint pour dsaronner la science surnaturelle qu'on

avait fait jusqu'alors et qui

un pied dans
11

l'lrier.

en malheureusement a encore C'est quoi a travaill La Mettrie.

a mis, sou tour, avec

un retentissement qui

Ouvrage de Pnlope, p. 59 du supplment, Malheureusement, il se croit trop autoris par Bayle au cynisme dans les mots. La langue franaise, avant
1

tout, est prude.


dur,
la

XXXI

11

philosophie en tutelle.
la

a fallu bientt trouver

un mot pour

faon d'tudier qu'il inaugurait, en en

indiquant trop tt les consquences extrmes et le

mot physiologie
cet autre

commenc
il

la

fortune qu'il doit

courir jusqu'au jour o

aura formellement ananti

mot viJe

psychologie.

Par malheur, l'homme ne rpondait pas a l'uvre. Une grande partie des reproches qu'on a faits La Mettrie sont fonds. Il est poursuivi par une ide dominante et il s'y livre tout entier, mais il n'a pas la mesure ncessaire, il n'a surtout pas la patience dans
les recherches prliminaires. 11 se croit arriv avant

d'tre parti.

11

conclut prcipitamment,

recommence
le

prouver, s'arrte, va de a, del, avec une brusquerie

et

une ptulance qui fatiguent *. La Mettrie n'a pas

la

cerveau calme et ordonn;

langue qu'il emploie est

confuse,
ici

tantt languissante, tantt

elliptique

l'extrme. Ses paragraphes sont superposs sans tre

lis.

C'est crit

comme

c'est

pens, la diable, et
Il

cela nuit

toujours dans notre pays artiste.

faut se

monter un certain diapason pour n'tre pas vite las de sa socit et se rappeler que les choses qu'il nous
dit et qui sont aujourd'hui

en grande partie des lieux

communs

ont t son poque de graves hardiesses.

* Ses livres, sauf l'Histoire de l'me qui a une apparence de plan, sont l'image mme de sa convorsatien telle que la peignait Voltaire son arrive Potsdam. Il tait n orateur, dit Frdric, il en abusait.

XXXII

plter cinquante ans plus tard,

Ses ides que Cabanis devait reprendre et comque Broussais devait

faire pntrer plus avant dans la pratique mdicale, que, de nos jours, les Brown-Sequard, les Claude Bernard, lesVulpian (peut-on dire aussi les Flourens ?) devaient asseoir dfinitivement en les purgeant de ses erreurs, ses ides sont un des premiers balbutiements de la vrit. Elle n'ont t hardies que parce qu'il les a pousses trop tt hors des rgions de la science pure et qu'il a trouv de prime abord l'expression image qui en dsigne la synthse. Certes, on n'a pas mnag Cabanis et Broussais

les pithtes prtendues injurieuses.

On

n'a pas laiss

passer leurs opinions sans les

fltrir.

Aujourd'hui
la

encore on ne se refuse pas, quand on parle de

jamais

science, les gros mots et les pronostics fcheux, mais

homme

n'a t plus

mal

trait

que La Mettrie

et, aussi, plus

oubli par ceux qui l'ont continu. part et pourtant, selon nous,
le

Cabanis ne

le cite nulle

tableau dont La Mettrie La Mettrie qui, le premier, dans les temps modernes, a rejoint ces deux choses depuis si longtemps loignes, la mdecine et la philosophie en donnant le pas la mdecine. Cabanis a repris cette donne avec beaucoup de supriorit, mais il ne l'a pas cre. Nous avons, dans le

Cabanis n'a

fait

qu'achever

avait fourni l'bauche.

C'est

cours de cette rimpression, renvoy son livre:

quelquefois

Rapports du physique et du moral de l'homme, nous aurions pu multiplier beaucoup


ces renvois.

XXXIII

Non pour prouver que Cabanis a copi La Metlrie, mais pour bien appuyer sur l'identit parfaite

des points de vue, identit qui se traduit par une similitude frappante dans la marche mme et le dve-

loppement de

la pense. Aprs cela, que Cabanis, sou langage digne et lev, quoique parfois un peu trop tendu, ait joint une coordination parfaite des

faits, et

lui,

nous ne

que, par suite, La Mettrie soit ple ct de le nions pas. Le membre de l'Institut a

pu ddaigner de se rappeler le jeune docteur si mal not, mais on ne nous fera pas admettre qu'il ne l'ait pas lu et que cette lecture n'ait t pour lui, un jour donn, comme l'clair qui illumine soudain la campagne et indique le sentier. La Mettrie a de ces faons d'clair, si l'on veut qu'il n'ait que cela, et Voltaire l'a bien senti K Broussais, disciple de Cabanis, comme Cabanis l'tait de Condillac, Broussais, compatriote de La Metlrie, ne se souvient pas de lui davantage. Que de rapports pourtant entre ces deux hommes! Mme colre en face de l'ontologie, mme puissance de sarcasme, avec plus de srieux chez Broussais, envers les doctrines
et les et

hommes; mme

affirmation,

mmes

croyances,

ne pourrait-on pas dire aussi mme mthode thrapeutique? Mais ici je dois me taire et laisser de plus
Mettrie a fait des imprudences et de mchants mais dans ses fumes il y avait des traits de flammf. Lettre Kuig.
1

La

livres,

XXXIV

verss que moi dans ces questions, l'examen de ce

qu'un rapprochement de lectures tout personnel me fait entrevoir. Je ne puis que regretter, qu'un mol n'ait pas rappel, dans l'uvre de Broussais, les tra-

vaux de son devancier. Mais Broussais a son excuse

comme

Cabanis. Laisj'ai

sant de ct les critiques tout de sentiment que

rapportes plus haut, on ajoutera cette critique su-

prme

et c'est bien fait

La Metlrie n'tait pas srieux. 11 s'en vante si on ne le prend pas au srieux.

qui par mtier doit tre grave et qui se
la

Un homme
moque de
sottise et

gravit comme du masque habituel de la du vide! Un mdecin qui, un jour de carnaval, va, en domino, gurir un malade M Un philo sophe qui ne disserte pas, ne syllogise pas, oublie toutes les formules habituelles de la discussion et veut que la mtaphysique soit l'humble esclave de l'anatomie Et par dessus tout, un faiseur de libelles contre ses confrres, qui provoque le rire leurs dpens et qu'on ne peut pas brler comme ses livres! haro sur le baudet! Jusqu'au jugement dernier les Biographies mdicales en agiront avec lui tout autrement qu'avec les autres. Les autres seront de petits saints. On en puisera la dmonstration dans les pangyriques et les discours acadmiques dont ils auront t honors; lui, on ramassera toutes les injures de ses ennemis, on lui reprochera le peu de science qu'il pouvait
! '

Ouvrage de Pnlope,

p. 27

du supplment.


avoir ^

XXXV

On mlera

sans remords les horripilations des

thologaslres avec les injustices plus excusables de ceux

de ses confrres qu'il a blesss et on en tirera, sans qu'aucune protestai! )n s'lve, la figure d'un monstre d'orgueil et de draison! Tout le monde se taira:

l'homme n'tait pas srieux L'homme, mais la doctrine?

!

Essayons de
cante qu'il ne

la

prsenter d'une faon moins provo-

l'a fait

lui-mme.

Il

nous faut toujours

rencontrer les

mmes

prjugs et nous frotter aux

mmes

ignorances. Esprons que nous saurons le faire

sans graligner personne.

L'homme, comme

l'animal

est

un compos d'or-

ganes qui tous ont, avec des fonctions diverses, une vie propre, mais qui, tous, ragissent les uns sur les
autres la faon

des rouages d'une machine bien

admis mme par les pres de machine humaine est une expression qui a conquis droit de cit dans les livres les mieux penss aussi bien que dans les sermons. Jusque-l aucune dissidence n'est possible entre la physiologie et la thologie. Elles ne s'cartent qu' partir de ce point. Comment agissent les uns sur les autres les diffrents organes pour que le rsultat produit ait une
construite. Cela a t
l'Eglise et la
* M

II

qu'il

phie

vint Paris faire parade des connaissances avait acquises auprs de B'>(>rhaave. Biogramdicale d.' MM. Bayle tt Thillaye.


tions

XXXVI

apparence de spontanit? De quelle faon les sensaparviennent-elles

ausensorium commune*
De
quelle faon le

sous forme d'impressions?

senlui

sorium commune
adjoindre un
qui

les renvoie-t-il l'extrieur sous

forme d'expressions et de mouvements? Faut-il

motorium commune? En un mot

met en marche et anime tous nos ressorts? La dtermination de ce problme a t de tout temps le champ le plus vaste ouvert aux rflexions de l'homme et ses hypothses. Et cependant ces hypothses peuvent se rduire deux fondamentales. Ou
bien la vie rsulte de l'action d'une puissance extrieure la matire et diffrente d'elle, ou bien elle

consquence naturelle de l'existence mme de Ou la machine a un mcanicien emprisonn dans son sein, ou elle marche parce que sa construction est telle qu'elle doit marcher un temps plus ou moins long, suivant l'excellence, la perfection et l'quilibre de ses parties. La premire de ces hypothses est corrlative k celle d'un principe suprieur, organisateur de l'univers, la seconde s'arrte devant les mystres, refuse de les sonder et se borne l'tude des phnomnes et de leurs causes
est la

celte matire organise.

1 La croyance en un centre commun o aboutiraient toutes les sensations perd chaque jour du terrain. On place en gnral ce ceotre dans un organe dont on n'a pas encore l)icn compris ia fonction. Le dernier point choisi est la protubrance annulaire.

XXXVII
prochaines. Les partisans des causes premires se sont

donn

le

nom de

spirilualistes et

ont donn celui do

matrialistes aux timides qui cherchent avant de rien

Les deux mots se valent et il n'y aurait pas plus que dans l'aulrc si depuis longtemps, les spirilualistes n'taient en mirjoril', et s'ils n'avaient pas abus de leur possession d'tat pour s'apothoser mutuellement, mpriser leurs conaffirmer.

d'injure dans l'un

currents et les gorgiller quelquefois.

doit considrer ces

En fait, on ne deux mots que comme reprsentant deux tempraments distincts dans l'espce humaine et, si l'on se sent incit a prendre l'un des deux partis,
il

faut les tudier successivement avec l'intention bien

a celui

arrte de s'en tenir

des deux qui satisfera

le

mieux

la raison.
la

Je dis

raison et pas autre chose.

L'homme
la

n'est

homme que
la

par
il

l,

il

apporte en naissant
la
foi,

raison et
la

foi;

mais

ne conserve

c'est--dire

croyance irraisonne, que par paresse et ignorance. Toute curiosit, toute recherche est une conqute de
la raison et

une

dfaite pour la foi. Celle-ci

ne peut

' Le pourquoi de la domination du spiritualisme est dans son essence mme. Comme il est non pas raisonn mais iffirmatif (quand il cherche h s'ap[>uyer sur d(^s raisons, c'est que son influence est en baisse), il est intolrant et conqurant.Commft il se croit suprieur la matire. il no se fait pas scrupule de la rendre e.-clave et de \a martyriser. C'est lui qui a vraiment cr le droit de la force, et il ne se fait pas faute d'en user.


avoir pour objet

XXXVIIl

qu'on ne
la

que

les choses loignes, et

peut imuidialemcnt tudier. C'est

resse du
lesquelles

dernire forte-

spiritualisme que ces choses vagues, pour

au moins

le

doute devrait tre

le

droit

commun
celle

et la sagesse vulgaire.

Un

pre qui exige une

obissance passive ne l'obtient qu' deux conditions,

celle d'imposer ses volonts par la (orce.

de ne commander que des actes raisonnables ou On couiprend ce que devient l'enfant mis ce dernier rgime, c'est l'tal o tombent les hommes esclaves de la foi et qui n'ont plus que le nom d'hommes. 11 n'est possible de faire produire ce mobile que des fanatiques ou des
simples.
Si c'est la raison

seule qui doit dcider

du

parti

qu'il faut choisir, c'est elle aussi qui

nous enseignera

les meilleurs

moyens d'lucider

la

question.

Une gre
com-

d'tat permettra

peut-tre a quelques-uns de

prendre comment un principe peut manuvrer des muscles parfaitement matriels. Ceux-l seront les spirilualisles de la haute cole. Us seront rares. La plupart d'entre ceux qui croiront comprendre eu seront
rduits
"a

matrialiser ce fameux principe. S'ils rilils

chlssenl

un peu,

seront tourments du
y aura

dsii-

de

lui
il

trouver un lieu d'lecliou, une [dace d'armes d'o

dirigera le microcosme.
Il

dans

le

corps humain

des parties nobles et des parties honteuses, selon que ces parties paratront plus ou umins dociles au juincipe
recteur.

On

n'a pas d'ide des gentillesses dl)ites a

ce

sujt-'t

par les spiritualistes, a

commencer par

le divin

XXX] X
Platon,

en
el

passant

par

Vaii

Ilcluionl,

Ucscartcs,

Leibniz, Slahl, pour linir U Barlhez, aux laurats de

rinslilut

aux

prolesseurs de Facults de

notre
*,

poque.

Nous

colliiTcrons

tout cela quelque jour

nous pouvons alfirmer ds aujourd'hui que malgr les mots, rien n'est plus matriel que la faon dont les spiritualisles (toujours a Texceplion des quelmais ques privilgis dont nous avons parl et qui sont plus a plaindre qu'a blmer) comprennent et se reprsentent leur principe inniiatriel.

C'est miracle de

voir

comment

les contradictions les

plus

il:grantes

peu-

vent habiter une

mme
les
le

cervelle sans s'eutredvorer.

Le fluide vital,

esprits animaux,
corps n'ont
fait, je le

traits-

d'union entre l'me et

crains

bien, que prparer les voies au succs

du prispril^

des spirilualisles-frappeurs^ et n'ont servi qu'a d-

rpugnance invincible de malgr sa meilleure volont, et cela au grand dsespoir des amateurs de mystres. Quant aux matrialistes ils perdent de grandes
fois

monlier une

de plus

l;i

l'esprit

humain

se payer d^ mois,

1 Dans un procliain volume spcialement consacr aux Recherclu^s sur l'me et son sige. 2 Voir les vangiles et les catchismes de M. Allan

Kaidec. 2 Je no trouve pas d'autre mot pour distinguer les udoines du spiri isme qui s'intitulent aussi spiriuialistcs, deii spiiitualistes de la v. cille roche, si tant est qu'il soit ncessaire de les dibtinsuer.

~
phrases, mais

XL

s'occupant

ils vitent aussi de grosses erreurs en seulement de l'observation des phnomnes et de la recherche de leur dterminisme. Voila l'objet spcial de la physiologie exprimentale dont les conqutes sont dj si merveilleuses quoique bien incompltes encore. Ce n'est pas le lieu d'numrer ces conqutes, qu'il nous sufiise de dire que la

dcouverte de l'irritabilit, par aller a t l'une

dos plus fcondes.

aprs
*,

La Metlrie nous l'exposera

ci-

avant Haller lui-mme,

comme

il

sera

l'un

des premiers tirer de l'examen

rflexes des conclusions gnrales-,

des mouvements

que nous deman-

dons

la

permission de gnraliser plus encore.

Si les

mouvements qui sont

le

modle plus ordinaire

de traduction externe des sensations taient sons la dpendance d'un principe vital, quel qu'il ft, ils obiraient d'abord a ce principe et ce principe, si on veut
lui

entit, pourra

si on en fait une en certains cas se trouver en contradiction avec les organes, refuser de les diriger convenablement et amener le dsordre dans l'organisme entiei-. C'est l'a en effet la conclusion des vitalistes et des

reconnatre une existence propre,

animistes. La maladie, ou trouble des fonctions, dpend pour eux de la rsistance du principe vital ou de

l'me aux sollicitations des organes

trent pas

ils

n'en adminisvital.

moins quelque tisane au principe

p. 112.
p. 119.

En

Voir Voir


dants et jouissent au

XLI

prouvant que les organes sont parfailement indpen-

moins d'une parcelle de vie un grand pas vers la solution du problme? En prouvant que le mouvement, par exemple, n'obit pas a un commandement moral, mais a une incitation physique, qu'il n'est pas volontaire, mais mcanique dans son action et sa raction ne sera-t-on pas tout prs de la preuve dliniiive qu'on .veut faire de la suffisance de la matire? C'est quoi
propre, ne ferait-on pas
,

se sont vertus les

pliysiologislos, c'est ce qu'avait

Il

tent La Meltrie avant Prochaska.

est

dmontr, au-

jourd'hui, qu'un muscle conserve son irritabilit lon,-

temps aprs avoir t spar du corps, c'est-a-dire parfaitement soustrait a l'influence du princiie vital *, qu'un nerf conserve sa motricit pendant quatre jours et ne la perd que par suite de l'altration de sa substance, altration qui est la consquence naturelle du manque de nutrition du nerf coupe II est dmontr que l'encphale peut tre dbit en tranches et que chacune de ces tranches emporte avec elle une des proprits du prtendu principe vital, qui la vue, qui
l'intelligence
,

qui

la

rgularit

des mouvements

^.

^ Irritabilit tractilit.

hallerienne, aujourd'hui

con-

Vulpjan,

Physiologie compare du systme

nerveux.

3 Flourens, De la vie et derintelligence. Cette localisation des facults ne doit pas tre prise dans un sens trop absolu. Quelques-uns des points ci-dessus


Voila

XLII

un principe immatriel qui ne se conduit pas mieux qu'un corps purement matriel et se laisse bien mal a propos diviser. Il est dmontr encore que l'absence totale du cerveau n'est pas incompatible avec la vie dans les autres parties du corps, vie au moins momentane chez les animaux suprieurs, trsprolonge chez ceux qui respirent par la peau et enfin que l'on pont reproduire tous les mouvements prtendus volontaires alors que
absent.
le sige

de

la

volont esl

Nous voyons un enfant dont le crne a t broy parle cphalotribe pousser quelques minutes aprs, des cris et mouvoir les bras et les jambes^; nous voyons une grenouille dcapite, nager, repousser de
ses pattes l'instrument qui la pique, frotter la partie

pique, revenir son attitude normale; nous voyons

l'homme reproduire, par

excitations

l'application
la

de

certaines

lectriques

racine des nerfs, les cales

ractres extrieurs

ordinaires des passions

plus

diverses

^ En un mot nous pouvons, en examinant

les actions de l'animal et

une une toutes

en

les re-

produisant toutes sans l'intermdiaire de sa volont et

mme

en opposition avec

elle,

conclure que ce

mot

sont encore en litige, entre antrG> la localisation du sens de lap irole dans le lobe antrieur droit du cerveau, qui a donn lien de longues discussions, cette anne mme. 1 Fait observ par Beyer. 2 Eectrisation localise de M. Duchenne (de Boulogne).

XLIII

de volonl est abusif et qu'il n'existe pas d'autres mouvements, d'autres actions que des mouvements automatiques, que des actions rflexes. C'est bien ce que Descartes avait enseign l'gard des animaux. Aussi La Mettrie ne se fait-il pas faute de ranger Descartes au nombre de ses autorits. Cette malice est permise. Il n'y a qu'un moyen de rpondre a Descarles, c'est de lui remontrer que rien, absolument rien, ne diffrencie l'homme de l'animal. Je ne dirai pas qu'il faille exhausser l'animal jusqu' l'homme*, ni, comme parlent les thologiens, ravaler l'homme jusqu' la brute ces formules prjugent la question je dirai seulement que la supriorit de l'homme vis vis des btes ne le rend pas d'une nature diflrente, et qu'elle suffit peine faire de lui une espce parfaitement distincte et dtermine.
i
: ;

Je pourrais
la
le

ici renvoyer I'Homme Machine et comparaison que La Mettrie fait entre l'homme et singe; quelles que soient les raisons qui militent

en faveur de l'opinion qui fait de l'homme et du singe deux proches parents, je n'insisterai pas sur ce point. Il est aussi possible que l'homme vienne du singe et rciproquement, qu'il est possible que l'homme vienne
d'une espce diffrente et perdue, contemporaine des

grands enfantements de notre globe.

Darwin aprs

Lamarck peut conduire

la

premire de ces deux

La Fontaine a ragi sa faon contre l'automatisme de Descurtes. Il relve l'animal.

XLIV

hypothses, non par des voies assez sres pour qu'on

aussi

engage sans hsitation ; mais c'est une hypothse que la seconde de ces deux opinions, et il faut rserver notre jugement pour autre chose que des
s'y

hypothses.

J'aime mieux m'arrter sur un autre objet et chicaner La Mettrie sur l'usage qu'il croit devoir faire

du

To lvop[j.cL)v d'Hippocrate^. Kaau Boerhaave^ venait de faire paratre une dissertation sur ce mot^ qui peut se rendre par mouvement impulsif. La Mettrie s'empara de l'ide et la souda aux siennes sans s'apercevoir qu'il s'garait et qu'il ne faisait par l que se rattacher au stahliauisme. Cette inconsquence est comprhensible quand on sait combien il est difficile de se dbarrasser point nomm de tous les germes reus dans une ducation purement spiritualiste, il en reste toujours des traces, alors mme qu'on fait tous ses efforts pour les extirper. Ou bien par faiblesse on se bornera remplacer une entit par une autre qui paratra plus satisfaisante; ou bien par excs de raction, on matrialisera cette mme entit, Ces deux erreurs se trouvent runies chez La Mettrie,
alors qu'il lui faut le

mouvement impulsif d'Hippocrate

Voi r pages 120 et 128 ci-aprs. Nevou du clbre professeur de Leyde. ' Impetum faciens dictum Hippocraii per corpus conLugsentiens, philologice et physiologice illustralum dvini Batavorum, 17^5. Il y en a une analyse tendue dans la Bibliothque Raisonnes, vol.xxxvi, p. 126.
1

--

XLV

pour mettre en mouvement tous les rouages de sa machine, comme alors qu'il s'vertue k faire de l'me, un de ces rouages mme et qu'il veut, son tour, lui
trouver un logis.

manquait d'avoir pu tudier la vie son dpu la considrer dans sa manifestation la plus simple. Il s'appuie quelque part sur la singulire reproductiou du polype; il fallait descendre plus bas que le polype et ne pas craindre de trouver au dernier degr de l'clielle, autre chose que ce que nous voyons au sommet. La vie est la mme partout, et c'est par la comparaison des tres les plus distants de formes comme d'aptitudes, qu'on en peut deviner l'essence. Qu'est-ce que cette goutte d'eau o rien ne parat et qui va s'puisa nt? Laissez-l caresser doucement par elle abandonnera des cristaux dont la rgularit l'air vous frappera. Qu'est-ce que ce grain informe de mucilage? Ilumeclez-le, il sera bientt peupl d'une
Il lui

but, d'avoir

multitude immense d'iiabitants? L'air

a-t-il

apport apport

au

cristal la
le

forme

qu'il

revt, l'eau a-t-elle

dans

mucilage

le souffle

de vie,
Ils

le

mouvement im-

pulsif qui

cre le

monde?

ont, chacun, par leur

prsence complt les conditions ncessaires, l'un

de la vie. La vie une consquence avant de deveuir une cause. Mais, de mme que celte cause ne produit pas d'effets diffrents de ceux que la physique, la chimie et la mcanique nous apprennent a connatre, de mme, elle n'est la consquence que de
la cristallisation, l'autre l'apparition

nat

comme

le cristal.

Elle est


culires, qui seront
les.

XL VI

conditions physiques, mcaniques ou chimiques parti-

un jour enfin compltement dvoiLe besoin d'une force biotique ne se fait donc pas sentir, et le mouvement impulsif disparat avec
elle.

Cette inconsquence n'est pas la seule qu'on puisse

reprocher La Mettrie.
chef
le

On

peut aussi ranger sous ce

disme dont
il

il

fait

profession l'gal de pres-

que tous

trs-mitig,

de son temps. Ce disme, que Schelling appelait de l'athisme poltron? Non, c'tait celui de Voltaire, et il est convenu que celui de Voltaire tait srieux. Prenons donc que celui de La Mettrie l'tait aussi. Dans le fait, il se rapproche davantage du panthisme; C'tait le panthisme la forme de transition la plus
les philosophes

est vrai, est-il ce

naturelle
tait

entre la thologie et

la

philosophie.

Elle
l'on

commande par

les anciens philosophes

que

remettait en honneur. Elle tait

commande

surtout

par l'obligation o l'on est toujours de se rattacher

un

peu U ce qui
et d'un

est.

On

n'innove jamais compltement

seul

coup.

Chez La Mettrie comme chez

fait

d'Holbach, on sent ces points d'attache. Le plus important est celui qui

de

la

Nature quelque chose

comme une
trac, et

divinit infiniment bonne, infiniment rai-

sonnable, qui a tabli le

monde d'aprs un plan bien l'homme d'aprs les mmes errements. Je ne passerai pas de temps examiner cette opinion qui
n'est,

comme
temps

je

l'ai dit,

dont

le

est bientt fini

qu'un systme de transition je ferai remarquer seu;


lemenl
qu'il n'a

XLVII

l'ont adopt

pu sauver ceux qui

des

haines des serviteurs du Dieu qu'ils essayaient de d-

A quoi bon changer de Dieu ? Malgr ces observations, il ne s'ensuit pas que La Metlrie ne soit qu'inconsquences. Diderot, qui en a
possder.
fait

un

portrait

peu

flatt,

s'vertue surtout le

mon-

trer sous ce jour*. J'aurais pourtant

aim voir ces deux hommes, d'Molbach et Diderot, mieux comprendre La Metlrie. Je ne m'tonne pas de l'identit de leur

opinion son sujet, elle a t certainement discute aux dners du baron et a d se rpandre dans la socit encyclopdique. La Metlrie, spar de toute coterie, crivait sans prendre de mot d'ordre nulle part. Il allait ds lors plus vite et plus loin, ne laissant rien de sous-entendu, et se moquant un peu des sesquipedalia verba et des enthousiasmes ingnus (le Diderot. Il sentait le faible de cette religion nouYolle qui

s'avanait et devait se traduire

un jour par
11

lies statues

leves a la Nature et la Raison.

chap-

pait quelquefois a ces influences

pour

aller

son droit

chemin d'exprimentateur, cela devait paratre gnant aux nouveaux philosophes et il leur tait dur de voir que leurs ennemis ne manquaient pas de les rapprocher de cet enfant terrible qui, chaque instant, rejelait tous voiles et parlait cru. C'est l surtout la rai-

son qu'on sent pousser Diderot dans sa diatribe.

Il

Kssaisur
I, p.

les

rgnes de Claude

et de

Nron.

Vol

345, Ed. Brire.


tout

XLVIII

pris le moyen convenable en accusant La Mellrie d'ignorance et d'extravagance et en l'attaquant sur-

comme
la

n'ayant aucune ide des vrais fonde-

ments de
le

morale. C'est la morale qui a toujours t

grand cheval de bataille des religions. Elles ont

sur la
terre,

toujours dit, sinon pens, qu'elles seules pouvaient la

retenir
et
le

panthisme n'a pas

fait

autre chose avec sa morale naturelle et indpendante

que

le

christianisme avec sa morale rvle.

Peut-tre se glissaii-il encore dans cette colre de Diderot des considrations d'un ordre plus iulime. 11 s'tait trouv, lui particulirement, en bulle a des
confusions
dplaisantes.

On

avait

pris

quelquefois

La Metlrie pour lui et quelquefois aussi on avait donn La Metlrie comme auteur de ses propres livres. Les

Penses philosophiques
attribues notre auteur dans

entre autres, ont t

un volume de P enses
il

chrtiennes
devait.

qui leur furent opposes et dans plu-

sieurs journaux.

La Metlrie se dfendit comme

le

Mais l'attribution avait contrari Diderot, la faon dont La Metlrie se dfendit ne put le ramener
11 aurait t bon que ces deux hommes se rencontrassent, et que ces deux tempraments d'orateur eussent lieu d'en venir une discussion de leurs articles de foi. Dans une telle entrevue, Diderot aurait appris k mieux connatre La Meltrie, et s'il n'avait pu s'entendre avec lui sur ses opinions philosophiques, il n'aurait pas au moins crit cette phrase La Metlrie, dissolu, impudent, bouft

de meilleurs sentiments,


des grands.
Il

XLIX

fon, flatteur tait fait pour la vie des cours et la faveur

aurait t,

comme

Voltaire, oblig

par l'vidence de rendre justice U son caractre. Ne prenons donc pas plus au srieux les gros mots
Diderot que
le

sans-faon avec lequel Maupertuis d-

fend La Mettrie dans

pas davantage,

saUponse^ Ilaller. Ne croyons

critiques
l'ont insi-

comme quelques

nu-, que les livres philosophiques de La Mettrie aient t un dfi, une gageure tenue contre l'opinion reue
et tenue sans conviction.

supposition.

La

Mettrie
il

Tout dment celte derniie d'abondance. Sa crivait

pense
Il

le

menait et

n'tait pas
le
:

homme

lui rsister.

pouvait bien,

comme

dit

Maupertuis, promettre

de ne plus recommercer il n'tait pas matre de le faire. Il est impossible de se figurer un tel homme combinant froidement son petit scandale pour en tirer comme bnfice l'exil, loin de sa femme et de son enfant, loin de son pays qu'il pleurait^; c'tait bien certainement le fond de son me qui s'panchait dans ces pages volantes; une influence permanente, un
si l'on veut, les lui dictait. Le mme souffle anime l'Histoire de l'me, l'Homme plante, les Animaux plus que machines et l'Homme Machine, aussi bien que 1* Anti-Snque et

instinct

-Voir
5

Pices

u st

i fi

c a

t i

ve

Clment et une Biographie mdicale, publirc par Panckoncke.

'*

Correspondance

de Voltaire.

l'Art de jouira Tout

et l'on ne peut refuser
titre

cela se lient et se soiitienl,

une

pareille persvrance le

de convie lion. A moins qu'on ne veuille garder ce mot pour les seuls spiritualistes, pour ceux entre autres qui ont essay de combattre I'Homme Machine, Luzac^, par exemple, et Tralles^. Il est reconnu l'avance qu'ils l'ont fait victorieusement, il ne nous parat pas utile

de chicaner l-dessus*. Que de plus courageux Tralles, nous avons eu assez de Luzac.

lisent

* M. Qurard a donn une notice fort tendue des diverses publications de La Metuie, nous ne royons y ajouter que les suivantes :

Essais sur
de l'me,

le

raisonnement,
(ie

ddis Messire de la
l'Histoire naturelle

Peyronie 1744. 16

p. in-8

Lettre critique

M. de

La Mettrie sur

Mme la marquise du Cluitelet. 12 p Le Petit homme, 1751, patnphlet contre lequel

trouvera aux

est dirige

la rclamation de Ilaller, qu'on

Pices justi-

ficatives. Il y aurait de plus un volume que nous n'avons pas vu et dont nous ne garantissons pas l'existence. C'est une farce intitule Rabelais ressuscit auquel noire auteur renvoie dans sa

Pnlope.
2
3

L'Homme plus que machine,

De machina humana
prorsiis

Leyde, 1^48. a se invic^nj dis-

commtntatio, 1749 Leipsik et Critique d'un mdecin du parti des spiriiualistes sur la pico intitule : Les an m aux pins que machines. La Haye, 1752. ^ M. Damitoii a repris la mme thse dans ces derniers temps, avec le mme succs. Voir : Mutoires pour servir l'histoire de la philosophie au XVIII* sicle, uvre qui aurait mieux t dnomme
tinctis
i

L'Hydre de l'Aihisme terrass.

LI

En
nous

arrtant
la

ici

celle discussion a propos de noire

auleur el de

philosophie qu'il reprsente, nous ne

;

flallons pas d'avoir loul dit

nous nous flattons

encore moins d'avoir bien dit tout ce que nous voulions dire.

On

pourra nous reprocher peut tre,

l^a

comme

Met trie, de n'tre pas entr assez avant dans la science. Notre excuse est toute prte et nous esprons qu'elle sera bien accueillie. Nous ne sommes point un savant et le fussions-nous, l'occasion serait mal choisie pour le montrer. Elle n'est que bien juste assez solennelle pour permettre quelques traits jets a la hte, quelques rflexions forcment
on
l'a

reproch

rapides.

Un

sujet

comme

celui

qui

est

trait

ci-

aprs n'est pas de ceux qui s'puisent en une prface.

Les

sicles y ont travaill el les sicles, aprs avoir enfant des systmes sans nombre, n'ont pas assis

solidement une vrit. C'est que ces vrits sont d'une

essence
telle

qu'elles

n'enivrent pas el que l'esprit

l'ivresse,

huuiain, encore jeune, toujours fou, aime

veut l'ivresse.

11

se rue orgueilleux el malade,

il

dans

ses paisses fumes,

les colore

"a

sa guise et prf-

rera

iongtnnps encore les visions qui le trompent mais rauiusent aux ralits qui lclairent et ne le
flalicut pas.
J.

A.

AVERTISSEMENT

DE L'IMPRIMEUR

Un
mettre

sera peut-tre surpris

que

j'aie os

mon nom
*.

un

livre aussi hardi

que
de

celui-ci
fait,

Je ne l'aurais certainement pas

si

je n'avais cru la religion l'abri

toutes les tentatives qu'on lait

verser, et
si

pour

la

ren-

j'eusse

pu me persuader qu'un
comme
cela s'est
Il

Cet avertissement n'est pas,

vu

trop souvent, un subterfuge de l'auteur.

appartient

bien rellement l'impriineur de l'dition originale (Leyde, 17 'i8); Elle Luzac, auquel on doit divers ouvrages. Cet imprimeur savait sparer son mtier de sa
Il prtait son officine aux gens de lettres en tant que commerant et combattait les idt s qui lui dplaisaient en tant que citoyen. C'est ainsi qu'aprs

conscience.

autre imprimeur n'et pas

tiers ce

fait

trs-volon-

que j'aurais refus par principe de

conscience. Je sais que la prudence veut

qu'on ne donne pas occasion aux esprits

faibles d'tre sduits.
tels, j'ai

Mais en

les

supposant
qu'il n'y

vu

la

premire lecture

avait rien craindre

tre si attentif et
si

pour eux. Pourquoi

supprimer
les

alerte

arguments contraires aux ides de

au peuple qu'on

la divi-

nit et de la religion? Cela ne peut-il pas

faire croire
le

leurre? et

ds qu'il

commence

douter, adieu la con-

viction et par consquent la religion! Quel

moyen, quelle esprance, de confondre

mais
avoir

jales

les irrligionnaires,

si

on semble
il

imprim
e

l'Homme machine,
l'occasion,
il

crit

rilomm

plus que machine, dont nous

si,

aurions

dans ce livre, quelque argument qu'on ne pt retrouver sans peine dans Platon, l'A nti -Lucrce et M. Paul Janet. La manire de voir et d'agir de Luzac est la seule raisonnable dans un pays de libert comme tait dj alors la Bel-

donn des extraits fort bien compos du

reste,

y avait

gique.

redouter?

Comment

les

ramener,

si

en leur

dfendant de se servir de leur raison, on se

contente de dclamer contre leurs murs,

tout hasard, sans s'informer

ritent la

si

elles

m-

mme

censure que leur faon de

penser.

Une

telle

conduite donne gain de cause

ils

aux incrdules;

se

moquent d'une

reli-

gion que notre ignorance voudrait ne pouvoir tre concilie avec la philosophie
:

ils

chantent

victoire

dans

leurs

retranche-

ments, que notre manire de combattre leur

fait

croire invincibles. Si la religion n'est

la faute

pas victorieuse, c'est

auteurs

des mauvais
les

qui
la

la

dfendent.
,

Que

bons

prennent

plume

qu'ils se

montrent bien
de haute

arms,

et la thologie l'emportera

lutte sur

une aussi

faible rivale. Je

compare

les athes ces

gans qui voulurent escalails

der les cieux

sort.

auront toujours

le

mme

Voil ce que

j'ai

cru devoir mettre la

tte

de cette petite brochure, pour prvenir

Il

toute inquitude.

ne

me

convient pas de

rfuter ce que j'imprime, ni

mme

de dire

mon

sentiment sur les raisonnements qu'on

crit.

trouvera dans cet

Les connaisseurs

verront aisment que ce ne sont que des difficults

qui se prsentent

toutes

les

fois

qu'on veut expliquer l'union de l'me avec

le corps. Si les

consquences que l'auteur

qu'on se sou-

en

tire

sont dangereuses,

vienne qu'elles n'ont qu'une hypothse pour

fondement.

En

faut-il

davantage pour

les

dtruire? Mais

s'il

m'est permis de supposer

ce que je ne crois pas,

quand mme

ces

consquences seraient

difficiles

renverser,

on n'en aurait qu'une plus

de
briller.

belle occasion

A vaincre sans

pril,

on

triomphe sans gloire.

L'auleur, que je ne connais point, m'a

envoy son ouvrage de Berlin, en

priant

me

seulement d'en envoyer six exem-

plaires l'adresse de

M.

le

marquis d'Ar-

gens. Assurment,

on ne peut mieux

s'y

prendre pour garder l'incognito, car je

suis persuad

que cette adresse

mme

n'est

qu'un persiflage K

* Le marquis d'Argeus, le trs-fcond aucur d'ouvrages philosophiques et satiriques peu lus aujourd'hui quoiqu'ils ne soient pas absolument illisibles,

habitait en effet Berlin cette poque, en qualit de

chambellan de Frdric II. LaMettrie ne s'y rendit que plus tard, aprs la msaventure que lui attira la publication de l'Homme machine.

A MONSIEUR HALLER
PROFESSEUR EN MDECINE, A GOTTINGUE

(je

n'est point ici

les

une ddicace^ ; vous

tes fort

au-dessus de tous

loges que je pourrais vous

si inutile,

donner;
si

et
,

je ne connais rien de
si

ni de

fade

ce

n'est

un discours acadla 7iou-

mique. Ce
velle

n^ est

point une exposition de

mthode que j'ai suivie pour relever un

sujet

A propos de

cette ddicace, voici ce qu'on

lit

dans

Discours prliminaire vres philosophiques de La

le

qui prcde les Mettrie dans toutes les

imaginer la

u-

ditions

C'est la ncessit de

me

cacher qui m'a

fait

une double extravagance de ddier amicalement un livre aussi hardi que l'Homme machine un savant que je n'ai jamais vu, et que cinquante ans n'ont pu dlivrer de tous les prjugs de l'enfance; mais je ne croyais pas que mon style m'et trahi.
ddicace U
Haller. Je sens

M.

que

c'est

8
us
et

rebattu.

Vous

lui trouverez
si

du moins
Cest

ce

mi'ite, et

vous jugerez au reste

votre disciple et
le

votre
sir

ami a
j'ai

bien rempli sa carrire.

plai-

que

eu composer cet ouvrage, dont je veux

parler;

c'est

moi-mme,

et

non mon

livre

que je

vous adresse, pour m'clairer sur

cette

la

nature de
de

sublime volupt de l'tude. Tel

est le sujet

ce discours.

Je ne serais pas

le

premier

cri-

vain qui, n'ayant rien dire pour rparer la

strilit

de son imagination,

aurait pris

un

texte

il

n'y en eut jamais. Dites-moi donc, double

illustre,

enfant d'Apollon, Suisse

Fracastor

mo-

derne, vous qui savez tout la fois connatre, mesurer la nature, qui plus est la sentir, qui plus est

encore Vexprimer

savant mdecin, encore plus

l'tude
est la

grand pote, dites-moi par quels charmes

peut changer
les

heures en moments, quelle

Je devrais peut-tre supprimer une pice qui

crier,
;

fait tant

gmir, renier celui qui elle est adresbe mais elle a reu de si grands loges publics d'crivains dont le suffrage est infiniment flatteur, que je n'ai pas eu ce courage. Je prends la libert del faire reparatre, telle qu'on l'a dj vue dans toutes les ditions de l'Homme machine,

cum

1)0

veni

celeberrimi,
.

savantissimi,

PE-

DANTIS6IMI
tificatives,
I.

profossoris Voir Lettre de Maupertuis

Pices jus-

Haller.

_9
nature de ces plaisirs de
plaisirs vulgaires.
. .

l'esprit, si diffrents des

Mais

la lecture

de vos char-

mantes posies m'en a trop pntr moi-mme,

pour que je
inspir.
li'a

n'essaie

pas de dire

ce quelles in'ont

Vhomme,

considr dans ce point de vue,

rien d'tranger

mon

sujet,
et chrie

La

volupt des sois, quelque aimable

soit,

quelle

quelques loges que lui ait donns la

reconnaissante que dli'
^,

plume apparemment aussi

cate d'un jeune

mdecin franais
est

n*a qu'une seule

le

jouissance qui

son tombeau. Si
il

plaisir

parcer-

fait ne la tue point sans retour,

lui faut

un

tain temps

pour

ressusciter.

Que

les

ressources des

plaisirs de l'esprit sont diffrentes! p)lus

on s'ap-

proche de la

vrit^

plus on la trouve charmante.

les dsirs,

Non

seulement sa jouissance augmente

ici

mais on jouit

ds qu'ion cherche jouir.

On

jouit longtemps,

et

cependant plus

vite

que

l'clair

suivant une habitude qu'il avait ^ se ici d'une faon transparente. Il veut parler de son opuscule sur la Volupt (par M. le chevalier de M**% capitaine au rgiment Dauphin), qui est le germe et la premire bauche de son
'

La

Mettrie

dsit;ne

lui-mme

Art de jouir.

10

si la

ne parcourt. Faut-il s'tonner

volupt de

l'es~

prit est aussi suprieure celle des sens que l'esprit

est

au-dessus du corps?
et

L'esprit n'est-il pas le

le

premier des sens,

toutes
toutes
les
les

comme
N'y

rendez-vous de

sensations?

nhoutissent-elles pas

comme autant de rayons un centre qui produit? Ne cherchons donc plus par quels inun cur que l'amour de
la vrit

vincibles charmes,

enflamme,

se trouve

tout--coup transport^ pour

il

ainsi dire^ dans

un monde plus beau, o

gote

des plaisirs clignes des dieux.

tions de la nature,
la

De

toutes les attrac-

plus forte, du moins pour

moi,

comme pour

vous, cher Haller, est celle de la

philosophie.

Quelle gloire plus belle,

que d'tre

conduit son temple par la raison

et la sagesse!

quelle conqute plus flatteuse que de se soumettre

tous les esprits!

Passons en revue tous

les objets

de ces plaisirs

inconnus aux mes vulgaires,

De

quelle beaut, de
l'espace,
les

quelle tendue ne sont-ils pas?

l'infini,

Le temps,
tous

la terre,

la
les

mer,

le

firmament, tous
les

lments, toutes
entre dans
ce

sciences,

arts,

tout

genre de volupt.

Trop

resserre

dans

les

bornes du monde, elle en imagine

un mil-


lion ^

11

La

nature entire

est

son aliment,

et

l'ima-

gination son triomphe. Entrons dans quelque dtail.

Tantt
la

c'est la

posie et la peinture, tantt c'est

musique ou

l'architecture, le chant, la danse,

etc.,

qui font goter aux connaisseurs des plaisirs

ravissants.

Voyez

la

Delbar

'

(femme de Piron)
rouge tour tour,
^,

dans une loge d'Opra, ple

elle

et

bat

la

mesure avec Rehel

s'attendrit avec
etc.

Iphignie, entre en fureur avec Roland,

les

Toutes

impressions de V orchestre passent sur son vi-

sage
se

comme

sur une
rient,

toile.

Ses yeux s'adoucissent,

pment,

ou s'arment d'un courage guerfolle.

rier.

On

la

prend pour une

n''y ait

Elle ne

l'est

point, moins qu'il

plaisir.

de la folie sentir

le

Elle

n^'est

que pntre de mille beauts

qui m'chappent,

Allusion

laPluralit des Mondes, de Fon-

nelle.

2 M"* de Bar. Voir: uvres indites de Piron Ce morceau complte le portrait de l'amie de
.

Piron et s'accorde on ne peut mieux avec qu'en a publies M. Honor Bonhomme.

3

les lettres

Batteur de mesure

l'Opra.

Ce que nous

appelons chef d'orchestre.


c'est qu'il sent le
trice.

12

de Vouvrage et de
l'ac-

Voltaire ne peut refuser des pleurs sa Mrope;

prix

et

Vous avez
lui,
les
il

lu ses crits, et

malheureusement
lire les vtres.

pour

nest point en tat de

la

Dans
ils

mains, dans
et

inmoire de qui ne sont'

pas ?

quel cur assez dur pour ne point en

tre attendri!

comment

tous ses gots

?ie se

com-

muniqueraient-ils pas? Il en parle avec transport.

Qu'un grand peintre

(je l'ai

vu avec plaisir en

lisant ces jours passs la prface de Richardson),

parle de la peinture, quels loges ne lui donne-t-il

pas?
il

il

adore son art,

il

le

met au-dessus de

tout,

doute presque qu'on puisse tre heureux sans tre

il est

peintre, tant

enchant de sa profession!

Qui n'a pas

liger^

senti les

mmes

transports que Sca-

ou

le

Pre Malehranche, en lisant ou quelou certains ouvrages philosophiques?

ques belles tirades des potes tragiques, grecs, anglais, franais,

Jamais mari

i/""*

Dacier n'et compt sur ce que son

lui promettait, et elle trouva cent fois plus.

Si l'on prouve une sorte d'enthousiasme traduire et dvelopper

les

penses d'autrui, qu'est-ce

cette
le

donc

si

l'on

pense soi-mme? qu'est-ce que

gnration, cet enfantement d'ides que produit


got de la ?iaturc

13

du vrai ? Com-

et la recherche

ment peindre

cet acte de la volont ou de la mmoire, par lequel l'me se reproduit en quelque

sorte,

enjoignant une ide une autre

trace

sem-

blable,

leur union,
rez les

de en naisse une troisime? Car admiproductions de la nature : telle est son uniil

pour que, de

leur ressemblance et

comme

formit,

qu'elles

se

font presque

toutes

de

la

mme

manire.

Les plaisirs des sens mal rgls perdent toute leur vivacit et ne sont plus des plaisirs. Ceux de
l'esprit leur

ressemblent jusqu'

un

certain point.

Il faut

les

suspendre pour

les

aiguiser.

Enfin

l'tude a ses extases

comme

l'amour. S'il m'est

permis de
lit

le dire, c'est si

une catalepsie ou immobi-

de

l'esprit

dlicieusement enivr de V objet

qui

le fixe et

l'enchante, qu'il semble dtach

par

abstraction de son propre corps et de tout ce qui

Venvironne, pour tre tout entier ce qu'il poursuit. Il

ne sent rien force de sentir. Tel

est

le

plaisir qu'on gote, et en cherchant et en trouvant

la vrit.

Jugez de

la

puissance de ses charmes par

:

l'extase la vie.

d'Archimde

vous savez qu'elle lui cota

Que
les

14

se jettent

autres

hommes

dans

la foule
^

pour ne pas
fuit
^le

se connatre
et

ou plutt

se har

le

sage

grand monde

cherche la solitude.

Pour-

quoi ne se plat-il qu'avec lui-mme ou avec ses

semblables? C'est que son
dle,

me
Qui

est

un miroir

fi-

dans lequel son juste amour-propre trouve

est

son compte se regarder.

vertueux n'a

rien craindre de sa propre connaissance, si ce

n'est l'agrable

danger de s'aimer.

Comme aux
la terre

yeux d'un homme qui regarderait

des

du haut

deux, toute

la

grandeur des

autres
lais se

hommes

s'vanouirait, les plus superbes

et les

pa-

changeraient en cabanes,

plus

nom-

breuses armes ressembleraient

une troupe de four-

mis, combattant pour un grain avec la plus ridicule

furie; ainsi paraissent
vous.
Il
rit les

choses

un sage
des
la

tel

que

des

vaines agitations

hommes
et se

quand

leur multitude embarrasse

rien,

terre

vousse pour

dont

il

est

juste

qu^aucun

d'eux ne

soit content.

Que Pope dbute d'une manire sublime dans

son Essai

sur l'Homme! Que

devant
lui.

les

grands

et

les rois sont petits

vous, moins

mon

matre que

mon

ami, qui aviez reu de

la iature la


mme force de

15

d'exceller

gnie que lui, dont vous avez abus,

ingrat, qui ne mritiez pas

dans
ce

les

sciences, vous m'avez appris rire

comme
et
les

grand

pote, ou plutt
telles

gmir des jouets

des baga-

qui occupent srieusement

monarques!

C'est vous que je dois tout

la conqute

mon
S07i

bonheur.

Non,

du inonde

entier ne vaut

pas

le

plaisir

qu'un philosophe gote da7is

cabinet, entour

d'amis muets, qui lui disent cependant tout ce

qu'il dsire d'entendre.

Que Dieu ne m'te point

que je lui de-

le ncessaire et la sant, c'est tout ce

mande. Avec

la sant,
le

mera

la vie.

Avec

mon cur sajis dgot ai' ncessaire, mon esprit content

plaisir de tous les ges, de
les

cultivera toujours la sagesse.

Oui, l'tude

est

un

tous les lieux, de toutes

saisons et de tous les

moments.

qui Cicron n\i-t-il pas donn envie

d'en faire l'heureuse exprience?

la jeunesse dont
il

Amusement dam
:

tempre

les

passions fougueuses

pour

le

bien goter, j'ai quelquefois t forc de

me

livrer l'amour.
.:

Uamour

ne fait point peur

un sage
l'un

il

sait tout allier et tout faire valoir

par

l'autre.
le

Les nuages qui offusquent son

rendent point paresseux ;
ils

entendement ne

ne


lui indiquent

16

les

que

le

remde qui doit

dissiper.
vite

Il est vrai

que

le soleil

n carte pas plus

ceux

de l'atmosphre.

Dans

la vieillesse,

ge glac, o on n'est plus

propre ni donner ni recevoir d'autres plaisirs,

quelle plus grande ressource que la prire et la

m-

ditation! Quel plaisir de voir tous

ses

les

jours sous

yeux

et

par

ses

mains
les

crotre et se
sicles

former un
et

ouvrage qui charmera

ses

venir
disait

mme
le

contemporains! Je voudrais,
la vanit
,

me

un jour

un homme dont
moi
est

commenait sentir

plaisir d'tre auteur

passer

ma vie

aller de chez

chez l'imprimeur. Avait-il tort? et lorsqu'^on

applaudi, quelle ynre tendre fut jamais plus

fait

charme d'avoir

un enfant aimable?
les

Paurquoi tant vanter

ignore que
c''est

plaisirs de l'tude?

Qui

un

bien qui n'apporte point le d-

got ou

les

inquitudes des autres biens?

le

un

trsor

inpuisable, nui, qui se

plus sr contrepoison du cruel enet

promne

voyage avec nous

et

en un
la

mot nous

suit partout?

Heureux qui a

bris

chane de ses prjugs! celui-l seul gotera ce

plaisir dans toute sa puret.

Celui-l seul jouira

de cette douce tranquillit d'esprit, de ce parfait

contentement d'une
est le

me forte
,

et

sans ambition, qui

le

pre du bonheur

sHl n'est

bonheur lui-

mme.
Arrtons-nous un moment jeter des fleurs sur
les

pas de
vous

ces
,

grands hommes que Minerve a,

couronnes d'un
lierre

comme

immortel. Ici

cest Flore qui vous invite avec

Linnus monter

par de nouveaux

sentiers

au sommet glac des

Alpes, pour y admirer, sous une autre tnontagne

de neige, un jardin plant par

ture
:

les

mains de

la

na-

jardin qui fut jadis fout l'hritage du c-

lbre professeur sudois.

De

l,

vous descendez

dans

ces prairies

dont

les fleurs

l'attendent

pour

se

ranger dans un ordre qu'elles semblaient avoir jusqu'alors ddaign.

L, je vois Maupertuis, l'honneur de

la

nation
Il sort
rois.

franaise, dont une autre a mrit de jouir.

de la table d'un

ami qui
le

est le

plus grand des

va-t-il? dans

conseil de la nature, o l'at-

tend Neivton.

Que
sicien,
ci

dirai-je

du

chimiste,

du gomtre, du phyetc? Celui-

du mcanicien, de l'anatomiste,

a presque autant de plaisir examiner

lui

l'homme

mort qu'on en a eu

donner

la vie.


Mais
on Va
tout cde
le

{8 --

au grand art de

gurir.

Le m-

decin est

seul philosophe qui mrite de sa patrie,

dit

avant moi;
les

il

parat

comme

les frres

d'Hlne dans
gie,

temptes de la vie ^ Quelle

male

quel enchantement l sa seule vue calme

sang, rend la paix une

la

me agite

et fait renatre

douce

esprance

au

cur des

^nalheureux

mortels. Il annonce la vie et la mort,

comme un

astronome prdit une

beau qui
sir
l'clair.
les

clipse.
si

Chacun a son flama eu du plaiguident, quel

Mais

l'esprit
le

trouver

rgles qui

triomphe {vous en faites tous

exprience), quel triomphe,

les

jours l'heureuse

quand Vvnement en
donc de

a justifi

la hardiesse!

La

premire

utilit des sciences est

les

cultiver; c'est dj

un
l'

bien rel

et solide.

Heureux

qui a du got pour

sit

tude 1 plus heureux qui rus-

dlivrer par

elle

son esprit de ses illusions et

son cur de sa vanit ; but dsirable o vous avez

* Les matelots appellent feu saint Elme des vapeurs enflammes analogies aux feux follets et qui paraissent ordinairement aprs une tempte. Les anciens nommai'nt crs vapeurs du nom des frres d'Hlne Castor et PoUux.
:


t
les

19

tendre
,

conduit

dans
la

un ge encore
sagesse;
tandis
sicle
le

par
de
et

mains de
,

que
de

tant
veilles

pdants

aprs

un

demi

de travaux, plus courbs sous

faix des prjugs

que sous celui du temps, semblent avoir tout appris, except pejiser. Science rare la vrit, sur-

tout dans
tre

les

savants, et qui cependant devrait

le

du moins

fruit de toutes les autres. C^esl

cette seule science

que je

me

suis appliqu ds V en-

fance. Jugez, Monsieur, si j'ai russi; et que cet

hommage

de

mon

amiti soit ternellement chri

de la vtre.

L'HOMME MACHINE

Il ne
veur du
et

suffit

pas
;

un sage

d'tudier la na-

ture et la vrit
petit

il

doit oser la dire en fa-

nombre de ceux qui veulent

:

peuvent penser

car pour les autres, qui

sont volontairement esclaves des prjugs,

il

ne leur est pas plus possible d'atteindre

qu'aux grenouilles de voler.

la vrit,

Je rduis deux les systmes des philo-

sophes sur l'me de l'homme. Le premier,

et le plus ancien,
est le

systme du mat-

rialisme;

le

second est celui du spiritua-

lisme.

Les mtaphysiciens, qui ont insinu que

la matire pourrait bien avoir la facult

de


penser,

22

raison.

n'ont pas dshonor leur

C'est
qu'ils

Pourquoi?

ont

un

avantage

(car ici c'en est un),

de s'tre mal exprims.

si la

En
ser,

effet,

demander
c'est

matire peut pen-

sans la considrer

autrement qu'en
si

elle-mme,

demander

la

matire

peut marquer les heures.

On

voit d'avance

que nous viterons

a eu
le

cet cueil,

o M. Locke

malheur d'chouer.
leibniziens,

Les

avec leurs

monades,
Ils

ont lev une hypothse inintelligible.

ont plutt spiritualis la matire que matrialis l'me.

Gomment

peut-on dfinir un
est

tre dont la nature

nous

absolument

inconnue?
Descartes et tous les cartsiens, parmi lesquels
il

y a longtemps qu'on a
fait la

compt

les
Ils

malebranchistes, ont

mme faute.

ont admis deux substances distinctes dans

l'homme, comme
bien comptes.

s'ils

les avaient

vues et

Les plus sages ont

dit

que l'me ne pou-


vait se connatre

23

les seules

que par

lumires

de

la foi

cependant, en qualit d'ires raiils

sonnables,

ont cru pouvoir se rserver le

droit d'examiner ce
dire par le

que l'criture a voulu

elle se sert

mot esprit, dont

en

parlant de l'me humaine; et dans leurs re-

cherches,

s'ils

ne sont pas d'accord sur ce

point avec les thologiens, ceux-ci le sont-ils

davantage entre eux sur tous les autres?

Voici en peu de mots le rsultat de toutes
leurs rflexions.
S'il

y a un Dieu,

il

est

auteur de
il

la

nature

comme
pour
les

de

la rvlation;

nous a donn
et la

l'une pour expliquer l'autre,

raison

accorder ensemble.

Se dfier des connaissances qu'on peut

puiser dans les corps anims, c'est regarder
la

nature et la rvlation

comme deux con:

traires qui se dtruisent et, par consquent,

c'est oser soutenir cette absurdit

que Dieu
et

se contredit

dans ses divers ouvrages

nous

trompe.


S'il

24

y a une rvlation, elle ne peut donc dmentir la nature. Par la nature seule, on
peut dcouvrir
gile,
le

sens des paroles de l'vanle vritable

dont l'exprience seule est

interprte.

En

effet,

les autres
fait

commentadu

teurs jusqu'ici n'ont

vrit.

qu'embrouiller la

Nous
dit-il

allons en juger par l'auteur

Spectacle de
((

la

Nature

*.

Il est

ton-

nant,

(au sujet de

M. Locke), qu'un

homme

qui dgrade notre

me

jusqu' la

* Placlie, que La Mettrie peint ainsi ailleurs Sans esprit, sans got, c'est le pdant de Roilin. Homme superficiel, il avait besoin du travail de M. de
:

Raumur, dont il n'a t qu'un compeudiaire fade et ennuyeux par les plates galanteries et gentillesses semes dans ses dialogues. Il en est des ouvrages do Roilin comme du Spectacle de la nature; l'un a Gacon a lou Persoo, Perfait la fortune l'autre
:

ion a lou Gacon, et

(1747).
*

le

public les a lous tous deux*.

Essais sur l'esprit et les beaux

esprits

Voir

l'pigvamrae

le Rousseau. Gacon, rimailleur sulaalterne. Vante Person le barbouilleur.


({

25

tablir la rai-

croire

une me de boue, ose

({

son pour juge et souveraine arbitre des

mystres de

la foi; car, ajoute-t-il, quelle

ide tonnante aurait-on du christianisme

si l'on voulait suivre la raison?

Outre que ces rflexions n'claircissent

rien par rapport la
foi, elles

forment de

si

frivoles objections contre la

mthode de ceux

qui croient pouvoir interprter les livres

saints,

que

j'ai

presque honte de perdre

le

temps

les rfuter.

L'excellence de la raison ne dpend pas

d'un grand mot vide de sens (l'immatrialit), mais de sa force, de son tendue,

ou de sa clairvoyance. Ainsi une

me de

boue

qui dcouvrirait,

comme

d'un coup

d'oeil, les

rapports et les suites d'une inflnit

d'ides difficiles saisir, serait

videmment

prfrable

une me

sotte et stupide, qui

les plus prcieux.

serait faite des

lments

Ce

n'est pas tre philosophe

la

que de rougir

avec Pline de

misre de notre origine. Ce


qui parat vil est
cieuse, et

26

chose
la
la

ici la

plus pr-

pour laquelle

nature semble

avoir mis le plus d'art et le plus d'appareil.

Mais

comme l'homme, quand mme

il

vien-

drait d'une source encore plus vile en appa-

rence, n'en serait pas moins le plus parfait

de tous

les tres, quelle

si elle

que

soit l'origine-de

son me,
c'est

est pure, noble, sublime,

une

belle

me, qui rend respectable

dou.
raisonner

quiconque en

est

La seconde
M. Pluche
car

manire de

de
dans

me

parat vicieuse,

mme

son systme;, qui tient un peu du fanatisme;

si

nous avons une ide de

la foi, qui soit

contraire aux principes les plus clairs,

vrits les plus incontestables,
il

aux

faut croire,
et

pour l'honneur de

la rvlation

de son
et le

auteur, que cette ide est fausse,

que
sens

nous ne connaissons point encore

des paroles de l'vangile.

De deux choses
sion, tant la nature

l'une

ou tout

est illu-

mme

que

la rvlation,

27

OU l'exprience seule peut rendre raison de la foi. Mais quel plus grand ridicule que
celui

de notre auteur? Je m'imagine en:

tendre un pripatticien qui dirait

Il

ne

faut pas croire l'exprience de Toricelli,

car

si

nous

la croyions, si

nous allions banquelle tonnante

nir

l'horreur

du

vide,

philosophie aurions-nous?
J'ai fait voir

combien

le

raisonnement de

M. Pluche

est

vicieux^ afin de prouver pres'il

,

y a une rvlation elle n'est point suffisamment dmontre par la

mirement que

seule autorit de l'glise et sans aucun exa-

men

de

la raison,

comme

le

prtendent tous

ceux qui

la craignent;

secondement, pour

mettre l'abri de toute attaque la mthode

de ceux qui voudraient suivre

la voie

que je

leur ouvre d'interprter les choses surnaturelles,

incomprhensibles en soi, par les lu-

1
-

II

Note

pche videmment par une ptition de principe. de La Mettrie.

28

la nature.

mires que chacun a reues de

L'exprience et l'observation doivent donc

seules nous guider
ici.

Elles se

trouvent

sans

nombre dans

les fastes des

mdecins

qui ont t philosophes, et non dans les phi-

losophes qui n'ont pas t mdecins

ci

*.

Ceux-

ont parcouru, ont clair

ils

le

labyrinthe de
res-

l'homme;

nous ont seuls dvoil ces

sorts cachs sous des enveloppes qui dro-

bent nos yeux tant de merveilles.

seuls
,

Eux

contemplant

tranquillement notre

me,

l'ont mille fois surprise, et

dans sa mi-

sre et dans sa grandeur, sans plus la

m-

priser dans l'un de ces tats, que l'admirer

dans l'autre. Encore une

fois, voil les

seuls

pbysiciens qui aient droit de parler

ici.

Que

nous diraient

les autres, et surtout les tho-

* Il faut observer que Locke tait mdecin et c'est par l'tude de l'homme ph\'sique qu'il avait prlud ses dcouvertes dans la mtaphysique, la morale et l'art
;

social.

Cabanis.
I

Des rapports du physique

mmoire,
III.

et

du mora

l*'


dcider

29

sur

logiens? N'est-il pas ridicule de les entendre

sans pudeur

un

sujet

qu'ils

n'ont point t porte de connalre, dont

ils

ont t au contraire entirement dtour-

ns par des tudes obscures qui les ont conduits mille prjugs
et,

pour tout dire en

un mot, au fanatisme, qui ajoute encore leur ignorance dans le mcanisme des corps.
Mais quoique nous ayons choisi
les meil-

leurs guides, nous trouverons encore Leau-

coup d'pines
rire.

et d'obstacles

dans cette car-

L'homme

est

une machine
de s'en

si

compose,
d'abord une

qu'il est impossible

faire

ide claire, et consquemment de la dfinir.

C'est pourquoi toutes les recherches

que

les

plus grands philosophes ont faites a priori,

c'est--dire en voulant se servir en

quelque

sorte des ailes de l'esprit,

ont t vaines.

Ainsi ce n'est qu'a posteriori, ou en cher-

chant dmler l'me,

comme au

travers

des organes du corps, qu'on peut, je ne dis

30

la

pas dcouvrir avec vidence

nature

mme

de l'homme, mais atteindre

le

plus grand

degr de probabilit possible sur ce sujet.

Prenons donc

le

bton de l'exprience

*,

et

laissons l l'histoire de toutes les vaines opi-

nions des philosophes. Etre aveugle

et croire

pouvoir se passer de ce bton,

c'est le

comble

de l'aveuglement. Qu'un moderne a bien

raison de dire qu'il n'y a que la vanit seule

qui ne
parti

tire

pas des causes secondes

le

mme

que des premires! On peut

et

on doit

mme
les
etc.

admirer tous ces beaux gnies dans

leurs travaux les plus inutiles, les Descartes

Malebranche,
;

les

Leibniz,

les

Wolf,

mais quel

fruit, je

vous

prie, a-t-on re-

telet,

Expression emprunte M""^ la marquise du Chla docte Uranio qui donna un instant
yinsi

Voltaire un certain vernis scientifique.

Luzac conclut

dans

l'Homme plus que

machine

Sans l'art de raisonner, Newtoi, Boyle, S'Gravesande n'auraient pas fait grand'chose de leurs expriences. Celui qui n'a que le bton de l'exprience pour guide, ne peuf qu'tre un misrable boiteux.


tir

31

et

de leurs profondes mditations

de
et

tous leurs ouvrages?

Commenons donc

voyons^ non ce

quYm

a pens, mais ce qu'il

faut penser pour le repos de la vie.

Autant de tempraments, autant d'esprits,

de caractres
lien
et

de murs

diffrentes.

Ga-

mme

a connu cette vrit, que Desle dit l'au-

cartes, et

non Hippocrate, comme

teur de l'Histoire de
loin, jusqu' dire

l'Ame^

a pousse

que

la

mdecine seule pou-

vait changer les esprits et les

murs

avec le

corps 2.

Il

est vrai

que

la

mlancolie, la bile,

le flegme, le sang, etc., suivant la nature,

l'abondance

et la diverse

combinaison de ces
font

humeurs, de chaque
diffrent.

homme
,

un homme

Dans
et

les

maladies

tantt l'me s'clipse

ne montre aucun signe d'elle-mme; tanLa Met trie.

Si l'espce

humaine peut
la

tre perfectionne,
qu'il faut

dit Descartes,

cherclier les

dans moyens.
c'est

mdecine

en


tt

32

on

dirait qu'elle est double, tant la fureur

la transporte; tantt rimbcillit se dissipe,

et la convalescence
d'esprit.

d'un sot

fait

un homme

Tantt

le

plus beau gnie, devenu

stupide, ne se reconnat plus. Adieu toutes

ces belles connaissances acquises si grands
frais et

avec tant de peine

un paralytique qui demande si sa jambe est dans son lit; l c'est un soldat qui croit avoir le bras qu'on lui a coup. La mIci c'est

moire de ses anciennes sensations

et

du

lieu

o son me
et

les

rapportait, fait son illusion

Il suffit

son espce de dlire.

de lui parler
lui

de cette partie qui lui manque, pour

en

rappeler et faire sentir tous les mouvements;

Les recueils de mdecine abondent en observa-

tions de folie, de coups sur la tte, de congestions,

d'apoplexies, de fivres typhodes, etc., qui ont trans-

form lin lourdaud en un savant, un homme doux en emport, une femme range en une personne dissipe, un individu hardi, audacieux en un tre craintif et timide. Brierre de Boismont, Du Suicide, p. 5Voir aussi Cabanis, l*"" mmoire, III.

33

ce qui se fait avec je ne sais quel dplaisir

d'imagination qu'on ne peut exprimer.

Celui-ci pleure

comme un

enfant aux ap-

proches del mort, que celui-l badine.

fallait-il

Que

Canus Julius,

Snque, P-

trone, pour changer leur intrpidit en pusillanimit

ou en
dans
la
la

poltronnerie?
rate,

struction

dans

le

Une obfoie, un

embarras dans

veine porte. Pourquoi?

Parce que l'imagination se bouche avec les

viscres; et de l naissent tous ces singuliers

phnomnes de
pocondriaque.

l'affection

hystrique et hy-

Que

dirais-je

de nouveau sur ceux qui

s'imaginent tre transforms en

loups-ga-

rous, en coqs, en vampires, qui croient

que
les

morts

les

sucent? Pourquoi m'arr-

terais-je

ceux qui voient leur nez ou autres

verre, et qui
la paille
il

membres de

faut conseiller

de coucher sur

de peur qu'ils ne se

cassent; afin qu'ils en retrouvent l'usnge et

la vritable chair,

lorsque mettant le

fei]


la paille,

?fl

on leur

fait

craindre d'tre brls

frayeur qui a quelquefois guri la paralysie.

Je dois lgrement passer sur des choses

connues de tout

le

monde

*.

Je ne serai pas plus long sur

effets
il

le dtail

des

du sommeil. Voyez ce

soldat fatigu;

ronfle dans la tranche,

au bruit de cent
rien,

pices de canons! Son

me n'entend
il

son sommeil est une parfaite apoplexie. Une

bombe va
moins
sous

l'craser

sentira peut-tre

ce coup qu'un insecte qui se trouve

le pied.

D'un autre
sie, la

ct, cet

homme
repos.

que

la

jalou-

haine, l'avarice ou l'ambition dvore,

ne peut trouver aucun

Le

lieu le plus

tranquille, les boissons les plus fraches et

les

plus calmantes, tout est inutile qui n'a

On

trouvera quelques dtails sur ces i-.llucina-

tions et sur d'autres analogues dans les

Anecdotes

de Barbeu du Bowrg. Ces sortes d'imaginations sont ranges par Pinel sous le titre de mlancolie ou dlire exclusif, et par Esquirol sous celui de lypmanie.

de mdecine

pas dlivr son cur du tourment des passions.

L'me et le corps s'endorment ensemble, mesure que le mouvement du sang se

doux sentiment de paix
se
et

calme, un
tranquillit

de

rpand dans toute

la

ma-

chine ; l'me se sent mollement s'appesantir

avec les paupires et s'affaisser avec les

fibres

du cerveau
du
corps.

elle

devient ainsi peu

les

peu comme paralytique, avec tous

cles

mus-

Ceux-ci ne peuvent plus

;

porter le poids de la tte

celle-l

ne peut

plus soutenir le fardeau de la pense; elle

est

dans

le

sommeil comme n'tant point.

se fait-elle avec trop

La circulation

de vi-

tesse? l'me ne peut dormir.

L'me

est-elle
il

trop agite, le sang ne peut se calmer;

galope dans les veines avec

un

bruit qu'on

entend

telles

sont les deux causes rci-

proques de l'insomnie. Une seule frayeur

dans

les

songes

fait

battre le

cur coups

redoubls et nous arrache la ncessit ou


la

36

comme
feraient

douceur du repos,

une

vive douleur ou des besoins urgents. Enfin

comme

la

seule cessation des fonctions de

le

l'me procure

sommeil,

il

est,

mme

pen-

dant la veille (qui n'est alors qu'une demiveille),

des sortes de petits sommeils d'me

trs-frquents,

desrvcslaSuisse,
car
si

qui

prouvent que l'me n'attend pas toujours le

corps pour dormir
tout--fait,
;

elle

ne dort pas
I

combien peu s'en

faut-il

puisseul

qu'il lui est

impossible d'assigner

un

objet auquel elle ait prt quelque attention,

parmi

cette foule

innombrable d'ides conautant de nuages, rem-

fuses, qui,

comme

plissent

pour ainsi dire l'atmosphre de

notre cerveau.

L'opium a trop de rapport avec

meil qu'il procure, pour ne pas

le

som-

le placer ici.

Ce remde enivre,
etc.
,

ainsi

que
,

le vin, le caf,

chacun sa manire
11

et

suivant sa

dose.

rend l'homme heureux dans un tat

le

qui semblerait devoir tre

tombeau du


sentiment,

37

de la mort.
!

comme

il

est l'image

Quelle douce lthargie

L'me n'en voudrait

ne sent plus que
le

jamais sortir. Elle tait en proie aux plus

grandes douleurs;

elle

seul plaisir de ne plus souffrir et de jouir de

la

plus

charmante

tranquillit.
il

L'opium

change jusqu'

la volont;

force

Tme

qui

voulait veiller et se divertir d'aller se mettre

au

lit

malgr

elle.

Je passe sous silence

l'his-

toire des poisons.

C'est

en fouettant l'imagination que

le

caf, cet antidote

du

vin, dissipe nos

maux
lende-

de

tte et

nos chagrins, sans nous en mnacette liqueur,

ger,

comme

pour

le

main.

Contemplons
soins.

l'm^e

dans ses autres be-

Le corps humain

est

une machine qui

ressorts;

monte

elle-mme

ses

vivante
ali-

image du mouvement perptuel. Les ments entretiennent ce que

la fivre excite.

Sans eux, l'me languit, entre en fureur

et


meurt abattue.
C'est

38

la lu-

une bougie dont

mire se ranime au moment de s'teindre.

Mais nourrissez

le

corps

^,

versez dans ses

tuyaux des sucs vigoureux,

fortes
:

des liqueurs

alors l'me, gnreuse

fier

comme

elles,

s'arme d'un

courage, et le soldat que

l'eau et fait fuir,

devenu

froce, court gaie-

ment

la

mort au bruit des tambours. C'est

cbaude agite un sang que

ainsi que l'eau

l'eau froide eut calm.

Quelle puissance d'un repas! La joie renat dans

un cur

triste;

elle

passe dans

l'me des convives qui l'expriment par d'ai-

mables chansons, o

le

Franais excelle. Le

mlancolique seul est accabl, et l'homme

d'tude n'y est plus propre.

La viande crue rend

les

les

animaux froces

hommes

le

deviendraient par la

mme
humop

Scilicet et nisi nos cibus aridus, et tener

Adjuvet, amisso jam corpore, vita quoque omois Omnibus e nervis atque ossibus exsolvatur.

De natura rerum.

L. 1, v. 809.


nourriture; cela est
anglaise, qui ne

39
si

vrai,

que

la nation

mange pas
et

la chair si cuite

que nous, mais rouge

sanglante, parat

participer de cette frocit plus

ou moins

grande, qui vient en partie de tels aliments et

d'autres causes, que l'ducation peut seule

rendre impuissantes. Cette frocit produit

dans l'me

l'orgueil, la haine, le

mpris des

autres nations, l'indocilit et autres senti-

ments qui dpravent

le caractre,

comme

des aliments grossiers font un esprit lourd,

pais, dont la paresse et l'indolence sont les

attributs favoris.

M. Pope a bien connu tout l'empire de

gourmandise, lorsqu'il

((

la

dit

Le grave Cas-

sius parle toujours de vertu et croit que,

qui souffre les vicieux,

est vicieux

lui-

((

((

mme. Ces beaux sentiments durent jusqu' l'heure du dner; alors il prfre un sclrat qui a une table dlicate un saint

frugal.

Considrez

dit-il

ailleurs

le

mme

((

AO

((

en sant ou en maladie, possdant une belle charge ou l'ayant perdue;

vous
le

homme

c(

verrez chrir la vie ou la dtester,

((

fou la chasse, ivrogne dans une assemble de province, poli au bal,

((

bon ami en

ville,

sans

foi

la cour

i.

Nous avons eu en Suisse un

baillif
il

nomm
jeun

M. Sleiguer de Wittighofen
le

tait

plus intgre et

mme

le plus

indulgent

des juges; mais malheur au misrable qui

se trouvait sur la sellette lorsqu'il avait fait

un grand

dner!

Il

tait

homme

faire

pendre l'innocent

comme le coupable. Nous pensons, et mme nous ne sommes honntes gens, que comme nous sommes
'

Avant Pope, LaMothe le Vayer (De la philosophie sceptique) avait dit la mme chose; avant La

Mothe
fluence
cette

le

Vayer, les potes,

les

philosophes, les natueffets

ralistes avaient

remarqu ces mmes

dus

l'in-

du physique sur le moral, tant il est vrai que influence tait un fait d'observation vulgaire et

inattaquable bien avant Cabanis. Mais, en tout temps, il a t plus facile d'en tirer des consquences raisonnables que de les faire accepter.


gais

ai

la

ou braves; tout dpend de

manire
dirait

dont notre machine est monte.

certains

On

en

moments que l'me habite dans l'estomac, et que Yan Helmont, en mettant
son sige dans
qu'en prenant
le pylore,

ne se serait tromp
le tout.

la partie

pour

quels excs la faim cruelle peut nous

porter! Plus de respect pour les entrailles

auxquelles on doit ou on a donn la vie; on

les dchire belles dents,

on

s'en fait d'hor-

ribles festins; et,

dans

la

fureur dont on est

transport, le plus faible est toujours la proie

du plus

fort.

La

grossesse,

cette

mule dsire des

gots dpravs
:

ples couleurs, ne se contente pas d'amener

le plus

souvent sa suite

les

qui accompagnent ces deux tats

quelquefois
fait

elle

excuter l'me les plus af-

freux complots, effets d'une manie subite qui

touffe jusqu' la loi naturelle. C'est ainsi

que

le

cerveau, cette matrice de l'esprit, se

pervertit sa manire avec celle

du corps.


Quelle
autre

42

d'homme ou de
la

fureur

femme, dans ceux que

timide

continence et la
fille

sant poursuivent! C'est peu pour cette

et

modested'avoirperdutoulehonteet

toute pudeur; elle ne regarde plus l'incese

que comme une femm e galante regarde l'adultre. Si

sesbesoinsne trouventpas deprompls

ils

soulagements,

ne se borneront point aux

simples accidents d'une passion utrine, la

manie,

etc.
il

cette

malheureuse mourra d'un

mal dont
Il

y a tant de mdecins. ne faut que des yeux pour voir

l'in-

fluence ncessaire de l'ge sur la

raison.

L'me
encore

suit les progrs

le

du corps comme ceux

beau sexe, l'me
:

de l'ducation. Dans
la dlicatesse

suit

du temprament

de

l cette tendresse, cette affection, ces senti-

ments

vifs, plutt

fonds sur la passion que

sur la raison; ces prjugs, ces superstitions,

dont

la forte

empreinte peut peine

contraire, dont

s'effacer, etc.
le

L'homme, au

cerveau et les nerfs participent de la fer-

met de tous
les traits

/i3

que
:

les solides, a l'esprit, ainsi

du

visage, plus nerveux

les

l'duca-

tion,

dont manquent

femmes, ajoute en-

core de nouveaux degrs de force son me.

Avec de

tels

secours de la nature et de
serait-il

l'art,

comment ue

pas plus reconnaissant,

plus gnreux, plus constant en amiti, plu

ferme dans l'adversit,

etc. ?

Mais, suivant

peu prs

la

pense de l'auteur des Lettres

*
:

sur les Physionomies

les sentiments

qui joint les

grces de l'esprit et du corps presque tous

du cur

les plus tendres et

les plus dlicats,

ne doit point nous envier

une double

force, qui

ne semble avoir t

donne l'homme, l'une, que pour se mieux

pntrer des attraits de la beaut, l'autre,

que pour mieux servir ses

11

plaisirs.

n'est pas plus ncessaire

d'tre aussi

grand physionomiste que cet auteur, pour

deviner
la qualit

de l'esprit par la figure ou

'

l'abb Jacques Pernety.

la

sont marqus
l'est d'tre

forme des

traits, lorsqu'ils

jusqu' un certain point, qu'il ne

grand mdecin, pour connatre un mal ac-

compagn de tous
Examinez

ses

symptmes

vidents.

les portraits

de Locke, de Steele,
etc.,

de Boerhaave, de Maupertuis,

vous ne

serez pas surpris de leur trouver des physio-

nomies
en une

fortes,

des yeux d'aigles. Parcourez-

infinit d'autres,
le

vous distinguerez
et

toujours

beau du grand gnie,

mme
On
a

souvent l'honnte

homme du

fripon.

remarqu, par exemple, qu'un pote clbre

runit (dans son portrait)
l'air

d'un

filou

avec

le feu

de Promthe.

L'histoire

nous
la

offre

un
l'air.

mmorable
Le fameux

exemple de
Henri

puissance de
tait si

duc de Guise
III,

fort

convaincu que

qui l'avait eu tant de fois en son

pouvoir, n'oserait jamais l'assassiner, qu'il

partit

pour

Blois.

Le chancelier Ghiverny
s'cria
:

apprenant son dpart,

Voil un

homme

perdu. Lorsque

sa fatale prdic-

45

on
lui

tion fut justifie par l'vnement,

en

demanda la raison. Il y a vingt ans, que je connais le roi; il est natureldit-il,

lement bon et mme faible; mais j'ai observ qu'un rien l'impatiente et le met en fureur, lorsqu'il fait froid *.
Tel peuple a l'esprit lourd et stupide
autre
l'a
si.
;

tel

vif,

lger,

pntrant.

D'oii

cela

vient-il,

ce n'est en partie, et de la nour-

riture qu'il prend, et de la

semence de ses

pres

2, et

de ce chaos de divers lments qui

l'air? L'esprit a,

nagent dans l'immensit de

comme
et

le

corps

ses maladies

pidmiques

son scorbut.
Tel est l'empire du climat, qu'un

homme

qui en change, se ressent malgr lui de ce

changement. C'est une plante ambulante

qui s'est elle-mme transplante;
1

si le

climat

L'assassinat du Balafr eut lieu le 23 dcembre.

L'histoire des animaux et des hommes prouve l'empire de la semence des pres sur l'esprit et le corps des enfants. Note de La Mettrie. Cet empire

est

connu sous

le

nom

de

loi

d'hrdit.


n'est plus le

46
il

dg-

mme,

est juste qu'elle

nre ou s'amliore

*.

On prend
l'on
vit,

tout encore de ceux avec qui

leurs accents,
etc.,

leurs gestes,

comme

la

paupire se baisse la menace du

est

coup dont on

prvenu, ou par

la

mme

raison que le corps du spectateur imite

chinalement, et malgr

lui,

tous les

mamouvela

ments d'un bon pantomime.

Ce que
je viens de dire

prouve que

meilleure compagnie pour un

prit, est la sienne, s'il

homme

d'es-

n'en trouve une sem-

blable. L'esprit se rouille avec ceux qui n'en

ont point, faute d'tre exerc

la paume,

on renvoie mal

la balle qui la sert mal.

J'aimerais mieux un

homme intelligent,
que
s'il

qui

n'aurait reu aucune ducation,

Hippocrate est

en

'

le

premier auteur connu de cette

doctrine de l'infliience du climnt. Reprise par Montesquieu au point de vue politique, tudie fond par

Cabanis au [)fiint de vue physiologique elle vient de trouver un nouveau dfenseur en M. Trmaux, qui la
,

renforce en la circonscrivant.

core assez jeune.

kl

mal conduit
est

et reu une mauvaise, pourvu qu'il ft en-

Un

esprit

un

acteur que la pi'ovince a gt.

tats

Les divers

de l'me sont donc tou-

jours corrlatifs ceux du corps. Mais pour

mieux dmontrer

toute cette dpendance et

ses causes, servons-nous ici de l'anatomie

compare ouvrons les

;

entrailles de

l'homme
la

et des

animaux. Le moyen de connatre

si

nature humaine,

l'on n'est clair par

un

juste parallle de la structure des uns et des

autres

En

gnral, la forme et la composition

du
la

cerveau des quadrupdes est peu prs

mme mme
les

que dans l'homme.

Mme

figure,

disposition partout; avec cette diff-

rence essentielle, que l'homme est de tous

animaux

celui qui a le plus de cerveau,

et le cerveau le plus tortueux,

en raison de

la

masse de son corps

ensuite le singe, le cas-

'

On a cherch de binn des faons disti nguer le q u e 1-

etc., voil les

48

tor, l'lphant, le chien, le renard, le chat,

animaux qui ressemblent le plus l'homme car on remarque aussi chez

;

eux

la

mme

analogie gradue, par rapport

au corps

calleux, dans lequel Lancisi avait

,

tabli le sige de l'me

avant feu M. de la
cette

Peyronie

qui cependant a illustr

opinion par une foule d'expriences \

que chose qui fait la diffrence entre le cerveau de l'homme de gnie, celui du fou, celui de l'idiot et celui du singe. La dimension absolue, la dimension relative, les circonvolutions plus

ou profondes,

le

poids, la proportion de phosphore

ou moins nombreuses ou

d'iode ont t successivement tudis.

arriv encore

On
:

n'est pas
il

un rsultat

satisfaisant

mais

faut

avouer qu'on a fortement embrouill la question, grce une hirarchie faite d'avance entre les diffrents cerveaux tudis. Il est cependant certain qu'il doit y avoir quelque chose, soit dans le cerveau mme, soit dans les autres organes dont l'action sur le cerveau est connue, les organes pigastriques et hypogastriques, par exemple. Voir ce propos, et comme essai dans le sens vrai donner aux recherches Etude sur le dlire aigu sans lsions, par le doclenr Thuli.

Voir

ses

Recherches sur

le

sige

de

Aprs tous
les
le

Z,9

les

quadrupdes, ce sont

oiseaux qui ont

plus de cerveau. Les pois-

sons ont la tte grosse, mais elle est vide de

sens,

comme

celle

de bien des hommes.

Ils

n'ont point de corps calleux el fort peu de

cerveau, lequel

manque aux

insectes.

Je ne

me

rpandrai point en un plus long

dtail des varits de la nature, ni

en con-

jectures, car les unes et les autres sont infinies,

comme on

en peut juger en lisant

les

seuls traits de Willis

de Gerebro

et

de

Anima Brutorum.
Je conclurai seulement ce qui
s'ensuit

clairement de ces incontestables observations

:

1"

Que plus
ils

les

animaux sont

fa-

rouches, moins
ce
viscre

ont de cerveau; 2

que

semble s'agrandir en quelque

de leur docilit; 3 qu'il

sorte, proportion

y a

ici

une singulire condition impose

l'me, dan.=i les sciences (17/il).

Mmoires de l'Acadmie des

7


ternellement par

50

nature, qui est

l'esprit,

la

que

plus on gagnera du ct de

plus on

perdra du ct de l'instinct. Lequell'emporte

de

la perte

ou du gain?
que

Ne
suffise

croyez pas au reste que je veuille prl

le seul

tendre par

volume du cerveau
la qualit

pour

faire
il

juger du degr de docilit

faut

des animaux;

que

rponde

encore

la quantit, et

que

les solides et les

uides soient dans cet quilibre convenable

qui
fait la

sant.

Si l'imbcile ne

manque

pas de cerveau,

comme on

le

remarque ordinairement, ce

viscre pchera par

une mauvaise

consis-

tance, par trop de mollesse, par exemple

Il

en

est

de

mme

des fous; les vices de leur

cerveau ne se drobent pas toujours nos

recherches; mais
si les

causes de l'imbcil-

Ut, de la folie, etc.,

ne sont pas sensibles,

aller

chercher celles de la varit de tous

Voir: Cabanis, 1" mmoire,

VI.


les esprits? Elles

51

rien,

chappent aux yeux des

lynx

et

des Argus.

Un

une pe-

quelque chose que la plus subtile anatomie ne peut dcouvrir,

tite fibre,

et

fait

deux

sots

d'Erasme

et

de Fonte-

nelle, qui le

remarque lui-mme dans un de

ses meilleurs

dialogues

*.

Outre

la

mollesse de la moelle du cerveau

dans
dans

les enfants,

dans les petits chiens et

les oiseaux, Willis a

remarqu que

les

corps cannels sont effacs et

comme

d-

colors dans tous ces animaux, et que leurs

stries

sont aussi imparfaitement

formes

que dans
est vrai,

les paralytiques. Il ajoute, ce qui

la

que l'homme a

protubrance an-

nulaire fort grosse; et ensuite, toujours di-

minutivement par degrs,

le

singe et les

* Dialogues des morts. Dialogue entre CharlesQuint et Erasme. La citation est textuelle. CharlesQuint prouve Erasme que l'homme n'a pas plus le droit de s'enorgueillir de son esprit que de sa nais-

sance.


autres

5:2

animaux nomms ci-devant, tandis

veau, le buf, le loup, la brebis, le
etc.,

que

le

cochon,
petit

qui ont cette partie d'un trsles

volume, ont

nates

et

testes

fort

gros.

On

a beau tre discret et rserv sur les

tirer

consquences qu'on peut

de ces obser-

vations et de tant d'autres sur l'espce d'in-

constance des vaisseaux et des nerfs,

etc.

tant de varits ne peuvent tre des jeux

gratuits de la nature.

Elles prouvent

du

moins

la ncessit d'une

bonne

et

abondante
le

organisation,

puisque, dans tout

rgne

animal, l'me se raffermissant avec le corps,

acquiert de la sagacit mesure qu'il prend

des forces.

Arrtons-nous contempler la diffrente

docilit des
la

animaux. Sans doute, l'analogie

l'esprit croire
fait

mieux entendue conduit

les causes

que

dont nous avons

mention,

produisent toute la diversit qui se trouve entre eux et nous, quoiqu'il faille avouer

que

notre faible entendement, born aux observations les plus grossires, ue puisse voir les
liens qui rgnent entre la cause et les effets.

C'est

une espce d'harmonie que

les philo-

sophes ne connatront jamais.

Parmi
et

les

animaux

les

uns apprennent

parler et chanter;

ils

retiennent des airs

prennent tous

les tons aussi

exactement

qu'un musicien. Les autres, qui montrent

cependant plus d'esprit,
tels

que

le

singe,
si

n'en peuvent venir bout. Pourquoi cela,

ce n'est par

un

vice des organes de la pa-

role?

Mais ce vice

est-il

tellement de conforma-

tion qu'on n'y puisse apporter

aucun

re-

mde? En un mot,
mal ? Je ne
le crois pas.
le

serait-il

absolument

impossible d'apprendre une langue cet ani-

Je prendrais

grand singe prfrable-

ment

tout autre, jusqu' ce que le hasard

fait

nous et

dcouvrir quelque autre espce

plus semblable la ntre, car rien ne r-

pugne
semble
pel

qu'il

y en
que

ait

dans des rgions qui

nous sont inconnues. Cet animal nous ressi fort,

les naturalistes l'ont

ap-

homme
le

sauvage ou
^

homme

des

bois. Je

prendrais aux

mmes

conditions

des coliers

d'Amman

c'est--dire

que je

voudrais qu'il ne ft ni trop jeune ni trop

vieux

car ceux qu'on nous apporte en

Eu-

rope sont

communment

trop gs. Je choila plus

sirais celui qui aurait la

physionomie

spirituelle, et qui tiendrait le

mieux dans

mille petites oprations ce qu'elle m'aurait

promis

2.

Enfin, ne

me

trouvant pas digne

' Amman (Jean-Com'ad), mdecin suisse, n en 1069, Scliaffouse, mort en 172^, en Hollande, enseignait parler aux sourds de naissance. Il crivit deux traits sur son art: Surdus loquens (Harlem, 1692;

in-8*; et et De loquel (Amsterdan 1700 Loyde,1740). 2 Celui, par exemple, dont parle M. Flourens dans son trait De l'instinct et de l'intelligence
in-8)
, ;

des animaux

prendre la clef de la chambre, l'enfoncer dans la serrure, ouvrir la porte. On mettait quelque Il savait trs bien

55

que je viens de noms'il

d'tre son gouverneur, je le mettrais l'-

cole de l'excellent matre

mer, ou d'un autre aussi habile,

en

est.

Vous savez par

tous ceux
^

le livre

d'Amman,

et pai'

qui ont traduit sa mthode, tous

les prodiges qu'il a

su oprer sur les sourds

il

de naissance, dans les yeux desquels

a,

comme

il

le fait

entendre lui-mme, trouv

des oreilles, et en combien peu de temps

fois cette clef sur la

chemine,

il

grimpait alors sur la che-

mine au moyen d'une corde suspendue au plancher et qui lui servait ordinairement pour se balancer. On fit un nud cette corde pour la rendre plus courte; il dfit ce nud. Je fus, nn jour, le visiter avec nn illustre vieillard, observateur fin et profond. Un costume un peu sii/gulier, une dt^marche lente et dbile, un corps vot, fixrent, dbs notre arrive, l'attention du jeune animal. Il se prta, avec complaisance, tout ce qu'on exigea de lui, l'il toujours attach sur l'objet de sa curiosit. Nous allions nous retirer, lorsqu'il s'approcha de son nouveau visiteur, prit, avec douceur et malice, le bton qu'il tenait la main, et feignant de s'appuyer descourbant son dos, ralentissant son pas, il fit ainsi le tour de o nous tions, imitant la pose et la marche de mon vieil ami. Il rapporta ensuite le bton de lui-mme, et nous le quittmes, convaincus que lui aussi savait observer.
sus,
la pice

naturelle de l'me Note de La Mettrie. On trouvera dans l'Histoire de l'me une exposition tendue
1

L'autpur de l'Histoire

(LaMi'ttrie), etc.

du systme d'Amman.

~
enfin
il

56

les

leur a appris entendre, parler, lire

et crire. Je

veux que

yeux d'un sourd

voient plus

claii:'

et soient plus intelligents

que

s'il

ne

l'tait pas,

par

la raison

que

la

perte d'un

membre ou d'un
la

sens peut aug:

menter la force ou
mais
qu'il
le

pntration d'un autre

il
:

singe voit et entend;

et ce

comprend ce
il

entend

qu'il voit

conoit
fait,

si

parfaitement les signes qu'on lui

qu'

tout autre jeu ou tout autre exercice, je ne

doute point qu'il ne l'emportt sur les disciples

d'Amman. Pourquoi donc

l'ducation des

singes serait-elle impossible? Pourquoi ne

pourrait-il enfin, force de soins,

imiter

l'exemple des sourds, les

cessaires
si les

mouvements n-

pour prononcer? Je n'ose dcider

organes de la parole du singe ne peu-

vent, quoiqu'on fasse, rien articuler; mais

cette impossibilit absolue

me

surprendrait,
et

cause de

la

grande analogie du singe

de

l'homme,

et qu'il n'est point d'animal

le

connu
dehors

jusqu' prsent dont

dedans

et ^e

lui

57

si

ressemblent d'une manire

frappante.

M. Locke, qui certainement

n'a jamais t

suspect de crdulit, n'a pas fait difficult de croire l'histoire que le chevalier Temple fait

dans ses

Mmoires

d'un perroquet qui

rpondait propos et avait appris, comme nous, avoir une espce de conversation
suivie.

Je sais qu'on s'est

moqu

de ce

grand mtaphysicien; mais qui aurait any a des gnrations qui se font sans ufs et sans femmes, auCepenrait-il trouv beaucoup de partisans?

nonc l'univers

qu'il

dant M. Trembley en a dcouvert qui se font

3. sans accouplement et par la seule section Amman n'eut-il pas aussi pass pour un fou
s'il

se ft vant, avant d'en faire l'heureuse

exprience, d'instruire, et en aussi peu de

temps, des coliers

tels

que

les siens?

Ce

lyoir: Pices justificatives, IL 2 L'auteur d; l'Histoire de l'me.

3 Trembley, un des fondateurs de la science micrographique, venait de faire partre son Mmoire sur les polypes d'eau douce (17i4).


comme
lypes,
lit.

58

et

pendant ses succs ont tonn l'univers,

l'auteur
il

de l'Histoire des

Po-

a pass de plein vol l'immortales

Qui doit son gnie

miracles qu'il

opre, l'emporte

mon

gr sur qui doit les

siens au hasard. Qui a trouv l'art d'embellir le

plus beau des rgnes et de lui donner

des perfections qu'il n'avait pas, doit tre mis

au-dessus d'un faiseur

oisif

de systmes

fri-

voles ou d'un auteur laborieux de striles

dcouvertes. Celles
autre prix
;

il

d'Amman sont bien d'un tir les hommes de l'instinct

;

auquel

ils

semblaient condamns
ides, de l'esprit,

il

leur a

donn des

une me en un

mot, qu'ils n'eussent jamais eue. Quel plus

grand pouvoir!

Ne bornons
grand
art.

point les ressources de la na-

ture; elles sont infinies, surtout aides d'un

La mme' mcanique, qui ouvre

dboucher dans
les singes?

le canal

d'Eustachi dans les sourds, ne pourrait-il le

Une heureuse

>9

envie d'imiter la prononciation du matre ne

pourrait-elle mettre en libert les organes de
la parole

dans des animaux qui imitent tant

d'autres signes avec tant d'adresse et d'intelligence? Non-seulement je dfie qu'on

cite

me

aucune exprience vraiment concluante

qui dcide

mon projet

impossible

et ridicule,

mais

la similitude

de la structure* et des opest telle,

rations

du singe
si

que je ne doute

presque point,
cet animal,

on exerait parfaitement
par consquent

qu'on ne vnt enfin h bout de lui

et

apprendre prononcer

savoir une langue. Alors ce ne serait plus ni

un homme sauvage, ni un homme manqu ce serait un homme parfait, un petit homme

:

de

ville,

avec autant d'toffe ou de muscles

et profiter

que nous-mmes, pour penser

son ducation.
*

de

M.

Gratiolet, tout en en tirant des

conclusions

diffrentes, a constat scientifiquement cette analogie

entre l'iiomme et le singe dans sa premire confrence la Sorbonno. Les diffrences, dit-il, portent

sur des points secondaires.

co

la

Des animaux l'homme,

transition

n'est pas violente; les vrais philosophes

en

conviendront. Qu'tait l'homme, avant

l'in-

vention des mots et la connaissance des

langues?

Un

animal de son espce qui, avec

les
roi,

beaucoup moins d'instinct naturel que

autres, dont alors
n'tait distingu
il

ne se croyait pas

du singe

et des autres ani-

maux que comme le

ait plus

singe l'est lui-mme; je

veux dire par une physionomie qui annonde discernement. Rduit

la seule

connaissance intuitive
il

des leibniziens,
et

ne voyait que des figures

des couleurs,
;

sanspouvoir rien distinguer entre elles vieux

comme
ses

jeune, enfant k tout ge,

il

bgayait

sensations et ses besoins,

comme un

chien affam ou ennuy du repos demande

manger ou se promener.

Les mots,
les
le

les langues, les lois, les sciences,

beaux

arts sont

venus;

et

par eux enfin,

diamant brut de notre

a dress

esprit a t poli.

On

un

homme comme un

animal;


on
est

61

porte-faix.

devenu auteur comme

faire les

Un

gomtre a appris

dmonstrations

et les calculs les plus difficiles,

comme un
s'est fait

singe ter ou mettre son petit chapeau et

monter sur son chien

docile.

Tout

par des signes; chaque espce a compris ce

qu'elle a

pu comprendre
les

et c'est

de cette

hommes ont naissance symbolique,

manire que
Rien de
la
si

acquis la conainsi

nomme
voit,
!

encore par nos philosophes d'Allemagne.

simple,

comme on

que

mcanique de notre ducation

l'un, passent par l'oreille

Tout se
de l'autre

rduit des sons ou des mots, qui de la

bouche de
dans
le

cerveau, qui reoit en

mme temps

par les yeux la figure des corps dont ces

mots sont

les signes arbitraires.

le

Mais qui a parl

premier? Qui a t

le

premier prcepteur du genre humain? Qui

a invent
docilit
les

moyens de mettre

profit la

de notre organisation? Je n'en sais

rien

le

nom

de ces heureux et premiers


Mais
l'art est le fils

62

la

gnies a t perdu dans la nuit des temps.

de

nature; elle a d

longtemps

le

prcder.

On

doit croire

que

les

hommes

les

mieux

organiss, ceux pour qui la nature aura puis

ses bienfaits
,

auront instruit les autres.

Ils

n'auront pu entendre un bruit nouveau, par

exemple, prouver de nouvelles sensations,

tre frapps de tous ces

beaux objets divers

qui forment le ravissant spectacle de la nature, sans se trouver dans le cas de ce sourd

de Chartres
le

dont le grand Fontenelle nous a

l'histoire, lorsqu'il
fois,

premier donn

enten-

dit

pour

la

premire

quarante ans, le

bruit tonnant des cloches.

De

l serait-il

absurde de croire que ces

la

premiers mortels essayrent,

manire
et des

de ce sourd ou

celle des

animaux

muets
leurs

(autre espce d'animaux), d'exprimer

nouveaux sentiments par des mouvePices justificatives,

Voir

III.

03

ments dpendants de l'conomie de leur

imagination, et conscjuemment ensuite par

des sons spontans propres chaque animal,

expression naturelle de leur surprise,

de

leur joie, de leurs transports ou de leurs besoins? Car sans doute ceux que la nature a

dous d'un sentiment plus exquis ont eu

aussi plus de facilit pour l'exprimer.

Voil

comme

je conois

que

les

hommes

ont employ leur sentiment ou leur instinct

pour avoir de

l'esprit,

et

enfin leur esprit

pour avoir des connaissances. Voil par quels

moyens, autant que je peux

s'est

les saisir,

on

rempli

le

cerveau des ides, pour

la r-

ception desquelles la nature l'avait form.

On
tits

s'est

aid l'un par l'autre; et les plus pes'agrandissant peu

commencements

peu, toutes les choses de l'univers ont t

aussi facilement distingues qu'un cercle.

Comme
les

une corde

de violon
et

ou

une

touche de clavecin frmit

cordes

rend un son,

du cerveau

frappes par les

 enrayons sonores, ont t excites rendre ou

redire les mots qui les touchaient. Mais

comme
cre,

telle est

la

construction de ce visfois les

que ds qu'une

yeux bien for-

ms pour

l'optique ont reu la peinture des

objets, le cerveau

ne peut pas ne pas voir

:

leurs images et leurs diffrences

de

mme,

lorsque les signes de ces diffrences ont t

marqus ou gravs dans

le

cerveau, l'me
les rapports,

en a ncessairement examin

examen qui
gues.

lai tait impossible, sans la d-

couverte des signes ou l'invention des lan-

Dans ces temps

oii

l'univers tait pres-

que muet, l'me

objets

tait l'gard

de tous les

comme un homme

qui, sans avoir au-

cune ide des proportious, regarderait un

tableau ou une pice de sculpture;
pourrait rien
distinguer;
il

n'y

ou

comme un
dans son
sa

petit enfant (car alors l'me tait

enfance)
certain

qui

tenant dans

main
paille

un
ou

nombre de
,

petits brins

de

de bois

les

voit

en gnral,

d'une vue


vague
et

(j5

superficielle

sans

pouvoir

les

compter ni

les distinguer.

Mais qu'on mette

une

espce de

pavillon

ou d'tendart

cette pice de bois par

exemple qu'on appremier venu se

le

pelle mt,

qu'on en mette un autre un

;

autre pareil corps

que

le

nombre par
les

le

signe i et

second par

le

signe ou chiffre 2, alors cet enfant pourra

compter, et ainsi de suite

il

apprendra
-

toute l'arithmtique. Ds qu'une figure lui

paratra gale

une autre par son signe nu

mratif,
que 2

il

conclura sans peine

1 et 1

que ce
font 2,

sont deux corps difTrents; que

et

2 font 4

*, etc.

C'est cette similitude relle

ou apparente

des figures, qui est la base fondamentale de

toutes les vrits et de toutes nos connaissances,
celles

parmi lesquelles

il

est vident

que

dont les signes sont moins simples et

Wl y a encore aujourd'hui des peuples qui, faute d'un plus grand nombre de signes, ne peuvent compter que jusqu' 20. Note de la Mettrie.
8


moins sensibles
prendre que
,

6G

en ce qu'elles deman-

sont plus difficiles ap-

les autres,

dent plus de gnie pour embrasser et combiner cette

immense

quantit de mots par

lesquels les sciences dont je parle expriment

les vrits

de leur ressort

tandis que les

sciences qui s'annoncent par des chiffres

ou

autres petits signes, s'apprennent facilement ;

et c'est sans

doute cette

facilit

qui a

fait la

fortune des calculs algbriques, plus encore

que leur vidence.

Tout ce savoir dont
]e

vent enfle

le ballon

du cerveau de nos pdants orgueilleux, n'est donc qu'un vaste amas de mots et de figures,
qui forment dans
lesquelles
la tte

toutes les traces par

et

nous distinguons

nous nous

rappelons les objets. Toutes nos ides se rveillent,

comme un jardinier

qui connat les

plantes se souvient de toutes leurs phrases

leur aspect. Ces mots et les figures qui

sont dsignes par eux, sont tellement
lis

ensemble dans le cerveau,

qu'il est assez rare

67

le

qu'on imagine une chose sans

le signe qui lui est attach.

nom ou

Je

me

sers toujours

du mot imaginer,

parce que je crois que tout s'imagine, et que

toutes les parties de l'me peuvent tre jus-

tement rduites
les

la seule

imagination

qui
le

forme toutes;

et qu'ainsi le

jugement,

raisonnement, la mmoire, ne sont que des

parties de l'me nullement absolues,

mais

de vritables modifications de cette espce de

toile mdullaire, sur laquelle les objets
peints dans l'il sont renvoys

comme d'une

lanterne magique.

Mais

si tel

est ce

merveilleux et incom-

prhensible
cerveau,
si

rsultat

de l'organisation du

si

tout se conoit par l'imagination,

tout s'explique par elle, pourquoi diviser

le principe sensitif

qui pense dans

l'homme?
manifeste

N'est-ce

pas une contradiction

L'imagination

est
2*=

la

facult

dominante de

l'homme.

(Cabanis,

mmoire.


clans les partisans

68

siinplicil

de la

de

l'es-

prit? Car

une chose qu'on divise ne peut

plus tre, sans absurdit, regarde

indivisible.

comme
des

Voil

oii

conduit

l'abus

langues et l'usage de ces grands mots, spiritualit, immatrialit,

etc., placs

tout hasard, sans tre entendus,

mme

par

des gens d'esprit.

Rien de plus

facile

que de prouver un syssur le sentiment

tme fond comme

celui-ci,

intime et l'exprience propre de chaque individu. L'imagination ou cette partie fantas-

tique du cerveau, dont la nature nous est

aussi inconnue que sa manire d'agir, estelle

naturellement petite ou faible?

elle

aura

peine la fore de comparer l'analogie ou la

ressemblance de ses ides;

elle

ne pourra

voir que ce qui sera vis--vis d'elle

ou ce

qui l'affectera

le

plus vivement

et

encore de

quelle manire! Mais toujours est-il vrai que

l'imagination seule aperoit, que c'est elle

qui se reprsente tous les objets, avec les


mots
et les figures

69

une
fois

qui les caractrisent; et qui est

qu'ainsi c'est elle encore

l'me, puisqu'elle en
elle,

fait

tous les rles. Par

le froid

par son pinceau flatteur,

squeet

lette

de

la raison

prend des chairs vives

vermeilles; par

elle, les

sciences fleurissent,

les arts s'embellissent, les bois parlent, les

chos soupirent, les rochers pleurent, le

marbre

respire,

tout prend vie

elle

parmi

les

corps inanims. C'est

la

encore qui ajoute

le pi-

tendresse d'un cur amoureux

attrait
le

quant

de la volupt

elle la fait

ger-

mer dans

cabinet du philosophe et
elle

du p-

dant poudreux;

forme enfin

les

savants

comme

les orateurs et les potes.

Sottement

dcrie par les uns, vainement distingue

par les autres, qui tous l'ont mal connue,

elle

ne marche pas seulement

la suite

des

grces et des beaux arts, elle ne peint pas

seulement

la nature, elle

peut aussi

la

me-

surer. Elle raisonne, juge, pntre, compare,

approfondit. Pourrait-elle

si

bien sentir les


en dcouvrir

70

Non; comme
elle

beauts des tableaux qui lui sont tracs sans

les rapports?

ne peut se replier sur les plaisirs des sens sans en goter toute la perfection ou la volupt, elle ne peut rflchir sur ce qu'elle a

mcaniquement conu, sans jugement mme.

maigre gnie, plus
d'embonpoint; plus

tre

alors

le

Plus on exerce l'imagination ou

il

le

plus

prend pour ainsi dire

il

s'agrandit,

devient

nerveux, robuste, vaste et capable de penser.

La meilleure organisation a besoin de

cet exercice.

L'organisation est le premier mrite de

rhoQime;

c'est

en vain que tous les auteurs

de morale ne mettent point au rang des qualits

estimables celles qu'on lient de la na-

ture,

mais seulement

les talents

qui s'ac:

quirent force de rflexions et d'industrie

car d'o nous vient, je vous prie, l'habilet,

la science et la vertu, si ce n'est

d'une dis-

position qui nous rend propres devenir ha-


biles,

71

nous
si

savants et vertueux? Et d'o

vient encore cette disposition,

la

ce n'est de
esti-

nature? Nous n'avons de qualits

elle;

mables que par

nous

lui

devons tout ce

que nous sommes. Pourquoi donc n'estimerais-je

pas autant ceux qui ont des qualits

naturelles,

que ceux qui brillent par des

vertus acquises et

comme d'emprunt?
il

Quel

que

soit le mrite,
il

de quelque endroit qu'il

naisse,

est
la

digne d'estime;

ne

s'agit

que

de savoir

mesurer. L'esprit,
la noblesse,

la beaut,

les richesses,

quoique enfants
,

du hasard
la

ont tous leur prix

comme

l'adresse, le savoir, la vertu, etc.

Ceux que
ont

nature a combls de ses dons les plus

ils

prcieux, doivent plaindre ceux qui

t refuss;

mais

ils

peuvent sentir leur su-

priorit sans orgueil et

en connaisseurs. Une

belle

femme

serait aussi ridicule de se trou-

ver laide, qu'un

homme

d'esprit de se croire

un

sot.

Une modestie

outre (dfaut rare

la vrit) est

une sorte d'iagratitude envers

la nature.

72

est la

Une honnte fiert, au contraire, marque d'une me belle et grande,

que dclent des traits mles, mouls

par
le

comme

sentiment.

Si l'organisation est

un mrite,

et le pre-

mier mrite,
l'instruction

et la

source de tous les autres,

est le second.

Le cerveau

le

mieux
perte
;

construit, sans elle, le serait en pure

comme, sans l'usage du monde l'homme le mieux fait ne serait qu'un paysan
grossier. Mais aussi quel serait le fruit de
la plus excellente cole, sans

une matrice
la

parfaitement ouverte l'entre ou

ception des ides?
Il

con-

est aussi impossible

de

donner une seule ide un

tous les sens, que de faire

homme

priv de

un enfant une
une vulve,
n'avait ni

femme

laquelle la nature aurait pouss la

distraction jusqu' oublier de faire

comme

je l'ai

vu dans une qui

fente, ni vagin, ni matrice

et qui,

pour

On

trouvera des dtails sur cette observation dan


cette raison, fut

73

dmarie aprs dix ans de

mariage.
Mais
si le

cerveau est la

fois

bien orga-

nis et bien instruit, c'est

une

terre fconde
le

parfaitement ensemence,
centuple de ce qu'elle a reu

qui produit
:

ou (pour quitpour donner des

ter le style figur souvent ncessaire

mieux exprimer
ve par

ce qu'on sent et

grces la vrit
l'art

mme)

l'imagination le-

la belle et rare dignit de g-

nie, saisit

exactement tous les rapports des

ides qu'elle a conues, embrasse avec facilit

une foule tonnante

enfin

d'objets,

pour en

ti-

rer

une longue

chane

de coas-

quences, lesquelles ne sont encore que de

nouveaux rapports enfants par

la

compa-

raison des premiers, auxquels l'me trouve

une

parfaite ressemblance.
,

Tel

est,

selon
dis

moi

la

gnration
j'ai

de

l'esprit.

Je

trouve, comme

donn ci-devant
:

l'pi-

un autre ouvrage de notre auteur cure,XlV.

Systme d'Epi-

thte
jets
:

Ih

d'apparente la similitude des obnon que je pense que nos sens soient

toujours trompeurs,
P.

comme

l'a

prtendu

le

Malebranche, ou que nos yeux, natu-

rellement un peu ivres, ne voient pas les

objets tels qu'ils sont en

eux-mmes, quoile

que

les

microscopes nous

prouvent tous

les jours,

mais pour n'avoir aucune dispute

avec les pyrrhoniens, parmi lesquels Bayle

s'est distingu.

Je dis de la vrit en gnral ce que M. de

Fontenelle dit de certaines en particulier

qu'il faut la sacrifier

aux agrments de

la

socit. Il

est de la douceur de

mon

carac-

tre d'obvier toute dispute,

s'agit

lorsqu'il

ne

pas d'aiguiser

la conversation.

Les carcharge

tsiens viendraient ici

vainement

la

avec leurs ides innes; je ne

me donne-

rais certainement pas le quart de la peine

qu'a prise M. Locke pour attaquer de telles

chimres. Quelle

utilit,

en

effet,

de faire

un gros

livre,

pour prouver une doctrine

ans?

75

il

qui tait rige en axiome,

y a trois mille

Suivant les principes que nous avons poss et

que nous croyons

vrais, celui qui a le

plus d'imagination doit tre regard

comme
fois,

ayant

le

plus d'esprit ou de gnie, car tous

ces mots sont

c'est

synonymes

et

encore une

par

un abus honteux qu'on

mots ou

croit dire

des choses diffrentes, lorsqu'on ne dit que

diffrents

diffrents sons, auxquels

on n'a attach aucune ide ou distinction

relle.

La plus

belle,

la plus

grande ou
la

la plus

forte imagination, est

donc

plus propre

aux sciences
point
l'art
s'il

comme aux

arts. Je

ne dcide

faut plus d'esprit

pour exceller dans

,

des Aristote

ou des Descartes

que
;

dans celui des Euripide ou des Sophocle

et si la

nature

s'est

mise en plus grands

frais

pour

faire

Newton que pour former Cordont je doute

fort)
,

neille (ce

il

est certain

que

c'est la seule

imagination, diversement


applique, qui a
fait

76

leur diffrent triomphe

et leur gloire immortelle.

Si quelqu'un passe pour avoir

peu de ju,

gement avec beaucoup d'imagination

elle-mme, presque toujours

cela

veut dire que l'imagination trop abandonne

comme

occu-

pe se regarder dans

le

miroir de ses sen-

sations, n'a pas assez contract l'habitude

de

les

examiner elle-mme avec attention;

plus profondment pntre des traces ou

des images, que de leur vrit ou de leur

ressemblance.
Il

est vrai

que

telle est la vivacit

si

des res-

sorts
cette

de l'imagination, que
cl
il

l'attention,

ou mre des
lui est

sciences,

ne

s'en

mle,

ne

gure permis que de par-

courir et d'effleurer les objets.

Voyez

cet oiseau sur la branche,

il

semble

toujours prta s'envoler; l'imagination est

de mme. Toujours emporte par

le tourbilfait

lon du sang et des esprits; une onde

une

trace,

efface par celle qui suit; l'me

77

court aprs, souvent en vain

il

faut qu'elle

s'attende regretter ce qu'elle n'a pas assez

vite saisi et fix
:

et c'est ainsi

que l'imagise dtruit

nation, vritable

image du temps,

et se renouvelle sans cesse.

Tel est le chaos et la succession continuelle

et rapide

de nos ides;
Ilot

elles se

chassent

comme un
si

pousse l'autre, de sorte que

l'imagination n'emploie, pour ainsi dire,

partie de ses muscles,
les cordes

une

pour tre

comme

en quilibre sur

du cerveau, pour

se soutenir quelque

temps sur un objet qui

temps de contempler

va fuir

et

s'empcher de tomber sur un autre

qu'il n'est pas encore

jamais

elle

ne sera digne du beau

Elle

nom

de
ce

jugement.

exprimera

vivement
elle

qu'elle aura senti de

mme;

formera

les orateurs, les musiciens, les peintres, les

potes, et jamais
contraire,
si

un

seul philosophe.

Au

ds l'enfance on accoutume
ne

l'imagination se brider elle-mme,

point se laisser emporter sa propre imp-


tuosit, qui
siastes,

78

ne

fait

que de brillants enthou-

arrter, contenir ses ides, les

retourner dans tous les sens pour voir toutes

les faces

d'un objet,

alors l'imagination,
le

prompte juger, embrassera par

raisonet sa

nement

la plus

grande sphre d'objets,

vivacit, toujours de si

bon augure dans

les

enfants, et qu'il ne s'agit que de rgler par l'tude et l'exercice, ne sera plus qu'une p-

ntration clairvoyante, sans laquelle on

fait

peu de progrs dans

les sciences.

Tels sont les simples fondements sur les-

quels a t bti l'difice de la logique. La

nature les avait jets pour tout

le

genre hules

main;

mais

les

uns

en ont

profit,

autres en ont abus.

Malgr toutes ces prrogatives de l'homme

sur les animaux, c'est lui faire honneur que

de

le

ranger dans

la

mme

classe. Il est vrai

il

que jusqu' un certain ge,

est plus ani-

mal qu'eux, parce

tinct

qu'il

apporte moins d'ins-

en naissant.


Quel
est l'animal

79

L'homme
ne connat

qui mourrait de faim

au milieu d'une
seul.

rivire de lait?

Semblable ce vieux enfant dont un

il

moderne parle d'aprs Arnobe *,

qui peut
le

ni les aliments qui lui sont propres, ni l'eau noyer, ni le feu qui peut le r-

duire en poudre. Faites briller pour la pre-

mire

fois la

lumire d'une bougie aux yeux

il

d'un enfant,
doigt,

comme
qu'il

y portera machinalement le pour savoir quel est le nouqu'il aperoit; c'est ses
le

veau phnomne
dpens

en connatra

danger, mais

il

n'y sera pas repris.

Mettez-le encore avec

un animal sur
tombera;
il

le

bord d'un prcipice

lui seul y

se

noie o l'autre se sauve la nage.

torze

qua-

ou quinze ans,

il

entrevoit peine les

la reproil

grands plaisirs qui l'attendent dans

duction de son espce; dj adolescent,

sait

ne

pas trop

comment
j

s'y

prendre dans un

Voir

Pices

ustificativ es, IV.


maux
:

80

si

jeu que la nature apprend

il

vite
tait

aux anihonteux

se cache,

comme
les

s'il

d'avoir

du

plaisir et d'tre

fait

pour tre
se

heureux, tandis que

gloire d'tre

animaux

font

cyniques. Sans

ducation, ils

sont sans prjugs. Mais voyons encore ce

chien et cet enfant qui ont tous deux perdu

leur matre dans
pleure,
il

un grand chemin
servi

l'enfant
;

ne

sait

quel saint se vouer

le

chien

mieux

par

son odorat que

l'autre par sa raison, l'aura bientt retrouv.

La nature nous
faire

avait

donc

faits

pour tre

au-dessous des animaux, ou du moins pour

par l

mme mieux clater

les prodiges
tire

de l'ducation, qui seule nous

du niaux

veau

et

nous lve enfin au-dessus d'eux.

la

Mais accordera-t-on

mme

distinctiofi

sourds, aux aveugles -ns,

aux imbciles,

aux fous, aux

t levs

hommes

sauvages ou qui ont

avec les btes;

dans

les bois

ceux dont

l'affection

hypocondriaque a per-

du l'imagination, enfin toutes ces btes,


figure
tinct le plus grossier?

81

l'ins-

humaine, qui ne montrent que

Non, tous ces hommes, ne mritent pas

de corps

et

non

d'esprit,

une

classe particulire.

Nous n'avons pas dessein de nous dissimuler les objections qu'on peut faire en faveur de
et des
la distinction primitive

de

l'homme
Il

animaux, contre notre sentiment.

,

y a

dit-on

dans l'homme

une
et

loi

natu-

relle,

une connaissance du bien

du mal,

qui n'a pas t grave dans le

cur des anicette as-

maux

*.

Mais cette objection

ou plutt

sertion, est-elle fonde sur l'exprience, sans

laquelle

un philosophe peut

tout rejeter?

En

avons-nous quelqu'une qui nous convainque

que l'homme seul a t clair d'un rayon

refus tous les autres

animaux?

S'il

n'y en

a point, nous ne pouvons pas plus connatre

'

Luzac s'appuie en

effet

sur cet argument dans sa

9

contre-partie

del'Homme machine.

par
elle ce

82

mme
sentir ce qui

qui se passe en eux, et

dans

les

hommes, que ne pas

et

affecte l'intrieur

de notre tre. Nous savons

que nous pensons

que nous avons des re-

mords; un sentiment intime ne nous force

que trop d'en convenir; mais pour juger des

remords d'autrui, ce sentiment qui

nous
est insuffisant
:

est
il

dans

c'est

pourquoi

en faut

croire les autres

hommes

sur leur parole ou

et

sur les signes sensibles

extrieurs que

nous avons

remarqus en nous-mmes

lorsque nous prouvions la

et les

mme

conscience

mmes

tourments.
si les

Mais pour dcider

animaux qui ne
il

parlent point ont reu la loi naturelle,

s'en rapporter

faut

consquemment
semblent

ces signes

dont je viens de parler, suppos qu'ils existent.

Les

faits

le

prouver. Le chien
a paru
l'a

qui a
s'en

mordu son matre qui l'agaait repentir le moment suivant; od

vu

triste, fch,

n'osant se montrer, et s'avouer

coupable par un air rampant et humili.


L'histoire

83

un exemple
clbre

nous
*

offre

d'un lion

qui ne voulut pas dchirer

un

homme abandonn
le

sa fureur, parce qu'il

reconnut pour son bienfaiteur. Qu'il sesouhaiter que

rait

l'homme mme monpour

l'hu-

trt toujours la

les bienfaits et

mme reconnaissance le mme respect pour

manit!
grats,

On

n'aurait plus craindre les in-

ni ces guerres qui sont le flau

et les vrais

du
la

genre humain
loi naturelle.

bourreaux de

Mais un tre qui

instinct si prcoce,

la nature a

donn un

si clair,

qui juge, com-

bine, raisonne et dlibre autant que s'tend

et lui

permet

la

sphre de son activit

un

tre qui s'attache par les bienfaits,

qui se

dtache par
sayer un

les

mauvais traitements

et

va es-

meilleur matre; un

tre

d'une

structure semblable la ntre, qui fait les

* La Morale eu action, aprs Aulu-Gelle, a popularis cette lgende du lion d'Audrocls.


mmes
sirs,

84

mmes mmes
pasplai-

oprations, qui a les

sions, les

mmes

douleurs, les
vifs,

plus ou moins

suivant Tempire de

l'imagination et la dlicatesse des nerfs ;

tel tre

un

enfin ne montre-t-il pas clairement

qu'il sent ses torts et les ntres, qu'il

con-

nat le bien et le mal, et en

science de ce qu'il fait

un mot a conSon me qui marque

comme

la

ntre les

mortifications, les
serait-elle sans

mmes joies, les mmes mmes dconcert ements,

la

aucune rpugnance

vue

de son semblable dchir, ou aprs l'avoir

lui-mme impitoyablement mis en pices?

Gela pos, le don prcieux dont
rait point t refus
il

s'agit n'au-

aux animaux; car puis-

qu'ils

nous

offrent des signes vidents de

1 Les animaux ont existence actuelle et

mais qu'est-ce que

la

conscience de leur n'ont pas la pense conscience de l'existence

la
ils
:

sans le discernement, la connaissance et par consquent la pense de l'existence? Peut-il y avoir conscience sans connaissance, et connaissance

sans pense?

M. Flourens.


leur repentir

8D

de leur intelligence,

comme

qu'y a-t-il d'absurde penser que ces tres,

des machines presque aussi parfaites que

nous, soient,
et

comme nous,
la

faites

pour penser

pour sentir

nature?
les

Qu'on ne m'objecte point que

animaux
qu'ils

sont pour la plupart des tres froces qui ne

sont pas capables de sentir les

font; car tous les

maux
Il

hommes

distinguent-ils
est

mieux

les vices et les

vertus?

dans

notre espce de la frocit

leur. Les

comme

dans

hommes

qui sont dans la barbare

loi naturelle,

habitude d'enfreindre la
sont pas
si

n'en

tourments que ceux qui

la trans-

gressent pour la premire fois et que la force

de l'exemple n'a point endurcis.

Il

en

est

de

mme
les

des animaux
et les

comme

des

hommes;
de-

uns

autres peuvent tre plus ou

et ils le

moins froces par temprament,

viennent encore plus avec ceux qui le sont.

Mais un animal doux, pacifique, qui

d'autres

vit

avec

animaux semblables,

et

d'aliments


il

86

et

doux, sera ennemi du sang

du carnage;

rougira intrieurement de l'avoir vers;

avec cette diffrence peut-tre que,

comme
dont
ils

chez eux, tout est immol aux besoins, aux

plaisirs et

aux commodits de

la vie

jouissent plus que nous, leurs remords ne

semblent pas devoir tre

ntres, parce
la

si

vifs

que

les

que nous ne sommes pas dans

qu'eux.

mme

ncessit
et

La

coutume

mousse

peut-tre touffe les remords,

comme
que je

les plaisirs.

Mais je yeux pour un

moment supposer
ait tort

me

trompe, et qu'il n'est pas juste

ce sujet,
;

que presque tout l'univers

que
animaux,

tandis que j'aurais seul raison

les

j'accorde

mme

les plus excellents,

ne connaissent pas

la distinction

du bien

et

du mal moral,

qu'ils n'ont

aucune mmoire

des attentions qu'on a eues pour eux,

du
par

bien qu'on leur a

leurs

fait,

aucun sentiment de
que ce
lion,

propres vertus;
j'ai

exemple, dont

parl aprs tant d'autres,


ie se

87

qui fut livr sa fu-

souvienne pas de n'avoir pas voulu ra-

vir la vie cet rie

homme

dans un spectacle plus inhumain que

;

tous les lions, les tigres et les ours

tandis

que nos compatriotes

se hattent,

Suisses

contre Suisses, frres contre frres, se reconnaissent, s'enchanent ou se tuent sans

remords, parce qu'un prince paye leurs meurtres je suppose enfin que la loi natu:

relle

n'ait

pas t donne aux animaux,

seront
les

quelles

en

consquences

L'homme
prcieux
seule et

n'est pas ptri d'un

*;

limon plus

la

nature n'a employ qu'une

pte dont elle a seulement

mme

vari les levains. Si donc l'animal ne se re-

C'est

que l'homme

par la vanit de cette mme imagination s'gale Dieu, qu'il s'attribue les condi-

soi-mme et spare de la presse des autres cratures, taille les parts aux animaux ses confrres et compagnons, et leur distribue telle portion de facults et de forces que bon lui semble. Montaigne, Apologie de

tions divines, qu'il se trie

Sebond.

Raymond

88
le

sentiment intrieur
s'il

pent pas d'avoir viol

dont je parle, ou plutt

en

est absolu-

ment

priv

il

faut
le

ncessairement
:

que

l'homme
traits

soit

dans

mme cas moyennant

tous ces beaux
elle!

quoi adieu

la loi naturelle et

qu'on a publis sur

Tout

le

rgne animal en serait gnralement d-

pourvu. Mais, rciproquement,

si

l'homme
qu'il dis-

ne peut se dispenser de convenir

tingue toujours lorsque la sant le laisse

jouir de lui-mme, ceux qui ont de la probit,

de l'humanit, del vertu, de ceux qui

ne sont ni humains,, ni vertueux, ni honntes gens

;

qu'il est facile

de distinguer ce

qui est vice ou vertu, par l'unique plaisir ou

la

propre rpugnance qui en sont

;

comme
les ani-

les effets naturels

il

s'ensuit

que

maux forms de la mme matire, laquelle il n'a peut-tre manqu qu'un degr de fermentation pour galer les hommes en tout, doivent participer aux mmes prrogatives
de l'animalit,
et qu'ainsi
il

n'est point

d'me


OU de substance
rflexion suivante

89

remords. La

sensitive, sans

va

fortifier celle-ci.

On ne peut
preinte en est

dtruire la loi naturelle.

si

L'em-

forte

dans tous

les

animaux,

que je ne doute nullement que

les plus sau-

vages et les plus froces n'aient quelques

moments de

repentir. Je crois

que

la fille

sauvage de Chlons en Champagne aura

port la peine de son crime,
qu'elle ait
s'il

est vrai
la

mang

sa

sur ^ Je pense

mme
des

chose de tous ceux qui commettent

crimes,

mme
:

involontaires,

ou de temp-

rament

de Gaston d'Orlans qui ne pouvait

s'empcher de voler; de certaine

fut sujette

femme

qui

au

mme

vice dans la grossesse

On parlait beaucoup Paris, en 17/i5, d'une sauvage qui avait mang sa sur, et qui tait alors au couvent, Chlons-en-Champague. Mgr le marchal de Saxe m'a fait l'honneur de me raconter bien des particularits de l'histoire de cette fille. Mais elles sont plus curieuses que ncessaires pour comprendre ce qu'il y a de plus surprenant dans tous
*

fille

ces

faits.

Histoire de l'n^e.

~
et

90

dont ses enfants hritrent

le

de

celle
;

qui

dans

mme

tat

mangea son mari

de

cette autre qui gorgeait les enfants, salait

leur corps, et en mangeait tous les jours

comme du

petit sal

de cette
la

fille

de voleur

anthropophage, qui

devint douze ans,

et

quoique, ayant perdu pre

mre

l'ge

de

un

an, elle et t leve par d'honntes

gens, pour ne rien dire de tant d'autres

exemples dont nos observateurs sont remplis,

et

qui prouvent tous qu'il est mille

vices et vertus hrditaires, qui passent des

parents

aux

enfants,

comme
allaite.

ceux de la

nourrice ceux qu'elle

Je dis donc et

j'accorde que ces malheureux ne sentent pas

pour

la plupart sur le

champ l'normit de

leur action. La
la

boulimie, par exemple, ou

est forc

faim canine peut teindre tout sentiment;

c'est

une manie d'estomac qu'on

de
et

satisfaire.

Mais revenues elle-mmes,

comme

dsenivres, quels -remords pour

se rappellent le

ces

femmes qui

meurtre


qu'elles ont

91

ce qu'elles avaient

commis dans
!

de plus cher

quelle punition d'un

mal inrsister,

volontaire auquel elles n'ont

pu

dont

elles

n'ont eu aucune conscience! ce-

pendant ce n'est point assez apparemment

pour

les juges.

Parmi

les

femmes dont

je

parle, l'une fut roue et brle, l'autre

en-

terre vive. Je sens tout ce

l'intrt

que demande
il

de

la socit.

Mais

serait sans

doute souhaiter qu'il n'y et pour juges

que d'excellents mdecins

<.

Eux

seuls pour-

raient distinguer le criminel innocent

du

coupable. Si la raison est esclave d'un sens

amasss
:

'

Les

faits

ci-dessus

n'ont

d'avoir leurs analogues

on

ferait

pas cess tout un volume

de ces crimes, petits ou grands, suite vidente dog aberrations de l'intelligence et inexplicables autrement que par la folie. C'est le mrite de notre sicle d'avoir fait, suivant le vu de La Mettrie, la part de plus en plus large l'intervention du mdecin dans toutes les causes o l'intgrit de la raison est douVoir, entre autres livres excellents parus teuse. dans ces derniers temps, ce propos la Folie devant les tribunaux, par le docteur Legrand du Saulle; et la Folie lucide, de M. Trlat


gouverner?

92

le

dprav ou en fureur, comment peut-elle

Mais

si le

crime porte avec

soi sa
si

propre
la plus

punition plus ou moins cruelle;

longue

et la plus

barbare habitude ne peut

tout fait arracher le repentir des curs les

plus inhumains;

s'ils

sont dchirs par la

mmoire

mme

de leurs actions, pourquoi

effrayer l'imagination des esprits faibles par

un

enfer, par des spectres et des prcipices

de feu moins rels encore que ceux de

Pascal
1

Qu'est-il besoin de recourir des

1 Dans un cercle, ou table, il lui fallait toujours un rempart de chaises ou quelqu'un dans son voisinage, du ct gauche, pour l'empcher de voir des

abmes pouvantables dans lesquels il craignait quelquefois de tomber, quelque connaissance qu'il et de ces illusions. Quel effrayant effet de l'imagination, ou
d'une singulire circulation dans un lobe du cerveau Grand homme d'un ct, il tait moiti fou de l'autre. La folie et la sagesse avaient chacune leur dpartement, ou leur lobe, spar par la faux. De
!

quel ct tenait-il si fort MM. de Port-Royal? J'ai lu ce fait dans un extrait du Trait du vertige de

M. de
*

la Mettrie

*.

Note de La

Mettrie.
ce propos dans le

Nous n'avons trouv qu'un mot


fables,

93

foi l'a dit

comme un
qu'on
pas

pape de bonne
les

lui-mme, pour tourmenter

malheureux

mmes
trouve

fait prir,

parce qu'on ne les

leur propre

assez

punis par

conscience, qui est leur premier bourreau ? Ce

n'est pas

que je veuille dire que tous

les

criminels soient injustement punis; je pr-

tends seulement que ceux dont la volont

est

dprave

et la

conscience teinte, le sont

assez par leurs remords,

quand ils reviennent

eux-mmes; remords, j'ose encore le dire,

dont

la

nature aurait d en ce cas, ce

me

semble, dlivrer des malheureux entrans

par une fatale ncessit.

Les criminels,

les

mchants,

les ingrats,

ceux enfin qui ne sentent pas

la nature, ty-

rans malheureux et indignes du jour, ont

beau se
barie,
il

faire

un

cruel plaisir de leur baret

est des

moments calmes
et

de r-

Trait du vertige

dans l'Histoire de l'me. La

question n'a t tudie srieusement que de notre temps. Lire le travail de M. Llut sur l'Araule tt e de Pascal.

flexion

94

les

la

conscience vengeresse s'lve,

dpose contre eux, et

condamne

tre

presque sans cesse dchirs de ses propres

mains. Qui tourmente
les
et

ment par lui-mme;

tira seront
la juste

hommes est tourles maux qu'il senqu'il

mesure de ceux

aura

faits.

D'un autre
faire

ct,

il

y a tant de plaisir

du

bien, sentir, reconnatre celui

qu'on reoit, tant de contentement prati-

quer

la vertu, tre
,

doux, humain, tendre,

et

charitable

compatissant

gnreux (ce

seul
tiens

mot renferme toutes

les vertus),

que je
mal-

pour assez puni, quiconque a

le

heur de n'tre pas n vertueux.

Nous n'avons pas originairement

pour tre savants; nous
de

t faits

c'est peut-tre par

une

espce d'abus de nos facults organiques que

le

sommes devenus,

et cela la

charge

l'tat,

qui nourrit une multitude de fai-

nants que la vanit a dcors du

nom

de

philosophes. La nature nous a tous crs


uniquement pour
depuis
le

95

*
;

tre

heureux

oui, tous,

ver qui rampe jusqu' l'aigle qui

se perd dans la nue. C'est

pourquoi

elle

donn tous
de la
loi

les

animaux quelque portion

ou moins
organes

naturelle, portion plus

le

exquise selon que

comportent

les

bien conditionns de chaque animal.

A prsent, comment
naturelle
?

dfinirons-nous la loi

C'est

un sentiment qui nous apfaire,

prend ce que nous ne devons pas

parce
le ft.

que nous ne voudrions pas qu'on nous

Oserais-je
qu'il

ajouter

cette

ide

commune
n'est

me semble que

ce sentiment

qu'une espce de crainte ou de frayeur, aussi

La croyance en un but dtermin de
la cration des tres, tait gnrale

la

nature,

dans

au dix-hui-

timo sicle. Elle s'est prolonge jusqu' nos jours, surtout par l'influence des rformateurs socialistes de toutes les coles. La nature mieux tudie doit tre

comme passive dans la cration. Lui assigner un but avec le moyen do l'atteindre, c'est l'animer et rentrer par une voie dtourne dans les anciens erre ments qui font de l'homme une manation d'un autre tre dont il dpend.
considre


tre

96

salutaire l'espce qu' l'individu

car peutet la vie

ne respectons-nous

la

bourse

des autres, que pour nous conserver nos

biens, notre

honneur

et

nous-mmes sem;

blables ces

Ixions du christianisme

qui n'aiment Dieu et n'embrassent tant de

chimriques vertus que parce qu'ils craignent

l'enfer.

Vous voyez que

core l'imagination,

la

loi

naturelle

n'est

qu'un sentiment intime qui appartient en-

comme tous
la

les autres,

parmi lesquels on compte

consquent,
elle

pense.

Par

ne suppose videmment ni

ducation, ni rvlation, ni lgislateur,

moins qu'on ne
lois civiles, la

veuille la confondre avec les

manire ridicule des tho-

logiens.

Les armes du fanatisme peuvent dtruire

ceux qui soutiennent ces vrits
;

mais

elles

ne dtruiront jamais ces vrits mmes.

Ce

n'est pas

que je rvoque en doute

l'existence d'un tre

suprme;

il

me semble.


au contraire, que

97
le

plus grand degr de

:

probabilit est pour elle

mais

comme
une

cette

existence ne prouve pas plus la ncessit

d'un culte que toute autre,

c'est

vrit

thorique qui n'est gure d'usage dans la

pratique; de sorte que,

comme on
que

peut dire

d'aprs tant d'expriences

la religion

ne suppose pas l'exacte probit,

les

mmes

raisons autorisent penser que l'athisme

ne l'exclut pas

*.

Qui

sait d'ailleurs si

la raison serait

de

l'exis-

tence de

l'homme ne

pas son exist

tence

mme?

Peut-tre

a-t-il

jet

au

hasard sur un point de

la surface

de la terre

sans qu'on puisse savoir ni comment, ni

Il

est

bon ce propos de reprendre Bayle,

la

Pen-

ses sur
pitres cpux

comte,

et de relire entre autres cha-

que

o ce pyrrhonien de tant de sens dmontrip. l'athisme ne conduit pas ncessairement la

corruption des murs, et que l'homme n'agit pas d'aprs ses principes. On pourra y joindre d'Holbach, Systme de la nature, chapitre: l'ath-

isme

est-il

compatible avec

la

morale?

10

98

qu'il doit vivre et

pourquoi; mais seulement

mourir, semblable ces champignons qui

paraissent d'un jour l'autre,
fleurs qui

ou ces

bordent

les fosss et

couvrent les

murailles.

Ne nous perdons point dans l'infini, nous ne sommes pas faits pour en avoir la moindre
ide;
il

nous

est

absolument impossible de
11

remonter l'origine des choses.

d'ailleurs

est gal

pour notre repos que

la

matire

soit ternelle
ail

ou

qu'elle ait t cre, qu'il

qu'il n'y

un Dieu ou

en

ait pas.

Quelle

folie

de tant se tourmenter pour ce qu'il est

impossible de connatre et ce qui ne nous

rendrait pas plus heureux

quand nous en

viendrions bout.
Mais,
dit- on,

lisez

tous les ouvrages des

Fnelon, des Nieuwentyt, des Abadie, des

Derham, des

Ras, etc., eh bien! que m'ap-

prendront-ils? ou plutt que m'ont-ils appris? ce ne sont

que d'ennuyeuses rptitions

d'crivains zls, dont l'un n'ajoute l'autre

90

fortifier

qu'un verbiage plus propre

qu'

saper les fondements de l'athisme. Le vo-

lume des preuves qu'on

la

tire

du

spectacle de

nature ne leur donne pas plus de force.

doigt, d'une oreille,

La structure seule d'un

d'un il,

une observation de Malpiet

ghi, prouve tout,

sans doute beaucoup

mieux que Descartes et Malebranche,

ou tout
le reste

ne prouve

rien.

Les distes

et les chrtiens

mme

devraient donc se

contenter de faire observer que dans tout le

rgne animal,
tes par

les

mmes vues

sont excu-

une

infinit

de divers moyens, tous

cependant exactement gomtriques. Car de

quelles plus fortes armes pourrait-on terrasser les athes?
Il

est vrai

que

si

ma

raison

ne

me trompe pas, l'homme

l'air,

et tout l'univers

semblent avoir t destins cette unit de

vues. Le soleil,
la
l'eau, l'organisation,

forme des corps, tout

est arrang

dans
fi-

l'il

comme

dans un miroir qui prsente

les objets qui

dlement l'imagination


infinie vnri6t(^-

100

la vi-

sont peints, suivant les lois qu'exige cette

de corps qui servent

sion.

Dans

l'oreille,

nous trouvons partout

une

diversit frappante, sans

que

celle di-

verse fabrique de l'homme, des animaux,

des oiseaux, des poissons, produise diffrents

usages. Toutes les oreilles sont
si

math-

matiquement

ffiites,

qu'elles tendent gale-

ment au seul et mme but, qui est d'entendre. Le hasard, demande le diste, serait-il donc
assez grand gomtre pour varier ainsi

son gr les ouvrages dont on le suppose auteur, sans

que tant de diversit pt l'emp-

cher d'atteindre la
core ces parties

mme

fin. Il

objecte en-

videmment contenues dans

:

l'animal pour de futurs usages

le papillon

dans

la chenille,

l'homme dans

le

ver sper-

matique, un polype entier dans chacune de

ses parties, la valvule

du trou

ovale, le

pou-

mon dans

le foetus, les

dents dans leurs al-

voles, les os

dans leurs fluides, qui s'en

dtachent et se durcissent d'une manire

lOi

les partisans
le

incomprhensible. Et

comme

de ce systme, loin de rien ngliger pour

faire valoir,

ne se lassent jamais d'accumuils

ler

preuves sur preuves,

et

veulent profiter

de tout

de

la faiblesse

mme

de

l'esprit

en

certains cas. Voyez, disent-ils, les Spinosa,

les Vanini,
les

Desbarreaux, les Boindin,

aptres qui font plus d'honneur que de torl

au disme

la

dure de

la sant

de ces der:

niers a t la
il

mesure de leur incrdulit

effet, ajoutent-ils,

et

est rare,

en

qu'on n'ab-

jure pas l'athisme ds que les passions se

sont affaiblies avec
le

corps qui en est l'ins-

trument
*

*.

On

n'a pas

manqu

d'user du

mme

procd avec

La

Mettrie. L'abb Sabatier (de Castres) prtend qu'

ses derniers

erreurs.

rdactt-ur

moments il a rtraci publiqnemnnt ses Un tmoin oculaire, Desornifs (Lettre au de l'Anne littrai re, 1753j, rtablit la

vrit qui tait en

mme temps

la

vraisemblance.
pi es

La

Mettrie, dit-il, est sorti

du monde pu

comme
celui

un acieur quitte letht'e, sans autre regret que

de perdre
Il

le

plaisir d'y briller.

Voltaire qui revient plusieurs fois sur cette

'(

fin, crit:
s'i

actuellernent

une grande

disjiute ]nnv: savoir


dire

102

Voil certainement tout ce qu'on peut

de plus favorable l'existence d'un

fri-

Dieu, quoique le dernier argument soit

vole, en ce

que ces conversions sont courtes,

Fesprit reprenant presque toujours ses an-

ciennes opinions et se conduisant en cons-

quence

ds

qu'il

recouvr

ou

plutt

retrouv ses forces dans celles du corps.

voil
le

En
dit

du moins beaucoup plus que n'en

ses

mdecin Diderot dans

Penses

philosophiques, sublime ouvrage qui ne convaincra pas un athes Que rpondre,

est mort en chrtien ou en mdecin. Le fait est qu'il pria le comte Tyvcor.nel de le faire enterrer dans son jardin. Les biensances n'ont psispermi; qu'on tt gaid son testament. Son corps en(^. et gros comme un tonneau a t por', bon gr mal gr, dans l'glise catholique o il est tout tonn d'tre. Lettre du 14 novembre 1751. Enfin il a t bien clairci que ce gourmand tait mort en philosophe J'en suis bien aise, nous a dit le roi, pour le repos de son me. Noua nous sommes misa rire et lui aussi. Lettre du 24 dcembre 1751.

La Mettrie cite souvent Diderot et toujours avec sympathie. Diderot a-t-il cru au persiflage ? Il est cruel pour La Mettrie dans son Essai sur les rgnes de Claude et de Nron.
*


en

((

103

effet,

un

homme

qui dit
:

Nous ne
avoir

connaissons point la nature

caches

des causes

dans son sein pourraient

<(

tout produit. Voyez votre tour le polype

de

Trembley ne
!

contient-il pas

en soi les

causes qui donnent lieu sa rgnration? y aurait-il donc penser

quelle absurdit
<(

qu'il est des causes

physiques pour lesauxquelles toute

quelles tout a t

fait, et

la chane de ce vaste univers est si nces sairement lie et assujettie,

a qui arrive

que rien de ce
arri^^er;

ne pouvait pas ne pas

des causes dont l'ignorance absolument

invincible

nous a

fait

recourir

un Dieu
hasard,

((

qui n'est pas

mme un

tre de raison,
le

suivant certains? Ainsi dtruire

ce n'est pas prouver l'existence d'un tre

<(

suprme, puisqu'il peut y avoir autre chose qui ne serait ni hasard, ni Dieu, je
veux dire
la nature,

((

dont l'tude, par con-

squent, ne peut faire que des incrdules,

comme

le

prouve

la

faon de penser de

10/t

scrutateurs
*.

tous ses plus heureux

Le poids de l'univers n'branle donc

pas
et

un

vritable athe, loin de

l'craser;

tous ces indices mille et mille fois re-

battus d'un crateur, indices qu'on

met

fort

au-dessus de la faon de penser dans nos

semblables, ne sont vidents, quelque loin

qu'on pousse cet argument, que pour les

anlipyrrhoniens ou pour ceux qui ont assez

de confiance dans leur raison, pour croire

pouvoir juger sur certaines apparences, auxquelles,

comme

vous voyez,

les athes

peu-

vent en opposer d'autres peut-tre aussi fortes

et

absolument contraires. Car

si

nous counous diront

la na-^

tons encore les naturalistes,

*

ils

C'est l l'ide

mme du Systme de
celle

que beaucoup de livres de notre sicle reprennent en y adjoignant des raisons scientifiques que ne pouvait donner d'Holbach, et en en liminant les raisons philosophiques qui ont fait
aujourd'l.ui leur temps, parce qu'elles ont fait leur

ture. C'est aussi

chemin et prpar les voies. Lire :Forceet matire, du docteur Bu hner, entre beaucoup d'autres, moins nets et plus oublieux de leurs anctres.


qiieles

105

mmes causes qui, dans les mains d'un

le

chimiste et par
ont
fait le

hasard de divers mlanges,

celles

premier miroir, dans

fait

de la

nature ont

l'eau pure, qui en sert la

le

simple bergre; que

serve le

mouvement
le crer;

qui con-

monde
l'air

pu

que chaque
par la

corps a pris la place que sa nature lui a assi-

gne; que

d entourer

la terre,

mme
est

raison que le fer et les autres mtaux

sont l'ouvrage de ses entrailles; que le soleil

une production aussi naturelle que

l'lectricit
;

celle

de

qu'il n'a pas plus t fait

pour

chauffer la terre el tous ses habitants qu'il

brle quelquefois, que la pluie pour faire

pousser les grains qu'elle

gte

souvent;

que

le

miroir

et l'eau

n'ont pas plus t faits

pour qu'on pt

s'y regarder,

que tous
;

les

corps polis qui ont la

l'il est

mme

proprit

que

la vrit une espce de trumeau

dans lequel l'me peut contempler l'image

des objets,
tels qu'ils lui

sont reprsents par

ces corps ; mais qu'il n'est pas

dmontr que


cet

106

fait

organe ait t rellement

exprs pour

cette contemplation ^ ni exprs plac

l'orbite: qu'enfin
il

dans

se pourrait bien faire

que

Lucrce,

le

mdecin Lamy
et

et tous les pi-

curiens anciens
lorsqu'ils

modernes, eussent raison,

l'il

avancent que

ne voit que

parce qu'il se trouve organis et plac

il l'est

2; que,

poses une fois, les

la

comme mmes

rgles de
la
il

mouvement que suit

le

nature dans

gnration et

dveloppement des corps,

n'tait pas possible

que ce merveilleux orautrement.

gane

ft organis et plac
le

Tel est

pour

et le contre, et l'abrg des

grandes raisons qui partageront ternelleLumina ne

facias oculoriim clara creata, Prospicere ut possinius.

De rerum natura,
*

1.

iv, v. 823.

Cetera de g(^nere hoc inter quaecunqae pretantur, Omiiia perversa praepostera sunt ratione; Nil ideo quoiiiam iiatum est in corpore, ut uti Possemus; sedquodnatuniest, id procrt usum: Nec fuit ante videre oculorurn lumina nata; Nec dictis orare prius quam lingua creata est;

De rerum natura,

1.

iv, v. 830.


ment
parti.

107

ne prends aucun

les philosophes. Je

Non nostrum
c'est

ioter vos tantas

componere

lites,

ce

que je disais un Franais de

aussi franc pyrrhonien que moi,

mes amis,

homme de

beaucoup de mrite
Il

et

digne d'un

meilleur sort.

me fit
11

ce sujet une rponse

fort singulire.

est vrai,

me dit-il, que le

pour

et le contre

ne doit point inquiter

l'me d'un philosophe qui voit que rien

n'est

dmontr avec assez de

clart

pour
que

for-

cer

son consentement, et

mme

les

ides indicatives qui s'offrent d'un ct sont

aussitt dtruites par celles qui se

montrent
ne

de

l'autre.

Cependant,

reprit-il, l'univers

sera jamais heureux,

moins

qu'il

ne

soit

athe. Voici quelles taient les raisons de

cet

abominable homme.
branches de
et

Si l'athisme,

disait-il, tait

gnralement rpandu, toutes

la religion seraient alors dla

les

truites

coupes par

racine. Plus de

108

guerres thologiques, plus de soldats de religion, soldats terribles! la nature infecte

d'un poison sacr reprendrait ses droits et

sa puret ^ Sourds toute autre voix, les

mortels tranquilles ne suivraient que les

conseils spontans de leur propre individu
les
,

seuls qu'on ne mprise point

et qui peuvent seuls

impunde

ment
vertu.

nous conduire au
sentiers
la

bonheur par
))

les

agrables

Telle est la loi naturelle; quiconque en

est rigide observateur, est
et

honnte
le

homme

mrite

la confiance

de tout

genre huscrupuleu-

main. Quiconque ne
'

la suit pas
:

Bayle met eu action cette pense

Les historiens nous racontent qu'un ambassadeur de Soudan de Damas ayant demand une femme qu'il trouva dans les rues ce qu'elle prtendait faire avec le feu qu'elle portait d'une main et avec l'eau qu'elle portait de l'autre, apprit de celte iemme qu'elle destinait le feu brler le paradis et l'eau k teindre les flammes de Tenfer, afin que les hommes ne servissent plus la divinit pour des vues mercenaires, mais uniquement cause de 'excellence ue sa nature. Penses sur la comte, chap. Si Ton peut avoir une ide d'honntet sans croire qu'il y ait un Dieu.
*

saint Louis vers le


sment a beau
d'une autre religion,
hypocrite dont je

109

dehors

affecter les spcieux

c'est dfie.

un fourbe ou un
dif-

me

Aprs

cela,

qu'un vain peuple pense

fremment,
la probit

qu'il ose affirmer qu'il

y va de

mme ne pas

croire la rvlation,

qu'il faut,
celle

en un mot, une autre religion que

nature, quelle qu'elle soit! quelle

de

la

misre! quelle piti! et la bonne opinion

que chacun nous donne de

brasse!
frage

celle qu'il a
ici le

emsuf-

Nous ne briguons point

du

vulgaire. Qui dresse dans son

cur

des autels la superstition, est n pour adorer des idoles et

non pour

sentir la vertu.

Mais puisque toutes les facults de l'me

dpendent tellement de
tion

la

propre organisale

du cerveau
voil

et

de tout

corps qu'elles

ne sont visiblement que

cette organisation

mme

une machine bien

claire

car enfin,

quand l'homme

seul aurait reu

serait-il

en partage la loi naturelle, en

moins

une machine? Des roues

quelques ressorts


faits,

110

les plus

de plus que dans les animaux

le

par-

cerveau proportionnellement plus

et

proche du cur
sang, la

recevant aussi plus de

;

mme

raison donne

que

sais-je

tnfm? des causes inconnues produiraient

toujours cette conscience dlicate
blesser, ces
si facile

remords qui ne sont pas plus

trangers la matire que la pense, et en

un mot

toute la diffrence qu'on suppose

suffirait-elle
;

ici.

L'organisation

donc tout?
la

Oui, encore une fois

puisque

pense se

dveloppe visiblement avec les organes

S
2,

pourquoi
rait-elle
*

la

matire dont

ils

sont faits ne se-

pas aussi susceptible de remords

l'pigraphe traduite de Lucrce,
liv.

Voir
lidQ.

m,

V.

2 Le remords est la mmoire intempestive d'actes accomplis aprs un combat qui n'a pas laiss l'esprit convaincu de leur lgitimit. Ds lors, ces actes doivent laisser plus de traces que les autres et reparatre la surface plus frquemment. Cet effet est donc tout mcanique, comme veut le prouver La Mettrie, et ne peut se prsenter que chez les hommes imbus de l'ide de justice et en proportion de la prise a^i i^i ij ;v>i'*><i que cette ide a sur eux.


quand une
la facult
fois elle

111

a acquis avec le temps

de sentir.
n'est

L'me

donc qu'un vain terme dont

on n'a point
doit

d'ide, et dont

un bon

esprit

ne

se servir

que pour

nommer

la partie

qui pense en nous. Pos

le

moindre principe
auront

de

mouvement,

les

corps anims

tout ce qu'il leur faut pour se mouvoir, sentir,

penser, se repentir et se conduire, en

le

un

mot, dans

physique

et

dans

le

moral qui

en dpend.

Nous ne supposons

rien

ceux qui croi-

raient que toutes les difficults ne seraient

pas encore leves, vont trouver des expriences

1

qui achveront de les satisfaire.

Les expriences qui vont suivre sont en partie

explicab'es par l'irritabilit des muscles. Haller

qui est rest dans la science comme l'auteur de cette dcouverte, ne l'a expose en public qu'en 1752. Pour expliquer la connaissance que La Mettrie

en pouvait avoir,

prtend que notre auteur tenait qui, sans tre mdecin et sans l'avoir jamais connu, avait lu ses ouvrages et vu les expriences de l'illustre M. Albiil

toute sa science d'un jeuue Suisse


1.

112

Toutes les chairs des animaux palpi-

tent aprs la mort, d'autant plus longtemps

que l'animal

est

plus

froid

et

transpire

moins. Les tortues,

etc.,

les lzards, les serpents,

en font

foi.

2.

Les muscles spars du corps se reti-

rent lorsqu'on les pique.

3.

Les entrailles conservent longtemps

leur
laire.

mouvement
Une simple
Le cur de
soleil,

pristaltique

ou vermicuchaude

4.

injection d'eau

ra-

nime le cur
5.

et les

muscles, suivant Cowper.

la grenouille, surtout ex-

pos au

encore mieiix sur une table

ou

nus

*.

Nous n'avons pas

l'intention de dpossder

Haller,

nous rappelons seulement machine parut en 1748.

*

que

l'Homme

Les dissections que M. Albinus poussa jusqu'aux pari les minces et les plus cache'es, les injections dont il sut profiter avec toute l'adresse qui les rend utiles; les planches de la plus grande beaut dont il enrichit Tanatomie, tout cela lui a donn un rang distingu parmi ceux des mdecins qui se sont illustrs par la supriorit de leurs talents en ce
les plus

genre.

Biographie mdicale.


une heure
et plus,

113

remue pendant

sur une assiette chaude, se

aprs avoir t arrach

du

corps.

Le mouvement semble-t-il perdu

Il

sans ressource?
et ce

n'y a qu' piquer le cur,

fait

muscle creux bat encore. H.irvey a

observation sur les crapauds.

la

mme
6.

Bacon de Verulam, dans son

parle

trait

Sylva Sylvarum,
et

d'un

homme

convaincu de trahison, qu'on ouvrit vivant,

dont le cur, jet dans l'eau chaude, sauta

plusieurs reprises, toujours moins haut,

la

distance perpendiculaire de deux pieds.

7.

Prenez un

petit

poulet encore dans

l'uf, arrachez lui le

les

cur; vous observerez

mmes phnomnes avec peu prs les mmes circonstances. La seule chaleur de
ranime un animal prt prk dans
expriences, que nous devons

l'haleine
la

machine pneumatique.
Les

mmes
et

Boyle

Stnon, se font dans les pigeons,

dans

les chiens,

dans
se

les lapins,

dont les
les

morceaux de cur

remuent comme
11


curs
dans
8.

114

mme mouvement
l'araigne,
la

entiers.

On voit

le

les pattes

de taupes arraches.
vers,

La

chenille, les

mouche,

l'anguille offrent les

le

mmes

choses

considrer; et

mouvement

des parties
,

coupes augmente dans l'eau chaude

cause du feu qu'elle contient.
9.

Un

soldat ivre emporta d'un coup de

sabre la tte d'un coq d'Inde. Cet animal

resta debout, ensuite
il

rnarcha, courut
il

ve-

nant rencontrer une muraille,

battit des ailes

se tourna,
et

en continuant de courir,

tomba

enfin.

tendu par

terre,

tous les

muscles de ce coq se remuaient encore.

Voil ce que j'ai vu,
et
il

est facile

de voir
les

peu prs ces phnomnes dans

petits

chats ou chiens dont on a coup la tte.

10. Les polypes font plus que de se

mouqu'il

voir aprs la section

ils

se reproduisent

dans huit jours en autant d'animaux

a de parties coupes. J'en suis fch pour le

systme des naturalistes sur

la gnration,

115

car,

OU plutt j'en suis bien aise;

rien conclure de gnral,
les

que cette

dcouverte nous apprend bien ne jamais

mme

de toutes
dci-

expriences connues et les plus

!

sives

Voil beaucoup plus de

faut

faits

qu'il n'en

pour prouver, d'une manire incontesque chaque petite

fibre

table,

ou partie des

corps organiss, se

meut par un principe

les

qui lui est propre et dont l'action ne dpend

point des nerfs,
volontaires,

comme

mouvements

in-

puisque les mouvements

en

question s'exercent sans que les parties qui

les

manifestent aient aucun

commerce avec

1 Tous ces faits, d'une observation exacte, quoique un peu sommaire, sont rappels dans tous les traits de physiologie. En les reprenant et en les examinant de

plus prs, la science n'arrive pas des conclusions bien diffrentHS de celles de l,a Mettrie. Elle leur

donne au contraire quelque force de plus en dlimitant mieux les proprits de chacune des pariies de l'animal et en localisant plus svrement, U* point affect soit ses mouvements, soit ses instinGts,^soU son
intelligence.

'^^^ ii>j^ii'ii.)^.i oli

:,iki::.;a'j^a

IIG

fibres,

la circulation. Or, si cette force se fait re-

marquer jusque dans des morceaux de

le cur, qui est

un compos de

fibres

singu-

lirement entrelaces, doit avoir la

proprit. L'histoire de

mme
pas
m'tait

Bacon

n'tait
Il

ncessaire pour

me

le

persuader.

facile d'en juger, et

par la parfaite analogie

et des

de

la structure
et

du cur de l'homme

animaux,

par la masse

mme du
,

premier,

dans laquelle ce mouvement ne se cache aux

yeux que parce

qu'il

est touff

et enfin

parce que tout est froid et affaiss dans les

cadavres. Si les dissections se faisaient sur

des criminels supplicis dont les corps sont encore chauds S on verrait dans leur cur les
1

Chercher

tirer

un

parti scientifique des corps

un vu qui ne sera' sans doute jamais satisfait; nous le trouvons cependant renouvel par M. Vulpian, dans le Cours de physiologie compare qu'il a profess l'an dernier uu Musum. Cette fois, c'est propos de l'exprience si trange indique par Lcgallois et ralise par M. Brown-Sequard sur la tte d'uu chien dcapit
sacrifis la vindicte publique est

depuis dix minutes. L'injection de sang dcfibrin dans


mmes mouvements

317

les

qu'on observe dans muscles du visage des gens dcapits.

Tel est ce principe moteur des corps entiers

qu'il

ou des parties coupes en morceaux,

produit des
l'a

mouvements non

drgls,
et

comme on
cela, tant
faits

cru,

mais trs-rguliers,

les animaux chauds et parque dans ceux qui sont froids et impar-

dans

faits

II

ne reste donc aucune ressource

si

nos adversaires,
et mille faits
rifier.

ce n'est de nier mille

que chacun peut facilement v prsent quel est le

Si

on

me demande

sige de cette force inne dans nos corps, je

rponds qu'elle rside trs-clairement dans ce que les anciens ont appel p a r e n c h m e y
;

c'est--dire dans

la

substance propre

des

cette tte lai redonne toutes les apparences de la vie. L'homme pourrait parler ou au moins esquisser

quelques mots.
1

maux

Les expriences russissent mieux avec sang fioid.

les uni-

tres, des nerfs,

118

parties, abstraction faite des veines, des ar-

en un mot, de l'organisation
et

de tout

]e

corps;

que par consquent

soi des ressorts
le

chaque partie contient en

plus ou moins
vifs,

selon

besoin qu'elles

en avaient.

Entrons dans quelques dtails de ces ressorts de la

machine humaine. Tous

les et

mouauto-

vements vitaux, animaux, naturels

pas machinalement que

matiques se font par leur action. N'est-ce

le

corps se retire,

frapp de terreur, l'aspect d'un prcipice

inattendu? que les paupires s'abaissent la

menace d'un coup, comme on

la pupille s'trcit

l'a

dit?

que

au grand jour pour con-

server la rtine, et s'largit pour voir les objets

dans l'obscurit? n'est-ce pas machinales pores

lement que

de la peau se ferment

en hiver pour que

l'intrieur

le froid

ne pntre pas

des vaisseaux? que l'estomac se

soulve irrit par le poison, par une certaine

quantit d'opium
,

par tous les mtiques


'Ctc. ?

110

que

le

cur,

Jes artres

les

muscles

se contractent pendant le sommeil

comme

pendant

la veille ?

que

le

poumon

fait l'office

d'un soufflet continuellement exerc? n'estce pas machinalement qu'agissent tous les sphincters de la vessie,

du rectum, etc.?
forte

que

le

cur a une contraction plus

que tout autre muscle ? que les muscles recteurs font dresser la verge dans

l'homme

comme

dans les animaux qui s'en battent

le ventre, et

mme

dans l'enfant, capable

cette partie soit irrile dire

d'rection, pour
te
*

peu que

Ce qui prouve, pour

en passant,

qu'il est

un

ressort singulier dans ce

mem-

bre, encore peu connu, et qui produit des

effets

qu'on n'a point encore bien expliqus,

phnomnes rphnomnes vitaux pour la pro-

Cette nomenclature est celle des

flexes, c'est--dire des

duction desquels l'action de la volont est inutile. Elle est, notre avis, bien incomplte, mais elle a l'avantage de ne donner que des exemples simples, faciles vrifier, et dans lesquels il n'y a pas place pour les subtilits psychologiques.


malgr toutes
les

120

lumires de l'anatomie.

Je ne m'tendrai pas davantage sur tous

ces petits ressorts subalternes connus de tout
le

monde. Mais

il

en est un autre plus subtil

il

et

plus merveilleux, qui les anime tous;

est la

source de tous nos sentiments, de tous

nos

plaisirs,

de toutes nos passions,

;

de

toutes

nos penses

car le cerveau a ses

muscles pour penser,

comme

les

jambes

pour marcber. Je veux parler de ce principe

incitant et
vopfxojv
1

imptueux qu'Hippocrate appelle

(l'me).

Ce principe
le

existe, el

il

son sige dans

cerveau l'origine des

il

nerfs, par lesquels

exerce son empire sur

* On sait que de tout temps li^s mdecins avaient reconnu un principe de vie qui prside aux fonctions de l'coDomie vivante et qu'Hippocrate appelait

vop[j.ojv,

men
la

impetum faciens. Broussais Exades doctrines mdicales, III, 385. C'est force vitale, dans tous les sens qu'on lui a
,

donns depuis que cette supposition ontologique a cours dans la science, c'est--dire depuis le commencement. La Mettrie commence ici s'garer, aprs beaucoup d'autres, en voulant localiser une abstraction.

121

tout le reste du corps ^ Par l s'explique tout

ce qui peut s'expliquer, jusqu'aux effets sur-

prenants des maladies de rimaginalion.

Mais pour ne pas languir dans une

chesse
se
et

ri-

une fcondit mal entendue,

il

faut
et

borner un petit nombre de questions

de rflexions.

Pourquoi
belle

la

vue ou

la

simple ide d'une

femme nous

cause-t-elle des

mouvese

ments

et des dsirs singuliers?

Ce qui

passe alors dans certains organes vient-il de

la

nature

mme

de ces organes? Point du

et

tout; mais du

commerce

de l'espce de

sympathie de ces muscles avec l'imagination.

Il

n'y a ici qu'un premier ressort excit

par

lebene placitum des

anciens, ou par

l'image de la beaut qui en excite un autre,

lequel tait fort assoupi quand l'imagination
l'a veill
:

et

comment

cela, si ce n'est

par

le

dsordre

et le

tumulte du sang

et des es-

Cabanis,

11*'

mmoire,

I.

122

une promptitude

prits qui galoppetit avec

extraordinaire et vont gonfler les corps ca-

verneux ?
Puisqu'il est

des

communications vi-

dentes entre la mre et l'enfant \ et qu'il est

dur de nier des

et
(il

faits

rapports par Tulpius

foi

par d'autres crivains aussi dignes de

n'y en a point qui le soient plus), nous

croirons que c'est par la

mme
cire
,

voie que le

ftus ressent l'imptuosit de l'imagination

maternelle,
toutes

comme une

molle reoit
et

sortes

d'impressions

que

les

mmes

traces ou envies de la

mre peuvent

s'imprimer sur le ftus 2, sans que cela puisse

se comprendre, quoi qu'en disent Blondel et

tous ses adhrents. Ainsi, nous faisons rparation d'honneur au

P.

Malebranche

beaucoup trop

raill

de sa crdulit par des

* Au moins par les vaisseaux. Est-il sr qu'il n'y en a point par les nerfs? Note de La Mettrie. Cabanis, 11^ mmoire, II. 2 Cabanis, 10* mmoire, 2* section, X.


la nature, et

123

auteurs qui n'ont point observ d'assez prs

ont voulu l'assujettir leurs

ides.

Voyez

le portrait

de ce fameux Pope, au

moins

le

Voltaire des Anglais. Les efforts, les

nerfs de son gnie sont peints sur sa physio-

nomie;

elle

est toute

en convulsion; ses
ses sourcils s'l-

yeux sortent de

l'orbite,

vent avec les muscles du front. Pourquoi?

C'est

que

l'origine des nerfs est

le

en travail

et

que tout

corps doit se ressentir d'une esS'il

pce d'accouchement aussi laborieux.

n'y avait une corde interne qui tirt ainsi

celles

du dehors, d'o viendraient tous ces

*?

phnomnes

Admettre une

me

pour

les

expliquer, c'est tre rduit l'opration

du Saint-Esprit. En effet, si ce qui

pense en

mon

cerveau

1 Descartes qui plaait l'me dans la glande pinale, regardait les pdoncules de cette glande comme deux cordes ou rnes qui permettaient l'me de diriger le

corps.


n'est pas

12/i

et

une partie de ce viscre,

cons-

quemment de

tout le corps, pourquoi, lors-

que tranquille dans

mon

lit

je

forme

le

plan

d'un ouvrage ou que je poursuis un raison-

nement

abstrait,

pourquoi

mon

sang

s'-

chauffe-t-il?

pourquoi

la fivre de mon esprit

passe- t-elle dans

mes veines? Demandez-le

,

aux hommes

d'imagination

aux grands

potes, ceux qu'un sentiment bien

ravit,

rendu

qu'un got exquis, que

les

charmes

de

la nature,

de la vrit ou de la vertu

transportent! Parleur enthousiasme, par ce

qu'ils

vous diront avoir prouv, vous juge-

rez de la cause par les effets; par cette

har-

% qu'un seul anatomiste a mieux connue que tous les leibniziens,

Borelli

monie que

vous

connatrez

l'unit

matrielle

de

l'homme. Car
qui
fait

enfin, si la tension des nerfs

la fivre

la

douleur cause

par la-

a, l'un des premiers,

mathmaticien et anatomiste, expos mcaniquement la thorie des mouvements dans les corps vivants.
iBorelli (1608-1679),


lont,
et

125

l'esprit

quelle l'esprit est troubl et n'a plus de vo-

que rciproquement

trop

excerc trouble le corps et allume ce feu de

consomption qui a enlev Bayle dans un ge

si

peu avanc;

si

telle

titillation

me

fait

me force de dsirer ardemment ce dont je ne me souciais nullement le moment

vouloir,

d'auparavant

si,

leur tour, certaines traces

du cerveau

excitent le

mme
faire

prurit et les

mmes
n'est

dsirs,

pourquoi

double ce qui
C'est

videmment qu'un

*?

en vain

qu'on se rcrie sur l'empire de

la volont.

Pour un ordre
foisejoug
2.

qu'elle donne, elle subit cent

le

Et quelle merveille que

corps

obisse dans l'tat sain, puisqu'un torrent

de sang et d'esprits vient

l'y forcer;

la

vo-

Cabanis, 11' mmoire, II. Je veux aller plus loin, et vous prouver que la volont n'agit jamais primitivement, contrairement
*

ce que l'on pense.

sique, ce n'est jamais

Pour employer le langage mtaphyune force primitive elle n'agit

:

que par suggestion. logie compare.

Vulpian,

Cours de physio-


sible

126

une lgion invil'clair et

lont ayant pour ministres

de fluides plus

vifs

que

touc'est

jours prts la servir! Mais

comme

par les nerfs que son pouvoir s'exerce, c'est

aussi par eux qu'il est arrt.

La meilleure
perdue?

volont d'un amant puis, les plus violents

dsirs lui rendront-ils sa vigueur

Hlas
nie,

non

et elle

en sera

la

premire pu-

parce que,
,

poses certaines circons-

tances

il

n'est pas

dans sa puissance de ne
j'ai dit

pas vouloir du plaisir. Ce que

paralysie, etc., revient
ici.

de la

La jaunisse vous surprend! ne savez-vous

pas que la couleur des corps dpend de celle
des verres au travers desquels on les regarde! Ignorez-vous que
telle est la

teinte

des humeurs,

telle est celle

des objets, au

moins par rapport nous, vains jouets de

mille illusions. Mais tez cette teinte de

l'humeur aqueuse de

l'il

faites couler la

bile par son tamis naturel; alors l'me ayant

d'autres yeux, ne verra plus jaune. N'est-ce


ou en injectant
la
le

127

pas encore ainsi qu'en abattant la cataracte

canal d'Eustachi, on rend
et l'oue

vue aux aveugles

aux sourds.

Combien de gens qui

n'taient peut-tre
sicles

que d'habiles charlatans dans des

ignorants, ont pass pour faire de grands

miracles

La

belle

me
le lui

et la puissante

vo-

lont qui ne peut agir qu'autant que les dis-

positions
les

du corps

permettent, et dont

gots changent avec l'ge et la fivre!

Faut-il

donc s'tonner

si les

philosophes ont

toujours eu en vue la sant du corps pour

conserver celle de l'me?

si

Pythagore a

aussi soigneusement ordonn la dite que

Platon a dfendu

le

vin? Le rgime qui con-

vient au corps est toujours celui par lequel

les

mdecins senss prtendent qu'on doit

lorsqu'il
la
;

prluder,
prit,

s'agit

de

former

l'es-

de l'lever

connaissance de la vvains sons dans le d!

rit et

de

la

vertu

sordre des maladies et le tumulte des sens

Sans

les prceptes

de l'hygine, Epictte,


Socrate,

128

Platon, etc., prchent en vain

toute morale est infructueuse pour qui n'a

pas

la sobrit

en partage

c'est la

source de

toutes les vertus,

celle

comme

l'intemprance est

de tous les vices.

faut-il

En

davantage

(et

pourquoi

irais-je

me

perdre dans l'histoire des passions, qui

s'expliquent par
Vs.vo^iJ.oiv

toutes
crate)

d'Hippo-

pour prouver que l'homme n'est qu'un

animal ou un assemblage de ressorts qui

tous se montent les uns par les autres, sans

qu'on puisse dire par quel point du cercle

humain

la

nature a

commenc?

si

ces res-

sorts diffrent entre eux, ce n'est

donc que
par con-

par leur sige

force, et

et

par quelques degrs d

et

jamais parleur nature;

squent l'me n'est qu'un principe de

moudu

vement ou une
cerveau

partie matrielle sensible

*,

qu'on peut, sans craindre l'erreur,

fait

La Mettrie cde au premier mouvement qui ne que dplacer le prjug sans le dtruire. Il ne faut pas, pour expliquer ce mot me, en changer la naIci

regarder

129

principal

comme un

ressort

de

toute la machine, qui a

une influence

visible

sur tous les autres, et

fait

mme

parat avoir t
les autres

pour

lui;

en sorte que tous

n'en seraient qu'une manation,

le

comme on

verra par quelques observations que je

rapporterai et qui ont t faites sur divers

embryons.
Cette oscillation naturelle

ou propre

notre machine, et dont est doue chaque fibre

et

pour ainsi dire chaque lment

celle

fibreux,

semblable

d'un pendule, ne peut

ne faut pas le faire passer du monde abstrait, dans le monde concret o il serait mal. On est, ds lors, rduit chercher un sige l'me, et comme Van Helraont, on trouve ce sige au pylore; comme Descartes, dans la glande pinale; comme Lancisi et de la Peyronie, dans le corps calleux comme d'autres aujourd'hui encore, dans le nud vital dtermin par M. Flourens. L'me est une abstraction qui n'a par consquent pas de sige. Le mot e^t synojiyme de somme des fonctions rpond;<nt aux besoins de l'tre. Il est utile pour simplifier la discussion, il ne faut pas qu'il la domine.
turc.
Il

il

est bien,

12

~
toujours s'exercer.

130
11

donner
des

faut la renouveler

mesure
forces

qu'elle

se

perd! lui
languit,

quand

elle

l'affaiblir lors-

qu'elle est
et

opprime par un excs de force

*.

de vigueur

C'est

en cela seul que la

vraie mdecine consiste.

Le corps
veau chyle
de

n'est

qu'une horloge dont

le

nou-

est l'horloger.

Le premier soin
le

la nature,

quand
une

il

entre dans

sang,
les

c'est d'y exciter

sorte de fivre

que

chimistes qui ne rvent que fourneaux ont

d prendre pour une fermentation. Cette fivre procure une plus grande filtration
d'esprits, qui

machinalement vont animer

cur,

les

muscles

et le

comme s'ils y
ou

taient

envoys par ordre de

la volont.
les forces

Ce sont donc

les causes

de

la vie qui entretiennent ainsi

durant cent

ans

le

mouvement

perptuel des soUdes et

* C'est en voulant aflaiblir sa machioe trop vigoureuse, selon lui, que La Meitrie s'est donn la niprt.

L'application de sou principe est

difficile.

bm

f^b%

J31

des fluides, aussi ncessaire aux uns qu'aux

autres. Mais qui peut dire si les solides con-

tribuent ce jeu plus que les fluides,

et

vice versa? Tout ce qu'on

l'action des

sait, c'est

que

premiers serait bientt anantie

li-

sans

le

secours des seconds. Ce sont les

et

queurs qui par leur choc veillent

vent
l'lasticit

conser-

des vaisseaux, de laquelle

l vient

dpend leur propre circulation ^ De

qu'aprs la mort le ressort naturel de chaque

substance est plus ou moins fort encore, sui-

vant les restes de la vie auxquels

il

survit,

pour expirer

le dernier.

Tant

il

est vrai

que

cette force des parties

animales peut bien se

conserver et s'augmenter par celle de la circulation,

mais qu'elle n'en dpend point, puis-

qu'elle se passe

mme de l'intgrit de chaque

comme on
:

membre ou
'
.<

viscre,

l'a

vu.

Pour l'exercice des fonctions, il faut que les liquides concourent avf;c les solides dans toute stimulation, il y a donc impulsion, appel ou attraction dos
fluides vers les solides.

Bioussais,

Propositions

de mdecine, XI.

132

que Stahl*

Je n'ignore pas que cette opinion n'a pas

t gote de tous les savants, et

surtout

l'a fort

ddaigne. Ce grand chimiste

a voulu nous persuader que l'me tait la

seule cause de tous nos
c'est parler

mouvements. Mais
et

en fanatique

non en

philo-

sophe.

Pour dtruire l'hypothse stahlienne

ne faut pas
qu'on en a
les

il

faire tant d'efforts

que je vois

faits

avant moi.

Il

n'y a qu' jeter

yeux sur un joueur de violon. Quelle

!

souplesse

quelle agilit dans les doigts

si

les

mouvements sont
prie,
dire,

prompts, qu'il ne parat

presque pas y avoir de succession. Or je

ou plutt

je dfie les stahliens de

si

me

eux qui connaissent

bien tout ce
il

que peut notre me, comment

serait pos-

sible qu'elle excutt si vite tant

de mouve-

1 Stalil est le fondateur de l'animisme, mais il tait consquent. Plein de confiance en l'me, il ngligeait i'anatomie et faisait surtout de la mdecine expec-

tante.

133

si

ments, des mouvements qui se passent

loin d'elle et en tant d'endroits divers. C'est

supposer un joueur de flte qui pourrait faire

de brillantes cadences sur une

iulinit

de
il

trous qu'il ne connatrait pas et auxquels

ne pourrait seulement pas appliquer

Mais disons avec M. Hecquet
pas permis tout
rinthe.
le
^

le doigt.

qu'il n'est

monde

d'aller Co-

Et pourquoi Stahl

n'aurait-il pas

t encore plus favoris de la nature en qualit

d'homme qu'en
Il

qualit de chimiste et

de praticien?
qu'il et reu

fallait

(l'heureux mortel!)
le reste

une autre me que

quelque empire

des

hommes, une me
d'avoir

souveraine, qui,

non
les les

contente

sur

muscles volontaires, tenait sans peine

rnes de tous les

mouvements du

corps,

pouvait les suspendre, les calmer ou les exciter

son gr
,

Avec une matresse aussi

les

despotique

dans

mains de

laquelle

Le docteur Sangrado, do Lesage.


cur
et les lois

134

du

taient en quelque sorte les battements

de la circulation, point de de douleur, point

fivre sans doute, point

de langueur, ni honteuse impuissance, ni

fcheux priapisme. L'me veut et les ressorts
jouent, se dressent ou se dbandent.

Comun
si

ment ceux de
ils
si tt

la

machine de Stahl
1?

se sontsoi

dtraqus

Qui a chez

grand mdecin devrait tre immortel,

Stahl,

au

reste, n'est pas le seul qui ait re-

jet le principe d'oscillation des corps organiss.

De

plus grands esprits ne l'ont pas

l'ac-

employ, lorsqu'ils ont voulu expliquer

tion

du cur,

l'rection

du pnis,

etc. 11

n'y

a qu' lire les

Institutions de mdecine

de Boerhaave, pour voir quels laborieux et

sduisants systmes, faute d'admettre une
force aussi frappante dans tous les corps, ce

grand

homme

a t oblig d'enfanter la

sueur de son puissant gnie.

'

Stalil

etrt

mort ?oixriUt-qu;vtorzc ans.


"Willis
et

135

esprits

Perrault,

d'une

plus

faible trempe,
la nature,

mais observateurs assidus de

le

que

fameux professeur de Leyde

et n'a eue,
*,

n'a

connue que par autrui

que de
la

pour

ainsi dire,

seconde main

parais-

sent avoir

mieux aim supposer une me

gnralement rpandue par tout le corps, que

le

principe dont nous parlons. Mais dans

cette hypothse, qui fut celle

de Virgile et
l'his-

de tous les picuriens, hypothse que

toire

du polype semblerait
les

favoriser la

premire vue,

mouvements qui survivent

ils

au sujet dans lequel

viennent d'un reste

sont inhrents,

d'me que

conser-

vent encore les parties qui se contractent,

sans tre dsormais irrites par le sang et
les esprits. D'oii l'on voit

que ces crivains,

dont

les

ouvrages soUdes chpsent aisment

toutes les fables philosophiques, ne se sont

nistre,

Boerhaavc, destin d'abord la profession de mine fit que peu d'anatomie.


tromps que sur
le

136

modle de ceux qui ont

donn
veux

la

matire la facult de penser, je

dire,

pour
et

s'tre

mal exprims, en

termes obscurs
effet,

qui ne signifient rien.

En
ce

qu'est-ce que ce reste

d'me,
et

si

n'est la force motrice des leibniziens

mal

rendue par une

telle
*

expression,

que ce-

pendant Perrault
entrevue.

surtout a vritablement

Voir son Trait de la

mca-

nique des animaux.

prsent qu'il est clairement dmontr

contre les cartsiens, les stahliens, les malebranchistes et les thologiens, peu dignes
d'tre ici placs,

que

la

matire se meut par

est

elle-mme,
organise,

non-seulement lorsqu'elle

comme

dans un cur entier, par

exemple, mais lors

sation est dtruite
;

mme

que

cette organi-

la curiosit

de l'homme

voudrait savoir

comment un

corps, par cela

mme
*

qu'il est originairement

dou d'un

Claude Perrault, celui qui De mchant mdecin devint bon

architecte.


souffle

137

et enfin

de

vie,

se trouve, en consquence,

orn de
ci

la facult

de sentir

par celle-

de penser. Et pour en venir bout,

efforts n'ont

bon Dieu, quels

eu

pas

fait

cer-

tains philosophes! et quel galimathias j'ai

la

palience de lire ce sujet!

Tout ce que l'exprience nous apprend,

c'est

que tant que

le

mouvement

subsiste,

si

petit qu'il soit

il

dans une ou plusieurs

fibres,

n'y a qu' les piquer pour rveiller, anice

mer
on
j'ai

mouvement presque

teint

comme
dont
est

l'a

vu dans

cette foule d'expriences

Il

voulu accabler les systmes.

donc
en-

constant que le

mouvement

et le

sentiment

s'excitent tour tour, et

tiers et

dans

les corps

dans

les

mmes

corps, dont la struc-

ture est dtruite, pour ne rien dire de

taines plantes qui semblent

cer-

nous

offrir les

mmes phnomnes
ment
et

de

la

runion du senti-

du mouvement.
la

Mais, de plus, combien d'excellents philo-

sophes ont dmontr que

pense n'est

138

et

qu'une facult de sentir,

que l'me

rai-

sonnable n'est que l'me sensitive applique

contempler les ides et raisonner! Ce qui serait prouv par cela seul que lorsque
le

sentiment est teint,

la

pense

l'est aussi,

comme dans
lepsie, etc.

l'apoplexie, la lthargie, la cata-

Car ceux qui ont avanc que l'me

n'avait pas

moins pens dans

les

maladies

soporeuses, quoique elle ne se souvnt pas des

ides qu'elle avait eues,

ont soutenu une

chose ridicule.

Pour

ce qui est de ce dveloppement, c'est

une
cher

folie

de perdre

le

temps

en recher-

le

mcanisme. La nature du mouveest aussi

ment nous

inconnue que

celle

de la
il

matire. Le

moyen de dcouvrir comment

moins que de

s'y produit,

ressusciter, avec

l'auteur de l'Histoire

de l'me, l'ancienne

et inintelligible doctrine des

formes sub-

stantielles! Je suis donc tout aussi consol d'ignorer

et

comment

la

matire, d'inerte

simple, devient active et compose d'or-


sans verre rouge
:

139

bonne
incom-

ganes, que de ne pouvoir regarder le soleil

et je suis d'aussi

composition sur

les autres merveilles

*,

prhensibles de la nature

sur la production

du sentiment

et

de la pense dans un tre

qui ne paraissait autrefois nos yeux borns

qu'un peu de boue.

Qu'on m'accorde seulement que

la

matire

organise est doue d'un principe moteur,

qui seul la diffrencie de celle qui ne

l'est

pas (eh! peut-on rien refuser l'observation

la plus incontestable?) et

que tout dpend

de cette

dans

les

animaux de

la diversit

organisation,

comme

je l'ai assez

prouv;

c'en est assez pour deviner l'nigme des sub-

stances et celle de l'homme.

On
et

voit qu'il n'y

en a qu'une dans l'univers

est la plus parfaite. Il

que l'homme
pendule

est au singe, aux ani-

maux

les plus spirituels, ce

que

le

* Rien n'a t chang cet gard; nous avouons notre ignorance des causes premires, et nous en prenons parfaitement notre parti.


plantaire de

140

est

Huyghens
S'il

une montre de

Julien le Roi.

a fallu plus d'instruments,

plus de rouages, plus de ressorts pour

mara

quer

les

mouvements des plantes que pour

les

marquer

heures ou

les

rpter;

s'il

fallu plus d'art

Vaueanson pour faire son

il

flte ur que pour son canard,

et
faire

en employer encore davantage pour

d un

parleur; machine qui ne peut plus

garde

tre re-

comme

impossible, surtout entre les

Il

mains d'un nouveau Promthe.

donc de

tait

mme

ncessaire que la nature

em-

ployt plus d'art et d'appareil pour faire et

entretenir

une machine
et

qui,

pendant un
les

sicle entier, pt

marquer tous
de
les heures, c'est

batte-

ments du cur
voit pas
le

l'esprit; car si

on n'en

au pouls

du moins
nature de
corps huet

baromtre de

la

chaleur et de la vivacit,
la le

par laquelle on peut juger de

l'me. Je ne

me

trompe point,

main

est

une horloge, mais immense

construite avec tant d'artifice et d'habilet^,


que
si la

141

les

roue qui sert marquer

secondes

vient s'arrter, celle des minutes tourne et

va toujours son train;

comme

la

roue des

quarts continue de se mouvoir, et ainsi des

autres,

quand

les premires, fouilles

soit,

ou
ont

dranges par quelque cause que ce

interrompu leur marche. Car n'est-ce pas

ainsi

que l'obstruction de quelques vaisseaux

pas pour dtruire ou suspendre le

ne

suffit

fort des

mouvements, qui
dans
la pice

est

dans

le

cur,
;

comme
lume

ouvrire de la machine
le

puisqu'au contriire les fluides dont

est

vo-

diminu, ayant moins de chemin

parcourent d'autant plus vite,
par

faire, le

emla

ports

comme

un nouveau courant, que

des
seul

la force

du cur s'augmente en raison de

qu'il

rsistance

trouve l'extrmit

vaisseaux? Lorsque le nerf optique,

comprim, ne

laisse plus passer l'image des

objets, n'est-ce pas ainsi

la

que

la privation

de

vue n'empche pas plus l'usage de l'oue

la privation

que

de ce sens, lorsque

les fonc-

lions de la

142

interdites,

portion molle sont

celle

ne suppose
ainsi encore

de l'autre? n'est-ce pas

que l'un entend sans pouvoir

(si

dire qu'il entend

ce n'est aprs l'attaque

';

du mal),
dans

et

que
les

l'autre qui n'entend rien,

mais dont
le

nerfs linguaux

sont libres

cerveau, dit machinalement tous les

rves qui lui passent par la tte? Phno-

mnes qui ne surprennent point les mdecins

clairs.
Ils

savent quoi s'en tenir sur la

:

nature de l'homme

et

pour mieux

le dire

en passant, de deux mdecins,

le meilleur,

celui qui mrite le plus de confiance, c'est

toujours,

mon

avis, celui qui est le plus

vers dans la physique ou la mcanique

du

corps humain,
les

et qui laissant

l'me et toutes

inquitudes que cette chimre donne aux

sots et

aux ignorants, n'est occup srieuse-

ment que du pur naturalisme.

Laissons donc le prtendu M. Gharp
*

se

Nom

suppos sous lequel La Mettrie a

1

crit

THis-

toire de

*me.

l/i3

les

moquer des philosophes qui ont regard animaux comme des machines. Que
serait
si,

je

pense difremmriU! Je crois que Descartes

un

homme

respectable tous gards,

qu'il n'et

n dans un sicle
il

pas d clai-

rer,

et connu le prix de l'exprience et de

l'observation et le danger de s'en carter.

Mais

il

n'est pas

moins juste que

h

je Fasse ici

une authentique rparation

ce

grand

homme, pour

tous ces petits philosophes,

et

mauvais plaisants

mauvais singes de

Locke, qui, au lieu de rire

impudemment au
la philosophie,

nez de Descartes, feraient mieux de sentir

que, sans
lui, le

champ de

comme
Il

celui

du bon

esprit sans

Newton,

se-

rait peut-tre

encore en friche.
s'est

est vrai

que ce clbre philosophe

et
il

beaucoup tromp,
vient.

personne n'en discon-

Mais enfin
il

a connu la nature ani-

male
que

le

premier parfaitement dmontr

taient de pures machines.

les

animaux

Or, aprs une dcouverte de cette importance


et

U4

qui suppose autant de sagacit, le moyen,

sans ingratitude,
toutes ses erreurs
Elles sont
!

de ne pas faire grce

mes yeux

toutes rpares par

ce grand aveu. Car enfin, quoi qu'il chante

sur la distinction des deux substances,

visible

il

est
*,

que ce

n'est
style,

qu'un tour d'adresse

une ruse de
thologiens

pour

faire avaler

aux

un poison cach l'ombre d'une

analogie qui frappe tout le

monde

et

qu'eux

seuls ne voient pas. Car c'est elle, c'est cette

forte analogie qui force tous les savants et
les vrais juges

d'avouer que ces tres

fiers et

vains, plus distingus par leur orgueil que

par

le

nom d'hommes,

quelque envie qu'ils

* Les thologiens ont de Descartes absolument l'opinion qu'exprime ici, en raillant, La Mettrie. Ils nient s'tre jamais laiss prendre son prtendu spiritualisme, et dclarent que le fameux cogito, ouvre la porte tous les excs de raiergo su sonnement. II n'y a plus que l'Universit qui dfende

Descartes. Mais c'est affaire de tradition, et Descartes,

du

reste, tait

de bonne

foi.


animaux
et

U5

aient de s'lever, ne sont au fond que des

des machines perpendiculaireElles ont toutes ce

ment rampantes.
l'esprit,

merde

veilleux instinct dont

l'ducation

fait

et qui a toujours son sige dans le

et,

cerveau,

son dfaut,
est ossifi,

comme
la

lorsqu'il

manque ou
ge
et

dans

moelle alloncar je
l'ai
^

jamais dans

le cervelet;

vu

considrablement bless,

d'autres

l'ont

trouv squirreux, sans que l'me cesst de

faire ses fonctions
2.

Etre machine, sentir, penser, savoir distinguer le bien du mal,

jaune, en

comme

le

bleu du

un mot,

tre

n avec de l'mtelli-

gence

et

un

instinct sr de morale, et n'tre

qu'un animal, sont donc des choses qui ne

sont pas plus
<

contradictoires

qu'tre

un

Haller

phiques.
2

d^ns

les Transactions Note de La Mettrie.

philoeo-;

Us

travaux de M.

Flourens ont dtermin les

fonctions des

l'encphale, surtout celles du cervelet, organe de la coordination des

diverses parties de

mouvements.
13

 146
singe ou un perroquet et savoir se donner
plaisir.
le

du

Car puisque l'occasion se prsente de

qui et jamais devin a priori
la
ft

dire,

qu'une goutte de
l'accouplement,

liqueur qui se lance dans

ressentir des plaisirs di-

vins, et qu'il en natrait

une

petite crature

qui pourrait
jouir des
si

un

jour, poses certaines lois, dlices? Je crois la pense

la

mmes

peu incompatible avec

que

matire orga-

nise, qu'elle
telle

semble en tre une proprit,

la

l'lectricit,

facult

motrice,

l'impntrabilit, l'tendue, etc.

Voulez-vous de nouvelles observations?

En

voici qui sont sans rplique et qui

prou-

vent toutes que l'homme ressemble parfai-

tement aux animaux,

dans

son

origine

comme

dans tout ce que nous avons dj

cru essentiel de comparer.

J'en appelle la bonne foi de nos observateurs. Qu'ils vous disent
s'il

n'est pas vrai

n'est

que l'homme, dans son principe,

ver qui devient

qu'un

homme, comme

la chenille

appris

Mil

papillon. Les plus graves

auteurs nous ont

comment

il

faut s'y

prendre pour

voir cet

animalcule. Tous

les curieux l'ont

la
la

vu,

comme
et

Hartsker, dans

semence de

l'homme
pule
tient

non dans

celle

de

femme

il

n'y a que les sots qui s'en soient fait scru3.

Gomme chaque goutte de sperme coninfinit

une

de ces petits vers, lorsqu'ils

il

sont lancs l'ovaire,

n'y a que le plus

adroit ou le plus vigoureux qui ait la force

de s'insinuer et de s'implanter dans l'uf

que fournit

la

femme,
*.

et

qui lui donne sa

premire nourriture
1

Cet uf, quelquetois

Bocrh. lus
Mettrie.

t.

M d.

et tant d'autres.

Note de

La

La femme n'a pas de semence proprement dite. Leuwenhck avait soin de fairi remarquer que ses tudes hartskeriennes n'avaient jamais t faites aux dpens de Sci famille. Note de La Mettrie dans l'Histoire de l'me. La Mettrie est ici d'accord avec la science moderne. Ou ne peut lui reprocher que d'aller plus loin qu'elle et de ne pas s'arrter la fcondation mme. Au del, on ne sait rien exprimentalement sur le mode d'action de l'animalcule. Voir l'Homme
3

'*

148 --

surpris dans les trompes de

Fallope,

est
il

port par ces canaux la matrice,

prend racine,
la terre.

comme un
il

grain de bl dans

Mais quoique

y devienne monsil

trueux par sa croissance de neuf mois,

diffre point des

ne
si

ufs des autres femelles,

ce n'est que sa peau (l'amnios) ne se durcit

jamais

et

se

dilate

prodigieusement
le

comme on
(ce

en peut juger en comparant

et

ftus trouv en situation

prs d'clore

que

j'ai

eu

le plaisir

d'observer dans une

femme morte un moment

proches de leur origine
:

avant l'accouche-

ment) avec d'autres petits embryons trscar alors c'est tou-

jours l'uf dans sa coque, et l'animal dans

l'uf qui, gn dans ses mouvemenis, cher-

che machinalement voir

le

jour;

et,

pour
la
le

russir,

il

commence par rompre avec

d'oii
il

tte cette

membrane,

sort,

comme

plante, autre ouvrage de notre auteur o

il dveloppe ce point de vue de l'accroissement de l'homme par voie vgtative et entasse les analogies.

I/iO

ne trouve nulle
est pas plus
;

poulet, l'oiseau, etc., de la leur. J'ajouterai

une observation que

part
:

je

c'est
*,

que l'amnios n'en

s'tre

mince

pour

prodigieusement tendu
la

semblable en cela
tance

matrice dont la subs-

mme se

gonfle de sucs infiltrs, ind-

pendamment de la rpltion et du dploiement de tous ses coudes vasculeux. Voyons l'homme dans et hors de sa
coque; examinons avec un microscope les
plus jeunes embryons, de quatre, de six, de

huit ou de quinze jours; aprs ce temps, les

yeux

suffisent.

Que voit-on?
yeux.

la tte

seule;

un petit uf rond avec deux

marquent
les

points noirs qui

.vant ce temps, tout

tant informe, on n'aperoit qu'une pulpe

mdullaire, qui est le cerveau, dans lequel

L'amnios est une membrane fort mince; La Metnous parat ici donner le nom d';uiuios la masse dos enveloppes embryonnaires, masse qui ne s'amincit pas par l'extension, parce qu'elle est le sige d'une sorte de vgtation cellulaire.
^

trii'


se

150

ou
le

forme d'abord

l'origine des nerfs

du sentiment, et le cur, qui a dj par lui-mme dans cette pulpe la facult de

principe
battre
:

c'est le

punctum saliens

de Mal-

pigbi, qui doit peut-tre dj

une partie de

sa vivacit l'influence des nerfs. Ensuite,

peu peu, on

voit la tte allonger le col, qui,

le

en se dilatant, forme d'abord

le

thorax,

oti

cur a

dj descendu pour s'y fixer; aprs

le

quoi vient

bas-ventre qu'une cloison

(le

diaphragme) spare. Ces dilatations donnent

l'une les bras, les mains, les doigts, les ongles et les poils;
l'autre les

cuisses,

les

jambes,

les pieds, etc.,

avec la seule

diff-

rence de situation qu'on leur connat, qui

fait

l'appui et le balancier

du corps ^
Ici

C'est

une vgtation frappante.

cheveux qui couvrent
le

ce sont

des

sommet de nos

ttes, l ce sont des feuilles et des fleurs 2;

Il

y a

quelques lgres diffrences avec les obr(:<!ntes.

servations plus
2

Voir l'Homme plante.


partout brille
le

151

mme

luxe de la nature; et

enfin l'esprit recteur des plantes est plac

o nous avons notre me,

tessence de l'homme.

cette autre quin-

Telle est l'uniformit de la nature qu'on

commence
animal
Peut-tre

sentir, et l'analogie

du rgne

et vgtal,

de l'homme la plante.

mme y a-t-il des plantes animales,

,

c'est--dire qui

en vgtant,

oli

se battent

comme

les polypes,

ou font d'autres fonctions

propres aux animaux?

Voil peu prs tout ce qu'on sait de la

gnration.

Que
ou

les parties

qui s'attirent,

qui sont faites pour s'unir ensemble et pour

occuper

telle

telle

place,

se runissent

toutes suivant la nature et qu'ainsi se for-

ment

les yeux, le

cur, l'estomac et enfin

de grands

tout le corps,
l'ont crit,

comme

cela est possible.

hommes Mais comme

l'exprience nous abandonne au milieu de

Buffon entre autres.

152

mes
11

ces subtilits, je ne supposerai rien, regar-

dant tout ce qui ne frappe pas

sens
est si

comme un
dans
le

mystre impntrable.

rare que les deux semences se rencontrent

congrs, que je serais tent de croire

que

la

semence de

la

femme

est inutile la

gnration ^

Mais comment en expliquer

les

phno-

mnes sans
qui rend
si

ce

commode

rapport de parties,

bien raison des ressemblances

des enfants, tantt au pre et tantt la

mre. D'un autre ct, l'embarras d'une explication doit-elle contrebalancer

un

fait ? Il

me parat que c'est le

brique.

mle qui

fait tout,

dans

une femme qui dort comme dans

donc
dans
de toute ternit dans

la plus lu-

L'arrangement des parties

le

serait

fait

germe ou
des plus
n'y peu-

le

ver

mme

de l'homme. Mais tout

ceci est fort au-dessus

de

la porte
il

excellents observateurs.
*

Comme
ici

La Mettrie

est

eucore

en avance sur une

grande partie de ses contemporains.


vent rien
saisir, ils

153

ne peuvent pas plus ju-

ger de la mcanique de la formation et du

dveloppement des corps, qu'une taupe du

chemin qu'un

cerf peut parcourir.

le

Nous sommes de vraies taupes dans

champ de
que

la

nature

nous n'y faisons gure

et c'est

le trajet

de cet animal;

notre

orgueil qui donne des bornes ce qui n'en

a point. Nous

sommes dans

le

cas d'une
ferait

montre qui

dirait (un fabuliste

en

un

personnage de consquence dans un ouvrage

frivole)

<(
:

Quoil

c'est ce

sot

ouvrier qui

m'a
qui
leil

faite,

moi qui
si

divise le temps!
le

moi

marque
;

exactement

cours du soles

moi qui rpte h haute voix

heures

<(

que j'indique! non, cela ne se peut pas.

Nous ddaignons de mme, ingrats que nous sommes, cette mre commune de tous les
rgnes, comme
parlent
les

chimistes.

Nous imaginons ou plutt nous supposons

une cause suprieure
vons
tout,
et

celle qui

nous defait

qui a vritablement tout

154

d'une manire inconcevable. Non, la matire

n'a rien de vil qu'aux yeux grossiers qui la

mconnaissent dans ses plus brillants ouvrages; et la nature n'est point une ouvrire

borne. Elle produit des millions

d'bommes

avec plus de

facilit et

de plaisir qu'un hor-

loger n'a de peine faire la montre la plus

compose. Sa puissance clate galement et dans

la

production du plus

vil

insecte,

et

dans

celle

de l'homme

le

plus superbe; le
le

rgne animal ne lui cote pas plus que

vgtal, ni le plus
bl.

beau gnie qu'un pi de

de nos yeux

Jugeons donc par ce que nous voyons,

la curiosit

de ce qui se drobe
et

de nos recherches,

et

n'imaginons rien au

del.
etc.,

Suivons

le singe, le castor, l'lphant,

S'il est

dans leurs oprations.

vident

qu'elles ne peuvent se faire sans intelligence^

pourquoi

la refuser ces

animaux ?

et si

vous

Les aaimaux ont donc de l'intelligence.

Flou-

rens.


perdus
;

155

leur accordez une me, fanatiques, vous tes

vous aurez beau dire que vous ne

qui ne voit que c'est
voit qu'elle

dcidez point sur sa nature, tandis que vous

lui tez l'immortalit
;

une assertion gratuite? qui ne

doit tre
la ntre,

ou mortelle ou immortelle,
donc
elle doit subir

quel qu'il soit! et qu'ainsi

comme le mme sort, c'est tomber

dans Scylla pour vouloir viter Charybde?

Brisez la chane de vos prjugs; armez-

vous du flambeau de l'exprience

et

vous

fe-

rez la nature l'honneur qu'elle mrite,

au

lieu de rien conclure son dsavantage, de

l'ignorance o elle vous a laisss. Ouvrez les

yeux seulement

et laissez-la ce

que vous ne

pouvez comprendre,
laboureur dont

et

vous verrez que ce

et les

l'esprit

lumires ne

s'tendent pas plus loin que les bords de son

sillon,

ne

diffre point essentiellement

du
la

plus grand gnie,

comme

l'et

prouv

dissection des cerveaux de Descartes et de


Newton
ou
le
:

156

vous serez persuad que l'imbcile

stupide sont des btes figure hu-

maine,
petit

comme

le singe plein d'esprit est

un
et

homme

sous une autre

forme;

qu'enfin, tout dpendant absolument de la

diversit de l'organisation,
construit,

un animal bien
la

qui on a appris l'astronomie,

peut prdire une clipse

comme

gurison

ou

la

mort, lorsqu'il a port quelque temps

et

du gnie
crate et
file

de bons yeux l'cole d'Hippolit

au

des malades. C'est par cette

d'observations et de vrits qu'on par-

vient lier la matire l'admirable proprit

de penser, sans qu'on en puisse voir les

liens, parce

que

le sujet

de cet attribut nous

est essentiellement

inconnu.

Ne

disons point que toute machine, ou

tout anima], prit tout--fait, ou prend une

autre forme aprs la mort

car nous n'en sa-

vons absolument

rien.

Mais assurer qu'une

machine immortelle
tre de raison,

est

une chimre ou un

c'est faire

un raisonne


ment

157

aussi absurde que celui que feraient des

chenilles qui, voyant les dpouilles de leurs

semblables
sort

dploreraient

amrement
leur
(car

le

de leur espce qui

semblerait

s'anantir.

L'me de ces insectes

la sienne)
les

chaque

animal a

est trop

borne pour
la nature.

comprendre

mtamorphoses de

Jamais un seul des plus russ d'entre eux n'et imagin qu'il dt devenir papillon. Il
en est de

mme

de nous. Que savons-nous

plus de notre destine que de notre origine?

Soumettons-nous donc une ignorance invincible, de laquelle notre

bonheur dpend. Qui pensera ainsi sera sage, juste, tranconsquent heuattendra la mort sans la craindre ni

quille sur son sort, et par

reux.

Il

la dsirer; et chrissant la vie,

?i

comprenant

peine

comment

le

dgot vient corrompre

un cur dans

ce lieu plein de dlices ; plein de

respect pour la nature, plein de reconnais-

sance, d'attachement et de tendresse, pro-

portion

du sentiment

et

des bienfaits qu'il

la sentir

en a reus, heureux enfin de

et


d'tre

158

il

au charmant spectacle de Tunivers,

ne

la dtruira

certainement jamais dans soi

ni dans les autres.

Que
le

dis-je! plein

d'hu-

manit,

il

en aimera

caractre jusque

dans ses ennemis. Jugez

les autres.
Il

comme

il

traitera

plaindra les \icieux sans les

seront

har

ce ne

ses

yeux que des

hommes
du
corps,

contrefaits.
la

Mais en faisant grce

l'esprit et

aux dfauts de
il

conformation de

n'en admirera pas moins leurs

beauts et leurs vertus. Ceux que la nature

aura favoriss lui paratront mriter plus

d'gards que ceux qu'elle aura traits en

martre. C'est ainsi qu'on a vu que les dons

naturels, la source

de tout ce qui s'acquiert,

trouvent dans la bouche et le cur du

trialiste

ma-

des

hommages que
Enfin

tout autre leur

le

refuse

injustement.

matrialiste
sa propre va-

convaincu, quoi que

nit, qu'il

murmure

n'est

qu'une machine ou qu'un

animal, ne maltraitera point ses semblables,

trop instruit sur la nature de ces actions

dont

l'inhumanit

est

toujours

propor-

150

un mot, suivant
les

tionne au degr d'analogie prouve ci-devant, et ne voulant pas, en

la loi naturelle

donne tous

animaux,
qu'il

faire autrui ce qu'il

ne voudrait pas

lui

ft.

Concluons donc hardiment que l'homme

est

une machine, etqu'iln'yadans tout

l'uni-

vers qu'une substance diversement modifie.

Ce

n'est

point

ici

une hypothse leve

:

force de demandes et de suppositions

n'est point l'ouvrage

ce

du prjug,

ni

mme
un
por,

de

ma
,

raison seu^e; j'eusse ddaign

si

guide que je crois

tant

peu sr,
dire
la
,

si

mes sens

pour

ainsi

le

flambeau

ne

m'eussent engag

suivre en m'clairant.

L'exprience m'a donc parl pour la raison;

c'est ainsi

que je

les ai jointes

ensemble.

Mais on a d voir que je ne

me

suis per-

mis

le

raisonnement

le

plus vigoureux et le

plus immdiatement

tir,

qu' la suite d'une

multitude d'observations physiques qu'au-

cun savant ne contestera;

et c'est

encore eux

seuls que je reconnais pour juges des cons-


quences que j'en

160
tire
,

rcusant
ici

tout

homme
est ici

prjugs, et qui n'est ni anatofait

miste, ni au

de

la seule

philosophie qui

de mise,

celle

du corps humain. Que

pourraient contre un chne aussi ferme et

solide ces faibles roseaux de la thologie, de
la

mtaphysique

et

des coles; armes pu-

riles,

semblables aux fleurets de nos salles,

l'es-

qui peuvent bien donner le plaisir de

crime, mais jamais entamer son adversaire.

Faut-il dire que je parle de ces ides creuses
et triviales,

de ces raisonnements rebattus

et pitoyables,

qu'on fera sur la prtendue in-

compatibilit de deux substances qui se tou-

chent

et se

remuent sans cesse l'une

sur la terre? Voil
la

et

l'autre, tant qu'il restera

l'ombre du prjug

ou de

la superstition

systme, ou plutt

vrit si je

mon ne me

trompe

fort. Elle est

courte et simple. Dis-

pute prsent qui voudra!

PIECES JUSTIFICATIVES

Lettre de M, Halle)\ conseiller auliqne, mdecin du corps de S. M. Britannique, et professeur ordinaire de V Universit de Gttingue^ membre du
conseil

souverain de la rpublique de Berne, ' Messieurs les auteurs du Journal des Savants K

Messieurs,
Il m'est revenu, par des personnes de mrite, que des personnes claires avaient marqu leur tonnement de ma correspondance avec M. de la Metlrie, auteur prtendu de l'Homme Machine, qui s'y est donn pour mon disciple, mon ami et mon compatriote, et qui m'a fait l'honneur peu dsirable de me ddier

ce livre impie.

Quoique tout le monde sache en Allemagne que je jamais eu de liaison avec M. de la Mettrie, cela est peut-lre moins connu en France, o la traduction
n'ai

Journal des Savants, de mai

17/i9,

14

p.

300 et

301.


que M. de

162

la Metlrie a faite de mes Commentaires sur Boerhaave pourrait ajouter la probabilit de notre correspondance rciproque. Je me suis ht de dtruire une ide qui me parat si dsavantageuse, et j'ai envoy l'diteur de la Bibliothque Haisonne un dsaveu formel de l'amiti et des principes de M. de la Mettrie. Ce libraire n'a pas trouv propos d'imprimer ce dsaveu; il m'a oblig par l d'avoir recours vous, Messieurs, et je prends la libert de vous prier d'insrer dans votre journal la dclaration suivante signe de mon

nom.
L'auteur anonyme de l'Homme Machine m'ayant ddi cet ouvrage galement dangereux et peu fond, je crois devoir Dieu, la religion et moi-mme la prsente dclaration, que je prie Messieurs les auteurs du Journal des Savants d'insrer dans leur ouvrage. Je dsavoue ce livre comme entirement oppos mes sentiments. Je regarde sa ddicace comme un aifront plus cruel que tous ceux que l'auteur anonyme a faits tant d'honntes gens et je prie le public d'tre assur que je n'ai jamais eu de liaison, de connaissance, de correspondaiice, ni d'amiti, avec l'auteur de l'Homme Machine, et que je regarderais comme le plus grand des malheurs toute conformit d'opinions
lui.

<(

avec

Je suis, etc.

Sign: Haller.

Gttingue,

le

12 de mars 1749.

163

Lettre de M. de Haller M, de Maupertuis

Monsieur,

La place que j'ai l'honneur de remplir, dans votre Acadmie, me donne un droit marqu sur votre faveur et sur la protection du HOl. L'intention gracieuse, que l'auguste chef de cette illustre socit a marque mon gard, et dont des engagements antrieurs ne' m'ont pas empch de sentir tout le prix, et la bont que vous avez eue de m'en instruire, m'encouragent k soumettre vos lumires suprieures les raisons de plainte qu'un autre membre de l'Acadmie vient de

me

donner.

et mieux que moi, l'auteur d'une brochure publie depuis peu'^; il ne s'est pas donn la peine de se cacher. 11 s'y donne la vrit pour mon ami, pour mon auditeur, pour le compagnon de mes plaisirs. Mais cet ami aime d'une manire si extraordinaire, que c'est de son amiti mme que je vais me dfendre. Il y a quatre aus qu'il me fil l'honneur inespr de me ddier un livre ^, dans lequel il attaque le principe

Vous connaissez, Monsieur,

Bibliothque Impartiale, tome

V.

l"^'

partie,

janvier et fvrier 1752.

2

Lr Petit Homme. L'HommeMachine.

16/i

commun de toutes les religions l'existence d'un Etre suprme. On fut surpris, et a Paris, et dans ma patrie, de me voir des liaisons avec un auteur qui mnage si peu ce que le reste des hommes croit le
plus sacr.

On me marqua

cette surprise. Serait-ce

un

nomme

semblable U M. de la Mettrie, disait-on? J'tais actuellement occup un ouvrage destin k dfendre cette mme religion qu'attaquait ce mdecin *. Sa ddicace et mes sentiments faisaient un contraste que je crus devoir lever; j'en crivis M. de Kaumur, qui publia ma lettre , crite dans les termes les plus mesurs, et dans laquelle je me
contentais d'assurer le public, que je n'tais ni l'ami, ni le prcepteur d'un homme dont les principes taient si opposs aux miens, que je n'avais jamais vu, et

avec lequel je n'avais jamais eu de commerce. l parat que cette lettre, publie dans le Journal des Savants^, a irrit mon prtendu disciple. La brochure que j'ai devant moi est crite apparemment dans l'intention de me punir de la manire dont j'ai reu ses loges.

Vous me direz

que
;

c'est

un persiflage, un

badinage qui ne doit pas porter coup, parce que le faux en saute aux yeux que l'auteur ne croit rien de ce qu'il dit, et qu'il a laiss k chaque page de quoi empcher le lecteur de se tromper mon dsavantage.

Mais
1

il

y a toujours eu des

Bayles,

il

y aura
et

La traduction d'un ouvrage de MM. de Crousaz

le

Fornipy contre
2

scepticisme, publi en 1751.

Voir

ci-dessus.


compte

165

toujours des collecteurs d'anecdotes, qui trouvent leur les rendre les plus piquantes et les plus contraires qu'il se puisse au caractre dont un auteur a fait profession. Quelle contradiction que d'crire

pour

la

religion,

dans

le

temps

mme

qu'avec

Dmet ri us^,
pagnies
si

je prcherais l'athisme dans des

un comvie
!

peu assortissant au ton gnral de

ma

Vous sentez jusqu'o pourrait aller la vengeance de M. de la Mettrie. Elle ne vise pas h moins qu'a me rendre galement odieux et aux chrtiens avec lesquels je vis, et aux libertins, auxquels il m'associe. Quelle insulte et pour les hommes et pour l'Etre

que de prtendre le tromper avec eux, en affectant des sentiments de religion que mon cur dmentirait et que j'aurais l'imprudence de dmentir en prsence d'un homme si dispos se prvaloir contre moi de mes imprudences. Pourrait-on ne pas mpriser un homme tel que M. de la Mettrie a fait de moi ; et quel cruel tal que celui d'un homme mpris par la partie la plus estimable du public, par tous ceux qui aiment la vrit et la vertu. Me drober quelques pistoles, c'est me priver de la centime partie de mon bien, d'un centime ais recouvrer, et dont le centuple mme n'est pas irrparable. Me rendre odieux h tous les amis du beau et du vrai, c'est m'ter tout ce qui peut rendre l'existence supportable, c'est me faire des ennemis de tous les hommes gnralement dont j'ambitionne l'amiti. J'en appelle k vous Monsieur, puis-je ne pas sou,

suprme,

Pseudonyme de La Mettrie pour l'Ouvrage de

Pnlope.

166

haiter de dsarmer un ennemi aussi dangereux, du moins par ses intentions? Puis-je mpriser assez mon caractre, pour ne pas le dfendre quand il est mis de niveau avec les hypocrites et les sclrats? Mon silence mme aurait un air de conviction, et contre un am.i qui sent tout le faux de la satire, il y

estimables qui, comme vous, Monsieur, connaissent pas personnellement, et dont l'estime est le prsent le plus prcieux de la Providence. M. de la Mettrie m'a vu, connu, entendu mes leons, dit-il, en 4735 (p. 38). Il a demeur avec moi en 1736, il a mme longtemps vcu avec moi (p. 50). Il a eu des raisons pour cette date apparemment. Il parat qu'aprs cette anne il est retourn en France, o il a fait imprimer, ds 1735, son systme des maladies vnriennes, et d'autres ouvrages dans les annes
a dix

hommes

ne

me

suivantes.

Mais si l'anne 1735 cadre avec son histoire, elle ne cadre pas avec la mienne. Comment a-l-il pu me voir et prendre mes leons, Gttingue en 1735, puisque je n'y suis venu que vers la lin de 1736? D'ailleurs, son nom ne se trouve nulle part sur nos
et un Franais qui frquente une Acadmie d'Allemagne est un phnomne trop peu commun pour qu'on puisse ne pas s'en apercevoir. Il a dfendu, dit-il (p. 39), sous moi, en 1736, une thse, il en marque mme le contenu. Je n'ai point dfendu de thse en 1736. Je n'en ai jamais dfendu qui ait du rapport aux hmorrliodes. J'ai introduit M. de la Mettrie chez ce M. Steiguer, que lui seul a fait connatre, et que je n'ai jamais

registres


connu ^

167

Il a oubli apparemment qu'il m'a vu Gttingue, et que M. Steiguer a toujours vcu en Suisse. 11 m'tait difficile de l'introduire chez un homme dont

nous tions, selon M. de la Mettrie lui-mme, l'un et l'autre loigns de cent cinquante lieues. Lui et ses amis imaginaires ont fait la dbauche avec moi, et il a soupe avec des la (p. 42). Cette histoire est alTreuse ; il faut bien de la patience pour ne pas lui donner le titre de calomnie. Quelque ide qu'aient bien des gens d'esprit sur les murs, la mienne a toujours t qu'elles doivent assortir nos discours; et quand j'aurais voulu penser moins rgulirement, ma sant toujours faible, et traverse par de grandes maladies, m'aurait rappel les ides de sobrit qui ont form le plan de ma vie. Je l'ai passe presque entirement dans la solitude que m'imposaient mes occupations et le soin de ma sant. Pour l'anne 1751, que dsigne M. de la Mettrie en me faisant citer ma prface de la traduction de M. de Buffon (p. 46), il est cruel assurment de m'attribuer des soupers en filles, comme il les appelle. Mon ge, le nombre de mes enfants, le contraste qu'une dbauche publique ferait avec les murs et le ton de la vie de Gttingue, petite ville o rien ne se cacherait, la profession que j'ai toujours faite d'une vie rgle, l'tat de ma sant nouvellement affaiblie, comme vous ne l'ignorez pas. Monsieur , par une maladie dangereuse , tout concourt former une contradiction avec le conte de notre auteur, qui lui fera donner autant de dmen1

Voir

l'Homme Machine,

p. 40.


tis qu'il

168

un

y a de citoyens ou d'tudiants notre Uni-

lersit. Sera-l-il permis, Monsieur, d'attribuer

aux siennes et de fouler aux pieds les droits sacrs de la vrit? Le bien public souffre-t-il des gens qui passent leur vie peindre ceux qu'ils trouvent bon de har, de toutes les couleurs que puisse leur prter une imagination
des
si

homme

murs

contraires

chauffe?

La harangue que M. de la Mettrie a la bont de me prter, a heureusement conserv ses marques : il n'a pas russi imiter mou langage. La fortune de
M. Bouillac et de quelques autres mdecins de la cour de France est l'objet des satires del Pnlope. Mais
quelle raison aurais-je

d'envier leurs places des fortune est spare de mes esprances par des barrires insurmontables, par a diff-

hommes dont

la

rence de la patrie et de la religion, des hommes qui n'ont pas crit, o dont du moins les crits ne sont pas parvenus jusqu' moi. La distance qui spare la France du pays ou j'ai vcu, me servira d'excuse l'gard de ces mdecins, quand je dirai que je n'ai jamais entendu prononcer leur nom. Ils peuvent tre trs-estimables sans tre connus d'un professeur de Gttingue , mais assurment ils ne sauraient exciter

son envie.

Des loges de la Bibliothque Raisonne, que M.dela Mettrie met sur mon compte (p. 37), il n'y a pas une ligne de ma plume. Quel ridicule de se vanter soi-mme Quand on serait vain, on entendrait mal ses intrts en le paraissant. En se payant soi-mme le tribut de la louange, on en dispense le public. C'est M, Massuet qui a fait le seul pangyrique que j'y
!


connaisse*,
il

169

s'est

dsign en citant ses ouvrages.

Pour mon savoir et la juste valeur de mes productions, je les abandonne au jugoment du public. Peu
de personnes peuveut me connatre, et s'assurer par elles-mmes de mon caractre. Mais tout le monde peut lire mes ouvrages et en juger. Si j'avais une apologie faire contre des expressions bien impolies, ce serait M. de la Mettrie que j'opposerais luimme. Lui, dont le got est si (in, si difliciie, auraitil traduit six volumes de mes ouvrages, s'il ne les avait trouvs excellents^? Et ce double fils d'Apollon, dont il a tant chant les mrites ', n'at il plus, en 1751, ce qui lui a attir tant d'loges de la part de M. de la Metlrie en 1747? Sera-t-il ncessaire, aprs cette rflexion, de demandera M. de la Mettrie les passages de mes posies o il a trouv le matrialisme (p. 3C)? Il l'y trouvera dsapprouv dans le caractre d'un philosophe scep*, je place le milieu, que je trouve tre le pcrli du Sage ou qui du moins est le mien. Il y trouvera le contraire chaque page^, lorsque je parle d'aprs moi-mme. Il est plus ncessaire de me dfendre sur mon Doris, dont M. de la Mettrie a fait une espce de para-

tique, entre lequel et le superstitieux

t. XLvi,p. 38 et suiv. son expression dans sa traduction de mes Commentaires sur les Institutions de Boerhaave, six volumes). qu'il a donne en 7 ou 8 vol. in-12 (lisez 3 Dans la ddicace de l'Homme Machine. * Dans les Rflexions sur la religion et la
*

Bibliothque Raison ne,

C'est

superstition. 5 Sur l'origine du mal par exemple.

,


phrase^.
ridicule
Si

170

me
rendrait

une dclaralion d'amour

homme

ge, elle tait excusable dans un jeune de vingt ans qui chante sa matresse, quatre

mou

ou cinq mois avant son mariage. Je ne sais pas, Monsieur, si aprs ce que j'ai eu l'honneur de vous marquer, vous me permettrez de vous demander vos bons odices pour rhabiliter la rputation d'un Acadmicien et d'un homme que vous avez honor de vos correspondances et de voire amiti. Il me parat qu'il serait digne de vous d'obhger un auteur badin et lger, qui fait peut-tre plus de mal qu'il n'a dessein d'en faire, me rendre justice, et dsavouer les particularits ridicules qu'il lui a plu de mettre sur mon compte, et dont il sait mieux que personne la fausset. S'il prtend conserver
rirrligion des

mnagements avec la vertu et avec les devoirs les y)lus insparables de la vie civile, je ne crois pas qu'il puisse se cacher a lui-mme qu'il a agi avec moi contre des lois que l'intrt du genre

humain
plus.

ferait faire

quand mme

la religion

ne serait

Je suis avec

la

plus parfaite estime, etc.

Haller.
Gttingue,
le

10 novembre 151.

la tte

de l'Art de jouir.

171

RPONSE de M, de Maupertuis.
J'ai reu. Monsieur, la lettre que vous m'ave?. fait l'honneur de m'crire, et n'avais pas atlendu jusquel Hre indign de Tcrit dont vous vous plaignez. Vous faites trop d'honneur a de pareils ouvrages, si vous croyez qu'ils puissent porter la moindre atteinte mais vous faites tort au caractre votre rputation de la Metlrie, si vous pensez qu'il ait mis dans ce qu'il a crit le degr de mchancet qui y parat. Ceci est un paradoxe pour tous ceux qui ne l'ont pas connu personnellement mais la vrit me force "a l'avancer. Il est mort, et s'il vivait encore, il vous ferait toutes les rparations que vous pourriez souhaiter, avec autant de facilit qu'il a crit contre vous 11 m'a jur cent fois qu'il n'crirait jamais rien de contraire la religion ni aux murs, et bientt aprs reparaissait quelque ouvrage de la nature de ceux dont nous nous
: :

plaignons.

Vous avez raison de dire que je le connais mieux que vous. Nous sommes de la mme ville. Cette raison seule aurait suffi pour que je lui voulusse du bien. Je ne me cache pas de l'avoir servi du peu de crdit que j'avais en France. Il n'a pu s'y soutenir, dans un assez bon poste que ses amis lui avaient fait obtenir : et par des ouvrages inconsidrs s'lant exclu de sa patrie, il se relira en Hollande, o le mcontentement de ses parents et de ceux qui l'avaient jusque-l protg, le laissrent longtemps dans un tat dplorable. Un roi qui pardonne les fautes et qui met en valeur

172

et

les talents, voulut le connatre

m'ordonna de

lui
:

crire de venir. Je reus l'ordre sans l'avoir prvu Je l'excutai, et la Metirie fut bientt ici.

Peu de temps aprs j'eus le chagrin de voir la licence de sa plume augmenter de jour en jour. Je me reproche toujours cet crit qu'il a mis au devant de son Snque *. Je connaissais sa fureur d'crire et en redoutais les suites je l'avais engag se borner des traductions, l'en croyant plus capable que d'autres ouvrages, et pensant brider par l sa dangereuse imagination. Le hasard qui lui fit trouver Snque ouvert sur ma table, le fil choisir le chapitre de la vie heureuse. Je parlais pour la France mon retour, je trouvai sa traduction imprime et prcde d'un ouvrage aussi
: :

dtestable que le livre qu'il avait traduit est excellent. Je lui en fis les reproches les plus forts : il fut touch, promit tout ce que je voulus et recommena. Il faisait ses livres sans dessein, sans s'embarrasser de leur sort et quelquefois sans savoir ce qu'ils contenaient. Il en a fait sur les matires les plus difficiles sans avoir rflchi ni raisonn. Il a crit contre tout le monde et aurait servi ses plus cruels ennemis. Il a excus les murs les plus effrnes ayant presque toutes les vertus sociales. Enfin, il trompait le public d'une manire tout oppose celle dont on le trompe d'ordinaire. Je sais combien tout ce que je vous dis est peu croyable ; mais il n'en est pas moins vrai : et l'on commenait k en tre si persuad ici, qu'il y tait aim de tous ceux qui le connaissaient. Tout ceci. Monsieur, ne serait point une rpara-

'

L'Anti-Snque ou Discours sur

le

bonheur.


lion,
s'il

!73

vous avait fait quelque tort. Mais ses plaisanne pouvaient pas plus vous en faire qu'elles n'en ont fait aux vrits qu^il a attaques. Ceci n'est donc que pour dfendre son cur, rejeter ses fautes sur son jugement et vous faire connatre l'homme. Tout le monde sait qu'il ne vous a jamais vu, ni connu; il me l'a dit cent lois. 11 ne vous avait mis dans ses ouvrages que parce que vous tiez clbre et que les esprits qui coulaient au hasard dans son cerveau avaient rencontr les syllabes de votre nom. Voil, Monsieur, ce dont je pais vous assurer et assurer le public. Je souhaite qu'il vous tienne lieu de la satisfaction que vous tiez en droit de prtendre et qu'il serve de tmoignage authentique du respect que j'ai pour vos murs, pour votre esprit et pour votre personne.
teries
J'ai

l'honneur d'tre,

etc.

De

Berlin, ce

25 novembre 1751.
M.VUPERTUIS.

satisfait de cette rponse amis, dans des libelles qu'ils ont publis contre M. de Maupertuis, en ont parl comme d'un nouvel ontrago que M. de Haller aurait reu. Le public jugera si l'on a omis ici quelque chose de ce que la justice exigeait, ou de ce que l'amour-propre le plus diffiNote de l'diiion des cile pouvait prteudre. vres compltes de Maupertuis, 1769.

M. de Haller n'a pas paru

lettre, et ses

sa

u-

Comme dernier mot de ce dbat, donnons

de

sel

le

grain

de Voltaire

La rponse grave de Maupertuis

n'tait pas ce qu'il


fallait. C'tait

174

bien le cas d'imiter Swift, qui persuadait Patridge qu'il tait mort. Persuader un vieux mdecin qu'il avait fait des leoos au b... et t une plaisanterie faire mourir de rire. Lettre du 5 septembre 1753 au roi de Prusse.
l'astrologue

Il

Voici ce que rapporte au sujet d'un perroquet M. le chevalier Temple, dans ses Mmoires. J'avais
toujours eu
"

envie de savoir de la propre bouche du prince Maurice de Nassau, ce qu'il y avait de vrai dans une histoire, que j'avais ou dire plusieurs fois, au sujet d'un perroquet, qu'il avait pendant qu'il tait dans son gouvernement du Brsil. Comme je crus que vraisemblablement je ne le verrais plus, je le priai de m'en claircir. On disait que ce perroquet

faisait des questions et des rponses aussi justes qu'une crature raisonnable aurait pu en faire, de sorte que l'on croyait dans la maison de ce prince que M ce perroquet tait possd.
chapelains,

On

ajoutait

qu'un de ses

M
((

M M

qui avait vcu depuis ce temps-la en Hollande, avait pris une si profonde aversion pour les perroquets cause de celui-l, qu'il ne pouvait pas les soulfrir, disant qu'ils avaient le diable dans le corps. J'avais appris toutes ces circonstances et plusieurs autres, qu'on m'assurait tre vritables, ce qui m'obligea de prier le prince Maurice de me dire ce qu'il y avait de vrai en tout cela. Il me rpondit avec sa franchise ordinaire et en peu de

mots,

qu'il

avait

quelque chose de vritable;

175

dans
le

mais que
il

la

plus grande parlie de ce qu'on m'avait

Il

dit tait faux.

Brsil,
qu'il

nie dit que, lorsqu'il vint

avait ou parler de ce perroquet, qu'encore

qu'on lui

crt qu'il n'v avait rien de vrai dans le rcit en faisait, il avait eu la curiosii de l'en-

voyer chercher, quoiqu'il ft fort loin du lieu o le prince faisait sa rsidence : que cet oiseau tait fort vieux et fort gros, et que lorsqu'il vint dans la salle o le prince tait avec plusieurs Hollandais auprs

de

lui,

le

perroquet dit, ds qu'il

lui

le vit

Quelle
qui
il

compagnie d'hommes blancs

On
lui

est celle-ci?

demanda, en
11

montrant

le prince,

rpondit que c'tait quoique gn rai. On le fit approcher, et le prince lui demanda',: d'o venez-vous? Il rpondit, de Marinan. Le prince: qui tes-vous? et le perroquet: un Portugais. Le prince: que fais -tu l? le per roquet: je garde les poules. Le prince se mit rire, et dit: Vous gardez les pou les? Le per roquet rpondit : Oui, moi, et je sais bien faire chue, chue; ce qu'on a accoutum de faire quand on appelle les poules , et ce que le perroquet rpta plusieurs fois. Je rapporte les paroles de ce beau dialogue en franais comme le prince me les dit. Je lui demandai encore en quelle langue parlait ce perroquet. Il me rpondit : que c'tait en brsilien. Je lui demandai s'il entendait cette langue. 11 me rpondit que non ; mais qu'il avait eu soin d'avoir deux interprtes un Brsilien, qui parlait hollandais; qu'il les et l'autre Hollandais qui parlait brsilien avait interrogs sparment, et qu'ils lui avaient rapw port tous deux les mcmei paroles. Je n*ai pas voulu

tait?

176

omettre celte histoire, parce qu'elle est extrmement pour certaine. J'ose dire, au moins, que ce prince croyait ce qu'il me disait, ayant toujours pass pour un homme de bien a et d'honneur. Je laisse aux naturalistes le soin de raisonner sur cette aventure , et aux autres hommes la libert d'en croire ce qui leur plaira. Quoi qu'il en soit, il n'est peut-tre pas mal d'gayer la scne par de telles digressions, k propos ou non.
singulire, et qu'elle peut passer

On pourrait ajouter ce fait l'histoire du perroquet suicid par chagrin de la mort de sa matresse, dont parle M. Brierre de Boismont. et celle de Kokoly, le perroquet de Bougainville, devenu fou de terreur aprs avoir assist un combat naval, et qui vcut vingt ans, n'imitant que ce bruit : pou m!., poum!... pou m! accompagn d'un trembletnfnt des ailes et de la tte o se peignait encore sa frayeur.
III

d'un SOLRD de CHARTRES.

M Un jeune homme, fils d'un artisan, sourd et muet de naissance, commena tout d'un coup a parler, au grand tonnement de toute la ville. On sut de lui que trois ou quatre mois auparavant, il avait entendu le son des cloches, et avait t extrmement surpris de cette sensation nouvelle et inconnue. Ensuite il lui tait sorti comme une espce d'eau de l'oreille gauche, et il avait entendu parfaitement des deux oreilles. 11 fut ces trois ou quatre mois couter


sans
les

177

rien dire, s'accoulumant rpter tout bas paroles qu'il entendait, et s'aiermissanl dans la prononciation et dans les ides attaches aux mots.

il se crut en tat de rompre le silence, et il dclara qu'il parlait, quoique ce ne ft encore qu'ini<( parfaitement. Aussitt des thologiens habiles l'inM terrogrent sur son tat pass, et leurs principales (questions roulrent sur Dieu, sur l'me, sur la bont

Enfin,

"OU
'<

la malice morale des actions. Il ne parut pas avoir pouss ses penses jusque l. Quoiqu'il ft n de parents catholiques, qu'il assistt a la messe,

qu'il fut instruit faire le signe

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de la croix, et se mettre genoux dans la contenance d'un homme qui prie, il n'avait jamais joint cela aucune intenlion, ni compris celles que les autres y joignaient: Il ne savait pas bien distinctement ce que c'tait que la mort, et n'y pensait jamais. Il menait une vie purement animale, tout occupe des objets sensibls et prsents, et du peu d'ides qu'il recevait par les yeux. Il ne tirait pas mme de la comparaison de ces ides, tout ce qu'il semble qu'on aurait pu en tirer. Ce n'est pas qu'il n'et naturellement de l'esprit *, mais l'esprit d'un homme priv du commerce des autres, et si peu cultiv, si peu exerc, qu'il ne pensait qu'autant qu'il tait indispensablement forc par les objets extrieurs. Le plus grand ^ fond des ides des hommes est dans leur

commerce rciproque.

'

j>

plutt la facult d'en avoir. le fond. M. de F'*'** l'affirme sans y penser, lorsqu'il dit que ce sourd n'avait que les ides qu'il
^

Ou

Tom

15

'

178

Cette histoire, connue de toute la ville de Chartres, trouve dans celle de TAcadmie des sciences \

IV
CONJECTURE d'aRNOBE.
rapport plusieurs faits, que le hasard ou un ont fourni aux Fontenelle, aux Chcselden, aux Locke, aux Amman, aux Tulpius, aux Boerhaave, aux Conor, etc. Je passe prsent ce qui m'a paru digne de les couronner j c'est une belle conjecture d'Arnobe, laquelle porte visiblement sur des observations qu'il avait eu occasion dfaire, quoique il n'en dise qu'un mot en passant. Faisons, dit-il ^, un trou en forme de lit, dans la terre, qu'il soit entour de murs, couvert d'un toit; que ce lieu ne soit ni trop chaud, ni trop froid ; qu'on n'y entende absolument aucun bruit ; imaginons les moyens de n'y faire entrer qu'une ple lueur entrecoupe de tnbres. Qu'on mette un enfant nouveau n dans ce souterrain : que ses sens ne soient frapps d'aucuns objets; qu'une nourrice nue, en silence, lui donne son lait et ses soins. A-t-il besoin d'aliments plus solides? qu'ils soient toujours de mme nature, tels que le pain et l'eau froide, bue dans le creux de la main. Que cet enfant, sorti de la race de Platon ou
J'ai

art admirable

recevait par les yeux, car

il

il

s'ensuit qu'aveugle,

et t sans ides. 1 1703, p. 1 de l'Histoire. 2 Advers. Cent. L. II.

179

de Pylhagore, quille eiiliii sa soUlude l'j^e de viuj^t, Irenle, ou ([uaranle ans; qu'il paraisse dans rassemble des morlcls qu'on lui demande, avanl <[u'il ail appris U penser el a parler, ce qu'il est lui-mme, quel esl son pre, ce qu'il a fail, ce qu'il a pens, comment il a l nourri el lev jusqu' ce temps. Plus slupide qu'une bte, il n'aura pas plus de sentiment que le bols ou le caillou ; il ne connatra ni la terre, ni la mer, ni les astres, ni les mtores, ni les plantes, ni l<>s animaux. S'il a faim, faute de sa nourriture ordinaire, ou plutt faute de connatre tout ce qui peut y suppler, il se laissera mourir. Entour de feu, ou de botes venimeuses, il se jettera au milieu du danger, parce qu'il ne sait encore ce que c'est que la crainte. S'il esl forc de parler, par l'impression de tous ces objets nouveaux, dont il est frapp, il ne sortira de sa bouche bante que des sons inarticuls, comme plusieurs ont coutume de faire en pareil cas. Demandez-lui, non des ides abstraites el difficiles de mtaphysique, de morale ou de gomtrie, mais seulement la plus simple question d'arithmtique; il ne comprend pas ce qu'il entend, ni que votre voix puisse signiier quelque chose, ni mme si c'est lui, ou a d'autres que vous parlez. O est donc cette portion immortelle de la divinit ? O est cette me, qui entre dans le corps, si docte et si claire, el qui par le secours de l'instruction ne fait que se rappeler les connaissances qu'elle avait infuses? Est-ce donc l cet tre si raisonnable el si fort au-dessus des autres tres? Hlas I oui, voil l'homme; il vivrait ternellement spar de la socit, sans acqurir une seule ide. Mais polissons ce diamant brut, envoyons ce vieil enfant l'cole,


quantum mutatus ab
me,
et

180

hom-

illo! l'animal devient

que buf, l'ne, le cheval, le chameau, le perroquet apprennent les uns rendre divers services aux hommes, et les autres a parler, et peut-tre (si, comme Locke, on pouvait croire le chevalier Temple) faire une conet prudent. N'est-ce pas ainsi
le

homme docte

versation suivie.
Jusqu'ici

Arnobe, que

j'ai

librement

traduit

et

abrg.
quit,

Que

cette peinture est admirable dans l'ori-

ginal! C'est

un des plus beaux morceaux de l'anti(Note de l'Histoire naturelle de l'ame.)

TABLE DES MATIRES

loge de La Mettrie

IXTROnrCTION
Avertissement de l'imprimeur (1748) Ddicace Haller

v XV
1

L'Homme Machine
Pices justificatives Lettre de Haller l'diteur du L

21 101

Journal
161

des Savants
Lettre de Haller Maupertuis

Le Perroquet du Chevalier in. D'un sourd de Chartres IV. Conjecture d'Arnobe

n.

Rponse de Maupertuis

163 171
17/i

Temple.

170 178

Paris.

E.

Dk Soye, imprimeur,

2, plucu

du

raiiUi(5ou.

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